Illimani

El Illimani, con 6462 metros sobre el nivel del mar, es una montaña de Bolivia, ubicada

cerca de la ciudad de La Paz. Es la segunda mayor altura de la Cordillera Real (la

cumbre más alta de Bolivia es el Sajama). Se encuentra ubicado en la Provincia de

Pedro Domingo Murillo.

El contraste entre la gran depresión en donde se ubica la ciudad de La Paz y el extenso y

blanco Illimani es sorprendente, hacia el sureste de la ciudad. Las distancias entre la

capital boliviana y las alturas, entre la cultura urbana y la andina son mínimas y en

pocos lugares del mundo encontramos una combinación como en La Paz. Los

crepúsculos vespertinos, con los aires siempre despejados de La Paz, son todo un

espectáculo; y mientras la ciudad empieza a refulgir en toda su extensión, el Illimani va

pasando por diferentes tonos de colores, hasta extinguirse todo colorido en el blanco

pálido y eterno que son las nieves y hielos del nevado, invirtiendo el proceso al alba.

Illimani es una voz de la lengua aimara que quiere decir "águila dorada".

El Illimani es un enorme macizo de más de 8 km de longitud y cuatro cumbres que

sobrepasan los 6000 msnm. Estas discurren de noroeste a sureste, y de ellas es el último

nevado de la Cordillera Real de norte a sur; por el norte el cordón comienza con el

Nevado Illampu y termina por el sur con el Illimani (suroeste). El Illimani se formó por

la presión de placas tectónicas y está compuestos por rocas plutónicas (granodiorita y

monzonita) con una edad de entre 208 y 23 millones de años.

Desde arriba, en la cumbre, se domina el altiplano, el lago Titicaca, hasta el Perú, el

Sajama hasta Chile y los valles bajando hacia la amazonia. El Illimani, cuya imagen es

símbolo principal del escudo de La Paz, era conocido por los lejanos aimaras con

diversos nombres: unos lo llamaban Illemana, por donde nace el sol; otros lo

denominaban Jilir - Mamani o el hijo mayor. A la cima de la izquierda la conocían

como Khunu Urucuncu, oso de nieve; a la cima central, Chapa Punku o puerta de

espuma, y a la de la derecha Khunu Chaubiri, mirador de nieve. Esta imponente y

majestuosa montaña se eleva solitaria desafiando al cielo, entre los grados 15 y 17 de

latitud sur, y los 70 y 71 de longitud oeste de París, haciendo contraste con el achatado

Mururata que fulge más al norte dentro de la cadena andina.

Desde la ciudad se observa esta magnífica montaña con sus brillantes y perfilados picos

asentados sobre una base cuadrangular de rocas, la que abarca muchas leguas o

kilómetros de perímetro, cubiertos eternamente de nieve, la que cambia de coloración

constantemente debido a las variaciones atmosféricas y al movimiento del sol en su

trayectoria sideral, así como por la mayor o menor densidad de vapor de agua que sube

desde el fondo de los ardientes valles yungueños.

Picos

El Illimani, que se halla a más o menos sesenta kilómetros de distancia de la ciudad,

presenta varios picos:

Pico del Indio o Sur (6.462 m), el situado al sur (a la derecha mirando

desde La Paz). Los actuales aimaras lo conocen por Achocopaya,

intraducible.

Pico La Paz o Central (6.362 m), llamado también Cóndor o Águila

Blanca, situado en el centro del nevado.

Pico Kuhm o Norte (6.380 m), el situado al norte (a la izquierda mirando

desde La Paz.)

Pico París, no se lo ve desde la ciudad, se halla oculto hacia el sudeste de

la montaña. Los indígenas lo llaman Laika Kollo o Cerro Brujo.

Andinismo

Acceso y ascenso desde La Paz

El primero que lo escaló fue Sir William Martin Conway de Allington, primer barón de

Allington, Kent (1856-1937), en sus expediciones por Sudamérica, durante 1898,

ascendió el Aconcagua, el Illampu y el Illimani; además exploró parte de Tierra del

Fuego. Conway fue un historiador del arte y montañista inglés. Su título nobiliario fue

concedido por el estudio de cerca de 2000 millas cuadradas de extensión de la conocida

cadena montañosa Karakorum, en 1892. La época adecuada para realizar el ascenso es

la comprendida entre junio y agosto. Desde esta ciudad es posible llegar en vehículo

hasta el pueblo de Pinaya, situado en las faldas de esta gran montaña a 3700 msnm, en

unas 4 horas en vehículo 4x4. También existe la posibilidad de subir a pie, pero esto

puede tardar unas 8 a 10 horas por el mismo trayecto.

Al llegar a Pinaya se pueden arrendar acémilas para llegar hacia el fondo del valle, el

campamento base, denominado Puente Roto a 4400 msnm, donde llega un antiguo

camino minero ya en desuso. La caminata de estos 8 km toma alrededor de 3 a 4 horas.

El ascenso se inicia desde Puente Roto, tomando un sendero que remonta una saliente

de roca fácil, hasta llegar, en unas 4 a 6 horas, a Nido de Cóndores (5.400 msnm), lugar

del campamento alto y donde normalmente comienza el hielo y se tiene buena vista de

todo el panorama. Este lugar es muy apto para acampar, pues es una amplia planicie con

una vista increíble hacia La Paz, el lago Titicaca y el altiplano. Desde allí se sube por un

filo ascendente hacia la izquierda. A 5700 msnm aproximadamente se llega a una zona

expuesta donde se debe escalar y descender con cuidado, por la presencia del hielo

cristal y una pendiente de 40°. A 5.800 msnm aproximadamente se accede a un campo

de grietas que se puede sortear sin mayor dificultad. Más arriba, escalando siempre

hacia la izquierda, se llega a una grieta aparentemente infranqueable pero que por la

izquierda posee un puente que se escala sin mayor dificultad. De allí se toma una pala

de nieve que lleva hacia el norte de la cumbre principal. A 6.300 msnm se llega a una

planicie desde donde se domina todo el macizo y sus 4 cumbres. Desde ahí se toma el

largo filo cumbrero, esta vez en dirección sur para alcanzar la cumbre en 1 a 2 horas.

La ruta normal del Illimani (Itinerario 1) es una ruta de mediana dificultad técnica pero

posee zonas expuestas que deben tomarse con precaución. Además de la óptima

aclimatación es necesario el dominio en el uso de elementos para el hielo. En la historia

de sus ascensos se conocen varias tragedias de personas que han resbalado cerca

campamento Nido de Cóndores en las empinadas pendientes del hielo cristal

(especialmente en el descenso). Es necesario, por tanto, no solo una óptima

aclimatación sino un dominio en las técnicas de aseguramiento de cuerdas y de escalada

en hielo.