Instituto de Ciencias Naturales

Director: Doctor ARMANDO DUGAND

(Extracto de su informe)

El objeto del Instituto de Ciencias Naturales es el estudiode la flora y la fauna de Colombia. Comprende las siguientesfases:

a)-Reconocimiento sistemático de las especies vegetalesy animales que se encuentran en nuestro· térritorio.

b)-Determinación de su distribución geográfica en elpais.

c)-Estudio de su ecología (modalidad de vida, relacionescon el ambiente, habitat, asociaciones, etc.).

d)-Investigación de su utilidad.e)-Fomento de la Botánica y la Zoología en Colombia.f)-Formación de personal técnico capaz de continuar y

ampliar las actividades enumeradas arriba.

El Instituto se compone de dos departamentos principales:Botánica y Zoología. El primero tiene a su cuidado el HerbarioNacional Colombiano; el segundo comprende en la actualidadtres secciones: Entomología, Ornitología y Herpetología, y po-see además una incipiente colección mastozoóica.

En el Herbario Nacional hay ya debidamente preparados yclasificados 37.153 ejemplares (hoy 29 de marzo de 1952)funos 4.000 indeterminados, es decir, que se hallan todavía en es-tudio sin identificación. Hace poco menos de once años, en j u-nio de 1941, cuando se hizo el primer inventario físico generaldel Herbario -recién encargado el suscrito de la Dirección-el número de ejemplares alcanzaba a 7.733. El aumento ascien-de a un promedio cercano a 200 ejemplares mensuales.

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Funciones de los profesores de tiempo completo, encarga-dos de investigaciones científicas en el Instituto de CienciasNaturales:

l.-Recolección de ejemplares y acopio de datos para elestudio de la flora y la fauna de Colombia.

2. -Custodia de las colecciones c:ientíficas del Instituto,cuidando de su buena conservación, rotulación y pre-sentación.

3.-Identificación taxonómica de ejemplares y su clasifi-cación sistemática en las colecciones respectivas.

4.-Determinación y estudio de la distribución geográfica.la biología y condiciones de habitat de las especies ygrupos vegetales o animales silvestres en el territoriJcolombiano.

5.-Investigación y clasificación de datos y hechos etnobo-tánicos o etnozoológicos (nombres vernáculos y regio-nales, utilidad y uso de las plantas o animales silves·tres y sus productos por el hombre; folklore, etc.).

6.-Publicación de estudios, descripciones técnicas, mono-grafías y noticias originales que sean de interés sis-temático puro o que sirvan para la divulgación de 103

conocimientos botánicos o zoológicos.

Gran parte del resultado de las investigaciones que esteInstituto ha realizado o que ha ayudado a efectuar se halla con-signada en las 3.026 páginas que hasta ahora se han publicadoen su boletín "Caldasia", fundado en 1940, y del cual han salido25 números y está por salir el número 26. En "Caldasia" se pu-blican, de acuerdo con las normas internacionales que rigensobre la materia:

a)-Monografías botánicas y zoológicas.b)-Descrípciones técnicas de nuevos géneros, especies y

variedades.c) -Listas sistemáticas o distribuciona1es de plantas y/o

animales que habitan en el territorio colombiano o enlimitadas regiones de Colombia.

d)-Notas (taxonómicas, ecológicas, etc.), de interés espe-cial relativas a la flora y la fauna de la región Neo-tropical, particularmente referentes a especies o gru-pos insuficientemente conocidos.

e)-Notas historiales sobre las exploraciones botánicas v

zoológicas en Colombia.

AITiba, de izqui<!l'tla a derecha:

Dodo¡' Leppoldo Guerra Portocanero, Decano de la Facultad de Ciencia,'

Doctor' Armando Dugand, Director del Instituto de Ciencias Naturale~

Abajo, -ie izquierda a derecha:

Doctor Bernardo Fajardo Pinzón, Decano de ,a Facultad de QuimicaDoctor Rafa,,1 Torres Pinzón, Decano de la facultad de Odontología

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La Revista "Caldasia" se distribuye entre unas 400 insti-tuciones y personalidades científicas de déntro y fuéra del país.Según palabras del eminente botánico espai'íol profesor José Cua-trecasas, ella "ha llevado a cabo una interesante obra de divulga-ción de los trabajos realizados en el Instituto de Ciencias Na-turales de Bogotá y de otros efectuados por colaboradores así-duos del Instituto en otros centros científicos. Ha servido paradar a conocer importantes novedades taxonómicas, para comu-nicar a los científicos interesantes estudios colombianos de laflora y de la fauna y ha contribuído en grado sumo a dar pres-tigio al nombre de Colombia en el orden científico y cultural e11el extranjero, pues en otros países se lee tal vez más "Cald,asia"que en el suyo propio".

El doctor Richard Evans Schultes, botánico de la Univer-sidad de Harvard, dice de ella lo que sigue: "Esta Revista, hoyen su vigésimo quinto volumen, ha aparecido con regularidarl-aun durante el difícil período de la guerra- y lleva al mundocientífico entero contribuciones muy valiosas para el mejor co-nocimiento de la flora y la fauna colombianas y de la regiónNeotropical en general. En las páginas de "Caldasi,a" se hanpublicado ya las descripciones de cinco géneros y 350 especiesy variedades de plantas que hasta entonces eran totalmentedesconocidas para la ciencia; y además, se han dado informa-ciones técnicas de primera mano acerca de varios centenares deespecies que sólo se conocían de manera muy superficial o decuyos caracteres o distribución geográfica apenas se tenían no-ciones incompletas y en algunos casos erróneas".

Departamento de Botánica: El profesor Jesús M. Idrobo.jefe titular de ese Departamento, se halla actualmente en el Ins-tituto Smithsoniano de Washington, E.U.A., adelantando variosestudios sistemáticos, particularmente sobre la familia de lasMarantáceas, gracias a un "research fellowship" que le otorgómuy merecidamente la Guggenheim Memorial Foundation. Eljefe encargado, profesor Alvaro Fernández, en colaboración conel doctor Lyman B. Smith, del Instituto Smithsoniano de Wash-ington, está dando los últimos toques a una monografía de lafamilia Violáceas en Colombia, que comprende una clave parafacilitar el recunocimiento de los géneros y especies; ademásha continuado muy activamente el arreglo y clasificación degran núme~o de ejemplares en el Herbario Nacional Colom-biano. El sei'íor Roberto Jaramillo Mejía y la sei'íorita Marh

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Teresa Murillo han coadyuvado de manera muy eficaz y ejem-plar en la cuidadosa labor de arreglo de las colecciones botáni-cas, poniendo en su trabajo un entusiasmo y puntualidad dig-nos de todo encomio.

Excursiones: Se realizaron tres expediciones de grande al-cance, a saber:

1~-A la Cordillera de la Macarena, en la que participaronlos botánicos J. M. Idrobo, A. Fernández y R. Jaramillo y elentomólogo L. Richter, acompañados por los distinguidos miem-bros del British Museum, doctor Phillipson (botánico) y C. C.Doncaster (biólogo). Se están preparando varias publicacionesreferentes a la flora y la fauna de esta aislada sierra, tan inte-resante desde el punto de vista geológico, porque pertenece a unaéra anterior al surgimiento de los Andes.

2~-Al litoral del Pacífico, integrada por los profesoresRichter y Fernández. Esta expedición fue patrocinada por laMarina de Guerra de Colombia, cuya amplísima colaboración yeficaz ayuda agradecemos muy vivamente. Se visitaron las regio-nes de Cupica, Coredó, Dtría, Nuquí, Cuevita, Bahía Solano y laisla de Gorgona. Los materiales recogidos han servido para com-probar la gran similitud de la flora de aquella región con la deCentroamérica.

3~-Al río Apoporis, en la Amazonia colombiana, fue el pro-fesor H. García-Barriga acompañando al doctor Richard EvansSchultes. Coleccionaron en las márgenes de los ríos Pacoa yCananarí, el raudal de Jirijirimo, y el cerro Isubukuri. Apro-vechando una escala del avión, coleccionaron algunas plantas allado de los raudales de Araracuara, en el río Caquetá, históricalocalidad que señala el punto extremo alcanzado en 1820 por elcélebre naturalista Von Martius, en su famosa exploración delAmazonas y Caquetá. De paso conviene informar que el doctorSchultes ha contribuído grandemente, desde 1941, a aumentarlas colecciones del Herbario Nacional Colombiano con plantasraras de la región amazónica. Gracias a su eficaz colaboración,podemos hoy decir que nuestra colección del género Hevea (pro-ductor del mejor caucho natural) es la más completa del mundo.

Dep,artamento de Zoología.-Entomología: El profesor Leo-poldo Ritcher ha continuado desarrollando de manera activay paciente sus interesantes estudios, principalmente de las in-fluencias que las condiciones ambientales muy locales ejerceil

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sobre la morfología y coloración de ciertos insectos. Coleccio-nando personalmente material abundante en distintas regionesy altitudes del país y determinando en cada caso las condicio-nes biológicas particulares de los habitats respectivos, tales es-tudios han demostrado que muchos trabajos entomológicos con-temporáneos están equivocados en algunos puntos de vista porfalta de conocimiento preciso de los ambientes de la habitacióny alimentación de las especies. Se han hecho numerosas prepa-raciones microscópicas para conservar elementos de estudio queservirán eventualmente como pruebas materiales de las conclu-siones a que se lleguen.

Ornitología: El encargado de esta seccron, profesor JoséIgnacio Borrero, en compañía del señor Harry G. Lumsden, delDepartamento de Tierras y Bosques de Ontario, Canadá, hizoun viaje de estudio a las montañas de Boyacá y de Nariño y :'11valle de Sibundoy. Se consiguieron muchas adiciones interesan-tes a la avifauna de Colombia. Borrero adelanta su estudio so-bre las costumbres alimenticias de varias especies de aves quehabitan en la altiplanicie de Bogotá. Este trabajo se realiza es-tudiando los contenidos estomacales, en cuyo examen colaboranlos botánicos del Instituto (identificación de semillas y frag-mentos vegetales) y la sección de Herpetología (identificaciónde reptiles y anfibios). También continúa el señor Barrero ha-ciendo observaciones de grande interés sobre las aves migrato-rias que visitan con regularidad la región de Bogotá, así comolas que se presentan por estas alturas de manera accidental.

Está ya prácticamente completa la revisión total de la co-lección ornitológica del Instituto (unos 5.000 ejemplares que re-presentan 1.024 especies de 77 familias), trabajo efectuado enconexión con la publicación del catálogo de las aves de Colom·bia en la revista "Caldasi,a". Este catálogo, obra del doctor Ro-dolphe Meyer de Schauensee, de la Academia de Ciencias Natu-rales de Filadelfia, contiene anotaciones de la distribución geo-gráfica de las especies, sus localidades de colección en Colombia,y claves diagnósticas para facilitar su reconocimiento. Uno delos resultados más sorprendentes de tan extenso estudio ha sid')la demostración de que Colombia, cuyo territorio es casi ochoveces menor que el del Brasil, posee mayor número absoluto deespecies y sub-especies orníticas que el vecino país. Colombhtconsideráse hoy como el país más rico del mundo en aves. Hastala fecha hánse registrado en su territorio 2.558 variedades re-

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presentativas de 1.532 especies diferentes, repartidas en 670 gé-neros y 84 familias, lo cual equivale al 17.8 )1" del total de espe-cies orníticas del mundo entero y el 36.1% de las que habitanen el Nuevo Mundo.

Herpetología: El profesor Hernando Osorno - Mesa, quienhace poco encargóse de esta sección, se ha dedicado a ordenarlas colecciones existentes, la mayor parte de las cuales fueronhechas hace siete años por el doctor Emmett Reid Dunn, de laAcademia de Ciencias Naturales :fe Filadelfia. También se haadquirido como un centenar de ejemplares nuevos, entre loscuales merecen mención especial los géneros Mesobaena y Neus-ticurus, del Araracuara, Caquetá. En observación se tienen 18ofidios vivos, sobre los cuales se han obtenido interesantes da-tos biológicos que serán objeto de una próxima publicación.

:vJ:onseiior RudesindoLópez y Llera

Director del Institutode Uel'echo Canónico,

Doctor Juan Benavides·-Padrón, Dil'ector delInstituto de Derecho

del Tl'aba,jQ

Doctor Samuel Hoyos Arango

Director del Instituto de CienciasEconómicas

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