¿Sabías que las fulgurantes victorias de Alemania al principio de laPrimera Guerra Mundial o la batalla final contra los iraquíes en laOperación Tormenta del Desierto se basaron en los planes de AníbalparaconquistarRoma?¿Sabíasquelascausasdelasuperioridaddelosespañolessobrelosaztecasnoestuvierontantoenlasarmasdefuegocomo en las espadas toledanas, puesto que los indios no conocían elhierronielacero?¿SabíasqueAzañaestuvopresenteenlabatalladeVerdún,en1916,lamáslargaymortíferadelahistoria?

Las treinta batallas que derribaron imperios, frenaron invasiones,hicierontriunfarrevolucionesyforjaronelmundomodernotalycomoloconocemos. Con la exhaustiva investigación de las fuentes y laamenidaddivulgativaquecaracterizanaCanaldeHistoria,estevolumenrecreaasedioscomo la tomadeJerusalén;batallaspuramenteaéreas,comoladeInglaterraen1940,olamayoroperaciónnavaldelahistoriallevadaacaboelDíaD,sinolvidarelpapeldecisivodelosmásfamososestrategas: Aníbal, Alejandro Magno, Julio César, Nelson, Napoleón,«ToroSentado»oChurchill.

Causas y consecuencias, armamento y táctica, éxitos y fracasos,curiosidades y anécdotas… Todos los ángulos tienen su análisis,entretenido y didáctico, en un libro que ningún aficionado a la historiapuedeperderse.

TheHistoryChannelIberia

LasgrandesbatallasdelaHistoriaePubr1.2

JeSsE19.05.15

Títulooriginal:LasgrandesbatallasdelaHistoriaTheHistoryChannelIberia,2009Retoquedecubierta:JeSsE

Editordigital:JeSsEePubbaser1.1

Prólogo

T raslaexcelenteacogidadenuestroprimerlibro,LosgrandesmisteriosdelaHistoria, abordamos una nueva aventura con idéntica ilusión y empeño: lapublicacióndeLasgrandesbatallasdelaHistoria,coincidiendoconelhechodequehantranscurridosetentaañosdesdeelfinaldelaGuerraCivilespañola,asícomotambiéndeliniciodelaSegundaGuerraMundial,dosmomentosclavedenuestrahistoriareciente.

Unconflictoarmadoincluyeatodoindividuoqueseencuentrageográficaoespacialmenteinmersoenéste,causandoundramáticoimpactohumano,políticoy económico. Porque altera todo orden existente, la guerra tiene un profundosignificadohistórico.Consideroqueestaobraayudaaestablecerunpuentedecomprensióndelascausasyefectosdelosconflictosaquítratados.

Al igualque en el anteriorvolumen,noha sido fácil la tareadedecidir elelenco de enfrentamientos que debía contener este libro.Muchos han sido losquehemostenidoquedescartarconelpropósitodeofrecerunavisiónglobaldelasquehansidoalgunasdelasgrandesbatallasdelahistoria.

ComoyasucedióenLosgrandesmisteriosde laHistoria, seguramente enesta compilación se echarán en falta muchas batallas. Les pido, estimadoslectores, que nos disculpen, ya que estoy seguro de que sabrán comprender ladificultaddenuestratarea.

Cerraba el anterior volumen deseando que Los grandes misterios de laHistoria fuera el primerode una larga colecciónde títulos.El libro que ahoratienenentremanosnoessinounapiedramásdellargocaminoquenosgustaríarecorrer a su lado. Confío en que disfruten de su lectura y que muy pronto

volvamosaencontrarnosenlaslibrerías.

DIEGOCASTRILLODirectorgeneralCANALHISTORIA

1

QADESH

Fecha:1274a.C.

Fuerzasenliza:Egipciosconayudadelosnaharinoscontrahititasaliadosconveintepueblos,entreotros,dárdanos,misios,liciosypedasios.

Personajesprotagonistas:ElfaraónRamsésIIyMuwatalliIIdeHatti,reyhititayjefedelacoalición.

Momentosclave:LasdivisionesdeAmónyladeRacercadasporloshititasylallegadadelosnaharinosarescataralfaraón.

Nuevastácticasmilitares:Esunadelasprimerasbatallasenlasquesetieneconstanciadelusodelcaballocomo elemento fundamental del ejército, aunque enganchado al carro de guerra, que utilizaban ambosbandos.

E n1274a.C.RamsésIIdirigiósustropashaciaSiriaparaenfrentarseaunpoderosoenemigo:loshititas,encabezadosporMuwatalliII.Lanarracióndela batalla —que apenas duró una jornada— ha quedado esculpida en losprincipales templos de Egipto. Se considera, por ello, el primer relatodocumentadodelatácticamilitardelahistoria,ademásdeserlaprimeraquedio lugar a un tratado de paz que ha llegado hasta nuestros días. Elextraordinario aparato de propaganda de Ramsés II logró hacer pasar esteepisodioporunagranvictoria, pero laverdad esmuydistinta.Paramuchoshistoriadores,estefaraónfuedeunodelosprimerosgeniosdelapropagandapersonal y política. Las investigaciones de los relieves del «Poema dePentaur», que recoge el relato de la confrontación y que mandó escribir elfaraón,handesveladolaverdadhistóricaocultatraslaparcialversiónegipcia,ladelosaparentesvencedores.

PRIMERAGUERRADOCUMENTADA

LabatalladeQadeshnoeslamásantiguadelaquehayconstanciaenlahistoria.

LossereshumanosllevanmatándosedesdeCaínyAbel,segúnnarraelGénesis.Con anterioridad a esta confrontación se conocen otras, como la batalla deMegido,enelsigloXVa.C.,conlosmismoscontrincantes:elejércitodelfaraónTutmosis oTutmés III (1479-1425 a.C.), el gran artífice del Imperio egipcio,que en diecisiete campañas asiáticas convalidó Egipto como gran potencia, lacoalicióndelospríncipesdeQadeshyMegido,situadaalestedelríoÉufrates.Dos siglosdespués, egipcios ehititas seguirían riñendopor laposesióndeeseterritorio.

De bastante tiempo antes también hay constancia de las campañas deHammurabi, rey de Babilonia, en el sigloXVIII antes de nuestra era, o de losenfrentamientosenMesopotamiaentrediferentesreinosyciudades-estado,quecombatían por la hegemonía de la zona entre los ríos Tigris y Éufrates. Sinembargo, losdocumentosantiguosque ilustranestosconflictosnohan llegadohastanuestrosdías.Sólohanquedadosushuellasremotasenlaarqueología.

En contraposición, la batalla de Qadesh está bien detallada en papiros yrelievesdetemplosquehansobrevividodurantemilenios.Porlotanto,tieneelhonorde ser laprimera en lahistoriaquepuede ser reconstruidagracias a losnumerososdocumentosegipciosyaunacartaenalfabetocuneiformedeRamsésalreyhititaHattusilIIIencontradaenAnatolia.«Eslaprimerabatallanarradadelaquetenemosconstancia.Huboantesotrasmásimportantes,peronadiesefijaenellasonoestántandeformadaspor losaficionadoscomoésta,quellenadeinexactitudes las innumerables páginas de Internet», sostiene Jesús J. UrruelaQuesada, profesor de Historia Antigua de la Universidad Complutense deMadrid.

De hecho, investigadores de la ciencia militar, analistas, historiadores,egiptólogos,militaresyaficionadosdetodoelmundollevansiglosestudiandolaque se considera la última gran batalla de la Edad delBronce—o la primeragran batalla de la Antigüedad, según la egiptóloga francesa Christiane D.Noblecourt—graciasatodotipodedetallessobreelarmamentoylasreferenciassobrelaestrategiaqueseempleó,ydelosquehoyhayconstancia.

Claroquesuatractivonoestásólomotivadoporloquesuponeenlahistoriaelcambiodeunatecnologíamilitaraotra.Además,resultainteresanteseguirsudesarrolloen las tres fuentes antiguasperfectamenteconservadashastahoy: el«PoemadePentaur»,extensorelatolíricodelossucesosquecompusoelescriba

personaldelsoberano;el«Informe»o«Boletín»militarconservadoenformadebajorrelievesquesobrevivenaltiempoencincosantuarios:enelRamesseum(eltemplofunerariodeRamsésII),Lúxor,Abidos,AbuSimbelyAmónenKarnak;yeldocumentoqueformalizólatreguaentreamboscontrincantes,consideradoel primer tratado de paz de la historia, con las diferentes versiones de losegipciosydeloshititas.

PeronoestásóloelpoderdeseduccióndeQadesh.Estabatallainteresaalosestudiosos porque se trata de uno de los momentos más apasionantes de lahistoriadeEgipto,ejemplodelamejorvocaciónimperialistadelosfaraones,asícomo,enespecial,delamaestríapropagandísticadeRamsésII.

Exactamente, ¿cuándo ocurrió esta confrontación?En las culturas antiguasno es fácil datar adecuadamente los acontecimientos de acuerdo con lacronología actual. Los textos con frecuencia se contradicen, no están claros osimplemente falta información para fechar con exactitud. Los restosarqueológicosdanunadataciónaproximada.

Enlacronologíaegipcia,además,el tiemposecontabapartiendodel iniciodelreinadodeunfaraónydentrodelacorrespondientedinastía.Concadanuevofaraón se comenzabadenuevo.Respecto aQadesh, los textos egipcioshablandelquintoañodereinadodeRamsésII;elproblemaesquenoestáclaroenquéañoeste faraónsubióal trono.«Hayhasta trescronologíasegipciasdiferentes.Loshistoriadoressabemosquenosequivocamosperoelproblemaestáenquenosabemos si es hacia arriba o por debajo el desfase cronológico», afirma JesúsUrruela.

SobreelcomienzodelreinadodeRamsésII,ClaudeVandersleyenensuobraL’égypte et la vallée du Nil dice: «Saber con certeza la fecha, en cronologíaabsoluta,enqueRamsésIIllegóaserreyesaúnimposible.Tresfechasestánenjuego:1304,1290o1279a.C.Cadaunatienesuspartidarios.Latendenciaesadoptarlafechamásbaja,1279».Asípues,habiendosidolabatalladeQadeshenelquintoañodel reinadodeRamsés II, sólohabríaque restarcincoañosacadaunadeestastresposibilidadesparatenerlasrespectivasposiblesfechasdela contienda, habiendo preferencia, según este autor, por lamás tardía: 1275-1274.Deestaforma,lalegendariabatallasesuelefecharenelveranode1274a.C.

ELDOMINIODELASRUTASCOMERCIALESSIRIAS

Larivalidadentreegipciosehititas—conglomeradodetribusconunaherenciaculturalcomúnqueseinstalaronenAnatoliahaciaelaño2000antesdenuestraera—seveníaarrastrandodesdeunpardesiglosantesy, sobre todo,desde laépoca del faraón Akenatón (1352-1336 a. C.), quien descuidó su políticaexterior, debilidad que permitió que los hititas se anexionaran varias ciudadessirias sometidas a Egipto «en ese Oriente Próximo en perpetuo conflicto yformado por infinidad de ciudades-estados», explica la egiptólogaNoblecourt,exjefa de conservadores del departamento egipcio del Louvre y quien durantetreintaañoshainvestigadolavidadeRamsésIIyhaescritounadelasmejoresbiografíasdelfaraón.

EstapérdidaterritorialseconvertiríaenelcaballodebatalladelosfaraonesdelaXVIIIylaXIXDinastía.DuranteelImperioNuevo(quecomienzaconlareunificacióndeEgiptoen1550a.C.yestácompuestoporlasdinastíasXVIII,XIX y XX), los faraones que adoptaron una política de conquista y deintervenciónenelextranjero,crearonunejércitoprofesionaldegranprestigio.DossiglosantesqueRamsésII,TutmosisIIIdispusodevalerososoficialesydeunatropabienentrenadaparalucharensusdiecisietebatallas.

Por su parte los hititas, al verse acorralados por sus vecinos, tuvieron quebasarseensucapacidadmilitarparasobrevivircomoestado;suimperialismosecaracterizó, sobre todo, por su interés en la ocupación permanente de lasciudades-estadodeSiria.

Al llegar al trono, Ramsés II se convirtió en el quinto militar de carreraconsecutivo que llegaría a faraón. Al provenir de una familia de hombres dearmas,noeradeextrañarque, encuantoaccedióal trono, el jovenRamsés selanzase a una gran actividadmilitar.Las campañas asiáticas parece ser que seiniciaronenelcuartoañodesureinado;aunquealgunosinvestigadoreshablaninclusode que en el segundo añovenció y capturó a los llamadosShardanas,queincorporóasustropas.Deloquehayconstanciaesqueelfaraóncomenzóenfrentándose a los nubios y libios, según se detalla en una estela hallada enAsuán.

Fortaleció su posición en la zona de ocupación egipcia y avanzó con su

ejército hacia el norte para recobrar territorios de Qadesh. Las cosas secomplicaron cuando los hititas consiguieron formar una coalición en la queentraronmásdeveintepríncipesenemigosdeEgipto—de losque seconocenlosdeAlepo,Naharin,Karkemish,Kodi,QadeshyArvad—,que lucharíaconastuciacontraelfaraón.

Alquintoañodeocupareltrono,comoyahabíasucedidoentiemposdesupadre,SethiI(1294-1279a.C.),losejércitosegipciosehititasseencontraronenlaqueseríalatercerabatallaporQadesh.Larivalidaddurabayadossiglos,conépocas de mayor o menor virulencia según hubiera o no matrimonios de losfaraonesconprincesasdelazona.

Se sabe que, en el sigloXV a.C., el rey deQadesh había encabezado unacoalición de ciudades-estado para oponerse a la conquista de levante por elfaraón Tutmosis III. Derrotado en la batalla deMegido, la ciudad de Qadeshcayóbajo lahegemoníaegipcia,asícomoel restodel surdeSiria.«La regiónestabaentoncesadministradaporgobernadoresegipciosencargadosdemantenercierto grado de hegemonía entre los múltiples príncipes locales que pagabanregularmentelosimpuestosalaCorona»,explicalaegiptólogaNoblecourt.

ElpadredeRamsés,SethiI—unodelosfaraonesdemayorprestigiodelahistoria de Egipto, según el profesor Urruela—, venció y tomó Qadesh, porsegunda vez desde la época de Tutmosis III. Pero la ciudad fue muy prontorecuperadaporMuwatalli, reydeHatti, elmismoquedespuésseenfrentaríaaRamsés.DenuevolaciudadelapasódemanosyseconvirtióenelbastióndeladefensahititaenSiria.

Algunos historiadores afirman que la guerra tuvo lugar para detener elintento hitita de invadir Egipto. Sin embargo, la mayoría de los expertossostienen que todas aquellas contiendas tuvieron comoobjetivo el dominio delasrutascomercialesasiáticasynoeranactosdedefensa.Laciudad,enelvalledel ríoOrontes, representaba la frontera entre losdos imperios rivales.Así, labatalla de Qadesh fue una más entre los numerosos enfrentamientos que sellevaronacaboporelcontroldeSiriaalolargodelossiglosXIVyXIIIantesdenuestra era. En aquellos tiempos la zona era deseada por todos sus ampliosrecursos económicos y por su situación estratégica, como cruce de rutas de laregión.

LaciudaddeQadesh«eradevitalimportanciaenelejedecomunicaciones

egipcio, fronteraentreambos imperios.El soberanoque laposeyeraconseguíaparasupaísunlugarpreponderanteentreelTigris-ÉufratesyelMediterráneo,ysereldueñodelosintercambioscomerciales, loqueleconvertiríaenlamayorpotencia de la época», señala Jesús J. Urruela quien, en línea con las últimasinvestigaciones,noestádeacuerdoenlocalizarlabatallaenelríoOrontes.«Noes posible—afirma— que Egipto controlara una zona tan grande. Hay quienpiensaquese tratabadeunaciudaddelmismonombrea laalturadeGaza,esdecir, mucho más al sur, próxima al desierto del Néguev. Esto llevaría a loshititashastaelsurdePalestina.Elproblemaeslatraduccióndelostopónimos:es imposible saber exactamente a dónde se refiere porque está en lenguaegipcia».

De lo que no hay duda es que el enfrentamiento era inevitable.Ramsés IItenía«laobligación»dereconquistarlaplazadeQadeshalprecioquefuera.Él,que había acompañado a su padre cuando era joven en la batalla por laciudadela,noseresignabaaaceptarqueestaprovinciaestuvieraenmanosdesusenemigos; no podía olvidar que había sido propiedad deEgipto desde el granTutmosisIII.

PROTAGONISTASENPLENOAPOGEO

CuandoRamsésIIconveinteañossubióaltrono,alfrentedeHatticontinuabaelreyMuwatalli.Cadaunodelosdosreinosestabanenlacimadesupoder.

Ramsés II (Usermaatre Setepenre o «Nacido de Ra, querido de Amón»)probablementeseaelfaraónmásfamosodelahistoriadeEgipto.Reinódurantesesentaysieteañosy,segúnalgunos investigadoresa lavistadesumomia—hoyenelMuseodeElCairo—,estereypelirrojoviviócasinoventaaños.Dicenquetuvounaprecocidadexcepcional,yaque,apenassalidodelaniñez,asistióasupadrecomocorregente,ademásdeinnumerableprogenie,quecuidóyamó.

Sus campañasmilitares comenzaronpronto, tanto enAsia comoenNubia;sinembargo,apartirdeltratadoconloshititastraslaguerraporQadesh,enelañoveintiunodesureinado,elrestodesusmásdecuatrodécadasantesdemorirparecequefuerondepaz.Almenosnohaydocumentaciónsobreningunaguerray,dadoloquelegustabaproclamaryexagerarsustriunfos,lomásprobablees

quedejaradebatallarparadedicarsearealizarnumerosasconstrucciones,«peromenos de las que aparecen con su nombre, dada la costumbre del faraón desustituirloscartuchosdelosreyesanterioresenmonumentosquedeestaformausurpó, incluso en construcciones del Imperio Antiguo, a muchos siglos dedistancia»,explicaJesúsUrruela.Apesardeello,tienebienmerecidalafamadearquitectonotable.

RamsésII,aligualquetodoslosfaraones,enpalabrasdelprofesorUrruela,«eraundictadorteocráticoy,porlotanto,lareligiónactuabacomoinstrumentodelpoderdelEstado,comocontrolyenbeneficiodelaclasedirigenteycomoelemento ideológico clave para el sometimiento del pueblo, al margen de losesclavos. Como todos los faraones, siempre controló la propaganda; para elpuebloyparalaclasedirigente».Loquelediferenciódeotrosfaraones,segúnNoblecourt,esquecreyónecesariopresentarseantesupueblonoyacomoelhijodeundios,sinocomolaencarnacióndelmismodios.Además,quizáporsufaltade raíces reales, «más que otros, necesitó afirmarse como un ser excepcionalrealizandoactosmemorables».

ElfaraónconvirtióQadeshenelacontecimientoprincipaldesureinado.Entodaspartesdondeerigióedificiosalagloriadelosdiosesprotectores,eternizóelmilagrosocombatefrentealadversariomáspoderosoentrelospaísesdelnortey del este. Y supo vender sus logros, ya que es uno de los gobernantes másconocidosdelahistoria,todograciasalapropagandaquehizodesímismo.Enel EgiptoAntiguo hay faraones quemerecen cuandomenos estar a su altura,comoTutmosisIIIoAmenofisIII,dosejemplosdegrandessoberanos,peroquenohanalcanzadolapopularidadynielprestigiodeRamsésII,«especialmentedesmesuradoensufacetadehéroemilitar»,afirmaJesúsUrruela.

Y eso que de los sesenta y siete años de reinado, sólo los quince añosprimeros los dedicó a expediciones y combates esporádicos. Después viviólargosañosdepazenOrientePróximo,conunpaísdegranopulencia.

«El Grande»—sobrenombre que se ganó por sus victorias militares y supromoción de construcciones monumentales— tuvo una numerosísimadescendencia con sus esposas principales y secundarias, con princesasextranjerasysusincontablesconcubinasrepartidasportodaslasprovinciasdelimperio. Como su prole fue muriendo antes que él, el que le sucedió fue elcuarto hijo de la reina Isisnofret y el decimotercero en el orden sucesorio,

Merenptah,quealmorirRamsésIIdebíacontarcercadesesentaañosdeedad.MuchamenosfamalehaotorgadolahistoriaaMuwatalli,delquenosesabe

mucho,másalládesuparticipaciónenQadesh.Sucedióenel tronohititaasupadreMursilII.Almismotiempoquesuhermanomenor,elfuturoreyHattusilIII, recibió los cargos de gran mayordomo, general y jefe de la división decarros,antesdesergobernadordelPaísAlto.

Pasógranpartedesuvidabatallandocontra las tribusgasgasenelnorteyconEgiptoenellevante.Así,sesabequetraslucharconlospueblosgasgaydeArzawa, una vez aseguradas las fronteras norte y suroeste de la península deAnatolia,MuwatallidedicósusesfuerzosalazonadeSiria,dondelosfaraonesdeseaban establecer su soberanía. Comenzó por alentar una revuelta palestinacontralosegipcios,perolaestrategialefalló,asíqueseenfrentóconlastropasegipciasdirigidasporelfaraónSethiIenQadesh;salióvencedorelegipcio,peroelhititarecuperólazonarápidamente.EstasluchasantecedenlasdelreinadodeRamsésII.

También tuvo que enfrentarse a rebeliones lideradas por un noble hitita,Piyamaradu. Estas revueltas fueron sofocadas en una serie de campañastriunfales, lo que hizo que el rebelde tuviera que buscar refugio en los reinosvecinos,aunquecontinuóintentandoalzaralosreinosdeAnatoliaoccidental.

ParaenfrentarsealrenacimientoegipcioylafragilidaddesusposicionesenSiria,MuwatallitrasladólacapitaldesdeHattusa(oBogazkkóy)aTarhuntassa,situadamásal surypor tantomáscercade los territoriosamenazadospor losegipciosymáslejosdelosgasgas;deéstosseencargósuhermanoHattusilIII,que logró arrebatarles bastante territorio, mientras Muwatalli se dedicaba alucharprimeroconSethiIy,después,consuhijoRamsésII.

LASMENTIRASDERAMSÉS

Ningúnotrofaraónhadejadotantosescritossobreloquequeríahacer.Ningunoconstruyótantosmonumentosquepermitieranconocerelmotivodesusaccionesguerreras y religiosas. «Se conocen trece versiones de la batalla, tanto en lasrepresentaciones escénicasde los templosmás famosos:Aidos, elRamesseum—sutemplo-palaciofunerario—,eltemplodeAmónenKarnak,eldeLúxory

AbuSimbel, así comoendiversospapiros.El enfrentamiento conel reyhititaMuwatallisehaconvertidoenunodelospasajesclásicosdelanarrativaegipcia,y debió de constituir un elemento de prestigio en su época, aunqueprobablemente su narración está repleta de exageraciones», afirma JesúsUrruela.

El caso es que los bajorrelieves del «Boletín» militar presentes en lostemplosevocanlasprincipalesfasesdelabatalla.Comoresultadodeltrabajodelos escultores, es la primerabatalla en la historia en la que sepuede seguir latácticadesplegadayconocerladisposicióndelosejércitos.Además,losrelatosenpiedraestánacompañadosporuntextoindependiente,muchomásdetalladoyliterario,escritoenelañonuevedelreinadodelfaraónydictadoporélaunodesusescribas,llamadoPentauryconservadoentrespapiros.

Loqueestáclaroesqueentodosestosdocumentos,sacadosdeundiariodecampaña oficial, están los momentos que Ramsés deseó destacar y,evidentemente,noaparecen losquedeseó silenciar.«Ramsésmiente.Noganónadie y él se salvó de milagro. Regresó tan abatido y asustado que,probablemente,paraparecer el granvencedor exageró las cifras, el alcancedelasincursionesylosobjetivosconseguidos,ademásdeocultarymentirsobreloque le interesaba»,señalaelprofesorUrruela.Elobjetivoestáclaro:crearunaimagen intencionadamente positiva que sirviera de propaganda política aRamsés.

EnopinióndeUrruela,todalapropagandaqueRamséspusoenlasparedesde sus cinco templos sobre la batalla de Qadesh estaba dirigida a la clasedirigente y «no al pueblo, que nunca vela de cerca los templos, ocultos porgrandesmurallas».

PARTIDADELEJÉRCITOEGIPCIO

Situémonos por aquel entonces. La capital hitita histórica, Bogazkkóy, y laposterior,Tarhuntassa,estabanmáscercaqueladeEgiptodeláreadeconflicto.DurantelaprimeracampañadelfaraónenSiria,elhititanointervino.Segúnlaegiptóloga francesa Noblecourt, el motivo fue que antes quería asegurarse elapoyoycooperacióndeveinteprincipadosdeAsiaMenoryelnortedeSiria.

Detodasformas,hayquerecordarqueenaquellaépoca,elcombateerasólouna pequeña parte del complejo entramado de la guerra, que incluíaconversaciones, intrigas, negociaciones, mensajes, misiones de espionaje ydemostraciones de poder ante el enemigo.Además, existía entre los enemigosuna serie de fórmulas de cortesía, ritos y obligaciones religiosas. Los altosoficialesegipcioseranescribasreales,algoqueexplicaquesuculturaprefieralapalabraalaespada.

Sabemosquecuatrodivisionesbautizadasconnombredediosesegipcios—ladeAmón(originariadeTebas),laRaoPa-Ra(formadaenHeliópolis),laPtah(procedentedeMenfis)ylaSet(nativadePi-Ramsés)—,compuestasporcarros,arquerosapiey lanceros,ademásdelcuerpodeélite llamadoNaharina, todasencabezadasporelfaraón,partierondelaciudaddelDeltaPer-Ramsés,capitaldelEgiptodeentonces,enveranode1274a.C.EldestinoeraAmurru.

RamsésIIllegóaCanaánporlarutamilitarquetantasvecesrecorrieronsusantepasados,ysedirigióhaciaelinteriordelpaís.PasóelvadodeShubtunaalfrentedeladivisióndeAmónyprecedidoporsusoficialessuperiores;elrestodesusdosmilquinientoshombresquedabanatrás.Elfaraónestabarodeadoporsuescoltapersonal, losShardanasosardos. Juntoaél tambiénmarchabansushijosmayores, que le habían dado las dosGrandesEsposas realesNefertari eIsisnofret.

Detrás de la división Amón, marchaba la de Ra; luego la de Ptah y,finalmente,ladeSet.TrasunmesdemarchaelcuerpoexpedicionariollegóalasinmediacionesdeQadesh,prestoasitiarsufortaleza.Erajunio-juliode1274a.C.«LadivisiónAmónalcanzólasprimerasalturasmontañosasenlaorillaestedel Orontes y pasó la noche, la víspera de la batalla, en un lugar que en laactualidadsellamaKamiratel-Harmal»,sostieneNoblecourt.

El ejército egipcio estaba constituido por profesionales, bien entrenados yconsoldadosasueldo.ElEstadoMayorgeneral,mandadoporel faraóncomojefesupremodelejército,estabacompuestoporungeneralenjefe,príncipesdesangre o favoritos y algunos generales a título honorífico. Las tropas estabanintegradas principalmente por infantes y arqueros. La nobleza aportaba losoficialesencarrodeguerra,armasmóvilesdelasqueerandueños.

Cadaunadelascuatrodivisionesdeinfantería,segúnexplicalaegiptólogafrancesa Noblecourt, constaba de unos cinco mil hombres, al mando de un

general,ysubdivididasasuvezencompañíasdedoscientoscincuentaefectivos.Cadaunade estas compañías estaba coordinadaporun comandanteo capitán,quellevabaunestandarteidentificadorconnombrepropio(leónsaltarín,armadadeAmón,etc.).Lascompañíaseranfinalmentesubdivididasdenuevoencincosecciones de cincuenta individuos, cadaunabajo elmandodeun«jefe de loscincuenta».Lastropaseranalistadasmediantelevaencadaprovincia,alasqueseagregabaunadécimapartedelpersonaldelostemplos.Cercadedosterciosdelosefectivoseranmercenarios.

Lossoldadosestabanarmadosconarcostriangularesodecurvaturasimpleydoble,espadas,puñalesydagas,jabalinasdepequeñotamaño,hachasdedoblefilo,látigosymazasdepiedraconformaperiforme.Paradefenderseutilizabanescudos de cuero tachonados con clavos y cascos de cuero. Los oficiales secubríaneltorsoconarmaduras.

Muwatalli de Hatti, tras haber trabado alianzas con pequeños estados delnorte deSiria yAnatolia—como los deNahr el-Kelb,Gubia,Arwad,Ugarit,NaharinayKargamis—,habíareunidounacoalicióndedárdanos,misios,liciosypedasios,entreotros.Setratabadeunejércitosingrandisciplinaycuyoúniconúcleobienorganizadoeranlosdosmilquinientoscarrosdeguerrahititas.

Cada uno de los ejércitos contrincantes contaba en torno a los veinte milsoldados. Si se hace caso del relato egipcio, la superioridad era de los hititas:veintisietemilfrentealosveintemilegipcios.

LAASTUCIAENEMIGA

Qadesh dominaba el extremo norte del valle de la Bekaa, en lo que hoy esterritorio sirio, y en esos años era aliada de los hititas. Los habitantes de laciudadhabíancortadouncanaldesdeelríohastaunarroyoalsur,convirtiéndolaenunaespeciedeislavirtual.RamsésestabaimpacienteporpasarrápidamenteelvadodelOrontes,al surde laciudad,paraavanzarpor laorilladerechadelrío,aproximadamenteakilómetroymediodeQadesh.Suobjetivoeratomarlaciudadela.

Tras capturar a dos beduinos de la tribu de los shasus—integrantes de lacoalición hitita— que aseguraron estar deseosos de escapar de la opresión de

MuwatalliII,RamsésseinformósobrelasituacióndesuenemigoenlaslejanastierrasdeAlepo.Elfaraónseconfióyerigióuncampamentoparasusdosmilquinientoshombres al nortedeQadesh.Lasotras tres divisiones se acercaríanporelsur.Laciudadelanoestaríadefendidaporloshititasypodríatomarlaporsorpresasingrandesdificultades.

«Él llegaría primero con su división, dejando que las otras tres llegarandespuésdelasaltovictoriosodelaplazafuerte»,describeNoblecourtensulibroRamsésII.Laverdaderahistoria.AsíqueRamsés,cegadoporlaconquista,seapresuró, acompañado sólo por la división Amón, para pasar rápidamente elvado del río y avanzar por la orilla del Orontes hasta llegar al noroeste deQadesh,dondeacampó.

Sinembargo, losdosprisioneroshabíanmentidoy las tropasdeMuwatalliestaban agrupadas muy cerca, al noreste de Qadesh, resguardadas en laciudadela. Los carros hititas cruzaron el río y atacaron por sorpresa elcampamento de la división Amón, que estaba tranquila convencida de suseguridad.Mientrasentrabanporsorpresaenelcampamentoporlaempalizadaoriental, abrían un segundo frente al atacar a la división Ra, que acababa decruzarelvadoysedisponíaaunirsealejércitodeAmón.

La divisiónRa fue rota por el centro en dos columnas, y los enemigos deRamsés se plantaron frente a su campamento, «rodeándolo con dos milquinientoscarrosocupadosportreshombrescadauno:unconductor,unjineteyun arquero», narran los relatos hallados en los templos egipcios. Ramsés,incapazdesospecharquenadiepudieramentirle,descubrióentoncesquelosdosshasuseranpartedeunaastutamaniobradesuenemigo,queseencontrabamuypróximoequipado,ocultoylistoparacombatir.

Aldescubrirelengaño,convocóasuEstadoMayor,cosaquenohabíahechoantes; evacuó a su familia; reunió a su guardia cercana; equipó su carro paraentrarenlacontienda,yenvióalvisiracompañadoporunpríncipeparaquelasdivisionesPtahylamásalejadaSetsepusieranrápidamenteenmarcha.

AnteeltriunfalataqueinicialdeMuwatalli,lossoldadosegipciosempezaronadesertar.Según lasnarraciones, el faraóndecidiópedir apoyoa susdiosesyAmón acudió en su ayuda. Totalmente confiado en esa luz divina, armado yacompañadoporsusdoscaballospreferidos(denominadosVictoriaenTebasyMut Está Satisfecho, tal y como consta en el «Poema»), Ramsés «no se dejó

impresionar —según el relato del escriba Pentaur— por los millones deextranjeros,losmirócomoafantochesdepaja»,recuperólainiciativayselanzósolocontralastropashititasy«lostripulantesdelosdosmilquinientoscarrosenmedio de los cuales yo estaba se convirtieron en cadáveres delante de miscaballos». «¡No es un hombre!», gritaban los adversarios paralizados por elmiedo,dicenlasinscripcionesdelosbajorrelievesdel«Boletín»conlaimagendeRamsésluchandoensucarro.

Persiguiendoalosenemigoshaciaelnorestedelaciudadelaconelrespaldodesus tropasdeélite, losnaharinos, laproezadel faraónnoquedóahíenesabatallaqueestabaresolviéndosepor inspiracióndivina.Mientrasconservabaelgruesodesuinfanteríaconélenelotroladodelrío,Muwatallienvióunsegundoejércitodemilcarrosdeguerra,quellevabanalospríncipesymejorescapitanesdelosterritoriosaliados,loscualescorrieronlamismasuerte.

UNALUCHADECARROS

«Almandodel faraón,sereunieron lossoldadosdispersosde ladivisiónRa,alosqueseunióladivisiónPtah,llegadaamarchasforzadasyguiadaporelvisir.Entonces se desplegaron las dos caballerías adversarias y se enfrentaron»,explicalaegiptólogaNoblecourt.

Ramsésdominódesdeelcomienzolasituación.Loscarroshititasvolvierona cruzar el vado, pero esta vez en el mayor de los desórdenes; los carros,caballos y guerreros empujados por los egipcios, caían en el río. En larepresentaciónen lasala-patiodel templodeAbuSimbelseve,cercadel fosoque rodeaba aQadesh, a unos de los hermanos deMuwatalli, Pa-tyar,muertoflotando en el Orontes. Fue uno de los numerosos allegados que el rey hititaperdióenlajornadaquedurólacontienda.

«DespuésdeestacargafulgurantehacialasaguasdelOrontes,lasuertedelabatalla cambió definitivamente de campo», afirma Noblecourt. Según haquedadoconstanciaenel«Boletín»,«elgranvildeHattiestabaenmediodesuscarros, con el rostro vuelto hacia atrás, temblando de horror y descompuesto.Nunca salió a combatir, pormiedo a SuMajestad, cuando vio a SuMajestadganandosobre lagentedeHattial igualquesobre todos lospaísesextranjeros

quehablanvenidoconél.SuMajestadlosderrotóenunmomento…eracomounhalcóndivino».

Lasrepresentacionesen lasparedesdeLúxorydeKarnakcuentanque«lallanura deQadesh se cubrió de cadáveres». El «Poema» subraya que Ramséshabíaaniquiladotodosloscarrosdeguerraporsímismo,evitandodeestaformalaemboscadadel reyenemigo,quedioordenalejércitohititade retirarsea laciudadela. Sin embargo, en los relieves oficiales del «Boletín», se ve elenfrentamientode losdos cuerposde carrosymuestran«deliberadamentequeRamsésnoestuvosoloenelcombate»,opinaNoblecourt.TambiénseevidenciaquelaciudadeladeQadeshnofuetomada,comolomanifiestaqueenlacimadelas torres flote el estandarte enemigo.Almenos en esoRamsés nomintió: alhacer ilustrar el «Boletín» de la batalla se preocupó de que se representara laciudadelaenemiganotomada.

Por el «Poema de Pentaur» se sabe que Muwatalli envió un mensajerindiendohomenajeaRamsésydiciendo:«EresSet,Baalenpersona.Tuterrores una antorcha en la tierra de Hatti…Mira, tu poderío es grande, tu fuerzaabrumaalPaís deHatti. ¡Esbuenoquehayasmatado a tus servidores, con turostro salvaje vuelto hacia ellos, y quenohayas tenidopiedad!Estuviste ayermatando a centenas demillares.Has venido hoy y nos has dejado sin ningúnheredero. ¡No seas duro en tus acciones, reyvictorioso! ¡Lapaz esmejor quecombatir,déjanosvivir!».

Ramsés, siguiendo el consejo de sus oficiales superiores y temiendo unanuevaimprudencia,consideróquelacartadelreyhititalepermitíaponerfin,sinperder prestigio, a un enfrentamiento que le parecía peligroso y anunció unreplieguepacíficohaciaelsur.

Elescribapersonaldel faraónautordel«Poema»indicaqueRamsésII fueclemente: «Luego mi señor hizo que me trajeran a todos los jefes de miinfantería,demiscarrosyatodosmisoficialessuperiores,reunidosenunlugar,parahacerlesescucharelcontenidodeloquesemehabíaescrito.Miseñorleshizoescucharesaspalabrasqueelvil jefedeHattimehabíaescrito.Entoncesdijeronconunasolavoz:“¡Lapazesextremadamentebuena,ohseñornuestrodueño!Nohayquecondenarunareconciliacióncuandolaproponestú”».

Narraquehubounreplieguepacíficoendirecciónalsur.«MiseñorsevolvióenpazhaciaEgiptoconsuinfanteríaysuscarros,volviendoconellatodavida,

estabilidad y dominio».Una vez en Egipto, según el «Poema», los dioses delpaísvinierona«PiRamsésAmadodeAmónGrandedeVictoria»honrándoloyviviófelizyenpazensupalacio.«LogratificaronconmillonesdeFiestasSed,para siempreenel tronodeRa, todas las tierrasy todos lospaísesextranjerosestaban prosternados bajo sus sandalias para la eternidad sin fin», concluye elescribano.

DELAEXAGERACIÓNALAPRESUNCIÓN

Lociertoesqueestosrelatossondemasiadoexageradospararesultarverídicos.Aunquelosrelieveshacenhonoralcorajedelfaraón,larealidadpareceindicarquesólograciasaungolpedesuerteyalacodiciadeloshititasRamséssalvósuvida. Los hechos fueron maquillados por el faraón en beneficio propio parajustificar su falta de experiencia, su imprudencia al haber caldo en unaemboscadayelhechodenohabertomadolaciudadeladeQadesh.

Entonces, ¿qué pasó realmente? Los historiadores hablan de que Ramsésflanqueó la ciudad por el oeste hacia el norte, ignorante de que los hititas lohacíanporelestehaciaelsur,siguiendolariberaorientaldelríoOrontes.Paradespistaralastropasegipcias,elastutoMuwatallienvióalosdossoldadosquedebían dejarse capturar, haciéndose pasar por shasus, para informar a losegipcios de que los hititas se encontraban bastante lejos, al norte. Ramsés,desoyendolosprudentesconsejosdesusoficialesydesuguardiamáscercana,cayóenlatrampadeljefehitita.

LoshititascruzaronelríoOrontesporeleste,dejaronpasaralfaraónconsuguardia y esperaron a que la primera división, la Amón, se situara cerca deQadesh.Entoncescercaronalasegundadivisión,laRa,impidiendolallegadadeposibles refuerzos. La división Ra, atacada por el centro, se dispersó. Losegipcios,hambrientosycansadostrasunmesdemarcha,nopudieronafrontarelferoz ataque y fueron aniquilados por el enemigo.La divisiónAmón, dirigidapor Ramsés, resistía desesperadamente. Las divisiones Ptah y Set seguíanavanzando, ignorantes aún del peligro. La victoria de Muwatalli estaba casiasegurada.

Sinembargo,elejércitohititasedesorganizónadamástomarelcampamento

enemigo:sededicóalsaqueoylarapiñaenlugardeasegurarsedeconsolidarlavictoria,circunstanciaqueRamsésaprovechópararomperelcercodeloscarrosdeguerraenemigosyabrirsepasohastaelcercanoríoOrontes.Recuperadoelfaraón, consiguió repeler un primer ataque al frente de su cuerpo de carros,mientrasquelosenviadosporMuwatallifuerondispersadosconlallegada,porel este, de las tropas especialistas de naharinos, procedentes de Amurru,actualmenteelnortedeSiria,quecambiaronelrumbodelabatalla.Ellosfueronelfactoresencialparadarlavueltaalasituación.

Estas tropas, compuestas por combatientes expertos y de gran disciplina,marcharon como un rodillo. Formando un cuadrado compacto de soldados enfilascerradas,escudocontraescudoprotegiendosuscuerpos, según los relatosdelosbajorrelieves,«atacaronlatropadelvilvencidodeHatti,mientrasentrabaenelcampamentodelfaraón,losmataronynopermitieronescaparaninguno…Sumuybuenseñorestabadetrásdeelloscomounamontañadecobreycomounmurodehierro,parasiemprejamás».Losnaharinos realizaronunmovimientoen pinza sobre los carros que cercaban a Ramsés y libraron al faraón cuandoestabaapuntodeservencido.

Nose sabemuchode losnaharinos.AliadosdeEgiptodesde la épocadelguerrero faraón Tutmosis III, que organizó diecisiete campañas victoriosascontracananeos,dirigentessiriosyenemigosmitannios,grabadasenKarnakyconocidashoydíacomo«LosanalesdeTutmosis III»,constaque llevabanunarmamentodistintoaldelrestodelastropasegipcias.

Porloquemuestranlosrelieves,especialmentedeAbuSimbelydeltemplofunerariodeRamsés,elRamesseum,suscarrosdecombateerandiferentesalosdiseñosdelasdivisionesdelfaraón,parecidosaloscarroshititas,máspesadosyconotrascaracterísticastácticasquelosligerosymaniobrablescarrosegipcios.

Loscarrosdeguerraegipciosestabantiradosporcaballos,seagrupabanenescuadronesdeunoscincuentavehículos.Cadauno llevabados servidores:unconductor,queseencargabademanejarloparaquesuacompañante—elnobleguerrero propietario del vehículo—pudiera disparar flechas o lanzar jabalinascontra el enemigo.El conductor aveces tambiénpodíahacer las funcionesdeescudero,protegiendoalcombatiente.Loscarroshititasllevabantresservidores.

Según los archivos deMuwatalli descubiertos en su capital, por el bandoegipciosóloparticiparonenlaofensivaloscarrosdeguerra,yaquelainfantería

quedó aislada en la orilla del Orontes. Además hablan de que el pánico deRamsés al ver tan numeroso enemigo permitió a los hititas romper el frenteegipcioysaquearelcampamento.Cuandolosnaharinosacudieronenayudadelfaraón también quedaron rodeados y tuvieron que retroceder hasta el río. LadivisiónPtah terminó por llegar al campode batalla y se unió a las otras dostardíamente.LaSetnollegóacombatir.

Además,hayotroaspectoatenerencuentaenelresultadofinaldelabatalla.Muwatalli permaneció durante todo el conflicto «obstinadamente cerca de lainfantería,enlaorillaizquierda,alestedeQadesh,sinparticiparélmismoenelataque y, sobre todo, sin lanzar a la contienda su inmensa infantería, en elmomento crítico en que su caballería era empujada hacia el Orontes», opinaChristianeD.Noblecourt.Lasrazonesdeestaactitudpuedenirdesdequequeríafrenarunacarniceríainútil,aqueestabaabatidoporlacantidaddehermanosyallegadosmuertosenelcombate,pasandoaquepreferíaunasoluciónbasadaenladiplomaciaquedieracomoresultadountratado,talycomorealmenteacabóporsuceder…peromuchosañosdespués.

DUDASSOBREELGANADORFINAL

YaseagraciasalcorajedeRamsés,deacuerdoconsupropiapropaganda,porlaayudadelosnaharinosoporquese lograra rehacer lasdivisionesAmónyRa,Muwatallipidióelarmisticio.RamsésrespondióconlaretiradadesustropasaEgipto en un «repliegue pacífico», transformando en relativa victoria lo quehabría podido ser una gran derrota, pero dejando empañada la grandeza delfaraón, ya que regresó sin ningún triunfo en su haber y con grandes pérdidasmateriales:sehabladequeperdióalrededordeun terciodelejército.Elbotín,según parece, sólo fueron algunos prisioneros, armas tomadas a los enemigosmuertosycaballos.

YesqueelobjetivodeRamsésII, tomarQadesh,nosecumplió;laciudadcontinuóenmanoshititas,aligualqueAmurru.Portanto,algunoshistoriadoresconsideranque,alrenunciarloshititasaatacardenuevoalejércitoegipcio,noganaron, pero los egipcios tampoco. En los tratados de paz, tanto en versiónegipcia como hitita, parece que no hubiera una victoria clara; más bien se

asemeja a una pelea de titanes que, una vez comprobado su poder, prefieren«respetarse»mutuamente.

Lo cierto es que en cuanto a estrategia, supuso un empate técnico con,incluso,notablesventajasgeoestratégicasparaloshititasylabatallarepresentóelfindelaspretensionesdeRamsésIIsobreelimperioenemigoy,portanto,deextenderaúnmássuimperio;asípues,tuvoquetratardeigualaigualasuparhitita.«Noganónadie.Labatallaacabóentablas.TrasQadesh,egipciosehititasya no volverían a invadir cada uno la esfera de influencia del otro, que semantuvieronaproximadamentecomoestabanantesdel enfrentamiento», indicaelprofesordeHistoriaAntiguadelaUniversidadComplutense,JesúsUrruela.

Traslavictoria,RamsésIIsedeclaróvencedordeKheta,Naharin,RetenuyKatna, agregando los nombres deAsiría,Babilonia,Creta yChipre, países novencidos, pero que seguramente se sintieron obligados a enviar tributos alpoderoso faraón. Una vez terminada la batalla, el ejército hitita continuó susconquistashaciaelsurhastallegaraDamasco.

Elrecuerdodeestabatallaconstituyó lapesadilladel faraóndurante largosaños.MásdeunavezpensóenreconquistarlasposicionesperdidasenelpaísdeCanaánydeAmurru,algoprovisionalmentelogradoconlaefímeratomadelafortaleza siria deDapur.Apartir de esemomento,Ramsés II optóporutilizarmásladiplomaciaqueelenfrentamientoconunadversariotanpoderosocomoelhitita.

«Labatallafue,paradójicamente,unfracasodelejércitoegipcioquepropicióun fortalecimiento político del faraón», señala el egiptólogo español XavierMartínezBabón.«Elcélebre“PoemadePentaur”,escritoañosmástarde,adornaladerrotadelestamentomilitaryeltriunfodeRamsésII,denostandoalprimeropor cobardía y elogiando al segundo por valentía», explica. Esos relieves einscripciones en los principales templos del país recordarían para siempre lagesta, presentando al faraón como el héroe que se enfrentó solo a numerososenemigosysalvóunasituacióndesesperada.

Así, Ramsés II, con su extraordinario aparato de propaganda, logró hacerpasaresteepisodiocomounagranvictoriaenmultituddeinscripcionesencincode sus templosmás famosos: el gran templo nubio deAbuSimbel; en la salahipóstiladeltemplodeAmónenKarnak;enlospilonos(portadas)deLúxor;enlasparedesexterioresnorteyoestedeAbidos,yenlosrelievesdelRamesseum.

Todo ello esculpido con gran imaginación, algo que supuso una especie deliberaciónyelsurgimientodeunnuevoestilotraselimpuestoporelemperadorAjenaton.

AsuvueltaaEgipto,Ramséstuvoquededicarsea«renovarelalistamientode sus divisiones y a organizar su servicio de información, porque habíanquedado profundamente marcados por las estratagemas hititas», indicaNoblecourt. Según esta experta, a partir de ese momento Ramsés comenzó aestablecer una red de informadores sobre la situación real de las provinciasvasallas del otro lado de lasmarcas orientales del Delta. Además, la fronteraorientalfuereforzadaconlainstalacióndeguarniciones,másalládeal-Arish,alolargodelacostahaciaGazayRafia.

Además, Ramsés II aprovechó la batalla de Qadesh para hacer unadepuracióndelacúpuladelejército,ostensiblementedebilitada,paraobligarlaauna disciplina más rigurosa. Hubo disposiciones políticas que se iríanmaterializandoenlosañossiguientes,yelfaraóncolocóasushijosmayoresalfrentedelasestructurascastrensesyapartirdeentonces,ningúnadalidajenoalaCasaRealtendríaprotagonismo.

Su hijo mayor, Amenhirjopshef, quien había demostrado sus grandescualidades durante el enfrentamiento, empezó a tener responsabilidades, entreellasaplicarlasreformas,mientraselfaraónseibaalsurdelpaíspara«recobrarelcontactodirectoconlosnotablesdelaprovinciaalosquehablaríadeQadesh,porque nadie debía dudar de la extraordinaria hazaña del señor de Egipto»,indicaNoblecourt.

CONSECUENCIASINMEDIATASDELTRATADODEPAZ

Amurru fue recuperado por los hititas y Siria controlada con firmeza porMuwatalli, a pesar de los esporádicos intentos egipcios trasQadeshpor atacaralgunaszonas.Sinembargo,labatallacerróelpasodeMuwatallihaciaelsurysupusounperíododedosañosdepaz,rotaporel triunfalavancedelas tropasegipcias, loqueprovocóqueMuwatallienviara tropasparadefender laciudaddeTunip.Unavezmás,RamsésIIsalíavictoriosodelenfrentamiento.

Hacia1295a.C.fallecíaMuwatallisinherederoslegítimosydejandocomo

sucesoralhijodeunadesusconcubinas,Urhi-Teshub,quientomóelnombredeMursilIII.Elnuevoreycontinuóconlapolíticadesupadrealmantenerasutío—elfuturoHattusilIII—comogobernadordelPaísAltoyrestableciólacapitalen Hattusa. Pero las relaciones entre tío y sobrino empezaron a deteriorarse,hastaqueMursilintentócesarasutío,loquemotivóqueHattusilsesublevara.Mursilfueapresadoyexiliado,yHattusilocupóeltronodeHatti.

El tratado de paz —conocido también como la «Paz Perpetua», que nofirmaríaMuwatallisinosuhermanoysucesordesde1281a.C.,HattusilIII—nollegaría hasta dieciséis años más tarde de aquella memorable jornada. Fueredactadoenbabilonio,lalenguadiplomáticadelaépoca,poruncomitémixtode juristas deHattusil y hombres de leyes egipcios, delegados del faraón, queporaquelentoncesteníacuarentayseisaños.

«LosegipciosyasehabíanconvencidoquenopodíancontrolarelnortedeCanaán, y los hititas que no podrían hacerlo con el sur. La ofensiva asiríaentreteníaaloshititasporeleste,ylosproblemasconloslibiosalosegipciosporeloeste.Bajoestaperspectivahayqueentendereltratadoegipcio-hititadelañoveintiunodeRamsés, lo cual, según las dinastías cronológicas, ocurrió enalgúnmomentoentrelosaños1270y1260a.C.»,explicaJesúsUrruela.

El documento, primer tratado internacional del que hay constancia en lahistoria,fuegrabadoprimeroenunatablilladeplataydespués,enjeroglíficos,en las paredes de Karnak y en el Ramesseum, cerca de donde se narraba labatalla de Qadesh. «Las cancillerías —cuenta la egiptóloga Noblecourt—enviaron cartas oficiales a los Estados con los que Hatti y Egipto manteníanrelacionesdiplomáticas».

En el tratado, ambos soberanos se comprometieron a que ni ellos ni sussucesoresentraríanmásenconflictos,asícomoaapoyarsemutuamenteencasode ataque de terceros; también establecieron las bases de la extradición derefugiados.Dehecho,elreyhititapusoadisposicióndeRamséselmatrimoniocon dos de sus hijas y, cuando el faraón las aceptó, entre las dos familias seinicióunperiododecorrespondenciamutuacertificadaporunascincuentacartasconservadasennuestrosdías.

Las versiones hitita y egipcia tienen algunas ligeras variantes, pero ambostextos en la veintena de párrafos comunes que se conservan están en perfectoacuerdo.EnningunapartedeltratadosefijanlasrespectivasfronterasenSiria.

Posiblementelainfluenciaegipciaquedarálimitadaalacosta,yladeloshititasalinteriordelpaís.AmbosmonarcassemostraronfielesalpactoyAsiaAnteriortuvomediosiglodepaz.

¿QUÉPASÓCONLOSHITITAS?

HaciafinalesdelreinadodeRamsésIIseprodujoenelnortedeGreciayelMarNegroungranmovimientodepueblos,quesedirigíanhaciaelsur.Llegadosalas puertas de Egipto, no encontraron resistencia, pues el faraón, debido a suedadavanzada,notuvofuerzasparareaccionar.

Su sucesor Merenptah tuvo que hacer frente a los síntomas de próximadecadencia del país, con unas arcas del Estado resentidas por las actividadesbélicas y constructivas de su padre «y también por el largo reinado, queposiblemente debilitó a la monarquía en sus relaciones institucionales,generandocorrupciónydudasenlasucesión»,mantieneJesúsUrruela.

Al poco tiempo, los hititas evocaron el tratado de paz firmado con losegipcios al producirse una gran hambruna enAnatolia y el faraónMerenptahacudióensocorrodesualiado,enviandocereales.

Según loshistoriadores,haciaelaño1190a.C. loshititas seenredaronenuna fatal guerra contra los invasores conocidos como Pueblos del Mar, unmovimiento similar al de los germanos en el Imperio romano. Qadesh fuedestruida por los invasores. Los gasgas, eternos enemigos de los hititas, seaprovecharon de esta debilidad para atacar a la capital, Hattusa, y reducirla acenizas.EstomarcóelfinaldelImperiohitita.

Más tarde, en el sigloVII a.C., las regionesorientalesdel antiguo imperiocayeronenmanosasirías,mientrasquelasregionesoccidentales(especialmenteel reino de Frigia) se fueron helenizando progresivamente, hasta que sedesvaneció todo rastro culturalde loshititas, quedesaparecieronde lahistoriacomopuebloyelrecuerdodesuculturaseperdióhastaprincipiosdelsigloXX.

2

MARATÓN

Fecha:490a.C.

Fuerzasenliza:Persasyatenienses.

Personajesprotagonistas:DaríoI,Artafernes,Datis,Hipias,Milcíades,CalimacoyFilípides.

Momentos clave: La conquista de las islasCicladas y de la isla deEubea, con la caída en seis días deEretria.ElemplazamientodetodoelejércitoatenienseenlallanuradeMaratón.

Nuevastácticasmilitares:Lacargaalacarreraconstituyóunacompletanovedadenlatácticamilitardelainfanteríaateniense.Laestrategiadelenvolvimientodobledelejércitoenemigo,quesehausadodesdeentoncesenmuchasotrasbatallas,comoAníbalenCannas(216a.C.)oelejércitoalemánenlabatalladeTannenberg(1914).

E nelaño490a.C.,enloscamposquerodeabanlapoblacióndeMaratón,apocos kilómetros de Atenas, tuvo lugar el enfrentamiento armado entretreinta mil soldados persas y once mil atenienses, batalla que definió eldesenlacedelaprimeradelasguerrasmédicas,elnombreconqueseconocelasucesióndeenfrentamientosentreelImperiopersayalgunasdelasciudades-estadogriegas,duranteelsigloVa.C.,yqueseña/aelcomienzodelperiodoclásicoenGrecia.El reypersaDarío Ideseaba invadiryconquistarAtenascomo castigo por su participación, años antes, en la revuelta jónica. Ladesproporciónde fuerzasentreambosejércitoshizoque lavictoriagriegaseconvirtiese en unode los hitosmilitares de laAntigüedad.Es recordada ennuestros días por la proeza deTersipo, quien recorrió a la carrera el caminodesdeMaratónhastaAtenasparaanunciarsuvictoria,esfuerzoquelecostólavida.Los42kilómetrosqueseparabanambasciudadeshoyendíacontinúansiendoladistanciadelmaratónolímpico,aunquedesdelosJuegosOlímpicosdeLondres se le añadieron arbitrariamente 192metros. La leyenda continúavivaenlamemoriadeOccidentedesdehacedosmilquinientosaños.

ANTECEDENTES:LASUBLEVACIÓNDEJONIA

Laoposiciónentregriegosypersasse remontabaalaño511a.C.,cuando losateniensesexpulsaronaHipias,tiranodeAtenas,quienhuyóaSardesysepusobajo la protección de Artafernes, hermano del Gran Rey Darío y sátrapa deLidia. Años después, Atenas exigió a Persia que entregara a Hipias para serjuzgado,perolospersassenegaron,loqueprovocóqueAtenas,envísperasdelarevueltajónica(499-494a.C.),enviaraveintenavesenayudadelosjonios.

En el sigloV a. C. el Imperio persa había conquistado lamayor parte delmundoconocido,loquehoyllamamosTurquía,OrientePróximo,Asiacentral,Irán,AfganistányPakistán.El Imperiopersa, enmenosde cincuenta años, sehabíaextendidodesdeelríoIndohastalascostasdelMediterráneo,dondehabíaciudadesgriegasdesdecomienzosdelsigloIa.C.enJonia,regiónsituadaenlacostaoccidentaldelaactualTurquía.Así,enaquellaépoca,enelmundoantiguodestacaban el inmenso Imperio persa, gobernado por Darío, y las ciudades-estado (polis) griegas, independientes entre sí y con un notable desarrollocultural y económico. Entre ambos, se encontraban las colonias griegasemplazadasdeAsiaMenor,empeñadasenconservarsutradiciónhelenabajoladominaciónpersa.

Anteelaumentodeldescontentopolíticoyeconómico,enelaño499a.C.estallóunasublevaciónen la fronteraoccidentaldel Imperiopersa.Lacoloniagriega de Mileto, situada en Jonia, fue la primera en rebelarse. Aristágoras,tiranodeMileto,promoviólarebelión,animandoalosgriegosdeJoniaalucharpor su libertad frente al dominio persa. La revuelta se extendió rápidamente.DurantepocomásdecincoañosMiletoyÉfesoseenfrentaronalospersas,conlaayudadeEretria (tradicionalaliadadeMileto)yAtenas.Espartaprefiriónocolaborarconlossublevadosyaqueelejércitolacedemonioeraexclusivamenteterrestre y los problemas internos de esta ciudad-estado impedían entonces eldesplazamientodetropasmásalládesusfronteras.

Los persas se vieron sorprendidos al comienzo de las hostilidades peropronto reaccionaron. Aprovechando la desunión de los sublevados, fueronimponiendo de nuevo su autoridad sobre ellos. En 497 a. C. reconquistaron

ChipreyrecobraronelcontroldelDardanelosyelBósforo.Enelotoñode494a.C. tomaronMileto,cuyoshabitantesfuerondeportadosa laorilladelTigris.ConlavictorianavaldeLadesyladestruccióndeMileto,lospersasrecuperaronsusposicionesyvencieronalosjonios.

En el 493 a. C., la rebelión había quedado sofocada. Todas las ciudadesgriegas, con excepción de Esparta y Atenas, se sometieron al rey persa. Estaactituddeespartanosyateniensessignificóelcomienzodelasguerrasmédicas,denominadas así porque los griegos llamabanmedos a los persas. Las fuerzasnavalesyterrestrespersasalasórdenesdeMardonio,yernodeDaríoI,enelaño492a.C.sedirigieronhacialaGreciacontinental,establecieronsudominioenTracia y Macedonia y decidieron asegurar la frontera occidental del imperioinstaurandogobiernoslealesenlasislasCicladas.

Por aquel entonces, Atenas no era más que una próspera ciudad-estadodemocráticaquehabíaosadoapoyarunarevueltagriegacontraelImperiopersa.En490a.C.,elreyDaríoquisovengarsedelainsurrecciónyenvióunejércitoaGrecia, dispuesto a castigar a los atenienses y colocar a un tirano favorable aellos al frente de su gobierno. La participación de Eretria y Atenas en lasublevacióndelaño499a.C.leshabíaproporcionadoelcasusbelliparaatacarlaGreciacontinental.

Darío,comohabíanhechosusantecesores, siguió laestrategiadedividiryvencer:queríaconquistarAtenasyaislaraEspartay,sobretodo,queríavengarsedeaquéllosquehabíanayudadoalosrebeldes.Despuésseencargaríadelrestode los griegos en elEgeo y consolidaría su control sobre Jonia.Las revueltashabíanconvencidoalreypersadeque,paraasegurarsudominioenAsiaMenor,debíacontrolartodoelEgeo,incluyendolaspolisdeEuropa.ConGreciabajosucontrol nada podría detener la expansión imperial. «Sólo tenía una vía haciaEuropaoccidentalyeraatravésdeGrecia.Ylasciudades-estado,comoAtenasy Esparta, eran las únicas que podían detenerlo», indica Bill Mcquade,historiadordelaUniversidaddeBerkeley(California).

LAVENGANZADELREYDARÍO

UnaflotadedoscientosbarcospersassehizoalamardesdeCilicia,enelverano

de490a.C.,almandodelsobrinodeDarío,Artafernes—hijodelqueacogióaHipias—,y conun ejército de veinticincomil soldados comandadoporDatis,encargadodetomarporsorpresalaciudaddeAtenas.Deellos,cincomilerandecaballería, la principal arma persa, soldados acostumbrados a recorrer lasenormes distancias del imperio donde la rapidez era fundamental. LesacompañabaeltraidorHipias,quienesperabarecuperareltronodelaciudadquelohabíarechazado.

Tras cruzar el mar Egeo, Artafernes conquistó las islas Cicladas yposteriormente atacó la isla de Eubea, también como represalia por laintervencióndecincodesusnavesen larevuelta jónica; trasunasediodeseisdías conquistó Eretria. «La ciudad fue tomada, saqueada e incendiada. LossupervivientesdelamatanzafueronesclavizadosydeportadosaPersia»,explicaIanMorris,profesordelaUniversidaddeStanford(California).

Los invasores se dirigieron alÁtica.El ejército imperial desembarcó en lacostaoriental, apocomásde cuarentakilómetros al noroestedeAtenas, en lallanuradeMaratón.EllugarfuerecomendadoaDatisparaofrecerbatallaporeltiranoHipias,yaqueestabaprotegidoporunpantanoyeraunazonapropiciapara la caballería persa. «Esperaban una victoria fácil—afirma IanMorris—,convencidosdequelosgriegoshuiríano,sillegabanaluchar,lossuperaríanporsu número y los vencerían sin dificultades. Los persas estaban plenamenteconfiados».

ElgranejércitopersaamenazabaAtenasysushabitantescorríanunenormepeligro. «Sabían que si los persas tomaban su ciudad, la arrasarían. Ningúnejércitohabíavencidoantesalospersas.Elpanoramanoeramuyhalagüeño»,explica Morris. Atenas movilizó a unos diez mil hombres según el esquematradicional de un millar por cada una de las diez tribus áticas. La ciudad dePlateaaportóseiscientosmás.

Sin amilanarse por la superioridad numérica del ejército de Darío, losateniensessabíanquesólopodíanhacerfrentealospersasentierrafirme,yaqueno disponían de flota. Mientras que el ejército persa estaba formado en granpartepormercenarios, lasfuerzasgriegasestabanbásicamenteconstituidasporciudadanoshoplitas,combatientesdeinfanteríapesada.Elarmaprincipaldeloshoplitaseraeldoryodoru,unalanzaquemedíaentre1,8y2,7metrosdelargoyunos cinco centímetros de diámetro y pesaba entre uno y dos kilos. Estaba

rematada con una punta letal de hierro y tenía en su parte inferior un regatónpuntiagudodehierroqueproporcionabaaloshoplitasunmayorequilibrioyunasegundaarmaconlaquematar.Elarmasecundariaeralaxiphos,unaespadadehierro, recta y de doble filo, de 60 a 90 centímetros de largo, destinadaespecíficamente para atacar y herir al enemigo. Pero los griegos sólo lautilizabansiperdíansulanzaolafalangesedescomponía,algoquenoocurríacon frecuencia. Como equipo defensivo llevaban un gran escudo circular(hoplon) de madera recubierta de bronce, de unos ocho kilos de peso; laempuñadura, ideada en el siglo VI a. C., se llamaba «empuñadura argiva» yrevolucionó las técnicas de combate. Y es que los escudos más antiguos seagarraban con una sola asa situada en el centro. El escudo argivo contabaademásconunaabrazaderadecueroporlaqueelsoldadopasabasubrazoparaaferrar una empuñadura situada cerca del borde, algo que facilitaba elmovimientodepalanca.«Elsoldadoagarrabaelbordedelescudoyelbrazosesostenía en el centro. Con un escudo así se podía aplicar una fuerza muchomayor»,explicaelhistoriadormilitarRichardA.Gabriel; loshoplitas llevabanuncascodebronce,normalmentedetipocorintio,quecubríanosólolacabezasinotodalacara;unacorazaquepodíaserdebronceimitandolaformadelosmúsculosdeltorso(thoracata),aunquenormalmenteestabafabricadaconvariascapasdetelafuerteunidasconunpegamentoyreforzadasconplacasoescamasmetálicas (linothorax);ygrebasdebronceque lescubríande los tobillosa lasrodillas. El casco corintio de los hoplitas comenzó a utilizarse en GreciaalrededordelsigloVIIantesdeCristo.Construidodeunasolapiezadebronce,eramuyeficazparaprotegerlacabezadeloshoplitas.Elproblemaestabaenqueeranpesados,alrededordecuatrokilosymedio,yrestringíanlavistayeloídodelossoldados.

Estapanopliaerabastantecara(elequivalenteactualaunbuenautomóvil)yse lacosteabaelpropiousuario,por loqueúnicamentepodíanserhoplitas losciudadanosdeclasemediayalta.Elcomandanteen jefedelejércitoquefueaMaratóneraelpolemarcaCalimaco,bajoelcualhabíadiezestrategos,pero ladirecciónefectivadelasoperacionesfueencomendadaaunodeéstos,Milcíades(550-489a.C.),miembrodeunanoblefamiliaateniensehuidadelascostasdelAsiaMenorycongranexperienciabélica,yaquehabíaservidodejovenenelejércitopersa.

Como los persas no habían ocupado los pasos montañosos del montePentélico,queconducíanalacapital,Milcíadesestabaconvencidodequenoseproponían dirigirse desde Maratón a Atenas. Pero no estaba seguro de laestrategia de sus enemigos y dudó entre enviar a sus tropas a la costa paraobligaralospersasalucharantesdequeavanzasensobreAtenas,esperarlosenlaciudadparaprotegera losciudadanosateniensesmientras luchabandesdeelinterior,tácticacomúndebatalladelosgriegos,oalejarelpeligrodelaciudadenfrentándosealospersasenlasafuerasdeAtenas.

ElgeneralatenienseoptóporhacerunmovimientoaudazquesorprendióaDatis:Milcíades llevóasus tropashasta losaltosquedominaban la llanuradeMaratón, dejando a la ciudad desguarnecida. Según explica el historiadorBillMcquade,«lospersas se sorprendieronalvera todoelejércitoatenienseenelcampo de batalla. Ellos esperaban observadores, pero no creían que losatenienses,encontradesuscostumbresbélicas,ibanasalirfueradelaciudad».

LAGRECIACIVILIZADA,ENPELIGRO

Mientras el ejército ateniense salía para Maratón, Atenas envió a su mejorcorredorprofesional,Filípides,asolicitarlaayudadeEsparta,lamayorpotenciamilitar de Grecia, situada a unos 246 kilómetros. Según cuenta Heródoto,Filípides,animadoporunavisiónmísticadeldiosPan, llegóaEsparta«eldíadespuésdesalirdeAtenas»,esdecir,querecorrió246kilómetrosenmenosdedosdías(durantesiglossepensóqueeraunaexageracióndeHeródoto,hastaqueen1982tresmilitaresingleseshicieronesacarreraentreintayseishoras).

Aunquelosespartanoseranrivalesdelosatenienses,Milcíadesesperabaquelesayudaran.AtenasyEspartahablantenidoproblemasconelImperiopersaenlos últimos cincuenta años, por lo que los espartanos podrían unírseles en laluchacontraunenemigocomún.CuandollegóFilípides,losespartanosestabanen plena celebración religiosa. Decidieron que les ayudarían, pero que antesteníanquerealizar losactosrituales,asíquenomarcharíanhasta la lunallena,unasemanadespuésdelallegadadelmensajero.

Porsuparte,unavezllegadosaMaratón,losateniensestomaronposicionesal oeste de la llanura, desde donde dominaban la ruta de montaña que unía

MaratónconAtenas.Sealinearonunosoncemilhoplitasfrentealosveinticincomil hombres de caballería e infantería armada con arcos, situados al este.Losatenienses no tenían prisa por atacar, a la espera de los refuerzos espartanos.Ademásdequelospersascasilostriplicabanennúmero,carecíandecaballeríayloscaballosenemigosatemorizabanaloshoplitas.Aestoseuníaquepodríanserrodeadosporlosflancosoporlaretaguardia.«Cuandovieronlasfuerzasdelospersas, quedaron aterrorizados. Lamitad de los generales no querían luchar»,afirma el profesor IanMorris. Esperaron seis días, dudando cuál debía ser suprimermovimiento.

Elejércitoatenienseestabadirigidopordiezgenerales,estrategos,elegidoscadaañoenrepresentacióndecadaunadelasdieztribusenqueClísteneshabíadivididoalapoblacióndelÁtica.Pareceserquecincoestrategos—entreellos,Milcíades—eranpartidariosdeatacardeinmediato,mientrasquelosotroscincopensaban que era mejor mantenerse a la defensiva. La decisión definitivadependía del polemarco Calimaco, máximo magistrado militar de Atenas, acuyasórdenesestabanlosdiezestrategos,quiendecidióesperarlallegadadelosespartanos.

Por su parte, Datis aguardaba a que en Atenas estallara un levantamientofavorable a la reinstauración de la tiranía. Pero como los días transcurrían sinquehubiesenovedad,alanochecerdel11deseptiembreelgeneralpersacometióunerror fatal.Probablementeurgidopor laescasezdeprovisiones,ordenóqueembarcase la caballería y se dirigiera a la bahía de Falero (puerto deAtenas)paraprovocarconsupresencialasublevaciónenlaciudad.

Silosrebeldesnolesabríanlaspuertasdelaciudad,todavíalequedaríaalospersas el estupendo recurso de enviar la veloz caballería a Maratón, parasorprenderporlaespaldaalosgriegos.

Además, Datis confiaba en que los atenienses bajaran de las colinas ylucharan en campo abierto. Así, los persas tampoco tenían prisa por trabarbatalla,puesesperabanquelospartidariosconlosquetodavíacontabaenAtenasHipias,alconocerlaproximidaddesulíder,lesayudaranyentregaranlaciudad,desprotegidadesusprincipalesdefensores.

El tiempo corría en contra de los griegos, que habían dejado Atenasdesprotegida y podía caer presa de los traidores, como esperabaDatis.Con eldestinodelaciudadenjuego,Milcíadesnoquisoenviarundestacamentopara

protegerla y así debilitar sus fuerzas, ya que su experiencia le aconsejabaquedarse con elmáximodeguerrerosvitales en el enfrentamiento contraunastropasquelestriplicabanennúmero.

LasuertesepusodepartedeMilcíadespor ladecisióndeDatisdedividirsusfuerzas.EnpalabrasdelhistoriadorBillMcquade:«Alsacaralacaballeríadelcampodebatalla,lospersasdieronventajaalosatenienses».Segúnalgunosinvestigadores, Milcíades descubrió el plan de Datis porque varios soldadosdorios, quemilitaban en el ejércitopersa, se pasaron al bandohelenodando aconocer que los persas se habían quedado sin su caballería. Los desertorescontaron que las intenciones deDatis yArtafernes no eran trabar combate enMaratón,sinoqueestoeraunatácticaparaatraeralastropasgriegas,deformaquelaciudadquedasedesguarnecidayasípoder invadirla.Anteestasnoticias,Milcíades no podía perder tiempo y decidió atacar a la infantería persa deinmediato, acabar la batalla y regresar cuanto antes a Atenas para protegerlaantesdequelospersaslasitiasen.Yconvencióalpolemarcodelaconvenienciadeseguirestaestrategia.

Sinembargo,lainfanteríapersahabíaadoptadolaformacióndeataqueysudesplieguecubríaunalíneademásdekilómetroymediodefrente.Superadoennúmero,Milcíadesdebíadejarsusflancosexpuestosaserenvueltosoestirarsuslíneasparaigualarlasalalongituddelaspersas,locualsuponíadebilitaralgunazona del frente. Los persas solían colocar susmejores tropas en el centro delfrente.Milcíadespensóqueatacarlosflancos,dondeestabanlasalasenemigasmásdébiles,lespodríadarunaventaja.

EnelaladerechadelejércitogriegosesituóCalimaco,alostentarelpuestode mayor responsabilidad en las maniobras de los hoplitas. En el centro, sealinearon los demás contingentes atenienses. El ala izquierda la ocuparon susaliadosplateos.

Los hoplitas combatían en formación cerrada, una línea de ocho filas dehombres,deunalongitudquedependíadelnúmerodeefectivos,enlaquecadacualservíadeapoyoalhombrequeestabaasulado,ycadafilaaladedelante.Eralallamadafalangehoplita,muydistintadelafalangemacedónicaquehizofamosaAlejandroMagno, la cual se dividía en batallones (sintagmas) con unnúmerofijodecombatientes,256,formandouncuadrodedieciséispordieciséis.

Para igualar en longitud a la línea persa, a Calimaco y Milcíades no les

quedabamás remedio que hacermás débil parte de la propia.Decidieron, portanto,colocarsolamentecuatro filasdehoplitasenelcentrodesudispositivo,manteniendolasochofilashabitualesde lasformacioneshoplitasenbatallaenlosflancosdelaformación.Porsuparte,ArtafernesyDatissituaronlasmejorestropasenelcentroylasmenospreparadasenlasalas.

ELATAQUEAPASOLIGERO

Milcíadesnoestaba segurodequeesta táctica fueraa funcionarporquenuncaantessehabíaintentado.Losateniensesbajarondesusposicionesenlascolinasenformacióncerradacomosehaindicado,conuncentrodecuatrofilasyunasalasdeocho.Antesdequeseprodujeraelchoqueconelenemigo,sinembargo,tendrían que arrostrar el riesgo de todo aquél que se enfrentaba a un ejércitopersa,esdecir,una lluviadeflechas.Tradicionalmente lospersaserangrandesarqueros, y todo su ejército estaba armado con arcos, pero al reunir grandescontingentesparalascampañasimperiales,inevitablementelacalidadmediadesusarquerosdisminuyó.Eralacantidadynolacalidad,lamasadeflechasquesearrojabasobreeladversario,loqueimportaba.

Frenteaesohabíavarias tácticas.Unaera ladeavanzarhaciendoquiebrosenzigzag,elclásicorecursoparaburlarlapunteríadeltirador,peroesolopodíahacer un combatiente individual, no una formación cerrada. Normalmente, elequipodeloshoplitas—casco,coraza,escudoygrebas—lesdefendíabiendelas flechas lanzadasalbuen tuntún,peroaMilcíades se leocurrió reducir aúnmás el riesgo cubriendo a la carrera la zona en que las flechas eran efectivas.Apartedereducir las inevitablesbajasqueseproducíanpesea laarmaduradeloshoplitas,esodesconcertaríasindudaalainfanteríapersa.

Losdosbandosestabansituadosaunosmilquinientosmetrosdedistancia.Losgriegosavanzaronhacialospersasycuandosehallabanaunosdoscientosmetros del enemigo, «Milcíades ordenó a sus soldados acelerar la marcha ylanzarsealacarrerapararecorrerlosmetrosquelesseparabandelospersaslomásrápidamenteposible.Deahívienelaexpresión“pasoligero”:lossoldadosavanzaronmásrápidodelonormalparadaralosarquerospersassólolamitaddetiempoparadispararles»,precisaIanMorris.Elejércitogriegoavanzabaala

carreraevitandolamortíferaeficaciadelosarquerospersas,lanzandosugritodeguerra, ¡eleleu!, sobrecogiendo a un enemigo que veía, atónito, cómo se leechabaencimaunamasadecasioncemilhombrescapacesdecorreralunísonosindesorganizarse.

Estacargaalacarreraconstituyóunacompletanovedadenlatácticamilitardelainfantería,pueslaeficaciadeloshoplitasdependíadequelaformaciónsemantuvieraatodacosta.

Haceralgoasíenesaépocasóloestabaalalcancede losgriegos.Hayquetenerencuentaque,comoyasehadicho,loshoplitaseranciudadanosdebuenaposicióneconómica.Habían recibidopor tantounabuenaeducación,queparalosgriegosincluíalaprácticadeldeporte.Todoslosateniensesdeclasemedia,incluidoslosintelectuales—enaquellamasaibanindividuostanfundamentalesenlaculturahumanacomoSócratesoEsquilo,quenoquisoquefiguraseensuepitafioningúnméritomásquehabercombatidoenMaratón—,eranexcelentesdeportistas,yentrelasdisciplinasdeportivasquepracticabanestabala«carrerade hoplitas», que consistía precisamente en correr con el equipo militarcompleto.

Ambosejércitoschocaronenunviolentocuerpoacuerpo.«Conlasespadasdesenvainadas,golpeabanalenemigoconelescudodemetal,almismotiempoque esquivaban el escudo del contrario y le clavaban la espada y seguíanadelante golpeando y clavando», explica Morris. El escudo formaba parteprincipaldelarmade loshoplitashastaelpuntoqueperderloen labatallaeraconsideradoundelito,penadoconlamuerte.Noteníalamismagravedadperderlalanzaolaespada.

Sindisponerdesucaballería,lospersasnopudieronhostigarlosflancosdelejércitogriego.Además,adistanciacorta,lascortasespadasydébilesarmadurasdelospersasnoestuvieronalaalturadelasfuertesarmadurasylargaslanzasdelos atenienses. El campo de batalla se llenó de cuerpos de soldados persascaídos.

Hastaesemomento,laestrategiadeMilcíadeshabíafuncionadoexactamentecomolahabíaplaneado.Enelcentro, lospersashicieronretroceder laendeblelíneaateniense,peroenlasalasseimpusieronlosgriegos.Lastropaspersasdelas alas retrocedieron ante el empuje de los hoplitas, mientras que su gruesoavanzó. Se produjo un efecto de succión y antes de que se dieran cuenta los

persasseencontrabanrodeados,conloshoplitasatacándolesporambosflancos,donde su formación no tenía posibilidad de defensa eficaz. Además el aladerecha persa no teníamás vía de retirada que el pantano, donde fueron fácilpresa de sus perseguidores. «Era una zona peligrosa y letal. Los persas noconocíanellugarycientosdeellosseahogaronensusturbiasaguas»,mantieneIanMorris.

Mientras,losgriegosseibandebilitandoenlazonacentralyperdíanterreno.Milcíadesdebíaactuarrápidoparaqueelfrentenosevinieseabajoylospersasrompieranelcentrogriego,loquepodríaprovocarelpánicoentrelosateniensesalversedivididos,ypermitirlareorganizacióndelospersas.Milcíadesoptópordejardeperseguira lospersasquesebatíanen retirada,volviéndosehacia losque aún luchaban en la llanura de Maratón, donde tenía la posibilidad derodearlos. «Cuando los flancos atenienses superaron a los persas —explicaMorris—,Milcíadesreunióasushombres,detuvolapersecuciónycargóporsuretaguardia contra los que luchaban en el centro». Iniciaron un movimientoenvolvente y volvieron entonces sus armas contra el centro persa, que estabadestruyendo la escueta zona central griega.Con estamaniobra envolvente, lospersassevieronatacadosporcuatro ladosy llegóeldesastre, lahuidageneralparaintentarsalvarse.

ELHEROICOTERSIPO

Conscientedesuderrota,Datisordenóasushombreslaretiradaalaseguridadde sus barcos. Tras ellos, los atenienses les persiguieron hasta la orilla,atacándoles mientras huían. «Los persas luchaban para salvar sus vidas y elcombateenlaorillafuetremendamentecruel»,señalaBillMcquade.Apesardelgrannúmerodebajas,muchossoldadospersasconsiguieronabordar lasnaves.Pero Milcíades no podía permitirles zarpar. Si tomaban sus barcos rumbo aAtenaspodríanconquistarlaciudad.

Sinmuchas posibilidades de ganarles en un posible abordaje—yaque lossoldados griegos continuaban en desventaja en número—, para evitar que losbarcoszarparan,Milcíadesordenóquelosincendiaranenunintentodeeliminarcualquierposibilidaddehuida.Sinembargo,sóloconsiguierondestruirsietede

lasdoscientasnaves.ElrestopartióhaciaFalero,labahíacontiguaaAtenasquele servía de puerto. El peligro continuaba, con los persas encaminados haciaaquelpunto.

«Si lospersas llegabanaAtenasantesdequesusciudadanossupieranquehabíanperdidolabatalla,Milcíadestemíaqueseaterraranalverllegaralaflotayserindieranapesardelagranvictoriadesuejército»,indicaIanMorris.AsíqueMilcíadesdebíahacerllegarcuantoantesaAtenaslanoticiadesuvictoriayavisarlosparaque,ensuespera,resistieranantelospersas.Eltiempoeravital.Élnopodíadejaralejército,sinoquedebíaconducirlohastalaciudad,asíqueenvióasuhombremásveloz,elmensajeromásrápido, llamadoTersiposegúnPlutarco,quenarrósuproezacincosiglosdespuésde losacontecimientos.Sinembargo,Luciano, que escribió todavíaun siglomás tarde, le llamóFilípides,confundiéndoloconelquehabíacorridoaEspartaycreando laconfusiónquetodavíahoysemantiene.Loscorreosapie,comoTersipoyFilípides,recibíanelnombredehemerodromosyeranprofesionales.

LadistanciadeMaratónaAtenaserade42kilómetros.Tersiponecesitóunasdoshorasparaalcanzarlaciudad.Asullegada,casisinalientoanunció:«Hemosganado»ycayómuertodecansancionadamásdarelmensaje.ElhistoriadorygeógrafogriegoHeródoto,contemporáneodeMaratón(484-425a.C.)recogeelviajededosdíasdeFilípidesaEspartaensusprecisasnarracionesdelasguerrasmédicas,sinembargonadahabladeestesegundoviaje.LaleyendadeTersipooFilípidesysumuerteesrecogidaporvariosautorescasiseissiglosdespuésdelhecho, por lo que muchos historiadores dudan de la veracidad. En cualquiercaso, esta proeza inspiró la carrera conocida como maratón, que se instaurócomodisciplinadeportivaen1896,durantelosprimerosJuegosOlímpicosdelaEra Moderna, y se mantiene hasta la actualidad (el pico de 192 metrossuplementariosdelactualmaratóndeportivoesdebidoaunadecisiónarbitrariadelosinglesesenlosJuegosOlímpicosdeLondresde1908paraquelacarreraacabarafrentealatribunareal).

DeloquenohaydudaesdequeMilcíadesseencaminócontodoelejércitoelmismodíadelabatallahaciaAtenasparadefenderla.Nodeseabanabandonarla ciudad en manos de sus enemigos, así que ante el más que seguro ataquepersa,optaronporhacercreeralenemigoque laciudadestababiendefendida.«Cadahombre,mujeryniñodelaciudadsecolocóvisiblementeenlasventanas

ymurallasparaaparentarquelaciudadestabaprotegiday,desdelejos,hicieroncreeralenemigoqueeransoldados.DatisllegóalabahíadeFalerodispuestoaasediarAtenas,perolepareciómuybiendefendida»,explicaelhistoriadorBillMcquade.Milcíades llegaríapronto,asíquesin llegaraponerunpieentierra,los persas decidieron regresar a casa. La suerte de la llamada PrimeraGuerraMédicaestabaechada.Lareparacióndeladerrotatuvolugardiezañosdespués,enel480a.C.cuandoJerjes,hijodeDarío,arrasóAtenas.

Losespartanos llegarondosdíasdespuésde terminada lacontienda,por loque la gloria deMaratón correspondió por entero a los atenienses. La batallaresultó ser un éxito enorme para Milcíades y sus hombres, que supieronaprovecharelerrorestratégicodelospersas.GraciasaHeródotoysuHistoria,obra escrita aproximadamente en el año 440 a. C., conocemos este gloriosoepisodio.Apesardesermuyinferioresennúmero,Heródotonoscuentaquelosgriegos mataron a 6400 persas y sólo perdieron a 192 de sus hombres, entreellos,aCalimaco.

Aunque los textos antiguos siempre exageran los éxitos propios y lasderrotas enemigas, esta brutal desproporción en las bajas es posible dadas lascaracterísticasdelaguerraantigua.Cuandoenunchoqueentredosejércitosunodeellossedesorganizaba,esdecir,perdíalaformaciónporqueeraatacadoporelflanco o porque se rompían sus líneas, normalmente entraba en pánico y selanzaba a la huida. En la fuga desorganizada solamentemorían unos, los queescapaban, y la cantidad de muertos que les infligía entonces el perseguidordependíasobretododelocansadoqueestabaéste,olopersistentequeeraenlapersecución, o de que hubiese algo que le distrajera, como la posibilidad desaquear el campamento enemigo, o de que los derrotados tuvieran cerca unrefugio.

«Nadie esperaba que los atenienses ganaran al poderoso ejército persa,salvando su ciudad de la destrucción. Cuando lo consiguieron la noticia seexpandióportodoelmundogriego»,indicaelprofesorIanMorris.Lafamadeinvenciblesqueteníanlospersasentrelosgriegossedesvaneció.

Paramuchoshistoriadores,laimportanciadecisivadeestabatallaestáenelhecho de que por primera vez los griegos derrotaron a los persas en campoabierto, lo cual tuvo un enorme impacto psicológico en toda la Hélade. Lavictoriadotó a losgriegosdeuna fe con laque resistieron los embatespersas

durantecasitressiglos,períodoenelquefloreciósuculturaypensamiento,quese convirtió en la base para el posterior desarrollo delmundo occidental. «Seganaron el respeto que impulsaría a su civilización en las siguientesgeneraciones.Trassuvictoria,enelmundogriegosereconocióalosateniensescomounadelasgrandespotencias»,mantieneIanMorris.Atenasseconvirtióenlapolislíderdelmundohelenoduranteunosdecenios.

NarraelhistoriadorPlutarco(46-120),ensuensayoA lagloriadeAtenas,quetraslabatalladeMaratónlospersasconsiguieronrehacersusejércitosy,trasvenceralosespartanosenlasTermópilas,llegaronhastalaspuertasdeAtenas.Los atenienses tomaron la decisión de abandonar su ciudad —en la culturagriega,loimportantenoeraelsolarfísico,sinoloshabitantes:elloseranlapolis—. Las mujeres y los niños fueron enviados a Trecén, Egina y Salamina,mientrasqueloshombresdecidierondarlabatallanoentierra,sinoenlasnaves,pues los atenienses ya tenían nota, creada por Temístocles, aprovechando losingresosextraídosdelosnuevosfilonesdeplatadelasminasdelLaurión.Losgenerales de las ciudades griegas se reunieron para determinar la estrategia aseguir.ElespartanoEuribiadeserapartidariode librar labatallaenelgolfodeCorinto, mientras que Temístocles, el general ateniense, proponía la bahía deSalamina. Pero ésa sería otra batalla…Y aún habríamás, ya que el conflictoentre griegos y persas continuó hasta la conquista del Imperio persa porAlejandroMagno,enladécadadel330a.C.

3

LABATALLADELASTERMÓPILAS

Fecha:480a.C.

Fuerzasenliza:Persascontralaalianzadepueblosgriegos,encabezadosporEspartayAtenas.

Personajes protagonistas: El Gran Rey persa Jerjes I enfrentado al rey espartano Leónidas y alcomandantedelaflotagriega,elatenienseTemístocles.

Momentosclave:LamarchadelejércitopersaparaatravesarelHelesponto.LavictorianavalgriegaenelestrechodeArtemisio.LadestruccióndeAtenasporlastropaspersas.LavictoriagriegaenSalamina,dosmesesdespués.

Nuevastácticasmilitares:LaconstruccióndeungigantescopuentedebarcasparaunirAsiayEuropaatravésdelHelesponto,obradelingenierogriegoHárpalo.Laformaciónnavalenkiklos(círculo)utilizadaporTemístoclesantelasuperioridadnuméricapersa.

E n el angosto paso de las Termópilas, en el norte de Grecia, siete milsoldadosgriegosseenfrentaronalamayorfuerzadecombatejamásreunidahastaentonces:casitrescientosmilsoldadosdelpoderosoImperiopersa.Alavanguardiadeloshelenos,estabantrescientosdelosmásferocesguerrerosdela Antigüedad: los espartanos. Era el año 480 a. C. Durante siglos, losexpertos en historia militar han mostrado un interés inusitado por estosespartanos debido a su valentía, honor y sacrificio en las Termópilas, unenfrentamientodelqueningunodeellossalióconvida.Perosuimportancianosólo radica en cómo un puñado de espartanos tuvo en jaque al Gran Reypersa. Además, la batalla de las Termópilas es recordada como laconfrontaciónquedeterminóelcursodelacivilizaciónoccidentalyeldestinode la democracia. En aquel desfiladero, pocos lucharon contra muchos… ytrescientos valientes libraron su última lucha, una gesta que desde laAntigüedadhaalimentadolaleyendahastaconvertirlaenunauténticomitofundacionaldelaculturaeuropea.

Enelaño480a.C.,elGranReyJerjes,gobernantedelpoderosoImperiopersa,

llegó al nordeste deGrecia a la cabeza de lamayor fuerza de combate jamásreunidaenelmundoantiguo.Lasúltimasestimacioneshablandeunejércitodeunostrescientosmilhombres,perohayhistoriadoresquecreenquepodríahaberalcanzado los dosmillones.Una flota de alrededor de unmillar de barcos deguerraescoltabaalenormeejércitodetierra.Ningúngriegohabíavistopasaruncontingente tan colosal de soldados dispuestos al combate. El ejército persaresultaba una fuerza poderosa y prácticamente invencible en todo el mundoantiguo.

Las fronterasdel Imperiopersa se extendíandesde el río Indo en la India,hasta el río Nilo en Egipto. Disponía de una riqueza enorme. Durante variosaños, el rey Jerjes utilizó ese poder para reunir soldados, construir barcos ycomprar suministros y vituallas para su invasión de Grecia. Su intención erareducirlaciudad-estadodeAtenasacenizas.«Existíaunaincreíblediferenciadetamaño entre ambos adversarios. Grecia contaba con una población de unosquinientososeiscientosmilhabitantesyprácticamentenoteníainfluenciaenelmundo.Noeramásqueunrincónenelmundoantiguoconunarelevanciacasinula.ElImperiopersa,formadopormultituddepueblosdistintos,eraelmayorimperiodelmundoenesaépoca.Lasfuerzaserandesproporcionadas»,explicaRichardA.Gabriel,historiadormilitar,profesordelU.S.ArmyWarCollegeyautordeEmpiresatWar.

Algunos historiadores creen que Jerjes intentaba conquistar Atenas paraampliarsuimperiohaciaeloeste.OtrosopinanquesuintencióneracastigaralapolisporapoyarunarebelióncontraPersiaveinteañosatrás.Defiendenqueelsoberanopersateníaelpropósitodeterminarconlasublevacióndelosgriegosasiáticos y conquistar Grecia para cortar definitivamente los apoyos que loscolonosrecibíanparasusaspiracionesdeindependenciaenAsiaMenor.Seacualfuere elmotivo del ataque de Jerjes, se produjo en unmomento crucial de lahistoria de Atenas. «La democracia, uno de los cimientos de la civilizaciónoccidental,eraaúnmuyrecienteyesta invasiónamenazócondestruirlaensusprimeros pasos», mantiene el arqueólogo y especialista en Oriente PróximoDavidGeorge.

Anteelpeligrocomún,losgriegos,comoeratradicional,nocoincidieronensus apoyos. Algunas polis, como las ciudades jonias de Asia, las insularesAndros,ThenosyParos,asícomoTesaliayBeociatomaronpartidoporJerjes,

bien por temor, bien por interés económico. Otras decidieron permanecerneutrales. Los demás pueblos griegos —cerca de una treintena, con Atenas,Espartay losargivosa lacabeza—sereunieronenCorintoyestablecieronunpacto por el que se comprometían a mantener una estrategia común y lucharjuntos.

Como primera línea de resistencia, eligieron el angosto desfiladero de lasTermópilas (que traducido al castellano viene a ser algo así como PuertasCalientes, por los manantiales calientes que aún hoy día se encuentran en lazona).LaescuadraaliadaseestableceríaenelextremodelaisladeEubea,juntoaunsantuariodedicadoaArtemisa.Noconsiguieronponersedeacuerdoenunmando común. Así que el espartano Leónidas se encargaría de defender lasTermópilas con una coalición de soldados de diferentes polis, además de susfamosos trescientos guerreros espartanos. Mientras, el ateniense TemístoclesprotegeríaAtenasconsuflota.

JerjesreuniósuejércitoenlaprovinciapersadeLidia,enlaactualTurquía,ymarchómiltrescientoskilómetroshaciaGreciabordeandoelmarEgeo.Cuandollegóenagostodelaño480a.C.alasTermópilas,losgriegoshabíanorganizadosu defensa en un paso estrecho entre las montañas y el mar. En aquel sitiohistóricotendríalugartresdíasdebatallaquemarcaríandeunmododefinitivoelfuturodelahumanidad.

LADURAVIDAESPARTANA

En esta época, Grecia no era todavía un país unificado, sino un conjunto depequeñas ciudades-estado que a menudo se enfrentaban por la supremacíaregional. Las mayores, Atenas y Esparta, eran rivales acérrimas. Pero en lasTermópilas dejaron de lado sus diferencias y se unieron para luchar contra suenemigocomún.

AlfrentedelejércitogriegoescogieronalreyespartanoyfuturohéroedelasTermópilas, Leónidas. Era uno de los hijos del rey agíada Anaxandridas II ysucedió en el trono, probablemente en 489 o 488 a. C., a su hermanastroCleómenes I. Leónidas, como todo espartano, nada más nacer tuvo queenfrentarsealprimerdesafíodesuvidamilitar:serexaminadoporunancianoen

buscadedefectos.«LoprimeroquehacíaelEstadoencuantounniñosalíadelútero de sumadre era examinarlo y decidir si era o no apto para vivir en esasociedad»,explicaDavidGeorge.

Se trataba de una sociedad de guerreros extremadamente rigurosa; noadmitían a nadie que pudiese ser débil. «Si un bebé tenía cualquier mínimaimperfecciónlo llevabanaunacolinasagradaparadejarlomorirallí.Loúnicoque importabaeran losbeneficiosqueelniño reportaríaalEstado»,explicaelhistoriador y escritor Steven Pressfield, autor de Puertas de juego, novelahistóricaquenarralavidadeXeones,ungriegodelapolisdeAskantosque,trasver arrasada su ciudad, acaba como soldado del ejército espartano en lasTermópilas.

Paradarnoscuentadelrégimendevidaenaquellasociedad,enEspartasólodospersonaspodíantenerunalápidaconsunombre:«unhombrequemoríaencombateyunamujerquemoríaduranteelparto.LosdosactosseconsiderabandarlavidaporelEstado.Elpartoylaeducacióndeloshijosnoeranasuntosdelafamilia,nideunindividuo,sinodelEstado»,explicaDavidGeorge.Mientrasque los bebés fuertes sobrevivían, muchos de los hijos de estos guerrerosperecieron, convencidos sus verdugos de que no lograrían sobrevivir alprograma de adiestramiento espartano, cuyo objetivo era transformarlos enmáquinasdematar.

Como sabemos por el historiador y geógrafo griegoHeródoto (484-425 a.C.), quien recurrió a fuentes orales y escritas a la hora de narrar las guerrasmédicasentreGreciayPersia,ensuHistoria,primerafuentedeinformacióndela batalla de las Termópilas, a la edad de siete años, todo niño espartano eraalejadode su familia para ingresar en los campamentos de instrucciónmilitar.Hastaquecumplíaesaedad,pasabaconsumadrelamayorpartedeltiempo,supadre lo visitaba, tenía una vida muy próxima a lo que consideramos lanormalidadinfantil.Pero,después,pasabanaunaespeciedesistemaestataldeeducación,basadoenunaseveravidamilitar.

EljovenLeónidasfueadiestradoyaprendióamatarbajoelduroconceptode«laagogé, laeducaciónespartana,consagradaaldominiodelasarmasysegúnla cual todo lo que hacía un niño era entrenar durante doce años, hasta elmomentode ingresarenelejército», indicaelescritorStevenPressfield,quienha investigado diversas fuentes, de Heródoto a historiadores contemporáneos,

paradescribiraldetalle las tácticasmilitaresespartanasensu libroPuertas defuego.Sueducaciónsecentrabaenladestrezamilitar,ladisciplinayladureza.«Toda la sociedad lacedemonia estaba orientada a intentar despojarte de tuidentidad individual», dice el arqueólogo David George. Según el filósofo ehistoriador Jenofonte (431-354 a. C.), aquéllos que no habían pasado por laagogé eran ciudadanos de categoría inferior que no podían acceder a lasmagistraturasnialoscuerposdeélite.

Paraasegurarsedequeloschicoseranduros,selosazotabaengrupohastaque sangraban y el que más resistiese recibía grandes honores. El nivel deviolencia aumentaba conforme se hacían mayores. A medida que crecían, suformación era cada vez más intensa. Estos adiestramientos podían inclusoresultar mortales. Era un modo de prepararlos a ver morir en los campos debatallaasusamigosycamaradasdejuventud.

Unadelaspruebasfinalesdetodojovenespartanoconsistíaenintroducirseenelbarracóndeunilota(esclavo)durantelanocheyasesinarlo.«Cadacultura,a lo largo de toda la historia, tiene su propia versión del rito masculino deiniciación.Enlasociedadespartana,unonoseconvertíaenunhombrehastaqueestrangulaseaalguienhastamatarlo»,explicaRichardA.Gabriel.Sinembargo,laclavedeesteritualnoeraelasesinatoensí.«Teníanquehacerlosinquelosdescubriesen.Elobjetivodeestaprácticaeraadiestrarlosenelartedelaevasión,elartedeserunbuensoldado,elartedesersigiloso.Asíquesilosdescubríanerancastigadosseveramente»,añade.

Alosdieciochoaños,comoconel restode losespartanos, laeducacióndeLeónidasterminó.Aprendióamataromorir,eingresóenelejército.«Paralospadresespartanos,eraunodelosmomentosdesuvidaenquemásorgullosossesentían.Enespecialparalasmadres,yaquedabasentidoalsacrificioquehabíanhecho por el Estado. A los siete años, enviaban a sus hijos a convertirse enguerreros,yalosdieciocho,losmandabanalabatalla.Unadelashistoriasmásconmovedorasesladeunamadreespartanaqueenvióasuhijoalaguerray,alentregarle el escudo, le dijo: “Regresa victorioso con tu escudo o como uncadáversobreél”.Esdecir,ganalabatallaomuere»,señalaDavidGeorge.

«Los espartanos fueron los primeros profesionales de la guerra entre losciudadanosdelaspolis.Todoslosveranosibanhastaelpasoquelosseparabadelaciudadmáspróximaypeleabanconfierezaentresi.Teníansusespadas,sus

lanzasysusescudossobrelachimeneay,cuandollegabalaestaciónestival,ibanamachacarselossesosunosaotros»,mantienePressfield.Asíquelosconflictosregionales en losqueparticipóLeónidas, sinduda, le sirvierondepreparaciónparalabatalladefinitivacontralospersasenlasTermópilas.

LAALIANZADEATENASYESPARTA

En el 481 a.C., un año antes de la batalla de lasTermópilas, un espía griegodescubrió que el rey persa Jerjes estaba movilizando su ejército de casitrescientos mil hombres. Jerjes pretendía reducir la ciudad-estado griega deAtenasacenizas.Cuando losateniensesdescubrieronelplandelGranRey,sedieron cuenta de que necesitarían ayuda, por lo que hicieron un llamamientogeneralasusaliadosyamigosparaquevinieranadefenderGrecia.SullamadanocausódemasiadoefectoporquenadieconcebíaGreciaaúncomounanación.Entonces no era más que un conglomerado de ciudades-estado que luchabanentre sí conmás frecuencia de la que luchaban juntos. A pesar de sus malasrelaciones,losateniensesconsiguieronlaayudadeunodesusprincipalesrivalesregionales:losespartanos.

Según era costumbre en la época, antes de decidir si ayudarían a losatenienses, los espartanos consultaron a un oráculo. Eran un pueblo muyreligioso, y una de las formasmás comunes de interpretar la voluntad de losdioses era consultar a una pitonisa o sacerdote que, supuestamente, daba larespuestadeladeidad.Sobretodo,eranmuydevotosdeloráculodeDelfos,enla faldadelmonteParnaso,quedesdeaproximadamenteel año1400a.C. eraunodelossantuariosgriegosmássagradosyconsultadosparacualquierempresaimportante.Enun temploerigidoaldiosApolo sobreunapequeñagrieta,unapitiaopitonisarecibíaalosquebuscabanorientaciónycaíaenunestadosimilaral trance. Según algunos expertos, la explicación al éxtasis del oráculo podríaestarenlosvaporesdeetilenoqueemanandelainterseccióndetresprofundasfallasexistentesenlatierra.Seacomofuere,enaquellaocasióneloráculohablóa la pitonisa del templo: «Hombres de Esparta, vuestra gloriosa ciudad serátomada por los hijos de Persia o toda Esparta deberá llorar la pérdida de unrey…UnreydescendientedelgranHércules»,dijo.

«Leónidascreyóqueeloráculosereferíaaél,aquesumuerte,susacrificio,salvaríaEsparta»,aseguraDavidGeorge.ConvencidodeserundescendientedeHércules al que los dioses habían elegido para salvar Esparta, anunció a losancianosespartanosqueayudaríaalosateniensesalucharcontralospersas.Sudecisióntuvounaexplicaciónmítica,perotambiénestabamotivadaporeltemora una posible amenaza persa a su ciudad-estado. «Tuviese o no Jerjes laintención de ocupar Grecia, los espartanos creían que “el enemigo de mienemigoesmiamigo”ydecidieronunirfuerzasconlosatenienses.Además,siibanadefendersedelospersasmedianteunejércitoconjunto,lomáslógicoesquelodirigiesenlosmejoressoldadosdeGrecia»,señalaRichardA.Gabriel.

Sinembargo,elconsejoespartanonoestabaplenamenteconvencidoysólopermitió que Leónidas llevara un pequeño ejército de trescientos hombres.Segúnapuntanalgunoshistoriadores,cuandoLeónidassolicitóladispensaparaalinear a sus tropas, eludiendo la celebración de la festividad religiosa deCarneia (período en que los soldados griegos no podían luchar ni hacermaniobras militares por respeto a los dioses) no obtuvo la autorización. Sólopudocontarcontrescientoshombresdesuguardiapersonalconlosquehabríade intentar, junto a los aliados, bloquear el paso hasta que, pasada la fiestareligiosa,elrestodesuejércitofueraautorizadoareunirseconél.

AsíqueLeónidasescogióasusmejoresguerreros…perosóloaaquéllosqueyahabíanengendradounherederovarónparaque,casodemorir,garantizaranque su linaje sobreviviría. «No sabemos siLeónidas desde un principio pensóque se trataba de unamisión suicida. Lo que sí comprendió es que seria unabatallamagníficaquereportaríagloriaaEspartayaélmismo.Locualeraunagranmotivación», sostieneelhistoriadormilitarGabriel.«Losotrosnuevemilespartanosdel ejército, quenohabían sido seleccionadospara ir al combate yque también habían nacido para luchar, sabían que eran excluidos, ellos y susfamilias, de la inmortalidad, además, por supuesto, de no participar en lasalvación de Grecia», asegura Steven Pressfield. Leónidas se enfrentaría a unreto formidable. Combatiría contra una fuerza bélica que dominaba elmundodesdehacíacasiunsiglo.

ELPODEROSOIMPERIOPERSA

Remontémonosa setentaañosantesde labatallade lasTermópilas.Enel año549a.C.,CiroIIelGrandeunificó todas las tribusde loquehoyes la regióncentral de Irán. Asaltó las montañas con un ejército que se componía deinfanteríaligeraypesadaydecaballería.Entoncesélyasehabíapercatadodelaimportancia de la caballería y, contratando tribus de jinetes expertos, diocomienzo a una tradición, que en aquella época formaba aproximadamente elveinte por ciento del ejército persa,mientras el restante ochenta por ciento locomponíalainfantería.Estacombinaciónhacíaquelospersasfueranimbatiblesen las llanuras de Asia. Cuando la infantería atacaba la línea del frente delenemigo,lacaballeríaatacabalosflancos,haciendoquesedescompusieran.

Con estas técnicas, en el transcurso de veinte años, Ciro conquistó cuatrograndesreinosdeAsia:Media,Licia,Lidiay,finalmente,enelaño539a.C.,lapoderosaBabilonia.AsíelimperioquegobernóseextendiódesdelaIndiahastaEgipto.ElImperiopersafueelmásgrandeyprósperoenlalargahistoriadelosimperiosdeOrientePróximo.

Cirodividiósuimperioenveinteprovincias,llamadas«satrapías»,almandode las cuales había un gobernador o sátrapa cuya traducción en castellanovendría a ser «protector de la tierra o país», quien en lugar de obligar a lospueblosconquistadosaadoptarlascreenciaspersas,lespermitíagobernarseasímismosypracticarsupropiareligión.«Mientraspagasenimpuestosalgobiernocentral—explicaRichardA.Gabriel—,entérminosgenerales,podíanmantenersupropia formadevida.No intentaron imponerunaúnicareligión,nisiquieraunúnicocódigocivil».

Enestesentido,muchoshistoriadoresconsideranaCirocomounlibertador.EstecomportamientocompasivoeracasidesconocidoenlaAntigüedadypodríahabersidolacausadelabatalladelasTermópilas.Elantecedenteseencuentraenelaño546a.C.,cuandoCiroconquistólascoloniasgriegasdelaprovinciadeJonia, en la actual Turquía. Según solía hacer, permitió que los gobernanteslocales permanecieran en el poder. El caso es que los sojuzgados griegos nodeseabaneldominiopersaylassublevacionescomenzaron.Unoscincuentaañosmástarde,enelaño499a.C.,lascoloniasgriegasserebelaron,loquediolugaralasguerrasmédicas.

El bisnieto de Ciro, el rey Darío I, dio a las satrapías una organizacióndefinitiva, e incrementó su número a veintitrés. Los sátrapas eran elegidos

directamente por él, generalmente entre miembros de la nobleza. Ejercían elpoderjudicialyadministrativo,cobrabanlosimpuestos,seencargabandelordenpúblico y de reclutar y mantener el ejército. Darío I se ocupaba de susupervisión.Enunprincipiopermitió a losgobernantes localesde Joniahacerfrente a la revuelta. Pero los rebeldes recibieron ayuda externa de su madrepatria, Atenas, que envió fuerzas para ayudar a la sedición. Con la ayudaateniense, los rebeldes destruyeron Sardes, la capital de Jonia. «El fuegocomenzó a extenderse de casa en casa hasta que el pueblo entero estuvo enllamas… y Sardes fue reducida a cenizas. Entre sus ruinas se encontraba eltemplodeunadiosanativa:Cibeles.Cuando lospersas lovierondestruido, loutilizaron como pretexto para incendiar templos enGrecia», escribeHeródotoacercadelarebelión.SehabíadesencadenadolaPrimeraGuerraMédica.

EstarevueltajónicafueelorigendeloquesucederíadurantelossiguientescasiochentaañosentrepersasygriegosyterminaríaporllevaraAtenasyPersiaa un conflicto abierto.Atenashabía despertado a ungigante dormido. «El reyDarío se enfureció hasta el punto de que ordenó que uno de sus sirvientes ledijese antes de dar el primer mordisco a cada una de sus comidas: “Señor,acordaosdelosatenienses”.Daríojuróvengarsedeellos»,indicaPressfield.

Enelaño490a.C.,diezañosantesde labatallade lasTermópilas,el reypersaDaríohabíaenviadosuejércitoatravésdelEgeoparadestruirAtenas.Eraelmomentodelavenganza,quedesembocóenunadelasmáscélebresbatallasde la historia de Grecia: la batalla de Maratón (véase el capítulo 2). Pero elprimerintentodevenganzadePersiacontraAtenasfracasóestrepitosamente.Ungran imperio como Persia y un gran rey no podían permitir un insulto a suprestigiocomoladerrotaenMaratón.

Darío planeó otra invasión, pero falleció antes de llevarla a cabo. Laresponsabilidaddelavenganzapasóamanosdesuhijo:JerjesI,cuyonombresignificaba «gobernador de héroes». Fue coronado en octubre de 485 a. C. ypronto tuvoqueenfrentarse avarias rebeliones, enEgiptoyenBabilonia,quefueron sofocadas enérgicamente, antes de arriesgarse a cometer los errores desuspredecesores,especialmentesupadre,quienesnofueronmuyafortunadosensusintentosdeconciliaralospueblossometidosconelrégimenpersa.

ComotodoslosmonarcasdelaantigüedaddeEgipto,SiriaoPersia,Jerjesfueeducadoparaserunreyguerrero,por loque,ademásdeasistiraclasesde

filosofía,matemáticasytácticasmilitares,tuvoqueaprenderaluchar.Cuandoseconvirtió en rey, Jerjes sólo teníaunacosaenmente: castigar aAtenaspor suintromisiónen la revuelta jónicaenAsiaMenor.Durantediezaños,planeó suimpresionante ataque. «Jerjes fue un hombre que nació para gobernar y fueeducadoparasertanbuenguerrerocomogobernante.Yloconsiguió.Laúnicarazón por la que estámal considerado enOccidente, según parece, es porquetratódeincendiarAtenas»,mantieneRichardA.Gabriel.

PREPARATIVOSDEJERJES

Jerjes planificó la operación con sumo cuidado. Firmó alianzas y consiguióganarse el apoyo de algunos estados griegos (Tesalia, Macedonia, Tebas yArgos), reunió una gran nota y un gran ejército. Además, mandó excavar uncanal a través del istmo que comunicaba la península delmonteAthos con elcontinenteeuropeo,ordenóalmacenarprovisionesenescalasalolargodelarutaquerecorríaTraciayerigióunpuenteparaatravesarelHelesponto,unestrechodeunkilómetroymediodeanchoqueconectaAsiaconEuropa,alsurdelmarNegro.

JerjesnecesitabahacerquesuejércitodetrescientosmilhombrescruzaseelHelesponto(losDardanelos).EltrayectoentreAsiayEuropaportierrasuponíarodearelmarNegro,loquesuponíaunosdosañosdemarchayobligaríaaJerjesaconquistarmuchosotrospueblos.ParaconseguirquesugranejércitocruzaseelHelesponto, ahorrándose tiempo y enfrentamientos, ordenó a sus ingenierosconstruir un puente de pontones de un kilómetro ymedio de largo con viejosbarcos de transporte. Así, en el año 481 a. C., logró algo imposible: caminarsobreelagua.

«Enesaépocaseestabaproduciendounatransicióneneldiseñodebarcos.Sepodíancomprarmuchasnavesviejasdecargaporpocodinero.Adquirieronunas setecientas embarcacionesy las amarraronentre sí formandounpuente»,afirmaGabriel.LosingenierosdeJerjesutilizaronpiedrasparaanclarcadabarcoporlaproaylapopa;despuéslosamarraronentresícondostiposdiferentesdecabos, uno de lino y otro de papiro. Utilizaron un sistema inventado por losegipciosparaconvertirlamédulapegajosadelaplantadepapiroenunacuerda

resistenteyduradera.«Los ingenierosdeJerjesemplearonestoscabos,deunatecnología muy avanzada, para amarrar los barcos de costa a costa. Acontinuación, clavaron tablones de madera sobre los barcos para crear unasuperficie plana sobre la que pudieronmarchar hombres y animales. Fue unaasombrosahazañadeingeniería»,explicaGabriel.

ElejércitopersacruzóelpuenteycomenzólamarchaporlaorilladelmarEgeo.Unostresmesesmástarde,JerjesysustrescientosmilhombresllegaronalnortedeGrecia.Avisadaporunespíaateniense,lacoalicióngriegayahabíaestablecido dos líneas de defensa. La primera se encontraba en la partemeridionaldelapenínsula,enel istmodeCorinto,paradefender lasciudades-estadodelPeloponeso,entreellasEsparta.Laotra, laavanzadilla,estabaenelnorte,enelpasodelasTermópilas.Aquí,elreyespartanoLeónidascomandabaunejércitoformadoportrescientosguerrerosespartanosseleccionadosentrelosmejores y siete mil soldados de otras ciudades-estado griegas. La coaliciónestabacompuestaporhombresdeTegea,Fliunte,Corinto,Mantinea,Orcómeno,Tespis,Micenas yTebas, además demil hoplitas focios y locrios del resto deArcadia.

UnconsejeropersainformóaJerjesdelapresenciadelossietemilgriegosquebloqueabanelextremoestedelpaso.SudiálogoestádescritoporHeródotoenHistoria,unodelosprimerosinformessobrelasTermópilas.«Estoshombres—escribe— han venido para impedirnos tomar el paso y se están preparandosegún sus necesidades. Si conseguís aplastar a estos hombres y someter alejércitoquepermaneceenEsparta,ningúnpueblo,oh rey, levantaráunamanocontrati».

Aparentemente, no era una fuerza de combate suficiente para oponerresistencia. Los persas superaban a los griegos en una proporción de casicincuenta a uno. En relación al número de efectivos persas, Heródoto, en elLibro VII de su obra indica: «No puedo en verdad decir detalladamente elnúmerodegentequecadanaciónpresentó,nohallandohombrealgunoquedeélme informe.Elgruesode todoel ejércitoen la revistaascendióaunmillónysetecientosmilhombres.Elmododecontarlosfuesingular:juntaronenunsitiodeterminadodiezmilhombresapiñadosentresílomáscercaquefueposibleytirarondespuésuna líneaalrededordedichositio,sobre lacual levantaronunaparedalrededor,altahastaelombligodeunhombre.Salidos losprimerosdiez

mil,fuerondespuésmetiendootrosdentrodelcerco,hastaqueasíacabarondecontarlosatodos,separadosyordenadospornaciones».

Sinembargo, revisionesde lahistoriografíaactualconsideranpoco realistaesacifraylareducennotablemente.LalogísticaparamantenersemejantemasacombatienteseríaimposibleenlaAntigüedad;piénsesequeaúnparaunnúmeromuchomenor, Jerjesnecesitabaquesu flota fueseenparaleloa lacosta,de laque él tampoco se podía alejar, para que le proveyera de suministros. Loscálculosactualeslasitúanentredoscientosytrescientosmilsoldados—EduardMeyer la reduce a cien mil, y el general Von Fischer a cincuenta mil—; decualquierformasetratabadeunejércitocolosal.Pero,apesardesuinferioridadnumérica, en un brillante movimiento estratégico, los griegos superaron laventajanuméricapersaalelegirlasTermópilascomocampodebatalla.

UNPASODEMASIADOESTRECHOPARAUNGRANEJÉRCITO

Se cree que el desfiladero no tenía entonces más que medio pletro (quincemetros) en su tramo más estrecho. En el lado sur, se encuentra el monteCalidromo,deunos1500metrosdealtura.Alotro lado,elmar.Labasede lamontañaesunacantiladoverticaldeunos91metros.AlnortedelpasohayotroacantiladodesdeelquesedominaelmarEgeo.Geográficamente,lasTermópilases un cuello de botella natural entre el norte y el sur de Grecia, donde seencontraban lasprincipalesciudades.«Por lo tanto,Leónidas, los espartanosytodos los griegos sabían que era el único lugar donde podrían oponerresistencia»,indicaStevenPressfield.

Sinduda,LeónidaseraconscientedequelasTermópilaseralallaveparalaconquista de todo el norte de la Hélade, pero también una trampa para losenemigos. En un desfiladero angosto, estrecho y de paredes tremendamentealtas,noimportadecuántoshombressedisponga,pueslasuperioridadnuméricaseanulaconlaestrechezdelpaso.«SiobservamoslabatalladelasTermópilasavista de pájaro, vemos el estrecho paso que el ejército de tierra tenía queatravesar,yeso representóunaventajapara losgriegos,yaquepodíanutilizarunapequeña cantidaddehombrespara reducir el frente y ofrecer unadefensasignificativa»,señalaRichardA.Gabriel.

Eldesfiladeroconvirtiólafuerzadelejércitopersaensudebilidad,yaquesuenormetamañosetransformóenunadesventaja:todossushombreshabríandeatravesar el angosto paso, lo que reducía su capacidad de maniobra. «En laAntigüedad no se podía luchar conmás hombres de los que podían combatirfrenteafrente.Porlotanto,siselograreduciresefrente-a-frenteaunospocoscientosdehombres,éstospuedendetenerhastauncentenardemiles»,aclaraelarqueólogoDavidGeorge.

Como amenudo sucedía en elmundo antiguo antes de una batalla, Jerjesintentó negociar con Leónidas. «Envió un mensaje que decía: “Estáis eninferioridad numérica, os enfrentáis almejor ejército delmundo.Deponed lasarmas y viviréis. De lo contrario moriréis todos”. La posterior amenaza seconvirtió en una de las frases más famosas de Heródoto. El mensajero dijo:“Preparaosparamorir.Nuestrasflechascubriránelsol”.AloqueDienekes,unoficial de Leónidas, respondió: “Mejor, así lucharemos a la sombra”», citaRichard A. Gabriel. Según parece, Jerjes esperó cinco días a que los griegosdepusieranlasarmassobrecogidosantelaenvergaduradesuenemigo,peronolohicieron. Hasta el últimomomento el Gran Rey no creyó que se atreverían apresentarlebatallaencondicionestandispares.

Leónidasysusguerrerosseprepararonenlaformacióndecombatehabitualentrelosgriegos:lafalange,queentrelosespartanosseestructurabaapartirdelaunidadmenor, llamadaenomotia, treintaydoshombresformandoochofilasconun frentedecuatrohombres.Cuatroenomotias componíanunpentecostis,cuatropentecostisunlochos,unidadtácticadeinfanteríaequivalentealmodernobatallón, y siete lochos lo que los espartanos llamaban un ejército y nosotrosdenominaríamosunadivisión.Loshoplitascombatíanhombroconhombro,conescudos de bronce que cubrían desde el cuello hasta la rodilla y con los queprotegíanalcompañeroquetuviesenallado;unapruebadelainquebrantablefequeteníanenelvalordesuscompañerosyelsentidodehermandadquelesunía.Cada soldado podía atisbar bajo el escudo al hombre que estaba a su derechaluchando, mientras el enemigo se enfrentaba a un muro de escudos. Elconocimiento del terreno y la técnica de falange daban a los griegos ventajasestratégicas y tácticas. Pero, además, las armas griegas eran más prácticas yligeras,comosecitaenlapágina37ysiguientes.

COMIENZALABATALLA

ElreyJerjescumpliósupromesadecubrirelsolconsusflechas,quelanzaroncasi cincomil arqueros; éstos procedían de tribus de todos los rincones de suimperio.Utilizabanarcosdemaderadepalmadatilera,unmaterialmásbaratopero que disminuía su alcance. Así que sus lanzamientos desde bastantedistancia cayeron sobre los griegos con tan poca fuerza que no llegaron aperforar lapesadaarmadurahoplita.Lasflechasrebotabanenlosescudosyenloscascosgriegos,prácticamentesincausarningúndaño.

Traselfracasodelataqueconflechas,losdiezmilsoldadosdelainfanteríaligera persa cargaron sobre los griegos. Los ejércitos persas se abatieron enoleadas contra ellos, confiando en que su número y abrumadora superioridadacabasen rápidamente con los espartanos, que parecían haberse empeñado enmorir allí. Pero el ejército persa se estrelló una ymil veces contra la perfectaformacióndecombatede losespartanos.Losescudoshoplitas resistierona laslanzasdemilnaciones.Jerjesveíacómosushombrescalancontraaquelmurosinfisurasdebronce.«Esamasachocóconlafalangegriega,quenosemoviódesuposicióndebidoaqueerademasiadocompacta.Losgriegosdetuvieronlaaplastante carga.A continuación, pasaron al ataque.Utilizando su disciplinadafalange como arma ofensiva, las dos primeras líneas de soldados lanzaron unataque coordinado con sus lanzas por encima y por debajo del muro deprotección»,señalaRichardA.Gabriel.

Durante ese primer día de batalla, los persas fueron objetivos fáciles. Suarmaduraeraescasaoinexistenteysusescudosdemaderademasiadoendebles.«Lainfanteríaligerapersa—indicaGabriel—noestabadiseñadaparaestetipodebatalla,sinoparaatacaragranvelocidadaejércitos tribalesdesorganizadosen las amplias llanuras de Asia». Los griegos resistieron el embate de laspoderosas tropas persas con bajasmínimas,mientras que los confiados persassufrieron numerosas pérdidas, lo que afectó a su ánimo. Dicen que aquellaprimeranocheLeónidasdijoasushombres:«Jerjestienemuchoshombres,peroningúnsoldado».

«El primer día fue una verdadera carnicería. Los espartanos formaronhombroconhombro,comosifuesenunagranroca,ydejaronquelasoleadasdepersas rompiesen sobre ellos», apunta Steven Pressfield. Atascados en el

estrecho paso, los persas fueron incapaces demaniobrar.Y tampoco pudieronutilizar su caballería.LapendientedelmonteCalidromoporun ladoy elmarEgeoporelotro,impidieronunamaniobralateraldelacaballeríapersa.«Enlasdos batallas griegas que más se han estudiado,Maratón y las Termópilas, serevelalabrillantezdeloscomandantesgriegosalahoradeseleccionarterrenosen los que los persas no pudiesen aprovechar su caballería. En Maratón nisiquiera la desembarcaron y, aunque lo hubiesen hecho, no habría supuestoningunadiferencia,yaquelosgriegossehabíansituadoenunfrentedemasiadoestrecho.YlomismosucedióenlasTermópilas.Lacaballeríahabríaresultadototalmenteinútil»,explicaGabriel.

TEMÍSTOCLESYLABATALLAENELMAR

En el paso de las Termópilas, el poderoso rey Leónidas y sus guerrerosespartanos lograron rechazarelataquede la infantería ligerapersa.PeroJerjesno dependía únicamente de su ejército para derrotar a Leónidas y alcanzarAtenas.FrentealacostadelasTermópilas,enunaestrechavíadeaguallamadaestrecho deArtemisio, aguardaba su armada;mientras se libraba la batalla entierra, los persas intentaron alcanzar la retaguardia griega pormar. La armadaateniense se había situado en Artemisio, mientras que los persas estaban enAfetas, en la otra boca del estrecho.El objetivo de los persas era atravesar laposicióngriega,recorrerelangostoestrechodeArtemisio,de9,6kilómetrosdeancho,ydesembarcartropasdetrásdeLeónidasysusguerrerospararodearlos.

ElatenienseTemístoclesfueelencargadodedeteneralaflotapersa.Muchoshistoriadores lo consideran uno de los tácticos militares más brillantes de laAntigüedad.«CuandosealudealabatalladelasTermópilas,inmediatamentesepiensa en los trescientos espartanos o enLeónidas, pero, en realidad, el héroeanónimodelabatalla,elartíficedetodo,fueTemístocles»,mantieneRichardA.Gabriel.ElarqueólogoDavidGeorgelocomparacon«elWinstonChurchilldesuépoca»,porsutalentopolíticoyporsucapacidadcomoanalistamilitar,congranvisióndefuturo.«Denoserporél,labatalladelasTermópilasnosehabríalibrado»,defiende.

Temístocles era hijo de un comerciante. Si hubiese nacido en un período

anteriorde lahistoriadeGrecia, estaría relegadoenun rango social inferiorynunca habría conseguido el poder y la influencia que llegó a tener. Pero lademocraciaqueestabaapuntonacerenAtenas,permitióaTemístoclessuperarlos obstáculos de clase. En aquellos días, Atenas desarrollaba una intensaactividadmarítimayseconvirtióenunafuerzaeconómicaynavalenelEgeo.Muchos varones atenienses, entre ellos Temístocles, eran expertos marinos,capacesdenavegarpor laspeligrosascostasgriegas.Ademásdesu formaciónnaval,Temístoclestuvounadestacadacarreraenelgobiernoateniense,dedondeextrajoalgunasdesusmásvaliosaslecciones.

EnopinióndelescritorRichardA.Gabriel,unadeesasleccionesfueelartede lamanipulación y la estrategia política. «No se trataba—afirma—de unapolítica despiadada como, por ejemplo, la de Roma, donde los políticos eranasesinados. Temístocles usó su inteligencia y astucia para llegar al gobierno».Sonestashabilidades lasque,porejemplo, leayudaríanacrear laarmadaqueAtenasnecesitabaparaenfrentarsealospoderosospersas.

Enelaño490a.C.,diezañosantesdelabatalladelasTermópilas,Atenasno poseía más que unos cien barcos de guerra. Temístocles, que conocía lastácticas persas de primera mano porque había participado en la batalla deMaratón,supoveralgoque losdemásgeneralesgriegosnovieron.«Losotrosgenerales griegos consideraronMaratón como un triunfo del ejército de tierrasobrelaarmada.Temístocles,sinembargo,aprendióquenosepuedeutilizarelejércitodetierraamenosquesetengaapoyonaval»,sostieneGabriel.

TemístoclesfuenombradoArconteenel493a.C.,durantelaPrimeraGuerraMédica.Enseguidaintuyóque,trassuhumillantederrotaenMaratón,lospersasquerríanvengarse y regresarían para terminar lo quehabían comenzado.Ynocometeríanelmismoerrordosveces.Ensuopinión,lospersasibanallegarportierra ymar. «Temístocles—añade Gabriel— comprendió la sinergia entre elejército de tierra y la armada: la fuerza naval sólo podía apoyar al ejército detierra si dominaban la costa». Así llegó a la conclusión de que el futuro deAtenasnodependíade aumentar el tamañode su ejército, queerayabastanteimportante,sinodeaumentarsuflotadeguerra.

El problema al que tuvo que enfrentarse fue que nadie le creía. Tanto losgenerales atenienses como sus conciudadanos pecaban de una confianzaexcesivaenelejércitoynocreíanquelospersasfueranaregresar.Temístocles

recelaba del éxito de Milcíades en Maratón y se convirtió en uno de susprincipalesrivales.Ytraslacaídaendesgraciadelestratego,TemístoclestomólasriendasdeAtenas,preparándoseparaunanuevaguerracontralospersas,locual supuso tener que poner en práctica un par de estrategias que,probablemente,salvaronelmundogriego.

Enprimerlugar,convencióaAtenasdequenecesitabainvertirenlaarmada.Y,quizáaúnmásimportante,encontróeldineroconquéhacerlo.Loobtuvoenelaño483antesdeCristo,tresañosantesdelabatalladelasTermópilas,traseldescubrimientodeunanuevavetadeplataen laminadeLaurión.Temístoclesconsiguióquelanuevariquezaseinvirtieraenlaflota.Paraelloinclusomintió,según asegura el historiador militar Richard A. George, al hacer creer a losateniensesqueEgina,unapequeñaislarival,situadafrentealacostadeAtenas,representaba una amenaza para la seguridad de sus barcos mercantes.Convencidos los atenienses de la amenaza, Temístocles logró materializar suplan original y la flota ateniense se convirtió en la más poderosa de toda laHélade.

Así, cuando los persas atacaron las Termópilas, junto a la costa estabaTemístocles,comoeljefedeunaarmadalistaparahacerfrentealenemigoenelangostoestrecho.Elprimermovimientode laflotapersafueenviardoscientosdesusmilbarcoshaciaelsureste,rodeandolaisladeEubea.«Eraunintentodelcomandantepersaparaevitarquesushombresgastasensuenergíaenunataquedirecto. Pensaba que los griegos no serían lo bastante estúpidos como paraatacarles,porloqueesperóensubasehastaqueesapartedesuflotarodearalaislayalaflotagriega»,sostieneGabriel.

PeroTemístocleshizounaudazmovimientoquesorprendióal comandantepersa.Aúltimahoradelatarde,laflotagriegadejósubaseydesafióalaflotapersa, que tenía un tamaño casi seis veces mayor. «Era sorprendente.Temístoclestuvoeldescarodeatacaralapoderosaarmadapersa,pero,además,aúltimahoradelatarde.Estoindicabaquelabatallaterminaríapronto,yaqueel sol no tardaría en ponerse y una batalla naval no se podía desarrollar en laoscuridad.Así,Temístoclesintentabareduciralmínimolosdañosquesufriríasilabatallasecomplicaba,puesterminaríaalcaerlanoche»,cuentaGabriel.

Elcomandantepersaordenóquelosochocientosbarcosquequedabanbajosu mando entraran en el estrecho. A pesar de estar en inferioridad numérica,

Temístocles y su flota se lanzaron sobre los barcos persas en un feroz ataque,embistiéndolosdecostadoodejándolossinremosy,portanto,sincapacidaddemaniobra.Sindudalosgriegosteníanlasdeperder,perocontabanconunagranventaja:labrillantezestratégicadeTemístocles.

LAINESPERADAVICTORIANAVALENARTEMISIO

Losbarcosdeguerraateniensesypersasdeesaépocateníantresfilasderemos(trirremes).Medíanunosveintisietemetrosdelargoporunoscincoymediodeanchoyprincipalmenteestabanconstruidosconmaderadepino,unárbolmuycomún en el Mediterráneo. «Eran unos barcos ligeros, comparables a unatraineradecompetición.Sufinalidaderaembestiry,portanto,cuantomásligerofuese,mayorvelocidadpodríaalcanzar»,apuntaRichardA.Gabriel.

Construido para ser veloz, el trirreme contaba con un casco abierto. Lacubierta tenía una o dos pasarelas de madera longitudinales sobre las que sesituabaelcomandanteyunoscuatromarinos.Apesardecontarconunapequeñavela, el trirreme se propulsaba por el esfuerzo de remeros, entre 170 y 220,situados en tres hileras de bancos una encima de la otra.La proa del trirremeterminabaenunespolón,unafuerteyrobustapiezademadera,generalmentedecedro, que es la más resistente, recubierta de hierro, latón o cobre, que sesujetaba a la roda de la embarcación, lo que le permitía embestir los barcosenemigos. Los trirremes podían recorrer una distancia de dos mil metros aquincenudos,loquepermiteunfuerteimpulsoparalaembestida.Eldiseñodeltrirreme marcó nuevos estándares de prestaciones y versatilidad, y con suapariciónlasnavesdeguerraexistenteshastaentoncesquedaronprácticamenteobsoletas.

Cuando los persas llegaron a las Termópilas y a Artemisio, los griegoshabíanañadidoasuflotamásdeuncentenardebarcos.Aunasí,lamarinapersasuperabaalahelenaarazóndeseisauno.Denuevo,lasuperioridadnuméricapersa se presentaba como una desventaja para los griegos. En el estrecho deArtemisio, Temístocles contaba con unos doscientos barcos que no dudó enarrojar con habilidad contra más de ochocientas naves persas. En opinión deGabriel,Temístocleshizoalgo inesperadoalatacar laflotapersaaúltimahora

de la tarde.«Utilizandounabanderaparahacer señalesa su flota,Temístocleshizoquetodoslostrirremesgriegosretrocedieranlentamentehastaunazonamásangostadelestrechoyformaranuncírculo,unatácticausualfrenteaenemigossuperioresennúmero,denominadakiklos.Trasunasegundaseñal,laflotagriegarompió rápidamente la formación y atacó los barcos persas. Se trataba de unmovimientoarriesgadoconelfindequelospersasnoatravesaranelestrechodeArtemisio,yprotegerasíaLeónidasylostrescientosespartanos».

El combate con los trirremes no se fundaba en el abordaje sino en lahabilidaddemaniobrary lavelocidadparabuscarunaposición favorableparaembestiryabrirunavíadeaguaenlanaveenemiga.«Elmétodomáscomún—precisaRichardA.Gabriel— consistía en acercarse de costado y en ángulo yromper los remos de la nave enemiga; la nave atacante retiraba sus remos, yembestíaelenemigo,lodejabasincontrolyescapabavelozmente».Porlotanto,lo realmente importante no era tanto el peso o el tamaño del barco, sino suvelocidad.Además, era fundamental que los tripulantes estuvieran adiestradosenelusodelespolón,elarmaporexcelenciadeestasembarcaciones.

En el reducido espacio de Artemisio, la flota griega, de menor tamaño,infligió numerosos daños a los barcos persas. Además, capturó treinta de lasnavesenemigasehizonumerososprisioneros.«NosabemosconexactitudporquéalosgriegoslesfuetanbienelprimerdíaenArtemisio.Losgriegosylospersasdisponíandelmismotipodebarco, todoserantrirremes,asíquenohayrazón para pensar en una ventaja en cuanto a su velocidad», explica DavidGeorge.Cualquiera que sea la razón, se trató de una gran victoria psicológicapara laarmadagriega.«Tuvoqueserunagransorpresapara todos.Lospersasnoesperabanserderrotadosporlapequeñaflotagriegaynocreoquelosgriegosesperasenunavictoriadetantamagnitud».

En este primer día de batalla Jerjes fue sorprendido y avergonzado porTemístoclesylaarmadaateniensey,además,perdiócercadediezmilsoldadosdeinfanteríafrenteaLeónidasylosespartanos.EnlasTermópilasyArtemisiolospersassufrierongrandesdaños.Porlanoche,cuandolospersasregresabanasucampamentoalamerselasheridas,estallóunaterribletormentaylossoldadosdeJerjesfueronacosadostambiénporlostruenos,elvientoylalluvia.LaflotapersadedoscientosbarcosquehablasidoenviadaarodearlaisladeEubeafuesorprendidaporlatormenta.ElmarEgeosetragólosdoscientosbarcos.Fueun

augurioquelospersasnopudieronsoslayar…yquelosgriegosrecibieronconsatisfacción.

LOSINMORTALESENTRANENACCIÓN

Elsegundodíade labatalla, losateniensesy losespartanossesituaronensusrespectivas posiciones defensivas: Temístocles en el estrecho de Artemisio yLeónidasysustrescientosespartanosenelpasodelasTermópilas.«Alasalidadel sol del segundo día, Jerjes decidió enviar a la élite del ejército persa: lasigilosayenmascaradainfanteríapesadaconocidacomo“losInmortales”.Diezmilhombres,ensilencio,avanzaronformandounrectángulo,directoshacialosespartanos.No llevaban cascos, sino una capucha de tela fina llamada tiara, atravésdelacualpodíanver»,describeelprofesordelSaintAnselmCollegedeNewHampshire(EstadosUnidos)MatthewGonzales.ElnombredeInmortalesprovienedeHeródotoque los llamó los«DiezMil»oAthanatoi (literalmente,inmortales).ComandadosporHidarnes,hermanodeJerjes,manteníasiemprelacantidad de diez mil hombres. «Cada miembro muerto, herido o gravementeenfermoerasustituidoinmediatamenteporotro,razónporlacualenapariencianuncamorían»,apuntaelescritorStevenPressfield.

Los Inmortales llevaban bajo sus túnicas corazas formadas por placas deescasoespesor.Suspiezasdemetalsuperpuestasnoeranmásgruesasquenaipesynadapodíanhacercontralafuerzaylaprecisióndelasdorydelosespartanos.Un escudo de cuero y mimbre, una lanza corta con punta de hierro y uncontrapeso en el otro extremo, un arco y un carcaj con flechas, y una daga oespadacortacompletabansusarmas.Perodepocolessirvieron.

Los escudos persas de mimbre «funcionaban muy bien contra simplesjabalinas o puñales o para protegerse de flechas, pero comparados con losescudosdelosgriegos,queerandelatónobronce,noofrecíanresistenciaalaslanzas de la infantería griega», indicaGonzales. Las lanzas de los Inmortalestampoco servían para penetrar la armadura griega, mientras que las de losgriegosllegabansinproblemashastasuobjetivo.«Hombreahombre,compañíapor compañía, secciónpor sección,no fueron rivalespara los espartanosenelcombatecuerpoacuerpo»,cuentaPressfield.

Resultó evidente: los Inmortales nunca habían luchado contra un ejércitohoplita bien entrenado, bien equipado y tácticamente tan flexible.Al final delsegundo día, el número de bajas entre los persas fue enorme y el ejército detierra, una vez más, había sido detenido. En dos días en la lucha en lasTermópilas, Leónidas había repelido todos los ataques de los persas y habíaperdidosólounospocoshombres.

Mientrastanto,frentealacosta,despuésdelaterribletormentadelanocheanterior que había destruido los barcos persas que circunnavegaban Eubea,Temístoclespudoconcentrar sus fuerzasenun solo frente.Pero seguíaenunainferioridadnuméricadecincoauno.«Aunquelosdetallesexactosdelabatallasedesconocen—indicaGonzales—los trirremesgriegosconsiguierondestruirdenuevomuchosbarcosdeguerrapersas».Laderrotasevolvíaarepetir,enelmarcomoentierra.LospersashabíanintentadodenuevoderrotaraTemístoclesytampocoloconsiguieron.Elfrentegriegoseguíaresistiendo.

UNPASOSECRETOPARARODEARALOSGRIEGOS

LairritacióndeJerjesaumentó.«Eracomosiestuviesenatrapadosenesecuellodebotellaytuviesenquesalirdeahí.Habíanatacadoconlainfanteríaligeraysufrido una importante derrota. Habían atacado con sus mejores tropas, lainfantería pesada y sufrido otra importante derrota. El ejército se encontrabainmovilizado.Teníanquecomercadadíaynoconseguíanavanzar.Lasoluciónfue localizar una ruta que rodeara la posición espartana», explica Richard A.Gabriel.TrasdosdíasdeesfuerzosinfructuososporquebrarlasdefensasgriegasenlasTermópilas,elreypersaencontrólasoluciónquepondríafinaunadelasbatallasmásfamosasyheroicasdelahistoria.

Unpequeño sendero que partía del campamento persa y rodeaba elmonteCalidromolespermitiósituarsedetrásdelaslíneasgriegas.LoshistoriadoresnosabenconcertezacuándodescubrióJerjeslaexistenciadeestecamino.Algunoscreenqueunespíagriego llamadoEnaltes—unespartanodesechadoenbuscade aceptación social, que al no conseguirla se convirtió en un traidor— se lomostró posiblemente durante el segundo día de la batalla.De esta forma, trascomprobar que no podía atravesar la férrea defensa griega y sabiendo que su

suministrodealimentosseestabaagotando,Jerjesrecibiólaayudaparacambiarelestadodecosasdedondemenosloesperaba:deungriego.Decidióutilizarelsenderoque lepermitiríapasar la cadenamontañosa sin tenerqueatravesar eldesfiladero «al anochecer del segundo día, después de que el ataque de lainfanteríapesadahubierafracasado.Ordenóunmovimientodetropasalamparodelaoscuridadydiezmilhombresrecorrieronesesenderorodeandolaposiciónespartana»,cuentaRichardA.Gabriel.

Leónidas conocía ese sendero y sabía que podía ser un punto débil en laretaguardia; por eso días antes de que comenzara el enfrentamiento con lospersashabíasituadounmillarhombresenlapartesuperiordelpaso,cercadelalocalidaddeFocia.Estecontingenteestabacompuestoporfocios.Sinembargo,cuandolospersasllegaronalaposición,lalíneadefensivahabíadesaparecido.«En lo alto del risco estaba una intersección que llevaba hacia Focia y, poralgunarazón,estastropascreyeronqueelataqueseibaaproducirensupatria,así que se replegaron para protegerla y para defender a sus familias», apuntaGabriel. Hay historiadores que afirman que, sencillamente, los soldados queestabansalvaguardandoelcaminoalverlamagnituddelastropasdeJerjes,seretiraron sin presentar batalla. De cualquier forma, los persas encontraron elcaminolibre.

Enmediodelanoche,losexploradoresgriegosinformaronaLeónidasdeladeserción de los focios. Pero cuando los griegos advirtieron la traición ya erademasiadotarde.Sabiendoquesuposiciónhabíasidorebasadayconscientedelaposibilidaddeladerrota,Leónidasordenólaretiradadela infanteríagriega.«Nopodíaordenarsinmásacuatromilsoldadosquedieranmediavuelta,entreotras razones porque el enemigo habría sabido de inmediato lo que estabaocurriendoyatacaríadesdeel frente.Pero,almismo tiempo,nopodíaesperarhasta estar totalmente rodeado. Tenía que retirar unidades relativamentepequeñas progresivamente, con la esperanza de que ese movimiento pasarainadvertidoyelenemigonodescubrieraqueelfrentesehabíareducido»,señalaGabriel.

Al amanecer, todas las tropas griegas se habían replegado. Todas exceptoLeónidas, los trescientos espartanos y unos mil soldados de la ciudad-estadogriega deTespias. «Es poco conocido este dato de la batalla; alrededor de unmillardetespiosdecidieronquedarseylucharconlosespartanoshastaelfinal.

Se desconoce porque la batalla de las Termópilas se ha mitificado en eltranscursodelahistoria,demodoqueparecequesólotrescientosespartanosseenfrentaronamillonesdepersas.Peronofueasí»,aseguraelarqueólogoDavidGeorge. Eran poco más de un millar de hombres y sabían que iban a morir;rodeados de miles de soldados enemigos, resistieron negándose a abandonar.«Huboungranmomentoenelque losespartanosavanzabanhacia la líneadelfrente paramorir y sus aliados se retiraban para sobrevivir. Paramí, ése es elmomentomásemotivodelabatalla»,señalaPressfield.

¿Porquélohizo?¿PorquéLeónidasnoretirósustropasysefueconellos?Hayquienafirmaquepretendíacumplirlaprofecíadeloráculo,aquélqueindicóque«todassusgloriosasciudadesserántomadasporloshijosdePersia,otodaEspartadeberállorarporlapérdidadeunrey».EnopinióndeDavidGeorge,enlamentedeLeónidas,esesacrificiosignificabasalvarEsparta.«Ésaeslarazónporlaquesequedóydecidiólibrarunabatallaquijotescaquesabíaqueestabadestinado a perder.No lo hizopara convertirse en unmártir o porquehubierasido adiestrado para quedarse y morir. Todo lo contrario. Como soldadoespartano,habíasidoadiestradoparaactuarconsigilo,pararobar,parallevaracabomaniobrasdeevasión.Pero,comoespartano,creíaenlosoráculos.Comoespartano,sudebereraquedarseymorirporelEstado».

Desdeunaperspectivamilitar,losmotivosquepudieroninduciraLeónidasapermanecer allí pudo ser cubrir una retirada estratégica.Cada día que pudieraretrasar al enemigo, daba a los griegos que se retiraban la oportunidad dereconstituirelejércitoyconseguirnuevasposicionesdefensivas.«LossoldadosqueabandonabanlasTermópilastodavíadebíanrecorrerunagrandistanciaantesdereunirseconotrastropas.Básicamente,decidiópermanecerallíparaganarundíaodosmás;élmismoysuguardiapersonalseconvirtieronenlacoberturadeunaretiradaestratégicaotáctica»,sostieneGabriel.

LAANIQUILACIÓNDELOSTRESCIENTOS

LoshistoriadoresnuncasabránporquéLeónidasdecidiópermanecerallí.Peroel recuerdode esaúltimabatalla se hamantenidopor siglos.Tras dosdías derepeler los ataques persas y a pesar de saber que éstos habían descubierto el

modo de desbordar sus flancos, los espartanos el tercer día se prepararon concalma para la batalla. «Los exploradores persas que los vigilaban vieron a losespartanos haciendo ejercicios desnudos, untándose con aceite, aseándose,arreglandosuslargoscabellosypeinándolosynocomprendieronquésucedía»,explica Gonzales. Estaban preparando sus cuerpos para la muerte. Aseados ypreparados para el combate, se encaminaron al campo de batalla plenamenteconscientesdequeseriaporúltimavez.

«Eranguerrerosprofesionales.Asísedefiníanellosmismos,asídefiníansuposiciónenlasociedad.Enmiopinión,esperabanconplaceresabatalla.Sabíanque estaban en inferioridad numérica pero pensaban que eran mejores.Probablementeesperabanlabatallaconplacerdesdeunaperspectivapsicológicaysocial»,matizaGabriel.

Heródotodescribió el enfrentamiento final: «Por un lado, los bárbarosquerodeabanaJerjesprogresabanhaciaelfrente.Porotro,losgriegosquerodeabana Leónidas, sintiendo que estaban a punto de librar su última batalla ymorir,avanzaron mucho más que antes, hacia la parte más ancha del paso. Con lacertezadequelamuerteveníahaciaellosconlosquesedesplazabanentornoala montaña, mostraron frente a los bárbaros toda la fuerza que poseían ylucharoncomounoslocosalosquenolesimportabanadasalvoesemomento».

«Nopodemossaberconcertezaloqueocurrióduranteelcombate—indicaGabriel—peroseguroque,despuésdequelospersasatacasendesdeelfrenteylaretaguardia,losgriegosrompieronlaformacióndefalange.Unavezrota,losespartanosnofuerontanfuertescomolohabíansidolosdosdíasanteriores».Elcampodebatallaseconvirtióenuncaosdonde,básicamente,cadaunoluchabapor su vida. «Pese a su valeroso esfuerzo y los años de intenso y brutalentrenamiento militar, sólo era cuestión de tiempo que estos soldados fuesenaniquilados»,añadeGabriel.

Heródotoescribeque,alprincipiodelabatalla,Leónidasfuealcanzadoporlasflechasenemigasyquehubounagranluchaentresushombresylospersaspara llevarse su cuerpo del campo de batalla. Narra que su oficial Dienekes,aquél que bromeó ante la amenaza de los medos de disparar sus arcos hastacubrirelsolconunaespesanubedesaetas,rescatóelcuerpodesureyy,juntoalospocossoldadosespartanossupervivientes,seretiróalazonamásestrechadelpaso.Lospersas recurrieronasusarquerosunaúltimavez.Después, todos los

espartanos cayeronmuertos. Su heroicamuerte en el paso sirvió para que suscompañeros lograsen sobrevivir y ganó tiempo para Grecia. Un gran relatoheroico que se recordaría siempre. En honor a aquellos soldados se grabódespués eneldesfiladerouna inscripciónque reza:«Oh, extranjero, informaaEspartaqueaquíyacemosobedientesasusórdenes».

Despuésdelamatanza,Jerjesrecorrióelcampodebatalla.Habíaperdidoentres días casi veintemil hombres, entre los que estaban dos de sus hermanos.Ordenóquesussoldadoscaídosfuesenenterradosparaqueelrestodesuejércitono se desmoralizara ante la visión de los cadáveres en descomposición. JerjesmandótambiénquelacabezadeLeónidasfueracortadayclavadaenunaestaca.Ante Jerjes se abría ahora el camino despejado. La ciudad-estado griega deAtenasestabacondenada.

ATENASESREDUCIDAACENIZAS

Jerjes condujo su ejército a través de las Termópilas, haciendo que las tropasgriegassedispersaranasupasoydevastandoBeociayelÁtica.Algunasdelaciudades-estado griegas que habían sido aliadas de Atenas se unieron a lospersas por conveniencia.Mientras, frente a la costa deArtemisio,Temístocleslograbadetenerdenuevoalaflotapersa,peroestavezsufrióimportantesbajasyperdiópartedesusbarcos.Trasladerrotadeladefensaterrestregriega,yanohabía ninguna razón para queTemístocles siguiera defendiendo el estrecho deArtemisio y decidió dirigir el resto de la flota hacia el sur para reagruparla ypodercontinuarlaluchaenunfuturo.

Sabiendo que la destrucción de Atenas, la cuna de la democracia, erainevitable, losateniensesrecurrieronaloráculodeDelfosenbuscadeconsejo.«¿Por qué os quedáis sentados esperando lamuerte?Huid hacia el puntomásalejadodelaTierra…Zeus,elquetodolove,osofreceunapareddemadera…Loúnicoqueseráindestructibleyossalvaráavosotrosyavuestroshijos»,dijoel oráculo. «Comoera frecuente en los oráculos, su significado era críptico, ymuchosateniensescreyeronquelesestabadiciendoquepermanecierantraslosmuros de la Acrópolis. Pero Temístocles consideró que los muros de maderahacíanreferenciaalosbuquesdelaarmadayquelaciudaddebíaserevacuada»,

señalaGeorge.Dos meses después de la batalla en las Termópilas, Jerjes cumplió su

promesa de vengar la quema de Sardes, la capital de Jonia, y la derrota enMaratón. Habían hecho falta veinte años, dos grandes invasionesintercontinentales y la pérdida de decenas demiles de vidas pero, finalmente,JerjesredujoaAtenasacenizas.Sinembargo,losatenienseslograronevitarunamatanza, la población no combatiente evacuó la ciudad, buscando refugio enTrecén,EginaySalamina,mientrasquelamayorpartedeloshombresenedadmilitar se embarcaron para dar la batalla con las naves. Las únicas victimasmortalesfueronaquéllosquesenegaronaabandonarsutemploysudiosenlaAcrópolis. Los persas saquearon y arrasaron todo, incluida la Acrópolis.Mientras, las fuerzas espartanas y atenienses establecían su última línea deresistenciaenelladoorientaldelistmodeCorinto,enelgolfoSarónico.

UnmesdespuésdeladestruccióndeAtenas,losgriegoslograronsupropiavenganza.JerjesfueengañadoporunastutomensajedeTemístoclesparaatacarencondicionesadversasalanotagriega,enlugardeenviarpartedesusbarcosal Peloponeso y esperar simplemente la disolución del ejército griego tras unprolongado asedio. Temístocles atrajo a las naves del rey persa al interior delestrecho de Salamina, donde muchos atenienses se habían refugiado y dondetrescientas sesenta y ocho naves griegas esperaban a los persas. Aunque lasopiniones de los estudiosos difieren sobre los detalles exactos, parece que unagentedoblegriegopasóinformaciónfalsaalospersassobrelaposicióndelosgriegos.

El caso es que los persas entraron en el estrecho de Salamina y fueronsorprendidosyrodeadosporlanotagriega.Temístoclesdestruyógranpartedelaarmadapersa.LabatallanavallibradaenSalamina,enelotoñodel480a.C.,fuemuchomás que un revés en una campaña victoriosa para los persas hasta esemomento. «Es, probablemente, el suceso estratégico más importante de estaguerra entre persas y griegos. Los persas derrotaron a los griegos en lasTermópilaseincendiaronAtenas.PeroeldañoquelaarmadagriegainfligióalaflotapersaenSalamina fue tan importanteque Jerjes tuvoque retirarse.Teníaqueregresaracasapormary,sinocontabaconlossuficientesbarcosdeguerraparadefendersutravesía,estabacondenado.AsíquedecidióabandonarGreciaparanovolver»,explicaGabriel.

AntelaposiblepérdidadelacomunicaciónpormarconAsiaMenor,JerjesdecidióretornaraSardes.MuchoshistoriadoresloconsideranelprincipiodelfindelImperiopersapueslaconfianzadelosgriegoscrecióhastaatacaralospersasen su propio territorio. El ejército que dejó Jerjes en Grecia al mando de sucuñadoMardoniofuederrotadoen479a.C.enPlatea,batallaenlaquemurióelpropio Mardonio. En el mismo año, la flota griega al mando del tambiénespartano Leotíquidas los derrotaba en la batalla naval de Mícala, cerca dePriene,en Jonia.LaposteriorderrotapersaenSestos supuso la libertadde lasciudadesgriegasdeAsiaMenorylarenunciadeJerjes,quedejódeentrometerseenlapolíticagriega.

«LosgriegospersiguieronalospersasensuregresoaAsiaeincendiaronelgran puente de pontones que éstos habían construido sobre el Helesponto.DejaronqueardieraenelmarEgeopero,antesdequemarlo,retiraronloscabosde lino y papiro que amarraban los barcos entre sí y los conservaron comotrofeos.Dehecho,erantanapreciadosquelosatenienseslosdepositaronensureciénreconstruidoPartenón»,cuentaelarqueólogoDavidGeorge.

ELIMPULSOALADEMOCRACIA

Lasdiferentesciudades-estadogriegas,comoAtenasyEsparta,lograrondejaraunladosusdiferenciasypudieronunirseparalucharcontraPersiacomounsolopueblo;estaunidadseaplicóporprimeravezenelpasodelasTermópilas.«Nosolemos apreciar la gran importancia de las Termópilas, no desde unaperspectivamilitar, sino desde una perspectiva simbólica y cultural.Grecia seestaba convirtiendo en algo que nunca había sido. Estaba dejando de ser unbatiburrillodepequeñasciudades-estadoparaconvertirseenunanaciónconunsentimiento de unidad, que comenzaba a identificar sus propios valores yculturasnocomociudades-estadoindividuales,sinocomounanación,comountodo»,señalaelescritorRichardA.Gabriel.

Esta opinión sin embargo peca de simplista desde el punto de vista de lahistoriografíaacadémica,pueselconceptodenaciónesmuyposterior.Además,ladivisiónentrelosgriegosseibaahacerpatenteacontinuacióndelasguerrasmédicas,enlaguerradelPeloponesoentrelasdistintaspolis.Seríaprecisamente

a raízdeesteconflictoentregriegoscuandoalgunoscomenzaranaplantear laideadeunaunidadpanhelénica,aunqueéstanoseproduciríahastasigloymediodespués,porquefueimpuestaporlafuerzaconlaconquistadetodaGreciaporFilipodeMacedonia.

Despuésde lavictoriadeSalamina,Temístocles se convirtió enelhombremás admirado de Atenas. Se dedicó a la reconstrucción de la ciudad,construyendolasmurallasyfortificandoelPireo.Perolafamaledurópoco.Enel año 471 a.C. fue relegado por ser partidario de una alianza con los persasfrenteaEsparta,alaqueveíacomounpeligrofuturoparasuciudad.Caídoendesgracia,fuesustituidoporXantipoyArístides,yseretiróaArgos,dondefueacusado de fomentar el movimiento democrático. Para evitar la muerte, serefugióenelúnicolugarqueleabriólaspuertas,elImperiopersa,queaceptabaacualquierpolíticoexperimentado,inclusoalcausantedesuanteriorderrota.Serefugió, pues, en la corte de Artajerjes I, hijo de su enemigo Jerjes, quien leconfióelgobiernodeMagnesiadeMeandro,dondefallecióenelaño460a.C.Según cuenta la tradición, Temístocles se envenenó para no ayudar al rey dePersiaenunnuevointentodeconquistadesupatria.

Tiempodespués,FilipodeMacedonia(382-336a.C.)daríaunpasomásalconquistarlasciudades-estadogriegas,yreunirGreciabajounúnicopoder.Conelpaísunido,suhijo,AlejandroMagno,destruyóelImperiopersayexpandiólaculturagriegaportodoelmundo.

«Las guerras se ganan quebrando la voluntad del enemigo de seguirluchando.Y,enlasTermópilas,Leónidasylosespartanoscomenzaronaquebrarlavoluntaddelospersas»,sostieneelcatedráticodeEstudiosHelenísticosGuyMcLeanRogers. Para lamayoría de los historiadores, sin la resistencia en lasTermópilas, los persas muy posiblemente hubieran conquistado la Hélade yconvertidoestapartedelmundoenunaprovinciamásdesuvastoimperio.Ytalvez hoy Occidente no sería lo que es si Leónidas y los suyos no hubieranintervenidoeneldecursodelahistoria.

Tendrían que pasar otros ciento cincuenta años para que los griegos seencaminasen a la victoria sobre los persas. Pero, entonces, el recuerdo de lagloriosa hazaña de los trescientos espartanos sirvió para alentar su espíritu delucha. «Si los persas hubiesen salido victoriosos —añade Rogers— lademocracia se habría congelado. Y resulta inconcebible que la democracia

hubiesesurgidoencualquierotrolugardeOrientePróximooelmundogriego.Porlotanto,enmiopinión,ésehabríasidoelfindelademocracia».

Durante siglos, innumerables historiadores, filósofos, escritores, estudiososmilitares y pensadores han reflexionado sobre esta derrota que se convirtió envictoriamoral;unabatallaperdida,peroquepermitióalosgriegosreorganizarsepara seguir luchando contra los persas, que acabarían vencidos en Salamina.Muchosadmiranyaprecianelheroísmoylavalentíadelosespartanosaunque,tal vez, lomás importante sea lo que esa batalla significó para la civilizaciónoccidentalyparaelmundo.Unahistoriaquemerecelapenarecordarporquefueuno de esos acontecimientos esenciales que nos explican como europeos yoccidentales.

4

GAUGAMELA

Fecha:331a.C.

Fuerzas en liza:Macedonios, ayudados por algunas ciudades griegas, contra persas y contingentes delImperiopersa.

Personajes protagonistas: AlejandroMagno; Parmenión, segundo al mando del ejército macedonio; ellugartenienteClitoyelcomandanteFilotas.DaríoIIIyBeso,elsátrapadeBactriana.

Momentosclave:LasvictoriasdeGránico(334a.C.),Issos(333a.C.)yFenicia(asediodeTiro,332a.C.).

Nuevastácticasmilitares:LaconfiguracióndelafalangeconelapoyoenlaretaguardiaydelacaballeríadelosCompañeros,dondesebasólamovilidad,fuerzaytácticadeMacedonia.Lareduccióndeladensidaddelaformaciónencombate.Delas32filasdeantañosepasóafalangesde16u8hombresdeprofundidad,conloqueseganabamaniobrabilidad.

E nlaprimaverade331a.C.,elejércitopersaalasórdenesdesureyDaríoIIIyelejércitomacedoniobajoelmandodeAlejandroMagnoseenfrentaronenlariberadelríoBumodos,enelactualIrak.Laproporcióndesoldadoserade cincoaunoa favorde lospersas.Apesarde ello,Alejandrodestruyóalejércitoenemigo,consiguióestablecersudominiosobrelassatrapíasdelesteeimponersuvoluntadenel Imperiopersa.Enestaconfrontación,másqueenningunaotra,Alejandrodemostrósu inteligencia,sugenialidadysutalentotáctico frente a la incapacidad de Darío para frenarle. Las tácticas yestrategiadeestabatalla,siglosdespués,inspiraronaAníbalyCésaryenlaactualidadseestudianenmuchasescuelasmilitares.

EnelsigloIVa.C.Macedoniaeraunpaíshelenizado,deorganizaciónfeudalyqueposeíaungranespírituguerrero.Enelaño358a.C.,elmacedonioFilipoIIlogró launificaciónde losestadosgriegosyquesu reino tuvieraunasalidaalmar.Años antes, durante su estancia enTebas, Filipo conoció la organización

militar griega e ideó varias mejoras de la falange, integrada por infantes —pastoresycampesinos—yunacaballeríadenobles,queaplicóasureino.Asícreóunejércitonumeroso,elmayordelosestadosgriegos,permanenteyeficaz,capazdeenfrentarseconlosmásgrandesdelmundoentoncesconocido.

Frente a él, el poderoso y rico Imperio persa o Imperio aqueménida seextendíaalolargodelamodernaTurquía,Egipto,Siria,Líbano,Jordania,Irak,Irán y Afganistán hasta el norte de la India, abarcando aproximadamente 6,5millones de kilómetros cuadrados. Según los historiadores griegos Ctesias yJenofonte,poseíaunsistemapolíticocorruptoydecadente,enelqueerabastantefrecuenterecurriralvenenoparacambiarderey.

Enel334a.C.DaríoIIIllevabavariosañostratandodeafirmarsucontrolsobreelinestableimperio,enelquehabíademasiadosterritoriosgobernadosporsátrapas celosos de sus prerrogativas y poco leales, y súbditos siempredispuestosalarebelión.EseañoseapoderódeEgipto,trasunacampañamilitarquedebíamostrarelresurgimientodelpoderdeladinastíaaqueménida.Seríalaúltimaconquista.

Ese mismo año, el joven Alejandro Magno, rey desde el 336 a. C. delpequeñoreinodeMacedoniatraslamuertedeFilipoII,sedirigióhaciaeleste,hacia el imperio gobernado porDarío III. Los dos reyes tenían una ambición:gobernarelmundoconocido.Sinembargo,extenderlasfronterasdeMacedoniahasta la región del Punjab no iba a ser una labor fácil y estaría repleta debatallas.Labatalladecisivaselibrótresañosmástarde,el1deoctubrede331a.C.,enlallanuradeGaugamela,aunos27kilómetrosalestedeMosul,nortedeIrak,aunos330kilómetrosdelaactualBagdad.

LAHERENCIADEFlLIPODEMACEDONIA

LacadenadeacontecimientosquellevaronaestagranbatallacomenzólejosdelasáridasllanurasdePersia.Enel356a.C.,enPella,nacióelhijodelreyFilipodeMacedonia y su esposa, Olimpia, princesa de la casa real de Epiro. Se leimpusoelnombredeAlexandros,Alejandro.Filipoeraelmáspoderosoreydelmundohelénicoenunaépocaen laque lasciudades-estadogriegasmanteníanuna constante oposición. El rey macedonio fue un brillante guerrero, hombre

táctico y diplomático. Durante sus veinte años de reinado, recorrió un largocaminohastalograrsusueñodecrearunpoderosoImperiogriego.Después,laguerracontraelviejoenemigodeGrecia,Persia,serviríaparaunirelpaís.

AFilipodeMacedoniase leatribuyen innovaciones tácticasyestratégicas:perfeccionólosmétodosdeasedioycreóunainfanteríapesadaqueluchabaenuna falange cerradade formación rectangular.Sus ejércitos tomaron almundogriego por sorpresa, conquistando primero Grecia continental y luego Tracia,IliriaylospuertosdelnortedelEgeo,conelobjetivodelaunidaddetodoslospueblosgriegosbajosuégida.

Pero con el poder vinieron los enemigos, además Filipo ya había tenidoproblemasdomésticos.Tuvo seis esposasy en337a.C. tomó la séptima,unajovenadolescente llamadaCleopatra.Lanuevaesposaeramacedoniaypodríadar a luz a un heredero totalmente macedonio y no mitad macedonio mitadepirota, como su primogénitoAlejandro.Olimpia estaba furiosa: temía que suhijonuncallegaraaocupareltrono.

Alañosiguiente,336a.C.,eldíadelabodadesuhija,FilipofueasesinadoporPausanias, un capitán de su guardia.Todo elmundo sospechódeOlimpiapues, comoella deseaba, su hijoAlejandro, de veinte años de edad, heredó eltrono y la ambición de conquistar Persia. «Creo que Persia era el dragón quenecesitabamatar.EracomoelsaqueodeTroyauncentenardeveces»,explicaelescritor norteamericano Steven Pressfield, autor deLa conquista deAlejandroMagno.

Cuando murió Filipo, Macedonia había pasado de ser un pobre reinofronterizodesdeñadoporlosgriegosaconvertirseenunpoderosoestadomilitar,quedominabaindirectamenteaGreciaatravésdelaLigadeCorinto.Sumuertehizo que todaGrecia—capitaneada por Tebas yAtenas— se alzase en armascontraAlejandroantelaaparentedebilidaddelamonarquíamacedoniayconlaidea de recuperar la libertad perdida en la batalla de Queronea (338 a. C.),cuando la victoria del ejército macedonio supuso su sometimiento al vecino«bárbaro»delnorte.

AlejandrodemostrórápidamentesudestrezamilitarsometiendodenuevoaTesalia,tomandoydestruyendoTebas—quetanseveraderrotahabíainfligidoalos atenienses y espartanos años atrás—,yobligando aAtenas a reconocer susupremacía. Después de aquello, ninguna polis fue capaz de oponerse a sus

designios.Apartirdeesemomento,Alejandrosededicóallevaracaboelplandesu

padre:liberaralosmásdecienmilgriegosqueseencontrabanbajoeldominiopersa en AsiaMenor para incorporarlos al mundo heleno. Impulsado por susideas expansionistas, batalla tras batalla, sitio tras sitio, parecía queAlejandropodíaconquistarAsiaasuantojo…Enestamagnaempresafueayudadoporlasciudades griegas ahora vencidas, pero dispuestas a devolver a su tradicionalenemigo,Persia,lasafrentasrecibidasdurantelasguerrasmédicas.

Alejandro, considerado uno de los jefes militares más importantes de lahistoria,sepreparódesdemuyjovenparaserdignosucesordesupadre,quenosólo leproporcionóadiestramientomilitar; recibióunaeducaciónqueabarcabatodas las disciplinas, desde la caza hasta la retórica. Sabía de memoria lospoemashoméricosytodaslasnochesleíalaIliada.TambiénleyóconavidezaHeródotoyaPíndaro.Seleatribuyeestafrase:«Preferiríaexcederalosdemásenelconocimientodelascosaselevadasqueenelpoderyladominación».

Pero, sobre todo, fue insaciablemente curioso; queríaver las tierrasque seextendían más allá de Persia, y el océano que se creía entonces que rodeabaEuropayAsia,formandoelbordedelaTierra.Encontrarelfindelmundoeralaidea que su tutor durante la niñez, Aristóteles, le había inculcado, contándolehistorias sobre un lugar donde la Tierra acababa y empezaba el Gran MarExterior,altiempoqueleenseñabaconceptoscomoelhonor,elmitoyelamorpuro.

«Alejandroerauncazadoryunconquistadoryélmismonoteníalímites.Suprimeratareafuederrotaralospersas;lasegunda,recuperarelantiguoImperiopersa que había conocido y que se extendía más allá de la región del HindúKush, loqueahoraesPakistán.El tercerobjetivoera llegarhastael límitedelocéano.Simplementequeríairhastalacostamáslejanayorientaldelocéano,elconfíndelmundo»,indicaPaulAnthonyCartledge,profesordeCulturaGriegaenlaUniversidaddeCambridge(GranBretaña)yautordeAlejandroMagno:labúsqueda de un nuevo pasado. «Él competía con Aquiles y con Heracles, yquería dejar su nombre marcado para siempre en la historia», añade StevenPressfield.

LACABALLERÍADELOSCOMPAÑEROS

Desde pequeño, Alejandro demostró las características más destacadas de supersonalidad:activo,enérgico,sensibleyambicioso.Yaenel338a.C.,contansólodieciochoañosdeedadfuecomandantede lacaballeríamacedónicaen labatalladeQueroneayesemismoañofuenombradogobernadordeTracia.

En334a.C.llegóaAsiaMenorconunejércitodecuarentamilhombres.Seibaaenfrentarporprimeraveza lospersasen labatalladelGránico.Aunquebásicamente macedonio, su ejército incluía tropas de toda Grecia y un grannúmerodemercenarios.Ademásdepromoverlaincorporacióndeextranjerosalejército y la administración, «la contribución particular deAlejandro—indicaCartledge—fuedirigir lacaballería,de laque fuecomandantea losdieciochoaños.Asíquelastropassabíanqueerasujefenosóloporqueéleraelhijodelanteriorrey,sinoporqueeraunodelosmejoresjinetesdetodoelejército».LavistadeAlejandro,quesiempreluchabaenprimeralínea,animabaalastropasenlabatallahastalaextenuaciónpero,sobretodo,lesconferíaconfianzaensugeneralyrey.

El historiador y ensayista griego Plutarco narra una anécdota sobre sumaestríacomojineteysuambicióndesdelaniñez.CuentaquesupadreFilipoIIhabíacompradouncaballoalquenadieconseguíamontarnidomar.Alejandro,quetodavíaeraunniño,sediocuentadequeelanimalseasustabadesupropiasombraylomontódirigiendosuvistahaciaarriba,decaraalsol.Trasamansaral caballo, el mítico Bucéfalo, su padre le dijo: «Macedonia es demasiadopequeña para ti». Pronto se confirmarían las palabras de Filipo II y su figuraemergía para instalarse en la historia como uno de los más grandesconquistadores.

ElejércitodeAlejandroMagnoestabaformadopordiferentescuerposquesecomplementabanentresí:caballeríapesadaycaballeríaligera;infanteríapesadaeinfanteríaligera.Lacaballeríapesadalaconstituíanloshetairoi(compañeros)formados en escuadrones (ilai) de 256 jinetes equipados con casco beocio,corazadebronce(thoracata),lanzade3,80metros(xistón)yunaespadadehojaasimétrica (kopis). Además de tener el mejor armamento, los hetairoi

cabalgaban, a pelo o sobre una manta, en los mejores caballos. «LosCompañerosformabanlaunidaddeélitedelacaballeríaaristocráticamacedoniay eran el principal instrumento ofensivo de Alejandro, además de su guardiapersonal.Eransusamigos,sushetairoi,suscompañeros,unidosenfraternidad»,señalaPressfield.

EnbatallalosCompañerossolíanformarenelextremoderechodelalínea.AsíloharíanenGaugamela,situándosealaderechadeloshipaspistas(palabraquesignificabacaballerosydesignabaalainfanteríadeélite).Constituíannueveescuadronesconelescuadrónrealdetrescientosjinetes(formadoporlosamigosíntimos de Alejandro, hijos de nobles macedonios) que ocupaba el lugar dehonor en la línea bajo elmando del lugarteniente Clito, cuyo deber era el deprotegeralreyenlabatalla.AlaizquierdadelescuadrónrealformabanlosotrosCompañeros en ocho escuadrones de 256 hombres, subdivididos en cuatrounidadesde64jinetesbajoelmandodelcomandanteFilotas.

Lacaballeríaligeraconsistíaenlosprodromoi(exploradores)encargadosdereconocerelterritorioenemigoqueelejércitoatravesarla.

En batalla formaban en el flanco derecho, cubriendo a los Compañeros.Usabanlapicadelasfalanges(sarissa)peropodíanserrearmadosconjabalinasparaexploración.

Mientras la falangemacedonia—formacióndecombateen16u8 filasdeprofundidad—«fijaba»alenemigoenunlugar,lacaballeríadelosCompañeroscargaba sobre su flanco o por detrás. Tenían una estrategia de «martillo» queaplastaba literalmente a las unidades enemigas retenidas por el «yunque» o lafalange. Normalmente, Alejandro dirigía la carga, formando a sus jinetes encuña,tácticainventadaporsupadreFilipoII.Fuelacombinacióndelafalangeydelacaballeríaen«martillo»y«yunque»laqueproporcionólaventaja tácticadecisivaalosejércitosdeAlejandroMagnoylabasedesusvictorias.

EncuantoelemperadoraqueménidasupodelallegadadeAlejandroaAsiaMenor, envió un ejército a repeler a este joven advenedizo. Las dos partes seenfrentaron en el río Gránico. A pesar de que el experimentado Parmenión,segundo en el mando, que ya había servido a su padre Filipo, y sus otrosgeneralesleaconsejaronobrarconprecauciónydescansaraorillasdelríoantesdecomenzarlabatalla,Alejandrooptóporunataqueinmediatoparagalvanizarlavalentíayconfianzadesustropaseintimidarasusadversarios.

Así,Alejandroselanzóalcombate,alacabezadelacaballería,enelflancoderecho,atravésdelrío,dispuestoagolpearelflancoizquierdopersa.Cabalgódirecto haciaMitrídates, el yerno del reyDarío, y hundió la lanza en su cara,causandosumuerteinmediata.Entonces,dosgeneralespersasleatacaron.Consuespadamatóauno.Elsegundosedirigióaélconunhacha.Alejandroestabacerca de la muerte cuando su oficial Clito intervino cortando el brazo delenemigoporelhombro,loqueacabóconsuvida.

Rápidamente se rompió la formación persa; los pocos focos de resistenciaquequedabanfuerondeinmediatorodeadosyeliminados.Elrestodelejército,almandodeMemnóndeRodas,diolavueltayhuyó,asegurandoasílaprimeragran victoria de Alejandro sobre los persas. Sin duda, Darío III habíasubestimadolacapacidaddeljovenAlejandro.

Elreymacedoniosedirigióhaciaeleste, liberandolasciudadesgriegasdeJoniayAsiaMenory,altiempo,estableciendounacabezadeplayaparafuturascampañas contra el Imperiopersa.Alejandro empezóa creerque el destino lehabíamarcadoparalagrandeza:suscuarentamilmacedonioshabíanderrotadoamásdeochentamilasiáticos.

VencidoelsátrapalocalenelríoGránico,elreypersadecidióhacersecargoél mismo de la persecución de Alejandro. Reunió un gran ejército, que seencontrófrentealdeAlejandroennoviembrede333a.C.,enIssos,enCilicia.SiDaríoconseguíadominarelgolfodeIssos,podíautilizarelapoyodelaflotapersa que aún operaba en el Mediterráneo, facilitando los trabajos deabastecimiento y probablemente desembarcando tropas en la retaguardiamacedonia.

Darío formóa sus tropas en líneadebatalla enun estrecho llano entre lasmontañasyelmar,emplazamientoque le impidiósacarventajade lasgrandesmasas de infantería.Una vezmás, la caballería de losCompañeros rompió lalíneapersa.CuandoDaríoviocaer el ala izquierdahuyódel campodebatallacon tanta rapidez que dejó a su madre, esposa e hijas atrás, las cuales seconvirtieron en cautivas deAlejandro.Cuando los persas vieron huir a su reyabandonarondefinitivamentesusposicionesendesbandada.

LASREVELACIONESDELORÁCULODEAMÓN

EstasvictoriasanimaronaAlejandroacontinuarlaconquistadeAsia.NotuvoproblemasendominarFenicia,conexcepcióndelaisladeTiro,dondemantuvounlargoasedio:deeneroaagostode332a.C.ycuyaresistenciafuecastigadaconcrueldad.DespuésseencaminóaEgipto,ocupadoporlospersasentre525y404a.C.,yotravezadministradoporellosdesdeonceañosantesdelallegadadeAlejandro.

Según el historiador y filósofo griego del siglo II Arriano de Nicomedia,Egipto era un lugar soñado y admirado por el macedonio porque los héroesgriegos, Perseo y Heracles (antepasados de Alejandro), habían visitado eloráculodeAmón,quelosgriegosasimilabanaZeus.

LociertoesqueAlejandronosóloerabastantereligioso,sinoquecreíaquesu destino estaba amparado por los mitos y los dioses. Veneró a los dioseslocalescasiconelmismoénfasisconelqueadorabaalossuyos.Ademásposeíauna gran tolerancia religiosa y asimilaba ritos y costumbres de los paísesvencidos.Asíque,nadamásllegaraEgipto,hizounaperegrinaciónalsantuariodel dios Amón, en el oasis de Siwa, cerca de la frontera con Libia, tras unacaminatadevarioscientosdemillasatravésdeldesierto.

FrentealoráculodeAmónAlejandropreguntó:«¿Voyagobernarlatierra?».La respuesta, a travésdeun sacerdotedel templo,pareceque fueque si.PeroAlejandrofuemásalláysehizoproclamar«HijodeAmón»,títuloreservadoalosfaraones.

Másdedosmilañosdespuésdesuperegrinaciónporeldesierto,lahistoriadelartenoshadejadovariostestimoniosdeaquellavisita:monedasgriegasquerepresentan aAlejandro con la cabeza de carneroAmón; un relieve enLúxordondeselevehaciendolasofrendasaestedios.Vistelaindumentariafaraónica:unmantoquecubre lacabezayvapordetrásde lasorejas (klaft),unacoronarojayblancaquesesostieneenequilibrioinestable,ademásdelacolalitúrgicadechacal.Conesteacto,Alejandro representabasupropiaascendenciadivina,comodescendientedeladinastíaargéada,queseremontabaaHeraclesy,porlotanto,alpropioZeus.

Unavezconquistada la tierrade los faraones,donde fue recibidocomounliberador,AlejandrobajóporelNilohastaunlugarcercanoaCanope,unazonadeldeltamuyfértil,en laparteoccidentaldelnortedelpaís.Allíse instalóenenerode331a.C.;allífundóunaciudad,quellamóAlexandropolis(laciudad

de Alejandro) o Alejandría: sería una nueva Atenas, aún más maravillosa eimportantequelametrópolisgriega,quellegóaserunimperioporsímismayalbergó laquefueconsideradaunade lassietemaravillasde laAntigüedad,elFaro,ademásdesufamosabiblioteca,concasi900000volúmenes.

DosañosdespuésdelabatalladeIssos,trasocuparlacostamediterráneayEgipto,enjuliode331a.C.,suejércitoestabalistoparalamarchahaciaeleste,haciaelcorazóndePersia.Tresmesesmástarde,sinningúntipodeoposición,AlejandrocruzabalosríosTigrisyÉufrates.

DaríoloesperabaenlallanuradeGaugamela.ElGranReyhabíaaprendidode su derrota en Issos, achacándola a la mala elección del campo de batalla.Gaugamela,quesignifica«MontedelCamello»,erauna llanuraabsolutamenteplana.Daríooptópor lucharaquíparaquesucaballeríaysuscarrosdeguerratuvierantodaslasventajas.ApostaríatodoparadetenerelavancedeAlejandro,en una batalla definitiva a la que lanzaría un contingente que superaba al delmacedoniodeformaabrumadora:uncuartodemillóndehombres—númeroquedifierebastantesegúnlasfuentes,yenocasionesdesciendeaalgomásdecienmil—, que incluía contingentes de numerosos pueblos sometidos (bactrianos,sogdianos,escitas,partos,árabes,armenios,medos,indios,etc.).LasfuerzasdeDaríosuperabanalasdeAlejandroenproporcióndecincoauno.

INFLUENCIADELADERROTADEISSOS

Consuenormeejército,Daríoplaneócuidadosamenteunamaniobraenvolventecompleta influido, sin duda, por el fracaso de Issos. Pero él no dominaba latácticayno supodarse cuentadeunaverdad evidente: en Issosno sólohabíafracasadoporquehabíaelegidomalelterreno.Élrealizóunalecturaerróneadelasituacióntáctica.

El historiador romano Quinto Curcio Rufo describe en su obraHistoriaeAlexandriMagni,unaextensabiografíadeAlejandroMagno,laformaenqueelejércitopersasemovíaatravésdeldesierto.Primerollególacaballeríadetodaspartes del imperio, cifrada en unos cuarenta mil jinetes. Después, fueronllegando las tropas de infantería conocidas como los Inmortales, llamada asíporquesunúmerosiempresemanteníaendiezmilhombres,comosediceenel

capítulo3,seguidaportreintamilsoldadosapie,dosmilhoplitasgriegos,milbactrianos,doscientoscarrosyquinceelefantesdeguerra.Seiscientastresmulasyciencamellosllevabaneltesorodelrey,cuyovalor,entérminosactuales,seriademásdedosmilquinientosmillonesdeeuros.

SegúnArriano,elhistoriadormásfiabledeAlejandro,suejércitoeramuchomás pequeño: cuarenta mil infantes y siete mil jinetes pertenecientes a lasfuerzasdesureinogriegodeMacedoniaylasdesusaliadosdeTraciaylaLigade Corinto. «Los macedonios fueron realmente una hermandad, cada nochecenaban juntos, todos estaban relacionados entre sí por matrimonio o por lasangre, eran primos, tíos… yAlejandro sabía que estos soldados le querían»,aseguraelescritornorteamericanoStevenPressfield.

LallanuradeGaugamelaestababienadaptadaparaloscarrosdeguerra,peroDaríofuemásalláeinclusonivelóelterrenoparaproporcionarunaespeciedepistas para que avanzasen sin problemas. Éstos iban a ser piezas de enormeimportanciaen laconfrontación.Además,elgran tamañodelcampodebatallaelegidoporelGranReylepermitiríahacerentraratodassustropasenacciónyaplastaraAlejandrograciasasusuperioridadnumérica.

Unobjetivoclaveera romper la formaciónde la falangequeutilizaban losmacedonios. Para ello, Darío tenía un plan: los carros falcados, es decir, concuchillas afiladas a lo largo del radio y en el centro de la rueda, capaces desepararaunhombredesucaballoocortarle laspiernas,yqueyahabíansidousados por los hititas para luchar contra los egipcios en la batalla de Qadesh(véase el capítulo1).Estos carros serian lanzados agranvelocidady enmasapararomperlasfilasdelenemigoyabrirhuecosensucaballeríaeinfantería.

Sabemos cómo desplegóDarío su ejército porque sus instrucciones fueronescritas.Dispusoasucaballeríaenlosflancos.Lainfanteríapesadaenelcentroy la retaguardia.Darío, siguiendo la costumbrepersa,volvióa colocarseenelcentrodesuejércitocontodoelséquitorealylosquinceelefantesalacabeza.En el ala derecha se situaron las tropas de Siria, Mesopotamia y del golfoPérsicoyciencarrosfalcadosenlasruedas.

Aligualquetodosloscomandantesgriegosantesqueél,Alejandroorganizósuinfanteríaenformacióndefalange.Estosbloquesdetropasconlanzaseranunsólidomurocontraelenemigo.Esfácildeducirquelosveteranosocupabanlasprimerasfilasdelafalange—lasposicionesclavedelaformación—,yaquea

su veteranía unían el estar mejor armados, entrenados y dispuestos. En lospuestosmásretrasadossesituabanlosjóvenesolosdemasiadomayores,menoscapaces de sostener el combate directo contra el enemigo.Las cinco primerasfilasponíanlaslanzashorizontales,dirigidasalfrente,puesdebidoasulongitudlaspuntasdelaquintafilasobresalíandelaformación,mientrasqueenlaparteposteriorlascolocabanenunángulodesetentaycincogradosparadesviarlasjabalinasenemigas.Parareforzarlacapacidaddedefensadelaunidad,habíatrasellasgruposdeinfanteríaligeraencargadosdedispararsusproyectilescontraelenemigo.

Como era habitual, Alejandro se colocó en el ala derecha, al frente de lacaballeríaycercadelainfanteríaligera,conelgruesodelainfanteríapesadaenlaizquierda.Pero,adiferenciadeotrosestrategosquecombinabanelpoderdelafalangeconlaflexibilidaddemovimientoylarapidezdeataquedelacaballería,Alejandroutilizóunaestrategiainusual.SuplaneraabrirunabrechaenlalíneaenemigaparaasestaraDaríoungolpedecisivoenelcentroaprovechandoquelamayorpartedelacaballeríapersaseacumulabaenlosflancos.Estorequeríaunasincronización perfecta en lamaniobra. Forzó aDarío a atacar y, aunque éstetenía la experiencia de Issos contra una formación similar y, por tanto, ciertaresistenciaadarelprimerpaso,finalmentesevioobligadoyatacó.

«El ejército macedonio fue desarrollado, primero, por Filipo y, después,perfeccionado porAlejandro. En la batalla estuvo a años luz de la tradicionalfalangegriega,enlaqueesencialmentelainfanteríapesadasóloavanzabaenunfrente compacto, formando una fila de combatientes muy próximos entre sígolpeando al de enfrente», describe Steven Pressfield. «La falangemacedoniafuncionódefendiéndosecomounescudoenformaciónenánguloylacaballeríade los Compañeros actuó atacando como una espada», señala el historiadorRichardBillows.

En Gaugamela, Alejandro dio muchísima importancia a la caballería y lainfantería ligera en los flancos encargados de los movimientos envolventes,aunque la falange seguía constituyendo el eje del ejército. Pero la falangemacedoniasólooperababienenterrenollanoy,apesardesusolidez,eramuysensibleaunataqueporelflancooporlaretaguardia,asíqueAlejandrocolocóotra falange detrás de ellos, una segunda línea formada por mercenarios yaliados. Él sabía que la caballería podía abandonar a su infantería, dejándola

vulnerablealosataquesdeloscostadosyenlaretaguardia.Estasegundafalangeseocuparíadeesaamenaza.

ENJUEGOELCONTROLDEASIA

El30deseptiembrede331a.C.ambosejércitosseencontraronenlallanuradeGaugamela,apenasacincokilómetrosdedistancia.Segúnparece,Alejandronosesintiónerviosoantesdelabatalla.Dehecho,sequedódormido.Elsolestabaaltoenelcielocuandosedespertóaldíasiguienteyseunióasustropas.Sediceque,sabiendoqueentresus tropashabíaespíaspersas,hizocorrerel rumordequeatacaríanesamismanoche,sindescansar.Lospersascayeronenlatrampayse mantuvieron en pie esperando el ataque que no llegó. Por la mañana, losmacedoniosestabadescansadosylospersas,no.

Darlo creía tener el terreno a su favor.La amplia llanura eraperfectaparadesplegarlaenormeinfanteríay,porsupuesto,asunumerosísimacaballeríaenprimeralínea.Enfrente,alaizquierda,Parmenión,conlamitaddelacaballeríamacedonia,defendíaesaala.Alejandro,conlacaballeríapesada,seencontrabaenel aladerecha.Frente a él, el flanco izquierdopersa estaba comandadoporBeso,elsátrapadeBactriana.

Alejandro basculó su ala derecha sobre la izquierda persa y se lanzó a lacarga utilizando la clásica formación oblicua de Epaminondas. Los persas noesperaron más y su caballería avanzó sobre los macedonios. Otro grancontingentedecaballeríaseenfrentóalalaizquierda,acargodeParmenión.Elorden de combate persa parecía sacado de un manual: un ataque recto yuniforme. Los macedonios tuvieron que emplearse a fondo. Las falangesrechazaronasaltotrasasalto.

Cualquier movimiento era crucial no sólo estratégicamente, sino tambiénmoralmente.LacargadeAlejandroparecíasuicida.Fueuna lucha terribleconlos macedonios en gran desventaja numérica. La batalla de caballería de laizquierda dejó a la falange macedonia desprotegida. Darío decidió que era elmomento de romperla con su centenar de carros. Si la falange se rompía, elejércitodeDaríopodríarodearaAlejandroysucaballería.

En ese momento, los carros persas se lanzaron velozmente mientras las

guadañas giraban mortíferamente al encuentro de los soldados macedonios.Algunosdelosconductoresperecieronporlasflechasdelosarqueros.Perolasformacionesgriegasseabrieronsorprendentementeconunavelocidadinusitada.Loscaballoslanzadosalgalope,independientementedeladirecciónporlaquequieranllevarlossusconductores,siempreeligenloshuecoscuandoencuentrancualquier obstáculo, como es una masa de hombres armados con escudos ylanzas.Loscarrospasarondelargoalabrirlainfanteríamacedoniaunhuecoensusfalangesy,sincausarbajas,traspasaronelcordóndefensivo.

Larápidareaccióndelainfantería,quesecerrócomouncandadosobrelosincursores,anulóestaamenaza.Cientosdejabalinasylanzasempezaronacaersobre ellos. «La falange estaba precedida por arqueros, honderos y tiradorescapacesdedispararcongranprecisiónaloscaballos.Siclavabanunaflechaenuncaballo, el jinete caía completamentederrotado», explicaStevenPressfield.Loscarrospersasfueronliquidadosporlaespaldaenunabrirycerrardeojos.

Labatallasefueinclinandoencontradelospersasysucaballeríanohabíagiradoparaatacarlaretaguardiadelosmacedonios.Traslasdiversascargasdecaballería y de los carros, se había creado un hueco que dejó a Darío aldescubierto, al frente de un grupo de tropas, pero al alcance del ataque de lacaballería de Alejandro. La segunda línea de infantería pesada recibió a losjinetespersas,alavezquelaprimeralíneadabamediavueltaylosatacabaporlaretaguardia,rodeándolos.Abriendobrechaentrelaslíneaspersas,lacaballeríadeAlejandroconsiguióintroducirseencuñaenbuscadeDarío.

«Alejandro buscó una apertura en la formación enemiga y atacó con lacaballería. Gaugamela fue la batalla de la caballería de Alejandro porque lacaballería de carga persa no pudo romper una formación como la falangemacedonia. Darío pensaba que sus carros desbaratarían las formacionesenemigas, pero fueron completamente ineficaces contra buenos generales almando de los buenos soldados del ejército macedonio», indica el historiadorRichardA.Billows.

Las falanges macedonias resultaban invencibles en la medida quedestrozabanelordendebatalladelenemigo.Daríoviocómounmurodelanzasenformaciónavanzabasinoposiciónalguna.Eranunrodilloquenosedeteníaante nada: si un hombre caía, otro ocupaba el lugar de formamecánica. Lospersasnadapodíanhacer,salvomoriranteelmurocompactodepicas.Alejandro

seacercabaaDarío,elcualestabadispuestoamorirantesquearendirse.Daríonopudomás.Huyóunavezmásdelcampodebatalla,dejandoasus

hombressinreyporelquemorir.«Cuandoelrestodesuejércitoviohuirasureyysuséquitosepreguntaronque,siélsefugaba,porquéellostodavíadebíancontinuar allí arriesgando sus vidas. Entonces el ala izquierda persa sedesmoronó»,explicaBillows.

ELEJÉRCITOMÁSPODEROSODELMUNDO

Perolabatallaestabalejosdeterminar.Partedelacaballeríapersalogróromperla línea y atacar a la caballería enemiga del ala izquierda, defendida porParmenión y sus hombres. El campamento macedonio estaba siendo atacado.Perolacaballeríapersaquehabíarotoelcentronogiróparaatacarlaretaguardiamacedonia. Si lo hubieran hecho, podrían haber cambiado el resultado delenfrentamiento, pero avanzaron contra el campamento con intención desaquearloyesofuesuperdición.

Alejandroregresóconlacaballeríapesadaycargócontraellosmientraslasfalangesselanzabancontraelaladerechapersa,quesefuehundiendomientrasse corría la voz de la huida de su rey. El arrojo de las tropas de Alejandroterminódehundiralenemigo.

Una vez más las brillantes tácticas de Alejandro salvaron la batalla. Unadebilidaddelafalangeerasufaltadecapacidaddemaniobrafrenteaunataqueenvolvente. Él había creado una línea en la parte trasera ante esa posibleemergencia.Yesemomentollegóylafalangedelalíneaderetaguardiaactuóalrescate,haciendoretrocederlacaballeríapersa.

AlejandroMagnohabíademostradotenerperfectamenteestudiadostodoslosmovimientos posibles de aquella partida de ajedrez llamada Gaugamela.Además, tenía un ejército que ejecutaba almomento y conmaestría todas susórdenes. Fue capaz de hacer chocar a la caballería del flanco derecho de lospersascontraelcentroyelflancoizquierdodelafalangemacedonia.MientrasélylacaballeríadelosCompañerosavanzabanporladerecha(laizquierdadelospersas) atacando a la caballería acorazada de Beso desde la derecha con loshetairoi y desde el frente con los peonios (macedonios del norte) primero y,

después,conlosmercenarioshelenos.CuandologróllegaralcentrodelospersasyaniquilaralosInmortalesque

rodeabanyprotegíanaDarío,elGranReyyahablaescapado.EnesemomentonolepersiguióporqueParmeniónyelflancoderechopersaseguíanluchandoytuvoqueacudirensuayuda.Alejandrologróterminarvictoriosolabatalla.

Cuando corrió la voz de que Darío había huido, el enorme ejército persacomenzó a retroceder. El resultado pudo haber sido otro si el Gran Rey nohubierahuido.Posiblementesustropashabríanresistidomás.Darlo,aligualqueenIssos,habíaabandonadoparasalvarsuvida.EnIssoshabladejadoatrásasumadre,asumujerysushijas.EnGaugameladejóungrantesoro,grannúmerodearmaseinclusolacarrozareal.Alterminarlabatalla,Alejandrolepersiguiódurantenuevemeses.Peronuncaseenfrentarondenuevo.

LASBASESDEUNANUEVACIVILIZACIÓN

Es imposible calcular las bajas de esta batalla. El número de víctimas esmásproductodelapropagandaquedelarealidad.ElhistoriadorgriegoAmanoensuinformedicequeAlejandro sóloperdió cienhombresymil caballos,mientrasquelosmuertosdeDaríoascendieronatrescientosmil.Otroshistoriadoresmásmodernoslasestimanencuarentamilmuertospersasycincomilmacedonios.

Entodocaso, laderrotapersa tuvoconsecuencias inmediatas.Occidenteseconectó con Oriente. El legado cultural de Babilonia, de Egipto, deMesopotamia,cayóbajomanosgriegasyseunificóunagranpartedelmundobajo un imperio que sentó las bases de una nueva civilización. Se unificó laeconomíayelavancecomercialfueelimpulsoquenecesitabaEuropa…

En su huida,Darío dio un discurso a lo que quedaba de su ejército; en suánimoalbergabalaesperanzadepoderorganizarotroejércitoparahacerfrentedenuevoaAlejandro.Después,enviócartasalossátrapasorientalespidiéndolessulealtad.Peroellosteníanotrasintenciones:Beso,elsátrapadeBactriana,anteelavancedeAlejandroordenódarmuerteaDarío,proclamándosesoberanoélmismo con el nombre de Artajerjes. Alejandro le persiguió, le capturó y leejecutóalañosiguienteydioaDaríounentierroreal.

La mayoría de los sátrapas persas juraron lealtad a Alejandro, que les

permitiómantenersuscargos.Sinembargo,tradicionalmenteseconsideraqueelImperiopersainiciósudecliveconestaderrota.«GaugamelafuelavictoriamásimportantedeAlejandroenlamedidaenqueserompiólaresistenciaorganizadadel Imperio persa», afirma Richard A. Billows. Las conquistas de Alejandrocambiaronlahistoriagriegaydelmundoentoncesconocido.

Después de Gaugamela, Alejandro fue imparable. Él y sus compañerosbarrieron a través de Persia.Un añomás tarde se encontraban enAfganistán.Cuatroañosdespués,cruzaronlascumbresdelHindúKush,dondecombatieroncontra el rey Poros y sus elefantes en la batalla delHidaspes, e invadieron elnortedelaIndia(327-325a.C.).Alejandroestabacumpliendolaprofecíadelossacerdotes de Amón. Estuvo muy cerca de convertirse en amo del mundoconocido. Quizá lo hubiera conseguido si no hubiera obedecido por fin a lassúplicasdesusgeneralesdequevolvieranacasa,apoyadasporelplantedesussoldados,queseresistíanaseguirmáslejos.

En323a.C.AlejandroregresóaPersia.Unanoche,asistióaunbanquete;derepentegritóysequejódeundolorqueeracomo«unalanzaenelpecho».Cayóenfermo con una elevada fiebre.Apenas consciente, se le preguntó a quién ledejaríasureinoyaquenoteníaningúnherederolegítimo(suhijoAlejandroIVnacería tras su muerte, y su otro hijo era de una concubina). Entre deliriosAlejandrocontestó:«Almásfuerte».

El11dejuniomurióenelpalaciodeNabucodonosorIIdeBabilonia.Estabaapuntodecumplir treintay tres años.Despuésde todo, élnoeraundios.Sumuerte desde siempre ha estado rodeada de leyendas y todo tipo deinterpretaciones. Cuando murió, su cuerpo estaba cubierto de cicatrices de labatalla. Había sido herido de gravedad ocho veces por todo tipo de armas:flecha, espada, lanza y jabalina. Fue embalsamado por egipcios. La polémicarodeaellugarenquefueenterrado:AlejandríaolalocalidaddeAmmoneion,eneldesiertolibio(actualSiwa).

«Si alguienmerece el derecho a ser juzgado por las normas de su propiotiempoynopornuestrasnormas,esAlejandro.Luchócomounhéroeynofueun general de sangre fría como César o Napoleón. Participó en todas susconquistas, a la cabeza con su caballo Bucéfalo, y nunca perdió ningunabatalla»,defiendeelescritornorteamericanoStevenPressfield.

Suimperionolesobrevivió.Unavezmás,lasoberbia,laavariciarompiólo

quetantohabíacostadoconseguir.Elimperiosedesmembró;Roxana,sumujer,y el hijo de ambos, Alejandro IV Aigos, fueron asesinados, y las tierrasconquistadas se repartieron entre sus generales, Seleuco, Lisímaco, Ptolomeo,Antígono y Casandro (los diádocos), iniciándose así una nueva etapa que loshistoriadoresmodernosllamanhelenística.

Alejandro,siemprealomosdeBucéfalo,consiguióelimperiomásgrandedela Antigüedad. Ningún conquistador le ha igualado en genio, energía y en lalealtadtanfervientequedespertóentantoshombres.

5

BATALLADECANNAS

Fecha:216a.C.

Fuerzasenliza:Cartaginesescontraromanos.

Personajes protagonistas: Los dictadores Quinto FabioMáximo yMarcoMinucio Rufo. Los cónsulesPublio Cornelio Escipión, Lucio Emilio Paulo y Cayo Terencio Varrón frente a Aníbal y sus hermanosAsdrúbalyMagón.

Momentosclave:LatomaporasaltoporlastropaspúnicasdeSaguntoydemásbatallasporlaconquistadeHispania; el recorrido del ejército cartaginés hacia suelo itálico atravesando los Alpes; las victorias deTesino,TrebiayTrasimeno.

Nuevastácticasmilitares:Laformadecercaralenemigomedianteuncomplejomovimientoenvolventequedejóa las legiones romanasencerradasenuna trampamortal.Aníbalhizo retrocederelcentrodesuformación sobrepasando sus flancos, conformando una pinza que ha inspirado a los generales hasta laguerradelGolfo.

C omo su predecesor Alejandro Magno con el Imperio persa, con unaaudacia sin limites y casi sin descanso, Aníbal Barca pasó su vida decampañaencampañadesafiandoalatodopoderosaRoma.Yfueenelaño216a.C.cuandoelretoaltemibleadversariodiolugaralconflictobélicodemayorenvergadura visto hasta entonces y cuyo desenlace marcará la pauta de lanuevaorientaciónpolíticadelmundomediterráneo.LavictoriadeAníbalenCannas cambió el rumbo de la historia y sometió a los romanos a unahumillación de la que tardaron mucho en recuperarse. Durante los catorceañossiguientes,elcartaginéscontinuódevastandoItaliaysedesestabilizólasumamenteestablecomunidadromana.

Al sur de Italia, limitado al este con elmarAdriático, justo en el tacón de laformadebotaquetienelapenínsulaItálica,seencontrabaCannas.EstaantiguaciudaddeApulia,fundadaentrelossiglosVIa.C.yIVa.C.,enelaño216a.C.fueteatrodeunadelasbatallasmásconocidasdelaAntigüedady,debidoasu

posición estratégica, de muchos otros actos bélicos posteriores de menortrascendencia. Ahí lucharían durante la guerra gótica (año 547) las tropasostrogodas;despuésseríadestruidaporlossarracenos(año872);mástarde(año1018) las hostilidades fueron entre los normandos y los lombardos con losbizantinos…

Pero todo eso sucedió mucho después de Aníbal y su victoria contra elinvencibleejércitoromano;Cannastieneunlugardehonorenlalistadebatallasdecisivas.Allí desplegó el cartaginés una brillantísima táctica para desafiar alestadomáspoderosodelmundoporaquelentonces,unaformadeguerrearquehastaNapoleónintentóemularensuscampañasitalianas.

Apesardelossiglospasados,lafiguradeAníbalyelepisodiodelpasodelos Alpes con los elefantes en especial sigue despertando una extraordinariafascinación. Y es que este militar cartaginés es uno de los personajes máscarismáticos y controvertidos de laAntigüedad, en opinión de PedroBarceló,profesordeHistoriaAntiguadelaUniversidaddePotsdam(Alemania)yautordevarioslibroshistóricossobreCartago.Dehecho,«losconocimientosentornoa Aníbal y a su época son más bien escasos. La información disponible, nosiemprefiableymuylejosdeserimparcial,muchasvecessemueveentrelorealylaficciónliteraria»,afirmaBarceló.

Y es que los historiadores romanos, de quienes hemos recibido la mayorpartedelasnoticias,mezclaronensusnarracionesmuchodefavorableaRomayde desfavorable a la hora de hablar de su rival.En los últimos años existe unauge de los estudios púnicos que han proporcionado nuevas percepciones, nosiempre desde la visión romana que es la que ha perduradomayoritariamentehasta nuestros días, además de enfocar algo más el mundo en el que sedesenvolvió Aníbal, dentro del cual la península Ibérica desempeña unimportantepapel.

ENFOQUEHISTÓRICOADULTERADO

Los historiadores griegos Sósilo de Esparta, Filino de Acragante y Sileno deKaleAktérealizaroncrónicasdelaguerradeAníbal,perodesusescritossehaconservadomuy poco. Así que es a través del historiador romano Polibio de

Megalópolis, que cita a estos autores griegos para criticarlos y defender laversióndelosvencedoresromanos,comoAníbalhallegadoanuestrosdías.LasideasdePolibioserepitieronconTitoLivio,PompeyoTrogo,CornelioNepote,Plutarco…y, en consecuencia, «el retrato que trazan deCartagoy, demaneraespecial,elenfoquequedanaAníbalsontendenciosos,negativososimplementeadulterados», señala Barceló, y sus juicios de valor tienen un fuerte sesgoprorromano,eldelosgrandesadversariosdeAníbaldesdesuinfancia.

Entonces,¿quéhaydeciertoenlapersonalidadycarrerapolíticaymilitardeAníbal?

Aníbal(«amadodeBal»)nacióenelaño247a.C.,enelpuntocentraldelmundo mediterráneo antiguo: Cartago, al norte de la actual Túnez. Loscartagineses, pertenecientes a una civilización milenaria, antiguos colonosfenicios de Tiro, desde cinco siglos antes, se habían asentado en el golfo deTúnez; su Ciudad Nueva, o Cartago, cuando nació Aníbal está fuertementeinfluida por la cultura helenística procedente de los herederos del legadoimperialdeAlejandroMagno.

HijoprimogénitodeAmílcar,apodadoBarca(elRayo), importantegeneralcartaginésycomandantedelejércitoenSiciliadurantelaPrimeraGuerraPúnica(264-241 a. C.) entre Cartago y Roma. Tuvo dos hermanos varones y treshermanas,delasque,aligualquedelamadre,losdatossonmuyescasos.Loshistoriadores designaron a la familia deAmílcar con el nombre deBárcidas oBárquidas,aludiendoasuapodoydandonombretambiénasudinastía.

UnpreceptorgriegonativodelacoloniasículadeKaleAkté,llamadoSosilo,yelespartanoSilenoleinstruyeronenlasletrasgriegas,lahistoriadeAlejandroMagno y el arte de la guerra. Pero fue junto a su padre donde aprendió susgrandes leccionesbélicas.Cuandonació,Cartago llevabayadiecisieteañosdeguerraconRoma,asíquedesdesumástempranainfancia,Aníbaloyóhablardela desmesurada ambición de los romanos, de cómo habían conquistado a lasdemástribuslatinasasícomoalosetruscos,alasciudadesgriegasdeItaliayalos galos de la península, y cómo hostigaban a aquéllos que estaban bajo sudominio,ademásdesufrirdecerca lasconsecuenciasdelenormedesgastequecartaginesesyromanospadecíanporlalargaguerraentreellos.

Apenas tenía siete años cuando terminó el primer enfrentamiento con losromanos y su padre regresó a casa tras combatir en primera línea. Al poco

tiempo,denuevoleesperaríaotraguerraquesedesarrollóapocosmetrosdesucasa (la guerra de los Mercenarios). Cuando todavía no había cumplido diezaños, Roma invadió Cerdeña, posesión cartaginesa… «Indignación, ansias devenganzaydesconfianzafrenteaRomasonlossentimientosqueasaltabanaloscartagineses, yAníbal nodebióde ser ninguna excepción», afirmael profesorBarceló.

Tras la muerte de su padre en el campo de batalla, en el 229 a. C., y elasesinato de su cuñado Asdrúbal —comandante del ejército—, ocho añosdespués,Aníbalasumió,conveinticincoaños,lajefaturadelejércitocartaginés,que por aquel entonces controlaba el sur de la península Ibérica. Tras habertomadoelmando,pasódosañosconsolidandoelpoderpúnicosobrelastierrashispánicasantesdeintentarvencerasuenemigoensupropioterreno.

PasósujuventudenHispaniaydespuésrecorriólaGalia,ItaliayelnortedeÁfrica.ViajóporGrecia,Creta,AnatoliayllegóhastaArmenia,hastamorirenAsiaMenor.«Loespectaculardeesteimpresionanteperiplonoeselitinerarioensí,sinoelhechodequeAníbal,alládondeseencuentra,consigatenerunclaroprotagonismo político e imprimir a las situaciones que afronta de suinconfundiblepersonalidad»,señalaPedroBarceló.

AníbalpasótodasuvidamilitarypolíticacombatiendoaRoma;nuncafuevencido sobre suelo italiano —al menos en una derrota que mereciera serdestacada por los historiadores— y los romanos tardaron catorce años enconseguir la primera gran victoria contra él (batalla de Zama, 202 a. C.),precisamenteentierrasafricanas.

Sin embargo, esta visión de gran vencedor no la comparte PedroBarceló:«CreoqueCannasfueelprincipiodelfindeAníbal.Unatragediaparaélynopara Roma. Realmente, en suelo itálico no pudo derrotar a los romanos. Eltrauma de Aníbal es que éstos no estuvieron dispuestos ni a negociar. Nocumplió los objetivos de la expedición a Italia». «La idea de que atacadirectamente a Roma —añade— y que él no sufre casi ninguna baja esradicalmentefalsa.TrasCannaspierdecapacidaddeacciónynosevecapazdeemprender batallas de envergadura. Antes tenía una velocidad increíble.Después,estáacorraladoycasisinpodermoverse».

Astuto, inteligente y diplomático, Aníbal siempre tuvo el respaldo de suheterogéneoejército—apesardequeestuvierondieciséisañossininterrupción

batallandocontralosromanos,nuncatuvobajosumandoningúnmotín—,ylaadmiracióndealgunosde susmás fervientes enemigos,hasta elpuntodeque,incluso,lecopiaronensuspropiastácticasmilitaresalahoradeenfrentarseaél.Así,Escipión—sugranenemigoromano—sólofuecapazdederrotarleconsuspropiasarmas.

PRIMERAGUERRAPÚNICA

DesdeelsigloIVa.C.CartagoyRomaerandospotencias,conbastantespuntosen común. En la época de Amílcar Barca, padre de Aníbal, junto aMassilia(Marsella) y Siracusa, eran los motores políticos y económicos de la cuencamediterránea occidental. Roma consolidaba su dominio en Italia. Cartago secentrabaenelnortedeÁfricayenlasislasdelMediterráneocentral,concadavezmás presencia comercial en las islasBaleares (Ibiza),Cerdeña o Sicilia ymásproyecciónhaciaelmar.«Hastaelprimerterciodelsiglo IIIa.C.RomayCartagoerandosentidadespujantes,enpleno ritmodedesarrollo internoydeexpansiónalexterior»,afirmaBarceló.

LasrelacionesentreCartagoyRomasiemprehabíansidobuenas,einclusorespetaban sus respectivaszonasde influencia, conalianzasmilitarescadavezqueunenemigocomúnamenazabalosinteresesdeambas.Apartirde264a.C.lascosasempeoraron.RomaintrodujosuejércitoenSicilia(laprimeravezqueactuaba fuera del suelo itálico), perteneciente a Cartago, lo que provocó laPrimeraGuerraPúnica(cartaginésypúnicosonsinónimos),queduróhasta241a.C.ysupusounodelosmayoresconflictosbélicosenelmundoantiguoy laprimera de las tres grandes guerras entre las dos potencias predominantes delMediterráneooccidental.

DuranteellaAmílcarfueunodelosgeneralesquecosecharonmástriunfos:capitaneólaflotadestacadaenSiciliaydespuésejercióelmandodealgunasdelas regionesmontañosasde la isla.Sus tropasdemercenarioseran lasmejoresdel ejército, entrenadas en tácticasdeguerrilla, frente a los soldados romanos,que contaban con un alto nivel de patriotismo, peromuchamenos formaciónbélica.

Trasmásdeveinteañosde lucha, lamayorparteenelmar, incluyendolas

batallasmásdecisivascomolavictoriaromanaenlasislasEgadasdelaño241a.C.,loscartaginesesofrecieronunacuerdodepaz.Losromanos,comoganadoresdelacontienda,expulsaronaloscartaginesesdeSicilia,ademásdeimponerlesuna dura sanción.Amílcar fue el encargado de negociar con el cónsulQuintoLutacioCátulo las condicionesde lapaz.Losdosbandosdel conflictohabíantenidoquefinanciargrandesflotasdeguerraylasfinanzasdeambosquedaroncasiagotadas.

Poco después, los soldados que lucharon en Sicilia, en su mayoríamercenariosdeHispania,Galia,Italia,GreciayLibia,serebelaronalrecibirsupaga, lo que dejó la ciudad aúnmás debilitada. La conmoción en la sociedadpúnica fue enorme, porque la lucha contra los mercenarios tuvo lugar a laspuertas deCartago, con un asediomuy violento y sangriento. Los insurrectosenviaronmisivasalasciudadestributariasdeCartago,incitándolasadeshacersedelyugopúnicoyunirseaellosenelconflicto,conloquelafatídicacontiendaempeoró.

Amílcar, en el año 239 a. C., puso en pie un nuevo ejército de diez milhombres,conlosquevenció,conlaayudadelpríncipenúmidaNarrabas,aunafuerte concentración de mercenarios. Tras varias confrontaciones con losrebeldesyunnuevoasedioaCartago,loscartaginesespidieronayudaaRomayaSiracusay, finalmente,acabaroncon la insurrecciónenel año238a.C. trasunabatalladecisivaquetuvolugarenunpuertodesconocido.Laextraordinariacrueldaddeestaguerraqueduró tresañosycuatromesesdejó lahaciendadeCartagototalmentearruinada.

RomaaprovechólacoyunturaparaampliarsudominioaCórcegayCerdeña,tambiénenlazonadeinfluenciacartaginesaypiezasclavedesunavegaciónycomercio. La animadversión hacia Roma creció. La enemistad ya erairreconciliable.«EstemaldisimuladoraptodeCerdeña—explicaPedroBarceló—eselprimeractodeabiertahostilidadconelqueRomahumillabaaCartagoyseaprovechabadesumanifiestadebilidad».Laposesióndeambasislas,apartede beneficios económicos, produjo ventajas estratégicas para Roma ya que«lograba erigir una barrera defensiva que protegía el suelo itálico de posiblesataquescartagineses»,señalaBarceló.

ELCLANBÁRQUIDALLEGAACÁDIZ

CartagoenvióaAmílcaralapenínsulaIbérica,ricaenminasyconprolongadascostas,delaqueesperabaextraerlosrecursosnecesariospararestaurarelpodereconómico y hacer frente a los pagos impuestos por Roma. Allí Amílcaremprendió laconquistadeunnuevo imperio.Apartirdeentonces lasuertedeCartagoquedaría ligadaa la fortunade la familiaBárquida, aunqueAníbalnovolvería a su ciudad natal hasta pasados más de treinta años desde que laabandonójuntoasufamilia.

Erafinalesdelaprimaverade237a.C.,cuandoAmílcarsepusoenmarchaconsureciénorganizadoejércitocaminoalsurdeHispania.Leacompañabasuhijo Aníbal, de tan sólo diez años de edad. El historiador romano Tito Liviocuenta—y Cornelio Nepote repite en su obra Vidas— que cuando Aníbal lerogó que le permitiera acompañarle, su padre aceptó con la condición de quejurara que durante toda su existencia nunca sería amigodeRoma.También elhistoriador Valerio Máximo, sobre esta misma época, cuenta que observandoAmílcarasushijosjugandoalaspeleas,exclamó:«¡HeaquílosleonesquehecreadoparalaruinadeRoma!».

Seanonociertasestas leyendas, lapromesadevenganzadeAníbalcontralos romanoshapasadoa lahistoriaporque con frecuencia el único testimonioque prospera es el testimonio de los vencedores. Para muchos historiadoresmodernos,estasnarracionesrezumanenconocontraelcartaginésynoexpresanmásqueelmiedoyelrespetoquelosromanostuvieronhaciaAníbal.

Perovolvamosalviajede la familiaBárquidaa lapenínsula Ibérica.Enelséquito hacia Hispania también iba su yerno Asdrúbal como lugarteniente deAmílcar,yloshermanospequeñosdeAníbal:unotambiénllamadoAsdrúbalyMagón. Todos se instalaron en la ciudad fenicia de Gadir (actual Cádiz),entonceselnúcleourbanomásantiguoeimportantedelapenínsulaIbérica.

El primer ejército púnico comenzaba a operar en el continente europeo e«introdujo un elemento nuevo en una zona que, hasta el momento, no habíallamado excesivamente la atención de las grandes potencias mediterráneas»,señala Barceló. Hubo que esperar seis años, al 231 a. C., para que Roma

mandase una embajada aHispania para vigilar los avances deCartago.Era laprimeravezquemostrabansuinterésporlaregión.

Poraquelentonces,lainfluenciayactuacionesdeAmílcarsecentraronenelsurde lapenínsula Ibérica,básicamenteen lasactualesprovinciasandaluzasyAlbacete.Cádizfuelaprimerabasedeoperacionesyelpuntodepartidadelasposteriores campañas. Después trasladó su residencia a la que los autoresantiguos llamanAkraLeukéyque la investigaciónmodernasitúaenAlicante,aunqueelhistoriadorPedroBarcelóespartidariodeubicarlaenSierraMorena,enlasproximidadesdeLinares(Jaén).

ELAUMENTODELPODERCARTAGINÉS

TraslamuerterepentinadeAmílcar,lesucediósuyernoAsdrúbal,quienfundóCartagoNova(Cartagena),sucesoradeAkraLeuké,yapartirdeentoncesnuevocentrodeldominiobárquidaycuartelgeneralcartaginésenHispania.Asdrúbalcontinuóconquistandoterritorioenelsurestehispano.

«Apartirde losañosveintedelsiglo IIIa.C.elsurde lapenínsulaIbéricaconstituyóunaunidadterritorialbajolainfluenciapúnicaoenpartesometidaaldominiodirectodelafamiliadeAníbal,unaextensaregiónque,apesardesusdiferencias, llegó a configurar un espacio relativamente homogéneo», indicaPedro Barceló. Los cartagineses, marineros y mercaderes, compensaron concreceslapérdidadelascoloniassicilianasconlaposesióndelImperiobárquidaenHispania.

Además de las relaciones púnico-hispanas, por aquel entonces existíanimportantesintercambioscomercialesentreRomaylapenínsulaIbérica.Así,elmantenimiento de unas relaciones sin trabas con todos los puertos delMediterráneo era imprescindible para el desarrollo de la economía itálica. Lacompetencia de Cartago era dura y Roma buscaba ansiosa cualquier pretextoparaborrarladelafazdelatierra,oalmenosparadisminuirsucrecientepoder.

En opinión de Barceló, «impedir la formación de un poderoso imperiocolonial cartaginés que habría podido enturbiar la privilegiada posición en elMediterráneo occidental era el objetivo primordial de la política exteriorromana». Pero, sobre todo, había que poner coto a la expansión púnica y

«recordar a los Bárquidas que su actuación política y territorial necesitaba laaprobaciónromana».

Por el historiador Polibio sabemos que los romanos mandaron una nuevaembajada a Hispania para negociar con Asdrúbal los límites de la futuraexpansióncartaginesa.Enelaño226a.C.llegaronaunacuerdoqueestablecíauna frontera para que ninguno de los estados pudiera penetrar en la zona delotro. Los cartagineses «no atravesarían con fines bélicos el río denominadoIber». La opinión común es que este río era el Ebro, pero para el historiadorPedroBarceló, «el río en cuestión estaba situado en laHispaniameridional, ycontodaprobabilidadsetratadelSegura,yaquetodaslasalusionesconservadasenlasobrasdePolibio,LivioyApianohacenreferenciaaunríosituadoalsurdeSagunto».

Enesemomento,lasposesionescontroladasporlafamiliadeAníbalerantangrandes como Cerdeña y Sicilia juntas y más productivas que la provincianorteafricana de Cartago. Un dominio territorial que no tardó en «suscitarsospechas,inquietudeseirritaciónenRoma»,afirmaBarceló.ElresultadofuelaSegunda Guerra Púnica, que convulsionó el orden político y territorial delMediterráneo occidental. Las fuentes antiguas romanas almenos así lo creen,interpretando el tratado de Roma con Asdrúbal como preámbulo y principalfactordelconflicto.

LociertoesquelamuerteinesperadadeAsdrúbal,víctimadeunavenganzapersonal de un siervo, y la inmediata toma de poder por Aníbal cambió lasituación en el año 221 a. C.Aníbal no estaba obligado por las cláusulas deltratado.Comenzó a realizar expediciones contra algunos pueblos de lamesetacastellana, fuera de la tradicional zona de influencia púnica, sometiendo adiversastribusíberas.Elresultadofuequealgunascomunidadesibéricas,comoSagunto,aceptaronlaalianzaconRoma,unacercamientofundamentalparaloslatinos, que no podían permitirse dejar el litoral oriental hispano en manoscartaginesas.

«Desdeelcomienzo—afirmaBarceló—,lasaccionesqueemprendióAníbalestaban impregnadas de un notable dinamismo. Para mantener y potenciar laeficacia de su ejército, compuesto mayoritariamente por soldados hispanos,realizóunaseriedecampañasenzonascolindantesconeláreadedominaciónpúnicaenesosmomentos».Algunoshistoriadoresaseguranquelohizoporque

necesitaba legitimar su derecho al mando del ejército cartaginés, sobre todofrente a la amenaza que suponían sus enemigos en Cartago, capitaneados porHannónelGrande.

Lohicieraonoparadebilitarasusenemigospolíticosconlacapturadeunbuenbotín, el hechoesque, apartir de laprimaverade221a.C., comenzóapenetraralfrentedesustropasenterritorioenemigotrascruzarelríoIber.

Por aquel entonces, los saguntinos acosaban a sus vecinos, los turboletas,aliadosdeCartago.Lasrencillasentrelosdospueblosibéricosseextendióhastaimplicaralasdosgrandespotenciasmediterráneas.Aníbalsedirigiócontraellosy los amenazó con atacarlos si no deponían su actitud beligerante. Los deSagunto, convencidos de que Roma acudiría en su ayuda, endurecieron suposiciónydesafiaronalcartaginés.

En primavera del 219 a. C. Aníbal puso sitio a Sagunto. Sus tropas nocontaban con la maquinaria adecuada para asaltar las murallas y optó por elasedio.Trasochomeses,latenazresistenciadelossaguntinosacabóylaciudadfuetomadaporlastropaspúnicas,quelasometieronapillaje.Aníbalimpusoalossupervivientesuncastigoejemplarparaque,apartirdeesemomento,nadieseatrevieraaoponerseaCartago.AsícomenzólaSegundaGuerraPúnica(219-202a.C.),aunqueladeclaracióndeguerraromanatardaríaaúnunañoenllegar.

«Elverdaderomotivodelantagonismoromano-cartaginésera,sencillamente,unaluchadepoderes.Romasenegabaaaceptarelcrecimientodelasposesionespúnicas,yAníbalaceptóelretoporquenoqueríaestarsujetoalatutelaquedemodo tan férreo ejercía su rival», señala Pedro Barceló. Desde la caída deSagunto en manos de Aníbal, en opinión de este historiador, Roma estabadispuestaairalaguerraconosinpretexto.EralaprimerapotenciamilitardesuépocaysuperabaaCartagoenpoblaciónyrecursos.Tambiéndominabaelmar.

Alañosiguiente,el218a.C.,losembajadoresromanosfueronaCartagoyreclamaronalSenado laentregadeAníbal.ElSenadonoaceptó lapeticióny,entonces, Roma declaró la guerra. La desmesurada ambición de amboscontrincantes los movía a desequilibrar la balanza de poder en su propiobeneficioalprecioquefuera.

ANÍBALVIAJADECARTAGENAAITALIA

Los romanos tenían la intención de atacar Cartago. Los espías de Aníbal leinformarondequeunejércitoinvasor,dirigidoporelcónsulTiberioSempronio,seestabareuniendoenSicilia.Además,planeabanmandarunsegundoejército,comandadoporelsegundocónsulPublioCornelioEscipiónaMassilia(laactualMarsella).SuplaneraqueEscipiónmarcharaportierrayseenfrentaraaAníbalenlapenínsulaIbérica.

La base del poder de Aníbal era su ejército, perfectamente adiestrado yacostumbrado a operar bajo sus órdenes, cuyos cuadros de mando habíaseleccionadoélpersonalmente.Unastropascompuestasporcartagineses,libios,númidas e hispanos que le eran totalmente fieles, y entre los que reinaba unclimaderespetoyafectomutuos.

Un ejército flexible, rápido, compenetrado, motivado y muy combativo,virtudesconlasquecontabaAníbalparatenerplenaconfianzaensupotencia.

Aníbal tenía la obligación de proteger Cartago, pero en lugar de dirigirsehaciaÁfricadecidióque,paradarelgolpedefinitivoalaguerraconRoma,teníaquecombatirasuenemigoensupropioterritorioeinvadir lapenínsulaItálicaconsupotenteejército.Comonodisponíadeunaflotaequiparablealaromana,nolequedóotraopciónquetomarlavíaterrestre.

Sabía que era una aventura desesperada, pero su decisión desbaratócompletamente los planes de Roma de invadir África. «Transportar por víaterrestre un ejército desde Hispania hasta Italia—cuenta el historiador PedroBarceló— para decidir la guerra allí era un hecho inédito y constituía unatemeridad plena de audacia y riesgo». Los romanos en ningún momentoimaginaron que Aníbal se aventurase a marchar por tierra desde la penínsulaIbéricahastaItalia.

Para que la iniciativa fuera posible no sólo era imprescindible poner enfuncionamientouncomplejoaparatologísticocapazdetransportar,alimentaryabrir paso al ejército en su marcha por Hispania, Galia e Italia, sino que lapretensión de querer librar la guerra en terreno enemigo precisaba un enormecontingente.Segúnelúltimocenso,Romacontabacon77000hombrescapacesdeportararmas.Siguiendoelejemploclásicodelaspolisgriegas,setratabadeciudadanos corrientes obligados a prestar servicio militar. Cartago no podíareclutarni ladécimaparte.Nisiquiera teníaesacantidaddehombresen todoslosterritoriosafricanos.Lositálicos,encambio,superabanlosseismillonesde

habitantes. Sin embargo, un ejército de «paisanos» como el romano, pensóAníbal,seríatécnicayfísicamenteinferioraunejércitodeprofesionalescomoelsuyo.

Aníbal sabía que la victoria cartaginesa iba requerir, ante todo, de laconcienzudapuestaenmarchadelasprevisionesestratégicas.Así,segúnexplicaPedroBarceló, «comenzó a enviarmensajeros a concertar tratados de amistadconlospueblosquehabitabanalolargodelarutaprevista.Unidadesespecialesdeingenierosseencargarondepreparartodoparafacilitarelaccesodelejércitoaloslugaresdifíciles.Uncuerpodeintendenciaseencargódeestablecervíasdesuministro y almacenar reservas de víveres, armas, forraje y pertrechos en lospuntosneurálgicosdel trayecto.Además, losembajadorespúnicosseocuparondeatraeralospueblosceltasdelacuencanortedelPo,tradicionalesenemigosdeRoma,alacausadeAníbal».

Enmayodel 218 a.C. el ejército deAníbal, que por aquel entonces teníaveintiochoaños, saliódeCartagenay seencaminóhaciaelnorte, siguiendo lallamada ruta deHércules. Las fuentes antiguas, algo exageradas, describen unejércitodecienmilhombres:noventamil infantesydiezmil jinetes,asícomounconsiderablenúmerodeelefantesdeguerra.

Enagosto,alasdocesemanasdesupartida,AníbalsedisponíaaatravesarelRódano.Mientras,uncuerpodelejércitoalmandodePublioCornelioEscipiónsedirigíaporvíamarítimaalaGaliameridional.Llegaronalasinmediacionesde Massilia (Marsella) con la intención de frenar el avance cartaginés, peroEscipiónnodisponíadefuerzassuficientesysevioobligadoadejarlepasar.ElcónsulmandóaHispaniaasuhermanoGneo,alfrentededoslegiones,conlamisión de desbaratar las líneas de comunicación y las bases del ejércitocartaginés.

LanoticiadequeAníbalestabaenlaGaliaconmocionóprofundamentealosromanos.Lossoldados, reclutadosrápidamenteysinexperiencia,noformabanunbloquecompactoyconmovilidadparaofrecerunacontundenteresistenciaalcartaginés. «Por el contrario, Aníbal lo había previsto todo. Contaba con undispositivologísticoquefuncionóadmirablemente;conunejércitobienformadoylaamistaddelastribusceltasquehabitabanalolargodelaruta»,indicaPedroBarceló.AsíquenolecostóenfilarhaciaelvalledelPo.

Claroque lascosasnofueron tansencillas,sobre todoporqueno todas las

tribusceltascolaboraronconAníbal,sinoquelashuboqueseenfrentaronalospúnicos.Tampocoelpasode la formidablebarrerade losAlpesfuefácil, sinoque supusonumerosaspérdidashumanasymateriales.Además, lamayoríadeloselefantesperecierondebidoaquenopodíansoportarelfríoglacialdelazonaconlallegadadelotoñonilostraicionerospasosdemontaña.Secalculaquedelejércitooriginal, traspasar losAlpes,sóloquedaronunosveintemil infantesyseismil jinetes.A finales de septiembre, agotados y debilitados, alcanzaron lallanura.AlospocosdíasloscartaginesesentrabanvictoriososenTurín.

ElcónsulPublioCornelioEscipión,incapazdecortarleaAníbalelpasoenlaGaliameridional, tuvoqueregresar lomásrápidamenteposibleaItaliaparaobligarle a replegarse. Desembarcó en Pisa y aumentó su ejército hasta unosveintemilhombresreclutandoagentedelazona.

Antelosdescalabrossufridosporlaslegionesromanas,seimpusouncambiodeestrategiayQuintoFabioMáximosehizocargodel ejército.Comenzóporordenar un programa de entrenamiento: «Acostumbraba a sus legionariosnovatosalosavataresdeunapenosaydilatadacontienda»,señalaBarceló.

El vástago del glorioso general Amílcar, la pesadilla para los generalesromanos durante la Primera Guerra Púnica, tras vencer en Tesino, Trebia yTrasimeno,enel217a.C.alcanzólaciudaddeRomaperonollegóaentrarenella,prefiriódirigirseal este, aApulia,dondepasóel invierno,preparando lasoperacionesdelascampañassiguientesydandounrespiroasustropasparaquerecuperasenlasfuerzas.DieciséismesesdespuésdehaberpartidodeCartagena,habíallegadoallitoraladriático.

Aníbalhabía sidocapazde trasladar laSegundaGuerraPúnicaa lapropiaRoma después nada menos que de atravesar los Alpes en pleno invierno.Continuó devastando tierras, conquistando ciudades y acumulando botines.Queríainduciralosromanosaperseguirlo.Sinembargo,QuintoFabioMáximonoaceptóningunadelasocasionesqueelcartaginéslebrindóporaquellosdíasparaentrarencombate,locuallevalióelapodoconelquepasaríaalahistoria:Cunctator(elindeciso,elqueretrasa).Hostigabaalaspartidascartaginesasquesalíanenbuscadecomidaperodesdeñaba lasprovocacionesdesuadversario.SuideaeradebilitaraAníbalydesmoralizaralastropasenemigas.Sinembargo,esta estrategia se hizo tan impopular, que la asamblea del pueblo decidiónombrar dictador aMarcoMinucio Rufo, con losmismos poderes de Quinto

FabioMáximo.«Cada comandante supremooperaba por su cuenta.Cada uno contaba con

altos mandos y sus respectivos cuarteles generales, lo cual debilita la accióncomún.Dividieron las tropas,ocuparoncampamentosdiferentesyproyectaronaccionespor separado»,dicePedroBarceló.Curiosamente, la instituciónde ladictadura se había creado para que hubiese un mando único, limitado a seismeses,encircunstanciasdecrisis,frentealsistemaordinariodelaRepública,enel que, como reacción frente a la abolida monarquía, existía una máximaautoridad doble, la de los cónsules, que se alternaban a diario en el gobiernodurante un año. A partir de 216 a. C. sin embargo, se restableció el mandoconsular, y la dirección recayó en Lucio Emilio Paulo, un aristócrataconservador con considerable experiencia militar, y Cayo Terencio Varrón, elplebeyohijodeuncomerciantedecarne,que llegóaburlarsedeFabiopor suradicalydiferentepuntodevistarespectoacómoenfrentarseaAníbal.

El cónsul Marco Claudio Marcelo, que no estuvo presente en Cannas,llamadoporTitoLivio«laespadadeRoma»,envariasocasionesselopusomuydifícil a Aníbal, por no hablar de las veces que se las hizo pasarmal QuintoFabioMáximo («el escudo de Roma», según el mismo autor), pero se puededecirqueAníbalsemovíasinlimitacionesporsueloitálico.

Mientras, enHispania la iniciativa de las operacionesmilitares la llevabanlosromanos.Asdrúbal,elhermanodeAníbal,comandanteenjefedelasfuerzaspúnicas en Hispania y África, conseguía a duras penas detener el avanceromano…

ELCENITDELCONFLICTO

Aníbalestableciósucampamentoenelsureste,enlascercaníasdelríoAufidus(hoy llamadoOfanto), a finales de julio del año 216. Allí, en el centro de laregión deApulia, concentró todos sus efectivos: unos cuarentamil infantes yunos diez mil jinetes. Ocupó la fortificación de Cannas, a orillas del río,«importantepuntoestratégicoygranalmacéndeavituallamiento,cuyaposesiónposibilitóelcontroldeunaregiónneurálgicaparalosinteresesromanosenelsurdeItalia»,explicaPedroBarceló.El terreno,extensoy llano,eraperfectopara

desplegarlaprincipalarmatácticadelejércitopúnico:sucaballería.Después de varias escaramuzas y forcejeos preliminares, los dos nuevos

cónsules, con la esperanza de acabar con la presencia cartaginesa en sueloitálico,aceptaronelreto.Elencuentroentreambasformacionestuvolugarenelamanecerdeldía2deagosto.Ocholegiones,reforzadasporlosaliadositálicos,con unos ochenta mil infantes y más de seis mil jinetes, se aproximaron alcampamento púnico. «Jamás hasta la fecha—asegura Pedro Barceló—Romahabía llegado amovilizar tan impresionante y cuantiosamasa de hombres enarmas».En opinión de este experto, frente a la superioridad numérica romanaAníbalcontabaasufavorconelterreno,favorablealaaccióndesucaballería.

Varrón, a quien correspondía el mando el día de la batalla de Cannas, espresentadoporlasfuentesantiguascomounhombredenaturalezadescuidadayque estaba determinado a vencer a Aníbal. Según Livio era «despiadado yvehemente»,ademásde«arrogante»y«supersticioso».Lacuestióneraqueesedía estaba al mando del ejército romano. Optó por un despliegue tácticotradicional: estableció su ejército con la infantería en el centro, flanqueada aambosladosporlacaballería.

Segúnlahabitualformacióndetablerodeajedrez(quincunx)delaslegiones,lalínearomanaalcazaba3,2kilómetrosdelargo.Eracasiimposiblecontrolarunejércitoasídesplegadoy transmitir lasórdenesdesucomandante.Paraacortarlas filas, Varrón ordenó a las unidades inferiores, manípulos y cohortes, quecerraran sus filas, con lo que el frente quedó reducido a poco más de 1,6kilómetros de longitud, colocadas de forma lineal frente a las tropas púnicas.Delantedeeselargoyanchorectángulodecombatientes,seinstalóunafiladetropasligerasencargadasdeiniciarlabatalla.

Los dos cónsules, Varrón, que tenía el supremo mando, y Lucio EmilioPaulo,sepusieronalfrentedelasdosalas.Laizquierda,conlacaballeríaligeraaliada, a las órdenes deVarrón; la derecha, con la caballería pesada, a las deEmilio; el centro, con la infantería, estaba bajo el mando de los anteriorescónsulesMarcoAtilioyCneoServilioGémino.

Aníbaldiomuestrasdesuvisiónestratégica:sehabíasituadoconelvientoasufavoryelsoldeespaldas;deesemodo,elsoldelamañanadaríadefrentealos romanos y, con el viento en contra, las ráfagas de polvo de la batalla lesdaríanenlacara.

Ensuflancoizquierdo,entrelainfanteríayelríoAufidus,Aníbalcolocólacaballeríapesada integradaporhispanosygalos, almandodeAsdrúbal.Enelflancoderecho,pusouncontingenteligerodejinetesnúmidas,capitaneadosporsu sobrino Hannón y por Maharbal. En el bloque central, situó la infanteríapesada libia, provista de armaduras romanas capturadas en las batallasanteriores. Seguidas, dos alas de infanterías ibérica y celta compuestas sobretodopor galos, que llevabandos añosde campaña junto aAníbal y se habíanconvertidoen soldadosdisciplinados;yanoeran losbárbarosque las legionesromanas habían aplastado en campañas anteriores. En el punto central, elneurálgico, la infantería estabadispuesta en formademedia luna, con laparteconvexaorientadahaciaelenemigo,bajoelmandodeAníbalydesuhermanoMagón.

«EléxitodelplandeAníbaldependíadelacoordinaciónentrelasdiferentesarmas—caballería,infantería,tropasligeras—desuheterogéneoejércitoyque,con el transcurso de los años, habían conseguido alcanzar un alto grado deprofesionalización»,sostienePedroBarceló.

Enfrente, loscónsulesromanospensabanatacarfrontalmenteala infanteríapúnica,defendiendoalmismotiempolosflancosdelosataquesdelacaballeríaenemigayproporcionarelgolpemortalenelcentrodelaformacióncartaginesa.Para conseguirlo contaban con la movilidad y una gran masa de legionarios,aunqueerannovatosensugranmayoríaycapitaneadosporoficialesconpocaexperiencia.

UNADELASBATALLASMÁSSANGRIENTASDELAHISTORIA

Antelapresióndelainfanteríaromanaloscartaginesesformaronenmedialuna,mientras la caballería pesada púnica con sus jabalinas fulminaba a la romana,quetratabademantenersesobresuscabalgadurasyqueapenaspudocoordinarun ataque certero con sus lanzas. El grado de desorganización era tal que endeterminado momento los jinetes romanos desmontaron y decidieron lucharcomosoldadosdeinfantería.Lacaballeríaceltatambiéndesmontóyselanzóala lucha con espada, una especialidad que dominaba. Como resultado, lacaballeríapesadaromanafueaniquilada.

El ala izquierda, almandodeVarrón, no resistiómuchomás; luchaba conjabalinas,perolosnúmidasafricanosloshostigabandesdetodaslasdireccionesy no pudieron concentrar su ataque. La caballería pesada cartaginesa, queacababadevencerasusadversariosenelflancoderecho,rodeócompletamentea las legionesyatacóa las tropasdeVarróndesdeatrás.Presadelpánico, losjinetesromanoshuyeronhacialaretaguardiallevándoseconsigoaVarrón.

En el centro del campo de batalla, la infantería pesada romana, con suslanzas y escudos, comenzó a avanzar; la línea cartaginesa parecía ceder y losromanosseentusiasmaron:por finderrotaríanalcartaginés.Pero,comoestabaprevisto, los infantes íberosyceltasretrocedíansinquesusfilasserompieran.Al retirarse las tropas cartaginesas del centro de la formación y avanzar losromanos, éstos se encontraron sin darse cuenta dentro de un largo arco deenemigos que les rodeaban. Era una trampa. Los contingentes de infanteríapesadalibia,apostadosenreservaenlosbordes,habíangiradohacialosflancosenvolviendoaloslegionarios.

Lasalascartaginesassemantuvieronfirmessincederunpalmo,porloquelalegióndebiódeformarsetambiénalpuntodeperderlalíneadebatallahabitual.De esta forma, a pesar de la diferencia numérica, la legión dejó de avanzar yperdióefectividad.Alnopoderavanzary taponados los lateralespor la tenazaquesecerrabapocoapoco, los romanosquedaron inmovilizados.Unaespeciede bolsa hecha por soldados íberos, celtas y libios, no sólo se dedicaron acontener el ataque de los legionarios, sino que comenzaron a producirlesenormesbajas.Alatacarlacaballeríaibérica,celtaynúmidaenlosflancosylaretaguardia, se produjo unamatanza. Entre los quemurieron estaba el cónsulLucioEmilioPaulo.

Porlatardehabíafinalizadolabatallaconunsaldodebajasromanascifradoen setentamil soldados por Polibio,mientras que los prisioneros serían cincomil.TitoLivioafirmaquecuarentaysietemilguerrerosde infantería,dosmilsetecientos jinetes con sus cabalgaduras, ochenta senadores, veintinuevetribunos,doscuestoresyunodelosdoscónsules,elpatricioLucioEmilioPaulo,yacían en la llanura deCannas tras su fracaso bélico.Quintiliano escribe quefueron sesenta mil. Apiano los cifra en cincuenta mil. Según parece, sólopudieron escapar catorcemil romanos.Aníbal perdióunos seismil hombresyalcanzó la gloria, aunque al final la victoria en la guerra se decantó del lado

romanocuandoEscipiónderrotóaAníbalenlabatalladeZama(202a.C.).ElbalancedepérdidasdeCannas«representa—segúnPedroBarceló— la

mayorcatástrofepolítica,militarydemográficade lahistoriadeRoma.Nuncahabíanperdidotantasvidashumanasenunsolodía,araízdeunasolabatalla.Elmito de la invencibilidad de las legiones romanas se desvanece de golpe». ElhistoriadorPolibioescribequelacapturadeCannas«causóunagranconmociónenelejércitoromano;puesnosólosetratabadelapérdidadelaposiciónylossuministros,sinodelhechodequeconelloseperdíatodalaregión».Dehecho,las consecuencias de la derrota parecían fatales para la pervivencia de lafederación italo-romana y para el prestigio de Roma en el Mediterráneooccidental.

ALASPUERTASDEROMA

DespuésdelabatalladeCannas,Aníbalconvocóalaltomandocartaginésparaanalizar la situación y deliberar sobre los siguientes movimientos. Tenía ladestruccióndeRomaensusmanos.Muchosromanosseprepararonparaescapardel enemigo, otros se afanaron en disponer la defensa de las murallas y lossacerdotesbrindabansacrificiosalasdivinidadesparaaplacarsuira.Elclamorpopularrepetía:«Hannibaladportas».Sinembargo,elpúnicojamásalcanzólaspuertasdelaciudad.

«EnlosplanesdeAníbalnoentrabalamarchasobreRoma.Desperdiciólaoportunidadde atacar el centrodel poder enemigo en elmomentopsicológicomásapropiadoycometió,posiblementeconello,suprimerydecisivofalloenelplanteamiento de la guerra, hasta esemomento plagado de aciertos», sostienePedroBarceló.

ParaloshistoriadoresesunenigmaporquénosedirigióinmediatamenteaRoma.Conunode los cónsules fallecidoyotro aislado en el sur, enVenusia,milesderehenesensupoder,yunosaliadositálicosindiferentesalasuertedelosromanos,podríahabertomadolaciudadenpocotiempo.NuncacomoenesemomentoCartagoestuvotanpróximaalavictoria.

TitoLivionospresentaaunAníbalrodeadodesusoficialesyguerrerosquelefelicitan,optimistasdespuésdelabatalladeCannas,demodoque,enlugarde

partirdeinmediatohaciaRoma,decidiódardescansoasushombres.TambiénatravésdeLivioha llegadoanuestrosdías laconversaciónquemantuvoconelcomandante de caballería Maharbal, quien le animó a seguir el combate y«dentro de cinco días celebrarás un banquete en el Capitolio», le dijo. PeroAníbalnohizocasodesuconsejo,porloqueMaharballesoltólacélebrefrase:«Laverdadesquelosdiosesnoseloconcedentodoaunamismapersona.Sabesvencer,Aníbal,peronosabesaprovecharlavictoria».

HayautoresquedefiendenlaideadequeAníbalnoquisoperdertiempoenunasedioprolongadocuandoparecíamássencilloaislar laciudaddel restodeItalia. Sencillamente pensó que le resultaría más beneficioso aprovechar eltiempo durante el que su enemigo permaneciese en shock ante la aplastantederrota para convertirse en el amo de toda Italia y convertir a Roma en unasimpleprovinciadelanuevacapitalqueélmismoyahabíaideadoenlacercanaciudaddeCapua,lamáspobladayricadeItalia,despuésdeRoma.

«Las tropas de Aníbal, brillantes en el campo de batalla, no estabansuficientemente preparadas para acometer la guerra de trincheras que habríasupuestoelbloqueodeunaciudad-fortalezade lamagnituddeRoma»,afirmaPedro Barceló. Ocho meses largos y muchas penalidades le había costado elcercodeSagunto,sindudaunaplazamásfácildetomarqueRoma.

Otrosexpertossonpartidariosde la teoríadequeAníbalnodevastóRomasimplementeporqueélnoeraundestructoryloquebuscabaeradesmoronarlasestructurasdelimperioterritorialdeRoma,paraquesusaliadossecambiarandebandoyapoyaranaloscartagineses.SupusoequivocadamentequeladerrotadeCannasdesencadenaríalarebelióndelospueblossometidosaRoma.

Segúnestateoría,elplandeAníbaleraromperelpodermilitardeRomaenuna serie de batallas abiertas, comoya lo había demostrado enTrebia y en ellagoTrasimeno.Su superioridad táctica era indiscutible, así queno le costaríaacabar con la cohesióndel imperio, dividir la federación itálica, hacer que losceltas,umbros,etruscos,samnitasy lasantiguasciudadesgriegasdeTarentoySiracusa perdieran el temor hacia Roma ante las posibilidades de que él lesdevolviera la independencia. Esperó a que aparecieran esos aliados. Algunasciudadessamnitas,apuliasylucanassepasaronalbandodeCartago.LaciudaddeCapualeabriósuspuertas,perosushabitantesnoseunieronasuejército.

«Aníbal esperaba queRoma se aviniera a entablar conversaciones de paz.

Peronadadeesosucedió.Losromanosnonegociabanconelvencedor,incluso,senegabanapagarelrescatedelosprisionerosensupoder.Romanosedioporvencida. Desafió a Aníbal resistiéndose a ofrecer la más mínima concesión.Estabadecididaaseguirhaciendolaguerra»,señalaPedroBarceló.

Aníbal tomó un rumbo diferente y decidió cambiar de táctica con laesperanzadepodererosionar lahegemonía romanaen Italia.De loquecuentaLiviosedesprendequequeríaedificarunafederaciónitalo-púnicabasadaenlalibrevoluntaddelossocios,alosquetrataríaconlamáximaliberalidad.Perolamayoría de las ciudades importantes no hicieron caso de su propuesta ypermanecieron fieles a Roma. Las victorias logradas hasta el momento nobastaban para erosionar los cimientos del poderío romano en Italia y lafederaciónsemantuvointacta,apesardealgunoscambios.

Sin embargo, la decisión de no dirigirse a Roma pone en cuestión el tanmentado juramento de odio y venganza eterna cuando era niño y, ajuicio dealgunosespecialistas,ofreceunaimagendehombretemplado,sabioenlasartesmilitaresypolíticaseincapazdepermitirsearrebatosypasionessubjetivasquecomprometiesen una planificación racional y largamentemeditada, frente a lafigura de Aníbal de los juicios de los historiadores clásicos, impregnados deparcialidad,quedestacansuenormecrueldad.

Aníbal no pisó nunca Roma. Quién sabe qué habría sucedido si hubiesedecidido tomar la ciudad de las siete colinas. Para algunos historiadores, siAníbal hubiera ganado aquella guerra, en lugar de la romanización que sufriótodoOccidente, tal vez la cultura actual europea sehubieradesarrollado sobrelasbasesdesuerudiciónsemíticaoriental.ElpropioTitoLivioafirmarespectoala derrota romana en Cannas que «su trascendencia habría sido mayor si elenemigohubieraseguidoadelante».Porelcontrario,deellaacabóresultandoelrenacimientodeRoma.

FINALDEUNSUEÑO

Aníbal permaneció en Italia los catorce años siguientes.Destruyóotros cuatroejércitosromanos.Acabóconlavidadeotroscincocomandantes.Peronopudoprovocarunarebeliónyfinalmentesedebilitó.EnopinióndelhistoriadorPedro

Barceló,alavistadeloquesucediótrasCannas,parecequehaydoslecturasalahoradeinterpretarlasfuentesantiguasylasconsecuenciasdelabatalla.

Porunlado,hayquieneshablandequeCannassesaldóconunaaplastantevictoria cartaginesa, desperdiciada después por la indecisión de Aníbal al nomarchar aRomapara recoger los triunfosde su éxito.Así, nosmuestranaunAníbalcongrancapacidadcomocomandanteenelcampodebatalla,peroconpocasdotescomoestrategayestadista.Estalecturaencajaríaconlosdeseosdelaaristocraciaromana,interesadaenpresentaralcontrincantecomountemibleenemigo.

Otra lectura contempla la batalla como menos favorable a Aníbal. Elresultadodelenfrentamientodejómalparadoasuejército,quenecesitótiempoyrefuerzos para recuperarse. «Las pérdidas del ejército cartaginés mermaronsignificativamente su capacidad de acción. Roma podía conseguir nuevossoldadosconsorprendenterapidez,noasíAníbal»,defiendePedroBarceló.Estalectura,segúnBarceló, tienemásverosimilitudy«explicaríaconvincentementeporquéAníbaldespuésdel triunfodeCannasdesistióenemprenderlamarchahaciaRoma».

LoqueestáclaroesqueRomanocedió,nifirmóningúntratadodepazconAníbal. Al contrario, la lucha continuó y se extendió. En un tiempo récordconsiguieronrehabilitaramásdeunadocenadelegionesyactivarsuflotaenelMediterráneo central con el objetivo de que los suministros y refuerzos quedesdeCartagopudieranenviaraAníbalvíamarítimanollegasen.

Apartir del año 215 a.C. los campos de batalla proliferaron en elmundomediterráneo.EnHispania, loshermanosEscipióndisputaban conAsdrúbal laposesióndelaszonasmineras,esencialesparalafinanciacióncartaginesadelaguerra. En el centro, Aníbal tenía su cuartel general en Capua, desde dondeseguía operando en el sur de Italia, en Campania. Los romanos optaron porintimidarle, cercarle sin combatir y, al mismo tiempo, hostigar a los aliadositálicos de los cartagineses. Se impuso el criterio que ya había desarrolladoQuinto FabioMáximo de minimizar el riesgo romano y hacer una guerra dedesgaste contra Aníbal. También las legiones de Tiberio Sempronio Graco seempeñaronencortarlesuradiodeacción.

Paralelamente, las notas romanas y púnicas surcaban las aguas delMediterráneo occidental intentando neutralizarse. Cartago mandó un cuerpo

expedicionario a Cerdeña con la intención de recuperar la isla, pero fuerechazado. En Sicilia las tropas de Marco Claudio Marcelo y Apio ClaudioPulcro combatían contra los mercenarios cartagineses preparados para sitiarSiracusa.EnelAdriático,unaflotaalmandodeMarcoValerioLevinoteníalamisióndedisuadiraFilipoVdeMacedonia,aliadodeAníbal,deinvadirItalia.

A Aníbal no le iba mal en suelo itálico, pero debía empeñar todas susenergíasyrecursosparaquesuejército,acostumbradoallevarlainiciativa,nofuerahostigadoyobligadoa reaccionar ante las acciones enemigas.Enel año213a.C.seapuntóunimportantetanto:aCapuaySiracusaselesuníaTarento,la ciudad griega más importante en suelo itálico, que abandonó la alianza deRomaporladeCartago.

Sinembargo,Aníbalnopudo impedirquePublioEscipión,almandode laflota,ysuhermanoGneo,alacabezadelejércitodetierra,fueranconquistandola península Ibérica. Los romanos se fueron imponiendo en suelo hispano amedida que el ejército cartaginés se iba debilitando. Al igual que Aníbalintentaba minar los cimientos de la federación italo-romana, los hermanosEscipión empezaron a incitar a los pueblos hispanos para que abandonasen lacausadeCartago.Romaconsiguióadhesiones,consolidandosupresenciaenelnortedeHispania.

Tras una sucesión de victorias y derrotas, decreció la actividad bélica entodoslosfrentes.ConlaconquistadeSiracusaporelejércitodeMarcoClaudioMarcelo,ydeCapua (año211a.C.)porpartedeQuintoFluvioFlacoyApioClaudioPulcro,losromanosyahabíanrecuperadosufortalezamilitarylafeensuscapacidades.Apartirdeahí,comenzaronlasderrotasdeAníbal.

La óptica romana nos muestra a los Escipiones neutralizando la baselogística de Aníbal en el transcurso de la guerra en suelo hispano. Después,cuentan que bajo los auspicios del joven Publio Cornelio Escipión, hijo delantiguo rival de Aníbal, que pasará a la historia con el apelativo de «elAfricano», en referencia a su mayor triunfo, expulsó a los cartagineses deHispania, tras enfrentarse, en el año 211 a. C., a tres ejércitos púnicos yapoderarse de su cuartel general enCartagena. Fue el inicio de la dominaciónromanadeHispania,queseibaaprolongardurantesiglos.

Mientras,semultiplicanlosproblemasdeAníbalenItalia.Enelaño208a.C. el enfrentamiento se fue transformando en una guerra de guerrillas y de

desgastequefavorecíaalosromanos.Enel207a.C.,enMetauro(Liguria)tuvolugarunabatalladecisivaenlaqueClaudioNerónvencióaunejércitodeapoyocomandadoporAsdrúbal,quepretendíasitiarRoma,loquequebrólaestrategiaitalianadelgeneralcartaginés.Enlosaños206-205a.C.lastropascartaginesasse vieron obligadas a abandonar la península Ibérica y la gloriosa época deexpansiónpúnica,ligadaalafamiliaBárquida,tocóasufin.

LAVUELTAACARTAGO

TrasexpulsaraloscartaginesesdelapenínsulaIbérica,elgeneralromanoPublioCornelioEscipióndesembarcóenÚtica,cercadeCartago(204a.C.),apesardequeelejércitopúnicocontinuabaestacionadoalsurdeItalia.El romanohabíademostrado ser un estratega excepcional, tras la conquista de Cartagena, lavictoriasobreAsdrúbalenBaeculayotravictoria, tácticamenteperfecta,en labatalladeHipa.DenuevounmiembrodelafamiliaEscipióncopiabaunatácticadelcartaginés: lavictoria tendríaque librarseen tierrasdelenemigo.Así,parasacaraAníbaldeItalialaúnicaopciónerallevarlaguerraaCartago.

Enel202a.C.eljovenEscipión—quehabíaperdidoasupadreyasutíoenlaguerrayestabaansiosodevengarse—consiguióelapoyodeunreynúmidayde importantes contingentes de su magnífica caballería. «Como si copiara latácticaqueAníbalutilizóenCannas,losjinetesromanosenZama,enelnortedeÁfrica,envolvieronalainfanteríacartaginesaylepropinaronungolpemortal»,explica Pedro Barceló. El invicto Aníbal fue vencido en la batalla con suspropias armas y los púnicos se vieron obligados a firmar un tratado de pazpésimoyhumillante.Elcartaginésescapóconel finde reanudar la luchamástarde,perolasguerrasparaAníbalhabíanconcluido.

La envidiada y poderosa Cartago, siempre orgullosa de su independencia,pasóaserunestadovasallodeRomayfinalizólapesadillaquesuponíaparalosromanoslapresenciadelejércitopúnicoensueloitálico.«ElresultadodecisivodelaguerrafuesindudalaaceleracióndelprocesodeconstruccióndelImperioromano a costa de las antiguas posesiones cartaginesas: Cerdeña, Sicilia eHispania. Que los romanos se fijaran, inmediatamente después de la SegundaGuerra Púnica, en Grecia y demás países del Mediterráneo oriental es una

consecuencialógicadesuimparableavance»,indicaBarceló.Los hermanosAsdrúbal yMagón, losmás fieles lugartenientes deAníbal,

murieron en el transcurso de la guerra. Tras la firma del tratado de paz conRoma, Aníbal continuó con el mando del ejército. En el año 197 a. C. fuenombrado Sufeta de Cartago, el más alto cargo público de la repúblicacartaginesa,conunpodersimilaralqueteníanenRomaloscónsules.Seganólafama de ser insobornable y tomó una serie de importantes medidas paraaumentarlaeficaciadelsistemafiscalypolíticodeCartago.

Unaconspiración leobligóahuirde laciudad.Eraelaño195a.C.;habíaintentado reconstruirelpoderíomilitarcartaginés,perono loconsiguióy tuvoque refugiarseen lacortedeAntíoco IIIdeSiria, aquien indujoaenfrentarseconRoma. «Desde su huida deCartago en 195 a.C.,Aníbal recorrió duranteunos doce años casi todos los países del mundo helenístico, obligado a pedirasilo político en Éfeso, en Creta, en Armenia y, al final, en la corte del reyPrusias de Bitinia. Sin embargo, no logró encontrar un hogar permanente niseguroenningunaparte»,mantienePedroBarceló.

Ante un nuevo acoso deRoma, en la persona deTitoQuinctioFlaminino,traslapérdidadeapoyodelreyPrusias,Aníbalnoviootrasalidaqueelsuicidio.Enelaño183a.C.,segúnlafechaqueaportaTitoLivio,yunañomástarde,según lamencióndePolibio,sequitó lavidaenBitinia,ante laposibilidaddequeleentregaranalosromanos.

Cartago, la cuna de Aníbal, no le sobrevivió mucho tiempo. Durante laTerceraGuerraPúnica (149-146 a.C.), los romanos espoleados por el famosodiscurso del político Catón el Viejo y su «Ceterum, ceseo Carthaginem essedevendam».(«Porlodemás,piensoqueCartagodebeserdestruida»),acabaríandesembocandoenunaconfrontaciónconsuseternosenemigosqueprovocaríalacompleta destrucción de Cartago. Los romanos exterminaron a la población,saquearonsushogares,destruyeronsusedificiosytemplos,ysembrarondesalsustierrasparaimpedirlaposteriorrepoblaciónycolonización.Volvióaserunmiembro de la familia de los Escipiones, Publio Cornelio Escipión Emiliano,quien capitaneó el ejército que borró aCartagode forma inexorable delmapapolíticodelaAntigüedad.

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ALESIA

Fecha:52a.C.

Fuerzasenliza:Laslegionesromanascontralastribusgalas.

Personajesprotagonistas:Los romanosJulioCésaryTitoLabienoyel jefede la tribude losarvernos,Vercingétorix,ysuprimoVercasivellauno.

Momentos clave: El asedio y toma de la ciudad de Avarico (Bourges); la batalla de Gergovia y elenfrentamientoabiertodeambosejércitosenBibracte.

Nuevas tácticasmilitares: Empleo de catapultas y ballestas conmecanismo de torsión como armas deapoyo a la infantería. Construcción de complejos sistemas de asedio, con diversos tipos de fosos,fortificacionesytrampas,incluidalautilizaciónmasivadeabrojos.

A finalesdelveranodelaño52a.C.losejércitosdelaRepúblicadeRoma,dirigidosporelmásbrillantedesusgenerales,JulioCésar,seenfrentaronenla región deAlesia, en la actual Borgoña francesa, a una confederación detribusgalas,lideradasporVercingétorix,jefedelosarvernos.Labatalladiolavictoria definitiva a los romanos en la prolongada guerra de las Galias ysupusounaumentoenormede la riquezade laRepública, con laanexióndeextensas tierras. Además, el sitio de Alesia está considerado uno de losgrandes éxitos militares de César. En la actualidad se estudia como unejemplo clásico de sitio a una fortificación. En los últimos años, recientesdescubrimientos arqueológicos, nuevas investigaciones y el análisissistemático de la guerra romana han permitido encontrar nuevos datos quearrojanluzsobreeléxitodeCésarycómoconcincuentamilsoldadosvencióauncuartodemillóndeguerrerosceltas.

LAGALIADEOTROSTIEMPOS

CuandoseprodujolaguerradelasGalias,losromanosylosgalosllevabantres

siglosymediodeenemistad.LapenetracióndelosceltasenItalia,quesehabíainiciadoenelsigloVIa.C.,alcanzósuéxitomayoren390a.C.conladerrotaromanaaorillasdelríoAliayelsaqueodeRoma.Segúnlatradición,losgalosseapoderarondetodalaciudadaexcepcióndelCapitolio,dondeserefugiaronloshabitantesquenohabíanhuidoaVeyes.«Elsucesodejóunaprofundahuellaenlamemoriaromana,decididaanosufrirnuncamástalindignidadydeshonra.En la cultura romana de entonces, los galos eran considerados como unosterriblesbárbaros,eltipodelenemigotemibleconelqueseasustaalosniños»,sostieneNeilFaulkner,escritoryarqueólogodelInstitutodeArqueologíadelaUniversidaddeLondres.ParaCésar, invadir lasGalias, lapatriade loscruelesbárbarosquehabíancapturadoyhumilladoaRoma,«fueunaempresacontralaesencia misma de las pesadillas romanas», indica Tom Holland, doctor enHistoriaAntiguaporlaUniversidaddeOxford,ademásdeautordevariosbestsellerhistóricos,entreellosRubicón.AugeycaídadelaRepúblicaromana.

JulioCésarllegóalaGaliaCisalpina(elnortedeItalia)comoprocónsulenelaño59a.C.yenseguidaseextendiósumandatoalaGaliaTransalpina,másomenos loquehoyesFrancia.Enaquellosdías, lasGalias estabancompuestasporungrannúmerodetribusceltas,algunasdelascualesteníanacuerdosconlaRepúblicadeRoma;otrashabíanabandonado lamonarquía tribalpara instalarrepúblicasinspiradasenlaromana;yotrasteníanintermitentesenfrentamientosconlosdominadores.

César se enfrentó a un país dividido en tribus. «Él aplicó la máxima de“divideyvencerás”.Enseisaños,fueaniquilandounatributrasotra,peroloquenecesitaba era obtener una victoria decisiva porque había muchos enemigosdiferentes. César anhelaba la oportunidad de aplastar a todos los galos y susdeseosdeindependencia»,explicaTomHolland.

ParaelprofesorJonathanRoth,especialistaenhistoriamilitarromanadelaUniversidaddeSanJosé(California),«Césarhadesercalificadocomounodelosmayoresestrategasdetodoslostiempos.Unióhabilidadmilitar,experiencia,verdadero sentido de estrategia y táctica, con una enorme capacidad dearriesgarse,inclusocuandosetratabaderiesgospersonales».Yparaacabarconla creciente resistencia ante los romanos no dudó en provocar una marea desangreyfuego.

Lo cierto es quemuchos galos no estaban dispuestos a someterse al yugo

romano y se habían producido varias sublevaciones de distintas tribus: loshelvecios primero, pasando después por la tribu germánica de los suevos, losbelgasylosnervios.Estosintentos,tardeotemprano,fracasaron.DosañosantesdeAlesia,enelinviernodelosaños54y53a.C.,latribuyapacificadadeloseburones,dirigidaporAmbiórix,serebelócontralainvasiónromanaydestruyólaXIVLegión.Esta rebelióndespertódenuevo los sentimientosantirromanosen toda la región. Con todo, tras seis años de guerra, las Galias habían sidosometidasalaRepública.Unatrasotra,todaslastribushabíanclaudicadoanteJulioCésar,quienconelimperiumproconsularteníaautoridadabsolutaenestasprovincias.

Trascada sublevación, elprocónsul lograba retomarel controlde laGalia.Con ello, los galos empezaron a comprender que la dominación romana seconsolidabayquesólopodríanrecuperarlalibertadsiseuníanparaderrotaralinvasor.Así,losdirigentesgalos—queyahabíancelebradovariasasambleassinconseguiracuerdosdebido,sobretodo,alsentidoindividualistadecadatribu—decidieron reunirse en el año 53 a. C. en la localidad de Bibracte, en laconfluenciadelascuencasdelSaona,elYonne,elSenayelLoira,alsurdelaactualBorgoña,poriniciativadeloseduos,unatribuanteslealaRoma.

DesdeelsigloIIa.C.,Bibractehabíasidolacapitaldeloseduosyunlugarclave de intercambios comerciales entre celtas y romanos. Según recoge elpropio Julio César en su célebreLa guerra de lasGalias (DeBelloGallico),donde relata lasoperacionesmilitaresdurante estos enfrentamientos (del 58 al52a.C.),loseduosseunieronalarevueltagalaycoronaronreyaVercingétorixen eloppidum (recinto elevado y fortificado) deBibracte.EnseguidaCésar sedio cuenta de que, pese a su juventud, Vercingétorix seria un formidableoponente,almenosesocuentaenDeBelloGallico,queesunaobramaestradepropagandapolítica,conlaqueCésarqueríaimpresionarasusamigoseinfluirensuslectores,segúnafirmaMarkCorby,antiguocapitándelejércitobritánicoyexpertoentácticamilitarromanadelInstitutodeArqueologíadeLondresydelaUniversidadDurham(ReinoUnido).

LOSCELTAS,EXPERTOSENTECNOLOGÍABÉLICA

ActualmenteBibracteesunlugardereferenciaparaelestudiodelacivilizacióncéltica prerromana, con numerosos programas de excavación, incluida unainvestigacióndelaUniversidaddeZaragoza.Recientestrabajosdearqueologíarealizados en la zona han puesto de manifiesto que los galos no habían sidosubestimadosporCésar,entreotrosmotivosporqueeranexcelentesfabricantesdearmas.SegúnVincentGuichard,comisariodelosyacimientosarqueológicosdeBibracte, «habíauna larga tradicióndemetalurgia en elmundogalo.Enelmomento de la guerra de las Galias, la producción gala en este terreno es almenostanimportantecomolaromana,einclusoenalgunosaspectosmejor».

En las forjas celtas se fabricaron espadas de gran calidad, con hojasmuyligeras y delgadas y perfectamente regulares, como muestran los restosarqueológicosdelcampodebatalladeAlesia,granpartedeellosexhibidosenlaexposición galo-romana del Museo de Antigüedades Nacionales de SaintGermain-en-Laye. Su comisario,LaurentOlivier, también comparte la idea dequelosgaloseranexpertosentecnologíabélica.«Loscascosgalos—asegura—sonmuysimilaresalosromanos.Conunaexcelentetécnicadetrabajarelhierro,erantanbuenosyresultantanparecidosalosromanosquesepiensaqueéstospudieroncopiaralosgalos».YlocorroboraPeterConnolly,autordenumerososlibrossobreelmundoantiguoyautoridadmundialenhistoriamilitarromanadelInstitutodeArqueologíadelaUniversidaddeLondres.«Enelsiglo Ia.C.,—señala—, los celtas empezaron a hacer los cascos de hierro con algunascaracterísticasdefensivasmaravillosas.Muchomejoresqueloscascosromanos,quenoerantansegurosyprotectores».

Sin embargo, entre los celtas las habilidades bélicas no se limitaban a lasarmas.Graciasa lasdescripcionesde JulioCésaren suobra también sabemosqueteníantécnicasdefortificación,comoelmurusgallicus,conjuntodemurosde tierra y piedras, reforzados con traviesas de madera unidasperpendicularmenteconclavijasdehierrodeentre20y30centímetros.Segúnelcomisario de los yacimientos arqueológicos de Bibracte, Vincent Guichard,«empleabanunamezcladepiedra, tierrayvigasdemadera,muy típicode lasfortificaciones de finales de la Edad del Hierro. De hecho, este tipo deconstruccionesseencuentraenlamayoríadelasgrandesfortificacionesdelsigloI a. C. en la antigua Galia. Eran muros de piedra con vigas colocadas

perpendicularmente al frente de la muralla. En la parte interior del muroutilizabanunacomplejareddevigashorizontalescruzadasentresíyqueservíanparaaumentarlasolidezdelapared».

UNCAUDILLOALAALTURADEJULIOCÉSAR

Apesardelavanzadodominioceltaenmateriamilitar,«laúnicamaneradequelosgalostuvieranalgunaposibilidaddederrotaraCésareraqueseuniesenparalucharjuntos;crearunejércitoúnicoparaunagrancampaña»,afirmaelescritoryarqueólogoNeilFaulkner.Yesque losceltasyahabíancomprobadoquenopodían vencer a los soldados romanos con su forma de entender la guerra,concebidacomouncombatedeorgullosos,heroicosydecididoshombreslibres.Laslegionesluchabanenorden,condisciplinayfrialdad,guiadosporlaastuciay la magistral estrategia de Julio César. Para enfrentarse a Roma era precisosuperarlaorganizaciónpolíticatribal,senecesitabadisciplinayunmandoúnico.Precisabandeunjefequefueraobedecidoporelconjunto.

Decididos a evitar una sublevación parcial que tantas veces les habíanllevado a la derrota, nombraron a Vercingétorix, jefe de los arvernos,comandante de los ejércitos unidos de laGalia, entre los que se encontraban,junto a los arvernos, los aulercios, audecaros, turones, lutecios, senones,rutenos… Sólo los remos y los lingones prefirieron mantener su alianza conRoma.

LosarvernoshabíansidoaliadosdeRoma,perosuhegemoníaeracadavezmásagobiante.Vercingétorixsedecidiópor la insurrecciónyparalosgalosyanohuboduda: aquél era el líder quepodía unirlos y conducirlos a la victoria.«Vercingétorixeraunhombrepoderoso,nosólocapazdeuniralosgalos,sinotambién de ejercer alguna forma de liderazgo. En otras palabras, César tuvoenfrente un oponente que valía la pena», señala Mark Corby. Una idea quecomparteNeil Faulkner, para quien «Vercingétorix fue un comandantemilitarexcepcional,enciertomodocomparableconCésar».

Vercingétorixnodefraudó:aprincipiosdel52a.C.estallólarebelióngala.EstavezeranlastribusdelaGaliacelta,enelcorazóndelaactualFrancia.Losprimeros en sublevarse fueron los carnutos, de Cenabum, actual Orleans, que

aniquilaronalacoloniamercantilromanaestablecidaenesaciudad.El nuevo caudillo no presentó batalla campal a los romanos, cuya

superioridad en táctica y armamento los hacía prácticamente invencibles, sinoque optó por una especie de guerra de guerrillas, combinada conmatanzas deciudadanos romanos en toda la Galia. Pronto Vercingétorix controló la Galiaindependiente y amenazó la Galia romana; Julio César, que estaba en suscuartelesdeinviernodelaGaliaCisalpina,cruzóentiemporécordlosAlpes.Alllegar a laGalia central, dividió sus tropas: Tito Labieno al norte, con cuatrolegiones, para combatir a los parisios y los senones; personalmente, con seislegionesromanas,seencargaríadeVercingétorix.

LASTÁCTICASDECOMBATEDECADAJEFE

Larebeliónmasivacontraelinvasorromanoyaestabaenmarcha.Césarintentóreprimirlasublevacióndestruyendolasciudadesmásricasdelastribusrebeldes.Vercingétorixoptóporunatácticade«tierraquemada»,arrasandoloscamposylas ciudades hacia las que se dirigía el procónsul. Era la manera de que laslegionesnoencontrasenavituallamientoensumarcha.

Durantesemanaslosgalosquemaroncosechasyaldeasquepudieranproveerde suministros a las legiones, aunque ello también supusiera hambre para loshabitantes del país. Sin embargo, cuando César estaba acorralado y los galostenían ventaja, Vercingétorix, según muchos expertos, tomó una decisiónnefasta:al llegara laciudaddeAvaricum,capitalde losbiturigos,objetivodeCésar,cedióalassúplicasdesusjefesynoincendiólaurbe.Graciasasubuenaposicióndefensiva,sushabitantesconfiabanensoportarunasedioprolongadoydecidieronhacerfrenteaCésar,querecurrióa la táctica«rápida»deasediodelos romanos, la construcción de rampas por las que las torres de asaltoalcanzabanlasmurallas.

Esto supuso la primeraderrotadel caudillogalo anteCésar, que consiguióunasonadaycruentavictoria.DeloscuarentamilhabitantesdelaciudadsóloochocientospudieronhuiryunirseaVercingétorix.Losgalosnoseamilanaronante lamatanza, sino que este hecho hizo que se levantaranmás tribus galascontraCésar.Entonces,VercingétorixoptóporrefugiarseenGergovia,capitalde

losarvernos,unaciudad-fortalezainexpugnable.MientraslascuatrolegionesalmandodeLabienoestabanenelnorte,enla

ciudaddeLutecia,actualParís,enfrentándosealosparisios,enlaprimaveradelaño52a.C.César,consusotrasseislegiones,decidióperseguirhastaGergoviaalgrancaudillo.«ParaCésar eraunaoportunidad,porque sipodíacopar a lasfuerzasmássignificativasdelosgalos,terminaríaconlaresistenciaantirromanadeunavezportodas»,mantieneelhistoriadoryescritorTomHolland.

Primero se encontraron frente a frente los dos enemigos, cada uno a unaorilladel ríoAllier.Trasunosdíasdeescaramuzas,Césarpudoenvolvera losgalos,loqueledioventaja.Entonces,VercingétorixsereplegóenGergovia.LatopografíadedicholugaresmuyparecidaaladeAlesia.Setratadeunameseta,unazonallanarodeadaporacantiladosabruptos.«Apesardeserunterrenomuycomplicado, César vio una oportunidad y decidió atacar», afirma VincentGuichard,directordelosyacimientosarqueológicosdeBibracte.

César cargó contra los galos y fue derrotado.Los galos conocían el lugar,teníanunaposiciónmáselevadayestabanmotivadosporlapasión,elorgullodedefender su tierra…César no tuvomás remedio que retirarse y abandonar elasediodeGergovia.«ElresultadofuelaprimeraderrotamilitardeCésarensieteaños, y la noticia se extendió como un reguero de pólvora en toda laGalia»,indicaTomHolland.

Vercingétorix se hizomás fuerte y más tribus se unieron a su causa. LosguerrerosdelaGaliaacudieronenmasaarendirpleitesíaalcaudillo,incluidosloseduos,aliadostradicionalesdeRoma.Derepente,Césarparecíavulnerable;elmitodelhombreinvenciblehabíacaído.«Césaraprendióquenotratabaconunas tribus salvajes, sino que eran capaces de propinarle un primer revés»,matiza el escritor y arqueólogo Neil Faulkner. La batalla de Gergovia fue unpuntodeinflexión;ahoraeranlosgaloslosqueamenazabanalosromanos.

Un estudiomásminucioso de la batalla deGergovia revela que la derrotaromananofue tandesastrosacomoparece.Según indicaelexpertoenhistoriamilitarromanaPeterConnolly,«elproblemafuequeunapartesignificativadelejército deCésar estaba conLabieno en el norte, y con seis legiones no teníasuficientesfuerzasparaderrotaralosgalos».Traselrevéssufrido,CésardecidióretirarseyunirseaLabienoenelnorte.

La situación era muy favorable para los galos, pero Vercingétorix

equivocadamentecediódenuevo,estavezantelasorgullosaspretensionesdelosjefesde las tribusgalasque,envalentonadospor laderrotadeCésar,deseabanuna batalla en campo abierto. La táctica de Vercingétorix había sido hasta elmomento evitar el enfrentamiento directo y le había ido muy bien. Pero lainsistenciadelosjefesdelastribusleobligóaceder.Losgalosseguíansiendoinferioresenesetipodecombate,puesnohabíansuperadototalmentesuactitudindividualistaenlaguerra.

ConLabieno,elejércitodeCésarestabaotravezcompleto.EnBibracteseenfrentaron ambas caballerías. Fue todo un desastre. La orgullosa y heroicacaballeríagalafuederrotadafácilmenteporlasdisciplinadasyeficaceslegionesromanasylacaballeríagermana,ensumayoríacompuestaporjinetesubios,delaAlemaniacentral,concaballosdelatribualiadadelosremos,delestedelaGaliaComataoMelenuda.LaexplicaciónparaelexpertoMarkCorbyestáenque los galos se atemorizaron ante la caballería germana,muchomás feroz yefectiva. «La caballería y la infantería galas en realidad eran una tropa dechoque»,afirma.LavictoriafueunbálsamoparaRomadespuésdeladerrotadeGergovia.

Los galos sufrieron terribles bajas y Vercingétorix se dio cuenta de quevenceralosromanosenunabatallaabiertaeraimposible.Ambasparteshabíanaprendido de los errores y aciertos de sus contrincantes; meses después estaexperienciainfluyóensutácticaenAlesia.«En52a.C., losgalos,despuésdehaber sufridomás de seis años durante los queCésar destruía todo a su paso,empezaronatenerunaideadecómolucharcontraél»,señalaMarkCorby.

ALESIA,FORTALEZAIRREDUCTIBLE

Enveranodel52a.C.Vercingétorixse retiróaAlesia, laciudadfuertede losmandubios, a esperar la llegada de refuerzos del resto de la Galia. Todas lastribusgalasqueanteriormentenosehabíanunidoalarevueltasesumaronaella.En Alesia todos los enemigos de César estaban en un solo lugar. Ésta era laoportunidadqueelgeneralromanoestababuscandodesdehaciaaños.Ynofaltóalacita.

Alesiaera laprincipalciudadfortificadade la tribugalade losmandubios,

situadaenelcorazóndelaGalia,enlaactualvilladeAli-se-Sainte-Reine.Ocupaba una pequeña meseta de forma romboidal, de unos dieciocho

kilómetrosdeperímetro,queseelevaunoscientocincuentametros,dominandoun amplio territorio, y estaba rodeada de valles y ríos excepto por la parteoccidental, por la que se abría a una zona llana. Además de contar con estasdefensasnaturales, disponíadeunmurodepiedra característicode losoppida(ciudadesfortificadas),demodoqueeracasiinexpugnable.AllíVercingétorixseencerróconcercadeochentamilhombresprestosparalabatalla.

«En la meseta de Alesia, Vercingétorix tenía una posición dominante entodas lasdirecciones,enunaposiciónaparentemente inexpugnable.Suejércitoestaba protegido dentro de una impresionante línea fortificada. Derrotarlo eraimposible», indica Peter Connolly. Durante años, Connolly ha estudiadoexhaustivamentetodosycadaunodeloscamposdebatalladeJulioCésaryhainvestigadolosfactoresclavequecondujeronalavictoriadelromanoenAlesia.«Vercingétorix —explica— decidió hacer lo mismo que había hecho enGergovia.PeroestavezCésarnoquisoapresurarse,comoenGergovia,conunasediocortoyunasaltointrépido».

Confiado, Vercingétorix estaba convencido de que era absolutamenteimposible para los romanos sitiar Alesia. La fortaleza de la meseta erademasiado grande, el terreno a su alrededor eramuy escabroso y difícil. ParaTom Holland: «Sitiar Alesia fue una decisión valiente; a César le gustabaarriesgarse.YesquecuandoVercingétorixseretiróaAlesia,Césarlointerpretócomounsignodedebilidad».Elespecialistanorteamericanoenhistoriamilitarromana Jonathan Roth mantiene que, a pesar de la enormidad de la zona aasediar, el sitio de Alesia daba realmente ventaja a los romanos. «Era laoportunidaddeencontrar,capturarydestruirelejércitogaloenunsologolpe»,dice.

Así,elprimerobjetivodeCésarfuerodearlamesetafortificada.CésarrelataenLaguerradelasGaliasquesus50000hombres(40000legionariosy10000auxiliares)marcaronenprimerlugarelperímetrodeasedioconveintitrésfuertesque les sirvierandeprotecciónencasode ataquede losgalos.Luegocavaronunagranzanjade seismetrosdeanchuraqueatravesaba,de ríoa río, el llanoque se abría al oeste de Alesia y que constituía la única vía de salida. Esoimpediríaelataquedelacaballeríagalaydificultaríaeldesuinfantería,encaso

dequeintentaranunasalida.AcontinuaciónloshombresdeCésarcomenzaronlosauténticostrabajosde

poliorcéticaparaunasedio«largo».Enestamodalidaddesitio,alcontrariodeloque se había hecho enAvaricum, no se pretendía asaltar la fortaleza cercada,sino rendirla por hambre mediante un dispositivo que hiciera imposibles lassalidasyfugas,oquellegasenhastaellasuministrosyrefuerzos.

Cuatrocientosmetrosmáslejosdelazanjaexcavarondosfososparalelos,deseis metros de ancho y otros tantos de profundidad cada uno, que luego seampliaron, adaptados al relieve, hasta ceñir completamente la ciudad con unanillodedieciséiskilómetrosdeperímetro.El fosomáspróximoa laplaza sellenódeagua;detrásdelexterior,conlatierraextraída,sehizounterraplénenelqueplantaronhorizontalmenteestacasafiladas.Sobreel terraplénseconstruyóunaempalizada,festoneadadetorresdefensivasdeveinticincometrosdealtura.

¿Qué soldado enemigo podría superar dos fosos precedidos de un triplesistemadetrampas,parallegaraunaempalizadaguarnecidadetorresyapoyadaporlasmejoresmáquinasdeguerra?«Estamoshablando—señalaMarkCorby—deunejércitoquedeberá lucharcontra losmejores ingenierosenelmundoconocido.Dehecho,enmuchossentidoslapalaenelejércitoromanoeramuchomásfuerteque laespada».SegúnrecuerdaPeterConnolly, losromanosfueronlosprimerosenconstruirtrincheraspararestringireláreaenlaqueelenemigopodríaoperar.

A este triple anillo defensivo se añadió una serie de peligrosos obstáculos.Partiendo del foso con agua y hacia el interior, los zapadores cavaron cincozanjas de metro y medio de profundidad, en las que se plantaron ramaspuntiagudas con forma de asta de ciervo, formando una barrera espinosa.Delante de éstas, hicieron ocho hileras de hoyos, en cada uno de los cualespusieronun«lirio»,unaestacaafilada; luegocubríanelagujeroconhierba,deformaqueseconvertíanenmortíferastrampas.Yporsifuerapoco,delantedelos«lirios»sembraronel terrenodeunos tarugosde treintacentímetrosqueseenterraban, dejando al aire unas lengüetas de hierro con punta de arpón,prácticamente invisibles para los asaltantes. Hay que tener en cuenta que, alcontrario de lo normal cuando se produce un asedio, el número de guerrerosgalosenAlesiaeramuysuperioraldelosromanos;poresoeranlossitiadoresquienesnecesitabanprotegersedelosataquesdelossitiados.

«Nohaynadieenlahistoriamejorquelosromanosorganizandounsitio;enotras palabras, eran expertos en matar al enemigo de hambre», señala PeterConnolly.

SegúnsostieneMarkCorby,Césarlogrópersuadiravariosprisionerosgalospara que le contaranqué sucedía dentro de la fortificación. «A través de ellossupoalgofundamental:quelosgalosteníansuministrosaproximadamenteparatreinta días». Si los romanos podían mantener el sitio más de treinta días, laresistenciaseempezaríaadebilitar…

«Para Vercingétorix era una pesadilla. Estaba atascado en la cima de unacolina fortificada, rodeadaporun ejército romanode cuarentao cincuentamilsoldadosqueélpodíaverdesdeloalto.Podíadivisarcómoleestabanponiendounnudoalrededordesucuello.Loquedebíahacererasalirdeesteanilloantesde que fuera completo o por lo menos intentar que alguien desde el exteriorpudieraromperlo»,explicaMarkCorby.

Sin embargo, los trabajosde ingenieríade JulioCésarno se limitarona laconstrucción de un sistema de circunvalación alrededor de Alesia. Lasfotografíasaéreas realizadasporReneGoguey—quiensedescribeasímismocomoarqueólogoaéreoyquecomenzóaapasionarseporestabatallacuandoerapiloto de reconocimiento de la fuerza aérea francesa— sirven para captar ladimensión de la formidable obra de sitio de los legionarios, considerada pormuchosexpertosunadelasmásingeniosasyefectivasdelahistoriamilitardetodoslostiempos.

Laobservaciónarqueológicaenlazonanoofrecedatosconcluyentes,porquelas roturaciones antiguas y modernas han hecho desaparecer muchas huellasbastante tenues de aquella época.Además, las pequeñas estructuras excavadasporlosromanospermanecieronabiertaspocotiempoysedistinguenmuymal.Sin embargo, sobrevolando la zona, se han podido ver rasgos del paisaje quepermitenentenderquésucedióenAlesiahacemásdedosmilaños.Gogueyhatomadomásdediezmilfotografíasaéreasdelcampodebatalla.Medianteelusodecámarasdeinfrarrojosylamanipulacióndelcolorhadadounanuevavisiónde la verdaderamagnitud de las fortificaciones.Los romanos construyeron nouna,sinodoslíneasdebloqueo:laqueacabamosdedescribirfrentealosgalosdeAlesiayotraexterior,comoveremos.

Entre otras técnicas de observación empleadas,ReneGogueyha estudiado

los cultivos que crecen en la actualidad en el campo de batalla, que le hanaportadovaliosaspistassobrelasfortificacionesromanas.«Lasantiguaszanjasdelsitiosevendesdeelaireporqueloscultivoscrecenaunaalturamayorsobreellasque losquehayaunoyotro lado.Despuésdedosmilaños, seaprecianperturbacionesenelsuelo.Estashuellasdelabatallapuedesermásfácilmenteavistadasdesdeelcielo».

Sobrevolando la zona, a lavistade todas las líneasy círculosgeométricosmarcados en el suelo—lo cual indica que han sido hechos por el hombre adiferenciadelasirregulareslíneasgeológicas—,losdescubrimientosdeGogueycorroborangranparte de las descripcionesdeCésar sobre las líneas de asediorecogidas en La guerra de las Galias. Incluso este experto ha hallado en elnoresteunapuertahastaahoradesconocida.«Másalládelapuerta—asegura—selevantarondoszanjasparalelas,llamadastitulum,paraobstaculizarcualquieraccióndelacaballeríagala».Estasfotografíasaéreas,combinadasconelanálisisarqueológico, han demostrado que los hechos que cuenta César pueden serciertosynoexageracionespropagandísticasdesuautor.

Además, con estas fotografías Peter Connolly ha podido construir unamaquetadetalladadelterreno.Cadacolina,valle,ríosehaincluidoenella.Estareconstrucciónhamodificadoalgunasdelasideasquehabíasobreelcampodebatalla.«CuandoCésarllegóporprimeravezaquí—describePeterConnolly—suobjetivoerasitiarellugarhastavencerporhambreaVercingétorix.Asíqueempezó a construir una línea alrededor, una primera circunvalación». Sinembargo, César fue poco a poco, rodeando y atrapando a Vercingétorix y, almismo tiempo, consciente de que estaba de camino un ejército de socorro, secubriólasespaldas,dejandoasustropasentredosdefensas.

INTELIGENCIAFRENTEALASUPERIORIDADNUMÉRICA

Tras dos semanas de zapa y levantamiento de obstáculos por parte romana,VercingétorixseguíaalaesperadequeelrestodelaGaliavinieraasurescate.Su única esperanza era que los jefes que no estaban con él fueran capaces dereclutarungranejércitoycoordinarunaestrategiaconél.Sólosicolaborabantodos podrían romper el cerco. Como se ha dicho, contaba con ochenta mil

guerreros tras losmurosdelafortificación,yCésarysulugartenienteLabienodisponíandealrededordecincuentamil.Aunquelosgaloseranmásnumerosos,CésarteníaahoraeldobledehombresqueenGergovia.

LacomidaenAlesiaempezóaescasearylasituacióndelossitiadossehizoangustiosa. Vercingétorix decidió que todas las mujeres, niños y ancianosabandonaranlaplazaparatenermenosbocasquealimentar.Confiabaenquelosromanoslosalimentaran,aunquefueranvendidoscomoesclavos.Sinembargo,éstossemostraron inflexiblescon losdebilitadoshabitantesdeAlesia,quienesquedaronentierradenadie,vagandoentrelasdefensasromanasylaciudad.Sedice que hasta diezmilmurieron de hambre ante los ojos de los adversarios.«Ambaspartes—cuenta el escritor y arqueólogoNeilFaulkner—actuarondeunaformabrutalenestadesesperadaluchaavidaomuerte.Vercingétorixsacóalos ciudadanos de Alesia porque no podía alimentarlos y los romanos lesnegaronuncaminoatravésdesuslíneasparadesmoralizaralosdefensores,quevieron cómo los suyos morían de hambre. Ambos ejércitos fueron muydespiadados».

Los espías romanos anunciaron que un ejército de un cuarto demillón deguerreros galos se acercaba a Alesia. De repente César se enfrentó a laperspectiva de una batalla en dos frentes contra fuerzas casi siete veces másnumerosas.«ParaCésarfueungrandesafíohacerfrenteadosejércitossituadosendireccionesopuestas.Teníaquetratardeigualarlasposibilidades:lastropasgalas excedían en seis a uno a los romanos», señala Jonathan Roth. Con elejércitodeapoyoaproximándose,«pusoenmarchaunextraordinarioejemplodelaingenieríaromana»,reconoceNeilFaulkner.

Antelaposibilidaddeseratacadodesdesuretaguardia,Césardecidióutilizarelterrenoyelpaisajedelazona—conprofundosbosquesyacantilados—ensuprovecho. «Adaptándose a las condiciones particulares del terreno, levantórápidamenteunasegundalíneadedefensaymodificósuestrategia»,indicaReneGoguey.Inteligentemente,Césarmandóconstruirestasegundalíneadefensiva,con un perímetro de veinte kilómetros, incluyendo cuatro campamentos deinfanteríayotroscuatrodecaballeríayfueconstruidoenuntiemporécord.

Reforzandotodaslaslíneashabíaunextraordinarionúmerodetorres.Segúnse ha podido comprobar en excavacionesmodernas, se construyeron torres deveinticincometros de altura a lo largo de las líneas. «Es decir, se levantaron

entremilquinientasydosmil torres, locualesunacantidadincreíble»,señalaPeterConnolly.

LASARMASSECRETASDECÉSAR

Mientraslosromanostrabajabanenelexteriorconstruyendomurosyfososylosgalosesperabanalejércitodesocorro,habíatranscurridounmesylosvíveresseestaban agotando. Vercingétorix sabía que no había esperanza si sus hombrescomenzabanadesanimarse.Césarestabaganando.SuvalientedecisióndesitiarAlesiaestabadandosusfrutos.Lentoperoseguro,ibaaacabarconlosgalos.

Sinembargo,lasuertedelasediocambiódenuevo.El20deseptiembredelaño52a.C.,enelhorizontesedivisólavanguardiadeltanesperadoejércitodesocorrogalo.Unaformidablemasademásdedoscientoscincuentamilguerrerosdispuestosalanzarunataquesobrelasdefensasromanas.«LaatmósferadentrodeAlesia—explicaNeil Faulkner—debió ser de absoluta euforia y de aliviocuando vieron llegar a sus liberadores. Posiblemente, fue el mayor ejércitomovilizado nunca en la historia de los galos». Las legiones de César estabanamenazadasdeaniquilación.

PeroCésarnoestabadispuestoaaceptarunaderrota.Hallazgosrecienteshanpuestodemanifiestounade las armas secretasutilizadasporCésar enAlesia.Roger Collot ha trabajado en la prospección de metales en el sitio de Alesiadurantecasitreintaañosysusdescubrimientosofrecenpistassobrelaformaenque el ejército romano trató de compensar su inferioridad numérica. Elequipamientodelejércitoromanolessupusounaventajasignificativasobresusenemigos galos y, entre ellos, según este experto, destacó la utilización deltribulus.

Eltribulus,abrojoencastellano,eraunartilugioformadoporcuatroomáspúasmetálicasafiladasdeunospocoscentímetrosdelargo,dispuestasenformade tetraedro, demanera que al dejarla caer al suelo, una de las púas siempreapunta hacia arriba, mientras las otras forman la base. El tribulus era elequivalentemodernodelalambredepúas.Lossoldadosromanos losesparcíanporelsueloformandounamarañadetrampascontraelavancedeloscaballosydelossoldadosapie.Fueunelementoclaveenlavictoria.«Setratadelancestro

de las actualesminas»,precisaRogerCollot. «Loscuatropicosdeun tribulusfueron muy eficaces contra la caballería, porque la púa metálica vertical seclavabaenloscascosdelcaballoimpidiendoquecontinuaseavanzando»,detallaPeterConnolly.

Además, los romanos, conscientes del limitado alcance y precisión de laslanzasy flechasprovenientesde losarcosconvencionales,utilizaronpiezasdeartilleríacontecnologíadetorsiónparalanzardardosdegruesocalibreagrandesdistancias.Este tipodeartilleríacomenzósiendoutilizadapor losgriegosy laheredaron los romanos. Fue precisamente César el primero en equipar a cadalegiónencampañaconsesentapiezasdeartilleríadedistintotipo,desdelasmásligeras llamadas scorpio, para disparar dardos, hasta las más pesadas, quelanzabanpiedrasesféricasdecuarentaycincokilos.

ElscorpiosetransportabapreparadoparalaacciónyCésarloutilizóparaladefensadelasposicionesdevalorestratégicoenelsitiodeAlesia.

Ivan Williams, antiguo diseñador de armas especialista en ballestas, haanalizadolaspesadasflechasdehierroqueseencontraronenelcampodebatalladeAlesia en la década de 1860, hoy expuestas en elMuseo deAntigüedadesNacionales de Francia. Inspirándose en la información suministrada por lasfuentes documentales y los restos arqueológicos, ha diseñado, construido yprobado su propia versión de la artillería de torsión que debieron utilizar losromanos. Este ingenio de guerra —una especie de catapulta tipo scorpio—reproduceelmecanismodeactivaciónyelsistemadetorsióndelascuerdasparalanzar flechas a objetivos situados a distancias entre cincuenta y cienmetros.«Eran esencialmente gigantescos arcos de cruz con los que, normalmente, sedisparaban flechas o pequeñas lanzas. Eran muy flexibles, ligeras y muyfuertes», explica Williams, quien tras la aplicación de distintas fórmulas decalibración y resolver algunos problemas derivados del funcionamiento de lamáquinayeltamañodelasflechashaconseguidolareproduccióndetodaslaspiezascongranexactitud.Lasdistanciasalcanzadasporlosproyectileslanzadosconsureconstrucciónsesitúanentornoaloscienmetrosentirodirecto.

Éstefueunodelosingeniosquelosromanosdesplegarondentrodetodounsistemaintegradodedefensa.Elejércitogalo,paraayudaralossitiadosdentrodeAlesia,tuvoquelucharatravesandonumerososobstáculos.Segúndescribeelarqueólogo español Fernando Quesada Sanz, uno de los mayores expertos

mundialesenarmamentoantiguo,losgalosselastuvieronquevercon«estacasaguzadas en forma de astas de ciervo clavadas horizontalmente en el propiomuro de asedio (cervis), dos fosos, un profundo campo de ramas aguzadas yentrelazadas (cippi); otro campodelante formadopor “pozosde lobo”, estacasaguzadas hincadas en agujeros y disimuladas para empalar atacantes (lilia).Y,porfin,delantedetodo,uncampodeuntipodeabrojo,losllamados“aguijones”(stimuli)opuntasmetálicasclavadasenestaquitasdemaderaasuvezhincadasenelsuelo».

LABATALLAFINAL

César contaba con un dispositivo de defensa con fortificaciones, obras ytrampas, y de una artillería bien equipada. Pero a pesar de todas sus ventajastecnológicas, sus legiones no eran invulnerables. En un primer momentollevaron la iniciativa, rechazando a los galos en ambos frentes, ya que éstosestaban incomunicados y no se coordinaban entre sí. Sin embargo, hubo unpuntodébilcrucialenlaslíneasromanasquelosgalosdescubrieroneintentaronexplotar.SegúncuentaMarkCorby,«despuésdedosdíasdeluchadescubrieronun lugar donde existía la posibilidad de romper las fortificaciones». En sunarracióndelabatalla,JulioCésardescribeestepuntodébil.Enlasladerasdelmonte Rea, al noroeste deAlesia, los expertos Peter Connolly yMark CorbycreenhaberencontradoeltalóndeAquilesenlaslíneasromanas,ellugarexactodondesedecidierondosmesesdeesfuerzoysitio.

Lasinvestigacionesdeestosexpertosconfirmanque,debidoalatopografíadelterreno,habíaunabrechaenlasfortificacionesdeCésar.Noobstante,apesardequenorompieronlaslíneasromanas,losgalosdescubrieronestepunto,porelqueeramásfácilatacaralaslegiones.Sieraposibleunataquesimultáneodelosgalos de dentro de Alesia y del ejército en el exterior, las líneas romanascorrerían el riesgo de romperse. Sin embargo, las fuerzas galas no supieronaprovecharestaventaja.«UnodelosgrandesproblemasquetuvoVercingétorixfuequenopudocomunicarseconelejércitodesocorro.Eraimposiblecoordinarnada desde dentro de la fortificación. Estaban demasiado lejos para gritar y,aparentemente,noteníansistemadeseñalización»,señalaCorby.

Por el contrario, los romanos eran unos artistas en la coordinación de susfuerzasy,segúnexplicaMarkCorby,fueroncapacesdecomunicarsecontodosloscampamentosalrededordelsitio.«Teníanuneficazsistemadeseñalización—indica— por medio de heliógrafos. Probablemente usaban acero pulido uobjetos de metal que, como un moderno espejo, reflejaban la luz solar. Así,enviaban entre campamentosmensajes nomuy complicados; básicamente, lesbastabaconavisardequelosgalosestabanllegando».

En comparación con las legiones romanas Vercingétorix era ciego. Sinembargo, el ejército galo decidió que debía atacar el punto débil de las líneasromanasantesdequefuerademasiadotarde.SegúnexplicaPeterConnolly,lastropasseocultarontraselmonteRea,acuyopieestabaunodeloscampamentosdelainfanteríaromana,hastaelmediodía.Alfinal,pasadoelmediodíadel2deoctubre,Vercasivellauno, primodeVercingétorix, lanzó un ataquemasivo consesentamilhombresentornoalabrechaenlafortificación.Vercingétorixatacódesdetodoslosánguloslasfortificacionesinteriores.«Césarestabaenmediodelas dos fuerzas atacantes galas y, por tanto, aparentemente atrapado. Sinembargo,suposiciónlepermitiójuzgarloqueestabasucediendoenlabatallayaplicar adecuadamente sus fuerzas e inteligencia», sostiene Tom Holland. Laeficiencia de las comunicaciones romanas permitió a César trasladar a sussoldadosadondemássenecesitaban.

Dentro de la fortaleza de Alesia los hombres estaban ya demasiadodebilitadosporelhambre.Además,lastropasgalasnoconsiguieronmantenerladisciplinaenel ataqueyno seprodujeronataques simultáneosniorganizados.Sin coordinación y sin comunicación entre ellos, no pudieron superar lasdefensasromanas.

Césarconfióenladisciplinayvalordesushombresyordenómantenerlaslíneas. Él personalmente recorrió el perímetro animando a sus legionarios. LacaballeríadeLabienofueenviadaadefendereláreadondesehabíalocalizadolabrecha. César se vio obligado a contraatacar a Vercingétorix y logró hacerloretroceder.Sinembargo,laseccióndefendidaporLabienoseencontrabaapuntodeceder.

Y comenzó el combate entre espadas. «La larga espada gala era un armaaterradora para los romanos, por las heridas que producía.A primera vista, laespada romana tenía desventaja frente a las armas celtas, algo más largas»,

señalaPeterConnolly.Laespadaromanaenesteperíodoeraelfamosogladiushispaniensis,laespadaespañola.«Eraconsiderablementemáscortaquelacelta,peroteníaalrededordesesentacentímetrosdelongituddehoja.Estetamañofueclaveenlabatalla,yaquepermitíaalosromanos,cuandolosceltaslevantabansusarmas,apuntardirectamenteenelestómagoy,acontinuación,rasgarhaciaarriba»,explicaConnolly.

Sin embargo, a pesar de la eficacia de estemétodo, lo que dio la victoriadefinitiva aRoma fueron las tácticasutilizadasporCésar en losmomentosdecrisis.SegúncuentaelprofesordeHistoriayescritorTomHolland,«unodelosmétodosmáseficacesdeCésareramantenersiempreunafuerzadereservaparautilizarlaenelmomentoclave».

César tomó unamedida desesperada: con la caballería auxiliar atacaría alejércitode socorro enemigopor la retaguardia.Con tan sólo seismil hombresestaba dispuesto a vencer a sesenta mil galos. Viendo a su jefe afrontar tantremendoriesgo,loshombresdeLabienoredoblaronsusesfuerzos.«Casiel50por ciento de las fuerzas de César estaban involucrados en la lucha cuerpo acuerpo—explicaCorby—,cuandoenelmomentoadecuadoapareciólareservapara aplastar a los galos.César surgió, con su inconfundible capa escarlata decomandante en jefe flotando al viento y su tropa de cuatrocientos germanosdirigiendo él mismo el ataque final». La aparición de la caballería germanainclinólabalanzairrevocablementehaciaelladoromano.

En las filas galas pronto empezó a cundir el pánico y se produjo unadesbandada general que terminó en una auténticamatanza. César anotó en suobraquesóloelhechodequesushombresestuvierancompletamenteexhaustossalvó a los galos de la total aniquilación. Vercingétorix había perdido. SusfuerzasdentrodeAlesiay el ejércitode socorro en el exteriorhabían luchadocontra los romanos hasta el límite. Las laderas del monte Rea se llenaron decadáveres.

LOSENEMIGOSDEROMA,VENCIDOS

Tras la victoria, César exigió que los guerreros galos desfilaran ante éldepositando las armas a sus pies y finalmente le entregaron a su caudillo, el

responsablesupremodelabatalla.Vercingétorixfuehastaelcampamentodondele esperaba César sentado en su silla curul. «Vercingétorix descendió de sucaballo,setiróalospiesdeCésarydijo:“Habes,fortemvirum,virfortissime,vicisti[1]”yseentregó»,explicaMarkCorby.EstemomentoestelardeCésarhasidorepresentadoenunfamosocuadrodelpintorfrancésespecializadoentemashistóricosLionelNoelRoyer(1899).

Galiahabíasidoderrotada.«Laconquistasuponíalaanexióndecasi650000kilómetroscuadradosylaincorporacióndecercadequincemillonesdepersonasenelImperioromanodurantelossiguientesquinientosaños»,indicaCorby.Enpoco menos de ocho años, César consiguió su proyecto más ambicioso, laconquista de la Galia. Según los historiadores romanos Plinio el Viejo yPlutarco,Césarcombatiócontrauntotaldetresmillonesdeguerreroshelvéticos,galos,germanosybritanos;deellos,unmillónfueaniquiladoyotrocapturadoyvendido comoesclavo; conquistóochocientas ciudadesy sometió a trescientastribus. Todo ello con unas tropas que nunca sobrepasaron los cincuenta milsoldados.

En palabras del profesor y escritor Tom Holland: «No ha habido en lahistoriamundialunavictoriacomparable.Fuealgoasombrosoyconunimpactoincalculable sobre la historia del Imperio romanoy, por lo tanto, delmundo».Ahí terminaron las esperanzas de una Galia independiente; definitivamentederrotada, se convirtió en una provincia romana.Los supervivientes deAlesiafueronvendidoscomoesclavos.Sólosesalvaronloseduosylosarvernos,piezasclavedelapolíticadealianzasromanaenlaGalia.

En Alesia, Julio César puso de manifiesto que poseía un extraordinarioinstinto militar y que era capaz de empujar a los demás a niveles de entregaexcepcionales, casi sobrehumanos. «Fue la disciplina romana laque realmenteganóestapugna.Lasfuerzasgalasfueronmásnumerosas,peronomejores.Nopudieroncontralafuerzaromanabasadaenelsentidocolectivodelejército,enladisciplinada,fríayordenadalegión,queactuababajoelbrazoejecutordesugeneral,queademáseraunbrillanteestratega»,concluyeJonathanRoth.

La victoria deAlesia y la conquista de laGalia supusieron paraCésar unenormeéxitocomomilitarycomopolítico.Sinembargo,elSenado,dominadopor losPompeyos,CatonesyCicerones, temerosode su crecientepopularidadentrelaplebe,sóloleconcedióveintedíasdecelebraciónpúblicadelavictoria.

Noledioelprivilegiodeldesfile triunfal.Deesta forma, lavictoriaenAlesiaprecipitó el enfrentamiento entre los aristócratas romanos liderados porPompeyo y el partido popular, personificado en César. La cadena deacontecimientosposterioresdesembocóenlasangrientaguerracivilromanadelosaños50-45a.C.

ElgrancaudilloceltaVercingétorixfuederrotado.Existendosteoríassobresumuerte.Unadicequetraslabatallaestuvodurantecincoañosenhumillantecautiverio enRoma, hasta queCésar pudo celebrar su triunfo en laGalia.Alfinal,siguiendoelritualdeestetipodedesfiles,fueestranguladoenel46a.C.Otroshablandequefuedecapitado.Sinembargo,apesardesufracasomilitarypolítico,suaventuraépicasehaconvertidoen leyenda.Dosmilañosdespués,Vercingétorixesun icono,unode losmayoreshéroesnacionalesde laFranciamoderna,símbolodesuindependencia,susentidodelalibertadysuresistenciafrentealexterior.

JulioCésarsólosobreviviríadosañosaVercingétorix,yaquefueasesinadoporunaconjuraenlaCuriadelteatrodePompeyo,sedeprovisionaldelSenadoromano,el15demarzo(idusdemarzoparalosromanos)delaño44a.C.Sinembargo, pudo culminar su sueño imperial en la figura de su sobrino nieto ysucesorOctavioAugusto.

7

LAPRIMERACRUZADA

Fecha:1096-1100.

Fuerzas en liza: Bando cristiano: cruzados (llamados francos) católicos y bizantinos ortodoxos. Bandomusulmán:turcosselyúcidasyárabesfatimíes.

Personajesprotagonistas:ElpapaUrbanoII;elemperadordeBizancioAlejoI;GodofredodeBouillon,duquedelaBajaLorena,ysushermanos,Eustaquio,condedeBolonia,yBalduino;BohemundodeTarentoy su sobrino Tancredo; Raimundo de Saint-Gilles, conde de Tolosa; Roberto de Flandes y Roberto deNormandía;KiliyArslan,Yaghi-Siyan.

Momentos clave: Batalla de Dorilea; cerco y toma de Antioquía; matanza de Ma’arrat al-Numan yconquistaysaqueodeJerusalén.

Nuevastácticasmilitares:Primeravezqueloseuropeostuvieronqueenfrentarseaarquerosacaballo.Losturcosutilizaronporprimeravezpalomasmensajerasamododecorreopostal.

D urantemiles de años elOriente Próximo ha estado bañado en sangre.Grabadas en la tierra están las cicatrices de las guerras entre tres de lasgrandesreligionesdelmundo.Perolaheridamásprofundafuelacausadaporlaguerraentrecristianosymusulmanes, iniciadaa finalesdelsigloXIyqueduraríadoscientosaños.Enjuegoestabaunapequeñafranjadetierradeunospocos cientos de kilómetros de longitud, pero con un gran trofeo: Jerusalén.Losgrandescronistasdedosmundosdiferentes—elmusulmányelcristiano— vieron esta lucha con ojos distintos, pero todos hablaron de grandeshazañas,degrandesbatallasygrandesguerreros;dehombresquedieronsuvidaporsuDios.Elenfrentamientoentrelamedialunaylacruzesconocidoen la historia con el nombre de las cruzadas. Dos turbulentos siglos quecomenzaronconlallegadadelosprimerosfrancosaTierraSantaen1096.

ELGERMENDELAGUERRASANTA

Detodaslasciudadesdelmundo,Jerusalén,lugarsagradoparalastresgrandes

religionesmonoteístas,eslaquehaprovocadomásconflictosenelpasadoyunadelasqueseenfrentaaunfuturomásproblemático.ParalosjudíosesellugardondeAbrahamofrecióel sacrificiode Isaac, elmonteMoría, sobreelque sealzóluegoeltemplodeSalomón,dondeestabaelsanctasanctórumqueguardabaelArcade laAlianzay,posteriormente,elgran templodeHerodeselGrande.Para los cristianos, donde Jesucristo fue crucificado, resucitó al tercer día yascendió a los cielos. Para los musulmanes, es el sitio desde dondeMahomasubióalcielo.

Tras la muerte de Jesucristo, su palabra se expandió por todo el Imperioromano,elcualacabóhaciendoelcristianismoreligiónoficialenelsigloIV.Sinembargo,enelsigloVIIlaCiudadSantafuetomadapormilitantesdeunanuevafe:el islam.Cuatrocientosañosmástardeloscristianosintentaronrecuperar laciudad.EntodaEuropasereunieronmilesdeguerreros(lascifrasvaríanentre30000y60000)preparadosparalabatalla.ElduqueGodofredodeBouillon,elcaudilloarquetipodelascruzadas,dirigióunamarchadecasitresañosatravésde cinco mil kilómetros para recuperar Jerusalén en nombre de Dios. Fue elorigendeunenfrentamientoentrefesqueduraríamásdedoscientosaños.

Thomas Asbridge, profesor de la Universidad Queen Mary de Londres,comparte la opinión de lamayoría de los expertos: «Para estos combatientes,estaCruzadaeraunaguerraespiritualque les serviríapara limpiar sualmadepecados.Seguramentetendríanotrosobjetivos,peroelprincipalyelcompartidoporlamayorpartedeellosfuebatirseporsureligión».

Sinembargo,hayotravisióndeestoscaballerosdeCristo.Lostestimoniosdeloscronistasehistoriadoresárabesdelaépocanohablandecruzadas,sinodeguerras o invasiones francas o, como también eran conocidas, de los frangí,frangiéoferenyi.ParaelescritoryensayistapaquistaníafincadoenGranBretañaTariqAlí,autorde lanovelahistóricaEl librodeSaladino, sobre lavidade lafigura del sultán de Egipto y Siria Salah ad-Din—protagonista de la TerceraCruzada y de la recuperación de Jerusalén en 1187—, durante siglos loscruzadoshan sidoconsiderados comounosbárbarosquevinieronadestruir lacivilizaciónislámicacuandoestabaensumejormomento.«Éstaesunaideaquese ha transmitido hasta el día de hoy; por eso la palabra cruzada, inclusoactualmente,provocamuchassuspicacias».

«EnelsigloXIlasociedaderatremendamenteviolenta.Erauntiempoenel

que los gobiernos centrales todavía no estaban organizados. Las grandesmonarquías europeas aún no se habían consolidado. Estaban en manos depequeñosygrandesseñoresfeudales,quegobernabandesdesuscastillos,hacíanpequeñas incursiones y luchaban entre ellos. Fue una época de anarquíaendémica», señala Jonathan Phillips, profesor de Historia de la UniversidadRoyalHollowaydeLondres.

ElarzobispoycancillerdereyesGuillermodeTiro(1130-1190),historiador«oficial»cristianodelascruzadas,dejósutestimoniodeaquellaguerra:«Lafe—narra en Historia rerum in partíbus transmarinas gestarum, su crónicainacabadaen23libros—habíadesaparecidoentodalafazdelatierra.EltemoralSeñoryanoprevalecíaentreloshombres.Lajusticiasehabíadesvanecidodelmundo.Lasnacioneserandominadasporlaviolencia.Latraición,elfraude,lamentira ensombrecían todas las cosas. Toda la virtud había desaparecido porconsiderarseinútilylamaldadreinabaensulugar».

Sólohabía unaorganización con capacidaddedetener aquella anarquía: laIglesia.LafecatólicadominabalaEuropaoccidentaldelsigloXI.«Elmundodela Edad Media estaba profundamente interesado por la religión. Hoy, desdenuestra sociedad laica, nos resulta casi imposible entender lopreocupadosqueestabanporlareligión»,señalaelprofesordelAlmaCollegePaulCrawford.«Lagente de entonces estaba atemorizada constantemente por el pecado;prácticamente todoloquepodíanhacerenlavidaeraunpecadoenpotencia»,añadeThomasAsbridge,profesordelaUniversidadQueenMarydeLondres.EnestecontextotomócuerpolailusióndequeparalibrarsedelossufrimientosdelavidadiariahabíaquedemostrarlafidelidadaDiosconunactoextraordinarioyheroico.

LaIglesiapodíaabsolveraunhombredesuspecadosperolefaltabaelpoderpolíticoparaerradicarlosmalesdetodalasociedad.LosfeudosdeEuropa,consusgobernanteslaicos,habíanapartadoaunladoalpapado.Hastaelaño1088,cuandollegóunnuevopapaaRoma,UrbanoII,ytodocambió.«Eraunhombreastuto, que comprendía las necesidades políticas, sociales y religiosas de sutiempo. Sabía cómo conjugar estos factores y canalizarlos para finesproductivos»,explicaPaulCrawford.

UrbanoIItrazóunplanparadevolveralaIglesiacatólicaalmapapolítico;comenzó en 1095, después de la petición de ayuda de un antiguo rival: el

emperadorbizantinoAlejoI, jefepolíticodelaIglesiagriegaortodoxa,unadelas figuras más prestigiosas de Oriente de aquellos tiempos, que estabaperdiendo su imperio.Hubo una época que el poder de la Iglesia ortodoxa sehablaextendidohastalaTierraSantadeOrientePróximo.

Siguiendo las crónicas de Guillermo de Tiro, «la semilla venenosa deMahoma—escribe—,esehijoprimogénitodeSatán»,era la fuerzadominanteen laregión.Sudoctrinahabía logradoestablecerseenOrientedurantemásdetrescientos años. «Sus sucesores—narra—emplearon la espaday la violenciaparaobligara susgentes,muya supesar, aabrazar loserróneosprincipiosdeestefalsoprofeta.Perodetodosellos,lospeoressindudafueronlosturcos».

Los turcos selyúcidas se acababan de convertir al islam. Miles de jinetesnómadas de largos cabellos trenzados habían surgido de las estepas de AsiacentralybajaronhastaOrientePróximoenbuscadetierras.Temiblesguerreros,se apoderaron de Persia, Siria y Palestina hasta que, finalmente, capturaron laCiudadSantade Jerusalén.Después, sedirigieronalnortey tomaronal asaltotodo lo que encontraron en su paso, hasta llegar a la capital del Imperiobizantino:Constantinopla. «El equilibrio de poderes de la región cambió. Losbizantinosperdieronungranterritorioy,conél, larecaudacióndetributosyelreclutamientodetropas,ademásdelprestigio»,cuentaJonathanPhillips.

ELPERSUASIVOSERMÓNDELPAPAURBANOII

Enestecontexto,en1095,elemperadorAlejonecesitabacontraatacar,peronopodía hacerlo él solo. Acudió al Papa invocando el espíritu de hermandadcristianaparaque enviarauna fuerzade élite de caballeros, que le ayudaran amanteneralosturcosaraya.EstosupusoparaelpapaUrbanoIIlaoportunidadperfectadeampliarsupoderpolítico.«Enaquellaépocalospapasteníanungranpapel manipulando, intrigando y politiqueando», recuerda el escritor ehistoriadorTariqAlí.

ElpapaUrbano supoaprovecharsede ladesgraciadel Imperiobizantinoydecidió lanzar su propia guerra santa contra el islam, una cruzada quefortalecería su papado y devolvería a Roma el protagonismo en el escenariopolíticomundial.«Laideadelacruzadalepermitióreforzarsuautoridadsobre

los caballeros de Europa occidental a costa de los señores feudales laicos;asimismo, significa alejar a estos caballeros de Occidente y evitar así queemplearan su violencia contra la Iglesia católica. También hacía retroceder alinfielyrepresentabaparaloscristianoslaoportunidaddehacerseconlosSantosLugares»,mantieneJonathanPhillips.

ElresultadofueelgranconciliodeClermont,noviembrede1095,duranteelque, en presencia de catorce arzobispos, doscientos cincuenta obispos,cuatrocientosabadesyunnúmeroextraordinariodeeclesiásticos,depríncipesycaballeroscristianos,elPapa lanzóungrandilocuentediscursoa lasafuerasdeesta ciudad francesa. Era un llamamiento a príncipes, caballeros, clérigos yhombres del pueblo para emprender una guerra bajo la bandera de la Iglesiacatólica.«Urbanodebiódeserunoradoreficazyenormementecarismático.Sudiscurso fue una especie de enorme mitin con miles y miles de personassiguiendo sus palabras con entusiasmo. Un sermón religioso astutamentepreparado»,afirmaelprofesorPaulCrawford.

Condimentado con relatos exagerados sobre las atrocidades de losmusulmanes contra los peregrinos cristianos que vivían o visitaban la TierraSanta,elPapademonizóa los turcosypresentó lascruzadascomounaguerraapocalíptica entre dos fes. Como cuenta Guillermo de Tiro: «Sus palabrasparecíanprocederdirectamentedeDiosy fueron acogidas, de igual formaporjóvenes y ancianos, como un mandato de los cielos». Según este cronista,UrbanoII,conunaelocuenciaextraordinariayel fervorque lecomunicabasuespírituardienteyentusiasta,dijo:«Lacunadenuestra fe, la tierradenuestroSeñorydenuestrasalvaciónestáenmanosdegentesinDiosquelahatomadopor la fuerza… Durante muchos años, la malvada raza de los sarracenos,seguidores de prácticas impuras, han oprimido con su tiránica violencia loslugares sagrados, donde destacan las huellas de nuestro Señor. Los sacerdoteshan sido asesinados en sus santuarios, las vírgenes han sido forzadas a elegirentre la prostitución o la muerte». Luego pidió a los cristianos occidentales,pobres y ricos, que acudiesen en auxilio de los griegos deOriente, puesDeusvult («Dios loquiere»), exclamacióncon laqueelPapa terminó sudiscursoyqueseconvirtióenadelanteenelsantoyseñadeloscruzados.

«Laintensidademocionaldelmomentofuemuyalta.Alfinaldeldiscurso,Urbano hizo un llamamiento y la gente no dudó en abrazar la cruz: tomaron

trozosdetelaquesecolocaronenelpecho,enelcorazón,comounaespeciedeseñal de que hacían voto de ir aOriente a salvar a sus hermanos», explica elprofesorCrawford.

Sinduda,inspiradosporlaposibilidaddealcanzarprestigioyhonor,decenasdemilesdehombresymujeres—familiasypuebloscompletos—seunieronalacruzadadelpapaUrbanoII.Perohabíaotrascosasquelesatraían:lapromesadegrandes riquezas. «Se sabía —explica Tariq Alí— que existía una enormeriquezaenesapartedelmundo.Eraelcentrodelcomercio.Todaslascaravanascomercialespasabanporahíyeldinerofueungranaliciente».

Habíaunabuenarazónparaqueaquelloshombresdejarantodoyviajaranamiles de kilómetros a una tierra de la que posiblemente nunca regresarían.Devastadaporelhambreylaspequeñasguerras,Europaeraunlugarmalditoymuchosanhelabanunavidamejor,nosóloenlaeternidad,sinotambiénenestemundo.ElhistoriadorfrancésDarestedelaChavanne(1820-1882)calculóquedurante el siglo XI hubo treinta años de malas cosechas y Europa occidentalpadecióunaterriblehambrunaentre1087y1095,períodoquecoincidióconlaproclamacióndelascruzadasenlaciudadfrancesadeClermont.

Además de conseguir dinero y tierras donde se decía que fluían «leche ymiel»,prontoseextendiólanoticiadeunincentivosuperior.ElPapaofrecióunbilletedirectoalcieloatodoslosqueseentregasenalacruzada.Anuncióquealos que partieran a luchar contra los bárbaros, no por la codicia de bienesmateriales, sinopor lasalvacióndesusalmasypor la liberaciónde la Iglesia,«les seránperdonados completamente sus pecados».Una irresistible propuestaquesupovenderelPapa.«Eltratofuequetodoslosquefueranalascruzadasnoacabaríanenelinfierno»,precisaJonathanPhillips.

EnlaguerrasantaloscruzadosteníanlabendicióndeDiosparadejardeladoelquintomandamiento:«Nomatarás»,siempreycuandoseejercieracontralosinfieles. Para Thomas Asbridge, ésta recompensa espiritual fue como abrir lacaja de Pandora. «Creo que el Papa no fue consciente del peligro de esa ideaexpuestaenClermont.EstollevóaunincrementodelodiohaciaelextranjeroenEuropa occidental y a unamayor rigidez en contra de los que no eran comoexigíalanorma,esdecir,cristianosoccidentales».

Antesdequelacruzadapropiamentedicha,laexpediciónmilitar,sepusieraenmarcha,seformaronmasasdeperegrinosdetodaclase—enfermos,ancianos,

mujeres, niños— que adoptando también el signo de la cruz se echaron a loscaminosrumboaJerusalén.LallamadaCruzadadelosPobresllevabaalfrenteaunos cuantos líderes carismáticos como Pedro el Ermitaño o el caballeroGualterioSinHaber,peronoteníaningunaorganizaciónnidisciplina,nicontabacon suministros; avanzaba como una plaga de langosta, destruyendo perotambiéndejandoelcaminollenodebajaspropias,acausadelhambre,elfríoylasenfermedadesydevíctimasinocentes,puesrealizarondiversasmatanzasdejudíos.

Paraestosfundamentalistas,losinfielesestabanportodaspartesyanhelabanelderramamientodesangre.«Losperegrinosselevantaroncruelmentecontralosjudíos—cuentaGuillermodeTiro—realizandounamatanzayalegandoquelosasesinatoscontralosenemigosdelacristiandaderanunbuenservicio.Atacaronydecapitaronamuchosdeellos;destruyeronsushogaresysussinagogas,yserepartieron el botín de los asesinados». En su recorrido por Europa, miles dejudíos fueron aniquilados en el nombre de Dios, dándose la paradoja de quealgunosobisposdeloslugarespordondepasabanloscruzadosacogiesenalosjudíosenlasiglesiasparadarlesprotección.

El asesinato y el sacrificio de inocentes se convirtieron en el sello de laPrimeraCruzadadesdesuscomienzos,peroloscomponentesdelaCruzadadelos Pobres pagarían de inmediato sus pecados. Al llegar a Constantinopla noquisieron esperar a la cruzada de verdad, cruzaron elBósforo y tan pronto seinternaron en Anatolia fueron exterminados por los turcos, aunque Pedro elErmitañologrósalvarse.

LAFIGURADELHEROICOYNOBLECRUZADO

En el verano y otoño de 1096, casi un año después del sermón del Papa enClermont, huestesprocedentesde loquehoy esFrancia,Benelux,Alemania eItalia,partieronenunamarchaépicadecasicincomilkilómetrosparaliberarasushermanoscristianosyTierraSantadeldominiomusulmán.Deloscaballerosfrancos—asíllamadostantoporquesulenguamáscomúneraelfrancés,comoporquesepodíanconsiderarherederosdelImperiofrancodeCarlomagno—quese alistaron para rescatar el Santo Sepulcro el más rico y capacitado era

RaimundodeSaint-Gilles(1042-1105),condedeTolosa.PeroelmáspiadosoydesinteresadofueGodofredodeBouillon(1061-1110),duquedelaBajaLorena,quien fue, ademásdeun reconocidoguerrero,ungranbenefactorde la Iglesiacatólicayungrandevoto.HijodeEustaquio,condedeBolonia(Boulogne,enlacostaatlántica),ydeIda,hijadeGodofredoelBarbudo,duquedelaBajaLorenay deBouillon, pertenecía a una antigua familia que se enorgullecía de tener aCarlomagno entre sus antepasados. Su feudo, dependiente del Sacro ImperioRomano Germánico, comprendía gran parte de Flandes y el señorío de lasArdenas,aunqueelcondadoseextendíamásalsur.Querido,valiente,recto,defuerza proverbial y elevada estatura y cabellos rubios, representó el perfectoprototipo del caballero cristiano. «Se había ganado su reputación de guerreroantesdelascruzadasporsushazañasencombatesindividualesyeraunhombrerespetadoentretodoslosjefesdelaexpedición»,señalaJonathanPhillips.

Godofredo fue de los primeros nobles en tomar la cruz respondiendo a lallamada del papaUrbano II.Dos de sus hermanos le acompañaron en la granaventura:elmayor,EustaquioIIIdeBolonia,yelmenor,Balduino(1058-1118),tremendamente cruel, que iba a ordenarse sacerdote pero acabó por colgar loshábitosacausadesuaficiónalasmujeresyalaguerra.

El historiador militar John France ha seguido durante años los pasos delduque Godofredo y su hermano Balduino y ha estudiado en los archivosmedievaleslavidaenlascruzadas.Segúnsusinvestigaciones,abrazarlacruzdeDioseramuycaro.«Lagentedebíavenderehipotecarsustierrasparacubrirlosgastos durante la cruzada, unos costes que equivalían a seis años de susingresos», explica JohnFrance.«Los ricos ibancon todo su séquitoy familia.Muchasesposasacompañabana susmaridosporqueellas tambiénhabían sidoseducidasporesaextraordinariaoportunidaddesalvarse.Portanto,lascruzadassignificaronquetodaunasociedadsetrasladóhaciaeleste,aJerusalén»,aseguraFrance.

Para financiar la campaña, Godofredo vendió o empeñó varios de susestados, llegando a hipotecar su castillo de Bouillon al obispo de Lieja. Trasreunirlonecesarioparaformarunejército,partiórumboaConstantinoplaenelmes de agosto de 1096. Su hueste estaba formada por loreneses, flamencos,brabanzonesyalemanes.

Tras el de Godofredo otros contingentes se pusieron en camino.

AdelantándoseatodoshabíasalidohaciaOrienteHugodeVermandois,hermanodel rey de Francia Felipe I, que llevaba solamente un pequeño séquito,disminuidoaúnmásporunnaufragio;seuniríaalacruzadaenConstantinoplacasi de forma individual. El segundo cuerpo expedicionario fue el de losnormandos de Sicilia, mandados por Bohemundo de Tarento y su sobrinoTancredo,quehizoelviajepormar.El tercero,elmásnumeroso,eraeldelosoccitanos del conde Raimundo de Tolosa, con quien iban el legado papal, elobispoAdemaradelPuy,yunaconsiderablemasadeperegrinos;desdeelsurdeFrancia pasaron por el norte de Italia y los Balcanes, provocando no pocosincidentesenelcamino.Porfin,unacuartahuestesaliódelnortedeFranciaylos Países Bajos bajo el mando del conde Roberto II de Flandes, a quienacompañaban Roberto de Normandía y Esteban de Blois, hijo y yernorespectivamentedeGuillermoelConquistador(1027-1087),elduquenormandoquesehabíaconvertidoenreydeInglaterra;bajaronhastaelextremomeridionaldeItaliaparaembarcarenBrindisi.

Durante seismeses, la hueste deGodofredo se desplazó lentamente por laEuropadelEste, recorriendomiles de kilómetros y cruzando ríos ymontañas.Finalmente,unieronsusfuerzasconotrastropascristianas,enelpuntoacordado:elcorazónespiritualdelacristiandaddeOriente,Constantinopla.

ALASPUERTASDECONSTANTINOPLA

Desdehacenovecientosaños,laciudadconocidaactualmentecomoEstambulseasienta en el extremomásorientaldeEuropa;para los cruzados, era laúltimaciudadcristianaantesdeaventurarse,atravésdelBósforo,enterritorioenemigo.Lacapitalbizantinaestaba rodeadapordosmurallasque formabandosanillosconcéntricosdemásdedieciséiskilómetrosdeperímetroymásdenuevemetrosdealtura.

Una masa caótica de sesenta mil personas no era lo que Alejo I habíapensadocuandopidióalpapaUrbanoqueenviaraunosmercenariosdeélite.Élhabía solicitado sólo algunos caballeros occidentales, unos trescientos, bienentrenados para la lucha contra los turcos, la cantidad suficiente para que élpersonalmentepudieradirigirlosadondecreyeraquehabíaunaamenaza.«Pero

lo que recibió fue algo completamente diferente. Diez mil hombres fanáticoscayeronsobreélcomounapeste,yotrosfueronllegando,oleadatrasoleada,asu ciudad imperial», señala Jonathan Phillips. Entre ellos había unos cuantoscentenares de caballeros y muchos infantes armados, pero también miles demujeres,niñosyancianosharapientos.Todosellosllevabancosidasalaespaldatirasdetelasenformadecruz.

Elprimercontingentecruzado,eldeGodofredo,llegóalaciudadimperialeldía23dediciembrede1096;acampóaextramurosalolargodelazonallamadaCuerno deOro, vigilado estrechamente por las tropas imperiales. Lamultitudacampada a las puertas de la ciudad era lo suficientemente grande como parapoderorganizarunataquecontraConstantinopla.

Paraaliviodelosbizantinos,notodoslosexpedicionariosllegaronalavez.Bohemundolohizoel9deabrilde1097;RaimundodeTolosa,el27deesemes;yRobertodeFlandes,enmayo.EseescalonamientopermitióalemperadorAlejoir transbordandocontingentescruzadosalotro ladodelBósforo,de formaquenuncaestuvieranreunidastodaslasfuerzasfrancas;aunasí,tomólaprecaucióndemantenerlasdiezpuertasdelaciudadfirmementecerradasparalagranmasadecruzados.Nosepodíapermitirel lujodeofenderlesypergeñóunplanparamanipularlosacontecimientosensupropiobeneficio.

El emperador quería obtener de Godofredo de Bouillon y los otros jefescruzados un juramento de fidelidad. Lo intentó varias veces con resultadoinfructuoso.UnaguerraconOccidenteeraloquemenosdeseabaAlejoI,porloque ocultando su ira, invitó a losmandos cruzados al palacio imperial. AlejoconfiabaenpoderganarsealduqueGodofredoyasuhermanoBalduino.PeroconellosibaBohemundodeTarento,elagresivohijodeRobertoGuiscardo,elnoblenormandoquehabíaconquistadoSiciliayelsurdeItalia.

«Era posiblemente elmejor guerrero de la expedición. Se decía de él queteníalaferocidaddeunleónhambrientoatacandoaungrupodeovejas»,cuentaPhillips. Su experiencia en la batalla era inestimable, ya habla vencido a losmusulmanes en Sicilia, pero también llevaba años de enemistad con losbizantinos. Su padre, Roberto Guiscardo (1015-1085), había muerto enCefalonia,encampañacontraBizancio.

«Lamayornecesidaddelejércitocruzadoeraconseguiralimentos.Nohablacadenasdesuministrocomoenlosejércitosmodernosninadaestabaplanificado

enestesentido.Loscruzadossólopodíanvivirdeloqueencontrabanasupaso.Alejopodía controlarlosmediante susmercados.Él tenía todoel alimento, asíquenolesquedómásremedioquenegociarconelemperador»,indicaJonathanPhillips.

Anteelpeligrodequeelemperadorcortaraelsuministroaloscruzados,eldomingodePascuade1097,GodofredodeBouillon, suhermanoBalduino,aligualquetodoslosseñoresqueleacompañabanenreuniónsecretaenelpalacio,se vieron forzados a prestar el juramento de fidelidad. Sólo entoncesconsintieronenrendirhomenajealemperadorconcediéndoleelmandode todala campaña con la promesa de restituir al Imperio bizantino y a la Iglesiaortodoxa deOriente todos los territorios que pudieran conquistar a los turcos.Susnuevossocios,losbizantinos,seencargaríandetransportaratodoelejércitoa travésdelBósforo.Peroenel territorioenemigosepusoapruebaestafrágilalianza.

LATRAICIÓNGRIEGAENNICEA

UnavezdejadaatrásConstantinopla,elejércitocruzadotuvoquerecorrermásde mil seiscientos kilómetros por territorio hostil para llegar a Jerusalén. Enmayo de 1097 alcanzaron la primera ciudad en manos enemigas: Nicea, hoyconocidacomoIznik,situadaamenosdetresdíasdemarchadeConstantinoplayquehabíasidoantesunaciudadbizantina.Sinembargo,veinteañosatráshabíacaídoenmanosturcasyeralaplazafuertedelsultánKiliyArslan,quiensegúnel cronista árabe Ibn al-Qalanisi, no había cumplido aún los diecisiete añoscuandollegaronlosinvasores.ElejércitocruzadomarchódesdeConstantinopla,atravesando las colinas.Desde el norte se extendieron alrededor de la ciudad,sitiándolayhaciéndosefuertes.Alfinestabanfrentealenemigoimpío.

PeroentrarenNiceanofuefácil.Unagruesamuralladecincokilómetrosdeperímetro,diezmetrosdealtoycoronadapor240torrescercabalostresladosdelaciudad.«Lasmurallasteníantorresseparadasatreintametrosdedistancia;esosignificaba que de cualquier forma que se acercaran a ella habla vigías queobservaban, convirtiéndose en un blanco fácil», explica el historiador militarJohnFrance.

Los cruzados asediaron la ciudad durante seis semanas. La lucha fuemuyintensapero lamoral en el campamento cristiano era alta.Estaban apuntodelograrsuprimeravictoria.AunquelosjefescruzadoshabíanprometidodevolverlaciudadalemperadorAlejo,esperabanalmenosquedarseconlasriquezasdelsaqueoparaellos.Peroinesperadamente,enelflancooccidental,alsuroestedela ciudad, en el gran lago Ascanios se perpetró la traición de los aliadosbizantinos.

Semanas antes, el 18 de junio de 1097, los emisarios del emperador yahabíaniniciadounplansecretoparatomarlaciudadyquedarseconsusbotines.«Losbizantinosllevaronsusbarcosallagoparaayudaraloscruzadosasitiarlaciudad, pero acabaron utilizándolo para otro fin. Se pusieron en contacto ensecretoconlos turcosdeNiceayéstosprefirieronrendirsepacíficamentea losgriegos antes de ser despedazados por los cruzados, que estaban deseosos desangre.Alamanecer,lospendonesazulesydoradosimperialesondeabanenlasalmenasdelaciudad:Niceasehabíarendido»,cuentaJohnFrance.

El ejército cruzado montó en cólera al ver la bandera imperial bizantinaondeando sobre las defensas de la ciudad. Habían sido engañados por susupuesto hermano cristiano, el emperador Alejo. «El ejercito se sintiótraicionado.Estabafurioso;elhombrequesesuponíaqueerasualiadoyenelquedeberíanconfiarpara lassiguientesbatallasporTurquíayTierraSanta loshabíatraicionado.Eraunamalaseñalparaelfuturodelaalianzaentrecruzadosybizantinos»,indicaelprofesordelaUniversidadRoyalHollowaydeLondresJonathanPhillips.

ElderrotadosultánKiliyArslantuvoquereplegarsehaciaelinteriordelpaísperonodepusolasarmas.EligiócomonuevacapitallaciudaddeKonya,muchomás al este, que sus descendientes conservaron hasta principios del sigloXIV.PeroélnuncavolvióaverNicea.

LABATALLADEDORILEA

Despojados del botín de Nicea, los cruzados levantaron su campamento y seadentraronenterritorioenemigo,endirecciónhaciaJerusalén.Desdelascolinas,el sultán turco Kiliy Arslan vigilaba todos sus pasos. Acababa de perder su

ciudad fortaleza y buscaba vengarse. El enfrentamiento era inevitable. El jefeturcomovilizó todas sus fuerzas de combate: más de cincuenta mil hombres.Justo delante del ejército cruzado encontró un sitio perfecto para realizar unataquesorpresa.SegúnapuntaelcronistaIbnal-Qalanisi,Arslan«pidióatodoslosturcosqueacudieranasuauxilio,yfueronmuchoslosquecontestaronasullamada».ElépicoenfrentamientoesconocidocomobatalladeDorilea.

Aunquemuchoslohanintentado,hastalafechatodavíanadiehalocalizadoellugardondelastropasdeArslanhicieronlaemboscada,unodeloscamposdebatallamásdecisivosdetodalaeradelascruzadas.ElprofesorJohnFrance,trasañosdeinvestigación,creequeestáacincuentayseiskilómetrosdeNicea,enlaconfluenciadedosvalles,enunamplioespaciollanocontamañosuficienteparaquesedesplegaranlosdosejércitosenlaprimeragranbatalladeloscruzados.Los guerreros turcos sólo tuvieron que buscar el lugar más adecuado para laemboscada. Se concentraron detrás de las colinas por donde inevitablementetranscurriríaelpasodeloscruzadosyesperaronpacientemente.

Enlamadrugadadel1dejuliode1097,divisaronalosfrancos.Aldespuntarel día, decenas de miles de turcos lanzaron un ataque frontal contra lasavanzadas de Bohemundo, acampadas en el fondo del valle. Los turcos lesatacaronbajandodesdelascolinas,mientrasloscruzadosestabanapelotonadosenelcampamentointentandolevantarsusdefensas.

Lasoleadasdeguerrerosturcosselesvinieronencimautilizandounaformade luchanuevaparaellos:noeran jinetesnormales, sinoarquerosmontadosacaballo.«Losturcoseranarquerosdeprimeracategoría,muyvalientes,rápidosyligeros,adiferenciadeloscaballeroseuropeos.Ibanencaballosmáspequeños,con poca armadura y conmucha habilidad paramanejar el arco a caballo encarreraagranvelocidad»,explicaFrance.

EstainesperadanuevatácticadiezmólaavanzadadeBohemundo,quesegúnalgunosautoresestabaformadaporveintemilpersonas,mientrasqueGodofredoleseguíacontreintamil,aunquenotodoserancombatientes,sinoquehabíagrannúmero de mujeres, sirvientes, clérigos y peregrinos. Los francos no teníanmucha agilidad pero dominaban a la perfección el arte de defenderse y elhostigamientocontinuódurantehoras.

Los turcos lanzaban flechas, jabalinas y dardos desde una distanciaasombrosa. Todavía en la actualidad no está muy claro cómo lo hacían. El

profesorTaefal-Azharihadescubierto,ocultaenuntextomusulmándelaépoca,una referencia no muy clara escrita en árabe antiguo que podría resolver esemisterio: podría tratarse del naukia, un batallón turco cuyos componenteslanzaban flechas con las piernas. Según parece, el soldado se tumbaba deespaldasenelsueloytensabasuenormearcoconlosmúsculosdesuspiernas,de forma que podía lanzar las flechas a unos doscientos metros de distancia.«Hemos encontrado—señala Taef al-Azhari— textos que hablan que a vecesdesaparecía la luz del sol un par de segundos debido a la gran cantidad deflechasdirigidashaciaelenemigo».

CuandoBohemundoyahabíaperdidoacuatromildesushombres,ordenóasuejércitoaladesesperadaquemantuvieransusposiciones.Laayudaestabaapunto de llegar. El grueso del contingente franco se aproximaba al valle almandodeGodofredoyRaimundodeTolosa.Alllegar,lafuerzadeloscruzadosaumentó hasta los veinticinco mil combatientes. «Los turcos —indica JohnFrance—prefirieronromperfilasyhuiranteelimpresionantenúmerodefuerzascruzadascombinadas.Perolucharoncongranbrillantez,hastaelpuntoquehanquedado recogidas estas palabras de un cruzado: “Quién hubiera dicho quealabaríamos a los turcos, que eran tan buenos soldados que de haber sidocristianos habrían sido iguales a nosotros”».En la batalla deDorileamiles dehombres,cristianosymusulmanes,dieronlavidaporsuDios.KiliyArslantuvoqueesperarcuatroañosparavengarse.

BALDUINOSEAPODERADEEDESA

Loscruzadossecreyeroninvenciblesyconfiaronenqueenpocotiempoestaríana las puertas de Jerusalén. Sin embargo, después de la batalla de Dorilea,necesitaronciendíasparaatravesarAnatolia,cuandolonormalhubierasidounmes.Ante el temor de otra emboscada, en lugar de seguir la rutamás directahacia Tierra Santa optaron por dar un rodeo a través de las montañas delAntitauro.Unpeligrosoviajeatravesandomontañas tanaltasyescarpadasquelossoldadosibanenunasolafilaporlossenderos,sinatreverseaadelantarseyviendocómoloscaballossedespeñabanyarrastrabanalosdemásensucaída.AgotadosbajaronhastalasáridasllanurasdePisidia,bajouncalordemásde30

ºCysinaguanialimentos.SegúndetallaGuillermodeTiro,másdequinientaspersonas,entrehombresymujeres,murieronabatidosporelsufrimiento.

UnadelasbajasmáslamentablesdetantortuosoviajefueladeGodefila,laesposadeljefecruzadoBalduinoycuñadadeGodofredo.«Eraunamujermuyrica —explica Jonathan Phillips—. Tenía propiedades y fondos a los queBalduino,comomarido,teníaacceso,peroalmorirtodasesasriquezaspasaronalapropiedaddelafamiliadeella.EsosignificabaqueBalduinoyanoseriaricoalregresaracasa,ysuactitudcambió.Empezóapensarmásenbuscartierras,posesiones y riquezas para él. Tras la muerte de su mujer, se transformó, aldejarsearrastrarporlacodiciaylabúsquedadebienesmateriales».

Segúnloscronistasdelaépoca,Balduinotomóunoscientosdecaballerosyseseparódelgrupoprincipalpara realizarunamisiónparticular:compensar lapérdidaderiquezaporlamuertedesumujer.Elcaminomásfácileraapoderarsedeunaciudad.Acientocincuentakilómetrosalesteestabaelblancoperfecto:Edesa,unaciudad ricaquegeneraba suspropios ingresos, situadaaorillasdelrío Éufrates, en el centro de varias rutas comerciales, con un fructíferointercambiodeespeciasydericastelas,provenientesdeOrientequetransitabanporallíhaciaelMediterráneo.UnenclaveexcelenteparaqueBalduinopudieraenriquecerse.

Pero Edesa no estaba en manos musulmanas. Era una ciudad armeniacristianaquehabíaresistidoalosturcos.Sushabitantesestabancansadosdelosconstantes ataques musulmanes. Así que, cuando se corrió la voz de que unpríncipe cruzado estaba de camino, los ciudadanos pidieron a su gobernador,Thoros,queinvitaraaBalduinoaacudirensuayuda.GuillermodeTirorecogeensucrónicaqueThoroseraunancianocristianoarmenio,débilysinhijos,queresultó ser un jefe incapaz de proteger a sus ciudadanos de las «injusticias niprocurarlesalivioalgunodelosataquesdeaquellosmalditosinfieles».

Sinembargo,laayudadeBalduinotendríaunprecio:protegeríalaciudaddelosturcosacambiodelasllavesdelaciudad.Thorosleprometióingenuamenteconvertirleengobernador,perotrassumuerte.ElancianosellósupropiodestinoalnombrarsucesoraBalduino,quiennopudoesperarelfallecimientonaturaldesupredecesorycomenzóaconspirarconalgunostraidoresdelaciudad.ThorossediocuentademasiadotardedelcomplotdeBalduinoeintentóhuirparaponersuvidaasalvo.Sedescolgódesdeunadelastorresdelamuralladelaciudad.

Unodesusenemigoslematóycayóenmediodelacalle.LecortaronlacabezaylatransportaronenunalanzaportodoslosbarriosdeEdesaparaquelagenteseburlara.

Ante los ojos de sus hermanos deOriente, no era un buen comienzo paraBalduinoysushombres,ypocoscreyeronque lacristiandad lessalvaríade laamenazadelislam.«LarealidadesqueBalduinosóloteníaenmenteconseguirsupropioterritorio.Estabapreparadofísicaypolíticamenteparaquitardelpoderauncristianoyconseguirasísuobjetivo»,aseguraThomasAsbridge,profesordelaUniversidadQueenMarydeLondres.

MientrasBalduinocelebrabasutomadeposesióndelaciudadyadoptabaeltítulo de conde de Edesa, a doscientos cincuenta kilómetros al suroeste, elprincipal ejército cruzado llegaba a las puertas de la ciudad amurallada deAntioquía.Antioquíaeraunaprósperaciudadcristiana,conelprestigiodehabersidoelprimerlugardondepredicarasanPedroydondesusseguidoresadoptaronelnombredecristianos,sededeunodeloscuatropatriarcadosoriginalesdelaIglesia, pero desde 1085 estaba bajo el control de los turcos. Casi trece añosdespuésloscaballeroscruzadosarribarondispuestosasitiarla.

LATOMADEANTIOQUÍA

El21deoctubrede1097,enlaalcazabadeAntioquía,lamayorciudaddeSiria,habitadapormásdecuarentamilpersonas,sedalavozdealarma:losfrancosseaproximaban.Las cinco pesadas puertas de la ciudad se cerraron.Rodeada demontañas,Antioquíaeraunaplaza fuerteprácticamente inexpugnable,condosmurallas sólidamente construidas. Una de ellas estaba edificada con robustaspiedrasycontaba,ennivelesdiferentes,con450torresinterconectadas.

Lasrazonesquellevaronaloscruzadosatomarlaciudadfueronvarias.LaprincipaleraqueAntioquíasignificabalapuertahaciaSiriayhaciaTierraSanta.Sihubiesendejadoestaciudadatrás,hubierancortadosuvíadeescapeysurutadeavituallamiento.«Además,espiritualmenteeracasiequivalenteaJerusalénenmuchossentidos.Antioquíaera,segúnlatradicióncristiana,ellugardondesanPedro levantó la primera iglesia cristiana. Esto le dotaba de un prestigioespiritualqueinfluyómuchoenloscruzados»,destacaAsbridge.Lamayoríade

sus habitantes eran armenios y cristianos ortodoxos griegos. Sus gobernantesturcos lespermitíanlibertaddecultoacambiodeunfuerte impuesto,segúnlaleymusulmana, pero esto no era suficiente para los cruzados que se hallabanfueradelasmurallasdelaciudad.Queríanquitarleselpoderalosmusulmanesydevolverlaciudadaldominiocristiano.

LoscélebresrelatosárabesdeIbnal-AthirhablandelenérgicogobernadordeAntioquía,Yaghi-Siyan,legendarioporsuslargasorejasysuespesabarbagris:«Demostró—dice—tenerunvaloryunasabiduría,una fuerzayun juiciosinigual».Segúncuentansuscrónicas,Yaghi-Siyantemíaquealgunodelosnasara,losadeptosdelNazareno,queeracomollamabaaloscristianos,quevivíanenlaciudadsesintierapersuadidoadejarentrara losfrancosa laciudad.Comonosabíacómoibanareaccionarlosquepodíanconsiderarsecomoaliadosnaturalesde los invasores, el primer día mandó a los musulmanes cavar trincheras ylimpiarlosfososquerodeabanlaciudad.Aldíasiguiente,paraelmismotrabajo,mandó sólo a los cristianos.Una vez acabada la tarea, cuando se disponían avolver a casa, él les negó la entrada. «Antioquía es vuestra—les dijo, segúncuentaIbnal-Athirunsiglodespuésdelcomienzodelainvasión—perotenéisquedejármelaamihastaquesolucionenuestrosproblemasconlosfrancos.Loscristianos le preguntaron quién protegería a sus hijos y mujeres y el emircontestó:“Yomeocuparédeellosenvuestrolugar”.Yprotegióalasfamiliasdelosexpulsadosimpidiendoquelespasaraalgo».

Yaghi-Siyan,convencidodelasolidezdelasfortificacionesydeque,atajadotodomovimientodesediciónporpartedeloscristianosdelaciudad,Antioquíaerainexpugnable,centrósuatenciónenlosfrancosacampadosalasafueras.Alos sitiadores les resultaba imposible rodear por completo la ciudad y losdefensores podían comunicarse fácilmente con el exterior para avituallarse.Además, no había problemas con las reservas de alimentos aunque el cercoestuviera cerrado, ya que la ciudad contaba con vastos campos cultivados yhuertos.«TodaslasfuentesalabanaYaghi-Siyanporsubuenaorganizaciónenladefensadelaciudad,díaynoche,condefensoresquearrojabanaceitehirviendosobrelosasaltantesyatacabanloscampamentosdelosfrancosdurantelanoche,paraprivaraéstosdelsuministrodecomidayagua.Luchóenérgicamenteparadefendersuciudadysusesfuerzostuvieronrecompensa»,explicaelprofesordelaUniversidaddeElCairo,Taefal-Azhari.

Trasochomesesdeasedio,loscruzadosnoestabanmáscercadeentrarenlaciudad y las condiciones en el campamento eran desesperadas. El alimentosiempre había sido escaso y ahora además debían alimentar a los cristianosexpulsados. El sitio se hizo interminable. SegúnGuillermo de Tiro, se vieronobligados a beber la sangre de sus caballos. «Día a día, las provisionesdisminuíanyelhambrecrecía.Lapesteseextendióporelcampamentocruzadoyfuetanletalqueapenasquedabasitiodondeenterraralosmuertos.Conesasmuertesylosqueperecieronbajolaespada,elejércitoestabatanmermadoquepodríahabersereducidoalamitad»,describe.

A partir de un texto árabemedieval recientemente descubierto, el profesorTaefal-Azhariaseguraquelosturcosinventaronunaespeciedeserviciopostalconpalomasque les sirvióparapedir ayudaal exterior ante lasnaricesde lossitiadores.Lasavesvolabanconlosmensajesatadosasuspatasyencuestióndehoras lapeticiónde refuerzos llegabaa sudestino.Deestamanera,pareceserqueYaghi-Siyanpudorecibirayudadesdecualquierpartedelmundomusulmán.

Fueran o no alertados con palomas mensajeras o por otro sistema decomunicación, lo cierto fue que a mediados de mayo de 1098, los vigíascristianosinformaronqueungigantescoejércitoturco,consuspendonesnegros,emblema de los abasidas y de los selyúcidas, se aproximaba a Antioquía. SetratabadelahuestedeKarbukay,segúnIbnal-Athir,«alosfrangílosinvadióelpánico,puesestabanmuydebilitadosyteníanescasezdeprovisiones».

Loscruzadosnoteníantiempoqueperderydebíanentrarrápidamentea laciudad. La batalla estaba perdida incluso antes de dar comienzo, ya queBohemundodescubrióelpuntodébildeladefensadelaciudad:untraidorenlasfilasmusulmanasllamadoFiruz.«Eraunarmero,fabricantedecorazas.Estabaalmando de tres torres. Llevabamucho tiempo sirviendo a Yaghi-Siyan peroacabó aceptando el soborno de los francos, que le ofrecieron una fortuna endinero y tierras y firmó un pacto con ellos», explica al-Athir. Más aún, parademostrarquenolesibaatenderunatrampadejóasupropiohijocomorehén.Así que, como solía ocurrir en estos casos, el enemigo acabó entrando, noatacandoalaciudadsinoporunatraicióndesdedentro.

SegúnexplicaelhistoriadormilitarJohnFrance,durantelamadrugadadel3de junio loscruzadosseacercarona las torresdondeFiruzeraelcomandante;trashacerseñalesconunfarol,treparonmedianteunasescalerasporelladosur

de lamuralla.Peroocurrióundesastre: laescalerase rompió.«Erademasiadotardeparadarmarchaatrás.LoscruzadossubieroncomopudieronporelladodeunadelastorresdeFiruz.Encuestióndeminutosentraronalaciudadatravésdeunaventana.Abrieron laspuertas al restode losque esperaban fueray loshombresentraronatropelladamente».Ochomesesdehambreyenfermedadnohabíandejadoaloscruzadosniunresquiciodepiedad.GuiadosporcristianosdeAntioquía, sacaron a los musulmanes de sus casas y los mataron de formaindiscriminada.

Como el emperador bizantino no había acudido con refuerzos, los jefescruzadossehabíandesvinculadodeljuramentoqueprestaranenConstantinopla,ydecidieronqueseconvirtieseenseñordeAntioquíaelprimeroqueentraseenella,que,naturalmente,fueBohemundograciasasumaniobra.

Almediodía, labanderadeBohemundosecolocóen loaltode lamuralla,frente a la ciudadela, cuyas calles estaban cubiertas de cadáveres. Fueronaniquiladosmusulmanes,pero también judíosycristianos.Noperdonaronnialosniños,nialasmujeres,nialosancianos.«Fueunaauténticavenganza,parademostrar que eran los nuevos amos, que eran superiores, los señores delterritorio»,segúnseñalaTaefal-Azhari.

TrasdoscientosdíasderesistenciaYaghi-Siyansehundióyoptóporescaparjunto a algunos defensores. Desolado, cabalgó durante horas, sin poderrecobrarsedelapérdidadesuciudad.«Sepusoallorarporhaberabandonadoasu familia, a sus hijos y a los musulmanes y, de dolor, cayó del caballo sinconocimiento.Suscompañerosintentaronvolverasubirlealasilla,peronoseteníaenpie.Seestabamuriendo.Ledejaronysealejaron.Unleñadorarmenioquepasabaporahíloreconoció.Lecortólacabezayselallevóalos frangíaAntioquía»,evocaIbnal-Athir.

TresdíasdespuésdelacaídadeAntioquía,elejércitodeKarbukasedivisóenelhorizonte.Loscruzadostuvieronqueguarecersetraslosmurosdelaciudady de sitiadores se convirtieron en sitiados, con los turcos en el exteriorempeñadosencontenerelavancedelosinvasoresyreconquistarlaciudad.Loscaballeros de la Cruz «estaban en una situación desesperada y ya se veíanmuertos. Lo que les ayudó a seguir fue su creencia de queDios estaba de suparte»,explicaJohnFrance.

Loscruzados rezaronparaqueocurrieraunmilagro.Entonces, secorrióel

rumor de la esperanza. Un humilde sacerdote procedente de Provenza, PierreBartolomé,anuncióqueelapóstolsanAndrésselehabíaaparecidoensueñosylehabíareveladoqueenlaiglesiadeSanPedrodeAntioquía,estabaenterradalalanzaqueatravesóelcostadodeCristoenlacruz.LaSagradaLanzanosehabíavistodurantesiglos.

Enmediodelaprofundacrisis,encontrarlasupondríaestablecerunaestrecharelación entre los cruzados y Jesucristo. «Una señal deDios indiscutible; unasólidapruebadeSuvoluntad»,explicaJohnFrance.Enefecto,juntoalaltardela iglesia de San Pedro encontraron una pieza de metal oxidado. PierreBartolomé afirmó que era la SagradaLanza, algo que los historiadores árabesridiculizaron. «Era un monje muy astuto. Les dijo a todos: “Si la encontráisquedaréisvictoriosos;delocontrarioosenfrentaréisaunamuertesegura”.Peroantesdetodo,enterróélmismountrozodelanzaydespuésborrólashuellas»,seleeenlascrónicasdeal-Athir.

Este hecho «sobrenatural» dio nuevo ánimo a los cristianos que, llenos deentusiasmoyexaltaciónreligiosa,y«protegidosporlaseñaldelacruz»,cayeronsobrelosmusulmanes,apesardeladesproporciónnumérica.Alosfrancossóloles quedaban unos doscientos caballos y aun así hicieron una salida paraenfrentarsecaraacaraconlosturcos,conlaSagradaLanzaenloalto.Algunostestigos afirmaron haber visto a san Jorge dirigiendo la batalla. Otros, a unejército de espíritus guiado por Dios, con caballeros cristianos sobre blancoscaballos con estandartes blancos a modo de espectros. Los turcos fuerondenotados«conayudadeDios».TraslavictoriaBohemundosecoronópríncipedeAntioquía,quequedóbajoelpoderdeloscristianosdurantemuchotiempo.Peronofuedevueltaalemperadorbizantino.ElejércitodeKarbuka,humilladoy derrotado, regresó a Mosul y en Siria no quedó ninguna fuerza capaz deconteneraloscruzados.

LOSCANÍBALESDEMA’ARRAT

AlnodevolverAntioquíaalemperadorAlejo,Bohemundo«acabóconunodelospilaresdelaPrimeraCruzada:dejódesersosteniblelaideadelpapaUrbanode que la Iglesia latina trabajaría con los bizantinos para derrotar a los

musulmanes de Oriente Próximo», indica Jonathan Phillips, profesor de lalondinense Universidad Royal Holloway. Balduino controlaba las tierrasalrededordeEdesayBohemundo,lasdeAntioquía.Losdosseconvirtieronenhombresmuyricos.

Afinalesde1098,conlosjefescruzadoscadavezmásocupadosengobernarsusnuevosprincipados,empezóabarajarselaideadecontinuarlamarchahaciaJerusalén.HubomuchasdiscusionessobrecómoycuándodirigirsealaCiudadSanta, qué ruta tomar, si descansar para recuperar las fuerzas o ponerse deinmediato en marcha… «Posiblemente entonces el ejército comenzó adesintegrarse.Algunosvolvieronasuscasas,perdieronelímpetuporcompleto»,indicaelhistoriadorThomasAsbridge.

Mientraslosjefesdelascruzadassepeleaban,lastropasexigieroncontinuarhaciaelsur,aJerusalén.Segúnellos,sehabíaolvidadoelverdaderoobjetivodelacruzada.Surabiayfrustraciónacabópordesbordarseenunapequeñaciudad,situadaadosdíasdemarchaacaballodeAntioquía:laciudadsiriadeMa’arratal-Numan,dondeloscruzadoscometieronlasmayoresatrocidadesdelaguerra.

Hasta la llegada de los francos, a finales de noviembre de 1098, loshabitantescristianosmusulmanesdeMa’arratvivíanapaciblementealabrigodesu muralla circular, bajo el mandato de Ridwan de Alepo. Un pequeñocontingente,bajoelmandodeBohemundo,llegóentoncesalaciudad.Lanochedel11dediciembre,eljefefrancoprometióaloshabitantesperdonarleslavidasiseretirabanaunpalacio,justoencimadelapuertadelaciudad.Todofueunengaño.«Durantetresdías—cuentaIbnal-Athir—pasaronatodosacuchilloolos quemaron vivos. Algunos pudieron sobrevivir al fuego, pero despuésmurierondecapitados.Todoelmundofueasesinado».«Fueronasesinadasentreveinte y veinticinco mil personas. Los asaltantes no hicieron ningunadiscriminación entre credos y religiones a la hora de matar. No fueron sólodiezmados los guerreros, sino también niños, ancianos y mujeres. Fue unaespecie de limpieza étnica donde murieron cristianos y musulmanes», señalaTaefal-Azhari.

Pero una vez terminada la matanza, los francos se quedaron en la ciudaddurante un mes y cuatro días y, según los testigos cristianos, ocurrió lo másinsólitodeestatristehistoria.«Nuestrastropas—dejóescritoelcronistaRaoulde Caen— cortaban la carne de los cadáveres en trozos y la calentaban para

comérsela.Cocíanapaganosadultosenlascazuelas,ensartabanalosniñosenespetones y se los comían asados». De Caen no fue el único en narrar estasatrocidades, sino que fueron también difundidas por los poetas locales ytransmitidasporlatradiciónoral.Yafuerapornecesidad,yafueraporfanatismode los cruzados, los turcos no olvidaron nunca el canibalismo de losoccidentales.

Para el historiador TariqAlí, el objetivo de aquellos actos fue extender elterrorporlasfilasenemigas.«Elhechodecomercarnehumana—dice—estabapensado para infundir el miedo en el corazón del enemigo: “Aquí estamosnosotros, somos fuertesyduros, y si es necesarioos comeremosvivos”.Yenciertosentidoestofuncionóporqueseprodujounaoleadadepánico:losturcospensaronquesiahorase losestabancomiendomuertos,posiblemente,mañanaseloscomeríanvivos».

Paralosjefesdelacruzada,labarbariedeMa’arrateralapruebadequesustropasnopermitiríanmásretrasos.Habíallegadoelmomentodecumplirconsuspromesasycapturar laciudadque leshabía impulsadoaarriesgarlo todoenelnombredeDios.Loscruzados,dejandotrasdesíruinasyhorror,reanudaronsumarcha hacia el sur. Daba igual que mientras tanto los turcos hubieran sidoexpulsados de Jerusalén por unos musulmanes más propicios al acuerdo, losfatimíesdeEgipto,conlosqueseentablaronnegociacionesparaintentarllegaraunacuerdohaciendounllamamientoalapaz.LosfatimíesestabandispuestosacederelcontroldeSiria,peronoaentregarPalestina,algoinaceptableparaloscruzados,queestabanresueltosallegarasuobjetivofinal: la iglesiadelSantoSepulcroenJerusalén.

LALLEGADAAJERUSALÉN

DespuésdeseismesesdelatomadeAntioquia,el13deenerode1099,bajoladirección de Raimundo de Tolosa, Bohemundo, Tancredo y Roberto deNormandía partieron hacia Jerusalén. En Trípoli se les unieron Godofredo yRoberto de Flandes; desde allí continuaron hacia el sur, excepto Bohemundo,quesevolvióaAntioquía.Elcansancio,lafaltadecaballos,lasquerellasentrelospríncipescristianos, lasbatallasy lapestedevastadoraque segó lavidade

milesdeguerreros,disminuyeronconsiderablementeelnúmerodecruzadosquese dirigió a Jerusalén.Después de tres años,más de cincomil kilómetros, enjunio de 1099, trece mil francos con sólo mil doscientos o mil quinientoscaballos,menosdeunacuartapartedelosquehabíansalidodeEuropa,llegarona las puertas de la ciudad donde Jesucristo había muerto. La ciudad estabafortificadaybiendefendidapormásdecuarentamilhombres,bajocontroldelcalifatofatimí.

Eldía7de juniode1099loscruzados iniciaronelcerco.Losmusulmaneslos observaban desde lo alto de la torre de David, preparados para un largoasedio,yaquehabíanreunidograncantidaddeprovisiones.Incluso,siguiendoelejemplo deYaghi-Siyan, habían expulsado a los ciudadanos cristianos ante eltemordequepudieran colaborar con sus correligionarios.Lamuralla formabaunaespeciedecuadriláteroirregularconmásdequincemetrosdealturaportresde ancho. Para escalarla eran necesarias escalas y torres de asedio. Pero losdefensores musulmanes habían hecho desaparecer todos los árboles de losalrededores. Los cristianos enviaron grupos de búsqueda para reunir toda lamadera posible. Ocultas en un agujero encontraron cuatrocientas piezas demadera ya preparada. Era como si Dios volviera a echarles unamano. Hablamaterialsuficienteparaconstruirdostorresdeasediodequincemetros.

Alatardecerdel14dejulio,lanzaronunasaltopordosflancos.Trasladaronrodandolasdostorreshastasuemplazamiento:unaalsurdelaciudad,laotraalnoroeste.GodofredodeBouilloncubriólamuralladelángulonoroeste,juntoadondehoyestálaPuertaNueva.Losdefensoresmusulmanessabíanquesiunade las dos torres de asedio conseguía abrir una brecha, Jerusalén acabarlacayendo. Al menor movimiento de las torres, los defensores musulmanesatacabanconunalluviadeflechas.Denuevotodoslossufrimientosdeunsitioprolongado, como la sed bajo un sol abrasador de verano, castigaron a loscaballerosdelaCruz.«Laluchafuesalvajeysangrienta.Enciertomomentoloscruzados dieron la orden de atacar con munición viva, que significabaliteralmente eso: capturar unmusulmán, atarlo a la catapulta y dispararle porencimadelamuralla»,explicaelprofesorPhillips.

Los sitiados rechazaronvarios ataques a lo largode la segunda semanadejulio.En lapartedelmontedeSión,enel sur, losmusulmanessedefendieronlanzando unamezcla de petróleo y azufre, que arrojaban encendida sobre los

asaltantes, así como telas ardiendo, hasta que finalmente la torre de asedio seincendió. Apenas habían acabado de destruirla cuando Godofredo decidiódesplazarsutorrehaciaeleste,alazonadondeestabanRobertodeNormandíayRoberto de Flandes, un terreno llano y elevado cercano a la actual Puerta deHeredes, desde donde era más fácil alcanzar la muralla. Allí estaba el puntodébilhistóricodeJerusalén,pordondelahabíaasaltadoPompeyoenelaño63a.C.,yluegoTitoenelaño70.

Godofredo y su hermano Eustaquio colocaron la torre contra los muros,treparonporellayfueronlosprimerosenentrarenlaciudad.Desdeloaltodelamuralla el duque Godofredo ordenó a sus capitanes que abriesen las puertaspróximas—ladeHeredesolasFloresyladeDamasco—porlasqueirrumpióelgruesodelejércitocruzado.LosfrancoshabíanpenetradoenlaciudadsantadeJerusalénylamurallahabíasidodesbordada.

Los jefes musulmanes se rindieron ante Tancredo en la Explanada de lasMezquitas(Haramas-Sharif),quelosjudíosllamanMontedelTemploporqueesdonde estuvo el Templo de Salomón y el reconstruido de Heredes. Tancredointentó dar allí protección a los que habían capitulado, pero después de lainmensavictoria,loscruzadosseentregaronalamásespantosaeimparabledelas venganzas. «A la población la pasaron a cuchillo, y los frangí estuvieronmatandomusulmanesduranteunasemana.Enlamezquitadeal-Aqsamataronamás de setenta mil personas», describe el cronista árabe Ibn al-Athir. Perotambiénasesinarona judíos,ysaquearon lamezquitadeOmar,oCúpulade laRoca,elmás importantesantuariomusulmán,puescobija la rocadesde laqueMahoma subió a los cielos con ayuda del arcángel Gabriel. No se salvaroncontra su poder ni los sacerdotes de las iglesias orientales (griegos, armenios,coptos, sirios y georgianos) «que fueron expulsados de la iglesia del SantoSepulcro,dondeoficiabanconjuntamenteenvirtuddeunatradiciónquehabíanrespetado hasta entonces todos los conquistadores», apoderándose de las másvaliosasreliquiasdelcristianismo,explicaelescritorAminMaaloufensulibroLascruzadasvistasporlosárabes.

Una visión la de Maalouf no muy ajustada a la historia, pues los SantosLugarescristianoshabíansidoarrasadosporlosconquistadorespersasenelaño614, que masacraron 33 000 cristianos, y luego, en 1009, el califa al-HakimhabíadestrozadoaconcienciaelSantoSepulcro,loquenohacíasinorepetirel

afán destructivo de otros conquistadores anteriores de Jerusalén, comobabiloniosoromanos.

Raimundo de Aguilers, canónigo del Puy y capellán de los invasores,escribió en susmemorias: «Maravillosos espectáculos alegraban nuestra vista.Algunosdenosotros,losmáspiadosos,cortaronlascabezasdelosmusulmanes;otrosloshicieronblancosdesusflechas,haciéndolescaerdelostejadosdelasmezquitas;otrosfueronmáslejosylosarrastraronalashogueras.EnlascallesyplazasdeJerusalénnoseveíamásquemontonesdecabezas,depiesymanos.Se derramó tanta sangre en la mezquita edificada sobre el antiguo templo deSalomón, que los cadáveres de los fanáticos de Mahoma flotaban en ella,arrastradosaunoyotropunto».Cuandonohubomásmusulmanesquematar,los jefesdel ejército sedirigieronenprocesióna la iglesiadelSantoSepulcroparalaceremoniadeaccióndegracias.

LanoticiadeléxitoextraordinariodelaPrimeraCruzadanotardóenllegaraEuropa.«ElhechodetomarJerusalénseconsideróunaindicaciónmuyclaradeque lamanodeDioshabía protegido el trabajoy a los participantes. “Esto esverdadero,Diosrealmentequiereunacruzada,Diosrealmenteestádetrásdeestaempresa”,pensarontodostraslaconquistadelaCiudadSanta»,señalaAsbridge.

LoscandidatosareydeJerusalénerancuatro:RaimundoIVdeSaint-Gilles,conde de Tolosa; Roberto de Flandes, Godofredo de Bouillon y Roberto deNormandía.Finalmente,alostresañosdedejarsupatria,lacoronafueofrecidaa Godofredo de Bouillon, que creyó su deber aceptar pero con una negativatajante:«NollevarécoronadeorodondeCristolallevódeespinas».YreclamócomotítulodehonorydeautoridadeldeAdvocatusSanctiSepulchri,DefensordelSantoSepulcro.

Enjuliodelmismoaño1099,moríaelpapaUrbanoII,sinconocertodavíalanoticiadel gran triunfode laPrimeraCruzada, ocurridoquincedías antes.Unaño después,Godofredo fue atacado por la peste enCesárea; los cronistas deDamascoafirmanqueGodofredosucumbióalasheridasquelehabíancausadolosdefensoresdeAcre.Encualquiercaso,retomóaJerusalényfallecióel18dejuliode1100,alostreintaynueveañosdeedad;fueenterradoenlaiglesiadelSanto Sepulcro. Su hermano Balduino, traidor señor de Edesa, se nombrósucesor y tomó sin dudarlo el título de rey de Jerusalén, que posteriormentepasaríaalosreyesdeEspaña.Pocodespués,Bohemundo,queintentabaampliar

sureinodeAntioquía,cayóenunaemboscadadeljefeturcoDanishamend,enlaciudadarmeniadeMalatya,yfueconducidopresoalnortedeAnatolia.

DOSSIGLOSDELUCHAS

Los cruzados se deleitaron en la victoria y consolidaron su dominio deTierraSanta, creando una sociedad feudal en cuatro estados, el Reino Latino deJerusalén,queabarcaba todaPalestinay lamitadsurdelLíbano;elprincipadodeAntioquía,dondeTancredogobernócomoregentedesutío,BohemundodeTarento; el condado de Edesa, que Balduino le dejó a su primoBalduino delBurgocuandoseconvirtióenrey;yelcondadodeTrípoli,enlamitadnortedelLíbano,delqueeratitularRaimundodeTolosa.

Losmusulmanes,humilladosyderrotados,sedispusieronadevolverelgolpeyhacercaerlairadelislamsobreelreciénnacidoreinocristianodeJerusalén,perotuvieronqueesperarochentayochoañosantesdeconseguirlo.LamayoríadeaquellosprimeroscruzadosregresaronasushogaresenEuropatrascumplirconéxitosuvotodeperegrinación,aunquegradualmenteJerusalénfuereforzadaporlallegadadenuevosperegrinosycaballerosinspiradosporeléxitodeestaPrimeraCruzada,queprofesabanenlasórdenesmilitarescreadasparaprotegerelnuevoreinoylasrutasdeperegrinación,oseintegrabanenelsistemafeudal.

Paramuchoshistoriadores, lasdiferencias entre losmusulmanes fatimíesylosselyúcidascontribuyerondecisivamenteenlavictoriadelaPrimeraCruzada,desavenenciasydesencuentrosque fueroncasiunaconstanteapartirdel sigloXI.Lageneraciónposterior contemplóel iniciode la reunificaciónmusulmanabajo la dirección de Imad ad-Din Zangi, gobernador de Irak,Mosul y Alepo(actualmente en el norte de Siria). Bajo su mando, las tropas musulmanasobtuvieron su primera gran victoria contra los cruzados al tomar la ciudad deEdesaen1144.

La respuestadelPapaaestossucesos fueproclamar laSegundaCruzadaafinales de 1145. El fracaso de esta cruzada permitió la reunificación de laspotenciasmusulmanas,bajoelmandodeSaladino(1138-1193),fundadordeladinastía ayubí, quien invadió el reino de Jerusalén enmayo de 1187 y tras sucontundentevictoria en labatallade losCuernosdeHattin arrebató laCiudad

Santaaloscruzadosel2deoctubre.Enesemomento,laúnicagranciudadquetodavíaposeíanloscruzadoseraTiro,enelLíbano.

El29deoctubrede1187,elpapaGregorioVIIIproclamólaTerceraCruzadaa cuyas filas se apuntaron tres grandes monarcas: el emperador del SacroImperioRomanoGermánicoFederico IBarbarroja (1123-1190), el rey francésFelipeIIAugusto(1165-1223)yelmonarcadeInglaterraRicardoICorazóndeLeón (1157-1199). Este último, después de la conquista de San Juan deAcre(actualmente Akko), su victoria militar más importante, restableció el ReinoLatino, aunque sin Jerusalén,muchomás reducidoqueelprimeroymásdébiltantoenlomilitarcomoenlopolítico,queperduróencondicionesprecariasunsiglomás.

Lasposterioresexpedicionesnoobtuvieronloséxitosmilitaresquetuvieronla Primera y la Tercera Cruzada, pero turcos y cristianos siguieronenfrentándose. San Luis, rey de Francia, que ya había dirigido una fracasadacruzadacontraEgipto,organizólaOctavaCruzada,en1270,laúltima.EnestaocasiónlarespuestadelanoblezaeuropeafuepocoentusiastaylaexpediciónsedirigiócontraTúnez,dondeelmonarcafallecióacausadelapeste.

HastalatomadeAcreporelsultánJalilen1291,dosagitadossiglosdieronformaalasrelacionesentreOccidenteyelmundoárabe,hastaelpuntodequeaquellosconvulsosañostodavíasiguenpresentesensusrelaciones.Aunquelasmatanzasindiscriminadas,torturas,violacionesysaqueoseranmonedacorrienteenlasguerrasantiguas,laactuacióndeloscruzadosennombredelafecristianaengendró un enorme odio y abrió unas heridas que aún hoy en día no se hancerrado. «La sociedad árabe —explica el historiador Tariq Alí— vivió lascruzadascomounainvasiónbárbaraytodavíasehabladeaquellashistoriasenloscafésyenmuchasfamiliascomosihubieranpasadoayer.Elgolpefue tanfuerte que siempre queOccidente ha invadido la región, la gente temeque setratedeotracruzada».

8

LASNAVASDETOLOSA

Fecha:16dejuliode1212.

Fuerzas en liza: Ejércitos de los reinos de Castilla, Navarra, Aragón junto a cruzados portugueses,francesesyleonesescontraelImperioalmohade.

Personajes protagonistas: Alfonso VIII de Castilla, Sancho VII de Navarra y Pedro II de Aragón;Muhámmadan-Násir.

Momentos clave: Las derrotas cristianas en Alarcos en 1147 y en 1195. El asedio a la fortaleza deSalvatierra.

Nuevas tácticas militares: Cuerpo de reserva destinado a estorbar las maniobras envolventes de losmusulmanes y anteponer arqueros a las líneas de la caballería para evitar la aproximación de las tropasligerasenemigasquehostigabanaloscaballeros.

A cinco kilómetros de Santa Elena, el pueblo más septentrional de laprovinciadeJaén,juntoalpasodeDespeñaperros,existeunparajedondesesitúa el campo de batalla de lasNavas deTolosa. En la zona se han dadograndes batallas y abundan castillos de distintas épocas. Y es que fue lafronterademorosycristianosdurantetressiglos.Delosenfrentamientos,elquetuvolugarel16dejuliode1212,llamadoenlahistoriografíaárabebatalladeAl-Uqabyconocidasimplementecomo«laBatalla»enlascrónicasdelaépoca,destacaporquesupusoelcomienzodeldeclivedelpodermusulmánenlapenínsulaIbérica.LavictoriadelosejércitosalmandodelreyAlfonsoVIIIdeCastillasupuso laentradade loscristianosenelcorazóndeal-Ándalus,del que conquistaron poco después el valle del Guadalquivir. A partir deentonces,laReconquistatomóunnuevoimpulso.Enlossiguientescuarentaañoslosreinoscristianosocuparoncasitodoslosterritoriosdelsurbajopodermusulmán.

LACONQUISTAMUSULMANADEAL-ÁNDALUS

EntiemposdelImperioromano,HispaniaestababajolaautoridaddeRoma.EnelsigloIV,losvisigodosinvadieronelImperioromanoyestablecieronafinalesdelsigloVunreinoconcapitalenToledo.Dossiglosdespués,enelaño711,unejércitoislámicodesembarcóenTarifa,derrotóalreyvisigodoyenpocosmesesconquistótodalapenínsula.

Pero en las montañas del norte de España quedaron núcleos cristianosindependientes que fueron creciendo hasta formar pequeños reinos: Asturias,Navarra, Aragón… y posteriormente León y Castilla. Poco a poco, seextendieron hacia el sur, ocupando la casi despoblada cuenca del río Duero.«Durante un par de siglos no se produjeron grandes cambios. Los reinoscristianoscrecíanlentamentealasombradelgranestadomusulmándeCórdoba,que les imponía parias, es decir, impuestos y tributos, y de vez en cuando losinvadía y saqueaba», explica Juan Eslava Galán, autor, entre otras novelashistóricas,deElParaísodisputado.Rutadeloscastillosylasbatallas.

«ElcombatedelasNavasdeTolosaocurrióenelaño1212,peroenrealidadlahistoriacomenzómuchoantes.CuandoelcalifatodeCórdobasedescompusoenunmosaicodepequeñosestados—losllamadosreinosdetaifas—,mientrasque los reinos cristianos del norte, fortalecidos, aprovecharon la oportunidadpara ampliar sus fronteras hasta el río Tajo y tomar Toledo. Los débilesreyezuelosdetaifastuvieronquecomprarlapazylaproteccióndelosmonarcascristianospagandograndestributosanuales»,cuentaEslavaGalán.

Entonces, el rey Al-Mu‘tamid de Sevilla, oprimido por las abusivasexigencias deCastilla, llamó en su auxilio a los almorávides (castellanizacióndel árabe al-murabitun, devotos, ermitaños), un conjunto de tribus islámicasprocedentesdelSaharaquehabíanunificadoelnortedeÁfrica,tropasferocesynumerosasa lasqueno les importabamorir encombateporquecreíanqueasíganaban el paraíso.A semejanza de las órdenesmilitares de la cristiandad, sumisióneracombatiralosinfielesypropagarlafemusulmana.Recibentambiénelnombredemulattimunporquecubríansurostroconunveloolitum.Poraqueltiempo, esta confederación de tribus bereberes habían forjado un poderosoimperio que se extendía por lo que hoy es Marruecos —a ellos se debe lacreacióndeestepaíscomounidadpolítica—,Mauritania,partedeArgeliaylacuencadelríoSenegal.

Tras la conquista cristiana de Toledo, en mayo de 1085, el emir de losalmorávidesYusefibnTasufinibnTalakakin(1062-1106)envióunejércitoparadetenerlaamenazadelavancedeAlfonsoVI(1040-1109)porExtremadura(lasbatallas deZalaca y deSagrajas de 1086) yMurcia (Batalla deAledo, 1088).«Cuando vieron la riqueza de al-Ándalus —continúa Eslava Galán— sequedaronylaincorporaronasudominionorteafricano,unimperioqueabarcabadesdeZaragozaalríoNíger,conelSaharapormedio».Así,losalmorávides,sinmuchasdificultades,vencieronaloscristianos,destronaronalosreyesdetaifasyseadueñarondeal-Ándalus.

Las incursiones dirigidas porAlfonsoVI no se interrumpieron, aunque seorientaronhacia la región levantina.Apartirdeesemomento, losalmorávidescomenzaronaamurallarciudadesyconstruircastillos.«Dominabanelcomerciodel oro sudanés y eso les permitió emprender un vasto programa constructivocomparableconeldelosimperiosantiguos.Antesdeunificarse,erannómadasque vivían en jaimas y chozas, pero cuando se extendieron por el Magrebencontraronestupendoscastillosyfuertesromanosybizantinosysólotuvieronquecopiarlosytrazarfronterasfortificadasomarcas.Lapartecentraldeaquellareddefronteras,yestratégicamentelamásimportante,correspondeaJaén,conplazas fuertes comoBaeza, Úbeda, Andújar, Jaén y Arjona, enlazadas por uncomplejo sistema de castillos estratégicos, castillejos y atalayas», señala JuanEslavaGalán.

DespuésdelavictoriadeAlfonsoIdeAragón«elBatallador»(1073-1134)enCutanda, en el veranode1120,queponedemanifiesto su impotenciaparacontener los ataques de los cristianos, aparecen los primeros síntomas dedescontentoenlaEspañamusulmanay,contodoello,comienzaladebilidadydecadencia almorávide. Entonces, surgió un grupo bereber en losmacizos delAtlasqueserebelócontraellos.Traslosviolentoscombates,losalmohades(delárabeal-Muwahidun,losunitaristas)conquistaronelnortedeÁfricaypusieronsusojosenal-Ándalus.

Desde1139,elreycastellanoAlfonsoVII(1105-1157)centrósuatenciónenel sur peninsular ocupado por los almorávides y los almohades e intervinoactivamenteenlosenfrentamientosentrelasdosdinastíasbereberes.Asíllevóacaboexpedicionesyataquesdesaqueoincitandoalaspoblacionesasublevarsecontraelloscon laayudadedoscaudilloshispanomusulmanes:Zafadolae Ibn

Mardanish. Hacia 1140 el imperio de los almorávides se fraccionó y en al-Ándalusvolvióaaparecerunageneracióndepequeñas taifas tandébilescomolasanteriores.Labalanzadelpodermilitarseinclinabadenuevohacialosreinoscristianos,quenoparabandecreceryfortalecerse.

Alfonso VII logró asegurarse los pasos que comunican Andalucía con laMesetay,enunaaudazexpedición,conquistóelaño1147elpuertodeAlmería,enpoderdelosalmohades.CuandoyahabíaconquistadomediaAndalucía,el21de agosto de 1157, «murió de agotamiento, bajo una encina del puerto de laFresneda, en Sierra Morena, cuando regresaba de una expedición. Fue unamuertequeacelerólaruinadetodasuobra.Enpocosmeses,todoloquehabíaconquistado volvió al poder de los almohades», indica el escritor JuanEslavaGalán.

RIVALIDADESPORLAHEGEMONÍAPENINSULAR

Muerto Alfonso VII, los almohades atravesaron Sierra Morena y atacaronCastilla.Duranteestaépoca,laluchaporlahegemoníapeninsularenfrentabaaCastillaconLeónyNavarradesdehacía largasdécadas.ElnuevoreyAlfonsoVIII (1155-1214) y el rey Sancho VI de Navarra (1194-1234), su ancestralenemigo,tuvieronsusmásysusmenosporcuestionesdefronteras.Elnavarroconsiguió anexionar a su reino los territorios de Logroño y Cerezo y loscastellanoslograrontomarÁlavayGuipúzcoaen1200.Alfinal,Alfonsoobligóalreynavarroafirmarlapaz.

Ya antes Alfonso VIII había pactado con otro de sus adversarios, el reyFernando II de León (1137-1188) en el tratado de Fresno-Lavandera.Previamente, además, había estrechado sus vínculos con el vecino reino deAragón,fijandosusobjetivosenlaluchacontralosmusulmanesy,medianteeltratadodeCazorlade1179,eltrazadodelafuturafronteraentreambosreinosacostadelosterritoriosbajocontrolalmohade.

Apesardesudesconfianzahaciasusvecinos leonesesynavarros,AlfonsoVIII se dedicó a preparar el desquite contra losmusulmanes. Sin embargo, elprimer gran enfrentamiento, que tuvo lugar en julio de 1195, no le salió nadabien.AlfonsoVIII,conlacaballeríapesadaalmandodelvizcaínoDiegoLópez

deHaro, alférez real y su jefe deEstadoMayor, unida a losmiembros de lasórdenes de Santiago yCalatrava, sufrieron una estrepitosa derrota cerca de lafortalezadeAlarcos,apocomásdediezkilómetrosdelaactualCiudadReal.

En la época medieval, Alarcos era un enclave importante de la ruta deCórdobaaToledo.SeencontrabaenellímitedelreinodeCastilla,enlafronteracon al-Ándalus, así que dependiendo de los avatares de la guerra, pasóalternativamente por manos cristianas y musulmanas. Cuando el califato deCórdobasedesintegróenlosreinosdetaifas,lazonafuedisputadaporToledo,Córdoba y Sevilla. Alfonso VII la reconquistó en 1147, junto a Almería yCalatrava.LadefensadelafronteradelCampodeCalatravafueencargadaporestereyalaOrdendelTemple,quesevioincapazdellevaracabosucometido,sobretodotraslamuertedelmonarca.

Casicincuentaañosdespués,elnuevoreycastellanoideólevantaralrededordelcastillomusulmándeAlarcosunaverdaderaciudad fortificadaque fueseaun tiempo la expresión de su poder y de su vocación conquistadora. Por susituación,ellugaribaasersubasedeoperaciones,desdedondeorganizaríalascampañashaciaelsur,comolohabíanhechoanteslosmusulmanesensucaminohaciaelnorte.

En el año 1195, el califa almohade Abu Yusuf al-Mansur (Yusuf II)desembarcó en Tarifa y se dirigió a Alarcos, donde se encontraba el reycastellano.Entonces,AlfonsoVIII consiguió atraerse la ayudade los reyesdeLeón,NavarrayAragón,puestoqueelpoderalmohadeamenazabaatodosporigual. Esta ciudad fortaleza estaba aún en construcción y, por darse prisa enpresentar batalla, Alfonso VIII imprudentemente no esperó los refuerzos deAlfonsoIXdeLeónnilosdeSanchoVIIdeNavarraqueestabandecamino.

Eldía19dejulio,ypesealamejorposicióncristianayasumayornúmerode efectivos, la táctica almohade de retiradas y ataques constantes llamada«tornafuye»diounexcelenteresultado.Elcomandantedelasfuerzasenemigas—«infinitascomolasarenasdelmar»,segúnuncronistadelaépoca—,elcalifaAbuYusufal-Mansur,murióenlaacciónperologróvencergracias,sobretodo,a los veloces corceles sarracenos y a la agilidad y puntería de sus arqueros,capacesdedispararconunpotentearcocompuestomontadosacaballo,a todavelocidadyen todas lasdirecciones,mientrasesquivaban fácilmenteel ataquedelapesadacaballeríacristiana.

Después, los almohades asaltaron la plaza fuerte de Calatrava la Vieja—encomendadaalaOrdendeCalatrava,laprimeraordenmilitarautóctonadelaPenínsula—acuyaguarniciónpasaronacuchillo,fueronarrebatandoterritorioshastaelTajoyllegaronhastalaspuertasdeToledo.Lafronterasedesplomóysupusoundurogolpeparalosreinoscristianos.LalíneadelTajoapenaspodíacontenerelavancemusulmán.Sinembargo,ambosbandosacabaronporpactary, en 1197, Castilla y el Miramamolín (castellanización del árabe amir al-Muminin, «comendador» o «príncipe de los creyentes», título oficial de loscalifas almohades, usado hoy día por el rey de Marruecos) concertaron unatreguadediezaños.

Encuantopasóeseplazo,en1209,elreycastellanoatravesólafronteraparaatacar Jaén y Baeza, mientras los freires o caballeros de la orden militar deCalatrava fueroncontraAndújar.Fueelpreludiobélico,pero todavíadebierondepasartresañosparaquetuvieralugarlagranbatalla.

LACRUZADADEINOCENCIOIII

Las tropasdeSanchoVIIdeNavarra llegaron tardea ladefensadeAlarcosyCalatrava, y los reproches de Alfonso VIII al navarro acabaron en unenfrentamiento entre ambos. Sancho el Fuerte, en represalia, devastó Soria yAlmazán. Un año después, ambos reyes firmaron la Paz de Tarazona. Sinembargo, Alfonso VIII sentía que sólo contaba con la amistad de Aragón yseguía temiendo que León y Navarra pudieran atacar su reino por el norte siconcentraba su ejército en el sur contra losmusulmanes.Así que confió en elPapaparagarantizarlaneutralidaddesusenemigosmedianteladeclaracióndecruzadaasuguerracontralosalmohades.

«LascruzadasdeTierraSantasonlasmásfamosas,peroenEspañatambiéntuvimosunascuantas,másmodestas.Aquí tambiénsepeleabacontrael islam.ElreydeCastillaconsiguióen1211queelpapaInocencioIIIdeclararacruzadalacampañaquepreparabacontralosalmohades»,señalaEslavaGalán.SegúnelPapa,losquelucharanenellaobtendríanplenaremisióndelospecados.Así,lacruzada se convirtió en la réplica cristiana al Yihad o guerra santa islámica.«Una cruzada autorizada por el Papa cubría las espaldas a Alfonso VIII y le

aseguraba que sus vecinos y enemigos, los reyes de León y Navarra, noaprovecharían para atacar sus desguarnecidas fronteras del norte, a no ser quequisieran incurrir en excomunión, lo que automáticamente eximiría a lossúbditos de la obligación de obedecerlos. Además, la declaración de cruzadapodíaatraervoluntariosdetodalacristiandad,deseososderedimirsuspecados»,añadeEslavaGalán.

La bula de Inocencio III ordenaba a los reyes cristianos que aplazaran susdiscordiaspersonalesenfavordelamagnaempresacomún,porloquelosreyesdeLeónyNavarranadapudieronhacercontraAlfonsodeCastilla.InclusoelreySanchoIVprometióprestarsuayudaalcastellanoenlagranconfrontaciónquese preparaba. Allí, la desavenencia entre ambos seria zanjada con laparticipacióndelosnavarrosenladecisivabatalladelasNavasdeTolosa.

Peroretrocedamosmesesantes.Enlaprimaverade1212,loscaminosdelacristiandadse llenarondecruzadoscuyametaeraToledo.Elprimeroen llegarfuePedroIIdeAragón,elamigodeAlfonsoVIII,queaportótresmilcaballeroscon su correspondiente acompañamiento de peones. Aunque llegaron algunosaventurerosycaballerosdeEuropa—franceses,italianos,lombardosyalemanes—,prontoabandonaronlacausayalfinallaexpediciónseredujoacruzadosdela Península, en especial de Castilla y de Aragón, y, en menor medida, deNavarra,apoyadosporlastropasdelasórdenesmilitaresdeSantiago,Calatrava,TempleyHospitaloSanJuandeJerusalén.

Quien no participó en la contienda fue el rey de León Alfonso IX, queentonces estaba enemistado con el rey de Castilla e incluso aprovechó laoportunidad para intentar asediar varios castillos fronterizos. No obstante, sílucharon algunos caballeros leoneses por su cuenta, además de algunas tropasportuguesas,perotambiénsinlaparticipacióndesurey.

LASTROPASCRISTIANASPARTENDETOLEDO

Yaunañoantes,en1211,elhijodelcalifamuertoenAlarcos,elMiramamolínMuhámmad an-Násir, llegó a la Península desde Marrakech, al frente de unejércitodescomunal(lascrónicashablandemásdecienmilhombres),dispuestoa vencer definitivamente a los cristianos. Se decía que había jurado sobre el

CoránconducirasustropashastaRomayabrevarsuscaballosenelTiber.Primero, por sorpresa, asedió durante cincuenta y un días la fortaleza de

Salvatierra,enmanosdeCastilladesde1198yúnicobaluartecristianoalsurdelTajo, y se adueñaron de ese castillo. Después an-Násir regresó a Sevilla paraintensificarlospreparativosparalapróximaydecisivaguerra.

Durante ese año, Alfonso VIII de Castilla hizo incursiones por levante yllegó hasta el mar. Pero perdió a su joven hijo, el infante, en un accidentefortuito, lo cual hizo que concentrase aún más sus esfuerzos en la campañacontra los musulmanes. Así, al enterarse de que an-Násir había tomadoSalvatierra,sedirigiócontraélcontodosuejército.

Amediadosde juniode1212,elejércitocristianopartiódeToledocaminodel sur bajo el mando de don Diego López de Haro, aquél a quien todosresponsabilizabandelapérdidadeAlarcosdiecisieteañosantes.ElríoGuadianaeraelprincipalobstáculoquelosseparabadeAndalucía,ylaciudadfortificadade Calatrava, que vigilaba el estratégico paso fronterizo entre ambas zonas,estabaenmanosmusulmanas,traslabatalladeAlarcos.

«No era prudente dejar a la espalda del ejército cristiano una plaza tanimportanteybienabastecidaque,además,estabaencomendadaalandalusíAbuQadis,unexpertomilitardelafrontera.Eldía30dejunio,loscruzadosatacaronporsupartemásdébillosmurosdelaciudadylograrontomardostorres.AbuQadis comprendióque sucastillonopodría resistir aunejército tanpotenteyprefiriórendirseenlostérminosmásventajosos,congarantíadelavidaybienesmueblesdelosdefensores.Estonoloentendieronlosalmohadesque,unosdíasdespués, loejecutaronpor rendir laplaza, loquecontribuyóalmalestarde losandalusíes»,señalaJuanEslavaGalán.

Tras Malagón, Caracuel y Alarcos, Calatrava la Vieja volvía a manoscristianas.Loscruzadosdescansaronallíunosdías,duranteloscualessesumóalaexpediciónelreySanchoelFuertedeNavarracondoscientoscaballeros.Porcontra, a causa de diversas desavenencias, la mayoría de los extranjeros seretiraron de la cruzada y regresaron a sus países de origen, saqueando lasjuderíasdelaspoblacionespordondepasaron.Secalculaqueladesercióndeloscruzados extranjeros redujo al ejército cristiano en un tercio de sus efectivos.«La pérdidamás grave no fue, sin embargo, el número, sino la calidad, puesmuchos de ellos eran veteranos de guerra y soldados profesionales», sostiene

EslavaGalán.Finalmente,el12dejuliolastropascristianasalcanzaronlospasosdeSierra

Morena, ocupados y controlados por las fuerzas del Miramamolín, queimposibilitabanelaccesoalvalledelGuadalquivir.

EnelsitiollamadoHisnal’Iqab,hoyCastroFerral,hayuncastillosituadoenlasalturasdelpuertodelMuradalquevigilaelpasodelaLosa,unadelasrutastradicionales entre Andalucía y la Meseta. En 1169, la fortificación fueconquistada por doscientos freires de laOrden deCalatrava, que la perdieronpoco después. Al amanecer del 13 de julio de 1212 estaba bajo dominiomusulmán.Laguarniciónalmohade loabandonóalveraparecer lasavanzadascristianasdejandoaparentementelibreelpasoaldesfiladerodelaLosa.Peroan-Násirhabíacortadoelaccesodelenemigoalvallesituandohombresenpuntosclave. Los dos ejércitos estaban separados solamente por ese desfiladero.Aventurarseporaquellagargantarocosarepresentabaunpeligro.

«Sinembargo,lastropascristianasaldíasiguientetomaronotrocaminoporelpuertodelReyyelSaltodelFraile,haciaeloeste,yfueronaacamparenlaMesadelRey,frentealllanodelasAméricas,dondesereñiríalabatalla.Segúnunapiadosatradición,losmusulmanesdesconocíanaquelcaminoyporesonolovigilaban.LaleyendacuentaquesanIsidroLabradorseaparecióaAlfonsoVIII,en figura de pastor, para mostrárselo. Hoy los historiadores encuentran mássensato pensar que en el ejército cristiano había rastreadores que conocían laorografía de la zona y el camino alternativo al desfiladero de la Losa. Loscristianosllevabanyamuchosañosatravesandolasierra,desdelasexpedicionesdeAlfonsoVII»,cuentaEslavaGalán.Encualquiercaso, la tradiciónotorgaaunpastorllamadoMartínAlhajaelhonordehaberguiadoaloscruzadosporlasierra sin haber forzando el paso de Losa, atravesando un sendero secretoalternativonovigiladoysinperderniunsolohombre.

En la Mesa del Rey se estableció el campamento cruzado; según cuentaEslavaGalán, «estavezAlfonsoVII no fue tan fogoso comoenAlarcos.An-Násir intentóplantearelcombate inmediatamente,antesdeque los soldadosysuscaballosserepusierandelasfatigasdelacaminata,peronoaceptaronelretopor más destacamentos de caballería y arqueros que envió a hostigarlos. Loscruzadossetomarondosdíasdedescansoysóloformaronenordendebatallaalclarearellunes16dejuliode1212».

GUERREROSDETODOSLOSRINCONESDELISLAM

Elejércitocristiano,unosdocemilhombres,seestructuróentrescuerpos:elreydeAragónmandaba el ala izquierda, en el centro estaba el castellano y en laderecha el navarro, reforzados por tropas de varios concejos castellanos.Cadacuerpo se dividía, a su vez, en tres líneas ordenadas en profundidad. «Lavanguardiadelcuerpocentral—describeEslavaGalán—,queseríaelejedelalucha,estabaalmandodelalférezrealdeCastilla,elveteranoDiegoLópezdeHaro.Enlasegundalíneaseordenabanloscaballerosdelasórdenesmilitares,esdecir, templarios,hospitalarios,UclésyCalatrava.Finalmente,enelcuerpodereserva,queocupabalaretaguardia,estabanlostresreyes,conAlfonsoVIIIenelcentro,acompañadoporlosarzobisposdeToledoyNarbona,yotramediadocenadepreladoscastellanosyaragoneses».

Los caballeros de las órdenes militares eran guerreros profesionales y sehacíanacompañardepeonesy servidores igualmenteexperimentados,pero lastropas de los concejos, aportadas por las ciudades castellanas, no teníanexperiencia ni entrenamiento. «Alfonso VIII —añade este autor— habíadispuesto que las tropas de los concejos combatieran mezcladas con lasmesnadasnobiliarias,lastropasrealesyloscaballerosdelasórdenesmilitares,todosellosguerrerosprofesionales.Deestemodolacalidaderamáshomogéneaylainfanteríaylacaballeríaseapoyaríanmutuamente».

Los musulmanes, que superaban ampliamente el número de cristianos—modernos estudios lo cifran en torno a cienmil combatientes—, instalaron sucampamento en el Cerro de las Viñas. La mayoría de sus veteranos y bienarmados hombres procedían del noroeste deÁfrica, pero entre sus filas habíaguerreros —mal equipados pero ligeros— de todos los rincones del islamatraídosporlallamadaalaguerrasanta.

Sedispusieronen cuatro líneas.Laprimera, con infantería ligeramarroquíreclutadaenelAltoAtlasal frentey lacaballería ligeracubriendo los flancos.Detrássesituóunalíneadevoluntariosdetodoelimperio,dispuestosamorirenla batalla para ganarse el paraíso.En tercera línea, estaba la caballería pesadaalmohade —pesadilla de los ejércitos cristianos—, con la zaga musulmanaguardandoelcampamentodelcalifa.Entreellosseencontrabancontingentesde

arqueros turcosacaballoconocidoscomo«agzaz»; fuentesárabesde laépocaindican que en lasNavas combatieron hasta diezmil de estos experimentadosarqueros.

«En la cima del cerro estaba plantada la gran tienda roja de an-Násir, elemblema de su poder, rodeada por un palenque, es decir, una fortificación decampaña improvisada, bastante frecuente en laEdadMedia, y que servía parafrenarlascargasdelacaballeríapesada.Elpalenquealmohadeestabadefendidoporunaguardiadepiqueros, arquerosyhonderos,muchosdeellos atadosporlosmuslosoenterradoshastalasrodillas.Eranlosimesebelen,odespojados,quejurabansacrificarsusvidasendefensadelislam:ellosmismossehacíanatarporlas rodillas, para evitar la tentación de huir. Aún viéndose perdidos seguíanluchandohastaquelosrematabanagolpes»,señalaEslavaGalán.

Estaguardiapersonal—la llamadaGuardiaNegra—protegía la tiendadelsultán y formaba la cuarta línea, en la retaguardia, situada en el palenque delMiramamolín,queconstituíaunobstáculoartificialqueserviríaparaevitarque«lacargacristianaatravesaraelcampodebatallaarrollandoalainfantería,para,tras reorganizarse en campo abierto, cargar de nuevo con la misma terribleefectividadenunmovimientodevaivén».

Elejércitocristianoestabacompuestopormuchosmilesdecombatientesmalentrenados, subdivididos en líneas y que operaban con cierta sincronizaciónmedianteunrudimentariosistemadesignos;estabamejorequipadodeescudos,cotas de mallas y yelmos. Además empleaba lanza, espada, cuchillo, maza ohacha, alabarda, arco y honda. En cambio, como defensa, los almohades sólollevabanunescudo,aunqueparaatacartambiéndisponíandelanzasyespadas,azagayas,arcosyhondasy,sobretodo,contabanconunagranreservadeflechasyvenablos.

ELCHOQUEFRONTALYLACARGADELOSTRESREYES

Elavancecristianocomenzóalasprimeraslucesdeldía16dejuliode1212.Lavanguardiacristiana,conDiegoLópezdeHaroalfrente,descendiódelaMesadelRey,reorganizósusfilasalllegarabajoyatravesóelllanodelasAméricasapasodecarga.Unafilacompactadeguerrerosembutidosensuspesadasmallas

dehierroavanzaronen línea rectahaciaelenemigo.El terreno favorecíaa losmusulmanes,queestabanenalto.

«Los almohades y los cristianos empleaban tácticas muy distintas. Loscristianos lo fiaban todo a una carga frontal de la caballería, en compactaformación,primerocon las lanzasydespuéscon lasespadas.Porel contrario,losmusulmanes oponían tropas ligeras que se dispersaban ágilmente en todasdirecciones, para evitar convertirse en blanco del ataque enemigo, para luegoagruparsey,desplazándoserápidamente,envolveralenemigoygolpearloensuspuntosvulnerables,laretaguardiaylosflancos».

En lasNavas, la estrategia de los almohades, como era su costumbre, eraprimeroatacarysimularunaretiradaconlastropasligeras,afindedesorganizarycansaralenemigo.Después,atacarconlasegundalíneaconlaspeorestropas,unahordadevoluntariosqueaspirabanaganarelparaísopormorirenlabatalla.Mientrasloscristianosibanaporellos,losarquerosylasfuerzasdeélitedean-Násir sembrarían la muerte y, cuando los cruzados estuvieran cansados y enterreno desventajoso, los almohades de la reserva caerían sobre ellos paraasestarleselgolpedegracia.«Confiabanenquesialgunacargadeloscruzadosalcanzabalaretaguardiaalmohade,lasformidablesdefensasdesupalenqueylaguardiadelMiramamolínbastaríanparadetenerla».

Sinembargo,AlfonsoVIIIhabíaaprendidodeladerrotaenAlarcos.Allílosalmohadesdesorganizaronlas tropasde losconcejosqueformabanlasalasdelejércitocastellanoyenvolvierona lacaballería impidiéndolelanzarsuscargas,tras realizar una excelente labor de desgaste. En las Navas, Alfonso VIIIconservó su caballería en formación cerrada, para evitar la infiltración de lacaballeríaligeraenemigay,sobretodo,mantuvoasucuerpomásimportanteenlareservaparalanzarloalabatallacuandolosmusulmanesintentarancercarasucuerpoprincipal.«Laoportunaintervencióndeestareserva,nidemasiadoprontonidemasiadotarde,decidióelresultadodelabatalla»,afirmaEslavaGalán.

Cuando comenzó el combate, los almohades esperaban la embestida de lacaballeríacristianaenlacuestadelosOlivares.Laprimeralíneacristianachocóconlasdefensasmusulmanas,quesecerraronsobreella,loquecausónumerosasbajas a los cristianos gracias a la superioridad numérica de los musulmanes.Entonces acudió la segunda línea cristiana. Ante las sucesivas oleadas, lasavanzadas musulmanas se dispersaron. Los cristianos pudieron dirigirse hacia

losaltozanoscontiguos,dondeestabanapostadoslosvoluntarios.Apesardelaresistencia,losatacantescristianosatravesaronestasegundalíneasindificultadyarremetieroncontraelgruesodelejércitoalmohade,quelosrecibióenelaltodelcerroy loscontuvo,hastaelpuntodecontraatacarpendienteabajocon losacostumbradosgritosdeguerrayretumbardetambores.

«Cuandoseprodujoelchoqueconlosalmohades,donDiegoylacaballeríaprofesionalsemantuvieronfirmesenlapelea,perolasinexpertastropasdelosconcejoscomenzaronaflaquear.Además,ofrecíanunblancocasiinmóvilalosarquerosyhonderosdean-Násirque losacribillabandesde losalrededoresdelpalenque.AntelasituacióngeneralAlfonsoVIIIsealarmóylanzólareservaenuna carga decisiva, en la que fueron los tres reyes, de Castilla, Aragón yNavarra,alfrentedesusrespectivastropas».LacargacríticaconlaúltimalíneaparasocorreralosqueestabanbatallandocercadelpalenquedelMiramamolín,infundiónuevosbríosalrestodelastropasyfuedecisivaparaelresultadodelacontienda.

Porelcontrario,losmusulmanescometieronungraveerrortáctico:cuandohabían visto retroceder a los cristianos, rompieron su formación paraperseguirlos. Y la carga de los tres reyes con lasmejores fuerzas del ejércitocristiano encontró el hueco que la caballería enemiga había dejado abierto ytraspasó la empalizada del palenque. Cuentan que fue el rey Sancho VII deNavarra y sus doscientos caballeros el primero en atravesar la última línea dedefensa musulmana y dirigirse directamente hacia an-Násir, el primero enromperlascadenasconlasqueseatabanlosimesebelenypasarlaempalizada,yqueaeselancesedebenlascadenasdelescudodeNavarra.

Sea como fuere, los imesebelen sucumbieron en sus puestos, fieles a supromesa, mientras an-Násir, viéndose perdido, huía a uña de caballo. Loscristianosseadueñarondesucampamento,dondeentraronadegüello.«Laluchaen el palenque debió de ser terrible. Los arqueros musulmanes, principal ytemible enemigo de la caballería cristiana, no podían actuar debidamente enmedio del tumulto. La carnicería en aquella colina fue tal que, después de labatalla,loscaballosapenaspodíancircularporella,detantoscadáveresapiladoscomocubríanlatierra»,indicaJuanEslavaGalán.

Losalmohadeshuyeronendesbandada.Elejércitodean-Násirhuyócomopudo,perolacaballeríacruzadalospersiguióalanceandoydegollando.Lacifra

debajasalmohadesfueenormeporqueenlapersecuciónperecieroncasitantoshombrescomoenelcombatepropiamentedicho.Yesqueestabaprohibido,bajopenadeexcomunión,dedicarsealsaqueoantesdequelosmusulmaneshubiesensido completamente exterminados.Lo cierto es que la experiencia demostrabaque «muchas batallas que parecían ganadas se comprometían o acababan enfranca derrota por causa de la codicia de la soldadesca que, creyendofavorablementedecididoelcombate,desatendíalaluchaporsaquearlastiendasdelosvencidos»,señalaEslavaGalán.

ELPUNTODEVISTAÁRABE

Según la narración del cronistamusulmán IbnAbuZar—autor de la popularhistoria medieval de Marruecos conocida como Rawd al-Qirtas, escrita ainstancias del sultán Abu Said Uzman II a principios del siglo XIV—, tras elataquedelejércitocristianolosvoluntarios«cargaronsobreellosennúmerodecientosesentamil»ytrascombatirterriblementeyresistirheroicamente,«todosmurieronmártires, sin dejar uno». Después, los cristianos cargaron contra lastropasalmohadesyandalusíes.

Mientras los caídes andalusíes huían—enfadados y recelosos debido a laejecucióndeAbuQadis,el jefede laguarniciónmusulmanaen la fortalezadeSalvatierra, al que los cristianos dejaronmarchar a cambio de rendir la plaza,peroquefuedegolladoporordendelsultán—«elcombatearreciabacontralosque quedaban, y cada vez los cristianos eran más numerosos» hasta que losmusulmanes se desbandaron y abandonaron a an-Násir. Entonces los cruzadoslos persiguieron espada en mano, hasta llegar al círculo de guardias querodeabanaan-Násir;«perolosencontraronqueformabancomounsólidomuro,ynopudieronabrirbrecha».

Pero su heroicidad no fue suficiente porque, según este cronista, el sultán,vestidocompletamentedeverde(elcolordelislam),conunejemplardelCoránenunamanoyunacimitarraenlaotra,«seguíasentadosobresuescudo,delantedesutienda,yviomorirasualrededormásdediezmildelosqueformabansuguardia». Entonces, ante la inevitable derrota, un árabe descabalgando de suyeguasedirigióaélyledijo:«Montaenéstaqueesdepurasangreynosufre

ignominia, quizá Dios te salve con ella, porque en tu salvación está nuestrobien».An-Násiraceptóyhuyó.

«Eldegüellodemusulmanes—continúaIbnAbuZar—duróhastalanoche,y las espadas de los infieles se cebaron en ellos y los exterminaroncompletamente, tanto que no se salvó uno de mil. Los heraldos de Alfonsogritaban:“Matadynoapresad,elquetraigaunprisioneroserámuertoconél”.Asíquenohizoelenemigounsolocautivoestedía».

Su narración concluye con estas palabras: «Fue esta terrible calamidad ellunes 15 de safar del 609 (16 de julio de 1212), cuando comenzó a decaer elpoder de losmusulmanes en al-Ándalus.Desde esta derrota no alcanzaron yavictorias sus banderas; el enemigo se extendió por ella y se apoderó de suscastillosydelamayoríadesustierras,yaúnhubierallegadoaconquistarlatodasiDiosnohubieseconcedidoelsocorrodelemirdelosmusulmanesAbuYusufbenAbdal-Haqq,querestaurólasruinas,reedificólosalminaresydevastóconsusexpedicioneselpaísdelosinfieles».

Desdeelpuntodevistahispano,labatalladelasNavasdeTolosasupusoelalejamiento del peligro de una invasiónmusulmana de los reinos cristianos ycontribuyóalcomienzodeldeclivedefinitivodel Imperioalmohade.«AdemáshizosaltarelcerrojodelapuertadeAndalucíayconsolidólafronteracastellanaenSierraMorenafacilitandolasgrandesconquistascastellanasenelsigloXIII»,sostieneEslavaGalán.

ELGRANIMPULSOALARECONQUISTA

Elejércitocristiano, trasdescansardosnoches,continuópor tierramusulmanatomandodiversoscastillosylocalidadesdelacomarca,comoTolosa,VilchesyBaños de la Encina. El historiador Argote de Molina cuenta que muchosmusulmanesrefugiadosdelasNavasserindieronpensandosalvarlavida,perofuerontodosdegollados.

Cuando los cruzados llegaron a Baeza (Bayyasa para losmusulmanes), laprimera ciudad importante del valle del Guadalquivir, la encontraron vacíaporque sus habitantes habían huido, con excepción de algunos ancianos eimpedidos, que se habían refugiado en la mezquita mayor. Los cristianos

incendiaroneltemploconellosdentro.LaposesióndeBaezaasegurólaespaldacastellana y la amenaza para los reinos que estaban en la ribera izquierda delGuadalquivir,peroposteriormenteretornóamanosalmohades.

Y es que al igual que Úbeda (Ubbada o Ubbadat al-Arab), pasó de unasmanosaotrasdesdeel sigloXI.Así, losalmorávides llegaronaellasen1091,peropasaronaserdominiodeCastillaen1147y,denuevo,lasrecuperaronlosmusulmanesdiezañosdespués,paravolverasercristianasalospocosdíasdelabatalladelasNavasdeTolosa,dominioqueseperdióalpocotiempo.Entretantoambasciudadesfueronsaqueadasyarrasadasenvariasocasionesmás.El30denoviembrede1227FernandoIII,elSanto,lasreconquistódefinitivamente.

La narración del cronista musulmán Ibn Abu Zar describe cómo AlfonsoVIII fuea laciudaddeÚbedael23de julioy«laganóa losmusulmanesporasalto,matandoasushabitantes,grandesypequeños,yasísiguióconquistandoal-Ándalus, ciudad tras ciudad, hasta apoderarsede todas las capitales, quenodejó en manos de los musulmanes sino muy poco poder. Sólo le impidióapoderarsedeesterestodebotínlaproteccióndivinapormediodeladinastíadelos Banu Marim [benimerines]. Dícese que todos los reyes cristianos queasistieronalabatalladeHisnal-IqabyqueentraronenÚbeda,nohubounoquenomurieseaquelaño».

Según parece, «en Úbeda los musulmanes ofrecieron un millón demaravedíesdeorosirespetabanlaciudad,perolospreladosquevelabanporelcumplimiento de la cruzada exigieron la aplicación estricta de los cánoneseclesiásticos,queprohibíancualquiertratoconinfieles.Porlotanto,Úbedafueasaltada y su población degollada después de espigar los que valían paraesclavos»,cuentaEslavaGalán.

TraslasconquistasdeBaezayÚbeda,loscruzadosseretiraronyprefirieronfijar la frontera enVilches.Este lugar semantuvo comoposición avanzada alotroladodeSierraMorena,conloquelapuertadeAndalucíaquedabaenmanoscastellanas.EsofacilitólaconquistadelvalledelGuadalquivirporFernandoIIIdoceañosdespués.

Pero antes, entre 1214 y 1224, se vivió una década de calmamilitar en lazona,enlacualCastillafortificóelcastillodeVilches.Enfrente,rodeadocomouna isla por los ríos Guadalimar, Guadalén y Guarrizas, los almohadesreforzaronsupropiocastilloenelvecinoGiribaile.Comofuehabitualalolargo

delafronteradurantelaReconquista,ellugarenalgunafechaentre1224y1229volvióaserocupadoporloscristianos.«Loscastillosdeestacomarca—indicaEslava Galán— fueron puestos fronterizos que vigilaban las posibles vías deinvasión.Normalmente,auncastillofronterizoenterritoriocristianoseoponíaotro en territorio musulmán». Todavía hoy se aprecian los restos de amboscastillos.

La victoria de las Navas de Tolosa habría sido mucho más efectiva ydefinitiva si, a las pocas semanas de la gran batalla, los cruzados no hubieranregresado.Unaepidemiadedisentería,causadaporlafaltadehigiene,elcaloryelagotamiento,aconsejósuvueltaaCastilla.Cubiertosdegloriaycargadosdebotín, los cruzados volvieron a atravesar Sierra Morena. Poco después sedesencadenóunahambruna—queduróhasta1225—quehizoqueseretrasaraelprocesodereconquista.

«AlfonsoVIII,embriagadoconsuvictoriayvengadodeAlarcos,semostrómagnánimo y cedió varios pueblos en litigio al rey de Navarra, que lo habíaayudado,yaldeLeón,apesardequehabíaaprovechadosuausenciaparaatacarsusfronteras.Encuantoalalmohadean-Násir,nuncaserepusodeldesastredelas Navas. Abdicó en su hijo, se encerró en su palacio de Marrakech, y seentregóalosplaceresyalvino.Murióalosdosañosdelabatalla.Sesospechaqueloenvenenaron»,explicaJuanEslavaGalán.

Despuésde lasNavasdeTolosa, las cosas fuerondemal enpeor para losalmohadesyesoanimóalnuevoreydeCastilla,eljovenFernandoIII,aampliarsureinopormediodelaconquista,comoyahabíahechosuantecesorAlfonsoVII Su plan se basaba en dos ejes de penetración en Andalucía: uno eraGuadalquivirabajo,ocupando lasciudadesmás ricas;yelotro, remontandoelcursodelGuadianaMenorhastaalcanzar lacostayelpuertodeAlmería.«Deestemodo—diceEslavaGalán—losprincipalespuertosdelEstrechoyellitoralquedabanenmanoscristianas,conloqueevitaríannuevosdesembarcos».

Sin embargo, las cosas no salieron comoFernando III había planeadoy laciudaddeJaénsemostróunhuesoduroderoer.«Elrey,deseosodeconseguirla,aceptóelvasallajedelnuevoreydeGranada,Alhamar,loque,alapostre,diounbalón de oxígeno a los baqueteados moros andaluces, porque permitió laformación del reinomusulmán deGranada dentro de unas fronteras naturalesdefendibles,unreinoabiertoalmaryalosposiblesauxiliosdelnortedeÁfrica.

Estereino,elúltimodominiomusulmánenal-Ándalus,seprolongódurantedossiglosymedio»,recuerdaEslavaGalán.

Hubo que esperar a los Reyes Católicos para acabar la Reconquista deEspaña, con la tomadeGranadael2de enerode1492y la expulsióndel reyBoabdil, de la dinastía Nazarí. Un siglo después, con la expulsión de losmoriscos —previamente ya se había echado a los judíos— se consiguió lahomogenización religiosa de toda la Península. Los reinos cristianos tenían eltotalcontrolpeninsular.Habíanganadodefinitivamentealosmusulmanes.

9

AZINCOURT

Fecha:25deoctubrede1415.

Fuerzasenliza:ElejércitofeudaldelreydeFranciacontraeldelreydeInglaterra.

Personajesprotagonistas:EnriqueVysirThomasdeErpinghamfrenteaCarlosVI,Charlesd’Albret,elmariscalBoucicaultyGuillermodeSauvase.

Momentosclave:LavictoriainglesaenelsitiodeHarfleurysuposteriormarchahaciaCalais.

Nuevastácticasmilitares:Porprimeravezseusaroncañonesdelimitadaefectividadynomóviles,peropresentaban un gran avance con respecto a las primitivas «bombardas».De hecho, no tuvieron ningunainfluenciaeneldesarrollodelabatalla.

D urantecientodieciséisañosfranceseseinglesesestuvieronluchandoporeldominiodeterritorios,confrontacionesqueseconocenen lahistoriacomoguerradelosCienAños,alolargodelacuallasuertedeambosbandosfuefluctuante. Entre todas aquellas luchas, en octubre de 1415, en el pequeñopueblodeAzincourtoAgincourt,eninglés,cercadelaciudadhoyfrancesadeCalais, un pequeño contingente inglés de soldados cansados y enfermos seenfrentaron con el poderoso ejército feudal francés. Y les ganaron con susarqueros. Su victoria supuso el dominio de Normandía, zona por la quellevabansiglospeleando,mientraslosfrancesesconsumíansusfuerzasenunaguerrainterna.Apartirdeestemomento,laCoronainglesadioimpulsoasucampaña de conquista en Francia. El éxito de tal aspiración les permitióimponernuevoslímitesterritorialesymodificarlostratadospolíticosdesiglosantes.YenestepequeñopueblodeAzincourtfuedondesegestótodo…

En aquellos días, el rey inglés Enrique V pretendía recuperar el ducado deNormandía,quehabíaestadoenmanosinglesasdurantemásdedoscientosaños.Comoes frecuente en la historia, la rivalidadhabía comenzadomucho tiempoatrás, desde que el duque francés Guillermo de Normandía (al que unos se

refierencomoGuillermoelConquistadoryotroscomoGuillermoelBastardo)seadueñódeInglaterraen1066.

Apartirdeesemomento,losnormandosseconvirtieronenreyesdeunagrannación,yexigieronalreyfrancésser tratadosenconsecuenciayaquesehabíaproducido una situación paradójica: por un lado, como duque de Normandía,Guillermoerasúbditodelreyfrancés,perotambiénerareyporsímismo.YesoporquelosmonarcasinglesesposeíanenFranciagrandesextensionesdetierra.Yque hubiera territorios en Francia controlados por los ingleses se convirtió enuna gran amenaza para la soberanía francesa. En realidad deberíamos decir«controladosporelreydeInglaterra»y«lasoberaníadelreydeFrancia»,puesen laépoca feudalnoexistían las ideasdenaciónoestado, sino lasde lealtadhacia el señor natural, y resultan por tanto irrelevantes los términos de«Francia», «Inglaterra», «ingleses» o «franceses», aunque lo utilicemos deacuerdoconnuestropuntodevistaactualparasimplificar.

Los problemas sucesorios normandos comenzaron un siglo después de suentronizaciónenInglaterra.ParecíaquelascosasseibanasolucionarcuandoelreyinglésEnriqueIII(1216-1272)renuncióeneltratadodeParís(1259)atodaslas posesiones de sus antepasados normandos y a todos los derechos quepudierancorresponderlesobrelacoronadeFrancia.Peronofueasí,porquelosmatrimonios cruzados habían producido la insólita situación de que, enocasiones,elreyinglésteníamásderechoaltronodeFranciaqueelmismoreyfrancés.

LaguerradelosCienAños(1337-1453)fueelresultadodeunaenrevesadacuestióndinásticaentrelosreyesfrancesesdeladinastíaCapetoydeladinastíadeValoisylosreyesdeInglaterradeladinastíaPlantagenet,quereivindicabanlaCoronafrancesadesde1328.

EduardoIII(1312-1377)erareydeInglaterracuandocomenzólaguerradelos Cien Años. Con él empezaron los problemas dinásticos entre los Capeto,reinantesenFranciaen1328yquemurieronsindescendencia,ylosValois,unaramafamiliarcolateralquesubióaltronofrancésatravésdeFelipeVI.Tambiénse ampliaron las rivalidades por Escocia y el ducado de Guyena, por las quefranceseseinglesesreñíandesdeelsigloXIII.

TrasunaluchaporlasucesiónenEscocia,en1337Franciaacudióenayudadelosescoceses,yentoncesEduardoIIIaprovechólaoportunidadparareclamar

lo que, según él, le correspondía: la corona de Francia, ya que él eradescendiente de los Capeto por línea materna. Su madre era la reina Isabel,hermana de Carlos IV de Francia. Sin embargo, los franceses se negaron acoronarloalegandoquelaleySálicaimpedíalasucesiónrealporvíafemenina.AsíempezólalargaguerraquemantuvieronFranciaeInglaterra,apoyadasporotrosEstados,durantecientodieciséisaños.

CasisetentaañosantesdeAzincourt,yaEduardoIIIyFelipeVIdeValoislucharonenuncampodebatallamuypróximo,Crécy.Enaquellosdías el reyinglésreclamabaelducadodeBretañayparaconseguirlo,en1346,desembarcóenNormandía e inicióuna rápida incursiónporFrancia.FelipeVI salió en supersecución y lo alcanzó en Crécy, donde los ingleses consiguieron unaaplastante victoria. Al año siguiente los ingleses tomaronCalais, el punto delcontinente más próximo a Inglaterra. La Peste Negra obligó a Felipe VI aestablecerunatregua,queibaadurarsieteaños(1347-1354).

Entotal,losfrancesesfueronderrotadosentresbatallas(labatallanavaldeSluys,enCrécyyenPoitiers)ylosinglesesobtuvieronaperpetuidadlaGuyena,que comprendía el Limosin, Périgord, Quercy Rouergue, Agenais, parte deSaintonge y deGascuña, yCalais. Lo único que no recuperó Eduardo III fueNormandía. Pero la verdadera perjudicada en esta primera parte de la largacontiendafueFrancia.

En1380subióaltronofrancéselmenordeedadCarlosVI.Susaccesosdelocura —tenía la obsesión de creer que su cuerpo era de cristal— leincapacitaránparagobernar, pero elmatrimonioentre el rey inglésRicardo II,viudo de Ana de Luxemburgo, con su hija primogénita Isabel, que por aquelentoncessóloteníasieteañosdeedad,daríacomoresultadounperiododepazqueduraríaveintiochoaños.

La paz acabó cuando Enrique IV, primo de Ricardo II, depuso a éste.Ricardo,confinadoenelcastillodePontefract,murióasesinado—dicenqueledejaronmorirdehambre—,mientrasEnrique IVseenfrentabadenuevoa losescocesesygaleses,instigadosydirigidosporFrancia.AlamuertedeEnriqueIVel20demarzode1413,subióaltronosuhijoEnriqueVylarivalidadentreinglesesyfrancesesvolvióasubirdeintensidad.

LATERCERAETAPADELAGUERRADELOSCIENAÑOS

Cuandoel jovenEnriqueV—expertoen tácticayorganización logística,muyfrío, racional, inteligenteyvaleroso—subióal tronode Inglaterra se encontróque su rival francés, Carlos VI, era un rey inestable, enfermo, de escasapersonalidad, desorganizado y propenso a frecuentes ataques de demencia, asíque pensó que sería fácil reconquistar lo que creía que eran sus posesiones yderechos. Así que comenzó a reivindicar los ducados de Aquitania, Guyena,GascuñayNormandía,loquerepresentabaenaquellosdíaslacasitotalidaddelreinodeFrancia.

Por entonces, la nobleza francesa estaba dividida en dos facciones: losArmagnac—que apoyaban al hermano del rey, el duque Luis de Orleans, ydefendían los privilegios de la nobleza y las clases dirigentes— y losBorgoñones,encabezadosporJuanI,duquedeBorgoña,apodado«SinMiedo»,descendiente de la dinastíaValois, que representaban al pueblo llano parisino,losgremiosylosartesanos.

ElpadredeEnriqueyahabíaderrotadoasusenemigosinsulares;EscociayGales.EraelmomentodevolversuatenciónhaciaFrancia,másahoraquelosdeBorgoñahabíanoptadoporaliarseconlosinglesesparaacabarconelreyCarlosVI.Lainestabilidadpolíticaylaincapacidaddelreyfrancés,pensabaelinglés,lefacilitaríalascosas.

Enrique estaba acostumbrado abatallar desdemuy joven.Había aprendidobajolasupervisióndedosgeniosdelaestrategia:HarryHotspuryTomasPercy,maestros que acabarían traicionándole y a los que se tuvo que enfrentar yderrotarenShrewbury(1403),batallaquepermitióalreyinglésperfeccionarsusentido tácticoyelconceptomilitarque lo llevaría,doceañosmás tarde,a sugranvictoriadeAzincourt.

Sinembargo,antesdeoponerseaCarlosVI,Enriqueofreciócasarseconsuhijamenor y resolver pormatrimonio—algomuy común en esos siglos— elproblema de las posesiones inglesas en Francia. Mientras negociaban, ambosmonarcasarmabangrandesejércitosenprevisióndeunatraiciónoroturadelasconversaciones, algo que también era frecuente entonces. En la primavera de

1415,lasnegociacionesserompieronyEnriquedecidióinvadirelreinofrancés.«Brindandoalanaciónvictoriasquecelebrar,Enriquequizápodíahacerque

los ingleses se olvidaran de que su padre había usurpado el trono. Puesto queFranciaestabasumidaensu lamentableguerracivily la facciónborgoñonasemostrómásdispuestaalucharjuntoconlosinglesesquecontraellos,parecíaunbuenmomentoparainiciarunanuevainvasiónyvolveralasituacióndelosdíasdeEduardoIII»,explicaIsaacAsimovensulibroLaformacióndeFrancia.

Así que Enrique V formó una gran flota, modernizó el sistema dereclutamientoyagregónuevasarmasypiezasdeartilleríaparasuejército.Unavezpreparados, los inglesessalierondeSouthamptonycruzaronelcanalde laMancha con una flota de mil quinientos buques, según algunos autores ytrescientos,segúnotros.DesembarcaronenNormandíael13deagostode1415,comoEduardoIIIhabíahechosetentaañosantes.

Eldesembarcoenesazonaenlugardeunpocomásalnorte,dondeEnriqueposeía Calais, fue un golpe estratégico porque le permitió sitiar Harfleur,entonceselpuertomásimportantedelcanaldelaMancha,enpoderdeFrancia.Alnocontarconayudas,elpuertocapitulóel22deseptiembredeeseaño.Sinembargo,cincosemanasdesitiofuerondemasiadas:lehabíancostadoaEnriqueal menos la mitad de sus hombres en combate, por enfermedad y pordeserciones.

Dos semanasdespués, el ejército inglés se retiró aCalaispara reponerseydescansar. Tras dejar una guarnición en Harfleur, comenzó un viaje de unosdoscientoskilómetros.Durantelamarchanodejódellover,loqueunidoalfríoylahumedad,debilitóaúnmásalejércitoafectadotambiénporladisentería.

Porelcontrario,duranteelsitiodelpuerto,Charlesd’Albret—condestabledeFrancia,quemandabalastropasfrancesasensustitucióndelsiempreenfermoreyCarlosVI—había logrado reunirunnumerosoejércitoquedesplegóentreHarfleuryCalais.Mientraslosinglesesseretiraban,elfrancéslosobservóalolargodelríoSommeyestablecióunplandeataque:elmariscalduquedeBerryse encargaría de interceptar a Enrique, mientras las tropas de Carlos VI seestablecían en Saint-Denis y las del mariscal Boucicault se preparaban enCaudebec,aunoscincuentakilómetrosalestedelpuertodeHarfleur,obligandoalosinglesesaenfrentarseaellosantesdellegaraCalais.

Enrique había contado con que los franceses no impedirían sumarcha, ya

quehastaelmomentonohabíanmostrado interésporpresentarlebatalla.Peronofueasí.Enesemomento,elejército inglésestabaen inferioridadnumérica,además de estar sus hombres cansados, enfermos, desanimados y casi sinprovisiones.Una confrontación en ese estado supondría la aniquilación de losingleses. Enrique era consciente de la situación: entre él y Calais había unejército francés descansado y al menos tres veces mayor. Él sólo deseabaalcanzarseguridadensusdominiosdeCalais.Sucampañasehabíaconvertidoen una retirada desesperada. Así, Enrique solicitó una tregua a los franceses,pero sus términos fueron rechazados. De nuevo, no hubo acuerdo entre losrivales.Labatallaerainevitable.

LASPROBABILIDADES,AFAVORDELOSFRANCESES

Amboscontingentesfinalmenteseencontraronel25deoctubreenlosbosquesde Azincourt, cincuenta y cinco kilómetros al sur de Calais y a sólo treintakilómetrosalnorestedellugardeCrécy.

Shakespearerelatólabatalla,en1598,ensuobraEnriqueV.Segúnél,elreydirigió a sus menguadas y agotadas tropas una arenga sabiendo que estabanperdidosantelasuperioridadnuméricafrancesaeintentandoanimarlesapelandoalacamaraderíayasuvalor.«Sihemosdemorir—diceelreyasushombres—,yasomosbastantesparacausarunapérdidaanuestropaís;ysihemosdevivir,cuantos menos hombres seamos, mayor será nuestra porción de honor», paracontinuardiciendoque«elquenotengaestómagoparaestapelea,queparta;seredactará su pasaporte y se pondrán coronas para el viático en su bolsa: noquisiéramos morir en compañía de un hombre que teme morir en nuestracompañía».

Elejércitoinglésestabaformadopormásdeunmillardehombresdearmas(así llamados losque llevabanproteccióndearmadurayyelmoycombatían,apie o a caballo, con lanza, espada o maza), y cerca de ocho mil arquerosequipados con largos arcos (longbow); todos ellos combatirían desmontados ydesplegadosestratégicamenteenunazonaangostaeinundadaporlluviascaídaslanocheanterior.Otrasfuentesdicenqueeranunosseismil.Losfranceses,bajolasórdenesdeD’Albret,contabanconalrededordeveinticincomilhombres—

otras fuentes dicen que no llegaban a dieciocho mil—, principalmente decaballeríapesadaydehombresdearmasapie,unosdosmil,elevadosporotrasfuentesaseismilballesterosenlaretaguardia.

Sinembargo,losinglesesnoseamedrentaronantesuinferioridad.Yaseaporlavictoria,oporlagloriadeInglaterra,elcasoesquenoteníanmásalternativaqueluchar.Enriquenoestabadispuestoaquelacampañaacabaseenfracaso.Noera el momento de dejarse llevar por el desánimo. Si hacemos caso aShakespeare, EnriqueV les dijo: «Nosotros pocos, nosotros felizmente pocos,nosotros somosunabandadehermanos,porqueelquehoyderrame su sangreconmigoserámihermano;porvilquesea,estedíaennoblecerásucondición.Ylosgentiles hombresque están ahora en la cama en Inglaterra se consideraránmalditospornohaberestadoaquí,ytendránsuvirilidadenpococuandohablealgunoquelucheconnosotroseldíadeSanCrispín».

Losfrancesesnopodíandesaprovecharlaoportunidad.HabíaquecastigaraEnrique por su arrogancia obligándole a regresar a Inglaterra humillado yvencido. Desde la noche anterior, todos los nobles franceses celebraron poranticipadounavictoriacierta.

Sólo el duquedeOrleansy, sobre todo, elmariscal JuanLeMaingre,másconocido como Boucicault, veterano de las cruzadas, fueron sensatos yprudentes.Hastaelmomentohabíanpreferido lacautelayseguir lospasosdelejércitoinglés,acosándolesensumarchaperosincorrerelriesgodeunabatallaformal.Esmás,almariscalnolegustóelcampodebatalla.Peroningunodelosdemásnobleslesecundaron,empeñadosenenfrentarsusfuerzasconlasdelreyinglés.

Latradicionalformaciónfrancesaconsistíaensituaralacaballeríaenambosflancos, arqueros al centro, y los hombres de armas desmontados en laretaguardia. La táctica era usar la caballería para eliminar a los arquerosenemigosydespejarelpasoa suspropiosarqueros,queeran seguidospor loshombres de armas. Sin embargo, los franceses aquel día confiaban en unavictoriarápidaporlasuperioridadnumérica,deformaqueloshombresdearmasurgieronalosarquerosaretirarsealaretaguardiaypermitirlesaelloselataquefrontal,nofueraaserquelabatallaterminaraantesdequeellosvieranacción.Asíquelacaballeríasaldríalaprimeraalataquecontralosarquerosingleses.

Dada las características del terreno, los franceses nopudierondesplegar ni

situar adecuadamente su caballería pesada. De hecho, a pesar de su aparenteventajanumérica,lastropasgalasestuvierondesdeelcomienzoendesventajaacausadesuspesadasarmaduras,loestrechodelcampodebatallayladificultadde moverse en el terreno embarrado. En opinión de Asimov, si los franceseshubiesen combatido racionalmente, tendrían que haber ganado. «La únicaposibilidaddeEnriqueVeraqueloscaballerosfrancesesluchasenensuhabitualmanera indisciplinada, al estilo de los torneos, algo que ya les había costadocuatrograndesderrotas en el sigloXIV. En la suposición de que así lo harían,Enrique aprovechó magistralmente las ventajas del terreno», escribe en suhistoriaLaformacióndeFrancia.

Después de observarse varias horas, los ingleses iniciaron las acciones.Enrique,sabiendoqueeranmenos,habíadispuestosupequeñoejércitoalolargodeun frentedenomásdenovecientosmetros, conambos flancosbloqueadospordensosbosques,paraobligaralosfranceses—aunquefueranmuchosmás—a crear una línea poco más ancha que la suya. A ambos lados, situó a susarquerosprotegidosconestacas, conafiladaspuntas, enterradasa sualrededorparadefendersedelascargasdecaballería.

LA BANDA DE HERMANOS DE ENRIQUE V COMIENZA ELATAQUE

La batalla empezó cuando la caballería francesa, al mando de Guillermo deSauvase, trató de cargar. Los arqueros ingleses no atacaron enseguida yesperaronalaseñaldesirThomasdeErpingham.Cuandolacaballeríafrancesaestuvoalalcancedelasflechasdiolaseñaldeinicioyunaandanadadeflechaslanzadasporlosarquerosinglesesllenóelcieloconsusochomilprecisassaetas,decasiunmetrodelargo,disparadasconsuslongbows.

Atascadosenellodo,losjinetessedesplazabanpenosamentehaciadelante,todosagolpadosenunazonamuycortaporloquesusmovimientosestabanmuylimitados,ycargarondesordenadamente.Losquellegaronseencontraronconelletalobstáculodelasestacasaguzadasytuvieronqueretroceder,haciéndolodeforma que estorbaban la marcha de su propio ejército. Muchos caballeros,además, no llegaron a tiempo de ocupar sus posiciones debido al barro.

Enseguida,lascabalgadurasfrancesasatascadasenellodosedesplomaronenelterrenopantanoso,arrastrandoasusjinetesconsuspesadasarmadurasmetálicas,quelosconvirtióenunblancofácilparalosarquerosingleses.

Pero los francesesse resistíanyrealizaronunsegundoataquedecaballeríaquesufrióelmismodestino,cayendoprisioneros,heridosomuertosmuchosdesus señores. El caos aumentaba en las filas francesas. En el tercer y últimoempuje, lamiliciafrancesaperdiócompletamentelacohesiónymuchosdesushombrescomenzaronahuirdelcampodebatallaoserindieron.

Trasponerenfugaalacaballeríaenemiga,losarquerosingleses,siguiendola táctica inglesa usual de formar los lados de una U abierta, haciendo calle,dirigieronalenemigohaciadondeseencontrabanlasunidadesmásfuertes, loshombres de armas desmontados y los franceses cayeron en la trampa. Era elmomentodelucharcuerpoacuerpo.Lastropasinglesas,empuñandodestrales,podones(untipodecuchillo)yespadas,lanzaronsucesivosasaltoscontraellos.AlainfanteríadeCarloslefueimposibleasaltarelcentroinglés:sushombres,totalmente desmoralizados ante el desastre de su caballería y con las mismasdificultadesdemovilidadporculpadelbarro,fueroncompletamenteaplastados.

Pesealamayorpotenciayprecisióndelasballestasfrancesas,tardabanmásencargarencomparaciónconlosvelocesarquerosingleses,locualfuecrucialpara la derrota. Y aunque era difícil enfrentarse a la agilidad de los livianosarqueros, algunos franceses llegaron hasta las líneas inglesas, donde el propioEnriqueVrecibióungolpedemazaenelcasco,cayóyestuvoapuntodeserherido;susservidoresseapresuraronaponerleasalvo.

En menos de una hora el combate había acabado. Los ingleses habíanvencido. Cuentan que, como último recurso, los franceses—comandados porYsambartd’Azincourt—atacaronalequipajedelreyinglés,yasesinaronasuspajes,casi todosniños.Enfurecido,el reyEnriqueordenó lamatanzade todoslos prisioneros franceses.Al día siguiente,EnriqueV recorrió el campo y dioorden de matar a los heridos, supuestamente por falta de logística paraatenderlos.Lossoldadoseranpocoimportantesenaquellasbatallas,perocientosdebaronesycaballerosfueronasesinadosencontradetodaslasconvencionesdela caballería que ordenaban que las vidas de los prisioneros nobles fueranrespetadas.LatercerapartedetodosloscaballerosdeFranciahabíamuertoenlabatalla o ejecutados, una acción que le valió al inglés bastante impopularidad

entremuchoscronistas.Encualquiercaso,lascualidadesdeEnriqueVcomogeneralygobernante,y

sumaestríacomoestrategaalsabersacarventajaalterrenoleconvirtieronenelgrantriunfadoren1415.EnopinióndeIsaacAsimov,silosfranceseshubiesenconservado su sangre fría ymantenido su cauta política de evitar una batalla,continuando con sus pequeñas acciones de acoso amedida que el ejército deEnrique se desintegraba en su marcha hacia Calais, los ingleses habrían sidodestruidos.«DelascincograndesbatallasquelacaballeríamedievaldeFranciahabía perdido contra enemigos más disciplinados desde 1300, la batalla deAzincourtfueconmucholamásdesastrosa»,asegura.

Unos quinientos miembros de la nobleza francesa murieron, incluido elcondestableCharlesd’Albret,yjuntoaelloscayeronunoscincomilsoldadosymásdemilfuerontomadosprisioneros.ElprudentemariscalfrancésBoucicaultmurióprisioneroyamargadoenLondres.Francianopagósurescate.Azincourtpesarádurantevariosañossobreelánimodelosfranceses,quedecreersecasiinvenciblespasaronaldesánimoabsoluto.

Laspérdidasinglesasestáncontabilizadasenmenosdedoscientossoldadosytrececaballeros,entrelosqueestabanelduquedeYorkyelcondedeSuffolk.

LOSHOMBRESDELLONGBOW

Esta batalla inició la decadencia de las grandes formaciones de caballería. Laestrategia militar feudal francesa, tradicionalmente basada en el empleo deinfantería y caballería dotada de pesadas armaduras, quedó completamentedesacreditadapor lavictoriadeEnriqueV.ApartirdeAzincourt, los ejércitoscomenzaron a dar mayor peso a la infantería, reduciendo la caballería y lainfantería pesada de los hombres de armas. Sin embargo, los franceses, queestabanmuyorgullosos de su caballería, tardaron siglos en reconocer su errorestratégico.

Por el contrario, el arco de tipo longbow logrómayor fama debido a quemuchasfuentesleatribuyenserelarmaresponsabledelavictoriainglesa.Yaen1346,enlabatalladeCrécyyen1356enPoitiers,losarquerostambiénfuerondecisivos en los triunfos de las armas inglesas. Sin embargo, historiadores

modernosnoseponendeacuerdosobresutrascendenciaenestasbatallas,quealgunosrefutandebidoaqueenesaépocalaspuntasdeflechanosefabricaronconel acerodecalidadnecesariaparaperforar la armadura francesa, realizadacon una cota de malla de anillos de hierro entrelazados sobre la que loscaballerossecolocabanpiezasdeaceropulidodesdelacabezahastalospies.

Lociertoesqueelarcolongbowinglés—hechogeneralmentedemaderadetejoyusadoporprimeravezporlosgalesescontralosinglesesenelsigloXIIeincorporado en 1252 al ejército inglés— cambió notablemente las tácticas yresultadosdegrandesbatallasdelossiglosXIVyXVyconvirtióaInglaterraenunapotenciabélica,dotadaconlasmástemidasunidadesdeélitedelaEuropamedieval. En este sentido, hay expertos que mantienen que en tiros de largadistancia, hasta doscientos metros, sus flechas eran capaces de atravesar laarmadura.Yamedidaquelasdistanciasdetiroseacortaban,ellanzamientoeraletal ya que no había armadura que se le resistiera. Además, los yeomen oarquerosteníanbastantepericia,yaquecomenzabanaprepararsealossieteañosdeedadyllegabanasercapacesdedispararhastaquinceflechasporminutoydar en un blanco de las dimensiones de un hombre a doscientos metros dedistancia.

Lo que nadie duda es que los franceses se equivocaron subestimándolos,considerandoquesusballesteroseranigualmenteeficaces.Losarquerosingleseshicieron estragos en las batallas medievales ya que podían aterrorizar a unejército completo, espantar a sus cabalgaduras (muchos caballeros moríanentonces aplastados o arrastrados) o, cuando menos, acabar con la moral decualquiersoldadosometidoaunalluviadesusproyectiles.

Engeneral,lautilizacióndelarcoinglésfuedesapareciendoconlaaparicióndel arma de fuego y de la artillería. Así, en 1450 en la batalla de Formigny,cuatromil franceses, incluidosalgunosartilleros,derrotaronamásdesietemilingleses,lamayoríadeellosarqueros.Apartirdeentonces,losyeomeninglesesfueron en cada vez más ocasiones sobrepasados por armas y tácticas másefectivas.Enel1500con laaparicióndelmosquete,elarcoya teníapocoquehacer,perocomotodavíalosartillerostardabanencargarsusarmasdefuego—tiempo en el que le podían llover miles de flechas—, los arqueros semantuvierondurantenoventaycincoañosmás,hastasereliminadosen1595.

EnAzincourt, los francesesconfiaronen lasballestasyestamaladecisión,

enopinióndemuchosexpertos,lescostónumerosasvidas.Eranarmaslargasypesadasquelanzabandardososaetasquemedíanentre30y45centímetros.Conun alcance semejante al de los arcos, sumayor problema en la batalla era sulentitud de cargar, con una cadencia de un máximo de cuatro proyectiles porminuto,enelmejordeloscasos,pocoefectivosfrentealasdiezaquincecargasdelosarquerosingleses.Dehecho,losarquerosinglesesdieronpocatreguaalosballesterosyaquetardabanpocoentensarsusarcosydisparabanconformidabletino,mientraslosballesterosgirabanlasmanivelasdesusaparatosasballestas.

Además, el ballestero estaba indefenso durante la pesada recarga: debíaintroducir un pie en el estribo de la ballesta y tirar de la cuerda con ambasmanos.Asuladosesituabaunpavesero,quienconungranescudo—llamadopavés—leprotegíaduranteestepeligrosoprocedimiento.

En Azincourt se usaron ballestas en el tiro raso (es decir, horizontal) ytambiénalmododeunmortero,contrayectoriasaltasyparabólicasparaatacaraloslancerosderetaguardia.Además,seutilizaronalgunoscañonesybombardasde diferentes calibres, pero no tuvieron una importancia fundamental en labatalla.

LACONQUISTADEPARÍSTENDRÁQUEESPERAR

Enriquenopudoaprovechar la increíblevictoriaenAzincourtporqueno teníaalimentosnipertrechosparacontinuar lacampaña,por loque retrocedióhastaCalaisyseembarcóalpocotiempohaciaInglaterra.LastropasdesembarcaronenDover el 16 de noviembre, pero de haber tenido los suficientes hombres yavituallamientopodríanhabercontinuadohastaParísyEnriqueVcoronarserey.Muchos historiadores mantienen que, de haber ocurrido, probablemente laguerra de los Cien Años hubiese terminado antes de acabar el invierno. Sinembargo,continuaríaotros treintayochoaños.LoquesíconsiguióEnriqueVconsutriunfofueallanarelcaminoalosinglesesparadominarlamayorpartedeFranciahastamediadosdelsigloXV.

En1420,elvencidoCarlosVIsevioobligadoaaceptareltratadodeTroyes,por el cual su hija,Catalina deValois, finalmente se casaría conEnriqueV yproclamabaaesteúltimoyasufuturadescendenciacomosucesoresdeCarlos

VI. Como dote, la princesa francesa aportaba los ducados de Normandía yAnjou,quepasaronamanosinglesas.

Claroquelascosasnosucedieroncomoestablecióeltratado:Carlosteníasupropiohijo,eldelfínCarlos,yel rey ingléselsuyo,Enrique.Yocurrió loquenadieesperaba,quetantoCarlosVIcomoEnriqueVmurieron,condosmesesdediferencia,en1422.EnriquenoviviólosuficienteparaentrarenParís.LacortefrancesaincumpliólopactadoenTroyesymantuvolosderechosdesucesióndeldelfín Carlos en lugar de reconocer al niño Enrique VI de Inglaterra, comoestabaestablecido.Denuevofrancesese inglesesvolvíanaenfrentarse.CarloseraunusurpadorylosinglesesinvadieronnuevamenteFranciaypusieronsitioaOrleans. Así comenzó la última etapa de la guerra más larga de todos lostiempos.

Franciaestabadivididaentrespartesy,enesteúltimoperíododebatallas,sehallaba teóricamentebajo laautoridaddeldébilCarlosVILEntoncessurgió lacarismáticayfamosaJuanadeArco,quienconsiguiólevantarelsitiodeOrleanse impulsó los ánimos de los partidarios de Carlos VII —hablar de espíritunacionalista es imposible, aunque en la posteridad la Doncella de Orleans seconvirtiese en símbolo del nacionalismo francés— aun después de que fueracapturaday ejecutada en1431.Al final de la guerra en1453, InglaterrahabíaperdidotodossusterritoriosenFranciaaexcepcióndeCalais.

10

OTUMBA

Fecha:14dejuliode1520.

Fuerzasenliza:EspañolesjuntoasusaliadostlaxcaltecasytoltecascontraguerrerosmexicasdelImperioazteca(tenochcas,tepanecas,xochimilcosymiembrosdeotrastribus).

Personajes protagonistas: Hernán Cortés, Pedro de Alvarado y Gonzalo de Sandoval. Moctezuma,CuidáhuacyCuauhtemoc.

Momentosclave:BatalladeCholula,laNocheTristeenTenochtitlanylaluchaenTlacopan.

Nuevastácticasmilitares:Lautilizacióndecaballos,armasdefuegoy,sobretodo,espadasydefensasdeacero,comoarmadeguerradelNuevoMundo.

E n losLlanosdeOtompanenOtumba,México,el 14de juliode 1520 lasmermadas,cansadasyhambrientastropasdeHernánCortésseenfrentaronalasfuerzasdelImperioazteca,justodossemanasdespuésdelaestrepitosaderrota que habían sufrido los españoles en su huida nocturna de la capitalTenochtitlan.Trasesasdossemanasdepersecuciónincansableporpartedelemperador mexica, alrededor de cuatrocientos españoles y miles de aliadosindígenas antiaztecas se decidieron a luchar o morir. Tras un agónicoenfrentamiento,unamodestacargadecaballeríadetansólotrecejinetes,yalgritode«¡SantiagoycierraEspaña!»,consiguióqueelejércitoaztecahuyeraen desbandada. Tras veinte días de reposo, Cortés comenzó de nuevo laconquista de Tenochtitlan, abandonando la anterior actitud diplomática, yproyectó un asalto por tierra y agua. Esta vez los españoles vencieron y sehicieronconelcentrodepoderazteca.

Otumbahasidounadelasmayoresbatallaslibradasenelcontinenteamericano;sin embargo es una confrontación olvidada, a pesar de que fue clave en lahistoriadeMéxicoydetodoelcontinente.EnlasnarracionesdealgunosdelosexageradosbiógrafosdeCortés,comoporejemploeleclesiásticoehistoriador

Francisco López de Gomara (1511-1566) —que destacó como cronista de laconquistaespañoladeMéxico,apesardequenuncaviajóalNuevoMundo—,laaccióndelconquistadorysushombresestáidealizada,desmesuradaennombrede la gloria patria. Por el contrario, muchos historiadores la motejan deanecdótica,laminimizano,simplemente,nilacitan.

LociertoesquedesdequeCortésllegóaMéxicopocomásdeunañoantesdel enfrentamiento enOtumba, los aztecas tuvieron varias oportunidades paraacabarcon losconquistadores.Pero fueaquídonde toda laempresacastellanajunto a sus aliados indígenas —algunos enemigos acérrimos de los aztecas;otros, también sometidos por los españoles— pudo fracasar definitivamentecomo ya había sucedido en dos expediciones previas. Poco más de cuatrocentenaresdesoldadosespañolescansados,desnutridos,malheridos,sincañonesniarmasdealcance—porculpadequelascuerdasdelasballestasylapólvoraestabanmojadas—ycasisincaballosseenfrentaronalejércitoaztecadeentresetenta y cinco mil y doscientos mil combatientes (cifras evidentementeaportadasporlosespañolesparadarlemayorimportanciaasuvictoria).

SitodalaconquistadeMéxicofueunepisodioúnicoyconmaticesvariados,contradicciones, epopeyas, esta batalla no es ajena a crónicas diferentes: unasenaltecenaCortésotorgándole toda lagloria;otrashablandeespañolesmaloscontraindiosbuenos,quedandotodoenunvulgarenfrentamientoentre«héroesyvillanos».Decualquierforma,yapesardelosdatospocosprecisosyparcialeshaciaunouotrobando, labatalladebió ser titánica, agresivayheroica.Si loscastellanos iban amorir irremediablemente en la llanuradeOtumba, loharíanconlaespadaenlamano.

CORTÉSYSUSPRIMEROSPASOSDECONQUISTADOR

De una familia hidalga, hijo deMartín Cortés deMonroy, un veterano de lasublevacióndelosComunerosdeCastilla,nacióHernánCortésenelaño1485en Medellín, Extremadura, tierra de futuros conquistadores, como FranciscoPizarra.ComenzóaestudiarleyesenlaUniversidaddeSalamanca,conlaideadeobtenerenunfuturouncargocomofuncionariodelaCorona.Aunquenoeramalestudiante,demostróserunjovenquegustabamásdelasaventurasquede

loslibros.Asíquesólopasódosañosenlasaulas.En1504,cuando teníadiecinueveaños,ysingraduarse,embarcóhacia las

Indias.Primeroparticipóen laconquistadeCuba,de laqueestabaalcargoeladelantadoDiegoVelázquezdeCuéllar.UnavezconsolidadoeldominioespañolsobrelaislaynombradoVelázquezgobernador,eljovenCortésfueescribanoensucasay,mástarde,alcaldedelavillareciénfundadadeSantiagodeBaracoa.Su mecenas Velázquez le otorgó una encomienda (un grupo de indios quetrabajabanunastierrasparaélenrégimenservil),dondeseenriquecióyobtuvodinero suficiente para armar barcos y soldados a caballo para lanzarse a unaexploracióndelcontinente.

Los españoles ya habían fundado importantes plazas en islas del Caribecomo La Española (Santo Domingo), Jamaica, Puerto Rico (San Juan) yFernandina(Cuba).En1518,DiegoVelázquez,queteníaciertoconocimientodelaexistenciadelImperioaztecaydelasgrandesriquezasenelinteriorporqueyahabía enviado dos expediciones a la zona, confió al capitán general HernánCortéselmandodeunviajedeconquistaaYucatán.Sinembargo,elgobernadordesconfiaba de Cortés, a quien ya había encarcelado años atrás acusado deconspiración,ydecidió relevarledelencargoantesdepartir.AdvertidoCortés,acelerólasalidaysehizoalamarantesderecibirlanotificación.

En febrero de 1519, partió con once naves, algo más de cuatrocientossoldadosespañolesyalgunosindios,rumboaMéxico.EnTabascoseprodujoelprimer enfrentamiento con los indígenas que salieron derrotados. Allí tomó aMalintanoMalinche(doñaMarinaparalosespañoles),jovenaztecahijadeuncacique, que fue entregada por esclava a los mayas, por lo que, además delnáhuatl,hablabaelmaya,loquelehizoindispensablecomotraductora,ademásdeilustraralosespañolessobrelascostumbresdelazona.

Los aztecas eran el pueblo indígena que dominaba el México central en1519. Originalmente eran un grupo de tribus, que se llamaban a sí mismosmexicas; oriundos de un lugar mítico llamado Aztlán, en la periferia deMesoamérica,cuyaubicaciónexactatodavíahoysedesconoce,perosesuponecercanaalcentrodeMéxico.Según la leyenda,peregrinaronporMesoaméricadurantemuchosañosesperandoquesudiosHuitzilopochtli lesdieraunaseñalpara establecerse: un águila parada sobre un nopal y devorando una serpienteseria la indicaciónpara fundar su ciudad.Y enun islote del lagodeTexcoco,

encontrarondichaseñalylevantaronlaciudaddeMéxico-Tenochtitlan,enhonorasucaudilloTenoch.

Cuando Cortés llegó, había dos pueblos que nunca pudieron sojuzgar losaztecas:lostarascosdeMichoacánylostlaxcaltecasdeTlaxcala,quienesseríanenunfuturoaliadosdeCortéscontraelpoderazteca.Sinembargo,losprimerosen unirse a los españoles fueron los toltecas, pueblo costero sometido de losmexicas, a quienes debían pagar fuerte tributos, además de ser con frecuenciaobjeto de las ofrendas de seres humanos en sus rituales religiosos. Después,HernánCortésvencióenTlaxcala—unafederacióndecuatrocantonessituadosen las montañas, todos antiguos enemigos de los aztecas— a los guerrerostlaxcaltecas,queacabaronaliándoseconél.

En esa época, el Imperio mexica estaba regido por el guerrero y hábilpolítico Motecuhzoma Xocoyotzin —Moctezuma según la pronunciaciónespañola— y abarcaba casi todos los estados actuales de Veracruz, Puebla,Hidalgo, México, Morelos, gran parte de Guerrero y Oaxaca y las costas deChiapas.SuirradiaciónllegabahastaCanadáporelnorteyNicaraguaporelsur.

LOSTEULESLLEGANATENOCHTITLAN

Tras asegurarse la importante alianza de Tlaxcala, se fueron sumando otroscaudillos, como los totonacas, siempredispuestosa ir contraMoctezuma.MástardeatacóysaqueólaciudadsagradadeldiosQuetzalcóatl,Cholula,dondelosembajadores del rey azteca fueron testigos impotentes de la matanza que losespañoles hicieron con los principales cholultecas. Según señala el historiadornorteamericanoWilliamH.PrescottensuobraConquistadeMéxico,escritaen1843,todasesasatrocidadeserancomunesenlaépoca,inclusoenlasnacioneseuropeas, como puede comprobarse en las guerras que por aquellos díasacometíanbritánicosyfranceses.

Trassuvictoria,Cortéssedirigióhaciaelinterior,hacialacapitalimperial,Tenochtitlan. Le seguían en torno a seis mil indígenas aliados y unoscuatrocientosespañoles.

Apocoskilómetrosde lacapital, losespañolesrecibieronunaembajadadeMoctezumadondeselesofrecíacercadedieztoneladasdeoro,unaofertaque

estuvo a punto de hacerlos cambiar de opinión y regresar. PeroCortés estabaconvencidodequeelloseranheraldosdelreyydeDiosynopodíandarmarchaatrásenlalabordeevangelizar,sobretodoestandotancercadelacapital.

Estuvieranonomotivadosporlaideamoraldequecomobuenoscristianosdebían sacar a los indígenas de su idolatría, el caso es que finalmente losespañoles entraron enTenochtitlan; para los aztecas fue un espectáculo verlosdesdelascanoasenformacióndebatalla,marchandolacaballeríaconlaslanzasapuntoylainfanteríaconsusarcabuces.Aloscastellanoslaextensiónyriquezadelaciudadtambiénlessorprendió,ymásaúnalostlaxcaltecas.

La ciudad imperial estaba construida sobre una isla, en el centro de unenormelago.Laúnicamaneradeaccederaellaeramediantealgunodelostresterraplenesdepiedraconstruidossobreellago.Allíllegaronel8denoviembrede1519yfueronrecibidosdeformapacíficaporelemperadorMoctezumacercadesupalaciodemármol,revestidodetodassusgalasrealesyacompañadoporlos señores principales de la ciudad. Los aztecas estaban convencido de queaquelloshombresdeteztanblanca,conbarbasycabellosclaros,quemanejabantruenos y relámpagos (sus arcabuces y cañones) debían ser enviados de losdioses,unosmisteriososteules.

LociertoesqueCortésnosefiabadelosmexicasytemíaqueencualquiermomentocambiarandeactitud.Asípues,instalópuestosdeguardiaenelpalaciodonde se alojaban, lo fortificó y dispuso un verdadero cuartel. Para másseguridad, Cortés hizo rehén a Moctezuma y lo instaló en el cuartel generalespañol.Todos lesiguieron tratandocomorey,peroevidentementeélsesentíacautivo.

Paramuchos historiadores el proceder errático y titubeante deMoctezumaantelosespañolessóloseexplicasisetieneencuentaqueeraunhombremuyreligioso,másdadoavivirenelmundomágicodelosdiosesqueenlarealidadhumana, y siempre en constante lucha entre lealtades conflictivas, entre losdiosesQuetzalcóatlyTezcatlipoca.Paraéllallegadadelosespañolessólosirvióparaconfirmarsustenebrosospresagiosy,conintencióndeprotegerasupueblo,no lequedómás remedioque reconocer al emperadorCarlosV, en calidaddeseñorfeudal;conello,laenemistadpopularfueenaumento.

Inevitablemente los éxitos de Cortés llegaron a los oídos del gobernadorDiego Velázquez, quien, empeñado en que no llevara a cabo sus propósitos

conquistadoresporsucuenta,decidióenviaruna tropaalmandodePánfilodeNarváez—sobrino de Velázquez— para capturarlo y enviarlo a Cuba. CortéssaliódeTenochtitlanhaciaCempoalaparaatajara las tropasdeNarváez,a lasque sin problemas redujo y, según dicen, los compró con oro y obsequios,incorporándolosasuejército,formadoahorapormiltrescientoshombrescon96caballosy160ballesterosyescopeteros.

Cortés rechazaba las prácticas religiosas de los aztecas, que incluíansacrificios humanos, y la hostilidad entre españoles e indígenas se hizoinevitable. Como medida para atajar una posible rebelión contra losconquistadores, Pedro de Alvarado, quien se había quedado al frente de unpequeñaguarniciónespañolaenlaciudadmientrasCortésestabafuera,notuvomejor idea quematar amás de seiscientos señores principales aztecas duranteunafestividadlocalenhomenajealdiosdelaguerra,locualprovocólairayellevantamiento del pueblo, dirigido por Cuitláhuac, hermano de Moctezuma,quien desde el principio estuvo en contra de los teules, y sería uno de losmayoresopositoresdelosinvasores.

Afinalesdejuniode1520,deregresoalacapital,CortésseencontróasushombressitiadosensupalaciodeAxayacatleincendiadossusbarcosfondeadosenellago.Lasituacióneradesesperada;unaseriedecombatesdejaronclaroquelos españoles no resistirían mucho tiempo. Consideró que sólo Moctezumapodría calmar a sus súbditos, así que le exigió que saliera a una terraza delpalacio;entonceselreyfueabatidoporlaspiedrasyflechasdeloshabitantesdelaciudad,aunquehaycrónicasqueinducenapensarquetambiénpudieraserelpuñaldeunespañolelquepusofinasuvida.

LA NOCHE TRISTE: LA VICTORIA SOBRE LOS HOMBRESBARBUDOS

Latropaespañolaestabaformadamayoritariamenteporhombressindemasiadaexperienciamilitar.AlgunoshabíancombatidoenalgunaqueotracampañaenEuropa, pero la mayoría habían sido entrenados unos meses antes en elcampamento de la expedición, pero la tropa contaba con la ventaja de sudisciplina.

Copiando las ordenanzas vigentes en Castilla, aunque adaptándolas a laguerrapropiacontralosindios,lainfanteríaespañolasedividíaentresunidades:elgruesodelatropa,queloconformabanlospiquerosarmadosconunaespadadeunamanoyunadagademanoizquierda.SupicadedosmetroseramáscortaquelapicaqueseusabaenEuropa,yaquelosindiosnoteníancaballeríaynohabíanecesidaddeutilizargrandesygruesoslanzones.

Un tercio de la tropa de infantería eran rodeleros. Recibían este nombreporque, acompañando a la espada, usaban un escudo demetal redondo y quecubría el pecho, llamado rodela, aunque también podían usar una adarga decuero morisca. El tercer cuerpo lo constituía los ballesteros y escopeteros oarcabuceros,queposeíanarmasdealcance,unafrancaminoría,ycuyalaborerahacerblancoentreloscaciquesolosoficialesindios,hiriéndolesadistancia,yaqueéstosmandabandesdelaretaguardia.

Según la Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, obraescrita por Bernal Díaz del Castillo, uno de los soldados participantes en laconquista de México, las cosas se pusieron bastante difíciles en Tenochtitlanparalosespañoles.«Cadadíamenguabannuestrasfuerzasyladelosmexicanoscrecían,yveíamosmuchosdelosnuestrosmuertosytodoslosdemásheridos,yaunque peleábamos muy como varones no podíamos hacer retirar ni que seapartasenlosmuchosescuadronesquededíaydenochenosdabanguerra[…]en fin,mirábamos lamuerte a los ojos, […] y fue acordado porCortés y portodos nuestros capitanes y soldados que de noche nos fuésemos, cuandoviésemosquelosescuadronesguerrerosestuviesenmásdescuidados»,escribe.

A los españoles les resultaba increíble quemeses antes, siendo tan pocos,hubieranpodidocontraTlaxcala,yqueahora,conmilesdealiadosyreforzadosporelcontingentedeNarváez,losaztecaslosestabanderrotando.Durantevariosdías,entodosloscombatesfueradelpalaciodondeserefugiaban,losespañolessiempreperdieron.Nohabíaningunaduda:Cuitláhuac,yaalfrentedesupueblo,estabadecididoaexterminarlos.

CortésysushombresdejaronTenochtitlanlanochedel30dejuniode1520,la llamada «Noche Triste». El extremeño sabía que los aztecas no estabanacostumbrados al combate nocturno. Esa madrugada lluviosa abandonaron elpalacio. El joven Rodrigo de Sandoval estaba al mando de la vanguardiacompuestaporcasidoscientos infantes.Cortésencabezabaelcuerpoprincipal,

en el centro, que incluía la artillería, la mayor parte de la caballería y uncontingente importante de infantería. Pedro de Alvarado se encargó de laretaguardia, poniéndose al mando de un cuerpo de infantería. Los guerrerostlaxcaltecasyotrosaliadosserepartíanentrelastresdivisiones.

En su escapada los españoles fueron detectados por los guerreros aztecas,quienes lescortaron la retiradaen los terraplenesde laciudad.Sólounpuentemóvildemaderaconstruidopor losespañolesnofuesuficienteparacruzar loscanales del lago y huir del enemigo. Algunos caballeros lograron que suscaballos cruzaran a nado y muchos infantes también nadaron para ponerse asalvo. Los cronistas hablan de que los aztecas mataron casi la mitad de lasfuerzas españolas en la ciudad. Bernal Díaz del Castillo cifra las pérdidascastellanas en 860 hombres. Pudieron haber sido más si los aztecas no sehubieran entretenido despojando a los cadáveres de sus espadas, escudos ycascos.

EntrelosquepudieronescaparestabaHernánCortés.Lagranvictoriaaztecade esta noche llenó de optimismo a sus guerreros. Era posible vencer a losextranjeros,eibanapagarcarosuatrevimientodequererposeersubellacapital.CuentanloscronistasquealdíasiguienteCortéslloróamargamenteladerrota.

DOSSEMANASDEPERSECUCIÓNAZTECA

Los supervivientes, tras vadear un riachuelo, iniciaron una marcha lenta yagotadora, constantemente atacados por sus enemigos, que querían alcanzarlesantesde llegar a las tierrasde los aliados tlaxcaltecas.Perseguidos en retiradahacialaamigaTlaxcalatuvieronqueatravesarlaciudaddeTlacopan,aliadadeTenochtitlan.

SegúndescribeeleclesiásticoehistoriadorFranciscoLópezdeGomara:«NosabíanenTlacopan,cuandolosespañolesllegaron,cuánrotosyhuyendoiban,ylosnuestrossearremolinaronenlaplazasinsaberquéhacerniadóndeir.Cortés,queveníadetrásparallevara todoslossuyosdelante, losmetióprisaparaquesaliesenalcampoalollano,antesdequelosdelpueblosearmasenyjuntasenconmásdecuarentamilmexicanosque,acabadoelllanto,veníanyapicándole.Tomóladelantera,echódelantealosindiosamigosquelequedaban,ycaminó

porunastierraslabradas.Peleóhastallegarauncerroalto,dondehabíaunatorreytemplo,queahorallamanporesoNuestraSeñoradelosRemedios».

Lanarracióncontinúaexplicandoquealgunosespañolesrezagadosymuchosindiosmurieronantesdequesubiesenalacolina,«ydemasiadofuelibrarsedela muchedumbre de enemigos, porque ni los veinticuatro caballos que lequedaronpodíancorrer,decansadosyhambrientos,nilosespañoleslevantarlosbrazos,nilospiesdelsuelo,desed,hambre,cansancioypelear,puesentodoeldíaylanochenohabíanparadonicomido».

Y no sólo la caballería quedó notablemente reducida, sino que la artilleríahabía desaparecido por completo y los soldados habían abandonado susmosquetes en su dramática huida de la capital. Guiados por un tlaxcalteca,«desde el momento en que partieron —añade López de Gomara—, lospersiguieron infinidad de contrarios, que los acometían duramente y losfatigaban». InclusoCortés, en esos hostigamientos indígenas, fue herido en lacabeza.

Apartirdeesemomentoelextremeñomantuvosuejércitoadistanciadelasáreaspobladas.Peroprontocomenzóaescasear lacomida.«Nohabíaespañolquenopereciesedehambre[…],sinembargo,nuestranaciónespañolasoportamáselhambrequeotraninguna,yéstosdeCortésmásque todos,puestoquetodavíanoteníantiempoparacogerhierbasquelebastasenparacomer»,escribeLópezdeGomara.

Entonces, los exploradores españoles divisaron un enorme contingenteaztecaqueseaproximabaporelcaminoaTlaxcala.«MandóCortésquelosdeacaballo pusiesen a las ancas a los más enfermos y heridos, y los que no loestabantanto,queseagarrasendelascolasyestribos,ohiciesenmuletasyotrosremediosparaayudarseypoderandarsinoqueríanquedarseadarbuenacenaalos enemigos […] y hasta hubo español que llevó a otro a cuestas, y lo salvóasí»,cuentaLópezdeGomara.

Loscastellanos llevabandossemanasdemarcha,bordeandoel lagoporsuorillanorte,acosadosporlosaztecascuandollegaronalvalledeOtumbaensuretiradahaciaTlaxcala.Eljefedelapoblaciónotomílesdiolabienvenidaylesofreció refugio y comida. Poco después, en los llanos cercanos tendrían querechazarunúltimoyferozataqueindígena.

EljefetexcocanoIxtlilxóchitl,aliadodeCortés,alenterarsedeladerrotade

ésteenlacapitalaztecaleenvióunejércitoconmilesdehombresconlaordendeayudarleentodoloquenecesitara.

CARGACONTRAUNATUENDOEXTRAVAGANTE

El14dejulio,alruidodetamboresycaracolas,laenormemultituddeguerrerosmexicas se puso en pie y comenzó a caminar. Entre ellos había tenochcas,tepanecas,xochimilcosymiembrosdeotras tribusaliadaso sometidaspor losaztecas.Loscorredoresdecampoybatidoresacaballo,quehacíandeavanzadaespañola,losvieron.Luegoretornaronconelrestodesuscompañeros.Nohabíahuidaposible,nimáscaminoqueaquél.

Cortésalineóasusescasasfuerzasenunalargalínea,paraquelosindígenasnolespudieranrodearconfacilidad,situandosuspocoscaballosenlosflancos.Instruyóasustropasparaqueapuntaranconsuslanzasalrostrodelenemigoyala infantería que atacara a punta de espada para que las hojas de aceroatravesaranlasarmadurasdealgodónconquelosguerrerosaztecasseprotegían.Algunosdelosindígenasportabanlasespadasespañolas,sacadasdeloscanalesde Tenochtitlan la Noche Triste, pero la inmensa mayoría llevaban armas deobsidiana.

Abrumadosporelnúmerodesusenemigos,fuelacaballeríalaquetomólainiciativa atacando los escuadrones aztecas, a lamaneramedieval. Los dardosenemigosrebotabancontrasusrodelasdemetaly lascuchillasdeobsidianasemellabanalchocarcontralosquijotesdeaceroqueguardabanlaspiernasdeloscaballeros. Por mucho que les empujaron los guerreros aztecas, la infanteríapermanecióunida,sinromperlaformación.Laventajatácticadelosespañolesdescansabasobretodoensusespadasdeacerotoledano,picasyvirotes(dardoscortosdisparadospor lasballestas), así comosus rodelas, cascosyarmaduras.Éstasprotegíancompletamentedelasflechasodelosgolpesconespadaolanzadeobsidiana,mientrasquelasarmadurasdealgodóndelosmexicasofrecíanunaprotección nula frente al acero español. Además los rodeleros españoles nosolamente mataban a cada tajo que daban, sino que eran igualmente letaleslanzando estocadas, pinchando el cuerpo de sus adversarios, lo que esmuchomenosfatigoso,pueselauténticoapurodelosespañolesveníadesucansancio

de matar enemigos; aunque cada tajo o estocada hacía una baja, ésta erasustituida inmediatamente por la masa de guerreros mexicas. Antes de cadacarga, los infantes lanzaban el grito de guerra castellano: «¡Santiago y cierraEspaña!».

«Enunllanosalierontantosindiosaellos—diceelcronistaoficialLópezdeGomara— que cubrían el campo y que los cercaron a la redonda. Acosaronintensamente, y pelearon de tal suerte, que creyeron los nuestros ser aquél elúltimo día de su vida». A veces los infantes flaqueaban y retrocedían, peroentonces aparecían los jinetes, rompiendo por el flanco y desbaratando losescuadrones aztecas, lo justo para que los de a pie tomaran fuerzas yarremetieran de nuevo contra los indios. A su lado luchaban los infatigablesaliadostlaxcaltecas.

Resistierondurantehorasintercambiandoflechas,golpesdeespadayalgúnque otro disparo de ballesta y mosquetes. La superioridad numérica de losmexicasunidaalaformavalienteconqueencarabanlamuerte,parecíaquelesibaadarlavictoria.Cuentanquelosaterradosespañoles,conlosnerviosdelabatalla,nodistinguíanalosindígenasymataronaunciertonúmerodealiados,tomandoporenemigosalostlaxcaltecas.

Al mando de aquella multitud enemiga estaba el brazo derecho delemperador,sumosacerdoteycaudilloalavez:eltepuchtlato(tambiénllamadociuacóaíl).Ibaadornadodevistososcoloresconunaimpresionantearmaduradealgodón que representaba a la divinidad de laMujer Serpiente. Su estandarte,quellevabasujetoalaespaldaporunarnés,sobresaliendomásdeunmetroporencimadesucabezayformandounsolocuerpoconlapersona,eraconsideradoelde todoelejército.Todos losojosestabanpendientesel tepuchtlato yde subandera, porque para la mayoría de los combatientes mexicas y sus aliados,gentesdelpueblollano,eraunadivinidad.

Dicen que Cortés, posiblemente asesorado por Malinche (doña Marina),conocedoradetodosestosritualesycódigos,vioaunindígenavestidoconunatuendotanextravaganteycoloridoquesupusoqueseríaelcomandantedelasfuerzas.Reunióasusjinetesy,conélalfrente,cargócontraelgeneralazteca.Elpequeñísimo escuadrón estaba formado según algunas fuentes por sólo cincohombres: Pedro deAlvarado,Alonso deÁvila, Cristóbal deOlid, Rodrigo deSandovalyJuandeSalamanca.Seríaesteúltimoquienalcanzóaltepuchtlatoy

le arrancó el estandarte, blandiendo el cual los jinetes retornaron a sus filas.Cuandocayóelcaudillo,suejércitosedesbandó.

ElcronistaLópezdeGomara locuentade lasiguienteforma:«Cortés,queandabaaunayotraparteconfortandoalossuyos,yqueveíamuybienloquepasaba, se encomendó a Dios y a san Pedro, su abogado, arremetió con sucaballo por entremedias de los enemigos, rompió el cerco, llegó hasta el quellevaba el estandarte real de México, que era capitán general, y le dio doslanzadas,delasquecayóymurió.Cayendoelhombreyelpendón,abatieronlasbanderas en tierra, y no quedó indio con indio, sino que en seguida sedesparramaron cada uno por dondemejor pudo, y huyeron, que tal costumbretienenenguerra,muertosugeneralyabatidoelpendón».

Segúncontinúasuhistoria,losespañoleslossiguieronacaballo,«ymataronuna infinidad de ellos, tantos dicen, que nome atrevo a contarlos. Los indioserandoscientosmil,segúnafirman,yelcampodondeestabatallatuvolugarsellamaOtumba.NohahabidomásnotablehazañanivictoriadeIndiasdesdequese descubrieron; y cuantos españoles vieron pelear ese día a Hernán Cortésafirmanquenuncahombrealgunopeleócomoél,niacaudillóasíalossuyos,yqueélsoloporsupersonaloslibróatodos».

El autor mexicano José Luis Guerrero, en su libro Flor y canto delnacimiento de México, indica que no es razonable pensar en la batalla deOtumbatantriunfalcomoladescribenlasfuentesespañolas,puesparalosindiosera una victoria morir en combate, y más si se trataba del propio jefe. Encualquier caso, Cortés atribuyó la victoria a la intervención indirecta de sanPedroy,felizycontento,semarchóaTlaxcala.Unavezallí,muchosespañolescomenzarona alzar lavozdemandandoel regresoaCuba,y lahuidadeestastierrasquetantosproblemaslesestabandando.

ELNACIMIENTODEUNNUEVOMUNDO

En Tlaxcala, comenzaron a llegar delegaciones de antiguos vasallos de losaztecas, muchos de ellos antiguos enemigos de sus leales tlaxcaltecas,comprometiéndoseaaliarseconlosespañoles.Tansóloveintedíasdespuésdehaber ganado en Otumba, y tras haber convencido a los oponentes de la

importancia evangelizadora y para el rey de España de lamisión que estabanllevando a cabo, Cortés atacó Tepeyacac (la actual Tepeaca, en el estado dePuebla),yasíemprendiósucampañadereconquistadelacapital.

Conlosnuevosrefuerzosindígenas,empezóaarrasarlospueblosdefendidosporguarnicionesaztecas.Concadatriunfofuesumandoalalistanuevosaliados.Mientras tanto,en lacapitalTenochtitlan,elnuevoemperadorCuauhtemoc—Cuitláhuachabíamuertovictimadelaviruelaqueasolólacapital—fortificabayampliabalosterraplenessobreellagoTexcoco,yhacíaunllamamientoatodoslos pueblos indígenas para que acudieran en ayuda de los aztecas contra losespañoles. Claro que las tribus vecinas no consideraban muy amigos a losaztecasypocosqueríantenernadaqueverconellos.Además,trasvercómolostlaxcaltecas sehabíanaliadocon los teules, yhabíanpasadode servíctimas atemiblesconquistadores,prefirieronnooptarporningunodelosdosbandos,porsiacaso…

Cortésarmóasuinfanteríaconlanzasmuysimilaresalasqueutilizabanlosnativos e incluso construyó trece bergantines para ser botados en el lago deTexcoco, situadoaunos cienkilómetrosdedonde se fabricaron.Fue todaunagranhazaña conseguir llevarlos hasta el lagopor escabrosos barrancos y altoscerros.

Además, en esosmesesCortés recibió refuerzos inesperados, enviados porVelázquez,quiendesconocíaladerrotadelprimercontingentequeenviócontrael extremeño, y estaba convencido de que Narváez gobernaba México. LoscapitanestraíanlamisióndellevaraCortésprisioneroaCuba.Sinembargo,losespañoles de refuerzo se le unieron. Poco después, recibía más tropas yarmamentodetresbarcosqueproveníandeJamaica,ydeunnavíovenidodesdeEspaña,cargadodearmasypólvoraparacomerciarenlazona.

SeestabapreparandoparalucharcontraelnuevoemperadorCuauhtemoc(elpríncipeCuauhtemoctzin),quienseríaelúltimocaudillomexicayquien,comosupredecesorCuitláhuac, nunca creyó en los poderes divinos de los barbudosteules.

Hernán Cortés, en su campaña de reconquista, primero tomó todas laspoblaciones importantes del valle de México, como Ixtapalapa, Chalco,Xochimilco,AtzcapozalcoyTacuba.Después, intentóqueelnuevoemperadorse sometiera al monarca español, tal y como había hecho Moctezuma. Pero

Cuauhtemoc rechazó tajantemente las propuestas de rendición que le ofreció.Losmexicas estaban dispuestos a vencer o amorir peleando.Claro que antestuvoquemataratodoslosopositoresqueoptabanporlarendiciónylaalianzaconlosespañoles—queeranbastantes—yaprestarasupuebloyalejércitoparaelcombate.TambiénCortéstuvosupropiarebeliónprovocadaporelmiedodealgunosavolveraenfrentarsealosaztecas.Elcabecillaterminóenlahorca.

Diezmeses después deOtumba, el 10 demayo de 1521, Cortés lanzó unataqueentresfrentescontralascallesdeTenochtitlan,mientrassusbergantinesbloqueabanellago.Sicreemosaloscronistas,elcapitángeneraldisponíaahorade más de medio millón de hombres. Al frente, le acompañaban Alvarado,GonzalodeSandovalyCristóbaldeOlid.

Durantenoventaytresdíaslosaztecasresistieronconunfervorguerreroquemantuvoarayaaunenemigomuysuperiorennúmero.Segúnloshistoriadoresmexicanos, de acuerdo con sus propias leyes guerreras, los aztecas seguíanpersistiendoennomatara losenemigos, sinoencapturarlosparael sacrificio,argumentandoquesilosmexicassehubierandefendidoasangreyfuego,comolosespañolesquematabanaladversario,posiblementehubieranrechazadoalasfuerzasenemigas.

Encualquiercaso,finalmente losespañolesdesembarcaronenel isloteconcaballeríaycañones,ycomenzólaluchacuerpoacuerpo.El13deagostocayóTenochtitlan. Poco a poco, los pueblos indígenas fueron sometiéndose; losmayas fueron los que más se resistieron a la conquista, casi dos siglos. Sinembargo, el fin del mundo prehispánico, la desaparición de los pueblosmesoamericanos,llegóconladerrotadeTenochtitlan.YanoeraMéxico,sinolaNueva España. Habría que esperar a 1821 para que este país consiguiera suindependencia.

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LEPANTO

Fecha:7deoctubrede1571.

Fuerzasenliza:LaSantaLiga—España,elPapaylaRepúblicadeVenecia—contraelImperiootomano.

Personajesprotagonistas:DonJuandeAustria,JuanAndreaDoria,ÁlvarodeBazán,LuisdeRequesens,SebastiánVeniero,JuandeCardona,AlíBajá,MahometSiroco,UluchAlí.

Momentosclave:LamuertedeAlíBajá,almirantealfrentedelaflota turca,provocadaporunabaladearcabuzdelaarmadaespañola.

Nuevastácticasmilitares:Elempleodelasgaleazas,porpartedelaSantaLiga,paraprotegerlaartilleríadelasgalerasydespistaralosturcos.Éstafuelaúltimabatallanavalenlaqueseutilizarongaleras.

E l7deoctubrede1571tuvolugarenelgolfodeLevantounadelasbatallasmáscortasysangrientasde lahistoria,perode lamayortrascendenciaanteunnuevomapadel dominiomediterráneo.El Imperio otomanoabandonaba,porprimeravezencasidossiglos,susupremacíasobreestemarysuscostas,cediendo su poder a la Santa Liga formada por la España de Felipe II, elpontificadodePíoVylaprósperaVenecia.

Amediadosdel sigloXV el Imperio otomano controlaba elmarMediterráneo.Conlatomaen1453deConstantinopla(quepasóallamarseEstambul),últimobastióndel ImperioRomanodeOriente, los turcosveíancasicumplidos todossusdeseos.YahabíanocupadoMacedonia,Serbia,BosniayBulgaria,asícomoValaquia,BesarabiayHungría.

Pero había territorios que se le resistían al imperio más poderoso de lossiglosXV yXVI. En 1529 se quedaron a las puertas deViena.No obstante, elverdaderoobjetivodelsultánSolimánelMagníficoeraItalia.Traselasediodela isla deRodas (1521), los turcos fueron tomando algunas posesiones de losvenecianos en el Mediterráneo. En el año 1565, con este mismo propósito,

pusieron sitio a la isla de Malta, un enclave que les abría la puerta delMediterráneooccidental.Fueelprimerfracasodelosturcosyelprimeréxitodeloscristianos,puessupusounfrenoalasapetenciasotomanas.

En1570el sultánSelim(hijodeSolimán, fallecidoen1566),apoyadoporDragut, gobernador deArgel, preparó una ofensiva contra Chipre, un enclavefundamental para las empresas e intereses económicos deVenecia. En aquellaépoca,enestaciudadbanquerosycomerciantesteníaneldominiodelmercadoeuropeoalquevendíanlosproductosqueimportabandeIndiayChina.TeníanpuertosenelmarEgeoyenelMediterráneooriental.Enelveranode1571,lastropasturcasyahabíantomadotodalaisla,exceptolacapital,Famagusta.

Si alguien quería frenar por todos los medios la expansión de losmusulmanesenelMediterráneoeraPíoV(papade1566a1572).ElpontíficeconvocóaEspañayaVeneciaa lasegundaLigaSantade lahistoria,estavezcon el nombre de Santa Liga (la primera había tenido lugar entre España, losEstados Pontificios, Venecia, el Sacro Imperio Romano Germánico, Suiza eInglaterracontraFrancia,enelaño1511).

FORMACIÓNDELASANTALIGA

LaSantaLigaentrelosEstadosPontificios(PíoV),VeneciayEspaña(FelipeII)se empezó a gestar en 1468, pero los acuerdos para hacer frente al Imperiootomanonosefirmaronhastafebrerode1571,conlospactosentrelaRepúblicade Venecia, el Papa, la Orden de Malta y España. El 25 de mayo de 1571quedabaconstituidaconlossiguientescompromisos:Españaseharíacargodelamitad de las erogaciones (gastos), los venecianos de un tercio de ellas y elVaticanodeunasextaparte.Elbotínserepartiríaapartesigualesynosepodríafirmar la paz por separado. Por otra parte, se especificaba el ataque tanto aTurquíacomoasusposesionesenelnortedeÁfrica.

A los componentes de la Santa Liga les unía la religión y la oposición alImperiootomano,perolosinteresesdecadaunodeellosporseparadoeranmuydistintos.VeneciaqueríarecuperarChipre,quehabíasidotomadaporlosturcosen1570;EspañadeseabaactuarcontraloscorsariosdeArgel,TrípoliyTúnez,yPíoVqueríafrenaratodacostalaexpansiónislámicaylucharcontra«elinfiel».

FelipeIIfueelmásreticenteafirmarlosacuerdosdelaSantaLiga.EnopinióndeMiguelÁngel deBunes, historiador, investigador científicoy experto en lacultura otomana, «elmonarca español,más sensato, no quería una guerra quesólo beneficiase a Venecia; él quería defender el espacio que controlaba, lacomunicaciónconItaliayconÁfrica».

ElobjetivoúltimoeracrearunagranflotayponerlaalmandodedonjuándeAustria,hijonaturaldeCarlosVy,por tanto,hermanodel reyFelipeII.En laarmadaespañoladonJuanestabasecundadoporJuanAndreaDoria,ÁlvarodeBazán,LuisdeRequesens,comoasesorentemasnavales,yAgostinoBarbarigo.Losespañolesaportabanalaflota90galeras,24navesdeservicioy50naosdemenorporte;laaportacióndelVaticanoerade12galerasy6naos;Veneciaporsupartecontribuíacon6galeazas,106galerasygaleotasy20fragatas.Entotal,elcontingentedehombreseradetrecemilmarineros,treintayunmilsoldadosycuarenta y tres mil galeotes. Además, 1514 españoles reforzaron las galerasvenecianas y 4987 alemanes embarcaron en las españolas. La flota venecianaestaba al mando de Sebastián Veniero y la pontificia, de Marco AntonioColonna.

Al otro lado, la flota turca era algo superior en hombres y barcos, ya quecontaba con 245 galeras, 70 galeotas y un gran número de pequeñas naves,ademásde con trecemilmarineros, treintay cuatromil soldadosy cuarentaycincomilgaleotes.Perosuartilleríaerainferioraladeloscristianos,yaquesusarmas eran preferentemente arcos y flechas envenenadas y arcabuces; sólocontabancon750cañones.Lasnaves turcasestabancomandadasporAlíBajá(Alí Pasha), general en jefe, secundado por Mahomet Siroco, gobernador deAlejandría;UluchAlí,gobernadordeArgel,aquienlosespañoles llamabanElUchali,elcorsarioCaraKodjayMuratDragut.

Antesdepartir consusnaves,donJuandeAustriaconvocóunconsejodeguerra en el cual se desaconsejó trabar batalla por la superioridad de losenemigos,peroaunasíelhermanodel reydecidió lucharcontra los turcos.Ladivergencia de opiniones y metas fue una constante y, sin lugar a dudas,determinanteenlosobjetivostácticosdeloscristianos.

Mientras la Santa Liga planeaba cómo enfrentarse en batalla a los turcos,éstos tomaronNicosiael9deseptiembrede1571. JuanAndreaDoria,ante lafaltadeacuerdoenestasituacióndelosgeneralescristianos,decidiómarchara

Sicilia.LasnavesvenecianasylasdelaSantaSederegresaronasusbases.Enlatravesíasufrieronuntemporalenelquesehundieroncatorcegalerasvenecianas.Culparon aDoria de esta pérdida al no querer enfrentarse a los turcos y él sedefendió achacando la no intervención a la superioridad de las fuerzas delImperiootomano.

DONJUANDEAUSTRIA,ELHOMBREDECISIVO

Elhombrequesepondríaalfrentedelaflotaconjuntayqueresultódecisivoenlabatallaeraunmilitarydiplomáticoderenombre.HijonaturaldelemperadorCarlosV,nacidodesurelaciónconBárbaraBlombergprobablementeen1547(lasfuentesnoseponendeacuerdo),fueconocidoensuniñezconlosnombresdeJerónimoyJeromín(probablementeporelnombredelquefuesupadrastro,JerónimoPiranoKegell).

Según un acuerdo firmado en Bruselas por el mayordomo del emperadorLuisdeQuijadayelviolistadelacorteimperialFranciscoMassy,seeducaríaalniñoenEspaña,enLeganés(Madrid),acambiodecincuentaducadosanuales.Mástarde,elpequeñoJuanestudiaríaenVillagarcíadeCampos(Valladolid)conMagdalenadeUlloa,esposadeLuisdeQuijada.

El emperador reconoció a su hijo en 1554, poco antes de abdicar. Cuatroañosdespués,CarlosVfallecióy,enausenciadelnuevoreyFelipeII—queseencontraba fueradeEspaña—, la regente, laprincesa Juana, se interesópor elniño. Enmayo de 1559 se trasladó aValladolid, donde Juan estudiaba en esemomento.Felipe II leconocióenseptiembredeesemismoaño.Siguiendo lasindicaciones de su padre, el nuevo rey reconoció a Jeromín con el nombre deJuandeAustria,yseleotorgócasapropiabajolatuteladeLuisdeQuijada.En1565,FelipeIInombróasuhermanastrocapitángeneraldelaMar.

Su primera empresa destacable tuvo lugar durante la revuelta de lasAlpujarras.Undecretode1deenerode1567obligabaalosmoriscosquevivíanen laAlpujarra granadina y en la almeriense a abandonar sus costumbres y aadoptarlareligiónyelmododevidadeloscristianos.Anteesto,en1568,unosdoscientospueblosde lazona iniciaronuna rebelión.El reynombróaJuandeAustria capitán general y le puso al frente de un ejército profesional para

enfrentarsealarevuelta.DonjuánllegóaGranadaenabrilde1569ylaguerraprosiguió.En1571,los

moriscosgranadinos,vencidos,fuerondeportadosadistintospuntosdelreinodeCastilla.Elpropiodonjuándescribió su situacióncomo«miseriahumana».SusiguientedestinofueeldecomandanteenjefedelaflotadelaSantaLiga.

LALUCHAENGALERAS

LasflotasqueibanaenfrentarseenlabatalladeLepantoestabancompuestasensumayoríaporgaleras,herederasdelosbirremesytrirremesromanos,quelosvenecianosrecuperaronenelsigloXIII.Aunqueeranfrágiles,yaqueungolpedemarpodíaacabarfácilmenteconellas,eranidealesparaelMediterráneo.Porlogeneral,teníanunoodospalosquearbolabanvelaslatinasyveinticincoremospor banda, con cinco hombres en cada remo. En las fuerzas cristianas estoshombreserangeneralmentecondenadospor la justicia;en lasgaleras turcassetratabadecautivos,ensumayoríapormotivosreligiosos;enlascristianashabíareos, esclavos musulmanes y «buenas bogas», hombres que, al cumplir sucondenaynoencontrartrabajo,secontratabanpararemaracambiodeunapagaycomida.Elsustentodetodosestoshombresconsistíaenunplatodelegumbresy un trozo de bizcocho (pan horneado dos veces) y dos litros de agua. Envísperasdelasbatallasselesdabaunaraciónextra.

Según Miguel Ángel de Bunes, «el Mediterráneo era un mar esclavistadebidoaquesenecesitabanbrazos;lasmáquinassemovíanconhombres».Paraestehistoriador,labatalladeLepantonosólofueunabatallanaval;tambiénfueterrestre. «Una batalla marítima es sumamente incierta porque se empleangaleras,quesonnavesplanasyestánpensadasparaaguantarylucharcomoentierra:sobrelacubiertaycuerpoacuerpo.Comoarmasúnicamentellevandoscañonesdecrujíay,aproa,elespolón,queesunagranpiezademaderayhierroquesirveparaperforarelcascodelanavecontraria».

El veneciano Bresano inventó las galeazas, grandes galeras con mayorcapacidad artillera. Podían desplazar hastamil quinientas toneladas y protegíaloscañonesconunaespeciedemuretedeunosdosmetros.Aunqueteníanpocopoder de maniobra, podían moverse con independencia del viento y solían

protegeralasgaleras.AdonjuándeAustrialepreocupabaelestadodelasnavesdelaSantaLiga;

las españolas estaban en buenas condiciones, ya que para hacer frente a loselusivoseimpredeciblesenemigosmusulmanes,queatacabanconfrecuencialasciudades portuarias y asaltaban las costas españolas, siempre había lista unapequeñaflota.Sinembargo,losbarcositalianosoteníanlosespolonesgastados,o podridos a causa de largos amarres, o habían sido construidos a toda prisa.Habríaqueafrontarelpeligrodefrenteyasestarungolpedefinitivoalosturcosyparaelloerafundamentalunbuenplanteamientotácticoyelmejorusoposibledesudisposicióndefuerzas.

LARGOSPREPARATIVOS

Las naves de la Santa Liga procedentes de Barcelona, Mallorca, Cartagena,Valencia, Nápoles, Sicilia, Génova, Venecia, Malta, Corfú y Creta seconcentraron en el puerto deMesina. Fue elegida esta ciudad siciliana porqueestaba estratégicamente situada en el centro del mar Mediterráneo. Fue laprimeraycasiúnicadecisiónunánimedelosaliadoscristianos.

Llegaron en primer lugar los venecianos, el 23 de julio. Poco despuésarribaronlasnavesdelPapa,bajoelmandodeColonna.LaarmadadelaSantaLiga recibió un estandarte azul con un Cristo crucificado, la Virgen deGuadalupeylosescudosdeEspaña,VeneciayelPapa.El23deagostode1571donjuándeAustriayVenieropasaronrevistaalaarmadaaliada.

El15deseptiembrealgunasnavesalmandodeCésarÁvalosseadelantarona la isla de Corfú para esperar al resto de la nota de la Liga, con la que sereunieronaldíasiguiente,cuandoseprodujolasalidadefinitivahaciaelgolfodeLepanto.

En la primera escala, el día 30 de septiembre, en Albania (puerto deLeguminici), ya se planteó un problema originado por un suceso anteriorocurrido en una galera veneciana: el asesinato de un español a manos de losvenecianos,quelehabíanacusadodeheriraunodesushombres.ElcrimenseleatribuyóaVeniero,loqueleenfrentóaAndreaDoria.EnlaescalaenAlbania,donjuándeAustriamandóaDoriaapasarrevistaalasnaves.Cuandoéstellegó

alaembarcacióndeVeniero,elvenecianoleprohibiósubirasuembarcaciónylecomunicóque,dehacerloasí,mandaríaahorcarlo.Donjuán,preocupadoporuna ruptura de la alianza, prefirió que fuese Marco Antonio Colonna, elcomandante pontificio, quien pasase revista al barco de Veniero. No sería elúnicoencontronazoentrevenecianosyespañoles.

Acausadelmaltiempo,muchasdelasnavesnopudieronpartirdelpuertodeLeguminicihastaelamanecerdeldía3deoctubre.Esedíadonjuánordenóquese preparasen para la batalla. Después de navegar toda la noche, llegaron alpuerto de Fiscardo, en el canal de Cefalonia, donde les esperaba unadesagradable sorpresa. Un barco procedente de Candía les informó queFamagusta (Chipre)había sido tomadapor los turcosyque tanto los soldadoscomolosoficialesdeesaplazahabíansidodegollados.

En la galera La Real, los comandantes de la Santa Liga mantuvieron unconsejo de guerra en el que Requesens y Andrea Doria se manifestaronpartidariosdenollevaracabolabatalla,perodonjuándeAustriaoptóporseguiradelanteydispusolaformacióndelasnavespara laconfrontación.Laflotasedividiría en los siguientes cuerpos: en el ala derecha, Doria encabezaría lasgaleras;elalaizquierdaestaríaalmandoelvenecianoAgustinoBarbarigo,yenelcentrosesituaríadonjuándeAustriaabordodeLaReal flanqueadopor lasnavescapitanasdelaSantaSede—almandodeMarcoAntonioColonna—ydeVenecia.Lasgaleazasiríandelantedetodasellas,yelespañolÁlvarodeBazánconsuescuadraactuaríacomoreserva.

La victoria dependería de que las líneas cristianas fueran capaces demantenersefirmesduranteelcombate.Losaliadoscontabanasufavorconunagran experiencia en combate y embarcaciones mejor dotadas con corazas yplataformasfuertes,enbuquesdemayorbordo, locual lespermitía lanzarunalluvia de proyectiles con sus 1250 piezas artilleras sobre las cubiertasmusulmanas, más bajas y expuestas, y además protegidas únicamente porarqueros.

ALINEACIÓNDECOMBATE

Por su parte, los turcos habían concentrado todas sus naves en el golfo de

Lepanto y esperaban a los cristianos en una formación de media luna. Suobjetivo debía ser desordenar la línea de la armada de la Liga, como habíanhechoenPreveza,en1538,cuandoelgranBarbarrojasuperóaAndreaDoria.

AlíBajápreferíauncombatefrontal,apesardequesucentroestaríaenseriadesventaja.Paravencertendríaquedesbordarlosflancosdelcentrocristiano,locual iba a ser difícil. Alcanzar el centro cristiano sólo era posible si primeroaniquilabalasalasenemigas.Paraello,tendríaqueapartarlasdesuposiciónpararodear su flanco o bien hacerles maniobrar mal, a fin de desbaratar susposicionesyprovocar el desbarajuste, para lograr un equilibrio tácticoque lespermitiera eliminar rápidamente unade las alas cristianas, ya queno esperabaquesupropiocentroresistieramuchotiempo.

Alascincodelamañanadeldía7deoctubrelasgalerasdereconocimientode Juan de Cardona fueron las primeras en avistar las naves turcas. Éstas selanzaron al encuentro de la flota de la Santa Liga abandonando su posiciónprivilegiadaconlaproteccióndeloscastillosasusespaldas,loqueimplicabaelerrordesuponerquereinabaelcaosenlasfuerzascristianas.

Las armadas estaban a una distancia de entre doce y quincemillas una deotra,cuandoa lasochode lamañanadonjuándeAustriaalzóelestandarteenseñaldequeseiniciabalabatalla,pronunciandolassiguientespalabras:«Hoyesdíadevengarafrentas;enlasmanostenéiselremedioavuestrosmales.Porlotanto, menead con brío y cólera las espadas». Pero hasta mediodía loscombatientesnotuvieronsuprimerenfrentamiento.

La batalla se inició, con el mar en calma, cuando los tripulantes de lasgaleazasvenecianascomprobaronquelosturcosestabanatiro.Másomenosalas doce del mediodía el viento dejó de soplar. Los turcos confundieron lasgaleazasconnavesdecargaypensaronqueerapreferiblerebasarlasparallegardirectamente a los navíos de combate. A la vez, la neblina ocasionada por elhumohacíaque lasgaleazaspasaran inadvertidas, loque lespermitióatacaralpasoalalíneaotomana,ocasionandoenormesdestrozosenlasgalerasturcasyun gran número de muertos entre los otomanos. Según estiman muchosdocumentos, lascontinuasdescargasde laartilleríade lasgaleazascausaronelnaufragiodevariasdocenasdenaves.

La derecha turca se dirigió contra la izquierda de la SantaLiga.MahometSiroco y su escuadra vieron que tenían espacio para pasar a la espalda de

Barbarigo, y así lo hicieron. Los tripulantes de Siroco conocían bien aquellasaguas y pillaron por sorpresa a Barbarigo, que recibió una flecha en el ojoizquierdoytuvoqueretirarsedelabatalla.Alostresdíasmurió.

Donjuán—lascuestionesdehonorasí loexigían—sedirigióconLaRealhaciaLaSultanadeAlíBajá.Entreambasembarcacionesseprodujounchoquebrutal.LostripulantesdeLaSultanamurierontodossobrelacrujíadelagalerayAlíBajá fuedegollado traselsangrientoencuentroysucabezafuepresentadaantedonJuanensartadaenunapica.

Losasaltosyescaramuzasenlasgalerasdeunoyotrobandosesucedíanentornodelasdosgalerasreales,cuyascubiertasseconvirtieronenauténticosríosde sangre. Cañonazos, gritos de dolor, humo, pólvora, tambores, trompetas…Lasbajasdelosotomanoserancuantiosasyelescenarioseconvirtióenelpeorinfierno.

Enesemomentoparecíaque los turcoshabíanperdido labatalla, pero susnaves de refuerzo consiguieron contener al enemigo y, durante un tiempo, lalucha se mantuvo equilibrada. La Loba, nave capitana de Álvaro de Bazán,hundióunagaleraturcay,altratardeabordaraotra,recibiódosbalazosquesólorozaron su armadura.La tareade terminar con esagalera la acometió JuandeCardona, consiguiendo hundirla. Al asaltar otra galera turca, los cristianosencontraronenellaescondidosaMohamedBey,dediecisieteaños,yaSainBey,de trece, hijos deAlí Bajá, que fueron llevados ante donjuán. Los jóvenes seecharon a los pies del capitán llorando y él les consoló; dicen que el capitángeneralespañolpidióparaellosropaycomida.

UNMARDESANGRE

Los turcoshabíansidovencidosenelala izquierdayenelcentro,peroUluchAlíhabíaconseguidocercarlaescuadradeJuanAndreaDoria.ApartirdeestepuntodelabatallafueroncayendovariasembarcacionesdelaSantaLiga.EnlaSanJuandelPapamurierontodoslossoldadosylosgaleotes;enLaVenecianasus tripulantesfuerondegollados;en labautizadacomoFlorencia, tambiéndelpontífice,huboúnicamentedieciséissupervivientes,perotodosmalheridos…

LabatallaseponíafeaparaAndreaDoria,peroÁlvarodeBazánacudiócon

la escuadradeapoyoen suayuda.CuandoUluchAlí,que llevabaa remolqueunanaveapresada,vioquellegabannuevasembarcacionesenayudadeDoria,cortó los cabos de su presa y decidió huir. A pesar de que la confrontaciónparecíaresuelta,dieciséisgalerasturcasnoquisierondarsealafuganirendirseyse dirigieron hacia las galeras que llegaban. Fue donjuán de Cardona quienacabóconellasconelapoyodetansóloochogaleras.

Las naves cristianas persiguieron a Uluch Alí en su huida hacia Lepanto,pero los remeros estaban tan agotados que pronto se dio la persecución porfinalizada.CuandoAlíllegóaLepantoquemólospocosbarcosdesuflotaquesehabíanunidoaélparaevitarquefuesencapturadasporelejércitodelaSantaLiga. La batalla derivó en una sucesión de choques aislados. «Se trataba dehombresqueyaestabanenajenadosporloduroqueresultabaelcombatecuerpoacuerpo.Yasehabíanabandonadoasuinstintoagresivo»,explicaMiguelÁngelde Bunes. Fue un espectáculo de violencia y los capitanes de ambos bandostuvieron que arrancar literalmente a sus hombres del saqueo, del robo de losbotinesydelacapturadepresoscontrariosparaobligarlosatrabajarenapoyodesusrespectivoscapitanes.

Alascuatrodelatarde,unaterribletormentaobligóaquelanotaalmandodedonJuan se refugiaseenelpuertodePetala.Aldía siguiente se realizóunrecuento de pérdidas de la Santa Liga: treinta galeras, entre ellas La Real,tuvieron que ser desguazadas; quince más se habían perdido definitivamente.Entre las tropas españolas se contabilizaron alrededor de dos mil muertos;además de cincomil venecianos y ochocientos de las naves del Papa. Por suparte, el número de prisioneros turcos se aproximaba a los cinco mil y losfallecidosensu flota rondaban losveinticincomil;cientosetentanaves fueronapresadas —de ellas sólo quedaron a flote ciento treinta—; ochenta más sehundieron, y cuarenta escaparon con rumboaLepanto.Porotro lado, donjuánliberóadocemilcautivosdelasnavesturcas.

Mientras se reparaban los barcos de la Santa Liga, donjuán de Austriaredactóun informede labatallaparaFelipe IIque,al iniciarel regresocuatrodíasdespués,llevóLopedeFigueroajuntoalestandarteganadoalosturcos.Labatalla había terminado, pero tanto donjuán como los venecianos decidieronllevar a cabo otras empresas en el Mediterráneo, aprovechando la ventajalograda. Por este motivo, el capitán general español convocó un consejo de

guerra en el que tuvo varios opositores, que alegaban que faltaban muchossoldados y, sobre todo, gente de remo. Además, pensaban, el invierno seencontrabamuycerca.

A algunos les entusiasmaba la idea de atacar Constantinopla. Don Juanapostaba por conquistar los castillos del golfo de Lepanto y los venecianosquerían asaltar la península de Morea. Sólo la propuesta de donjuán fueaceptada.Así,el11deoctubre,AndreaDoriayAscaniodelaCornapartieronalaconquistadelcastillodeSantaMaura,peroal llegarallísedieroncuentadeque el esfuerzo que tenían que invertir no compensaba el hecho de conservaresteenclaveydecidieronregresarasusrespectivospuertosainvernar.

Fueelmomentode la retirada.Donjuán llegóaMesinael31deoctubreyÁlvaro de Bazán, a Nápoles, donde pasarían el invierno. Marco AntonioColonna, con lamisma intención, optó porRoma, yVeniero permaneció unosdíasenCorfúantesderegresaraVenecia.

ParaelhistoriadorMiguelÁngeldeBunes,«lavictoriadeLepantoesunaempresa que es sentida como una victoria propia por todos los países deEuropa».AlImperiootomanonolecostódemasiadotiemporehacersuarmada;pero para los cristianos, fue un frenazo a la expansión de los turcos por elMediterráneo. Por su parte, la monarquía hispánica se convirtió en la granpotencianavaldelMediterráneoenelsigloXVI.

Esta batalla, con todo, «tuvo más valor psicológico que real—señala DeBunes—, y también un valor simbólico porque por primera vez se tenía lasensación de que era posible vencer al Imperio otomano. Por otra parte, a losestadosqueformabanlaSantaLigalesuníalacristiandad».

Muchos elementos ayudaron a la victoria de los aliados segúnDe Bunes:«Ganaronporquecesóelviento,porquenomandaronartilleríaa tierra,porquedonjuán tuvo la buena idea de embarcar a soldados de los tercios —unoscincuentahombresencadagalera—,queeransoldadosyaexperimentadosque,con sus propios arcabuces, disparaban de manera continuada en grandesrociadas…Y,porúltimo, lasgaleazasvenecianastuvieronunimportantepapelporqueibanabriendocamino.Losturcosnolesdabanimportanciadebidoaqueeranmuygrandesyteníanpocacapacidaddemaniobra,porloquelasdejabanpasar,yellas,desdeesaposición,seguíanhaciendomuchodaño».

«La más alta ocasión que vieron los siglos», en palabras de Miguel de

Cervantes—quien fuesoldadoenestabatallayque resultóheridoen lamanoizquierda, por lo que a partir de entonces fue conocido como el «manco deLepanto»— mostró la vulnerabilidad de los hasta entonces dueños delMediterráneo.

MIRADASALATLÁNTICO

UluchAlí, el único turco que consiguió una pequeña victoria para las fuerzasotomanas,yacontabacondoscientasgalerasenelinviernode1571-1572,peroelpoderde losmusulmanesenelMediterráneohabía terminadopara siempre.Continuaron su expansión por Oriente hasta el Cáucaso y el mar Caspio, ymantuvieronsudominiodeHungría.UnsiglodespuésfueroncapacesdeasediarViena,sibienporúltimavez.

DonjuándeAustriahabíaprometidoalosgaleotesdesunotaque,encasodeconseguirlavictoria,lesliberaríadelremo.Tuvoquecumplirsupromesa,porloquelaflotaespañolaquedótemporalmentesinhombres.Parareponerlosbrazosqueempujabanlasnaves,apartirdeentonceslosjuecesyalcaldesrecibieronlaordendequeporcualquierdelito,porpequeñoquefuera,secondenasealapenadegaleras.

Además ese invierno, mientras los turcos se dedicaron febrilmente aconstruir nuevas galeras, la ofensiva cristiana quedó algo paralizada, en partedebidoalapreocupacióndeFelipeIIporlosPaísesBajos,FranciaeInglaterra.

Después de la batalla de Lepanto muchos comenzaron a mirar hacia elAtlántico. Venecia quería realizar una nueva expedición para, por un lado,recuperarsusposicionesperdidas,yporotro,asegurarlasqueyatenía.FelipeIIquisoquedonjuánsepusieraalfrentedeunaexpedicióncontraÁfrica,mientraslaarmadadelaLiga,conJuandeCardonayMarcoAntonioColonnaalfrente,optóporenfrentarseaUluchAlí,empresaenlaquetuvieronéxito.Primero,el7deagostode1572,seencontraronconélenelcabodeMalio,peronofuehastaeldía10cuandolograronbloquearleenelcabodeMatapán(surdelPeloponeso,enlaGreciacontinental),graciasalaayudadedonjuándeAustria,queacudiócondosgaleazasycincuentaycincogaleras.

Por su parte, los venecianos pactaron un acuerdo con el sultán Selim

mediante el cual él conservarla las plazas conquistadas y Venecia pagaríatrescientosmilducadosanualesdurantetresaños.LaLigaquedabadisuelta.

En1573JuandeAustriaconquistóTúnez,queunañodespuéscayóantelaarmada turca. Fue a partir de estemomento cuandoFelipe II—al que sólo leinteresaba la armada para defender los territorios y apaciguar elMediterráneoconelobjetodecombatirenotrospaíses,comoInglaterraolosPaísesBajos—dejódeconsiderarelMediterráneounadesuszonasprioritarias.

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BLENHEIM

Fecha:13deagostode1704.

Fuerzas en liza: Ejército franco-bávaro frente a las fuerzas de laGranAlianza, formada por Inglaterra,Austria,lasProvinciasUnidas,Prusia,Dinamarca,HesseyHannover.

Personajesprotagonistas:ElduquedeMarlboroughyelpríncipeEugeniodeSaboya.ElduquedeTallardyelcondedeMarsin.

Momentosclave:ElataquealfuertedeSchellenbergparaconseguirunpasoseguroenelDanubio.

Nuevastácticasmilitares:Fuelaprimeravez,desdelasreformasdeLouvoisenelsigloXVII,queungranejércitofrancésresultóderrotadoentodalalínea.

E n pleno corazón de Europa, en el pueblo de Blenheim, a orillas delDanubio,enBaviera,lasfuerzasdelaGranAlianza,almandodelduquedeMarlboroughyelpríncipeEugeniodeSaboya,acabaronconlasapetenciasdelrey francés de dominar Europa. Esta batalla, englobada en la guerra deSucesiónespañola—enlaquevarioscandidatossedisputaron,durantemásdeunadécada,lasucesiónaltronodeEspañatraslamuertedeCarlosII—,supuso un cambio importante en el mapa europeo de entonces. Austria seanexionólosPaísesBajosespañoles,NápolesyMilán.Saboya,transformadaen reino, obtuvo Niza y Sicilia. Inglaterra, la gran beneficiada, recibió deFrancialaNuevaEscocia,TerranovaylosterritoriosdelHudsonyobtuvodelosespañolesMenorcayGibraltar,convirtiéndoseenlapotenciahegemónicamundialdurantevariossiglos.TodoacambiodequeelreyBorbónFelipeVsequedara,alfin,coneltronodeEspaña.

En 1701, Europa occidental se enzarzó en una nueva guerra. Por impulso deGuillermo III de Inglaterra y el emperadorLeopoldo II, lasProvinciasUnidas(ahora Países Bajos), la mayoría de los estados alemanes, Portugal y Saboyaformaron una gran alianza contra Francia y España para impedir que los

Borbonesocuparanel tronoespañol.Enpocosaños,era lasegundavezquesealiaban contra los galos.Ya en 1686 formaron una coaliciónAustria,Baviera,Brandeburgo,elSacroImperioRomanoGermánico,Inglaterra,losPaísesBajos,el Palatinado, Portugal, Sajonia, España y Suecia para intentar frenar laexpansión francesa en el Rin, enfrentándose en la guerra de los Nueve Años(1688-1697).

AunquelapazllegóconlafirmadeltratadodeRijswijk,el20deseptiembrede 1697, la rivalidad entreGuillermo III de Inglaterra y LuisXIV de Franciavolveríaa serpatenteen laguerradeSucesiónespañola,en1701.Despuésdetresañosdelucha, labatalladeBlenheim,segúnlahistoriografíainglesa,odeHöchstädt, para los alemanes, supuso la mayor derrota de Francia en cuatrodécadas,hizoqueBavieraabandonaralaguerrayacabóconlasaspiracionesdelrey francés de dominar Europa, extendiendo su poder de España a los PaísesBajosydeAlemaniaa Italia.El enfrentamientode loscuatroejércitosyotrastantasnacionescostómásdecuarentamilvidasdeambosbandos.Losgrandestriunfadores fueron John Churchill, duque de Marlborough, y Eugenio deSaboya, que salvaron Viena, amenazada por el enemigo franco-bávaro desdehacíaunaño.

LAGUERRADESUCESIÓNESPAÑOLA

Elchispazoqueencendiólallamadelaguerraseprodujoen1700traslamuerteenEspañadel último reyde la casadeHabsburgo,Carlos II, conocido con elsobrenombrede«ElHechizado».Lasucesióndeesterey—raquítico,enfermizo,estéril y de corta inteligencia— ya se había convertido en una cuestióninternacionalantesdesumuerte,alaspiraratangolosopuestodistintasdinastíaseuropeas.Laherenciadelacoronaespañolaeracuantiosa.CarlosIInosóloerarey de España, sino también de Nápoles, Sicilia, Milán, Cerdeña, los PaísesBajosespañoles(Bélgica)yungranimperiocolonial,hastauntotaldeveintidósentesterritoriales.

Tanto Luis XIV—el poderoso Rey Sol de Francia— como el emperadorLeopoldoIdeHabsburgoestabancasadosconinfantasespañolas,hijasdeFelipeIV; además, las madres de ambos eran hijas de Felipe III, por lo que ambos

teníanderechosalasucesiónespañola.AsíquelosBorbónylosHabsburgo—francesesyaustríacos—comenzaronaposicionarseparahacerseconlasvastaspropiedadesespañolas.

LamadredeLuisXIVeraAnadeAustriayestabacasadoconMaríaTeresadeAustria,hermanamayordeCarlosII.Alestarprimerasenlalíneasucesoriasu madre y esposa, por ser hijas mayores, le correspondía la sucesión. Sinembargo,eneltratadodelosPirineosde1659,enelqueseacordólabodaentreLuisXIVyMaríaTeresa,existíaunacláusulaenlaqueLuisXIVrenunciabaaltrono de España para sus sucesores a cambio de una compensación demediomillón de escudos de oro. España jamás pagó este dinero; por tanto, Luismanteníaelderechoaltronoporsersuposiciónsuperior.

En virtud de sus lazos familiares, Luis XIV reivindicó para su hijoprimogénito,eldelfíndeFrancia,llamado«elGranDelfín»,lacoronaespañola.Perocomoherederotambiénaltronofrancés,lareunióndeambascoronasbajounmismorey—másaúnfrancés—poníaenpeligrolosinteresesdeInglaterrayHolanda.ElreinadodeunBorbónenEspañaromperíaelequilibriogeopolíticoenEuropa,porloquehabíaquefrenarunavezmáslasaspiracionespolíticasdeFrancia.

LalargadisputaentreInglaterrayFranciasearrastrabadesde1688,cuandoJacoboII,elúltimoreyEstuardodeInglaterra,fuedestronadoenla«RevoluciónGloriosa». Le sucedió el holandés Guillermo de Orange, casado con MaríaEstuardo, lo cual proporcionó a los ingleses el apoyo de los holandeses —acérrimosenemigostansólounosañosantes—contraLuisXIVdeFrancia.Larivalidadseextendíaaultramar,dondehabíaunclimadeenfrentamientoentreinglesesyfrancesesenNorteamérica.FuelallamadaguerradelosNueveAños,enlaque,engeneral,dominaronlastropasfrancesas.

Por su parte, a Francia no le convenía que se renovara la unión dinásticaentreEspañayAustria, yaquedenuevoquedaría cercadapor sus extremosyamenazadademantenerposiblesguerrasendosfrentes,comolehabíasucedidodurantedossiglos.

Entonces, movidos por el rey francés y para evitar una alianza hispano-alemana, se firmó, a espaldas de España, en La Haya, el Primer Tratado dePartición(1698),porelqueserepartíanlosdominiosespañolesentrespartes.Alnieto de Leopoldo I, José Fernando deBaviera—hijo del elector deBaviera,

MaximilianoManuel,ydelaarchiduquesaMaríaAntonia,nietadeFelipeIVdeEspaña—, se le adjudicaban los reinos peninsulares, con excepción deGuipúzcoa, además de Cerdeña, los Países Bajos españoles y las coloniasamericanas. El Milanesado correspondería al archiduque Carlos —el primoaustríacodelreyespañol,segundohijodeemperadorLeopoldoIysobrinodelrey Felipe IV—. Al primogénito de Luis XIV el delfín de Francia, lecorresponderíanNápoles,SiciliayToscana.

Enteradodelpactoyempeñadoenqueel Imperio españolno sedividiera,Carlos II nombró al pequeño José Fernando como sucesor, legándole toda laherencia en solitario. Sin embargo, José Fernandomurió de viruela antes queCarlos (por aquel entonces circuló el rumor de que fue envenenado siguiendoinstruccionesdeVersalles).Elconflictodelasucesiónresurgía.

LacorteespañolainsistióensuposturademantenerunidostodoslosreinospatrimonialesdelosAustrias,asíqueCarlosIIhizounnuevotestamentoenelquedejabasucoronaasusobrinonieto,FelipedeAnjou,hijodeLuis,elGranDelfín,ynietodeLuisXIV,quiendecidióentoncesromperunsegundoacuerdoquehabíafirmadoconlosHabsburgoyrespaldarasunieto.CarlosIIunía losdestinosdeEspañaasutradicionalenemiga,convencidodequeelpodermilitarfrancésmantendríasuimperiounido.

Cuando Carlos murió, el 1 de noviembre, Felipe, duque de Anjou, fueproclamadoFelipeV,reydeEspaña,algoquealprincipioparecióseraceptado,más omenos a regañadientes, por el resto de las potencias europeas—salvo,evidentemente,Austria que seguía apoyando a su candidato—, pero pronto seiniciaronlashostilidades.Deestaforma,lasucesiónespañolasetransformóenmotivodediscordiadurante treceaños, rivalidadque llegóavarioscamposdebatalla: Luzzara (1702), Portugal (1704), Blenheim (1704), Ramillies (1706),Oudenaarde (1708), Malplaquet (1709)… Además de en España, donde seconvirtió en una guerra civil entre los reinos de Aragón y Valencia y elprincipado de Cataluña—partidarios del archiduque Carlos— y la Corona deCastilla y los territorios forales (Provincias Vascongadas y reino de Navarra),quepermanecieronfielesaFelipeV.

FELIPEV,ELREYENDISCORDIA

Cumpliendo con lo dispuesto en el testamento de Carlos II, Felipe, duque deAnjou, fueproclamadoen1701reydeEspaña.Teníadiecisieteaños.El18defebrerode1701llegabaaMadrid,dondeerabienvenidoporelpueblo.

AunqueeneltestamentodeldifuntoCarlosIIhabíaunacláusulaporlaqueseleobligabaarenunciaralasucesióndeFrancia,suabueloLuisXIV,alpocotiempodesercoronado,hizosaberquemanteníalosderechossucesoriosdesunieto a la corona de Francia. Al mismo tiempo, las tropas del Rey Solcomenzarona establecerse en lasplazas fuertesde losPaísesBajos españoles,incapacesdedefenderse.Holandaconsideróestosmovimientosdetropascomounaamenaza(FranciayHolandahabíanestadoenguerraentre1672y1678).

PorsiestonofuerasuficienteparagranjearselarivalidaddeInglaterra,LuisXIV dejó de reconocer al rey Guillermo III, y tras la muerte de Jacobo IIreivindicóalhijoyherederodeéste,JacoboFranciscoEstuardo(conocidocomo«elViejoPretendiente»)comoreydeInglaterraeIrlanda.

Todasestasaccionesfueronconsideradasunaprovocaciónporelrestodelaspotencias europeas. La reacción no se hizo esperar: Holanda e Inglaterra seunieron al emperador Leopoldo y se comprometieron a otorgar la corona deEspañaalarchiduqueCarlosycontinuarasíladinastíadelosHabsburgo.

Contalfinseformólasegundacoalicióninternacional,atravésdeltratadode La Haya de septiembre de 1701. En junio de 1702, Austria, Inglaterra,HolandayDinamarcadeclarabanlaguerraaFranciayEspaña,peseaquedesdeel año anterior ya habían ocurrido varias escaramuzas entre ambos bandos.Portugalseunióa laalianzaenmayode1703ypocodespuésSaboya;ambosbuscabanobtenergananciasterritorialesenEspañaeItalia.

LacampañadeItaliaen1701-1702yelposteriorenfrentamientoenCádizdela escuadra angloholandesa del almirante Rooke con las tropas andaluzas delmarquésdeVilladarias,fueronlasprimerasaccionesmilitaresdeunaguerraqueseprolongódurantetreceañosendiferentesfrentes.

Ambos bandos se enfrentaron por primera vez en Italia, donde Felipe Vconservabaampliasposesiones,entreellaselvaliosoducadodeMilán.Afinalesde 1701, el príncipe Eugenio de Saboya, al mando de las tropas austríacas,derrotóenlasbatallasdeCarpiydeChiarialastropasfrancesasquedefendíanel norte de Italia. A comienzos de 1702 los triunfos austríacos en Italiaprosiguieron, peroFranciamandó a la zona aunode susmejoresmilitares, el

duquedeVendóme,elcualrechazóalosaustríacoshaciaelnorte.Después,lastropasaustríacasselanzaroncontralaciudaddeCremona,enLombardía.

LaalianzafrancesaconMaximilianoII,electordeBaviera,permitióaLuisXIV abrir un nuevo frente en la zona de Alemania. Así que ordenó a susejércitos cruzar elRinpara reunirse enSuabia con las tropasbávarasy juntosderrotaralosimperialesdeLeopoldoIdeAustria.Losfrancesesseencontraronen su camino al ejército del Sacro Imperio RomanoGermánico, almando deLuisGuillermodeBaden-Baden,margravedeBaden-Baden,yel14deoctubrede 1702 se enfrentaron en la batalla de Friedlingen. En esta ocasión «aunqueningúnbandopudoderrotaralotro,estratégicamenteimpidióquelosfrancesescumplieran su objetivo», explica el historiadorMarcoAntonioMartínGarcía.AsíquelosfrancesestuvieronqueretrocederyvolveracruzarelRincaminodesupaís.ElfracasogalosecompensóconlaocupacióndelducadodeLorenaydelaciudaddeTréverisporpartedelmariscalTallard.

Entonces Felipe V decidió participar personalmente en la guerra y seembarcórumboaNápoles,dondeenunmespacificóelreinodelasDosSiciliasyloañadióasucausa.DespuésviajóaMilánparareunirseallíconelduquedeVendóme y sus aliados franceses. El ejército francoespañol derrotó a lacoalición,dirigidosporelgeneralVisconti,enlabatalladeSantaVittoria.Trasreorganizarse,losaliadosseenfrentarondenuevoalosespañolesenlabatalladeLuzzara,queacabóconnumerosasbajasenambosbandos.

Elmarenseguidafuefundamentalenlaconfrontación.InglaterrayHolandaeran dos potencias marítimas y, en 1702, tenían su interés en el comercio deIndias.Elcontroldel tráficoconAméricaeraprioritarioparaestosdospaíses,porloqueenviaronunapoderosafuerzaexpedicionaria,queenagostode1702fondeaba amenazante ante Cádiz. Un ejército aliado de catorce mil hombresdesembarcó cerca de Cádiz en un momento en que no había casi tropas enEspaña. Sorprendentemente, los aliados fueron rechazados, obligados areembarcarseyaabandonarlaPenínsula.

Mejorsuertetuvieronlosaliadosel23deoctubrede1702,enlabatalladeRande o batalla deVigo, donde las escuadras de la coalición angloholandesa,dirigidaporGeorgeRooke,vencieronalaflotafrancoespañola,enelmomentoen que los galeones españoles estaban cargados con el mayor envío que seconocíadetesorosprocedentesdeAmérica.«Hastanuestrosdíashanllegadolas

numerosas leyendas que se tejieron en torno a los fabulosos tesorossupuestamente hundidos con los galeones de la Carrera de Indias», señala elhistoriadorManuel Touron Yebra. Según parece, la mayoría del oro ya habíasidodesembarcadocuandocomenzólabatallanaval.

PORTUGALSEUNEALAGRANALIANZA

Tras su lograda experiencia bélica —aunque no fue decisiva, le sirvió paraganarse el aprecio de los soldados y del pueblo español—, FelipeV volvía aEspañaenenerode1703,parahacersecargopersonalmentedelasituaciónenlaPenínsula,yaquecomenzabalaluchaenlafronteraportuguesa.

AlosfrancoespañolesnoleshabíaidomalenItalia,peroelbrillantegeneralinglés John Churchill, duque de Marlborough—cuya pronunciación para losespañoles le convirtió en el Mambrú que se fue a la guerra de la rima queinventaronlossoldadosfrancesesyqueacabóencancióninfantil—,nodejabade ganarles en los Países Bajos españoles, en los que conquistó las plazas deRaisenwertz,Vainloo,Rulemunda,Senenverth,MaseichyLieja.Además tomóla fortaleza francesadeLandauenAlsacia.Enelotrobando,Maximiliano11,electordeBaviera,sehacíaconlasciudadesaustríacasdeUlmyMemmingen.

Poraquelentonces,elreyPedroIIdePortugalyasehabíaunidoalaGranAlianza(mayode1703),loquepermitióalosaliadosdesembarcarsusejércitosenlapenínsulaIbérica.El4demayode1704elarchiduqueCarlosdeAustriadesembarcóenLisboadispuestoareclamarsutronoinvadiendoEspañadesdelafrontera entre Portugal y Extremadura. Entonces entró en acción el duque deBerwick, hijo ilegítimo de Jacobo II de Inglaterra y de Arabella Churchill,hermana del famoso Marlborough; nacionalizado francés, fue ascendido amariscal de Francia después de su acertada expedición contra Niza en 1706.Previamente, este brillante y valeroso militar se había encargado de cerrar elpaso del archiduque derrotándolo. Sin embargo, la nota del almirante GeorgeRooke, que llevaba embarcado al ejército aliado del príncipe de Darmstadt yhabíafracasadointentandodesembarcarenBarcelona,sedirigióalsurytomóelenclaveestratégicodeGibraltar,quesehamantenidoenmanosinglesashastalaactualidad.

A estas alturas, la guerra de Sucesión era un conflicto internacional, perotambién una contienda interna. Felipe V tuvo que defender sus derechos enEspaña, donde la mayoría le apoyaba, a excepción de Valencia, Aragón yCataluña.YesquelosestadosdelaCoronadeAragóntemíanperdersusfuerosencasodeque losBorbonesreformaranycentralizaran lamonarquíaespañolacomohabíahechoLuisXIVenFrancia.ElrestodeEspaña,encambio,mantuvola lealtad a su señor natural, teniendo por tal al que había sido designado porCarlos II en su testamento, proclamadopor lasCortes y que ya había tomadoposesióndesutronoenMadrid.Enlaépocadelasmonarquíasabsolutas,esossentimientosdelealtaddelossúbditoshaciaelrey,fueracomofueseéste,eranlanormageneral.

Mientras la guerra continuaba en la península Ibérica, en el frente de losPaíses Bajos y Alemania, el duque de Marlborough continuaba su avancetomando las ciudades deBonn yHuy. En esos días, los franceses también seapuntaron algún tanto, elmayor en elDanubio, donde elmariscalVillars y elelectordeBavierasometieron,en1703,aunaamenazadirectaaViena,capitaldelimperio,queestuvoapuntodecaerensusmanos,locualhubiesesignificadoelfindelaGranAlianza.Enesteaspecto,entretantosavancesyretrocesosdetantosejércitosyentantasbatallas,Blenheimadquieresugranrelevancia.

LAESTRATEGIADEUNBRILLANTEHOMBREDEARMAS

En1704 lasituaciónde losaliados,conVienaasediadapor los franceses,a loqueseuníalarevueltadelpríncipeRácóczienHungríayelnortedeItaliaconriesgodeserinvadidoporlosgalosalmandodelduquedeVendóme,eracrítica,enespecialenelDanubio.HabíaqueconseguirunarápidaderrotadelelectordeBaviera,antesdequelosfrancesesrecibieranlosrefuerzosdelduquedeTallard.

En la localidad bajo control francés de Blidenheim, que en inglés sedenominóBlenheim,seencontraronfrenteafrentelosfrancesesqueavanzabansobreVienaysusoponentes.ElduquedeMarlboroughestabaalmandodelastropas inglesas,holandesasyalemanas.Marlborough—queyahabíaservidoatres reyes ingleses: Jacobo Estuardo (quien reinó como Jacobo II de 1685 a1688), Guillermo deOrange (Guillermo III, de 1689 a 1702) y su cuñada, la

reinaAnaI(segundahijadelreyJacoboII,reinade1702a1714)—realizóunamaniobradeengañoquealalargaledaríabuenosresultados.

MarlboroughsabíaqueelImperioaustríacodeLeopoldoI,presionadoensufrente occidental por franceses y bávaros y en el oriental por los rebeldeshúngaros,estabacansadodelucharyapuntodeabandonarlaalianza.Asíque,parapodercontinuarconelapoyodeAustriaenlaguerrayfrenarelavancedelpríncipeelectordeBaviera, loprimeroquedebíahacereraenviar refuerzosalteatro de operaciones del Danubio; para ello decidió prescindir de sus otrosaliados,losholandeses.

El19demayo, elduquedeMarlboroughpartiódeBedburg, en losPaísesBajosespañoles.PrimerodirigiólastropashastaelvalledelríoMosela,segúnelplan aprobado porLaHaya, pero una vez allí, abandonó a los neerlandeses ycontinuó en solitario hasta enlazar con los austríacos en el sur de Alemania.Baviera se había apartado de la coalición antes de comenzar la guerra deSucesiónyMarlboroughpensóquelamejormaneradequevolviesea laGranAlianza era una negociación desde una posición de poder, después de haberderrotadoalacoaliciónfrancobávara,enelcampodebatalla.

El elector Maximiliano II comenzó a temer que el principal objetivo delinglés fuese Baviera. Las posibilidades eran que Marlborough atacaseDonauwörth o Augsburgo, puntos estratégicos para la Gran Alianza. LosfrancesestambiénsedieroncuentadequeelverdaderoobjetivodelduquenoeraelMosela,perocreyeronquetendríalugarunaincursiónaliadaenAlsaciao,talvez,unataquealaciudaddeEstrasburgo.AsíqueelmariscalVilleroisemarchóa ayudar a Tallard en la defensa de Alsacia, dejando, sin saberlo, queMarlboroughcontinuarasumarchahaciaelDanubio.

En cinco semanas los hombres de Marlborough recorrieron cuatrocientoskilómetros.EnsucaminoseleunieronlosrefuerzosimperialesdelmargravedeBadén,enLaunsheim.Sufuerzaentoncesascendíaaochentamilsoldados.

Cuando los franceses Tallard y Villeroi descubrieron el objetivo deMarlboroughyaeratarde.PrepararonrápidamenteunplanparasalvarBaviera,pero cualquier cambio de directriz debía ser aprobado porVersalles.El nuevoplan no fue autorizado porLuisXIVhasta el 27 de junio.Ahora el duque deTallard,conunostreintaycincomilsoldados,debíaunirse,atravesandolaSelvaNegra, al ejército del elector y del conde de Marsin, con otros cuarenta mil

hombres.ElmariscalVilleroidebíaatacaralastropasaliadasquehabíantomadoposiciones en Stollhofen. La protección deAlsacia corría a cargo del tenientegeneralCoignies,conunejércitodetansóloochomilsoldados.

ELATAQUEALACOLINADESCHELLENBERG

El2dejulio,entornoalfuerteSchellenberg,quedominabalaciudadamuralladadeDonauwörth, en la confluencia de los ríosDanubio yWörnitz, enBaviera,Marlborough se enfrentó una vez más contra las fuerzas francobávaras. Elitaliano conde D’Arco y su lugarteniente, el marqués de Maffei, estaban almandodelosfranceses;losbávarosestabanbajolasórdeneselcondedeMarsin.El elector no estaba presente, sino que tenía su campamento en la ciudadamuralladadeAugsburgo.

Elfuerteestabadefendidopordocemilhombres,altiempoqueseesperabala llegadadelduquedeTallard,quien se retrasabaatravesando laSelvaNegraconsustreintaycincomilhombresysusochomilcarrosdeprovisiones.Paranoperdertiempo,Marlborough,enlugardesitiarlo,planeóunasaltofrontalqueordenóalgeneralholandésVanGoor.Trastresasaltos,enpocomásdedoshorasles habían vencido. A los hombres de D’Arco no les había dado tiempo decompletarlasruinosasdefensasdelantiguofuerte,construidoporelreyGustavoAdolfodeSueciadurantelaguerradelosTreintaAños.

Con esta victoria, el duque deMarlborough abrió un paso seguro para lossuministros del ejército aliado a través del Danubio, algo imprescindible paraunalargacampaña.Mientras,paraelelectorlabatallatuvogravesconsecuenciasen lacapacidadmilitardelejército francobávaro,yaqueperdiómuchasdesusmejores tropas. Entre los pocos supervivientes estaba el conde D’Arco y sulugarteniente, el marqués de Maffei, que unos meses después defenderíanLutzingenenlabatalladeBlenheim.TambiénMarlboroughperdiógrannúmerode sus hombres —se habla de unos cinco mil—, de ellos, bastantes de losoficialesquedirigieronelasalto.

Elduquenohabíapodidoenfrentarsedirectamentealelector.Sibuscabaunaconfrontación definitiva no había tiempo que perder, ya que cada vez estabanmás próximas las tropas del mariscal Tallard. Sin embargo, los comandantes

aliadosnoseponíandeacuerdosobreelsiguientepaso.Dossemanasdespués,seprodujounpequeñoasedioalpueblodeRainyelduquecomenzóadevastarBaviera,quemandomásdecientocincuentaaldeasysuscultivos,ensuempeñodehacer salir a combatir al elector, que se interponía entreVienay el ejércitofrancobávaro.

LA CONTUNDENTE DERROTA QUE CAMBIARÍA EL MAPA DEEUROPA

Las tropas aliadas estaban formadas, desde junio, por el ejército imperial almandodelpríncipeEugeniodeSaboya,deMarlboroughylastropasimperialesdelmargrave deBadén. El 5 de agosto el príncipeEugenio llegaba al distritobávarodeHöchstädt.ElmargravedeBadénfueenviadoconquincemilhombresde las tropas imperiales a asediar la ciudad de Ingolstadt. El duque deMarlborough estaba en Rain, pero decidió concentrar todo su ejército enDonauwörthparaencontrarseconelpríncipedeSaboyael11deagosto.Entreestosdosejércitosllegabanaunoscincuentamilhombresysesentacañones.

Porsuparte,elejércitodelelectordeBavieraestabaacampadoalasafuerasdeBlenheimconcincuentayseismilhombresynoventacañones.MarlboroughySaboyadecidieronatacarantesdequeelenemigopudieseorganizarse.

Elinglésseencargaríadeatacarelcentroyelaladerechafrancesa,dondeseencontraba el ejército de Tallard defendiendo el puesto deBlenheim, objetivoquedebíasertomado.ElpríncipeEugeniolanzaríaunataquecontraelejércitodelelectorydelcondedeMarsin,enelala izquierda francobávara.Almismotiempo, el teniente general Cutts se dirigiría a Blenheim, permitiendo queMarlborough cruzase el río Nebel y diese un golpe mortal al enemigo en sucentro.Enelotrobando,elmariscalTallard,elcondedeMarsinyelelectornoseponíandeacuerdosobrequétácticaemplearenelríoNebel.

Lamadrugadadel13deagostoelduqueinglésinicióelasaltoporsorpresaalas posiciones enemigas. Así, Marlborough comenzó a atacar los pueblossituadosenlosflancosdelalíneafrancesa,enespecialBlenheim,conelfindehacerconcentrarallíalmayornúmeroposibledetropasfrancesasydebilitarsugranobjetivo,elcentro.

Trasunasmaniobrasiniciales,alaunadelatarde,CuttsrecibiólaordendeatacarBlenheimaltiempoqueSaboyaasaltabalavilladeLutzingenenelflancoderechoaliado.CuandolacaballeríafrancesaacudióenayudadelosdefensoresdeBlenheim,fueobligadaaretirarseendesordenycongrannúmerodebajas.

TrasvadearelNebel,lastropasaliadassereagruparonperofueronvencidasen Oberglau, lo que dejó el flanco derecho del centro de Marlborough aldescubierto. En su ayuda acudieron los coraceros del príncipe Eugenio, quelograronrechazarelataquedeMarsinyestabilizarelcentroaliado,desalojandoalosfrancesesdeOberglau.

LastropasdelpríncipeEugeniocontinuaronluchandoenelflancoizquierdo,mientras Marlborough lanzó el grueso de su tropa contra el centro francés,situado entre Blenheim y Oberglau y que estaba defendido por Tallard. Esteprimer intento fracasó. Tras reagruparse los aliados, se decidió castigar conartilleríalaslíneasfrancesaspara,mástarde,facilitarelavancedelastropasdelacoalición.Elcañoneodesorganizó lacaballeríay la infanteríagalas.Ante lapresión, la resistencia de los hombres de Tallard se hizo inútil y se vieronobligadosaretirarseendesbandadaorendirse;elmariscalfuehechoprisioneroporlosingleses.

En los mismos llanos, los franceses habían triunfado sobre las tropasimperiales tan sólo un año antes en su camino hacia Viena. Pero ahora,Marlborough había consumado junto al pueblecito del Danubio bávaro unavictoria decisiva que cambió la suerte de Europa, al denotar con inesperadacontundenciaalaFranciadeLuisXIVElReySolpagabaasílahumillaciónquehabíapropinadoaAlemania,PaísesBajos,Inglaterra…Vienaquedabalibredetodo temor. El emperador austríaco le concedió al duque inglés el título depríncipedeMindelheim(príncipedelSacroImperioRomanoGermánico).

LacampañacontinuóconlatomadeLandauinderPfalzenelRin,Tréverisy Trarbach en el Mosela… y todas las fortalezas del Tirol, que se rindieronincondicionalmentealosaliados.Másadelante,labatalladeRamilliesfueotravictoriadelduquedeMarlborough,peroquecasilecostólavida.Conquistócasipor completo los Países Bajos tras tomar las ciudades de Bruselas, Brujas,Lovaina, Ostende, Gante y Malinas. Su aspiración, dicen, era llegar hastaFrancia.

EnLondres,Marlborough se convirtió enunverdaderohéroenacional.En

febrero de 1705, la reina Ana I, junto con la aprobación del Parlamento deLondres, le concedió las tierras deWoodstock, en Oxfordshire, con cerca de6500hectáreasdetierra,propiedaddelaCorona.Aestosesumóunprodigiosoregalo: la construcción de un palacio para él, con el fin de conmemorar suvictoriasobrelosfranceses:Blenheim,queaspirabaaeclipsaraVersallesycuyaconstrucciónfuefinanciadaporlasoberanayelParlamentolondinense.

LASCONSECUENCIASENLAPENÍNSULAIBÉRICA

LavictoriadeBlenheimsubiólamoraldelosaliadosenelfrentedelapenínsulaIbérica. De hecho, el archiduque Carlos decidió dirigirse a los territoriospartidarios de la Corona deAragón. Temerosos de que el centralismo francésimportadoporFelipeVsignificaralapérdidadesusfueros,el25deagostode1705, la población catalana dio la bienvenida al archiduque Carlos cuandodesembarcóenBarcelonaconunejércitodeveintemilhombres.EstablecióallísucapitaleiniciólaconquistadelrestodeEspaña.El16denoviembrede1705,elConsejodeAragónlereconociócomorey.

FelipeVnopodíaconsentirloy,acomienzosde1706,desplazóhacialazonael ejército que defendía la frontera con Portugal para sitiar por tierra ymar aBarcelona,contreintamilhombres.Sinembargo,lallegadadetropasaliadasaBarcelona y, sobre todo, la ruptura del desguarnecido frente portugués —unejército angloportugués tomabaBadajoz y Plasencia y avanzaba sobreMadridporlosvallesdelDueroydelTajo—leobligóalevantarelasediodelaciudadydirigirserápidamentehaciaMadridporelsurdeFranciaylarutaIrún-Burgos.

Pero se encontró con que los aliados habían tomado Ciudad Rodrigo ySalamanca,porloquetuvoquetrasladarsucortedeMadridaBurgos.Alpocotiempo,elarchiduqueCarlosentróconsusejércitosenMadrid,dondeesperabaser proclamado rey con igual júbilo que en Barcelona, pero la poblaciónmadrileñaeralealalreyBorbónysenegóaaceptarlocomomonarca.El29dejunio fue proclamadoCarlos III deEspaña conuna frialdad que sorprendió alpropioarchiduque.

Las cosas fueron empeorando para la causa borbónica a lo largo de 1706,hasta el punto que LuisXIV pensó firmar la paz, pero su nieto no estuvo de

acuerdoydecidiócontinuar la lucha.«LapoblacióndeCastilla reaccionóa latraición de los catalanes y aragoneses reafirmando su lealtad a Felipe V yformando ejércitos de voluntarios y grupos de guerrilleros», explica elhistoriadorMarcoAntonioMartínGarcía.A estas fuerzas se sumó un cuerpoexpedicionarioenviadoporLuisXIVbajoelmandodelduquedeBerwick,quediounnuevoímpetualaluchainterna.Alpocotiempo,elarchiduqueCarlossevioobligadoaabandonarMadridcaminoaValencia.FelipeVvolvióaentrarenMadridel4deoctubreanteelclamorpopular.

LabatalladeAlmansa(25deabrilde1707)diounainyeccióndeoptimismoalejército francoespañoldelduquedeBerwick.Sudecisivavictoriacontra lospartidariosdelarchiduqueCarlosaportaalahistorialaparadojadequeuninglésalfrentedeunejércitomayoritariamentefrancésderrotóalmarquésdeRuvigny,un francés al frente de un ejército inglés. A partir de su victoria, Valencia,Zaragozay,finalmente,Léridafuerontomadasparaelbandoborbónico.Comopremio,BerwickrecibiólostítulosdeduquedeFitz-JamesypardeFranciademanosdeLuisXIVFelipeVlenombróduquedeLiriayJéricaylugartenientedeAragón.

Entonces,FelipeVencargóauntríodeconsejeroslosprimerospasosparaelestablecimiento de una reforma unificadora de la Corona española. Comoresultado,promulgólosDecretosdeNuevaPlantaquesuprimíanlosfuerosdelaCoronadeAragón, imponiendounmodelocentralistayobligandoalusode lalenguacastellana.Ademásrompiórelacionesconelpapado,clausuróelTribunalde la Rota y expulsó al nuncio cuando el papa Clemente XI reconoció alarchiduqueCarlosdeAustriacomoreydeEspaña.

En1708,laluchacontinuabaenHolanda,dondeelejércitofrancésrecuperólas ciudadesdeBrujas yGante,mientras las tropas anglo-holandesas dirigidasporMarlboroughyunidas al ejércitodeEugeniodeSaboya,volvíana alzarseconlavictoria,el11dejuliode1708,enlabatalladeOudenaarde,tomandodenuevo Gante y Lille. La superioridad naval angloholandesa se puso demanifiestounavezmáscuandoeseañoFelipeVperdiólaplazadeOranylasislasdeCerdeñayMenorca.

COMIENZANLOSINTENTOSDEPAZ

Aestasalturas,LuisXIV,agotadoyarruinado, intentónegociar lapazcon losaliados,peroFelipeVestabadecididoaalzarseconlavictoria,aunquefuerasinelapoyodesuabuelo.LasoperacionesmilitarescontinuaronenFlandes(batallade Malplaquet, el 11 de septiembre de 1709) pero, a partir de 1710, fueronreduciéndose hasta tener lugar exclusivamente en España (las batallas deAlmenara,el27dejulio;deBrihuega,el9dediciembreydeVillaviciosa,el10dediciembre).

Los enfrentamientos hubieran continuado con resultados desiguales paraambos bandos si no hubiera muerto repentinamente el emperador José I deAustriael17deabrilde1711.TresdíasanteshabíamuertoelGranDelfíndeFrancia, hijo de Luis XIV. En el trono francés todavía había herederos máspróximos que Felipe V, pero en el sucesor austríaco el hermano del difuntoemperador,elarchiduqueCarlos,fuecoronadobajoelnombredeCarlosVI.Lasituacióncambiócompletamente.«Consusubidaaltrono,ahoraelpeligroeralaamenaza de una nueva unión dinástica de España y Austria, algo que noconveníania InglaterraniaHolanda, lascualesapartirdeentoncesbuscaronfirmarlapazconFrancia»,explicaMartínGarcía.

En enero de 1712, Luis XIV comenzó las negociaciones de paz conInglaterra, en Utrecht. Los ingleses se comprometían a reconocer a Felipe Vcomo rey de España a cambio de conservar Gibraltar y Menorca y podercomerciarconlascoloniasespañolasdeAmérica.

En1713,ydespuéshacerpúblicalarenunciaasusderechosaltronofrancés,FelipeVsuabueloLuisXIVylareinaAnaIdeInglaterrafirmaronlosacuerdosde paz de lo que posteriormente se llamó el tratado de Utrecht. En paz losprincipalescontrincantes,progresivamentesefueronsumandoaltratadoelrestodelaspotenciasbeligerantes:lasProvinciasUnidas,Brandeburgo,PortugalyelducadodeSaboya.

«La partición de los territorios españoles que intentó impedir Carlos IIfinalmente quedó consumada», indica Martín García. Los Países Bajosespañoles,elreinodeNápoles,CerdeñayelducadodeMilánpasaronamanosdel archiduque, ahora emperador Carlos VI de Austria, quien abandonócualquierreclamacióndeltronoespañol.ElduquedeSaboyarecibióSiciliaylefueron devueltas Saboya y Niza, ocupadas por Francia durante la guerra.Inglaterra se quedó con Menorca, Gibraltar, Terranova, algunas islas de las

Antillas y los territorios franceses de la bahía de Hudson. Además, obtuvoconcesiones para poder comerciar con las colonias españolas enAmérica y elmonopoliodelcomerciodeesclavosnegrospara lasplantacionesdeazúcardeAmérica. Francia reconoció la sucesión protestante en Inglaterra, secomprometió a no apoyar a los pretendientes católicos Estuardo y obtuvodefinitivamenteelprincipadodeOrange,enlaProvenza.

Cataluña siguió resistiendo en contra de Felipe V, sin el apoyo de losejércitosaustríacos,queabandonaronlazonaapartirdel30dejuniode1713.El11 de septiembre de 1714, el duque de Berwick ordenó el asalto a la sitiadaciudad de Barcelona la cual, pese a que se defendió valientemente, tuvo querendirsefinalmente.FuelaúltimaacciónimportantedeBerwickenlaguerradeSucesión, que volvió a España a luchar en 1718, pero en esta ocasión contraFelipeV.

«FinalmentelatraicióndeAragónyCataluñasignificólapérdidadefinitivade sus fueros, la disolución de sus órganos políticos y la imposición delcentralismocastellano»,indicaMartínGarcía.

Españanovolveríanuncaa tenerpoder enEuropa. InglaterrayFrancia seconvirtieron en las potencias dominantes del continente. Sobre todo, la granbeneficiadafueGranBretañaque,ademásdesusgananciasterritoriales,obtuvocuantiosas ventajas económicas que le permitieron romper el monopoliocomercial de España con sus colonias. Y además contuvo las ambicionesterritoriales y dinásticas de Luis XIV. Francia, que había gastado grandesfortunasenapoyaraFelipeysufriógravesdificultadeseconómicashastaelfinaldelreinadodelReySol.

«A la larga la llegada de la nueva casa reinante fuemuy beneficiosa paraEspaña, ya que con los reyes franceses llegó la ilustración y el progreso,acabandopocoapococonelmedievalismoquedominabaelpaís.Lassucesivasguerras que sacudirían Europa en todo el siglo XVIII permitirían a Españarecobrar parte de su prestigio y algunos territorios perdidos en el tratado deUtrecht»,señalaMarcoAntonioMartínGarcía.

El sucesor del último monarca Habsburgo de España, el sobrino nieto deCarlosII,yprimermonarcadeladinastíaBorbón,FelipeV,tuvounreinadodecuarenta y cinco años y veintiún días, de momento, el más dilatado de lamonarquíahispánica.

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TRAFALGAR

Fecha:21deoctubrede1805.

Fuerzasenliza:LaarmadabritánicacontralasescuadrasaliadasdeFranciayEspaña.

Personajesprotagonistas:LordHoratioNelsonyelalmirantefrancésPierreVilleneuve,bajocuyomandoestabaporparteespañolaeltenientegeneraldelMarFedericoGravina.

Momentosclave:LasbatallaspreviasenlacostadelcaboSanVicente(1797)ydeAbukir(1798).

Nuevastácticasmilitares:Elataqueencuñadelaflotainglesa,divididaendoscolumnasparalelas,contrala línea perpendicular formada por las naves francoespañolas y la prioridad en el ataque a los buquesalmirantes.

E l21deoctubrede1805,cercadelacostadeCádiz,enEspaña,lasnavesdela armada británica bajo el mando del almirante Horatio Nelson seenfrentaron a la poderosa flota francoespañola, comandada por el almiranteVilleneuve. El Victory, el buque insignia de Nelson, encabezó el ataquehaciendo caso omiso del fuego de las naves enemigas, directo hacia susadversarios.La jornadaseconvirtióenun tristedíaparaambasmarinas: laescuadra combinada perdió a muchos de sus almirantes y marinos y fuedestruida. Los ingleses, a pesar de lograr una fabulosa victoria, perdieron aunode los jefesmilitaresmáscarismáticosyrespetadosdetodasuhistoria.Inmersodentrodelcontextodelosconflictosnapoleónicos,Trafalgaresclaveparaentenderlasestrategiasmilitaresdelaetapanapoleónicaysupusoelfinde lapotencianaval española, quehabíaalcanzadosusmayores cotas en elsigloXVIII.

ElsigloXVIIIpresentóunacontinuapugnaentreEspaña,FranciaeInglaterraporla hegemonía atlántica. La Revolución francesa de julio de 1789 supuso unparéntesisylaalianzadetodaslasmonarquíascontralaFranciarevolucionaria.En1793,Inglaterra,AustriayEspañadeclarabanlaguerraaFrancia.Tresaños

después, españoles y galos firmaban el tratado de San Ildefonso, que en laprácticasupuso la imposiciónde loscriteriosdeNapoleónante lacapacidadysuperioridad de su ejército y vinculó la suerte deEspaña a la política exteriorfrancesa.

Dehecho,eltratadodeSanIldefonsoyelposteriordeAranjuez(año1800),firmados con la anterior República Francesa, obligaba a España no sólo acontribuireconómicamentealasguerrasdeNapoleón,sinoaponeradisposiciónde éste la armada real para combatir a la flota inglesa que amenazaba lasposesionesfrancesasdelCaribe.

En1805NapoleónqueríainvadirGranBretañayparaellodebíadominarelcanal de laMancha. Inglaterra estaba amenazada. Lo único que se interponíaentreNapoleónBonapartey la invasiónde la islaera lapotente flotabritánicaqueseencontrabaancladacercadelascostasdeCádiz,bloqueandoalaescuadrafrancoespañola.Sedientodeterritoriosnuevosytrasunaoleadadeconquistas,elemperadorfrancésacababadeunirsusflotasdelMediterráneoyelAtlánticoconlamarinaespañola.SuobjetivoeraacabarconlapresencianavalbritánicaenelMediterráneo,loquelepermitiríaatacaraGranBretañaenunfuturo.

El 20 de octubre de 1805 a medianoche, el legendario héroe británico, elalmirante Horatio Nelson, se encontraba solo en su camarote de su buqueinsignia, el Victory. A la mañana siguiente tendría que dirigir la batalla másimportante de su vida. Mientras, en la cubierta del barco los hombres sepreparabanpara loque lesaguardaba.ElalmiranteesperabaelamanecerenelcabodeTrafalgar,trasescribirunacartaalamujerqueamaba,EmmaHamilton.«Ya nos han avanzado que la flota enemiga ha salido del puerto. Mi últimoescritoantesdelabatallaesparati.PidoaDiosquemepermitaconcluirlo».Esanoche Nelson ya era el más querido de los héroes navales de Gran Bretaña.Dotado de un genio táctico insuperable, del don del mando y de espíritu deservicio a su país, llevaba treinta y seis años entregado a la Marina Realbritánica.

LAHEROICAVIDADENELSON

En la Navidad de 1767, en Norfolk (Inglaterra), en la tranquila aldea de

BurnhamThorpe,Catherine,esposadelreverendoEdmundNelsonymadredesusochohijos,acababademorir.Eldistinguidoperoempobrecidopastordelaparroquialocalsequedósoloacargodelaeducacióndesunumerosaprole.ElhermanodeCatherineNelson,elcapitánMauriceSuckling,ibaconfrecuenciaalarectoríaavisitarasussobrinos.«MauriceSucklingerauncapitándenavíodegranéxitoy,probablemente,fueraélquieninspiróycautivóconsusaventuraslashazañasfuturasdeHorace»,afirmaColinWhite,conservadorjefedelMuseodelaMarinaRealbritánica.

Horace, u Horatio como le solían llamar, convenció a su padre para queMauriceleaceptaraensutripulación.Alcumplirdoceañosdejólaescuelayseenroló en el Raisonable, buque de vigilancia del río Támesis, que estabamandado por su tíomaterno.Así fue como comenzó una travesía que duraríatodasuvida.

«Es fundamentalcomenzarmuy jovenparaaprendera serunmarino,paraaprenderasoportarlastormentas,lasprivaciones,lamalaalimentaciónyelmaltiempo.Horatio era un chico de aspecto frágil.Muchos se preguntaban cómopodríaunjovendelicadoaguantarysobrevivirenladuravidadelmar.Teníaunafortaleza interior queno todo elmundo supover en esosmomentos, peroquedemostraría en numerosas ocasiones a lo largo de toda su vida», señalaBrianLavery,autordeNelson’sNavy.Theships,menandorganitation.

Nelsonse fueadaptandoasunuevavidaenelmar.Siendoguardiamarina,oyó que una expedición de la Marina Real iba a zarpar hacia el Ártico y elambicioso joven no tardó en unirse a la tripulación que dirigía ConstantinePhipps. En aquel viaje, se produjo un incidente que puso de manifiesto unacualidadocultadelaparentementefrágilmuchachoyqueseríaunanticipodesuheroicodestino.LocuentaTomPocock, autorde labiografíaHoratioNelson:«Estaban detenidos en el hielo, cuando vieron a un gran oso polar. Losguardiamarinasabordopensaronqueseríaunabuenaideaabatiralanimalparaquitarle la piel y hacer con ella una alfombra y llevarla a casa como trofeo.Nelsonfueelprimeroenintentarlo.Cuandofueadisparar,elarmaseengatilló».

Según dejó escrito Skeffington Lutwidge, capitán del barco, Nelson sinmostrarmiedoexclamó:«Noimporta.Permítanmequelegolpeeconlaculatademi arma y será nuestro». El enorme animal estaba preparado para atacar alindefensoNelson,peroLutwidgedisparóyelosohuyó.Sinembargo,elcapitán

estaba molesto con el comportamiento del guardiamarina y le regañóseveramenteporsuconductaarriesgadaeirresponsable.«Pusoesacaraquesolíaponercuandoestabaenfadado—escribeLutwidge—ycontestó:“Señor,queríamataralosoparallevarsupielamipadre”».«NosésiNelsoneraunchifladoabsolutoounvaliente,peroalolargodesucarreranavalmostrónotenermiedoanada»,afirmaelactualcomandantedelbuqueVictoria,MikeCheshire.

TrasregresardelÁrtico,Nelson,queentoncesteníaquinceaños,emprendióunviajequepusodenuevoapruebasuvalentía,perodemaneramuydiferente.Durante una expedición al exótico subcontinente indio, contrajo una graveenfermedad—posiblemente la tan temida malaria— y padeció unas terriblesfiebres.«Mástardediríaqueviolamuertemuycercayquesólosesalvóporlabondadyamabilidaddesucapitán»,cuentaColinWhite.ParasalvarlavidadeljovenNelson,elcapitánlemandóenelprimerbuquequezarpabacondestinoaInglaterra.Esteviajecambiósuvidaparasiempre.Febrilydeprimido,Nelsonnodejódedarlevueltasensulechoasulamentableestadoyoscurofuturo.

Según dejó escrito el propio Nelson, en aquella travesía sintió que jamásascenderla en su profesión, desmotivado y aturdido al ver las dificultades quedebíasuperaryelpocointerésqueteníapornada.«Pero,comoamenudoocurreenestetipodeenfermedad—diceWhite—,cuandoestabaenlasprofundidadesde la desesperación, se produjo una especie de renacimiento, una especie detransformación».

Según susbiógrafos, cuandomásdeprimido se sentía, de repente tuvounavisiónmuyespecialseguidaporunasensacióndeeuforia.Nelsonlocuentadelasiguientemanera:«Unrepentinoresplandordepatriotismoseencendiódentrodemí.Yexclamé:“Seréunhéroey,conlaayudadelaprovidencia,serévalientefrenteatodoslospeligrosquesepresenten”».ElfebrilimpulsodeNelsonmarcóelmomentomásdecisivodesuvida.Habíavislumbradosudestino.Desdeeseinstante,HoratioNelsonharíademostracionesde incuestionablevaloren todaslasocasionesquealolargodesudilatadavidaenelmarselepresentaron.

Su anhelo juvenil no tardaría en hacerse realidad.Muy pronto comenzó aascender,hastallegaraserunodeloscapitanesmásjóvenesdelaArmadaReal.Tras la expedición polar, navegó por aguas del Lejano Oriente. En 1777 fuepromovido al grado de teniente. También participó en la guerra deIndependencianorteamericanasirviendoenlasAntillasabordodelLowestofiy

allíobtuvorápidoascenso.Antesdecumplirveintiúnañoshabíaconseguidoelmando de la fragata Hincfiingbrofee. Surcó las aguas de Nicaragua y luchócontralosespañolesaliadosdelosinsurgentesnorteamericanos.

En 1780 volvió de nuevo al hogar enfermo de fiebres; después de unaconvalecenciaenBathcruzóelAtlánticodenuevo.En1784lefueotorgadoelúnicomandoentiempodepaz,eldelafragataBóreas,enlasAntillas.Alvolverasucasaen1787,llevabaconélaunamujer,FrancésNisbet,yunhijastro.

Peroestafulminantecarrerahacialagloriatuvounprecio.«Nelsonllevabaen su cuerpo lasmarcas de su propio heroísmo.Muy pocos almirantes de sutiempoodecualquierépocarecibieron tantoscastigoscomoél.Siemprequisoestar en primera línea y eso quedó patente en sus numerosas heridas», cuentaColinWhite.

EnelsitiodeCalvi,enCórcega,en1794,perdióparcialmentelavisiónensuojoderecho.Tresañosmástarde,el25dejuliode1797,enotroepisodiodelasinterminablesguerrasnapoleónicas,sequedómanco.Lahistoriadelosucedidola explica el escritor Brian Lavery: «Algunos buques españoles con tesorosestaban anclados en el puerto de Tenerife. Nelson decidió atacarlos desde laorilla para tratar de capturarlos. Pero cometió un grave error. Las fuerzasespañolas eranmuchomás numerosas de lo que él creía. Las balas de cañóncaían por todas partes y Nelson vio horrorizado cómo sus infortunadoscompañerosmorían.Enmediodelaconfusión,unabalalealcanzóatravesandolos huesos y los ligamentos del brazo derecho. Tuvieron que amputarle laextremidad a la altura del codo, dejando al capitán, que era diestro, con unaincómodaincapacidad».

Enlaactualidad,enelMuseoMilitardeAlmeida,enSantaCruzdeTenerife,donde se exhiben los objetos y documentos más destacados relacionados conestabatalla,semuestrauncañóndebronce,fundidoenSevillaenelaño1768,de134mmdecalibreydeunasdostoneladasdepeso,llamadoTigre,alquelatradición le atribuye el disparo que causó la grave herida que dejó manco aNelson.

Tras el infructuoso ataque aTenerife, convencido de que su carrera estabaacabada,Nelsonvolvió a caer en una profunda depresión.Con su torpemanoizquierda,escribióunacartaasucomandantequedecía:«Meheconvertidoenunacargainútilparamisamigosyparamipaís.Cuandodejemipuesto,estaré

muertoanteelmundo.Memarcharéynovolveréaservisto».Yesque,segúnparece, «era un tanto hipocondríaco, lo cual no resulta nada sorprendenteteniendoencuentatodoloquelepasó.Eninfinidaddeocasionescreyóestaralas puertas de la muerte», explica Colin White. Pero cuando se sentía másenfermo, llegó a sus oídos que la flota francesa había zarpado y sufrió unacompletatransformación.

CRÓNICA«ROSA»:SUVIDAENTREDOSMUJERES

Nelson,queyaeraunhéroenavalenciernes,sediocuentadequeenlaguerralafortunafavorecealosvalientes,unaideaquelamujerconlaquesecasójamásllegóaentender.

«Desdequeascendióacapitán,Nelsonqueríacasarse,ycuandoconocióaunajovenviudaenlaislacaribeñadeNevisseprendódeella.LaisladeNevises un lugar muy romántico y, en ese escenario, ella le debió parecer másatractivade loqueera», sostieneTomPocock.Claroque,enopinióndeColinWhite,«desdeelprincipiosehablódeestimayafectoynodeamorypasión.Nunca fue una relación apasionada. Sin embargo, no debemos olvidar queNelsoneraunhombremuyapasionado».

Nelson entonces tenía treinta y dos años de edad, y quería buscar laseguridadquedaunauniónmatrimonial,aunquelasituaciónnofuera la ideal.PeroFrancésNisbet,Fannycomolallamaban,eraunamujermuynerviosa,algono muy conveniente en la esposa de un soldado. En lugar de celebrar lasvictorias de su marido, se sentía abrumada con la perspectiva de volver aenviudar. Sus cartas aNelson están llenas de quejas porque sus «sufrimientoserangrandes»ysuansiedadiba«másymásalládesucapacidaddeexpresión».Elladeseabaque«todasestasmaravillosasydesesperadasacciones» lasdejaraenmanosdeotros.

«Nelson—aseguraelescritorTomPocock—secansódeesos reprochesysus cartas desde el Mediterráneo expresaban su irritación. Querían que lealabaran y le apoyaran, no que le reprendieran». Muestra de ello es elcomentarioqueescribióasumujerenunadesusmisivasdeentonces:«Tengounavidadesgraciada.Envidiounamuertegloriosa».SiFannyesperabafrenarel

ímpetudeNelsonresultaevidentequenoconocíaalhombreconquiensecasó.En1793fuedestinadoaNápoles.AllíconocióasirWilliamHamilton,yasu

esposa Emma, quien tan decisivamente habría de influir en su vida. Cuandoentróensuvida,Nelsonsesentíaenunestadoanímicomuybajoyvulnerable.Ella era la joven y alegremujer del anciano embajador británico enNápoles.«Erauna treintañeraunpoco rellenitaperomuyatractiva.Peropor encimadetodo, lomásdestacable era su entusiasmo.Se entusiasmabacon todo: con susafectos, sus amores y con todo lo que hacía. En este sentido encajaba a laperfecciónconNelsonyenseguidasegustaron»,diceColinWhite.

«CuandoNelsonlaconoció—cuentaTomPocock—yahabíaoídodeella.Eraunamujermuyfamosaensutiempo.Procedíadeunafamiliahumilde,erahijadeunherrero,yalmudarseaLondrescomenzóatrabajarcomoenfermera.HabíaestadoviviendoconelsobrinodesirWilliamHamilton,CharlesFrancisGreville, que la entregó a su tío a cambio de la promesa de convertirle en suheredero.Sinembargo,aellalegustóelviejosirWilliamyfinalmente,en1791,secasaron».

NelsonmanteníaunafuerteamistadconsirWilliam,quieneraconscientedelafecto entre su esposa y el futuro héroe, pero nunca a lo largo de su vida semostró resentido por esa relación. Esmás, hubo una época en la que los tresllegaronavivirjuntosbajoelmismotechoenaparentearmoníayfelicidad.

COMIENZALALEYENDA

En febrero de 1797,Nelson se disponía a realizar una audazmaniobra que leconvertiríaenunhéroeopondríafinasucarreranaval.Lehabíallegadolagranocasión de distinguirse. «Hasta ese momento había prestado todo tipo deservicios en diferentes partes del mundo. Lo único que no había hecho eraparticiparenunaimportantebatallanaval.Ésteeselobjetivodetodooficialdela armada ya que es el único camino de ganar ascensos y alcanzar la gloria»,indicaBrianLavery.

LaguerracontralaFranciarevolucionariadeNapoleónentrabaensucuartoaño.Inglaterraseencontrabaalbordedelabancarrotay lamoralenlamarinabritánica estaba por los suelos. «Francia se paseaba triunfal por toda Europa.

HabíanlogradoexpulsaralosbritánicosdelMediterráneotrascontrolarlasrutashacia Italia. Las otras grandes potencias navales del mundo, las armadasespañola y holandesa, se habían aliado con los franceses. Por sí solas ya eranmuypoderosas,perounieronsusfuerzasparaacabardefinitivamenteconlaflotabritánica»,explicaLavery.

En las transparentes aguas frente a la costa del cabo San Vicente, en elextremo occidental de la costa portuguesa del Algarve, nacería la leyenda deNelson. El día de SanValentín de 1797, la flota española—formada por dospoderosas divisiones— y la Marina Real británica comenzaron a acercarsesiguiendolahabituallíneadebatalla.Peroelescasovientoretrasólosplanesdeambosbandos.

La escuadra española estaba formada por veintisiete navíos de línea, oncefragatas y un bergantín, con un total de 2638 cañones, al mando del tenientegeneralJosédeCórdova.EntrelosbuquesdelaflotaespañolaseencontrabaelSantísima Trinidad, entonces el mayor barco de guerra del mundo con 138cañonesyelúnicoconcuatrocubiertasdeartillería.Laflotainglesacontabaconquincenavíosdelínea,cuatrofragatas,donbalandrosyuncúter,conuntotalde1430cañones.

Al amanecer del día 14 de febrero, cuando el buque insignia españolcomenzó a girar para retirarse,Nelson, que había sido transferido alCaptain,rompió la formación. «Es decir, hizo un giro de ciento ochenta grados, y fuedirectamentehaciaellos, colocándose frentea losbarcosespañoles»,cuentaelcomandante Mike Cheshire. Actuando solo y en contra de las órdenes de sucomandante sir John Jervis, el capitán Nelson condujo su barco directamentehacialalíneaenemigaparaevitarquelasdivisionesespañolaspudieranunirse.

Larespuestadelasnavesespañolas,muchomásgrandesquelasuya,nosehizo esperar. «A primera vista aquello pudo parecer una temeridad terrible.Habíadesobedecidoórdenesmuyconcretas.Perosisemiramásdetenidamente,se descubre que Nelson era un hombre muy inteligente capaz de calibrar elriesgoenunabatalla»,aseguraelconservadorjefedelMuseodelaMarinaRealbritánica,ColinWhite.

Navegandobajoelintensísimofuegoenemigo,Nelsonseacostóaunbuqueenemigo.Blandiendosuespada,dirigióasushombresalabordaje,yseenfrentóconlosmarinerosespañoleshastahacerseconelcontroldelanave.«Entonces

unsegundobarcoespañolseacercóparaayudaralprimero.Nelsontambiénloabordó y se hizo con él», describe Tom Pocock.A los gritos de «¡Abadía deWestminsterolagloriosavictoria!»,Nelsondirigióelataquecontraelsegundobuquedeguerraespañol.Elcapitánenemigoacabóporentregarlederodillassuespadamientrassualmiranteenelcamarotemoríaaconsecuenciadelasheridasrecibidasenlaconfrontación.

La valerosa acción de Nelson consiguió separar en dos las divisionesespañolas.A partir de esemomento, el resto de la flota británica se unió a labatalla y se convirtió en la primera victoria sobre Francia y su nueva aliada,España.

En lugar de ser sometido a un tribunal militar, el intrépido joven capitánrecibió una calurosa bienvenida a bordo del buque de sir John Jervis. Nelsonhabía tenidoun importantepapelen lacapturadedosde lascuatropresasquecoronaron el éxito del comandante Jervis, quien ganó un condado por haberderrotadoaunafuerzanavalespañolayasusaliadosfranceses,muysuperiorennúmeroypotencia.PoreldesastredelcaboSanVicente,JosédeCórdova,quemandaba la escuadra española, fue condenado a la pérdida de empleo y a lainhabilitaciónperpetuaparaelmando.

EnInglaterra,lanoticiadelavictoriasirvióparaelevarelánimoentodalanación.ElnombredeNelsonsehabíaconvertidoensinónimode«héroe».«EnaquellaépocanohabíaunhéroenavalcomparadoaNelson.Losotrosalmiranteseranhombresviejosyprudentes,peroéleraunjovenencantador.Fuecapazdeatraer la atención del pueblo como ninguna otra persona de la época», apuntaBrianLavery.

AunqueunosdíasdespuéslaflotaespañoladeJosédeMazarredovencióalos británicos, la valentía de Nelson en la batalla del cabo San Vicente leconvirtió en la gran estrella ascendente de la marina británica. Pero aún leaguardaban otras batallas más peligrosas, donde fue dejándose pedazos de suanatomía,comolayareferidadeTenerife,dondeperdióunbrazo,olaaccióndeCalvi,quelecostóunojo.

LABATALLADEABUKIR

Acomienzosde1798,HoratioNelsonfueascendidoaalmiranteyelegidoparauna misión vital para el futuro de Inglaterra: comandar la flota encargada delocalizarydestruirlosbarcosdeNapoleón,quehabíanpartidoinesperadamentedeToulon,enelsurdeFrancia,paraunaexpediciónsecretaenelMediterráneo.

«NelsonpasótresmesesenelMediterráneoenbuscadeNapoleón.Conunnivel de responsabilidad casi inconcebible hoy en día, estuvo tres meses sincontacto con una autoridad superior. Finalmente, localizó a la flota francesafondeada en la bahía de Abukir, cerca de la desembocadura del Nilo y deAlejandría,yordenóelataqueinmediato»,indicaBrianLavery.

En el curso de una acción nocturna, los británicos rodearon a la flotafrancesa, sorprendiéndola. Los trece navíos franceses estaban fondeados en labahía,peronolosuficientementecercade tierracomopara impedirelpasodelosbarcosenemigosentreellosylacosta.Labatallacomenzóunaspocashorasantes de la puesta del sol. Nelson situó junto a cada buque de la vanguardiafrancesa dos buques ingleses, uno a cada lado. Con esta acción, denominada«doblar», aseguró la concentración de fuerzas en la vanguardia. Los buquesfrancesesdelaretaguardianopudieronhacernadaparaevitarlo.Amedidaquefuerondestruyendolosbuquesgalos,lasnavesinglesasavanzaronalolargodelalíneaenemiga,manteniendosiemprelaventajadedosbarcosinglesesporunofrancés.

La batalla fue un desastre total para el enemigo. Nelson aniquiló con suscatorce navíos a casi la totalidad de la fuerza francesa, mandados por elalmiranteD’Brueys.Sólodosbuqueslograronescaparenmediodelaconfusión.«¡Victoria no es un nombre lo suficientemente expresivo para semejanteescena!», exclamóNelson al día siguiente. Sin ayuda de nadie, se enfrentó alhasta entonces invencible Napoleón y acabó por infligirle una humillantederrota, o al menos así quisieron verlo los ingleses, aunque naturalmenteNapoleónnotuvonadaqueverconaquellabatallanaval,yseguiríainvictopormuchos años.Apartir de esemomento fue ennoblecidoconel títulodebarónNelsondelNilo.

PASIÓN,AMORYGUERRA

De regreso de la batalla del Nilo, pasó unos meses de increíbles altibajosemocionales. Se había convertido en el almirante más triunfante y de mayoréxitode lahistoria,peroestabaagotadofísicayemocionalmente.Manteníaunestrechovínculoconloscapitanesdesuflota,aquienesllamabacariñosamente«la banda de hermanos», pero ni siquiera ellos podían ayudarle a olvidar sudesesperadasoledad.

AsíquepusorumboaNápolespararepararlosdañoscausadosensubuqueinsigniayrecobrarsedeunaheridaquehabíasufridoenlacabeza.«AllíestabaEmma Hamilton y ella le cuidó. Ambos amaban el riesgo y entre los doslograron rescatar a la familia real napolitana del ejército francés que lesperseguía. Todas estas cosas les fueron uniendomás ymás. La tímida FannyNelsonno teníanadaquehacer frenteaun torbellinocomoEmmaHamilton»,sostieneColinWhite.

NápolesseconvirtióenbasedeoperacionesdeNelson,cuandolosrumoresde la relación adúltera comenzaban a llegar a Inglaterra y a Fanny Nelson.«NelsonsediocuentadequedebíaelegirentreambasmujeresyEmmaganó.Claroqueenesemomentoteníaventajayaqueestabaembarazadadesuprimerhijo»,cuentaWhite.

Nelsondioporconcluidosumatrimoniotrasdiezaños.RegresóaInglaterraenagostode1799yfuenombradopardelaCoronayduquedeBronteporelreyFernandodeNápoles,aquienhabíaayudadocontralosfranceses.AdquirióunamansiónenMerton,alasafuerasdeLondres,dondeacogióalosHamiltoncomosus huéspedes permanentes.Aprincipios de 1800,Emmadio a luz una hija yNelson hizo las gestiones necesarias para reconocerle. El anciano sirWilliamfalleciópocodespués,en1803,dejandoqueNelson,suqueridaEmmaysuhijaHoratiaformaranunafamiliapococonvencional.

Loscomentariossobreestarelacióneraneltemapreferidoenlossalonesdelaaltasociedadbritánica.Lasreaccionesibandesdelaridiculizaciónmáscruelalasmásseverascondenas.«ElreyJorgeIII,porejemplo,estabacompletamenteindignadoy tratabaconsumodesprecioaNelson, inclusoen losmomentosenqueseencontróenelapogeodesufama.Creoqueverseridiculizadolecausabaunprofundomalestar, peroEmmaera vital para él.Le adoraba comoningunaotramujerlohabíahecho.EnmiopiniónfueellalaquecreóalNelsoncapazde

salirylucharporsupatria»,afirmaColinWhite.Sinduda,ladyHamiltontuvograninfluenciamoralypolíticasobreNelson.

MuestradelapasiónqueleuníaaellaesesteextractodeunacartaqueNelsonle envió en 1880: «No puedo comer ni dormir pensando en ti, mi amor másquerido.Anochenohicenadamásquesoñarcontigoymedespertéveintevecesenlanoche».

PREPARADOSPARADERROTARANAPOLEÓN

ElodiodeNelsonhaciaFranciaengeneralyhaciaNapoleónenparticulareratanintensocomoelamoraEmma,asupatriayasupueblo.Noteníaningunaduda:sumisiónenlatierraconsistíaenlibraraInglaterrayalmundodeaquelodiado Bonaparte. Y estaba convencido de que su país lograría la victoriadecisiva.

Enoctubrede1805,NelsonestabaensucasaconEmmaysuhijaHoratiacuando uno de sus ayudantes llegó con una noticia: el enemigo estaba enmovimiento y preparaba algo. La flota deNapoleón, dirigida por el almirantePierre Villeneuve —bajo cuyo mando, por parte española, estaba el tenientegeneraldelMarFedericoGravina,comandandoelnavíoPríncipedeAsturias—,estabaancladaenelpuertodeCádiz.Habíamásde treintabuques francesesyespañoles preparados para zarpar. Era vital para la seguridad de Inglaterradestruir esa fuerza inmensa antes de que llegara a las aguas del cabo deTrafalgar.

NelsonviajótodalanochehastallegaralaciudadportuariadePortsmouth.EnMerton,habíadejadotodoloqueamabaenestemundoparairaservirasureyysupatria.ElAlmirantazgoledioelmandodelaflotadelMediterráneoyesperóaquellegaranlasórdenesfinales,mientrascientosdepersonassehabíanreunidoenPortsmouthparadespedirasuhéroequesemarchabaalaguerra.LamultitudgritabaemocionadacuandoNelsondejó elpuerto caminoa subuqueinsigniaVictory.

Después de varias semanas de navegación y en la víspera de sucuadragésimoséptimocumpleaños,llegóalaalturadeCádizysepusoalfrentede la flota británica del Mediterráneo. Volvía a estar con su «banda de

hermanos», algunos eran viejos amigos y le conocían desde los días deguardiamarina.SegúnexplicaNelsonensudiario,elrecibimientodelaflotafueuna de las sensaciones mejores de su vida. «Los oficiales —describe— quesubieronabordoparadarme labienvenidamesaludaroncon tantoentusiasmoquellegaronaolvidarmirangodecomandanteenjefe».

«Nelson—explicaTomPocock—fueelprimerhéroepopular.Sushombresle amaban porque en la acción siempre estaba a su lado e, incluso, le habíanvistoperderunbrazoylavisiónparcialenunojoluchandojuntoaellos.Habíalogradovictoriasasombrosas;eraunsuperhombre,perotambiénerahumanoymortal».

Apesardequelaflotaenemigaeramuchomásnumerosa,losbritánicossesentíanconfiadosbajoelmandodelgranhéroenavalquehabíaconseguidoquesuflotacontinuarasiendolaescuadramejorentrenadadelmundo.

«Tenían una excelente formación porque siempre estaban navegando. Elresultadodeesteentrenamientoconstantefue,sobretodo,suenormeprácticadeartillería,locuallespermitíadispararsusarmasdefuegodosvecesmásrápidoque los franceses o españoles. Los marineros españoles, cuando disparabandesde el costado, solían agazaparse en la cubierta para ponerse a salvo de loscañonazos del enemigo. Los marineros británicos no hacían eso, seguíandisparandopasaraloquepasase»,indicaBrianLavery.

Mientras Nelson y sus hombres esperaban el comienzo del combate, elcomandantedelaflotacombinada,elfrancésPierreVilleneuve,teníasusdudasy temores, tal y como dejó reflejado en sus escritos previos: «Lamentaré elencuentro con los buques británicos. Nuestra táctica naval está anticuada. Loúnico que sabemos es ponernos en posición y eso es justo lo que el enemigoquiere». «Sabía que Nelson era el adversario más peligroso y aterrador delmundo»,señalaBrianLavery.

Villeneuveestuvoalfrentedeunodelosdosbarcosfrancesesquelograronescapar de la aniquilación deNelson en la desastrosa batalla delNilo.Habíantranscurridocasisieteañosdeaquelladerrota,cuandoen1805,trastitubearantelaordendepartirhaciaelcanaldelaMancha,zonadondepresumíaqueestaríaNelson,decidióponer rumboaCádiz,adóndearribóel20deagosto.El14deseptiembrerecibiólaordendeNapoleóndedejarCádizydirigirseaNápoles.

Mientras,NelsonyahabíapartidodePortsmouthconlaintencióndeunirsea

laflotadeCollingwood,quebloqueabaelpuertodeCádiz.El28deseptiembrellegóalgolfogaditano.Concentrósuflotadeveintisietebarcosaunascincuentamillas al oeste de Cádiz, manteniendo un sistema de aprovisionamiento conGibraltaryunacadenadecomunicaciónatravésdeuncódigodebanderasentresusfragatas.Ycomenzólaespera.

AbordodelVictory,sereunióconsuscapitanesparaexplicarleslaestrategiapara derrotar a la escuadra de Villeneuve. Llamó a su nuevo plan «el toqueNelson».Eraalgonuevo,singularysencillo.«Todos,desdelosalmirantesalossuboficiales, estuvieron de acuerdo en que serviría y lo aprobaron», cuenta elpropioNelson.

«Enaquellaépocasesolíaluchardeunamaneramuyformal.Nelsondecidióconcentrarsesóloenunapartedelalíneaenemigaenlugardelatotalidaddelaflota.Ordenóquealgunosbarcosatacaranalenemigoporlaretaguardiayluegoavanzaran.Mientrastantoél,conotradivisión,selanzaríacontraelcentrodelaescuadraseparándoladelapartedelaflotaqueestabasiendoatacada».Esdecir,los buques formarían endos columnas, conNelson almandodeunay la otradirigidaporelalmiranteCollingwood.Laprimeraatacaríaperpendicularmentehacia el centro de la línea enemiga, siguiendo la formación en fila, que era lahabitual en el combate naval. La segunda, próxima a la anterior, atacaría a laparteposteriordelamismalínea.Nelson,además,dabaplenalibertaddeacciónacadacapitán,unavezcomenzadalabatalla.

El audaz de plan de Nelson tenía un grave riesgo. Los barcos queencabezaban las dos columnas británicas—los buques que debían romper lalíneadebatallafrancoespañola—quedaríanexpuestosalfuegoenemigodurantecasimedia hora.Una de esas naves serla elVictory, el buque deNelson. «Élconfiabaensuliderazgo.Elhechodequeélestuvieraenprimeralíneaharíaquesus hombres atacaran con agresividad y valentía», indica Brian Lavery. Sushombres estaban dispuestos a seguir a su comandante hasta las puertas delinfiernosifueranecesario.

Mientrastanto,Villeneuvedudabasobrequéhacery,alfinal,decidiósalirdeCádiz,dondeestabarefugiada—yasalvo—laflota,encontradelosconsejosde los almirantes españoles, que eran conscientes del peligro que suponíaNelson. Villeneuve tenía noticias de que iba a ser sustituido por el almiranteRosilyalfrentedelaflotaporunNapoleónhartodesuinactividad.Eltemorde

habercaídoendesgraciaantelosojosdelemperadorlehizosalirdelpuertodeformaarriesgadayhacersealamarelsábado19deoctubre,contraelconsejodesusexpertos,buscandounahazañaqueleaseguraraenelpuesto.

Avistados por la fragata inglesaSirius, quemandó la señal de aviso de lasalidade la flotaenemiga, aprimerahorade lamañanadel20deoctubre fuecomunicadaaNelsonlanoticiaquetantoesperaba:losbuquesenemigosestabansaliendodelpuerto.Alamañanasiguientecomenzaríalagranbatalla.

ELLAMENTABLEESTADODELAFLOTAESPAÑOLA

La epidemia de fiebre amarilla que había azotadoAndalucía poco antes de labatalla,habíadejadoalasnavesespañolascasisintripulantes.Lamayoríadelosmarinerosfueronreclutadosalafuerzayapresuradamente.Además,losbuquesespañoles estaban antiguos y en un estado lamentable, hasta el punto de quealgunoscapitaneshabíansufragadodesubolsillolasreparacionesylapinturadesus barcos. «Esta escuadra hará vestirse de luto a la nación en caso de uncombate,labrandolaafrentadelquetengaladesventurademandarla»,escribióel mayor general Antonio de Escaño en su Informe sobre la Escuadra delMediterráneo.

Inclusolosaltosmandosespañoleshabíanexpresadolasnulasposibilidadesenunenfrentamientodirectocontralaflotainglesa,ypropusieronesperarenelpuertoelpasodelinvierno,mientraslaarmadabritánicasedebilitabaenlamarmientraslosbloqueabanysoportabanlastormentasdelaestacióninvernal.Sinembargo,Villeneuve buscaba recuperar la confianza perdida deNapoleón conunagranvictoria.Asíque,muyapesardequeFedericoGravinayotrosaltosmandos españoles, como Cosme de Churruca, al mando del navío San JuanNepomuceno, o el general Cisneros, jefe del enorme Santísima Trinidad,mantuvieron fuertes discusiones con los franceses, el almirante Villeneuvedecidiósaliralmarendirecciónsureste.

Al amanecer en el cabo de Trafalgar, de repente la niebla desapareciórevelandolapresenciadetreintaytresenormesbuquesaliadosenlíneafrentealos veintisiete navíos ingleses. La nota francoespañola estaba a la vista. Elretumbe de los tambores llamó a los hombres a sus puestos. Paseando por la

cubierta,Nelsoninspeccionósubarco,dandopalabrasdealientoasushombres.«Unavezfinalizadoslospreparativos,Nelsonvolvióasucamarote.Allíse

arrodilló y escribió lo que pienso que es una de las mejores oraciones jamásescritaporunsoldado»,opinaColinWhite:«QueelgranDiosenquienconfíoconcedaamipaís,paraelbeneficiodetodaEuropa,unagranygloriosavictoria.Queningunamalaconductalaensombrezcayquetrasellasealahumanidadlacaracterísticapredominanteenlaflotabritánica»,escribió.

Había una cosa que verdaderamente preocupaba a Nelson. Según ColinWhite, «partía de la idea de que probablemente moriría en la batalla. Por latácticaqueibaaemplear,sabíaqueéltendríaqueaguantarelfuegoenemigo,eiba a estar en el ojo del huracán». Momentos antes de salir del alcázar delVictoria, Nelson escribió una carta dirigida a su hija Horatia y a EmmaHamilton. Durante los siete años que duró su relación, desde los lugaresmásdispares delmundo, había escrito de dos a cuatro cartas por día a su amada.Cientosdeellasaúnseconservanenlaactualidadyéstaseríalaúltima.

A11.35,Nelsonllamóaloficialdeseñalesyledioelúltimomensajeparalaflota.Fuecomunicadoempleandolasbanderasquependíandelmástilyde lasvergasdelVictory,yseríarecordadacomolamásfamosaseñaldebatallaenlahistoria deGranBretaña. Elmensaje era: «Inglaterra espera que cada hombrecumplaconsudeber».SegúnelcomandanteMikeCheshire,«esaspalabrasdelalmirante sirvieronpara aumentar aúnmás lamoralde sushombres.Entre lastripulacioneslasatisfacciónfueenorme.Nelsonhabíahabladocontodosycadaunodeellos».

Diez minutos antes del mediodía, los cañones franceses comenzaron aescupir fuego para fijar la distancia de alcance. Sin embargo, la manera depresentarbatallaplanteadaporelfrancésnofuelamásapropiada.Enundíadevientosflojos,laflotacombinadanavegabaasotavento,loquetambiéndabalaventaja a los ingleses, que avanzaban a favor del viento, logrando así mayorvelocidad.Además,elalmirantefrancésdesplegótodalaflotaenunasolalínea.Nelson, aprovechando inteligentemente la dudosa maniobra de Villeneuve,agrupó la suya formando dos flechas certeras que romperían la línea de losaliados.Cadabarcoaliadoseveríaasíatacadoyobligadoacombatircondosotresbarcosinglesesy,loqueespeor,estaríacortadodetodoslosdemás.Segúnlos planes deNelson, elVictory navegó hacia el corazón de la línea enemiga,

haciaelbuqueinsigniadeVilleneuve,elBucentaure.Conscientes del peligro que suponían los hábiles tiradores franceses

apostados en lo alto de los mástiles de las naves enemigas, los oficiales deNelson le suplicaron que se quitara la chaqueta de su uniforme repleta decondecoraciones. Nelson rehusó. Quería que sus hombres le vieranorgullosamente erguido en el alcázar, tranquilo y ajeno a todo el horror quepudiera rodearle.Al ir acercándosea losbarcosenemigos,Nelsonpermanecióencubiertaextrañamenteajeno.Sabíaque ibaaencontrarseconsudestino: laexistenciamismadeGranBretañacomounanaciónlibreestabaenjuego.

UNCOMBATEBRUTALYSANGRIENTO

Lanave españolaSantísimaTrinidad y la francesaBucentaure abrieron juntasfuego sobre el almirante inglés, ocasionándole bastantes bajas. Una bala decañón destruyó el alcázar matando al secretario de Nelson, Scott, que estabajunto a capitán del Victory, Thomas Hardy. «El barco navegaba entre loscostados de cinco buques franceses y españoles. En total habíamás de cientocincuenta cañones disparando sin cesar. Una tormenta de humo y fuego caíasobreelVictoryaunavertiginosavelocidad»,señalaColinWhite.

Pocodespués,untirodepalanquetadelSantísimaTrinidaddiodellenoenelalcázardelbuqueinsigniabritánicomatandoaochomarinerosydestruyendosutimón,ademásdehacerleperderelpalodemesana.Apartirdeesemomento,alolargodelrestodelabatalla,tendríaquesermaniobradodesdeabajo,mediantecuarenta hombres que tiraron de cabos. Abajo, en las baterías de cubierta,decenasdemarinerosyacíanmuertos junto a loshumeantes cañones,mientrassuscompañerosseguíanluchando.

Enmediodelcaos,elhumoylaexaltación,elalmiranteNelsonyelcapitánHardy paseaban tranquilos por la cubierta del barco, cuando «una nube demetrallavolóentrelosdoshombres,arrancandolahebilladelzapatodelcapitán.Nelson se dio cuenta de que Hardy no estaba herido, sonrió y bromeó: “Untrabajodemasiadobuenoparaqueduremuchotiempo”»,cuentaWhite.

Las columnas británicas consiguieron romper la línea francoespañola,atacando por la retaguardia y desarbolando rápidamente la nota rival, que

equivocó también las maniobras de giro. Cuando la batalla alcanzaba sumomento trascendental, el Victory dirigió la carga pasando justo al lado delBucentaure. En esemomento, el barco inglés empezó a disparar contra el delenemigo destrozándolo de proa a popa y convirtiendo al buque insignia de laflotaaliadaenunmatadero.Villeneuvesobrevivióperoyasabíaquetodoestabaperdido.

El Victory se alejó del Bucentaure y se dirigió a otro barco cercano, elRedoutable,de setentaycuatrocañonesycon trescompañíasde infanteríademarinaabordo,comandadoporelcapitánJean-JacquesdeLucas.SegúnexplicaBrian Lavery, este capitán «tenía una visión poco corriente de las tácticasnavales.Preferíaelempleodearmaspequeñas,comolosmosquetes,agrandescañones. Su plan era utilizarlas para alejar a los hombres de la cubierta delVictory y, acto seguido, abordar elbarco».Así, los tres capitanesde infanteríaordenaron a sus tiradores de primera en el aparejo y a sus infantes que sedispusieranacombatiragolpedefusilería.

Alas13.15,enelpuntoculminantedelabatalla,Nelsonaúnpermanecíaenel alcázar observando tranquilamente todo lo que acontecía. El Victory y elRedoutableseenzarzaronenunaluchacuerpoacuerpo.Tanpróximosestabaneluno del otro que sus vergas quedaron enredadas. En lo alto de uno de losmástiles del barco francés, un francotirador observó a Nelson a muy cortadistancia. Apuntó y disparó. La bala encontró su objetivo y Nelson cayógravemente herido sobre la cubierta. «La bala le dio en el hombro izquierdo,atravesóunodesuspulmonesrompiéndolelaespinadorsalyquedóalojadaensuespalda,justodebajodelhombroderecho.ElcapitándelVictoryseapresuróaacercarse y le oyó decir: “Por fin han acabado conmigo, Hardy”». MientrasNelsonagonizabaenlabodegadesangrándoseenmanosdelcirujanoBeatty,labatallacontinuaba.

ElRedoutablehabíaconseguidodiecinuevemuertosyveintidósheridosensuparticularconfrontación.LasituacióndesesperadadelVictorycambióconlaayuda del navío Temeraire de noventa y ocho cañones que había conseguidollegaraestribordelbarco francés.Laartilleríade la flotabritánicacomenzóadisparar sin cesar. Sobre el agua flotaban los cadáveres de los marineros. ElRedoutablefinalmenteserindióalVictorycon487muertosy81heridosdeuntotalde643tripulantes.

Lafaltadepericiade las tripulacionesaliadasfuesuplidaporunvalorquesorprendió a los británicos, que se encontraron en algunos casos con unaresistenciaferoz.Sólohubocuatronavíos,almandodelfrancésDumanoir,quehuyeronalverquelabatallaestabaperdida,prácticamentesinluchar.Elrestodelosnavíosdelaflotafrancoespañolacombatióheroicamentehastaelfinal.

ElBucentaure fueatacadoporelVictory,elTemeraireyelNeptuney,mástarde,porelLeviathanyelConqueror,sinqueunsolobuquefrancésacudieraasu auxilio. Lo mismo ocurrió con el Santísima Trinidad, el cual había sidorodeadoporhastacinconavíosbritánicosqueenunprincipiocreyeronqueeraelinsignia de la flota. Los barcos de la escuadra francoespañola comenzaron ahundirselentamente.

A última hora de la tarde, el Príncipe de Asturias enarboló la señal deretirada. Después, el comandante en jefe de la flota combinada, el almirantePierre Villeneuve, arrió la bandera de su buque insignia. La tripulación delVictoryempezóacelebrarel triunfodesdecubierta.Elcapitánbajóa informardeltriunfoasualmirante.«¿Cómonoshaidoeldía?»,preguntóNelsonaHardy.

LaescenadeloqueaconteciónoslanarraColinWhite:«HabíanhundidoyaquinceodieciséisbuquesyHardybajóacomunicárseloaNelson,queyaestabamuydébil,yllegóelfamosomomentodeladespedida.CuandoHardyestabaapuntodesalirdelabodega,Nelsondijo:“Bésame,Hardy”,yelcapitánlebesóenlafrente.Miróhacialacamapensandoqueprobablementeserialaúltimavezque vería con vida a Nelson y, de nuevo, le besó en la mejilla. Nelsonsemiinconsciente le dijo: “Dios te bendiga, Hardy”». Sus últimas palabrasfueron:«RecordadquedejoalaseñoraHamiltonyaHoratia,mihija,comounlegadoamipaís.NuncaolvidéisaHoratia.DoygraciasaDiosporpermitirmeacabarmividacumpliendoconmideber».Suvozsefueapagandoydespuésdeundébilestremecimientoexpirósinungemido.

ElcapitánHardyregistróestemensajeenelcuadernodebitácoradelbuque:«Algunos disparos continuaron hasta las 4.30. Tras haber informado de lavictoriaalhonorablelordNelson,comandanteenjefe,éstemurióacausadesusheridas».

Latácticaquedabaventajanuméricaalosingleseshizoquepocoapocolosbuquesdelaflotacombinadafuesencayendobajoelfuegobritánico.Además,laformaciónen líneade laflotafrancoespañolanofue tal línea,quedandovarios

navíosmalcolocadosysinpoderentrarencombate.Labatallallevabapocomásde quince horas, cuando el navío francés Achule estalló. Todo había acabadoparalanotafrancoespañola.ElSantísimaTrinidad,consuscientotreintayochocañones, uno de los objetivos de Nelson por ser el mayor buque jamásconstruido,sefueapiqueesanochemientraseraremolcadoporotrostresbarcosingleses.

COMIENZODELADECADENCIAESPAÑOLA

Trafalgarsupusounavictoriahistóricapara losbritánicos.En total laescuadrafrancoespañola perdió dieciocho buques capturados por los británicos, quienesno perdieron ningún barco, aunque la mayoría fueran dañados durante laconfrontación.Casi todas las naves españolas capturadas se hundieron, por noanclarlas, durante una tormenta desencadenada poco después de la contienda.Sólosesalvaron tresnavíosespañolesyenunestadoverdaderamenteprecariopudieronllegaraGibraltar.Yesque,durantecasiunasemana,latempestadqueazotólacostadeCádizfuepeorqueelcombate.

Según está recogido en numerosos documentos de la época, el pueblo deCádizsevolcóconlosnáufragosqueibanllegandoalacosta,algunosinclusoanado, sin importar sunacionalidad.Los supervivientes fueron acogidos en sushumildes viviendas, sin mirar su procedencia, ya fueran ingleses, franceses oespañoles.Hasta el almiranteCollingwood—quien tomó elmandode la flotabritánicaalamuertedeNelson—consignóensusmemoriaslagenerosidaddelosgaditanosconestaspalabras:«Jamásvecindarioalgunohatomadocontantoempeñoelauxiliodelosheridos,nodistinguiendoentrenacionalesyenemigos,antesbien,equiparandoatodosbajoelampliopabellóndelacaridad».

Los barcos británicos también lograron llegar al Peñón pero en un estadolamentableycasitodosdesarboladosdeunoovariospalos.ElVictory,quehabíarecibidoochentacañonazosensuscostados, teníaelpalomayoryelmástildeproa destrozados, estaba acribillado por las balas de los mosquetes y con lacubierta aún manchada de sangre, fondeó a duras penas en Gibraltar, con elcuerpodelalmiranteabordo.

Seismil hombres resultaronmuertosoheridos en la batalla.Los franceses

sufrieronlamayorpartedelasbajasaliadascon2218muertosy1155heridos,mientras que los ingleses sólo tuvieron que lamentar cuatrocientas bajas. Losespañoles tuvieron 1022 muertos y 1383 heridos. La mitad de los muertosespañoles correspondieron a las tripulacionesde sólo tres navíos: elSantísimaTrinidadconcercadetrescientos,elSanJuanNepomucenoconunosdoscientosyelSantaAnaconcasicienmuertos.

Veinte mil marineros fueron tomados prisioneros. Muchos españoles, lamayoríaoficiales,ylamayorpartedelosfranceses,fueronllevadosaInglaterra.Losespañolesfueronposteriormente liberados,bajo lapromesadenovolveralucharjuntoalastropasdeNapoleón.Encambio,granpartedelosfrancesessepasaron todas las guerras napoleónicas hacinados en sórdidos pontonesbritánicos,enlosquemoríanenmasaporlasdurascondicionesdesucautividad.

LabatallanosólosupusoladesaparicióndetantosmarinosydeNelson.Noestán muy claras las causas de la muerte de Villeneuve, pero oficialmente sesuicidóalpocotiempopornopodersoportarelpesodeladerrota.

Elcomandanteenjefedelaescuadraespañola,FedericoGravina—quienseopuso tenazmente a la acción bélica contra los ingleses, consciente de laslimitaciones de la flota española, pero obedeció a los deseos de la corte deMadrid—, murió en Cádiz meses después como consecuencia de las heridassufridas encombate en subrazo izquierdo.De los comandantesde losbuquesespañoles además cayeron: CosmeDamiánChurruca de Elorza, delSan JuanNepomuceno Dionisio de Alcalá Galiano del Bahama y el comandante delMontañés,FranciscoAlcedoyBustamante.Entotal,segúnelpartefirmadoporel general Escaño el 15 de noviembre de 1805, el número de bajas entre losmandosespañolesfuedetreintaycincojefesyoficialesmuertosytreintayunoheridos.

Trafalgar también supuso que las esperanzas de Napoleón de invadirInglaterra fueron completamente anuladas. La derrota que la flota combinadasufrió afianzaría su posición en el continente, ya que al desistir de su idea deinvadirInglaterra,dirigiósusansiasdeconquistashaciaEuropadelEste(véaseel capítulo 14). Además de las pérdidas materiales, los franceses quedaronabrumados psicológicamente y la confianza en su capacidad naval se hundiódurantedécadas.ClaroquelasvictoriasdeNapoleónentierrafirmeleshicieronsobrellevarmejoreldescalabroquealosespañoles.

Paramuchos historiadores Trafalgar representó para España algomás queunabatalla naval perdida.Fue la confirmaciónde la decadencia deEspaña.Apartirdeentoncesnopudodefendersusinteresesdeultramar—indefensosantecualquier agresión británica— y significó que todos los esfuerzos del primerministroGodoy,encaminadosadotaraEspañadeunapoderosaflotadeguerra,se fueran al traste. «Aquello dejó bien clara la supremacía naval de GranBretaña.Yanadiepodíadudardequelamarinabritánicaseríalaquedominaríalosmaresdelmundo.Yasísiguiósiendodurantemuchasdécadas»,indicaBrianLavery. Gran Bretaña dominaría los mares, sustituyendo definitivamente aEspañaenesaposición,hastabienentradoelsigloXX,sólopuestaencuestiónporAlemaniadurantelaPrimeraGuerraMundial.

MUERTEDEUNGUERREROINGLÉS

El6denoviembrede1805,antesdelallegadadelcuerpodeNelson,lassalvasde los cañones de laTorre deLondres anunciaron a la ciudad la noticia de lavictoria en Trafalgar frente a españoles y franceses y de la muerte de sualmirante más admirado. Para todos los británicos este momento de triunfoquedóensombrecidopor lapérdidadesuhéroenacional.LosrestosdeNelsonfueron enviados a Inglaterra a bordo del Victory, una vez que el barco fuereparadoenGibraltar.Eltrasladodesucadáverestuvorodeadodeunaleyendaque aún perdura. El recibimiento en Gran Bretaña fue apoteósico. Ni losfuneralesrealeshansidotansentidos.

SufuneraldeEstadoemocionóatodos.AlpasodelabarcaquetransportabaelféretroconelcuerpodeNelsonporlasaguasdelTámesis, todoslosnavíos,buques y embarcaciones arriaron sus banderas. Al mediodía siguiente seemprendió una nueva marcha y al paso del carruaje fúnebre, las multitudes,descubiertasenseñalderespeto,estabantansilenciosasqueuntestigodescribióque «sólo se oía como el murmullo procedente del lejano mar». Sus restosmortalesrecibieronsepulturaenlacatedraldeSanPablodeLondres.Elpueblole acompañó hasta su últimamorada.De hecho, aquella ceremonia constituyóunaespeciededesagraviofrentealacortequehabíamenospreciadoalhéroeporsuromanceconladyHamilton.

MientrasInglaterraadorabalamemoriadesuhéroecaído,nosuporespetarsu última voluntad y sus ruegos antes de morir fueron desdeñados. «NelsonhabíadejadoescritoensutestamentoquelamitaddesudineroestabadestinadoaladyHamilton,ylaotramitadaladyNelson.Sinembargo,elprimerministrobritániconolopermitióporquenoleparecíabienquelamitaddelafortunadeunhéroenacionalfueraapararasuviudalegalylaotraauna“furcia”llamadaHamilton, y prohibió que se lo dieran», recuerda Mike Cheshire. Por elcontrario, su esposa, Francés Nisbet, y sus hermanas fueron beneficiadas conelevadas pensiones a cargo del Estado, pese a que Nelson se había separadohacíaaños.

AEmmaHamiltonnisiquieraselapermitióasistiralfuneralpormanteneruna relaciónadúlteraconelhéroe.«TanprontocomomurióNelson, todos losquelahabíanaduladocuandoélvivíafueronabandonándola.Dehechoacumulónumerosas deudas y estuvo en prisión por ese motivo. Murió profundamenteafligidaeinfeliz.EsunahistoriatrágicayunamanchaenlareputacióndeGranBretaña.Creoquedeberíanhabercuidadodeella,aunquesólofueraporrespetoalafiguradeNelson»,afirmaColinWhite.

Los acreedores se apoderaron de la mansión deMerton y de todo lo quecontenía,desdeelsabledehonordeNelsonhastaelpequeñotamborcilloqueelalmirantehabíaregaladoasuhijaHoratiaeldíadesubautismo.Acorraladaporlasdeudas,EmmaHamiltonfueencarceladaentre1813y1814.Murióarruinadaenelexilio,enCalais(Francia),alañosiguiente.TeníacincuentaañosyhabíantranscurridodiezdesdelamuertedeNelson.

EnelparqueRichelieu,próximoal lugardondeestuvosutumbaenCalais,selevantaelúnicomonumentoasumemoria:unobeliscoerigidoainiciativadelaNelsonSocietyyalcuidadodelClub1805,dedicadoalaconservacióndelosnumerososmonumentosdedicadosalalmirante.Apocomásdecienkilómetrosydesdemuchosañosantes,desde1844,laestatuadeNelsonpresidelaplazadeTrafalgar, nombrada así en recuerdo del gran almirante, en el corazón deLondres, y su nave Victory restaurada permanece todavía en Portsmouth.Grabada sobre la rueda de su timón, puede leerse la frase que transmitieraNelsonalaescuadrabritánicaantesdeempezarelcombate.

EnlaMarinaRealbritánicalaleyendadeNelsonaúnestáviva.Todoslos21deoctubre—eldíadeTrafalgar—,marinerosyoficialeselevansuscopaspara

brindarenrecuerdodelhombrequedevolvióelorgulloalaarmadabritánicayenhonoraestegranestrategaque,convencidodequeservíaaunacausajusta,luchabahastaelfinalbajolaconsignadequelasaccionesmásaudacessonlasmejores.

14

AUSTERLITZ

Fecha:Diciembrede1805.

Fuerzasenliza:LaGrandeArméedeFranciacontralosejércitosdeAustriayRusia.

Personajes protagonistas: Los tres emperadores: Napoleón I, el zar Alejando I y Francisco II. LosmariscalesLannes,BernadotteySoultyelgeneralLegrand.Elgeneral rusoKutúzov.ElcomandanteenjefedelejércitoaustríacoKarlMackvonLieberich.

Momentos clave: La victoria napoleónica enUlmy la toma deViena.La ruptura del centro aliado porNapoleón.LaretiradaaliadaporelhielodelestanquedeSatschau.

Nuevastácticasmilitares:LaproezaestratégicaquesuponíatrasladarunejércitodegrantamañoatravésdeEuropa,aunavelocidadinsólitaybajocoberturainformativa.LaorganizacióndelaGrandeArméeencuerposautosuficientes.Elreconocimientoafondodelterrenoparasuutilizacióntácticaenlabatalla.

E l2dediciembrede1805,NapoleónBonaparte,emperadordelosfranceses,ysuGrandeArméeestabanapuntodeenfrentarsea las fuerzasaliadasdeAustriayRusia, cercade lapequeñaciudaddeAusterlitz.CasidoscientosmilsoldadoslucharíanenlamásnotableyépicabatalladeNapoleón.Aquíorganizaríaunagrantrampayconseguiríasumayorvictoria,sumomentodemayor gloria. Para conseguirlo, Napoleón engañó a los ejércitos de losemperadoresaustríacoyrusomostrandounafalsadebilidadydisponiendolosmovimientosdesusenemigosylasfasesdelabatallaasuantojo.

¿Por qué la fascinación conNapoleón doscientos años después de su tiempo?¿Por qué centrarse en este complejo período de la historia a través de supersona?«Sialguienmepreguntaraquébatallaen lahistoriahayqueestudiarpara aprender estrategia militar, Austerlitz sería la elegida. Es realmenteimposiblecomprender losperfilesgigantescosque tomóla figuradeNapoleónentre los generales que le siguieron, sin estudiar este momento. Ejerció, porejemplo,unaenormeinfluenciaenlaguerradeSecesiónestadounidense.Todos

los generales estadounidenses querían ser el próximo Napoleón, trataron deemularle»; tanta trascendencia otorga Matt Delamater, editor del periódicointernacionalNapoleónJournal,alafiguradeNapoleón,enespecialasupapelenestaconfrontación.Ysonmuchoslosexpertosquevaloraneltalentodelmásfamososelfmademandelahistoria,hastaelpuntoqueconfrecuenciaNapoleónBonaparte,despuésNapoleónI,emperadordelosfranceses,escomparadoconAlejandroMagnoyJulioCésar.

«En1805,lastácticasdelavelocidadylasorpresadeNapoleónBonapartepermitieronasugranejércitocruzarmásdemilcienkilómetrosyaplastaralosdosmayoresejércitosdeEuropa.LaprincipalarmaensuarsenaleraelcañónGribeauvaldeocho libras,así llamadoporquedisparababalasesféricasdeesepeso (unos tres kilos y medio). Era superior a los austríacos y rusos, de seislibras,y teníaunapotenciadechoquemuchomayor.Y lomás importante:eramásmanejable.Sinembargo,elarmamejordelaépocaera,sinduda,lacabezadeNapoleón.SustácticasyaudaciaenlabatalladeAusterlitzestablecieronsureputación como uno de los mejores comandantes de la historia», explica elcapitándeMarinesdeEstadosUnidos,DaleDye.

ELRÁPIDOASCENSODENAPOLEÓN

ElascensodeNapoleónBonaparteenelescalafónysus increíblesvictorias leconvirtieronenuna leyendaequiparablea ladesushéroes,AlejandroyCésar.Sin embargo, a diferencia de éstos, que comenzaron sus carreras con enormesventajas (Alejandro fue rey de Macedonia y César nació en una familiaaristocrática),NapoleónnacióenCórcega,unaisladesoberaníafrancesadondesehablabaotralengua,cuyosnaturalesraramentealcanzabanunaposiciónaltaen Francia, y sólo gracias a los esfuerzos de su padre, abogado de profesión,pudo asistir a las escuelas militares. En cualquier otro momento, podríasimplementehaberllegadoaservircomounoficialdecarreraenelejércitodelrey, talvezconalgunasdistinciones.Sinembargo,elcaosy laviolenciade laRevolución francesa ofreció oportunidades para los hombres ambiciosos. YNapoleónloeraengrandesdosis.

A través de una combinación de talento, capacidad, buenas relaciones,

energía desbordante y suerte,Napoleón escaló rápidamente en la pirámide delpoder. A los veintisiete años de edad, había derrotado a realistas, ingleses yespañoles en el sitio de Tolón, así como de forma repetida a los austríacosdurante la campaña de Italia; enmenos de un año desde su primermando encampañahabíaalcanzadoelpináculodeléxito.

Ennoviembrede1799,apoyándoseensufamadegeneralvictorioso,dioelgolpe de Estado del 18 Brumario, que estableció un triunvirato, aunque enrealidad le dio el poder a Bonaparte como primer cónsul de la República,convertido en cargo vitalicio dos añosmás tarde. Sólo tenía treinta años y yahabía conquistado Egipto, lamayor parte de Italia, además de haber aplicadodiversas e importantes reformas, incluyendo la centralización de laadministración de los departamentos, la educación superior, un nuevo códigocivil e, incluso, un nuevo sistema de impuestos y un sistema de carreteras ycloacas.

Unañomás tarde,en1800,FranciaderrotóalejércitoaustríacoenItaliayAlemania, loqueleconvirtióenelhombremáspoderosoytemidodeEuropa.«Napoleón era la figura más controvertida en Europa en ese momento. Lasopinionesacercadeélvaríanenormemente.Algunosdesusenemigosacérrimosno pueden evitar admirarle. Ideológicamente, era considerado hijo de laRevoluciónfrancesa,porloqueentodaslasesferasconservadoraseuropeasesdespreciadoymuchoscreenqueeselanticristo»,cuentaMattDelamater.

El18demayode1804,Bonapartesecoronóasímismoemperadorde losfranceses,enunaceremoniarealizadaenlacatedraldeNotreDamedeParísenpresencia del papaPíoVIIEsto tuvo repercusiones en todaEuropa.El cónsulvitalicio de la Revolución estaba creando su propia monarquía, algo que nopodíansoportar las tradicionalescoronaseuropeas.¿Quésería losiguientequeharía?¿Intentaríalaconquistadesusreinos?

«Enaquellaépocaparamuchoseraunapersonaincreíble.VeníanenmasaaParís para verle. Era un hombre que había surgido de las tinieblas paraconvertirseeneldirigentedeunodelospaísesmásimportantesdeEuropa.En1805,trasestabatalla,aprendieronqueNapoleónnosóloeraunmeteoritoquehabíaascendidoa lacumbredelpoderenFrancia,sinoungrancomandantealque no podían dejar de lado si algún día decidían hacerle frente», indica elhistoriador J. David Markham, presidente de la Sociedad Napoleónica

Internacional(SNI).

LATERCERACOALICIÓN

GranBretañareanudólaguerranavalconFranciaenabrilde1803.Alcomienzode1805,Napoleónestabaconsuejércitode210000hombresenelpuertodeBoulogne,enelnoroestedeFrancia,enesperadelascondicionesóptimasparainvadir Inglaterra. Su odio a los británicos, la única nación a la que no habíaconseguidodoblegar,seconvirtióenunaobsesión.

Según J. David Markham, «Inglaterra estaba decidida a deshacerse deNapoleón. Había habido una serie de intentos de asesinato que fueronfinanciados y organizados por ellos. Esto hizo que Napoleón, finalmente, sedieracuentadequeofirmabauntratadodepazconlosbritánicosotendríaqueconquistarlaisla.En1802sefirmólaPazdeAmiens.Sinembargo,alfinalfueInglaterra la que se negó a retirar las fuerzas de Malta, según establecía eltratado. Así que Napoleón decidió conquistar Inglaterra». Por su parte, losbritánicosprotestaroncontralaanexióndelPiamonteyelActodeMediacióndeSuiza,sibienningunadeestasáreasestabaestipuladaeneltratadodeAmiens.

LastropasfrancesassepreparabanparaunaguerraconInglaterra,quecreíaninminente.«Cadadía,losbatallonesrealizabansimulacros.Cadadosdías,porlamañana,serealizabanprácticasdetiro…UnaintensainstrucciónconsoldadosveteranosdelaRevoluciónfrancesa.Así,afinalesdeagostode1805,NapoleónformóloqueéldenominólaGrandeArmée,elmejorymásgrandeejércitoqueéldirigió»,cuentaelespecialistaScottBowden,autordeLosañosgloriososdeNapoleón. Austerlitz 1805. Aquel año la Grande Armée había crecido hastaconvertirse en una fuerza de 350 000 hombres, bien equipados y entrenados,dirigidosporcompetentesoficiales.

Noobstante,NapoleónBonaparteysugranejércitonuncacruzaronelcanaldelaMancha.El25deagostode1805centraronsuatenciónenhacerfrenteaGranBretañaenuncampodebatallacompletamentediferente.

William Pitt, primer ministro británico, acababa de perder las coloniasnorteamericanas.AhoraFranciaamenazabasuestatusenEuropa,porloquePittdecidió formar una coalición con sus aliados para frustrar tales ambiciones.

«AntesyahahabidodoscoalicionesyestaTerceraCoalición ibaa ser lamásgrande,lamejor.RusiaseimplicóporqueelzarAlejandroIpocomenosquesecreía un mesías que iba a reorganizar y restaurar el viejo orden en EuropadespuésdelaRevoluciónfrancesa.Elzarteníasóloveintisieteañosyeramuysusceptiblealasalabanzasdelosaduladoresquelerodeaban.Estabaconvencidodequeibaaserungrangeneral,peronoteníaexperiencianihabíaestudiadolasguerras,comolohabíahechoNapoleón»,sostieneDanaLombardy,directordelaeditorialMilitaryHistoryPress.

Desde1792Europaestabaenvueltaenlasguerrasrevolucionariasfrancesas.Después de cinco años de guerra, la Primera República francesa venció a laPrimeraCoalición en1797.Unañodespués se creó laSegunda, pero tambiénfue derrotada por los galos en 1801. Gran Bretaña permaneció como únicooponentedelnuevorégimendelConsulado.

EljefedelaTerceraCoalicióneraelemperador.FranciscoIIdeHabsburgonoeraemperadordeAlemania(títuloquecrearíaparasímismoGuillermoIdePrusia en 1871) y mucho menos emperador de Austria, sino simplemente elEmperadorporantonomasiacomotitulardelSacroImperioRomanoGermánico,creadoporCarlomagnoenelaño800ypretendidosucesordelImperioromano,queseextendíaporterritoriosdeloquemodernamenteseríaAlemania,Francia,Austria, Suiza e Italia, aunque el poder efectivo sólo lo ejercía en los estadospatrimoniales de los Habsburgo desde hacía siglos. Puede decirse que hastaAusterlitznohabíaotroemperadorenEuropa,aunque labatalla fuese llamada«delostresemperadores».Elsoberanorusosetitulabatradicionalmentezar,unacorrupción de la palabra latina «cesar», y Pedro el Grande, en su proceso deeuropeización,adoptóeltítulode«emperadordetodaslasRusias»(1621),perodesdeelpuntodevistaeuropeonopodíacompararsenidelejosconladignidadimperialromanogermánica.

En cuanto a Napoleón, era generalmente mirado como un advenedizo;significativamentehablatomadoeltítulode«emperadordelosfranceses»yno«de Francia». Todo esto, sin embargo, iba a cambiar radicalmente a partir deAusterlitz.Conladerrota,FranciscoIIperderíasutítuloeinclusosunúmero:seconvirtió, por el tratado de Presburgo (hoy Bratislava), en «Francisco I,emperadordeAustria».En cambio, el generalBonaparte se transformóen«elEmperador»para toda laopiniónpública.Siendoeldirigentemásconservador

de Europa, Francisco II era elmás amenazado por los ideales radicales de laRevoluciónfrancesa.Habíasufridoyaunagranderrotaamanodelosfrancesesen 1800 y ahora creía que había llegado elmomento de la revancha. Junto aAustria,GranBretañayRusiaestabanSuecia,HannoveryNápoles.Francia,porsuparte,teníacomoaliadosaEspaña,Baviera,BadényWürttemberg.

WilliamPittpagóconoroalosaustríacosyrusosparaqueacabaranentierrafirmeconelreciéncoronadoemperadorfrancés,mientras175buquesdeguerrabritánicoscontinuabanacosandoaNapoleónpormar.AustriayRusia,conunafuerzademásdedoscientosmilhombres,sedirigieronadosregionesaliadasaFrancia:elreinodeItaliayBaviera.

Inevitablemente,anteunplandeesamagnitud,lareddeespíasdeNapoleónprontohicieronllegarestainformaciónasusoídos:elemperadorsiempreibaunpasopordelantedetodos,loquelepermitióutilizarEuropacomosutablerodeajedrez.

ELFALLODELPLANALIADO

El8deseptiembrede1805,elgeneralKarlMackvonLieberich,comandanteenjefedelejércitoaustríaco,dirigióa72000soldadosaBaviera.Almismotiempo,lasfuerzasdelacoalición,trassumaraHannover,invadieronItalia.LaTerceraCoaliciónhabíahechosumovimientoparaatacaralosfrancesesdesdetodoslosángulos.Coneldobledehombres,caballosycañonesqueNapoleón,parecíaninvencibles.

Pero Napoleón vio el fallo en el plan aliado. Sus fuerzas se encontrabandispersas por todo el continente. La comunicación y coordinación entre estosejércitos multilingües era casi imposible. Si salía en secreto del campo deBoulogne,enlacostadelcanaldelaMancha,yatravesabaEuroparápidamente,podíaatacaralosaustríacosantesdequeelejércitorusopudierainclusollegar.

«Entonces—explicaelhistoriadorJ.DavidMarkham—diolavueltaconsuejércitoymarchóhaciaeleste.Deformaincomprensible,entotalsecreto,logrósellar las fronteras, acallar a los periódicos y enviar informes acerca de lomaravillosaqueeslacosta.Dejóallíaalgunossoldadosparadarlaimpresióndeque no semovía. Necesitó sólo cuarenta días para cubrir el camino hasta los

puntos de concentración aliados, donde los austríacos y los rusos estabanempezandoaorganizarsusfuerzas.Eraincreíble.Nadiehabíahechonadaigualantes».

En una de las maniobras militares más impresionantes que se conocen,Napoleónmovilizóadoscientosmilsoldadosylostrasladóentiemporécordalas orillas del Rin, en Alemania, pillando por sorpresa a sus enemigos. Estavelocidadfueposibledebidoalaumentodelpasodemarchareglamentario,perotambién a la organización de su ejército: en lugar de una única fuerza habíacreado siete cuerpos de ejército. Cada uno, dirigido por un mariscal, eraautosuficiente y tenía capacidad de tomar decisiones independientes. Cadacuerpo tenía su propio personal, su propia infantería, caballería, artillería,suministro de líneas e, incluso, equipo médico. Este sistema de cuerpos deejércitofuelaclavedesusvictorias.

«Sinembargo,laideaeraquenuncaestuvieranamásdeveinticuatrohorasdemarcha losunosde losotros.Así, sialgúncuerpo teníaalgúnproblema,elotropodríallegaresemismodía.Estesistemaeramuchomejorparamaniobrarque los sistemas rusos y austríacos, muy antiguos y basados en un mandocentral,yquerequeríanunaslíneasdecomunicaciónmuycomplicadas.Perolomás importante que tenían los franceses, y no los demás, era por supuesto elpropioNapoleón.SedicequeelduquedeWellingtoncomentóunavezqueelsombrerodeBonaparte en un campode batalla valía cincuentamil hombres»,diceelpresidentedelaSociedadNapoleónicaInternacional,J.DavidMarkham.

Enagostode1805NapoleónestabadispuestoaasestarungolpedefinitivoalaTerceraCoalición.Elcuerpoquedirigíahabíaviajadodíaynocheconmuchaspenurias y dificultades para interceptar al ejército austríaco dirigido por elgeneral Karl Mack von Lieberich. En menos de seis semanas, las tropasfrancesasalcanzaronelríoDanubioyatacaronalejércitoaustríacoporsorpresa.El generalMackhabía concentrado lamayor parte del ejército austríaco en lafortaleza de Ulm, en Baviera. Las acciones de Napoleón contra Mack seconvertiríanenlegendariasyfueronelprólogodeunacampañaque,finalmente,lereportarlalamayordesusvictoriasmilitares.

«LaprincipalventajadelacoaliciónfrenteaNapoleóneraelgrannúmerodesoldados.Teníanunaflotamásgrande,másdinero.PeroMackhablatomadoladesafortunadadecisióndeavanzarporBavieraconvencidodequeéstaseibaa

aliarconAustriacontraNapoleón.Peroresultósercompletamentefalso»,señalaDanaLombardy.

ELPODERDELARMAMENTOFRANCÉS

Napoleón,comounantiguooficialdeartillería,tendíaaconsiderarloscañonescomolaespinadorsaltáctica.SegúnafirmaDaleDye,«laartilleríafrancesasesolíautilizarenbateríasenmasaparadebilitar lasformacionesenemigasantesde hacerlas objeto de cargas de infantería o caballería. Napoleón la empleabaparadesbaratarunaformaciónenemigaantesdecargarconlasbayonetasoconlacaballería.LaintensainstrucciónmilitardelejércitonapoleónicopermitióquelasbateríasdirigidasporNapoleónmaniobrasenagranvelocidad,esdecir,quepodíanserutilizadasparareforzarunpuntodébilenunalíneadefensivaoparaahondarenelhuecodeunaformaciónenemiga».

Laartilleríafrancesaengeneralseclasificabaporelpesodelosproyectilesquedisparaba.Ladecuatrolibraseralaligeraque,organizadaenregimientosdeartillería a caballo, acompañaba a la caballería. La de ocho libras era la decampaña,utilizadaenlasdivisiones,mientrasqueladedoceformabalareservadeartilleríadelejércitoencampañaparasuempleomasivo,comolegustabaaNapoleón. También existía artillería de sitio, con morteros de seis y de ochopulgadas de calibre. La máxima efectividad estaba entre seiscientos yochocientosmetros.

Porsuparte,laprincipalarmadelainfanteríaeraelfusilmodeloCharleville1777corregidoenelAñoIX,ysobretodoelAñoXIII(enreferenciaalnuevocalendario revolucionario, que había empezado a contar el Año I en elequinoccio de 1792). «Pesaba 4,5 kilos y medía 150 centímetros de largo.Utilizababalines relativamente ligeros,de18milímetros.Paracada tiro,habíaque cargar el armadepólvora y balas y atacarla con la baqueta; el disparo seefectuabagraciasasumecanismodellavedechispa.Unsoldadobienentrenadoy disciplinado podría realizar alrededor de cinco disparos en un minuto. Lautilización de pólvora negra por parte de las unidades francesas hacía que seensuciaseyobstruyeraelcañón.Porlotanto,cadacincuentadisparos,habíaquelavar el arma o existía el peligro de que estallara el cañón. Cuando no había

agua,lossoldadossimplementeorinabanenelagujeroyutilizabanelácidodelaorinapara limpiarla.Tenerquehacerestoenmediodelcombate,sinduda,eraalgoquedebíaproducirbastantepresiónenlossoldados»,explicaelcapitándeMarinesdeEstadosUnidos,DaleDye.

Comocualquiermosquetedeánimalisa,sualcanceerapequeño,menosdecienmetros para que su fuegopudiera ser algo efectivo.Los fusiles de ánimarayadaeranmásefectivosperomuchomás lentosdecarga,por loqueestabanreservadosprincipalmenteaunidadesdetiradores.Enaquellaépoca,losfusilescarecían demira y, aunque algunos expertos indican que se apuntaba a bulto,existíanunasreferenciasparahacerfuegoefectivo,segúnladistanciaalaqueseencontraseelenemigo.

DetodaslasfuerzasqueformabanlaGrandeArméedeNapoleón,destacósucaballería.Distintoscuerpos formaban las ramasdecaballeríapesada,mediayligera. La pesada estaba compuesta fundamentalmente por regimientos decoraceros,queempleabanenelcombateelpesadosablerectomodeloAñoIX,pistolasdearzónyelmosquetóndecaballeríaAñoIX,yseprotegíanconunacorazayuncascodehierro.Elprincipalcomponentedelacaballeríamediaeranlosdragones,uncuerpoqueensiglosanteriorespodíacombatirapieoacaballo,aunqueraramenteseutilizabayaenelprimercometido.Habíanconservadosinembargo el residuo de llevar un fusil semejante al de infantería, con bayonetaincluso,perosusarmasprincipaleseranel sable recto—modeloAñoIV—, lapistoladearzónyuncascodecobreparecidoalde loscoraceros.Debidoa laadmiración que sentía por los lanceros polacos, Napoleón reconvirtió algunosregimientos de dragones en lanceros en 1811, dotándoles de lanza, unainnovación,puestoquelosejércitoseuropeosnoempleabanesaarmafueradeláreaeslava.Lacaballeríaligeraestabaformadaporregimientosdehúsares—deorigen húngaro— y de cazadores a caballo, que actuaban como exploradores,merodeadoresycomopantalladelejército,obteniendoinformacióndelenemigoe impidiendo que éste la lograra. Sin embargo, la división de funciones entrecaballeríapesada,mediayligeranoerarígidaytodosactuabanenelcometidoqueexigieranlascircunstancias.

UNGRAVEERRORDEPLANIFICACIÓN

Durante septiembre de 1805, el generalMack y su ejército habían ocupado laciudaddeUlm,enBaviera.Se tratabadeunenclavedefensivoparaelejércitoaustríaco.Losantiguosgeneralessiemprehabíanatacadolaciudaddirectamente.Sinembargo,NapoleóncambiaríalasreglasparatenderunatrampaaMack.

«Napoleón teníaciertaexperienciaen lucharcontra lascoaliciones.Diseñósu estrategia en base a la idea de “divide y vencerás”. Separó las partes y laTercera Coalición no iba a ser una excepción. Sabía que los austríacos eranvulnerables, que a los rusos les llevaría tiempo llegar. Napoleón vio laoportunidadparaatacarporsuretaguardiaysuflanco;rodearlosyaislarlosdelrestodeAustria.Fueelpredecesordelaguerrarelámpago»,afirmaelhistoriadormilitarMatthew Delamater. El emperador francés comprendió que su fortunaestaba en atacar de modo fulminante, antes de que las fuerzas enemigas sereunieran.

El 7 de octubre, Mack tuvo noticias de que Napoleón pensaba marcharrodeandosuflancoderechoparacortarsuslíneasdelosrusos,queseacercabanvíaViena.Asídecidiócambiarelfrente,situandosualaizquierdaenUlmyladerechaenRain,perolosfrancesescruzaronelDanubioenNeuburg.

El14deoctubre,tratandodeevadirelcerco,MackintentócruzarelDanubioenGünzburg,perotropezóconelVICuerpodelejércitofrancésconelquesetrabó en la batalla de Elchingen, en la que perdió dos mil hombres y se vioforzadoaregresaraUlm.Dosdíasdespués,elejércitoaustríacoestabarodeadoy atrapado enUlm.Corrió el rumordequeNapoleónpodría retirarse, pero sedesvanecióconelbombardeodeartilleríacontralasmurallasdelaciudad.

El general Mack no perdía las esperanzas de que sus soldados pudieranmantener a raya a los franceses hasta que llegasen los cuarenta mil rusos.Incomprensiblemente la Tercera Coalición había cometido un error deplanificación. A principios del siglo XIX, Rusia continuaba utilizando elcalendario juliano, enelque las fechas sondocedíasposterioresal calendariogregorianooccidental.Contantaprisayexcesodeconfianza,nadieenelbandoaliadosehabíapercatadodeestadiferencia.

«ElgeneralMackestabaconvencidodequelosrusosllegaríanencualquiermomento.Pero,dehecho,estabana trescientosveintekilómetros.Fueungrandesastre»,precisaMarkham.El16deoctubre,Napoleónhabíasitiadoalejércitoaustríaco enUlm y cuatro días después, el 20 de octubre de 1805, el general

Mack se rindió. Venció al ejército de Mack con una brillante maniobraenvolvente, forzando su rendición sin sustanciales pérdidas. Veintisiete milhombres y sesenta y siete cañones caían enmanos deNapoleón.Mack habíaperdidolamitaddetodoelejércitoaustríaco.

«Un soldado francés afirmó que el emperador había derrotado a susenemigos con sus piernas en lugar de con sus armas. Sólo con rodear porcompleto aMack provocó su derrota. Fue un hecho insólito, sin precedentes.AlgoquenosehabíavistoenEuropahastaesemomento.EstedesastredeUlmlevalióaMackelmotede“eldesafortunadogeneral”.Dehecho, se le formóconsejodeguerray fuecondenadoporestedesastre», señalaDanaLombardy.PorlossucesosdelacampañadeUlmfuecondenadoaladegradación,pérdidadesurango,suregimiento,delaOrdendeManaTeresayaserencarceladopordos años. Fue liberado en 1808, peroMack tuvo que esperar a 1819 para serreinstauradoensugradodetenientegeneral.

NADASEINTERPONEENELCAMINOAVIENA

El14denoviembrede1805,Napoleóncondujoasussoldadoshacialacapitaldel Imperio austríaco. Vencido el principal ejército deAustria al norte de losAlpes,NapoleónocupóViena.El emperadorFrancisco IIhabíahuidodejandosus palacios y jardines al enemigo. Bonaparte desfiló triunfalmente por suscalles. Dos meses antes, estaba acampado en espera de cruzar el canal de laMancha. Ahora, los grandes señores de Viena le entregaban las llaves de suciudad. Sin embargo, su triunfo fue eclipsado por la noticia de un nuevodesastre, la derrota de Trafalgar, frente aNelson, en la que se perdieron granpartedelasflotasdeFranciayEspaña(véaseelcapítulo13).

«Ya no podía pasar fácilmente al norte de África. Tampoco a OrientePróximooaAméricadelNortesinencontrarseconlaflotabritánica.Todoslosproyectosde invasióndeInglaterraquedabandescartados.Ahoradeberíamirarhacia el este de Europa, de la misma forma que hizo después Hitler», opinaVictorDanielHanson,autordeMatanzaycultura.Batallasdecisivasenelaugedelacivilizaciónoccidental.

Entonces Napoleón ordenó a sus tropas que se adentrasen aún más en

Europa,haciadondeestabanacampadaslasfuerzasdelacoalición,alasafuerasde la ciudad de Austerlitz, en Moravia. Era un movimiento peligroso, y laGrande Armée estaba empezando a preguntarse si no estaba cayendo en unatrampa. El invierno se acercaba rápidamente. Quizá la conquista de Austriapodría convertirse en la perdición de Napoleón. «El último mes había sidoterrible.Elejércitohabíasufridohorriblementeduranteelavance.Loshombresestabanhambrientosylasbajasaumentabandíaadía»,indicaScottBowden.

Elejércitofrancésestabarodeadoporunapoblaciónhostil.Lasfuerzasdelacoaliciónestabanestacionadasenelnorte,ydesdemarzoseesperabalallegadade los refuerzosaustríacosprovenientesde loscamposdebatallade Italia.«ApesardelavictoriadeUlm,lasituacióndeNapoleónnoeralamejor.Necesitabauna batalla.Necesitaba derrotar a los rusos y a los austríacos que quedaban ynecesitabaconcluirestacampaña»,cuentaDanaLombardy.

Según el presidente de la Sociedad Napoleónica Internacional, DavidMarkham,«tambiénhabíaunacuestióndeimagen.Sisemarchabasinotragranvictoria, lagentepodríadecir:“SorprendióalgeneralKarlMackenUlm,peroMackerauntontoporpermitirqueesoocurriera.Sinembargo,cuandosediodefrenteconlosejércitosprincipalesdeAustriayRusia,tuvoquedarselavueltaysalircorriendo”.AlgunosexpertoscreenqueNapoleónse laestaba jugandoalquedarse y luchar contra las fuerzas aliadas.Yo no lo creo. ParaNapoleón lamejoropciónfuelucharybuscarunavictoriaquellevaríaaunapazduradera»,diceMarkham.

DISPARIDADDEOPINIONES

Napoleón siguió al frente de sus hombres dirigiéndose más hacia el este,adentrándose en territorio enemigo. El 20 de noviembre en Rausnitz, dosdivisionesdecaballería francesa fueronatacadaspor seismil jinetes rusosquepretendíansorprenderalasfuerzasdeNapoleón.

«Losjinetesrusosllevabanunossablesrectosde81centímetros,conocidoscomopallasen.Teníanunpequeñocanalalolargodelahojaqueloshacíamásligeros y por donde corría la sangre. También iban armados con pistolas dechispa. Los rusos inicialmente rompieron la línea francesa y capturaron un

estandarte, que fue inmediatamente entregado a un eufórico zar», describe elcapitánDaleDye.

Sinembargo,despuésdeléxitoinicial,losfrancesesdetuvieronelavancedela caballería rasa por su superior manejo del sable. Los franceses eran muyinferiores en número, pero sus disciplinadas cargas forzaron a los rasos aretrocederasucampamento;unavictoriamenor,peroimportanteparaNapoleón.«FueunejemplodeloalejadoqueestabaelzarAlejandrodelarealidad.Élsóloviounagranvictoriaporcapturarelestandartefrancés.EstabaansiosodevolveraenfrentarseaNapoleón,convencidodeque loderrotarían,cuandolarealidaderaqueenRausnitzhabíanperdido»,indicaDanaLombardy.

El 22 de noviembre de 1805, los ejércitos rusos y austríacos finalmenteterminaronunidosenunasolafuerzade luchadenoventamilsoldadosbajoelmandodelgeneralMijaílKutúzov.«Kutúzoveraunpersonajelegendarioenelejército ruso.Habíasobrevividoadosheridasen lacabeza;unmédicoalemánincluso lehabíadadopormuerto.Sabíacómopresentarsea símismopara serapreciadoporelsoldadoraso.Sinembargo,almismotiempo,llevabaelestilodevida de la decadente aristocracia. En sus campañas solía viajar con una grancantidaddechampánfrancés…yconmuchasmujeresdevidalicenciosa.Elzarlodescribió“comounnidodeintrigasyuninmoral;unpersonajepeligroso”»,cuentaeleditordelNapoleónJournal,MatthewDelamater.

Cualquier general experimentado se habría retirado frente a una fuerza denoventamilsoldados.Sinembargo,Napoleónnolohizoydecidióatraera losaliados a su campo. Utilizaría el engaño para causar su destrucción. Los dosemperadores,FranciscoIIyelzarAlejandroIdeRusia,creyeronqueteníandenuevoposibilidadesdepasaralaofensivaysorprenderalejércitodeNapoleón,expulsándolo definitivamente de tierras centroeuropeas. Pero subestimaron lahabilidadestratégicaytácticadeBonaparte.

«Napoleón—indica el capitánDaleDye— había perseguido a los aliadostodo lo posible pero cuidándose de no ser rodeado y aislado de sus líneas desuministro.PoresodiolaordendedetenersealestedeBrnoyprepararseparalabatalla. Los habitantes de esta pequeña ciudad temieron perder todo lo queposeían en un choque masivo de los dos ejércitos. Así que enviaron a uncontingente de mujeres a solicitar una audiencia con Napoleón para rogarlepiedad.Lellevaronregalos,lecheyalimentos,peroNapoleónsóloteníahambre

debatalla».El24denoviembrede1805,elzarAlejandroconvocóunconsejodeguerra

conelemperadorFranciscoyelgeneralKutúzov.Sepropusierontresplanes.ElprimeroconsistíaenmantenersuposiciónenOlmutzyesperaraquellegaranlosrefuerzos austríacosprocedentesde Italia.El segundo, retirarsehacia el este yque los franceses saliesen a seguirles. La opción final era atacar a unaparentementedébilNapoleón.

ElgeneralKutúzovinformódequelossuministrosseestabanterminandoyque, si se quedaban, se morirían de hambre. Retirarse significaría encontrarnuevos suministros. Los franceses, al perseguirles, se encontrarían con unacampiñatotalmentevacíaysequedaríanclavados,víctimasdelfríomortíferodelaEuropaorientalenplenoinvierno.Ésaeralamejoropción,peroKutúzovnoestabaalmando.

«ElproblemadeKutúzoveraqueteníaquedarrespuestasalzardeRusiayélseconsiderabaungrandirigente.AlejandroyKutúzovnoestabandeacuerdo,peronocabíadudadequiénganaríaantecriteriosdispares»,sostieneMarkham.ElzarAlejandroqueríaatacar.Queríalagloria.ElloseransuperioresennúmeroaNapoleón.Erasuoportunidaddealcanzarlafama.ElemperadorFranciscoeramáscautelosoy,enestamismalínea,estabaelgeneralKutúzov.Finalmenteseimpuso el criterio del zar apoyado por gran parte de los estados mayores deambosejércitos.

ElplanaliadoeradesviaralastropasfrancesashacialaderechaydirigirlashaciaelríoDanubio.Losaliadosdesplegaríanlamayoríadesustropasencuatrocolumnas que atacarían el flanco derecho de los franceses, con una reserva almandodelgeneralPiotrBagratión.Sinembargo,estadesorganizadacoaliciónnopudoejecutarsuestrategiahastacuatrodíasdespuésdelareunióndesusjefes.EstodioaNapoleóntiemposuficienteparareunirsusrefuerzosyllevaracabosupropioplan.«Sededicóaponerenmarchaunaseriede loquellamaríamosoperacionespsicológicasparaincitara losaliadosaqueleatacaran,queeraloqueNapoleónnecesitaba»,explicaMatthewDelamater.

Lo cierto era que las líneas de comunicación de Napoleón eranextremadamente largasyexigíanfuerteprotecciónparamantenerlas.Napoleónsabíaqueeranecesarioforzaralosaliadosaluchar.Buscabaunenfrentamientorápido y concluyente que acabara definitivamente con la amenaza austrorusa,

antesdequesusituaciónempeorase.Afortunadamenteparaél,elzarrusoestabaansiosoporentrarenbatalla.

Díasantesde lacontienda,Napoleónsimulóhábilmentequesuejércitonoestabapreparadoparalabatalla,queseencontrabaenunestadodedebilidadyque deseaba la paz. Además, debilitó expresamente su ala derecha. Segúnrecuerda Dana Lombardy, «una de las cosas que nunca debe hacerse en laciencia militar es renunciar voluntariamente a una posición de fuerza. Sinembargo, eso era exactamente lo que iba a hacer Napoleón. Abandonó laposición de la zona de Austerlitz dominada por la meseta de Pratzen parademostrarqueeravulnerable».LosaliadospicaronelanzueloyavanzaronhastalosaltosdePratzen,talycomoNapoleónhabíainducido.

Secretamente, Napoleón había llamado al Cuerpo de Ejército delmariscalDavout, que estaba enViena.Él estaba decidido a plantear esta batalla en sustérminos.Había calculado la distancia y la velocidad de sus refuerzos y éstosllegarían exactamente cuando los necesitase para cambiar la situación a suvoluntadeneltranscursodelahipotéticabatalla.«Sindudaconocíalospuntosfuertes de su ejército y los del enemigo. Se tomó tiempo para reconocer elterrenoenelqueseibaaluchar.Yllegóapenetrarlaestructurapsicológicadesusadversarios»,aseguraelescritorScottBowden.

Los rusos, llegado el momento, enviaron un emisario a Napoleón. «Esteembajador, un jovenmuy seguro de sí mismo, le habló a Bonaparte sobre lapolíticadeEuropa,deloterriblequeeraydelaRevoluciónfrancesa.Napoleónno podía creérselo, pero mantuvo la calma. El joven regresó e informó queNapoleónestabaabatido,quenoteníafeensuejércitoyqueestabafueradesí.“PodemosaplastaraNapoleóncontansóloproponérnoslo”,aseguró»,cuentaJ.DavidMarkham.Y es que la batalla deAusterlitz no sólo sería un choque deejércitos,sinoqueseríaunchoquedeculturas.

LOSDIFERENTESEJÉRCITOS

MatthewDelamater es concluyente en este sentido: «Estos ejércitos realmenterepresentabanalassociedadesdedondeprovenían.Lasociedadrusaeraunadelasmáscruelesyjerarquizadasdelplaneta.Losoficialeseranreclutadosenlos

círculos aristocráticos, mientras los soldados eran siervos, prácticamenteesclavos. Además, muchos oficiales de bajo nivel estaban pobrementeentrenados y tenían dificultad en dirigir a sus hombres, especialmente enmaniobras complejas. Los rusos eran famosos por su férrea defensa,tremendamenteimpasibles.DeellosdecíaNapoleónquenoerasuficientematara un soldado ruso, que también había que rematarlo». Su punto fuerte era laartilleríadeprimeracalidad,manejadaporhombresqueporloregularluchabanconvalentíayahíncoparaevitarqueestasarmascayeranenmanosenemigas.

«Elejércitoaustríaco—segúnMarkham—estabaorganizadodetalmaneraquedependíaenormementedelacomunicaciónentredistintasunidadesydeuncomandantecentral,quepodríaestardemasiadolejosenlaretaguardiaoenunflanco.Eramuydifícilhacermaniobraraaquelejército,yparaganaraNapoleónera imprescindible ser capaz de hacerlo y, además, con rapidez».Disponía deunaconsiderablefuerzadecaballería,sobreelpapellamáspoderosadeEuropa,perolafaltadecalidadenlosnivelessuperioresdemandoylaimposibilidaddeagrupar los regimientos en grandes masas operativas, como las que mandabaMuratenelejércitonapoleónico,impedíansuaprovechamiento.

Una ventaja táctica para el ejército galo era que podía confiar en susvoltigeurs, tiradores capaces de combatir individualmente, que se desplegabanmásomenosdispersosformandounapantalladefrancotiradorespordelantedelasformacionescerradasdelalíneadebatalla.«Sidisponesdesoldadosquesonpatriotas, en los que puedes confiar, posiblemente van a hacer muy bien sutrabajoporquetienenmuchainiciativa.Perosiporelcontrario,tienesunejércitoaristocrático, los oficiales no confían en los hombres para que salgan solos yluchen. En eso los franceses los aventajaban claramente», sostiene MatthewDelamater.

Elejército revolucionario francésseconvirtió, segúnVíctorHanson,enunmodeloparalasociedad.Eraunejércitomeritocrático,incluyenteeigualitario.«Poreso,almenosensufaseinicial,fuetaninnovadoryeficaz».

El 1 de diciembre, ambos bandos ocuparon sus posiciones. La fría nocheantes de la batalla era la víspera del primer aniversario de la coronación deNapoleóncomoemperadordeFrancia.Entonces,segúnexplicaScottBowden,«unodelosgranaderostomóunaantorcha,parasersuescolta,paramostrarleelcamino.Despuésotrohizo lomismo,yotromás…yvariosgrupos,hastaque

hubomilesdeestasantorchasiluminadas.Entonces,elemperadorseabriópasoentrelaslíneas,alosgritosde“¡Vivaelemperador!”.Todoelejércitorodeóasuadorado general. Lo increíble de esta escena es lo mal que los aliados lainterpretaron. Vieron las antorchas y oyeron los gritos, pero creyeron quesignificabaqueelejércitofrancésestabaderetirada».Pareceserqueelayudantedecampodelzar,elpríncipeDolgorouki,pensóquelosfrancesesquemabansucampamento antes de abandonar su posición y retirarse de la batalla del díasiguiente.

Napoleónsesintiórealmenteconmovidoporestaespontáneasorpresaynodudó en clasificarla «La gran noche de mi vida». En veinticuatro horas, la«batalladelostresemperadores»habríaterminadoyunimperioseríadestruido.«En el primer aniversario de su coronación, Napoleón lanzó su más atrevidoplan para atacar a dos de los imperios más antiguos de Europa y darles unaleccióndeloqueseríalaguerramoderna»,afirmaelcapitánDaleDye.

UNAOBRAMAESTRADELENGAÑO

El 2 de diciembre de 1805, ambos ejércitos se despertaron en medio de unaintensa niebla que cubría el campo de batalla. Napoleón había previsto quepodríacubrirsustropasyfavorecersutáctica,basadaenlasorpresa.Teníabuenojo para el terreno y, tras un estudio meticuloso de las condiciones, eligiópersonalmente el lugar donde iba a poner en práctica su plan de batalla másatrevido y arriesgado.No sólo intentaría controlar las acciones de sus propioshombres,sinotambiénlasdesusoponentes.

LabatalladeAusterlitzseextendióalolargodedocekilómetros,atravésdevariospueblos,arroyos,colinas…Napoleóndesplegósuejércitoentreszonas.En el norte, la colina de Santón, de 210metros de altura, la defendería el VCuerpo deEjército dirigido por elmariscal Lannes, con el PrimerCuerpo delmariscal Bernadotte a su retaguardia, en reserva. En el centro del dispositivofrancés se había situado el Cuerpo de Ejército de Soult, compuesto por lasdivisionesVandammeySaint-Hilaire, listopara lanzarsealasaltode lamesetadePratzen,ocupadaporelgruesodel ejércitoaliado.Pratzeneraunapequeñaelevación de unos cuarenta metros de altura, pero constituía la posición

dominantedetodoelcampodebatallasegúnhabíacomprobadoNapoleónensuestudiodelterreno.Alsur,laderechadelalíneafrancesaestabacompuestaporunasoladivisión,ladelgeneralLegrand,ylacaballeríadeMargaron,menosdediezmilhombresentotal,aunqueelIIICuerpodeDavoutacudíaensurefuerzoamarchasforzadas.DetrásdeSoult,listaparaintervenirdondefueranecesario,estaba el Cuerpo de Caballería de Reserva de Murat, con más de seis milcaballos. Y detrás, como la acostumbrada reserva general, se encontraban lainfanteríaylacaballeríadelaGuardiaImperialalmandodelmariscalBessiéres,reforzadaconunadivisióndegranaderosmandadaporOudinot,formadaconlascompañíasdeélitededistintosregimientosdeinfantería.Entotal,unossesentamil infantes y casi doce mil a caballo. Hay que destacar que la «débil» aladerechadeldispositivo,queapartedesuexiguonúmeroestabadesplegadaenunamplio terreno entre los pueblos de Kobelnitz, Sokolnitz y Telnitz, era enrealidadunseñueloparaatraeralosaliadosalatrampadeNapoleón.

La confusión y la desorganización continuaron creando problemas a losaliados.Ladensaniebladeesamañanaseunióalcaoscuandolastropastratabandellegarasusposiciones.Frentealosfranceses,elzarAlejandrocontabaconlaGuardiaImperialrusacomoreservay,enprimeralínea,unidadesdecaballeríaeinfantería.Contabilizabacercadenoventamilhombres.SuintencióneradestruirelaladerechadelaformacióndelejércitonapoleónicoconunpotenteataqueyasícortarlascomunicacionesfrancesasconViena.DesdesupuestodemandoenlamesetadePratzen,elzarAlejandro,ansiosodelavictoria,ordenóalgruesodelejércitoavanzarhaciaelsur,descendiendodelasalturaspararemataralaladerecha francesay efectuar su cortedel restodel ejércitonapoleónico.Habíanpicadoelanzuelo.

Alasseisdelamañana,uncontingenteaustríacodecincomilhombresatacóla aldea de Telnitz. Mientras avanzaban a través de la niebla, los francesesabrieronfuegoconsusfusiles.«Teníanalgunosedificiossólidosdondepudieronponerenprácticasuelaboradoesquemadedefensalocalizada.Así,colocaronlasmejores unidades en una iglesia. Cubrieron las entradas a los pueblos consoldados expertos en escaramuzas. Permitieron a fuerzas enemigas entrar enTelnitz y, a continuación, contraatacaron y los atraparon infligiéndolesnumerosasvíctimas»,explicaScottBowden.

Despuésdeunahora,losfranceseshabíanforzadolasalidadelosaustríacos.

Aunqueeraninferioresennúmero,losgalosmantuvieronelterrenoeliminandoa los austríacos con gran precisión. Entonces, catorce escuadrones de lacaballeríaaliadaatravesaronelpueblo.Lossoldadosnapoleónicosretrocedieron.Denuevo losaliadosenviaron lanoticiadel triunfoa losemperadores:elplancontraNapoleónhabíafuncionado.

«AlgunoshabitantesdeTelnitzySokolnitznopudieronescaparantesdelabatallayderepentesevieronenmediodeunaconfrontacióndondepodíanmorirporunabaladecañón.Lossoldadoscargabancontrasuscasasysushogaressellenarondemuertosyheridos.Fueunasituaciónespantosa,horrible»,describeDanaLombardy.

Laconfusiónreinabaenlasfilasaliadas.Todosehabíaprecipitado,todavíaseestabanelaborandolosmapasytraduciendolasinstrucciones.Lasdivisionesaustríacas llegaron lentamente a Sokolnitz. Pero hubo un momento en el queparecíaquelosaliadosseestabanimponiendo.

Desdesupuestodemando,enlacolinaZuran,aunos260metrosdealtura,Napoleón observaba atentamente los movimientos aliados y sus avances. Lesteníareservadaunasorpresa.«ElaladerechadeNapoleónsereforzógraciasalaheroicamarcha de losmiembros del IIICuerpo.Lo que ocurrió fue que, parareforzarsualaderecha,NapoleónordenóalIIICuerpodelgeneralDavoutforzarla marcha desde Viena para unirse al general Legrand, que mantenía en elextremosurdela líneafrancesaunaencarnizadadefensa.LafuerzadeDavoutejecutó una de las más duras y asombrosas marchas forzadas en la historiamilitar: recorrió unos ciento veinte kilómetros en menos de cuarenta y ochohoras.Llegaronalcampodebatallatotalmenteagotados;habíanperdidoamásdelamitaddeloshombresquetodavíatratabandellegarallí»,cuentaMatthewDelamater. La llegada de los soldados de Davout seria crucial a la hora dedeterminareltriunfodelplanfrancés.

Hastaesemomento,elenemigodeNapoleónestabacomportándosecomosiestuviera realizandomaniobras siguiendo sus órdenes: él había querido que elenemigoatacasesudébilaladerechaylohicieron.Graciasalamarchaforzada,ahorateníasuficientestropasparaladefensayparallevaracabosupropioplandeataqueenPratzen.

Enopinión deScottBowden, «él sabía que los hombres querían algomásque una simple victoria. Así, su plan de batalla era darles un triunfo

extraordinario.Ibaadejarqueelenemigoseecharaencimay,cuandolohiciera,seabriríaycontraatacaría.Provocaríaqueelejércitoaliadosedividieraendosy,entonces,lodestruiríaporcompleto».

Napoleón observaba desde su puesto de mando a la espera de poner enmarcha su trampa en el momento exacto. El contingente de Soult, con lasdivisiones Saint-Hilaire y Vandamme, unos 17 000 hombres en total, seencontrabaocultoporlanieblaenlapartebajadelvallequebordeabalamesetadePratzen,fueradelavistadelosrusosylistoparaatacar.

Hasta ese momento la batalla había sido una obra maestra del engaño.EntoncesNapoleónordenóasustropasqueavanzasenentrelanieblamatinalyquefuerandirectoshacialosdosemperadoresenemigos,alamesetadePratzen.«Esperóelmomentojustoparalanzarunviolentoataquealnúcleodelejércitoenemigo. Era un plan brillante, magníficamente ejecutado», dice MatthewDelamater.«Unataquerápidoylaguerrahabráterminado»,fueronlaspalabrasdelpropioNapoleón.

LOQUESERECORDARÁSIEMPRE

Lossoldadosnapoleónicosempezaronaavanzarporelvalleyasubirlamesetade Pratzen; justo en ese momento, «el famoso sol de Austerlitz empezó adespejar la niebla. Los aliados vieron con asombro un gigantesco contingentefrancés que se abalanzaba sobre ellos», indica Markham. El brillante sol deAusterlitzcalentaríaaNapoleónconsusfavoresenlossiguientesdiezaños.

Mientras tanto, el zar Alejandro, el general Kutúzov y el emperadorFrancisco II observaban con horror cómo las divisiones francesas aparecíancomofantasmassurgidosdelaniebla.Napoleóndeclaró:

«Esperan todavía derrotarme. Pongamos fin a esta campaña con un truenoqueensordeceráalenemigo».Alasnueveymedia,losfrancesesascendieronlacolina.Elfuegodecañóna180metrosdelosaliadoshabíadestrozadoelnúcleodeldespliegueenemigo.A lasdiez, losgaloshabíanvueltoaocupar todos lospuntosfuertesdelosaliados.

Laúltimaesperanzade lavictoriade laTerceraCoalicióneraenviar a sustropas de élite: la reserva de la Guardia Imperial rusa. A la una, tres mil

veteranosrusosde infanteríade laGuardiase lanzaronenunaenormecargayarrasaronlalíneafrontalfrancesaconunataqueviolentoalabayoneta.

La típica bayoneta de la época de Napoleón, llamada bayoneta de cubo,consistía en un cilindro hueco que se acoplaba al extremo del cañón delmosquete, y que llevaba soldada una hoja triangular de acero de unos 38centímetrosdelargo.«Sibienlacargadebayonetaeraunaorgullosatradición,hacía falta ser un soldado muy disciplinado y con mucha preparación militarparaenfrentarseaunalíneademosquetonesarmadosconbayoneta.Dehecho,lacargadebayonetaeramáseficazcuandoseutilizabacontraunenemigoqueyase había abatido. Sin duda, cuando dos soldados se enfrentaban con susbayonetasenelcampodebatalla, todoslosmovimientosteóricosaprendidosyel movimiento de pies se esfumaba. Se trataba de apuñalar, clavar, pinchar,aplastar,abrir,destripar…decualquiercosaquetemantuvieravivodurantelossiguientestreintasegundos»,cuentaelcapitánDaleDye.

Unacargade la caballería rusa explotó este avance,mientras los francesesretrocedían en Pratzen. Napoleón inmediatamente envió a sus enfurtís chéris(niñosmimados),alregimientodeChasseursáChevaldelaGarde(cazadoresacaballodelaGuardia)queconstituíasuescoltapersonaleincluíaunacompañíade sesenta y cinco mamelucos, así como al aún más potente regimiento degranaderosacaballodelaGuardia.«Losmamelucoserancasiunrecuerdodelafamosa expedición deNapoleón a Egipto. Eran conocidos, sobre todo, por sufamosa arma, una espada curva conocida como cimitarra», indica MattDelamater. «Eran los guerreros más despiadados y eficaces combatientes acaballoqueunopodríaimaginar»,afirmaScottBowden.

En realidad, el valor y destreza que demostraron enfrentándose a losfranceses en Egipto había admirado a Napoleón y le había llevado a reclutarunoscuantosparasuescolta,perolosmamelucosnopasabandeserunadornoexótico de la suite del emperador. Su exiguo número y sus características dejinetesligeroslesimpedíaserunfactordepesoenlabatalla,aunquebatieronaunescuadróndelaGuardiarusa.

Los desesperados contraataques rusos no lograron hacer mella entre losfranceses.LoscañonesfrancesessobrePratzenylainfanteríadispararonaplacersobre las masas desordenadas del ejército aliado. Durante quince minutos, elhumocubriólosojosdelostresjefesdelacoaliciónocultandolasimágenesde

la contienda. Cuando finalmente se despejó, la caballería de laGuardia habíadeshecho a los rusos. Napoleón recibió banderas, estandartes y miles deprisioneros, incluido el príncipe Repnin, jefe de escuadrón de losChevaliers-gardes, el regimiento más distinguido de la caballería de la Guardia rusa. Elnúcleodelejércitoaliadoestabamaterialmentedestruido.Ahoralossoldadosdelmariscal Soult se dirigieron al sur para intentar atraer el ala izquierda de losaliados.

«De repente los aliados se encontraron con que los franceses ocupaban elcentrodelcampodebatalla, lasalturasdePratzen,mientrasqueelaladerechafrancesahabíaavanzado,yentrelosdoshabíacogidoenmedioalosaustríacos.Se tratabade la técnicademartilloquegolpeaalyunque.Elejércitoaustríacoestabaclaramentedesconcertado»,diceJ.DavidMarkham.

Amedidaque los franceses se acercaban, el combatecuerpoa cuerpoy laluchaconbayonetascomenzarondenuevo.Lossoldadosnapoleónicosdejarondetomarprisionerosyaniquilaronaunidadesenterasderusos,alosquedespuésdespojabandesuropaybotas.Losgalossiguieronavanzandoybloquearonelcaminoprincipalderetiradaparalosagotadosaliados.LasalidamásrápidadelpeligrofueatravésdelestanqueSatschau,cuyasaguasestabancubiertasdeunacapadehielo.NapoleónobservabatododesdelacapilladeSaint-Antonin;eraelprincipiodelcaos.

«LaretiradadelastropasdeRusiaydeAustriasobreel lagocongeladoesunodelosmomentosmíticosdepropagandadelabatalla.Cuandoleeshistoriasfrancesasdelaépoca,hablandecinco,seis,sietemilhombreshundiéndoseenelhielo.Fueunmomentoestremecedor»,apuntaMattDelamater.

SobreestepuntoScottBowdenaseguraqueunafuenteaustríacacontóque,poco después de la batalla, el lago fue drenado y sólo se encontraron doscuerpos.«Asíque,porunlado,tenemoslaleyendadellagodondeenlasgélidasaguasmilesdesoldadosencuentranlamuerteenplenahuida.Porotrolado,estáelhechodequesóloseencontrarondoscuerpos.Sinduda,laverdaddeloquesucediódebeestarenunpuntointermedio».

Alascincodela tardelabatalladeAusterlitzhabíaterminado.Quincemilsoldados aliados habían caído muertos o heridos. Doce mil fueron hechosprisioneros. Sólo mil trescientos franceses perdieron la vida, con unas bajastotalesdesietemil.Elzarrusoseretiródelcampodebatalla.AlejandroIhabía

presionadoparalibrarestabatalla.SihubieseseguidoelconsejodeKutúzov,eldestinodelaTerceraCoaliciónydeNapoleónpodríahabersidomuydiferente.

SegúnMatthewDelamater,«lagrandisparidadenelnúmerodebajases,sinduda, un argumento de peso que demuestra lo brillante del plan deNapoleón.Pero uno de los aspectos que más afectaron al enemigo fue el número debanderasydecañonesque lescapturaron».Enestosejércitosaristocráticos,elhonorloeratodo.Yparaunregimientosuenseñaeraunsímbolofundamental.Perderla era una auténtica vergüenza. «Loprimero queNapoleónquería saberdespuésdeunabatalla—añadeDelamater—noeraelnúmerodebajas,sinoelnúmerodebanderasycañonesconseguido.Asíeracomoél sabía logolpeadoquehabíaquedadoelenemigo».

En Austerlitz, Napoleón capturó 183 piezas de artillería y 45 banderas yestandartes.Aquellatarde,unagotadoBonaparteseretiróalaoficinadecorreosy esperó allí la rendición aliada.Mientras tanto, en las bodegas, sus soldadoscelebraban la victoria empapándose de vino. El 4 de diciembre de 1805, elemperadorFranciscoIIpidiólapaz.«Hoysehacelebradounabatallaquenohasalidomuybien»,leescribióasuesposa.ElarmisticiosefirmóenelcastillodeAusterlitz,basedelosemperadoresaliadosantesdelabatalla.

«Austria se vio humillada por su derrota. Tuvieron que renunciar aprácticamente todo el territorio que controlaban en el norte de Italia, y latotalidaddelterritorioquecontrolabanenelsurdeAlemania.ElantiguoSacroImperio Romano se abolió. Los rusos no tenían mucho que entregar perosufrieron la humillación de verse obligados a retirarse», concluye Markham.Ademásdelasconcesionesterritoriales,losaustríacosfueronobligadosapagaruna indemnización de guerra de cuarenta millones de francos. El tratado dePresburgo, firmado el 26 de diciembre de 1805 en esa ciudad, actualmenteBratislava,pusofindefinitivamentealaconfrontación.

Para el capitánDaleDye no hay duda: la causa de que Francia ganara labatallafueNapoleón.«Hayunviejorefránquedicequeningúnplansobreviveencontactoconelenemigo.Estoesexactamentelocontrario.Nosólosuplanledioresultado,sinoque,paralacoalición,lesalióalaperfección».

Napoleón luchó y ganó más batallas bajo condiciones climatológicasadversas que cualquier otro comandante de la historia. «Desde la nieve de laEuropacentral,alasarenasdeEgipto,selidiaronmuchasbatallaspolíticamente

mucho más importantes que la de Austerlitz, pero, sin duda, ningunamilitarmentemejorqueésta»,defiendeBowdenScott.

NapoleónhabíaconquistadoAustriayrecuperóItalia.SuplandebatalladeAusterlitz elevó su leyenda a nuevas alturas. Nunca fuemás admirado omástemido. «Napoleón había arriesgado todo y, sin embargo, logró su mayorvictoria. Éste sería el punto de inflexión decisivo de una carrera militardesigual»,aseguraDaleDye.

DespuésdeAusterlitz,lapreocupacióndePrusiaantelacrecienteinfluenciafrancesa en Europa central en 1806 desencadenó la guerra de la CuartaCoalición.NapoleónconquistóelreinodeNápolesynombróreyasuhermanomayor,José.Después,devolvióelrégimendelasantiguasProvinciasUnidasyfundóensulugarelreinodeHolanda,alfrentedelcualsituóasuhermanoLuis.Además,estableciólaConfederacióndelRin,queagrupabaalamayoríadelosestadosalemanesyquedóbajosuprotección.

En 1807, catorce años después de su primer éxito en Toulon en 1793,NapoleónhabíacreadoelmayorimperioqueEuropahabíavistodesdelaantiguaRoma. Sólo tenía treinta y ocho años de edad. Desde el sitio de Toulon a labatalla de Waterloo, veintidós años más tarde, luchó en más batallas queAlejandroMagnoyJulioCésarjuntos.

Hoy, el campo de batalla se encuentra situado en la República Checa;AusterlitzesconocidoconelnombredeSlavkov.EnlascolinasdePrazten,seerige un campanario de doscientosmetros que indica el lugar dondemiles devalientesperdieronlavida:elMonumentoalaPaz.Fuerealizadoentre1910y1912 y en su cima hay un globo terrestre con una cruz, como símbolo de laredención. La localidad de Slavkov se engalana cada año para celebrar elaniversario deAusterlitz ymiles de aficionados y curiosos se reúnenpara verrecreacionesdelabatalla.

15

BAILEN

Fecha:19dejuliode1808.

Fuerzasenliza:Elejércitofrancéscontraelespañol.

Personajes protagonistas: El general de división Pierre-Antoine Dupont, general en jefe del SegundoCuerpodeObservaciónde laGironda; el tenientegeneralFrancisco JavierCastaños, general en jefe delejército deAndalucía; elmariscal de campoReding, general en jefe de la 1.aDivisión y elmarqués deCoupigny,generalenjefedela2.aDivisión.

Momentosclave:LabatalladelPuentedeAlcoleayelcombatedeMengíbar.

Nuevastácticasmilitares:Losguerrilleros—quefueronunfactorfundamentalenlaresistenciaespañolafrenteaNapoleón—ejercieronporprimeravezunainfluenciaimportanteenlosacontecimientos,pueslaamenazadecortarlalíneadesuministrosfrancesadeterminólosmovimientosestratégicosdeVedel.

M artes, 19 de julio de 1808: el invencible ejército deNapoleón sufre suprimeraderrotaaplastante,conlarendicióndeunCuerpodeEjércitoentero.Endiezhoras,loshombresdeFranciscoJavierCastañosvencieronalgeneralfrancésDupont.Labatalla,quetuvolugarencampoabierto,enlalocalidadjienensedeBailen, fueunhechodecisivo en lahistoriadeEspaña:marcó eldesarrollo de la guerra de la Independencia, de la Junta Central y de lasCortes de Cádiz. Además, el hecho actuó como catalizador del modernosentimientonacionalespañoltraselespontáneo levantamientodeunpuebloque se alzó en armas junto a su escaso ejército contra la invasión francesa.Pero tambiéntuvosu repercusiónmásalládenuestras fronteras.El ImperiofrancésextendidoportodaEuropahabíatenidosuprimertropiezoycomenzóa ponerse en duda su aparente imbatibilidad. La formación de la QuintaCoalicióncontraNapoleónen1809fueunadesusconsecuencias.

Frente a unNapoleón en pleno proceso de expansión y la fortaleza política ymilitardelPrimer Imperio francés, ladébilmonarquíadeCarlos IVacabópor

derivarenunaconfrontaciónentreEspañaysusantiguosenemigosReinoUnidoyPortugal,ahoracomoaliados,contraFrancia.Elconflicto—enmarcadodentrodelasguerrasnapoleónicas—sedesencadenóporlaocupacióndelsueloespañolporelhastaentoncesaliadoejército francésy la imposicióndeun rey intruso,José I, hermano de Napoleón. La oposición armada a la pretensión delemperador francés y a su ambición expansionista tendría su primera victoriaimportanteenloscamposandaluces.

La participación del pueblo deBailen, que entonces contaba con unosmilhabitantes, suministrando agua y víveres a los soldados españoles ydesarrollando además labores de intendencia fue fundamental y, tal y comoafirmaelcronistaoficialdela localidad,JuanSorianoIzquierdo, labatalla«seconvirtióenunhitodelsigloXIXsobrelaunidaddetodosalahoradedefenderelpropioterritorio,hastaelpuntoqueenlaGuerraCivilespañola,muchosañosdespués, ambosbandoshacen referencia a esta exaltacióndelorgullonacionaliniciadoenBailenparaanimarasussoldados».

De hecho, para muchos historiadores el año 1808 fue uno de los másrevolucionariosde lahistoriadeEspaña,unañoenelqueseafianza lanaciónespañolaporqueseiniciaunaetapadeunidad,patriotismoyliberalismo.EnestesentidosemanifiestaelperiodistaAndrésCárdenas,autordelanovelahistóricaEl cántaro roto. Bailen 1808, para quien «1808 es seguramente el año mástrascendental de la historia deEspaña porque representa el final de una épocaagonizante y el inicio de la contemporaneidad».Y en estos cambios políticos,sociales,económicosymilitareslabatalladeBailentuvopartedeprotagonismoenestarevolución.

PROCESOEXPANSIONISTADENAPOLEÓN

Cuando laRevolución francesaestallóen1789,España, aliadadesdehacíaunsiglo no con Francia, sino con lamonarquía francesa por un pacto de familiaentre las dos ramas borbónicas, siguió la reacción de las restantesmonarquíaseuropeas,hostilesalnuevopoder.

Así,el7demarzode1793, tras ladecapitacióndel reyLuisXVI—primodelmonarcaespañol—dosmesesantes,EspañadeclarólaguerraalaRepública

Francesa. Este primer enfrentamiento concluyó con la Paz deBasilea firmadaentreambospaísesen1795,yquediocomoresultadoladevoluciónporpartedeFranciadelosterritoriosinvadidosenCataluñayenelPaísVasco,acambiodela cesión de la parte oriental de la isla de Santo Domingo. Por esta firma elentonces secretario deEstado, favorito deCarlos IV y artífice de los vínculosfrancoespañoles,ManuelGodoyrecibiríaeltítulode«PríncipedelaPaz».

Apartirdeesemomento,GodoycambiósuactitudbeligeranteconFranciaeinició una etapa de colaboración, resultado de la firma del tratado de SanIldefonso en 1796. España hipotecó su política exterior en beneficio deNapoleón y estuvo en permanente enfrentamiento con Inglaterra, con la quemantuvodosguerras:en1797yen1804.El21deoctubrede1805 laarmadafrancoespañola,almandodelalmirantefrancésVilleneuve,sufrió laderrotadeTrafalgar (véaseelcapítulo13), locual supusoel findelpoderespañolen losmaresydelosplanesdeNapoleóndeinvadirInglaterra.

Apartirdeesaderrota,Fernando,príncipedeAsturias,comenzóaaglutinaralaspersonasdescontentasconlapolíticadeGodoy,entrelasqueseencontrabael preceptor del príncipe, JuanEscóiquiz, que se puso a la cabeza del partidofernandino y desarrolló una campaña clandestina de propaganda política paradesacreditaraGodoyyalosreyes.

En1807sefirmóeltratadodeFontainebleau,porelqueseautorizabaalastropas francesas a atravesar España con el pretexto de atacar Portugal,tradicionalaliadade Inglaterra.Portugaldebíaser repartidoentre losaliadosyGodoy se reservaba la parte meridional del país con el título de rey de losAlgarves,cubriéndoselasespaldasanteunprevisiblenegrofuturoconFernandocomosucesordeCarlosIV.LainvasióndePortugaldebíadeserllevadaacabopor tropasespañolasy francesas.Así,el18deoctubrede1807entrabanen laPenínsula losprimerossoldadosalmandodelgeneralJunot.Juntoconfuerzasespañolas, llegaron a Lisboa el 30 de noviembre, obligando a la familia realportuguesaaexiliarseaBrasil.

«Sin embargo, el tratado de Fontainebleau no fue sino la excusa para losdesigniosdeNapoleónrespectoaEspaña;invasiónlegal,lentaysinresistenciade laPenínsula, pues el 22dediciembrede1807, sin contarparanada conelGobiernodeMadrid,pasólafronteraelSegundoCuerpodeObservacióndelaGironda,almandodelgeneralDupont,queestableció,enunprimermomento,

sucuartelgeneralenVitoria»,explicaJuanSoriano,cronistaoficialdelaciudaddeBailen.

A partir de ese momento, y hasta marzo de 1808, más y más soldadosfrancesesfueronentrandoenterritorioespañol,«haciéndosedueñosdetodaslasplazas fuertes fronterizas del norte peninsular: Burgos, Salamanca, Pamplona,SanSebastián,BarcelonaoFiguerasycontrolandonosólolascomunicacionesconPortugal,sinotambiénconMadrid»,señalaSoriano.

El general Dupont —protagonista de Bailen— hizo su entrada en laPenínsula el 22 de diciembre de 1807, al mando de 24 428 franceses, yestablecióenVitoriasucuartelgeneral.DespuéssetrasladóaBurgosydeallíaValladolid, para abrir paso a los treintamil hombres del generalMoncey, quellegaronel9deenerode1808.EnelmesdemarzoambosgeneralesrecibieronordendeavanzarsobreMadrid.

ElentusiasmoinicialporlaalianzaconFranciasefueconvirtiendoentemoreinquietudcuandolosespañolescomprobaronqueloscienmilsoldadosgalosqueya sehabían instaladoenEspaña sóloestaban interesadosendefender losintereses de Napoleón. Alarmado Godoy por la presencia de tantas tropasdispuso,el15demarzode1808,quelacorteylafamiliarealsetrasladasendeElEscorialaAranjuezpara,encasodenecesidad,seguircaminohaciaSevillayembarcarse para México. Entonces, se corrió la voz entre el pueblo de queGodoyhabíavendidoelpaísaNapoleónparaimpedirqueFernandoocuparaeltrono.ElrumordiolugaralfamosomotíndeAranjuez.

El 19 de marzo, Godoy fue detenido en su palacio y trasladado hasta elcuartel deGuardias deCorps, ya que le culpabilizaban de la penosa situacióneconómicaypolíticaqueatravesabaEspaña.Paraevitarmalesmayores,CarlosIV abdicó en su hijo FernandoVII, quien no fue reconocido por el procónsulfrancésenEspaña,elcuñadodeNapoleón,JoaquínMurat,granduquedeBerg.

Asíquelascosasfueronempeorandohastaque,el10deabril,elnuevoreyjuntoconsuspadresabandonaronlacortedeMadridcaminodeBayonapara—cada uno por su lado— entrevistarse con el emperador. «EnMadrid—cuentaJuanSorianoIzquierdo—quedóunaJuntadeGobiernocomorepresentantedelreyFernandoVII,aunqueelpoderefectivoeradeMurat,elcualredujolaJuntaa unmero títere en susmanos».Una de las primerasmedidas del francés fueliberaraGodoy,quien también sedirigióaFranciaparahablarconNapoleón.

FemandosepresentóenBayonael20deabril,Godoyllegóel26ylosreyesel30.

El2demayotuvolugarelfamosolevantamientodelpueblodeMadrid,cadavezmásopuestoalosfranceses.LaprotestapopularsurgiódeformaespontáneaantelasituacióndeincertidumbrepolíticatraselmotíndeAranjuezyalverquelosdos infantesquequedaban en la ciudad—MaríaLuisa, reinadeEtruria, yFrancisco de Paula— abandonaban la ciudad. «InformadoMurat de la actitudenardecida del pueblo y resuelto a sofocar la revuelta envió el batallón degranaderosdelaGuardiaImperialalpalacio,acompañadodeartilleríaque,sinprevioaviso,abriófuegocontraelpuebloindefenso»,indicaSoriano.

LascruelesrepresaliasdeMuratquedaroninmortalizadas,añosdespués,enlasobrasdeGoya,entoncespintoroficialdelacorte,LacargadelosmamelucosyLos fusilamientos del tres de mayo o Los fusilamientos en la montaña delPríncipe Pío. Como homenaje a los acontecimientos protagonizados por losmadrileñosese2demayo,lafechapasóasereldíadelaComunidaddeMadrid.

Reprimidalaprotestaporlasfuerzasnapoleónicaspresentesenlaciudad,seextendiópor todoelpaísunaoladeproclamasde indignacióny llamamientospúblicos a la insurrección armada contra los franceses que fue inflamando losánimosdelosespañolescontralastropasinvasoras.HabíacomenzadolaguerradelaIndependencia.

Mientras,enFrancia,seproducíanel5demayolasabdicacionesdeBayona,quedejaroneltronodeEspañaalhermanodelemperador,JoséBonaparte,hastaentonces rey de Nápoles. Según cuenta la historia, ese día Napoleón gritó aFernando: «¡Príncipe, aquí se opta por la abdicación o la muerte!». Así que,primero,FernandodevolviólacoronaasupadreCarlosIV,quieneldíaanterioryahabíarenunciado—sinsaberlosuhijo—asusderechosal tronoafavordeNapoleónyacambiodelpalaciodeCompiègne,elcastillodeChambordyunarentavitalicia,quenorecibiríanunca.

Godoy y los reyes Carlos y María Luisa iniciaron su destierro en tierrasitalianas, donde llegaroncuatro añosdespués, tiempoquevivieronaMarsella.Fernando queda retenido en Valencay desde el 16 de mayo de 1808. LosBorbonesyanoestabanenEspañayNapoleónnombróasuhermanoJoséreyyésteofreciólajefaturadelGobiernoaUrquijo.

ELLEVANTAMIENTODELPUEBLOESPAÑOL

En todaEspaña, contra la invasión napoleónica, se forman juntas provincialesqueseorganizaronenunaJuntaCentralel25deseptiembrede1808.ExceptoAsturias y Galicia, todo el norte peninsular estaba bajo dominio francés. «EncadaprovinciaseconstituyeronjuntasprovincialesalzadascontraunGobiernoilegítimo y con el objeto de recuperar la legalidad fundamental, rota tras lasabdicaciones de Bayona, a las que se unieron representantes de todos losestamentos y clases sociales: nobles, absolutistas e ilustrados, intelectuales,universitarios,burgueses,autoridadesmunicipalesyprovinciales,militares,cleroyclasespopulares,estasúltimasdemaneramuyimportante»,señalaSoriano.

Estas juntasseconstituyeroncomoorganismosindependientesyasumieronensuterritoriotodalaautoridad,«encauzaronlaindignaciónpopular—continúaelcronistadeBailen—ylatransformaronenfuerzaarmada.Lapoblaciónelegíaa sus miembros por aclamación entre las personas más destacadas por suposicióno su rango intelectual.Tenían su administraciónpropia, promulgabanleyesyhacíanefectivostributosycontribuciones,llegandoaenviardelegadosalaspotenciasextranjeras».

Enopinióndeesteexperto,laextensiónynúmerodelasjuntasprovincialesse convirtió enseguida en un obstáculo insuperable para la metódica yconcertada estrategia napoleónica. «La imposibilidad de atender en un solo yúnico objetivo multiplicó las operaciones y dificultó enormemente los planesnapoleónicosdeconquista»,sostiene.

El27demayode1808,SevillafuelaprimeraciudadandaluzaquesealzócontraNapoleón,constituyendosujuntaprovincialydeclarándole,formalmente,la guerra el 6 de junio. Pronto contó con la adhesión del general Castaños,teniente general almando de la comandancia deGibraltar y al que esta juntanombrócapitángeneraldelejércitodeAndalucía.

El contingente de tropas se organizó en Carmona, y se trasladóposteriormente a Utrera, quedando sólo en aquella ciudad la vanguardia. Seconsiguió reunirun totalde34366hombres—casiensu totalidaddecuerposveteranosalosquesesumaronreclutasdelasjuntasprovincialesdeAndalucía—, 2660 caballos y 28 piezas de artillería. Además, se contaba con 26 255hombresenlareserva,todosbajoelmandodelgeneralCastaños.

Hay que tener en cuenta que en 1808 España estaba prácticamentedesguarnecidadefuerzasmilitaresconcapacidadoperativaefectiva.DeacuerdoconlasobligacionesdeltratadodeSanIldefonso,lomejordelejércitoespañol,incluidosprácticamentetodosloscaballosbuenos,habíasidoenviadoalBálticopara luchar junto a los franceses contra los suecos.De lo poco que quedó enEspaña,lomejortuvoqueserenviadoalaconquistadePortugal,otravezjuntoa losaliadosnapoleónicos.Aunquesobreelpapel loshistoriadoresencuentrencitados muchos regimientos regulares, la mayoría estaban en cuadro. Lafacilidad con que las juntas levantaban ejércitos numerosos se debía alentusiasmopopular,quellenabadevoluntarioscualquierbanderíndeenganche,pero eran gente que no tenía la instrucción y disciplina indispensables paradesarrollarlastácticasdelaépoca,yunavezpasadoelespejismodeBailen,loscontingentes españoles nunca fueron enemigo para fuerzas bien organizadascomolasnapoleónicas.Cadabatallacampalsesaldabaconunadesbandada—noretirada—delosreclutasespañoles,quedesertabanyseibanalasguerrillas.

Enfrente,elejércitofrancésdeocupaciónestabaconstituidoenbuenaparteporsoldadosbisoños,reclutadosapresuradamenteyapenas instruidos,«porquela idea deNapoleón no era conquistar España a la fuerza, sino políticamente.Así, las fuerzas que había enviado a nuestro suelo no estaban destinadas, enprincipio, a combatir, sino a respaldar por el mero efecto de su presencia laoperaciónpolíticaquehabíaplaneado,porloquemandóasusmejoreshombresalosterritoriosdeEuropacentral,queconsiderabademayorimportanciaparalaseguridad de su imperio», explica Juan Soriano.Y es queNapoleón no habíaprevisto el levantamiento en masa del pueblo español. Sin embargo, tambiénexistían algunas unidades veteranas, representantes de todas las cualidades delsoldadonapoleónico,queformabanelarmazónquesosteníaalejércitoocupante.Entre las fuerzas de Dupont en concreto respondía a esta categoría toda laartillería, la caballería —aunque estuviese formada por regimientosprovisionales—,unregimientoprofesionaldesuizos,laGuardiadeParísy,porencima de todos, los marinos de la Guardia, creme de la creme del ejércitofrancés.

Tras los sucesos del 2 de mayo, Dupont se dirigió hacia Andalucía parallegar aCádizy asegurarse estepuertodevital importancia en la lucha contraGranBretañayliberaralaescuadradelalmiranteRosily,fondeadaenlaciudad

desdeladerrotadeTrafalgar(véaseelcapítulo13)ybloqueadaporunaescuadrainglesa.

Dupont avanzó hacia el sur sin encontrar apenas resistencia. Tras días demarchaelejércitollegó,el7dejuniode1808,alapequeñalocalidadcordobesadeAlcolea.Allí estaban acampadas variasmilicias locales y algunos hombresuniformadosmiembrosdelejércitodeAndalucía.En totalhabríaunos tresmilsoldadosespañoles,algunospaisanos,asícomodocecañones,mandadosporelcoronelPedroAgustíndeEchevarri.Conelfinderetrasarelavancefrancésseprodujo un enfrentamiento a las afueras de la localidad, cerca del puente.Aunquerechazadosenunaprimerainstanciaporpartedelasfuerzasespañolas,lasuperioridadnuméricaymaterialdelosfranceseshizoqueelejércitoespañolsereplegara.

Durante estas semanas, paralelamente, se produjeron otros pequeñosenfrentamientos,quealprincipioresultarondesfavorablesalastropasfrancesas,como el deBruch (6 de junio) y el deValencia (28 de junio). Pero la derrotaespañolaenMedinadeRíoSeco,el14dejuliode1808,lepermitióalambiciosoejército de Napoleón consolidar su posición en España, y que se asentara enMadridJoséIcomoreydeEspaña.

LOSDOSEJÉRCITOSDIVIDENSUSFUERZAS

El general Dupont, tras su victoria en la batalla del puente de Alcolea y trastomar y saquear Córdoba, se enteró de que el general Castaños estabaorganizandounejércitoquepodíacortarlesucomunicaciónconMadrid,porloquedecidióabandonarCórdobaparaestablecersucuartelgeneralenAndújar.

Por su parte, las tropas al mando de Castaños, formadas por doce milcombatientes,sedirigierondesdeelcuartelgeneraldeUtrerahaciaAndújar.Elsuizo Teodoro Reding, por entonces el gobernador militar de Málaga, fuenombradocapitángeneraldelejércitodelreinodeGranada,preparandotambiénun contingente deunosdiezmil hombresque salió haciaMengíbar, lomismoqueelmarquésdeCoupigny,conalgomásdeochomilhombres,quepartieronhaciaVillanueva.A estas fuerzas se les unirían las tropas deFélix Jones, y lareservaalmandodeManueldelaPeña.ElgeneralCastañosdesplazósuejército

dedíaydenoche,cambiandoconstantementededirección,demaneraque lastropasfrancesasnopudiesenestarsegurasdesuposiciónnidesusintenciones.

El plan de campaña del general Castaños, conocido como «Plan dePorcuna», se basaba en la idea de que se debía cercar a Dupont en Andújar,privarledesocorro,yatacarledefrente,flancoyretaguardia.«Parallevaracaboeste plan debía de cruzarse el Guadalquivir por Villanueva, para cortar lascomunicaciones, y por Mengíbar para ocupar Bailen e impedir toda retiradahaciaMadrid»,cuentaSoriano.«Laidea—añade—erasitiarAndújar,peronoladelucharenBailen».

Así,inicialmente,la1.aDivisión,almandodeReding,cruzaríaporlosvadosdelRincónyavanzaríainmediatamentesobreBailen.Después,la2.aDivisión,almandodeCoupigny, cruzaríaentreMengíbaryVillanueva.Le seguirían la3.a

División,almandodeNarcisodePedro,ylaDivisióndeReserva,almandodeLa Peña, que tomarían sucesivamente posición protegiéndose mutuamente,segúnelterreno.Antesquenadie,eldestacamentodeValdecañasdebíaavanzarparainterponerseentreBailenyGuarromán,conladoblemisióndecolaborarenelataqueaBaileneimpedirlellegadaderefuerzosdesdeDespeñaperros.

Pero este plan inicial le pareció arriesgado al generalCastaños e introdujotantos cambiosque acabópor convertirlo enunplan completamentediferente.«DispusoqueenvezdemarchartodoelejércitoparavadearelríoycaersobreAndújar por su retaguardia, sólo la 1.a y 2.a divisiones, la mitadaproximadamentedesusfuerzas,haríanelmovimiento,altiempoqueelrestodelastropas,agrupadasenlasotrasdosdivisiones,fijaríanydistraeríanaDupontporsufrentemientrasseejecutabalamaniobra.Almismotiempo, loscuerposvolantes, destacamentos de PedroValdecañas yCruzMourgeon hostigarían alenemigopor su norte y su extremo este, sin entablar acciones serias.Y así seprocedió»,explicaJuanSoriano.

ElnuevoplandelgeneralCastañostambiéneraarriesgado,puesaldividirselasfuerzasdelosespañolesperdíalasuperioridadnuméricafrenteaunenemigocuya fuerza y disposición exacta desconocía en el momento de planearlo.Castaños calculó que el cuerpo principal acampado en Andújar era de unoscatorcemilfranceses,conloqueenMengíbar,BailenyLaCarolinasólopodíahaberdestacamentose«ignorabalasfuerzasqueconstituíanylasposicionesqueocupabanlasdivisionesVedelyGobert,BailenyGuarromán.Enrealidad,el12

de julio Dupont ya tenía unos veinte mil hombres: diez mil a sus órdenesdirectas, ocho mil con Vedel y Gobert, y unos dos mil en una serie dedestacamentos hasta Manzanares. Sólo así se explica la confianza en ocuparBailenycubrirlaretaguardiaconsóloeldestacamentodeValdecañas»,sostieneelcronistadeBailen.

Mientras,DupontsevioincapazdesostenerseenAndújaryresistirelataquepreparadoporCastaños,yoptóporhuirdelaciudadporlanocheparaevitarserdetectado por las fuerzas españolas. En la madrugada del 19 de julio, en lasproximidadesdeBailen,seencontrósinesperarloconlasdivisionesdeRedingyCoupigny, «que fueron las que sostuvieron el grueso del combate en lamemorablejornadadeBailen,sinquehubieradeintervenirelrestodelastropas,y siendo la división de La Peña quien hostigó la retaguardia francesa,impidiendosuretroceso»,indicaSoriano.

PILLADOSPORSORPRESA

Ladisposicióndelejércitofrancésenelmomentodelabatallafuecrucialparalavictoria española. «Sorprendentemente, en lugar de estar reunido en Andújar,dondeDupontesperabatenerelencuentrodecisivoconlosespañoles,partedelejércitofrancés,bajosumandodirecto,sehallabaenAndújar,mientrasotra,almando de Vedel, se alejaba del escenario de la confrontación en dirección aSierra Morena en la creencia, errónea, de que los españoles se dirigían acerrarleslaretiradaenlasangosturasserranas,cortandoelcordónumbilicalconMadrid, circunstancia táctica que los franceses querían evitar a toda costa»,afirmaFranciscoAcosta,profesordeHistoriadelaUniversidaddeJaén.

Losespañolessorprendieronalosfranceses,perolasorpresanoobedecióauna habilidad estratégica, según este experto, sino más bien a circunstanciascasuales ajenas a toda planificación. «Por una serie de confusiones,malentendidose informacioneserróneasymalinterpretadas—señalaAcosta—,losfrancesesdispusieronsusfuerzasparaimpediralosespañoleselcierredelospasosdeDespeñaperros, estrategiaque losespañolesnohabíanplanificado,nihabíansiquieraplanteadocomoengañoomaniobradedistracción.Esdecir,elerror de los franceses no fue deliberadamente inducido por los mandos del

ejércitoespañol».Así, para Francisco Acosta fue el azar o un error el protagonista del

desenlace,«conindependenciadequelaestrategiayelplandeataquediseñadopor laplanamayordeCastañosen lavilladePorcunapudiera seradecuadoyortodoxo».EnunalíneaparecidaopinaJuanSorianoIzquierdo:«Loserroresdelmandofrancéshicieronposibleeléxitodeunplanque,deotramanera,estabacondenadoalfracaso.Lavictoriaespañolafuefrutodelacasualidadynodelaestrategia»,asegura.

Lacadenadeequívocosymalosentendidoscomentóel16dejulio.Esedía,tras su derrota contra Reding en el combate de Mengíbar, el general francésDufourrecibióinformessobrequeelCuerpoVolantedelcoronelValdecañasseencontrabacercadeLinaresyamenazabaDespeñaperros,porloquedecidióporsu cuenta subir a proteger el paso con sus fuerzas y abandonó Bailen porconsiderarquesumisiónmásimportanteeraasegurarlascomunicacionesentreAndalucíayCastilla.

El generalDupont, al recibir en su cuartel general deAndújar el parte delcombatedeMengíbaroptóporenviarderegresoalasreciénllegadastropasdelgeneral Vedel—tras diecinueve horas de penosa marcha— en refuerzo de laamenazaquesecerníasobreBailen.Así,elgeneralVedelsaliódeAndújarconunoscincomilquinientoshombrescansadosalasoncedelanochedeldía16.LlegóaBailenalasochodelamañanadeldía17.Allínoencontróanadie.Losdel pueblo le informaron falsamente de que las fuerzas del españolReding sehabíanjuntadoconlasdelcoronelValdecañasenLinaresyquejuntossedirigíana Santa Elena, por lo que se veía justificado que el general Dufour se vieraforzado a salir en su persecución. Vedel resolvió seguir los pasos de Dufour,tambiénconvencidodeque loprincipal eragarantizar las comunicaciones conCastilla.

De estamanera, el día 18 de julio las tropas de Dufour estaban en SantaElenaylasdeVedelenLaCarolina,mientraslapoblacióndeBailensequedabasin guarnición francesa alguna, y a su vez ellos alejados a cincuenta y cuatrokilómetrosdeAndújar,dondetodavíaestabaelgeneralDupont.

SegúnelplandeCastaños,losgeneralesRedingyCoupigny,conla1.ay2.a

divisiones, respectivamente, debían ocupar Bailen.De estamanera, el generalCoupignyabandonósuposiciónfrenteaVillanueva lanochedel17al18yse

unióaladivisiónRedingenMengíbar.Alamanecerdeldía18dejuliolasdosdivisiones españolas cruzaron el ríoGuadalquivir y a las nueve de lamañanaentraronenBailen.

ElpropioRedingsesorprendiócuandoentróenBaileneldía18sindispararuntironihallarenlalocalidadrastroalgunodelastropasfrancesasalasquesehabía enfrentado un par de días antes enMengíbar. «Cuando Dupont decidióabandonarAndújarlanochedeldía18,creyódejartrasdesíalejércitoespañoldeCastaños y desconocía que se iba a topar enBailen con dos divisiones delmismo al mando de Reding. Y obviamente, Reding esperaba conforme a lasprevisioneslibrar labatalladecisivaenAndújarysólosudiligencia lepermitedisponerrápidamentesustropasparaelcombateenBailencuando,sinesperarlo,vio aparecer la avanzada del ejército deDupont.Mientras tanto,Vedel seguíapersiguiendo un fantasma hacia el norte. Quizá la frase que mejor resuma loocurrido sea la del militar inglés Charles Ornan quién diría que “en aquellacuriosacampaña loprobablenuncaocurrió,y todosedesarrollódeuna formaimprevista”»,recuerdaFranciscoAcosta.

INFORMACIÓNCONFUSASOBREELENEMIGO

CuandoDupont,lanochedel18,decidióabandonarAndújaryunirseaVedelenBailen estaba convencido de que el grueso de las fuerzas españolas seencontraba en los Visos de Andújar y no en Bailen. Así pues, las mejoresunidades del ejército francés formaban en la retaguardia, ya que Dupont noesperabaencontraraningúnenemigofrenteasudireccióndemarchaprocedentedeBailen.«Esto terminaría siendoclaveparaentender suderrota.Él temíaunataque enAndújar, así que dispuso lasmejores fuerzas atrás, lo cual significóunaenormefaltadeprevisión»,mantieneSoriano.

Sinembargotambiénpuedeentenderseque,dadaslasinformacionesdequedisponíaDupont,noeradescabelladodejarcubriendosu retiradaasus fuerzasmásfiables.Así,laretaguardiaestabaformadaporlosmarinosdelaGuardia,laGuardiadeParísydospiezasdeartillería.Peroenmedioarrastrabaunconvoyde convalecientes constituido por quinientos carros en los que transportaban acasi dos mil hombres enfermos o heridos. El convoy estaba escoltado por

destacamentosdediversoscuerposyseextendíaalolargodecincokilómetros.La retaguardia permaneció en Andújar hasta última hora para evitar que losvecinosalertaranaCastaños.

«ElmayorTeulet—cuentaSoriano—mandabalavanguardiaconefectivosaproximadosdedosbatallones,unescuadrónycuatropiezasdeartillería.Sobrelasochode la tardeemprendió lamarchaelgruesode la columna, compuestoporelrestodelabrigadaChabertylabrigadadecaballeríaDupré.Leseguíaelconvoy de carros, a continuación, la brigada Schramm (compuesta por dosregimientosmercenariossuizosqueestabananteriormentealserviciodelreydeEspaña,yportantonoeranmuydefiarpeseasucalidadprofesional),labrigadaPannetier,labrigadadecaballeríaPrivéylosmarinosdelaGuardia,cerrandolamarchalasseiscompañíasdeéliteylasdospiezasdeartillería».Lacolumnademarcha se extendía a los largo de unos doce kilómetros. «Existen severasdiscrepanciasencuantoalnúmerodelosefectivosfrancesesalsalirdeAndújar,sus historiadores los fijan en ocho o nueve mil hombres, mientras que losespañolesloscalculanentredoceotrecemil»,añade.

Dupont mandaba personalmente las fuerzas que precedían al convoy yBarbou las de retaguardia. En su camino, los franceses no volaron el puentesobreelGuadalquivirparanoalertaraCastaños,contentándoseconbloquearlo.

Mientras, el general español tenía una información confusa, pues estabaconvencido de que Dupont y la mayor parte del ejército enemigo seguían enAndújaryquelastropasquesemovíanhaciaLaCarolinaeranlosrestosdelaaccióndeMengíbar,ocurridadosdíasantes.«Encambio,Reding sí sabíaqueVedel había cruzado hacia La Carolina, pero posiblemente subestimaba sufuerza,queeraprácticamenteigualaladeDupont;loqueindicaelhechodequelafuerzadejadaaretaguardiaenlosCerrosdeSanCristóbalyelAhorcadoafindeprevenirunaaccióndeVedeleraclaramenteinsuficiente»,sostieneSoriano.

Losexpertoscoincidenenmantenerqueningunode losdosbandosestababieninformadodelenemigo,desusituación,desusintencionesodelnúmerodehombresconelquetendríanqueenfrentarse.«Loquederivóenunabatalladeencuentro,enlaqueelazartuvounimportantepapel.Asimismo,ambosbandostenían amenazada su retaguardia, lo que hizo del combate una lucha contra eltiempo;deahíelempeñodeDupontenquebrarlalíneaespañolaylafirmezadeRedingenmantenerseyresistir»,señalaelcronistaoficialdeBailen.

ELATAQUEDELAVANGUARDIAFRANCESA

Elcalordelmesde julioenelcampoandaluzes intensoyeseaño lo fueaúnmás.Conuncalorquealcanzaríaduranteeldíalos40ºC,lavanguardiafrancesadirigida por el mayor Teuler tardó nueve horas en recorrer los veintidóskilómetrosqueseparanAndújardeBailen.Eranlastresdelamadrugadacuandoalcanzaba el puente del Rumblar, situado a unos cinco kilómetros al oeste deBailen. «Un kilómetro más arriba, tropezaron con los primeros puestosavanzadosespañolesqueocupabanlalomadelVentorrillodelRumblar,desdelaquevigilabanelpuenteylacarreteradeCórdobaenlallamadaCuestadelPino,produciéndoselosprimerosdisparos»,cuentaJuanSoriano.HabíacomenzadolabatalladeBailen.

Sorprendidas,lasfuerzasespañolasfueronfácilmentesuperadasyelmayorTeuleravanzótreskilómetrosmáshastallegaraunazonadespejadallamadalaCruz Blanca. Los españoles atacaron la vanguardia francesa, el brigadierVenegasporladerechayelbrigadierGrimarestporlaizquierda.

Los franceses retrocedieron hasta el Rumblar y asentaron sus piezas deartillería en laotraorilla.Grimarest lanzóel regimientode caballeríaFarnesiocontraelenemigoenretirada;peroelmayorTeulerconsufuegodefusileríayeldesuscañonesfrenóalosdelFarnesio.

A lamedia hora, los españoles cesaron en su ataque y retrocedieron a susposiciones originales, excepto el primer escuadrón del regimiento de Farnesioque se desplegó al este del puente del Rumblar para dominar su carretera deacceso, y el batallón provincial de CiudadReal, treinta jinetes del regimientoEspaña y la 2.a compañía de zapadores, que se desplegaron en el CerrajóndominandoconsusfuegoselaccesoalaCruzBlanca.

«Deacuerdoconelordendemarchadelacolumna,laúnicacaballeríaqueestabaencondicionesdeacudirallugardelaacciónconprontituderalabrigadaDupré, que viajaba en la cabeza del convoy. Por su parte, la brigada Privé,situada al final, tardaría al menos una hora antes de presentarse en la CruzBlanca,aunforzandotodoloposiblelamarcha»,cuentaJuanSoriano.

Así,labrigadadecaballeríafrancesaalmandodeDuprécruzóelpuentedelRumblar con el primer regimiento de cazadores a caballo y se lanzó sobre el

primerescuadróndelregimientodeFarnesio.Contraatacadosporelbatallóndeinfantería de Ceuta, el regimiento de infantería de la Reina y el segundoescuadróndelregimientodeFarnesio,elregimientofrancésseretirócongravespérdidashastaalcanzarlaCruzBlanca,dondeseleunióelsegundoregimientodecazadoresacaballodelabrigadaDupré.

Laprimeracargadecaballeríafrancesahabíafracasadoyoptaronporesperarla llegada de nuevas fuerzas al combate: el resto de la brigada de infanteríaChabert.Mientrasesperaban,seprodujoundueloartilleroduranteunahorayenel que los franceses se llevaron la peor parte. «Los disparos de las piezasfrancesas—explicaSoriano—noprodujeron efecto alguno, pues sedirigieronmásatrásde la retaguardia,hacia lapoblacióndeBailen,mientras lasbateríasespañolaslograbandesmontarcincopiezasfrancesas».

Sobre las seis de lamañana llegaron al puente del Rumblar la brigada deinfanteríaChabert—conuntotaldemilochocientoshombresycuatropiezasdeartillería— y la brigada de dragones Privé, con un total de unos novecientosjinetes. En ese momento Dupont disponía de diez cañones, mil cuatrocientosjinetesyunos tresmilcien infantes.LabrigadaPannetiermarchabadetrásdelconvoy,situadoaúnaunoscincokilómetrosdelpuente,porloquetendríaqueesperardoshorasparapodercontarconellos.

PeroDupontse impacientóydecidióatacarsinesperarlosanteel temordeque Castaños apareciese por su espalda. Su objetivo era la batería centralespañola,romperla línea,abrirsepaso,enlazarconVedel…Paraelloorganizócuatrocolumnassobrelabasedeloscuatrobatallonesdeinfanteríaflanqueadasa la derecha por los dragones y coraceros de Privé y a la izquierda por loscazadoresacaballodeDupré.ApoyadosporlaspiezasdeartilleríaasentadasenlaCruzBlancaatacaríanlabateríacentralespañoladirectohaciaBailen.

PeroelgeneralRedingtambiéntemíaqueapareciesenVedelyDufourasuespalda,por loquecolocóasushombresen«líneadecombate»,única tácticaconocidaporaquellosdíasparahacerfrentealascolumnasfrancesas,aloestedeBailen, endirecciónhaciaAndújar.ElgeneralRedingdesplegó sus fuerzasdenorte a sur en tres líneas: la primera de artillería e infantería, la segunda deinfanteríaeingenierosylaterceradecaballería.Lasunidadesdelaladerechaseapoyaban en el cerro de San Valentín; las del centro estaban desplegadas acaballo de la carretera de Andújar; y las del ala izquierda, en el cerro Haza

Valona,sedesplegarondelantedelacarreteradeMengíbar.Ladireccióndelosfuegosde artillería se encomendóa los coroneles José Juncar yAntoniode laCruz.

El marqués de Coupigny, general en jefe de la 2.a División de Castañosestabaalmandodelalaizquierdadelalíneaespañola,situadaenelcerroHazaValona.ElbrigadierVenegasmandabaelaladerecha,situadaenelcerrodeSanValentín.Reding,responsabledetodo,sesituóenelcentro,sobreelcaminoreal.Susfuerzassuperabanlosdiecisietemilsoldadosfrentealos,comomucho,trecemil hombres de Dupont. En la época, una desventaja de ese orden no erapreocupante para el ejército napoleónico frente a cualquier ejército europeo, ymucho menos frente al desmantelado ejército español de 1808, enseguidanutridodenumerososvoluntariosdegrancorajeperoningunaformaciónmilitar.

LOSESPAÑOLES,CLAVADOSSOBREELTERRENO

Reding ordenó a Venegas y Coupigny que atacasen a los franceses por losflancos. El general Venegas descendió el cerro de San Valentín contra el alaizquierdafrancesaconelregimientodeÓrdenesMilitaresyloscazadoresdelaGuardiaValona. Dupont no esperaba este ataque español y lanzó contra elloscuatrocientos jinetes que le quedaban al general Dupré contra la infanteríaespañola,queseretiródevueltaalcerrodeSanValentín.

En el Cerrajón, mientras tanto, las fuerzas españolas hostigaban el flancoderechofrancés,por loqueDupontenviócontraellosa losdragonesdePrivé.Los españoles se replegaron precipitadamente hacia la línea principal. Elmarqués de Coupigny había avanzado para apoyarles en la retirada con elregimientodeJaén,elprimerbatallóndelregimientoRedingyla4.acompañíadezapadores,apoyadosporlosjinetesdelescuadróndelregimientoEspañaylosgarrochistas. Todos ellos fueron atacados por los jinetes de Privé, que en sucargadiezmaronalosespañoles,quedejaronunabanderaenpoderdelenemigoy fueron obligados a retroceder a sus posiciones de partida, lo que hicieronprotegidos por los regimientos de Bujalance, Cuenca y Trujillo, que seadelantaron.

Finalmente, las piezas de a doce de la batería de la izquierda española

dispararon a mansalva sobre los jinetes franceses. «El intenso fuego losdesordena, vacilan, se reagrupan y vuelven a la carga, pero los provincialesresisten,vuelvenasercañoneadosyacabanretirándose.LascargasdelabrigadaPrivé demostraron a Dupont que un ataque concentrado en un punto podíaromperlalíneaespañola»,explicaJuanSoriano.

También las baterías españolas hicieron estragos en el centro contra lainfantería de Chabert, mal apoyada por su artillería, a pesar de lo cual losinfantesfrancesesprosiguieronelavance,consugeneralalacabeza.

En este momento es cuando los historiadores situaron el episodio de losgarrochistas, «quemovieron tal choque que de los lanceros no quedaron ni lacuarta parte», asegura un alto cargo militar de la época. «Este cuerpo devoluntarios—explicaJuanSoriano—estabaformadoporlosantiguoscapatacesde las fincas; sobre todo provenían de Jerez y Utrera. Sólo participaron unoscuatrocientos en la batalla, pero se ha sobrevalorado su actuación. Seconvirtieron en una figura típica por el colorido de su vestimenta, su pica ynavaja, ensalzados como “hombres del campo andaluz que ante la invasiónfrancesasetiranalcampoaluchar”,unafiguraqueencajababienenelespírituromántico del siglo XIX. Se hablaba de que el pueblo se lanzaba contra losfranceses,peroenrealidadensumayoríafueunejércitoregularconvoluntariosbienentrenados».

Trasunenfrentamientodelacaballeríaeinfanteríafrancesacontralaslíneasespañolas, apoyadas por sus cañones, entró en acción la reserva española, quedecidió la suerte del combate. Los jinetes galos, agotados, fueron cediendoterreno y se retiraron, «dejando a la mitad de los suyos tendidos frente a labatería,alosolivaresdelaCruzBlanca,dondelosinfantesdeChabertyahabíantenidotiempoparareorganizarse»,señalaSoriano.

Alasochoymediadelamañana,losataquesfrancesescontraelcentroylaizquierda de las líneas españolas habían fracasado.Al puente del Rumblar yahabía llegado el resto de las fuerzas de Dupont, el cual seguía esperanzadoesperando la llegada de Vedel. Entonces, Reding decidió sacar partido de susuperioridadnuméricaantesdequesepresentaraVedelporsuespalda,yordenóalgeneralVenegasqueatacaraelflancoizquierdofrancéscontodassusfuerzasdesdecerrodeSanValentín.

Enelbandofrancés,entróenbatallalareciénllegadabrigadaPannetier,sin

tiempo de descansar de su fatigosa marcha nocturna. Al mismo tiempo, losmarinosdelaGuardiasedirigieronhacialaCruzBlancaparaprotegerlaspiezasdeartilleríaallídesplegadas.TrasvariosepisodiosdeluchamuyvirulentaentrelabrigadaPannetierylabrigadaPrivécontraloshombresdeVenegas,éstossevieron obligados a retroceder a sus posiciones originales en el cerro de SanValentín.El regimientodeÓrdenesMilitarescubrió la retiradadel restode lasfuerzasysufriógrannúmerodebajas.

Eran las diez de la mañana cuando se produjo el segundo ataque de lasbrigadasChabertyDuprécontraelcentroespañol.Elesfuerzo,elcalorylasedcomenzabanahacermella entre los soldados franceses.Asíqueel intento fuefallido y los galos tuvieron que replegarse hacia el olivar de la Cruz Blanca,protegidosporcientocincuentajinetesdelgeneralDupré.Elataquelescostóunterciodesusefectivos,entreelloselpropiogeneral,quecayómuerto.

Haciaelmediodía,VedelseguíasinapareceryDupontseguíatemiendoqueCastañosaparecieraporlaretaguardia.Asíquedenuevointentóundesesperadoataque.Cambió las fuerzas de Pannetier que estaban desplegadas frente al aladerechaespañolaylascolocóenelflancoizquierdodesulíneadeataque.Enelflancoderechosituóalbatallónsuizo,albatallóndelaLegiónylosefectivosdelabrigadasuizoespañoladelgeneralSchramm.Enelcentrodesulíneadeataquedispuso los cuatrocientos marinos de la Guardia y detrás de ellos los dosbatallonesquequedabandelabrigadaChabert.AambosladosdelalíneacolocóalosjinetesquesobrevivíandelabrigadaDupré,cincuentaacadalado.DelantedelaformaciónsecolocaronelgeneralDupontyelrestodelosgenerales.

El calor, las balas y la metralla aumentaron en intensidad. Los francesescomenzaronaflaquearytansólolosmarinosdelaGuardiadieronmuestrasdefirmeza.Entonces,elgeneralDupontrecibióunbalazoenlacaderayestuvoapunto de caer de su caballo. Los infantes franceses le creyeron muerto ycomenzaronsuretiradahaciaelolivardelaCruzBlanca.TambiénretrocedieronlosmarinosdelaGuardia.LossuizosdelabrigadaSchrammchocaroncontralaunidad española del regimiento de Reding, también suizos, por lo que, deacuerdo con las «capitulaciones» que figuraban en los contratos de losregimientosmercenariossuizosdetodaEuropa,quefijabanquenocombatiríancontraregimientossuizosdeotroejército,senegaronapelearyconfraternizaronconsuscamaradas.

Alaunadelatarde,Duponttansolocontabaconunosdosmilsoldadosencondiciones de combatir, marinos de la Guardia, Guardia de París y lo querestaba de la caballería,mientras la línea española desplegada enfrente seguíaenteray compacta, sinninguna fisura.Dupontdesistióde seguir luchando.Enunascondicionesclimáticasasfixiantes,elgeneralfrancésfuederrotadoporlastropas mandadas por el general suizo Reding. Todo ocurrió antes de que lastropasdeVedel,quevolvíandesdeLaCarolinaalhaberfinalmenteadivinadolasintencionesdelgeneralCastaños,pudieranunirseaél.Cuando,alfin,elgeneralVedelllegóprocedentedeLaCarolinayGuarromán,yaeratarde.

Dupont solicitó una «suspensión de las armas» que permitiese establecerunascapitulaciones,yfueenestafasedondeestuvoelméritodeCastaños,másdiplomático que militar, pues utilizando convenientemente la desinformacióncon unos y otros, presionando, prometiendo, amenazando y, finalmente,imponiéndose absolutamente sobre la voluntad del desoladoDupont, logró nosóloqueentregaranlasarmaslasagotadasfuerzasdeéste,sinotambiénlasquellegaran de Vedel y Dufour, dos divisiones completas de infantería y dosregimientosdecaballería,queprácticamentenohabíanentradoencombate.

A las dos de la tarde el general de división Dupont, general en jefe delSegundo Cuerpo de Observación de la Gironda, había capitulado. «Lacapitulaciónerauna formausualdedirimirunenfrentamiento.Elconceptodederrotaoaniquilacióntotaldelenemigoesmásmoderno.Detodosmodosunavez firmadas y acordadas las capitulaciones, el día 23 de julio hubo unarendiciónformaldearmasalosespañolesporpartedelejércitofrancés»,explicaelprofesordeHistoriadelaUniversidaddeJaén,FranciscoAcosta.«Nosetratade una rendición incondicional—señala Juan Soriano— sino de un conveniobilateral,porelquelosfrancesessecomprometíanaevacuarAndalucíapormarylosespañolesafacilitarleslosmediosparaello».

ELCALORYLAPARTICIPACIÓNDELPUEBLODEBAILEN

ElhechodequeelenfrentamientotuvieselugaralasmismaspuertasdeBailenpudo ser decisivo para la victoria española. La población local apoyó en todocuantopudoasustropas;laayudamásimportantefueelsuministrodeaguapara

lossoldados,enundíaquesesuperaronloscuarentagradosalasombra.«Fueunaayudahumanitariamásquemilitar»,precisaJuanSoriano.

Dehecho, en losmuchos testimonios y análisis de la batalla deBailen unfactor que ha quedado asociado a aquella jornada y al que pocos dudan enconceder un protagonismo decisivo fue el extraordinario calor de aquellajornada.Abundanlos testimoniossobre losdevastadoresefectosde lacanículaandaluza de aquel verano de 1808. Incluso en los días previos a la batalla sehabla demuertes por ahogamiento, deshidratación y de las dificultades en lasmarchasdelastropasacausadelcalor.

Según narra Galdós en el Episodio Nacional dedicado a Bailen, el calorprovocabaen lossoldadoselefectode«tenerpormédulaespinalunabarrademetal fundido». «Contamos con testimonios dramáticos sobre los efectos delcalorylasedeldíadelcombate»,señalaFranciscoAcosta.

La mayor parte de la batalla se desarrolló a pleno sol ya que aunque lashostilidadesempezaronalastresymediadelamañana,hayquetenerencuentaque el uso horario de la época tiene dos horas de adelanto respecto al actual.«Losestragosdelcalorfueronmayoresentrelosfranceses,yaquelosespañolesdisfrutarondelabastecimientodeaguaporpartede lapoblacióndelpueblodeBailen, que organizó un servicio de provisión de agua en el que destacaronespecialmente las mujeres. Posiblemente sólo en la campaña rusa cupo a unelemento climático, en aquel caso al frío, protagonismo tan decisivo en eldesenlacedeunacontienda»,indicaAcosta.

Los cántaros de agua que los habitantes deBailen hacían llegar no fueronsóloimportantesparaevitarladeshidratación,sinoquecontribuyeronaquelaspiezas de la artillería española cumplieran su cometido. «Los cartuchos serompíancon losdientesydejaban laboca llenadepólvoracon laconsecuentesequedad de boca en los soldados. Además, el bronce de los cañones y losmosquetesnecesitabaserrefrescado,yaqueconcadalanzamientoaumentabasutemperatura»,explicaSoriano.Enelbandofrancés,sinagua,laefectividaddelaartilleríaseredujoporelexcesodecalentamientodeloscañones.

En el escudode la ciudaddeBailen figura en lugarpreferenteun cántaro,quesedicerepresentaaMaríaBellido;segúnlatradición,ellafuefundamentalpara suministrar agua a los soldados españoles. «En las crónicas de la épocanadiemencionaaestaseñora.Sesabequealgoocurrió,perohayunalagunaal

respecto.Encualquiercaso,algolahizoespecial,poresosunombrepasóa lahistoria. Sin embargo, parece más bien que se trata de un personificaciónsimbólica: todo el conjuntode la ciudadhabría colaborado con ese suministrodurantelabatalla,yelpersonajedeMaríaBellidosehabríacreadoprecisamenteparapersonalizarelgesto»,aclaraelcronistaoficialdeBailen.

REDINGYSUSHOMBRESFUERONMARGINADOS

LainestimableayudaciudadanacontribuyóaqueelejércitodelgeneralRedingvencieraenBailen,aunquetodalagloriaselallevaraCastañosporserelgeneraldel ejército deAndalucía. Castaños ni siquiera participó en la batalla, ya queestabaenAndújar,amásdeveintekilómetrosdellugardondeacaeció.

«En el plano militar ganan las batallas los generales, el que tenga másgalones.Castañosutilizóestetriunfotodasuvidacomotarjetadepresentación.LlegóaBailena los tresdíasyél seencargódehacer lacapitulaciónante lasfuerzasquemandaba.Negóesehonoralosgeneralesylosejércitosvencedores,a loscualesmarginó.Incluso,se inicióunacampañacontraReding,queacabópormarcharsedeAndalucía.ÉlnoqueríadejarMálagaperosevioobligadoparaevitarenfrentamientosy rivalidadesconCastañosyaceptóelcargodecapitángeneral de Cataluña», asegura Juan Soriano. El 23 de abril del año siguiente,RedingmurióenelsitiodeValls(Tarragona).«Lahistorianolehahechomuchocaso.Fuerelegado»,añade.

La noticia sobre la victoria de los franceses en Bailen se extendiórápidamente por toda la Península. El júbilo popular fue enorme porque se lehabíaganadonadamenosquealmejorejércitodelmundoyforzóalreyJoséIBonaparte a abandonar la corte deMadrid, aunque fue sólo por unos días.Enoctubre,Napoleón tuvoquevenir aEspañaconunnuevoynumerosoejércitopara consolidar su dominio. «Así que fue una alegría momentánea porquedespués los franceses se hicieron fuertes y nos ganaron siempre. En muchasocasiones he dicho que la batalla de Bailen fue una especie de espejismo.Creíamosqueconellayahabíamosechadoa losfrancesesdeEspaña,peronofueasí»,indicaelescritorAndrésCárdenas.

Después, por ejemplo, vendría la ocupación de Granada, de donde habían

partido las tropasvencedorasdeRedingydonde los franceses inclusovolaronalgunas torres de la Alhambra. Muchos de los que celebraron la victoria deBailen se hicieron afrancesados, «que eran vistos por entonces comopersonasintelectuales y de gran valía profesional, que preferían la Ilustración que nospodrían traer los franceses a lo que nos estaban dando los nefastos reyesespañoles. Se ha dicho que el pueblo español se oponía a la Ilustración quepodían traer los franceses, pero creo que en general el pueblo no se levantócontra laFranciadelprogreso,sinocontraelNapoleón imperialistaquequeríaaplastaratodaEuropa»,añadeCárdenas.

LociertoesqueaNapoleónleprovocóauténticacóleraestavictoriadelosespañoles,tantoquenisiguieralatomóencuentaentresusderrotas.ElnombredeBailen, por ejemplo, no está en elArco del Triunfo de París, en el que senombran todas las batallas en las que habían participado los ejércitosnapoleónicos. Dupont y los otros generales de su ejército serían sometidos aconsejodeguerraycondenados.DupontsolamentesaliódeprisióncuandocayóNapoleónyvinolaRestauración.

LOSERRORESDECADACONTINGENTE

Segúnalgunoshistoriadores, los francesesnodispusierondel tiemponecesariopara establecer la táctica adecuada y en Bailen tuvieron que hacer frente a lasituaciónsobrelamarcha,improvisandolamayoríadesusacciones.EnopinióndeJuanSoriano,Dupont,desesperadoporllegaraMadridcuantoantes,lanzóenavalanchasalossoldados.«Nuncapusotodassusfuerzasenelcampodebatalla.Los franceses empezaron a desertar antes demorir de sed. Incluso, los suizoscambiarondebandoydejarondecombatir…QuizásiDuponthubieraesperadoatenerjuntastodassusfuerzaslascosashubierancambiado.LociertoesqueenFrancialeacusarondenohaberintentadoportodoslosmedioslavictoria».

«Comoeslógicoelbagajedeerroresyaciertosserepartedesigualmenteenfuncióndelacondicióndevencidosovencedores.Enestesentidolaalforjadelos franceses es lamás lastrada por reproches de errores e incompetencia porparte de todos, incluidos sus propios compatriotas, que cargaron toda laresponsabilidad del desastre sobre la ineptitud de Dupont», señala Francisco

Acosta.En líneas generales, muchos historiadores coinciden en afirmar que la

suficiencia, prepotencia para algunos, con que se comportó Dupont nocontribuyóaunacorrectayatentaevaluacióndelasituaciónydelasdecisiones.«Asíporejemplolasubestimacióndelasposibilidadesdeunejércitoespañollellevó a descuidar las tareas de seguimiento e información del mismo en lasjornadaspreviasalabatalla.ElpropioacantonamientoenlaciudaddeAndújarfue cuestionado por algunos de sus oficiales, que no lo consideraron un lugargeoestratégicamenteapropiado».

De hecho, fue recurrente el reproche de sus compatriotas de hallarse máspreocupadoporlasuertedelinmensobotínsaqueadoenCórdoba,ydecómoélmismo—sehablademásdequinientoscarros—habíadificultadolasmaniobrasdel ejército francés. «Algunos han señalado —cuenta Acosta— que en elenfrentamientodecisivoelerrordeDupontfuedesgastarinnecesariamenteasucaballeríaenlasprimerasfasesdelcombate,peronoparecequequepaatribuiralgeneralfrancésgraveserroresenladireccióndelcombateeldía19.Contodo,Napoleón catalogó la capitulación de cobarde y precipitada y recriminó a susgeneralesnohaberpersistidoenelcombate».

Según este experto, del lado español no siempre ha sido suficientementeponderada y valorada la que fue la empresa decisiva de aquella campaña deAndalucíadelveranode1808:laeficienteorganizacióndeunejércitoporpartedelaJuntadeSevilla.«Enapenasunpardemeses—dice—,elpresidentedelaJuntasevillana,FranciscodeSaavedra,sobrelabasedelosefectivosdelejércitodisponible enCádiz y el campo deGibraltar, reclutó, organizó y pertrechó unverdaderoejércitoquesevioengrosadoconlosefectivosquehabíaaportadolaJuntadeGranada».

«No sabemos cómo se hubieran desarrollado los acontecimientos si lastropasdeCastaños,quenoadvirtieronlahuidadelosfrancesesdeAndújarhaciaBailen la noche del día 19, hubieran llegado a tiempo al campo de batalla enlugardehacerlocuando labatallayahabía terminado,o siDupontnohubieracapituladoantesdelallegadadeVedel,quesehabíadadolavueltaensusocorrounavezadvertidosuerroraldesplazarsehacialasierraenbuscadelosenemigosquenoestabanallí.Cuandollegó,VedelfuedisuadidoporDupontdeentrarencombate, le ordenó rendirse bajo la amenaza española de pasar a cuchillo al

ejércitodeDupontsiVedelinsistíaenluchar»,indicaFranciscoAcosta.PareceserqueelgeneralVedelrealizóelcaminoderegresoaBailenconuna

lentitud increíble ya que nunca creyó que su superior estuviese en problemas.Cuandosusexploradores le informaronde la situación, sedispusoaatacar loscerrosdelAhorcadoySanCristóbal.Hubounenfrentamientoquedurómediahora con los españoles. En elmomento en que se produjo el contraataque, sepresentó anteVedel el capitánBarbarin, ayudante deDupont, con la orden desuspender las acciones contra los españoles. La batalla de Bailen habíaterminadodefinitivamenteapesardelasintencionesdeVedeldeseguirlalucha.

Las bajas francesas se evaluaron en dos mil doscientos muertos ycuatrocientosheridos.Entrelosespañoleshubo243muertosy735heridos.

LaderrotadeDupontseconcertóenlascapitulacionesdeAndújar,firmadasentreCastañosyDupontel22de julio, en laCasadePostas, amediocaminoentreAndújar yBailen.Un preámbulo, 21 artículos y tres adicionales por loscualeslasfuerzasfrancesasquecombatieronenBailenquedabanprisionerasdeguerra,yalasdivisionesdeVedelyDufourselesobligabaadejarlasarmasenel terreno. Todos los soldados de Dupont debían marchar hacia el sur deAndalucía,dondeselasrepatriaríahaciaFrancia.LoshombresdeDupont,Vedely Dufour se rendían desfilando y rindiendo sus armas ante los generalesCastaños,LaPeñayJones (noanteReding).Comenzaronasí sumarchahacialospuntosdeembarque,evitandopueblos,villasyciudades,ycustodiadosporlosespañoles.

ElprofesorFranciscoAcostanodudaenseñalarqueelmayorerrorespañolfueelhaberincumplidolascláusulasdelacapitulación.«Contralopactado,niespañolesniinglesespermitieronlarepatriacióndelejércitofrancés.Lamayoríade los soldados prisioneros padecieron una vergonzante odisea deconfinamientoshastaquefueronabandonadosasusuerteenelislotedeCabreradondemalviviríaninhumanamentehastaqueen1814lossupervivienteslograronregresar a Francia. Episodio ignominioso que rebaja los tintes gloriosos deaquellavictoriaquemaravillóaEuropa»,señala.

Eltratoalosprisioneros,encerradosenbarcosparadosenlabahíadeCádiz,fue inhumano.Allímurieroncasi lamitadde losque sobrevivieronenBailen.Después fueron trasladadosa la islade laCabrera.Al final sóloquedaronconvidaunosmilsoldadosfranceses.«Nohabíaningunaintendencia—señalaJuan

Soriano—,todoseibaresolviendosobreelterreno.Amedidaquelascolumnasde prisioneros pasaban por los pueblos, eran atacadas para evitar que secomieranlospocosalimentosquehabía.SeesperabaquelosinglesesayudaranalarepatriaciónaFrancia,perosedesentendieron.Creoquepensaronquesi losprisioneros volvían a Francia, regresarían para seguir luchando porNapoleón;poresonoayudaronacumplirloestablecidoenlascapitulaciones».

ELIMPACTODELADERROTAFRANCESA

Según Francisco Acosta, el alcance de la batalla de Bailen debe medirse envarios planos. «La valoración de la victoria de Bailen en el contexto de lasguerras napoleónicas es un hecho complejo. Sostener que la derrota de aquelverano andaluz de 1808 supuso el principio del fin de Napoleón essimplificador»,asegura.

«Desde el punto estrictamente estratégico —indica— en el marco delproyecto de expansión napoleónica por Europa, la derrota francesa en Bailenapenassiretrasóunosmeses,dejulioanoviembre,laconquistadelaPenínsulapor los franceses.Apesardel impactoquehoy llamaríamos“mediático”de lapérdida,yde lamellaqueéstapudoproducir en el créditoy sobre todoenelorgullodeNapoleón, lo cierto esque, a pesarde los temoresde algunos altosfuncionarios civiles ymilitares franceses, la derrota no actuó comomecha delevantamientos antinapoleónicos en el resto de Europa, ni amenazósignificativamentelaposicióndelemperadorfueradelapenínsulaIbérica».

Sin embargo, el historiador militar Guy Demoulin, especialista en la eranapoleónica,considera,comomuchosotroshistoriadoresfranceses,queBailenyla capacidadde resistencia española fueroncausadeterminantedequeAustriavolviese al combate, aliándose con Inglaterra en la Quinta Coalición, cuandoNapoleón contaba con haber eliminado ya definitivamente a todos susadversarioscontinentales,ydandolugaraunanuevaguerraenEuropacentralen1809;losucedidoenBailenobligóaNapoleónaretocarsuposiciónenelesteeuropeo:losacuerdosdelareuniónconelzarAlejandroIenErfurtenoctubrede1808,lepermitieronasegurarlafronteraesteyconcentrarsuesfuerzobélicoyelgruesodesuejércitoenEspaña.

PerodondeBailentuvoconsecuenciasmásimportantesfueenPortugal.Allílosinglesesderrotaronporsegundavezenunmesaunejércitonapoleónico,estavezenVimeiro,enagostode1808.LosmesesquemediaronentreladerrotadeBailen —que obligó a los franceses a retirarse tras la línea del Ebro— y laofensivadefinitivadenoviembrede1808daríantiemposuficientealosinglesespara consolidar su posición en Portugal, «desde donde iniciaron, en coaliciónconlusosyespañoles,lacontraofensivaqueacabaríaexpulsandoaNapoleóndelaPenínsulaen1812»,explicaFranciscoAcosta.

Para este experto, las consecuencias directas deBailen fueronmuchomásrelevantesanivelinternoespañol.Laretiradafrancesatrasladerrotapermitiólacreación de la Junta Suprema en Madrid en septiembre de 1808, órganorevolucionarioqueagrupabaa representantesde todas las juntasquesehabíanido creando a lo largo del país tras la primera invasión napoleónica y eldescabezamiento de lamonarquía absolutista española. «Dicha Junta Supremadio los pasos necesarios para convocar las Cortes que en 1812 aprobarían laConstitucióndeCádiz,queencamaronlaprimeraetapadelarevoluciónliberalespañola.Demodo que se puede decir queBailen está, en este sentido, en elorigendel régimendeCádiz»,concluyeelprofesorde laUniversidaddeJaén,FranciscoAcosta.

ParaelcronistaJuanSoriano,«Bailensupusounhitoporqueeralaprimeravez que las tropas de Napoleón rendían sus armas y, precisamente, ante unejército considerado inferior.Esto removió la conciencianacional.TrasBailennossentimosunanación,todosuno,porquesirvióparaunirlosgrandesvaloresdelibertadyluchaporelterritoriopropio.Susconsecuenciasfueronmuchomásallá del mismo acontecimiento bélico, influyendo, decididamente, en laconstrucción de un referente simbólico y un vínculo de identidad que aúnperdura».

16

WATERLOO

Fecha:18dejuniode1815.

Fuerzas en liza: El ejército francés frente a las tropas británicas, holandesas, belgas, prusianas y depequeñosestadosalemanes.

Personajesprotagonistas:ElemperadorNapoleónBonaparteylosmariscalesMichelNeyyEmmanueldeGrouchy, contra los mariscales de campo Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, y GebhardLeberechtvonBlücher.

Momentosclave:Los enfrentamientosprevios enQuatre-BrasyLigny.El combateporLa-Haye-Sainte.LascargasdecaballeríadeNey.ElataquefinaldelaGuardiaImperial.

Nuevas tácticasmilitares: El ortodoxo orden de batalla francés: concebido para que todas las unidadesatacasen sucesivamente, sin frente central, sino con dos flancos frontales de ataque, con una granretaguardiayunareservacentral.

L ospuebloshoybelgasdeLigny,Quatre-Bras,WavreyelMont-Saint-Jeanseconvirtierondurantetresdíasenelescenariodeunabatallaquesupusoelfinal de veintidós años de guerras y el cierre de un proceso que abrió laRevolución del año 1792 y el imperio deNapoleón I.Waterloo significó elcantodelcisnedeBonaparte,suúltimaoportunidad.Allíselojugótodoaunacarta… y perdió. A partir de entonces, Europa, sin conflictos de alcancecontinental, pudo vivir un siglo de relativa paz, rota por laPrimeraGuerraMundial. Aunque la historia ha resaltado el papel decisivo del duque deWellington, no debe olvidarse que la tenaz actuación del viejo mariscal decampoprusianoBlücher fuedecisiva en lavictoriade las fuerzasaliadas enaquellajornadadelaprimaverade1815.

Napoleón había regresado de su confinamiento en la pequeña isla italiana deElba.Lanoticiaconmocionóalosgobiernoseuropeos.TrasladerrotaenLeipziga finales de 1813 y su campaña en retirada por Francia de 1814, había sidoobligadoaabdicarporeltratadodeFontainebleau.Apartirdeentonces,losdías

deNapoleóntranscurrieronenundestierroenElba,juntoaseiscientoshombreselegidosporél; suGuardia Imperial.Peroallí sólopermanecióoncemeses, alcabo de los cuales, el 25 de febrero de 1815, escapó para tomar de nuevo elpoderantelaimpopularidaddeLuisXVIIIylainestabilidadeconómicaysocialdeFrancia.

Una semana después, Bonaparte desembarcó en Francia. Había dominadoEuropadurantemásdeveinteañosyregresabadispuestoarecuperarsutronoyrestablecer su imperio.El 13demarzo, al enterarse de la noticia, se reunió elCongresodeViena,queledeclaróproscritoysedecidióestablecernuevamenteunaalianzaparacapturarle.SeorganizólaSéptimaCoalición,conGranBretaña,Austria, Prusia y Rusia, dispuestos a terminar definitivamente con Napoleón.«SuregresoprodujoelpánicoenlascapitalesdeEuropa.Habíaquedetenerledeunavezportodas»,señalaDuncanAnderson,jefedelDepartamentodeEstudiossobrelaGuerradelaRealAcademiaMilitardeSandhurst(GranBretaña).

EnsuavancedesdeNizaselefueronuniendocadavezmástropas.Napoleónentró triunfante enParís, aclamadopor elpueblo.El20demarzo, el reyLuisXVIII, tras sus infructuosos intentos de frenar el avance del Corso, huyó deFrancia. Bonaparte logró coronarse emperador a sí mismo por segunda vez.InauguróunperíododenominadolosCienDíasypreparódenuevoasustropasparalaacción.

Sólo era una cuestión de tiempo que se pusiera a la cabeza de su ejércitocontrasusenemigosyselanzasealaconquistadelosPaísesBajos,AlemaniaeItalia. «Creía que todavía podía ser el emperador y tratará de hacer valer suvoluntadsobreelrestodeEuropa.Laspotenciaseuropeasnopodíanconsentirlo.Arthur Wellesley, el duque de Wellington, el mejor general británico, iba aintentar detenerlo antes de que conquistara toda Europa», explica el expertomilitarBillMcQuade,exmiembrodelregimientobritánicoRoyalScotsDragoonGuards.

El 25 de marzo sus enemigos europeos decidieron acabar con él y ledeclararon la guerra. Se crearon cinco ejércitos que consiguieron movilizarochocientosmilsoldadosparaderrotaraFrancia.Napoleóntuvoquemovilizarasu ejército enpocosdías, consiguiendo reclutar a unosdoscientosochentamilhombres entre nuevos reclutas, veteranos y su invencible Guardia Imperial.Hastaesemomento,másdedosmillonesdefrancesesyahabíanmuertoenlas

campañasnapoleónicas.

LACONFRONTACIÓNENTREVIEJOSCONOCIDOS

AlmandodecientoveintiochomilhombresNapoleónpartiórumboaBruselas,con el fin de recuperar territorios que él consideraba perdidos pues, según eltratadodeParís, Francia había vuelto a las fronteras existentes antes de 1792.Comoerahabitualenél,durante lamarchapermanecióen laretaguardia,peroenelmomentoenquese iniciase laacciónsesituaríadelante.«Ungeneral—decía—quetienequeverlascosasatravésdelosojosdeotrapersonanopodrámandarunejércitocomoespreciso».

El llamado Ejército del Norte (Armée du Nord) se desplazó durante unasemanaporcaminosfranceseshastaalcanzarlasposicionesasignadasalolargode treinta kilómetros de la frontera belga. En los antiguos Países Bajosaustríacos, unidos a Holanda bajo la soberanía del príncipe Guillermo deOrange, le esperaban, para impedir su paso, el mariscal de campo británicoArthur Wellesley, duque de Wellington, y el experimentado general prusianoGebhard Leberecht von Blücher, que entonces tenía setenta y dos años. Enconjunto,lastropasaliadassuperabanlosdoscientosmilsoldadosentreingleses,prusianos,belgas,holandesesyalemanesdelospequeñosestadosdeHannover,BrunswickyNassau.OtromediomillóndesoldadosdeAustriayRusiaestabanencamino.

«Los aliados europeos se dieron cuenta de que, si había que ganar aNapoleón, eraprecisoque los ejércitos seunieran.Además,moverá las tropasdesdelugarescomoRusiayAustriatomaría,comopoco,variosmeses»,indicaBill Mcquade. El plan de Napoleón era sorprenderlos de forma aislada paraimpedir la conexión entre las fuerzas aliadas. Sabía que no podía vencerlos atodosunidos.Primeroderrotaríaaprusianoseinglesesy,después,atacaríaalosaustríacosyrusos.Estaestrategiadelaposicióncentralyalehabíadadomuchasvictoriasprevias.

El15dejunio,WellingtonrecibiólanoticiadequeNapoleónhabíacruzadolafronterasurdelosPaísesBajosconsuejércitoyqueestabaenposiciónparael ataque.El duque, que tenía a sus tropas acampadasmuycercadeBruselas,

sabíaqueBonaparteintentaríadividiralosaliadosyderrotarlosunoauno.«Alolargodelasguerrasnapoleónicas,suestrategiafuedividirlasfuerzasenemigasyhabitualmentehizofrenteamásdeunejército.UtilizabaunCuerpodeEjércitopara bloquear almás fuerte de sus adversarios—cuentaDuncanAnderson—,mientras concentraba el grueso de sus fuerzas contra el más débil de susenemigos. Una vez derrotados los más débiles, se volvía a desplegarrápidamentehaciaelmásfuerte».

NielejércitoprusianonielbritánicoporseparadoseriancapacesdedominaralapoderosaArméeduNord,elnuevoejércitocreadoporNapoleón:unafuerzarápida, poderosa, con unas tropas experimentadas, con sed de venganza ydirigidasporélmismo.

Aldíasiguiente,NapoleónatacómientrasWellingtonorganizabasuejército,y cuando aún se encontraba separado de las tropas del generalBlücher, quienodiaba ferozmenteaNapoleónynoolvidaba lahumillaciónquepropinóa losprusianosenlabatalladeJena,de1806,dondeélmismofuehechoprisionero,quesignificóelapartamientodelosprusianosdelasguerrasnapoleónicashasta1813.

Segúncuentan, elmaltratoyhumillacionesque recibióBlücherdurante sucautiverio le hicieron jurar que se vengaría contra los franceses en general, ycontra los oficiales de Napoleón en particular. Comenzó a hacerlo con susnumerosos éxitos en la campaña de Silesia (1813). Ahora tendría otraoportunidad.Conunintensosentidodelpatriotismo,Blücherseimpusola«tareasagrada»decapturarvivoyhacerahorcaraNapoleón.Esteobjetivoguiaríatodasuactuaciónduranteestasjornadas.

Wellington también llevaba años batallando contra Bonaparte pero, adiferencia de Blücher, que había sido golpeado por Napoleón en variasocasiones, hasta ese momento no había sido derrotado por el Corso. HabíaluchadoenDinamarca,enlapenínsulaIbérica,dondeexpulsódefinitivamentealosfrancesesdePortugalen1811ydeEspañaen1813,yhabíapasadoaFranciaenpersecucióndel rey José.Su retratomás famoso, el deFranciscodeGoya,muestraalgeneralenlabatalladeTalavera,del27dejuliode1809,enlaquederrotóaunodelosejércitosdeJoséBonaparte.

CÓMOSEGESTALATRAGEDIA

Ese16dejunio,Napoleónoptóporllevaracabodosbatallas:unadecontenciónenlaaldeadeQuatre-BrasylaotraenLigny,dondelamayorpartedesuejércitose enfrentaría a los prusianos. El éxito dependería de que todas las divisionesfrancesasestuvieranbiencomunicadasparaenviarlosrefuerzosadondefuerannecesarios.

El ala derecha, a cargo del mariscal Emmanuel de Grouchy, atacó a losprusianosalnordestedeCharleroi,enlaciudaddeGilly,obligandoasujefe,elgeneralVonBlücher,adirigirsehaciaLigny.Elala izquierdafrancesa,acargodelimpetuosomariscalMichelNey,debíadeshacerseprimerodelaavanzadilladeWellingtonquelecerrabaelpasoenQuatre-Brasparadespuésdarbatallaalos prusianos envolviendo el ala derecha de Blücher y dar el golpe en suretaguardia.ElejércitodeWellingtonseríaobligadoaretirarsealacostaaloesteylosprusianoshaciaelinterior,aleste.Despuésdeaniquilaraambosfrentes,laideadeNapoleóneraque las fuerzas francesasunidasproseguiríanparaentrarjuntasenBruselas.Perolascosasnosalieroncomoelemperadorplaneóyel16dejuniofueelcomienzodeldesastredeWaterloo.

En la aldea de Quatre-Bras —punto de importancia estratégica, ya quecontrolabauncrucedecarreterasfundamentalesenlalíneadeavituallamiento—comenzaronlasprimerasrefriegasentrelastropasdelosPaísesBajos,almandodel príncipe Guillermo de Orange, y las de Ney, segundo en el mando deNapoleón.La fuerte resistencia de los aliados impidió que elmariscal francéstomase el lugar, gracias a la llegada de refuerzos británicos y de Brunswick(cuyosoberanomurióeneseencuentro).Neyhabíafracasado.

ApocoskilómetrosestabaelpueblodeLignyconlosprusianosyBlücheralacabeza.Trasvariashorasdelucha,lasbajasprusianaseranenormes,estabanapunto de desfallecer. Sin embargo, los franceses también estaban agotados yprecisaban refuerzos para el remate final. Napoleón envió un mensajerosolicitandoaNeyquelemandararápidamentetropasdereserva.Trasdudar,elmariscal mandó los refuerzos pero tomaron el camino equivocado y llegarontarde.Con todo,Napoleón logróunavictoria táctica;unavictoriapírrica,pues

sushombresestabanagotados.Alterminarlajornada,losprusianosteníantreintaycuatromilbajas,habían

cedido terreno y se habían visto obligados a replegarse hacia Wavre, unosdieciochokilómetros al este deWaterloo. Incluso, el generalBlücher estuvo apuntodefallecerenunacargadecaballería.Sushombreslecreyeronmuertoy,cuando estaban a punto de retirarse, apareció el viejo general tambaleándoserecordándoleselpactodeayudaylafidelidaddebidaalasfuerzasaliadascontraNapoleón.

Napoleónestabaconvencidodequelosprusianosibanaabandonar.Decidióentonces erróneamente destacar treinta mil hombres en su persecución, unaordenquesusubordinadoelmariscalGrouchynoentendiómuybienperoque,en todo caso, debilitó a las fuerzas francesas. Al mismo tiempo, el propioNapoleónsepusoalacabezadelaformacióndereservacontralosingleses,queestabanretirándoseyquesesalvarongraciasalapersistentelluvia,queconvirtióloscamposenuninfranqueablemardelodo.

En esa primera jornada,Napoleón había conseguido interponerse entre losejércitos británico y aliado, y el prusiano, sorprendiéndoles y cortando susposibles caminos de reunión y rutas de comunicación. El encuentro entre lasfuerzas aliadas era imposible. Una vez divididas las fuerzas aliadas, susuperioridadnuméricaquedóanulada.Losfranceses,situadosencuñaentreloscoaligados, podían atacar según la coyuntura, lo que aumentaba susprobabilidades de derrotarles. Además, a favor de Napoleón estaba su granmaniobrabilidad.Ante la situación,Wellingtonhabíapensadoque la retiradaaunáreamáspequeñadesuelecciónledaríaunaventajatáctica.

Así que el mariscal Wellesley esperó a Napoleón atrincherado en Mont-Saint-Jean, una zona del municipio de Waterloo, a tres kilómetros del cascourbano, al norte de Quatre-Bras y a unos veinte kilómetros de Bruselas. Suscrestas, laderas y maizales hacían de él el lugar perfecto para enfrentarse alCorso. «Wellington conocía la geografía de estas pequeñas elevaciones. Sabíaque era un campo de batalla favorable para la defensiva y que sus tácticaspodrían sacar a Napoleón de su posición y traerlo a la batalla bajo suscondiciones».Colocóasustropas—divididasendoscuerposalasórdenesdelpríncipeGuillermodeOrange y del general lordHill,más una reserva—a lolargo del borde delmonte Saint-Jean, bloqueando la carretera a Bruselas a la

esperadequelossoldadosnapoleónicosllegaran.Para preparar la defensa y debilitar el avance francés, los aliados

angloholandesesfortificaronalgunospuntosestratégicos,comolagranja-castillodeHougoumontylagranjadeLa-Haye-Sainte.

ELARMAMÁSTEMIDA,LAARTILLERÍAFRANCESA

Elejércitofrancésyelejércitoaliadoseencontrabanenposicióndeataqueenlamañana del 18 de junio. El sol brillaba, pero el campo de batalla estabacompletamente empapado.Durante toda la noche, las tropasde ambosbandostuvieron que dormir a la intemperie bajo una incesante lluvia que, ese día, nosóloafectaríaalterrenosinoalasfuerzasyelánimodelossoldados.

Aunqueesmuydifícilestablecer losefectivos realesqueseenfrentaronenWaterloo,despuésdevariosdíasdecombatesymarchas,ylasdistintasfuentesdan cifras dispares, una aproximación a las fuerzas en presencia daría lassiguientescifras:

Enelejércitoangloholandéshabíaunossesentayochomilsoldados,quesedistribuíandelasiguienteforma:cincuentamilsoldadosdeinfantería,docemildecaballeríaycincomilquinientosdeartillería,condoscientosveintecañones.Además, en las fuerzas de Blücher había unos noventa mil prusianos, con elcompromisodeunirseaWellington.

Porelladocontrario,Napoleóndisponíadeunossetentaydosmilhombres:cuarentaynuevemilinfantes,dieciséismildecaballeríaysietemildoscientosartilleros, conunos trescientoscañones.Separadosdeellos,persiguiendoa losprusianos, Emmanuel de Grouchy contaba con unos treinta y cuatro milsoldados.

ElplandeNapoleónera tomarMont-Saint-Jeanycortar la rutaderetiradahacia Bruselas a la fuerza angloholandesa. De este modo, podría destruir elejércitodeWellingtonsinningunadificultad.

Bonapartedeseabaatacaralalba,hacialasseisdelamañana,perodespuésde comprobar que el estado del terreno impedíamaniobrar, lo retrasó hasta launaalaesperadequeelbarroyelaguaquecubríanloscaminosdelaartilleríasesecaranconelsoldemediodía,aunqueelcomienzodelabatallaseadelantóa

lasonceolasdoce,segúnlosdistintostestigos.Los mayores combates de la jornada tuvieron lugar en las zonas donde

ambosejércitosconcentraronlamayoríadesustropas,entreelpequeñocastillo-granja de Hougoumont, la granja de La-Haye-Sainte y el camino Charleroi-Mont-Saint-Jean.

Alasonceymedia,WellingtonseenteródequeHougoumont,ensuflancoderecho, estaba bajo el fuego artillero francés. La estrategia de Napoleón sebasabasiempreenunaperfectacomposicióndeartillería,centradaenunpuntopara desmantelar, arrasar y diezmar, además de asustar a las tropas enemigasparadividirlas.Peroenestecaso,NapoleónatacabaelextremodelalíneaaliadaconladivisióndeinfanteríadelpríncipeJerónimoBonaparte.Elduquesospechóqueeraunamaniobradedistracción.Napoleónintentabadistraerleatacandounala,enlaesperanzadequeWellingtonsacaratropasdelcentroylasmandaraensuapoyo.

Sinembargo,Wellington,conocedordelatácticadelemperador,adivinósusintencionesyapenasreforzóelsitiodeHougoumont,manteniendoelordendesusposiciones.Habíadecididoquelomejorerapermanecerfirmehastaquelosprusianos pudieran llegar en su ayuda. La mayor parte del ejército estabacolocadoeneseflancoderecho—elmáspróximoalfrancés—,mientrasqueelladodePapelotte,a la izquierda, fue ligeramentevigilado,conlaesperanzadequelosrefuerzosprusianosllegaranrápidamente.

Mientras tanto,Napoleón ordenó el bombardeo de la izquierda de la líneaaliada(desdelacarreteradeBruselashaciaeleste)asugranbatería,compuestapor una línea conmás de ochenta cañones que amenazaban, lanzandomás de3600 proyectiles, con diezmar el centro deWellington. Este bombardeo debíaprepararel ataquede la infanteríadelCuerpodeEjércitodeD’Erlon.Elarmamástemidadelaépocaeralaartilleríadecampañagala,«yéstafueunadelasmásimpresionantesconcentracionesdeartilleríaquerealizóNapoleónentodossus años de combates. Tuvo un enorme poder mortífero», señala DuncanAnderson,aunqueotrasfuentescreenqueelbombardeotuvopocaefectividad.

Entonces todavía no existían bombas de fragmentación. Eran balas muypesadas,entre18y58kilosdepeso,conunefectodevastadorcuandopasabanentrelasfilasdehombres,destrozandoyamputandohorriblementesuscuerpos;inclusocuandorebotabanenel sueloeranaúnmásmortíferas.Napoleónsabía

de su superioridad artillera. Un artillero podía hacer uno o dos disparos porminuto, y, aunque el cañón tenía poca precisión, él sabía sacarle el jugoutilizandolaartilleríaenmasa.

Alcomienzodeldíasehabíaenteradodequelosprusianosnoseretiraroneldíaanterior,comohabíapensado,sinoqueavanzabanparaayudaraWellingtony sus avanzadas ya estaban a la vista.En esemomento, estaba convencidodeque podría alejar al duque inglés del campo de batalla antes de la llegada deBlücher.Debía impedirqueambasfuerzasseunieran.Confiabaplenamenteenlavictoria…

Para protegerse de la artillería francesa,Wellington ordenó a sus hombresecharsecuerpoa tierray resguardarse tras las lomasdel terreno,ocultándoseavista del enemigo, lo que hizo creer a los franceses que se trataba de unrepliegue.Enrealidad,lasbalasdeloscañonesgalospasabanporencimadelascabezas inglesas. Tras el bombardeo, Napoleón ordenó avanzar al Cuerpo deEjércitodeD’Erlon,cuatrodivisionesde infantería,dieciséismilhombresqueavanzaban en formaciones compactas de columna de batallón, muyimpresionantesperopocomaniobreras.CuandolastropasdeNapoleónestabanaunoscienmetros,Wellingtondiolaordendedisparar.

Lalíneadeinfanteríasepusoenpieyempezóahacerdescargasdefusilería,mientrasqueloscañonesdisparabanmetralla,llamadaporlosinglesescanister—unosbotes llenosdecientosdepequeñasbolasdehierro,quepodíancubrirunamayoráreaconunsolotiro—.«Eranunasarmasimpresionantes.Amedidaqueelbotesalíadelcañón,lasmunicionesseparadasseexpandíanyllegabanagrandes franjas de la infantería del enemigo, destrozándola», explica BillMcquade.Losfrancesesfueroncayendo,peronodejabandellegarmásymás,desbordando la primera línea de infantería. Para resolver la apurada situaciónlord Uxbridge, jefe de la caballería aliada, ordenó a la 2.a brigada pesadabritánicarealizarunacarga.

Nueve escuadrones de caballería salieron para hacer retroceder a losaturdidos galos. El asalto francés fue finalmente rechazado por la caballería.«Empujaronalainfanteríafrancesa,queseretiróengrandesorden,literalmentecorriendopor el campodebatalla», señalaMcquade.Sin embargo,unode losregimientosde labrigada,elde losScotsGreys,secegóconeléxito,ysiguióavanzandoparaatacaralaartilleríafrancesa.Fueroncogidosdeflancoporuna

cargadeloslancerosdelaGuardiaImperial,quecasilosaniquilaron.

BARRICADASCONCADÁVERES

Almismotiempo,laluchacontinuaba,aunquesininfluireneldesarrollodelabatallaprincipal,enelviejocastillodeHougoumont,dondeseencontrabanunosdosmilquinientosguardiasbritánicosyunoscientosdealemanesyholandeses.ElpríncipeJerónimo,hermanodeNapoleón,teníalamisióndeacabarconellos.Loqueenprincipiosesuponíaquenoibaasermuycomplicadoseconvirtióenungranataque.Trecemil franceses rodearonel castilloydurantevariashoraslosingleses,bienarmados,resistieron.

Más importante era el combate parcial que se desarrollaba en la granja deLa-Haye-Sainte,puntoestratégicopues estaba justo enel centrodel campodebatalla, sobre la carretera de Bruselas, delante de Mont-Saint-Jean, algoadelantadoalalíneaaliada,queWellingtonhabíaguarnecidoconunbatallóndecuatrocientos hombres de la King’s Germán Legión (antiguos miembros delejército de Hannover, ocupado por Napoleón, que estaban al servicio deInglaterra)conlaordendefortificarseyresistirallí.Losfrancesesatacaroncondeterminaciónlagranjayobligaronalossoldadosalemanesaesconderseenelgranero.Perohabíaungraveproblema.«Lanocheanteriorhabíanquemadotodala madera para hacer fuego donde calentarse, para poder preparar algo dealimento,secarsusropasyequipos.Habíanquemadoinclusolasbarricadasquelespodríanhaberprotegidocontraelataque francésqueseavecinaba»,cuentaMcquade.

Parafrenara los franceses, losalemanes levantaronbarricadasen lapuertadelgraneroapilandoloscuerposde lossoldadosfrancesesmuertos,situándosetras ellos y protegiéndose del ataque de bayonetas ymosquetes. Pero pagaronmuycarasuresistencia.Alfinal,sólocuarentayseislegionariossobrevivieron.

Al ver que sus tropas ocupaban La-Haye-Sainte, Napoleón consideró quehabíaganadolabatalla,puestoquehabíarotoelcentrodeldispositivodefensivodeWellington,peroestabaequivocado.

Amediatarde,elmariscalNeyobservóunmovimientodetropasenelfrentecontrario,queinterpretócomounaretiraday«ordenóunadelasmayorescargas

de caballería de la historia, uno de losmás grandes espectáculosmilitares detodos los tiempos.Unaprimera tandadecincomil jinetes, seguidaporotradecincomilmás,llegabancomoalgoimparableytremendoalamesetadeMont-Saint-Jean»,señalaDuncanAnderson.

Wellingtondebíaactuar rápidamenteosuejércitoseríaaplastado.Mientraslosefectivosdecaballeríaatronabansubiendolapendiente,lainfanteríainglesaformó en cuadro, esos cuadros inexpugnables que tanta fama le había dado;formarontresfilasdefusileros:unaderodillas;otra,amediaalturaylatercera,porencima,uncuadriláterocompactoerizadodebayonetasporloscuatrolados.Estas formaciones eran muy vulnerables a la artillería o a la infantería peromortales para la caballería. Constituyeron veinte cuadros dispuestos a resistircon sus bayonetas caladas. Debían rechazar el ataque francés y obligar a loscoraceros a huir. La mejor infantería del momento se enfrentaba a la mejorcaballeríadesuépoca.

Cuando los jinetes franceses estaban a unos sesenta metros, los oficialesbritánicos dieron la orden de fuego a discreción. Los jinetes franceses caíanalcanzados por los cañones británicos. Los caballos enloquecían, el humo locubría todoy los hombresmorían, pero los jinetes—sin apoyoningunode laartillería ni de la infantería— continuaban intentando llegar a los cuadros deinfantería inglesa,a sucentrodedefensa.Cabalgabancontrael infierno.En lameseta todo era confusión… Ambos ejércitos luchaban sin parar,encarnizadamente.

Los ataques fueron repelidos hasta doce veces por los sólidos cuadros deinfanteríaaliados.«Suactuaciónfuemuyeficazfrentea lacaballeríafrancesa.Los caballos no son estúpidos y su naturaleza es no chocar contra filas desoldados con bayonetas, ni contra los obstáculos del terreno», explicaDuncanAnderson.Lasdocecargasdecaballeríanosirvierondenada.Elcamposellenódecaballosysoldadosmuertos.LaformacióndeWellingtonsemantuvofirmeylacaballeríafrancesahizopocoimpacto,sobretodoporqueNeynodisponíadereservas frescas de infantería. Tampoco tuvo apoyo artillero, que hubieracausadovíctimasenelbandoenemigoperotambiénenelpropio.

Después, el rápido fuego de la artillería británica obligó a la caballeríafrancesa a retroceder para reagruparse. Al final, los contraataques de losregimientos de la caballería ligera británica y la brigada de caballería pesada

holandesa acabaron por desbaratar la desordenada ofensiva de la caballeríanapoleónica.

LAGUARDIAIMPERIALRETROCEDE

Alcaerlatarde,Wellingtonviollegaralostreintamilsoldadosprusianos.SegúncuentaDuncanAnderson,«lareaccióndeWellingtoncuandovioalosprusianospróximosfueunamezcladealivioyansiedad.Estabantodavíademasiadolejosy temía no ser capaz de frenar más a los franceses». Además, ¿cuál seria lamejorformadeutilizaralosprusianosparainclinarlabalanzadelabatallaasufavor? Aún estaban amucha distancia para ser de utilidad en la línea centralapoyando esa posición clave.Otra opción era un ataque por la retaguardia deNapoleón, pero no eran suficientes para realizar con éxito estamaniobra. Sinembargo, si losprusianos iniciabanunanuevabatalla obligarían aNapoleón adistraerfuerzas.

A las seis de la tarde comenzó el ataque prusiano al ejército francés queocupabalaaldeadePlancenoit.«Enelmomentodecisivoenlabatalla—indicaDuncanAnderson—,cuandotodoslosesfuerzosdeNapoleónestabandedicadosaromperlalíneadeWellington,suatencióntuvoquedesviarsederepentealabatallaenPlancenoit,unaposiciónclavesobresuflancoderecho».

Napoleónseguíaalaesperadesusreservas,peroEmmanueldeGrouchyconunos treinta y cuatro mil soldados no llegaría a tiempo. Había que tomardecisiones. Ante la amenaza de los prusianos por el flanco derecho y deWellington en el centro, estaba al borde del colapso. Pero el ambiciosoemperadorsiguióadelante.«Unaactitudmásprudentepodríahaberreducidosuspérdidas. Sin embargo, Napoleón había conquistado Europa a base de no serprudente. Era un jugador por excelencia. Seguía creyendo que tenía quejugárselotodo»,afirmaAnderson.

Además, en esosmomentos estaba convencido de que tenía ventaja y quehabíaganado.«Hablasidounalargaymuydifícillucha,peroélcreíaqueeraelmejorgeneral»,señalaBillMcquade.AlassieteymediadecidiódarlaordenalaGuardiaImperialdelanzarunataquesobreelgruesodelasfuerzasenemigas.Sus soldadosmás fieros, el orgullo de Francia, se encargarían de dar el golpe

final.«Eralacremedelacremedesuejército.Alolargodesucarreramilitarsuutilización generalmente significaba que la batalla habla terminado y que elemperadoreraelganador»,explicaMcquade.

Bonaparte abandonó su cuartel general y avanzóhacia el frente connuevebatallones de infantería de la Guardia Imperial, tres de ellos de granaderos ycazadoresde laViejaGuardia, formadosporveteranosdeveinte a veinticincoañosdeservicio.LosotrosseisbatalloneserandegranaderosycazadoresdelaGuardiaMedia,conveteranosdeentreochoycuatroañosdeexperiencia.Unoscuatromilquinientoshombresfanáticamentelealesalemperador.

Otros tres batallones de la Vieja Guardia quedaron protegiendo la vía deretirada, la carretera de Charleroi, por si los prusianos rebasaban Plancenoit.DetrásdelaGuardiaseguíanlasunidadesdeinfanteríaquehabíapodidoreuniraesasalturasdelenfrentamiento.Apocomásdequinientosmetrosde las líneasaliadas,BonapartecedióelmandodelrestoalmariscalNey.

Wellington esperaba pacientemente tras haber reforzado su centro confuerzas de su ala izquierda, queyano estaba amenazadaporque los prusianosestabanacercándoseporallí.Entotal,casi50000hombresesperabanelataquede 16 000. Cuando se aproximaba la Guardia Imperial francesa optó por unataquefrontaldelainfantería,quetrasunasdescargasdefusileríacargaríaalabayoneta.

Según explicaBillMcquade, «cuando llegaron a unos veintemetros de sulínea, Wellington, que había mandado ocultarse a sus mejores hombres, losguardiasbritánicos,lesordenóponerseenpieyabrirunfuegoquederribóalosprimeros elementos de la Guardia Imperial. El efecto de choque fue enorme.Todalaunidadagotadatrasvariashorasdebatallacomenzóaretroceder».Cercadetrescientosguardiasmurieronenelprimerminuto.Abriéndosepasoentrelahumaredadelaúltimadescargadelaartilleríaaliadasubiólaladeraotrobatallónde granaderos de la Vieja Guardia y la lucha continuó… Entonces pasó loimpensable:laGuardiaImperialdeNapoleónsereplegó.Eralaprimerayúltimavezqueseveíaforzadaaretirarse:elgritode«¡Adelante!»,secambióporelde«¡Sálvesequiénpueda!»,mientrasseoíaalgoinsólito:«¡LaGuardiaretrocede!».

LatenacidaddelastropasprusianaspermitióqueBlücherdoblegaralaferozresistencia francesa enPlancenoit, atravesara el pueblo y pudiera reunirse conWellingtonenlaposadadeLaBelleAlliance,dondeNapoleónhabía instalado

supuestodemandodurantelabatalla.Elmariscaldecampobritánicoaprovechólaoportunidadyordenóelavancegeneral.Amedidaquesuejércitoavanzaba,las fuerzas francesas tuvieron que retroceder. Ney los alentaba a resistir aún,perolabatallahabíaterminadoconlavictoriadelasfuerzasaliadasenunaluchaquede otromodopodía haber derivado enun empate técnico.Si nohubiesenllegado los refuerzos de Blücher posiblemente hubiese vencidoNapoleón congrandes pérdidas, en una batalla tremenda. Si hubiesen aparecido ambosrefuerzos,talveztambiénhubieraganadoelemperador.PeroaparecióBlücherynoGrouchy.

Tresbatallonesde laGuardiaImperialprotegieronlaretiradadeNapoleón.Fueronconminadosarendirse,perolarespuestadelgeneralCambronne,quelosmandaba, fue concisa y célebre: «Merde! LaGuardiamuere, no se rinde».Y,efectivamente, todos acabaron por morir. Napoleón huyó con una pequeñaescolta a París. Podría haber seguido luchando, porque le quedaban miles desoldados,peroeldesánimoleinvadió.Abdicóporsegundavez.

Napoleón jamás reconoció que fueWellington quien lo derrotó y cuandohablaba sobre la batalla solía culpar por su incompetencia a todos: al generalGrouchypornohaberconseguidointerceptaralosprusianostrassuretiradadeLigny;aNeyporquenologróvenceraWellingtonel17dejunioyabrirsepasorápidamenteenQuatre-Bras;alosregimientosdeD’ErlonporflaquearenLignyel16dejunio…

Según los expertos, los errores en la comunicación y en el liderazgo y laestrategiayórdenesequivocadasdieron lugar, enúltima instancia, a laderrotafrancesa.Tambiénelclimajugóencontra:Napoleóntuvoqueretrasarelataquehastaqueelsuelosesecó.Hombres,caballosyartilleríasehundieronenellodoy avanzaron lenta y cansadamente por el barro, retrasando su marcha variashoras.Sihubieraatacadoantesposiblementeelresultadohubierasidodiferente.PeronofueasíyparaNapoleónsupusosusegundayúltimaderrota.

Más de cincuenta mil hombres dejaron sus vidas sobre el campo deWaterloo.

ELFINALDEUNAÉPOCA

Lanoticia de la victoria deWellington enWaterloo se propagó rápidamenteyFranciaseentregóincondicionalmentealosaliados.LosciendíasdeNapoleóncomoemperadorhablanterminado.Fueconfinadonuevamente,estavezalaisladeSantaElena,posesiónbritánicaenmediodelAtlánticoSury,paragarantizarque no volviera a escapar, patrullas de la armada británica le vigilaríanconstantemente desde elmar, hasta sumuerte, tras una larga enfermedad, seisañosdespués.

LaconsecuenciainmediatadelavictoriadeWaterloofueladesaparicióndeNapoleónysu imperioyelpredominiode laspotenciasaliadas reunidasenelCongreso de Viena, deseosas de restaurar el antiguo régimen del absolutismomonárquico.LuisXVIIIvolvióaltronofrancésyGranBretañaseconvirtióenlaúnica superpotenciamundial, posición quemantuvo durantemás de un siglo.RusiasequedóconFinlandiaygranpartedePolonia.

También, a partir de lo resuelto en el Congreso de Viena, surgió laConfederaciónAlemana,formadaportreintaynueveestados,entreellosPrusia,Baviera,Sajonia,HannoveryWürttembergque,bajolahegemoníadelprimero,acabaríanconstituyendoen1871elIIReichalemán.

El general Gebhard Leberecht von Blücher murió cuatro años después deWaterloo.Wellingtonnovolvióabatallar,seconvirtióenunhéroenacionalysededicó a la política. Según sostieneDuncanAnderson, «después deWaterloo,haymuchas pruebas que sugierenqueWellington sistemáticamente se apropiódepartede la leyendanapoleónica. InclusocomenzóacoleccionaramantesdeNapoleón».

En cualquier caso, fue el último general que gozó de verdadero poderpolítico en Reino Unido. Se convirtió en una de las estrellas del PartidoConservador británico y en 1828 llegó a ser primer ministro. Después fueministro de Asuntos Exteriores y jefe de la Cámara de los Lores, durante elgobiernodeRobertPeel, líderdelpartidoTory.Seretiróde lavidapolíticaen1846.

En opinión de muchos historiadores, si Napoleón hubiera ganado enWaterloo Europa occidental seria completamente diferente. Tal vez hubieracontinuado ganando batallas, conquistando país tras país. En palabras deAnderson: «Europa a principios del sigloXIX podría haberse unificado en una

formamuchomásnítidadecomoloestáhoy».

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GETTYSBURG

Fecha:Del1al3dejuliode1863.

Fuerzas en liza: El ejército de laConfederación (ejército del norte deVirginia) contra el ejército de laUnión(ejércitodelPotomac).

Personajesprotagonistas:Suristas:elgeneralRobertE.Lee,J.E.B.StuartyGeorgePickett.Unionistas:elgeneralGeorgeGordonMeade,elbrigadiergeneralJohnBufordyelcoronelJoshuaL.Chamberlain.

Momentosclave:Laaccióndilatoriade lacaballeríadeBufordeldíaantesde labatalla.LadefensadeLittleRoundTopporel20.ºRegimientodeMaine.LacargadePickett.

Nuevastácticasmilitares:EnlaguerradeSecesiónseempleóporprimeravezeltelégrafoyelferrocarrilenlasoperacionesmilitares,altiempoqueelcomponentetradicionalnodesaparece.Tambiénaparecieronelfusilderetrocarga,laametralladora,labombaderelojeríaylasminas,tantodetierracomosubmarinas.

L aguerradeSecesióndurócincoaños.Enellamurieronmilesdehombresencruentasbatallas.LamásfamosaydecisivaesGettysburg,enlaqueelhastaentonces invicto general Lee fue derrotado, marcando el comienzo de laofensiva de la Unión. Este desastre confederado inició un proceso dedebilitamientodelasfuerzassudistasqueconcluyóconlacapitulacióndelosEstados Confederados del Sur ante el general Ulises Grant en 1865. EnGettysburgeldestinodelaUnión,segúnlavisióntradicionaldelabatalla,sedecidióenunahorade luchadesesperadasobre las laderas rocosasdeLittleRoundTop.Sinembargo,recientesinvestigacionesdanunanuevavisióndelencuentro y demuestran que, aunque hasta el momento no se le ha dadoimportancia, el primer día de confrontación marcó el inexorable fracaso delgeneralLeeydesussoldadosdelSurensusegundainvasióndelNorte.

LaguerradeSecesiónoguerracivilestadounidense,quetuvolugarentre1861y1865, enfrentó a las fuerzas de los estados delNorte—laUnión—contra losreciénformadosEstadosConfederadosdeAmérica,integradosporonceestados

del Sur que proclamaron su independencia: Carolina del Sur, Mississippi,Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas, a los quemás tarde se unieronVirginia,Arkansas,TennesseeyCarolinadelNorte.

Eneltercerveranodelaguerra,durantetrescálidosdíasdejuliode1863lasfuerzasdelaUniónydelaConfederaciónlucharonenunabatallaépica,cercade un pequeño pueblo del sur de Pennsylvania: Gettysburg. Los dos grandesejércitos se situaronunoal frentedelotro.Losconfederadoscontabancon lasaguerridas fuerzas del ejército del norte de Virginia con setenta y cinco milsoldados.EnelladodelaUnión,noventamilhombresdelejércitodelPotomac.

Unmesantes,lasfuerzasconfederadashabíanvencidoenVirginiaalejércitodelPotomac,enlabatalladeChancellorsville(alsurestedeGettysburg).Parecíaque una victoria decisiva más, esta vez en el suelo del estado nordista dePennsylvania, podría aplastar la ya hundida voluntad del Norte, cansada delucharydeperder,yforzaralgobiernodeAbrahamLincolnanegociarunapazqueratificaraeltriunfodelaConfederación.

El1dejulio,elejércitosudistadelgeneralRobertE.Leeseencontróconelejército del Potomac,mandado por el recién nombrado jefe de las fuerzas delNorte,elgeneralGeorgeGordonMeade.Despuésdedosdíasdesangrientosyduroscombates,elbombardeodeartilleríamás intensode laguerra llegóa supunto culminante.El generalLeeordenóa ladivisióndePickett avanzarpararesquebrajar lasposicionesdel centrode laUnión.Cuando la cargadePickettcomenzó,labatallallegóasuclímax.LossoldadosdelaUniónnopodíancreerlavisiónqueteníandelante:milesdesoldadossudistasavanzabanalolargodevarioscentenaresdemetrosdeuncampodesprotegidoparaintentarquebrarsuslíneas…

Estemomentohasidovistoporloshistoriadorescomoelpuntoculminantede Gettysburg, cuando el general Lee—que parecía invencible durante tantotiempo—perdiólabatalla.Lahistoriadiceque,despuésdetresdíasdeterriblescombates,elejércitodelaUniónhabíatriunfado.Traslavictorianordista,enelcampo de batalla yacíanmiles de cadáveres, que descansan actualmente en elcementeriodelParqueNacionaldeGettysburg,unodelospuntosdelageografíadeEstadosUnidosquerecibemásvisitantescadaaño.

Actualmente las pruebas encontradas en el campo de batalla sugieren unahistoria diferente: que los confederados habían sidodebilitados fatalmente dos

díasantesdelacargadePickett,momentoenelqueLeefracasóalnoconseguirromperlalíneafederalenelcentro.Lassemillasdeladerrotafueronsembradaslaprimerajornada,elmismodíaenqueLeecreíaquehabíaganado.«Detodaslasbatallasenquelastropasestadounidenseshanluchado,Gettysburgeslaquemásmitoshacreado.Ylamayoríadeellosestánprecisamentecentradoseneltercer día de la batalla», asegura Gary Gallagher, profesor de Historia de laUniversidaddeVirginia.

CÓMOMEDIRLAEFICACIADEUNCOMBATE

ElexcoroneldelejércitoestadounidenseyveteranodeVietnam,TomVossler,haanalizado cada centímetro de este campo de batalla e investigado las fuenteshistóricas con el deseo de llegar a un nuevo enfoque para comprender losacontecimientosocurridosduranteesefatídicodía.«Enmiopinión—afirma—el ataque dePickett fue totalmente innecesario porque la cuestión ya se habíadecididoel1de julio».Vosslernoeselúnicoqueopinaqueelprimerdía fuefundamental. Otros historiadores y expertos, como Eric Campbell, historiadordelParqueNacionaldeGettysburg,creenque«elprimerdíahasidopasadoporalto, pero lo que sucedió fue crítico para lo que pasaría en los dos díassiguientes».

Parallegarasusconclusionessobrelaprimerajornadadelucha,Vosslerhaempleado un método que utiliza desde hace dos siglos el ejército de EstadosUnidosyquesellamaARTEP(ArmyTrainingandEvaluationProgram,ensussiglasinglesas),esdecir,elProgramadeCapacitaciónyEvaluacióndelEjército.ElARTEP analiza objetivamente el grado de eficacia con que un comandanteaplica los llamados«principiosde laguerra».Dichodeotra forma, elARTEPestablece la forma correcta de llevar a cabo una batalla. Y parece ser que elbrillantegeneralLeecometiómásdeunerror.

DuranteelprimerdíadeGettysburg,unodelosprincipiosquesesiguieronfue lo que los militares denominan «economía de la fuerza en masa» paraobtenerelusomáseficazdelastropasdisponibles.YesquedesdeelprincipioloqueLeequeríaeraquelabatallasetransformaraenunaconfrontacióndecisivapara poner fin a la guerra; sería el golpe definitivo que obligara al Norte a

reconocer la independencia de la Confederación. «Creía firmemente en lasuperioridad del ejército del norte de Virginia y en sus conocimientos parahacersecargoymantenerlaofensiva»,indicaVossler.

Las victorias obtenidas hasta esemomento sobre laUnión, en condicionesdesfavorablesenmuchasocasiones,motivóqueLeecreyeraquesustropaseraninvencibles. Así que pensando que la derrota del ejército del Potomacrepresentabalamayoroportunidadparaalcanzarlacausaconfederadayminarlavoluntaddelucharnordista,Leemarchóconsuejércitohaciaelnorte.

«Existe un gran contraste entre los dos comandantes del ejército enGettysburg.ElconfederadoRobertE.Leeseencontrabaen lomásaltodesusfacultades,repletodeconfianzayalmandodeunejércitoquecreíafielmenteenél;loquelespidieraquehicieran,loharían.ElejércitodelaUniónestababajolasórdenesdelmayorgeneralGeorgeGordonMeade,quesólollevabaalmandotresdíasenelmomentodelabatalla»,cuentaLeonardFullenkamp,profesordeHistoriaMilitardelArmyWarCollege.

Meade—nacidoenlaciudadespañoladeCádiz,depadresestadounidenses—teníacuarentayochoañosy llevabaenelejércitodesdeelcomienzode laguerra. Era un soldado profesional formado enWest Point y con una enormecargaderesponsabilidadaceptóasumirelmandodelejércitolamañanadel28de junio, en sustitución de JosephHooker y después de que elmayor generalJohnReynoldsdeclinaseelnombramiento.

Robert E. Lee era un hombre tranquilo que ya se había distinguido en lasguerras contra México. Cuando el conflicto se hizo inevitable, el presidenteAbrahamLincolnleofrecióelmandodelastropasdelaUnión,perocuandoLeesupoquesuamadoestadonatalVirginiaabrazabalacausaconfederada,decidióvestirlaguerreragrisdelossudistas.

ElprólogodeGettysburgseprodujoel30dejunio,aunqueoficialmente labatallacomenzóaldíasiguiente.Ambosejércitosibanavanzandohaciaelnortepor el valle del Potomac, Lee con la intención de invadir Pennsylvania; elejércitodelPotomac,aunquebatido,persiguiéndolepara impedirlooalmenosdificultarlo.Marchabanmásomenosenparalelo,losconfederadosmásaloesteyadelantados.

Según parece, todo empezó cuando un destacamento de soldados sudistas,que había oído decir que había una fábrica de botas en un pequeño pueblo

llamado Gettysburg, decidió apoderarse del calzado para las fuerzasconfederadas.

Sedesviarondesucaminohaciendoungiroendirecciónaleste,peroantesde llegar al pueblo se tropezaron con las avanzadillas de la caballería de laUnión;unjoventenienteunionistadiolaordendedispararalacolumnasudista,a loqueéstosreplicaronconunadescargadefusilería,enloquefueelprimerchoque entre las dos fuerzas.Los generales, al enterarse, enviaron tropas pararechazar al enemigo. Poco a poco las fuerzas de ambos ejércitos fueronsumándosehastael1de julio, enquediocomienzo labatallaque ibaa serelpuntodeinflexióndelaguerra,unaconfrontaciónmuchomásdecisivadeloqueningunodesusprotagonistaspodíapensardeantemano.

Cuandocomenzóelenfrentamientoapenasuna tercerapartedelejércitodela Confederación estaba cerca deGettysburg. Sin embargo, desde el principiotomó la ofensiva. El análisis ARTEP indica que Lee ya había cometido unatransgresión de los principios de la batalla: no comenzarla antes de que suejércitosehubieraconcentrado.FueimposibleparaelgeneralLeecontarconlamasa suficiente de fuerzas para perforar la defensa de laUnión. ¿Cómo pudohabercometidoeseaparentementegranerror?

LASVENTAJASQUESUPUSOELTELÉGRAFO

El analista de inteligencia Kim Campbell piensa que se trató de un fallo deinformación.«Lainteligenciaenelcampodebatalla,enlosdiferentesniveles—elestratégico,eloperacionalyeltáctico—,esvitalparaganarunaguerra.Hayque saber dónde está el enemigo, cuáles son sus intenciones y cuáles susfuerzas».SuteoríaesqueenelbandodelaConfederaciónlesfaltócontactoeinformes, lo que impidió tener una idea clara de la posición y número de losnordistas.

El general Lee confiaba en la caballería para vigilar al enemigo y obtenerinformaciónsobremovimientosynúmerodesoldados.LosojosylosoídosdeLee en la caballería era JamesEwellBrownStuart. «Jeb»Stuart era conocidopor sumaestría en el reconocimiento y el uso de la caballería en operacionesofensivas.Leehabíaconfiadoenélmuchasvecesenelpasadoynuncalehabía

defraudado, proporcionándole la información que necesitaba sobre lasposiciones enemigas. Pero a finales de junio Stuart había desaparecido. Stuartllegó el segundo día de Gettysburg porque se había marchado a realizaroperaciones por los alrededores por su cuenta, acción que supuso un iniciodesfavorabledelabatallaparalaConfederación.

Según afirma el profesor de Historia de la Universidad de Virginia, GaryGallagher, «generalmenteLee teníamuy buena información del rival, pero nofueelcasodurantelacampañadeGettysburg,yestoesalgoenloquecoincidenlos historiadores. En esta ocasión “Jeb” Stuart no pudo hacer su trabajo demanteneraLeeinformadodetodoslospasosdelejércitofederal.Eralaprimeravez a lo largo de la guerra que la Unión tenía una clara ventaja en lainformación».

Elejército localconocíaen todomomento losmovimientosde las tropasyde las unidades de artillería sudistas. «Sabían muchos detalles del enemigo,información que llegó al generalMeade a través de una nueva tecnología: eltelégrafo.Fuealgorealmenterevolucionario»,indicaelprofesordeFísicadelaUniversidaddeLongwood(Virginia),CharlesRoss,quienhaestudiadoelpapelde la tecnología en la guerra y es concluyente sobre este punto: la fácildisponibilidaddeinformacióndeladversariofuevitalparaMeade.«Eltelégrafolepermitióobtenerinformaciónentiemporeal,sindependerdepistasvisuales,nidelasseñalesacústicasodelosmensajeros.Meadeteníaunaredestratégicade líneas telegráficas a través de Maryland y Pennsylvania que le permitíamantenerse al corriente de los movimientos del ejército de Lee antes de labatalla».

Eltelégrafoeléctricotuvounpapelimportanteparaenviarórdenesyrecibirinformesparaambosbandos.Sinembargo,elNortelorentabilizómásqueelSury creó durante la guerra veinticuatro mil kilómetros más de tendido. LosmensajessetransmitíanencódigoMorse,ylosmásimportanteserancifrados.

Al carecer de inteligencia en este sentido, aun antes de que Gettysburgempezara «Lee se encontraba en una situación de desventaja: desconocía laposicióndeMeade.Noteníaprevistoluchar,ademáscarecíadelainformaciónnecesaria para dar forma a la batalla que él quería llevar a cabo. Todo seprecipitó antes de poder concentrar sus tropas», sostiene el historiador EricCampbell.

PRIMERDÍA:LAEXCESIVACONFIANZADELGENERALLEE

La primera confrontación tuvo lugar al oeste de Gettysburg. Una división decaballeríadelaUnión,desmontadaycombatiendocomoinfantería,seenfrentóaunafuerzadeinfanteríadelaConfederaciónconmásdeldobledeefectivos.ElejércitodelgeneralLeetodavíanoestabacompleto,perolosjefesconmandodetropas tuvieron la sensación de que iban a conseguir una rápida victoria.Afortunadamenteparalasfuerzasfederales,aLeelellevólamayorpartedeldíareunir sussoldadosydisponerlosparaatacar laszonasdébiles.Elcomandantede la división de infantería confederada Harry Heth actuó con excesivaconfianza.

«Habíasietemilsoldadosdeinfantería,almandodeHarryHeth,frenteatresmil de la caballería federal. El comandante de la división de caballería de laUnión,JohnBuford,sabíaquenopodíaganaranteunafuerzatansuperior.Perose dio cuenta de unhechoque sería de vital importancia», explica el profesorGary Gallagher. Buford tenía una ventaja a su favor: conocía el terreno muybien.«YahabíacabalgadoporlazonadeGettysburgysabíaquehabíaunazonaelevadaaloestedelaciudad,algoquefueclavedurantelabatalla.Podíasacarunaventajatácticadeeseterrenoelevadopararetrasarlallegadadelossoldadosde la Confederación», cuenta el excoronel Tom Vossler. Y allí, en SeminaryRidge, estableció una inteligente alineación defensiva que le permitió ganartiempo, algo que para muchos expertos fue decisivo en los días posteriores,inclusoenlavictoriafinal.

Los soldados de la división de Buford estaban armados con las famosascarabinasSharp,unarmaderetrocargamuyeficaz.Secargabanconuncartucho,que contiene en una sola pieza la bala, la pólvora y el fulminante, aunqueseguíansiendodeunsolotiro.«Lacargadelarmasesimplificabayacelerabaalmáximo. Tenía un cerrojo de bloque de movimiento vertical que al cerrarsecortabalaparteposteriordelcartuchodepapel»,indicaDaveBooz,miembrodelaasociaciónNorte-SurSkirmishers.

Frente a las Sharp de la caballería del Norte, el arma más común en elejército confederado a esas alturas de la guerra era el mosquete de percusiónmodelo 1842, mucho más lento de cargar. «Para cargar estos mosquetes, el

soldadoteníaquecolocarlodelantedeél,tomaruncartuchoenvueltoenpapely,para abrirlo, debía de morder el extremo posterior del cartucho y verter lapólvora por la boca del cañón, meter después la bala, sacar la baqueta de sudepósito,atacarbienbalaypólvora,sacarundetonantedesuestuche,colocarloen el mecanismo de disparo, apuntar y disparar. Había quemaniobrar muchopara poder disparar», señala el experto de la Heritage Foundation, ChrisSemancik.

El enfrentamiento entre la carabina de la caballería de la Unión y elmosquete de la infantería de la Confederación se convirtió en una carreracontrarreloj.Se tardabacercade treintasegundosparadispararelmosquetedeavancarga.Enesetiempo,lacarabinayahabíadisparadodosveces.Duranteunperíododedosminutos,laSharprealizabadiezdisparosfrentealoscuatrodelmosqueteconfederado.EstarapidezdefuegodelaUniónsignificóunaventajaesencialparalacaballeríaynivelóladiferenciadeefectivos.

«Buforddesmontóa los jinetesdando la impresióndeque se tratabade lainfanteríadelaUniónynodelacaballería,ydequeteníaunafuerzamayordela que en realidad era», asegura Tom Vossler. «Él sabía que su caballería nopodía enfrentarse a una división de infantería de la Confederación. Así queutilizósustropasdelamaneramáseficazparaganartiempomientrasobligabaalossudistasaretrasarseenprepararlaslíneasdebatalla,traersuartillería…Dioa la infantería de la Unión tiempo a aproximarse en ayuda de la caballería»,indicaGaryGallagher.

ElgeneralJohnBufordsupoaplicarmuyeficazmenteunodelosprincipiosfundamentalesdelaguerra:laeconomíadelafuerza.Porelcontrario,algeneralLee le faltó lamasa suficiente de tropas para su ataque, lo que le frustró unarápidavictoriaenesteprimercombate.Losconfederadosavanzaronpocoapocoyporellopagaronunsangrientoprecio.

CuandollególainfanteríadelaUnión—elICuerpodeEjércitodeReynolds— la batalla se intensificó.Uno de los primeros enfrentamientos de infanteríatuvo lugar en el bosque de Herbst Woods. «Según las descripciones de unsoldadoconfederadoqueparticipó,elataquefuetanfuertequeparecíaqueunatormentaleshabíaenvuelto.Lahumedadyelhumodabanlasensacióndequeen el bosque había caído la noche. Se escuchaba una terrible mezcolanza dellantos,gritos,vítores,gemidos, lamentos,oraciones,maldiciones,estallidosde

proyectiles,zumbidosdebalasdefusilysonidosdeacero.Nohabíadescansoylacarniceríacontinuó.Fueunabatallaindescriptible,sangrientayfiera»,indicaScottHartwig,historiadordelParqueNacionalMilitardeGettysburg.

Enestecampodebatallaseencontrabael26.ºRegimientode infanteríadeCarolinadelNorte.Esedíaperdióa550hombres,másdel60porcientodeltotalde su fuerza. Pero apenas cuarenta y ocho horas más tarde, este maltratadoregimientoconfederadosealineóalacargadePickett.«RobertE.Leetuvoquellamaralasunidadesquehabíanluchadoelprimerdíaparaqueparticiparanenelataquedel3dejulioalcentrodelasfuerzasdelaUnión»,indicaelhistoriadorScottHartwig.

El primer encuentro terminó con la retirada de los nordistas, lo quetécnicamente era una victoria de los confederados, pero les costó demasiadotiempo, demasiada energía y demasiada sangre. El primer día, lamayoría delejército del Potomac estaba todavía a varios kilómetros al sur. En su retirada,gradualmente las tropas unionistas del Cuerpo de Reynolds arrastraron elcombatehastalaspropiascallesdeGettysburg.

«Enlaciudadvivíanalrededordedosmilcuatrocientosvecinos.EsedíamásdequincemilsoldadosdelejércitodelaUniónconvergieronsobresuscallesyalmenosunnúmeroigualdeconfederados.ElenormenúmerodepersonasquesedesplazaronenlaciudadtambiénfueunfactordecisivoyunnuevoobstáculoparaloshombresdeLee»,señalaScottHartwig.

Hastaelmomento,labatallasehabíadesarrolladoenloscamposybosques.Ahorateníalugarcalleporcalle,casaporcasa.«LaUniónestabaderetirada,losconfederados les estaban haciendo retroceder a través las calles. Pero losconfederados tardaron horas en llegar a la parte sur de la ciudad y cuando loconseguían, sus soldados no estaban en condiciones de continuar la lucha»,señala Eric Campbell. «La ciudad de Gettysburg —añade— es el centro deinterseccióndetodosloscaminosdePennsylvaniayformaunaespeciedegranembudo,quedestruyólacoherenciadelasfuerzasconfederadas».

ElmatemáticoKeithStill,unreconocidoexpertoendinámica,conmultituddeestudiossobreelcomportamientoenambientescongestionados,haconstruidounmodeloexactodeGettysburgutilizando losplanosde la localidaden1863.«Hemoscreadounmodelodondecadaunodeloscaminosestáocupadoporlossoldados de la Unión en retirada mientras las tropas confederadas están

avanzando.Entonces,comprobamosquellegaunmomentoenqueconvergenysecreaungranembudoqueconduceaCemeteryHillyCemeteryRidge (unacolina prolongada y una altura alargada, al sur del pueblo).Y es que existíangrancantidaddecaminosdellegada,perosólounospocosdesalida.Alfinal,elavance de la Confederación se convirtió en un problema de congestión. Lamultituddesoldadosnopodíamoverse,porloque,literalmente,seatascaronenlageometríadelaciudaddeGettysburg».

El modelo desarrollado por Keith Still demuestra que el progreso de laConfederación se hizo aún más lento durante la oscuridad de la noche. Sinembargo,lamayoríadelossoldadossudistaspensabanqueeldíahabíaidobienyelgeneralLeeconsideróquelavictoriaestabapróxima.«Seconfióenexceso:teníatodoslosmotivosparacreerqueconsufuerzaconcentradaconseguiríaeléxito de la batalla», afirma Leonard Fullenkamp, profesor del Army WarCollege.

El primer día del encuentro, las fuerzas de Lee empujaron a las tropasfederalesatravésdelaciudadaunaposicióndefensivaenCemeteryRidge.ElejércitodeLeeparecíainvencible.Alfinaldeldía,eracomosiotragranvictoriaconfederadaestuvieraapuntodeproducirse.Sinembargo,lamentablemente,seequivocó.Suataqueel1dejuliolehablacostadodemasiadoylepasaríafacturahorasdespués.

SEGUNDODÍA:EL15.ºDEALABAMASEBATECONBRAVURA

Cuandoelsolselevantóel2dejulio,sehabíanestablecidolaslíneasdebatalla.LaposicióndefensivadelaUniónseasemejabaauna«J»invertida,unaespeciedeganchoque se extendía a lo largode cincokilómetrosymedio, con su aladerechaenelterrenoelevadodeCulp’sHill,alnorte,trazandoluegounacurvahaciaarribaalrededordeCemeteryHillybajandoluegohaciaelsuralolargodeCemeteryRidge hasta las colinas gemelas deLittleRoundTop yRoundTop.Geográficayestratégicamente, los182metrosdealturadeLittleRoundTopyRoundTopconstituíanunlugarfavorableparaladefensadelalaizquierdadelaUnión.ElgeneralMeadehabíaperdidoeldíaanteriorlaciudaddeGettysburg,perosussoldadoscontrolabanmejorelterreno.

Leeteníaunalíneadosvecesmáslarga,puestoqueteníaqueenvolverporfuera a toda la línea de laUnión: de dos semicircunferencias concéntricas, laexteriorsiempreesmásampliaquelainterior.Teniendoencuentaqueademásnoteníasuperioridadnumérica,tendríaqueconcentrarfuerzasparaatacarenunpunto u otro del dispositivo nordista, pero no podría lanzar un ataque generalsobrelasposicionesenemigas.LalíneaconfederadapasabaporlapoblacióndeGettysburg, lo que era un buen apoyo si los de la Unión atacaban, pero seextendía por un terreno siempre más bajo que el unionista, lo que era unadesventajaparaelataque.

Los comandantes de la Unión sabían que el ataque confederado erainminente.Enelextremonortede laUniónunaposiciónestratégicafueclave:Culp’sHill.«EraabsolutamenteesencialparaladefensadelaUnión,porquesicaíaCulp’sHill,BaltimorePikequedabaindefenso,yconéllaarteriaprincipaldelogísticaycomunicacionesdelasfuerzasdelNorte»,indicaGaryGallagher,profesordelaUniversidaddeVirginia.

Los sucesivos ataques de la Confederación no pudieron tomar estaimportante posición. La naturaleza ha destruido todas las pruebas de las ochohoras de feroz lucha que tuvo lugar aquí. «No hay otro lugar en el campo debatalladondeunalíneafuerapeleadaportantotiempo;sinembargo,estepuntose suele pasar a menudo por alto», afirma Curt Musselman, coordinador decartografíadelParqueNacionaldeGettysburg,cuyotrabajohareveladoloquehastaahorahasidouncampodebatallaoculto,trashaberestudiadolosmapasdel siglo XIX en contraposición con las modernas fotografías aéreas, lasposibilidadesinformáticasydelosequiposGPS.LostrabajosdeMusselmanhanpermitidolocalizarlasituacióndelasdistintasposicionesdefensivasconstruidaslosdíaspreviosporlossoldadosdelaUnión,yhoyocultas,quesirvieronparafortificarCulp’sHillyque, juntoa lasbarrerasnaturalesdel lugar, impidieronque las considerables fuerzas del general Lee abrieran brecha en las líneas dedefensafederales.

Apocomásdecincokilómetrosdedistancia,enelotroextremodelalíneadebatalla,estabaLittleRoundTop,ocupadaporunadivisióndelXIICuerpodeEjércitomandadoporJohnW.Geary,otrodeloslugarescrucialesdeladefensayanqui sobre el que los confederados lanzaron un desesperado asalto. Hubomuchosmomentos cruciales en los tres días de batalla enGettysburg, pero la

defensadeeste lugarporel20.ºRegimientodeMainefuefundamental.Si lossoldadosdelNortehubieransidoexpulsadosdeLittleRoundTop,labatalladeGettysburg sindudahubiera tenidoun resultadodiferente.Almenos eso es loquepiensanlamayoríadeloshistoriadores.

ElgeneralMeadeordenóalaunidaddeGearyreunirseconelrestodelXIICuerpoenCulp’sHillyalastropasdelIIICuerpodelgeneralDanielE.SicklesocuparlaposicióndeGeary.Peroenlaconfusión,lastropasdelIIICuerponollegaronyGearytrasladóasushombresdemasiadopronto,dejandoLittleRoundTopcasi indefensa, guarnecidapor el 20.ºRegimientode infantería deMaine,delVCuerpodeEjército.

Lee,anteladebilidadfederal,eligióatacarelsuroalaizquierdadelalíneadelaUnión.Silastropasconfederadaspodíanromperestapartedelasdefensasenemigas y ocupar Little Round Top, toda la línea de la Unión se volveríaindefendible.Losconfederadospodríanplantarsuartilleríaahíydominardesdeloaltodeesaposicióntodoelcampodebatalla.

ElplandeLeeeraatacar la izquierdade laUniónconveintemilhombresmientrasel restode suejércitopresionaba laderechade laUnión.Ladivisióndel general John B. Hood, con la brigada Law (4.º, 15.º, 44.º, 47.º y 48.º deAlabama)porladerecha,ylabrigadaRobertson(1.º,4.ºy5.ºdeTexas,3.ºdeArkansas) por la izquierda, avanzaría primero sobre las cuatro y media de latarde.

Las tropas confederadas habían tenido que caminar más de cuarentakilómetrosconelequipocompletoenuncalurosodíadejulio,aplenosolysinnada que beber para llegar al campo de batalla. «El esfuerzo físicomermó lacapacidaddecombatedemuchoshombresdel15.ºRegimientodeAlabamaquenopudieronparticiparporque,literalmente,cayeronrendidosporelagotamientoantesdequeloscombatescomenzaran»,explicaGaryGallagher.

SedirigieronhaciaelsurdelalíneadelaUnióndefendidaporelVCuerpodel generalGeorgeSykes.Amedidaque la brigada sudista deLawavanzaba,giró oblicuamente hacia la izquierda, golpeando la ladera occidental de LittleRoundTopyarremetiendohaciaeldesfiladerodePlumRun;buscabanenvolvertodo el flanco izquierdo de la Unión. Según describió más tarde el tenientegeneral James Longstreet, este avance de la división del generalHood fueron«lastresmejoreshorasdecombatequeningunatropahabíahechoenuncampo

debatalla».CuandolosagotadoshombresdeAlabamaatacaronlaladeranortedeLittle

RoundTopporlagargantaentrelascolinas,seencontraronconlaresistenciadel20.º Regimiento de Maine, al mando de Joshua Lawrence Chamberlain, quemantuvolaposiciónatodacosta.ElcoronelOates,del47.ºdeAlabama,teníalaventajaennúmeros,654fusileroscontra358deMaine,yde laexperienciadesus tropas.Sushombresestabanendurecidosen labatallaymuyconfiados,sevanagloriaban de que «nunca se habían batido en retirada». Sin embargo, elataque fracasó por el cansancio acumulado en la marcha de las últimasveinticuatrohoras.

Oates describió la lucha de la siguiente forma: «Ordené a mi regimientoarrojar a los federales del borde de rocas, ganar la retaguardia enemiga yecharlosdelacolina.Mishombresobedecieronyavanzaronhastalamitaddelcaminodelaposicióncontraria,peroelfuegoeratandestructivoquemilíneaseagitó como un hombre intentando andar contra un fuerte viento, y entonceslentamente,tenazmente,retrocedieronunpoco».Hastacincoveceslossoldadosfederales se recobraron y «dos veces —continúa la descripción de Oates—llegarontancercaquealgunosdemishombrestuvieronqueusarsusbayonetas».

Cadabandoluchócomoenloquecido.Chamberlaindescribióque«elejedelconflicto se balanceó adelante y atrás, como salvajes remolinos. A veces vialrededor a más enemigos que a mis propios hombres». Los confederadosrompieron la líneade laUniónenmuchos lugares;hubouncombatecuerpoacuerpo.Peroel20.ºdeMainesemantuvofirmeenlaposición.

Más tarde, el 20.º de Maine, con Chamberlain a la cabeza, lanzó uncontraataque contra el baqueteado 15.º de Alabama, compensando la teóricaventajadeOatesconunafuerteposición,unmejormanejodesushombresyunadeterminación de hierro. Aturdidas, las tropas confederadas de las primeraslíneas arrojaron sus armas y se rindieron. El resto se rompió y se retiró a unmurodepiedraensuretaguardia.

Losquequedabandelosregimientos15.ºy47.ºdeAlabamahuyeron.El20.ºdeMainehabíaperdidoa lamitaddesusefectivos,pero teníaadoscientosdesus 386 oficiales y hombres aún operativos. El asalto confederado de LittleRoundTophabíasidorechazado.

LAVISTAYELOÍDOCOMOSISTEMASDECOMUNICACIÓN

Parahacer señalesdealcancecortoenzonasoperativas, laUniónutilizabaunsistema de banderas desde un extremo al otro del campo de batalla. EstasbanderasdeseñaleseranunaespeciedecódigoMorsevisualqueretransmitíalainformación cuidadosamente seleccionada desde los puestos de observación algeneral Meade. «Al tener estaciones de señales desde cada extremo de suposición hasta el cuartel general, fue capaz de mantenerse al corriente de lasituaciónencadaextremodelfrenteyhacerrápidamentelosajustespertinentesen sus fuerzas», sostiene el profesor de laUniversidad de LongwoodCharlesRoss.Así,lasestacionesdeseñalesrevelaroninformaciónvitalqueactuócomoelementodisuasorioalahoradeintentaratacaralastropasconfederadas.«Esunbuenejemplodecómounaseñalpuedeinfluirenlosmovimientosenuncampodebatallaypuedecausarretrasosinesperadosenunejércitouotro»,indicaEricCampbell.

ElcoronelconfederadoEdwardPorterAlexander,eloficialencargadodelosbombardeos de artillería anteriores a la carga de Pickett, señaló amargamentedespuésdesuenormefracaso:«Esemalditosistemadeseñaleshizoquenuestrasdivisionesperdieranmásdedoshorasy,probablemente, retrasónuestroasaltotodoesetiempo,locualfuedefinitivoenelresultado».

Losdosejércitosconfiabanenelsistemaqueempleababanderasduranteeldía y antorchas o luces de colores durante la noche y fue el confederado elpioneroeneste sistema,quedespuéscopió laUnión.Los señaleros trabajabandesde cimasde colinas, altos edificios o torres especialmente construidas.Losmensajes se leían fácilmente con un catalejo, pero los despliegues de ambosejércitos eran como dos semicircunferencias concéntricas. El general de lasemicircunferencia interior—Meade— tenía visión de toda su línea con sólovolversedeunladoodeotro.Peroeldelaexterior—Lee—noteníaesavisióndeconjunto,porquelaobstaculizabalasemicircunferenciainterior,queocupabaunaposiciónmáselevada.Así, apesardequeelejércitoconfederado tambiénutilizó el sistemade banderas de señales, su línea de batalla no estaba en unaposicióntanelevada,porloquenopudieronutilizarsusbanderasdeunaformataneficazcomoelejércitodelaUnión.Dehecho,Leetuvoqueconfiarenlascomunicacionesmediantemensajerosacaballo.

El asalto de los soldados de Lee al ala izquierda, al igual que el de laderecha, habían fracasado. Su línea de batalla estaba sobreextendida y laconfusión ibaenaumento.Sin serviciode inteligencia enel campodebatalla,Lee tuvo que recurrir a sus sentidos para saber qué estaba sucediendo. Pero aveceslossentidospuedenserengañosos…

«Una de las mejores formas de entender lo que ocurría en el campo debatalla eramediante el oído. La batalla en esemomento había alcanzado unaextensiónquehacíaimposiblequeungeneralpudieraver,deunextremoaotro,quépasabaentiemporeal.Demodoqueelsonidoseconvirtióenalgodegranimportancia», explica Charles Ross, quien ha investigado un fenómenoampliamente difundido en esta guerra: las sombras acústicas. Se trata de unfenómenoqueprovocaque«unobservadorestécercadeunfuertesonidoperoenrealidadnolooiga».

Según Charles Ross, en Gettysburg realmente hubo dos factores queprodujeron la aparición de una sombra acústica, a pesar de que el ruido eraensordecedor.ElprimerofueeltipodeterrenoenLittleRoundTop.«Unafuentefuertede sonidocomouncañónemiteondas sonorasen todas lasdirecciones,pero al interferir en Little Round Top se absorben. Así, al otro lado de estaposiciónnoescucharonestossonidos,produciéndoseunasombraacústica».

Talvezno seaextrañoqueunacolinapuedabloquearun sonido,perohayotro factor que pudo causar este fenómeno acústico: el clima. En opinión deCharles Ross la temperatura pudo haber contribuido todavía más a ladesorientación de los confederados. El calor de esos días pudo transformar laondade sonido. «En la zona caliente la onda se acelera y desvía hacia arriba,dando lugar auna refraccióndel sonido.Yunobservador,uncomandanteporejemplo,seencontraríaenestaposiciónconunasombraacústica».

Las investigacionesdeCharlesRoss en el campodebatalla enGettysburgdemuestranqueasesentametrosdedistanciaelsonidodeuntimbreapenassepuede escuchar y que a medida que la distancia crece, las ondas sonoras sedoblanhaciaarribayenelniveldelsuelosoninaudibles.Poresodefiendequelassombrasacústicasqueseprodujeronenelsegundoycalurosodíadebatalla,combinado con las malas comunicaciones, obstaculizaron y equivocaron algeneralLeeeldíaenqueélcreíahaberrotolaresistenciadelaUnión.

TERCERDÍA:LATERRIBLECARGADEPICKETT

ElsegundodíaelejércitodelnortedeVirginiaestuvomuycercadelavictoria.«CasicapturaronLittleRoundTop,Culp’sHill,elcementerioylacolinadondeestá situado, incluso tuvieron próximo el centro de la línea de la Unión. Sinembargo, en todos estos lugares el éxito no fue completo», cuenta GaryGallagher. «Al final de la jornada, Lee se preguntaba qué debía hacer paraasegurar la victoria», dice el profesor del Army War College, LeonardFullenkamp.

Iríaalayugular.UnataquefrontalenelcentrodelalíneadeMeade:lacargade Pickett. Lee se centró en la única parte del campo de batalla donde susdivisionesnohicieronunsolo intentoen losdíaspreviosa la lucha:CemeteryRidge,elalargadocolladoentrelascolinasdeCemeteryHillyLittleRoundTop.

Estudiócuidadosamentelascaracterísticasdelcampoydecidióqueteníaquehacer converger a sus hombres hacia un punto de Cemetery Ridge con unpequeñogrupodeárbolesvisibleasimplevista.Allítendríalugarlaarremetidade sus fuerzas. Una vez perforada la línea federal, el resto del ejércitoacompañaríaelmovimientoy,conlaintervencióndelacaballeríadeStuart,losyanquis se desbandarían. Sin embargo, como las divisiones de primera líneatendríanquemarcharpor terrenoabiertocercadedoskilómetros,expuestasalfuegodeartilleríaenemigo,previamentelanzaríaunbombardeomasivo.

Pero las tropas estaban agotadas por el esfuerzo terrible de los dos díasprevios. «Después de dos días de combates Lee había perdido algomenos deveintemilhombres.Esoesunacantidad increíbledevíctimas.En realidad, sucapacidad ofensiva estaba en un nivel extremadamente bajo. Los sangrientoscombatesdelosprimerosdíaslepasabanfactura»,indicaEricCampbell.Teníarecursos«frescos»acargodeStuartyPickettperoeraninsuficientesy«muchosdeloshombresheridosenMcPhersonRidgeyelSeminaryRidgeel1dejuliotuvieronqueincorporarsealasfilasqueparticiparonenelataquefinal»,señalaelexcoronelTomVossler.QuizásiLeehubiesesidoinformadodelodesgastadasyreducidasporelcombatededosdíasantesqueestabanlasdivisionesdeHenryHethyDorseyPender,hubiesecambiadodeopinión.

En cualquier caso, dentro del plan de Lee el éxito dependería de unbombardeo de artillería como antes nunca se había visto. Más de ciento

cincuentacañonesdesencadenaríanuntorrentedefuego,allanandoelcaminoaladivisióndePickett.Sinembargo,lamunicióndeartilleríadeLeefalló,yaquesu producción en aquella época no era una ciencia exacta. El problema,generalmente,secentrabaen lasmechasquedebíanhacerexplotar lasbombaslanzadasporloscañonescuandollegaranalaalturadelasfuerzasenemigas.

Recientes investigaciones indican que el rendimiento de la artillería enGettysburgsevioafectadoporunaexplosión,cuatromesesantesdelabatalla,en el arsenal de los confederados en Richmond (Virginia). En este arsenal sefabricabalamayoríadelamunicióndelejércitosudista.Altenerquecerrarlo,laConfederación tuvo que producir y enviar las municiones y proyectiles deartilleríadesdeunafábricadeCharleston.

«Losartilleroshabíaninformadoquelasmechasnofuncionabanbien.El10de julio sehicieronpruebasparadescubrir lacausadelproblema.LaspruebastuvieronlugarsólounasemanaantesdelataquedeLeeyfuedemasiadotarde»,explica Joseph Glatthaar, profesor de la Universidad de Houston.«Lamentablemente, no comunicaron—añade— que las mechas fabricadas enCharlestonteníanunquemadomáslentoquelasmechasdeRichmond.NiLeenisusartilleroslosabían.Dieronporsupuestoquesehabíarealizadouncontroldecalidadenelprocesoyqueestabatodoarreglado.Sinembargo,losproyectilespasabanporencimadelascabezasdelossoldadosdelaUniónynoexplotabanhastadoscientosmetrosmásallá».

SegúnJosephGlatthaar,silaspruebashubierantenidolugarunmesantes,aLee y a la artillería sudista de Virginia del coronel Alexander les habríannotificado que el depósito de quema de los fusibles era más lento y, enconsecuencia,podríanhaberajustadolamedidadelanzamiento.Lasituaciónsevioagravadaporlamagnituddelbombardeo.Elhumoqueenvolvióelcampodebatallaimposibilitódeterminarsiloscañonesestabanalcanzandosusobjetivos.Dehecho,elcañoneonoafectódemasiadoalasposicionesunionistas.Todofueunenormedesastre.

Del otro lado del campo, el general Henry Jackson Hunt, comandante deartillería de la Unión, y sus hombres habían reorganizado eficazmente susbaterías.Paraahorrarlasvaliosasmunicionesquetenían,Huntfueclaroconsussubordinados: no prestar atención a los cañones rebeldes, y esperar a que lainfanteríaestuvieseatiroparaabrirfuego.

Elfuegosedesencadenósobrelasposicionesfederales,lascualesquedaronenvueltas por una lluvia de proyectiles. El general Meade fue forzado aabandonar su puesto demando. La descarga fue intensa, pero tras la primerasalva la infantería federal estaba detrás de sus parapetos y los cañones habíansidoapenastocados.

Entonces doce mil soldados confederados comenzaron a marchar hacia lalíneade laUnión,ondeando susbanderas.Ningunoconocíaque sudestinoyaestabaselladoantesdequelabatallahubieracomenzado.

El teniente yanqui Frank A. Haskell lo describe de la siguiente forma:«Todosenesacimaveíamosqueelenemigoestabaavanzando.Cualquierapodíaversus legiones, ¡unamarea irresistibleyaplastantedeunocéanodehombresarmadossobrenosotros!Regimientotrasregimiento,brigadatrasbrigada,salíande losbosquesy rápidamente se colocabanen líneapara tomar susposicionesparaelasalto.LaorgullosadivisióndePickett,conalgunas tropasadicionales,ocupóelaladerecha;ladePettigrew,laizquierda.Laprimeralíneaeraseguida,por un corto intervalo, de una segunda, y ésta de una tercera. Su frente seextendíaalolargodeunkilómetroymedio:enmilquinientosmetroslasmasasde gris opaco se despliegan, hombre contra hombre, unidad tras unidad, líneaapoyandoalínea.Lasrojasbanderasondeaban,susjinetesgalopabandearribaabajo; las armas de dieciocho mil hombres, cañones de fusil y bayonetas,brillabanalsol,unbosquedeacerobrillante».

De hecho, un estudio del orden de batalla establece que a la izquierda dePickettavanzarondosdivisionesdelCuerpodeEjércitodeHill, incompletasycon nuevos comandantes—Pettigrew y Trimble— por baja de sus generales,mientras que el flanco derecho de Pickett era apoyado por la división deAnderson,tambiénmermadadeefectivos.

Lo que siguió fue unamatanza.Cincomil quinientos confederados fueronmuertos o heridos en apenas una hora. Los cañones federales los destrozarondesdeelcomienzo.Losconfederadossecerraron, formandounagrancolumnadeasalto,unblancoperfectoparalainfanteríay,sobretodo,paralaartilleríadelaUnión.Sólounospocosmetroslosseparabandeesepequeñogrupodeárbolesque Lee se había fijado como punto convergente del ataque. Los soldadosconfederados siguieron adelante, a pesar de que los pocos que aún avanzabanestabanprácticamentesinoficialesalacabeza.

Lossupervivientestambaleándoseretrocedieronhaciasuspropiaslíneas.Lamayoríadelosregimientosfueroncompletamenteeliminados,muchosoficialesyacíanmuertos, heridos o capturados… Entre los que sobrevivieron estaba elgeneral Pickett. «Cuando regresó Lee le dijo: “General Pickett, tiene queconseguir el control de su división”. Entonces él contestó: “¿Mi división?Midivisión,señor,hamuertoenelcampo”»,cuentaLeonardFullenkamp.

LabatalladeGettysburghabíaterminado.ElpoderosoejércitodelnortedeVirginiahabíasidogolpeadoduramente.LacargadePickettterminónosóloconlabatalladeGettysburg,sinotambiénconladecisivacampañadePennsylvania,quellevaríaalfinaldelaConfederación.«ElloshabíanmarchadoaPennsylvaniasin imaginarquepodríanperder.Y tuvieronque retirarse trasel ríoPotomac»,indicaFullenkamp.LeeordenóelreplieguedesumaltrechoyderrotadoejércitohaciaVirginia.

LASFOTOGRAFÍASDELDESASTRE

Lafaltadeinformación,laspobreslíneasdecomunicación,eltiempoperdidoenlascallesde laciudad, lacolocaciónde loshombresdeMeadeen losmejoresterrenos…Enmediodetodo,elvalordelacargadePickettnosirvióparanada,todosehabíadecididoelprimerdía,undíaenque laUniónseencontrabaenretirada. La batalla acabó con el aura de imbatibilidad de los confederados.Mostró el valor del ejército del Potomac mientras que arruinó el célebrepotencialofensivodelejércitodeLee.

Además, la victoria de Gettysburg condujo a los soldados, políticos yvotantesde laUnión apensar que elNorte estabaganando la guerray, por elcontrario, minó el estado de ánimo y la confianza de los habitantes de losEstados Confederados. No ocurrió así con muchos soldados sudistas, que noestabannidesmoralizadosniatemorizadosporelfracasodelataquedePickett,sinoenfurecidosyávidosdedesquite.«Muchosestabandispuestosacontinuarelderramamientodesangreel4dejulio,sinimportarlaspérdidas,simplementeporque tenían una gran fe en su propia causa», afirma el mayor del ejércitoestadounidenseThomasGoss.

Dehecho,elfracasodelavancedelgeneralGeorgeE.Pickettel3dejuliono

mitigó el deseo de Lee de buscar otro enfrentamiento inmediato y definitivo.Unasemanadespués,el10de julio,envióunacartaalpresidenteconfederadoJefferson Davis proponiendo librar otra batalla «para asegurar resultados másvaliosos y sustanciales». El presidente del otro bando, Abraham Lincoln,entendió que la victoria no sería total sin una persecución para aniquilar unenemigoherido.

EnlosmesessiguientesaGettysburgseprodujounapausaquepermitióqueambosladosfuerancapacesderecuperarsedelosefectosdelabatalla.Laguerraiba a durar aún dos añosmás.Al final ganó quienmás capacidad de aguantetuvo, quien disponía de más industria, quien más pudo reponer con hombresnuevoslasvíctimasdeloscamposdebatalla:losestadosdelNorte.

Sinembargo, loshistoriadoresmilitaresclasificanGettysburgcomounadelas batallas que señaló un punto crucial en la guerra de Secesión. Fue unaconfrontaciónmayor y significativa.Almenos lamagnitud de las pérdidas essuficientepruebadeestaaseveración:untotaldecincuentayunamilbajas,entremuertosyheridos,durantetresdías.

En un breve pronunciamiento, el 19 de noviembre de 1863, el presidenteAbraham Lincoln habló en el campo de batalla de Gettysburg y sus palabrasconstituyen uno de los discursos políticos más elocuentes de la historia deEstados Unidos. Lincoln homenajeó a los soldados de la Unión que habíanperdidosusvidasenGettysburgyexpresóque,asujuicio,elsacrificiodeesasvidassedebíaaunacausamáselevadaquelasalvaguardiadelpaís.Setratabadeunaluchaporladefensadelademocracia,laabolicióndelaesclavitudylaexpansióndelalibertadindividual.DelPronunciamientodeGettysburgexistencuatro copias escritas a mano por el presidente Abraham Lincoln, que seexponen hoy en día en laCasaBlanca y en laBiblioteca delCongreso.Cadaaño,elpuebloenterodeGettysburghaceunarecreaciónhistóricadelabatalla.

Los corresponsales de guerra y las cámaras fotográficas habían estado yapresentesenlaguerradeCrimea(1854-1856),perofueenlaguerradeSecesióndondesedesarrollólafotografíadeguerra.Lafotografíaapenasllevabatreintaaños inventada y a partir de esta guerra sirvió como documento gráfico, yaunque estas imágenes no se podían reproducir en los periódicos porque lastécnicas de entonces no lo permitían, sirvieron de base para grabados que síaparecían en losmedios.Amodode testimonio, ademásde los retratosde los

oficialesmásimportantesdeambosbandos,enlaactualidadexistenmultituddefotos que muestran a los soldados de Gettysburg, sobre todo, en escenascotidianas en el campo de batalla. Pero las que realmente producen mayorimpacto son aquéllas que reproducen los cadáveres de tantos hombres quedejaron su vida por aquellos principios. Las fotografías de los caídos deGettysburgmolestaronmucho a la sociedad de aquella época porque la crudarealidaddestruíalavisiónidealistadelaguerra.

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LITTLEBIGHORN

Fecha:25y26dejuniode1876.

Fuerzasen liza: Indios lakota o sioux, cheyennes, hunkpapas, sansarc, pies negros,miniconjou, brule yoglalacontrael7.ºdeCaballeríadeEstadosUnidos.

Personajesprotagonistas: «ToroSentado»y«CaballoLoco».ElgeneralGeorgeArmstrongCustery elmayorMarcusReno.

Momentosclave:LabatalladeRosebud.LadecisióndeCusterdedividirsusfuerzas.

Nuevastácticasmilitares:Porprimeravezenlahistoriadelasguerrascoloniales,unafuerzadeguerrerosnativosdispusodemayorpotenciadefuegoqueunejércitoregulardepaísdesarrollado.

E l 25 de junio de 1876, en Little Big Horn, territorio de Montana, lossoldados del 7.º Regimiento de Caballería, al mando del general Custer,sufrieron la mayor derrota del ejército de Estados Unidos durante lasllamadas«guerras indias»,que enfrentarona los colonos contra losnativosamericanos y que finalizaron en 1890, con la culminación de la expansiónterritorial de EstadosUnidos y el sometimiento definitivo de los indios. Elgran jefe sioux TasunkaWitko, conocido como «Caballo Loco», desafió alarroganteinvasorblancoylevenció.Sinembargo,apesardesugranvictoria,LittleBigHornsupuso lasentenciademuertepara losnativos.Apartirdeentoncesfueronduramentetratadosyferozmenteperseguidoshastarecluirlosdefinitivamenteenreservas.

En el viejo Oeste norteamericano, la violencia estalló cuando los colonosinvadieronlastierrasindias.Esasllanurascentraleserantierrasocupadasdesdetiempo inmemorial por etnias nativas como los dakota, crow, cheyenne ocomanche. Cuando ocurrió la batalla de Little BigHorn el enfrentamiento deblancos y «pieles rojas» tenía un par de siglos de historia. La primeraconfrontaciónentreloscolonosinglesesqueestabanestablecidosenJamestown,

Virginia, y los indios de la Confederación Powhatan ocurrió en 1607. Losguerreros indios no estaban dispuestos a que los blancos invadieran susterritorios y lucharon denodadamente.Aquel conflicto se selló en 1614 con elmatrimoniodePocahontasconelcolonoJohnRolfe.Estaunióninterracialtrajoconsigo un período de buenas relaciones entre los nativos americanos y losreciénllegados.Perolapazfuemuybreve.

Trasdiversosepisodiosdelasguerrasindias,lastribusvencidasyasentadasenterritoriosotorgadosporelgobiernodeEstadosUnidos,seconvirtieronenunproblemaparaeldesarrollodelferrocarrilquedebíaunirlascostasdelesteyeloeste y que atravesarían territorio indio, con el consecuente exterminio de lasmanadas de búfalos, vitales para la economía nativa. Antes de la guerra deSecesión,lapolíticadeWashingtoneramanteneralosnativosenlosterritoriosaloestedelMississippi.En1867comenzaronaconfinaralastribusenreservas,confrecuenciaalejadasdesusterritoriosdeorigen.

En1875,elboomdecolonosqueprodujolabúsquedadeoroenlaregióndelasColinasNegras(BlackHills)—reservalakota,comosellamabanasimismoslosquegeneralmentellamamossioux,yterritorioconsideradosagradoporellos—,enfadóalosnativosdelazonaylamayoríadecidióabandonarlasreservasdonde habían sido recluidos. El gobierno dio a los indios un ultimátum pararegresar a sus reservas, que expiraba el 31 de enero de 1876. Pero los indios,alegandosutradiciónnómada,senegaronaserconfinados.Elpropiopresidente,UlyssesGrant, les amenazó:«Sinohacen casoo seniegan a irse—dijo—sedará cuenta de ellos en elDepartamento deGuerra como indios hostiles y seenviará a las fuerzas militares para obligarles a obedecer las órdenes de laAgenciaIndia».

ElexgeneralGeorgeCusteryel7.ºdeCaballería,trasvariasexpedicionesdecastigobajoelmandodelgeneralGeorgeCrook,fueunodelosencargadosdehacer cumplir la orden del gobierno. «Estaba seguro de que podía ganar estalucha», explicaBobReece, presidente de laAsociaciónAmigos de LittleBigHorn.Laestimacióndelos«casacasazules»eraquehabríaentreochocientosymilguerrerosalosqueenfrentarse.Serlaunamisiónsencilla.

Peroeljefesioux«CaballoLoco»fuetajante.Sugentenodejarlasustierrasancestralessinluchar.SudestinoyeldeCustersedecidiríanenlascercaníasdelríoLittleBigHorn,enMontana.

DARCAZAALOSNATIVOS

Enlaprimaverade1876,milesdecolonosinvadíaneloesteenbuscadefortuna.Los indígenas, una vez más, vieron amenazado su modo de vida. «Fueronempujados de nuevo a reservas controladas por el gobierno bajo amenazas defuertes represalias», señala Ernie LaPointe, bisnieto de «Toro Sentado». Lainvasión de los blancos iba en aumento.Desde el este, cada vezmás colonosanulanalaGranPraderadeloshunkpapas—unadelassietetribussioux—y,enel oeste, los soldados protegían la construcción del nuevo ferrocarril que ibahacialoscampamentosdelosbuscadoresdeoroalrededordeVirginiaCity,enlaactualMontana.

En mayo de 1876, el gobierno estadounidense envió dos mil quinientossoldados de caballería contra las fuerzas sioux y cheyennes. Este contingenteestaba compuesto por tres columnas, que partieron de puntos separados porcientos de kilómetros. El 7.ºRegimiento deCaballería estabamandado por elteniente coronel George Armstrong Custer, encuadrado en la tercera columnaquedirigíaelgeneralTerry.Custer—llamado«Hi-Es-Tzie» (CabellosLargos)porlosindios—eraunhéroedelaguerradeSecesión.«Comolíder,Custereraagresivo,carismático, tenaz,valiente,unmilitarorgulloso», señalaBobReece.Sin embargo, sus detractores le acusaban de estar obsesionado con buscar lagloriaylafamaydequelegustabamuypocoobedecerórdenes.

GraduadoporlaacademiamilitardeWestPoint,luchódurantelaguerradeSecesiónenelejércitofederal.Duranteestacontienda,obtuvovariasvictoriasensituaciones estratégicas difíciles con arriesgadas maniobras de ataquesrelámpago y rápidos desplazamientos de la tropa. En Gettysburg (véase elcapítulo 17), por ejemplo, Custer hizo frente a la caballería confederada delgeneral «Jeb» Stuart —imbatido hasta entonces—, cargando contra suvanguardiayhaciéndoleretroceder.Antesdequelaguerraterminara,Custeryahabíaalcanzadoelrangodegeneral.

Después, parece ser que consideró la posibilidad de iniciar una carrerapolíticaenelCongreso,discutiendopúblicamentesobreeltratoquedebíadarsealosestadosdelSurtraslaguerrayabogandoporunapolíticademoderación.

Requeridoparaunirsealasfuerzasqueluchabancontralastribushostilesen

las praderas, Custer fue nombrado jefe, con el grado de teniente coronel, delreciéncreado7.ºRegimientodeCaballería,conbaseenFortRiley(Kansas)yenmayode1876iniciósuviajecon lacolumnaoriental.Sumisióneraocupar lavanguardiadelacolumnaquepartíadeFortLincolnhaciaeloesteyquedebíaencontrarse en un punto de Montana con las del coronel John Gibbon y delgeneralGeorgeCrook,comopartedeunamaniobraenvolvente.

Sinembargo,sustropasnosabíanquecasisietemilindios,entreelloscasidosmil guerreros, se habían sumado a los jefes sioux y cheyenne. «Los jefesindiossedieroncuentadequeestoeraunaguerraydecidieronqueteníanqueunirse para defenderse con eficacia», cuenta Bob Reece. A partir de esemomento, los jefes lakotas (sioux) «Toro Sentado» (Tatanka Iyotanca) y«CaballoLoco»(TasunkaWitko)sepusieronalfrentedeunacoalicióndesioux,arikara, cheyennes, arapahoe y otras tribus, tras celebrar un gran consejo deguerraenelRosebudCreek,enelsurdeMontana.

Mientraslosindiossepreparabanparaelenfrentamiento,trescolumnasdelejército se acercaban desde el sur, el este y el oeste. La primera columna fueavistadaporlosexploradorescheyennesel16dejunio:miltrescientossoldadosdirigidosporelgeneralCrook.Losguerrerosde«CaballoLoco»debíanactuarrápidamente y decidieron realizar un ataque, sin esperar a encontrarse con lastribusqueveníanensuapoyo.

«La estrategia —explica Bob Reece— era derrotar al ejército lejos delcampamentoindiodondeestabantodosagrupadosparaprotegeralasmujeresyniños. Al amanecer, “Caballo Loco” con más de mil guerreros cargórápidamente, antes de que las tropas de Crook estuvieran situadas. Pillarondesprevenidosa lossoldadosacampadosaorillasdelRosebud; losataquesporsorpresaeranalgoinusualenlaformadeluchardelosindios».

El ataque indio provocó que algunas de las tropas de Crook quedaranaisladas de la principal y corrieran riesgo de aniquilación. Al final, «CaballoLoco» y sus guerreros regresaron a su campamento dejándolos maltrechos.Crook fue salvado por sus rastreadores absarokes y shoshones, que pudieronrechazar varios ataques de los sioux. Sin ellos, los blancos habrían sidodiezmados.«Estratégicamentefueunagranvictoriaindia,porquedoblegóaunade las tres columnas que el ejército de Estados Unidos había enviado. Crookvolvióasubasedeoperacionesyestuvofueradeacciónduranteseissemanas»,

indica Neil Magnum, superintendente del campo de batalla Little Big HorndentrodelServiciodeParquesNacionalesdeEstadosUnidos.

«Caballo Loco» había detenido con éxito la marcha del general y sussoldadosyleshabíainfligidonumerosasbajas.LavictoriadeRosebudreforzólamoral de resistencia de los indios. Después de esa batalla, sioux y cheyennestrasladaronsucampamentohaciaelnorte,alaorillaoccidentaldelríoLittleBigHorn, donde sus exploradores habían localizadomanadas de búfalos y buenastierrasparalacaza.

RUMBOALODESCONOCIDO

El 25 de junio, el general Terry mandó al general Custer y a seiscientoscincuentahombresdesu7.ºdeCaballeríaparaquereconocieseelterrenohaciaelríoLittleBigHorn,debidoaquesuunidaderalamásrápidayflexible,conelobjetivo de que cerrase la huida de los indios hacia el sur una vez iniciada labatalla. Sólo debía explorar el terreno y esperar al grueso del ejército. Custeraceptólamisión;llevaríaadocecompañíasdel7.ºdeCaballería,perorechazóelrefuerzo de cuatro compañías del 2.º de Caballería y el de una batería deametralladorasGatling. Él solo podríamanejar la situación. Cada soldado ibaarmado con una carabina Springfield del calibre 45-70 y cien cartuchos, asícomounrevólverColt45yveinticincocartuchos.

Trasavistaruncampamentoindio,decidióemprenderelataqueantesdequelo levantaran. Custer no tenía ni idea de la verdadera fuerza del campamentoindio, pero estaba tan seguro, tan convencido de la victoria, que atacó sinningunamedidadeprecauciónysinesperaralosrefuerzosdeotrasunidadesdelejércitoqueseencontrabandecamino.

Debidoalgrantamañodelcampamentoindio,Custerdividiósusfuerzasentrescolumnas,conunapequeñareservaquequedóacargode la impedimenta,sin importarle que el enemigo fuera numéricamente muy superior. Con cincocompañías,Custer se desvió hacia el norte para encontrar una buena posicióndesde la que atacar, atravesando las colinas y siguiendo el cauce del río, elcampamento por su parte oriental. Otras tres compañías, con ciento veintehombres a las órdenes del capitánBenteen,marcharían en lamismadirección

queCusterparavigilar losmovimientosde los indiosypreparadosparaatacarcualquierposiciónenemigaquehallasen.EltenienteMcDugallsequedaríaenlaretaguardiaconlaimpedimenta.

Tras avanzar dieciséis kilómetros,Benteen no encontró actividad enemiga,porloquediomediavueltaparaunirseaCuster.Alastresdelatarde,laterceracolumna formada por unos 175 soldados de otras tres compañías, bajo lasórdenesdelmayorMarcusReno,atacaronelcampamentoporelsurparadesviarlaatencióndelosindios.«Loprimeroquehicieronlosguerrerosfuetomarsusarmas;gritaron“HotaHay!”,esdecir,“Esunbuendíaparamorir”,ysalieronacaballoarepelerelataque»,cuentaErnieLaPointe.«CaballoLoco»encabezabael ejército, formado por siete tribus (hunkpapas, sansarc, pies negros,miniconjou,brule,cheyennesyoglala),ademásdeungrupopequeñodeindiostwokettlesyarikara.

Formadopor casimil guerreros, el contraataque indio confundió aRenoysushombres,queempezaronaretroceder.Tuvieronquereplegarseaunbosqueque había a lo largo del río; «Caballo Loco» y sus guerreros forzaron a lossoldadosocultostraslosárbolesasalirconunfuertehostigamientoadistancia.Una cortina de balas y flechas caían sobre los soldados desde todos lados,acabandoconsuscaballosyalcanzándolosenlacabezaylaespalda.«Empezóacundir el pánico y Reno dio la orden de atravesar el río. En torno a treintasoldados murieron o fueron heridos intentando hacerlo, derribados por losguerrerosindios»,narraNeilMagnum.

Elcrucedelríoseconvirtióenunaretiradadesordenada.YcuandoelmayorRenointentabareagruparyatrincheraralossoldadossupervivientesenlacolinadel sur, cinco compañías de caballería, conducidas personalmente por Custer,atravesaron el Little Big Horn y atacaron el extremo norte del campamentoindio.LociertoesqueenesemomentoRenoseencontrabayacon sus tropasdiezmadasysincapacidaddeapoyarlaacciónofensivaentenazaquepretendíallevaracaboCuster.Apesardelcaos,loshombresdeRenopodíanconsiderarseafortunados;losdeCusternotuvierontantasuerte.

Los indios estaban siendo amenazados por dos flancos y «Caballo Loco»debíadecidiraquiénenfrentarseprimero.PodíaperseguiralasfuerzasdeRenoenelsur,perodejaríadesprotegidoelcampamento,conelpeligrodequeCusterlo arrasara y le atacase por la retaguardia. Otra opción era encararse a los

doscientoshombresdirigidosporCusteroatacaraCusteryRenoa lavez,yaque contaba con guerreros suficientes para hacerlo. Custer y sus hombres seacercabanrápidamente,dispuestosa luchar,yeran lamayoramenazaenaquelmomento; por eso el jefe sioux optó por reducir al generalCabellosLargos ydejarqueRenoseretirase.Prontoseveríaquefueunadecisiónacertada.

Mientras«CaballoLoco»ylosotrosjefesindiosseenfrentabanalenemigo,«ToroSentado»seencontrabasobresucaballo,conunWinchesteryunrevólverdel 45, y planificaba la estrategia para proteger a las mujeres y niños delcampamento.«Sisetrasladabanjuntosenungrangruposeríanblancofácilparalos soldados. Así que decidió dividirlos en grupos pequeños,más difíciles delocalizarporCuster.Dispersosa lo largode losriscos, losbarrancosy tras losarbustos,caminaronhasta lascolinasdelnortedelcampamento,a laesperadequelabatallafinalizaseenunlugarmásseguroprotegidospor“ToroSentado”»,indicaErnieLaPointe.

Enesemomento«CaballoLoco»selanzóenunaferozyvalientecargahaciala posición en las colinas donde se encontraba Custer. «Era un jefe muyrespetado y todos los guerreros del campamento le siguieron en su valientemarchahacialabatalla»,afirmaNeilMagnum.Albajardesdesuposiciónenloaltodelcerro,Custerseencontrócercadoporlosindiosenterrenodescubierto,lo que le obligó a adoptar posiciones defensivas, encaminando a sus hombreshacia la derechapara alcanzar una colina cercanadondeparapetarse y esperarrefuerzos.

LAEFICACIADELASFLECHASFRENTEALOSRIFLES

«Caballo Loco» optó por no exponer a sus guerreros a un tiroteo intensodirigiéndoseabiertamenteydefrentehacialacolinadeCuster,loquesupondríagraves bajas, sino que prefirió rodearlo y aislarlo mientras el general estabacentradoenelcampamento.Lashordasdeguerrerosdelasdiferentes tribusseles abalanzaron con fiereza. «Imparables, todos unidos, no importaba quéguerreroestabaallado,loimportanteeraatacaralosdeuniformeazul,acercarsea los soldados dispuestos a ganar la batalla», señala el biznieto de «ToroSentado»,ErnieLaPointe.

Para los guerreros indios era fundamental mantenerse al resguardo de lasbalasdelasarmasdefuegodelossoldadosaprovechandolasirregularidadesdelterreno.«Siutilizasun rifleenalgúnmomentoesprecisosacar lacabezaparaapuntar y entonces te conviertes en un blanco. Con las flechas no pasa eso.Puedesdispararlashaciaarribay,aunquetengasmenosprecisión,puedesseguira cubierto de los disparos. Con un arco y flecha se puede disparar desde unaposición segura en cuclillas detrás de un macizo, una mata de hierbas o unpequeñomontículo»,cuentaNeilMagnum.

Por el contrario, los soldados que intentaban mantenerse ocultos tras lasrocas y arbustos, cada vez que disparaban sus armas, producían una pequeñanubedehumogrisáceoy«elhumodelosdisparos—añadeMagnum—delatabaperfectamentelaposicióndecadatirador,elcualademásteníaqueexponermássucuerpo.Peromuchosdelossoldadosmurieronsimplementeporloscientosdeflechasconlasquelosindiosacribillaronlazona».

Bajolalluviadeflechas,cayeronmuchosdeloshombresdeCustermuertoso heridos. Los soldados intentaron resistir, desmontaron y formaron una líneadefensiva frente a sus caballos. También sus carabinas eran precisas y letales.Para protegerse, los guerreros indios tuvieron que romper la línea defensivaasustandoaloscaballos,paraquesalieranenestampidahuyendohaciaelríoconlamunición.

«Derepente,“CaballoLoco”ycientosdesusseguidoressalierondelanadayllegarona lacimadelacrestaaterrorizandoa lossoldadosyasusanimales.Algunos fueron derribados al correr tratando de ponerse a cubierto; otroscayeronenunaluchacuerpoacuerpo;muchosfueronabatidosensuintentodedisparar ocultos tras sus caballosmuertos amodode parapeto…cercados porcasidosmilguerreros»,describeBobReece.«Losgritosyaullidosylavisióndeesalucha—añade—debiódeserunapesadillaescalofriante».

Antesdequeelgruesodelosguerrerosindiosllegarahastaellos,lamayoríade losblancosestabanmuertos.LafuerzadeCusterquedófinalmente rodeadaporelingentenúmerodeindios.Custer,atrapadoenuncírculomortal,nopudoevitar que sus tropas cayeran inexorablemente en pocos minutos. Algunosgrupos de soldados que se habían quedado aislados seguían disparando a losindios. Unos trataban de huir por el sur del campo de batalla. Los sioux lesacosaronyfueronobligadosadirigirsehaciaelrío.LasmárgenesdelríoLittle

Big Horn eran altas, lo que permitió a los indios aniquilar a los pocos quequedabanvivosdelgrupodeCuster.

ELFATALERRORTÁCTICODECUSTER

A las seis de la tarde caía el último hombre de Custer. Cuando el polvo delcombatesehubodisipado,doscientosdiezcuerposdesoldadosconlacabelleraarrancadaseextendíansobreelcampodebatalla,mezcladosconloscadáveresdeveinteguerreros indios.Lossiouxnohicieronniunsoloprisionero.Custeraparecióconundisparoenelpechoyotroenlacabeza.Segúnparece,sólosucuerpofuerespetadodelassalvajesmutilacionesquesufrieronsushombresunavezmuertos. Únicamente quedó con vida un integrante del 7.º de Caballería:Comanche,elcaballodeunodelosoficiales.

Los más recientes estudios académicos, basados en la investigaciónarqueológicaylaactual tecnologíaforense,danunavisióndistintadelfinaldeCuster, que no tiene nada que ver con la imagen—inventada inmediatamenteporlaprensa,ycultivadaluegoporelcine—delgeneraldeloscabelloslargosde pie entre sus hombres y enfrentándose a una nube de guerreros indios quecargan a caballo. En realidad, ya en su momento hubo serias críticas alcomportamiento de Custer en los círculos militares, pero la prensa estabacelebrandoelprimercentenariodeEstadosUnidosynecesitabahéroesygestasgloriosas,ylaviudadeCuster,quelesobreviviómásdemediosiglo,mantuvosiempreunaferozdefensadelcomportamientoheroicodesumarido.

La campaña de Custer, sin embargo, fue todo un catálogo de errores eincompetenciamilitar,ynohayqueolvidarelpésimohistorialdelcadeteCusteren la academia militar de West Point. Parece que lo que orientó todas susdecisiones tácticas fueron sus ambiciones políticas. Custer quería presentarsecandidatoalapresidenciadeEstadosUnidos,peroelPartidoRepublicano,eldeLincoln, le rechazó. Tuvo más suerte con los demócratas, interesados en unafiguramediáticacomoladeCuster,peroelPartidoDemócrataerasobretodoelde los vencidos, el partido del Sur. Custer había luchado con el Norte en laguerra de Secesión, alcanzando notoriedad por sus acciones temerarias que leconvirtieronenelgeneralmás jovende laUnión.Necesitabaqueunavictoria

sonada sobre los indios sirviera para que no se hablase de él como «el jovengeneral delNorte». Eso explica su rechazo a ser acompañado por otra unidadquenofuesesupropioregimiento,sudesobedienciaalaordendelgeneralTerrydequenoatacarahastaque llegase la fuerzaprincipal,o lasmarchas forzadasnocturnas para llegar al campamento indio antes que la columna del coronelGibbon que venía del oeste, una de cuyas consecuencias fue que hombres ycaballosllegasenalescenariodecombateconfatigaacumulada.

DetodasmaneraslafuerzadeCuster,unosseiscientoshombres,eramásquesobrada para enfrentarse a dos mil indios en campo abierto. Aunque losguerrerosde«CaballoLoco»tuviesenriflesderepeticiónylosdeCusterno,lascarabinasSpringfieldteníanmayoralcancey,sobretodo,elfuegocohesionadodequeeracapazunaunidadmilitar regular ledabaunasuperioridadde fuegonetasobrelosindios…siemprequeéstosatacaranalacaballeríaenelespaciodespejadopropiodelasGrandesPraderas.AlprecipitarseCusterenelcañóndelríoLittleBigHorn,paraencontrarelcampamentoydestruirloélsolo,semetióenunterrenofavorablealenemigo,pueseraimpracticable,cubiertodematorraly árboles, propio para que los indios se acercaran a los hombres del 7.º deCaballeríasinqueéstoslosviesenylospudiesenmantenerarayaadistancia.

Todavía la fuerzadeCuster erabastantepoderosa si sehubiesemantenidounida, pero la disgregó imprudentemente y otra vez tomó esta decisión porrazones de su interés personal. Las instrucciones que tenía la fuerzaexpedicionariaeranquesehiciesevolvera los indiosasureserva,esdecir,setratabade«empujarlos»,nodeaniquilarlos.Custersinembargoteníaotraidea:queríadestrozarlamayorconcentracióndeindiosquenuncahabíahabido.Ochoañosantes,enel ríoWashita,enOklahoma,Custerhabíapasadoacuchillouncampamento de indios cheyennes, matando un centenar de nativos, en sumayoría mujeres y niños. Aunque hoy día nos repugne una acción así, enaquellos tiempos eso era precisamente lo que esperaba y aplaudía la opiniónpúblicanorteamericana.

Poreso,paraquelosindiosnopudieranescaparasuataque,planeóelataqueen tenaza, dividiendo su fuerza con el mayor Reno. Sin embargo, además dedarle tres compañías a Reno para que atacara el campamento desde el surmientras él lo hacía desde el norte, dispersó aúnmás sus efectivosmandandohaciaelnortealcapitánBenteenconotrastrescompañías.¿Porquéhizoesto?

La interpretaciónquehicieron sus subordinados fuequeCusterquería alejar aBenteendelabatalla.Laúnicaexplicaciónparaestoseríaunproblemadecelos,propiodelapersonalidadegocéntricaymegalómanadeCuster.

HastaelmomentodesepararsedeRenoyBenteen tenemos testimoniosdeéstosydesushombressobrelasdecisionesymedidasdeCuster.Perodesdelafragmentacióndel7.ºdeCaballeríanonoshallegadonoticiadeloquepasóconCuster, puesto que ninguno de sus hombres sobrevivió. Es aquí donde cobrainterés la investigación que, durante diez años, ha realizado el arqueólogonorteamericano Richard A. Fox, recogida en un libro publicado por laUniversidad de Oklahoma, Archeology, History and Custer’s last battle. Foxreunióendistintoslugaresdelcampodebatalla,quehoyesunparquenacional,un total de 750 balas, 450 casquillos de cartucho, algunas puntas de flecha,trozos de armas, muchos botones de uniforme y cantidad de restos humanos,pertenecientesa,comopoco,treintaytrespersonas.Esohapermitidosituaralosprotagonistas en el teatro del enfrentamiento con una precisión histórica antesabsolutamente inexistente. Aplicando la técnica forense de análisis de lasmuescas que el rayado del cañón deja en las balas, se ha podido inclusodeterminarel recorrido individualizadodealgunos soldadosyguerreros indiosporelcampodebatalla.

Hastaahora,lainterpretación—completamenteespeculativa—quesehacíadelenfrentamientoesqueCusterllegóaatacarelcampamentoindio,situadoenlaorillaoccidentaldelríoLittleBigHorn,paraloquetuvoquecruzaréste.Sinembargo las investigaciones del doctor Fox, que también ha recopiladotradiciones orales nativas antes desdeñadas, e incluso un «mapa» indio de labatalla,muestranquenocruzóelrío.ParecequeloquehizoCusterfueenviarasus hombres a perseguir a los grupos de no combatientes que se habíandispersado por el cañón, precisamente para no ser fácilmente cazados en sucampamento.

Esto explicaría el error definitivo de Custer, que fue dividir aún más susfuerzas.TrassepararsedeRenoyBenteen,Custerhabíaconservadoalgomásdedoscientoshombres,peroseparódesufuerzalascompañíasC,IyL,cadaunade las cuales tenía cuarenta o cincuenta jinetes. Mientras él, con otras doscompañías,situabasupuestodemandoenunaelevaciónquedesdeentoncessellamaLastStandHill(ColinadelaÚltimaResistencia),lascompañíasIyLse

situaronasumismaalturarespectoalrío,laCompañíaIacuatrocientosmetrosalsurdeCuster,laLcuatrocientosmetrosmásallá.EncuantoalaCompañíaC,descendióhaciaelríoenbuscadefugitivos,bajolacoberturadelaL.

Cuandosehabíaalejadomásdemediokilómetroensudescenso,fuerayadelavistadelaLyperdiendoportantosucobertura,losatacaronlosguerrerosde«Caballo Loco», cuya presencia desconocían, pensando quizá que estaríanluchando contraReno. Fue un ataque por sorpresa, en el que seguramente losjinetes de la Compañía C ni siquiera vieron a los atacantes. Los indiosdisparabandesdemuycerca,conloquelasprimerasdescargasdesusriflesderepeticiónaniquilaronenunmomentoalpequeñogrupodemediocentenardehombres. No se puede decir ni que hubiera combate, solamente una rápidamatanza.

Loquevinoacontinuación fueunaespeciedeefectodominó.Trasacabarcon la Compañía C, los guerreros concentraron su ataque sobre la L con lamisma táctica. La sorpresa no fue tan absoluta, pues estaban avisados por elruidodelasdescargas,yaunquesucapacidadderesistenciafueigualmentenula,hubounoscuantossoldadosqueescaparonalamortandadypudieronhuirhastadondeestaba laCompañía I.Allí se repitió laescena,y finalmentesóloveintehombres de las compañías I y L lograron llegar despavoridos a donde estabaCuster.

La situación era obviamente crítica y Custer tomó dos medidas. Una fuemandar un pequeño grupo de cinco hombres a caballo en busca de Reno yBenteenparaqueacudieranensuauxilio;ningunodeelloslogrósalirvivodelatrampadeLittleBigHorn.Laotramedida,desesperada,fueenviarhaciaelríoaotracompañíadecuarentahombres,laE,perodesmontada.Laúnicaexplicaciónes que Custer pretendía que sirvieran de cebo a los indios, para intentar élmientrastantolahuida.

ExistíaunprecedentedeesecomportamientomiserableporpartedeCuster.En lacampañadelWashitaRivercontra loscheyennesyahabíaabandonadoadiecinueve hombres, que resultaron, naturalmente, muertos. Sin embargo, elsacrificiodelaCompañíaEnolesirviódenada.Aunquefueatacadaencuantollegóalrío,«CaballoLoco»noconcentrósobreellasusfuerzas,puessabíaquelatendríaasudisposicióncuandoacabaseconCuster.Dehecho,seríanalgunoshombresdelaCompañíaElosúltimosdetodaslasfuerzasdeCusterenofrecer

resistencia.MientrastantoCuster,quehabíaconservadojuntoaélsesentahombres,fue

atacadopor«CaballoLoco»delamismamanera:recibióunalluviadebalas—el doctor Fox solamente ha encontrado nueve puntas de flecha—desde cerca,quesegaronrápidamente lavidadesushombres.PorunavezenlahistoriadelosenfrentamientosentreejércitosregularesyhordasindígenasquellenaronelsigloXIX,losnativosteníanunapotenciadefuegomuysuperioralossoldadoseuropeos o norteamericanos. Lamayoría de los hombres del 7.º deCaballeríaestaban muertos antes de ver a quienes les fusilaban a mansalva, y lo másprobableesquenollegaraahabercombatecuerpoacuerpo,pesealaaficióndelosindiosporesaclasedelucha.

ElaniquilamientodeCusterylossuyosnosuponía,sinembargo,elfinaldela batalla. El mayor Reno y el resto del 7.º de Caballería, incluido eldestacamento del capitán Benteen, continuaban atrincherados en lo alto de lacolinaalestedelrío.Lossoldados,casiagotadosyconpocamunición,resistían.«Los guerreros después de terminar con Custer y sus cinco compañías, sereagruparonyvolvieronparaenfrentarseaRenoyelrestodel7.ºdeCaballería.Lanzandosusgritosdeguerraatacaron», explicaBobReece.Aldía siguiente,cuandotenían laposicióncasi rodeada,vieronqueunacolumnadelejércitoseacercabaenayudadeReno.Portemoramáspérdidasdevidas,«CaballoLoco»optópordesmontarelcampamentoybuscarseguridadantesdequellegase.

Losdelacolinahuyeronapieendirecciónalacolumnaqueseacercaba,alaque«debieroncontarlafierezaconquelosindioshablanluchado,porquelossoldadosllegaronaellosprecipitadamente.Paralosindiosfueunagranvictoria.Ellos sabíanquenoeranecesariomatar a cadahombreblancoenesacolina»,cuentaReece.

Losindiossedispersaronenpequeñosgruposparaviajarconmásseguridady conmayor facilidadpara encontrar alimentos. «Se separaronpor razones deseguridad. Eramás difícil seguir unmontón de pequeños senderos indios queunogrande,asíqueoptaronporponerseenmarchadivididosantesdelallegadadelinvierno»,prosigueBobReece.

Una vez enterados los estadounidenses de la inesperada derrota deCuster,hubounclamorpopularparaquelosindiosvivieranenreservasdeunavezportodas.«Indignados,temíanmorirenlaluchacontralosindiosdelasPraderas».

A partir de esemomento «los norteamericanos nosmarcaron como salvajes»,afirmaErnieLaPointe.«Laresistencianodaráalosenemigoslavictoriafinal…lasangredenuestrossoldadosexigequeestosindiosseanperseguidos…debensometerse a la autoridad de la nación», indicaba un informe del Congreso dejuliode1876.

LOSÚLTIMOSCAUDILLOSINDIOS,DERROTADOS

Sudecisivaparticipaciónen labatalladeLittleBigHornconvirtióa«CaballoLoco»enunmitoparasupuebloyenunodelospersonajesmásodiadosentrelosblancos, juntoa«ToroSentado».Casideinmediato,elejércitoorganizósupersecución.Alospocosmeses,«CaballoLoco»fuesorprendidoporelgeneralNelson A. Miles en su campamento de invierno. Logró escapar pero unassemanas después se rendía al generalCrook, elmismo al que había derrotadomesesantesenRosebud.TansólounañodespuésdesugranvictoriaenLittleBigHorn era asesinado a bayonetazos amanos de soldados en una celda delfuerteRobinson.

También el generalMiles se encargó indirectamente de acabar con «ToroSentado», quien tras la batalla huyó a Canadá con algunos de sus hombres,donde permanecieron hasta 1881.Murió anciano después de formar parte delshowdeBuffaloBill,el15dediciembrede1890,cuandoibaaserdetenidoanteelpresuntopeligroquesuponíasuautoridadmoralentrelosguerreros.Laformaenqueocurriósiguesiendoobjetodecontroversia.Elhechodequeloqueibaaser una simple detención concluyera en muerte ha sido interpretado desdeentonces como un asesinato político por algunos autores, como el siouxVineDeloria.Fuedíasantesdelactofinalderesistencianativa:labatalladeWoundedKnee.El29dediciembrelastribusindiasresistentesfueronaniquiladas.

ElgobiernodeEstadosUnidosconfinóalossiouxycheyennesenreservasyseapoderódesustierras.PerolaleyendadelavalentíadelosguerrerosenLittleBigHornse relatóentre las tribus indiasdurantegeneraciones.EnpalabrasdeNeilMagnum:«Simbólicamenteesunmotivodeorgullo;vencieronalpoderdelgobierno de EstadosUnidos». Para el biznieto de «Toro Sentado» supuso «lamayorvictoriaquetuvimos,peroalfinalperdimosnuestratierraynuestraforma

devida».Mientras,pocoshanpodidoolvidarlaineptituddelgeneralCusterylacrueldaddeesteconmovedorcapítulodelaconquistadelOeste.

ElcampodebatallaeshoyconocidoporelnombredeMonumentoNacionaldeLittleBigHorn.Hasta1991recibióelnombredeMonumentoNacionaldelCampodeBatalladeCuster.Sinembargo,elnombredelgeneralqueenmenosde una hora perdió a todos sus hombres ahora es preferible que paseinadvertido…

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VERDÚN

Fecha:Defebreroadiciembrede1916.

Fuerzasenliza:Alemanescontrafranceses.

Personajesprotagonistas:KronprinzGuillermoylosgeneralesErichvonFalkenhaynyErichLudendorffyelmariscalPaulvonHindenburg.ElmariscalJosephJoffre,comandanteenjefedelejércitofrancésylosgeneralesHenri-PhilippePétainyRobertNivelle.

Momentosclave:BatallaenelbosquedeCauresymuertedelcoronelDriant;latomadeFortDouaumontylaagoníadeFortVaux.LabatalladelSomme.

Nuevas tácticasmilitares: Utilización de nuevas armas químicas y del lanzallamas. Confirmación, porprimeravez,delcarácterdecisivodelacoordinaciónartillería-infantería-aviación.

L a obsesión de un general prusiano por derrotar al enemigo con unacalculada campaña de desgaste produjo una de lasmás brutales y cruentasconfrontaciones en la historia militar. De febrero a diciembre de 1916, lapequeñaciudadfrancesadeVerdúnseconvirtióenellugarmásbombardeadode la tierra. Nunca en la historia de los conflictos humanos una batallasupuso semejante aniquilación humana: cerca de medio millón de soldadosfrancesesyalemanesmurieronenelfangodelastrincherasenlabatallamáslargadelaPrimeraGuerraMundial.Yelobjetivonofueconquistarterrenoalenemigo,sinosencillamenteaniquilarle.Verdúnseconvirtióenelsímbolodelaresistenciabajoelgritode«Nopasarán»,quedespuésserepetiríaenotrascontiendas, como en la Guerra Civil española, y marcó el destino de unanación.

En febrero de 1916 el general alemán Erich von Falkenhayn, jefe del EstadoMayorimperialcomosucesordeMoltkedespuésdelrevéssufridoporlasarmasalemanas en el Mame, inició una batalla extraordinaria. Su objetivo no fueromper las líneas enemigas, ni ganar terreno, sino matar franceses con más

rapidezyeficaciadelasqueéstospudieranempleareneliminaralosalemanes.ParaVonFalkenhaynelcostehumanonoimportaba.LaestrategiaconsistíaenlanzarungranataquesobreVerdún,concentrandotodoelfuegodesusbateríasdeartilleríaparaquelosfrancesestrasladaranallíasustropasyderrotarlasporlasuperioridadnumérica.

Las incesantes descargas de artillería hicieron de Verdún un verdaderoinfierno: sólo en los cuatro primeros meses de batalla la artillería de ambosbandosdisparóveinticuatromillonesdeproyectilesenunazonaquenosuperabaloscienkilómetroscuadrados.ComopasóenHamburgooenBerlíndurantelaSegundaGuerraMundial,trasañosdebombardeosaéreosdelosaliados,Verdúnen 1916 quedó completamente destruida. Pero esta distracción no fue elresultadodelaaccióndeaviones,comoen1945,sinocausadaporproyectilesdeartillería, cada uno de ellos cargados a mano y disparado por los soldadosalemanes,avecesdesdecuarentakilómetrosdedistancia.

El heroísmode los combatientes de ambos bandos esmemorable.Durantediez meses, día y noche, estuvieron muy cerca de la muerte. El efecto queprodujoenambosbandoslaferocidadycrueldaddelalucha,elcostehumanoymaterial que pagaron fue tal que afectó muy seriamente a su capacidadcombativaduranteelrestodelaguerra.Así,loqueocurrióenlaPrimeraGuerraMundialestuvomarcadoporloquepasóenVerdún.CasiunsiglodespuésparamuchosfrancesesVerdúntodavíaesunsímboloderesistencia.

Otradelasconsecuenciasdelamayorbatallaquetuvieronqueafrontarlosfranceses fueque llevóa lamássangrientaconfrontaciónen lahistoriamilitarbritánica: la batalla del Somme, que se inició en julio de 1916y fue aúnmásferoz que la de Verdún. Para la mayoría de los historiadores militares esimposible entender esta batalla sin estudiar la otra. Verdún condujoinexorablementeacientosdemilesdevíctimasbritánicasenelfrenteoccidental,alolargodelSomme,mientrasmilesdesoldadosalemanesestabanatrapadosenlastrincherasdeVerdún.

Pero¿porquéestetorbellinodedestrucciónsedesencadenóenunapequeñayencantadoraciudadcomoVerdún?

ELSÍMBOLOGALOYLATRAMPAALEMANA

Verdún era una pequeña ciudad de sólo veintidósmil habitantes, y pocomásahora.SituadaenelnorestedeFrancia,cercadelafronteraalemana,pertenecealdepartamentodeMeuse, en la regióndeLorena,yocupaunaposiciónvitalsobreunascolinasdesdelasquesedominaelríoMosa.Desdeahísecontrolantodas las comunicaciones desde Metz hasta Reims y París, situada a 257kilómetrosaloeste.

Antesde1916,Verdúnyahabíatenidociertoprotagonismohistórico.Enelaño 843, los tres hijos de Luis I el Piadoso, emperador del Sacro ImperioRomanoGermánico, dividieron el ImperiodeCarlomagnomediante el tratadodeVerdún,queincorporólaciudadalreinodeGermania.Esetratadodioorigenalasdosnacionesqueseibanaenfrentaren1914.En1552EnriqueIIincorporóla ciudad a Francia. Desde entonces pasó de unas a otras manos en variasocasiones.Denuevofuecapturadaporlosprusianosen1792yen1871,durantelaguerrafranco-prusiana,enfrentamientoquetuvoporconsecuencialacreacióndeunnuevoImperiogermánicoqueincluíalosterritoriosdeAlsaciayLorena;Francia tuvo que pagar una enorme cantidad en concepto de reparaciones deguerrapararecuperarVerdúnen1873.

En 1916 todas las esperanzas de una rápida victoria de Alemania y susaliados se habían visto defraudadas. En 1914, al inicio de la Primera GuerraMundial, los ejércitos alemanes habían avanzado a través de gran parte deBélgica y Francia. Joseph Joffre, el comandante en jefe del ejército francés,desplegótropasparahacerfrentealosalemanesqueveníandeBélgica,peroleresultóimposibledetenerloshastaquellegaronalMame.Allíseprodujoloquealgunos llamanelmilagrodelMarne, ladetenciónde los alemanes cuandoyaamenazaban París. Tampoco tuvo éxito el intento de invasión por el sur de lalíneadelfrentedirigidoporelpríncipeherederodeBaviera,Rupprecht.

Dos años después del comienzo de la Gran Guerra, el frente occidentalllevabaestancadodocemesesenunaguerradetrincheras.ElkáiserGuillermoIIesperabahaber llegadoaParísmuchoantes; laderrotaen labatalladelMarnepospuso este deseo. Von Falkenhayn, su jefe de Estado Mayor, necesitabarenovar la presión sobre el frente francés, romperlo definitivamente. Pero¿dónde?,y¿cómo?

La respuesta fueVerdún. A inicios de 1916, el área fortificada deVerdúnformaba un saliente en la zona alemana dentro de la Francia ocupada. Von

Falkenhayndecidió librarunabatalladedesgaste,unamatanzaengranescala.Su objetivo, dijo, era convertirla en «el yunque sobre el que la población deFranciavaasermachacadahastalamuerte»,enpalabrasdeWinstonChurchill.Pero ¿por qué Verdún? Porque esta ciudad, tan estrechamente vinculada alrecuerdodeCarlomagno—figurareivindicadaporFranciayporAlemania—,enningúncasoseríaabandonadaporlosfranceses.

Segúnexplicaelhistoriadormilitar,miembrodelaComisiónBritánicaparala Historia Militar, el mayor Gordon Corrigan, «Falkenhayn sabía que si seplanteaba una amenaza a Verdún, algo casi místico, de significado religioso,haríaque los franceses ladefendieranpasase loquepasase.Yparadefenderlanecesitaríanmás ymás tropas.Así que era bastante con que semantuviera lapresión. Consciente de esta situación, Falkenhayn esperaba simplementeeliminarallíatantossoldadosfrancesescomofueraposible».

Verdún era un símbolo pero también iba a ser el cebo de una gigantescatrampa.VonFalkenhayncalculóquecontrasusuperioridadartillerahabríamilesdedefensores.Sucálculofueescalofriante:lograríacincofrancesesmuertosporcadadosalemanes.No teníadudas:machacaríaa la infantería francesa,queelmandosacrificaríasinvacilacionesparaevitarlacaídadeVerdún.Desangraríaalejércitogalo,quetanpródigodelavidadesushombressehabíamostradoyaen1914y1915.

Pero había otro motivo. Von Falkenhayn creía que la guerra sólo podíadecidirseeneloesteyqueconveníahacerloantesdequelosreclutasbritánicosnutrieran el frente occidental con varios centenares demiles de hombres. Eranecesario vencer a Francia antes del verano de 1916, sobre todo porque elbloqueomarítimo impuesto por la flota británica empezaba a dejar sentir susefectos enAlemania.Al llevar al colapsoal ejército francés se comprometeríaseriamenteasusaliadosbritánicosyrusos.

Lamisión se conoció con el nombre claveOperaciónGericht (OperaciónJusticia).Verdúnibaaser ladecisiva«pruebadefuerza».ElpríncipeherederoGuillermo, hijomayor del káiser, tendría elmando supremodurante el ataqueprincipal;habíasufridoseriosrevesesmilitaresenelMarneyenArgonne,porloquenecesitabaunavictoriacontundenteparalavarsuimagen.

LA VULNERABILIDAD DE LOS FUERTES DEL FRENTEOCCIDENTAL

YadesdelaépocadelosromanosVerdúneraunaciudadfortificada,peroapartirdel siglo XVII sus defensas aumentaron notablemente. Después de la guerrafranco-prusiana, cuando la ciudad volvió a manos francesas, se construyó unanillo de fuertes situado a tres y diez kilómetros alrededor de la ciudadfronteriza.Sedicequeen1916eralaposiciónfortificadamássólidayfuertedelmundoentero.

Dentrodel salientedeVerdúnhabíadiecinueve fuertesen formade«puntade flecha», diez fuertes pequeños, junto con miles de corredores y refugiossubterráneos,ademásdelrecintoamuralladodelaciudad.Enlamargenderechadel ríoMosa los fuertesestabandispuestosen trescírculos,unoexteriorydosinteriores.ElprimeroincluíalosfuertesdeMaoulanville,VauxyDouaumont;elsegundo, Tavannes y Souville, y en el centro, en las alturas que dominabanVerdún,Belrupt,Saint-MichelleyBelleville.

Cadafuertehabíasidosituadodetalformaquesuartilleríapodíahostigaralenemigo que se atreviese a aproximase al fuerte vecino, además de repelerataquesentodaslasdirecciones.Contabaconpiezasde155mmyde75mm(loscañones soixante-quinze, orgullo de la industria bélica francesa), todas encúpulas giratorias de acero blindado y estaban suplementados por torretasarmadasconametralladoras.Losfuerteseranprácticamenteinvulnerablessalvoporun impactodirectode la artilleríapesada.Además, estaban reforzadosporunalíneadetrincherasenloscerrosconunradiode3y4,8km.

En la actualidad todavía se pueden ver las huellas de la batalla en FortDouaumont—la fortificaciónmás grande de todas—y en su cementerio, quecontiene los restosno identificadosde cercade130000 soldados, francesesyalemanes,muertosenlosdiezmesesdebatalla.Elevadoporencimadelvalle,elpuntomásaltodentrodeunradiodetreintakilómetrosestáa1300metrossobreelniveldelmar.Desdeelexteriorapenassepercibe lograndeypoderosaquefue esta fortaleza, cubierta con una especie de techo de hierba que cubre unacapadehormigóndebajodeunadearenayotradepiedra.

Laconstruccióncomenzóen1885yduróhasta1913,conuncostede seismillonesde francosoro (unos265millonesde eurosdehoy), suma suficienteparapagarlossalariosdetreintamilsoldadosfrancesesduranteunaño.Conunasuperficietotalde30000metroscuadradosy,aproximadamente,400metrosdelongitud,seedificarondosnivelessubterráneosdeaceroprotegidosporuntechodehormigónarmadodedocemetrosdeespesor.Tododiseñadopararesistirunbombardeo de largo alcance del enemigo con artillería de campaña o de sitio.FortDouaumontseconvirtióenorgullonacional.

ElinteriordeDouaumonteracomounapequeñaciudad,conunlaberintodegaleríasdepiedraqueconduelanalosbúnkeresdondeestabanlashabitacionesparaunaguarniciónde cercadequinientos soldados, ademásde almacenesdealimentos y municiones. Las defensas exteriores de la fortaleza eranesencialmenteunanilloexteriordealambredepúasencuyointeriorhabíaunaprofundazanja.

LainvasiónalemanadeBélgicaen1914obligóalosplanificadoresmilitaresfrancesesa replantearse lautilidadde las fortificacionesen laguerramoderna.Bélgica tenía fuertes muy similares que fueron rápidamente destruidos por laartilleríaalemana.Convencidosdesu ineficacia,enagostode1915se tomóladecisióndereducirlaguarnicióndeDouaumontaunpelotóndeterritoriales—es decir, hombres que ya habían terminado su servicio militar y que eranmovilizados para desempeñar trabajos auxiliares— que se encargaban delcuidadodedepósitosdemunicionesyvíveres.Además,exceptoloscañonesde155mmyunastrescientaspiezasdelcalibre75,suartilleríapasóareforzarladelasunidadesdecampaña.

Asípues,muchaspiezasartillerasdetodoslosfuertesfuerondesmanteladasydiseminadasalolargodelfrenteoccidental.Lamedidafuetomadadebidoalainferioridad en cañones pesados y piezas de tiro curvo de los franceses, perodejaríaestratégicamenteelsalientedeVerdúnamerceddelaartilleríaalemanadesde tres flancos. En realidad, si la verdadera intención de Von Falkenhaynhubiera sido la conquista de la plaza,Verdún estaba a su disposición desde elprimerdíadelaofensiva.

A pesar de su posición clave y de los informes de la inteligencia civil ymilitar que advertían de un masivo ataque alemán en la zona, Verdún habíaestadorelativamentetranquiladurantelosdosañosprimerosdeguerra.Lavida

dentrode las trincheras eramuchomás seguraymás cómodaque en la zanjafangosamásalnorte,enelfrentedeFlandes.Sinembargo,variosoficialesgaloshabíandadolavozdealerta,manifestandosutemordequeesteenclavepudieraconvertirse en un punto débil ya que losmedios humanos y dematerial eraninsuficientespararepelerunataqueagranescala.

Lociertoesqueelescasonúmerodeefectivosformabaunaúnicaydelgadalínea de trincheras al norte y al este de las fortificaciones principales. Sinembargo, no había una verdadera «segunda línea», sino tan sólo una serie depuestosdeavanzadaypuntos fortificadosaisladosymalconectados.Además,losfrancesesteníanescasoshombresparavigilarlosdensosbosquesquehabíadelante de la posición, lo que permitió que los alemanes se movieran y sereforzaransinserprácticamentedetectados.

ELPAPELVITALDELFERROCARRIL

Para los alemanes, que desconocían la vulnerabilidad de Verdún, el elementosorpresaerafundamentalparaeltriunfodelaoperación.Noerafácilocultarlagran cantidadde armasymuniciones que se necesitabamovilizar.Era precisotransportarporferrocarrilmásde850piezasdeartillería,incluidaslasarmasdeasedio. Simplemente para las fases iniciales del bombardeo, las fábricas demuniciones habían conseguido producir unos dos millones y medio deproyectilesdeartillería.Lagranmayoríadeloscañones,obusesymorteroserande gran calibre, algunos incluso demás de una tonelada de peso. Para podertrasladar este armamento a primera línea, se necesitarían además de grancantidaddesoldados,miltrescientosvagonesdetren.

Un factor clave en la elección del objetivo fue la excelente red deferrocarrilesalemanaenestazona.Lagransuperioridadgermanaeratambiéndeíndole logística: el sectoralemándeVerdúncontabaconcatorce líneas férreas(diez de ellas construidas por Von Falkenhayn para su ofensiva), más unacompletareddecarreteras.Sinembargo,elsalientefrancéssólodisponíadeunacarreteradesietemetrosdeanchuraydeunferrocarrillocaldevíaestrecha,«leMeusien».DelosdosferrocarrilesdeanchonormalquellegabanaVerdúndesdela retaguardia francesa,unoestabacortadoporelsalientedeSaint-Michelyel

otrohabíasidodestruidoporloscañonesalemanes.Sólopara iniciar labatalla, los alemanes concentraron, enun áreadedoce

kilómetrosde frentepordocedeprofundidad,másdeunmillardemorterosycañones, con predominio de calibres pesados (hasta 380 y 420mm) con unaamplia dotación de municiones, tres mil proyectiles por batería, además decemento, alambre de púas, madera… y ochenta batallones con loscorrespondientes parques de municiones, servicios sanitarios y víveres. Paraalmacenarlasreservasalemanasdeprimeralínea,fueronexcavadosnumerososStollen,refugiossubterráneosdegrancapacidad,adiezyhastaaquincemetrosdeprofundidad.

Otradelasiniciativasalemanasdegranvalorestratégicofueconcentrarungrannúmerodeavionesdecombateenlazona.Sumisiónseríacubrirelavancedelainfanteríamedianteladestruccióndeavionesdereconocimientoenemigos,ademásdelaexploracióndelterrenoparasituartrincherasopiezasdeartillería.

Pese a las precauciones y el sigilo de los alemanes para ocultar suspreparativos, era imposible que tal acumulación de hombres ymaterial pasarainadvertidaa los franceses.«Los franceses interpretaronmal los indiciosde loque estaba sucediendo. Fallaron en lo que ahora llamamos señales deinteligencia. Además, el cuartel general francés creyó que todas esas señaleseranunapruebade que los alemanes reforzaban sus defensas en el sector.Dehecho,laprimeraadvertenciadequelosalemanesibanaatacarenVerdúnfuelaque recibió el agregadonavalde la embajadabritánica enuncóctel enOslo»,señalaelhistoriadormilitarGordonCorrigan.

Esmás,elmariscalJoffrerecibióadvertenciasdediplomáticosdestinadosenSuizayDinamarcaafinalesdeenero,aunquedesdeñósuimportanciaporqueélno le daba valor estratégico al enclave de Verdún y creyó que los alemanestampoco.Deestaforma,losgeneralesacargodelEstadoMayor,conJoffrealacabeza, no quisieron ver los movimientos alemanes y despreciaron cualquierinformaciónsobreelataque.

Así,pormuyincreíblequeparezca,laguarnicióndeVerdúnnotuvoniideade la tormentaque iba a estallar.Fue admirable la formaenque los alemaneslograron la casi completa sorpresa táctica. Todo había sido meticulosamenteplaneado. La primera fase requería que entraran en combate 72 batallones deataque,unos72000hombres,quefueroninfiltradosporlanocheyalojadosen

másdecienbúnkeresStollenconstruidosenelbosque.Conestaenormefuerzayapreparadaparaatacar,losalemanesseenfrentaron

aunproblemadeúltimahora.El tiempo empeoró a principios de febrero.Dehecho,lafechadeiniciodelaOperaciónGerichttuvoqueseraplazadaentresocasiones a causa de las condicionesmeteorológicas. La buena visibilidad erafundamental para la actuación de la artillería, que en 1916 se dirigía en granmedida a ojo. Era imprescindible contar con el cielo despejado y buenavisibilidad.

LARESISTENCIADELAINFANTERÍAFRANCESA

Finalmente,el lunes21de febrerode1916, lavisibilidad fuebuenay llegóelmomentodeatacar.Alrededorde1600piezasdeartilleríacomenzaronalas7.12horasunbombardeo,quesealargódurantemásdenuevehorasininterrumpidas.El primero de los muchos millones de proyectiles que iban a caer en lossiguientesmesesalcanzólacatedral.Probablementefueundisparodestinadoaunodelospuentesqueerrósuobjetivo.Elsiguientefueacaerenlaestacióndeferrocarril.

A quince kilómetros al norte de la ciudad de Verdún el bombardeo deartilleríafueabsolutamenteaterrador.Unaauténticalluviadeproyectilesdegrancalibreygasestóxicossecerniósobreelsector.Hastaesemomento,nosehabíavisto un ataque artillero de semejante intensidad ymagnitud.Los alemanes lollamarontrommelfeurofuegodetambor,unobústrasotrocayeronenpicadoyexplosionaronenelaire.Lametrallaseesparcióentodasdirecciones.

En las trincheras los franceses se acurrucaban intentandoprotegerse contralosdevastadoresproyectiles.Enlosbosquescercanoscadaárbolseconvirtióenuna cerilla ardiendo debido al bombardeo. Los franceses retrocedieron aposicionesmásseguras.Unavezquelabarrerafuelevantada,alascuatrodelatarde,comenzóelasaltodelastropasalemanes.Lacortinaartilleraalemanaylastropas de choque continuaron avanzando intensificando el asalto, sin tener encuentaelenormenúmerodebajas,entreintakilómetrosdefrente.

Delazonabatidasealzabaunaenormenubedehumoypolvoqueimpidiólaintervencióndeloquequedabadelaartilleríafrancesaporfaltadevisibilidad.

Lainfanteríagala tuvoquesoportarsola,sinapoyoartillero,elchoque inicial.Nuevehorasllevabansufriendounmartilleoconstantedeproyectilesylospocossupervivientestodavíaestabandispuestosaluchar…

La infantería alemana salió de sus posiciones. A la cabeza marchabanhombres con depósitos a la espalda con combustible para alimentar loslanzallamas. Un ataque de lanzallamas sobre la 51.a División francesa hizoestragos.Eldesordencundióenelfrente.Nadiepodríadeteneraquellaoleadadeinfantería. Los alemanes, muchísimo más numerosos, se infiltraban entre loshuecos de la quebrantada línea francesa, encontrando parapetos formados porcadáveresyunarepugnantemasadebarro,sangreycuerposdestrozados.

Las bajas francesas fueron enormes: algunos batallones franceses fueronliteralmente eliminados. Una de las historias más conocidas de esas primerashorasdecombatetuvolugarenelbosquedeCaures,enlazonacentraldelfrentedeVerdún,protagonizadaporÉmileDriant.

El teniente coronel Driant tenía algo deWinston Churchill, ambos mediopolíticos y medio militares, además de escritores populares. Fue elegidodiputadoporlaciudaddeNancyenelParlamentofrancés,peroconelestallidode laguerra,yconcasisesentaañosdeedad,volvióa filas.Él fueunode losoficiales, como otros tantos entonces, que se quejó de la precariedad de lasdefensas francesas en Verdún. Como miembro de la Cámara de Diputadosfrancesa, Driant escribió a sus colegas para advertirles del peligro al que seenfrentabaFranciasi,comoélpredecía, losalemanesatacabanVerdún, locualenfureció al estamento militar y al comandante en jefe Joseph Joffre, quienmontóencóleraanteloqueconsideróunactodeinsubordinacióndeunoficialbajosumando.LasadvertenciasdeDriantlamentablementeseconfirmaron.

EnelbosquedeCaures,lostrescientoscazadoresalpinosdelcoronelDriant,supervivientesdeunasemibrigadadecasimilcuatrocientoshombres, lucharontoda la noche, cuerpo a cuerpo frente a los diezmil soldados de las tropas deasaltodela21.aDivisiónalemana.Laartilleríaalemanadisparódurantetodalanoche; sin embargo cuando amaneció el día 22, los alemanes sólo habíanocupadoelbosquedeHaumont;entodoslosdemáspuntosatacadosproseguíalaresistencia.

Driant conservó la posición y cuando fue a ayudar a uno de sus hombresheridosunabaladeunaametralladoralegolpeóenlafrenteylomatóalinstante.

Suactuaciónsirvióenparteparaentorpecerelataquealemán,perosobretodosuhistoriadevalentíayresistenciainspiróalrestodelejército.«Lainfanteríasupoentoncesquesóloteníaunaresponsabilidad:morircomolohabíanhechoDrianty sus hombres […] elmecanismo del sacrificio estaba enmarcha», escribe elhistoriador francés Pierre Miquel. El efecto moral fue inmenso. Su muerteheroicaencombateloencumbrócomounodeloshéroesfrancesesdelaPrimeraGuerraMundial.

Elsegundodíadebatalla, lossupervivientesfrancesesestabandispuestosaempuñarelfusil,adesenterrarlaametralladoracubiertadetierraporlosobusesyaagruparseencentrosderesistenciaparahacerfrentealainfanteríaenemiga,logrando frenar a la apisonadora germana. El tercer día, el 24 de febrero, losalemanessólosehabíanadentradotreskilómetrosenlaslíneasfrancesas.

CAELAFORTALEZA«MÁSSÓLIDAYFUERTEDELMUNDO»

El frente alemán de Verdún estaba ocupado por el V Ejército, a las órdenes,desdeagostode1914,delpríncipeherederoGuillermo.Elmayorde loscincohijosdelkáiser, elKronprinz (príncipede la corona, títulodel heredero en lasmonarquías germánicas),Guillermo tenía treinta y tres años y noparecíamuymilitar. Por su aspecto durante la guerra, le apodaron «PequeñoWillie» y erablancopredilectode loscaricaturistasaliadosporsufiguradesgarbada,suairealtaneroysuaficiónavestireluniformedeloshúsaresdelaMuerte.Alavistadecómosedesarrollólabatalla,laintuicióndeGuillermoresultómásacertadaquelaopinióndealgunosdelosmásaltoscomandantes.

La conquista de Verdún no era un objetivo en sí, aunque algunoscomandantes lo creyesen. Entre los mandos que lo creían estaba el príncipeheredero.«Sediocuentadequeparalossoldadoseramuydifícilatacaryponerenpeligrosusvidasyparanocapturarelobjetivo.Asíqueenlasórdenesasuejército hablaba de la captura de Verdún. Por supuesto, el punto de vista deFalkenhayn era el contrario: si no tomabaVerdún el conjunto de la operaciónabsorberíamásymástropasfrancesas.Porlotanto,desdeelprincipiohubounadicotomíaentrelosdos.Porunlado,elhombrequeenrealidadteníaquehacerel trabajo y, por el otro, el planificador del EstadoMayor que no quería que

Verdún fuera capturada», explica el historiador militar británico GordonCorrigan.

Lociertoesqueaprimerosde1916comenzaronlasveladasacusacionesylos conflictos entre Von Falkenhayn y otros dos miembros del alto mandoalemán, el general Von Hindemburg y su jefe de Estado Mayor, Ludendorff,centrados sobre todo en el traslado de recursos del frente del este al oeste,exigido por Falkenhayn. Los generales opuestos al plan eran partidarios dedesviarmásrecursosalfrenterusopararemataryaniquilaralextenuadoejércitoruso y librar así a Alemania de un frente para, después, destinar todos losefectivosdelestehaciaelfrenteoccidental.ParaVonHindenburgyLudendorfflos riesgos de la Operación Gericht eran evidentes. Sin embargo, Falkenhaynganóenlaconfrontaciónapelandoalgolpedeefectocontralosaliadoseuropeosquesupondríatenerdosfrentesabiertos.

Lasdisputas en el altomando alemán, de cualquier forma, fuerondepocatrascendenciaparalastropasfrancesasqueluchabanporsuvidayparacontenerel avance del enemigo. Los ciudadanos comenzaban a estar desesperados porescapar de Verdún a medida que los alemanes avanzaban hacia el anillo defortalezasprotectorasdelaciudad.Eldía23alasseisdelatardeseprocedióalaevacuacióndelapoblacióncivildelaciudad,unindiciodelagravamientodelasituación.

Henri-PhilippePétaineraelcomandanteen jefede las tropas francesas.Elgeneral, que había sido oficial de infantería, entendía el valor del fuego deartillería;«Lapotenciadefuegomata»fueunadesusfrasesmáspopulares.Deinteligenciamuylúcidayprecisa,demétodorigurosoydeunsentidoestratégicoytácticomuybueno,parecíaunabuenaelecciónparalagestióndeunabatallaprolongada.Sucometidoeraclaro:resistiratodacosta.Nohabríaevacuaciónenningúncaso.

El 25 de febrero de 1916 recibió el mando de los ejércitos de Verdún ensustitucióndelgeneralHerryysusrefuerzosllegaronporlanochedesdeParísaSouilly, donde se instaló en la sede del ayuntamiento. El primer día de sunombramiento, el hasta ese momento desconocido general se enfrentó a unacontecimientoqueelevóestabatallaaunasuntodeimportancianacionalparaFrancia,provocadoporalgocasiabsurdoenFortDouaumont.

En losprimerosasaltos, la fortalezahabíasidogolpeadavariasveces,pero

seguíasiendounimportanteobstáculo.Traseltrasladodelasarmaspesadasdelos fuertes en agosto de 1915, cuando comenzó el ataque alemán,Douaumontquehabíasidoelfuertemásimbatibleenelmundo,yanoloera;noeramásqueunapiladehormigónconalgunasarmasdefuegonodemasiadoefectivas.

Lo que los alemanes no sabían era que, en vez de disponer de la regularguarnicióndequinientoshombres,enDouaumontsólohabía58reservistasbajoelmandodelbrigadaChenotyningunapiezadeartilleríaoperativa.Esedíasehabíaordenadoal24.ºRegimientodeBrandeburgoqueavanzarahastaelfuerte.Como era habitual iba por delante un pelotón de zapadores al mando delsargentoKunze,cuyatareaconsistíaenacompañaralastropasdeavanzadaparaquitarelalambredepúasyotrosobstáculos.

El sargentoKunze y sus hombres se deslizaron hasta cerca de la fortalezacamufladosparapasarinadvertidos.Alllegarjuntoalfosoquerodeabaelfuerte,elsargentoordenóasusnuevehombresqueformaranunapirámidehumanaparaqueélpudieratreparhastaunatronera.Kunzesubióy,acompañadopordosdesus hombres, se introdujo en FortDouaumont por un corredor desguarnecido.Exploró los largos túneles del interior del fuerte hasta que se topó con cuatroartillerosfrancesesencargadosdelcañónde155mm.Loshizoprisioneros,perose extravió y perdió contacto con sus compañeros en el exterior.Al poco, unobúsalcanzóelfuerte.Kunzecerrólapesadapuertadelbúnkerylatrabódesdeel exterior.La llegada de tres oficiales alemanes,Radtke,Haupt yVonBradisconunosnoventahombres,sirvióparacompletarlalabordeKunze.Laaturdidaguarniciónde58reservistasserindió,conloqueelfuertesecapturóintacto.

La fortaleza más poderosa de todo el territorio francés fue capturada sindispararunsolotiro.Fueuntremendogolpepsicológicoparalamoralfrancesa.ConDouaumontenmanosenemigas,elcaminohaciaVerdúnquedabalibredeobstáculosyconél, laposibilidaddeque todoelsalientecayese.Enlaciudadcundió el pánico. Había ocurrido lo impensable. El príncipe heredero alemánhabía tomadoDouaumont.Alemania podía no sólo ganar esta batalla, sino talvezlaguerra.

LasnoticiasacercadelacapturadeFortDouaumont,«elmássólidoyfuertedelmundo»,serecibieronconéxtasisenAlemania.Segúnlahistoriadoralocal,expertaenestabatalla, IngridFerrand,«la reacciónenAlemaniafue increíble.Todos los periódicos recogieron la noticia con grandes titulares. Los niños no

tuvieronescuela,sedecretaronvariosdíasfestivosylascampanasrepicaronenvarias iglesiaspara celebrarunavictoriaquepodíadejar libre el caminohaciaParís.Todoelmundopensabaquelaguerraterminaríaensemanas.Porsupuestofueunacuestióndepropaganda,perofuetambiénmuybuenoparalamoraldelos soldados alemanes. No estaban en su país, no tenían cuarteles, no habíahospital…yunagranfortalezacomoéstapodíasermuyútil».

Mientraslosfrancesesseafanaronenminimizarelincidentehablandodelasfuertesbajasquehabíansufridolosalemanes,deloduraquehabíasidolalucha,laposibilidaddeunaretiradadelsalienteseconvirtióenunacuestiónnacionalyenobjetodeungrandebatepolítico, tantoenel estamentomilitar comoenelGobierno.Alfinalseordenóquesedefendieracadapalmodelasdosorillasdelríoalprecioquefuera.Paralosbritánicosfueunamuestradelprogresoalemánenelfrenteoccidental;paramuchosobservadoresalemanessetratabadeliniciodelcolapsodeFrancia.

Numerosos historiadores mantienen que el cuartel general francés seequivocóeneldesmantelamientoenagostode1915delsistemadefensivodelaregióndeVerdún.Además,desoyólasamenazasdeunataquealemánenlazonaapesardelasinformacionesproporcionadasporlaoficinadeinformacióndelaArmada y de las numerosas declaraciones de los prisioneros alemanes quealertabandeunagranofensiva.Porsitodoestonofuerasuficiente,abandonóladefensaactivadelaRegiónFortifiéedeVerdún,dejandodeconstruirfuertesytrincheras,ademásdenohacercasoa laspeticionesdealgunosde losmandossobre la faltadearmamentoy recursoshumanosenunenclave tanvital comoVerdún.Elresultadodetantasdecisionesequivocadasfueeléxitoalemánenlosprimerosmomentosdelabatalla.

PÉTAINREORGANIZALASLINEASDEDEFENSA

ElmismodíaqueelgeneralHenri-PhilippePétainasumióelmandodelastropasfrancesasenVerdúntuvoqueenfrentarsealacrisisdelacaídadeDouaumont.LosdesigniosdeFalkenhaynsecumplieroninicialmenteylaofensivaconcebidacomounamáquinatrituradorafuncionó.Peroentérminostácticoslosalemanescometieronunflagranteerror:atacarsóloenlaorillaorientaloderechadelMosa

ynoenlasdosorillasalmismotiempo.Pétain enseguida puso las bases para una guerra de resistencia, el famoso:

«On ne passe pas» («No pasarán») atribuido a su sucesor el general RobertNivelle. Reorganizó las líneas de defensa, sistematizó las trincheras y, sobretodo, comenzó a usar la artillería como clave para la estrategia defensiva delsector, fiel seguidorde ideascomo«elcañónconquista, la infanteríaocupa»o«unmínimode infantería,unmáximodeartillería[…]yaqueel fuegomata»,quetantorepetíaasustropas.

Así,situódediferentemaneralaartillería.Emplazóconurgenciacantidadessignificativasdelnuevocañónde155mm(llamadoSchneiderporsu inventor,deorigenalsaciano)yordenóquesedispusierade55000proyectilesde155mmal día, para devolver los golpes artilleros cuanto antes. Además, sustituyó lasgrandes piezas de artillería por cien cañones de 75 mm con una movilidadsuperiorenelcampodebatalla.Entansólodosdías,colocótrecebateríasenlamargen izquierdadelMosapara hostigar de flanco a los alemanesquehabíanconseguidoaproximarseanuevekilómetrosdelcentrodeVerdún.

Sabía que para hacer frente a los incesantes ataques de las formacionesalemanasconmayorseguridad,losrefuerzos,alimentosymunicionesdebíandellegarcontinuamentea la región.Ordenóconstantes relevosde tropas,mejorasenlaintendenciay,lomásimportante,creóunalogísticaentropas,provisionesymuniciones a través de la única vía de comunicaciones que había quedadointacta,laqueconducedeVerdúnaBar-le-Duc.

Con ello las bajas en el ejército alemán comenzaron a aumentar de formaconsiderable.LascosasempezaronanosalircomoVonFalkenhaynesperaba.Elalto mando alemán comenzó a comprobar que el plan y la trituradora paraaniquilar el ejército francés se estaban tornando en su contra.Despuésde seissemanasdecombates,afinalesdemarzo, lasvictimasalemanassecifrabanen82000soldados.

Sobreestabatallaexistencientosdetestimoniosdesoldadosyoficialesqueparticiparon en ella y narraron el horror al que se enfrentaron, como el delsargento Karl Gartner, quien escribió una carta a sumadre con una detalladadescripcióndelascondicionesduranteelasalto.Gartnerfuecapturadoyconélla carta. «Hemos sido mal informados por nuestros oficiales —escribe—.Estamos tan sólomanteniendonuestras posiciones sobre el terrenoquehemos

ganado, temerosos de las numerosas pérdidas. Tenemos que renunciar a todaesperanzadetomarVerdún».

Su amarga experiencia, así como otros testimonios de la inseparablepresenciade lamuertedeotros soldados alemanes en esosprimeros combatesson una prueba de que, a pesar del éxito inicial, enseguida los alemanesempezaronatenergravesproblemasparamantenerlaposición.

En todo ello tuvo que ver la modernización de la logística, el alma de laguerra.Pétain,cuandosehizocargodesupuestodemando,estabadesesperado.Losprincipalesferrocarrilesdelaregiónestabanbajoelcontroldelosalemanesdesdeelveranode1914.NecesitabaunaformaeficazdecanalizarhaciaVerdúnel suministro constante de hombres y materiales: así nació laVoie Sacrée, elCaminoSagrado,bautizadaasíporelescritorMauriceBarresenreferenciaalaVíaSacraromanaporsusconnotacionesvictoriosasytriunfales.Eralacarreteraquetendríaquesalvarlaciudad,quizálanación,deladerrota.

Debido a su situación en el saliente, la región sólo podía ser reabastecidadesdeunasoladirección,elsuroeste.Laúnicavíaferroviariaseguradelsectorse interrumpía en Bar-le-Duc, a casi ochenta kilómetros de distancia y, desdeallí,unacarreteradeapenassietemetrosdeanchoconducíaaVerdún.Pétaindiomáximaprioridadalamejoradeestacarretera.DividiólasecciónentreVerdúnyla capital regional, Bar-le-Duc, en siete cantones, cada uno con su equipo deconstructores de carreteras.Con la ayuda de trece batallones y unaminuciosaplanificación, casi nueve mil hombres trabajaron día y noche asegurando yacondicionando la minúscula carretera, que resultó ser vital para elaprovisionamientotantodetropascomodesuministrosparaelsector.

Todos los vehículos averiados eran retirados a un lado a fin de noobstaculizar el tráfico. Se levantaron talleres de reparaciones y había gatoshidráulicos por todo el recorrido para reparar los neumáticos de los camionesque llegaron de toda Francia, incluidos los que hasta el momento se habíanutilizadoparatrasladarcomestibles,frutasyhortalizasalmercadodeParís.Porestacarreteracirculabanenormescantidadesdeprovisiones,armamentoytropassin cesar: Se contabilizó que día y noche pasaba un vehículo cada catorcesegundos.Lacoladeconvoyesseextendíaalolargodekilómetrosykilómetros.

A modo de una noria, fue la ruta a través de la cual los heridos eranevacuados y las tropas de refresco sustituían a las cansadas. Esta rotación

continuapermitióalejércitofrancésdisponerdetropasfrescasydescansadasenunescenariobélicodeespantosacrueldad,mientraslamayoríadelasunidadesyregimientosalemanesnofueronrelevadosdurantetodalaofensiva.

Del27de febreroal6demarzode1916 sedesplazaronporestacarreteraunos seis mil vehículos diarios que transportaron 190 000 soldados, 23 000toneladasdemunicionesy2500toneladasdematerial.Haciaprimerosdemayo,la vía había permitido a Pétain hacer entrar y salir del sector de Verdún acuarentadivisionesde infantería.La fuerza aérea alemanabombardeónudos einfraestructuras ferroviarias vitales para el transporte de tropas y elavituallamientomilitar,peroincreíblemente,fueincapazdebloqueareltránsitoenunavíatanfrágilcomolaVoieSacrée.

ELERRORTÁCTICOGERMANO

Algunos de los más sangrientos combates de Verdún tuvieron lugar desdeprincipiosdemarzohastafinalesdemayo.Alasdossemanasdelcomienzodelabatalla,losalemaneshabíanreconocidoqueladecisióndeatacarsóloenlaorilladerechadelMosafueungraveerror.

Así,el6demarzoelaltomandogermanodecidióreorientarelataquehacialamargenizquierdadelMosayatacólacota304y,enelespacioquemediabaentrelasdoslíneas,elpequeñomontículoMort-Homme,queapenasalcanzabalostrescientosmetrosdealtitudperoqueeraunaposiciónvitalparalaartillería.Dosdíasdespués,el8demarzo,comenzaronaatacarFortVaux,reanudandoelempujeenlamargenderecha.

Enlaorillaizquierda,elIVCuerpodeEjércitoalemánseenfrentóacuatrodivisionesfrancesasquedefendíanlaposición.Elprimerdía,fuecompletamentebarridalainexperta67.aDivisióngalaqueformabapartedelaprimeralíneadedefensay las tropas alemanas cruzaron fácilmente elMosapor lospueblosdeBrabant-sur-Meuse y Champneuville. Por la tarde, cayeron las posiciones deForgesyRegneville.El sector se convirtió enun campodebatalla gigantescoacribilladodeplomo,debarroydecarnehumanadespedazada.

Aldía siguiente, los franceses lanzaronunenérgicocontraataqueyelBoisdesCorbeauxpasóotravezamanosgalas.Dosdíasdespués,volvióaquedar

bajo dominio alemán. A partir de ahí, cada ataque era respondido por uncontraataque. En tan sólo cuatro días las pérdidas en los dos contendientesfueron espeluznantes: 89 000 francesesmuertos, heridos o desaparecidos. Lasbajasalemanasfueronmuysimilares,entornoa82000soldados.

El14demarzo,losfrancesesrealizaronunaenormeconcentracióndefuegocon laartillería situadaen lacota304desdedondemachacaban lasposicionesalemanasalrededordeMort-Homme.Apartirdeentonces, losenfrentamientosseconcentraronenlosalrededoresdelbosquedeAvocourt.Afinalesdemarzolosalemaneslanzaronunataquedesdeelnortealacota304ycayerondiversospueblos de la zona: Malancourt (31 de marzo), Harcourt (5 de abril) yBethincourt(8deabril).

A comienzos de abril, los alemanes cambiaron su estrategia; decidieronatacar con su artillería en ambas orillas delMosa a la vez. Así comenzó unaferoz lucha por la toma o defensa de cada posición. Las bajas francesas yalemanas,enormes,comenzaronaigualarseennúmero.Elcampodebatallasecolmódecadáveresydefragmentoshumanos.Lascondicionesdelastropasdeambosejércitoseraninfrahumanas.Lossoldadosselimitabanasobrevivirenlosmiles de cráteres repletos de fango en que se habían convertido las trincherastras varios días de lluvia incesante. Los constantes proyectiles y metralla, elnauseabundo hedor de la putrefacción de los cadáveres y la escasez deprovisionesyalimentosconvirtieronestosdíasenunverdaderoinfierno.

Porentoncessurgióunadeesasconsignasllamadasapasaralahistoria:laVoieSacrée pasaba justo por debajo de la ventana de la oficina de Pétain, enSouilly.Élestabadepieenelbalcónyvioalastropas.Lascifrasdemuertos,desaparecidosyheridosnodejabandeaumentar.Lasvíctimassuperabanlas152000endosmesesdelucha.Losenemigostambiénhabíansufridoenormesbajas.Entonces, con los alemanes golpeando en Mort-Homme, Pétain el 9 de abrilemitiósufamosaordendeldíaquedecía:«ElfuriosoataquedelossoldadosdelPríncipeHerederohasidorotoentodaspartes.Infantería,artillería, ingenieros,aviadores compitieron con heroísmo. Honor para todos. Coraje. ¡Seránnuestros!». «On les aura!» pasó a ser la consigna del pueblo francés. Pétainordenabamantenerseacualquierprecioen lacota304yen lacolinadeMort-Homme.

Pero las cosas cambiarona finalesde abril.Su excesivaprecaucióny celo

porelaprovisionamientodetropasacabóporinquietaraJoffreyalaltomandofrancés.Entonces,el30deabril,elgrancuartelgeneralascendióaPétainajefedel Grupo de Ejércitos del Centro, otorgando el mando directo de Verdún algeneralRobertNivelle,unmilitarambicioso,destacadoartilleroyhombre«deelevado espíritu ofensivo», con importantes conexiones políticas y sociales,entrelascualesdestacansusexcelentesrelacionesconmiembrosdelaltomandobritánico.ComobrazoderechocontóconelgeneralCharlesMangin.

Nivelle montó ofensivas que, con preparaciones artilleras insuficientes,costaron ríosde sangreyobtuvieron resultados insignificantes.Labatalla,queseguíasindecantarsehacianingunodelosdosbandos,aumentóenagresividad.

HAMBRE,SEDYMUERTEENVAUX

DesdequeenelmesdemarzocomenzaronlosataquesaFortVauxlaaldeadeVauxhabíacambiadodemanostrecevecesalolargodeunimplacableforcejeoy con un enorme número de bajas sin que hubiese apenas cambios en laconfiguracióndelfrente.

Los alemanes ya habían aplastado los contraataques franceses en la orilladerecha del Mosa, mientras que en la orilla izquierda se habían aseguradoprovisionalmenteelcontroldelacota304ydelMort-Homme.FortVauxeraelsiguientepuntofuerteensulistadeobjetivos.

Vauxnoeradelosfuertesmásgrandes.Construidoentre1881y1884,fuemodernizadode1904a1906yseleañadióunatorreconpiezasde75mm.Sinembargo,enagostode1915,aligualqueelrestodelosfuertesdelazona,quedócasidesarmadoyconunaguarnicióndesólosesentaterritoriales.

DespuésdelavergüenzadeFortDouaumont,losfranceseshabíandecididoaferrarseasusfuertesatodacosta.Pero¿quiénseatreveríaatomarelmandoenloquefueprácticamenteunamisiónsuicida?ElcomandanteRaynal,decuarentaynueve años, quienhabía luchado con el 7.º deTiradoresArgelinos en1914.Fueheridodosveces.Sepasódiezmesesenunhospital,yalvolveralservicioenoctubrefueheridodenuevopormetrallaenlapiernaizquierda.Condecoradocon la Legión de Honor, se reincorporó a principios de 1916, pero se habíaquedadocojo.Afinalesdemayo,leofrecieronelmandodeunfuerteyaceptóla

tarea.El 2 de junio, Raynal tenía en el fuerte a seiscientos hombres bajo sus

órdenes, armados con fusiles, ametralladoras y granadas. De ellos unosquinientos soldados pertenecían, principalmente, a la 6.a compañía del 142.ºRegimiento y, el resto, supervivientes del 101.º, que llegaron allí cuando suslíneasfueronarrolladas.Ellossabíanqueerasólocuestióndetiempo,queantesodespuéslosalemanesirrumpiríanenelfuerte.Asíconstruyeronbarricadasenlostúnelesycolocaronsacosdetierraendiversospuntos,másparadificultarlaentradayconvertirlaenunatrampaqueparaimpedirla.

Lacomidaescaseaba,peroparecíaquehabíaaguasuficientepararesistirelcerco que se acababa de completar, pues en la cisterna principal había 5000litros.Sinembargo,elniveldeaguaenlacisternahablasidomalmedido,ylosdefensoresestabanalbordedemorirdesed.Loshombreslamíanlahumedaddelasparedesdepiedra…algunosinclusobebíansupropiaorina.Elmiedoylasheridas se mezclaban con el hambre y la sed a la espera de hipotéticosavituallamientosyayuda.

ElVIEjércitoalemánestuvoparadoduranteunasemana,perodespuésiniciósucaminohaciael exteriorde lasgaleríasycomenzóuna terriblebatalla.Losalemanesvolaronlosbastionesconcargas,empezaronalanzargranadasporlasgrietasyconlanzallamasllenarondefuegolasgalerías.

Raynal disponía de cuatro palomas mensajeras para comunicarse con elexterior. Envió su último pájaro, con un mensaje que esbozaba su situacióndesesperada, a su comandante de zona en la ciudadela deVerdún.La paloma,llamadaValiant,cayómuertanadamásllegarasudestino.Laartilleríafrancesa,avisadaporelave,intentódesalojaralosatacantes,perofracasó.Aprimerahoradel 6 de junio, cuatro compañías, junto con algunos zapadores, intentaronalcanzarelfuerte,peronopudieron.Raynal,comolapaloma,habíahechotodoloposible.Conlaspocastropassupervivientes,sevioobligadoarendirse.

DosmesesmástardedecaerenmanosalemanasFonDouaumont,el22y24de mayo, el general Charles Mangin comandó un fallido asalto parareconquistarlo—unaacciónquesedicelecostóaFranciadiezmilvidas—yfuerelegado a un segundo plano. Este fracaso desmoralizó aún más a la naciónfrancesa.

FortVauxcayóel7dejuniodespuésdeterriblescombates.Aldíasiguiente

cayeron las últimas defensas de Mort-Homme. Después vendrían FortThiaumont,el23dejunio,yFortSouvilleel12de julio.ElavancealemánentodoslospuntosagravabaeldestinodeVerdún.

Sinembargo,laresistenciafrancesaeraimpresionante.Desdefebreroajuliode1916, los franceses resistieronpalmoapalmo,división trasdivisión, enunrégimen de relevos, que hizo que casi todas las unidades del ejército galopasaran por Verdún. Y también resistían en el aire, tratando de arrebatar lasupremacía de los cielos a los alemanes, entre los que destacaba uno de losprimeros ases de la naciente aviación bélica: Oswald Boelcke. De hecho, eldominio del aire, que inicialmente correspondió a los alemanes y que eraimportanteparalaeficaciadelfuegoartillero,lesfuedisputadodespuésporlosaeroplanosgalos.

NUEVASARMASQUÍMICAS

A los cuatromeses de batalla, el conflicto en el altomando alemán comenzó.¿Había que seguir luchando?, se preguntaban. Las vacilaciones fuerondesestimadas y se destinaron más unidades a ser consumidas en la vorágine.Divisiones completas que en el plazo de días quedaban completamentedestrozadas: alguna de ellas sufrió hasta once mil bajas de los quince milsoldadosquelacomponían,aunqueladisciplinaprusianahacíaquearrastrasenconellosalenemigo.

ElescenarionoestabaevolucionandosegúnlasprediccionesdeFalkenhayn;no se estaba lograndoeldesgaste superiorde los francesesporque suspropiasfilasestabansiendoaniquiladas.«PétainempezóarotardenuevosusdivisionesenVerdún,mientras continuaba la dicotomía entre Falkenhayn, que no queríacapturar Verdún, y el príncipe heredero Guillermo, que si quería. Además, alfinal, el altomando alemán no fue capaz de reemplazar a sus soldados en lamismamedidaenquelosfranceseslohicieron.Lossoldadosalemanesestabanagotados. El desacuerdo en el alto mando alemán resultó critico», explicaGordonCorrigan.Elsistemadereemplazofrancésyelabastecimientoatravésde laVoieSacrée comenzabanadar resultados satisfactoriospara los soldadosgalos,mientrasquelosalemanesestabanexhaustos.

El siguiente objetivo clave fue Fort Souville, a poco más de cuatrokilómetros deVerdún.Allí, el 22 de junio los alemanes emplearon una nuevatáctica:gasvenenoso.Laguerraquímicacomenzóen1914,cuandoelcientíficoFritzHaber puso a disposición deGuillermo II el Instituto de InvestigacionesKaiser Wilhelm, de Berlín, en donde se constituyó una comisión secretadedicadaadesarrollarsustanciasquímicasbélicas.Enmarzode1915seutilizóporprimeravezelgasdecloroenelfrentedeYpres(Bélgica),porloqueselellamó «iperita». El efecto del gas en las posiciones belgas fue devastador:murieronmásdecincomilsoldados.

Sinembargo,losdefensoresdeFortSouvilleestabanpreparados.Lasarmasquímicas había sido utilizadas antes por los alemanes en otros sectores y lamayor parte de las tropas francesas portaban máscaras antigás o si no laelaboraban por su cuenta. Los alemanes emplearon gas fosgeno (un gasasfixiante, con aroma de heno recién cortado y casi siempre letal) y gaseslacrimógenos. En esta ocasión las máscaras antigás francesas funcionaronbastantebien.

Aldíasiguienteatacaronconsesentamilhombres,queseabrieroncaminoatravés de las líneas de defensa francesas hasta unos mil metros de FortSouville… pero luego se detuvieron. Ocuparon la batería de Thiaumont y elpueblodeFleury,perofueronincapacesdetomarSouville.Laterceraofensivadeveranoacabaríabajo losmurosdelarrasadoFortSouville,el12dejuliode1916. Aquel mismo día el Kronprinz recibió la orden de mantenerse a ladefensiva:losaliadoshabíandecididoponerfinaestepulsoinútil lanzandounataquededistracciónenelSomme.

LACARNICERÍADELSOMME

SegúnelhistoriadormilitarGordonCorrigan, inicialmente losalemanes teníanla esperanza de que los británicos no entraran en la guerra. «No temían alejército británico —indica— porque no era muy numeroso y realmente notendríamucho efecto en el frente occidental, sino a la Royal Navy. Desde elprincipio de la guerra, la Armada británica impedía a los alemanes laimportación de productos de primera necesidad, como alimentos y materias

primas.Además,GranBretañaeraelpaísmásricodelacoaliciónqueseformóencontradeellos.EraelpaísmásricodelmundoylosalemanessabíanqueeraeldinerobritánicoelquemanteníaenmarchalacoalicióndelaEntenteCordialencontradeellos,yquelaRoyalNavyfinalmenteibaaestrangularles».

EnpalabrasdeVonFalkenhayn,enVerdúnteníaensumanolaposibilidadde«desangraraFrancia»,quitándoleconelloaGranBretaña«sumejorespada».Para evitar que eso sucediera, los británicos iniciaron la batallamás costosa ycontrovertidadelaPrimeraGuerraMundial:labatalladelSomme,queseríaunacarniceríacomonuncasehabíavistoenlahistoria.

Entreel6yel8dediciembrede1915,enlaconferenciadeChantilly(Oise,Francia),losdirigentesdelaEntentediseñaronlaestrategiaquellevaríanacabocontra los alemanes. Gran Bretaña accedió a tomar parte en las fuerzascombinadas.Sedecidióqueduranteelañosiguienteserealizaríantresofensivassimultáneasa lasque losalemanesnopodríanhacerfrente: losrusosatacaríandesdeeleste,lositalianos,reciénincorporadosalaguerraenelbandoaliadotrasabandonarlaTripleAlianza,lucharíancontralosaustrohúngarosenlosAlpesylosbritánicosyfrancesesdirigiríanunaterceraofensivadesdeeloeste,ofensivaqueseprogramóparaelmesdeagostode1916.

Cuando la planificación estaba en curso, los alemanes desataron su ferozofensiva en Verdún. Por ello, en lugar de las cuarenta divisiones previstasinicialmente para la batalla del Somme, el comandante en jefe francés JosephJoffredejóclaroquesólopodíaofrecercinco.LabatalladeVerdúnestabaenunpunto crítico, «era el centro de la totalidad del ejército francés en el frenteoccidental», cuentaGordonCorrigan. Disminuyendo el número de tropas quepodían aportar al nuevo frente del Somme, los franceses cedieron el papelprotagonistadelabatallaalosbritánicos.

El1dejuliode1916,lasfuerzasbritánicasyfrancesasintentaronromperlaslíneasalemanasalolargodeunfrentedecuarentakilómetrosalnorteyalsurdelríoSomme,enelnortedeFrancia.DesdeGommecourthastaMontauban,losbatallonesaliadossedesplegaronagrupadosenelIII,VyIVEjércitosbritánicosy el VI Ejército francés. Enfrente, los alemanes contaban con el poderoso IIEjércitodeVonBelow.Elgruesodelasfuerzasbritánicasestabaintegradoporlos voluntarios territoriales y el New Army (Nuevo Ejército, compuesto degrandesmasas de voluntarios) deKitchener, que había empezado a crearse en

agostode1914.Elataquehabíaestadoprecedidodesietedíasdepreparaciónartillera,pero

muchosalemanessobrevivieronescondidosensustrincherascuandoalassieteymedia de la mañana los ingleses se adentraron en la tierra de nadie. Losalemanesdifícilmentepodíandarcréditoasusojos:losbritánicosselanzaronenoleadassucesivassobresusfortificadastrincheras.Lasametralladorasalemanasfueron implacables. Según observó un general alemán, en aquellos días lossoldados británicos fueron «leones dirigidos por burros».Algunos regimientosalemanesperdíantansólounhombreporcada18británicosquecaían.

El primer día del ataque, el ejército británico sufrió 58 000 bajas, de ellascasiveintemilmuertos.Fuelapeormatanzasufridaporesteejércitoentodasuhistoria.Solofueronalcanzadasdosposicionesenelsectorfrancésdetodaslasprevistas.

El15deseptiembrede1916,eneltranscursodeestabatalla,losbritánicosemplearon tanques por primera vez. Habían encontrado una forma decontrarrestar los efectos de la ametralladora con un vehículo acorazado, conocho hombres en su interior, provisto de orugas que le permitían circular portoda clase de terrenos. La construcción de estos vehículos acorazados semantuvoensecreto.Paradesorientaraposiblesespíasselesllamaba«tanques»,unnombreenclavesinsignificadoconelquehallegadohastanuestrosdías.EnlabatalladelSomme sólo contaban condieciochounidadesy su actuaciónnofuedecisiva.

Trasvariosmesesdebatalla,lasprimerasnevadasdenoviembreprecipitaronelfindelaofensiva.Acambiodeunavancedenomásdedocekilómetros,losbritánicostuvieron420000bajas,losfranceses200000ylosalemanesentornoa medio millón. En palabras del oficial e historiador británico sir JamesEdmonds:«Noesdemasiadoarriesgadodecirque lasbasesde lavictoriafinalenelfrenteoccidentalfueronsentadasporlaofensivade1916enelSomme».

LASANGRÍAESTÁAPUNTODETERMINAR

Durante ese verano, Verdún dejó de ser el centro del escenario bélico. Laestrategia de aniquilación de Von Falkenhayn había sido tan mortífera para

FranciacomoparaAlemania.CuandolosalemanessevieronobligadosaretirarlastropaspararesponderalasnuevascrisisenelSomme,comenzóelperíododela «revancha» francesa. Ocho divisiones, con ciento sesenta mil soldados,estaban dispuestas a quitarles a la fuerza el terreno que habían ganado,especialmenteFortDouaumont.

Enagosto,elgeneralFalkenhaynfuedestituidoyenviadoalucharalestedeEuropa ante el fracaso de su estrategia. No habla desangrado a Francia y lasbajas del ejército alemán empezaban a semejarse a las pérdidas francesas. Elmariscal Paul von Hindenburg como general en jefe, y el general ErichLudendorff como jefe del EstadoMayor, tomaron las riendas del ejército. ElkáiserlesdioinstruccionesparaencontrarlamaneramenoscostosadecerrarelfrentedeVerdún.Lamatanzacontinuó,aunqueluchandomásporelhonorquepormantenerlaposición.El2deseptiembreelaltomandoalemándecidióquenohabríamásofensivasenelfrentedeVerdún.

SegúncuentaHindenburgensusMemorias, losmotivosquele indujeronasuspenderdefinitivamente losataquesenelsangrientofrentedeVerdúnfueronque «aquella lucha consumía nuestras energías como una herida abierta. Sededucíaclaramentequelaempresanoteníaperspectivasparanosotrosyquesuprosecuciónhabladecausarnosmáspérdidasdelasquepudiéramosproduciraladversario».

La superioridad artillera alemana fue disminuyendo: durante las batallasfinalesdeotoñoeinviernolasfuerzasestabanequilibradas.Trasvariassemanasen que ambos ejércitos se neutralizaban, losmeses de terror y de prolongadacontención darían sus frutos el 24 de octubre, cuando Fort Douaumont fuerecuperado por tropas coloniales deMarruecos, al mando del general CharlesMangin,enmenosdecuatrohoras.

Mangin había vuelto a tener el favor de sus superiores en junio de 1916cuandolopusieronalmandodelGrupodeEjércitosD,queseríaelencargadodellevar los contraataques franceses en la orilla derecha del Mosa durante losmesesdejunioyjuliode1916.LareconquistadeFortDouaumontestabaentresusmisionesprioritarias.

El ataque comenzó almediodía del 23de octubre.Tras varias explosionesviolentas, el caparazón gigante de hormigón del techo se hundió matando acincuenta alemanes que estaban en la enfermería. Otro depósito estalló,

devastando algunos búnkeres. El fuerte se llenó de gases venenosos y elcomandantedelaguarnicióndiolaordendeabandonar.AlasveinticuatrohorasDouaumontestabaenmanosfrancesasdespuésdemásdemedioañoenmanosalemanasyconelcostedemillaresdevidas.LareconquistadeFortVauxtuvolugarel2denoviembrede1916.

Losavancesfrancesescontinuaron.Elúltimoasalto,que tambiéncomandóMangin,tuvolugarel15dediciembreytresdíasdespuéslaslíneasdelfrentedeVerdún eran las del inicio de la ofensiva en febrero de 1916. Se habíanreconquistado los fuertes perdidos y buena parte del territorio cedido desdefebrero.Losalemanesserindieranenmasa,derrotadosydesmoralizados.

LabatalladeVerdún,lamáslargadelaGranGuerra,habíaterminado,peroaunaltoprecio.Losfrancesessufrieronmásde362000bajas,160000deellas,muertosodesaparecidos.Laspérdidas alemanas fueroncasi delmismoorden:337 000 muertos, heridos o capturados. Ésta no fue la ecuación que VonFalkenhaynesperabacuandolanzósuguerratotal.

ConlaheroicaytenazdefensadeVerdún,Francianosólosesalvósinoquedeterminóelcursode laPrimeraGuerraMundial.Sinembargo, laexperienciadeVerdúndejóunaheridapermanenteenlapsicologíadelanaciónfrancesa.

Alañosiguiente,elagotadoejércitofrancésestuvocercadeamotinarse.Elgeneral Nivelle, desafortunado en sus ataques, fue en gran parte el causante.Todocomenzócuandoel23defebrerode1917Nivelleemprendiósuanunciadaofensiva,quefuecomotodas lasquelaprecedieron:milesdemuertosparanoobtenerresultadoalguno.Fuerelevadodelmando,peroelejércitofrancés,queyahabíasufridobastante,seamotinónegándosealuchardurantedossemanas.Pétain —gran adversario de Mangin— seria el encargado de restaurar yrecuperarlamoraldelejército.

A partir de ese momento, fue el ejército británico, y más tarde elnorteamericano,losqueocuparíanelpapelprincipalenlaofensivaquecondujoalavictoriafinal.

En la batalla de Verdún, nueve pueblos fueron eliminados de la faz de latierra. Douaumont era un pueblecito de unos trescientos habitantes y, comoFleury,Vauxyotraslocalidadesdelazona,enlaactualidadnoquedanirastrodeél.Sólounaplacaenelsueloidentificadóndeestabanalgunasdesuscasasyunmonumentoconfirmaqueeneselugarexistióunpueblo.

Durantediezmesessecombatióunayotravezenlosmismoslugaresyfuetal la devastación y contaminación de los bosques y cultivos que la zona fuedeclarada irrecuperable. Después de casi un siglo, muchas de las tierraspermanecenincultivables,elterrenoestáliteralmenteacribilladodecráteresyhasidocubiertoporunbosque,queharecuperadotierrasenlasquehacíasiglossehabía talado lamasaboscosa,enunprocesosin igualenEuropa.Lazonaestállenadecementeriosconmilesdecruces,pero lamayoríade loscaídosyacensinnadaquelosidentifique,diseminadosdeformaanónimaportodoloquefueelcampodebatalla.Losrestosdeunos130000soldadosnoidentificadosdelosdos ejércitos, clasificados como desaparecidos, están juntos en el osarioespecialmenteconstruidoenlacrestadeDouaumont,enellugardondeestabaelfuerte.

Unsentido tácticomuyagudoyunperfeccionamiento sincesar renovandolosmétodosdedefensasalvaronaVerdúny fueelgeneralPétain laverdaderaalmadetodosestosprogresos.Sinembargo,alhéroeysalvadordeVerdúnselerecuerda más bien como el dirigente del vergonzoso régimen de Vichy, queAlemania instauró después de la conquista de Francia en la Segunda GuerraMundial.

20

BATALLADELEBRO

Fecha:Del25dejulioal16denoviembrede1938.

Fuerzasenliza:EjércitoPopulardelaRepúblicayfuerzassublevadas.

Personajes protagonistas: JuanModesto,EnriqueLíster,ManuelTagüeña, JuanYagüe yRafaelGarcíaValiño.

Momentosclave:TomadeGandesa, ocupaciónde la sierradePándols, tomadeCamposinesyColl delCosoyvoladuradelpuentedehierrodeFlix(señalaelfinaldelabatalla).

Nuevastácticasmilitares:PrimeravezqueenEspañaserealizaunaoperación«anfibia»terrestredegranenvergaduracomofueelpasodelríoEbropormilesdehombresatravésdepuentesprefabricados.

L abatalladelEbrosupusoelúltimoydesesperadointentorepublicanopararecuperar las posiciones perdidas en dos años de Guerra Civil. El bandorepublicanoyelfacciosomantuvierondurantemásdetresmesesunaintensaysangrientapugnaconunacentuadodesequilibriodefuerzas.Lossublevadosnacionales, con muchos más efectivos, pretendían seguir controlando unazonaquedividíaendoslosterritoriosocupadosporelejércitodelaRepública.Yloconsiguieron.Apartirdeentonces,laguerraseconvirtióenunconstanterepliegue de los diezmados ejércitos republicanos, ante el avance de losnacionaleshaciaBarcelonayMadrid.

LaGuerraCivilespañola(1936-1939)hasidoconsideradaenmuchasocasioneslaantesaladelaSegundaGuerraMundial(1939-1945).Lasdiversasideologíasimperantesenelpaísy,comoconsecuencia,larevoluciónsocialespañola,eranreflejodeloqueocurríaenlaEuropaquemástardeentraríaenconflicto.Enesemomento, Europa era un auténtico mosaico de diferentes ideas políticas(fascismo, socialismo, constitucionalismo liberal burgués…) y, por eso, elenfrentamientoespañolha sidocalificadocomounensayopara lagranguerraquesedesatóentrelaspotenciasdelEje,lasdemocraciasylaUniónSoviética.

LAGUERRACIVILESPAÑOLA

En la España del año 36, los grupos revolucionarios socialistas, comunistas,anarquistas… defendían un modelo de Estado libertario o la dictadura delproletariado. Por su parte, los partidos republicanos eran partidarios de laConstitucióndelaRepúblicaEspañolade1931,vigente,mientraslosfalangistasymandosmilitares querían establecer unEstado totalitario.Almismo tiempo,losnacionalistascatalanesyvascosdeseabanimponersuspropiosmodelos.

En este marco, los generales Sanjurjo y Mola planificaron un golpe deEstado.Eldía17de juliode1936 losmilitaresde laguarnicióndeMelilla sesublevaron contra la Segunda República, presidida por Manuel Azaña, y sugobiernodeFrentePopular,presididoporelmiembrodeIzquierdaRepublicanaCasaresQuiroga,declarandoelestadodeguerraenelMarruecosespañol.Undíadespués mientrasMola toma el control de Navarra y Álava, apoyado por lasmiliciascarlistas(extremaderechamonárquica),losgeneralesGodedenlasislasBalearesyFranciscoFrancoenlasCanariassesumabanalgolpe,tomandoesteúltimomilitar elmandodel ejército enMarruecos. Simultáneamente,militaresafines ideológicamente al levantamiento impusieron su control en importantesciudades,comoSevilla,Granada,Cádiz,OviedooZaragoza.

El 6 de agosto las tropas de Marruecos al mando de Franco cruzaron elestrechodeGibraltarconayudadeavionesalemaneseitalianos.El1deoctubrede1936,FrancofuenombradojefedelEstadoporlaJuntadeDefensaNacionalyformógobiernoenBurgos.

Tras las muertes de Sanjurjo yMola, ambos en accidente de aviación, élconcentró todoelpodermilitaral frentede lossublevados.Fracasadoelgolpequesehabíaplaneadoenunprincipio,quedabapordelanteunalargaguerra.

Los regímenes fascistas (Alemania e Italia), así como de forma menosefectiva Portugal apoyaron a las fuerzas nacionales. La Unión Soviética yMéxicoprestaronsuapoyoalGobiernorepublicano.FranciayelReinoUnidosemantuvieronalmargen.

El avance de los nacionales por la Península se concretaba día a día. LasfuerzasquedirigíaFrancotomaronExtremadura.EnelnortesehicierontambiénconIrúnySanSebastiány,unmesmástarde,conOviedo.Entretanto,lacapital

resistíadurantelallamada«batalladeMadrid».Conlacaídaen1937deBilbao,Santander y Gijón, todo el norte quedaba en manos de los nacionales. En elmismoañofuetomadaMálaga.Paraentonces,lossublevadosyadominabanlamitadoccidentaldelpaís.

Los republicanos veían impotentes cómo iban perdiendo sus posicionesestratégicas,antelocualdecidieronreaccionaratacandoTeruelel8deenerode1938,segúnlosplanesdelgeneralVicenteRojo.Perotansólodocedíasdespuéslas fuerzas sublevadas recuperaban esta ciudad. Con este último avance, elejércitodeFrancoacometiólaofensivadeAragónconelfindedividirlazonarepublicanaendos:Cataluñaporun ladoyValenciayelcentroporelotro, loque se logró definitivamente con la tomadeVinaroz (Castellón).Entonces, laRepública contraatacó con lamás larga y cruenta de las batallas de laGuerraCivil,labatalladelEbro.

DOSBANDOSMUYDESIGUALES

Trasdosañosdeguerra,elejércitorepublicanoestabadiezmado.Contabanconunnúmeroinferiordecombatientes,menosarmamentoyescasoavituallamiento,yconteníanaduraspenaselavancedelastropasnacionales.Enesemarco,enunintentodesesperadoporimpedirlatomadeValencia,capitalalaquesehabíatrasladado el gobierno de la SegundaRepública, fue planificada la batalla delEbro.Erasuúltimaoportunidad.VicenteRojo,jefedelEstadoMayorCentraldelas Fuerzas Armadas, diseñó el plan. Él mismo había sido el cerebro de lasbatallasdeBrunete,BelchiteyTeruel.

ElescritoryperiodistaJoséAndrésRojo,nietodelgeneralRojoyautordeVicenteRojo:retratodeungeneralrepublicano,recuerdaasuabuelocomo«unmilitarmoderno,quereconocíaydefendíalasubordinacióndelejércitoalpodercivil. Fue un brillante estratega, cuyosméritos fueron incluso reconocidos porsus enemigos.Eramuypoco amigode evocaciones sentimentales y procurabaescrupulosamente evitar el menor triunfalismo». En opinión del historiadormilitar coronel Carlos Blanco Escola, «realmente, el general Vicente RojohumillóaFrancoporqueenelplanteamientode lasgrandesestrategias lesacóventajasiempreyfuelafaltademediosdelejércitorepublicanolaquedecantó

elresultado».Puesbien,estehombreentregadoaladefensadelaRepública,quevivióel

momentomásterrible«durantelacaídadeCataluña—explicaJoséAndrésRojo—,cuandovioquelasinstitucionesrepublicanassedesmoronabanynadiehacianada y cuando observó que ya no habíamoral de guerra: que la gente estabaesperandoeltriunfodeFranco»,manteníaaúnlasesperanzasantelabatalladelEbro. Rojo puso al mando del Ejército del Ebro al coronel de Milicias JuanModesto, muy animado con los recursos armamentísticos que llegaron deFranciaenlabreveytemporalaperturadelafronteradel17demarzoal12dejunio.ModestoyasehabíadistinguidoduranteelasaltoalCuarteldelaMontañaenMadridyenlaofensivadeToledo,intentandocontenerelavancefranquistahacialacapital,ademásdeenlasbatallasdeGuadalajara,JaramayBrunete.

HayqueseñalarquecuandoseconstituyóelEjércitoPopularrepublicano,enoctubredel36,losmandosnoprofesionalesrecibierongradosquellegabanhasta«mayor deMilicias», aunque excepcionalmente algunos fueron promovidos atenientecoronelocoroneldeMilicias,mientrasqueelgradodegeneralquedóreservado para los militares de carrera que habían permanecido fieles a laRepública. La designación de los oficiales superiores milicianos no tenía quever, sin embargo, con su mando efectivo, pues podían mandar brigadas,divisiones, cuerpos de ejército o ejércitos; de hecho existía un sistema deinsignias que, a la correspondiente amayor, teniente coronel, etc… añadía deuna a cuatro estrellas doradas de tres puntas, según la gran unidad quemandasen.

ElejércitodelaRepública,quehabíamantenidoladisciplinainclusoduranteladesastrosaretiradahastaelMediterráneo,reaccionóconfuerzaanteelnuevoplandeataquegraciasalvigorosoliderazgodelpresidenteNegrínydesujefedeEstadoMayor,VicenteRojo.Setrataba,utópicamente,deintentarvolveraunirlasdosgrandeszonasaúnfielesalaRepública,recuperandolasalidaalmarporCastellóndelosnacionales,volviendoatomarGandesayAlcañiz,llegandootravezalCincaytratandodeconseguirZaragozaparaelbandorepublicano.

El plan del general Rojo era cruzar el río por diferentes puntos entreMequinenza (Zaragoza) y Amposta (Tarragona). Para iniciarlo se requería uncampo de batalla donde fuera posible atacar al enemigo, pero protegido pormontañas para compensar la acentuada desventaja del ejército republicano. Se

tratabadepillaralosnacionalesporsorpresadesdeposicionesestratégicas.LasfuerzasdelotrobandoestabansituadasenlamargenderechadelríoEbro,enunterrenoqueocupabaunossesentakilómetros,entreaquellasdospoblaciones.

EllugarestratégicomásimportanteelegidoporlosrepublicanosfuelacurvadelríoEbroentreFayónyBenifallet,quedefendíaelgeneralJuanYagüe, jefedel I Cuerpo de Ejército marroquí, compuesto por algo más de cuarenta milhombresycuyodesplieguetotalcubríadesdeelSegrehastaelmar,siguiendoelcursodelEbro.

El general Yagüe —que mandó las tropas africanas desde Ceuta y seencontrabaalmandodelaLegión—estabaalfrentedetresdivisiones:la13.a,unade lasmáscurtidas; la50.a, consoldadosde reemplazomás inexpertos,almando del coronel Luis Campos Guereta, y que ocupaba el centro con docebatallonesdeinfanteríayunbatallóndeametralladoras;yla105.a,consoldadosmás veteranos, mandados por el coronel Natalio López Bravo. Esta últimadivisión contaba entre sus unidades con nueve batallones de infantería—casitodosafricanos,conpredominodelosTiradoresdeIfni-SáharayLegión—,unaconsiderableagrupaciónartillerayapoyodeingenieros.Setratabadeunaunidaddeprimeralíneaquecubríalapartesurdelrío,desdeXertahastaelmar.Deestaforma, al norte de la curva del río se posicionaron un centenar de cañonespesados e innumerables piezas de artillería antiaérea, así como un grancontingentedehombres,apoyadosporcienaviones.

Las tropas republicanas prepararon esta difícil operación a lo largo decincuentadías,aescasosmetrosdelasposicionesdeladversario.Desdeelmesdemayo lospreparativosde laoperaciónestabanenmarcha,usandopequeñasembarcacionesparatenderpuentesypasarelasquelespermitierancruzarelríosinserdetectados.Seensayaronmaniobras,tiemposdeacciónylamaneramásrápidade instalarydesmontarpasarelasypuentes.Expertos ingenieros fueronenviadosalazonaconelfindeestudiarlosterrenos,lacuencadelrío,elestadodelsuelo,lascrecidasycorrientes,etc.Nadadoresespecializadoscruzabancadanoche a la orilla ocupada por los nacionales para recabar datos y conocer almilímetroelemplazamientodelaartilleríaenemiga.Unaarduatarea,yaqueelEbrocontabaenaquellugarconentrecienycientocincuentametrosdeanchuraycincodeprofundidad.

Los nacionales temían un ataque a partir de indicios, que confirmaron

cuando sus aviones de reconocimiento recibieron fuego antiaéreo desde tierramientrassobrevolabanel río.Peroesperabanquedichaofensiva fueradepocaenvergadura y prefirieron no desviar efectivos de la ofensiva que se estaballevandoacabocontraValencia.

ELCOMBATESERETRASA

El22de julioel jefedelEstadoMayordelEjércitodelEbro, tenientecoronelJoséSánchezRodríguez,firmóunaordendeataqueconelfindeestablecerunacabezadepuenteenGandesaqueabriesepasohaciaCaspeyVinaroz,enpoderdelosnacionales.ElataquelorealizaríaelVCuerpodeEjército,almandodelmayordeMiliciasEnriqueLíster,yporelXVCuerpodeEjército,dirigidoporeltenientecoroneldeMiliciasManuelTagüeña,quienconsóloveinticincoañosdeedad,estabaalfrentedetresdivisiones.

Los hombres de Tagüeña debían atacar en la mitad norte contra la 13.a

División del coronel FernandoBarrón, a su vez a las órdenes deYagüe. EstadivisióncontabacondosbanderasdelaLegión,tresLaboresdeRegulares,unodeTiradoresdeIfni,unabanderadeFalange(todasestasunidadesequivalíanabatallones), cuatro batallones y cuatro baterías de artillería de campaña y demontaña,ademásdeserviciosdeingenieros,transmisionesyzapadores.

Por su parte, los soldados de Líster atacarían la mitad sur contra la 105.a

División,lamásveterana,almandodeNatalioLópezBravo.TantoelVcomoelXVCuerporepublicanosguarnecíanelríodesdeMequinenzahastaTortosa.Ensusdivisiones,alosreclutasdelasquintasde1926a1929(detreintaacuarentaaños)seunieronlosdelaquintade1941,lallamadaQuintadelBiberón(chicosde diecisiete a diecinueve años), sin experiencia militar ni preparaciónpsicológica.En sumayoría eran jóvenes catalanes que acudían para cubrir lasbajasdelasyacastigadisimastropasrepublicanas.

El teniente coronel Juan Modesto había dado orden a los jefes de lasdivisionesrepublicanasdequelaofensivadelEbroseiniciaraalas0.00horasdeldía24dejulio.Paraellosedeberíanmoverlasunidadeshastalasbasesdepartida.Dichamaniobra,queseiniciólanocheanterior,eracomplicadadebidoalmal estadode las carreteras y caminos, los desniveles de lasmontañasy la

oscuridad.Apesar de ello, se realizó con éxito, pero el inicio de la batalla setuvo que postergar veinticuatro horas más debido al retraso de parte de laartillería.

Además, y puesto que la hora oficial en la zona republicana estabaadelantadacientoveinteminutosrespectoalahoraastronómica,elpasodelríoseibaarealizaryadenoche,yeldía24quedaronporultimarmuchastareas.Alfinal,elcomienzodelabatalladelEbrofuepospuestoalas0,15deldía25dejulio; una noche de luna nueva, de total oscuridad.Utilizando doce puntos depaso,comenzaronacruzarelríolasseisdivisionesdeloscuerposVyXVdelEjércitodelEbro.

LastropasrepublicanassorprendieronalosnacionalesasullegadaaFayónyAseó, así como al atacarMiravet yVinebre. Sólo encontró resistencia la 45.a

DivisióndeLíster,yaqueal llegaraCampedróyTortosa fueronatacadosconametralladorasymorterosparahundirsusbarcas.Muchosde loscombatientesdelaXIVBrigadaInternacional(compuestaporvoluntariosfrancesesybelgas),queactuabanjuntoaLíster,tuvieronquecruzarelríoanado,muriendomuchosdeellosenelintento.

Lasnoticiasparaelejércitorepublicanoeranbuenasenestaprimeraetapa.Al final del primer día, cinco divisiones habían cruzado a la orilla enemiga yhabían capturado a cuatro mil cuatrocientos prisioneros, acercándose a suobjetivo: Gandesa. Pero los nacionales reaccionaron y movilizaron refuerzos,que llegaron un día después, a cambio de aplazar el cerco de Valencia. LosefectivosdeYagüemontaronunalíneaofensivaqueseextendíadesdeVillalbade Arcos, Gandesa, Bot y Prat de Comte, a la vez que la 105.a División, almandodeLópezBravo—losmásveteranos—,luchabacontraLísterenCherta.LosnacionalestambiénresistíanenFayónyMequinenzayfrenabanaTagüeñaenGandesa.

CAMBIODEESTRATEGIA

El objetivo de los republicanos era impedir que sus puentes fueranbombardeados,paraloqueusabanlosavionesPolikarpov1-16,másconocidoscomoMoscas,paradefenderlosduranteeldía.Losnacionalesqueríanevitara

toda costa que las tropas republicanas continuaran cruzando el río, así queabrieron las presas de Tremp y Camarasa, en la provincia de Lérida, cuyodesbordamiento acabó con numerosos puentes y pasarelas. Los republicanos,desesperados,nopudieroncontinuarelavance.

LossoldadosdeLístercombatíanenPratdeComtecontrala4.aDivisióndeNavarra que acababa de acudir junto a las tropas de Yagüe. Las tropasrepublicanassóloconsiguieronmoverseentrePratdeComteyBotlosdías26y27.Por suparte,enGandesa,a los republicanos lesera imposibleavanzar.Encuarenta y ocho horas estos últimos habían conquistado un terreno que ahorasólo podían defender. Y cambió la estrategia. Además, cruzado el río, sólopodíanmoverseapie,puessustanquesycamionesesperabanaquesetendieranpuentesmásresistentes,peromáslentosdeconstruir.

Poco a poco, los nacionales empezaron a recibir refuerzos y a losrepublicanos se les hacía cada vezmás difícil tomarGandesa; habían perdidoartillería ymunición, además de que se encontraban cada vezmás agotados yhambrientos.

En contra de la postura de muchos de sus generales, Franco decidió unataque frontal. La oposición a esta maniobra era tal que el general AntonioAranda(quienhabíaparticipadoenlabatalladeTeruel)reaccionóconviolenciaante la decisión, porque lo más lógico para él y para otros altos mandos eraaguantarenelcercoaValenciayatacarCataluña.Unataquefrontalenestazonapodría causar demasiados muertos. El general Franco, ante esta oposición,realizó la siguiente exclamación: «No me comprenden, no me comprenden;tengoalomejordelejércitorojoynoquierendejarmedestruirle».

Francosesentíaelgranmilitar,ymáscuando lehabíacostadoun relativoesfuerzo ir avanzando sobre los territorios republicanos casi sin problemas. SiacababaconelFrentedelEbrosuperabaunretopersonal,alavezquelanzabaun órdago al Estado Mayor republicano. Sin embargo, el historiador BlancoEscola no tiene dudas sobre la superioridad militar del general Vicente RojosobreFranco. «Mientras queFrancomostraba su supina ignorancia de todo lorelacionadoconlaestrategia(nohabíatenidoocasióndeestudiarlanipracticarlaen ningún momento cuando realizaba su fulgurante carrera), Rojo procurabadesenvolverseenelmarcodelamáspuraortodoxiatratandodecompensarconsu acertada conducción de la guerra la aplastante superioridad de medios del

adversario. En definitiva, Rojo parecía asumir resueltamente esta máxima delmariscalMontgomery: “Hay que obligar al enemigo a bailar al son que se letoque”.Franco,ciertamente,sepasólaguerrabailandoalsonquetocabaVicenteRojo»,afirma.

ElcasoesqueFrancoenningúnmomentopensóqueloscansadossoldadosdelbandocontrarioibanaprovocareldesgastedesusmejoreshombresenesteúltimointento.Dehecho,ladefensadelejércitorepublicanofuetanencarnizadaquedioaltrasteconsutanansiadaofensivasobreValencia,quesevioobligadoa posponer. Lo mismo ocurría con el ataque a Cataluña. En este caso, noconveníatenerconflictosconlavecinaFrancia,lapuertadeEspañaaEuropa.

Losintentosdesesperadosporpartedelosrepublicanosderomperlaslíneasdefensivas de los nacionales se vieron agravados por la llegada de constantesrefuerzosaéreosalejércitosublevado,especialmente,cuandoFrancomandóalabatallaalaLegiónCóndoralemana,loquelespermitióenseguidarecuperarelterrenoperdido.

ATAQUE CONTRA LA ZONA MÁS DÉBIL DE LA DEFENSAREPUBLICANA

Del día 25 de julio al 6 de agosto se concretaron las tentativas de romper laslíneasrepublicanas.Apartirdeldía5deagosto,losnacionales,mejorarmados,atacaronlazonamásdébildelladorepublicano,queeralaquedefendíala42.a

División del XV Cuerpo de Ejército al mando de Tagüeña: la zona norte,concretamente entreFayónyMequinenza.Cincuenta carrosde combate, juntoconla82.aDivisiónalmandodelcoronelFranciscoDelgadoSerrano,hicieronreplegarsea las tresdivisionesdeTagüeña.Estaoperacióncausó innumerablesbajasenambosbandos.LoshombresdeTagüeñaquecruzaronelEbroporestazonaerannuevemilquinientoseldía25de julio;el6deagosto sólo tresmilquinientosvolvieronaatravesarelrío.

Losnacionaleshabíanlogradoelsectornortedelsalientedelríoy,trasestavictoria,decidieronatacarahoraelsectorsur, lugarenelqueprecisamente losrepublicanos se proponían resistir con todas sus fuerzas, puesto que lesbeneficiabaelhechodequeestabanamparadosporlassierras.

El 10 de agosto, uno de los días más calurosos de la contienda, la 4.a

División deNavarra—una de las unidades de élite del ejército de Franco, almandodelgeneralCamiloAlonsoVega—intentóocupar la sierradePándols,perola11.aDivisióndeLísternoselopermitió.

La4.aDivisión deNavarra estaba compuesta por batallones de reserva deotrasunidadesyunaartilleríademásdeciencañones.Sumaniobraconsistíaenbombardeos de varias horas quedesgastasen al enemigopara, inmediatamentedespués,realizarunacercamientoporelnoroestedelainfantería,conelfindeacabar con las líneas de defensa. Todo con el apoyo de la aviación,bombardeandoyametrallandocontinuamenteencadena.

Selibrarondurísimoscombates,entrelosquedestacanelquetuvolugarenla ermita de Santa Magdalena. Fueron las batallas más crueles: el agua eraescasa, por lo que ambos bandos tenían un nuevo objetivo: dominar el únicopuntodeabastecimientodeagua,situadoenlaermita.LoshombresdeTagüeñatuvieron que relevar al Cuerpo de Líster, que estaba compuesto por soldadosveteranosexperimentadosyqueestabanespléndidamentesituadosenposicionesprivilegiadas para acabar con el enemigo. Al final, la 4.a de Navarra acabódeshecha y agotada y perdió ochomil hombres, y los republicanos casi cincomil. Franco se dio cuenta de que no resultaría fácil acabar con el ejércitorepublicanodelEbro.

Entonceselejércitonacionalplaneóunagranofensiva,latercera,alazonacentrodelríoparaeldía17deagosto,mientrasBarcelonaerabombardeadadenuevo por la aviación franquista. Cuarenta y tres baterías de artillería y unbatallón de carros abrían camino para el ataque. Al mismo tiempo, losrepublicanos intentaban romper el frente de Gandesa, pero la acentuadasuperioridad armamentística y de combatientes de los nacionales abortó elintentoalfinaldeldía.

Así,enunfrentequeabarcadocekilómetros,sevolvieronaenfrentarambosbandos.ApesardelgrandesplieguedeartilleríapuestoenmarchaporelgeneralCarlosMartínezCampos,jefedelaartilleríanacional,lasbajasfuerontantasyel terreno conquistado tan irrelevante que Yagüe y Dávila decidieron dar porconcluido el ataque. Justo en esemomento lamayoríadel ejércitonacional seencontraba concentrado en esta zona (diez divisiones a las que después seunierondosmás).Estoanulabalasofensivasenotrosfrentes.

Anteeldesgastesufrido,lacuartaofensivanosepudoponerenmarchahastael día 3 de septiembre y fue posible gracias a los refuerzos del Cuerpo deEjércitomarroquí, a las órdenesdeYagüe, y de la 1.aDivisióndelCuerpodeGarcíaValiño.EstoscuerpossufrieronmásdecincomilbajasantesdetomarelcerrodelosGironesesyCorbera,mientrasquela27.aDivisiónrepublicana,quecombatióconfierezacadaelevacióndelterreno,fueaniquilada.

Los nacionales comenzaron el ataque con trescientas piezas de artillería yentreochentaycienaviones.Estedespliegueartilleroera todoun lujoparaelgeneralMartínezCampospuestoquelaaviaciónrepublicanaeramuyescasa.Laartillería tardó hasta seis horas en prepararse y en el ataque participaron lasbaterías antiaéreas de la Legión Cóndor. En algo más de cuatro horas lasposicionesdelosdefensoresfuerondestrozadas.

LAQUINTAOFENSIVAYELMOMENTODELREPLIEGUE

ElcomandanteenjeferepublicanoJuanModesto,enunúltimointentoofensivo,decidióelempleodela15.aBrigadaInternacional(norteamericanos,inglesesycanadienses) para alcanzar otra cota. La artillería abrió fuego para facilitar elpaso de un batallón de tanques, pero no consiguió romper el frente de losnacionales,porloqueelejércitorepublicanoempezósupropiorepliegue.

Eldía16deseptiembrelosnacionalesintentaronocuparlasierradeCavalls,peroafaltadereservasnoloconsiguieron.Porsuparte,alosrepublicanossólolesquedabaresistir.

Dos días después comenzó la quinta ofensiva.Desde primeras horas de lamañana,unanuevaagrupacióndedivisiones,elaboradaporFranco,almandodeGarcíaValiño,iniciólaenormepreparaciónartillera,quesiempreantecedíaalasofensivasnacionales.

Frentealasfuerzasdelosasaltantes,elcoronelJuanModestoseencargaba,con el V Cuerpo de Ejército, de aprovechar una corta tregua que se habíaproducido en los últimos días para reposicionar sus tropas, en un intentodesesperadoderentabilizarlaalmáximo.

Por si fuera poco, la situación de los republicanos se agravó el 23 deseptiembre con la retirada de lasBrigadas Internacionales debido a la postura

tomadaporelComitédeNoIntervención.Ensuúltimodíadecombatemurieronmuchos internacionales. En el batallón inglés, al pasar lista, se comprobó conasombroquehabíamásdecuarentamuertos.Enelotrobando,enla4.aDivisióndeNavarratampococesóelgoteodemuertosyheridos.Endosdíassecontaronquinientasbajasenella.

Apesardesusuperiorinfraestructura,elejércitonacionaltambiénflaqueaba,peroporpresionespolíticasdeotrospaíseseuropeos,Francodecidióseguirenelfrente, por loque el día 27 seutilizó la artillería y la aviación,más cincuentacarrosdecombatealcienporciendesusposibilidades.Setratabadeunintentodesesperado. Aunque consiguieron pequeños éxitos, no pudieron con la 42.a

Divisiónrepublicana.Entretanto, Franco celebraba el segundo aniversario de su nombramiento

como jefe del alzamiento militar contra la República e hizo un discursoencendido. Sus más próximos le halagaron y se pusieron a sus pies en unaceremoniacelebradaenlasededelaJefaturadelEstadoenBurgos.Allíestabanpresentesjefesmilitares,autoridadesciviles,losrepresentantesdelVaticanoydelospaísesamigos,comoItaliayAlemania.TodoleestabasaliendoalCaudilloasu medida, salvo el combate del Ebro, porque, uno tras otro, sus avanceschocaban con una resistencia incombustible que producía muchísimas bajasentre sus fuerzas, sin que se produjeran incorporaciones territorialessignificativas.Además de que susmejores divisiones se desgastaban días trasdía, mientras los representantes italianos y alemanes mostraban ciertadesconfianzaenlasposibilidadesdelejércitofranquistaparaganarlaguerra,queestabaacabandoconmilesdehombresygrancantidaddematerial.ElgeneralGarcía Valiño seguía viéndose obligado a cumplir las órdenes que le hacíanmandar a sus divisiones de choque a una auténtica ratonera en la que caíanacribilladosdesdelasposicionesdelasierradeCavalls.

ELFINALTRAS116DÍASDECONFRONTACIÓN

El día 1 de octubre, y ya en la sexta ofensiva, la 1.a División de Navarraesperaba como siempre a que terminase la preparación de la artillería. Pero lajornadanoacabócomohabíadeseadoaldespuntareldía:enlosenfrentamientos

de la jornada sufrieron catorce bajas de oficiales, trece de suboficiales ytrescientasdetropa.

Mejor suerte tuvieron entre el 3 y el 10 de octubre, cuando cayeronCamposinesylazonadeColldelCoso(enlacarreteradeGandesa-Camposinesy que se extiende hasta la sierra de Lavall de la Torre) enmanos nacionales.Aunqueeldía4la1.aDivisiónhizosuúltimaoperacióndeestaofensiva,con89bajas, emprendió camino haciaBot para convertirse en reserva delCuerpo deEjércitodeGarcíaValiño.Por suparte, laotradivisiónmáscastigada, la13.a,tuvoqueretirarsedelEbrodeformadefinitiva,yaquesusbajassumaronmásdetresmilcombatientes.

EsedíaelcoronelModestoenvióala44.aDivisiónparacubrirColldelCosoy Camposines. En los alrededores de Coll del Coso estaba acampado el 37.ºBatallón de ametralladoras que había ido a reforzar a los legionarios. Llovíatorrencialmente y los republicanos, a las tres de la madrugada, iniciaron unfuerte ataque. Este tipo de combate nocturno era su preferido. Llevabanpracticándolodesdeelcomienzodelabatallayconélhabíanlogradorecuperarmuchasposiciones,loqueresultabaimposiblehaceraplenaluzdeldíacuandolas tropasdeFrancotenían laposibilidaddehacerusodesugransuperioridadartillerayaérea.

El 20 de octubre, el jefe del Ejército del Norte y ministro de DefensaNacional, general Dávila, convocó un consejo para dar a conocer lasinstrucciones del Caudillo: había que hacer el máximo esfuerzo porque elenemigoestabayamuygastado.

Apartirdeesemomento,seprodujerondurasdiscusiones,sobretodoentredosgeneralesquesedisputabanlaoperación:Yagüe,jefedelCuerpomarroquí,yGarcíaValiño,delCuerpodelMaestrazgo.Esteúltimocriticóduramente lastécnicasdeYagüe,queseceñíanalaaplicaciónautomáticadeloquequeríaelCaudillo.GarcíaValiño,cuyoejércitohabíacorridoconelpesofundamentaldelas últimas ofensivas, apoyado porMartínez Campos, defendía que ya habíanganadoelespaciosuficientealenemigocomoparaestarendisposicióndesituarlaartilleríadeformaquesueficienciaaumentase.

Durante las siguientes jornadas los frentes estuvieron casi dormidos; sededicaron a ocupar posiciones, se plantaron minas y alambradas, se cavaronzanjas…ElcomandanteenjeferepublicanoJuanModestodiseñóunatácticade

defensaprofunda,queaplicaríarigurosamenteelCuerpodeEjércitodeManuelTagüeña.

El 30 de este mismo mes los soldados de Franco acometieron la últimaofensivaconcincodivisiones,cientosetentaaviones,noventayunabaterías…Prácticamentefuelabatallaquedecidióeltriunfodelosnacionalesyenlaquemás fuegocruzado seprodujo.ElCuerpodeEjércitodelMaestrazgo,dirigidoporGarcíaValiño,conquistóeldía31deoctubre lasierradeCavalls.Elparterepublicano de ese día especificó que en este durísimo combate las fuerzascontrariashabíanlogradoocuparseisalturasdelassierrasacostademuchísimasbajas,apoyadasporlaartilleríaitalianaytrescientosavionesitalogermanos.

El4denoviembresetomólasierradePándolsy,tresdíasmástarde,Morade Ebro. En vista de estos avances, Juan Modesto decidió la retirada de susunidades.El pueblo deFatarella, en el sector centro del río, cayó el 14 y dosjornadasdespuéselrepublicanoTagüeñapusofinalabatallaordenandodemolerelpuentedeFlixesamismamadrugada.

ElgeneralVicenteRojoysuscoroneles, los jefesdelEjércitodelEbro, seapresuraron a defenderCataluña en la que ahora era ya inevitable la ofensivafranquista, porque ya no existían problemas para las tropas de Franco en lafrontera francesa.El avancenacional comenzó la vísperadeNochebuenayyaseríaimparable,hastalaocupacióndetodoelterritoriocatalán,queprovocóunéxodomasivohaciaFrancia.

Tras116díasdebatallaambosbandossumaronmásdecienmilmuertos—algunos hablan hasta del doble— en lamás larga y dura batalla de laGuerraCivil. Los combates utilizaron un aparato artillero incesante, que supuso unalluvia continua de metralla sobre las trincheras enemigas, hasta el punto quealgunos la califican como «Verdún español» al referirse a las operacionesmilitaresderechazodeesteavance-respuestadelosrepublicanos.Y,aligualquehabía sucedido en las batallas de Belchite y Teruel, se trató de un constanteataqueycontraataque,conalternanciadeposicionesyconunderrochedevalordemilesdeespañolesdeambosbandos.

Según José Andrés Rojo, «la batalla del Ebro ha sido una de las máscuestionadasde todas lasquepusoenmarchaRojo.Lacrítica fundamental sedirige sobre todo a la cantidad de combatientes que cayeron en lo que resultófinalmenteunaofensivafallida.Tambiénseladiscuteporquesupusolapráctica

destrucción del Ejército del Ebro, el deManiobra, las mejores divisiones delEjércitoPopular.Seríamuy largodiscutir si esas críticas son justasono.Casimásimportanteresultaindagarporquéseproyectóyquéseesperabadeella».

Para el escritor, el general Rojo defendía la batalla sobre todo comomaniobradedistracción.«LasfuerzasfranquistasavanzabansobreValenciaconun empuje espectacular y había que evitar que la ciudad cayera porque esosuponíaelfinaldelaguerra.LaestrategiaderesistirdeJuanNegrín,queRojocompartía entonces con entusiasmo, se basaba en la idea de prolongar cuantofuera la guerra hasta que enlazara con el cada vez más previsible conflictoeuropeo.Cuandoésteestallara,FranciaeInglaterranotendríanmásremedioqueapoyaralaRepública.Paraconseguirquelaresistenciaseprolongaraelmayortiempo posible, con un ejército manifiestamente más débil, no era mala ideameteralrivalenunaratonera.Losmilitaresrebeldespicaron.Ydehecho,dadala superioridad de la que disponían, la batalla del Ebro fue muy larga. Losrepublicanos aguantaron admirablemente, aunque —como solía ocurrirles—desperdiciaronelempujeinicialynoconsiguieron,comoerabastanteprevisible,elobjetivomásambicioso:romperhaciaeloesteyprecipitarsehaciaSevilla».

Dehechoduranteloscuatromesesquedurólaofensiva,seconsiguió,sobretodo,distraerydiferirlaofensivadelosnacionalescontraValenciaysedifiriócasi un año la prevista victoria de Franco. Además, aunque el gobierno deNegrín esperó siempre la internacionalización del conflicto español, ésta nollegóaproducirsepor losacuerdosdeseptiembreenMunichentre lasgrandespotencias europeas: niHitler niMussolini deseaban una guerramundial hastaverfinalizada,evidentementeensufavor,laguerraespañola.

Diezmadoelejércitorepublicanoyconlafronterafrancesacenadadesdeelmesdejunio,laderrotatotalseproduciríaenpocomásdecuatromesesdespuésdelabatalladelEbro.

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BATALLADEINGLATERRA

Fecha:Veranode1940.

Fuerzasenliza:EscuadronesdecazadelaRAFbritánicacontralosavionesdelaLuftwaffenazi.

Personajesprotagonistas:AdolfHitler,HermannGoeringyWinstonChurchill.

Momentosclave:LacampañadeFrancia(mayode1940),eldíadelÁguila(13deagosto),elbombardeodeLondresporpartedelosalemanesyelataqueaBerlínporavionesbritánicos(24y25deagosto)yelbombardeosistemáticodelaciudadesinglesas(apartirdel7deseptiembre).

Nuevastácticasmilitares:Lautilizacióndelaaviacióncomounarmaindependiente,nounmeroauxiliardelejército;elbombardeonocturnoyelataqueconcazabombarderos.Elusodelradarconfinesmilitares.

E n1940,loúnicoqueseparabaaGranBretañadelaocupaciónnazieranlostreintaydoskilómetrosdelcanaldelaMancha,losescuadronesdecazasdelaRAFylavoluntaddelpueblobritánico,decididoaresistir.Trasladerrotadel poderoso ejército francés,Hitler decidió que el siguiente paso eraGranBretaña.El10dejuliocomenzaronlasincursionesdelaaviaciónalemanaenelsurdelaislayenelcanaldelaMancha.Durante114días,sobreelcielodeGranBretaña,laRoyalAirForce(RAF)ylaLuftwaffe—lafuerzaaéreamáspoderosadelmundoenaquelmomento—seenfrentaronenunsingularduelo.Hombrecontrahombre,avióncontraavión,losferocescombatessólopodíantenerunresultado:paraelganador,lavida;paraelperdedor,lamuerte.Fuelaprimeragranbatallaenteramentedisputadaenelaire.Se librósobreunadelas áreasmásdensamentepobladasdeEuropa.En los casi cuatromesesdeconfrontacióncayeronunostresmilavionesyperecieronmásde3800pilotosycercade30000civiles.LaLuftwaffenosóloperdiólasuperioridadaéreafrentealaRAFsinoque,paramuchoshistoriadores,labatalladeInglaterramarcóel principio del fin de Hitler… o el fin del principio, que diría WinstonChurchill.

Muchosde losdetalles de esta batalla aéreaprocedendeprimeramanode lasnarracionesde las tripulacionesy lospilotosque lucharonenella, jóvenesquearriesgaron sus vidas durante los meses de verano de 1940. Desde al aire,además, ambos bandos sacaron fotografías de reconocimiento aéreo. Segúnrecientes investigaciones, el servicio de inteligencia alemán interpretómal lasfotografíasynosupoverloqueteníadelante.Sinohubierasidoasí,elresultadodelaSegundaGuerraMundialhabríasidototalmentedistinto.

Durantemásdesesentaañosestosmilesdefotoshanpermanecidoperdidosuolvidados,hastaahora.Enlaactualidad,estasimágeneshanproporcionadoaexpertoseinvestigadoresunavisiónúnicadelinfiernoaéreoquepusoapruebaatodaunanación.EstaspruebasperdidasdelabatalladeInglaterraevidencianlacantidad de errores cometidos por los alemanes, que no supieron valorar laimportancia del sistema enemigo de radares—cuya aplicación militar apenashabíasidoprobadaenaquellosdías—nielespírituderesistenciadeloscivilesbritánicos.

LAESPINADEHITLER

Berlín, 6 de julio de 1940. Hitler regresaba triunfal a la capital alemana. Lasfuerzas del Führer hablan ganado con una extraordinaria exhibición de poder.Gran parte de Europa se encontraba bajo la bota nazi. En los últimos nuevemeses sus ejércitos hablan conquistado Polonia, Noruega, Holanda, Bélgica,Luxemburgo,DinamarcayFrancia.Fueronvictoriasrápidasysorprendentes.Lamáquina de guerra nazi había sembrado la destrucción enEuropa. PeroHitlerteníaclavadaunaespina.UnaislahostilalotroladodelcanaldelaMancha,atansólotreintaydoskilómetrosdelaFranciaocupada:GranBretaña.

HitlernuncahabíaconsideradoenemigaaGranBretaña.Peromenosdedossemanasdespués,el16dejulio,emitiólaDirectivan.º16:«ComoInglaterra,apesar de su desesperada situación militar, no ha mostrado señales de aceptarnuestros términos, he decidido preparar y, si es necesario, llevar a cabo, unaoperación de invasión contra ella», declaraba. Era la forma de anunciar queestabadecididoaponer«de rodillas»a la isla.AdolfHitlernopodíaconcebir

que los británicos rechazaran la oferta de paz después de la caída de Francia.Esperaba,yasílodeclaróenelReichstag,quecontodaEuropabajosudominio,losinglesesseríanrazonables.AdemásleinteresabaqueGranBretañafuerasualiadacontralaUniónSoviética;ladestruccióndelbolchevismopodríaserunacausacomún.

Pero Hitler no quería seguir esperando y ordenó a su Estado Mayor queproyectase una estrategia de invasión. Hasta ese momento sus victorias nohabían sido sóloun triunfodel ejércitode tierra alemán.LaLuftwaffe, que loacompañaba desde el aire, era la fuerza que iniciaba el ataque a tierra. Era lafuerza área más poderosa del mundo, pero no había sido diseñada para elbombardeo estratégico. En Francia, 380 bombarderos de la Luftwaffe dieronapoyo aéreo a las tropas alemanas invasoras, amenudo reaccionando tan sólominutosdespuésdeuna llamadade radio.«Teníancasi el control absolutodelcielo;losbombarderosStukaactuabanconunaprecisiónmuypróximaaladelaartillería. Atacaban delante de los tanques para destruir todos los puntos deresistencia aliada», explica Stephen Bungay, autor de The most dangerousenemy,unexhaustivoydetalladolibrosobreestabatalla.LosStuka,abreviaturade la palabra alemana Sturzkampfflugzeug, que significa «bombardero enpicado», soltaban las bombas y con su innovador sistema de recuperaciónautomática volvían a la horizontalidad a tan sólo 450 metros de altura,alejándoserápidamenteparaevitarserabatidosporlosantiaéreos.

DurantelaconquistadeFrancialaLuftwaffeprobóporprimeravezaloquetendría que enfrentarse si quería destruir Gran Bretaña: la Real Fuerza Aérea(RAF).Yesquecuandolabatallaseintensificóenmayode1940,seenviaronaFrancia cientos de aviones Hurricane británicos para frenar el avance de lastropasalemanas.«NosdestinaronaBélgicael10demayo,perosóloestuvimosundíaallíporquelosalemanesllegaronmuyrápido.Operamosundíadesdeunpequeño aeródromo belga. Fue un caos absoluto, nadie sabía lo que estabapasando», recuerda el comodoro del aire PeterBrothers, piloto de caza de lasfuerzasaéreasbritánicasysupervivientedelabatalla.

Enplenocaosysinbasespermanentesdesdelasquevolar, laspérdidasdeloscazasbritánicosfueronmuyaltasdurantelacampañadeFrancia.Entremayoy junio se perdieron 477 aviones y 284 pilotos. Además de los graves daños

sufridosporlaRAF,losbritánicoshabíanperdidoasesentamildesusmejoressoldados. Sólo la Royal Navy conservaba su potencia, a pesar de que fueronhundidos240navíos inglesesy61 franceses.A laLuftwaffe lebastaroncincodías de campaña para lograr la superioridad aérea, y la supremacía aérea seisdíasmástarde.

Gran Bretaña acabaría evacuando, el 26 de mayo, a 337 000 hombres ydejando todoel armamentopesadoen lascostasycallesdeDunkerque,desdecuyopuertolosalemanespodíanmirar,alotroladodelcanaldelaMancha,alúnico enemigo que les quedaba. Sólo treinta y dos kilómetros separaban aAlemania de la dominación total de Europa. Con todos los aliados europeosvencidos,GranBretaña sehabíaquedado sola.Pero los alemanesno contaronconlavoluntaddeWinstonChurchill,primerministrodesdemayode1940ensustitucióndeNevilleChamberlain,quedimitiótraseldesastredeNoruega,nicon el coraje de las fuerzas británicas y los ciudadanos, que nunca aceptaronrendirse. «Lucharemos en las playas, lucharemos en los lugares de aterrizaje,lucharemosenloscamposylascalles,lucharemosenlasmontañas.Jamásnosrendiremos»,declaróChurchillentonces.

LAINVASIÓNSERETRASA

Aryeh Nusbacher, experto de la Real AcademiaMilitar de Sandhurst (en sussiglasinglesasRMAS,RoyalMilitaryAcademySandhurst),centrodeformacióndeoficialesdelejércitobritánico,aseguraqueGranBretañasabíaqueestabaapunto de ser invadida. «Después de que Francia, la nación más poderosa ytecnológicamente avanzada de Europa en el plano militar, cayera en manosalemanas, los británicos no se sentían a salvo de la invasión —mantiene—.Hitlersabíaquetendríaquedestrozaralpueblodeestaislaoperderíalaguerra»,declaróChurchillalospocosdíasdequeterminaralabatallaporFrancia.

Sinembargo,Inglaterranoestabacompletamenteindefensa.Llevabamásdecuatroañospreparándoseparaesemomento.En1938seconstruyóunaseriedeestaciones de radar a lo largo de la costa sur inglesa. Se lo llamó «SistemaInternoenCadena»yformabaunescudoprotectorfrentealaaviaciónenemiga.Laideahabíagerminadoenelaño1935,despuésdequeunaseriedemaniobras

para probar las defensas de Londres puso demanifiesto que la ciudad estabainermeantelosbombarderosaéreos.ElMinisteriodelAiresepreocupóporestasituaciónysecreóuncentroparaestudiarmejorasenlasdefensasaéreasdelacapital. Tres años después se pudo construir un sistema que podía detectar ladistanciaalaqueseencontrabaunaviónysualtura.Lamayorpartedelsistemahabíasidocompletadoenseptiembrede1938:eralaprimeraredderadarparadefensa, resultado de las investigaciones de Robert Alexander Watson-Watt,ingenieroyfísicobritánico,directordelLaboratoriodeInvestigacióndeRadio.Perohabíaunproblema:elprimitivoradarsólofuncionabasobreelmaryporencimadelostrescientosmetros.Asíquesecreóunasegundalíneadedefensaconstituidaporunareddemilpuestosdeobservación,diseñadosparaavistarlosavionesquesecolabanentrelosradares.Perosólofuncionabasielcieloestabadespejado.

En juniode1940GranBretaña teníamenosde1800bateríasantiaéreasentodoelpaís.Ladefensadependíadelosdieciochoaeródromosestablecidosenelsur. Desde allí los modernos cazas ingleses Hurricane y los recién salidosSpitfirepodíandespegarparaatacaralaaviaciónenemigaounaflotainvasora.«En toda guerra aérea la altura y la sorpresa trancan todos los cálculos.Y losbritánicos tenían casi siempre la altura y la sorpresa de su lado porque sabíandóndeestabanyadónde iban losalemanes»,explicaelescritorespecialistaenestabatallaStephenBungay.YtodograciasalassorprendentesprestacionesdelSpitfire, que se mostró superior al temible Messerschmidt Bf 109 (Me-109)alemán, conocido por su morro amarillo, cuya autonomía apenas le permitíaestarmásdeveinteminutossobresueloinglés,yalradar,conelquesepreveíacon antelación por dónde llegaría la amenaza y dirigir a los escuadrones deintercepción hacia sus objetivos, con considerable ahorro de combustible, y laventajatácticadelfactorsorpresa.

Durante todo el mes de junio, dado que Hitler nunca había pensado queinvadiría el Reino Unido, los jefes militares alemanes se enzarzaron endiscusionessobrequéejércitollevaríaelpesodelainvasión.Nosesabíasiseríaelejércitode tierra, lamarinao lasfuerzasaéreasdeHitler lasquepondríanaGranBretañaderodillas.TrasladerrotarelámpagodeEuropa, losjefesdelostres ejércitos de Hitler se mostraban tremendamente confiados. Con todo, laArmadabritánicaseguíasiendomuypoderosayladiferenciadefuerzasnavales

hizodudaraHitler.Inseguro,aplazólainvasiónypidióqueseintensificaranlospreparativos.Así sedesperdiciaronunassemanasmuyvaliosasmientrasHitlersedecidía.

El retrasopermitióa las fábricasbritánicas trabajaradestajoparaproducirlosavionesquedesesperadamentenecesitaban.SostieneStephenBungayquelaproducción de cazas se incrementó constantemente de mayo a julio, con unesfuerzo extraordinario, mientras que las fábricas alemanas siguieronfuncionandoigualqueentiemposdepaz,conunsoloturno.Esadisparidadyelritmo de reemplazo fueron cruciales en la batalla que se libró los mesessiguientes.

ComoHitler seguía sin decidirse, el jefe de la Luftwaffe y segundo en lajerarquía del Reich Hermann Goering—que había sido un as de la aviacióndurante la Primera Guerra Mundial, en la que derribó veintidós avionesenemigosenelfrenteoccidental—leconvenciódequedejaratomarlainiciativaalaaviación.PresumióconorgullodepoderdestruirlaRAFencuatrosemanasyasegurarparaAlemanialasupremacíaenelaire.Paracumpliresapromesa,laLuftwaffeteníabasesportodalaEuropaocupada.

El 1 de julio había 1400 bombarderos, 300 bombarderos en picado, 800cazasdeunmotory240cazasdedosmotores listosparaentrarenacción.Laoperación Seelöwe o «LeónMarino» se puso en marcha. Contra esa enormefuerza,laRAFteníaunos800HurricaneySpitfire,perosólounos660estabanutilizables.

Lainvasióndelasislasporlasfuerzasarmadasalemanasibaasercuestióndedías.Comopasoprevio,laLuftwaffedebíaacabarconlasdefensascosteras,paralizarlasindustriasdearmamentoydestruirlasredesdetransporteinglesas.EnprimerainstanciaelplanexigíaeliminarlaresistenciadelaRAFyconseguirlasuperioridadaéreaenelcanaldelaMancha,parallevaracaboposteriormenteeltransportedetropasalaislabloqueandoalaRoyalNavy,queparaentoncesestaríasinsuprotecciónyapoyoaéreo.

LOSCÁLCULOSEQUIVOCADOSDELOSALEMANES

Cuando por fin Hitler le dio a Goering luz verde para atacar a la RAF, la

Luftwaffegozabadeunaaureolade invencibilidad.Habíabarridofácilmentealas fuerzasaéreaspolacas,belgasy francesas, asíquebatir a laRAFnodebíasuponermuchacomplicación.Enteoríaeraunblancofácil,yaquelosavionesalemaneseransuperioresa los inglesesy lospilotosestabanbienentrenadosyteníanbastanteexperienciaencombate,algodeloquecarecíanlosbritánicos.Elplan era que, tras la completa aniquilación de la RAF, se produciría eldesembarco sin contratiempos en las costas británicas. De este modo, laejecuciónfinaldelaOperaciónLeónMarinoquedósupeditadaaléxitopreviodelasfuerzasaéreasalemanas.

Pero la Luftwaffe de Goering cometió una serie de catastróficos errores.Primero,alestudiar lasfotosdereconocimientoaéreo, losalemanescalcularonque el número de cazas británicos era extremadamente inferior al de cazasalemanes.PerolomásgravefuequecalcularonmalelnúmerodeavionesquelaRAF fabricaba mensualmente. «Los alemanes —señala Bungay— habíanenviado un espía, cuyo nombre en clave era Ostro, al Reino Unido paraaveriguarlascifrasdeproducción.PeroOstroeraunagentedobleylesdijoquelosbritánicossólofabricabanunosdoscientosalmes,unacifraplausible.Yselocreyeron».

En segundo lugar la Luftwaffe nunca se había enfrentado a escuadronesorganizadosdecazasnuevostaneficacescomolosHurricaneylosSpitfire,queeran de los más avanzados tecnológicamente del mundo. La potencia de sumotorRolls-RoycerefrigeradoporevaporaciónyelalaelípticadelcazaSpitfirelepermitíanvolarmásrápidoqueotrosmodelosdelaépoca,incluidoelHawkerHurricane de lamismaRAEMientras, los resistentesHurricane, diseñados enlosañostreinta,consusochoametralladorasBrowningM1919enlasalas,eranuna plataforma de disparo excelente e increíblemente estable, lo cual losconvertíaenuncazaperfectoparaelataqueabombarderos.«ElSpitfiregirabacon sólo pensar que querías girar, era un sueño. Te abrochabas el cinturón yvolabas. Al Hurricane, en cambio, había que trepar. Era una herramienta detrabajador»,describeBobDoe,pilotodecazadelasfuerzasaéreasbritánicasysupervivientedelabatalla.

PeroelerrormásdesastrosoquecometióAlemania fuenoaveriguarcómofuncionabaelsistemadedefensade laRAEEnopinióndelexpertode laRealAcademiaMilitardeSandhurst,AryehNusbacher,«aprincipiosdelaSegunda

GuerraMundial los alemanesno sabíanque el radar eraunaherramientamuypoderosa.SihubieransabidolainformaciónqueteníalaRAFdelaguerraenelaire gracias al radar, los alemanes se habrían centrado en destruir todas lasestacionesde radarbritánicas».Peropormuyasombrosoqueparezca, estonoocurrió.

En junio de 1940 los aviones de reconocimiento alemanes sobrevolaron elsurde Inglaterray crearonun completomapa fotográfico aéreo.Fotografiarontodoslosaeródromos,sistemasdedefensayfábricasdearmas.Enlaactualidad,plasmadassobreunmapadecontornoen3-D,fotografíasperdidasdurantemásdesesentaañosnosofrecenunavisiónsinprecedentesdelcampodebatallayconfirmanque,aunqueteníantodaslas torresderadarclaramenteindicadasenlasfotos,losalemanesnolograroninterpretarlascorrectamente.Ahorasabemosquesí lashabíandetectado,peronosabíansufunciónyno lesdieronningunaimportancia.

Lociertoesquelosconceptosyteoríasfísicasqueharíansurgiralradar—basadosenelfenómenodeinterferenciadeondasderadiocausadasporelpasode un avión— se conocían desde 1935, pero como losmilitares alemanes nocreían que alguien pudiera atacar sus ciudades, no vieron la necesidad deinvestigaruninstrumentodefensivocontraningúnbombardeoaéreo,nisiquieraparapoderdetectarunavión.Utilizabanunradar,peroeramuyrudimentarioysencillo.Mientras,laideadeWatson-WattfructificóenGranBretaña,yademása tiempo,pues losmilitares ingleses,quienes, sabiendoque lapoblaciónde laislanoteníaescape,temíanunamortandadmasiva.

Los alemanes sabían que los ingleses, debido a la política de desarmeseguida desde principios de la década de los años treinta, contaban con pocosavionesdecazaycreyeronqueibaasertareafácildestruirloseinvadirlaisla.Como se comprobaría poco tiempo después, con ayuda del radar los inglesespodían detectar la salida de los aviones alemanes de sus bases situadas enFranciayBélgica,loquelesdabatiemposuficienteparadespegaryesperarlossobre el canal de la Mancha. El radar hizo posible que el ataque a losbombarderosalemanesfueraprecisoymuyeficaz.

COMIENZALAPRIMERAFASE

El10dejuliode1940empezólaFase1delabatalladeInglaterra.ElobjetivoeraeltráficomarítimoinglésenelcanaldelaMancha.ElplandeGoeringeramuy sencillo: quería poner a prueba las defensas aéreas británicas y atraer alcombatealoscazasdelaRAEUnavezdestruidosloscazasenelaire,podríanatacarconfacilidadlosobjetivosentierra.

LosalemanescomenzaronelataqueconsusfamososJunkersJu-87oconlosStuka. Durante la guerra relámpago en la Europa continental, las sirenas queanunciabanlosStuka—fácilmentereconocidosporsusalasdegaviotainvertiday su tren de aterrizaje fijo— habían sembrado el terror entre las tropas y losciviles. Como eran capaces de disparar con una gran precisión, eran lamejorelecciónparaatacareltráficomarítimobritánico.DurantelasincursionespreviasdelCanal,losStukahundieronvarioscarguerosydestructoresbritánicos.Peroel10de julio todocambió.Aprimerahorade la tardeuna formaciónde sesentaStuka, setentaycincoDornier-17ydoscientoscazasMe-109comoprotecciónatacóunconvoybritánicoenelcanaldelaMancha.

LaRAFrecurrióasuscazas,ytreintaSpitfirecontraatacaronalosalemanesque, en lugar de luchar contra los cazas de escolta, se concentraron en losbombarderosmás lentos.Los torpesycorpulentosStukaalemanes sufrieronelacosodeloscañonesdelosSpitfire,avionesmuymaniobrables,bienarmadosyveloces. «Derribé un Stuka que no paraba de bombardear a nuestros pobreshombres. Sólo tenían un cañón que apuntaba hacia atrás y otro que apuntabahacia adelante, y estaban demasiado ocupados lanzándose en picado. Eran losaviones alemanes más fáciles de derribar si te situabas tras ellos. No teníanninguna oportunidad», describe Mike Croskell, piloto de caza británico yveteranodeestabatalla.ElStukaeraunaviónestable,precisoymuyefectivo,peroantiguo,lento,pocomaniobrable,escasamentearmadoymuyvulnerablealos modernos aparatos de caza británicos. Más de veinte aviones fueronderribados o dañados y veintitrés pilotos murieron. A partir de aquel día losalemanesllamaronalStuka«elataúdvolador».

Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas materiales y humanas. Un mesdespués de este enfrentamiento, el 11 de agosto, la RAF había derribado 172avionesalemanesydañadootros79.PerolaLuftwaffetambiénhabíainfligidoun duro golpe a los británicos, destruyendo 115 cazas y dañando gravementeotros106.Aese ritmodedestrucciónni los alemanesni losbritánicospodían

seguirluchandomucho.Además,paraambosbandosresultabamuchomásgravelapérdidadepilotosypersonalentrenado.Losalemanestuvieron153bajasy45heridos y los británicos 89 pilotos muertos y 28 heridos. A los hombres enprimera línea de combate esas pérdidas les marcaban duramente. «No teníasmuchos amigos—recuerda el veterano piloto de caza británico Bill Green—porquemoríanadiestroysiniestro.Sabíasquesóloeracuestióndetiempoquetetocaseelturno».

LASGRANDILOCUENTESPALABRASDEGOERING

El1deagostode1940,labatallasobreelcanaldelaManchayadurabaveintiúndías.EljefedelaLuftwaffe,HermannGoering,habíaprometidoaHitlerquesupoderosafuerzaaéreabarreríaelReinoUnidoencuatrosemanas.LaLuftwaffeincrementó sus ataques contra laRAFpara ganar el control del cielo antes deempezar la invasiónde Inglaterra.Pero laRAFresistíacon ferocidadyseguíaluchandoconmásenergíaquenunca.AHitlerleimpacientabaelretrasoydijoasus jefesmilitares que quería comenzar la invasión deGranBretaña el 15 deseptiembre.

ComoúltimaadvertenciaparaconminaraGranBretañaafirmaruntratadode paz, la Luftwaffe soltó miles de panfletos pidiendo a la opinión públicabritánicaque entrase en razón.Losmedios ingleses de entoncesgrabaron a lapoblaciónhaciendoguirnaldasconlospanfletosycolgándolasenloscuartosdebaño,amododepapelhigiénico.«Puedequelosbritánicoshubieranentradoenrazónsilosalemanesnohubiesenempleadotácticasamenazantes.Casitodaslaspersonas, cuando son atacadas, tienden a negarse a dialogar y prefierencontraatacar»,señalaelescritorStephenBungay.

El 6 de agosto, para alivio de la presionada Luftwaffe, Goering y susasesorespusieronenmarchaunanuevatácticapararesolverlabatalla.Conlasbajas en cifras alarmantes, Goering ordenó detener los bombardeos sobre eltráficomarítimoycentrarseen los cazasde laRAF,ya fueraen tierraoenelaire,loquesignificabacombatirnosobreelcanaldelaMancha,sinosobresuelobritánico.ElcambiodetácticaenplenabatallafueunaapuestaarriesgadaparalaLuftwaffe.PeroestabansegurosdequeaplastaríanalaRAFydejaríanaGran

Bretañasuplicandolarendición.Ladecisióndellevaracaboestasegundafasesedebióaquelainteligencia

alemana había examinado cuidadosamente las fotos de reconocimiento aéreomásrecientesdebasesaéreasenGranBretañayhabíancalculadoquealaRAFsólolequedaban450cazas.Así,losobjetivosvariaronypasaronadedicarseabombardear los aeródromos e instalaciones de la RAE Y es que los avionesingleseseranmásfácilesdedestruirantesdedespegar.

Unavezmásseequivocaron,comomuestran las fotografías tomadasde labasede laRAFenNorthWeald,enelcondadodeEssex,yquerecientementehansalidoalaluzpública.Enellassepuedecomprobarquelamayoríadeloscazas no estaban en la base principal, sino que se escondieron en una basesatélite a varios kilómetros. LaRAF camuflaba sus bases principales como locorroboran las fotografías aéreas de la base deHornchurch, situada al este deLondres.Mediantearenanegraesparcidaporlaspistaslograbanque,desdetresmilmetros de altura, parecieran hileras de setos.Así, gracias a trucos de estetipo, los alemanes no supieron que los británicos tenían 750 cazas listos paraentrar en acción en cualquier momento. Y tampoco supieron que las fábricasbritánicas producían400 cazas nuevos almes.Dehecho,Goering creyó a susespías y ante Hitler insistía en que con cuatro días de buen tiempo sobre elCanal,liquidaríaloscazasquepensabateníalaRAFenactivo.

Goering declaró el 13 de agostoAdlertag o día del Águila para lanzar suoperacióndeaniquilacióndelaRAFquedoblegaríadeformadefinitivalatenazresistenciainglesamedianteunaaccióndegranenvergadura.

Alasseisymediadelamañanadelavísperadegrandía,el12deagosto,Goering ordenó a la Luftwaffe atacar los ojos y los oídos de la RAF y porprimeravezlasinstalacionesderadarsituadasenlacostainglesafueronobjetodelosataquesalemanes.Enlosseisataques,losescuadronesdeStukayMe-110causaron muy pocos daños. Y por increíble que parezca, los alemanes novolvieronabombardearlasestacionesderadar,convencidosdehaberlaspuestofueradecombateenlafasepreviadelabatalla.Lainteligenciaalemanaconocíalastorresderadar,perolassubestimóypensóqueeranunsistemadeaterrizajeparalaaviacióncivil.ExisteunafotoaéreadelradardeBawdsleyManor,enlacosta este inglesa, realizada el 8 de agosto y con las torres marcadas por unexperto de la inteligencia alemana como «no objetivo militar». Un error

inconcebible.«Ignoraronel aparatomáspotentede laRAF, elque lepermitióganar. Ignorar el radar fue la clave de la derrota alemana», afirma AryehNusbacher,expertodelaRealAcademiaMilitardeSandhurst.

Sin duda, el radar constituyó un instrumento importantísimo para localizarcon anticipación suficiente los aviones que se agrupaban sobre Francia paracruzarelCanal.Peroelradarnoeramásquelapuntadelicebergdelacomplejayavanzadalíneadedefensabritánica.Losbritánicossabíanquelavelocidaddela transmisiónde informacióneravitalenelcombate.Uncazasólonecesitabatreceminutosparaalcanzarsualturaoperativadesdequelellegabalaordendevolar.PerounbombarderoalemánpodíacruzarelCanalensólocincominutos,loquesignificabaquenosepodíaperderunsolominutodeveintedemargenquedabaelradar.«Creoquelográbamossituardoceavionesenelaireensólocuatrominutos.Subíamoscomolocosparaalcanzaralturaatiempoyamenudono lo conseguíamos. Te encontrabas la hilera de bombarderos alemanes porencima de ti y los cazas de escolta todavíamás alto», recuerda el expiloto decazaPeterBrothers.

LavísperadeldíadelÁguila,Goeringenvióunmensajeasuspilotosenelque se aseguraba que en poco tiempo barrerían del cielo a la RAE Para lospilotos de laLuftwaffe era la hora cero. Pronto comenzarían sumayor ataqueaéreocontra laRAEDadoquehabíandestruidopreviamente lasestacionesderadar, los alemanes confiaron en poder penetrar con facilidad en el cielobritánico,encabezadosporlosMesserschmitt110(Me-110),elhermanomayordelMe-109,procedentesdelabasedeCaen.

LAPEQUEÑAISLAESASEDIADA

ElesperadodíadelÁguilacomenzómal.Ibaaserundíadegraveserroresporambos bandos. Para empezar, las densas nubes sobre el canal de la Manchaobligaronaposponerelataquehasta lasdosde la tarde.Sinembargo,algunosgruposdebombarderosalemanes,no informadosdelcambiodeplanes,habíandespegadoalahorainicial,alascuatroymediadelamadrugada,ynopudieroncomunicarlesquevolvieranasusbasescontinentalesdebidoaproblemasconlaradio.

A las cincomenosdiezde lamañana los radaresbritánicosdetectaronunaformaciónde55Dornier-17caminodelcanaldelaMancha.UnpilotodecazaabordodeunMe-109efectuóunaseriedeacrobaciasdelantedelosbombarderosalemanes enviados por equivocación para obligarles a dar la vuelta, pero losaviadoresgermanoscreyeronqueeraunaexhibiciónysiguieronadelante.

AlasseismenosdiezunasegundaoleadadeochentayochoStukaescoltadapor sesentaMe-110 y 173Me-109, que ignoraba el cambio de planes, partióhacia la costa británica. Debido a la espesa niebla los radares de la RAFmalinterpretaron la cantidad exacta de aeronaves enemigas que se acercaban.Como las nubes estaban bajas, el cuerpo de observadores pensó que era unpequeño ataque y ofreció datos y direcciones erróneos. Despegaron cincoescuadronesdelaRAF,peroacausadelaconfusiónyelmal tiemposólounointerceptóalenemigo.

Lamalavisibilidadyla lluviacontinuaronalolargodetodalamañana.Apesardeello, laLuftwaffe siguióadelante conel ataque,bombardeó lasbasesaéreas y forzó a los cazas ingleses a despegar. «Al minuto siguiente sedesencadenó un infierno. Dos bombas atravesaron el techo del hangar dondeestaban nuestros aviones y se empotraron en la puerta. Pesaban ochentatoneladas. Cuando levantaron la puerta, estallaron con un montón de gentepasandopordebajo.Corrimosparaversipodíamoshaceralgo,peronopudimosni acercarnos.Nos quedamos viendo los brazos y piernas que sobresalían pordebajodelasminas»,recuerdaelveteranopilotodecazabritánicoJoeRoddis.Los bombarderos alemanes estaban infligiendo fuertes daños en variosaeródromosdelacostasuringlesa.

AlasdosdelatardelameteorologíamejoróunpocoyGoeringpudolanzartodassusformacionesaéreascontraGranBretaña.EnlaprimeraolamandócienbombarderosprotegidosporcazasMe-109.Alas14.54llegaronalespacioaéreobritánico.Lasestacionesderadarylassalasdecartografíaestabandesbordadas.El alto mando aéreo británico lanzó escuadrón tras escuadrón a contener losataques. A lo largo de ese día las tripulaciones se mantuvieron en alerta rojaconstanteesperandosuturnoparaentrarenacción.Esedíasebatiríaelrécorddesalidasporambosbandos.

Cuandoseintensificólalucha,amedidaquesederribabaunavióntrasotro,el terreno se fue llenandode restos retorcidos.Muchosbombarderos alemanes

—queeranlentosyvulnerables,peroquenoobstanteeranlaprincipalamenaza—lograronpasar.Algunossedirigieronaunobjetivoconcreto,comoeselcasode la base de la RAF en Eastchurch, en el sureste de Inglaterra: los espíasalemaneshabíaninformadoquelasfotosdereconocimientoaéreorevelabanquehabíaunabasede escuadronesdeSpitfire en ese lugar.A las siete de la tardeEastchurchfuetestigodeunamatanza.LosDornier-17delaLuftwaffelanzaronmás de cien bombas altamente explosivas sobre los hangares y edificios delaeródromo.Murieron16personasy48resultarongravementeheridas.

Sinembargo,laspérdidasdeavionesnofuerontancuantiosas.Aunquecincoaviones de la RAF fueron destruidos, eran cazabombarderos antiguos, noSpitfire. La inteligencia alemana había vuelto a fallar.Habían atacado la baseequivocada.Eastchurcheraunabasedeproteccióndeltráficomarítimo,nounabase de cazas. Y aunque parezca mentira, durante los días siguientes laLuftwaffebombardeóellugarseisvecesmás.

Al caer el día del Águila, la Luftwaffe había desplegado más de milquinientos aviones y la RAF unos setecientos. Las fuerzas aéreas británicasperdieron 84 cazas y derribaron 47 aparatos de la Luftwaffe. Los británicospensaronquehabíansobrevividodemilagro.Goering,porsuparte,seretiróasupabellón de caza en Prusia oriental, donde invitó a los altos mandos de laLuftwaffe, los comandantes de la II y III FlotasAéreas,Kesselring y Sperrle;comieronjabalíybebieronvinoparacelebrarsuéxito.Estabanconvencidosdeque si seguían atacando así las bases aéreas y a los cazas británicos, la RAFprontoseríahistoria.Dehecho,Goeringdecidiólanzarlamayorofensivaaéreade la guerra, centrándose ahora sobre dos objetivos bien definidos y enexclusiva:lasfuerzasaéreasylasfactoríasaeronáuticas.

ELDÍAMÁSDURODELACRUENTAGUERRAAÉREA

Apesardequelosalemanesnuncaatacaronlosuficientelasestacionesderadar,que enseguida se reconstruyeron,y estimaron siempre a labaja la cantidaddecazas disponibles de la RAF, a veces acertaban en sus objetivos. Gracias alreconocimientoaéreoidentificaronbasesdecazascomoladeBigginHill,alsurdeLondres;Debden, al este deLondres; yKenley, en el sur de Inglaterra. El

constanteataquedelaLuftwaffeenmultituddepuntosdelacostameridionaldela isla estaba desgastando lentamente a la RAE «Hubo un período en el queatacabantanseguidoqueperdíanmáspilotosdelosquellegabanalescuadrón»,señala el escritor Stephen Bungay.Mientras, los civiles británicos observabandesde tierra cómo el cielo se convertía en el escenario de una de las batallasaéreasmáscruentasdelahistoria.

El18deagostopasaríaalahistoriacomo«eldíamásduro».LaLuftwaffeteníamásdemilbombarderosy745cazas;laRAF,sólo630cazas.Amediodíadeunagradableperonubladodomingo,el radar informódeunaconcentraciónde aviones enCalais, noroeste de Francia. Era lamayor concentración que sehabíadetectadohasta elmomento: 108bombarderos alemanes sedirigían a labase de la RAF de Kenley, escoltados por 483 cazas. De inmediato, variosescuadrones ingleses se lanzaron para contraatacar. Las oleadas de avionesalemanes avanzaban implacablemente hacia el objetivo sobre las pantallas deradar.Loscivilescontemplabandesdetierralabatallaqueselibrabaenelcielo,testigos de una lucha a vida omuerte y entre las largas estelas de humo quedejabancazasybombarderosalsertocadosporsusrivales.

LosalemanesseenfrentabanconunadecididaRAFenunoscombatesentreaviones que se cuentan entre los más feroces de la historia universal. «Lospilotos eranmuy jóvenes, y no tenían conciencia de su propiamortalidad. Elpiloto ideal era un adolescente», explica Aryeh Nusbacher, de la RMAS.Luchabanentreceroydiezmilmetrosdealtura,unapruebaqueeralamáximaparahombresymáquinas.Sóloelganadorsobrevivía.

«La clave de la lucha avión contra avión era que si volabas en línea rectamásdequincesegundos,temataban.Nopodíasparardegirar,paraimpedirquealguien se te colocase detrás», explica el expiloto de caza británicoBobDoe.Parasobrevivir,laalturaeravital.«Sipodíascaerenpicadosobreturivalteníaslavictoriaasegurada»,añade.«Intentabassituarteasucolayseguirlesmientrashacíanmaniobrasdeevasiónpara sacartedeencima.Tú te lasarreglabasparadispararyborrarlesdelcielo,esoera todo»,señalasucamaradaen las fuerzasaéreasbritánicasPeterBrothers.

Con sólo doce segundos de munición a bordo, los pilotos tenían queacercarse lo más posible para procurar no errar el tiro. Pero aun así, avelocidadesdecasimilkilómetrosporhora,«casi todoocurría encuestiónde

segundosyelcielovolvíaaestarlimpio»,cuentaDoe.Labatallaseextendióalolargodemuchoskilómetrosdecieloylospilotosexperimentadostratarondeatacarconelsoltrasellos.Losquecontabanconmenosexperienciacometíanelerror de usar las nubes como refugio. «Lo malo de las nubes—explica esteveterano aviador— es que si estás encima de una nube y miras hacia abajo,puedesverlosavionesquesalendeelladesdeunoscientocincuentametrosdedistancia.Perosiestásdentrodeesanube,novesnadahastaquesalesdeella».

Alolargodetodoeldía,cadavezmásoleadasdeavionesdelaLuftwaffeatacaronlasbasesdelaRAFenelsurdeInglaterra.Nadamásserdetectadosporel radar, laRAF acudía.Al final de la jornada, laLuftwaffe había perdido 69avionesy31estabangravementedañados.Peropodíapermitírselograciasasusuperioridadnumérica.

La RAF también registró fuertes bajas: perdió 63 cazas y 62 quedaronseriamentedañados.Sinembargo,losinglesesapenaspodíansoportarmásbajas.A ese ritmo de destrucción, la RAF dejaría de existir en pocas semanas. Losdañoscausadosporlalluviadebombasenlosaeródromosdeprimeralínea,loscentrosdemandoy las salasdeoperacioneshabíanpuesto laoperatividaddelMandodeCazabritánicoalbordedelcolapsoa finalesdeagosto.Y lascosasibanaempeorar…

GRATITUDDETODOSHACIAMUYPOCOS

Enunamisióndeexploraciónderutina,laaviacióndereconocimientobritánicaobtuvouna seriede fotosde lascostasholandesa,belgay francesa.Revelaronlas fotos en el cuartel general y cuando las vio el altomando británico sintióescalofríos. Las imágenes mostraban que un gran número de lanchas dedesembarco estaban siendo reunidas en los puertos holandeses y del norte deFrancia.LosalemanesrecorrierontodaEuropaoccidentalenbuscadebarcazasde fondoplanoquepudieran ser usadas en el desembarco, embarcaciones quefueronequipadasconmotoresdeaviónpara trasladarauncuartodemillóndesoldadosveteranosa lacosta inglesae invadirunanacióncuyoejércitoestabacasi totalmente destruido. «Las fotografías revelaban que cada día había máslanchasadaptadasparacruzarelCanal.Ylaartilleríaalemanapodíabombardear

DoverdesdeCalais.LaLuftwaffe sehabíaapoderadodelcanalde laMancha.Enesemomento la situaciónpendíadeunhilo»,mantiene el escritorStephenBungay.

Eldestinodedecenasdemillonesdepersonasseencontrabaenmanosdeunreducidonúmerodehombres.EnpalabrasdeWinstonChurchill:«Jamásen lahistoriadelosconflictoshumanos,tantosdebierontantoatanpocos».Churchillrendíaasí,enlasesióndelaCámaradelosComunesdel20deagostode1940,su inmortalhomenajea lospilotosde laRoyalAirForce,dequienesmásquenunca dependía que la nación sobreviviera. Entre los nazis y la victoria seinterponíaunacosa:losjóvenespilotosdelaRAEalosqueChurchill llamaba«lospocos».Peroeldía59delabatalladeInglaterralaRAFestabaderodillas.La confrontación entró en una fase aún más violenta. Los alemanes habíanurdidounnuevoplan.LollamaronLoge,enhonoraldioswagnerianodelfuego.

Alas tresymediade la tardedelsábado7deseptiembre lasestacionesderadardelaRAFdetectaronlasseñalesdelmayorataquehastalafecha:másdemilavionesestabancruzandoelCanal,ocupandocasimiltrescientoskilómetroscuadradosdeespacioaéreo.LaRAF,alsaberquelaLuftwaffeatacaríadenuevosusbases,reagrupósusescuadronesysedispusoadefenderse.Sinembargo,losbombarderosalemanesnosólosobrevolaronelCanal,losaeródromosdelsurdeInglaterraylascolinasdeKent,sinoquellegaronhastalosbarriosdelsurestedeLondres.

El plan Loge consistía en bombardeos sistemáticos de represalia sobreLondres y otras ciudades británicas, así como sobre fábricas y puertos.En lassemanasposterioreslasciudadesdeSouthampton,Bristol,Plymouth,Liverpool,Birmingham o Coventry recibieron ataques masivos de la aviación alemana,mandadaporAlbertKesselring,comandantedelaflotaaérea.Enestaocasión,elobjetivodelaLuftwaffenoeranlosaeródromosdelaRAF,sinolosmuellesdeLondres. El reconocimiento aéreo alemán había identificado las vitalesinstalaciones portuarias y refinerías de petróleo al este de la capital. «GoeringdecidiódejardeatacaralasfuerzasaéreasyensulugardoblegaralosbritánicosatacandoLondres»,apuntaAryehNusbacher.

Alascuatrodelatardeloslondinensesoyeronunrugidoenladistancia.Elsonidofueenaumentohastaque150avionesaparecierondelanadayatacaronlosmuellesconbombas incendiarias.Laciudadestabadefendidaporunasdos

milbateríasantiaéreas,750avionesdecazaybarrerasdeglobos.Losbomberosno dieron abasto para apagar los miles y miles de toneladas de madera queardieron convertidos en grandes bolas de fuego. Los bombarderos alemanesatacaronlosmuellesoleadatrasoleadaypulverizarontodoloquehabíaenellos.

A las seisymedia sonó la señaldel finaldelbombardeo,peroel incendiodescontrolado se propagó a lo largo de quince kilómetros de muelles. Losbomberosacudieronalasochodelatardeyestuvieronhastalascuatroymediadelamañanasiguiente.Barriosenterosdelaciudadestabanreducidosacenizasy las llamaspodíanverseakilómetrosdedistancia.Loshospitalesquehabíansobrevivido al bombardeo trabajaron a plena capacidad. Los médicos yenfermerastrataronvalientementealosheridosdurantetodoelataque.Murieron430civilesy1600resultarongravementeheridos.Envezde labatallade«lospocos»sehabíaconvertidoenlabatallade«losmuchos».Losavionesalemanesle infligieron aLondres un daño considerable, pero no pudieron quebrantar elespíritudeloscivilesbritánicos.Lasfuerzasarmadas,enlugardedebilitarse,sefortalecieron.

Losbombarderosde laLuftwaffe atacaronLondresdedíay sobre tododenochedurantedossemanasmás.Sinembargo,loslondinensessupieronencajarlosbombardeosnazisynacióelespíritudedesafíoquenodisminuyóyadurantelossiguientesañosdelaguerra.

LABATALLAFINAL

MientraslaLuftwaffecentrabalosataquesenLondres,laRAFaprovechóparareparar los desperfectos causados en los aeródromos del sur, recomponer suslíneas de comunicación y las salas de operaciones destruidas y reagrupar susfuerzasparaelenfrentamientofinal.Eldomingo15deseptiembrelabatalladeInglaterra alcanzó su clímax. La información de reconocimiento aéreo de laLuftwaffeindicóquealaRAFnolequedabanmásqueunospocosaviones.Lascifrasenalgunoscasosnosuperabanlos50cazas.Peroestabanequivocadosdenuevo.LaRAFtenía630HurricaneySpitfireenelfrente.

Alasdiezymediadelamañanalasestacionesderadarcaptaron250avionescruzandoelCanal.LaRAFmandódeinmediatoasuscazasparadefenderse.Se

detectaron nuevas formaciones enemigas; el altomando aéreo británico pensóque podía tratarse del ataque definitivo y ordenó a tres bases aéreasmás quesacaranloscazas.Losradaresqueseguíanelavanceenemigosedieroncuentade que su objetivo era Londres y se movilizaron más escuadrones de cazascontralosalemanes.YahabíaquinceescuadronesdelaRAFenelaire.Segúnsecuenta,WinstonChurchill,queestabaenelcuartelgeneraldelaRAF,preguntócuántos aviones de reserva quedaban. Le respondieron que ninguno. En susescritos posteriores a la guerra, Churchill afirmó: «El riesgo era grande, elmargenpequeñoyloqueestabaenjuego,infinito».

Después de mediodía, los bombarderos nazis que habían llegado hastaLondres comenzaron el viaje de regreso a su base. Había sido una batallasangrienta. Y no había terminado. A las dos y media el radar detectó 300bombarderos en dos oleadas, escoltados por numerosos cazas. Pero la RAFestaba preparada para recibirlos. Y siguió maniobrando alrededor de losbombarderos y cazas para derribarlos. «Yo hice cuatro salidas y derribé dosaviones.Podíassalirtodaslasvecesquequisieras,porquenoparabandevenir.Tepreparabas,volabas,volvías a labase, te rearmabas, repostabasyvolvías adespegar.Yasíconstantemente»,cuentaPeterBrothers,pilotodecazabritánicoenesosdías.

Al anochecer el último avión alemán regresó a su base. Los pilotos nazisestabanhorrorizadosporlacantidaddecazasbritánicosqueleshabíanatacado.Habían sido derribados 56 aviones y tenían 81 pilotosmuertos, además de 94heridosyprisioneros.Paralosalemanesfueelfinaldelabatalla.LaLuftwaffenuncadominaríaelcielobritánico.«El15deseptiembresedieroncuentadequetrascuatrosemanastratandodedestruirlasfuerzasaéreasbritánicas,nohabíanlogradonada.Enrealidadestabanpeorqueantes,porquelosbritánicosparecíanmásfuertesquenunca.Ytomaronlaúnicadecisiónracional:retirarse»,explicaStephenBungay.

En la batalla de Inglaterra la RAF perdió 1173 aviones y 510 pilotos. LaLuftwaffe perdió 1733 aviones y 3368 aviadores resultaron muertos o fueronhechosprisioneros.Eldesfaseentrelascifrasdebajashumanasdeunosyotros,cuando las pérdidas de aparatos fueron relativamente cercanas, se debe a doscausas.Enprimer lugar, losbombarderosalemanes llevabanvarios tripulantes,mientrasquelosinglesesemplearoncazasmonoplaza.Lasegundarazónesque

lospilotosinglesesalcanzadosqueselanzabanenparacaídascaíanenterritoriopropioypodíanvolveralcombate,mientrasquelosalemaneserancapturadosycausaban baja definitiva. Pero incluso después de la matanza del 15 deseptiembre, Goering siguió presumiendo de poder destruir la RAF en cuatrodías. Hitler no le hizo caso y canceló discretamente, el 17 de septiembre, laOperaciónLeónMarinoparalainvasióndeInglaterra;nuncaintentóreanudareloperativo.EnsulugardirigiósusoperacioneshaciaelesteycomenzóaplanearlainvasióndelaUniónSoviética,quetuvolugaralañosiguiente.

ELESPÍRITUDEDESAFÍOANTEELBLITZ

Pero el bombardeo de ciudades inglesas continuó durante el largo invierno de1940-1941, sólo que entonces se hizo aprovechando la oscuridad de la nocheparaevitarlomáximoposiblealoscazasbritánicosylossistemasantiaéreos.ElBlitz —una contracción del término alemán Blitzkrieg, que significa «guerrarelámpago»—, como lo denominaron los británicos, en Londres provocóalrededor de 30 000 muertes durante las 76 noches seguidas—con una solanoche de descanso— que duraron las incursiones aéreas nazis. Los 250 000civilesquesequedaronsintechoseconvirtieronentropasdelfrenteysufrieronlaspenalidadesdelconflicto.AquellosdíassombríosdelBlitz,delassirenasdealarma y de los refugios en el metro, sirvieron para demostrar la inmensacapacidaddesacrificiodeunpuebloqueseresistíaasucumbir.Losbombardeossistemáticos fracasaron en alcanzar los objetivos estratégicos de sacar aInglaterradelaguerraodebilitarlaanteunaposibleinvasión.

LabatalladeInglaterranofueuncombateconvencionalconunvencedoryunperdedorclaros.Ambosbandospodíanreclamarpartedelavictoriaparasí.HitleryGoeringcometieronungranerroralnoalzarseconeldominiode loscielos.AldejaraGranBretañasinderrotar,dejaronunanacióncapazdelucharpor la libertad. «La batalla de Inglaterra marcó el principio de la derrotaestratégicadelosalemanes,porqueatacaronlaUniónSoviéticasinlosrecursosnecesariosparaganar»,afirmaAryehNusbacher.

Pero ¿por qué no volvieron a intentar la invasión de Gran Bretaña? LarespuestaquizáestéenladeclaraciónefectuadaporelgeneralAlfredJodl,jefe

deoperacionesdelOKW(OberkommandoderWehrmacht),elaltomandodelasfuerzasarmadasalemanasdurantelaSegundaGuerraMundial,quieneneljuiciode Nuremberg dijo: «Mientras existiese la Royal Navy, intentar una invasiónhubiesesidocomoenviaranuestrossoldadosaunagigantescamáquinadepicarcarne».

LaderrotaquesufriólaLuftwaffefueelprimerrevésserioquerecibíanlosejércitos del III Reich, en aquel momento dueños de Europa. Algunoshistoriadores piensan que si la batalla hubiera ocurrido a primeros de julio de1940posiblementehubiera tenidoéxito. Incluso lospropiosmandosbritánicoshicieron manifestaciones en este sentido. Churchill reconocería el 26 dediciembre de 1941: «Tuvimos la suerte de disponer de tiempo. Si Alemaniahubieralanzadosudesembarcosobrelasislasbritánicas,trasladerrotafrancesadejuniode1940;sielJapónhubieradeclaradolaguerraalImperiobritánicoyaEstadosUnidosenaquellamismafecha,nadiepuededecirquédesastresyquéagoníashubiéramospodidosufrir».

Aunqueesdifícilpredecir la repercusiónde loshechos, lociertoesque lodecisivo de este conflicto bélico del verano de 1940 fue que los ejércitos deHitler jamás desembarcaron en suelo británico; terminaron la guerra viendodesdeCalais los blancos acantilados deDover.Y en gran parte fue gracias alcoraje, la valentía y el legendario espíritu de sacrificio que mostraron en labatalladeInglaterralosaviadoresdelaRAEEnpalabrasdelcomodorodelairePeter Brothers, superviviente de la batalla: «La primera cosa que permitióobtener la victoria fue el radar; la segunda, los ingenieros que produjeron elSpitfire y elHurricane; la tercera, los equipos demantenimiento, que siemprenos entregaron aviones en perfectas condiciones operativas y, finalmente, lospilotos».

En cualquier caso, pocos expertos dudan que el triunfo en la batalla deInglaterra hubiera dejado al III Reich las manos libres en Europa,despreocupándosedeprotegersuretaguardiaestratégicaparadedicarsuesfuerzobélicosobreelprincipalobjetivo, laUniónSoviética.Deahílaimportanciadeestabatallaenelcursodelahistoria.

22

STALINGRADO

Fecha:Agostode1942-febrerode1943.

Fuerzasenliza:Alemanes(conayudadetropasitalianas,rumanas,húngaras)contrasoviéticos.

Personajes protagonistas: Por el lado alemán: Adolf Hitler, Friedrich von Paulus, Hermann Hoth, losmariscalesErichvonMansteinyWolframvonRichthofen.Enelbando ruso:Stalin, losgeneralesVasiliChuikovyGueorguiZhúkov,elcomandanteAlexanderRodimtsevyelsargentoYákovPávlov.

Momentosclave:LaluchaaorillasdelVolga;tomadelacolinadeMamáyevKurgán;elataquealazonaindustrialdelaciudad.

Nuevastácticasmilitares:LaRattenkriego«guerraderatas».

D urantelaSegundaGuerraMundial,lapugnaenelfrenteorientalselibrócon una brutalidad jamás vista hasta el momento en ninguna otraconfrontacióneuropeadelsigloXX.ElEstadoMayoralemánhabíaprevistolarápidaderrotadelEjércitoRojo,sobretodoconfiadosen losdosmillonesdehombresconqueiniciólainvasión,susdivisionesPanzeryenlainferioridadtécnicadelossoviéticos.EnStalingradolabatalladurósietemeses,durantelosquesecombatiócasaporcasaentrelasruinasdelaciudad.Lossoldadosrusos no vacilaron en pelear hasta morir. El VI Ejército alemán, 250 000hombres al mando de Friedrich von Paulus, fue aniquilado tras 162 días delucha. Se habla de que murieron 1 800 000 soldados y civiles entre ambosbandos,loqueotorgaalabatalladeStalingradoeltristetítulodeserlamássangrientaenlahistoriadelahumanidad.

El pacto de amistad y cooperación vigente desde agosto de 1939 no habíaanulado las ansias expansionistas del Reich sobre los extensos territorios deleste.ParaAdolfHitlerconquistarlaUnióndeRepúblicasSocialistasSoviéticas(URSS) siempre había sido un sueño. En primavera de 1940, Hitler habíainvadido Noruega y Dinamarca. Después se lanzó sobre Francia, Holanda,

BélgicayLuxemburgo.YlointentóconGranBretaña,perolosbritánicosnoserindieron.Habíallegadoelmomentodemarcharhaciaeleste.

Aprimeravista,elplandeHitlerpodíaparecersuicida.LapoblacióndelaURSS duplicaba a los germanos y su territorio continental era notablementesuperioraldelrestodetodaEuropaunida.Elejército,lasfuerzasacorazadasylafuerzaaéreasoviéticaeranlosmásnumerososdelmundo.Peroteníanunpuntodébil:lafuerzaaéreadecombate,notablementeinferioralaalemana.

AdolfHitlerestabaconvencidodequelosmandosdelejércitodeStalineranbastantemediocres tras la purga de 1937-1938, en la quemandó ejecutar a lamayoríadelosmejoresmilitaresdelaguerracivilrusa(1918-1920).Además,laparticipaciónsoviéticaenlaGuerraCivilespañolanofuemuybrillante.Asíqueno le faltó optimismo a la hora de plantearse conseguir lo que ni siquieraNapoleónpudo:vencerenlasnevadasllanurasrusas.

Sinembargo,laofensivade1941,peseasuéxitoinicial,nofueresolutiva.ElejércitoalemánsequedóalaspuertasdeMoscú,perosinllegaraentrarenlacapital,cuandollegóelcrudoinviernoqueleimpedíacontinuarlasoperaciones.Seríaportanto1942elañodecisivoenlossueñosdeHitler.

LacapturadeStalingradoeralaprimerafasedesuplanmaestroparasacaralaUniónSoviéticade laguerra.ElcódigodelplaneraOperaciónAzul.AlVIEjército de Von Paulus se le encargó la tarea de dirigir la ofensiva sobreVoronezh,enlapartesuroccidentaldeRusia,cercadelafronteradeUcrania,yluegomarchar a Stalingrado acompañado del IV Ejército Panzer deHermannHoth. Una vez allí, sumisión era destruir las fábricas y zonas industriales, yprotegerelCáucaso,cuyosyacimientospetrolíferosnecesitabaAlemania,desdeelnorte.

El23deagostode1942,unadelasformacionesmilitaresmáspoderosasdelmundo esperaba a orillas del ríoDon, a sólo sesenta y cinco kilómetros de laciudad de Stalingrado. Había 250 000 soldados alemanes del VI Ejército, lavanguardiadelplanmaestrodeAdolfHitlerparacortarendospartesalaUniónSoviéticayextenderel IIIReichhasta las fronterasdeAsia.Pero lascosasnofueron tan fáciles; cuatro semanas después, los soldados alemanes se vieronatrapados en un sangriento combate cuerpo a cuerpo, en un escenario depesadillarepletoderuinasdehormigónyacerosretorcidosalquellamaron«laguerraderatas».LoshombresylasmujeresdelEjércitoRojojurarondefender

Stalingradohastalamuerte,convencidosdeque,siaguantabanlosuficiente,elenemigoseenfrentaríaalasterriblescondicionesdelinviernoruso.

LOSTANQUESALEMANESPREPARADOS

EnlaciudaddeKalach,juntoalríoDon,el23deagostode1942,losefectivosdela16.aDivisiónAcorazada(Panzer)preparabansusvehículosparaunataquerelámpagoatravésdeloscamposqueseabríananteellos.Sustanqueseranlapunta de lanza de la formación alemanamás potente jamás enviada al frenteoriental:los250000hombresdelVIEjército.Durantelosdosmesesanterioresdeofensivaestival, elVIEjércitoalemánhabía luchadopor lasvastasestepasdelsurdelaUniónSoviéticaycampóasusanchasmientrasavanzabahaciasufataldestinoenStalingradodestruyendoatodaunidadsoviéticaqueseleopuso.Esedíasuobjetivofinalseencontrabaasólosesentaycincokilómetros.

El alto mando soviético había intentado por todos los medios detener elavancealemánsobrelaciudadpero,unaveztrasotra,suslíneasdedefensasehabían visto desbordadas. Para el Ejército Rojo la situación se había vueltodesesperada.

Según el plan de Hitler, dos potentes fuerzas iban a asestar un golpecontundentealosejércitossoviéticosyaniquilarlosenlagranhozdelríoDon.Entonces, mientras una fuerza guardaba el flanco norte marchando haciaStalingrado, la otra viraría al sur para capturar los vitales campos petrolíferossoviéticos del Cáucaso; el control de estos campos paralizaría la máquina deguerrasoviéticaypotenciaríalaexpansióndelIIIReich.

Lostanquesdela16.aDivisiónAcorazadacorrieronhaciaStalingradopero,atreintakilómetrosdelaciudad,loscañonessoviéticosfrenaronsuavance.Laresistenciafueferoz.Abasedecañonazos,lospanzersarrasaronlasposicionessoviéticas. Según los testimonios de soldados alemanes supervivientes, en esemomentoyaintuyeronqueestabatallaibaasercomoningunaotra.«Vimosquelamayoríadeloscombatientesrusoseranmujeres.Aunquellevábamosdosañosy medio peleando y ya estábamos muy curtidos, pensamos: “Dios mío, ¿quéclasedeguerra es ésta?”.No,Diosmío, noqueremos luchar contramujeres»,cuentaManfredGusoviusdela16.aDivisiónAcorazada.

La avanzadilla del VI Ejército estaba a sólo diez kilómetros al norte deStalingrado.Laciudadseextendíaalolargodetreintakilómetrosalolargodelaribera del Volga, en su margen occidental, y era el emblema de la UniónSoviética.LaciudaderaelnudoferroviariomásimportantedelalíneaqueuníaMoscú, el mar Negro y el Cáucaso y contaba con un puerto fluvial para lanavegaciónporelVolga.Consus600000habitantes,Stalingradoeraademáselmotorde lamáquinadeguerrasoviética,con inmensas fábricasqueproducíantanques, cañones ymuniciones. Pero no fue ésa la principal razón por la queAdolf Hitler la eligió como blanco de sus ataques en opinión de AryehNusbacher, expertode laRealAcademiaMilitar deSandhurst (GranBretaña),centrodeformacióndelosmilitaresbritánicos.Segúnél,«Hitlereraplenamenteconsciente de Stalingrado como símbolo del propio Stalin, del nuevo hombresoviético y de la industria soviética. Hitler sólo quería Stalingrado porque sellamabaasí».Sinduda,elFührercomprendíaquelacaldadeesaciudadtendríaenormesignificadopropagandístico.

Por su parte, Stalin también decidió defender la ciudad, costara lo quecostara.Emitióeldecretonúmero227,conocidocomo«¡Niunsolopasoatrás!».A los combatientes que sin orden abandonaran sus posiciones les esperaba lapenademuerte.Seprohibióasushabitantesdejarlaciudad.Todalapoblaciónsemovilizó. Jóvenesyviejoscavarondurantedías fortificacionesmientras lostanquesalemanesseacercabana laciudad.«Apesarde lascosas terriblesqueocurrían,confiábamosenpoderresistir.YasísurgióelespíritudeStalingradode“Ni un solo paso atrás”», recuerda Anatoli Merezhko del regimientoOrdzonikidze (llamado así en honor del dirigente comunista georgiano quedefendióprecisamenteStalingrado,llamadaentoncesTsaritsin,durantelaguerracivil).

Habíamásdemilavionesapoyandoelataquealemán.Mientraslospanzersseacercabana losbarriosdelnorte,oleadasdebombarderos lossobrevolaban;lanzaban millares de bombas y proyectiles. «Habla miles de civiles enStalingrado—explicaMerezhko—yme sentí impotenteporquenopodríamosrepelerelataque.Carecíamosdearmasantiaéreas».El23deagosto,StalingradoseconvirtióenuninfiernoalserbombardeadaporlosHeinkel111yJunkers88delmariscalWolframvonRichthofen.Se lanzaronmil toneladasdebombasylos alemanes sólo perdieron tres aeroplanos. La ciudad se convirtió en una

gigantescafogata,sederretíaelasfalto,sedesmoronabanlosedificios…Milesde civiles murieron o fueron heridos y los supervivientes se refugiaron ensótanosycuevasaorillasdelrío.

ALASPUERTASDELACIUDAD

Al día siguiente, a las cuatro de la tarde, la 16.a División Acorazada llegó alsuburbioseptentrionaldeRynok.Habíantardadomenosdedocehorasenllegardesde la cabeza de puente del Don. Lamoral estaba alta y confiaban en unacaída rápida de Stalingrado. Ante ellos, se extendía el impresionante Volga.«Vimosunríomajestuoso,comodeunkilómetroymedioodoskilómetrosdeancho y,más allá, las estepas. Casi se podía oler Asia. Y pensamos: “¿Hastadóndellegaesto?”.Eraimpresionante»,señalaManfredGusovius.

En Stalingrado se declaró el estado de sitio. A sus ciudadanos se lesencomendónorendirseal invasoralemán,costara loquecostara.Laciudadsellenódebarricadas,setransformócadadistrito,cadamanzana,cadacasaenunafortalezainexpugnable.Enlasparedesdelascasasaúnintactas, losdefensoresde la ciudad escribían: «¡Resistir amuerte!», «¡Al otro lado delVolga no haytierraparanosotros!»,«Nocederunpalmo»…

ElrestodelVIEjércitoavanzabadesdeKalachalencuentrodelostanquesnazis.Habíamenosde40000soldadosdelEjércitoRojo frenandosucamino.«Para la fuerza alemana invasora, era un terreno muy fácil y cómodo debombardear. Desde el aire se veían los objetivos, se veían las fortificaciones.Nuestra infantería no tenía dónde esconderse», indica Sergei Zakharov, de la284.aDivisióndeFusileros.

Al vigésimo primer día de batalla, el 13 de septiembre de 1942, tras unavance de ochocientos kilómetros a través de laUniónSoviética, el cuarto demillóndehombresdelVIEjércitoalemánllegabaalaspuertasdeStalingrado.Defendiendo la ciudad sólo quedaban veinte mil hombres del LXII Ejército.Stalingrado estaba condenada. Defender una ciudad de treinta kilómetros delongitudconsóloveintemilhombresymenosdesesentatanqueseraunamisiónimposible.

Lossoviéticoslograroncontenerelavancealemán,perounanuevaofensiva

conmediosacorazadoshizosaltar lasposicionessoviéticasenelexteriordelaciudad.Losalemanesestabanprestosa iniciar laocupacióndeStalingrado.ElEjército Rojo parecía acorralado. Entonces Stalin recurrió a un nuevo generalpara hacerse cargo de la defensa, un hombre con voluntad de hierro quepersonificóelgritodeguerradeStalingrado:«¡Niunsolopasoatrás!».ElnuevocomandantedelLXIIEjército, elgeneralVasiliChuikov—quehastaentoncesestabaacargodelLXIVEjército,desplegadoalsurde laciudad—,habíasidoelegidoespecialmenteparaqueStalingradonocayeraenpoderdelosalemanes.«Era un hombre de voluntad inquebrantable.Hacía gala de una gran valentía.Habría sido difícil encontrar a otro comandante más capaz de defenderStalingrado»,señalaAnatoliMerezhkodelregimientoOrdzonikidze.

Los avionesde reconocimiento aéreoalemanes identificaron lasposicionessoviéticas en la ciudad. Los primeros objetivos fueron un gigantesco silo degrano en el sur, el principal cruce por ferry delVolga y una colina situada alnortellamadaMamáyevKurgán,elpuntomásaltodelaciudaddesdedondesedivisatodoStalingrado,cuyocontrol,portanto,fueunobjetivodecisivo.

Trasromperladelgadalíneadedefensasoviética,elataquealemánllegóalaprincipalestación ferroviaria, juntoal ferry.Susdefensoreseransoldadosmuymotivados,deltemidoMinisteriodelInterior,laNKVD,yhacerseconelcontrolnoibaaserfácilparalosatacantes.Enlacruelcarniceríaquesiguió,laestacióncambiódemanostresvecesendoshoras.Losalemanescapturaronfinalmentelaestaciónel14deseptiembre.

Alnortedelaestación,laluchasecentróenlacolinadeMamáyevKurgán.Pocassemanasantes,eraeltípicolugarparaexcursiones,porsusexcepcionalesvistas sobre la ciudad. Las colinas se llenaron de minas y de trincheras quebajaban en zigzag por las laderas. Los hombres de la NKVD, armados confusiles,seaferrarondesesperadamenteasusposiciones.«Laluchaproseguíadedíaydenoche,noparabanunca.Sepeleabaa la izquierda,a laderechaypordetrás.MamáyevKurgánesunagigantesca tumbacolectiva»,mantieneSergeiZakharov de la 284.a División de Fusileros. Los alemanes sufrieron grancantidad de bajas, pero finalmente capturaron la colina el 16 de septiembre ydesde ella empezaron a bombardear el centro de la ciudad. En los siguientesdías,lacolinacambiódemanosvariasveces.

Los hombres del generalChuikov sentían la presión en toda la línea, pero

aguantaronyladestrucciónenmasadelaciudadsevolviócontralosinvasores.SegúnelexpertoAryehNusbacher,delaRealAcademiaMilitardeSandhurst,los alemanes no ganaban nada al bombardear Stalingrado, al contrario. «Aldestruirlasinfraestructurasyeltrazadodelascalles,Stalingradoseconvirtióenunpaisajelunarimpenetrable»,afirma.

Ante la situación, el general Vasili Chuikov empleó sus últimas reservas:unos cientos de hombres y diecinueve tanques. Debían ganar tiempo hasta lallegadadelosrefuerzos:diezmilhombresdela13.aDivisióndeFusilerosdelaGuardia.En la terminologíadelEjércitoRojo, lasdivisionesde infanteríaeranllamadas«detiradores»(fusileros)—Streltzienruso—,unaficciónparaelevarsumoral,puestoquetradicionalmentelosStreltzihabíansidoconsideradosunaramadistinguidadentrodelainfantería.Cuandoempezólainvasiónnazi,alasdivisiones con un comportamiento ejemplar se les agregó el título «deGuardias».LasunidadesdeGuardiasrecibíanmejoressuministrosdematerialypersonal,conloqueseconvirtieronefectivamenteenunaélite.La13.aDivisión,comandadaporAlexanderRodimtsevsedirigióvelozhaciaStalingrado.Alcaerla noche, preparó el cruce del Volga, algo que sólo podía hacerse enembarcaciones. Georgi Zabortsev, que luchó en la 13.a División de Guardias,recuerdaaquellanoche:«Aorillasdel río—cuenta—habíaenormesdepósitosde petróleo ardiendo.El crudo en llamas se vertía alVolga.El fuego lamía lasuperficiedelrío.Laciudaderauninfiernoyelhumocubríacompletamenteelcielo».

También los testimonios de aquella jornada de su compañero de divisiónGeorgiPotanskihablandelaatrocidaddelosataquesdeloscañonesalemanesala flotadebarcazas en lasque se trasladaban losGuardias. «Unobús cayó ennuestro barco; explotó en la sala demáquinas y el barco empezó a hundirse.Luchécomopudeporquitarmeelabrigo,elmacutoylasbotasysaltéalVolga.Amialrededoroíalosgritosdeloshombresqueseahogaban,perolosalemanesestaban tan cerca que también los oían y abrieron fuego sobre nosotros»,recuerdaPotanski.Cuando los supervivientes alcanzaron la orilla izquierda, sevieron lanzados a la batalla para socorrer a los defensores de la ciudad. Enveinticuatrohorasdedurocombatemanoamano,ladivisiónfuediezmada,perograciasaellaelataquealemánquedódetenido.Ylaorilladelríoquedóasalvo.Sólo 320 hombres de los 10 000 con que contaba esta división sobrevivieron

hastaelfinaldelabatalladeStalingrado.A poca distancia, al sur de la estación, tuvo lugar otra batalla terrible: los

alemanes trataron de apoderarse de un gigantesco silo repleto de grano. Lasfotografíasaéreasdelaépocamuestranunenormeedificiodehormigón,comouna fortaleza, defendido por sólo cincuenta hombres que, sin embargo,repelieron durante seis días un ataque tras otro. Finalmente, sin agua nimuniciones,lospocossupervivientesfuerondesbordadosporlosalemanes.

La rapidez del ataque alemán fue tan sorprendente que los soviéticosperdieroncasiel75porcientodelaciudadenmenosdedossemanas.Hitler,queno había deseado la guerra de guerrillas en Moscú ni en Leningrado, ahoraestabaobsesionadopor laconquistadeStalingrado.Lacapturade laciudadseconvirtióenunduelodevoluntadesentreelFühreryStalin.

LASCOSASSECOMPLICAN

El 22 de septiembre, tras haber cambiado quince veces demanos, la estaciónprincipal quedó de nuevo en poder nazi. Los defensores soviéticos se vieronforzadosaretroceder.Dosterciosdelaciudadyaestabanenmanosalemanas.

Cincodíasdespués empezóunade las epopeyas épicasmás recordadasdeStalingrado:treintahombresdela13.aDivisióndeGuardias,encabezadosporelsargento Yákov Pávlov, ocuparon un edificio que dominaba las posicionesalemanasdelcentrodelaciudad.Eraunpequeñoinmuebledecuatropisos,perodegranimportanciaestratégica.Elobservadordeartilleríadeladivisión,GeorgiPotanski, iba con ellos. «Después de que liberamos la casa—recuerda—, losalemanestrataronderecuperarlavariasvecescadadíaporqueeraunaposiciónmuyimportanteparaellos,perotodoslosataquesfueronrepelidos.Nosólotuvequepedirapoyodeartillería,sinoquevariasvecesagarraréunametralletayunagranadaparaenfrentarmeyomismoalosalemanes».

La visión del otro bando la ofrece Erich Klein, de la 60.a DivisiónMotorizada:«Eraincreíble.Estábamosacostumbradosabatallasenmovimientoen campo abierto.Ynos enviaron a luchar por un par de casas. Fue un golpeterrible,noleencontrábamossentido.Noentendíamosquéhacíamosallí».Cadaataquealemánerarepelido,demodoqueduranteelrestodelabatallalacasafue

unenclavesoviéticoenplenocorazóndelasposicionesalemanas.EncincuentayocholargosdíaslosalemanesnolograrontomareledificioquedefendíaestapequeñaunidadquedirigíaelsargentoYákovPávlov.LaCasadePávlovhasidoconservadacomosímbolodelvalordeloscombatientessoviéticos.

Siempre que los alemanes lograban ganar terreno, el general Chuikovordenabauncontraataqueinmediato.«Todosgritábamos:“¡PorlaMadrePatria!¡Adelante, por Stalin!”», rememora Alexei Voloshin, que luchó en la 10.a

DivisióndeFusilerosdelaNKVD.AloshombresdelVIEjército, lapesadilladeStalingradonolesdabacuartel.Chuikovreforzólasdefensasantiaéreasdelaciudadyasimismofortificóaquelloslugaresdondepudieraconteneralenemigo,enespeciallacolinadeMamáyevKurgán,retirólamayorpartedesuartilleríaala ribera oriental del Volga y fomentó el despliegue de francotiradores.SiguiendoórdenesdeChuikov, laartilleríadelLXIIEjércitopermanecióen lamargen izquierdadel ríoVolga, fueradelalcancede loscañonesalemanes.Suenormepotenciadefuegoeravitalparaladefensa.

Tras más de un mes de agrios combates, los alemanes empezaron acuestionar las tácticas del que los había conducido hasta aquel infierno deescombros, el coronel general Friedrich von Paulus. En opinión de ManfredGusovius,queluchóenla16.aDivisiónAcorazada,«VonPauluseraunhombrede valía, pero no era el adecuado para el puesto que ocupaba. Era un tácticoexcepcional,másqueunauténticoestratega,perosóloeraunteórico.Noeraunsoldadodechoque».

El 30 de septiembre, Hitler lanzó un discurso en Berlín anunciando queStalingradocaeríapronto.VonPaulusordenóquecontinuasenlosataques.El4deoctubre,labatalladeStalingradodurabayacuarentaydosdías.EnloslímitesorientalesdelTercerReich,unade las formacionesmáspoderosasdel ejércitoalemán estaba atrapada enuna sangrienta trampa.Se combatía calle por calle.Lossoldadossoviéticostransformaronlosedificiosbombardeadosdelaciudadenun laberinto impenetrabledebúnkeresy fortines,donde losdosejércitosseenfrentaban en una forma de pelear que los alemanes llamaron Rattenkrieg,«guerraderatas».Yanoeraunabatalladevelocescolumnasdetanques.

Desdeelcielo,losavionesalemanesdereconocimientorecogieronelcursodeestaluchatitánicaenfotografíasquedurantemásdesesentaañoshanestadoenterradas en los archivos. Ahora, estas imágenes olvidadas nos brindan una

visión asombrosa de la batalla más cruel de la Segunda Guerra Mundial.Imágenes que nos muestran con todo detalle la ciudad pulverizada que seconvirtióen la tumbadelVIEjércitoalemán.Recientemente,porprimeravez,susfotosaéreassehancombinadoconloúltimoenimagenvirtualen3Dparacontemplaravistadepájarolaluchadelaciudadenruinas.

EnlaRattenkrieg,díatrasdía,lastropasdeasaltoalemanasysoviéticassecazabanmutuamenteentrelasruinas.ElgeneralChuikovordenóasushombresque confiaran en su armamás efectiva, la granada. Según explica el veteranoAnatoli Merezhko del regimiento Ordzonikidze, lo primero que los soldadoslanzabaneransusgranadas,queexplotaban,asustandoalosalemanesapostadosa pocosmetros. «Entonces aparecíamos y los rematábamos con la metralleta,con un cuchillo o con la pala». En pisos, sótanos y despachos en ruinas, loshombrespeleabancuerpoacuerpoenundurocombatesincuartel.«Aveces—señalaMerezhko—nosseparabansóloveintecentímetros,elgrosordelapared.Aunladoestabanuestrosoldado,alotroladoelalemán.Elmásrápidoenlanzarlagranadaeraelganador».

SegúnserecogeenlosarchivosdeLavozdeRusia,enoctubrede1942,elsoldadoOttoKreppel,delVIEjército,cuandoestabaenlaorilladelVolgacreíaestarmuycercade lavictoria.Sinembargo,enunacartaasuspadresescribiópoco después: «Stalingrado se nos atragantó. En la compañía quedan sietepersonas. Por doquier hay cementerios de soldados. Ahora ya sólo la palabra“Stalingrado”noscausaespanto».

A las dos de la tarde del 10 de octubre, los alemanes atacaron la zonaindustrial de Stalingrado. Eran cuatro enormes polígonos a lo largo de nuevekilómetrosdeorilladelVolga:lafábricadetractoresDzerzhinski,lafábricadearmamentosBarricada,lametalurgiaOctubreRojoylaplantaquímicaLazur.Lazona industrial se convirtió en el centro de la resistencia soviética. El comitéurbano de defensamovilizó a todos los obreros, a todos los pobladores de laciudad capaces de combatir. Esemismo día, los trabajadores de la fábrica detractoresentraronencombatecontralostanquesalemanesqueseabríancaminoporellaylosobligaronaretroceder.

Lastropasalemanasdescubrieronquehastaelúltimoalmacénydespachosehabíaconvertidoenunafortaleza.ElEjércitoRojolanzóferocescontraataques.«Nos preparamos para el ataque.Cuando empezó, yo tenía una ametralladora,

unapistolaydosgranadas.Cuandovolvíenmi,estabacubiertodesangre.Noestabaherido, pero sí cubierto de sangre.Entonces tenía cuatrogranadasyunfusilrusoconunabayonetallenadesangre.Peronosédeciracuántaspersonasatravesé con ella.Tuve lamente en blanco.No sé qué ocurrió esosminutos»,explicaSergeiZakharov,quecombatióenla284.aDivisióndeFusileros.

Las unidades de la guarnición y los batallones de las milicias popularesdetuvieronelavancedelenemigo.Perolaluchacontinuaba.VonPaulusenvióasus aviadores a romper el puntomuerto alcanzado en las fábricas. Los Stukaempezaronaarrojarbombaspordelantedelainfanteríaalemana,yelfuegodeartillería se sumó al infierno. «Algunos días —narra Anatoli Merezhko delregimientoOrdzonikidze— los alemanes enviabandosmil aviones.La fábricadetractoresabarcabaunoscincokilómetroscuadrados.Fueincreíbleelnúmerodebombasqueselanzaronsobreunáreatanpequeña».

Seenvióalospanzersaaplastarlaresistenciaenlasfábricas.Pocoapoco,empujabanalosdefensoressoviéticos,peroéstosseservíandelasalcantarillaspara infiltrarse en posiciones alemanas y atacarlas por la retaguardia. En esosdías,yasólo ladécimapartedeStalingradopermanecíabajocontrolsoviético.Parecíaquenada ibaa impedirqueAdolfHitlerganaraesta titánicapruebadefuerza.

ELRÍOEMPIEZAAHELARSE

Aprincipiosdelmesdenoviembrede1942,lastropasalemanasyaocupabanel90 por ciento de la ciudad. Pero la llegada de tropas siberianas, transferidasdesde Moscú, aplazó los proyectos de los invasores. El 11 de noviembreiniciaronsuúltimoataque.Seprodujoalolargodelavíaferroviariadelaplantaquímica Lazur. Los pilotos de bombarderos que lo apoyaban llamaban alterrapléncurvodelaplanta«laraquetadetenis»,porsuforma.Trasveinticuatrohoras de feroz combate, el ataque alemán casi había llegado alVolga, pero laartilleríasoviéticayelfuegodeloscoheteslocontuvo.

«Laguerrafluidayvelozde1941yprincipiosde1942habíadesaparecido.El ejército alemán se vio obligado a enfrentarse a una guerra demuy distintaíndole: laguerra en laqueveías auncompañero recibirunbayonetazoen las

tripas, un culatazo de fusil en la cara o una granada a corta distancia; loshombres encontraron muy difícil desenvolverse en esta forma de hacer laguerra», explica Aryeh Nusbacher, experto de la Real Academia Militar deSandhurst.ElejércitoalemánhabíasidodiseñadoparalucharenEuropacentraly occidental, en terrenos con una densa red de buenos caminos, repleta deciudadesypequeñasgranjas,conríosnoexcesivamentegrandes.Enlugardeesoseencontróconlasestepasrusas,unavastallanuracubiertadepastizalesyconunaextenuanteguerradeguerrillasencadacalledeladestruidaciudad.

Trasmesesdecombateincesante,laciudaddeStalingradoestabareducidaaunerialdeescombrospulverizadosyhumeantes.Entreruinas,loshombresdelVI Ejército alemán y el LXII Ejército soviético estaban en una situación detablas.«Enlosúltimosdías,enoctubreynoviembre, luchábamos,peronopormetros, sino por cada ladrillo, literalmente por cada centímetro de la ciudad»,evocaAnatoliMerezhko.

En el día 81 de confrontación, los hombres del LXII Ejército soviéticoúnicamentemanteníanpequeñascabezasdepuenteenlaorillaoestedelVolga.Ydetrásdeellos,elríoempezabaacongelarse.Sinollegabanlosbarcosconlosvitales suministros sólo un milagro salvaría a Stalingrado de caer en manosenemigas.

La temperatura empezó a descender. El frío mortal del invierno rusodescendió sobre Stalingrado. Con témpanos de hielo en el Volga, el LXIIEjército tenía cada vezmás difícil la recepción de suministros. Stalingrado sehabíaconvertidoenunpaisajelunarcongeladoycubiertodenieve,perolaluchacontinuaba.Loscadáveresseapilabanenlascalles.«Eraunamezcladecuerposalemanesyrusos,todoscongelados.Todavíahoyrecuerdoelterriblesonidoquehacíanlasbalascontraloscuerposcongelados.Aquelloscadáveresmesalvaronlavidacuando losalemanescomenzaronaatacar»,diceGeorgiPotanskide la13.aDivisióndeGuardias.

Concluidos los ataques a gran escala, los francotiradores dominaban lasruinas.Moverseaplena luzeraunsuicidio.Lapartidadebería jugarseenotrolugar.OchodivisionesdelVIEjércitoluchabanenStalingrado,perootrasonceestabandesplegadasenelnorteyel surde la ciudadenun radiodeunos240kilómetros.EnlosflancosestabanlastropasdeunodelosaliadosdeAlemania,Rumania.«Losalemanesestabanobligadosaocuparamplios territoriosypara

ellosevieronforzadosa traersoldadoshúngaros,rumanosoitalianos;peronopodían equiparlos a todos. Así, armaron dos ejércitos rumanos con piezas deartilleríafrancesaparalasquenohabíarepuestos.Losrumanosteníanseisbalaspor cada viejo cañón francés. ¿Y eso iba a detener a las tropas de la UniónSoviética?», se pregunta el experto británicoAryehNusbacher. PeroHitler noveíariesgoenconfiarenestasformacionestanmalequipadas.Porentonces,losvuelos de reconocimiento alemanes mostraron fotografías alarmantes, segúnexplica Max Lafoda, miembro de Reconocimiento Aéreo de la Luftwaffe.«Vimosque,másalládelfrente,convergíancantidadesenormesdesuministros,gran número de tanques y miles de vehículos, todos ellos ocultos en losbosques»,cuenta.Alassieteymediadelamañanadel19denoviembre,3500cañonessoviéticoslanzaronunacortinadefuegosobreelIIIEjércitorumanoalnoroestedeStalingrado.Stalin iniciaba subrillante contraataque, laOperaciónUrano,bajoelmandodelmejorgeneraldelEjércitoRojo,elmariscalGueorguiZhúkov.

Enmediodeunanieblahelada,docedivisionesdeinfanteríasoviéticas,trescuerpos de tanques y dos de caballería rompieron la línea rumana al norte deStalingrado. Las tropas húngaras y rumanas, pobremente equipadas y noentrenadasparaenfrentarseadivisionesblindadas,cedieron.Lastropasdeasaltose dirigieron entonces al sureste cortando la retaguardia del VI Ejército ycapturando unos vitales almacenes de suministros y combustible. El ataque lollevóacabounmillóndehombresdetodoelfrenteoriental,apostadosalnorteyalsurdelaciudad.Ahora,despuésdehaberextenuadoalenemigoencombatescallejeros,elEjércitoRojo,deformaimprevistaparalosalemanes,pasabaalacontraofensiva.Elmomentofueoportunísimo,con losalemanesdebilitadosenlaciudadenminasyelinviernorusoparalizandolaslíneasdesuministro.

Los alemanes se encontraron con que, a pesar de las pérdidas que habíasufrido, el alto mando soviético había encontrado reservas para lanzar unpoderosocontraataque.Eracomosilasreservasenemigasfueraninagotables.

LasegundapartedelplandeZhúkoventróenacción.AlsurdeStalingrado,160000soldadossoviéticosaniquilaronalIVEjércitorumanoenotroataqueenmasa.Despuéssedirigieronalnoroesteenunamaniobradetenaza.ElobjetivoeracercaralVIEjército.ElgeneralFriedrichvonPaulustardócuarentayochohorasendarsecuentadelpeligro.

«Enlamañanadel22recibílaordendeabandonarmiposicióndeinmediatocontodomibatallóny,porsupuesto,nosordenarondestruirtodoloquenonospudiéramosllevar.Existíaelpeligrodequeelavancerusoenelsectorrumanollegaraaencerrarnosenuncírculo»,explicaHorstZank,dela376.aDivisióndeInfantería.Lasdivisionesdeinfanteríadevanguardiamovíansussuministrosyarmaspesadasconcaballos.Loquenopodíantransportardebíadestruirse.ParaelexpertoAryehNusbacher,nofueunadecisiónacertada.Ahoralosalemanessólocontabanconloscaballosycarrosfrentealaparatoacorazadoruso.

Alascuatrodelatardedel23denoviembre,losbrazosdelapinzasoviéticasecerraron.Los250000soldadosalemanesquedaroncompletamenterodeadosyaislados.Lossoldadossoviéticosrecuerdanasíelmomentoenquesecerrólatrampa: «Sentimos alegría, una alegría inmensa. Ahora estábamos seguros dehaberlo conseguido. La victoria era nuestra. Hasta entonces, los alemanestuvieron la iniciativa,perose lahabíamosarrebatado»,cuentaGeorgiPotanskidela13.aDivisióndeGuardias.

VonPaulusy el altomandoalemánanunciaronaHitlerqueelVIEjércitotendríaqueiniciarlaretirada,peroelFührersenegóadarlaorden:«MequedoenelVolga».HitlerordenóaVonPaulusresistir«acualquierprecio».Cadavezcon menos opciones, el general alemán retiró a sus hombres a un perímetromenor. La vanguardia del ejército de Hitler estaba atrapada tras las líneassoviéticas,perolosmejoresgeneralesdelejércitoalemánestabandecididosanosacrificarauncuartodemillóndehombres.ElrescatedelVIEjércitoibaaserunacarreracontraeltiempoyelmortalinviernoruso.

ELVIEJERCITOALEMÁNCERCADO

24denoviembrede1942.EnlomásprofundodelaUniónSoviética,entrelosríosDonyVolga,elVIEjércitoestabaaisladoyrodeado.Trasmesesdeduroscombates, tan sólo controlaban las minas pulverizadas de Stalingrado. Hitlerhabía declarado que la ciudad debía llamarse ahora «Fortaleza Stalingrado»,peroparalosdesilusionadoshombresdelVIEjércitoeraelKessel:«elCaldero».

SegúnrecuerdaMaxLafoda,pilotodereconocimientode laLuftwaffe,«elcírculosehacíacadavezmáspequeño.Sobrevolandolazonaseveíaunterreno

planoen sumayorparte, dondenohabíaproteccióndel vientoni de lanieve.Fue terrible para aquellos pobres soldados atrapados a esas temperaturasgélidas».Consuslíneasdesuministroshaciaeloestecortadas,elVIEjércitonopodríaaguantarmucho.

EljefedelaLuftwaffe,HermannGoering,aseguróaHitlerquesusavionesdetransportepodíanmantenerlossuministrosaéreosalossitiados.Sinembargo,laverdaderaquenoeraposible.ParaAryehNusbacher,«los250000soldadosexigían quinientas toneladas diarias de suministros, y laLuftwaffe no tenía niaviones ni combustible para esa operación».Empeñado en levantar lamoral asus hombres, el general Von Paulus aseguró que el Führer los sacaría de allí.Perounameteorología terribley losataquesde laaviaciónsoviética redujeronlos vuelos de la Luftwaffe. En las primeras dos semanas, sólo se entregaronveinticuatro toneladas de alimentos para el cuarto de millón de hombresatrapadosenelCaldero.

Cuando el generalmás brillante del ejército alemán, elmariscal de campoErich vonManstein, tomó elmando en el sur deRusia, se puso a planear deinmediatounasalidaparaelVIEjército.

El 12 de diciembre entró en acción su plan de rescate. El IV EjércitoAcorazado se abrió paso a través de las líneas soviéticas, 120 kilómetros alsuroestedeStalingrado.Alacabareldíaestaban50kilómetrosmáscercadesuscamaradas cercados. Pero el 16 de diciembre, 160 kilómetros al noroeste, elEjércitoRojo lanzóotroataqueenmasaa travésdel ríoDonyderrotóalVIIIEjércitoitaliano.Todoelejércitoalemándestacadoenelsurcorríaelriesgodequedaraislado.

La fuerza de rescate estaba a sólo 50 kilómetros de Stalingrado, pero fueenviada al norte para detener la nueva ofensiva soviética. Y Hitler volvió anegarseaqueseretiraraelVIEjército.Debíanresistiraveinticincogradosbajocero.EldíadeAñoNuevo,losalemanesseguíanluchando,mientraslosavionesde transportesólo lograronarrojarunpuñadodesuministros.El9deenerode1943,elEjércitoRojoenvióaunadelegaciónparaexigirlarendición.EloficialalemánManfredGusoviusrecuerdaelmomento:«Eranblancoscomolanieveyapestabanaperfume.Trasrecibirnuestranegativaacapitular,segúnlasórdenesque habíamos recibido, se fueron sin podérselo creer. Parecían dos médicosalejándose de la cama de un paciente moribundo pensando: “No hay

esperanza”».El10deenero,lossoviéticoslanzaronsuúltimoataqueparaaplastaralVI

Ejército.BajoelnombreOperaciónAnilloempezóelbombardeoconsietemilcañones ymorteros.Los ataques incesantes redujeron elCaldero a un área deveinticuatrokilómetrosdelargoporcatorcedeancho.El16deenerolosintentosdepertrechara los sitiadosporaire fracasaronestrepitosamente,ymásde500avionesdetransportefuerondestruidos.Seisdíasdespués,lastropassoviéticas,empujando desde el oeste, se unieron a los supervivientes del ejército deChuikov.ElCalderoquedabacortadoporlamitad.

Conelfinalavista,VonPauluspidióaHitlerpermisopararendirse.Hitlervolvióanegarse,peroeltiemposehabíaagotadoparaelVIEjército.Conmilesde hombres muriendo de hambre y enfermedad, no pudieron hacer más. Alcomienzo de la batalla, el mandoWehrmacht se proponía llevar a las tropassoviéticasauna«nuevaCannas»venciéndoloscomolohabíahecho,enel216a.C.,Aníbalsobrelosromanos.Sinembargo,fueelEjércitoRojoelquecausóalosalemanesenlasafuerasdeStalingradoel«Cannas»másgrandedelsigloXX.

LARENDICIÓNYELGIRODECISIVODELAGUERRAMUNDIAL

Alasochomenosveinticincodelamañanadel31deenerode1943serecibióunúltimomensajepor radiodesdeelcuartelgeneraldeVonPaulus:«Rusosa laspuertas.Vamosadestruirelequipoderadio».VonPaulusytodosloshombresde la sección sur del Caldero arrojaron las armas y se rindieron. Hitler habíaascendidoaVonPaulusalgradodemariscaldecampoparaestimularsuespírituderesistencia,puesnuncaenlahistoriasehabíarendidounmariscalalemán…peroVonPaulus rompería con la costumbre.Dosdías después, el gruponortetambiéncedió.Tras162días,labatalladeStalingradoconcluía.

Erael2defebreroyelúltimogrupodesoldadosalemanessehabíarendidoenlosescombrosdelafábricadetractores.

«Los alemanes tenían un aspecto lamentable. Carecían de uniformes deinvierno, llevaban ropa de todo tipo y algunos llevaban un calzado ridículo.Estabanenvueltosenmantasraídaseibansinafeitar,suciosyllenosdepiojos»,recuerdaGeorgiZabortsevdela13.aDivisióndeGuardias.Lociertoesquelas

tropasalemanashabían invadido laUniónSoviéticasin llevar ropasadecuadaspara el invierno ruso, pues ello podría arrojar dudas sobre la predicción delEstadoMayor, según las cuales laURSSsederrumbaría antesde lasprimerasnevadas.

Cien mil hombres del VI Ejército murieron y ciento treinta mil fueroncapturadosenelCaldero.Milesdeprisionerosmurierondeenfermedaden losmeses siguientes.Sólo seismil soldadosalemanesvolvieronacasa trasvariosañosdecautiverioentierrassoviéticas.

«Tomamos fotografías tras la caídadeStalingradoy recuerdo con claridadqueen lasafuerasvimosfilas interminablesdeprisionerosmarchandohaciaelnorte»,cuentaMaxLafoda,pilotodereconocimientoaéreodelaLuftwaffe.Paralos hombres que iniciaron la Operación Azul tan intrépidamente siete mesesantes,Stalingradofueunaexperienciadevastadora.«Fuelaprimeravezquenosaplastaronporcompleto.Aplastadosgraciasanuestrosmétodosynuestrapropiaayuda, porque éramos tan estúpidos que no nos dimos cuenta de lo que iba apasar. Y, pobres de nosotros, descubrimos con temor que aquél era un girodecisivo de la guerra», reconoce Manfred Gusovius de la 16.a DivisiónAcorazada.

En Stalingrado, el sueño de Hitler de extender su Reich se convirtió enpesadilla. Todo un ejército alemán quedó destruido y, con él, el mito de laimbatibilidadalemana.«Desde1933hasta1943,durantediezaños,losalemanespudieroncreersemejoresquenadie,nosólocomoconceptoabstracto,sinoquepodían aplastar efectivamente a sus enemigos y construir un superestadopaneuropeo para la raza aria. Después de Stalingrado, ¿dónde estaba esa razaaria?», dice Aryeh Nusbacher, experto de la Real Academia Militar deSandhurst.

Paraloshistoriadores,muchosfueronloserroresalemanesenStalingrado:elexcesodeconfianzayprepotencia;elmandodeVonPaulus,ungeneraldócilyfielaHitlerporencimadelasobligacionesqueteníaparaconsushombres; lafalta de preparación logística previa del VI Ejército; la inexperiencia en elcombate urbano entre escombros como el que se desarrolló en Stalingrado;confiar en que serían sostenidos por la logística aérea de Goering… y, sobretodo,lanovaloracióndelespíritudeperseveranciayluchasoviético.

La guerra en el frente oriental seguiría durante dos terribles añosmás con

pérdidas casi inimaginables en uno y otro bando, pero Stalingrado fue el girodecisivo.«Sentimosquehabíamosganado laguerra.No losabíamosentonces,pero lo percibíamos. Sentimos que habíamos parado una avalancha y ahora laavalanchairíaensentidocontrario.Nosabíamoscuántotardaríaenocurrir,peroasílosentíamos»,aseguraSergeiZakharovdela284.aDivisióndeFusileros.

ElmariscalsoviéticoAndréiYeriómenkodijosobrelabatalladeStalingrado:«Las tropas que defendían la ciudad obtuvieron una victoria moral sobre elenemigo.Quebraronsuespíritucombativo, leocasionaronpérdidascolosalesydieronalpaísyalejércitolaposibilidaddeganarcuatrosmesesdetiempomuypreciado».Así,lavictoriaenStalingradoconsiguiócambiarlamoraleimpulsóamillones de hombres en el Ejército Rojo a la preparación de las siguientesbatallas, en especial la de Kursk (la mayor batalla de tanques de la SegundaGuerra Mundial), para muchos autores más decisiva que Stalingrado, ya quesupusolapérdidadefinitivadelainiciativaenelesteporpartedeAlemania.

Despuésde laguerra, las autoridades soviéticas transformaron la colinadeMamáyevKurgánenunmonumentoconmemorativo.Construidoentre1959y1967, y coronado por una gran estatua de cemento alegórica de la «MadrePatria»ensucima.Ensuspiesseencuentraenterradoelvictoriosogeneraldeladefensadelaciudad,elmariscalVasiliChuikov,elúnicodeellosenterradofueradeMoscú.

23

ELDÍAD.«OMAHALASANGRIENTA»

Fecha:6dejuniode1944.

Fuerzas en liza: El ejército alemán (Wehrmacht) contra fuerzas aliadas (estadounidenses, británicos ycanadienses).

Personajes protagonistas: Por el lado alemán: Hitler; el comandante en jefe de las fuerzas del oeste,mariscal de campoGerd von Rundstedt, y elmariscal de campo Irwin Rommel, jefe de laMuralla delAtlántico.Porelbandoaliado:elcomandantesupremoDwightD.Eisenhower,suadjuntoelmariscaldelairesirArthurW.Tedder,sujefedeEstadoMayorelgeneralWalterBedellSmith,elcomandanteenjefedelas fuerzasexpedicionariasaliadasmariscaldelaire sirTraffordL.Leigh-Mallory,elgeneral sirBernardLawMontgomery, jefe de las fuerzas terrestres desembarcadas (XXI Grupo de Ejércitos) y el tenientegeneralOmarBradley,jefedelIEjércitonorteamericano.

Momentosclave:Losdesembarcosenlasplayasconnombresenclave:Utah,Omaha,Gold,JunoySword.

Nuevastácticasmilitares:Ellanzamientomasivode23000paracaidistasofuerzasaerotransportadasenplaneadores. La equipación de tanques con «DD», o equipos de flotación, de invención inglesa, que lespermitióflotarhastalaplayaydetanquesadaptadosparatareasespecialesytripuladosporingenierosdeasalto.La utilización demuelles flotantesMulberry, remolcados desde Inglaterra, que permitieron ponerinmediatamenteenfuncionamientodospuertosartificiales.

E l6dejuniode1944,alasseisymediadelamañana,comenzólainvasióndeEuropa,llevadaacaboporelnoroestedeFrancia,entoncesocupadaporlaAlemania nazi. Las fuerzas aliadas en la Segunda Guerra MundialdesembarcaronenlasplayasdeNormandíaunejércitoquedespuésdeliberarFrancia, llegaría hasta elmismo corazón del IIIReich.Desde el 6 de juniohasta el 25 de agosto, fecha de la liberación de París, casi tres millones desoldadoscruzaronelcanaldelaManchadesdeGranBretañaaestaregiónenlaFranciaocupada.Eseprimerdíadedesembarco,conocidocomoelDíaD,«Eldíamáslargodelsiglo»,serárecordadocomoelsímbolodelaliberacióneuropea,eliniciodelfinaldelterrornazi.EnlasplayasdeNormandíasejugóelfuturodeEuropa.

Enlaprimaverade1944, las fuerzasarmadasalemanas(Wehrmacht) luchabanen varios frentes: habían perdido África ante los aliados, los cuales despuésinvadieronSiciliaydesdeallísaltaronalaItaliacontinental,dondeselibrabanfuertes combates, pero la batalla estaba casi perdida. En el frente del este lasituacióneradesesperanteanteelempujedelEjércitoRojo,apuntodellegaraPolonia.

Esaprimavera,Hitler reforzó losefectivoseneloestedeFranciacondocedivisionesadicionales.Lamayoríadeellasproveníande lacampañadeRusia.Coneste trasladode soldados, carrosdecombateyartillería,Hitler creíaestarsegurodequepodíahacerfrenteacualquierinvasiónaliada.

LacampañadeItaliahabíacausadogravespérdidasalosejércitosaliadoyalemán.Elmandodeesteúltimoeracompartidoenaquellosmomentosporlosmariscales de campoAlbertKesselring en el sur e IrwinRommel en el norte.Rommelacababadeapuntarseotroéxitocapturando32divisionesitalianasqueplaneabanunirsealejércitoaliadodespuésdelarendicióndeItalia.

Hitler reconocía la importancia de la experiencia de Rommel; comocomandante delDeutsches Afrika Korps había luchado contra los aliados enÁfricadelNorte,entre1941y1943.Poresoordenóal«ZorrodelDesierto»—apodoconelqueseleconocíaaraízdesuhabilidadenaquellacampaña—queinspeccionarayfortificaralasdefensasalemanasalolargodelacostafrancesa.Al ser nombrado responsable de defender la costa atlántica gala, AlbertKesselringquedóalmandodetodaslasfuerzasenItalia.ElmariscaldecampoGerd von Rundstedt, a sus sesenta y ocho años, fue sacado de su retiro paraocuparelpuestodecomandanteenjefedelasfuerzasdeloeste,queconsistíanfundamentalmenteenlassiguientesgrandesunidades:elGrupodeEjércitosB,bajoelmandodeRommel,desplegadoenlacostaatlánticayformadoporelVIIEjército(BretañayNormandía)yelXVEjército(canaldelaMancha,BélgicayHolanda). El Grupo de Ejércitos G, bajo el mando del general Blaskowitz,responsabledeladefensadelacostamediterráneaydelsuroestedeFrancia.YelGrupo Acorazado Oeste, al mando del general Von Schweppenburg, queformabalareservaestratégicayseencontrabaenelinterior,enlascercaníasdeParís,compuestoporoncedivisionesacorazadas,delasqueseiserandelasSS.

Aunque el prestigioso Von Rundstedt tuviese el mando teórico de todo elfrente,suprincipalfuerza,elGrupoAcorazado,estababajoelcontroldirectodelOKW(MandoSupremodelasFuerzasArmadas),esdecir,deHitlerenpersona,sincuyaautorizaciónnosepodíanmover.EncuantoalGrupodeEjércitosBdeRommel, disponía de una considerable independencia de facto frente a VonRundstedt, entre otras cosas porque tenía la posibilidad de acceso directo aHitler.Esaconfusadelimitaciónde las competenciasy responsabilidadesenelcampo alemán contrastaba con la clara unidad del mando ejercido porEisenhower en el bando aliado, y sería uno de los factores determinantes deléxitodelainvasión.

ELMARISCALROMMELYSUCINTURÓNDELAMUERTE

HitlernuncahablaestadoenNormandía,peroordenóqueenelPasodeCalaisseinstalaran los refuerzos adicionales de tropas y armamento que Rommelnecesitabaparaladefensadelaregiónnormanda.EntoncesRommelcomenzólaconstrucciónde la líneadefensivaposteriormenteconocidacomo«MuralladelAtlántico» (Atlantikwall), un conjunto de fortificaciones permanentes que seextendíanunos2700kilómetrosalolargodelacostaconstruidaspormanodeobraesclavayporprisionerosdeguerra,aunqueelZorrodelDesiertotambiénhacía trabajar a sus propios hombres; cuando recorría las obras examinaba lasmanosdelossoldadosalemanesy,sinoteníancallos,reprendíaseriamenteasusjefes.

Desdehacíavariosmeses,losaliadosrealizabanataquesdedistracciónenelPasodeCalaisparaqueparecieraquelainvasiónibaarealizarseporallí.Elaltomandoalemánasílocreyó,pueseraelpuntodemenordistanciaentreFranciaeInglaterra.EntreCalaisyDover,enelcanaldelaMancha,estabaelmejorlugarparaundesembarcoanfibiodesdeunpuntodevistalogístico.

En junio de 1944, tras la llegada de un refuerzo de doce divisiones, lasfuerzasalemanasenEuropaoccidentalseelevabanyaa58divisiones.Rommelcontaba con treinta divisiones operativas para hacer frente a un desembarcoaliado.ExistíalacitadareservadeoncedivisionesPanzeryPanzergrenadiere(esdecir, acorazadas y mecanizadas, estas últimas con menos tanques que las

primeras). Las tropas de reemplazo estaban reforzadas por un núcleo duro decurtidosveteranos.

Mesesantesdeldesembarco,enunareuniónconVonRundstedtysuequipo,Rommelmanifestó sudesacuerdo sobre lamejorestrategiaparahacer frenteaunainvasiónaliada.DeacuerdoconsuexperienciaenÁfricadelNorte,Rommelcreía—acertadamente—que,paraquelosaliadosfuerantotalmentederrotados,lainvasióndebíaserdetenidaenlasplayasenelplazodecuarentayochohoras,lanzando inmediatamente todas las fuerzas posibles sobre las tropasdesembarcadas. Sin embargo, los jefes de unidades acorazadas, apoyados porVonRundstedt,noestabandeacuerdoconél.

Queríanmantenerunareservaacorazadaenel interiordelpaísysolamentecuando se estableciera el potencial real del enemigo desembarcado, cuando seestuvierasegurodequeeralaauténticainvasiónynounseñuelo,lanzartodasupotenciadefuegosobreella,parainmovilizarlaydestruirla.

Hitler intentócontentaraambaspartesyseestablecióunsistemamixto: lamayorpartedelasdivisionesacorazadasquedaronenlareserva,peroenmarzolepasóaRommelelcontroldetresdeellas,la2.ayla21.aAcorazadas,yla17.a

Panzergrenadier SS Goetz von Berlichingen, aunque Rommel sabía que sucapacidad para mover esas fuerzas a las posiciones adecuadas en el tiempoprecisoestabamuylimitada,yaquedebíanrecibirlasórdenesatravésdelaltomandodelaWehrmacht(OKW),loquesuponíaunalentacadenadeórdenesyburocracia.

LasprimerasdisposicionesdeRommelsedirigieronareforzarlasplayas.Seestablecieron a lo largo de ellas defensas con puestos de artillería y nidos deametralladoras espaciados. Se sembraron campos de minas a intervalos desesentametros.Unmortíferocinturóna laesperadequeelenemigopisara lasplayas.Lasmareas ocultarían ante los ojos de un posible invasor las defensashechas con maderos y con vías de tren (los espárragos de Rommel). Losvehículosanfibiosenemigosparapoderavanzartendríanquesortearloscamposminados y numerosos obstáculos. Y efectivamente, se convirtieron en unapesadilla para las lanchas de desembarco repletas de infantes y carros decombatedelasfuerzasaliadas.

Con vistas al desembarco, las fuerzas aliadas dividieron el sector deNormandía en cinco playas o zonas de influencia. Empezando por el extremo

oestedeláreadeinvasiónsebautizaronlascincoplayasconlosnombresclavede:UtahyOmaha(dondedesembarcarían losestadounidenses),SwordyGold(losbritánicos)yJuno(loscanadienses,entrelasdosanteriores).

EnloaltodelaplayadeOmahatodoelperímetroeraunrosariodenidosdeametralladoraspesadasymorteros,quedominabandesdelasalturaslasáreasdedesembarco.La artillería, pesada y ligera, estaba instalada sobre los cerros enbúnkeres y casamatas de cemento. Se habían calculado las distancias yelevacionesdetiroparacubrireficazmentelazona.TodosloscaminosquesalíanhaciaelinteriordesdelaplayadeOmahaeranvigiladosenesperadeunataque.A las órdenes de Rommel, los soldados realizaban continuos entrenamientospara comprobar la efectividad de las defensas. Bajo cuidadosa vigilancia, laMuralladelAtlánticocomenzóaganarsureputación.

El VII Ejército alemán tenía tres divisiones, la 243.a, la 709.a y la 716.a,repartidas por la costa de Normandía donde iba a producirse el desembarco.Eran, como la mayoría de las estacionadas a lo largo del litoral atlántico,divisiones de guarnición o estáticas, compuestas por tropas de baja calidad:reclutas de avanzada edad,mercenarios deEuropa oriental e incluso inválidosparciales. Pero los servicios de información del alto mando aliado no habíanconseguidodescubrirlaposicióndelamuyveterana352.aDivisión,fogueadaenel frente de Rusia y trasladada a Normandía para darle descanso, que estabaestratégicamentesituadaenlosacantilados,dominandolaplayadeOmaha.Estefallo costaría muchas vidas, pues los veteranos soldados de la Wehrmachtconvirtieronduranteochohorasellugarenuninfierno.

Situadasmásalinteriorperoeneláreadedesembarcoseencontrabanla91.a

División Aerotransportada, el 6.º Regimiento Paracaidista y la 21.a DivisiónAcorazada.

LOSALIADOSSEDECIDENAATACAR

Desde1942,GranBretañapreparabaundesembarcoenlaFranciaocupada.Sinembargo,huboqueesperara1944aquelainvasiónfueraposible,conelejercitoalemándispersoentredistintosfrentes.ElplaneraestablecercabezasdepuenteyabrirunsegundofrenteporeloestedelReichalemán,yaamenazadoeneleste

porelavancedelEjércitoRojo,quehabía liberadoBielorrusiayseacercabaaPolonia,yenelsurdesdeItalia.

El4de juniode1944hubouna tormentasobreelcanalde laManchay lacosta francesa. La invasión tuvo que ser suspendida por el mal tiempo. Seinformó al general estadounidense Dwight Eisenhower—jefe supremo de lasfuerzasaliadas—quehabríaunamejoríadeunoodosdíasparael6de junio;después, la siguiente fecha favorable para la invasión sería el día 19de junio.Esperardossemanasalacombinaciónidealdemeteorología,lunaymareaparaeldesembarcoeraunenormeriesgo.

No era una decisión fácil de tomar, porque cualquier retraso pondría enpeligroeléxitodeldesembarcoaliado.Lademoraimplicabaelriesgodealertaralosalemanesyeracrucialqueéstosfuesentomadosporsorpresa.Yelfallodelaoperaciónhabríasignificadounacatástrofemilitarypolíticaparalosaliados.Así, el 5 de junio de 1944, a las cuatro y cuarto de la mañana, el generalEisenhowerdijo:«Estoysegurodequedebodar laorden,noséquéotracosapodría hacer».Y entonces autorizóproceder con la invasiónpronunciando esefamoso«OK,adelante»,quesuponíaquelaOperaciónOverlord,lainvasióndeEuropa,seponíaenmarcha.

Desde el 1 demayo de 1944, la fecha inicial para laOperaciónOverlord,treintadivisiones,equiposysuministrosabarrotaban lospuertosybarcosde lacostainglesa.EldesembarcodeNormandíapreveíaelequipamiento,transporteyconcentraciónenInglaterrade3500000hombres(1750000británicos,1500000 estadounidenses y 250 000 soldados de diversas nacionalidades, comopolacos,franceses,etc.),asícomoeltransportedeveintemillonesdetoneladasde material de desembarco y la organización de un gigantesco plan deabastecimiento. Había que disponer para todo ello de un puerto de aguasprofundas.PreparadosparaserllevadoshastalaplayadeOmaha,habíaunaseriedemuellesprefabricadosdecemento llamadosMulberry.Conellos sepodríandescargarenaguasprofundaslosequiposytransportesdetropas.

El5de juniocercadecincomilbarcosde todas lasclasessehicierona lamar dispuestos a iniciar el ataque. De ellos, 702 eran buques de guerra quedebíancubrireldesembarcodelainfantería.Acorazados,cruceros,destructores,lanchonesconobusesde105milímetrosenposicióndedisparo,sedirigieronala costa de Normandía para apoyar las primeras oleadas del desembarco.

Overlordformóelmeollodelaestrategiaaliadaydetodoslosrecursosqueselededicaron; incluso los japoneses pasaron a un segundo lugar. Al ponerse enmarcha la operación, cerca de trescientos mil soldados al mando del generalDwightEisenhowerdesembarcaríanenestascostas—enlugardeenelPasodeCalaisdondeHitleresperabaelataqueprincipal—conelobjetivodeacabarconlapesadillanazi.

Dehecho,despuésdeunestudiomuycompleto,losaliadoshabíanelegidolacostanormandaenlabahíadelSena,bienalejadaaloeste.Segúnsusinformes,eraelespaciomásadecuadoparaponerentierraunaprimeraoleadadefuerzaslobastantesólidaspararepelercualquiercontraataqueinicial.

Los soldados de las fuerzas armadas alemanas que defendían las costasfrancesasserelajarondebidoaltiempovariable.Lasolassedesplazabanamásdecuatronudosbajoelviento.Losanemómetrosregistraronunavelocidaddelairede24nudos,lavisibilidaderamala.Lascondicionesclimatológicasparaundesembarcodistabanmuchode ser lasóptimas.Conesapésimameteorología,¿quiénseatreveríaaatacar?

Sinembargo,losalemanesnofueroncapacesdepronosticarqueveníabuentiempoporelAtlántico,porloqueestabandesprevenidos.HacíatanmaloenlacostafrancesaqueRommeldecidióvisitarasumujerenBerlínparacelebrarenfamiliaeldíadesucumpleaños.SietegeneralesyjefesdeEstadoMayordesuequiposemarcharonaReimsparaasistiraunejercicioestratégicodespielkrieg(juego de la guerra). Una alerta programada para la noche del 5 de junio fuecancelada.Losalemanessedejaronengañarporelmaltiempo,peroapesardetodo,mantuvieronunapoderosafuerzadefensiva.

A las doce y cuarto de la noche se lanzaron los primeros planeadores yparacaidistas británicos cerca del puente de Bénouville, a orillas del canal deCaen,yenelCotentin,cercadeMontebourg, losprimerosestadounidenses.Alastresycatorceminutosempezóelbombardeoaéreo,yalasseismenosdiezelbombardeonaval.Alalba lamareaestababaja.El tiemposeguíaagitado,peronoempeoró.LaHoraH,las06.30,seacercaba.

Enlamadrugadadeldía6dejunio,conformelostransportesseacercabanalaplayadeOmaha, lossoldadosestadounidensescambiaronlospuentesde losbarcospor las lanchasdedesembarco.Elloseran losencargadosdeneutralizarpartedelabarreradefensivaalemanaparafacilitareldesembarco.Lossoldados

deesaprimeraoleada,la1.ayla29.adivisionesdeinfantería,maldecíanlamarpicada y los lanchones en los que iban apiñados. Lamezcla de olores, sudor,humedadydiéselhacíaenfermaraloshombresqueformabanlavanguardiadelataque.Losmotoresdeestosvehículosrugíancontralamareaparamantenersuposición de desembarco. Los soldados tomaron posiciones en las rampas dedesembarco,listosparasaltarencuantoéstasfueranbajadas.Apesardelmareo,la instrucción recibida para el desembarco estaba impresa en sus mentes. Lamoral era alta. El fuego de la artillería naval aliada les daba la confianzanecesariaparaalcanzarsusobjetivos.

CuandollególaHoraHtodosloshombresconocíansumisión.Secomprobóelfuncionamientodelasarmas.Lossargentossabíandóndeteníanquellevarasus soldados. Los oficiales conocían sus órdenes y el mando esperaba que elavance por las playas se desarrollara de acuerdo con lo planeado. La 29.a

DivisióndeInfantería, juntoaochocompañíasdeRangers(fuerzasespeciales)estadounidenses, debía asaltar la mitad oeste de la playa. A los veteranoshombresdela1.aDivisióndeInfantería,selesasignólamitadeste.Cadaequipodeinfanteríadebíadespejarunfrentede45metrosdeplaya.Laansiedadhaciamella entre los soldados. A las seis y media una línea de barcazas bajó lasrampasy loshombres saltaronal aguaen tres filas,unaa la izquierda,otra alcentroyotraaladerecha.

LOSDEFENSORESALEMANES

EnlaplayadeOmaha, lasfuerzasestadounidensesencontraronunaresistencialetal y cientos fueron abatidos por el fuego enemigo mientras bajaban de laslanchasdedesembarco.Esasprimerasoleadasnoesperabanelfuriosofuegodeartillería que diezmó las naves a su llegada a tierra. Cuando los transportesanfibios se adentraban en la playa, lamarea hacía que se inundaran.De ellossaltaban frenética e inútilmente los soldados. Diez lanchas de desembarco seperdieron arrastrando al fondo a muchos hombres. Y lo peor: el crítico yfundamentalsoportedelaartilleríaamiganuncallegóaOmaha.

Unabarrerainfranqueabledeartilleríaymorterosalemanesselevantóenlaplaya.Losdisparosdelasametralladoraspesadasrebotabancontralaslanchasal

bajarselascompuertas.La352.aDivisiónalemanaseencontrabaapostadaenlaplayayopusounaresistenciatenaz.Losqueconseguíansalirseencontrabanconlos campos de minas antipersona sembrados por Rommel. La muerte seenseñoreóenOmaha.RobertCapafotografióelhorrordelainvasión,antesdesalirhuyendo,presodepánico,enunalanchaqueevacuabaheridos.Laescenaestá también reflejada en los primeros diez minutos de la película de StevenSpielberg,SalvadalsoldadoRyan.

Conochokilómetrosdelongitud—queseextendíandesdeelestedeSainte-Honorine-des-Pertes hasta el oeste deVierville-sur-Mer—Omaha, que era unnombreenclave,distabamuchodeserunaplayaidealparaeldesembarco.Estácoronadaporunasuaveelevacióndelterreno,queseelevagradualmentehaciaelinterioralolargodecasitrescientosmetros.Acincuentametrosdealtura,losalemanes ocuparon un terreno plano con perfecta visibilidad donde habíancolocado sus puestos de defensa. En las cimas habían instalado ocho cañonespesados, 35 cañones antitanques y 85 ametralladoras, además de posicionesfortificadas. En las laderas desplegaron alambradas para evitar el ascenso delenemigo.Juntoaesto,lainfanteríaalemanadisponíadearmasligeras,granadasymorteros.

Sólo había cuatro caminos que salían de la playa. El ejército aliado pudoidentificarunasramblasqueconducíanatrespueblos:Colleville,SaintLaurentyVierville.DesdeallíseextendíatodalaFranciaocupada.Paraquelainvasióntuviera éxito, la playa de Omaha debía ser tomada, razón por la que se ledestinarondosdivisionesdedesembarcoenvezdeunacomoalasdemásplayas.SetratabadeunaposicióncríticasituadaentrelaplayadeUtah,asignadaalosestadounidenses,ylabritánicadeGold.Omahasedividióendistintossectores,denominadosporunaclavedeletrasycolores:Charlie,DogGreen,DogWhite,DogRed,EasyGreen,EasyRed,FoxGreenyFoxRed(C,DVerde,DBlanco,DRojo,EVerde,ERojo, FVerde, FRojo).Las tropas deEstadosUnidos seencargaríandetomarlaplayaentera.EltransportemarítimodeestastropasfueproporcionadoporlaArmadanorteamericanayporlaMarinaRealbritánica.

Estaflota,queenlasotrasplayasseacercóhastaseismillasdelaorillaparasoltardesdeesadistancialasbarcazasdedesembarco,enOmahanoseatrevióahacerlomásqueadocemillas,debidoa loscañonesde155milímetrosquesecreía (erróneamente) que tenían a tiro sus aguas desde Pointe-du-Hoc, lo que

contribuiríaadificultarmáslaoperación.Cuando llegaron los hombres de la 1.a y la 29.a divisiones, los defensores

alemanes estaban alerta. Los artilleros conocían la distancia a la que seencontrabanlosvehículosdedesembarcoyunfuegoduroyrápidoalcanzóalasembarcaciones antes de llegar a tierra. Además, los soldados no encontraronprotecciónensuszonasdedesembarcoasignadasycayeronbajolaaccióndeunfuego devastador de la artillería nazi. Los disparos desde las alturas batierontodos los sectores con terrible eficacia y los estadounidenses tuvieron queenzarzarseenunaterribleluchaporcadacentímetrodeplaya.

Porsifuerapoco,loscarrosdecombateanfibiosdel741.ºBatallóndeCarrosque debían apoyar a la infantería y romper la línea defensiva alemana, fueronlanzadosalaguadesdelasbarcazasdemasiadolejosdelaorilla,ytreintadelostreinta y cinco blindados se hundieron, con lo que la primera oleada dedesembarcoperdiósuprincipalpotencialdefuego.

El humo envolvió a los hombres del 11.º y 7.º batallones de Artillería deCampaña, que se perdieron en las primeras horas del Día D. Fueron de losprimeros en llegar. Y de los primeros en morir. Después hubo muchos más.Cuentanquienessobrevivieronalatragediaqueelaguadelmarsetiñóderojoconlasangredelasvíctimas.DesdeentoncesselaconocecomoBloodyOmaha(OmahalaSangrienta).Unacarniceríadondelalistadebajasdela29.aDivisiónsiguióaumentandoimparablementeduranteochohoras.

Loscañonesautopropulsadosdel5.ºBatallóndeArtilleríaAcorazadafueronbombardeados conforme progresaban las barcazas que los llevaban hacia laplaya.Losoficialescruzabanporloscamposminadosmientraslosexploradoresbuscabanuncaminoseguro.Laúnicamaneradeavanzareraseguirlospasosdelhombre precedente: los muertos mostraban el camino hacia el objetivo. Losartilleros,entrenadosendarsoportea la infantería,no tuvieronoportunidaddedemostrarsushabilidades.Cuandolosvehículosevitabanlasminas,elfuegodelosmorteroslesalcanzaba.

Eláreacomprendidaentrelafaldadelacolinayelmurodehormigónestabaminada y protegida también por alambradas. Los pocos tanques anfibios quealcanzaronlacostafueroninsuficientesparadesmantelarlasdefensasalemanas.Sin poder contar con el apoyo de vehículos blindados para despejar dichosobstáculosrápidamente,lossoldadosdeinfanteríaquedaronaldescubiertoante

lasdefensasgermanas.Loshombresquepudieronsalvarsenuncasupieroncómoloconsiguieron,habíamuertosportodaspartes.

ELCRUENTODESEMBARCO

EnelsectorEasyRed,lapartecentraldeOmaha,loscañonesalemanesseguíanalosvehículosdedesembarcoaunadistanciadecincomilmetrosdelacosta.Cuando llegó a la playa la lancha número dos de la compañíaAble del 116.a

RegimientodeInfantería—quenavegabaenuntotaldesietelanchasHiggins—,no había ni embudos de granadas, ni rompeolas ni protección alguna. Segúnnarra Samuel Lyman Atwood Marshall, mayor del ejército estadounidenseadscritoalaSecciónHistórica,exactamentealas6.36horassebajólarampadela lanchanúmerodosy loshombressaltaronalagua,que les llegabamuyporencima de la cintura e incluso más alta que sus cabezas. Golpeada por losmorteros,lalíneadeplayafuebarridainmediatamenteporelfuegocruzadodeametralladorasalemanas situadasa ambos ladosde laplaya.Ochentahombresmurieron,muchos resultaronheridos. Informesposteriores confirmaronqueenaquellamañanaalasseisymedia,huboigualnúmerodeahogadosquepérdidasbajoel fuegoenemigo. Incluso losheridos levesmurieronahogados,hundidosporelpesodesusmochilas.

EnelsectorCharlie,loshombresdelasbarcazasnúmerounoycuatrodelacompañíaAblefuerondiezmadosporelfuegoconcentradodelasametralladorasalemanas situadas en todos los riscos.Unos veinte supervivientes se quedaronalrededor de las lanchas número uno y cuatro agarrándose como podían eintentandomantenerseaflote.Loshombrestratarondesesperadamentedellegaratierra.Enuninstante,lacapacidadcombativadelacompañíaAbledesaparecióantesdequeningunodesushombrespisaralaplaya.Notuvieronoportunidaddedispararunsolotiro.

Incluso entre los heridos leves que saltaron en aguas bajas los impactosresultaron fatales y quedaron paralizados por el pánico o el shock que lesimpedía levantarse, ahogándose entre las olas.Algunos llegaron arrastrándose,exhaustos, hasta la arena. Los alemanes deOmaha, situados en lo alto de losacantilados, podían ver perfectamente a los invasores, que se convirtieron en

blancosfácilesparalosfrancotiradores.EneldesastrosodesembarcoenelsectorDogGreendesapareciólabarcaza

númeroseisdelacompañíaAble.Treintahombresydosoficiales—elcapitánTaylorN.FellersyeltenienteBenjaminR.Kearfoot—componíanestasección.Exactamenteloqueleocurrióaestaembarcaciónnuncasesabrá.Nadielosviohundirse.Lamitaddesushombres,ahogados,aparecieronmástardeenlaplaya;elmarsequedóconelresto.EnlosdiezminutosposterioresalabajadadelasrampaslacompañíaAbleestabaliquidadaytodossusmandoshabíanmuerto.

La séptima barcaza llevaba una secciónmédica con un oficial y dieciséishombres.Cuando bajó la rampa, dos ametralladoras concentraron su fuego enella. Ningún hombre pudo saltar a tiempo. El fuego directo alemán barrió launidadmédicacompleta.ThomasBreedin,sanitariodelacompañíaA,viendolasituación de los heridos que flotaban indefensos en el agua y que eranarrastradosporelmar,sequitó todoelequipoycompletamentedesnudofuearecogerlos,evitandoasíquefueranalcanzadosporlamarea.Breedinrecogiódelmar a losmásnecesitadosy animóa losmás fuertes aquehicieran lomismoantesdequelasaguassellevaranalossoldadosmaradentro.Durantecercadeunahora,apesarde losdisparosde losalemanes,estuvieronarrastrandoa losheridos a la orilla. Tiempo después de ese trágico momento, Breedin y doscompañeros más fueron recompensados con la Medalla de Honor, por sucompletodespreciohaciasupropiaseguridadyporsuvalor.

LAPRIMERAOLEADA

Enlaprimeraoleadadela1.aDivisióndeInfantería(llamadaBigRedOneporsu emblema, un número uno rojo) tenían que haber desembarcado nuevecompañías, regularmente espaciadas. Cuando llegaron a la playa, lasametralladorasyartilleríaalemanaslanzaroncontraellosunfuegobiendirigido.Los proyectiles rebotaban contra las rampas de desembarco cuando éstasbajaban. Los hombres de la 1.a División recibieron numerosos impactos ymuchosmurieronantesdesaltardelaembarcación.Lossupervivientesvadearonen el agua sin su armamento y equipo. Sólo podían esperar hasta la mañanasiguientepararecibirrefuerzosyreorganizarsufuerzadecombate.

La mar picada desorientó a los contramaestres y unidades especiales dedemolicióndel ejércitoyde lamarinadesembarcaronen lugares equivocados.Un fuerte fuego enemigo se cobró un gran tributo de hombres y equipos. Dedieciséisexcavadoras,sólotrespudieronentrarenacción.Unadeellastuvoqueserutilizadaporlosinfantescomorefugiocontraelfuegoenemigo.

Paraprogresarenterrenofirmeeranecesarioabrirzanjasquepermitieranelpaso de los blindados. Los zapadores no consiguieron llegar hasta lasalambradas. Sus jefes, malheridos, no cesaron de dar órdenes para que lossoldadoslasalcanzasenylascortasen.Peroelfuegoenemigodesdelasalturasmanteníaarayaalosnorteamericanos.Sialguienintentabacortarlaalambrada,eraalcanzadoinmediatamenteporunfusilounaametralladora.Cadametrodeterrenoestabasembradodecadáveres.

AlgunosvalientestratarondepenetrarlalíneadefensivadeRommel,peroalcabodeunahoralamitaddelosingenieroshabíanmuertooestabanheridos.Lasboyasypostessituadosparaindicarloslugaresdedesembarcosehabíanperdidoo no estaban en su sitio. Sólo uno de cada seis de estos lugares pudo seridentificadoporlosvehículosdedesembarco.Fueunmomentocritico.

Esamañanalamareasubióarazóndemásdeunmetroporhora,ycubriólamayoríadelosobstáculosplayeroscolocadosporRommel.Muchaslanchasdedesembarcoquedarondestrozadasalchocarconlosobstáculosquepermanecíanocultos con la subida de la marea. Cualquier intento de retirarlos resultabaimposible.Los equipos de demoliciónhabían logradodespejar algunas franjasde playa, demodo que se formaron ante ellas auténticos embotellamientos delanchasdesembarcandohombresymaterial.

Laniebla,mezcladaconelhumoyelpolvodelasbarrerasartillerasnavales,cubrió las balizas de desembarco. El fuego desde las alturas de la playa deOmahaperseguíaa losvehículosanfibios.Lossoldadosquedesembarcaronenlugares erróneos no pudieron encontrar a sus unidades para reorganizarse. Elfuego de las ametralladoras alemanas continuaba haciendo estragos. Laspérdidas aumentaron espectacularmente. En algunos momentos, la artilleríanaval neutralizó a las baterías alemanas. Pero cuando, para no alcanzar a lasfuerzasamigas,cesabasufuego,losalemanesredoblabansucañoneo.

Después de hora y cuarenta y cinco minutos, seis supervivientes de unalancha del flanco derecho de la compañía Able pudieron llegar hasta el

acantilado.Cuatrocayeronagotadospor lasubidayyanoavanzaronmás.Losotrosdossoldadosseunieronaungrupodel2.ºBatallóndeRangersqueestabanatacandoPointe-du-Hocylucharonconellosduranteelrestodeldía.Fueronlosdos únicos hombres de la compañía Able que alcanzaron el objetivo de eseterribleDíaD.

LacompañíaBaker,quedebíadesembarcarveintiséisminutosdespuésquelacompañíaAble,yaladerechadelamismaparaapoyarlayreforzarla,sufrióelmismodestinoquelaslanchasdelaAble,sinpoderayudarla.Losmuertosdeambascompañíasquedaronmecidosporlasolas.«Enlaplayaquedandostiposdeindividuos,losmuertosylosquevanamorir»,comunicóelcoroneldel16.ºRegimiento de la 1.a División George A. Taylor antes de pedir una urgenteretirada.

LAACTUACIÓNDELOSRANGERSENPOINTE-DU-HOC

Unahoradespuésdeldesembarco,alassieteymedia,algunossupervivientesdediferentesunidadesencontraronrefugiocontraelfuegoalemánenelrompeolasque había debajo de los acantilados.Estaban exhaustos.En esosmomentos loúnicoquelespreocupabaerasilograríansobreviviraqueldía.EnelrompeolasdelaplayadelsectorDogWhite,seinstalóelgrupodemandodelgeneralCota,segundo jefede la29.aDivisióndeInfantería.Hacia lasochomenoscuartoseunieronal2.ºBatallóndeRangersparaatacarPoint-du-Hoc.Sumisiónconsistíaenescalar los acantiladosy silenciar los seisobusesde155milímetrosque secreíaqueestabansituadosallí:habíaqueevitarquelaartilleríaalemana,enfiladahacia lasplayasdeOmahayUtah,continuaradestruyendo todos losvehículosanfibios.

Desdeelmar,losacorazadosTexasyArkansascrearonunabarreradefuegoconsuscañonesde30,3y35,4centímetros,forzandoalosalemanesacubrirse.El2.ºBatallóndeRangers—alasórdenesdelcoronelJamesE.Rudder—lanzócohetesdesdesusvehículosdedesembarcoamedidaqueseibanacercandoalaplaya. Mientras, los alemanes disparaban con pequeñas armas de fuego ygranadas, protegidos por los campos de alambradas, que bordeaban losacantilados, sembrados deminas. Bajo un fuego continuo alemán, los rangers

escalaron los acantilados con cuerdas y escalas y, cuando alcanzaron la cima,descubrieron que los emplazamientos de artillería estaban vacíos: no habíacañones,losalemanesloshabíanretiradoeldíaanterior.

ElcoronelRudderorganizóunalíneadedefensapararepelerelfuerteataquealemán. Combatieron durante dos días antes de que una unidad viniera en suayuda. A pesar de las pérdidas —murieron la mitad de sus hombres—conservaron Pointe-du-Hoc. Seis meses después de esa batalla, al coronelRudderseleasignóelmandodel109.ºRegimientodeInfanteríaenlabatalladelasArdenas.Al acabar laSegundaGuerraMundial se convirtió enunode lossoldadosmáscondecoradosy,entresusnumerosasmedallas,recibiólaCruzdeServiciosDistinguidosporsuacciónyvalentíaenelDíaD.

Mientras en la playa deOmaha los acontecimientos se sucedían de formaadversa para los estadounidenses, en la playa de Utah se cumplieron losobjetivosy,enpocotiempo,lastropasdesembarcadasenlazaronconunidadesdela82.aDivisiónAerotransportada.

DESTRUIRLASPOSICIONESENEMIGAS

Durantelosprimerosmomentosdelainvasiónhuboqueresolvertresproblemasmuycomplejos.Elprimeroeraponerlastropasentierrayasalvopesealintensofuego de la artillería alemana. El segundo, conseguir que los tanques y laartilleríapasasenlosobstáculosqueevitabanelavanceporlaplayadeOmaha.El tercero era pertrechara los ejércitos desembarcados a través de cabezas deplayapordondedesembarcaríanlasmilesdetoneladasdegasolina,municionesyalimentosnecesarios.

La misión más importante de esa primera oleada consistía en destruir lasposiciones enemigasydefender los caminosqueconducíandesde lasplayas alascarreterasdelinterior.Eraimperativoalcanzarelrompeolasparaprotegerseantes de que se pudiera avanzar por los cinco caminos de la playa. Pero lossoldadosnorteamericanosteníanpocasarmaspesadas,nocontabanconsoporteartilleroyerapocoprobablequeloscarrosacudieranaayudarles.

LaluchaporllegaralospueblosdeVierville,LesMoulinsySaintLaurentse convirtió en un combate exclusivo de la infantería. Con el enemigo

dominandolasalturas,loshombresdel116.ºdeInfanteríasalierondelasplayashacia el este de Les Moulins y combatieron para conquistar los altos. LaCompañía B de este regimiento trepó por las laderas del rompeolasprotegiéndose tras el humo y encontraron buenas posiciones defensivas.Combatieron contra el fuego de las ametralladoras y de las granadasmientrassubían a las cimas. A continuación se atrincheraron y esperaron refuerzos.TuvieronquevencerunafuerteresistenciaenemigaparallegaraSaintLaurent,queerasupuntodereuniónenlacimadelosacantiladosdeOmaha.

Mientras, la compañía G del 16.º de Infantería pudo establecer fuego decobertura de morteros y ametralladoras ligeras en la cabeza de playa, lo quepermitióqueseabrieranbrechasentrelasalambradas,másalládelosterraplenesdefensivos.Dosgrupos cruzarona campoabiertoy empezarona subir por lasladeras defendidas por el enemigo. La infantería comenzó un ataque a pocosmetrosdeallí,cruzandoconcuidadoloscamposdeminas.

Los acantilados eranun laberintode trincheras y casamatas enemigas.Losalemanes que los defendían fueron cogidos por sorpresa. La artillería navalaliadamachacó sus posiciones. Combatieron durante dos horas en una batallaperdidacontraloshombresdel16.ºRegimiento,hastaquelamayoríaperecióyacabaronrindiéndose.

ELVALORENELCOMBATE

Alasnuevedelamañana,el3.erBatallóndel16.ºdeInfanteríarealizóunasaltodirectobajolacoberturadelaartilleríanavalydeloscarrosdecombatecontralasfortificacionesalemanasquedefendíanlaentradadeColleville.Lograronsuobjetivo sin demasiadas bajas. Una hora después, unidades de infanteríacomenzaronadesembarcarenáreasprotegidas.Lasalturasseguíanbajocontrolalemán. Los soldados norteamericanos continuaban pegados a terraplenesprotectoresyatrincheradostrasvehículosdestrozados.LostanquesdestruidosseacumulabanenlaplayadeOmaha.

Alasdiezymedia,elLCT(barcodedesembarcodetanques)número30yelLCI (barco de desembarco de infantería) número 544 se dirigieron con susmotores rugiendocontra losobstáculosde lasplayasdeColleville.Disparaban

contodassusarmascontralasfortificacionesenemigasyarrollaronlasdefensasplayeras.Sufuegocontinuadodiosoportealavancedelainfantería.

DosdestructoresseaproximaronamilmetrosdeláreadeLesMoulinsparadarsoporteadicionaldeartilleríaycomenzóundueloentrelosobusesalemanesysuscañonesde12,65centímetros.Cubiertosporelfuegonaval,losingenierosde los batallones 37.º y 146.º excavaron dos trincheras en las dunas a ambosladosdelasalidadeSaintLaurent.Alfinpudieronneutralizarlaszanjascontratanques y despejaron los campos de minas que protegían los accesos a losacantilados.

Algunos soldados dispersos de los que habían alcanzado la cima de losacantilados tenían problemas en cumplir el plan asignado. Su objetivo erareunirse en determinados puntos y reorganizarse. Los alemanes atacabanconstantemente desde los setos. Los invasores no podían penetrar porque lesfaltabancarrosyelsoportedelasarmaspesadas.Durantehorasfueronretenidasvariascompañíasbajoelfuegodelasametralladorasalemanas.ComenzaronlosprimeroscombatescuerpoacuerpoenelcaminohaciaVierville.

Las fortificaciones germanas fueron silenciadas por el fuego de las armaspesadas de un batallón anticarro. En poco más de una hora se produjeronmejorassustancialesquepermitieronalosrefuerzosdesembarcarconseguridad.Elbombardeodelaartilleríaterrestreynavalpermitieronalfinabrirelcamino,losvehículoscomenzaronadirigirsetierraadentro.

Las carreteras hacia Vierville y Saint Laurent habían sido tomadas por el116.ºRegimientojuntoconel5.ºBatallóndeRangers.Suobjetivoeraunirseyreforzar a los rangers de Pointe-du-Hoc, que estaban sitiados. Pero fuerondetenidosporfuerzasalemanasescondidasentrelossetos.Incapacesdeavanzar,losrangersyloshombresdel116.ºRegimientosevieronforzadosaretirarseaVierville,quehabíasidotomadodespuésdeunaduralucha.Pocodespués,porsegundavez,estasfuerzascombinadastratarondellegaraPointe-du-Hoc;perocuando supieron que tropas alemanas se dirigían a la playa de Omaha, seretiraron para defender la importante carretera de Vierville. Y los rangers dePointe-du-Hoctuvieronqueseguiresperandolallegadaderefuerzos.

Ocho horas después del primer desembarco, el éxito de la operación eratodavía dudoso y el general Omar Bradley, comandante en jefe del I Ejércitonorteamericano,esdecir,detodaslasfuerzasterrestresamericanasdestinadasa

lainvasión,abordodelcruceroUSSAugusta,sopesóseriamentelaposibilidadderetirarsustropasdelaplayadeOmaha,parallevarlasaladeUtah,yaquelaresistencia alemana continuaba causando numerosos muertos y heridos. Losvehículos averiados y los obstáculos de la playa representaban la únicaprotección de los soldados contra los francotiradores y los puestos deametralladoras. Pero el coraje de unos pocos hombres cambió el desenlace.Nadie sabe qué es lo que les infundió el valor necesario, pero de pronto lossoldadosarrollaronlaslíneasalemanasyabrieronbrechasenlasbarreras.Bajounintensísimofuego,alcanzaronelterrenoalto.Nuncaseconoceráatodosloshéroesdeaqueldía,peromuchosdeellosquedaronsinvidaenlaarena.

Entre los numerosos testimonios de los supervivientes se cuenta que elcoronelGeorgeA.Taylor,jefedel16.ºRegimiento,dela1.aDivisión,recobróalos paralizados infantes diciendo que todos los que se quedaran en la playamorirían.«Ahoravámonosdeaquí»,dijo,yseinternótierraadentroseguidoporunos pocos valientes. Entonces, como por un mágico impulso, empezaron aseguirlemásymásgrupos,yluegopelotonesycompañíasenteras.Alanochecerdelsiguientedía,todasesastropasestabanatrincheradasfueradelaplaya.Desdeentonces,TayloresunadelasheroicasfigurasenlahistoriadelDíaD,unodelos inmortales deOmaha que, por su iniciativa, salvó el desembarco del totalestancamientoydesastre.

Hacia la caída de la noche fueron barridas las posiciones defensivasalemanas. La invasión se adentró dos kilómetros tierra adentro. Los refuerzoscomenzarona llegar encantidada laplayadeOmaha.Aunqueno se lograrontodoslosobjetivosprevistosysehabíaconquistadomenosterrenodelesperado,se consiguió instalar sólidas cabezas de playa, por las que días despuésdesembarcarían 250 000 hombres y 50 000 vehículos. Los aliados habíanganado,peroRommel tenía razón: si hubiera estado él allí el primerdíade lainvasión, y si le hubieran dado los refuerzos que había pedido, podía haberderrotadoalosamericanosenOmahayquizáenelrestodelasplayas.

Unosdosmilhombresmurieron,fueronheridosodadosporperdidossóloenlaplayadeOmaha.EnlaplayadeUtah,laluchanofuetanencarnizada,porqueelgrupoquellegóenlaprimeraoleadasedesvióunkilómetroalsurdedondedebían desembarcar y llegó al lugar donde las defensas del enemigo estabanmenosconcentradas;seregistraron197bajasestadounidenses,lasmáslevesde

la Operación Overlord. En conjunto, los americanos sufrieron el Día D 6603bajas,incluyendo1465muertosy1928desaparecidos,quetambiénpodíandarseporfallecidos.Loscanadiensestuvieron946bajasylosbritánicosentre2000y2500.

Estossoldadostuvieronunavidamuycorta,peroelespíritudesusalmasseeleva sobre sus tumbas. En Colleville-sur-Mer, sobre la playa, se alza elcementerio norteamericano, donde 9386 cruces latinas y estrellas deDavid demármolblancorecuerdan,enmediodeuncuidadocéspedyrodeadasdepinos,eldolorosotributopagadoporlavictoriaenlabatalladeNormandía.Aquísusnombresyvidasestaránsiemprepresentes.Enlapareddeunmonumentoestánescritos los1557nombresde los soldadosquenunca fueronencontrados.Estatierraessulugarfinaldedescanso,dondereposanconlapazyjusticiaqueestossoldadosdeNormandíasellaronconsusangre.

«Todoslospaísesdebenserlibres,lasespadasdebentrocarseenaradosylaslanzasenpodaderas.Lapazdebedeserelbaluartedelasnacionesylajusticiala fortaleza de todos los pueblos. La tierra deberá estar henchida delconocimiento del bien, aunque las aguas cubran el mar». Ésta es la calladaplegariadelosvalientesdeNormandíaquenuncadeberíaserolvidada.

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MIDWAY

Fecha:Del4al7dejuniode1942.

Fuerzasenliza:LaFlotadelPacíficonorteamericanacontralaIFlotaylasFuerzasdePortaavionesIyIIdeJapón.

Personajesprotagonistas:El almiranteChesterNimitzy los contralmirantesRaymondSpruancey JackFletcher.LosalmirantesjaponesesIsorokuYamamotoyChuichiNagumo.

Momentos clave: Los ataques a las islas Aleutianas; el hundimiento del Yorktown y de los cuatroportaavionesjaponeses:elAkagi,elSoryu,elKagayelHyryu.

Nuevastácticasmilitares:Primeravezdeunaimportantebatallaentredosgrandesflotasexclusivamenteconmediosaéreos,sinqueestuvieranalavistalasescuadras.

E nmayode1942,Japónestabaenelapogeodesupodermilitar.ElalmiranteIsorokuYamamotoestabadecididoaquelosnorteamericanosentrasenenunaguerradegranescalaenelPacíficoyadestruirsuarmada.Seismesesantes,el 7 de diciembre de 1941, los aviones japoneses habían bombardeado PearlHarbor,enHawái.ElataquehizoqueEstadosUnidosentraraenlaSegundaGuerra Mundial. En mayo, las victorias de Tokio eran continuas: PearlHarbor,Rabaul,Wake,Ambón,Darwinjava,Filipinas,Galán…Sudominioarrollador se extendía por el océano Pacífico, destruyendo numerosasinstalacionesybarcosaliadosyconquistandounespaciocolonialdecasicincomillonesdekilómetroscuadradosmuyricoenmateriasprimasyenrecursosvitalescomopetróleo,cauchoyminerales.HabíaquedeteneraYamamoto.Labatallaqueselibróentreel4yel7dejuniode1942representóeliniciodelarecuperaciónnorteamericanaymarcóunpuntocríticoenlaguerradelPacífico.EnMidway, seis meses después de Pearl Harbor, Japón sufrió su derrotanavalmásdura.

TraselataquedePearlHarborestabaelambiciosoalmiranteIsorokuYamamoto,

jefedelastropascombinadasdeJapón.Alprincipio,YamamotoseopusoaunconflictoconEstadosUnidos,paísqueconocíaafondoporhaberestudiadoenlaUniversidaddeHarvardyserantiguoagregadonavalenWashington.«Conocíael potencial industrial norteamericano y preveía que Japón no podría sosteneruna guerra de desgaste contra un país que contaba con enormes recursosindustriales.SediocuentadequesólopodríagolpearaEstadosUnidosconunataque rápido y aplastante», explica el historiador militar y escritor PatrickO’Donnell.Japónsólopodríaganarlaguerrasilohacíaantesdequeelgigantenorteamericano lo superara en producción. El almirante Yamamoto estabaconvencidodequesupaíssólopodríaganarlaguerraenelprimeraño;sino,laperdería.Paraél laclavedelavictoriaestabaendestruir laflotaamericanaenunabatalladecisiva.

Ante la inevitable confrontación, Yamamoto fomentó la rama aeronavalbasadaenportaavionesehizohincapiéen las tácticasdeataquescon torpedoslanzadosdesdeaviones.Además, creónuevos tiposdeadiestramientopara losaviadores japoneses. Asimismo, sus submarinos comenzaron a acechar en lascercanías de las bases estadounidenses y, ante lamínima posibilidad de éxito,atacabanalasunidadesenemigas.

Su primera actuación fue aplastante: todos los acorazados estadounidensesde laFlotadelPacíficoquedaron fueradecombateenPearlHarbor, cuatrodeellos hundidos, aunque por desgracia para los japoneses los tres portaavionesnorteamericanos no se encontraban en la base de Hawái en el momento delataque y no fueron, por tanto, víctimas de la sorpresa. En cualquier caso, laescuadrajaponesasehabíaconvertidoenlaprimerafuerzadelPacífico.

Perolosjaponesesnoibanaquedarsesinrespuesta.AlfrentedeladefensanavaldeEstadosUnidosestabaelalmiranteChesterNimitz,elegidocomandanteenjefedelaflotaestadounidensedelPacífico(CINCPAC)diezdíasdespuésdeldesastre de PearlHarbor; ya entonces era una autoridad en guerra submarina.SegúnaseguraRobertCressman,expertodelCentroHistóricoNavaldeEstadosUnidos, «cuando el almiranteNimitz tomó elmando de la Flota del Pacífico,tenía un enorme trabajo por delante para restablecer la moral y definir unaestrategiade luchacontra Japón».Apartirdemarzode1942,pasaronbajo sucontroltodaslasunidadesdelasFuerzasAliadasdemar,tierrayaire.

¿DÓNDEATACARÁNLOSJAPONESES?

Enabrilde1942 la inteligencianavalnorteamericana interceptóun importantemensajejaponésenelqueseanunciabaqueYamamotoestabaapuntodeiniciarunaofensivadegrandesproporciones.PeroelobjetivoaparecíacodificadocomoAF«Todo elmundo se preguntaba qué significaban esas siglas: “¿Dónde estáAF?”. Muchos creyeron que se refería a Seattle, otros que se trataba de SanDiego,algunospensaronqueeraHawái»,indicaDonaldGoldstein,exoficialdelaFuerzaAéreayactualmenteprofesordeAsuntosPúblicoseInternacionalesenla Graduate School of Public and International Affairs, de la Universidad dePittsburg.

ElalmiranteNimitzsospechóqueAFeraMidway,unapequeñaislaconunabase naval a 2500 kilómetros al noroeste de Hawái, justo en el centro delPacifico, como indica su nombre. Si los japoneses tomaban esa isla podríaayudarles a ampliar su control sobre el Pacífico, además de usar la isla comotrampolíncontraHawái.Consólopartedelcódigodescifrado,Nimitznecesitabaestar absolutamente seguro de que no habría una equivocación con Midway.Entoncesdecidió,paraprobarsuteoría,enviarporradiounmensajefalsoynocodificado acerca de Midway y ver si los japoneses caían en la trampa yrelacionabanAFconesainformaciónfalsa.

«Se ordenó enviar desdeMidway un mensaje falso a Pearl Harbor en unlenguajesencilloenelquesedecíaquesumecanismodedestilacióndeaguasehabía estropeado y que sólo había agua dulce para unos días. Elmensaje fueinterceptadoy,alpocotiempo,losjaponeseshablabandeque“AFteníaescasezde agua”. Así Nimitz tuvo la prueba de que el objetivo eraMidway», señalaRobert Cressman. Conocer la estrategia japonesa supuso una enorme ventajaparalosnorteamericanos,yaquepermitióalalmiranteChesterNimitzreforzarlaislaycreardosfuerzasespecialesentornoasustresportaaviones.

El plan deYamamoto contaba con una ventaja innegable: dominaban casiporcompletoelocéano.Desdelaanulacióndelapresencianavalbritánicaenelocéano índico, con el hundimiento de varios de sus acorazados y delportaavionesHermes, Japón avanzaba imparable hacia el este. La captura deMidway era el segundo punto de su gran ofensiva. Ya habían atacado PearlHarbor, el principal eslabón de la cadena de las islas hawaianas. Yamamoto

esperaba que un ataque aMidway atrajera a la flota deEstadosUnidos a unabatalladecisiva.

ElcorazóndelapoderosaMarinajaponesaloformabancuatroportaaviones.Nimitzsólodisponíadedos:elEnterpriseyelHornet.Eltercero,elYorktown,estabagravementedañado tras un ataquede los avionesnipones en elMardeCoral.Estebuque,de25000toneladasyunaeslorade246,7metros,capazdetransportar 82 aviones y a 2919 hombres, era fundamental para equilibrar lasuperioridadniponadedosauno.

Los operarios de PearlHarbor comunicaron aNimitz que las reparacionestardaríanalmenosnoventadías.Peroélnopodíaesperartantotiempo.TampocohabíatiempohastaqueunnuevoportaavionesbasadoenelAtlánticollegaraensuayuda,porqueestosupondríatressemanas.Sinotrasopciones,Nimitzarengóa los operarios de los astilleros para que arreglasen lomás rápidoposible quepudieran el Yorktown, anunciándoles la inminencia de una batalla en la quedependíadesuesfuerzoqueelportaavionesvengaralasbajasdePearlHarbor.«Endosdías,1400trabajadoresdelosastillerosdelaMarinahicieronuntrabajoquenormalmenteleshubierallevadotresmeses»,recuerdaelmarineroGeorgeEdwards, a bordo del Yorktown desde 1939 y asignado en aquellos días alescuadróndetorpederosn.º5.

AfinalesdemayozarpódeJapónydelasMarianas,rumboaMidway,unagran flota japonesa de doscientas unidades en la que figuraban acorazados,crucerosdestructores, submarinosyportaaviones.Segúncuentael comandanteYahachiTenabe,entoncescapitándelsubmarinojaponés1-168yhoydirectordeuna pequeña fábrica de productos de papel en Japón: «No nos asignaron unamisión muy importante. Al recibir las órdenes leímos: “La flota combinadaintentarácapturarlaisladeMidwayel6dejunio.Elsubmarino1-168sedirigiráen secreto a las cercanías de Midway para observar e informar de todos losmovimientosdelenemigo”».

COMIENZALACUENTAATRÁS

El28demayo,mientraselYorktownerareparado,comenzólacuentaatrásparala batalla de Midway. Yamamoto ordenó que sus buques se preparasen para

entrar en acción. Dirigió las operaciones desde la retaguardia de su poderosaflota. El almirante ChuichiNagumo, el victorioso comandante de la flota quehabíaatacadoPearlHarbor,estabaacargodetodoslosgrandesportaavionesenservicio.

El almirante Nimitz se estableció en Pearl Harbor (Hawái), desde dondetransmitíasusórdenespor radio.Loprimeroa loque tuvoqueenfrentarse fuecómocomunicaralosmarinesestacionadosenlapequeñaisladeMidwayqueprontosufriríanungranataquejaponés.Debíanestarenguardiaperosinalertarni descubrir los planes norteamericanos para conseguir sorprender a losjaponeses.ElpropioalmiranteNimitzsetrasladóaMidwayparahablarconloscomandantes de la base y decidió ordenarles que estuvieran alertas pero sindarlesdetallesespecíficosdeloqueibaapasar.Esosí:reforzólaguarnicióndeMidwayconaviaciónnavalyconelapoyodelpropiocuerpodemarines.

El Yorktown sería la cabeza de la Task Force 17 (TF-17), a las órdenesdirectasdeFrankJackFletcher,elmásveteranodelosdosalmirantesdeNimitzdestacados enHawái.El otro contralmirante,RaymondSpruance, tendría a sucargo los otros dos portaaviones: elEnterprise y elHornet, que formaban elcorazóndesufuerzaoperativa,laTaskForce16(TF-16).

El3dejunio,losportaavionesdeNimitzseencontrabanenposicióna560kilómetrosalnorestede la isladeMidwayElplaneraesperar la llegadade laflota japonesa, sin que Yamamoto lo supiera, para atacarla. «La idea erasorprenderalosjaponeses,quesedirigíanalaisla,conlaesperanzadeatraerloshacialosportaavionesdeNimitzparadestruirlos»,explicaRobertCressman.

Entonces, Nimitz recibió un importante mensaje por radar. Se habíadetectadootraflotajaponesaquesedirigíahacialasdébilmentedefendidasislasAleutianas, en Alaska, a unos dosmil kilómetros al norte deMidway, dondeestabandispersoslosnavíosdelcontralmiranteRobertTheobold,conocidoconelapodode«elConfuso».

Nimitzdebíatomarunadifícildecisión.ÉlsospechabaquesetratabadeunseñuelodiseñadoporYamamotoparaalejarlaflotadeMidway,ysinoenviabaasusfuerzasparadefenderlasAleutianas,Nimitzpodríahacercreerquenosabíanada sobre el plan japonés. Si la flota norteamericana no acudía al nortemantendrían una ventaja que ni Yamamoto ni Nagumo podían sospechar. ÉlconfiabaenquelapequeñabasemilitardeAlaskapudieradefenderse.Optópor

nohacernadaymantenertodassusfuerzascentradasenMidway.Porello,elprimergolpejaponés,conocidocomolaOperaciónAL,casino

tuvo oposición alguna. Los nipones bombardearon Dutch Harbor, en lasAleutianas, donde los pilotos norteamericanos se enfrentaron a los japoneses,peroéstosrompieronlasdefensasyplancharonlaisla.LoscazaZerojaponesesbarrieron de los cielos todos los aviones torpederos y bombarderosestadounidenses antes que pudieran tocar los portaaviones japoneses. LosjaponesesdesembarcaronenAttuyKiska,unasposicionesavanzadasparabasarsu reconocimiento aéreode largo alcance, asegurandode esta forma su flanconorte,asícomoobteniendobasesdesdelasqueamenazarAlaska.

PeroellanzamientodelaOperaciónALnodistrajoenabsolutoalaArmadadeEstadosUnidosdelaoperaciónprincipal,laMI(invasióndeMidway).

PRIMERASACCIONESDELOSZERONIPONES

El 4 de junio la flota de acorazados, con el buque insignia de Yamamoto, seaproximó a Midway. En menos de dos horas, la isla iba a ser atacada. Loshombres de la base debían prepararse para la acción inmediata. Centraron suacción defensiva en la protección de los bombarderos, los cuales podíanayudarlesenunaofensivacontraelenemigo.Nimitzestabaconvencidodeque,si los japonesesqueríantomar la isla,eraparautilizarlacomobase,por loqueerapocoprobablequebombardearanlaspistas.

A las cuatro y media de la mañana, se lanzó la primera oleada japonesa,compuestapor72bombarderos,escoltadosporcazasydirigidaporel tenientede navío Joichi Tomonaga. Todos los aparatos de Midway despegaron parahacerles frente.El ataque duró sólo veinteminutos.Los pilotos deYamamotodestruyeron la mayor parte de los inmuebles y tanques de combustible ycausarondañosen laspistasdeaterrizaje,perounade las trespistasseguíaenuso.Además,nolograrondestruirningunodelosavionesdelabase.

En esemomento, Yamamoto desconocía que tres portaaviones de EstadosUnidossedirigíanensecretohaciasunota,aúnconvencidodequeseguíanenPearlHarbor(Hawái).Paraganarestabatalla,Nimitzdebíaactuarconrapidez.«SituólosbarcosnorteamericanosalnorestedeMidway,lejosdelaisla.Deesa

forma los japoneses continuaron sin saber que los portaaviones estaban allí»,señalaRobertCressman.Enaquelmismomomentocomenzaronadespegarlosaviones contra el incauto enemigo japonés. Veintiochominutosmás tarde, unavión japonés de exploración informó que dos buques de guerra americanosestabanaalgomásdetrescientoskilómetrosdeMidway.Mástarde,recibieronunsegundomensajequesorprendióaúnmásalosmandosjaponeses:lasfuerzasestadounidensesibanacompañadasporunportaaviones.

Perolascosasnoibanaserfácilesparalosnorteamericanos.CuandoNimitzordenó a sus torpederos destruir la flota de Yamamoto se encontró con unproblema:susaviones teníanunaautonomíaparavolarde500kilómetrosyelenemigoestabaa332kilómetros,loqueeraungranriesgoparalospilotosquepodrían no tener suficiente combustible para regresar. Para aumentar lasposibilidades de que los aparatos volvieran sin peligro a sus portaavionesoptaron por utilizar una mezcla de combustible con más oxígeno, algoperjudicialparaelmotor,peroqueaumentabalaautonomía.

QuinceavionesdespegaroncargadosconeldevastadortorpedoMK-8.Perocuando llegaron a los portaaviones enemigos, los cazas japoneses Zero losderribaron a todos. «Era unamisión suicida para los pilotos norteamericanos.Volaban con aviones obsoletos y fueron derribados por la enorme potencia defuegojaponés»,describePatrickO’Donnell.LosviejoscazasBrewsterBuffaloylos más modernos Grumman Hellcat, pilotados por aviadores del Cuerpo deMarines, se hallaron en desventaja con respecto a la superioridad numérica ytécnica de los Zero nipones. Sólo sobrevivió un piloto. Fue un golpe terrible,perolabatallaaúnnohabíaterminado.

Nimitz lanzó otro ataque aéreo. Cincuenta intrépidos bombarderosdespegaron delHornet y se dirigieron hacia la flota japonesa. Los japonesesrápidamente prepararon su contraataque y, esta vez, Yamamoto llevó a caboaccionesevasivas.ElvicealmiranteChuichiNagumohabíacambiadoel rumbode toda laescuadra.Cuando losbombarderos llegaronal lugardonde sedebíaencontrar la flota enemiga, habían desaparecido. Los bombarderos de Nimitzdecidieronregresarperoenelúltimominutoavistaronundestructorjaponésendirecciónnorte.Entoncesel8.ºEscuadrónoptóporseguirlo,loquelescondujodirectamentealaescuadrajaponesayasuscuatroportaaviones.ParaNimitzfueungrandescubrimiento.

ELPUNTODEINFLEXIÓN

Pero la ventaja duró poco.Un avión de reconocimiento nipón descubrió a losportaavionesestadounidenses.Ahora,YamamototeníaalaflotadeNimitzenelpuntodemira.Comosusfuerzaseransuperiores,podríahabersidounmomentodecisivo para ganar la batalla. En sus portaaviones, las tripulaciones sepreparabanparaaniquilaralaflotanorteamericana.Alasnueveydieciocho,elalmirante Nagumo ordenó retirar de sus aviones las bombas destinadas alsegundo ataque sobre Midway para reemplazarlas por mortales torpedosdestinadosaatacaralaflotaenemigaalasdiezymedia.

Mientrasse realizabaelarmamentode losaviones,con lascubiertas llenasde bombas, combustible y aviones, los portaaviones japoneses eran muyvulnerables a los ataques. «Eran como un polvorín. Se encontraban en lasituaciónmásvulnerableposibleylosestadounidensesatacaronenelmomentojusto», precisa Patrick O’Donnell. Ante el inminente ataque de los avionesnorteamericanos,enlosportaavionesniponesquedaronapiladasenloshangareslas municiones que debían haber sido bajadas a los pañoles, lo cual tendríaconsecuenciasdesastrosasparaNagumo.

LaTF-16lanzótodossusavionesenunaúnicaoleadademásdeuncentenardeaparatos.LosavionesdelaTF-17salieronconalgunosminutosdediferencia.A las diez y veinte, de repente, aparecieron dos numerosos grupos de avionesnorteamericanosdesdedosdireccionesdistintasy en el peormomentoposibleparalosjaponeses,consusaparatoscargadoscontorpedosencubierta.Cuandocomenzóelataque,lospilotosnorteamericanoscentraronsuobjetivoaestribor,baboryenelcentrodelosportaavionesnipones.Deestaforma,seconvirtieronendifícilesblancosparael fuegoantiaéreoenemigo.Claroque loscazasZerohicieronestragosentrelosatacantes,muchomáslentosymenosmaniobrables.Pero sencillamente, eran demasiados. La defensa de caza japonesa quedósaturadaenpocosminutos.

En poco más de tres minutos, los norteamericanos atacaron los tresportaaviones japoneses provocando una oleada de fuego. Primero, cuatrobombas alcanzaron alAkagi del almiranteNagumo.El ataque no había hechomásquecomenzar.Enunareacciónencadena,elfuegosefueextendiendopor

las inflamablescubiertas.Lasexplosiones fueron incendiando losaviones,quesaltabanenpedazos.Losincendiosquedaronfueradecontrolylosportaavionesjaponeses,sentenciadosdemuerte.ElsegundoportaavionesenconvertirseenuninfiernoardientefueelSoryu.TambiénlasbombasalcanzaronalKaga.

El almirante Yamaguchi, uno de los mayores ases de la flota japonesa, ycomandantedel cuartoportaaviones, elHyryu—quenohabía sidovisto antesporque estaba oculto por la neblina—, lanzó sus aviones contra el Yorktown.OchobombarderosenpicadoValcayeronsobreelbuqueyunologróalcanzarlocontresbombasde500libras,causándolegravesaverías.

«De pronto, nos alcanzaron provocando graves incendios. Me quedésorprendido. Nunca pensé que habría de abandonar el barco en estascondiciones. Fui a controlar los daños y les dije a mis compañeros: “Bueno,vamosatenerquenadarunpocoparaayudaralbarco”.ElHammansequedóanuestroladoparaproporcionarnosenergíayelequiponecesario.Loprimeroquehicimosfuecargarnuestrasarmasy tener todo listoencasodeotroataque.Elcapitándiolaordendemáximapotenciaalascalderas.“¡VamosavolveraPearlHarbor por nuestras propias fuerzas, aunque tengamos que quemar todos losmueblesdelcomedordeoficiales!”»,rememoraGeorgeT.Edwards,marinerodelaArmadadeEstadosUnidos,destinadoentoncesenelYorktown.

LosequiposdeseguridadlograronapagartodoslosincendioscausadosporelataquealYorktown.Sinembargo,losavionesdelHyryuvolvieronatorpedearalportaavionesque,escoradotraselsegundoataque,pudoseguiraflote.

Los bombarderos en picado norteamericanos procedentes del Enterprisealcanzaronalúltimoportaavionesnipón.Losaviadoresestadounidensesdieroncuatrovecesenelblanco,peroperdieroncuatroaparatos.EnpocosminutoselHyryuquedóenvueltoen llamas,peronosehundióhasta lamañanasiguiente,con416hombresabordoyelcontralmiranteYamaguchiatadoalpuente.

Fueun final espectacular.La flotadeNimitzhabíadiezmadoa laArmadajaponesa.EnpalabrasdePatrickO’Donnell:«Fueunavictoriamilagrosade laMarina de Estados Unidos. Sobre el papel, en Midway la flota japonesa eramuchomás fuerte. Deberían haber ganado», señala. Lomejor de la poderosaflota japonesa se había hundido: cuatro de los seis portaaviones que atacaronPearl Harbor estaban en el fondo del océano. Los bombarderos de Nimitzregresarontriunfantesasusportaaviones.

ELHUNDIMIENTODELYORKTOWN

PeroYamamotonoestabadispuestoaadmitirladerrota.OrdenóasusunidadesquehundieranalYorktown,queaúnsemanteníaaflotedelsegundoataqueyeraayudado por el destructor Hamman, que estaba intentando remolcarlo hastapuerto. ElYorktown fue alcanzado por un submarino japonés que lo envió alfondodelocéano.

Elentoncescapitándelsubmarinojaponés1-168,YahachiTenabe,recuerdaaquelmomento:«Laaterradoranoticiallegóanosotrosatravésdelaantenaderadio:elSoryu,elKaga,elAfeagiyelHyryuhabíansidohundidos.Unamezcladeenojo,desilusiónydeespíritudeluchahervíadentrodemí.Entonces,recibíuna orden que decía: “Como resultado del ataque a nuestra FuerzaAérea porparte del portaaviones Yorktown, a flote en un punto aproximadamente 150millasalnorestedeMidway,elsubmarino1-168deberápasardeinmediatoalacazayhundirlo”».

«Vielbarcoenelhorizonte.Decidínobajarelperiscopioyseguirelcursodeltorpedo.Sidebíamorirdentrodel1-168,almenosdeseabalasatisfaccióndeverquenuestroobjetivohabíasidoalcanzado.Debíamosteneréxito,porquenohabríaunasegundaoportunidad»,narraelcomandanteTenabe.

Elsubmarinodisparócuatrotorpedos;unoalcanzóaldestructorHamman,alquepartióendos,ydosmásalcanzaronalYorktown,quetardaríamuchashorasenhundirse.Alolargodelanoche,losdestructoresamericanosintentaroncazaralsubmarinosinéxito.ElYorktownestabacondenado.Alasseisdelamañanadel7dejunio,comenzóahundirse.AntesFletcheryahabíapasadosuinsigniaauncruceroyelcapitánhabíadadolaordendeabandonarelbarco.«Micorazónse llenó de un sentimiento de agradecimiento haciami tripulación.Realmentetodoelmundohabíahechobiensutrabajo»,cuentaTenabe.

La mañana del 5 de junio de 1942, el almirante Yamamoto tuvo queenfrentarse a lo inevitable. Con cuatro de sus portaaviones destruidos, sólo lequedaban dos portaaviones ligeros para dar apoyo a la fuerza de invasión.Además,losnorteamericanoseranlosdueñosincuestionablesdelespacioaéreo.Alastresmenoscincodelamañanaordenólaretiradageneral.Yamamotohabíasufridolamayorderrotanavaldelahistoriajaponesaylaprimeraentrescientos

cincuenta años. Nunca llegó a desembarcar e invadir Midway. Perdió susmejorescuatroportaaviones,275avionesymilesdehombres.EstadosUnidosperdió el portaaviones Yorktown, el destructor Hamman, 150 aviones y 307hombres, peroMidway siguió en manos norteamericanas. La lucha continuó,perolosavancesjaponeseshabíanacabadoparasiempre.

Sólopocosdías antes laMarina japonesahabía estado en la cumbrede supoder y amenazaba con ampliar su imperio. Si hubieran ganado en Midway,habríantenidovíalibreparaatacarlacostaOestedeEstadosUnidos.Encambio,quedóprácticamenteinutilizadayparalizadahastaelpuntodelnoretorno.ParaEstadosUnidos,lavictoriadeNimitzrestaurólaconfianzaycambióeldestinode la guerra en el Pacífico. «Midway fuePearlHarbor a la inversa.Todas lasprobabilidades estaban completamente en contra de los norteamericanos, perodestruyeron cuatro de los mejores portaaviones japoneses, que no teníanprevistas construcciones navales para cubrir las bajas. Además, murieronexperimentados pilotos, veteranos que no podrían ser sustituidos con lasuficiente rapidez con los anticuados métodos de adiestramiento japonés»,afirmaelhistoriadormilitarO’Donnell.«MidwayfueelpuntodeinflexiónenlaSegundaGuerraMundial.Lasupremacíapasóalosaliados»,añadeO’Donnell.

NOMBRESPARARECORDAR

DespuésdeMidway, el comandanteYahachiTenabe regresóa Japóncomounhéroe. Sobrevivió en las campañas de Guadalcanal y las islas Salomón. ElmarineroGeorgeT.Edwards,herido traselhundimientodelYorktown, llegó aparticiparendosmisionesmásenelPacífico,peroninguna tandecisivacomoMidway,quemarcóelcambioderumbodelaguerraenelPacífico.

Chuichi Nagumo después de Midway recibió numerosas críticas por suactuación en la batalla. Responsable directo de haber perdido los cuatroportaaviones japoneses, algunos historiadores le acusan de cometer gravesequivocaciones estratégicas, como no atacar de inmediato a la flota enemiga.MástardefuepuestoalmandodelasfuerzasnavalesdelasislasMarianas,yenlas etapas finales de la captura de Saipán por EstadosUnidos. Se suicidó dosaños,unmesyundíadespuésdesuderrotaenMidway,antesdesercapturado.

Antes ya había muerto Yamamoto, al caer sobre la isla de Bouganville,PapuaNuevaGuinea,cuandosedirigíaavisitarlasbasesjaponesasenlasislasSalomón,el18deabrilde1943.SuaviónfuederribadotrasunenfrentamientodesusseiscazasZerodeescoltacondieciséiscazaspesadosP-38Lightning,deloscualescuatrofueronlosejecutores.

En la operación participó su gran enemigo, el almirante Chester Nimitz,quiena finalesde1944 recibiódelCongresoelcargodealmirantede flota,elmásaltodelosrangosdelaMarinadeGuerra.El2deseptiembrede1945fueNimitz quien firmó en nombre de Estados Unidos la rendición de Japón,entregadaformalmenteabordodelMissourienlabahíadeTokio.ElpresidenteFranklinRooseveltleotorgólamedalladeServiciosDistinguidosdelaMarinacon tres estrellas de oro «por sus excepcionalesméritos como comandante enjefe de las flotas del Pacífico deEstadosUnidos». Falleció la tarde del 20 defebrerode1966,alosochentayunaños.

25

ARDENAS

Fecha:Del16dediciembrede1944al28deenerode1945.

Fuerzasenliza:ElVEjércitoAcorazado,elVIEjércitoAcorazadoyelVIIEjércitoalemanescontraelIEjércitoyelIIIEjércitodeEstadosUnidos.

Personajes protagonistas: Por el lado alemán, Adolf Hitler; coronel general de las SS Josef «Sepp»Dietrich;losgeneralesHassoManteuffelyBrandenberger;yelcomandantedelasSSJochenPeiper.Enelbandoaliado:elcomandantesupremoaliadoDwightEisenhower,elgeneralPattonyelgeneraldebrigadaMcAuliffe.

Momentosclave:LosataquesaSaint-VithyTrois-PontsyelasediodeBastogne.LamatanzadeMalmedy.

Nuevastácticasmilitares:Losalemanespusieronenservicioelprimeravióndecombateareacción:eljetMesserschmittMe262(JetMe262).

E l 16 de diciembre de 1944 los alemanes lanzaron la que sería su últimacontraofensivadelaSegundaGuerraMundial.Esamadrugadacomenzóunalucha épica de cuarenta y cuatro días en la que los ejércitos de Hitler seabalanzaron con furia desesperada sobre el punto más débil de las líneasnorteamericanas. Los aliados tuvieron que esforzarse más que nunca pararepeler el ataque nazi. Hubo que enviar urgentemente tropas de élite parafrenarsuavance.En inferioridadnumérica, lossoldadosdelVIIIEjércitodeEstadosUnidosdefendieronconsusangrelosbosquesypequeñospueblosdelas Ardenas, como Lanzerath, Saint-Vith, Trois-Ponts o Bastogne, quepasarían a la historia y que todavía se mantienen en la memoria de losveteranos supervivientes de aquella brutal batalla. Hombres que en laactualidad superan los ochenta años de edad y que todavía se emocionan ylloran al recordar esos terribles días de sangre, nieve, sufrimiento y coraje.Sobrevolandolacarnicería,lasmisionesdereconocimientoaéreocaptaronconsuscámarasimágenesdelabrutalbatalla.Recientementehansalidoalaluzmuchasde esas fotosque seperdieronu olvidaronal final de la guerra; nosofrecenunavisiónsinprecedentesdeunabatallaenlaquehombresnormalesse convirtieron en héroes, un combate que se convirtió en una leyenda: la

batalladelasArdenas.

El 16 de diciembre de 1944, a las cinco y media de la mañana, las tropasnorteamericanassehacinabanenmadriguerasheladasmuycercade lafronterabelga. Martin Wente, excombatiente de la 106.a División de Infantería deEstados Unidos estuvo allí y lo recuerda con estas palabras: «Estábamosaterrorizados. Te bombardeaban con artillería y las bombas llegaban silbandomuy fuerte. Caían en medio de los árboles y las ramas salían volando comometralla.Alcanzaronaalgunoscompañeros.Loúnicoquepensábamoseracómoíbamosasalirvivosdeallí».

Aquellonofuemásqueunafunestaadvertenciadelaoladeterrorqueibaaazotar al ejército norteamericanodurante cuarenta y cuatro infernales días: losalemaneshabíanpreparadounataquesorpresaquepensaronquedaríaungiroalresultadodelaguerraenEuropa.Otroveterano,perodelbandoalemán,WalterHeinlein,dela2.aDivisiónAcorazada,nohaolvidadoloquesucedióenelladoen el que él luchó: «Todo estuvomuy bien organizado. Se hizo en completosilenció,nonospermitíancomunicarnosporradioniencenderlosmotoresparanoalertardenuestroataque».YtambiénFritzEnglebert,deladivisiónPanzer-Lehr (una unidad modelo que servía de escuela de blindados), recuerda laprecauciónporpartealemanaparanodescubrirsusplanes.«Todoslospueblosestaban llenos de soldados —cuenta— y todos los graneros estaban hasta eltechodetanquesyequipo.Todooculto.Yhastaelúltimomomentonoserevelónadadelataqueinminente».

Losejércitosalemanesestabancasivencidosenelfrentedelesteytambiénen el frente del oeste, despuésde la invasión aliadadeNormandía.Aquisgránhabía caído el 21 de octubre enmanos aliadas, aunque aún existían bolsas deresistencia en Francia y Bélgica. Debía suponerse que las fuerzas de EstadosUnidosexplotaríansuéxitopara reorganizar sus líneas,porqueaquelotoñode1944lastropascomandadasporEisenhowerteníanquecubrirunfrentedemásdeseiscientoskilómetros,desdeelmardelNortea la frontera suiza.Nocabíaesperar grandes ataques por parte de los alemanes. Pero no fue así. SegúnaseguraAryehNusbacher, experto de laRealAcademiaMilitar de Sandhurst,«Hitlerpensóquesiabríaunagrietaentre losnorteamericanosylosbritánicos

eneloeste,podríaacabarconlosaliadosycentrarseenlaluchacontralaUniónSoviética,queerasuprioridad».

ElataquealemánseprodujoenlasArdenas,unaregiónmuyboscosadelafronteraentreAlemania,elestedeBélgicayelnortedeLuxemburgo,alolargode un frente de 140 kilómetros. La región se consideraba un bosqueimpracticableeninvierno.Lascondicionesmeteorológicasiban,pues,atenerunpapeldeterminanteenlabatalla.Lanieblaresultófundamentalparalosataquesyparaquelosaliadosnopudieranservirsedesuabrumadorasuperioridadaérea.

Aunque parezcamentira, los expertos en reconocimiento aéreo aliados nolograron ver que el enemigo estaba reuniendo en secreto más de veintedivisiones de hombres ymáquinas. Fue un gran fallo de la inteligencia aliadaque sus soldados en tierra pronto pagarían con sangre. Durante semanas, laLuftwaffe envió aviones en todas las direcciones de las líneas del frente paraocultar lamayoríadelosruidosdemaquinariapesadaqueatacaríaalastropasaliadas.Seemitieronórdenesfalsas,realizaronvariasoperacionesparasembrarla confusión con soldados que hablaban inglés y vestían los uniformesnorteamericanos,alosqueenviabantraslaslíneasenemigas,cambiaronseñalesdetráficoeindicacionesenloscaminos…todoconelobjetivodequenofuerandescubiertos los preparativos de la ofensiva. La «ofensiva decisiva» seríadesencadenadacontralosaliadosdesdeelsectordelGrupodeEjércitosB.

Ya en 1940, las fuerzas armadas alemanas arrasaron a los franceses y a laFuerzaExpedicionariabritánicaporsorpresa,conunvelozataqueatravésdelasArdenas.Enestaocasión,aprovechandoqueelmaltiempoimpedíaalaaviaciónaliadaapoyarasustropasdetierra,másdeveintedivisionesalemanas—diezdeellasacorazadas—,integradasentresejércitos,seabalanzaronsobrelasescasastropas norteamericanas que guarnecían las Ardenas, zona especialmente débilpor ser donde enlazaba el extremo derecho del I Ejército con el extremoizquierdodelIIIEjército.Enunataquesorpresacrearonunsalienteobolsaenelfrente, por lo que los norteamericanos la llamaron The Battle of The Bulge,literalmente«batalladelaprotuberancia».

ELGRUPODECOMBATEDEPEIPER

ElobjetivodeHitlereraempujaralosaliadoshaciaelmarporAmberes,atraparcuatroejércitoscompletosysepararendoslaalianzaangloamericanayllegaralgranpuertobelgadeAmberes,vitalparaelabastecimientode losaliados.Así,enelnorte,elVIEjércitoAcorazado—compuestoporcuatrodivisionesPanzer-SSycincodivisionesdeinfantería,almandodelcoronelgeneraldelasSSJosef«Sepp»Dietrich—teníaqueavanzarhaciaelríoMosa,aambosladosdeLieja,ycruzarloparaquelaapuestadeHitlertuvieraéxito.Enelcentro,elVEjércitoAcorazado—conformadoporcuatrodivisionesacorazadasy tresde infantería,al mando del general Hasso Manteuffel— tenía que capturar las vitalesencrucijadas de los pueblos de Saint-Vith y Bastogne, antes de avanzar haciaBruselas. Y el V Ejército alemán —con seis divisiones de infantería y unadivisión acorazada, almando del general Brandenberger— tenía que bloquearlosrefuerzosquepudiesenllegarporelsur.Además,contabanconunidadesdereserva a disposición del alto mando alemán, integradas por tres o cuatrodivisionesacorazadasyotrastantasdeinfantería.

Elataquedebería llevarseacabocongranvelocidad,conel findeque lasfuerzas acorazadas pudieran entrar en fuego rápidamente. La infantería abriríabrechas, aprovechándose del efecto sorpresa, y los carros de combate debíanpenetrar por ella, dirigiéndose a lo profundo de la retaguardia enemiga. Elpoderoso panzer PzKw VI Tiger II, con su cañón de 88 mm, y el JgPz VIJagdtiger, un cazador de tanques con cañón 128 mm, eran la base de lasdivisiones acorazadas. Paramantener sus tanques enmovimiento, Hitler teníaque capturar los depósitos de combustible norteamericanos o se quedaría singasolina.

En la vanguardia del ataque se encontraba un grupo famoso por suimplacablevalor.EstabadirigidoporelcomandantedelasSSJochenPeiper,queno se detenía ante nada, comohabía demostrado enfrentándose al enemigo enFrancia, Italia y Rusia. Protegido de Himmler, con sólo veintinueve años eraconsiderado un líder carismático.Mandaba elKampfgruppe Peiper, Grupo deCombatePeiper,unaunidadintegradaenla1.aDivisiónconelpotencialdeunabrigada, rápida, bien entrenada y especializada en combate nocturno, hombresqueerancompletamentelealesaél.Elcredodesuunidadera:«Elsudorsalvasangre».

HeinrichHeinermann,antiguosubordinadodePeiperenlaLeibstandarte,ledefine de la siguiente manera: «Incluso su apariencia exterior era admirable.Peiper irradiaba ciertamente “algo”.Erabienparecido, y lo sabía, pero eraunbuen muchacho con los pies en el suelo. No solamente era un superior, sinotambién un ejemplo y un camarada». También sus superiores tenían unaexcelente opinión de él. FritzWitt, antiguo comandante dePeiper en el frenteoriental,escribióensuinformequeteníauncarácterrectoydirecto.Ledefinecomoreservado,finoobservador,duro,líderdecombatedepensamientoclaroytranquilo,ademásdemeticulosoeinnovadorenelentrenamiento.

NotanbuenaopinióntieneelhistoriadormilitarTimSaunders.«ElGrupodeCombate de Peiper formaba parte de la 1.a División Acorazada de las SS, laLeibstandarteAdolfHitler,laguardiapersonaldelFührer,queteníasuorigenenlosmatonesnazisyquehabíanlibradounaguerraextremadamenteduraysuciaenelfrenteoriental.Yhablantrasladadoesaactitudaloeste.Eranmuydurosyunosasesinos».

LamisióndelKampfgruppePeipereracortaralosaliadosporlamitad.Unavezquelainfanteríarompieralaslíneasamericanas,PeiperdebíaavanzarhaciaLigneuville, Stavelot, Trois-Ponts y Werbomont y capturar y asegurar lospuentesdelMosaalrededordeHuy.EléxitodelaoperacióndePeiperrequeríade un rápido avance por posiciones estadounidenses que habría que evitarsiempre que fuese posible. Sin embargo, en mitad de la ruta de las fanáticasfuerzasdelcomandantePeiperseencontrabaunpequeñopueblobelgallamadoLanzerath.Yalnortedelalocalidad,lastropasdela99.aDivisióndeInfanteríadeEstadosUnidosaguardabanensuspuestos.Unúnicopelotónnorteamericanodebíadetenerlapuntadelanzaalemana.

Alasdiezymediadelamañana,elGrupodeCombatedePeipersedirigiódirectamentehaciaellos.Cercadequinientossoldadosalemanescomenzaronaatacaralosveintidóshombres,quetuvieronquelucharporsusvidas.Unfuegode mortero letal llovía sobre la posición del pelotón norteamericano. Lainfanteríaestadounidensepermanecíaensusposicionesa laesperadeórdenes.«Teníamosórdenesde resistir a toda costayno teníamosningunaposibilidad.Nopodíamosescapar.Estábamos rodeados.Noparabande llegara la líneadefuego;vi lascarasde losquevinieronen lasprimerasoleadasyeranniñosdecatorce y quince años. Era una lucha continua, si te parabas a descansar, te

mataban»,cuentaunodelossupervivientesdeaqueldía,RistoMilosevich,dela99.aDivisióndeInfantería.

Los soldados alemanes utilizaban tácticas que sólo podían conducir a suaniquilamiento, lanzándose sin parar contra los soldados aliados. «Fue unsuicidio.Alguiendetrásdeellosgritabayselevantabanycorríangritandohaciati.Era comodisparar a lospatosde las ferias», recuerdaMilosevich.Amediatarde, los cadáveres alemanes se apilaban frente a la posición norteamericana.Pero seguían llegando atacantes. Los soldados norteamericanos seguíanpeleando a muerte, «no se rendían y no paraban de luchar. Y una pequeñasubunidadfuecapazdeponerenentredichoelplannazi»,mantieneelexpertodelaRealAcademiaMilitardeSandhurst,AryehNusbacher.

UNFRENTEESCASAMENTEDEFENDIDO

Losucedidoenesosprimerosmomentosdeacción,segúnlanarracióndeRistoMilosevich,fueunacruentaluchaenambosbandos.«Nuncacesabandellegaratacantes. El sargento de la 99.a División, Bill Slape, no dejó de tirar con laametralladora,aunqueelcañónseestabaponiendoalrojovivo.Sesuponequetienesquedisparartresráfagasyesperarunsegundo.Luegootrastresyvolveraesperar.Peronoparabandeatacarnosalemanesyélnopodíaparardedisparar,hasta que se quemó la ametralladora y fue como perder el brazo derecho»,recuerda.Consuprincipalarmafueradecombateylosalemanesatacandodesdetodaspartes,finalmentefueronbarridos.

Losalemanesperdieroncercadecuatrocientoshombres.Yelpelotóntemíaquesevengasenporsuscamaradascaídos.SegúncuentaMilosevich,«cogieronaalgunosdenuestroshombresylescolocaronfrenteaellos.Recorrierontodoslosagujerosgritándonosquesaliésemosconlosbrazosenalto.Penséqueseguroquenosmatabanyesperéaquemedisparasenporlaespalda.Nospusieronenfilaycreíquenosfusilarían.Penséquenuncasobreviviría.Derepentellegóunoficialalemáncorriendoporelcampoyblandiendosupistolaquelesdetuvo.Ledebemoslavidaaél».

Había sido un combate increíble. Un pequeño grupo de norteamericanoshabíabloqueadoconéxitoel caminoaLanzerathaunbatallónalemán.Como

dijoelhistoriadormilitarTimSaunders,«elpelotóndereconocimientoresistióyluchó hasta que se quedó sin munición. Fueron como las piedrecitas que semeten en una máquina bien engrasada, que la averían y entorpecen surendimiento».

Apesardelaferozresistenciadelaspequeñasunidadesestadounidenses,lostres ejércitos alemanes practicaron brechas de hasta casi veinte kilómetros deprofundidad en el escasamente defendido frente. La primera línea aliada fuedesbordada. El asalto inicial del día 16 de diciembre tuvo sorprendente éxitopara la Wehrmacht. Sin embargo, la extensión del avance territorial,particularmenteenel aladerecha,no fue tangrandecomoesperaban sus altosmandos.

Ensucuartelgeneral,Hitlersemanteníaalcorrientedelosavancesdeldía.Más tarde diría: «Todo ha cambiado en el oeste. El éxito total está ahora anuestroalcance».Lociertoesque,segúnindicaelhistoriadorTimSaunders,enelTercerReich, los comandantes eran reacios a transmitirmalasnoticias, «asíqueHitlerteníaunaimagendecolorderosadelosavancesdeldía,cuandoenrealidadlaspuntasdeesaprimerajornadaibandocehorasretrasadas».

ELESPÍRITUINDOMABLEDELOSNORTEAMERICANOS

La contraofensiva tomó desprevenido al mando aliado. Las unidadesnorteamericanas, aisladas y dispersas, privadas del contacto con su EstadoMayoryconfundidasporloscomandosalemanescamufladosconuniformesdelejércitoestadounidense,ofrecieronenmuchoslugaresunaresistenciaferozque,combinadaconloagrestedelaregión,logróretardarelavancedelosalemanes,peronoimpedirlo.

Elsegundodíadecombate, los tanquesalemanesconquistaronundepósitode combustiblenorteamericanoy continuaron su avance conesagasolina.Losestadounidensestuvieronquedestruirsuspropiossuministrosparaimpedirquecayeranenmanosnazis.Enelnorte,elavancedelcomandantedelasSSJochenPeipersehabíavistoralentizadoporladesesperadadefensanorteamericana.

EnuncrucecercadelaciudaddeMalmedy,elKampfgruppePeiperpasóala historia por una cruelmatanza.A la una de la tarde los hombres de Peiper

atacaronunacolumnadel285.ºBatallóndeObservacióndeArtillería.Casi150hombres fueron capturados. Les ordenaron formar en un campo. Pormotivosque todavía permanecen confusos hoy, las veteranas tropas de las SS hicieronhonor a su terrible reputación ejecutando a los desarmados prisionerosnorteamericanos.Lasfuentesdiscrepan,perosehabladequemataronhasta70soldados;otrostestimonioshablande120hombres.

Los cuerpos tardaron un mes en recuperarse. La desagradable labor dereconocimientoestágrabadaporunaunidaddecinedelejércitonorteamericano.Lasimágenesquecaptaronsontremendas.Habíahombresenfilasobrelanievecubiertadesangre.Lamayoríamostrabaheridasdebalaen lacabeza,pruebasmásconsecuentesconlaejecuciónenmasaqueconunactodedefensapropiaounatentativadeprevenirlafuga,comoalgunosalemanesmástardejustificaroncomomotivodelamatanza.Sólo43norteamericanoslograronencontrarrefugioenlaslíneasaliadas,muchosgraciasalaayudadecivilesbelgas.

El acontecimiento tuvo grandes consecuencias en los combatientesnorteamericanosenEuropa.Apartirdeesemomento,lossoldadosdelasSSseconvirtieronenhombresmarcadosylossoldadosnorteamericanoscambiaronsuactitud.«TraslamatanzadeMalmedy,labatallaselibródelaformamásbrutal.Nosotros,comotropasdetanques,tambiénllevábamoslainsigniadelacalaveraen el cuello, distintivo de las SS, pero yo me la arranqué para que no meconfundiesenconellas»,explicaFritzEnglebert,deladivisiónPanzer-Lehr.

El general Eisenhower reaccionó rápidamente al ataque alemán. En unasemana envió al frente 250 000 hombres y 50 000 vehículos, incluyendo dosdivisiones de paracaidistas, la 82.a y la 101.a. «Nadie esperaba más acciónporquelosalemanesseestabanretirando.TodoestabatranquiloycreíamosqueibaaserunaNavidadpacífica.Deprontotodocambió.NuestrasórdenesalsalirdeFranciaeranencontrarlavanguardiadelavancealemánydetenerla.Ésaeranuestra misión en Bélgica», recuerda el veterano James Megellas, de la 82.a

DivisiónAerotransportada.Durante el tercer y cuarto día de la operación se hizo perceptible la

intervenciónde las reservas aliadas, particularmente contra el flanco izquierdode las fuerzas atacantes. A la zona acudieron la 82.a y la 101.a divisiones deparacaidistas que descansaban cerca de Reims tras la batalla deArnhem. Los«águilas aulladoras» de la 101.a División Aerotransportada fueron enviados a

defender un pueblo clave en el desenlace de la batalla: Bastogne, dondeescribirían una de las páginas más brillantes de su historia militar. La 82.a

DivisiónAerotransportadafuedespachadaalnorte,aWerbomont.ElGrupodeCombate de Peiper se acercaba al pueblo de Trois-Ponts. Los paracaidistastenían que detener el avance alemán y revertir el curso de la batalla. En esosmomentos,lasuertedelosaliadosdependíaengranmedidadelafortalezaconquehicieranfrentealempujeenemigo.

El 19 de diciembre, el cuarto día de la batalla, la última gran ofensiva deHitlerenEuropahabíaarrasadoelfrentealiado.EsedíahubointensoscombatesenNeffe,WardinyNoville.Entreelcaosylacarnicería,a lossoldadosdelasdos divisiones paracaidistas enviadas al frente les impresionó encontrarse conparte del ejército norteamericano en plena huida. «Se batían en retirada,abandonando sus fusiles y todo su equipo. Ellos se retiraban y nosotrosqueríamosavanzar.Fueuncompletocaos», recuerdaJackTrovato,de la101.a

DivisiónAerotransportada.Alolargodelfrente,elejércitoestadounidensesehabíavistosuperadoporel

gigante blindado alemán. «Nunca nos imaginamos que Alemania pudiera noganarlaguerra.Ahoravolvíamosaavanzarhaciaeloestetrashabernosretiradodolorosamente. Y nos subió muchísimo la moral», cuenta el alemán FritzEnglebert,deladivisiónPanzer-Lehr.

Del 18 al 22 de diciembre, la resistencia norteamericana en Saint-Vithobstaculizó el esfuerzo del ala derecha del V Ejército Acorazado alemán porllegaralríoMosa,peroalfinal tuvieronquereplegarse.Alestedelpueblo,enunacolina llamadaSchneeEiffel, la inexperta106.aDivisiónde Infantería fuerodeada.Sin la ropaadecuadaparael fríoy sinmunición, esas tropasnovatasimpidieron el avance alemán durante tres días, pero no pudieron resistir más.«Noteníamosformadedefendernos—recuerdaMartinWente—yelcoroneldemi regimiento dijo que era el final y que nos teníamos que rendir».EnSaint-Vith,convergíanmuchascarreterasyporelloeraunpuntomuy importanteenesesector,comoloeraBastogneenelflancoizquierdodelejército,ciudadqueundíamástardefuerodeadaporlosalemanes.

LARENDICIÓNENMASA

Más de siete mil soldados norteamericanos se rindieron al enemigo. Fue lamayorrendiciónenmasadelejércitonorteamericanoenEuropa.«Noerantropasexperimentadasynoestabanconcentradasenelenemigo.Sielcomandantedela106.anosehubieserendido,habríadesperdiciadolasvidasdesussoldadosyesoera inaceptable», precisa Aryeh Nusbacher, de la Real Academia Militar deSandhurst.

EnelsectornortedelasArdenas,másalládelpueblodeTrois-Ponts,la82.a

DivisiónAerotransportadadescabezóelavancealemánhaciael ríoMosa.«Nohabíaunfrentebiendefinido.Nuestralíneadedefensateníamuchoshuecosynoteníamos suficientes tropas para cubrirlos», explica Moffatt Burriss,supervivientedeestadivisión.

Mientras la 82.a División luchaba por salvar la vida, a casi cincuentakilómetrosalsur,enlaciudaddeBastogne,la101.aDivisiónAerotransportadareforzó a los defensores de la vital encrucijada. Para el general alemán VonManteuffel llegar al ríoMosa era fundamental, pero en su avance tropezó conaquellaimprovisadabolsaderesistenciaenBastogne.Ellugareraclaveparalavictoria alemana en la batalla de las Ardenas porque allí convergían sieteimportantescarreteras.Silosalemanestomabanelpueblo,controlaríanlareddecarreterasyaceleraríansuavance.

El cuartel general de la 101.a, almando de su segundo jefe, el general debrigadaMcAuliffe, y parte de la 10.a DivisiónAcorazada, se estableció en elcentro del pueblo. Con un total de 18 000 hombres acuartelados, losnorteamericanosdispusieronlasdefensasenformade«caravanas»,encirculoalestilodelviejoOeste.Los«águilasaulladoras»estabanallíparaquedarse,contratodopronóstico.

Las bajas eran elevadas y los enfermeros se veían obligados a trabajar lasveinticuatrohoras.Elquintodíadebatalla,auna intensanevada lesiguióunalluvia de bombas alemanas sobre las posiciones estadounidenses en el pueblo.«Apuntaban muy bien y nos dispararon todas las bombas que quedaban enAlemania.Memetíenunagujeroymepuseelcascodeformaquemetapaselomásposible.Oíacómoheríanamishombres,quellamabanentrelamentosasusmadres.Vimoriramuchoscompañeros»,cuentaJackTrovato,paracaidistadela101.a División Aerotransportada. «Pasaba todo tan deprisa que no te dabascuentadequeestabasenelinfiernoyalminutosiguientetodohabíaterminado»,

narraFrankE.DenisonJunior,quienconsólodiecinueveañosformabapartedelamismaunidad.

Elquintodíadebatalla losalemanescortaronlaúltimalíneadesuministrode Bastogne. Los defensores norteamericanos quedaron completamenterodeados, sin suministros ni apoyo aéreo. Las posibilidades de sobrevivir alasedio eran muy escasas. Pero no se trataba de hombres ordinarios. «Losparacaidistas—explica Frank E.Denison Junior— estábamos entrenados paraestar siempre rodeados, por eso no temíamos los asedios». Los alemaneslanzaronochodivisionescontraBastogne.

El 21 de diciembre, sexto día de la batalla, al norte del avance alemán, lapuntadelanzadelGrupodeCombatedePeiperseacercabaalríoMosa;habíanllegado al pueblo de Cheneux y se enfrentaban en una feroz batalla a la 82.a

División Aerotransportada. James Megellas, miembro de esa división, y supelotón atacaron Cheneux desde el norte para aliviar la presión sobre loscompañerosquelodefendían.«Losalemanes—recuerda—abrieronfuegosobrenosotros.LomásdevastadoreraelfusilFlakde20mmcuyasbalasestallabanenfragmentos.Tuvimosmuchosheridos».Las tropasnorteamericanassólo teníanunaopción:neutralizarelfuegoenemigo.

Losparacaidistassecerraronentornoalasposicionesenemigasesperandoelmomento adecuado para atacar. «Empecé a correr colina abajo —cuentaMegellas— cargando en la dirección del fuego. Miré alrededor y sólo meseguíancincohombres.Derepenteunequipodeartilleríadeochohombressalióde la carretera y se puso al alcance de nuestras pequeñas armas. Ahí delanteestabaelenemigo,nuestrapresa,ydi laordendedispararlessimultáneamente.Despuésdetodo,eralaguerrayéseeranuestrotrabajo.Descargamossobreesosocho artilleros, que tenían el cañón bien enterrado y cayeron todos dentro delagujero.Comosihubieranexcavadosupropiatumba».

Alertados por el ataque estadounidense, los alemanes se abrieron. Y losparacaidistas tuvieron que escapar a toda prisa. Megellas y su pelotón seretiraron,cargandoconvariosheridos,yconsiguieron reunirsecon la82.a queseguíaluchandoporCheneux.Alanochecer,tomaronelpueblo.Fuelaprimeravictoria de la 82.a División Aerotransportada sobre el Grupo de Combate dePeiper.

LASTEMIDASCONDICIONESMETEOROLÓGICAS

Pero un nuevo enemigo comenzaba a golpear duramente a los hombres: lastemperaturas bajo cero del peor invierno belga de la historia reciente. «Nuncapodíasentrarencalor.Tepasabasenlanievelasveinticuatrohoraslossietedíasdelasemana.Fuebrutal»,diceMoffattBurriss,dela82.a.Enesascondicionestan horribles la congelación, las infecciones de los pies y la neumonía secobrabanmuchasvíctimasentrelasfilas.Elmaltiempotambiénperjudicóalacadena de suministro porque los aviones no podían despegar. Los defensoresnorteamericanos estaban desesperados. Los soldados esperaban comida ymunicionesquenollegaban.«Penséquesehabíanolvidadodenosotros.Nonosafeitábamos,estábamossuciosylascondicioneserantanmalasqueparecíamosanimales»,describeJackTrovato.

Los bosques y campos que rodeaban Bastogne se convirtieron en unsangrientocampodebatalla,uninfiernoparalossoldados.«Habíaunbrazoporallí, una pierna por allá y las tripas por otro lado. Y la muerte se podía olertambién.Avecesloatravesabascorriendoycaíasjustoentrecadáveres.AsífueBastogne»,diceClancyLyall,dela101.aDivisiónAerotransportada.«Elsueloestaballenodemetrallayrestoshumanos.Loúnicoquemegustabadelanieveeraquecuandocaíacomounamanta locubría todo, incluso loscadáveres.Lanieveerapuraydabaunavisiónrefrescante»,cuentaJackTrovato.

El22dediciembre,unasemanadespuésdeliniciodelabatalla,losalemanesestaban seguros de que Bastogne pronto caería en sus manos. Dos de susoficialescruzaronlaslíneasconunabanderablancaparaofrecerunultimátum:«Rendíososeréisaniquiladosendoshoras»,amenazaban.Lainvitaciónalemanaa rendirse no fue escuchada por el general McAuliffe, quien no desperdiciótiempo ni palabras y respondió a la capitulación con un especial «no» en unanotaquedecía:Nuts[laprimeraacepcióndeestapalabrainglesaesnueces,peroenEstadosUnidostambiénsignificatestículos;evidentementeeraestasegundaacepción la utilizada por McAuliffe, equivalente a la negativa coloquial enespañol«¡Unhuevo!»].«Todosrecibimosunanotaenlaquesimplementedecía“Nuts”. Nos pareció genial y nos animó mucho, nos dio nuevas energías ytuvimos la sensación de que éramos invencibles y les derrotaríamos», indicaFrankE.DenisonJunior,dela101.aDivisiónAerotransportada.«Nuncasenos

ocurriórendirnos,moriríamosantesquerendirnos»,añadesucompañeroClancyLyall.Mientrastanto,elgeneralPattonemprendíaunamaniobraderescate,peroelavancesobrelanieveerapenosoylento.

El 23 de diciembre, el octavo día de la batalla, el cielo se despejó justo atiempo para los hombres en tierra. La aviación aliada pudo entrar en acción.Durante toda lacampañaeuropea losavionesdereconocimientosacaronmilesde fotos aéreas de los campos de batalla. En esas fechas, a pesar del tiempoinvernal,losaliadosselasarreglaronparareunirmilesdeimágenes.Porprimeravez, estas fotos originales de reconocimiento aéreo de alta resolución se hantrasladadoaunmapaen3-DparaofrecerunaperspectivaúnicadelabatalladelasArdenas.AlgunasdeestasfotosaéreasmuestranunosC-47volandobajoyenviandosuministrosenparacaídas.Lasfuerzasaéreaslograronllegarymandarcomida ymunición. «Gran parte de los suministros eramaterialmédico, perotambiéncalcetines,queeraloquemásnecesitábamos.Suenaridículo,unpardecalcetinessecos.Peroenesasituaciónfueronfundamentales»,recuerdaClancyLyall.

Cuandosedespejólaniebla,laaviaciónaliadasecebóenlaretaguardiadelenemigoyensus líneasdecomunicaciones, loquehizo imposibleelenvíodecombustiblealospanzerssituadosenelfrente.Losavionesdereconocimientovolvieronasurcarloscielossacandofotosdelestadodelabatalla.MásalládelBastogne cercado, los alemanes habían efectuado grandes avances. La 2.a

DivisiónAcorazadaestabaasóloochokilómetrosdelríoMosa.Fuelomáslejosque llegaron los alemanes.Desdeallípodíanver el río,peronoalcanzaron suobjetivo.SegúnrecuerdaWalterHeinlein,dedichadivisión,«serumoreabaentrenosotros que estábamos sin gasolina y que se había acabado todo. Sincombustible,teníamosquedestruirnuestrostanquesnuevos».

La Navidad del año 1944 quedó grabada para siempre en la memoria deaquellossoldados.Laluchacontinuócomolosdíasprevios.«SabíamosqueeraNavidad, pero no lo celebramos. Sabíamos que el resto de la división estabahaciendolomismo.Sabíamosquelesestabandisparandoigualqueanosotros»,cuentaelexcombatientedela101.aDivisiónAerotransportadaClancyLyall.Labatalla era una lucha constante codo con codo. Se formó un vínculoinquebrantableentreloshombresquedefendíanelfrente.«¿Quémeempujabaaseguir?Misamigos,miscompañeros»,diceLyall.«Estábamosunidoscomoun

solo hombre, eso era lo más importante, formábamos un grupo», añade sucompañeroFrankE.DenisonJunior.EseespírituindomablecambiaríaelcursodelasediodeBastogneyafectaríaalresultadodelabatalladelasArdenas.

LLEGANLOSREFUERZOSYSUMINISTROS

26 de diciembre de 1944, la batalla ya duraba once días. En Bastogne elsacrificiodelosdefensoresdelpequeñopueblobelgaporfindabaresultado.Alascincoycuartodelatardela4.aDivisiónAcorazadaestadounidenseaplastólas posiciones alemanas y las tropas del general Patton rompieron el cercodespués de terribles combates. Los agotados soldados que defendían el frenterecibieronporfinlosesperadosrefuerzosysuministros.EnlamemoriadeFrankE.DenisonJuniorfueundíainolvidable:«Eramicumpleañosynuncamehabíaalegradotantoenmivida.AgradecimosaDioselfinaldelasedioaldíasiguientedeNavidad».

El final del asedio y la entrada del ejército de Patton en Bastogne,lamentablemente, no hizo que terminara la batalla, que continuó durantesemanas; pero evitó que las tropas alemanas siguiesen avanzando. En AñoNuevode1945loscontrincantesllevabanluchandodiecisietedías,Hitlerhabíaordenadoungranataqueaéreo,llamadoenclaveOperaciónBodenplatte,enunintento de insuflar nueva vida a su fracasada ofensiva.LaLuftwaffe atacó losaeródromosaliadosenFranciaylosPaísesBajosydestruyómásde450aviones,mermandolacapacidadaéreadelosaliados.

Apesardeestaexhibición,elavancenazisehabíadetenidoy,comopoco,necesitarían la red de carreteras de Bastogne si querían retirarse. Entonces,Eisenhower ordenó que el III Ejército atacara desde el sur, mientras que elgeneral británico BernardMontgomery lo haría desde el norte, formando unapinza donde atraparían a los alemanes. Sin embargo, las tropas de asalto deMontgomeryno llegaronhasta el 3de enero aBastogne; elmariscal británicoalegó que sus hombres no estaban equipados para luchar a temperaturas tanbajas.Paraentoncesyaerademasiadotardepararodearlamayoríadelastropasalemanas.

El renovado entusiasmo por defender el pueblo empujó a sus adalides

estadounidenseshastaellímite.Seprodujeronmomentosenlosquelossoldadosse vinieron abajo por la fatiga del combate ymuchos sintieron que no podíanseguir. «Una vez pensé que me iba a volver loco y empecé a temblar en elagujero.Nolloréperosentíquemehundía.Peromicompañeromeagarró,medio un abrazo, y lo superé», cuenta Clancy Lyall. Para algunos hombres lanoticiadequeEstadosUnidosvolvíaa lanormalidadfuelagotaquecolmóelvaso. «En las revistas que llegaban al frente leíamos que costaba encontrarhabitaciónenMiamiporquelagenteestabadivirtiéndoseenlaplaya.Yquesecobraban salarios muy altos en las fábricas de guerra. Pensamos que noshabíamosquedadosoloscontraelrestodelmundo»,explicaJackTrovato.

Llevabandiecinuevedíassufriendoelgruesodelataquealemán.Lohabíanparado, habían resistido y ahora iban a contraatacar. Los defensoresreaprovisionados de Bastogne expulsaron lentamente a los alemanes de lasaldeas vecinas. Los tanques norteamericanos reanudaron la ofensiva. «Losalemanesempezaronahuir,y entoncesnoeranellos losquenosperseguíananosotros, sino al revés», apunta Frank E. Denison Junior. El ejército alemánregistró elevadas bajas, como confirmaWerner Smoydzin, de la 16.a DivisiónAcorazada:«Estábamosdiezmadosydesmoralizadosysóloqueríamossalirdeallí.La retirada fueun infierno, cruzamosbosques congelados aveintegradosbajoceroynosabíamosadóndeir,estábamosaterrados».

Hitler insistióenno retirarsede lasArdenas.Yordenóalejércitodefendertodo el terreno conquistado. Tras más de tres semanas de combate laprotuberanciaquehabíanformadolosnazisenelfrentehabíaremitidocasiasuestadoinicial.

Pero en la pequeña aldea de Herresbach, un contingente alemán de 500soldados se negaba a ceder terreno. De hecho, cuando las fuerzas alemanasempezaronadeclinar, losnazissevieronobligadosa tomarmedidasextremas.«Llegaban corriendo, gritando y aullando como fanáticos, yo veía sus siluetasrecortadasylesdisparaba.Laluchafuetremenda»,confirmaJamesMegellas,dela82.aDivisiónAerotransportada. El 29 de enero de 1945, tras una noche decombate feroz, los estadounidenses ganaron la batalla de Herresbach. Laspérdidas alemanas fueron escalofriantes. «Esa noche maté a 28 alemanes. Entotal matamos 180 y cogimos 200 prisioneros. Y no perdimos ni un solohombre»,indica.LaslíneasalemanasenlasArdenasestabansiendoaplastadasa

lolargodetodoelfrente.

ELRECUENTODEBAJAS

Alconcluirlaprimerasemanadeenerode1945,lasfuerzasalemanasnohabíanalcanzado sus objetivos y sus comandantes sabían que el impulso inicial yaestabaperdido.El8deeneroseordenóalVIEjércitoAcorazadoSSregresaraAlemania a recomponerse para futuras misiones en el frente ruso, lo quesignificóelfinaldelaofensivaalemana.

El16deenero,lasfuerzasaliadasrecuperabanlamayorpartedelterritorioque dominaban antes de la ofensiva alemana. El 23 de enero Saint-Vith fueocupada.El28deenerode1945sediofinalabatalladelasArdenas,44díasdemuerteydestrucción.ElsueñodeHitlerdeavanzarporeloestedeEuropahabíaculminado en una derrota catastrófica. Según mantiene el experto de la RealAcademiaMilitardeSandhurst,AryehNusbacher,enlabatalladelasArdenasHitler gastó una cantidad de recursos que luego no pudo reemplazar. «Lo queimplicóque,pocodespués,cuando los soviéticos se lanzaronsobreBerlín, losalemanesnoteníanconquéhacerlesfrente».

Delos600000soldadosnorteamericanosqueintervinieronenlabatalladelas Ardenas, 20 000murieron, 20 000 fueron capturados y 40 000 resultaronheridos.Lasbajasalemanassuperaronalasestadounidenses.Elcuartelgeneraldel mariscal Von Rundstedt calculó que la Wehrmacht perdió unos 120 000hombres,600tanques,1600avionesy6000vehículos.HombresyequiposcasiimposiblesdereemplazarparaAlemaniaenestaetapadelaguerra.

La defensa de Bastogne personificó el espíritu de resistencia aliado. Elgeneral Eisenhower condecoró a la unidad que la defendió, la 101.a DivisiónAerotransportada, desde entonces conocida en el ejército americano comoTheBattered Bastard of Bastogne («los vapuleados hijoputas de Bastogne»), ydestacó el magnífico coraje, la riqueza de recursos y «la determinaciónimplacabledeestafuerzagallardaquemantienelamásaltatradicióndenuestroejército».SegúnJamesMegellas,dela82.aDivisiónAerotransportada,«sacólomejordenosotros, ladevociónaldeber, la lealtada lacausa, laresistenciadelespírituhumano,el arriesgar lavidapor tucompañeroy luchar juntos.Sacóa

relucirlasmejorescualidadesdelahumanidadenlascondicionesmásdifíciles».LoshombrescorrientesquedefendieronelfrenteenlasArdenascumplieronsupapelconextraordinariovalor.

Tras laguerra fueronencarceladosalrededordequinientossoldadosdelVIEjército Acorazado SS, incluidos el general Josef «Sepp» Dietrich y elcomandantedelasSSJochenPeiper.SelesacusódedarlaordendeejecutaralosprisionerosnorteamericanosenlamatanzadeMalmedy.Elresultadodetodoaquellofueque42soldadosfueroncondenadosamuertey28acadenaperpetua.Peiper debíamorir en la horca, a lo que él se negó, y pidió ser fusilado. Sinembargo, más tarde se descubrió que los investigadores del ejércitonorteamericano habían usado torturas físicas y psicológicas para conseguir lostestimonios que acusaban a los oficiales. Las confesiones habían sido falsas eilegalesysecreóunacomisiónespecialparainvestigarlosjuicios.Elresultadofuequetuvieronqueconmutarselassentenciasdemuerte.Dietrichfueliberadoen 1955 y JochenPeiper en 1956, tras pasar diez años en la cárcel. En 1976,PeiperfueasesinadoenFranciaenunatentadoconbomba,reivindicadoporundesconocidogrupoqueseautotitulaba«losvengadores».

Bastognenohaolvidadonuncaaquellatrágicabatalla,yvariosmonumentosen la ciudad recuerdan a todos aquéllos que dieron su vida por la libertad delpueblobelgaylapazenelmundo.

26

BATALLADEINCHON

Fecha:15deseptiembrede1950.

Fuerzasenliza:Fuerzasestadounidensesydequincepaíses,bajolabanderadeNacionesUnidas,contraelejércitonorcoreano.

Personajesprotagonistas:El generalDouglasMacArthur, el generalWaltonWalker, el generalEdwardAlmondyelpresidenteSyngmanRhee.ElpresidenteKimIl-sungyelmariscalChoiYong-kun.

Momentosclave:LaformacióndelPerímetroPusan,latomadelaisladeWorldofLife-do(Wolmi-do)ylareconquistadeSeúl.

Nuevas tácticas militares: El inicio del rearme nuclear que caracterizará a toda la Guerra Fría. Seenfrentaronavionesareaccióndeambosbandosporprimeravezenlahistoria.

E n1950,laGuerraFríasecalentócuandoeldictadorcomunistanorcoreanoKimIl-sunginvadiólaproamericanaCoreadelSur.Paradetenerlo,elgeneralnorteamericano Douglas MacArthur ideó un temerario y audaz plan dedesembarcoenlaciudadportuariadeInchonpararechazaralejércitoinvasorhaciaelnorte.Al igualqueen labatalladeNormandíadurante laSegundaGuerraMundial, en Inchon el desembarco anfibio fue de vital importancia.Las consecuencias estratégicas de este enfrentamiento afectaron a lacontinuación de la guerra de Corea. A partir de Inchon, los norcoreanosempezaronuna rápida retiradaasus líneasdeabastecimiento.Lossoldadosnorteamericanos, apoyados por las tropas internacionales de la ONU,llevarona los invasoresde regreso al otro ladodel paralelo 38º.DespuésdeestabatallalascosasyanovolveríanaserigualparalastropasdeldictadorKimIl-sung.

Hasta 1945 la península de Corea estuvo bajo el protectorado japonés comoconsecuencia de la victoria nipona en la guerra de 1904-1905 contra Rusia.Cuando Japón la perdió, tras su derrota en la Segunda Guerra Mundial, fue

ocupada por la URSS y Estados Unidos, tomando como línea de división elparalelo38ºconformealasdecisionesdePotsdam.En1948,cuandoelgobiernosoviéticoyahabíaretiradosustropas,lapolarizaciónpolíticaeideológicadelaGuerraFríaimpidiólareunificacióndeCorea,quequedópartidaendosestados:KimIl-sungpasóaserprimerministrodelaRepúblicaDemocráticaPopulardeCorea,concapitalenPyongyang,e instalóunaduradictaduracomunistaenelnorte;SyngmanRheeestablecióunadictadurapronorteamericanaenCoreadelSurypusosucapitalenSeúl.Sinembargo,KimIl-sungnodesistiódesuideadeunirambospaíses,aunqueestosupusieralainvasióndelvecinodelsur.

Enelveranode1950,laconfusiónreinabaengranpartedeAsia.Eltriunfode la revolución comunista en China el 1 de octubre de 1949 alterócompletamenteelequilibriogeoestratégicoenesecontinente.EnlapenínsuladeCorea —con Estados Unidos en pleno repliegue de sus tropas— los dosregímenes estaban radicalmente enfrentados.Kim Il-sung, fanático y engreídocomopocosdictadoresdelsigloXX lofueron,gobernabaelnorteconmanodehierro.«Eraelhombrequedabatodoslospasos,tomabatodaslasdecisionesymanipulaba tanto a los chinos como a los soviéticos para que le apoyaran»,mantiene el teniente general del Cuerpo de Marines estadounidense, BernardTrainor.

COMUNISTASCONTRACAPITALISTAS

El 25 de junio de 1950, 135 000 norcoreanos cruzaron el paralelo 38º einvadieronCoreadelSur.Muy rápidamenteocuparon lamayorpartedel país,dandocomienzoaun conflicto entre el norte (comunista)y el sur (capitalista)queduraríahastael27dejuliode1953.Fuerontresañosdechoquesfronterizosentre dos regímenes rivales, cada uno apoyado por potencias extranjeras. Enciertomodo,muchoshistoriadoresserefierenaesteconflictocomoaunaguerracivil.PerotambiénfuepartedelaGuerraFríaentreEstadosUnidosylaUniónSoviética. Es más, en Corea se produjo el primer encontronazo bélico entreambos,iniciándoseunaetapadeconflictosinternacionales—yunacompetenciaarduayferoz—queduraríahastalacaídadelMurodeBerlín.

Elataquesorpresadelejércitonorcoreano,almandodelmariscalChoiYong-

kun, usando equipo soviético, tuvo un éxito aplastante. En unas setenta y doshoras, las tropas llegaron a los arrabales de Seúl, que fueron atacados con elbombardeo de artillería, morteros y lanzagranadas y se convirtieron en unhumeante mar de llamas. Los cazas norcoreanos Yak-9 recorrían el cielo sinoposiciónyatacabannumerososcentrosestratégicos.ElgobiernosurcoreanodeSyngman Rhee se tuvo que trasladar a Taejon. Una verdadera oleada derefugiadostaponabalascarreterasendirecciónalsur.

En pocos días, las fuerzas surcoreanas —mal equipadas, sin carros decombate ni aviones y conmuy escasa artillería—ya estaban en total retirada.«Se tratódeunaversión asiáticade laguerra relámpago, al estilode lasde laWehrmacht en la guerramundial. Los norcoreanos entraron en oleadas por lafronterayempujaronalejércitosurcoreano»,explicaBernardTrainor.

Anteelataque,losnoventaycincomilsoldadosdelasFuerzasArmadasdeCoreadelSuryelpequeñogrupodequinientosmilitaresnorteamericanosquequedaba en el país se refugiaron a las afueras de Busan (Pusan), la segundaciudad más grande de Corea y el más importante centro marítimo (el únicopuerto utilizable en todo el país por buques de gran calado), situada en elextremo de la costa sureste de la península. Allí se estableció una zona deresistencia conocida como «Perímetro Pusan», al mando del general WaltonWalker.Setratabadeunafranjadeterrenoque,endirecciónnorte-sur,tenía145kilómetrosalolargodelríoNakdong,ydeesteaoesteocupaba97kilómetrosendirecciónalmardelJapón,yqueobligabaalejércitonorcoreanoaalargarsuslíneasydificultabaelabastecimientodesustropas.

CoreadelSurrecurrióaNacionesUnidasenbuscadeayuda.ParaEstadosUnidossetratabadeunpaísremotodelqueyahabíadeclarado«notenerningúninterésestratégico».Así,segúnexplicóHenryKissinger,suutilidadprincipalerademostrar que toda agresión seria castigada. Tampoco permitiría unaconspiración comunista inspirada por Moscú… aunque la realidad era muydistinta.YesqueStalinteníamuchomásqueperderenunaguerraqueEstadosUnidos,paísconunpotencialnuclearmuchomayorqueelsoviético.

WashingtonconsiguióunmandatodelConsejodeSeguridaddelaONUparadirigir un ejército que hiciera frente a la agresión norcoreana. La UniónSoviéticanopudoejercersuderechodeveto,yaqueenesasfechasboicoteabaconsuausenciaestaorganizacióncomoprotestaporelrechazodelamayoríade

laAsambleaalreconocimientodelaRepúblicaPopularChina.El presidente de Estados Unidos Harry Truman puso al general Douglas

MacArthur, héroe de la Segunda Guerra Mundial, al mando de las fuerzasestadounidensesenelPacíficoydelasoperacionesenCorea.Enaquellosañosera el militar más admirado de Estados Unidos, una figura absolutamentelegendaria,casimítica,confamadeexcelenteestratega.Lahistoriografíaactuales, sin embargo,más crítica conMacArthur, al que algunos autores tildan demegalómano,fatuo,oportunistaymásatentoalapolíticaylapublicidadquealaestrategia. Su apresurado avance por Corea del Norte hacia la frontera china,pese a las advertencias en contra, llevaría a las tropas estadounidenses a unaposteriorretiradadesastrosa.

Para repeler el ataque, se ordenó a la VII Flota y a la Fuerza Aérea delExtremoOrientetodoelapoyoposible.Eneseprimermomento,sedispusodecuatrodivisionescarentesdearmamentodeapoyo.

ELAUDAZPLANDELGENERALMACARTHUR

El7dejulio,MacArthurasumióelmandodelasfuerzasdelaONUyseinicióeltrasladodetropasaCorea.Suprimeraciertoparadarlavueltaaldesastreconqueseencontró fueaprovecharsedeunaventajapsicológica: lossoviéticosnoesperaban laparticipaciónde losnorteamericanosy,por tanto, ignorabanhastadónde podía llegar su ayuda a los surcoreanos. Stalin no interpretó laconcentracióndefuerzasoccidentalescomounamedidadefensiva,sinocomounpretextoparaelchoqueconEstadosUnidosqueélsiemprehabíaprevistoyquesiempretratódeevitar.Losdirigentessoviéticosynorcoreanosinterpretaronquedetrásseaproximaríaunafortísimaofensivanorteamericanae,intentandoevitarun desafío directo y total, optaron por no continuar avanzando hacia Busan(Pusan).Así,lallegadadelasprimerasfuerzasterrestresprocedentesdeEstadosUnidosyelrefuerzodenuevosescuadronesaéreosqueveníandeJapónlograrondetenerelavancenorcoreano,cuandoéstoscasidominabantodalapenínsula.

Una vez detenida la invasión, el segundo paso del general MacArthurconsistió en contraatacar rápidamente, para lo que la zona de la ofensiva eracrucial.Necesitababloquear la líneadeabastecimientodel ejércitonorcoreano

para obligarlo a retirarse hacia el norte. «La idea de DouglasMacArthur eraatrapar a los norcoreanos entre el puente deNakdong y la llanura de Inchon.Cogerlosenmedioyaplastarlos»,señalaBernardTrainor.«Setratadelaclásicamaniobraenvolvente;desdeelpuntodevistadeMacArthur,conestatáctica,sepodrían salvar cienmil vidas», afirma Seth Jacobs, profesor deHistoria en elBostonCollegeyautordeUSInterventioninSoutheastAsia.

MacArthurcomenzóahacerplanesparaunainvasiónenlaciudadportuariadeInchon,enlacostaoccidentaldelapenínsuladeCorea,30kilómetrosaloestedeSeúlysegundopuertomásimportantedelpaís,pordetrásdeBusan.PerolosmásaltosmandosdelejércitodeEstadosUnidosseopusieronalaideaporqueeralogísticamentecomplicada.SegúnaseguraBernardTrainor,«desdeelEstadoMayorconjuntohastalosexpertosenoperacionesanfibias,todosdijeronqueelplanno funcionaría».Laoposicióndel jefe delEstadoMayor conjunto,OmarBradley, fue rotunda.Mientras, el jefe del EstadoMayor del Ejército, generalCollins, y el comandante supremo de la Flota, almirante Sherman, sólo seopusierondemaneraparcial.

LociertoesqueInchonestaba llenoderetos.Lasmareascambiantes—enseishoraselmarbajabahastaoncemetros—sólodaríanunashorasalastropasparadesembarcar.Elúnicocanalnavegableeraestrechoytortuosoymuchosdelos numerosos arrecifes, escollos e islotes no estaban señalados en las cartasnáuticas.LafaltadeplayasforzaríaaloshombresdeMacArthuraescalaraltosacantilados.Además,losaccesospormarestabanvigiladosy,posiblemente,laszonas de aproximación estuviesenminadas. Las posiciones enemigas parecíaninexpugnables.«Ellugar—diceelprofesorSethJacobs—teníatodaslaspegasimaginables».

Parecía un plan imposible pero, precisamente por eso, MacArthur estabasegurodequefuncionaríayfuecapazdeconvencerasussuperiores.EnpalabrasdeSethJacobs:«Todaslasrazonesquesedabandeporquéibaaserunfracasoeran paraMacArthur razones para que fuera un éxito. Los norcoreanos nuncaesperaríanquelosnorteamericanososusaliadosdeNacionesUnidasintentaranundesembarcoallí.Poresemotivosaldríabien».

El28deagosto, la juntade jefesdeEstadoMayorde laONUaprobaba laoperación. China ya había comenzado a mandar ayuda a los norcoreanos yparecíadispuestaaentrarabiertamenteenelconflicto.Habíaquereaccionarcon

rapidez.PorpartedelaONUseunieronalastropasestadounidenseslasdeotrosquince países:Australia,Nueva Zelanda, Bélgica, Canadá, Colombia, Etiopía,Filipinas,Francia,Grecia,PaísesBajos,Luxemburgo,ReinoUnido,Sudáfrica,TurquíayTailandia,que formabanelGrupodeOperacionesEspecialesSmith,cuyomandofueconfiadoallaureadogeneralMacArthur.

Tresmesesdespuésdelainvasióndelosnorcoreanos,sepusoenmarchalaOperaciónChromite.Básicamente,consistíaendesembarcaralosmarinesdetrásdelenemigoenInchon,muyalejadosdelfrente,yavanzarhaciaelestecortandolas líneasde suministrosenemigasconobjetodedebilitarydividir las fuerzasenemigas.

MISIÓN:ESPIARALENEMIGO

Antesquenada,MacArthurnecesitaba informacióndetalladasobreel lugardedesembarco.Paraobtenerla,optóporenviarauninfiltradoparaquerecopilaselos datos precisos.Manejó varias posibilidades. Podía infiltrar a un aliado deCorea del Sur que se hiciera pasar por comunista, pero su dialecto podríadescubrirle entre los norcoreanos. Descartó la posibilidad de utilizar a undesertordeCoreadelNorteporquenoeraseguroconfiarleesainformacióndealtosecreto.Alfinal,decidiómandaraunexperimentadooficialdeinteligenciadeEstadosUnidosalqueconfiólatotalidaddelplandeinvasiónconlamisióndereunirlamejorymayorinformaciónsobreInchon.

El1deseptiembre,eltenienteyagentedelserviciodeinteligenciaEugeneF.ClarkfueenviadoalazonadeestudiojuntoadosoficialesdeCoreadelSur—eltenientede laMarinaYounJoungyelcoroneldecontrainteligenciaKe-Jun—.Aterrizaron en Yonghung y, durante un par de semanas, observaronclandestinamente las playas para conseguir información sobre la dureza de laarena;laprofundidadylaestructuradeloscamposdeminas;lalocalizacióndesus búnkeres y defensas; el horario de las mareas; la altura de los diques…Trabajabanporlanocheyseocultabanporeldíay,deestaforma,consiguieronunavaliosa informaciónpara asegurarque la flotade invasión fuera lomenosobstaculizadaposible.

Sinembargo,pocosdíasantesdeque tuviera lugar la invasión,MacArthur

precisabaunamaniobradedistracciónpara atraer la atenciónhaciaotro lugar,ademásdeevitarqueClarkfueradescubierto.¿QuépodíahacerparadesviarlaatencióndeladversarioenInchon?Podíamandarporradiounmensajeseñuelo,pero no había ninguna garantía de que fuera tomado en serio por losnorcoreanos.OtraposibilidaderareunirtodoslosbarcosdelaArmadacercadecualquierotraciudad,perosisituabalosbuquesenaltamarsedividiríalafuerzadelaflota,dejandomásvulnerableaInchon.Asíqueoptóporrealizarunfalsoataqueenotro lugar,enelparticiparíansólounospocosmarines,conelfindeconfundiryengañaralosnorcoreanosyhacerlescreerqueésteseríaelpuntodelainvasiónnorteamericana.

ElataquedespistedeMacArthurtuvolugarenKunsan,unaciudadalsurdeInchonya240kilómetrosalsurdeSeúl.Enlamadrugadadel12deseptiembre,un pequeño contingente de marines desembarcó en Kunsan, entablaron uncombate con fuerzas de Corea del Norte y luego se marcharon. «Losnorcoreanosno llegaron a reaccionar del todo.Estaban concentrados en tomarBusan,dondeestabanreplegadaslastropasdeNacionesUnidas»,indicaBernardTrainor. Además, a fin de distraer la atención del enemigo tuvieron lugarbombardeosyreconocimientosaéreosenotraszonassituadasenlascostasesteyoestedelapenínsula.

ATACARLARETAGUARDIAENEMIGA

Gracias a la información recopilada porEugeneClark, la invasiónMacArthurestaba preparada. Objetivo: estrangular la acometida comunista cortando suretaguardia. Los trabajos de planificación recayeron en el Grupo Conjunto deOperaciones y Planes Estratégicos (JSPOG) del cuartel general deMacArthurdel Extremo Oriente. La columna vertebral de la fuerza de asalto sería el XCuerpodeEjército,almandodelgeneralEdwardAlmond,jefedeEstadoMayorde MacArthur, en el que se agruparon la 1.a División de Marines y la 7.a

DivisióndeInfantería,estacionadasenJapón.En la madrugada del 15 de septiembre, setenta mil hombres de todas las

fuerzasarmadasestadounidenses,conla1.aDivisióndeMarinescomopuntadelanza,iniciaronlaoperacióndedesembarcoenInchon.Teníandosopcionespara

aproximarse: las rápidas y rocosas aguas del canal de Flying Fish («PezVolador»)olasmáslentasperobienprotegidasaguasdelcanaldelEste.Debidoaquenavegarporestecanaleramuyarriesgado,yaquelaflotapodríacaerenunaemboscada,optaronrealizarlaaproximaciónalpuertoporvíadelcanaldeFlying Fish, donde existía un pequeño faro que les permitió la navegaciónnocturnaporlaspeligrosasaguasminimizandolosriesgos.

EltenienteClarkysushombresfueronlosresponsablesdeencenderelfarodeFlyingFish.Utilizandosuluzcomoguía,lapotenteflotaestadounidenseseencaminóhaciaInchon.Añosdespués,ClarkobtuvolaEstrelladePlataporsu«valentía e intrepidez notoria» en la obtención de «información vital deinteligencia».TambiénseleotorgólaLegióndelMérito.

ElprimerobstáculoquelosmarinesencontraronensucaminohaciaInchonfuelaisladeWorldofLife-do(Wolmi-do),controladaporCoreadelNorte.Unenérgico ataque de los destructores estadounidenses arrasó la isla, dejandodesmanteladas las fortificaciones y los emplazamientos artilleros. «Cuando losnorteamericanostomaronWorldofLife-dolaislaeraesencialmenteuncascarónennegrecido, quemado y arrasado por el napalm. Los pocos defensoresnorcoreanosquelograronsobreviviralosintensosbombardeosenlaislaestabanaturdidos y desorientados ante la llegada de los marines. Fue una verdaderasorpresaparaellos»,indicaSethJacobs.

Alas6.59delamañana,apoyadosporloscañonazosdelosbuquesdeguerradesplazadosfrentealpuerto,laslanchasdedesembarco,conquinientosmarines,selanzaronsobreInchon.Lasprimerastropasendesembarcar,enPlayaVerde,encontraronmínima resistencia.A lasocho, elgeneralMacArthury suEstadoMayor, en el acorazado Mount MacKinley, recibían este informe: «Hadesembarcado la primera oleada de infantes de marina y ha establecido unacabezadepuentesinsufrirunasolabaja».

Después, la marea bajó. Durante la bajamar, el cieno penetraba hasta treskilómetros en el puerto y la corriente alcanzaba una velocidad de hasta seismillas náuticas.La diferencia entre pleamar y bajamar podía llegar a los oncemetros.Laflotatuvoquesalirdelpuertoparaevitarquedarsevaradaenelbarro.Mientraslosmarinesdesembarcadosesperabanaquelamareavolvieraasubiryregresaranlosbarcos,eranmuyvulnerablesauncontraataquedesdeunacalzadaelevada que corría a lo largo de Inchon. «Fueron momentos absolutamente

insoportablesparaestos infantesdemarina.Debíanesperardocehorascon losnervios a punto de romperse hasta que llegasen los refuerzos», explica SethJacobs. Y si los norcoreanos atacaban, «había un verdadero peligro de quevolvieran a hacerse dueños del terreno», asegura el doctorDuncanAnderson,experto de la Real Academia Militar de Sandhurst. Así que la infantería demarinalevantóunabarricadaparadefendersedeunposibleataque…quenuncallegó.A las19.19horas,en lasegundasubidade lamarea,desembarcaban lasfuerzasdelXCuerpodeEjército.

CIENTOSDEBARCOSVARADOS

El desembarco anfibio tenía, además de la resistencia norcoreana, a un granenemigo. Con las rápidas subidas y bajadas de las mareas, aquellos barcoscorríanelriesgodequedarsevaradosenelfangoyseratacadosantesdequelosmarinespudierandesembarcar.«Siocurríaesto,lainvasiónpodríaacabarenunenormedesastre»,explicaDuncanAnderson.

EnPlayaAzul, al sur, las cosasno fueron tan fáciles comoel desembarcodurantelamañanaenPlayaVerde.Paralucharcontralasmareascambiantes,alascincoymediadelatarde,sedecidióencallarlosbarcos,altiempoqueel1.er

Regimiento de Marines desembarcaba protegido por el fuego de la Armada,manteniendoasíalosnorcoreanosocupadosduranteladescarga.

Unavezen laorilla, trecemilmarinesescalaron losdiquesyasaltaron lasposicionesnorcoreanas.EnmuypocotiempoaplastaronaloshombresdeKimytomaronInchon.«Cualquierdesembarcoanfibioantecualquier tipodedefensaesmuydifícil.Sinembargo,enaquellaocasiónfuebastantesencillodebidoalapoca resistencia que encontraron», indica Seth Jacobs. Engañados por lamaniobra de despiste de MacArthur, el ejército norcoreano fue tomado porsorpresa.Segúnel tenientegeneralBernardTrainor,unavezinvadida,«Inchonsedioporperdidaporlosnorcoreanos.Entonces,suprincipalobjetivosecentróenreforzarlasdefensasentornodeSeúl».

La infantería de marina había cubierto todos sus objetivos iniciales. Alamanecer del día siguiente, estaban listos para avanzar hacia sus objetivosfinales:elaeropuertodeKimpoylacapital,Seúl.Elúnicorecursoquelequedó

aKimeraenfrentarseallíalasfuerzasnorteamericanas.Perolosnorcoreanosnoiban a permitir que la conquista de Seúl resultase tan fácil. Los veinte milsoldadosquecomponíanlaguarniciónsoportaríanlaenormepotenciadefuegonorteamericana…hastamorir.

En la mañana del 16 de septiembre, el combate terrestre se calentó. Elejército norcoreano mandó doce tanques T-34 contra los marines de Inchon.Luchar contra estos carros de combate de fabricación soviética fuertementeblindados fue muy peligroso, ya que pudieron arrasar a la infanteríanorteamericanaconsugranpotenciadefuegoysumovilidad.ParadetenerlosnoeraposibleutilizarlaartilleríadegrancalibredelaArmadaporquesecorríaelriesgodealcanzaralosmarinesporerror.Así,utilizandocohetesybombasdenapalm lanzados desde los cazas Vought F4U Corsair, los T-34 volaron enpedazos.

HACIALARECONQUISTADESEÚL

Paracompletarelplandeinvasión,MacArthurdecidiónoavanzarrápidamenteportodalapenínsuladeCoreaevitando,deestaforma,aumentarlosriesgosquehubiera supuesto ampliar el frente de ataque. Optó primero por la captura deSeúl como símbolo de que los norcoreanos estaban perdiendo la batalla.«DecidierontomarSeúlcostaralosquecostaraconelfindedevolverlacapital,aunque fuera simbólicamente, al gobierno surcoreano. Era una forma deconseguirel reforzamientode la identidadnacionaldeCoreadelSur»,explicaBernardTrainor.

El 17 de septiembre, el general MacArthur reunió a sus fuerzas. En suaproximación a la ciudad, el día 20, primero tomaron Kimpo, un aeropuertoclave entre Inchon y Seúl, pero al entrar en la capital se encontraron con unaresistencia feroz. «La toma de Seúl fue una cruel batalla urbana. Costónumerosas víctimas civiles y militares y destruyó por completo la ciudad»,señalaBernardTrainor.El27deseptiembre,despuésdediezdíasdeluchaferoz,se reconquistó Seúl quedando el ejército norcoreano virtualmente aniquilado.MacArthurhabíaperdido536hombresfrentealos21000norcoreanosmuertosocapturados.

TraseléxitoenSeúl,lasfuerzassurcoreanasydeNacionesUnidassituadascercadeBusanempezaronaavanzarhaciaelnortecortandolossuministrosalgruesodelastropasnorcoreanas.Fueelgolpefinalparaeltambaleanteejércitode Kim, que comenzó a retirarse. «Hubo una retirada de combate, no unaretiradaindisciplinada—indicaSethJacobs—,perosealejaronhastaelparalelo38ºyCoreadelSur,atodoslosefectosprácticos,habíarecuperadolaintegridadterritorial.Esdecir,elobjetoinicialparalaimplicacióndeEstadosUnidosenlaguerrasehabíacumplido».

Al destruir el último bastión de la resistencia comunista, los marinesnorteamericanosretomaroneledificiodelCapitolioenSeúl.SeizólabanderadeCoreadelSuryasulado—dadoqueelesfuerzocontralainvasiónsepusoenmarchaenvirtuddeNacionesUnidas—ondeabaunabanderade laONUparahonraralastropasextranjerasquelucharonenlaliberacióndelpaís.AunquelabanderadelaONUeralosuficientementeneutracomoparasatisfacera todos,«irritóalosestadounidenses.Elloshabíancombatidoduramenteysubanderanollegóaizarse»,explicaBernardTrainor.

El29deseptiembre,elgeneralMacArthurencabezóunaemotivaceremoniaen Seúl. «Con lágrimas corriendo por su cara, MacArthur devolviósimbólicamente Seúl a SyngmanRhee en el edificio delGobierno», señala elprofesordeHistoriadelBostonCollegeSeth Jacobs.SuarriesgadoplanhabíasidounéxitoylehabíaproporcionadounavictoriaimposiblequeserialaúltimaqueobtuvoMacArthur.

La ONU pidió a las fuerzas de Corea del Norte la rendición, pero larespuesta fue que, si traspasaban el paralelo 38º,China intervendría. El 10 deoctubrede1950,lastropasinternacionalesdeNacionesUnidasinvadíanCoreadel Norte haciendo que China entrase en el conflicto. Mientras la URSS seabstuvo de participar directamente en la guerra,Mao vio enCorea una buenaoportunidaddeconvertirseenunapotenciamilitarindependientedelaURSSydecidió enviarmásde500000voluntarios.El16deoctubre las tropas chinasatacaban cruzando los tres puentes estratégicos sobre el ríoYalu que sirve defronteraentrelosdospaíses.

El19deoctubrePyongyang,capitaldeCoreadelNorte,fuecapturadayunadivisión estadounidense alcanzó la frontera china. Las operaciones aéreascomenzaron el 8 de noviembre, produciéndose la primera confrontación entre

reactoresdelahistoria:ungrupodeF-80fueatacadoporungrupodeseisMig-15chinos.Elejércitochino,bastantebienarmado,comenzóunagranofensivael25denoviembre,queobligóaretrocederalastropasdelaONUotravezhastael paralelo 38º. El ataque chino fue incontenible, los norteamericanos nopudieron detener semejante avalancha y el 4 de enero de 1951 los chinosentrabanenSeúl.

En marzo de 1951, un contraataque de la ONU liderado por MatthewRidgway dio un nuevo giro a la situación en favor de los aliados. La guerraprosiguióenunasituacióndeempatetécnicodurantedosañosmás,sinmoverseyadelosalrededoresdelparalelo38º.

UNCONFLICTOSINSOLUCIÓNMILITAR

DespuésdeInchon,laguerradeCoreaduróaúntresañosycostómilesdevidasestadounidensesymillonesdecoreanas.PeroelaudazplandecontraofensivadeMacArthurevitóunprocesolentoysangrientoenlapenínsulacoreana.«Graciasa esta operación se evitaron más de cien mil muertes entre los soldadosnorteamericanos»,afirmaelprofesorSethJacobs.ElplandeMacArthurfueunéxito cuando no parecía posible y frenó la invasión de Kim Il-sung. «Eldesembarco de Inchon fue una operación clásica: unmovimiento de inflexióndesdeelmarquedestruyóal enemigodeun sologolpe», concluye el tenientegeneraldelCuerpodeMarinesdeEstadosUnidos,BernardTrainor.

MacArthurfuerelevadodelmandoporelpresidenteHarryTraman,enabrilde 1951, por sus discrepancias públicas con la política presidencial. Un mesantes, con los chinos enSeúl,MacArthur propuso como solucióndefinitiva elbombardeo atómico. Traman se asustó y optó por destituir al militar máscondecoradodelahistoriadeEstadosUnidos.

En enero de 1953, la presidencia de Estados Unidos fue ocupada por elrepublicano Dwight Eisenhower. En marzo falleció Stalin y la jefatura de laUnión Soviética fue ocupada por Gheorghi Malenkov, lo que propició lasnegociacionesdepaz.

El27de juliodeesemismoaño,conun saldodemásde tresmillonesdemuertos, se firmóel armisticio enPanmunjon,dejandoa lapenínsuladividida

hastanuestrosdíasenunestadocomunistaenCoreadelNorteyunocapitalistaen Corea del Sur. La división que serpentea el paralelo 38º sigue siendo lafronteramásmilitarizadadelaTierra,unodelospocoslugaresdelmundodondelaGuerraFríaaúnnohaconcluido.Todoescomoen1950…pueslaguerradeCorea,enlaquesólosehafirmadounarmisticio,nountratadodepaz,almenosoficialmentetodavíanohaterminado.

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GUERRADELOSSEISDÍAS

Fecha:Del5al11dejuniode1967.

Fuerzasenliza:FuerzasarmadasdeIsraelcontralasdeEgipto,JordaniaySiria.

Personajesprotagonistas:ElpresidenteegipcioGamalAbdelNasser(YamalAbdal-Nasir).LosgeneralesYitzhakRabinyYeshayahuGavishyelgeneraldebrigadaMordejaiHod.

Momentos clave: La destrucción de la fuerza aérea egipcia en tierra, las confrontaciones en el Sinaíegipcio,lafranjadeGaza,Cisjordania,laciudadviejadeJerusalén,elcanaldeSuezylosAltosdelGolán.

Nuevastácticasmilitares:SegúninformesdelaCIA,IsraeltuvoporprimeravezdosbombasnuclearesyelprimerministroEshkolinclusoordenóquefueranarmadassusojivas.Nosellegaronautilizar.

E l5dejuniode1967,IsraeldiounimpresionantegolpedeefectoquesupusoeliniciodelaguerradelosSeisDías.Enpocashoraselataqueaéreoisraelídevastó la fuerza aérea egipcia.Los combates tuvieron lugar en tres frentescontra tres ejércitos árabes: los de Egipto, Jordania y Siria, pero a Israel lebastaron seis días para derrotarlos. La guerra fue un paseo militar para elTsahal, el ejército israelí. Fue, para muchos expertos, la victoria másaplastantedelosanalesdelosconflictosbélicos.Entansólocientotreintaydos horas, Israel llegó a cuadriplicar su territorio al ocupar la península delSinaí,Cisjordania,Gaza, losAltosdelGolány Jerusalénoriental. ¿Cómologró esta pequeña nación una de las más sorprendentes victorias en lahistoria?

En 1947 Naciones Unidas estableció un plan para la división del mandatobritánicoenPalestinaendosestados,unojudíoyotroárabe,dejandoaJerusalényBelénbajocontrolinternacional.Elplanfuerechazadoporlospaísesárabesycomenzólaprimeraguerraárabe-israelí.En1948losejércitosárabesperdieronlaguerraqueIsraelcalificadeguerradeindependencia.Ochoañosdespués,en1956,FranciayGranBretañainvadieronEgiptotraslanacionalizacióndelcanal

deSuezporNasser, loquefueaprovechadoporIsraelpara invadirasuvezlapenínsuladelSinaí,aunquelapresióndeEstadosUnidosyFranciahizoquelostrespaísesseretirasen.TrasestacrisisdeSuez,loscascosazulesdelaFuerzadeEmergencia de Naciones Unidas (UNEF), separaron a las tropas egipcias eisraelíesenunmarcodepazmuyinestable,altiempoquelasdossuperpotenciasEstados Unidos y URSS iban consolidando sus posiciones antagónicas enOrientePróximo.

Durante los años sesenta, Israel había experimentado un gran crecimientoaumentandosuproductointeriorbrutoysucomercioexterioryconunaindustriaen una constante expansión. Por su parte, los países árabes vecinos se habíanarmado fuertemente con material soviético, lo que aumentó su capacidad deenfrentarse de nuevo a Israel, esta vez con más garantías que en los dosconflictosanteriores.

Aprincipiosde juniode1967, las tensionesen lazonafueronenaumento.La tercera guerra árabe-israelí parecía inevitable. El 18 de mayo de 1967, elpresidenteegipcioGamalAbdelNasserpidióalentoncessecretariogeneraldelaONU,UThant, la retiradade las fuerzasde interposicióndeNacionesUnidasestacionadasentreEgiptoeIsrael.Enunambientedecrecientetensión,Egiptorecibió el apoyo soviéticoyde los demáspaíses árabes,mientras queEstadosUnidos apoyó a Israel, que se enfrentaba a la sombría perspectiva de unainvasiónsimultáneadesusvecinosEgipto,SiriayJordania.

Lasuperioridadnuméricadesoldados,tanquesyavionesdecombateestabaafavordelacombinacióndeejércitosárabes.«LaopinióngeneralenelmundoárabeeraqueIsraelerafácildederrotar.Queesaguerraibaasercomounpaseomilitarparanosotros.Sinembargo,encontradelamayoríadelasexpectativas,sucediólocontrario.Enmenosdeunasemana,Israelhabíavencidoalospaíseslimítrofes»,explicaelanalistaárabeMohamedShokeir.

ElTsahal (FuerzasdeDefensade Israel, que incluyenEjército,AviaciónyMarina)bajo elmandode su jefedeEstadoMayor, el generalYitzhakRabin,ocupó el Sinaí egipcio, la franja de Gaza, Cisjordania, la ciudad vieja deJerusalénylosAltosdelGolán,pasandodetenerunterritoriodepocomásde20000 kilómetros cuadrados a 102 400, y comodiría elmilitar y político israelíMoshéDayán:«Llegandoaloslugaresalosqueelpueblo[judío]habíaañoradopormiles de años». Aquella victoria todavía tiene un impacto duradero en la

políticaylageografíadelaregión,yesenlaactualidadelelementoesencialdelconflictopalestino-israelí.

PRIMERDÍA:ISRAELPREPARADAACONCIENCIA

El5dejuniode1967,alasochomenoscuartodelamañana,comenzólaguerraquehasupuestolamayorvictoriamilitardeIsrael.Unaguerraquerepresentóelfinal del sueño de una gran nación árabe: el panarabismo, que encarnaba elpresidente Gamal Abdel Nasser. Un año antes, Egipto había impulsado unaalianzamilitarconSiriay,apenasunosmesesantes,elreyHuseindeJordaniayelpresidenteNasserhabíanfirmadounacuerdodedefensamutuaenElCairo.Apartir de entonces, Nasser comenzó a mostrarse provocador al pedir a lasnacionesárabesdestruirIsrael.

En aquella época, el coronelYo’ashTsiddon era jefe de operaciones de laHeylHa’AviroFuerzaAéreadeIsrael.Casicincodécadasdespuésestemilitarnoalberganingunadudasobrelosplanesbélicosárabesdeaquellosdías.«UnacoaliciónmilitarentreEgiptoySiriaestabadispuestaaatacar,almenos,endosfrentesa Israel.Losegipcios lo intentaríanporel sur, a travésdeldesiertodelSinaí,ylossirios,porelnorte,enlosAltosdelGolán.YeraposiblequeIrakyJordaniaañadiesensupesoalafuerzaárabe»,afirma.

Israel empezóa temer laposibilidadde sereliminadopor susvecinos.Portanto,lamejorformadedefensasería,conlaventajadelasorpresa,adelantarseconunagranofensiva.Unataquepreventivo,quesupusonumerososproblemas.«Los israelíes nopodíanpermitirse el lujodeponer todo su ejército almismotiempocontraegipcios,jordanosysirios.Debíanconcentrarsufuerzaactuandocontra un enemigo cada vez», señala Aryeh Nusbacher, experto de la RealAcademiaMilitardeSandhurst.

De hecho, Israel no tenía posibilidades de vencer en una campañaconvencional,yaquelasfuerzasopositoraslesuperabanconcreces.Paraganarnecesitaríaobtener lasuperioridadenelcielo.Primeroseriaunenfrentamientoentrelasfuerzasaéreasdeambosbandos.Después,podríanlucharcadaunoconsus fuerzas de tierra, pero los israelíes gozarían de una superioridad aéreaaplastante.

En1964 el equipodeYo’ashTsiddonorganizóunplanpocoortodoxo, unplanqueestuvoclasificadocomosecretodurantemásdecuarentaañosenelquese revela cómo Israel pensaba lograr esa superioridad aérea. «La idea erabombardear las pistas de aterrizaje egipcias, jordanas y sirias. El objetivoprincipal sería mantener en tierra a las fuerzas árabes dañando las pistas deaterrizaje de forma que no fuesen fácilmente reparables y dejando cientos deaparatos sin poder despegar y fuera de combate en tierra», explica el coronelTsiddon.Enteoría,elplanerabueno,peronoestabanclaraslasposibilidadesdeéxito.«Ellosteníanmásdecincuentapistasynosotrossólocontábamoscon206aviones»,añadeTsiddon.

SitenemosencuentaquelaOTANrealiza,comomáximo,tresmisionesporavión en veinticuatro horas, las fuerzas aéreas israelíes no disponían desuficientesaparatosparadestruirtodossusobjetivosporsorpresa.«UnbrillanteoficialdelEstadoMayordelaFuerzaAéreadeIsraelrealizóalgunosestudiosysediocuentadequepodríatenerpreparadounaviónpararealizarunamisióndeseis a ocho minutos», explica el británico Aryeh Nusbacher. Así, tododependeríade larapidezcon laqueelpersonalde tierra trabajara.«Realizaronmuchos simulacros y ejercicios para recargar el combustible de los aviones yconsiguieron hacerlo en siete minutos», señala Yalo Shavit, mayor del 105.ºEscuadrón y uno de los principales pilotos israelíes a mediados de los añossesenta.

Si el personal de tierra trabajaba al límite, cada avión podría volar hastacinco misiones en un solo día, pero el éxito de una operación de ese tiporepresentaba un enorme riesgo. SegúnAryehNusbacher, «la FuerzaAérea deIsraelteníaquecomprometercasielcientoporcientodesusactivosaéreos.Dehecho, no podría llevar a cabo casi ninguna otra tarea mientras destruían lafuerza aérea egipcia. Sólo un puñado de combatientes se quedaría atrás paraprotegerelterritorioisraelí.Ungranpeligro,peronounaapuestatemeraria».SilaFAIpodíaalcanzarlasupremacíaabsolutadelaire,ledaríaunacasicompletalibertaddeacciónalasfuerzasarmadasisraelíes.

«Los escuadrones —indica Yalo Shavit— teníamos las fotografías de lamayoríadenuestrosobjetivos.Cadapiloto tuvoqueaprendersedememoria ladirección y los datos de las pistas de aterrizaje, la torre de control, elalmacenamiento de bombas…». Durante más de dos años los israelíes se

prepararonparaestaoperación,cuyonombreenclavefueMoked,quesignifica«objetivo» en hebreo. El personal de tierra compitió entre si para ver quiénpodría convertirse en el más rápido. Los pilotos entrenaron con modelos quereproducían la disposición de los verdaderos objetivos, donde constantementeprobaronsucapacidadparamemorizartodoslosdetallesdelamisión.

Lospreparativosparalaguerraenlaparteárabeprogresabanaunritmomuydiferente.Según el analistaMohamedShokeir, la explicación radica en que elejército árabe siempreha sidousado como«unaherramientaparamantener laestabilidad política y nunca fue realmente preparado para un enfrentamientoserioconIsrael».

Sin embargo, a pesar de la menos intensa preparación, el 23 de mayo de1967,Egiptohizoelprimermovimiento.ElpresidenteNasser,traslaretiradadelas fuerzas de interposiciónde laONU,desplegó sus tropas en el desierto delSinaí y luego cerró el estrecho de Tiran. El acceso de Israel almar Rojo fuecortado, estrangulando suactividadmarítima.OrientePróximoestabaalbordedelaguerra.Losejércitosárabesdesplegaronenlazonaunos280000soldados,frentealos75000hombresdelejércitopermanenteisraelí,organizadosensietebrigadasdecombate.Sinembargo,laauténticafuerzamilitardeIsraelresidíaensuejércitodereserva,deaúnmejorcalidadqueelpermanente,quecomenzóaser movilizado, con lo que sus fuerzas se elevarían a un cuarto demillón dehombres, estructurados en treinta y una brigadas, de las cuales ocho eranacorazadasytresparacaidistas.

Peroelsábado3dejuniotodavíanosehabíaproducidoningúnataquejudíoy en los medios de comunicación aparecieron varias noticias que describíancómomuchossoldadoshabíansidoenviadosacasaparapasarelfindesemanaydisfrutabanrelajadosconsusfamiliasenunambientedistendido.

Lasaparienciasengañabanporque, a lasochomenoscuartodel lunes5dejuniode1967,lasFuerzasAéreasisraelíes,bajoelmandodelgeneraldebrigadaMordejai Hod, comenzaron el ataque masivo que destruyó gran parte de laFuerzaAéreaegipciaentierra.«Cadapilotodelaformaciónsabíaexactamentedónde apuntar. Por suerte, ese día no había viento y las bombas fueron muyprecisasalahoradecaersobresusobjetivos»,explicaelpilotoYaloShavit.

Todos los aviones de combate de Israel participaron en la ofensiva y sólodocesequedaronparapatrullarelespacioaéreo israelí.Losavionesdeataque

eran,ensumayoría,cazabombarderosMirageIIICJdefabricaciónfrancesa.Enlaprimeraoleada,selanzaroncontralasnueveprincipalesbasesaéreasegipcias:doscercanasaElCairo,dosenlapenínsuladelSinaí,tressituadasenlazonadelcanaldeSuezyotroparenAlejandría.

Aquel día, el primer objetivo del avión de combateMirage delmayor del101.ºEscuadróndelasFuerzasAéreasisraelíesDanSeverfueBirTmada,unadelasbasesenelSinaí.Enelotrobando,elcapitándela4.aDivisiónAcorazadadeEgiptoEssamDerazestabaacampadojuntoalapistadeaterrizaje.«Cuandooí ese extraño sonido de reactores, me desperté y salí de la tienda. Visorprendido dos Mirage. Fue una experiencia muy dura y completamenteinesperada», recuerda Deraz. La fuerza aérea egipcia fue sorprendida y en laprimeraoleadadeataques«todoslosavionesegipcios,laspistasdeaterrizajeylosradaresfuerondestruidos»,añade.

ElplanisraelíhabíafuncionadoperfectamenteconpequeñaspérdidasparalaFAI.«Yodiríaqueeléxitofuemásalládenuestrasprevisionesmásoptimistas»,afirmaelmayorDanSever.TrasvolveraIsraelyrecargarensólosieteminutos,lasegundaoleadaatacóotrascuatrobasesegipciasyochoestacionesderadar.Algunos de los aviones de la FAI también fueron contra objetivos sirios yjordanos.Laoperación tuvo tresoleadasprincipalesesedíayvariasdemenorintensidad durante las jornadas siguientes. Tras el primer día de guerra, lasfuerzasisraelíesyacontabanconeldeseadodominioaéreo.

LASORPRESAÁRABEYELTRUCOISRAELÍ

¿Cómofueronsorprendidoslosegipciosdeesamanera?Sólodosdíasanteslosisraelíeshabíandeclaradoelestadodealerta.«CualquieraenLondrespodíaleerelJerusalemPostycomprobarqueencadacapitalárabesesabíaqueelejércitoisraelí estaba realizando operaciones de entrenamiento», señala AryehNusbacher.Segúnesteexperto,ladecisióndeenviarlossoldadosisraelíesacasaduranteelfindesemanafueunplandedistracciónisraelíconelfindeencubrirsuenormedesplieguemilitar.UntrucoparaaparentarqueIsraelsemanteníaalmargende la fuerteescaladamilitarárabecercadesus fronteras,quehizoquelosegipciosrelajaranlaguardia.

Además,laeleccióndelahoratambiéncontribuyó,yaqueenesemomentolos pilotos egipcios se encontraban desayunando y sus aviones en tierra. Losmanuales de planificación militar indican que el amanecer es el momentoperfectoparaunataque.«Tradicionalmenteescuandoseiniciaunaguerra.Sielataque de este a oeste se hace por lamañana el sol deslumbrará los ojos delenemigoy el atacado estará en inferioridadde condiciones a causade la pocavisibilidad», explica Mordejai Kedar, experto del Begin-Sadat Center forStrategicStudiesdeIsrael.Además,alamanecer,trastodalanocheenalerta,«latensión baja, la gente va a desayunar, se cambian los turnos… y eres másvulnerable»,corroboraYo’ashTsiddon.

Lociertoesquelosisraelíesconocíanperfectamentelarutinadetrabajoenlasbasesgracias a su serviciode inteligencia.ElMosadhabía investigado loshábitos de sus enemigos. Según afirmaMordejai Kedar, habían detectado lasredes de comunicaciones entre los aviones y tierra y escuchaban todos losmovimientos que se realizaban. Sabían que a las ocho menos cuarto de lamañana era el mejor momento para pillar al enemigo lo suficientementedesorganizado y en estado de no alerta contra un ataque. A esa hora la casitotalidad de la Fuerza Aérea de Egipto estaba en tierra. Israel explotó estadebilidad.«Éstafueladecisiónmásinteligenteenlapreparacióndelaguerradel67», defiende elmayorYaloShavit. Si a ello se une el intenso entrenamientorealizadoporsuspilotos,laventajadeIsraelfueenorme.

En Egipto, los aviones israelíes se acercaban en vuelo rasante sobre elMediterráneo: a 500millas por hora y a pocomenos de 30metros de altura,evitando el radar de vigilancia, los radares de otros cazas y las defensasantiaéreas. «Volábamos muy cerca del nivel del agua y esto es muy, muypeligroso», recuerda el mayor del 101.º Escuadrón de la FAI, Dan Sever.Además, en la acción fueron vitales los Super Mystére, el primer cazasupersónico fabricado en Europa occidental por la firma francesa DassaultAviation y bautizado por las FuerzasAéreas israelíes como Sambad. El 105.ºEscuadrónHa’aKrav(Escorpión),almandodelmayorAarónShavit,dispusode39avionesoperandodesdelasprimerashorasdelaOperaciónMokedyfueronduroscontrincantesparalosMIG-19árabesenelcombate.

Muchos pilotos completaron hasta cinco misiones la noche el 5 de junio,lanzandocohetesnoguiados,bombasantipistayutilizandocañonesDEFAde30

milímetros,juntoalmisil infrarrojoShafirI.Enmenosdedocehoraslafuerzaaérea egipcia fueprácticamente aniquilada. «Perdieron el 85por cientode susavionesyesosignificóquecasinotuvieranapoyoaéreoyquetodassustropasdetierraquedarandesprotegidaseneldesierto»,indicaMohamedShokeir.Sóloenlastresprimerashorasdeataque,destruyeronentierra391aparatosmásotros60quefueronderribadosencombate.Alfinal,lasfuerzasisraelíesderribaronuntotalde452aviones,delosquinientosconquecontabanlosegipcios,lamayoríadeellosentierra.

Esa misma mañana del 5 de junio, mientras los reactores israelíesdestrozaban la fuerza aérea árabe, el Mando Sur de Israel, a las órdenes delgeneral de brigada Yeshayahu Gavish, avanzaba con sus tropas en el Sinaí,enfrentándoseasietedivisionesegipcias,incluidosunosmiltanques.

EnotrofrentedelconflictoestabaJordania,queadministrabaCisjordaniaytambién estaba a cargo de Jerusalén oriental. Ese primer día, dieciséis cazasjordanos bombardearon varios puntos de la frontera e, incluso, alcanzaronposiciones en las afueras de Tel Aviv. Varias escuadrillas israelíes losinterceptaron y siguieron: el que no fue derribado en el aire fue destruido entierramientrasrepostaba.Ningunosesalvó.Tambiénhuboenfrentamientosenelsector judío de Jerusalén. Los israelíes contraatacaron con el asalto al sectorjordanodelaciudad,dondeemplearonparacaidistasymediosacorazados,perolastropasallíatrincheradasresistieronencarnizadamentedurantedosjornadas.

SEGUNDODÍA:ENTRANENCOMBATELOSTANQUES

Duranteel6dejunio,laFAIcontrolabatotalmenteelespacioaéreo,porloquepudo dedicarse a dar soporte y apoyo total a las fuerzas terrestres con susavionesMirage, SuperMystére yOuragan. Israel comenzó a avanzar sobre elterreno.El teatrodeoperacionesfueeldesiertodelSinaí,dondeseencuentranlas fronterasdeEgiptoe Israel.Unavastaextensiónde terrenodifícil,engranparteconintransitablesdunasdearena.Laprimeraacometidafuepor lafranjacostera del Sinaí en dirección a El Arish, un pueblo del litoral a unos treintakilómetrosdeGaza.

Los egipcios habían construido formidables defensas en el Sinaí. Así, un

choquedirectohabría sidopotencialmentedesastrosopara los israelíes.BennyMichelsohn,expertoenestrategiamilitardelLatrunTankMuseum(Israel),hainvestigado durante años las tácticas y armamento que el Tsahal empleó parasuperarlosobstáculosdelterrenodelSinaíegipcioysusfortificaciones.Elplanhebreoera llegara los flancosy la retaguardiaegipciosde forma rápidayporsorpresa:«apesardequelasdunasdeldesiertodelSinaípresentabanungraveobstáculopara losvehículosde ruedas, los israelíes fueroncapacesdeavanzarconrelativafacilidad»,sostieneMichelsohn.

Enladécadadelossesenta,losisraelíeshabíanllevadoacaboexperimentosen su propio desierto del Néguev. Los soldados estaban preparados en laconduccióndevehículosatravésdesuavesdunasyasalirdelaarenacadavezque se atascaban bajando la presión de los neumáticos. Así conseguían mástracciónenlasruedas,loquepermitióalvehículoganarimpulsoymoversedenuevo. Una solución simple pero ingeniosa. El resultado fue que los israelíesavanzaronatravésdeáreasquelosegipciosnoesperaban.

OtrodelosproblemasalosquetuvoqueenfrentarseeneldesiertodelSinaíelejércitoisraelífueronlostanquesegipcios.Encuarentayochohoras,cientosdeestoscarrosdecombate fueron inutilizadosporpartedeIsrael,quecontabaconfuerzasmuchomáspequeñas.«CadadivisiónisraelíenelSinaíseenfrentóadosdivisiones.Detrásdeesasdosdivisionesárabes,habíaunadivisiónmásdereserva.Israelluchóconunadesventajadetresauno»,señalaAryehNusbacher.

La clave de la superación de dicha desventaja estuvo en el dominio delterreno.Lostanquesyvehículosblindadosteníanunlímite:«lapendientedelasladeras que pueden subir, que no puede ser superior a veinte grados», indicaBennyMichelsohn. Los egipcios sabían que en el Sinaí había muchas dunasdemasiadoempinadas,asíqueorganizaronsusdefensassobrelabasedequeunataquesecentraríaenunospocoscaminostransitablesatravésdeldesierto.

Sin embargo, Israel convirtió esta situación desfavorable en un punto a sufavorgraciasalestudiodelterreno,quelepermitióencontrarvíasdeavancedetal manera que pudo atacar al enemigo desde la dirección que no esperaban.Michelsohn ha analizado unmapa de transitabilidad quemuestra exactamentedóndelosvehículospodíanonoviajar.«Elmapaeselresultadodemuchosañosdeinvestigación.Lomásimportanteenéleslaformadistintivadecodificaciónporsimplescolores.Elcolorblancoindicabaquelavíaeratransitable.Elcolor

oscuro,quenoeraposiblepasar».Deestaforma,eldesiertodelSinaínofueunobstáculoinsuperableparalosisraelíes,quelocalizaronyestablecieronlasrutaspor lasquepodríanpasar losvehículosmilitares. «Acausadeunaprofundaylargainvestigacióndeaños,losisraelíesconocíanlasposibilidadesdeutilizarelterreno en territorio enemigo mejor que el enemigo mismo», reconoceMichelsohn.

Unacosaerainevitable:alfinal,todoseibaareduciraunaferozbatalladetanquesenelSinaí.

El arma blindada israelí estaba compuesta por ocho brigadas acorazadas,equipadascon200viejoscarrosdecombateM-4Sherman,reconvertidosenM-51 Super-Sherman, y otros 200másmodernosM-48 Patton con cañón de 90mm, ambos de fabricación norteamericana; 250 carros pesados británicosCenturiónMark-VyMark-VI,modificadosconlaincorporacióndeuncañónde105 mm; 150 carros ligeros AMX-13 de origen francés y 250 cañonesautopropulsadosde155y105mm.

Israel optó por comprar carros Sherman utilizados en Europa durante laSegundaGuerraMundial«apesardequeenlaposguerrasepensabaqueeraunarma inferior en relación con otros carros de combate en el mercado deentonces», señala el historiadorDavid Fletcher, experto en carros y vehículosblindadosdelTankMuseumdeBovington(GranBretaña).«LosShermanhabíandemostradodurantelaSegundaGuerraMundialsugrancapacidaddeadaptacióny,por lo tanto,desdeelpuntodevistade los israelíeseraunexcelentemedioparaempezaratrabajarnadamáscrearseelEstadodeIsrael»,apuntaFletcher.

Así,paramejorarelrendimientoeneldesiertofrentealosnumerososT54yT55 —de fabricación soviética— que disponían egipcios y sirios, eraimprescindiblemodificarymejorar losSherman.«Secambióelcañónoriginalde76mmporotrofrancésde105mm,conunalcanceefectivodemilmetros»,indicaBennyMichelsohndelLatrunTankMuseum.Inclusoseledotódemayorpotenciademotorysemejorólamovilidadalcambiarelmaterialgomadelascadenasdeoruga,queseensancharon,yelblindaje,quesepusocompletamentenuevo incrementando su resistencia y rendimiento. El resultado fue que lostanques israelíes fueron un pocomejores que los egipcios y «cuando eres unpoco mejor, aunque sólo sea un poco, que tu adversario es cuando puedesganar»,explicaelexpertobritánicoAryehNusbacher.

Hacia la noche del 6 de junio las fuerzas de defensa israelíes tomaban elcontrol de la franja de Gaza (en manos de Egipto), Belén y Hebrón(pertenecientes a Jordania). A las treinta y seis horas del ataque israelí en elSinaí,lasdivisionesblindadasegipciasrecibieronlaordenderetirarse.Muchossoldadosegipciosnopodíanentenderesadecisión.«Laretiradafuelopeorquepodíamos imaginar. Nada podría haber sido peor que esto porque no tuvimosposibilidadde luchar», afirmael capitánde la4.aDivisiónAcorazada egipcia,EssamDeraz.

Durante la retirada, los egipcios sufrieron miles de bajas y la pérdida decientosdetanques.Losavionesisraelíesdeshicieronmetódicamenteunoaunolos tanques. «Los daños fueron más allá de lo que imaginábamos. Nuncapensamos que podríamos hacer tanto daño», reconoce el piloto judío YaloShavit.

¿Quépodríahabercausadotaldestrucción?SehaespeculadomuchoconlautilizaciónqueIsraelhizodeunarmaaterradora:elnapalm.«Elnapalmnoesmás que gasolina con adición de geles para que sea un poco más densa. Lagasolina en su estado normal es un líquido fino, que forma delgadas gotascuando explosiona.Por el contrario, el napalmesmuchomásdensoy cuandohayunaexplosión,formagrandesydensasgotasquepuedenirmuchomáslejosque el líquido puro y, así, llegar al objetivo con más facilidad», indica ScottMacIntyre, experto en armas y explosivos. El napalm produce una enormecolumna de fuego y una mayor propagación de la llama: treinta segundosdespuésdesuexplosióngotitasdelcombustibleaúnestánardiendo.EnelSinaíseutilizócontralosegipciosobteniendoungranpotencialdestructivo.

TERCERDÍA:TOMADELACIUDADVIEJADEJERUSALÉN

TresdivisionesdeIsraelintentabanaislaralasfuerzasacorazadasegipciasenelcentrodelSinaíeimpedirquepudieranretirarsehaciaelcanaldeSuez.Apesarde su gran resistencia, el miércoles 7 de junio, el ejército egipcio estabaneutralizado en el desierto. Las defensas egipcias en la zona deElKusseima,AbuAgeilayKuntilla sederrumbaronanteelarrolladoravancede las fuerzasisraelíes que destruían a todas las unidades que trataban de retirarse hacia el

oestedelcanaldeSueztomandotresrutasatravésdetrespuertosdemontaña.«Fueronatrapadosen los trespasosenelSinaíyseconvirtieronenunblancofácil para la fuerza aérea israelí», explica Mohamed Shokeir. Mientras, unabrigadadeinfanteríadereserva,juntoablindadosyparacaidistas,atacóytomóGaza.

El capitánde la 4.aDivisiónAcorazada egipciaEssamDeraz recuerda esedía:«Vimoscomolaexplosióndeunabombaatómica,derepenteelfuegoportodas partes. Todo el cielo estaba de color negro y rojo. Incluso, cuando lopiensoenlaactualidadmepareceespantoso…Quedótodoatrapadoporelfuegoy el humo negro… Fue terrible. Cientos de tanques y camiones egipcios sesumieronenuninfierno».

Elenormecalordeprincipiosdejunioparecíanoinfluirenelavanceisraelí,que no mostró ninguna señal de disminuir. La infantería y los paracaidistasestabandesdehacía tiempopreparadosparaunaoperaciónenplenoverano,enperfectascondicionesparaseguiradelantefrenteauncalorabrasador.

En1959,elmédicodelaFuerzadeDefensaisraelíEsdrasSoharyunequipodemédicosmilitaresllevaronacabounexperimentoconungrupodesoldados:consistíaensometerlosalargasmarchasporIsraelenplenoagosto,elmesmáscalurosodelaño.«Hasta1959,elejércitoutilizabaparaunaexpediciónunlitrodeaguaporsoldadoydía.Ennuestroestudiocomprobamosqueunapersonaenunazonamuycaliente,sitrabajabafísicamente,lacantidaddesudorquepuedeevacuaresdeunosveintelitrosaldía.Asíqueparacompensarladeshidrataciónpropusimosquebebieraunlitrodelíquidocadahora»,cuentaeldoctorSohar.

Losbeneficiosdelaingestaregularquedaronprontodemostradosy,despuésdelexperimentode1959,semodificaronlosreglamentosdeaguaenelejércitojudío:deunlitrodeaguaporsoldado/día,aunlitroporhoraensituacionesdemarcha.Loscasosdeinsolaciónydeshidrataciónprácticamentedesaparecieron.«Napoleóndijoqueelejércitocaminasobreelestómago.TalvezestoseaciertoenEuropa.EnOrientePróximoelejércitocaminasobreelagua»,indicaEsdrasSohar.

Así, cuando llegó la guerra en 1967 los israelíes sabían que asegurar elabastecimientodeaguaseríadevital importancia.Estocontrastónotablementeconlasituacióndelosárabes.«Durantelaretirada,elejércitoegipcionollevólasuficientecantidaddeagua.Miles,quizádecenasdemilesdesoldadosegipcios

murieron en 1967 debido a que perdieron a sus unidades y se les cortó elsuministro de agua», sostiene Esdras Sohar. «Tenían que caminar doscientoskilómetros. No dormían, no tenían comida ni agua, ni medicinas… Nada enabsoluto.Es probable que, en elSinaí, los egipcios sufrieranmás bajas por elcalorqueporlaaccióndelenemigo»,aseguraelcapitánEssamDeraz.

El miércoles 7 de junio, las tropas israelíes que luchaban en Ramallah yNablus se unieron empujando a los jordanos hacia el oeste hasta llegar al ríoJordán. Cisjordania estaba en manos de Israel. También ese día, la ArmadaisraelísehizoconelcontroldelestrechodeTiran,quedandorestablecidalalibrenavegaciónparaIsrael.Además, trasdosdíasde luchayconnumerosasbajas,lossoldadosisraelíescelebraronlatomadelMurodelasLamentaciones,elmásimportante lugar santo del judaísmo, situado dentro de la Ciudad Vieja, enJerusalénEste,convirtiéndoseenunodelosdíasmásmemorablesenlahistoriade las armas judías. Por primera vez en veinte años, un rabino hizo sonar elshofar(instrumentoritualhechoconuncuernodecarnero)anteelMuro.Conlavictoria, Israel se expandió en Jerusalénde los sietekilómetros cuadradosqueteníaasetenta.

Desdeesedíayhastahoylospolíticosisraelíesserefierenalaciudadcomo«Jerusalén,lacapitaleternaeindivisibledeIsrael»yessucapitaloficial,apesardenoserreconocidainternacionalmentecomotal.Desdelavisiónjudía,cuandoelTsahal conquistó la ciudadvieja y la parte oriental en 1967—que Jordaniahabía ocupado en 1948— fue la «liberación» de Jerusalén.Desde el punto devistaárabe,JerusaléneselcorazóndePalestinaydelmundoárabeylalocalidadreligiosamás antigua e importante para ellos.Al-Quds lena o «Jerusalén paranosotros»sehaconvertidoenellemaconstantementerepetidoendistintaspartesdelmundoárabe.

CUARTODÍA:ELSINAÍCAEYSEALCANZAELCANALDESUEZ

Los desesperados intentos egipcios para retirarse del Sinaí quedaron anuladosporelataquedelasfuerzasacorazadasy,sobretodo,acausadelasoperacionesllevadas a cabo por las Fuerzas Aéreas israelíes. Así, el 8 de junio, la FAIdestruyó cientos de vehículos egipcios que trataban de cruzar el Sinaí en sus

convoyes y el paso de Mitla se convirtió en un inmenso cementerio militaregipcio.Denuevolosisraelíeslograrondesangrarlasfuerzasmilitaresegipciasdeunaformarápidayeficaz.

TodoelSinaíestababajopoderisraelícuandollegaronalcanaldeSuezlastropas hebreas, donde izaron su bandera. La situación era tensa, ya que nadaimpedía a los judíos avanzar porEgipto hasta llegar aElCairo.El presidenteNasserdiríamás tarde:«Carecíamosdedefensasenel ladooestedelcanaldeSuez. Ni un solo soldado se hallaba entre el enemigo y la capital. EstabatotalmenteabiertalacarreteradeElCairo.LasituaciónegipciaeracomoladelosinglesesenDunkerque».

MientrasEgiptosehallabasumidoenelcolapsomilitar,lasFuerzasAéreasjordanas, compuestas de 34 aviones de combate, prácticamente habíandesaparecidoyconellassupresenciamilitarenlaguerra.

Este día se produjo un grave incidente. El buque de espionaje electrónicoLiberty,queportababanderanorteamericanaynavegabapor lacostanortedelSinaíparaseguirelconflictodecerca,fueconfundidoconElQuseir,unbarcodecargaegipcio.Segúnlaversiónisraelí,debidoalaerróneaidentificación,lafuerza aérea junto con lanchas torpederas atacaron el buque durante setenta ycincominutos, cuando estaba en aguas internacionales y en un día claro y degran visibilidad. Murieron 34 marineros y hubo 172 heridos. Al principio sesospechóqueelataquefuerapremeditadoparaevitarqueatravésdeesebuquese filtrase información referente al ataque sorpresa a losAltos delGolán. Lasconversacionesentrealgunospilotosqueparticiparonenelcombatesalieronalaluzysepudoconfirmarquerealmenteseequivocaron.EstadosUnidoscerrólainvestigación aceptando la versión y las disculpas israelíes, aunque loshistoriadoresnotienenclarohastaquépuntofuerealmenteunaconfusión.

QUINTODÍA:SIRIAENTRAENACCIÓN

Elviernes9dejunio,losegipciosfueronexpulsadosatravésdelcanaldeSuez.Israel había capturado Jerusalén y Cisjordania, después de dos días de duralucha.ConEgiptoyJordaniacontrolados,entrelosvecinosárabessóloquedabaLíbano—país que, aunque se unió al clamor general que exigía la guerra, no

habíatomadoparteactivaenlaluchadurantelosdíasprecedentes—ySiria,elmás inmediato instigador de la acción bélica y sumás decidido defensor. Sinembargo,enfrentarsedirectamentealossiriosimplicabaseriosproblemasconlaURSS,susprincipalessuministradoresdematerialbélico.Lasíntimasrelacionesque existían entre Moscú y Damasco representaban un alto riesgo de unaintervencióndirectadelaURSSenlaguerra.

El9dejunio,alserelúnicopaísenrechazarelaltoelfuegopropuestoporlaONU, se iniciaron confrontaciones militares a lo largo de la frontera enrepresaliaporlosataquesconartilleríadesdelosAltosdelGolán,quenohabíancesadodesdelacreacióndelEstadodeIsraelen1949.Deestaforma,elteatrodelaguerrasedesplazabaa la fronteranordesteconSiria:a losAltosdelGolán,unazonamontañosadevitalimportancia.

Los sirios gozabande enormesventajas tácticas y topográficas en la zona.Habían fortificado sus posiciones durante años y, además, ya no era posibleningún ataque por sorpresa israelí. Los sirios «utilizaron el terreno rocoso yescarpadodelosAltosparalaconstruccióndetreslíneasdefortificacionescuyaconquista, incluso escalándolas, era muy difícil», explica Benny Michelsohn.Parateneralgunaposibilidaddeéxito,losisraelíesdebieronconcentrartodassusfuerzasdisponibles.«LosisraelíesyahabíanacabadoconlosfrentesenEgiptoyJordaniaydesviarontodosupoderalfrentesirio.ÉstefueunfactorfundamentalafavordeIsrael»,indicaelanalistaárabeMohamedShokeir.

LosAltosdelGolánfueronparaIsraellapartemásdifícildelaguerradelosSeisDías.«ElGolánestácubiertodegrandesrocasdebasalto,rocasvolcánicasque se convirtieron en trampas naturales para los tanques», señala AryehNusbacher.Debido a la peculiaridad del terreno, la lucha se produjo cuerpo acuerpo, ya que los blindados eran tremendamente vulnerables, en especialcuandosubíanpesadamenteporlospronunciadosdesniveles.

Después de cuatro días de sorprendente éxito, la guerra estaba resultandomuycostosaparaIsrael.UnodelosmásdifícilesobjetivosfueelbúnkerdeTelFahr,undesconcertanteconjuntode trincherascubiertasdehormigón, llenodesoldadossiriosfuertementearmadosydecididosaresistir.Lainfanteríatuvoqueavanzarcombatiendodeunaaotraposición,casisiemprecuerpoacuerpo.Lasbajas fueron numerosas por ambos bandos. Las fuerzas acorazadas israelíes,finalmente,alcanzaronsuobjetivocon losdosúnicos tanques intactosde todo

un batallón. «De los veintiséis tanques del batallón de blindados de la 8.a

Brigadaseperdieronveinticuatro.Murierontrecesoldadosenlaacciónyunostreintaytresfueronheridos»,explicaBennyMichelsohn.

Para tomar una posición tan fuertemente defensiva los comandos israelíesutilizaron las compactas Uzi de nueve milímetros de fabricación local (fueproyectadaporUzielGal,comandantedelejércitoisraelíen1950),unsubfusildiseñado para proporcionar gran potencia de fuego en distancias cortas. En elbúnkerTelFahrestaarmasetopóconellegendarioKalashnikov,elAK-47.«ElAKtienelaventajadequepuedealcanzarelobjetivoalargoalcance.LasUzisólo son letales en algomás de cienmetros de distancia. Pero en Tel Fahr laprecisióndelargoalcancenofueunfactordecisivo.Fuemuchomásimportantedisponerdeunarmapequeña,sencillademanejar,fiableysegura,perfectaparalos espacios pequeños», explica el experto en armas y explosivos ScottMacIntyre.

Frente a la facilidad de uso, la ergonomia y rapidez en cargar del subfusilUzi,elAK-47erapoderoso,peromáslentoparavolveralacarga,inclusoconfrecuenciaseatascaba.EnopinióndeScottMacIntyre,«elAKexigemuchoyesmuchomás complicado porque tiene una palanca que hay que empujar haciadelante,unaaccióndifícil…EsmuchomenosintuitivoquelaUzi».Dehecho,esteexpertosostienequeenel interiordelbúnkerTelFahryenmuchosotrospuntosdelGolán,laametralladoraUzipodríahabersidoelfactorquedioalosisraelíeslavictoria.

Tras una sangrienta lucha, con varias brigadas acorazadas y mecanizadasademás de lanzamientos de paracaidistas desde helicópteros tras las líneasenemigas,alasveintisietehorasdelucha,losAltosdelGolánestabanenpoderdeIsrael,que tuvonumerosasbajasconbatallonesdecarrosmermadoscasialcompleto.

UNESPÍAJUDÍOENTRELOSÁRABES

Gran parte de ese éxito israelí en el Golán se produjo por su capacidad degolpear a las ocultas posiciones de artillería siria. El descubrimiento de esasposicionessecretassedebeengranmedidaaEliCohen,unodelosmásfamosos

espíasdeIsrael, todounmitoenesepaís.CohennacióenEgipto,conocíaalaperfección el árabe y, en 1961, después de vivir un año en Argentina paradespistar,setrasladóaSiria—dondeeraconocidocomoKamelAminTsa’abet,un hombre de negocios arabeargentino— reclutado como espía delMosad, elserviciosecretoisraelí.

Tuvo una estrecha amistad con importantesmilitares del altomando sirio,ganándose su insospechada confianza, incluso con el general Hafez al-Assad,entoncespresidentedeSiria—aunquehaceunosaños, élnegóesteextremoydijo que nunca se había cruzado con el espía—.«Ledieronmanos libres y elacceso a todas las posiciones. Incluso acompañó a comandantes a visitar lospuestos en los Altos del Golán y conoció con detalle sus planes», cuenta elanalistaárabeMohamedShokeir.Aélseleatribuyelatransmisióndeimportanteinformaciónparaelataquede1967,comolosnombresycódigosrealesde lospilotosdelasFuerzasAéreassirias,ademásdeinformaciónsobreloqueocurríaenlaaltacúpulamilitarypolíticasiriaydeotrospaísesdelmundoárabe.

Enenerode1965fuecapturadoensucasadeDamascomientrasenviabaunmensaje por radio debido a un problema técnico que causó que detectaran lasondasdesu transmisorsecreto,elcualsegúnpareceutilizabaconfrecuenciayno sólo para transmitir información de inteligencia, sino para mantenerconversaciones de menor trascendencia con Tel Aviv. Fue interrogado por lainteligencia siria, torturado y juzgado por un tribunal militar. «Pensé que elMosadlorescataría»,dicesuhermanoAbrahamCohen.Losisraelíeshicieronloqueestabaasualcanceparasalvarsuvida.ApelaroninclusoalPapa,quehizounllamamientoafavordeCohen.Perodenadasirvió.

El 18 de mayo de 1965, la familia Cohen vio con horror su ejecuciónahorcado en una plaza pública de Damasco y transmitida en directo por latelevisiónsiria.ElcuerpodeCohenestabamediocubiertoporunasábanablancaenlaquesehabíanescrito loscargosyquedócolgadoenlahorcavariosdías.Fueenterradoenun lugarsecreto todavíahoydesconocido. Israelysu familiacontinúanreclamandoladevolucióndelosrestos.Segúnrecientesinformacionesdel diario israelí Yedioth Ahronot, ni siquiera los sirios saben dónde están:durantemásdecuatrodécadassehancambiadotantodelugarquesehaacabadoperdiendosupista.

HayunaleyendaquecirculaacercadesulabordeespíaenSiria.Secuenta

quedespuésdelavisitadeCohenalasposicionesdeartilleríaenelGolánhizounarecomendaciónalaltomandosirio.«Dijoquelossoldadosestabansufriendobajas por las quemaduras del sol y el calor. Sugirió plantar árboles en cadaemplazamiento de artillería como refugio para ellos. Y así lo hicieron. A losisraelíes el lugar donde cada árbol crecía les sirvió de guía para conocerexactamente la posición de cada emplazamiento de la artillería enemiga»,sostieneAryehNusbacher,delaRealAcademiaMilitardeSandhurst.

¿Es una historia cierta?Cuarenta años después de lamuerte deCohen susdos hermanos, Abraham yMaurice—que también trabajan para elMosad—,fueron a los Altos del Golán en busca de pruebas. Allí encontraron lo queparecíahabersidounadelasposicionesfortificadassiriasquevisitóEliCohen.Estevastocomplejodebúnkeresocultosmásdecuatrodécadasdespuésseguíaintacto… bajo la sombra de un viejo árbol de eucalipto. El resto de laspendientesdelGolánestánprácticamentedesnudas.Alrededorde losbúnkereslos árboles todavía aportan su sombra. «Él envió a los militares israelíes losplanesdetalladosdelasposicionesyelnúmerodetropasallí.Dehecho,conocíacasi todo acerca de las fuerzas sirias en la zona», aseguraMohamed Shokeir.AunqueCohenfalleciódosañosantesdelaguerradelosSeisDíassusinformessinduda influyeronensusresultados.Almenossu leyendacontinúaenpieenIsrael.

SEXTO DÍA: TERMINA LA CORTA GUERRA PERO NO SUSCONSECUENCIAS

En la mañana del sábado 10 de junio, los sirios fueron expulsados de susbúnkeresenelGolánylasfuerzasisraelíes,además,ocuparonKuneitra,asólo65kilómetrosdeDamasco.SiriaaceptóelaltoelfuegopropuestoporNacionesUnidas. Los seis días de guerra habían terminado. Enmenos de una semana,IsraelhabíaderrotadoprimeroaEgiptoyJordaniay,acontinuación,aSiria.

Laguerrallegóasufinalasseisymediadelatarde,cuandoentróenefectoun alto el fuego decretado por laONU. Israel—que cuadriplicó su extensiónterritorial—perdió1100hombres,mientrasqueEgiptosufriólabajade10000,Siriade2500yJordaniade700.LaderrotaquesufrieronlasFuerzasArmadas

árabesfrenteaIsraelfueunaverdaderasacudidapara laconcienciadelpuebloárabe.

EnpalabrasdeBennyMichelsohn:«Laderrotaárabeseprodujoporquenosupieronconcentrar las fuerzas conjuntas contra Israel.Cadapaís luchó solo».Aunquelospaísesárabesnocombinaronsusfuerzasdemaneraeficaz,muchossoldados en el ejército egipcio creen, hasta el díadehoy, queno se lesdio laoportunidad de hacer justicia en la batalla. Pero ¿podrían haber hechomuchomás frente a la supremacía aérea y a la puesta en práctica de nuevas tácticasmilitaresporpartedelosisraelíes?

LasFuerzasArmadasisraelíeshabíanganadosiguiendotodoslosprincipiosclásicos de la guerra: velocidad, sorpresa, concentración, seguridad,información, ofensiva y, sobre todo, la formación y moral de las tropas.«Teníamos un plan, la formación adecuada y todo se llevó a cabo conmuchasuerte»,aseguraelexjefedeplanificacióndelasFuerzasAéreasisraelíesYo’ashTsiddon.Graciasaañosdeformación,aunaexcelenteplanificaciónyalalabordelosserviciosdeinteligencia,Israelfuecapazdereduciralmínimolosfactoresqueenestaguerrasedejaronalazar.Noseimprovisónada.Cadadetalleestabaplaneado. «El factor decisivo fue la ejecución del plan a la carta, en base amedidas estrictamente militares y, además, no dejamos intervenir a lospolíticos»,indicaTsiddon.

PesealasprotestasdelaONUyeldesacuerdodelasgrandespotencias,elParlamento israelí acordó el 23 de junio la anexión de la parte árabe deJerusalén.NacionesUnidasadoptócuatromesesdespuéslaresolución242,enlaque se estipula que Israel debe retirarse de los territorios ocupados (según laversiónfrancesadeltexto)ydeciertosterritoriosocupados(segúnlainglesa),yseafirmaelderechodecadanaciónenlaregióndevivir«enpazenelinteriordefronterasseguras».Todavíahoyestonoesposible.

TerminadalaguerradelosSeisDías,Israeltuvounleveperíododepazconsusvecinosárabes,hasta1970,cuandofallecióNasser.Después,vinolaguerradelYomKippur(del6al25deoctubrede1973),cuandoelpresidenteegipcioAnwar el-Sadat lanzó una ofensiva que le permitió sentarse a negociar yrecuperardeIsraellapenínsuladelSinaícuatroañosmástarde.Sinembargo,elGolánsiriosiguesiendohastalafechaunterritoriobajoelcontroldeIsrael,aligualqueJerusalénorientalyCisjordania.Mientras,elEstadojudíonohadejado

de luchar con sus vecinos: cuatro guerras en el Líbano (1978, 1982, 1996 y2006),variasintifadas,lasdemoledorasaccionesdelos«mártiressuicidasdeal-Aqsa»…Enfrente,elmundomusulmánestámásalejadoquenuncadelaunidaddebido a las constantes desavenencias entre proyectos políticos, que implicancomplejas relaciones de alianza y oposición, así como por la desmedidainfluenciadepotenciasexternas.

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OFENSIVADELTET

Fecha:31deenerode1968.

Fuerzasenliza:LosejércitosdeEstadosUnidosydelaRepúblicadeVietnam(VietnamdelSur)contraelejército de la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte) y el movimiento guerrillerosurvietnamitadelVietcongoFrentedeLiberaciónNacional(NLF,porsussiglaseninglés).

Personajes protagonistas: El presidente norteamericano Lyndon B. Johnson; el secretario de DefensaRobert S. McNamara y el jefe de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, el general WilliamWestmoreland.ElgeneralnorvietnamitaVoNguyenGiápyelpresidenteHoChíMinh.

Momentos clave: El ataque a la embajada de EstadosUnidos y los puntos neurálgicos de Saigón. LosenfrentamientosenHué.LoscombatesenlabasenorteamericanadeKheSanh.

Nuevastácticasmilitares:Usodelhelicópteroparadisponerdemovilidadnecesariaenunpaísmontañosoyselváticoytambiéncomoplataformadeataque.

E nelotoñode1967,enplenaGuerraFría,VietnameralaguerraquedebíalibrarEstadosUnidosparademostraralmundoquepodíahacerfrentea losrusos y a los chinos. En aquel año, Estados Unidos pensaba que estabaganandoesaluchacontraelcomunismoenelpequeñopaísasiático.Eranlosdías en que el general Curtis LeMay quería bombardear Vietnam hasta«llevarelpaísalaEdaddePiedra».Sinembargo,unataquesorpresael31deenero de 1968, el día deAñoNuevo vietnamita, el Tet, lo cambió todo. Eliniciodelaño1968dioaltrastecontodaslasexpectativasestadounidensesydemostrólatenacidadyperseveranciadelpueblovietnamita.Laactuacióndelosmediosdecomunicacióna lo largode lossiguientesmesesy lossecretosque se filtraron posteriormente acabaron por derrocar al presidente Johnson.UnadelasleccionesdelTetfuecómounaderrotamilitarpuedeconvertirseenunavictoriapolítica,enestecasoafavordeVietnamdelNorteyelVietcong.Losnorteamericanostodavíatardaríansieteañosenretirarse,y laguerranoacabaría definitivamente hasta 1975, pero la ofensiva del Tet quebró lavoluntaddelosestadounidensesdepelearenVietnam.

En enero de 1968, Estados Unidos tenía el ejército más poderoso de toda lahistoria.PeroelataqueporsorpresadelTetporpartedelosnorvietnamitasfueunaflechaqueapuntóalcorazóndelapotenciaestadounidense.Enpalabrasdelexsecretario de Estado Henry Kissinger: «La ofensiva del Tet sacudió laconfianzapúblicaenloqueestábamoshaciendo».Enesaofensiva,quecomenzóenSaigónyseextendióporotrasciudades,comoen laantiguaybellacapitalHué,elejércitoestadounidenseperdió15000hombresyresultaronheridos350000, convirtiéndose en la batalla más decisiva de la guerra de Vietnam,contienda que enfrentaba desde 1958 a la RepúblicaDemocrática deVietnam(VietnamdelNorte),aliadaalmovimientoguerrillerosurvietnamitadelVietcongoFrentedeLiberaciónNacionalyapoyadalogísticamenteporChinaylaUniónSoviética,yalaRepúblicadeVietnam(VietnamdelSur)conelapoyomilitarylogísticodeEstadosUnidos.

Hastaesemomento,segúnindicaelperiodistaA.J.Langguth,corresponsaldeTheNewYorkTimes en elVietnam de aquellos días, «la gente apoyaba laguerra.Leshabíanvendido la ideadequeeraunbaluarte importantecontraelcomunismointernacional.Valíalapenaganarlaguerraensi».Lociertoesquepolíticos, soldados y ciudadanos estadounidenses estaban convencidos de queera«unaguerra justa», talycomo lacalificabaelpresidenteJohnsonyqueelpapel deEstadosUnidos allí era fundamental. «El hecho de que estuviéramosdispuestos a luchar por un territorio que en el fondono tenía una importanciavitalparanosotroseraunapruebadequelucharíamosporotrosterritoriosquesílofueran,asícomoquelaguerracontraelcomunismoenelsuresteasiáticonose podía separar de la Guerra Fría en sí», explica el doctor James J. Wirtz,profesordelaEscuelaNavaldePosgradodeEstadosUnidos.

LATEORÍADELDOMINÓ

En noviembre de 1967 el general Westmoreland, comandante en jefenorteamericanoenVietnam,regresódeunviajeaVietnamdiciendoque«yaseveía la luz del otro lado del túnel». Una declaración optimista para losestadounidenses, convencidos de que, siVietnam caía ante los comunistas delnorte, la victoria podría tener un efecto dominó y hacer caer al resto deAsia.

«Habíavariaszonasenelmundoenlasquenosepodíapermitirel triunfodelcomunismo,yaquesignificaríalamuertedelacivilizaciónoccidental,yelsurdeVietnameraunadeesaszonas»,mantieneelperiodistaA.J.Langguth.

LosavancesdelcomunismopreocupabanaEstadosUnidosdesdeantesdelfin de la Segunda Guerra Mundial. Ya eran comunistas China, Vietnam delNorte,Birmania,Cubaytodaslasnacioneseuropeasbajolaocupaciónsoviética,yhablanestadomuycercadeserloMalasia,IndonesiayFilipinas.VietnamdelSurpodríaserunapiezamásdelaconstelacióncomunista,despuéspodríancaerCamboya,Laos…yhablaqueevitarlo.«SinoparamosalosrojosenVietnam,mañana estarán en Hawái y la semana siguiente en San Francisco», hablaafirmadoelpresidentedemócrataLyndonB.Johnsondosañosantes.

AlprincipiolosasesoresestadounidensesestabanallíparainstruiralejércitodeVietnamdelSurentácticas,mantenimientodeavionesyhelicópterosyotrasfuncionesauxiliares;peronoteníanpermisoparaintervenirenloscombatesnicontralasaccionesdelosguerrilleros.Enjuliode1959comenzaronlosataquesalabasenorteamericanadeBiénHóaylosprimerosmuertos.Apartirdeahí,aprincipios de los sesenta, se incrementaron los ataques a los asesores cuyonúmero e implicación en el conflicto se incrementó notablemente durante lapresidenciadeKennedy.

En1964,añoelectoralenEstadosUnidos, Johnsonnecesitabamostrarunaimagendefuerzaanteelcomunismoquelepermitieseganarvotos.Elpresidentedecidióactuarcontodoelpoderdequedisponía;aumentólapresenciamilitarenelpaísypermitióquerealizaranoperacionesfueradelosrecintosdesusbases.AlegandocomojustificaciónelincidentedeTonkíncontraeldestructorMaddox,el2deagostode1964,inicióunaintervenciónabierta.

Enmarzode1965desembarcaronenlabasedeDaNangtresmilquinientosmarinesqueseuniríanalos22500asesoresqueyaestabanenVietnamdelSur.Afinalesdelañoyaeranmásdecienmillosefectivosdestinadosenelpaís.Esemismo año, comenzó la Operación Starlight, que arrinconó al Vietcong en lapenínsula de Noh Nang y, después, destruyó a los guerrilleros con todo elarmamentoasualcance.Lavictoriaestadounidenseresultócontundente.

En el plan elaborado para ganar la guerra definitivamente en Vietnam, elpresidenteLyndonJohnsonysusecretariodeDefensaRobertS.McNamaraseplanteabanunaguerradedesgaste.«Habíaunasensacióndequesimatábamosa

suficientesvietnamitas,éstosterminaríanporretroceder,quefinalmentecederíany se someterían a la fuerza militar estadounidense. Ésa fue una de laspercepciones a lasquedesafió laofensivadelTet», afirmael doctorBernardoAttias,profesordelaUniversidaddeCalifornia.

UNAÑODEPREPARATIVOSCLANDESTINOS

AlcomenzarelAñoNuevovietnamitade1968,durantelasvacacionesdelTet,elnorteprobóunaestrategia innovadorayatrevida:unataqueporsorpresa,unasalto integral contra las posiciones deEstadosUnidos.Laplanificaciónde laofensivafuemeticulosayllevabatiempopreparándose.«LosnorvietnamitasyelVietcong probablemente pasaron un año introduciendo poco a poco yclandestinamente los suministros y armas a las posiciones del sur», indica eldoctorJamesJ.Wirtz.

Además demantener distraídas a las fuerzas estadounidenses del objetivoprincipalconataquesendiferentesposiciones,durantemeses,elVietconghablaestado infiltrando pequeñas cantidades de fusiles, ametralladoras, granadas,explosivos ymuniciones, algunas de las cuales habían sido introducidas en elinteriordeataúdes.Esmás,cuandoelaltomandocomunistasereunióenHanóiparaplanificarlosataquesdelTet,elserviciodeInteligenciadeEstadosUnidospercibióseñalesdeque ibaapasaralgo importante,perocreyeronqueestabanplaneandounacuerdodepaz,segúnhaquedadoreflejadoenuninformesecretodel20dediciembrede1967.Unavezmáslainteligenciamilitarnorteamericananofuecapazdeofrecerinformaciónclarayconcretadeloqueestabapasandoyloqueseavecinaba.

ElañosiguientevolvíaahabereleccionesyJohnsonpredijounavictoriaenlazona,conlaconfianzadequeeltriunfobélicosereflejaríaensureelecciónenlasurnas.Susoptimistasprediccionesprontocaeríanensacoroto.«ElgobiernoJohnson quería afirmar desesperadamente que estábamos ganando la guerra yhabía señales de que se avanzaba en esa dirección. Pero no todas aquellasseñales indicaban lo mismo. Por eso lo que se propuso Johnson fue buscarpruebas definitivas para dejar claro a la opinión pública estadounidense quehablaluzalfinaldeltúnel»,señalaJamesJ.Wirtz.

El general William Childs Westmoreland, comandante en jefe de lasoperacionesmilitaresestadounidensesdurantelaguerradeVietnamentre1964y1968, temía un posible ataque en una zona aislada cercana a la frontera conLaos, enelbordeentreelnorteyel surdeVietnam:en labasedeKheSanh,consideradafundamentalparacombatiralasunidadesdelejércitonorvietnamitaqueseinfiltrabanporlarutaHoChíMinhyprotegerlaretaguardiadelazonadesmilitarizada. Esta ruta —que fue bautizada con el nombre del primerpresidente de la República Democrática de Vietnam— discurría por Laos yCamboyayensumayorpartenoeramásqueunconjuntodesendasyveredasutilizadasparatransportartodotipodeprovisionesysoldados.

El coronel del Cuerpo de Marines John Kaheney entonces teniente enVietnam,seenfrentóalosnorvietnamitasallíydescribíalabasedecombatedela siguiente forma: «Era una franja sobre una gran planicie en las montañasAnnamitas, a unos diez u once kilómetros de la frontera conLaos.Lamesetaestabarodeadadecolinaspobladasdedensaselva,dondelanieblaflotaba,yconprofundos desfiladeros. Las colinas alcanzaban una elevación de unosnovecientosmetrosyestabancubiertasdeunacombinacióndehierbadeelefanteydefrondosafaunadeselva,loquellamaban“canopiatripledefloradejungla”.Avecesteníasquemeterteenunbarrancodetrescientosmetrosdeprofundidadysalirporelotrolado,llevandoelpesodelequipo…eracomosubirybajardelEmpireState.Yhabíaqueatravesardosotresbarrancosdeesetipoaldía».

Por sus especiales características no era de extrañar que el generalWestmoreland considerase esta base de vital importancia. Así se preparó unapistadeaterrizajedevarioskilómetros,numerososhangaresparahelicópteros,un emplazamiento para varias piezas de artillería y morteros, además deprotegerlabajoelradiodeaccióndelosobusesde175mm.

En el bando contrario, el general norvietnamita Vo Nguyen Giáp desdeagosto había comenzado a acumular tropas y pertrechos en los alrededores deKheSanh.Apartirdediciembrede1967, loshombresquepatrullabanlazonacomenzaronaver algoquepocos soldados estadounidenseshabíanvistohastaaquel momento: militares del ejército norvietnamita, que no habían abundadohasta esemomento en el sur. Lamayor parte del enfrentamiento había tenidolugar con los guerrilleros del Frente de Liberación Nacional, más conocidoscomo el Vietcong. «Los del Vietcong empleaban las mismas tácticas que

utilizaron contra los franceses. Como eranmenos potentes, lo que hacían eradiseminarse, atacar y correr. Algunos de los nuestros murieron en bombastrampayotrosporfrancotiradores.Noeraunenfrentamientoenelquesupierasdónde estaba el enemigo. Raras veces llegabas a verlos. Te pasabas el díacaminando, recorriendo aldeas, buscándolos pero sin encontrarlos», indicaThomasDreyer,delCuerpodeMarinesdeEstadosUnidos.

KHESANH,¿UNAMANIOBRADEDISTRACCIÓN?

El 30 de enero de 1968, Lance Machamer fue uno de los primerosestadounidenses en encabezar las fuerzas que se alinearon para repeler laofensiva del Tet. Situado en un puesto de escucha, a unos 180 metros de lacarretera,hacialastresdelamañana,derepente,escuchóunmido.«Meparecíaestar en medio de un atasco de tráfico: oía a la gente… Desperté a mis doscompañerosylesindiquéquecadaunocogieradosgranadas.Quecuandoselodijera,lastiraranyquesalierancorriendo.Enlaexplosiónalgunodeloschicosdijoquehabíavistoagente.Sinembargo,habíauncompletosilencio.Nadienosdisparó como respuesta. No sabemos si dimos a alguien, si se llevaron losheridos,sinoquisierondejarningúnrastrodequehabíanestadoallí…Eraeldíaanterior a la gran ofensiva y tal vez no querían que les descubriéramos o,simplemente,queríandespistarnos».

Esanoche,unaseriedegrandesexplosionesseprodujeronenelpolvoríndela base al ser alcanzado por una granada enemiga. Más de 850 toneladas demuniciones y explosivos saltaron por los aires matando e hiriendo a variossoldadosnorteamericanos.Lapistafueinutilizada.Sedioordendetomartodaslascolinasquepodíancercarlabaseycomenzaronencarnizadoscombates.

De madrugada, los norvietnamitas atacaron con carros de combate quehabíanconseguidomoverporlajungla.Losestadounidensesnopodíansalirdesuasombro:nadiepodíaesperararmaspesadasenmitaddelaselva.Elmasivoataque de aviación, artillería y helicópteros artillados no llegó. Losnorteamericanostuvieronqueseguiraguantandoelataquehastaquelaposiciónfue auxiliada. Hubo que esperar amarzo para que la potencia de fuego y losbombardeosdelosB-52arrasaranlastrincherasylasposicionesnorvietnamitas.

Algunos historiadores mantienen la hipótesis de que Khe Sanh fue unamaniobra de distracción para tener ocupados a decenas de miles denorteamericanos en un rincón perdido del país en lugar de participar en laofensivaqueestabaapuntoderealizarse.Segúnestateoría,elplandelgeneralGiáp para una rápida victoria militar exigía ataques coordinados a objetivoscercanos a la frontera con Vietnam del Sur para atraer a las tropasnorteamericanaslejosdelasciudades,dondeelVietconglanzóviolentosasaltosjuntoa las tropasnorvietnamitasquesehabían infiltradopocoapocoenáreasurbanasdelsur.

De hecho, al mismo tiempo, mucho más al sur, miles de miembros delVietcong infiltrados en las ciudades survietnamitas sacaron las armas de losesconditesyseprepararonparaatacarinstalacionesclaveenSaigón.AltratarsedelTet,elAñoNuevolunarvietnamita,hablauncesedelfuegoportodoelpaís.Laguerraparecíamuylejanaycasitodoslossoldadossurvietnamitasestabandepermiso.Portodasparteshabíacelebracionesconpetardosqueenpocosminutosquedaríanapagadasporelruidodelosmorterosyloslanzagranadas.

ELATAQUEALAEMBAJADADEESTADOSUNIDOS

CuandolosmiembrosdelVietcongsalierondesusesconditesycomenzaronlosataques, todo el mundo pensó que las explosiones eran simplemente fuegosartificiales para celebrar el Año Nuevo. El Tet es una ocasión muy especial,comolaNavidadoelAñoNuevoenOccidente:todaslasfamiliassereúnenyentodaspartesserespiraunairefestivo;tambiénenaquelañodeguerra.

LaseñalparaempezarloscombatesfuelalecturaatravésdeRadioHanóideunpoemadelpresidentedelaRepúblicaDemocráticadeVietnam(VietnamdelNorte),HoChíMinh.Traslainfiltracióndelosprimeroselementoscamufladoscomo civiles, la técnica de ataque adoptada por el Vietcong consistió en elataque contra los centros neurálgicos de Saigón. Después, siguieron oleadassucesivas de soldados desde el exterior de la ciudad, que se internaban y seatrincheraban en posiciones difíciles de atacar. Tras el sorprendente encuentroinicial,lasunidadesamericanasysurvietnamitascomenzaronelcontraataque.

En Saigón estaban presentes el 716.º Batallón de la Policía Militar

estadounidense,unaunidadderangerssurvietnamitayalgunoselementosdelapolicíanacional.Lasunidadesestadounidensesadiestradasparaoperarencampoabierto, con unamayor potencia de fuego ymovilidad, se vieron obligadas acombatiracortadistanciaentrelaberintosdecallejuelas,expuestasaltirodelostiradoresdeéliteenemigos,escondidosentodaspartes.

Enlasprimerashorasdel31deenero,laofensivaglobalnorvietnamitacayósobre treinta y seis de las principales ciudades del sur de país. En Saigón, elVietcong lanzó, de forma simultánea, once batallones sobre los principalesobjetivosdelaciudad:elcuartelgeneraldelejército,elpalaciopresidencial,labase aérea de Tan SonNhut, la emisora deRadioNacional… defendidos porunidadesnorteamericanasy survietnamitas, ademásde laembajadadeEstadosUnidos, asaltada por dieciocho miembros del Vietcong en una acción quesorprendióalmundo.

Eneledificiodeseisplantasdelaembajada,quesealzabaenlazonacentralyresidencialdeSaigón,sólohabíaunpuñadodemarinesmontandoguardia.Apesar de una orden demáxima alerta la noche delTet, doscientos oficiales deInteligenciadeEstadosUnidosasistieronaunafiestaenlaciudad,segúnsesupopor los documentos de laAgenciaCentral de inteligencia (CIA), revelados en1975.

Elpelotónsuicidase lanzósobre losmurosexterioresde laembajada.Dospolicíasmilitaresestadounidensesfueronlaprimeraresistenciareala laqueseenfrentaron.Devolvieronlosdisparosycerrarontraselloslaspuertasdeacero.ElembajadorAllanWendt—entoncesdiplomáticodeservicioenlaembajada—reconoce que en un primer momento las explosiones en la ciudad fueronconfundidas por el ruido de los petardos de las celebraciones del Tet: «Alprincipio no les prestamos mucha atención. A las dos de la mañana oí unaexplosión tremenda y el ruido del derrumbamiento de un edificio. DespuésescuchéelruidosecodeunAK-47ydemisileschocandocontraeledificio.Medicuentadequenosestabanatacando»,recuerdaWendt.

ElVietconglogrósuperarelmuroexteriorysepreparóparairrumpireneledificio principal, armado con lanzagranadas. Atravesó rápidamente la puertafrontaldelaembajada,derribadaconunlanzagranadas,quedestruyóelescudodeEstadosUnidosquecolgabaen laentrada.Mediadocenadediplomáticosyde soldados formaron una barricada en el interior. «Fue una experiencia

verdaderamenteterrible—cuentaAllanWendt—,a lo largodelaprimerahoranopenséquefueraasalirdeallíconvida».Enelprimerenfrentamientolosdospolicíasmilitares,antesdemorir,mataronporcasualidadalosjefesdelpelotóny sin ellos el equipo de asalto del Vietcong se sintió perdido e incapaz depenetrar en el edificio de la embajada. Con sus jefes abatidos, el resto de losguerrillerossepusieronacubiertoenelexteriorencuantollegaronlosrefuerzosnorteamericanos.

Alosmarineslesllevóseishorashacerseconelcontroltotaldelrecinto.Unavezacabados loscombates,elescenarioeraunverdadero infierno.Elpersonalde la embajada, cubierto de sangre, era atendido por los médicos. Hablacadáveresdiseminadosportodaspartes,cincodeellosnorteamericanos,perolamayoría pertenecientes al Vietcong. Las paredes de la embajada estabanacribilladasabalazos.Mientras,laluchaporSaigónsehabíaextendidoportodalaciudad.

«El complejode la embajada, que eraunode los centrosde ataquede esamañana, estaba rodeado por una zona residencial donde vivíanmuchos de loscorresponsalesextranjeros.Losperiodistasselevantaronporlamañanaenmitaddelabatalla,salierondesuscasasyseencontraronconunfuegocruzadoentrelos soldados norteamericanos y del Vietcong. Justo al doblar la esquina de laembajada había disparos en las calles y esa lucha fue la que cubrieron ymostraron al mundo en sus crónicas y artículos», explica Barry Zorthian,portavozdelaembajadadeEstadosUnidosenSaigónenelperíodo1965-1968.

El ataque a Saigón y a ciudades de todo el sur de Vietnam tuvo un granefectoenlosreporteros,sobretodolaimagendelaembajadadeEstadosUnidosasediada por el Vietcong. El simbolismo de aquel ataque fue enorme y losenfrentamientos que se extendían por la ciudad no hicieron sino aumentar lasensacióndelosperiodistasdequelasfuerzasestadounidensespodríanresultararrolladasporestaofensivasorpresa.

Lascámarasde televisiónmostraronalVietcongcombatiendodentrode laembajada, loqueevidenciólabrechaexistenteentrelasdeclaracionesoficialesdeoptimismoacercadeladebilidaddelenemigoyloshechosrealesdelcampodebatalla.El enemigoque estaba a punto de ser derrotado se convirtió en unadversariocapazdecolocaralosnorteamericanosaladefensiva.Así,elhechodequelaofensivatuvieralugardespuésderepetidasaseveracionesoficialesde

victoriainminentehizoquelaopiniónpúblicaseinclinaraencontradelaguerra.«Es una guerra en la que la televisión es un actor histórico muy potente.

Nada habría sido igual de no haber existido la tecnología de la televisión. LavisióndelejércitonorvietnamitaentrandoenlaembajadadeEstadosUnidosenSaigónsimbolizabaentrarenelcentrodelpoderestadounidense,y lopudimosver por televisión», afirma Mary Corey, profesora de la Universidad deCalifornia.Parasucolega,elprofesorBernardoAttias,«loqueviolagenteporla televisión fue un símbolo claro de que los estadounidenses no lo estabanhaciendo tan bien… La realidad es que las tropas estadounidenses tardaronpocas horas en asegurar aquella embajada. El ataque del Vietcong fracasó.Perdieron,peroesonoimportó.Laimagendelaembajadaatacadaformapartedelamemoriaquepervive».

ELLEVANTAMIENTOGENERAL

A lo largo del día 31 de enero, los enfrentamientos semultiplicaron cerca deSaigón, al mismo tiempo que decenas de miles de soldados norvietnamitasluchabanendiferenteslocalidadesdelsurdeVietnam.Enentrevistasrecientes,los exdirigentesnorvietnamitashan empezadoadesvelar los secretosde aquelataqueporsorpresa.«TranBachDang,quefueelcomisariodeasuntospolíticosdelaciudadymiembrodelFrentedeLiberaciónNacionaldelComitéCentral,habíaestadoplanificandoelataquedesdemuchoantesdequelaofensivadelTetfuera aprobadapor elPolitburódeHanói.Había estadoviviendo en casas portodo Saigón. Según me explicó, tenía material en unas mil casas distintas;munición y resina, para que en caso de ser descubierto, siguiera habiendosuficientearmamentoparasacaradelanteunpotentelevantamiento»,explicaelperiodistaA.J.Langguth,corresponsalenVietnamdeTheNewYorkTimes.

Laclavedelenfrentamiento fue lapoblaciónsurvietnamita: loscomunistascreyeron que podrían eliminar a los estadounidenses porque a su ataque leseguiríaellevantamientodeunosdosmillonesdevietnamitasdelsurapoyandosu acción y eso provocaría la peor matanza de la historia militar de EstadosUnidos.«Laideaeraquedespuésdelabatallavendríaunlevantamientogeneralque demostraría a Johnson y al pueblo estadounidense que no los estaban

derrotando.Después,losvietnamitasdelsurseecharíanfueradesuscasascomomuestradegratitud…peronofueasí»,cuentaA.J.Langguth.

«Nocomprendieronquelagentelestemía.Además,tampocoesperabanquelos norteamericanos arrasaran todo lo que encontraran a su paso justo en elcentrodelaciudad.Eralaprimeravezquelagentevelahelicópterossobrelostejados, disparando cohetes contra las casas y los edificios. Si hubo algo queobróencontradelVietcongfueronloshelicópterosarmadosconcohetes.CallesenterasfueronreducidasaescombrosygrancantidaddecivilesmurieronjuntoalosmiembrosdelVietcong»,recuerdaelescritorTrangVanDuong,quevivíaenSaigóncuandolaofensivadelTetarrasólaciudad.

Por todo el país, decenas demiles de guerrilleros delVietcong y soldadosnorvietnamitasasaltaronlasinstalacionesclavedelgobiernoydelejército.¿Dedónde procedían tantos combatientes? ¿Por qué EstadosUnidos y el gobiernosurvietnamitanosepercataronantesyfuerontanciegos?LaCIAyatrabajabaenelpaísantesdelTet.LasfuerzasdeEstadosUnidosinterceptaronydistribuyeronelplandeataquedelTetveinticincodíasantes,perolopasaronporalto.«Teníanindicaciones en documentos incautados y en informes de interrogatorios aprisioneros según los cuales los norvietnamitas y los integrantes del VietcongesperabanquelapoblacióndelsurselevantarayapoyaralaofensivadelTetconunlevantamientogeneral.Existíaninformesdeinteligenciaqueanunciabanunagranofensivacomunistaperolosdescartaronporqueerandemasiadoincreíbles»,afirmaelprofesordelaEscuelaNavaldePosgradodeEstadosUnidosJamesJ.Wirtz.

El1defebrero,loscomunistasyaestabandentrodeSaigón;habíanatacado36delas44capitalesdeprovincia,cincodelasseisciudadesautónomasy64delas 242 capitales de distrito. Habían alcanzado los principales cuarteles, elpalacio presidencial, el cuartel general, la emisora nacional de radio y variasembajadas, además de la de EstadosUnidos. El generalGiáp había sacado laguerradelaselvaylahabíallevadohastalascallesdelasgrandesciudadesyalostelevisoresdelosnorteamericanos.

Tras la sorpresa inicial, conformese sucedían losenfrentamientoscercadeSaigónyenelsur,elgranlevantamientonollegóamaterializarse.Losfanáticossiguieron luchando, pero los vietnamitas del sur no se unieron a ellos. Lossoldados del sur resistieron el ataque con pocas deserciones y ganaron varias

luchas encarnizadas. La fuerza superior, el apoyo aéreo y la movilidadnorteamericana empezaron a imponerse sobre los comunistas. En el sur, losmiembros del Vietcong murieron en masa. Eran especialistas en la guerra deguerrillas y el ataque sorpresa, pero en los asaltos frontales y batallasconvencionales resultaron ser un desastre.Después delTet, elVietcong nuncavolvióatenerlapotenciaformidabledelaquehabíagozadohasta1967.

PeroparaEstadosUnidoslaofensivatambiénsupusoelprincipiodelfin:apesar del rotundo fracaso del Vietcong desde el punto de vista militar, lainiciativa mostró las dimensiones reales del conflicto y la vitalidad de unenemigoquenoparecíatenerintenciónderendirsetrascasitresañosdeguerra.La opinión pública comenzó a considerar inútiles tantos bombardeos y bajas.Muchosempezaronadudarsobre lasposibilidadesdeunavictoriadeVietnamdelSur.Mediomillónde soldados estadounidenses continuaban representandounafuerzaaparentementeinamovible,perolosduroscombatesquesiguieroneseañodejaronunmensajeclaroydecisivoenelánimodetodos:laretiradadelastropasnorteamericanaseracuestióndetiempo.

LAMATANZADEHUÉYLAOPINIÓNPÚBLICA

Huéestásituadaen lacostacentraldelpaís,amitaddecaminoentre laactualcapital,Hanói,yCiudadHoChíMinh(antiguaSaigón).HabíasidolacapitaldeVietnamde1802a1945,cuando ladinastíaNguyencontroló todoelVietnammeridional. «Hué era la joya de Vietnam. tenía restaurantes y espectáculos ytodoloquellevábamostantotiemposinver.Noteníamosniideadequeestabaempezando la ofensiva delTet.No esperábamos en absoluto que se produjeraningúncombateenlaciudad.Pensábamosqueíbamosallíadescansar.Peroderepente cambió la situación. Cruzamos el puente, y allí estaba, en la primeraentrada a la ciudadela, había una bandera norvietnamita ondeando», cuentaThomasDreyerdelCuerpodeMarines.

Lance Machamer, también marine, participó en uno de los primerosenfrentamientos de Hué y lo cuenta así: «Cuando entramos en Hué, losmiembrosdelVietcong ibandeuniforme,concascos,SKSyAK-47nuevosocasi nuevos (el SKS es el fusil semiautomático Simonov, y el AK-47 es el

famoso fusildeasaltoautomáticoKalashnikov, ambosdediseñoy fabricaciónrusayreglamentariosensumomentoenelejércitosoviético,perodeusomuyextendidoportodoelmundodeinfluenciacomunista)…Ibantanbienequipadoscomonosotros omejor.Nos dimos cuenta de que estaban en todas partes.Yopensaba que nos superaban en cinco o diez a uno. Sin embargo, creo que siaquellanochehubiéramossabidoqueerancincuentaociencontrauno,aquellosíquenoshabría inquietado».Recuerdaque el ataqueaHué fueuna sorpresapara todos, incluso para los oficiales. «Fue una lucha de edificio en edificio.Podíasveralenemigo.Habíalíneas,defensas,sabíasdóndeestabaelenemigoyeracuestióndeecharlosdeallí».YesquelaguerradeVietnamsedistinguióportranscurrirsinlaformacióndelastradicionaleslíneasdefrente,salvolasqueseestablecíanalrededordelosperímetrosdelasbasesoloscamposmilitares.

LasfuerzasestadounidensesysurvietnamitasestabanenminoríaenHué.Lapresencia survietnamitaestaba limitadaaunacompañíade soldadosyalgunoselementos de enlace americanos. La unidad de marines más cercana estabaacuartelada enPhuBai, docekilómetroshacia el sur.Armadosprincipalmentecon fusiles automáticos AK-47, lanzagranadas y fusiles SKS Simonov, elejército de Vietnam del Norte tomó Hué en unas dos horas. Los marinesnecesitaroncasiunmesenvolverahacersecon laciudad.«Lamentablemente,hacíamal tiempo… lo cual, al parecer, limitó nuestro apoyo aéreo y artillero.Finalmente pudimos terminar con dos regimientos del ejército norvietnamita»,explicaLanceMachamer.

Durante esemes, el combate tuvo lugar calle por calle, casa por casa. Elcontraataque estadounidense daría inicio a uno de los enfrentamientos máslargos y sangrientos de la guerra, y desvelaría una atrocidad norvietnamita deproporciones desmesuradas. La ciudad había sido tomada por militares delejércitonorvietnamitaquehablanperpetradounamatanzaqueEstadosUnidostardaría semanas en descubrir, de la que se hablará más adelante. Pero losnorteamericanos tampoco tuvieron piedad. Para reducir su número de bajas,recurrieronaunmasivobombardeoaéreoquearrasólaciudad.Lasatrocidadescometidas por ambos lados contra la población civil marcaron uno de losepisodiosmásterriblesdelaguerra.Laciudadnovolvióala«normalidad»hastael27defebrerode1968.

Una vezmás, allí estaba la televisión, y las imágenes de los prolongados

enfrentamientos de Hué, o del «Sangriento Hué» como se le conoció, seconvirtieronensímbolodelconflicto,representaronelcaosylatragediadelTet.

EsedíasetomóunadelasfotosmásfamosasdelaguerradeVietnam.EddieAdams, fotógrafo de Associated Press, captó cómo el general Nguyen NgocLoan,jefedelapolicíasurvietnamita,seacercabaaunprisioneroyledisparabauntiroaquemarropaenlasien.AdamsrecibióelpremioPulitzerporesafoto,querecorrióelmundoentero.«Noimportabaquiéneraaquellapersonaniquéhabíahecho.LoqueseveíaeraunjefeimponentedelapolicíadeVietnamdelSur,quesesuponequeteníaquesernuestroaliado,disparándoleenlacabezaaalguienqueteníalasmanosatadasalaespalda.Adamssacólafotografíajustocuando le disparó», señala Bernardo Attias, profesor de la Universidad deCalifornia.Fueunaejecucióninmediata,sin juezni jurado,quequedógrabadaenlaretinademillonesdenorteamericanos.

La imagen se convirtió enun símbolode la guerra y fue adoptadapor losgrupospacifistas.RepresentabalaincapacidadporEstadosUnidosdecontrolaraun aliado, Vietnam del Sur, tan sangriento como el enemigo del norte. Sinembargo,elautordelafoto,quemurióenelaño2004,nuncaestuvodeacuerdocon esa interpretación. No es que justificara la acción del verdugo, pero lahistoriaquehaydetrásdelafotoesmáscompleja.ElhombrequemuereeraunmiembrodelVietcongqueacababademataratodaunafamilia,amigosdeLoan.«Ahora sabemos que el general que le mató era una buena persona, y elfotógrafoEddieAdamsinclusodespuéssehizoamigosuyo.Peroapesardetodoeso,noimporta.Loqueimportaeslahuellaperennequedejóaquellaimagentanbrutal.Aquella foto convirtió a nuestros chicos enmalos; eran igual demalosque los comunistas, y aquella imagen lo demostraba», explica el corresponsalentoncesdeTheNewYorkTimesA.J.Langguth,autordeOurVietnam.

OtrogranmomentomediáticodelaofensivadelTetfuecuandoPeterArnettentrevistóalcomandantedelastropasnorteamericanasenHué,quienacuñóunafrasecélebre:«Tuvimosquedestruirlaciudadparasalvarla».«EstofuealgoqueelmovimientopacifistarepitióunayotravezparademostrarqueelesfuerzodeEstadosUnidosenVietnamfuebrutal,queeraagresivoydantesco.Esdecir,queaquella idea de que estábamos destrozando ciudades para salvarlas no teníasentido»,cuentaA.J.Langguth.«Losestadounidenses—añade—noestábamosdispuestosaescucharalejército.Sentimosquenoshabíanengañadoacercadel

éxitodelaguerra».Después, el poderoso periodista televisivo de la CBS Walter Cronkite

condenólaguerra.Sudecisióndemetercadadíalassangrientasescenasdelasbatallas en los hogares del país ayudó a crear una conciencia nacional antiVietnamentreelpúblicoylosgobernantesnorteamericanos.AhorasesabequeelpresidenteLyndonJohnsonllegóacomentarasusayudantes:«SiheperdidoaCronkite,heperdidoalaclasemedianorteamericana».

Sinembargo,enopinióndealgunosperiodistasnorteamericanos,unadelashistorias más importantes de los enfrentamientos en Hué ha pasado casiinadvertida.Trassemanasdeluchaenlaciudad,segúncuentaLanceMachamer,se descubrió un espeluznante secreto. «Me acuerdo que estaba en una de laszonascercadelestadio,yhabíaunolor insoportable.Corríyviaunoschicostrabajando.Habíanencontradofosascomunes.Segúndicen,habíaentredosmilycincomilcadáveres».

El generalThiLam,del ejército de laRepública deVietnam (VietnamdelSur)entre1950y1975,sostienequecuandoelVietcongocupóHuéejecutaronamásdecuatromilpersonas.«Aquellagente—corrobora—noqueríacolaborarconlallamada“revolución”ydecidieronlibrarsedeellos».Así,enlasprimerashoras,decidieronasesinara sangre fríaamuchos implicadosenel régimendeSaigón, desde administradores y funcionarios gubernamentales a policías ocomerciantes, incluso a varios occidentales. «Cualquier persona de la quepensaran que podría ayudar al gobierno de Vietnam del Sur fue arrestada yasesinada», afirma Don Oberdorfer, corresponsal en Vietnam delWashingtonPost.

Inclusohoy,elgobiernocomunistalerestaimportanciaaaquellosasesinatossecretos.Las víctimas fueron asesinadasmediante disparo con arma de fuego,apuñaladas e incluso sepultadas vivas y en los siguientes meses se fuerondescubriendonumerosasfosascomunesdondefueronenterradas.«HubomuchapolémicasobrelaveracidaddeaquellamatanzaenHué.Peroamínomequedóningunadudadequerealmenteasesinaronatantagente»,añadeDonOberdorfer.

ARCLIGHT:LAGUERRAAÉREA

Aunosochentakilómetros,enlabaseestadounidenseKheSanh,elasediodurósetenta y siete días, durante los que los estadounidenses y survietnamitas setuvieron que enfrentar a una fuerza enemiga descomunal. El alto mando deEstados Unidos realizó un esfuerzo enorme por mantener esa posesión en supoderyesteasedioseconvirtióenotragranbatalladeestaguerra.MientraselejércitonorvietnamitaintentabacercarKheSanh,EstadosUnidosrespondíaconuna nueva y aterradora fuerza llamada Arc Light, uno de sus sistemasarmamentísticosmástemidoyavanzado.ElArcLight,segúnlapropagandadeaquellosdías,eranlosavionesB-52,queibanaganarlaguerrayqueapartirdefebrerode1968participaronenelsitiodeKheSanh.

Las fuerzas americanas, durante los denominados combates ciudadanos deSaigónyHué,utilizaronloshelicópterosHuey(UH-1H),depequeñotamañoygran velocidad y dotados de ametralladoras M-60 montadas sobre salienteslaterales,imprescindiblesenmisionesdeasalto.

Ahora,en labasedeKheSanheldominioaéreo tambiénera fundamental.Entrejuniode1965yagostode1973,losB-52delMandoAéreoEstratégicodeEstados Unidos (SAC), desde las bases de Tailandia y Guam, en el Pacíficooccidental, hicieron más de 126 000 salidas contra las tropas enemigas enVietnamdelNorte,LaosyCamboya.Enfebrerode1968,KheSanhseconvirtióen uno de sus objetivos fundamentales. Estos grandes aparatos (envergadura56,39metros;longitudde49,09m;altura12,40m,y371,60m2desuperficiedealas), capaces de transportar miles de kilos de bombas en una sola misión,dejabancaer susmortíferascargas, las llamadas IronBombs,guiándoseporelradar y a través de las nubes más espesas. Para las tropas del ejércitonorvietnamita y delVietcong, se convirtieron en «lamuerte susurrante», puessóloseciabancuentadelapresenciadelosavionesporelsilbidodesusbombas.DuranteelasedioaKheSanh,seintrodujounanuevatécnica,denominadaBugleNote,enlaquelasformacionesdeB-52,procedentesdelabasedeGuam,adocehoras de viaje, llegaban sobre la base de losmarines a intervalos de noventaminutos,ataquesquesirvieronparaimpedirlaconcentracióndelenemigo.

«Losmarinesteníanunaconfianzaextraordinariaensupropiocontrolaéreo.Aquellos chicos hicieron un trabajo increíble. Igual de importante, o inclusomás,fuelafuncióndelejércitodelaireconsusArcLights,grupossucesivosde

tresB-52cargadosconbombasde337kilos.Niselosoíallegarporquevolabanmuy alto; dejaban caer la bomba y aquello parecía un terremoto. Unos milmetroscuadradosdesaparecíanenun instante», indicaelcoronelKaheney,delCuerpo de Marines de Estados Unidos, entonces teniente en Vietnam. «Unreporteromepreguntó:“¿Cómoesposiblequenohayamosvistoningúncadáverdenorvietnamitas?”.Yomiréamialrededorynoviningúnárbolenpie.Aquellazonaparecíalasuperficiedelaluna.Esesitioeraunaselvaydeprontosehabíaconvertidoenundesierto»,recuerda.

ConunafuerzadestructivacomoladelArcLightelgobiernodeWashingtonsesentíaseguro.Durante lossetentaysietedíasdesitiodeKheSanh,casi60000luchadoresdelVietcongydelejércitonorvietnamitamurieronen la lucha.ElnorteperdiótantoshombresenesosdosmesescomoEstadosUnidosenmásde once años de guerra. Los bombarderos B-52 realizaron una prolongadacampañasobreVietnamdelNorte,queculminaríaconlaoperaciónLinebackerII, en diciembre de 1972. Las misiones Arc Light, sin embargo, continuaronhastaquelasúltimastropasestadounidensesfueronretiradasdelsuresteasiáticoen1975.

PANCARTASPACIFISTASENWASHINGTON

LociertoesquealfinalelTetnofueunavictoriaparaelpresidenteJohnsonnipara el general Westmoreland. Hasta ese momento, la mayoría de laAdministraciónJohnsondefendíalaideadeincrementarlosfondosyelpersonaldestinadoalsuresteasiático.Peromientrascontinuabaelenfrentamientoporlabase de Khe Sanh, la opinión pública empezó a cambiar y los secretos de laguerradeVietnamempezaronafiltrarse.MilesdepersonasprotestaroncontralaguerraenWashington,conpancartasdondesepodíanleermensajescomo«¿Elnapalm te haría cambiar de opinión?».Era febrero de 1968y la lucha por loscorazonesylasmentesdelosestadounidensesseestabaperdiendo.ConformeelTetseibaterminando,comenzóafiltrarseinformaciónsecretaqueacabóconunpresidenteyayudóa terminarcon laparticipaciónestadounidenseenVietnam.El general Giáp estaba ganando uno de los frentes de la guerra: elpropagandístico.

Tan sólodosmeses atrás el presidente Johnsony el generalWestmorelandaseguraban que Estados Unidos estaba ganando la guerra y que habíaahuyentadoaloscomunistas.Sinembargo,lasimágenesmostradasentelevisiónparecíancontarunahistoriadistinta.«LosorprendentedelTet fueelshockdelataqueensí.SirviópararomperlavoluntadpolíticadentrodeEstadosUnidosydentro del gobierno estadounidense», señala James J. Wirtz, profesor de laEscuela Naval de Posgrado de Estados Unidos. A partir de ese momento, seprodujoloquealgunosautoreshandenominado«elcolapsodelamoral».Tantosmensajesdevictoriaseinterpretaronpocomenosquecomounengaño.

DenadasirvieronloscomunicadossobreelaltísimoíndicedebajasinferidoalVietcongyalejércitodeVietnamdelNorte,oloshallazgosdelasmatanzasdeHué.Dehecho,quienesapoyabanlaguerradentrodeEstadosUnidoshabíanquedado tocados,yen losaltosescalafonesde laAdministraciónempezaronaabrirse grietas y se sucedieron los enfrentamientos entre dirigentesestadounidenses. Y entonces se produjo una última revelación: el presidenteJohnsonqueríaenviar206000soldadosmásaVietnam.AlguienhabíafiltradoalaprensalasintencionesdelgeneralWestmoreland.

Hastahoy,tansóloalgunaspersonasconocenquiénlofiltró.Laidentidaddelapersonaquerevelóaqueldatofundamentalsiguesiendounmisterio.PerolamisteriosafuenteimpulsóaDanielEllsberg,entoncesanalistaenelPentágono,exoficialdelCuerpodeMarines,educadoenHarvardyqueinclusocombatióenVietnam, a comenzar a revelar secretos a los que, como funcionario deSeguridadNacional,teníaacceso.Sinembargo,habríaqueesperara1971paraque su irrupción provocase un terremoto político y se convirtiera en un factordeterminanteparaque,pocosañosdespués,finalizaralaguerradeVietnam.

«ElTetpermitiólacandidaturadeBobbyKennedy,quedeotraformahabríasidomuypocoprobablequesepresentaraalaselecciones.SinlacandidaturadeKennedy,Johnsonsehabríapresentadootravezy,probablemente,habríaganadoenlasurnasydespuéshabríaintensificadolaguerra»,mantieneDanielEllsberg.

VariosmesesantesdelTet,ennoviembrede1967,DanielEllsbergyahabíaempezadoa filtrar sus anotaciones sobreVietnamaBobbyKennedy.AquellasnotassecretasdejabanclaroqueJohnsonestabapreparando todopara llamaralosreservistasyañadirmássoldadosa laguerraenVietnam.«Larazónpor laque se las pasé aKennedy—afirmaEllsberg— fue porque pensé que debería

saberlo como posible candidato presidencial y como una de las personasmáscercanasalcasodeVietnam.Poraquelentoncesyoyamehabíaconvencidodequelaguerraeraundesastre».Sinembargo,elpropioEllsbergdudadequesusfiltracionesenaquelperíodofuesentantasytanfundamentales,perocombinadascon la revelación de la petición secreta de Johnson de aumentar 206 000soldados más al caos en que se había convertido Vietnam, la situación sedeterioróalrededordelpresidente.

Ante la percepción del presidente Johnson de que no contaba ya con lamayoríade la ciudadanía, el 31demarzode1968, sedirigió a lanaciónpara«hablardepazenVietnamyenelsurestedeAsia».Johnsonsorprendióatodos.Casinadieseesperabaloquedijoacontinuación:«Novolveréapresentarmeniaceptaréelnombramientodemipartidoparaserdenuevovuestropresidente»,escucharon a través de la radio y la televisión los norteamericanos. Ningúnpresidentehabíadichoalgosemejante.ElmomentosupusounpuntodeinflexiónenlacarrerapresidencialdeLyndonB.Johnson,quienrenuncióapresentarsucandidaturatraslaespectacularcaídadesupopularidad.

Corría 1971 cuando Daniel Ellsberg dio a conocer un enorme archivo dedocumentosqueTheNewYorkTimespublicó,el12dejunio,desvelandovariossecretos que afectarán a la opinión pública y pusieron en tela de juicio elcomportamientodelgobierno,hastaelpuntoqueseríanunpreludiodelacaídadeNixon,ademásdemarcarunhitoenlalibertaddeprensanorteamericana.Lassiete mil páginas que fotocopió Ellsberg, material que es conocido como losPapeles del Pentágono, confirmaron una trama secreta de decisionesequivocadas y mentiras sobre la guerra —que abarcaba las presidencias deTruman, Eisenhower, Kennedy, Johnson y Nixon— y el encubrimiento deimportanteshechosacercadelosorígenesdelaguerra.Apartirdeahí,labrechadecredibilidadentreelgobiernoyelpueblosehizoinsalvable.

LasrevelacionesyfiltracionesrealizadasporDanielEllsberg—yqueestánrecogidasensulibroSecrets:ThePentagonPapers—indignaronalgobiernodeNixon,queordenódetenerlapublicacióndelosdocumentosporconsiderarqueponíanenpeligrolaseguridadnacional.SeemitióunaordendecensuracontraTheNewYorkTimesporprimeravezenlahistoria.Aquellosupusounaauténticapruebadefuegoenlasrelacionesentreelgobiernoylaprensanorteamericana.Lapublicaciónde las filtracionesseextendióa laspáginasdeTheWashington

Post,TheBostonGlobeyTheSt.LouisPost-Dispatch.Después,adicionalmente,otrosdiecisietediariospublicaron losPapelesdelPentágono.Peroenun fallohistóricoparalalibertaddeprensa,laCorteSupremadictaminóque«cualquierintento del gobierno de bloquear de forma previa la información suponía ungrave ataque contra la Constitución» y ordenó la reanudación de laspublicaciones.Desdelaclandestinidad,perseguidoporelFBI,Ellsbergcontinuófiltrandolainformación.

Lo que siguió forma parte de los capítulos más conocidos de la historianorteamericana:Nixonrenuncióasucargoel8deagostode1974porelcasoWatergate. El precedente de los Papeles del Pentágono influiría de formadeterminanteen lacoberturaperiodísticadelescándaloWatergate.Unañomástarde, con la pesada carga de 59 000 soldados norteamericanos muertos, laguerra de Vietnam acababa. Habían transcurrido siete años de la ofensiva delTet.

Actualmente,DanielEllsberg—aquienHenryKissingerunavezdescribiócomo «el hombremás peligroso delmundo»—encabeza el ProyectoDecir laVerdad y semantiene fiel a su dogma: «Exponer lasmentiras de un gobiernoconllevaungraveriesgopersonal,aunendemocracia.Perovalelapenacuandohayvidasenpeligro».Susfiltracioneslecostarondosañosdecárcelacusadoderobo,espionajeyconspiración.

UNALECCIÓNPOLÍTICA

Losnorvietnamitasperdieronlabatalla.PerdierontodaslasbatallasdelTet,peroalpresidenteJohnsonaquellaguerralehabíacostadolareelección.Lasfuerzasde Estados Unidos obtuvieron claras victorias en todos los frentes durante laofensivadelTet,que fueuncolosal fracasomilitarparaVoNguyenGiápyelVietcong.ElgeneralGiápenvióal combatea setentamilhombresymurieronsesentamil de ellos. Los norvietnamitas habían perdido la batalla, pero no laguerra.

GiápconsiguióunagranvictoriapropagandísticadentrodeEstadosUnidos.Apartirdeesemomento, lamayoríade loscorresponsalesnorteamericanosenVietnam pensaron que esa guerra no se podía ganar. Para el pueblo

estadounidenseseinterpretócomounaderrotaentodareglaycomoejemplodequeloscomunistaspodíanentrarencualquierlugardeVietnamdelSuryviolarsuterritorio.Todoelesfuerzodecasitresañosdecampañaerainútily,partirdeesemomento,habíaqueirpensandoenabandonarVietnam.

SegúnnarraelsenadorMaxCleland,capitándela1.aDivisióndeCaballeríaAéreadelejércitodeEstadosUnidos:«Derepenteempezaronlosataquessobremuchasciudades,ymilesdeestadounidensesmurieronoresultaronheridos; laembajada estadounidense fue atacada en Saigón; Hué asediado y Khe Sanhrodeado…De repente,elperiodistaWalterCronkitedelantede lascámarasdetelevisiónmira a un amigo y en el telediario de la noche le dice: “Pensé queestábamosganando”.Ytodocambió.Nosólonoestábamosganando,sinoqueéstaibaaserunaguerralarga,interminable,ymuysangrienta».

JohnsondejólaCasaBlancaenenerode1969yRichardNixonfueelegidocomonuevopresidente.Vietnamseconvirtióensuprincipalpesadilla.UnodesusejespolíticosconsistíaenconseguirunapazconhonorllevandoaVietnamdelNorteyalVietcongalamesadenegociacionesconelapoyodelasbombasque fueran precisas. Incluso recientemente se ha revelado en unas cintasgrabadasenlaCasaBlancaen1972,quesugirióasusecretariodeEstadoHenryKissingerusarlabombaatómica,buscandola«soluciónfinal».

En1973,losacuerdosdePazdeParíssupusieronlaretiradadelastropasdeEstadosUnidosy el cesede su intervencióndirecta, perono supusoel findelconflicto.Enagostodeeseaño,elCongresonorteamericanoprohibiócualquierreanudación de la intervención norteamericana. Sin embargo, hubo soldadosnorteamericanosluchandohasta1975.

A comienzos de 1975, el régimen en Vietnam del Sur comenzó adesintegrarseeconómicaypolíticamenteyabandonóelcampodebatallamuchoantes de la ofensiva comunista final en marzo de ese año. Su ejército,nominalmente superior al norvietnamita, se negó a combatir y se desintegró.Tras la toma de Saigón, se forzó la rendición incondicional de las tropassurvietnamitasylaunificacióndelpaísbajoelcontroldelgobiernocomunistadeVietnam del Norte, con el nombre de la República Socialista de Vietnam.DespuésdelarenunciaforzadadeNixon,elnuevopresidente,GeraldFord,noestabaencondicionesdeayudaralrégimendeThieu.

Laguerra terminócon la salidaprecipitadade losúltimosnorteamericanos

desde la azotea de su embajada en Saigón el 29 y 30 de abril de 1975. Elperiodista de televisiónWalterCronkite, uno de los hombresmás populares einfluyentesdeEstadosUnidos,anuncióantelascámarasdelacadenaCBSelfinde laguerradeVietnam. Johnsonhabíamuertoel22deenerode1973,deuntercerataquealcorazónensuranchoysinhabervistoelfindelaguerraquelehabíacostadolareelección.

EnVietnamsirvieron2590000soldadosestadounidenses,deloscualeslasdosterceraspartesfueronvoluntarios.Sumediadeedaderadiecinueveaños.Alfinalizarlaguerra,cercade12000helicópteroshabíanentradoencombateylosaviones estadounidenses habían lanzado el doble de bombas en el suresteasiático que durante toda la Segunda Guerra Mundial. Soltaron bombasantipersonales, incendiarias de fósforo blanco, enormes bombasDaisy Cutterquearrasabancontodalavegetaciónybombasdenapalm.Rociaronmillonesdehectáreasconel«agentenaranja»,queenvenenóloscultivos,losbosquesyalossereshumanos.

A pesar de una superioridad militar aplastante, Estados Unidos perdió enVietnam, loquesupusounverdadero traumaparaelpaís.Sieteañosatrás, losnorvietnamitasperdieronunagranbatalla,ladelTet,yganaronlaguerra.ElTetmarcóunmomentodelahistoria.Segúnalgunoshistoriadores,fueunreferenteen laconformaciónde lageneracióndelmayodel68yprovocóunacrisis sinprecedenteenEstadosUnidos.

Elpequeñopaísasiáticoperdióadosmillonesdepersonasenelconflicto.Másde38000vietnamitashanmuertodesde1975acausadebombasquenoexplotaron el día que fueron lanzadas. El gobierno de Hanói cree que en lasaldeas más bombardeadas en los años sesenta y setenta seguirá habiendovíctimasduranteloquequedadesigloXXI.

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GUERRADELASMALVINAS

Fecha:1982.

Fuerzasenliza:Británicoscontraargentinos.

Personajes protagonistas:Margaret Thatcher, el general de división JeremyMoore, el teniente coronelMichaelRose, el capitánGavinHamiltony el secretariodeEstadonorteamericanoAlexanderHaig.Porparteargentina:LeopoldoGaltieri,elvicealmiranteJuanJ.LombardoyelgeneralMarioMenéndez.

Momentos clave: El hundimiento del destructor Sheffield por un misil Exocet. El desembarco en SanCarlos;elataquealaguarniciónargentinadeGooseGreen;labatallasobreelmonteLongdonyelasaltofinalaPuertoArgentino.

Nuevastácticasmilitares:Seemplearonporprimeravezmisilesmodernosdecrucerocontrabuquesdeunamarinadeprimeracategoría;elprimerusoencombatedesubmarinosdepropulsiónnuclear.

L a campaña de lasMalvinas de 1982 supuso el mayor despliegue de lasFuerzasEspecialesbritánicasdesdelaSegundaGuerraMundial.ElconflictodelAtlánticoSur,talycomolodenominanlosbritánicos,seextendióporlasislas Malvinas, las Georgias del Sur y las Sandwich del Sur. Fue unenfrentamiento lleno de errores y cálculos equivocados en ambos bandos ydondelosfactorespolíticoscausaronelfracasodelprocesodiplomáticodandoporresultadounaguerradesetentaydosdíasenlaquemurieronalrededordemilsoldados.Todavíaenlaactualidad,losestudiossobreesteenfrentamientoreflejan conflictivas percepciones sobre lo ocurrido antes y durante algunoshechospolíticosymilitares.Algunosexpertoshablande«niebladeguerra».Ningúngobiernoargentinohabíaconsideradoelusodelafuerzamilitarpararecuperar la soberanía sobre las Malvinas. Los argentinos eran muyconscientes de la superioridad militar de los británicos y de que ellos lautilizaríanparadefendersusintereses.PerosinuncacreyeronqueArgentinapodía prevalecer en una confrontación militar con Gran Bretaña, ¿por quéfueron a la guerra por la posesiónde un pequeño grupode islas, lamayoríainhabitadas,enelAtlánticoSur?

Las islas Malvinas, las Georgias del Sur y las Sandwich del Sur son tresarchipiélagos situados en el sur del océano Atlántico, frente a las costasargentinas,yqueconstituyenunterritoriobritánicodeultramar.LasMalvinas—Falkland para los británicos y angloparlantes— están formadas por unasdoscientas islas menores, además de las dos islas principales, East Falkland(Malvina Oriental o Soledad) y West Falkland (Malvina Occidental o GranMalvina).HansidounafuentededisputaentreGranBretañayArgentinadesdeque los británicos se asentaron en ellas en 1833. Estas islas estériles estánsituadasa480kilómetrosdelaArgentinacontinentalyamásde12000deGranBretaña. Sin embargo, a comienzos de la década de los ochenta, sus 1800habitantes —en su mayoría de origen escocés— eran incondicionalmentebritánicosyseoponíanfirmementeacualquierrelaciónconArgentina.

El conflicto fue el resultado de décadas de persistente determinaciónargentinapararecuperarlasoberaníasobrelasMalvinasydelainquebrantabledeterminación de los sucesivos gobiernos británicos de respaldar laautodeterminacióndesushabitantes.Esasactitudessemantuvieronenequilibriodurantemuchasdécadas,hastael2deabrilde1982.

ELPRELUDIODIPLOMÁTICO

LasMalvinasfuerondescubiertaspornavegantesespañolesaprincipiosdelsigloXVI. Durante los dos siglos siguientes España ejerció el dominio en elarchipiélagoymaresvecinos.En1816,yenvirtuddelprincipiodesucesióndeestados, las Provincias Unidas del Río de la Plata delimitaron sus territoriossobre la base de la antigua división administrativa colonial. Se declararonindependientesyherederasúnicasyexcluyentesdetodoslostítulosyderechossoberanosdeEspañaen los territoriosdel exvirreinatodelRíode laPlata.Deestamanera,lasProvinciasUnidasdelRíodelaPlatacontinuaronenelejerciciodelatitularidaddelasislasMalvinas.

Sinembargo,hastanoviembrede1820,elcoroneldeMarinaDavidJewettnotomóposesiónpúblicamentedelasislasennombredelasProvinciasUnidas.Cinco años más tarde, con la firma del tratado de Amistad, Comercio yNavegación el Reino Unido reconoció la independencia de Argentina, sin

ningunareservadesoberaníaconrespectoalasislasMalvinas.Esmás,durantetodaladécadade1820yhasta1833,Argentinarealizóactosquedemostrabanlaocupación efectiva de las islas, como el nombramiento de gobernadores ycomandantespolíticosymilitares,elotorgamientodeconcesionesterritorialesylalegislaciónparalaproteccióndelosrecursosnaturalesdeesosterritoriosysusaguascircundantes.

El3deenerode1833,losbritánicostomaronporlafuerzaPuertoSoledadyal año siguiente ocuparon el resto del archipiélago. La protesta argentina fueinmediata: el 16 de enero de 1833, elministro deRelacionesExteriores pidióexplicaciones al encargadodenegociosbritánicoenBuenosAires.Apartir deese momento y hasta la actualidad, Argentina ha venido reivindicandoconstantemente su soberanía, en especial en los foros internacionales deNacionesUnidasyantelaOrganizacióndelosEstadosAmericanos(OEA).

Tambiénhabla rechazadodesde siempre lademandadel estatusde coloniapara las Georgias del Sur sosteniendo que, al igual que las Malvinas, hanpertenecidosiempreaArgentina,porloquenopuedensercoloniasdenadie.Dehecho, considera que se encuentran ocupadas ilegalmente por una potenciainvasoraylasincluyecomopartedesuprovinciadeTierradelFuego,AntártidaeislasdelAtlánticoSur.

En 1965, laAsambleaGeneral de laONU aprobó la resolución 2065 quecalificabaladisputacomounproblemacolonialyurgíaalaspartesanegociarunasolución.Enladécadapreviaa1982seinicióunprocesoenelqueambospaísesanalizabandiferenteshipótesisdesoluciónpacíficadeladisputa.Nuncallegaronaningúnacuerdo.

En 1982, Argentina era gobernada desde hacía siete años por una JuntaMilitarqueeracadavezmásimpopular.Enuna«guerrasucia»contragruposdeizquierda que se extendió a otros sectores sociales, produjo más de 30 000ciudadanos argentinos desaparecidos. A la dictadura se unía que la economíaestaba en ruinas, con destrucción de la base económica y una inflaciónvertiginosa disparada a más del seiscientos por ciento. Multitud demanifestacionesdeprotesta llenaban lascallesargentinas, reprimidasde formaviolenta.

Enestas circunstancias ladictaduramilitarbuscabadesesperadamente algoqueneutralizara la irritación social, aunqueyamesesantes, enenerode1982,

ante el estancamiento de las negociaciones con Inglaterra, comenzaron losplanesargentinosparalarecuperacióndelasMalvinas,queestabanacargodeun reducidísimoComité de Planeamiento, formado por oficiales superiores delas tres fuerzas y dentro del mayor secreto, según ha reconocido el propioejércitoargentino.

INCIDENTEPREVIOENLASGEORGIASDELSUR

El19demarzode1982desembarcóenPuertoLeight(islasGeorgiasdelSur)ungrupo de operarios argentinos, contratados por Constantino Sergio Davidoff,quien había firmado un contrato con una compañía escocesa por el que se letransferíanelequipoeinstalacionesdecuatrofactoríasballenerasenLeigth.Losobreros, encargados del desguace de las instalaciones en desuso, izaron unabanderaargentinanadamásllegaralaisla.

EstegestodereivindicacióndesoberaníaprovocóunenfrentamientoconelpersonalbritánicodelaislayunaposteriorprotestaformaldelgobiernodeGranBretaña,queexigíaquelabanderasearriaraeimpusounplazoperentorioparala evacuación de los operarios argentinos bajo amenaza de ser expulsados. Elbuque Endurance de la Royal Navy, destacado en Puerto Argentino (PortStanley,eninglés), lacapitalde lasMalvinas,sedirigióhacia lasGeorgiasdelSurpararetiraralostrabajadores.Elgobiernoargentinotomóestaintervencióncomounactodeguerra.

Unasemanadespués,elincidentesecomplicóconeldesembarcoenLeightdeunadotaciónmilitardelGrupoNavalAntártico,provenientedelARABahíaParaíso (ARA—Armada de la República Argentina— son las siglas de losbuques de guerra argentinos, como HMS —His Majesty Ship— las de losbritánicos),con lamisióndeevitareldesalojodelgrupodeobrerosargentinosdeDavidoffporpartedelEndurance.

En ese momento las directivas argentinas para la acción derivaban de laesperanza de obtener una solución diplomática. Así, la directiva para laocupación de las Malvinas del 2 de abril establecía «no derramar sangrebritánicanidañarpropiedadbritánica»y«hacerfuegosólosiseesatacado».

Conestetalante,el2deabril,másdesetentainfantesdemarinaargentinosy

cien integrantes de fuerzas especiales, doblegaron a la pequeña guarnición desesentaysieteRoyalMarines(infantesdemarina)británicosqueprotegían lasislas. Los marines británicos fueron obligados a rendirse y capturados porcomandosdelascompañías601y602deBuzosTácticosdelaArmada,comosedenominaa lasFuerzasEspecialesde laMarinaargentina,quienes, tras lograrsusobjetivos,sereembarcaronamedidaqueeranreemplazadosporfuerzasdeocupacióndelejército.Lossesentaysietemarinesinglesesqueconformabanlaguarnición encargada de la custodia del archipiélago fueron capturados ytrasladados aMontevideo junto con el gobernador RexHunt. Esemismo día,cerca de cincomil efectivos almando del generalMarioBenjamínMenéndezdesembarcaronenPuertoStanley,lacapitaldelasislasMalvinas,desdeentoncesrebautizadacomoPuertoArgentino.

Eldía3deabril,seocupaba tambiénGrytviken,en la isladeGeorgiasdelSur,aunos1500kilómetrosalestedelasMalvinas,conrefuerzostransportadospor la corbetaGuerricó. Entonces, se produjo un breve pero cruento combateconunadotacióndeveintidósmarinesdesembarcadosdelbuqueEndurance.Unhelicóptero argentino fue derribado y se produjeron tres muertos y cuatroheridos.Finalmente, se rindieron losRoyalMarines, con sólounheridoenunbrazo. Pasado el mediodía, la bandera argentina ondeaba sobre las islasMalvinas, las islas Georgias del Sur y las islas Sandwich del Sur (en estasúltimaslabanderaestabadesde1977,cuandolaArmadaargentinaestableciólaestación científica CorbetaUruguay, que estuvo operativa desde entonces). ElgeneralMenéndezfueproclamadogobernadormilitardelasislas.

ElgobiernoconservadordeMargaretThatchernoconsintióelactodefuerzayreaccionórápidamente.«Unterritoriodesoberaníabritánicahasidoinvadidopor una potencia extranjera.El gobierno ha decidido enviar a una gran fuerzaexpedicionaria tan pronto como todos los preparativos estén completados»,declarólaprimeraministraantelaCámaradelosComunes.Antelapercepciónpor parte del gobierno británico de la necesidad de entrar en combate con losargentinos para apaciguar a su opinión pública conmocionada por una derrotafrenteaunejércitoinferior,enunfindesemana,lavanguardiadecienbuquesymilesdesoldadosestabanlistosparalaguerra.

Ellunes5deabril,unaimportantefuerzaoperativa,denominadaTaskForce,zarpó de Portsmouth. Más de cien buques, de los cuales 42 eran de guerra,

incluyendo portaaviones y submarinos, que transportaban cerca de 28 000efectivos, se dirigieron hacia el archipiélago en un viaje de más de 12 000kilómetros. Con ellos viajaba una unidad de élite: el 22.º Regimiento delServicio Aéreo Especial (en inglés, Special Air Service) o SAS, como esnormalmente conocido.Esta pequeña unidad secreta estaba bajo elmando deltenientecoronelMichaelRosey lacomponíanelementosdelejércitoregularydelejércitoterritorial(TA).

El objetivo político argentino en esos momentos era «una solucióndiplomática para recuperar la soberanía sobre las islas».Mientras que lo quequeríanlosbritánicosera«defenderlosinteresesdelosresidentesenlasislasycastigar la agresión». Los esfuerzos diplomáticos desplegados por EstadosUnidoscomomediador,ydePerúencabezandoalosdemáspaísesdelaregiónyatravésdeNacionesUnidasydelaOEAparaforzarunasalidanegociadaantelainminenciadeunenfrentamiento,fracasaron.

Elpuebloargentinoestabaentusiasmadoconlaocupacióndelasislas.Enunnotablecambiodepercepción,latanodiadaJuntaMilitarderepentesehizomuypopular.Elapoyodelaopiniónpúblicaargentinapredispusounesquemamentalde«ahoraonunca»a la Juntayanimó laejecuciónde laoperaciónMalvinas,reacciónquenoesperabanlosbritánicos.

Ladecisiónargentinasebasóenvarioscriteriosperosobre todo influyó laideadequenoparecíaprobablequeelReinoUnidorealizarauncontraataqueagran escala. Además, la guarnición británica en los tres archipiélagos erareducida y, a tanta distancia de la metrópoli, la llegada de refuerzos tardaría.Otro factor que contribuyó fue que la capacidad de guerra anfibia del ReinoUnidoatantadistancianoparecíasertaneficaz,peseasugranpoderaeronaval.Pero con la sorprendente invasiónde lasMalvinas, comenzó la historia de lasdificultades argentinas sobre todo para hacer efectiva la cooperación entre susFuerzasArmadas.

«Lareacciónbritánicaantelainvasiónqueconsistióenlarápidaformaciónyenvío de una gran fuerza naval, incluyendo unidades de asalto anfibio, fueinicialmenteimprevistaporlosargentinos.Así,sureacciónantelaideadequedebíancombatirconlosbritánicosenlasMalvinas,fueunrefuerzoagranescaladelasislas,unaalternativaqueoriginóunapesadillalogísticaparaelsistemadeaprovisionamientoargentino»,explicaelalmiranteestadounidenseHarryTrain,

ensuinformeMalvinas:uncasodeestudio.Porparteargentina,el7deabril,seconstituyóelTeatrodeOperacionesdel

Atlántico Sur (TOAS), comandado por el vicealmirante Juan J. Lombardo ysecundado por un Estado Mayor conjunto, predominantemente naval. A susórdenesestabanlasfuerzasterrestres,constituidasporlaguarniciónmilitarylasfuerzasnavalesylasfuerzasaéreasasentadasenlasislas,quecontarondurantetodalacontiendaconescasísimosmedios.

LAHOSTILIDADVACRECIENDO

Unmesantesdequecomenzaraelconflicto,elSAShabíainiciadooperacionespara laplanificacióndeunaposiblecontingenciaen las islasMalvinas.Ahora,traseldesembarcoporpartede las fuerzasarmadasargentinasen las islas, lastropas podrían perfeccionar sus técnicas. La unidad temporal establecida paratrabajar en la operación, la Task Force, se dirigió hacia el sur. Al principio,prevalecíaun ambiente festivoporquepocos soldados creíanquepodríahaberuna guerra. Pero las conversaciones diplomáticas en Naciones Unidas noavanzaban.

El 5 de abril, el Escuadrón D del SAS voló hacia la base de la isla deAscensión, cerca de la línea del Ecuador. Además, en el buque deaprovisionamiento Fort Austin se embarcaron miembros de las unidadesespeciales de los Royal Marines, como el Escuadrón Especial de Lanchas(SpecialBoatSquadronoSBS),responsabledelreconocimientodelaplayamásadecuadaparaprocederaldesembarcoanfibio.Enesas fechas, los submarinosnuclearesdeataquedelaRoyalNavyyaestabanpatrullandoelAtlánticoSur.

El 7 de abril, Gran Bretaña declaró un total de 200millas náuticas como«zona de exclusión» alrededor de las islasMalvinas. Cualquier avión o barcoqueentraraen lazonaseríasusceptibledeserdestruido.Laprimerafasede laestrategia naval británica comenzó el 12 de abril cuando los submarinosnuclearesdeataquellegaronparaefectuarpatrullasdesuperficiealoestedelasislasMalvinasconlamisióndehacercumplirla«zonadeexclusión».

Según el almirante estadounidense Harry Train, la situación logísticaargentinaenlasMalvinasempeoróporladecisióndelComitéMilitardenousar

buques para el refuerzo o reequipamiento después del 10 de abril, comoresultadodeladeclaracióndelazonamarítimadeexclusiónporlosbritánicos.«Esta decisión—afirma— forzó a los argentinos a descansar totalmente en eltransporteaéreoyelposibleusodebuquespesquerosparatransportarhombres,equipos y repuestos a las islas impidió el transporte de artillería pesada yunidadesadicionalesdehelicópterosquehubieranhecholadefensadelasislasmuchomássencilla».

La Sección de Montaña (Mountain Troop) del Escuadrón D del SAS,especializada en alta montaña y alpinismo, fue embarcada en helicópteros,preparada para la toma de la islaGeorgia del Sur. Bajo elmando del capitánGavin Hamilton, desembarcaron en el inhóspito glaciar Fortuna, a ciertadistanciadelaspequeñasguarnicionesargentinasdeGrytvikenydeLeigth.SumisióneralareconquistadeGrytviken,enGeorgiadelSur.Elnombreenclavepara losbritánicosde lamisióneraOperaciónParaquet. JuntoalEscuadrónDdelSAS,participabaninfantesdelosRoyalMarinesyelsubmarinoConqueror,elprimeroenllegaralaislael19deabril.

Inesperadamente, las condiciones meteorológicas impidieron el avance delos quince hombres de la Sección deMontaña. El capitánHamilton pidió doshelicópteros de evacuación, pero ambos aparatos se estrellaron al intentardespegar del glaciar por culpa delmal tiempo.Los hombres de la Sección deMontañatuvieronquesersocorridos,enmediodeunaferoztormentadenieve,por un solo helicópteroWessex, apodadoHumphrey, gracias a la habilidad yexperienciadel tenientecomandantedevueloIanStanley.Diecinuevehombressehacinaronenunhelicópterodiseñadoparaeltransportedesólocinco…perosobrevivieron.Porsubrillanteoperaciónyvalentía,StanleyfuegalardonadoconlaOrdendeServiciosDistinguidos.

Mientrastanto,la2.aSeccióndelSBStambiénsehabíainfiltradoenGeorgiadelSurporhelicópteroymanteníabajoobservacióna losargentinos.Porotraparte,laflotillabritánicadetectólapresenciadelsubmarinoargentinoSantaFeen la zona. El submarino había salido el 9 de abril de Argentina con undestacamento de infantes demarina a bordo, encargados de reforzar la fuerzamilitardeGeorgiadelSur.El24deabrilllegóasalvoaGrytviken.

Aldíasiguiente,elSantaFefueinterceptadoypuestofueradecombateporcargas de profundidad del helicópteroWessex que había despegado del buque

Antrim. Más tarde fue atacado por helicópteros Wasp y Lynx, armados conmisilesycargasdeprofundidad.DespuéstuvolugarunasaltodelgrupodelSAS—conelcapitánHamiltona lacabeza trashabersobrevividodosdíasantesalaccidentedehelicópteroenelglaciarFortuna—ydemiembrosdelacompañíaMdel42.ºComando(batallón)delosRoyalMarines,bajoelmandodelmayorGuy Sheridan, apoyados por los bombardeos navales de dos fragatas de laArmada(AntrimyPlymouth).

Unavezentierra,losmarinesyloshombresdelSASavanzaronrápidamentepor la isla. La guarnición argentina en Grytviken se entregó a los marinesbritánicos.AldíasiguientetambiénserendíalaguarnicióndeLeigth.ElSantaFe fuedañadogravemente,dañosquele imposibilitaronsumergirseparapoderregresar a su base. La tripulación abandonó el submarino en el muelle KingEdwardPoint,enGeorgiadelSur,yseentregóalosmarinesbritánicos.ElSantaFequedóescoradoababoryconlapopasumergida.

Fue una pequeña pero significativa victoria y el gobierno británico seapresuró a capitalizarla.En esemomento tuvo lugar uno de losmensajesmásfamososylegendariosdelaguerradelasMalvinas.Elcomandante,despuésdelaentregaenGrytviken,anunció:«ElcomandantesecomplaceeninformaraSuMajestad que laWhiteEnsignondea al ladode laUnion Jack enGeorgia delSur.Diossalvealareina[2]».

El conflicto de las Malvinas incluye la primera confrontación navalverdadera desde la campaña del Pacífico en la Segunda GuerraMundial. Sinembargo, en ella la participación de laRoyalAir Force británica también fuefundamental. Ya el 3 de abril se había producido el primer despliegue de losavionesdetransportedelaRoyalAirForcehacialaisladeAscensión,situadaenlapartecentraldelAtlántico.LaRoyalAirForcehabíacreadolabaseaéreaWideawake en la isla y había reunido un considerable parque aéreo, incluidosavionesdelargoalcancecomolosbombarderosestratégicosAvroVulcanB-2ylos HP Victor K de reavituallamiento en vuelo, mientras que los cazasMcDonnell Douglas Phantom protegían el importante nudo logístico querepresentabalaisla.

LOSBRITÁNICOS,PREPARADOS

Sólounmesdespuésdelainvasiónargentina,lacampañaparareconquistarlasMalvinas estaba apuntode comenzar.En las dosúltimas semanasde abril, lafuerza británica tuvo bastante dificultades y cambios de planes debido alconstanteempeoramientodelascondicionesmeteorológicas.

Mientras tanto, el secretario de Estado norteamericano, Alexander Haig,realizóunaagotadora rondadeconsultasentreLondresyBuenosAires,enunintento de evitar un conflicto abierto. De momento, los norteamericanos sedeclarabanneutralesenunconflictoentredospaísesamigos.

EnBuenosAirestuvieronlugarpatrióticosdesfilesmasivosparacelebrarlaanexióndelasMalvinasalapatria.EnLondres,Haigdescubrióquelapalabracompromiso no estaba en el vocabulario de Margaret Thatcher. La primeraministra ya habla conseguido su primer triunfo diplomático, pues logró que elConsejodeSeguridaddeNacionesUnidasdeclararaaArgentina«paísagresor».A pesar de que Francis Pym, suministro de Asuntos Exteriores, no veía conbuenosojosunconflictoconArgentinaporlaposesióndeunasislasremotasenel Atlántico Sur, el gobierno británico estaba preparado para la guerra y noqueríahablardeunasoluciónpacíficamientraslossoldadosargentinosocupasenlasislas.

Haciafinalesdelmesdeabril,EstadosUnidossevioobligadoahacerunaelecciónentresumáscercanoaliadoenEuropayunodesusprincipalessociosenAmérica del Sur. El presidente RonaldReagan anunció: «Es una situaciónmuy difícil para Estados Unidos porque somos amigos de los países queparticipan en este conflicto y estamos dispuestos a hacer cualquier cosa paraayudarles.Esperamosynosgustaríatenerunasoluciónpacíficaaestasituación,sinlaacciónoelderramamientodesangre».

Tras unas semanas de política de doble juego (por un lado la posturadiplomática y neutral de Haig; por otro, el apoyo militar y estratégico delPentágonoalosbritánicos),elpresidenteReagan,el30deabril,sedecantóporlos británicos, proporcionando vital información de inteligencia por satélite, yalgunos modernos equipos militares, incluyendo los misiles aire-aire AIM-9Sidewinder.Conellolasuperioridadaéreabritánicaaumentabanotablemente,yconellalacapacidadparaganarlaguerra.

LaunidaddeélitedeFuerzasEspecialesnorteamericanas,DeltaForce,juntoconsuhomólogobritánicoSAS,trabajaríanjuntossobretodoenrelaciónconel

equipo de comunicaciones y los misiles antiaéreos Stinger, que incluso DeltaForceaúnnohabíautilizadoenningunaaccióndecombate.

MargaretThatchernosóloobtuvoelaval incondicionaldeEstadosUnidossino que la Comunidad Económica Europea también la apoyó. El apoyolatinoamericano a Argentina fue casi unánime. Nicaragua ofreció tropas;Venezuela, petróleo y Perú, aviones de repuesto. Solamente el régimen dePinochet,enChile,adoptóunaposicióncontraria,colaborandoconlosbritánicosconsuministrosybasesparaunidadesdecomandos.

Mientrastanto,losargentinoscontinuabanreforzandosupresenciamilitarenlasislas.Sinembargo,susfuerzasarmadasnohabíanlibradounaguerraenlosúltimoscienañosymuchasdesustropasfueronreclutadasconsólosemanasdeentrenamiento. En comparación, los soldados del ejército británico habíanluchadoymuertocadaañodurantelosúltimoscienaños,exceptouno.Teníanunincomparable nivel de formación y compromiso. Pero la lucha a doce milkilómetrosdecasasuponíaunagravedesventaja.

Aprincipiosdemayo,había11000soldadosargentinosenlasislas,conmásde42avionesyhelicópteros.

Enseguida se vieron en dificultades para abastecer adecuadamente esafuerza, debido a la «zona de exclusión» declarada por los británicos, que dehecho cortó las comunicaciones por barco debido al temor a los submarinosnuclearesenemigos.Noobstante,estabanbienequipadosconartillería—aunquedemenoralcancequelabritánica—ymorteros,numerososcañonesantiaéreosymisiles,asícomomodernascomunicacionesyequiposdeguerraelectrónica.

Acomienzosdemayo,elgruesodelaTaskForcebritánicallegóalTeatrodeOperacionesMalvinas(cientocincuentamillasalestedelasislas),aunqueconantelación habrían llegado uno o más submarinos nucleares. Así, tras eldesplieguedelgruesodesusfuerzasenlazona,losavionesdelaRoyalNavyydelaRAFcomenzaronsusataques,diurnosynocturnos,conlosavionesHarrieryVulcan,delasposicionesargentinas,enespeciallapistadeaterrizajedePuertoArgentino.Tresavionesargentinosfueronderribadosylapistadelaeropuertodela capital de las islas quedó ligeramente averiada. También se realizaron losprimeros combates aeronavales, en los que participaron los barcos argentinosForrestyGC82IslasMalvinas.

ELHUNDIMIENTODELGENERALBELGRANO

Las tensiones fueron en aumento el 2 demayo, cuando el submarino nuclearConqueror detectó al crucero argentinoGeneralBelgrano, una antiguallamuypocooperativaenunaguerramoderna,ysusescoltasenelbordedelazonade200millasdeexclusióntotal.Aunquelosargentinosapenasviolaronlazona,elgabinetedeguerrabritánicodecidióquesusarmaseranunaamenazapotencialpara la Task Force. Por orden expresa de Margaret Thatcher, el GeneralBelgranofueatacadoyhundidocontorpedos.Perdieronlavida321hombres.

Elhechoresultótraumático,yaqueneutralizólaoperatividadnavalargentinaycondujoalfracasodelasgestionesdepazquepropiciabaelpresidentedePerú.Laguerrahabíacomenzadoenserio.Ylosargentinosnotardaríanenprepararsuvenganza. El 4 de mayo, dos cazabombarderos Super Etendard de la 2.a

EscuadrillaAeronavaldeCazayAtaquedespegarondelaArgentinacontinental,guiados por el capitán de fragata Ernesto Proni Lestón, que con un avión dereconocimientoNeptunehabíalocalizadoaunapequeñafuerzanavaldestacadade la Task Force, compuesta por el destructor Sheffield y dos buques máspequeños.EstabanarmadosconlosmisilesfrancesesExocetAM-39(aire-mar).Volando por debajo de la altura de detección de radar, uno de los aviones seacercó a los navíos ingleses a alta velocidad. Lanzaron un misil Exocet quealcanzó al destructor Sheffield, el cual no tardó en hundirse.Murieron veintehombres.Además,unaviónbritánicoHarrier fuederribado.Laaviaciónnavalargentinaobtuvounaresonantevictoria.

Fue un gran choque para la Task Force. Si uno de los portaaviones, elInvincible o el Hermes, se hundía o era dañado por otro mortal Exocet, undesembarcoanfibioseríaimposibleylaguerraseperdería.ElmisilExocetdelSuperEtendardseconvirtióenunaamenazademasiadograndeparaserdejadadelado.ElgobiernobritánicorecurrióalSASpararesponderatalriesgo.

ConsultaronalbrigadierPeterde laBilliére,Director (unextraño rangoenterminologíamilitar)delSAS,quienpropusounplandesesperado.Sunombreenclave:OperaciónMikado.ConsistíaenqueelEscuadrónBdelSASvolaradesdelaisladeAscensión,endosavionesdetransporteC-130,alabaseaéreadeRíoGrande,dondesecreíaqueestabanguardadoslosmisilesargentinos.AllíelEscuadrónBdebíadestruirlosavionesyeliminarasuspilotosyoficiales.

El plan fue recibido con incredulidad por el Escuadrón B. Cuando sucomandante,elmayorJohnMoss,protestóporlasdeficienciasdellaoperación,fue inmediatamente sustituido. Muchos de los miembros de Escuadrón Bcomenzaron a escribir sus testamentos, ya que consideraban que laOperaciónMikadoeraunamisiónsuicida,perotodosestabandeacuerdoenrealizarla.

ElnuevocomandantedelEscuadrónBviajóenaviónalaisladeAscensiónpara preparar el asalto. Afortunadamente, prevaleció la cordura. Un ataque alterritoriocontinentalargentinoporpartedelSASsupondríaunpeligrosoriesgopolítico y militar de efectos catastróficos. Reagan llamó personalmente aMargaret Thatcher para desaconsejar una operación que podría provocar quevariospaísessudamericanosentraranenelconflicto.YlaOperaciónMikadofuecancelada.Sinembargo,losbritánicosyateníanalgunosequiposdelasFuerzasEspecialesoperandosecretamenteenlaArgentinacontinental.

Los argentinos se dieron cuenta de ello el 20 de mayo, cuando fueronhallados en PuntaArenas (Chile) los restos de un helicóptero SeaKing de laRoyalNavy.Aunquefueronrápidamenteescondidos,sutripulacióncomparecióen una conferencia de prensa. En ella los pilotos explicaron que, mientraspatrullaban en el mar, el motor falló. Debido a las condiciones climáticasadversasnolesfueposiblevolveralbarcoybuscaronrefugioenelcercanopaísneutral.

Suexplicaciónfueaceptadaoficialmente.Sinembargo,todoindicabaqueelequipohabíaparticipadoenunaoperaciónencubierta:unodesustripulanteseraunodelosmásexperimentadospilotosdehelicópterodelasfuerzasespecialesbritánicas en la Task Force. El helicóptero se había estrellado en un puntoequidistantedelastresprincipalesbasesaéreasdeArgentina,desdelascualesselanzaronnumerososataquescontralosbritánicos.Dehecho,inclusounbuquederecogidade informaciónde laRoyalNavy estuvo escondido entre lasmuchasensenadaseislasdelasaguasneutralescercadeChile.

Como losmisiles Exocet seguían siendo un problema importante para losbritánicos, Margaret Thatcher persuadió finalmente el presidente francésMitterrandparaquenosuministraraalosargentinosmásmisiles,apesardequeexistíauncontratocomercialconlaempresafrancesaAérospatiale.Elpreciodeun misil Exocet era de unos 450 000 dólares, pero los argentinos estuvierondispuestos a pagar unmillón. El servicio secreto británico dio 50millones de

dólaresparacomprartodoslosExocetdelmercadointernacionaldearmas.Losquenopodíansercompradosfueronsaboteados.Sinembargo,losargentinosnosedieronporvencidos.

El6demayo,laONUpropusounplandepazbasadoenelceseinmediatode las hostilidades, el retiro de las tropas argentinas y de la flota británica, elinicio de las negociaciones, la suspensión de las sanciones económicas aArgentinaylaadministracióndelaONUenlasislasdelAtlánticoSur,mientrasdurasenlasnegociaciones.NofueaceptadoporGranBretaña.

Aldía siguiente,Londresamplióelbloqueonavaladocemillasdel litoralmarítimo argentino. BuenosAires denunció ante laONU y el TIAR (TratadoInteramericano deAsistenciaRecíproca, oTratado deRio) que dicho bloqueoeraunactomásdeagresióndelpaíseuropeo.

ELMAYORTRIUNFODELESCUADRÓND

Aprincipiosdemayode1982,losbritánicoshabíanganadolasupremacíaaéreasobre las islasMalvinas, con constantes ataques aéreos y de hostigamiento yperturbaciónconartilleríanaval.Peroel inviernoseacercabarápidamentey ladecisión sobre dónde y cuándo hacer el desembarco anfibio debía tomarserápidamente.

Consuparticularexperienciaenlaguerraanfibia,elSpecialBoatSquadronde los Royal Marines estudió numerosas playas y posibles lugares dedesembarco.Durantelanoche,losmiembrosdelSBSseaproximabanenbarcooen submarinos con sus equipos especiales para realizar su reconocimiento dellugarydeterminarsiunaplayaeraaptaparalanchasdedesembarcoyvehículosde apoyo.Apesar de estar bien armadosy entrenados, losmiembros delSBSprefirieron tomárselo con calmayoperarbajo su lema:«Másvale astuciaquefuerza».

Con la ayuda de los comandos de inteligencia del SBS, finalmente seseleccionó un punto del estrecho deSanCarlos, en el borde occidental de lasMalvinas.PeroelSAShabíaidentificadounapotencialamenazaenellugar:elaeródromodelaisladeBorbónoBourbon(Pebble,eninglés),unapequeñaislasituadaaunoscincokilómetrosalnortedelacostadeGranMalvina.

Sobre dos pistas construidas por los británicos, laArmada argentina habíainstaladoelaeródromoauxiliarCalderón,conlaintencióninicialdequesirvierade base para aviones Mentor T-34 C-l, con la compañía H del Batallón deInfanteríadeMarinaparasudefensa.EratambiénutilizadoporlaFuerzaAéreaargentina como aeródromo de emergencia. En una pista de aterrizaje losargentinos tenían varios aviones de ataque Pucará, armados con cohetes ynapalm, que podían causar enormes bajas entre las tropas en la playa dedesembarco. El SAS tuvo primero que eliminar esta amenaza mediante unataque.

Sinembargo,elobjetivomásimportanteeraelradarquepodíadetectaralaTask Force cuando se acercara para realizar el desembarco en SanCarlos; enrealidad, la destrucciónde los aviones argentinos debía servir para encubrir lamisión de neutralización del radar, para que el Estado Mayor argentino nosospecharaquesepreparabaundesembarcoenesazona.

Enlanochedel11demayo,unequipodereconocimientodeochohombresseaproximóenunacanoa.Despuésdeocultarlaembarcación,elequipoobservólapistadeaterrizajedelaisladeBorbóndurantevariosdías.ElcomandantedelEscuadrónDdel SAS,mayorCedricDelves, recuerda la historia: «Había querealizarunreconocimientopróximo.Doshombresavanzaronconlaintencióndeconfirmar que habla un objetivo y recopilar una información detallada paraatacardespués.Loscomandosvieronquehabíaonceavionesa los ladosde lapistadeaterrizaje.Alanochecerregresaronyenviaronunmensajealescuadrón.Launidadenviócuarentahombresa la islaenunanocheoscuray tormentosa.Latensiónaumentabaacadamomento,perotodosestábamosansiososporsalirdelhelicóptero.Cuantoantesacabáramosconlamisión,antesseríamosdueñosdenuestropropiodestino».

El aterrizaje de los comandos ingleses helitransportados tuvo lugar a unosdiezkilómetrosdetrásdelobjetivoparaqueelenemigonodetectarasullegada.«Queríamosdesembarcarparaqueelhelicópterosefueraloantesposible.Todosllevábamosunequipomuypesado:entre18o20kilosdepeso.Elprocesodebíadurarquinceminutos,peroenrealidaddurócuarentaycinco.Tuvimosmuchasdificultadesparacolocarlosmorteros»,cuentaCedricDelves.

El resultado fue uno los más exitosos ataques británicos realizado por elEscuadrónDdelSAS.LaSeccióndeMontaña,bajoelmandodelcapitánGavin

Hamilton, destruyó el 15 demayo once aviones argentinos que suponían unagrave amenaza a los desembarcos anfibios. Se trató de un ejemplo clásico dellemadelSAS:«Quienarriesga,gana».LoshombresdelSASregresaronsanosysalvos alHermes. Reducida la amenaza aérea argentina, el desembarco podíaseguiradelante.PeroparaelSAS,latragediaseavecinócuatrodíasdespués.

El 19 de mayo, durante un simple traslado, un helicóptero Sea King queportabaaefectivosdelosescuadronesDyGdelSASfuegolpeadoporungranpájaro. El helicóptero se hundió en el mar y veinte miembros del regimientoperecieron.FuelamayorpérdidadevidassufridasporelSASdesdelaSegundaGuerraMundial.Apesardeestatragedia,losbritánicossiguieronconsusplanesadelanteydesembarcaronenelestrechodeSanCarlosenlamañanadel21demayo.

LOSCOMBATESDEGOOSEGREENYTOPMALO

Trassufrirdañosdemagnitudencuatrobuquesdeguerra,elhundimientodelafragata Ardent, perder tres aviones Harrier y dos helicópteros, los británicoslograronestablecerunacabeceradeplayaenPuertoSanCarlos,enlacostanortede la islaSoledad, ante la resistencia de dos secciones del equipode combateGüemesdel25.ºRegimientode Infantería argentino, bajoórdenesdel tenienteprimeroCarlosEsteban.

El desembarco en la zona de Puerto San Carlos y Puerto Sussex fueprecedido por ataques aeronavales de distracción en Puerto Argentino, PuertoDarwin, Puerto Fox y Puerto Howard. Al anochecer, los británicos habíanlogrado desembarcar hombres y abastecimientos, incluidos cinco batallonescompletos de infantería, el 2.º y el 3.º del Regimiento Paracaidista y loscomandos (batallones en este caso, según la terminología de la infantería demarina británica, cuyos componentes tienen todos la calificación de fuerzasespeciales)40.º,42.ºy43.ºde losRoyalMarines,quecomponíanel elementoprincipaldecombatedela2.aBrigadadeComandosdelosRoyalMarines.Unavezentierra,desdeestacabezadeplayalainfanteríabritánicateníaqueavanzarhaciaelsurparacapturarlasinstalacionesdeDarwinyGooseGreen(PradodelGanso)antesdetorcerrumbohaciaPuertoArgentino.Entonces,laFuerzaAérea

argentina atacó de nuevo con gran valentía y determinación. Los combatesaeronavalestuvieronunagranviolencia,yenellossepusoderelieveelvalordelosaviadoresargentinos,quienesperdierondoceavionesytreshelicópteros.Fueunafasecríticadelaguerra.Trasnumerososataquesaéreos,lafragatabritánicaAntelopeterminóhundiéndoseenaguasdelestrechodeSanCarlos.

EneldíanacionaldeArgentina,el25demayo,losmisilesExocetcausaronsu mayor número de victimas hasta el momento: el destructorCoventry y elenormebarcodetransportedecontenedoresAtlanticConveyor.Nosóloconteníamiles de toneladas de equipamientomilitar insustituible; elAtlantic ConveyorademásllevabaloshelicópterosquesenecesitabanparatransportarlastropasalaislaSoledadparaelataqueasucapitalStanley.Laaviaciónnavalargentinasehabíaapuntadountantoimportante.Ahora,lastropasbritánicasdebíanrecorrerlosochentakilómetrosdeanchodelaislacargandocontodossusequipos.Conlallegadadelinviernoeltiempoempeoraba,ylatareaeraabrumadora,inclusoparaelmásfuertedelossoldados.

Una de las primeras misiones de los paracaidistas una vez en tierra eraeliminar a la guarnición argentina en Goose Green. Amedida que avanzabanhaciaesepunto,losingleseseranatacadosporavionesargentinosPucará.Enelanochecer del 27 de mayo, los seiscientos hombres del 2.º Batallón delRegimiento de Paracaidistas, al mando del teniente coronel Herbert Jones, seenfrentaronalos1200hombresquecomponíanlaguarniciónargentinaenGooseGreen, en una de las batallasmás duras, junto a la delmonteLongdon, de laguerra.

Malequipadosyorganizados,trascatorcehorasdecombatecuerpoacuerpoencampoabierto,el12.ºRegimientodeInfanteríaargentinobajolasórdenesdelteniente coronel italo-argentino Piaggi, que defendía la zona, se entregó. LosmásdemilprisionerosfuerontrasladadosdeGooseGreenaSanCarlosy,luego,enelbuqueNorlandhastaMontevideo.Elcomandantebritánicodelbatallóndeparacaidistas,eltenientecoronelJones,murióencombateyselecondecorómástardecon laCruzVictoria.En total, treceparacaidistasbritánicosycuarentaysietesoldadosargentinosmurieronduranteestabatalla.

Mientras tanto,unapatrulladelSAShabíadescubiertoqueelmonteKent,vital posición a sólo diez millas al oeste de Puerto Argentino, estabasomeramente defendido por los argentinos. El teniente coronel Rose con el

conjunto del Escuadrón D se dirigió a tomar la posición. Durante días, losescuadronesdelSASlucharonhasta la llegadaderefuerzos.El31demayo,elmonte Kent fue tomado por tropas británicas del 42.º Comando de los RoyalMarines. Puerto Argentino, la capital de lasMalvinas, quedó rodeada por lasfuerzas especiales de marines entrenados para luchar y sobrevivir en las másdifícilescondicionesclimáticasydelterrenoencualquierlugardelmundo.

El 31 de mayo, una de las patrullas de élite de las fuerzas especiales, elllamadoMountain&ArticWarfareCadre (CuadrodeCombate deMontañayÁrtico)de losRoyalMarines, llegóaunadesoladayaisladacasa llamadaTopMalo.Eranlasochoyempezabaaclarearcuandoloscomandosargentinosdela602.a Compañía apostados en la casa oyeron mido de un helicóptero. Losmiembros de las fuerzas especiales de Montaña y Ártico descendieron delaparatoamilmetrosdelaposiciónargentina.Losdiecinueveinfantesdemarinasedividieronendosequipos.ElcapitánRodBoswellcolocóalossietehombresde su grupo de apoyo comandado por el teniente Murray a ciento cincuentametrosde la casa,mientras con losdocedelgrupodeasalto la rodeóhacia elsureste, protegidos por una elevación. Habían camuflado sus uniformes conpedazosdeturbaparaavanzarconmássigilo.

ElcapitánBoswelleraconscientedequeelterrenoporelqueavanzabansepodíadivisarporunaventanadelpisosuperior.CuandoRodBoswellconsideróqueestabasuficientementecercadelacasayalavistadesugrupodeapoyo,dioorden de «calar bayonetas». En elmismo instante que se abría fuego, la casatemblóporlaexplosióndeunproyectilantitanqueCarlGustav.Comenzaronlosdisparos de ambas partes. Los británicos avanzaron corriendo; varios de ellosutilizabanlanzagranadasM-72LAW(LightAntitankWeapon)deunsolousoygranadasdisparadasconel fusilde infantería.Laestructurade lacasavibrabaporsus impactosygrancantidaddebalasatravesaban lasendeblesparedesdemadera.

Loscomandosargentinosintentaronabandonareledificioparaluchardesdeelexterior.ElcapitánJoséA.Vercesilogróllegarcorriendohastaunaalambradacolocadaantesdelarroyo,allítomóposicióndepieycomenzóahacerfuegoyarecibirlo.Mientras,unagranadalanzadaconfusilM-79penetrópor laventanadelpisosuperior.Variossoldadosargentinosmurieron.

Losmarinesestabanmuyimpresionadosporcómoluchabansusoponentes.

SegúncuentaRodBoswell:«Suprofesionalidaddejabamuchoquedesear.Nodeberíanhaberestadoenunagranjaaislada,todosapostadosallídentro.Perosufaltadeprofesionalidadlasuplíanconvalentía».

LossoldadosargentinoshabíanlogradoensumayoríaabandonarTopMalo.La reacción de salir para combatir sorprendiendo a la tropa británica habíaimpedidoeltotalaniquilamientodelapatrulla.Losbritánicosdisparabandepiecon sus subfusiles y lanzagranadas, sin cubrirse. La intención del capitánBoswell era que el grupo de asalto avanzara en dos secciones apoyándosemutuamente… pero las cosas no resultaron como las había previsto. «Cadaargentinosupervivientedelbombardeo inicial salíade lacasa luchando.Todosellos salieron con sus armas y se enfrentaron a nosotros. Corrieron hacia unarroyo,dondetomaronposiciones»,recuerdaBoswell.Unedificioanexorepletodemuniciónexplotóyseincendió.Elhumoocultabaelavancedelainfanteríademarina.

Los soldados argentinos emprendieron carrera hacia el arroyo Malo,cambiando de posición y disparando constantemente, perseguidos por losproyectiles enemigos. Dos soldados del grupo de asalto británico fuerongravemente heridos en el intenso tiroteo. Mientras esto ocurría, el fuego delgrupo avanzado, al amparo del edificio en llamas, se dirigió a los argentinosdesdeunnuevoflanco.Losbritánicosavanzabanconsusboinasverdes,apasoligeroy estrechabanel cerco.Laprimera secciónde la602.aCompañía ya noteníaescapatoria.Enlosveintiochominutosdebatalla,lastropasargentinasdelas fuerzas especiales habían sido golpeadas decisivamente, tanto física comopsicológicamente.

Sinduda,laposiciónargentinapodríahabersidoeliminadasincorrerriesgoatacándola con cohetes y bombas desde el aire. Quizá las fuerzas especialesbritánicas imaginaron que, tras sus primeros disparos, los refugiados en TopMalo se rendirían y les pilló por sorpresa que salieran a combatir fuera de lacasa. Lo cierto es que al no estar la casa rodeada por completo —ya quecomenzaronahacerlefuegodesdeunflancomientrasavanzaban—,losmilitaresargentinospudieronabandonarlayoponerunaenérgicaresistenciaqueocasionóvarias bajas al equipo de Boswell. Cinco argentinos murieron y doce fueroncapturados, de los cuales siete estaban heridos. Los británicos sufrieron cincomuertosyochoheridos.

LABATALLAPORLACAPITAL

Para el 30demayohabía desembarcadoyauna segundabrigadade infantería(numerada5.a)queincluíasendosbatallonesdelosScotsGuards,WelshGuardsy7.ºdeGurkhaRifles.

Lasfuerzasbritánicasestabanpreparandolabatallafinalpararecuperar lasMalvinas.LaRealArtilleríaatacólasposicionesentornoalacapitaldelaisladesdefinalesdemayohastael10dejunio,cuandocomenzólabatallaporPuertoArgentino. Desde mayo, los equipos del SAS estaban activos en las dosprincipalesislas,SoledadyGranMalvina.

El5de junio,unapatrulladereconocimientodelEscuadrónDsedesplegóenFoxBay,enSoledad,paraestablecerallíunpuestodeobservaciónconcuatrohombres. Lograron establecerse en una posición a sólo 2500 metros de laposiciónargentinayenviaroninformesdetalladosyprecisossobreelenemigo.El10dejuniofuerondescubiertosporlosargentinos.Apesardesusuperioridadnumérica, el comandante de la patrulla, el capitán Gavin Hamilton—que yahabía sobrevivido ados accidentesdehelicópteroy forzado la rendiciónde laguarniciónenlaisladeBorbón,ademásdeparticiparennumerososcombates—se lanzó a una lucha feroz. Hamilton luchó hasta la muerte, incluso heridoconsiguióenviarseñalessobre lasposicionesenemigas.A títulopóstumose leadjudicólaCruzMilitarcomoreconocimientoaélysushombres,responsablesde algunas de las más logradas operaciones del SAS en la campaña de lasMalvinas.

El 8 de junio,mientras se realizabaunaoperación anfibia enFitzroy,muycercayadelacapital,unaviónargentinobombardeólosbuquesdedesembarcoSirTristanySirGalahad, causándolesgravesdañosy146bajas, incluidosuncentenardehombresdelbatallóndeWelshGuards.

El12dejunio,losparacaidistasbritánicosatacaronlosmontesTwoSisters,HarrietyLongdon,apoyadosporfuegonavaldesdevariasfragatasdelaRoyalNavy,buscandolabatallafinalporPuertoArgentino.LosenfrentamientossobreelmonteLongdon, una posición fuertemente defensiva, resultaronmuchomásduros y largos de lo esperado. La posición, defendida por 278 hombres de laCompañíaBdel7.ºRegimientodeInfantería,fueatacadaporel3.erBatallónde

Paracaidistasconunarelacióndepoderdefuegodedoceauno.Trasuncombatecuerpo a cuerpo y con bayonetas con las tropas argentinas, la posición fuetomada.Lasbajasbritánicassumaron23hombresyotros47resultaronheridos.Losargentinossufrieronmásde50muertosymuchosmásheridos.

El 2.º Batallón de Scots Guards y los Gurkha Rifles tomaron el monteTumbledown en otra cruenta batalla, en la que murieron nueve británicos yalrededorde40argentinos.Otros34soldadosargentinosse rindierony fueronhechosprisioneros.

Ese mismo día, un helicóptero inglés lanzó un misil que impactó enviviendas de PuertoArgentino,matando a dosmalvinenses e hiriendo a otroscuatro.Fueronlasúnicasvíctimascivilesdelacontienda.Además,eldestructorGlamorgan fue alcanzado por un misil Exocet mientras bombardeaba lasposicionescosterasargentinas.Murierontrecebritánicos.

En dificultoso avance, poco a poco, mediante ataques combinados deartillería e infantería para acabar con la intermitente resistencia argentina, losbritánicos tomaron las tierras altas que rodeaban Puerto Argentino. El 13 dejunio, las fuerzasbritánicaspenetraron lasdefensasargentinas,ocupando todaslas alturas que rodean la capital. La defensa quedó desarticulada y el cercotáctico totalmente cerrado. A partir de entonces, el SAS, que entró en lafrecuencia de radio usada por los naturales en sus comunicaciones y habíaentradoencontactoconunmédicodelaciudad,aplicóunapresióncrecientedeguerrapsicológicasobrelosargentinosparaqueaceptasenlarendiciónynoseempeñasenenunainútilbatallaconinevitablesvíctimasciviles.

El control de las colinas que dominan Puerto Argentino posibilitó a lasfuerzasbritánicasbatirenformaprecisaalasargentinas,quenodisponíanyadeespaciodemaniobra,nidemovilidadnideapoyo.ElSASutilizó señaladoresláserparadirigirlosHarrierasusobjetivosenundevastadorbombardeoaéreoyfuegodeartilleríacontralastropasargentinasquelasdefendíanconunmínimoapoyodefuegopropio.Elfuegofuetaneficazqueenlamañanadel14dejunio,lamayoríadelosargentinosabandonaronsusposiciones.

Alasoncedelamañanadel14dejunio,elaltomandoargentinosepusoencontactoconelmandodelSASparadiscutir los términosdelaltoel fuego.Elteniente coronel Mike Rose abordó un helicóptero Gazelle y voló a PuertoArgentino.LeacompañabanunoperadordetransmisionesdelSASyunoficial

delaRoyalNavy,elcapitánRodBell,quehablabaconfluidezespañol.Despuésdevariashorasdenegociaciones,elgeneralMarioMenéndezfuepersuadidodeque entregarse era la mejor solución. A las nueve de la noche, se firmó unacapitulación,norendiciónincondicional,delasfuerzasargentinas.

El general de división Jeremy Moore aceptó la rendición argentina lamedianoche de esemismo día. Una señal fue enviada a Londres a través delenlace de comunicaciones por satéliteSAS: «Las islasFalkland están unavezmásbajoelgobiernodeseadoporsushabitantes.Diossalvealareina».

Sinembargo,el20dejunioungrupodefuerzasbritánicasrealizóunataquecontralabasecientíficaCorbetaUruguaydelaislaMorrell(SandwichdelSur),y desalojó por la fuerza a los científicos argentinos allí establecidos.Con esteacto terminaron las acciones de combate propiamente dichas y Gran Bretañadeclaróformalmenteelcesedelashostilidades,loqueconllevólareocupaciónde los tres archipiélagos por parte del Reino Unido. Habían pasado casi dosmesesymediodesdeeldesembarcoinicialenlasislas.Ypasaríanmuchosañosantesdequefueraposiblelareconciliaciónentrelosdospaíses.

LADERROTAARGENTINA

Enopinióndeexpertosmilitares,lasuperioridadnavaldelaTaskForcebritánicafue la principal causa de la derrota argentina. Debido a ella, a partir delestablecimiento de la zona de exclusión total, quedó prácticamente cortado elcordónumbilicalqueuníaalasislasconelcontinentey,conello,fueimposibleelapoyologísticonormal,queselimitóforzosamentealos33vuelosrealizadosentreel1demayoyel13dejunioporlosC-130Hércules,segúndeclaracionesdelejércitoargentino.«Lapresenciadesubmarinosnuclearesbritánicosimpidióel apoyonaval propio», explican.En contra de los argentinos también jugó lasuperioridadnuméricayelconsiderablemayoralcancedelaartilleríabritánica,aloquesesumóelpermanenteapoyodesufuegonavalyaéreo.

Enlazona,lafuerzaaeronavalbritánicaoperabadesdeportaaviones,locualpermitía hostigar permanentemente a las fuerzas argentinas, además deproporcionarleuneficazapoyoaéreodirectoasusoperacionesterrestrestraseldesembarco.Porelcontrario,laFuerzaAéreaargentinaoperabadesdesusbases

enelcontinente,aunos670kilómetrosdedistancia;asísólopodíapermanecersobre las islasdurante tresacincominutos, loque imposibilitóelapoyoaéreodirecto a las fuerzas terrestres.A ello se sumó la temprana destrucción de losavionesPucaráyAermacchi asentados en las islas y de lamayor parte de loshelicópteros disponibles al comienzo de las operaciones, lo que limitósensiblementelacapacidaddemaniobraargentina.

Pero lo determinante de la derrota en tierra del ejército argentino fue laenorme superioridad de los británicos como soldados. En aquella época elejército británico era el único profesional de Europa y su profesionalidad noradicaba sólo en mayor disciplina, entrenamiento y conocimientos técnicos.Desde principios de los setenta el Reino Unido tenía una «guerra de bajaintensidad» en IrlandadelNorte, y el altomandohabía decidido aprovecharlapara endurecer a sus tropas. Todo soldado británico, aún los pertenecientes aserviciosauxiliares,eraenviadoregularmenteaIrlandadelNorteadesempeñartareas de patrullaje a pie por zonas hostiles, lo que suponía ponerse a tiro delIRA,queconciertafrecuenciamatabainglesesenemboscadasguerrillerasoenatentados terroristas. Los hombres de la Task Force, todos ellos, estaban portantoacostumbradosamatarymorir,mientrasquelossoldadosargentinoseranmuchachos corrientes que estaban haciendo el servicio militar obligatorio ynuncasehabíanvistoenunacircunstanciadeguerra.

Gracias al éxito de su política para las islas Malvinas en 1982, MargaretThatcher condujo al Partido Conservador a una victoria arrolladora en laseleccionesgeneralesdejuniode1983.LeopoldoGaltieri,designadopresidentedelaRepúblicaporlaJuntaMilitaren1981yresponsableel2deabrildelañosiguiente de ordenar la invasión de las islas Malvinas, dimitió ante la JuntaMilitarel17dejunio,tresdíasdespuésdelarendición.

EnArgentina,laderrotamilitarabriópasoaunanuevaoladeluchademasascontra los militares, cuya autoridad, muy cuestionada por los errores en laconducción de la guerra, cayó bajo mínimos. La Junta se vio obligada apresentar la dimisión, lo que abrió un proceso democrático que dura hasta laactualidad.

Durante laguerra losbritánicoscapturaronalrededorde10000prisionerosargentinos, que fueron liberados posteriormente.El balancemortal fue de 645

caídosargentinosymásdeunmillardeheridosy253muertosbritánicosymásde 700 heridos. Para los veteranos argentinos y británicos, las Malvinas estodavíahoy«unatierradedolor».Nohaycifrasoficiales,perosediceque272excombatientes argentinos se suicidaron después de la guerra. El número deveteranosbritánicosquesequitaronlavidaenlosañostranscurridosdesdelasMalvinasesmuysimilar:266.

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TORMENTADELDESIERTO

Fecha:Deeneroamarzode1991.

Fuerzasenliza:FuerzasarmadasdeIrakcontraunacoaliciónde32paísesencabezadaporEstadosUnidosy con participación destacada británica y francesa, liderados por Estados Unidos y bajo el mandato deNacionesUnidas.

Personajesprotagonistas:SadamHusein.ElpresidenteGeorgeBushpadre;elsecretariodeDefensaDickCheneyyelpresidentedelEstadoMayorConjunto,ColinPowell.ElgeneralH.NormanSchwarzkopf,eltenientegeneralWalterBoomer, de losmarines; el teniente generalCharlesHorner, de laFuerzaAérea;tenientegeneralJohnYeosock,delejércitoyelvicealmiranteArthurStanley,delaArmada.

Momentosclave:LabatalladeMedinaRidgeylatomadelacapitaldeKuwait.

Nuevas tácticas militares: Primera vez que la fuerza aérea y los misiles, empleados en exclusividadduranteunmes,logranprácticamentedesactivaraunimportanteejércitoadversarioantesdelautilizacióndelasfuerzasterrestres.Primer conflicto en que ambos adversarios—aunque conmuy distinta efectividad— emplearonmisilessuperficie-superficie.Primera vez que se utiliza un sistema antiaéreo para destruir un misil balístico enemigo y uncazabombarderoinvisibleparaelradar.

E n 1991 Irak fue atacado y derrotado por una coalición multinacional enrepresalia por su invasión a Kuwait en la llamada guerra del Golfo. Laatmósfera bélica duró siete meses, aunque sólo seis semanas fueron deconflicto armado. La Tormenta del Desierto —como es conocida estaoperaciónporpartedeEstadosUnidos—essímbolodelaposicióndominantedel poder aéreo en los conflictos armados a finales de siglo XX, claramentearrolladorydecisivo.La fuerzaaéreade lacoalicióndepaísesparticipantes,bajo el mandato de la ONU y el liderazgo de Estados Unidos, logró elcontrol sobreKuwait e Irak en sólo unaspocashoras, y enunospocosdíaslogrólasupremacíatotal.Perotambiénsimbolizaeltriunfodelaexperienciaylatecnologíay,enopinióndemuchosexpertos,uncambiofundamentalenelmodoenquesetendránquedesarrollarmuchasguerrasenelfuturo.

LaOperaciónTormenta delDesierto, la campaña dirigida porEstadosUnidospara liberarKuwait, no fue como cualquier otra guerra. De intensa violencia,cortaduraciónyconunsaldodevíctimasenormeporunladoybajísimoporelotro, «fue una versión del Infierno de Dante», describe el general Ronald H.Griffith, comandante de la 1.a División Acorazada de Estados Unidos. UnaguerraquesurgiódeimprovisojustocuandoelmundomirabaaEuropaconelMurodeBerlíncaídoyelfinaldelaGuerraFría.Quizáporello,enopinióndemuchosexpertos,Irakinvadióasupequeñovecinodelsurconlaesperanzadecontarconlapasividaddelrestodelmundo.NadieacudiríaenayudadeKuwait.

Pero en enero de 1991, el mundo pudo ver a través de las pantallas deltelevisor los enfrentamientosdeunacoalición internacional, compuestapor32naciones bajo el mandato de la ONU y dirigida por Estados Unidos, comorespuestaalainvasiónyanexióndelemiratodeKuwaitporIrak.LasprincipalesbatallasfueroncombatesaéreosyterrestresenIrak,KuwaityenlafronteradeArabiaSaudí.Lacampañaseinicióel17deeneroconunaseriedebombardeosen los que se utilizaron cien ultra mortíferos misiles de crucero TomahawkdisparadosdesdebarcosestacionadosenaguasdelmarRojoyelgolfoPérsico.

Así comenzó una guerra que se caracterizó por la integración de muchosmodernos sistemas electrónicos que lograron la paralización del comando,controlycomunicacionesdeIrakyporelusodeunaavanzadaycaratecnologíade aviones fantasma, satélites (JSTARS), visores nocturnos, misiles«inteligentes»yotrotipodemunicionesguiadasquebarrieronalenemigo.

La cobertura periodística de la Operación Tormenta del Desierto, quecomenzó el mes de agosto de 1990, en palabras del secretario de DefensaCheney, «fue lamejor cobertura que se haya hecho en una guerra. El pueblonorteamericano vio de cerca, con sus propios ojos, a través de lamagia de latelevisión,loqueelejércitonorteamericanoeracapazdehacer».

Para muchos expertos, contrariamente, la transmisión televisiva de laOperación Tormenta del Desierto tuvo como consecuencia que la guerra talcomo fue entendida por la mayoría de la gente, no fue la real. Y es que losmedios de comunicación trabajaron bajo una severa censura gubernamental ymilitar.Así,porejemplo,enlosmediosestadounidensesnoserecogióningunanoticiadelaoposicióndemocráticairaquídesdeagostode1990hastamarzode1991,yesoqueen sumayoríaeran resistentesenel exilioqueestabancontra

SadamHusein,perotambiéncontralaintervenciónbélicaenIrak,partidariosdeunasoluciónpacíficadelconflicto.

LamaquinariamilitardeEstadosUnidos,inactivadesdeVietnam,semostróen el sol del desierto mejor nunca. Antiguos enemigos y rivales de décadaspasadas formaron una rápida alianza para derrotar a un enemigo que lapropagandanodudabaenpresentartanpoderoso,cruelyambiciosocomoAdolfHitler.Almismotiempo,elconflictoaumentóladivisiónentreelmundoárabe,yaquepaísescomoEgipto,ArabiaSaudí,MarruecosySiriaapoyaronconsustropasalacoalicióndeNacionesUnidas,mientrasotros,comoJordania,Yemen,Sudán y laOLP (Organización para la Liberación de Palestina) respaldaron aIrak,mientrasqueLibia,ArgeliayTúnezlesmostraronapoyomoral.Además,SadamtuvoelapoyodeCubaylaIndia.

«Sadam Husein debía abandonar el territorio kuwaití. No sabíamos cómoíbamosaconseguirloperonuestrarespuestaalapeticióndeayudaaKuwaitfuequeloharíamos.EstonuncaseríaunDunkerque[laretiradabritánicadeEuropaalprincipiodelaSegundaGuerraMundial]íbamosadetenerlosdeformarápidayevitandoelmayornúmerodebajas»,recuerdaelgeneralWaltE.Boomer,delcomandocentraldela1.aFuerzaExpedicionariadeMarines(USMC).

DesdelamástempranajuventudSadamHuseinhabíademostradotenerunosnerviosdehierro;eradespiadadoyutilizabalaintriga,larebelión,elasesinatoyla ejecución de todo el que se mostrara en contra. Representaba la dictaduraabsoluta, un déspota con armas químicas y dispuesto a utilizarlas. LaAdministración norteamericana se encargaría de mostrar repetidas veces estaimagen, así como la del poder militar iraquí, que de forma tremendamenteexageradasepresentabacomo«elcuartodelmundo»,paraganarelapoyodesuopiniónpúblicaenlaguerraqueiniciaríaparaliberarKuwait.

LASREIVINDICACIONESDESADAMHUSEIN

ElpetróleocorríaporIrak,Kuwait,ArabiaSaudí,losEmiratosÁrabesUnidosyQatar. Todo un mar de combustible sobre el que fueron enriqueciéndose yganando poder. Kuwait poseía el 10 por ciento de las reservas de crudomundiales. Irak controlaba una quinta parte del petróleo mundial, con unos

ingresosanualesdeunostrecemilmillonesdedólares.Sin embargo, la desastrosa guerra de ocho años que habíamantenido con

Irándesde1980, tras la larga rivalidadárabe-persay, enconcreto,porque Irakquería modificar la delimitación de fronteras entre los dos estados paraanexionarse la región de Shatt al-Arab, dejó un desastroso legado al paísmesopotámico.Duranteestaguerra,eldirigente iraquínodudóenpedirayudamilitar,tácticayeconómicaalaprimerapotenciamundial,EstadosUnidos,queselaprestarongustososparafrenarlaamenazaislamistadelarevolucióniraní.También fue apoyado por la Unión Soviética, tradicional aliada de Bagdad,Europa,lospaísesárabesmásimportantesylasmonarquíaspetrolerasdelGolfo.Aunasí,nopudoderrotaraIrán.

Finalizada la guerra sinun clarovencedor, Irakdebía enfrentarse al futurocon el país y su economía devastados, así como pagar una deuda de más deochentamilmillonesdedólaresporlosnumerososgastosmilitares,quedejaronsueconomíaenunasituaciónmuyprecariayconunejércitoexhausto.

A pesar de ello, las fuerzas armadas de Sadam en 1989 contaban con 56divisiones y un millón cien mil hombres. Era dueño de los mejores tanquessoviéticos, de helicópteros,misilesmóviles y un avanzado sistema de defensaaérea,loqueconvertíaalejércitodeIrakenelcuartomásgrandedelmundo.

Sadamviounamaneradeutilizarsugranejércitoparamantenerarayaalosacreedores que le hablan ayudado a financiar su enfrentamiento con Irán: losfabulosamentericos,peromásescasamentearmados,árabeskuwaitíesysaudíes,alosqueleexigiótreintamilmillonesdedólaresconelargumentodequeselodebíanporhaberseenfrentadoa Irán.Sinembargo, las relacionesentreel Iraklaico yArabia Saudí—cuna del islam—nunca habían sido buenas, yKuwaitsiemprehabíaestadoaladefensivaconIrak,yaqueesteúltimoconsiderabaalpequeñopaísvecinocomounaprovinciapropia.Aprincipiosdelosañossesentayahabíaintentadoanexionárselo,loquefueimpedidoporlaintervencióndirectadelejércitobritánico.

Eldía26dejuliolasdiferenciasentreBagdadyKuwaitseacentuaronenunareuniónenGinebra,yaqueelemiratohabíadecididorebajarelpreciodelbarrildepetróleoa14dólares,mientrasqueIrakpretendíasubirlode18a25dólares.Asimismo,IrakreclamabaaKuwaitelpagodedosmilquinientosmillonesdedólaresencompensaciónporelpetróleoque,segúnBagdad, lehabíasustraído

desuterritorioenlazonafronterizadeRumailadurantelaguerraconIrán.Nosóloeso,sinoquedesempolvólaviejareivindicaciónsobreKuwaitcomo«19.a

provinciadeIrak»;Kuwaitaccedióalaindependenciaen1961,trashabersidoprotectoradobritánicodesde1899,bajolasoberaníadelafamiliaAl-Sabah.LosnorteamericanosnotuvieronconcienciadepeligronipreocupaciónporlaactituddeSadamHusein.

«Despuésde laguerra Irán-Irak, laAdministraciónnorteamericana tratódeconstruir puentes de amistad y fomentar los vínculos económicos con losiraquíes.YasabíaqueSadamHuseineraundictador.Sinembargo,buscabanuncontrapeso para lo que pensábamos era el mayor peligro en la zona: elfundamentalismo de Irán», indica el exgeneral director del Programa deSeguridad Nacional Bernard Trainor, y en la actualidad profesor de laUniversidad deHarvard, además de coautor deTheGeneralsWar The InsideStoryoftheGulfWar.

A mediados de julio de 1990, los efectivos del ejército iraquí marcharondesdelaciudaddeBasorahastalafronteraconKuwait,dondesedetuvieronalaespera de órdenes. Era un contingente tan grande como para no sólo invadirKuwait,sinotambiénArabiaSaudí.EnesemomentonohuboningunareacciónporpartedeEstadosUnidos.

Es más, su embajadora se reunió entonces con Sadam en su palacio deBagdad y dio a entender que se trataba de un problema árabe y que EstadosUnidos no adoptaría ninguna postura al respecto. Telegrafió a Washingtoncomunicando que Sadam no quería contrariarlos y que había que evitar losinsultos y las críticas públicas mientras los árabes resolvían el asunto. LosnorteamericanospensaronqueSadamnoinvadiríaasuvecino.Sadamcreyóquelosnorteamericanosnoacudiríanenayudadeunpaístanpequeño.Graveerrorporambaspartes.LaCIA,sinembargo,siemprealertódelpeligro.

Hasta ese momento, Estados Unidos tendía a considerar que Sadamexageraba y que no quería otra cosa que intimidar para lograr un acuerdosatisfactorio. También los kuwaitíes debieron pensar aproximadamente lomismo. Con excepción de la CIA, al principio, pocos creyeron que laintimidaciónseconvertiríaeninvasión.

El presidente egipcio Hosni Mubarak desplegó una tarea de mediación yconsiguió que el día 31 de julio, tras varios aplazamientos, se entablaran

negociaciones entre Irak y Kuwait en una reunión que se celebró en Yidda(Arabia Saudí) para tratar sobre sus diferencias; pero el 1 de agosto sesuspendieronlasconversacionessinhaberllegadoaningúnacuerdo.

Aldíasiguiente,el2deagosto, las fuerzas iraquíesentraronenKuwaitenlasprimerashorasdelamañanadespuésdequeOccidentehicieracasoomisoala acumulación de fuerzasmilitares deSadam en la frontera de ambos países.«Lo interpretaron como un farol, una gran farsa y fue una enorme sorpresa»,afirmaelexgeneralTrainor.Quizálaocupaciónyconquistadeunterritorioricopodríanacabarcon lasdeudasy faltadedineropara la reconstrucciónde Irak.EnEstadosUnidossedecretólaalertamáxima,peroyaerademasiadotarde.

El poderoso ejército iraquí integrado por ciento cuarenta mil hombresfuertemente armados, encabezados por unidades de laGuardiaRepublicana, ymásdemiltanques,avanzaronporloscasiintransitablespantanosylosdesiertosquecubrenvastosyacimientosdepetróleoeinvadieronlacapitaldeKuwaitenun ataque relámpago. En sólo tres horas, sin encontrar apenas resistencia, elemiratofueocupado.Loskuwaitíessucumbieronencuarentayochohoras.

IrakdestruyóbuenapartedelasinfraestructurasdeKuwait;deacuerdocontestimonios de supervivientes, la ocupación se caracterizó por la violación, elsaqueoyelasesinato.ElemirdeKuwaitescapóporpocoyserefugióenArabiaSaudí;Sadaminstauróunrégimentítere.Eldía8deagostodecidiólaanexióntotaleirreversibledelpaísocupado.

«La gran pregunta—según el general Trainor— era saber cuáles eran lasintencionesdeSadamenesosmomentos.¿SeconformaríacontomarKuwaitocontinuaría hacia Arabia Saudí?». En opinión de este militar, «hubo unapreocupación real de que Sadam Husein continuara hacia las provinciasorientalesdeArabiaSaudí,sobreelgolfoPérsico,dondehabíagrancantidaddepozosdepetróleoyestaban todas las refinerías».Con la invasión, Irakpasóacontrolarnadamenosqueel20porcientodelosrecursosmundialesdepetróleo,loquerepresentabaunpeligroencasodedesabastecimientomundialdecrudo.

Los dirigentes delGolfo teníanmuchosmásmotivos de preocupación quelas petroleras occidentales. En Sadam encontraron el líder de un movimientopanárabequeterminaríaporderrocarlosutilizandolaviejaluchacontraelinfielIsraely susaliadosparaobtenerapoyo local.PeroArabiaSaudí también teníasusaliados.«Lasrelacionessaudíes-norteamericanasseremontanaFranklinD.

Roosevelt.Porunaespeciedeacuerdotácito,lossaudíesaseguraríansiempreelsuministrodepetróleoacambiodequeEstadosUnidosasegurasesuseguridad»,cuentaelgeneralTrainor.

Huseinhizounllamamientoala«guerrasanta»contraEstadosUnidosyenfavordelarecuperacióndeloslugaressagradosdelislam,MedinayLaMeca,que forman parte del reino saudí. La amistad entre Estados Unidos e Irak sehabíarotoparasiempre.

GEORGEBUSHYELAPOYOINTERNACIONAL

Cualquiera que fuera la guerra que se contemplase, en la mente de muchosestaba presente Vietnam veinte años antes. El síndrome post Vietnam, con elamargorecuerdodeunsangrientoestancamientobélico,sehabíaconvertidoparatodaunageneraciónde estadounidenses enunaproclamacontra laguerra. ¿Elpróximocombateibaaservermoriralosjóvenesporlascompañíaspetroleras?¿PodíapermitirelgobiernonorteamericanoqueunrégimencomoeldeSadamdominaselasmayoresreservasdepetróleodelmundo?Evidentemente,no.

EljefedeloshalconesdelaAdministraciónestadounidensedurantelacrisisdelGolfofueelpropiopresidente,GeorgeBushpadre.EnpalabrasdelgeneralTrainor:«MientrasquelamayoríadenosotrosestábamosdiscutiendoelvalordelassancioneseconómicasfrentealaposibilidaddelanzarnosalaofensivacontraSadamHusein, en lamente del presidente ya tenía claro que las sanciones noibanafuncionar».«Nopermitiremos—manifestóconrotundidadGeorgeBush—queKuwait seaanexionadaa Irak.Noesunaamenaza.Simplementeno lopermitiremos».

ConestaadvertenciaGeorgeBushrechazódeplanocualquiernegociación,diciendodemaneraexplícitaqueenningúnmomentoexistiríapactoalguno.Deestaformapusofinacualquieroportunidaddequelaliberaciónseprodujerasinque fuera necesaria la muerte de decenas de miles de personas ni ningunacatástrofeecológica.EnEstadosUnidosmuyprontoelapoyoalpresidenteBushenlaopiniónpúblicaascendióaunporcentajedel80porciento.

Laprimerareaccióndelacomunidadinternacionalseprodujoelmismodíadelainvasión,cuandoelConsejodeSeguridaddelaONUhizounllamamiento

aIrak(resolución660)paraqueseretiraradeesepaís.ElfinaldelaGuerraFríapermitióalaUniónSoviéticaseguiraEstadosUnidos.Porvezprimera,sepudointerpretarquelaURSSyEstadosUnidosteníanlamismaposición—almenosenapariencia—enloquerespectaaunconflictointernacional,algoimpensableantesdeladisolucióndelbloquesoviético.

«Había en torno a cincuentamil asesores soviéticos civiles ymilitares enIrak», recuerda Trainor. Los soviéticos necesitaban el apoyo norteamericanoduranteelcaosdesu transiciónpolítica;sucooperaciónen laGlásnostyen laPerestroika,laspolíticasreformistasdeMijaílGorbachov.«LaUniónSoviéticapodríahabervetadotodaslasresolucionesdelaONUenapoyodeIrakperonolohizo»,señalaelhistoriadormilitarJosephAlexander.

El6deagosto,laONU(resolución661)condenólainvasióniraquíeimpusouna serie de sanciones económicas, incluido el bloqueo internacional alcomercio con Irak. Este país importaba el 80 por ciento de sus alimentos yprácticamente sólo exportaba petróleo, lo que haría muy duro el embargo.Además se puso enmarcha la operaciónDesert Shield (Escudo delDesierto),nombrequeinicialmenterecibiólaoperaciónaliadacontraSadamHusein.

EsemismodíaelsecretariodeDefensaDickCheneyyelcomandantedelasfuerzasarmadasenelGolfo,NormanSchwarzkopf,viajaronaArabiaSaudíparareunirseconelreyFahd.EnaquellaprimeravaloraciónsehablódelanecesidaddeunaconcentracióndesoldadosenArabiaSaudí,entornoadoscientosmil.Lacifrasorprendióalospolíticossaudíes.PeroelreinoestabaenpeligroyelreyFahd aceptó. Los países árabes pusieron limitaciones a su participación en laalianza. La primera condición fue que Israel no entrara en la coalición. Lasegunda,queSadamnofueradepuestooasesinado.

Mientras, elpresidenteGeorgeBush sededicabaadardelicada formaa laespinosaestructuradelacoaliciónqueibaaintervenircontraIrak.«Ladecisiónde adoptar una posición requirió la consulta simultánea con tres de losprincipales actores internacionales.ArabiaSaudí, laUniónSoviética e Israel»,indicaJosephAlexander.

«LapolíticadeGeorgeBushparareunirunacoaliciónparaobtenerelapoyopúblicoalaoperaciónfueejemplar—sostieneelexgeneralTrainor—.DadoquedentrodeEstadosUnidoshabíaunagranoposiciónacualquierparticipaciónenlaguerra,construyósuapoyoconlacomunidadinternacional.Yentoncesllegó

elapoyodelpueblonorteamericanoyelCongreso»,añade.Algoimprescindiblepara iniciar la guerra, ya que desde 1975, los presidentes norteamericanosnecesitaban el permiso del Congreso para el empleo de unidadesmilitares. Ycomenzó el despliegue de tropas norteamericanasmás grande desdeVietnam:másdeuncuartodemillóndesoldadossepusieronencaminohaciaeldesiertoiraquí.

CuandoBushordenólosataquescontraIrakllevabatresañosenelcargodepresidente; había sidovicepresidente deRonaldReagandurante ocho años asícomodirectordelaCIA,embajadorextraordinariodevariospresidentesyteníaexperiencialegislativa.SubrillantecarreraalserviciodelEstadoerainnegable.Algode loquecarecía suhijocuandodoceañosdespuéscomenzó la segundaguerradelGolfoconlaoperaciónmilitarLibertadDuradera.

Asimismo,BushpadrecomandólaTormentadelDesiertoenunmomentoenque su plataforma principal de lucha, la Guerra Fría, agonizaba después deltriunfo de los ideales por los que él había luchado, por lo que le fue posiblearticularunaampliacoalicióndenaciones, inclusodentrodelmundoárabe.Esmás: logró lidiar con Israel para impedir que el Estado judío frenara laparticipaciónárabe.

Con27divisionesiraquíesenKuwait,ysinsabersiibanacontinuarconlainvasiónono, la situaciónnoera fácil.«El reyFahd fuevalientealaceptar lapresencia de los norteamericanos para proteger el reino de Arabia Saudí. Eracuestióndetiempoqueelpropósitodedefenderalossaudíesseconvirtieraenatacar y expulsar a SadamdeKuwait, incluso en atacar Irak», afirmaCharlesHorner,comandantedelasfuerzasaéreasdelacoalición.Elejércitosaudísólocontabaconunossetentamilhombresylacapitaldelreinopodíasercapturadaen tan sólo seis días. SiBush necesitaba un casus belli para una intervenciónmilitardirectadeEstadosUnidosenlazonayalohabíaencontrado.

NacionesUnidas insistió en la retirada de los iraquíes, pero éstos hicieronoídos sordos. La persistente negativa del dictador suní provocó que el 29 denoviembreelConsejodeSeguridad,porunanimidad—unade laspocasvecesen su historia—, autorizase el uso de la fuerza contra Irak, a menos que seretiraradeKuwaitantesdel15deenerode1991(resolución678).

AdemásdecontarconelapoyodelaONU,losnorteamericanosprecisabandisponerdelacolaboraciónnecesariaparaemprenderlaofensivadereconquista.

Poresoel secretariodeEstadoJamesBaker llegóavisitardocepaísesen trescontinentesentansólodieciochodías.

Alfinal,EstadosUnidosysusaliadosdelaOTAN,ademásdevariospaísesárabes, formaronuna coaliciónpara expulsar a las tropas invasorasdeKuwaitque, a diferencia de lo que sucedió en la segunda guerra del Golfo de 2003,contóconelapoyodeNacionesUnidas.

EQUIPAMIENTOYDESPLIEGUEDEMEDIOS

Una vez que los norteamericanos tuvieron luz verde comenzó el despliegue.Durantecincomeseshabíanestadomandandotropasyequiposalazona.¿Quéquedaba, aparte del uso de la fuerza? «Antes de que anocheciera había dosescuadronestácticosquevolabanhacialafrontera.Alamañanasiguientellegóunabrigadadela82.aDivisiónAerotransportadaycomenzóatomarposiciones.Y poco después vino la avanzada de la 1.a División de Marines», explica elhistoriadormilitarJosephAlexander.Además,yadesdemediadosdeseptiembrehabíacercadesetecientosavionesnorteamericanosensuelodeArabiaSaudí.

Enenerode1991lacoalicióncontraHuseinhabíaalcanzadounafuerzade680000hombres,mientrasqueellídersuníllegóareunirenKuwaitunejércitode ocupación de cerca de 500 000 hombres. Además, Irak contaba con unaimportante potenciamilitar, ya que dedicaba el 60 por ciento de sus ingresospetrolíferosalacompradearmas,sobretodoaFranciay,másaún,alaURSS.

AsiacentralyOrientePróximo,incluidoelestedelMediterráneoyelgolfoPérsico, estaban bajo el control delMando Central de Estados Unidos (U. S.CentralCommandCENTCOM)consedeenlabaseaéreadeMacDillenFlorida.«Nuncafueunmandotanbienconsideradoeimportantecomo,porejemplo,eldeEuropaoeldelPacífico.Seleconsiderabaunlugarremoto,elúltimodestinode muchos militares antes de su jubilación, algo así como una especie derecompensaporlosserviciosprestados»,sostieneBernardTrainor.

Cuando comenzó el conflicto elCENTCOMse trasladó aRiad, capital deArabiaSaudí,ypasóaserelcuartelgeneraldelasfuerzasdelacoalición,bajoel mando del general Schwarzkopf. Este cuartel general tenía siete mandossubordinados.DesdeWashingtonseenvióaunpequeñogrupodeestrategaspara

ayudar a Schwarzkopf, denominados «los caballeros Yedi», que trabajaron ensecretopreparandoestrategiasenla«habitaciónquenuncaexistió».

Tras presentar varios planes al Pentágonoy a laCasaBlanca (incluso unoelaborado en secreto por el secretario de Defensa Cheney denominado «Laincursiónporeloeste»yotrodeataque frontaldirectoen tierrapropuestoporSchwarzkopfquesuponíamuchasbajas),elpresidenteBushoptóporelplanqueibaasuponermenospérdidasdevidashumanas.Alfinal,laOperaciónTormentadelDesiertosedefinióendosfasessucesivas;laprimeradebombardeosaéreos,apartirdeenerode1991,yunaposteriorofensiva terrestre,apartirdel24defebrero. Para ello Schwarzkopf necesitaría almenos el doble de tropas de lasasignadasinicialmente:entomoamediomillóndesoldados.

SepusieronenmarchaoperacionesnavalesdirigidasareforzarlassancionescontraIrak,amantenerelgolfoPérsicolibredeminasy,sobretodo,aprotegerlaslíneasdeabastecimientos.

Estados Unidos tenía previsto un innovador sistema denominadoPrepositioning(despliegueprevio),porelquegrandesunidadesestacionadasenEstadosUnidoscontabancontodosumaterialpesadoembarcadoenbuquesdetransporte,situadoscercadelaszonassensibles.«La7.aBrigadaExpedicionariade Marines, acuartelada en Twenty-Nine Palms, California, desde donde fueenviadaaArabiaSaudíporvíaaérea,contabaconlallegadaporvíamarítimadesus tanques, vehículos de asalto, municiones, artillería y material decomunicaciones, preposicionados en la isla deDiegoGarcía, en pleno océanoíndico—explicaAlexander—.A los cuatro días llegaron a un enorme puertoproporcionado por el gobierno saudí». También la base aérea de Torrejón(España) y otros emplazamientos clave en Europa, comoAzores (Portugal) oRamstein(Alemania),actuaroncomoenormesportaavionesparapermitirenelmenortiempolamayormovilizacióndepersonalyarmamentodesdelaSegundaGuerraMundial.

Como nación que vivía de la importación y la exportación, Arabia Saudídisponía de puertos y aeródromos, elementos que fueron fundamentales.Nadamáscomenzarlainvasión,sepusoenmarchaunaflotaaéreadetransportequenecesitó disponer de corredores por diversos países, que dieron suconsentimiento.Sinembargo, ladisponibilidadde transporteaéreoestabamuypor debajo de las necesidades. Solamente había, por ejemplo, noventa

cuatrimotoresa reacciónC-141,cuandosenecesitandoscientoscincuentaparallevarunabrigadaaerotransportada.Eltransporteaéreo,apesardesuvelocidad,nopudomovermásdel5porcientodelafuerzanecesaria.Elrestolorealizaronlos buques de lamarinamercante norteamericana, con una flota de noventa ycuatrobarcos,ademásdecuarentabuquesdeotrospabellones.

Para la batalla, la coalición había logrado reunir además del numerosoejército,dosmilcarrosdecombateyunaflotadecienbarcosdeguerraentrelosquehabíaseisportaaviones,ademásdeunimpresionantedespliegueaéreodealmenos1800aviones.Elcontingentenorteamericanoera,condiferencia,elmásnumeroso con 415 000 soldados, de los que veintisiete mil eran mujeres.Además, había unos veintiochomil británicos, quincemil franceses, treinta ycinco mil egipcios y diecinueve mil sirios, además de contingentes muchosmenoresdeotrospaíses.Solamentebritánicosyfrancesestuvieronsubautismodefuegojuntoalosnorteamericanos.

La superioridad naval era fundamental para el rápido despliegue de estasfuerzasalgarantizar las líneasdesuministro.«Teníamos—narraelhistoriadornorteamericano Joseph Alexander— barcos de transporte fuera del Golfo,estacionados en el norte del mar Arábigo y en el mar Rojo. Además, en lasprimerasetapas,mientrasseproducíalaacumulacióndefuerzas,fuimoscapacesde proteger los puertos ymantener el comercio en la zona».Desde el océanoíndico, el Mediterráneo y el Extremo Oriente llegaron acorazados, crucerosdotados del sistema Aegis, de radares capaces de efectuar simultáneamentefuncionesdebúsqueda,seguimientoyguiadodemisiles,submarinosnucleares,buqueslogísticosymercantes…

EltráficohaciaIrakteníaquepasarporelgolfoPérsicooelmarRojo,yfuefácilmente controlado en los estrechos de Ormuz y de Tiran, donde siete milembarcacionesfueroninterceptadas,alritmodetreintaocuarentadiarias.

En poco tiempo, el agobiante bloqueo naval supuso para Irak un costo detreinta millones de dólares al día, la mitad de sus ingresos por petróleo. LoskuwaitíeshabíanlogradosacarsusactivosdelpaísySadamnecesitabadinero.Losaliadosnoteníanesteproblema;elgobiernosaudíproporcionómuchomásque infraestructura. «También aportó una buena parte de los fondos para laguerra.Yfueunaguerramuycostosa.Consumíamoscombustiblecomolocosennuestrosequiposdecombate,nuestrosvehículosorugayderuedas,y todofue

proporcionado por los saudíes», indica Joseph Alexander. Arabia Saudísuministró diariamente veinte millones y medio de galones de combustible,cercadenoventaycincomillonesdelitros.

ELGENIODELALOGÍSTICA

El Pentágono montó la red logística para transportar la enorme cantidad dearmamentosymunicionesdesdeEstadosUnidosyotrasbases, principalmenteenAlemania.TantoeltransportemarítimocomoelaéreoestuvieroncoordinadosporelmandocentralqueelPentágonotieneenSaintLouis(Illinois).ElMandodeTransporteAéreoMilitar(MilitaryAirliftCommand,MAC)coordinóhastael11demarzountotalde15800misionesaéreas,quesegúnelgeneralHansfordJohnson,jefedelmandodetransponedeEstadosUnidos,«constituyeronunadelas operaciones de control y coordinación aéreasmás complejas de la historiamilitar».

EltenientegeneralWilliamPagonis,deascendenciagriega,fueelgeniodeeste impresionante despliegue logístico. Sus operaciones se asemejaban a laBolsadeNuevaYorkenunocupadodíadenegocios.PagonisfuecapazdehacereltrasladodelequivalentedelaciudaddeAtlanta,unas400000personas,amásdedocemilkilómetrosdedistancia.Enuntiemporécordtrasladóalossoldadosde losXVIII yVIICuerpos deEjército con sus carros de combate, piezas deartillería, vehículos blindados, helicópteros,municiones y todo el suministro yapoyoquenecesitabanlassietedivisiones.Trasladólos39millonesderacionesnecesariasparaalimentara435000soldados,máscienmilrelevosdepersonalydemásequipomilitar.Yparalograrlo,arrendóelequipopesadodetransportealosantiguospaísesdelPactodeVarsovia.

Enloreferenteal transportenaval,éstosllevaron3,9millonesdetoneladasde carga y 6,8 millones de toneladas de combustible. La logística fuefundamental debido a que al reabastecer ordenadamente a los combatientestuvieronhastaelmínimorecursonecesarioparalaguerra.Cadaunadelassietedivisiones de los dos cuerpos de ejército estadounidenses movilizadosnecesitaban, en un día de batalla, cinco mil toneladas de municiones, dosmillonesde litrosde combustible, otromillóndeaguay en tornoaveintemil

toneladasdecomida.El 16 de enero de 1991 las fuerzas multinacionales al mando del general

estadounidenseNormanSchwarzkopf—rebautizadoporalgunoscomoNormandeArabia—iniciaronsuparticipaciónbélica.Enlamadrugadadel17deeneroselanzaronavionesnotripuladosalespacioaéreoiraquí.Elfalsoataqueactivósusistemaderadarantiaéreorevelandosulocalizaciónyhaciéndolovulnerableaunataqueaéreo.

Acontinuación, tuvolugarunamasivaofensivaaéreacontra loscentrosdecomunicaciones iraquíes. Los aviones «invisibles» norteamericanos F-17destruyeronlosradaresycercadeseiscientosobjetivosmás.Eranlosprimerospasos;losataquesseprolongarondurantevariassemanas,enlasquesearrojaroncercade600000toneladasdebombasenIrakyKuwait.

ElpresidentedeEstadosUnidosanunciabael18deeneroasunaciónqueelobjetivodel ataque eradestruir el potencial nuclear de Iraky sus arsenalesdearmasquímicas,ademásdeliberarKuwait.

LARECONSTRUCCIÓNDELEJÉRCITODEESTADOSUNIDOS

«Paraentendereléxitode laTormentadelDesierto,hayquemiraraVietnam,donde aprendimos muchas lecciones. El presidente Bush y el secretario deDefensaCheneyconocíanendetalle todoloquepodíasucederenelcampodebatalla.PeroquienestendríanquelucharseríanlosmilitaresydesdeVietnamnohabíanentradoencombate»,señalaCharlesHorner,comandantedelasfuerzasaéreasdelacoalición.

En la cadena de mando estadounidense bajo el presidente estaban elsecretario de Defensa Dick Cheney y el presidente de la Junta de Jefes delEstado Mayor General, Colin Powell. El general H. Norman Schwarzkopfmandabalazonaatravésdeloscuatrocomandantesdelejércitoexpedicionario:el teniente generalWalterBoomer, de losmarines; el teniente generalCharlesHorner,de laFuerzaAérea;el tenientegeneral JohnYeosock,delejércitoyelvicealmiranteArthurStanley,delaArmada.

Los objetivos eran la retirada incondicional de las fuerzas iraquíes deKuwait,ladestruccióndelacapacidaddelaguerradeSadamydesuproducción

dearmasquímicasybiológicas,elrestablecimientodelaestabilidadregionalyel acceso a las fuentes de energía. Pero ¿el ejército norteamericano estabacapacitadoparahaceresetrabajo?

Después de Vietnam, el 40 por ciento del ejército de Estados Unidosconsumíadrogas;habíaenfrentamientosentrenegrosyblancos;habíaproblemasentelosoficiales…El41porcientodelastropasseencontrabanenelnivelmásbajo de aptitud mental. Sólo cuatro de las trece divisiones del organigramaestaban listas para combatir. «El ejército reconoció que tenía problemasy quehabía que arreglarlos. Se impulsó un programa de voluntariado, donde losjóvenessoldadosteníanquesergraduadosenlaescuelasecundaria.Sehizounarápida limpia de los alborotadores. Así, de 1975 a 1990, el ejército quedóreconstruido»,explicaelgeneralPaulJ.Kern,comandantedela2.aBrigadadela24.aDivisióndeInfanteríaMecanizada.

Conelejércitoen«diqueseco»desdeVietnam,enlasúltimasguerras,enlasque se vio comprometido de forma apresurada, las fuerzas deEstadosUnidoshabíansufridounaterriblepalizaensusprimerasbatallas.Hastaquelapolíticade aprendizaje comenzó a surtir efecto. Ahora no se desplegaría a ningúnsoldadoqueno estuviera listopara el combate, formadoen losmásmodernosmétodosyherramientasdelaguerra.

El25deenero, Irakcomenzó la«guerradelmedioambiente»aldescargarmillones de galones de petróleo en el golfo Pérsico. Después, los iraquíesprendieronfuegoaloscamposdepetróleodeKuwait,paraproducirunmantodecontaminación —el llamado «invierno nuclear»— con graves consecuenciaspara la agricultura del mundo. Recordando cómo Estados Unidos se habíaasustadoenBeirut,Sadamprometióunacampañadeterrorismoquealcanzaríatodas las instalaciones estratégicas de los países pertenecientes a la coalición.Amenazóconquelesharía«nadarensupropiasangre».

ParaestefincontabaconsutemibleGuardiaRepublicana.Estabadivididaendoscuerpos:laGuardiaRepublicanaylaGuardiaRepublicanaEspecial,ambasdependientesdeSadamHuseinAbdal-Majidal-Tikriti,hijomenordeSadam,ydelpropiodictador.Era suguardiapersonal,unaespeciede fuerzasespecialesqueun analista británico llegó a clasificar como lasSSdeHitler «pero sin sucalor humano». Se creó en 1980, como resultado de la guerra contra Irán, einicialmenteerauncuerpodeescasonúmero,perodespuésdelconflictoirano-

iraquísefuereforzandoyseleañadieronnuevasunidadeshastacompletarunaestructuradotadadeunidadesblindadas,deinfanteríaymecanizadas.

«LoshombresdelaGuardiaRepublicanafueronlosmejoresdelosmejores,losencargadosdeefectuar la invasiónyocupacióndeKuwait.Unavezque lacoalición internacional se decidió a participar en el conflicto, cinco divisionesfueron retiradas de Kuwait hasta la frontera iraquí para que actuasen comofuerzasde reserva, sustituidaspor efectivosdel ejército regular.Sirvióademáspara purgar a los estadounidenses de Kuwait y, más tarde, Sadam la utilizócontralospropiosiraquíes»,indicaelexgeneralTrainor.

Algunos periodistas occidentales alarmistas comenzaron a describir laformidablecalidaddelasarmasytropasdeSadam.Sugirieronquepodríanestardispuestos a perder dos millones de hombres, una cifra a la altura de sureputaciónenlamortíferaguerrairaní.«Unmontóndeanalistasasegurabanquelo íbamos a pasar mal porque estábamos luchando en su terreno, eran muynumerososynosabíamosnadadeldesiertoycómolucharenesascondiciones»,explicaJosephAlexander.

«El servicio de inteligencia iraquí no captó lo que estábamos haciendo.ElgeneralSchwarzkopfsabíaqueSadamseguíalasnoticiasporlatelevisión;poreso usó a laCNNpara crear en lamente del dictador la impresión de que seestabaenviandomuyrápidamenteungrannúmerodefuerzas.Loquemostrabala CNN impresionó, tanto en Estados Unidos como en Bagdad. Se ofreció lailusión de una enorme fuerza en la región y convirtió a la CNN en uninstrumentodepropagandaglobal»,afirmaelexgeneralTrainor.

Lociertoesque laopiniónpúblicade losestados implicadosseunificóentornoaunafuentecomún:laCNN,consuinformacióncontinuaysudifusiónentiempo real de imágenes de los bombardeos, que convirtió en un granespectáculo mediático. Durante el conflicto, en todas las partes del mundonumerosas cadenas de televisión retomaban en directo sus imágenes yfrecuentementereproducíansusmismoscomentarios.

OBJETIVO:DESTRUIRLADEFENSAAÉREAIRAQUÍ

En un principio, mientras se iban acumulando fuerzas de la coalición hasta

alcanzarelniveldepotenciadeseable—unprocesomuycomplejoquellevaríameses—, el despliegue de unidades de combate frente a los iraquíes estabaformadoporla1.aBrigadaExpedicionariadeMarinesenlazonacostera,frentea la capital deKuwait,mientras que hacia el interior estaba el XVIII CuerpoAerotransportado.Fue bautizado así porque las primeras unidades delEjércitode Tierra desplegadas fueron elementos de la 82.a y la 101.a divisionesaerotransportadas, pero se convirtió en una amalgama en la que se ibanintegrando todas las fuerzas que llegaban al teatro de operaciones. Con todo,durantebastantetiempoestuvomuylejosdetenerlosefectivosdeunCuerpodeEjército. Embarcada, frente a las costas iraquíes, estaba la 4.a BrigadaExpedicionariadeMarines.

Cuandoeneneroestuvieronporfinpresentestodaslasfuerzasterrestresdela coalición, el despliegue era el siguiente. En la zona costera, la 1.a FuerzaExpedicionariadeMarines,conla1.ayla2.adivisionesdeinfanteríademarina.Hacia el interior, el III Ejército estadounidense, con dos cuerpos, el VIIAcorazado y el XVIII Aerotransportado, con los británicos (1.a DivisiónAcorazada) agregados alVII, y los franceses (DivisiónDaguet o 6.a DivisiónAcorazadaLigera)agregadosalXVIII.Lasfuerzasdepaísesárabes,conlasdealgúnotro sociomenor, queno intervendrían sustancialmente en los combatesterrestres,formabanelllamadoGrupodeFuerzasConjuntas,bajoelmandodelpríncipe saudí Jaled ibn Sultán. Las fuerzas embarcadas frente a las costasiraquíes,amenazandoconundesembarco,habíanaumentadohastaformarla2.a

FuerzaExpedicionariadeMarines,condosbrigadas.Prontosecomprobóqueelejércitoiraquínoestabaalaalturadelainvasión.

Las primeras veinticuatro horas de ataques aliadosmarcaron la pauta delmeslargodeincursiones.Sinembargo,eltenientegeneralCharlesHorner,almandodelaFuerzaAérea,sabíaquelaaviaciónporsísolanobastabaparavencer.Enelaire,losatacantestendríanquehacerfrenteaunaevolucionadareddedefensaaéreairaquí.

«Sus sistemasde radar erande losmásmodernos e integrados a través desistemasdefibraópticaacentrosdemandoycontrolconectadosatravésdetodoelpaís.Erancomolosradiosdeunarueda.Habíaunoscuatrocientospuestosdeobservación conectados uno al otro y a los puestos de mando. Hubo cincopuestosdemandodesdelafronteraconTurquíahastaelsur»,indicaelexgeneral

Trainor.Muchos de estos sistemas se encontraban enterrados y algunos de ellos

cubiertosdehormigónparaevitarserreconocidosdesdeelaire.El objetivo de la primera fase debía ser la destrucción de las capacidades

ofensivasydefensivasaéreasiraquíes,incluyendosufuerzaaéreaysussistemasintegrados de defensa antiaérea basados en tierra; su sistema nacional decomunicaciones(televisión,radioylíneasterrestres);sucapacidaddedesarrolloyproduccióndearmasnucleares,biológicasyquímicas;asícomosupotencialdeproducciónbélica,ysusistemadetransporteincluyendolíneasdeferrocarril,puentesylascapacidadesdetransporteydistribucióndepetróleo.

Antesdecomenzarlaguerra,lafuerzaaéreadeIrakocupabaelpuestosextodelmundo,conavionesMIG-21,MIG-23,MIG-25,MIG-29,MirageF-lyotraserie de aviones de transporte y apoyo. Además poseía unos diecisiete milmisilestierra-aireydiezmilpiezasdeartilleríaantiaérea.

LacampañaaliadacomenzóconlosavionesStealthF-17Aylosmisilesdecrucero Tomahawk (TLAM, Tomahawk Land Attack Missile), enormementeprecisos a distancias de centenares de kilómetros. Los aviones resultaronvirtualmenteinvisiblesduranteelprimerataquenocturnoyalcanzaronel31porcientodetodoslosblancosduranteelprimerdíadelacampaña,abriendodeestaformaloscorredoresparaincursionesposteriores.

ElsegundoobjetivodelgeneralHornereranneutralizarelejércitodeIrakenKuwaita travésde ladestruccióndepuentesy líneasdecomunicación,conelobjeto de interrumpir sus suministros, destruir su potencial mecanizado y deartillería,ademásdediezmarydesmoralizara suejército.TodoellopermitiríaqueelejércitodelacoaliciónejecutaraunaaplastanteofensivaterrestremientrassemanteníaarayaaIrakconmásdesetecientosmodernosavionesdecombate.Desdemesesantes,SadamteníarehenesoccidentalesenKuwait;ellíderiraquíhabíapasadodeasegurar,el3denoviembre,queliberaríaatodoslosrehenesacambio de no ser agredido, a utilizarlos como escudo, anunciando que habíansidocolocadosenlosposiblesblancosaéreosaliados.

El primer día participaron además aviones de las fuerzas aéreas británica,francesaeitaliana.Enlasprimerascatorcehorasdecombaterealizaronuntotaldemilvuelos,destruyendolossistemasiraquíesdealertatemprana,sistemasdedirección de la defensa antiaérea, infraestructuras de mando, control y

comunicaciones,plantaseléctricas,fuerzasaéreas,defensasantiaéreasyalgunasbasesdelanzamientodemisilesScud.

Alfinalizarlasprimerasveinticuatrohoras,lacoaliciónhabíarealizado2107misiones de combate y disparado196misilesTomahawkperdiendo solamentenueve aviones: cinco de Estados Unidos, dos ingleses, uno italiano y el otrokuwaití.

Tras esta primera fase, destinada a la paralización de la capacidad derespuesta, los bombardeos prosiguieron sobre las fuerzas militares iraquíes.Sadamnosehacíailusionessobresucapacidaddevenceralosnorteamericanosenunenfrentamientodirecto.PerocreíaquesipolíticamentepulsabalasteclasadecuadaspodríaromperlafrágilcoaliciónyaislaraEstadosUnidos.

ELINCESANTEBOMBARDEO

Así pues, una vez agotado el plazo, sobre Sadam Husein había caído unaimpresionanteyultramoderna tecnologíadearmasaéreasguiadasporexpertosaviadores. «Fue el gran show y todos querían servir a su país. Ésa era lasensación, todosestábamosdeseandoencendermotoresycomenzar», recuerdael comandante David Eberly de las Fuerzas Aéreas norteamericanas (USAF).«Estábamosmuyorgullososdeparticipar.Sinembargo,nopodíamosevitarunfuertepresentimientodequealgoibaasuceder»,añade.

Con la esperanza de un ataque sorpresa, el primer día los aviones sedirigieronadestrozarelsistemadedefensaaéreairaquíbasadoenelsoviético,tanmortífero como la electrónica podría construir. En la vanguardia estaba elfamosoaviónF-117AStealthFighter.Los44gigantescosaparatosnegrosF-117utilizabanunatecnologíaquelosvolvióprácticamenteinvisiblesantelosradaresenemigos.Diseñadosafinalesdelossetenta,suprimeramisiónfueenPanamá,peroenestaguerraseutilizaronporprimeravezenformamasiva.Eldiseñodesusistemaelectrónicodeinvisibilidadcostómilmillonesdedólares.

«La campaña de bombardeo aéreo durante la guerra de Vietnam se llamóRollingThunder, fueun tipodeoperaciónsecuencialque fueescalandomásymásenunperíododetiempo.ElnombreparalacampañadurantelaguerradelGolfo fue Instant Thunder, un nombre elegido para indicar que no sería una

especiedeacumulaciónde las secuenciasde fuegosobreelenemigo.Seríaunbrutalataquerepentinoamúltiplesobjetivos»,describeelexgeneralTrainor.

Segúnseñalaestemilitar,«se tratabadeunanuevaformadeusar la fuerzaaérea, donde se utilizaron masiva y simultáneamente misiles desde diferentespuntos,comolosTomahawkprocedentesdelmarRojo,perotambiéndelgolfoPérsico».Armasdegranprecisiónquepodíanvolarenlaoscuridadatravésdepozos,puertasyventanasparapulverizarlasposicionesdealtaprioridadydejarlos objetivos civiles prácticamente ilesos. «Entre las doce y las veinticuatroprimerashorassaltóporlosaireslacapacidaddelossistemasdedefensaaéreairaquíes»,indica.

Losmensajesporradiodetectadosalosiraquíeshastaelmomentomismodela ofensiva demostraron que Bagdad no supo en qué punto y momento seproduciríaelataqueclave.Después,nosetratósólodequelosmisilesantiaéreosyarmasdefuegoiraquíesquedarondesconectadosdelossistemaselectrónicosdecontrolaldestruirlaaviaciónaliadalossistemasdecomunicaciónyradares,sino que también la aviación iraquí o había sido destruida o estaba fuera decombate,escondidaensusrefugios.

A continuación se realizaron más ataques con la intención de seguirtriturando la defensa iraquí y las comunicaciones con unidades de combate.Helicópteros de ataque fueron contra los antiaéreos con misiles guiados porláser, desmantelando progresivamente la protección iraquí. Loscazabombarderos Tornado británicos atacaron los aeropuertos iraquíesdestruyendo las pistas con bombas especiales. De esta forma, los Tornadoayudaron a desactivar el peligro de ataques por sorpresa de la Fuerza Aéreairaquí, que cada día que pasaba teníamenos posibilidades de participar en laguerra.

En raras ocasiones, los pilotos iraquíes intentaron atacar pero o fueroninterceptadosenelaireo lospilotosde lacoalición losbarrierondelcieloconapenas pérdidas para los aliados. El primer día de la campaña Irak hizo 96vuelos, que bajaron a aproximadamente 58 al finalizar el cuarto día yconcluyeronporcompletoalllegaraldecimosextodíadeoperaciones.

Visibles tanto de noche comodedía con los nuevos sistemas electrónicos,los enlaces de comunicaciones enemigas se cortaron carretera por carretera,camiónporcamiónypuenteporpuente.Lasiguientefasefueron losobjetivos

industriales:laredeléctrica,losoleoductosderecogidaytransportedelpetróleoyelagua, lasfábricasdeproductospetroquímicos…Losmortíferosmisilesdecrucero Tomahawk de medio alcance volaron desde cruceros y acorazadossituados en el Golfo, elmar Rojo y elMediterráneo, atravesando una cadenamontañosa iraní. Los iraníes no estaban informados, y si descubrieron que suespacioaéreofuevioladonuncadijeronnada.

A la semana de iniciadas las acciones, la coalición ganó la superioridadaérea. Con el objeto de proteger sus aviones, Irak los ocultaba en áreasresidenciales, cerca de sitios religiosos, y bajo cubiertas de hormigón. Másadelante,alospocospilotossupervivientes,SadamlesordenóllevarlosaparatosaIrán.

LOSASESINOSDETANQUES

Los poderosos bombarderos B-52, casi todos ellos con cuarenta años deantigüedad, volaron en misiones hasta 12 000 millas desde Estados Unidos,GuamylaislaDiegoGarcíaa losobjetivosenelGolfo.EntregaronsupesadacargadebombasnoguiadascontralatemidaGuardiaRepublicana.

«LlaméalgeneralHorneryledije:“Chuck,quieroalgunosB-52aquí”.Yélmecontestó:“Walt,dimelamisión.Nomedigasquétipodeavióndeseas.Éseesmi trabajo”.Yyo le repliqué:“Mira,Chuck,entiendodeB-52.EstuvemuycercadeellosenVietnam.Séelenormeefectopsicológicoquetienen.AsíquequieroquememandesaquíB-52”»,cuentaelgeneralWalterE.Boomer,jefedela1.aFuerzaExpedicionariadeMarines.

MientraslosB-52golpeabanalaGuardiaRepublicana,elrestodelafuerzadeataqueaéreotuvootroobjetivo.«ElgeneralSchwarzkopfhabíaidentificadorealmenteelcentrodegravedaddeestaguerra.Eranlostanquesylaartilleríadelejército iraquí enKuwait y el sur de Irak. Ellos fueron los que causaronmásbajas en nuestras fuerzas cuando comenzó la guerra en tierra», indicaCharlesHorner,comandantedelasfuerzasaéreasdelacoalición.

Uncomandante iraquídiríaquedurante laguerrasutanquefuesucasa,suamigo, que lo protegía. Sin embargo, en este conflicto se convirtieron en unataúd por los ataques de los conocidos y polémicos (por sus proyectiles de

uranio empobrecido) aviones A-10 Warthog, los helicópteros de combateApacheyunaasombrosavariedaddeTankbusters(cazatanques)delosaliados.

Un total de 144 A-10 participaron en la campaña Tormenta del Desierto,volandodesdeEstadosUnidosoInglaterrahastasusbasesenArabiaSaudí.Susprincipalesmisionesfueronladestruccióndetanques,ademásdelasupresióndedefensasantiaéreasylacazadelanzaderasdeScud,paralocualdispararonunos940000proyectilesdeuranioempobrecido.

Además,elejércitoylainfanteríademarinaemplearonmásde1900tanquesAbramsyvarioscentenaresdelmodeloMIyM60,conunalcanceefectivodetresmilmetros,frentealostanquessoviéticosT72queteníanlosiraquíes,cuyoalcanceerainferioradosmilmetros.Seestimaqueelblancoamayordistancialo hizo un tanque británico Challenger que destruyó un tanque iraquí a 5100metrosdedistanciautilizandounproyectilconuranioempobrecido.

EstamuniciónDepletedUranium(DU)causabaunimpactoyunacapacidaddeperforacióndegrandensidad,por loqueeraconocidacomoel«asesinodetanques». El apellido de «empobrecido» viene dado porque su contenido delisótopoU235esreducido:de0,7porcientoa0,2porcientoduranteelprocesodeenriquecimientodeluranio.Estetipodeproyectildestruyómásdelaterceraparte de los 3700 tanques de Irak.Washington nunca ha creído que el uranioempobrecido supuso un peligro para los soldados aliados, opinión que nocompartenmuchosdelosveteranosdelaTormentadelDesiertonidelaguerradelosBalcanes,dondetambiénseutilizó.

Los servicios de inteligencia dependían de la recopilación de información;para ello utilizaron los aviones de control y vigilancia electrónica AWACS(Airborne Warning and Control System en inglés), Hawkeyes, avionesteledirigidos y EP-3 con el fin de mejorar la cobertura y hacer posible ladetección de amenazas. Incluso pudieron detectar buques de superficie ysnorkelsdesubmarinossumergidos,loquepermitióunamejorutilizacióndelasdefensasdelaArmada.

Sadam cumplió su amenaza contra el medio ambiente provocando undesastre,cuandocomenzaronadestruirloscampospetrolíferoskuwaitíes.Pensóque el humo constante combinado con elmal tiempo obstaculizaría el ataqueaéreo. Pero las malas condiciones de vuelo no produjeron ningún cambio deplanesy284misilesdecruceroTomahawkmantuvieronlapresiónsincesar,con

una tasa de éxito del 80 por ciento.Mientras, Sadam prometió que llevaría acabo«lamadredetodaslasbatallas».

LASARTESDEDISTRACCIÓNDESCHWARZKOPF

EneldesiertolasfuerzasdeIrakseestimabanahoraen530000hombres,con4300tanquesy2700vehículosblindadosdecombate.Estepoderosocontingentemilitar formaba un impresionante baluarte defensivo perfeccionado durante laguerradeSadamconIrán.

«Estableció una serie de puntos fuertes, de defensas en profundidad,colocando una gran cantidad de unidades de infantería en primera línea yguardando una cantidad regular de fuerzas blindadas detrás de estas fuerzas amanera de reserva para efectuar contraataques en caso de que las posicionesdefensivas fueran sobrepasadas. La base de la defensa era un uso masivo deminas y obstáculos, de acuerdo con la doctrina soviética; a medida que seprofundizabaenlaretaguardiadeldispositivo,mejorabalacalidaddelastropasdedefensa.Éstasería laestrategiaque teníanprevistoutilizarencontrade losaliados»,señalaTrainor.

Durante la guerra de Irán-Irak Sadam había construido barrerasimpresionantesa lo largodel frentede1200kilómetros.Enespecial, laciudadmeridional de Basora contaba con enormes construcciones de hormigón quecubrían lasposicionesde los tanquesyde laartillería, rodeadosdecamposdeminas y alambre de púas, a lo largo de un lago artificial de 30 kilómetros delargoy1800metrosdeancho.

Las fortificaciones iraquíes estaban hechas de arena, respaldadas por unazanja antitanqueconpetróleoque seriaquemadoparaprovocarunacortinadehumoquehicieraimposiblelavisiónalospilotosyparacrearfocosdecalorquedesviasen las bombas; además contaban con un cinturón de alambradas ycamposminados.Detrás se colocaron ametralladoras y la infantería.Como suprioridadabsolutaeralaconservacióndesupoder,resguardósusmejorestropasparamantenerelcontrolinternodesupaís.

«LaestrategiadeEstadosUnidosfuebásicamentehacercreeralosiraquíesquelosmarines,queeranmásnumerososeneleste,presumiblementerealizarían

elgranataqueenesazona,cuandoenrealidadíbamosaponerenormesfuerzasen el desierto occidental, en áreas donde los iraquíes creían que nadie podíamoverse»,afirmaTrainor.Irakcalculóquelacoaliciónnoatacaríaporelinteriordeldesierto,debidoaquenuncasehabíahechoanteriormente.

El general Schwarzkopf utilizó todas las artes posibles de distracción paraengañaralosiraquíes;entreellashizorepetirhastalasaciedadasusgeneralesquelosmarinesseguíanultimandoel lanzamientodevariosasaltosanfibiosenlascostasdeKuwait.

Éstefueotroejemplodelabuenalogísticadelaoperación.LaclavedelplansecretodedistraccióndelgeneralSchwarzkopfconsistíaenrealizarrápidamenteun típico movimiento envolvente—basado en esencia en la clásica pinza deAníbal en Cannas— que entrando por el desierto flanquease las posicionesdefensivas iraquíes hasta ponerse detrás del enemigo, cortando su línea desuministroyretirada.ParaelloSchwarzkopfnecesitómoverencuestióndedíasdos cuerpos de ejército sin que el enemigo lo percibiese, e instalar en plenodesiertomilesdetoneladasdesuministro,municionesycombustible.

Unavezquesetomóladecisióndeatacarporeldesiertosenecesitabanlasfuerzasparahacerlo.AllísedirigióalVIICuerpoAcorazado,queformabapartedelasfuerzasdelaOTANenEuropa.«LlegóelVIICuerpoconla1.aDivisióndeInfanteríaMecanizada,la1.ay3.adivisionesacorazadasyel2.ºRegimientode Caballería Acorazada, a los que se incorporaría la 1.a División Acorazadabritánica—cuenta el exgeneral Trainor—. Un equipamiento de gran alcance,muy parecido al que se preparó para luchar contra las fuerzas soviéticas enAlemania». El apoyo del VII Cuerpo sólo fue posible porque la amenazasoviéticaenEuropasehabíareducido.

LOSPATRIOTCONTRALOSMISILESSCUD

ElarmamástemidadeSadameransusmisilesScud,unamodificacióniraquídelos misiles balísticos tácticos desarrollados por la Unión Soviética durante laGuerraFríayexportadosengrandescantidadesaotrospaíses.Mejoradosparaconseguir unmayor alcance, suponían una gran preocupación para las fuerzasaliadas por la posibilidad de que fueran cargados con cabezas químicas o

biológicas.Con los de mayor alcance, Sadam podía alcanzar ciudades de Israel y

enfureceralgobiernojudíolosuficientecomoparaentrarenlaguerra,poniendoasífinalacoalicióndeOccidenteconlasnacionesárabes.Opodríalanzarlosencualquierlugarcargadoscongasvenenosooarmasbiológicas.

Como desdeñando el enorme ejército que estaba esperando para atacarle,comenzó a lanzarmisiles contra Israel. «Sadambuscabaun enfrentamientodeEstadosUnidoseIsraelcontraél.Ésaeralaguerraquebuscaba,peronosotrosno le permitiríamos tenerla», explica Dan Quayle, vicepresidente de EstadosUnidosde1988a1992.HabíaquemanteneraIsraelfueradelaguerraporqueningúnEstadoárabeiríacontraotropaísárabealiadoconIsrael.

Dehecho,losmaldiseñadoseimprecisosScudfueronmáspeligrososporsuvalordiplomáticoquecomoarmas.SegúnexplicaelexdirectordelProgramadeSeguridadNacional,BernardTrainor,elgeneralSchwarzkopfquisohacercasoomiso de los Scud como amenaza militarmente irrelevante, «pero sus jefespolíticos en Washington, dijeron que no. Había que intentar mantener a losisraelíes fuera de la guerra, lo cual era bastante difícil si los Scud conseguíanatacar,sobretodo,siunoportabaunaojivaquímica.AsíqueaSchwarzkopfnolequedómásremedioqueirtraslosScud.Peroestolemolestóporqueparaélestabadesviandoavionesquepodríanhaberseutilizadoenloqueélconsiderabaobjetivosmásproductivos.Lociertoesqueenelanálisisfinal,traslaguerra,sedemostróquefueunesfuerzoinútil».

LareaccióndeEstadosUnidosparalaneutralizacióndelosScudfueutilizarpor primera vez en la historia un sistema antimisiles, los Patriot situados endiversospuntosenOrientePróximo.AntesdelaguerradelGolfo,lossistemasdedefensaantimisileseranunconceptosinprobar.Laprimeravezqueseusaronlos Patriot, de fabricación estadounidense, fue el 18 de enero de 1991,consiguiendo interceptar y destruir unmisil Scud iraquí lanzado sobreArabiaSaudí.

Estesistemadedefensaantiaéreaconsiste,básicamente,enmisilesguiadostierra-airegraciasaunradarmultifuncióndefasesacopladoenunremolque.Suhaz apunta electrónicamente cada pocos microsegundos a los elementos quesurquen el cielo. Por algún tiempo pareció que la resolución del conflictodependeríadelaconfrontaciónentreuntipodemisilesofensivosdeunbandoy

unsistemadefensivo—básicamentenoprobado—delotrocontingente.La posesión de los Patriot dio un respiro al gobierno de Israel, ya que

pudierontranquilizarasupoblacióndurante losprimerosdíasdelaguerra.Dehecho, Israel supoabstenersedecualquierparticipación inclusocuandoSadamtratódevolverlaguerraensucontra.Latácticadeimplicadosenelconflictonofuncionóyentodomomentolosisraelíesseabstuvieronderealizarrepresalias,pero los ataques con misiles Scud obligaron a la coalición a modificar susplanes. A partir de ese momento, las plataformas móviles con las cuales losiraquíesdisparabancontraIsraelseríanelobjetivoprimordialdelosataques.LaintercepcióndelosScudsupusocasiunterciodelosesfuerzosdelacoalición.

Irak,alinicio,lanzóunpromediodecincomisilespordía,peroseredujoelritmoposteriormenteaunodiario.Aunqueen sumayoríaeranmisilesdebajacalidad, ya que se solían romper en pleno vuelo y llevaban cabezas muypequeñas,alfinalcuarentaScudfueronlanzadossobreIsraelyotroscuarentayseissobreArabiaSaudí,ycausaronlamuertedirectadeunisraelíyveintiochosoldadosestadounidenses(elmisilcayóel27defebrerosobresucuartelcercadeDhahran,enArabiaSaudí).

Alosaliadosnolesfuefácildetectarlosmisilesenemigos,yaquesepodíandesplazar fácilmentecargadosencamiones.Los serviciosde inteligenciade lacoalición detectaron el número y lugar donde se encontraban situadas lasplataformas de hormigón fijas de lanzamiento de los Scud (destruyeroncompletamente treinta y seis de estas instalaciones), pero no tuvieronconocimientodequeIrakhabíaconvertidodocenasdecamionesenplataformasdelanzamientomóviles,conseñuelosparaconfundirsusverdaderasposiciones.EquiposdelasfuerzasespecialesbritánicasydelaDeltaForcenorteamericanafueronenviadosa sobrevolareldesiertoparadescubrir las lanzaderasmóviles,peronotuvieronéxito.

AlsistemaPatriotseasignóunéxitoenelderribodelosmisilesiraquíesque,segúnmuchosexpertos,fueexagerado,yaqueenrealidadun85porcientonoalcanzaronsuobjetivo.Esmás:enabrilde1992,dosexpertosdelMITydelaUniversidad de Tel Aviv testificaron ante un comité de investigación delCongresodeEstadosUnidos;deacuerdoconsusanálisis,elsistemaPatriottuvounporcentajedeaciertospordebajodel10porciento.LaCámaradeCuentasAmericanatambiénrealizóunainvestigaciónalterminarlaguerra.«Lacampaña

parafrenaralosmisilesScud—afirmasusubdirectorWinslowWheeler—casifue un completo desastre. Sólo encontramos pruebas de que un Scud fueraderribadoporunPatriot».

Y es que este sistema, previsto originalmente para destruir aeronavesenemigas y nomisiles, tuvo importantes fallos en sus primeras versiones. Sucabezadefragmentaciónfuediseñadaparadetonarcercadelblancoparaquelametrallaproducidaporlaexplosiónatanaltavelocidaddestruyeraelreceptáculoque transportaba la cabezao su sistemadeguía. Sin embargo, estemétodo semostróineficazenmuchoscasospermitiendoquealgunosdelosmisilesScud,alcanzaran sublanco.«Trabajamosmuyduroparadestruir losmisiles iraquíescon la intención de tranquilizar a Israel, pero lo hicimos muy mal», aseguraWalterE.Boomer, jefe de la 1.a FuerzaExpedicionaria deMarines durante laOperaciónTormentadelDesierto.

Estados Unidos ocultó estos fracasos a Israel, pero también huboinformación que no se contó a Arabia Saudí, como el hecho de que Israelfacilitabaalacoalicióntanquesantiminas.Avionesestadounidenseslosrecogíanen Israel, los repintaban con colores identificativos de los marines y volabandandounrodeohaciaArabiaSaudíparahacerlaentrega.

NUEVOCONCEPTO:LABATALLATIERRA-AIRE

Ya en 1973 la guerra de Israel con Egipto abrió los ojos al mundo sobre lasarmasdealtatecnología,lainiciativaylamovilidaddelasviejasverdadesdelaguerra ofensiva y defensiva.A partir de entonces, EstadosUnidos adoptó unanuevadoctrinaquesellamóbatallatierra-aire.«Consistióenlaintegracióndelafuerza aérea y el ejército en la batalla sobre el terreno y no sólo en la partedelantera del frente, sino atacando las reservas y la retaguardia de enemigo»,explicaTrainor.

La doctrina fue concebida en los años ochenta para hacer frente alpresuntamentearrolladorempujedelosblindadossoviéticos.Elobjetivodelosataquesdetrásdelalíneanoeraelenemigoalafugaoenretirada,sinoarruinarsuplanificaciónycapacidaddeejecución.LadoctrinaseconsideróparautilizarfrenteaunataqueaArabiaSaudí.

«Aprovechamoseltiempoparaentrenamoscontrarreloj.Dehechoteníaquesujetar a nuestras fuerzasydecirles que tuvieranpaciencia», cuenta el generalWalter E. Boomer, de la 1.a Fuerza Expedicionaria de Marines. La adecuadacoordinaciónyelcálculodetiempofueronelementosbásicos.MásdelamitaddelasfuerzasqueparticiparonenelprimerataqueenlaTormentadelDesiertohabían llegado al frente con suficiente nivel de preparación para entrar encombate.

Sin embargo, a los dirigentes aliados no les gustaba la idea de unenfrentamiento directo con la famosa Guardia Republicana de Sadam. Lacoaliciónerasuperiorenarmas,peroIrakhabíallevadocasiamediomillóndesoldadosalfrente,hombrescurtidosyexperimentadosporochoañosdeguerraconlavecinaIrán.Encambio,lossoldadosestadounidenses—queconstituíanlamayoríaenlacoalición—nohabíanparticipadoenunaguerraimportantedesdeVietnam,más de dos décadas antes, y estaban por probar. La batalla en tierraprometíasersangrientaycostosa.SadamHuseincontabaconello.

«Nossuperabanennúmerodehombres;teníanmástanquesymáspiezasdeartillería. Además, habían construido dos enormes barreras que impedían laentradaenKuwait.Dosenormescamposdeminas»,señalaelgeneralWalterE.Boomer. Además, las tropas internacionales temían un ataque con armasquímicas y los soldados no tenían ninguna experiencia en este tipo de armasdesdelaSegundaGuerraMundial.

«ElplanoriginaldeSadamHuseineracombatircomolohabíahechocontraIrán.Frenandoconcamposdeminasalasfuerzasatacantesyabriendofuegodeartillería contra ellas. De este modo podían ser fácilmente diezmadas y, acontinuación,podíalanzaruncontraataque»,diceelexgeneralBernardTrainor.

Sadam pensaba que a medida que fueran aumentando las bajasestadounidenses,aumentaríanlasprotestasenEstadosUnidosforzandoaGeorgeBusharetirarsustropas.EntoncesSadampodríaquedarsecontodoloquehabíaocupado.«Elproblemaera—segúnTrainor—queEstadosUnidosnoatacaba,sinobombardeaba.AsíquedecidióobligaralosnorteamericanosaatacarcomoélqueríalanzandounasemiofensivasobreArabiaSaudí».

Mientrastanto,elplandeoperacionesaliadoconsistíaendesplazarelXVIIICuerpo (las divisiones aerotransportadas 82.a y 101.a, la 24.a División deInfanteríaMecanizadaylaDivisiónDaguetfrancesa)haciaeloeste,al interior

del desierto más allá de las líneas defensivas iraquíes, para que hiciese unmovimientoenvolvente—«ganchode izquierda»—quellevaríaa la101.ay la24.a hasta la carretera del Éufrates, detrás de los iraquíes para impedir suretirada,mientrasquela82.aylosfrancesescubríanelflancocerrandoelcerco.Al VII Cuerpo Acorazado (divisiones acorazadas 1.a y 3.a, 1.a de InfanteríaMecanizadayDivisiónAcorazadabritánica)lecorresponderíalanzarsealataquey destrucción de las divisiones iraquíes a través del desierto, por donde no loesperaban, mientras que el ataque frontal de los marines hacia la capital deKuwait debía atraer a las reservas de la Guardia Republicana, y retener estasfuerzashastaquesecompletaraelenvolvimiento.

OFENSIVASOBREARABIASAUDÍ

El 29 de enero de 1991 el ejército iraquí cruzó la frontera deArabia Saudí yatacóelpueblodeKhafji,alnortedelpaís.Khafjiestabavacíoporquelohabíanevacuado los saudíes al principio de la guerra, pero ahora pedían a losnorteamericanosquelesayudaranarecuperarlo.LabatallaporestalocalidadseconvirtióenunodelosenfrentamientosmásimportantedelaguerradelGolfo.

Lossaudíesinsistieronenquesustropasencabezaranelcontraataque.Conelapoyo aéreo de la aviación naval estadounidense, recuperaron la localidad.«Demostróque los iraquíesnoeran tanduroscomosepensaba.Resultaronnoserespecialmentebuenos»,afirmaBernardTrainor.

Las fuerzas iraquíes que atacaron Khafji fueron destruidas por el ataqueconjunto de los marines y los saudíes. «Los iraquíes no sabían qué diablospasaba. Después del ataque lo sentí por ellos.Mal entrenados, con el equiposoviéticoqueseleshabíadadoyquedesempeñóunpapelmuchopeordeloquehabía pensado, convencidos de que estaban bien equipados, tuvieron queentregarse», recuerda el jefe de la 1.a Fuerza Expedicionaria de Marines, elgeneralWalter E. Boomer. Al día siguiente, Irak hizo prisionera a la primeramujernorteamericana.

Mientras,laplanamayordelCENTCOMySchwarzkopfpreparabanlagranofensiva terrestre en Kuwait. El plan de «los caballeros Yedi» requería dosdivisionesdemarinesparaatacarycombatirenelcentrode lasfortificaciones

iraquíes. Una vez comenzara la batalla, unidades franceses y estadounidensesaerotransportadas,aunos650kilómetrosaloeste,empezaríanarodearelcampode batalla. Al día siguiente, el VII Cuerpo, formado por cinco divisionesanglonorteamericanas,realizaríaunamaniobraenvolventea lo largodecientosdekilómetrosdedesierto.Setratabadeun«ganchodeizquierda»paraatraparydestruiralaGuardiaRepublicana.

Patrullas estadounidenses y las fuerzas especiales británicas comenzaron allegar a Kuwait para hostigar a la artillería utilizando tecnología láser paradesignarobjetivosaloshelicópterosdeataque.

El secretario de Defensa, Cheney, y el presidente de los jefes del EstadoMayor,ColinPowell,viajaronaArabiaSaudíparaserinformadosydarelvistobueno a la ofensiva terrestre, mientras los soviéticos estaban tratando deconcertarunaltoelfuego.Sepreparabalasegundaofensivadelplan,eldíaGsefijóel24defebrero.SeriaelataquemásenérgicodelejércitodeEstadosUnidosdesdelaSegundaGuerraMundialytendríalugarcontradelcuartoejércitomásgrandedelmundo.

Schwarzkopf tuvo que mover 255 000 soldados a posiciones de ataquedurante más de tres semanas sin que los iraquíes se dieran cuenta. El XVIIICuerporecorriómásdeochocientoskilómetrosporeldesiertoendocedías.Unafuerzadeasaltodeparacaidistasdela101.aDivisiónfuellevadaenhelicópterosalinteriordeIrakparaestablecerlasbaseslogísticasconantelación.

Detrásdeunaatronadorasalvadeartillería,lacoaliciónestabaformadaporfuerzasquerepresentabanatreintaydospaísescontramásdemediomillóndesoldadosiraquíesdesplegadosenKuwait.«Todosestábamosansiosos;soldadosy oficiales. Todos sentíamos elmiedo a lamuerte que nos dejó en un estadosemiparalizado hasta que realmente dieron la orden de atacar», recuerda elexgeneralTrainor.

Mientras, Sadam seguía las noticias en televisión sobre las maniobrasanfibiasdelaMarinanorteamericanafrentealacostadeKuwaitysenegabaacreerquepodríaocurriresteasaltodetrásdesuslíneasporpartedelafuerzadetierraaliada.

ELPLANDELOSALIADOS:LAINTERVENCIÓNTOTAL

Antesdelamanecerdel24defebrero,dosdivisionesdemarines,encargadasderealizarelataqueseñueloquedebíaatraeralaGuardiaRepublicana,entraronenKuwait y atacaron el corazón de las defensas iraquíes. Tras varios meses depreparación, la campaña terrestre para la recuperación de Kuwait estaba enmarcha.ElplanrequeríaquelosmarinesretuvieranalaGuardiaRepublicana.Acontinuación,elVIICuerpoAcorazadodelgeneralFrederickFrankslarodearíayladestruiría.Perolosplanesnosecumplieroncomosehabíanfijado.

«Eldíadelataque losmarinesatravesaronlasfilas iraquíescomosi fueranmantequilla.Primero,porquemuchos iraquíesnoqueríancombatiry,segundo,porquehabían recibidoórdenesde retroceder»,cuentaelexgeneralTrainor.Sesuponíaque las líneas iraquíes resistiríanal ataquede losmarinesentreunoytresdías,atrayendorefuerzosdelaGuardiaRepublicana,peroalaspocashorasdelcomienzodelataque,elserviciode inteligenciarecibiólanoticiadequeelejércitodeSadamestabaenretirada.Elplande«ganchodeizquierda»todavíanohabíasidolanzado.

«El plan de Schwarzkopf requería—explica Trainor— que el VII Cuerpolanzaraunataqueeneldesiertooccidentalaldíasiguiente.Elresultado,alllegarveinticuatrohorastarde,fuequeel50porcientodelastropasiraquíeslograronescapar.Losmejores,consusmejoresequipos,cruzaronlalíneaTigris-ÉufratesysalierondeKuwaitsinunrasguño».

Segúnesteexgeneral,«hubounadesconexión.Laoperaciónrequeríaquelosmarines frenarana los iraquíesparaque,después, loscuerposVIIyXVIII losrodearany losdestruyeran,peroresultóser todolocontrario»,explicaTrainor.«Lainfanteríademarinaterminóempujando,demodoqueseconvirtió,enlugarde una fuerza de sujeción, en un pistón que empujaba a los iraquíes fuera deKuwait»,matiza.

A partir de esemomento, según el generalWalt E.Boomer, jefe de la 1.a

FuerzaExpedicionariadeMarines,nosepudocumplirconelcalendarioniconlas líneas marcadas para toda operación terrestre. «El general Schwarzkopfhubieratenidoqueacelerarelataqueprincipalsobreelflancoizquierdo.Peronoocurrió».

Según las operaciones diseñadas por el general Schwarzkopf, por la costa,las divisiones 1.a y 2.a de marines y la 4.a Brigada Acorazada británicaavanzaron rápidamenteendireccióna laciudaddeKuwait.Elenvíode tropas

aerotransportadas por detrás de las líneas iraquíes y el avance de las tropasárabesdeKuwait,ArabiaSaudí,Egipto,Siria,OmányQatarendirecciónaal-Hahraenvolvióalascincodivisionesiraquíesqueseinterponíanensucaminohacialacapital.

Lasdoscolumnasqueavanzabanhacia laciudaddeKuwait, apoyadasporlosparacaidistasdelaDivisiónAerotransportada,alcanzaronlosarrabalesdelaciudad.CuandolosmarinesllegaronalaeropuertointernacionaldelacapitaldeKuwait,destruyeronmásdemiltanquesenemigos.

El VII Cuerpo, incluida la 1.a División Acorazada británica, formó ycomenzóaatacar.ElXVIIICuerpoprotegíasu flancoycompartíasuobjetivoúltimo. «Nuestramisión era llevar a cabo el gancho de izquierda, alcanzandorápidamenteelvalledelríoÉufrates,algunoscientosdekilómetrosmásalládela frontera, y cerrar la autopista 8 para cortar las fuerzas de la GuardiaRepublicana, de modo que no pudiera escapar del VII Cuerpo, que estabaatacando en nuestro flanco derecho. Nuestra misión era destruir la GuardiaRepublicana»,cuentaelcoronelPaul J.Kern, jefede la2.aBrigadade la 24.a

DivisióndeInfanteríaMecanizada.Por el centro, en el vértice de la Zona Neutral (un territorio en forma de

rombo entre Irak y Arabia Saudí, de soberanía discutida), el VII Cuerpo delEjércitoAcorazadoyunregimientodecaballeríaaéreade losEstadosUnidos,con apoyo de la 7.a Brigada Blindada británica, se pusieron en marcha endirecciónalpuertodeBasora.Enal-BusayaySeventyEasting,laresistenciafuemuyduraylosiraquíessufrieronpérdidasterribles.Enunabatallaqueocurriódurante la noche, losMIAbrams utilizaron armas y telémetros de rayos láserprovocandounincendioquehizosaltaralosiraquíesenpedazos.

EnsucaminoaBasora,losmilcarrosdecombatepesadosycercadetresmilblindados ligeros aliados destrozaron a la división Tawalkana de la GuardiaRepublicanaqueluchabaconsusmejorestanques.Aldíasiguiente,hicieronlomismo con la división Hammurabi. El 27 de febrero la división acorazadaMedinacayóanteelavancealiado,alaspuertasdeBasora.

Eneloeste, los francesesde la agrupaciónDaguety el 3,erRegimientodeCaballería Acorazada norteamericano alcanzaron Nasiriya, amenazando concercar a las tropas iraquíes en el interior del emirato. Muy cerca del avancefrancés, cuatrocientos helicópteros pesados transportaron a la 101.a División

norteamericanayestablecieronlabaseCobra,anoventakilómetrosenelinteriordeIrak.SumisióneracortarlaretiradadelastropasdeSadamhaciaBasora.

Elasaltometiculosamenteplanificado tuvounabrutaleficacia.Elprincipalobjetivo de la coalición era liberar Kuwait, pero derrocar a Sadam Husein ydestruirlastropasquelerespaldabaneraigualdeimportante,almenosparalosmiembrosoccidentalesdelacoalición.«Schwarzkopfnuncaseplanteóquelosiraquíes quisieran retirarse, así que no elaboró un plan alternativo cuandoretrocedieron. No había un plan para atraparlos. Fue una gran equivocación»,defiendeTrainor.

LASÚLTIMASCUARENTAYOCHOHORAS

ElmásduroycruelenfrentamientodelaguerrafuelabatalladeMedinaRidge,ocurridael27defebrero,entrela1.aDivisiónBlindadadeEstadosUnidosyla2.aBrigadadelaGuardiaRepublicana,alasafuerasdeBasora.

MedinaRidgeeselnombreque las tropasestadounidensesdieronal lugar:unapequeñacordilleradeunosoncekilómetrosdelargo.Labatallaselibróenaproximadamentedoshoras, fueunade laspocasbatallasdurante laTormentadel Desierto en la que las fuerzas americanas encontraron una significativaresistenciaporparte iraquíy leshizomuydifícil avanzar. «En la cruelbatallaparticiparon unos tres mil vehículos, incluidos 166 tanques M1A1 Abrams,además de artillería. Fue una visión como yo nunca había visto nada antes yestoysegurodequenuncavoyaverotravez»,diceelgeneralRonGriffith.

Las fuerzas iraquíesestabanbiendesplegadas,de formaquenopodían servistasporlasfuerzasestadounidenses.Paralimpiarlazona,actuólaartillería,yloscohetessesumaronalaacción.Lasunidadesestadounidensesconsideraronnecesario atacar al enemigo mientras obuses y cohetes caían sobre él,inmovilizándolo, lo que se tradujo en una víctimamortal americana (debida a«fuegoamigo»),mientrasquesedestruíancercadetrescientostanquesiraquíes,ensumayoríaT-72SylosviejosyanticuadosTipo69,ademásde127vehículosblindados.

Lo cierto es que los iraquíes utilizaron una estrategia defensiva adecuadamedianteeldesplieguedesusblindadosdetrásdelacordillera,perolessirvióde

poco.Murieron víctimas de los tanques y de la artillería. Sólo cuatro tanquesAbramsfueronalcanzadosporfuegodirecto,perofuerondestruidos.

Apesardesuéxito,elgeneralSchwarzkopfsemostrabainsatisfechoconelprogresodelVIICuerpo.Nocreíaqueseestuvieramoviendolosuficientementerápido para cortar la retirada general que Sadam había ordenado a todas lasfuerzasalsurdelÉufrates.BombardeóelpuenteenelríoÉufratesparaintentardetenerlafugadelaGuardiaRepublicanaquehuíaporlaúnicacarreteraqueibaaBagdad.

«No hubo un respiro. La lucha continuaba en medio de la noche, conbombardeos incesantes», señalaelhistoriadorAlexander.LacapitaldeKuwaitsehabíatomadoencincuentahoras,derrotandoadocedivisionesiraquíesenelcamino. Algunos soldados iraquíes trataban de alcanzar la frontera bajo undiluvio de bombas. En su huida, más de doscientos pozos petrolíferos fueronincendiados.

Losobjetivossehabíancumplido,sedijo;elfindelaguerraexigíaahorauncompromiso político. Los norteamericanos estaban eufóricos con la victoria yaliviadosporqueSadamnohabíautilizadosusarmasdedestrucciónmasiva;elataquequímiconosellegóarealizar.

MuchosmiembrosdelaGuardiaRepublicanadeSadamnopudieronescaparporquelafrenéticaretiradadeKuwaitprodujounenormeembotellamiento.Loscamionesatascadoseranobjetivosfácilesparalosavionesdelacoaliciónenlaqueseconociócomo«lacarreteradelamuerte».«VolvíantodosaBagdadporuna sola carretera. Allí no tenían nada con qué defenderse, ninguna defensaantiaérea.Fuecomocazarpatosenunestanque»,reconoceelexvicepresidentedeEstadosUnidos,DanQuayle.Labatallacomenzóaparecerseaunamatanza.

EljefedelEstadoMayorconjuntoColinPowellsereunióconelpresidenteBushylerecomendóponerfinalaguerra.Cienhorasdespués,el28defebrero,cuandolastropasnorteamericanascercaronBasoraporelestecomopasoprevioa Bagdad, el presidente ordenó el cese de las hostilidades. «Kuwait ha sidoliberado»,anuncióBush.

«El presidente tomó la decisión correcta. Habíamos conseguido nuestrosobjetivos bélicos y políticos como se expresó en la resolución de NacionesUnidas. Al formar la coalición hicimos saber a los países aliados que noestábamosinteresadosenocuparIrak»,defiendeelexsecretariodeEstadoJames

A.Baker.Laordendealtoel fuego tomópor sorpresaa los jefesde lasunidadesde

combateque,incluso,creyeronqueeraarbitrariaporelmomentoenquesedio.Muchospensaronquesehabladejadoeltrabajoamediohacer.«Sihubiéramosdado un par de días más al general Frank, habría acabado con la GuardiaRepublicana. Por eso salieron intactos. Nos detuvimos», señala Walter E.Boomer.

GranpartedelaGuardiaRepublicanaquehuyó,enlassemanassiguientesalcesedehostilidades,tuvounpapelfundamentalenladurarepresióncontraloslevantamientosinternoscontraelrégimendeSadamHusein.YlohicieronconlainconscienteaprobacióndelpresidenteBushysusgenerales.

ElpresidenteBushesperabaquelasinsurreccionesdelosshiíesyloskurdostriunfarandondeelloshabíanfallado.Perosupropio jefedeoperacioneshabíadejadoescapara laGuardiaRepublicana,proporcionandoaSadam losmediospara protegerse. «Con franqueza,me hubiera gustado haber tenido doce horasmáspara ir tras lasfuerzas iraquíes.Estoyconvencidodequenoibanapelearmás.Ellosestabandispuestosarendirse,ypodríamoshaberconseguidotodoelequipoquesobrevivióyquesemantuvointactosinunapelea»,indicaelgeneralRonGriffith.

El3demarzo senegocióunaltoel fuegoen labaseaéreadeSafwan.LaONUimpusofuertessancioneseconómicasaIrak,ademásdeunestrictocontroldesuarmamento.«EnSafwanestábamosenlaposiciónperfecta—defiendeelexgeneral Trainor— para presionar a los iraquíes, para exigirles incluso quehicieran algo para deshacerse de Sadam. Sin embargo, Schwarzkopf fue a lafirmadelapazsinningunadirecciónpolíticaysinrecibirinstrucciónalguna».

«El único error que cometimos fue no obligar a Sadam a que viniera aSafwan, en Irak,oalgunaotraparte aque firmaraeldocumentode rendición.Nuncadebimosdejarleutilizartraselaltoelfuegosushelicópteros,porquelosutilizó para aniquilar a su propio pueblo», afirma el exsecretario de EstadoBaker.

El17demarzo el departamentodeDefensadeEstadosUnidos anunció laretiradade la24.aDivisiónde InfanteríadeFortStewart,Georgia.Kuwait eralibre de nuevo, pero el equilibrio de poderes en Oriente Próximo no cambiósignificativamente. Irak saliómuydañaday,pese a ciertapropaganda,dejóde

serunaamenaza real,peroSadamHusein seguíaenelpoder.«Todosnuestrosaliados árabes que nos aseguraron que no sobreviviría a una derrota de esetamaño se equivocaron. Nosotros tampoco esperábamos que sobreviviera ytambiénnosequivocamos»,indicaBaker.

El 5 de abril el presidente George Bush anunció la prohibición de vuelosiraquíes sobre las zonas kurdas del norte del país, para frenar los ataqueslanzadosporSadamcontralossiempredisidenteskurdos.Aldíasiguiente,Irakaceptó el alto el fuego definitivo. Este mismo día, se formó la Task ForceProvide Comfort, que se desplegó para proporcionar ayuda humanitaria a loskurdos.El7dejunio,lacomisióndeNacionesUnidassehizoresponsabledelosrefugiados kurdos. De hecho, el Kurdistán iraquí se había convertido en unterritorioalmargendelasoberaníadeBagdad.

«Todavía se tiene el concepto equivocado que de algún modo podríamoshaber capturado a Sadam Husein. Pero esto hubiera supuesto una enormepérdidadevidasnorteamericanas.Nadieloaconsejaba:nienelDespachoOvalni en toda la cadenademandomilitar», señala el exvicepresidentedeEstadosUnidosDanQuayle.

LOSENSANGRENTADOSARENALESDEORIENTEPRÓXIMO

Ciento cuarenta y siete hombres y mujeres de Estados Unidos murieron enacciónyhubosetecientossetentayseisheridos.Lasfuerzasbritánicastuvieronalrededor de doscientas bajas, teniendo en cuenta que un cuarto de los caídosestadounidenses y casi lamitadde los caídosbritánicos fueronvíctimasde supropiofuego,elhoyllamado«fuegoamigo».

En la Operación Tormenta del Desierto, fallecieron 3500 civiles iraquíescomoconsecuenciadirectadelaguerrayotros110000ciudadanos(70000deellos,niños)murieronporloquesedenominó«efectosadversossobrelasaludinducidos por la guerra». Todavía hoy no existen datos sobre el número desoldados iraquíes que perdieron la vida. La Cruz Roja Internacional aporta lacifrademásdecienmil,mientrasEstadosUnidosindicaquesólofueronunostreinta y cincomil. Las estimaciones del periódico británicoThe Independentasciendenadoscientosmil.

Consecuencia del embargo y de la devastación casi total de lasinfraestructurasiraquíestraslaOperaciónTormentadelDesierto,el14deabrilde 1995 la ONU estableció, con el acuerdo de Sadam Husein, el programa«petróleo por alimentos» (resolución 986) que inicialmente permitió al paísvender crudo por valor de mil millones de dólares cada noventa días paraadquirirproductosbásicos.

Endiciembrede1999,elConsejodeSeguridadcreólaComisióndeControl,VerificacióneInspección(UNMOVIC),presididaporelsuecoHansBlix.Enelaño2002dichacomisiónregresóaIrakenbuscadearmasdedestrucciónmasivaamparada por la resolución 1441, en la que la ONU daba una «últimaoportunidad» a Bagdad para desarmarse, pues si no lo hacía «sufriría gravesconsecuencias». Cuatro años después, los acontecimientos se precipitaron denuevohaciaelconflictoarmado,haciaunanuevaguerracontraSadam.

La Operación Tormenta del Desierto acabó con una victoria que no seconsumó,quenoalcanzóelquedeberíahabersidosuverdaderoobjetivo:acabarcon el dictador. La Administración convenció al presidente Bush padre conciertasinformacionesqueprobabanqueunainvasióndeIrakalargoplazoseríamuycostosatantoeconómicamentecomoenvidas.Apartirdelosataquesdel11deseptiembrede2001,suhijoGeorgeW.Bushnopensabaigual.SadamHuseinfuederrocadoen2003,enlasegundaguerradelGolfo,yejecutadoporcrímenescontralahumanidadendiciembrede2006,aunquelaocupacióndelpaísporlosestadounidenses demostraría que las armas de destrucciónmasiva no existían,queeranunmitoexplotadopor lapropagandadeBushhijo.Peroésa fueotraguerra…

CANALHISTORIA.ConocidoanteriormentecomoTheHistoryChannel,esuncanal de televisiónpor cabley satélite, quepresentaprogramasdeproducciónpropia relacionadosconeventoshistóricosypersonasasí como recreacionesyentrevistasatestigos,frecuentementeconobservacionesyexplicacionesacargodehistoriadores.

Desdequecomenzósusemisionesen1998haapostadoporofrecerlosmejoresdocumentales de manera atractiva, rigurosa y amena. Elegido tres añosconsecutivoscomoMejorCanalTemáticoporlaAcademiadelasCienciasylasArtesdelaTelevisión.Ademásdelaversiónoriginalestadounidense(eninglés)poseeotrasversionesendiferentesregioneseidiomas.

Notas

[1]«Hemeaquí,aunhombrefuertevenciste,hombretartísimo»,Floro,Epítome.<<

[2]WhiteEnsignnoquieredecir«banderablanca»—señalderendición—sinoquese refierea labanderadeSanJorge,blancacon lacruz rojadelpatróndeInglaterra, que ondea en los buques y establecimientos de la Armada Realbritánica.LaUnion Jack es el nombreque se aplica a la banderanacional delReinoUnido.<<