Introduccion a La Economia Ambiental

D I E G O A Z Q U E T A

Introduccin a la economa ambiental

Coautores: Mauricio AlviarLilia DomnguezRal ORyan

s e g u n d a e d i c i n

INTRODUCCINA LA ECONOMA

AMBIENTALSegunda edicin

INTRODUCCINA LA ECONOMA

AMBIENTAL

Segunda edicin

DIEGO AZQUETA OYARZUNCatedrtico de Fundamentos del Anlisis Econmico

Universidad de Alcal

Mauricio Alviar RamrezUniversidad de Antioquia

Lilia Domnguez VillalobosUniversidad Nacional Autnoma de Mxico

Ral ORyanUniversidad de Chile

MADRID BOGOT BUENOS AIRES CARACAS GUATEMALA LISBOA MXICO NUEVA YORK PANAM SAN JUAN SANTIAGO SO PAULO

AUCKLAND HAMBURGO LONDRES MILN MONTREAL NUEVA DELHI PARSSAN FRANCISCO SIDNEY SINGAPUR SAN LUIS TOKIO TORONTO

INTRODUCCIN A LA ECONOMA AMBIENTAL. Segunda edicinNo est permitida la reproduccin total o parcial de este libro, ni su tratamientoinformtico, ni la transmisin de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrnico, mecnico, por fotocopia, por registro u otros mtodos, sin el per miso previo y por escrito de los titulares del Copyright.

DERECHOS RESERVADOS 2007, respecto a la segunda edicin en espaol, por McGRAW-HILL/INTERAMERICANA DE ESPAA, S. A. U.Edificio Valrealty, 1. plantaBasauri, 1728023 Aravaca (Madrid)

ISBN: 978-84-481-6058-6Depsito legal: M.

Editor: Jos Ignacio FernndezTcnico editorial: Amelia NievaDiseo de Cubierta: CD-FormCompuesto en: Grficas Blanco, S. L.Impreso por.

IMPRESO EN ESPAA - PRINTED IN SPAIN

A una imagen nueva, ilusionante,de lo que puede ser,recuerdo de lo que fue,envidia orgullosa de lo que es,simplemente, mejor.

CONTENIDO

ACERCA DE LOS AUTORES ............................................................................ xv

PRESENTACIN DE LA SEGUNDA EDICIN ............................................. xvii

INTRODUCCIN ............................................................................................... xix

AGRADECIMIENTOS ........................................................................................ xxvii

CAPTULO 1. LOS PROBLEMAS AMBIENTALES ................................... 11.1. Principales problemas ambientales: a modo de inventario ..................... 2

1.1.1. El cambio climtico y el efecto invernadero ......................... 21.1.2. El adelgazamiento de la capa de ozono ..................................... 41.1.3. La alteracin del ciclo del nitrgeno ......................................... 51.1.4. La prdida de diversidad biolgica ............................................ 71.1.5. La contaminacin atmosfrica ................................................... 91.1.6. La contaminacin hdrica y el acceso al agua potable .............. 101.1.7. La contaminacin y prdida del suelo: erosin, deforestacin y desertificacin ......................................................................... 121.1.8. Generacin de residuos .............................................................. 131.1.9. La contaminacin de los mares y la sobreexplotacin de los recursos pesqueros ..................................................................... 151.1.10. Contaminacin acstica ............................................................. 16

1.2. Clasificacin de los problemas ambientales ........................................... 161.2.1. Problemas globales, problemas regionales y problemas locales . 171.2.2. Las fuentes del problema ........................................................... 191.2.3. Grado de persistencia ................................................................. 191.2.4. Concentracin geogrfica ........................................................... 20

1.3. La evolucin de los problemas ambientales ........................................... 201.4. Algunos ejemplos: los problemas ambientales de Espaa, Mxico y el informe sobre la situacin ambiental de Chile ....................................... 21

1.4.1. Los principales problemas ambientales de Espaa ................... 211.4.2. Los principales problemas ambientales de Mxico ................... 231.4.3. La evaluacin del desempeo ambiental en Chile..................... 26

viii CONTENIDO

1.5. Resumen .................................................................................................. 29Nota para consultas adicionales .............................................................. 29Vnculos de Internet ................................................................................ 31

ANEXO. Principales acuerdos internacionales para la conservacin de la naturaleza .................................................................................................... 32

CAPTULO 2. EL PROBLEMA DESDE UN PUNTO DE VISTA ECONMICO .......................................................................... 39

2.1. Introduccin: mercado y satisfaccin de necesidades ............................ 402.2. Biosfera y mercado ................................................................................. 42

2.2.1. Externalidades ............................................................................ 442.2.2. Bienes pblicos .......................................................................... 452.2.3. Recursos comunes: el problema del libre acceso ...................... 47

2.3. Racionalidad econmica y degradacin ambiental ................................. 502.3.1. El problema de la deforestacin: los colonos ............................ 512.3.2. El problema de la deforestacin: las empresas madereras ........ 55

2.4. El nivel de contaminacin ptimo .......................................................... 572.5. El Teorema de Coase y el paradigma de los derechos de propiedad ..... 622.6. El valor del medio ambiente en presencia de restricciones .................... 662.7. Resumen .................................................................................................. 67

Nota para consultas adicionales .............................................................. 67

CAPTULO 3. EL VALOR DEL MEDIO AMBIENTE ................................ 69

3.1. La tica y el origen del valor del medio ambiente ................................. 703.1.1. La tica antropocntrica ............................................................. 713.1.2. Los derechos de los animales y seres vivos en general ............. 733.1.3. La tica de la tierra de Aldo Leopold ........................................ 753.1.4. Una tica antropocntrica ampliada ........................................... 77

3.2. Valor y equidad ....................................................................................... 793.2.1. Equidad intrageneracional: la frontera en el espacio ................. 793.2.2. Equidad intergeneracional: la frontera en el tiempo ................. 81

3.3. El valor econmico total ......................................................................... 843.3.1. Valores de uso ............................................................................ 843.3.2. Valores de opcin ....................................................................... 853.3.3. Valores de no uso ....................................................................... 86

3.4. Valores intrnsecos y valores superiores ................................................. 873.5. El mercado como mecanismo de valoracin: una evaluacin crtica ..... 88

3.5.1. Mercado y eficiencia .................................................................. 893.5.2. Mercado e intensidad de las preferencias .................................. 903.5.3. Mercado y equidad ..................................................................... 913.5.4. Mercado y produccin de mercancas ....................................... 94

3.6. Resumen .................................................................................................. 96Nota para consultas adicionales .............................................................. 97

CONTENIDO ix

CAPTULO 4. MTODOS DE VALORACIN DE LA CALIDAD AMBIENTAL............................................................................ 99

4.1. Mtodos de valoracin de la calidad ambiental: mtodos indirectos ..... 994.1.1. El mtodo basado en los costes de reposicin .......................... 1004.1.2. Mtodos basados en la funcin de produccin .......................... 1024.1.3. El mtodo del coste de viaje ...................................................... 1054.1.4. Modelos de utilidad aleatoria ..................................................... 1114.1.5. El mtodo de los precios hednicos .......................................... 114

4.2. Mtodos directos ..................................................................................... 1214.2.1. El mtodo de la valoracin contingente .................................... 1214.2.2. El mtodo de la ordenacin contingente ................................... 125

4.3. Limitaciones de los mtodos ................................................................... 1264.4. Anlisis de Equivalencia de Hbitat ....................................................... 1294.5. La transferencia de resultados ................................................................. 131

4.5.1. Las etapas previas del proceso de transferencia ........................ 1324.5.2. La transferencia del resultado .................................................... 1344.5.3. Fiabilidad y validez de las funciones de transferencia de valor . 137

4.6. Estudio de caso: Calidad del aire y salud en Amrica Latina y el Ca- ribe ........................................................................................................... 139

4.6.1. Metodologa general .................................................................. 1404.6.2. Escenarios .................................................................................. 1414.6.3. Resultados y conclusiones ......................................................... 142

4.7. Resumen .................................................................................................. 144Notas para consultas adicionales ............................................................ 145

CAPTULO 5. EL DESCUENTO DEL FUTURO ......................................... 1495.1. El descuento del futuro desde una perspectiva individual ...................... 150

5.1.1. El significado del descuento ...................................................... 1505.1.2. Los motivos del descuento del futuro desde una perspectiva in- individual .................................................................................... 1515.1.3. El valor de la tasa de descuento en una economa de mercado 152

5.2. El descuento del futuro desde una perspectiva social............................. 1545.2.1. Descuento del futuro y equidad intergeneracional .................... 1555.2.2. Razones para descontar el futuro desde una perspectiva social . 1555.2.3. Descuento del futuro y revalorizacin de los activos ambientales ............................................................................................ 1585.2.4. El valor de la tasa social de descuento en una economa en equilibrio .................................................................................... 158

5.3. El proceso de descuento en economas subdesarrolladas ....................... 1605.3.1. El valor social de la inversin .................................................... 162

5.4. El problema del muy largo plazo: descuento del futuro y poltica ambiental ...................................................................................................... 164

5.4.1. El descuento hiperblico ............................................................ 1655.4.2. El descuento gamma .................................................................. 166


x CONTENIDO

CAPTULO 6. ANLISIS COSTE BENEFICIO ........................................... 1716.1. Introduccin al Anlisis Coste Beneficio ............................................... 172

6.1.1. Las etapas del Anlisis Coste Beneficio .................................... 1746.1.2. Anlisis Coste Eficiencia (ACE)................................................ 1776.1.3. Tcnicas de Decisin Multicriterio (TDM) ............................... 180

6.2. Anlisis Coste Beneficio financiero ........................................................ 1826.2.1. Indicadores de rentabilidad ........................................................ 1846.2.2. Anlisis de sensibilidad.............................................................. 1856.2.3. Riesgo e incertidumbre .............................................................. 186

6.3. Anlisis Coste Beneficio social .............................................................. 1906.3.1. Depuracin de las partidas redistributivas ................................. 1926.3.2. Introduccin de las externalidades positivas y negativas .......... 1936.3.3. Introduccin de los precios de cuenta de eficiencia .................. 1946.3.4. El efecto multiplicador ............................................................... 197

6.4. Rentabilidad financiera, rentabilidad econmica y rentabilidad social .. 1986.4.1. Rentabilidad financiera .............................................................. 1996.4.2. Rentabilidad econmica ............................................................. 1996.4.3. Rentabilidad social ..................................................................... 200

6.5. Anlisis Coste Beneficio y desarrollo sustentable ................................. 2016.5.1. Sustentabilidad fuerte y sustentabilidad dbil ........................... 2026.5.2. El principio de mxima precaucin y los estndares mnimos de seguridad ............................................................................... 203

6.6. Estudio de caso: Anlisis coste eficiencia (riesgo coste) de una propues- ta de regulacin ambiental para el caso del arsnico ............................. 204

6.6.1. Metodologa de anlisis ............................................................. 2056.6.2. Resultados de la evaluacin ....................................................... 205


CAPTULO 7. INDICADORES AMBIENTALES ......................................... 2137.1. Indicadores ambientales .......................................................................... 214

7.1.1. El modelo presin-estado-respuesta .......................................... 2157.1.2. El sistema espaol de indicadores ambientales ......................... 219

7.2. Capital natural, ahorro genuino y riqueza............................................... 2217.2.1. El ahorro genuino ...................................................................... 2217.2.2. Capital natural y riqueza ............................................................ 226

7.3. La huella ecolgica ................................................................................. 2297.3.1. El clculo de la huella ecolgica ............................................... 2297.3.2 La huella ecolgica como indicador de sustentabilidad: ventajas e inconvenientes ................................................................. 2317.3.3 Experiencias en el clculo de la huella ecolgica ..................... 2357.3.4 Otros indicadores de sostenibilidad: el ndice del planeta vi- viente .......................................................................................... 236

7.4. El agua virtual ......................................................................................... 2377.5. Resumen .................................................................................................. 238

Nota para consultas adicionales .............................................................. 238Algunas pginas web de inters .............................................................. 239

CONTENIDO xi

CAPTULO 8. CONTABILIDAD NACIONAL Y CONTABILIDAD AMBIENTAL............................................................................ 241

8.1. Contabilidad Nacional y medio ambiente ............................................... 2428.1.1. Las bases conceptuales de la Contabilidad Nacional ................ 2428.1.2. Los problemas que la ausencia de las variables ambientales im- plica en la Contabilidad Nacional .............................................. 245

8.2. La depuracin de los flujos de la Contabilidad Nacional: los gastos defensivos .................................................................................................... 248

8.2.1. Consideraciones tericas y problemas conceptuales ................. 2488.2.2. La metodologa de depuracin de gastos defensivos................. 2498.2.3. Experiencias de depuracin de gastos defensivos ..................... 254

8.3. Las cuentas de los recursos naturales ..................................................... 2558.3.2. Algunas experiencias relevantes ................................................ 258

8.4. Las cuentas satlite .................................................................................. 2668.4.1. Metodologa de elaboracin de las cuentas satlite................... 2678.4.2. La matriz NAMEA ..................................................................... 267

8.5. El Sistema Integrado de Contabilidad Ambiental y Econmica de Na- ciones Unidas (SCAEI) ........................................................................... 270

8.5.1. Desarrollo del SCAEI ................................................................ 2718.6. Estudio de caso: Las cuentas ambientales en Mxico ............................ 2778.7. Resumen .................................................................................................. 280

Nota para consultas adicionales .............................................................. 280

CAPTULO 9. POLTICA AMBIENTAL ....................................................... 2859.1. Poltica econmica y poltica ambiental ................................................. 2869.2. Poltica ambiental: tipologa ................................................................... 286

9.2.1. Medidas basadas en la normativa .............................................. 2879.2.2. Los instrumentos econmicos .................................................... 288

9.3. La Agencia Ambiental y el problema de la informacin ....................... 2909.3.1. La informacin necesaria ........................................................... 291

9.4. La normativa ambiental: ventajas e inconvenientes ................................ 2949.5. Impuestos ambientales ............................................................................ 2979.6. Subsidios ambientales ............................................................................. 3039.7. Incentivos al comportamiento ambientalmente positivo ......................... 3059.8. Permisos de emisin negociables ............................................................ 306

9.8.1. Volumen de permisos emitidos .................................................. 3079.8.2. Acreditacin de reducciones de emisin ................................... 3089.8.3. Mecanismo de asignacin de los permisos ................................ 3099.8.4. Los permisos en el espacio y en el tiempo: bancos y burbujas .. 3109.8.5. Principales problemas de los permisos de emisin negociables . 3109.8.6. La experiencia de los permisos de emisin negociables en la lucha contra la lluvia cida en Estados Unidos ......................... 312

9.9. La poltica ambiental en Amrica Latina: estudio de casos ................... 3159.9.1. Estrategia para el control de sustancias que agotan la capa de ozono en Chile ........................................................................... 3159.9.2. Instrumentos econmicos para la poltica ambiental: el caso de Colombia .................................................................................... 319

xii CONTENIDO

9.10. Resumen ................................................................................................ 322Nota para consultas adicionales .............................................................. 323

ANEXO: El Convenio Marco sobre el Cambio Climtico y el Protocolo de Kioto ........................................................................................................ 325

A.9.1. El Convenio Marco sobre Cambio Climtico ........................... 325A.9.2. El Protocolo de Kioto ................................................................ 326A.9.3. Los mecanismos de flexibilidad ................................................ 327

CAPTULO 10. EMPRESA Y MEDIO AMBIENTE .................................... 32910.1. La respuesta de las empresas ante la variable ambiental: tipologa y motivaciones ............................................................................................... 330

10.1.1. El posicionamiento ambiental de la empresa: tipologa ........ 33010.1.2. El posicionamiento ambiental de la empresa:variables expli- cativas ..................................................................................... 33110.1.3. La hiptesis de Porter ............................................................. 33510.1.4. La ecoeficiencia ...................................................................... 337

10.2. Herramientas para la poltica ambiental de la empresa centradas en el proceso .................................................................................................. 337

10.2.1. Poltica ambiental de la empresa ............................................ 33810.2.2. Sistemas de Gestin Ambiental: la norma ISO 14001 .......... 34010.2.3. La auditora ambiental (ISO 14010) ...................................... 34310.2.4. El ecobalance .......................................................................... 344

10.3. Sistemas que se centran en el producto ofrecido ................................. 34510.3.1. El Anlisis del Ciclo de Vida del Producto (ISO 14040) ...... 34610.3.2. El comps ecolgico ............................................................... 35010.3.3. La ecoetiqueta ......................................................................... 350

10.4. Fondos de inversin ticos y ambientales ............................................ 35210.5. Poltica ambiental en Mxico y eficiencia empresarial ........................ 35510.6. Resumen ................................................................................................ 360

Nota para consultas adicionales ............................................................ 361

CAPTULO 11. SUBDESARROLLO Y DEGRADACIN AMBIENTAL ......................................................................... 363

11.1. La economa dual .................................................................................. 36411.1.1. El sector tradicional ................................................................ 36511.1.2. El sector moderno ................................................................... 36711.1.3. Cambio, pobreza y marginacin ............................................. 367

11.2. Cambio, pobreza y degradacin ambiental .......................................... 37111.2.1. La problemtica ambiental en el sector rural ......................... 37111.2.2. Los problemas ambientales del sector urbano ....................... 373

11.3. Poltica de desarrollo y degradacin ambiental .................................... 37611.3.1. La poltica sustitutiva de importaciones ................................. 37611.3.2. La crisis de la deuda ............................................................... 37911.3.3. Los programas de estabilizacin del Fondo Monetario Inter- nacional ................................................................................... 38011.3.4. Consecuencias ambientales de la poltica sustitutivade importaciones, la crisis y la poltica de ajuste ................................. 381

CONTENIDO xiii

11.4. La otra cara de la moneda:el xito de unos pocos ............................... 38311.5. Evidencia emprica, crecimiento y medio ambiente: la U ambiental de Kuznets .................................................................................................. 38711.6. Estudio de caso: Deforestacin y usos del suelo en los Andes colom- bianos .................................................................................................... 39211.7. Resumen ................................................................................................ 397

Nota para consultas adicionales ............................................................ 398

CAPTULO 12. DESARROLLO, COMERCIO INTERNACIONAL Y MEDIO AMBIENTE ........................................................ 399

12.1. El dumping ecolgico ........................................................................... 40012.2. La explotacin de los recursos naturales .............................................. 404

12.2.1. Recursos renovables ............................................................... 40412.2.2. Recursos no renovables .......................................................... 406

12.3. Proteccionismo agrcola en los pases desarrollados ............................ 40712.4. La explotacin comercial de los servicios ambientales ....................... 409

12.4.1. La explotacin recreativa de los espacios naturales: el eco- turismo o turismo de la naturaleza ......................................... 40912.4.2. Investigacin farmacetica y diversidad biolgica ................ 411

12.5. La certificacin solidaria en el comercio internacional ....................... 41312.5.1. Comercio Justo ....................................................................... 41312.5.2. Certificacin ambiental........................................................... 414

12.6. Internalizacin de externalidades ambientales ..................................... 41612.6.1. El pago por servicios ambientales .......................................... 41612.6.2. El Mecanismo de Desarrollo Limpio ..................................... 417

12.7. Deuda y naturaleza ............................................................................... 42012.7.1. Canje de deuda por naturaleza ............................................... 42012.7.2. Deuda externa, huella ecolgica y deuda ecolgica .............. 421

12.8. Resumen ................................................................................................ 423Nota para consultas adicionales ............................................................ 425

CAPTULO 13. DESARROLLO Y MEDIO AMBIENTE: PETRLEO Y BOSQUE TROPICAL ....................................................... 427

13.1. Introduccin: el escenario y el problema ............................................. 42813.1.1. Las exportaciones de petrleo en Ecuador ............................. 43013.1.2. Colonizacin y deforestacin ................................................. 43313.1.3. Las consecuencias econmicas de la colonizacin ................ 437

13.2. El valor de los impactos ambientales de la deforestacin .................... 43713.2.1. Funciones econmicas ............................................................ 43913.2.2. Funciones recreativas.............................................................. 44113.2.3. Funciones ecolgicas .............................................................. 44313.2.4. Valores de existencia .............................................................. 44513.2.5. Funciones culturales y valores superiores .............................. 446

13.3. El escenario de referencia ..................................................................... 44713.3.1. La tasa natural de deforestacin ......................................... 44813.3.2. Poltica econmica y usos del suelo....................................... 448

xiv CONTENIDO

13.4. La encrucijada del futuro: los costes econmicos de los nuevos yaci- mientos .................................................................................................. 44913.5. Ejercicio de simulacin: resultados y extensiones ............................... 452

13.5.1. El precio de cuenta de la inversin ........................................ 45213.5.2. La tasa social de descuento .................................................... 454

13.6. Resumen ................................................................................................ 456Nota para consultas adicionales ............................................................ 457

CAPTULO 14. EPLOGO: SOCIEDAD, MERCADO Y MEDIO AMBIENTE ............................................................................ 459

14.1. La biosfera como recurso y como patrimonio...................................... 46014.2. El papel del mercado ............................................................................ 46114.3. Las funciones de la biosfera y la lgica del mercado .......................... 46314.4. Conclusin ............................................................................................ 463

BIBLIOGRAFA ................................................................................................... 465

NDICE TEMTICO ........................................................................................... 493

ACERCA DE LOS AUTORES

Diego Azqueta. Licenciado en Economa y en Derecho por la Universidad Compluten-se de Madrid, y doctor en Economa por la misma universidad, realiz sus estudios de postgrado en las universidades de Manchester y Londres. Ha desarrollado su actividad docente en la Universidad del Valle (Colombia) y en la Universidad de Alcal. Ha sido, asimismo profesor visitante en la Universidad del Estado de Dakota del Sur, Visiting Scholar en la Universidad de Harvard y Research Fellow en la Universidad de Califor-nia (Berkeley). Ha recibido el Premio Nacional de Economa y Medio Ambiente, otor-gado por el Ministerio de Medio Ambiente, y el Premio a la Innovacin en el rea de Medio Ambiente de la Fundacin 3M. Desde 1988 es catedrtico de Fundamentos del Anlisis Econmico en la Universidad de Alcal.

Mauricio Alviar. Es licenciado en Economa por la Universidad de Antioquia, Master en Polticas de Desarrollo por la Universidad de Duke, y PhD en Economa Agraria y de los Recursos Naturales por la Universidad del Estado de Oklahoma. Ha sido inves-tigador de la Fundacin para la Educacin Superior y el Desarrollo (FEDESARRO-LLO, Bogot). En la actualidad es profesor de economa de la Universidad de Antio-quia, de la que ha sido decano.

Lilia Domnguez. Licenciada en Economa por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, realiz sus estudios de postgrado en las universidades de Manchester y East Anglia. Es doctora en Economa por la Universidad Autnoma de Mxico. Ha publica-do varios libros y artculos en distintas revistas especializadas, fundamentalmente en el campo de la empresa, competitividad y organizacin industrial. En la actualidad es profesora de Economa de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

Ral ORyan. Ingeniero Civil Electricista y Magister en Ingeniera Industrial por la Universidad de Chile, y Master y PhD en Economa por la Universidad de California,

xvi ACERCA DE LOS AUTORES

Berkeley. Ha dirigido numerosos proyectos de investigacin y publicado ms de 30 trabajos sobre temas ambientales en revistas internacionales, nacionales y captulos de libros. En la actualidad es profesor asociado del Departamento de Ingeniera Indus-trial, y Director del Programa de Gestin y Economa Ambiental, de la Universidad de Chile.

PRESENTACIN DE LA SEGUNDA EDICIN

En los cinco aos transcurridos desde que vio la luz la primera edicin de este libro, muchas son las cosas que han cambiado en el campo del medio ambiente y la economa ambiental. Han surgido nuevos problemas, viejos problemas son ahora mejor compren-didos, se han desarrollado nuevos instrumentos y nuevas instituciones para abordarlos y, quiz lo que es ms importante, existe una mayor sensibilizacin sobre la necesidad de actuar ya con respecto a la problemtica ambiental, y una mayor conciencia con respecto al peligro de perder de vista la economa, y el anlisis econmico, en el empeo.

Esta segunda edicin ha tratado de incorporar estos cambios. Ha aparecido un captulo nuevo (producto de la necesidad de desdoblar el relativo a la Contabilidad Ambiental) y uno de los anteriores ha tenido que dejarle su sitio. Prcticamente todos los captulos han sufrido importantes modificaciones, alguno de ellos ha sido escrito de nuevo, y en muchos de los restantes se han introducido nuevos epgrafes, que tratan de cubrir esta nueva realidad, y se han suprimido otros que quedaron obsoletos. Las notas para consultas adicionales que cierran cada captulo han sido concienzudamente revi-sadas y actualizadas, lo que se refleja ampliamente en la bibliografa.

La novedad fundamental de esta nueva edicin es, qu duda cabe, la participacin en ella de Mauricio Alviar, Lilia Domnguez y Ral ORyan. Tres autores de reco-nocido prestigio en el campo de la Economa Ambiental que, en una muestra tanto de confianza como de amistad, accedieron a compartir conmigo esta aventura. Su contribucin ha mejorado sustancialmente el texto, acercndolo, al mismo tiempo, a la realidad de Amrica Latina, por lo que mi deuda de gratitud con ellos es muy ele-vada.

Como es natural, esta nueva edicin se ha beneficiado, asimismo, y muy notable-mente, de los distintos trabajos de investigacin que a lo largo de estos cinco aos ha desarrollado el Grupo de Economa Ambiental de la Universidad de Alcal, que tengo el honor de dirigir. Mi ms sincero agradecimiento, por tanto, a Gonzalo Delacmara y Marta Santamara, de nuevo, y a Sergio Tirado y Margarita Bahamon.

xviii PRESENTACIN DE LA SEGUNDA EDICIN

Finalmente, mi reconocimiento a Ana Navarro, Jos Ignacio Fernndez y Amelia Nieva, de McGraw-Hill, por la confianza y el estmulo que le dieron desde un prin-cipio al proyecto, y por la profesionalidad con la que han conseguido que llegue a buen fin.

INTRODUCCIN

A veces los seres humanos, conscientes de la necesidad de mejorar sustancialmente nuestra relacin con el medio ambiente, parecemos comportarnos como esas personas que salen de viaje para ver con sus propios ojos una ciudad deseada, imaginndose que en una cosa real se puede saborear el encanto de lo soado. Es posible que, a la vis-ta del crecimiento comparativo de la especie humana sobre el planeta, sea muy difcil alcanzar el ideal absoluto, si es que existe. A diferencia, sin embargo, de los persona-jes descritos por Marcel Proust, contamos con la inestimable ventaja de poder ir mo-dificando la realidad conforme nos adentramos en la bsqueda del objeto de nuestros deseos. Para ello, adems de la conciencia de vivir en una nave espacial de recursos limitados y sujeta a la necesidad de respetar una serie de leyes impuestas desde el ex-terior, es necesario conocer cada vez con mayor precisin no slo el comportamiento del ecosistema que nos acoge, la biosfera, y las limitaciones que nos impone, sino tambin el entramado de relaciones que se establecen entre el mismo y la especie hu-mana. Es imposible, por tanto, tratar de abarcar la problemtica ambiental desde la perspectiva de una nica disciplina cientfica. Este es un empeo multidisciplinar y, en l, el anlisis econmico tambin tiene algo que aportar a una mejor comprensin de la gnesis de muchos problemas ambientales y a su eventual solucin. Y ello porque, como ciencia social, la economa introduce a las personas, a la sociedad, en el esce-nario en el que se desarrolla la trama: su comportamiento, sus necesidades, su racio-nalidad.

El objeto de estudio de la economa ambiental est conformado, pues, por los prin-cipales problemas ambientales a los que se enfrenta la humanidad. Las ciencias de la naturaleza proporcionan la materia prima sobre la que se concentran los esfuerzos del analista econmico. Es indudable que un conocimiento preciso de los mismos es nece-sario para un mejor desempeo de la tarea encomendada, pero el economista no puede suplantar al especialista, en cada caso, a la hora de elaborar la informacin de partida. El Captulo 1 contiene, sin perder de vista la limitacin apuntada, y de forma muy in-troductoria y panormica, un catlogo de los principales problemas ambientales.

xx INTRODUCCIN

Los problemas apuntados tienen una multitud de causas, pero cabe poca duda de que la actividad econmica de una sociedad organizada, produciendo, distribuyendo y consumiendo bienes y servicios, est en el origen o agravamiento de muchos de ellos. En general no se trata, sin embargo, del resultado de un desconocimiento o de la mala fe: en ese caso se recomendara una combinacin de investigacin, informacin y san-ciones. Muchos problemas ambientales, por el contrario, son el resultado de una actitud racional por parte de quien los crea: la consecuencia (probablemente no querida) de quien intenta resolver un problema, en ocasiones el de su propia supervivencia, utili-zando para ello los medios a su alcance, y las restricciones que la sociedad le impone. En este caso, la combinacin de informacin y sanciones puede que funcione, pero es probable que sea ms operativo tratar de actuar sobre las restricciones a las que se en-frenta el causante del problema, para conseguir que, al resolverlo, no se produzca la agresin ambiental. De otra forma, si el problema de base no se resuelve, y es lo sufi-cientemente serio, difcilmente se frenar el proceso de deterioro ambiental. Valdra la pena, por tanto, intentar identificar las variables econmicas que condicionan este com-portamiento, racional en s mismo, pero agresivo con el medio, para tratar de cambiar el valor de alguna de ellas y conseguir que el mismo comportamiento racional permita resolver los problemas de una manera ms aceptable. A ello va dirigido el Captulo 2.

A pesar de las diferencias notables que, desde cualquier perspectiva, podran esta-blecerse entre los distintos problemas ambientales, en todos ellos tiende a aparecer un elemento econmico comn: los agentes involucrados en la degradacin ambiental (campesinos desposedos, gobiernos, empresas industriales, ciudadanos de a pie) actan de la forma como lo hacen porque no introducen el valor de los servicios de la biosfe-ra, de los que se estn aprovechando al tiempo que la deterioran, en su proceso de toma de decisiones. El Captulo 3 introduce una primera aproximacin al concepto de valoreconmico total de los distintos activos ambientales, as como de sus diferentes com-ponentes. Como es natural, esta discusin requiere de un marco tico previo en el que se especifique, con cierta claridad, el tipo de relaciones morales que la especie humana desea establecer con el resto de los componentes de la biosfera.

La sociedad disfruta de la agricultura, de la energa elctrica, de su propia movili-dad: satisface con ello una serie de demandas que van cambiando y evolucionando con el paso del tiempo. Ahora bien, el cultivo de los campos y el procesamiento y reparto de sus productos, la produccin y distribucin de energa elctrica, o el movimiento de cosas y personas a travs de fronteras y continentes, son posibilidades que enriquecen a la sociedad, pero a cambio de una transformacin del medio natural que, en muchas ocasiones, lo degrada. Es difcil, hoy por hoy, encontrar una forma de producir y dis-tribuir energa elctrica, por ejemplo, que no sea contaminante. Sin embargo, no se plantea por ello renunciar a los beneficios que esta energa puede proporcionar. Se tra-ta, ms bien, de poner en la balanza estos efectos positivos, pero tambin los costes de conseguirlos. Si dentro de estos costes se computan correctamente los derivados del deterioro ambiental, es decir, se toma en cuenta la prdida de capacidad de la biosfera para seguir proporcionando sus servicios, tanto a la generacin presente como a las generaciones futuras, y se decide en consecuencia, la sociedad comenzara a moverse en la direccin correcta. Ahora bien, cuando se trata de introducir el clculo sobre el valor del deterioro ambiental en la decisin relativa a qu hacer, y cmo, caben dos posibilidades bien distintas. Por un lado, existen actividades econmicas que generan un impacto ambiental asumible: es decir, que causan un deterioro del medio ambiente que no pone en peligro la supervivencia del planeta, ni de la propia especie humana. Podra ser el caso, por ejemplo, de la construccin de un pequeo embalse, o del tra-

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zado de una nueva carretera. En el otro extremo, sin embargo, existen actividades cuyos efectos ambientales la sociedad considera que no son asumibles, ya que, aun teniendo en cuenta la incertidumbre normalmente presente en este campo, pudieran afectar a un equilibrio ecolgico crucial, y no se considera razonable correr tal riesgo: el calenta-miento atmosfrico o el adelgazamiento de la capa de ozono. En el primer caso, tendra sentido intentar valorar econmicamente el impacto ambiental generado por una acti-vidad cualquiera, para comparar el bienestar social total que comporta cada una de las alternativas contempladas: con y sin carretera, por ejemplo, o con el trazado A o el tra-zado B. El anlisis econmico puede ayudar a descubrir estos valores: a computar mo-netariamente el bienestar social de cada opcin, gracias a la aplicacin de una serie de mtodos de valoracin de intangibles que son objeto de estudio en el Captulo 4. En el segundo caso, por el contrario, este ejercicio sera irrelevante, tal y como ha sido plan-teado, ya que no hay posibilidad de eleccin. El sistema se encuentra frente a una res-triccin adicional que debe respetar: un techo a las emisiones totales de dixido de carbono (CO2), pongamos por caso. No tendra sentido tratar de calcular la prdida de bienestar que generara un aumento de estas emisiones por encima del nivel crtico mencionado. Sin embargo, si una actividad cualquiera supone un incremento neto de las mismas, el analista todava podra valorar econmicamente (monetariamente) el impacto: computando el coste total de reducir un volumen equivalente de emisiones, en otro punto cualquiera del sistema. Ello proporcionara el precio sombra de la restric-cin. Sea pues directa o indirectamente, la valoracin econmica del impacto ambiental de las distintas actividades humanas permitira identificar las caractersticas de la situa-cin de equilibrio deseada con respecto al medio ambiente: el nivel de calidad ambien-tal al que no se quiere renunciar. En ocasiones, sin embargo, la valoracin directa de los impactos ambientales de las actividades humanas es una operacin muy costosa, por lo que la posibilidad de utilizar las valoraciones obtenidas en un contexto similar al que se quiere analizar, y adaptarlas al caso de estudio, es muy atractiva. El captulo se cierra, por ello, analizando las condiciones en las que podra realizarse esta transfe-rencia de valores.

Ahora bien, adems de un problema de equidad intrageneracional, la utilizacin de los recursos naturales y ambientales de la biosfera plantea un problema de equidad in-tergeneracional. El Captulo 5 aborda esta cuestin tratando de hacer operativo el prin-cipio de que todas las personas tienen el mismo derecho a disfrutar de los servicios de la biosfera, con independencia del momento del tiempo en el que les toca vivir. Se dis-cute en l, por tanto, el tratamiento que debera otorgarse a los intereses de las genera-ciones futuras a travs de la determinacin, entre otras cosas, de la tasa de descuento apropiada para evitar tanto la tirana del presente como la del futuro. Todo lo anterior ha estado encaminado a tratar de informar a los distintos agentes econmicos sobre el impacto que sobre el medio ambiente tiene su comportamiento, y lograr que lo interio-ricen en su proceso de toma de decisiones. El Anlisis Coste Beneficio, junto con las tcnicas de decisin multicriterio, objeto ambas de estudio del Captulo 6, es el reci-piente natural de todo el proceso anterior, ya que proporciona el marco terico en el que hacerlo operativo. Trascendiendo este enfoque que podra considerarse microeco-nmico, aunque sin abandonar un carcter marcadamente instrumental, y adentrndose en un terreno ms macroeconmico, el Captulo 7 se ocupa de los instrumentos con los que hacer ms operativa la informacin referente al medio ambiente y sus relaciones con la esfera de la actividad econmica. La informacin relativa a la situacin ambien-tal, una vez reconocida la necesidad de contar con ella de la forma ms detallada posi-ble, ha ido articulndose alrededor de una serie de indicadores ambientales, que per-

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miten conectar la evolucin de estos problemas con el objetivo del desarrollo sustentable. Estos indicadores (entre los que sobresale el modelo presin-estado-res-puesta), si bien pretenden reflejar el estado del medio desde la perspectiva de las cien-cias de la naturaleza, de hecho estn recogiendo el complejo entramado de las relacio-nes existentes entre la actividad humana y la respuesta de los distintos ecosistemas naturales, cuyo componente socioeconmico no puede desconocerse. Ahora bien, para obtener una visin ms ajustada del grado de bienestar econmico y social alcanzable en un momento dado, de las relaciones existentes entre los distintos sectores de la eco-noma y el medio ambiente en general, y del nivel de consumo (y desarrollo) que la sociedad puede permitirse, de forma sustentable, en el largo plazo, conviene tender un puente ms explcito entre esta informacin relativa a los problemas ambientales que aparecen en el camino, por un lado, y la evolucin de las principales magnitudes ma-croeconmicas que reflejan la evolucin del sistema productivo, por otro. A ello van encaminadas las distintas propuestas que, en el campo de la Contabilidad Ambiental,se analizan en el Captulo 8.

Descubierta, pues, la situacin preferida por la sociedad en trminos del equilibrio calidad ambiental-beneficios de la actividad econmica, queda la no desdeable tarea de conseguir que la actividad de los agentes econmicos individuales (empresas, con-sumidores, Administracin) sea compatible con los objetivos ambientales fijados, algo que no es sencillo, ya que se trata de influir en muchos casos sobre la actividad de una multitud de agentes individuales que actan de forma no coordinada, y cuya contribu-cin individual a la generacin de los problemas ambientales es, muchas veces, prc-ticamente imposible de determinar. Existen distintas posibilidades para intentar conse-guir esta modificacin en la conducta individual: desde la introduccin de una normativa al respecto hasta medidas que intentan estimular, premiando o castigando, determinados comportamientos. La poltica ambiental, a la que est dedicado el Cap-tulo 9, se ocupa precisamente de este problema, intentando garantizar tanto la eficacia como la eficiencia en la resolucin de los problemas. En primer lugar, la medida o conjunto de medidas que se adopten, ha de lograr que la sociedad se acerque al obje-tivo propuesto: ha de ser eficaz. En ocasiones, esta falta de eficacia obedece a una in-satisfactoria modelizacin del comportamiento de los agentes afectados por las medi-das adoptadas, de acuerdo a los cnones de la ms estricta racionalidad econmica. Por ejemplo, no hace mucho una conocida capital latinoamericana, agobiada por proble-mas de contaminacin atmosfrica, introdujo la poltica del hoy no circula para re-ducir a la mitad el nmero de vehculos que se desplazaban por sus calles (en funcin del carcter par o impar del ltimo dgito de la matrcula), y conseguir con ello una reduccin de las emisiones de contaminantes a la atmsfera. El resultado, sin embargo, fue el opuesto: las emisiones aumentaron. Quiz un ejercicio previo de simulacin de los efectos de la medida hubiera podido adelantar estos resultados perversos. En efec-to, desde el punto de vista econmico, lo que la medida estaba haciendo era elevar el precio de un bien (los servicios del automvil privado). Ante esta subida, el consumi-dor dirige su demanda hacia el bien sustitutivo ms barato. Un candidato obvio es el transporte pblico. Pero el precio del transporte pblico no est dado slo por el coste del billete: incluye tambin el tiempo del trayecto y de la espera, la fiabilidad, la segu-ridad y comodidad, etc. Otra posibilidad de conseguir el mismo servicio es la adquisi-cin de un segundo coche (usado), que tenga el dgito, par o impar, que falta. En el caso mencionado, parece que esta segunda alternativa result ser ms econmica, ya que se dispar la venta de coches de segunda mano. Dado que estos vehculos ms antiguos son ms ineficientes en el uso de combustibles, su motor est peor ajustado,

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y los das en los que no hay restricciones se utilizan junto con el principal, el resultado fue que aumentaron tanto el consumo de gasolina como el volumen de emisiones, y se redujo la utilizacin del transporte pblico. Es evidente, por tanto, que la poltica adop-tada, por muy intuitiva que pareciera, no resultaba eficaz. En segundo lugar, la medida ha de ser eficiente: ha de conseguir los objetivos propuestos al menor coste social po-sible. Ahora bien, los costes de una medida de poltica ambiental cualquiera no son nicamente los recursos necesarios para ponerla en prctica, el coste para cada empre-sa de introducir una nueva tecnologa. Hay que tener en cuenta tambin los costes propios de la necesidad de vigilar, y sancionar en su caso, a quienes no cumplen la normativa. Tampoco se pueden perder de vista una serie de costes macroeconmicos que pueden afectar a toda la economa: los impactos de la medida sobre el precio del producto final, la competitividad de la industria, el nivel de empleo, la tasa de infla-cin, el saldo de la balanza de pagos, etc. Ignorar estas eventuales repercusiones es un riesgo que, simplemente, no se puede asumir. En este contexto, han adquirido una im-portancia creciente los llamados instrumentos econmicos, que permiten al decisor elegir entre un determinado nivel de degradacin ambiental (cuando es asumible por el sistema), y el pago monetario correspondiente, o la no degradacin con el ahorro de costes resultante. Entre estos instrumentos econmicos ocupan un lugar destacado, adems de las ecotasas o impuestos ecolgicos, los permisos transferibles de emisin, que introducen un mercado en el que conseguir de forma ms eficiente los objetivos de reduccin de la contaminacin propuestos, objeto de atencin preferente en este captulo.

Entre los agentes causantes del deterioro ambiental juega un papel muy destacado la empresa. En efecto, ella suele ser la que toma de la biosfera los recursos naturales y los servicios ambientales necesarios para producir los bienes y servicios econmicos con los que satisfacer las demandas de los consumidores, devolviendo en el proceso una serie de residuos que carecen de valor econmico, y una mayor entropa. No es de extraar, por tanto, que una parte muy importante de las medidas de poltica ambiental tengan como destinatario la empresa. El Captulo 10 se ocupa, precisamente, del an-lisis de las motivaciones empresariales para adoptar una postura ambientalmente posi-tiva, as como de las medidas ms adecuadas para fomentar este posicionamiento, en funcin de las caractersticas peculiares de cada empresa.

A partir de esta caracterizacin de la situacin ambiental es posible dar un paso ms, abandonar un contexto fundamentalmente esttico y adoptar una perspectiva de anlisis ms dinmica. Es factible, en este sentido, no slo identificar la aparicin de algunos problemas ambientales en funcin del nivel de desarrollo de una determinada sociedad, sino tratar de analizar su previsible evolucin en el tiempo, precisamente como resultado del camino recorrido en busca de un mayor grado de desarrollo, y los cambios estructurales que este trnsito conlleva. En efecto, en el punto ms bajo de la escala se encuentran los pases subdesarrollados. La extensin de los fenmenos de la pobreza y la marginacin que los caracteriza, es uno de los causantes fundamentales de la degradacin ambiental, siendo los pobres, por otro lado, sus principales vctimas. La ruptura de unas formas tradicionales de supervivencia, y su sustitucin por una econo-ma de mercado que excluye a una parte de la poblacin, expulsa a estas personas en busca de sustento hacia las fronteras del sistema. Esto propicia o agrava, por ejemplo, los fenmenos de deforestacin, erosin, desertizacin, agotamiento de ros y lagos, prdida de diversidad biolgica, etc., que caracterizan la situacin de muchos pases subdesarrollados. El proceso de cambio estructural que acompaa al desarrollo, como quiera que ste se defina, alivia algunos de estos problemas (la migracin campo-ciu-

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dad, por ejemplo, puede reducir la presin sobre algunos recursos naturales), pero a cambio de introducir en el panorama una serie de problemas ambientales nuevos. El desarrollo, en efecto, suele venir acompaado de la urbanizacin y de la industrializa-cin. El patrn de ocupacin del suelo que acompaa esta urbanizacin creciente est caracterizado por la informalidad, lo que se traduce en la aparicin de nuevos focos conflictivos con respecto a la contaminacin del agua, la contaminacin atmosfrica y la generacin de residuos. Finalmente, las sociedades ya desarrolladas, que ocupan el otro extremo de la escala, el de la riqueza, cuentan tanto con la demanda social, como con los recursos necesarios para proporcionar a sus ciudadanos un medio ambiente de mayor calidad. Probablemente gracias a ello irn resolviendo sus problemas de conta-minacin atmosfrica, de contaminacin hdrica, de disposicin de residuos (a veces exportndolos a sociedades menos desarrolladas), aunque para muchos recursos natu-rales el cambio de tendencia llegue demasiado tarde. El Captulo 11 se ocupa, precisa-mente, de los problemas ambientales de las economas subdesarrolladas, y de la previ-sible evolucin en el tiempo, conforme se van alcanzando cotas ms altas de desarrollo, de la situacin ambiental, as como del anlisis de la evidencia emprica existente con respecto a la evolucin de los problemas ambientales y su relacin con la renta percpita: la posible existencia de unas curvas ambientales de Kuznets.

Algunos de los problemas ambientales objeto de estudio de este texto no pueden ser resueltos si no es con la colaboracin de todos. De poco servira que un pas, o un grupo de pases, estableciera una normativa ambiental muy estricta para determinada industria, intentando reducir las emisiones totales de un contaminante concreto, si la industria afectada opta por trasladarse a otro menos exigente. Por otro lado, tampoco puede perderse de vista que la prioridad que se otorga a la resolucin de determinados problemas ambientales no puede ser la misma en todos los pases. La cobertura de las necesidades bsicas tiene prioridad sobre la calidad ambiental. Es necesario, por tanto, conseguir el apoyo de todos los pases para la consecucin de determinados objetivos ambientales, pero sin perder de vista que esta colaboracin no puede obtenerse a costa de sacrificar unas legtimas aspiraciones al desarrollo y a la cobertura de las necesida-des bsicas de la poblacin. La creciente internacionalizacin de la economa mundial puede facilitar la tarea de conseguir este doble propsito de luchar contra la pobreza y la degradacin ambiental, al poner de relieve los mltiples vnculos de interdependen-cia que ligan a unos pases con otros. Para ello, sin embargo, es necesario cambiar ra-dicalmente el carcter de los intercambios entre el mundo desarrollado y el subdesarro-llado, relativos al medio ambiente. Hasta ahora, los pases pobres han explotado una doble ventaja comparativa: su dotacin de recursos naturales y su mayor predisposicin a aceptar el deterioro ambiental a cambio de mejoras en su nivel de vida. La explota-cin de estas dos vas de obtencin de divisas se ha traducido en el agotamiento de sus recursos naturales y en la importacin de las principales industrias contaminantes, cuando no directamente de las basuras del mundo desarrollado. ste no es el camino ni del desarrollo ni del equilibrio ambiental. Existen mecanismos mucho ms eficientes de obtencin de divisas que no ponen en peligro la salud del ecosistema, aunque para ello sea necesaria la colaboracin internacional. Se tratara, sencillamente, de conseguir que los pases beneficiados por todas las externalidades positivas que, en el campo am-biental, generan los recursos naturales gestionados por los pases subdesarrollados, paguen el valor de las mismas. Asimismo, debera remunerarse a quien no contamina, teniendo el mismo derecho a hacerlo que quien s degrada el medio, por esa contri-bucin positiva a la consecucin del equilibrio del ecosistema: factura que debera co-rrer por cuenta de los contaminadores. Son simples prescripciones emanadas del anli-

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sis econmico ms elemental, incluso de sentido comn, y que se analizan con algn detalle en el Captulo 12. Puestas en prctica, sin embargo, no slo encarrilaran la si-tuacin desde el punto de vista de algunos de los principales problemas ambientales globales, sino que supondran un cambio dramtico en los flujos de divisas hacia los pases subdesarrollados, con el consiguiente alivio de su situacin de balanza de pagos. El Captulo 13, en la lnea de lo apuntado, trata de ilustrar los conflictos planteados a travs del anlisis de los costes ambientales que supone la extraccin de petrleo en un ecosistema particularmente frgil: el bosque hmedo tropical. Defender la utilizacin de las herramientas convencionales del anlisis econmico para la mejor comprensin, caracterizacin y eventual superacin de los problemas ambientales, es una cosa; de-fender el sistema de mercado como mecanismo para asignar recursos y resolver los problemas ambientales, otra muy distinta. Aunque no debera hacer falta recordarlo, la economa ambiental se adhiere a lo primero, pero no a lo segundo: el Captulo 14, en forma de eplogo, trata de redondear esta idea clave.

La economa, como cualquier disciplina cientfica, aspira a ayudar a comprender, de una forma rigurosa, una determinada parcela de la realidad. Ahora bien, al estar caracterizada desde sus orgenes por la presencia de una variedad de corrientes y es-cuelas, que se ocupan de una problemtica comn desde puntos de partida metodol-gicamente distintos y muchas veces incompatibles, el estudio de los problemas del medio ambiente tambin se ha abordado desde distintas premisas tericas. En concreto, dos son las que el lector encontrar conviviendo con mayor o menor comodidad en este campo: la corriente o escuela denominada economa ecolgica (Ecological Econo-mics, a veces llamada tambin ecologa poltica); y la escuela de la economa ambien-tal (Environmental Economics). El ttulo de este libro posee, por tanto, un doble sentido. Por un lado, hace referencia al objeto de estudio al que se aplica el instrumen-tal del anlisis econmico, esa parcela de la realidad que se aspira a comprender: la problemtica del medio ambiente. Por otro, indica el modo como se aborda dicha re-flexin cientfica, el paradigma terico en el que se encuadra.

No es fcil resumir en un par de lneas las diferencias de enfoque que caracterizan a estas dos formas de enfrentarse al problema. Tampoco es quien esto escribe, que se encuadra en una de ellas, el ms indicado para intentarlo. Asumiendo sin embargo este doble riesgo, es posible que pueda afirmarse que lo que caracteriza a la economa am-biental, a pesar de lo que afirman sus crticos, no es una fe ciega en los mecanismos del mercado como mtodo de resolucin de los problemas ambientales. Tampoco es una confianza desmesurada en la capacidad de resistencia del ecosistema ante las agre-siones del ser humano; o en el progreso tecnolgico como elemento de recambio ante el agotamiento del capital natural (por no mencionar afirmaciones carentes del menor rigor, como la relativa a la falta de consideracin con respecto a los derechos de las generaciones futuras). Lo que caracteriza de hecho a la economa ambiental es ms bien su mayor disposicin a utilizar las herramientas convencionales del anlisis eco-nmico, con su inevitable carga ideolgica, para abordar el estudio de algunos proble-mas ambientales. Empeo no exento de peligros, ciertamente: de ah la importancia de tener presentes los lmites del anlisis y el significado de sus conclusiones. Ni ms ni menos peligroso, no obstante, que cualquier otro intento de reflexionar sobre una par-cela de la realidad con pretensiones cientficas.

En definitiva, la eleccin del nombre que encabeza este texto ha sido pues conscien-te: el lector encontrar en l una serie de reflexiones, desde la economa, sobre los problemas del medio ambiente, enmarcadas dentro de la corriente de la economa am-biental.

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El texto que el lector tiene en las manos es ciertamente un libro de economa, aun-que tambin va dirigido a los no economistas. No requiere ms que de un conocimien-to somero de los rudimentos bsicos del anlisis econmico, al estilo de los que se encuentran en cualquier libro de introduccin a la economa. El desarrollo argumental ha procurado sistemticamente, sin renunciar al rigor exigible a un texto de esta natu-raleza, hacer hincapi en las ideas y conceptos bsicos antes que en las complejidades tcnicas del instrumental econmico con el que se aborda el estudio del problema am-biental. Pretende introducir al no economista en una nueva visin de la problemtica ambiental: un nuevo ngulo y una nueva forma de pensar y razonar. El economista, por su parte, no encontrar en l grandes complejidades tcnicas ni sofisticados modelos te ricos, necesarios en gran medida para una correcta aplicacin del anlisis econmi-co a la problemtica ambiental, pero inadecuados en un texto introductorio: las lecturas adicionales y la bibliografa pretenden orientar al lector interesado en el camino a se-guir. S encontrar, por el contrario, un texto que le mostrar, mal que bien, las posibi-lidades de aplicacin del instrumental econmico a una problemtica de creciente rele-vancia social, al tiempo que, en funcin de las caractersticas del problema abordado, quiz le invite a plantearse algunas preguntas nuevas, o hace tiempo olvidadas, sobre los lmites de nuestra disciplina.

AGRADECIMIENTOS

Un texto como el presente no hubiera sido posible sin la colaboracin desinteresada de muchas personas, a quienes me gustara hacer explcita mi gratitud.

En primer lugar, a un grupo de colegas y amigos que, desinteresada, cuidadosa y pacientemente leyeron las versiones preliminares de estos captulos, detectando errores, insuficiencias, omisiones y reiteraciones. En definitiva, proporcionando un filtro que, al tiempo que elevaba el nivel de exigencia, proporcionaba una indudable sensacin de seguridad. Son ellos: Gonzalo Delacmara, Carlos M. Gmez y Daniel Sotelsek, de la Universidad de Alcal; Julia Touza, de la Universidad de York; y Antonio Ferreiro, de Anlisis Estadstico de Datos. Tambin ha sido inestimable la colaboracin de Luca Landa, Marta Santamara y Eva Torres, becarias de investigacin, en la labor de do-cumentacin del libro. Flix Hernndez (Consejo Superior de Investigaciones Cientfi-cas) y Sergio Barba-Romero (Universidad de Alcal) dejaron su impronta en los Cap-tulos 3 y 6.

En segundo lugar, a los estudiantes de los distintos cursos de Economa Ambiental, tanto en la Facultad de Ciencias Econmicas como en la de Ciencias Ambientales de la Universidad de Alcal, que enriquecieron, con sus preguntas, dudas y sugerencias, el desarrollo progresivo de este libro.

En tercer lugar, un agradecimiento especial a mi buen amigo Jess Palacio, catedr-tico de Latn, quien tras cuidadosa lectura del texto no slo consigui reducir al mni mo las incorrecciones gramaticales y de estilo, sino que con los comentarios e inquietudes de un lector informado, ayud a que ste adquiriera una forma ms completa y com-prensible.

En cuarto lugar, mi sincero agradecimiento a Antonio Garca-Brage, editor de este libro, quien ha sabido dosificar sabiamente, a lo largo de estos largos aos, las corres-pondientes dosis de estmulo con los apretones de tuerca necesarios para que este pro-yecto, en el que confi desde un principio, haya podido salir a la luz.

Finalmente, mi familia merece una mencin aparte. Sin su ayuda y comprensin el libro que el lector tiene ahora en sus manos no hubiera sido posible.

CAPTULOUNO

LOS PROBLEMAS AMBIENTALES

Los problemas ambientales constituyen el objeto de estudio del presente libro. Sin em-bargo, siendo ste un texto de economa, y economista quien lo escribe, no puede as-pirar a presentar una informacin exhaustiva y completa de los mismos, ni siquiera como primera aproximacin al tema: para ello estn los manuales e informes especia-lizados. Lo que s interesa, desde la perspectiva de la economa ambiental, es caracte-rizar los problemas ms relevantes en este mbito, en funcin de una serie de variables que tienen una incidencia clara sobre la aplicabilidad de las herramientas del anlisis econmico a una mejor gestin de los mismos. Con este propsito en mente, el presen-te captulo est estructurado como sigue. En primer lugar, se recuerda el inventario de los que estn considerados como los principales problemas ambientales a los que se enfrenta la humanidad en la actualidad. Se aadir, en su caso, el tipo de instrumentos normativos (convenios, protocolos, conferencias, etc.), que se han ido discutiendo y aprobando, para proveer a los distintos agentes involucrados en resolverlos, de un mar-co normativo supranacional en el que abordar su solucin. Esta primera fotografa de los problemas se disecciona, en un segundo epgrafe, para introducir en ella una taxo-noma que tome en cuenta la diversidad y el nmero de actores afectados, tanto desde el punto de vista de la gnesis de los problemas, como de las consecuencias de los mismos. A continuacin, se contemplan algunas caractersticas diferenciales de los distintos problemas ambientales, en funcin de las particularidades de las fuentes que los originan, su distribucin en el espacio, su permanencia en el tiempo y la reversibi-lidad de sus impactos. El tercer epgrafe llama la atencin sobre la conveniencia de contar con la informacin que los datos existentes proporcionan sobre la evolucin de estos problemas, y su relacin con algunas de las variables macroeconmicas ms sig-nificativas. El establecimiento de algunas relaciones de dependencia recproca entre la evolucin de las variables ambientales y las econmicas, fundamentalmente la renta per cpita, permitira distinguir, en una primera aproximacin, los problemas ambien-tales ligados a la pobreza y el subdesarrollo, de aquellos que caracterizan a las llama-das, empleando la expresin de Kenneth Galbraith, sociedades opulentas. El cuarto

2 INTRODUCCIN A LA ECONOMA AMBIENTAL

epgrafe ilustra los principales problemas ambientales de dos pases, Espaa y Mxico, as como sobre el tipo de informes ambientales que distintas instituciones internacio-nales realizan sobre el desempeo ambiental de algunos Estados, en este caso, Chile. Como ser habitual a lo largo del libro, el captulo se cerrar con un resumen y una nota para consultas adicionales.

1.1. PRINCIPALES PROBLEMAS AMBIENTALES:A MODO DE INVENTARIO

Como se apuntaba un poco ms arriba, los principales problemas ambientales, si bien constituyen la materia prima sobre la que se pretende aplicar el razonamiento propio del anlisis econmico, no son el objeto de estudio del economista como tal, por lo que este epgrafe no puede sino presentarlos a grandes rasgos, de una forma sencilla e in-tuitiva (y seguramente con errores), siguiendo alguno de los textos especializados que se ocupan de ello. Teniendo en cuenta que la sociedad ya ha abordado, en mayor o menor medida, la resolucin de algunos de estos problemas, se mencionar, en su caso, el marco institucional internacional dentro del cual se pretende encontrar la misma.

En la lnea apuntada, una relevante publicacin institucional, al hacer el diagnsti-co de la situacin del medio ambiente en el mundo, presentaba el siguiente catlogo de problemas ambientales (PNUMA, 2000):

1.1.1. El cambio climtico y el efecto invernaderoEl mecanismo que regula la temperatura de la Tierra es, muy simplificadamente, el siguiente: una parte de la radiacin solar que recibe y absorbe el planeta se remite a la atmsfera en longitudes de onda infrarrojas. Esta radiacin es reflejada por las nubes y los gases de invernadero (GEI, GHG en sus siglas inglesas)1 y devuelta a la Tierra, lo que permite que su temperatura promedio sea aproximadamente 35 grados superior a la que existira en ausencia de este fenmeno (Hernndez, 1999). El problema aparece cuando, por efecto de la accin de los seres humanos, aumenta la concentracin de algunos de estos gases, y el fenmeno apuntado se refuerza, elevando la temperatu-ra promedio de la Tierra. El cambio climtico en general, y el calentamiento global en particular, se encuentran entre los problemas ambientales ms serios con los que se enfrenta la humanidad. En 1979, se celebr la Primera Conferencia Mundial sobre el Clima, y en 1988 el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), junto con la Organizacin Mundial de Meteorologa (OMM) y el Consejo Internacional de Uniones Cientficas (ICSU) crearon el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC). Los primeros resultados de sus trabajos, aparecieron dos aos ms tarde, en 1990, ao asimismo de la Segunda Conferencia Mundial sobre el Clima. De resultas de todo ello, en 1992, y en el marco de la Cumbre

1 Los principales gases con efecto invernadero son: vapor de agua, dixido de carbono (CO2), metano

(CH4), ozono (O3), xido nitroso (N2O), clorofluorocarbonos (CFC-11 y 12) y halones. De todos estos gases es el CO2 el que se encuentra en mayor proporcin en la atmsfera, pero como su efectividad en la captura de la radiacin no es muy elevada, se estima que slo interviene en la mitad del calentamiento total. Los gases de mayor efectividad son los CFC cuyas molculas tienen una capacidad para absorber la radiacin infrarroja siete mil veces superior a la del CO2. (Ministerio de Medio Ambiente, 1996, pgina 29).

LOS PROBLEMAS AMBIENTALES 3

de la Tierra celebrada en Ro de Janeiro, se aprob el Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico, firmado por 155 pases, y que entr en vigor en 1994. En la Tercera Conferencia de las Partes del Convenio, se aprob el conocido Protocolo de Kioto (1997), del que nos ocuparemos ms adelante, y que pretende abor-dar de manera ya decidida el problema del cambio climtico, introduciendo una serie de objetivos cuantitativos. Las subsiguientes Conferencias de las Partes han tratado de resolver los problemas aparecidos en la implementacin del Protocolo, con xito varia-ble hasta el momento. Desgraciadamente, la inercia del sistema climtico lleva a que cualquier medida que se adopte en un momento determinado, tarde bastantes aos en traducirse en algn tipo de cambio. Si a ello se aade que los objetivos propuestos, por ejemplo en el mencionado Protocolo de Kioto, son ms bien modestos, y estn lejos de ser alcanzados, las perspectivas no pueden ser muy optimistas2.

El Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC) en su IV Informe de Evaluacin, presentado en febrero de 2007, ha llegado a la conclusin de que el calentamiento global existe y est provocado por la actividad humana. La temperatura de la Tierra subi 0,76 grados el siglo pasado, y subir entre 1,8 y 4,0 gra-dos en el presente, dependiendo de las medidas que se adopten. En Espaa las tempe-raturas promedio aumentaron 0,9 grados entre 1931 y 2004, lo que supera probable-mente la media mundial (0,76 grados entre 1850 y 2005). La Unin Europea deseara limitar esta subida a 2 grados, para lo que se requerira reducir las emisiones entre un 20 y un 30 por 100 hacia 2020, y hasta un 80 por 100 en la segunda mitad del siglo.

Los efectos ms relevantes de este calentamiento atmosfrico podran resumirse como sigue:

Un aumento en el nivel medio del mar, debido al deshielo del agua continental. Los expertos estiman que la subida de las aguas podra alcanzar medio metro a lo largo de este siglo, lo que podra provocar, adems de la amenaza correspon-diente sobre las zonas costeras, la desaparicin de los estados-isla, situados en atolones e islotes sobre todo en el Pacfico y el ndico. En Espaa se estima un retroceso de las playas de hasta 15 metros, para 2050, debido a un aumento del nivel del mar de hasta 35 centmetros en el Cantbrico, 20 en el Mediterrneo y 10 en el Golfo de Cdiz, lo que afectara seriamente a la Albufera de Valencia, Doana, la Costa Brava y la Manga del Mar Menor.

Tambin el rgimen de precipitaciones se ver alterado: ha aumentado la canti-dad de precipitaciones en el norte de Europa y Asia, y en parte de Amrica, pero ha disminuido en el Sahel, el Mediterrneo, el sur de frica y el sureste asitico. El rgimen de las mismas se hace ms irregular, con una mayor inci-dencia de lluvias torrenciales y sequas prolongadas. En Espaa, por ejemplo, se prev un descenso de un 20 por 100 de las precipitaciones hacia finales del siglo XXI, con respecto al perodo 1980-1990.

La prdida de nieve y hielo en todo el mundo, debida a las menores precipita-ciones y al aumento de las temperaturas. El hemisferio norte ha registrado una cada del 5 por 100 en sus precipitaciones desde 1966, lo que se ha traducido

2 Aunque se alcancen todos los objetivos convenidos en Kioto, sern insignificantes los efectos para los

niveles de estabilizacin del dixido de carbono en la atmsfera [...]. Los modelos del ciclo del carbono in-dican que la estabilizacin inmediata de la concentracin atmosfrica de CO2 a su nivel actual de unos 360 ppm slo se puede conseguir si se reducen inmediatamente las emisiones en un 50 a 70 por 100 y se siguen reduciendo despus (PNUMA, 2000, pgina 26).


en un descenso de la superficie de nieves perpetuas, y un aumento de su lmite inferior. La superficie del rtico permanentemente helada ha disminuido un 20 por 100 desde 1978: en el rtico el aumento observado de las temperaturas ha sido el doble de la media. Por el contrario en la Antrtida, la situacin es dife-rente, y los expertos predicen un mantenimiento de los hielos e incluso un po-sible aumento. Estos fenmenos, unidos a la fragmentacin de los hielos, no slo provoca el peligro de un mayor nmero de iceberg, sino que pone en peli-gro la supervivencia del oso polar y obliga a las focas a desplazarse ms al norte. La prdida de volumen de hielo amenaza las reservas de agua, es la pri-mera causa del aumento en el nivel del mar, y puede producir un descenso en el caudal de los ros que se alimentan de ellos.

Una produccin agrcola mayor en las altas latitudes de los hemisferios septen-trional y meridional, pero una reduccin de la produccin en los trpicos. Los desiertos y los cultivos de secano se desplazan hacia el norte. En Espaa, el clima rido propio de Murcia y Almera cubrira tambin partes de Andaluca y Castilla La Mancha. En cualquier caso los ciclos biolgicos (floracin, poli-nizacin, puesta de las aves, migracin, hibernacin) se alteran, lo que pone en peligro la supervivencia de especies animales y vegetales.

Un eventual incremento en la biomasa forestal, pero contrarrestado por una mayor vulnerabilidad a plagas, y una mayor frecuencia de incendios.

En cuanto al ciclo hdrico en general, el aumento de la temperatura puede alte-rar el rgimen de corrientes y los niveles de agua en lagos, ros y zonas panta-nosas, intensificando y agravando las consecuencias de inundaciones y sequas, sobre todo cuando el deshielo se acelera.

La expansin de las zonas calientes puede aumentar y ampliar la accin de po-blaciones de mosquitos y de otros insectos, aumentando la incidencia de la malaria (que podra reaparecer en Europa), y de otras enfermedades transmiti-das por estos vectores.

1.1.2. El adelgazamiento de la capa de ozono

La capa de ozono, situada a una altura que oscila entre los 20 y los 55 km de la superfi-cie de la Tierra, acta como una especie de escudo protector que absorbe una parte de las radiaciones ultravioletas procedentes del Sol. Sin embargo, a comienzos de los aos ochenta del siglo pasado, se detectaron los primeros indicios de que esta capa protectora se estaba deteriorando. En septiembre de 1987, un informe de la NASA mostraba que haba aparecido un agujero en dicha capa, del tamao de los Estados Unidos, en el que se haba perdido el 97 por 100 del ozono original (Ministerio de Medio Ambiente, 1996). El motivo aparente de esta prdida de la capa de ozono era el incremento en la concen-tracin de cloro en la atmsfera, producto de las emisiones de clorofluorocarbonos (CFC). Las consecuencias de este adelgazamiento, debido a la produccin, consumo y posterior liberacin de sustancias agotadoras del ozono (SAO), son de todos conocidas:

Un aumento en las radiaciones ultravioletas (UV-B) que, verosmilmente, provo-car incrementos de la incidencia y gravedad de diversos efectos nocivos sobre la salud humana, en concreto sobre los ojos, el sistema inmunolgico y la piel.

El incremento en las radiaciones UV-B es probable que afecte, asimismo, al equilibrio de distintos ecosistemas, al incidir sobre la competencia de las plan-


tas superiores, el grado en que stas son consumidas por los insectos y la sus-ceptibilidad de las plantas a los elementos patgenos.

Finalmente, la evidencia parece indicar que el adelgazamiento de la capa de ozono est relacionado con el proceso de cambio climtico. Por un lado, debido a que la prdida de ozono provoca un enfriamiento de la baja estratosfera. Por otro, porque el carbono es un elemento importante en la absorcin de radiacio-nes UV.

Este segundo problema ambiental, sin embargo, y a diferencia del anterior, parece mejor encarrilado, quiz por la existencia de sustitutivos coste-eficientes para los CFC, y la elevada concentracin de su produccin. La notable reduccin de las emisiones de SAO, debida fundamentalmente al xito del Protocolo de Montreal de 1987 (que desa-rrollaba el previo Convenio de Viena de 1985), puede suponer que la capa de ozono recupere su nivel de 1980 en el ao 20503. Sin embargo, el hecho de que contine la produccin de algunos de estos productos en los pases subdesarrollados (a pesar de las ayudas del Fondo Multilateral y del Fondo para el Medio Ambiente de Naciones Uni-das dirigidas a facilitar su erradicacin), unido al comercio ilegal de los mismos, as como al incremento en la produccin de otros (halgenos) igualmente perjudiciales, hacen que no se pueda bajar todava la guardia en este campo. En efecto, de acuerdo a las ltimas estimaciones del PNUMA (Geo Yearbook, 2007), si bien el uso de CFC y HCFC ha seguido disminuyendo lentamente desde el ao 2000, recientemente ha ex-perimentado un pequeo incremento, debido fundamentalmente a su mayor consumo en Asia y la regin del Pacfico.

1.1.3. La alteracin del ciclo del nitrgenoEl tercer problema mencionado en el informe del PNUMA es el relativo a la carga de nitrgeno: Entre los investigadores se est difundiendo un consenso en el sentido de que la escala de ruptura en el ciclo del nitrgeno puede tener consecuencias mundiales comparables a las que caus la ruptura del ciclo del carbono (pgina xxi). La huma-nidad est fertilizando abusivamente el planeta mediante una agricultura intensiva, la quema de combustibles fsiles y el cultivo de leguminosas: esto hace que cantidades excesivas de nitrgeno se depositen en los ecosistemas terrestre y acutico4. Las con-secuencias principales de esta ruptura del ciclo son:

El aumento de la cantidad de nitrgeno y de fsforo ha sido la causa de un cre-cimiento exuberante de plantas y algas en los hbitats de agua dulce (ros y lagos), as como en las zonas costeras. Este proceso de eutrofizacin, que se

3 Una vez abordado el problema de controlar y reducir la produccin y utilizacin de los CFC, la aten-

cin internacional se ha dirigido hacia productos como el bromuro de metilo, utilizado como pesticida, sobre todo en cultivos bajo plstico (fresa, tomate, pimiento, etc.). La IX Conferencia de las Partes del Protocolo de Montreal aprob su eliminacin por parte de los pases desarrollados en 2005, y por parte de los pases subdesarrollados diez aos ms tarde.

4 La causa fundamental de este aumento antrpico de la cantidad de nitrgeno es la utilizacin de ferti-

lizantes de nitrgeno inorgnico en la agricultura (60 por 100), teniendo en cuenta que las plantas slo captan aproximadamente la mitad del nitrgeno que reciben, y que el resto se pierde: en la atmsfera, disuelto en las aguas de superficie o absorbido por las aguas subterrneas. El cultivo de leguminosas (soja, guisantes, alfalfa) representa aproximadamente el 25 por 100 del total del nitrgeno antrpico, y la quema de combus-tibles fsiles, el 12 por 100 (PNUMA, 2000, pgina 28).


traduce en una falta de oxgeno para otras especies, termina por afectar negati-vamente la fitodiversidad. El empobrecimiento progresivo puede dar por resul-tado una disminucin de los recursos pesqueros. La diversidad biolgica de los ecosistemas marinos se ve seriamente amenazada por la aparicin de estas lla-madas marea marrn, o marea roja, de algas.

La elevada concentracin del nitrgeno altera asimismo la calidad del agua po-table, exigiendo costosos sistemas de depuracin o, en su ausencia, afectando negativamente a la salud de la poblacin.

El xido de nitrgeno es un poderoso gas de efecto invernadero que refuerza el proceso de calentamiento global. En la atmsfera superior, este gas contribuye tambin al agotamiento de la capa de ozono. Por otro lado, sin embargo, como el nitrgeno es un factor que ayuda al crecimiento de las plantas, en dicha me-dida ayuda a fijar el carbono atmosfrico, contribuyendo eventualmente a resol-ver, aunque sea de forma parcial, el problema del calentamiento global.

Desde otro punto de vista, los oligogases de base nitrogenada emitidos durante la quema de combustibles fsiles (automviles) constituyen un elemento funda-mental de la contaminacin atmosfrica. Los xidos de nitrgeno (NOx), con-juntamente con los de azufre (SOx), y el amoniaco (NH3), son los principales causantes de la lluvia cida5, cuyas consecuencias ms nocivas se hacen sentir en las zonas hmedas, los bosques y las tierras cultivadas: merma o desapari-cin de poblaciones pisccolas, aumento de la acidez del suelo, disminucin de la calidad de los nutrientes, etc. Asimismo, en combinacin con ciertos hidro-carburos, y bajo el efecto de una fuerte insolacin, dan lugar a agentes oxidan-tes como el ozono, y a la aparicin de las nieblas fotoqumicas, muy nocivas para la salud y la productividad de los cultivos.

Finalmente, algunos ecosistemas terrestres tambin se ven negativamente afec-tados por la presencia de cantidades excesivas de nitrgeno, debido a que con-centraciones elevadas del mismo en el suelo aumentan la lixiviacin de mine-rales como el potasio y el calcio, necesarios para el crecimiento de las plantas y como barrera contra la acidez. El aumento de la acidez lleva a una moviliza-cin de los iones de aluminio que puede daar las races de los rboles y causar la muerte de los peces cuando el aluminio llega a las vas acuticas.

Las perspectivas futuras con respecto a la evolucin del problema no son muy ha-lageas. El crecimiento sostenido de la poblacin previsible en el corto y medio plazo, y la presin que dicho aumento ejerce sobre la produccin agrcola, probablemente se traduzcan en un incremento de la utilizacin de fertilizantes. Por otro lado, el auge del transporte de personas y mercancas que acompaa a los fenmenos de integracin y especializacin crecientes, tambin provocar un aumento de las emisiones de xidos de nitrgeno, por lo que es difcil ser muy optimista en cuanto a la evolucin de este problema en el futuro previsible, teniendo en cuenta que tampoco se han dado pasos sustanciales para abordar la solucin de este problema de una forma multilateral y coor-dinada.

5 Se considera lluvia cida aquella cuyo pH es inferior a 5,6. Existen zonas enteras de Europa y el este

de los Estados Unidos con precipitaciones cuyo pH promedio es de 4,5 e incluso de 4: cuarenta veces ms cidas de lo que seran con una atmsfera no contaminada. En total, se considera que estn afectados por este problema ms de medio milln de km2 de bosques en el mundo (Ministerio de Medio Ambiente, 1996, p-gina 38).


1.1.4. La prdida de diversidad biolgica6

Es costumbre definir la diversidad biolgica como el nmero, variedad y variabilidad de organismos vivos presentes en un determinado ecosistema (Brown et al., 1995). Tambin ha sido definida como el stock natural de material gentico existente en un ecosistema (Swanson, 1997, pgina 7). En este sentido, pueden distinguirse tres tipos de diversidad biolgica:

Diversidad gentica. Hace referencia a la suma de informacin gentica que existe en el interior de cada especie, de forma que incluso si una especie en peligro de extincin se salva de la misma, es probable que haya perdido gran parte de su propia diversidad gentica interna.

Diversidad de especies. En un segundo escaln, ms agregado, aparece la diver-sidad de especies, caracterizadas como conjuntos de individuos que se cruzan naturalmente entre s, y no se cruzan con los de otras especies. No se conoce con certeza el nmero de especies, as definidas, existentes en el planeta, aun-que las estimaciones oscilan entre 5 y 100 millones, de las que han sido descri-tas y clasificadas 1,7 millones.

Diversidad de ecosistemas. Hace referencia a la presencia de hbitats, comuni-dades biticas y procesos ecolgicos, y a la diversidad funcional, de comunida-des y de paisaje del territorio.

A ellas habra tal vez de aadirse la diversidad funcional, que reconoce la sinergia pero tambin la redundancia entre los servicios ecolgicos que emanan de diferentes especies que conviven como parte de una misma biocenosis.

La primera dificultad que presenta esta caracterizacin de la diversidad biolgica hace referencia al problema de su medicin, fundamental no slo para conocer la mag-nitud del problema de su eventual prdida, sino la eficacia y eficiencia comparativa de las medidas adoptadas para conservarla7.

La preservacin de la diversidad biolgica es un objetivo social global, as recogido en el Convenio sobre Diversidad Biolgica (producto tambin de la Cumbre de la Tie-rra de Ro) debido, entre otras cosas, a los servicios positivos de toda ndole que pro-porciona. A pesar de las dificultades que se encuentran en el empeo, poco a poco va logrndose establecer una relacin estadsticamente significativa entre el nmero de especies de un ecosistema y su estabilidad, resiliencia y velocidad de recuperacin (Tilman y Downing, 1994; Tilman et al., 1996; Naeem y Li, 1997). Por otro lado, tam-bin parece establecido que el tamao de un ecosistema, as como su grado de aisla-miento, influye sobre su riqueza en especies. En este sentido, la selvas tropicales h-

6 Siguiendo las recomendaciones de Margalef, se ha preferido el trmino diversidad biolgica al ms

utilizado de biodiversidad.7 Con respecto a la medida de la diversidad biolgica gentica, se han utilizado tres indicadores:

La diversidad de genotipos. La diversidad de alelos. La diversidad en la secuencia de pares de bases del ADN.La medicin de la diversidad de especies de un ecosistema se suele hacer con base en una muestra del te-

rritorio, observando el nmero de especies presentes en el mismo y la distancia gentica existente entre ellas.Finalmente, la diversidad de ecosistemas es la ms complicada de medir, aunque probablemente sea la

variable ms operativa desde el punto de vista de la poltica ambiental. El lector interesado en los problemas que involucra la medicin de la diversidad biolgica

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Introduccion a La Economia Ambiental