2

3

I

- Je li ti dosadio seks? - upitao ju je Mike neki dan.

- Dosadio? - U glasu Cleo James osjećala se grižnja savjesti. - Nipošto.

Dosadio joj je on, način na koji je izvodio već odavno poznate iste kretnje, dirao je točno na istim mjestima, na posve isti naćin.

U New Yorku je počelo ljeto. Cleo je stajala u kabini za presvlačenje i zurila u svoj odraz u zrcalu. Probala je haljinu od meke nape koju je prošli tjedan dala preurediti, i sad joj je pristajala savršeno. Svejedno je zurila u vitku pojavu ravne tamne kose, krupnih očiju i velikih usta. Nije ju zanimala haljina. Razmišljala je o svome mužu, Mikeu. O njegovoj nevjeri.

U početku njihove veze spolni odnos s Mikeom bio je nadasve uzbudljiv, Sad su zagrezli u ućmalu kolotečinu.

Nije pokušavao ništa novo.

Nije htio ništa drukčije.

Brak ga je izmijenio.

Nije ju više uzbuđivao, a pretvaranje joj je uvijek zadavalo nevolje.

Rijetko su se svađali. Zapravo, nikad. Vodili su beskrajne rasprave, u kojima su iznosili svoje mišljenje, raščlanjivali situacije.

Mike je bio jedan od direktora gramofonske tvrtke. Bio je trideset-šestogodišnjak, sedam godina stariji od Cleo. Dugih udova i vitak, imao je živahne oči i besprijekorne brkove na privlačnu licu. U braku su bili četiri godine, oboje uvjereni da nevjera nipošto ne znaći smak svijeta.

- Je li ti se svidjela? - znala je bezbroj puta upitati Cleo, sa strepnjom i očekujući odgovor

- Dakako. - Mike se smijao i šalio. - Čak sam je okrenuo nekoliko puta.

4

»Ha, ha, baš smiješno!« pomislila bi Cleo. Nikad nije dalje zapitkivala. Nije htjela znati.

Sad je znala. Vidjela ga je vlastitim očima.

Mike joj je bio drugi muž, prvi je ostao tek blijeda uspomena iz mladih dana. Voljela je Mikea, ali ne više žarom prve ljubavi.

- Lijepa je, je li? - javi se prodavaćica.

- Da, dobra je.

Ali nije bilo dobro to što je baš danas uhvatila Mikea na djelu. Nije bilo dobro što je njegovo golo, vitko tijelo bilo povinuto u nedvojbenu uživanju. Nije bilo dobro ni to što je prsata plavuša pod njim bila jedna od njezinih najboljih prijateljica.

Svukla je novu haljinu i dala je umotati.

»Je li ti dosadio seks?« Zašto ju je to pitao? Nije se nimalo promijenila. Jesu li i njeni potezi bili predvidivi kao njegovi? Možda je ta učmalost u njihovu spolnom životu ipak njena greška. Uzaludno se samooptuživala. Mike se promijenio.

Prevarila ga je jednom. Samo jedanput. Bilo je lijepo, ali istodobno i podlo. Pobrinula se da to bude samo jedanput.

Imali su novca, ne u izobilju, ali dovoljno da se podmiri većina potreba. Mike je bio poduzetan i uspješan u poslu. Kao slobodna novinarka, Cleo je pisala intervjue za različite časopise. Nije im bio potreban novac koji je zarađivala, ali voljela je svoj poziv i uživala radeći.

Polako se odjenula, pokupila stvari i izašla na Petu aveniju obasjanu suncem. Dogovorila je objed sa Ginny, a bilo je prekasno da ga otkaže. Rosljednje što je željela u tom trenutku bio je taj prokleti sastanak sa Ginny, djetinje bezazlenih plavih oćiju, bujnih plavih kovrča i gotovo neutažive seksulane gladi.

- Ginny je glupa kao kokoš - govorio je Mike.

Ali on je s potcjenjivanjem govorio o većini njezinih prijateljica, ukljućujući Susan, plavušu koja se baš tog jutra previjala pod njim.

5

Možda je imao i Ginny. Ništa nije nemoguće. Ginny je bila poznata nimifomanka, ali i posljednja klepetuša i da je bila s Mikeom, pojedinosti o tome brujale bi po gradu.

Pozvala je taksi i udobno se namjestila na sjedalu, uloživši krajnji napor da se opusti. Nipošto nije željela prispjeti na objed u neurotičnom stanju, spremna da cijelu glupu priču ispripovjedi Ginny.

Sve je to uistinu bilo smiješno. Zašto se osjećala toliko loše? Slične se stvari događaju, svakodnevno. Posve razumljivo. Ali... zar baš s prijateljicom? I još dopustiti da ih zateće!

Počela je žaliti što je ikad srela Mikea, a pogotovu što se udala za nj. Mike je uporno zahtijevao da se vjenčaju, Cleo bi bila sasvim sretna da živi s njim. Njeno stajalište zbunjivalo je Mikea, navikla na djevojke kojima je krajnji cilj uvijek bio zlatan prsten na ruci. Nije mogao pojmiti da Cleo ne mari za to. Bio je to smrtonosan udarac za njegov ego. Ustrajao je na vjenčanju. Sad bi sve bilo mnogo jednostavnije da nisu u braku. Imala je za sobom jedan loš brak, nije željela i drugi...

Ušla je u mali, bućan restoran. Ginny je već sjedila za stolom, pijuckala martini i izmjenjivala čeznutljive poglede s poznatim glumcem za susjednim stolom.

- Vrijedan je grijeha! - uzdisala je dok je Cleo sjedala za stol. - Hej, danas si vrlo zgodna! Odakle ti čizme?

- Butik »Biba«. Triput sam išla da nađem broj. Za koga je slobodno mjesto?

- Susan će nam se priljučiti ako stigne. Sinoć sam provela ludu večer. Bila sam s Bobom u novom disko-klubu, i zamisli koga sam vidjela! Cy Litvu. Sjećaš li se što mi je taj divljak učinio prošli put? Mogu ti reći da me oblila rumen kad sam ga ugledala, ali pretvarala sam se hladnom. Uputila sam mu samo smiješak, pa neka misli. Izgledala sam vrlo dobro...

Ginny je uvijek mnogo govorila. Do u pojedinosti je prepričavala svako svoje seksualno iskustvo. Nije ni opazila da je Cleo ne sluša.

6

Zadubila se u razmišljanje. Susan neće imati hrabrosti da im se pridruži, jer čak da je i nije vidjela kad je neočekivano ušla u Mikeov ured, spazio ju je Mike.

Nehotice je u mislima ponovo oživjela to jutro. Slučajno se zatekla u blizini Mikeova ureda i odlučila da ga iznenadi. Tajnica nije bila u sobi, pa je krenula k njemu bez najave. Nema sumnje da ga je iznenadila. Zatekla ih je na prostranoj počivaljki. Susan gola, s glavom okrenutom prema vratima. Mike, iznad nje, zurio je ravno u Cleo.

Stajala je na pragu oklijevajući. Činilo se da je prošla cijela vječnost dok se pribrala i žurno udaljila. Mike se nije dao smesti. Govnar. Mogao se bar radi pristojnosti pomaknuti iz onog položaja!

- .. tako smo ti se upustili u onu ludu, usporenu igru, koja se razvija, uznosi i navodi na pomisao da će trajati zauvijek... Hej, stiže nam i Susan. Hajde da naručimo jelo! Umirem od gladi.

Susan White, visoka djevojka duge plave kose, koja joj se poput zavjese spuštala niz ramena, bila je uvelike svjesna činjenice da su joj kosa i raskošne grudi sve bogatstvo. Nosila je ružičastu majicu od meke angore i hlače. Bila je trećerazredna glumica s pokojom ulogom u predstavama na Broadwayu.

U jednom trenutku Cleo je sinulo kako Mike uopce nije spomenuo Susan da su otkriveni. To bi u cijelosti odgovaralo njegovu značaju slabića koji je po svaku cijenu izbjegavao izgrede. Ili je Susan bila mnogo bolja glumica no što je Cleo smatrala, jer se vedra i nasmiješena približavala stolu.

- Kakvo naporno prijepodne! – kliknula je bacivši se na stolac. – Dvije audicije, svaka na drugoj strani grada. Iscrpljena sam!

- Te su audicije zacijelo zaista zamorne - promrmlja Cleo. - Svaki put svlačenje...

- Što?

- Valjda govoriš o novom svlaćenju. Što bi drugo?

- Nisam pretplaćena na te uloge, znaš... Uostalom, glumice se ne moraju svlačiti na audicijama. Važan je talent, a ne tijelo.

7

- Oh, svakako. Samo... nisam očekivala da ću te otrcane holivudske fraze slušati iz tvojih usta, Susan.

- Hajde da napokon naručimo jelo! - nestrpljivo ih prekide Ginny.

- Kako je Mike? - nastavi Susan, ne obazirući se na upadicu.

Cleo ju je proždirala pogledom zelenih oćiju, ali zadržala je miran glas.

- Kakva ti je to djećja igra, Susan? Ako je ovo vrhunac tvojih glumačkih sposobnosti, tad mi je potpuno jasno da si dospjela u trećerazredne komade na Broadwayu.

- Što vam je? - tupo upita Ginny, odlažući jelovnik. - Čemu vrijeđanje?

- Nemam pojma.. samo sam je pitala kako je Mike...

- Oh, prestani se prenemagati! – Cleo ustade od stola - Uživaj u mome mužu koliko te volja ali nemoj mene smatrati glupačom! Oprosti za ovo, Ginny, javit ću ti se poslije.

- Ali... - zausti Susan.

Cleo nije sačekala objašnjenje. Izjurila je na ulicu. Suze su joj zastirale vidik. Prijetila je opasnost da joj ispadnu trepavice. Zaletjela se. Izgubila je vlast nad sobom.

Kamo je iščezao zdrav razum emancipirane žene?

Živi i pusti druge da žive!

Ljubi i pusti druge da ljube!

Na kraju je ipak ispalo dobro. Uzdrmala je Susan. Kako je glupo od Mikea što joj nije rekao. Mike se općenito ponio vrlo glupo. U mislima mu je sročila pismo.

»Dragi Mike,

Premda smo nekoliko godina živjeli zajedno i voljeli se, želim da prekinemo našu vezu. Držim da sam te nadmašila duševno i tjelesno i da ubuduće nemamo što pružiti jedno drugome osim praznine. Želim

8

ti mnogo sreće sa Susaninim velikim grudima. Pozdrav, Cleo.

P.S. Nisam znala da su ti velike grudi slaba toćka.

P.P.S. Nisam znala da ti se sviđa taj tip žene.

P.P.P.S. Čini se da nisam znala ništa.«

Suze su prestale. Krišom je skinula umjetne trepavice i strpala ih u papirnati rupćić. Zaputila se kući. Sutradan je namjeravala otputovati u London da načini nekoliko intervjua, ali otići će još večeras. Prespavat će u hotelu da izbjegne susret s Mikeom. Nije ga željela vidjeti. Ionako bi slušala same laži. Trebala je vremena da razmisli.

Potrčala je za taksijem, izgubila ga i ostala na autobusnoj postaji.

9

II

Djevojčina plava, sitno kovrčava kosa, bila je prošarana naranćastim pramenovima. Imala je ljepuškasto, napadno našminkano lice.

Setala je po odjelima velike robne kuće, s golemom platnenom torbom u jednoj ruci, dok je u drugoj držala čokoladne bombone, koje je neprestano gurala u usta

Sa dvadeset godina proslavila se kao tražen foto-model. Pojavljivala se gola ili poluodjevana u svim novinama i časopisima velikih naklada, reklamirajući sve, od grudnjaka do muških košulja Stoga se i nije osvrtala na zurenje znatiželjnika.

Zastala je kraj tezge sa sunčanim naočalama Nataknula je na nos velike naočale oblih stakala i ružićasta okvira Svidjele su joj se. Krišom se osvrnula oko sebe. Činilo se da je nitko ne promatra, pa je mirno krenula dalje. Dakako, s naočalama na nosu.

Tog je dana kišilo u Londonu, ali je Muffin zaćas privukla pažnju vozaća taksija. Stanovala je s fotografom Jonom Claptonom, koji ju je otkrio kad je Muffin bilo sedamnaest godina Uselila se u njegov studio čim se uvjerili njene roditelje da u tome nema ništa loše.

- Vjenčat ćemo se čim dobijem razvod - obećavao je Jon.

- Ima li koga? - viknula je Muffin ušavši u stan.

Ne dobivši odgovor, bacila je pogled na bilježnicu za poruke. Jon je spavao kad je ujutro izašla iz kuće.

»Terrazza u devet«, načrčkao je. »Dotjeraj se, dogovaramo kalendar sa Schumannom.«

Muffin je s gađenjem iskrivila lice. Mrzila je sve te poslovne ručkove što ih je dogovarao Jon.

- To ne možemo izbjeći - strpljivo joj je objašnjavao Jon. - Svi ti starkelje vole vidjeti mačku uživo. Ta što ti to smeta? I tako će te gledati na fotografijama

10

- To je nešto drugo!

- Dobro, zaboravi. Utopi se u mnoštvu ljepuškastih manekenka. Pokušavam od tebe stvoriti ličnost, zvijezdu.

Muffin je morala priznati da Jon ima pravo. Sad su joj nudili honorar o kakvom prije nije mogla ni sanjati. Jon se brinuo o svemu. Sva njihova zarada uplaćivana je na zajednićki račun. Jon je bio uspješan fotograf, a ugovori na kojima su radili zajedno, donosili su im mnogo. Takav posao trebalo je da bude i kalendar Kompanija »Schumann Electronics« izdavala je svake godine raskošan kalendar sa dvanaest djevojaka. Jon im je predložio da uzmu Muffin i njega za fotografa Obećao je dvanaest različitih, golih Muffin.

Ugovor je bio gotovo zaključen, jedino je Klauss Schumann želio upoznati Muffin prije nego što ga potpiše.

* * *

Jon Clapton je stigao u »Terrazzu« točno u osam. Bio je visok i suhonjav dvadeset šestgodišnjak s dugom, masnom plavom kosom i zapanjujuće mladolikim licem.

Sredovječni Klauss Schumann, u svjetlucavoplavom odijelu, već je čekao za barom.

- Dobro jutro - srdačno ga pozdravi Jon. - Vi ste uranili, a ja kasnim pet minuta. Oprostite mi. Što pijete? - Klauss je zatražio votku, a Jon je za sebe naručio rum s kokakolom. - Muffin će zakasniti - objasni Jon, premda je pozvao Muffin namjerno sat kasnije. - Dok je čekamo, rado bih da pregledate neke fotografije.

Pružio mu je mapu sa zbirkom fotografija. Muffin na ljuljašci, prekriženih nogu. Gola, dakako. Muffin sagnuta, sa stražnjicom u zraku. Gola. Muffin na plaži, u automobilu, u čamcu, sve gola Muffin s golemim šeširom, bez ičega na sebi. Muffin u bijelim visokim čizmama.

11

- Krasna mala - promrmlja Klauss.

- Jest. Ima nešto milo u sebi. Do sutra moramo znati odluku - dometnu žurno - Traže je još neki važni klijenti.

- Dakako. Znam da ste se o pojedinostima dogovorili s našom službom za propagandu. S obzirom na to da sam u gradu, poželio sam da vas vidim oboje. Odgovor je svakako potvrdan. - Dohvatio je fotografiju Muffin u bijelim čizmama - Kakva krasotica.

Jon se sjetio njihova susreta. Na klizalištu. Radio je seriju o londonskim djevojkama i našao se na klizalištu. Kamera mu je zapela o gojaznu, pjegavu, zubatu Muffin u jarkonarančastom puloveru. Uzgredno je načinio nekoliko snimaka koji su se pokazali nadasve dobri, pa ju je pozvao u Brighton da je snimi u bikiniju.

Tek je bila završila srednju školu i upisala se na daktilografski tečaj svratila je u studio da pogleda snimke. Nagovorio ju je da prijeđe u foto-modele.

- Moji bi poludjeli!

Malo poslije odbacila je odjeću, a on je ispucao pet svitaka filma, da bi mu zatim pala u zagrljaj. Završili su na podu.

- Kad si dospjela pokupiti sve to znanje?

- Od dvanaeste sam imala po jednog mladića svake godine!

U iduća dva mjeseca Jon je napustio ženu, a Muffin je izgubila pjege i pet suvišnih kilograma. Šest mjeseci nakon toga krenula je putem slave i uselila se u njegov studio. Lijepo su se slagali.

- Slušaj, ti si još mlada - rekao joj je na početku. - Zajedno ćemo doživjeti štošta lijepo, zato oboje moramo paziti što radimo.

- Istina, ali imam ženu i dvoje djece. Okusio sam život. Moramo biti razumni i poštivati pravila igre. Potpuna iskrenost i jedan partner u svoje vrijeme. Shvaćaš?

Muffin se složila. Zvučalo je sjajno. Pravilo se i u praksi pokazalo valjano. U dvije godine zajedničkog života Muffin je spavala sa tri muškarca, svakim u svoje vrijeme, i Jonu je to kazala.

12

Zauzvrat je saznala za tri djevojke s kojima je on vodio ljubav. Zapravo, bila je samo jedna, ali Jon nije smio dopustiti da se Muffin umisli.

- Nema sumnje da nam stiže mlada dama - najavi Klauss.

Jon se okrenuo. Ušla je nasmiješena i lijepa, privukavši pažnju svih prisutnih. Muffin je daleko dogurala od pjegave debeljuce s klizališta.

13

III

Cleo se vratila kući, strpala stvari u kovćeg, okupala se i presvukla. Do četiri sata vratila se u redakciju. Dočekala ju je hitna poruka da telefonira Mikeu. Imala je i dva poziva od Ginny. Nije odgovorila. Provjerila je raspored putovanja i obavila nekoliko službenih razgovora.

U pet je stigao poziv Russella Hayesa da svrati u njegov ured. Russel je bio izdavač i odgovorni urednik ćasopisa »Image« koji je Cleo slao u Evropu. Bio je to sitan, nervozan muškarac, s nezgodnomnavikom da grize nokte. Nosio je ružićaste košulje i zgužvana talijanska odijela, a nakon tri neuspjela braka prešao je na prijateljice koje su često navraćale u ured.

- Zdravo Russ. - Cleo je bila zle volje. - Što si htio od mene?

- Samo sam te htio pitati imaš li kakvih teškoća.

- Sve sam pripremila za put... zapravo bih mogla krenuti još danas. Ima li ikakvih izgleda da se večeras uguram u kakav avion?

- Nemoj mi sad praviti zbrku u planovima, zlato. Sve je dogovoreno za sutra, od ispraćaja do početka. Uz to sam praznovjeran... nikad ne mijenjaj let. Zaboravila si svoje obećanje da ćeš poći sa mnom na zabavu Richarda Westa.

Cleo je doista zaboravila. Otkupili su pravo izdavanja najnovije Westove knjige u nastavcima Naslov »Seks u pitanjima i odgovorima« bio je dovoljan za dobru prodaju.

- Hoće li doći i Mike? - upita Russel.

- Zašto pitaš? - uzvrati Cleo sa smiješkom.

Russel joj je bio drag. Dobro su surađivali, čak bi se moglo reći da su bili dobri prijatelji što mu je kroz šalu izbila iz glave primisli na nešto dublje.

- Pitam. Je li sve dobro među vama?

- Kad već pitaš, nije. Zaudara na kraj.

14

- Prošao sam kroz to tri puta. Dobro prepoznajem znake.

Obišao je velik pisaći stol i ovio joj ruku oko ramena.

- Osjećam se grozno. Smatram to osobnim neuspjehom.

- Pričaj mi.

- Ne mogu. Ako počnem, zaplakat ću. Među nama je ionako svršeno. Otišla sam. Oh, dobro sam se sjetila da moram rezervirati hotel u kojem ću prenočiti.

- Možeš k meni ako želiš.

- Prijatelji smo, je li? Prijatelji su mi potrebni, pa ću radije prenočiti u hotelu.

- Ne brini, to će srediti moja tajnica. - Prekinulo ga je zujanje tajničkog uređaja. Najavljen je dolazak doktora Westa. - Sad ćeš ga upoznati, Cleo. Poslije ćemo se zajedno odvesti na zabavu. Važi?

- Smijem li u kupaonicu?

- Dakako, samo izvoli.

Češljajući dugu kosu, sjetila se kako ju je Mike prvi put svlačio. Njihova je veza počela sa seksom, i kad je to prestalo biti uzbudljivo, raspad je bio neizbježan.

Koliko je još mogao opstati takav odnos? Koliko godina bi izdržala pretvarajući se kako je najsretnije biće na svijetu? Oh, ne bi se moglo reći da je nesretna, ali... bilo je mnogo toga o čemu Mike nije htio slušati. O djeci, na primjer. Cleo duboko uzdahne. Oduvijek je voljela djecu i zamišljala kako će ih imati punu kuću. Mikeovo stajalište da treba pričekati, isprva se činilo razumno. Ona nije bila žena koja je uživala pri pomisli na dosadne mjesece trudnoće. Kad je rekao da treba pričekati, suglasila se, misleći pri tome na godinu ili dvije. S vremenom je shvatila da Mike ne voli djecu, a pogotovu da ne želi svoju. Jedne nedjelje, pošto su vodili ljubav, to ga je izravno upitala.

- Istina je, sunce, ne mogu se pohvaliti da sam oduševljen. Tko još želi da mu se takav mali gnjavator miješa u život? Osim toga, ne ludujem za trudnicama... one, me zapravo odbijaju.

15

Je li tada sve krenulo nizbrdo?

Vrativši se u sobu, Russell je predstavio Cleo doktoru Westu. Bio je to muškarac srednje visine, sklon debljanju, guste, odveć kratko ošišane kose boje pijeska. Odijelo koje je imao na šebi bilo je odvratno, a kravata i košulja nisu nimalo popravile taj dojam. Usprkos tome, bio je privlačan na način kojega očito nije bio svjestan.

- Vrijeme je da krenemo - upozori ih Russell tek što su zapodjeli razgovor.

Kad su stigli, u golemoj dvorani za primanje nije bilo nikog osim konobara. Ginny je prispjela među prvim uzvanicima. Odmah je krenula prema Cleo, koja se zadubila u živahan razgovor s književnim kritičarom.

- Smijem li vas prekinuti?

- Svakako - uljudno će kritičar - Ionako moram potražiti doktora Westa da mi objasni neke nejasnoće.

- Sjajno! - Ginny je zabacila kovrčavu plavu kosu i pomno se osvrnula po prostoriji. - Tko je sve prisutan? Ima li nekog s kim sam spavala, treba da spavam, ili bih mogla poželjeti da spavam?

- Je li to bio razlog da me prekineš u ugodnu ćaskanju?

- Nipošto. Zašto mi nisi telefonirala? Ostala sam bez teksta nakon onog prizora za objedom. Znam da ti cirkusijašenje nije svojstveno, a sirota Susan je ostala u strašnu stanju. Kune se da između nje i Mikea nema ama baš ništa.

- Oh, saberi se, Ginny... može tebe povlačiti za nos, ali ja sam ih vidjela na vlastite oći.

- Vidjela si ih na vlastite oči... pa što? Zar je to dovoljno za onakvu optužbu? Susan je spomenula da su popili kavu. Ali mi se isto tako zaklela da medu njima nije bilo ništa više... Doista, Cleo, pretjerala si...

- Možeš li malo zavezati? Vidjela sam ih na vlastite oči... gole... jutros su se ševili u Mikeovom uredu.

16

- Lažljivica! - uspjeni se Ginny nakon dulje šutnje. - No, ta će me čuti! Ne mogu samo tako prijeći preko toga. Kako li se samo klela? Zacijelo ti je bilo grozno. Znam da ti ne bi izazivala gužvu nizašto. Žao mi je, uistinu mi je žao, Cleo..

- Dosta je, Ginny. Ne želim razgovarati o tome. Nije važno, doista nije važno. Sutra putujem za London. Jednostavno mi treba vremena da razmislim o svemu.

- Što kaže Mike? Ne mcgu vjerovati da se zagrijao za Susan. Visoke djevojke mu nikad nisu bile drage, a osim toga... ako i ima velike grudi, kvocijent inteiigencije joj je na razini petogodišnjakinje. Zapravo, smatram...

- Zadrži svoje mišljenje za sebe, Ginny. Biia bih ti zahvalna kad ga ne bi saznao cijeli grad. A sada dođi da te upoznam s doktorom Westom.

- Oh, neka ti bude. Uvijek sam bila sklona uspoređivanju teorije s praksom.

Ostavivši je s Richardom, Cleo je potražila Russella. Obuzeo ju je iznenadan umor. Dozlogrdiii su joj besmisleni razgovori, smješkanja i dodvoravanja ljudima, koji bi je počeli ogovarati čim bi okrenula leđa. Russell je bio sa skupinom gostiju i svojom najnovijom, divovskom draganom Florindom.

- Vrlo sam umorna - šapnu mu Cleo. - Koji hotel je rezerviran za mene?

- Nebesa! - Russell se udario po čelu. - Zaboravio sam!

- Baš ti hvala.

- Ne brini. Kazao sam ti da ima mjesta kod mene koliko god hoćeš...

- Russelle...

- Valjda možeš imati povjerenja u mene nakon svih tih godina poznanstva?

- Ako se pojavi Mike...

17

- Šutjet ću kao zaliven.

Cleo mu utisne poljubac.

- Sretna sam što imam takva prijatelja

- Oduvijek sam ti govorio da ti stojim na raspolaganju ako ti ikad krene po zlu.

Cleo potvrdno kimnu. Možda jest na raspolaganju, ali Russell nikad nije bio njen tip.

* * *

Russell je stanovao u golemom, potkrovlju s prekrasnim pogledom na grad. Cleo je u nekoliko navrata bila u stanu s društvom, a sad joj se, prazan, činio kao filmska kulisa.

Smjestila se u spavaću sobu, uključila glazbu i stala misliti o Mikeu. Je ii već stigao kući? Zna li da ga je napustiia? Ako zaviri u kupaonicu, znat će. Pokupila je svu kozmetiku. Zaviri li u ormar, odmah će mu sve biti jasno. Pokupila je najmiliju odjeću.

Možda je ipak trebalo da ostavi poruku. Ne! Neka ga vrag nosi! Neka ne zna. Kad se sjeti da je treba tražiti, ona će već biti u Londonu.

Poželjela spavati, ali san joj nije dolazio na oči. Misli su joj bježale s jedne teme na drugu. Svako malo pred očima bi ugledala Susan i Mikea u strastvenoj ljubavnoj igri. Svinja! Da je barem naćas prekinuo. Ali ne... uživaj dok možeš, razgovarat ćemo poslije!

Jamaćno se pripremio za svađu. Prisjest će mu kad vidi da je nema. Bilo bi mu lakše da se posvađaju. Neka. Neka se uguši u svom grijehu. Sad može do mile volje ra- spravljati sa Susan.

Možda je prošlo sat vremena kad je čula otvaranje vrata. Upalila je noćnu svjetiljku. Russel je na vršcima prstiju koračao po sobi.

- Samo sam se htio uvjeriti da je sve kako valja...

Nagonski se pokrila do vrata.

- Ne mogu zaspati. Kako to da si stigao tako rano?

18

- Brinuo sam se zbog tebe. Pomislio sam da ti je potreban razgovor.

- Gdje je Florinda?

- Poslao sam je kući.

- Valjda ne zbog mene!

Cleo se zgrozila pri samoj pomisli na to da bi je Russell mogao napastovati. Nakon uzbudljivih dnevnih događaja to joj uistinu nije bilo potrebno.

- Lijepa si, Cleo. I pametna. Nas dvoje bismo mogli imati skladnu vezu.

- Kasno je, Russel. Moram malo odspavati.

- Nisam ja glup. Znam da još voliš Mikea. Ali ja ti nudim drukčiji odnos, zreliji. Mike nije za tebe, djetinjast je.

Nagnuo se i poljubio je, znalačkim, ustrajnim poljupcem. Nije se mogla odupirati jer je bila gola ispod pokrivača. Pomirila se s poljupcem obujmivši plahtu objema rukama. Iznenadnom kretnjom navalio se preko nje. Odmaknula je usne.

- Makni se, Russelle, molim te!

Tijelo mu se pokretalo gore-doIje, oči mu bijahu stisnute. Još je na sebi imao prugasto odijelo, ružičastu košulju, sjajne cipele.

Cleo je ukoćeno ležala ispod plahte.

- Uvijek sam te volio, uvijek... - mrmljao je Russ u trenutku vrhunskog užitka

Stresao se i umirio, a Cleo nije mogla da ne misli na njegovo upropašteno odijelo. Ostao je ležati nekoliko trenutaka potom je ugasio noćnu svjetiljku, promrmijao »laku noć« i izgubio se.

Cleo se išuljala iz kreveta i zaključala vrata. Nije znala da li da plače ili da se smije.

Završnica je bila primjerena uzbuđenjima dana.

19

IV

- Bila si sjajna! Savršena! Već sutra ćemo početi snimanje za Schumannov kalendar. Ako ništa drugo, ove godine ti je riješeno pitanje godišnjeg odmora

- Da znaš da se katkad osjećam golišavija pod pogledima nekih starkelja nego na fotografijama. Ne mogu ti opisati kako je to čudan osjećaj.

Ovio je ruke oko njenih ramena i skinuo joj sjajilo s putenih usana. Priljubila se uza nj. Svukao je s nje suknju i uvukao ruke u tijesne gaćice.

- Hladne su ti ruke - pobunila se, ali nije uzmaknula.

- Odabrao sam pravo mjesto za grijanje...

Zazvonio je telefon. Javila se Muffin, polagano otkopčavajući bluzu.

- Tvoja ženica - prosiktala je i isplazila mu jezik.

- Jane? Što je sad?

Već tri godine nije živio s njom, ali je ona još u mnogo čemu ovisila o njemu. Dobro, nije imao ništa protiv uzdržavanja djece, ali ispalo je da mora brinuti o njoj i njezinim ljubavnicima.

Bio joj je potreban novac. Uvijek joj je bio potreban. Zbrinuo je pristojno i nju i djecu, ali sve to nije bilo nišia. Bila je nikakva majka. S djecom se viđao svaki vikend. Uvijek su bila prljava.

- Brini se ti o njima ako misliš da će tvoja mala pristati na to - govorila je kad bi joj prigovorio.

Planovi za razvod bili su u toku, ali otežani novčanim prohtjevima. Pristao je na to da poveća uzdržavanje. Pohlepnica! Nikad se ne treba ženiti mlad. Još bolje... uopće se ne treba ženiti!

Muffin je za toaletnim stolićem pažljivo skidala šminku. Pogladio ju je po kosi.

20

- Gubi se!

Jane je uvijek budila zlovolju u njoj. Svaki telefonski poziv podsjećao ju je na Jonova obećanja o braku ćim dobije razvod.

21

V

Mike James pušio je duge, tanke, cigarilose. Bile su bolje oa običnih cigareta i jeftinije od cigara. Zapravo, glavni razlog bio je stil, a Mike je uvijek mnogo držao do njega.

Stoga se i ljutio što ga je Cleo zatekla sa Susan. Ako je postojalo nešto što S.usan nije posjedovala, onda je to zacijelo bio nedostatak stila. Katkad je izazovna stražnjica značila neodoljivo iskušenje i za najvjernijeg muškarca. Spoćitavao je sebi nestrpljenje. Sa Susan je mirne duše mogao pričekati dok Cleo stigne u Evropu. Ali, zarana su mu utuvili u glavu geslo: »Što možeš danas, ne ostavljaj za sutra!«

Sad se grizao zbog mnogo čega.

Da je bar zaključao vrata!

Da barem nije poslao tajnicu na kavu!

Da je Cleo bar kucala! Nikad ne navraća k njemu u ured, a sad će misliti da i ne radi ništa drugo nego...

Mike je poput zvijeri šetao po uredu. Cleo jamačno neće biti oduševljena činjenicom da ga je ulovila s jednom svojom prijateljicom. Dovoljno zlo bi bilo da ga je zatekla s nekom nepoznatom, a ovako...

Jedno je kad žena sazna da postoji druga... Ali kad zatekne muža na djelu, prizor zaista nije ugodan, osim ako nije pripremna da se ukIjući u igru, a Cleo nije za to. Seks s njom bio je izvrstan. Smiren, poznat, zadovoljavajući. Seks s drugim ženama bio je drukčiji, grublji, življi. Mogao je s njima raditi sve što nije ni pokušavao s Cleo. Iskoristio je Susan Bila mu je ugodna kao prijepodnevna šalica kave.

Od samog početka s Cleo se sve odvijalo drukčije. Ušla je u njegov život u vrijeme kad je smatrao da je otkrio smisao života. Radio je mnogo, ali posao koji je volio. Imao je udoban stan. Ferrari. Lijepe žene. Zapravo, prenosio je uživo život sa stranica romana

Cleo mu je dokazala da je sve to zabluda Nije se htjela udati. Bila

22

je neovisna. Ništa nije tražila od njega. Poslije šest mjeseci zajedničkog života, stao je navaljivati da se uda za njega.

- Ako me zaista voliš, dokazat ćeš to udajom - govorio je.

Prije je to samo slušao od djevojaka...

Oženili su se, i bilo je sjajno. Ćetiri godine života uz inteligentnu, lijepu ženu. Imali su suvremen brak. Cleo zacijelo nije mislila da je vjeran? Nitko nije vjeran.

Ona vjerojatno jest, ali to je sasvim prirodno. Žene su drukčije, one nemaju tih potreba. Bio je sasvim uvjeren u to da ga Cleo ne bi nasamarila s drngim muškarcem. Takvo što joj jednostavno nije bilo svojstveno. Brinuo se da je zadovolji seksualno. Držao ju je sretnom i u ostalim stvarima. Udavio bi je da se vucara okolo, ali na sreću, takvo nešto ona nikad ne bi učinila.

Često su prićali o drugim ženama. Spomenuo bi da mu se svidjela ova ili ona. Zajedno bi se smijali. Cleo se zacijelo i sad smije. Kad se kasnije vrati kući, zateći će je kako se valja od smijeha. Razgovarat će o tome i zajedno se smijati, a poslije će voditi ljubav...

Ne može biti drukčije. Ne s Cleo. Odveć je razumna da bi od toga pravila pitanje. Možda bi bilo najbolje to i ne spominjati, pretvarati se ludim na spoznaju da se nešto zbilo. Ne, to ne bi prošlo, Cleo će zapitkivati. Ima pravo da zna sve. Napokon, ona je žena njegova života i sad mu se pružila prilika da joj to dokaže.

Možda i nije loše što ga je zatekla na djelu. Sad će morati tome stati na kraj, a možda je u suštini i priželjkivao samo jednu ženu.

23

VI

Cleo je osjetila sigurnost teka kad se avion za London odlijepio s piste. Bila je srdita, ponižena, puna gnušanja. Russeliovo ponašanje tjeralo ju je na povraćanje. Osvanuo je ujutro kao da se ništa nije dogodilo. Bio je dotjeran i nasmiješen, pun poslovnih prijedloga. Zajedno su doručkovali, Cleo, doduše, šutke ali njega to nije ni najmanje omelo. Ustrajao je na tome da s njom pođe na aerodrom. Na rastanku ju je čak pokušao poljubiti, ali je ona odmaknula lice.

- Bilo mi je prekrasno sinoć - šapnuo je.

Što da čovjek kaže takvu muškarcu? Pokušala mu se nasmiješiti, ali nakon dugogodišnjeg prijateljevanja odjednom ju je obuzela mržnja, i smiješak joj je zamro na usnama.

- Neka te ne muči grižnja savjesti, dušo - dometnuo je ohrabrujućim glasom. - Sve će biti dobro.

Ukrcala se u avion, kipteći od bijesa. Ljudi! Kakav sebičnjak! Jedan od najboljih Mikeovih prijatelja. Umiljati, dragi stari Russ! Pokazao se uistinu krasnim prijateljem. Baš kao i Susan.

- Možete li mi posuditi časopis?

Cleo je ravnodušno digla pogled i prepoznala Shepa Stonea, trenutno prilično traženog pjevača

- Dakako.

Cleo spusti cijelu hrpu časopisa na slobodno sjedalo.

- Putujete li u London? - upita Stone, a Cleo pomisli: kakvo glupo pitanje kad se zna odredište! - Jeste li već bili u Londonu?

- Jesam - uzvrati mu hladno.

- Krasan je to grad. Bio sam u njemu bezbroj puta. Jeste li iz New Yorka?

- Slušajte, imam tešku glavobolju. Možemo li preskočiti tu znatiželju?

24

- Kako?

- Uzmite časopise, stjuardesu, što god hoćete. Bit ću vam zahvalna za tišinu.

Shep Stone je bio prilično poznat pjevač romantičnih balada, ne vrhunski, ali dobar. Bilo mu je oko trideset i pet godina, imao je smeđu kosu i lijep osmijeh.

Cleo je sklopila oči i pokušala srediti misli. Pošla je u London da za »Irnage« napiše nekoliko intervjua s poznatim glumcima. Premda joj je to bila struka, navikla je vodti razgovore s političarima ili poslovnim ljudima.

- Glumci nemaju više što reči. Iscrpljeni su ućestalim pitanjima.

Mike i Russ su je hrabrili. Na kraju je pristala. Novac je bio primamljiv. Posao je znala u dušu. Pružila joj se prilika da nekoliko tjedana proboravi u Londonu. Posjetit će majku. K tome još nekoliko dana na jugu Francuske, a možda i u Rimu.

- Smeta li vam možda moje pušenje? - ustrajno i zabrinuto će Shep. - Obićno ne pušim mnogo, ali plašim se leta. Zar to nije smiješno9

Cleo strpljivo uzdahnu. Nikad nije znala biti gruba s ljudima. Na papiru joj to nije bilo teško, ali u osobnom dodiru radije je trpjela.

- Ne smeta mi, jednostavno sam premorena.

- Jeste li za piće? Pomoći ce vam.

Cleo potvrdno kimnu. Odlučila je da popusti, jer je on ionako naumio govoriti. Govorio je nezaustavljivo, za vrijeme cijelog leta preko Atlantika. Saznala je pojedinosti o njegovoj karijeri, o tri žene i dvoje djece, o financijskoj situaciji, političkim opredjeljenjima i naposljetku, neizbježno, o njegovu spolnom životu.

- Volim žene - objasnio je. - Možda i odviše. Počeo sam u osamnaestoj. Kasno, ne čini li vam se? Ipak... - Avion je naletio na oluju, a Shep je iznenada zašutio. - Mrzim letenje...

Prekinuo ga je pilotov glas. Ispričao se putnicima da je vrijeme

25

jednako loše iznad Londona, te da će uskoro sletjeti u Frankfurtu. Shep je opsovao. Cleo nije marila. Znala je da će Mike telefonirati čim stigne u hotel. Ovo će mu pružiti još jednu noć krčkanja na tihoj vatri.

Neka se krčka.

26

VII

Muffin i Japanka stajale su leđa o leđa. Obje su bile nage i držale čaše s pjenušcem visoko uzdignute.

Jon je radio žurno, uza zvučnu kulisu sa stereo-uređaja. Nakon šest svitaka filma bio je zadovoljan.

- Za danas je dovoljno, djevojke.

Muffin zijevnu i protegnu se.

Prikljućila se Kamiki na putu u garderobu.

- Charlie i ja se razvodimo - reće Japanka.

- Šteta! A vjenčani ste... koliko? Godinu dana?

- Godinu i sedam dana. Prdi cijeli dan i noć. Ne mogu to više podnijeti.

- Svi to rade.

- Ali ne uza seks!

Muffin se morala nasmijati.

- Oprosti, Kamika, zaista si smiješna! - Jon je i dalje radio kad je odjevena ušla u studio. Fotografirao je visoku plavušu u tijesno priIjubljenoj dugoj spavaćici. Muffin mu utisnu poljubac. - Vidjet ćemo se poslije, mili. - Mahnula je na pozdrav visokoj plavuši. - Prste k sebi, Erica! Zauzet je.

Radovala se slobodnu poslijepodnevu. Bila je to rijetka zgoda, najčešće je imala vremena samo za objed. Danas će objedovati u »Carouselu« i saznati sve što se događa u gradu.

* * *

27

- Vidim da si još s Muffin - primjeti Erica.

- Skupi malo noge, tako... - Jon se odmaknu s kamerom. - Da, još smo zajedno.

- Čudno.

- Desnu nogu malo naprijed, ne previše. Izvrsno! Što je u tome čudno?

Erica nehajno slegnu ramenima.

- Jednostavno ne mogu zamisliti da je djevojka tog tipa kadra zadržati muškarca.

- Zabaci glavu i ne budi zajedljiva!

- Nisi govorio tako dok si spavao sa mnom.

- Četiri puta prije nekoliko godina. To još ne znači da si tip djevojke koja meni odgovara.

- Lažeš, Jone Claptone! Spavali smo zajedno barem šest puta. - Zauzela je izazovnu pozu. - Hoćeš li da bude sedam?

- Udana sir Erica.

- I ti si onda bio oženjen. Evo prilike da izravnamo račune. Uostalom, rastajem se.

- Hvala ti, ali ne bih. Budi dobra i presvuci se u crni saten dok promijenim film.

- Podlac! Misliš li možda da ti je ona vjerna?

* * *

28

»Carousel« je bio pun. Muffin se ugurala između Jan i Brende.

- Što je s tobom, djevojko? - upita je Brenda. - Zanima li te moja nova pjesma?

- Kako ti je prijatelj? - umiješa se Jan. - Nisam ga već dugo vidjela.

- Dobro je - uzvrati Muffin, zagrizavši celer. - Snimali smo cijelo jutro. Znate li da se Kamika rastaje?

- Što je, zar joj se stari zasitio japanske hrane? - kroza smijeh upita Brenda - Kad smo već kod toga, nije li krajnje vrijeme da zaplešemo na tvojoj svadbi, Muffin?

- Uskoro.

Jon mora nešto poduzeti... dosta je dugo obećavao. Ako ovako nastavi, začas će joj se svi rugati. A ona silno želi da postane gospođa Clapton.

29

VIII

- Polako... smiri se - govorio je Russell Hayes. - Znam da je pre- krasna, ali ako te neće, neće te.

- Okani se te glupe filozofije! - otrese se Mike. - Ljudi moji! Samo sam okrenuo jednu glupavu plavušu, i Cleo je nestala kao da je propala u zemlju.

- Da ja imam ženu poput Cleo, sumnjam da bih vrludao okolo.

- Sranje! Bio si oženjen tri puta i još ga guraš u sve što se miće!

- Istina, ali nisam imao ženu poput Cleo.

- Nastavi u tom stilu, Russe, i zaključit ću da si imao nešto s Cleo - Russel je gucnuo piće, ali ništa nije kazao. - Ne shvaćam je - nastavi Mike - Otišla je bez ikakva objašnjenja Prema meni se ponaša kao da sam nitko i ništa. K vragu, ipak sam joj muž! Ne može samo tako otići od mene.

- Zašto?

- Kako misliš... zašto? Moja je. Vjenčani smo. Vezani smo jedno za drugo na sve naćine.

- Osim seksualnog. Ili mi se to samo čini.

- Izjasni se napokon, na čijoj si ti strani

- Nepristran. Stoga smatram da je ovo možda najbolje rješenje.

- Koješta! Usputan ubod neće dokrajčiti moj brak.

- Možda nećeš imati izbora. Ruku na srce, nakon toliko bludničenja bilo je neminovno da dolijaš.

- Oh, velik si mi ti prijatelj, pun ohrabrenja. Čim je nađem i uhvatim priliku da razgovaramo, sve će biti dobro.

Mike je otišao kući. Russel ga je uistinu dotukao uglađenošću i varljivim osmijehom. Što on može znati o ozbiljnim vezama? Tri neuspjela braka nisu ga naučila ništa.

30

Ponovo je pozvao hotel u Londonu, ali odgovorili su mu da gospođa Jemes još nije stigla.

Nedostajala mu je. Stan se činio pust bez nje. Zagledao se u vjenčanu sliku. Cleo. To lice. Te oči. To krasno, vitko tijelo glatke kože. Duge noge. Mala stopala. Sitne ruke. Sve je na njoj bilo skladno.

Već pri prvom susretu bili su svjesni međusobne seksualne privlačnosti. Poželio je da je odvede u prvikrevet. Znala je to i ona. Umjesto toga, cijelu su večer vodili pristojan razgovor. Poslije je predložio hotel u kojem je odsjeo. Odbila ga je. Mike je bio voljan čekati. Postojala su određena pravila igre, koja je valjalo slijediti prije nego što ga pusti u svoj krevet. Shvatio je. I čekao.

Kad su postali ljubavnici, vratila se s.njim u New York. Bilo je to privremeno rješenje. Mike nije bio pripreman ni na što osim na brak. to je onda krenulo naopako? Što ga je vuklo u druge postelje, drugim ženama? Poćelo je tri tjedna nakon vjenčanja. Nije se mogao točno sjetiti koliko je žena promijenio, ali znao je da ih je bilo mnogo.

Seks s Cleo bio je nevjerojatan, savršen. Ipak je postojalo nešto što je želio činiti, ali ne s njom. Cleo je za nj bila sve. Poštovanje je staromodna riječ, ali baš je ona pristajala Cleo. Ne želeći da joj postavlja prevelike zahtjeve, gotovo iz usluge okrenuo se drugima To mu je prešlo u naviku, poput pušenja, pa je se, kao ni pušenja, nije mogao otarasiti.

Dosad je uvijek bio oprezan. Cleo se nije mogla ljutiti zbog nečega što nije znala. Savjest ga je pekla samo zato što je bio neoprezan i dopustio da ga uhvati na djelu. Nije mogao zamisliti život bez Cleo. Bila mu je potrebna. Želio ju je. Čeznuo je za njom isto onako kao kad su se upoznali.

Kamo je otišla? Kako mu je to mogla učiniti? Zar nema osjećaja? Kako ga je mogla ostaviti na cjedilu? Kad bi ga imalo poznavala, znala bi da će on poželjeti razgovor, objašnjenje. Time ga je već dovoljno kaznila. Ljutito je podigao slušalicu i okrenuo broj međunarodne centrale.

- Želim naručiti razgovor s Londonom. Gospođu Cleo James . .

31

IX

U prepunu hotelu u Frankfurtu vladala je uobičajena živost. Shep Stone se preobrazio čim je stao nogom na čvrsto tlo. Pobrinuo se za prijevoz do hotela i pozvao Cleo na večeru.

Okupala se bez žurbe i oprala dugu, tamnu kosu. Pustila je da joj se kosa osuši na zraku. Odjenula je kostim i košulju od meke, sive svile. Kao da su se dogovorili i Shep je odjenuo sivo dijelo. Bio je vrlo pažljiv i šarmantan. Dobro je znala da mu se sviđa i da će na kraju večeri uslijediti neizbježan poziv na piće u njegovoj sobi. Odlučila je da prihvati poziv.

Zašto ne? Kad već mora razgovarati s Mikeom, neka to bude na ravnopravnoj nozi. Shep Stone je privlačan muškarac, i zašto bi ga odbila? Mike je spavao sa Susan, ona će sa Shepom. Zub za zub ...

Razgovor se odvijao predviđenim tokom, pa bi na kraju bila sretnija da ju je otvoreno pozvao da vode ljubav, samo da izbjegne ukalupljenost. S hotelske terase na kojoj su večerali, spustili su se u njegovu sobu. Naručio je pjenušac. Barem je imao stila. Nasmiješila se, jer je pjenušac u njoj uvijek budio sjećanje na jednu ludu noć s Mikeom, kad ju je svu zalio njime, a potom ga je kap po kap skidao s njena gola tijela. Njen smiješak Shep je protumaćio kao zeleno svjetlo. Skinuo je kaputić i žestoko nasrnuo na nju. Dugi, gotovo grubi poljupci podsjećali su je na Eussela i prethodnu večer. Izmigoljila se iz odjednom nesnosna zagrljaja.

- Što je? - uvrijeđeno upita Shep. - Zar mi zaudara iz usta?

Spašena u posljednji tren! Cleo je u hipu shvatila da jednostavno ne može spavati s muškarcem koji je može upitati nešto tako glupo.

- Spopala me glavobolja.

Kad ju je već mogao pozvati u sobu na piće misleći na nešto drugo, tad se ona zacijelo može izgovoriti glavoboljom. Očekivala je njegovo razumijevanje. Naglom kretnjom spustio je zatvarač i oslobodio svoju nabreklu muškost.

32

- Samo malo - molio je.

Cleo je kipjela od bijesa. K vragu! Zar dvojica za tako kratko vrijeme? Ukoćenim korakom žaputila se prema vratima i zmalo obo- rila poslužitelja s pjenušcem. Vrativši se u svoju sobu, telefonski je pozvala recepciju.

- Otkažite moj let za London sutra ujutro i predbilježite mi kartu preko Pariza!

33

X

Nedjeljni objed u Muffininih roditelja bio je pravo mučenje. Jon je to obiteljsko druženje mrzio iz dna duše, to više što su roditelji obično uspijevali ozlovoljiti inače vedru Muffin.

U maloj, urednoj kući u Wimbledonu okupili bi se debeljuškasta majka, mladolika izgleđa i ispucanih ruku. Otac, prostodušan i veseo, blizanci Ben i Josie, te Penny, Muffinina sestra blizanka, mlađa od nje osam minuta.

Zapravo, netrpeljivost između Penny, njena muža Geoffa i Muffin, bila je uzrok napeta ugođaja. U petnaestoj godini Muffin se nekoliko puta sastala s Geoffom. Podivljala je tek kad ga je, nekoliko mjeseci nakon toga, Penny dovela kući i najavila njihovo vjenćanje. Shvatila je to kao otimačinu i to nikad nije oprostila sestri.

U međuvremenu je Muffin postigla karijeru, a Penny je postala majka debeljuškaste djevojćice, s drugim djetetom dobrano na putu. Odnos između sestara nije se nimalo poboljšao. Nisu propuštale priliku da se počaste zlobom.

- Geoff i ja nemamo mnogo novca, ali prije bih se ubila nego da zrađujem pokazujući svoje golo tijelo - govorila bi Penny.

- Ovako debela ne bi to ni mogla - uzvraćala bi joj Muffin istom mjerom. - Svejedno bi mogla učiniti nešto s tom kosom i s tim pokvarenim zubima.

Sitne zadjevice ponavljale bi se iz tjedna u tjedan. Jelovnik se iz tjedna u tjedan nije mijenjao. Muffin se dobro sjećala dana kad su joj žilava teletina, grudičasti umak, prepečeni krumpir i vodenasti grašak bili kulinarski domet, ali to je bilo u vrijeme kad još nije razvijala ukus po najboljim londonskim restoranima.

Jon se po tko zna koji put zaklinjao u sebi da će ubuduće po svaku cijenu izbjeći obiteljske susrete. Muffin bez obitelji bila mu je sasvim dovoljna.

Bilo je to dugo, iscrpljujuće poslijepodne. Poslije, kod kuće, kad su

34

već legli u krevet, Jon je upita:

- Kako si uspjela izaći nakraj s onim glupanom?

- O kome govoriš?

- O tvom milom šurjaku.

- Oh, Geoff je baš simpatičan momak! I zgođan je.

- Zgodan?

- Pa, svojedobno je bio zgodan. Sad više nije. Prerano je ostario.

- Kakav je u onome?

- U čemu?

- Ne prenavljaj se preda mnom, debeloguza!

- Ne zovi me tako!

- Zašto? To ti je slaba točka? Dođi da se ljubimo!

- Imaš sreću što je priroda bila velikodušna prema tebi. Inače me odavno ne bi vidio.

35

XI

Lipanj u Londonu bio je uvijek nepredvidljiv. Katkad hladan, pokatkad odvratno sparan.

Cleo je stigla usred toplotnog udara. Aerodrom je bio u gužvi i gotovo je nemoguće bilo naći taksi. Naposljetku se odvezla autobusom u središte grada. Koliko neprilika da se izbjegne jedan idiot!

Bilo je kasno poslije podne. Cleo se osjećala kao da je puštena iz tamnice. Vapila je za kupkom i frizerom. Namjeravala je raspremiti stvari i telefonirati prijateljicama. Željela je posjetom iznenaditi majku. Željela je poći u kupovinu po starim trgovinama. Četiri godine bila je odsutna.

U hotelu ju je dočekala gomila poruka. Mike je telefonirao barem pet puta. Dvaput je zvao Russe! Hayes. Ginny Sandler jedanput. Prispjela je hrpa cvijeća od Shepa Stonea. Zašto mu je uopće rekla gdje će odsjesti?

Svukla je odjeću i krenula pod tuš. Osjećala se izmoždenom. Je li razlog bila samo vrućina ili razmišljanje o muževoj nevjeri? Zazvonio je telefon, ali je odlućila da se ne javi. Još je bila mokra i nipošto raspoložena za nečija mudrovanja.

Osjećala se mnogo bolje čim je pospremila stvari i pronašla mjesto za magnetofon i hrpu blokova.

- Divim se tvojoj sposobnosti za organizaciju i red - često ju je peckao Mike.

Načas se upitala kako izgleda njihov stan nakon njene trodnevne odsutnosti. Mike se znao brinuti samo o svom ferrariju. Izvlačio se iz odjeće i ostavljao je gdje je god dospio. Na njegov pisaći stol najčešće nije mogla stati ni šibica. U kupaonici je nakon njega vladala prava poplava.

Ni ona nije odgajana s radnim navikama Bila je jedinica kao Mike. Dozlaboga razmažena, kao Mike. Onda je u osamnaestoj pobjegla od

36

kuće, da bi se udala za bespjsličara koji je mislio da se dokopao bogate nasljednice. Tad je počela učiti što je život. U devetnaestoj se rastala i poćela pisati za novine. Za nekoliko godina stvorila je dobar glas i pribavila dovoljno posla.

Upoznala je Mikea pišući članak o amerićkoj pop-grupi koja je snimala za njegovu kompaniju. Stigao je s njima u London radi lansiranja u Evropi i upoznao Cleo na primanju za novinare.

U to je vrijeme Cleo spavala s izuzetno lijepim disko-džokejem, koji se htio i oženiti njome. Mike je mijenjao djevojke kao čarape. Sreli su se i zapeli. Cleo se vratila s njim u Sjedinjene Države. Upoznao ju je s Russellom. Uskoro je postala specijalna dopisnica »Imagea« i gospođa James.

- Zauvijek ćemo ostati zajedno - govorio je Mike u prvoj bračnoj noći. - Samo nas dvoje.

Nakon uporne zvonjave Cleo oklijevajući digne slušalicu.

- Cleo? Napokon. Jesi li primila cvijeće? Mislio sam da bismo mogli večerati zajedno.

- Tko je tamo?

- Shep, zlato. Shep Stone.

Cleo duboko uzdahnu. Daj i oni će uzeti. Pokušaj pobjeći, trčat će za tobom.

- Žao mi je. Imaš krivi pristup.

37

XII

- K vragu takav život!

Po tko zna koji put, Mike je tresnu slušalicom. Gdje je Cleo? Kasnio je na sastanak. Zgrabio je kožnati kaputić i izjurio iz stana. Bez doručka. Bez ljubavi. Takav život nije za ljude.

Vožnja ga je malo umirila, ali se u mislima nije mogao osloboditi Cleo. Sjećao se njihova posljednjeg vođenja ljubavi. Bilo je kratko i slatko. Barem njemu ... na kraju, sve se svodi na isto. Ali kako je bilo njoj? Možda je trebalo da predigri posveti više pažnje, nije baš bila spremna. Na kraju je bilo dobro, uvijek ju je znao dovesti do uzbudljiva svršetka. Bez pretvaranja, dakako ... o tome je uvijek vodio računa. Postojali su načini da se zna kad žena glumi.

Ne, nezadovoljstvo spolnim životom nipošto nije moglo biti razlog bijegu. Shvatio bi da ga je zatekla sa Susan, a da je njoj uskraćivao ljubav. Ali on je mogao zadovoljiti i više njih. Doduše, imala je neostvarenih želja vezanih za djecu, ali razgovarali su o tome, i ona se suglaila da je pametnije pričekati još neko vrijeme. Još i to! Imao je prilike vidjeti što su djeca učinila u drugim brakovima Uostalom, nije još bio valjan dijeliti Cleo s nekim malim gnjavatorom.

Kompanija »Hampton Records« smjestila se u zgradurini od kroma i stakla, punoj tajnica i bradatih mladih ljudi.

Mike se zaputio pravo u ured direktora. Eric B. B. Hampton, osnivač i veliki gazda kompanije, odmjeri ga sažalnim pogledom.

- Opet si zaglibio. Slušaj me sad ukratko! Dogovoreno je da bi sad bio povoljan trenutak da malog Martyja Pearla lansiramo u Evropu. Što ti kažeš na to?

- Ne bi bilo loše za novu ploču. Zapravo, vrijeme je idealno.

- Prije nego što krenem u akciju, htio sam provjeriti možeš li na put. Važno mi je da odeš baš ti.

- Nemam neodloživih poslova. Kad se kreće na put?

38

- Što prije. U toku dana znat ceš točno.

- Sjajno.

Mali Marty je zapravo bio Mikeovo otkriće. Svakoj majci bio je ideal američkog tinejdžera. Srednje visine, s telećim smeđim očima, pjegav, čupave plave kose i savršenih zuba. Prema programu Martyju je moralo biti šesnaest godina, pa se brižljivo čuvala tajna da mu se bliži devetnaesta.

Mike se zadovoljno smijuljio. Mnogo će lakše uvjeriti Cleo da mu se vrati kad je iznenadi u Londonu.

39

XIII

- Imamo ga, Muff! - vikao je Jon budući Muffin i mašući joj ugovorom ispred nosa. - Ovo je stiglo jutarnjom poštom i samo čeka tvoj potpis.

Muffin zijevnu i protrlja oči. Jon je već tražio pisaljku. Ustala je i oteturala u kupaonicu. Jon je sjedio na rubu postelje i ponovo čitao ugovor.

- Požuri, Muff! Želio bih što prije poslati potpisan ugovor.

- Jone, a što je s razvodom? - zapitala je ona pojavivši se na vratima.

- Molim?

- S razvodom - ponovi Muffin.

- Dobro znaš u čemu je teškoća.

- Mući te uzdržavanje, je li?

- Točno. Zašto pitaš?

- Zašto da razbijamo glavu oko novca? Potpišem li ovaj ugovor, imat ćemo ga u izobilju.

- Istina je.

- Onda se dogovori sa Jane i daj joj sve što traži!

Jon uzdahnu s nestrpljenjem.

- Znaš da je to nemoguće. Oderat će me.

- Ako potpišem ugovor to možemo sebi priuštiti.

- Da za nekoliko mjeseci. Ali ovo je doživotno. Tko zna kako će biti iduće godine.

- Sita sam ćekanja. Biješi to kako znaš i dogovori se s njom kako god hoćeš, samo poduzmi nešto! Zelim se udati. Obećao si da ćemo se vjenčati. Ništa neću potpisati dok ne riješiš svoj odnos sa Jane.

40

- Ne budi tvrdoglava i glupa. Muffin!

Ona se vratila u krevet.

- Lijepo sam ti rekla sve. Nećeš me nasamariti. Kad mi pokažeš valjane papire, potpisat ću ugovor. Prije neću.

Jon se namrštio. Imala ga je u šaci i to je znala.

- Slušaj, Muff...

Umjesto odgovora pokrila se preko glave.

Jon je znao kad je poražen.

41

XIV

Butch Kaufman bio je prvi na popisu za intervju. Plavokos, plavook Amerikanac, naglašeno muževna izgleda, postigao je slavu kao zvijezda sladunjave televizijske serije koja se s nesmanjenim uspjehom prikazivala punih šest godina. Bilo mu je dvadeset i osam godina i u posljednje četiri igrao je u šest značajnijih serija. Usputno je pokupio i odbacio dvije zakonite žene.

- Ne treba se ženiti glumicama - govorio je.

Uglavnom je snimao u Londonu, pa se Cleo sastala s njim u studiju već prvog dana svog boravka u rodnom gradu. Dogovorili su sastanak u vrijeme objeda. Njegova šefica propagande obilato se razmahivala rukama, s očitom namjerom da prisustvuje razgovoru, sve dok joj Cleo odlučno nije pokazala da razgovore vodi isključivo u četiri oka. Šefica je bila primjetno pogođena, ali nije imala hrabrosti da proturječi predstavnici tako moćna ćasopisa. Uzmuvala se oko Butcha i nevoljko se udaljila tek pošto mu je nešto šapnula u uho.

- Što je mući? - znatiželjno upita Cleo.

- Upozorila me na to da filmske zvijezde gutate za dorućak.

- Imali ste puku sreću što se nismo sreli jutros!

Butch se nasmijao, i led je bio probijen. Cleo uključi magnetofon i poče s pitanjima. Sat i pol nakon toga razišli su se kao stari znanci. Vratila se u hotel i preslušala vrpcu. Bila je zadovoljna. Butch je bio zanimljiv i duhovit sugovornik.

- Ovo je za prijepis - reče Cleo privremenoj tajnici, pružajući joj vrpcu.

- Vaš je muž zvao u nekoliko navrata. Hoćete li da zatražim razgovor?

- Moram izaći. Ako telefonira, kažite mu da me potraži sutra.

Pozvala je taksi. U četiri sata majka ju je čekala na čaju.

I u četrdeset osmoj godini Stella Lawrence je bila besprijekorno

42

njegovana i dotjerana od glave do pete. Pozdravila je Cleo površnim poljupcem u obraz.

- Drago mi je što si došla, zlato.

Stella se udala za grčkog brodovlasnika pošto je prije sedam godina umro Clein otac. Nije tugo vala što joj je kćerka otišla živjeti u Sjedinjene Države. Cleo se i sad uz nju osjećala ništavna i nedotjerana. Na ovaj ili onaj način, majci je uvijek polazilo za rukom da u njoj probudi takve osjećaje.

- Kako je Nikai?

- Zatrpan poslom, kao uvijek Rado bi te vidio, ali morao je odletjeti u Atenu.

- Oh, žao mi je.

- Što je s Mikeom? Hoće li doći i on?

Bilo bi krasno imati majku punu razumijevanja, pomisli Cleo. Stella to nikad nije imala, Družila se s muškarcima radi novca i njihova divljenja. Nikad se nije zanimala za njihove ljudske oznake.

- Teško. Ima mnogo posla .. znaš već kako je.

Cleo se bacila na tanke sendviče, dok je Siella otmjeno pijuckala samo čaj.

- Udebljat ćeš se - primijeti Stella ravnodušno.

Cleo ie razmišljala o tome kako da što prije ode. Majka joj je nabijala golem kompleks manje vrijednosti.

* * *

Vrativši se u hotel, Cleo je sjela i napisala članak o Butchu Kaufmanu. Bila je zadovoljna i znatiželjna da čuje reakciju čitalaca, pa je odlučila da uvečer ponese rukopis sobom. Imala je dogovor sa starom prijateljicom, Dominique Last. Godinama se nisu vidjele. Cleo se iskreno radovala što će upoznati njena muža Dayana. Dominique

43

ga je opisala kao »krupna, naočita i pametna muškarca.«

Dominique se doimala sjajno. Imala je crvenu, kovrćavu kosu i pune, zamamne usne. Sastali su se u predvorju hotela.

- Pokaži mi sliku djeteta - zatražila se Cleo.

Dominique laktom gurnu muža.

- Ti imaš slike. - Zatresao je glavom. - Oh, baš si glup! - uzviknula je, odmjerivši ga ljutito.

- Bolje da krenemo, jer ćemo ostati bez stola - primijeti Dayan.

- Otiđi po automobil, mileni. Pričekat ćemo te vani. - Čim se Dayan izgubio, Dominique se obrati Cleo: - Dozlaboga je dosadan, ne znam što mu je. Katkad poželim vrištati. Ozbiljno razmišljam o razvodu.

Cleo nije mogia prikriti razočaranje.

- Doimala si se sretnom...

- S njim? - obrecnu se Doninique. - Zanima ga samo dijete i televizija. Točno tim redoslijedom. Uopće ga ne zanima što ja mislim ili kako se osjećam.

- Tek ste nekoliko godina u braku.

- Istina je. Ne možemo svi naći to što si ti našla s Mikeom. Vjeruj mi, sita sam ga.

Večer je protekla u napetoj atmosferi. Cleo je odahnula vrativši se u hotel. Ležaia je u postelji i razmišljala o svom braku s Mikeom. Na sreću, nisu nikad dospjeli dotle da jedno drugo okrste blesanom na javnome mjestu. Naposljetku, Cleo nije ni mogla reći da je Mike glup. Zapravo, ako bračnog druga okrstiš idiotom, dio krivice snosiš već stoga što si se mogla udati za nj.

Uzdahnula je. Možda je vrijeme da porazgovara s Mikeom. Možda je vrijeme da razriješe svoj odnos.

44

XV

Putovanje je bilo ugovoreno, a Mike je bio zadovoljan. Sve se odvijalo kao po loju. Obavit će posao, a onda će s Cleo provesti neko vrijeme u Londonu. Otuširao se i još gol poćeo izvlačiti odjeću.

Oglasio se zvono na ulazu. Ovio je ručnik oko struka i krenuo prema vratima. Našao se sućelice Susan. Susan s velikim grudima i gustom plavom kosom.

- Mike - počela je izvještačenim glasom. - Tako sam uzrujana! Ne želim preuzeti odgovornost za raspad tvog braka - jadikovala je, a suze su joj punile teško našminkane oči. - Cleo mi je prijateljica, najdraža prijateljica.

- Nemaš ti veze s mojim brakom - ljubazno je pokuša umiriti Mike.

- Nemam? Mislila sam da te Cleo napustila.

- Otišla je na službeni put. Sve je pod kontrolom, Susan. Cleo je sjajna, puna razumijevanja.

- Tako! - Susan se doimala poraženom. - Čula sam...

- Ne vjeruj onome što čuješ.

- Ginny mi je rekla da je među vama sve svršeno. Nipošto ne bih željela biti razlog nečemu tako ... drastičnom.

- Čini se da smo odabrali krivo mjesto. I vrijeme ...

- Možda. - Susan je provukla ruke kroz dugu planu kosu. - Ali bilo je lijepo, je li?

- Prakrasno.

Bilo je lijepo sve dok se Cleo nije pojavila na pragu. Pravo je čudo što je ustrajao. Susan je imala kratku suknju i ... čarape s podvezicama. Osjećao je da se uzbudio. Ručnik je odavao njegovu tajnu. To je opazila i Susan.

- Šteta što si u braku - reće, ovlaživši usne.

45

- Skini sve osim čarapa i cipela! - uzvrati Mike razvezujući ručnik.

Naposljetku, zbog nje je već bio u svađi s Cleo. Jedanput više ili manje, ne pravi nikakvu razliku. Na kraju krajeva to valja učiniti iz zdravstvenih razloga!

* * *

Poslije je Susan htjela cigaretu. Odjenuvši se na brzinu, Mike je pošao do obližnje trafike. Tjelesno osvježen, nadao se da će se uskoro otarasiti ženine dobre prijateljice. Podsjećala ga je na kolač s mnogo kreme. Čovjek ga poželi očima, a pozli mu kad ga se najede.

Na povratku ga je dočekaio novo iznenađenje. Susan je bila potpuno odjevena i spremna za odlazak

- Zaista si svinja! - prosiktala je. - Telefonirala je Cleo. Shvatila sam da ona baš nema razumijevanja za tvoje izlete. Nije ti ostavila poruku, a ono što je rekla meni, nije za ponoviti.

Susan je zgrabila cigarete s izražajem uvrijeđena dostojanstva izašla iz kuće.

46

XVI

Muffin je spremno pozirala fotografima. Žurila je kuci jer je prijateljice pozvaia na čaj.

- Ta ti ne znaš ni skuhati čaj, a kamoli igrati domačicu! - reče joj Jon u automobilu.

- Naućit ću kuhati - uzbuđeno odgovori Muffin. - Osvojit ću te specijalitetima, vidjet ćeš. Stani kraj trgovine. Moram kupiti čaj i kolače.

Čekajući, Jon je razmišljao o Jane. Bila je vrsna kuharica. Spravljala je obilate doručke, pune raznovrsnih domaćih kolačića, rukom branih biljnih čajeva, svega. Ni savršeno kulinarsko umijeće nije uspjelo spasiti njihov brak. Od slobodoumne studentice Jane se pretvorila u neprivlačno zanovijetalo. Ubrzo je zaključio da mu život s njom ne odgovara.

Volio je Muffin ovakvu kakva jest i iskreno se nadao da uzan zlatan prsten neće i nju preobraziti u podvojenu ličnost.

- Kupila sam gomilu kolača - cvrkutala je Muffin. Prolaznici su zastajkivali da je promotre. Njeno im je lice bilo poznato, ali nisu znali kamo da ga smjeste. - Ne bismo li kupili pjenušac umjesto čaja?

- Obuzdaj se! Istrošio sam se za prsten.

- Zar nemamo novca u banci? Hajde da ispišemo ček!

- Radije bih da ostanemo na čaju.

- Valjda nisi škrt?

- Zar bismo inače imali novca u banci?

Erica je stigla s momkom, a Laurie je upitala za dopuštenje da pozove svog novog prijatelja.

- Ovo se pretvara u pravu kućnu zabavu - zadovoljno reče Muffin. - Pozvat ću još nekolicinu prijatelja.

Unatoč Jonovu mrštenju, do šest sati stan je bio prilićno nakrcan.

47

Jon je morao otići po vino, a s gramofona je treštala nova ploča. Usred zaglušne galame telefonirala je Jane. Jon ju je jedva ćuo.

- Predomislila sam se u pogledu razvoda - kričala je u slušalicu. - Upravo sam u novinama vidjela kako se tvoja ljubavnica razmeće izjavama o skorom vjenčanju. Dok se ti razbacuješ novcem, ja ovdje teglim do besvijesti. Uživaj samo i ne brini se za djecu. Siroćići, nemaju ni zimske kapute, a ti se okolo ...

Jon je spustio slušalicu.

Teškoće. Same teškoće.

48

XVII

Cleo i Dominique su objedovale u jednom od boljih lokala u Mayfairu. Dominique je počela s votkom.

- Priličan napredak za djevojku koja nije podnosila ni pomisao na alkohol - primijeti Cleo.

- Prilično sam uznapredovala u mnogo čemu

- To mi nije izbjeglo - suho promrmlja Cleo.

- Lako je tebi! - razdraženo će Dominique. - Imaš zanimljiv posao, uzbudljiv društveni život, izlaske, susrete... A ja sam zakopana u kuću malim djetetom i mužem koji me drži svojinom.

- Ispustila si ljubavnika.

Dominique je porumenjela do korijena kose.

- Uvijek si me poznavala bolje od ikoga. Nemoj me osuđivati. Isaac me voli. Dayan ne bi opazio da kosu obojim ružićasto i gola poziram za »Sunday Times«! Napustila sam sjajan posao da bih se udala za njega. Sad imam dojam da sam profućkala tri godine života.

- Pretjeruješ. Ako ništa drugo, imaš dijete.

- Rastat ću se.

- Što čekaš?

- To nije tako jednostavno. Isaac nema novca, a ja nisam sigurna da se mogu vratiti na stari posao. Zapravo mi je potreban neki parajlija da me izvuče iz kaše.

- Krasno! Sve se, dakle, svodi na novac.

- Zvuči ružno, ali je istinito. Vidiš, Dayanu više uopće nije stalo do seksa. Stavi mu da bira boksmeč ili mene, pa da vidiš što će izabrati! U početku sam misliia da sam se udala za seksualnog manijaka. Sad bih poludjela da nema poslijepodneva s Isaacom.

- Cleo! - Shep Stone joj položi ruku na rame. - Kakva slučajnost!

49

Kako ti se svidjelo cvijeće?

- Krasno je - uzvrati Cleo. Dominique ju je već gurkala nogom ispod stola. - Oh, Shepe, rado bih te upoznala sa svojom prijateljicom ... Dominique Last ... Shep Stone.

Dominique je zavodljivo treptala vjeđama.

- Znam vas s televizije. Sviđa mi se vaša najnovija ploča.

Shep ju je odmjerio s iznenadnim zanimanjem, a osmijeh mu se proširio.

- Nisam baš Sinatra, ali polako kaskam za njim.

Pogledao je Cleo da vidi njezinu reakciju na njegovu oćitu popularnost, ali ona se zadubila u jelovnik.

- Koliko dugo ostajete? - upitala je Dominique i gotovo bez stanke za predah dodala: - Zašto nam se ne pridružite?

- Tu sam s poslovnim ortacima.

- Netremično je zurio u Cleo, očekujući da mu ponude da sjedne, ali ona je uporno proučavala jelovnik.

- Možda bih mogao načas.

Čim je Shep sjeo, Cleo je ustala i krenula u zahod. Ljutito se zagledala u svoj odraz u zrcalu. Oh, nije li već dovoljno zlo što ima vlastitih teškoća, koje bi možda bile lakše da je ima tko saslušati. Uza sve nakalemio joj se dosadnjaković kojega nije mogla smisliti. Pred oćima joj je oživjela slika u hotelskoj sobi. Smučilo joj se.

Dominique ga je pozvala da im se pridruži, pa neka se sad ona bakće s njim kako god zna. Donijevši odluku, Cleo je pošla do šefa sale i ostavila poruku za Dominique. Bila je svjesna da će Dominique podivljati, ali nije marila zbog toga. Sita sam ugađanja ljudima, pomisli Cleo. Što je čovjek bolji, to ga više gaze.

Cijeli svoj život Cleo je priželjkivala da bude malo oštrija s ljudima. Uvijek su je svi prelazili. Ljudi nisu cijenili slabost. Nanjušili bi je poput svježe pržene kave i onda je nemilosrdno iskorištavali.

50

- Zar ne možeš odbiti društvo? - znao je govoriti Mike. - Ta mi gotovo nikad nismo sami. Niže se zabava za zabavom.

- Pokušala sam, ali ne odustaju - branila se Cleo.

Znala je biti i gruba kad bi netko pretjerao. Bila je oštra u člancima. Namjeravala je biti oštra i s Mikeom. Ali kako li je taj drzak!

Jedva se maknula od kuce, a već je u nju uselila sisata Susan. Neka mu bude. Neka je povaljuje dok ne isplazi jezik. Bio je to samo dokaz da je Cleo postupila ispravno.

Imala je na umu razvod. Kratak i jednostavan.

51

XVIII

- Geoff će doći da nam opere prozore - najavi Muffin.

- Što će raditi?

- Prati prozore.

Muffin je pažljivo lakirala nokte.

- Zašto?

- Sam je izrazio tu želju. Spomenuo je da radi u blizini i da bi nam rado učino uslugu.

- Pa taj je posve lud!

- Baš je sladak.

- Oh, sladak je, je li? A kakav je bio kad si izlazila s njim?

- Rekla sam ti da smo izašli samo nekoliko puta.

- Dakako, jer ti ga je sestra otela ispred nosa!

Jon je završio s odijevanjem. Bio je iznad svega srdit. Muffin je sjedila na postelji prekriženih nogu, usredotočena na uredenje noktiju.

- Bilo bi pametnije da se odjeneš - čangrizavo će Jon. - Nećeš valjda gola dočekati šurjaka! Ili možda baš to hoćeš?

- Ne budi smiješan! Da sam znala da će te spopasti ljubomora, bila bih ga odbila.

- Nisam ljubomoran.

Imao je drugih teškoća. Jane. Dogovor s njom. Namjeravala ga je oderati. I to sve zato jer je Muffin uporno zahtijevala da se oženi njome, pa nije imao izbora.

Kad je Jon otišao, Muffin je prešla na lakiranje nožnih prstiju. Istina, sve je to ona namjestila. Telefonirala je Geoffu i žalila se da su im prozori u groznu stanju, a ne mogu naći nikoga da ih opere. Upozorila ga je da ne spomene Penny kamo ide, jer bi joj zamjerila na

52

slobodi.

Geoff je pristao. Spomenula je da bi joj odgovarao utorak prije podne, znajući za Jonov dogovor s odvjetnikom. Sve je smislila vrlo pomno. Još ju je boljelo što ju je Geoff napustio. Triput su izašli u kino. Svaki put ju je pipao sve smjelije. Kad je u trećem pokušaju utisnuo prst u nju, šapnula je uplašeno:

- Nevina sam. Tek mi je petnaest godina.

Smjesta je izvukao ruku. Rekao je da ide po bombone i nestao zauvijek. Zapravo, vidjela ga je kad ga je Penny dovela kao budućeg muža.

Satno je Muffin znala koliko ju je to pogodilo. Nikad se nikome nije povjerila. Onda je naišao Jon Kad ju je prvi put obljubio, nije ni znao da je nevina. Ispričala mu je da ima bogato iskustvo. Svidjela mu se. Spasio ju je.

Moral. Djevojke koje ga nemaju, mnogo su omiljenije.

Muffin je počela raditi na tome. Postala je slavna i voljena. Zaljubila se u Jona. Priprernali su se na vjenčanje, ali prije toga morala je riješiti još jednu sitnicu. Radi ponosa.

- Jesi li za čaj? - upitala je Geoffa

- Nikad ne odbijam dobru šalicu.

Kretala se po kuhinji, svjesna činjenice da joj je spavaćica gotovo sasvim prozirna.

- Oh, kasno sam legla. Pili smo vino i ljubili se. Bilo je ludo.

- Mogu zamisliti - glupavo se cerio Geoff.

- Znaš li da dobivam pisma s raznih strana u kojima mi obožavatelji pišu kako bi rado vodili ljubav sa mnom? Uzbude se kad vide fotografije. Jesam li se tebi svidala?

- Dakako.

- Zašto si me onda ostavio?

Geoff je zbunjeno zurio u šalicu.

53

- Bilo ti je samo petnaest godina. Znaš koliko se dobiva za zavođenje maloljetnica?

- Penny je bila isto godište.

- Da, ali s njom je bilo drukčije. Nisam je dotakao prije braka.

- Krasno! A što sam bila ja? - Ljutitom kretnjom povukla je spavaćicu. - Znaš, onda si mnogo bolje izgledao nego sad.

Geoff je ustao i krenuo prema njoj.

- Jon je simpatićan momak, ne bih ga htio povrijediti. - Ispružio je ruke i ščepao je. - Poljubi me, pomozi mi malo!

Dok su njegove ruke krenule u istraživanje, Muffin je bila savršeno mirna. To je bio trenutak na koji je dugo ćekala. Opazila je nabreklinu u njegovim hlačama. Nije ju se dojmila.

- Prekrasna si - zaneseno je mrmljao Geoff.

Muffin ga odgurnu. Sirota Penny. Nije se baš usrećila.

- Idem se obući - rekla je ledenim glasom. - Ti se radije prihvati prozora. Jon će se vratiti svaki tren.

54

XIX

Cleo je irnala sastanak s Ramom Kaliffeom, slavnim arapskim glumcem, u predvorju hotela »Dorchester«. Čim je otvorio usta, izgovorio je kompliment na račun njezina izgleda.

Nakon dvosatna razgovora nagovorio ju je da s njegovim društvom pođe na večeru. Bio je šarmantan i duhovit, neodoljivo privlačan.

Cleo je iza sebe imala buran dan. Mike i Susan neprestano su joj se vrzli po glavi. Nije se mogla otresti razočaranja. Nekako bi mogla prihvatiti da je spavao s njom, ali da je uselila u njihov stan!

Dominique joj je telefonirala, izbezumljena od sreće. Čak joj nije prigovorila što se onako udaljila s objeda.

- Shep Stone je najuzbudijiviji muškarac kojega sam upoznala. Treperav je, a tako snažan i čudesno prizemljen za zvijezdu. O takvu sam muškarcu vjećno sanjala. Danas sam s njim učinila nešto što nisam još nikad.

- Što to?

- Spavala sam s njim!

- Ta nije ti prvi put!

- Nakon samo jednosatnog poznanstva jest. Strujanja su bila prejaka. Nismo mogli odoljeti. Otišli smo u njegovu sobu i pali na krevet kao opsjednuti.

- To se ne zove tako!

- Iskreno da ti kažem, od tebe nisam ni očekivala razumijevanje. Mogla bih se kladiti da takvo što nisi nikada doživjela. Napuštam Dayana.

- Što je s Isaacom?

- Što bi bilo s njim? - razdraženo upita Dominique. - On je bio prolazni zanos. Shep mi znaći sve.

55

- Uistinu te zaludio. Jesi li uvjerena da on isto osjeća za tebe?

- Nadam se. Gotovo sam uvjerena. Doduše, ništa nije rečeno, ali... njemu se žurilo, a i ja sam morala kući. Bilo je odveć lijepo da bismo kvarili rijećima. Zato te i zovem. Dayan će svaki tren stići kući, a Shepa ne mogu uloviti. Htjela sam te zamoliti da mu telefoniraš i kažeš da ćemo se naći sutra na objedu.

- Ne pada mi na um da mu telefoniram! Ako ga ne možeš naći, ostavi mu poruku!

- Baš ti hvala! Vjerovala sam da si mi prijateljica.

- Jesam, ali ne i servis za poruke ljubavnicima. Poslušaj moj savjet i ne napuštaj Dayana dok ne provjeriš da te Shep uistinu želi. Predložila bih da ga uzgred upitaš za sadašnju ženu, a možeš i za dvije prijašnje.

- Iz tebe izbija ljubomora - otpužujućim će glasom Dominique. - Nije mi bilo jasno zašto si nestala s objeda. Sad znam. Nisi mogla podnijeti pomisao da mu se sviam više nego ti. Otkako si se vratila, Cleo, opažam da si se uvelike promijenila.

- Oh, prestani!

Cleo ljutito tresne slušalicom. Je !i se uistinu promijenila? Možda jest, i to nabolje ako može otprve prozreti Dominique.

Među Ramovim gostima na večeri bio je Butch Kaufman s djevojkom napadno kovrčaste kose, te sitna plavokosa Dankinja koja je sumnjičavo motrila Cleo, ovjesivši se o Ramovu ruku.

Ramo je podijelio pažnju između Cleo i kovrčave plavuše. Isto se ponašao i Butch. Krajnje je vrijeme da donese odluku, pomisli Cleo. Buch ili Ramo? Obojica su joj se sviđala. Svaki je bio privlačan na svoj način. Ni jedan poput Mikea, ali... Valjda sam pijana, ne prenagliti...

Poslije, dok je plesala s Ramom, osjetila je uzbuđenje i odlučila da će imati jednog od njih. Ako to mogu muškarci, ako se može jednostavno odabrati partner i s njim voditi ljubav radi čulnog užitka ... Mike je to činio i uživao. Nema razloga da ne bi i ona.

56

Jedina teškoća bila je odluka o izboru. Ramo je bio zabavan, ali pomalo razmetljiv i nimalo osebujan. Butch je obećavao više. Bio ga je glas ženskara, a ima li što bolje nego se upustiti u igru s ženskarom?

Ramo je predložio ljubav utroje. Iznenadio se kad je glatko odbila.

- Jesi li udana?

- Zašto?

- Udane žene obično vole trokut.

- Uključujući muža ili bez njega? - upita Cleo.

Ramo zabaci glavu i grohotom se nasmija.

-- Strašna si, Cleo' Hoćeš li da se otarasim plavuše i da se ljubimo do besvijesti, samo nas dvoje?

Morala se nasmiješiti. Barem je iskren. Butch ju je mrzovoljno mjerkao kad se vratila za stol.

- Odlaziš li sa zavodnikom? - upitao je.

- Ne, ldem s tobom.

- Pametno. Pođimo odmah!

Butch je imao iznajmljen stan u Mazfairu Sve presvučeno kožom pod prigušenim svjetlima,

- Vjerojatno ti svi govore kako si lijepa. Oborila si me s nogu kad sam te prvi put ugledao. Kako si se uspjela oduprijeti manekensko glumaćkom zvanju.

- Zar baš sve ljepuškaste djevojke moraju istim putem?

- Imaš pravo. Najljepša žena koju sarn vidio bila je moja učiteljica.

Polako se nagnuo naprijed i raskopčao dugmad na njenoj svilenoj košulji. Zatim je krenuo dalje i skinuo joj grudnjak. Uspravila se i sama razodjenula donji dio. Butch se svlačio bez žurbe.

Nasmiješili su se jedno drugome, potom ju je Butch privukao k sebi da bi, zagrljeni, pustili slobodu rukama. Vodili su ljubav stojećki,

57

sve dok im tijela nije prekrila tanka naslaga znoja. Pali su na pod smijući se.

- Ti si me osvojila na prepad! - uskliknu Butch. - Ne stenješ, ne jaučeš i ne vičeš da me voliš. To je ludo!

- Da ti možda ne nedostaje?

- Ni govora!

Cleo se odjenula.

- Bilo mi je lijepo. Sad idem.

- Hoću li te opet vidjeti? - upita Butch s divljenjem.

- Možda.

Taksijem se vratila u hotel Istina je Žena može uživati jednako kao muškarac Osjećala se slobodnom, punom samopouzdanja.

Eto, Mike. Ako je među nama ostalo išta što zavređuje raspravu, neka to bude na ravnoj nozi. Nije se obazirala na telefon koji je uporno zvonio.

58

XX

Aerodrom Kennedv vrvio je ucviljenim obožavateljičama. Sitnim, slatkim, nedozrelim djevojčicama koje su se muvale amo-tamo, vrišteći ili tugujući. Mala plavuša tiho je jecala u kutu.

Mike je promatrao prizor s neprestamm čuđenjem. Uvijek ista siika. Često se pitao odakle stižu te rijeke djevojčica u kratkim suknjama, čizmama i majicama s otisnutom slikom Martyja Pearia? A što je sa školom? Gdje su im roditelji? Kakav to život vode kad mogu provesti dan jurcajući po aerodromu u nadi da će izbliza vidjeti svog idola? A sve još djeca!

- Navršila sam jedanaest - s ponosom je odgovorila jedna djevojčica.

Jedanaest! Dobro je znao kako su prolazile te djevojčice ako bi koja privukla pažnju članova pop-grupe. Jedanaest!

Na put su krenuli Marty, skupina pratnje, njegov menedžer, garderobijer, propagandist, majka i, dakako, Mike.

- Mali se uzjogunio - požalio se Mikeu Jackson, Martyjev menadžer. - Pokušavam ga izdvojiti, ali kako god okreneš, kroz koji mjesec navršit će devetnaest.

- Napravio si sjajan posao. Reputacija mu je čista kao suza. Ne puši, ne pije, ne ... Što još hoćeš od njega?

- Nije to jednostavno, Mike. Uskoro ga više neću moći obuzdati. Izazovi su preveliki.

Mike se nasmiješi.

- Možda je vrijeme da mu se nađe službena djevojka.

- Razderao bi je. Kažem ti, mali se razgoropadio, Namjestio sam mu nekoliko djevojčura. One barem šute. Bojim se da se ne smijemo odlučiti za stalnu djevojku ... njegove obožavateljice to ne bi podnijele.

Mike nehajno slegne ramenima. Spolni život malog Martyja zaista

59

nije bio njegov problem. Mučila ga je Cleo. Nije namjeravao dopustiti da četiri godine skladna braka tek tako padnu u zaborav. Poći će ravno u njen hotel. Iznenadit će je. Izljubiti. Zaboravit će prošlost. Mike će obećati da će se popraviti, a Cleo će se složiti s mišljenjem o tome kako bi bilo glupo dopustiti da ih razdvoji glupača poput Susan.

Ako ubuduće bude raspoložen za vrludanja, odlućio je, činit će to mnogo opreznije. Diskretnije. To je prava riječ.

U Londonu ih je dočekala kolona vozila. Mike se uspio probiti kroz gomilu foto-reportera i sam zaposjesti automobil. Namjeravao se odvesti do Cleo. Mali je Marty bio okružen silom dušebrižnika, koji su bili voljni udovoljiti svakom njegovu hiru. Mikeovo zaduženje je ionako bilo samo nadziranje.

Samo je radi Cleo pristao na to da krene na taj zamoran put. Smišljao je kako da joj se obrati, Isprikom? Objašnjenjem? Laži? Djelo je uvijek bile rječitije od rijeći. Mike se zadovoljno nasmiješi. Bio je poznat kao čovjek koji ima rješenje za sve probleme.

60

XXI

Jon Clapton je bio zabrinut. Predao se. Bio je voljan da potpiše visoku alimentaciju svojoj uskoro bivšoj ženi. Ocijenio je da vrijedi. Bila je to cijena slobode. Oženit će se s Muffin. Gdje će im biti kraj!

Kalendarom će riješiti novčano stanje barem za godinu dana A poslije? Tko zna! Muffin ima u sebi nesagledivu snagu.

Nije joj još saopćio kakve sve planove ima s njom. Plesni tečaj Pjevanje. Gluma. Imala je dara za sve. Uz malo truda mogla bi postati glumica. Slavu je već postigla. Svi su je znali. Slika joj je svakodnevno izlazila u novinama i časopisima. Primala je stotine pisama na mjesec. Jon je bio uvjeren u to kako posjeduje sve vrline da postane više od zamamna tijela i lijepa lica.

Danas je bio značajan dan za nju. Imala je ugovoren intervju s novinarom dnevnika vrlo visoke naklade.

- Anthony Private je prilično neugodan. Razgolićit će te naoko bezveznim pitanjima. Budi vrlo oprezna.

- Je li zgodan?

- Jest, ako ti se sviđaju starkelje s naočalima i uskim usnicama. Učini mi uslugu, Muffin! Svakako ga odbij ako ti počne udvarati!

- Da - reče Muffin.

- Što? - s nevjericom upita Anthony Private.

- Da, bilo mi je trinaest godina - potvrdi Muffin.

- Zaista prerano - nesigurno promrmlja Anthony.

- A koliko je bilo vama?

- Meni - Anthonv Private se nervozno nakašlja. - Ja intervjuiram vas, a ne vi mene! I zato je nebitno koliko mi je bilo godina.

- Znatiželjna sam. Kladila bih se da ste počeli kasno.

Antohony je porumenio i žurno promijenio predmet razgovora.

61

- Kako se osjećate znajući da vaše golo tijelo svakodnevno gleda tisuće muškaraca?

- Glupo.

- Molim?

Muffin otvoreno zijevnu. Provela je sat i pol za objedom s Anthonyjem Privateom, i bilo joj je nasmrt dosadno. Postavljao joj je glupa pitanja kreštavim glasom. Nipošto joj nije odgovaralo da sjedi sa čovjekom koji pokriva punu stranicu traženog tjednika.

- Što o tome misli vaš otac? - upitao je prijekorno.

- Na usnici vam je izbila groznica. Zacijelo znate od čega?

- Ne, ne znam. I ne zanima me. Što je s vašim ocem?

- Nema groznice. Majka se još dobro drži.

- K vragui! - Anthony je s napo rom svladavao nezadovoljstvo. - Što ćete sada?

- Jesti.

- Mislim... kad odemo odavde. Idete li kući?

Muffin slegnu ramenima.

- Nisam još odlućila. Zašto pitate?

- Rado bih vidio gdje stanujete. Da upotpunim sliku.

- Oh, nema problema. Možemo k meni na kavu. Samo da se unaprijed dogovorimo ... bez nestašluka.

- Uvjeravam vas da mi to ne bi ni u snu palo na um!

- Nisam ni mislila!

62

XXII

- Tražim gospođu James - obrati se Mike recepcionaru.

- Jutros je otišla.

- Nemoguće!

- Uvjeravam vas

- Kamo?

- Žao mi je, gospodine, ne inogu vam davati obavijesti o kretanju naših gostiju, osim na njihov izričit zahtjev.

- Ja sam njen muž.

- Žao mi je. Gospođa nije ostavila adresu, ali vratit će se k nama dvadeset i četvrtog.

- To je za tri dana. Hoćete li reći da nemate pojma kamo je otišla?

- Žao mi je.

- Mogu li dobiti sobu?

- Žao mi je, gospodine. Puni smo.

- Grom i pakao!

Mike je ostavio kovčeg i krupnim koracima krenuo prema baru. Kakva smola! Jurio je kao budala preko Atlantika, a nje nema! Nije čak doznao ni kamo je otišla. Russell Hayes će jamaćno znati.

Progutao je dva viskija da utopi razočaranje. Poćela mu je nedostajati. Sve više. Zapravo, da mu se Susan nije pojavila na pragu, uvijek spremna za ljubav, ostao bi vjeran Cleo. Prvi put u nekoliko godina.

Pozvao je taksi i odvezao se u hotel u kojem je odsjela Martyjeva pratnja. Smjestio se u svoj apartman i odmah naručio razgovor s New Yorkom. Vezu s Russelom dobio je tek sat nakon toga.

- Nemam pojma gdje je - odgovorio je Mikeu. - Jedina njezina

63

obaveza prema meni jest da mi na vrijeme dostavlja članke. Ona je slobodna profesija, Mike.

- Hvala ti. Mnogo si mi pomogao.

- Ako je nađeš, reci joj da mi telefonira.

- Gdje ću je naći?

- Kako bih to ja mogao znati. Tvoja je žena Zovi njenu majku, prijatelje.

- Hvala ti, Russe. Uvijek sam mogao računati s tvojom domišljatošću.

Uopće nije znao gdje da nađe njenu majku. Nije se mogao sjetiti ni jedne prijateljice. Zapravo, njezin život prije njihova susreta bio je zatvorena knjiga. Nikad se nije trudio da je otvori.

Podigao je slušalicu i zatražio da mu pošalju jelovnik, Zapravo mu nije bilo ni do čega. Ponajmanje mu se sviđala pomisao na to da cijelu noć prosjedi sam u hotelu. Obukao je kožni kaputić i izašao.

U hodniku ga je dočekao neobičan prizor. Gospođa Emma Pearl sjedila je na jastuku ispred vrata sinovljeve sobe. Nemirno je skoćila kad je ugledala Mikea.

- Što radite tu? - upitao je s nevjericom.

- Pazim da Martyju ne ponestane štogod.

- A, tako. Ali zašto pred vratima?

Emma Pearl se zarumenjela postiđena pred vlastitom nastranošću.

- Ne pušta me unutra.

Mike kimnu. Nije bio uvjeren da je sasvim zdrava.

- Gdje je Jackson?

- Otišao je na večeru. Svi su otišli. Ostavili su malog Martyja samog. Iskreno rečeno, smatram da to nije kako valja, gcspodine Jamese. Eto, maloprije je nasilu htjela ući neka grozna plavuša. Uvjeravala me da ju je zvao. Dakako da laže, pa sam je otpravila. Da

64

mene nije bilo, resumnjivo bi ušla. Možete zamisliti! Ta on je još dječak, gospođine Jamese. Ne bi ga trebalo ostavijati samog.

- Saberite se! Uskoro će navršiti devetnaest godina.

- Ja to znam najbolje, gospodine Jamese. A!i za publiku mu je šesnaest i tako treba da ostane.

Uto su se otvorila vrata Martyjeve sobe. Odjeven u bijeli haljetak od frotira, ničim nije podsjećao na idola s pozornice. Mrlje rumenila izbile su mu po licu. Upravo se namjeravao izvikati na majku, ali se suspregnuo ugledavši Mikea.

- Zdravo, Marty! Mislio sam da si rano legao. Sutra te čeka težak dan.

- Znam. - Preletio je hodnik pogledom punim iščekivanja. - Reci mami da pođe u krevet, Mike

- To i namjeravam. Hajdemo, gospođo Pearl! Martyju je potreban mir. Budite bez brige. - Poveo ju je prema dizalu i krišom namignuo malom Martyju. - Idi odmah na spavanje.

- Nisu me smjestili čak ni na isti kat - jadikovala je gospođa Pearl. - Lijepo sam govorila Jacksonu da želim biti blizu svog djeteta.

- Imate pravo - umirivao ju je Mike. - Večeras ostanite u svojoj sobi, a sutra ću vidjeti što se da učiniti.

Pustio ju je da izađe na katu više, a onda se spustio u predvorje.

- Koja je mlada dama tražila Martyja? - upitao je na recepciji.

Poitazali su mu plavušu u trapericama, koja je već pozvala taksi. Mike joj pristupi.

- Sve je sređeno - reće. - Marty čeka.

- Uistinu? Neka stara vještica dežura pred njegovim vratima.

- Put je slobodan.

- Hvala, srce.

Promatrao je kako zamamno njiše bokovima na putu do dizala.

65

Ubogi Marty! Kakva mu korist od popularnosti kad ni ljubav ne može voditi u miru?

66

XXIII

Let do Nice bio je izuzetno ugodan. Cleo se pobrinula da ne sjedne kraj usamljena muškarca. Našla se na sjedalu uz, šarmantnu mladu ženu, koja je putovanjem u Francusku proslavljala razvod.

- Proživjela sam i izdržala sedam godina - povjerila je Cleo. - Samo on, svekrva i ja. Zapravo, više sam vidjela nju nego njega!

Na aerodromu je unajmila automobil. Namjeravala se provozati obalnom cestom, ali promet je bio tako gust da se predomislila i krenula auto-cestom.

Samo tri sata nakon toga stigla je u St. Tropez. Sva znojna i prašnjava, jedva je dočekala da se smjesti u hotel. Čim se dotjerala, nazvala je filmsku kompaniju. Imala je sreću da je spoje sa čovjekom za odnose s javnošću, te je za idući dan ugovorila sastanak sa Samijem Marcelom.

- Plaža Tahiti u jedan - kazao je. - Ondje ćemo snimati cijelo jutro, pa možete doći i ranije ako vas zanima.

Sjajno. St. Tropez. Sama. Na raspolaganju.

Nije imala izbora nego da dugu, dosadnu večer provede u hotelskoj sobi

Sami Marcel je bio visok, žilav i ružan na poseban način. Imao je konjske zube, velik nos, mesnate usne i trenutno je parao srca Francuskinjama.

Cleo je prihvatila savjet službenika za odnose s javnošću, pa je stigla ranije na plažu da promatra snimanje. Oko mjesta snimanja omeđena užetom natiskalo se nekoliko stotina žena. Bio je to Samijev prvi američki film i stoga vrlo značajan za njega.

Cleo se ispružila na suncu i svukla košulju. Sklopila je oči, prepustivši se ugodnoj toplini. Ovamo bi bilo lijepo doći s Mikeom. On je obožavao sunce. Sate i sate je znao ležati nepomičan. Hoće li sa Susan ići na sunčanje? Nedostaje li mu uopće ona, Cleo? Svakako ni

67

izdaleka toliko kao da je ostao bez svoga ferrarija.

Objavljen je predah za objed. Cleo se osvrnu, pogledom tražeći propagandista. Prišao joj je, osjetno zbunjen.

- Imamo pun sat za razgovor, je li tako? - upitala je.

- Sami se obično malo odmara prije objeda, ali povest ću vas u restoran. Neće se dugo zadržati.

Krenuli su prema terasi sa stolovima i prugastim suncobranima. Propagandist krenu prema dugu stolu za dvadesetak osoba i ponudi Cleo da sjedne.

- Slušajte, dogovorili smo se da ću razgovarati sa Samijem u četiri oka - usprotivi se Cleo.

- Znam, sredit ćemo to. Znate, sa Samijem treba postupati oprezno. Ima loša iskustva s novinarima.

- Kako mislite oprezno? Dogovorila sam razgovor s njim i trebalo je da sve bude sređeno.

- Težak je... hirovit. Svejedno, uvjeren sam da ćete obaviti posao.

- Baš vam hvala! - Cleo je s naporom obuzdavala bijes. - Tako ja ne radim. Stigla sam čak iz Londona na unaprijed dogovoren razgovor, a sad bih morala biti sretna ako gospodin bude raspoložen da mi pokloni nekoliko minuta.

- Nemojte se ljutiti. Uvjeren sam da će sve dobro svršiti.

- Ma nemojte! Nemate vi pojma o poslu koji obavljate. Ako Sami Marcel ne podnosi intervjue, morali ste mi to reći otvoreno, a ne me povlaćiti za nos. Takvo ponašanje neće koristiti ni vama, ni filmu, niti Samiju!

Stali su pristizati ostali članovi ekipe. Cleo je već uskipjela od bijesa. Ako nastavi ovako, taj će uobraženko upamtiti za sve vijeke što su novine.

Stigao je pola sata kasnije. Brineta mu se okačila o ruku s jedne, a plavuša s druge strane. Obje su nosile najmanji bikini. Brineta je bila

68

sitna, s jednolično potamnjelim, gotovo dječaćkim grudima. Plavuša je bila bujnija, s grudima na kojima su se još vidjeli tragovi nedavna nošenja gornjeg dijela.

Osvrnuvši se okolo, Cleo opazi da su sve žene bez gornjeg dijela kupaćeg kostima, izlažući zanimljivu zbirku dojki svih veličina, oblika i čvrstoće.

Sami joj je sjeo sučelice. Djevojke kao da su bile zaljepljene za nj. Njegovi konjski zubi bili su zapanjujuće bijeli, a oči odsutne i crne kao ugljen.

- Sami, ovo je novinarka o kojoj sam ti pričao. Iz lista »Image«, sjećaš li se?

Sami ga nije slušao. Plavuša s lijeve strane nešto mu je šaptala, dok je on rastrešeno gladio rame brinete. Cleo se nagnula.

- Gospodine Marcele - poče odrješito - zovem se Cleo James. Dogovoreno je da s vama načinim intervju za »Image«.

Trenutno zanimanje natjera Samija da je udostoji pogledom.

- Zašto ste se zamotali u tu košulju? Zar nemate sise? - Tresnuo je šakom o stol da privuće pažnju. - Na stol s njima, ženo! Neka se vide!

Cleo osjeti kako je oblijeva val rumenila.

- Sami - zakukao je propagandist - uozbilji se! Gospođa je iz velikog američkog časopisa.

- Zar nema sise? Žeiim vidjeti jesu li i one velike!

Sami je pucao od grohotna smijeha u kojem su mu se pridružile i djevojke. Cleo se nekako pribrala.

- Gospodine Marcele, kad vi meni pokažete svoja jaja, možda ću i ja skinuti gornji dio. Dotad je bolje da oboje ostanemo odjeveni.

Sami je buljio u nju zaprepaštena pogleda.

- Nije lijepo da žena govori tako grube riječi. Žena treba da bude nježna, dopadljiva. - Zaokružio je pogledom stol da se uvjeri

69

kako ga svi slušaju. - Žena treba da prije svega bude ženstvena, tiha, umiljata. Nježna majka, ali i bludnica kad ustreba. Većina ih uspješno povezuje te vrline.

- Ma nemojte?

Cleo je neopazice uključila mali magnetofon.

- Dakako. - Poigravao se plavušinom bradavicom koja se već zamjetno ukrutila. - Žene su krasne igraćke, koje treba voljeti i držati na svome mjestu.

- A koje je, prema vašemu mišljenju to njihovo mjesto?

- Oh, kuća, postelja, kuhinja. One su ukrasi, ne pripadaju u muški djelokrug.

Cleo prasnu u smijeh.

- Ovo već miriše na tipičan muški šovinizam.

Sami nije podnosio da mu se netko ruga.

- A vi ste vjerojatno lezbijka!

Cleo se nasmijala još glasnije.

- Nebesa! Ovo još nisam čula! Govorite li to svakoj ženi koja se usprotivi vašim umovanjima?

- Vi ste frustrirani. Netko bi vas morao povaliti, pa bi sve bilo riješeno.

- Ni vama to ne bi škodilo.

Sami je skočio od stola. Oči su mu sijevale od bijesa.

- Imate jezičinu za šivaći stroj?

- Slijedila sam vaš primjer, visočanstvo.

Sami je nervozno trzao usnama, a potom se krupnim koracima udaljio od stola.

- Niste to smjeli ućiniti!

Propagandist se preznojavao od muke. Cleo ga odmjeri prezrivim

70

pogledom.

- Čujte, ja se ponašam prema situaciji, a ova je bila posljedica isključivo vaše nesposobnosti. - Ustala je od stola. - Svejedno, ispalo je dobro. Prikazao se u svom svjetlu, a ja sam obavila posao. Hvala na objedu.

Vratila se do automobila.

Upamtit ćeš me, Sami Marcele!

71

XXIV

- On je pokvarena, smrdljiva, gadna svinjaf - vršitala je Muffin iz petnih žila. - Umišljeni, glupi, ishlapljeli idiot! Mrzim ga, Johne, mrzim ga!

- Prestani vriskati! Smiri se!

- I ti bi vrištao da si na mome mjestu. - Muffin je podigla novine što ih je u bijesu bila oacila na pod. - Slušaj! - zakriješti. - »Niska, debela i bogata« To je samo naslov! Kako bi se tebi svidio takav opis?

- To posljednje bih rado prihvatio.

- Mogu li ga tužiti?

- Zbog čega?

- Zbog nanošenja štete mom ugledu, uvrede časti...

- Ne budi smiješna!

- Što je u tome smiješno? Muffin mu baci novine u glavu. - Pročitaj ponovo! Čitaj uvrede i pogledaj slike koje su tri godine čučale negdje u ladici. Više nisam takva!

- Nisu toliko strašne, Muff.

- Oh, nisu, je li? Nisu? - Poćela je plakati. - Kako mogu izaći ljudima pred oči? Kako mogu u čistionicu?

- Čistionicu?

- Da Tamo me svi znaju. Izrezuju moje slike i vješaju ih po zidu. Kako ću podići svoju suknju?

- Kad si u središtu javnog života, moraš biti pripremna na sve. Piše se svašta, istinito, neistinito, dobro, loše Jednostavno treba sve proćitati i loše zaboraviti.

Muffin skide spavaćicu i protegnu se ispred zidnog zrcala

- Nisam debela. Vidiš li igdje salo?

- Koješta! Vidim samo prekrasne grudi i oblu stražnjicu.

72

- Kako oblu? Debelu?

- Ni govora.

Sat nakon toga oboje su bili odjeeni, pripravni da izađu iz stana.

Sav njen bijes, mržnja i povrijeđenost što ih je Muffin osjećala prema Anthonyju Privateu, sad su se prenijeli na Johna.

- Ti si govnar! - dobacila mu je na putu u studio. - Čak se više ne želim udati za tebe.

- Obečaješ?

- Da, obečajem. I sa svojim ugovorom za kalendar možeš sebi obrisati stražnjicu!

- Izvrsno. Napravit ću kalendar i bez tebe. Povest ću neku drugu lutku na razgledavanje svijeta. Erica voli Barbados... možda ću uzeti nju.

- Tražili su mene.

- Pomirit će se s drugom.

- Ti si gad!

- Velika riječ za tako mala usta.

- Potpuno mi je jasno da te Jane mrzi.

Ćim su stigli u studio, Jon se zabavio oko opreme. Muffin se prepustila frizerki, kozmetičarki i modnom savjetniku. Pripremali su snimanje naslovne stranice novog albuma Martyja Pearla. Muffin i Marty Pearl. Silno se radovala susretu s njim, ali Anthony Private je sve to pokvario. U velikoj mjeri u tome mu je pomogao Jon.

Muffin je rogoborila u sebi dok su joj golo tijelo premazivali tekućinom. Bila je sita svlačenja. Dozlogrdilo joj je uvlaćenje trbuha, isturanje prsa, podizanje na vrške prstiju da bi joj se noge doimale duže.

- Jesi li već vidjela Martyja? - uzbuđeno je upita pomoćnik šminkera. - Čujem da je strina.

73

- Oh, sredi se! Za tebe su svi strine! Čudo što još nisi spomenuo princa Filipa.

- Zar je i on?

- Ne budi blesav!

* * *

Marty je stigao sa svojom majkom i sa Jacksonom.

Od glave do pete bio je odjeven u bijelu jelenju kožu s resama. Odmah su ga poćeli šminkati. Jackson se srdačno pozdravi s Jonom.

- Ovo će biti sjajno, fantastično!

- Zamisao je izvrsna - suglasi se Jon. - Muffin se još nije pojavljivala na albumu. Je li to tvoja zamisao.

- Jest, na neki način.

Jackson je propustio spomenuti da je sve to sredila ekonomska propaganda u tvrtki koja se brinula o Martyjevim pločama u Engleskoj.

Muffin je isplovila iz garderobe. Visoke čizme od bijele kože sezale su joj do bedara, i imala je bijeli kaubojski šešir na glavi. Drugo ništa.

- Zlo i naopako! - kiiknu Jackson.

Emma Pearl poskoći kao oparena sa stolice u stražnjem dijelu studija.

- Jacksone! - vrisnula je. - Ta je djevojka gola! Uklonite je odavde prije nego što je vidi moj Marty!

Jacksonovo strpljenje s Emmom Pearl odavno je prešlo dopuštenu granicu. Čvrsto ju je uhvatio za ruku i izveo iz studija. Smjestio ju je u automobil i naredio vozaču da je vrati u hotel. Glasno je prosvjedovala. Neka poslije radi što je volja. Sad ju je morao maknuti s puta.

74

Požurio je unutra i povukao Jona u stranu. Muffin se već bila vratila u garderobu.

- Ona mala? - dahtao je u uzbuđenju. - Može li se?

- Jon se nasmijao.

- Ja mogu. Ti... ne. To je moja djevojka. Uskoro ćemo se vjenčati.

- Oh, oprosti, stari ... nisam znao.

- Ništa, ništa. Navikao sam na to da muškarci padaju na nju kao muhe. Strašna je, je li?

- Prava je, nema što. Što je? Foto-model, glumica?

- Mislio sam da znaš sve o njoj. Držao sam da je zato želiš na naslovnoj stranici albuma.

- Pa, ne znam pojedinosti. Tek smo jučer stigli. Čuo sam da su za snimanje osigurali sjajnu žensku, ali nisam imao pojma da je tako strašna.

Jon je bio zadovoljan reakcijom Amerikanca. Bio je to dokaz njegovog viđenja Muffin. Osvajala je na prvi pogled. Obarala s nogu.

- Muff je najpoznatiji foto-model u Engleskoj. Uvukla se u svaki dom. Ove godine ćemo je lansirati u druge medije. Na televiziju i film.

- Jesi li joj ti menedžer?

- Tako nekako. Vodim brigu o svemu što radi.

Jackson kimnu s razumijevanjem.

- Jesi li razmišljao o odlasku preko bare?

Jon zatrese glavom.

- Još je rano za to. Planiram da bismo pošli negdje potkraj godine.

- Možda ti mogu pomoći. Američko tržište možeš izazvati samo šokom. Moraš imati klikere. Shvaćaš li što hoću reći?

75

- Kad vide Muffin ...

- Nije dovoljno samo to, vjeruj mi. Imam iskustva. Kad sam se prihvatio malog Martyja, bio je seljaćić. Drag dječak. Zgodan. Ima dobar glas. Sve što hoćeš. Da nije bilo mene, još i sad bi premetao gnoj po staji. Stvorio sam od njega zvijezdu. Nas bismo dvojica morala ozbiljnije porazgovarati o tvojoj prijateljici. Imam izvrsnih zamisli, nadasve unosnih.

- Uvijek sam pripravan za razgovor o novcu.

Jackson ga potapša po ramenu.

- Sjajno, stari! Vidim da imaš nos za prave stvari. Hoćeš li s malom doći većeraš na Martyjev prijem? Posliie možemo većerati zajedno. Što kažeš na to?

- Dobro, doći ćemo.

- Čuješ, ta valjda nećeš cijeli život škljocati tim aparatom! Bez uvrede, znam da si dobar u svom poslu, ali usmjerit ću tebe i tvoju malu na prave jasle. Ti meni, ja tebi. Kužiš?

Jon potvrdno kimnu. Jackson mu se nije osobito sviđao, ali naslutio je da ima poslovnu žicu, a ne bi bilo loše da ima veze u Sjedinjenim Državama.

Muffin se pojavila na pragu, i Jon je upozna s Jacksonom. Prekrila je golotinju svilenim šalom, ali nije sakrila mnogo. Još je bila bijesna na Jona. Šibala ga je mrkim pogledima, bez obzira na Jacksonovu prisutnost.

- Hej, možda bi Muffin većeras mogla povesti prijateljicu?

- Za što? - pakosno upita Muffin.

- Dakako - pristade Jon, shvativši poruku. - Ima li posebnih želja?

- Uobičajeno - uzvrati Jackson namignuvši.

Ušao je mali Marty. Kretnje su mu bile izvještaćene. Djetinjasto lice bilo je naglašeno besprijekornom šminkom.

76

Muffin zbaci svileni šal s ramena i nasmija se.

Sva šminka nije mogla prikriti Martyjevo rumenilo.

- Zdravo! - izusti Muffin.

- Zdravo! - s naporom protisnu Marty.

- Kakav krasan par! - uzbuđeno poviče Jakeson. - Zar se ne doimaju savršeno skladno?

Doista su bili zgodan par. Oboje niski, usprkos jednako visokim petama. Oboje mladi. Oboje lijepi.

Jon je zamislio jednostavan snimak. Marty je trebalo da bude licem okrenut prema kamerama, a Muffin, tik uz njega, leđima, Samo je glavu, pokrivenu šeširom, malo okrenula u stranu.

- Izvrsno! - uzdisao je Jackson.

- Odmjereno, a ipak seksi. Baš ono što je potrebno mom dječaku.

* * *

Muffin je otišla iz studija priie Jona. On je morao obaviti još jedno snimanje, a ona je željela otići kući, oprati kosu i temeljito se dotjerati za primanje na koje ih je pozvao Jackson.

Radovala se tom izlasku s nekim posebnim žmarcima u želucu. Marty Pearl! Kakvo otkriće!

- Možemo li se poslije vidjeti? - upitao ju je. - Hoćeš li se poslije primanja došuijati k meni u hotel?

- Ne vidim zašto bih odbila poziv - odgovorila je. - Samo, nikome ni riječi o tome.

- Naša tajna - šapnu Marty stavivši prst na usta.

- Naša tajna - kroz prigušen smijeh ponovi Muffin.

Razgovor se odvijao dok su pozirali za naslovnu stranicu albuma.

77

Muffin je ustreptala ćim je ugledala Martyja. Pošto se nagledala njegovih fotografija i naslušala ploča, bilo je pravo uzbuđenje sresti ga uživo.

Još je bila ljutita na Jona. To će lakše izazvati svađu na primanju i jednostavno se pokupiti.

Srdžba zbog Privateova ćlanka u novinama je isparila. Jon je imao pravo. Nije se imala zbog čega uzbuđivati. Starkelja je jednostavno bio ljubomoran.

Pjevuckajući ispod glasa, Muffin je ušla u stan. Što da odjene za večernji izlazak? Nešto izazovno. Nešto najljepše.

Zazvonio je telefon. Muffin požuri da podigne slušalicu. Muk s druge strane. Bijesno je tresnula siušalicom. Opet neki manijak! Jon joj je objašnjavao da ima manijaka koji se iživljavaju telefonirajući lijepim djevojkama.

- Nekima je to jedini način da mu se digne - govorio bi. Kad bi on digao slušalicu u takvim prilikama, katkad bi zaurlao: - Hajde, stari! Metni ga meni.

- Odvratan si!

Makar joj se gadio takav način govora, Muffin se morala nasmijati. S vremenom je, baš zahvaljujući tome, izgubila strah od ogavnih telefonskih poziva.

Telefon je zazvonio ponovo. Vjerojatno je Anthony Private. On je podsjećao na ishlapljela sladostrasnika.

- Wilsonov dom za odbačenu kljusad - reče izvještaćeno - Je li Jon kod kuće?

Janein je glas zvućao oštro i neprijateljski.

- Nema ga.

Mrzila je razgovarati s Jonovom ženom.

- Je li to ... ona ... Muffin.

- Jest. Tko je na telefonu?

78

- Gospođa Clapton.

- Oh, Jonova majka?

- Ne, žena, dušo.

- Oprostite. Imate starački glas, pa sam mislila...

- Ništa zato, dušo. I ja sam te zamijenila s kućnom pomoćnicom.

- Jon je vani.

- Čula sam. Reci mu da mi svakako telefonira. Oh, uzgred ... vidjela sam fotografije s nekakvih nazovi zaruka Kakva smijurija. Što vi sve ne bi učinile da sebi napravite reklamu! Jon se ne namjerava ponovo oženiti... kazao mi je da je to učinio samo da te utiša. Razvod još nije gotov, ili ti je možda rekao da jest? Ne oslanjaj se na to, dušo Nije pouzdano, da se još neću predomisliti.

Izgovorivši to, spustila je slušalicu.

- Oh! - Muffin je ostala zuriti u slušalicu. - Oh, odvratna stara vještica! Oženit će se... hoće! - U bijesu je zamalo razbila telefon. Kakvu to igru vodi Jon Clapton? Pokazat će ona njemu ... i te kako će mu pokazati! Požalit će dan kad ju je sreo!

79

XXV

London se kupao u suncu kad se Cleo iskrcala iz aviona. Provela je nekoliko sati u avionu, pišući eksplozivan članak o Samiju Marcelu. Bila je to optužnica za sve muškarce uvjerene da su žene stvorene samo za njihovo uživanje. Pokazalo se da je savršen primjer muške šovinistićke svinje, te je u ujedljivom, ali mjestimice vrlo duhovitom članku, Cleo ismijala Samija Marcela. Nije mogla dočekati da se rukopis prepiše i hitno pošalje Russellu.

Taksijem se odvezla u hotel. Našli su joj sobu, premda se vratila dan ranije nego što je bila najavila.

Zatekla je tri hitne poruke da telefonira Dominique Last čim stigne. Javila se odmah.

- Napokon! - uskliknula je Dominique. - Mogu li k tebi?

- Ovaj čas sam stigla. Moram obaviti neke stvari.

- Molim te, važno je! Moram razgovarati s tobom.

- Dobro.

Cleo nije bila oduševljena, ali prevladala je nemogućnost da ustraje u odbijanju.

Dominique je stigla sat nakon toga. Crvena kosa bila joj je pokrivena šalom, a oči je sakrila velikim sunčanim naočalama Bilo je očito da je plakala.

Cleo obuze sažaljenje. Odlučila je da zaboravi uvrede što ih je Dominique izbljuvala prije nekoliko dana.

- Izgledaš grozno! - uzviknula je zaprepašteno. - Što se dogodilo?

Dominique skide naočale. Oko joj je bilo podbuhlo i plavo.

- Pogledaj što mi je učinio onaj gad.

- Dayan?

80

- Ne - obrecnu se Dominique Tvoj prijatelj. Onaj kreten kojega si mi namjestila

- Shep Stone?

- Tako se zove ta impotentna ništarija!

Cleo sjede s uzdahom.

- Moram priznati da te ne mogu pratiti. Kad sam te posljednji put vidjela, uvjeravala si me da je to najdivniji muškarac kojega si upoznala u životu. Zbog njega si namjeravala napustiti i muža i ljubavnika

- Mogu li dobiti piće?

Dominique skida rubac i strese dugu crvenu kosu.

- Ne znam je li bar otvoren - odgovori Cleo pogledavši na sat.

- Zovi recepciju. Potreban mi je dvostruki viski.

Cleo je podigla telefon i za sebe naručila čaj, a za Dominique piće.

- Hoću li napokon čuti o ćemu je riječ?

Dominique bolno uzdahnu.

- Kao što sam ti rekla, Shep me natjerao da spavam s njim onog dana kad si nas upoznala. Jamaćno sam bila pijana. Iskoristio me. Da si ostala umjesto što si me prepustila...

- Dopusti da te podsjetim! Ti si ga zvala da sjedne za naš stol.

- Mislila sam da ti je prijatelj.

- Da sa ga htjela za stolom, vjeruj mi da bih ga i sama bila pozvala. Zapravo ne podnosim ga.

- Svejedno, da si ostala ...

- U telefonskom razgovoru si rekla da si se divno provela, trabunjala si o velikoj ljubavi i i tome da napuštaš Dayana radi Shepa.

- Koješta - odbrusi joj Domini- que. - Zacijeio si nešto pobrkala.

- Ljudi moji!

81

Cleo je nemoćno kršila ruke. Uto se začulo prigušeno kucanje na vratima. Posiužitelj je unio piće. Pričekala su da se udalji, a onda je Domimque nastavila.

- Izgubila sam dijamatni prsten u njegovoj sobi i kad sam sutradan došla po njega, udario me.

- Iz puka mira?

- Da, tek onako.

Cleo je ulila čaj. Ostala je bez riječi. Dominique bi morala dobiti nagradu za lažljivicu godine, pomisliia je.

- I? - upita Cleo nakon duge šutnje Što bih ja sad morala ućiniti?

- Dogovori sastanak. Želim razgovarati s njim.

- Razgovarati? O čemu?

- Moja stvar. Ako ga nazoveš, doći će da te vidi. Ti ćeš izaći, a mene će zateći ovdje. Vrlo jednostavno.

- Čekaj malo, da nešto ipak raščistimo. Zašto bi htjela vidjeti nekoga tko te pretukao? Koliko god mi je Shep Stone mrzak, ne mogu zamisliti da tuče žene. Zašto te udario?

- Ne znam.

Cleo je vrtjela glavom u nedoumici.

- Slušaj, ili ćeš biti iskrena sa mnom ili zaboravi na moju pomoć!

- Zar mi ne bi pomogla?

- U čemu?

- Ta rekla sam ti što da ućiniš!

- Ta je tvoja priča šuplja skroz naskroz. Molim te, nemoj od mene praviti budalu. Puniš mi uši kojekakvim lažima, a onda od mene očekuješ razumijevanje.

- Nisam ni očekivala da ćeš mi pomoći. - Iskapila je piće u

82

jednom gutljaju i ustaia. - Ti si užasno ljubomorno stvorenje, Cleo. Još nisi preboljela spoznaju da je Shep poželio mene, a ne tebe.

- Oh, saberi se...

Dominique namjesti sunćane naočale i rubac.

- Krivo ti je što imam dom i dijete. Uvijek si mi zavidjela. Na mojoj kosi, stasu. Uvijek si...

Cleo ustade.

- Zbogom, Dominique!

Ušla je u kupaonicu i tresnula vratima. Koliko li je nepravde u svemu! Uvijek je pokušavala biti dobra prijateljica, a kamo ju je to dovelo.

Russel Hayes. Dobra prijateljica Susan. Sad i Dominique.

Što je to kad čovjek nije sposoban da upozna svoje najbolje prijatelje?

Zvonjava telefona izvukla ju je iz kupaonice. Sa zadovoljstvom je spoznala da je Dominique otišla. Javio se Butch Kaufman.

- Imam poziv na nekoliko pro slava u toku večeri. Pomislio sam da bi bilo lijepo kad bismo pošli zajedno. Na kraju bismo mogli proslaviti u dvoje. Danas imam razloga za slavlje.

- Izvrsno. Malo opuštanja mi neće škoditi.

- Doći ću po tebe u osam.

U nemogućnosti da odluči koja bi od djevojaka bila prikladnija, Jon je na kraju pokupio Laure i Ericu.

Zajedno su stigle po Muffin. Erica je imala odijelo od smeđeg satena, s rasporkom do struka. Duga plava kosa bila joj je razdijeljena po sredini i slobodno padala niz ramena.

- Krasna si! - s divljenjem je priznao Jon.

Laurie je naglasila tamnuput jarkocrvenom odjećom. Kosa joj je bila počešljana u sitne kovrće a šminka joj je davala čaroban izgled.

83

Jon je bio zadovoljan izborom. Obje su se djevojke doimale zamamno, svaka na svoj način. Jedna ili druga nedvojbeno će osvojiti Jacksona.

Muffin još nije Jonu rekla za telefonski poziv. To će veselje poslije priuštiti sebi. Pojavila se u čipkastoj bluzi, bijelim hlačama i bijelim čizmicama. U usporedbi s njom, druge dvije djevojke doimale su se obićno.

- Jutros sam pročitala članak o tebi - smješkala se Erica. - Lijepo ti je smjestio Anthony Private.

- Prestani! - Jon zgrabi Ericu čvrsto za ruku. - O tome nećemo razgovarati. Vrijeme je da pođemo.

Muffin je odmjeri prijetećim pogledom. Glupača! Što se ona ima kome rugati? Pravo je čudo što se sa dvadeset i šest godina još održala u poslu.

Dobro je što je Jon pozvao obje. Zaokupit će ga dovoljno da ona može provesti u djelo svoj naum. Ovaj put je Jon Clapton bio isključen.

Zapjevušila je, radujući se provodu koji je očekuje.

Mike James je proveo dan idući sa sastanka na sastanak. Naumio je što prije obaviti sve poslove, tako da mu ostave što više slobodna vremena kad se vrati Cleo.

Trebalo mu je vremena za razgovor. Za ljubav.

Poveli su ga na objed u restoran u Chelsea. Zabavljao se, odolijevajući iskušenju da se upusti u razgovor s ijednom od lijepih djevojaka koje su se zatekle za stolom.

Bio je zadovoljan sa sobom. Preobražen Kadar je gledati maćkama ravno u oči, bez primisli. No, ne baš sasvim, ali bez neodoljive želje. Bilo kako bilo, činilo mu se da je učinio divovski zaokret u svom načinu života.

Dugo je razgovarao s Jacksonom o Martyjevoj mami.

- Ta se mora maknuti odavde - rekao je. - Vrati je kako znaš, jer

84

ovdje samo smeta.

Jackson se potpuno suglasio s njim.

- Smatraj to učinjenim.

Uvečer je otišao na Martyjevo primanje. »Ne upuštaj se ni' sa kim«, govorio je samome sebi. »Da vidimo možeš li izdržati jednu cijelu večer.«

Bilo je mnogo djevojaka. Debelih. Vitkih. Lijepih. Osrednjih. Ostao je po strani, vodeći površne razgovore s mnogima. Čak je odbio izravan poziv.

Obuzeo ga je ponos nad samim sobom. Igrao je vjerna muža. Muškarca koji čuva snagu za vlastitu ženu.

- Hej, Mike! - pozva ga Jackson kad je zabava bila u punom zamahu. - Hoćeš li s nama na večeru?

- Ne znam.

Mike se kolebao promatrajući djevojke u Jacksonovu društvu. Sviđala mu se plavuša, ali i tamnoputa.

- Poznaješ li Jona... Jona...

- Claptona - priskoći mu u pomoć Jon.

- Tako je. Claptona. Jon je za nas snimao naslovnu stranicu albuma. Sposoban momak... majstor svog posia. Jone, ovo je Mike James. Mike je jedan od vodećih ljudi u tvrtki »Hamton Records«, dobro je da ga upoznaš.

Rukovali su se. Mike upitno pogleda plavušu.

- Erica - reće ona i ispruži ruku.

Istog trenutka Jackson posjednićki ovije ruku oko Laurie. Znao je kakav glas bije Mikea u New Yorku.

Nije važno ako skrene još jedanput prije susreta s Cleo. To se ne računa. Uostalom, neće znati, a za ono što ne zna, ne može se ljutiti...

- Kamo ćemo na večeru? - upita Mike.

85

* * *

- Divna si. Kao uvijek.

Cleo duboko uzdahnu.

- Hvala ti, Butch. Šteta što se ne osjećam tako. Uzrujana sam, ljutita i duboko ranjena.

- Jesam li ja kriv za to?

- Ni govora.

- Što je, dakle?

- Nećemo o tome. Dosadno je i glupo. Želim provesti ugodnu, sebičnu večer.

- Potpuno se slažem s tobom. Biti ćemo krajnje sebični. Zajedno. Hoćeš li da preskočimo društveni dio?

- Ne, idemo. Potrebna mi je buka, glazba i Ijudi.

Cleo je odjenula novu haljinu. Svileni džersej pripio se uz čarobne obline njena tijela Na nogama je imala crne čarape i cipele s vrlo visokim potpeticama. Obično je nosila hlače.

Mike bi bio silno zadovoljan da je vidi ovakvu. Uvijek joj je prigovarao zbog hlača

- Imaš najljepše noge u New Yorku, a skrivaš ih kao portugalska praija! - znao je govoriti.

Sjećanje na Mikea pobudi u njoj novi val bijesa. Prestao je telefonirati. Samo tako. Nije više bilo poruka. Ništa. Nije mu trebalo dugo da prihvati spoznaju kako je otišla.

Morat će porazmisliti o svojoj budućnosti. Preostala su joj još dva glumca za intervju. A što onda? Nije bila uvjerena da se želi vratiti u New York. Nije bila uvjerena da želi nastaviti rad za Russella Hayesa i za »Image«.

- Najprije ćemo u Dorchester - prekide je Butch u razmišljanju.

86

- Obećao sam da ću se pojaviti na primanju malog Martyja Pearle Upoznat ću te s njim budeš li dobra. Samo mu je šesnaest godina, nevin je i lijepši od tebe!

* * *

Poput ponosnih roditelja, Jackson i Jon su promatrali kako Muffin i Marty poziraju fotografima.

- Baš su dražestan par - primijeti Jackson.

- Jesu - odsutno se suglasi Jon.

Razmišljao je o tome kako je šteta što su Muff i on objavili zaruke, jer bi izmišljena romanca između nje i Martyja bila izvrsna reklama. I tako je ta objava samo pogoršala odnos između njega i Jane.

- Moraš se čuvati moje mame! - šapnu Marty.

- Zašto? - šapatom upita Muffin.

- Čekaj u predvorju. Ja ću te pozvati kad bude sigurno.

- Tajanstveno i uzbudljivo.

- Sviđaš mi se - uozbilji se Marty. - A ja tebi?

- I te kako!

Stisnula mu je ruku, nasmiješila se fotografima i isprsila se.

* * *

Mike je uhvatio Ericu ispod ruke.

- Što ljepotica poput tebe uza starkelju kakav je Jackson?

- Jon mi je stari prijatelj. Mislila sam da ćemo se ludo zabaviti. Čovjeće, kakve prodorne oči imaš!

87

- Zato sve dobro vidim.

- Gdje?

- Pogodi.

- Hej, stidi se!

- Sviđa mi se tvoja bluza. Kako bi bilo da izbjegnemo zajedničku večeru i odemo nekamo sami?

- Ne zvuči loše.

Mike joj povjerljivo namignu.

- Sredit ću to. Samo nekoliko riječi s Jacksonom, pa ćemo se izgubiti.

- Takvu brzinu još nisam vidjela.

- Čekaj samo da vidiš ostalo.

* * *

- I tako, kad završim snimanje ovog filma - pričao je Butch - vraćam se u svoju kuću na obali da uživam u dokolici. Ako se nađeš u blizini Los Angelosa, uvijek ćeš mi biti dobrodošao gost. Imam djevojku koja tako nekako živi sa mnom, ali mogu je iseliti bez teškoća. Shvatit će. - Pomogao je Cleo da izađe iz automobila. - Što kažeš na to?

- Trenutno nemam nikakvih planova, Butch. Upravo se pripremam da im dam krila.

Grupa uzgraktalih djevojaka priskoćila je da ulovi Butchev autogram. Cleo je ušla u hotelsko predvorje. Stajala je i promatrala kako joj iz duboka hodnika u susre ide muškarac nevjerojatno sličan Mikeu. Imao je isti nehajan hod. Ovio je ruku oko visoke plavuše Kad su se približili, Cleo osjeti mučninu u želucu. Bio je to Mike.

Zaokupio ga je razgovor s Ericom, pun dvosmislica namijenjenih

88

da je zagriju. Opazio je par prekrasnih nogu i krenuo pogledom gore da vidi lice vlasnice.

- Cleo!

Stao je kao ukopan, ali prekasno. Opazila ga je. Povukao je ruku s Erike baš u trenutku kad je u predvorje ušao muškarac u kojem je prepoznao filmskoga glumca Butcha Kaufmana, koji je njegovu Cleo uhvatio za ruku

- Do bijesa - procijedi Mike kroza zube.

- Što ti je? - zabrinuto će Erica. - Zašto smo stali?

Dok je Mike razmišljao o tome što da učini, Cleo je preuzela situaciju u svoje ruke. Skupa sa svojim pratiocem krenula je prema njemu.

- Zdravo, Mike! Drago mi je što si se dobro snašao.

Zaustio je nešto, ali je Cleo, rukom pod ruku s Butchom, savršeno mirno prošla kraj njega. Bestidnica! Preletio je Atlantik da doživi ovo!

- Tko je to bio? - upita Erica.

- Moja žena - ogorčeno odgovori Mike.

89

XXVII

Momak na recepciji sumnjičavo je promatrao Mufiin.

- Čekam Martyja Pearla - objasnila je ona pomalo oholo.

- Niste jedina - odgovorio je ćeškajući se po glavi i ne skidajući pogled s njena izreza na haljini.

- Gospodin Pearl me pozvao. Čekat ću u predvorju, i molim vas, obavijestite me kada telefonira. Ime mi je Muffin.

- Kako?

- Muffin. M-U-F-F-I-N.

- Ne možete visiti u predvorju cijelu noć! Zašto ne izađete s ostalima?

- Nisam obožavateljica - razdraženo zareža Muffin. - Prijatelji smo. Budite ljubazni i javite mi kad me pozove.

Smjestila se na mjesto s kojeg je mogla promatrati recepciju i odahnula s olakšanjem.

Nije išlo baš jednostavno. Poslije naslikavanja s Martyjem na primanju; vrzmala se okolo, pažljivo izbjegavajući susret s Jonom. Poznavala je mnogo uzvanika, pa je zastajkivala i časkala sa znancima, sve dok je Jon nije uspio stjerati u kut.

- Dođi i budi ljubazna s Jacksonom! Porazgovaraj s njim, očaraj ga! Čini mi se da je on prava osoba za naše planove u Sjedinjenim Državama.

- Neću! - obrecnu se na nj Muffin. - Dozlogrdilo su mi dodvoravanje i tvoji glupi savjeti! Sita sam poslova. I tvojih laži!

- Hajde, Muff - molećivo je ustrajao Jon. - Ovo je vrlo značajno.

- Baš me briga1 Ostavi me na miru!

- Ponašaš se krajnje glupo.

- Ponašat ću se kako me volja, a ti laj na mjesec!

90

Nekoliko trenutaka šibali su se bijesnim pogledima. John se vratio Jacksonu, a Muffin je izašla pred hotel i pozvala taksi.

Sutra će se pomiriti s Jonom, ako joj se bude dalo. I ako nađe uvjerljivo objašnjenje za Janein telefonski poziv. Večeras je naumila udovoljiti sebi. Za promjenu. Uto ju je pozvao momak s recepcije.

- Soba četiristo četiri - reće. - Četvrti kat.

- Hvala. Rekla sam vam da me očekuje.

Krenula je prema dizalu. Osjećala je žmarce u utrobi. Napregnula je mozak, ali se nijemogla sjetiti kad je posljednji put put bila ovako uzbuđena.

Marty ju je dočekao na pragu sobe. Na sebi je imao kratak haljetak od bijela frotira i ništa više.

- Brzo!

Uvukao ju je unutra, tresnuo vratima i zaključao ih. Zatim ju je zgrabio i nevješto je poljubio.

- Hvata me drhtavica! - uskliknula je, i sama iznenađena

- Baš si seksi! Dođi u sobu da ti pokažem svoje ploče.

Otrčali su u spavaću sobu, držeći se za ruke i smijući se od radosti što su uspjeli. Po krevetu su bili rasuti albumi LP ploča.

- Snimio sam deset albuma - s ponosom izjavi Marty. - Čak dva zlatna!

- Sjajno! Hoćeš li da skinem odjeću?

Marty je kao začaran promatrao kako Muffin skida najprije čizme, zatim hlače i gornji dio.

- Krasna si - dahnuo je Marty i posegnuo za njenim čvrstim dojkama.

Razvezala je pojas njegova haljetka.

- Hoćeš li da stavim ploču?

- Da.

91

- Onda ćemo se ljubiti?

- Zašto ne?

Muffin se ispružila na postelji i polako raširila noge. Marty je oprezno, gotovo sa strahom, pošao za njom. Doslovce ga je ohrabrila.

U jednom satu ponovili su ljubavnu igru četiri puta, svaki put iznova stavljajući ploču.

- Ti si natčovjek! Volim te!

Sjetivši se svog prijašnjeg spolnog iskustva sa tri iznurene bludnice, Marty reče:

- Mislim da bismo se morali oženiti.

- Da, mogli bismo. Hajde da pokušamo još nešto, pa ćemo porazgovarati o tome.

92

XXVIII

Nenavikla na piće, Cleo je zaključila kako je krajnje vrijeme da se i ona pokuša napiti. Za nju, koja je inače znala popiti najviše dvije-tri čaše bijeloga vina, prijelaz na dvostruki viski mogao je začas biti koban.

- Pođimo u moj stan da se pošteno napijemo - predloži joj Butch.

- Imam potrebu da se napijem i da se osjećam dobro - ustrajno je ponavljala Cleo. - Slavim svršetak svog braka, pa neka se čuje prasak.

- Na to sam i mislio.

- Seksualni manijak!

Večer su počeli na Martyjevom primanju, zatim su pošli na koktel u Fulham, pa na filmsku premijeru u Mayfair, gdje su naletjeli na Rama sa dvije djevojke koji su im se priključili.

U to vrijeme Cleo je već bila dobrano nakresana. Sa dvostrukih viskija prešla je na pjenušac, zatim na konjak, i sad su se nekako svi našli u Ramovu apartmanu. Netko joj je gurao kamfor pod nos. Opirala se, pokušavajući pokazati da ne podnosi taj miris... da ga mrzi.

Gdje se izgubio Butch? Netko joj je pokušavao svući haljinu. Naposljetku je shvatila da je to Ramo. Pomalo nesigurno stala je na noge i zatražiia da ju prebace kući.

- Zlato, Butch je u susjednoj sobi s djevojkama - objašnjavao joj je Ramo. - Ovdje smo samo ti i ja. Zelim da nam bude lijepo.

- Ne dolazi u obzir. - Zatresla je glavom i osjetila kako je hvata mučnina. - Idem kući.

Poželjela je da ima dom. Ali stan u New Yorku nije više bio dom. Dok se negdje ne skrasi, mora se pomiriti s hotelima.

Teturajući je sišla niza stepenice i s iznenađenjem utvrdila da je

93

vani već dan. Prokletstvo! U jedanest je imala ugovoren sastanak s engleskim glumcem Danielom Onelom!

Pozvala je taksi i usredotočila svu pažnju na to da ne povrati. Ispred hotela dočekao ju je Mike, blijedozelen i bijesan.

- Pet sati izjutra! Gdje si bila, do bijesa? - Platila je taksi i pokušala se pretvarati da ne vidi svog uskoro bivšeg muža, koji je, poput lutka na opruzi, poskakivao od srdžbe. - Dakle?

Pogledala ga je škiljavo.

- Kao da ti nešto nedostaje... Ah, sjetila sam se! Zar ne bi trebalo da imaš neku plavušu na sebi? Ovako si nepotpun, Mike, doimaš se ružan.

- Jesi li pijana?

- I umorna. Idem ravno u krevet. - Ušla je u hotel, a on ju je pratio u stopu. - Odlazi!

- Hoću da razgovaramo.

- Odlazi i razgovaraj s kim hoćeš! Ja ti ne branim. Ne branim ti da radiš što god te volja.

- Cleo, dušo...

Probudio je bijes u njoj. Lažljivo, licemjerno, nevjerno govno od čovjeka!

- Mike, dušo... ućini mi uslugu i gubi se!

Požurila je u dizalo, dovukla se do svoje sobe i isti tren počela povračati.

Toliko za pijanstvo.

* * *

94

Prvi dojam bila je potpuna osupnutost.

Mikeu je trebao pun sat da se pribere i da ga obuzme mahnit bijes.

- Tko je to bio? - upitala je Erica.

- Moja žena - uzvratio je kratko, ali s užasnom grižnjom savjesti što ga je ponovo zatekla s drugom.

Tek mu je poslije sinulo da je Cleo išla s rukom pod ruku s poznatim ženskarom Butchom Kaufmanom. Što to treba da znači?

U to je vrijeme on sjedio s Ericom u istom restoranu u kojem je objedovao dan prije. Ona, je veselo čavrljala s različitim ljudima za okolnim stolovima. Činilo se da su joj svi prijatelji.

- Moram nešto obaviti - iznenada reče Mike.

- Samo izvoli.

Erica je bila uvjerena da je krenuo u nužnik. No Mike je pronašao konobara, namirio račun i otišao. Nije se brinuo zbog Erike. Ostavio ju je okruženu prijateljima.

Vratio se taksijem na Martyjevu proslavu Zatekao je nekolicinu pijanih novinara u živahnu razgovoru. Obišao je sve prostorije u hotelu, ali Cleo nije bilo nigdje. Svrativši u njezin hotel, saznao je da se vratila tog poslijepodneva, ali je trenutno nema

Proveo je uzbudljivu večer za barom sve do njegova zatvaranja. Nastavio je čekati u predvorju, sve dok ga u dva sata izjutra nisu lijepo zamolili da ode. Čekao je na ulici ispred hotela do pet, kad se napokon Cleo dovezla taksijem. Pijana. Sarkastićna Okrutna

Lijepo! Oh, da sasvim u stilu svega, rekla mu je da se gubi. Rječnikom kojim se Cleo nikad nije služila, osim ako je bila natjerana u krajnost. Istina bila je pijana ali kakva je to isprika kad ju je čekao cijelu noć?

Iščezla je, otišla u svoju sobu, ne udostojivši ga ni pogledom, a kamoli pozdravom. U takvu raspoloženju bilo je besmisleno da je sli- jedi. Teško da bi bila voljna praštati. Nije bila u stanju za objašnjenja.

Susan. Koja Susan? Ah, ona! Ma kakvi, ništa ozbiljna. Tek malo

95

skretanje. Bilo mi ju je žao. To je zaboravljeno.

Vrati se, Cleo. Večeras si bila prekrasna. Prepoznao sam te po nogama... K vragu, uzbudim se čim pomislim na te!

U svojoj hotelskoj sobi Mike je nemirno hodao poput zvijeri u kavezu. Odspavat će nekoliko sati i vratiti se k njoj. Možda ne bi bilo loše da joj kupi dar. Cleo voli darove.

Tek poslije, kad mu oprosti, oprezno će pokušati da dozna što je radila s Butchom do pet sati ujutro.

Jon se nekako našao na večeri s Laurie, Erikom i Jacksonom. Sve ga to nije nimalo veselilo. Muffin bi pomahnitala da ga vidi. Uostalom, sama je kriva za to. Odjurila je poput mušićave tinejdžerke.

Sjedili su u »San Lorenzu«, samo njih četvoro. Vrlo ugodno. Jackson se zagrijao za Laurie. Neprestano joj je nešto šaputao u uho, a to je izazivalo salve smijeha u nje i sve više pipkanja s njegove strane.

Erika je sjedila ukoćena i smirena. Zatekli su je u restoranu kako pohlepno jede.

- Mike James je ispario - objasnila je. - Ostala sam jer sam bila gladna.

U »San Lorenzu« se uvijek našlo barem nekoliko tragača za poslasticama u novinskim stupcima. Jonu je bilo posve jasno kako će u sutrašnjim novinama naći vijest da je viđen s drugom.

Gdje je Muffin? U krevetu, s oštrim napadajem zlovolje. Poslije će je umiriti. Sad mu je najvažnije da zadovolji Jacksona. Bio mu je ključna veza, momak s kojim se mora sprijateljiti.

- Gdje ti je Muff Muff? - upitala je Erica, smazavši pun tanjur tijesta.

- Da mi je samo znati gdje ti to sve stane!

Jon je u ćudu vrtio glavom, gledajući prazan tanjur.

96

- Znaš ti dobro! Ili te možda ostavilo pamćenje?

K vragu! Dok je živ neće zaboraviti ludovanje s Ericom. Nema joj ravne kad je u pitanju seks. Nezasitna. Divlja. Jedva se izvukao. Prošao je s nekoliko ružnih ogrebotina i sa čvrstim uvjerenjem da se valja kloniti visokih, hladnih plavuša. Dakako, to je bilo prije Muffin.

Bilo mu je drago što se Jackson nije odlućio za Ericu, premda mu je Muffin pričala da Laurie ima neke čudne prohtjeve. Na sreću, ništa silovito.

- Pitala sam te kamo je nestala Muffin? - nastavi Erica slatkim glasom.

- Bila je umorna - objasni Jon. - Imala je naporan dan, pa sam je poslao kući.

- Je li se uzbudila zbog članka Anthonyja Privatea?

- Erica, zar se ti ne bi uzbudila kad bi se o tebi pisalo u vodećim novinama? Uza sve dužno poštovanje, stara moja, ti si vrhunska manekenka, ali koliko je puta tvoje ime spomenuto uz fotografiju?

- Nije mi potrebna reklama Dovoljno je da dobro obavljam posao.

- Dobro, to bolje za tebe. Ali Muffin će postati više od obične manekenke. Mnogo mnogo više.

- Ti mali Svengali! Najgore je što čovjek mora vjerovati u to da ćeš uspjeti.

- I hoću.

Erica je lupkala dugim prstima po stolu.

- Što misliš o kavi kod mene?

- Hvala ti, zlato. Ne mogu.

- Vraćaš li se kući svom ulogu?

- Ne, vraćam se svojoj djevojci.

Erica slegnu ramenima i iskrivi usta.

97

- Onda se nećeš ljutiti ako prijeđem u društvo svojih prijatelja. - Ustala je i blijedo mu se nasmiješila. - Ako se predomisliš, Jone, telefoniraj mi. Znaš da si mi oduvijek bio slaba strana.

Jackon i Laurie su i dalje šaputali i kikotali. Uvidjevši da od poslovnog razgovora neće biti ništa, Jon je potapšao Jacksona po leđima i dogovorio sastanak za sutradan. Jackson mu krišom namignu.

- Hvala ti, stari. Sutra ćemo srediti ostalo.

Jon samo kimnu. Već je stvorio odluku što hoće od Amerikanca. Podrobne upute o metodama osvajanja tržišta i upoznavanje s korisnim ljudima.

Čim završe snimanje za Schumannov kalendar, otputovat će preko Atlantika. Ondje će Muffin postići svjetsku slavu, a Jon će, uz pomoć svojih prijatelja, biti neprestano uz nju. Ponudit će Jacksonu dio zarade, mali postotak, možda srednji. Jackson nije ostavljao dojam čovjeka koji bi nešto učinio za lijepe oči.

Još je nešto tjeralo Jona u Sjedinjene Američke Države. Osjecao je da će se tek ondje otarasiti Jane. Koliko bi mu laknulo da ne mora slušati kako mu cendravim glasom nabija na nos svoje životne teškoće. Dakako, nedostajat će mu djeca, ali ona mu mogu doći u posjet. To će biti život. Imat će kuću s bazenom. Velik automobil. Mnogo prijatelja.

Jon se zadovoljno nasmiješi. Če kaju ga sretni dani. Utisnuo je poljubac na Laurien obraz.

- Budi dobra s mojim prijateljem.

Laurie zakoluta oćima.

- Brini se za svoja posla, mali - reće mu kroz smijeh.

Činilo se da je Jackson zbrinut. Jon se mogao samo nadati da Amerikanac neće zaboraviti kome treba da zahvali.

Spazio je Ericu u društvu nekih znanaca i mahnuo joj u znak pozdrava. Laskalo mu je što ga još zove, ali, istini za volju, njemu se

98

više nije sviđala.

Kući svojoj maloj Muffin! Umiljatoj, slatkoj, glupavoj Muffin. Ne, nije pošteno za nju reći da je glupa. Ona je samo djetinjasta u životnim stavovima, a to je simpatično.

U dvadeset i šestoj Jon se smatrao dobrim poznavaocem žena. Počeo je sa četrnaest i skupio prilično iskustvo. Kad se oženio s Jane, tek se bio počeo baviti fotografijom. Probijanje nije išlo lako. Uskoro je shvatio da može i drukčije.

Mabel Curson, urednica i izdavač ženskog časopisa, žena srednjih godina, rado mu je davala poslove Zauzvrat je tražila ljubav, barem jednom na tjedan. U svijetu mode Jon je poslije susretao mnoge Mabel Curson.

Moglo bi se reći da se iz kreveta uspeo do slave. Sve dok nije sreo Muffin. Muffin mu je bila viza za bolji život. Zajedničkim snagama munjevito su grabili naprijed. Već dvije godine nije bilo potrebno da se podaje Mabel Curson.

Tiho je ušao u stan. Neka Muffin prespava nesporazum, ujutro će sve rašćistiti. Ušuljao se u kupaonicu i ondje tiho skinuo odjeću sa sebe. Na vršcima prstiju stigao je do spavaće sobe i uvukao se u krevet.

Tek kad je ispružio ruku prema Muffin, shvatio je da je krevet prazan.

99

XXX

Cleo je probudila zvonjava telefona. Zaškfljila je prema satu i skočila kao oparena kad je vidjela da je prošlo deset. Osjećala se grozno.

Glas iz međunarodne centrale zamolio ju je da pričeka. Grlo joj je plamtjelo od žeđi, a u glavi joj je sve tutnjalo.

- Ne mogu čekati cijeli dan! - procijedi u slušalicu.

Ne dobivši odgovor, spustila je slušalicu, ustala i polako krenula prema kupaonici. Činilo joj se da neće prevaliti taj put.

Pustila je hladan tuš. Glava joj se malo razbistrila, a sličice od prethodne večeri stale su se miješati kao u kaleidoskopu.

Ramo... gol i uzbuđen. Butch sa dvije djevojke. Mike.. Ili je sve to možda bio ružan san?

Sad nije imala mnogo vremena. Sastanak je bio ugovoren za jedanaest Nije bilo vremena ni za doručak. Brzo šminkanje. Odijevanje. Kosa. Sveukupan dojam, nikakav.

Brzo je skupila magnetofon, ručnu torbicu, blok, olovku...

Deset trideset i pet. Ponovna zvonjava. Ovaj put je Russell Hayes grmio jasno i glasno iz New Yorka.

- Članci o Kaufmanu i Kaliffeu su iznad svih očekivanja! - vikao je ushićen.

- Aha! Mogla bih ih dopuniti sitnicama koje bi te oborile s nogu, pomisli Cleo.

- Hvala, Russe.

- Mislim da ćemo krenuti s Kaufmanom... sad ću Jerryja poslati po fotografije. - Načas se prekinuo. - Jesi li vidjela Mikea?

Bacila je pogled na sat. Zakasnit će.

- Ne. Slušaj, Russe, moram...

100

- Ništa se ti ne brini. Ja sam tu. Čekam te, a ako želiš, mogu doći i tamo.

- Sve je u najboljem redu. Nerria potrebe da dolaziš. Moram javiti, kasnim na sastanak.

- Dobro, najdraža. Samo sam ti htio reći da sam tu ako ustreba.

- Zdravo, Russe.

Spustjla je slušalicu. Baš najdraža! Šteta je što će nakog ovog zadatka zauvijek reći »zbogom« časopisu i svima koji su joj pružili povjerenje. Šteta i nužnost u isto vrijeme.

Bit će to počinjanje iznova... u svemu.

Telefonski je pozvala recepciju i zamolila da joj pozovu taksi. Deset pedeset i pet. Bude li sreće, zakasnit će samo nekoliko minuta.

* * *

Vrata joj je otvorila plava djevojka, bezizražajna lica i usiljena osmijeha. Uvela je Cleo u neurednu dnevnu sobu.

- Začas će stići - izgovorila je plavuša sa stranim naglaskom. - Jeste li za kavu?

- Crnu. Bez šećera, molim.

Ostavši sama, Cleo je zaokružila pogledom po prostoriji. Sudeći prema svemu, Daniel Onel je dokasna imao goste, jer šu sve pepeljare bile pune, a prljave čaše ostavljene posvuda. Po podu su ležali omoti od ploča, a prevrnuta vaza sa cvijećem još je ležala u lokvi na sagu.

- Zašto si uzela u obzir Daniela Onela? - upitao je Russel prije puta pregledavši popis.

- Zato što je nadaren i žene ga smatraju privlačnim. Nije rečeno da samo ljepotani osvajaju ženska srca.

- Ne uzbuduj se. Samo pitam.

101

Sad se pitala i sama. Što ju je zapravo nagnalo da uključi Onela?

Htjela ga je upoznati. Bio je njen omiljen glumac. Premda je bio onizak i nosio naočale te bio nadomak pedesetoj, zračio je osebujnošću i širinom koja se sviđala ženama.

Cleo je požalila što se ne osjeća bolje. Bilo bi ugodno da je mogla cijelo prijepodne ostati u postelji. Katkad je gotovo poželila da je više nalik na majku koja cijeli život nije radila.

U braku s Mikeom nikad se nije raspravljalo o njenom zaposlenju. Mike je prihvaćao činjenicu da i ona ima svoje ambicije. Vjerovao je u ravnopravnost pa čak nije osobito cijenio žene koje ne rade baš ništa.

- Zar im nije dosadno? - znao je upitati za njezine udane, a nezaposlene prijateljice. - Koga vraga rade po cijeli dan?

- Oh, idu k frizeru, u kupovinu, na objed s prijateljicama...

- Baš lijepo!

Cleo se često pitala kako će reagirati kad budu imali djecu... nije joj bilo ni nakraj pameti da svoju djecu daje nekome na čuvanje. Ispalo je da do tog problema nikad nije ni došlo.

Ušao je Daniel Onel. Bio je viši nego što je Cleo očekivala. I mršaviji.

- Oprostite zbog nereda - ispričao se sa smiješkom. Nosio je raskopčanu košulju, crne hlače i tenisice. Tamna kosa bila mu je obojena crvenosmeđe za film koji je upravo snimao. - Odmah na početku moram vam reći da mrzim intervjue - rekao je prijazno. - Smatram ih glupim i dosadnim za sve ... za vas... za mene i za jadne čitaoce kojima se podmeće moje mišljenje o svemu, od seksa do rakete.

- No...

Utišao ju je podigavši ruku.

- Pročitao sam u »Imageu« vaš intervju sa senatorom Ashtonom. Svidio mi se zbog svježine i nepristranosti. Pomislio sam da bi moglo biti ugodno poznanstvo s vama. - Skinuo je naočale i

102

zagledao se u nju. - Shvatite to doslovno, molim vas.

- Dakako.

Cleo se zbunila pred tim neobičnim čovjekom obojene kose i u bijelim tenisicama.

- Moram vas upozoriti na još nešto - reće on iznenada. - Ne želim razgovarati o svojim bivšim ženama, osim možda o prvoj, i nemam ni jedne jedine riječi za svoj posljednji razvod. Bila je to grozna pogreška. Smak svijeta. - Utonuo je u šutnju, a onda se iznenada sagnuo, pokupio cvijeće i gurnuo ga natrag u vazu. Ušla je plavuša s kavom. - Ah, Heidi - obradova se Daniel. - Jesi li upoznala Cleo James?

- Vidjele smo se.

- Dopustite, princezo Heidi, da vam predstavim Cleo James. - Daniel se izvještaćeno nakloni.

- Idem van, Daniele.

- Krasno! Ne oklijevaj s mojim novcem. Potraži neki užitak koji ti ja ne mogu pružiti.

- Oh, Daniele! Kad ćeš se već jednom uozbiljiti?

Heidi je napravila grimasu i izašla.

- Ne znam kako je podnosim. Mlada je i glupa. Nema dara ćak ni za učenje jezika. Čujete kako govori.

- Zato je lijepa - primijeti Cleo.

- Prilično.

- U prvi mah sam pomislila da je kućna pomoćnica

Danielov smijeh zaorio je pustom kućom.

- Oprošteno vam je. Istina, doima se kao zdravo seljaćko djevojče. Poznam joj roditelje.

- Krasno - promrmlja Cleo i ispije gutljaj kave. Bila je užasno jaka. - Uh!

103

- Zacijelo je grozna, je li? Dođite u kuhinju sa mnom. Pripravit ćemo drugu. Spravljanje kave nije joj jača strana, pogotovu kad je u pitanju žena. Zamalo je otrovala jednu od mojih bivših žena!

Kuhinja je bila u mnogo gorem stanju od dnevne sobe.

- Ovo zaista izgleda kao svinjac!

- Zar nemate spremačicu?

- Ah, dolazi i odlazi. Trenut no nema nikoga, kao što vidite i sami.

- Pa postoji servis. .. sva je sila nezaposlenih giumaca i...

- Da ne mislite možda da bi mi oni gurali usisavač po stanu?

Prekinuo ih je telefon. Cleo je morala prisustvovati razgovoru.

- Iziuđuje me. - Stanka. - Dakako, rekao sam joj sto puta. - Stanka. - Ne govori, a kamoli da razumije! - Stanka. - Znam. Znam. Drugo mi ne ostaje. - Stanka. - Da, svaki put se uglavnom svodi na isto. Da sam to htio, uzeo bih sebi iskusnu mačku sa Sohoa. Ne misliš li? - Stanka. - Dobro, stari, možda kasnije. - Daniel spusti slušalicu. - Moram reći maloj Heide Walmerstein da spakira stvari i ode.

- Želite li da navratim kasnije? - zabrinuto upita Cleo.

- Ne, nipošto. Rekao sam vam da su intervjui glupi. Poslije će biti isto.

Cleo završi kavu. Ovaj put se bar mogla piti. Daniel odnekud izvuče omot keksa, pa se zajedno vratiše u sobu.

- Pričajte mi o senatoru Ashtonu.

- Pročitali ste sve što se moglo čuti.

Bilo joj je iskreno drago što je proćitao taj članak. Smatrala je to svojim životnim uspjehom na poslovnom polju. Tjedan dana provela je u Washingtonu, slijedeci ga u stopu. Snimila je šest sati razgovora... nikad dotad on nije toliko vremena posvetio novinarima. Russel je trljao ruke od zadovoljstva. Naklada lista naglo je poskočila. Mike je bio ponosan, a direktor televizije pružio joj je otvorene ruke da radi

104

za njih kad god hoće.

- Jeste li udani? - upita Daniel.

- Jesam.

- Sretno?

- Nije li moje da zapitkujem?

Daniel raširi ruke predajući se.

- Pitajte! Što god hoćete. Samo preskočite uobičajena, otrcana pitanja.

- Radije bih da jednostavno razgovaramo 0 čemu god hoćete.

- Što hoću? Više ni sam ne znam. Neprestano se uvaljujem u neželjene situacije. Loši brakovi. Loša prijateljstva. Loši filmovi koje nije trebalo ni da smmim.

- Što biste željeli od života?

- Želio bih pravu ženu, koja bi voljela samo mene. Ženu koja bi bila spremna da me prihvati sa svim manama. Vjernu ženu, Nesebičnu. Pomalo majčinski nastrojenu. Čulnu. Vrhunsku kuharicu. Damu s istanćanim smislom za humor. Vjerujete li da postoji takva?

- Ako postoji, tražit će pravog muškarca!

Daniel se iskreno nasmija.

- I vi imate teškoća, je li?

- Tko ih nema - s uzdahom odgovori Cleo.

Daniel s gađenjem iskrivi lice.

- Život bi mogao biti sasvim jednostavan kad ga ne bismo morali živjeti s drugima.

- Je li to na drukčiji način izrečena besmrtna rečenica Grete Garbo: »Želim biti sama«?

- Zadivljen sam vašim darom zapažanja, malena.

Cleo porumeni. Baš je malena! Dvadeset i devet godina i sto

105

sedamdeset centimetara visine. Uz Daniela Onela osjećala se kao četrnaestogodišnjakinja.

- Zašto ste s Heidi ako vas taj odnos ne zadovoljava?

Daniel nemoćno raširi ruke.

- Navika. Osamljenost. Možete li zamisliti kakav je osječaj vratiti se noću u praznu kuću?

- Nesumnjivo imate mnogo prijatelja?

- Poznanika - ispravi je Daniel - ili, ako hoćete, povremenih prijatelja, koji se guraju da provedu neko vrijeme s vama, ako je posljednji film doživio veći uspjeh.

- Imate zacijelo bliske prijatelje.

- A vi?

Cleo je pomislila na Dominique, na Russella, na Susan.

- Čini mi se da vas razumijem - priznala je nevoljko.

- Imam nekoliko bliskih drugova. Ljudi koje znam iz mladosti. Ali oni imaju svoje živote. Svoje obitelji...

- Što je s djecom? Valjda ste s njima bliski?

- Odrastaju i odlaze svaki svojim putem. Povremeno se viđam s Dickom, sad mu je osamnaesta... on ima svoj svijet. Ukratko, sam sam. Nema se što uljepšavati. Uskoro ću navršiti pedeset, zabrljao sam vlastiti život da nisam mogao gore. Ostao sam s tom malom Dankinjom koju ne volim, ali... zbog ljudi, čovjek mora biti s nekim. Znate li što hoću reči?

- Vjerujem da znam. Svejedno mi se čini da je šteta izgubljena vremena. Negdje zacijelo postoji prava žena za vas.

- Hoćete li je potražiti za mene?

Zašto ju je činio nervoznom?

- Uvjerena sam da ih još ima...

- Može biti - cinično promrmlja Daniel.

106

- Razvezala vam se vezica na tenisici.

Sagnuo se da je sveže. Kosa mu je na potiljku bila malo prorijeena. Nije joj smetalo. Ništa joj u vezi s njim nije smetalo. Bio je nedvojbeno najprivlaćniji muškarac kojega je srela. Čak nije opazio da je i ona žena. Za njega je bila blok, olovka i magnetofon.

Cleo pročisti grlo.

- Hajde da razgovaramo o vašem najnovijem filmu - predloži. - Je li istina da ste producentu brzojavili da više nikad nećete raditi s njim?

Daniel se nasmijao.

- Je li istina da ptice lete?

107

XXXI

Marty je groznićavo tresao Muffin.

- Probudi se! - preklinjao je. - Moja mama je na vratima. Ako te vidi... izgorjeli smo!

Muffin polako otvori oči. Sneno se ogledala oko sebe. Gdje je? Oh, da.

- Zdravo, Marty - promrmlja i ponovo se zavuće pod pokrivače.

Sanjala je prekrasan san o pješčanim plažama i svojim fotografijama na naslovnim stranicama »Voguea«. Bila je sva u krznu. Možda je Jon može snimiti tako. Zašto se uvijek morala pokazivati gola?

- Diži se! - siktao je Marty na rubu očaja. - Moram te sakriti. Samo na nekoliko minuta.

- Oh! - mrzovoljno će Muffin. - Tako mi je lijepo i toplo.

Iz daljine se čulo divlje lupanje po vratima i kreštav glas Emme Pearl, koja je zahtijevala da uđe.

- Hajde! - Marty je izvuče iz kreveta. - Zaključaj se u kupaonicu i ne otvaraj vrata dok ti ja ne kažem.

- Hladno mi je.

- Zagrni se ručnicima. Molim te, mala, ućini mi to!

- Dobro.

Bila je još snena. Zijevajući, dopustila je da je gurne u kupaonicu,

Marty je potrčao prema vratima i otvorio ih. Gospođa Emma je nahrupila u sobu i sumnjičavo je staia pregledavati.

- Tko je s tobom?

- Nitko - branio se Marty.

- Zašto ti je trebalo toliko vremena da otvoriš vrata?

108

- Spavao sam. K vragu, mama! Tek je osam. Što me dižeš u cik zore?

Zavirila je u spavaću sobu i, zadovoljna što nije zatekla nikoga, slomljena se srušila na ležaljku.

- Kao da ne znaš - tužila se. - Vračaju me kući. Majka ti kvari dojam. - Glas joj je lebdio na rubu histerije. - Otkad je nekome majka mogla pokvariti dojam?

- Imaš pravo, mama. - Marty se zagledao u pod. - Znaš i sama... ja moram slušati sve što mi kažu.

- A tko će paziti na tebe? Tko će voditi brigu o tome jedeš li zdravu hranu i spavaš li dovoljno? Tko će te pokrivati?

- Ne brini, mama, Jackson će preuzeti to na sebe.

- Još nisam ni otišla, a već si me i ti otpisao. A što s djevojkama?

- Kakvim djevojkama?

- Bilo kojim. Drži se dalje od svih! Ima bolesti o kojima se ne usuđujem ni misliti - dometnu ona tajanstveno.

- Dobro, mama.

Žustro je ustala.

- Znam da si u dubini duše dobar dječak, Marty. Sad moram ići, ali upamti sve što sam ti rekla.

- Dobro, mama.

Zagrlila ga je.

- Misii na svoju majku i ne zaboravi oprati zube triput na dan. Za tebe su zdravi zubi neobično važni. Nemoj jesti slatkiše. Upamti da digneš pogled kada te budu snimali.

- Do viđenja, mama.

Suze su joj se obilato slijevale niz obraze.

- Do viđenja, sine. Nećemo dugo biti razdvojeni.

Marty zatvori vrata za njom. Za ime svijeta! Napokon se dokopao

109

slobode! Slobode da opsuje, da jede slatkiše, da probdi cijelu noć i, najvažnije od svega, da se druži s djevojkama! Dobro... s jednom. Muffin. Ljupkom. Očaravajućom. Divnom. Čulnom Muffin!

Marty je požurio u kupaonicu.

- Sve je čisto! - povikao je. - Otvori! - Muffin se sklupčala na prostirci i ponovo zaspala. - Pusti me unutra! - preklinjao je Marty. - Hajde, zlato, otvori! Otišla je.

- Neprestano me budiš - mrmljala je Muffin ustajući i otključavajući vrata.

Marty se baci na nju.

- Hura!

Mike se probudio kasno. Telefonirao je u hotel u kojem je odsjela Cleo, ali ona je već bila izašla. Glasno je opsovao.

Obrijao se, obukao i stao mozgati. Nimalo nije bio zadovoljan razvojem situacije. Ni najmanje.

Prije, kad bi među njima nastao neki nesporazum, sjeo bi s Cleo i raspravio o svemu. Uvijek su iznalazili obostrano zadovoljavajući ishod. Cleo nipošto nije bila glupa. Naprotiv, bila je oštroumna i inteligentna. Kakvu to sad glupu igru izvodi?

Istina, švrljao je okolo. Dobro. Bio je spreman i snositi posljedice.

Na vratima se začulo prigušeno kucanje. U jednom trenutku se poveselio, pomislivši da je Cleo. Otvorivši vrata, ugleđao je Jacksona.

- Čestitaj mi! - Jackson je blistao od zadovoljstva. - Mama je u prekrasnom avionu na putu za New York. Osobno sam prisustvovao ukrcavanju.

- Izvrsno.

Jackson baci hrpu novina na stoi. Na naslovnim stranicama većine listova bile su objavljene fotografije Martyja i Muffin.

- Ta nam je mala uistinu mnogo pomogla, ha? Nije loše za

110

početak. Sjajno se slaže s našim Martyjem.

- Zgodni su.

Mikeu se živo fućkalo za posao.

- Proveo sam ludu noć - hvastao se Jackson. - Ništa nije ravno vrućoj Engleskinji, ako čovjek ima sreću da je nađe.

- Kako teće prodaja karata za koncert?

Mike nipošto nije želio slušati pojedinosti o Jacksonovoj seksualnoj pustolovini.

- Sjajno. Do poslije podne bit će rasprodane.

- Čime ćeš danas zabaviti Martyja?

- Rekao sam mu da se naspava. Imamo dogovoren objed s novinarom koji će napraviti velik intervju. Nakon toga slijede još neki razgovor u reklamne svrhe. Fotografiranje u parku i nekoliko kraćih intervjua za glazbene časopise. I priprema za koncert. Sad ga idem probuditi. Hoćeš li objedovati s nama?

- Nadam se da se šališ.

Jackson se udaljio, a Mike je dovršio spremanje. Imao je jasno zacrtan plan. Otići će ravno u hotel da pričeka Cleo. Ovaj put će raščistiti situaciju. Dosta je bilo lutanja. Zacijelo mu nisu sve ovce na broju kad je dopustio da mu umakne i otpravi ga kao balavca. Ne, ovaj put će sve biti drukčije.

* * *

Pjevušeći veselo; Jackson zakuca na vrata Martyjeve sobe. Bio je zadovoljan sa sobom, jer mu je pošlo za rukom da se otarasi Martyjeve majke. Zadovoljan reklamom. Zadovoljan užicima što mu ih je pružila maštovita Laurie... premda se našao u nebranu grožđu, jer ga Clapton nije upozorio na to da djevojka očekuje novac.

Marty se pojavio na pragu i samo odškrinuo vrata Jackson pokuša

111

ući, ali mu Marty preprijeći put.

- Hej, mali, opusti se! Ring je slobodan. Mamica je odletjela.

- Znam, došla se oprostiti. Čuj... možeš li navratiti kasnije?

- Kasnije? - Jackson zbunjeno pogleda na sat. - Slušaj, mali, prošlo je podne, a mi imamo sastanak u jedan. Dok se odjeneš i dok dođemo do auta...

- Naći ćemo se u predvorju. Deset minuta prije jedan.

- Zar te ne zanimaju novine? - ustrajao je Jackson.

Marty prihvati novine i poče zatvarati vrata.

- Hej, mali! Što se tu zbiva? Zar si nekoga sakrio pod krevet?

Marty se zacrveni. - Slušaj, mali - nastavio je Jackson blagim glasom. - Otpravi je i nastoj da se nađemo. Važi? Čeka nas posao. Pusti da se ja ubuduće brinem za tvoj spolni život, pa neće biti jutarnjih uljeza. Samo mi reci koju, a meni prepusti ostalo. To mi je dužnost, uostalom.

- Doći ću u predvorje - promrmlja Marty.

- Dobro, ako želiš tako. Obuci odijelo od jelenje kože i pazi da ne zakasniš! I upamti, za danas neka ti bude, ali ubuduće sve prepusti meni. Ne želimo da se mama vrati, je li?

112

XXXII

Dan proveden s Danielom Onelom bio je iscrpljujući, pogotovu nakon neprospavane noći i teška mamurluka. Bilo joj je žao što nije imala više vremena za šminku i izbor odjeće.

Voljela bi da se pred Danieiom pojavila u svom najboljem izdanju. Bez sumnje je bio složena, osebujna lićnost, nadasve nadaren.

Osjecala je da je privlaći, žalila ga je i čudno suosjećala s njim. Činilo se da ne zna točno što hoće, a ipak se razapinje na sve strane i nalazi sve sama pogrešna rješenja.

Njihov je razgovor bio konaćno prekinut kad se vratila Heidi sa skupinom bučnih prijatelja.

- Namjeravala sam vas zadržati samo jedan sat, a ostala sam cijeli dan - ispričavala se Cleo. - Prikupila sam prilično zanimljiva materijala. Ako želite, telefonirat ću vam kad napišem članak, pa ga možete proućiti.

Daniel potvrdno kimnu.

- Bilo bi zgodno. Ućinite to svakako. - Uhvatio ju je za ruku i čvrsto je stisnuo. - Iskreno sam uživao u razgovoru s vama. Nadam se da vas nisam zamorio

- Ni najmanje.

I dalje ju je držao za ruku, a ona je nije namjeravala povući.

- Daniele, kamo si spremio pjenušac?- drsko upita Heidi

Nasmiješili su se jedno drugome. Još joj je jednom stisnuo ruku prije nego što ju je izvukla.

- Javit ću se - obećala je.

- Jedva čekam - odgovorio je.

* * *

113

Dakako a mu se neću javiti, razmišljala je Cleo vozeći se prema hotelu. Zacijelo sam bila luda kad sam mu to obećala.

Svaka budala je znala da će glumac, pročitavši članak o sebi prije objavljivanja zahtijevati da se u njemu štošta izmijeni. Ego je nadasve osjetljiv i neprestano u čudu pri susretu s tuđim mišljenjem.

Dok je ispred hotela plaćala taksi, netko joj je prišao otraga i rukama joj pokrio oči. U trenutku slijepe panike pomislila je da će je unakaziti, a onda je prepoznaia kreštav glas:

- Nikad nećeš pogoditi tko je!

- Ginny! - uskliknu Cleo. - Što radiš ovdje?

- Spajam ugodno s korisnim! Proučavam nove poze.

- S kim?

- Zaljubljena sam u oženjena čovjeka. Bojim se da će se razvesti zbog mene. Iskrena ljubav izmiješala se s požudom. Nisam vjerovala da je to moguće!

- Tko je taj sretnik?

- Možemo li se primaknuti baru, pa ću ti isprićati sve potanko. Odsjeli smo tu, pokušala sam ti telefonirati... Jesi li primila moje poruke?

- Kad si stigla?

- Tek danas. Moram se sastati s Ramom Kaliffeom zbog nekog posla. Jesam li vitka i privlačna? Izgubila sam tri kilograma. Vidi li se?

- Dakako. Izgledaš sjajno. S kim si, Ginny?

- Zaustavi dah i pripremi se za iznenađertje! Glavom strućnjak za seksologiju ... doktor Richard West!

- Sad bih i ja nešto popila. Hajdemo gore u moju sobu da popričamo u miru. Ili si možda krenula nekamo?

- U kupovinu, ali to može i pričekati. Htjela sam zapravo kupiti dugu crnu spavaćicu. Richard poludi kad me vidi u crnom! A kakvo je stanje između tebe i Mikea? Gugučete li kao golubovi ili ste na ratnoj

114

nozi? Ta je Susan uistinu odvratna. Kakva lažljivica!

- Zaista si me obradovala. Koliko dugo ostaješ?

- Tri dana i tri noći! Čovjek je napisao »Seks u pitanjima i odgovorima«, a moje iskustvo je siromašno i potrebna su mi neka objašnjenja.

Cleo se nasmiješi. Ginny Sandler je doista bila nenadmašna. Ali uvijek je bila originalna.

- Kako si se spojila s Richardom Westom?

- Ti si nas upoznala na onoj proslavi prilikom promocije knjige, sjećaš li se? Našli smo se. Namamila sam ga u stan i dalje je sve krenulo samo od sebe, još iste noći! Sad smo tu On ima neke poslove u vezi s knjigom, a ja bih morala zgrabiti Rama Kaliffea za ugovor.

- Poznavajući tebe, to zacijelo neće biti jedina stvar koju ćeš zgrabiti u Rama.

- Cleo! - uskliknu Ginny uvrijeđeno. - Rekla sam ti da sam zaljubljena. Prvi put u svom životu imam potrebu da budem vjerna!

- Ne vjerujem ti!

- Istina je! Poštena rijeć!

Ušle su u sobu. Po običaju, dočekala ju je sva sila poruka. Mike je zvao tri puta.

Ginny je blebetala o New Yorku, o toj svojoj novoj ljubavi i prekidu svih veza sa Susan.

Cleo ju je slušala samo s pola uha. 2eljela je da bude sama. Najradije bi pošla u krevet s dobrom knjigom da zaboravi na sve. Bio joj je potreban dug san. Možda će ujutro biti dovoljno bistre glave da porazmisli o Mikeu.

Što će poduzeti u vezi s njim? Što uopće želi poduzeti u vezi s Mikeom?

Bila je to teška i bolna odluka, odiuka koja će izmijeniti cijeli njezin život. Može li nastaviti život uz čovjeka koji joj laže i vara je?

115

Ili želi priliku da pokuša sama?

Nije znala odgovor.

- Svakako želim da večeras izađeš s nama - govorila je Ginny. - Usputno možeš u razgovoru nataknuti Richardu nešto o tome kako sam draga i divna, prijazna i plemenita, znaš već te gluposti.

- Žao mi je, ali ne mogu, Ginny. Možda sutra, ako već nemaš dogovoreno nešto drugo.

- Izvrsno. Možda bih ti mogla namjestiti Kaliffea. Što kažeš na to?

- Nemoj, molim te! Imala sam priliku da ga sretnem, napravila sam intervju s njim vidjela sam ga u naponu. Hvala ti, posve mi je dovoljno.

Ginny se nasmijala.

- Sva si vražja!

Kad bi Ginny samo znala! Nije joj bilo ni nakraj pameti da ispriča Ginni o Ramu i Butchu. Jednostavnije bi joj bilo da zakupi ogiasnu stranicu u listu »Variety«!

Čulo se kucanje.

- Evo nam pića - reče Cleo i krenu prema vratima.

Na pragu je stajao Mike. Nekoliko trenutaka su se šutke promatrali, a onda se Mike nasmijao i ispružio ruke prema njoj.

- Zdravo, zlato.

Cleo ustuknu, izbjegavši ispružene ruke. Krenuo je za njom i tek tad opazio Ginny.

- Mihcaele! - obradova se Ginny. - Kako je lijepo što si došao.

- Nisam znao da si ovdje.

- Samo dokaz da ne znaš baš sve! Nisam ni ja više maćji kašaij, znaš. - Zatreptala je lažnim trepavicama. - Ti si zgodan i izazovan kao uvijek.

116

Mike se namršti. Cleo je nestrpljivo lupkala noktima po zidu.

- Bilo bi bolje da se pokrenem.

- Nipošto. Imam još nekoliko pitanja. - Cleo se ravnodušno okrenula prema Mikeu. - Prekinuo si nas usred posla.

- Motam se tu cijeli dan, čekajući te - naglasi Mike.

- Tvoja stvar. Nisam rekla da ću biti ovdje.

- Čini mi se da bismo morali porazgovarati.

- Sumnjam da imamo o čemu.

- Oh, saberi se, Cleo! Štošta moramo riješiti.

- Slušajte, djeco - ustajući reče Ginny. - Ipak je bolje da ja odem

- Točno - složi se Mike.

- Ne idi! - ustraja Cleo.

- Grom i pakao! Kada ti sebi nešto zabiješ u glavu ...

- Jednostavno nisam pripremna za ustupke. Zar to nije bilo zlatno pravilo našega braka?

- Rado bih razgovarao s tobom... nasamu. Zaista ne smatram da tražim mnogo.

- Dobro. Okani se upadanja u moju sobu kao da na to imaš neko pravo. Ugovori sastanak.

- S kim? S tvojom glupom tajnicom?

- Ako namjeravaš napadati, zaista nema potrebe da razgovaramo.

- Nimalo mi ne pomažeš, Cleo.

- Oh, silno mi je žao. Baš nezgodno.

- Vratit ću se poslije kad budeš sama. Nepravedna si prema Ginny. Ne treba je uvlačiti u naše probleme.

- Tvoje probleme.

117

- Doću ću poslije.

- Ne trudi se.

- Do bijesa! Katkad se uistinu ponašaš kao razmaženo derle!

- Gubi se, Mike!

* * *

Opet! Izbezumljen, Mike je izletio iz sobe. Tko je ta nepoznata, jezičava žena koja mu ponavlja da se gubi? To nije njegova Cleo. Smirena, divna žena s kojom se oženio. Dama od glave do pete. Što je učinio da pobudi u njoj tu nepoznatu osobu? Osobu koja nije raspoložena čak ni za razgovor s njim. Dobro, uhvaćen je na djelu, ali ... zar je to zločin?

Otišao je do bara. Odlućio je pričekati jedan sat, dati joj priliku da se smiri i otarasi Ginny. Tad će se vratiti s nadom da će biti razumna. Samo da porazgovore kao nekoć, sve bi se sredilo.

* * *

- Jesi li kad spavala s Mikeom? - ovlaš upita Cleo.

- Što? - zagrcnu se Ginny.

- Pitanje je dovoljno jasno. Jesi li?

Ginny pocrveni.

- Cleo ja sam ti prijateljica. Kako me to možeš pitati?

- Polako. Obje znamo da nisi tip vestalinke. Voliš muškarce i ljubavnu igru. Mike je vrlo privlačan, ne bih te osuđivala. Budimo otvorene. Neću ti zamjeriti.

- Ne ide mi u glavu zašto me to pitaš.

118

- Možda bi bilo zanimljivo čuti istinu iz tvojih usta. - Ušutjela je. Mike ju je uvrijedio. Neka. Čut će i on svoje. - Čuj me, Ginny ... Mike je štošta napričao otkako je ovdje. Nemaš li potrebu da mi i ti nešto kažeš?

- Pasji sin! - uskliknu Ginny. - Ali, Cleo, posljednji put smo spavali prije tri godine. Kad je to bilo!

Cleo je osjetila oštru bol u utrobi. Suluda slutnja pretvorila se u stvarnost. Namamila je takozvanu prijateljicu na tanak led i saznala nešto što radije ne bi znala.

- Ne znam zašto ti je to ispričao. Među nama nikad nije bilo ništa ozbiljno ... prilika je htjela ... Uostalom - glas joj postade drzak - u ono vrijeme nas dvije smo se jedva poznavale, a Mike mi je bio prijatelj prije nego što je sreo tebe.

- Dakle, sad već imam tebe i Susan. Koje mi je još dobre prijateljice zbrinjavao moj muž?

- Ne znam ...

- Ti ne znaš? Nemoj me nasmijavati, Ginny! Ti znaš sve što se događa. Bilo bi pošteno da mi pomogneš.

- Mislila sam da ti znaš za Mikea.

- Što je trebalo da znam?

- Da voli švrljati. Bila sam uvjerena da znaš za njegove strampu- tice i da pred tim namjerno zatvaraš oči. Pomislila sam da si pobjesnjela jer si ga zatekla s prijateljicom.

- Voli švrljati, kažeš - tupo ponovi Cleo. - Čini se da svi to znaju, a ja, kao sve tupave žene, saznajem posljednja!

- Ne znaći da te zbog toga manje voli - očajnički će Ginny. - Luduje za tobom ... svi to znaju.

- Oh, velika stvar! Svi znaju to, ali svi znaju i to da se ševi gdje stigne. Prekrasno!

- Znaš kako je to. Nekim muškarcima nikad nije dovoljno.

119

- Ispada da je Mike muška verzija tebe.

- Što je u tome loše! Ne stidim se ćinjenice što uživam u seksu.

- Laku noć, Ginny!

- Ne ljuti se na mene, ništa nisam ućinila.

- Ma kakvi! Ti si samo velik svežanj zadovoljstva i zapravo bih te morala poljubiti i zahvaliti ti što si posudila mog muža

- Oh, k vragu! Žao mi je što sam te uzrujala

Cleo joj je gledala ravno u oči.

- Nisi me uzrujala Iznenadila si me. Bolje reći, razočarao me Mikeov ukus.

- Neću trpjeti uvrede! Ako već želiš vrijeđati, nemoj preskoćiti one tri plesaćice koje je Mike zaposlio u Hamptonu. Bile su odurne, ali Mike nije mislio tako. Oh, ne zaboravi ni Fanny Mason, neurednu i nikakvu, a od nje si zamalo dobila dijete na uzdržavanje. Zatim ...

- Što je mirnije mogla Cleo je, otišla u kupaonicu i zatvorila vrata da ne čuje Ginnjma nabrajanja Nisu je zanimale pojedinosti o Mikeovim nevjerama Dovoljno bolna bila je spoznaja o njihovu postojanju.

Sjedila je na podu i razmišljala o tome kako je ovo drugi put u samo nekoliko dana što traži utočište u toj istoj kupaonici. Najprije Dominique, sad i Ginny.

Oh, kako bi bilo lijepo imati prijatelje! Tople, iskrene ljude, pune razumijevanja, koji su uvijek biizu kad ih čovjek treba. Nije imala nikoga kome bi se mogla povjeriti. Ni majci, ni Dominique, ni Susan. Ni Ginny. Cak ni Russellu. Svi su je iznevjerili.

U naletu bijesa, odlučila je da se ukrca na prvi avion, odleti u New York i skoči ravno u Russellov krevet. To bi Mikea naučilo pameti. To bi bila slatka osveta. Odbacila je tu pomisao i spremila se na spavanje, San joj je bio potrebniji od svega. Javila je na telefonsku centralu da je ne spajaju. Zaključala je vrata, popila dvije tablete za spavanje i uskoro utonula u nemiran san.

120

XXXIII

Marty pruži Muffin novine.

- Naša je slika objavljena na svim prvim stranicama. - Muffin je ciktala od zadovoljstva, pregledavajući slike. Marty se počeo nemirno vrpoljiti. - Moj se menedžer već počeo ljutiti na mene. Neću mu reći za nas. Mogao bi nas spri jećiti... znaš ... obožavateljice to ne vole ... - Puna razumijevanja, Muffin je potvrdno kimala. - Imam snimanje za reklamu, a večeras imam velik koncert. Mogli bismo se išuljati rano ujutro i vjenčati se prije nego što išta posumnjaju. Poslije nam više ništa ne mogu. Kako ovdje ide s vjenčanjem? Je li jednostavno?

- Odakle bih ja to mogla znati? Najjednostavnije je da nazovemo gradsku vjećnicu, pa ćemo začas znati sve.

Podigao je slušalicu i zatražio vjećnicu. Muffin mu se sklupčala u krilu. Što će reći djevojke kad pročitaju vijest? Što će reći Jon?

- Onda? - upitala je uzbuđeno kad je Marty spustio slušalicu.

- Nema probiema. Meni je dovoljna putnica, a tebi izvod iz knjige rođenih i prijava s općine. Dakle, možemo se vjenčati tek prekosutra!

- Oh, Marty, pa to je divno!

- Sad morarn uistinu požuriti. Budi oprezna, da nitko ništa ne opazi. Pođi kući i drži se kao obično. Telefonirat ću ti: Ako se uspiješ ušuljati k meni sutra uvečer, do jutra ćemo napraviti ratni plan.

- Ali što da kežem Jonu?

- Pretvaraj se. Nemoj mu reći ništa.

- Kao da se ništa nije dogodilo?

- Točno! Nas dvoje se nismo vidjeli od proslave.

- Prespavala sam kod prijateliice.

- Tako je. Prikupi isprave! Uskoro ćeš biti gospođa Pearl.

121

* * *

- Gdje si do bijesa bila? - bjesnio je Jon. - Izbezumio sam se od brige. Nazvao sam sve bolnice tražeći te.

- Ostala sam kod prijateljice.

- Koje prijateljice?

- Ne tiče te se!

- Ne budi djetinjasta.

- Ne budi ti znatiželjan.

- Kasnim na sastanak, a ti si u jedanaest morala biti kod vlasuljara. Telefoniraj mu i otiđi onamo. O ovome ćemo razgovarati poslije, ali mogu ti reći da sam ljutit kao ris. Vratit ću se u pet. Možda ćemo se naći s Jacksonom ... on je velika zvjerka u američkom zabavljačkom poslu, pa većeras pokušaj biti pristojnija prema niemu. Mogao bi nam uvelike pomoći. Vidiš što je načinio od Martyja.

- Hoćemo li poći na koncert?

- Ne znam.

- Ja bih pošla.

- Sve za tebe - naruga se Jon.

Čim je lzašao, Muffin je telefonirala majci.

- Potreban mi je izvod iz knjige rođenih, mama.

- Krasne su ti slike u novinama. Sretna sam što sam te, za promjenu, mogla vidjeti i u odjeći. Tata kaže ...

- Imaš li moj izvod?

- Imam, dušo. Tetka Hildy kaže ...

Muffin se taksijem odvezla u Wimbledon. Uletjela je u kuću, uzela ispravu i tek usputno izljubila majku. Taksi ju je čekao pred kućom.

122

Zatim se vratila u općinu i ondje izvadila potvrdu o boravku, te je uzbuđena krenula u kupovinu odjeće. Na kraju je svratila u odio za gramofonske ploće i zatražila najnoviju Martyjevu ploču. Likujući, vratila se kući.

123

XXXIV

Ginny je zatekla Mikea u baru. Uspela se na stolac kraj njega.

- Tek toliko da znaš da nisam pokvarena skroz naskroz, naumila sam te upozoriti.

- Na što?

- Potvrdila sam tvoju priču. Inaće sam ti duboko zahvalna, da znaš. Cleo i ja smo bile dobre prijateljice.

- O čemu ti govoriš?

- O tebi i meni.

- Tebi i meni?

- Ti si prvi ispričao Cleo ... je li tako? Što ti je bilo, zaista nemam pojma. Svejedno, priznala sam da smo posljednji put bili zajedno prije tri godine. Sumnjam da je bilo potrebno nabijati joj na nos naš stalni odnos. Uostalom, i to bih željela prekinuti. Zaljubljena sam iskreno. Namjeravam biti vjerna. Naruči mi martini, hoćeš li?

- Pričala si joj o nama? - s nevjericom upita Mike.

- Da. Zar ti nisi?

- Ne, gusko, nisam! Navukla te na tanak led, a ti si, dakako, nasjela. Nikada ti mozak nije bio jaka strana.

- Čovjek ne može imati sve. Drugo ti se čak vrlo sviđalo.

- Oh, za ime svijeta! - Mike zarije lice među ruke. - Tebe mi nikad neće oprostiti.

- No, krasnu je kašu zakuhala! Imaš pametnu ženu, nema što. Zaboravi piće ... odlazim.

Mikeov je mozak grozničavo radio. Poreći. Valja poreći sve. Ginny je uvijek bila mutikaša Debela plava klepetuša! Cleo, zar možeš vjerovati da bih se ja upustio s njom? Ne traži da ti priznam, ali istina je. Spavam sa Ginny Sandler od njene sedamnaeste. Dosad još nisam

124

imao bolju žensku. Ptičji mozak. Debela. Glupa. Ali, u krevetu joj nema ravne.

Kad bi to priznao, što bi Cleo rekla? Ne bi shvatila. Ne bi shvatila ni za mnoge druge. Zar je smije osuđivati? Znaći, poricanje mu ostaje kao jedino rješenje.

Pošao je do kućnog telefona i okrenuo njezin broj. Nije bilo odgovora. Uspeo se dizalom i zakucao na vrata Nije se javila. Više se nije čudio. Napisao je poruku i tutnuo je ispod vrata. Možda će mu sutra biti sretan dan.

* * *

Gomile poklonika miljele su prema dvorani u kojoj se održavao koncert. Mlade djevojke vrištale su i cerekale se, odjevene u majice s likom malog Martyja ili s transparentima u ruci.

Mike je izašao iz automobila i sa zadovoljstvom razgledao tezge s posterima i najnovijim pločama Martyja Pearla. Izmijenio je nekoliko prijateljskih riječi s direktorom dvorane i krenuo iza pozornice.

Marty je ukočeno sjedio ispred toaletnog stolića u garderobi, s papirnatim rupčićima oko ovratnika i licem koje je upijalo tekući puder.

- Kako je? - upita Mike.

- Odahnut ću kad bude gotovo.

- Nisi jedini.

Zavirio je u zrcalo i zgrozio se nad svojim izgledom. Bio je izmožden, napet i nervozan. Znao je dobro što mu treba. Na vrata nahrupi Jackson.

- Mike, sve nam ide dobro. Dvorana je krcata, mali je popularan i ovdje. Hoćeš li sa mnom na piće? Imam neke goste.

- Koje?

125

- Sjećašć li se Laurie? Pričao sam ti o njoj neki dan.. zatim fotograf i ona mala, slikala se s Martyjem. Ah, i ona plavuša koju si ostavio na cjedilu.

- Erica.

- Ne pamtim imena.

Mike je spremno pošao za njim, u potragu za Ericom. U trenucima napetosti seks mu je bio najbolje rješenje.

- Boli me glava - požali joj se.

- Zaista si gad - usprotivila se Erica ne odveć oštro. - Zašto si me sinoć napustio?

- Osjetio sam neobuzdanu želju da te silujem za stolom, a nisam te smio dovesti u taj neugodan položaj. Smijem li to ispraviti?

- Ti zaista ne gubiš vrijeme.

- Onda?

- Smatram da si pretjerano otvoren.

- A ja smatram da si ti vrlo lijepa djevojka, suvremenih nazora. Sto je loše u tome da se dvoje ljudi ljube ako to žele?

- Ništa. Samo ...

- Što?

- Nisam rekla da to želim.

- Ipak je tako.

- Je li?

- Razuvjeri me.

- Narode, predstava počinje! - objavi Jackson. Pođite svi na svoja mjesta. Hajdemo!

- Mike lagano dotaknu Ericino rame.

- Mi ćemo ostati ovdje.

- Zašto?

126

- Da brojimo zvijezde.

- Ali ja želim vidjeti predstavu.

- Vidjet ćeš je u mojoj režiji.

Pričekali su da svi odu, a onda je Mike zakljućao sobu.

- Hej, pa tu nema čak ni ležaljke!

Mike ju je polako razodijevao. Nije nosila grudnjak. Gola, doimala se vrlo vitkom.

- Tebi prepuštam pod - izustila je dahtavo.

Nije se skinuo, pa mu nije smetalo.Tijela im se začas stopiše. Bila je divna.

- Jesi li pripreman? - upitala je poslije nekoliko trenutaka.

- Kad god hoćeš.

- Sad!

Iz daljine je dopirala vriska i pljeskanje razdragane publike.

- Uvijek sam voljela ovacije! - promrmlja Erica.

Muffin se pridružila vrištanju, nije se mogla suzdržati Laurie je isto zahvatila groznica. Jedino je Jon ostao ravnodušan.

Usredotočen isključivo na posao, sve je vrijeme razmišljao kako bi bilo da Muffin stave u isti položaj? Momci bi podivljali za njom. Predložit će to Jacksonu.

Koncert se približavao kraju. Marty je svakako po pozornici kao mahnit. Muffin je poskakivala gore-dolje u stolcu. Laurie je vrištala od ushićenja.

Jon je začuđeno vrtio glavom. Nije očekivao od dviju djevojaka poput Muffin i Laurie da se toliko zanesu. Odahnuo je kad se publika počela razilaziti.

- Hajde da se izvućemo odavde. - predložio je.

- Gdje je Jackson? - zanimala se Laurie.

127

- Dogovorili smo se da se nađemo u »Trampu«.

- Zar nećemo otraga? Htjela bih reći Martyju da mi se svidio koncert.

- Pa da upadnemo u gužvu. Ionako je Jackson rekao da će ga dovesti na većeru.

- Hura! - kliknu Laurie. - Moram dotaknuti tog seksi mladića!

Muffin je suspregla odgovor. Oh, Laurie bi svisnula od ljubomore da zna za prošlu noć. Samo neka prođe jedan dan, pa neka svi svisnu!

Osjećala je malo grižnje savjesti zbog Jona, ali on će to jednostavno morati da shvati. Vjerojatno će odahnuti kad se pomiri s tom neminovnošću. Negdje u dubini duše znala je da nije bio spreman za ponovnu ženidbu. Jane je samo potvrdila njene sumnje.

Jon će se i dalje brinuti o svemu. I dalje će snimati sve njene fotografije. Bit će poslovni ortaci. I prijatelji.

Dakako, dugoročnije gledano, bit će to golemo olakšanje za Jona. Bilo im je lijepo. Znali su uživati. Ali, nije njezina krivica što se ludo zaljubila u malog Martyja. Bio je to samo dokaz da u Jona nije bila zaljubljena. Možda u početku, ali sada ...?

Uostalom, Jon se nije htio oženiti njome a Marty je odmah pokazao volju. Djevojci to nije svejedno.

* * *

U restoranu je bilo živo, ali je Guido sačuvao velik stol u kutu za Jona i njegovo društvo.

- Nadam se da neću završiti sa čekom - promrmlja Jon.

- Ne budi tako šrkt – otresla se.

- Ne znam s kim si provela noć, ali ma tko bio, nije te vratio dobro raspoloženu.

128

- Već sam ti rekla da sam bila s prijateljicom.

- Ne znam zašto tako uporno lažeš. Lijepo smo se dogovorili. Nema uzrujavanja ni prigovaranja. Ideš s kim te volja Ali, jedan muškarac u svoje vrijeme.

Vraga se nije uzrujavao! U sebi je vrio od bijesa. Sad bi mogli mijenjati dogovor jer su zaručeni. Jedno je kad se dvoje ljudi dogovori za zajednički život, a drugo je brak. Kad raščisti vezu s Jacksonom, tad će s njom obaviti dug i ozbiljan razgovor.

- Hej, ljudi! - uznemiri se Laurie. - Zar ono nije Butch Kaufman za onim stolom?

- Jest - potvrdi Muffin okrenuvši se. - Krasan je.

- Učini mi uslugu, Laurie, i ovu večer posveti Jacksonu - upozori je Jon.

- Učinila sam to sinoć.

- Pokušaj i većeras, pa ćemo načiniti cijeli niz novih snimaka. Važi?

- Kada?

129

XXXVI

Stigli su u skupini: Marty Pearl, Jackson, Mike James i Erica.

Jon je smjestio Jacksona do sebe. Bio je zadovoljan što mu je to pošlo za rukom. Muffin je smjestila Martyja kraj sebe. I ona je bila zadovoljna.

- Nekako si se umirio - primijeti Erica. - Zar ti je žao što si došao ovamo!

- Nešto moram jesti.

- Krasno! I vrlo laskavo za mene.

- Ako očekuješ laskave riječi, sjela si kraj pogrešnog muškarca.

Zavukla je ruku ispod stola i položila mu je na koljena.

- Ako je suditi prema onome malo prije, nisam s pogrešnim. Palo mi je na um da bi možda mogao noć provesti sa mnom.

Mike potvrdno kimnu. Pristao bi na sve samo da ne provede noć sam u mislima na Cleo.

- Koncert ti je bio sjajan! - salijetala je Muffin Martyja.

Marty se nasmijao i namignuo joj. Ispod stola su međusobno spleli noge.

- Sinula mi je luda zamisao! - pohvalio se Jon Jacksonu. - Možeš li zamisliti Muffin na televiziji u ulozi pjevačice s gitarom?

- Zna li ona pjevati? - iznenađeno upita Jackson.

- I još kako.

- Zamisao je sjajna. Neće biti teškoća da joj se pruži prilika.

Laurie odiednom zagrli Jacksona i poljubi ga u usta. Jon se namršti. Ne sad, Laurie! Kasnije. Obrađivanje, ostavi za poslije.

Butch Kaufman se približio njihovu stolu. Krupan, naočit i plav, u trapericama i velikom pletenom puloveru.

130

- Marty! Drago mi je što te vidim. Hej Jacksone, vidim da vam ide dobro. Nema novina u kojima ne naletim na malog.

- S kim si ovdje?

- U društvu sam sa dvije zgodne djevojke.

- Hoćete li k nama?

- Zašto ne?

Donijeli su još nekoliko stolaca. Jackson je preuzeo dužnost da upozna sve prisutne.

- Jesi li razmišljao o snimanju ploče? - upita Jackson Butcha pošto mu je predstavio Mikea.

- Ne znam pjevati ... - usprotivi se Butch.

- Kao da je to važno! Zna li Lee Marvin? Rex Harrison? Telly Savalas? Što kažeš na to, Mike? Luda zamisao, ha? Butch Kaufman za diskografsku kuću Hampton! Hoćeš li mu ponuditi ugovor?

- Sinoć ste bili s mojom ženom - hladno promrmlja Mike.

- Molim?

Butch nije bio siguran da je dobro čuo.

- Bili ste s mojom ženom - ponovi Mike.

Za stolom je zavladala neugodna šutnja. Butch se očajnićki pokušavao sjetiti imena dviju djevojaka s kojima je prethodne večeri završio u krevetu. Bio je to unaprijed izgubljen slučaj, jer ih nije dospio pitati za imena.

- Uistinu?

- Da. Cleo je moja žena.

- Oh, Cleo! - uskliknu Butch s olakšanjem. - Krasna žena. Piše o meni članak za »Image«.

- Znam - kratko odgovori Mike. - Sve mi je ispričala.

- Zanimljivo - nemirno promrmija Butch. Tko zna koliko je Cleo iskrena s mužem? - Izvanredna osoba. Jeste li dugo u braku?

131

- Četiri godine - uzvrati Mike kratko. - Zar vam nije kazala?

- Ne, nije. Znate kako je s nama glumcima, uvijek pričamo o sebi. S Cleo nisam zapodijevao razgovor o osobnim stvarima. Hej, Jacksone, smijem li zaplesati s tvojom djevojkom?

- Dakako.

Laurie je gorljivo poskočila i pošla s Butchem.

- Tko bi rekao da si ljubomoran - primijeti Erica.

- Nisam, Hoću da zna na čemu je.

- Jeste li razvedeni ti i tvoja lijepa žena?

- Nismo.

- Samo svatko ide svojim putem.

- Ni to. Cleo je umorna i spava, Zato sam večeras izašao bez nje.

- A što sam ja?

Mike slegnu ramenima. Još je plamtio od bijesa na iscereno lice Butcha Kaufmana. Razumljivo je da Cleo ne bi pošla s njim, u to je bio uvjeren. Ipak, gad je jamačno pokušao nasrnuti na nju. Svaki muškarac bi poželio Cleo.

- Ako ti vodiš ljubav sa mnom, što je loše u tome da se tvoja žena ljubi s drugim? Pošteno je pošteno, nije li tako?

Mike ljutito frkne nosom.

- Moja je stvar što ja radim. Ali Cleo je drukčija. Mogao bih staviti ruku u vatru da se ne bi upustila s nekim u prolazu.

- Kakva umišljenost!

- Zovi to kako hočeš. Cleo to ne bi učinila zbog sebe. Zbog ponosa

- Ma nemoj! Pa ti si u duši dražesno staromodan.

- Znaš li što? Tamo na onom podu bila si strašna, ali ideš mi na živce s mišljenjem o onome o čemu nemaš pojma.

132

Pošto je Butch odveo Lauiie na ples, Jon se udubio u ozbiljan razgovor s Jacksonom. Muffin je to iskoristila da šapne Ma.rtyju u uho

- Sve je sređeno.

- Kađ samo pomislim kako će svi poludjeti!

- Mislim da ćemo krenuti ravno u New York čim završimo snimanje kalendara na Barbadosu - reče Jon. - Jackson ima neke zamisli koje bi mogle urodoti plodom.

- Kasno! - izvještačeno se razveseli Muffin. Zar i ti ne misliš tako, Marty?

Oboje prasnuše u smijeh.

Jon se namršti. Nije podnosio kad bi Muffin zapala u djetinjasto raspoloženje.

Cleo se probudila rano. Osjećala se svježom, poletnom i spremnom da se uhvati ukoštac s teškoćama Narućila je kavu, sok i pržena jaja. Nakon obilata doručka sjela je i napisala članak o Danielu Onelu.

Četiri je završila, a kad napiše još jedan, moći će raditi što je bude volja.

Nazvala je centralu i obavijestila ih da sad mogu spajati pozive. Tek što je spustila slušalicu, zazvonio je telefon. Začudo javila se njena majka, besprijekorna Stella.

- Rado bismo te vidjeli, mila - reče Stella - Nikai se vratio iz Atene, pa bi bilo lijepo da se sastanemo.

- Da, bilo bi zgodno - slaže Cleo. - Kako si to zamislila?

- Dođi večeras k nama. Oko osam. Obuci nešto lijepo.

Teiefon je ponovo zazvonio. ovaj put je bio Mike.

- Zovem te radi sastanka koji si mi obećala - reče pokajnički.

133

- To je bilo prije iskrena razgovora s tvojom prijateljicom Ginny.

- Oh, ne gnjavi, Cleo! Moramo razgovarati.

- Zašto?

- Pa ... - Mike je grozničavo tražio riječi. - Htio bih ti objasniti ...

- Objasniti? A što?

- Znaš na što mislim, na ono što si čula ...

- A što je s onim što sam vidjela?

- Nitko nije savršen.

- Ne tražim savršenstvo. Tražim samo iskrenost, a ti mi je ne možeš dati, Mike.

- Kako ne bih mogao?

- Oh, Mike! Kako je to tužno. S tobom se sve uvijek svodi na seks i odvratne dvosmislice.

Zavladala je dulja šutnja, a onda Mike promrmlja:

- Potrebna si mi, Cleo. Ne mogu bez tebe.

- Snaći ćeš se.

- Razmišljao sam, Cleo ... Možda bi trebalo da počnemo iznova.

- Iznova, Mike?

- Da. Od samog početka.

- Prekasno je za to.

- Nikad nije kasno - zaklinjao je očajnićki. - Nadoknadit ćemo sve što si željela. Imat ćemo djecu...

- Žao mi je. Nije više isto kao prije.

- Bit će.

- Ne sa mnom, Mike.

134

Cleo je s uzdahom spustila slušalicu. Završit će s gorčinom. Kakve svrhe u tome da sluša njegove laži i opravdanja? Samo bi se oboje uzrujali.

Telefon je zazvonio ponovo.

- Cleo, ovdje Shep Shone. Skini mi s vrata tu svoju prijateljicu! Ta je potpuno luda. Optužuje me da sam joj ukrao dijamantni prsten.

- Ukrao?

- Dobro si me čula. Slušaj, htio bih ti isprićati sve, možda mi možeš pomoći. Hitno je. Možeš li objedovati sa mnom.

- Mogla bih - nevoljno odgovori Cleo.

- Doći ću po tebe za dvadeset minuta.

Što je to? Same teškoće. Prije nego što je stigla do kupaonice, telefon je zazvonio ponovo. Opet mora javiti na centralu da je više ne spajaju. Postalo je smiješno.

- Da?

- Zdravo, Cleo. Butch. Zašto mi nisi rekla da imaš ljubomorna muža?

- Nisi me pitao.

- Zgodno. Sinoć sam ga sreo. Bio je zajedljiv. Jesi li mu što rekla?

- Još nisam.

- Kako to misliš. Taj bi bio kadar svašta učiniti, a ja bih još neko vrijeme rado ostao čitav.

- Gdje ste se sreli?

- U »Trampu«. Imao je uza se neku plavušu, ali ... očito, ne može podnijeti pomisao na to da si neko vrijeme provela sa mnom.

- Žao mi je ako te to oneraspoložilo.

- Glupost! Samo sam te htio obavijestiti. Uzgred, u kakvim ste odnosima vas dvoje?

135

- Namjeravam se razvesti.

Prvi put je to izgovorila naglas. Nije se pokajala. S Mikeom je valjalo raščistiti što prije. Od puste tuge zbog bračnog sloma, utješio se u narućju neke plavuše.

- Dobro. Hoćeš li većeras izaći sa mnom?

- Na žalost, imam obiteljsko druženje.

- Oh, samo me ti možeš odbiti zbog obitelji. Sutra? Ili možda čuvaš prijateljičinu djecu?

- Sutra bi bilo izvrsno, ako ne otputujem u Rim. Obrađujem Paula Masserinija.

- Možeš li biti jasnija?

Radim intervju s Paulom Masserinijem.

- To zvuči već bolje. I ja sam slab na tebe, znaš.

- Oh, šuti!

- Hej, čujem da si odbila Ramoa. Upropastila si ga. Još mu se nije dogodilo da ga je neka žena odbila, pogotovu vidjevši ga u punoj snazi.

- Jednom mu se moralo dogoditi. Reci, nisam li ja tu večer morala provesti s tobom?

- Jesi. Ne znam što se zbilo. Svi smo se nakresali. Ipak, hvala ti.

- Na čemu?

- Što nisi popustila. Volim Ramoa kao brata, ali...

- Ne razumijem te. Ti si se povukao u sobu sa dvije djevojke i ostavio me. To je shvatljivo, ali istodobno si sretan što nisam popustila Ramou. Zašto?

- Zato što sam ništarija, a ti si dama. Razgovarat ćemo sutra. Zdravo, Cleo.

U predvorju ju je dočekao Shep Stone.

- Sutra letim pa sam nervozan, a tvoja prijateljica mi zagorčava

136

život. - Uhvatio ju je pod ruku. - hajdemo na objed u »Terrazzu«, pa ćemo usputno prićati.

Tek što su izašli, pojavio se Mike. Cleo se pretvarala da ga ne vidi, ali on je potrčao za njom i zgrabio je za ruku.

- Shepe, dopusti da ti predstavim svog muža, Mikea Jmesa

- Mike! Nisam te vidio cijelu vječnost. Cleo je tvoja žena?

- Kamo je vodiš?

- Imam problema. Vodim je na objed, očekujući njezinu pomoć.

- Ma nemoj! Mogao bih vam se prikljućiti.

- Ne bi! - oštro se umiješa Cleo.

- Nisam znao da si udata za Mikea - optužujućim glasom primijeti Shep. - Nas dvojica smo stari prijatelji.

- Zar pišeš ćlanak i o njemu? - zajedljivo upita Mike. - Sad prelazimo na pjevače?

- Ni govora. Pošli smo do prve slobodne uredske ležaljke negdje u blizini.

- Cleo me spasila u avionu. Znaš kakva sam kukavica.

Mike se nije obazirao na Shepovo trabunjanje.

- Ne budeš li razgovarala sa mnom, slijedit ću te posvuda i zgnječiti svakoga tko mi se nađe na putu do tebe. Sad mi je već zaista prekipjelo.

- Dobro, razgovarat ćemo.

- Sada?

- Većeras. Uz uvjeti da me poslije tog razgovora više ne nazivaš, ne posjećuješ... da te više ne vidim.

- Predomislit ćeš se.

- Obečaj mi to, Mike.

137

- Dobro, obečajem. Kada?

- U sedam i trideset.

- Dogovoreno.

- Hoćeš li na objed s nama? - vedro upita Shep.

- Neće - odbrusi mu Cleo. - Požurimo, Shepe, ako želiš da saslušam tvoje nevolje. Nema mnogo vremena.

U restoranu je Shep razmetljivo pozdravljao konobare i svojim je ponašanjem općenito svraćao pozornost na sebe. Haručili su špagete i bijelo vino.

- Spavao sam s tvojom prijateljicom - prizna Shep iznebuha. - Privlačna je. Dogodilo se, i to je sve. Znaš, oženjen sam i moram paziti.

- Dakako - prezrivo reče Cleo.

- Poslije me počela salijetati telefonskim pozivima. Uzaludno sam joj pokušavao objasniti. Sutradan je provalila u sobu dok sam razgovarao sa svojom ženom. Pokušavala je zgrabiti slušalicu i sve joj ispričati. U tom natezanju zaradila je modricu na oku. Bila je poput razjarene divlje mačke. - Prekinuo se da ispije gutljaj vina. - Uzbuđena, počela je sa sebe skidati odjeću. Meni je već prisjela, pa nisam hito imati posla s njom. To ju je ražestilo još više. Počela je kričati o dijamantnom prstenu i optuživati me da sam joj ga ukrao. Kunem ti se da taj prsten nisam ni vidio. Naposljetku sam je uspio smiriti, a jedini način da to učinim bio je da vodimo ljubav. Nisam htio, ali drugo se ništa nije dalo ućiniti. Vikala je da će zvati policiju i obavijestiti sve novine. Morao sam. Ne mogu sebi dopustiti javnu sablazan. Imam obitelj.

- Na obitelj si morao misliti prije.

- Sada to znam. Pogriješio sam.

- Znam, i to zato jer si spavao sa ženom koja je htjela više od usputne ševe.

- Nisu mi potrebne moralne propovijedi! - obrecnu se Shep. -

138

Dobio sam pouku. Kad sam je se otarasio, ostavio sam poruku na recepciji da je više ne puštaju u sobu. - Zavukao je ruku u džep i izvukao brzojav. - Ovo je stiglo jutros.

»TELEFONIRAJ MI DO ŠEST ILI ĆU OBAVUESTITI POLICIJU. TVOJU ŽENU I NOVINE. DOMINIQUE.«

- Moja žena je na strogom mirovanju. Idući mjesec će roditi. Već je imala dva pobačaja, pa su je ovaj put zadržali u postelji. Nikakve brige. Nikakva uzbuđenja Ako joj ovo dopred do ušiju...

- Zašto nisi prije mislio na to?

- Ničim je nisam povrijedio. Moraš mi pomoći, Cleo.

- Da, čini se da nemam drugog izbora. Samo... ne pomažem tebi, nego tvojoj ženi. Gadiš mi se, Shepe! - On odvrati pogled. - Ne mogu ti obećati da ću išta postići - dometnu Cleo. - Dominique se u posljednje vrijeme ponaša prilično čudno, ali otići ću k njoj i porazgovarati. Toliko ti mogu obećati.

139

XXXVII

- Nekako osjećam - počeo je Jon kad su se vratili kući - da smo sredili Jacksona Dočekat će te s burnim pljeskom.

- Oh!

- Zar je to sve što imaš reći? Morala bi skakati od oduševljenja. Namučio sam se da stvorim tu vezu, a ti ništa!

Muffin se sagnula da izuje cipele. Prišao joj je s leđa.

- Prestani!

Jon se nasmijao i stao joj skidati gaćice. Muffin se žurno uspravila.

- Rekla sam ti da prestaneš!

- Nisi valjda još ljutita zbog članka? Ta nisam ga ja napisao.

- Nisam ljutita. Umorna sam.

Joh slegnu ramenima.

- Što ti je Laurie pričala o Jacksonu?

- Ništa.

- Kako to misliš ... ništa? Ostale ste u nužniku dvadeset minuta.

- Erica nam je pričala o Mikeu Jamesu.

- Što?

- Dok smo mi bili na koncertu, oni su vodili ljubav na podu.

Jon se naceri.

- Svaka im čast! Zacijelo su u dobroj formi.

Muffin se poćela skidati. Jon je sjedio na krevetu.

- Dođi i sjedni mi na koljena.

- Zašto?

- Da se ljubimo.

140

- Nisam raspoložena - ukočeno odgovori Muffin.

Svukla je pulover preko glave. Jon se pomaknuo i prikliještio je. Muffin je skvićala od bijesa. Jon se smijao i bacio je na krevet.

- Ne mogu disati!

- Sad si moja! Zarobio sam te.

- Baš si svinja!

Naglo je zašutjela. Naslutio je da je blizu, pa joj je pomogao.

- Hoću spavati - promrmlja Muffin dok je pripaljivao cigaretu.

- Tko ti brani.

Jon je zavrtio glavom. Muffin je katkad izmišljala čudne igre.

* * *

Jackson, Laurie i Marty zajedno se vratiše u hotel.

- Imam iznenađenje za tebe - povjeri Jackson Martyju kad su stigli.

- Radujem se. A što je to?

- Pođi u svoju sobu i pričekaj. Kad zakucam tri puta, pusti me da uđem - izustio je Jackson kreštavim glasom. Usputno je zavjerenički gurkao Laurie. - Uvjeravam te, mali, da sam ti pripremio nešto od čega će ti se zavrtjeti u glavi.

- Draga su mi iznenađenja - skrušeno izusti Marty. - Kad sam bio mali, tata me jedanput iznenadio glasovirom...

Jackson se pijano smijao.

- Ovo nije glasovir, mali, ali ... ima noge! I te kakve! Voliš li sladoled sa čokoladom, sinko?

- Dobro znaš da ga obožavam, Jacksone. Ne smijem ga jesti zbog prišteva.

141

Jackson se savijao od smijeha.

- Ova će ti poslastica izliječiti do posljednjeg prištića! - Zagrlio je Laurie. - Je li tako, mala? Jesam li mu dobro rekao?

- I te kako!

Marty je otišao u svoju sobu i presvukao se. Toplo se nadao da će Jacksonovo iznenađenje sadržavati nešto za jelo. Dao bi sve na svijetu za kremu od banana ili dvostruku porciju sladoleda od čokolade.

Zaboravio je pitati Muffin voli li takve poslastice. Ako voli, bit će im prekrasno. Kad budu oženjeni, umjesto uobičajenih obroka, priređivat će gozbe sa sladoledom. Nitko ih neće zaustaviti. Kad bude oženjen, neće mu više Jackson zapovijedati što da ćini.

Na vratima se zaćulo sasvim određeno kucanje. Marty je požurio da ih otvori. Zatekao se sučelice s Laurie. Bila je gola od glave do pete, samo joj je preko prsiju kupnim slovima ružem za usne bilo ispisano: »Poklon od Jacksona«.

- Oh!

- Ja sam Laurie, zlatc! - Smijuljeći se, ugurala ga je u sobu. - Dođi, mileni, da ti pokažem put do zvijezda.

Cleo nikad nije bila u kući u koju se Dominique preselila nakon udaje, ali Shepov je vozač dobro znao put.

Bila je to lijepa obiteljska kuća, s uredno njegovanim ljehama sa cvijećem. Ispred kuće su bila parkirana dva automobila, a pred vratima su stajala prazna dječja kolica.

- Prićekajte me - obrati se Cleo vozaču. - Neću se dugo zadržati.

Nije još bila odlučila što da kaže Dominique. Kad bi joj možda objasnila u kakvu je stanju Shepova žena, ili da možda zajedno ustvrde kako je Shep najobičniji gad...

Zadubljena u misli, Cleo je pritisnula zvonce. Vrata joj je otvorio - Dayan. Nije joj ni palo na um da bi on mogao biti kod kuće. Doimao se uzrujan. Čak joj se učinilo da je plakao. Zurio je u Cleo, ne odajući

142

na njamanjim znakom da je prepoznaje.

- Ja sam Cleo. Cleo James. Dominiqueina prijateljica. Upoznali smo se neku večer, sjećaš li se?

- Da - izustio je napokon. - Sjećam se.

Cleo je zbunjeno stajala na pragu, čekajući da je pozove. On je stajao kao ukopan i zurio preda se.

- Smijem li ući? - upitala je kad joj je dojadilo čekanje.

- Kako si znala? - trgnu se Dayan. - Zar ti je rekla?

Iznenada je pokrio lice rukama i počeo plakati.

- Oprosti, ne znam što se ovdje događa. Zar se nešto zbilo? Je li Dommique kod kuće?

U tom tenutku pojavio se Isaac. Doimao se zabrinut i nujan. Uhvatio je prijatelja pod ruku i uveo ga u kuću. Kretnjom ruke ušutkao je Cleo. Čekala je da odveđe Dayana. Obuzela ju je zla slutnja.

- Dayan je u šoku - objasnio joj je Isaac vrativši se. - Svi smo zatećeni.

- Ali, što se dogodilo?

- Oprostite, mislio sam da znate... Dominique se ubila... ju- tros...

- Oh, ne! Ne vjerujem...

Cleo je osjetila kako joj klecaju koljena, a s lica joj nestaje krv. Isaac ju je pridržao i poveo unutra.

- Sjednite - reče joj blago. - Donijet ću vam konjak.

Sjela je na stolac u hodniku i zarila glavu među koljena. Nije se mogla pribrati. Dominique se nije mogla ubiti! Naiskap je popila ponuđen konjak.

- Zašto?

- To nitko ne zna. Imala je napadaje potištenosti i već sličnih

143

pokušaja.

- Bila je mlada i... imala je sve.

- Baš sve - složi se Isaac.

- Kako je to ućinila?

- Bolje da vam ne pričam. Dayan ju je našao i odmah telefonirao meni.

- Gdje je dijete?

- Odvela ga je žena koja ga inače čuva.

- Je li ostavila kakvo objašnjenje?

Isaac je nijećno zatresao glavom.

- Ništa Uzimala je sredstva za umirenje. Svaka i najmanja sitnica mogla ju je baciti u tmurno raspoloženje.

- Da sam barem znala! Nisam bila baš obazriva. Da sam samo naslutila da je bolest...

- A što mislite kako je meni? - prekida je Isaac. - Ja sam bio u prilici da joj pomognem više nego itko, a umjesto toga, samo sam joj zagorčao život. Ljubovali smo, znate?

- Rekla mi je.

- Prije nekoliko dana rekao sam joj da moramo prekinuti. Volio sam je, ali Dayan mi je najbolji i najdraži prijatelj, i to mu više nisam mogao činiti. Pobjesnjela je, nije mogla prihvatiti ikakvo odbijanje.

- To znam.

- Ispričala mi je za Amerikanca. Vjerojatno je htjela pobuditi ljubomoru u meni ... i uspjela je. Kad smo posljednji put razgovarali, pohvalila se da s njim ide u Sjedinjene Države. Je li to bila istina?

- Oženjen je. Još jedno odbijanje. Čini se da se sve nakupilo.

- Vjerojatno. Morao sam nešto ućiniti, ali što?

- Ne znam. I mene mući isto. Nisam imala pojma da je potištena, smatrala sam da se promijenila. - Cleo ustade. - Da sad

144

odem do Dayana?

- Možda je pametnije da ostane sam.

- Rado bih došla na pogreb. Ako nešto mogu ućiniti ...

- Poručit ću Dayanu.

Kao omamljena, Cleo se vratila do automobila. Poželjela je zaplakati, jecati poptu Dayana. Suze joj nisu dolazile na oči. Obuzela ju je obamrlost i tup osječaj nevjerice. Vrativši se u hotel, telefonirala je Shepu.

- Tvoje nevolje su riješene.

- Sjajno! - obradovao se. - Znao sam da ćeš to srediti. Kako je bilo? Što je rekla?

- Baš ništa. Jutros je sebi oduzela život.

Cleo polako spusti slušalicu. Da, ništarijo, ubila se uz nemalu pomoć s tvoje strane. Zavrijedio si da se ugušiš na prvoj ženi koju povališ u prolazu!

* * *

Stella je bila besprijekorno dotjerana, u kratkoj crnoj haljini.

- Izgledate kao sestre - laskao joj je Nikai, pozdravivši Cleo. - Nitko ne bi vjerovao da ti je Stella majka.

- Ne pretjeruj, ljubavi - prijetvorno reće Stella. - Na meni se vidi da sam prošla svoje. Uvukia je ruku pod Mikeovu. - A kako je drugi od najšarmatnijih muškaraca koje poznam?

- Tko je ispred mene? Raznijet ću ga! - zadirkivao je Mike.

- Pa, moj muž, dakako. Cieo, zlato, Mike izgleda bolje nego ikad. Kako ti to polazi za rukom?

- »Ljubaka okolo, i to mu prija«, poželjela je reći Cleo. Umjesto toga, blijedo se nasmiješila i zadiv ljeno pogledala nov prsten na

145

majčinoj ruci.

- Ovo mi je poklonio Nikai. Razmazit ce me.

- »Oh, kakva greška što sam došla«, pomisli Cleo. Kakva sebična, dosadna žena!

- Ti se doimaš umorno, Cleo - primijeti Stella.

- I jesam umorna. Imala sam grozan dan. Sjećaš li se moje prijateljice Dominique?

- One lijepe djevojke crvene kose?

- Tako je. Danas se ubila.

- Oh, kako je to grozno! Mike, dušo, hoćeš li mi uliti martini? Već je pripravljen u vrću na stolu.

- »Oh, kako je to grozno!« Zar je to jedina Stellina primjedba. na Dominiqueinu smrt? A poznavala ju je, sjećala se dobro.

- Poslije većere mogli bismo svi zajedno u Annabels na onaj krasan sladoled od čokolade - vedro predloži Stella.

- Nevjerojatno! - promrmlja Cleo sebi u bradu.

- Što si rekla? - znatiželjno upita Stella.

- Ništa. I tako ne bi razumjela.

- Jesi li za partiju šaha, Mike? - predloži Nikai.

- Dakako.

Mike ipak pogleda Cleo kao da traži njenu potvrdu.

- Samo idi.

Imala je uistinu naporan dan. Sve je proteklo kao u magli. Telefonirala je Shepu. Pregledala članak o Danielu Onelu koji je bio pretipkan. Obavila je neke poslovne razgovore. Potom je izašla i satima lutala po Hyde Parku.

Sasvim je zaboravila za večeru kod Stelle i na dogovor s Mikeom. Kad se pojavio u hotelu, nije imala drugog izbora nego da ga povede k majci. Naposljetku, muž joj je, i Stelli koja ne zna za njihove

146

probleme, ništa neće biti čudno.

Osjećala se kao u stupici. Okružena najbližima, a osjećala je da joj je svejedno hoće li ih ikad više vidjeti. Zašto bi ćovjek morao nekog voljeti samo zato šio ga je rodio?

Otkako je znala za sebe, Stella ju je bacala u sjenu. Uz nju se Cleo osjećala ružnom, glupom i manje vrijednom. Kako imaš mladu majku! - klicali bi njezini školski kolege iznenađeno pomalo zavidno. »Prekrasna je!«

A kako i ne bi biia. Svaki slobodan trenutak provodila je ili kod masera ili frizera, ili kod kozmetičarke i u sauni. Dok su majke druge djece lunjale s njima po zoološkom vrtu ili veslale po umjetnom jezeru, Stella se sunčala na Jamajci.

- Ne dovodi mi prijatelje iz škole! - znala je reći. - Bučni su pa se ne mogu pošteno odmoriti.

Cleo je uz velik napor volje izdržala do kraja večere. Morala je priznati da ju je Mikeova prisutnost spasila. Upotrijebio je sav svoj šarm. Stella ga je obožavala Cijelo vrijeme joj je govorio kako je mlada, poželjna i prekrasna.

Kad su ponovo spomenuli odlazak u restoran, Cleo je odbila poziv bez ustezanja. Ispričala se umorom.

- Laku noć, Stella i hvala na ugodnoj većeri.

- Laku noć, dijete moje. Piši kad stigneš kući.

- Nikad ne odgovaraš na pisma.

- Jednostavno ne nalazim vremena. Svjedno piši. Drago mi je kad čujem gdje si.

* * *

147

- Moj ili tvoj hotel? - upita Mike kad su sjeli u auto.

- Kad bih ti sad rekla da nisam sposobna za razgovor, zacijelo to ne bi shvatio.

- Ne bih.

- Dobro. - Cleo uzdahne ne- moćno. - Tvoj hotel.

Mikeu se počelo vraćati samopouzdanje. Odlazak u njegov hotel shvatio je kao dobar znak. Kad uđu u sobu i počnu razgovarati, kad svuku odjeću ...

- Ovo nema nikakva smisla, Mike - prekide Cleo šutnju. - Ionako znaš da ćemo se na kraju posvađati.

- Varaš se. Raspravit ćemo sve, uvijek smo to znali.

- Rješavali smo probleme koji su se ticali samo nas dvoje.

- Tražim od tebe samo priliku da ti objasnim.

Otvorio je vrata svoje sobe i propustio Cleo. Na sofi, umotana samo u ručnik, sa časopisom u ruci, sjedila je Erica.

148

XXXIX

Muffin se pretvarala da spava sve dok Jon nije izašao iz stana. Pokvarenjak ju je prisilio na seks koji nije željela. Bilo je to ravno silovanju.

S Martyjem se bila dogovorila da će se naći u hotelu oko sedam uvečer.

- Dotad će sve biti mirno - kazao je - Imam ugovoreno snimanje za cijeli dan, pa ću lako reći Jacksonu da sam premoren bude li me htio nekamo povesti na večeru.

Muffin je spakirala najnužnije stvari. Namjeravala je napustiti stan mnogo prije nego. što se Jon vrati. Odiučila je krenuti u potragu za vjenčanom haljinom.

Dotjerala se, spremila stvari i nadrljala poruku Jonu.

»Otišla sam k prijateljici. Telefonirat ću ti sutra.«

Tek toliko da se ne brine. Prava je šteta što ga ne može pozvati na vjenčanje, ali to, dakako, nije dolazilo u obzir. Telefon je zazvonio kad je već bila na izlazu. Laurie.

- Hajde da se nađemo na objedu. Imam lude novosti!

- Kakve?

- Predobre su za telefon - hvalila se Laurie. - Nećeš vjerovati! Hoću da ti vidim lice kada to čuješ. U dva sata u »Carouselu« Važi?

- Važi.

Objed s prijateljicama biti će zabavan, ali i svojevrsno iskušenje.

Gorjela je od želje da se nekome povjeri, ali u prijateljice nije imala povjerenja. One bi jamaćno odmah javile Jonu, a on bi je pokušao zau- staviti. Kome da kaže?

Majci. Majci. Mogla bi se povjeriti svojoj mjaci. Obvezat će je na šutnju. Trepereći od ushićenja Muffin se taksijem odvezla u Wim- bledon.

149

- Dva posjeta u nekoliko dana - začudila se majka ugledavši je.

- Nije mi rođendan.

- Znam, mama Jesi li ikad čula za Martyja Pearla?

- Jesam li čula? Zaviri u sobu svoje braće! Zidovi su oblijepljeni slikama tog mladića

- Ma nemoj? Krasno. Nemoj pasti u nesvijest, ali udat ću se za njega.

- Već sam negdje čula tu priču.

- Ozbiljno ti kažem, mama Vjenčat ćemo se tajno već sutra ujutro Sreli smo se na snimanju i zaljubili se na prvi pogled.

Shvativši da se ne šali Muffinina majka je s uzdahom sjela.

- Što je s Jonom? Zaručena si za njega.

- Nema ništa protiv - slaže joj Muffin - Shvatio je. Ionako mu ženidba nije bila ni nakraj pameti.

- Pa... ne znam što da ti kažem. Zatečena sam. Gotovo razočarana. Maštala sam uvijek o svečanom vjenćanju s mnogo gostiju...

- Oh, mama!

- Ne mogu sebi pomoći, ali tako se osjećam. Otac će isto biti razočaran, budi uvjerena u to. Oboje se ponosimo tobom i ...

- Dobro, dobro - prekide je Muffin. - Nema potrebe da nastavljaš. Promijenit ćeš mišljenje kad nas posjetiš u Martyjevoj kući... našoj kući... u Hollywoodu.

Muffin nije stigla na objed s prijateljicama. Snuždena zbog nedostatka radosti u majke, potražila je utjehu u kupovini.

* * *

- Onda? - upita Jackson, gurnuvši Martyja pod rebra. - Ništa ne

150

govoriš o mom poklonu.

- Hvala, Jacksone.

- Rekao sam ti da ću se ubuduće pobrinuti za tvoje potrebe. Rečeno, učinjeno. Hoćeš li da večeras ponovimo ono?

- Ne - žustro će Marty. - Večeras hoću spavati. Sutra me ostavi na miru da se dobro odmorim. Osjećam se krajnje izmožden.

- Nisi navikao, ha? Razumijem. Tražit ću da te probude u podne. Idemo u posjet tvornici ploča... zatim imamo snimanje za televiziju i ništa drugo.

- Znači, vidimo se sutra - reče Marty pogledavši na sat.

Šest i trideset. Valjda će Muffin doći. Valjda će im njihov naum poći za rukom. Sutra uvečer sve će biti drukčije.

- Uistinu ti ništa nije potrebno?

- Baš ništa.

- Onda laku noć, mali.

151

XL

Mike se dugo nije mogao pribrati od zaprepaštenja što je zatekao Ericu kako savršeno mirno sjedi u njegovoj sobi. Cleo je, dakako, odmah otišla.

- Možda kojom drugom zgodom - dobacila mu je kad je potrčao za njom. - Za godinu, dvije.

Pokušao ju je nagovoriti, ali bez uspjeha. Nije mu preostalo nego da je pusti i vrati se u sobu k Eriki.

- Koga vraga tražiš tu? - prasnuo je odmah s vrata. - Ustaj i odlazi! Gubi se, jesi li čula?

Erica odloži ćasopis i slegnu ramenima.

- Vjerovala sam da ću te ugodno iznenaditi.

- I te kako si me iznenadila. Ne možeš ni dokućiti što si mi skuhala. Odjeni, se i što prije mi se makni s očiju!

- Što ako neću?

- Ne izazivaj me!

- Pokušaj me otjerati!

- Ne zavitlavaj! Zar ne znaš kad nisi željena?

- Sinoć si mislio drukćije. I želio me.

- Imao sam te. Više te ne želim, i zato se tornjoj što prije!

Ljutnja se nije stišavala. Sve mu je pošlo ukrivo. Otkako ga je Celo zatekla sa Susan, pratila ga je smola za smolom. A sad još i ovo! Cleo mu to neće oprostiti do kraja života. Bio je to konačan udarac.

Erica je ustala i razvezala čvor na ručniku kojim se bila umotala. Ručnik joj je kliznuo do gležnjeva. Polagano je podigla ruke i počela trljati bradavice sve dok se nisu uspravile.

Mike je stajao kao uzet i gledao je.

- Hočeš li mi se pridružiti?

152

- Neću! - otresao se, ali nije mogao odvratiti pogled.

Ruke su joj se stale spuštati niz trbuh, svejednako milujući glatku kožu. Spustila se na pod i lagano razdvojila noge.

Mike više nije izdržao. Žurno se skinuo i uzeo je gotovo grubo.

- Jesi li to željela? – zastenjao je.

- Oh, da!

- Dobro. Sad odlazi! Dobila si što si htjela.

Bio je zgranut nad sobom. Što ga je spopalo? Zar je izgubio svaku vlast nad sobom? A što bi da se Cleo predomislila i vratila? Zaista je gad. Možda Cleo ima pravo što ga napušta. Možda se nikad neće promijeniti. Možda se i ne želi promijeniti.

Okrenuo je leđa dok se Erica oblačila.

- Uistinu želiš da odem? - šapnula je.

Nije se obazirao na nju. Okrenuo se tek kad su se vrata za njom zatvorila.

* * *

Cleo nije znala pouzdano je li to on namjerno učinio. Sam ju je pitao u koji hotel želi poći. A morao je znati da ga čeka djevojka. Zašto ju je onda odveo onamo? Osim ako nije želio da je povrijedi.

Nije ga shvaćala. Bio je to samo jedan od niza govnarskih poteza u posljednje vrijeme.

Prištedio joj je dug i neugodan razgovor. Sad razgovori više neće biti potrebni. Pristojan, civiliziran razvod u što kraćem mogućem roku.

Uvukla se u krevet i spoznala da uopće neće zaspati. Misli su joj vrludale u različitim smjeroyima. Sto se ćvršće trudila da zaspe, to joj je bivalo sve teže.

153

Ujutro su joj potvrdili sastanak s Masserinijem, pa je odmah predbilježila mjesto za Rim. Osjećala se grozno, ali nije htjela odbiti ponuđeni rok. Odlučila je da posao istjera do kraja.

Mike je telefonirao. Čim je čula njegov glas, polako je spustila slušalicu. Nije se ni uzrujala. Bila je razočarana. Nekoć ga je voljela, sad ga je žalila.

Ne razmišljajući, okrenula je broj Daniela Onela.

- Članak je gotov. Ako želite, donijet ću ga na putu za aerodrom.

- Vraćate li se u Sjedinjene Države?

- Ne. Moram u Rim, na razgovor s Paulom Masserinijem.

- Moja duboka sućut.

- Želite li proćitati članak ili ne želite?

- Dakako da želim. Smijem li što mijenjati?

- Ništa. Original već putuje u New York.

- Ako je tako, bolje da ne vidim ni kopiju.

- Dobro. Onda ću vam poslati primjerak »Imagea« kad bude objavljen intervju s vama.

- Silno ste ljubazni.

- Zaista. - Zašto je on izbjegavao da je vidi? A zašto je ona poželjela da ga vidi?

Bilo je prerano pomišljati na drugog muškarca. Ipak, Daniel Onel nije bio ravnodušan. Doduše, sreli su se samo jednom.

U njemu je bilo nečeg... nečeg...

154

XLI

Muffin je imala grozan rukopis. To dječje škrabanje razjarilo je Jona jednako kao i sadržaj poruke. Pročitao je tekst još jedanput, a onda zgužvao papir i bacio ga u zahod.

Naumio je da provedu svečanu večer. Pjenušac je donio sa sobom. Kupio je cvijeće... krasnu kitu ružičastih ruža njoj najmilijih. I dvije karte za Barbados s polaskom za tri dana.

Sve je pokvarila Otišla je k prij teljici! Ma nemoj! Još ga pravi budalom? Splela se s nekim, eto to je! Jedna noć izvan kuće još je prihvatljiva ... ali dvije!

Počeo je mozgati tko bi to mogao biti. Naposljetku je nazvao Ericu. Ona je znala sve. Nije ju našao.

Bio je uzrujan. Kad se Muffin vrati kući, čut će svoje! Dosta je ljubakanja uokolo, s dogovorom ili bez njega. Ako joj se to ne svidi ... Oh a što ako ona ne pristane?

* * *

U cik zore, kad su zaključili da bi im koristilo nekoliko sati sna, Muffin je podigla glavu i iznenada rekla:

- Nisam smjela prespavati s tobom.

- Zašto?

- Ništa prije braka ...

- Ajoooj! Šteta je gubiti vrijeme.

- Imaš pravo.

Nisu uspjeli zaspati. Naposljetku je Muffin ustala i počela se spremati za svečani trenutak. Okupala se o oprala kosu. Dok ju je sušila, poćela se šminkati. Kad je svaka trepevica i sve ostalo bilo na

155

svome mjestu, uvila je kosu.

Kroz to vrijeme Marty je ijutito piljio u nove prišteve na čelu. Na kraju je zaključio da ih može samo koliko-toliko prekriti tekućim puderom. Kosa mu je bila neuredna, i Muffin je veselo dočekala molbu da mu stavi uvijače na glavu.

- Znaš, jedanput sam Jonu htjela obojiti trepavice ... užasno su svijetle. Poludio je od bijesa. A ja mislim da bi muškarci jednako morali voditi računa o svojoj vanjštini. Hoćeš li da tebi obojim trepavice?

- Ne sad - žurno odgovori Marty.

- Nisam ni mislila, tikvane! Možda ne medenom mjesecu. Kamo ćemo ići?

Marty zapravo i nije razmišljao dalje od vjenčanja. Običaj da se otputuje nije mu uopće pao na um.

No, vjenčat će se, vratiti u hotel, saopćiti vijest Jacksonu, a on će dalje urediti sve. Dakako, kad bude oženjen, prema njemu će se odnositi s više poštovanja nego dosad. Jackson neće biti oduševljen, ali... bit će prekasno da išta učini.

- Ne znam... Najprije moram privesti kraju ovu tumeju.

- Dobro, imat ćemo naknadni medeni mjesec. Što misliš o Havajima? Izgledaju bajno na televiziji.

- Može.

Spremili su se i išuljali na stražnji izlaz. Teško da su bili neupadljivi. Marty u odijelu od bijele jelenje kože, s prekrasno nakovrčanom kosom, i Muffin, poput najljepše lutke u čipkastoj, dugoj, bijeloj haljini. Vodili su se za ruku i uzbuđeno se cerekali.

Taksijem su se začas dovezli do gradske vijecnice. Tek kad su stigli, Muffin je shvatila da je zaboravila pozvati dva svjedoka.

- Zaustavit ćemo dvoje ljudi na ulici - predloži Marty.

- Neću to.

156

- A što onda?

Martvja je oblio znoj. Jacksonovo lice mu je neprestano bilo pred očima Želio je samo da se ovo što prije završi.

- Znam što ću. Telefonirat ću prijateljicama.

- Vjeruješ li da će odmah doći?

- Reći ću im da je krajnje hitno.

Najprije je nazvala Kamiku. U nju je imaia najviše povjerenja. Kamika je obećala da će stići za petnaestak minuta. Znajući napamet samo još dva broja, dvoumila se između Erike i Laurie. Ni jednoj nije vjerovala, ali zar joj još netko može nauditi?

Naposljetku se odlučila za Laurie. Nije joj rekla ništa, osim da smjesta dođe. Marty je pušio cigaretu za cigaretom.

- Nisam znala da pušiš - začuđeno će Muffin kad je izašla iz govornice.

- Jackson mi ne dopušta. Loše za glasnice, kaže. Jesi li pozvala prijateljice?

- Već su na putu.

Ubrzo je stigla Kamika.

- Što je tako žurno? - upitala je u trku. - Nisam ni doručkovala niti se našminkala...

- Kam! - uskliknu Muffin s olakšanjem. - Udajem se!

- Gdje je Jon!

- Ne za Jona, za Martyja. Dođi da te upoznam s Martyjem Pearlom.

Kamika je u čudu tresla glavom.

- Ne shvaćam... Jučer za objedom Laurie je pričala da je s...

- Ona treba da stigne svaki tren - prekide je Muffin.

- Laurie? - upita Marty, a rumenilo mu se razlije ispod namazana lica. - Zašto baš ona?

157

- A zašto ne?

- Pa... ona je Jacksonova prijateljica.

- Ništa joj nisam rekla.

- Morala si pozvati nekog drugog.

- Silno mi je žao. Imala sam baš velik izbor.

Uto je nahrupila Laurie.

- Hej! Što se tu događa? Vani sve vrvi od foto-reportera. Marty! Odakle ti ovdje? Muffin, mila, brzo mi reci što je!

- Ženimo se - pobjedonosnim će glasom Muffin. - Marty i ja.

- Štooooo?

- Hajdemo! - požurivao je Marty. - Hajde da to obavimo i da se izvučemo odavde.

- Oh, kako sam uzbuđena! - uzdisala je Muffin.

Laurie je s nevjericom okretala glavu.

- Možda sanjam. Ovo je krajnja ludost.

- Laurie - obrati joj se Kamika. - Zar nisi jučer za objedom pričala da ste ti i ...

- Pst! Na vjenčanju smo, Kam. Preskočimo ogovaranje.

Petnaest minuta nakon toga obred je bio završen. Marty je zaboravio kupiti prstenje, pa je Kamika skinula svoj vjenčani prsten da se zadovolji forma.

- Još se ne mogu pribrati! - šapnula je Laurie. - Da sam znala, bila bih se bar prikladnije odjenula

- Vjenčani smo! - uskliknula je Muffin kad su izašli na hodnik. - Sad sam gospođa Pearl. - Zagrlila je Martyja koji se doimao omamljen. - Hajdemo kući da to proslavimo!

- Kojoj kući? - upita Lauirie.

- Mojoj.

158

- A što je s Jonom?

- Do vraga! Zaboravila sam na Jona! On ništa ne zna.

- Ne zna! Ljudi moji, odoh ja kući!

- I ja ću radije kući - pridruži se Kamika.

- Kako hoćete. Mi ćemo u Dorchester, Marty. Davnašnji san mi je da ondje doručkujem.

Vani su ih saletjeli foto-reporteri.

- Divno! Sad se uistinu osjećam slavno!

159

XLII

- Imate li što protiv ako zapušim? - upitao je debeljko na sjedalu kraj nje. - Cleo se nasmiješi. Točno prema planu... predvidjela je trenutak kad će debeljko zapodjenuti razgovor. Njen smiješak ga je ohrabrio. - Nisam baš za letenje - priznao je.

- Kladila bih se da niste nizašto!

- Molim?

Nije bio uvjeren da ju je dobro čuo.

- Morali biste pod hitno na dijetu. Odveć kolesterola. U vašim godinama to je najbolji put do infarkta.

Debeljko je pocrvenio.

- Oprostite.

Ustao je i otišao u rep aviona, gdje je mogao nesmetano zanovijetati stjuardesama. Cleo zijevnu. Ujutro se osjećaia grozno, a sada tako dobro da bolje nije mogla. Osjećala se slobodnom. Poletnom. Zar se takvi osječaji rađaju s odlukom o razvodu braka? Vjerojatno ne... ali, do vraga i to! Možda joj je koristila neprospavana noć.

Na rimskom aerodromu čekao ju je automobil, kojim su je prevezli u hotel. Reklamni agent Pauia Masserinija dočekao ju je u predvorju hotela i potvrdio sastanak s filmskom zvijezdom, ugovoren za četiri sata poslije podne.

Čula je da je Paulo Masserini napuhan egomanijak, ali barem je imao smisla za organizaciju.

Zasitila se intervjuiranja glumaca. Premalo mesa oko kostiju za sočan obrok. Ramo, Butch, Sami, Daniel, sad i Paulo. Neke bi žene žrtvovale sve za jedan susret s tim muškarcima, a svi su odreda obični ljudi, koji su izgledom, talentom ili jednostavno spletom sretnih okolnosti gurnuti u svijet slave. Za nju su bili mnogo privlačniji muškarci koji su nešto postigli glavom.

160

Ipak, nije se mogla potužiti. Butch Kaufman joj je pomogao da odluči o budućnosti. Daniel Onel je potakao u njoj spoznaju o tome da Mike nije najprivlačniji i najzanimljiviji muškarac na svijetu. Kad malo razmisli, Mike to već odavno nije.

* * *

Paulo Masserini je do u tanćine odgovarao predodžbi koju je Cleo stvorila. o njemu. Visok, plav, nadomak četrdesetih, s modrim prodornim očima i blagim talijanskim naglaskom.

Poljubio joj je ruku i naručio pernod s mlijekom, jer on to pije. Odmah zatim krenuo je s tisuću i jednom pričom o svojim uspjesima, darovitosti i ljepoti.

Mila majko, kako je dosadan! Prvi put u svojoj karijeri Cleo nije uspjela namjestiti usredotočen pogled i izražaj lica kojim je sugovornika uvjeravala u to da je nadasve zanimljiv.

Otvoreno je zijevnula. Kazeta na koju je snimala razgovor odvrtila se do kraja, ali nije joj padalo na pamet da je okrene.

Kakav način života! Vapila je za odmorom. Učestalo druženje s glumcima tražilo je odmor kao jedini spas duše.

Poslije dva sata došla je žena po njega. Krupna gospođa zavidne težine. Više je nalikovala na majku. Na njegovu nespremnost da pođe, uslijedio je žućljiv i bučan dijalog na talijanskom.

Cleo je tupo zurila preda se. Nije imala intervju, čak ni jednu jedinu zanimljivu rečenicu.

Možda je greška u njoj. Možda gubi sposobnost općenja?

- Krasan čovjek! - primijeti reklamni agent kad je žena uspjela odvući Masserinija - Jeste li zadovoljni intervjuom?

- Vrlo - slaže Cleo.

- Oh, zamalo sam zaboravio. Imam poruku za vas. Gospodin

161

Kaufman stiže u hotel oko šest sati. Rado bi da večerate zajedno.

* * *

Sjedili su u vrtnoj restauraciji.

- Smatrao sam da dama koja se namjerava razvesti ne bi smjela sama prenočiti u Rimu.

- Dirnuta sam tvojom obazrivošću. Kako si uopće saznao gdje sam?

- Malo sam njuškao.

- Kako si se izvukao sa snimanja?

- Pobjegao sam. Nije važno. Ujutro ćemo se vratiti. Je li Masserini još i sad jednako glup?

- Valjda. Što se može... glumac je glumac. Intervju ne vrijedi ništa.

- Nemoj vrijeđati zvanje, nazivajući njega glumcem.

- Zakljućujem da ga prilićno cijeniš.

- Cijenim tebe. Što kažeš?

- Na što?

- Na nas. Da pokušamo?

- Što?

- Zajedno. U mojoj kući na obali...

- Jedva se poznajemo.

- Preskoći te pubertetske gluposti. Uvjeren sam da bi nam moglo biti lijepo. Uostalom, nemamo što izgubiti.

- Shvatila sam da živiš s nekom djevojkom.

- To je prijateljica... ništa ozbiljno. S tobom bih želio ozbiljnu

162

vezu.

- Tek se izvlaćim iz braka.

- Uvuci se k meni. Za tjedan dana završit ću snimanje... zajedno bismo mogli u Los Angelos. Iz užitka, bez obaveze.

- Sve je došlo iznenada...

Butch prasnu u smijeh.

- Smjesta otpusti pisca tekstova! Pojedi te špagete i idemo nekamo na ples!

Uz Butcha se osjećala sigurnom. Najviše od svega privlačila ju je njegova iskrenost.

Poslije, u krevetu, Cleo je razmislila o njegovu prijedlogu. Nekoliko tjedana, možda čak mjeseci, izležavanja uz morsku obalu, moglo bi joj samo koristiti. Razvod je i tako stvar odvjetnika Mogla bi neko vrijeme prekinuti s radom i opustiti se. Butch je ugodan, dobro se slažu. Što može izgubiti?

- Prihvaćam prijedlog, gospodine Kaufmane - izjavila je ujutro.

- Pametno. Barem ćemo se smijati, a ostalo ćemo vidjeti...

- Točno. Vidjet ćemo.

163

XLIII

Marty se zgranuo ugledavši gomilu ispred vijećnice. Odakle svi ti ljudi? Neka djevojka objesila mu se o rukav. Marty je odgurnu. Gdje mu je automobil? Gdje je Jackson da preuzme sve u svoje ruke?

Muffin je bezbfižno pozirala Nimalo joj nije smetala gužva čak se činilo da je i nije svjesna. Marty je povuče natrag u predvorje i zatvori vrata Preznojavao se i ponestalo mu je daha.

- Što ti je? - usprotivila se Muffin. - Volim da me slikaju.

- Pozovite nam taksi! - obratio se Marty vrataru. - Ima li ovdje kakav izlaz u nuždi?

Bolio ga je želudac. Imao je čir, koji se budio u situacijama kojima nije bio dorastao. Mama je uvijek nosila pilule za umirenje bolova. Sad su jamačno kod Jacksona.

Taksi je stigao. Provukli su se van, ali začas su se i tu skupili reporteri.

- Ovo je ludo!

Muffin je blistala od zadovoljstva.

- Boli me želudac - tužio se Marty.

Nekoliko automobila slijedilo je taksi u kojem su se vozili mladenci.

- Zatražit ću obilan dorućak - najavila je Muffin. - Jaja, šunku, kobasice i pjenušac!

- Zlo mi je - kukao je Marty.

* * *

164

Budenje nikad nije prijalo Jacksonu. Najćešće se budio mamuran od pijančenja, s tisuću problema koji nisu trpjeli odlaganja.

Jutros mu je glavna briga bila da se što prije otarasi Erike. Susreo ju je na izlasku iz Mikeove sobe i automatski je pozvao na piće. Životni moto Jacksona oduvijek je bio: ne propustiti priliku!

Ovaj put ga je to zamalo stajalo glave. Slistili su bocu finog konjaka i, razumije se, završili u krevetu. Erica je bila pravi manijak. Opasna za život. Ćak ni Jackson nije bio spreman na reprizu.

Iskrao se iz kreveta i zaključao u kupaonici. S tugom se promatrao u zrcalu. Cijelo tijelo ga je boljeio i peklo. Masnice i ogrebotine jasno su se ocrtavale. Odjenuo se žurno.

Telefon kraj kreveta počeo je zvoniti. Erica se pospano javila, prije nego što je Jackson dotrčao do kreveta. Grubo joj je istrgnuo slušalicu iz ruke.

Onda je požalio što je to učinio. Požalio je što nije ostao u krevetu, pa makar ga pohotna Erica ponovo zgrabila u svoje kandže.

Jon nije sklopio oka. Muffin ga je toliko raspalila svojim ponašanjem da je noć probdio razmišljajući. Oči su mu bile zakrvavljene, a raspoloženje nikakvo. Ponajmanje je bio voljan za dogovoreno snimanje. Upravo je naumio da ga otkaže kad je zazvonio telefon.

- Mislim da ti moram reći - poćela je Laurie. - Napokon, prijateljica, sam i tvoja i njezina...

- Govori! Je li Dave Ryle?

- Molim? - Laurie duboko uzdahnu. - Jone, Muffin i Marty Pearl upravo su se vjenčali.

- Prestani zanovijetati! - ozlojeđeno promrmlja Jon. - Je li ona s tobom? Takve neslane šale svojstvene su samo njoj.

- Istina je, Jone. Bila sam im svjedok. Vjenčali su se. S takvim stvarima zaista se ne bih šalila.

165

- Gdje su?

- Spominjali su kako idu u Dorchester na svadbeni doručak. Nisam htjela poći s njima Ja...

- Je li Jackson s njima?

- On i ne zna. U tome i jest stvar... nitko ne zna Oni su...

Jon prekide vezu. Vještica! Prokleta plava vještica! Kako mu je to mogla učiniti? Telefonirao je Jacksonu. Javio se ženski glas. Prepoznao je Ericu.

- Upravo je kao mahnit izjurio van Što se to događa?

* * *

Marty se svijao od želučanih bolova. Kad je na vratima ugledao Jacksona, jedina pomisao mu je bila da mu donosi pilule za ublaženje bolova.

- Glupane! - siktao je Jackson ispod glasa, ne skidajući osmijeh s lica. Za susjednim stolom su se ugnijezdili foto-reporteri. - Zar ti nisam rekao kome se trebaš obratiti kada ti se digne?

- Boli me čir - tužio se Marty. - Hoćeš li mi dati pilule?

- Nabit ću ti ih u guzicu! Zar ne shvaćaš što si napravio? Upropastit ćeš karijeru.

- Dobro jutro - veselo se umiješa Muffin. - Netko se digao na lijevu nogu, ha?

- Zaveži, gusko! Ni ti ne znaš što si učinila.

- Hoću svoje pilule - cmizdrio je Marty.

Bilo mu je svega preko glave. Sa zadovoljstvom je dočekao Jacksonov dolazak, znajući da ga samo on može izvući iz svega zla.

- Mi se volimo - izjavila je Muffin.

- Platit ću račun, pa ćemo lijepo nasmiješeni svi troje izaći

166

odavde. A u hotelu ću te za ovo prebiti na pasja kola, Marty!

* * *

Jon ih je uhvatio na izlasku.

- Pođi s nama! - pozva ga Jackson. - Ti se pozabavi njome, dok ja prebijem ovog šmokljana.

- Mogli biste biti pristojniji! - bunila se Muffin.

- Boli me želudac - uporno je cvilio Marty.

- Ne obaziri se na to, sinko. Trenutno ti je to najmanja nevolja.

- Ne uzbuđuj se - sa smiješkom se obratila Muffin Jonu. Ti se ionako nisi htio oženiti mnome.

- Imam plan - pobjedonosno objavi Jackson. – Poništenje! Sreća je što smo ih ulovili na vrijeme Da, to će biti jedino rješenje.

- Ali ... zausti Muffin.

- Bez prigovora! - odrješito će Jackson. - Poništenje. Dogovoreno, Marty?

- Dobro. Hoću li sad napokon dobiti pilule?

167

XLIV

Mike James je predao dvije avionske karte za New York. Uz njega je stajala Erica Pozvali su je da snimi reklamni spot za američku televiziju. Mike je predložio da putuju zajedno. Zapravo, ponudio joj je boravak u New Yorku. Prihvatila ga je s oduševljenjem.

Cleo se i tako neće vratiti, mislio je. Zašto da ne uživa život? Bit će ludo s Ericom u New Yorku. Novo lice...

Dan prije otpratio je Martyja na turneju po evropskim zemljama Uz njega su bili Jackson i nezamjenjiva Emma Pearl. Sad se mirne duše mogao vratiti u New York i podnijeti izvještaj o uspješnu putu.

* * *

Kasnije tog dana objavljen je let za Los Angelos. Foto-reporteri su se sjatili na aerodrom da isprate internacionalnu filmsku zvijezdu Butcha Kaufmana.

Cleo je odšetala do kioska s novinama. Pažnju joj privuče naslovna stranica sa Shepom Stoneom u zagrijaju lijepe žene.

»Shep Stone, poznati pjevač, dočekuje svoju ženu balerinu Mary Lou, koja je danas doputovala s Floride.«

Mary Lou je blistala od zdravlja i zadovoljstva. Ni traga trudnoći, a još manje pobačajima od kojih se navodno oporavljala.

Prokleti sebičnjaci! Na Dominiquein grob nije poslao ni cvijeće.

- Cleo! - viknuo je Butch za njom. - Zar se nećeš slikati sa mnom? Svi me pitaju tko je tajanstvena dama s prekrasnim nogama. Na sreću, stigao je Daniel Onel, pa su svu pažnju usredotočili na njega. Dobro si se izvukla.

- Zar je Daniel ... ovdje?

- Da. Putujemo zajedno. Pozvao sam ga da svrati. Nadam se da

168

nemaš ništa protiv.

- Naprotiv.

Okrenula se i ugledala Daniela u pokušaju da se otarasi snimatelja, dok je njegova prijateljica Dankinja spremno pozirala.

Cleo se nasmiješi. Možda će joj Los Angeles donijeti više zadovoljstva nego što je mogla i zamisliti.

Daniel ju je iznenada opazio. Njegov se pogled zaustavio na njoj. Taj pogled je značio sve.

- Hajdemo, Cleo! - javi se Butch. - Moramo se ukrcati u avion!

169