Osiris Knyvek 17.Jeffrey Stone

Ghouznl GyngyeiA Lady Lilliag-trilgia els ktete

Jeffrey Stone

GHOUZM GYNGYEI

Els ktet aLady Lilliag-trilgiban

regny

CHERUBION KNYVKIAD

DEBRECEN 1994

A cm angolul: Gems of Ghouzm1994 by Jeffrey StoneAll rights reserved!

A bortn lthat festmnytBoros Attilaksztette

ISBN 963 7841 35 0ISSN 1215-8518

Cherubion Kft. , 1994Nemes IstvnCherubion

Knyvkiad s Szolgltat Kft.Az AVALON Kiadi Csoport tagja

CherubionKnyvkiad s Szolgltat Kft.

Felels kiad:Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk

Szedte s trdelte a Cherubion KnyvkiadNyomta az Alfldi Nyomda Rt.

A nyomdai megrendels trzsszma: 4477.66-14-2Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

Terjedelem: 10 (A15) vKszlt Debrecenben, 1994-ben

1.

A Gyngyhalsz, forms, karcs motor volt;tankja szles, kormnya szarv alak, motorhzakidagad tompor. Vezetje a tankra hajalt, hogycskkentse a szl-ellenllst, s sebessgetvltott. A motor megugrott, s rlt iramban falta akilomtereket. Egyre srsdtek az t mellett amrfldkvek.

A motor ttrt a msik svba, egy ptkocsiskamiont elztt, aztn visszalibbent mg a kanyareltt.

Ghouzm: vidk az t mentn, ifjkori rltszguldsok jraformldott emlke. Megannyiismers telepls az ismers dombok kztt;rks szgulds visszafel. Mindig visszafel.

Most egy meggypiros orszgti cirkl tnt fel amotor eltt, egy ngykerken suhan Bentley. AGyngyhalsz felmordult, s ldzbe vette.

Lady Zora Lilliag lmodott. bren volt, tekintetevgigsiklott a jgvirgoktl szikrz ablakonkeresztl a havas tjon, m a lelki szemei elttugyanazok a klns, lomszer kpsorokvonultak el ttetszen, lgiesen, melyek az elmltvekben oly gyakorta ksrtettk ber sszunnyad llapotban egyarnt.

A ktkerek motor, a Gyngyhalsz. s a tj,melynek mg a nevt is ismerte: Ghouzm.

m az lom hirtelen most megvltozott. A motorbesuhant egy srgs gomolygsba, s reznilehetett, ahogy megllt. Aztn egy magas frfikzeledett fel hatrozott lptekkel, s ahogykibontakozott a knszn kdbl, szivrvnyosragyogs fonta be az alakjt. Az arct nem lehetettltni, mint ahogy soha ezeltt sem rajzoldtak mgki felismerheten az arcvonsai. Csak azt lehetetttudni, hogy magas, hajlkony, s egsz lnyblmagabiztossg, fensbbsg sugrzik.

A frfi intett. Nem hvlag, inkbb dvzlleg.Megllt, nem jtt kzelebb.

- A halhatatlansg - suttogta. - Rd is vr, Zora.Kzel jrsz, de mg...

Dobbans hallatszott, majd hatrozott kopogs.Az lomszer jelens szertefoszlott.

Lady Lilliag megrzkdott, s az ajt fel fordult,ahol megismtldtt a kopogs.

- Be! - szlt oda szinte agresszven. Mrges volt,amirt megzavartk a ltomst. Ki tudja, taln azlombli idegen ezttal kszsgesebb lett volna.

A korhadt faajt rsnyire nylt, majd nyikorogvakitrult, s egy alig szztven centi magas, lnktekintet, rncos arc n lpett be. Sherlu, LadyLilliag trsalkodnje, aki gyakorlatilag a szemlyititkr funkcijt ltta el. Termete alapjn fejletlenlnygyereknek tnt, m a vonsai ltes korrl

tanskodtak. S br a mozgsa alapjn vdtelenneks gymoltalannak tnt, Zora Lilliag nem egyizompacsirtt ltott mr vrz orral a fldnheverni, aki gnyos megjegyzst mert tenniSherlura.

s volt mg valami, amirt Lady Lilliag magamell vette a szegny sorban nevelkedett nt.Sherlu azon kevesek kz tartozott, akik nemcsakbrtk a kpessg lehetsgeit, de a fejlesztsreis sok idt s energit szntak. S a kzsgyakorlsok kifejlesztettek kztk egy hidat, egymentlis kapcsot, melyhez hasonlt a Lady mgsohasem rzkelt.

Az alacsony n megllt az asszonytl hromlpsnyire, s fejet hajtott.

- Kzeledik - suttogta rekedtes hangon. - Idejekszlni, Lady.

- Motoron?Sherlu koravn arcn bgyadt, m gunyorosnak

semmikppen nem nevezhet mosoly jelent meg.- Motoros sznon.Lady Lilliag egsz testben kihzta magt, s az

ablakon bevetl fny krlrajzolta diadalmas,kirlyni alakjt.

- az - suttogta. - rzem. Kzel jrunk, Sherlu.Nagyon kzel.

A kicsi n leakasztotta a falba vert szgrl azasszonya palstjt, s odaknlta.

- Meglehet, Lady - felelte. - m szeretnm

felhvni a figyelmt valamire. Ez a bolyg a Helios.Nem tartozik a Terra Birodalom fennhatsga al.XVII. Christien de Navarra csszr keze nem r elidig. Ostoba parasztok s tanulatlan telepeseklakjk. Itt nem tisztelik a terrai rangot s atekintlyt.

Zora Lilliag magra lttte a bundt, selmosolyodott.

- Mire akarsz kilyukadni, te hzsrtosboszorkny?

- Arra, Lady... hogyha megismtli azt, amit aCampantera V-n mvelt azzal a nyomorultalakkal... az itt az letnkbe kerlhet. Itt mstrvnyek uralkodnak.

Az asszony ajkt elhagyta a mosoly, s a szjaugyanolyan zordan s fenssgesen feszlt, mintkorbban.

- Ha ismt csaldnom kell - suttogtafenyegeten -, ezt a fickt is meglm!

2.

Sacher kedvelte a motoros sznt. A hromkeskeny lcen val suhans nem rt ugyan annyit,mint gyors suhankkal s ms replszerkezetekkel szguldani a levegben, de itt,

Hatargon, a Helios legszakibb szigetn, ezen azrks hval bortott szrazfldn, nem lvn utak,a kerekes jrmveknek nem sok hasznt vehettevolna, a gyakorta orknszer, heves szelek shviharok miatt pedig igen meggondoland dologrepl masinkkal tnak indulni. A motoros sznvolt az egyetlen eszkz, amellyel a nhol derkigr, fagyott havon behozhatta a gyngyket atelepre eladni.

Sacher becsusszant a lednglt hav parkolba,lelltotta a sznt pr mterre a bolt bejrattl,dermedten kszldott le a nyeregbl, smegdrzslte zsibbadt tagjait. Ltta, hogy Kathlina,a telepszli vegyesbolt tulajdonosa egy gzlgcsszvel a kezben siet felje.

- Mr vrtalak - motyogta az asszony, s ajvevny kezbe nyomta a csszt.

Sacher cserben egy dudorod ersznyt adott ta hidegtl kipirosodott arc, szrmkbe bugyollt,kzpkor asszonynak, aztn nem krette magt,s belekortyolt a forr giribe.

Az asszony nem titkolt mohsggal bontotta kiaz erszny szjt, s a tenyerbe bortotta atartalma egy rszt. Az ernyedten vilgt napfnye megcsillant a napvilgra kerl dinyigyngykn, melyek csak egy pillanatigmutatkoztak selymesen ttetsznek. Aztn ahogymagukba szvtk a nap fnyt, csods sznorgivalbortottk be az asszony kopottas kesztyjt. A

szivrvny minden sznben pompztak, s gytnt, mintha nem csak a nap fnye csillogtattavolna azokat, hanem a gyngyk nll szn- sfnyforrsknt mkdve ontottk volna magukblltvnyos kprzatukat.

- Csodaszpek, mint mindig - suttogta Kathlina. -Szinte sajnlok megvlni tlk. Pedig... tzszerennyit el tudnk adni naponta. Nem tudnl tbbethozni?

Kathlina zvegy volt, kzpkor, de aszrmesapka all kiltsz, barnra aszaldott,rncos arca megllapthatatlann tette kort.Sacher szemmel lthatan jval fiatalabb volt nla.

Magas, vkony, szinte krosan sovny, beesettarc frfi, akinek kt kill arccsontja s szles llacsak mg inkbb kihangslyoztk sovnysgt.Erteljes, csontos llt kkesfekete borosta lepte,zsros fekete hajtincsei sszetapadva csngtek ki avastag szrmesapka all. Egszben vvepolatlan benyomst keltett, s amikor levette avakt fehrsgrl visszaverd napsugarak ellenvd stt szemvegt, kariks, beesett szemefradtsgrl, mly kznyrl tanskodott.Darabokbl sszevarrt, vastag szrmebundtviselt, meleg prmsapka fedte a fejt. Barna arcas kk szeme minden ltszlagos ernyedtsg sfradtsg ellenre fiatalos ert sugrzott.

Tvol lt minden teleplstl, kinn a hlepteerdk srjben, magnyba rejtzve az

emberektl, de minden hnap els szerdjnmotoros sznjn bejtt Su-Huitibe, hogy eladja azjonnan szerzett gyngyket, felfrisstse kszleteit.

Odabent a kis alapterlet boltban mrsszevlogatva hevert az elksztett csomag, amitaz asszony ksztett el neki. A legszksgesebblelmiszerek, italok, fogyasztsi s hasznlaticikkek.

Aztn Kathlina egy kteg bankjegyet hzott el,s gondosan leszmolta.

- Ezer star... a mltkori tz gyngyrt. Elviszed apnzt, vagy rakjam be neked ezt is a bankba?

A frfi biccentett.- Tarts meg egy szzast a kltsgeim

fedezsre, a tbbit vidd be a bankba, lgy szves!Az asszonyon ltszott, hogy szeretne mondani

valamit, de nem tudja, hogy kezdje. Sacher segtettneki.

- Bnt valami, Kathlina?Az asszony enyhn elpirult.- Nagy az rdeklds a gyngyk irnt. A mlt

hten jrt itt egy ember... egy frfi, aki mr sokszorvsrolt nlam. Azt mondta, adna nekem tzezerstart, ha r tudnlak venni, hogy havonta ne csakt-hat gyngyt hozz, hanem legalbbszzat-szztvenet... vagy mg tbbet. Aztmondta, beszlni szeretne az apddal. R akarjavenni, hogy trsuljatok. Egy vagyont kereshetnteka gyngykn.

Sacher vllat vont.- A vadonban nincs szksgem pnzre. s

apmat mr rg nem rdeklik az anyagiak.- Gondoltam, hogy ezt fogod mondani - felelte

Kathlina zavartan.A frfi megigaztotta a szrmesapkjt, s egy

pillanatig eltndtt.- Taln te hinyt szenvedsz valamiben?Az asszony kerek arca kisimult.- A pnzbl sosem rt, ha tbb is van.- J. n nem akarom, hogy miattam eless egy

kis nyeresgtl. Ezeket a mostani gyngyketajndkba kapod tlem s az apmtl. Annyirtadod tovbb ket, amennyirt akarod. Ha annak azembernek annyira kellenek a gyngyeink, nyilvnhabozs nlkl ki fogja rtk fizetni akr a tzszeresrat is.

- Ezer start darabonknt?- Csak prbld meg! Lehet, hogy mg tezret is

elkrhetsz egyrt-egyrt. Elsre biztosan htatfordt majd, gnyosan nevet, vagy tkozdni fog...de vissza fog jnni, azt garantlom.

Az asszony a fejt rzta.- Ezer star elg nagy pnz.Sacher elmosolyodott.- Ha nem engedsz az rbl, ki fogja fizetni az

tezret darabonknt. Ha pedig nem... majd jnms, akinek brmi pnzrt kell a gyngy.

Kathlina a fejt rzta.

- De n nem fogadhatom el. Ez a te pnzed.- Tvedsz. Az elbb neked adtam ezeket a

gyngyket. A tied mind a hat. Ami pnzt rtkkapsz, az a tied. n csak tancsot adtam, hogyminl tbb pnzhez juss ltaluk.

Kathlina hllkodni akart, de Sacher megelzte.- Nem rdekldtt utnam senki?Az asszony az ajkba harapott.-Ht... jrt itt ppen...- Egy n. Terrai, ugye?- Te mindent tudsz?Sacher megigaztotta az orrnyergn a stt

szemveget.- Ha mg egyszer jn, mondd meg annak a

nnek, hogyha beszlni akar velem, legyen itt egyhnap mlva, amikor ismt jvk.

Kathlina elkpedve nzett a frfira.- s ha nem tetszik neki? Nem olyanfajta n, aki

eltri, hogy ugrltassk vagy megvrakoztassk.Sacher vllat vont.- rdekldik utnam, nem pedig fordtva.

Nyilvn tudja, hogy ma fogok bejnni hozzd avadonbl. Ha igazn beszlni akarna velem, mr ittvrt volna.

- Nzd, Sach...Mikzben beszltek, Kathlina segdje, mint

mindig segtett elrendezni a vsrolt holmit. Sachernem akart tovbb vitatkozni vagy magyarzkodni,nem vrta meg, hogy az asszony befejezze a

mondatot, elfordult, s kistlt a sznjhoz.Felnyitotta a jrm csomagtert, arrbb tolta amentldt, s helyet csinlt a vsrolt javaknak.Diego, a kopaszod, vkonydongj segdegyenknt cipelte ki a dobozokat, htulra rakta bea fagyasztott hsokat tartalmaz dobozokat, mella ktszerslteket, konzerveket, fszereket,knyveket, mikrofilmeket, s az egsznek atetejre az jonnan vsrolt hsugrzt meg a ktdoboznyi elemet.

Ahogy a pakols vgeztvel Sacher lehajtotta acsomagtr tetejt, hideg szlroham sprt vgig azIkerdomb vlgye fell, s hszilnkokat sodort afrfi arcba. Sacher felegyenesedett, sszembefordult Kathlinval.

- Figyelmeztetted, ugye?Az asszony blintott.- Persze. Akrcsak a tbbit, aki idejtt. De ez

sem akar hallgatni az int szra.Sacher elmosolyodott.- Aki idig eljtt, nyilvn nem fordul vissza, amg

meg nem prblta. Vakmeren belevg agyngyvadszatba. Aztn elbukik, mint mindenkims.

- Elveszti a lelkt?Sacher biccentett, s az eget vizsglgatta. A

dombok fltt, fenn a Karnis-hegysg svegszercscsainl tl stt volt az g. Havazott. Avadonlak megszokta mr a hviharokat, nem flt

tlk, de utazsaihoz szvesebben vlasztott tisztaidt.

A frfi megnzte, jl van-e lezrva acsomagtart, aztn kzel lpett Kathlinhoz,szertartsos udvariassggal meglelte, s sznlkl az archoz rintette az arct. Elksznt.

- Vrj! - szlt a n. - Igyl velem mg egy pohrmeleg kirit, mieltt elindulsz! Ne siess gy el, mintmskor!

- Szeretnm elkerlni a vihart - felelte Sacher.- Meg a nt, igaz? Meg akarod vratni. Hidd el,

ez olyan, hogyha most nem vrod meg, utnadmegy a vadonba, s felkutat benneteket mg a fldall is.

Sacher a fejt rzta.- Ha van esze, meg sem ksrel ilyen

balgasgot.- Ht j - mondta bosszsan Kathlina. - Ez a n

nem olyan, mint a tbbi. Egszen ms. A Terrnvalami frang lehet. Npes ksrettel utazik.Legalbb nyolc testr kveti mindenhov, sszolgk lesik minden kvnsgt.

Sacher vllat vont.- Mr megmondtam. Legyen itt egy hnap

mlva!Kathlina tovbb makacskodott.- Ez a n egszen ms, mint az eddigiek. Ez

nem csak a gyngyk miatt jtt. Sokkal tbbet tudrlad meg az apdrl. Tudja a neved. Nem csak

gy krdezskdtt; kimondottan SacherKovanovicot kereste. Br rlad nem tudott, azthitte, az apd hozza be a gyngyket, mert azthitte, hogy reg vagy, mint az Ikerdombok. Ez a nfelttlen beszlni akar az apddal. R akar vennitged, hogy vidd el az regedhez. Pnzt adott...tezer dollrt, hogy tartsalak itt, mg nem jnnek.

- tezer dollrt? Terrai pnzt?- J pnz ez, Sach. Egy terrai dollrrt tbb mint

ktszz start is megadnak a feketepiacon.A frfi fttyentett.- A megszllottak, akik a Ghouzm Gyngyei utn

kutatnak, nem fogynak el soha. Sikertelensgrevannak krhoztatva, ha nem elg ers ahhoz alelkk, hogy rr legyenek a nehzsgeken,

- Ha ennek a nnek csak fele olyan ers a lelke,mint az elszntsga, nem szabadulsz tle, aztgarantlom!

Sacher a csizmja orrval a szn stalpaitbabrlta, majd rvid gondolkods utn felnzett.

- Igen, n is gy hiszem. De ha gyngykre akarvadszni, knytelen lesz alkalmazkodni azelvrsaimhoz. Most...

- Ott jnnek! - kiltotta Kathlina hevesen, sltszott rajta, hogy ksz akr a szn tjba vetnimagt, csakhogy Sachert visszatartsa. - Vgre!

Sacher a telep fel fordult. A legszls hztlmterekre hrom magas alak bukkant fel. Motorosslceken kzeledtek, s nagy vben frcskltk

oldalra a havat. Sacher jobbra pillantott, s hasonlhrom frfit pillantott meg tle tszz mterre. Stlk mg jobbra jabb hrmat. S arrbb mghrmat.

A hrmas csoportok ltvnyosan sszehangoltmanverrel nyltak szt, s fl percen bellvalamennyien elfoglaltk azt a pontot, amely felnylegyenesen kzeledtek. Elhelyezkedskegyrtelmen arra utalt, hogy laza krbenbekertsk a vegyesboltot, s elzrjk az esetlegesmeneklsi tvonalakat.

Fegyver nem volt nluk, de egsz viselkedsk,mozdulatlansguk s nmasguk legalbb olyanfenyegetnek hatott, mintha gppuskk slzergyk csve meredt volna a bolt elttlldogl hrom emberre: Sacherre, Kathlinra sDiegra.

Az asszony a tenyervel prblta lernykolni aszemt a nap lesen tz sugaraitl, hogykzelebbrl szemgyre vegye a nyugodtanvrakoz frfiakat, de zavart arcn ltszott, hogynem ilyesmire szmtott.

Sacher flegma flmosollyal nekidlt a sznjaoldalnak, s karba tette a kezt.

- Azt hiszem - jelentette ki szntelen hangon -,mgiscsak knytelen leszek megvrninagysgt...

3.

Lady Lilliag nem siette el az ltzkdst. Elszrelfogadta a bundt, amit Sherlu nyjtott fel, deaztn meggondolta magt.

Egy ilyen rg vrt tallkozs elg nneplyesalkalom ahhoz, hogy ehhez mlt ltzkbenjelenjen meg.

s mg valami. Ha beigazoldik a sejtse, talnmr nem lesz ideje tltzni. Taln mr nem leszideje arra, hogy maghoz vegye alegszksgesebb felszerelseket.

Kiadta a szksges utastsokat, s miutn Serluelsietett, Zora Lilliag gondosan kszldtt. Mivel amestersgesen kezelt bre vdte a hidegtl smelegtl egyarnt, ruhra voltakppen nem lettvolna szksge, de kerlni akarta a feltnst, amita meztelensgvel okozott volna ezen a hidegvilgon, ahol mindenki szrmkbe burkoldzik.

ppen ezrt testhez simul lila nadrgot hzott,s a szrt a hegyes orr, knny szrmveldsztett csizmjba bjtatta. Felcsatolta mindktcsuklpntjt, melyek knny, m nagyellenllkpessg manyagbl kszltek, s acsuklcsontjtl szinte a knykig rtek. E pntok

nemcsak dszek gyannt szolgltak; Lady Lilliagnvdelmi mestere szntalan hasznos aprsgtrolsra ksztette. A titkos rekeszekbenmrgezett tk, robban golyk, altatgz s egybveszedelmes holmik rejteztek.

Lady Lilliag nem flt attl, hogy valaha ishasznlnia kell ezeket a specilis felszerelseket,hiszen tucatnyi testr vdelmezte az lett;androidok, melyeket azzal a kimondott cllalgyrtottak, hogy minden krlmnyek kzttvdelmezzk a tulajdonosukat. S a testrein kvl aksretbe tartozott mg a kombinlt terraiharcmvszetek kt elismert mestere, s Sherlu, akikzelharcban legalbb egyenrang volt a ktalacsony felpts, izmos frfival.

S Zora maga sem volt ppen az rtatlansg s avdtelensg megtestestje. veken t edzettetestt, elsajttotta a koth, a kombinlt terraiharcmvszet szinte minden alapvet fogst, spuszta kzzel tbb mint szzflekppen tudott lni.Ezeken kvl szksg esetn rendelkezsre lltmg a kpessg, az a hatalom, melynek ltezstmg a legkzelebbi trsai ell is titkolta.

A kpessg, mely tbbet rt szmra, mintbrmely ms vdelem...

Zora elmosolyodott, ha rejtett tulajdonsgairagondolt. Felemelte a fejt s megnzte magt azegszalakos, ll tkrben.

Huszonvesnek tnt, pedig jval tl jrt mr a

negyvenen, s mivel a szzhsz ves letkort mg agnmanipultorok is csak egy-kt vvel tudjkmegnyjtani, gyakorlatilag mr tljutott lete elsharmadn. m ez nem ltszott a testn, hiszenezsts bre dn s rnctalanul feszlt, smozgsa, tartsa a diadalmas ifjsg jegyeit viseltemagn.

m az ifjsg muland, s ezt Zora Lilliag istudta. Anyja igazi terrai szpsg volt, hsz ven ta terrai nk szpsgidelja, minden n ltal irigyelt,nnepelt aktorn". m Zora ltta azt, amit sohasemtudott elkpzelni. Ltta, mint enyszik el anyjaszpsge a korral, naprl napra rzkelte, mitkpes tenni az id egy emberrel, s betegesenrettegett attl a pillanattl, amikor majd benne iskezdett veszi az elmls fel mutat folyamat.

A csaldi kptrban jl nyomon kvethette, milysors vr a muland szpsgekre. Hiszen lthattafelmen rokonait ifji szpsgkben tndklve, slthatta azokat megint ms kpeken, az id slytcipelve a vllukon, megtrten, az elmls levegjtllegezve. Megregedtek, megcsnyultak,elenysztek valamennyien.

Csak egyetlen n volt a csaldi kptrban, akimindrkre megrizte a szpsgt, s akirl nemkszltek regkori fotk: Anne-Margaret Wallsh,Lady Lilliag kanyja. fiatalon halt meg, taln ppaz regeds ell meneklve a hallba...

Zora Lillag betegesen flt, de nem a halltl,

hanem az regsgtl, a szpsg s a fiatalsgelvesztstl.

Mindent megprblt, hogy dacoljon akegyetlenl ml idvel, szzezreket, millikatfizetett csalknak, sarlatnoknak, akik mind-mindaz rk fiatalsg titkt grtk neki, de valjbancsak a pnzre vgytak. m br az id mlstlehetett ksleltetni, Zora tudta jl, hogy amegismert mdszerekkel az regedst csaklasstani lehet, meglltani nem. viszont sokkaltbbre vgyott.

s amikor mr-mr feladta, jtt az az lom! Azaz tkozott, visszatr lom. Benne egy titokzatosfrfival, aki halhatatlansgot grt.

Zora behunyta a szemt, majd szinte azonnyomban ki is nyitotta. Naprl napra regebbnekrezte magt, s minden lefekvs eltt gy rezte,hogy egyre beljebb s beljebb sodrdik az lettengerbe, s hamarosan jn az elkerlhetetlenfuldokls. Ltni akarta, regedett-e tegnap ta.

Nzte magt.Magas, nylnk n volt, koromfekete hajjal,

that, ggs pillants, enyhn mandulavgs,stt szemprral, szablyos, keskeny llbanvgzd, csinos arccal, szles vllakkal, keskenycspvel, hossz, forms combokkal. Az arca szpvolt s kecses, de ha kinyitotta halvnyzld tnusajkait, hegyesre kszrlt fmfogak villantak el.m e fogak kegyetlensge s az arc hideg bja, ha

lehet, mg klnsebb sszhatst kpeztek.Hibtlan alkata megfelelt a korszak ni ideljnak,ami persze nem is volt meglep, hiszen az apja fltucat gnmanipultort alkalmazott, hogy a lnyatkletes legyen.

Zora azonban nem osztozott az apjaelkpzelsn a tkletessg mivoltrl. A teste jlmkdtt, nagyrszt elgedett volt vele, deegyvalami serdl lnykortl kimondottanidegestette. rett dinnykhez hasonlatos, formskeblei az zlshez kpest tlsgosan nagyokvoltak. Zavartk a mozgsban, visszafogtk alendlett, s radsul szksgtelenl vonzottkmagukra a hmnem egyedek svr pillantsait.Szmos alkalommal pp a mellei miatt kerltsszetzsbe egy-egy szemtelen alakkal, s nemszeretett ok nlkl lni.

jra maga eltt ltta azt az ostoba melkot, akingy nappal ezeltt a Gandrin tz dollrbafogadott a cimborival, hogy meg meri fogni a terrain melleit. Zora nem vitte magval a testreit, s afrfi azt kpzelte, bntatlanul pimaszkodhat avdtelen nvel. A tz dollrt megnyerte. pp elglett a temetsre. Lady Lilliag betrte a frfi orrt,s az orrcsontjt feltolta az agyba.

Ez a nyolcadik frfi volt, akinek ezek a formskeblek okoztk a vesztt.

Csipogs hallatszott a flnl. A bal oldali,aranyba foglalt igazgyngy flbevaljbl jtt a

hang. Zora shajtott.- Nos?- Elkaptuk a fickt - felelte Sherlu.- Trelmetlen?- Nem tlzottan.Zora felemelte a fejt.- az?- n nem ltok bele az n lmaiba, Lady.

Azonban ez az alak nem elg reg. Lehet, hogy afia.

- J. Tartstok ott!- gy lesz, Lady.Zora sietve mg egyszer vgigpillantott magn.

Meg akarta vrakoztatni a frfit, de nem kvntatlfeszteni a hrt. Mert ha ez a Kovanovic nevillet azonos azzal, aki beszlt hozz s hvtalmaiban, j lesz vigyzni vele. Veszlyes lehetmg a fia is.

Viszont rohanni sem akart. s nem pusztaszeszlybl vrakoztatta. Egyrszt rzkeltetniakarta a frfival, hogy nem akrki; msrszt fltettl a tallkozstl. Flt a kudarctl. Flt attl,hogy jra csak rossz nyomon jr, s hiba tettemeg ezt a nagy utat, hiba volt az a sok kutats, aza rengeteg megvesztegets s erszak.

S flt nmagtl. Mert tudta, hogy jzanulkptelen lesz elviselni mg egy kudarcot. s haelveszti az nuralmt, a testreivel s a ksrivelolyan, akr egy kisebb hadsereg. Egy kmletlen

pusztt hatalom. Egy palackba zrt dmon.S flt attl, mi trtnhet, ha a dmon

elszabadul.Az utazldjhoz lpett, felpattintotta a fedelt,

s a bal keze sszes ujjrl lecserlte a dszescsaldi gyrket, s helyette azokat hzta fel,melyek szksg esetn hasznra lehetnek. A jobbkeze t ujjn lv gyrk eleve ezt a cltszolgltk, gy azokat vltozatlanul hagyta.

Egy pillanatig kacrkodott azzal a gondolattal,hogy fellre nem vesz fel semmit, csak a bundjtterti a vllra, s fedetlenl hagyja a kebleit. mrvid tnds utn elvetette ezt a gondolatot. Nemtudni, milyen hatssal lenne egy ilyen kihvs arraaz emberre. Vagy a fira?

Laza, trkiz szn blzt hzott, s a b fazon,hossz ujjakat eligazgatta a karpntjai fltt, hogyszksg esetn ne akadlyozzk a cselekvsben.

Aztn elmosolyodott, s a ldja mlyrlelhzta a legkedvesebb nyaklnct, egy koratitblkszlt kszert, melyen egy hvelykujjnyi, vrsenszikrz sugrrubin lgott. Fellttte az kszert, s amedlt a blz al rejtette.

Mieltt a vllra tertette volna a terrai ezstrkabundt, elhzta a ldja mlyrl azt a kisbrersznyt, amelyben a gyngyket tartotta. Atenyerbe bortotta a kt kprzatos golyt, s afny fel tartva nzegette azokat. Az egyik dinyimret lehetett s alapveten kkes sznben

jtszott, a msik ppcsak valamivel kisebb volt slila meg zld kztti tmenetben pompzott.Mindkett szivrvnyos sznekben sziporkzott, azablakon bees fny hatsra vltoztattk asznket; az egyik a kk rnyalataiban, a msikzldben s lilban.

Ehhez a kt pldnyhoz sikerlt drga pnzrthozzjutnia. Azta mr megtudta, hogy itt, aHelioson, nevezetesen Kathlina boltjban szzstarba, azaz megkzeltleg fl terrai dollrbakerlne egy ilyen, mg a Moranuson kzelhromezer dollrt fizetett a kk szn gyngyrt, skt httel ksbb egy orgravrillai mgyjttltizenktezerrt vsrolta meg a msikat.

Mert ezeket a gyngyket varrzserejeknektartjk, s gy hiszik, a tulajdonosuktermszetellenesen magas kort rhet meg. Ezek ahres Ghouzmi Gyngyk, melyek szrmazstcsak kevesen tudjk.

azonban kinyomozta!Lady Lilliag mg nzte egy percig a gyngyk

belsejben mocorg, kicsi, stt, amorf foltocskt,s rezte, hogy rejtett kpessge ert mert agyngyk sugrzsbl. Mintha egy akkumultorttltene fel pusztn azzal, hogy kzel helyezi azelektromos konnektorhoz. Mr a kpessge is kszcsoda volt, de az, hogy ily sszefggsben ll atitokzatos gyngykkel, valsggal elbvlte.Hagyta, hogy a kpessge lubickoljon a gyngy

sugrzsban, aztn amikor gy rezte, hogy mrmaximlisan feltltdtt, visszarakta a ktgolycskt az ersznybe. Aztn ismt a tkr felfordult, s zordan elmosolyodott.

Kinyomozta a gyngyk eredett, s hamarosana titkukat is tudni fogja.

4.

Sacher arcrl lehetetlen volt leolvasni, miregondol a csendben posztol alakok lttn, akikbekertettk ket, de Kathlina legnagyobbmegnyugvsra a sznnak tmaszkodvavrakozott.

- Jobb lesz, ha ezekkel nem ellenkezel - rebegteaz asszony. - El kell vinned ket az apdhoz. s neharagudj meg rm! n nem gondoltam...

Sacher vllat vont, de nem szlt semmit, s azasszony ismerte mr annyira, hogy tudja, a frfinaknincs kedve beszlgetni, s ilyenkor gysem tudkihzni belle egy szt sem.

- Bejssz a boltba? - kockztatta meg. - Ottmelegebb van...

Sacher a fejt rzta. Knyelmesen fellt aktlses szn bal oldali nyergbe, s htt atmlnak tmasztotta.

Diego mr rg beoldalgott a boltba, s afagerendk kzti rseken leskeldtt kifel. Rvidtblbols utn Kathlina is eltnt az ajt mgtt, sa sznon l frfi egyedl maradt a sznjval.Csak az a tizenkt alak vrakozott tlekt-hromszz mterre, egymstl szablyostvolsgra, mozdulatlanul, mintha nem is emberek,hanem szobrok lennnek.

Tbb mint flra telt el gy, ebben a feszltmozdulatlansgban, s csak a szl elgelte meg acsendet. Feltmadt, s havat kotort a vrakozkarcba, de azok mg most sem mozdultak.

Sacher mr vek ta nem hordott magval rt,de mszer nlkl is pontosan rzkelte az idmlst. Nem trelmetlenkedett, de bosszantotta,hogy megvrakoztatjk.

Aztn amikor mr pp gy dnttt, hogy nem vrtovbb s kiprblja, miknt fognak reaglni azrzi, ha beindtja a sznjt, a telepszli hzak fellmotoros szn halk zgst sodorta felje a szl.

A vrakoz frfi megmozgatta elzsibbadt lbt,s a zaj irnyba fordtotta a fejt. Egy motorosszn tnt fel, melynek-az utasrszt ttetszbubork vdte az idjrs viszontagsgaitl,mretre hromszor akkora volt, mint az v, ssokkal dszesebb, sokkal modernebb. A legjabbtpusok kz tartozhatott, mert Sacher mgsohasem ltott ilyet, de a formjbl s akialaktsbl sejtette, hogy elssorban

szemlyszlltsra hasznlhatjk. S azt is sejtette,hogy a fedett utasrsz belsejt luxusfelszerelssellttk el.

Sacher nyugodtan megvrta, amg a hatalmasfedett szn egszen kzel r, nem mozdult, csak aszemvel kvette a jrm mozgst. A szntalpasminibusz nem siklott egszen a bolt eltt vrakozsznig, j tz mterrel eltte megllt, s oldalrafordult. Az ajtaja halk szisszenssel nylt ki, s prmsodperc mltn kt fura figura bjt ki rajta.Alacsony termet, zmk fickk, testhez simul,fekete ltzkben. Mretben, felptsben teljesenegyformnak tntek; egyikk sem viselt sapkt,kopasz fejkn zzmara csillogott, vkonytottszemldkk all egyforma sttzld szemprtekintett el. Mindketten zld ajakfestket kentekfel, taln dsz gyannt, de lehet, hogy ritulisclbl.

A fura jvevnyek kt lpst tettek elre, s karbatett kzzel bmultak Sacherre. Ezt kveten egyalacsony, regecske n lpett le a szntalpasminibusz lpcsjrl a letaposott, kemnyre fagyotthra, s egyenesen Sacher sznjhoz sietett.

A frfi lekszldott az lsrl, s gondterheltkppel mregette a kt feketeruhs fickt. A nlttn mg inkbb elkomorult az arca.

- Maga...- Nem - recsegte a tprdtt n. - A nevem

Sherlu. A Lady szemlyi titkra vagyok. Ne szljon

kzbe, csak ha krdezem!Sacher enyhn elmosolyodott, de nem szlt,

csak blintott.A kis n lendletesen folytatta.- Maga az a Sacher Kovanovic, aki az

gynevezett Ghouzmi Gyngyket szlltja avegyesboltba?

- Ahogy vesszk.Kathlina, aki a szntalpas minibusz rkezsre

ismt felbukkant a fagerends pletbl, ekkor rtoda.

- Igen, Sacher Kovanovic - szlt kzbekotnyelesen. - De maguk valsznleg az apjtkeresik.

Sherlu komoran pillantott a boltosnre.- Menjen vissza a boltjba! A pnzt megkapta.

Itt most nincs szksg magra.Kathlina vlaszolni akart, de a rncos arcbl

szikrz tekintet visszarettentette. Vllat vont, ssietve megindult a havas tetej vegyesbolt fel.

Sherlu visszafordult a kznysen lldoglfrfihoz.

- Hogy rtette azt, amit mondott?- Apmat ugyangy hvjk, mint engem. Sacher

Kovanovic. A gyngyket n szlltom, de nem nszerzem be.

Sherlu biccentett, majd a fejvel a minibusz felintett.

- Lady Zora Lilliag, a Terrai Lilliag Hz

fszknek vromnyosa, a Lilliag & LilliagVllalkozsok trvnyes rkse fog beszlnimaghoz - jelentette be fenssgesen. -Figyelmeztetem: a beszlgets alatt maradjonmindvgig a helyn, ne tegyen hirtelen mozdulatot,amit a testrk esetleg flrerthetnnek, s a Ladyminden krdsre vlaszoljon legjobb tudsaszerint, ill tisztelettel s hdolattal! Megrtette?

Sacher blintott, s a vegyesbolt fel pillantott.Kathlina ekkor hzta be maga mgtt az ajtt, deegszen biztosan leskeldik, s ha valami olyat lt,ami megijeszten, nyilvn azonnal rtesti rdin aszomszdos faluban lv milicit. No, nem minthakt tucat cska pusks alak- olyan sokat rthatnaennek az egyrtelmen harcra kpzetttestrsgnek.

De nem is lesz szksg erszakra.Mg egyszer blintott.Az alacsony n, mintha csak erre vrt volna, a

szja el emelte a bal kezt, s kt rthetetlen sztsuttogott az egyik gyrjbe. Sacher rdekldvepillantott a szntalpas minibusz fel, ahol akvetkez pillanatban feltnt Lady Lilliag. A frfielgedetten mrte vgig a hra lp nt, selmosolyodott azon az elbbi felttelezsn, hogySherlut, ezt a kis nstny korcsot hitte abeharangozott vendgnek. Nem, a Lady pontosanolyan volt, mint amilyennek elkpzelte. Mintamilyennek az lmaiban ltta. Bszke s alzatos,

ggs s zavart, des s keser, puha s kemny,kegyetlen s bbjos, vgtelenl vad s vgtelenlszeld, vvd s kiegyenslyozott - a megtestesltellentt.

Lady Lilliag arcn s szemn nem ltszott, hogycsaldott volna a fiatalember lttn. Hatrozott,ruganyos lptekkel egszen kzel ment a kisebbsznhoz, s tekintett kihvan Sacherre emelte.

- Ismer? - krdezte.Sacher a fejt rzta.- Ismernem kellene?Sherlu dhsen felszisszent.- Hogy merszel krdssel felelni a krdsre,

pimasz?!Lady Lilliag azonban nem trdtt a titkra

kzbeszlsval, s gy tnt, Sacher sem tlzottanizgatja magt.

- Hallott mr rlam? - krdezte halkan a Lady. -Tudja, kivagyok?

- Lady Lilliag. Az elbb kzltk velem.A Lady arcn rnyalatnyi trelmetlensg suhant

t.- Az apja nem beszlt rlam? Nem emltette,

hogy jvk?Sacher nem fordtotta el a tekintett. Tetszett

neki a n lehetetlenl ezsts rnyalat bre, afekete haj, a stt szempr.

- Nem emlkszem. Br... mintha...Lady Lilliag trelmetlenl fordtotta el a fejt.

- Nincs idm trsalogni. Trgyra trek. Elvezetaz apjhoz! Beszdem van vele. Most azonnalindulunk. Maga a sajt sznjn mutatja az utat. ns a ksretem ezen a sznon kvetjk.

Sacher szinte nem is emlkezett mr arra aklns akcentusra, amellyel a n beszlt. s az isrgen volt, hogy utoljra parancsolgatni prbltakneki. Lady Lilliag mr el akart fordulni, hogyvisszatrjen a minibuszba, Sacher azonban nemfogadta el ilyen knnyen az utastst.

- Mit kvn az apmtl? - krdezte vontatottan.Sherlu kzelebb lpett, s fenyegeten intett.- Szlljon fel a sznjra, ember!Sacher azonban nem mozdult.- Azt krdeztem, mit akarnak az apmtl.Sherlu dhs kromkodst sziszegett, s egsz

testben megfeszlt, mintha meg akarn tni afiatalembert, de Lady Lilliag hatrozott pillantsravisszafogta magt.

Zora figyelmesen megnzte a fiatalembert. Acserzett br valsznleg idsebbnek mutatta, mintamennyi valjban. Azonban a Lady lvn, hogy csaknem feleannyi vesnek nzett ki, mint amennyivolt valjban, vatos becslssel hsz s harminckz saccolta az ifj vadonlak letkort. minkbb kzelebb a hszhoz, mint a harminchoz.

- Nos, hlgyem? Vlaszol nekem?- Vele van beszdem - mondta kegyetlen

fensbbsggel a Lady -, nem pedig egy retlen

tacskval! Induljunk! Elvezet minket.- Mirt tennm?Lady Lilliag szeme megvillant. Nem lehetett

tudni, hogy dhtl-e vagy a vakmersg elismersejell. Kiss szthzta ajkait, hogy kivillantsahegyes fmfogait; mintha egy tigris vicsorogna.

-Elvezet minket az apjhoz. Azrt, mert n gyakarom.

- n parancsolshoz szokott, hlgyem, n pedigahhoz, hogy csak azt tegyem, amit jnak ltok.

Lady Lilliag legyintett.- Knyszerthetem is.Sacher lustn pislogott.- Alig hiszem.- Csak intenem kell, s maga egy pillanat alatt

halott ember.- Nem fog inteni, hiszen egy "halott ember" nem

lesz kpes elvezetni magt az apmhoz.Lady Lilliagnak a szeme se rebbent.- Gondolja, hogy nem tudjuk kiszedni magbl

az apjhoz vezet tvonalat. gy rzi, nem fogjaelmondani a titkt, ha idegmrgekkel s vlogatottknzsokkal fogjk munkba venni az embereim?

Sacher elmosolyodott.- s n gondolja, hogy az az tvonal, mely apm

tartzkodsi helyre vezet, szavakkal lerhat? nodatallok, el tudnm vezetni nket, de haagyoncsapna, sem lennk kpes nkettbaigaztani.

A Lady felvette a szlat.- s n gondolja, hogy nincs olyan eszkznk,

mellyel rbrnnk, hogy nknt s dalolvavezessen bennnket?

Sachernek azonban mg erre is volt vlasza.- s n gondolja, hogy apn brmirl is hajland

lenne szba llni nkkel, ha tapasztaln, hogymaguk akaratom ellenre knyszentettek engem?Vagy taln belle is erszakkal kvnja kihzni atitkt? A nyakamat teszem r, hogy ez nem fogmenni!

Lady Lilliag komoran meredt maga el.- Mit akar? Pnzt? tezer dollrt kap, ha elvisz

az apjhoz. De ha nem elg, krhet tzezret is.Vagy szzezret. Nekem mindegy. Nem rdekel apnz.

- A pnz engem sem.Lady Lilliag arcn gunyoros kifejezs suhant t.- Ennyire gazdag?- Mondjuk inkbb gy, mindenem megvan, ami

kell.- Mindene? - csodlkozott el a Lady sznlelten. -

Ezek szerint semmivel sem tudom rvenni, hogy asegtsgemre legyen?

Sacher eltndtt egy pillanatig.- Ezt n nem mondtam.- Sok-sok pnzt ajnlok, tbb vi gondtalan

letre elg. Brmit megvehet rte, amire vgyik.Sacher mern nzte a szp arc, csinos nt.

- Brmit? - krdezte szntelen hangon.Tulajdonkppen ebben az egy szban nem volt

semmi clzatossg, de Zora azonnal megrtette,mi jrhat a fiatalember fejben. Akaratlanul ishalvny pr futott szt ezsts br arcn.

- Brmit s brkit - felelte hatrozottan. - Kivveengem.

Sacher a fejt rzta.- Ha ez az eset, Lady... n brkit megkrhet,

hogy elkalauzolja az apmhoz... kivve engem.- Micsoda!? - horkant fel Sherlu. - A boltosn

szerint ezen a fickn kvl senki ms nem tudja, holbujkl az reg Kovanovic!

Lady Lilliag flretolta a szemlyi titkrt, s atekintett egy pillanatra sem vette le Sacherrl.

- rtem - mondta rnyalatnyi zavar nlkl. -Engem akar. Szexre gondol?

Sacher vllat vont.- Eleget teszek a kvnsgnak, hlgyem, ha

ugyanezt n is megteszi nekem.- Mire gondol egszen pontosan?- Kszsggel elvezetem nt az apmhoz,

hlgyem, ha n viszonzskppen megajndkoz aszerelmvel. Mindssze egy ra erejig.

Sherlu csaknem sztrobbant a felgylemlettharagtl, de gy megijedt ettl a pldtlanpimaszsgtl, hogy meg sem brt szlalni; csaklespadt a feje bbjtl a nyakig. Szinte lttamaga eltt azt a villmgyors mozdulatot, amint

Lady Lilliag a szemtelen fick nyaka fel kap azujjaival, s a krmhz all vratlanul elbukkanaclkrmk feltpik a nyaki teret.

Azonban semmi ilyesmi nem trtnt. A Ladyszemmel lthatlag uralkodott magn. St...

- Nem vagyok a "hlgye"! - szlalt meg LadyLilliag ellentmondst nem tren, de fikarcnyit sememelve a hangjn. - Ha beszl hozzm, legyenszves, szltson "Lady"-nek!

Sacher blintott.- Mi a vlasza az ajnlatomra, Lady?- Mg nincs vlaszom. Gondolkodom rajta.Sherlu nem brta tovbb.- Szent g! Lady Lilliag! Hogyan kpes ilyen

nyugodtan beszlni ily gbekilt arctlansghallatn!

A Lady tndve meredt maga el, aztnhborg szemlyi titkrra pillantott.

- A fl univerzumot tkutattam, fnyveketutaztam, hogy megtalljam ennek az embernek azapjt. Nem fogok megtorpanni egyetlen raksedelmessg miatt.

- De ht... amit ez az alak akar... gbekiltpimaszsg!

A Lady fl szemmel a trelmesen vrakozfiatalemberre pillantott.

- Mirt engem? - krdezte.Sacher shajtott.- nnek gynyr teste van, Lady. s

emlkeztet valakire, akit az letemnl is jobbanszerettem.

Lady Lilliag figyelmesen megnzte afiatalembert.

- Meglehet, kiss klns az ajnlata -tprengett. - m voltakppen inkbb megtisztel.Azrt a pnzrt, amit felknltam, a legkzelebbivrosban ezer szp nt is megkaphatott volna tbbven t brmikor. m n tbbre tart egy rahosszt az n trsasgomban... Rendben van. llaz alku. Mikor akar megkapni? Most rgtn, vagyha megrkeztnk az apjhoz?

5.

Sacher arcn nem ltszott sem elgedettsg,sem meglepets a Lady szavai hallatn.

- Sohasem fogadok el elre jutalmat azrt amunkrt, amit mg nem vgeztem el - felelte. - sfigyelmeztetem: n semmi mst nem grhetek,csak azt, hogy elviszem nt az apm tartzkodsihelyhez. Hogy hajland lesz-e beszlni nnel,hogy meg tudnak-e llapodni brmiben is, az mrnem rm tartozik.

Lady Lilliag biccentett.- Ezt nem is vrom el ntl. Az n dolga annyi,

hogy elvigyen az apjhoz, a tbbit bzza rm! s nefljen, ha helyben lesznk, meg fogja kapni ajutalmt, erre becsletszavamat adom.

Sacher elvigyorodott.- letem nagy pillanata lesz.Lady Lilliag elfordult, s a minibusz fel indult.- Igen - vetette vissza a vlla fltt nmi

szarkazmussal -, gyantottam, hogy n leszek azels n az letben. Induljunk!

Lady Lilliag intett a tvolban lldogltestreinek, s azok, mintha csak erre amozdulatra vrtak volna egy rja, hirtelenmegelevenedtek, s motoros stalpjaikon gyorstemben kzeledtek a vrakoz minibusz fel.

Sacher nevetett. rtette a pont, s tetszett nekia n hatrozott viselkedse. Azonban az utazst nem egszen gy gondolta, ahogy Lady Lilliag.

- Egy pillanat, Lady! - kiltotta a minibuszlpcsjre fellp n utn. - n rossz irnybamegy.

Zora Lilliag rtetlenl fordult meg.- Most mirl beszl?- Hagyja a buszt! Az n sznommal megynk.A Lady elkpedt.- Azt akarja mondani, hogy magval kell

utaznom azon a rozoga alkotmnyon?- Hacsak nem akar gyalog futni utnam? Vagy

taln elkri valamelyik testrtl a motoros slct?Lady Lilliag kifejezstelenl nzett a

fiatalemberre. J esz n volt, megrtette,tulajdonkppen mit is jelentenek Sacher szavai.

- n... tl sokat merszel - szlalt meg vgl. - Aksretem hozzm tartozik. Nlklk sehov semmegyek.

Sacher a fejt rzta.- Magt elviszem - jelentette ki. - De csak ha

egyedl jn. Az egyezsgnk csak az nszemlyre szl.

- Mit akar? - emelte fel az llt Lady Lilliagkihvan. - Ha ugyanazt az rat akarja krni aksretemtl, amit tlem, lebeszlem rla. Br azutastsomra valamennyien hajlandk lennnekmagval tlteni egy-egy rt, nem hiszem, hogy tljl jrna velk. A testreim androidok, nincsszexulis orgnumuk, nem reznek kjt, sem msrzelmeket... k ketten pedig - a fekete ruhsokfel intett - a koth harcmvszei. Egy vtizede csakegymssal folytatnak szexulis viszonyt. Sherlupedig nyilvn mg szz lvn, hogy nagyobbrmt leli a knzsban s a gyilkolsban, mint atesti gynyrkben...

- De Lady! - Sherlu neheztelen nzett azasszonyra, de nem tett tovbbi megjegyzst.

Sacher most nem mosolygott a Lady rnyaltszellemessgn. Fellpett a sznjra, s lelt a balfelli lsre.

- Nos, Lady... jn, vagy marad?Zora Lilliag egy pillanat alatt hatrozott.

- Ha felttlen ragaszkodik ahhoz, hogy kettesbenmenjnk, nincs ms vlasztsom. - Sherluhozfordult, s halk, pattog hangon utastsokatosztogatott. Aztn elfordult, ruganyos lptekkelSacher sznjhoz sietett, s felkapaszkodott a jobboldali lsre.

Sacher a kezt nyjtotta, de a Lady elutastottaa segtsget.

- Ne rintsen! - sziszegte. - Majd eljn az ideje,amikor megrinthet, de most mg ne merszelje!

Sacher a szntalpas minibusz fel biccentett.- Ugye, nem fognak kvetni?Lady Lilliag felhborodottan pillantott a

fiatalemberre.- Mit kpzel rlam?! Ezt a felttelezst

visszautastom!Sacher blintott.- Rendben van - felelte. - n bzom nben, Lady,

s tisztelem a becsletessgt... de ha netalntkzben azt tapasztalnm, hogy a ksrete"vletlenl" arrafel jr, amerre mi megynk... nos,akkor a legnagyobb tisztelettel knytelen lennklelkni nt a sznrl a hba, s akkor sajnlkozvalemondank az egyttltnkrl, amit mellesleg mralig vrok...

A n kifejezstelenl pillantott r.- Alig vrja? Ez rdekes. Abbl, ahogy az idt

hzza, inkbb arra lehet kvetkeztetni, minthaszeretn az "egyttltnket" elodzni. Nzze,

megrtem, hogy fl tlem, de nekem nincs idm ajtszadozsra. Induljunk!

Sacher nevetett. Elfordtotta az indtkulcsot, amotor halkan berregni kezdett, a berregsfelersdtt, s a szn egyre gyorsulva cssznikezdett a havon. A telep elmaradt mgttk, sSacher, amikor htrapillantott, ltta, hogy a Ladyksrete mg mindig nem mozdult; valsznlegaddig kvettk ket a tekintetkkel, amg vgkppel nem tntek a szemk ell.

Sacher oldalra pillantott, de a Lady nem gynzett ki, mint aki beszlgetsre vgyik. Egyikksem szlt semmit, gy ltek a sznon egymsmellett, mintha kt klnbz vilgban utaznnak.

s taln ez gy is lehetett.

6.

Gyorsan suhantak a sk terepen, majd egy domboldaln kapaszkodtak fel enyhe szgben, hogyannl meredekebben zduljanak le a msikoldalon. A Ladynek szeme sem rebbent aveszlyes kanyaroknl, amikor a sznmeg-megcsszott a jegesebb rszeken.

Az szaknyugati kolajkutak fell grengetdrgs hallatszott, minden ms zajt elnyomott,

aztn pr msodperc mltn jra csend lett, csak akis motoros szn berregse riasztotta el ajgcsapokkal dsztett fkrl a nagy szrkemadarakat.

Sacher nem a legrvidebb utat vlasztotta. lt agyanperrel, hogy a Lady ksrete kvetni fogjaket, s meg akarta nehezteni a dolgukat.Tbbszr is nagy krket rt le a sznnal, snagyjbl az elzleg megtett tirnyon haladt, denem ltott semmilyen ms nyomot a havon, csaksajt sznja korbbi csapst.

Persze ez is pp elg lett volna, hogy a Ladyksrete rk elteltvel is rjuk talljon, m Sacherpontosan tudta, hogy perceken bell havazni fog,s a frissen hullott h el fogja majd rejteni anyomaikat.

Direkt hzta az idt, s mg csak vletlenl semfordult a helyes irnyba. Elszr szaknyugatnakhaladt, a sziget partja mentn sorakoz kolajkutakmentn, majd szak-szaknyugatnak fordult, shatrozottan tartott abba az irnyba, minthanylegyenesen arra lenne az ticlja.

Lopva az utasra pillantott, de a Lady annyiraelmerlt a gondolataiban, hogy ltszlag szre semvette az irnyvltsokat s a tbbszrsvisszakanyarodsokat.

A szl egyre ersdtt, s br a plexi szlvdsokat felfogott, ha oldalba kapta ket egy-egyviharosabb szlroham, rendre kis hfrgetegek

vgdtak az arcukba, s nha mg a szn ismeg-megingott, mintha oldalra akarna borulni.

Aztn vgre havazni kezdett, elszr csak ritks,nagy pelyhekben, aztn egyre srbben, egyrehevesebben.

Sacher csak annyira llt meg, hogy felhzza aszn ponyvatetejt, s gy az idjrs hevessgtlvalamivel vdettebben folytattk az tjukat - immra megfelel irnyba.

Mikzben rendletlenl suhantak, Sacher aszeme sarkbl a nmn l nt nzegette. Egszvonz volt a maga klns mdjn. s oly nagyvolt a hasonlsga Anne-Margarethez...

Lady Lilliag hirtelen szembefordult vele.- Ne nzzen! - parancsolta.- Ne hzzuk fel a hszigetel tett is? - krdezte

a frfi. - Nem fzik?- Igen.- Akkor a lejt aljnl megllunk.Lady Lilliag a fejt rzta.- Nem, maga ostoba! Egyltaln nem figyelt a

vlaszomra. Azt krdezte, nem fzom-e? Avlaszom igen volt; vagyis igen, nem fzom. Nelljon meg! Siessen!

- Kapaszkodjon!Sacher gyorstott. Fantasztikus sebessggel

robogtak le a lejtn. Sacher felpillantott az gre, sremnykedett benne, hogy sikerl a kemnyebbhvihart elkerlni.

- Hamarosan kegyetlenl nagy hvihar lesz -mondta. - A h ellepi a nyomunkat s attl kezdveteljesen rm lesz utalva. Vihar lesz.Engedelmeskednie kell majd nekem, klnbensorsra hagyom, s sohasem tall ki ebbl avadonbl. Remlem, a dntsekor tisztban voltvele, hogy rm bzta az lett?

- Igen.- Mgis velem jtt, teht bzik bennem.- Nem. De tudom, nem fog ellenkezni velem -

felelte a Lady egy mosollyal kivillantva fmfogait,s egy pillanatra elhzta jobb kezt a vastagszrmekesztybl. Ahogy ujjait begrbtette, akrmhzakbl les aclkarmok bjtak el, smegfeszltek. Aztn elernyedtek, szp lassanvisszahzdtak, s a kz visszakerlt a kesztybe.

Sacher halkan ftyrszett. A hossz magnyvei alatt, ez szrevtlenl vlt szoksv. Balkezt bundjnak zsebbe mlyesztve bkdste azapr gyngyket, amiket nem adott odaKathlinnak.

Egy pillanatra megszdlt, annyira vgyott arra,hogy megnyugtassa pattansig feszlt idegeit.Ghouzm levegjnek des illatt rezte az orrban,szinte ltta maga eltt a napsttte rteket,csrgedez patakokat, s a hosszan kanyarg utat.Ott rezte magt a Gyngyhalsz nyergben, segsz teste kvnta azt a hihetetlen szguldst, azta kjes borzongst.

Behunyta a szemt, s akaratlanul is tlte azt apillanatot, ahogy a motorja, a Gyngyhalszmegldult alatta, s lesen bedlve vette az elskanyart...

... de a kvetkez pillanatban vissza kelletttrnie a valsgba, mert a szn fl sikltalpamegpattant egy kisebb buckn, s csaknemfelborultak.

- Elaludt? - horkant fel dhsen a Lady. - Mirtnem figyel jobban? Ki akarja trni a nyakt?

- Sajnlom - felelte Sacher szrakozottan. - Eztaz utat milliszor megtettem mr egyedl.Meglehetsen veszlytelen. s a sajt letemetnem fltem annyira, hogy minden apr buckteltlozzak. Elfeledkeztem rla, hogy n is velemvan.

A n szeme villmokat szrt.- Vigyzzon a nyelvre, fick! Rlam nem illik

csak gy megfeledkezni! - Pr szt valamiismeretlen nyelven hadart mrgben, aztnvisszavltott a furcsa akcentussal beszlt terrainyelvre. - Jegyezze meg jl, bartom, Lady Lilliagjelenltrl nem illik elfeledkezni! Nem tudom, ittmik a trsasgi normk, de a Terrn a legnagyobbsrtsnek szmt az ilyesmi. Mivel fltank nemvoltak jelen, a krlmnyekre val tekintettel nemkvetelek elgttelt. De elvron, hogymegmagyarzza, mit mvelt az elbb! Bmult alevegbe, mint egy tkozott elgno, s nem

vlaszolt a krdsemre!Sacher meglepetten nzett a haragos nre,

aztn vllat vont.- Nem hiszem, hogy rdekelni fogja nt a

magyarzatom, Lady.- Ennek megtlst bzza csak rm!Sacher megkerlt egy hval lepett facsoportot,

csak aztn szlalt meg jra.- Rgtn megrkeznk. pp ideje.- n trelmetlen. Nem szeret vezetni?- Nha igen, mskor nem.- Szereti a motoros sznokat?- Jl kezelhet gpek.Lady Lilliag furcsa pillantssal nzett r.- s a Gyngyhalsz?Sacher szrakozottan vllat vont.- , az egszen... - Hirtelen elharapta a szavait,

s az t fixroz nre pillantott. - Mi az aGyngyhalsz?

A Lady elmosolyodott.- Ks. Elszlta magt. Nagyon is jl tudja, mi az

a Gyngyhalsz. Egy motor. Egy lomalkoteleme. Egy olyan lom, mely idecsaltengem erre az isten hta mgtti, havas vilgba.s mivel tud a Gyngyhalszrl, ezt az lmot n isltta. Tagadja?

Sacher nem felelt.Fl percig a Lady is hallgatott, aztn rtette a

kezt a motoros szn kormnyra.

- Pr perccel ezeltt kpek kezdtek peregni afejemben a Gyngyhalszrl s arrl a vilgrl, amia Ghouzm nevet viseli. Sokkal ersebben, minteddig brmikor. Kzeledhetnk az lom forrshoz.s ezt az lmot maga is ltta. Elmerengett, asemmibe rvedt. n rntottan meg a kormnyt,hogy visszazkkentsem magt a valsgba.

Sacher vllat vont.- Nem rtem, mirl beszl.A n azonban nem adta fel ilyen knnyen.- Gyakran ltja ezt az lmot?- Nem szoktam lmodni.- Ugyan mr! Akkor mit csinlt az elbb? Ne

mondja, hogy mr a mi "egyttltnkrl"lmodozott.

Sacher elmosolyodott.- Mirt ne mondhatnm?- Nyilvnval hazugsg lenne.- Mibl gondolja?Lady Lilliag megveten nzett a frfira.- Nem cspgtt a nyla, s egyszer sem nyalta

meg a szja szlt.Sacher nevetett, s a fejt rzta.- Nem lmodtam. Egy pillanatra ttrtem a

msodlagos vilgomba.- Nem rtem.- Ez itt - mutatott krbe vratlan lnksggel -, a

dombok, a h, a fk s minden... ez az elsdlegesvilg, a relis, vilg, amelyben fizikailag ltezem...

s n is. De itt, bell a fejesben, van egy msikvilg, mely a fantzimban alakult ki, s nllletre kelt. Ez a msodlagos vilg. Testileg itt ltema sznon, lelkileg viszont ott idztem.

- Wallshizmus... itt? - csodlkozott a Lady. -Hihetetlen!

Sacher rlpett a gzra, s a motoros szn mostmr valsggal rptette ket a sk terepen.

- gy ltom, tudja, mirl van sz, Lady. StephenJ. Wallsh kvetje vagyok.

- Ktsgtelen, ez wallshista filozfiai iskola -csettintett a n csodlkozva. - Ktszz ve a halotthitek listjn. lmomban sem kpzeltem, hogy itt,az isten hta mgtt akad egy kpzetlen,flcivilizlt fick, aki hisz benne, s gyakorolja azt.Ilyen rltsget!

- Szmomra mindkt vilg egyformn fontos.letem felt ott tltm, msik felt itt.

- Ez egyszer tvkpzet. Stephen J. Wallshmaga is beismerte, hogy megbukott, kvetitprtoltak Ding s Jacker kpessgfejlesztiskoliba, az eszme ltjogosultsgt egyetlencivilizlt ember sem ismeri el. Higgyen nekem,ember, amit msodik ltnek hisz, ugyanolyankitalci, mint a letnt vallsokban a menny s apokol!

- Ez ltezik - jelentette ki Sacher. - Nekemelhiheti, Lady.

Lady Lilliag kiss megemelte az llt, mint

mindig amikor gy rezte, hogy szinte tapintanilehet a szellemi flnyt.

- A wallshizmus tvt. n biztos forrsbl tudom.-Gondoljon, amit akar, Lady!- Stephen J. Wallsh az n anym kapja volt

anyai gon. Olvastam az emlkiratait, s pontosantudom, mi trtnt vele.

Sacher sszeszortotta az ajkait, s nem szltsemmit.

- Stephen bcsi belerlt a kpzelgseibe.Kmba esett. Kveti kzl szmosanrdbbentek, hogy a wallshizmus nem jrhat t.Msok Stephen bcsihoz hasonlan vgeztk.Megrltek vagy kmba estek. Stephen bcsithsz ven t tartottk letben mestersgesen.Aztn, amikor meghoztk az Euthanasia Trvnyt,elaltattk. Az rveit megcfoltk, t magtelfelejtettk. A wallshizmust a Terrn s az sszescivilizlt vilgon az ostoba keresztimdattal egyttbetiltottk.

Sacher elengedte a fle mellett ezt amegjegyzst. Kiss elrehajolt, hogy jobbankilsson a sr hessben, aztn elremutatott.

- A hegy tvben van a hzam.Lady Lilliag tndtt egy pillanatig, a fejt rzta,

mintha nmaga krdsre vlaszolna, aztn ismta frfihoz fordult.

- Mi a ftise?- A mim?

- Ftis. A hite objektuma. A wallshizmusalapelve, hogy ezek a msodlagos, harmadlagoss sokadlagos vilgok a valsg vals trgyairaplnek. Szilrd ptelemek tartjk ssze algvrat.

Itt-ott nagyobb buckkat kerltek meg, delnyegben egyenes vonalban haladtak szak fel,ahol mr felderengett egy kisebb hegy s atvolban egy gbetr, dlkeleti irnyba elnylhegylnc.

Lady Lilliag azt hitte, Sacher mr nem fogvlaszolni a krdsre, m a frfi vratlanul mgismegszlalt. Lassan vontatottan beszlt, minthavalban magyarzatot akarna adni a Ladykrdsre.

- A ftiseim? Apr automodellek, melyek atenyeremben elfrnek. Van bellk vagy kt tucat.Rgi fldi jrmvek kicsinytett msai. Ezek aftiseim.

Lady Lilliag sandn elmosolyodott.- Jtkszerek?- A trgyak ugyanolyan rszei az univerzumnak,

mint az ember. Lteznek a tr hromdimenzijban, van mltjuk, jelenk, jvjk, vanlelkk. Ezeknek az gynevezett ftiseknek nagyonfontos szerepk van az letem szempontjbl,rendkvl fontos szerepk. De errl... nem akaroktbbet beszlni.

- A gyngyk? A Ghouzmi Gyngyk?

Sacher a fejt rzta.- Kettnk kzl nem n vagyok az, aki tvton

jr.- Ez igen rejtlyes. s bonyolult.- Szmomra egyszer.- Sajnlom s irigylem magt, amirt kpes egy

ilyen rltsgben is hinni.- A sajnlat klcsns, Lady.- Hogy rti ezt?Sacher nem fordult oda az titrshoz, mintha

csak a kormnyhoz beszlt volna.- n nyugodt vagyok s kiegyenslyozott, mert

jl tudom, hogy mit csinlok s mit akarok. El tudjaezt n is mondani magrl, Lady?

- Igen - felelte habozs nlkl a n. - Tudom, mitakarok. Mielbb tallkozni az apjval.

Sacher arca komoly maradt, de a szembenmintha gnyos fny villant volna. A szn tzgottegy nagyobb facsoporton, s fl perc mltnkibukkantak egy tisztsra, melynek a tls szlnegy hval lepett, jl lczott fahz llt. Lady Lilliagelszr szre sem vette, mert a havas hz teljesenbeleolvadt a krnyezetbe, s valsggalhozzsimult ahhoz a roppant sziklhoz, melynek atvbe ptettk.

Mint az lmaimban! - gondolta Lady Lilliagdbbenten. Hiszen az a frfi, aki lmaiban tbbszris megjelent s hvta maghoz, pp egy ilyenhelyen lakott. Havas tisztson, kicsiny fahzban,

egy roppant mret sziklafal alatt.Csak amikor kzelebb rtek, akkor ltszott, hogy

a hz egyltaln nem a legalbb szz mtermagas, fggleges sziklafal tvbe plt, hanemjval tvol attl.

Sacher azonban nem lltotta meg a sznt a hzeltt felgylemlett friss havon. Habozs nlklelsiklott az plet bal oldala mellett, s haladttovbb.

Lady Lilliag megrezzent.- Hov megy? Ez az a hz!- Ez az n hzam - felelte nyugodtan Sacher. -

De maga az apmat keresi. Itt van.Hirtelen fkezett. A szn mg tovbbcsszott

egy darabig, aztn ztygve megllt.Sacher kinyitotta a szn ajtajt, s kibjt a

ponyva all a szabadba. A frissen hullott hropogott a csizmja alatt.

- Jjjn!Lady Lilliag kibjt a msik oldalon, s vatos

lptekkel kvette a frfit, aki nagy lptekkeligyekezett a sziklafal fel.

- Az apja barlangban l?Sacher vlasz helyett megllt a zord sziklafal

eltt, s a knykvel sprni kezdte a havat egymternyi magas ktmbrl. A h all vsett betkbukkantak el: SACHER KOVANOVIC.

Egy srk! A szlets s a hall idpontjttovbbra is h takarta.

- Tessk - mondta Sacher komoran. - Elhoztammagt az apm tartzkodsi helyre. Itt nyugszik afld alatt.

7.

Lady Lilliag dbbenten llt. Fortyogott benne aharag, nyt felhzva vicsorgott, mint egy bestia,ujjait kiss begrbtette, aclkrmei elugrottak akrmhj all.

- Mi... mi ez az egsz?- Apm mr nem fogja elrulni magnak a

Ghouzmi Gyngyk lelhelyt. - Sacher ltta aveszedelmes aclkarmokat, s a Lady szjban agyilkos fogakat, de a hangja vltozatlanulnyugodtan csengett. - s nem fog elrulni semmit...soha senkinek.

Lady Lilliag ggsen felvetette az llt, s atdeje spolt, olyan lesen szvta be a hideglevegt.

- Van utols kvnsga? Mieltt meglm...- n megtettem, amit n akart. Most n

kvetkezik, a Lady.Zora tekintete villmlott.- Gnyoldni merszel?- Csak emlkeztetni a megllapodsunkra.

- Maga becsapott!Sacher a fejt rzta. A h mr fehrbe bortotta

a szrmesapkjt, m nem foglalkozott vele.- Nem grtem tbbet, csak azt, hogy elhozom

az apm tartzkodsi helyre.Lady Lilliag fontolgatta ezt egy darabig, s az arca

most kifejezstelennek tnt.- Az apja... mostanban halt meg?Sacher a fejt rzta.- Meglehetsen rgen. A titok titok marad.

Sokan kutattak mr a lelhely utn, de gyngytegyikk sem tallt. Nhnyan megfagytak, msokelpusztultak a vadonban, s azok szmra, akikvisszatrtek, a titok mg titokzatosabb vlt.

Lady Lilliag idegesen rzta a fejt.- Tudja jl, hogy engem nem a gyngyk

lelhelye rdekel.- Akkor mit keres itt?- A halhatatlansgot. Az rk ifjsg titkt!Sacher elmosolyodott.- s mibl gondolja, hogy a megfelel helyen

jr?- Az a vilg, amit lmomban ltok, a Ghouzm

nevet viseli. s a maguk... a maga gyngyeitGhouzm Gyngyeiknt ismerik.

- Egy lombli nv, amely hasonlt a gyngykfantzianevre... Nem lehet, hogy ppen agyngyk indukltk a maga fejben azokat azlmokat?

Lady Lilliag a homlokt rncolva gondolkodott. Agyilkolsi vgya mr elmlt, eltrlte a tuds vgya.

- Hogy rti ezt?- Ezek a gyngyk egy Ghouzm nev vilgbl

szrmaznak - magyarzta Sacher. Nem nevetett,de a szembl furcsa, rthetetlen der sugrzott,mintha valami j trfra kszlne. - Ismeri agyngyk keletkezsnek termszett. Egy parnyilskd behatol egy zrt vilgba, a kagylbelsejbe... s e krl, akr egy mag krl,rtegenknt rakdnak le a hj anyagai...

- Maga most mirl beszl?- Ki tudja, mifle lskdket zrnak magukba

Ghouzm Gyngyei? Ki tudja, annak a vilgnak milytitokzatos zenett hordozzk magukban?

Lady Lilliag figyelmesen nzte akiismerhetetlenl ders tekintet fiatalembert.

- Nem fogom meglni, st... megkapja, amit akartlem - kzlte szntelen hangon. - Birtokolhatjaegy rig a testemet... de ha a lelkemet is akarjaarra az rra... ne trjen ki a krdseim ell.

Sacher elkomorodott.- Mit akar tudni?- Mindent.- Nem tl nagy igny ez, Lady?Zora Lilliag behunyta az egyik szemt.- Ugye, nem az apjt ltom lmaimban, hanem

magt? Ugye, maga az a sttben marad frfi,akinek csak a krvonalait ltom?

- n nem tudhatom, hogy maga miket lmodik,Zora.

A Lady megrezzent a keresztneve hallatn, deez alkalommal nem krte ki magnak, hogy"Lady"-nek szltsk.

- Maga ajnlott halhatatlansgot? Ugye, magaknlt rk letet, rk fiatalsgot? Ugye, magahvott ide?

Sacher mosolygott.- Mi lett volna ezzel a clom, Zora?- ppen ezt szeretnm n is kiderteni. Hat ve

zaklatnak ezek az lmok, s nemhogy adnnak, deelveszik tlem a fiatalsgomat. Az elmlt t vemmsbl sem llt ki, csak utazsbl, kutatsbl,erszakbl, gyilkolsbl. Tudni akarom: magnakvan kze ehhez? Vagy az apjnak? Ki szerezte agyngyket? Maga vagy az apja? s honnan? Miaz a Ghouzm? Mik a gyngyk? Mi ez az egsz aGyngyhalsz nev motorral? Az idvel... meg aknnyeivel? Mindazon dolgokkal, amelyek hat vta jjel s nappal, beren s szunnyadva egyarntksrtenek...

Sacher rdekldve nzte a nt.- Mit tenne, ha kiderlne, hogy n vagyok az,

akit keres?- Hat tkozott ve zaklatnak ezek az tkozott

lmok. Taln korbban is... valamivel ertlenebbl.De hat ve mindennap! Tudni akarom, hogy van-evalami igazsg az lmaim gretben, vagy sem!

Mert ha az lmaim igazak, s megszerezhet azrk let, az rk ifjsg, n mindent odaadok sfelldozok, hogy megszerezzem. Ha viszont csalsaz egsz... meglm azt, aki az lmokat a fejembepumplja, legyen az isten vagy ember! Egyszer smindenkorra vget vetek a ktsgeimnek! Teht:maga hvott ide lmaimban? s ha igen, mirt?

Sacher eltprengett a krdseken.- Mit tenne, ha kiderlne, hogy n befolysolom

valahogy az lmait... s mindssze csak azrtcsaltam ide, hogy lvezzem a testt... egyetlenrn t?

Lady Lilliag behunyta a szent, hogy nyugalmaterltessen magra.

- Ha gy lenne... megadnm magnak az egy rarmet, amirt hat ven t kitartan zaklatott.Aztn meglnm. A tnkretett hat vem miatt.

Sacher biccentett.- Mindez persze nem gy van. Egy szval sem

mondtam, hogy n...- Ne prblja titkolni! - kiltotta a n dhsen. -

Elg a jtszadozsbl! Elrulta, hogy tud a titokrl!Tudott a Gyngyhalszrl! Maga szlltja aGhouzmi Gyngyket a telepre. Tudni akarom azigazsgot! Feleljen egyenesen, s ne trjen ki avlasz ell!

Sacher shajtott.- Ha mg sokig krdezskdik, belep

bennnket a h, Zora.

Lady Lilliag azonban nem trdtt a hval.- rulja el, mifle jtkot akar jtszani velem,

Sacher Kovanovic! s felhvnm a figyelmt, hogyimmr harmadzben szlt tlzott bizalmaskodssalZornak. Ne tegye tbbszr!

Sacher elkomolyodott.- Meg akarom kapni, amit grt, Zora - felelte

hatrozottan. - A testt akarom.. s a lelkt is.Egyetlen, rra. Nem hosszabb idre. Mindsszeegyetlen rra! rt engem? Ha eleget tesz akvnsgomnak, grem, minden krdsrekielgten vlaszolok. De addig... semmire.

Lady Lilliag dhsen nzett r.- Egy krdsemre mg vlaszolni fog! Maga

zent nekem az lmaimban, vagy sem?Sacher biccentett.- n.Lady Lilliag nem krdezskdtt tovbb. Az

arcrl nem lehetett leolvasni, milyen rzelmeketvltott ki belle Sacher beismerse. Fejvel a hzfel intett.

- Ott?Sacher kzelebb lpett.- Itt s most!- Megrlt? Ebben a hban akar szexelni?- Magnak nincs mitl tartania, Zora. A bre

megvdi a hidegtl.Lady Lilliag felpillantott. Nem hitte volna, hogy ez

az ember tudja, hogy a bre ezsts rnyalata a

specilis hmrsklettr kezelst jelenti. Nekivalban nem kell aggdnia sem mnusz hatvanfokos hidegben, sem plusz nyolcvan fokos pokoliforrsgban. Akr meztelenl is stlgathatnabrmely szlssges emberlakta bolygn.

- s maga? - krdezte. - A maga brt nemkezeltk. Vagy mgis?

Sacher elmosolyodott, s meglaztotta aszrmebundjt.

Lady Lilliag gyanakodva nzte.- Mi ilyen srgs?- Nem vetkzik, Zora?- Ember, legalbb mnusz huszont fok van.

Csontt fagy egy percen bell!- Miattam nem kell aggdnia.Lady Lilliag furcsa bizsergst rzett a testben.

t ve, mita trakelt, nem rzett ilyen szexulisizgalmat. Mr-mr el is felejtette, hogy ilyesmiltezhet.

Kiss sszezavarodott. A frfi lnye van r ilyenhatssal, a helyzet abszurditsa, vagy valami ms?

A torka egy pillanat alatt kiszradt, s rezte,hogy a mellbimbi megfeszlnek,megkemnyednek. Ujjai nkntelenl is abundjra tvedtek, s mintegy maguktlhmoztk le a fels ltzeteket.

- Ez az! - nevetett diadalmasan Sacher,mikzben maga mr flmeztelenl llt, s anadrgja szjval bajldott. - Menni fog ez!

Lady Lilliag szdlni kezdett, egsz testbenremegett, rettenetesen kvnta ezt a frfit, s mireszbe kapott, mr ott lltak egymssal szemben.Mindketten csaknem meztelenl. Egymstbmulva.

Sacher Kovanovic nem volt tlzottan izmos,taln a vrtnl valamivel vkonyabb lehetett, de jfelpts. Mellkast s vgtagjait gndr, feketeszr bortotta, s szemmel lthatlag egyltaln nemzavarta, hogy bokig ll a hban, s a valamelyestritkul hpihk a vllra telepednek.

A frfi mindkt kezt meztelen partnernje feltrta, s Lady Lilliag az izgalomtl kbultan lpettelre, s vetette magt megadan Sacher karjba.

Kt karpntjt, a nyaklnct s a gyrit nemvetette le. Br nem tartott veszlytl, ezektlidegen krnyezetben csak a legritkbb esetben vltvolna meg.

- Zora! - suttogta Sacher. - Anne-Margaret!A frfi tlelte, maghoz szortotta, s ebben a

pillanatban szlalt meg Lady Lilliag elbdultagyban a vszjelzs.

Mentlis manipulci!Zora Lilliag rekedten felkiltott, s agya minden

erejvel arra koncentrlt, hogy mentlis pajzsvalkivdje a heves csapst.

m mire koncentrlhatott volna, mr tudta, hogyvesztett. gy rezte, mintha egy krges kz nylnabe az agyba, s marokra szortan az akaratt.

Lady Lilliag megrndult. A karmaival s fogvalprblt tmadni, de az akaratt fogva tart marokmiatt kptelen volt megcselekedni, amitsztnsen megksrelt.

Felkiltott csaldottsgban.Sacher halkan kuncogott.- Felesleges prblkoznia, Zora. nhz

hasonlan n is birtokosa vagyok a kpessgnek,s a hatalmamba kertettem nt.

8.

Zora Lilliag hosszan hallgatott. A frfi alegcseklyebb erlkds s sietsg nlkllednttte a hba s rfekdt. Meg sem rndult,ahogy bre a hideg fehrsggel rintkezett. Egypillanatra megfordult a fejben, hogy a gyrivalamelyikbl savat fecskendezhetne alegyzjre, belelhetne fl tucatnyi mrgezett tt,elektromossggal, sokkolhatn, elkbthatn,lzerrel tlhetn a szvt... m e villansnyigondolat tovaszllt, mert a tudatt markol hatalommr a tmads enyhe sugallatra isveszedelmesen sszeszorult.

Tudta, hogy nem lenne eslye. S mg hasikerlne is aktivizlnia valamelyik jtkszert,

bizonyra nem lhetn meg azt a pillanatot, hogylssa, milyen hatssal jrt a tmadsa.

Az a rgmlt pillanat jutott eszbe, amikor aGorgos rcirkl kapitnya gy gondolta, hogyjobban jr, ha a nem csekly viteldjat megfejeliazzal, hogy legyilkolja s kirabolja az utasait. Afick egy pillanat alatt varzsolta el a zsebbl azoldalfegyvert. Hrom mter vlasztotta el ket. Amutatujj mr megszorult a ravaszon, de a lvssohasem drdlt el. Lady Lilliag minden mentliskpessgt bevetve gy robbantotta szt a fickagyt, hogy annak csodlkozni sem maradt ideje.

m most pp ellenkez eljellel llt a helyzet.Akkor a kpessge rvn volt elnyben atudatlan fickval szemben. m most akadt valaki,aki nla is ersebb. Aki ellen nem tud vdekezni.

Azt hitte, Sacher Kovanovic erszakoskodni fogvele, vagy egy hatalmas mentlis agyrobbantssalsztloccsantja a fejt, m a frfi nyugodtan fekdtrajta, s mozdulatlanul t bmulta. A szembl nemsttt sem gny, sem diadal.

- s most? - krdezte Zora.A frfi rmosolygott.- Nem kell flnie.- Nem flek.- Nem ll szndkomban bntani nt.Zora felnzett.- Akkor?- Puszta elvigyzatossg.

- Tudta, hogy a kpessg birtokosa vagyok?Sacher blintott.- Ha nem lenne az, sosem jutott volna el

hozzm. Nem rzkelte volna az zeneteimet.Zora Lilliag egy pillanatra elgondolkodott.- Kicsoda maga?Sacher nevetett.- Ha nem haragszik, elbb n krdezek.A Lady behunyta a szemt, s nem felelt.

Gyllte ezt a megalz, kiszolgltatott helyzetet,de tudta, hogy semmit sem tehet ellene.

Sacher abbahagyta a nevetst, s elkomolyodvamregette ldozatt.

- Hogy jutott el hozzm?- Maga mondta az elbb - kpte ki a szavakat a

Lady. - A mentlis lomzenetei alapjn.- n azt szeretnm tudni, mikppen tallt rm.

Krem, vlaszoljon! Ismtlem: nem llszndkomban rtani nnek. m mielttteljestenm az n kvnsgt, tudnom kell,hnyadn llunk. Tudnom kell, hogy rbzhatom-enre a titkomat, Zora Lilliag.

A n megrezzent.- Teljesti a kvnsgomat? gy rti, a

halhatatlansg... az rk ifjsg titka nemcsakcsapda volt, hogy idecsaljon?

Sacher elmosolyodott, s a fejt ingatta.- Az, hogy n eljtt hozzm, kettnk kzl nem

szmomra nagyobb nyeresg. n

sszehasonlthatatlanul tbbet kap tlem, mint amitn a titokrt cserbe krek ntl.

Lady Lilliag egsz testben zsiborgott, de mostbiztosra vette, hogy nem a frfi mentlishatalmtl, hanem az elhangzottaktl. El semakarta hinni, hogy igaz lehet.

Behunyta a szemt, mert nem llhatta Sacherszrs, mrlegel tekintett.

- Mit akar tudni?- Pldul azt, hogy mi vezrelte hozzm, a

Heliosra?Zora Lilliag futlag a htl flig megtiszttott srk

irnyba pillantott.- Az apja vezetett nyomra.Sacher hunyorgott.-Ez... meglep. Apm rgta halott.- De ugye... a maga apja fantasztikus kort rt

meg? Igazam van?- Nos, ahogy vesszk.Zora Lilliag nem foglalkozott ezzel a kitr

vlasszal. Megadta magt, s elhatrozta, hogyszintn elmond mindent.

- Hat ve kezddtt... Ekkor lttam lmombanelszr a maga mentlis zenett. Eleinte nemfoglalkoztam az egsszel, hiszen az ember annyimindent sszelmodik. m amikor az lom egyhten t minden este megismtldtt... s mr azbrenlt fzisaiban is ksrtett az agyamban, nembrtam tovbb dacolni a hvssal. Nem tudtam, hol

kezdjem s mit keressek, de afell ktsgem semmaradt, hogy kutatnom kell. Rengeteg pnzt senergit ltem bele abba, hogy vakon rohantamminden gynevezett nyom utn. A halhatatlansg,az rk ifjsg hajszolsa rgeszmmm vlt, sazzal sem trdtem, hogy kzben elfecsrlem afiatalsgomat, a legszebb veimet...

Sacher rmosolygott.- A legszebb vei mg csak ezutn kvetkeznek.Zora egy pillanatig figyelmesen nzte a frfit, m

mivel az nem mondott tbbet, folytatta abeszmoljt.

- Szmtalan sarlatn, hamis prfta s csalprblt hasznot hzni a rgeszmmbl. Nhnyanelhittk sajt ostobasgaikat, msok szntszndkkal prbltak megtveszteni. n nemtettem klnbsget az rltek s a csalk kztt.

- Meghaltak? - krdezte Sacher.- Kegyetlen hallt.- A kpessg ltal?- Nem, uram - felelte Zora ggsen. - Odig

egyszer sem alacsonyodtam le, hogy akpessgemet kzvetlen mdon megtorlsrahasznljam mentlisan res ellenfelekkel szemben.Legfeljebb nvdelembl.

Sacher elmosolyodott.- n tlzottan nagylelk, Zora. Gyantom, e

hibjrl hamarosan leszokik majd.Lady Lilliag nem fztt megjegyzst ehhez a

kijelentshez.- t ven t kutattam hiba s eredmnytelenl.

A fl galaxist bejrtam, szinte minden fontosabbemberlakta bolyg pora rzi a lbam nyomt.Nmelyik a kezem nyomt is. Valsznleg mr azels v utn feladtam volna, ha nincs az avisszatr lom... - Zora elhallgatott, egy pillanatigcsendben tndtt, majd rtetlenl meredt a fltte, trdepl frfira. - n egyszer sem adta meg avilga nevt vagy a koordintit az lmomban! -Nem is annyira krdezte, mint inkbb vdlankrdre vonta. - Ha maga is azt akarta, hogymegtalljam... mirt hagyott veken tbizonytalansgban? Mirt nem kzlte velem, hogyhov jjjek? Mirt nem adott legalbb valamitmpontot?

Sacher a fejt rzta.- Tl veszlyes lett volna.- Szmomra, vagy a maga szmra?Sacher kitren vlaszolt.- n csak az regeds fltt diadalmaskodtam,

az erszakos hall ellen vdtelen vagyok. sszmosan vannak az ellensgeim.

Zora pislogott.- Ad magyarzatot?-Taln. Majd.- Mikor?- Ha elvgezte a feladatt.- Ezek szerint n feladatot... sznt nekem?

Sacher elmosolyodott.- Mit adnak manapsg ingyen? Igen kevs

dolgot.- Gondolom, az rk fiatalsg titka nem tartozik

ezek kz...- n kivlasztottam nt, Zora Lilliag. nnek

ajndkozom azt a kincset, amire ember leginkbbvgyhat. Azt a kincset, ami az n rgeszmjvvlt. m mieltt ily bkez lennk nhz, elvrom,hogy bizonytsa rdemessgt.

Zora ernyedten shajtott.- Az n vagyok, brmit megteszek.Sacher sokatmondan elmosolyodott.- n mindssze egyetlen rt krek az n

letbl. Csekly r az rk letrt.A Lady megrezzent.- Ugye, nem akarja elhitetni velem, hogy egy

rnyi szexulis tevkenysg a clja? n ennlkomolyabb feladatot rdemlek.

Sacher nevetett.- , nem. A szexulis motivci csak az n

mentlis kpessgnek "elaltatshoz" kellett.Ezltal n mit sem vett szre az n mentlistmadsombl, a vdpajzsa meggyenglt, gytudtam a hatalmam al vonni.

Lady Lilliag megfeszlt.- Nem - jelentette ki. - n nem a szex rvn

gyztt le. n mentlisan ersebb nlam. rzem.- Ersebb - ismerte el Sacher. - m nem

annyival, hogy kpes lettem volna legyrni a pajzsaellenllst, ha n ber. Ily mdon tudtam nt"elaltatni".

Lady Lilliag behunyta a szemt.- Vletlen.- Ugyan, Zora. Az n teste vgyta ezt a felknlt

szexualitst. Minden porcikja remegett rtem.- Tves.Sacher szrakozottan nevetett.- Hrom s fl msodperc alatt elvesztette a

fejt, feladta minden ellenllst. Folyamatosanszondztam az rzelmi outputjt.

Lady Lilliag szja sszeszorult.- Mit kpzel magrl, uram? Brmikor kpes

vagyok uralkodni az rzkeim fltt.Sacher biccentett.- Elhiszem, Zora. s... bocssson meg! Nem gy

rtettem. Nem llt szndkomban megbntani nt.Mindssze azt kvnom kifejezsre juttatni, hogybr csak msfl rja tallkoztunk, n mrrges-rgen a hatalmamba kertettem nt.

Lady Lilliag grcssen hallgatott.- Ne feledje - folytatta Sacher -, hogy az

lomzeneteken keresztl vek ta manipullomaz n rzelmeit. s nem csak az rk fiatalsgtitkval kecsegtettem. A tudtn kvl msfortlyokat is bevetettem.

Lady Lilliag figyelmesen nzte a fltte trdeplfrfit, aki a testvel felfogta a szllingz

hpelyheket.- Arra gondol, hogy megprblt szerelmet

leszteni a lelkemben a sttbl zenget,titokzatos hmnem egyed irnt?

Sacher mosolygott.- A titokzatos frfi a legizgatbb. Az lmok

lovagjval egyetlen l frfi sem kpes felvenni aversenyt.

- n kiegyenslyozott rzelmi s szexulis letetlek.

Sacher biccentett mintegy magnak, aztnelmosolyodott.

- Ne vlaszoljon a krdsemre hangosan, csaknmagnak, gondolatban! Mikor volt nhz utoljra"hmnem egyed" meztelenl s ilytestkzelsgben, mint most n? Lady Lilliag mginkbb sszeszortotta az ajkt, s valban nemvlaszolt.

Sacher kegyetlenl folytatta.- Mikor szeretkezett utoljra? Emlkszik mg,

milyen rzs volt szerelembe esni?Lady Lilliag elfordtotta a fejt, hogy ne kelljen

elviselnie a frfi szrs tekintett.- Engem mr nem rdekel az ilyesmi. Az letem

rtelme a kutats s a kzdelem.- Hazudik!Lady Lilliag felhorkant.- Uram! Mit kpzel?- Nem fontos "uraznia", Zora. Szltson a

nevemen! Mondja, hogy: Sach!Zora Lilliag shajtott.- Rendben van, elismerem. t ve nem rintett

frfi. Mit szmt az?- Semmit.- Akkor mirt provokl?Sacher a fejt rzta.- n sem vagyok hibktl mentes, Zora. Volt

valaki, aki hasonltott nre... egy n, aki rettentenmegalzott...

- s a puszta hasonlsg miatt most rajtamkvn bosszt llni?

Sacher a fejt rzta.- Nem. Krem, felejtse el! s bocssson meg! Mi

ketten rokon lelkek vagyunk. Ugyangy rzek, mustn. s... ilyen hosszan egyfolytban vek ta nembeszlgettem senkivel. Folytassuk!

Lady Lilliag megbocstan blintott.- J. Nos, mit kvn tlem, Sach?- Elszr is azt, amit mg nem fejezett be. Vgl

is: hogyan jutott el a Heliosra? Ha megkrhetem,legyen teljesen rszletes! Minden aprsg rdekel.A biztonsgom forog kockn.

Zora vllat vont.- t s fl v hasztalan kutats utn az egyik

gynkm rtestett, hogy egy Verdus nevbolygn csodatv gyngyket rustanak, melyeklltlag meghosszabbtjk az letet. Sok hasonl"csodaszert" prbltak mr eladni nekem, gy

eleinte nem is tulajdontottam jelentsget adolognak. m mivel apm vagyona rvn jelentsgazdagsg ll mgttem, kifizettem a borsos rat agyngyrt, amit az kszersz krt. s amikor agyngyt kzhez vettem, dbbenten fedeztem fel,hogy az lmaim sokkal tisztbban s rthetbbenzaklatnak. Ksrleteztem. Elutaztam, s a gyngythtrahagytam. jra magamhoz krettem. Sgyakorlatilag attl a pillanattl kezdve, hogy agyngyt ismt a kezembe fogtam, az lmaimismt felersdtek s intenzvebbek lettek. Ekkormr tudtam, hogy ezttal a lehet legjobb nyomonjrok.

Lady Lilliag elhallgatott, de csak annyira, hogymegvrja, akar-e Sacher az elhangzottakhozhozzszlni. m mivel a frfi kifejezstelenlbmult r, folytatta az elbeszlst.

- Termszetesen azon nyomban a Verdusrautaztam. Az kszerzlet vezetje kptelen voltmegmondani, melyik vilgrl szrmaznak agyngyk. sszesen kettt vsrolt bellk egyvndor utaztl, s nem krdezte a szrmazsihelyket. Csak azt tudta, hogy ezek a gyngykGhouzmi Gyngyk. Azt hittem, ez elegendtmpont. Azt hittem; Ghouzm annak a vilgnak aneve, ahonnan a gyngyk szrmaznak.Tvedtem. Utnanzetten minden intergalaktikuskartogrfiban s nyilvntartban. Br aTransgalactic Corporationban a felfedezett

univerzum egy mrfldesnl nagyobb tmrjgitesteit is nyilvntartjk, a Ghouzm nvrl ott semtudtak. Ismt zskutcba jutottam. Egyetlen nyommaradt. Az a keresked, aki a verdusikszersznek a gyngyket szlltotta. Hromhnapomba telt, mire megtalltam. ismt csakegy nevet mondott. Egy jabb vndorkereskedt,akitl tz darab gyngyt vsrolt. m ez azember tudott valami rdekessggel is szolglni. -Zora Lilliag ismt sznetet tartott, de mivel ltta,hogy Sacher feszlten s rdekldve hallgatja,folytatta a beszmolt az eddigihez hasonlatosrszletessggel. - az apja rvn ismerkedett mega gyngyk csodatev kpessgvel. Az apja...lltlag szzharminckt ves korban halt megumikor a warpk bombztk az emberlaktaperemvilgok rkiktit. s ez a keresked... aztlltotta magrl, hogy szzhuszonkt ves, de nnyolcvannak sem tartottam. Tle sikerltmegvennem a msodik gyngyt. Semmikppennem akart megvlni a sajt tulajdontl, vgliszonyatosan magas rat krt rte, de nmegfizettem. Mondanom sem kell, az lmaimintenzitsa mg inkbb ersdtt.

Sacher elmosolyodott, de mg mindig nem szltsemmit.

Lady Lilliag kiss bosszsan, de engedelmesenfolytatta.

- Mr nmagban ez elg lett volna, hogy

minden ron megprbljam felkutatni a gyngykforrst. Azonban az gynkeim, akiket nagyszmban rlltottam a Ghouzmi Gyngyktulajdonosainak felkutatsra, fantasztikusadatokat jeleztek vissza. A Ghouzmi Gyngykfelkutatott tulajdonosainak jelents szzalkahihetetlen korokat rt meg. Volt olyan kztk, akimindenfle mestersges regenercisbeavatkozs nlkl szzhsz vesen mg gyereketszlt, s csak szznegyven vesen halt meg. Sakadt egy, aki mr szzhatvanngy vesnekmondta magt, s br a kor mr alaposanmegviselte, mg igen j szellemi psgnekrvendett. Pedig az kztudott, hogy az tlagosletkor nyolcvan s szz v kz tehet, s agnmanipulci, illetve szervi regenerci rvn isigen kevesen rik meg a szzhuszontdik vket.Mivel ilyen hossz letrl ezeltt mg soha nemhallottam msoknl, csak azoknl, akik GhouzmiGyngyt birtokolnak, nem volt nehz rjnnm azsszefggsre. - Lady Lilliag az ersznybe nylt,elhzta az kt gyngyt, s megmutatta. - Arraa kvetkeztetsre jutottan, hogy ezek lasstjkvalamilyen mdon az regedst. s az isnyilvnvalv vlt szmomra, hogyha megtalloma gyngyk szrmazsi forrst, taln a titokzatoslmaim eredetre is vlaszt kapok.

Sacher enyhn elmosolyodott, s a rszletesbeszmol alatt most szlalt meg elszr.

- Nem rtem, mirt folytatta tovbb a kutatst.Hiszen mr e kt gyngy birtokosaknt is igenhossz let lehetne.

- Csakhogy - folytatta Lady Lilliag -, nemmindenki rt meg hossz kort a gyngyktulajdonosai kzl. St, a gyngyt vsrlk kzttarnyaiban csekly azoknak a szma, akik lassanregedtek meg. Teht nem mindegyik gyngy hategyformn. Nmelyik kslelteti az regsget,nmelyik nem. De miben klnbznek ezek agyngyk egymstl? Honnan lehet tudni, melyik aj hats a sok semleges kztt? Mi a kzsazokban a gyngykben, amelyek ilyen csodlatoshatalommal rendelkeznek? Meg kellett tudnom. nsokig akarok lni. s csak biztosra mehetek.Tudnom kell az igazsgot, amit a maga apja tudott.Mivel a Ghouzmi Gyngykrl mr egy vszzadahallani, olyasvalaki szllthatja a kereskedknekazokat, aki maga is hossz-hossz letet rt meg.Ezrt gondoltam a maga apjra. Ezrt gondoltam,hogy fantasztikusan sokig lhetett. Beszlniakartam vele. Tbb tvt utn vgre eljutottam aCampantera V-re, s br az a keresked, aki agyngyket felvsrolja Kathlintl, semmi pnzrtnem akarta elrulni a beszerzsi forrst, vgl is...a fick lete rn eljutottam a Heliosra. Innen mrnem volt nehz dolgom. Megtalltam amegboldogult Campanterai keresked heliosisszekttetst, s nem nagyon titkolzott. J

pnzrt elkalauzolt Kathlina vegyesboltjba. Atbbit mr tudja, Sach...

Sacher elgondolkodott egy darabig, aztn ismta n szembe nzett.

- Megtudott valamit az apmrl?- Nem sokat. De pp eleget. A rgi

nyilvntartsok szerint Sacher Kovanovic tbb mintszzhsz ve szerzi be a gyngyket a Helioson.Hogy honnan, azt senki sem tudja. s akikmegprbltak a krnyken kutatni, mind felsltek.Sokan nem trtek vissza kzlk a vadonbl.Nhnyukra rakadtak. Eszket vesztettk...

- Nem az eszket - mosolyodott el Sacher. - Alelkket.

- Igen - rtett egyet bizonytalanul a Lady. -Msok is gy hiszik. - Vrt egy darabig, de miutnSacher nem adott tovbbi magyarzatot, folytatta. -Azrt kerestem az n apjt, mert tle remltem amagyarzatot egyrszt az lmomra, msrszt arra,hogy mi a klnbsg a gyngyk "varzsereje"kztt.

- A gyngyk egyformk - mondta Sacherhalkan. - Nincs kztk semmi klnbsg.

Br a hess percek ta ritkult, a fehrsgszinte mr teljesen belepte a htn fekv, meztelennt s t centis vastagsgban lerakdott azldozata fltt trdel frfi htn.

rdekes mdon nem olvadt el a test melegtl.Lady Lilliag megrezzent ettl a felismerstl.

- Maga... android?Sacher most nem nevetett, csak a fejt rzta.

gy tnt, ersen gondolkodik valamin.- Elmondtam, amit tudni akart - folytatta a Lady. -

Nem szllna le rlam? Belep minket a h.Sacher elengedte a fle mellett a krst, mintha

a krnyezete abszolt nem rdekeln.- Jl okoskodott - kezdte vontatottan. - De van

egy aprsg, amit kihagyott a szmtsbl. Az,hogy apm... mr rg nem l. s soha nem is jrtezen a bolygn.

9.

Nagy pelyhekben, ritksan szllingzott a h, deSacher mg mindig nem mutatott hajlandsgotarra, hogy engedje felkelni a meztelen Ladyt. BrZora Lilliag testt minden hmrskleti hatstlvdte a klnleges eljrssal kezelt bre, mostmg is megborzongott. Nem a hidegtl, azelhangzott szavaktl.

Elszr fel sem fogta Sacher kijelentsnekrtelmt, de aztn annl jobban megdbbent.

- Akkor... kinek a srkve az ott?Sacher enyhe szarkazmussal elmosolyodott.- Az enym.

Lady Lilliag megrzkdott.- n...- Nem - nevetett Sacher -, nem haltam meg. Az

a srk csak megtveszts. A kvncsiskodkszmra.

- Nem rtem.- Sokan rdekldnek apm utn. A srk, amit

valjban a magam szmra ksztettem,meggyzi ket, hogy apm halott. n tagadom,hogy brmit is tudnk a gyngyk lelhelyrl. Aztlltom, hogy amiket eladok Kathlinnak, azokatapm hagyatkbl veszem.

Lady Lilliag szemldkt sszevonva fontolgattamagban az elhangzottakat.

- De ez nem gy van.- A gyngyket n szerzem.- Teht maga vette t a szerept. Az apja nev...- Nem - A frfi a fejt rzta. - Mg mindig nem

rti, Zora. Semmifle szerepet nem vettem t.Rossz nyomon jr. Azt hittem, rjn magtl, demost mr ltom, hogy a civilizltsg, amire oly nagymrtkben bszke, nem hordozza magban alogikus gondolkozst. Ht, segtek megrteni.Ismtlem, apm sohasem jrt a Helioson. A Fldnhalt meg autszerencstlensgben, mint anagyapn. Nlunk ez a csaldi tradci. Meghalniaz ton. Apm tankolni igyekezett, a kocsimegcsszott, ttrt a msik svba, egy kamion jttszembe. Ismtlem: a Fldn.

- Mikor volt ez?- 2148. mjus 20-n.Lady Lilliag a homlokt rncolta.- Terrai idszmts szerint?Sacher elmosolyodott.- Akkor mg fldi idszmtsnak hvtk.

Krisztus szletse utn 2148 vvel...- Kptelensg!- Ez trtnt. Mivel anyra mr korbban

eltvozott az lk sorbl, semmi sem kttt abirtokunkhoz. Eladtam mindent, s kt hnapra rmr a Koriolnus fedlzetn voltam, tban ide aHeliosra az els telepesekkel egytt. Ennekkrlbell hromszz ve.

Lady Lilliag nagy erfesztssel fkeztefelindulst.

- Nem rtem, mirt tall ki ilyen kptelentrtneteket? Beteg a szemlyisge? Tvkpzetekgytrik?

- Mibl gondolja?- Ember, most 2501-et runk! Terrai idszmts!

Azt lltja, hogy maga 350 ve jtt el a Terrrl, sazta mit sem regedett?

Sacher kiismerhetetlenl mosolygott.- Taln nem az rk fiatalsg titkrt jtt

hozzm?- De ht... 350 v!- Lehet, hogy megvan mr 350 ve is. Nem

tudom pontosan. Elvesztettem az id fonalt.

Szmomra mr rgesrg lnyegtelenn vlt az idmlsa.

Zora zavartan bmult a fltte trdepl frfi nylttekintetbe.

- Nem hiszek magnak.- Nem is krem r.- Mirt hazudik? Mit akar eltitkolni ellem? s

mirt nem enged vgre felkelni? Lassanelzsibbadnak a tagjain! Azt mondta, nem akarrtani nekem? Akkor mirt tartja mg mindig fogvaaz akaratomat? Fl tlem, Sach?

- A testem fiatal - felelte kitren Sachernneplyes hangon -, de itt bell reg vagyok.Taln a legregebb llny az emberlaktagalaxisban. Nagyon rg egyedl lek, nem voltsenki, akivel beszlgethettem volna, akivelmegoszthattam volna a titkomat...

- Folytassa! - mondta a n bvsen. - Aztn habefejezte, erszakoljon meg, vagy szlljon le rlam!

Megrndult, ki akart bjni a frfi teste all, m akvetkez pillanatban olyan nyoms nehezedett azagyra, hogy Lady Lilliag szeme eltt vrsbenszott a vilg.

- Nyugalom! - suttogta Sacher. - Ne mozogjon!Nem vletlenl tartom ebben a helyzetben!

- Ez... ez a pz olyan szokatlan, olyan...- Megalz?Zora Lilliag sszeszortotta a szjt.- Uralkodni kvn flttem?

- Mindssze egyetlen rig.- Mirt, mi trtnik ezalatt az ra alatt?Sacher vllat vont.- Egyelre csak beszlgetnk.- Mit akar mg elmondani?- Mr nem sok mindent.Lady Lilliag felszisszent.- rtem! Mikzben beszl, manipullja az

agyamat!Sacher elmosolyodott.- Csak segteni akarok, hogy el tudja vgezni a

feladatt. Higgyen nekem! Az n rdekbencselekszek. Ha rtani akarnk nnek, mrrges-rg megtehettem volna, Zora. Most amarkomban tartom a tudatt. Elhiszi, hogybrmikor sszeroppanthatnm? Nem kellrszleteznem, ugye? szre sem venn, s akvetkez pillanatban mr halott lenne. De n nemazrt hvtam ide nt a galaxis tls szgletbl,hogy megljem. Emlkezzen! Az rk ifjsg titkttartogatom nnek... amennyiben kirdemli... Hanem bzik bennem a vgskig, hogyan merszelignyt tartani a titokra?

Lady Lilliag behunyta a szent, s ernyedtenshajtott.

- n... mindent megteszek. s bzok.- J. Akkor ernyessze el ismt az agyt, s

figyeljen rm, ahogy korbban is. sztnsen seprbljon vdekezni az ellen, amit n kzben

csinlok! Elronthat mindent.- Bzom magban, Sach.- A Fldn... hirtelen magnyoss vltam -

folytatta szrakozottan, elbeszl hangnembenSacher. - Ide, a Heliosra valsggal menekltem.De a baleset emlke itt is ugyangy ksrtett, hibaa tbb szz fnyvnyi tvolsg. Ezrt tovbb kellettmeneklnm, de nem egy mg tvolabbi bolygra.Egy kln vilgba. Ezt a csodt, amit magawallshizmusnak hv, egy bartom ismertette megvelem mg a Fldn... a maga se, Stephen J.Wallsh...

Zora Lilliag az ajkba harapott.- Ezrt vagyok n... a kivlasztott?- s azrt, mert rettenetesen hasonlt valakire,

akit nagyon szerettem.Zora gy rezte, fel kellene sikoltania.- Anne-Margaret Wallsh! Stephen bcsi felesge

volt...Most Sacher shajtott.- A hasonlsg megdbbent.- Nem vletlen - suttogta Zora megilletdtten. -

Apm Anne-Margaret nni ifjkori videokpealapjn terveztette meg a szletsemet agnmanipultorokkal. Anne-Margaret Wallshngyilkossga az egsz csaldot megrzta.Stephen bcsi csak e szrny tragdia utn vetettebele magt olyan mlyen az ltala krelt jtudomnyba, hogy a vgn kmba esett. Senki

sem tudja a csaldban, hogy apm mirt az kpmsra akart formlni engem, de ezengykdtt szletsemtl fogva... st, mg aztmegelzen is.

Sacher blintott.- Nagyszeren sikerlt.Lady Lilliag mern nzte.- n... szerelmes volt Anne-Margaretbe?- Mindenki szerelmes volt bel, aki csak ismerte.- Mirt?- nnepelt szpsg volt. Ragyog felfogs,

kedves, energival teltett. s volt benne valami...valami csodlatos bels sugrzs... amivel egypillanat alatt le tudta venni az embert a lbrl.Taln is brta a kpessget anlkl, hogy magatudott volna rla. Rajongtam rte. s bartjakntszeretett. Stephenhez ment frjhez, nem hozzm,de n nem bntam. rltem, hogy a bartaimboldogok, s n mr attl is boldog voltam, haAnne-Margaret kzelben lehetek...

- Hogyan torkollhatott tragdiba ez a nagyboldogsg? - krdezte nem minden l nlkl LadyLilliag.

Sacher arcn megrndult egy izom.- Nincs boldogsg, ami a vgtelensgig tart -

mondta szntelen hangon.- Maga tudja, mi trtnt? Tudja, mirt lett

Anne-Margaret Wallsh ngyilkos?Sacher nem felelt. Zora Lilliag azonban nem

hagyta ennyiben.- Tele van a Brisbane-i palotnk csaldi

ereklykkel, rgi feljegyzsekkel, emlkekkel. Csakrlam htszztz videofelvtel s harmincnyolchologram kszlt. s egyetlen rva utalst semtalltam arra vonatkozlag, mirt lettAnne-Margaret Wallsh ngyilkos, s arra sem,hogy mi mdon kvette el. A krdseimre csak azta vlaszt kaptam: iszonyatos hallt vlasztott,amirl jobb nem beszlni. n tudja, hogyan haltmeg Anne-Margaret?

Sacher Kovanovic spadt arcra kegyetlen, zordkifejezs telepedett.

- Ne bolygassuk a rgi idket! - motyogta. - Csakamennyire szksges. Teht ott tartottam, hogywallshista lettem, s a Fldrl a fjdalmak ell aHeliosra menekltet. Nem volt senkim, semrokonaim, sem bartaim. Kpzeletembenfelptettem a msodlagos vilgom, egygynevezett wallshista vilgot... sktsgbeesetten menekltem bel a baleset s atragdik emlke ell. Azrt jttem erre a vilgra,mert itt nincsenek utak, nincsenek gyorsanszguld kamionok, s arra gondoltam, talnmegtrhetem a csaldi tradcit, s nem fogok n isorszgton elpusztulni, mint az apm s anagyapm. Mgis egy megmagyarzhatatlan,titokzatos er arra knyszertett, hogy amsodlagos vilgomat egy vgtelen orszgt kr

ptsem. Az egsz vilg, melyet Ghouzmnakneveztem el, szmomra voltakppen nem tbb,mint egy hossz-hossz aszfaltt, az utat vezhegyes, vlgyes, dombos tj s a velemegyirnyba halad jrmvek. Mert ezen az tonazonban csak egy irnyba lehet haladni: visszafel.Ne krdezze, mitl fgg az oda fel s a visszafel!Nem tudom. Egy a biztos: ez az t visszafel vezet.Nincs szembejv forgalom, nincs baleset. Csak azt van, az ton haladnak a Fldrl magammalhozott autmodelljeire elkpzelt msai, s ha amotoromon, a Gyngyhalszon utolremvalamelyiket, versenyre kelek vele, s lehagyom.Ez az n vilgom, n vagyok a leggyorsabb, s aGyngyhalsz minden versenybl gyztesen kerlki. Szguldok tovbb.

- s a fiatalsg? - kvetelte a vlaszt Lady Lilliaghevesen. - Mirt nem a gyngykrl beszl inkbb?Hogyan szerzi ket?

- A gyngykrl beszlek - felelte nagyon halkanSacher. - Pontosan a gyngykrl. Mert ahogy azid telt, a telepesek els genercija, akikkel egyttrkeztem, kihalt... n pedig ilyen maradtam. Fiatal.Egyedl. A vadonba meneklve eleintecsodlkoztam, ksbb belenyugodva ltem tovbbketts letemet.

- De hogyan? Hogyan maradt fiatal?- Egyszeren - motyogta Sacher. - Csak

megfelel fantzia kellett hozz. Itt, a vals

vilgban szembe szunk az idvel, vagyis az idelsuhan mellettnk, meglls nlkl mlik, s mifokozatosan regsznk. De ott, Ghouzmban, azelkpzelt, s maga szerint nem ltez msodlagosvilgomban az idvel egyirnyba haladok. - jranevetett. - Ugyanabba az irnyba, mint az id! Avalsghoz kpest visszafel. s kpzeletemben aGyngyhalsz nyergben gyorsabb vagyok azidnl. Lehagyom az idt! Az autmodellek, amiketn ftiseknek nevezett, az id mrfld-kvei.Elszguldok az id mrfldkvei mellett, s az idfolyst megelzve visszafel regszem: vagyisfiatalodom. Amennyit regszem itt, annyit kellfiatalodnom ott, hogy egyenslyban maradjak. Haugyanannyi idt tltk az lomvilgomban, mint avals vilgban, az id nem fog rajtam.

- Lehetetlen! - jelentette ki hatrozottan ZoraLilliag. - n meg akar tveszteni.

- Brmi lehetsges, ha hisznk benne! Nzzenrm! Taln hromszz vesnek ltszom? , nem,pedig jval regebb vagyok! Mgis emlkszem aFldre, emlkszem a rgi otthonomra. Akarja, hogyelmesljem, hogy nzett ki szlvrosomban,Sidneyben az operahz? Mintha hatalmasprnkat tertettek volna az blbe szradni,mintha egy nagy haj bontan ki a vitorlit.

Lady Lilliag a fejt rzta.- Ennyi lenne ht az rk ifjsg titka? Alig

hihet.

- Ha n ily szkeptikus, Zora... miknthajszolhatta megszllottan t ven t azt azlombli gretet, amit n plntltam az agyba?

A Lady hallgatott.- Higgyen nekem! - suttogta Sacher. - Higgyen

nekem! Megri.- s a feladat? - krdezte halkan Zora Lilliag. -

Azt mondta, csak akkor ismerteti meg velem azrk fiatalsg titkt, ha mr elvgeztem nnek egyfeladatot... s most mgis elrulta a titkot mindenellenszolgltats nlkl? Vagy esetleg a tudtomonkvl mr elvgeztem a feladatot?

Sacher felszabadultan nevetett.- Nem, Zora, a feladatot mg nem vgezte el. Az

bizony mg nre vr. Viszont amit hallott a titokrl,azzal mg semmit sem r. Nlklem nem sokramegy. Hazautazhat, elveheti Stephen J. Wallshfeljegyzseit, prblkozhat... nem fog sikerlni.Nlklem nem. Nekem negyven vem ment r,amg kifejlesztettem a technikt, miknt lpjek tgond nlkl sajt msodlagos vilgomba. Mitgondol, nnek mennyibe telne? Nem, Zora, ha azrk fiatalsgot ldzi, szksge lesz egymesterre, aki beavatja a fortlyokba. Ismer rajtamkvl ms alkalmas szemlyt?

Lady Lilliag kiss megemelte az llt, mintmindig valahnyszor fensbbsgt kvntafitogtatni. De aztn inkbb nem szlt semmit.

- A kplet egyszer - folytatta halkan Sacher. -

n kivlasztottam nt. Hvtam. n eljtt.Meggyzdtem rla, hogy nem az ellensgeimkldtk. Meggyzdtem rla, hogy nem kvettk.n elmondtam a fiatalsg titkt. Ezek utn n dnt.Vllalja a feladatot, amivel megbzom, s nhlbl a mestere leszek, avagy elveti sostobasgnak blyegzi a hallottakat, s feladvaelpazarolt t vt hazatr a dszes terraipalotjba? A dnts az n, Zora.

- Most azonnal kell dntenem?Sacher arcn rejtlyes flmosoly jtszadozott.- Flsleges elsietnie, hogy kzlje velem a

dntse eredmnyt... amit n mr gyis tudok.- Mg mindig a tudatomban turkl?- n mr rges-rgen dnttt, Zora Mr akkor,

amikor trakelt, hogy megkeresse lmai titokzatoslovagjt.

Zora Lilliag shajtott.- s a gyngyk? Azoknak mi kzk az

egszhez? n egy lomvilgrl beszl, arrlnevezte el a gyngyket. Ezeket is a ftiseiknthasznlta a vilga megteremtshez? A GhouzmiGyngyk csods erejbl nyeri az energit?

Sacher a fejt rzta.- T