J.huizinga.el Concepto de La Historia

5/16/2018 J.huizinga.el Concepto de La Historia

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EN TORNO A LA DEFINICION DEL CONCEPTODE HISTORIA

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88 DEF1NICION DEL CONCEPTO DE HISTORIAen su conexion causal los hechos de la evolucion del hombre ensus manifestaciones (10 mismo las singulares que las tipieas y co-lectivas) como ser soc ia l". Por f in, en las edic iones quinta y sexta,hos" . d ' m "losde 1908 se describen "los hec os , precisan 0 mas, co 0, 1 . " 1'" suhechos determinados en e1 riempo y e espacio , y e giro enconexion casual" aparece sus ti tuido por este otro: "en su conexionde causalidad psicofisica".Bauer, por su parte, define asi:2 "Historia es la cien~ia queintenta describir y explicar, volviendo a vivirlos, los fenomenosde 1a vida en aquello en que se rrata de los cambios que las .rela,ciones de los hombres con las divers as colectividades soclales3llevan consigo, seleccionaandolos desde el punto de vista de suh"lf lae! :cia'. ; ; )h~;~.- .1::- r . : - t ie)"Dpo~ posteriores 0_conrespecto. a .~~scua,lidades tipicas y concent rando la atencion, fund~mentalmen:e, enaquellos cambios que no pueden volver a repetlrse en el nemponi en el espacio".' A pesar de la condensacien a que ha sido sometida desde quese formu16 por ve :zp rimera , la concision de la definicion de Baue rno es muy palmaria precisamente, Y cabe preguntarse si este de-fecto queda compensado en ella por el cuidado con que procu;ainte rcalar en la descr ipcion un breve concepto de Ia metodolOgla.Un reparo grave puede ponerse a ambas definiciones, y es quetanto Bauer como Bernheim limitan de antemano el alcance dela pa labra "historia". Bernhe im se circunscribe expresamente a la"ciencia historica" es decir, a la Historia como ciencia- La haceasi en consonanc i; con su teor ia , segun la cual la HisJoria recon;esucesivamente las f ases de Historia narr ativa e Historia praglDa,tica 0 didactica, para alcanzar en su tercera fase, que el llamagenetica 0 evolutiva, el range completo de ciencia- No vamos aexaminar aqui si este esquema tripartita, en la forma. en que 10presenta el v iejo y prestigioso maes tro, puede ser cons lderado sa'

2 10 ir 17 Con la siguiente clausula restrictiva: "Sin atribuir especialc. C., p. . . ," V'importancia al valor de una definicion del concepto de 'hisroria'. eanserambien alli algunos orros ejemplos de definiciones.

S La primera edicion (1921), d ice: "con la sociedad ~umana':' ,., Primera edicion: "cuyo caracter concreto e i rrepenble va Imphcl to en

el hecho de caracter izarse por su supeditacion.a un determinado eiempc V aun determinado espado".

DEFINICION DEL CONCEPTO DE HISTORlA 89ti~f~~o desde.todos los puntosde vista. Desde-Iuego--deda ladlvlsl.on establecida par Bernheim, es posible que para el tengauna importancia insignif icante el saber si las creaciones de fasesanteriores y superadas de la Historia caen 0 no dentro de su de,finicion.

Bauer parte de la palabra "historia", pero la reduce inmedia-tamente a su acepcion de "ciencia". Y a conrinuacion descr ibecomo su fun cion y su naturaleza algo que se refiere, indudable-mente, 10 mismo que ocurre con la definicion de Bernheim a lafuncion y a la naturaleza de la moderna ciencia historica, E; cier-to que el propio Bauer reconoce este alcance limitado de su defi-nici6n ~ concluye can la declaracion siguiente : "Toda epoca tiene ,en reahdad, su modo propio y especifico de concebir la naturaleza

..'.y l as funciones de la His tor ia". No obstante , s i la palabi~i .c tor iaencierra un signif icado general, necesariamente t iene que ser pos i-b!~ defini;la de modo que en la definicion se exprese la concep-cion comun a todos los tiempos.

Apenas hace falta recordar que la palabra "historia" enten-did a prima facie, no designa en modo alguno una ciencia en sen,tido moderno," Indica: 1Q algo que ha acaecido, 2Q el reI a to dealgo que acaec io, 3Q la ciencia que se esfuerza en relatar 10 acae-cido. No sera arbitrario afirmar que en el lenguaje. general lapa1abra historia suele emplearse en el segundo de estos tres sen-tidos. El primero apenas se emplea ya hoy: la palabra historiapara designar "alga que ha acaecido" ha sido desplazada por elterrnino equivalente de suceso acontecimiento. -\' Sin embargo,aun se conserva el rastro del antiguo sentido en giros como los de"bonita histor ia , la que me cuentas". La pa labra latina historic escasi sin6nima, en nuestra lengua, de 1a a lemana Geschichte. Peroha llegado a la doble acepcion que encierra tambien esta por ellado opues to . Ambos terminos reeorren el t recho que separa "1 0acaecido" de "I a c ienc ia de los acaecimientos". El gr iego LG.OQLU

5 Cf. t arnbien G. Masur, "Geschehen und Geschichte", en Archiv fu rKulturgeschichte, XIX, p. 183. No nos atreveriarnos a decir o tro tanto por 10 que respecta al espafiol,Historia t iene el sent ido de 10 acaecido: "la histori a no se repi te"; el sent ido

de narraci6n: "eso son historias", V el sentido de ciencia 0arte que exponeacaecido: la Historia, [T.]


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DEFINICION DEL CONCEPTO DE HISTORlA DEFINICION DEL CONCEPTO DE HISTORIA 91s ignifica, por el contrario, 10 etimo log ico, "aquel lo que ll ega a sa ..berse preguntando", V se halla por tanto, ya de suyo, mas cercade l a acepc ion "ci enci a" 0 "saber".

Ahora bien, si al hablar de "historia" hacemos hmcapie en sucaracrer de ci encia," se ve inmedi at ament e que s olo vi olent andolas cosas pueden la mayoria de los grandes historiadores de tiem . .pos an terio res inc1uirs e en l as defin iciones transcrit as mas arriba.Apl iquernos l a def inic ion de Bernheim 0 l a de Bauer a Herodo to,a Gregorio de Tours, a [oinvilley-a Villani, a Michelet, a Macau ..lay, V nos sera dificil reprimir un cierto sentimiento de desaso-s iego. Veremos que es imposibl e encontrar confi rmada cualquie rade aquellas dos definiciones en la obra de estos historiadores sinincurrir en un violento anacronismo, y no saldremos ganandonada con el hecho de que algunas ott-as f~i. tras;: . ' ' t t i lno ia~de T u- 'cidides y Maquiavelo, encajen algo mejor en este marco. Paramantener en pie la definicion nos vemos obligados, primero, aestabl ecer una funest a e imposible separacion en tre l a modalidadde descr ib ir His tori a, l a de inves ti garl a y la de considerarla, y des ..pues a arrojar de la casa de la ciencia, como una Agar, a la histo-riografia de tiempos anteriores. Y si, por ultimo, alguien saca deesto la conclusion de que tiene que ser asi porque la historiogra ..fia es en realidad un arte, la confusion conceptual sera ya com ..pleta. .

Aunque es posible que, can un poco de buena voluntad, todohecho hi sto rico, escrit o de cualquier modo y por cualquiera, pue-da ponerse en consonancia con las categorias establecidas porBernheim y Bauer, es evidente que sus definiciones no se refie-ren para nada al afan espiritual que empuja a la humanidad a laHistoria. lQue es 10 que relat a Herodoto y p a r que 10 relata?Ni nguna de las dos defin iciones cont estan a es ta pregun ta. El hom-bre no aspira a conocer los hechos historicos, ya se trate de gran-des sucesos 0de pequefios detalles dentro de una conexi on 0en

graci a a esa conex ion -que ambas -defi nici ones presuponen comoalgo esenci al para l a His tori a.

lNo valdra la pena de buscar una definicion del concepto deHistoria que consiga el efecto deseado sin establecer una separa ..ci on ent re l a cienci a h ist orica y la historiografia y que sea capazde abarcar tambien y reconocer en todo 10 que valen las fasesan teriores de la his tori a? Cabria pregun tarse, nat uralmen te, si unadef inicion as i concebida sera . de alguna uti li dad p ract ica para nues-tra ciencia; pero esto no es 10 primordial: 10 que int eres a es ll egara un concepto claro de 10 que sea la Hi srori a,

Las dos definiciones que comentamos parten de la Historiacomo ciencia modema y determinan la esencia del concepto ate . .n iendose a los post ulados que esta rest ri ccion i nt ri ns eca imp one.AbordemuS'hO"soil'W' ei,pn;i:5iema-"'desd:e' l i b . punto d e vis ta com. .pletamente distinto y partamos de laHistoria como fenomenocul tu ral : preguntemonos cual es son la forma y fun ci on const antesde este fenomeno, Cuando 10 hayarnos hecho, podremos contras-t ar, como prueba final, los res ult ados obteni dos sobre nuest ra den ..cia moderna.

Para comprender certeramente la forma y la funcion del feno ..me no Hist oria, es necesari o an te todo desembarazarse de est e sim . .pl ist a reali smo his t ori c o que representa la acti tud in icial del es pi . .ritu del hombre cuIto en general y de una considerable parte delos mismos historiadores en particular. Por 1 0 general, se creeque la Historia asp ira a ofrecernos d relata del pasado, aunquesea en el sentido restringido de las definiciones de Bernheim yBauer. En reali dad, 10 unico que nos ofrece la Historia es unacierta idea de un cierto pasado, una imagen inteligible de un frag . .mento del pasado. No es nunca la reconstruccion 0 l a reproduc . .cion de un pas ado dado. EI pas ado no es dado nun ca. Lo unicodado es la tradici6n. Si la tradicion pudiera hacernos asequible-en cualquier punto la realidad total e integra de los riempos quefueron, est o no s eri a todavia Hist oria: 0, mejor dicho, ser ia menosHistoria que nunca. La imagen historica surge cuando se indagandet erminadas conexi ones , cuya nat uraleza s e deterrnina po r el va ..l or que se les at ribuye. Y los terminos del problema as i pl anteadoson los mismos va se trate de una Historia investigada per meto-

6 La cie ncia jamas llego a ocupar un lugar propio en el antiguo sistema delas ciencias. En cambio, tiene su musa propia, Todavia Schopenhauer le nie-ga el rango de ciencia. En Inglarerra aim es conveniente hoy, aunque no ne-cesario, hacer la defensa de la Historia como ciencia: vease R. Seton Watson,"A Plea for the study of contemporary History" , en la revista History, XIV, I ,1929 .


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9 2 DEFINIc iON DEL CONCEPTO DE HISTORIA DEFINICION DEL CONCEPTO DE HISTORIA 93dos rigurosamente criticos 0de canciones y epopeyas his toricas pro-"cedentes de epocas culturales pasadas. .

La Historia es siempre, por 10 que se refiere al pasado, unamanera de dade fortna, y no puede aspirar a ser otra cosa. Essiempre la captacion e interpretaci6n de un sentido que se buscaen el pasado. Tambien el simple relato es ya la transmision de unsentido, y la asimilacion de este sentido puede revestir un can ie,ter serniestetico,

Seria una equivocacion pensar que el reconocer estas cosasequivale a dejar el campo libre a un escepticismo histor ico. Todoescepticismo historico que desdefie el valor de un conocimientoasi adqui rido t rae como consecuencia un esceptici smo filosof ico ge-neral; del que no se ,E~ra ni la .vida misma ni ninguna cienci~L:aun la mas exacta.

Si la Historia , como actividad-del espir itu, consiste en dar for,rna al pasado, podemos decir que como producto es una forma.Una forma espiritual para comprender el mundo dentro de ella,como 10 son tambien la filosofia , Ia Iiteratura, el derecho, las den'cias naturales. La Historia sedistingue de estas otras formas delespiritu en que se proyecta sobre el pasado y solamente sobreel pasado," Pretende comprender el mundo en el pas ado y a tra-yes de el. EI esfuerzo espiritual que sirve de base a la forma His-toria tiende a comprende r el sentido de 10 acaecido anteriormente.EI espiritu se pone en tension, poseido por la idea del pasado. Elbrio y el valor de este impulso espiritual y de su producto, la His,toria, residen en la perfecta seriedad que 10 caracteriza. EI hom,bre siente necesidad absoluta de llegar al conocimiento autenticode 10 que verdaderamente acaeci6, aunque tenga conc ienc ia de lapobreza de los medios de que para ello dispone. La nitida diviso-ria entre la Historia y la literatura reside en que la primera es de

- - todo punto aiena al elemento juego que sirve debase a la-fite..ratura desde el primer momento y le servini de base hasta el fin.

Expresandose asi, es posible hablar en la misma alentada delos que escriben la Historia y de los que la investigan, del queredacta sus propias memorias y del que indaga el mas remoto pa-sado; del cronista local y del que levanta sobre el papel el granedificio de la Historia Univer sa l; de l esfuerzo historico mas pri-mitivo y del mas modemo.

7 Hue lga decir que algunas de las ciencias naturales, por ejernplo, Ia geo-logia, encierran tambien un impor tante elemento historico, Recordaremos, deotra par te, que la palabra inglesa History guarda todavia huellas de una acep-cion con la que no se hall a indi spensable mente relacionado el elernenro "pa-sado", Es el sentido que t iene tarnb ien nuest ra pa labra "histori a" en la terrni -nologia espedfica de "histori a natural". Este rumbo abre la posibil idad deuna determinacion conceptual completamente distinta.

El modo como la Historia se situa ante el pasado podria desig-narse sobre todo como una "rendicion de cuentas hecha ante unomismo". En el sentido de esta expresion va implici ta aquella totalseriedad de que hablabamos hace poco, aquella necesidad de lle-

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9 4 DEFINICION DEL CONCEPTO DE HISTORIA DEFINICION D E L CONCEPTO DE HISTORIA 9S

8 De esta consecuencia en 10 toeante a las ciencias del espir itu en generalhabIb Eduard Spranger, "Der Sinn der Voraussetzungslasigkeit in den Geis-teswissenschaften", en Sitzung der ph.-h. Klasse der Preussischen Akademieder Wissenschaften, 10 enero 1929.

e l Oriente. antiguos moderno,esdec ir, las culturas primitivas de lmundo entero, se han convertido, gr acias a l conoc imiento que deelias tenemos y a lacomprension de su sentido con que las aco-gemos, en parte integrante de nuestra propia formac ion cultur alen un sentido mucho mas profundo y esencial de 10 que nosotrosmismos sabemos la mayor parte de las veces.

El pasado de nuestra cultura es hoy, por ve z primera, el delmundo; nuestra Historia es por vez primera una Historia Uni-versa!'

Pero es tambien algo mas y algo distinto. Una Historia ade-cuada a nuestra cultura solo puede ser una Historia cientifica. Laforma de saber propia de Ia cuItura occ identa l moderna, en 10 quea los acontecimientos del mundo se refiere, es la forma de la cien-c i a c r it ic a . No. p:ocl_tiamos rem,lfll;\i'."=:l ::re,'1l#sitQde .lo ioientifica-mente segura s in lesionar con ello la conciencia de nuesrra cultura.Las fabulas mitica s sobre el pasado pueden seguir teniendo, y tie-nen, un valor literario, como formas de juego, para el hombre dehoy, pero no son ya Historia, para el.9

Y asi, conjugando todas las nota s que hemos ido destacandollegariamos a Ia siguiente concisa definicion: '

Historia es la f o r m a espisitual. en que una cultura se rindecuentas de su pasado.Tal vez parecera esto a lgo tan simple, tan evidente, que se sen-

rira probablemente la tentacion de hablar de monta fias gimiendocon los dolores del parto para dar a luz un ratoncito. Sin embar-go, el simplismo no puede considerarse como defecto en una defi-nic ion, siempre y cuando que esta exprese todo 10 que es esencialen el fenomeno que se trata de definir. Examinemos un pocomas de ce rca I a estructura conceptual de nuestra definicion con lavis ta puesta en este requis ito.

La Historia se calif ica aqui de "forma espiritua l". Esta expre-sion esrnas amplia que la de "c ienc ia", concepto incluido en ella,y a la par mas precisa, puesto que formula la esencia del feno-meno mismo. Al definir la Historia como forma espiritual, nossobreponemos a la separacion vioIenta y perturbadora entre Iaaet iv idad cons is tente en inves tigar Ia His toria y la consistente en

una cultur a coincide con un pueblo, con-un reino -0 ron una tribu,su Hisroria es tanto mas facil. Si una cultura general aparece di-fe renciada en distinta s naciones y estas, a su vez, en grupos, cla se sy par tidos , de aqui se s igue, logicamente, l a correspondiente dife-renciacion de la forma Historia," El intere s historico se determina,en 10 tocante a toda cultura parcial, por el problema de cualesson las cosas que a esa cultura parcial le preocupan. La culturano tiene sentido sino como algo proyectado bacia una meta, es unconcepto releologico, como la Histor ia e s un conocimiento mani-f iestamente dir ig ido hacia un fin .Con ello queda sefialado al mismo tiempo, mas de cerca, cuales el objeto de la Historia. Ya 10 hemos dicho: el pasado sin de-terminacion alguna no es mas que el caos. Tambien la materiah is torica requiere ser determinada i...~ePtualrriCntecc?f-milyer7precision. El pasado se deIimita en cada caso concreto por laclase de sujeto que se esfuerza en comprenderlo. Cada culturatiene su pasado. Pero esto no debe interpretarse en el sentido deque este pasado aparezca circunscr ito por las vicis itudes del grupoexponente de la cultura, sino en el sentido de que el pasado solopuede convertirse en Historia para el en la medida en que Beguea comprende rlo. Cultura s de vision estrecha 0 limitada surninis-tran siempre una Historia estrecha 0 limitada y, al reves, las deamplio horizonte hacen surgir una Historia mucho mas amplia ycomprensiva. La naturaleza de la cultura lleva consigo el quetodo aquello que su espiritu comprenda se convierta en par-te de ella misma. La cultura merovingia podia contemplar toda-via de cerca una pequefia parte de la Antigiiedad, pero la veia atraves de una luz turbia. Y fue esta la parte mejor de su pro piacultura. En adelante, cada nueva epoca vio la Antigiiedad conmirada mas amplia y mas profunda: primero el siglo IX, luegoel XII Y en seguida el XIV, y en cada una de estas epocas se con,virtio la Antigiiedad de un modo mas esencial en parte de lapropia y creciente cultura. Para nosotros, tanto la Antigiiedadclasica -descifrada y vuelta a descifrar una y otra vez- como

9 Cf . Th . Lit r, Wissenschaft, Bildung. Weltanschauung, pp. 97 s.


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96 PIWINICION DEL CONCEPTO DE HISTORIA. escnbt r la , y ' soelavamos al mismo ti empo el problema no-eseneial->-de hasta que punto guarda la Historia afinidad alguna con el arte,EI sujeto en que esta forma cobra conciencia de S I misma es ,s egun nuestra defi ni cion, "una cuI t ura". Toda cultura crea denuevo esta forma con arreglo al estilo peculiar de ella. Con laspalabras "una cultura" se enuncia todo 10 que hay de inevi tabl e,mente subjetivo en toda Hisroria, Y en la medida en que todogrupo manteniendo en cohesi6n dentro de Ia rnisrna cultura poruna det ermi nada concepcion del mundo repres ent a un drcu lo cul -tural de por sf, se reconoce al mismo tiempo -pues ello va im-1 b" 1" 1 H' , tolilicito en las pa a ras una cu tura - que a istona ca 0 rcapresentara necesariamente un aspecto distinto que una Historiasocialista, etc. Cada cultura y cada drculo cultural tiene porfuerza que repl .i la rS liHi stOi ia conro l a-verdaderay.t iene derecho,a hacerlo asi, siempre y cuando que la construva con arreglo a lospost ul ados cri ti cos que su concienci a cu lt ural Ie impone. Nues traactual cu lt ura cien ti fica ti ene el dudos o pri vi leg io de hal lars e porvez primera en cond ici ones de abarcar con la mi rada, consci en te-mente, la posible pluralidad de las formas de la Historia. Y si seconoce 1 0 bast ant e bi en para ell o, pod ra con fesar si n empacho elvalor relat ivo de sus propias creaciones espirituales.

La clas e de acti vi dad espiri tual que produce l a His to ria se des,cribe como un "rendi rse cuent as". Tambi en est a expres ion ti endeun puente sobre la cima que separa a los que investigan la Histo-ria de los que la escriben. Y supera al mismo tiempo, como quedadi cho, la supues ta an ti tes is en tre la h is to ri og rafia narrativa, prag-matica y genetica. Esta expresion abarca todas las formas de IaHistoria escrita: la del cronista, Ia del autor de memorias, la delfil6sofo de la historia, Ia del sabio investigador. Abarca Ia masmodesta monografia arqueologica en el mismo sentido que lamas g randi os a concepci6n de l a hi st ori a un iversal . Da a ent enderque el elemento pragrnatico existe siempre. Se trata siempre deentender el mundo, de obtener ensefianzas acerca de algo que re-basa el conocimiento de los mismos hechos. Y las palabras "ren-di rse cuen tas " expresan al mismo ti empo aquel la s eriedad inexo -rable de que hablabamos y que sirve de base a toda actividadhistorica. Ne quid falsi audetu.

DEFINICION DEL CONCBP'I'O DB HlST()RIA 97Nuestra definicion circunscribe lamaeerla -delaHistor ia al

pasado de la cultura que es exponente de ella. Da a entender asique todo conocimi ent o de la verdad h is to rica s e hal la del imi tadopor una capacidad de asimilacion que surge, a su vez, de la con,sideraciOn de la historia. La historia misma vIa conciencia his-t6~ca se convierten en parte integrante de Ia cultura; sujeto yobiet o se reconocen aqui en s u mutua condi cionali dad .Considerada en su conjunto, esta definicion tiene ademas laventaja de que, dentro de la amplitud con que esta concebida-amplitud que no es, a mi modo de ver, confusion-s-, deja mar-gen para los distintos sistemas y concepciones en disputa, Notercia en la controveisia entre la idea de una construccion dclicade la Historia Universal y la de su continuidad. Deja una salida

. ' ;" ' " " T ' aLdiler::":l de (;1.elconocimiento historico es mastietr0coi'i~.,ltia1:~;:,;;-;:-:o m a s bi en i nt ui ti vo ; no obli ga a det erminar 1 0 que es i ndet er-mi nable: Ia si gn ifi caci6n hi st ori ca, ni a optar en tre 1 0 Particular y10 general como obj eto del i nt eres h is t6rico . Son , si se qu iere, me,ritos negatives, perc rneritos al fin y al cabo.

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