C'est New York, le 5 novembre 1938, que nat Joseph Ira Dassin. Son pre, Jules, d'origine juive russe, tente de se faire un nom comme comdien, pendant que sa mre Batrice Launer, d'origine hongroise, est violoniste dans un orchestre fminin. Installs Los Angeles, Jules Dassin devient dans les annes 40 un des ralisateurs les plus talentueux de Hollywood, et Joe mne une enfance agrable avec ses deux sours Rickie et Julie, sous le soleil de Californie. Mais engag politiquement, le pre de Joe Dassin, est fich sur les listes noires de la priode "maccarthyste" ds la fin de la guerre. Il dcide donc de quitter les Etats-Unis avec sa famille. Aprs quelques annes d'incessants dplacements travers le monde, et la visite d'innombrables lyces pour Joe, la famille Dassin s'installe Paris en 1950.

Plus passionn par le sport, que par les tudes, Joe dcroche tout de mme son baccalaurat, Grenoble, avec mention "bien". Aprs le divorce de ses parents, le jeune homme choisit, en 1956, de retourner aux Etats Unis o il s'inscrit l'universit, d'abord en mdecine, puis finalement en ethnologie. Brillant lve, il obtient l'quivalent d'un doctorat. Paralllement, il exerce de nombreux petits mtiers pour payer ses tudes. Aprs avoir t cuisinier, boueur, ou plombier, il dcroche en 1958, un emploi de disc-jockey dans une radio de Dtroit, WCX. Il travaille cette occasion avec le crateur du label Tamla Motown, Berry Gordy. Durant ces quelques annes outre-Atlantique, Joe Dassin fait aussi la connaissance de Pete Seeger, clbre troubadour de la chanson folk amricaine des annes 60, qui devient son ami, et par l'intermdiaire duquel, il rencontre galement Robert Zimmerman, qui ne s'appelle pas encore Bob Dylan.

Il commence doucement s'intresser la musique et au chant, et avec un ami franais, il se produit sur les terrasses des bars en interprtant Georges Brassens. Il en profite pour apprendre la guitare. Au dbut des annes 60, de retour en Europe, il continue les petits mtiers. Il touche un peu au cinma par l'intermdiaire de son pre, puis devient animateur sur la station de radio RTL. A cette occasion, il rencontre une attache de presse de la maison de disques CBS qui lui propose d'enregistrer un 45 tours.

En mars 1965, sort alors "Je change un peu de vent", titre adapt d'un air amricain. Les ventes ne dpassent pas mille huit cents exemplaires, mais cet chec pousse Joe Dassin persvrer, persuad qu'il peut russir. Sa rencontre avec le parolier Jacques Plaid, donne naissance des titres qui vont le faire entrer brillamment dans les hit-parades de l'poque. Ds 1966, avec "Bip Bip", il connat son premier succs, et devient du jour au lendemain une vritable vedette.

Sa voix chaude et grave, ses origines amricaines, son lgance, font de lui un personnage qui attise trs vite la curiosit d'un public avide de nouveaut. Son rpertoire, surtout ses dbuts, est largement inspir de chansons amricaines, folkloriques ou country. En 1966, Joe Dassin pouse Maryse, une jeune femme de sept ans son ane, qui participe de trs prs ses dbuts puisqu'elle tient le rle d'attache de presse, secrtaire ou encore imprsario.

Apprenant les ficelles du mtier sur le tas, Joe Dassin se singularise ds ses dbuts par un perfectionnisme aigu. Il choisit d'enregistrer tous ses disques Londres pour obtenir un son plus moderne et plus sophistiqu, et confie alors son travail un des meilleurs arrangeurs du moment, Johnny Arthey. En 1967, il assure la premire partie de la tourne de Salvatore Adamo, puis en 68, s'enchanent les tubes, commencer par "Les Dalton". Enfin, l'anne 1969 marque la conscration du chanteur franco-amricain. Outre une tourne au Canada et en Afrique, sa tourne d't en France se passe dans des conditions dignes d'une star. Tous les rcitals se droulent guichets ferms, et le public, essentiellement fminin, est dchan. Les disques d'or se multiplient, et Joe Dassin reoit le Prix Charles Cros de l'Acadmie du disque, rcompense dcerne aux plus importants interprtes de la chanson franaise.

Puis la rentre 69, il monte sur la scne de l'Olympia, signe ultime de la russite. Les annes 70 s'ouvrent sous d'excellents auspices. En 1970, le titre "Les Champs-Elyses" bat des records de vente. De 70 75, il navigue entre tournes succs, disques d'or, et luxueux shows de tlvisions. En mai 1972, il acquiert un terrain Tahiti, prs de l'le de Bora Bora, o il peut pratiquer un de ses sports favoris, la pche en haute mer. Il s'y rend alors le plus souvent possible toujours entour de nombreux amis, dont le chanteur Carlos. Ce dernier est d'ailleurs le seul artiste, autre que lui-mme, pour qui Joe Dassin crira des chansons .

Le 19 fvrier 1974, il retrouve la scne de l'Olympia. Ses paroliers attitrs s'appellent alors Claude Lemesle et Pierre Delano. C'est eux que Joe Dassin demande en 1975, d'crire un titre qui pourrait devenir le tube de l't. Ainsi, en octobre, "L't indien", adaptation d'un succs de l'italien Toto Cutugno, devient la plus grosse vente de toute sa carrire. Cette anne-l, Joe Dassin achte une maison au nord de Paris, en Seine et Oise, et outre ses appartements privs, il y monte un studio et installe ses bureaux, afin de contrler au mieux tous les aspects de sa carrire. 1975, est aussi l'anne de son divorce.

En 1976, Joe Dassin envahit les hit-parades avec "a va pas changer le monde", puis en 77, c'est le titre "A toi" qui emporte les faveurs du public. D'un naturel discret sur sa vie prive, Joe Dassin fait cependant la Une des magasines en 1978, anne de son mariage avec Christine Delvaux, une jeune femme que le chanteur a rencontre en Normandie deux ans plus tt. Au milieu d'une foule d'admirateurs et de journalistes, le mariage a lieu le 14 janvier 1978 dans un petit village de Provence, Cotignac, o Joe Dassin possde une maison. Leur voyage de noces se droule en Amrique du nord, entrecoup cependant de concerts et d'enregistrements. Alors qu'il chante au Canada, nat le 14 septembre Paris, son fils Jonathan.

En 1979, Joe Dassin monte sur la scne de l'Olympia pour la dernire fois. En dcembre, une alerte cardiaque double d'une opration due un ulcre l'estomac, affaiblit le chanteur, qui annule toutes ses tournes. En mars 1980, nat un deuxime enfant, Julien. Mais, le couple divorce quelques semaines plus tard. Dans les mois qui suivent, Joe Dassin est victime de deux accidents cardiaques, Paris puis Los Angeles. Le 11 juillet , il donne un dernier gala Cannes, puis part se reposer chez lui Tahiti avec ses fils, sa mre et quelques amis. L, il meurt d'un ultime infarctus le mercredi 20 aot lors d'un djeuner dans un restaurant de Papeete.

Extraordinairement populaire, Joe Dassin appartient au patrimoine de la chanson franaise. Trs coutes et trs vendues dans le monde entier, ses chansons sont encore aujourd'hui, presque vingt ans aprs sa mort, largement diffuses sur les ondes.

JOE DASSIN