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BRENDA DANILOWITZ

Josef Albers:

Para abrir ojos

Para corresponder con la apertura de una exhibi-

ción de pinturas de Josef Albers en la Fundación

Chinati este octubre, incluimos a continuación un

extracto del libro Josef Albers: To Open Eyes por

Brenda Danilowitz, un estudio de Albers como

maestro, y ensayos sobre el artista escritos por

Donald Judd a lo largo de treinta años.

En el preciso momento cuando Josef y

Anni Albers ya no podían imaginar su

futuro en Alemania, llegó la oferta de

una cátedra en la Universidad Black

Mountain. Esta sorprendente invitación,

en forma de un telegrama mandado

por Philip Johnson, director del nuevo

Departamento de Arquitectura y Diseño

del Museo de Arte Moderno de Nueva

York, fue una consecuencia fortuita de

tres acontecimientos: la dimisión de

John Andrew Rice de Rolins College en

Winter Park, Florida, los concomitantes

despidos y dimisiones solidarias de un

grupo de colegas de Rice, y el estable-

cimiento, por este grupo de académicos

idealistas y decepcionados, de una

nueva universidad donde aspirarían

a realizar en forma independiente sus

filosofías y sus sueños en el campo de

la educación.1

Quizá sólo en una época como aqué-

lla, en los peores momentos de la Gran

Depresión, en un ambiente general de

incertidumbre y de vida precaria, se

hubieran atrevido cinco académicos

desempleados y con escasos recursos

financieros a emprender semejante

proyecto.2 Rice, un hombre práctico

pero visionario, amigo y discípulo de

John Dewey, valoraba la libertad y la

democracia en la educación, y le des-

agradaba en particular el control que

los donantes y síndicos acaudalados

ejercían sobre las universidades. Afor-

tunadamente para Rice, uno de sus más

acérrimos aliados era el profesor de

física Theodore (Ted) Dreier, otro deser-

tor de la Universidad Rollins. Dreier, un

idealista apasionado y sin afectaciones,

provenía de una familia próspera e in-

fluyente, y fueron él y Rice quienes ob-

tuvieron el financiamiento para fundar

la Universidad Black Mountain.3 Una de

las tías de Dreier era la ahora legenda-

ria Katherine Dreier, pintora, patrona

de las artes y coleccionista pionera del

arte de vanguardia.

“Ambos nos interesábamos en la vida y

la educación”, le dijo Ted Dreier al bió-

grafo de Rice sesenta años más tarde.

“[La idea de que el arte ocupara un lu-

BRENDA DANILOWITZ

Josef Albers: To Open EyesTo coincide with an exhibition of Josef Albers’s paintings opening at the Chinati Foundation in October 2006, the following pages feature an excerpt from Brenda Danilowitz’s essay in Josef Albers: To Open Eyes, a study of Albers as teacher, and essays on the artist written by Donald Judd over a 30-year period.

At the very moment Josef and Anni Albers found themselves unable to imagine their future in Germany, the offer of a teaching position at Black Mountain College arrived. This sur-prising invitation, which came in the form of a telegram from Philip John-son, then head of the fledgling de-partment of architecture and design at New York’s Museum of Modern Art, was an unintended consequence of three events: John Andrew Rice’s resignation from Rollins College in Winter Park, Florida; the attendant dismissals and sympathetic resigna-tions of a group of Rice’s colleagues; and the founding by this group of ide-alistic and disenchanted academics of a new college where they hoped to realize, independently, their edu-cational philosophies and dreams.1 Perhaps only at a time like that, at the depth of the Great Depression, in a general atmosphere of uncertainty and living on the edge, would five out-of-work academics, with scant finan-cial resources, have considered such a daunting project.2 Rice, part prag-matist, part visionary, an acquain-tance and follower of John Dewey, embraced freedom and democracy in education, and balked, especially, at the control that donors and wealthy trustees were able to exert over col-leges and universities. Fortunately for Rice, one of his staunchest allies and a co-defector from Rollins was phys-ics teacher Theodore (Ted) Dreier. Dreier, a passionate idealist, com-pletely without affectation, was from a wealthy and well-connected back-ground, and it was he together with Rice who found the money to make a start at Black Mountain College.3 One of Dreier’s aunts was the now-legendary Katherine Dreier, painter, patron, and pioneering collector of avant-garde art.

“We were both interested in life and education,” Ted Dreier told Rice’s biographer sixty years later, “[The idea that art should be central to

the curriculum] was natural to me. I think it was one of the things that drew Rice and I together. ”4 Dreier’s mother “was in touch with Aunt Kate [Katherine Dreier] and some of her friends were on the board of the Mu-seum of Modern Art.” Through these connections, Ted Dreier learned that Philip Johnson had recently returned from Germany with news of Albers. “So Rice and I went up [to New York] to see Philip Johnson…[he] showed Rice and I pictures of things Albers’s students had done, including a pic-ture of a sculpture just made out of wire, and studies of folded paper… the minute Rice saw this, he looked up and said ‘This is the kind of thing we want.’ I wrote to Albers and Philip Johnson sent a letter. I told him this was a new, pioneering college. I of-fered him a thousand dollars and told him to wire back ‘ja’ if the answer was yes. The money was put up by Edward M.M. Warburg of MoMA and by Mrs. Abby Rockefeller.” 5The Alberses arrived in New York on Friday, 24 November 1933, their vessel, the S.S. Europa, having been delayed by ten hours on account of a hurricane at sea. It was Thanksgiv-ing weekend, and they spent it in New York, dining with Ted Dreier’s parents in Brooklyn Heights, where they met “Aunt Kate” and Marcel Duchamp, whom Albers pronounced “a great fellow.”6 They visited the Museum of Modern Art’s Brancusi

gar central en los estudios] me parecía

natural. Creo que fue una de las cosas

que nos unía a Rice y a mí.”4 La madre

de Dreier “estaba en contacto con la tía

Kate [Katherine Dreier], y algunos de

sus amigos estaban en la mesa directiva

del Museo de Arte Moderno.” A través

de estas conexiones, Ted Dreier se en-

teró de que Philip Johnson acababa de

regresar de Alemania con noticias de

Albers. “Así es que Rice y yo fuimos [a

Nueva York] para ver a Philip Johnson…

quien nos enseñó a Rice y a mí fotogra-

fías de las obras que los estudiantes de

Albers habían hecho, incluyendo una

escultura hecha sólo de alambre y es-

tudios de papel doblado… tan pronto

como Rice vio esto fijó su mirada en mí y

me dijo ’Este es el tipo de cosas que que-

remos.’ Yo le escribí a Albers, y Johnson

mandó una carta. Le dije que la nuestra

sería una universidad pionera. Le ofrecí

mil dólares y le dije que me contestara

‘ja’ si aceptaba la oferta. El dinero lo

aportaron Edward M. M. Warburg, del

MoMA, y la Sra. Abby Rockefeller.” 5

Llegaron los Albers a Nueva York el vier-

nes 24 de noviembre de 1933 en el bar-

co S.S. Europa, con una demora de diez

horas debido a un huracán en alta mar.

Fue el fin de semana del Día de Acción

de Gracias y lo pasaron en Nueva York,

cenando con los padres de Ted Dreier en

Brooklyn Heights, donde conocieron a

la tía Kate y a Marcel Duchamp, a quien

Albers llamó “un gran tipo”.6 Visitaron

la exhibición de Brancusi en el MoMA,

organizada por Duchamp, y conocie-

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exhibition, which Duchamp had or-ganized, and met, among others, Georg Grosz—according to Albers “sehr sympatisch”—as well as their benefactors, MoMA’s Philip Johnson and Edward M.M. Warburg, and ex-Bauhaus student Werner Drewes.7 Thanks to the publicity efforts of Ted Dreier’s mother, the news of their ar-rival, with an emphasis on Josef’s role as an educator, was carried in all the major New York newspapers, as well as in North Carolina.8 “There is a lot of interest here,” Albers wrote to [Franz] Perdekamp, “they want to write about us everywhere.”9They spent the weekend in New York and then took the train to North Carolina. Soon after they reached Black Mountain, with its “beauti-ful view over the Blue Ridge Moun-tains,”10 the Alberses reported that it was “wunderbar.”11 The panoramic view from his studio of the mountains and the wide Swannanoa Valley re-minded Josef of the Sauerland’s Harz mountains, where he had spent all his holidays as a young boy.12 The mild climate and lush vegetation with wild rhododendrons “as tall as trees” add-ed to the delights of their new home, where “the atmosphere is truly youth-ful and really beautiful. Much like the feel of the early Bauhaus. Even the faces are Bauhaus faces. And open arms for our work.”13Black Mountain College resembled the Bauhaus, not least in that it was a work in progress. Anni Albers would later describe John Andrew Rice’s de-sire to have art at the center of the Black Mountain College curriculum as no more than a “vague hunch that this might be a way of establish-ing a college.”14 Rice said, “I don’t know how this thing’s going to work out. If I drew up any kind of plan I’d feel under an obligation to carry it through”15 It was, said Anni, exactly the promise of being part of a new and largely undefined venture that at-tracted her and Josef.

After the first telegram came to Berlin ask-

ing about going to Black Mountain, a long letter…came in German from Ted Dreier in which [were] the words “this is a pioneer-ing adventure.” … When we came across this word “pioneering” we both said “This is our place.” You know, leaving the Bau-haus, which was certainly a pioneering place…to continue this. And I believe that this played a great part in our staying on [at Black Mountain for so many years]…. There was nothing and there was a chance to build something up, and in other places there was already a framework and you had to fit in, squeeze in, and so that made Black Mountain especially desirable and we loved it for that reason.16

Rice, an admirer of Thomas Jefferson as well as of John Dewey, believed that education should prepare stu-dents for life in a truly democratic society.17 Although the goal of Rol-lins College had been progressive

ron, entre otros, a Georg Grosz – se-

gún Albers “sehr sympatisch” – y a sus

benefactores Philip Johnson y Edward

M. M. Warburg, y al ex estudiante del

Bauhaus, Werner Drewes.7 Gracias a la

publicidad hecha por la madre de Ted

Dreier, la noticia de la llegada de Josef

Albers, con énfasis en su papel como

educador, apareció en todos los impor-

tantes periódicos de Nueva York y tam-

bién de Carolina del N.8 “Hay mucho

interés aquí”, Albers escribió a [Franz]

Perdekamp. “Quieren escribir sobre no-

sotros en todas partes.”9

Pasaron el fin de semana en Nueva

York y partieron en tren para Carolina

del Norte. Al poco tiempo de llegar a

Black Mountain, con su “hermosa vista

de las Montañas Blue Ridge”,10 los Al-

bers opinaron que era “wunderbar”.11

La vista panorámica desde el estudio en

las montañas y el ancho valle Swanna-

noa le recordaban a Josef las montañas

Harz de Sauerland, donde de niño ha-

bía pasado sus vacaciones.12 El clima

templado y la exuberante vegetación,

con rododendros “tan altos como árbo-

les”, aumentaba el encanto de su hogar,

donde “la atmósfera es verdaderamen-

te juvenil y hermoso. Muy parecido al

del Bauhaus. Hasta las caras son caras

del Bauhaus. Y nuestro trabajo lo aco-

gen con los brazos abiertos.”13

La Universidad Black Mountain se pa-

recía al Bauhaus, entre otras razones

porque era una obra en progreso. Anni

Albers diría más tarde que el deseo de

John Andrew Rice de poner el arte al

centro del plan de estudios universita-

rios no fue más que “una vaga cora-

zonada de que ésta sería una buena

manera de fundar una universidad”.14

Rice dijo: “No sé cómo vaya a resultar

la cosa. Si tuviera algún plan, me vería

obligado a llevarlo a la práctica.”15 Se-

gún Anni, era precisamente la promesa

de formar parte de algo nuevo e indefi-

nido lo que les atraía tanto a ella como

a su esposo:

Después del primer telegrama a Berlin sobre

la posibilidad de ir a Black Mountain, llegó

una larga carta… en alemán de Ted Dreier

que incluía las palabras “ésta es una aven-

tura pionera”… Cuando nos topamos con

esta palabra “pionera” nos dijimos: “Éste es

nuestro lugar.” O sea, el abandonar el Bau-

haus, que era sin lugar a dudas un lugar pio-

nero,… para continuar esto. Y yo creo que

esto influyó mucho para que nos quedára-

mos [tanto tiempo en Black Mountain]…No

había nada, pero había la oportunidad de

construir algo, y en otros lugares ya existía

un marco en el que había que encajar, y por

eso Black Mountain nos parecía sumamente

atractivo y nos encantaba por esa razón.16

Rice, un admirador de Tomás Jefferson

y de John Dewey, creía que la educación

debía preparar a los estudiantes para

vivir en una sociedad verdaderamente

democrática.17 Aunque el objetivo de la

Universidad Rollins había sido una edu-

cación progresista, Rice y sus codeser-

tores consideraban que el autocrático

presidente de Rollins había pisoteado

las libertades académicas del personal VIEW

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education, Rice and his co-defectors perceived that Rollins’s autocratic president had transgressed the fac-ulty members’ academic freedoms. Whatever other doctrines of progres-sive education the founders of Black Mountain College embraced, the twin ideals of democracy and free-dom became their overarching rai-son d’être.18 For John Andrew Rice, this meant, specifically, not having to kowtow to the dictates of trustees and donors. The fact that the college was entirely owned and run by its faculty was perhaps one of its most revolutionary aspects.19 The individuals who pro-vided the seed money in 1933 gave as a matter of faith. They chose to re-main anonymous for many years and did not expect a return on their in-vestment. Faculty members, once ap-pointed, were free to teach what and how they wished. Students were free to select their classes and attend—or not—as they chose. There would be no examinations and no grades. Col-lege government was based on a method of “mutual consultation and voluntary agreement.”20 The fact that freedom reigned was confirmed for Anni Albers (always a close observer of detail) the first day that she arrived at Black Mountain College: “The sec-retary, a very healthy, luscious girl greeted us on the porch and I remem-ber that her fat little pink toes were in sandals. And I thought, ‘Well, maybe this is a true story.’” 21 Even though Dewey’s Education and Democracy (1916) had appeared in German in 1919 and influenced many of Germany’s educational reformers, it is unlikely that Albers read it then or later. But Albers’s ideas about the creative individual’s place in society derived from a milieu—Germany at the end of World War I—in which they were common currency among advanced social thinkers. Dewey’s democracy transcended political sys-tems, which were necessary, but less than perfect, attempts to “[realize] democracy as the truly human way of living.”22 Beyond political institu-tions, the “foundation of democracy is… faith in human intelligence and the power of pooled and cooperative experience” and the “faith that each individual shall have the chance and opportunity to contribute whatever he is capable of contributing and that the value of his contribution be decided by its place and function in the organized total of similar con-tributions, not on the basis of prior status of any kind whatsoever.”23 Dewey gave priority to freedom of

mind, or free intelligence, over lais-sez-faire freedom of action, which presupposed the unthinking right of individuals to do as they pleased. For Dewey the role of the school was “to influence directly the formation and growth of attitudes and dispositions, emotional, intellectual and moral.”24 The distinction that Albers made be-tween the “individual… who is con-cerned in a mutual give and take with his contemporaries” and the selfish “individualist” echoes Dewey’s dis-tinction of two kinds of freedom and Dewey’s faith in cooperative experi-ence.25 For Josef and Anni Albers, the ready-made community that received them with open arms at Black Mountain College was a cushion against many of the exigencies and unexpected cultural shocks that new immigrants invariably face. They did not have to make decisions about where and how they would live, what they would eat, or with whom they would socialize. In November 1933, Black Mountain College comprised (includ-ing both Alberses) twelve faculty members, some with their own young families, twenty-two eager and ide-alistic students (thirteen of them de-fectors from Rollins College), and a handful of staff members, among

docente. Cualesquiera que fuesen los

demás ideales admirados por los fun-

dadores de la Universidad Black Moun-

tain, la democracia y la libertad eran su

raison d’être.18 Para John Andrew Rice,

esto significaba concretamente no tener

que doblegarse ante la voluntad de do-

nantes y síndicos.

El hecho de que la universidad era pro-

piedad de sus profesores y administra-

da por ellos fue uno de sus aspectos

más revolucionarios.19 Las personas

que proporcionaron el primer financia-

miento en 1933 lo hicieron de buena

fe. Optaron por guardar el anonimato

durante varios años y no esperaban

que les rindiera su inversión. Los pro-

fesores, una vez contratados, tenían

libertad para enseñar lo que quisieran

de la manera que quisieran. Los estu-

diantes tenían libertad para escoger

sus materias y asistir o no a las clases.

No habría exámenes ni calificaciones.

El gobierno de la universidad estaba

basado en un método de “consulta mu-

tua y acuerdo voluntario”.20 La libertad

existía de hecho, como comprobó Anni

Albers (siempre muy detallada en sus

observaciones) el primer día que llegó

a la universidad: “La secretaria, una

muchacha muy atractiva y sana, nos

saludó en el porche y recuerdo que se

veían los deditos color de rosa de sus

pies porque usaba sandalias. Y yo pen-

sé: ‘Bueno, tal vez ésta sea una historia

verdadera’.” 21

Aunque el libro de Dewey Educación y

democracia (1916) había sido traducido

al alemán en 1919 e influido en muchas

de las reformas educativas en Alemania,

no es probable que Albers lo haya leído

entonces ni nunca. Pero las ideas de Al-

bers sobre el lugar del individuo creador

en la sociedad derivaban de un entorno –

la Alemaniade finales de la Primera Gue-

rra Mundial – en que encajaban bien con

las de los pensadores sociales avanza-

dos. La democracia de Dewey trascendía

los sistemas políticos, los cuales eran es-

fuerzos necesarios pero no perfectos por

“’[realizar] la democracia como la forma

auténticamente humana de vivir”.22 Más

allá de las instituciones políticas, “la fun-

dación de la democracia es… la fe en la

inteligencia humana y el poder de la ex-

periencia acumulada y compartida” y la

fe en que “cada individuo disfrutará de

la oportunidad de contribuir lo que pue-

da y el valor de su contribución será juz-

gado por su lugar y su función dentro del

conjunto organizado de contribuciones

afines, y de ninguna manera con base en

su situación previa”.23 Dewey concedió

mayor importancia a la libertad mental,

o inteligencia libre, que a la libertad de

acción, que presuponía el derecho ar-

bitrario del individuo de hacer lo que le

diera la gana. Para Dewey, el papel de la

escuela consistía en “influir directamen-

te en la formación y el desarrollo de acti-

tudes y disposiciones, tanto emocionales

como intelectuales y morales”.24 La dis-

tinción que trazaba Albers entre “el indi-

viduo… que se preocupa por la comuni-

cación mutua con sus contemporáneos”

y el “individualista” egoísta hace eco de

la distinción formulada por Dewey entre

dos tipos de libertad y la fe de Dewey en

la experiencia cooperativa.25

Para Josef y Anni Albers, la comunidad

que los recibió con los brazos abiertos

en Black Mountain era una defensa en

contra de las exigencias y los choques

culturales inesperados que acechan for-

zosamente a los inmigrantes. No tuvie-

ron que tomar decisiones en cuanto a

dónde y cómo vivirían, qué comerían o

con quiénes tendrían trato social. En no-

viembre de 1933, la Universidad Black

Mountain contababa (incluyendo a am-

bos Albers) con un personal docente de

doce, algunos con su propia familia jo-

ven, veintidós estudiantes entusiastas e

idealistas (trece de ellos desertores de la

Universidad Rollins) y un manojo de em-

pleados, entre los cuales los más apre-

ciados eran Jack y Rubye Lipsey, el ma-

trimonio afroamericano encargado de

administrar la cocina. Tal vez el mayor

obstáculo que enfrentaban los Albers

era el idioma, pero no representaba

una dificultad insuperable, ya que Rice

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whom Jack and Rubye Lipsey, the African-American couple who ran the kitchen, were most highly val-ued. Perhaps the greatest obstacle the Alberses faced was the language difference, but given that Rice and Dreier, as well as faculty members Emmy Zastrow (German) and John Evarts (Music), could communicate in German, even this was not an in-surmountable problem. Anni Albers had a good, if passive, knowledge of English, but Josef had a mere three weeks of English instruction in Berlin immediately before their departure. Nevertheless, he launched into teach-ing right away, initially with the help of Zastrow and Evarts as interpret-ers. Their attempts at communicating Albers’s idiosyncratic expression in English were a disaster. “They very soon got in a fight about my aim or my sayings, so my conclusion was I threw them out and did it visually on the blackboard.”26 As one of Albers’s American students at the Bauhaus pointed out, “language played only a minor role [in Albers’s classroom]… doing was what counted.” 27In April 1934, Albers wrote Kandin-sky of the constant stream of visitors to the new Black Mountain College. Almost all of them sat in on Albers’s classes: “I seldom give a class with-out visitors [participating]. Mostly they praise my English. Although it leaves much to be desired.”28 Over the years the list of those who made the pilgrimage to Black Mountain College, or just dropped in when they happened to be in the neighbor-hood, was indeed remarkable. Many came as visiting faculty to the legend-ary Black Mountain College summer art and music institutes from 1944 to 1948, including Josef Breitenbach, John Cage, Merce Cunningham, Jean Charlot, Buckminster Fuller, Wil-lem and Elaine de Kooning, Agnes de Mille, Walter Gropius, Lyonel Feininger, Jacob and Gwendolyn

Lawrence, Beaumont and Nancy Newhall, and Amadée Ozenfant. Others just came for a visit, such as Katherine Dreier, Albert Einstein, Fer-nand Léger, Henry Miller, Anaïs Nin, Erwin Panofsky (who came while the Alberses were away on sabbatical in 1941), Thornton Wilder, Alfred Barnes, and John Dewey himself.29 Many sat in on Albers’s classes, as did most of the faculty (including John Andrew Rice) and their spouses.After ten years of honing his skills at the Bauhaus, Albers, by the time he arrived at Black Mountain College, was in imposing command of his classroom. True to his own belief that individual growth was the key to hu-man fulfillment, he took the measure of his new surroundings and pushed himself to evermore creative teach-ing. The largely undetermined cur-riculum structure of the new college allowed him tremendous latitude. In-creasingly during the Bauhaus’s final years, Albers had been required to shift his teaching to address the train-ing of professional architects and away from its more playful and more risky aspects. Now, he welcomed a newfound freedom in the classroom:

y Dreier y los profesores Emmy Zastrow

y John Evarts, que enseñaban alemán

y música, respectivamente, hablaban

alemán. Anni Albers poseía un sólido,

aunque pasivo, conocimiento del inglés,

pero Josef había recibido instrucción

en inglés durante sólo tres semanas en

Berlín inmediatamente antes de partir.

Sin embargo, se lanzó en seguida a la

enseñanza, al principio con la ayuda de

Zastrow y Evarts como intérpretes. Éstos

se esforzaron por comunicar las idiosin-

crasias expresivas de Albers en inglés,

pero con desastrosas consecuencias.

“Pronto comenzaron a discutir sobre mi

meta o mis declaraciones, y por eso los

eché y me expresaba en forma visual

sobre el pizarrón.”26 Como afirmó uno

de los alumnos norteamericanos de Al-

bers: “El idioma jugaba un papel menor

[en la clase de Albers]… Lo importante

era lo que hacíamos.” 27

En abril de 1934, Albers comentó en

una carta a Kandinsky sobre los visitan-

tes que constantemente desfilaban por

la Universidad Black Mountain. Casi

todos ellos observaron las clases de Al-

bers. “Rara vez doy una clase sin que

[participen] los visitantes. Lo que más

hacen es elogiar mi inglés, aunque deja

mucho que desear.”28 Con el transcurso

de los años, la lista de personas que hi-

cieron el peregrinaje a la Universidad

Black Mountain, o simplemente la visi-

taron cuando estuvieran allí, fue verda-

deramente notable. Muchos llegaron en

calidad de profesores visitantes a los

institutos de verano en arte y música

entre 1944 y 1948, incluyendo a Josef

Breitenbach, John Cage, Merce Cun-

ningham, Jean Charlot, Buckminster Fu-

ller, Willem y Elaine de Kooning, Agnes

de Mille, Walter Gropius, Lyonel Fei-

ninger, Jacob y Gwendolyn Lawrence,

Beaumont y Nancy Newhall, y Amadée

Ozenfant. Otros se presentaron como

simples visitantes, como Katherine

Dreier, Albert Einstein, Fernande Leger,

Henry Miller, Anaïs Nin, Erwin Pano-

fsky (quien llegó cuando los Albers se

habían ido durante su año sábatico de

1941), Thornton Wilder, Alfred Barnes y

el propio John Dewey.29 Muchos entra-

ron como oyentes a las clases de Albers,

como lo hicieron la mayor parte de los

profesores (incluyendo a John Andrew

Rice) y sus conyúges.

Albers, tras diez años de experiencia

docente en el Bauhaus, poseía ya un

dominio imponente sobre sus clases

cuando llegó a la Universidad Black

Mountain. Fiel a su creencia de que el

crecimiento del individuo era la clave

de la superación humana, evaluó su

nueva circunstancia y se dedicó a de-

sarrollar maneras cada vez más crea-

tivas de enseñar. La estructura libre del

plan de estudios en Black Mountain le

permitía mucha libertad. Durante sus

últimos años en el Bauhaus, Albers se

había visto en la necesidad cada vez

más perentoria de formar arquitectos

profesionales, teniendo que dejar a un

lado los aspectos más lúdicos y experi-

mentales de la docencia. Ahora gozaba

de una nueva y deliciosa libertad en el

aula: “en Black Mountain yo podía ser

considerado como el centro de toda ac-

tividad educativa… [Después de dejar

Black Mountain para dedicarse a otras

enseñanzas y a dar conferencias] siem-

pre me daba gusto volver a casa, don-JOH

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“in Black Mountain we understood it so that I could be considered at the center of all educational activity…. [After leaving Black Mountain to teach and give lectures] I was always glad to come home where I did just what I wanted to do…. [I had] real freedom at Black Mountain where nobody had to say anything to me what to do.”30 In the early years at the Bauhaus, Albers had considered himself “unprofessional” and “an amateur,” terms by which he asserted his freedom to experiment with mate-rials and ideas. At Black Mountain, where art was not fetishized and students were mostly unencumbered by notions of becoming professional artists, he could emphasize this non-professional aspect of working with materials. And he was encouraged to experiment alongside his students, creating, especially in his collages of dried leaves and cut, colored paper, some of the most liberated works of his career. The polemic of Albers’s 1924 article “Historisch oder Jetzig” had been framed to promote Bauhaus philoso-phy, and was directed at a society whose schools “turn out individuals

stuffed with facts instead of a creative, intellectually curious population.” A decade later, in a new and doggedly radical environment, Albers’s convic-tion that an ideal society would be composed of truly creative individu-als coincided with the vision of Black Mountain College’s founders, and gained fresh momentum. “In the Bau-haus I was more or less obliged to develop a way of study, but in Black Mountain I came more to it to devel-op people… I felt much more person-ally obliged for the creatures under my hands.”31 Rationalizing his design for a new logo for the college in 1935—a de-sign that swept away all conventions of traditional heraldry and stood on its own as a symbol of clarity, under-statement, and modernity—Albers reprised the antihistoricist themes of “Historisch oder Jetzig”:

We have no inclinations to play at being Greeks, Troubadours or Victorians; for we consciously belong to the 2nd third of the 20 th century. We are not enamored of astro-logical, zoological, heraldic or cabalistic fashions. We have hunted neither the phoe-nix nor the unicorn…nor have we tacked on learned mottoes. Instead as a symbol of union, we have chosen simply a simple ring…. And that no one may puzzle over cryptic monograms, we give our full ad-dress.32

In addition to his teaching, and to creating and promoting his own work, Albers from the start committed himself to the cause of Black Moun-tain College. As Anni Albers articu-lated it, the Alberses were conscious of being in a remarkable place. “It is truly interesting what they are at-tempting here at the college, and we see more and more, what a singular place this is. We are so happy here.

de hacía justamente lo que me daba la

gana… [Tuve] una auténtica libertad

en Black Mountain, donde nadie tenía

nada que decirme en cuanto a lo que

yo debía hacer.”30 Durante los primeros

años en el Bauhaus, Albers se había

considerado a sí mismo como “poco

profesional” y “un aficionado”, carac-

terizaciones que le permitían insistir en

contar con la libertad de experimentar

con los materiales y las ideas. En Black

Mountain, donde el arte no era un feti-

che y los estudiantes por lo general no

aspiraban a convertirse en artistas pro-

fesionales, Albers podía enfatizar los

aspectos no profesionales del trabajo

con los materiales. Y se sintió animado

a experimentar junto con sus alumnos,

creando – sobre todo en sus collages de

hojas secas y papel coloreado y cortado

– algunas de las obras más liberadas de

su carrera.

La polémica suscitada por el artículo de

Albers “Historisch oder Jetzig” en 1924

debía ser proyectada de manera que

pudiera promover la filosofía del Bau-

haus e iba dirigido a una sociedad cuyas

escuelas “gradúan personas rellenas

de conocimientos de hechos en lugar de

individuos creativos con curiosidad inte-

lectual.” Una década más tarde, en un

entorno nuevo y radical, el ideal de Al-

bers de lograr una sociedad compuesta

de individuos verdaderamente creativos

coincidía con la visión de los fundadores

de la Universidad Black Mountain, y el

concepto cobró así nuevo ímpetu. “En el

Bauhaus yo tenía más o menos la obli-

gación de desarrollar una manera de

estudiar, pero llegué a Black Mountain

más bien para desarrollar personas…

me sentí mucho más responsable por las

creaturas bajo mi tutela.”31

Elucidando su diseño para un nuevo

logo para la universidad en 1935 – un

diseño que dio al traste con la heráldica

tradicional y valía por sí mismo como

símbolo de la claridad, la sencillez y la

modernidad – Albers retomó los temas

antihistoricistas de “Historisch oder Jet-

zig”:

No nos sentimos tentados a fingir que somos

griegos, trovadores o victorianos, ya que

pertenecemos a la segunda mitad del siglo

XX. No somos afectos a las modas astroló-

gicas, zoológicas, heráldicas ni calabísticas.

No hemos ido en busca ni del fénix ni del

unicornio… ni hemos agregado lemas eru-

ditos. En lugar de esto, como símbolo de la

unión, hemos seleccionado un sencillo ani-

llo… Y para que nadie tenga que descifrar

monogramas crípticos, damos nuestra direc-

ción completa.32

Además de su enseñanza y de la crea-

ción y promoción de su propia obra,

Albers se comprometió desde el princi-

pio a la causa de la Universidad Black

Mountain. Como lo expresó Anni Albers,

la pareja tenía plena conciencia de que

estaban en un lugar extraordinario. “Es

verdaderamente interesante lo que in-

tentan hacer aquí en la universidad, y

comprendemos cada vez más clara-

mente la singularidad de este asom-

broso lugar. Estamos muy contentos

aquí. Tenemos el deseo de trabajar, y

oportunidades, y un ambiente maravi-LEAFL

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We have the desire to work, and op-portunities, and a wonderfully human atmosphere.33 “Art,” she maintained, had “always been considered eso-teric…and…outside of general life. [At Black Mountain College, Josef showed] that you can build a general character through art, that you can incite interest…in knowledge of any kind through art. That any explor-ing…and [any] discipline…can be developed within art.”34Josef worked unstintingly and con-scientiously to promote the college and its educational aims. He had not been long in the United States before he began receiving invita-tions to teach, and to talk about his teaching, throughout the country. He developed and articulated his con-victions of how creative education (in music, drama, and literary arts as well as the visual arts) contributed to the growth of creative individuals, and folded that thesis into an expli-cation of practice as it developed at Black Mountain College. Albers’s ideas were aired not only in Black Mountain College publications but in books, magazines, and journals as varied as Progressive Education (Oc-tober 1935), The American Maga-zine of Art (April 1936), Architectur-al Record (1936), New Architecture and City Planning (1944), Design (1946), and Junior Bazaar (1946). Though he was a bit skeptical, the writer Alfred Kazin marveled at the “utopian impulse” of the people he encountered at Black Mountain Col-lege. “[They] stood out…they were like nobody else…they were terribly exceptional. They were idiosyncrat-ic, crazy, wonderful…there wasn’t a dull…banal, person there.”35 The faculty generated an infectious intel-lectual and creative capital that was inversely proportional to the college’s financial wealth. Without trustees or an endowment in a time of general penury, Black Mountain was peren-nially dependent on soliciting funds from a small group of foundations and individual donors. There was never enough money. It may be that constant living on the edge—while it eventually strained the fabric of the community to its breaking point—in-tensified the focus on the creative, in-ventive, and productive life.The energy and commitment that Al-bers devoted to the college was re-paid by the freedoms it allowed him and Anni: “Absolute freedom…of doing and existing and saying what I want to say.” Freedom to not teach, if need be: “[When I was teaching at Harvard] I couldn’t say ‘I’m busy with

other problems, leave me alone. Have a good time…. Next week I won’t come to you…I leave you to yourself.’ But in Black Mountain I could say that. That was respected.”36 There was also freedom to travel. For although the Al-berses for years were paid the most meager salaries by virtue of the fact that, unlike other faculty, they had no children to clothe, feed, or educate, there was some compensation in the generous leaves of absence which allowed them to spend long stretches away from the college, and especial-ly in their beloved Mexico. As soon as the 1946 Summer Art Institute was over, Josef and Anni set out on a year-long sabbatical that took them first across the United States by car via New York, Boston, Niagara, Detroit, Chicago, Denver, San Francisco and Los Angeles to New Mexico, where they arrived toward the end of 1946, and finally on to Mexico. Albers de-scribed the journey to Perdekamp: “This may sound luxurious and rich, but we neither feel like the first nor are the latter. Instead, we are sup-ported by a college that depends on the idealism of its members. But our economic limitation is balanced by an intellectual freedom we would not swap for a better economic situation at richer institutes.”37Freedom at Black Mountain College was an ideal that was rigorously pur-sued even though it sometimes came unstuck. The extreme freedom that John Andrew Rice and his co-founders envisioned was manifest in the almost complete absence of rules and regu-lations. Like all freedoms, if abused, it had the potential both for unbridled anarchy and for power-mongering. Such antisocial tendencies could be forestalled, and responsibility and discipline—freedom’s corollar-ies—engendered, by individual ex-ample, shared idealism, and implicit self-regulation. This was easiest in the early days of the college, when there was one faculty member for every two or three students. Albers compared the social contract of those days, when faculty and students lived and worked under the same roof and took their meals together, to “a very close intimate family relationship…. [The students] went out with the teach-ers at night and drank beer and then [when] they came home and saw a light in my studio, they brought beer bottles and came to me.”38 A student who cut classes would have to face the instructor at the next meal, or perhaps even sooner. To Anni Albers it was “an awfully important thing” that “at Black Mountain…the

llosamente humano.”33 “El arte”, insis-

tió ella, “siempre se había considerado

esotérico… y . . fuera de la vida gene-

ral. [En Black Mountain, Josef les ense-

ñó] que se puede construir un carácter

general a través del arte, que se puede

fomentar el interés… en conocimientos

de cualquier tipo a través del arte. Que

cualquier exploración… y [cualquier]

disciplina… pueden ser desarrolladas a

través del arte.”34

Josef laboró a conciencia e incansable-

mente para promover la universidad y

sus metas educativas. No llevaba mu-

cho tiempo en Estados Unidos cuando

empezaron a llegarle invitaciones para

que enseñara y hablara sobre su mane-

ra de enseñar en varios puntos del país.

Desarrolló y codificó sus creencias so-

bre la manera en que la educación crea-

tiva (en música, drama, literatura y las

artes visuales) contribuía al crecimiento

individual, incorporando esta tesis a

su explicación de la práctica según se

desarrolló en Black Mountain. Las ideas

de Albers se ventilaron no sólo en publi-

caciones de la Universidad Black Moun-

tain, sino también en libros y en revistas

tan variadas como Progressive Educa-

tion (octubre de 1935), The American

Magazine of Art (abril de 1936), Archi-

tectural Record (1936), New Architec-

ture and City Planning (1944), Design

(1946), y Junior Bazaar (1946).

El escritor Alfred Kazin, aunque era un

tanto cínico, admiraba el “impulso utó-

pico” de la gente que había conocido en

la Universidad Black Mountain. “[Esas

personas] se destacaban… no eran

como nadie más… eran tremendamen-

te excepcionales, idiosincrásicas, locas,

maravillosas… no había allí ni una sola

persona aburrida o banal.”35 Los profe-

sores generaban un capital intelectual y

creativo contagioso que estaba en pro-

porción inversa al capital financiero de

la institución. Sin contar con síndicos ni

fondos permanentes durante una época

de penuria general, Black Mountain de-

bía solicitar constantemente fondos de

un número reducido de fundaciones y

donantes individuales. No había nunca

suficiente dinero. Tal vez el vivir siempre

a un paso de la bancarrota – aunque

acabó casi por destruir la comunidad –

haya intensificado el enfoque en la vida

creativa, innovadora y productiva.

La energía y el compromiso que Albers

dedicó a la universidad fueron recom-

pensados por las libertades que les

correspondieron a él y a Anni: “Liber-

tad absoluta… de existir y de hacer y

decir lo que quiero decir.” La libertad

de no enseñar, en dado caso: “[Cuan-

do yo enseñaba en Harvard] no podía

decir, ‘Estoy ocupado con otros proble-

mas, déjenme en paz. Que se divier-

tan… La semana próxima no estaré con

ustedes… Los dejo tranquilos.’ Pero en

Black Mountain sí podía decir eso. Eso

se respetaba.”36 También había liber-

tad para viajar, ya que a pesar de que

durante varios años los Albers recibie-

ron un salario mínimo en virtud de que,

a diferencia de los demás profesores,

no tenían niños que vestir, alimentar o

educar, sí les tocó cierta compensación

en forma de las licencias que les permi-

tían estar lejos de la universidad y visi-

tar su querido México. Tan pronto como

concluyó el Instituto de Arte de Verano

en 1946, Josef y Anni comenzaron un

sabático de un año de duración que los

llevó primero a través de Estados Uni-

dos en automóvil, pasando por Nueva

York, Boston, Niágara, Detroit, Chicago,

Denver, San Francisco y Los Angeles an-

tes de llegar a Nuevo México a finales

de ese año, y de allí a México. Albers

describió el viaje de esta manera a Per-

dekamp: “Esto puede parecer lujoso y

opulento, pero nosotros ni tenemos

lujos ni somos ricos. La verdad es que

nos apoya una universidad que depen-

de del idealismo de sus miembros. Pero

nuestra limitación económica se halla

equilibrada por una libertad intelectual

que no cambiaríamos por una situación

financiera más holgada en instituciones

más adineradas.”37

La libertad en la Universidad Black

Mountain era un ideal que se perseguía

con fervor, aunque a veces podían sur-

gir problemas. La libertad extrema que

habían previsto John Andrew Rice y sus

cofundadores se manifestaba en una

casi total ausencia de normas y regu-

laciones. Como toda libertada, el abuso

de ella puede provocar la anarquía des-

enfrenada o la lucha despiadada por

el poder. Tales tendencias antisociales

podían evitarse, y la responsabilidad y

la disciplina – corolarios de la libertad

– podían ser fomentadas mediante el

ejemplo individual, el idealismo com-

partido y la autorregulación implíci-

ta. Esto era más fácil en los primeros

días de la universidad, cuando había

un profesor por cada dos o tres alum-

nos. Albers comparó el contrato social

de aquellos días, cuando profesores y

estudiantes vivían y trabajaban bajo el

mismo techo y comían juntos, con “una

relación muy íntima de familia… [Los

estudiantes] salían con los maestros

por la noche y bebían cerveza y luego

[cuando] regresaban a casa y veían una

luz en mi estudio, agarraban unas cuan-

tas botellas más y me iban a visitar”.38

El estudiante que faltara a clase ten-

dría que encararse con el instructor en

la próxima comida o tal vez aun antes.

Para Anni Albers era “sumamente im-

portante [que] en Black Mountain… los

estudiantes se identificaran tanto con

la universidad… Sentían responsabili-

51

students identified themselves with the college…. They felt responsible for what was happening to it and they knew that it was their doing that made the college.” In some sense it was simply a practical matter. “You knew that if you didn’t shovel the snow or the coal or whatever it was, you would be cold and you couldn’t drive and the whole thing wouldn’t function. It depended on the contri-bution of everyone and everyone’s work was valued and counted and everyone therefore knew of his iden-tity. You weren’t just one little wheel in the big running of a big universi-ty…you had to function if the whole was to function.”3 9Richard Lippold, who participated in the last Albers-run Summer Art Insti-tute in 1948, could distinguish the cli-mate of freedom at Black Mountain from that at other progressive schools where “the teachers were sort of there just to let [the students] do what they wanted.” At Black Mountain College he found “a very different situation because of Albers’s and one or two other teachers’ work discipline…. Al-bers demanded performance.” Black Mountain, Lippold concluded, was held together by “the exquisite and delightful balance of the freedom of personal life… of the students, free to learn about themselves and their relationship to life, to each other…against the necessity to perform in their classes as at least demanded by Albers and a couple of the other people.” Lippold, who discerned the contentions and stresses that were beginning to pull the place apart, marveled at the energy it took to maintain the fragile balance. He was witness to the uniqueness of Black Mountain College at its precise tip-ping moment. After that “there was not the energy…there was only the dreaming…it was a lost cause.”40The personalities, circumstances, events, statements, recriminations, and misunderstandings—document-ed and undocumented, remembered and forgotten—that finally sent Black Mountain College over the edge are so many, so vague, and so tangled as to spin a tale that can be told in an infinite number of permutations. In the end, perhaps, “what it boils down to… is that having to be al-ways willing to give ground and ad-just and change and evolve…gets to be very tiring.”41 Albers treasured a vision of Black Mountain College as the harmonious, creative world that, at its best, it most certainly was. The conflict between his devotion to his teaching and his students on the one

hand, and his dedication to his life and work as an artist on the other, al-ways in contest, may have been par-ticularly acute at the time. He wanted Black Mountain to settle down. Yet it was constantly changing. Every new school year brought new fac-ulty and new students to participate in this micro-democracy. Its function-ing needed endless tending. Intermi-nable meetings and discussions were held over the slightest issues, many of which were never resolved.In May 1947 , recently arrived in Mexico City on sabbatical from Black Mountain College, Albers wrote ask-ing that the college extend his and An-ni’s twelve-month leave period. They had been away from Black Mountain since the previous September, and,

having motored across the United States and stayed several weeks in New Mexico, Albers saw the time slipping away. But there were other reasons for his reluctance to get back to North Carolina. Albert W. (Bill) Levi, who had succeeded Ted Dreier as rector in March 1947 , responded to Albers’s request.42 The past year had “not been an easy one,” Levi wrote. “Faculty relations have not been smoothe [sic]…. Your letter…about further leave from the college…finds us all very much upset…. I won-der if you know how much you are wanted and needed.” Beside the sta-bility factor that Albers’s timely return would represent, Albers’s students “would be desperately at a loss were you not to return to the college.”43 Levi no doubt realized that Albers’s request for an extended sabbati-cal was coupled to his vast relief at

dad por lo que ocurría y sabían que sus

esfuerzos habían ayudado a formar la

institución.” En cierto modo era simple-

mente un asunto práctico. “Sabías que

si no paleabas la nieve o el carbón, o

lo que fuera, pasarías frío y no podías

manejar, y todo dejaría de funcionar.

Todo dependía de la contribución de

todos: se valoraba el trabajo de cada

quien, y por eso cada quien sabía cuál

era su identidad. No eras sólo una pie-

za insignificante en una gran máquina;

más bien, si esa máquina iba a funcio-

nar, tú tenías que funcionar.”39

Richard Lippold, quien participó en el

último Instituto de Arte de Verano orga-

nizado por Albers en 1948, apreció la

diferencia entre el clima de libertad en

Black Mountain y el que existía en otras

escuelas progresistas, donde “los pro-

fesores estaban allí sólo para dejarles

[a los estudiantes] hacer lo que quisie-

ran”. En la Universidad Black Mountain,

Lippold encontró “una situación muy

diferente a causa del trabajo discipli-

nado de Albers y uno o dos profesores

más… Albers exigía la productividad.”

Lippold llegó a la conclusión de que

Black Mountain permanecía unido por

“el maravilloso y delicado equilibrio

entre la libertad de la vida personal…

de los estudiantes, libres para apren-

der acerca de sí mismos y su relación

con la vida y unos con los otros, por

una parte… y, por otra, la necesidad

de producir en sus cursos, según las

exigencias de Albers y un par de pro-

fesores más.” Lippold también percibió

las disputas y las tensiones que comen-

zaban a desarticular la universidad, y

le impresionó la cantidad de energía

que haría falta para mantener el frágil

equilibrio. Le tocó presenciar el preciso

momento cuando comenzó el descenso

de la universidad, después del cual “no

había energía… sólo sueños… era ya

una causa perdida.”40

Las personalidades, circunstancias,

eventos, declaraciones, recriminacio-

nes y malentendidos – documentados

y no documentados, recordados y olvi-

dados – que acabaron por hundir a la

Universidad Black Mountain son tantos,

tan vagos y tan enmarañados que ser-

virían de base a una narración con un

número infinito de permutaciones. A fi-

nal de cuentas, tal vez, “todo se reduce

a que… el tener que acceder y afinar

y cambiar y evolucionar… llega a ser

muy fatigante,”41 Albers atesoraba la

visión de la Universidad Black Mountain

como el mundo creativo y armónico que,

en sus mejores momentos, ciertamente

había sido. El conflicto entre su devo-

ción a la enseñanza y sus estudiantes,

por una parte, y su entrega a su vida

y obra como artista, por otra, elemen-

tos en constante pugna, puede haber

sido particularmente agudo en ese mo-

mento. Quería que volviera a reinar la

paz en Black Mountain, y sin embargo

estaba en constante cambio. Cada año

escolar llegaban nuevos profesores y

nuevos estudiantes para participar en

esta microdemocracia que requería un

cuidado constante para funcionar. Se

celebraban reuniones y discusiones

interminables sobre los asuntos más

nimios, muchos de los cuales no se re-

solvieron nunca.

En mayo de 1947, poco después de lle-

gar a la Ciudad de México en su año sa-

bático, Albers escribió a la universidad

solicitando que extendieran su licencia

de doce meses. Llevaban ya ocho meses

fuera de la universidad, habiendo via-

jado en automóvil a través de Estados

Unidos y permanecido varias semanas

en Nuevo México, y Albers se dio cuen-

ta de que su tiempo libre tocaba a su fin.

Pero había otros motivos por los cuales

no quería volver a Carolina del Norte.

Albert W. (Bill) Levi, que había rempla-

zado a Ted Dreier como rector en marzo

de 1947, respondió a la solicitud de Al-

bers.42 El año anterior “no había sido fá-

cil”, escribió Levi. “Las relaciones entre

los profesores no han sido cordiales… y

su carta… que pide la prórroga de su

sabático… nos ha trastornado a todos…

Me pregunto si usted sabe lo mucho que

se le quiere y se le necesita aquí.” Apar-

te de la estabilidad que significaría el

regreso de Albers, los estudiantes “se

sentirían desesperadamente perdidos

si usted no volviera a la universidad.”43

Levi comprendió sin duda que la peti-

ción de Albers tenía que ver también

con su gran sentido de alivio al estar

lejos del clima cada vez más contencio-

so que había comenzado a aquejar a

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being away from the increasingly fractious climate that had started to bedevil Black Mountain. One source of the difficulties of 1946 was the ex-asperation Albers felt for John Wal-len, whose idealism expressed itself in a desire to impose greater order on the college. Martin Duberman, who chronicled the events in detail, astutely determined that the root of the friction between Albers and the idealistic, twenty-eight-year-old, Har-vard-educated Wallen lay in the fact that “Albers was…concerned…that Wallen’s interest in efficiency and neatly defined structures might…sti-fle variety and spontaneity.”44 Ted and Bobbie Dreier had also written about the college’s problems at this time, and to these close friends Al-bers sent a heartfelt and revealing re-sponse.45 “Since last year,” he wrote, “I have grown more and more doubt-ful whether I can do there still what I need to do for myself and what I wish to do for the college.” Albers’s mis-givings about the college centered on faculty members who “placed governing before serving…[and for whom]…appearing important has become as important as being im-portant.” He specifically mentioned Wallen, wondering “how anyone could take him seriously as a college

teacher…if such a scrambled brain [as Wallen’s] can attract a group of students that long and that much then there must be something basically foul with the community providing the followers,” Albers reflected ruefully. “Nothing seems more natural…[than]…build[ing] up strong depart-ments more strongly,” wrote Albers, at the same time reminding Dreier of “my belief that good teaching de-pends on personality and experience more than on method and equip-ment.” Putting his finger on one of the paradoxes of democracy, and reacting to Wallen’s proposals, Al-bers lamented that “nothing is more discouraging than leveling down to-ward the inefficient or weak. I hate equalization for equalizations [sic] sake.” Freedom and democracy, Al-bers knew, were not absolutes. At Black Mountain they depended on “the spiritual climate,” and the current spiritual climate at Black Mountain College “worries and disturbs me…. You may give me there all the free-dom for my work one could dream of,” he wrote, “I would not feel free to work as long as I see that a need for opposition is the dominating feature of the community.” And so, reprising his faith in practice before theory, Al-bers called for “more common sense

la universidad. Una de las fuentes de

los problemas de 1946 fue la exaspe-

ración que sentía Albers hacia John Wa-

ller, cuyo idealismo se manifestó en un

deseo de imponer un mayor orden en la

universidad. Martin Duberman, quien

escribió en detalle sobre estos aconte-

cimientos, comprendió sagazmente que

la raíz de la disputa entre Albers y el

idealista Wallen, de 28 años y educado

en Harvard, residía en el hecho de que

“A Albers le preocupaba… que el interés

de Wallen en la eficiencia y las estructu-

ras bien definidas pudiera perjudicar la

variedad y la espontaneidad.”44 Ted y

Bobbie Dreier también habían escrito

sobre los problemas de Black Mountain

en ese tiempo, y a estos íntimos amigos

Albers les mandó una respuesta franca

y reveladora.45 “Desde el año pasado”,

escribió, “me han entrado dudas y no sé

si todavía pueda hacer allí lo que tengo

que hacer por mí mismo y lo que quisie-

ra hacer por la universidad.” Las pre-

ocupaciones de Albers se relacionaban

con los profesores que “concedían ma-

yor importancia a la gobernación que

al servicio… [y para quienes] parecer

importante se ha hecho tan importante

como ser importante.” Albers mencionó

a Wallen específicamente, preguntán-

dose “cómo se le puede tomar en serio

como profesor universitario… Si un ce-

rebro tan revuelto [como el de Wallen]

ha logrado atraer, durante tanto tiempo

y con tanto éxito, a un grupo de estu-

diantes, entonces debe haber alguna

falla básica con la comunidad de donde

provienen estos seguidores”, advirtió

Albers con tristeza.

“Nada parece más natural… [que] for-

talecer los departamentos que ya son

fuertes”, afirmó Albers, y al mismo

tiempo le recuerda a Dreier “mi creen-

cia de que la buena enseñanza depende

de la personalidad y la experiencia más

que en el método y el equipo”. Señalan-

do una de las paradojas de la democra-

cia, y respondiendo a las propuestas de

Wallen, Albers se lamenta de que “nada

es más desalentador que bajar el nivel

de desempeño para acomodar a débiles

e ineficientes. Odio la igualación con el

simple fin de igualar.” Albers sabía que

la libertad y la democracia no eran ab-

solutas. En Black Mountain dependían

del “clima espiritual”, y el clima espi-

ritual imperante en la universidad “me

preocupa e inquieta… Me podrán dar

toda la libertad imaginable para reali-

zar mi trabajo”, expresó, “pero no me

sentiría libre para trabajar mientras

vea que el rasgo predominante de la

comunidad es la necesidad de la opo-

sición”. Y así, reafirmando su fe en la

práctica antes que la teoría, Albers hizo

un llamado por “más sentido común en

lugar de análisis de segunda categoría

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instead of second hand analysis and third rate statistics; more action than ambition; and: organizing oneself before organizing others.” Albers made it clear that his patience had its limits: “During the past 13 years, I think, I have considered the demands of the College and students on me be-fore my own needs. Now, being near 60 , I cannot continue that way. Be-cause too much of the work I need to do has been postponed for too long. I have also to consider more my public obligations.” Given this letter, it was as much Al-bers’s stubborn refusal to give up on Black Mountain College as it was his sense of obligation that led him, one day later, to propose a compromise by which he agreed to spend a short time back at Black Mountain during the first semester of the 1947–48 year. He would advise the art stu-dents, teach one course during the second semester, help the students prepare for graduation, and orga-nize the 1948 Summer Art Institute.46 Yet, despite all the evidence that Al-bers was attempting to limit his in-volvement in the college as early as the spring of 1947, he was drawn back into the conflict. After a tumultu-ous series of events that crystallized, in the early summer of 1948, in a sharp and acrimonious confronta-tion between Levi and Albers, Levi resigned as rector and took a leave of absence. With Ted Dreier unwill-ing to reassume a leadership role, Al-bers, perhaps seeing Levi’s absence as a chance to reassert himself, took on the position of rector against his own inclination and better judgment, and devoted himself to trying to find solutions to the college’s severe fiscal and structural crises.47Incredibly, against this battling back-drop, the Summer Art Institute that Albers organized for 1948 was the most fertile and memorable in the college’s history. It was the legend-ary summer of John Cage and Merce Cunningham; of Willem de Kooning and Buckminster Fuller; a summer that, with the passing of time, has become for many the defining mo-ment of Black Mountain College.48 But Albers was growing increasingly weary of the constant reinventions the college demanded. “Every year you have the same thing,” Richard Lippold remembers him saying that summer, “[e]very year a whole bunch of people come and think they’re going to change it all. And we go through this same thing. And by the end of the year we’ve all finally got back to some stability, and then the

next year it starts all over again.”49 “[The] constant tension and the con-stant lack of money and the constant friction with every faculty member [who has] the same voting voice that you had,” were what eventually wore them down, according to Anni Albers.5 0 After fifteen years, apart from Nell Rice, only the Alberses and the Dreiers remained of the pioneers of 1933.5 1 All else being equal, it is unsurprising that they felt their lon-gevity, experience, and endurance should count for something. With hindsight, it seems obvious that Josef and Anni Albers’s eventual res-ignation from Black Mountain Col-lege in early February 1949 had been brewing since at least 1947, and perhaps as early as 1945 , when the end of World War I I began to change the character of American society. The final break has broadly and correctly been attributed to their solidarity with an embattled Ted Dreier. Despite having announced his intention to leave Black Mountain at least as early as September 1948, Ted Dreier was unable to tear himself away from the place in which he had invested so much of his personal, ma-terial, and spiritual resources.5 2 At last, all of Black Mountain’s patholo-gies coalesced around Dreier. Albers was made abundantly aware of this in early January 1949, when his sec-retary, Isabel Mangold, sent him a long, carefully worded, typewritten letter.5 3 Writing on behalf of a group of colleagues, Mangold told Albers that Dreier had voiced the possibil-ity of once again taking on the rec-torship. With admirable clarity she set out their objections: Dreier was confused as to the direction the col-lege should take; unable to conduct a meeting coherently; autocratic; and prone to shut others out of his delib-erations. Moreover, his pessimism about the chances for the college’s continued economic survival was the cause of lowered morale all around.

“In my own mind,” wrote Mangold, “Ted has always stood as the symbol of rectitude, of honor. Knowing a little about how much the life of the Col-lege depended on him in the old days, it has grieved me beyond measure to find how he has changed.” Putting aside for a moment her careful tone, she added a handwritten note, as if speaking directly to Albers, “I think he is largely unconscious of these things. That he is psychically unbalanced.” Mangold pleaded with Albers to dis-suade Dreier and thereby “to forestall, an open, unpleasant, explosive and unnecessary controversy.” 5 4

y estadísticas de tercera categoría; más

acción que ambición; y organizarse

uno a sí mismo antes que organizar a

los demás.” Albers puso en claro que su

paciencia había llegado al límite: “Du-

rante los últimos 13 años, me parece,

he concedido mayor importancia a las

exigencias de la universidad y sus estu-

diantes que a mis propias necesidades.

Ahora, a punto de cumplir mis 60 años,

no puedo seguir así, porque una gran

parte del trabajo que debo realizar ha

sido postergado durante demasiado

tiempo. Debo considerar más seriamen-

te mis obligaciones ante el público.”

Sintiéndose obligado con Black Moun-

tain y negándose a abandonar la lucha

por salvar la universidad, un día des-

pués de escribir esta carta, Albers pro-

puso una solución: estuvo de acuerdo

en regresar y pasar un breve tiempo en

la escuela durante el primer semester

de 1947-48. Serviría de consejero a los

estudiantes de arte, enseñaría un curso

durante el segundo semestre, ayuda-

ría a los alumnos a prepararse para su

graduación y organizaría el Instituto de

Arte de Verano de 1948.46 Pero a pesar

de todos los indicios de que Albers pro-

curaba limitar su compromiso con la uni-

versidad, se vio nuevamente envuelto en

el conflicto. Tras una serie de borrasco-

sos acontecimientos que culminó, a prin-

cipios del verano de 1948, en un enfren-

tamiento brusco y acrimonioso entre Al-

bers y Levi, éste renunció su puesto como

rector y tomó una licencia. Ted Dreier no

estaba dispuesto a asumir el cargo de

nuevo, y Albers, tal vez creyendo que la

ausencia de Levi le daría la oportunidad

de imponerse, aceptó el puesto de rector

en contra de lo que le aconsejaba su jui-

cio, y se entregó a la tarea de encontrar

soluciones a las graves crisis fiscales y

estructurales de la universidad.47

Parece increíble que, a pesar de estas

circunstancias contenciosas, el Instituto

de Arte del verano del 1948 fue el más

productivo y exitoso en toda la historia

de Black Mountain. Fue el legendario

verano de John Cage y Merce Cunning-

ham, de Willem de Kooning y Buckmins-

ter Fuller, un verano que ha llegado a

representar para muchos el momen-

to definidor de la Universidad Black

Mountain.48 Pero Albers empezaba a

cansarse de la necesidad de reinventar

constantemente la universidad. “Cada

año es la misma historia”, recuerda

Richard Lippold que dijo Albers aquel

verano. “Cada año llegan un montón de

personas que piensan que lo van a cam-

biar todo. Y pasamos por lo mismo. Y

hacia el final del año hemos recuperado

un poco la estabilidad, y luego al año si-

guiente todo comienza de nuevo.”49 “La

constante tensión y la constante falta de

dinero y la constante fricción con cada

profesor, que tiene la misma voz y voto

que uno, fueron, según Anni Albers, lo

que por fin los desanimó.50 Después

de 15 años, aparte de Nell Rice, sólo

los Albers y los Dreier quedaban de los

pioneros originales de 1933.51 No es de

extrañar que ellos pensaran que toda su

longevidad, su experiencia y su aguan-

te debían contar para algo.

Como se puede ver en retrospectiva, la

semillas de la dimisión de Josef y Anni

Albers de la Universidad Black Moun-

tain en febrero de 1949 se habían plan-

tado desde 1947 y tal vez aun antes, en

1945, cuando el fin de la Segunda Gue-

rra Mundial empezó a cambiar la índole

de la sociedad norteamericana. El rom-

pimiento final ha sido atribuido por mu-

chos, y con razón, a su solidaridad con

el desdichado Ted Dreier. A pesar de

haber anunciado su intención de dejar

la universidad en septiembre de 1948,

Dreier no pudo separarse del lugar en

que había invertido tantos recursos per-

sonales, materiales y espirituales.52 Por

fin, todas las fuerzas del mal en Black

Mountain sitiaron a Dreier. Albers se

enteró plenamente de ello cuando su se-

cretaria, Isabel Mangold, le envió una

larga carta cuidadosamente redactada

y escrita a máquina.53 Escribiendo a

nombre de un grupo de colegas, Man-

gold informó a Albers que Dreier había

mencionado la posibilidad de volver a

asumir el cargo de rector. Con admira-

ble claridad ella perfiló las objeciones

de estos colegas: Dreier no tenía una

noción clara de la dirección que debía

tomar la universidad, no podía presidir

eficazmente una junta, era autocrático

y solía excluir a otras personas en sus

deliberaciones. Por añadidura, su pe-

simismo con respecto a la superviven-

cia económica de la universidad había

creado un ambiente general de desilu-

sión. “Para mí”, declaró Mangold, “Ted

ha sido siempre símbolo de la rectitud

y el honor. Me doy cuenta hasta qué

punto la universidad dependía de él

en aquellos primeros días, y me apena

sobremanera observar el cambio que

se ha producido en él.” Abandonando

momentáneamente su tono de reserva,

adjuntó una nota escrita a mano, como

si estuviera hablando directamente con

Albers: “Creo que él no está consciente

de la mayoría de estas cosas, que está

psíquicamente desequilibrado.” Man-

gold le imploró a Albers que conven-

ciera a Dreier de que desistiera de su

pretensión y así “evitar una controver-

sia abierta, desagradable, explosiva e

innecesaria”.54

Pero Albers no se dejó convencer. Me-

nos de una semana más tarde, duran-

te una reunión en Nueva York con un

grupo de aspirantes a síndicos de la

Universidad Black Mountain, Albers

54

But Albers was not to be persuaded. Less than a week later, during meet-ing in New York City with a group of potential Black Mountain Col-lege trustees, Albers announced that Dreier had decided not to leave the college after all.5 5 Two weeks of un-certainty followed, as an ambivalent Dreier equivocated between declar-ing his willingness to resign and protesting his unwillingness to leave “an administrative vacuum” behind him.5 6 As Dreier continued to dodge the inevitable, Nell Rice and four col-leagues called a special meeting for January 29 to request his resigna-tion.5 7 As the endgame loomed, a fa-cilitator in the form of N.O. Pittenger, retired treasurer of Swarthmore Col-lege, arrived on the scene. Pittenger was a skilled administrator and a trusted friend and confidante of Frank Aydelotte, who had sent him down to investigate the options for Black Mountain College. Although he was at the college from January 27 to 30, Pittenger did not attend the January 29 meeting.5 8 By the time the meet-ing was over Albers realized that he too had run out of solutions. Fond as he was of Dreier, and always a loyal friend, Albers realized that Dreier could not carry on as an official of the college. In a handwritten note, he appealed to Pittenger:

Though [this is] a P.S. it means something close to my heart. Seeing Ted Dreier carry the responsibility of a treasurer under the present circumstances and in the present surrounding in which we his friends can be of little help, I am most anxious to see him released of this burden as soon as possible. If by any chance you can not come won’t you try to suggest someone else. But let me assure you that we believe in you most.5 9

Dreier, however, seemed to think that the meeting had gone rather well for him: “Your word to Albers and then to Nell did the trick so far as the meeting was concerned,” he wrote Aydelotte, “I am not thrown out yet…we are holding the fort.”60 But Albers declared the meeting “had been pre-pared and developed in a way we protested against and declared unfair and disgusting. I prefer not to report details.” He had made up his mind to resign: “The same evening, 4 of us, Schlesinger, Guermonprez, Anni and I made a definite decision to be announced the following day.”61

From “Teaching Design: A Short History of Josef Albers” by Brenda Danilowitz in Josef Albers: To Open Eyes—The Bauhaus, Black Mountain College, and Yale, 2006 Phaidon Press Limited.

NOTES1 Rice, an erudite, eccentric educator, had

resigned in February, 1933 over a ques-tion of academic freedom. See Kathleen Chaddock Reynolds, Visions and Vanities: John Andrew Rice of Black Mountain College (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1998). Also see Mary Emma Harris, The Arts at Black Mountain College (Cam-bridge, MA: The MIT Press, 1987), 2–7.

2 In Reynolds, Visions and Vanities, 2, the au-thor writes, “the Great Depression created an environment in which new and financially unstable ventures like Black Mountain Col-lege seemed no more risky than so many other endeavors of the time.”

3 Dreier was so much an idealist that he refused his own inheritance. Most of the money came from the Forbes family of Boston, good friends of Dreier and also of Rice. See Reynolds, Visions and Vanities, 120–22.

4 Ted and Barbara Dreier, interview by Kath-leen Reynolds, Winter Park, Florida, 5 April 1993.

5 Ibid. Katherine Dreier had visited the Bau-haus in Weimar as early as 1922 and again in 1926. She had purchased works from both Klee and Kandinsky in 1922. See also Margaret Kentgens-Craig, The Bauhaus and America: First Contacts 1919–193 6 (Cam-bridge, MA: The MIT Press, 1999), 81. Philip Johnson first visited the Bauhaus in Dessau in 1928.

6 Josef and Anni Albers, letter to Wassily and Nina Kandinsky, 3 December 1933, in Kan-dinsky-Albers, Une corresponddance des années trente, ed. Jessica Boissel, Les Ca-hiers du Musée national d’art moderne (Par-is: Éditions du Centre Pompidou, 1998), 17. The comment about Duchamp is handwritten on the typewritten letter. Carbon copies of the typewritten part of this letter were sent to several of the Alberses’ friends in Germany, including the Kandinskys, the Perdekamps, and the Grotes. In each case Josef and/or Anni added handwritten notes.

7 Ibid.8 Among the headlines were: “Art Professor,

Fleeing Nazis, here to Teach. Liberalism Curbed in Germany, Josef Albers takes Mountain Post” in the Brooklyn Daily Eagle, 26 November 1933; “A Teacher from the Bauhaus” in the New York Times, 29 Novem-ber 1933; and “German Professor to go to Black Mt. College. Professor Josef Albers to Reorganize Art Department at School” in the New York Herald Tribune, 10 December 1933.

9 Albers to Perdekamp, 11 December 1933.10 Josef and Anni Albers, interview by Martin

Dubermann, 11 November 1967.11 Josef and Anni Albers, letter to friends, 3 De-

cember 1933, JAAF Archive.12 Josef Albers to Wassily and Nina Kandinsky,

27 April 1934 , in Kandinsky-Albers, 24 .13 Josef and Anni Albers, letter to friends, 3 De-

cember 1933.

anunció que Dreier había tomado la de-

cisión de quedarse en la universidad.55

Sobrevinieron dos semanas de incerti-

dumbre, durante las cuales el indeciso

Dreier vacilaba entre manifestar que

estaba dispuesto a renunciar y declarar

que no estaba dispuesto a irse y dejar

“un vacío administrativo”.56 Mientras

Dreier seguía eludiendo lo inevitable,

Nell Rice y cuatro colegas convocaron

una junta extraordinaria para el 29 de

enero para pedir su renuncia.57 A estas

alturas del partido, se presentó un fa-

cilitador en la persona de N. O. Pitten-

ger, tesorero jubilado de la Universidad

Swarthmore. Pittenger era un adminis-

trador consumado y un buen amigo y

confidente de Frank Aydelotte, quien lo

había enviado a la Universidad Black

Mountain para investigar las opciones.

Aunque estuvo en la universidad del 27

al 30 de enero, Pittenger no asistió a

la junta del 29 de enero.58 Al finalizar

la junta, Albers también se dio cuenta

de que se le habían acabado las salidas.

Por mucho que apreciaba a Dreier, Al-

bers, su amigo constante, comprendió

que Dreier no podría seguir como ofi-

cial de la universidad. En una nota ma-

nuscrita, Albers se dirigió a Pittenger:

Aunque ésta es una posdata, es un asunto de

mucha importancia personal para mí. Vien-

do a Ted Dreier en el cargo de tesorero en las

circunstancias actuales y en esta situación en

que nosotros sus amigos podemos ofrecerle

muy poca ayuda, estoy muy ansioso de que

se le retire cuanto antes esa gravosa respon-

sabilidad. Si no puede acudir usted mismo,

tal vez podría sugerir el nombre de otra per-

sona. Pero permítame asegurarle que es en

usted en quien confiamos sobre todo.59

Dreier, sin embargo, parecía creer que

la junta le había favorecido: “Sus pala-

bras para Albers y luego para Nell hi-

cieron el milagro en lo que respecta a la

junta”, le escribió a Aydelotte, “pues to-

davía no me echan… sigo entregado a

mi tarea”.60 Pero Albers dictaminó que

la junta “había sido preparada y desa-

rrollada de una manera que protesta-

mos y declaramos injusta y repugnante.

Prefiero no relatar los pormenores.” Se

había decidido a renunciar: “Esa misma

noche, cuatro de nosotros, Schlesinger,

Guermonprez, Anni y yo tomamos una

decisión definitiva que sería dada a co-

nocer al día siguiente.”61

De “Teaching Design: A Short History of Josef Al-

bers” por Brenda Danilowitz en Josef Albers: To

Open Eyes—The Bauhaus, Black Mountain Colle-

ge, and Yale, 2006 Phaidon Press Limited.

NOTAS

1 Rice, un educador excéntrico y erudito,

habiá renunciado en febrero de 1933 por

una cuestión de libertad académica. Ver

Kathleen Chaddock Reynolds, Visions and

Vanities: John Andrew Rice of Black Mountain

College (Baton Rouge: Louisiana State Uni-

versity Press, 1998). Ver también Mary Emma

Harris, The Arts at Black Mountain College

(Cambridge, MA: The MIT Press, 1987), 2–7.

2 En Reynolds, Visions and Vanities, 2, la au-

tora escribe: “la Gran Depresión creó un am-

biente en que las empresas nuevas e inesta-

bles como la Universidad Black Mountain no

parecían más arriesgadas que tantas otras

aventuras de la época.”

3 Dreier era tan idealista que rechazó su propia

herencia. La mayoría del dinero provenía de

la familia Forbes, de Boston, que eran buenos

amigos de Dreier y también de Rice. Ver Rey-

nolds, Visions and Vanities, 120–22.

4 Ted y Barbara Dreier, entrevista con Kathleen

Reynolds, Winter Park, Florida, 5 de abril de

1993.

5 Ibid. Katherine Dreier había visitado el Bau-

haus en Weimar en 1922 y otra vez en 1926.

Había comprado obras a Klee y Kandinsky en

1922. Ver también Margaret Kentgens-Craig,

The Bauhaus and America: First Contacts

1919–1936, (Cambridge, MA: The MIT Press,

1999), 81. Philip Johnson visitó el Bauhaus en

Dessau por primera vez en 1928.

6 Josef y Anni Albers, carta a Wassily y Nina

Kandinsky, 3 de diciembre de 1933, en Kan-

dinsky-Albers, Une correspondance des an-

nées trente, ed. Jessica Boissel, Les Cahiers du

Musée national d’art moderne, (Paris: Éditions

du Centre Pompidou, 1998) 17. El comentario

sobre Duchamp está escrito a mano en una

carta mecanografiada. Se enviaron copias al

carbón de la parte mecanografiada de esta

carta a varios de los amigos de los Albers en

Alemania, entre ellos los Kandinsky, los Per-

dekamp y los Grote. En cada caso Josef y/o

Anni habían agregado notas manuscritas.

7 Ibid.

8 Entre los titulares estaban: “Profesor de arte,

huyendo de los nazis, llega aquí para enseñar,

Josef Albers acepta cátedra en Black Moun-

tain” en el Brooklyn Daily Eagle, 26 noviembre

de 1933; “Profesor del Bauhaus” en el New

York Times, 29 de noviembre de 1933; y “Pro-

fesor alemán regresará a la Universidad Black

Mountain. Profesor Josef Albers reorganizará

allí el Departamento de Arte” en el New York

Herald Tribune, 10 de diciembre de 1933.

9 Albers a Perdekamp, 11 de diciembre de

1933.

10 Josef y Anni Albers, entrevista con Martin Du-

bermann, 11 de noviembre de 1967.

11 Josef y Anni Albers, carta a unos amigos, 3 de

diciembre de 1933, JAAF Archive.

12 Josef Albers a Wassily y Nina Kandinsky, 27

de abril de 1934, en Kandinsky-Albers, 24.

13 Josef y Anni Albers, carta a unos amigos, 3 de

diciembre de 1933.

14 Josef y Anni Albers, entrevista con Martin Du-

berman.

15 Reynolds, Visions and Vanities, 1, citando a

Rice, entrevista con Martin Duberman, 10 de

junio de 1967.

55

14 Josef and Anni Albers, interview by Martin Duberman.

15 Reynolds, Visions and Vanities, 1, citing Rice, interview by Martin Duberman, 10 June 1967.

16 Josef and Anni Albers, interview by Martin Duberman.

17 Rice first met Dewey when the philosopher chaired an academic conference on curricu-lum at Rollins College in January 1931. Later Dewey served on Black Mountain College’s advisory council. See Reynolds, Visions and Vanities, 125.

18 See Reynolds, Visions and Vanities, 64–65