Kanner, Leo

7/24/2019 Kanner, Leo

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TRASTORNOS AUTISTAS DEL CONTACTO AFECTIVO

Leo Kanner

o Artculo original: Kanner, L. (1943).Autistic disturbances of affectivecontact. Nervous Child,, 2, (217250). Traducido por Teresa Sanz Vicario

o Artculo extrado de la revista Siglo Cero,n 149 (1993)

Desde 1938, nos ha llamado la atencin un nmero de nios cuyacondicin difiere de manera tan marcada y singular de cualquier otra conocidahasta el momento, que cada caso merece y espero que recibiera con el tiempouna consideracin detallada de sus fascinantes peculiaridades. Por razonesinevitables de espacio se hace una presentacin condensada del material delos casos. Por la misma razn, tambin se han omitido las fotografas. Puestoque ninguno de los nios ha superado la edad de 11 aos este debeconsiderarse como un informe preliminar, que se ampliara a medida que los

pacientes crezcan y se realice una observacin posterior de su desarrollo.

Caso 1

A Donald T. se le vio por primera vez en octubre de 1938, a la edad decinco aos y un mes. Antes de que llegara la familia desde su ciudad natal, elpadre envi una historia escrita a maquina de 33 paginas que, aunque estaballena de muchos detalles obsesivos, era una muestra excelente del pasado de

Donald. Donald naci a termino el 8 de Septiembre de 1933. Pes casi 3 Kg.Fue alimentado con pecho materno y alimentacin suplementaria hasta el finaldel octavo mes; hubo frecuentes cambios de frmulas. La comida, dice elinforme, siempre ha sido un problema con el. Nunca ha mostrado un apetitonormal. Ver a los nios comiendo dulces o helados nunca le ha supuesto unatentacin. La denticin se desarroll satisfactoriamente. Anduvo a los 13meses.

A la edad de un ao poda tararear y cantar muchas tonadillascorrectamente. Antes de cumplir los dos aos, tena una memoria inusualpara las caras y los nombres, saba los nombres de muchas casas en su

pueblo natal. Su familia le estimul a aprender y recitar poemas cortos, eincluso se aprendi el Salmo XXIII y veinticinco preguntas y respuestas delCatecismo Presbiteriano. Los padres observaron que no estaba aprendiendoa hacer preguntas ni a responderlas, a no ser que las preguntas y respuestaspertenecieran a rimas o cosas por el estilo y, a menudo, no preguntaba masque con palabras aisladas. Su pronunciacin era clara. Lleg a interesarse porlas ilustraciones y muy pronto saba un nmero excesivo de laminas de unaserie de la Enciclopedia Compton. Conoca los retratos de los presidentes yconoca la mayora de los retratos de sus antepasados y parientes por ambasramas de la familia. Rpidamente se aprendi el alfabeto entero tanto hacia

adelante como hacia atrs, y a contar hasta 100.Observaron muy pronto que estaba mas feliz cuando se le dejaba solo,casi nunca lloraba para pedir ir con su madre, no pareca notar el regreso de


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su padre a casa, y le eran indiferentes las visitas de los familiares. El padreresaltaba especialmente el hecho de que Donald incluso no lleg a prestarninguna atencin a toda la parafernalia que rodea a Santa Claus.

Parece estar autosatisfecho. No muestra ninguna reaccin aparentecuando se le acaricia. No observa el hecho de si alguien va o viene, y nuncaparece contento de ver a su padre, a su madre, o a cualquier compaero de

juego. Parece encerrado en su concha y vivir dentro de s mismo. En unaocasin, sacamos de un orfanato a un nio muy agradable de su misma edad,y le llevamos a casa para pasar el verano con Donald, pero Donald jams lehizo ninguna pregunta, ni le contest a nada, y nunca se puso a jugar con el.Rara vez viene cuando se le llama, hay que cogerle y llevarle a donde tengaque ir.

A los dos aos desarroll la mana de hacer girar bloques, cazuelas yotros objetos redondos. Al mismo tiempo, manifestaba rechazo a losvehculos autopropulsados, como Taylor-tots1, triciclos y columpios. Todava ledan miedo los triciclos, y parece que le entra casi pnico cuando se le obliga a

montar en ellos, en ese momento intentara agarrarse a la persona que le estaayudando. Este verano [1937] le compramos un tobogn y la primera tarde,mientras los dems nios se deslizaban por el, Donald no se acerc, y cuandole pusimos para que se deslizara pareca paralizado por el miedo. Sin embargo,a la maana siguiente, cuando no haba nadie presente, sali, subi la escaleray se desliz, y desde entonces lo ha hecho con frecuencia, pero slo cuando nohay ningn otro nio junto a el para deslizarse....Siempre estaba feliz yocupado entretenindose consigo mismo, pero se enfadaba si se le apremiabaa jugar con ciertas cosas.

Cuando se le interrumpa tena rabietas, durante las que era destructivo.

Tena un miedo terrible a ser pegado o azotado, pero no poda asociar sumala conducta con su castigo.En agosto de 1937, ingresaron a Donald en un preventorio de

tuberculosis para proporcionarle un cambio de ambiente. Mientras estuvoall, no mostr inclinacin a jugar con otros nios, ni a hacer las cosas en lasque normalmente los chicos de su edad estn interesados. Gan peso, perodesarroll el habito de agitar la cabeza de lado a lado. Continu haciendo girarobjetos, y saltaba extasiado mientras los vea girar. Presentaba unaabstraccin mental que le haca olvidarse por completo de todo lo que lerodeaba. Parece estar siempre pensando y pensando, y para atraer su atencin

casi se requiere romper una barrera mental entre su conciencia interna y elmundo exterior.El padre, a quien Donald se parece fsicamente, es un abogado de xito,

meticuloso y trabajador, que ha tenido dos crisis nerviosas por exceso detrabajo. Siempre se tom en serio sus enfermedades, guardando cama ysiguiendo escrupulosamente las rdenes de los mdicos, incluso por elresfriado mas insignificante. Cuando camina por la calle, esta tan absorto ensus pensamientos que no ve nada ni a nadie, y no puede recordar nada sobreel paseo. La madre, graduada universitaria, es una mujer tranquila y capaz,de la cual su marido se siente ampliamente superior. Tuvieron un segundohijo, un nio, el 22 de mayo de 1938.

Cuando se examin a Donald en la Harriet Lane Home, en octubre de1938, se le encontr en buenas condiciones fsicas. Durante la observacin


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inicial, y en un estudio de dos semanas realizado por los doctores Eugenia S.Cameron y George Frankl en la Child Study Home de Maryland, se obtuvo elsiguiente cuadro:

Haba una marcada limitacin de actividad espontnea. Deambulabasonriendo, haciendo movimientos estereotipados con sus dedos, cruzndolosen el aire. Balanceaba la cabeza de lado a lado, susurrando o murmurando la

misma tonadilla de tres notas. Haca girar con gran placer cualquier cosa de laque pudiera apoderarse para tal fin. Tiraba objetos al suelo, y parecadeleitarse con los ruidos que producan. Ordenaba bolitas, palitos o bloques engrupos de diferentes series de colores. Cuando terminaba una de estasactividades, chillaba y saltaba. Aparte de esto, no mostraba ninguna iniciativa,y requera instrucciones constantes (de su madre) para realizar cualquieractividad distinta de las pocas en las que estaba absorto.

La mayora de sus acciones eran repeticiones, llevadas a caboexactamente de la misma forma en la que se haban realizado en un principio.Si haca girar un cubo, siempre tena que comenzar con la misma cara en la

parte superior. Cuando ensartaba botones, siempre los ordenaba en una ciertasecuencia que no tena una regla determinada, pero que result ser el ordenque utiliz su padre al enserselo por primera vez.

Tena tambin innumerables rituales verbales recurrentes a lo largo delda. Cuando deseaba bajarse de la cama, despus de una siesta, deca, Boo[su palabra para llamar a su madre], di "Don, quieres bajar?". Su madre lecomplacera, y Don dira: Ahora di "Bien".

La madre lo hara y Don se bajaba. A la hora de comer, repitiendo algoque obviamente se le haba dicho a menudo, deca a su madre, Di "cmelo ono te dar tomates, pero si no te lo comes, te dar tomates" o Di "Si bebes

eso, reir y sonreir".Y su madre tena que aceptarlo porque si no chillaba, gritaba y pona entensin todos los msculos del cuello. Esto suceda durante todo el da por unacosa u otra. Pareca experimentar mucho placer al exclamar palabras o frases,tales como: crisantemo; dalia, dalia, dalia; negocio; jazmntrompeta; el derecho esta encendido, el izquierdo esta apagado; a travsde las oscuras nubes brillantes. Expresiones irrelevantes como estasconstituan su forma habitual de hablar. Pareca estar siempre repitiendo comoun loro lo que haba odo que le decan en un momento u otro. Utilizaba lospronombres personales para las personas a las que estaba citando, imitndoles

incluso la entonacin. Cuando quera que su madre le quitara el zapato, deca:Qutate el zapato. Si quera baarse, deca: Quieres baarte?.Las palabras tenan para el un significado especficamente literal e

inflexible. Pareca incapaz de generalizar, de transferir una expresin a otroobjeto o situacin similares. Si ocasionalmente lo haca, era una sustitucin,que se fijaba definitivamente en lugar del significado original. De este modo,bautiz a cada una de sus acuarelas con el nombre de una de las quintillizas deDionne: Annete para la azul, Cecile para la roja, etc. Despus, realizando unaserie de mezclas de colores, proceda de la siguiente manera: Annete y Ceciledan prpura.

La peticin coloquial de put that down [baja eso], para el significabaque tena que ponerlo en el suelo. Tena un vaso para la leche y un vaso


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para el agua. Cuando echaba la leche en el vaso del agua, la leche seconverta as en agua blanca.

La palabra s signific durante mucho tiempo que quera que su padrele subiera a hombros. Esto tena un origen definido. Su padre, tratando deensearle a decir s y no, una vez le pregunt: Quieres que te suba ahombros?.

Don expres su acuerdo repitiendo la pregunta literalmente, de formaecollica. Su padre le dijo: Si quieres que lo haga, di "s"; si no quieres, di"no".

Don dijo s al ser preguntado, pero a partir de entonces, s pas asignificar que deseaba que le subieran a los hombros de su padre.

No prestaba atencin a las personas que le rodeaban. Cuando entraba enuna habitacin, no tena en cuenta a la gente e inmediatamente se diriga a losobjetos, sobre todo hacia los que podan ser girados. Las rdenes o accionesde las que no poda desentenderse, eran tomadas como intrusionesinoportunas, pero nunca se enfadaba con la persona que le incordiaba.

Molesto, apartaba la mano que se interpona en su camino o el pie que pisabauno de sus cubos, refirindose conjuntamente al pie que estaba sobre el cubocomo paraguas. Cuando el obstculo se retiraba, olvidaba completamente elasunto. No prestaba atencin a la presencia de otros nios, sino que seguacon sus pasatiempos favoritos, alejndose de ellos si eran tan atrevidos comopara acercarse a el. Si un chico le coga un juguete, lo permita pasivamente.Garabateaba lneas en los libros de dibujo que los dems nios estabancoloreando, retirndose o tapndose los odos con las manos si le amenazabanenfadados. La nica persona con la que tena algn contacto era su madre, queincluso pasaba todo su tiempo buscando formas de mantenerle jugando con

ella. Tras su regreso a casa, la madre envi informes peridicos sobre suevolucin. Aprendi rpidamente a leer con fluidez, y a tocar melodas sencillasen el piano. Comenz, cuando se poda captar su atencin, a responder apreguntas que requeran un s o un no por respuesta. Aunque en algunaocasin empez a hablar de s mismo como yo y de la persona a la que sediriga como tu, continu durante bastante tiempo con la inversinpronominal. Cuando, por ejemplo, en Febrero de 1939, tropez y estuvo apunto de caerse, dijo de s mismo: No te has cado.

Expresaba perplejidad ante las inconsistencias del deletreo: bite

debera ser deletreado bight para corresponderse con el deletreo deligth2. Poda pasarse horas escribiendo en la pizarra. Su juego se volvi masimaginativo y variado, aunque todava era bastante ritualista.

Le trajeron de nuevo a reconocimiento en mayo de 1939. Su atencin yconcentracin haban mejorado. Mostraba mejor contacto con el entorno, yalgunas reacciones directas ante personas y situaciones. Manifestaba malestarcuando se le contrariaba; reclamaba los premios prometidos y evidenciaba sucontento si se le alababa. En el Child Study Home fue posible obtener, a basede insistir constantemente, cierta aceptacin de la rutina diaria y cierto gradode manejo correcto de los objetos. Pero todava segua escribiendo letras en elaire con los dedos, exclamando palabras - punto y coma; mayscula;doce, doce; Muerto, muerto; podra poner una comita o punto y coma-, masticando papel, ponindose comida en el pelo, tirando libros a la taza del


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W.C., metiendo una llave en el desage, subindose encima de la mesa y delescritorio, cogiendo rabietas, rindose y murmurando autsticamente. Seapoder de una enciclopedia, aprendi unas quince palabras del ndice, yanduvo repitindolas una y otra vez. Se prest ayuda a su madre para queintentara desarrollar su inters y participacin en situaciones de la vidacotidiana.

Lo que sigue son extractos de cartas enviadas posteriormente por lamadre de Donald:

Septiembre, 1939. Sigue comiendo, lavndose y vistindose solo,nicamente con mi insistencia y ayuda. Esta volvindose habilidoso, construyecasas con bloques, dramatiza historias, intenta lavar el coche, riega las florescon la manguera, juega a las tiendas con comestibles, trata de cortar dibujoscon las tijeras. An ejercen los nmeros gran atraccin sobre el. Aunque sujuego esta mejorando de forma clara, nunca ha hecho preguntas acerca de lagente y no muestra inters en nuestras conversaciones. . . . .

Noviembre, 1939 [un director de escuela, amigo de la madre, haba

accedido a admitir a Donald en el primer grado de su escuela]. El primer dales result muy difcil, pero ha mejorado mucho da a da. Don es mucho masindependiente, quiere hacer muchas cosas por s mismo. Sigue la filacorrectamente, contesta cuando se le llama, y es mas dcil y obediente. Nuncacuenta voluntariamente ninguna de sus experiencias en el colegio, y tampocopone pegas para ir....

Noviembre, 1939. He visitado su clase esta maana y me ha sorprendidover lo bien que cooperaba y responda. Estaba muy callado y tranquilo, yescuchaba lo que la profesora estaba diciendo aproximadamente la mitad deltiempo. No chilla ni corre por ah, sino que se sienta en su sitio como los

dems nios. La maestra comenz a escribir en la pizarra. Esto atrajoinmediatamente su atencin. Ella escribi:Betty puede dar de comer a un pez.Don puede dar de comer a un pez.Jerry puede dar de comer a un pez.Cuando le lleg su turno, se levant y rode su nombre con un crculo.

Luego dio de comer a un pececillo de colores. A continuacin, se dio a cadanio el libro de lectura de la semana, lo abri por la pagina correcta, siguiendolas instrucciones de la profesora, y ley cuando esta le mand. Tambincontest a una pregunta sobre los dibujos. Varias veces, cuando estaba

contento, dio saltos y una vez agit la cabeza al responder....Marzo, 1940. La mejora mas importante que noto es su conciencia de lascosas que le rodean. Habla mucho mas y hace bastantes preguntas. No esfrecuente que de forma espontnea me cuente cosas de la escuela, pero, si lehago preguntas al respecto, responde correctamente. Participa de manera realen los juegos con los dems chicos. Un da hizo jugar a toda la familia a unjuego que acababa de aprender, dicindonos a cada uno lo que tenamos quehacer exactamente. Come solo mejor y es mas capaz de hacer cosas por smismo....

Marzo, 1941. Ha mejorado muchsimo, pero sus dificultades bsicastodava son evidentes....

En abril de 1941 trajeron a Donald para otro reconocimiento. Ignor lainvitacin a entrar en el despacho, pero se dej guiar complacido. Una vez


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dentro, ni siquiera lanz una mirada a los tres mdicos presentes (a dos deellos los recordaba bien de sus visitas anteriores), sino que inmediatamente sedirigi al escritorio y anduvo manipulando papeles y libros. Al principio,contestaba a las preguntas con una respuesta estereotipada, No se.Despus, se procur papel y lpiz y dibuj y escribi paginas y paginas,llenndolas de letras del alfabeto y unos pocos dibujos muy sencillos. Dispuso

las letras en dos o tres lneas, leyndolas en vertical en vez de en sucesinhorizontal, y estaba muy contento con el resultado. Ocasionalmente haca deforma espontnea una afirmacin o pregunta: Voy a quedarme durante dosdas en el Child Study Home. Mas tarde dijo, Dnde esta mi madre?.

Por que la quieres?, le preguntamos.Quiero abrazarla por el cuello.Utilizaba los pronombres adecuadamente, y sus frases eran

gramaticalmente correctas.La mayor parte de su conversacin consista en preguntas de una

naturaleza obsesiva. No se cansaba nunca de buscar variaciones: Cuantos

das en una semana, aos en un siglo, siglos en medio milenio?, etc. etc.;Cuantas pintas en un galn, cuantos galones para llenar cuatro galones?.Algunas veces preguntaba, Cuantas horas en un minuto, cuantos das enuna hora?, etc. Pareca pensativo y siempre quera una respuesta. Enocasiones transiga momentneamente respondiendo con rapidez a alguna otrapregunta o requerimiento, pero enseguida volva al mismo tipo de conducta.Muchas de sus respuestas eran metafricas, o peculiares en algo. Cuando se lepidi que restara cuatro de diez, respondi: Dibujare un hexgono.

Era an extremadamente autista. Su relacin con los dems se habadesarrollado slo para pedir ayuda o informacin. Incluso este tipo de contacto

cesaba en el momento en que se le deca o daba lo que haba solicitado.Una carta de su madre afirmaba en octubre de 1942:Don todava se muestra indiferente ante mucho de lo que le rodea. Sus

intereses cambian a menudo, pero siempre esta absorto en alguna clase deasunto tonto o sin relacin. Su rigidez mental es an muy marcada, quieredeletrear las palabras tal y como suenan, y pronunciar las letras de formaconsistente. Recientemente he conseguido que Don haga algunas tareasdomesticas para ganar dinero con el que ir al cine. Ahora en verdad disfrutacon las pelculas, pero no capta el hilo, o la idea de una historia. Las recuerdaen el orden en que las ve. Otra de sus aficiones recientes son los nmeros

atrasados de la revista Time. Encontr el primer nmero del 3 de marzo de1923, y ha intentado hacer una lista de las fechas de publicacin de cadanmero desde entonces. Hasta el momento ha llegado a abril de 1934. Hacalculado la cantidad de nmeros de un volumen y tonteras por el estilo.


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Caso 2

Nos trajeron a Frederick W. el 27 de mayo de 1942, a la edad de 6 aos,con la queja del medico de que su conducta adaptativa en el entorno social secaracteriza por ser tanto agresiva como de retraimiento. Su madremanifestaba:

El nio siempre ha sido autosuficiente. Poda dejarle solo y se entretenamuy felizmente, dando vueltas, cantando. Nunca he observado que llorasepara llamar la atencin. Tampoco se ha interesado por jugar al escondite, sinoque haca rodar una pelota de un lado a otro, miraba cmo se afeitaba supadre, sostena la caja de la navaja de afeitar y luego pona la navaja dentro,colocaba la tapa de la jabonera.

Nunca fue bueno en el juego cooperativo. No muestra inters en jugarcon las cosas normales con las que juegan otros chicos, cualquier objeto quetenga ruedas. Tiene miedo de los aparatos mecnicos; huye de ellos. Solaasustarle mi batidora, y se queda absolutamente petrificado con el aspirador.Los ascensores son una experiencia terrorfica para el. Le dan miedo laspeonzas.

Hasta el ao pasado, ignoraba casi por completo a los dems. Cuandotenamos invitados, no les prestaba ninguna atencin. Miraba con curiosidad alos nios pequeos y despus se iba solo. Actuaba como si la gente noestuviera all, incluso con sus abuelos. Hace un ao aproximadamente, empeza mostrar mas inters por observarles, incluso acercndose a ellos. Pero, engeneral, las personas le resultan un obstculo; las aparta de su camino. Sialguien se le acerca demasiado, le aparta. No quiere que yo le toque o que le

ponga el brazo alrededor, pero el si que viene y me toca a mi.Hasta cierto punto le gusta que todo este igual. En una de las estanteras

tenamos tres cosas en un orden determinado. Cuando lo cambibamos, loreordenaba y lo pona de la forma anterior. Aparentemente, no intenta cosasnuevas. Despus de observar durante mucho tiempo, lo hace todo de repente.Quiere estar seguro de que lo hace bien.

Dijo al menos dos palabras [Papa y Dora, el nombre de la madre]antes de los dos aos. A partir de entonces, entre los dos y los tres aos, decapalabras que parecan salirle como por sorpresa. Las pronunciaba una vez, ynunca las repeta. Una de las primeras palabras que dijo fue peto [ los

padres que nunca esperaban que contestara a las preguntas que le hacan, sequedaron sorprendidos cuando una vez les dio una respuesta - S ].Alrededor de los dos aos y medio comenz a cantar. Cantabaaproximadamente veinte o treinta canciones, incluida una nana francesa. A loscuatro aos trate de hacer que pidiera las cosas antes de conseguirlas. Tenamas fuerza de voluntad que yo y aguantaba mas tiempo, y aunque no loconsiguiera, nunca se renda. Ahora puede contar hasta las centenas y leernmeros, pero estos no le interesan en su aplicacin a los objetos. Tiene unagran dificultad para aprender el uso correcto de los pronombres personales.Cuando recibe un regalo, se dice a s mismo: T dices "gracias".

Juega a los bolos y, cuando los ve caer, salta con gran alegra.Frederick naci el 23 de mayo de 1936, en un parto de nalgas. La madretuvo algn problema de rin y se le hizo una cesrea dos semanas antes


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de que cumpliera el plazo. Estuvo bien despus del nacimiento. No presentproblemas de alimentacin. La madre recordaba que nunca le vio adoptar unapostura anticipatoria cuando ella se dispona a cogerle en brazos. Se sent alos siete meses y anduvo hacia los 18. Tuvo algn resfriado ocasional, peroninguna otra enfermedad. No tuvieron xito los intentos de llevarle a unaguardera: o se apartaba y se esconda en un rincn, o se abra paso hasta el

medio del grupo y se mostraba muy agresivo.El nio es hijo nico. El padre, de 44 aos, graduado universitario v

botnico, ha viajado muchsimo debido a su trabajo. Es un hombre paciente,de temperamento equilibrado, ligeramente obsesivo; de nio no habl hastatarde y era delicado, se supone que por falta de vitaminas en la dieta quehaba en frica. La madre, de 40 aos, graduada universitaria, trabajsucesivamente como secretaria de unos mdicos, agente de compras, directorade una escuela femenina de estudios de secretariado, y, en una ocasin, comoprofesora de Historia, se la describe como saludable, de temperamentoequilibrado.

El abuelo paterno organiz expediciones medicas a frica, estudimedicina tropical en Inglaterra, y lleg a ser una autoridad en minas demanganeso en Brasil, fue al mismo tiempo decano de una escuela de medicinay director de un museo de arte en una ciudad americana, y esta registrado enWho is who bajo dos nombres diferentes. Desapareci en 1911, su paraderono estuvo claro durante 25 aos. Despus se supo que haba ido a Europa y sehaba casado con una novelista, sin obtener el divorcio de su primera esposa.La familia le considera como un carcter fuerte, tipo-genio, que quera hacertodo el bien que pudiera.

La abuela paterna es descrita como una misionera fantica donde las

hubiera, muy dominante y difcil de tratar, actualmente monitora en el sur, enun colegio para montaeros.El padre es el segundo de cinco hijos. El mayor es un conocido periodista

y autor de un best seller. Una hermana casada, excitable y bastante precoz,es cantante. Le sigue un hermano que escribe para revistas de aventuras. Elmas joven, pintor, escritor y comentarista de radio, no habl hasta cerca delos 6 aos, y las primeras palabras que dijo, segn cuentan, fueron Cuandoun len no puede hablar, puede silbar.

La madre coment de sus propios parientes, Los mos son gentenormal. Su familia esta establecida en una ciudad de Wisconsin, donde el

padre es banquero; su madre esta ligeramente interesada en los trabajos dela Iglesia, y sus tres hermanas, todas mas jvenes que ella, son seorastpicas de clase media.

Se admiti a Frederick en la Harriet Lane Home el 27 de mayo de 1942.Pareca estar bien alimentado. El permetro ceflico era de 21 pulgadas, el desu abdomen 21 pulgadas. Las regiones occipital y frontal eran marcadamenteprominentes. Tena un pezn de mas en su axila izquierda. Los reflejos eranlentos, pero presentes. Todas las dems observaciones, incluyendo exmenesde laboratorio y rayos X de su cerebro, eran normales, excepto unas amgdalasgrandes e irregulares.

Le llev a la consulta del psiquiatra una enfermera, que despus saliinmediatamente de la habitacin. Su expresin facial era tensa, algoaprensiva, y daba la impresin de inteligencia. Camin sin rumbo durante unos


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momentos, sin manifestar seales de percatarse de los tres adultos presentes.Luego se sent en el sof, emitiendo sonidos ininteligibles, y despus,bruscamente, se tumb mostrando todo el tiempo una especie de sonrisa comode estar soando. En los casos en que responda a preguntas u rdenes, lohaca repitindolas de forma ecollica. El rasgo mas llamativo de su conductaera la diferencia entre sus reacciones ante los objetos y ante las personas. Los

objetos le absorban fcilmente, y mostraba buena atencin y perseverancia aljugar con ellos. Pareca considerar a las personas como intrusos indeseados, alos cuales prestaba tan poca atencin como le permitiesen. Cuando se leobligaba a responder, lo haca de modo breve y volva a estar absorto en suscosas. Si se extenda una mano delante de el de forma que no pudieraignorarla, jugaba con ella fugazmente como si fuera un objeto aislado. Sopluna cerilla con expresin de satisfaccin por el resultado, pero no mir a lapersona que la haba encendido. Al entrar una cuarta persona en la habitacin,se refugi durante uno o dos minutos detrs de la estantera, diciendo, No tequiero, y haciendo gestos para que se alejara; luego continu jugando, sin

prestar mas atencin ni a esa persona ni a ninguna otra.Los resultados de los tests (escala de ejecucin de Grace Arthur) fueron

difciles de evaluar debido a su falta de cooperacin. Lo hizo mejor con eltablero de formas de Seguin (el tiempo mas breve: 58 segundos). En la pruebade completar la yegua y el potro pareca guiarse enteramente por la forma,hasta el punto de que no importaba que las piezas estuvieran hacia arriba ohacia abajo. Complet el triangulo, pero no el rectngulo. Con todos lostableros de formas mostr buena perseverancia y concentracin, trabajandocon ellos de forma espontnea y con inters. Entre prueba y pruebadeambulaba por la habitacin examinando diferentes objetos o hurgando en la

papelera, sin importarle las personas presentes. Con frecuencia haca ruidos desuccin y, ocasionalmente, se besaba el dorso de la mano. Se qued fascinadocon el crculo del tablero de formas, rodandolo por la mesa e intentando, conalgn acierto ocasional, cogerlo justo antes de que cayera.

Se matricul a Frederick en la Devereux School el 26 de septiembre de1942.


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Caso 3

Richard M. fue enviado al John Hopkins Hospital el 5 de febrero de 1941,a los tres aos y tres meses, alegando sordera ya que no hablaba ni respondaa las preguntas. Despus de su admisin, el medico interno hizo estaobservacin:

El nio parece bastante inteligente. Juega con los juguetes en la cama, ymuestra curiosidad por los instrumentos utilizados en el examen. Parecebastante autosuficiente en su juego. Es difcil asegurar si oye, pero da laimpresin de que s. Obedece rdenes como sintate o tmbate, inclusocuando no ve al que habla. No presta atencin a la conversacin que hay a sualrededor y, aunque hace ruidos, no dice palabras reconocibles.

Su madre trajo consigo numerosas notas que indicaban unapreocupacin obsesiva por los detalles, y una tendencia obsesiva a atribuirtoda clase de interpretaciones particulares sobre las actuaciones de su hijo.Observaba (y anotaba) cada gesto y cada aspecto, tratando de averiguar susignificado especfico, y, al final, se decida por una explicacin peculiar, aveces muy inverosmil. De esta manera acumul un informe que, aunque muyelaborado y ricamente ilustrado, en general revelaba mas su propia versin delo que haba ocurrido en cada momento, que lo que realmente haba ocurrido.

El padre de Richard es un profesor de silvicultura en una universidad delsur. Esta muy inmerso en su trabajo, casi hasta el punto de excluirse de loscontactos sociales. La madre es graduada universitaria. El abuelo materno esmedico, y el resto de la familia, por ambas partes, se compone deprofesionales competentes. El hermano de Richard, treinta y un meses menor

que el, es descrito como un nio normal y bien desarrollado.Richard naci el 17 de noviembre de 1937. El embarazo y el parto fueron

normales. Se sent a los 8 meses y anduvo al ao. Su madre comenz aentrenarle a la edad de tres semanas, dndole un supositorio cada maanapara que sus intestinos funcionaran como un reloj. La madre, al comparar asus dos hijos, recordaba que mientras el mas pequeo mostraba una activareaccin anticipatoria al ser cogido en brazos, Richard no haba manifestadoningn signo fisonmico o postural de estar preparado para ello, y no habalogrado ajustar su cuerpo cuando le sostena ella o la niera. La nutricin y elcrecimiento se desarrollaron de forma satisfactoria. Despus de la vacuna de la

viruela, a los doce meses, tuvo un ataque de diarrea y fiebre, del que serecuper en algo menos de una semana. En septiembre de 1940, al comentarla ausencia de habla, la madre resaltaba en sus notas:

No puedo estar segura de cuando dej de imitar los sonidos de laspalabras. Parece como si hubiera ido hacia atrs mentalmente, de formagradual, durante los dos ltimos aos. Hemos pensado que era debido a queno revelaba lo que haba en su cabeza, pero que estaba all. Ahora que hacetantos sonidos es desconcertante, porque ya es evidente que no puede hablar.Antes yo pensaba que podra si quisiera. Me daba la impresin de unasilenciosa sabidura.... Una cosa sorprendente y que desanima es la gran

dificultad que uno encuentra para obtener su atencin.


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En el examen fsico se le encontr con buena salud, excepto con unasgrandes amgdalas y adenoides, que le operaron el 8 de febrero de 1941. Supermetro craneal era de 54"5 cm. Su electroencefalograma era normal.

Se dej llevar sin oponerse a la consulta del psiquiatra y enseguida seenfrasc en un activo juego con los juguetes, sin prestar atencin a laspersonas que haba en la sala. De vez en cuando miraba a las paredes, sonrea

y emita unos sonidos breves, potentes y entrecortados -Ee EeEe.Obedeci una orden verbal y gestual de su madre para que se quitara laszapatillas. Al darle otra orden, esta vez sin gestos, repiti la peticin original yde nuevo se quit las zapatillas (que se le haban vuelto a poner). Realiz bienel tablero de formas no rotatorio, pero no as el rotatorio.

Vimos de nuevo a Richard a la edad de cuatro aos y cuatro meses.Haba crecido considerablemente y ganado peso. Al llevarle a la sala deexamen grit y arm un gran alboroto, pero una vez que cedi, continu debuena gana. Inmediatamente se puso a encender y apagar las luces. Nomostr inters ni por el examinador ni por ninguna otra persona, pero le atrajo

una caja pequea que arroj como si fuera una pelota.A los cuatro aos y 11 meses su primer movimiento al entrar en la

consulta (o cualquier otra sala) fue encender y apagar las luces. Se subi auna silla y de all a la mesa, para poder alcanzar el interruptor de la lmparade pared. No comunic sus deseos sino que se puso furioso hasta que sumadre adivin lo que quera y se lo facilit. No tena contacto con las personas,a las que consideraba como intrusos cuando le hablaban o trataban de captarsu atencin de cualquier otra forma.

La madre se senta incapaz de dominarle por mas tiempo y le llevaron auna casa de acogida, cerca de Annapolis, con una mujer que haba mostrado

un gran talento para tratar nios difciles. Hace poco esta mujer le oy decirclaramente sus primeras palabras inteligibles. Fueron: Buenas noches.


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Caso 4

Paul G. fue enviado en marzo de 1941 a la edad de cinco aos, para unaevaluacin psicomtrica de lo que pensaban que era un dficit intelectualsevero. Haba asistido a una guardera privada, donde su lenguaje incoherente,su incapacidad de adaptacin, y sus reacciones ante cualquier interferencia conexpresiones de rabia, daban la impresin de debilidad mental.

Paul, hijo nico, haba venido a este pas desde Inglaterra con su madre,aproximadamente a los dos aos. Su padre, un ingeniero de minas del que secree que ahora esta en Australia, haba abandonado a su esposa poco antes,despus de varios aos de infeliz matrimonio. La madre, supuestamentegraduada universitaria, una mujer inquieta, inestable y excitable, proporcionuna historia vaga y flagrantemente contradictoria del ambiente familiar y deldesarrollo del nio. Dedic mucho tiempo a resaltar e ilustrar sus esfuerzospara hacer listo a Paul, ensendole a memorizar poemas y canciones. A lostres aos saba las letras de mas de 37 canciones, y diferentes y variadasrimas infantiles.

Naci con normalidad. Vomit muco durante su primer ao y secambiaron frecuentemente, y con poco xito, las frmulas de alimentacin.Ces de vomitar cuando empez a tomar alimentos slidos. Ech los dientes,sostuvo la cabeza, se sent, anduvo y estableci el control de esfnteres a laedad normal. Tuvo sarampin, varicela, y tosferina sin complicaciones. Leextrajeron las amgdalas a los tres aos. En el examen fsico se le descubrifimosis como nica anomala respecto a su, por otra parte, buena salud.

Los siguientes rasgos se observaron durante sus visitas a la clnica,

durante cinco semanas de residencia en un hogar de acogida, y unos pocosdas que se qued en el hospital.

Paul era delgado, bien formado, atractivo, su rostro pareca inteligente yanimado. Tena buena destreza manual. Rara vez responda cuando se dirigana el, aunque se le llamara por su nombre. En una ocasin recogi un bloquedel suelo al pedrselo. Una vez copi un crculo inmediatamente despus deque fuera dibujado delante de el. Algunas veces un enrgico No le hacainterrumpir su actividad en ese momento. Pero normalmente, cuando se lehablaba, continuaba con lo que estuviera haciendo como si no se le hubieradicho nada. En cambio, nunca se tena la impresin de que fuera desobediente

o dscolo a propsito. Obviamente se hallaba tan distante que lo que se ledeca no le llegaba. Siempre estaba ocupado de forma muy activa en algo ypareca estar sumamente satisfecho, a no ser que alguien intentara de formapersistente interrumpir las que haba elegido. Entonces, primero trataba deapartarse con impaciencia, y si no lo lograba, gritaba y pataleabacompletamente enrabietado.

Exista un mareado contraste entre sus relaciones con las personas y conlos objetos. Al entrar en la habitacin, iba inmediatamente tras de los objetosy los utilizaba de forma correcta. No era destructivo y los trataba con cuidado,incluso con afecto. Cogi un lpiz y garabate en un papel que encontr en la

mesa. Abri una caja, sac un telfono de juguete cantando una y otra vez:Quiere el telfono, y se pase por la sala con el auricular y el receptor enposicin correcta. Se hizo con unas tijeras y paciente y hbilmente cort una


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hoja de papel en trozos pequeitos, cantando muchas veces la frase:Cortando papel. Cogi una locomotora de juguete y corri alrededor de lahabitacin, mantenindola en alto y cantando una y otra vez: La locomotoraesta volando. Mientras estas expresiones realizadas siempre con la mismainflexin, estaban ligadas claramente a sus acciones, emita otras que nopodan vincularse a situaciones inmediatas. Estos son algunos ejemplos: La

gente en el hotel; Te hiciste dao en la pierna?; Se acabaron loscaramelos, el caramelo esta vaco; Te caers de la bicicleta y te golpearas lacabeza. Sin embargo, alguna de estas exclamaciones podra estar claramenterelacionadas con experiencias previas. Acostumbraba a decir casi a diario, Notires al perro por el balcn. Su madre se acordaba de que le haba dicho estaspalabras sobre un perro de juguete cuando todava vivan en Inglaterra. Al veruna sartn exclamaba invariablemente: Pedro-comedor. La madre recordabaque esta particular asociacin haba comenzado cuando tena dos aos y a ella,por casualidad, se le cay una sartn mientras le estaba recitando la rimainfantil Pedro, Pedro, comedor de calabazas. Las repeticiones de

advertencias sobre lesiones corporales constituan la mayor parte de susexpresiones.

Ninguno de estos comentarios intentaba tener valor comunicativo. Por suparte, no haba vnculo afectivo con las personas. Se comportaba como si lagente en s no importara o existiera. No haba ninguna diferencia entrehablarle de forma amistosa o con dureza. Nunca miraba a la cara de laspersonas. Cuando tena alguna relacin con los demas los trataba, o mas bientrataba a las partes de ellos, como si fueran objetos. Utilizara su mano paraque le guiara. A veces, al jugar, golpeaba su cabeza contra su madre, igualque en otras ocasiones lo haca con la almohada. Permita que las manos de su

cuidadora le vistieran, sin prestarle la mas mnima atencin a ella. Cuandoestaba con otros chicos les ignoraba y se iba tras de sus juguetes.Su pronunciacin era clara y posea un buen vocabulario. La construccin

de frases era satisfactoria, con una excepcin significativa: nunca usaba elpronombre de primera persona, ni se refera a s mismo como Paul. Todas lasdeclaraciones relacionadas consigo mismo las haca en segunda persona, comorepeticiones literales de cosas que se le haban dicho con anterioridad.Expresara su deseo de caramelos diciendo T quieres caramelos. Apartabasu mano de un radiador caliente diciendo T te haces dao. En ocasionesrepeta como un papagayo las cosas que se le decan.

No se le pudo realizar una evaluacin formal, pero ciertamente no se lepoda considerar un dbil mental en el sentido ordinario. Despus de or a sucuidadora bendecir la mesa tres veces, lo repiti sin error y lo recuerda desdeentonces. Saba contar y nombrar los colores. Aprendi rpidamente aidentificar sus discos favoritos de entre un gran montn, y saba ponerlos.

Su cuidadora relat numerosas observaciones que indicaban unaconducta compulsiva. A menudo se masturbaba en completo abandono. Corraen crculos emitiendo frases de forma casi extasiada. Coga una pequeamanta y la agitaba continuamente, gritando encantado Ee Ee. Podaseguir de este modo durante largo tiempo, y se irritaba mucho si se leinterrumpa. Todas estas y muchas otras cosas no eran slo repeticiones sinoque se sucedan da tras da con una similitud casi fotogrfica.


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Caso 5

Trajeron a Brbara K. en febrero de 1942, a los ocho aos y tres mesesde edad. La nota escrita por su padre afirmaba:

Primera hija, nacida con normalidad el 30 de octubre de 1933. Tom el

pecho muy mal y se le dio bibern al cabo de una semana. Dej de tomarcualquier tipo de alimentacin a los tres meses. Hubo que alimentarla porintubacin, cinco veces diarias, hasta el ao. Despus comenz a comer,aunque con gran dificultad hasta los 18 meses. Desde entonces ha sido buenacomedora, le gusta probar la comida, saborear, y ahora es aficionada a lacocina.

Vocabulario normal a los dos aos, pero siempre lenta a la hora deordenar las palabras en frases. Excelente habilidad para deletrear, leer y buenaescritura, pero an tiene dificultad en la expresin verbal. El lenguaje escritoha ayudado al verbal. No puede con la aritmtica, excepto como actomemorstico.

Repetitiva de bebe y obsesiva ahora: sostiene objetos en las manos, selleva cosas a la cama, repite frases, persevera en una idea, un juego, etc., leda vueltas hasta la saciedad y pasa a otra cosa. Sola hablar utilizando tpara ella misma y yo para su madre o para m, como si estuviera diciendolas cosas tal como haramos nosotros al hablar con ella.

Muy tmida, temerosa de lo que vara y cambia, del viento, animalesgrandes, etc. Fundamentalmente pasiva, pero a veces pasivamente obstinada.No atiende, hasta el punto de que uno se pregunta si oye (En efecto, oye).No tiene ningn espritu competitivo ni deseo de agradar a su profesora. Sisupiera algo mas que cualquier otro de la clase no dara ningn indicio de ello,simplemente se mantendra callada, quizs ni siquiera escuchara.

En el campamento del verano pasado cay bien, aprendi a nadar, esgrcil en el agua (antes siempre haba parecido desgarbada en susmovimientos), super el miedo a los poneys, jugaba mejor con los nios de 5aos. Durante el campamento padeci avitaminosis y malnutricin, pero casino se quej verbalmente.

El padre de Barbara es un eminente psiquiatra. Su madre es una mujerbien educada y amable. Un hermano menor, nacido en 1937, goza de buenasalud, es despierto y bien desarrollado.

Barbara daba la mano al solicitrselo (ofreciendo la izquierda al llegar

y la derecha al irse), simplemente alzando una mano lnguida en la direccinaproximada de la mano ofrecida por el examinador; desde luego estemovimiento careca de la intencin de saludo. Durante toda la entrevista nohubo ningn indicio de contacto afectivo. Un pinchazo con un alfiler tuvo comoresultado la retirada del brazo, una mirada temerosa al alfiler (no alexaminador), y la emisin de la palabra Duele, no dirigida a nadie enparticular.

No mostraba inters en la ejecucin de los tests. El concepto de test, decompartir una situacin o experiencia, pareca extrao para ella. Sacaba lalengua y jugaba con su mano como si lo hiciera con un juguete. Atrada por

una pluma del escritorio, dijo: Pluma como la tuya en casa. Despus, al verun lpiz, pregunt: Puedo llevar esto a casa?.


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Cuando se le respondi afirmativamente, no hizo ningn movimientopara cogerlo. Se le dio el lpiz, pero lo apart diciendo: No es mi lpiz.

Hizo lo mismo repetidamente con otros objetos. Varias veces dijo:Vamos a ver a mi madre (que estaba en la sala de espera).

Lea de forma excelente, terminando la historia del fuego de Binet paralos 10 aos en 33 segundos y sin errores, aunque era incapaz de reproducir de

memoria nada de lo que haba ledo. En las laminas de Binet no vio (o almenos no lo demostr) ninguna accin o relacin entre los elementos aislados,que enumeraba sin dificultad. Su escritura era legible. Su dibujo (hombre,casa, gato sentado sobre 6 patas, calabaza, motor) era poco imaginativo yestereotipado. Era diestra para escribir pero utilizaba la mano izquierda paratodo lo dems, zurda de pie y diestra de ojo.

Saba los das de la semana. Comenz a nombrarlos: Sbado, domingo,lunes, entonces dijo: Vas a la escuela (queriendo decir los lunes), yluego se detuvo como si hubiera terminado.

A lo largo de todas estas actuaciones, en los que -a menudo tras varias

repeticiones de la pregunta o de la orden obedeca casi de forma automtica,garabateaba espontneamente palabras: naranjas; limones; pltanos;uvas; cerezas; manzanas; albaricoques; mandarinas; pomelos;zumo de sanda; a voces, las palabras se entremezclaban unas con otras, yobviamente no estaban escritas para que otros las leyeran.

Con frecuencia interrumpa cualquier conversacin referente atransportes de motor y montar a caballito. Ambas cosas, segn su padre,le haban preocupado durante bastante tiempo. Por ejemplo, deca: Yo vitransportes de motor; vi montar a caballito cuando iba al colegio.

Su madre coment: Todo lo que sobresale de algn sitio le fascina,

como una chimenea o un pndulo. Su padre haba comentado conanterioridad: una reciente curiosidad en las materias sexuales, rondandocuando nos baamos, y un inters obsesivo en los cuartos de bao.

Barbara ingres en las Devereux Schools, donde esta haciendo algunosprogresos en aprender a relacionarse con la gente.


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Caso 6

Virginia S. naci el 13 de septiembre de 1931, ha vivido en una escuelaestatal de formacin para dbiles mentales desde 1936, excepto durante unmes, en 1938, en que la llevaron a una escuela de sordos para unaoportunidad educacional. La Dra. Esther L. Richard, que la vio varias veces,reconoci claramente que no era sorda ni dbil mental, y escribi en Mayo de1941:

Virginia destaca de otros chicos [de la escuela de formacin] porque esabsolutamente diferente de cualquiera de ellos. Es pulcra y limpia, no juegacon otros nios, y, en un examen a simple vista, no parece ser sorda aunqueno habla. Se entretiene durante horas haciendo puzzles y no se mueve hastaque no los completa. La he visto con una caja llena con las piezas de dospuzzles averiguando gradualmente las de cada uno. Todas las observacionesparecen indicar una anormalidad congnita, que se manifiesta como si fuesemas una anormalidad de la personalidad que un defecto orgnico.

Virginia, la menor de dos hermanos era hija de un psiquiatra que decade s mismo (en diciembre de 1941): Nunca me han gustado los nios,posiblemente como una reaccin por mi parte a la restriccin de movimientosque suponen (al viajar), y a otras interrupciones y alteraciones de menorimportancia.

De la madre de Virginia, su marido manifestaba: no es de ningunamanera la madre tpica. Su actitud [hacia un nido] es mas como hacia unmueco o un animal domestico que otra cosa.

El hermano de Virginia, Philip, cinco aos mayor que ella, cuando nos lo

mandaron a los 15 aos por una tartamudez severa, rompi a llorar alpreguntarle cmo iban las cosas en casa, y solloz: La nica vez que mipadre ha tenido algo que ver conmigo, ha sido cuando me rea por hacer algomal.

Su madre ni siquiera contribua a tanto. Senta que haba vivido toda suvida en una atmsfera helada, con dos extraos inasequibles.

En Agosto de 1938, el psiclogo de la escuela de formacin observ queVirginia poda responder a sonidos, a la llamada por su nombre, y a la ordenMira

No presta atencin a lo que se le dice, pero rpidamente comprende lo

que se espera de ella. Sus ejecuciones indican discriminacin, cuidado yprecisin.Con los tems no verbales del test de Binet y del Merril-Palmer, obtuvo

un C.I. de 94. Sin ninguna duda, coment el psiclogo, su inteligencia essuperior a esto....Es callada, solemne, serena. No la he visto sonrer una solavez. Se retrae en s misma, aislndose de los dems. Parece estar en su propiomundo, ajena a todo excepto a lo que en ese momento es su centro deinters. Es fundamentalmente autosuficiente e independiente. Cuando losdems invaden su integridad, los tolera con indiferencia. No ha habidomanifestaciones amistosas o de inters por las personas. Por otra parte,

encuentra placer en la relacin con los objetos, mostrando imaginacin einiciativa.Tpicamente, no hay manifestaciones de afecto....


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Nota del psiclogo en octubre de 1939. Hoy Virginia se encontrabamucho mas a gusto en el despacho. Recordaba (despus de mas de un ao)donde estaban guardados los juguetes y los cogi. No se la pudo persuadirpara que participara en las pruebas, ni siquiera esperaba a las demostracionescuando eran necesarias. Movimientos rpidos y hbiles. Ensayo y error conmas discernimiento. Muy pocos movimientos intiles. Al pasar un retest

inmediatamente se redujo el tiempo y el nmero de errores en mas de lamitad. Hay veces, la mayora, en las que esta por completo ajena a todoexcepto a su inmediato foco de atencin....

Enero, 1940. La mayor parte del tiempo esta callada, puesto que siempreha trabajado y jugado sola. No ha opuesto resistencia a la autoridad ni hacausado ningn problema especial. Durante las actividades de grupo seintranquiliza pronto, se revuelve, y quiere marcharse para satisfacer sucuriosidad sobre cualquier cosa en otra parte. Emite algunos sonidos voclicos,gritando si se la reprime o si hay demasiada oposicin por parte de otro nio.Murmura para s misma, y en Diciembre le o tararear perfectamente un

villancico mientras estaba pegando cadenas de papelJunio, 1940. Las nias del colegio han dicho que Virginia pronuncia

algunas palabras cuando esta en la cabaa. Recuerdan que le encanta el dulcey dice Chocolate, Malvavisco, y tambin Mama y Bebe.

Cuando la examinamos, el 11 de octubre de 1942, Virginia era una chicade 11 aos alta, esbelta, muy bien vestida. Responda al llamarla,levantndose y acercndose, sin mirar nunca a la persona que la llamaba.Permaneci indiferente, mirando al espacio. A veces, como respuesta a laspreguntas, murmuraba: Mama, bebe. Cuando se formaba un grupoalrededor del piano, con un chico tocando y los otros cantando, Virginia se

sentaba entre ellos, aparentemente sin percatarse siquiera de lo que estabapasando, y daba la impresin de estar absorta en s misma. No pareca darsecuenta de cuando los nios dejaban de cantar. Al dispersarse el grupo, nocambi su posicin y pareci no notar el cambio de escena. Tena unafisonoma inteligente, aunque sus ojos posean una expresin vaca.


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Caso 7

Vimos a Herbert B. el 5 de febrero de 1941, a los tres aos y dos mesesde edad. Se crea que tena un serio retraso mental. No presentabaanormalidades fsicas, exceptuando que los testculos no le haban descendido.Su electroencefalograma fue normal.

Herbert naci el 16 de noviembre de 1937, dos semanas antes determino, mediante cesrea; pes aproximadamente 3,5 kg. Vomit toda lacomida desde el nacimiento hasta el tercer mes. Despus los vmitos cesaroncasi de repente, y excepto por alguna regurgitacin ocasional, la alimentacincontinu de forma satisfactoria. Segn la madre fue siempre lento ytranquilo. Durante un tiempo creyeron que era sordo porque no registrabaningn cambio de expresin cuando se le hablaba o cuando haba otraspersonas con el; tampoco haca ningn intento de hablar o formar palabras.Sostuvo la cabeza a los cuatro meses y se sent a los ocho, pero no intentandar hasta los dos aos, cuando de repente empez a caminar sin ningngateo preliminar ni ayuda de sillas. Persistentemente rehusaba tomar lquidosen otra cosa que no fuera un recipiente de cristal. En una ocasin, se pas tresdas en el hospital sin beber nada porque le ofrecan la bebida en tazasmetlicas. Se asustaba tremendamente del agua corriente, de losquemadores de gas y de muchas otras cosas. Le contrariaba cualquier cambioen un patrn acostumbrado: si nota algn cambio se irrita mucho y llora.Sin embargo, le encantaba subir y bajar las persianas, romper cajas de cartnen trocitos y jugar con ellos durante horas, y abrir y cerrar las puertas.

Los padres de Herbert se separaron poco despus de su nacimiento. El

padre, psiquiatra, es descrito como un hombre de inteligencia poco corriente,sensible, inquieto, introspectivo, que se toma muy en serio a s mismo, nointeresado en las personas, mas bien viviendo aislado en s mismo, y bebedorocasional. La madre, medico, habla de ella misma como vital y extrovertida,que gusta de la gente y de los nios, pero con poca perspicacia para susproblemas, encuentra mucho mas fcil aceptar a los dems que tratar decomprenderlos.

Herbert es el mas pequeo de tres hermanos, el segundo es un chiconormal y de buena salud; la mayor, Dorothy, nacida en Junio de 1934 despusde 36 horas de parto, pareca despierta y sensible de pequea y deca muchas

palabras a los 18 meses, pero al final del segundo ao no mostr muchoprogreso en sus relaciones de juego o en los contactos con otras personas.Quera que la dejasen sola, danzaba en crculos, emita extraos sonidos con laboca, e ignoraba completamente a las personas, excepto a su madre, a la quese agarraba con miedo y agitacin generalizada. (Su padre la odiaba deforma evidente). Su lenguaje era muy pobre y careca por completo deexpresin de ideas. Tena dificultades con los pronombres, y repeta t yyo en vez de usarlos para las personas apropiadas. Primero se dijo que eradbil mental, luego esquizofrnica, pero tras la separacin de los padres, (losnios se quedaron con la madre), floreci. En la actualidad va a la escuela,

donde avanza a buen ritmo; habla bien, tiene un C.I. de 108 y -aunquesensible y moderadamente aprensiva - se interesa por la gente y se llevarazonablemente bien con ella.


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Cuando examinamos a Herbert en su primera visita, mostraba unafisonoma notablemente inteligente y buena coordinacin motora. Dentro deciertos lmites, mostraba una decisin asombrosa para la consecucin de suspropias metas. De entre un conjunto de bloques, instantneamente reconocalos que estaban pegados al tablero y los que estaban sueltos y se podanquitar. Construa una torre de bloques tan alta y con la misma habilidad que

cualquier otro nio de su edad, o incluso mayor. No se consegua apartarle desus ocupaciones autoelegidas. Se enfadaba por cualquier interrupcin,empujando a los intrusos (sin siquiera mirarlos), o gritando si sus empujonesno surtan efecto.

Le vimos de nuevo a los cuatro aos y siete meses, y otra vez a los cincoaos y dos meses. Todava no hablaba. En ambas ocasiones entr en la salasin prestar la mas mnima atencin a las personas que estaban en ella. Sedirigi al tablero de formas de Seguin e inmediatamente se puso a colocar lasfiguras en sus correspondientes huecos, sacndolos hbil y rpidamente.Cuando se retiraba sigilosamente, notaba su ausencia de inmediato y se

enfadaba, aunque se le olvidaba nada mas reponerla.A veces, tras calmarse de la rabieta originada por retirarle el tablero de

formas, saltaba por el sofa con una expresin de xtasis en su cara. Noresponda cuando se le llamaba o se le diriga otro tipo de palabras. Estabacompletamente absorto en lo que haca en ese momento. Nunca sonrea. Devez en cuando emita sonidos inarticulados con una cadencia montona. Enuna ocasin, acarici con suavidad la pierna de su madre y le toc los labios.Muy frecuentemente se llevaba a la boca bloques y otros objetos. Haba unasimilitud casi fotogrfica en su conducta durante las dos visitas, con la principaldiferencia de que a los cuatro aos mostraba aprensin, se retraa cuando se

encenda una cerilla, mientras que a los cinco aos reaccionaba saltandoexaltadamente.


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Caso 8

A Alfred L. le trajo su madre en noviembre de 1935, a la edad de tresaos y medio, con la siguiente queja:

Gradualmente ha mostrado un marcada tendencia hacia el desarrollo deun inters especial, el cual domina completamente sus actividades diarias.Habla de poco mas mientras exista ese inters. Se impacienta si no puedededicarse a el (vindolo, estando en contacto con ello, dibujndolo), y es difcilobtener su atencin a causa de su preocupacin....Tambin manifest elproblema de una excesiva fijacin al mundo de los objetos, y fracaso paradesarrollar la cantidad normal de conciencia social

Alfred naci en mayo de 1932, tres semanas antes de termino. Durantelos dos primeros meses, su alimentacin nos caus una considerablepreocupacin, pero despus gan peso rpidamente y lleg a ser un bebeinusualmente grande y vigoroso. Se sent a los cinco meses y anduvo a los14.

El desarrollo del lenguaje fue lento. No pareca tener inters en el. Raravez cuenta experiencias. Todava confunde los pronombres. Nunca hacepreguntas en forma de pregunta (con la inflexin adecuada). Desde que hablatiende a repetir una y otra vez una palabra o frase. Casi nunca dice una frasesin repetirla. Ayer, mirando un dibujo, dijo muchas veces: Algunas vacasestn en el agua. Contamos cincuenta repeticiones, despus se par trasalgunas mas y volvi a comenzar.

Tena un montn de preocupaciones:Se irrita cuando ponemos a tostar el pan, y le da miedo que este se

queme y le duela. Se enfada cuando se pone el sol. Se enfada porque la lunano aparece siempre en el cielo por la noche. Prefiere jugar solo; se aparta deun aparato tan pronto como se acerque otro nio. Le gusta hacer cosas concajas grandes (por ejemplo, un tranva) y no quiere que nadie se suba o lemoleste.

Cuando se le impidi la conducta infantil de chuparse el dedo gordomediante dispositivos mecnicos, lo dej pero en su lugar se meta diversosobjetos en la boca. En varias ocasiones, encontraron piedrecillas en sus heces.Poco antes de su segundo cumpleaos se trag el algodn de un conejillo depascua, aspirando parte del algodn, de manera que le tuvieron que hacer una

traqueotoma. Pocos meses mas tarde se trag queroseno, aunque sin efectosnocivos.Alfred era hijo nico. Su padre, que tena 30 aos cuando el naci, no

se lleva bien con la gente, es suspicaz, fcil de herir e irritable, hay quearrastrarle para visitar a sus amigos, pasa su tiempo libre leyendo,dedicndose al jardn y pescando. Es farmacutico y graduado en una escuelade derecho. La madre, de la misma edad, es psicloga clnica, muy obsesivay excitable. Los abuelos paternos murieron pronto. El padre fue adoptado porun sacerdote. El abuelo materno, psiclogo, era extremadamente obsesivo,tena numerosos tics, y era dado a lavarse continuamente las manos,

pensamientos obsesivos, temor a estar solo, temor a un ataque cardiaco. Laabuela una persona excitable y explosiva, ha hablado en pblico, hapublicado varios libros y es una pertinaz jugadora de solitarios, muy


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preocupada por los asuntos de dinero. Un to materno frecuentemente seescapaba de casa y de la escuela, se enrol en los marines, y mas tarde seadapt esplndidamente a la vida comercial.

La madre abandon al marido dos meses despus del nacimiento deAlfred. El nio ha vivido con ella y con los abuelos maternos. En la casa hayuna guardera y un jardn de infancia (dirigidos por la madre), que crea cierta

confusin al chico. Alfred no vio a su padre hasta que tuvo tres aos y cuatromeses, al decidir la madre que debera conocer a su padre y di los pasosnecesarios para que el padre viniera a ver al nio.

Al entrar en el despacho Alfred no prest atencin al examinador.Inmediatamente localiz un tren en el armario de los juguetes, lo saco,enganch y desenganch los vagones de una forma lenta y montona. Estuvodiciendo muchas veces: Mas tren -mas tren -mas tren. Contabarepetidamente las ventanas de los vagones: una, dos ventanas-una, dosventanas-una, dos ventanas-cuatro ventana, ocho ventana, ocho ventanas.No hubo forma de apartar su atencin de los trenes. Se intent pasar el test de

Binet en una habitacin donde no haba trenes. Se pudo, con muchasdificultades, pasar a travs de sus preocupaciones de vez en cuando. Por finobedeci la mayora de las veces, de un modo que indicaba que queradeshacerse de tal intrusin; esto se repiti con cada tem individual de latarea. Finalmente obtuvo un C.I. de 140.

Su madre no le volvi a traer despus de su primera visita, debido a sucontinuo malestar cuando se le pone ante un miembro de la profesinmedica. En agosto de 1938, a peticin nuestra, envi un informe escrito de sudesarrollo. De este informa citamos los siguientes pasajes:

Le llaman lobo solitario. Prefiere jugar solo y evita los grupos de nios

cuando juega. No presta atencin a los adultos, excepto cuando quiere que lecuenten un cuento. Evita la competicin. Se lee historias sencillas a s mismo.Tiene verdadero miedo de hacerse dao, habla mucho sobre el uso de la sillaelctrica. Le dan ataques de pnico cuando alguien por casualidad le tapa lacara.

Volvimos a ver a Alfred en junio de 1941. Sus padres haban decididovivir juntos. Antes de eso, el chico haba estado en once escuelas diferentes.Haba guardado cama a menudo debido a resfriados, bronquitis, varicela,infecciones de estreptococos, impetigo y una condicin vagamente descrita,que la madre -en contra de lo que pensaban varios pediatras insisti en que

era fiebre reumtica. Mientras estuvo en el hospital, parece que se comportcomo un paciente manaco. A la madre le gusta llamarse psiquiatra y hacerdiagnsticos psiquitricos del nio. De su informe, en el que combinaba unaenumeracin excesiva de ejemplos detallados con explicaciones queintentaban probar la normalidad de Alfred, se reuni la informacinsiguiente.

Haba empezado a jugar con nios mas pequeos que el, utilizndolescomo muecos -eso es todo-. Le haban saturado con msica, teatro yrecitales, y posea una excelente memoria mecnica. An estabaterriblemente absorbido en su juego, no quera gente a su alrededor,simplemente no poda relajarse:

Tena muchos miedos, casi siempre relacionados con ruidos mecnicos(picadoras de carne, aspiradores, tranvas, trenes, etc.). A menudo acaba con


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un inters obsesivo por las cosas que tema. Ahora le da miedo el tono agudodel ladrido de los perros.

Alfred estuvo extremadamente tenso durante toda la entrevista y con unaspecto muy serio, hasta tal punto que, de no ser por su voz juvenil, podrahaber dado la impresin de un pequeo viejo preocupado y atormentado. Almismo tiempo, estaba muy inquieto y mostraba una considerable urgencia en

el habla, que no tena ninguna connotacin personal, sino que consista enpreguntas obsesivas sobre ventanas, sombras, cuartos oscuros, en especial lasala de rayos X. Nunca sonrea. Ningn cambio de tema le poda apartar del dela luz y la oscuridad. Pero, mientras tanto, contest a las preguntas delexaminador, las cuales a menudo tenan que ser repetidas varias veces, y a lasque en ocasiones responda como resultado de un pacto -T respondes mipregunta, y yo responder a las tuyas. Era concienzudamente especfico ensus definiciones. Un globo esta hecho de un revestimiento de goma y tieneaire dentro, y algunos tienen gas, y a veces suben por el aire, y a veces sesostienen arriba, y cuando tienen un agujero explotan. no es cierto?. Un tigre

es una cosa, animal, rayado, como un gato, puede araar, se come a lagente, salvaje, vive en la jungla y a veces en la selva, pero mayormente en lajungla. no es cierto?. Esta pregunta No es cierto? la haca,definitivamente, con la intencin de que se contestara; tena un serio deseo deque le asegurasen que la definicin era suficientemente completa.

Con frecuencia manifestaba confusin respecto a los significados de laspalabras. Cuando se le mostraba un dibujo y se le preguntaba: Acerca deque trata este dibujo?, responda: Acerca de la gente movindose?.

En una ocasin se detuvo y pregunt, muy perplejo, por que estabaimpreso el nombre del hospital en todas las hojas del historial: Por que

tienen que ponerlo?. Este era para el un problema de gran importancia, querequera una gran cantidad de pensamiento y discusin. Ya que los historialesse hacan en el hospital, por que haba que poner el nombre en cada hoja, sila persona que escriba en ellas saba donde estaba escribiendo?. Elexaminador, del que se acordaba muy bien de su visita seis aos antes, erapara el ni mas ni menos que la persona de la que esperaba las respuestas asus preguntas obsesivas sobre la oscuridad y la luz.


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Caso 9

La madre trajo a Charles N. el 2 de febrero de 1943, a los cuatro aos ymedio de edad, con la principal queja de que lo que mas me molesta es queno puedo comunicarme con mi pequeo. Comenz su informe diciendo:Estoy intentando firmemente que mis observaciones no se basen enconocimientos profesionales, que se han instalado ya en mi propia manera depensar.

De bebe el nio era inactivo, lento y flemtico. Permaneca tumbadoen la cuna mirando sin mas. Actuaba como si estuviera hipnotizado. Parecaconcentrarse en hacer una sola cosa cada vez. Sospecharon de hipotiroidismoy le dieron extractos de tiroides, sin cambio alguno en su condicin general.

Su placer y aprecio por la msica me animaron a ponerle discos. Cuandotena un ao y medio, poda discriminar entre 18 sinfonas. Reconoca alcompositor tan pronto como empezaba el primer movimiento. DecaBeethoven. A la misma edad mas o menos, comenz a hacer girar juguetes,tapas de botellas y de tarros, a todas horas. Tena una gran destreza manualpara girar cilindros. Los miraba, se excitaba muchsimo y saltaba extasiado.Ahora esta interesado en reflejar la luz de los espejos y en atrapar los reflejos.Cuando tiene inters en algo, no puedes modificarlo. No me la menor atencinsi yo entrase en la habitacin....

Lo mas impresionante es su distanciamiento e inaccesibilidad. Caminacomo una sombra. Vive en su propio mundo, donde no puede ser alcanzado.No tiene sentido de relacin con las personas. Pas una temporada citandogente; nunca ofrece nada por iniciativa propia. Toda su conversacin consiste

en una replica de lo que se le ha dicho. Sola hablar de s mismo en segundapersona, ahora utiliza la tercera persona a veces; dira: Quiere -nuncaQuiero.

Es destructivo, a los muebles de su habitacin parece que les faltantrozos. Rompe una pintura por la mitad y dice: Tenas una bonita pinturamorada y ahora esta en dos piezas. Mira lo que has hecho.

Se obsesion con las heces. Las esconda en cualquier parte (porejemplo, en cajones), me tomaba el pelo si yo entraba en la habitacin, Teensuciaste los pantalones y ahora no podrs tener tus pinturas.

Como resultado de esto, todava no esta entrenado en el uso del W.C.

Nunca se mancha en la guardera. Siempre lo hace cuando viene a casa. Lomismo sucede con la miccin. Esta orgulloso de mojarse, salta embelesado ydice: Mira el gran charco que el ha hecho.

Cuando esta con otras personas no las mira. En el pasado mes de Juliotuvimos gente en casa. Cuando Charles entraba era como si a un potro se lehubiera dejado salir del encierro. No les prestaba atencin, pero notaba supresencia. Al imitar una voz y al cantar, algunos no notaban ningunaanormalidad en el nio. En la escuela nunca se involucra en un grupo,permanece separado del resto de los nios, excepto cuando esta en laasamblea; si hay msica se sita en primera fila y canta.

Tiene una memoria maravillosa para las palabras. Su vocabulario esbueno, a excepcin de los pronombres. Nunca inicia una conversacin, siendoesta limitada y referida nicamente a los objetos.


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Charles naci normalmente, era un hijo planificado y deseado. Se sent alos seis meses y anduvo antes de los 15 simplemente se puso de pie ycomenz a andar un da , sin gateo previo. No ha tenido ninguna de lasenfermedades tpicas de la infancia.

Charles es el mayor de tres hermanos. El padre, bachiller superior, escomerciante de ropa; se le describe como una persona hecha a s misma,

amable, tranquila y placida. La madre tiene un prspero negocio, undespacho de reserva de entradas de teatro en Nueva York, de una notableecuanimidad. Los otros dos hijos tenan 28 y 14 meses cuando Charles visitla Clnica. La abuela materna, muy dinmica, enrgica, hiperactiva, casihipomaniaca, ha escrito y compuesto alguna cosa. Una ta materna,psiconeurtica, muy brillante, propensa a los ataques de histeria, ha escritopoemas y canciones.

De otra ta se deca que era la amazona de la familia. Un to materno,psiquiatra, tiene un considerable talento musical. A los familiares paternos seles describe como gente normal y corriente.

Charles era un chico bien desarrollado, de aspecto inteligente, quegozaba de buena salud fsica. Usaba gafas. Cuando entr en la consulta noprest la menor atencin a las personas all presentes (tres mdicos, su madrey su to). Sin mirar a nadie, dijo: Dame un lpiz , cogi un papel de lamesa y escribi algo parecido al nmero dos (un gran calendario de mesamostraba de forma destacada el nmero dos; el da era el 2 de febrero). Habatrado consigo un nmero del Readers Digest, y estaba fascinado con la foto deun bebe. Dijo: Mira el gracioso bebe innumerables veces, aadiendo enocasiones: No es gracioso? No es dulce?.

Cuando se le quit el libro luch con la mano que lo agarraba, sin mirar a

la persona que se lo haba cogido. Al pincharle con un alfiler dijo: Que esesto?, y contest a su propia pregunta: Es una aguja.Mir tmidamente al alfiler apartndose de futuros pinchazos, pero en

ningn momento pareci relacionar el pinchazo con la persona que lo sostena.Cuando se le quit el Readers Digest tirandolo al suelo y poniendo un pieencima de el, trat de quitar el pie como si fuera otro objeto suelto queinterfera su objetivo, de nuevo sin mostrar ninguna preocupacin por lapersona a la que el pie perteneca. Una vez se volvi hacia su madre y dijoacaloradamente: Daselo a ti .

Al presentarle el tablero de formas de Seguin, se interes principalmente

en los nombres de las formas antes de colocarlas en los huecoscorrespondientes. A menudo haca girar las formas, saltando con excitacinmientras se movan. Toda su ejecucin fue muy repetitiva. Nunca utiliz ellenguaje como medio de comunicacin con las personas. Recordaba nombres,como: octgono, rombo,bloque oblongo, pero a pesar de todo seguapreguntando: Que es esto?.

No responda cuando se le llamaba, y no miraba a su madre cuando ellale hablaba. Al quitarle los bloques chill, patale y lloro, Te lo dar(queriendo decir damelo). Era muy hbil en sus movimientos.

Charles ingres en las Devereux Schools.


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Caso 10

A John F. le vimos por primera vez el 13 de febrero de 1940, a la edadde dos aos y cuatro meses.

El padre dijo: Lo que mas me preocupa es la dificultad en laalimentacin, esto es lo esencial, y, en segundo lugar, su lentitud en eldesarrollo. Durante los primeros das de vida no tom el pecho de formasatisfactoria. Despus de 15 das se le cambi al bibern, pero tampoco lotomaba bien. Es una larga historia la referente a la comida. Hemos intentadoabsolutamente todo. Ha sido siempre inmaduro. A los 20 meses comenz aandar. Se chupa el pulgar y rechina los dientes con frecuencia, y se balanceade lado a lado antes de dormirse. Si no hacemos lo que quiere grita y chilla.

John naci el 19 de septiembre de 1937; pes casi 4 kg. Sufrifrecuentes hospitalizaciones debido a los problemas de alimentacin. No leencontraron ningn problema fsico, excepto que la fontanela anterior no secerr hasta los dos aos y medio. Padeci repetidos resfriados y una otitismedia, que requiri una miringotoma bilateral.

John fue hijo nico hasta febrero de 1943. El padre, psiquiatra, es unapersona muy placida y tranquila, emocionalmente estable, el elementoapaciguador de la familia. La madre, bachiller superior, trabaj de secretariaen un laboratorio de patologa antes de casarse. Es un tipo de personahipomaniaca; lo ve todo como un especimen patolgico en vez de normal;durante el embarazo estuvo muy aprensiva, con temor a no sobrevivir alparto. La abuela paterna es obsesiva con la religin, y se lava las manoscada pocos minutos. El abuelo materno era contable.

A John le trajeron a la consulta sus padres. Anduvo dando vueltas por lahabitacin, constantemente y sin rumbo fijo. Excepto en el garabateoespontneo nunca relacionaba conjuntamente dos objetos. No respondi a lasrdenes mas simples, salvo cuando sus padres, con mucha dificultad, elicitaronlos gestos de adis, palmitas y cuc-tras, realizados con torpeza. Su actitudhabitual hacia los objetos era arrojarlos al suelo.

Tres meses despus su vocabulario mostraba una notable mejora,aunque su articulacin era defectuosa. Describieron tendencias obsesivasleves, como apartar la primera cucharada que se le daba de cada plato. Susexcursiones por la consulta eran ligeramente mas intencionales.

Al final de su cuarto ao era capaz de entablar un tipo muy limitado decontactos afectivos, y solamente con un nmero muy reducido de personas.Una vez que tal relacin se haba establecido tena que continuar exactamenteen los mismos trminos. Construa frases elaboradas y gramaticalmentecorrectas, pero empleaba el pronombre de la segunda persona al referirse a smismo. Utilizaba el lenguaje no como medio de comunicacin, sinoprincipalmente como repeticin de cosas que haba odo, sin alterar elpronombre personal. Tena una marcadsima tendencia a obsesionarse. Lasrutinas diarias deban realizarse rgidamente; el mas leve cambio ocasionabaestallidos de pnico. Tena infinitas repeticiones de frases. Posea una

excelente memoria mecnica y poda recitar muchas oraciones, rimas infantilesy canciones en diferentes idiomas; la madre hizo mucho hincapi en este


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aspecto y estaba orgullosa de estos logros: Puede distinguir los discos porel color, y si identifica una cara del disco, recuerda lo que hay en la otra.

A los cuatro aos y medio empez progresivamente a utilizar lospronombres de forma correcta. Aunque su inters directo se centrabanicamente en los objetos, se esforz mucho para atraer la atencin delexaminador (la Dra. Hilde Bruch), y en obtener sus elogios. En cualquier caso,

nunca se dirigi a ella directa y espontneamente. Quera asegurarse de lainvariabilidad del entorno manteniendo, literalmente, las puertas y ventanascerradas. Cuando su madre abri la puerta para romper su obsesin, sepuso violento para cerrarla de nuevo, y finalmente, al interferirle otra vez,rompi a llorar desconsoladamente y totalmente frustrado.

Se enfadaba muchsimo si vea algo roto o incompleto. Advirti dosmuecas a las que antes no haba prestado atencin. Vio que una de ellas notena sombrero y se agit mucho, deambulando por la habitacin en su busca.Cuando se trajo el sombrero de otro cuarto, perdi inmediatamente todointers por las muecas.

A los cinco aos y medio tena un buen dominio del uso de lospronombres. Haba empezado a comer solo satisfactoriamente. Vio unafotografa de grupo en el despacho y pregunt a su padre: Cuando van asalir de la foto y entrar aqu?.

Lo deca muy seriamente. Su padre coment algo acerca de los cuadrosque tenan en casa en la pared. Esto molest a John en cierta forma. Corrigi asu padre: Los tenemos cerca de la pared (en aparentemente significabapara el en lo alto de o encima de)3.

Al ver un penique mencion Penique. Eso es donde se juega a losbolos. Le haban dado peniques cuando tiraba los bolos jugando con su padre

en casa.Vio un diccionario y dijo a su padre: Es ah donde dejaste el dinero?.En una ocasin, su padre haba guardado dinero en un diccionario y pidi

a John que se lo dijera a su madre.Su padre silb una meloda y John, de manera instantnea y correcta, la

identific como el concierto para violn de Mendelssohn. Aunque describa lascosas como grandes o bonitas, era totalmente incapaz de hacer comparaciones(Cual es la lnea mas grande? La cara mas bonita?, etc.).

En diciembre de 1942 y enero de 1943 tuvo dos series de convulsiones,con predominio del lado derecho, acompaadas de desviacin de los ojos a la

derecha y parlisis temporal del brazo derecho. El examen neurolgico nomostr anormalidades. El fondo de ojo era normal. El electroencefalogramaindicaba Alteracin focal en la regin occipital izquierda, pero una buenaparte del registro no se pudo leer debido a las continuas interferencias,causadas por la falta de colaboracin del nio.


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Caso 11

A Elaine C. la trajeron sus padres el 12 de abril de 1939, a la edad desiete aos y dos meses, a causa de un desarrollo anormal: No se adapta.Vive abstrada. No entiende los juegos de los otros nios; no mantiene interesen las historias que se le leen; deambula y camina en solitario; le gustanmucho los animales, ocasionalmente los imita, andando a cuatro patas yemitiendo ruidos extraos.

Elaine naci el 3 de febrero de 1932, a termino. Pareca saludable,acept bien la alimentacin, se sostuvo de pie a los 7 meses y camin antesdel ao. Deca cuatro palabras al final de su primer ao, pero no hizo ningnprogreso en el desarrollo del lenguaje durante los siguientes cuatro aos. Sesospech de sordera pero se descart. A los 13 meses, debido a unaenfermedad febril, se interpretaron sus crecientes dificultades como un posibletrastorno postenceflico. Otros acusaron a la madre de tratar a la niainadecuadamente. Otro diagnstico fue el de debilidad mental. Durante 18meses le dieron preparados para la pituitaria anterior y las tiroides. Algunosmdicos, sorprendidos por su fisonoma inteligente, pensaron que eranormal y dijeron que mejorara con la edad.

A los dos aos la enviaron a un jardn de infancia, donde ibaindependientemente a su aire, sin hacer lo que los dems hacan. Por ejemplo,cuando les estaban enseando a cuidar las flores se beba el agua y se comala planta. Desarroll un temprano inters por los dibujos y fotografas deanimales. Aunque normalmente era inquieta, se permaneca concentradadurante horas mirando dichos dibujos, especialmente los grabados.

Cuando empez a hablar, aproximadamente a los cinco aos, comenzcon frases completas, aunque simples, que eran frases mecnicas, norelacionadas con la situacin del momento, o relacionadas de manera peculiary metafrica. Tena un vocabulario excelente, saba en especial los nombres yclasificaciones de animales. No empleaba los pronombres correctamente,pero utilizaba bien los plurales y los tiempos verbales. No saba usar lasformas negativas, aunque reconoca su significado cuando otros las usaban.

Haba muchas, peculiaridades en su relacin con las situaciones:Sabe contar mecnicamente. Puede poner la mesa para mucha gente, si

se le dan los nombres o si son numeradas de algn modo, pero no sabe poner

la mesa para tres. Si se la manda a por un objeto especfico a un lagarconcreto, no es capaz de traerlo si esta en otro sitio, aunque este a la vista.Se asustaba de los ruidos y de cualquier cosa que se moviera hacia

ella. Tena tanto miedo del aspirador que ni siquiera se acercaba al armario enel que estaba guardado, y, cuando lo utilizbamos, sala corriendo al garaje,tapndose los odos con las manos.

Elaine era la mayor de dos hermanos. Su padre, de 36 aos, estudiDerecho y Letras en tres Universidades (incluida la Sorbona). Era publicista,una de esas personas crnicamente delgadas, de una energa nerviosa que semanifiesta de forma rpida. Anteriormente haba sido editor de una revista.

La madre, de 32 aos, una persona autocontrolada, placida, lgica, habahecho trabajo editorial para una revista antes de casarse. El abuelo maternoera editor de un peridico, la abuela era emocionalmente inestable.


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A Elaine le haba examinado un psiclogo de Boston cuando tena casisiete aos. El informe constataba entre otras cosas:

Su actitud ante el examinador se mantuvo vaga y distante. Inclusocuando la molestaba ponindole algn obstculo, empujaba enrgicamente aun lado la mesa o la mano que la estuviera reteniendo con un grito, peronunca hizo ninguna peticin personal de ayuda o compasin. En los momentos

favorables era competente manejando sus pinturas, o ensamblando piezaspara formar dibujos de animales. Poda nombrar una amplia variedad deimgenes, incluyendo elefantes, caimanes y dinosaurios. Utilizaba el lenguajeestructurado en frases simples, pero rara vez contestaba a una preguntadirecta. Mientras juega repite una y otra vez frases que son irrelevantes a lasituacin inmediata.

Fsicamente la nia tena buena salud. Su electroencefalograma eranormal.

Cuando la examinamos en abril de 1939, estrech la mano al medicocuando se le pidi, sin mirarle; despus corri hacia la ventana y mir hacia

afuera. Automticamente atendi a la sugerencia de sentarse. Su reaccin alas preguntas -tras varias repeticiones- era repetirlas ecollicamente, o si lapregunta era demasiado larga, repetir la parte final. No tuvo un contacto realcon las personas en la consulta. Su expresin era suave, aunque no de falta deinteligencia, y no utilizaba gestos comunicativos,. En una ocasin, sin cambiarsu fisonoma, dijo de repente: Los peces no lloran. Despus de un rato, selevant y sali de la habitacin sin pedir permiso o mostrar temor.

La internaron en la Child Study Home de Maryland, donde estuvo tressemanas y fue examinada por los doctores Eugenia S. Cameron y GeorgeFrankl. Mientras permaneci all, aprendi rpidamente los nombres de todos

los nios, saba el color de sus ojos, la cama en la que dorma cada uno, ymuchos otros detalles sobre ellos, pero nunca estableci relacin con ellos.Cuando la llevaban al patio se irritaba mucho y corra a su habitacin. Era muyinquieta pero cuando se le permita ver dibujos, jugar sola con los bloques,dibujar o ensartar cuentas, poda estar entretenida ella sola tranquilamentedurante horas. Cualquier ruido o interrupcin le molestaban. Una vez, estandosentada en el W.C., oy un golpeteo en las tuberas; durante varios dasdespus, incluso ponindole un orinal en su cuarto, no movi los intestinos,esperando escuchar ansiosamente el ruido. A menudo emita frasesestereotipadas, como por ejemplo: Los dinosaurios no lloran; Cangrejos,

tiburones, peces y rocas; Los cangrejos y los tenedores viven en lasbarriguitas de los nios; Las mariposas viven en los estmagos de los nios,y tambin en sus calzoncillos; Los peces tienen dientes afilados y muerden alos nios pequeos; Hay una guerra en el cielo; Rocas y riscos, matare(agarrando la manta y golpendola contra la cama); Las grgolas muerden alos nios y beben aceite; Aplastare a la vieja lombriz, muerde a los nios(rechinando los dientes y dando vueltas en crculo muy excitada); Lasgrgolas tienen bolsas de leche; Cabeza de alfiler. Pip rosa. Tienes la piernaamarilla. Cortando el ciervo muerto. Ciervo venenoso. Pobre Eileen. No hayrenacuajos en la casa. Los hombres rompieron la pierna del ciervo (mientrasrecortaba de un libro el dibujo de un ciervo); Tigres y gatos; Focas ysalamandras; Osos y zorros.

A continuacin se presentan unos extractos de las observaciones:


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Su lenguaje siempre tiene la misma cualidad. Su habla nunca vaacompaada de expresiones faciales o gestos. No mira a la cara. Su voz tieneuna peculiar falta de modulacin, como spera; articula las palabras de formaabrupta.

Su gramtica es inflexible. Utiliza las frases tal y como las oye, sinadaptarlas gramaticalmente a la situacin del momento. Cuando dice quiero

que yo dibuje una araa, quiere decir quiero que t dibujes una araa.Afirma repitiendo una pregunta literalmente, y niega no haciendo caso.Su habla raramente es comunicativa. No tiene relacin con los nios,

nunca ha hablado con ellos para entablar amistad o para jugar. Se mueveentre ellos como un ser extrao, como uno se mueve entre los muebles de lahabitacin.

Insiste siempre en repetir la misma rutina. Su interrupcin es una de lascausas mas frecuentes de las rabietas. Sus propias actividades son simples yrepetitivas. Puede pasarse horas en una especie de ensoacin y pareceencontrarse muy feliz as. Muestra inclinacin por los movimientos rtmicos,

que siempre son masturbatorios. Se masturba mas en periodos de excitacinque durante los momentos de calma.... Sus movimientos son rpidos yhbiles.

Elaine ingres en una escuela privada de Pennsylvania. En una cartareciente el padre nos inform de unos cambios bastante sorprendentes:

Es una chica alta y fuerte, con ojos claros que hace tiempo que hanperdido todo rastro de aquella fiereza animal que peridicamente mostrabanen la poca en que usted la conoci. Habla bien sobre casi cualquier tema,aunque con una entonacin un poco rara. Su conversacin es todava unacharla divagante, a menudo con un toque divertido, y es slo ocasional,

deliberada e informativa. Lee muy bien pero rpido, mezclando palabras, sinpronunciar claramente y sin hacer los nfasis adecuados. Su gama deinformacin es realmente muy amplia, y su memoria casi infalible. Es obvioque Eileen no es normal. El fracaso en cualquier cosa le lleva a unsentimiento de derrota, de desesperanza y a un momentneo acceso dedepresin.


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REFERENCIAS

Los once nios (ocho chicos y tres chicas), cuyos historiales han sidobrevemente presentados, ofrecen, como era de esperar, diferenciasindividuales en el grado del trastorno, en la manifestacin de rasgosespecficos, en el entorno familiar, y en su evolucin en el curso de los aos.Pero incluso una rpida revisin del material hace inevitable que surjan unaserie de caractersticas comunes esenciales. Estas caractersticas conforman unnico sndrome, no referido hasta el momento, que parece bastanteexcepcional, aunque probablemente sea mas frecuente de lo que indica laescasez de casos observados. Es muy posible que algunos de ellos hayan sidoconsiderados como dbiles mentales o esquizofrnicos. De hecho, varios niosdel grupo nos fueron presentados como idiotas o imbciles, uno todava resideen una escuela estatal para dbiles mentales, y dos haban sido consideradosanteriormente como esquizofrnicos.

El desorden fundamental, patognomnico, sobresaliente, es suincapacidad para relacionarse de forma normal con las personas y situacionesdesde el comienzo de su vida. Sus padres decan de ellos que siempre habansido autosuficiente; encerrado en su concha; mas feliz cuando se le dejaslo; actuando como si la gente no estuviera all; totalmente ajeno a todolo que le rodeaba; dando la impresin de una sabidura silenciosa;fracasando en el desarrollo de la cantidad normal de conciencia social;actuando casi como si estuviera hipnotizado. Esto no es, como en el caso delos nios o adultos esquizofrnicos, una desviacin de una relacin inicialmentepresente, no es una retirada de una participacin que exista con

anterioridad. Desde el principio hay una soledad autstica extrema que cuandoes posible no tiene en cuenta, ignora, impide entrar cualquier cosa que llegueal nio desde el exterior. El contacto fsico directo o los movimientos o ruidosque amenacen romper la soledad, son tratados bien como si no estuvieranall, 0 si esto ya no es suficiente, sentidos dolorosamente como unainterferencia penosa.

De acuerdo con Gesell, el nio normal, a los 4 meses de edad, realiza unajuste motor anticipatorio mediante la tensin facial y una actitud deencogimiento de hombros, cuando se le levanta de una mesa o se le colocasobre ella. Gesell coment:

Es posible que una evidencia menos clara de tal ajuste puedaencontrarse tan tempranamente como en el periodo neonatal. Aunque unhabito debe ser condicionado por la experiencia, la oportunidad para laexperiencia es casi universal, y la respuesta es suficientemente objetiva comopara merecer ulterior observacin y registro.

Esta experiencia universal es suministrada por la frecuencia con la queun infante es cogido por su madre y otras personas. Es pues altamentesignificativo, que casi todas las madres de nuestros pacientes recordaran suasombro por el fracaso de los nios para asumir una postura anticipatoria,preparatoria para ser cogidos. Un padre se acordaba de que su hija (Barbara)

durante aos no cambi lo mas mnimo su fisonoma o posicin cuando lospadres, al volver a casa tras unas horas de ausencia, se acercaban a la cunahablndole y preparndose para cogerla.


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El nio normal aprende durante los primeros meses a ajustar su cuerpo ala postura de la persona que lo sostiene. Nuestros nios no fueron capaces dehacerlo durante dos o tres aos. Tuvimos la oportunidad de observar aHerbert, a los 38 meses de edad, en tal situacin. Su madre adecuadamente leinform de que le iba a levantar, extendiendo los brazos en su direccin. Nohubo respuesta. Procedi a levantarlo y el le permiti hacerlo, permaneciendo

completamente pasivo como si fuera un saco de harina. Fue la madre quientuvo que realizar todo el ajuste. En ese momento Herbert era capaz desentarse, permanecer de pie y caminar.

Ocho de los once nios adquirieron la habilidad de hablar o a la edadnormal o con algn retraso. Tres (Richard, Herbert, Virginia) han permanecidomudos hasta ahora. En ninguno de los ocho nios que hablan, el lenguajeha servido durante una serie de aos para transmitir significados a otraspersonas. Con la excepcin de John F. podan efectuar una articulacin y unafonacin claras. La nominacin de objetos no presentaba ninguna dificultad;incluso aprendan y retenan palabras largas y poco usuales con una facilidad

considerable. Casi todos los padres informaron, normalmente con orgullo, quelos nios haban aprendido a repetir, a una edad temprana, un nmeroextraordinario de rimas infantiles, listas de animales, la lista de presidentes, elalfabeto hacia adelante y hacia atrs, e incluso canciones de cuna en un idiomaextranjero (francs). Aparte de la recitacin de frases contenidas en poemasya hechos u otras piezas recordadas, transcurri mucho tiempo antes de queempezaran a unir palabras. En vez de eso, el lenguaje consistaprincipalmente en nombrar, en nombres identificando

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Kanner, Leo