ANNO DRAKULA

Kim Njumen

Stivu Donsu, mamutskom knjiaru vampira

Mi Sekelji imamo puno pravo na gordost, jer u naim venama tee krv brojnih junakih rasakoje su se borile, kao to se lav bori, za prevlast. Ovde, u kazanu evropskih naroda, ovo ugarskopleme proseklo je sebi put sa Islanda, zadojeno ratnikim duhom nasleenim od Tora i Vodina,duhom koji su njihovi mahniti jurinici na tako krvav nain ispoljili u primorskim zemljama Evrope,kao i Afrike i Azije, da su tamonji narodi mislili da su se sami vukodlaci okomili na njih. I ovde suse, kada su doli, borili poput Huna, ija je ratna pomama projurila prostranstvima kao ivi oganj,tako da je ivalj na izdisaju verovao da u njihovim venama tee krv onih drevnih vetica, koje su se,poto su ih proterali iz Skitije, parile sa avolima u pustinji. Kakve budale! Koji su avo ili veticabili ravni Atili, ija je krv u ovim venama? Zar je onda udo to smo bili pobednika rasa i to smobih gordi; to smo, kada suMaari, Lombardi, Avari, Bugari i Turci u hiljadama preplavili naegranice, uspeli da ih odbijemo? Zar je udo to nas je Arpad, kada je sa svojim legijama pregaziomaarsku zemlju, zatekao ovde kada je stigao do granice? A kada je maarska bujica nastavila da sevalja na istok, maarski osvajai su Sekelje proglasili za rod i od tada nam je povereno da branimogranicu sa Turcima; jeste i vie od toga, vena dunost uvanja granica, jer, kao to Turci kau, 'vodaspava, ali neprijatelj uvek bdi'. Ko je, u etiri Nacije, sa vie radosti primao 'krvavi ma' nego mi,ili se, na njegov ratni zov, bre okupljao oko stega Kraljevog? Kada je izbrisana ona grdna brukamoga naroda, sramota Kasove, gde je vlake i maarske zastave pregazio barjak polumeseca, zar nijeupravo jedan moj sunarodnik kao vojvoda preao Dunav i potukao Turke na njihovoj zemlji? Jojedan Drakula! Eh, kamo sree da njegov bezvredni brat, poto je ovaj pao, nije prodao svoj narodTurcima i doneo mu sramotu ropstva!... I kasnije, kada smo, posle bitke kod Mohaa, zbacilimaarski jaram, mi potomci Drakule bili smo meu voama, jer na duh nikada nije trpeo okove. Ali,mladi moj gospodine, Sekelji - i Drakula kao krv njihovoga srca, njihov mozak i njihov ma - moguse podiiti prolou koju oni gljivini izrataji Habzburzi i Romanovi nikada nee dostii. Ali ratnidani su proli. Krv je, u ovo vreme neasnoga mira, suvie dragocena tvar, a slava velikih narodapostala je bajka koja se pripoveda."

Grof Drakula

Prouavao sam, nebrojeno puta otkako su doli u moje ruke, sve zapise o ovom udovitu i tosam vie saznavao, vea mi se inila potreba da ga jednostavno zatrem. U njima se svuda mogu naiznaci njegovog napretka; ne samo moi, ve i svesti o njoj. Prema onome to sam saznao izistraivanja mojeg prijatelja Arminijusa iz Budimpete, za ivota je to zaista bio izuzetan ovek.Vojnik, dravnik i alhemiar - ovo poslednje je u njegovo vreme bio najvii stepen naunogobrazovanja. Imao je moan mozak, saznajne sposobnosti bez premca i srce koje nije znalo za strahili milost. Usudio se ak da pohaa Skolomantiju i u njegovo doba nije bilo oblasti znanja koju nijeupoznao. Moram da priznam: njegove umne sposobnosti preivele su fiziku smrt, mada se ini da museanja nisu potpuno sauvana. U nekim misaonim sferama bio je i jo je, samo dete; ali to dete rastei neke od tih stvari koje su u poetku bile detinje sada su zrelog uzrasta. On sada eksperimentie i toradi dobro; da mu se mi nismo nali na putu ve bi bio - a moda e i biti, ako ne uspemo - otac izaetnik novog poretka stvari, iji e put morati da vodi kroz Smrt, a ne kroz ivot."

Dr Abraham Van Helsing

1.

U MAGLI

Dnevnik doktora Sjuarda (zabeleen na fonografu)

17. septembar

Sinoni poroaj bio je laki od prethodnih. Mnogo laki od onog prole nedelje. Moda je istinada sa praksom i strpljenjem sve postaje lake. Mada nikada lako. Nikada... lako.

Oprostite mi: teko je ouvati neprekinut tok misli, a ovaj udesni ureaj ne zna za milost. Nemogu da precrtam prebrzo zapisane rei, ili da otcepim neuspelu stranu. Cilindar se okree, iglagrebe i moje buncanje ostaje zauvek utisnuto u nemilosrdni vosak. udesni ureaji, ba kao i udesnimelemi, imaju nepredvidive sporedne efekte. U dvadesetom veku, nova sredstva ovekoveenjaljudske misli mogu da izazovu pravu lavinu bezvrednih digresija.Brevis esselaboro , rekao biHoracije. Pouzdajem se da umem da iznesem istoriju bolesti. Ovo e zanimati potomstvo. Za sada,radim in camera i cilindre sa prethodnim ispovestima uvam na skrivenom mestu. Kako stvari stoje,moj ivot i sloboda bili bi ugroeni kada bi javnost saznala sadraj ovih dnevnika. Voleo bih,meutim, da moji motivi i metodi jednog dana budu obelodanjeni i obrazloeni.

Ali, da preem na stvar.

Subjekt: ena, po izgledu izmeu dvadeset i trideset godina. Nedavno umrla, rekao bih.Zanimanje: oigledno. Mesto smrti: ulica iksend. Na kraju Brik Lejna, naspram ulice Flauer i Din.as: malo posle pet ante meridiem.

Lutao sam itav sat uzbrdo, kroz maglu gustu kao ugruano mleko. Magla je najzgodnija za mojnoni rad. to ovek manje vidi od onoga u ta se ovaj grad u poslednjih godinu dana pretvorio, tobolje. Kao i mnogi drugi, navikao sam se da spavam danju a radim nou. Moje spavanje je uglavnomdreme; ini mi se da ve godinama nisam osetio blagoslov istinskog sna. Sati tame za menesu sadasati aktivnosti. Naravno, ovde u Vajtepelu doba dana malo toga menja.

U ulici iksend nalazi se jedna od onih prokletih plavih ploa; na zgradi broj 197, jednom odGrofovih skrovita. Tulei est sanduka punih zemlje kojima su on i Van Helsing sujeverno i,pokazalo se, sasvim neopravdano, pripisivali toliku vanost. Lord Godalming je trebalo da ih uniti,ali, kao i u mnogim drugim stvarima, moj plemeniti prijatelj je i ovaj put pokazao da nije dorastaozadatku. Stajao sam ispod ploe, ne uspevajui da razaznam ta na njoj pie, razmiljajui o naimneuspesima, kada je mrtva devojka zatraila moju panju.

Gospodine", pozvala je. Gossssspodine..."

Kada sam se okrenuo, uklonila je perje sa grla. Njen vrat i grudi bili su beli kao magla. ivaena bi se tresla od zime. Stajala je ispod stepenita koje je vodilo do vrata na prvom spratu iznadkojih je gorela svetiljka sa crvenim senilom. Iza nje, u prugastoj senci stepenita, bila su jo jednavrata, do polovine utonula ispod nivoa plonika. Ni na jednom od prozora na zgradi, niti na onima ublioj okolini, nije bilo svetlosti. Nalazili smo se na ostrvu vidnosti usred mora tmine.

Preao sam ulicu, prosecajui izmama ute kanale u niskom prekrivau magle. U blizini nijebilo nikoga. uo sam ljude koji su prolazili, ali smo nas dvoje bih odeljeni od njih. Znao sam da eprva koplja zore uskoro oterati i poslednje novoroene sa ulica. Po merilima njene vrste, mrtvadevojka je dobrano zabrazdila u no. Opasno zabrazdila. Njena potreba za novcem, ili e, mora dasu bile izuzetno jake.

Kakav naoit gospodin", zagugutala je, maui akom ispred sebe, kidajui otrim noktimapovesmo magle.

Napregnuo sam se da joj razaznam lice i bio sam nagraen utiskom neuhranjene lepote. Bila jemalo nagnula glavu posmatrajui me i sa belog obraza joj je padalo krilo kose crne kao ugalj. Unjenim crno-crvenim oima videla se zainteresovanost i glad. Kao i nekakva polusvesna osmehnutost,na granici podsmeha. Taj pogled je svojstven enama, bile one na ulici ih ne. Kada je Lusi - u mojemsvetom seanju gospoica Vestenra - odbijala moju pronju, u oima joj se iskrio slian izraz.

... i to u ovaj as, kada zora samo to nije svanula."

Nije bila Engleskinja. Prema njenom akcentu, rekao bih da je po roenju bila Nemica ihAustrijanka. Nagovetaj 'k' i 't' u 'kospotin' i 'ovaj' koje je zvualo gotovo kao 'ofaj'. London princamladoenje, od Bakingemske palate do Baks Roa, postao je slivnik Evrope, zaguen otpadomdvadesetak drava.

Hajde, doite i poljubite me, gospodine."

Na trenutak sam ostao da stojim, zagledan u nju. Bila je zaista lepa ivotinjica, drugaija. Njenasjajna kosa bila je kratko podiana i lakirana gotovo u kineskom stilu, uobliena poput titnika zaobraze na rimskom lemu. U toj magli, njene crvene usne inile su se crne. Kao i svi oni, smeila sesuvie olako, pokazujui zailjene biserne zube. Oko nje je lebdeo oblak jeftinog parfema, otunosladak da bi prikrio zadah.

Ulice su prljave, otvorene kloake poroka. Na njima svuda mrtvi.

Devojka se melodino nasmejala, zvukom koji kao da je potekao iz nekakvog mehanizma imahnula mi da priem blie, jo vie uklopivi ofucano perje sa ramena. Njen smeh me je ponovopodsetio na Lusi. Na Lusi dok je bila iva, a ne na onu pijavici slinu stvar koju smo upokojili nagroblju Kinsted. Pre tri godine, kada je jo samo Van Helsing verovao...

Zar mi neete pokloniti poljupi?" pevuila je. Samo jedan poljupi.''

Napuila je usne u oblik srca. Njeni nokti dodirnuli su mi obraz, a zatim i jagodice prstiju.Oboje smo bih hladni; moje lice maska od leda, njeni prsti igle koje su ubadale kroz zaleenu kou.

ta te je dovelo do ovoga?" upitao sam.

Dobra srea i velikoduna gospoda."

Jesam li i ja velikoduni gospodin?" upitao sam, steui skalpel u depu pantalona.

O da, jedan od velikodunijih. Ja to znam."

Pritisnuo sam instrument pljotimice uz nogu i osetio hladnou srebra kroz topli tof.

Imam imelu", rekla je mrtva devojka, izvadivi granicu iz korseta. Podiglaju je iznad glave.Poljubac?" upitala je. Traim samo peni za poljubac."

Rano je za Boi."

Ali za poljubac nikad nije."

Zatresla je granicom i bobice su zazvonile kao tihi praporci. Spustio sam hladan poljubac nanjene crno-crvene usne i izvadio no, drei ga ispod kaputa. Kroz rukavicu sam oseao britkostseiva. Obraz joj je bio hladan uz moje lice.

Nauio sam, posle onoga prole nedelje, u ulici Hamberi - epmenove, kako su novine objavileda se zvala, Eni ili En - da posao obavim hitro i precizno. Grlo. Srce. eludac. A onda fik glavu. Tookonava stvar. isto srebro i ista savest. Van Helsing, zaslepljen predanjem i simbolizmom, uvekje pominjaosrce, ali moe bilo koji od vitalnih organa. Najlake je pogoditi bubrege.

Pre nego to sam izaao postarao sam se da uradim sve ta treba da budem spreman. Sat i po samsamo sedeo, da bih sebi dao vremena da ponovo osetim bol. Renfild je mrtav - istinski mrtav - ali tajludak mi je ostavio tragove zuba na desnoj ruci. Polukrug dubokih ugriza ve je vie puta uhvatiokraste, ali nikada nije zarastao. Sa epmenovom sam bio tup od laudanuma koji sam uzeo i ne takoprecizan kao to je trebalo da budem. Pokuaj da nauim da seem levom rukom nije pomogao.Promaio sam glavnu arteriju i ta stvar je imala dovoljno vremena da vrisne. Bojim se da samizgubio kontrolu i postao kasapin, a trebalo je da budem hirurg.

Sino je bilo bolje. Devojka se tvrdoglavo drala ivota, ali je moj dar ipak bio prihvaen. Nakraju joj je zapravo laknulo, poto je dobila priliku da joj dua bude spasena. Srebro se ovih danateko nabavlja. Novac se kuje od zlata i bakra. U vreme kada su menjali novac skupljao sam pariceod tri penija, a rtvovao sam i majin sveani servis. Instrumente sam imao jo od vremena kada samradio na Purflitu. Seiva su sada optoena, elino jezgro unutar smrtonosnog srebra. Ovaj put samodabrao skalpel za obdukciju. Prigodno je, ini mi se, upotrebiti orue predvieno za eprkanje poleevima.

Mrtva devojka me je pozvala u svoj dovratak i zaleprala dignutom suknjom oko vitkih belihnogu. Polako sam joj otkopao bluzu. Moji prsti, vreli od bola, bili su nespretni.

Vaa ruka?"

Podigao sam vornovatu cepanicu u rukavici i pokuao da se osmehnem. Poljubila je zgrenezglobove moje ake, a ja iskoristih priliku da izvuem drugu ruku ispod kaputa, vrsto steuiskalpel.

Stara rana", rekao sam. Nije to nita."

Osmehnula se i u tom trenutku sam joj preao srebrnim seivom preko vrata, vrsto pritiskajuipalcem, duboko zasecajui u to devianski belo, mrtvo meso. Rairila je oi u oku - srebro nanosibol -a zatim ispustila dubok, otegnut uzdah. Tanki mlazovi krvi bili su kao kia na prozorskom staklu,arajui joj po koi iznad kljunih kostiju. Iz ugla njenih usana spustila se jedna jedina, crvena suza.

Lusi", oslovio sam je, priseajui se...

Prihvatio sam devojku u naruje, zaklanjajui je telom od pogleda prolaznika i kliznuoskalpelom kroz korset, u srce. Osetio sam kako je zadrhtala i beivotno se opustila. Znao sam,meutim, da mrtvi umeju da budu ilavi i postarao se da uradim posao do kraja. Poloio sam je utamni zdenac dovratka i dovrio poroaj. U njoj je bilo malo kivi; inilo se da se to vee nije napila.Poto sam joj rasekao korset, bez potekoa iskidavi jeftini materijal, razotkrio sam probodeno srce,uklonio utrobu iz mezenterijuma, razmotao metar debelog creva i izvadio bubrege i deo materice.Potom sam proirio prvobitni rez. Ogolivi kimu, ljuljao sam olabavljenu glavu napred-nazad dokvratni prljenovi nisu konano popustili.

2.

ENEVJEV

Buka je doprla do nje, u tamu. Bubnjanje. Uporni, neprekidni udarci. Dobovanje mesa i kosti podrvetu.

U snovima, enevjev se vratila u detinjstvo, u Francusku Kralja Pauka, laPucelle i udovitaila. Dok je jo bila tople krvi, lekareva, a ne andanjakova ki. Pre preobraaja, pre MranogPoljupca...

Prela je jezikom preko zuba, prekrivenih skramom od spavanja. U ustima joj je bio ukussopstvene krvi, gadan i blago uzbuujui.

U snu, buku je proizvodio malj koji je tukao po kraju prelomljene mouge. Engleski kapetan jedotukao njenog oca u tami kao leptira, prikucavi andanjaka za okrvavljenu zemlju. Bila je to jednaod inae bezazlenijih arki u Stogodinjem Ratu. Varvarsko vreme, za koje se nadala da je zauvekupokojeno.

Bubnjanje nije prestajalo. Otvorila je oi i pokuala da izotri pogled na musavom staklusvetlarnika. Sunce jo nije bilo sasvim zalo. Snove tada spra oseka i ona se sasvim razbudi, kao dajoj je neko pljusnuo u lice bokal ledene vode.

Udarci prestadoe. ,,Mademoiselle Didone", pozva neko. To nije bio direktor - obinoodgovoran za hitne pozive koji su je budili iz sna - ali je prepoznala glas. Otvorite. Skotland Jard."

Uspravila se u sedei poloaj i arav joj skliznu u krilo. Spavala je na podu, u donjem veu, naebetu prostrtom preko grubih greda.

Srebrni No je ponovo ubio."

Poivala je u svojoj radnoj sobi u Tojnbi Holu. Bilo je to mesto bezbedno kao i svako drugo dase na njemu provede onih nekoliko dana svakog meseca kada bi je uhvatila obamrlost i primorala jeda zaspi snom pokojnika. Poto se nalazila na samom vrhu zgrade, soba je imala samo malenisvetlarnik, a vrata su se zakljuavala iznutra. Bila je jednako dobra kao mrtvaki sanduci i grobnicekoje su koristili krvni srodnici princa mladoenje.

Oglasila se stenjanjem i dobovanje prestade. Proistila je grlo. Posle vie dana mirovanja, telojoj je zakrekalo kada ga je protegnula. Oblak zakloni sunce i bol na trenutak uminu. Ustala je u tami iprovukla prste kroz kosu. Oblak tada proe i nju ponovo napusti snaga.

Madmoazel?"

Dobovanje ponovo zapoe. Mladi su uvek nestrpljivi. I sama je nekada bila takva.

Uzela je kineski svileni ogrta sa kuke na zidu i omotala ga oko sebe. Ne ba najpristojnijaodea da se doeka gospodin u poseti, ali morae da poslui. Etikecija, donedavno toliko vana, sadase sve manje potovala. Na Mejferu se spavalo u sanducima sa zemljom, a na Pel Melu se lovilo uoporima. Ove godine je malo ko mario za to kako pravila nalau da treba pozdraviti arhibiskupa.

Dok je pomerala zasun, oseala je da je jo u magli sna. Napolju je popodne bilo na umoru; neebiti svoja sve dok je ne okrui no. Otvorila je vrata. U hodniku je stajao zdepasti novoroeni, udugakom kaputu nalik na ogrta, premeui kuglaki eir iz ruke u ruku.

ta je, Lestrejde, zar ste i vi od one vrste koja eka da je pozovu da ue?" upita enevjev. Tobi za oveka vae struke bilo prilino nezgodno. No dobro, uite, uite..."

Pustila je oveka iz Skotland Jarda u sobu. Iz usta su mu trali nepravilni koljaki zubi, kojenije uspevao da pokrije retkim brkovima.

Dok je bio tople krvi, imao je pacovsko lice; retka brada samo je upotpunjavala utisak. Ui sumu se promenile, postale visoke i zailjene. Kaoi veina novoroenih iz krvne linije princamladoenje, jo nije bio pronaao svoj konani oblik. Nosio je zatamnjene naoari, ali su grimiznetake iza njih odavale iv i nemiran pogled.

Spustio je eir na njen sto.

Sino", poeo je, urno, u ulici iksend. Prava klanica."

Sino?"

Oprostite." Udahnuo je, dozvolivi da deo njene pospanosti deluje na njega. Danas jesedamnaesti. Septembar."

Prespavala sam tri dana."

enevjev otvori orman sa odeom i osmotri ono malo haljina koje su visile unutra. Nije bamogla da se pohvali da ima kostim za svaku priliku. Ali bilo je malo verovatno, kada se uzme sve uobzir, da e je u bliskoj budunosti Palata pozvati na prijem. Jedini nakit koji je jo imala bilo jeoevo malo raspee, a njega je retko nosila, u strahu da ne uznemiri nekog od osetljivih i smuenihnovoroenih.

Smatrao sam da bi bilo najbolje da vas probudim. Svi sunervozni i atmosfera je veomazapaljiva."

Dobro ste uinili", ree ona. Protrljala je oi ne bi li ih razlepila. ak su i poslednje krhotinesuneve svetlosti, proputene kroz prljavo staklo, bile ledenice zarivene u njeno elo.

Kada zae sunce", govorio je Lestrejd, nastae haos. Mogla bi da se ponovi Krvava Nedelja.Neki priaju da se Van Helsing vratio."

Ta vest bi se dopala princu mladoenji."

Lestrejd odmahnu glavom. To su bapske prie. Van Helsing je mrtav. Njegova glava jejo nakocu."

Proverili ste?"

Palata je uvek pod straom. Princ mladoenja okruen je svojim Karpaanima. Naa vrstanikada ne moe da bude previe oprezna. Imamo previe neprijatelja."

Naa vrsta?"

Neumrlih."

enevjev jedva obuzda smeh. Ja nisam od vae vrste, inspektore. Vaa krvna linija potie odVlada Tepea, a moja od andanjaka. Moemo, u najboljem sluaju, da budemo roaci."

Detektiv slegnu ramenima i istovremeno frknu kroz nos. enevjev je znala da vampiri Londonaslabo mare za poreklo. Bez obzira da li se radilo o treem, desetom ih dvadesetom kolenu, VladTepe je svima njima bio otac-u-tami.

Ko?" upita ona.

Novoroena po imenu en, Lulu, prostitutka sa Komona, kao i one pre nje."

To je... etvrta, ini mi se?"

To niko ne zna tano da kae. Lovci na senzacije su iskopali sva nereena ubistva na Ist Endu uposlednjih trideset godina i poloili ih na prag Vajtepelskog Ubice."

Za koliko je sluajeva policija sigurna?"

Lestrejd frknu. Pre istrage neemo biti sigurni ak ni za enovu, iako sam spreman da se kladimu penziju da jeste. Upravo dolazim iz mrtvanice. Svi tragovi su tamo. Osim nje, Eni epmen prolenedelje i Poli Nikols nedelju dana ranije. Oko dva sluaja se lome koplja. Ema Smit i MartaTabram."

ta vi mislite?"

Lestrejd je grickao usnu. Bilo ih je samo tri. Ili, tanije, tri za koje znamo. Smilovu su napali,opljakali i isekli zlikovci iz Jaga. Osim toga, bila je i silovana. Tipian napad nasilnike rulje, nimalo nalik na nain na koji radi na ovek. A Tabramova je bila tople krvi. Srebrni No se bavi samonama. Vampirima."

enevjev shvati ta je hteo da kae.

Taj ovek mrzi", nastavi Lestrejd, i to sa strau. Ubistva izgledaju kao da su poinjena upomami, ali u njima istovremeno ima i hladnoe. On ubija na ulici, u tmini. On ne kasapi, ve presecira. A vampire nije lako ubiti. Na ovek nije obian bezumnik. On ima razlog."

Lestrejda su ubistva pogaala lino. Vajtepelski Ubica je sekao duboko. Novoroeni su bili

rastrzani predrasudama, zazirui od krsta zbog narodnog predanja koje se nisu potrudili ni daprovere.

Vest se proirila?"

Munjevito", ree joj detektiv. Do sada je ve obletela London. Meu toplima ima onih kojinas ne vole, mademoiselle. Njih ovo veseli. Kada novoroeni izau, lako moe da doe do pometnje.Predloio sam da se angauje vojska, ali Voren ne sme da rizikuje. Posle onoga prole godine..."

Seala se. Zabrinut zbog javnih nemira posle kraljevskog venanja, ser arls Voren, komesarprestonike policije, izdao je proglas kojim se zabranjuju politiki skupovi na Trafalgar Skveru.Uprkos proglasu, toplokrvni demonstranti okupili su se jednog novembarskog popodneva, dreigovore protiv Krune i nove vlasti. Vilijem Moris i H.M. Hajndmen iz Socijalistike DemokratskeFederacije, uz podrku Roberta Kaningema-Grejema, radikalnog lana Parlamenta i Eni Besant izNacionalnog Sekularnog Udruenja, izrazili su svoje zalaganje za republiku. Razvila se estoka, paak i nasilna rasprava. enevjev je posmatrala zbivanja sa stepenita Narodnog Muzeja. Nije bilajedini vampir koji je razmiljao o tome da podri republiku. Nije bilo neophodno da budetetoplokrvni da biste Vlada Tepea smatrali za udovite. Elinor Marks i sama novoroena, zajedno sadr. Edvardom Ejvelingom autorka Vampirskog pitanja, odrala je strastan govor, zahtevajuiabdikaciju kraljice Viktorije i progon princa mladoenje.

,,... ne mogu da kaem da mu zameram. Mada Divizija nije opremljena za suzbijanje nemira.Jard me jeposlao da pripretim lokalnim momcima, ali ve imamo dovoljno poslahvatajui ubicu dabi se baktali suzbijanjem ruljekoja vitla srpovima i kocima. "

enevjev se pitala u koji e voz uskoiti ser arls. Komesar, koji je bio vojnik pre nego to jepostao policajac da bi zatim postao prevashodno vampir, u novembru je pozvao vojsku. Pre nego toje usplahireni magistrat uspeo uopte da proita Proglas o zabrani okupljanja, oficir konjike gardenaredio je svojim ljudima, toplokrvnima i vampirima, da raiste trg. Posle tog prvog juria, nagomilu se okomila karpatska garda princa mladoenje, nanosei vie tete zubima i kandama negokonjanici svojim bajonetima. Bilo je nekoliko mrtvih i mnogo povreenih; potom su usledila suenjai brojni 'nestanci'. 13. novembar 1887. godine bio je zapamen kao 'Krvava nedelja'. enevjev jeprovela nedelju dana u Gajevoj Bolnici, negujui lake ozleene. Mnogi su je pljuvali, ili odbijalinegu od pripadnika njene vrste. Da nije bilo intervencije same kraljice, koja je jo uivala dovoljanugled i ljubav naroda da umiri podanike, Kraljevstvo bi eksplodiralo kao bure baruta.

A ta je to to bih ja mogla da uinim", upita enevjev, u korist princa mladoenje?"

Lestrejd je vakao brk, svetlucajui zubima, sa krpicama pene na usnama.

Moda ete biti potrebni, mademoiselle. Utoite e biti pod opsadom. Neki ne ele da budu naulici dok je ubica na slobodi. Drugi ire paniku i duh pobune, hukajui rulju da uzme zakon u svoje

ruke."

Ja nisam Florens Najtingejl."

Ali imate uticaja..."

To je istina, zar ne?"

eleo bih... najponiznije vas molim... da upotrebite taj uticaj ne biste li smirili duhove. Prenego to se dogodi nesrea. Pre nego to padnu nove nepotrebne rtve."

enevjev nije bila imuna na ari drutvenog uticaja. Pustila je da joj ogrta sklizne sa ramena iizazvala potpunu pometnju kod detektiva. Smrt i vaskrsenje nisu ga oslobodili predrasuda njegovogvremena. Lestrejd se sav povukao iza svojih tamnih naoara dok se ona urno oblaila,zakopavajui, reklo bi se, stotine dugmia i kopi na bluzi i haljini boje zelenog stakla vetimpokretima prstiju naoruanih otrim noktima. inilo joj se da se kostim iz njenih toplokrvnih dana,jednako sloen i nezgrapan kao pun oklop, povampirio da je mori. Kao novoroena, nosila je, saneizmernim olakanjem, jednostavne tunike i akire koje je Devica Orleanska uinila, ako nemodernim, ono bar drutveno prihvatljivim, zaklinjui se da nikada vie nee dozvoliti da budeuvezana u sputavajuu zvaninu haljinu.

Inspektor je bio suvie bled da propisno pocrveni, ali su mu se na obrazima videle mrljeveliine penija i uzrujano je huktao. Kao i mnogi drugi novoroeni, Lestrejd je izjednaavao njenegodine sa njenim licem. Imala je esnaest godina kada joj je andanjak podario Mrani Poljubac.Bila je, dakle, bar deceniju starija od Vlada Tepea. Dok je on jo bio toplokrvni hrianski princ,dok je Turcima zakucavao turbane za lobanje i nabijao zemljake na zailjene koeve, ona je bilanovoroena i uila vetine koje su je uinile najstarijom u svojoj krvnoj liniji. Sa etiri i po veka izasebe, bilo je teko ne uzrujavati se kada bi je tek vaskrsli mrtvi, jo delimino topli, posmatrali kaobalavicu.

Srebrni No mora biti razotkriven i zaustavljen", ree Lestrejd. Pre nego to ponovo ubije."

Bespogovorno", sloi se enevjev. To zvui kao sluaj za vaeg slavnog saradnika, detektivasavetnika."

Osetila je, zahvaljujui izotrenim ulima koja su joj govorila da pada no, kako se inspektorusledilo srce.

Gospodin Holms nije u mogunosti da istrauje, madmoazel. Imao je nekih nesuglasica sasadanjom vlau."

Hoete da kaete da su ga uklonili, kao tolike druge umne ljude, u one zabraneu SaseksDaunsu.Kako ih ono nazivaju u Pel Mel Gazeti, koncentracionim logorima?"

Duboko alim zbog njegove kratkovidosti..."

Gde je on sada? U avolovom Jarku?"

Lestrejd klimnu glavom, gotovo postieno. U njemu je jo bio veliki deo oveka kakav je nekadabio. Novoroeni su se drali svojih toplokrvnih ivota kao da se nita nije promenilo. Koliko epotrajati dok ne postanu kao one vampirske kuke koje je princ mladoenja doveo iz zemlje izaplanina, glad na nogama, u bezumnom lovu?

enevjev konano priveza rukave i okrenu se Lestrejdu, malice rairenih ruku. Bila je to navikaiz ivota bez ogledala, da o svojem izgledu trai miljenje drugih. Detektiv sa oklevanjem izraziodobravanje. Ogrnuvi se kabanicom sa kapuljaom, ona izae iz sobe, aLestrejd pouri za njom.

U hodniku su ve bile upaljene gasne svetiljke. Iza niza prozora, nepokretna magla se istila odposlednjih tragova umirueg sunca. Jedan od prozora bio je otvoren i u hodnik je ulazio sve vazduh.enevjev je oseala ukus ivota u njemu. U sledea dva ili tri dana morae da se nahrani. Tako jeuvek bilo posle poinka.

Pretres ubistva enove poinje sutra uvee", ree Lestrejd, na Radnikom Institutu. Moda bibilo najbolje da i vi budete tamo."

U redu, ali prvo moram da razgovaram sa upravnikom. Neko e morati privremeno da preuzmemoje dunosti."

Bili su na stepenitu. Zgrada je poinjala da se budi. Bez obzira na to koliko je princ mladoenjaizmenio London, Tojnbi Hol - iji je osniva, kao zastupnik pokojnog dobrotvora Arnolda Tojnbija,bio preasni Semjuel Barnet - i dalje je bio neophodan. Sirotinji su bili potrebni krov nad glavom,hrana, medicinska nega, obrazovanje. Ni novoroeni, kao potencijalni besmrtni proletarijat, u tompogledu nisu bili nita bolji od njihove toplokrvne brae i sestara. Utoita na Ist Endu za mnoge subila jedini spas. enevjev se oseala kao Sizif koji veno gura stenu uzbrdo, gubei metar za svakupreenu stopu.

Na dnu stepenita na prvom spratu sedela je tamnokosa devojica, sa krpenom lutkom u krilu.Jedna ruka joj je bila sva u sasuenim, konatim membranama koje su mlohavo visile ispod nje, anjena odrpana haljinica bila je proseena da bi omoguila slobodu pokreta. Lili se osmehnu, otkriviotre ali nejednake zube.

ene", ree Lili, vidi..." Smeei se, ispruila je koati ud. Ovaj se izdui, postade joilaviji; maljave sivo-smee membrane se zategnue. Vebala sam sa krilima. Ima da odletim domeseca i nazad."

enevjev skrenu pogled i opazi da Lestrejd, kao i ona, prouava tavanicu. Ponovo se okrenu Lilii kleknu, milujui joj ruku. Debela koa je na dodir bila nekako pogrena, kao da miii ispod njevuku na suprotne strane. Lakat i zglob ake nisu radih kako treba. Vlad Tepe je mogao sa lakoom da

menja oblik, ali novoroeni iz njegove loze nisu podjednako dobro vladali tom vetinom. Mada ih tonije spreavalo da pokuavaju.

Doneu ti sira", ree Lili, na poklon."

enevjev pomilova Lili po kosi i ustade. Upravnikova vrata bila su otvorena. Ula je, kucnuvi uprolazu u drvo. Upravnik je sedeo za svojim stolom, dogovarajui raspored asova sa svojimsekretarom Morisonom. Upravnik je bio mladolik i jo tople krvi, ali mu je lice bilo izborano, a kosaproseda. Mnogi koji su doiveli vreme promena bili su kao on, stariji od svojih godina. Lestrejd ueza njom. Upravnik pozdravi detektiva. Morison, tihi mladi koji se zanimao za knjievnost i japanskugrafiku, povue se u senku.

Dek", ree ona, inspektor Lestrejd eli da sutra prisustvujem isleenju."

Dogodilo se jo jedno ubistvo", ree upravnik i to nije bilo pitanje.

Jedna novoroena", ree Lestrejd. U ulici iksend."

Lulu en", dodade enevjev.

Jesmo li je poznavali?"

Verovatno, ali pod nekim drugim imenom."

Artur bi mogao da pogleda u arhivi", ree upravnik, gledajui u Lestrejda ali ukazujui naMorisona. Trebae vam lini podaci."

Je li i ona radila na ulici?" upita Morison.

Naravno", ree enevjev.

Mladi obori pogled. Mislim da smo je imali ovde", ree. Bila je jedna od onih koje jeodbacio But." Lice mu se iskrivilo kada je pomenuo generalovo ime. Vojska Spasa je nemrtvesmatrala izgubljenima za Boga i stoga gorima od obinih pijanaca. Iako tople krvi, Morison nije delioto predubeenje.

Upravnik je dobovao prstima po stolu. Izgledao je, kao i obino, kao da mu svet svom teinomsruio na ramena.

Hoe li moi da me pusti?" upita enevjev.

Druit moe da preuzme tvoje obilaske, ako se vrati sa kriketa, a Artur e da te zameni napredavanjima, im utvrdimo raspored asova. Ionako te nismo oekivali jo no ili dve."

Hvala ti."

Nema na emu. Obavetavaj me. Dogaaju se strane stvari."

enevjev obea da hoe. Videu ta mogu da uinim da umirim domae. Lestrejd se pribojavaustanka."

Policajac je izgledao nespokojan i postien. enevjev se na trenutak oseti nisko zbog toga to jezadirkivala novoroenog. Bila je nepravedna prema njemu.

Moda zaista postoji neto to mogu da uinim. Porazgovarau sa nekima od novoroenihdevojaka. Predoiu im da budu oprezne i videu da li neka od njih zna neto o ovome."

U redu, enevjev. Srean rad. A vama, Lestrejd, elim prijatno vee."

Doktore Sjuarde", ree detektiv, stavivi eir, laku no."

3.

VEE

Florens Stoker je diskretno zvonila svojim zvoncem, ali ne da dozove sluavku ve da privuepanju gostiju u salonu. Zvonce nije bilo srebrno, ve od aluminijuma. Zveckanje olja sa ajem irazgovor zamree. Drutvo se okrenu da saslua domaicu.

Oekujemo objavu", ree Florens, sa tolikim oduevljenjem da joj se u glasu osetilo zapevanjerodnog Klontarfa, obino strogo kontrolisano.

Boregard se odjednom oseti kao osuenik. Sa Penelopom koja mu se dralaza miicu nije nikakomogao da izbegne sled dogaaja, ali je situacija odjednom izgledala sasvim drugaije. Ve nekolikomeseci bioje na samoj ivici ponora, da bi se sada, vritei u sebi, strmoglavio prema nesumnjivootrim hridima koje su ga ekale u dubini.

Penelopa, to jest gospoica ervord", zamuca on, poto je proistio grlo, uinila mi jeast..."

Svi u salonu su ga smesta shvatili, ali se od njega i dalje oekivalo da to izgovori. Poeleo jegutljaj onog bledog aja koji je Florens sluila u prelepim inijicama, na kineski nain.

Nestrpljiva, Penelopa dovri umesto njega: Planiramo da se venamo. Naprolee."

Obuhvatila ga je vitkom rukom oko miice i vrsto stegnula. Kadaje bila dete, omiljena reenicabila joj je 'al' ja 'ou sada.' Boregard je bio siguran da mu je lice zajapureno. Situacija je bilasmena. Teko da je mogao da proe kao usplahireni momi. Ovo mu nije bio prvi brak... prePenelope, bio je oenjen Pamelom, drugom gospoicomervord, starijom. Ta injenica sigurnonee proi nezapaena.

arlse", ree Artur Holmvud, lord Godalming, moje estitke."

Otro se smeei, vampir prodrma Boregardovu slobodnu ruku. Boregard jepretpostavljao da jeGodalming svestan kostolomne snage svojeg nemrtvog stiska.

Njegova verenica se nae odvojena od njega, okruena damama. Kejt Rid, koja je zbog svojihnaoara i nemarne frizure bila savrena Penelopinapoverenica, pomognu joj da sedne i obasu jeizrazima divljenja. Korila je prijateljicu zbog toga to joj nije odala tajnu. Penelopa joj uzvrati,medeno zajedljivim tonom, da prestane da se prenemae. Kao jedna od onih novih ena, Kejt jepisala lanke o biciklizmu za Kojetarije i trenutno je vladalo opte ushienje oko neega to sezvalo pneumatska guma.

Oko Penelope je vladala pometnja kao da je objavila da je bolesna, ili da oekuje bebu. Pamela,

koja mu je uvek bila u mislima kada je bio u Penelopinoj blizini, umrla je na poroaju, krupnih oijustisnutih od bola. Bilo je to u Dagadriju, sedam godina ranije. Njihovo dete, muko, ivelo je samonedelju dana due od majke. Boregard nije smatrao vrednim pamenja to to su ga jedva spreili daustreli onu budalu od lekara u postaji.

Florens je davala uputstva Besi, svojoj jedinoj preostaloj sluavki. Gospoa Stoker poslatamnooku devojku po nepoznatom zadatku.

Vistler, veito iskeeni slikar Amerikanac, progura se pored Godalminga i aljivo munuBoregarda u miicu.

Za tebe vie nema nade, arli", ree, bodui debelom cigarom vazduh ispred Boregardovoglica. Jo jedan dobar ovek pade od dumanske ruke."

Boregard uspeno obuzda osmeh. Nije nameravao da objavi veridbu na veernjem skupu kodgospoe Stoker. Otkako se vratio u London, ree se pojavljivao u drutvu. Florens je ouvala svojuulogu domaice poznatih i popularnih, iako je pitanje sudbine njenog nestalog supruga ostalo veitoda visi u vazduhu. Niko nije bio dovoljno hrabar ili okrutan da pita za Brema, za koga se ukalo dasu ga strpali u avolju Jarugu poto se sporekao sa lordom kancelarom oko slubene cenzure. Samozahvaljujui intervenciji Henrija Irvinga, Stokerovog poslodavca, Bremova glava nije zavrila nakocu ispred Palate, pored glave njegovog prijatelja Van Helsinga. Poto je Penelopa uspela da ganamami da se pojavi na ovom znatno redukovanom skupu, Boregard je poeo da zapaa ko tu svenedostaje. Osim Godalminga, meu zvanicama nije bilo drugih vampira. Mnogi od Florensinihnekadanjih posetilaca - meu njima i sam Irving i njegova najistaknutija dama, neuporediva ElenTeri - bili su se preobratili. Drugi verovatno nisu eleli da ih povezuju ak ni sa govorkanjima orepublikanskim oseanjima, iako je domaica, koja je ohrabrivala rasprave na svojim veernjimsedeljkama, esto isticala svoju nezainteresovanost za politiku. Floren - ija je neumorna tenja da seokrui daleko pametnijim mukarcima i bar malo manje lepim enama od nje, Boregarda poprilinonervirala - nikada nije dovodila u pitanje kraljiino pravo da vlada, ne vie nego to je dovodila upitanje pravo Zemlje da se okree oko Sunca.

Besi se konano pojavi sa pranjavom bocom ampanjca. Gosti diskretno odloie inijice saajem i tanjirie. Florens dade sluavki minijaturni kljui i ova otvori vitrinu, otkrivi pravu umustaklenih aa.

Moramo da nazdravimo", insistirala je Florens, arlsu i Penelopi."

Penelopa se ponovo stvori pored njega, vrsto ga drei za ruku, ponosna na svoj ulov.

Boca se obrela u Florensinim rukama. Posmatrala ju je kao da nije sigurna na kom se krajuotvara. U bolja vremena imala je batlera koji je bio zaduen za otvaranje boca. Sada nije znala ta daradi. Godalming joj priskoi u pomo, kreui se sa tenom elegancijom koja je bila meavina brzine

i oputenosti i uze bocu. Nije bio prvi vampir koga je Boregard video, ali su na njemu promene poslepreobraanja bile najuoljivije. Mnogi meu novoroenima s mukom su se privikavali nanovosteene sposobnosti i ogranienja, ali se njegovo prevashodstvo, drei se kao da iza njega stojegeneracije uzgajanja, savreno prilagodilo novom stanju.

Dozvolite mi", ree, prebacivi ubrus preko ruke kao konobar.

Hvala ti, Arte", procvrkuta Florens. Tako sam nesposobna..."

On joj se osmehnu krajem usana, ogolivi dugaki onjak, a onda zari nokat u zapua i lakimpokretom prsta ga izbaci iz boce kao da je piknuo novi. Iz grlia potee pena i Godalming poe dapuni ae koje je Florens podmetala ispod boce. Njegovo prevashodstvo prihvati tihi aplauz prisutnihsa neodoljivim osmejkom. Za jednog mrtvaca, Godalming je doslovno pucao od ivota. Sve ene uprostoriji bile su oarane vampirom. Boregard nije mogao da ne primeti da ni Penelopa nije bilasasvim poteena od toga.

Njegova verenica nije imala mnogo slinosti sa svojom roakom. Samo ponekad, kada bi gaiznenadila nekom Pamelinom reenicom ili gestom, upotpunosti oivljavala uspomenu nanjegovu preminulu suprugu. Naravno, bile su tu i usneervordovih i te oi. Jedanaest godina ranije,kada se prvi putoenio, Penelopi je bilo devet godina. Seao se pomalo pakosnog deteta u pinaforii samornarskim eiriem, koje se sa toliko vetine poigravalo sa ostatkom porodice dase itavodomainstvo obrtalo oko nje. Pamtio je kako jesedeo na terasi sa Pamelom i posmatrao kako malaPeni mui batovanovog sina do suza. Njegova budua nevesta i sada je krila otar jezik u timsomotskim ustima.

ae su bile podeljene. Penelopa je uspela da uzme svojune isputajui njegovu ruku. Ulov jekonano bio njen i nije imala nameru da mu dozvoli da pobegne.

Zdravica je, naravno, pala na Godalminga. Die au, sa mehuriima koji zaiskrie na svetlosti iree: Za mene je ovo tuan trenutak, jer oseam gubitak. Moj dragi prijatelj arls Boregard ponovome je pobedio. Od ovoga se nikada neu oporaviti, ali priznajem da je pobeda pripala boljem.Nadam se da e sluiti mojoj najdraoj Peni onako kao dobar suprug."

Boregard, sredite svih pogleda, oseti nelagodnost. Nije voleo da bude u centru panje. Unjegovom zanimanju nije bilo mudro privlaiti panju.

Za prelepu Penelopu", nazdravi Godalming, i izvrsnog arlsa..."

Za Penelopu i arlsa", zau se odjek.

Penelopa se zakikota kao maka kada su joj mehurii zagolicali nos, a Boregard potegnuneuobiajeno dugaak gutljaj. Svi ispie osim Godalminga koji sam odloi au na posluavnik.

,,O ba mi je ao,''ree Florens, ,,potpuno sam zaboravila."

Domaica ponovo pozva Besi.

,,Lord Godalming ne pije ampanjac'', objasni ona devojci.Besi shvati i otkopa rukav bluze.

,,Hvala ti, Besi'', ree Godalming. Uze je za ruku kao da e je poljubiti, a onda je okrenu kao daeli da joj gleda u dlan.

Boregard nije mogao da suspregne laku muninu, ali niko drugi nije pravio pitanje od toga. Pitaose koliko njih glumi ravnodunost, a koliko ih je zaista naviknuto na to u ta se Artur Holmvudpretvorio.

Penelopo, arlse", reeGodalming, ,,pijem u vae zdravlje''

Razjapivi vilice iroko kao kobra, Godalming tako zagrize u zglob Besine ake, probi joj kouzailjenim onjacima i oliza kap krvi koja se pojavila. Drutvo je bilo opinjeno. Penelopa sepripiblie uz Boregarda. Pritisnu obraz uz njegovo rame, ali ne skrenu pogled sa Godalminga i sluavke.Ili se pravila snana, ili joj nain vampirovog hranjenja zaista nije smetao. Dok je Godalming laptao,Besi poe oamueno da se ljulja na nogama. Oi joj zaigrae od neega izmeu bola i zadovoljstva.Konano, devojka se tiho obeznani, a Godalming je prihvati u naruje sa vetinom izvebanog Donuana, oslobodivi joj zglob.

Uvek ovako delujem na ene", ree on, krvavih zuba, i to je krajnje nezgodno."

Pronae slobodan divan i spusti besvesnu Besi na njega. Devojina rana nije krvarila. inilo seda joj Godalming nije previe popio. Boregard pomisli da je to verovatno ve radila, poto se takomirno prepustila tome. Florens, koja je maloas tako olako ponudila usluge svoje sluavkeGodalmingu, sede pored Besi i veza joj maramicu oko zgloba. Izvrila je tu operaciju kao da konjuvezuje ukrasnu manu, neno ali ne i previe brino.

Boregard se na trenutak oseti oamueno.

ta ti je, dragi?" upita Penelopa, obuhvativi ga rukom oko struka.

ampanjac", slaga on.

Hoemo li uvek piti ampanjac?"

Dokle god bude htela da ga pije."

Tako si dobar prema meni, arlse."

Moe biti."

Zavrivi sa brigom o sluavki, Florens je ponovo obletala oko njih.

Hajde, hajde", ree, za to ete imati vremena napretek posle venanja. Dotle morate da budetenesebini i podelitesebe sa nama ostalima."

Tako je", ree Godalming. Za poetak, moram da traim svoje pravo kao poraeni vitez."

Boregard se zapita na ta ovaj misli. Godalming pokupi maramicom krv sa usana, ali su mu one idalje bile sjajne, a gornji zubi su imali ruiastu nijansu.

Poljubac!" uzviknu Godalming, uzevi Penelopine ruke u svoje. Zahtevam poljubac odneveste."

Boregardova aka, na sreu skrivena od Godalminovog pogleda, stisnu se u pesnicu, kao daprihvata drku tapa sa maem. Oseao je opasnost, izvesno kao i onomad u Natalu, kada se crnamamba, najopasniji reptil na planeti nala u blizini njegove nezatiene noge. Diskretan rez seivaodvojio je otrovnu glavu zmije od ostatka tela pre nego to je mogla da mu naudi. Tada je imao dobarrazlog da bude zahvalan zbog dobrih ivaca; ovaj put , ree sebi, preteruje.

Godalming privue Penelopu sebi i ona mu podmetnu obraz. Jedan dug sekund usne ostaepriljubljene uz njeno lice, a onda je oslobodi.

Tada se i ostali, mukarci i ene, sjatie oko njih da ih ljube. Penelopa je bila doslovnopreplavljena odobravanjem. To joj nimalo nije smetalo. Nikada je nije video lepu, niti slinijuPameli.

arlse", ree Kejt Rid, priavi mu, zna... ovaj... estitam... i sve to. Divne vesti."

Sirota devojka bila je crvena kao mak, a elo joj je bilo vlano od znoja.

Hvala ti, Kejt."

Poljubio ju je u obraz, a ona ree 'joj'.

Onda sa osmejkom pokaza prema Penelopi. Moram da idem, arlse. Peni 'oe da..."

Bila je prizvana da vidi basnoslovni prsten na Penelopinom vitkom prstu.

Boregard i Godalming su stajali pored prozora, odvojeno od ostalih. Napolju je mesec ve biovisoko na nebu, kao bledi sjaj iznad magle. Boregard je mogao da vidi ogradu kue Stokerovih, alimalo toga drugog. Njegova kua leala je neto dalje na ejn Voku; uskovitlani uti zid skrivao ju jekao da ne postoji.

Najiskrenije, arlse", ree Godalming, elim vam sve najbolje. Ti i Peni morate dabudetesreni. Ovo je nareenje."

Hvala ti, Arte"

Potrebni su nam ljudi kao ti'', ree vampir. ,,Mora to pre da se preobrati. Stvari postajuuzbudljive.''

Ovo pitanje je ve bilo na dnevnom redu. Boregard se uzda od odgovora.

Peni takoe", bio je uporan Godalming. ,,Ona je tako lepa. Lepoti ne treba da izbledi. Bio bi tozloin."

Razmisliemo o tome''

Ne ekajte predugo. Godine lete.''

Boregard poele neko jae pie od ampanjca. U Godalmingovoj blizini, gotovo da je mogao daoseti ukus daha novoroenog. Pria da vampiri imaju smrdljiv dah bila je neistinita. U vazduhu se,meutim, osealo neto, istovremeno slatko i prodorno, a u sredini Godalmingovih zenica povremenosu se pojavljivale crvene take nalik na siune kapi krvi.

Penelopa bi volela da imamo porod." Boregard je znao da vampiri ne mogu da raaju nauobiajeni nain.

Deca?" ree Godalming, fiksirajui Boregarda pogledom. Ako moe da ivi veno, deca susvakako suvina."

Boregard se ve oseao nelagodno. Bila je istina da ni sam nije bio siguran eli li decu. Njegovozanimanje bilo je nesigurno, a posle onoga to se dogodilo Pameli...

Oseao je umor u glavi, kao da mu Godalming crpi snagu. Neki vampiri su umeli da se hrane bezsisanja krvi, crpei energiju drugih putem fizike osmoze.

Trebaju nam ljudi tvog kova, arlse. Imamo priliku da domovinu uinimo snanom. Za to ebiti potrebne sve nae sposobnosti."

Ako je Godalming prethodno imao ikakvu predstavu o umeima koje je arls stekao u slubiKrune, sada bi bio iznenaen. Posle Indije, sluio je u angaju, u Meunarodnoj Zoni, a potom i uEgiptu, radei za lorda Kromera. Novoroeni poloi aku na njegovu miicu i snano je stegnu.Boregard je jedva oseao prste.

U Britaniji nikada nee biti robova", nastavi Godalming, ali e oni koji ostanu tople krvi bitipo prirodi nae sluge, kao to me je maloas naa divna Besi usluila. Zato pripazi, jer bi se moglodogoditi da zavri kao neka vrsta obinog pukovskog vodonoe."

U Indiji sam znao vodonou koji je bio bolji ovek od veine ostalih."

Florens mu pritee u pomo i povede ih meu ljude. Vistler je upravo priao o najnovijimzbivanjima u svojem ratu sa Donom Raskinom, nemilosrdno ruei kritiara. Zahvalan to vie nijepredmet panje, Boregard je stajao pored zida i posmatrao slikarevu taku. Navikao da bude 'zvezda'Florensinih veeri, Vistler je bio oigledno zadovoljan to je pometnja zbog Boregardove objaveprola. Penelopa se bila izgubila negde u guvi.

Ponovo je imao razloga da se zapila da li je odluka uopte bila njegova. Bio jertva zavere da gauhvate u enske mree, skovane meu inijicama kineskog aja i svilenim maramicama. London komese vratio u maju mnogo se razlikovao od onog koga je ostavio tri godine ranije. Iznad kamina visila jeslika patriotske sadrine: Viktorija, ponovo punaka i mlada i njen brkati, crvenooki mladoenja.

Nepoznati autor nije predstavljao pretnju Vistlerovoj popularnosti. arls Boregard je sluio svojojkraljici i pretpostavljao je da mu je dunost da slui i njenom suprugu.

Zvonce je zazvonilo ba kada je Vistler doao do duhovitog zakljuka, moda pomalopreslobodnog za preovlaajue ensku publiku, o davnom ponitenju braka njegovog protivnika.Uzrujan zbog ometanja, slikar nastavi svoje izlaganje im je Florens i sama pomalo ljuta to Besi nijena raspolaganju za tako nedostojnu dunost, pourila da otvori vrata.

Boregard opazi Penelopu kako sedi u prvim redovima, ljupko se smejui u pretvaranju darazume Vistlerove insinuacije. Godalming je stajao iza njene stolice, aka prekrtenih na leima,ispod peeva veernjeg sakoa, tako da su mu otri vrhovi noktiju zatezali materijal. Artur Holmvudvie nije bio onaj ovek kojeg je Boregard poznavao pre nego to je otiao iz Engleske. Malo prenjegovog preobraanja dogodio se skandal. Kao i Brem Stoker, Godalming je slao na pogrenu stranukada je princ mladoenja prvi put doao u London. Sada je morao da dokazuje privrenost novomreimu.

arlse", ree Florens, dovoljno tiho da po drugi put ne omete Vistlera. Trai te neki ovek. Izonog tvojeg kluba."

Prui mu posetnicu. Na njoj nije bilo imena osobe, ve samonatpis: DIOGENOV KLUB.

Ovo je neto kao poziv", objasni on. Izvinise Penelopi u moje ime.''

arlse...?"

Ve je bio u hodniku, a Penelopa jeurila za njim. Uzeo je svoj ogrta, eir i tap. Besi jo nekovremeneebiti u stanju da obavlja svoje dunosti. Nadao se, zarad Florensinog dostojanstva, da esluavka biti na raspolaganju gostima kada doe vreme da se raziu.

Siguran sam da e Art otpratiti Penelopu kui",ree on, smesta zaalivi zbog ovog predloga.Ili gospoica Rid "

Je l' neto ozbiljno? Sigurna sam da nisi ba morao da poe ovako rano''

Glasnik, utljiv ovek, ekao ga je na ulici, pored koije koja je stajala uz plonik.

Moje vreme ne pripada uvek meni, Florens." Poljubio joj je ruku. Zahvaljujem ti nagostoprimstvu i ljubaznosti."

Napustio je dom Stokerovih, zakoraio na plonik i popeo se u koiju. Glasnik, koji mu jepridrao vrata, mu se pridrui. Koija je znao njihovo odredite i smesta pokrenu koiju. Boregardvide Florens kako zatvara vrata i ostavlja mraz napolju. Oko njih se zgusnu magla i on se okrenu odkue, smestivi se udobnije da ublai pravilno ljuljanje koije. Iako poziv iz Diogenovog kluba nijemogao da znai nita dobro, oseao je olakanje zbog toga to je napustio Florensin salon i drutvo unjemu.

4.

PLAVCI IZ TRGOVAKE ULICE

U policijskoj stanici u Trgovakoj ulici, Lestrade je upozna sa Frederikom Ejberlinom. Ponalogu doktora Roberta Andersona, pomonika komesara i glavnog inspektora Donalda Svonsona,inspektoru Ejberlinu bilo je povereno voenje istrage najnovijeg sluaja. Poto je ve vodio istraguubistava Poli Nikols i Eni epmen, sa uobiajenom temeljnou i bez znaajnijih rezultata, toplomedetektivu je sada na grbai bio i sluaj Lulu en, a mogao je da se nada i svim potonjim.

Ako ikako mogu da pomognem..." ponudi se enevjev.

Posluaj ta e ti rei, Frede", ree Lestrejd. Ona je upuena u stvari."

Iako je bilo oigledno da ne veruje u to, Ejberlin je znao da je uputno biti utiv. Kao i enevjev,nije shvatao zato je Lestrejd eleo da je ukljui u istragu.

Posmatraj je kao strunjaka", ree Lestrejd. Ona poznaje vampire, a ovaj sluaj oiglednovodi do njih."

Inspektor odmahnu rukom kao da odbacuje ponudu, ali jedan od nekolicine hirurga u sobi -Vilijem Tik, poznatiji kao 'Uspravni Doni' - klimnu glavom u znak slaganja. Ve je imao prilike darazgovara sa enevjev posle prvog ubistva i inio se dostojan reputacije estitog i pametnog oveka,iako joj njegov ukus u odevanju nije ba iao u prilog.

Srebrni No je defnitivno ubica vampira", primeti Tik, a ne neki razbojnik koji ubijanjemprikriva pljaku."

To ne moemo da tvrdimo", obrecnu se Ejberlin, i ne elim da to proitam u Policijskojgazeti."

Tik outa, zadovoljan sopstvenim ubeenjem da je u pravu. U pomenutom razgovoru saenevjev, narednik je priznao svoje uverenje da Srebrni No veruje da mu je naneto neko zlo - ili muje, jo verovatnije, zaista bilo naneto zlo - od strane Tepeovog nakota. Poto je imala prilike danaui za ta je sve njena vrsta sposobna, enevjev se slagala sa ovim miljenjem, ali je znala da opisodgovara tolikima u Londonu da bi bilo uzaludno sastavljati spisak osumnjienih iz ove teorije.

Mislim da je narednik Tik u pravu", ree ona policajcima.

Lestrejd se sloi, ali se Ejberlin samo okrenu da izda nareenje svojem naredniku-ljubimcu,Dordu Godliju. enevjev se osmehnu Tiku i opazi da je ovaj zadrhtao. Kao i veina toplokrvnih,znao je jo manje o krvnim linijama, o beskrajnim razlikama i gradacijama meu vampirima, negokrvoedni nakot princa mladoenje. Tik je u njoj video vampira... jednakog krvopiji koji je

preobratio njegovu ker, napastvovao njegovu enu, liio ga unapreenja i ubio mu prijatelja. Nijeznala njegovu priu, ali je pretpostavljala da je njegova teorija plod linog iskustva, da je naslutioubiin motiv zato to je mogao da ga razume.

Ejberlin je proveo dan tako to je za poetak ispitao pozornike koji su prvi stigli na mestozloina, da bi zatim i sam otiao tamo. Nije uspeo da pronae nikakav trag i jo je odbijao da priznada je enova nova rtva Vajtepelskog ubice. U kratkoj etnji od Tojnbi Hola, uli su raznosaenovina kako uzvikuju ime Srebrnog Noa, ali je zvanini stav bio da su samo epmenova i Nikolsovadokazano rtve iste osobe. Brojni drugi nereeni sluajevi - enova koja se sad pridruiliTabramovoj, Smitovoj i mnotvu bezimenih - koje je tampa povezivala lako su mogli biti potpunonepovezani sluajeviSrebrni No nije bio otkupio sva prava na ubijanje, ak ni na dotinoj lokaciji.

Lestrejd i Ejberlin se izdvojie da se neometano posavetuju. Ejberlinje, verovatno nesvesno,pravio sloene pokrete rukama kad god bi mu se uinilo da postoji opasnost da se dodirne savampirom. Zapalio je lulu i uzeo da slua kako Lestrejd nabraja injenice na prste. Radilo se ojurisdikcionoj raspravi izmeu Ejberlina, naelnika H odeljenja CID i Lestrejda. Za uljeza izSkotland Jarda se pretpostavljalo da jejedan od dounika doktora Andersona, koga je Svonson poslaoda proverava detektive na terenu, spreman da se nametne kad god treba pokupiti slavu i u pozadinikada nema uspeha. Anderson, Svonson i Lestrejd bili su Irac, kot i Englez iz muzikih vodvilja iVidon Grosmit ih je kao takve crtao u Panu, kako se muvaju po mestu zloina i unitavaju tragove,nervirajui lokalnog policajca koji je po liku donekle podseao na Freda Ejberlina. enevjev sepitala da li se i sama, iako nije mnogo liila na francusku curu iz istih vodvilja, uklapa u priu. Da liju je Lestrejd doveo da bude pomiritelj?

Osvrnula se po prijemnoj sobi, u kojoj je ve vladala ivost. Vrata su se svakog asa otvarala,putajui promaju punu magle i sa treskom zatvarala. Napolju je stajalo nekoliko grupazainteresovanih.

Grupa iz Vojske Spasa, sa krstom Svetog ora, pruala je podrku propovedniku hrianskogsvetog rata koji je prizivao boju pravdu na vampire, proglaavajui Srebrnog Noa za istinskiinstrument boje volje. Torkvemadu sa Govornikog oka ometala je nekolicina profesionalnihbuntovnika, dugokosih ljudi u pocepanim pantalonama iz razliitih socijalistikih i republikanskihpartija i rugala mu se grupica enskih vampira, koje su mu nudile skupe poljupce i brzo preobraanje.Mnogi novoroeni plaali su da ih preobrati neka od uliarki, kupujui besmrtnost za iling.

Ko je uvaeni gospodin?" enevjev upita Tika.

Narednik proviri da baci pogled na gomilu i zastenja. Prokleta napast, gospoice. Tvrdi da sezove Don Jago."

Jago je bilo ime zloglasne gradske etvrti na gornjem kraju Brik Lejna, dungla dvoritanaca i

prenaseljenih sobica. Bio je to svakako najgori osinjak na Istonoj Strani.

U svakom sluaju, odande je. Zagovara pakao, opravdavajui i podstiui njihovu elju daproteraju kolac kroz srce neke od ulinih devojaka. Ima ve godinu dana kako se pojavljuje ovde ipotpaljuje. esto je pijan i die galamu, a povremeno ponekog i fiziki napadne."

Jago je bio suludi fanatik, ali je u gomili bilo onih koji su ga sluali. Nekoliko godina ranije naisti nain bi propovedao protiv Jevreja, Fenijanaca ili nehrianskih Kineza. Sada su to bili vampiri.

Oganj i kolac", galamio je Jago. Neastive pijavice, izgnanici Pakla, od krvi nagojeni ljam.Svi oni moraju da budu zatrti, ognjem i kocem. Svi moraju da budu oieni."

Propovednik je imao nekoliko ljudi koji su prikupljali priloge u kape. Izgledali su dovoljnogrubo da se zamuti linija izmeu pronje i iznuivanja.

Ovome ne manjka sitnine", primeti Tik.

Dovoljno da posrebri no za hleb?"

Tik je ve promislio o tome. Petoro hrianskih kistaa tvrde da im je u vreme kada je PoliNikols bila rasporena propovedao svoju sitnu duu. Kao i u sluaju Eni epmen. Kladim se da eisto rei za sino.

Neobino vreme za propoved?"

Izmeu dva i tri ujutru i pet i est u drugom sluaju'',sloise Tik. Zgodno upakovano, sa svevoskom i ruiastom manicom, zar ne? S druge strane, sada smo svi prinueni da budemo noneptice."

Verovatno svake noi ostajete budni do svitanja. Da li biste bili spremni da sluate o Bogu iSlavi u pet ujutru?"

Kau da je najmranije pred svitanje", frknu Tik i dodade, a ja, lino, Dona Jaga ne bihsluao ni u koje doba dana ili noi. Naroito ne nedeljom."

Tik izae iz sobe i pomea se sa svetom, ne bi li osetio raspoloenje u gomili. enevjev sezapita da li bi i sama trebalo da se vrati u Hol. Narednik na prijemnom pogleda na sat i dadenareenje da se puste redovni uhapenici u stanici. Grupa odrpanih mukaraca i ena bi putena izelija, neznatno treznija nego to je bila prilikom privoenja. Poreae se, ekajui slubeni otpust.enevjev je poznavala veinu njih: bilo je mnogo takvih - vampira i toplokrvnih - koji su provodilinoi vukui se od zatvorskih elija, radnike ambulante i Tojnbi Hola, u stalnoj potrazi za posteljom ibesplatnim obrokom.

Gice Di", pozva jedna od ena, gice Di..."

Mnogi su imali potekoa sa izgovaranjem njenog prezimena, 'Didon', pa je zbog toga estoupotrebljavala samo poetno slovo. Kao i mnogi drugi u Vajtepelu, imala je vie imena po kojima

su je znali.

Keti", ree ona, da bi pokazala da je prepoznala novoroenu, jesu li se dobro ponaali prematebi?"

Gospocki, gospoj'ce, gospocki", ree ona, uspijajui se pred narednikom, ovo mi je k'o drugakua."

Keti Edouz nije nita bolje izgledala kao vampir nego kada je bila tople krvi. Istroili su je dini noi provedene na ulici; crveni sjaj u njenim oima i u kosi nisu ublaavali bolesnu boju njene koeispod debelog sloja pudera. Kao i mnoge druge ene sa ulice, Keti je i dalje prodavala telo za pie.Krv njenih muterija je verovatno bila jednako zasiena alkoholom kao din koji je bio uzrok njenogpropadanja u vreme dok je jo bila toplokrvna. Novoroena uze da doteruje kosu, nametajui crvenutraku kojom je uklanjala kovrde sa irokog lica. Na njenoj nadlanici zjapila je otvorena rana.

Daj da to pogledam, Keti."

enevjev je ve imala prilike da vidi takve belege. Novoroeni su morali da budu oprezni. Bilisu snaniji od toplokrvnih, alije njihova hrana esto bila nezdrava. Bolest je i daljepredslavljalaopasnost; mrani poljubac princa mladoenje, bez obzira na broj posrednika, inio jeudne stvari sa boljkama koje su ljudi prenosili kao nasleeu svoje nemrtvo stanje.

Ima li mnogo ovakvih rana?"

Keti odmahnu glavom, ali je enevjev znala da odgovor glasi da. Iz crvene take na njenojnadlanici curila je bistra tenost. Vlane mrlje na njenom tesno korsetu svedoile su da ih ima jo.Marama joj je bila vezana na neprirodan nain, pokrivajui joj vrat i gornji deo grudi. enevjevukloni vunenu maramu i otkri nekoliko svetlucavih, vlanih rana, osetivi otri zadah tenosti koja secedila iz njih. Neto nije bilo kako treba, ali se Keti Edouz sujeverno plaila da sazna ta.

Veeras mora da doe u Hol. Javi se doktoru Sjuardu. On je sposobniji od onih u ambulanti.Sigurna sam da e moi nekako da ti pomogne. Veruj mi."

Biu ja dobro, sreo."

Nee ako se ne polei, Keti."

Keti pokua da se nasmeje i otetura na ulicu. Bila joj je otpala potpetica na izmi i zbog toga jekomino epala. Hodala je uspravne glave, umotana u maramu kao vojvotkinja u krzno i prolaizazivaki uvijajui bokovima pored Jagovih krstaa, nestavi u magli.

Poivee najvie godinu dana", primeti narednik, novoroeni sa neim to je podsealo nanjuku na sredini lica.

enevjev odgovori: Ako budem ita mogla da uinim, nee."

5.

DIOGENOV KLUB

Boregarda su propustili u neugledno predvorje Pel Mela. Dveri ove institucije proputale sunajnedrutvenije ljude u gradu. Spisak lanova predstavljao je najveu zbirku ekscentrika,mizantropa, nakaza i umobolnika na slobodi posle Doma Lordova. Predao je rukavice, eir i tapnemutom slugi, koji ih porea na policu u jednoj nii. Dok je usluno pomagao Boregardu da skineogrta, slubenik je neprimetno proverio da ovaj ne nosi skriveni revolver ili bode.

Prividno osnovana radi one vrste pojedinaca koji su eznuli za ivotom u raskonoj izolaciji odostalih pripadnika drutva, ova institucija u neposrednoj blizini Vajthola bila je zapravo mnogo vie.Osnovno pravilo bila je apsolutna tiina; oni koji bi se drznuli makar i da mrmljaju u bradu dokreavaju ukrtene rei bili bi nemilosrdno izbaeni bez povraaja godinje lanarine. Bilo jedovoljno da zakripi nedovoljno omekana koa izme da lan kluba bude kanjen petogodinjomzabranom ulaska. lanovi koji su se tu viali i po ezdeset godina u veini sluajeva uopte nisuznali ko su oni drugi. Naravno, ovo je bilo sasvim besmisleno i nepraktino. Boregard je estozamiljao ta bi bilo kada bi u itaonici, recimo, izbio poar: lanove kluba koji tvrdoglavonastavljaju da sede, jer se niko ne usuuje da digne uzbunu dok se oko njih iri vatra.

Razgovor je bio dozvoljen samo na dva mesta, u Sobi Stranaca, gde su lanovi povremenoprimali neizbene goste i u zvuno izolovanom i mnogo ree poseenom stanu na poslednjem spratu.Te prostorije su bile odvojene za vladajui kabal u klubu, grupu ljudi povezanu, uglavnom na niimfunkcijama, sa vladom Njenog Velianstva. Pomenuti kabal sastojao se od petorice uvaenih ljudi,koji su se rotacijom smenjivali na mestu predsedavajueg. Za etrnaest godina koliko je Boregard biona raspolaganju Diogenovom klubu, kroz grupuje prolo devetoro gospode. Kada bi nekome od njihprestalo lanstvo i bio diskretno zamenjen, to se uvek deavalo preko noi.

Dok je ekao da ga prime, na Boregarda su paljivo motrile nevidljive oi. U vreme fenijanskedinamitake afere, IvanuDragomilof je uspeo da prodre u klub, odluan da ostvari svoj zavezdaeistrebiti itavu grupu. Poto ga je portir zaustavio u predvorju, soi-disant etikog ubicu subeumno zadavili garotom, pazei da ne povrede mir ili privuku panju obinih lanova. Minut-dvakasnije - tiinu mesta nikada nije remetilo kuckanje satova - sluga, kao po telepatskoj komandi,podie ljubiasto ue koje je spreavalo prilaz neuglednom stepenitu kojim se moglo direktno stiido poslednjeg sprata i klimnu Boregardu glavom.

Penjui se, priseao se nekoliko preanjih prilika kada je bio pozvan pred kabal. Takvi poziviobino su se zavravali putovanjem do nekog udaljenog kutka sveta i podrazumevali poverljive stvari

od uticaja na interese Velike Britanije. Boregard je za sebe pretpostavljao da je neto izmeudiplomate i kurira, iako je povremeno bilo potrebno da bude i istraiva, provalnk, varalica idrutveni radnik. Poslove Diogenovog kluba su u spoljnom svetu povremeno nazivali i VelikomIgrom. Nevidljive aktivnosti vlade - sprovoene ne u parlamentima ili palatama ve u budacimaBombaja i kockarskim jazbinama Rivijere - pruile su mu raznovrsnu i uzbudljivu karijeru, iako jebila takve prirode da nije mogao da rauna da e se u penziji obogatiti objavljivanjem memoara.

I dok je on bio odsutan i igrao Veliku Igru, Vlad Drakula je zauzeo London. Vlaki princ i kraljvampira opinio je i osvojio Viktoriju, ubedivi je da odbaci udoviku crninu. A onda je izmenionajveu evropsku imperiju po svojem ukusu. Boregard se bio zakleo da e ostati odan osobi kraljicedo smrti, ali je verovao da se zakletva odnosila na njegovu sopstvenu smrt.

Tepihom zastrte stepenice nisu nijednom zakripale. Debeli zidovi nisu proputali zvuke gradskevreve. Ulazak u dubine Diogenovog kluba podseao je na iskustvo gubitka sluha.

Velikom Britanijom je sada vladao princ mladoenja, koji je sebi dao i titulu lorda zatitnika, anjegovo potomstvo ispunjavalo je njegove elje i hirove. Probrana karpatska garda patrolirala jezemljitem Bakingemske palate i krstarila Vest Endom poput svete poasti. Vojska, mornarica,diplomatsko telo, policija i crkva bili su pod Drakulinom apom, a novoroeni su u svakoj zgodnojprilici bih unapreivani da zapovedaju toplokrvnima.

Iako je mnogo toga prividno ostalo isto, promena je bilo svuda: ljudi su nestajali iz javnog iprivatnog ivota, u zabitim delovima zemlje nicali su logori kao to je bila avolja Jaruga, aapinat vlasti - tajna policija, iznenadna hapenja, tiha pogubljenja - bio je takav da ga Boregard nijepovezivao sa kraljicom ve sa carevima i ahovima. U divljinama kotske i Irske, republikanskebande igrale su se Robina Huda, a krstovima naoruani uvari vere otrili su se da sve novoroeneprovincijske gradonaelnike igou belegom Kainovim.

Na poslednjem odmoritu stepenita nalazio se ovek sa vojnikim brkovima i vratom jednakodebelim kao glava, ak i u civilnoj odei slika i prilika peadijskog narednika. Poto je pretresaoBoregarda, straar otvori poznata zelena vrata, zakoraivi u stranu da ga propusti unutra. Naao se uprostoriji poznatoj i pod imenom 'Zvezdana Komora'[1] pre nego to mu je sinulo: narednik Drevot,ovek pred vratima, bio je vampir, prvi kojeg je video unutar zidova Diogenovog kluba. Na jedanjeziv, beznaem ispunjen trenutak, oekivao je da e, kada mu se oi naviknu na polutamu unutarZvezdane Komore, ugledati pet naduvenih pijavica, pet uasa sa dugakim onjacima, zajapurenih odisisane krvi. Ako je i vladajui kabal Diogenovog kluba konano pao, vekovnoj vladavini ivihneumitno se bliio kraj.

Boregarde", zau se glas, normalnog tona ali gromoglasan, posle tiine kluba, kao grmljavina.Trenutak njegovog straha proe i zameni ga blago uenje. U odaji nije bilo vampira, ali su se stvari

ipak promenile.

Gospodine predsednie", odgovori on.

Protokol je nalagao da se lanovi rukovodstva ne oslovljavaju imenom ili zvanjem, ali jeBoregard znao da je pred njim ser Mendevil Meservi, navodno penzionisani admiral koji je stekaoslavu dvadeset godina ranije, u suzbijanju trgovine robljem na Indijskom Okeanu. Prisutni su bili iMajkroft, pozamani gospodin koji je bio predsedavajui prilikom Boregardove prethodne posete iVejverli, ovek oinskog lika za koga je Boregard uo da je bio lino zasluan za pad pukovnikaAhmeda Arabija i zauzee Kaira 1882. godine. Dve stolice za okruglim stolom bile su prazne.

Naalost, zatie nas okrnjene. Dogodile su se, kao to vidi, izvesne promene. Diogenov klubnije vie ono to je bio."

Jeste li za cigaretu?" upita Vejverli, izvadivi srebrnu izrezbarenu tabakeru i ponudivi mu je.

Boregard odbi, ali mu Vejverli ipak dobaci tabakeru. Bio je dovoljno brz da je uhvati i u istompokretu baci nazad. Smeei se, Vejverli vrati tabakeru u dep na grudima sakoa.

isto srebro", objasni.

Nije bilo potrebe za tim", ree Meservi. Izvinjavam se. No, proba je uspela."

Ja nisam vampir", ree Boregard, ispruivi neoprljene prste. To bi bar trebalo da budeoigledno."

Lukava je to sorta, Boregarde", ree Vejverli.

Imate jednog pred vratima, ako smem da primetim."

Drevot je poseban sluaj."

Boregard je rukovodstvo Diogenovog kluba donedavno smatrao nepopustljivim i veno ivimlavovskim srcem Britanije. Sada je i ne prvi put otkako se vratio spolja, bio primoran da prizna sebikoliko se zemlja izmenila.

Ono je bio dobro obavljen posao u angaju, Boregarde", primeti predsednik. Elegantnoobavljen posao. Kao to smo i oekivali od vas."

Hvala vam, gospodine predsednie."

Saekaemo koju godinu, verujem, pre nego to oni uti avoli iz Si-Fana ponovo dignu glavu."

Voleo bih kada bih mogao da delim vae ubeenje."

Meservi mudro klimnu glavom. Zloinaki tong bilo je podjednako teko iskoreniti kao i svakidrugi korov.

Ispred Vejverlija je stajala omanja korica sa dokumentima. Naputovali ste se", ree.Avganistan, Meksiko, Transvaal."

Boregard klimnu glavom, pitajui se ta sledi.

Vie puta ste uinili velike usluge Njenom Velianstvu. Ovaj put, meutim, potrebni ste namblie kui. Mnogo blie."

Majkroft, koji je do tog trenutka moda spavao ako bi se sudilo po panji koju je poklanjaosvemu, sada se nagnu napred. Trenutni predsednik je oigledno bio toliko navikao da ukazujepotovanje svojem kolegi da se zavalio u naslon stolice i dozvolio mu da preuzmere.

Boregarde", ree Majkroft, jeste li uli za ubistva u Vajtepelu? Zloine takozvanog SrebrnogNoa?"

6.

PANDORINA KUTIJA

ta da se radi?" uzviknu novoroeni sa visokom kapom. Kako spreiti tog zlikovca da ubijanae ene?"

Islednik Vin Bakster ljutito pokua da odri kontrolu nad istragom. Bio je to pompezansredoveni politiar i enevjev je ula da ga ljudi ne vole. Za razliku od sudije Visokog Suda, onnije imao eki i morao je da treska otvorenim dlanom po drvenom stolu.

Jo jedan ovakav ispad", ree Bakster, i biu primoran da ispraznim salu."

Prgavi neotesanac, koji je verovatno izgledao gladno jo dok je bio tople krvi, svali se nazad naklupu. Bio je okruen slinima sebi. Poznavala je tu vrstu: dugaki alovi, odrpani kaputi,depovi otekli od knjiga, teke izme i tanke brade. U Vajtepelu je bilo svakojakih republikanaca,anarhista, socijalista i buntovnika.

Hvala vam", ree islednik ironino, sreujui papire pred sobom. Bundija ogoli onjake ineto promrmlja. Novoroenima se nisu dopadale situacije u kojima su toplokrvni vodili glavnu re,ali je ivot u zaziranju od namrtenih vea slubenih monika ostavio navike.

Ovo je bio drugi dan istrage. Dan pre toga, enevjev je sedela u zadnjim redovima sudnice doksu svedoci davali izjave u vezi prolosti i kretanja Lulu en. Grofica Gevic, mukobanjastavampirka koja je tvrdila da je dola sa Lulu iz Nemake, odala je neke stvari iz devojine prolosti:nisku promenjenih imena, sumnjivih poznanstava i pokojnih mueva. Ako je na roenju dobila ime,niko ga nije znao. Prema telegrafu koji je stigao iz Berlina, nemaka policija jo je elela da popriasa njom o okolnostima u kojimaje bio ustreljen jedan od njenih poslednjih mueva. Svi svedoci -ukljuujui Gevicovu, koja ju je i preobratila - oito su bili ili zaljubljeni u Lulu, ili su je bezumnoeleli. Bilo je jasno da je novoroena mogla biti jedna od velikih les Grandes Horizontales Evrope,ali su je nepromiljenost i zla srea sveli na jeftinu radodajku u ozloglaenim etvrtima Londona ikonano je suoili sa britkim ljubaznostima Srebrnog Noa.

Za vreme svedoenja, Lestrejd je neprestano mrmljao o otvaranju Pandorine kutije. Bilo jegotovo izvesno da jejedina vezaizmeu Vajtepelskog Koljaa i njegovih rtava postojala na samommestu zloina, ali policijska istraga nije mogla da prenebregne mogunost da se radilo o smiljenomubijanju odreenih ena. Tamo u Trgovakoj ulici, Ejberlin, Tik i ostali skupljali su iukrtaliautobiografske podatke, sa mnogo vie pojedinosti nego to se znalo o velikim dravnicima, izivota Nikolsove, epmenove i enove. Ukoliko bi se otkrila makar i jedna nit koja bi ih povezivala,osim injenice da su sve bile vampirke i prostitutke, ta nit bi mogla da odvede do njihovog ubice.

Poto se pretres, zapoet rano popodne, produio na vee, Bakster se posvetio kretanju enove unoi kada je ubijena. Gevicova, lica crvenog od nedavnog hranjenja, izjavila je da je Lulu napustilanjihovo potkrovlje izmeu tri i etiri ujutru. Telo je otkrio pozornik Dord Niv, patrolirajui svojusmenu malo posle est. Zavrivi sa Lulu, verovatno pred oima itave ulice iksend, ubica jeostavio le na pragu jednog podrumskog stana. U stanu je ivela porodica poljskih Jevreja, od kojihje samo najmlae dete govorilo neto bar priblino engleskom. Svi oni su izjavili, kao to je prevelanjihova majuna devojica posle njihovog ivog brbljanja na jidiu, da nisu uli nita dok ih pozornikNiv nije probudio tako to im je praktino sruio vrata. Rebeka Kozminski, samouverena govornica,bila je jedini vampir u porodici. enevjev je ve vidala takve kao ona; Mehsa d'Akue, koja jepreobratila andanjaka, bila je jedna od njih. Rebeka bi mogla da poivi da postane neprikosnovenimatrijarh svojeg proirenog klana, ali nikada nee odrasti.

Lestrejd se sve vreme ispitivanja vrpoljio, opisujui ga okrutno kao 'komini rasplet'. Bilo bi mukudikamo drae da je bio na ulici, preeljavajui mesto zloina, umesto da sedi na drvenoj klupinapravljenoj za vrste zadnjice i kratke noge dvanaestogodinjaka, ali nije smeo preesto da sezamera Fredu Ejberhnu. Kiselo je saoptio enevjev da je Bakster poznat po dugotrajnosti pretresakoje je vodio. Islednikov pristup ogledao se u opsesivnom, da ne kaemo zamornom insistiranju nanevanim pojedinostima i tvrdoglavoj jednostranosti izvuenih zakljuaka. U zavrnim belekama osluaju En epmen, Bakster je izmislio teoriju, na osnovu govorkanja nautih u bolnici Midlseks, daje neki ameriki doktor bio ili ubica ih ubiin poslodavac. Za tog bezimenog lekara, koji se bavioistraivanjem fiziognomije nemrtvih, ukalo se da nudi dvadeset gvineja za svee vampirsko srce.Dolo je do kratke ivosti u kojoj je Ejberlin pokuao da pronae stranca, ali se ispostavilo da su sevampirska srca, uglavnom donekle oteena, mogla kupiti za est penija na crno u mrtvanicama.

Bakster je objavio prekid malo pre ponoi i ponovo otvorio pretres ujutru. U meuvremenu sustigli rezultati obdukcije i posao se uglavnom sastojao od sasluanja niza medicinara, koji su se svibili nagurali u mrtvanicu vajtepelske Radnike bolnice da pregledaju posmrtne ostatke Lulu en.

Prvi je bio doktor Dord Begster Filips, hirurg policijske divizije 11 - dobro poznat u TojnbiHolu - koji je izvrio preliminarni pregled tela u ulici iksend, a zatim i detaljnu obdukciju. Sve sesvelo na proste injenice da je Lulu en bilo probodeno srce, izvaena utroba i odseena glava. Biloje potrebno mnogo treskanja po stolu da bi se utiao gnev koji je usledio posle ovih ne baneoekivanih otkria.

Po zakonu, pretresi su se odravali na javnim mestima i bili su otvoreni za izvetae. Poslenekoliko pojavljivanja koje je enevjev imala kao svedok u vezi smrtnih sluajeva siromaha uposteljama Tojnbi Hola, znala je da se publika obino sastojala od dremljivog reportera Centralnenovinske agencije i ponekog prijatelja ili roaka preminulih. Ali je sala za predavanja tog dana bila

jo vie popunjena nego prethodnog i klupe su se svijale od tereta kao da sam Kon Donovan nastupau revanu protiv Monaha za titulu u perolakoj. Pored izvetaa nagomilanih u prvom redu, enevjevje opazila jato istroenih, uglavnom nemrtvih ena u ivopisnim haljinama, izvestan broj dobroobuenih mukaraca, neto Lestrejdovih potinjenih u uniformama i obavezni uzorak lovaca nasenzacije, svetenika i drutvenih reformatora.

U sredini prostorije, okruen praznim mestima uprkos manjku prostora, sedeo je dugokosivampirski ratnik. To nije bio nikakav novoroeni i nosio je uniformu, ukljuujui i elini grudnioklop, karpatske garde princa mladoenje, ulepanu gajtanom ukraenim fesom. Lice mu je bilosasueni beli pergament, ali su mu oi, krvavo crveni obluci usaeni u mrtvu pusto lica, neprestanopoigravale.

Znate li ko je to?" upita Lestrejd.

Znala je. Kostaki, jedan od starih saboraca Vlada Tepea."

Od te sorte me podilaze marci", primeti novoroeni detektiv. Mislim na drevne."

enevjev zamalo da se glasno nasmeje. Koslaki je bio mlai od nje. Uzrok njegovog prisustvasigurno nije bilaradoznalost. Palata je bila zainteresovana za Srebrnog Noa.

U Vajtepelu ljudi umiru svake noi, na naine koje ni Vlad Tepe ne bi mogao da smisli, iliive gore od smrti,'' ree enevjev, ,,ali se London iz godine u godinuponaa kao dase to deavanegde na Borneu. Daj im, meutim, samo nekoliko krvavihubistava i nee moi da se osvrne odradoznalaca i poudnih ovekoljubaca."

Moda se iz ovoga izrodi i neko dobro", primeti Lestrejd.

Doktora Begsteru Filipsu zahvalie i otpustie ga, a Bakster pozva Henrija Dekila, lekaramedicine, doktora graanskog prava, doktora prava i tako dalje. Pedesetogodinjak dostojanstvenog iglatkog lica, nekada oigledno privlaan mukarac, prie klupi za svedoke i dade zakletvu.

Kad god ubiju nekog vampira", objasni Lestrejd, pojavi se taj Dekil. Neto mi ne da mira uvezi njega, ako razumete ta hou da kaem..."

Dotini nauni istraiva, koji za poetak uze da iznosi detaljni i anatomski precizni opissakaenja, bio je topao samo u tom smislu to nije bio vampir. Doktor Dekil je bio toliko suzdranda je ostavljao utisak uznemirujueg nedostatka oseanja za ljudski predmet istrage, ali je ona slualasa zanimanjem - svakako veim nego to su pokazivali izvetai u prvom redu, koji su se ubijali odzevanja - odgovore koje je Bakster dobijao od njega.

Nismo jo dovoljno saznali o tanoj prirodi promena u ljudskom metabolizmu koje pratetakozvano 'preobraanje' iz normalnog u nemrtvo stanje. Teko je doi do preciznih podataka, jer nadtom temom kao londonska magla lebdi sujeverje. Moje studije sputavala je ravnodunost, pa ak i

odbojnost zvaninika, iako se radi o istraivanju od koga bismo svi mogli da imamo koristi. Modabi ak pomoglo da se u naem drutvu izbriu podele koje su dovele do traginih incidenata kao to jesmrt ove devojke."

Anarhisti ponovo poee da gunaju. Bez podela, njihova stvar vie ne bi imala smisla.

Previe toga u ta verujemo u vezi vampirizma jeste obino predanje", nastavi doktor Dekil.Kolac u srce, srebrni srp. Korpus vampira je udesno otporan, ali se ini da se svaka vea povredavitalnih organa zavrava istinskom smru, kao to je ovde bio sluaj."

Bakster hmnu i postavi doktoru novo pitanje. Ubica, dakle, po vaem miljenju, nije sledio onoto bismo mogli da smatramo standardnim, iz sujeverja proisteklim postupcima jednog ubicevampira?"

Upravo tako. eleo bih da ukaem na odreene injenice, makar i samo zato da bih oduzeoargumente neodgovornom izvetavanju."

Neki od novinara tiho zazvidae. Crta u redu ispred enevjev veto je portretisao doktoraDekila za ilustrovani asopis. Dodao mu je olovkom tamne senke ispod oiju da bi ga prikazao kaomanje pouzdanog svedoka.

Kao i u sluaju Nikolsove i epmenove, kod enove nema tragova prodora drvenog koca ilizailjene letve. Usta joj nisu bila napunjena enovima belog luka, mrvicama priesne nafore ilistranicama nekog svetog tiva. Na i u okolini tela nije pronaeno raspee ili predmet u obliku krsta.Nakvaenost njene odee i ostaci vode na njenom licu gotovo sigurno su kondenzacija magle. Malo jeverovatno da je telo bilo poprskano svetom vodicom."

Umetnik, verovatno ovek iz Policijske gazete, docrtao mu je debele obrve i pokuao da izvededa njegova gusta ali besprekorno oeljana kosa izgleda razbarueno. Na kraju je ustanovio da jepreterao u nastojanju da izoblii svoj model i nezadovoljno zaitavi kroz zube zbog preteranerevnosti, otcepio list iz bloka, zguvao ga u dep i poeo iznova.

Bakster zapisa nekoliko reenica i nastavi sa ispitivanjem. Da li vamse ini da je ubicapoznavao ljudsku anatomiju, radilo se o vampiru ili ne?"

Da, islednie. Razmere povreda govore o nekoj vrsti manijakalnog zanosa, ali same rane - akbi se moglo rei rezovi - nanesene su sa oiglednim umeem."

Srebrni No je prokleti doca", zagalami glavni anarhista.

U sudnici opet zavlada haos. Anarhisti, meu kojima je bio otprilikejednak broj toplokrvnih ivampira, trupkali su izmama i vikali, a ostali su glasno razgovarali meu sobom. Kostaki pogledaokolo i uutka dva svetenika hladnim pogledom. Bakster ozledi ruku treskajui po stolu.

enevjev primeti oveka koji je stajao u dnu sudnice, posmatrajui guvu sa spokojnim

zanimanjem. Dobro odeven, sa ogrtaem i polucilindrom, mogao je biti jedan od onih ljubiteljasenzacija, ali je u njegovom dranju bilo nekakve svrhe. Nije bio vampir, ali - za razliku od islednika, pa ak i doktora Henrija Dekila - nije ni pokazivao znake da ga uznemirava to to jeokruen tolikim brojem nemrtvih. Naslanjao se na crni tap.

Ko je to?" upita ona Lestrejda.

arls Boregard", ree novoroeni detektiv, izvivi usnu. Jeste li uli za Diogenov klub?"

Ona odmahnu glavom.

Kada kau 'visoko mesto', to vam je to. Za ovaj sluaj su se zainteresovale krupne zverke, aBoregard je njihov potrko."

Upeatljiva pojava."

Ako vi tako kaete, madmoazel."

Islednik konano ponovo uspostavi red. Jedan od slubenika se u meuvremenu iskrao iz odaje ivratio se sa jo estoricom pozornika, sve novoroenih. Poreali su se uz zidove kao poasna straa.Anarhisti se ponovo vratie tihom gunanju, jer im je namera oigledno bila da izazovu dovoljnonevolja da nekome zasmetaju, ali ne toliko da im zabelee imena.

Ako mi dozvolite, rekao bih neto o pitanju koje je na posredan nain postavio gospodin", reedoktor Dekil, na ta Bakster klimnu glavom. Poznavanje poloaja vitalnih organa ne mora dapodrazumeva medicinsko obrazovanje. Ako niste zainteresovani za ouvanje ivota, kasapin e biti ustanju da izvadi bubrege jednako veto kao hirurg. Za to vam trebaju samo mirna ruka i otar no, atoga u Vajtpelu ima na pretek."

Imate li miljenje o instrumentu koji koristi ubica?"

Svakako neka vrsta seiva. Posrebrenog."

Re izazva kolektivno zadravanje vazduha kod slualaca.

elik ili gvoe ne bi napravili takvu tetu", objasni doktor Dekil. Fiziologija vampira jetakva da rane nanesene obinim orujem maltene odmah zaceljuju. Tkivo i kost se regeneriu, isto kaokad guteru izraste nov rep. Srebro ima pogubni efekt na ovaj proces. Vampiru samo srebro moe dananese takvu nepovratnu, fatalnu tetu. U ovom sluaju je gotovo sigurno da narodna mata, koja jeubici nadenula ime 'Srebrni No', nije mogla tanije da ga opie."

Upoznati ste sa sluajevima Meri En Nikols i Elize Ane epmen?" upita Bakster.

Doktor Dekil klimnu glavom. Jesam."

Jeste li izvukli nekakav zakljuak poto ste uporedili sluajeve?"

Da. Ova tri ubistva su nesumnjivo delo iste osobe. Radi se o levorukom mukarcu prosene

visine, natprosene telesne snage..."

Gospodin Holms bi umeo da kae devojako ime njegove majke na osnovu mrve pepela sanjegove cigare", promrmlja Lestrejd.

... i na kraju biti dodao da sam ubeen, posmatrajui sluaj sa stanovita jednog alijeniste, dasam ubica nije vampir."

Anarhista skoi na noge, ali se islednikovi dodatni pozornici naoe oko njega pre nego to jestigao da otvori usta. Smeei se za sebe zbog toga to je konano doveo sudnicu u red, Baksterzabelei ovo poslednje zapaanje i zahvali se doktoru Dekilu.

enevjev opazi da je ovek za koga se raspitivala kod Lestrejda nestao. Pitala se da li jeBoregard zapazio nju kao to je ona njega. Sa njene strane, izmeu njih se uspostavila nekakva veza.Bio je to ili jedno od njenih 'prosvetljenja', ili je prolo previe vremena otkako se poslednji puthranila. Ne, bila je sigurna da je u pitanju ovo prvo. ovek iz Diogenovog kluba - ta god je to zaistabilo - bio je na konkretan nain povezan sa sluajem Vajtepelskog Ubice, ali nije mogla ni danagaa na koji nain.

Islednik zapoe svoje dugotrajno svoenje zakljuaka, presudom 'smiljenog ubistva koje jepoinila ili su poinile nepoznate osobe', dodavi da je procenjeno da je ubica Lulu en ista osobakoja je 31. avgusta ubila Meri En Nikols i 8. septembra, Elizu En epmen.

7.

PREMIJER

Jeste li svesni", zapoe lord Rutven, da na ovim ostrvima ima ljudi ija je jedina primedba nabrak nae voljene kraljice - Viktorije Regine, vladateljke Indije - sa Vladom Drakulom - znanim kaoTepe, quondam princem Vlake - to to je mladoenja nekada bio, iako ne mogu ni da zamislimkako, rimski katolik?"

Premijer zamaha pismom, prividno sluajno odabranim sa velikih hrpa jo neotvorene prepiskekojima je bilo zatrpano nekoliko stolova u prijemnoj prostoriji na Dauning Stritu. Godalming je znaoda nije mudro prekidati Rutvena kada bi ga uhvatio jedan od njegovih napada govorljivosti. Zanovoroenog koji je udeo da bude upuen u tajne drevnih, pomna panja posveena vekovimastarom vrsniku bila je dragocen, pa ak i neprocenjiv, instrument saznavanja. Kada je Rutven imaomonolog, tomovi drevnih istina otkrivali su davno zaboravljene arolije moi. Bilo je teko nepodlei snazi njegove linosti, ne biti ponet krilima beskonanog torokanja.

Ovde imam", nastavi Rutven, pismo koje je stiglo od jednog beznaajnog udruenjaposveenog bledom seanju na konstitucionalistikog gnjavatora Voltera Bageliota. Oni utivozameraju to to je princ prihvatio zagrljaj anglikanske crkve nepristojno kratko vreme pre nego to jeprihvatio zagrljaj kraljiin. Na korespondent otiao je tako daleko da je nagovestio da Vlad nije bioiskren u svojem odbacivanju rimskog pape i da je sa kardinalom Njumenom kao svojim tajnimispovednikom, uneo perfidnu pokvarenost Lea Trinaestog u Kraljevsku Kuu. Moj kovrdaviprijatelju, neke tvrde glave lake oprataju e za krvlju devica nego ispijanje priesnog vina."

Rutven pocepa pismo na komadie. Konfete se pridruie ostacima mnotva ve ismejanihdokumenata na tepihu. Kezio se i teko disao, ali na njegovim mleno belim obrazima nije bilo tragamalopreanjeg prividnog uzbuenja. Godalmingu pade na pamet da su premijerove ljutnje bilelane, gluma oveka naviknutog da vie oponaa nego doivljava strast. Koraao je dugakimkoracima po sobi, steui i oputajui pesnice iza lea, sivih oiju poput mermera proaranog finimvenama.

Znate, na princ je ve menjao veru", primeti Rutven, i to iz istih razloga. 1473. odrekao sepravoslavlja i pokatoliio se, da bi mogao da se oeni sestrom maarskog kralja. Taj manevar mu jedoneo slobodu posle dvanaest godina koje proveo kao talac na Matijinom dvoru i siguran put doponovnog osvajanja vlakog prestola koji je izgubio zbog svoje krvolone nerazumnosti. To to jeetiri sledea veka ostao privren Rimu dosta govori o uroenoj tuposti tog oveka. Ako elite daupoznate samu duu konzervativizma, ne treba da traite dalje od Bakingemske palate."

Premijer se sada vie nije obraao Godalmingu, ve portretu na zidu. Profil orlovskog nosa nanjemu bio je okrenut prema slici kraljice kojaje ukraavala isti zid. Godalming se samo jednom sreosa Drakulom; princ mladoenja i lord zatitnik, tada obian grof koji je putovao pod prezimenomdeVil, imao je malo slinosti sa ponosnim stvorenjem koje je bojom ovekoveio gospodin G. F. Vots.

Zamislite to udovite, Godalming. uao je etiri stotine godina u onoj njegovoj smrdljivojruini od dvorca, planirajui, spletkarei, kunui i krguui zubima. Trunui u srednjevokovnompraznoverju. Sisajui krv prostakih geaka. Trei u oporu sa gorskim zverima, pustoei, silujui ikasapei. Delei svoja primitivna zadovoljstva sa onim nemrtvim ivotinjama koje naziva svojimenama. Menjajui oblik kao neki vukodlaki prevarant..."

Iako mu je princ mladoenja lino isposlovao mesto predsednika vlade, odnosi izmeu drevnihvampira, nastali tokom vekova, nisu se uopte odlikovali slonou. U javnosti, Rutven je izraavaooekivanu odanost drevnom koji je bio kralj vampira mnogo vekova pre nego to je postao vladarVelike Britanije. Nemrtvi su stotinama godina bili nevidljivo kraljevstvo, a onda je princ mladoenjajednim potezom sve to izbrisao i poeo od poetka, kao vladar i ivih i vampira. Kutven, koji jesvoje vekove proveo u putovanju i zadovoljstvima, bio je gurnut na svetlost zajedno sa ostalimdrevnima. Neko bi rekao da je hronino osiromaeni plemi - koji je jednom prilikom primetio da binjegova titula i pustare u kotskoj bile dovoljne da kupi zemiku kada bih uz njih dodao pola penija -dobro proao posle promena. Ali njegovo lordstvo, iji se poloaj nije mogao porediti saGodalmingovim, bio je veiti nezadovoljnik.

A sad ovaj Drakula zna svog Bredoa napamet i sebe naziva 'modernim'. Umeo bi da vamizrecituje praznine satnice vozova od Sent Pakrasa do Norvia, ali ne veruje da se planeta okrenulaod kako je sam bio ubijen. Znate li kako je umro? Preruio se u Turina ne bi li izvideo neprijatelja,da bi mu njegovi roeni ljudi slomili vrat kada je pokuao da se vrati u logor. Seme je ve bilo unjemu, posejano od neke budale od nosferatu i ispuzao je iz zemlje. On nema oca u tami. Viditekoliko voli rodnu zemlju, spava u njoj kad god moe. U njegovoj krvi struji grobna trule, Godalming.To je bolest koju iri okolo. Pomislite samo koliko ste sreni to ste moje krvi. Ona je ista. Mi nemoemo da se pretvaramo u imie i vukove, sine moj u tami, ali nam bar ne trunu kosti, niti gubimorazum u napadima manijakalne pomame."

Godalming je verovao da ga je Rutven potraio i pretvorio u vampira samo zato to je bioumean u neto to se sada smatralo tajnom zaverom protiv kraljevske linosti. Dok je bio tople krvi,Godalming je svojom rukom unitio prvog Drakulinog britanskog potomka. To ga je uinilo izglednimkandidatom za kolac izmeu Van Helsinga i onog advokata Harkera. Hvatala ga je drhtavica kada bise setio siline udaraca koje su proterale kolac kroz srce njegove voljene Lusi i oseao je otrovnumrnju prema Holananinu koji ga je nagovorio na taj drastini in. Bio je neoprostivo nepromiljen

i sada je oseao naglaenu potrebu da se iskupi. Njegovo preobraanje i to to ga je Rutven prihvatiokao tienika, privremeno su mu sauvali srce, ali je istovremeno bio svestan kapricioznosti iosvetoljubivosti princa mladoenje. Ako bude eleo da pronae bezbedno mesto u izmenjenom svetu,morae da bude oprezan.

Njegove ideje oblikovale su se za njegovog ivota", nastavi Rutven, kada se zemljom moglovladati pomou maa i koca. Propustio je Renesansu, Reformaciju, dobaprosvetiteljstva, Francuskurevoluciju, uspon obe Amerike i pad Otomanskog carstva. On sada eli da osveti naeg vitekoggenerala Gordona tako to e poslali opor krvoednih vampirskih idiota da opustoe Sudan i nabijuna koeve sve koji se kunu na vernost Mahdiju. Trebalo bi da mu dopustim da to uini. Sasvim bismolepo iveli bez njegovih karpatskih krvopija koje prazne dravnu kasu. Neka stotinu ili dve tihmazgova poseku lukavi Muslimani i ostave ih da se raspadnu na suncu i sve e konobarice naPikadiliju i u Sohou iz zahvalnosti da istaknu zastavu polumeseca."

Rutven proe rukom kroz novu hrpu pisama i podievejavicu koja se polako sputala oko nje.Premijer jeizgledao kao da jetek izaao iz puberteta, ali sa hladnim sivim oima i mrtvaki bledimlicem. Lice mu se ne bi zarumenelo ak ni poto bi se nahranio. Iako je bio poznavalac krhkih mladihdevojaka, za potomke je birao sposobne mlade mukarce od karijere. Svoju novoroenu decu u tamirazmetao je po dravnim slubama i podsticao konkurenciju meu njima. Godalming, koji je zbogporekla bio nenaviknut na plebejske dunosti ali jo nije bio dorastao kabinetskom poloaju, trenutnoje bio najomiljeniji Rutvenov potomak, koji mu je nezvanino sluio kao privatni glasnik i sekretar.Oduvek je bio praktinog duha, obdaren sposobnou da razradi pojedinosti najkomplikovanijihplanova. ak mu je Van Helsing poverio da ponese najvei deo tereta organizovanja njegovekampanje.

A jeste li uli za njegov najnoviji proglas?" Rutven podie svitak slubenog pergamenta, vezanskerletnom vrpcom. Svitak se razmota i Godalming ugleda peat dvorskog sekretara. Hoe dazapreti ibom onome to naziva 'neprirodnim porokom', pa je objavio da e kazna za upranjavanjesodomije od sada biti pogubljenje. Nain pogubljenja bie, naravno, star i proveren, nabijanje nakolac."

Godalming ga pogleda preko papira. Sodomija? Zato bi to vrealo princa mladoenju?"

Zaboravljate, Godalming. Drakula ne poseduje toleranciju jednog Engleza. U mladosti jeproveo nekoliko godina kao talac kod Turaka i moramo da pretpostavimo da su ga njegovi uvari svremena na vreme iskoriavali. Poznato je, naime, da je njegov brat Radu, zapamen pod nadimkom'Lepi', razvio sklonost prema mukim nenostima. Poto ga je Radu izdao u jednoj od bezbrojnihporodinih svaa, princ mladoenja je reio da zauzme ekstremni stav po pitanju homoseksualnosti."

To mi se ini kao krajnje nevana stvar."

Rutven rairi nozdrve. Vae razumevanje je ogranieno, Godalming. Razmislite: teko dapostoji cenjeni pripadnik plemikih kua koji nije, ovom ih onom prilikom, naguzio mladogtelegrafistu. Do decembra, Drakula e imati neke veoma uvaene pekire koji klize niz boinu jelkuiji su vrh ukrasili."

Zanimljiva slika, gospodine."

Premijer odmahnu rukom na ovu opasku, uhvativi svetlost noktima u obliku dijamanata.

Trice, Godalming, trice! Naravno, na vlaki princ, u onom prepredenom mozgu, iza jednogina moda krije vienamera "

to znai?"

to znai da u ovom gradu ivi izvesni novoroeni pesnik, Irac, jednako poznat po svojimljubavnim sklonostima koliko i po svojem nepreporuljivom poznanstvu sa zemljakom ije se ime nepamti sa naklonou. I koji je, usuujem se da kaem, poznatiji po obema ovim odlikama nego posvojim stihovima."

Mislite na Oskara Vajlda?"

Naravno da mislim na Vajlda."

U poslednje vreme ga neto nema kod gospoe Stoker."

Trebalo bi da sledite njeg