L-J Calvet Diversité Des Langues

8/11/2019 L-J Calvet Diversit Des Langues

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Louis-Jean Calvet

LA DIVERSITE LINGUISTIQUE

QUEL ENJEU POUR LA FRANCOPHONIE?

Rsum

: Le monde compte entre 6500 et 7000 langues dont on peutprsenter les rapports hirarchiss dans les termes du modlegravitationnel.Les unes sont trs parles, les autres en voie de disparition,et lurbanisation de la plante, en constante augmentation, laisse penserque la croissance du nombre de langues (rpondant un modle

logistique) a atteint son point culminant. Face cette tendance (quillustrelexemple dInternet), la Francophonie a choisi de dfendre la diversit ensalliant deux autres ensembles linguistiques (lhispanophonie et lalusophonie). Pour tre crdible et ne pas se voir taxe de Yaltalinguistique, cette politique se devrait de prendre en compte le devenirdes langues qui gravitent dans chacun de ces trois ensembles. Mais, enmme temps, elle doit prendre conscience que la diversit traverse leslangues elles-mmes, et quelle est un facteur de changement qui pourraitmener lmergence de nouvelles langues.

Mots cls

: Francophonie, politique linguistique, diversit

Abstract::Today the world counts between 6500 and 7000 languages.Hierarchical relations between these languages have been presented inwhat is known as the gravitational model. Whilesome are widely spoken ,others are on the verge of disappearance, and the urbanisation of ourplanet , constantly increasing, allows us to think that the constant growthof languages-along a logistic model- has reached a culminating point.Whenfacing this tendency-well illustrated by Internet, for instance -"LaFrancophonie " has chosen to contend language diversity and ally itself to

two other linguistic areas(Spanish-speaking and Portuguese speakingareas). For better credibility and to avoid being identified as "a linguisticYalta",such policies ought to take into account the future of thelanguages that gravitate within each of these areas. Yet at the same time itshould be aware that diversity concerns these very languages too, whichin itself is a factor of change that might lead to the surge of newlanguages.

Key words

: Francophony, language policy, diversity


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1. Les langues du monde : tat des lieux

Il existe aujourdhui la surface du globe entre 6500 et 7000 langues

dont les unes sont parles par plus de cent millions de personnes (le

chinois, langlais, le malais, lespagnol, le portugais, larabe, le franais, le

hindi) et les autres par une poigne de locuteurs, comme le montre le

tableau ci-dessous. On imagine aisment que ces dernires ont un avenir

sombre, condamnes disparatre dans un proche avenir. Celles qui

occupent le haut du tableau, comme toutes les langues qui se sont

rpandues sur un vaste territoire, sont de leur ct confrontes lapossibilit dclatement: face au franais ou langlais standards on voit

apparatre en Inde, au Sngal, au Congo ou au Nigeria des formes locales

qui pourraient se transformer en langues nouvelles, comme le latin sest

transform en diverses langues ou comme larabe classique a donn les

formes dialectales actuelles.

Nombre

locuteurs

Nombre de lang Pourcentage

Plus de 100 mil 8 0,13%

Entre 100 et 10

millions

72 1,2%

Entre 10 et

millions

239 3,0%

Entre 1 million

100.000

795 13,1%

Entre 100.000 e

10.000

1605 26,5%

Entre 1O.OOO e

1000

1782 29,4%


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Entre 1.000 et 1 1075 17,7%

Entre 100 et 10 302 5%

Entre 10 et 1 181 3%

Il est possible de mettre de lordre dans ce grand dsordre bablien

laide de ce que jai appel le modle gravitationnel(Calvet, 1999), en

partant de lide que les langues sont relies entre elles par les bilingues.

Autour dune langue hyper centrale, langlais, dont les locuteurs prsentent

une forte tendance au monolinguisme, gravitent ainsi une dizaine de

langues super centrales dont les locuteurs lorsquils sont bilingues ont

tendance parler soit une langue de mme niveau soit langlais. Autour de

ces langues super centrales gravitent une centaine de langues centrales qui

sont leur tour le centre de gravitation de milliers de langues

priphriques.

Mais cette organisation des langues du monde que nous propose ce

modle nest quune photographie de la situation, qui est bien entendu

traverse par lhistoire. Notons tout dabord que ces langues sont assez

ingalement rpartiessur la surface du globe: lEurope par exemple est un

continent pauvre en langues tandis que lAfrique et lAsie comptent plus de

soixante pour cent des langues du monde.

Continent Nombre de lang pourcentage

Amriques 1.000 15%

Afrique 2011 30%

Europe 225 3%

Asie 2165 32%

Pacifique 1302 19%


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Quels sont les facteurs expliquant cette pauvret relative de lEurope

ou des Amriques

? Lanciennet des Etats tout dabord, dont les langues

officielles ont partout tendance faire disparatre les langues locales

minoritaires. Lurbanisation ensuite, la ville tant un lieu dunification

linguistique. Mais aussi une tendance des locuteurs de langues minoritaires

cder face la pression des langues dominantes et ne plus transmettre

leurs enfants des langues quils estiment inutiles, surtout dans les villes.

Or, le taux durbanisation est en croissance constante. Nous avionsdans lensemble du monde 29,4% durbanisation en 1950 (cest--dire que

29,4% de la population mondiale vivait dans les villes), 37% en 1970,

43,6% en 1990, 48,2% en 2000. De ce point de vue, les zones les plus

riches en langues (en Afrique, en Asie) tant en voie durbanisation rapide,

on peut prvoir que le nombre de langues y diminuera. Nous avons l un

indicateur fiable, un paramtre dont la validit a t maintes fois test: la

ville, et en particulier la capitale, est une grande dvoreuse de langues, elle

attire des ruraux ou des provinciaux qui viennent la fois y gagner leur vie

et y perdre en quelques gnrations leurs langues.

La mort des langues. Cest sur cette mtaphore biologique que

reposent les discours cologique-alarmistes qui appellent depuis quelques

annes la mobilisation autour des langues menaces. Pourtant, depuis que

lespce humaine parle, les langues nont cess de se remplacer les unes lesautres, de mourir et de natre pour rester dans cette mtaphore.

Ce qui inquite en fait aujourdhui, ce nest pas que des langues

disparaissent (cela a toujours t le cas) mais que leur nombre diminue,

que ces disparitions ne soient pas compenses par des apparitions. Il est

possible de tenter de comprendre lvolution de la situation laide de ce

que jappelle un modle logistique. La population humaine est, depuis son


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origine, en constante augmentation et les projections long terme donnent

une augmentation continue au moins jusquen 2150. Cest--dire que cette

population est encore dans sa phase de croissance gomtrique. La

dynamique des populations nous enseigne qu partir dun tat initial, une

population connat dabord une croissance exponentielle (ou

gomtrique), jusqu ce quelle atteigne une biomasse maximale(Daget

1993, 138-140). Pour R. Barbault, le taux daccroissement rel diminue

puis devient nul, le surpeuplement provoquant, soit une diminution de la

natalit (et de limmigration), soit une augmentation de la mortalit (et delmigration), soit les deux la fois. La croissance dune population ne

serait donc pas gomtrique mais logistique, comme le montre la figure ci-

dessous, restreinte par une

capacit limite K

que Barbault dfinit

comme la capacit biotiquedu milieu pour la population considre

(Barbault, 1881, 12). En dautres termes, dans des conditions optimales,

lorsquelle ne rencontre aucune limitation spatiale ou alimentaire, une

population peut avoir une croissance gomtrique, mais elle finit toujours

par rencontrer dans son expansion une rsistance du milieu qui va la

limiter. Or la population linguistique semble avoir atteint sa biomasse

maximale et se trouver maintenant dans sa phase de croissance logistique.

Tout se passe comme si, dans le schma ci-dessous, la courbe de gauche

reprsenterait lvolution de la population humaine tandis que lvolution

de la population linguistique serait mieux reprsente par celle de droite

:le nombre de langues sest stabilis et pourrait dcrotre.


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Cette hypothse de croissance na pas pour fonction de nourrir le

pessimisme mais de comprendre les choses pour nous aider agir. A partir

de ces donnes statistiques et de ces grandes tendances, est-il possible de

dgager des modes dintervention?

2. Mondial isat ion et diversit

: l exemple d Internet

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Internet est un bon exemple de la situation actuelle et de son

volution possible. Si le web rduit les distances et met gratuitement

la disposition de tous des informations illimites et souvent impossible

trouver ailleurs, sa gratuit a une exception: le page impos aux langues.

Les langues doivent en effet payer des droits de douane pour accder

Internet, et le meilleur exemple en est celui de la graphie. La premire

codification, lASCII (American Standard Code for Information

Interchange), avait 128 caractres, cest--dire les lettres utilises pour

crire langlais, en majuscules et minuscules, les dix chiffres, les

parenthses, les points dinterrogation et dexclamation, lespace blanc, le

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Ce passage sur Internet doit beaucoup Juan-Antonio Millan 2001


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symbole du pourcentage et, de faon significative, celui du dollar, ainsi,

bien sr, que larobase. Il ny avait donc ni accents, ni cdilles, ni trma, ni

tilde, ni points dexclamation ou dinterrogation inverses, et le franais,

lespagnol, lallemand ou litalien, pour ne parler que des langues

europennes, se trouvaient donc face une barrire douanire: on ne

passe pas

!

Or en passant de 7 8 bits, et de 128 256 caractres, de lASCII

lASCII tendu , ou au systme Unicode qui permet de codifier en 16 bits,

cest--dire en passant de 2 puissance 7 2 puissance 8 ou 2 puissance16, on peut rsoudre non seulement le problme des langues que je viens

de citer mais aussi celui des langues utilisant dautres systmes graphiques,

arabe, russe, hbreu, chinois, etc Nous nen sommes pas l, mais ce droit

de douane impos aux langues pour accder Internet, ajout au fait que

le web avait t cr par des anglophones et pour les anglophones, a fait

que beaucoup ont pens que l anglais y rgnerait en matre et que la toile

serait donc le royaume de luniformit.

De faon significative, de nombreux ouvrages ont t tout rcemment

consacrs ce problme. Je nen citerai que trois, qui concernent trois des

principales langues europennes:

-Jacques Anis (ed.), Internet, communication et langue franaise,

Paris 1999

-Jos Antonio Millan, Internet y el espanol Madrid 2001-David Crystal, Language and the internet, Cambridge 2001

Ce dernier ouvrage donne les rsultats dune valuation effectue en

1997 selon laquelle on avait sur le web 82,3% des pages en anglais, 4% en

allemand, 1,6% en japonais, 1,5% en franais, 1,1% en espagnol, 0,8% en

italien, 0,7% en portugais, 0,6% en sudois, etc. En fait les choses sont en

pleine volution. Entre 1998 et 2000, le pourcentage de page en anglais a


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baiss de 20% (60% de pages en anglais en 2000), celui des pages en

espagnol a augment de 95% (4,85% de pages), celui des page en franais a

augment de 55% (4,39%)

, celui des pages en portugais a augment de

162% (1,97%), etc. Et une tude ralise en 2001 montrait que le

pourcentage de pages en anglais tait descendu 50% tandis que celui des

pages en espagnol atteignait 5,62%, celui des pages en franais 4,57 %, etc.

Cette volution avait dailleurs t prvue par certains observateurs

plus perspicaces que les autres. Le Qubcois Jean-Claude Corbeil crivaitpar exemple en 2000:

A trs brve chance la prsence de langlais devrait diminuer plusou moins 40% lorsque des sites seront crs dans divers pays, au fur et mesure

quils se brancheront sur le rseau

(Corbeil, 2000, 129).

Il est vrai qu la mme poque 66% des internautes taient

amricains, anglais, australiens ou canadiens anglais (et leur nombre relatif

diminue

: ils taient 76,7% en avril 19962

), et quil y avait un lien directentre ce pourcentage et celui des pages en anglais. De ce point de vue, il

est ais de prvoir deux tendances complmentaires:

-Une tendance laugmentation de la prsence sur le web des langues

des pays dvelopps, ceux dans lesquels le parc informatique et la

frquentation dInternet sont importants.

-Une tendance la minoration des langues des pays du tiers-monde,

dans lesquels les conditions financires limitent considrablement ces deux

facteurs.

Ces chiffres, que je suppose indiscutables et qui sont en pleine

volution, nous montrent que, de la mme faon que les langues

appartiennent ceux qui les parlent, Internet appartient ceux qui

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Business Weekcit par David Crystal 1997, 106


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lutilisent. Et les internautes, en investissant ainsi le web, en intervenant in

vivo, ont prouv dune part que la menace du tout anglais tait un mythe,

mme si langlais restera longtemps la langue la plus utilise sur le rseau,

et dautre part que lorganisation linguistique du web, les pourcentages de

pages en diffrentes langues, pourrait tendre vers quelque chose de

semblable limage des rapports entre les langues que donne le modle

gravitationnel prsent plus haut. Il conviendrait dailleurs denrichir ce

modle, fond sur les bilinguismes, en y intgrant ces donnes

webiennes

. Mais la faon dont je viens de les prsenter est incomplte.Il est en effet frquent que les pages en langues centrales, voire

super-centrales, affichent dans un coin lindication que les

informations sont galement disponibles en anglais. Cest--dire que deux

fonctions se manifestent ainsi, une fonction grgaire ou vernaculaire, qui

passe par exemple par lutilisation du catalan, du galicien ou du breton sur

un site, et une fonction vhiculaire qui passe par le doublage de ces

langues en anglais. De ce point de vue, si je ne me trompe pas (je nai pas

de chiffres sur limportance statistique de ce doublage) les progrs

des petites langues sur le web pourraient bien faire illusion et cacher

en fait une avance de langlais sous une autre forme.

3. Diversit horizontale et/ou vert icale ?

Internet et le web, vcus lorigine comme des lieux de totaledomination de langlais, sont donc en train de se plier lentement la ralit

plurilingue du monde et de manifester en mme temps le statut domin de

certaines langues. Et cest ici quapparat la question de la diversit.

La diversitest dfinie par le dictionnaire comme caractre, tat

de ce qui est divers ou comme divergence, cart, opinion. Cest bien

sr en son premier sens quil faut lentendre lorsque la Francophonie


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lavance comme slogan mobilisateur depuis quelques annes: il sagit en

fait de la suite logique de lexception culturelle, ou de lapplication de cette

exception culturelles aux langues. Mais cette dfinition minimaliste ne doit

pas nous empcher dinterroger plus avant cette notion. Je distinguerais

pour ma part, en rfrence au modle gravitationnel esquiss plus haut,

entre deux type de diversits, lune horizontale et lautre verticale. Lorsque

la Francophonie, lHispanophonie et la Lusophonie font alliance, dans le

cadre des Trois Espaces Linguistiques (TEL3) par exemple pour exiger le

respect des rglements linguistiques dans les organisations internationales,elles se battent pour une diversit horizontale, qui concerne des langues

de mme niveau dans le modle (des langues supercentrales) et cela

pourrait sapparenter une sorte de Yalta linguistique, une volont

damnager le versant linguistique de la mondialisation au bnfice de ces

trois langues. Car, dans chacun de ces trois espaces linguistiques existent

dautres langues, le plus souvent domines, et se pose alors le problme

dune diversit verticale, des rapports entre ces langues et celles qui

gravitent autour delles (les langues centrales ou priphriques).

Que signifie par exemple la diversit linguistique pour les locuteurs du

wolof au Sngal, du bambara au Mali, du bamilk au Cameroun ou du

lingalaau Congo? Et en quoi la dfense du franais les concerne-t-elle?

Si lide est de prserver la diversit linguistique du monde, on peutimaginer pour les politiques linguistiques deux directions dintervention.

La premire concerne la diversit entre les langues les plus parles,

les langues super centrales du modle gravitationnel, et implique par

exemple une lutte pour le respect des rglements linguistiques dans les

3 Cest le nom de lopration commune mene depuis trois ans par lAgenceIntergouvernementale de la Francophonie, lOrganisation des Etats Ibro-


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organisations internationales (ONU, UNESCO, etc.), ainsi quune rflexion

sur la gestion des langues lUnion Europenne. Cest sur ces points que la

Francophonie politique sest associe dans le cadre des TEL aux organismes

lusophones et hispanophones pour mettre sur pied des actions communes,

se proccupant par exemple de la formation en franais de fonctionnaires

internationaux venant des futurs pays membres de lU.E.

La seconde concerne les langues les moins parles, les plus menaces.

Si la diversit linguistique laquelle pensent en gnral les grands

ensembles (Francophonie, Hispanophonie) peut en effet tre qualifie dediversit horizontale, ne concernant que la dfense des langues super

centrales, il est difficile de ne pas songer la diversit verticale,

concernant les langues qui gravitent autour de ces langues supercentrales.

En dautres termes, la dfense du franais dans le monde, pour tre

crdible, doit aussi prendre en compte le sort des petites langues,

faute de quoi le combat de la francophonie, de lhispanophonie et de la

lusophonie face langlais pourrait sapparenter, je lai dit, une sorte de

Yalta linguistique.

Mais cela ne signifie nullement quil faille par principe protger

toutes les langues menaces comme on dfend les baleines ou les bbs

phoques. Si les langues nexistent que par leurs locuteurs, on pourrait

ajouter quelles existent pourleurs locuteurs: toute politique linguistique

devrait avoir comme principe premier que les langues sont au service destres humains et non pas linverse. De ce point de vue, il ne sagit pas de

voler au secours de nimporte quelle langue menace de disparition, de

soutenir toutes les revendications communautaires ou nostalgiques, mais

de se demander quelles sont les besoins linguistiques des citoyens. Sil est

vident que lEtat a le devoir de donner aux citoyens le contrle de la

Amricains, lUnion Latine et la Confdration des Pays de Langue Portugaise


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langue nationale ou officielle (alphabtisation, scolarisation, etc.), il doit

en mme temps leur permettre, sils le dsirent, de conserver une langue

identitaire, et il devra de plus en plus leur donner une langue daccs au

reste du monde, une langue vhiculaire. Ces trois fonctions (identitaire,

nationale, vhiculaire) peuvent bien sr tre remplies par une, deux ou

trois langues selon les situations concrtes, mais cest sans doute ce

plurilinguisme des citoyens de demain qui garantira la diversit: un

plurilinguisme adapt aux besoins des citoyens.

4. Accl imatem ent accl imatat ion et diversit

On distingue en cologie entre acclimatement et l'acclimatation.

Lorsqu'une espce (animale ou vgtale) est dplace, elle s'acclimate ou

disparat. Mais elle peut s'acclimater de deux faons: soit elle survit

simplement, et l'on parle d'acclimatement, soit elle survit et se reproduit,

et l'on parle d'acclimatation. L'acclimatement constitue donc une rponse

un stimulus extrieur qui dbouche sur une adaptation transitoire:

l'espce s'adapte momentanment au milieu pour survivre. L'acclimatation,

elle, implique une volution de certaines caractristiques de l'espce lui

permettant de se reproduire dans ce nouveau milieu. Il en va de mme

pour les langues. Le nerlandais par exemple a connu en Indonsie,

l'poque coloniale, une priode d'acclimatement sans lendemain, tandisque le latin constitue un bon exemple d'acclimatation diffrents milieux

d'une langue venue de Rome et ayant volu vers le franais, l'italien,

l'espagnol, etc

De la mme faon, nous pourrions dire que le franais est peut-tre

en train de s'acclimater en Afrique . Je ne peux bien entendu pas savoir

aujourdhui sil passera par une phase dacclimatement ou dacclimatation,


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seule lhistoire nous le montrera. Mais lacclimatation dune espce

implique toujours un changement, une adaptation aux conditions

climatiques par exemple. Il en va de mme pour les langues, mme si le

climat ne joue ici aucun rle. Lespagnol et le portugais en sont de bon

exemples. Ils constituent bien sr dabord des cas vident dacclimatation.

Mais, en mme temps, le portugais du Brsil nest plus vraiment celui du

Portugal, et lespagnol du Chili, de lArgentine ou de Cuba ne sont pas les

mmes que la forme parle en Espagne. Or, pour revenir au franais et

lAfrique, nous voyons aujourdhui se manifester dans diffrents paysfrancophones des formes locales caractristiques et reconnaissable

(franais du Mali, du Sngal, de Cte dIvoire, du Gabon) qui sont peut-

tre les prmices dune acclimatation.

Je veux dire que si ces pays francophones conservent le franais

comme langue officielle, alors le franais deviendra un franais local, de

pays en pays. Et ceci nous mne dautres questions de politique

linguistique, en particulier au problme de la norme. Il existe dans le

monde hispanophone des acadmies de la langue, pays par pays, et la Real

Academia se vante dintgrer son dictionnaire des formes non ibriques.

Rien de semblable pour le franais: il nexiste pas dacadmie congolaise

ou sngalaise, et si les dictionnaires franais intgrent parfois des formes

sngalaises par exemple, cest parce que des Franais en dcident ainsi.

On continue dans le mme temps enseigner au Sngal le franaisstandard hexagonal. A lheure o la Francophonie met au centre de ses

proccupations la diversit, il ne faut pas oublier que le respect de cette

diversit impliquerait prcisment la prise en compte de ces formes

locales.


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Pour conclure, on est tent de dire que la diversit cest aussi les

autres. Et lenjeu est de taille car il concerne la fois la crdibilit de la

lutte pour la diversit initie par ces

Trois Espaces Linguistiques

et son

lefficacit. Faute de quoi on pourrait se demander sil ne sagit pas dune

notion gomtrie variable, destine simplement servir de bouclier la

dfense du franais.

Louis-Jean Calvet

Professeur lUniversit de Provence (Institut de la francophonie)

[email protected]

rfrences bibliographiques

Anis Jacques (ed.), Internet, communication et langues franaise, Paris 1999

Barbault E., Ecologie des populations et des peuplements, Paris, Masson1981

Calvet Louis-Jean, Pour une cologie des langues du monde, Paris, Plon,1999

Corbeil Jean-Claude, I comme informatique, industries de la langue etInternet, in Tu parles!?, le franais dans tous ses tats, Paris,Flammarion, 2000

Crystal David, Language and the internet, Cambridge 2001

Daget Jacques, Biodmographie, in Encyclopedia Universalis, Paris,1993, tome 4

Millan Jos Antonio, Internet y el espanol Madrid 2001

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