La condicion del petroleo pesado y extrapesado dificulta su extraccion, transporte y refinacion, esto incide directamente en los costos de explotacion y procesamiento industrial; sin embargo, como consecuencia del vertiginoso aumento del precio del petroleo, hoy su explotacion e industrializacion se hace cada vez mas rentable.

La faja se conoce desde los años 30', pero su explotacion resultaba irrealizabel en vista de los bajisimos precios de este producto y de lo primitiva que era la tecnologia petrolera para la epoca.

La rentabilidad de su explotacion e industrializacion es precisamente lo que ha hecho que el estado venezolano haya vuelto la cara hacia la Faja y puesto mucho interes en su estudio a partir de 1979.

Localizacion: Esta se encuentra localizada al norte del rio Orinoco, ocupando la zona sur de la cuenca Oriental de Venezuela, con un area aproximada entre 40000 y 50000 Km2.

La faja petrolífera del Orinoco o faja del Orinoco es una extensa zona rica en petróleo pesado y extrapesado ubicada al norte de río Orinoco, en Venezuela. Se extiende sobre un área de unos 650 km de este a oeste y unos 70 km de norte a sur, para una superficie total de 55.314 km² y un área de explotación actual de 11.593 km². Estos territorios comprenden parte de los estados venezolanos de Guárico, Anzoátegui, Monagas y Delta Amacuro, desde el suroeste de la ciudad de Calabozo, en Guárico, hasta la desembocadura del río Orinoco en el océano Atlántico. Es considerada la acumulación más grande de petróleo pesado y extrapesado que existe en el mundo. Las reservas de petróleo original en el sitio de la Faja.

Zonas o campos

La faja petrolífera del Orinoco está conformada por cuatro campos:

Campo Carabobo con reservas estimadas en 227.000 millones de barriles.

Campo Boyacá con 489.000 millones de barriles.

Campo Junín con 557.000 millones de barriles.

Campo Ayacucho con 87.000 millones de barriles.

Para un total de 1,3689 billones de barriles, subdivididos en 29 bloques de 500 km² cada uno

aproximadamente, teniendo un potencial aún mayor de producción si se explorase en su

totalidad y confirmase todas las investigaciones recientes hechas sobre esta zona de relativa

importancia en la producción petrolífera actual y futura.

Su exploración comenzó con el primer pozo, Canoa-1, en 1935, hasta que se llegó al pozo descubridor, el Suata-1, en 1938. Pero su explotación se inició en 1961, con los campos Morichal y Jobo.

Para este año se ha previsto una inversión de 5.000 millones de dólares, lo que permitirá que "a finales de 2012 la producción en la Faja llegue a 1,35 millones de barriles diarios

las tecnologías empleadas en la Faja Petrolífera del Orinoco y las operaciones que se realizan para la explotación de petróleo pesado en una superficie tan extensa, están generando fuertes impactos ambientales.

PRECIO

El precio promedio del barril de petróleo venezolano se ubicó en 104,06 dólares al cierre de

esta semana, lo que representa un aumento de 33 céntimos de dólar (0,32 %) con respecto

al valor obtenido hace siete días, cuando se cotizó en 103,73 dólares por barril.

En el transcurso de 2012 el crudo nacional ha reportado una cotización media de 105,46

dólares el barril.

La cesta de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) se situó en 111,82

dólares el barril, 0,83 céntimos más con respecto al precio de la semana pasada (110,99

dólares).

La cotización internacional del crudo West Texas Intermediate (WTI) también reportó esta

semana un aumento de 22 céntimos al pasar de 95,61 a 95,83 dólares el barril.

A su vez, el barril Brent del Mar del Norte subió su valor en 1,5 dólares y se ubicó en 114,22

dólares.

han aumentado el interés por la Recuperación de crudos pesados. Haciendo uso de técnicas de recuperación mejorada de petróleo (Enhanced Oil Recovery), en algunos casos el principio es suministrar energía al yacimiento por medio de la inyección de vapor de agua, SAGD, etc. Con el propósito de reducir viscosidad. Otra manera sería maximizar la exposición del yacimiento y el área de drenaje como lo demuestra el Sistema Multilateral LatchRite de Sperry, empleado en la Faja del Orinoco.

El petróleo original en sitio

Tan significativo como las reservas recuperables, es el petróleo original en sitio (POES). En el caso de laFaja, el POES se ha estimado entre 914 (Aníbal R. Martínez) y 1.360 (PDVSA, Plan 2006-2012) millardos de barriles (MMMB). Para dar el sentido de estas cifras, valga recordar que desde 1917, cuando comenzó a registrarse la producción de Venezuela hasta 2003,  ochenta y seis años de explotación con pico de 3,7 MMBD en 1970, la producción acumulada de petróleo y bitúmenes había alcanzado la cifra de 56,6 MMMB, cifra que representa solo el 6,2 % del POES conservador de la Faja – 914 MMMB.

Plan de elevación de producción

La política del Gobierno Bolivariano no sólo se enfoca en certificar las reservas de petróleo, sino también en elevar la producción petrolera de 3,11 millones de barriles por día (bpd) a 4,5 millones de bpd en los próximos tres años. 

Ese incremento de la producción saldrá principalmente de la Faja Petrolífera del Orinoco, donde ya se han entregado bloques y derechos de participación que involucran inversiones en el país por 80 mil millones de dólares. Sólo en la FPO se proyecta una producción de 3 millones de barriles al día.

“Hacia el año 2014 nosotros deberíamos estar ya bordeando los 4,5 (millones de bpd), los 5 millones de barriles”, expresó recientemente el Ministro del Poder Popular para la Energía y Petróleo, Rafael Ramírez.