La conquista del Per es consecuencia de un largo proceso de descubrimiento, favorecido por la utilizacin de nueva tecnologa y motivado por la bsqueda de nuevas rutas para el comercio directo con las indias orientales. Desde la cada de Constantinopla, en 1453, en manos de los turcos otomanos, los europeos ya no pudieron utilizar la ruta habitual para comerciar con el oriente. Tanto el reino espaol como el portugus iniciaron sus viajes exploratorios casi un siglo antes de que Cristbal Coln descubriera el nuevo mundo en 1492. Los castellanos, despus de mucho batallar, lograron conquistar el archipilago de las Islas Canarias en 1502. La conquista de estas islas y el contacto que los espaoles tuvieron con su poblacin autctona fue un ensayo de lo que sera luego la conquista del nuevo mundo. Incluso se pueden establecer ciertas similitudes: en la conquista de las Islas Canarias hubo un conflicto entre los pases ibricos que fue regulado por el Tratado de Alcovas en 1479, (en el caso del nuevo mundo por el Tratado de Tordesillas en 1494) y hubo asimismo un conflicto pblico y privado en cuanto a explotacin y colonizacin se refiere. Al igual que con Amrica, hubo una resistencia autctona que fue aplacada rpidamente. Finalmente podemos apreciar como el ingreso del pueblo canario lleg a poblar el imaginario colectivo de los exploradores, cuando el mismo Coln utiliz la referencia mental, que el contacto con los canarios le haba proporcionado, para describir a los habitantes de las indias occidentales: "d'ellos se pintan de prieto y ellos son de la color de los canarios".

Tras esta primera conquista los castellanos se volcaron a terminar con las campaas de Reconquista durante todo el siglo XV. La cruzada espaola busc desterrar a los infieles moros de tierras ibricas y ello fue otro de los ingredientes del que se nutrieron los conquistadores que llegaron al nuevo mundo en 1492. No es casualidad que Coln haya descubierto las indias occidentales el mismo ao en que Granada, ltimo bastin nazar, fue recuperada por los reinos de Castilla y Aragn.

Los portugueses tomaron Ceuta en 1415 y para 1434 lograron sobrepasar el cabo Bojador en la costa africana, lmite para los viajes al Atlntico. Sin embargo, no ser sino hasta la dcada de 1440, que lograrn hacer viajes mar adentro gracias al perfeccionamiento de la carabela. Sin duda la carabela fue uno de los grandes descubrimientos tecnolgicos, pues posibilit ampliar los horizontes en la exploracin atlntica. Los portugueses lograron circundar frica en su bsqueda de una ruta comercial con la India y el mercado de las especias. En 1488 llegaron al cabo de Buena Esperanza, punto africano ms austral, y lograron llegar al ansiado mercado oriental. Cabe anotar que desde 1475 los portugueses ya utilizaban la ruta "Volta de Mina", que consista en el aprovechamiento de los vientos que permitan un trnsito ms rpido entre las costas africanas y el reino de Portugal. Estos vientos muchas veces tocan las costas del Brasil, por lo que se cree que en algn momento las precarias embarcaciones portuguesas llegaron a tocar el continente americano muchos aos antes que Coln, quien se cree habra tenido informacin sobre tales hechos.

Cristbal Coln descubri el nuevo mundo el 12 de octubre de 1492 y le proporcion al reino espaol una nueva fuente de riqueza. La alianza entre Coln y la corona castellana no fue tampoco casual. El navegante encontr en la corte de Castilla la mejor opcin para el financiamiento de su expedicin. El momento era propicio ya que habiendo culminado la reconquista, Espaa, buscaba ampliar no slo sus territorios si no tambin su comercio, ms all del ocano. Por otra parte, a Coln, lo favorecan sus relaciones dentro de la corte, as como tambin el hecho de que comerciantes y banqueros genoveses, que ya haban financiado la conquista de Canarias y con gran influencia en la corte castellana, estuvieran interesados en la expedicin que l propona.

La conquista del Per, por lo tanto, est inscrita en un largo devenir histrico provocado y motivado por distintos factores y actores. Los avances tecnolgicos en navegacin posibilitaron descubrimientos geogrficos que hicieron posible la concepcin del proyecto de Coln. La situacin poltica europea, concretamente las consecuencias de sus conflictos con los turcos, acrecentaron la importancia y la motivacin hacia la exploracin de nuevas rutas comerciales. Los acontecimientos histricos en la pennsula ibrica dieron a la corona castellana experiencias previas y un nuevo impulso, que hicieron de ella el socio ideal para el proyecto de Coln. Finalmente la personalidad de Coln permiti que todos estos elementos se conjugaran para hacer posible la expedicin. La complejidad de los factores antes mencionados; sobre todo los que conciernen a la nueva situacin de Espaa, sern fundamentales en el modo en el que se manejar el inesperado descubrimiento del nuevo continente y de las sociedades que ah existan.