La constelación de Acuario es la décima más extensa, cubriendo más de 2,3% del cielo

nocturno. Incluye 56 estrellas visibles, en su mayoría tenues, siendo Sadalsuud (β

Aquarii) la más brillante con magnitud 2,90.

Contiene el cúmulo globular M2, uno

de los más compactos que se

conocen. También en Acuario se

encuentra la Nebulosa de la Hélice,

espectacular nebulosa planetaria

distante unos 700 años luz cuya edad

aproximada es de 10.600 años.

Acuario, es una constelación

complicada de distinguir porque no

tiene ninguna estrella que supere la

magnitud 3. Antiguamente se

describía como una figura que

vaciaba un recipiente de agua dentro

del Fluvius Aquarii, el Rio de

Acuario, que fluye por debajo de esta

constelación y se dirige hacia la

brillante estrella Fornalhaut, en la

constelación de Piscis Austral.

Fornalhaut sigue siendo un buen

indicador para encontrar la

constelación de Acuario, y a 30º al

noroeste de esta misma estrella se

distingue un grupo estelar que indica

la presencia del jarro de agua. Se

pueden localizar la cabeza del hombre y el jarro al sur de Pegaso más o menos a la

altura de la cabeza del caballo. Esta constelación tiene su punto más álgido a finales de

agosto y principios de septiembre.

Sus estrellas principales son: - Sadalmelik, que es una estrella supergigante amarilla y de magnitud 3.0. Se encuentra

a 760 años luz. Esta estrella marca el hombro derecho de la figura, junto al jarro. El

nombre viene del árabe y significa “estrellas afortunadas del rey”.

- Sadalsuud, estrella amarilla de magnitud 2.9. La más luminosa de la constelación. El

hombro izquierdo se indica con esta estrella; su nombre significa “afortunados de los

afortunados”.

-Sadachbia, estrella binaria de magnitud 3,86

NGC 7293 – La nebulosa Hélix. Situada a 300 años luz, ésta es la “nebulosa planetaria” que está más cerca de nuestro

Sol. Ocupa un espacio equivalente a la mitad del tamaño de la Luna llena.

Mitología

El conocido mito identifica a Acuario, que también era conocido como escanciador, con

Ganimedes. Ganimedes es hijo de Laomedonte, Rey de Troya. Su padre le encargó la

tarea de guardar los rebaños en las montañas. Era, según los relatos, uno de los mortales

más hermosos, de tal manera que Zeus, padre de los dioses, se enamoró perdidamente

de él y convirtiéndose en águila (otra constelación) lo rapta y lo lleva al Olimpo. Como

compensación Zeus regaló al padre del muchacho unos corceles divinos inmortales. En

el Olimpo Ganimedes se convierte en el copero divino encargado de servir a los dioses.

Acuario generalmente representa la figura de un hombre, y cuando se consideran las

estrellas que para un ser humano son muy tenues o indistintas de ver, toma la figura de

un hombre con una jarra la cual derrama un líquido. Acuario también ha sido

identificado como Deucalión, el que se salvó junto a su esposa Pirra del diluvio

universal enviado por Zeus, en la versión griega del mito.

Objetos notables de cielo profundo

Hay tres objetos del cielo profundo que están en el Catálogo Messier:

Cúmulos globulares Messier 2 y Messier 72, el primero de ellos uno de los más

ricos y compactos que se conocen.

Messier 73, en realidad un asterismo y no un verdadero cúmulo abierto.

Además se localizan dos nebulosas planetarias:

Nebulosa Saturno (NGC 7009).

Nebulosa de la Hélice o Nebulosa Hélix (NGC 7293). Distante

aproximadamente 680 años luz del Sistema Solar, es una de las nebulosas

planetarias más próximas.

Otros objetos a destacar son:

Cúmulo globular NGC 7492, muy alejado del centro de nuestra galaxia.

Galaxia espiral NGC 7727.

Galaxia Enana de Acuario, galaxia irregular cercana a la Vía Láctea.

Lluvias de meteoros

Aquarius tiene dos radiantes (regiones de las que parecen