LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

LA CONTAMINACIÓN La contaminación ambiental se produce cuando se ensucia el medio ambiente con los residuos de las actividades humanas, tanto de origen industrial como doméstico. La contaminación es uno de los problemas fundamentales de la humanidad. La explosión industrial y urbana del siglo XIX produjo un aumento considerable de la contaminación, en condiciones tales que las relaciones del hombre y su medio ambiente se encuentran totalmente alteradas. La contaminación ambiental consiste en depositar los desperdicios de la población y de la industria en las aguas, el aire y el suelo, produciendo con ello desequilibrios en la naturaleza.

CAUSAS Y EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN

Los productos de los desechos domésticosLa sociedad de consumo se ve incapaz de eliminar sus desperdicios que contaminan calles y playas. La basura doméstica contiene papel, cartones, plásticos, latas, botellas y restos de alimentos. Los basurales son focos de contaminación y un excelente medio para el desarrollo de insectos y roedores. Cuando llueve, la basura produce la contaminación de las aguas. Las aguas negras son desechos colectivos de las ciudades, altamente cargadas de gérmenes patógenos. Si no son tratadas adecuadamente, contaminan el agua de los ríos y el agua del mar.

Los plaguicidasEl DDT (dicloro difenil tricloro etano), plaguicida usado contra diversos insectos sobre los zancudos, pulgas, moscas, etc., al igual que muchos otros, ha tenido un efecto beneficios para la humanidad por haber permitido combatir insectos que dañaban a la agricultura, como también a otros que causaban enfermedades al hombre, tales como el paludismo, el tifus, etc. Sin embargo, la utilización desmesurada de plaguicidas tiene consecuencias negativas porque reduce, al mismo algunas especies de insectos útiles y contribuye a la aparición de nuevas plagas de insectos resistentes. Muchos plaguicidas al ser arrastrados por las aguas causan la muerte de los peces y de las aves, destruyen su alimento y contaminan la alimentación del hombre. Además, los plaguicidas son resistentes a la degradación química y bioquímica, por lo que pueden permanecer indefinidamente en la tierra o en el agua.

La contaminación radioactiva Con el descubrimiento de la energía nuclear, y en especial desde la invención de la bomba atómica, han aparecido en la tierra numerosos productos residuales de las pruebas nucleares. En los últimos años han aumentado considerablemente en la atmósfera las sustancias radioactivas, constituyéndose en un peligro para la salud pública. Dos son las fuentes de contaminación radioactiva; las pruebas nucleares y la manipulación de sustancias radioactivas.

La contaminación de los alimentos

En los alimentos se presentan dos clases de contaminación: la contaminación biológica y la contaminación química. La contaminación biológica: se presenta cuando los alimentos sirven de vehículo transmisor de organismos patógenos para el hombre, debido a que se encuentran en el medio ambiente. Ejemplo: la leche puede ser contaminada por el ordeñador o si el animal está enfermo. Los peces, moluscos, crustáceos que viven en aguas contaminadas pueden ser portadores de bacterias y otros agentes patógenos.

La contaminación química: de los alimentos se produce por la adición de sustancias químicas tóxicas como el plomo, que está presente en bebidas alcohólicas destiladas clandestinamente. También pueden estar contaminados los alimentos procedentes de zonas en las que se ha utilizado determinados pesticidas.

Los aditivos utilizados en la industria de la alimentación

Son sustancias no nutritivas añadidas a los alimentos para mejor la apariencia, el sabor, la consistencia o las propiedades de conservación de los mismos. Así, muchas de las golosinas que se consumen actualmente están hechas a base de colorantes y sabores sintéticos. Hoy se puede obtener, por ejemplo, jugos con sabor a frutas, sin fruta. Los aditivos pueden causar daños en el hígado, corazón, riñones y bazo.

Los detergentes Los detergentes de uso comercial contienen fosfatos, que son fertilizantes de las plantas. Cuando llegan por los desagües a los ríos o al mar producen el crecimiento exagerado de las algas y plantas acuáticas, consumiendo el oxígeno disuelto en el agua y provocando la muerte de los peces. En la actualidad se fabrican detergentes biodegradables, es decir que se descomponen, disminuyendo parcialmente sus efectos nocivos sobre las comunidades acuáticas.

Los freones Son sustancias químicas que contienen cloro y flúor. Son utilizados en la industria, especialmente como impelentes de aerosoles (spray). Los freones, cuando llegan a la estratosfera, donde existe una capa de ozono, se descomponen dejado en libertad átomos de cloro, los cuales descomponen el ozono convirtiéndolo en oxígeno (O2). Al disminuir la capa de ozono en la estratosfera, las radiaciones ultravioletas que irradia el sol, pasarán con mayor facilidad a la tierra, causando graves daños a los seres vivos que habitan en ella.

El dióxido de carbono (CO2) Se origina en los procesos de combustión, se cree que la acumulación de este gas podría aumentar considerablemente la temperatura de la superficie terrestre y originar desastres geoquímicos y geológicos (efecto invernadero).

El dióxido de azufre (SO2) El humo proveniente de las centrales eléctricas, de las fábricas, de los automóviles, contiene a menudo dióxido de azufre, el cual, combinado con la humedad del aire, agrava las enfermedades del aparato respiratorio, corroe los edificios de piedra caliza, destruye los bosques y puede incluso destruir los productos textiles sintéticos.

La contaminación por el petróleo Se produce por la extracción del petróleo frente a las costas y cuando ocurren derrames a causa de accidentes en los barcos petroleros, causa daños desastroso en el medio, destruye el plancton, la vegetación, las aves marinas y los peces, contaminado las playas.

La industria minera La industria minera es responsable de la contaminación tanto de las aguas superficiales cuanto de las aguas marinas, así como de la contaminación atmosférica. Los centros mineros arrojan residuos tóxicos que llegan a los ríos y al mar, provocando la destrucción del plancton, que constituye el alimento para la vida acuática.

CONTAMINACIÓN DEL AGUA

CAUSAS Y COMO EVITARLA La organización mundial de la salud define la contaminación del agua dulce de la siguiente manera: “El agua está contaminada cuando su composición o su estado están alterados de tal modo que ya no reúne las condiciones para ser utilizada en su estado natural”.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA DULCEAguas servidas o residuales. Son las aguas que arrastran los desechos domésticos del sector urbano. A mayor número de viviendas y habitantes corresponde más volumen de aguas servidas portadoras de materia orgánica de desecho. Las poblaciones vuelcan sus aguas servidas a los ríos sin ningún tratamiento previo, aun cuando, aguas abajo, otros pobladores utilicen dichas aguas para uso doméstico o para el riego de cultivos alimenticios.

Pocas ciudades disponen de plantas de tratamiento de aguas servidas, el cual se realiza mediante lagunas de oxidación, solamente Lima, Piura y Tacna las tienen, lo que ha permitido realizar actividades de reforestación que contribuirán a crear los “cinturones verdes” que tanto necesitan dichas ciudades En Lima se inició el proyecto de reforestación (bosques y cultivos) con aguas tratadas en 1867, en San Juan, y existen posibilidades de que este proyecto se extienda hasta San Bartolo.

Los desagües industriales. Son las aguas portadoras de los residuos de las industrias (alimenticias, pesqueras, textiles, de cueros, papeleras, etc.) contienen el mayor número y variedad de agentes contaminantes. La espuma de detergentes que es arrojada a los ríos, es capaz de destruir las comunidades acuáticas; los hidrocarburos y residuos radioactivos, y ciertos metales como el plomo, cadmio, selenio, mercurio, son venenos importantes, el fluor en exceso puede producir la fluorosis, enfermedad caracterizada por manchas en los dientes.

Los residuos mineros. Son la principal fuente de contaminación del agua dulce en el país por su carácter tóxico. Estos residuos, conformados por elementos metálicos como plomo, cobre, zinc, hierro y otros, destruyen la flora y fauna de los lugares adonde llega el agua contaminada. Entre los casos más graves está los de los ríos Mantaro, Moche, Pisco, Rímac, Santa, etc.

La desaparición del camarón del río Chili y su disminución en los ríos Majes, Camaná, Tambo y Ocoña se debe a esta contaminación. La explotación del oro en Madre de Dios está provocando la contaminación del agua del río con mercurio. La explotación y explotación del petróleo en la amazonía origina la contaminación del agua, ya sea por los eventuales derrames o por las salmueras producidas como subproducto de la explotación, las cuales contienen cloruros, dióxido de carbono, hidrógeno sulfurado y elementos como mercurio, cadmio, plomo, arsénico, cianuro que afectan a aves, peces y reptiles que viven en el agua, así como a la flora acuática.

Productos agrícolas. Comprenden los residuos de animales y los compuestos químicos empleados como plaguicidas y fertilizantes que destruyen la fauna y la flora acuáticas. Son

también contaminantes los enormes volúmenes de sedimentos arrojados a los ríos debido a las malas practicas agrícolas y ganaderas y por el deficiente manejo del agua de riego.

CONTAMINACIÓN DEL MAR En las ciudades como Lima, Callao, Chiclayo y Chimbote, las aguas cloacales domésticas se vierten directamente al mar, sin ningún tratamiento, produciendo dos efectos:

La fertilización excesiva, que motiva un exagerado crecimiento del fitoplancton, produciendo las mareas rojas que matan los peces en grandes extensiones. La presencia de bacterias y virus que pueden propagar enfermedades como la epidemia de cólera que el país ha enfrentado. Las industrias pesqueras descargan al mar residuos como “agua de cola”, “sanguaza”, mezclados con escamas que tienen contaminantes orgánicos.

Como ejemplo tenemos los puertos del Callao, Chimbote y Pisco. Los residuos mineros se descargan directamente al mar, como en Marcona, Ilo o en los ríos que conducen al mar contaminantes como el plomo, cobre, zinc, cromo, cadmio, siendo el más peligroso el mercurio, que concentrado en mariscos puede producir la muerte de quienes los consumen. Los pesticidas y herbicidas, aunque se aplican en tierra firme, terminan llegando al mar y contaminándolo.

La radioactividad llega al mar por radiación ambiental, por ensayos con armas nucleares y por los reactores de los navíos. El petróleo que eliminan normal o accidentalmente las embarcaciones, forma la llamada “marea negra”, que dificulta la oxigenación de las aguas e impide que las especies vegetales marinas efectúen la fotosíntesis.

COMO EVITAR LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA La tecnología moderna ha hecho tales progresos que podemos afirmar que todas las

aguas salobres o fuertemente contaminadas pueden ser depuradas y destinadas al consumo humano.

Se recurre al carbón activado para eliminar olores y sabores; el ozono es mucho más eficaz que el cloro en la destrucción de bacterias y virus.

Los residuos urbanos no deben ser arrojados a los ríos ni al mar; deben ser eliminados, utilizándolos para elaborar el compost o mediante la incineración, constituyéndolos para elaborar el compost o abonos o mediante la incineración, constituyéndose así en fuente de energía calorífica.

En la agricultura no se deben utilizan plaguicidas y pesticidas nocivos como el DDT, que a la larga contaminan las aguas, se deben reemplazar por otros que no sean nocivos y por la lucha biológica para exterminan insectos u otros organismos perjudiciales, utilizando poblaciones de insectos machos esterilizados.

En cuanto a los detergentes, hay que utilizar productos que sean biodegradables. En referencia a los desechos industriales que van a parar a los ríos y al mar, las

soluciones deben ser encaminadas a un control, así como a un cambio en la tecnología que permita el reciclamiento de los productos.

CONTAMINACIÓN DEL AIRE

CAUSAS Y EFECTOS PARA LA SALUD Según el consejo de Europa:“Hay contaminación del aire cuando la presencia de una sustancia extraña o la variación en la proporción de sus constituyentes pueden provocar efectos perjudiciales o crear molestias a los seres”.

La atmósfera se contamina por la quema de los bosques, hojas secas y basura; por la combustión de motores de vehículos y de industria; por las explosiones nucleares, el ruido, polvos y arenas de las zonas áridas de la Costa y de la Sierra. Las sustancias que provocan la contaminación del aire son: Dióxido de azufre Se forma como producto de la combustión del carbón o de aceites minerales usados en la industria y en la calefacción.

El dióxido de azufre en la atmósfera, puede transformarse en trióxido de azufre, que puede formar el ácido sulfúrico, que forma parte del smog de muchas ciudades y puede provocar muertes masivas cuando alcanza alta concentración.

Dióxido de carbono Es generado por la combustión de los compuestos orgánicos (petróleo, gasolina) que, como se ha visto, influye en el recalentamiento de la atmósfera produciendo el efecto invernadero.

Monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno Provienen de los gases de escape de los motores de explosión, principalmente de automóviles. Los óxidos de nitrógeno son los más tóxicos, pues irritan las vías respiratorias y producen daño a la vegetación.

El polvo Es otro contaminante muy importante y que llega a lo pulmones en grandes cantidades. Entre las diversas enfermedades producidas por la contaminación del aire, destacan las bronco – pulmonares como el asma, enfisema, bronquitis y el cáncer. La contaminación del aire afecta también a las plantas y animales, así como a nuestro patrimonio cultural (edificios, monumentos, murales). La ciudad de Lima es la que presente los problemas de contaminación del aire más severos del país, debido al transporte, las industrias, la basura, la refinería de zinc de cajamarquilla constituye también una grave amenaza para el aire de Lima.

El ozono Las capas superiores de la atmósfera, situadas entre 30 y 50 km por encima de la superficie terrestre, son ricas en ozono. Estas capas sirven de pantalla protectora porque absorben las radiaciones ultravioletas. La capa de ozono está siendo amenazada por los gases (cloro – fluor) provenientes de los aerosoles y de los equipos de refrigeración.

Los efectos de la disminución del ozono son el aumento de la radiación ultravioleta y las consecuencias serán cáncer a la piel, cataratas, daños a los cultivos, especialmente a los cultivos alimenticios. Se deben tomar medidas para limitar el empleo de aero soles y refrigerantes, adoptando medidas legales y de control que contribuyan a disminuir esta amenaza.

El ruido Es otra forma de contaminación que en Lima y en todo el país está muy generalizada y fuera de control. El ruido produce efectos patológicos y psicofisiológicos a las personas, en particular a los obreros industriales. Estos efectos son principalmente fatiga auditiva, sordera, lesiones del sistema respiratorio, dolores de cabeza, pérdida del apetito, molestias e insatisfacciones. Para luchar contra los efectos del ruido, la primera medida debería ser la dación de leyes dirigidas a lograr la eliminación de los focos emisores del ruido o su alejamiento.

CONTAMINACIÓN DEL SUELO

CAUSAS Y CÓMO EVITARLA Los suelos son contaminados directamente a través de la basura y de los fertilizantes y residuos orgánicos de la ganadería o a través del agua contaminada usada para regar.

LA BASURA Es un agente contaminante del suelo, constituye focos de infección ya que produce el desarrollo de insectos, roedores y otros vectores de enfermedades. La lluvia arrastra la basura contaminando las aguas, y éstas, al estar utilizadas en el riego, contaminan el suelo. Se puede evitar utilizando los residuos urbanos para elaborar el compost, que es un abono natural, o mediante la incineración, constituyéndose así en fuente de energía calorífica.

Las actividades mineras contaminan las lagunas y ríos de la Sierra que se dirigen a la Costa y a la Selva. Un ejemplo es el río Mantaro, cuyas aguas han contaminado grandes extensiones de tierras agrícolas y de pastos a causa de los desbordes del río.

CONTAMINACIÓN CON PLAGUICIDAS Y PRODUCTOS QUÍMICOS

Otra forma de contaminación del suelo es causada por plaguicidas y productos químicos que han alterado el equilibrio ecológico. Una de las primeras sustancias químicas utilizadas para combatir las plagas de la vid fue el sulfato de cobre. Hoy en día se utilizan nuevos plaguicidas de mucha eficacia como el DDT, el cual es absorbido a través de la cutícula por los insectos, muriendo con rapidez. La utilización desmesurada de plaguicidas tiene consecuencias muy negativas, pues su uso reduce algunas especies de insectos útiles y contribuye a la aparición de nuevas plagas, algunas especies de insectos se han convertido en resistentes a ciertos insecticidas, lo que obliga a buscar nuevos productos de mayor toxicidad. El problema de la toxicidad de los plaguicidas es que al ser arrastrados por las aguas, causan la muerte de los peces y de las aves, destruyen su alimento y contaminan la alimentación del hombre. La peligrosidad es mayor debido a que son resistentes a la degradación química y bioquímica. En agricultura no se debe utilizar plaguicidas y pesticidas nocivos como el DDT, los cuales deben ser cambiados por otros menos nocivos y que sean biodegradables. Se deber recurrir a la utilización de la lucha biológica, es decir, exterminar insectos u otros organismos perjudiciales utilizando poblaciones de insectos machos esterilizados.

SOLUCIONES AL PROBLEMA DE LA CONTAMINACIÓN

Selección estricta de los combustibles responsables de la contaminación atmosférica. En Agricultura cada vez debe ser menor la utilización de productos nocivos como el

DDT, utilizándose otras sustancias que no sean dañinas. Con respecto a los productos sintéticos, fibras artificiales y plásticos, se debe

encontrar sustancias que sean biodegradables y volver al uso de productos naturales que no contaminen el ambiente.

Con respecto a los residuos domésticos, se debe procurar la utilización de las basuras y agentes residuales como fertilizantes, pero con un tratamiento previo para destruir los gérmenes patógenos, a fin de fomentar políticas de reforestación.

Respecto a la contaminación por instalaciones industriales, se debe impedir la emisión de gases tóxicos instalando filtros precipitadores electrostáticos para captar partículas

sólidas o líquidas de efectos contaminantes. El uso de chimeneas de gran altura permite dispersar los gases en la atmósfera, de modo que la concentración de contaminantes a nivel del suelo sea mínima.

En relación con la contaminación del agua, la tecnología moderna ha hecho muchos progresos, y hoy en día aguas fuertemente contaminadas pueden ser depuradas y destinadas al consumo humano.

Actualmente se recurre al ozono como gran destructor de gérmenes.

LA COMUNIDAD COMO UNIDAD GENERADORA DE ACCIONES DE PROTECCIÓN Y SANEAMIENTO AMBIENTAL

Las autoridades de agricultura, mancomunadamente con las de Educación, deben colaborar en un programa de reforestación, con participación de técnicos, profesores y estudiantes, procurando, por ejemplo, revertir los efectos negativos de la tala indiscriminada y clandestina del algarrobo. Los cuales u otras entidades deben auspiciar estos programas incentivándolos con el otorgamiento de premios.Los medios de comunicación, principalmente la TV peruana, deben contribuir a la defensa del medio ambiente dando mensajes que creen conciencia en las grandes mayorías sobre la importancia de las áreas verdes, parques, jardines, avenidas, árboles, que aportan el oxígeno para la vida. Los colegios deben realizan campañas y concursos para crear conciencia acerca de la necesidad de defender el medio ambiente. Los municipios, en coordinación con el Ministerio de Salud, deben realizar campañas de erradicación de la basura, así como el embellecimiento de áreas verdes, parques y jardines.