La expansin europea de los siglos XIV y XV - Las tres Europas.

En la Europa de los siglos XIV y XV coexistan tres realidades muy diversas, que condicionaban la vida diaria de sus habitantes.En el transcurso del medioevo se conformaron una serie de espacios geogrficos y humanos que presentaban caractersticas econmicas, culturales y sociales diferentes. Para comprender el proceso de expansin hay que tener presente estas realidades, pues no fue todo el continente europeo el que emprendi la aventura de incursionar ms all de sus fronteras.

Las Tres EuropasHacia los siglos XIV y XV se podan visualizar tres Europas: La Barata o del Este; la Media o del Norte; y la Cara o Mediterrnea. Si bien haba relaciones entre ellas, especialmente entre la Cara y la Media; constituan universos muy diferenciados.

La Europa del Este (Barata)La mayor parte de la superficie europea, durante este perodo(S.XIV y XV), se caracterizaba por su atraso material y la pobreza de sus habitantes. En la Europa del Este (Rusia, Polonia, Pases Blticos, Noreste de Alemania y Hungra), los lazos de dependencia entre siervos y seores se mantenan invariables desde la Edad Media. Imperaba la autarqua econmica y no se haban difundido las prcticas mercantiles, en boga en otros lugares.

La Europa de Este (Barata)La vida urbana no era muy significativa y careca del dinamismo de las grandes ciudades de Italia y del mar del Norte. Esta Europa no se proyectaba, ni contaba con las motivaciones, los recursos ni los medios para pensar en una eventual expansin.

La Europa de Este (Barata)Sus habitantes, en general, asistiran pasivamente al proceso expansivo, encabezado por la Europa Mediterrnea y permanecieron al margen de los adelantos cientficos que all se empleaban desde el siglo XIII.

La Europa Media (o del Norte)Centro y Norte de Francia; Inglaterra, los Pases Bajos (Holanda, Blgica) y el Oeste y Sur de Alemania, se situaban en medio de la Europa Barata y la Mediterrnea (Cara).

Era una regin muy activa, con grandes comerciantes que se aunaban en la Liga Hansetica formada por importantes ciudades lacustres y costeras.

La Europa Media (o del Norte)La actividad ms lucrativa era el comercio (de productos como el pescado salado, pieles, trigo y sal), con las Zonas Mediterrneas, que a cambio proporcionaban textiles y especias obtenidas del comercio con Oriente.

Su ubicacin geogrfica y las secuelas dejadas por la Guerra de los Cien Aos, le impidieron encabezar el proceso de expansin europea (an a pesar de contar con la sabidura y los medios tcnicos apropiados). Ese privilegio estuvo reservado a los vecinos del sur, cuya estratgica posicin los situaba prximos a las principales rutas, motivo que favoreci el surgimiento del capitalismo comercial.

La Europa Cara (o del Sur)Los territorios baados por el Mediterrneo occidental (Italia, sur de Francia y Espaa) y Portugal integraban una unidad que sobresali en el contexto europeo desde el siglo XI.

La Europa Cara (o del Sur)Sus rasgos distintivos fueron: el temprano desarrollo urbano, especialmente en Italia; la conformacin de los grupos burgueses, vinculados a las actividades comerciales y financieras; y la consolidacin (ya en el siglo XIV), de Estados Monrquicos centralizados en Portugal y Espaa.Los contactos con otras culturas (el Mundo rabe, la lejana China), realizados a travs de la va martima que posibilitaron su enriquecimiento y proporcionaron a sus habitantes condiciones de vida superiores a las del resto de la poblacin europea.

La Europa Cara (o del Sur)La presencia de burgueses, mercaderes y prestamistas(sobre todo en Italia), favoreci la acumulacin de riquezas, debido a la ampliacin de las redes comerciales y la implementacin de novedosos procedimientos econmicos.

La Europa Cara (o del Sur)La letra de cambio, el prstamo a inters, la banca privada y las sociedades entre individuos tuvieron su origen en esta regin de Europa, que fue capaz de atesorar grandes capitales.En el siglo XIV el poder de los reyes se robusteci en Portugal y Espaa, al incorporar tierras y sbditos a sus dominios. Surgieron Estados poderosos en hombres y en espacio, que mantuvieron estrechas relaciones con los prsperos ncleos urbanos. El podero econmico de reyes y burgueses permitira financiar la exploracin martima ms all del mar Mediterrneo. En esto se adelantaron a sus vecinos de la Europa Media en ms de un siglo.

Una sociedad estamental y religiosa La sociedad europea de los siglos XIV y XV era rgida. Grosso modo se divida en tres estamentos a los cuales se perteneca por nacimiento, sin mayor posibilidad de cambio de condicin social.

Una sociedad estamental y religiosaEl 95% de la poblacin formaba el Estado Llano o Tercer Estado; englobaba a una serie de categoras sociales: burgueses, mercaderes, profesionales, artesanos, pobres de las ciudades y el campesinado. Era un Estamento carente de derechos y sujeto al pago de tributos e impuestos.Constituan el sostn de la Europa de esta poca y sobre sus hombros descansaba la prosperidad de reyes, seores, el clero y las ciudades.

Una sociedad estamental y religiosaEl Alto Clero (cardenales, obispos, abades, etc.) constitua el Segundo Estamento y gozaba de privilegios como la exencin de tributos y de un amplio poder en el terreno poltico. Tomando en cuenta el papel que ejerca la religin en el conjunto de la sociedad, este Estamento ejerca una fuerte influencia y se vala del Bajo Clero (prrocos, curas) para brindar apoyo espiritual al Estado Llano manteniendo as, la fidelidad del pueblo.

Una sociedad estamental y religiosa

Una sociedad estamental y religiosa En la cspide de la sociedad estaba la Nobleza de sangre (condes, duques y marqueses), cuyo poder y prestigio se deba, exclusivamente, al haber nacido en cuna noble.

A partir del siglo XV comenz a incorporarse a este Estamento una Nobleza de Toga (individuos que prestaban servicios a los monarcas y reciban a cambio un ttulo nobiliario).

Una sociedad estamental y religiosa

Los habitantes de la Europa Cara Durante el siglo XV, la poblacin de la Europa Cara, que intervino en el proceso de expansin, se concentraba en ciudades populosas (Venecia y Gnova, y en los Estados de Portugal y Espaa). Una abrumadora mayora de gente viva en zonas rurales dedicada a la agricultura.Se agrupaba en aldeas que no superaban los mil habitantes.

Los habitantes de la Europa Cara Pocos de esos campesinos abandonaron sus poblados, para integrarse a las tripulaciones de los barcos mercantes o de los viajes ultramarinos que se iniciaron en el siglo XV.

Las travesas que realizaron los barcos italianos, portugueses y espaoles apenas involucraron a aproximadamente 150.000 personas en esa poca.

Los habitantes de la Europa Cara

Los habitantes de la Europa CaraQuines fueron los hombres que realizaron las travesas ? Bsicamente nobles aventureros, burgueses, mercaderes y prestamistas, artesanos y villanos que vivan en ciudades costeras como Sevilla, Lisboa, Barcelona, Gnova y Venecia, actividades que suelen realizarse en los puertos.

Los habitantes de la Europa CaraEn ese medio (en el que circulaban rumores de tierras lejanas, mares desconocidos, riquezas fabulosas y personajes misteriosos, se gest una generacin de hombres que posean una mentalidad viajera y emprendedora. Unos soaban con dejar gloria y fama tras de s; Otros con acumular riquezas; y los ltimos con salir de la pobreza y lograr una mejor condicin social.

Los habitantes de la Europa CaraEn ese ambiente se formaron y crecieron los hombres que desempearan un activo papel en la Expansin Europea. Entre los precursores, el Prncipe de Portugal Enrique El Navegante, quien oper desde Lisboa y el marino Albice de Cadamosto que era veneciano.

Los habitantes de la Europa CaraDe los ms clebres protagonistas de los viajes ultramarinos, Cristbal Coln (genovs); Amrico Vespucio (florentino); los hermanos Pinzn (espaoles). Los sueos y ambiciones de esta generacin se materializaron debido a las condiciones que ofereci la Europa Cara en el siglo XV.. El patrocinio de las cortes, el dinero de los prestamistas, la sabidura de cartgrafos y navegantes y el arrojo de los que tripularon las naves, se combinaron para hacer realidad el hallazgo de nuevas rutas marinas que condujeron a territorios hasta entonces desconocidos para la Vieja Europa.