La Frontera Como Texto

La frontera como "cruce" y "crucero" en tres textos literarios chicanos Justo S. Alarcn Enviar comentarios

La frontera como cruce y crucero en tres textosliterarios chicanos1Justo S. Alarcn

Para este congreso, y bajo este encabezado, hemos seleccionado tres textos literarios chicanos: un poema, un cuento yuna novela. El poema escogido es del poeta popular chicano Abelardo Delgado, y que lleva por ttulo El Ro Grande. Elcuento seleccionado es el de Miguel Mndez, Tata Casehua, y la novela elegida es la de Aristeo Brito, El diablo en Texas.Llevar a cabo un estudio minucioso de lo que nos hemos propuesto aqu sera un trabajo muy extenso. De esto nos dimoscuenta desafortunadamente despus de habernos propuesto analizar los tres textos.

Para comenzar, debemos decir que hemos descubierto, como dato quizs curioso que, siendo tan importante LaFrontera en la vida del chicano, muy pocas obras literarias tratan explcitamente de dicho tema. La mayor parte de lasobras la presuponen implcitamente. Se habla mucho de cruzar o de pasar la frontera, pero muy pocas veces sedescribe detenidamente el cruce y el paso o pasaje de la misma. De esto precisamente es de lo que trataremosaqu.

El trmino frontera puede desdoblarse en dos: el Ro y el Alambre. Nos ocuparemos solamente del primero, esdecir, del Ro. Generalmente hablando, al Ro, como entidad fsica y funcional, se le puede considerar como elemento biensea geogrfico, martimo, econmico, poltico, nacionalista, histrico, o bien, para nuestro caso particular, simblico yliterario. No cabe duda de que lo literario no solamente no excluye la realidad multifactica del Ro, como cualquier otrarealidad, sino que incluye ese multifacetismo. Pero tambin es cierto que lo rebasa, lo sublima y lo metamorfosea. De otromodo no sera literatura. Y aqu tenemos el secreto: la sublimacin literaria de una realidad multifactica.

No creemos que sea necesario exponer aqu esta mltiple realidad. Baste recordar que el Ro, bien sea el Ro Bravo oel Colorado, como parte de la frontera, tiene un gran historial. Puede caracterizarse ste como una concatenacin deininterrumpidas tragedias. El pueblo, con su visin real y certera y su talento folklrico, supo reunir y condensar estarealidad mltiple ofrecindonos una versin destilada de la misma por medio de corridos y de ancdotas orales. Elautor/escritor las recoge y traspone, a su vez, a un nivel literario ms complejo. Este es el caso de los textos que hemosescogido.

Globalmente, y a modo de introduccin, se podran resumir y exponer estos textos de la siguiente manera:1) En el poema intitulado El Ro Grande, de Abelardo Delgado, el Ro no habla. Al contrario, permanece silencioso,

a pesar de la invitacin que le prodiga el poeta: hblame pronto, Ro Grande. Es la voz del poeta la que, en la primeraparte del poema, nos describe al viejo jorobado y arrugado y la que, en la segunda parte, incita a ese mismo ro a queentable dilogo, sin lograrlo. Con todo, y a pesar de la personificacin, el yo-t del dilogo monologado nos revela lavariada funcin que, a travs de la historia, ha desempeado el Ro. Este, a diferencia del de Tata Casehua, como se verdespus, no toma partes. Se sita en el centro de la polmica y, por decirlo as, encarna y supera a dos pasesantagnicos. Se logra esto al colocarse el yo-narrador en el centro de la polmica como personaje y como visionario: [yo]en ancas de una mula, cuando nio, te cruc (265) y un da tus fuerzas, como tus fronteras, se van a acabar (265).

2) En el cuento Tata Casehua se personifica al Ro. Este nos habla en primera persona. Es una voz varonil,rabiosamente concreta, pero que encarna una sociedad muy amplia y compleja: la sociedad anglosajona que queda alnorte, pero que mira hacia el sur. Esta voz personal, al hablar, resume dos valores mximos: el econmico y el racista. Esuna voz protectora de lo que cree ser suyo y acusadora contra aqul que cree que se lo va a quitar. Una voz divisoria yunilateral.

3) Mucho ms complejo aparece representado el Ro en El diablo en Texas, de Aristeo Brito. Esto no tiene nada desorprendente sabiendo que es un texto mucho ms amplio -una novela- que gira toda ella alrededor del Ro. En este texto,el Ro no solamente no toma partes, ni del lado de Mxico ni del lado de Estados Unidos, sino que se sublima al nivelextranatural, por no decir sobrenatural. De un incidente tan natural como una inundacin causada por un aguacero otormenta, el narrador, por medio del juego de planos narrativos superpuestos y de abstracciones metafricas, llega aconvertir al Ro en una cruz chueca y en un columpio del diablo. El Ro ya no es una entidad propia y autmata,como en los otros dos ejemplos citados. Es una entidad compuesta y compleja. El puente, el tren, la cruz, la capilla, lavbora, los braceros, la gente, la Lancha, el mismo Presidio y Ojinaga, todos ellos forman parte integrante de una realidad

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global que gira alrededor de un centro: el Ro.

El Ro Grande (de Abelardo Delgado)Este poema consta de tres partes y de un colofn. Las tres partes se distinguen solamente teniendo en cuenta la

posicin del poeta, o sea, los planos que escoge el yo-narrador. En la primera parte, la voz se aleja, se hace omnisciente,ocupa lo que llamaramos un lugar neutro. Bajo la imagen personificadora nos describe al Ro como a un viejo jorobado,arrugado y mal cuidado / [...] / por dos pases maltratado... (264). Del plano visual se cambia inmediatamente alauditivo: si en vez de gruir, tus aguas platicaran / qu de hazaas nos contaran (264). A partir de la tercera estrofa, elyo-narrador cambia otra vez de plano, introduciendo as la segunda parte. Ahora se dirige al Ro y le cuenta, por si acasono lo supiera: has visto sufrir al mexicano / [...] / t le has dado lechuga al chile como hermano / y al tomate lo cambiasteen algo humano (265). El poeta, en el proceso de acercamiento, baja un plano ms y se mete de lleno en el centro de laactividad: [yo] en ancas de una mula, cuando nio, te cruc (265). En otros trminos, le dice al Ro: te conozco y s dequ estoy hablando.

Despus de haberse metido en las entraas mismas del Ro, el poeta comienza a alejarse y sube un peldao en elplano narrativo. Miras t el contrabando que el aduanero no ve (264). La noche se echa encima y, mientras el Roduerme bajo la luz de las lucirnagas y la msica de las ranas / para los enamorados [que no duermen] tus orillas son milcamas (264). Los jvenes procrean mientras que el color amarillento de carrizo asoma en las canas del Ro (viejoarrugado). Y sigue el poeta en tono acusador: eres t la puerta ms cruel y ms dura / separas al hombre y haces de suambicin basura (265). Interesante imagen. Como veremos ms tarde al hablar de El diablo en Texas, el Ro, adems deser una puerta dura y cruel, es un puente al que el diablo le echar candado a medianoche, separando as, en ambostextos, a los seres humanos.

Interesante tambin es la ltima estrofa. El yo-narrador se distancia a otro plano narrativo, hacindose libresco. Ledice al Ro: le [bastante despus] que se ahog un mexicano que te quiso cruzar / vena a Estados Unidos y su muertevino a encontrar (265). Adems de lo libresco y del plano narrativo ulterior, estos dos versos son la proyeccinestructural de la nica estrofa, la ms personal del poema, en la que aparece el poeta como personaje de escena. Esdecir, el yo en ancas de una mula cuando nio te cruc (265) se convierte mucho despus en el tiempo en que le quese ahog un mexicano que te quiso cruzar (265). O sea, el yo-nio que te cruc, se convierte ahora, en el texto, en elyo-adulto que se ahog. El poeta es, pues, la encarnacin panhumanstica de la tragedia histrica de un pueblo de Ro,un pueblo de agua, como se ver ms en detalle al hablar de El diablo en Texas.

Cuando ya el lector se cree que el poeta le ha dado la espalda al Ro, sbitamente se torna hacia l y le incita aldilogo: hblame pronto, Ro Grande, que el tiempo te va a matar (265). Tres cosas se ponen de manifiesto: que todo loque nos dice, el Ro lo sabe por propia experiencia, de cuando lo cruz siendo an nio; que el Ro encierra, como lahistoria, muchos secretos recnditos y trgicos; y que, al final, llegar su da de pago/cobro, a travs de la venganza. Eltiempo en su historia lo vengar. No cabe duda que, aunque el poeta no lo dice explcitamente, el Ro cruel que ahogal mexicano, representa al sistema anglosajn encarnado en la patrulla, pero que, como a todos los sistemas sociales y atodos los imperios, el tiempo en su historia se encargar de vengarlos, en este caso, por medio de la vejez y decadencia.

Tata Casehua (Miguel Mndez)El segundo texto literario que nos hemos propuesto considerar aqu es el cuento de Miguel Mndez, que lleva por

ttulo Tata Casehua. Es interesante notar que, siendo el cuento ms largo de la coleccin que lleva por ttulo general TataCasehua y otros cuentos -que se lleva a cabo en el desierto y en el que los indios yaquis son los protagonistas- semencione al Ro. Desde el punto de vista de la estructura, es sumamente importante notar que el Ro apareceemparedado entre dos desiertos: el de Altar y el de Yuma.

El contexto en el que encaja el Ro es, en breve, el siguiente: tres generaciones de Casehuas: Manuel, Jos y Jess. Elabuelo Manuel, a quien se le ha dado el ttulo de emperador, se asemeja a una estatua de arena de incierto aspectohumanoide (9). Est agonizando. Su hijo Jos haba querido cruzar el Ro y ste lo mat. Jess, el nieto, es el personajecentral, movedizo y en accin. Es un soador, de acuerdo a su madre, que le prohbe escuchar la voz del abuelo y la desus antepasados. Ve las sombras y escucha las voces de los muertos. Ella no quiere que escuche a su abuelo por miedo aque se contagie con su locura: ni quiere que cruce el Ro por miedo a que se ahogue, como le pas a su padre Jos. Enmedio de la perplejidad, el nio/nieto Jess decide ir en busca de su padre Jos, aunque tenga que atravesar las aguasdel Ro. Se acerca a l, se mete en las aguas y baja hasta el fondo. La narracin nos dice:

Una paz sugestiva le atraa sobre el ro. Bajo el fondo deslizbase el arrullo deuna cancin de cuna. Lo anim una ternura sublime brotada de un principioignorado. Lo acarici devoto, tocando su cuerpo lquido. Qued [Jess] tenso.Resbal en el fondo oscuro de los siglos muertos. Suba sabindose vctima yverdugo. Emergi moteado de envidia, de rencor, sacudido hasta la rabia de unansia de venganza[...] Vibrante, vuelto todo l en ndice acusativo, rompi susilencio ptreo:

-Ro asesino! [...] Yo acuso de criminal tu naturaleza y te demando me devuelvasal hijo de Juan Manuel Casehua.


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El Ro, que hasta entonces pareca dormido, se infl y, en remolinos, se expres del siguiente modo:

-Oh! Buscabas a Jos? T escuchar ahora y yo decirte de Jos Manuel Casehua.Yo no lo enga, yo solamente le mostr sobre mi otra margen mis huadaasamarillas. El estpido las confundi con el brillo de cabelleras blondas... Oh!, cmome re... Intent cruzarme desesperado. Yo lo tom de las greas y di su rostrocontra las peas de mi fondo, porque yo odio esta maldita raza hbrida, negroide yfea. "Mira qu chulo ests", le dije, "listo para que conquistes rubias". Lo volv abajar al fondo, lo sub hasta que se puso gordo. "Tienes hambre? Ya ests harto".

El dilogo contina. Jess le impele:

-En nombre de la madre de tus veneros, dnde quedaron los restos de mi padreJos Manuel Casehua?

La respuesta fue tajante:

-Mira, tuve que dejarlo sobre un remanso mo porque se acercaron unosmexicanos. Cuando me acord ya no lo vi. Yo creo que se lo comieron los zopilotes.Pero, la verdad, rascan en mi fondo algunos de los huesos de Jos Manuel Casehua.

El Ro se carcajeaba arrastrando huesos de vacas, perros y hombres. La escena del Ro termina dicindonos queJess, el nieto, no haba llorado nunca, pero que un desgarrn interno se bifurc en delta al rodar por sus mejillas. Sevolvi a trote hacia el desierto y, sobre su silencio, sobrepuso su mutismo. Se enfrent a su abuelo dicindole:

-Tengo mucha sed, tata, mucha sed. Este imperio no me heredes.

El lector supone que el nieto de Juan Manuel Casehua, Jess, muere entre las memorias de sus antepasadosderrotados en la sequa del desierto. El destino del imperio e independencia yaqui llegan a su fin. El ciclo histrico secierra. El abuelo emperador muere hecho duna de arena, el hijo Jos ahogado en el Ro, y el nieto Jess, que fue a verel ro, vuelve a la arena del desierto para morir y cerrar el ciclo histrico de un pueblo orgulloso. La estructura narrativasigue la lnea histrica del yaqui.

El diablo en Texas (Aristeo Brito)Se nos dice dos o tres veces en esta novela que la Historia del chicano es la Historia del Ro y que la Historia no se

detiene: corre como el Ro. An ms, el chicano est hecho de agua. Las fuerzas diablicas de El Diablo Verde, elgran hacendado Ben Lynch, echan a Jess Uranga al Ro con una soga y una piedra al cuello. Jess, barquero y smbolode la unin entre Texas y Mxico, muere ahogado.

Los planos narrativos, las metforas y las figuras se van entrelazando y sobreponiendo. Veamos algunas. En un primerplano, y en un sentido real, la Lancha de los Uranga era el medio de transporte con el cual el mexicano/chicano podacruzar el Ro, uniendo a dos pueblos, a Presidio y a Ojinaga. Al nivel simblico, la Lancha representaba al antiguo sistemamexicano/chicano. Por lo contrario, el Puente -avance tecnolgico anglosajn- en lugar de facilitar la travesa, separaba ala gente. El nio Chente, antes de morir y en un momento de delirio, se hace portavoz del pueblo chicano. Le dice a suhermana Vickie: El puente separa a la gente, hermana. Antes ramos iguales. El diablo vino a hacernos mal (19). Loque antes una -la Lancha primitiva- ahora separa -el puente moderno-, creando la desigualdad entre la gente. Y elautor de esta separacin y desigualdad no es otro ms que el mismo diablo, es decir, el nuevo sistema anglosajn,representado por el personaje Ben Lynch.


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El narrador, al colocarse en lo alto de la montaa, observa desde la capilla que el puente y el tren, la base y eltravesao respectivamente, forman una cruz chueca y borracha. Ambos, productos tecnolgicos equiparables, pero,considerando el elemento humano, el puente -o sea, la base de la cruz- est controlado por los ricos, por el hombreblanco, por los seres superiores, por el diablico sistema econmico, mientras que el tren -o sea, el travesao de la cruz-va cargado de pobres, de seres inferiores, de prietos, de un rebao de braceros: una cruz tecnolgica de mercado y deexplotacin humanas. El diablo, a medianoche, le echa el candado al infierno/puente y los dos pueblos quedanseparados. Entre tanto, el Ro se escapa por debajo del Puente (ii). Y para coronar esta forma de blasfemia trgica, elpuente est formado por las dos patas del diablo, diseando un arco iris del que se desprenden los orines que forman elRo. Las piernas arqueadas del diablo, o puente, semejan un resbaladero en el que el diablo, como los nios del parque,juega con las vidas de la gente. Un gran juego.

El elemento ldico del juego, en referencia al Ro, es muy importante en este texto literario. El nio imbcil Chava,asustado por los guardaespaldas de Ben Lynch, y entre temblorinas, tarareaba una cancin que su madre le habaenseado, en donde se cuenta que un pescadito, por jugar, se haba salido del Ro y se muri, yendo contra laamonestacin de la mam del pescadito. Al igual que el pescadito, el nio Chava haba salido de su jardn contra laamonestacin de su mam, y casi lo matan. De todos modos, presenci en el Fortn la matanza de mucha de su gente quehaba cruzado el Ro ese da. En otro incidente, un grupo de nios juguetones estaba pescando, es decir, sacandopescaditos del Ro. Los soldados de Reyes Uranga, despus de chistes y carcajadas, los llevaron con ellos (51). En otraspartes de la novela vemos al diablo en plan de juego. Con una mano exprime las aguas en el Ro, es decir, el gatopatrullero (anglosajn) queriendo atrapar al ratn mojado (mexicano/chicano).

Antes habamos mencionado que a Jess Uranga lo haban ahogado en el Ro. Se le conoce en la novela con el apodode Jess del Ro. Observando de cerca el tono novelstico, Jess es, desde ms de un punto de vista, el personajeprincipal, por servir de lazo de unin entre el agua y la tierra, entre el Ro y el Fortn. En un dilogo entre los muertosdel Fortn, que recuerda a los habitantes de Comala, Jess dice: Yo soy de agua. Los otros le reclaman: Eres de tierra,Jess. l insiste: Todo soy de agua (42). Jess del Ro nos describe su propia situacin: que vive en el agua, aunqueest enterrado en el Fortn. Nos indica que no hay contradiccin en esto, puesto que el Fortn (smbolo de la tierra) es unacuario resquebrajado en donde l y ellos viven: que de noche se semeja a un pito por el que se oyen las voces de losmuertos; que no son otra cosa que los silbidos de los vivos que cruzan el Ro (43-44).

El desdoblamiento o alter ego de Jess del Ro lo vemos en otro nio, Chonito, que recuerda, a semejanza del imbcilChava, los consejos de su abuela cuando l quera cruzar el Ro. Bajo el agua, le dice ella, las araas una red te vantejiendo. Las sanguijuelas verdes te calarn los huesos. Sombras frondosas como peces moribundos [...] chapaleos en elagua [...] huellas que se ahogan. Verdes sombras, tus pupilas con sal color de los mares [...] regrsateee! (41-42).

La abuela de Chonito le est amonestando poticamente a l lo que le ocurri a Jess del Ro. Hay un paralelismoevidente entre ambos.

Sobre toda esta estructura de planos parciales se sobrepone otra vez la figura manipuladora del diablo. Al fin de lanovela notamos la siguiente ecuacin: Marcela, la joven madre del Feto, se equipara al Ro. De hecho, muere a mitad delRo. La figura predominante es la del pulpo, a saber, la del diablo. El ojo del pulpo (15) viene a ser el ojo-de-agua del Ro,que, a su vez, viene a ser la vagina de la preada Marcela. El pulpo estira el tentculo que, al estirarse, se convierte en elRo desbordado y que corresponde al chorro de sangre del parto de Marcela. Por fin, el pulpo retrae el tentculo y se lolleva a la boca/estmago, cobrando una vida; el Ro, desbordado, retrae sus aguas formando un riachuelo miserable, y lavagina de Marcela, despus de dar a luz, se arruga y contrae, dejando un chorrito de sangre en los muslos. El paralelismoes obvio.

Y con esto volvemos al diablo prestidigitador y manipulador de situaciones: sus dos patas (Mxico y Estados Unidos)forman un puente. El mingitorio, ubicado debajo y entre ambas piernas, es el Ro. Y coronndolo todo, un arco colorido(el arco iris). Pero, bajo sus dos pies firmes, se hallan dos cementerios de gente explotada y muerta -Mxico y Texas.

Para concluir, recordemos que, aunque el tema/figura del Ro, como parte de la Frontera, no se trata muyexplcitamente en la literatura chicana, presenciamos aqu tres textos que nos dicen claramente la funcin que en lahistoria del chicano/mexicano ha desempeado el Ro. La existencia de un elemento natural y geogrfico, como es el Ro,manipulado por la supraestructura poltica y la infraestructura econmica humanas, ha sido causa de un encadenamientode tragedias de un pueblo que se resiste a morir y que considera suyas ambas partes que circundan a ese Ro. Este sepersonifica, se metamorfosea y se sublima. Habla como hombre, mata como verdugo y traga como monstruo. Pero tambinsigue el ciclo histrico y vital, y, como se expresa el yo-narrador en el poema El Ro Grande: hblame pronto, que eltiempo te va a matar. La historia, gran justiciera, se encargar del resto.

Obras citadas consultadasAlarcn, Justo S. La metamorfosis del diablo en El diablo en Texas. De Colores, Vol. 5, nos. 1 & 2, 1980, 30-44.


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Brito, Aristeo. El diablo en Texas. Tucson: Editorial Peregrinos, 1976.Bruce-Novoa, Juan. Interview with Abelardo Delgado. Revista Chicano-Riquea, Vol. 4, no. 4, otoo 1976, 110-118.Cirlot, Juan E. Diccionario de smbolos. Barcelona: Editorial Labor, 6a. edicin, 1985.Delgado, Abelardo. El Ro Grande. Literatura Chicana: Texto y Contexto. Ed. Antonia Castaeda, Toms Ybara-Frausto

and Joseph Sommers. New Jersey: Prentice-Hall, 1972, 264-265.Leal, Luis. Tata Casehua o la desesperanza. Revista Chicano-Riquea, Vol. 2, no. 2, primavera 1979, 50-52.Mndez, Miguel M. Tata Casehua y otros cuentos. Berkeley: Justa Publications, 1980, 1-27.Rodrguez del Pino, Salvador. La novela chicana escrita en espaol: cinco autores comprometidos. Ypsilanti: The Bilingual

Review/La revista bilinge, 1982, 91-114.

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