LA GRAN GUERRA 1914 1919La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra,b fue una guerra desarrollada principalmente en Europa, que dio comienzo el 28 de julio de 1914 y finaliz el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania pidi el armisticio y ms tarde el 28 de junio de 1919, los pases en guerra firmaron el Tratado de Versalles. Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra o simplemente Guerra Mundial.6 7 8 En Estados Unidos originalmente se la conoci como Guerra Europea.9 Ms de 9 millones de combatientes perdieron la vida, una cifra extraordinariamente elevada, dada la sofisticacin tecnolgica e industrial de los beligerantes, con su consiguiente estancamiento tctico. Est considerado el quinto conflicto ms mortfero de la historia de la Humanidad.c Tal fue la convulsin que provoc la guerra, que allan el camino a grandes cambios polticos, incluyendo numerosas revoluciones con un carcter nunca antes visto en varias de las naciones involucradas.10Recibi el calificativo de mundial, porque en ella se vieron involucradas todas las grandes potencias industriales y militares de la poca,11 divididas en dos alianzas opuestas. Por un lado se encontraba la Triple Alianza, formada por las Potencias Centrales: el Imperio alemn y Austria-Hungra. Italia, que haba sido miembro de la Triple Alianza junto a Alemania y Austria-Hungra, no se uni a las Potencias Centrales, pues Austria, en contra de los trminos pactados, fue la nacin agresora que desencaden el conflicto.12 Por otro lado se encontraba la Triple Entente, formada por el Reino Unido, Francia y el Imperio ruso. Ambas alianzas sufrieron cambios y fueron varias las naciones que acabaran ingresando en las filas de uno u otro bando segn avanzaba la guerra: Italia, Japn y Estados Unidos se unieron a la Triple Entente, mientras el Imperio otomano y Bulgaria se unieron a las Potencias Centrales (Triple Alianza). En total, ms de 70 millones de militares, incluyendo 60 millones de europeos, se movilizaron y combatieron en la guerra ms grande de la historia.13 14Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca dcadas las potencias involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28 de junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria.15 16 Su verdugo fue Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio.17 18 Este suceso desat una crisis diplomtica cuando Austria-Hungra dio un ultimtum al Reino de Serbia y se invocaron las distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las dcadas anteriores. En pocas semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en guerra y el conflicto se extendi a muchas otras reas geogrficas.El 28 de julio, los austro-hngaros iniciaron las hostilidades con el intento de invasin de Serbia.19 20 Mientras Rusia se movilizaba, Alemania invadi Blgica, que se haba declarado neutral, y Luxemburgo en su camino a Francia. La violacin de la soberana belga llev al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fueron detenidos por los franceses a pocos kilmetros de Pars, inicindose una guerra de desgaste en las que las lneas de trincheras apenas sufriran variacin alguna hasta 1917. Este frente es conocido como Frente Occidental. En el Frente Oriental, el ejrcito ruso logr algunas victorias frente a los austro-hngaros, pero fueron detenidos por los alemanes en su intento de invadir Prusia Oriental. En noviembre de 1914, el Imperio Otomano entr en la guerra, lo que signific la apertura de distintos frentes en el Cacaso, Mesopotamia y el Sina. Italia y Bulgaria se unieron a la guerra en 1915, Rumania en 1916 y Estados Unidos en 1917. Tras aos de relativo estancamiento, la guerra empez su desenlace en marzo de 1917 con la cada del gobierno ruso tras la Revolucin de Febrero y la firma de un acuerdo de paz entre la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales tras la clebre Revolucin de Octubre en marzo de 1918. El 4 de noviembre de 1918, el Imperio austrohngaro solicit un armisticio. Tras una gran ofensiva alemana a principios de 1918 a lo largo de todo el Frente Occidental, los Aliados hicieron retroceder a los alemanes en una serie de exitosas ofensivas. Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir, el alemn, ruso, austro-hngaro y otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron una parte importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos ltimos se desmantelaron. El mapa de Europa y sus fronteras cambiaron completamente y varias naciones se independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra Mundial tambin se fragu la Revolucin rusa, que concluy con la creacin del primer Estado autodenominado socialista de la historia, la Unin Sovitica. Se fund la Sociedad de Naciones, con el objetivo de evitar que un conflicto de tal magnitud se volviera a repetir. Sin embargo, dos dcadas despus estall la Segunda Guerra Mundial. Entre sus razones se pueden sealar: el alza de los nacionalismos, una cierta debilidad de los Estados democrticos, la humillacin sentida por Alemania tras su derrota, las grandes crisis econmicas y, sobre todo, el auge del fascismo.1. ANTECEDENTES DE LA GUERRA

La Primera Guerra Mundial (1914-1918), conocida anteriormente como la "Gran Guerra", fue la responsable de la muerte de millones de personas en Europa y provoco una transformacin significativa en las correlaciones de fuerzas entre los pases industrializados.En los siglos XVII y XVIII el escenario europeo haba tenido cuatro protagonistas:Inglaterra,Francia, Austria yRusia. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX se haban incorporado otros dos actores, que reclamaban un rol de importancia. Se trata deItaliayAlemania, que lograron en cortotiempoun espectaculardesarrolloeconmico y humano. La situacin haba cambiado en el continente, cosa que no agradaba mucho a las potencias tradicionales como Francia y Rusia, quienes no queran ver su posicin disminuida.

FACTORES QUE INFLUYERON EN LA PRIMERA GUERRA MUNDIALNormalmente son presentados tres causas, las cuales son responsables por el estallido de la guerra mundial: La poltica imperialista sobre las reas de colonizacin, la cuestin Balcnica y el Revanchismo Francs; estos pueden ser entendidos en el contexto de la expansin capitalista , por tantolaPrimera Guerra Mundialfue en verdad una guerra imperialista que implico los intereses de las grandes potencias industrializadas.

El final del siglo XIX, principalmente despus de la Conferencia de Berln (1885), se caracteriz por una carrera armamentista. En ese periodo, conocido como la "Paz Armada", varias naciones instituyeron el servicio militar obligatorio y los ejrcitos pasaron a tener mayor influencia en la vida poltica.Este proceso se debi al desarrollo delcapitalismomonopolista y del neocolonialismo, que caracterizaban al Imperialismo.

Las grandes potencias industriales adoptaron una poltica expansionista para garantizar el control sobre los mercados africanos y asiticos, con la concepcin de que el desarrollo industrial de cada nacin solamente sera posible en medida en que tuviera el control, sobre grandes mercados. Esta mentalidad imperialista fue la responsable no solo del militarismo, sino tambin de la mayor exaltacin nacionalista.

EL NACIONALISMOEl nacionalismo se desarroll de forma irregular en los pases imperialistas, fruto de condiciones anteriores al imperialismo. Tradicionalmente se considera a Alemania como la mayor expresin de nacionalismo exacerbado, pero en verdad, esta tuvo mayores expresiones de nacionalismo y afn de dominio durante laSegunda Guerra Mundial(debido al gran peso humillante delTratado de Versallessobre Alemania), que en los finales del siglo XIX. En Italia el sentimiento nacionalista estuvo presente en dos grandes revoluciones del siglo XIX (en el 1830 y 1848) y nuevamente en el proceso deItalia Resurgimiento" -Resurgimientoen Italiano. En Francia el nacionalismo estuvo presente durante laRevolucin Francesa, manifestndose principalmente en los ideales de libertad, igualdad y fraternidad; agudizando la lucha de clases en Francia. En cuanto a laUnificacin de Alemaniay la Unificacin Italiana, estas se basaron en el discurso nacionalista. Incluso en EE.UU, donde no exista el nacionalismo clsico, este encontr su equivalente en la teora del Destino Manifiesto, de origen calvinista, que sirvi como justificacin de su poltica intervencionista conocida como la doctrina del Gran Garrote o Big Stick.

LA CUESTIN BALCNICADesde el final del siglo XIX, con la decadencia del Imperio Turco y el proceso de independencia de los pueblos de la regin balcnica, este territorio se convirti en el blanco de mltiples intereses.El imperio de Austria-Hungra pretenda ampliar su influencia sobre la regin de los Balcanes e iniciar un proceso de expansin. La misma poltica fue desarrollada por los rusos, que utilizaron el argumento "pan-eslavista", adems haban intereses peculiares en la propia regin, en especial el de los serbios, que pretendan construir una "Gran Serbia". Estos acontecimientos desembocaran en el asesinato del archiduque de Austria a manos de un nacionalista serbio, lo que dara el pretexto para el inicio de la Primera Guerra Mundial (Pretexto o Causas de la Primera Guerra Mundial)EL REVANCHISMOEl revanchismo francs desarrollado despus de la humillacin alemana del ao 1871-Guerra Franco-Prusiana,cuando se produjo la proclamacin del II Reich Alemn en el Palacio de Versalles. En los hogares y escuelas los nios franceses fueron estimulados para exaltar el patriotismo y aceptar sacrificarse por su pas. De hecho este revanchismo no deja de ser una manifestacin nacionalista que se desarroll al mismo tiempo que las estructuras polticas del pas eran cada vez ms liberales, positivando la mayor participacin, estimulando el sentido crtico y la nocin de ciudadana, por tanto situacin contraria a la vivida en ese entonces en Alemania, donde el nacionalismo segua la orientacin de un estado centralizado y fuerte.

1.1. LATRIPLE ALIANZA

LaTriple Alianza(Dreibund, en alemn) fue el nombre que recibi la coalicin inicialmente integrada por elImperio alemny elImperio austrohngaropor iniciativa deOtto von Bismarck, a la que posteriormente se uniraItalia, aunque tambin se invit alImperio rusoa formar parte de ella.CuandoRusiauni fuerzas con elReino UnidoyFranciapara formar laTriple Entente,AlemaniayAustria-Hungrabuscaron alReino de Italiacomo reemplazo en 1887, por lo que los integrantes de esta coalicin pasaron a ser conocidos como los "imperios centrales", en alusin a su situacin geopoltica enEuropa. Tras optar inicialmente por Austria-Hungra, y ante la imposibilidad de mantener a la vez una alianza conVienaySan Petersburgo-enfrentadas en los Balcanes- Bismarck encontr en el Reino de Italia el esperado aliado contra Francia.Por un lado,Otto Von Bismarckconsideraba su principal objetivo diplomtico mantener el aislamiento de Francia; por otro lado, Italia pensaba que su adhesin a la Alianza y su asociacin a Alemania eran el mejor camino para acceder al rango de gran potencia.Italiaestaba descontenta por la actitud francesa (y ms tarde Alemania) ante sus aspiraciones coloniales enTnezy el Cuerno de frica, y posteriormente se aadira un problema por los intereses contrapuestos sobre el dominio del Trentino entreAustria-HungraeItalia.

Los tres pases acordaron apoyarse, en caso de ser atacados por Francia o por Rusia. El tratado fue reafirmado varias veces hasta1913, aunque la posicin italiana, como se vio al comenzar la guerra, era cada vez ms incmoda. Finalmente, elReino de Italiadecidi combatir del lado de los aliados en 1915, rompindose as esta coalicin y pasando a formar parte de laTriple Entente.A Italia se le prometieron varios territorios a travs deltratado de Londresque no fueron otorgados en laconferencia de Parsgenerando un descontento nacionalista (razn por la cualBenito Mussoliniingres al lado delEjeen laSegunda Guerra Mundial), mientras que elImperio otomanose uni a los imperios centrales. La guerra termin con la derrota de la Triple Alianza, que se disolvi para siempre.Alianza principal del complejo sistema diseado por Bismarck. Tras optar por Austria-Hungra, ante la imposibilidad de mantener a la vez una alianza con Viena y San Petersburgo enfrentada en los Balcanes, Bismarck encontr en Italia el esperado aliado contra Francia.Por un lado, Bismarck consideraba su principal objetivo diplomtico mantener el aislamiento de Francia, por otro lado, Italia pensaba que con su adhesin a la Trplice y su asociacin a Alemania era el mejor camino para acceder al rango de gran potencia. Italia estaba descontenta por la actitud francesa ante sus aspiraciones coloniales en Tnez.Los tres pases acordaron apoyarse mutuamente en caso de ser atacados por Francia o por Rusia.El tratado fue reafirmado varias veces hasta 1913, aunque la posicin italiana, como se vio al comenzar la guerra, era cada vez ms incmoda.Fin de la Triple AlianzaDespus de laPrimera Guerra Mundiallas potencias centrales fueron sometidas a sanciones aplastantes mientras que Italia no fue intervenida a pesar de haber tenido una antigua alianza con las otras dos.

1.2. LA TRIPLE ENTENTE

La Triple Entente fue una coalicin conformada por la alianza franco-rusa de 1893, la Entente Cordiale franco-britnica de 1904 y el acuerdo anglo-ruso de 1907.Eric J. Hobsbawm, en su libro Historia del siglo XX, la define de esta manera: triple entente, constituida por Francia, Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda y el Imperio ruso.1 El Reino de Serbia y Blgica se incorporaron a la triple entente inmediatamente como consecuencia del ataque austriaco contra Serbia (que, de hecho, desencaden el inicio de las hostilidades) y el ataque de Alemania contra Blgica.1La nueva potencia mundial, Alemania, gobernada por Guillermo II de Alemania, en 1890 consigui que tres potencias que tenan importantes diferencias entre s, Francia, Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda y el Imperio ruso, se aproximaran y terminaran por coaligarse como la Aliada Mayor Nacionalista para hacer frente a la Triple Alianza del Imperio alemn, Imperio austrohngaro y el Reino de Italia.En 1907, an no hay una alianza en sentido estricto. Los britnicos, en especial, trataron de mantenerse libres de obligaciones. Sin embargo, las sucesivas crisis que fueron jalonando el camino hacia la I Guerra mundial fueron haciendo cada vez ms slida la Entente.[cita requerida]La crisis definitiva del verano de 1914 demostr el funcionamiento de la alianza al terminar implicando en el conflicto a las tres potencias signatarias.

Las otras unionesTras el abandono de la Triple Alianza por parte del Reino de Italia en 1915, sta se unira a la Entente por sus intereses y por la inconformidad que senta al no tener garantas en las Potencias Centrales.Otros aliados Reino de Grecia Reino de Rumana Imperio del Japn Portugal2. DESARROLLO DE LA GUERRA

El dominio sobre las reas coloniales provoc conflictos entre las potencias que se resolvan a travs de acuerdos diplomticos, o bien de guerras que se mantenan dentro de un mareo estrictamente local. Adems, las alianzas que se formaban duraban poco y los pases cambiaban de bando frecuentemente, segn las circunstancias.Sin embargo, las reglas de juego de la diplomacia internacional fueron variando poco a poco. A medida que crecan las necesidades de expansin de las grandes potencias industriales, las confrontaciones se fueron haciendo incontrolables. Por un lado, era difcil resolver los conflictos en un escenario que se haba ampliado. Los enfrentamientos ya no slo podan presentarse en Europa sino tambin en frica, China o el Medio Oriente. Adems, haba nuevos competidores y eran muy agresivos. Estados Unidos y Japn se haban convertido en grandes potencias que se disputaban el dominio del rea del Pacfico. Alemania apareca pujante y poderosa, pero insatisfecha por haber llegado tarde al reparto colonial. Sus intereses expansionistas en China y frica del Sur chocaban con el dominio que los ingleses haban establecido en esas zonas. Justamente, las posiciones irreconciliables entre Alemania e Inglaterra fueron las que generaron un sistema de alianzas permanentes que puso en peligro la paz mundial. Por un lado, se form la Triple Alianza, que en realidad fue slo una alianza entre Alemania y Austria-Hungra, pues Italia, el tercer integrante, no tard en apartarse. Por otro, Francia, el Imperio ruso y Gran Bretaa se unieron en la Triple Entente.

2. 2.1. EL FRENTE OCCIDENTAL

El Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial se abri en 1914 luego de que el ejrcito del Imperio Alemn invadi Blgica y Luxemburgo, por lo que consigui el control militar de importantes zonas industriales de Francia. El avance del Imperio sufri un giro dramtico luego de la primera batalla del Marne, donde venci la alianza entre Francia y el Reino Unido. Ambos bandos Aliados y Potencias Centrales se instalaron en una lnea sinuosa de trincheras fortificadas, que se extendan desde el Mar del Norte hasta la frontera de Suiza con Francia. Esa lnea se mantuvo esttica durante la mayor parte de la guerra.Entre 1915 y 1917 ocurrieron grandes ofensivas a lo largo del frente. En los ataques se llevaron a cabo enormes bombardeos con artillera, y grandes movilizaciones de infantera. La combinacin de trincheras, ametralladoras, alambre de espino y artillera infligieron muchas bajas en las fuerzas agresoras y defensivas. Como resultado, no se conseguan avances significativos. Entre las ms costosas de estas ofensivas estuvieron la batalla de Verdn, la batalla del Somme y la batalla de Passchendaele con cerca de 700 000, 1 000 000 y 600 000 muertos respectivamente. En un esfuerzo por disolver el estancamiento, este frente permiti la introduccin de nuevas tecnologas blicas, como el gas venenoso, aviones de combate y tanques. Pero slo tras la adopcin de tcticas militares perfeccionadas se logr recuperar cierto grado de movilidad.A pesar del estancamiento de este frente, este escenario result ser de decisiva importancia. El avance inexorable de los ejrcitos aliados en 1918 convenci a los comandantes alemanes de que la derrota era inevitable, y el gobierno se vio obligado a negociar las condiciones de un armisticio.1914 Invasin alemana de Francia y BlgicaAl inicio de la Primera Guerra Mundial, el ejrcito alemn ejecut una versin modificada del Plan Schlieffen, diseado para atacar con rapidez a Francia a travs de Blgica antes de girar hacia el sur para rodear al ejrcito francs en la frontera alemana. Los ejrcitos bajo el mando de los generales Alexander von Kluck y Karl von Blow atacaron Blgica el 4 de agosto de 1914. Luxemburgo haba sido ocupada sin oposicin el 2 de agosto. La primera batalla en Blgica fue el asedio de Lieja, que dur del 5 de agosto al 16 de agosto. Lieja estaba bien fortificada y sorprendi al ejrcito alemn, al mando de Von Blow, por su capacidad de resistencia. Tras la cada de Lieja, la mayor parte del ejrcito belga se retir hacia Amberes y Namur. Aunque el ejrcito alemn circunval Amberes, sigui siendo una amenaza para su flanco. Luego se sucedi otro asedio a Namur, que dur aproximadamente del 20 al 23 de agosto.1 Cinco das despus culminara el asedio de Amberes con la cada de esa ciudad.El plan ofensivo francs de preguerra, el Plan XVII, tena por objetivo capturar Alsacia-Lorena tras el estallido de las hostilidades, para ello preparo un enorme ejrcito de 1.250.000 hombres. La ofensiva principal se lanz el 14 de agosto, con ataques a Saarburg en Lorena y Mulhouse en Alsacia. Siguiendo el Plan Schlieffen, los alemanes se retiraron lentamente infligiendo las mximas prdidas a los franceses. Los franceses avanzaron hacia el ro Sarre e intentaron capturar Saarburg antes de ser rechazados.2 Los franceses haban conquistado Mlhausen, pero la abandonaron para ir en auxilio de las debilitadas fuerzas de Lorena.Tras marchar sobre Blgica, Luxemburgo y el bosque de las Ardenas, un ejrcito alemn de 1.300.000 avanz a partir del 24 de agosto hacia el interior del norte de Francia, donde se encontraron con el ejrcito francs, bajo el mando de Joseph Joffre, y las primeras divisiones de la Fuerza Expedicionaria Britnica, a las rdenes de Sir John French. A continuacin se libraron varias batallas conocidas como las Batallas de las Fronteras. Las batallas clave fueron la Batalla de Charleroi y la Batalla de Mons. Seguidamente se produjo una retirada general aliada, dando como resultado ms enfrentamientos, como la Batalla de Le Cateau, el Asedio de Maubeuge y la Batalla de St. Quentin.El ejrcito alemn lleg a menos de 70 kilmetros de Pars, pero en la Primera Batalla del Marne (6 de septiembre12 de septiembre), las tropas francesas y britnicas consiguieron forzar una retirada alemana, dando fin a su avance hacia el interior de Francia. El ejrcito alemn se repleg hacia el norte del ro Aisne y se atrincher, estableciendo un frente occidental esttico que perdurara tres aos. Tras esta retirada alemana, ambas fuerzas intentaron flanquear a la otra en la carrera hacia el mar, y extendieron rpidamente su sistema de trincheras desde el Canal de la Mancha hasta la frontera suiza.

1915 EstancamientoEntre la costa y los Vosgos haba una protuberancia en la lnea de trincheras, llamada saliente de Noyon por el pueblo francs capturado en el mximo punto de avance, cerca de Compigne. El plan de Joffre de 1915 consista en atacar este saliente por ambos flancos con el objetivo de aislarlo.4 Los britnicos formaran la fuerza de ataque por el norte, haciendo presin hacia el este en Artois, mientras que los franceses atacaran Champagne.El 10 de marzo, como parte de una pretendida ofensiva mayor a la regin de Artois, los ejrcitos britnico y canadiense atacaron Neuve Chapelle en un intento de ocupar la cordillera de Aubers. El asalto fue llevado a cabo por cuatro divisiones a lo largo de un frente de 3 km. Precedido por un bombardeo concentrado que dur 35 minutos, el asalto inicial hizo rpidos progresos, y la aldea fue conquistada en menos de cuatro horas. No obstante, el asalto se ralentiz debido a problemas de logstica y comunicaciones. Los alemanes llevaron reservas y contraatacaron, frustrando el intento de capturar la cordillera. Como los britnicos haban gastado alrededor de un tercio de sus suministros totales de obuses,5 el general John French culp del fracaso a la escasez de municin, a pesar del xito del ataque inicial.6Guerra con gas La rendicin de las tropas canadienses en la Segunda Batalla de Ypres, segn la impresin de un artista. A pesar de los planes alemanes de perpetuar el estancamiento con los franceses y los britnicos, los comandantes alemanes planearon una ofensiva en el pueblo belga de Ypres, que los britnicos haban ocupado en noviembre de 1914 durante la Primera Batalla de Ypres. El objetivo radicaba en distraer la atencin de las ofensivas principales del frente oriental desbaratando los planes franco-britnicos, y tambin para probar una nueva arma.Tras un bombardeo de dos das, el 22 de abril los alemanes liberaron gas cloro en el campo de batalla, que se desplaz hasta las trincheras britnicas.7 La nube amarilloverdosa asfixi a los defensores y los de retaguardia entraron en pnico, creando una franja sin defender de 6 km de ancho en las lneas aliadas. Sin embargo, los alemanes no estaban preparados para el xito que obtuvieron y carecan de tropas suficientes para aprovechar la brecha. Pronto llegaron tropas canadienses que repelieron el avance alemn. Esta Segunda Batalla de Ypres marc el primer uso a gran escala de armas qumicas, siendo liberadas 170 toneladas en las lneas aliadas, causando la muerte de 5.000 hombres en pocos minutos, a pesar de estar prohibido por el Convenio de La Haya de 1899.El ataque de gas se repiti dos das despus y caus una retirada de 5 km en la lnea franco-britnica. Pero la oportunidad se haba perdido. El xito de este ataque no se repetira, ya que los aliados se defenderan introduciendo mscaras de gas y otras contramedidas. Un ejemplo del xito de estas medidas se dio un ao despus, el 27 de abril, cuando a 40 km al sur de Ypres, en la Batalla de Hulluch, las tropas de la 16. Divisin Britnica consiguieron resistir los resueltos ataques de gas alemanes.Guerra area Este se introdujeron aeroplanos modificados especficamente para el combate areo. Aunque ya se haban empleado aviones en la guerra para tareas de reconocimiento, el piloto francs Roland Garros se convirti el 1 de abril en el primero en abatir un avin enemigo utilizando ametralladoras que disparaban hacia delante a travs de las hojas de la hlice. Esto se consigui reforzando bastamente las hojas para que rebotaran las balas que impactaran con ellas.Varias semanas despus, Garros se vio forzado a aterrizar tras las lneas alemanas. Su avin fue capturado y enviado al ingeniero holands Anthony Fokker, que en poco tiempo desarroll una mejora sustancial, el engranaje interruptor, por el que la ametralladora quedaba sincronizada con la hlice, de manera que slo disparaba balas cuando la hlice no se encontraba en la lnea de fuego. Este avance entr en servicio rpidamente, y Max Immelmann fue el primero en anotarse la primera muerte haciendo uso de l el 1 de agosto.Esto dio comienzo a una carrera armamentstica, ya que ambos bandos desarrollaban mejores armas, mejores motores, etc., hasta el final de la guerra. Tambin inaugur el culto a los ases de la aviacin, siendo el ms famoso el Barn Rojo.Ataques aliados continuos La ofensiva aliada final de la primavera se produjo en Artois, con el objetivo de intentar capturar la cresta de Vimy. El X Ejrcito francs atac el 9 de mayo tras un bombardeo y avanz 5 km. Sin embargo, se replegaron al llegar al alcance de los nidos de ametralladoras, y la artillera alemana dispar sobre los atacantes. El 15 de mayo, la ofensiva se haba detenido. Durante el otoo de 1915, el azote de Fokker comenz a tener efecto en el frente de batalla, ya que los aviones de localizacin aliados casi fueron eliminados del cielo. Estos aviones de reconocimiento se utilizaban para dirigir el fuego de artillera y para fotografiar las fortificaciones enemigas, pero ahora los aliados estaban prcticamente cegados por los cazas alemanes que empleaban ametralladoras que podan disparar a travs de la hlice.En septiembre de 1915, los aliados lanzaron ofensivas importantes. Los franceses atacaron Champagne y los britnicos Loos. Los franceses haban dedicado el verano a preparar esta accin, mientras que los britnicos asumieron el control de ms parte del frente para dar ms libertad a las tropas francesas. El bombardeo, que se haba planeado cuidadosamente por medio de fotografa area,9 comenz el 22 de septiembre. El asalto principal se lanz el 25 de septiembre y, al menos en principio, hizo buenos progresos a pesar de las alambradas supervivientes y los puestos de ametralladoras. Sin embargo, previendo este ataque, los alemanes haban desarrollado lneas defensivas 3 y 6 km por detrs de las lneas del frente, y consiguieron defenderse del ataque francs, que dur hasta noviembre.Adems, el 25 de septiembre, los britnicos iniciaron su asalto a Loos, que pretenda complementar el ataque a Champagne. Al ataque lo precedi un bombardeo de artillera de cuatro das, en el que se dispararon 250.000 obuses y se liberaron 5.100 cilindros de gas cloro. El ataque incluy a dos cuerpos en el asalto principal y dos cuerpos ms realizando ataques de distraccin en Ypres. Durante el ataque, los britnicos sufrieron graves prdidas, sobre todo debido al fuego de ametralladora, y slo consiguieron avances menores antes de agotar la municin de artillera. Un ataque renovado el 13 de octubre obtuvo resultados algo mejores. En diciembre, el general britnico John French fue sustituido por Douglas Haig como comandante de las fuerzas britnicas.1916 Duelos de artillera y desgaste El jefe del Estado Mayor alemn, Erich von Falkenhayn, crea que quizs ya no sera posible una penetracin en las lneas enemigas, por lo que se centr en forzar una rendicin francesa infligiendo numerosas bajas.10 Su nuevo objetivo era "desangrar a Francia".Adopt dos estrategias nuevas. La primera era el uso de la guerra submarina sin restricciones para interrumpir los suministros aliados que llegaban desde ultramar. La segunda seran ataques selectivos dirigidos a causar numerosas bajas en las tropas terrestres francesas. Para infligir el mayor nmero de bajas, plane atacar una posicin que los franceses no podran abandonar por razones tanto estratgicas como de orgullo nacional, y as tenderles una trampa. Se eligi la ciudad de Verdn porque era una plaza importante, rodeada por un anillo de fortificaciones, que estaba situada cerca de las lneas alemanas y porque protega la ruta directa hacia Pars. La operacin se apod Gericht, palabra alemana para "tribunal", pero que significaba "lugar de ejecucin".Falkenhayn limit el tamao del frente a 57 km para concentrar su potencia de fuego y evitar una penetracin enemiga tras una contraofensiva. Tambin mantuvo un control estricto sobre las reservas principales, alimentando slo el nmero de tropas necesarias para mantener la batalla en marcha.11 En preparacin para su ataque, los alemanes haban amasado un cierto nmero de aviones cerca de la fortaleza. En la fase inicial, barrieron del espacio areo a los aviones de reconocimiento enemigos, lo que permiti que los aviones de reconocimiento y los bombarderos alemanes operasen sin interferencia. Sin embargo, en mayo, los franceses respondieron desplegando escadrilles de chasse con cazas Nieuport superiores. El congestionado cielo de Verdn se convirti en un campo de batalla areo que ilustr el valor de la superioridad area tctica, ya que ambos bandos intentaban dominar el reconocimiento areo.12BATALLA DE VERDN La Batalla de Verdn comenz el 21 de febrero de 1916 tras un retraso de nueve das debido a la nieve y la ventisca. Despus de un bombardeo masivo de ocho horas, los alemanes no esperaban mucha resistencia mientras avanzaban lentamente sobre Verdn y sus fortificaciones.13 No obstante, encontraron una fuerte resistencia francesa, que resolvieron los alemanes con la introduccin de los lanzallamas. Los franceses perdieron el control de casi todas sus fortificaciones, incluyendo Fort Douaumont. Sin embargo, los refuerzos franceses consiguieron detener el avance alemn el 28 de febrero.Los alemanes centraron su atencin en Le Mort Homme, al norte, desde donde los franceses estaban lanzando obuses a los alemanes con cierto xito. Tras una de las luchas ms intensas de la campaa, la colina fue tomada por los alemanes a finales de mayo. Despus de un cambio en el mando francs en Verdn, del defensivo Philippe Ptain al ofensivo Robert Nivelle, los franceses intentaron recuperar Fort Douaumont el 22 de mayo, pero fueron repelidos con facilidad. Los alemanes conquistaron Fort Vaux el 7 de junio y, con la ayuda del gas fosgeno, se acercaron a 1 km de la ltima cordillera de Verdn antes de detenerse el 23 de junio.Durante el verano, los franceses avanzaron lentamente. Con el desarrollo de la tctica de la barrera de artillera rodante, los franceses recapturaron Fort Vaux en noviembre, y en diciembre de 1916 haban empujado a los alemanes 2 km de vuelta desde Fort Douaumont.BATALLA DEL SOMME En primavera, los comandantes aliados estaban preocupados por la capacidad del ejrcito francs de soportar las enormes prdidas de Verdn. Se modificaron los planes originales de un ataque en las inmediaciones del ro Somme para que los britnicos aportaran en ese sector del frente el esfuerzo principal. Esto servira para aliviar la presin sobre los franceses y sobre los rusos, que tambin haban sufrido grandes prdidas. El 1 de julio, tras una semana de lluvia intensa, las divisiones britnicas de Picarda lanzaron un ataque en el ro Somme, apoyadas por cinco divisiones francesas en su flanco derecho. El ataque haba sido precedido por siete das de intenso bombardeo de artillera. Las experimentadas fuerzas francesas tuvieron xito avanzando, pero la cobertura de artillera britnica no consigui ni eliminar el alambre de espino ni destruir las trincheras alemanas con la efectividad planeada. Sufrieron el mayor nmero de bajas (muertos, heridos y desaparecidos) en un da en toda la historia del ejrcito britnico, unas 57.000.14Tras evaluar el combate areo sobre Verdn, los aliados dispusieron de nuevos aeroplanos para el ataque al valle del Somme. Aprendida la leccin de Verdn, el objetivo tctico de los aliados se convirti en lograr la superioridad area y, efectivamente, los aviones alemanes fueron casi barridos del cielo sobre el Somme. El xito de la ofensiva area aliada provoc una reorganizacin del arma area de los alemanes, y ambos contendientes empezaron a usar grandes formaciones de aeroplanos en lugar de confiar en el combate individual.15Tras el reagrupamiento, la batalla continu a lo largo de julio y agosto, con cierto xito para los britnicos, a pesar de los refuerzos de las lneas alemanas. En agosto, el general Haig haba concluido que era poco probable una penetracin, y en cambio pas a una tctica de acciones con unidades pequeas. El efecto buscado era enderezar la lnea del frente, algo que se crey necesario en preparacin para un bombardeo masivo de artillera junto con una gran ofensiva.La fase final de la batalla del Somme presenci la primera utilizacin del tanque en un campo de batalla. Los aliados prepararon un ataque que incluira 13 divisiones britnicas e imperiales y cuatro cuerpos franceses. El ataque hizo progresos muy pronto, produciendo un avance de 3,24,1 km en ciertos lugares, pero los tanques tuvieron poco efecto debido a su escaso nmero y su poca fiabilidad mecnica. La fase final de la batalla se libr en octubre y principios de noviembre, de nuevo produciendo escasas ganancias y grandes prdidas de vidas. Con todo, la batalla del Somme hizo penetraciones de solo 8 km, y fracas en alcanzar los objetivos originales. Los aliados haban sufrido 600.000 bajas y los alemanes ms de 460.000, aunque estos nmeros estn cuestionados.El Somme caus de forma directa nuevos desarrollos importantes en la organizacin y la tctica de la infantera; a pesar de las terribles prdidas del 1 de julio, algunas divisiones haban conseguido alcanzar sus objetivos con mnimas prdidas. Al examinar las razones que haba detrs de las prdidas y los logros, los britnicos y los contingentes coloniales reintrodujeron el concepto de pelotn de infantera, siguiendo los pasos de los ejrcitos francs y alemn, que ya haban iniciado el camino hacia el uso de pequeas unidades tcticas. En la poca del Somme, los comandantes de alto rango insistan en que la compaa (120 hombres) era la unidad de maniobra ms pequea; menos de un ao despus, lo sera la seccin de 10 hombres.16LNEA HINDENBURG En agosto de 1916, cambi el mando alemn del frente oeste, ya que Falkenhayn renunci y fue sustituido por los generales Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff. Los nuevos mandos reconocieron enseguida que las batallas de Verdn y el Somme haban mermado la capacidad ofensiva del ejrcito alemn. Decidieron que el ejrcito alemn pasara a la estrategia defensiva durante la mayor parte de 1917, mientras que las potencias centrales atacaran en los dems lugares.Durante la batalla del Somme y a lo largo de los meses de invierno, los alemanes crearon una posicin defensiva preparada, tras una seccin de su frente, que se llamara Lnea Hindenburg. Esto pretenda acortar el frente alemn, liberando cierto nmero de divisiones de otras funciones. Esta lnea de fortificaciones se extenda desde Arrs hasta Saint-Quentin. La primera vez que los aviones de reconocimiento de largo alcance britnicos observaron la construccin de la Lnea Hindenburg fue en el mes de noviembre de 1916.1917 Los alemanes llamaron a la retirada escalonada hacia la Lnea Hindenburg Operacin Alberich.17 Comenz el 9 de febrero y termin el 5 de abril, dejando atrs un territorio devastado que sera ocupado por los aliados. La retirada vari entre 10 y 50 km desde las lneas originales del frente. Sin embargo, los avances ofensivos britnicos continuaron, ya que, con cierta justicia, el Alto Mando afirmaba que esta retirada responda al azotamiento que recibieron los alemanes durante la Batalla del Somme.Mientras tanto, el 6 de abril Estados Unidos declar la guerra a Alemania. A comienzos de 1915, tras el hundimiento del Lusitania, Alemania haba cancelado sus intervenciones de guerra submarina en el Atlntico ante la preocupacin de que Estados Unidos entrase en el conflicto. No obstante, con el creciente descontento del pueblo alemn por la escasez de alimentos, el gobierno reanud la guerra submarina sin restricciones en febrero de 1917. Haban calculado que un asedio submarino a Gran Bretaa forzara al pas a abandonar la guerra en menos de seis meses, mientras que las fuerzas estadounidenses tardaran un ao en ser un factor importante en el frente occidental. Los submarinos tuvieron un breve periodo de xitos, antes de que el Reino Unido recurriera al sistema de convoyes, reduciendo drsticamente las prdidas de barcos.18En abril de 1917, las fuerzas del Imperio Britnico lanzaron un ataque que empez con la Batalla de Arrs. A pesar del xito que lograron el Cuerpo Canadiense y la 5. Divisin de Infantera Britnica atravesando las lneas alemanas en la Cresta de Vimy, los aliados no pudieron sacar provecho debido a la negativa de proporcionar refuerzos a la regin.Durante el invierno de 1916-1917, la tctica area alemana haba mejorado: se abri una escuela de entrenamiento para los cazas en Valenciennes y se introdujeron aviones mejorados con dobles ametralladoras. El resultado fue una cantidad casi desastrosa de prdidas para la fuerza area aliada, especialmente para los britnicos, que tenan que luchar con aviones anticuados, un pobre adiestramiento y una tctica dbil. Por consiguiente, los xitos areos de los aliados sobre el Somme no se repetiran, y los alemanes les infligieron severas prdidas. Durante el ataque en Arrs, los britnicos perdieron 316 miembros de tripulacin area, en contraste con los 114 que perdieron los alemanes.19 Esto fue conocido por el RFC como el Abril Sangriento.La moral francesa Ese mismo mes, el general francs Robert Nivelle orden una nueva ofensiva contra las trincheras alemanas, prometiendo que sera la victoria definitiva. El ataque, llamado Ofensiva de Nivelle (tambin conocido como Camino de las Damas, por la zona en la que tuvo lugar la ofensiva), tendra la potencia de 1,2 millones de hombres (los alemanes tenan menos de quinientos mil hombres para hacerles frente), precedido por una semana bombardeos de artillera y acompaado de tanques. Sin embargo, la operacin se desenvolvi pobremente, ya que los franceses tuvieron que superar un terreno spero y cuesta arriba. Adems, la detallada planificacin qued trastocada con la retirada voluntaria de los alemanes hacia la Lnea Hindenburg, la confidencialidad qued comprometida, y los aviones alemanes ganaron el control del cielo, dificultando el reconocimiento. Esto provoc que la barrera de artillera rodante avanzara demasiado rpidamente y se alejara de las tropas. En menos de una semana haban muerto 100.000 soldados franceses. A pesar de las cuantiosas bajas y de su promesa de interrumpir la ofensiva si no produca una penetracin, Nivelle orden que el ataque continuara en mayo.El 3 de mayo, la cansada 2. Divisin francesa, compuesta por veteranos de la Batalla de Verdn, se neg a seguir sus rdenes, y llegaron borrachos y sin armas. Sus oficiales carecan de los medios para castigar a toda una divisin, y no se tomaron medidas severas. Los motines afectaron a 54 divisiones francesas y produjeron la desercin de 20.000 hombres.20 En cambio, las apelaciones al patriotismo y al deber animaron a los soldados a volver para defender sus trincheras, aunque se negaron a participar en ms acciones ofensivas.21 El 15 de mayo, Nivelle fue retirado del mando y reemplazado por el general Henri Philippe Ptain, que suspendi los ataques a gran escala. Durante el resto de 1917 los franceses mantendran sobre todo tcticas de aferramiento del enemigo, limitando las ofensivas en gran escala, las que quedaran principalmente en manos de la Fuerza Expedicionaria Britnica en el estrecho sector a su cargo casi en el extremo occidental de la lnea del frente.Ofensivas britnicas; llegan las tropas estadounidenses El 7 de julio, los britnicos lanzaron una ofensiva en la cresta de Messines, al sur de Ypres, para recuperar el terreno perdido en 1914 en la Primera Batalla de Ypres. Desde 1915, los ingenieros haban estado cavando tneles bajo la cresta, y se haban colocado 455 toneladas de explosivo amonal en 21 minas bajo las lneas enemigas. Tras cuatro das de duros bombardeos, se activaron 19 de estas minas, causando la muerte de 10.000 alemanes. La ofensiva que se inici despus tambin se bas en un bombardeo exhaustivo, pero no consigui desplazar a los alemanes. La ofensiva, aunque fue en principio contundentemente exitosa, no prosper, debido al terreno anegado y embarrado, y ambos bandos sufrieron cuantiosas bajas.22Durante esta batalla, el 11 de julio de 1917, los alemanes introdujeron en la guerra una nueva arma al disparar cpsulas de gas mediante artillera. El tamao limitado de un obs de artillera requera utilizar un gas ms potente, por lo que los alemanes emplearon gas mostaza, un potente agente vesicante. El uso de artillera permiti alcanzar grandes concentraciones de gas en objetivos seleccionados. El gas mostaza tambin era un agente persistente que poda perdurar hasta siete das en un lugar, un factor desmoralizante adicional para sus oponentes.23 Junto con el fosgeno, el gas sera utilizado abundantemente tanto por los alemanes como por los aliados durante las batallas posteriores, ya que los aliados empezaron asimismo a incrementar la produccin de gas para la guerra qumica.El 25 de junio llegaron a Francia las primeras tropas estadounidenses, formando la Fuerza Expedicionaria Estadounidense. Sin embargo, las tropas estadounidenses no entraron en las trincheras hasta octubre. Estas tropas necesitaban entrenamiento y equipamientos antes de unirse al combate, y durante varios meses fueron relegadas a tareas de apoyo.22 Sin embargo, a pesar de esto, su presencia proporcion el necesitado estmulo a la moral aliada.Desde finales de julio hasta octubre, se renov el combate alrededor de Ypres con la Batalla de Passchendaele (tcnicamente la Tercera Batalla de Ypres, de la que Passchendaele fue la etapa final). La batalla tena el objetivo inicial de atravesar las lneas alemanas y amenazar las bases submarinas de la costa belga, pero ms tarde se limit a hacer avanzar al Ejrcito Britnico hacia terreno ms alto (y ms seco) alrededor de Ypres, dejando de estar constantemente bajo la observacin de la artillera alemana. Los veteranos canadienses de la Batalla de la Cresta de Vimy y la Batalla de la Colina 70 se unieron a los mermados ANZAC y Ejrcito Britnico y tomaron la villa de Passchendaele el 30 de octubre, a pesar de la fuerte lluvia y las cuantiosas bajas (unas 16.000). De nuevo, la ofensiva produjo una gran cantidad de bajas y una ganancia relativamente pequea, aunque los britnicos consiguieron triunfos pequeos pero inexorables durante periodos de tiempo ms seco. El terreno estaba enfangado y plagado de crteres de la artillera, dificultando mucho el avance y las misiones de abastecimiento. Durante esta ofensiva, ambos bandos perdieron un total combinado de ms de medio milln de hombres. Esta batalla se ha convertido en el arquetipo de masacre sangrienta e intil entre los historiadores britnicos, mientras que los alemanes llamaron al Passchendaele "el mayor martirio de la Guerra". Es una de las dos batallas (siendo la otra la Batalla del Somme) que le han granjeado al Comandante en Jefe britnico Sir Douglas Haig su controvertida reputacin.Batalla de Cambrai El 20 de noviembre, los britnicos lanzaron el primer ataque masivo con tanques durante la batalla de Cambrai. Los britnicos atacaron con 324 tanques, un tercio de los cuales permaneci en reserva, y doce divisiones, contra dos divisiones alemanas. Para mantener la sorpresa, no hubo bombardeo preparatorio; solo se despleg una cortina de humo antes de los tanques. Las mquinas portaban fajinas en el morro para superar las trincheras y unas trampas de 4 metros de ancho para los tanques alemanes. Excepto para la 51. Divisin (Highland), que no avanz en columnas tras los tanques, sino en una lnea a travs del campo, el ataque inicial fue un xito para los britnicos. Las fuerzas britnicas penetraron ms en seis horas que lo que consiguieron en la tercera batalla de Ypres en cuatro meses, y con un coste de solo 4000 bajas britnicas.24Sin embargo, el avance produjo un inoportuno saliente, y el 30 de noviembre una inesperada contraofensiva alemana desplaz a los britnicos de vuelta a sus lneas iniciales. A pesar de esto, el ataque se percibi como un xito de los aliados, ya que demostr que los tanques podan superar las defensas de trinchera. La batalla tambin fue testigo del primer uso masivo de los Stosstruppen alemanes en el frente oeste, que se valan de tcticas de infiltracin para penetrar con xito en las lneas enemigas.1918 OFENSIVAS FINALES Tras el exitoso ataque y penetracin de los aliados en las defensas alemanas de Cambrai, Ludendorff determin que la nica oportunidad de victoria para los alemanes resida ahora en un ataque decisivo a lo largo del frente occidental durante la primavera, antes de que las fuerzas estadounidenses fueran una presencia significativa. El 3 de marzo de 1918 se firm el Tratado de Brest-Litovsk, y Rusia se retir de la guerra. Esto tendra un efecto drstico en el conflicto, ya que 44 divisiones quedaban liberadas del frente oriental para poder desplegarse en el oeste. Esto les dara una ventaja de 192 divisiones contra las 173 divisiones aliadas, lo que permiti a Alemania retirar a las unidades veteranas del frente y readiestrarlas para convertirse en Sturmtruppen. En contraste, los aliados todava carecan de un mando unificado y sufran problemas de moral y de nmero de tropas: los ejrcitos britnico y francs estaban gravemente mermados, y las tropas estadounidenses todava no haban pasado a un rol de combate.La estrategia de Ludendorff sera lanzar una ofensiva masiva contra los britnicos, con la intencin de separarlos de los franceses y desplazarlos de vuelta hacia los puertos del Canal. El ataque combinara la nueva tctica de Sturmtruppen con aviones de ataque aire-tierra y una barrera de artillera cuidadosamente planeada que incluira ataques con gas.

Ofensivas de primavera alemanas La Operacin Michael,25 la primera de las ofensivas de primavera alemanas, casi tuvo xito en separar a los ejrcitos francs y britnico, al avanzar 65 km durante los ocho primeros das y desplazar las lneas frontales ms de 100 km hacia el oeste, a tiro de artillera de Pars por primera vez desde 1914. Pero a un enorme coste, un cuarto del milln de alemanes que particip en la ofensiva fue muerto o herido.26Como resultado de la batalla, los dos bandos aliados acordaron finalmente unificar el sistema de mando. El general Ferdinand Foch fue designado comandante de las fuerzas aliadas en Francia. Ahora los aliados, unificados, eran ms capaces de responder a los envites de los alemanes, y la ofensiva se convirti en una batalla de desgaste.Ofensivas aliadas finales En julio, Foch inici una ofensiva planificada contra el saliente de Marne producido durante los ataques alemanes. Este ataque tuvo xito eliminando el saliente en agosto. Dos das despus de terminar la primera, se lanz una segunda ofensiva principal en Amiens, al norte. Este ataque incluira fuerzas franco-britnicas, pero estaba encabezado por tropas australianas y canadienses27 junto con 600 tanques y apoyados por 800 aeroplanos. El asalto tuvo mucho xito, haciendo que Hindenburg llamara al 8 de agosto el "Da Negro del Ejrcito Alemn".28El nmero de tropas del ejrcito alemn haba quedado gravemente mermado tras cuatro aos de guerra, y su economa y sociedad estaban sometidas a una gran tensin interna. La Ofensiva de los Cien Das, que comenz en agosto, fue la gota que colm el vaso, y tras esta cadena de derrotas militares, las tropas alemanas comenzaron a rendirse en gran nmero. Cuando las fuerzas aliadas rompieron las lneas alemanas con un gran coste, la Monarqua Imperial se derrumb, y dimitieron los dos comandantes del ejrcito, Hindenburg y Ludendorff. Todava rugan las batallas cuando la Revolucin de Noviembre puso un nuevo gobierno en el poder, que rpidamente firm un armisticio el 11 de noviembre de 1918, que suspendi toda lucha en el Frente Occidental.

CONSECUENCIAS La guerra del frente occidental provoc que el gobierno alemn y sus aliados demandaran la paz a pesar de los xitos alemanes en otros sitios. Como resultado, los trminos de la paz fueron dictados por Francia, el Reino Unido y Estados Unidos, durante la Conferencia de Paz de Pars de 1919. El resultado fue el Tratado de Versalles, firmado en junio de 1919. Los trminos originales del tratado paralizaran a Alemania como potencia econmica y militar, por lo que la delegacin militar se neg a firmar. En cambio, fue acordada con una delegacin del nuevo gobierno alemn.El tratado de Versalles devolvi a Francia las provincias fronterizas de Alsacia-Lorena, limitando as el carbn que requera la industria alemana. Tambin limit severamente a las fuerzas armadas alemanas, restringiendo el tamao del ejrcito a 100.000 hombres y prohibiendo una fuerza naval o area. La armada fue llevada a Scapa Flow bajo trminos de rendicin, pero luego fue hundida como acto de desafo por parte de sus tripulaciones. Los tratados tambin reconfiguraron drsticamente Europa del este.2.2. EL FRENTE ORIENTAL

El Frente de Europa Oriental o Frente Oriental fue un frente europeo durante la Primera Guerra Mundial. Se encontraba localizado en Europa Central y en Europa Oriental, y era mucho ms extenso que el frente occidental.ANTECEDENTES Tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria en el atentado de Sarajevo a manos de un nacionalista serbio, el Imperio austrohngaro aliado del Imperio alemn invadi Serbia. El Imperio ruso, aliado de Serbia, declar la guerra a ambos imperios y abri este frente en agosto de 1914, obteniendo victorias sobre Austria-Hungra, invadiendo Prusia Oriental, pero siendo derrotados en la batalla de Tannenberg, por los alemanes poco despus.Primeras campaas: agosto - octubre de 1914 En septiembre de 1914 el ejrcito alemn comenz la invasin de Polonia (parte del Imperio ruso), el 9 de octubre cruzaron el Vstula con direccin a Varsovia, pero fueron derrotados por el ejrcito ruso en esta ciudad.Los austriacos por su parte atacaron por el sur en los Crpatos, pero fueron frenados por los rusos, si bien a costa de grandes prdidas. El jefe del Estado Mayor austrohngaro, Franz Conrad von Htzendorf, haba ordenado la ofensiva precipitada contra la Polonia rusa y, tras unos das de rpidos avances, se haba topado con el grueso del Ejrcito ruso al mando del gran duque Nicols que, tras duros combates, haba hecho retroceder a los austrohngaros.1 En el sur, el general Aleksi Bruslov invadi la Bucovina, cuya capital fue evacuada por los austrohngaros el 31 de agosto de 1914.1 El 3 de septiembre, caa en manos de los rusos la cuarta ciudad del imperio y gran centro de comunicaciones, Lepolis.1 Se sucedieron cuatro semanas de retirada continua austrohngara: el 13 de septiembre los rusos sitiaban la fortaleza de Przemyl, que se evacuaba el 21.1 La retirada austrohngara finaliz el 2 de octubre y el frente se estabiliz en la lnea Tarnw-Gorlice, a 140 km al oeste de Lemberg y con dos tercios de Galitzia en poder de los rusos.1Al retroceder los alemanes, los rusos volvieron a atacar en la batalla de d, pero fueron derrotados, aunque ambos ejrcitos sufrieron cuantiosas bajas.Entrada del Imperio otomano, invierno de 1914-1915 Entonces el Imperio otomano se ali con Alemania y Austria, y atac la Armenia rusa, pero fueron rechazados por los rusos, en su retirada por la Armenia turca los turcos realizaron el llamado Genocidio Armenio, donde mataron a 500.000 armenios. Este intento de invasin por parte de Turqua oblig a Rusia a pedir ayuda a sus aliados Gran Bretaa y Francia, dando lugar el 19 de febrero de 1915 a la batalla de Galpoli, terminando el 9 de enero de 1916, con la retirada de las tropas aliadas.Avances austroalemanes: la ofensiva de Gorlice-Tarnw, 1915 Dispuestos a eliminar la amenaza rusa de invasin de sus territorios, en mayo de 1915, los ejrcitos del Imperio alemn y del austrohngaro llevaron a cabo la ofensiva de Gorlice-Tarnw y llegaron a Varsovia en agosto de 1915.Contraataque ruso: la ofensiva Brusilov, 1916 En la fase inicial de la guerra, las ofensivas de Rusia en Prusia del Este acabaron con bastantes tropas alemanas del frente occidental para permitir que los franceses, belgas, y britnicos pararan el avance alemn. El 4 de junio de 1916 los ejrcitos rusos de Bruslov lanzaron un ataque contra posiciones austriacas, pero en invierno de 1916 un contra-ataque alemn recuper el territorio perdido por los austriacos. Estas acciones dejaron a ambos frentes prcticamente igualados, tanto Rusia como Alemania buscaban desesperadamente una victoria - Rusia debido a agotamiento, Alemania debido a los recursos superiores de sus opositores.Revoluciones en Rusia y fin del frente, 1917-1918 Debido a la gran prdida de soldados por parte del Ejrcito ruso, en toda Rusia hubo huelgas por parte de todos los estratos de la sociedad contra la guerra y el zar, como ejemplo en otoo de 1916 miembros de la marina se amotinaron dos veces, una en el mar Bltico y otra en el mar Negro. Se comentaba que la zarina Alejandra Romnova, nacida en la entonces enemiga Alemania manejaba los asuntos de Estado, controlada por el monje Rasputn. Ante la amenaza revolucionaria el zar respondi con ms represin y en febrero de 1917 se orden a las tropas del zar disparar contra los manifestantes en Petrogrado durante la llamada Revolucin de Febrero. Como el descontento aumentaba el zar intent regresar del frente a Petrogrado pero los revolucionarios se lo impidieron, entonces el 15 de marzo el zar Niclas II abdic, y el Gobierno Provisional Ruso tom el control. Este hecho provoc gran admiracin por parte de los rusos que esperaban una nueva ofensiva contra su enemigo ms dbil, los austriacos, esta ofensiva fue la Ofensiva Krenski y tuvo lugar en julio de 1917, estancado tras un pequeo xito inicial. Mientras en septiembre de 1917 los alemanes realizaron su ltimo ataque conquistando Riga y debilitando enormemente al Gobierno Provisional, que no era capaz de contener las insurrecciones en Rusia.El 7 de noviembre de 1917 a la seal de los caones del Aurora los revolucionarios bolcheviques atacaron el Palacio de Invierno de Petrogrado, iniciando la Revolucin de octubre, que se extendi rpidamente por toda Rusia. Entonces la recin establecida Repblica Sovitica de Rusia sali de una impopular guerra firmando el Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918, que en tres aos haba costado la muerte a 2.300.000 rusos y otros 5.000.000 heridos. Esto provoc que 160 divisiones alemanas (ms de 2 millones de soldados) y austracas pudieron cambiar del Frente Oriental al Frente Occidental.Bajas El extenso territorio en el que se libr la batalla signific el desarrollo de una guerra ms dinmica, donde la guerra de trincheras jams alcanz la importancia que en el oeste. 1914. Un milln de bajas rusas 19151916. De uno a dos millones de bajas rusasPRINCIPALES ENFRENTAMIENTOSLas mayores batallas del frente fueron:Invasin de Prusia Oriental: entre 17 de agosto y 14 de septiembre de 1914, los rusos lanzan una ofensiva con 1.400.000 a 3.000.0002 hombres al mando de Paul von Rennenkampf y Alexander Samsonov son rechazados por 500.000 alemanes de Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff. Ms de 350.000 rusos son muertos o heridos y 600.000 capturados.Primera batalla de Galitzia: entre el 26 de agosto y el 11 de septiembre de 1914. Los Austrohngaros al mando de Franz Conrad von Htzendorf son derrotados por los rusos de Nikoli Ivnov. De los 950.000 austriacos ms de 300.000 fueron muertos o heridos, los rusos en cambio sufrieron 225.000 bajas de una fuerza de 1.200.000 hombres.3Ofensiva de Brusilov: entre el 4 de junio y el 20 de septiembre de 1916. Los rusos al mando del general Aleksi Bruslov lanzan un milln de hombres en un esfuerzo por hacer retroceder a los austriacos y alemanes, al mando de Franz Conrad von Htzendorf y de Alexander von Linsingen respectivamente, y que sumaban 1.500.000 de soldados, la ofensiva tiene xito, pero problemas polticos y logsticos de los rusos les impiden aprovechar su victoria.4 5Ofensiva de Kerensky: Los rusos lanzan una feroz ofensiva entre el 1 de julio y el 19 de julio de 1917, con 1 milln de hombres (otros hablan de 3 millones) al mando de Aleksi Bruslov intentan repertir el xito de la ofensiva anterior pero los alemanes y austriacos al mando de Max Hoffmann y Flix von Bothmer con cerca de un milln de soldados los rechazan y contratacan. Los rusos se retiran con 400.000 bajas.3. LA GUERRA DE LAS TRINCHERAS

El 4 de Agosto de 1914 el ejrcito alemn invadi Blgica con el objetivo de cruzar ms tarde la frontera francesa yalcanzar Pars. Esta estrategia blica segua un plan previamente establecido que era conocido con el nombre dePlan Schlieffen. El gobierno alemn haba exigido a Blgica que dejase elpaso franco a travs de su territorio a los soldados del Reich; a lo cual, se haba negado totalmente el rey Alberto Ide Blgica, argumentando que aquello jams lo hara una nacin soberana, adems de romper la neutralidad de Blgica en el juego de alianzas que se haba fraguado en Europa desde principios de siglo.El 5 de Agosto el ejrcito alemn asedi la ciudad de Lieja. El general Von Blow crea que Lieja caera en sus manos en breve tiempo; pero se equivoc, y la ciudad resisti heroicamente hasta el da 16 del mismo mes. Entonces el ejrcito belga se retir hacia Amberes y Namur, donde se hizo fuerte. Los alemanes rodearon Amberes y asediaron Namur, que acab rindindose el 23 de Agosto.La resistencia belga tuvo importantes consecuencias para el comienzo de la guerra. Por un lado demostr que siendo Blgica un pas pequeo, no por ello era un enemigo fcil de vencer; incluso si quien lo atacaba era el ejrcito alemn, reputado como uno de los mejores del mundo. Por otro lado reafirm a Inglaterra en su voluntad de intervenir en la guerra contra Alemania. Finalmente, hizo perder a los alemanes un tiempo valiossimo para el correcto desarrollo del plan Schlieffen, que se basaba en la rapidez de movimientos.

Invasin de Blgica a principios de Agosto de 1914.EL PLAN SCHLIEFFENEl plan Schlieffen recibi su nombre de quien lo imagin, el jefe del Estado Mayor delII Reichalemn, Alfred Graf von Schlieffen. El plan expona la estrategia a seguir en caso de que Alemania se viese envuelta en una guerra con Francia y Rusia a la vez.Lo primero que dejaba claro el plan Schlieffen era que al verse Alemania atacada en dos frentes a la vez, uno occidental y otro oriental, era necesario sacrificar en principio uno de ellos, en concreto el oriental. Ello se deba a que Schlieffen consideraba que Alemania no poda vencer en ambos frentes a la misma vez, y por tanto, era necesario concentrarse al principio en el frente francs, y conseguir all una rpida victoria. Esto se vera favorecido por la lentitud de movilizacin que mostraba Rusia, con un territorio inmenso y un ejrcito anticuado y poco eficaz. Una vez alcanzada la victoria contra Francia, sera posible concentrar todo el esfuerzo en la lucha contra el ejrcito ruso, enorme, pero lento y mal preparado.Segn el plan el ejrcito del Reich atravesara Blgica y su ala derechase dirigira hacia el norte de Francia para rodear al enemigo. Sin embargo, el ala izquierda no debera mostrar debilidad, pues se esperaba que el ataque francs se hiciese por aquel lado.Con el objetivo dereforzarel ala izquierda paraque resistiese la ofensiva francesa, Schlieffen propuso movilizar a los reservistas, que aunque estaban faltos de entrenamiento, s podan combatir a la defensiva.Pero Schlieffen muri en 1913 y no pudo dirigir su plan; de ello se encarg su sucesor en el cargoHelmuth Johan von Moltke.Los franceses actuaron como se esperaba que lo hiciesen; invadieron Lorena y Alsacia. El plan francs, elaborado para el caso de tener que enfrentarse a Alemania, reciba el nombre de Plan XVII, y su creador fue Ferdinand Foch. El plan consista endesencadenar un ataque masivo y directo contra Lorena y Alsacia; con tal violencia, que las lneas defensivas del Imperio Alemn cederan fcilmente y el enemigo quedara desbaratado. Los partidarios de este plan crean firmemente que el Reich no se atrevera a atacar por Blgica, pues tratara a toda costa evitar que Inglaterra interviniese a favor de Francia. Sin embargo, el espritu del plan era de carcter revanchista, pues Francia se senta humillada por la prdida de los territorios de Alsacia y Lorena en la Guerra Franco-Prusiana de 1871. Por eso, uno de los objetivos principales del Plan XVII era recuperar dichas provincias. Como puede comprobarse fcilmente, el plan francs no era objetivo ni racional en absoluto, en l imperaba el aspecto sentimental y el orgullo herido, y confiaba en que el enemigo careciese del atrevimiento necesario para defenderse adecuadamente.El generalJoseph Joffre adopt el plan XVII y supo ponerlo en prctica con ms rapidez de la que esperaban los alemanes. El da7 de Agosto de 1914 el ejrcito francs atacMulhouse en Alsacia, cuando todava el ejrcito del Reich no haba hecho nada ms que comenzar elasedio deLieja; unos das despus, el 14 de Agosto, los franceses atacaron Saaburg, en Lorena. Lo sorprendente es que, conociendo Joseph Joffre las intenciones de los alemanes, no rectificase el Plan XVII, y dejase para la defensa de la frontera norte un ejrcito reducido. No obstante, Joffre permaneca tranquilo pues confiaba en el apoyo de lasdivisiones de la Fuerza Expedicionaria Britnica (BEF), a las rdenes de Sir John French.Por supuesto que el Plan XVII fracas. Los alemanes se fueron retirando lentamentehacia elRin y elSarre, mientras los franceses avanzaban por Alsacia y Lorena sufriendo terribles bajas. Mulhouse fue conquistado, pero los alemanes realizaron un contraataque y como consecuencia el ejrcito francs hubo de abandonar la ciudad y retirarse hacia la frontera. En Lorena,cuando los francesesllegaron a Saaburg fueron rechazados por el ejrcito alemn y tuvieron que retirarse con enormes prdidas.

Caballera pesada francesa en el camino a la batalla,Pars, agosto de 1914El Plan XVII tambin fracas en el norte. El 16 de Agosto Lieja se haba rendido al ejrcito del Reich despus de 11 das de resistencia y los restos del ejrcito belga se haban retirado hacia Amberes y Namur. Alexander Von Kluck, comandante del I Ejrcito del Reich yKarl Von Blow, comandante del IIy III Ejrcito se dirigieron entonces hacia Namur rodeando las Ardenas, con el objetivo de acabar definitivamente con el ejrcito belga y dejar libre el camino hacia la frontera francesa. Entre el 20 y el 23 de Agosto los alemanes asediaron Namur, que finalmente se rindi. Aquello supuso el fin de la resistencia belga.Casi un milln y medio de soldados alemanes avanzaban en direccin a Charleroi, cerca de la frontera francesa, mientras Namur era asediada. El da 21 de Agosto se toparon con el general francs Lanrezac al mando del 5 Ejrcito, que haba dispuesto una lnea defensiva de una longitud de 40 Kma lo largo del ro Sambre; hacia el oeste, siguiendo la carretera que llevaba hasta la frontera francesa se haba desplegado la Fuerza Expedicionaria Britnica, junto a la ciudad de Mons.El 21 de Agosto el general alemn Von Blow con el II Ejrcito cruz en Sambre y estableci dos cabezas de puente; la artillera de Lanzerac no pudo impedir el avance alemn y al da siguiente Blow lanz un ataque directo contra el 5 Ejrcito francs. EL 23 de Agosto los franceses retrocedieron derrotados, mientras el III Ejrcito alemn cruzaba el Mosa. Lanrezac se vio obligado a ordenar la retirada, con lo cual pudo salvar al 5 Ejrcito de un desastre total, pues el paso del Mosa por los alemanes amenazaba con envolver a los franceses, para ser aniquilados ms tarde.Sir John French, general de la Fuerza Expedicionaria Britnica se haba situado el da 22 de Agosto a la izquierda de Lanrezac con sus cinco divisiones y aguant el ataque deVon Kluck y su I Ejrcito a lo largo del canal de Mons-Cond, pero cuando el da 23 observ como los franceses comenzaban a retirarse decidi hacerlo l tambin para evitar ser atrapado entre Von Kluck y Von Blow.El 24 de Agosto los soldados del Reich avanzaban por Francia tras cruzar la frontera, mientras el enemigo se retiraba derrotado. El plan Schlieffen pareca tener xito, o al menos, tena grandes posibilidades de llevarse a cabo. Era verdad que los movimientos del ejrcito alemn no haban sido todo lo rpidos que era deseable y que, al contrario de lo que haba supuesto Schlieffen, Inglaterra haba decidido intervenir, y con gran rapidez; pero era evidente que la lnea defensiva de Lorena y Alsacia haba funcionado y que Joffre tendra muchas dificultades para evitar que Pars se viese asediado en pocos das. Desde luego, la rapidez de movimientos era esencial en aquel momento.

BATALLA DE EL MARNELo cierto es que el ejrcito alemn avanzaba a buen paso en direccin a Pars y obligaba a batirse en retirada a britnicos y franceses.Helmuth Johan von Molte, Jefe de Estado Mayor del Reich, pensaba que el Plan Schlieffen se estaba cumpliendo conforme a lo previsto, a pesar de la intervencin britnica, que en un principio pareca poco probable; no obstante las Fuerzas Expedicionarias Britnicas haban sido derrotadas en Mons y haban emprendido una retirada que por momentos tena tintes de huda.Pero las tropas britnicas tenan un buen nivel de preparaciny, a pesar del estupor de los primeros momentos,el IICuerpo de las BEFhizo frente a Von Kluck en Le Cateau. Los britnicos resistieron bien al principio y despus se retiraron ordenadamebte gracias al apoyo de la caballera francesa. Los soldados de Lanrezac y French hicieron todava un intento de contraofensiva en San Quintn, a corta distancia de Le Cateau, pero el 30 de Agosto se retiraron hacia el Marne para reforzar el gran frente que estaba organizando Joffre.Otrolugar de resistencia al avance alemn fue la ciudad de Maubeuge, punto de unin de cinco lneas de ferrocarril junto al ro Sambre. Maubeuge estaba fuertemente guarnecida por infantera y artillera,mantenindosecomo baluarte desde el da 25 de Agostodurante dos semanas, al trmino de las cuales capitul.Joseph Joffre, Comandante en Jefe del Ejrcito Francs, haba visto con decepcin cmo el Plan XVII fracasaba en Alsacia y Lorena y cmoel apoyo delas BEF haba sido incapaz de evitar que el frente del norte se derrumbara ante el asalto del ejrcito del Reich. Joffre comprenda la gravedad de la situacin y era consciente de que el enemigo poda plantarse a las puertas de Pars en unos cuantos das; por esa razn orden un rpido repliegue para organizar un frente en una posicin ventajosa entre la margen izquierda del ro Marne y la margen derecha del Sena, mientras reclutaba un nuevo ejrcito en la capital a toda prisa;a la izquierda de este frente se situ French con las BEF.Aquella lnea defensiva iba desde Pars hasta Verdn, con unos 150 Km de longitud y ms de un milln de soldados. An as, en Pars, una gran preocupacin se haba instalado en el nimo de todos. El recuerdo de la gran derrota de Sedn en 1871 pesaba como una losa sobre la moral de los ciudadanos; y esta vez sera peor, la derrota significara el final de Francia como gran potencia y el sometimiento al Imperio Alemn. Quiz, esta sensacin de verse al borde del precipicio actu comouna fuerza que lanz a los franceses a una defensa desesperada. Joffre reclut al 6 Ejrcito en muy poco tiempo y a primeros de Septiembre ya estaba en condiciones de enfrentarse a los generales alemanes Kluck y Blow.Hasta ese momento, aquel frente occidental de la Primera Guerra Mundial haba mostrado una apariencia semejante a la de las guerras del siglo XIX. Se haban producido movimientos de tropas, fuego de artillera y fusileros, cargas de caballera y gestos heroicos por ambas partes. Pero haba algo que haca sospechar que las cosas no iban a discurrir de la manera acostumbrada; y es que, verdaderamente, el nmero de bajas en un solo mes de guerra haba sido extraordinario. Tan solo el ejrcito francs haba perdido ms de 200.000 soldados entre muertos, heridos y prisioneros. Tambin los alemanes haban sufrido grandes prdidas en Charleroi, Mons y San Quintn.El hecho era que desde finales del siglo XIX la tecnologa haba creado nuevas armas mucho ms mortferas que las que se utilizaban anteriormente.La tecnologa de armasalemana haba desarrolladoel modelo Mauser 98,que es considerado como el mejorde fusil de cerrojo; los franceses haban creado el fusil Lebel y los britnicos utilizaban el Lee-Enfield. Todos estos fusiles eran armas muy eficaces, capaces de hecer caer filas enteras de soldados en sucesivas descargas. Pero el arma ms terrible, la que ms bajas causaba en los asaltos era la ametralladora. La MGo8 alemana disparaba 400 proyectiles por minuto, mientras que los britnicos utilizaban la ametrelladora Lewis, que era capaz de hacer 550 disparos por minuto. Ambas eran armas muy mortferas, aunque demasiado pesadas, por lo cual eran utilizadas para detener los asaltos enemigos. Tambin el uso dela artillera tuvo efectos devastadores, pues los nuevos caones lanzaban proyectiles a distancias mucho ms largas y la potencia de fuego se multiplic como nunca se haba visto.Era inevitable, por tanto, que en aquella guerra en la que participaban millones de combatientes y con unos medios de destruccin tan eficaces, el nmero de cados en combate sorprendiera desde los primeros encuentros en el campo de batalla.

Ametralladora y soldados alemanes.El general Von Kluck, al mando del I ejrcito alemn se haba aproximado muchsimo a Pars, tena rdenes de completar el Plan Schlieffen y rodear por el norte la capital francesa, para de esta forma, cogerla en una tenaza entre l yBlow por el sureste. Su ejrcito era el mejor de Alemania y solo tena ante s al recien formado 6 Ejrcito francs, menos numeroso, peor armado y con menos experiencia. Todo pareca presagiar que Pars sera atacada en pocas horas. Sin embargo, esto no ocurri, pues el alto mando alemn con Moltke a la cabeza tena dificultades de comunicacin con los generales alemanes que se acercaban ala capital de Francia y Von Kluck decidi girar hacia el sur para atender la peticin de ayuda que le haba hecho Von Blow.Blow haba cruzado el Marne y se encontraba frente a la gran lnea defensiva de Joffre; ante l estaba el 5 Ejrcitofrancs y un poco ms a su derecha los soldados de las BEF.Aunque estas tropas haban sido derrotadas en varias ocasiones por los alemanes, Blow los consideraba un enemigo peligroso, que l por s solo no poda desbaratar al asalto, y por eso solicit la ayuda de Kluck.

Blow tena razones para ser prudente; el frente de Joffre era enorme, y como consecuencia haba que estirar muchsimo las lneas. Por otra parte, a su espalda se encontraba el ro Marne, posicin arriesgada si se trataba de retroceder. Adems el enemigo contaba con el apoyo dela gran ciudad de Pars en el extremo occidental del frente. Por si esto no bastaba, sus soldados estaban agotados despus de un mes de combates y unaincesante marcha a travs de Blgica y la llanura francesa.A pesar de que a Blow no le faltaban razones para solicitar la ayuda de Kluck y su I Ejrcito, algunos investigadores creen que la decisin de abandonar la lnea original del Plan Schlieffen fue tomada por el Jefe de Estado Mayor alemn, Helmuth Johan von Moltke. Segn estos autores, Moltke estaba mal informado de la situacin de Blow y pens que el general alemn sera incapaz de resistir un ataque masivo anglo-francs, y por esto orden a Cluck que se dirigiese hacia el sureste para apoyar a Blow; aunque ms bien parece que lo que pudoinfluir decisivamente en Moltke fue el recuerdo de la batalla de Sedn y la forma en que su to, el Mariscal de CampoHelmuth Karl Bernhard Conde Von Moltke, resolvi la situacin aniquilando al ejrcito francs y dejando a Pars indefensa, como consecuencia de lo cual se produjo la rendicin inmediata. De esta forma,Johan von Moltke tena muy presente que la absoluta destruccin del ejrcito francs era condicin previa para la victoria.Fuese quien fuese el que dio la orden, Kluck se dirigi hacia el sureste y abandon el plan original de envolver Pars por el noroeste. Joffre comprendi entonces que aquello supona un cambio estratgico decisivo y que el recien reclutado 6Ejrcito debera acudir al extremo occidental del frente.Von Kluck tena el mando del I Ejrcito del Reich, unos 250.000 soldados bien entrenados y magnficamente equipados; probablemente, aquel era el mejor ejrcito de su poca. Kluck se situ a la derecha de Blow; una parte de su ejrcito cruz el Marne, mientrasel IV Cuerpo de Reserva compuesto pordos divisiones qued al otro lado, muy prximo a Pars y capitaneado por Gronau.

Conociendo Joffre que el flanco derecho de Kluck estaba ocupado por el IV Cuerpo de reserva, siendo aquella una de las nidades ms dbiles del I Ejrcito, orden al 6 Ejrcito francs que saliese de Pars y atacase a los soldados de Gronau el da 6 de Septiembre de 1914. Aquella maniobra desbaratara la ofensiva alemana al menos por unos das, y en caso de xito, devolvera la iniciativa a los franceses. El 6 Ejrcito, compuesto por 150.000 hombres, se puso en marcha, pero en la maana del 5 de Septiembre su vanguardia fue divisada por las patrullas de caballera de Gronau y se produjo el primer choque entre ambos enemigos.Previamente Joffre haba acordado con French que los soldados de las BEF, unos 70.000 hombres,atacasen tambin a Gronau de manera simultnea a la ofensiva del 6 Ejrcito. Este ltimo envi a sus dos divisiones a hacer frente a franceses e ingleses y los bati en las inmediaciones del arroyo Ourcq, vindose obligado el 6 Ejrcito a retroceder en direccin a Pars. Ese mismo da 6 de Septiembre, Joffre dio orden a todos los comandantes del frente de que llevasen a cabo una gran ofensiva desde Pars hasta Verdn.A lo largo del ro Marne y en las proximidades de Verdn, los alemanes tenan cinco ejrcitos; de los cuales los dos ms fuertes eran el I de Kluck y el II de Blow; ms a la derecha se encontraba el III de Hausen, el IV del Duque de Wrtemberg y el V del Principe Guillermo de Prusia. En total, 27 divisiones en las que formaban un milln y medio de soldados.Desde Pars hasta Verdn, Joffrehaba dispuesto siete ejrcitos; los dos ms fuertes eran el 5 de dEsperey y el 9 de Foch; a su derecha se encontraba el 4 de Langle, y ms all, prximos a Verdn, el 3 de Sarrail y el 2 de Castelnau. A la izquierda del frente se encontraban las BEF de French y en Pars el 6 de Manoury. En total 39 divisiones francesas y 6 britnicas en las que formaban un milln cien mil hombres.

Carga de la infantera francesa a orillas del Marne.LA TRINCHERALa imagen de los soldados alemanes retrocediendohasta llegar a orillas del roAisnepara cavar trincheras es una de esas cosas que marcan la Historia de manera definitiva.Mientras cavaban, aquellos soldados ignoraban que estaban cerrando una etapa de la Historia y abriendo otra; a cada golpe de pala se desvaneca un mundo, una forma de entender las cosas que era la propia del siglo XIX. Verdaderamente se podra decir que el siglo XIX acab realmente a finales de 1914, cuando Europa perdi la confianza en s misma y en la certeza de la bondad absoluta del progreso; aquella gran quiebra tuvo lugar en el barro de las trincheras. Europa entera qued estupefacta cuando comprendi en aquel otoo que la guerra sera larga y llena de crueldad porque ninguno de los antagonistas poda imponerse al otro. Los uniformes vistosos y los adornos de las guerreras dejaron de tener sentido cuando de lo que se trataba era de arrastrarse entre el lodo para evitar que una bala hiciese su terrible trabajo. El orgullo y la soberbia de los soldados en el campo de batalla quedaron aplastados bajo la lluvia de metralla de una artillera capaz de convertir una llanura verde en una superficie fangosa llena de crteres.Realmente, Europa se vio metida en un callejn sin salida, del que no haba que esperar sino sufrimiento y miseria. La guerra no dur unos cuantos meses como se pensaba en principio; fue mucho ms larga, dur cuatro largos aos y arroj el saldo espantoso de 10 millones de muertos y una economa exhausta. Pero eso no fue todo, la confianza en las instituciones qued rota; los imperios Austro-Hngaro, Alemn, Ruso y Otomano desaparecieron y se sembr la semilla de los totalitarismos que seran protagonistas de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fra.

Trinchera de la Primera Guerra Mundial.El Plan Schlieffen haba fracasado a mediados de Septiembre de 1914, lo mismo que lo haba hecho el plan francs a mediados de Agosto. El resultado eran dos gigantescos ejrcitos agotados por varias semanas de campaa e incapaces de romper el frente enemigo. Moltke fue destituido el 14 de Septiembre y en tom su puestoErich von Falkenhayn. El antiguo Jefe de Estado Mayor se retir en medio de una fortsima crisis personal y con su prestigio hecho aicos; probablemente el fantasma de su heroico to le perseguira hasta el da de su fallecimiento, que no se hizo esperar demasiado, pues ocurri el 18 de Junio de 1916.En Pars, las noticias de lo ocurrido en el Marne fueron acogidas con alivio; la ciudad se haba salvado en el ltimo momento y se abra la esperanza de hacer retroceder al enemigo, de derrotarlo. En Berln, las cosas se vieron de manera bien distinta; los ciudadanos estaban decepcionados y an no podan comprender lo que haba ocurrido, cmo era posible que a pocos kilmetros de Pars el ejrcito del Reich se hubiese dejado arrebatar la victoria de aquella manera?No obstante, Falkenhayn se haca cargo de una situacin menos desastrosa de lo que pueda parecer; la fortuna no pareca serle totalmente contraria, pues das antes de su nombramiento el ejrcito alemn haba derrotado a los rusos en Tannemberg. Aquella gran victoria haba tenido lugar estando Moltke todava al mando, y en parte se debi a sus decisiones, pero no pudo apuntarse el tanto por lo escandaloso de la derrota de El Marne.La catstrofe del ejrcito ruso haba sido total y miles de prisioneros haban cado en manos de los alemanes. Aquello ofreca la posibilidad aFalkenhayn de distraer tropas del frente oriental para enviarlas a occidente. Verdaderamente, aquello pareca una broma del destino; el plan Schlieffen haba salido al revs, victoriaante Rusia, derrota ante Francia.Cuando en ambos lados del frente an se estaban cavando las trincheras, todos se percataron de que al norte, en el valle del Somme y en Flandes, se hallaba un enorme boquete por el que podan penetrar tanto losalemanes como sus enemigos franceses y britnicos; quienes ocupasen primero aquella zona podan envolver a su contrincante y, a la larga, derrotarlo.En ambos bandos se hicieron levas apresuradamente con el objetivo de controlar aquel enorme espacio que se extenda hasta el mar; las trincheras se alargaron desde el ro Aisne hasta la desembocadura del Yser. El frente era tan gigantesco que nunca se haba visto nada igual, se extenda desde la frontera suiza hasta el Canal de la Mancha.

4. CAMPAA TERRESTRE5. CAMPAA NAVALfue una campaa naval en el marco de laPrimera Guerra Mundialdesarrollada entre 1914 y 1918. En ella lucharon por el lado de lasPotencias CentraleslosU-Boote, nombre que reciban los submarinos alemanes, y el resto de la flota de superficie alemana, laMarina Imperial Alemana. Por el lado de laEntente Cordialedestac laReal Armada Britnica. Esta campaa tom un carcter mundial, desarrollndose por todos los mares del mundo, destacando elAtlntico Nortey elmar Mediterrneo. El objetivo fundamental de ambos combatientes era el bloqueo martimo a su enemigo y la cancelacin de sus rutas comerciales.1ElImperio Alemnrecurra a las importaciones para alimentar a su poblacin, as como la produccin de alimentos y productos qumicos como fertilizantes, mientras el Reino Unido recurra a ellas para la importacin de alimentos y materias primas para su industria. Por lo tanto, estas potencias trataron de bloquearse entre s. Los britnicos eran dueos de los mares desde haca ms de un siglo, contando con mayores y mejores navos de superficie que cualquier otra nacin; a esto haba que aadirle un vastoimperio colonialque abarcaba una sexta parte de todas las tierras emergidas. Por su parte los alemanes disponan de la Kaiserliche Marine, una moderna y numerosa flota de superficie y un gran nmero de submarinos (U-Boote).Durante el desarrollo de la contienda los intentos alemanes por bloquear Gran Bretaa con sus submarinos fueron en vano, mientras elImperio Britnicos consigui mantener un exitoso bloqueo sobre las costas alemanas, contribuyendo de manera decisiva a su derrota militar en 1918. Durante toda la guerra slo hubo una batalla naval de importancia, labatalla de Jutlandia.La campaa inicial (1914Mar del Norte: fase inicial

En agosto de 1914, una flotilla de diez submarinos zarp de su base deHeligolandpara atacar buques de guerra de laReal Armada Britnicaen elMar del Norte, siendo la primera patrulla submarina de la historia.3Su objetivo era hundir los buques insignia de la flota delReino Unidoy reducir as la superioridad numrica que la gran flota britnica tena en comparacin con laFlota de Alta Mar alemana.La primera salida no tuvo gran repercusin, pues slo se llev a cabo un ataque, cuando elSMU-15lanz un torpedo contra elHMSBirminghamque ni siquiera acert al blanco, mientras que dos de los diez submarinos se perdieron.Ms adelante, los U-Boote alcanzaron el xito, cuando elSMU-21hundi el cruceroHMSPathfinder. En septiembre, elSMU-9hundi a tres cruceros, elHMSAboukir, elHMSHogue, y elHMSCressy, provocando la muerte de 1459 marineros britnicos en un slo ataque.4Despus, llegaron ms xitos. En octubre elU-9hundi el cruceroHMSHawke, Y el ltimo da del ao el U-24 hundi el acorazadoHMSFormidable, unpre-Dreadnought. Al final de la campaa inicial haban sido hundidos nuevebuques de guerra, perdindose cinco submarinos.5El mar Mediterrneo: la etapa inicial

La fase inicial de lacampaa submarinaen elMediterrneose desarroll por las acciones de laMarina Austrohngara(KUK) y la fuerza de submarinos contra los franceses, que estaban bloqueando elestrecho de Otranto. Al comienzo de las hostilidades la marina Austro-Hngara tena siete submarinos en activo: 5 en activo y 2 de entrenamiento; todos ellos eran de tipo costero, con una autonoma limitada, aptos para su uso en el Adritico. No obstante tuvieron una serie de xitos. El 21 de diciembre de 1914 elSMU-12torpedeo al acorazadodreadnoughtJean Bart, lo que le hizo retirarse, y el 27 de abril 1915 elSMU-5bajo el mando deGeorg Ludwig von Trapphundi alcrucero acorazadofrancsLen Gambetta, con una gran prdida de vidas humanas. Pero los buques de la KuK fueron incapaces de interferir en el trfico comercial de los aliados en elMediterrneoms all del estrecho de Otranto.Guerra submarina

En 1914 la gran ventaja delsubmarinoera su capacidad de sumergirse pues los buques de superficie no tena medios para detectar unsubmarinobajo el agua y mucho menos para atacarlo. Incluso aunque puduieran, los submarinos disponan de torpedos, un arma que poda hundir un buque de guerra blindado con un solo disparo. Sus desventajas eran menos evidentes, pero se fueron desvelando durante la campaa. Un submarino sumergido estaba prcticamente ciego e inmvil; los submarinos de aquella poca tenan una velocidad limitada bajo el agua y una baja resistencia por lo que necesitaban estar en posicin antes de un ataque. En superficie su velocidad de alrededor de 15 nudos era tambin menor que lavelocidad de crucerode la mayora de buques de guerra y un tercio menos que la de los acorazados ms modernos.6Los U-Boote se anotaron una serie de xitos impresionantes, y fueron capaces de conducir a la Royal Navy desde su base en busca de un lugar seguro, pero la armada alemana no pudo explotar esta ventaja tanto como se pudiera esperar. Adems, en las dos acciones principales de superficie de este perodo, el submarino no pudo tener ningn efecto y laFlota de Alta Marfue incapaz demandara laRoyal Navya una trampa submarina. Aunque los buques de guerra viajaban a baja velocidad las maniobras en zigzag impedan a los submarinos montar un ataque exitoso contra unbuque de guerraque viajara de esta manera.Los ataques a buques mercantesLos primeros ataques a losbuques mercantesse haban iniciado en octubre de 1914. En ese momento no exista un plan para una ofensiva submarina contra el comercio de los Aliados. Se reconoci que elsubmarinotena varios inconvenientes para poder constituir un arma eficaz contra elcomercio, uno de los mayores inconvenientes que se presentaban era el rechazo de los pases neutrales a estos ataques. En los seis primeros meses deguerralos submarinos haban hundido 19 barcos, un total de 43000 toneladas de registro bruto.7La guerra submarina sin restriccionesA principios de 1915, todos los combatientes haban perdido la ilusin de que la guerra poda ser ganada rpidamente y empezaron a considerar medidas ms duras con el fin de obtener ventaja sobre el adversario.Los britnicos, con su poder abrumador en el mar, haban establecido un bloqueo naval aAlemaniainmediatamente despus de estallar la guerra en agosto de 1914. A principios de noviembre de 1914 se declar que el Mar del Norte era una zona de guerra, por lo tanto un buque que se adentrara lo haca bajo su propio riesgo.8El bloqueo fue inusualmente restrictivo ya que incluso los productos alimenticios eran considerados comocontrabando de guerra. Los alemanes lo consideraron como un flagrante intento de matar de hambre al pueblo alemn para conseguir su sumisin y quiso tomar represalias con el intento de bloqueo de las costas britnicas.Alemania no poda vencer con su flota a la potente flota britnica as que se pens que la nica manera posible de vencer alReino Unido de Gran Bretaa e Irlandasera imponer un bloqueo a travs de los submarinos. El canciller alemnTheobald von Bethmann Hollwegpens que este bloqueo submarino, basado endisparar sin previo aviso, podra enfadar aEstados Unidosy al resto de pases neutrales. Sin embargo fue incapaz de contener las presiones para tomar tal medida.

En respuesta a la declaracin britnica en noviembre de 1914 de que todo elMar del Norteera una zona de guerra, el 4 de febrero de 1915 el almiranteHugo von Pohl, comandante de laFlota de Alta Mar alemanapublic un aviso en elDeutscher Reichsanzeiger(Gaceta Imperial Alemana): Las aguas alrededor deGran BretaaeIrlanda, incluyendo la totalidad delCanal de la Manchase declaran como una zona de guerra. Del 18 de febrero en adelante todos los buques mercantes enemigos que se encuentren en esta zona sern destruidos sin distinciones de la bandera que porte o sus pasajeros. Los buques neutrales tambin corren un serio riesgo en esta zona ahora en guerra porque de cara a los peligros de la guerra en el mar y la autorizacin britnica del 31 de enero del uso de buques neutrales, no siempre es posible prevenir ataques contra las naves enemigas.9Con el tiempo, estas medidas haran que naciones no europeas comoBrasiloEstados Unidosentraran en la guerra.La fuerza alemana submarina estaba principalmente fondeada en Ostende,Blgica, dando a los submarinos un mejor acceso a las rutas martimas alrededor de Inglaterra. Los alemanes hicieron uso de esta ventaja y con 20 submarinos comenzaron el bloqueo naval. En enero, antes de la declaracin deguerra submarina sin restricciones, el bloqueo submarino haba conseguido hundir 43550 toneladas de transporte martimo. El nmero de hundimientos aumento de forma constante con 168200 toneladas hundidas en agosto. Atacando sin previo aviso los submarinos alemanes hundieron cerca de 100000 toneladas por mes, un promedio de casi 2 barcos diarios.9El 10 de abril de 1915 el vapor britnicoHarpalyce, un barco de socorro con bandera belga y claramente identificado como tal fue torpedeado sin previo aviso por elSMUB-4cerca del faroNorth Hinder, en los lmites de la franja de mar en guerra declarada por von Pohl. El barco haba sido enviado por losEstados Unidospara llevar alimentos a los belgas, que sufran un severo riesgo de hambruna. Su hundimiento indign a los ciudadanos estadounidenses, ya enfadados por la muerte deLen C. Thrasher(se ahog cuando elFalabafue hundido el 28 de marzo de 1915 por elSMU-28).10RMS Lusitania

El RMSLusitaniaen su viaje inaugural en Nueva York en 1907

Dibujo conceptual del hundimiento alemn del RMSLusitaniaEl 7 de mayo de 1915 el crucero de pasajerosRMSLusitaniafue torpedeado por elSMU-20a 8 millas (13 kilmetros) de la Old Head de Kinsale,Irlanday se hundi en slo 18 minutos. De las 1959 personas a bordo, 1198 murieron, 128 de ellos ciudadanos de los Estados Unidos.Tras el incidente el gobierno alemn trat de justificarse con una serie de argumentos, de los que hoy en da an se discute su veracidad, suscitando una indignacin masiva en el Reino Unido y EE.UU al punto de que los britnicos consideraron la entrada de Estados Unidos en la guerra. Sin embargo el PresidenteWoodrow Wilsonse neg a talexageracina pesar de la gran prdida de vidas humanas causada por el hundimiento delLusitania.Cuando Alemania comenz su campaa submarina contra el Reino Unido,Wilsonhaba advertido de que los EE.UU. consideraran al gobierno alemn estrictamente responsable de cualquier violacin del derecho estadounidense. Respaldado por elDepartamento de Estadobajo el mando deRobert Lansing, Wilson dej clara su posicin en tres notas al gobierno alemn: la primera enviada el 13 de mayo, el 9 de junio la segunda y el 21 de julio la tercera.La primera nota afirmaba el derecho de los estadounidenses a viajar como pasajeros enbu