Lahoja(dellatnflum,fli) es elrganovegetativo y generalmente aplanado de lasplantas vasculares, especializado principalmente para realizar la fotosntesis. Lamorfologay laanatomade lostallosy de las hojas estn estrechamente relacionadas y, en conjunto, ambosrganosconstituyen elvstagode laplanta. Las hojas tpicas tambin llamadasnomfilos no son las nicas que se desarrollan durante elciclo de vidade una planta. Desde lagerminacinse suceden distintos tipos de hojas cotiledones, hojas primordiales,prfilos,brcteasyantfilosen lasflores con formas y funciones muy diferentes entre s. Un nomfilo consta usualmente de unalminaaplanada, de un corto tallito elpecolo que une la lmina al tallo y, en su base, de un par de apndices similares a hojas lasestpulas. La presencia o ausencia de estos elementos y la extrema diversidad de formas de cada uno de ellos ha generado un rico vocabulario para categorizar la multiplidad de tipos de hojas que presentan lasplantas vasculares,cuya descripcin se denominamorfologa foliar.1En laspteridfitasms primitivas las hojas son reducidas, no presentanhaces vascularesy se denominanmicrofilos. Las hojas vascularizadas, losmegafilosofrondes, son caractersticas de las pteridfitas modernas, son ms desarrolladas y poseen haces vasculares.2Muchasgimnospermaspresentan un tipo de hoja sumamente caracterstica, lahoja acicular, cuya lmina es una aguja verde, recorrida por una sola vena y terminada en una punta aguda.3La mayora de lasmonocotiledneastienen hojas con un aspecto caracterstico. Son generalmente enteras, con venacin paralela, y la vaina est siempre bien desarrollada.4Lasdicotiledneasusualmente presentan hojas con limbo foliar, pueden ser pecioladas o ssiles y la base foliar puede ser estipulada o no. En este grupo de plantas puede haber hojas simples o compuestas. En el primer caso la hoja puede ser entera, hendida o lobada, partida o sectada. En el caso de presentarhoja compuesta, la lmina foliar est dividida en varias subunidades llamadasfololos, los que se hallan articuladas sobre el raquis de la hoja o sobre las divisiones del mismo. Cuando hay ms de tres fololos y segn la disposicin que adopten los mismos, la hoja puede ser pinnada cuando las subunidades o pinnas se hallan dispuestas a lo largo de un eje o raquis. Cuando las subunidades o fololos se encuentran insertos en el extremo del raquis las hojas se llamanpalmaticompuestas.5Las hojas pueden experimentar modificaciones pronunciadas en su estructura, que pueden ser consideradas en la mayora de los casos, comoadaptacionesalmedio ambiente, o bien, la consecuencia de una especializacin funcional diferente a la funcin tpica de este rgano. Entre stas se encuentran las hojas reservantes loscatfilos, las hojas especializadas como rganos de sostn y fijacin loszarcillos y las hojas que desarrollan funciones de defensa lasespinas foliares.Lasenescenciafoliar es una serie de eventos ordenados y cuidadosamente controlados que permiten a las plantas prepararse para un perodo de reposo y extraer sistemticamente los valiosos recursos de las hojas antes que estas mueran.6En las plantas anuales algunas de las hojas mueren precozmente si bien la mayor parte de las hojas mueren al mismo tiempo que el resto de los rganos. En losrboles,arbustosyplantas herbceas perennes, en cambio, la defoliacin es un fenmeno peridico, muy complejo, que se produce, en la mayora de las especies por un mecanismo deabscisin.7Las hojas de muchas especies muestran un color rojo bien diferenciado durante el otoo, durante ste perodo losflavonolesincoloros se convierten enantocianinasrojas cuando laclorofilade sus hojas se degrada.8