La lunaEl aspecto que presenta la Luna en el cielo cambia continuamente en un intervalo de 29,5 das; es la duracin delmes(calendario), que se ha establecido por el tiempo que demora la Luna en completar su ciclo defasesal trasladarse alrededor de la Tierra.El cambio de aspecto lunar se debe a las variaciones de su superficie iluminada por el Sol. Cuando el disco lunar se encuentra en las cercanas del disco solar no aparece iluminado o slo brilla un pequeo sector (Luna Nueva); ste ir amplindose a medida que transcurren los das y se aleja del Sol. En la puesta de Sol y aparecer simultneamente la Luna, se habr completado el brillo de todo el disco lunar; entonces se dice que es Luna Llena. Posteriormente, se podr observar que la seccin brillante del disco disminuir de tamao y cambiar de forma a medida que se acerca nuevamente al Sol hasta que, en sus cercanas, prcticamente desaparece de la visin (Luna Nueva). De este modo se repite una rutina de transformaciones denominadaciclo de las fases lunares.

Fase de la Luna parael da de hoy

En las cercanas de la Luna Nueva el disco lunar aparece suavemente iluminado: es laluz cenicientadebido a que la Tierra refleja sobre la Luna la radiacin que recibe del Sol.La Luna es un cuerpo slido de forma esfrica, con un dimetro de unos 3.400 km (que corresponde a una cuarta parte del dimetro terrestre), y con una densidad similar a la de las capas externas de la corteza de la Tierra.A simple vista, en su superficie se distinguen zonas claras y otras oscuras; con binoculares o con un pequeo telescopio, las regiones oscuras se ven lisas y sugieren haber sido cubiertas por material volcnico, hoy ya solidificado. Son las denominadasmarias. Las zonas claras, en cambio, aparecen cubiertas casi en su totalidad por crteres, que se suponen de impacto. Se aprecian crteres de una gran variedad de tamaos, inclusive unos superpuestos sobre otros, en nmero realmente enorme. Uno de los mayores es el bautizadoClavius, de 200 km de dimetro; sin embargo, los ms frecuentes son de unos 20 km a 30 km de dimetro. Como consecuencia de la ausencia de erosin en la Luna, los crteres se conservan tal como cuando se formaron. Un hecho interesante que han mostrado los satlites artificiales que han circundado la Luna, es que la cara no visible aparece cubierta de crteres, no presentando regiones lisas como los marias.Tambin hay cadenas de montaas en la cara visible, algunas bastante elevadas (como las terrestres) que se ubican hacia los bordes exteriores de las zonas planas.El color del suelo lunar depende mucho del ngulo de incidencia de los rayos solares sobre su superficie. En realidad, la Luna es bastante oscura segn ha sido confirmado por los astronautas, adems de las imgenes recogidas por las diferentes naves que la sobrevolaron. Objetivamente, el color de la Luna es de un amarillo oscuro, similar al de la arena hmeda; el hecho de que la veamos a simple vista tan clara y brillante, se debe slo al contraste de su brillo con el fondo oscuro del cielo que la rodea.La mayora de las piedras lunares recogidas por los astronautas son negras, aunque se han percibido otras de color amarillo y tambin marrones. Respecto a su naturaleza, el estudio de las piedras indican diferencias notables respecto de la composicin de las muestras terrestres, aunque su edad es similar a las ms antiguas rocas testrestres.La Luna no posee atmsfera. Una consecuencia llamativa de ello es que la lnea que en su superficie separa la regin iluminada de la oscura (llamadaterminador) es perfectamente ntida (as se aprecia desde la Tierra). Si tuviera atmsfera el terminador sera borroso, y mostrara un ligero resplandor como el que se observa en los crepsculos terrestres.La ausencia de una atmsfera en la Luna es consecuencia de que su masa es menor que la terrestre, y en consecuencia su atraccin gravitatoria no alcanza la fuerza suficiente para retener los gases que componen la atmsfera lunar. Si alguna vez existi una atmsfera en la Luna, hace muchsimo tiempo que se disip en el espacio.Dos de los movimientos principales de la Luna son: su giro alrededor de la Tierra (traslacin lunar); y la rotacin sobre s misma (rotacin lunar), con la particularidad de que ambos lo cumplen en aproximadamente el mismo intervalo de tiempo. Como consecuencia de ello, la Luna presentasiemprela misma porcin de superficie mirando a la Tierra, de tal manera que laotra carapermanece permanentemente invisible para un observador en cualquier lugar de la Tierra. Por ltimo, el tercer movimiento de la Luna es el que realiza alrededor del Sol, acompaando la traslacin de la Tierra (elao lunarcoincide, aproximadamente, con el ao terrestre).La Luna ejerce una continua influencia fsica sobre nuestro planeta: un ejemplo conocido es el fenmeno de lasmareas; esto es, la fuerza de atraccin gravitatoria lunar produce una leve deformacin en la superficie terrrestre, la cual se evidencia por elflujoyreflujocontinuo en las aguas de los ocanos y mares de la Tierra.Para un observador ubicado en algn de la Tierra, cercano a un ocano, se observar una marea mxima (pleamar); un poco despus que la Luna alcance su posicin ms alta sobre el horizonte. Unas seis horas ms tarde se ver una marea mnima (bajamar). La misma pleamar se observar cuando la Luna se halle invisible desde el mismo sitio, ubicada en el punto ms bajo por debajo del horizonte (esto suceder en algo ms de 12 horas despus de la pleamar anterior). Como resultado final, en el transcurso de un poco ms de un da, se tendr siempre dos mareas mximas y dos mnimas.Otra accin de las mareas es la variacin a largo plazo de la distancia media entre la Tierra y la Luna. Este fenmeno es consecuencia del principio de accin y reaccin: la Tierra reacciona al freno impuesto por las mareas, impulsando a la Luna hacia adelante y, por lo tanto, provocando un ensanchamiento gradual de su rbita.Al respecto, los astronautas de las 7 misionesAPOLLO, entre 1969 y 1972, dejaron en la superficie de la Luna varias configuraciones de espejitos que reflejan la luz de brevsimos impulsos lser enviados desde observatorios terrestres. El tiempo de ida y vuelta, multiplicado por la velocidad de la luz, da como resultado la distancia entre el aparato lser y los espejitos en la Luna. Estas mediciones han permitido comprobar que la rbita lunar se "ensancha" unos 3 cm por ao.