LA MARIPOSA MONARCA

La mariposa monarca son insectos que pertenece a la orden de los lepidpteros, palabra cuya etimologa griega proviene de lepis (escama) y pteron (ala), por lo que esta orden se puede definir como insectos con alas escamosas, pertenecientes a la familia Danaide y su nombre cientfico es Danaus plexippus Linneo.

De gran belleza y colorido, las mariposas monarca son de vital importancia en el ciclo de la vida como agente polinizador y factor de equilibrio ecolgico en los bosques que habitan.

Se distinguen de sus congneres por su longevidad; mientras otras mariposas viven tiene un ciclo vital de 24 das, las Monarca puede vivir hasta 9 meses.

A su vez, sus alas presentan un patrn de color naranja y negro fcilmente reconocibles, con una envergadura de 8 a 12 cms, aunque hay diferencias bsicas entre machos y hembras:

a) Las hembras tienen sus alas ms oscuras y adems las rayas negras de las alas son ms gruesas.

b) Los machos, ligeramente ms grandes, tienen rayas ms delgadas respecto a las hembras y se pueden ver un punto negro en cada una de las alas traseras, los que liberan feromonas

Es difcil decir cuntos huevos ponen las mariposas hembras durante sus vidas, pero se estima que el promedio en su hbitat natural es probablemente entre 300 y 400.

Durante su viaje y estancia en Mxico se cortejan y reproducen los ejemplares adultos y nace la generacin que volar en marzo hacia el EEUU y Canad; ninguna de ellas regresar a Mxico, pues su ciclo de vida dura slo algunas semanas.

CMO SE REPRODUCEN?

Cuando llega el Otoo las Mariposas Monarca inician su viaje de migracin desde el sur de Canad hasta poder pasar el invierno en los bosques pino y oyamel en los estados de Mxico (en las montaas centro) y Michoacn.Cada ao, en la poca de migracin millones de mariposas Monarca viajan aproximadamente 5,000 kilmetros para pasar el aqu en Mxico 5 meses. Danaus Plexippus (el nombre cientfico de la monarca) en griego significa dormiln y transformacin. El ciclo de vida de las Monarcas, por etapas es as:1.- El huevo: Las hembras deMariposa Monarcaponen aproximadamente 400 huevitos parecidos a unos muy pequeos balones de ftbol en las hojas del rbol de algodoncillo (su comida favorita).2.- Larva u Oruga: Las orugas salen de los huevesillos despus de tres a cinco das. Los colores de su cuerpo son negro, blanco y amarillo brillantes que son en forma de anillos en su cuerpo. Las orugas se alimentan con algodoncillo y crecen hasta que despus de un periodo de 9 a 14 das.

3.- El capullo, pupa o crislida: ..Durante el ltimo cambio de piel la oruga se convierte en una pupa de color verde pistache que se va haciendo transparente hasta poder ver los colores negros y naranjas de las alas de una mariposa monarca. Este periodo dura de 8 a 13 das.

4.- La mariposa o el adulto: Despus del periodo en la pupa la mariposa o adulto empieza a romper el capullo y sale completamente. Despus de 3 das las Monarcas empiezan a desarrollar sus rganos y empieza otro ciclo de vida: huevos, oruga, capullo, la mariposa.

La Generacin Matusaln

Las mariposas monarcas adultas viven de 4 a 5 semanas pero al llegar la generacin matusaln su periodo de vida se alarga y duran 7 u 8 meses!!!! La generacin matusaln sucede a principios del otoo para que las mariposas monarcas migratorias puedan llegar hasta Mxico.Qu comen? La dieta de las mariposas monarcas consiste en: algodoncillo, venenillos o malezas lechosas.

MIGRACIN

Este insecto, adems de su gran belleza, se caracteriza por suresistencia y longevidad, pues mientras otras especies de mariposas tienen un ciclo vital de 24 das, la monarcallega a vivir hasta nueve meses, es decir, 12 veces ms.

Aprovechando estas caractersticas, la mariposa monarca es capaz de viajar ms de 4 mil kilmetros(desde Canad y Estados Unidos de Amrica) hastalos bosques de oyameles delos estados deMichoacn de Ocampo y Mxico,zona considerada comopatrimonio natural de la humanidad.Cada ao, entre octubre y marzo, las mariposas monarcaencuentran en los bosques mexicanos las condiciones ideales para desarrollarse y aparearse: altitud (2 300-3 500 metros sobre el nivel del mar), temperatura, humedad y exposicin a los rayos solares, entre otros.

Recorren alrededor de 120 kilmetros por da y realizan su viaje en 33 das, aproximadamente. A finales de marzo, cuando alcanzan su madurez, emprenden su viaje de retorno a los pases del norte.

Las mariposas monarca utilizan variasrutas migratorias: las que llegan a Mxico vienen de la zona ubicada entre las Rocallosas y los Grandes Lagos, bajan por la Sierra Madre Oriental, entran al Altiplano por las montaas ms bajas y llegan a los estados de Mxico y Michoacn de Ocampo.

Otras, viajan de la zona ubicada entre el Ocano Pacfico y las montaas Rocallosas, hacia el estado de California y aquellas que habitan entre el Ocano Atlntico y los Grandes Lagos cruzan los estados de Carolina y Florida para llegar a Cuba.

Los santuariosde la mariposa monarca en Mxico se encuentran en: Cerro Altamirano Cerro Peln Sierra Chincua Sierra del Campanario Cerro Picacho Chivati-HuacalLos santuarios brindan refugio a plantas y animales. Son espacios para especies que estn en peligro de extincin.

Se ha estimado quecada uno alberga entre 7 millones y 20 millones de mariposas.En Mxico, el compromiso con estos visitantes es conservar el hbitat que requieren; para ello, entre otras cosas, es conveniente contar con series de cartografa de recursos naturales, en otras palabras, mapas que muestren los cambios que sufre la cubierta vegetal a lo largo del tiempo. Esta informacin es una herramienta muy til para planear las acciones de cuidado ambiental.