La mélancolie dans les consultations adressées au

Dr Tissot (1760-1797)

Spécificités et difficultés liées à cette

forme de correspondance

L’archive

• Les lettres de malades au Dr Tissot (1760-1797).

• 1346 documents;• Auteurs: malades, proches,

médecins;• La moitié des lettres contiennent

une annotation de Tissot (diagnostic, prescription);

• Ecriture ponctuelle de soi;• Grande diversité formelle.

L’archive (spécificités)

• Texte performatif clair qui vise à:– Capter l’attention de Tissot pour qu’il

réponde;– Trouver les mots les plus précis pour

transmettre l’expérience de leur souffrance:• « en lisant vos mémoires, j’imagine,

Monsieur, que je vous entends parler, je crois vous avoir vu et vous avoir touché » (J. Olivier, «Les registres de consultation du Dr Tronchin», Revue médicale de la Suisse romande, 69, 1949).

L’archive (spécificités)

• «Sources directes non contaminées»; documents sans cadre, sans contexte précis (S. Cerutti «Histoire pragmatique, ou de la rencontre entre histoire sociale et histoire culturelle», Tracés, 15, 2008, p. 147-168; P. Artières, J.F. Laé, Lettres perdues. Ecriture, amour et solitude (19e-20e

siècle, Paris, 2003).• Une archive plus «indicielle» que

représentative.

Pourquoi la mélancolie?

• Une première lecture (non orientée) de tout le corpus laisse penser que les connexions entre vie psychique et vie physique s’expriment de manière particulière;

• La mélancolie est considérée comme la pathologie qui a un interface particulier entre psychologie et physiologie (Cabanis)

Définition

• Une des quatre humeurs corporelles (bile noire);

• Hippocrate: lorsque la crainte (phobos) et la tristesse (dysthymos) durent longtemps elles deviennent la mélancolie (Aphorismes, VI-23);– Crainte: fuite devant la réalité, panique;– Tristesse: malaise écœuré devant

l’existence;• Lien entre mélancolie et «tracas

morbides» (Des maladies, II); (Patrick Dandrey, Anthologie de l’humeur noire. Ecrits sur la mélancolie d’Hippocrate à l’Encyclopédie, Paris, Gallimard, 2005).

Instabilité du terme

• Diachronique mais aussi synchronique (sur 32 malades, 15 diagnostics différentiels);

• Sens flottant du terme de mélancolie, mais aussi d’autres termes: humeurs, organes, etc.

• S’appuyer sur le réel (archive), éviter d’enfermer le mot dans une définition induite par des constantes (P. Rosanvallon, «L’universalisme démocratique; histoire et problèmes», La Vie des idées, 2007)

Questions

• Détecter les aspects formels et de contenus convoqués pour exprimer la mélancolie;

• Illustrer par la mélancolie une géographie corporelle d’une souffrance « psychique ».

Le choix du corpus

• Difficulté première: corpus cohérent, donc le choix des lettres.– Diagnostic établi par Tissot;– Diagnostic établi par d’autres

soignants;– Autodiagnostic.

• 76 lettres;• Expression de la souffrance: je. Pour

l’instant une quarantaine de lettres (42 (22.3.) pour 32 malades (132 pages

de symptômes).

Questions plus précises

• Relever les stratégies discursives, lexicales, et les figures de styles (métaphores, comparaisons) convoquées pour rendre sensible (et pas seulement compréhensible) leur souffrance ;– Faire en sorte que le médecin se mette

à la place du malade;– Par la notion de mouvement, de

température, de durée.

Rendre sensible la souffrance

• «Souvent je suis comme si je nageais dans l’eau (…) J’ai souvent dans les tempes des sensations comme s’il y avait des cordes qui me tiraient, et la tête ne se débarrasse pas» (Mme Konauw).

• A propos de ses nerfs, Mme Ruys écrit: «ils se crispent depuis les fibres du visage jusqu’à la matrice» (Mme Ruys).

• «Mon sang est épais et court avec impétuosité» (M. Reichert)

Rendre sensible la souffrance

• «Il me semble que le ciel et la terre se renversent de même que mon corps (…) Je suis comme une personne qui est dans un bateau agité des vagues, un battement qui se fait sentir le long des reins, du cou et de la tête, un débat intérieur qui m’oblige à saisir ce qui se trouve le plus à proximité pour me rassurer» (Mme Fol)

Rendre sensible la souffrance

• «Depuis six semaines, j’éprouve un sentiment de chaleur sous mon épaule droite, un mal aise indéfinissable vers le creux de l’estomac, des pointes douloureuses dans cette même région tirant du côté du cœur, de même de l’autre côté, et cette douleur répond à celle sous l’épaule droite, en paraissant traverser toute cette cavité, des points douloureux dans les hypocondres, un serrement qui se manifeste dans tout le cartilage syphoïde, une barre qui tient le foie et la rate (…) des brouillards devant les yeux» (M. Vauvilliers)

Questions plus précises

• Mettre en relief l’inscription corporelle de la mélancolie (localisation anatomique);– Estomac;– Intestins;– Hypocondres;– Cerveau;– Yeux.

Localisation

• Délicatesse excessive de l’estomac «qui me fait craindre la plus petite impression: le froid, le chaud, le sec (…) il semble qu’il ait été entièrement dégarni à l’intérieur (…) Ce qu’il y a de plus fâcheux dans mon mal, c’est la mélancolie presque habituelle dont il est accompagné (Anonyme 6)

• «L’état des intestins influe aussi sur l’humeur; leur plénitude charge la tête, assombrit l’esprit, diminue son aptitude à la réflexion; leur dégorgement rend à l’âme sa sérénité, à l’esprit son aisance, et, si l’on en croit un propos vulgaire, au caractère son affabilité» (Hallé, Thillaye, «Signe» Dictionnaire des sciences médicales, édité par CLF Panckoucke, t. 51, 1821).

Organe et mélancolie

• Hypocondre: – A propos de spasmes dont il souffre:– «j’appelle ainsi un mouvement

extraordinaire à l’hypocondre, dont l’effet subi est de troubler mes sens et ma raison au point de n’être plus maître de mes idées, ni par conséquent de moi-même, ce sentiment ou mouvement se propage de droite à gauche et vient me presser le cœur de la manière la plus affreuse» (Chillaud).

Localisation

• Cerveau:• Après une saignée, angoisse, délire,

mélancolie, frayeurs.– «Je me suis mariée non point dans un

meilleur état, mais un étonnement au cerveau que je ne puis exprimer. Tout me faisait peur, mes meubles, la campagne, les maisons, j’avais peur de moi-même. Il me semblait que j’allais perdre la raison»; frémissements au cerveau (Fol).

– Chaleurs continuelles au cerveau (Ouvrard).

Questions plus précises

• Relever les ambiguïtés ou les juxtapositions sémantiques de certaines expressions.

Cohabitation sémantique

• Dans certaines expressions: – Bile d’ennui;– Emotions dans le sang;– Les inquiétudes dans les jambes;– Les angoisses à l’estomac;– Humeur (liquide ou état d’âme);– Embarras (de flegme ou d’idées).

Conclusion

• Archives délicates à manier;• La richesse, la précision et l’étrangeté de

l’expression requiert une lecture minutieuse et répétée;

• Recherche de redonner une substance et une intériorité au corps absent à travers les mots;

• Un lien massif entre bas-ventre et souffrance mélancolique;

• Mélancolie encore pas cérébralisée ni dématérialisée.

L’archive (spécificités)

• Problèmes:– Schémas mentaux implicites,

notamment sur des sujets transhistoriques comme la souffrance, le corps, la maladie;

– Risque d’anachronisme mal maîtrisé: : «les fausses familiarités et les altérités illusoires» (P. Boucheron, L’entre-temps; conversation

sur l’histoire, Verdier, 2012).– Risque «d’empathie»: «Je serai embarrassé de

dire ce qu’au juste j’ai éprouvé…. Sans doute une de ces impressions dont on dit qu’elles sont «physiques… sans pouvoir dire aujourd’hui» ce qui l’a émeu. (Michel Foucault , La vie des hommes infâmes, Dits et écrits, vol. 2, 1977, p. 237).

Constantes épisodiques

• Le lien avec la culture (génie);• Ambivalence, hésitation,

cohabitation des contraires, incohérence;

• Solitude;• Représentation (chimères,

fantasme);• Autodestruction (tendance au

suicide).

Indices socio-professionnels

• 22 hommes; 10 femmes; jeunes (la moitié des hommes et le tiers des femmes entre 20 et 30 ans); Dans correspondance, 54% hommes (S. 72).

• Profession : peu d’indices mais lecture de ttés médicaux; l’écriture de la lettre n’est pas un indice;

• Etat civil: idem, mais mélancolie ne semble pas liée à une solitude sociale.

Interdépendance corps/esprit

• Dans leur conception:– «Il s’agit plus ici des maux de l’esprit

que de ceux du corps; ou si le rôle des organes y a quelque part, et même la principale, comme je le crois, les effets s’en font absolument ressentir que sur les opérations de l’esprit: perception, mémoire, entendement, etc. (…) A ces traits, vous reconnaissez sans doute, Monsieur, un mélancolique que la bile travaille à l’excès» (M. Puihabilié)