La progression de lrsquoacircme dans la foi

Agrave travers les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques

de Greacutegoire de Nysse

Meacutemoire

Marleine el-Khoury

Maicirctrise en theacuteologie

Maicirctre egraves arts (M A)

Queacutebec Canada

copy Marleine el-Khoury 2017

La progression de lrsquoacircme dans la foi

Agrave travers les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques

de Greacutegoire de Nysse

Meacutemoire

Marleine el-Khoury

Sous la direction de

Paul-Hubert Poirier directeur de recherche

iii

Reacutesumeacute

laquo La progression de lrsquoacircme dans la foi raquo

Agrave travers les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de Greacutegoire de Nysse jrsquoeacutetudie la

faccedilon par laquelle lrsquoacircme prend connaissance de son inteacuterecirct envers un Absolu essayant de

comprendre qui est cet Absolu Ainsi progresse-t-elle dans un cheminement constant qui

ressemble agrave une progression non deacutepourvue drsquoune certaine peacutedagogie Dans la foi lrsquoacircme se

construit selon des consideacuterations rationnelles bien preacutecises qui sont le fruit de la raison

issu du veacutecu spirituel tout au long de sa vie

La progression de lrsquoacircme dans la foi constitue le sujet de mon eacutetude et correspond agrave ses trois

parties centrales la laquo Foi raquo trace la peacutedagogie avec laquelle lrsquoacircme avance dans sa

connaissance drsquoelle-mecircme et du but qui la tend vers lrsquoAbsolu qui lrsquoattend Lrsquolaquo Espeacuteranceraquo

approfondit les dogmes que la raison eacutelabore dans sa relation agrave lrsquoAbsolu rencontreacute

Lrsquolaquo Amour raquo se construit petit agrave petit en se donnant des raisons drsquoy croire agrave travers les

expeacuteriences spirituelles qursquoelle se trouve capable de vivre et dont elle ne sera plus capable

de srsquoeacuteloigner

Donner un sens agrave sa propre vie est la raison drsquoecirctre de cet itineacuteraire parcouru par lrsquoacircme

Marleine el-Khoury

iv

Table des matiegraveres

Reacutesumeacute iii

laquo LA PROGRESSION DE LrsquoAcircME DANS LA FOI raquo

Table des matiegraveres iv

Remerciements v

Preacuteambule vi

Introduction 1

1 Premiegravere partie Greacutegoire de Nysse 4

11 PREMIER CHAPITRE 4 111 Vie et formation 4

12 DEUXIEME CHAPITRE SON ŒUVRE ET SON RȎLE DANS SON SIECLE 15 121 Le IVegraveme siegravecle survol politique et eccleacutesial 15 122 Son œuvre 18 123 Sa theacuteologie et son siegravecle 21

13 TROISIEME CHAPITRE 25 131 Theacuteologie bagage et heacuteritage 25

2 Deuxiegraveme partie 30

Le livre du Cantique des cantiques 30

21 PREMIER CHAPITRE 30 LE LIVRE PRESENTATION HISTORIQUE ET LECTURE SYMBOLIQUE 30 22 DEUXIEME CHAPITRE 37 LE CANTIQUE DANS LA TRADITION PATRISTIQUE HIPPOLYTE DE ROME ET ORIGENE 37

221 Lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte de Rome 37 222 Lrsquointerpreacutetation drsquoOrigegravene 41

23 TROISIEME CHAPITRE 47 231 Lrsquointerpreacutetation de Greacutegoire 47

3 Troisiegraveme partie 52

La progression de lrsquoacircme dans la foi 52

31 PREMIER CHAPITRE 59 PREMIERE ETAPE LA LUMIERE 59

311 Le buisson ardent 59 312 Lrsquoapatheia 67 313 La parrhecircsia 76

32 DEUXIEME CHAPITRE 82 DEUXIEME ETAPE LA NUEE 82

321 La vaniteacute du monde 85 322 La contemplation invisible des choses de Dieu 87

33 TROISIEME CHAPITRE 102 TROISIEME ETAPE LA TENEBRE 102

331 La laquo connaissance existentielle de Dieu raquo 107 332 LrsquoExtase 116

Conclusion 127

Bibliographie 132

v

Parce qursquoelle a dit

laquoJe suis blesseacutee drsquoamour raquo

Ct 2 5

Parce qursquoils ont dit

laquo Notre cœur nrsquoeacutetait-il pas brucirclant

lorsqursquoil nous expliquait

les Eacutecritures raquo

Lc 24 32

Remerciements

Agrave ma famille qui a accepteacute ma longue absence et mrsquoa transmis la foi des Pegraveres

Agrave M Paul-Hubert Poirier mon directeur de recherche en qui jrsquoai deacutecouvert une personne

qui sait allier la rectitude intellectuelle agrave la douceur de lrsquoacircme

Agrave tous les enfants les jeunes leurs parents rencontreacutes dans mon travail pastoral beacuteneacutevoles

cateacutechegravetes paroissiens et pasteurs une multitude de laquo pierres vivantes raquo de chercheurs de

Dieu en qui jrsquoai entendu la voix de cette Eacuteglise-Eacutepouse qui espegravere son Eacutepoux

Un grand merci

vi

Preacuteambule

Lrsquoobjet drsquoeacutetude de ce travail universitaire est le Cantique des cantiques livre sacreacute qui

deacutecrit le sentiment drsquoamour humain entre une pastourelle et son berger La tradition

chreacutetienne agrave laquelle appartient Greacutegoire de Nysse auteur du commentaire eacutetudieacute a

toujours reccedilu ce texte de faccedilon symbolique Il deacutecrit le sentiment religieux drsquoamour

spirituel de lrsquoEacutepouse lrsquoacircme ou lrsquoEacuteglise envers celui dont elle se sait aimeacutee son Eacutepoux

Dieu

Afin de dissiper toute distraction inutile il me semble important de souligner drsquoembleacutee ce

caractegravere symbolique -alleacutegorique et parabolique- qui situe lrsquoanalyse au-delagrave des

descriptions physiques et sentimentales de lrsquoamour humain Cela dit la premiegravere lecture

litteacuterale du texte nrsquoest pas agrave bannir drsquoembleacutee elle donne au sens spirituel de la deuxiegraveme

lecture une profonde valeur humaine dans une participation incarneacutee agrave la vie divine

Cette eacutetude se veut ecirctre une ode agrave la foi qui habite lrsquoacircme humaine et qui est la reacuteponse agrave

tout amour divin et humain tout agrave la fois

Introduction

Crsquoest par lrsquoexpression drsquoune admiration que je souhaite amorcer cette eacutetude Elle deacutecrit au

mieux la profondeur theacuteologique de Greacutegoire de Nysse theacuteologien mystique du quatriegraveme

siegravecle lrsquoauteur des Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Elle appartient agrave Hans Urs von

Balthasar1 lrsquoun de ses commentateurs parlant de Greacutegoire de Nysse il dit ceci

Pour qui lrsquoexpeacuterience religieuse se traduit sans brisure par lrsquoexpression

conceptuelle pour qui le cristal de la penseacutee srsquoallume inteacuterieurement et devient

une vie mystique [hellip] Le charme de Greacutegoire crsquoest lrsquoharmonie parfaite qui

regravegne entre le laquo systegraveme raquo et sa reacutealisation religieuse entre lrsquoideacutee et le drame

En effet tout en systeacutematisant sa penseacutee theacuteologique Greacutegoire semble y deacutecrire un veacutecu

personnel tout autant theacuteologique que spirituel Cette uniteacute entre la spiritualiteacute et la

theacuteologie est le propre de la penseacutee mystique de Greacutegoire de Nysse dans sa compreacutehension

de la mission de lrsquoacircme humaine creacuteeacutee homme et femme dans un chemin de retour vers son

creacuteateur Comme si pour lui la reacuteflexion theacuteologique eacuteclairait la spiritualiteacute chreacutetienne et

cette derniegravere nourrissait la premiegravere Crsquoest la raison pour laquelle jrsquoai choisi de travailler

sur les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Cette œuvre reacutesume au mieux sa penseacutee

mystique dans une reacuteflexion theacuteologique et peacutedagogique fondeacutee sur les eacutecrits bibliques

Elle est construite sur la penseacutee de la Tradition de son eacutepoque celle de la patristique

grecque

Pour quelle raison choisir un Pegravere de lrsquoEacuteglise grecque alors que plusieurs siegravecles et un

abicircme de penseacutee philosophique et de culture theacuteologique utiles agrave la compreacutehension de

lrsquointeacuterioriteacute de lrsquoacircme nous seacuteparent Nous nrsquoavons en commun ni les mecircmes reacutefeacuterences

pour la reacuteflexion ni la mecircme organisation de la penseacutee elle-mecircme qursquoa-t-il agrave nous dire

Eacutetant agrave mille lieux de la culture des Pegraveres de lrsquoEacuteglise et des diffeacuterentes preacutecisions

theacuteologiques en majoriteacute bien installeacutees pour nous tel un heacuteritage plusieurs fois milleacutenaire

et qui se passe de toute contradiction quel apport peuvent-ils encore nous offrir

1 Hans Urs von Balthasar Preacutesence et penseacutee Essai sur la philosophie religieuse de Greacutegoire de Nysse Paris

Beauchesne 1941 introduction p XIV

2

La reacuteponse est double tout agrave la fois subjective et objective

Elle est subjective comme dans le retour au passeacute de son adolescence patristique effectueacute

dans les anneacutees quarante lrsquoEacuteglise2 a chercheacute agrave retrouver les eacutelans de sa jeunesse comme un

tremplin pour reprendre sa route Comme un coffre agrave souvenirs qursquoelle se permet drsquoouvrir agrave

lrsquooccasion pour se rappeler le temps de sa jeunesse ougrave elle se cherchait se deacutefinissait

malgreacute et au greacute des penseacutees et des cultures environnantes de son temps Je souhaite agrave mon

tour dans ce travail de formation universitaire construire ma reacuteflexion theacuteologique sur la

progression de lrsquoacircme dans la foi agrave lrsquoimage de nos ancecirctres

Elle est objective parce que dans ce retour au passeacute la reacuteflexion se construit dans la

continuiteacute fidegravele au deacutepocirct de la Foi preacutecieusement gardeacute au fil des siegravecles afin de le

retrouver le comprendre srsquoen nourrir et se construire pour aller de lrsquoavant Agrave lrsquoinstar du

travail de nos Pegraveres la reacuteflexion theacuteologique et pastorale aujourdrsquohui a besoin de trouver

dans notre socieacuteteacute les germes de la semence du Verbe qui ont su traverser le temps nourris

au souffle de lrsquoEsprit

Les Pegraveres de lrsquoEacuteglise theacuteologiens et pasteurs ont su inventer leur propre chemin pour

reacutepondre aux questions de la Foi Une similitude peut ecirctre perccedilue dans nos deux situations

malgreacute lrsquoeacuteloignement du temps Notre socieacuteteacute ressemble agrave la leur syncreacutetique

multiculturelle multireacutefeacuterentielle et multireligieuse

Dans ses Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Greacutegoire de Nysse retrace lrsquoitineacuteraire de

lrsquoacircme dans la foi en lrsquoexprimant dans un langage simple et accessible ndash quoiqursquoun peu

romanceacute et fleuri ndash compreacutehensible par ses auditeurs Il a su mettre en mots cet itineacuteraire

pour leur permettre de trouver agrave travers des exemples de leur vie quotidienne des points

drsquoancrage agrave leur propre construction spirituelle de leur foi

Agrave part le chemin de lrsquoacircme dans la foi agrave travers cette eacutetude je souhaite pouvoir comprendre

lrsquoorganisation de la penseacutee de Greacutegoire et sa capaciteacute de la mettre agrave disposition de tout un

chacun Aussi voudrais-je pouvoir lrsquoexprimer dans nos mots et notre langage drsquoaujourdrsquohui

2 Lrsquoimage est de H U von Balthasar dans Preacutesence et penseacuteehellip p XI-XII

3

Ce travail se divise en trois parties Greacutegoire de Nysse le livre du Cantique des cantiques

et les commentaires des Pegraveres jusqursquoagrave Greacutegoire et enfin la penseacutee de ce dernier agrave travers

ses homeacutelies eacutecrites vers 390

Pour ce faire dans un premier lieu nous prendrons le temps de connaicirctre Greacutegoire de

Nysse sa vie et son œuvre Nous nous arrecircterons aussi sur les grands deacutefis de son siegravecle qui

ont faccedilonneacute sa penseacutee et forgeacute sa spiritualiteacute Parce qursquoil a eacuteteacute un grand theacuteologien et qursquoil a

influenceacute son temps pendant longtemps nous survolerons les points forts de sa theacuteologie en

reacuteponse aux difficulteacutes rencontreacutees par lrsquoEacuteglise

Dans un second lieu nous eacutetudierons de pregraves le livre du Cantique des cantiques selon sa

reacuteception dans lrsquohistoire et les diffeacuterentes interpreacutetations qui lui ont eacuteteacute donneacutees en premier

par le peuple drsquoIsraeumll puis par la tradition chreacutetienne Nous verrons aussi les deux grands

commentaires de ce livre par deux Pegraveres de lrsquoEacuteglise Hippolyte de Rome (235) et Origegravene

(254) Nous soulignerons en particulier le fil drsquoor qui prolonge ces deux commentaires

dans la penseacutee de Greacutegoire

Dans un troisiegraveme lieu la place sera donneacutee agrave lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme dans la foi dans les

homeacutelies de notre auteur Nous approfondirons les trois voies de lrsquoavanceacutee de lrsquoacircme vers

son Dieu la Lumiegravere la Nueacutee et la Teacutenegravebre avec leurs diffeacuterentes eacutetapes

Nous verrons que ces trois voies ne sont ni distinctes ni conseacutecutives Elles se succegravedent

les unes apregraves les autres dans un itineacuteraire singulier dans lequel les eacutetapes de ces trois voies

srsquoemboicirctent les unes dans les autres et ougrave chacune des eacutetapes introduit la suivante et grandit

par la preacuteceacutedente dans un ordre tout agrave fait unique qui srsquoapprofondit en avanccedilant et en se

reacutepeacutetant indeacutefiniment

4

1 Premiegravere partie Greacutegoire de Nysse

Certes est-il inutile de rappeler ici la difficulteacute de retracer la vie de Greacutegoire de Nysse de

faccedilon complegravete et avec preacutecision car notre connaissance en reste parcellaire et

conjecturelle Comme tout travail drsquohistoire nous avanccedilons avec prudence et tacirctonnement

nous cherchons des indices culturels et sociaux dans des textes des lettres et des homeacutelies

de Greacutegoire mais aussi dans les documents le concernant chez ses contemporains religieux

et profanes Crsquoest avec cet esprit que je souhaite dresser dans cette premiegravere partie agrave grands

traits quelques moments-cleacutes de sa vie et de sa theacuteologie afin de preacutesenter le dernier des

Cappadociens et le laquo fondateur de la theacuteologie mystique1 raquo

Cette premiegravere partie est constitueacutee de trois chapitres En premier lieu je preacutesenterai sa vie

et sa formation dans le second chapitre je reacutesumerai son œuvre et son rocircle dans son siegravecle

et pour le troisiegraveme chapitre jrsquoessaierai de rechercher quelques points importants de

lrsquoheacuteritage theacuteologique et spirituel qursquoil nous a laisseacute

11 Premier chapitre

111 Vie et formation

Neacute apregraves 331 il fut lrsquoun des pegraveres Cappadociens fregravere cadet de Basile de Ceacutesareacutee ami de

jeunesse de Greacutegoire de Nazianze Il est neacute dans une famille de neuf enfants dont Macrine

eacutetait lrsquoaicircneacutee et Pierre le futur eacutevecircque de Seacutebaste le benjamin Parmi les membres proches

de sa famille nous deacutenombrons plusieurs chreacutetiens de vie sainte sa grand-megravere laquo Macrine

lrsquoancienne raquo sa megravere Emmeacutelie sa sœur laquo Macrine la jeune raquo deux de ses fregraveres Basile

eacutevecircque de Ceacutesareacutee et Pierre eacutevecircque de Seacutebaste Sa ligneacutee nrsquoen demeure pas moins fournie

elle comporte des personnaliteacutes chreacutetiennes reconnues pour une vie sainte descendantes

des quarante martyrs Les grands-parents paternels ont veacutecu la perseacutecution sous Diocleacutetien

en Cappadoce et du cocircteacute de sa megravere une proximiteacute est consideacutereacutee avec Greacutegoire le

1 Jean Danieacutelou Platonisme et theacuteologie mystique la doctrine spirituelle de Greacutegoire de Nysse Paris

Montaigne 1944 p 7 et 10

5

Thaumaturge disciple drsquoOrigegravene et eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce en meacutemoire duquel

Greacutegoire heacuteritera du nom et lui consacrera une biographie

Le pegravere de Greacutegoire eacutetait un rheacuteteur de renom ayant pour profession lrsquoenseignement de sa

propre matiegravere la rheacutetorique Contrairement agrave Basile Greacutegoire nrsquoa pas freacutequenteacute les

grandes universiteacutes et la culture classique sa formation est resteacutee locale et limiteacutee agrave la

rheacutetorique enseigneacutee par son pegravere et son grand fregravere Agrave travers leur enseignement il

connaicirctra et utilisera avec talent les grands classiques grecs et les sciences humaines

connues par eux Sa formation est resteacutee autodidacte2 Crsquoest ainsi qursquoil aura des

connaissances approfondies en philosophie en rheacutetorique en sciences naturelles et

cosmologiques mais aussi il connaicirctra avec preacutecision le fonctionnement du corps humain

Il eacutevolue dans sa jeunesse sous lrsquoaile protectrice de son grand fregravere Basile et sa sœur

Macrine qursquoil considegravere tous deux comme ses laquo didascales raquo ses peacutedagogues Dans leurs

oraisons funegravebres respectives il expliquera la dette humaine et spirituelle qursquoil doit agrave

chacun

En 355 agrave lrsquoinstar de son fregravere Naucratius son aicircneacute apregraves Basile qui en 352 deacutelaisse la vie

urbaine pour devenir ermite sa famille elle aussi adopte la vie asceacutetique et se retire agrave

Anneacutesi la reacutesidence familiale dans la reacutegion du Pont Dans cette retraite ils vont vivre en

communion de vie comme dans un monastegravere avec leurs serviteurs travaillant de leurs

mains et venant en aide aux deacutemunis Les femmes vivaient dans la reacutesidence familiale

situeacutee drsquoun cocircteacute du fleuve lrsquoIris sous la direction de Macrine laquo la jeune raquo grande sœur de

Greacutegoire tandis que de lrsquoautre cocircteacute se trouvera le monastegravere des hommes En 358 son

grand fregravere Basile Greacutegoire de Nazianze et bien plus tard Greacutegoire de Nysse y feront des

seacutejours eacutepisodiques La regravegle de la vie monastique de Basile est en grande partie inspireacutee de

cet eacutepisode de vie monastique familiale et aussi de lrsquoinfluence drsquoEustathe eacutevecircque de

2 Michel Aubineau dans lrsquointroduction du Traiteacute de la virginiteacute de Greacutegoire de Nysse Paris Du Cerf (coll

Sources Chreacutetiennes no 119) 1966 p 29-82 Drsquoapregraves ma compreacutehension de la note 2 p 55 srsquoadressant agrave

Libanios illustre rheacuteteur drsquoAntioche Greacutegoire lui dit laquo Je vous consacrai (agrave vos eacutecrits) avec une ardeur

sans reacuteserve tout ce que jrsquoavais de loisir et je devins passionneacutement amoureux de votre art raquo

6

Seacutebaste laquo qui se faisait le zeacuteleacute propagateur de lrsquoasceacutetisme en Asie Mineure3 raquo En 359

Naucratius son grand fregravere apregraves Basile mourra dans un accident en forecirct pregraves de la

reacutesidence familiale agrave Annesi ayant accompli ainsi une vie toute donneacutee agrave la foi

Greacutegoire devait ecirctre jeune eacutetudiant au deacutebut de la vingtaine quand il semble vivre un

moment de crise religieuse De cette eacutepoque nous savons peu sinon lrsquoavegravenement drsquoun

songe qui changera le cours de sa carriegravere mondaine Il fut inviteacute par sa megravere non sans

insistance agrave assister agrave une ceacuteleacutebration religieuse pour la deacuteposition des reliques des quarante

martyrs Ne voulant pas contredire la volonteacute de sa megravere il y assiste contre son greacute Ce sont

des deacutetails qursquoil eacutevoque dans son discours sur les quarante martyrs des phrases comme

celle-ci laquo Je reccedilus assez mal cette invitation [hellip] blacircmant en secret ma megraverehellip raquo qui nous

renseignent sur son eacutetat drsquoesprit envers la religion et les ceacuteleacutebrations qui semblaient

lrsquoennuyer Cet eacutepisode situe aussi son lieu de domicile il ne devait pas ecirctre loin

geacuteographiquement du bourg ougrave avait lieu la ceacutereacutemonie Ce bourg nommeacute Ibora agrave proximiteacute

drsquoAnnesi est quand mecircme suffisamment loin de son domicile pour que Greacutegoire ait eu

besoin de srsquoy rendre la veille pour le lendemain et avoir eu besoin de se reposer agrave son

arriveacutee Sans doute dit Michel Aubineau4 Greacutegoire habitait-il agrave Ceacutesareacutee en Cappadoce ou

Neacuteo Ceacutesareacutee dans le Pont Ces deux grandes villes lui permettaient de poursuivre sa

formation

Pendant la vigile alors qursquoil faisait la sieste dans une maison voisine il voit en songe une

foule de soldats5 qui srsquoapprochaient de lui pour le rouer de coups Dans le discours sur les

quarante martyrs dans lequel il relate ce songe il raconte que lrsquoun drsquoentre eux qui paraissait

plus humain a convaincu ses compegraveres de lui pardonner Greacutegoire aurait compris le

message et se serait hacircteacute sur les reliques des martyrs pleurant agrave chaudes larmes Apregraves cette

conversion il aurait eacuteteacute baptiseacute et aurait observeacute une certaine ferveur dans sa vie

chreacutetienne Parce qursquoon peut lire dans ce reacutecit que Greacutegoire eacutetait jeune eacutetudiant encore laiumlc

3 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute p 57 et Kevin Corrigan Evagrius and Gregory Mind Soul and Body

in the 4th Century England Ashgate 2009 p 13 sur lrsquoinfluence drsquoEustathe de Seacutebaste sur la vie

monastique de Basile et Macrine 4 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacutehellip p 50

5 Selon K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 12 la version diffegravere leacutegegraverement Greacutegoire aurait vu en

songe les martyrs de Seacutebaste eux-mecircmes qui lrsquoattaquaient pour son indiffeacuterence (Traduction personnelle)

7

cet eacutepisode a ducirc avoir eu lieu selon Michel Aubineau6 durant lrsquoeacutepiscopat (341-362) de

Dianios eacutevecircque de Ceacutesareacutee et ami de la famille Pendant les anneacutees 351 agrave 355 Greacutegoire fut

eacuteleveacute au rang de lecteur

Un peu plus tard la trentaine entameacutee il commence sa carriegravere drsquoenseignant de rheacutetorique

Il se plaicirct dans la vie mondaine et semble avoir deacutelaisseacute ses engagements chreacutetiens

Greacutegoire de Nazianze reproche agrave notre auteur cette peacuteriode de sa vie Selon lui celui qui fut

lecteur des Eacutecritures saintes ne doit pas preacutefeacuterer aujourdrsquohui la vie publique profane aux

obligations de la vie chreacutetienne Agrave ce sujet dans un article de Vigiliae Christianae Jean

Danieacutelou rapporte ce qui suit partant drsquoune lettre de Greacutegoire de Nazianze laquoTu as rejeteacute

les livres saints et deacutelicieux que jadis tu lisais au peuple [] Tu as pris en mains ceux qui

sont acirccres et mauvais et tu as preacutefeacutereacute le nom de rheacuteteur agrave celui de chreacutetien7 raquo

Selon Pierre Maraval8 cet abandon des livres saints reprocheacute agrave Greacutegoire par son ami de

jeunesse serait laquo sans aucun doute purement meacutetaphorique raquo eacutetant donneacute que les deux

statuts de lecteur et de rheacuteteur nrsquoeacutetaient pas incompatibles Est-ce que lrsquoabandon a eacuteteacute reacuteel

ou symbolique est-ce que le reproche de Greacutegoire de Nazianze est plutocirct lrsquoexpression

drsquoune deacuteception

Par ailleurs il me semble que ce point preacutecis celui drsquoecirctre agrave la fois lecteur des saints livres

et rheacuteteur dans le monde profane est tregraves important pour comprendre la progression de la

carriegravere eccleacutesiastique de Greacutegoire De sa formation agrave la rheacutetorique il gardera un certain

amour des mots la philologie qui lui procurera aisance et preacutecision quand viendra le temps

de combattre les ideacutees de ses adversaires consideacutereacutees heacutereacutetiques Par son lectorat il sera

formeacute agrave la parole chreacutetienne dans les livres de la Parole ce qui le rendra capable de la

comprendre et de la transcrire en langage compreacutehensible aupregraves de ses auditeurs et

lecteurs

6 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacutehellip p 49

7 Jean Danieacutelou laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Greacutegoire de Nazianze raquo

Vigiliae Christianae 19 (1965) p 31-41 8 Pierre Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo in The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa translated

by Seth Cherney vol 99 Leiden Boston Brill edition 2010 p 105-106 (Traduction personnelle)

8

Selon Danieacutelou9 cette eacutetape de lectorat et professorat peut dater de 365 Le 11 janvier 364

sous Jovien aurait eacuteteacute abrogeacutee la loi de Julien du 17 juin 362 interdisant aux chreacutetiens tout

enseignement10

Drsquoapregraves les auteurs consulteacutes pour ce travail le reproche de Greacutegoire de

Nazianze nous indique indirectement cette date Puisque ce dernier ne reproche pas agrave

Greacutegoire de Nysse un acte hors-la-loi il laisse entendre qursquoil eacutetait possible agrave un chreacutetien

drsquoenseigner dans le monde profane Jusqursquoagrave son eacutepiscopat en 372 nous avons peu de

renseignements sur sa carriegravere de professeur

Greacutegoire fut probablement marieacute agrave Theacuteoseacutebie dont il aura probablement un fils Cyneacutegius11

Agrave propos de son mariage les faits sont moins eacutevidents nous pouvons consideacuterer un indice

selon ses propres mots dans le troisiegraveme chapitre du De Virginitate qursquoil eacutecrit dans

lrsquointention de louer les bienfaits de la vie consacreacutee agrave la demande de son fregravere Basile et en

reacuteponse au livre publieacute sur le mecircme sujet par Basile drsquoAncyre En ce qui concerne la

virginiteacute Greacutegoire regrette de ne plus avoir le choix Voici ce qursquoil dit 12

Bienheureux ceux agrave qui le choix des biens supeacuterieurs est encore possible et qui nrsquoen

sont pas eacutecarteacutes comme par un mur pour srsquoecirctre laisseacutes prendre drsquoabord agrave la vie

commune crsquoest notre cas agrave nous qui sommes seacutepareacutes par une sorte drsquoabicircme de ce titre

de gloire de la virginiteacute agrave laquelle on ne peut plus revenir degraves lors qursquoon a mis le pied

une fois dans la vie du monde

Ce regret ainsi exprimeacute laisse croire agrave un mariage Danieacutelou considegravere ce mariage comme

effectif bien que plus tard Greacutegoire se serait probablement seacutepareacute de sa femme pour devenir

moine ou comme il le dit agrave la page 19 dans la mecircme section du mecircme ouvrage il aurait

rejoint la vie monastique apregraves la mort de sa femme Il me semble eacutetrange ce doute porteacute

envers son mariage Je comprends qursquoil vient justement de la proximiteacute de Greacutegoire avec la

vie monastique qursquoil semble avoir reacuteellement veacutecue mecircme si ce fut par intermittence

9J Danieacutelou laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Ghellip raquo p 31

10M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute hellip p 63

11J Danieacutelou Le IVegraveme siegravecle Greacutegoire de Nysse et son milieu Faculteacute de theacuteologie Notes prises au cours

par les eacutelegraveves Institut catholique de Paris [196-] p 9 note 2 dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

Lrsquoauteur dit qursquoil aurait peut-ecirctre mecircme un deuxiegraveme fils nommeacute Alexandre 12

M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute hellip p 273 et 275

9

Ce doute tient aussi du fait qursquoil nrsquoutilise pas preacuteciseacutement le terme laquo mariage raquo qui pourtant

existait et ce dans le seul passage de son œuvre dans lequel il parle de ce sujet qui nous soit

parvenu

De mecircme agrave propos de lrsquoexistence de son fils aucun fait ne la confirme Dans une lettre

adresseacutee agrave Libanios Greacutegoire lui demande de prendre en charge un jeune homme confieacute agrave

ses soins pour une bonne eacuteducation des lettres grecques Greacutegoire affiche une affection

particuliegraverement diligente envers le jeune homme Ceci nrsquoest qursquoune allusion qui pourrait

confirmer la preacutesence de cet enfant envers lequel Greacutegoire porte une affection certaine

peut-ecirctre mecircme une filiation spirituelle en le nommant laquo ὑιόςraquo lequel mot selon lrsquousage de

lrsquoeacutepoque pouvait signifier laquo fils spirituel13

raquo sans pour autant deacutesigner un fils biologique

En 370 agrave la mort drsquoEusegravebe Basile devient eacutevecircque de Ceacutesareacutee En 372 suite agrave une situation

politique et religieuse particuliegravere il nommera son fregravere Greacutegoire eacutevecircque de Nysse et son

ami Greacutegoire de Nazianze eacutevecircque de Sasime en Cappadoce seconde petite ville relais de

poste voisine de Nysse Alors que Greacutegoire de Nazianze verra une meacutesestime dans cette

nomination la refusera et ne mettra jamais les pieds agrave Sasime Greacutegoire par deacutevouement

envers son grand fregravere tant admireacute et aimeacute accepta malgreacute lui14

cette charge et alla reacutesider agrave

Nysse

Arrecirctons-nous un instant sur la situation politique geacuteographique et religieuse qui amena

Basile agrave nommer eacutevecircques deux poegravetes attireacutes par la vie contemplative et complegravetement

eacutetrangers aux affaires publiques et eccleacutesiales Agrave lrsquohiver 371-372 sous lrsquoempereur Valens

laquo favorable aux ariens15

raquo la Cappadoce sera diviseacutee en deux la Cappadoce premiegravere qui

garde Ceacutesareacutee pour capitale et la Cappadoce seconde qui aura pour capitale Tyana Peut-

ecirctre par cette manœuvre Valens avait-il lrsquointention drsquoaffaiblir le pouvoir de Basile

13

M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute p76-77 Dans son sens le plus technique ce terme voulait dire aussi

laquo jeune eacutetudiant raquo selon la note 6 de la page 49 du mecircme ouvrage 14

J Danieacutelou Le IVe siegraveclehellip p 10 de la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo cf la note 2 laquo Il a fallu lui faire

violence dit Basile lui-mecircme raquo 15

J Danieacutelou Le IVe siegraveclehellip p 3 de la section laquo Le milieu politique et culturel raquo

10

Crsquoest possible parce que la division administrative a eu comme conseacutequence une division

de la province eccleacutesiastique16

De cette division Basile a vu son territoire pastoral coupeacute

en deux avec le danger drsquoen voir une partie ceacutedeacutee aux Homeacuteens et crsquoest ce qui arriva

Lrsquoeacutevecircque de Tyana srsquoest empresseacute de se deacuteclarer meacutetropolite de la Cappadoce seconde

faisant perdre agrave Basile une grande partie du territoire de son ancien diocegravese Pour contrer

drsquoune part lrsquoinvasion drsquoeacutevecircques Homeacuteens pro-ariens et drsquoautre part calmer la pression du

pape Damase voyant les orientaux comme heacutereacutetiques Basile soucieux drsquouniteacute nrsquoeut

drsquoautres choix que de nommer des connaissances fidegraveles aux postes drsquoeacutevecircques en creacuteant des

diocegraveses suffragants en Cappadoce premiegravere Il accroicirct ainsi le nombre de ceux qui

lrsquoappuieront dans ses diffeacuterentes poleacutemiques theacuteologiques contre les ariens

Crsquoest dans cette situation que Greacutegoire est devenu malgreacute lui lrsquoeacutevecircque de Nysse Cette

proceacutedure de nomination ne plaira pas agrave ses adversaires et restera longtemps le vice de

proceacutedure drsquoune nomination et non eacutelection17

qursquoils brandiront contre Greacutegoire Contre ces

accusations Basile deacutefendra laquo lrsquoeacutelection raquo de son fregravere cadet bien que ce dernier ne lui fut

pas de grande aide Malgreacute son affection pour son fregravere cadet exprimeacutee agrave maintes reprises

Basile se plaindra toute sa vie de la naiumlveteacute de ce dernier et de son manque drsquoexpeacuterience

dans les affaires eccleacutesiastiques18

Agrave lrsquohiver 376 Greacutegoire de Nysse est deacuteposeacute par les pro-ariens En effet laquo Valens avait

entrepris de chasser tous les eacutevecircques orthodoxes et de les remplacer par des Homeacuteens19

raquo

Un faux procegraves fut monteacute contre lui lrsquoaccusant faussement de malversation eacuteconomique et

drsquoirreacutegulariteacute drsquoeacutelection Il fut mis en prison pour ces preacutetextes mais la vraie raison est la

perseacutecution instaureacutee contre les eacutevecircques niceacuteens Son fregravere Basile enverra quelques amis

qui lrsquoaideront agrave srsquoenfuir en raison de sa faible santeacute Basile deacutecrit ce moment avec eacutemotion

en parlant de la faiblesse physique de son fregravere qui souffre de pleureacutesie et de neacutephrite Au

printemps de la mecircme anneacutee Deacutemosthegravene vicaire de la reacutegion du Pont convoqua un

16

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 106 Lrsquoauteur

ne considegravere pas cette division pour raisons administratives comme eacutetant de mauvaise foi contre Basile 17

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 107 Lrsquoauteur souligne que laquo lrsquoeacutelection des eacutevecircques par

le peuple eacutetait encore la regravegle raquo (Traduction personnelle) 18

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo p 11 19

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo p 11

11

synode agrave Nysse reacuteserveacute aux laquo Galates et pontiques 20

raquo ennemis des niceacuteens synode qui

condamnera Greacutegoire et nommera son successeur Par ce deacutecret il fut deacuteposeacute et envoyeacute en

exil laquo au-delagrave des frontiegraveres21

raquo Ni lrsquoendroit de son exil ni sa dureacutee ne sont connus22

Maraval se demande si Greacutegoire avait eacuteteacute libeacutereacute par Valens lui-mecircme apregraves avoir quitteacute

Antioche en 377 ou peut-ecirctre lrsquoa-t-il eacuteteacute par Gratien apregraves la mort de Valens en 378

En 378 retour drsquoexil Greacutegoire raconte ce moment preacutecis dans un discours dans lequel il

exprime son eacutemotion de retrouver son peuple et celle de ce dernier qui lrsquoattendait en liesse agrave

lrsquointeacuterieur de son eacuteglise sous une pluie battante

Basile deacutecegravede le 1er

janvier 379 Ce fut une grande eacutepreuve pour Greacutegoire et pourtant le

deacutepart de ce grand fregravere appeleacute laquo grand raquo de son vivant mecircme lui fera prendre conscience

de lrsquoimportance de son œuvre et de la grandeur de son personnage Il sera pour lui tel qursquoil

a toujours eacuteteacute le modegravele agrave suivre Il prend alors la deacutecision de poursuivre son œuvre et se

considegravere comme son heacuteritier theacuteologique En cette mecircme anneacutee il srsquoactive au Synode

drsquoAntioche Lrsquoan 379 est aussi lrsquoanneacutee de lrsquoavegravenement de Theacuteodose Ier dont nous

soulignerons lrsquoimportance du regravegne dans le prochain chapitre

Le synode drsquoAntioche a eacuteteacute convoqueacute par Meacutelegravece23

laquo qui fait figure de chef de lrsquoeacutepiscopat

oriental et qui continue lrsquoeffort de conciliation de Basile raquo Lrsquoinvitation a eacuteteacute adresseacutee

particuliegraverement aux eacutevecircques niceacuteens qui avaient subi lrsquoexil sous Valens Lrsquoimportance de

ce synode reacuteside dans le fait que ces eacutevecircques niceacuteens allaient sous la demande de Meacutelegravece

signer les formulaires envoyeacutes de Rome Il srsquoagit des reacutesultats des neacutegociations avec Rome

entameacutees par Basile juste avant sa mort Greacutegoire y repreacutesente son fregravere et il reacuteussit avec

drsquoautres ce tour de force de lrsquouniteacute avec lrsquooccident telle que souhaiteacutee par son fregravere Uniteacute

qui sera malheureusement de tregraves courte dureacutee

En cette mecircme anneacutee 379 pourtant bien chargeacutee il eacutecrit Le Traiteacute de la Creacuteation de

lrsquohomme pour compleacuteter les Homeacutelies de Basile sur lrsquoHexameron Dans ce traiteacute nous

20

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 108 21

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 108 22

K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 17 Greacutegoire aurait eacuteteacute en exil pendant trois ans en Seacuteleucie 23

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 12 section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

12

trouvons selon Danieacutelou24

laquo des eacuteleacutements doctrinaux importants [hellip] concernant lsquolrsquoimagersquo

de Dieu dans lrsquoacircme raquo

Toujours en 379 Macrine tombe gravement malade et meurt en deacutecembre Pour aller la

voir Greacutegoire retourne agrave Annesi apregraves huit anneacutees drsquoabsence Il vit aupregraves de sa sœur ses

derniegraveres heures et nous rapportera cette expeacuterience dans un ouvrage intituleacute laquo Sur la mort

et la reacutesurrection raquo En 380 il eacutecrit la Vie de Macrine en hommage agrave sa sœur aicircneacutee Ce

livre contient quelques indices biographiques sur Greacutegoire et sa famille

De retour agrave Nysse en 380 Greacutegoire rencontrera des difficulteacutes avec les Galates de sa

reacutegion Il eut besoin drsquoy reacutetablir lrsquoordre Apregraves cet eacutepisode il a eacuteteacute appeleacute agrave Seacutebaste en

Armeacutenie ougrave il seacutejourna environ trois mois pour remplacer lrsquoeacutevecircque deacuteceacutedeacute Non sans

difficulteacutes et amertume il eacutecope drsquoun eacutechec qui fut lrsquoeacutelection drsquoun eacutevecircque non-niceacuteen par

les protagonistes pneumatomaques drsquoEustathe de Seacutebaste Plusieurs anneacutees plus tard il

finira par faire eacutelire son fregravere Pierre eacutevecircque de Seacutebaste25

En 380-381 Il eacutecrit le premier livre Contre Eunome suivi du second du mecircme titre en 381

et prend une part active au concile de Constantinople au mois de mai de cette mecircme anneacutee

Agrave ce concile Greacutegoire jouera un rocircle important il prononcera le discours drsquointroduction

aux travaux du concile et sera chargeacute de sa preacutesidence apregraves la mort de Meacutelegravece survenue

pendant le concile

Ce concile de grande importance fut convoqueacute par Theacuteodose pour confirmer laquo lrsquouniteacute de

lrsquoorient dans la foi de Niceacutee26

raquo Il a affirmeacute la diviniteacute de lrsquoEsprit et mis fin agrave la crise

arienne Pour Danieacutelou le concile de Constantinople est le sommet de lrsquohistoire des

Cappadociens laquo si Basile nrsquoest plus lagrave les deux Greacutegoire le fregravere et lrsquoami sont ses

repreacutesentants raquo et ils ont triompheacute surtout en ce qui concerne lrsquounion de lrsquoorient agrave la foi de

Niceacutee Agrave la fin de ce concile Theacuteodose publiera la liste des eacutevecircques orthodoxes et le nom

de Greacutegoire y figure agrave cocircteacute de Greacutegoire de Nazianze Diodore de Tarse Amphiloque

drsquoIcocircnium Heacutelladius de Ceacutesareacutee

24

J Danieacutelou Platonisme et Theacuteologie mystiquehellip p 11 25

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 111 26

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 15 dans la section laquo La vie et œuvre raquo

13

Le concile de Constantinople chargea Greacutegoire drsquoune mission en Arabie Il srsquoagissait

probablement drsquoune mission de conciliation et drsquouniteacute entre deux eacutevecircques se disputant le

mecircme siegravege de Bostra Les deacutetails de ce voyage restent obscurs et les reacutesultats ne furent pas

concluants puisque cette mecircme affaire sera encore agrave lrsquoordre du jour des discussions au

concile de Constantinople de 39427

En rentrant drsquoArabie Greacutegoire fait un deacutetour par Jeacuterusalem agrave la demande de Cyrille eacutevecircque

de cette ville pour lrsquoaider agrave reacutesoudre ici aussi un problegraveme drsquoautoriteacute Plusieurs des

responsables de la ville ne reconnaissaient pas agrave Cyrille son eacutelection par un eacutevecircque

Homeacuteen Dans ce cas aussi Greacutegoire meacutediateur ne reacutesoudra pas le problegraveme Il a fallu

attendre le concile de Constantinople de 382 pour voir la leacutegitimiteacute de Cyrille reconnue La

deacuteception de Greacutegoire suite agrave sa visite agrave Jeacuterusalem ne srsquoarrecirctera pas agrave lrsquoeacutechec de cette

meacutediation elle srsquoeacutetendra aussi agrave la ville elle-mecircme Il y deacutecrira la deacutebauche que peuvent

entraicircner les pegravelerinages et rappellera que laquo Dieu ne les a pas rangeacutes dans les beacuteatitudes

parmi les conditions drsquoentreacutee au Royaume des Cieux28

raquo Apregraves son retour agrave Nysse il se

concentrera sur lrsquoeacutecriture du Contre Apollinaire traiteacute sur lrsquoIncarnation du Christ vrai Dieu

et aussi vrai homme

En 383 Greacutegoire eacutecrit le troisiegraveme traiteacute du Contre Eunome qursquoil fait suivre aux alentours

de fin 384 du quatriegraveme traiteacute du mecircme titre Les quatre traiteacutes du Contre Eunome sont

consideacutereacutes comme lrsquoessence theacuteologique des Cappadociens

Le 25 aoucirct 385 Pulcheacuterie la fille de Theacuteodose deacutecegravede Greacutegoire preacutesente son eacuteloge funegravebre

et celui de sa megravere Aelia Flacillia deacuteceacutedeacutee quelques semaines plus tard Greacutegoire eacutetait en ce

temps-lagrave laquo lrsquoorateur attitreacute de la cour de Constantinople et sans doute le conseiller de

lrsquoempereur29

raquo En cette mecircme anneacutee il eacutecrit La Grande Cateacutechegravese deacutedieacutee aux eacuteducateurs

de la vie chreacutetienne pour la preacuteparation de leurs cateacutechegraveses

27

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 112 28

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 16 section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo 29

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 8 section laquo Le milieu politique et culturel raquo

14

Aux alentours de 392 en reacuteponse agrave la demande de la diaconesse Olympias grande amie des

Cappadociens et de quelques autres personnaliteacutes religieuses de cette mecircme eacutepoque

eacutegalement consideacutereacutee comme amie spirituelle par Greacutegoire il met par eacutecrit les quinze

Homeacutelies sur le Cantique des cantiques en se basant sur les notes drsquoauditeurs des homeacutelies

prononceacutees en diverses occasions Aux alentours de cette mecircme anneacutee il eacutecrira la Vie de

Moiumlse

En 393 Jeacuterocircme le mentionne parmi les grands illustres qursquoil faut suivre30

La derniegravere

apparition publique de Greacutegoire a eu lieu en 394 date drsquoun Concile qui a eu lieu agrave

Constantinople

30

K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 20

15

12 Deuxiegraveme chapitre Son œuvre et son rocircle dans son siegravecle

Dans le premier chapitre nous avons suivi chronologiquement ce que nous avons pu

retracer des eacuteveacutenements importants de la vie de Greacutegoire Dans ce second chapitre deacutedieacute agrave

son œuvre et son rocircle dans son siegravecle nous survolerons le IVegraveme siegravecle afin de situer le

contexte politique et eccleacutesial qui lrsquoa vu naicirctre En deuxiegraveme lieu nous preacutesenterons son

œuvre que nous essaierons drsquoeacutenumeacuterer en suivant un ordre chronologique Pour finir nous

preacutesenterons quelques points importants de sa theacuteologie soulignant lrsquoapport preacutecieux

apporteacute par Greacutegoire de Nysse agrave son siegravecle en particulier et agrave la chreacutetienteacute en geacuteneacuteral

121 Le IVegraveme siegravecle survol politique et eccleacutesial

Pour comprendre lrsquoœuvre de Greacutegoire dans sa complexiteacute et sa richesse nous avons besoin

de la situer dans son eacutepoque le quatriegraveme siegravecle Ce siegravecle va traditionnellement de 284

avec le deacutebut du regravegne de lrsquoempereur Diocleacutetien jusqursquoen 395 agrave la mort et donc agrave la fin du

regravegne de Theacuteodose Ier1 Nous allons parcourir ce siegravecle selon les deux volets politique et

eccleacutesial qui nous inteacuteressent pour la vie et lrsquoœuvre de Greacutegoire

En politique ce siegravecle a eacuteteacute des plus riches Il deacutebutera avec la derniegravere monarchie du

laquo Bas-Empire raquo avec Diocleacutetien qui systeacutematise son pouvoir et oriente les institutions

politiques vers la monarchie absolue laquo un seul Seigneur (Dominus et Deus Seigneur et

Dieu sera le titre donneacute au princeps) raquo Et ce siegravecle se termine par la mort de Theacuteodose

grand homme politique et personnaliteacute majeure du siegravecle Apregraves Theacuteodose lrsquoEmpire

romain sera agrave jamais diviseacute en deux lrsquoEmpire drsquoOrient et celui drsquoOccident

Donc le siegravecle commence avec Diocleacutetien son regravegne srsquoeacutetend de 284 agrave 305 Il fut le grand

perseacutecuteur des chreacutetiens parce qursquoil partageait avec leur ideacuteologie le titre de laquo Seigneur et

Dieu raquo que les chreacutetiens reacuteservaient agrave leur Dieu Il mena contre eux celle qui fut appeleacutee

plus tard laquo la grande perseacutecution raquo Il est eacutevident pour les historiens que les raisons de cette

perseacutecution resteront agrave jamais confuses Elle nrsquoa pas atteint toutes les strates de la socieacuteteacute et

1 Les notions de ce chapitre sont grandement puiseacutees dans le chapitre IVe siegravecle (284-395) du cours de Paul-

Hubert Poirier Le Christianisme de lrsquoAntiquiteacute et du Haut Moyen-acircge (HST ndash 11803) 4egraveme

eacutedition 2005-

2006 et aussi dans J Danieacutelou Le IVegraveme siegravecle hellip p 1-70 de la section du mecircme titre

16

toutes les reacutegions avec la mecircme virulence et pour les mecircmes raisons Diocleacutetien eacutetait

conservateur et souhaitait faire reacutegner les anciennes valeurs traditionalistes de lrsquoEmpire

Son objectif ne se limitait pas aux chreacutetiens il visait tout mouvement qui irait agrave lrsquoencontre

des valeurs traditionnelles Il poursuivra entre autres le manicheacuteisme qui existait depuis le

troisiegraveme siegravecle Les chreacutetiens devaient consideacuterer cette perseacutecution comme providentielle

selon lrsquoHistoire eccleacutesiastique drsquoEusegravebe eacutevecircque de Ceacutesareacutee Elle permit aux chreacutetiens de se

reprendre en main apregraves un temps de relative relacircche de la laquo petite paix raquo que lrsquoEacuteglise

connut avec lrsquoeacutedit de toleacuterance en 260 sous Galien Ces eacuteveacutenements permirent aux chreacutetiens

drsquoaccepter la perseacutecution pour suivre lrsquoexemple du Christ Effectivement cette grande

perseacutecution a fait surgir la theacuteologie du martyre Leur attitude face au martyre les fera sortir

gagnants des perseacutecutions qui ne pouvaient que cesser en les faisant accepter tant bien que

mal agrave lrsquointeacuterieur de lrsquoEmpire

Apregraves cette perseacutecution et le regravegne de Diocleacutetien vient Constantin qui regravegnera de 306

jusqursquoen 337 Constantin fut plus cleacutement envers le christianisme il reccedilut le baptecircme

quelques jours avant sa mort le 22 mai 337 Apregraves sa ceacutelegravebre victoire agrave la bataille du 28

octobre 312 ndash victoire qursquoil considegravere comme providentielle et dont il accorde le creacutedit au

Dieu des chreacutetiens ndash Constantin se rapprocha de la figure du Christ de ces derniers et sa

politique srsquoen ressentira En 313 il mettra en place ce qui fut appeleacute lrsquoeacutedit de Milan qui

confirmera entre autres religions la place des chreacutetiens comme un corps social (σῶμα) agrave

lrsquointeacuterieur de lrsquoEmpire

Agrave la mort de Constantin et jusqursquoagrave Theacuteodose suit une peacuteriode trouble pour lrsquoEacuteglise

Lrsquoempire eacutetait encore diviseacute en deux parties orientale et occidentale En Orient dans

lrsquoordre nous aurons Constance II fils de Constantin (337-361) Julien lrsquoapostat (361-363)

chreacutetien converti au paganisme neveu de Constantin eacuteleveacute en milieu chreacutetien il sera sauveacute

apregraves le massacre de sa famille et devenu empereur il va marginaliser lrsquoEacuteglise Son

successeur Jovien (363-364) chreacutetien lui-mecircme bien qursquoil soit ouvert au paganisme

abrogea la loi contre lrsquoenseignement par les chreacutetiens des lettres classiques Quant agrave Valens

(364-378) sa politique sera marqueacutee par un biais favorable agrave lrsquoarianisme Nous avons vu

que les eacutevecircques niceacuteens ont eacuteteacute deacuteposeacutes par Valens

17

Le 9 aoucirct 378 Valens meurt dans une bataille contre les Goths agrave Andrinople Gratien est

empereur seul pour lrsquooccident Theacuteodose est choisi comme empereur de lrsquoorient Son regravegne

sera des plus grands autant pour lrsquoEacuteglise que pour la situation de lrsquoEmpire car il saura faire

reculer lrsquoinvasion des Goths et retardera leur avanceacutee dans lrsquoEmpire Pour lrsquoEacuteglise il est

favorable aux chreacutetiens et se fait baptiser2 en 380 apregraves sa victoire sur les Goths Avec lui

lrsquoeacutevecirccheacute de Constantinople devenue laquo la nouvelle Rome raquo sous Constantin jouira drsquoune

primauteacute drsquohonneur au niveau eccleacutesiastique Apregraves lrsquoeacutevecircque de Rome lrsquoeacutevecircque de

Constantinople aura son mot agrave dire Danieacutelou3 souligne que cette primauteacute nouvelle

donnera du poids aux Cappadociens ceux-lagrave mecircme qui traditionnellement eacutetaient tourneacutes

vers Antioche se tourneront doreacutenavant vers Constantinople la laquo nouvelle Rome raquo agrave

preacutesent qursquoelle a pris cette ampleur Drsquoailleurs Greacutegoire de Nazianze le troisiegraveme des

Cappadociens sera pour une bregraveve anneacutee eacutevecircque de Constantinople

LrsquoEacuteglise du quatriegraveme siegravecle a veacutecu de grandes peacuteriodes de difficulteacutes mais aussi de gloire

De ces moments cruciaux nous pouvons eacutenumeacuterer sur le plan politique lrsquoavegravenement de

Constantin avec lrsquoeacutedit de Milan la peacuteriode des empereurs pro-ariens et le regravegne de

Theacuteodose Parmi les eacuteveacutenements eccleacutesiaux de gloire nous pouvons eacutenumeacuterer le concile

de Niceacutee en 325 qui deacuteclara le symbole trinitaire de la foi orthodoxe le synode drsquoAntioche

grand moment drsquouniteacute ndash mecircme eacutepheacutemegravere ndash entre lrsquoEacuteglise drsquoorient et celle drsquooccident par la

signature par les eacutevecircques niceacuteens des formulaires de Rome agrave lrsquoinstigation de Meacutelegravece

eacutevecircque drsquoAntioche Finalement le concile de Constantinople en 381 qui mit fin agrave la crise

arienne et confirma la diviniteacute du Saint-Esprit

Parmi les grandes figures drsquoEacuteglise de ce siegravecle nous avons Athanase drsquoAlexandrie du

temps de Constantin et du concile de Niceacutee Jeacuterocircme et Ambroise du cocircteacute de lrsquooccident du

temps de Theacuteodose En orient avant 379 Basile de la peacuteriode des empereurs ariens et apregraves

le mort de ce dernier son fregravere Greacutegoire de Nysse sera consideacutereacute comme la figure drsquoEacuteglise

en orient Enfin le quatriegraveme siegravecle verra aussi lrsquoorganisation de la vie monastique4 Elle

existait depuis plusieurs siegravecles sous la forme de lrsquoasceacutetisme connu par Antoine et sous la

2 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 5 de la section intituleacutee laquo Le milieu culturel et politique raquo

3 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 5-6 de la section intituleacutee laquo Le milieu culturel et politique raquo

4 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 60 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo

18

forme du ceacutenobitisme connu par Pacocircme Basile et Greacutegoire systeacutematiseront le

monachisme qui inspirera les mouvements monastiques du Moyen-acircge5

Crsquoest ainsi qursquoagrave travers ce siegravecle lrsquoEacuteglise a su passer agrave travers les perseacutecutions et en est

sortie grandie Ce qui lui assurera sa place aupregraves des autres religions de cette eacutepoque Elle

reacuteussira agrave traverser les querelles theacuteologiques ariennes et christologiques Ce qui lui

assurera lrsquoeacutemergence de ces grandes figures eccleacutesiastiques qui la deacutefendront ainsi que la

reconnaissance leacutegale de la part de lrsquoEmpire agrave travers la personnaliteacute de Theacuteodose Ier Cette

reconnaissance vaudra au Christianisme drsquoecirctre reconnu comme religion drsquoEacutetat Il est certain

qursquoil aura encore agrave trouver sa propre autonomie dans un Empire ougrave lrsquoempereur se sent

investi drsquoune mission divine celle de deacutefendre la foi catholique en convoquant des conciles

et promulguant des lois eccleacutesiastiques Ce qui se fera parfois aux deacutepens de ses propres

responsables religieux qui reacuteclameront la primauteacute de leur siegravege Quelques siegravecles plus tard

le schisme viendra confirmer la deacutefaite de lrsquounion entre orientaux et occidentaux union qui

aura eacuteteacute manqueacutee au IVegraveme siegravecle

122 Son œuvre

laquo Si quelqursquoun cherche agrave attribuer une cateacutegorie agrave Greacutegoire selon les critegraveres acadeacutemiques

modernes il lui serait difficile de dire si Greacutegoire eacutetait philosophe theacuteologien ou mecircme

philologue et exeacutegegravete6 raquo

Certainement Greacutegoire a eacuteteacute tout cela en mecircme temps son pegravere et son fregravere Basile tous

deux rheacuteteurs lrsquoont formeacute selon lrsquoeacuteducation classique de son temps Son style

correspondait agrave celui de la seconde sophistique qui allie une eacutecriture richement imageacutee

celle de lrsquoasianisme agrave la construction sobre et bien ficeleacutee de lrsquoancienne eacutecole atticiste7

Son style qui ratisse aussi large tant en construction logique de sa penseacutee qursquoen images et

poeacutesies lui permettra de rejoindre le plus grand nombre de lecteurs selon un large eacuteventail

En effet les eacutecrits de Greacutegoire seront accessibles autant aux grands penseurs de son eacutepoque

5 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 62 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo

6 Giulio Maspero Lucas Francisco Mateo-Seco The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa preface pX

(Traduction personnelle) 7 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 22-23

19

qui y perccediloivent la logique de lrsquoenchaicircnement et la profondeur de la reacuteflexion ainsi que par

les chreacutetiens plus simples qui y retrouvent la penseacutee chreacutetienne deacutecrite par des images et

illustrations de leur quotidien

Sa penseacutee philosophique eacutetait celle de ses proches et contemporains Elle se caracteacuterisait

selon Danieacutelou8 par un meacutelange bien construit avec une expression commune appartenant

agrave la culture geacuteneacuterale de ce temps laquo la meacutetaphysique est platonicienne [hellip] par contre la

theacuteorie de la connaissance commune est stoiumlcienne [] Les stoiumlciens prennent pour la

mateacuterialiteacute de lrsquoacircme et les platoniciens pour sa spiritualiteacuteraquo Chez Greacutegoire nous trouvons

bien sucircr cette influence platonicienne et des expressions utiliseacutees par le neacuteoplatonisme de

Plotin et Porphyre mais chez lui elles prennent une tout autre forme sa penseacutee est

laquo purement chreacutetienne elle a emprunteacute ses formes drsquoexpressions agrave la langue philosophique

du temps ougrave elle srsquoest constitueacutee9raquo

Selon Danieacutelou10

lrsquoœuvre de Greacutegoire nous est presque entiegraverement parvenue laquo elle est

consideacuterable et remplit trois volumes de la Patrologie Grecque raquo Voici chronologiquement

les œuvres les plus importantes de Greacutegoire

371 Le Traiteacute de la virginiteacute eacutecrit dans lrsquointention de louer les bienfaits de la vie

consacreacutee agrave la demande de son fregravere Basile et en reacuteponse au livre publieacute par Basile

drsquoAncyre

379 Hexameron deux homeacutelies eacutecrites apregraves la mort de Basile pour compleacuteter celles

eacutecrites par ce dernier sur lrsquoexplication de lrsquoHexameron Le Traiteacute de la creacuteation de

lrsquohomme date de cette peacuteriode Ces deux œuvres donnent des indices historiques sur

la conception du monde et du cosmos du temps de Greacutegoire

379 Biographie de Greacutegoire le Thaumaturge elle relate la vie drsquoun eacutevecircque

eacutevangeacutelisateur il eacutetait disciple drsquoOrigegravene De son eacutevangeacutelisation de la Cappadoce

les pegraveres Cappadociens recevront les ideacutees theacuteologiques de lrsquoalexandrin

8 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 26-27

9 J Danieacutelou Platonisme et theacuteologie mystiquehellip p 9 10

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 19 de la section intituleacutee laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

20

380 Le Contre Eunome I dans lequel il reacutefute la thegravese drsquoEunome sur la connaissance de

Dieu Au courant de cette mecircme anneacutee sinon au plus tocirct en 379 selon Maraval11

il

eacutecrira agrave Eustathe de Seacutebaste le Traiteacute pour la diviniteacute du Saint-Esprit

381 Oraison funegravebre de Basile suivie de La vie de Macrine dans lequel on trouve

plusieurs eacuteleacutements biographiques suit le traiteacute Sur lrsquoacircme et la reacutesurrection Dans ce

dernier livre Greacutegoire relate les derniegraveres conversations avec sa sœur et agrave travers

lesquelles nous pouvons connaicirctre sa penseacutee et celle du monde chreacutetien de son

temps concernant la mort et la reacutesurrection Il eacutecrira cet ouvrage agrave la demande du

moine Olympios rencontreacute au cours de son voyage en Arabie

382 Le Contre Eunome II

383 Le Contre Eunome III

384 Le Contre Eunome IV

385 Oraison funegravebre agrave Pulcheacuterie suivie de celle consacreacutee agrave sa megravere

385-6 Discours cateacutecheacutetique et le traiteacute Contre le destin Aux alentours de cette date il

eacutecrit le traiteacute du Contre Apollinaire dans lequel il reacutefute la thegravese de ce dernier sur

lrsquoincarnation du Christ et preacutesente la sienne celle qui sera accepteacutee au concile de

Constantinople sur la vraie humaniteacute du Christ tout en eacutetant vrai Dieu le fameux

laquo vrai homme vrai Dieu raquo du symbole de Niceacutee-Constantinople

388 Traiteacutes spirituels aux moines drsquoAnnesi agrave propos de la vie monastique

389 LrsquoEccleacutesiaste une œuvre exeacutegeacutetique spirituelle dans laquelle Greacutegoire situe lrsquoacircme

dans lrsquoadolescence de la Foi si selon lui nous consideacuterons le livre des Proverbes

comme correspondant agrave lrsquoenfance de la vie spirituelle

11

P Maraval laquoChronology of worksraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 155

21

392 Les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques et la Vie de Moiumlse Lrsquoacircme a atteint alors

lrsquoacircge adulte Lequel de ses deux livres a eacuteteacute eacutecrit en premier il est difficile de

lrsquoaffirmer Ce qui est certain crsquoest qursquoils sont tous deux de la fin de sa vie

Agrave ces œuvres srsquoajoutent plusieurs homeacutelies Greacutegoire eacutetait pasteur nous pouvons le suivre

selon lrsquoanneacutee liturgique mais aussi plusieurs discours publics relieacutes agrave sa position sans

omettre sa correspondance qui fut abondante

Apregraves avoir situeacute le siegravecle de Greacutegoire et preacutesenteacute lrsquoessentiel de son œuvre je voudrais dans

le prochain point souligner lrsquoapport de son œuvre aux probleacutematiques de son siegravecle et par

lagrave confirmer lrsquoinfluence qursquoil a exerceacutee de son vivant

123 Sa theacuteologie et son siegravecle

Dans la progression de la carriegravere eccleacutesiastique de Greacutegoire nous avons vu qursquoil a veacutecu sa

peacuteriode la plus active durant le regravegne de Theacuteodose exactement pendant les anneacutees de 379

apregraves la mort de Basile jusqursquoen 395 anneacutee qui correspond agrave la mort de lrsquoempereur et agrave la

disparition de Greacutegoire de la scegravene publique Durant cette peacuteriode il veacutecut le concile

drsquoAntioche en 379 celui de Constantinople en 381 pour lesquels il a ducirc se battre pour faire

triompher les ideacutees de Niceacutee et convaincre les heacutereacutetiques des erreurs de leurs penseacutees mais

surtout pour faire adheacuterer le plus grand nombre drsquoeacutevecircques indeacutecis agrave lrsquoorthodoxie de la

majoriteacute exprimeacutee par les conciles

Crsquoest ainsi qursquoil eacutecrira les traiteacutes les plus importants du point de vue theacuteologique que nous

essaierons de survoler pour souligner lrsquoapport de Greacutegoire agrave son siegravecle Nous prendrons

dans lrsquoordre le traiteacute Contre Eunome le traiteacute contre les pneumatomaques sur la diviniteacute

du Saint-Esprit et enfin celui Contre Apollinaire sur lrsquohumaniteacute du Christ

Le Contre Eunome Selon Danieacutelou12

Eunome eacutecrit entre 360 et 365 plusieurs ouvrages

dans lesquels il explique sa penseacutee sur la connaissance de Dieu Eunome dit que Dieu nrsquoest

pas un ecirctre transcendant lrsquohomme est capable de le connaicirctre et drsquoen connaicirctre la

substance Contre cet ouvrage Basile eacutecrira son Adversus Eunomium aux alentours de 366

12

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 52-55

22

Eunome reacutefute dans son Apologia apologiae la thegravese de Basile Ce dernier deacutecegravede sans

pouvoir lui reacutepondre Greacutegoire prendra la relegraveve aux alentours du concile de

Constantinople Dans sa penseacutee philosophique Eunome construit une logique qui remonte

de lrsquoobjet creacuteeacute au creacuteateur qursquoil appelle lrsquoagennetos il est le non engendreacute Pour Eunome

en remontant de sa creacuteation jusqursquoagrave lui on peut le connaicirctre

Dans son Contre Eunome Greacutegoire recourt agrave la mecircme construction logique utiliseacutee par son

adversaire pour deacutemonter sa penseacutee pour lui Dieu ne saurait ecirctre connu puisqursquoil est

transcendant il est lrsquoecirctre au-delagrave de tout Pour Greacutegoire si le Pegravere est agennetos ce qui

veut dire laquo avoir une existence sans cause premiegravere13

raquo le fils lrsquoest aussi et ce que lrsquoon dit

du pegravere par la neacutegative on peut le dire du fils puisqursquoils ont la mecircme substance Voici ce

qursquoil dit agrave ce propos de la transcendance de lrsquoessence divine14

laquo Ce qui est sans qualiteacute ne

peut ecirctre mesureacute lrsquoinvisible ne peut ecirctre examineacute lrsquoincorporel ne peut ecirctre peseacute lrsquoillimiteacute

ne peut pas ecirctre compareacute lrsquoincompreacutehensible ne connaicirct pas le plus ou le moins raquo Greacutegoire

entrevoit ici la poleacutemique christologique qui viendrait de cette penseacutee Il souligne ceci le

Pegravere existe et crsquoest par la neacutegative que nous pouvons lrsquoaffirmer puisque nous ne pouvons

pas nous situer au-dessus du creacuteateur Greacutegoire utilise une image de la vie quotidienne tregraves

simple pour reacutefuter la connaissance de Dieu selon Eunome la situation rappelle celle des

enfants qui essaient drsquoattraper le rayon du soleil pour la seule raison qursquoils le voient passer

agrave travers la vitre drsquoune fenecirctre Ils sont persuadeacutes de lrsquoavoir attrapeacute parce qursquoils ont vu le

rayon mais degraves qursquoils ouvrent les doigts ils srsquoaperccediloivent de leur naiumlveteacute15

En passant Greacutegoire reacutefute aussi la meacutethode drsquoEunome qui se base sur lrsquoakolouthia

lrsquoenchaicircnement logique qui serait agrave lui seul garant de la justesse de la penseacutee avanceacutee

comme le fait Eunome en remontant de ce que lrsquoon voit et lrsquoon sait jusqursquoagrave Dieu Selon lui

cela ne suffit pas pour reacutesoudre ces questions Lrsquoakolouthia selon Greacutegoire est une penseacutee

baseacutee sur la laquo neacutecessaire relation entre deux propositions quand lrsquoune drsquoelles est la

conseacutequence de lrsquoautre16

raquo Il reste une part du mystegravere de Dieu qui eacutechappe totalement agrave la

13

V H Drecoll laquo Agennesia raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p10 (Traduction personnelle) 14

HU von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 1 15

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 30 de la section laquo Theacuteologie raquo 16

V H Drecoll laquo Akolouthia raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p14 (Traduction personnelle)

23

logique et agrave la tentative de connaissance de lrsquohomme Enfin il est tregraves difficile de

contourner cette ideacutee drsquoagennetos puisque selon Danieacutelou17

du temps de Greacutegoire mecircme

elle nrsquoeacutetait pas suffisamment eacutelaboreacutee

Dans le Traiteacute sur la diviniteacute du Saint-Esprit Greacutegoire srsquooppose aux pneumatomaques qui

se mettent agrave la suite drsquoEustathe eacutevecircque de Seacutebaste en Armeacutenie de lrsquoAsie Mineure Nous

avons vu plus haut que cet eacutevecircque eacutetait proche des Cappadociens Basile aura beaucoup de

mal agrave le contredire et tout au long de sa vie il le meacutenagera et il ne dira pas clairement que

lrsquoEsprit eacutetait Dieu et ce par souci pastoral de sauvegarder lrsquouniteacute Danieacutelou18

affirme que

pourtant chez Basile nous trouvons quand mecircme la doxologie trinitaire laquo Gloire agrave Dieu

avec le Fils et avec lrsquoEspritraquo et qursquoil aura besoin drsquoeacutecrire son traiteacute sur le Saint-Esprit pour

srsquoen expliquer Mecircme Greacutegoire de Nazianze meacutenagera les pneumatomaques en 379 par

respect pour sa relation avec leur repreacutesentant Eustathe

Et pourtant selon Danieacutelou Greacutegoire reacutefutera ces pneumatomaques qui renient la diviniteacute

du Saint-Esprit dans son discours inaugural du concile de Constantinople dans lequel il a

ducirc preacutesenter les points theacuteologiques qui seront souleveacutes au cours du concile Il ne semble

pas les avoir meacutenageacutes Le refus de la diviniteacute du Saint-Esprit vient des milieux eacutegyptiens19

auxquels Athanase a ducirc reacutepondre par les laquo Lettres agrave Seacuterapion raquo dans lesquelles il deacutemontre

la diviniteacute du Saint-Esprit Le Concile de Niceacutee avait laisseacute la porte ouverte en preacutecisant

son existence et non pas sa nature20

La position de Greacutegoire au concile de Constantinople a

eacuteteacute deacutecisive bien que cela ait pris du temps il a fallu attendre le concile de 383 agrave

Constantinople pour que les pneumatomaques soient deacutefinitivement condamneacutes

En dernier lieu nous soulevons la question du Contre Apollinaire21

Ici aussi Greacutegoire

apportera toute la richesse de sa penseacutee theacuteologique pour reacutefuter ce concept christologique

En effet Apollinaire refusait lrsquohumaniteacute du Christ en expliquant que le Christ-Dieu a pris la

17

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 54 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 18

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 56 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 19

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 44 dans le ch laquo Theacuteologie trinitaire raquo de la section laquo Theacuteologie raquo 20

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 55 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 21

Charles Kannengiesser laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo Di Bernardino A Dictionnaire

encyclopeacutedique du christianisme ancien vol II Du Cerf Paris 1990 p 185-188

24

forme humaine du Christ-Homme Cette ideacutee vient contredire lrsquoIncarnation Comme si le

Christ restait Dieu agrave lrsquointeacuterieur drsquoun corps et drsquoune chair humaine Greacutegoire deacutecouvre cette

theacuteorie drsquoApollinaire qui insiste sur lrsquounique nature divine du Verbe incarneacute pendant son

voyage agrave Jeacuterusalem en 38222

A son retour il la reacutefute dans lrsquoAntirrheticus en expliquant

que le concept de la laquo chair raquo nrsquoexiste que pour le temps de lrsquoeacuteconomie de Dieu Luniteacute

entre le Pegravere et le Fils est de tout temps eacuteternelle et il ne faut ni les fusionner ni les seacuteparer

Greacutegoire confirme la diviniteacute et en mecircme temps lrsquoentiegravere humaniteacute du Christ laquo vrai homme

neacute du vrai Dieu engendreacute non pas creacuteeacute raquo comme lrsquoaffirmera le concile de Constantinople

Drecoll23

affirme agrave la fin de son article consacreacute au Contre Apollinaire que Greacutegoire semble

avoir devanceacute dans cette reacutefutation les problegravemes christologiques du Vegraveme siegravecle qui ne

tarderont pas agrave soulever la question de la Passion du Christ et de la reacutealiteacute de sa souffrance

eacutetant donneacute qursquoil eacutetait Dieu Les questions de monophysisme et du monotheacutelisme nrsquoeacutetaient

pas loin

Agrave travers ces trois œuvres toutes construites sous forme de reacutefutation nous pouvons nous

faire une ideacutee de lrsquoapport de Greacutegoire aux questions theacuteologiques du quatriegraveme siegravecle Les

reacuteponses apporteacutees de par leur construction logique et leur expression simple et abordable

ont su se faire adopter en majoriteacute tant par les personnes qui avanccedilaient avec lui dans la

penseacutee theacuteologique que par les fidegraveles chreacutetiens qui attendaient de comprendre leur foi par

la parole de leur illustre eacutevecircque

22

Kannengiesser Ch laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo p 186 23

V H Drecoll laquo Antirrheticus raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 48-50

25

13 Troisiegraveme chapitre

131 Theacuteologie bagage et heacuteritage

Dans le preacuteceacutedent chapitre nous avons survoleacute quelques points sensibles des questions

theacuteologiques du quatriegraveme siegravecle auxquelles Greacutegoire a apporteacute sa penseacutee pour comprendre

sa contribution Dans ce preacutesent chapitre je souhaite mrsquoarrecircter agrave la theacuteologie de Greacutegoire

elle-mecircme celle dont il a heacuteriteacutee et celle qursquoil nous a laisseacutee en heacuteritage En quoi se

reacutesume-t-elle Quels en sont les points principaux Pour ce faire je souhaite deacutevelopper

quelques theacutematiques qui nous aideraient agrave peacuteneacutetrer sa penseacutee theacuteologique en geacuteneacuteral et son

deacuteveloppement spirituel en particulier Eacutetant donneacute que le sujet de mon meacutemoire porte sur

lrsquoexpeacuterience spirituelle de lrsquoacircme jrsquoai privileacutegieacute ce volet de la theacuteologie de Greacutegoire En

voici quelques points que jrsquoapprofondis ici Lrsquoordre choisi est le mien jrsquoai preacutefeacutereacute

deacutelimiter ce deacuteveloppement selon une structure logique qui tient de la deacutefinition et qui me

permet une certaine compreacutehension Dans lrsquoordre nous aurons lrsquoincompreacutehensibiliteacute de

Dieu (a) lrsquointelligibiliteacute de Dieu (b) le deacutesir de Dieu (c) lrsquoeacutepectase (d) lrsquooraison (e)

Pour Greacutegoire lrsquoecirctre humain ne peut pas comprendre Dieu (a) crsquoest ce qursquoil appelle

laquo lrsquoAkatalegraveptos raquo Selon lui comme nous lrsquoavons rapidement vu dans le Contre Eunome

Dieu est totalement transcendant pour lrsquohomme Lrsquoessence de Dieu lui reste totalement

incompreacutehensible Greacutegoire explique cette incapaciteacute de lrsquohomme agrave pouvoir comprendre

Dieu et le connaicirctre en utilisant la theacuteologie apophatique ou neacutegative1 Tout ce que lrsquoon sait

de Dieu tient de la connaissance humaine qui de par sa deacutefinition mecircme reste incomplegravete

et relative Comme lorsque lrsquoon dit Dieu nrsquoest pas beau Dieu est la beauteacute mecircme Ce qursquoil

creacuteeacute est beau mais lui serait la beauteacute et qui peut deacutelimiter la beauteacute

Quant au fondement biblique de cette incompreacutehensibiliteacute de Dieu Greacutegoire le trouve2

dans He 11 83 ougrave lrsquoon peut lire laquoPar la foi Abraham obeacuteit agrave lrsquoappel de partir vers un pays

qursquoil devait recevoir en heacuteritage et il partit ne sachant ougrave il allaitraquo mais aussi dans Ex 33

1 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 27 laquo Lrsquoincompreacutehensibiliteacute de Dieu raquo de la section laquo Theacuteologie raquo

2 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 28 laquo Lrsquoincompreacutehensibiliteacute de Dieu raquo de la section laquo Theacuteologie raquo

3 Toutes les reacutefeacuterences bibliques qui suivent seront tireacutees de la Bible de Jeacuterusalem (BJ 98)

26

18-23 ougrave Moiumlse supplie Dieu de voir sa face et nrsquoobtient pas gain de cause car Yahveacute lui

dira laquo Tu ne peux voir ma face car lrsquohomme ne peut me voir et vivreraquo dans Jn 1 18

laquo Nul nrsquoa jamais vu Dieu raquo le Si 43 31 laquo Qui lrsquoa vu et peut en rendre compte raquo et

finalement dans 2 Co 12 4 laquo Je sais qursquoil fut ravi jusqursquoau paradis et qursquoil entendit des

paroles ineffables raquo Parce que lrsquohomme ne peut pas dire Dieu avant de pouvoir le dire il

lui faut le comprendre en premier Nous trouvons ce mecircme fondement biblique dans

lrsquoeacutepicirctre pastorale 1 Tim 6 16 Celui laquo que nul parmi les hommes nrsquoa ni vu ni ne peut

voir4 raquo Et ailleurs agrave propos de Moiumlse qui voulait voir la face de Yahveacute Greacutegoire dira

laquo Dieu le lui accorde par le fait mecircme qursquoil le lui refuse raquo

Cependant Dieu nrsquoest pas complegravetement invisible agrave lrsquohomme Greacutegoire dit qursquoil est vrai

que lrsquoessence de Dieu reste entiegraverement inaccessible agrave lrsquohomme mais ce dernier reste quand

mecircme capable de connaicirctre son creacuteateur agrave travers toute sa Creacuteation et sa

Reacuteveacutelation Puisqursquo laquo apregraves avoir parleacute par les prophegravetes raquo (He 1 1) Greacutegoire trouve les

reacuteponses agrave lrsquointelligibiliteacute de Dieu (b) agrave lrsquointeacuterieur des Eacutecritures mecircmes ce qui nous semble

ecirctre contradictoire vis-agrave-vis du premier point sur son incompreacutehensibiliteacute Dieu se reacutevegravele

quand mecircme et avec lrsquoIncarnation il a trouveacute le moyen de laisser agrave lrsquohomme la possibiliteacute

de rester en contact avec lui Et ce drsquoune part par lrsquoeacuteconomie de la Reacuteveacutelation laquo Je serai

avec vous jusqursquoagrave la fin des temps raquo (Mt 28 20) et laquo Le royaume des cieux est au-dedans

de vous raquo (Lc 17 21) et drsquoautre part par la vie sacramentelle Greacutegoire cite souvent et

commente la sixiegraveme beacuteatitude ougrave lrsquoacircme au cœur pur peut voir Dieu agrave lrsquointeacuterieur drsquoelle-

mecircme comme dans un miroir ndash drsquoapregraves lrsquoexpression de Paul ndash dans lrsquoicocircne restaureacutee par le

Baptecircme et dans sa ressemblance avec son creacuteateur

Cette image de Dieu fait naicirctre en lrsquohomme le deacutesir de vouloir le voir ce qui lrsquoamegravene agrave se

mettre en quecircte pour retrouver dans son acircme cette icocircne Crsquoest lrsquoicocircne du livre de la Genegravese

que Greacutegoire pense ecirctre enfouie au fond de chaque ecirctre humain Cette image de Dieu5 en

lrsquohomme laquo fait agrave notre ressemblance et notre image raquo est donc restitueacutee par le Baptecircme

4 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 33 ch laquo La theacuteologie symbolique raquo de la section laquo Theacuteologie raquo Ici nous

voyons que Greacutegoire attribue agrave Paul la paterniteacute de cette eacutepicirctre nous savons depuis que sa date est plus

tardive 5 J Danieacutelou Platonisme hellip p 8

27

Elle est la vie de Dieu trinitaire agrave lrsquointeacuterieur du cœur de lrsquohomme Pour la retrouver lrsquoacircme

se met en quecircte des vertus theacuteologiques et se met en position de purification interne Des

phrases de lrsquoEacutepouse du Cantique comme celles-ci laquo noire que jrsquoeacutetais raquo ou bien laquo ma vigne

agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo expriment cette attitude de regret et de purification volontaire

LrsquoEacutepouse reconnait srsquoecirctre eacuteloigneacutee de lrsquoimage originelle Et crsquoest dans cette capaciteacute et

volonteacute de lrsquohomme de vouloir retrouver son creacuteateur que Greacutegoire montre la

transcendance de lrsquohomme sur toute la creacuteation voici ce qursquoil dit agrave ce sujet deacutecrivant

lrsquoinstant avant la creacuteation drsquoAdam6

Et toute la creacuteation dans sa richesse sur terre et sur mer eacutetait precircte mais celui

dont elle est le partage nrsquoeacutetait pas lagrave Cette grande et preacutecieuse chose qursquoest

lrsquohomme nrsquoavait pas trouveacute place dans la creacuteation Il nrsquoeacutetait pas naturel que le

chef fit son apparition avant les sujets Crsquoeacutetait apregraves la preacuteparation de son

royaume que devait ecirctre reacuteveacuteleacute le roi lorsque le creacuteateur de lrsquounivers eut

preacutepareacute le trocircne ougrave il devait reacutegner

Comme dit Greacutegoire7 agrave ce sujet laquo Selon lrsquoEacuteglise la grandeur de lrsquohomme ne consiste pas agrave

porter la ressemblance de lrsquounivers creacuteeacute mais agrave ecirctre agrave lrsquoimage de la nature de Celui qui lrsquoa

fait raquo Cette digniteacute rendue agrave lrsquohomme face agrave lrsquounivers semble exprimer de la part de

Greacutegoire et des penseurs chreacutetiens dont il a heacuteriteacute lrsquoideacutee en lrsquoapprofondissant une sorte de

reconnaissance envers le creacuteateur quelque chose qui lui rendrait toute la splendeur de sa

creacuteation et surtout redonner une raison drsquoexister agrave sa creacuteature

Alors lrsquoacircme peut voir Dieu sans le voir avec ses yeux elle peut sentir sa preacutesence (c)

Crsquoest ce que Greacutegoire appellera laquo lrsquoAesthesis Parousias raquo qui peut ecirctre traduit par

laquo certitude de preacutesence raquo Nous verrons agrave travers le chemin de foi de lrsquoEacutepouse qursquoelle saura

reconnaicirctre son Dieu agrave travers les cinq sens et cette preacutesence mecircme invisible au regard

sera suffisamment visible aux yeux de son cœur ceux drsquoune acircme purifieacutee Car crsquoest dans la

sixiegraveme beacuteatitude que Greacutegoire trouve le fondement biblique de la reacutealiteacute de la vision de

Dieu lagrave ougrave il est dit laquo Bienheureux les cœurs purs car ils verront Dieu raquo Crsquoest agrave travers

6 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 56 dans la section laquo Anthropologie I raquo citant Greacutegoire dans le Traiteacute de la

creacuteation de lrsquohomme 1-2 89-90 7 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 57 dans la section laquo Anthropologie I raquo

28

ces sens et ces expeacuteriences de preacutesence que Dieu peut se faire laquo connaicirctre raquo nous dirons

plutocirct se faire laquo reconnaicirctre raquo par sa creacuteature

Parce qursquoelle vit par petites touches ses expeacuteriences de la preacutesence divine lrsquoacircme est

constamment porteacutee vers lrsquoavant dans un mouvement qui la transporte comme dans un

voyage drsquoune expeacuterience divine agrave la prochaine qui la suit (d) dans un eacuteternel

commencement Crsquoest ce que Greacutegoire appelle laquo lrsquoeacutepectase raquo utilisant le terme de Ph 3 13

laquo oubliant le chemin parcouru je vais droit de lavant tendu de tout mon ecirctre raquo Lrsquoeacutepectase

est cet eacutetat drsquoecirctre toujours tendu vers ce qui est en avant Danieacutelou8 cite Greacutegoire

laquoTrouver Dieu consiste agrave le chercher sans cesse raquo Crsquoest lagrave preacuteciseacutement le point culminant

de lrsquooriginaliteacute de la theacuteologie de Greacutegoire

Lrsquoacircme travailleacutee par cette volonteacute drsquoaller sans cesse agrave la rencontre de Dieu entre dans une

priegravere continuelle en preacutesence de la Triniteacute (e) Voulant deacutefinir la priegravere du chreacutetien

Greacutegoire dit9 laquo La priegravere est une conversation avec Dieu et une contemplation des reacutealiteacutes

invisibles raquo Or cette conversation ne peut avoir lieu que dans la mesure ougrave lrsquoacircme prend

conscience de son besoin de connaicirctre Dieu (b) et drsquoecirctre en sa preacutesence (c) Selon Mateo-

Seco crsquoest parce que lrsquohomme se sait laquo enfant de Dieu raquo qursquoil ne cesse de vouloir le

connaicirctre (d) et surtout qursquoil est capable de srsquoadresser agrave Lui avec une certaine Parrheacutesia (e)

une liberteacute de paroles qui lui fait dire Abba Il entre dans cette disposition inteacuterieure qui

fait fuir la peur la honte et les regrets et qui apporte un flot de paroles et une liberteacute

drsquoexpression Nous verrons avec lrsquoEacutepouse du Cantique lrsquoampleur et la profondeur que peut

avoir cette attitude qui la fait vivre bien malgreacute elle mais avec son propre consentement

lrsquoExtase en preacutesence de son Eacutepoux Greacutegoire fonde sa conversation continuelle avec Dieu

dans le laquo Restez heureux priez sans cesse raquo de 1 th 5 16-17 Il explique10

que la priegravere

accompagne lrsquoacircme dans sa recherche toujours en avant de son Creacuteateur celui qursquoelle a

goucircteacute savoureacute humeacute toucheacute sans jamais avoir vu Parce que citant les Eacutecritures le Si 24

21 laquo Ceux qui me mangent auront encore faim et ceux qui me boivent auront encore

soif raquo Greacutegoire insiste sur le fait que le tout recommence eacuteternellement

8 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 53 ch III dans la section laquo Anthropologie I raquo

9 L F Mateo-Seco laquo Prayer raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 639

10 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 52 et ss chapitre III de la section laquo Anthropologie I raquo

29

Voici donc comme dans une suite logique tregraves syntheacutetique lrsquoitineacuteraire que suit lrsquoacircme degraves

qursquoelle prend conscience de la preacutesence de son Dieu en elle et autour drsquoelle Ce nrsquoest

qursquoune photographie prise drsquoun avion Nous aurons lrsquooccasion drsquoapprofondir lrsquoensemble de

la vie spirituelle chez Greacutegoire lrsquoexiguiumlteacute de ce chapitre ne permettant pas un plus grand

deacuteveloppement je mrsquoen tiens agrave cette longueur qui ne relate pas la richesse

incommensurable de sa theacuteologie

Nous arrivons agrave la fin de cette premiegravere partie il mrsquoa sembleacute bien difficile drsquoeacutevoquer en

peu de mots la vie et la theacuteologie de Greacutegoire ainsi que son heacuteritage Nous avons vu qursquoagrave

travers son œuvre il nrsquoa cesseacute drsquoeacutevoluer et drsquoauteur apologegravete agrave la rheacutetorique poleacutemique il

est devenu theacuteologien preacutesentant une parole chreacutetienne bien souvent fruit drsquoune expeacuterience

profondeacutement veacutecue Nous aurons tout au long de ce travail lrsquooccasion drsquoapprofondir lrsquoun

ou lrsquoautre des points principaux de la theacuteologie de celui qui fut le Pegravere de la Theacuteologie

mystique et qui fut appeleacute laquo Docteur de lrsquounivers raquo τὴς οἰκουμένης διδάσϰαλος et celui dont

laquo le second concile de Niceacutee confirma le titre de Pegravere des pegraveres11

raquo

Dans la prochaine partie nous survolerons le livre du Cantique des cantiques Nous le

verrons dans sa version biblique puis nous essayerons de connaicirctre les diffeacuterents

commentaires qui lui ont eacuteteacute consacreacutes agrave travers lrsquohistoire Nous essayerons ensuite de

situer avec un regard comparatif le commentaire proposeacute par Greacutegoire

11

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p XIII de lrsquointroduction

30

2 Deuxiegraveme partie

Le livre du Cantique des cantiques

Apregraves avoir parcouru la vie de Greacutegoire de Nysse son siegravecle son œuvre et son heacuteritage

nous nous arrecirctons pour cette deuxiegraveme partie sur le livre du Cantique des cantiques

Dans un premier chapitre et apregraves une bregraveve preacutesentation du livre de lrsquohistoire et de sa

place dans la Bible nous passerons en revue les diffeacuterentes interpreacutetations qui lui ont eacuteteacute

donneacutees jusqursquoau commentaire de Greacutegoire Dans un second chapitre nous prendrons

connaissance de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse dans les deux commentaires suivis qui nous soient

parvenus eacutecrits par deux Pegraveres de lrsquoEacuteglise Hippolyte de Rome et Origegravene Quant agrave lui le

troisiegraveme chapitre fera un survol de cet itineacuteraire tel que proposeacute par Greacutegoire de Nysse

21 Premier Chapitre

Le livre preacutesentation historique et lecture symbolique

Ambroise eacutevecircque de Milan (397) disait du livre du Cantique des cantiques qursquoil eacutetait

comme un phare qui illuminait tous les autres livres de lrsquoEacutecriture1 Cette phrase eacutetonne

beaucoup surtout qursquoil nrsquoest pas le seul agrave exprimer avec autant drsquoengouement la valeur

exceptionnellement sacreacutee de ce livre tel que lrsquoexprime aussi cette phrase ceacutelegravebre de Rabbi

Akiba citeacute par Florentin Ruffenach2 laquo Personne en Israeumll nrsquoa contesteacute que le Cantique ne

soit un livre divin car le monde entier nrsquoa rien en comparaison du jour ougrave le Cantique des

cantiques fut donneacute agrave Israeumll (par Dieu) Tous les livres de lrsquoEacutecriture sont saints mais le

Cantique est sacro-saint raquo

Deacutejagrave cet enthousiasme se trouve dans le titre Le Cantique des cantiques signifie le plus

beau de tous celui qui les deacutepasse tous selon lrsquousage freacutequent du superlatif dans la langue

heacutebraiumlque Ce texte eacutecrit en heacutebreu est inexactement attribueacute agrave Salomon suivant le Ct 11

Probablement comme le dit la preacuteface de ce livre dans la Bible de Jeacuterusalem rsquo98 cette

1 Pietro Meloni laquo Cantico dei cantici raquo Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane a cura di A Di

Berardino vol 3 Casale Monferrato 1983-1988 pp 580-584 (Traduction personnelle) 2 Florentin Ruffenach CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome II Paris

Beauchesne 1932-1995 p 87

31

attribution se reacutefegravere agrave la reacuteputation de Salomon drsquoeacutecrire des cantiques (1 R 5 12) Tregraves tocirct

cette paterniteacute a eacuteteacute contesteacutee et deux raisons expliquent cette deacutecision3 la premiegravere tient

des analyses de la qualiteacute linguistique et des reacutefeacuterences culturelles de la langue utiliseacutee En

effet le texte du Cantique contient quelques aramaiumlsmes un mot grec lsquophoreionrsquo traduit par

palanquin en Ct 3 9 et un autre perse en heacutebreu lsquopardesrsquo en 4 13 signifiant lsquoparcrsquo et drsquoougrave

vient le mot paradis (BJrsquo984) Mais il contient aussi des reacutefeacuterences geacuteographiques et

historiques lieacutees agrave la Palestine Toutes ces traces suggegraverent une composition plus tardive

proche de la peacuteriode de lrsquoexil qui se situerait entre le VIIIe et le VIIe siegravecle avant lrsquoegravere

chreacutetienne La deuxiegraveme raison du doute concernant lrsquoauteur Salomon tient du sujet lui-

mecircme le thegraveme portant sur la relation de Dieu envers son peuple symboliseacutee par le

mariage entre deux humains nrsquoaurait pas pu ecirctre reccedilu par le peuple drsquoIsraeumll avant lrsquoegravere des

grands prophegravetes Cela dit il est important de citer les travaux de Claude Lichtert et Dany

Nocquet 5

(dir) concernant lrsquohistoriciteacute mecircme du personnage agrave la figure mythique de

Salomon et qui est remise en question aujourdrsquohui

Dans sa premiegravere homeacutelie6 Greacutegoire propose une identiteacute agrave lrsquoauteur de ce livre Crsquoest drsquoun

autre Salomon dont il est question il nrsquoest autre que Celui qui a parleacute agrave Israeumll Il est laquo neacute

de la race de David selon la chair (Rm 13) son nom est lsquoPaixrsquo (Heacute 72) il est le vrai Roi

drsquoIsraeumll (Jn 1 48) le bacirctisseur du temple de Dieu (Mt 1618 2661 2740) [hellip] Veacuteriteacute (Jn

14 6) hellip raquo Et un peu plus loin laquo Crsquoest lui qui srsquoeacutetant servi du Salomon drsquoautrefois comme

3 F Ruffenach cssr laquo Cantique des cantiques raquohellip p 87

4 Voir aussi BJrsquo98 notes correspondantes des bas de page

5 Je retiens particuliegraverement Thomas Roumlmer laquo Salomon drsquoapregraves les deuteacuteronomistes un roi ambigu raquo dans

Claude Lichtert Dany Nocquet (dir) Le roi Salomon un heacuteritage en question hommage agrave Jacques

Vermeylen Le Livre et le rouleau 33 Bruxelles Lessius 2008 p 98-130 Par une minutieuse lecture

comparative de 1R 8 avec trois eacuteditions deuteacuteronomistes lrsquoauteur deacutemontre la construction tardive du

personnage de Salomon dont la grandeur comparable aux contes de feacutee rivaliserait celle des rois assyriens

Mais aussi dans le mecircme ouvrage Jean-Pierre Sonnet laquoCocircteacute cour cocircteacute jardin Salomon lrsquoAdam royal raquo p

247-260 Par une analyse narrative lrsquoauteur met en relief la construction du lecteur drsquoun laquo personnage sous

le personnage raquo de Salomon comparable agrave lrsquoimage drsquoun Adam royal deacutechu nrsquoayant pas tenu sa promesse

Enfin je retiens la reacuteflexion apporteacutee par Philippe Henne laquo lsquoEt il y a ici plus que Salomonrsquo (Mt 12 42) Le

roi plein de Sagesse chez les Pegraveres de lrsquoEacuteglise raquo p 363-375 Il souligne la relation caracteacuteriseacutee par la

prudence et la distance de certains Pegraveres dans lrsquousage apologeacutetique et pastoral du roi Salomon et leur vision

symbolique de la figure du Christ qursquoil repreacutesente face agrave la reine de Saba figure de lrsquoEacuteglise 6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Traduit par Adelin Rousseau ocso Lessius

(coll Donner raison no 23) Bruxelles 2008 p 45

32

drsquoun instrument nous parle par sa voix drsquoabord dans les Proverbes puis dans lrsquoEccleacutesiaste

et enfin dans la preacutesente philosophie du Cantique des cantiqueshellip raquo

Plus loin dans cette mecircme homeacutelie7 Greacutegoire explique le superlatif du titre les Eacutecritures

comportent plusieurs cantiques laquo qui nous enseignent de grandes penseacutees sur Dieu raquo

comme ceux laquo du grand David (2 S 22 2-51) drsquoIsaiumle (Is 5 1-6) de Moiumlse (Dt 32 1-43) et

de beaucoup drsquoautresraquo Cependant ce cantique qui raconte lrsquohistoire drsquoamour entre un

berger et une bergegravere lrsquoemporte sur tous ceux des cantiques de la sagesse eux-mecircmes

surpasseacutes par les cantiques des saints par laquo le mystegravere contenu dans le Cantique des

cantiqueshellip raquo

Ce mystegravere est si grand que le plus grand des sentiments humains agrave savoir la passion

amoureuse a eacuteteacute mis en scegravene pour nous afin de nous permettre de comprendre8 laquo que

lrsquoacircme lorsqursquoelle fixe ses yeux sur lrsquoinaccessible beauteacute de la nature divine doit ecirctre eacuteprise

de cette beauteacute-lagrave aussi profondeacutement que le corps a drsquoinclination pour ce qui lui est

apparenteacute eacutechauffeacute qursquoil sera [lrsquoesprit] par ce Feu-lagrave mecircme que le Seigneur est venu jeter

sur la terre (Lc 12 49)raquo

Cet eacutecrit sacreacute est classeacute parmi les livres poeacutetiques et sapientiaux de la Bible Il est

composeacute de plusieurs tableaux qui relatent sans les identifier lrsquohistoire drsquoamour entre les

deux personnages principaux La trame est eacutecrite en plusieurs poegravemes se succeacutedant et

exprimant le dialogue des amoureux Gracircce agrave ce cocircteacute poeacutetique la meacutemoire populaire a

permis une meilleure conservation du texte agrave travers les siegravecles puisque le Cantique eacutetait

chanteacute tel un eacutepithalame lors des mariages

En veacuteriteacute nous ne pouvons pas deacutefinir le genre litteacuteraire de ce livre il est tout agrave la fois un

chant populaire une romance dialogueacutee et un assemblage de poegravemes dramatiques

Drsquoailleurs comment pouvons-nous saisir la reacuteception religieuse de ce texte et sa

qualification de lsquosacreacutersquo ayant pour but drsquoenseigner la philosophie de Yahveacute agrave son peuple

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 50-51

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 51

33

Les interpreacutetations du Cantique des cantiques agrave travers les siegravecles ont pris forme de faccedilon

eacutevolutive9 Sa compreacutehension et sa raison drsquoappartenance aux textes reacuteveacuteleacutes aussi Les

lectures sont multiples la lecture au sens litteacuteral la lecture au sens typique et la lecture au

sens figureacute Nous verrons qursquoagrave lrsquoinstar de Greacutegoire la lecture choisie par les Pegraveres et la

tradition est la lecture au sens figureacute eacuteleveacutee au niveau spirituel Cette lecture symbolique-

spirituelle rendra plus aiseacutee la compreacutehension de cette œuvre qui sera consideacutereacutee comme

une alleacutegorie agrave interpreacutetation parabolique

Commenccedilons par la lecture au sens propre strictement litteacuteral Lrsquohistoire relaterait lrsquoamour

de deux personnes Salomon et la Sulamite ou la fille du pharaon en reacutefeacuterence agrave 1R1 3

Cette lecture litteacuterale limitant lrsquointerpreacutetation du Cantique au sens propre celui de lrsquoamour

humain exclusivement naturaliste eacutetait soutenue par Theacuteodore de Mopsueste10

qui

proposait mecircme drsquoexclure le livre du Canon biblique en raison de son caractegravere profane

Cette interpreacutetation sera condamneacutee au Ve Concile œcumeacutenique en 553 (Ruffenach p 89)

La deuxiegraveme lecture dans le sens typique sera elle aussi abandonneacutee car elle limite lrsquoimage

sponsale agrave celle du mariage de Salomon et ne propose pas de figurer lrsquoimage du mariage de

Yahveacute et plus tard du Christ avec son peuple Je cite Ruffenach p 92 rejetant cette

interpreacutetation il dit

Elle repose sur une base plus qursquoincertaine car ni lrsquoEacutecriture ni la tradition

nrsquoautorisent lrsquoaffirmation combien hardie que le mariage de Salomon ou le

mariage en geacuteneacuteral soit le type de lrsquoalliance du Christ avec lrsquoEacuteglise Crsquoest au

contraire lrsquounion du Christ avec lrsquoEacuteglise qui est symbole du mariage chreacutetien

La troisiegraveme lecture est celle qui avait eacuteteacute privileacutegieacutee majoritairement par le peuple drsquoIsraeumll

premier reacutecepteur de ce texte et qui sera adopteacutee par le christianisme est la lecture

alleacutegorique qui considegravere le sens litteacuteral figureacute Les eacutepoux de lrsquohistoire correspondraient

comme dans une alleacutegorie agrave deux autres eacutepoux au sens figureacute par renvois suggeacutereacutes Les

reacutefeacuterences sont facilement identifiables par le reacutecepteur par des champs seacutemantiques et

9 Cette partie srsquoinspire de lrsquoarticle de F Ruffenach CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute 10

P Meloni laquo Cantico dei cantici raquo Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane p 583 (Traduction

personnelle) et BJ 98 Introduction du livre du Cantique des cantiques

34

lexicaux appartenant au mariage Dans ce cas lrsquoeacutepouse du cantique repreacutesente le peuple

drsquoIsraeumll et lrsquoEacutepoux est Yahveacute Plus tard la tradition chreacutetienne retrouvera en lrsquoeacutepouse

lrsquoEacuteglise ndash lrsquoassembleacutee des lsquoappeleacutesrsquo ndash et en son Eacutepoux le Christ Cette alleacutegorie a aussi une

interpreacutetation parabolique qui considegravere cette histoire drsquoamour au sens figureacute dans une

symbolique plus large que lrsquoalleacutegorie proposeacutee La parabole permet une multitude de sens

aux reacutefeacuterences suggeacutereacutees par lrsquoalleacutegorie

Tout en gardant la composition alleacutegorique celle drsquoune image concregravete renvoyant par des

liens directs agrave une autre image abstraite la parabole permet de trouver plusieurs sens agrave

plusieurs niveaux selon le reacutecepteur son temps et sa culture

Du verbe parabolein lsquojeterrsquo en grec la parabole jette les reacutefeacuterents suggeacutereacutes dont les

significations seront agrave construire par le reacutecepteur auditeur et lecteur En drsquoautres termes le

sens construit ne correspond pas agrave la lettre aux images deacutecrites La parabole donne agrave

lrsquoalleacutegorie une composante didactique elle propose un chemin certain de construction de

sens de la part de lrsquoeacutemetteur tout en permettant au reacutecepteur une pluraliteacute de niveaux de

compreacutehension

Crsquoest par des paraboles que parlait Jeacutesus lui le peacutedagogue justement afin que ceux qui

lrsquoeacutecoutent comprennent chacun agrave son niveau et selon sa volonteacute de compreacutehension et avec

des scheacutemas de reacuteception propres agrave sa condition socioculturelle et agrave sa formation spirituelle

Ses paraboles sont encore compreacutehensibles aujourdrsquohui pour nous Par exemple dans la

parabole du semeur ce dernier peut ecirctre Dieu Jeacutesus lrsquoapocirctre plus tard le precirctre le

religieux le missionnaire le disciple-missionnaire etc

Crsquoest parce que la parabole libegravere la construction du sens de scheacutemas bien preacutecis lieacutes au

sens propre de lrsquoimage que nous pouvons un tant soit peu donner un sens aux descriptions

mutuelles de lrsquoEacutepoux et de lrsquoEacutepouse qui ne correspondent pas agrave nos scheacutemas de

compreacutehension habituels (cf Ct 6 6 Tes dents sont comme des troupeaux de brebis)

Greacutegoire donne la clef de compreacutehension de ces paroles mysteacuterieuses dans son prologue

citant le grand Paul p 36 laquo crsquoest en maniegravere de figures que leur arrivaient ces choses et

elles ont eacuteteacute mises par eacutecrits pour notre instruction raquo (1Co 10 11)

35

A ce sujet Ruffenach (p 91) rappelle que la laquo parabole du Cantique des cantiques reste

nuanceacutee de deacutetails alleacutegoriques raquo En drsquoautres termes lrsquoalleacutegorie continue agrave fonctionner agrave

lrsquointeacuterieur de la parabole pour des termes lieacutes agrave lrsquoanalogie premiegravere de lsquoroi pasteur

troupeauxrsquo et tout le champ notionnel des eacutepousailles qursquoil soit lexical ou seacutemantique

Crsquoest cette interpreacutetation parabolique qui a permis agrave travers les siegravecles et nous le permet

encore aujourdrsquohui de comprendre le sens du Cantique des cantiques comme eacutetant la mecircme

histoire drsquoamour de Yahveacute pour Israeumll mais aussi du Christ pour lrsquoEacuteglise et du Christ pour

lrsquoacircme et encore Yahveacute pour Abraham Eacutelie Moiumlse Jean Paul et Marie

Notamment la parabole permet de comprendre Marie comme lrsquoeacutepouse laquo parfaite11

raquo et

megravere de toutes les futures acircmes-eacutepouses12

et aussi de la future Eacuteglise-Eacutepouse Cette

difficulteacute nrsquoaurait pas pu ecirctre contourneacutee sans lrsquoapport de la lecture parabolique qui eacutelargit

les liens directs entre le thegraveme concret et le thegraveme abstrait et situe lrsquoobjectif didactique de la

construction du sens dans le but de la reacuteception religieuse Et que dire de cette autre

analogie celle de lrsquoamour du Christ-Eacutepoux pour lrsquoassembleacutee de fidegraveles inviteacutee pour la

liturgie dominicale quand le Cantique est interpreacuteteacute selon la construction liturgique de la

messe13

Ce deacuteveloppement sur les diffeacuterentes interpreacutetations et particuliegraverement lrsquoarrecirct sur la

compreacutehension du texte comme une parabole nous a paru important tant que la lecture du

livre du Cantique des cantiques peut paraicirctre ardue Cette lecture est rendue difficile autant

par lrsquoorganisation de la penseacutee souvent entrecoupeacutee que par le manque de fluiditeacute dans la

reacutedaction de par son style fleuri et incommode Il est impossible pour une lecture non

informeacutee de voir dans lrsquohistoire du reacutecit sacreacute le deacuteveloppement donneacute par les Pegraveres Il est

de mecircme assez difficile de lire Greacutegoire sans ecirctre introduit agrave la penseacutee philosophique de son

eacutepoque Crsquoest la raison pour laquelle ce travail srsquoest nourri au fil du temps par la reacuteflexion

des theacuteologiens du renouveau patristique des anneacutees quarante Notre eacutepoque a eu la chance

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 26 titre de la XIIIegraveme homeacutelie dans lrsquointroduction de B Pottier s j 12

Jn 19 27 laquo Puis il dit au disciple lsquoVoici ta megraverersquo raquo 13

Mgr de la Brouillerie (dagger1882) laquo Le Cantique des cantiques appliqueacute agrave lrsquoEucharistie raquo (Ruffenach p 108) et

Nicolas Buttet cite lrsquohomeacutelie 5 de Greacutegoire sur le repas eucharistique dans LrsquoEucharistie agrave lrsquoeacutecole des

saints Paris De lrsquoEmmanuel 2000 p 36

36

de recevoir de leur part dans un langage simple et accessible la profondeur theacuteologique

des Pegraveres de lrsquoEacuteglise et particuliegraverement celle de notre auteur

Voilagrave pour ce qui est drsquoune preacutesentation bregraveve de ce livre sacreacute et de ses diffeacuterentes

interpreacutetations Nous avons vu comment les siegravecles passant ont permis la construction de

sens qui donne vie agrave lrsquohistoire drsquoamour de Yahveacute envers son peuple un amour multiple et

un agrave la fois

Dans le prochain chapitre nous survolerons les deux premiers commentaires chreacutetiens

suivis qui nous soient parvenus celui drsquoHippolyte de Rome qui verra dans le Cantique

lrsquoamour du Christ-Eacutepoux et de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse quant agrave Origegravene il reprendra cette ideacutee

dans son commentaire et lrsquoappliquera agrave lrsquoacircme dans un itineacuteraire bien preacutecis qui la megravene ndash agrave

lrsquoinstar de la Sulamite ndash vers son Eacutepoux le Christ

37

22 Deuxiegraveme Chapitre

Le Cantique dans la tradition patristique Hippolyte de Rome et Origegravene

Les deux grands commentaires suivis du Cantique avant Greacutegoire sont ceux drsquoHippolyte de

Rome (dagger vers 235) et drsquoOrigegravene (dagger en 253254) Nous avons penseacute qursquoil serait inteacuteressant

de faire un bref deacutetour pour les connaicirctre et situer la continuiteacute de la tradition chreacutetienne

qursquoils ont amorceacutee dans les homeacutelies de Greacutegoire Pour leur part Hippolyte et Origegravene

eacutetaient contemporains Greacutegoire quant agrave lui a eacuteteacute influenceacute par la penseacutee drsquoOrigegravene qursquoil a

reccedilue par lrsquointermeacutediaire de Greacutegoire le Thaumaturge eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce et

ancien eacutelegraveve et admirateur drsquoOrigegravene

Chacun de ces commentaires est issu de sa propre peacuteriode historique avec les difficulteacutes des

deacutefinitions theacuteologiques qui la caracteacuterisent et porte en soi le deacutefi de son auteur de

comprendre la foi chreacutetienne de son temps agrave travers le texte du Cantique des cantiques

Crsquoest ainsi qursquoHippolyte inspireacute par Ireacuteneacutee et ses combats contre les heacutereacutesies situera-t-il sa

reacuteflexion vis-agrave-vis des milieux gnostiques Il soulignera agrave travers le Cantique la foi de

lrsquoEacuteglise eacutepouse du Verbe Dans cette mecircme ligne Origegravene adjoindra au principe de lsquognosersquo

celui de la contemplation des choses divines par la gracircce du Christ et eacutevitera par exemple

le terme lsquoextasersquo Quant agrave Greacutegoire renforceacute par sa bataille contre Eunome il saura

expliquer malgreacute les contradictions lrsquoincognoscibiliteacute de Dieu

221 Lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte de Rome

Le premier commentaire chreacutetien suivi du Cantique qui nous soit parvenu est celui

drsquoHippolyte de Rome1 Plusieurs fragments teacutemoignent de sa traduction en plusieurs

langues en armeacutenien syriaque slave et grec La version geacuteorgienne elle-mecircme traduite de

larmeacutenien qui agrave son tour traduisait loriginal grec a conserveacute le commentaire de Ct 11 agrave

38 Une traduction allemande de la version geacuteorgienne est eacutediteacutee par GN Bonwetsch

(Leipzig 1902) et est elle-mecircme baseacutee sur lrsquoeacutedition de N Marr (Saint-Peacutetersbourg 1901)

1 Ce bref survol du commentaire drsquoHippolyte est travailleacute agrave partir de lrsquoarticle de Pietro Meloni laquo Ippolito e il

Cantico dei Cantici raquo dans Riccerche su Ippolito Eacuted Institutum patristicum Augustinianum 1977 (coll

Studia ephemeridis laquo Augustinianum raquo no13) p 97-120 Il a utiliseacute pour cet article la version latine de

Garitte cf note 2 Et aussi de lrsquoarticle Ferdinand Cavallera laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1932-1995 p 93-101

38

Plus proche de nous une traduction latine de la version armeacutenienne a eacuteteacute eacutediteacutee par G

Garitte (Louvain 1965)

Toutes ces traductions montrent lrsquoimportance donneacutee par lrsquohistoire agrave ce commentaire Il est

juste de rappeler comme le fait Meloni dans son eacutetude que la paterniteacute de lrsquoouvrage fut

attribueacutee agrave Hippolyte de Rome par Eusegravebe de Ceacutesareacutee (HE VI 22) et par Jeacuterocircme (De ver

ill 61II) Pour notre survol nous essayerons de suivre la ligne principale du chemin de

lrsquoEacutepouse en nous limitant de faccedilon scheacutematique agrave lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte vue agrave travers

lrsquoanalyse de ses commentateurs

Hippolyte est le premier agrave interpreacuteter le Cantique des cantiques comme lrsquohistoire drsquoamour

de Yahveacute envers son peuple Israeumll dont sera issu avec lrsquoegravere chreacutetienne lrsquoEacuteglise Yahveacute est

selon lui la Sagesse qui a parleacute agrave travers les prophegravetes pour preacuteparer lrsquoEacutepouse par des dons

divins agrave ses fianccedilailles avec son Eacutepoux Pietro Meloni2 cite le commentaire drsquoHippolyte

sur Ct 1 3 laquo Salomon eacutecrit les Proverbes pour manifester le Pegravere lrsquoEccleacutesiaste pour

manifester le Fils et le Cantique des cantiques pour manifester lrsquoEsprit-Saint raquo

Ce chemin est celui que prend Yahveacute pour rejoindre lrsquohumaniteacute par son amour Il lui

envoie son Fils et agrave travers lrsquoEsprit souhaite lui faire retrouver lrsquoamour infini de la Triniteacute

Pour Hippolyte ce chemin nrsquoest rien de moins que lrsquoeacuteconomie du Salut

Toujours selon lrsquoanalyse de Meloni lrsquoonguent parfumeacute du Ct 13 laquo Lrsquoarocircme de tes parfums

est exquis ton nom est une huile qui se reacutepand raquo serait pour Hippolyte lrsquoimage du Christ

qui sort du cœur et de la bouche de Yahveacute Son chemin pour se reacuteveacuteler agrave lrsquoHumaniteacute et la

ramener dans le cœur du Pegravere se fait en sept eacutetapes Ces sept eacutetapes correspondent aux sept

sauts du Verbe agrave travers lrsquohistoire du Salut3 laquo Le Christ selon Hippolyte est lrsquoEacutepoux qui

fait sept sauts du ciel au ventre de la Vierge agrave la croix aux enfers agrave la terre pour la

reacutesurrection agrave la droite du Pegravere et au retour sur la terre pour le jugement dernier et in fine

le retour avec toute lrsquohumaniteacute vers le Pegravere raquo

2 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 100 n

o 11 (Traduction personnelle)

3 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 120 (Traduction personnelle)

39

Nous reprenons le mecircme scheacutema drsquoanalyse de Meloni pour retrouver le chemin de lrsquoEacutepouse

reconstruit ainsi4

1- Le verbe est dans le cœur du Pegravere et lrsquoeacutepouse repreacutesenteacutee par le peuple eacutelu (Israeumll et

lrsquoEacuteglise) languit agrave le retrouver (Ct 1 2) Meloni souligne ici la figure de David

laquo personnage central de toute la phase de preacuteparation qui preacutefigure la venue du Verbe5 raquo

2- Le Verbe sort du cœur et de la bouche du Pegravere Comme lrsquoonguent sort du vase qui le

contient lrsquoEacutepoux le Christ sort de la bouche et du cœur du Pegravere don pour lrsquohumaniteacute Il

sort par le souffle de lrsquoEsprit exprimeacute par le verbe laquo se reacutepand raquo

3- Le Verbe opegravere la Creacuteation avec le Pegravere Pour Hippolyte la Sagesse qui est le logos eacutetant

dans le sein du pegravere de toute eacuteterniteacute a creacuteeacute lrsquohumaniteacute avec le Pegravere et lrsquoEsprit

4- Le Verbe agit dans le monde agrave travers la parole des prophegravetes Il a parleacute agrave Israeumll jusqursquoagrave

Jean-Baptiste Pour Hippolyte lrsquoEacutepoux est celui qui regarde lrsquoEacutepouse agrave travers la fenecirctre

et les chacircssis Les fenecirctres sont les prophegravetes et les chacircssis sont les Lois qui consolident

les vies des prophegravetes et des patriarches Nous retrouverons la mecircme image chez Origegravene

et Greacutegoire Ce temps de lrsquoEacutepoux qui forme lrsquoEacutepouse avec les Paroles du Pegravere est le

temps des fianccedilailles durant lequel lrsquoEacutepouse est instruite des affaires de son futur Eacutepoux

5- Le Verbe se fait chair crsquoest lrsquoIncarnation la geacuteneacuteration du Verbe est vue par Hippolyte agrave

travers Ct 3 7-8 laquo Voici le lit de Salomon soixante puissants lrsquoentourent drsquoentre les

puissants drsquoIsraeumll raquo Ces puissants sont les patriarches de lrsquoancienne alliance qui donnent

eux aussi leur chair pour geacuteneacuterer laquo lrsquohumaniteacute de celui qui comme Verbe eacuteternel a eacuteteacute

geacuteneacutereacute par le Pegravere6 raquo

6- Le Christ diffuse sa diviniteacute dans la chair humaine consumeacutee sur la croix Crsquoest le temps

des eacutepousailles Pour Hippolyte le Christ mort sur la croix et ressusciteacute est la

compreacutehension des eacutepousailles7 Sorti du tombeau est le point culminant de sa raison de

4 Meloni dans cet article essaye de restituer la paterniteacute du Contra Noetum agrave Hippolyte agrave travers une eacutetude

comparative de son commentaire sur le Cantique et des cinq autres œuvres attribueacutees agrave notre auteur Nous

avons choisi son travail pour nous aider agrave scheacutematiser lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et le placer agrave lrsquointeacuterieur de

lrsquounivers theacuteologique drsquoHippolyte et par lagrave contourner lrsquoobstacle de la langue 5 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 101 note n

o16 (Traduction personnelle)

6 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 113

7 Marguerite Harl laquo Cadeaux de fianccedilailles et contrat de mariage pour lrsquoEacutepouse du Cantique des cantiques

selon quelques commentateurs grecs raquo dans Meacutelanges dhistoire des religions offerts agrave Henri-Charles

Puech sous le patronage et avec le concours du Collegravege de France et de la section religieuse de lrsquoEacutecole

Pratique des Hautes Eacutetudes Paris Presses universitaires de France 1974 p 251 no 3

40

sortie du cœur du Pegravere donc de son Incarnation et cette raison comme exprimeacute plus haut

nrsquoest autre que le retour de lrsquohumaniteacute dans le cœur du Pegravere

7- Le Christ ressusciteacute diffuse la vie dans lrsquoEacuteglise La figure du Christ pour Hippolyte est

celle que voit lrsquoeacutepouse dans Ct 1 16 laquo oui tu es beau mon bien-aimeacute raquo Et il est son

Dieu et elle le reconnaicirct Lui la deacutecrit comme le laquo lis parmi les eacutepines raquo Hippolyte doit

sucircrement parler de Marie qui lrsquoa accueilli dans son ventre Crsquoest lrsquounique moment ougrave

Hippolyte renvoie agrave une acircme individuelle ndash celle de Marie ndash le visage de lrsquoeacutepouse Celle

qui est encore Megravere de lrsquoEacuteglise selon lrsquoauteur car sur la croix il lrsquoa donneacutee agrave Jean

Si nous nous permettons de redire dans nos mots la reacuteflexion de Meloni agrave ce propos la

figure de lrsquoEacuteglise pour Hippolyte est cette union du Christ avec tous les hommes unis

entre eux ndash les judeacuteens et les gentils ndash sauveacutes par la peacutenitence laveacutes par le Baptecircme et

parmi lesquels seront choisis les apocirctres Ces derniers seraient les juments du char du

pharaon Et les roues seraient selon lui les quatre eacutevangiles le tout complegravete lrsquoimage de

lrsquoEacuteglise laquo union des justes8 hellip la sainte union de ceux qui vivent dans la justiceraquo guideacutee

par lrsquoEsprit afin que le dernier saut du Verbe ndash venant du ciel sur la terre pour le jugement

dernier ndash sera celui qui sera proposeacute agrave tous les humains agrave faire avec lui de la terre vers le

ciel9

Voilagrave pour ce que nous pouvons exprimer malgreacute la difficulteacute des langues et des

traductions du commentaire drsquoHippolyte de Rome sur le Cantique des cantiques Nous

verrons que la tradition restera fidegravele au sujet de base de ce premier commentaire qui est

lrsquoeacuteconomie du Salut tout en lrsquoapprofondissant au fil de lrsquohistoire selon les besoins des

deacuteveloppements theacuteologiques ulteacuterieurs

8 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 119

9 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 120

41

222 Lrsquointerpreacutetation drsquoOrigegravene

Dans un de ses eacutecrits Henri Crouzel cite un eacutelegraveve drsquoOrigegravene qui dans un discours drsquoadieu

agrave son maicirctre10

dit ceci laquo Tel une eacutetincelle lanceacutee au milieu de nos acircmes voici que

srsquoallumait et srsquoembrasait en nous lrsquoamour du Verbe sacreacute tout aimable qui par son

ineffable beauteacute attire agrave lui tous les hommes et lrsquoamour de cet homme son ami et son

interpregravete raquo Cet eacutelegraveve parlant de son maicirctre amoureux du Verbe Incarneacute nrsquoest autre que

Greacutegoire celui qui deviendra le Thaumaturge le grand eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce

Dans son œuvre immense Origegravene commentera le Cantique des cantiques agrave trois reprises

Un seul fragment drsquoun premier commentaire du Cantique eacutecrit probablement entre 211 et

215 est conserveacute par la Philocalie11

Plus tard Origegravene eacutecrira ses premiegraveres homeacutelies sur

Ct 1 1- 2 14 Elles seront traduites par Jeacuterocircme vers 382 Aux alentours de 240 il eacutecrira un

long commentaire de dix livres en deux temps les cinq premiers durant son voyage agrave

Athegravenes et les cinq suivants durant son seacutejour agrave Ceacutesareacutee De ces dix livres ne seront

conserveacutes que les quatre premiers traduits par Ruffin selon son habitude de traduction crsquoest-

agrave-dire avec paraphrases et ajouts personnels Nous utiliserons nos diffeacuterentes lectures et ces

quatre livres pour esquisser agrave grands traits le chemin de lrsquoeacutepouse du Cantique des cantiques

pour Origegravene et lrsquoapport de ce dernier agrave sa succession et ainsi deacuteterminer sa grande

influence sur Greacutegoire et par lui sur toute la theacuteologie mystique

Origegravene a eacuteteacute le premier des commentateurs chreacutetiens agrave appliquer le chemin de lrsquoEacutepouse du

cantique agrave lrsquoacircme individuelle Dans sa premiegravere homeacutelie traduite du latin au franccedilais par

Dom O Rousseau srsquoadressant au lecteur-auditeur il dit ceci laquo Eacutecoute le Cantique des

Cantiques et hacircte-toi de le peacuteneacutetrer et de reacutepeacuteter avec lrsquoEacutepouse ce que dit lrsquoEacutepouse pour

10

Henri Crouzel laquo Origines patristiques dun thegraveme mystique le trait et la blessure damour chez Origegravene raquo

Kyriakon - Festschrift Johannes Quasten Quasten Johannes - Muumlnster in Westfalen Aschendorff Verlag

1970 p 311 11

Ce bref survol du commentaire drsquoOrigegravene est travailleacute agrave partir de lrsquoarticle de F Cavallera laquo Cantique des

cantiqueshellip raquo p 95-96 et lrsquoarticle drsquoAldo Ceresa-Gastaldo laquo La dimensione dellrsquoamore nellrsquointerpretazione

origeniana del Cantico dei cantici raquo Paradoxos politeia Milano Vita e pensiero Studia patristica

mediolanensia 1979 p 187-194

42

pouvoir entendre ce que lrsquoEacutepouse elle-mecircme a entendu 12

raquo Cette phrase souligne

lrsquoimportance de ce livre pour Origegravene et la place qursquoil lui donne dans le cheminement de la

vie du chreacutetien Origegravene grand penseur chreacutetien drsquoinfluence platonicienne par Plotin et

Philon et theacuteologique par Cleacutement drsquoAlexandrie formeacute agrave lrsquoeacutecole de lrsquoexeacutegegravese spirituelle

commentera ce livre verset par verset analysant son texte en deux temps lrsquohistoria ce

que dit la lettre du livre du cantique et lrsquoallegoria ce que le chreacutetien devrait entendre de ce

que lui dit la reacuteveacutelation derriegravere le sens de la lettre du texte sacreacute

La theacuteologie drsquoOrigegravene drsquoinspiration platonicienne considegravere la vie humaine ndash corps acircme

et esprit ndash comme tirailleacutee entre la vie physique corporelle et la vie de lrsquoacircme qui appartient

au monde des ideacutees Le libre arbitre vient aider lrsquoesprit du chreacutetien agrave incliner sa volonteacute et

par lagrave toutes ses œuvres vers le bien contre le mal Cette conception tripartite de lrsquohomme

et bipartite de son univers se retrouvera dans la penseacutee de Greacutegoire Comme nous lrsquoavons

exprimeacute plus haut ce dernier saura prendre profit de la penseacutee platonicienne et lrsquoajuster ou

dirons-nous la christianiser agrave sa guise agrave lrsquoinstar de son maicirctre Origegravene tout en le deacutepassant

Retrouvons un instant la penseacutee drsquoOrigegravene sur les deux pocircles de la vie chreacutetienne diviseacutee

en praxis et theoria13

Voumllker citeacute par les auteurs de lrsquoarticle sur la lsquocontemplation chez

les orientauxrsquo dit que lrsquoon peut repreacutesenter laquo lrsquoideacuteal de la perfection drsquoOrigegravene comme une

ellipse dont les deux foyers sont lrsquoaction et la contemplation raquo Et pour Origegravene la vie

chreacutetienne est un eacutequilibre sans cesse tendu entre les deux pocircles de lrsquoellipse figureacutes par

Marthe et Marie suivant les images de la vie spirituelle que la theacuteologie leur accorde

Nous verrons plus tard que pour Greacutegoire14

les deux pocircles de lrsquoaction et de la

contemplation existent bel et bien dans le chemin vers la perfection chreacutetienne mais seront

chez lui non agrave lrsquoopposeacute lrsquoun de lrsquoautre mais juxtaposeacutes lrsquoun sur lrsquoautre La praxis (lrsquoaction)

seacutepare lrsquoacircme du monde et lrsquoamegravene par des degreacutes preacutecis vers la contemplation de ce qui est

12

Origegravene Homeacutelies sur le Cantique des cantiques traduites par Dom Rousseau Paris Du Cerf (coll Sources

chreacutetiennes ndeg 37 bis) [1953] 2007 homeacutelie I 1 p71 13

J Lemaicirctre Reneacute Roques Marcel Viller laquo Contemplation naturelle raquo sous-section III- lsquoContemplation

chez les grecs et autres orientaux chreacutetiensrsquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1986-

1995 p 1762-1787 14

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquohellip p 1773

43

invisible Dans son avanceacutee vers Dieu lrsquoacircme dans le commentaire de Greacutegoire nrsquoest pas

tantocirct Marie tantocirct Marthe mais les deux agrave la fois elle passe de lrsquoaction agrave la contemplation

agrave des degreacutes croissants pour la theoria (contemplation) et deacutecroissants pour la praxis

(lrsquoaction) autant qursquoelle avance dans son itineacuteraire

Pour Origegravene le chemin de la vie spirituelle est composeacute de trois eacutetapes Il reprend la

division de Cleacutement drsquoAlexandrie15

theoria physica theologia (philosophie

moralecontemplation physiquetheacuteologie) Lrsquoaction praxis amegravene lrsquoacircme agrave la philosophie

morale qui se manifeste par un changement de vie et megravene vers la theacuteologie Seule une acircme

pure est capable de la contemplation et cette contemplation est pour Origegravene le sommet de

la vie chreacutetienne Elle est cette connaissance des reacutealiteacutes invisibles de Dieu16

qui se vit en

eacutetroite union avec le Christ et avec la gracircce de sa miseacutericorde

Lrsquoacircme ne peut jamais atteindre la contemplation sans cette union avec le Christ Chez

Origegravene nous trouvons les trois voies correspondantes aux trois livres de la Sagesse

comme chez Hippolyte avec des attributions diffeacuterentes les Proverbes lrsquoEccleacutesiaste et le

Cantique des cantiques auxquels Origegravene configure les trois patriarches Abraham Isaac et

Jacob Ils correspondent aux trois voies de la vie spirituelle (phusikegrave eacutethikegrave et theoria) qui

traverseront les siegravecles tout en ayant une autre appellation suivant les futurs

deacuteveloppements la voie purgative illuminative et unitive

Pour Origegravene le livre du Cantique correspond agrave la troisiegraveme voie qui est celle de la

contemplation elle-mecircme diviseacutee en deux degreacutes lrsquoimitation du Christ par la gnosis et sa

contemplation par la theoria Lrsquoimitation du Christ est ce qui justifie le corps donneacute agrave lrsquoacircme

qui agrave lrsquoinstar de celui du Christ lrsquoempecircche de le contempler il lui faut sans cesse deacutepasser

ses sens physiques par les sens spirituels

15

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip p1788 16

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip p 1769-1770 B- Origegravene 1- la division

de la vie spirituelle

44

Depuis Origegravene cette association du Christ dans la vie chreacutetienne prendra de plus en plus

de place dans lrsquoascension spirituelle de lrsquoacircme comme dans lrsquoimage rencontreacutee dans Ct 2 5

laquo Je suis blesseacutee drsquoamour raquo ougrave Origegravene interpregravete la flegraveche drsquoIs 49 2 comme eacutetant le Christ

et sa blessure atteint tantocirct lrsquoacircme tantocirct lrsquoEacuteglise Origegravene voit la progression de lrsquoacircme agrave

lrsquoimage drsquoune ascension car lrsquoacircme doit srsquoeacutelever au-dessus de sa corporaliteacute vers la sphegravere

divine et toucher son Eacutepoux par ses cinq sens corporels rendus spirituels Voici ce

qursquoOrigegravene en dit en commentant le verset 2 5 dans lequel lrsquoeacutepouse demande drsquoecirctre

ranimeacutee par des pommes car elle est blesseacutee de chariteacute17

LrsquoEacutepoux offre donc lui-mecircme non seulement comme pain aux affameacutes et un

vin aux assoiffeacutes mais encore agrave tous ceux qui veulent goucircter des deacutelices il se

preacutesente lui-mecircme comme des pommes agrave lrsquoodeur agreacuteable Voilagrave donc

pourquoi lrsquoEacutepouse encore maintenant restaureacutee et bien rassasieacutee demande agrave

ecirctre fortifieacutee par des pommes sachant qursquoil y a pour elle dans le Verbe non

seulement toute la nourriture mais encore tous les deacutelices

Apregraves avoir goucircteacute sa preacutesence elle souhaite le goucircter encore Et Origegravene explique la quecircte

incessante de lrsquoEacutepouse bien qursquoelle soit devenue sa compagne sa sœur pour avoir

accompli sa volonteacute elle continue agrave le perdre et recommence agrave le chercher agrave nouveau Pour

Origegravene le sommet de lrsquoascension peut ecirctre atteint quoique bien difficilement et seulement

par les acircmes eacutelues18

Il semble lrsquoavoir atteint lui-mecircme du moins selon ce reacutecit dans lequel

Origegravene deacutecrit agrave la maniegravere drsquoun mystique ce moment drsquounion ineffable tout en eacutevitant le

terme lsquoextasersquo dans son homeacutelie sur le Cantique laquo hellip et lorsqursquoil mrsquoest apparu que je le

tiens de mes mains voici qursquoune fois de plus il mrsquoeacutechappe et une fois eacutevanoui je me mets

encore agrave le rechercher Il fait cela freacutequemment jusqursquoagrave ce que je le tienne vraiment et je

monte appuyeacutee sur mon bien-aimeacute19

raquo

17

Origegravene Commentaire sur le Cantique des cantiques Tome II Livre III-IV Paris Du Cerf (coll Sources

chreacutetiennes ndeg 376) [1978] 1992 p 575 sect12 18

Henri Crouzel Origegravene Paris Lethielleux (coll Le Sycomore) 1985 p 170-171 Crouzel deacutecrit

lrsquoinhabitation de lrsquoacircme par lrsquoEacutepoux selon Origegravene laquo Il peut mecircme arriver que certaines lui offrent en elles

une telle place qursquoil se promegravene en elles qursquoil y couche qursquoil y mange avec la Triniteacute raquo 19

Citeacute par Crouzel laquo Origines patristiques hellip raquo p 318-319

45

Cette ascension rectiligne se vit par eacutetapes bien preacutecises veacutecues dans lrsquoordre les unes apregraves

les autres apregraves la preacuteparation de la future eacutepouse agrave travers les cadeaux de fianccedilailles

envoyeacutes par le futur eacutepoux par lrsquointermeacutediaire des prophegravetes et des patriarches Lrsquoeacutepouse en

Ct 1 2 souhaite ardemment trouver son eacutepoux et entrer dans son mystegravere il lrsquoattire agrave lui et

lui deacutecouvre la connaissance des choses divines Pour Origegravene cette eacutetape est la

restauration de la pureteacute de lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse (ses yeux sont compareacutes aux colombes

signes de pureteacute et de lrsquoEsprit cf p 495 du livre III commentant Ct 1 15) et par cette

pureteacute elle est rendue capable par son Eacutepoux drsquoune laquo intelligence spirituelle raquo ou

laquo discernement des esprits20

raquo Cette intelligence lui permet de voir au-delagrave de la lettre et de

comprendre les paroles de son Eacutepoux avec lrsquoesprit comme le souhaitait le grand Paul

Si nous nous permettons dans nos mots de reacutesumer cette troisiegraveme voie du cantique chez

Origegravene cette laquo intelligence spirituelle raquo est ce qursquoon appelle la gnosis elle est associeacutee agrave

la theoria lrsquoamour qui envahit le cœur de lrsquoeacutepouse ndash sa sœur pour avoir accompli sa volonteacute

ndash eacuteprise de son eacutepoux et cherchant sans cesse sa preacutesence Son Eacutepoux continue de lui dire

laquo legraveve-toi raquo et lui montre tout au long de cette ascension ce qursquoelle nrsquoa pas encore vu les

laquo promesses futures raquo de la reacutesurrection (cf p 691 du livre IV Ct 2 10b-13a)

De maniegravere longitudinale soulignons la diffeacuterence de lrsquoattente ardente de lrsquoeacutepouse dans les

trois commentaires elle est messianique chez Hippolyte qui voit en lrsquoeacutepouse lrsquoEacuteglise elle

devient une attente de la reacutesurrection chez Origegravene et nous verrons avec Greacutegoire que ce

sera une attente de lrsquounion extatique en attendant la Parousie et donc sans cesse agrave revivre

mecircme apregraves la mort

Ce chapitre en un coup dœil avait pour but drsquoillustrer bien scheacutematiquement lrsquoitineacuteraire de

lrsquoeacutepouse du Cantique agrave travers le commentaire drsquoOrigegravene Nous nous sommes aideacutee des

diffeacuterents commentaires modernes qui ont approfondi lrsquoun ou lrsquoautre thegraveme de ce grand

auteur pour en faire le tour et essayer de comprendre les trois grandes voies et

particuliegraverement la troisiegraveme Nous avons vu que cette troisiegraveme eacutetape est elle-mecircme

20

H Crouzel Origegravene p 180 citant lrsquoexpression paulinienne de 1 Co 12 10

46

composeacutee de deux degreacutes lrsquointelligence spirituelle procureacutee par lrsquoEacutepoux et lrsquounion

drsquoamour ressenti une laquo sobre ivresse raquo gracircce agrave lrsquounion eucharistique bien que sans cesse

perdue et sans union extatique21

Nous nous en tenons non sans regret agrave ce trop bref reacutesumeacute qui ne rend justice ni agrave la

grandeur ni agrave la profondeur de la penseacutee drsquoOrigegravene Nous nous sommes limiteacutes agrave survoler

le chemin de lrsquoacircme uniquement par les points saillants en soulignant particuliegraverement les

proximiteacutes avec la penseacutee de Greacutegoire

Dans le prochain chapitre nous suivrons le chemin de lrsquoeacutepouse chez Greacutegoire et nous

verrons qursquoil est resteacute fidegravele agrave son maicirctre Origegravene Il srsquoen inspire grandement comme il le

dit lui-mecircme au deacutebut de ses homeacutelies Agrave travers lui Greacutegoire est fidegravele agrave la tradition

puisqursquoil reprend quelques ideacutees centrales du commentaire drsquoHippolyte aussi

21

Sur cette absence de lrsquoextase (sortie de soi) chez Origegravene cf le chapitre lsquolrsquoamour extatiquersquo chez J

Danieacutelou Platonisme hellip p 269 et 277 particuliegraverement le paragraphe de la p 277 sur laquo la sobre

ivresse raquo laquo Lrsquoideacutee du transfert dans le monde divin est bien origeacuteniste mais non pas celle de lrsquoextase

momentaneacutee ni non plus du caractegravere reacutealiste de lrsquoEucharistie raquo

47

23 Troisiegraveme Chapitre

231 Lrsquointerpreacutetation de Greacutegoire

laquo Le commentaire de Greacutegoire nrsquoest pas seulement le fruit drsquoune reacuteflexion drsquoune eacutetude

mais drsquoune gracircce reccedilue personnellement et dont le reacutecit eacutelegraveve lrsquoacircme et vous met en priegravereraquo

Crsquoest ainsi que Bernard Pottier1 introduit les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de

Greacutegoire Effectivement ces homeacutelies apportent au lecteur quelque chose de particulier

elles se suivent suivant les versets commenteacutes et chemin faisant la reacuteflexion srsquoapprofondit

Crsquoest comme si Greacutegoire faisait vivre au lecteur lrsquoavanceacutee spirituelle veacutecue par lrsquoeacutepouse

Ces homeacutelies sont destineacutees agrave Olympias dame de noble vie et drsquoacircme pure pour lui

expliquer la philosophie du Cantique des cantiques Il les eacutecrit entre 390 et 394 vers la fin

de sa vie Ce deacutetail de la date de reacutedaction est important car Greacutegoire eacutecrira aussi durant

cette peacuteriode La vie de Moiumlse son autre œuvre mystique qui nous aide agrave comprendre sa

spiritualiteacute Greacutegoire y deacutecrit lrsquoitineacuteraire de Moiumlse lrsquoacircme-eacutepouse dans sa traverseacutee

spirituelle vers son eacutepoux Yahveacute Cette œuvre aide beaucoup agrave scheacutematiser et illustrer de

faccedilon concregravete la penseacutee de Greacutegoire exprimeacutee dans ses Homeacutelies sur le Cantique

Comme nous lrsquoavons eacutecrit dans le preacuteceacutedent chapitre le commentaire de Greacutegoire continue

lrsquoœuvre de la tradition et srsquoinspire de lrsquoheacuteritage drsquoOrigegravene Comme lui il conserve lrsquoimage

de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse avanceacutee par Hippolyte de Rome suivant les enseignements de Yahveacute agrave

Israeumll agrave travers toute lrsquohistoire du Salut mais particuliegraverement le temps des prophegravetes avec

la notion de lrsquoAlliance Alliance qui suggegravere une ressemblance agrave lrsquoamour humain comme

dans Is 54 5 laquo Ton creacuteateur est ton eacutepoux Yahveacute Sabaot est son nom raquo et aussi Os 2 21

laquo Je ferai de toi mon eacutepouse pour toujours raquo

Greacutegoire tout en restant fidegravele au modegravele de la triple voie de lrsquoascension de lrsquoacircme

drsquoinspiration platonicienne proposeacutee par Origegravene2 (philosophie moralecontemplation

1 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 7

2 J Danieacutelou Platonisme hellip p 10

48

physiquetheacuteologie) le deacutepassera en apportant une nouveauteacute Chez lui la troisiegraveme voie

drsquoOrigegravene est contenue dans la deuxiegraveme voie Greacutegoire ajoute une troisiegraveme celle de la

teacutenegravebre qui correspond agrave lrsquoamour Nous verrons en deacutetail dans le troisiegraveme chapitre de la

prochaine partie cette troisiegraveme eacutetape drsquounion amoureuse avec lrsquoEacutepoux qui donne sa

couleur particuliegravere agrave toute la theacuteologie mystique de Greacutegoire Cette derniegravere est axeacutee sur la

reacutesurrection qui sera veacutecue et reveacutecue tout au long du chemin de lrsquoeacutepouse et redeviendra

sans cesse son point de deacutepart vers son Eacutepoux

Lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique dont la description rappelle lrsquoeacutegyptienne de Salomon la

Sulamite crsquoest-agrave-dire lsquolrsquoapaiseacuteersquo est lrsquoimage de celle qui se legraveve agrave lrsquoaube au bout de la nuit

et marche agrave travers le deacutesert vers son Dieu qui lrsquoappelle Elle entend sa voix laquo Eacutecoute

Israeumll raquo (Dt 6 4) Elle souhaite ardemment le retrouver se legraveve et se met en chemin Elle a

eacuteteacute preacutepareacutee agrave cette rencontre avec Lui par les cadeaux de fianccedilailles laquo les dons divins raquo

par les amis de ce dernier laquoces excellents neacutegociateurs du mariage de la jeune

femme patriarches prophegravetes et auteurs de la Loi raquo comme le dit Greacutegoire3

Voici comment se vit cet itineacuteraire de lrsquoeacutepouse vers lrsquoEacutepoux il est diviseacute en trois eacutetapes

que Greacutegoire appelle la lumiegravere la nueacutee et la teacutenegravebre4 Consideacuterant ces trois eacutetapes

comme les eacutetapes de lrsquoascension spirituelle de lrsquoacircme il attribue agrave la lumiegravere les

enseignements de la Sagesse dans le livre des Proverbes agrave la nueacutee ses enseignements du

livre lrsquoEccleacutesiaste et finalement le Cantique des cantiques agrave la teacutenegravebre qui correspond agrave

lrsquounion intime mais non ultime de lrsquoeacutepouse avec son Eacutepoux Cette division de la vie

spirituelle Greacutegoire la prend drsquoOrigegravene5 passant par son fregravere Basile dans lrsquohomeacutelie 12 Sur

le commencement du livre des Proverbes

Comme nous lrsquoavons souligneacute plus haut lrsquoœuvre sur la Vie de Moiumlse qui est une illustration

typique de lrsquoitineacuteraire de lrsquoeacutepouse que Greacutegoire eacutecrivit agrave la mecircme peacuteriode que les homeacutelies

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 49 Nous remarquons lrsquoimage des cadeaux de fianccedilailles deacutejagrave avanceacutee

par Origegravene 4 Soulignons ici le singulier de la teacutenegravebre

5 J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip ndash Contemplation chez les grecs et autres

orientaux chreacutetiens sous-article C- Greacutegoire de Nysse p1773

49

sur le Cantique nous aide agrave saisir ses deacuteveloppements au-delagrave de son style romanceacute aux

figures orientales Il y explique briegravevement cette monteacutee vers Dieu en faisant le parallegravele

avec la vie de Moiumlse la lumiegravere correspond agrave lrsquoeacutepisode du Buisson ardent la nueacutee agrave celui

de la traverseacutee du deacutesert et la teacutenegravebre agrave celui de lrsquoascension du Mont Sinaiuml

Tout au long de ses homeacutelies Greacutegoire fera des parallegraveles entre lrsquoeacutepouse et la vie de Moiumlse

mais dans la onziegraveme homeacutelie p 237 il lrsquoexprime drsquoune faccedilon claire et scheacutematique que je

souhaite reprendre ici laquo Pour le Grand Moiumlse la manifestation de Dieu a deacutebuteacute par la

lumiegravere (Ex 3 2) Apregraves cela Dieu srsquoentretient avec lui agrave travers la nueacutee (Ex 19 9) Enfin

lorsque Moiumlse srsquoest eacuteleveacute plus haut et qursquoil est devenu parfait il voit Dieu dans la teacutenegravebre

(Ex 20 21) raquo

Citant Greacutegoire Danieacutelou6 reacutesume cette ascension en se situant du point de vue de lrsquoEacutepoux

le peacutedagogue qui prend lrsquoacircme par la main laquo La premiegravere voie consiste surtout agrave montrer

les biens spirituels de faccedilon agrave en exciter le deacutesir la seconde agrave faire comprendre la vaniteacute du

monde lsquoet lorsque le cœur est purifieacute de toute attache au sensible le Cantique introduit

lrsquoacircme dans les sanctuaires divins ougrave a lieu lrsquounion de lrsquoacircme humaine avec la diviniteacutersquo raquo

Lrsquoacircme preacutepareacutee par les laquo dons divins raquo est en attente ardente de rencontrer son Eacutepoux

comme lrsquoattendait le peuple drsquoIsraeumll Cette attente exprimeacutee par Ct 1 2 renvoie agrave lrsquoattente

messianique du sauveur qui viendra eacutecrasant les montagnes comme la lumiegravere qui illumine

la nuit et sort lrsquoeacutepouse des teacutenegravebres7 Agrave travers cette lumiegravere elle se voit telle qursquoelle est Ct

15 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis neacuteanmoins belleraquo Face agrave la beauteacute de lrsquoEacutepoux elle souhaite

se purifier et se rapprocher le plus possible de lrsquoimage lsquoicocircnersquo de son eacutepoux inscrite dans

son cœur Elle entend Sa voix comme dans Os 2 16 laquo Je la conduirai dans le deacutesert et je lui

parlerai dans son cœur raquo et elle lui parle en lui disant lsquotursquo (Ct 1 2) Fixant lrsquoicocircne de son

acircme restaureacutee par le Baptecircme elle se voit belle agrave travers son regard Elle a deacutejagrave preacutepareacute son

cœur et languit agrave sa rencontre Crsquoest lrsquoeacutetape de la lumiegravere laquo La premiegravere seacuteparation drsquoavec

les conceptions fausses et erroneacutees sur Dieu est le passage de lrsquoobscuriteacute agrave la lumiegravere8 raquo

6 J Danieacutelou Platonisme hellip p 18

7 Soulignons ici le pluriel de teacutenegravebres

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 237

50

En Ct 2 3 son Eacutepoux est un pommier au grand feuillage sous son laquo ombre deacutesireacutee raquo

comme le dit lrsquoeacutepouse elle srsquoest assise et lrsquoa attendu Il viendra mais elle ne le verra pas

Comme lrsquoarcher drsquoIs 49 2 laquo Il a mrsquoa abriteacutee agrave lrsquoombre de sa main il a fait de moi une

flegraveche aceacutereacutee raquo et le Psaume9 126 4 laquo comme flegraveches en la main du heacuteros ainsi les fils de

la jeunesse raquo Elle est blesseacutee drsquoamour par sa preacutesence par la flegraveche qursquoil a envoyeacutee dans

son cœur et elle est triste de ne pas lrsquoavoir vu et de lrsquoavoir aussitocirct perdu Porteacutee par la

blessure et emplie de son amour elle conjure les filles de Jeacuterusalem au nom de lrsquoamour

qursquoelle porte agrave son eacutepoux et aiguise leur curiositeacute par le teacutemoignage de son amour Il est

Celui qui a vaincu le prince de ce monde signifieacute par les montagnes ndash drsquoougrave le pluriel des

teacutenegravebres ndash Il est celui-lagrave lrsquoArcher-Eacutepoux qui conduit lrsquoacircme dans la nueacutee en lui montrant la

vaniteacute des biens ici-bas laquo La richesse des biens eacuteternels et la gloire de Dieu agrave laquelle

nrsquoauront point part ceux qui recherchent la gloire de ce monde10

raquo dira Greacutegoire citant Pr

316

Yahveacute dans Os 2 21 deacutecrit le peacutedagogue qursquoil est lui-mecircme envers Israeumll laquo Je ferai de toi

mon eacutepouse dans la justice et le droit dans la fideacuteliteacute et la tendresse je ferai de toi mon

eacutepouse dans la loyauteacute et tu connaicirctras le Seigneur raquo Ainsi par eacutetapes lrsquoeacutepouse est

conduite par lrsquoEacutepoux elle entend sa voix le sent le goucircte le touche ressent sa preacutesence

mais ne le verra jamais en tout cas pas avec les yeux humains mais plutocirct par des reflets et

comme dans un miroir Ce chemin de lrsquoacircme dans la nueacutee conduite par lrsquoEacutepoux Greacutegoire le

deacutecrit ainsi agrave la p 237 laquo Conduisant lrsquoacircme des choses visibles vers les choses invisibles

comme une nueacutee qui couvre drsquoombre le visiblehellip raquo

Enfin lrsquoeacutepouse devenue parfaite comme Moiumlse entre dans le saint des saints laquo Elle

peacutenegravetre dans le sanctuaire de la connaissance de Dieu enveloppeacutee de toute part par la

teacutenegravebre divine raquo comme le rappelle Greacutegoire agrave la page 238 Comment sait-on qursquoelle est

avec Dieu Crsquoest ce que nous dit lrsquoEacutecriture en Ex 20 21 laquo Et Moiumlse entra dans la teacutenegravebre

ougrave eacutetait Dieu raquo Nous aurons lrsquooccasion dans la prochaine partie de ce travail de revenir sur

cette teacutenegravebre et la notion de la connaissance de Dieu dans sa preacutesence

9 Greacutegoire se reacutefegravere agrave la Septante Ps 127

10 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 114

51

Ce chemin de lrsquoeacutepouse est proposeacute agrave tous dans la liberteacute de chacun et selon son bon

vouloir11

laquo hellip il sera possible par lagrave agrave lrsquoacircme de chacun de voir le pur Eacutepoux lrsquoarcher de

lrsquoamour et de lui dire lsquoJe suis blesseacutee drsquoamourrsquo raquo Et rappelant que laquo nous avons appris

de Paul agrave savoir que cette flegraveche est la foi agissant par la chariteacute (Ga 56) raquo Greacutegoire ajoute

agrave cette reacuteflexion dans un entre-deux et drsquoune faccedilon presque nonchalante laquo Mais qursquoil en

soit de tout cela selon que chacun en deacutecidera raquo Ce deacutetail nrsquoen est pas un car il vient mettre

en relief lrsquoinfini respect de lrsquoEacutepoux pour la liberteacute de toute acircme appeleacutee

Ce chemin nrsquoest pas une ligne droite qui avance par eacutetapes successives bien deacutefinies avec

un point de deacutepart et un point drsquoarriveacutee et de faccedilon rectiligne Comme nous lrsquoavons deacutejagrave

exprimeacute plus haut les eacutetapes des trois voies srsquoimbriquent les unes dans les autres et se

vivent plus intenseacutement agrave mesure que lrsquoacircme approche de son eacutepoux LrsquoEacutepoux megravene

lrsquoeacutepouse de sommets en sommets tout en lui faisant revivre les eacutetapes anteacuterieures en vue de

sa plus grande perfection Pour ecirctre plus juste crsquoest lrsquoeacutepouse qui devant la beauteacute immense

de lrsquoeacutepoux considegravere qursquoelle devrait encore se perfectionner Nous verrons plus tard le

deacutetail du voile qui doit encore ecirctre enleveacute et pourtant lrsquoeacutepouse est devenue parfaite malgreacute

la noirceur de ces deacutebuts

Si nous traccedilons une ligne qui suit son voyage de faccedilon scheacutematique drsquoun point preacutecis agrave un

autre nous obtenons une ligne montante de forme sinusoiumldale dans laquelle lrsquoeacutepouse revit

les eacutetapes de plus en plus profondeacutement et de plus en plus intenseacutement tout en progressant

vers son eacutepoux et ce indeacutefiniment Voici ce qursquoen dit Greacutegoire12

laquohellip tu vois comment la

course interminable est sans limites pour ceux qui montent vers Dieu comment ce qui est

saisi devient sans cesse le point de deacutepart vers quelque chose de plus eacuteleveacutehellip raquo Agrave ce

propos Danieacutelou13

preacutecise laquo la vie spirituelle se preacutesente agrave lui sous la forme de sommets

successifs drsquoougrave chaque fois se deacutecouvrent des perspectives nouvelles Ce renouvellement

perpeacutetuel des horizons deacutecouverts enlegraveve ce que la reprise perpeacutetuelle de lrsquoascension

pourrait avoir de monotone raquo

La prochaine partie de cette eacutetude aura justement pour objet drsquoapprofondir cette eacutetape

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 272-273 12

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 236 13

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23

52

3 Troisiegraveme partie

La progression de lrsquoacircme dans la foi

laquo Entrons agrave preacutesent dans ce Saint des Saints qursquoest le Cantique des cantiques raquo dit Greacutegoire

dans sa premiegravere homeacutelie apregraves avoir longuement preacutevenu lrsquoauditeur-lecteur de lrsquoattitude de

pureteacute spirituelle avec laquelle ce livre est agrave aborder nous sommes rendus agrave cette partie

centrale de ce travail Comme nous lrsquoavons exprimeacute plus haut le Cantique repreacutesente la

troisiegraveme voie de la vie spirituelle selon Greacutegoire mais cette voie porte en elle-mecircme les

deux voies preacuteceacutedentes Car bien qursquoelle soit deacutejagrave arriveacutee au seuil de la perfection lrsquoeacutepouse

continue agrave se purifier comme dans la premiegravere voie et selon la deuxiegraveme agrave ecirctre initieacutee par

lrsquoEacutepoux aux connaissances des choses invisibles qui lui font deacutesirer son infinie Beauteacute

Dans cette troisiegraveme voie lrsquoacircme entre dans le Saint des Saints elle deacutesire ardemment voir

cette Beauteacute qursquoelle ne voit pas mais qui lui est promise depuis son enfance et adolescence

spirituelles par les deux premiegraveres voies correspondant selon Greacutegoire aux livres de

Salomon Proverbes et Eccleacutesiaste

Tout au long de son commentaire du Cantique Greacutegoire fera allusion aux deux premiegraveres

voies non seulement pour des besoins didactiques dont lrsquointeacuterecirct serait de les remeacutemorer agrave

ses auditeurs-lecteurs mais aussi et principalement pour leur rappeler sans cesse que ce

chemin de perfectionnement est toujours agrave reprendre Comme nous lrsquoavons exprimeacute

preacuteceacutedemment chez Greacutegoire les divisions ne sont pas trancheacutees Et cela ne tient pas

seulement de sa culture orientale inclusive mais eacutegalement de la difficulteacute qursquoil a de diviser

nettement la vie humaine qui pour lui forme un tout Pour notre auteur malgreacute ses

influences platoniciennes la seacuteparation de lrsquoacircme et de la matiegravere nrsquoest pas eacuteternelle elle a

eacuteteacute unifieacutee par la mort-reacutesurrection du Christ par laquelle il preacutefigure la reacutesurrection dans la

chair agrave la fin des temps

Dans lrsquoattente de cette reacutesurrection par le Christ lrsquoacircme a la possibiliteacute de le rejoindre agrave

travers les sens corporels

53

Voici ce que dit Greacutegoire14

degraves sa premiegravere homeacutelie concernant les eacutelans de la chair qui

nous tracassent aujourdrsquohui les reliant agrave la reacutesurrection par lrsquounion de lrsquoacircme au Christ

laquo Apregraves la reacutesurrection en effet le corps transformeacute en quelque chose drsquoincorruptible

srsquoeacutelancera agrave lrsquoacircme de lrsquohomme quant aux passions qui nous troublent preacutesentement par le

moyen de la chair elles ne se soulegraveveront plus contre ces corps-lagravehellip raquo Il est vrai que

Greacutegoire utilise les termes de la philosophie de son temps Cependant comme le preacutecise

Danieacutelou il nrsquoen garde que la formulation car rien dans sa penseacutee nrsquoest laquo drsquoinfluence

platonicienne philonienne ou plotinienne raquo Danieacutelou donne deux exemples agrave la page 8 de

son introduction dans Platonisme et theacuteologie mystique dans lesquels il dresse la distance

entre Greacutegoire et lrsquoinfluence platonicienne et autres qui chez lui nrsquoest que laquo revecirctement raquo

drsquoune laquo doctrine authentiquement chreacutetienne raquo

Le premier exemple qursquoil donne concerne lrsquoimage de Dieu inscrite dans lrsquoacircme humaine que

cette derniegravere ne peut rejoindre que par la gracircce reccedilue par lrsquoimage lsquoicocircnersquo de Dieu inscrite

en elle Et gracircce agrave sa lsquoressemblancersquo agrave cette lsquoicocircnersquo unie au Christ elle est capable de la

retrouver intacte au fond drsquoelle-mecircme Donc lrsquoacircme nrsquoest pas drsquoavance divine comme la

consideacuterait le platonisme Cette acircme platonicienne qui se deacutebarrassant de sa mateacuterialiteacute

retrouverait sa diviniteacute premiegravere

Pour Greacutegoire lrsquoacircme est inviteacutee agrave participer agrave la vie divine inscrite en elle apregraves avoir

renonceacute au peacutecheacute qui lrsquoen eacuteloigne pour configurer sa vie au Christ laquo Alors seulement elle

peut percevoir en elle cette vie de Dieu qui nrsquoest pas la substance de son acircme mais le don

gratuit de Dieu15

raquo Une bregraveve parenthegravese ici est importante pour souligner que nous

sommes dans une peacuteriode anteacuterieure agrave la crise peacutelagienne Greacutegoire ne considegravere pas que la

volonteacute humaine sans la gracircce du christ suffise pour le rejoindre

Ce premier exemple concerne surtout les deux premiegraveres voies la seacuteparation de lrsquoacircme du

mal et sa seacuteparation du monde que nous verrons respectivement dans les deux premiers

chapitres de cette partie

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 52-53 15

J Danieacutelou Platonisme hellip p 8

54

Le deuxiegraveme exemple que donne Danieacutelou pour deacutemontrer que la penseacutee de Greacutegoire

nrsquoappartient pas agrave la philosophie de son temps mais qursquoelle en garde la forme concerne

quant agrave elle la teacutenegravebre de la troisiegraveme voie qui nrsquoest pas celle deacutecrite par Philon mais dont

Greacutegoire utilise le vocabulaire Pour Philon selon Danieacutelou16

laquo lrsquoentreacutee de Moiumlse dans le

γνόφος (teacutenegravebre) signifie la quecircte de lrsquoacircme agrave la recherche de lrsquoecirctre qui est sans forme Crsquoest

le deacutepouillement des images qui est un eacuteleacutement de toute mystique naturelle ou divine

mais qui nrsquoexcegravede pas le plan philosophique de la sagesse raquo Pour Greacutegoire la teacutenegravebre est

toute autre elle est une entreacutee dans le Saint des Saints pour consideacuterer Dieu en le

contemplant Ne rien voir nrsquoest pas une incapaciteacute agrave voir tout au contraire lrsquoacircme comprend

que ce qursquoelle voit sans le voir parce qursquoil la transcende est ce qursquoelle cherche et deacutesire

trouver sans cesse

Crsquoest en cela que consiste ce qursquoest voir Dieu comme le dit Danieacutelou17

laquo crsquoest la reacutealiteacute

positive de lrsquoexcegraves de lumiegravere divine par rapport agrave tout esprit creacuteeacuteraquo qui empecircche lrsquoacircme de

voir Dieu Crsquoest une teacutenegravebre laquo qui est en dehors de tout le monde sensible car elle a pour

objet lrsquoinvisible raquo Et comme le dit Greacutegoire18

laquo crsquoest de lrsquoinaccessible qursquoelle est eacuteprise et

que crsquoest lrsquoInsaisissable qursquoelle convoiteraquo

Ce point particulier constitue le point central de la troisiegraveme voie que nous verrons dans le

troisiegraveme chapitre de cette partie

Dans sa onziegraveme homeacutelie19

agrave la page 244 Greacutegoire deacutecrit sa vision de lrsquoacircme humaine elle

laquoest aux confins de deux natures dont lrsquoune est incorporelle doueacutee drsquointelligence et

exempte de composition tandis que lrsquoautre est corporelle mateacuterielle et deacutepourvue de

raisonraquo Cette structure de lrsquoacircme selon Platon aide Greacutegoire et ses auditeurs agrave construire

scheacutematiquement le chemin de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse vers Dieu

Voici comment Greacutegoire continue sa description du chemin de lrsquoacircme laquo Voilagrave pourquoi

degraves que cette acircme se purifie de son attachement agrave la vie eacutepaisse et terrestre et que par la

vertu elle legraveve ses regards vers ce qui lui est apparenteacute et qui est divin elle ne cesse de

16

J Danieacutelou Platonisme hellip p 8 17

J Danieacutelou Platonisme hellip p 9 et 20 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 265 19

Dans lrsquointroduction de la sixiegraveme homeacutelie p 142 nous retrouvons sensiblement la mecircme description

55

scruter et de rechercher le Principe des ecirctres raquo Nous allons voir dans cette troisiegraveme partie

qui correspond agrave la troisiegraveme voie et contient les deux premiegraveres que cet itineacuteraire est un

chemin christologique drsquoun bout agrave lrsquoautre

En effet ces trois voies correspondent aux trois sacrements de la vie chreacutetienne20

La

lumiegravere repreacutesente le Baptecircme qui contient le lavement des peacutecheacutes la nueacutee repreacutesente la

Confirmation et la teacutenegravebre repreacutesente lrsquoEucharistie LrsquoEacutepoux devient le mystagogue qui

initie lrsquoeacutepouse aux mystegraveres de Dieu chacun en son temps Il lui fait participer par petites

touches agrave sa diviniteacute Le Cantique des cantiques en est le sommet laquo le meacutelange de lrsquoacircme

humaine avec la diviniteacute21

raquo En drsquoautres termes il tient lrsquoeacutepouse par la main et comme un

peacutedagogue il lui fait comprendre par lrsquoexpeacuterience son mystegravere Il lui fait cocirctoyer sa

vulneacuterabiliteacute dont elle nrsquoaura plus peur et drsquoexpeacuterience en expeacuterience elle deviendra

capable de prendre part ndash dans ce mystegravere ndash agrave la diviniteacute de son Eacutepoux

LrsquoEucharistie permet cet eacutetat drsquolaquo amitieacute avec Dieu22

raquo comme lrsquoeacutetait Moiumlse et qui devient

visible aux autres Cependant par ce mystegravere lrsquoacircme participe agrave la vie divine de part sa

proximiteacute avec son Eacutepoux Greacutegoire23

exprime cet eacutetat drsquounion particulier en parlant des

amis de lrsquoEacutepoux laquohellip qursquoen voyant agrave travers lrsquoeacutepouse la beauteacute de lrsquoEacutepoux que ceux-lagrave

mecircmes purent admirer ce qui est invisible et incompreacutehensible agrave tout ecirctreraquo

Pour nous expliquer cette correspondance entre les trois sacrements avec les trois voies

Jean Danieacutelou24

dit ceci laquo On voit ainsi comment Greacutegoire se repreacutesente les choses La vie

spirituelle est drsquoune part totalement deacutependante de la vie divine posseacutedeacutee par lrsquoEacuteglise qui

lui communique les sacrements raquo Et un peu plus loin apregraves avoir souligneacute la liberteacute chez

Greacutegoire de lrsquoacircme qui acquiesce de prendre part agrave la vie divine par lrsquointermeacutediaire de la vie

sacramentelle et apregraves avoir deacutecrit laquo le paralleacutelisme entre les trois voies et les trois

20

Cette reacuteflexion est inspireacutee de J Danieacutelou Platonismehellip p 33-35 21

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 48 22

J Danieacutelou Platonisme hellip p 205 23

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 192 et le preacuteambule de la huitiegraveme homeacutelie p 186-187 24

J Danieacutelou Platonisme hellip p 25

56

principaux sacrements raquo Danieacutelou continue laquo La vie sacramentelle est vraiment conccedilue

comme une lsquomystagogiersquo comme une initiation progressive qui conduit lrsquoacircme jusqursquoaux

sommets de la vie mystique jusqursquoagrave la lsquosobre ivressersquo raquo

Nous verrons tout au long de cet itineacuteraire que lrsquoeacutepouse repreacutesente tantocirct lrsquoacircme individuelle

de tout un chacun et tantocirct lrsquoEacuteglise communauteacute des lsquoappeleacutesrsquo Parlant de la bonne odeur

que lrsquoEacutepoux donne agrave lrsquoeacutepouse Greacutegoire nous dit qursquoelle nrsquoest autre que la bonne odeur de

lrsquoEacutevangile veacutecu Et comme nous reconnaissons que la bonne odeur de lrsquoeacutepouse et celle de

lrsquoEacuteglise ne sont qursquoune seule et unique odeur alors cela nous permettrait-il de croire agrave

laquo une viseacutee commune entre les deux passages en sorte que les deux paraissent nrsquoen faire

qursquoun25

raquo Ici aussi comme agrave son habitude Greacutegoire formule les reacuteflexions les plus

profondes de la maniegravere la plus nonchalante telle une eacutevidence qui se passe de preacutecisions

Sans doute sommes-nous capables agrave notre tour de dire que cette uniteacute entre les deux

eacutepouses Eacuteglise et acircmes individuelles se trouve justement dans ce veacutecu sacramentel qui

accompagne lrsquoeacutepouse tout au long de son itineacuteraire partant de la mort-reacutesurrection du

Christ par le Baptecircme qui seacutepare du monde et purifie jusqursquoagrave lrsquounion au corps du Christ

mort-ressusciteacute devenant lrsquoEacuteglise-Eacutepouse

Cette uniteacute de toutes les acircmes-eacutepouses entre elles par la vie sacramentelle et avec lrsquoEacuteglise-

Eacutepouse nrsquoest-elle pas per se le sacrement de lrsquoEacuteglise corps du Christ la bonne odeur de

Dieu Et peut-ecirctre pourrions-nous aller plus loin et identifier les germes communs drsquoune

theacuteologie mystique qui englobe tous les humains baptiseacutes et non-baptiseacutes appeleacutes chacun

par des moyens mysteacuterieux dont seul lrsquoEacutepoux connaicirct les secrets26

Les trois eacutetapes en lien avec les trois sacrements de lrsquoinitiation chreacutetienne et avec le

sacrement ultime de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse nous permettront de diviser le travail en trois parties

25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 93 faisant le rapport entre les deux eacutepouses dans son commentaire de

lrsquoonction de Beacutethanie de Mt 26 6-13 le parfum oint son corps (lrsquoEacuteglise) qui envahit toute la maisonneacutee

(koinonegrave) 26

Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse ou Traiteacute de la perfection en matiegravere de vertu traduction Jean

Danieacutelou troisiegraveme eacutedition revue et corrigeacutee Paris Du Cerf (coll Sources Chreacutetiennes no 1bis) [1955]

2007 p 121-123 et p 61 de ce document

57

tout en sachant pertinemment que les trois eacutetapes chez Greacutegoire se retrouvent chacune

approfondie par lrsquoeacutetape qui la preacutecegravede et chacune agrave son tour enrichit lrsquoeacutetape qui la suit

Dans son introduction de la troisiegraveme eacutetape consideacutereacutee comme eacutetant la connaissance de

Dieu par lrsquoeacutetreinte apregraves celles par le deacutesir et par lrsquoimage Hans Urs von Balthasar27

parle

drsquoun renversement complet de cet itineacuteraire qui nrsquoest pas tel que le preacuteconisait la

philosophie religieuse (il donne lrsquoexemple de Philon) sur lrsquoeacutelan de lrsquoacircme vers son Dieu

dans un mouvement ascendant mais aussi et surtout de comprendre comment et pourquoi

Dieu a voulu venir vers lrsquoacircme se faire homme par lrsquoIncarnation et par ce lien fournir agrave

lrsquoacircme la possibiliteacute de le rejoindre Cet itineacuteraire aurait donc deux directions Dieu

srsquoapprochant de lrsquoacircme humaine et lrsquoacircme retrouvant Dieu comme le formule Greacutegoire28

laquo Dieu vient dans lrsquoacircme et lrsquoacircme eacutemigre en Dieu raquo

Tout au long de ses homeacutelies Greacutegoire fera allusion aux deux premiegraveres voies qui sont

contenues dans la troisiegraveme Pour cette raison dans notre preacutesentation nous ferons le tour

de chacune des voies en suivant le commentaire de Greacutegoire srsquoy reacutefeacuterant dans le Cantique

et aussi en nous basant sur le travail de deux auteurs du renouveau patristique tous deux

grands speacutecialistes de Greacutegoire de Nysse Hans Urs von Balthasar dans son ouvrage

Preacutesence et Penseacutee Essai sur la philosophie religieuse de Greacutegoire de Nysse pour une

approche philosophique et Jean Danieacutelou dans Platonisme et theacuteologie mystique Doctrine

spirituelle de Greacutegoire de Nysse pour une approche theacuteologique Ils nous aideront dans

notre compreacutehension de Greacutegoire de son eacutepoque et des trois eacutetapes de la vie spirituelle

De plus Greacutegoire ayant souvent deacutecrit Moiumlse comme ayant eacuteteacute lrsquoeacutepouse parfaite et comme

tout porte agrave croire qursquoil ait eacutecrit la Vie de Moiumlse dans la mecircme peacuteriode que ses Homeacutelies sur

le Cantique des cantiques alors nous utiliserons comme source de compreacutehension

compleacutementaire ce chef drsquoœuvre de Greacutegoire

27

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 101-102 Dans cette mecircme reacuteflexion Balthasar parle drsquoun

deuxiegraveme renversement qui concerne les aspirations de lrsquoacircme individuelle qui rejoignent celles de lrsquoEacuteglise

communauteacute nous y reviendrons plus loin 28

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 145

58

La premiegravere voie est notre prochaine eacutetape Nous verrons qursquoelle-mecircme est subdiviseacutee en

trois temps29

le buisson ardent lrsquoapatheia et la parrhecircsia

29

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23 et ss

59

31 Premier Chapitre

Premiegravere eacutetape La lumiegravere

311 Le buisson ardent

Lrsquoeacutepisode du buisson ardent de Moiumlse est pour Greacutegoire une premiegravere eacutetape de la naissance

spirituelle1

Cette eacutetape se preacutesente en trois temps la purification par le feu qui brucircle mais ne se

consume pas dans Ex 3 2 lrsquoenlegravevement des sandales de Moiumlse agrave la demande de Dieu dans

Ex 3 5 et finalement lrsquoenvoi en mission dans Ex 3 710 laquo Jrsquoentends la souffrance de mon

peuplehellipVa je trsquoenvoie aupregraves de Pharaon raquo Dans le Cantique des cantiques ces trois

premiegraveres eacutetapes correspondent sans pour autant srsquoy restreindre agrave ces trois versets que nous

essayerons de comprendre agrave la lumiegravere des Homeacutelies de Greacutegoire Ct 1 2 le baiser

mystique laquo Qursquoil me baise des baisers de sa bouche raquo Ct 1 5 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis

neacuteanmoins belle raquo et Ct 1 8 laquo Si tu ne te connais pas toi-mecircmehellip raquo

Greacutegoire dans la premiegravere homeacutelie attentif agrave avertir le lecteur de la position agrave prendre pour

pouvoir lire drsquoune lecture spirituelle ce livre sacreacute explique en longueur les purifications

proposeacutees agrave lrsquoacircme afin drsquoattirer lrsquoamour de ce qui lui est semblable Crsquoest ainsi qursquoil

considegravere que lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse est purifieacutee par le buisson ardent crsquoest ce que Greacutegoire

deacutecrit dans sa premiegravere homeacutelie2 agrave savoir qursquoils ne sont plus des hommes ceux qui sont

jugeacutes dignes drsquoecirctre introduits dans le Saint des Saints laquodans le sanctuaire des mystegraveres de

ce livre mais ils ont eacuteteacute changeacutes dans leur nature par lrsquoinstruction reccedilue du Seigneur en

quelque chose de divinraquo

Lrsquoacircme purifieacutee nrsquoattend plus qursquoune chose eacutetant assoiffeacutee de veacuteriteacute elle souhaite

srsquoapprocher de la bouche qui lui donnera cette veacuteriteacute le souffle de vie Or continue

Greacutegoire dans cette premiegravere homeacutelie3 laquo cette source crsquoest la bouche de lrsquoeacutepoux car crsquoest

1 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse hellip p 117 et ss

2 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 52

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 54

60

drsquoelle que jaillissent les paroles de la vie eacuteternelle (Jn 6 68) raquo et plus loin citant Jn 7 37

laquo Si quelqursquoun a soif qursquoil vienne agrave moi et qursquoil boive raquo

Cette soif repreacutesente lrsquoattente ardente de celle qui a reccedilu les dons des patriarches et des

prophegravetes et qui ne souhaite plus qursquoune seule chose de rencontrer en personne lrsquoauteur de

ces cadeaux de fianccedilailles celui-lagrave mecircme qui lui a eacuteteacute promis par ses amis Nous avons vu

dans la preacuteceacutedente partie de cette eacutetude que cette attente correspond agrave lrsquoattente messianique

dans lrsquoeacuteconomie du Salut

Greacutegoire considegravere lrsquoeacutepisode du buisson ardent qui se consume sans se consumer comme

preacutefigurant lrsquoIncarnation du Fils de lrsquoHomme tant attendue par le peuple eacutelu Elle est la

theacuteophanie4 attendue aussi par lrsquoacircme pure la fianceacutee purifieacutee par les dons divins de son

futur Eacutepoux Crsquoest pour cette raison que dans Ct 1 2 elle languit des baisers de Sa bouche

Par son fervent eacutelan elle rappelle agrave Greacutegoire lrsquoacircme assoiffeacutee qui approche sa bouche de la

fontaine qui lui donnera lrsquoeau de la vie

Crsquoest le Baiser mystique le Baptecircme par lrsquoeau duquel lrsquoacircme est purifieacutee Le Cantique

commence avec cette acircme deacutejagrave purifieacutee par les purifications actives et passives qursquoelle a

deacutejagrave subies et qursquoelle subira tout au long de sa vie Elle cherchera encore et encore

indeacutefiniment agrave vouloir boire agrave cette source du Verbe

Comment a lieu cette purification de lrsquoacircme

Eacutetant donneacute que ce temps de la vie spirituelle correspond au Baptecircme de lrsquoacircme nous allons

voir dans la preacuteface de La vie de Moiumlse5 ce qursquoen dit Greacutegoire Parlant du buisson ardent

notre auteur dit ceci laquo le premier enseignement que nous donne cette lumiegravere crsquoest de

nous apprendre ce que nous devons faire pour nous tenir sous la lumiegravere veacuteritableraquo Le feu

de ce buisson ardent (Ex 32) qui brucircle et ne consume pas purifie et donne la lumiegravere Par

cette purification Dieu a donc quelque chose agrave apprendre agrave lrsquoacircme

4 Le mot est de Greacutegoire dans La vie de Moiumlse hellip p 121 voir aussi la note 2 p 118

5 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip p 117 et 119 et premiegravere homeacutelie p 53

61

Moiumlse figure laquo modegravele raquo de lrsquoeacutepouse preacutefigure cette eacutetape qui constitue pour Greacutegoire la

naissance agrave la vie spirituelle Crsquoest agrave Yahveacute que revient lrsquoinitiative de sa relation avec

Moiumlse En faisant brucircler le buisson Il lrsquoattire vers lui et par lrsquoeacutetrangeteacute du spectacle il attise

sa curiositeacute Et degraves que Moiumlse fait le tour du buisson comme nous le dit la peacutericope Yahveacute

lrsquoappelle agrave deux reprises par son preacutenom Et Moiumlse reacutepond laquo Me voici raquo (Ex 3 4) comme

fera plus tard Samuel (1S 3 4) et tant drsquoautres agrave travers lrsquohistoire du Salut

Agrave propos de lrsquoassimilation de tout un chacun avec Moiumlse voici ce qursquoen dit Greacutegoire6

laquo qursquoil srsquoagisse autrefois de Moiumlse ou aujourdrsquohui de tout homme qui comme lui se

deacutepouille de son enveloppe terrestre et se tourne vers la lumiegravere venue du Buisson crsquoest-agrave-

dire vers le rayon issu des eacutepines de la chair qui a brilleacute pour nous et qui est nous dit

lrsquoEacutevangile lsquola vraie lumiegravere et la Veacuteriteacutersquo raquo Crsquoest ainsi que cet appel premiegravere initiative de

la part de lrsquoEacutepoux est adresseacute agrave tous pour autant que lrsquohomme qui reacutepond laquo Me voici raquo

soit precirct de plein greacute aux mortifications proposeacutees

Je voudrais souligner lrsquoimportance pour Greacutegoire de ce plein greacute preacutealable agrave la reacuteponse de

lrsquoacircme appeleacutee car sans cette liberteacute de reacuteponse lrsquoEacutepouse ne chemine pas vers son eacutepoux

Bien que lrsquoEacutepoux ait pris lrsquoinitiative de lrsquoappeler il ne se manifeste que lorsque de son

plein greacute lrsquoeacutepouse lui dit oui et se legraveve pour le rejoindre

Dans la cinquiegraveme homeacutelie lrsquoacircme fidegravele deacutejagrave en marche vers son Eacutepoux est inviteacutee encore

et encore par ce dernier comme le dit Greacutegoire7 laquo le Verbe dit agrave nouveau agrave celle qui srsquoest

deacutejagrave leveacutee lsquoLegraveve-toirsquo et agrave celle qui est deacutejagrave venue lsquoViensrsquo raquo Lrsquoeacutepouse est libre de

reacutepondre par la positive agrave cet appel Cette liberteacute de reacuteponse vis-agrave-vis de celui qui lrsquoappelle

prend naissance dans la veacuteriteacute qursquoelle a reccedilue par les diffeacuterentes purifications subies comme

dans Jn 8 31-32 laquo Si vous demeurez fidegraveles agrave ma parole vous ecirctes vraiment mes disciples

alors vous connaicirctrez la veacuteriteacute et la veacuteriteacute vous rendra libres raquo

Quel est lrsquoobjectif de cette purification Et pourquoi la liberteacute est-elle importante

6 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip p 121-123

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 133

62

Dans cette purification se trouve la veacuteriteacute de lrsquoacircme qui devient libre envers elle-mecircme et

envers son Eacutepoux Dans cette veacuteriteacute elle retrouve en elle-mecircme lrsquoicocircne de celui qui lrsquoa

creacuteeacutee Dans sa premiegravere homeacutelie Greacutegoire y voit un appel de Yahveacute agrave lrsquoacircme pour le

rejoindre et pour cela il lui faut se purifier Lrsquoacircme ne pouvant aimer que ce qui lui est

semblable devra se purifier pour devenir semblable au Pur qui lrsquoappelle et qursquoelle languit de

retrouver Semblable veut dire telle qursquoelle a eacuteteacute agrave sa creacuteation dans Gn 1 26 laquo agrave notre image

et agrave notre ressemblance raquo

Greacutegoire lrsquoexplique comme ceci8 laquo Crsquoest parce que les paroles de lrsquoEacutepoux sont Esprit

qursquoelles sont Vie (Jn 6 63) que quiconque srsquounit agrave lrsquoEsprit devient esprit (1 Co 6 17) et

que celui qui est conjoint agrave la Vie passe de la mort agrave la vie selon la parole du Seigneur (Jn

5 24)raquo Voici ce que dit lrsquoEacutepoux dans lrsquoeacutevangile de Jean laquo Amen amen je vous le dis

qui eacutecoute ma parole et croit en Celui qui mrsquoa envoyeacute obtient la vie eacuteternelle et il eacutechappe

au jugement car deacutejagrave il passe de la mort agrave la vie raquo Alors agrave travers cette purification lrsquoacircme

morte agrave elle-mecircme devient semblable agrave celui qursquoelle cherche et dont elle se sait aimeacutee et

devient capable de le suivre eacutetant devenue elle-mecircme esprit deacutebarrasseacutee de la chair qui la

retient

Mais comment cela se fait-il Et comment lrsquoacircme entend ces paroles de lrsquoEacutepoux

Comment Yahveacute peut-Il parler agrave lrsquoacircme si cette derniegravere est dissipeacutee par plusieurs autres

voix qui srsquoeacutelegravevent autour drsquoelle Pour que sa voix soit audible lrsquoEacutepoux a besoin de la

mener au deacutesert pour lui parler cœur agrave cœur nous le savons par Os 2 16

Pour Greacutegoire cela ne suffit pas Car ce ne sont pas seulement les bruits exteacuterieurs des

opinions diffeacuterentes et des convictions divergentes dont il faut srsquoeacuteloigner mais aussi et

avant tout retrouver lrsquouniteacute du cœur dans la paix de lrsquoacircme apregraves avoir combattu les passions

inteacuterieures Voici comment notre auteur9 deacutecrit cette attitude inteacuterieure qui a valu agrave Moiumlse

la laquo mysteacuterieuse apparition raquo

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 54

9 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse p 115 et 117

63

Quant agrave la lutte qui oppose deux Heacutebreux lrsquoun agrave lrsquoautre nous la trouvons

aussi chez nous [hellip] il nous faut fuir le plus tocirct possible agrave lrsquoimage du modegravele

que lrsquohistoire nous propose pour nous remettre agrave lrsquoeacutecole des mystegraveres de la

foi [hellip] Alors nous vivrons solitaires sans avoir agrave venir aux mains avec des

adversaires ni agrave arbitrer des querelles tous les mouvements de notre acircme

obeacuteissant agrave la conduite de lrsquoesprit comme un troupeau guideacute par son pasteur

Alors continue Greacutegoire laquo la veacuteriteacute nous eacuteclairera et illuminera les yeux de notre acircme de

ses miroitements Et cette veacuteriteacute qui srsquoest manifesteacutee alors agrave Moiumlse dans la mysteacuterieuse

apparition crsquoest Dieu raquo

Lacircme ainsi preacutepareacutee ne va pas vers son Dieu par crainte ni par obligation ou tout autre

beacuteneacutefice qursquoelle pourrait en tirer10

Elle va vers celui qursquoelle aime et dont elle se sait aimeacutee

et non pas pour ce qursquoelle recevra de ce dernier

La gracircce du Baptecircme a preacuteceacutedeacute lrsquounion de lrsquoeacutepouse agrave son Eacutepoux et la liberteacute de son acircme lrsquoa

fait adheacuterer agrave cette union Cette eacutetape est celle de la seacuteparation avec la vie drsquoavant surtout

drsquoavec le mal par la libre adheacutesion de lrsquoeacutepouse agrave ce que lui enseigne lrsquoEacutepoux de ce qursquoelle

est elle-mecircme Comme lrsquoexprime dans ces mots Jean Danieacutelou11

laquo Lrsquoaction de la liberteacute

nrsquoest possible que parce que drsquoabord le Verbe de Dieu srsquoest uni agrave lrsquohumaniteacute et lrsquoa deacuteifieacutee

Donc anteacuterieurement agrave la liberteacute il y a la gracircce raquo

Et dans son introduction agrave la mystique du baptecircme agrave propos de la seacuteparation drsquoavec le mal

et avec lrsquoerreur Danieacutelou aide le lecteur dans un regard comparatif agrave lier ces deux scegravenes

de Moiumlse et de lrsquoEacutepouse avec la gracircce baptismale Voici ce qursquoil dit12

laquo Agrave lire ce passage

on est surtout frappeacute de lrsquoaccent mis sur le rocircle de la liberteacute dans cette deacutemarche initialeraquo et

citant Greacutegoire 13

laquo La naissance spirituelle est le reacutesultat drsquoun choix libre et nous sommes

ainsi en un sens nos propres parents nous creacuteant nous-mecircmes tels que nous voulons ecirctre et

nous faccedilonnant par notre propre volonteacute selon le modegravele que nous choisissonsraquo

10

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 44 et J Danieacutelou Platonisme hellip p 22 11

J Danieacutelou Platonisme hellip p 24 12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23- 25 13

Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p109

64

Comment a lieu cette reacutegeacuteneacuteration qui est tout de mecircme une purification Comment

devient-on parents de nous-mecircmes

Dans sa deuxiegraveme homeacutelie Greacutegoire deacutecrit sa vision de la nature de lrsquoacircme creacuteeacutee agrave lrsquoimage

et agrave la ressemblance de son creacuteateur elle est aussi libre voici ce qursquoil dit14

laquo Il a donneacute agrave

la nature raisonnable le privilegravege du libre arbitre et lui a confeacutereacute la faculteacute de deacuteterminer ce

vers quoi srsquoorienterait son vouloir afin qursquoil y ait place pour quelque chose qui deacutepende de

nous et que le bien ne soit pas contraint et forceacute mais qursquoil soit lrsquoheureux aboutissement

drsquoun choix raquo Et il continuera en expliquant comment cette liberteacute a permis agrave la nature

humaine de srsquoeacuteloigner en suivant le chemin contraire agrave lrsquoicocircne de Dieu dans son acircme agrave sa

chute du jardin drsquoEacuteden et agrave la suite de celui qui est comme le dit Greacutegoire laquo le Pegravere du

mensonge raquo faisant reacutefeacuterence agrave Jn 8 44

Pour Greacutegoire tout part de Gn 1 26 lorsque Dieu creacutea lrsquohomme il dit ceci laquo creacuteons

lrsquohomme agrave notre image et ressemblance raquo Image et ressemblance pourquoi le creacuteateur ne

srsquoest-il pas contenteacute drsquoun seul de ces deux termes qui semblent ecirctre des synonymes

Dans un tregraves beau deacuteveloppement Danieacutelou15

deacutemecircle pour nous cette diffeacuterence entre

lsquoimagersquo et lsquoressemblancersquo de Gn 1 26 Selon lui Greacutegoire nrsquoa jamais fait de diffeacuterence

entre ces deux termes qui sont pour lui des synonymes sauf dans un seul de ses eacutecrits son

Homeacutelie sur les paroles Faisons lrsquohomme agrave notre image et notre ressemblance

Si nous reprenons lrsquoexplication de Danieacutelou voici comment nous pouvons exprimer cette

notion un peu difficile avec nos propres mots lrsquoimage de Dieu imprimeacutee dans le cœur de

lrsquohomme eacutetant lrsquoicocircne est immuable elle repreacutesente comme dans les arts picturaux le

modegravele de lrsquoobjet peint par lrsquoartiste mais elle nrsquoest pas lrsquoobjet lui-mecircme Crsquoest un sens

diffeacuterent de celui utiliseacute par la philosophie de son temps Selon Danieacutelou lrsquoicocircne pour

Greacutegoire est lrsquoimage mecircme du Pegravere Elle est une laquo pure relation drsquoorigine dans la parfaite

eacutegaliteacute de la nature crsquoest un sens nouveau lieacute au dogme trinitaire16

raquo

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 70 15

J Danieacutelou Platonisme hellip p 48 16

J Danieacutelou Platonisme hellip p 49

65

Contrairement agrave Philon pour Greacutegoire lrsquohomme est lrsquounique image de Dieu dans le

cosmos le ciel et la terre nrsquoayant pas eacuteteacute creacuteeacutes agrave son image et ressemblance

Quant agrave la ressemblance qui est le propre de lrsquohomme elle repreacutesente pour lui la dunamis

la puissance drsquoaction que lrsquohomme mettra en place pour retrouver en lui lrsquoicocircne de Dieu

Crsquoest par sa ressemblance agrave lrsquoimage que lrsquoacircme est capable de participer agrave la vie divine Elle

est laquo la participation reacuteelle agrave tous les attributs de Dieu raquo et plus loin Danieacutelou17

cite Greacutegoire

dans son Traiteacute de la creacuteation de lrsquohomme qui deacutefinit la ressemblance agrave Dieu comme ceci

elle est lrsquolaquo ineffable beacuteatitude selon la vertu comprend la pureteacute lrsquoapatheia la beacuteatitude

lrsquoeacuteloignement de tout mal crsquoest cela qui constitue la ressemblance avec Dieu raquo Et plus

loin afin de souligner la responsabiliteacute de lrsquohomme dans cette ressemblance il preacutecise laquo

hellip Dieu est chariteacute (agapegrave) et source de la chariteacute le divin creacuteateur a mis aussi ce trait sur

notre visage raquo

Crsquoest donc le libre choix de lrsquoacircme de se tourner vers lrsquoimage qui est immuable comme18

laquo la nature bienheureuse et eacuteternelle et transcendant toute intelligence (Ph 4 7) raquo Cette

derniegravere invite lrsquoacircme agrave lui ressembler et cette ressemblance est la possibiliteacute pour lrsquoacircme de

srsquoincliner sans cesse vers le bien agrave chaque fois qursquoelle srsquoincline vers le bien elle tourne le

dos au mal Cette action de ressemblance est plus que lrsquoaction de ressembler agrave Celui

repreacutesenteacute par lrsquoimage Cette ressemblance est une participation agrave la vie divine Greacutegoire

lrsquoexprime ainsi laquo Quand donc elle attire lrsquoacircme humaine agrave une participation drsquoelle-mecircme

crsquoest dans une mesure toujours eacutegale que par sa sureacuteminence dans le bien elle transcende

lrsquoacircme qui participe agrave elle raquo Il nrsquoy aura jamais de place au mal lagrave ougrave cette ressemblance a

lieu

Crsquoest vraiment dans le sens de la mise en place drsquoune dynamique que nous comprenons

cette notion de lrsquoimage et de la ressemblance au creacuteateur lui-mecircme trois personnes en une

Voici ce qursquoen dit Balthasar19

et qui nous aide agrave mieux cerner ce point subtil

17

J Danieacutelou Platonisme hellip p 49 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 132 19

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 89

66

Ce nrsquoest donc peut-ecirctre pas sans raison que Greacutegoire nrsquoa pas accepteacute la

distinction entre image et ressemblance qursquoil devait cependant connaicirctre

image deacutesignant la similitude naturelle ontologique de lrsquoacircme ressemblance la

perfection acquise par son assimilation libre et morale Pour Greacutegoire cette

distinction perd sa valeur eacutetant essentiellement dynamique comme la

ressemblance est essentiellement ontologique

Juste un mot concernant le libre arbitre dans la structure de lrsquoacircme selon Greacutegoire20

il

retient de lrsquoeacutepouse deux enseignements laquo drsquoune part unique est pour tous les ecirctres

comme une sorte de megravere la Cause de ces ecirctres et pour ce motif tous les ecirctres concevables

sont fregraveres les uns des autres drsquoautre part la diffeacuterence du libre choix a scindeacute la nature en

amie et ennemiehellip raquo Pour Greacutegoire la nature humaine a une seule et mecircme icocircne ancreacutee

dans lrsquoacircme de chacun Ce qui marque la diffeacuterence entre les humains est la multitude des

ressemblances Ces derniegraveres sont les reacuteponses des ecirctres dans leur liberteacute individuelle agrave

vouloir retrouver cette icocircne Cette uniciteacute de lrsquoicocircne et la multitude de la ressemblance

nous la retrouverons dans la diversiteacute des purifications auxquelles lrsquoacircme sera soumise et

celle des gracircces reccedilues

Crsquoest pourquoi lrsquounique Baptecircme qui configure au Christ et fait naicirctre agrave une vie nouvelle

lave aussi les peacutecheacutes pour retrouver lrsquounique icocircne et ce par le feu du buisson qui est

lrsquoIncarnation du Reacutedempteur21

Cette notion Danieacutelou preacutecise qursquoelle est lrsquoessence de la

theacuteologie de Greacutegoire ancreacutee dans la reacutesurrection lrsquoIncarnation eacutetant pour lui la naissance

du Reacutedempteur le Baptecircme figure la mort-reacutesurrection de Celui qui a donneacute sa vie Crsquoest

ce qursquoil appelle chez Greacutegoire sa laquo mystique du Baptecircme raquo

Par cette illumination la purification de lrsquoacircme srsquoopegravere par deux seacuteparations la premiegravere

celle drsquoavec le monde agrave lrsquoinitiative de lrsquoEacutepoux qui amegravene lrsquoEacutepouse au deacutesert et la deuxiegraveme

seacuteparation qui est celle opeacutereacutee par la libre adheacutesion de lrsquoeacutepouse elle est la seacuteparation avec

le mal Cette seacuteparation avec le mal est le deuxiegraveme temps de cette premiegravere eacutetape Pour

Greacutegoire elle est une eacutetape incontournable crsquoest ce qursquoil appelle lrsquoapatheia ou bien

lrsquoimpassibiliteacute

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 70 21

Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip Je trouve inteacuteressant de souligner la note 3 p 119 laquo Greacutegoire paraicirct

le premier agrave faire du buisson ardent non consumeacute une figure de Marie dans sa materniteacute virginale raquo

67

312 Lrsquoapatheia

laquo Ne trsquoapproche pas drsquoici retire tes sandales de tes pieds car le lieu ougrave tu te tiens est une

terre sainte raquo ceci est lrsquoinjonction que Yahveacute fit agrave Moiumlse dans Ex 3 5 Cet ordre drsquoenlever

les sandales souilleacutees correspond au deuxiegraveme temps de cette eacutetape de la naissance de la vie

spirituelle Danieacutelou22

lrsquoexprime avec ces mots laquo le symbolisme des lsquopeaux mortesrsquo qursquoil

faut deacutepouillerhellip se rattache hellip aux lsquotuniques de peauxrsquo raquo que Yahveacute confectionna agrave Adam

et Egraveve dans Gn 3 21 Cette notion se comprend ainsi se deacutebarrasser de ces peaux mortes ndash

tuniques pour Adam et Egraveve sandales pour Moiumlse ndash afin de srsquoapprocher de Yahveacute justement

par le geste contraire que Yahveacute avait poseacute lors de la sortie du jardin drsquoEacuteden crsquoest-agrave-dire le

giron du Pegravere

Cette purification est profondeacutement lieacutee agrave la structure de lrsquoacircme icocircne et ressemblance et en

mecircme temps profondeacutement lieacutee agrave lrsquohistoire du Salut mort-reacutesurrection du Christ

Il est certain et peut-ecirctre nous faut-il nous le rappeler de la profonde diffeacuterence entre la

penseacutee platonicienne qui preacutevaut dans cette notion de la structure de lrsquoacircme sur laquelle se

base Greacutegoire et comme le dit Danieacutelou dans son eacutetude Platonisme et theacuteologie mystique

que laquo la communauteacute de la structure mentale de la culture ne doit pas masquer les

divergences fondamentales des intentions veacuteritables23

raquo En drsquoautres termes Greacutegoire

utilise la mecircme structure de lrsquoacircme et le mecircme mouvement ascensionnel de cette derniegravere

mais agrave lrsquoinstar des penseurs chreacutetiens dont il srsquoinspire notamment Origegravene il leur donne un

sens tout autrement chreacutetien

Lrsquoeacutepouse du Cantique dira en Ct 1 5 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis neacuteanmoins belle raquo

Greacutegoire nous rappelle qursquoelle eacutetait une acircme pure celle qui eacutetait deacutejagrave en marche Elle srsquoest

deacutejagrave regardeacutee elle-mecircme agrave travers le regard que pose sur elle son Eacutepoux Agrave travers ce

regard aimant qui fixe en elle lrsquoicocircne elle se voit belle Et crsquoest agrave travers ce regard qursquoelle

est capable de voir ce qui en elle ne correspond pas agrave lrsquoicocircne inscrite dans son cœur

22

J Danieacutelou Platonisme hellip p 27 23

J Danieacutelou Platonisme hellip p 155

68

Lrsquoeacutepouse nrsquoest pas belle parce que son Eacutepoux la trouve belle elle est belle malgreacute sa

noirceur gracircce au regard de son eacutepoux En drsquoautres termes lrsquoEacutepoux ne lrsquoaime pas parce

qursquoelle est pure mais parce qursquoelle est aimeacutee de son Eacutepoux elle devient pure et tient agrave le

rester

Dans ce regard clair et honnecircte qursquoelle porte envers elle-mecircme laquo Noire que jrsquoeacutetais raquo nous

retrouvons la veacuteriteacute devant le buisson ardent dont parlait Greacutegoire Cette lumineuse veacuteriteacute

porteacutee envers elle-mecircme semble se faire en toute seacutereacuteniteacute malgreacute le constat de sa noirceur

Cette veacuteriteacute est le regard de lrsquoEacutepoux qui voit en elle lrsquoimage bien-aimeacutee qursquoelle a retrouveacutee

Lrsquoeacutepouse poursuit en disant laquo neacuteanmoins je suis belle raquo Greacutegoire semble dire que crsquoest

dans ce lsquoneacuteanmoinsrsquo que se trouve le salut de lrsquoeacutepouse Voici ce qursquoil met dans la bouche

de lrsquoeacutepouse en commentant ce verset24

laquo hellip alors que jrsquoeacutetais noire par suite de mon peacutecheacute

et apparenteacutee aux teacutenegravebres par mes œuvres il mrsquoa rendue belle par son amour en

eacutechangeant sa beauteacute contre ma difformiteacute hellip lui qui mrsquoa rendue aimable de hideuse que

jrsquoeacutetais et mrsquoa ainsi aimeacuteeraquo

Greacutegoire poursuit cette ideacutee du passage de lrsquoacircme-eacutepouse de la noirceur agrave la lumiegravere crsquoest-agrave-

dire laquo lorsque lrsquoacircme est transfeacutereacutee de lrsquoombre agrave la lumiegravere25

raquo en paraphrasant le discours

de Paul en Rm 5 8 laquoalors que nous eacutetions pecirccheurs et noirs il nous a rendus lumineux et

aimables en faisant briller sur nous sa gracircce raquo Agrave cette notion de la noirceur transformeacutee en

lumiegravere il ajoutera lrsquoimage de lrsquoeau en citant aussi Tite et Timotheacutee avec le laquo bain de la

reacutegeacuteneacuteration raquo et Philippiens laquo en faisant disparaicirctre par lrsquoeau leur aspect teacuteneacutebreux raquo

Toutes ces reacutefeacuterences construisent lrsquoimage du Baptecircme configureacutee par lrsquoeau de la mer

Rouge et particuliegraverement la mission proposeacutee agrave Moiumlse soit la sortie drsquoIsraeumll de lrsquoesclavage

en Eacutegypte Drsquoailleurs par la suite Greacutegoire nous rappelle la citeacute drsquoen haut vue par David

celle qui regroupera toutes les acircmes-eacutepouses laveacutees de noires qursquoelles eacutetaient

Ici nous avons un subtil clin drsquoœil agrave la mission de lrsquoeacutepouse ndashacircme et Eacuteglisendash nous y

reviendrons avec lrsquoaspect missionnaire de ce Baptecircme une preuve de plus que les eacutetapes

de la vie spirituelle chez Greacutegoire ne sont pas traceacutees de franche maniegravere

24

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65 25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 66

69

Par ailleurs nous y voyons sa reacuteflexion sur la ressemblance de lrsquoacircme avec Dieu qui est

cette puissance (dunamis) qui permet agrave lrsquoacircme en toute liberteacute de soumettre ses passions agrave sa

volonteacute de se mettre en route et agrave retrouver en elle lrsquoicocircne de lrsquoEacutepoux celui-lagrave mecircme

qursquoelle cherche sans cesse Crsquoest ainsi qursquoelle le dira elle-mecircme aux filles de

Jeacuterusalem dans les mots de Greacutegoire26

laquo ne me regardez pas parce que jrsquoeacutetais noire [hellip]

car la Droiture mrsquoa aimeacutee [hellip] levez les yeux vers votre Megravere Jeacuterusalem raquo En drsquoautres

termes mettez-vous en marche pour retrouver la brillance de lrsquoicocircne au fond de vos cœurs

en suivant selon le libre choix la voie du bien et la lumiegravere de votre Megravere vous fera briller

malgreacute votre noirceur

Cette transformation nrsquoest pas un simple revers de la noirceur vers la lumiegravere un chemin

long et ardu attend lrsquoacircme qui srsquoy engage Une laquo vie morteraquo qursquoest la sienne un oxymore

qursquoutilisera Greacutegoire27

dans la douziegraveme homeacutelie en deacuteveloppant la neacutecessiteacute de cette

purification pour toute vie afin de mourir agrave la vie pour retrouver le chemin de la Vie

laquo parce qursquoil nrsquoest pas possible que la vie vienne en lrsquohomme si la mort ne lui ouvre pas le

passage28

raquo

Et dans cette mecircme homeacutelie nous voyons clairement la theacuteologie de la Reacutedemption de

Greacutegoire qui nous rappelle que le Christ sur la Croix dit agrave toute acircme laquo nrsquoaie pas honte de

ta nuditeacute regarde-moi sur cette croix moi aussi je suis nu car jrsquoai porteacute sur moi tes

peacutecheacutes raquo Et retrouvant Paul Greacutegoire reacutesume ce point en faisant dire agrave lrsquoacircme29

laquo crsquoest

pour avoir eacuteteacute ensevelie avec lui que je me suis releveacutee Car la reacutesurrection ne se fucirct point

accomplie si ne lrsquoavait preacuteceacutedeacutee lrsquoeacutetat volontaire de mort raquo

Nous comprenons que ce chemin de purification est un chemin de retour vers le Pegravere Se

voyant noire et pourtant belle par le regard de son eacutepoux lrsquoeacutepouse du Cantique dira ceci en

Ct 1 6 laquo Ma vigne agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo Un triste sentiment de deacutepit surgit agrave

travers cette phrase Tel un remord rempli de honte comme celui qui envahit Adam en Gn

26

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65-66 27

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 255 28

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252 cette notion est peut-ecirctre mieux compreacutehensible par la penseacutee de

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 55 et ss 29

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 251

70

3 10 et qui poussera lrsquoamour de Yahveacute agrave lui fabriquer des pagnes pour cacher sa nuditeacute en

Gn 3 21 Greacutegoire dira ceci dans ses propres mots bien sentis30

laquoOh Quel deuil

provoque en ceux qui ont la claire intelligence cette parole lsquoMa vigne agrave moi je ne lrsquoai pas

gardeacuteersquo raquo

Ce chemin de retour pour se deacutebarrasser des revecirctements de cuir de la honte qursquoAdam a

essayeacute de dissimuler en se cachant derriegravere le buisson est un long travail de purification de

lrsquoacircme par la subordination des passions et la lutte contre les tentations

Tout au long de son itineacuteraire lrsquoacircme aura agrave se purifier comme dans Ex 19 10-14 lrsquoacircme qui

srsquoapprecircte agrave monter le Sinaiuml devra se laver les vecirctements de son cœur et lrsquoeacutepouse deacutejagrave

purifieacutee du Cantique dans cette scegravene au moment ougrave elle entend la voix de lrsquoEacutepoux derriegravere

la porte lrsquoappelant ma sœur et lui demandant drsquoouvrir la porte elle sent la frayeur de ne pas

vouloir se salir agrave nouveau et elle dira ceci en Ct 5 3 laquo Jrsquoai deacutepouilleacute ma tunique comment

la remettrai-je Jrsquoai laveacute mes pieds comment les salirai-je raquo Par cette inquieacutetude nous

voyons bien comme le dit Greacutegoire31

en expliquant ce verset le chemin de purification qursquoa

entrepris lrsquoacircme qui doreacutenavant fait attention ougrave elle met les pieds pour ne pas les salir agrave

nouveau

Cette purification de lrsquoacircme se fera tout au long de sa vie de noire qursquoelle eacutetait (Ct 1 5)

elle nrsquoaura de cesse de se conformer agrave sa ressemblance avec lrsquoEacutepoux pour pouvoir

lrsquoentendre lrsquoappeler comme le dit Greacutegoire par ces douces paroles les doux noms qursquoIl lui

donne et qui ouvrent toutes les portes derriegravere lesquelles Il se tient et frappe Voici sa

phrase exacte32

laquo Car ce sont bel et bien des clefs ces noms qui par leur signification

mecircme ouvrent ce qui est enveloppeacute de secret lsquosœurrsquo lsquotoute prochersquo lsquocolombersquo

lsquoparfaitersquo raquo

30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 72 31

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 241 32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 239

71

Et ailleurs sur ce mecircme sujet il dira33

laquo Apregraves avoir grandi de la sorte par de tels

cheminements elle est dite belle elle devient toute proche et la beauteacute de ses yeux est

compareacutee agrave des colombes (Ct 1 15)raquo crsquoest-agrave-dire purs comme lrsquoEsprit

Lrsquoeacutepouse est consciente du fait qursquoil lui soit plus facile de salir ses pieds que de les garder

propres de se revecirctir de sa tunique du vieil homme qursquoelle avait enleveacutee agrave son Baptecircme

pour revecirctir celle du Christ lrsquohomme nouveau laquo la tunique nouvelle creacuteeacutee selon Dieu dans

la sainteteacute et la justice raquo comme le dit Paul dans Eacutep 4 24 et Col 3 10

Il est certain que cette purification est une mort agrave soi mais elle est aussi reacuteconciliation ndash

comme nous lrsquoavons vu plus haut ndash et vie dans lrsquoEsprit Ce qui veut dire reacutesurrection voici

ce que Greacutegoire conseille agrave cette eacutepouse34

laquo Il faut que tu trsquoapproches de cette Veacuteriteacute et

que tu lui deviennes rigoureusement proche en sorte que rien ne srsquointerpose entre elle et

toi et que tu possegravedes en ta nature la perfection de la colombe perfection consistant en ce

que tu sois sans deacutefaut et remplie de toute innocence et pureteacuteraquo Elle sera la sœur la toute

proche pour avoir retrouveacute en elle lrsquoicocircne de la Beauteacute

Cette Beauteacute dira Greacutegoire est le fruit de lrsquoimpassibiliteacute Elle donne agrave lrsquoacircme une beauteacute

diffeacuterente qursquoelle nrsquoavait pas auparavant de telle sorte que les amis de lrsquoEacutepoux ceux qui

pourtant lrsquoavaient conseilleacutee dans sa monteacutee ne la reconnaissent plus en Ct 3 6 laquo Quelle

est celle qui monte dans le deacutesert comme une futaie de fumeacutee une vapeur de myrrhe et

drsquoencens raquo par la mortification par la myrrhe et la purification par lrsquoencens Il est vrai que

dans son ascension elle a mortifieacute ses membres Car comme nous lrsquoavons rappeleacute plus haut

par la structure de lrsquoacircme son corps est celui qui la megravene vers le peacutecheacute eacutetant en contact

physique avec la terre (lrsquoadama)

En passant ce point nrsquoest pas sans nous rappeler le Christ qui ne sera pas reconnu par les

siens apregraves sa reacutesurrection Lrsquoeacutepouse est de plus en plus transformeacutee agrave mesure qursquoelle

approche de son Eacutepoux elle se deacutebarrasse de la multitude des voiles qui la proteacutegeaient du

temps ougrave elle vivait en plein soleil

33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 144 34

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 239 et H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p49 et ss

72

Mais son chemin de liberteacute retrouveacutee et sa volonteacute de se rapprocher de son Eacutepoux lui font

transformer ce corps en quelque chose de lumineux et ces sens volontairement meurtris ne

lrsquoempecirccheront plus de srsquoeacutelever Comme tout fin peacutedagogue son Eacutepoux la guidera vers Lui

en lui proposant ces mortifications et en transformant ses cinq sens physiques en des sens

spirituels qui lui serviront de tremplin pour le rejoindre Dans cette mecircme homeacutelie

Greacutegoire deacutetaille les cinq sens repreacutesenteacutes par les cinq soldats laquo experts dans le combat35

raquo

de chaque tribu drsquoIsraeumll

Lrsquoacircme qui atteint cette beauteacute par lrsquoimpassibiliteacute deacutefinie par Greacutegoire comme une

subordination des passions agrave la volonteacute de lrsquoacircme acquiert cette vertu de la force La force

qui vainc toute tentation humaine de srsquoeacuteloigner de la recherche de lrsquoicocircne

En commentant Ct 3 7 laquo Voici le lit de Salomon raquo il preacutesente la beauteacute spirituelle de

lrsquoeacutepouse avec le trait de la vertu de la force qui la caracteacuterise dans une description qui

pourrait ecirctre consideacutereacutee comme une deacutefinition de lrsquoimpassibiliteacute 36

La beauteacute spirituelle semble avoir en cela mecircme qui inspire lrsquoeffroi et qui la

rend digne drsquoecirctre aimeacutee et elle apparaicirct ainsi comme eacutetant agrave lrsquoopposeacute de la

beauteacute corporelle [hellip] Il reacutesulte de lagrave que lrsquoamour qui a Dieu pour objet sera agrave

lrsquoopposeacute du deacutesir charnel si celui-ci est gouverneacute par le relacircchement la

licence et lrsquoindolente mollesse lagrave crsquoest la vertu de la force vertu inspirant la

crainte et lrsquoeffroi qui concreacutetisera lrsquoamour envers Dieu

Retournons un instant sur ces cinq sens physiques lrsquoœil lrsquoouiumle le toucher lrsquoodorat et le

goucirct pour les avoir soumis agrave sa volonteacute de retrouver lrsquoicocircne de la Beauteacute de lrsquoEacutepoux en

elle lrsquoacircme les a armeacutes afin de combattre en elle les penchants qui lrsquoen eacuteloigneraient

Crsquoest ainsi dit Greacutegoire37

que laquo le glaive de lrsquoœil raquo fixe Dieu avec un regard droit lrsquoarme

de lrsquoouiumle eacutecoute avec finesse ses enseignements le goucirct le toucher et lrsquoodorat portent laquo le

glaive de la maicirctrise de soiraquo Ces images veulent tout dire de la difficulteacute de se laisser

guider vers Dieu agrave travers ces cinq sens tout en les ordonnant aux besoins de suivre sa

volonteacute dans la pureteacute Pourtant Greacutegoire ne considegravere pas la chair comme une ennemie

35

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 154-155 36

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 152-153 37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 155

73

qui aurait pour objectif drsquoempecirccher lrsquoacircme de retrouver son Eacutepoux Il considegravere ces cinq

sens comme des allieacutes

Crsquoest agrave travers son ouiumle qursquoelle entendra sa voix son odorat pour sentir sa belle odeur de

myrrhe son corps pour le toucher son goucirct pour le goucircter au repas eucharistique et enfin

crsquoest avec ses yeux qursquoelle verra sa Beauteacute quoique cela restera en miroirs et par mystegraveres

Ces cinq sens et mecircme tout son corps lrsquoaideraient dans son ascension pour peu qursquoelle

consente agrave les maicirctriser et les utiliser selon sa propre volonteacute et non celle du vieil homme

Ce dernier peut surgir agrave tout moment et comme un voleur srsquoemparer de tous les efforts de

lrsquoacircme vaincue

Ces cinq sens constituent pour le combat spirituel de lrsquoacircme qui souhaite rester pure comme

un ensemble bien uni le costume de guerrier ils sont laquo lrsquoarmure divine38

raquo comme le dit

Paul dans Eacutep 6 11 laquo Revecirctez lrsquoarmure de dieu pour pouvoir reacutesister aux manœuvres du

diable Car ce nrsquoest pas contre des adversaires de sang et de chair que nous avons agrave lutter

mais contre les Principauteacutes contre les Puissances contre les Reacutegisseurs de ce monde de

teacutenegravebres contre les esprits du mal qui habitent les espaces ceacutelestes raquo Par ce commentaire

nous voyons Greacutegoire seacuteparer les sens physiques de ceux spirituels et les combats contre la

chair de ceux contre les teacutenegravebres

Dans son chapitre sur les chevaux aileacutes Danieacutelou39

nous aide agrave comprendre cette tension

des membres unis entre eux par la seule volonteacute de lrsquoacircme Il y aurait selon lui deux formes

drsquoapatheia la premiegravere repreacutesenteacutee par les peaux mortes dont il faut se seacuteparer et la

seconde celle repreacutesenteacutee par les chevaux aileacutes qui est plutocirct de lrsquoordre des retrouvailles ou

de la restauration de lrsquoacircme telle qursquoelle avait eacuteteacute creacuteeacutee Crsquoest pour Danieacutelou la theacuteologie de

la reacutesurrection chez Greacutegoire et crsquoest la raison pour laquelle nous pouvons comprendre

qursquoil nrsquoait pas condamneacute les sens physiques Il les a consideacutereacutes ndash agrave la suite de Paul ndash

comme pouvant ecirctre subordonneacutes

38

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 155 39

J Danieacutelou Platonisme hellip p 62-63

74

Agrave cet effet Danieacutelou utilise le terme laquo le bon usage40

raquo des passions Par ailleurs il voit

dans ce bon usage des passions le premier pas du retour vers le Pegravere41

laquoAinsi apregraves le

baptecircme le nouveau chreacutetien doit combattre encore les inclinations mauvaises qui

subsistent pour faire triompher en lui la vie nouvelle qursquoil a reccedilue raquo Plus loin en

approfondissant lrsquoapatheia chez Greacutegoire il la deacutefinit dans ces mots42

laquo la vie surnaturelle

la gracircce lsquohabituellersquo crsquoest-agrave-dire la participation de lrsquoacircme agrave la vie divine raquo

Dans cette preacutecieuse et profonde eacutetude Danieacutelou examinera ces passions leurs poids sur le

cheminement de lrsquoacircme leur repreacutesentation dans la vie chreacutetienne principalement chez

Greacutegoire et aussi selon drsquoautres auteurs de la tradition mais la dimension de ce chapitre et

lrsquoenchaicircnement de notre raisonnement ne nous permettraient pas une telle digression

Gardons quand mecircme en meacutemoire que pour Greacutegoire lrsquoensemble de ces passions est

diviseacute en deux grands camps ceux qui nous eacuteloignent de notre nature premiegravere qui est

lsquolrsquoimagersquo et la lsquoressemblancersquo et ceux qui nous y amegravenent pour peu que nous soyons

suffisamment alertes agrave les utiliser aux bonnes fins du laquo combat spirituel raquo

Lrsquoeacutepouse restera alerte dans sa continuelle ascension de sommet en sommet En Ct 6 5

elle suppliera son Eacutepoux lui disant ceci laquo Deacutetourne tes yeux de ce qui mrsquoest contraire car

ils mrsquoont donneacute agrave nouveau des ailes raquo Elle lui demande de deacutetourner son regard de ce qui

en elle nrsquoest pas lrsquoicocircne Ce qui revient agrave lui demander de garder son regard fixeacute sur sa

Beauteacute originelle celle qursquoelle a retrouveacutee car crsquoest ce regard-lagrave qui lui a donneacute des ailes et

lrsquoa aideacutee agrave srsquoeacutelever43

Purifieacutee elle devient missionnaire et elle est envoyeacutee vers le prochain Elle devient teacutemoin

aupregraves des filles de Jeacuterusalem celles qui ont entendu la voix de lrsquoEacutepoux mais traicircnent

encore agrave le suivre laquo Devenez comme moi raquo dira-t-elle dans une phrase qui nrsquoest pas sans

rappeler agrave Greacutegoire le Grand Paul dans Ga 4 12 laquo Devenez comme moi parce que jrsquoeacutetais

40

J Danieacutelou Platonisme hellip p 69 41

J Danieacutelou Platonisme hellip p 85 42

J Danieacutelou Platonisme hellip p 94 43

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 319

75

comme vous44

raquo et 1 Co 111 laquo Devenez mes imitateurs comme je le suis moi-mecircme du

Christ raquo Lrsquoeacutepouse continue cette discussion avec les filles de Jeacuterusalem dans un

paragraphe ougrave Greacutegoire conccediloit le reste du dialogue dans lequel lrsquoeacutepouse devenue teacutemoin

propose aux filles de Jeacuterusalem de lrsquoimiter

Dans ce sous-chapitre consacreacute agrave lrsquoapatheia nous avons vu comment lrsquoeacutepouse du Cantique

lrsquoacircme-aimeacutee par son Eacutepoux qui lrsquoappelle elle reconnaicirct sa voix se legraveve et en se levant

deacutepoussiegravere son vieux vecirctement de son ancienne vie Elle srsquoeacuteloigne de ses anciennes

habitudes et retrouve sa veacuteriteacute dans son regard elle souhaite retrouver son image et sa

ressemblance afin qursquoil continue agrave la reconnaicirctre et qursquoil reste pregraves drsquoelle purifieacutee elle le

supplie de garder Sa veacuteriteacute et son souffle purificateur fixeacute sur elle afin de lrsquoaider agrave ne pas

srsquoen eacuteloigner et agrave continuer agrave srsquoapprocher de lui

Se questionnant sur le travail de cette purification dans lrsquoacircme Balthasar45

propose ceci

laquo Mais reacutepliquera-t-on les deux formules sont eacutequivalentes en voyant Dieu lrsquoacircme se voit

elle-mecircme en voyant sa propre pureteacute elle voit Dieu elle nrsquoa mecircme pas drsquoautres moyens

de le voir [] La maniegravere dont Dieu travaille en nous son image est celle du sculpteur par

soustraction toujours plus fine et plus subtile il deacutegage de la pierre informe la statue

mysteacuterieusement preacuteexistante raquo

Pour rester attentive agrave ne pas retomber dans son ancienne vie pour garder lrsquoœil ouvert agrave ce

que les tentations ne reprennent pas la direction de son acircme elle a besoin de se connaicirctre

elle-mecircme dans sa veacuteriteacute et en toute justice

Crsquoest le souhait que lui formulent les amis de son Eacutepoux en Ct 1 8 et crsquoest notre prochain

sous chapitre le troisiegraveme temps de ce premier chapitre le Buisson ardent qui configure

dans lrsquoinitiation agrave la vie chreacutetienne le sacrement du Baptecircme et qui contient le lavement des

peacutecheacutes

44

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65 45

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96

76

313 La parrhecircsia46

laquo Si tu ne te connais pas toi-mecircme ocirc belle entre les femmeshellip raquo Ct 1 8

Juste avant cet eacutepisode lrsquoeacutepouse quitte le groupe de jeunes filles qursquoelle instruisait et se

met agrave parler avec son Eacutepoux comme srsquoil eacutetait lagrave preacutesent en face drsquoelle Et dans une attitude

deacutecrite par Greacutegoire comme filiale elle lui exprime sa crainte de le perdre elle se mettra

alors dans une attitude de priegravere Cette priegravere exprime une double crainte la crainte de le

perdre mais aussi la crainte de se perdre elle-mecircme et ne plus se retrouver Dans ce sens

qursquoen elle-mecircme elle connait ses limites et se connaissant dans son for inteacuterieur elle a peur

de prendre pour veacuteriteacute ce qui ne lrsquoest pas comme par exemple aller paicirctre avec les boucs et

non pas les brebis Dans son commentaire de ce verset Greacutegoire fait le lien avec le bon

berger qui ne laissera pas la brebis perdue Elle reconnaicirct en ce berger son Eacutepoux Greacutegoire

dira son Pegravere Car cette acircme pure veut lrsquoentendre lui dire laquo Venez les brebis de mon

Pegravere raquo Ces brebis-lagrave Il les gardera agrave sa droite

Toujours dans cette mecircme ligneacutee Greacutegoire nous fait souvenir que lrsquoacircme est consciente des

purifications qursquoelle a subies Voilagrave que les disciples de son maicirctre lui disent de se

connaicirctre elle-mecircme en Ct 1 8 car pour ne pas se perdre elle-mecircme elle doit bien se

connaicirctre En drsquoautres termes elle doit garder les yeux fixeacutes sur lrsquoicocircne afin de ne jamais la

perdre de vue Ce travail de scrutation nrsquoaurait pas eacuteteacute le mecircme si lrsquoacircme ne se trouvait pas

en face drsquoun pegravere Ne perdant jamais de vue cette pureteacute et la retrouvant sans cesse lrsquoacircme

retrouve aussi sa relation agrave Dieu dans une parrhecircsia renforceacutee qui devient alors continuelle

Cette purification est le deuxiegraveme lieu de la priegravere47

laquo Ainsi lrsquohomme en se regardant

verra en lui celui qursquoil cherche Et voilagrave la joie suprecircme qui remplit son cœur purifieacute il

regarde sa propre pureteacute et deacutecouvre dans lrsquoimage le modegraveleraquo Il faut reconnaicirctre et

admettre ses fautes comme le dit Greacutegoire48

laquo Celui qui approche le Juste doit ecirctre juste raquo

46

Ce sous-chapitre est largement puiseacute drsquoun travail personnel sur la parrhecircsia dans lrsquoœuvre de Greacutegoire 47

Greacutegoire de Nysse Les Beacuteatitudes trad Jean-Yves Guillaumin et Gabrielle Parent Paris Descleacutee de

Brouwer (coll Les Pegraveres dans la foi) 1979 p 85 48

Saint Gregory of Nyssa The Lordrsquos Prayer The Beatitudes Trans and Annotated by Hilda C Graff New

York Newman Press (coll Ancient Christian Writers no 18) 1954 Sermon 5 p 71 (Traduction

personnelle)

77

Apregraves ces deux premiers temps viennent dans la parrhecircsia les demandes et les actions de

gracircce La priegravere ne peut avoir lieu que dans la mesure ougrave lrsquoacircme prend conscience et se

rappelle sa condition de filiation divine crsquoest parce qursquoelle se sait laquo enfant de Dieu raquo

qursquoelle est capable de srsquoadresser agrave Lui avec ce que Greacutegoire appelle la Parrhecircsia mot

drsquousage civique au deacutepart qui laquo deacutesignait la liberteacute de prendre la parole agrave lrsquoassembleacutee du

peuple le franc-parler qui eacutetait le privilegravege du citoyen libre par opposition agrave lrsquoesclave49

raquo

Cependant Greacutegoire lrsquoutilise dans un sens spirituel celui de la conscience filiale envers

Dieu Crsquoest cette conscience filiale qui a fait fuir la peur la honte et les regrets et qui a

apporteacute un flot de paroles et une liberteacute drsquoexpression Alors dans ce sens crsquoest cette

parrhecircsia qui fait enlever les tuniques de peaux agrave lrsquoacircme ayant retrouveacute sa filiation

Dans cette attitude vis-agrave-vis de son creacuteateur lrsquoacircme ouvre son cœur face agrave son Eacutepoux elle se

preacutesente librement sans peur et sans honte dans une sorte de nuditeacute qui rappelle agrave Greacutegoire

lrsquoAdam drsquoavant la chute Crsquoest dans la paterniteacute de Dieu que lrsquoacircme met sa confiance en son

Creacuteateur et crsquoest dans le reflet de lrsquoimage de Dieu que lrsquoacircme se purifie elle-mecircme et en se

purifiant se rapproche de Dieu dans une position de familiariteacute qui lui permet la simpliciteacute

et la liberteacute drsquoexpression

Cette attitude de continuelle conversation est une attitude de priegravere

Dans sa deuxiegraveme homeacutelie Greacutegoire met dans la bouche de lrsquoeacutepouse une tregraves belle priegravere

qui nous donne un aperccedilu de la tendresse de cette filiation voici quelques lignes de ce

qursquoelle dit50

laquo Montre-moi lrsquoendroit de la tendre verdure fais-moi connaicirctre lrsquoeau du repos

(Ps 22 2) emmegravene-moi vers lrsquoherbe nourrissante appelle-moi de mon nom afin que

jrsquoentende ta voix moi ta brebis (Jn 10 3-4) et donne-moi par ta voix la vie eacuteternelle hellip raquo

Crsquoest ainsi que la conversation familiegravere avec Dieu eacutelegraveve lrsquoacircme agrave la diviniteacute de son

interlocuteur Mateo-Secco51

dit ceci laquoPour Greacutegoire en enseignant le Notre Pegravere agrave ses

disciples Jeacutesus les eacutelegraveve de la nature humaine vers la nature divine raquo

49

J Danieacutelou Platonisme hellip p 103 50

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 73 51

Mateo-Secco laquo Prayer raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 639 (Traduction personnelle)

78

Il cite Greacutegoire dans De Oratione Dominica laquo Comment oses-tu te preacutesenter devant Dieu

plein de peur comme si tu eacutetais un esclave raquo Greacutegoire parle de la parrhecircsia en se

rappelant du laquo Notre Pegravere raquo Cette priegravere est adresseacutee aux disciples agrave ceux qui sont deacutejagrave

derriegravere le Fils ceux qui ont quitteacute pegravere megravere travailhellipet sont dans la suite du Christ

Agrave ceux-lagrave qui lui avaient demandeacute laquo apprends-nous agrave prier raquo pour lrsquoavoir vu prier il

enseigne le Notre Pegravere Ces disciples qursquoIl appelait lsquoamisrsquo sont les eacutepouses qui se sont deacutejagrave

leveacutees nous remarquons agrave ce stade que dans le Cantique seule lrsquoeacutepouse srsquoadresse agrave son

Eacutepoux Aucun autre personnage de lrsquohistoire ne srsquoadresse agrave lui aussi directement et mecircme

aussi tendrement qursquoelle ne le fait

Et cette proximiteacute de son Eacutepoux elle la tient de sa purification qui lrsquoa rendue semblable au

Pur Comme nous lrsquoavons vu dans le chapitre preacuteceacutedent Greacutegoire parle de cette

purification de lrsquoacircme et il explique qursquoelle entraicircne lrsquohabitation de lrsquoEsprit dans lrsquoacircme

Crsquoest bien Lui qui met les mots dans sa bouche et lui suggegravere ces priegraveres

Crsquoest bien lrsquoEsprit uni au Pegravere et au Fils qui engage lrsquoacircme qui prie dans la relation au Dieu

un et Trois LrsquoEsprit habitant lrsquoacircme communique agrave lrsquoacircme la vie entre les trois personnes

divines Crsquoest certainement cette preacutesence divine qui fait dire agrave lrsquoEacutepouse du Cantique

laquo mon Eacutepoux est lagrave raquo crsquoest la certitude de sa Preacutesence que nous verrons dans le troisiegraveme

chapitre de cette partie lrsquoaesthecircsis parrousias par laquelle elle peut attester de sa preacutesence

sans pour autant le voir

Cet Esprit est le consolateur et Greacutegoire explique toutes les joies qui attendent lrsquoacircme dans

sa contemplation En citant les Eacutecritures il rappelle 2 Co 1 4 laquo Il nous console en toutes

nos tribulations afin que nous puissions nous-mecircmes consoler ceux qui sont dans la

tribulation raquo Mais aussi le Psaume 83 2 laquo Mon cœur et ma chair srsquoeacutelancent joyeux vers le

Dieu vivant raquo et le Ps 62 6 laquo Crsquoest comme un festin que mon acircme savoure raquo Voici que

nous arrivons au point central de la priegravere chez Greacutegoire elle fait partie de laquo lrsquoeacutepectase raquo

laquo agrave lrsquoexemple de lrsquoapocirctre nous lsquotendre vers ce qui est en avantrsquo52

raquo car habiteacutee par lrsquoesprit

lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse est unie agrave Dieu laquo Celui qui perseacutevegravere dans la priegravere communie agrave Dieu

52

Greacutegoire de Nysse Le but divin Paris Tequi (coll Les maicirctres de vie spirituelle) 1986 p 37

79

il lui est uni par une conseacutecration mystique une force spirituelle une disposition qursquoon ne

peut exprimer raquo Crsquoest dans ce laquo Priez sans cesse raquo que la priegravere accompagne lrsquoorant dans

sa recherche toujours en avant de son Creacuteateur celui qursquoil a goucircteacute savoureacute humeacute toucheacute

sans jamais avoir vu Crsquoest pour cela dit Greacutegoire citant les Eacutecritures laquo Ceux qui me

mangent auront encore faim et ceux qui me boivent auront encore soif raquo (Si 24 21)

Pour Greacutegoire quand la priegravere a une plus grande place dans lrsquoacircme elle la rend forte face

aux peacutecheacutes et laquo comme un bouclier elle protegravege lrsquoacircme disperse la colegravere tempegravere et arrecircte

lrsquoorgueil la priegravere est la fideacuteliteacute matrimoniale le bouclier des voyageurs la protection de

ceux qui sommeillent raquo Alors que dans la priegravere les vertus srsquoenchaicircnent et conduisent

lrsquoacircme les unes vers les autres agrave leur sommet se trouve la priegravere Comme ceci53

laquo La

simpliciteacute en effet le livre agrave lrsquoobeacuteissance lrsquoobeacuteissance agrave la foi celle-ci agrave lrsquoespeacuterance et

lrsquoespeacuterance agrave la justice qui amegravene au service charitable et ce service agrave lrsquohumiliteacute La

douceur le reccediloit de lrsquohumiliteacute et le conduit agrave la joie la joie agrave la chariteacute la chariteacute agrave la

priegravere Et ainsi le recevant les unes des autres et se lrsquoattachant les unes et les autres elles le

portent et le font monter jusqursquoau sommet de son deacutesir raquo

Pour Greacutegoire ce deacutesir de lrsquoacircme est celui de retrouver son Eacutepoux et de reprendre la

conversation continuelle et la contemplation des reacutealiteacutes divines dont elle ne peut plus se

rassasier laquo Et tendue vers ce qui est en avant et oubliant ce qui est en arriegravere (Ph 3 13) 54

raquo

elle nrsquoaura de cesse de vouloir le rejoindre et devient elle-mecircme teacutemoin de lrsquoamour de son

Eacutepoux missionnaire elle entraicircne derriegravere elle laquo agrave ta suite raquo les filles de Jeacuterusalem qui lui

promettent laquo Nous courrons vers lrsquoodeur de tes parfums raquo (Ct 1 4)

Agrave plusieurs reprises Greacutegoire fait un rappel de cette filiation en la reliant agrave la vie dans

lrsquoEsprit de Paul laquo les fruits de lrsquoEsprit sont chariteacute joie paix longanimiteacute serviabiliteacute

bonteacute confiance dans les autres douceur maicirctrise de soi raquo (Ga 5 22) Crsquoest cette filiation

qui nous fait dire Abba Terme qursquoil a adresseacute agrave ses disciples agrave qui il disait qursquoil ne les

appelait pas par ce nom mais qursquoil les appelait plutocirct ses amis

53

Greacutegoire de Nysse Le but divin p 51-52 54

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 58

80

Par cette amitieacute avec le Christ nous voici en plein Baptecircme comme nous lrsquoavons vu au

deacutebut de cette partie lrsquoeacutepisode du Buisson ardent revient agrave notre meacutemoire agrave ce moment

preacutecis Moiumlse lrsquoeacutepouse ayant entendu la voix de lrsquoEacutepoux agrave travers le Buisson reacutepond

lsquopreacutesentrsquo par son fameux lsquoMe Voici rsquo Agrave lrsquoinvitation de Yahveacute il srsquoapproche et se

deacutechausse il boit de sa propre bouche agrave la source et eacutecoute de ses oreilles lrsquoamour de

Yahveacute envers son Peuple et finalement il reccediloit sa mission

Agrave travers le sacrement du Baptecircme toute personne acircme-eacutepouse se trouve aussi dans cette

filiation configureacutee au Christ et incorporeacutee agrave son corps lrsquoEacuteglise Cette filiation commune

nous la retrouvons dans cette citation de Jean-Paul II55

laquo Au sortir des eaux des fonts

baptismaux chaque chreacutetien entend agrave nouveau la voix qui fut entendue un jour sur les rives

du Jourdain lsquoTu es mon Fils bien-aimeacute tu as toute ma faveurrsquo (Lc 3 22) raquo Et il a en eacuteteacute

ainsi pour lrsquoeacutepouse du Cantique des cantiques celle qui a deacutetourneacute les yeux de ce qui nrsquoest

pas son Eacutepoux laquo elle a regardeacute vers son vrai Pegravere56

raquo Le voici le laquo rayon divin raquo qui

envoie en mission dont parle Cabasilas citeacute par Danieacutelou57

et qui par le sacrement du

Baptecircme introduit lrsquoacircme dans la vie spirituelle

Lrsquoacircme rendue capable de dire lsquoAbbarsquo agrave travers la priegravere se trouve aussi capable de

contempler les choses invisibles de Dieu

La contemplation des choses invisibles de Dieu la theoria est le propre de la deuxiegraveme

voie notre prochaine partie La place de la priegravere dans le cheminement de lrsquoacircme est donc

primordiale Comme nous le comprenons agrave travers lrsquoexplication de Danieacutelou58

qui

reacutecapitule la prochaine voie la theoria chez Greacutegoire Il dit ceci et cette citation nous

permettra une transition vers la prochaine voie laquo Crsquoest un nouvel aspect de la priegravere que

nous deacutecouvrons ici au terme de la seconde voie A la fin de la premiegravere elle nous est

apparue comme parrhecircsia comme liberteacute de lrsquoenfant de Dieu la theoria marque

lrsquoeacutepanouissement de la parrhecircsia la deacutecouverte des reacutealiteacutes de la vie divine raquo

55

Jean-Paul II Exhortation apostolique Christifideles laici sur la vocation et la mission des laiumlcs dans

lrsquoEacuteglise et dans le monde 30 deacutecembre 1988 no 11

56 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 107

57 J Danieacutelou Platonisme hellip p 35

58 J Danieacutelou Platonisme hellip p 150-151

81

Retrouver la filiation divine et rester en connexion vitale avec son creacuteateur est ce qui

caracteacuterise lrsquoessence mecircme de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et qui fait dire agrave Greacutegoire que la

priegravere chreacutetienne est lrsquoeacuteternelle conversation avec Dieu

Dans notre prochain chapitre nous parcourrons cette deuxiegraveme voie celle qui correspond agrave

la Nueacutee et qui preacutepare lrsquoacircme agrave laquo circuler dans les hauteurs59

raquo

59

J Danieacutelou Platonisme hellip p 151

82

32 Deuxiegraveme Chapitre

Deuxiegraveme eacutetape La nueacutee

laquo Le Seigneur lui-mecircme marchait agrave leur tecircte le jour dans une colonne de nueacutee pour leur

ouvrir la route la nuit dans une colonne de feu pour les eacuteclairer ainsi pouvaient-ils

marcher jour et nuit raquo Ex 13 21 Crsquoest par ce verset qui deacutecrit la marche du Peuple de

Yahveacute dans le deacutesert guideacute par Moiumlse que lrsquoon peut le mieux preacutesenter cette deuxiegraveme voie

de la vie spirituelle Cette voie qursquoentreprend lrsquoeacutepouse du Cantique Greacutegoire lrsquoappelle la

lsquoNueacuteersquo Elle correspond agrave la vie illuminative Agrave cette eacutetape et par son Baptecircme lrsquoeacutepouse est

celle qui est purifieacutee seacutepareacutee du mal et capable de dire lsquoAbbarsquo

Dans cette voie et tout au long de son itineacuteraire vers son Eacutepoux lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique

continue agrave approfondir son Baptecircme En effet nous y retrouverons lrsquoinitiative du Pegravere dans

lrsquoappel vers la lumiegravere du buisson ardent la seacuteparation avec le mal et lrsquoenvoi en mission Et

il est vrai que nous les retrouverons aussi agrave travers les deux eacutetapes suivantes qui constituent

cette deuxiegraveme voie la lumiegravere faite sur la vaniteacute du monde et lrsquohabituation agrave la

connaissance invisible des choses de Dieu

Dans son livre Platonisme et theacuteologie mystique Jean Danieacutelou deacutecrit le but de cette vie

illuminative qui dure toute la vie par ces termes1 laquoDans la perspective de la mort dira

ailleurs Greacutegoire ceux qui se seront attacheacutes aux biens terrestres comprendront leur vaniteacute

Lrsquoobjet de la vie illuminative est donc de redresser degraves maintenant le jugement de donner

une juste appreacuteciation des choses raquo

Tout au long de cette eacutetape nous verrons Greacutegoire deacutecrire le peacutedagogue-Eacutepoux qui guide

lrsquoacircme par des veacutecus successifs vers le bon itineacuteraire qui la megravenera vers Lui Apregraves lrsquoavoir

inviteacutee et avoir attendu son accord il lui montre son chemin par eacutetapes veacutecues dans le sens

drsquoeacutetapes ressenties et comprises De ces veacutecus elle tirera ses propres leccedilons pour saisir les

chemins agrave prendre et ceux-lagrave qui seraient agrave laisser

Elle reste maicirctresse de son propre itineacuteraire

1 J Danieacutelou Platonisme hellip p 122

83

Tout au long de ce chapitre nous verrons lrsquoEacutepoux fournir agrave lrsquoacircme les dons divins dont elle

aura besoin et les leccedilons de vie qui lrsquoaideront agrave avancer ces dons lui suffiront parce que

laquo Ma gracircce te suffit raquo tel que lrsquoentendait Paul dans 2 Co 12 9

Dans sa description de cette deuxiegraveme voie Greacutegoire donne agrave lrsquoEacutepoux plusieurs adjectifs

ce dernier sera tour agrave tour lrsquoOrfegravevre2 lrsquoArtiste le Meacutedecin lrsquoArchitecte le Jardinier le

Peacutedagogue et finalement lrsquoArcher nous remarquerons en passant la gradualiteacute

peacutedagogique de ces meacutetiers drsquohomme et qui nrsquoeacutechappera pas agrave ses auditeurs-lecteurs

Dans la quatriegraveme homeacutelie il commence par lrsquoorfegravevre qui travaille dans le deacutetail et le

raffinement de la purification reacutepeacutetitive de lrsquoor de lrsquoacircme allant jusqursquoagrave lrsquoarcher qui lrsquoenvoie

dans un geste ample dessinant la grande trajectoire drsquoune flegraveche geste qui nrsquoest pas sans

nous rappeler celui du Semeur et la trajectoire de la semence Tout au long de cette

quatriegraveme homeacutelie et agrave travers ces qualificatifs donneacutes agrave lrsquoEacutepoux nous retrouverons la

promesse de Jeacutesus laquo Je ne vous laisserai pas orphelins raquo de son discours drsquoadieu agrave ses

lsquoamisrsquo comme dans sa promesse dans Jn 16 13 laquo Quand il viendra lui lrsquoEsprit de veacuteriteacute

il vous conduira dans la veacuteriteacute tout entiegravere raquo

Cette voie nous rappelle le sacrement de la Confirmation Parce qursquoapregraves avoir deacutesireacute

rencontrer son Eacutepoux apregraves avoir chercheacute agrave retrouver en elle lrsquoIcocircne agrave lrsquoimage de laquelle

elle a eacuteteacute faccedilonneacutee par son Baptecircme purifieacutee par la dynamique de sa ressemblance avec son

Eacutepoux elle est compareacutee agrave Sa cavalerie qui a vaincu le Pharaon dans les eaux de la mer

Rouge elle devient remplie des fruits de lrsquoEsprit comme le dit Greacutegoire3 laquo elle accueille

en elle-mecircme la patience la pureteacute la paix la douceur la joie le courage lrsquointreacutepiditeacutehellip raquo

Et elle srsquoapprecircte agrave entrer dans Son mystegravere Apregraves avoir eacuteteacute faccedilonneacutee par la purification de

son acircme pregraves de son Eacutepoux elle est devenue impassible aux plaisirs de ce monde Son

Eacutepoux va lui apprendre dans cette voie agrave se deacutelester du goucirct mecircme de ce dernier et avancer

dans sa monteacutee vers lui

2 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip LrsquoEacutepoux est lrsquoorfegravevre p 98 lrsquoartiste et le meacutedecin p 99 lrsquoarchitecte p

103 le jardinier p 106-108 le peacutedagogue p 108 et 113 lrsquoarcher p 114 3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 100

84

Crsquoest cette double direction de lrsquoacircme que nous allons voir tout au long de cette voie une

deacutemarche originale que lui fait faire son Eacutepoux vers le meilleur drsquoelle-mecircme au dessus du

monde sensible afin de continuer son ascension et sa seacuteparation drsquoici-bas et vers son propre

inteacuterieur afin de continuer agrave retrouver lrsquoimage dans la ressemblance avec Celui vers lequel

elle avance Cette double direction est exprimeacutee par Greacutegoire dans cette phrase qursquoil

adresse agrave lrsquoacircme par le Verbe son Eacutepoux4 laquo En te seacuteparant du commerce du mal tu trsquoes

approcheacutee de moi et en te rendant proche de la Beauteacute archeacutetype tu es devenue belle toi-

mecircme transformeacutee que tu as eacuteteacute comme une sorte de miroir en mon image raquo

Par cette transformation Greacutegoire se reacutefegravere agrave celle opeacutereacutee par le libre arbitre dans lrsquoacircme qui

se tourne vers celui qursquoelle contemple et par le fait mecircme tourne le dos contre ce qui lui

est contraire comme le dit Paul dans 2 Co 3 18 laquoEt nous tous qui le visage deacutecouvert

contemplons5 comme en miroir la gloire du Seigneur nous sommes transformeacutes en cette

mecircme image allant de gloire en gloire comme de par le Seigneur qui est Esprit raquo

Ces deux eacutetapes de la mecircme voie agrave lrsquoinstar de toutes les eacutetapes du chemin de lrsquoacircme ne sont

pas diviseacutees de maniegravere nette Quand bien mecircme Greacutegoire les deacutecrit avec deacutetails dans les

quatre homeacutelies de la quatriegraveme agrave la septiegraveme elles ne sont pas deacutelimiteacutees de faccedilon claire

de sorte que lrsquoon puisse situer ougrave commence lrsquoune et se termine lrsquoautre la septiegraveme

homeacutelie fait office ndash nous semble-t-il ndash drsquoeacutetape charniegravere qui preacutepare vers la troisiegraveme voie

agrave lrsquointeacuterieur de laquelle nous retrouverons ces mecircmes eacutetapes avec celles de la premiegravere

voie Le tout se succeacutedant et se compleacutetant mutuellement dans un eacuteternel deacutepart pour le

grand deacutesespoir de lrsquoacircme et de Greacutegoire

Cette eacutetape est celle de la lsquonuit de lrsquoespritrsquo6 de lrsquoacircme inviteacutee par son Eacutepoux agrave voir le monde

avec ses yeux agrave lui par lrsquointermeacutediaire des dons de lrsquoEsprit qursquoil ne cessera de lui donner

tout au long de son chemin pour Le retrouver Ce chapitre sera diviseacute en deux sous-

chapitres 1- La vaniteacute du monde et 2- la connaissance invisible des choses de Dieu

Voici notre prochain point qui traitera de la vaniteacute du monde

4 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 100

5 Voir la note d qui donne un synonyme agrave lsquocontemplonsrsquo par lsquoreacutefleacutechissonsrsquo du verbe refleacuteter

6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 148

85

321 La vaniteacute du monde

Apregraves avoir exhorteacute les Romains agrave la neacutecessiteacute de se donner agrave Dieu dans un sacrifice saint

et agreacuteable Paul le grand Apocirctre leur explique que ce sacrifice veut dire de se seacuteparer du

monde et il leur dit ceci dans Rm 12 2 laquo Ne prenez pas pour modegravele le monde preacutesent

mais transformez-vous en renouvelant votre faccedilon de penser pour discerner quelle est la

volonteacute de Dieu ce qui est bon ce qui est capable de lui plaire ce qui est parfait raquo Agrave cette

exhortation Greacutegoire ajoute un rappel agrave lrsquoacircme de chercher sans cesse agrave rester dans cette

disposition favorable qui lui permet drsquoentendre cette voix qui lui dira7 laquo Venez les brebis

de mon Pegravere hellip raquo (Mt 25 34)

Comment fera-t-elle pour rester dans cette disposition

Greacutegoire deacutecrit cet eacutetat de lrsquoacircme qui a purifieacute en elle tout ce qui nrsquoest pas de lrsquoimage

lsquoicocircnersquo de cette image qursquoelle a retrouveacutee et qursquoelle est capable de contempler comme

dans un miroir et agrave travers le mystegravere Cette icocircne qursquoelle pourra contemplerrefleacuteter gracircce agrave

sa ressemblance avec lrsquoobjet refleacuteteacute nous nous y attarderons un peu plus loin Pour

lrsquoinstant arrecirctons-nous sur le travail du peacutedagogue qui nrsquoa qursquoun seul objectif faire saisir agrave

lrsquoacircme la vaniteacute de ce monde parce qursquoil passe et ne lrsquoaidera pas agrave se retrouver pour Le

retrouver Son Eacutepoux qui est lrsquoorfegravevre nrsquoaura de cesse de scruter lrsquoor au fond de lrsquoacircme afin

de la guider comme il lrsquoa promis dans Jn 14 17-18 laquo lrsquoEsprit de veacuteriteacute lui que le monde

ne peut recevoir car il ne le voit pas et ne le connaicirct pas vous vous le connaissez car il

demeure aupregraves de vous et il sera en vous Je ne vous laisserai pas orphelins je reviens

vers vous raquo Parce qursquoelle a fait taire ses sens physiques par lrsquoapatheia de lrsquoeacutetape

preacuteceacutedente elle est inviteacutee par son Eacutepoux agrave srsquoeacuteloigner du monde preacutesent et faire taire ses

sens intellectuels

Dans une tregraves belle description du travail artisanal des orfegravevres dans lrsquointroduction de sa

quatriegraveme homeacutelie8 qui met la table agrave cette nouvelle eacutetape de lrsquoascension de lrsquoacircme

Greacutegoire deacutecrit dans les deacutetails la faccedilon tregraves fine avec laquelle travaille lrsquoartisan pour

purifier lrsquoor et le deacutebarrasser de ses impureteacutes Crsquoest ainsi que lrsquoEacutepoux travaille lrsquoacircme de

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 78

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 98-99

86

son eacutepouse tout en finesse et sans relacircche afin de la rapprocher le plus possible de son

origine lrsquoicocircne inscrite dans son acircme et de sa ressemblance dans sa participation agrave la vie

divine Ces purifications de lrsquoEacutepoux continueront tout au long de son itineacuteraire allant de

plus en plus en profondeur et en perfection Et de reacutesurrection en reacutesurrection elle atteindra

les sommets sur lesquels son Eacutepoux lrsquoemmegravene

Comme Il le lui avait deacutejagrave dit agrave travers lrsquoEccleacutesiaste livre sacreacute qui correspond agrave cette voie

peacuteriode de lrsquoadolescence spirituelle de lrsquoacircme et tel que nous lrsquoavons exprimeacute plus haut

selon Greacutegoire et apregraves Origegravene son Eacutepoux va lui montrer agrave celle qui est pourtant deacutejagrave

pure la vaniteacute de ce monde Crsquoest sa faccedilon agrave lui de lui faire renoncer aux biens de ce

monde comme dans Qo 1 2 laquo Vaniteacute des vaniteacutes disait Qohegraveleth Vaniteacute des vaniteacutes tout

est vaniteacute raquo Mais au-delagrave de la compreacutehension par lrsquoacircme de la vaniteacute de ce qui est mateacuteriel

qursquoelle voit puisqursquoil se preacutesente agrave ses yeux son Eacutepoux a aussi besoin de lui montrer le

bien que quoiqursquoil lui appartienne de par sa ressemblance elle ne peut voir avec ses yeux

en drsquoautres termes Ses paroles qui ne passeront pas (Mt 24 35)

Cet Orfegravevre est aussi lrsquoartiste qui modegravele lrsquoacircme selon ce qursquoil voit qui pourrait surgir de la

matiegravere brute premiegravere Balthasar9 dans son livre Preacutesence et Penseacutee deacutecrit cet art laquoLa

maniegravere dont Dieu travaille en nous son image est celle du sculpteur par soustraction

toujours plus fine et plus subtile il deacutegage de la pierre informe la statue mysteacuterieusement

preacuteexistante raquo Greacutegoire dans cette belle description10

de la noirceur de lrsquoEacutepouse purifieacutee

par lrsquoart meacuteticuleux de lrsquoorfegravevre y voit aussi lrsquoartiste et le meacutedecin qui prendra soin de lui

fabriquer des remegravedes Dieu sait voir au-delagrave de la noirceur de lrsquoEacutepouse comme nous

lrsquoavons vu plus haut elle se sait belle gracircce au regard de son Eacutepoux

Ce regard de lrsquoartiste comme le preacutecise particuliegraverement Balthasar nous ne devrions pas le

prendre pour lrsquounique œuvre de lrsquoartiste Son œuvre ici lrsquoEacutepouse devient elle aussi

actrice et partie prenante de cette lsquoopeacuteration drsquoembellissementrsquo voilagrave drsquoougrave vient la tristesse

de sa phrase dans Ct 1 6 laquo hellipma vigne agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo Greacutegoire dira en

9 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96

10 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 99

87

commentant ce verset dans sa deuxiegraveme homeacutelie laquo Oh quel deuil provoque en ceux qui

en ont la claire intelligence cette parolehellip raquo Et gracircce au deacuteveloppement que nous propose

Balthasar sur ce point preacutecis nous pouvons comprendre la position de Greacutegoire sur la

distinction qursquoil nrsquoa pas voulu faire entre image et ressemblance Je le cite11

laquo En effet

toute une partie de lrsquoœuvre de Greacutegoire semble consideacuterer le christianisme et lrsquoexercice des

vertus comme la voie qui deacutebarrasse lrsquoacircme des ordures du peacutecheacute pour deacutecouvrir au fond

drsquoelle-mecircme lrsquoimage le miroir lrsquoœil pur raquo Et plus loin laquo Sa restauration est donc moins

une œuvre de deacutecouverte qui une fois acheveacutee rendrait inutiles les instruments de travail

que lrsquoeffort du travail lui-mecircme raquo

Car crsquoest par sa volonteacute et ce travail pour retrouver lrsquoimage que lrsquoacircme ressemble agrave son

creacuteateur crsquoest la dunamis puissance ou pouvoir qui lui permet de se mettre elle-mecircme sur

le chemin du retour vers Celui que repreacutesente lrsquolsquoicocircnersquo alors elle engage sa liberteacute et

devient elle-mecircme participante de sa propre recreacuteation ou plus preacuteciseacutement de sa

renaissance dans lrsquoEsprit Cette liberteacute engageacutee nous la retrouverons un peu plus loin dans

cette phrase de lrsquoEacutepoux laquo Viens de toi-mecircme ma colombe raquo (Ct 2 14)

322 La contemplation invisible des choses de Dieu

Tous ces veacutecus nous dirons de nos jours ces expeacuteriences spirituelles nrsquoont pour objectif

que de donner envie agrave lrsquoEacutepouse drsquoen connaicirctre davantage sur son Eacutepoux Elle aussi voudra

le voir et elle souhaite hacircter le moment de leur rencontre Dans cette deuxiegraveme eacutetape

Greacutegoire cherchera agrave nous montrer agrave travers les divers meacutetiers que se donne lrsquoEacutepoux sa

faccedilon particuliegravere agrave lui de faire grandir le deacutesir de lrsquoacircme de le retrouver et de souhaiter ne

jamais srsquoen eacuteloigner Voici ce qursquoil exprime de cette notion de deacutesir dans ses propres mots

et son style drsquoexhortation concernant notre prochaine eacutetape laquo Tu vois degraves lors pourquoi se

trouve en toi la faculteacute de deacutesirer crsquoest afin drsquoeacuteveiller en toi le deacutesir de ce pommier dont la

jouissance revecirct de multiples formes pour ceux qui srsquoen approchenthellipet son ombre devient

un trocircne ougrave est assise lrsquoacircme qui a refuseacute la chaise de pestilence (Ps 11) raquo

11

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96-97

88

Son Eacutepoux est ici le Peacutedagogue qui lrsquoinstruira agrave son ombre comme le dit lrsquoeacutepouse du

Cantique dans Ct 2 3 laquo Comme un pommier au milieu de la forecirct ainsi mon bien-aimeacute au

milieu des fils jrsquoai deacutesireacute ecirctre agrave son ombre et je mrsquoy suis assise et son fruit est doux agrave mon

palais raquo lsquoSon ombrersquo comme dit lrsquoEacutepouse crsquoest son corps dira Greacutegoire car crsquoest agrave travers

un corps que le Fils de lrsquohomme srsquoest preacutesenteacute agrave nous Nous savons deacutejagrave que nos yeux ne

peuvent pas le voir depuis la fameuse demande faite par Moiumlse laquo Je veux voir ta Face raquo

Dans ces lignes lrsquoeacutepouse du Cantique est sous lrsquoombre du pommier et Greacutegoire dans sa

quatriegraveme homeacutelie fera une tregraves belle description de ce pommier le lsquoFils de lrsquohommersquo au

milieu des arbres de la forecirct Sous son ombre lrsquoEacutepouse est instruite des choses invisibles du

Pegravere Lrsquoimage biblique ne nous est pas eacutetrangegravere crsquoest sous le figuier que Nathanaeumll fut

reconnu comme le Fils drsquoIsraeumll par Jeacutesus qui deacuteclare agrave son sujet laquo Voici vraiment un

Israeacutelite il nrsquoy a pas de ruse en lui raquo (Jn 1 47)

Les arbres de cette forecirct sont compareacutes par Greacutegoire agrave des monstres au milieu de la nuit

mais lrsquoEacutepoux est plutocirct un arbre fruitier donnant lrsquoun des plus beaux fruits la pomme qui

srsquoadresse agrave tous les sens humains (son ombre donne la fraicirccheur son goucirct est deacutelicieux son

odeur rafraicircchissante sa vue est une promessehellip) Dans sa compreacutehension de la vaniteacute du

monde sensible lrsquoacircme se deacutetache de ce monde il est vrai mais elle utilise le sensible

comme tremplin pour la compreacutehension des choses de Dieu Danieacutelou nous preacutevient de ne

pas voir dans le rejet du monde une condamnation de la creacuteation12

ce qui irait agrave lrsquoencontre

de la vision originale de Greacutegoire de la Creacuteation de lrsquohomme En effet lrsquoombre du pommier

protegravege lrsquoeacutepouse des tentations elle qui deacutesormais a exerceacute ses sens dit Greacutegoire13

elle est

capable de goucircter agrave son fruit doux au palais et reconnaicirctre le Fils de lrsquohomme

Les enseignements que lui prodigue son Eacutepoux sous son ombre nous dit Greacutegoire dans ce

mecircme paragraphe les voici laquo en toute veacuteriteacute la douceur du Verbe enveloppe les sens de

lrsquoacircme lorsque lrsquoombre du pommier nous protegravege comme par un mur contre la flamme des

tentations afin que nous ne soyons brucircleacutes par un tel soleil dardant ses rayons sur nos tecirctes

nues raquo Ce mur qui la protegravege est la construction des mains de lrsquoArchitecte Il est le pendant

12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 131 13

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p108

89

du rocher qui proteacutegea Moiumlse au passage de Dieu qui attendri par la demande pressante de

son proteacutegeacute de vouloir voir sa Face lui demanda de se cacher dans le creux du rocher et

promit de se montrer de dos (Ex 34 22-23)

Nous voyons encore lrsquoœuvre de cette Architecte qui devient lui-mecircme la maison dans Ct

2 5 lrsquoEacutepouse dit laquo Eacutetayez-moi avec des parfums amoncelez sur moi des pommes hellip raquo

Nous ne nous arrecircterons pas longtemps sur ce brin de verset juste le temps de souligner

lrsquoeacutetonnement justifieacute de Greacutegoire14

comment un parfum peut-il devenir la colonne de la

maison Comment peut-il soutenir la charpente du toit Comment des pommes peuvent

constituer le plafond de la maison Comme lrsquoeacutenonce Greacutegoire laquo Comment une agreacuteable

odeur peut-elle servir drsquoappui pour la soliditeacute drsquoune toiture raquo

Greacutegoire nous rappelle ce que nous savons deacutejagrave que la bonne odeur de lrsquoEacutevangile est la

charpente qui tient la maison en place celle qui est construite par Yahveacute14

(Ps 126) laquo Celui

qui par amour des hommes (Tt 3 4) a germeacute dans la forecirct de notre nature en participant agrave

la chair et au sang (Heacute 2 14) srsquoest fait pomme raquo et le plafond en pommes fruits du

pommier tel que Greacutegoire le fait dire agrave lrsquoEacutepouse dans une belle analyse de cette reacuteflexion

laquo afin que regardant sans cesse vers le haut je contemple indeacutefectiblement les exemples des

biens qui apparaissent dans lrsquoEacutepoux crsquoest lagrave qursquoest la douceurhellip raquo

Et voici que son Eacutepoux est lrsquoArcher15

en Ct 2 5 laquo hellipcar je suis blesseacutee drsquoamour raquo Ce texte

parle de cette attente douloureuse de la rencontre avec lrsquoEacutepoux Greacutegoire explique

comment lrsquoacircme en arrive agrave tomber malade drsquoamour Citations bibliques agrave lrsquoappui il

repreacutesente Dieu comme lrsquoarcher (Is 49 2) et lrsquoacircme est la cible de ses flegraveches elle sera

atteinte avec cette laquo excellente blessure et douce plaie raquo Lrsquoarcher la prend de sa main

droite il la tient dans son arc comme une flegraveche et de sa main gauche il enlace son corps

Elle est dans les bras de lrsquoEacutepoux enlaceacutee de ses bras Seulement eacuteprise comme elle est de

son eacutepoux enivreacutee de sa preacutesence elle ne le voit pas comme promis dans Ex 33 23 laquo tu

ne verras pas ma face raquo Toucheacutee par son amour elle devient elle-aussi agrave son tour

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p112-113 15

Ce deacuteveloppement est largement inspireacute drsquoun travail personnel universitaire

90

lrsquoAmour Et de cible elle devient flegraveche et elle est renvoyeacutee vers la prochaine cible choisie

par son Eacutepoux Avant de lancer la nouvelle flegraveche cette Eacutepouse lrsquoArcher lrsquoenduit de

lrsquoEsprit de vie je cite Greacutegoire16

Crsquoest lui qui envoie sa flegraveche eacutelue (Is 49 2) le Dieu Monogegravene (Jn 1 18)

vers ceux qui sont sauveacutes apregraves avoir teint avec lrsquoEsprit de vie (Rm 8 2 Eacutez

37 5) la triple extreacutemiteacute de la pointe ndash cette pointe crsquoest la foi ndash afin que

en celui en qui elle peacutenegravetre elle introduise avec la flegraveche lrsquoarcher lui-mecircme

comme le dit le Seigneur lsquoMoi et le Pegravere nous viendrons et nous ferons chez

lui notre demeurersquo (Jn 14 23)

Bien que Greacutegoire nrsquoy fasse aucune allusion nous ne pouvons pas ne pas lier lrsquoimage sous-

jacente agrave ce geste de teinture de la pointe de la flegraveche de lrsquoEsprit de vie avec celle du rite du

Saint-Chrecircme lors de la ceacuteleacutebration de la Confirmation Et nous nrsquoomettrons pas non plus

de voir dans ce paragraphe lrsquoenvoi vers le tiers-inclus lrsquoenvoi en mission17

celui qui ne

laisse aucun mystique terreacute chez lui agrave goucircter la Preacutesence divine mais lrsquoenvoie jusqursquoaux

confins de la terre quoique certains missionnaires de lrsquoHistoire nrsquoaient pas quitteacute leur patrie

Lrsquoacircme devient comme son archer pur don de soi sortie drsquoelle-mecircme tout en eacutetant ointe de

lui Greacutegoire lui fera dire ceci18

laquo car je suis lanceacutee vers elles sans ecirctre seacutepareacutee de lrsquoarcher

pour autant de telle sorte que tout agrave la fois je sois emporteacutee par le lancement et me repose

entre les mains de lrsquoarcher raquo

Lrsquoeacutepouse est laquo blesseacutee drsquoamour raquo drsquoune blessure telle qui fera dire agrave Greacutegoire19

laquoOcirc

excellente blessure et douce plaie par laquelle la vie srsquoinsinue agrave lrsquointeacuterieur en srsquoouvrant

comme une porte drsquoentreacutee par la deacutechirure de la flegraveche Car agrave lrsquoinstant ougrave lrsquoacircme a reccedilu la

flegraveche de lrsquoamour agrave cet instant preacutecis le tir srsquoest trouveacute changeacute en joie nuptiale raquo

Crsquoest cette joie nuptiale joie profonde et joie douloureuse qui lrsquoenvoie en mission aupregraves

des filles de Jeacuterusalem car de cible elle devient flegraveche vers la prochaine cible de lrsquoEacutepoux

16

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p114 17

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p115 et plus loin la sixiegraveme homeacutelie p 145 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p115 19

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p114

91

Sa triste joie est celle du moment drsquoapregraves quand elle se rend compte qursquoelle a rateacute son

rendez-vous elle eacutetait dans ses bras sa droite et sa gauche lrsquoenlaccedilaient et pourtant elle nrsquoa

pas reacuteussi agrave le voir Nous y trouvons la fameuse joyeuse et pourtant triste exclamation des

disciples drsquoEmmauumls laquo Notre cœur nrsquoeacutetait-il pas brucirclant lorsqursquoil nous expliquait les

Eacutecritures raquo Dans les deux situations nous avons le mecircme sentiment de cœur brucirclant ou de

tristesse joyeuse avec une diffeacuterence de position lrsquoEacutepouse lrsquoa reconnu mais ne lrsquoa pas vue

quant aux disciples drsquoEmmauumls eux nrsquoavaient pas reconnu Celui qursquoils avaient vu

laquo Blesseacutee drsquoamour raquo elle se remet en marche en adressant la parole aux filles de Jeacuterusalem

Ce sont les filles du village qui sont teacutemoins de son amour pour son Eacutepoux et qui finissent

par vouloir le rencontrer agrave leur tour elles lui demanderont souvent en Ct 5 9 laquo Qursquoest

donc ton Bien-aimeacute ocirc belle entre les femmes qursquoest donc ton Bien-aimeacute de plus qursquoun

autre bien-aimeacute pour que tu nous aies fait jurer de la sorte raquo et plus loin en Ct 6 1 laquo Ougrave

est alleacute ton bien-aimeacute hellip et nous le chercherons avec toi raquo Malgreacute elle lrsquoeacutepouse est

missionnaire par son teacutemoignage drsquoamour elle donne le goucirct agrave drsquoautres agrave vouloir connaicirctre

cet Eacutepoux En Ct 2 7 elle leur fait un serment laquo Je vous ai fait jurer filles de Jeacuterusalem

par les puissances et par les forces du champ drsquoeacuteveiller et de reacuteveiller lrsquoamour jusqursquoagrave ce

qursquoil veut raquo

Comme le dit Greacutegoire dans lrsquoexplication de ce verset20

laquohellipelle les dirige vers la vie

vertueuse agrave lrsquoaide drsquoun serment qursquoelle leur fait precircter celui de garder leur amour sans

repos et toujours en eacuteveil jusqursquoagrave ce que parvienne agrave son terme le geacuteneacutereux vouloir de

lrsquoEacutepoux qui consiste en ce que tous soient sauveacutes et parviennent agrave la connaissance de la

veacuteriteacute (1 Tm 2 4)raquo crsquoest-agrave-dire sa rencontre

Dans cette reacuteflexion Greacutegoire tente drsquoexpliquer le serment fait aux filles de Jeacuterusalem Elle

leur parle des laquo puissances et des forces du champ raquo Et partant du mot champ que nous

connaissons il est celui du Semeur et du Ps 102 2121

Greacutegoire donne au mot lsquopuissancesrsquo

au pluriel le sens de la nature intelligible des anges lorsqursquoil est adjoint au mot lsquoforcesrsquo il

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p116 21

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p117

92

renforce le renvoi de sens vers ce qui nrsquoest pas de ce monde Ce dernier eacutetant promis agrave peacuterir

et lrsquoacircme-eacutepouse ayant deacutejagrave mortifieacute tout ce que se rattache au monde ici-bas elle donne agrave

son serment une plus grande valeur en le rattachant agrave la vie angeacutelique celle qui est promise

par lrsquoEacutevangile apregraves la reacutesurrection (Mt 22 30) agrave ceux qui vivent dans ce monde tout en

nrsquoeacutetant pas de ce monde comme le disait le Grand Paul

Greacutegoire ajoute que le sens de lrsquoexhortation donneacutee aux filles de Jeacuterusalem par lrsquoeacutepouse

veut aussi dire ceci par le fait mecircme qursquoelles se mettent agrave vivre selon lrsquoEsprit laquo en imitant

par lrsquoimpassibiliteacute la pureteacute angeacutelique raquo elles eacuteveilleraient lrsquoamour sans cesse jusqursquoagrave ce

qursquoil revienne dans le sens de lrsquoavegravenement de son regravegne sur la terre comme au ciel

Agrave ce sujet il est vrai qursquoil serait inteacuteressant de pouvoir srsquoarrecircter agrave cette sphegravere des anges

exprimeacutee par ce terme utiliseacute par Greacutegoire22

laquo circuler dans les hauteurs raquo ou le laquo troisiegraveme

ciel raquo de Paul afin de pouvoir les comprendre agrave travers la structure platonicienne en

vigueur dans la penseacutee de son temps23

et le regard chreacutetien apporteacute par Greacutegoire Mais srsquoy

arrecircter risque drsquoallonger ce travail par une digression superflue au contenu eacutetudieacute et ferait

deacutevier la trajectoire de la preacutesente eacutetude sur une plus grande partie de lrsquoœuvre de Greacutegoire

cette notion nrsquoeacutetant pas deacuteveloppeacutee dans le Cantique

Srsquoajoute agrave cela qursquoil puisse nous ecirctre difficile de saisir cette configuration des cieux

intermeacutediaires entre lrsquohomme avec le monde ici-bas (le champ du Semeur) et les cieux

avec le monde des anges Mais Danieacutelou nous assure que tous ces symboles cosmologiques

utiliseacutes par la culture du temps de Greacutegoire chez lui deviennent des figures alleacutegoriques

Lrsquoascension dont il est question dans lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme se trouve ecirctre un avancement

inteacuterieur dans les sphegraveres de lrsquoacircme En tout cas dans lrsquoouvrage qui nous inteacuteresse il en fait

rarement mention Voici ce qursquoen dit Danieacutelou apregraves avoir citeacute plusieurs textes de Greacutegoire

qui relatent de lrsquoascension de lrsquoacircme24

22

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 189 23

J Danieacutelou Platonisme hellip p 161 24

J Danieacutelou Platonisme hellip p 157

93

Tous ces textes sont inteacuteressants pour nous montrer en quel sens il faut

entendre la conception cosmologique des trois cieux En reacutealiteacute il srsquoagit

avant tout ici drsquoune imagerie dont le geacutenie de Greacutegoire use avec liberteacute et

de laquelle il ne faut pas ecirctre dupehellip toutes les expressions cosmologiques

sont alleacutegoriseacutees chez Greacutegoire Elles sont les symboles des eacutetapes drsquoune

ascension inteacuterieure qui est profondeacutement reacuteelle qui fait traverser lrsquoacircme des

mondes objectifs distincts mais qui ne sont pas localisables spatialement

Crsquoest tout ce que lrsquoon peut en dire sur ce terme utiliseacute par Greacutegoire celui de la laquo nature

intelligible et hypercosmique25

raquo concernant lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme apregraves laquo les principauteacutes

les dominations les puissances avec les trocircnes qui leur sont assigneacutes raquo de Col 1 16 et

laquo lrsquoassembleacutee des ecirctres ceacutelestes raquo de Heacute 12 22 lrsquoacircme-eacutepouse dira la laquo place raquo comme dans

la place le centre du village lagrave ougrave beaucoup de choses se passent

Reprenons le voyage de lrsquoacircme-eacutepouse apregraves la flegraveche et la blessure lrsquoenvoi en mission et le

serment aupregraves des filles de Jeacuterusalem son Eacutepoux devient une voix en 2 8 laquo Voix de mon

Bien-aimeacute Le voici qui vient sautant sur les montagnes bondissant sur les collines raquo

Par lrsquoouiumle elle contemple sans le voir le fils de lrsquohomme et elle srsquoapprecircte agrave entrer dans Son

mystegravere Son Eacutepoux va lui apprendre agrave se deacutelester du goucirct mecircme de ce monde et apprendre

agrave srsquoaccoutumer agrave son mystegravere pour avancer dans sa monteacutee vers lui

Tout nrsquoest que vaniteacute lui reacutepegravetera-t-il En Ct 2 9 Il va lui montrer encore un chemin en se

tenant laquo derriegravere notre mur se penchant par les fenecirctres et regardant par les treillisraquo Nous

allons voir avec Greacutegoire que ce lieu et cette faccedilon de lui parler ne sont pas exempts de sens

biblique

Le voici ce mur construit par lrsquoArchitecte derriegravere lequel se tient lrsquoEacutepoux et continue ses

enseignements aupregraves de lrsquoEacutepouse du cantique qui dira en 2 9 laquo notre mur raquo lrsquoarticle

possessif est parlant de la proximiteacute actuelle des deux eacutepoux

Jusqursquoagrave preacutesent nous avons vu que cette eacutetape appeleacutee Nueacutee exprime la nuit de

lrsquointelligence nuit de lrsquoesprit de lrsquoacircme qui ne pouvait plus contempler son Eacutepoux avec ses

25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147

94

sens physiques gracircce agrave la nuit des sens reacutealiseacutee par lrsquoapatheia de la premiegravere voie arriveacutee agrave

cette eacutetape elle apprend agrave ne plus le contempler avec son esprit avec son intelligence

Crsquoest comme apprendre agrave ne pas le comprendre Cette reacutealiteacute de la nuit de lrsquointelligence

semble preacutedire un non-lieu de cette rencontre Et pourtant agrave ce moment preacutecis la venue de

lrsquoEacutepoux devient de plus en plus imminente pour lrsquoeacutepouse Elle dira en Ct 2 8 laquo Le voici qui

vient raquo et en Ct 29 laquo Le voici qui se tient raquo Il est lagrave laquo derriegravere notre mur raquo

Agrave lrsquointeacuterieur de cette nueacutee ougrave elle ne voit plus ne comprend plus ne saisit plus elle se tient

devant un mur qui pourtant lui parle et la tient en espeacuterance

Toutefois il est eacutevident que nous partageons le deacutesespoir de Greacutegoire26

face agrave la chute dans

son discours puisqursquoIl est lagrave et pourtant Il est juste une voix Comme le dit le deacutesarroi de

Greacutegoire nous aurions cru qursquoagrave ce stade devenue laquo acircme purifieacutee raquo elle serait devenue

capable de le voir et le rencontrer ou du moins avoir droit agrave un rapprochement plus eacuteloquent

qursquoune voix un mur des fenecirctres et un treillis Greacutegoire fait le lien avec Ph 3 13 en disant

qursquoelle semble ne pas avoir saisi ce qursquoelle cherche comme disait Paul

Cette deuxiegraveme voie est la voie de lrsquoespeacuterance Voici comment Greacutegoire deacutefinit ce moment

qui peut paraicirctre contradictoire agrave lrsquointelligence mais profondeacutement coheacuterent du point de vue

de la foi de lrsquoEacutepouse27

laquoIl a vu tout cela lrsquoœil purifieacute et perspicace de lrsquoacircme [hellip] et il

parle de ce qui doit venir ulteacuterieurement comme si cela eacutetait deacutejagrave preacutesent car agrave cause de la

certitude indiscutable de la gracircce qursquoil espegravere il voit comme une œuvre deacutejagrave reacutealiseacutee ce qui

nrsquoest encore qursquoespeacuterance raquo

Ce mur ce treillis et ces fenecirctres repreacutesentent la Premiegravere Alliance avec sa Loi et ses

prophegravetes Ce mur est le lieu agrave partir duquel lrsquoeacutepouse est capable de recevoir Ses paroles et

vers lequel Il srsquoest deacuteplaceacute pour venir lui parler comme nous lrsquoavons deacutejagrave abordeacute il

devient le Peacutedagogue pour srsquoadresser agrave son Eacutepouse acircme-Eacuteglise il lrsquoinstruit agrave travers une

structure peacutedagogique bien charpenteacutee par ses soins pour lui permettre de saisir ses

paroles (mur-lieu treillis-Loi et fenecirctres-prophegravetes) Et cela ne suffira pas car en bon

26

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 120 27

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 124

95

Peacutedagogue Il a aussi trouveacute le moyen de lui faire vivre des veacutecus concrets nous pensons agrave

tous les veacutecus de peuple drsquoIsraeumll agrave travers le deacutesert Tout cela repreacutesente pour Greacutegoire

lrsquoeacuteconomie du Salut bien que lrsquoEacutepoux reste encore agrave lrsquoexteacuterieur et ne soit pas encore entreacute

dans la maison

Derriegravere lrsquoombre de ce mur que Greacutegoire preacutecise avoir eacuteteacute construit pour la proteacuteger

tendrement de la Veacuteriteacute qursquoelle ne peut voir sans mourir (Ex 33 23) lrsquoEacutepoux est lagrave

Greacutegoire cite agrave ce sujet Heacute 10 1 laquo hellip aussi longtemps que demeure debout le mur figuratif

de lrsquoenseignement je veux dire la Loi qui produit une ombre des biens agrave venir mais ne

montre pas lrsquoimage mecircme des reacutealiteacutes raquo Cette ombre est figurative de la nueacutee dans laquelle

se trouve lrsquoEacutepouse

Agrave travers la premiegravere alliance Yahveacute a trouveacute diffeacuterents moyens de parler agrave son Eacutepouse

jusqursquoagrave lui envoyer son Fils En Ct 2 8 laquo Le voici qui vient sautant sur les montagnes et

bondissant sur les collines raquo Crsquoest selon Greacutegoire le moment de lrsquoIncarnation Ces

montagnes et ces collines sont celles que precircchait le Baptiste en demandant agrave lrsquoEacutepouse de

les aplanir Mais aussi dans lrsquoeacutepisode de la gueacuterison de lrsquoenfant eacutepileptique tortureacute par les

deacutemons ces montagnes seraient facilement deacuteplaccedilables par une foi grande comme un grain

de moutarde (Mt 17 20) Dans cette image-ci le Fils de lrsquohomme les eacutecrase en bondissant

et sautant par-dessus28

Une petite parenthegravese agrave ce sujet Greacutegoire en commentant ce point preacutecis appelle lrsquoacircme-

eacutepouse Eacuteglise voici ses termes29

laquo Mais eacutecoutons ce qui dit agrave lrsquoEacuteglise Celui qui nrsquoa pas

encore peacuteneacutetreacute agrave lrsquointeacuterieur du mur raquo Il me semble que crsquoest la premiegravere fois agrave lrsquointeacuterieur

de son texte qursquoil qualifie lrsquoeacutepouse drsquolsquoEacuteglisersquo Le concept acircme-Eacuteglise est preacutesent depuis le

deacutebut dans la penseacutee de Greacutegoire mais cette identification directe est vraiment une

premiegravere et nous verrons qursquoelle prendra petit agrave petit dans son discours ndash sans pour autant le

deacuteplacer complegravetement ndash la place du concept de lrsquoacircme-eacutepouse

28

Ces sauts du Fils de lrsquohomme nous rappellent les sept sauts du Verbe-Eacutepoux chez Hyppolite 29

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 125

96

Drsquoune part cet Eacutepoux nous lrsquoavons vu signifieacute dans la blessure drsquoamour par la voix du

Bien-aimeacute par les Paroles avec lesquelles il srsquoadresse agrave lrsquoEacutepouse et drsquoautre part cette

Eacutepouse est qualifieacutee par lui avec des traits feacuteminins traits qursquoil est agrave preacutesent capable de voir

car de morte qursquoelle eacutetait elle revit par lrsquoEsprit (cf les ossements qui prennent vie par

lrsquoEsprit dans Eacutez 37 1-14) et son Eacutepoux peut lrsquoappeler par les attributs de la vie

eacutevangeacutelique

En effet crsquoest le moment ougrave il lrsquoappellera laquo ma toute proche ma belle ma colombe raquo

Toute proche pour srsquoecirctre rapprocheacutee en se levant (Mt 9 5) et avoir chercheacute sa volonteacute (Mt

12 50) ma belle puisque deacutebarrasseacutee de ses passions par lrsquoapatheia et colombe parce que

purifieacutee dans son esprit LrsquoEacutepoux dit alors agrave lrsquoEacutepouse en Ct 2 10 laquo Legraveve-toi et viens raquo et

pour nous Greacutegoire approfondit cet ordre dans une exaltation magnifieacutee et dans une belle

figure de style que lrsquoon appelle gradation qui ne fait que renforcer la signification et la

laquo puissance raquo de cet ordre et dessine clairement lrsquoavancement de lrsquoEacutepouse par tout cela il

nous fait comprendre ceci30

laquo Elle entend lrsquoordre elle est fortifieacutee par le Verbe elle se

legraveve elle srsquoavance elle srsquoapproche elle devient belle elle reccediloit le nom de colombe raquo

Plus loin en Ct 2 14 il lui dira laquo Viens de toi-mecircme ma colombehellip raquo Parce que sa libre

volonteacute et sa propre deacutecision de le rejoindre sont tregraves importants pour Lui Comme dit

Greacutegoire faisant reacutefeacuterence agrave lrsquoexhortation de Paul dans 2 Co 9 7 laquo Non sans regret ni par

neacutecessiteacute31

raquo

Il lrsquoinvite agrave se lever et venir laquo dans lrsquoabri du rocher qui est contigu agrave la muraille raquo

Lrsquoexplication par Greacutegoire de cette invitation est simple Elle coule mecircme de source

puisque lrsquoabri du rocher dont sourd lrsquoeau fraicircche est lrsquoEacutevangile qui a succeacutedeacute au mur de la

premiegravere Alliance La suite de cette reacuteflexion de Greacutegoire est de toute beauteacute mais il nous

faut poursuivre

Pour poursuivre Greacutegoire srsquoarrecircte sur la raison de son appellation de lsquocolombersquo Purifieacutee

comme elle est par lrsquoimpassibiliteacute de ses sens rapprocheacutee comme elle est de son Eacutepoux

30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 127 31

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 134-135

97

Lrsquoicocircne qursquoelle ne peut que refleacuteter dans le miroir de son acircme devenue propre et pure est

ce qursquoelle voit de plus pregraves Et ce qursquoelle voit de plus pregraves et qui se reflegravete dans ses yeux

est lrsquoEsprit sorti du Pegravere et qui prend la forme drsquoune colombe (Lc 3 22 Jn 1 32)

Et parlant de ce miroir Greacutegoire32

continue laquo en srsquoapprochant de la lumiegravere elle devient

lumiegravere et par cette lumiegravere elle reacutefleacutechit la forme de la colombe dont la forme reacutevegravele la

preacutesence du Saint-Esprit (Lc 3 22 Jn 1 32) raquo

Voilagrave pourquoi ce miroir est un miroir laquo doueacute de liberteacute et de vie33

raquo Lrsquoimage et la

ressemblance de lrsquoacircme avec son creacuteateur de Gn 1 26 font drsquoelle une acircme libre puisque

crsquoest de son bon vouloir qursquoelle souhaite rejoindre son Eacutepoux et agrave sa ressemblance elle use

des dons divins et des moyens qursquoil lui offre pour se lever et avancer

Crsquoest le propre de cette voie de voir lrsquoEacutepouse du milieu du brouillard se lever presque in

situ et devenir ce qursquoelle sait ecirctre au fond drsquoelle Agrave la ressemblance de cette Preacutesence

enfouie en elle et configureacutee au Christ depuis son Baptecircme elle nrsquoest pas une image

statique elle est pleine de vie

Tout cela se fait au-delagrave de toute activiteacute physique du monde du sensible tu par lrsquoapatheia

ni non plus drsquoaucune activiteacute de lrsquointelligence reacuteduite par lrsquoombre agrave travers laquelle elle

contemple son Eacutepoux

Dans Preacutesence et penseacutee Balthasar34

nous aide agrave saisir dans la nuance la diffeacuterence de

repreacutesentation de lrsquoicocircne entre les trois voies Selon des reacutefeacuterences et avec des concepts

plus proches de nous il remarque une certaine progression de ce qui est pourtant immuable

dans la repreacutesentation de lrsquoicocircne dans cette deuxiegraveme voie qui est ici le reflet drsquoune icocircne

laquo libre et vivante raquo Contrairement agrave celle de la premiegravere voie ougrave elle eacutetait assimilation agrave la

cavalerie et de la troisiegraveme ougrave nous la verrons avec Greacutegoire devenir participation agrave la vie

divine il termine cette reacuteflexion en nous rappelant la distinction que Greacutegoire nrsquoa pas voulu

32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 128 33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 313 34

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 86-89

98

faire entre lrsquoicocircne et la ressemblance Balthasar35

dit ceci laquo Pour Greacutegoire cette

distinction perd sa valeur lrsquoimage eacutetant elle-mecircme essentiellement dynamique comme la

ressemblance est essentiellement ontologique raquo

En effet cette distinction perd sa valeur quand nous voyons lrsquoacircme deacutesespeacutereacutee de pouvoir

trouver ce qursquoelle cherche La Reacuteveacutelation qursquoelle reccediloit par la voix de son bien-aimeacute qui se

tient derriegravere le mur son corps drsquoecirctre humain qursquoil srsquoest donneacute par lrsquoIncarnation est

reacuteveacutelation de la dynamique qui habite agrave lrsquointeacuterieur de cet lsquoicocircnersquo Nous lrsquoavons vu avec la

participation agrave la vie divine et nous le reverrons dans la prochaine voie avec la

collaboration de lrsquoacircme agrave la vie trinitaire

Devant ce miroir laquo doueacute de liberteacute et de vie raquo lrsquoacircme se trouve devant le lit nuptial preacutelude

du tabernacle de Moiumlse devant lequel elle continue son ascension Cette eacutetape correspond

dans la Vie de Moiumlse au deacutebut de la monteacutee de Sinaiuml Apregraves les ablutions et la preacuteparation

de lrsquoentreacutee dans les teacutenegravebres Moiumlse entendit les sons de la trompette comme dans Ex 19 16

apregraves que Yahveacute lui eut promis ceci laquo Je vais venir agrave toi dans lrsquoeacutepaisseur de la nueacutee afin

que le peuple entende quand je parlerai avec toi et croie en toi pour toujours raquo (Ex 19 9)

Cette nuit des sens est connaissance de Dieu dans la nueacutee agrave travers les choses invisibles

Cette nueacutee nrsquoest pas de tout repos Danieacutelou dans un petit deacuteveloppement qui reacutecapitule son

raisonnement pour introduire la troisiegraveme voie deacutecrit avec ces mots cette connaissance de

Dieu dans la nuit des sens et des concepts crsquoest dit-il36

laquo Une mort aux modes naturels

de connaicirctre sensibles et conceptuels qui srsquoeacutepanouit dans la theoria [hellip]Lrsquoacircme humaine

apparaicirct ainsi comme constitueacutee par des sphegraveres de reacutealiteacutes inteacuterieures les unes aux autres et

le deacutepouillement successifs des tuniques superposeacutees permet une entreacutee progressive dans

lrsquohomme inteacuterieur raquo Crsquoest lagrave selon Greacutegoire et suivant le degreacute de pureteacute auquel elle est

parvenue qursquoelle arrivera agrave percevoir cet lsquoicocircnersquo et se tenir comme eacutepouse devant le lit

nuptial le Tabernacle

35

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 89 36

J Danieacutelou Platonisme hellip p 176

99

Sa marche dans ce deacutesert qui ne connaicirct pas de repos ponctueacutee de morts et de reacutesurrections

successives la fera meacuteconnaicirctre par les amis de lrsquoEacutepoux les disciples qui sont pourtant

ceux qui lui ont montreacute le chemin Ils srsquoexclameront en Ct 3 6 laquo Quelle est celle-ci qui

monte du deacutesert comme une futaie de fumeacutee une vapeur de myrrhe et drsquoencens agrave partir de

toutes les poudres du parfumeur raquo Dans une tregraves belle reacuteflexion Greacutegoire37

nous explique

les diffeacuterentes images utiliseacutees dans cette exclamation Lrsquoessentiel de sa reacuteflexion se trouve

dans cette image de la colonne de fumeacutee de myrrhe et drsquoencens dont on connait la

signification en lien avec la mort et la reacutesurrection du Christ Ressusciteacutee elle nrsquoest plus

reconnue par ceux-lagrave mecircmes qui lui avaient conseilleacute de prendre cet itineacuteraire La bonne

odeur du parfum est aussi celle de la Parole veacutecue qui envahit la maisonneacutee (Jn 12 3)

Alors pareacutee comme une fianceacutee par les dons divins de son Eacutepoux elle est precircte et se trouve

devant le lit de Salomon dont on deacutecrit la beauteacute spirituelle en longueur Dans son

commentaire Greacutegoire souligne lrsquoimportance du sens donneacute aux nombres et au thegraveme du

combat omnipreacutesent Il en deacutegage la frayeur que lrsquoon ressent face agrave une telle armeacutee precircte au

combat mais la relie magnifiquement agrave la beauteacute spirituelle de lrsquoeacutepouse disant ceci38

laquola

beauteacute pure nrsquoest autre que la vertu de la force une vertu qui inspire la crainte et lrsquoeffroi raquo

Cependant pour notre reacuteflexion restons-en aux cinq soldats qui gardent ce lit nuptial En

approfondissant toutes les images de la description de ce lit Greacutegoire nous rappelle que

crsquoest la nuit ougrave nous avons besoin de protection Protection des ennemis de dehors ceux

qui attendent la vigilance moindre mais aussi la protection des tentations qui se soulegravevent la

nuit et attaquent celui qui ne veille pas laquoNrsquoest-il pas clair -nous dit Greacutegoire39

- que ces

cinq guerriers ne sont qursquoun seul homme dont chacun des sens brandit le glaive qui lui est

propre pour effrayer ses ennemis hellip raquo

Nous avons retenu de ce passage et de la belle preacutesentation de Greacutegoire ce deacutetail des cinq

soldats car nous les retrouverons dans la prochaine voie Ils aideront lrsquoeacutepouse chacun agrave sa

faccedilon et selon sa particulariteacute agrave retrouver son Eacutepoux Pour lrsquoinstant lrsquoacircme-eacutepouse est celle

37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 149 38

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 152 39

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 154-155

100

qui a fait taire ses sens et son intelligence elle se trouve enveloppeacutee de cette nueacutee agrave travers

laquelle elle contemple les choses invisibles de son Eacutepoux Il lui parle elle entend sa voix

il la guide et elle suit ses pas comme dans la promesse qursquoIl lui a faite dans Jn 16 13

laquo Quand il viendra lui lrsquoEsprit de veacuteriteacute il vous conduira dans la veacuteriteacute tout entiegravere En

effet ce qursquoil dira ne viendra pas de lui-mecircme mais ce qursquoil aura entendu il le dira et ce

qui va venir il vous le fera connaicirctre raquo

Cette eacutetape de la Nueacutee est aussi bien une ombre qursquoun silence dans Ct 41 voici ce que dit

lrsquoEacutepoux agrave lrsquoEacutepouse laquo Tes yeux sont des colombes en dehors du silence qui trsquoenveloppe raquo

Elle a besoin de ce silence pour entendre Sa voix elle qui a fait taire en elle-mecircme tout ce

qui nrsquoest pas de lui et Greacutegoire40

le dit ecirctre entoureacutee de ce silence ce qui est un

compliment que lui fait son Eacutepoux en parlant de ce qui est cacheacute et qui souvent est plus

preacutecieux que ce qui est vu des hommes Crsquoest un silence drsquoadoration de part et drsquoautres des

deux Eacutepoux Quoique dans ce paragraphe-ci crsquoest lrsquoEacutepoux qui exprime son adoration

envers lrsquoEacutepouse en deacutecrivant sa Beauteacute et en veacuteneacuterant ce silence agrave lrsquointeacuterieur duquel il voit

ce qui nrsquoest pas encore reacutealiseacute (Mt 6 18 Ps 138 16)

Drsquoailleurs crsquoest la raison pour laquelle Greacutegoire41

fait dire agrave lrsquoeacutepouse concernant cette

eacutetape laquo Alors jrsquoai connu que sa majesteacute sa gloire et sa sainteteacute sont sa limite raquo Alors agrave

ce moment preacutecis ougrave elle est pleine drsquoamour pour Celui qursquoelle deacutesire elle sait qursquoelle ne le

verra pas qursquoil lui eacutechappera toujours En Ct 214 nous lrsquoentendrons le supplier

laquo Montre-moi ton visage et fais-moi entendre ta voixhellip raquo

Pour conclure cette eacutetape de la nueacutee nous soulignons ce que Greacutegoire pour nous faire

comprendre cette supplication a fait dire agrave lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique42

Ayant eacuteteacute jugeacutee digne des biens parfaits je me reposais comme sur une

sorte de couche dans la saisie des reacutealiteacutes qursquoil mrsquoeacutetait donneacute de connaicirctre

alors que jrsquoavais peacuteneacutetreacute au-dedans des choses invisibles apregraves avoir laisseacute

lagrave les sens alors que jrsquoeacutetais enveloppeacutee de la nuit divine cherchant Celui

qui est cacheacute par la teacutenegravebre alors jrsquoeacutetais certes pleine drsquoamour pour Celui

40

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 170 41

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147 42

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147

101

que je deacutesirais mais lui lrsquoaimeacute avait eacutechappeacute agrave la saisie de mes penseacutees

Afin de savoir quelle est son essence ougrave il commence et ougrave il finit en quoi

il a lrsquoecirctre mais je ne lrsquoai pas trouveacute

Comme lrsquoexprime Danieacutelou43

laquo Son deacutesespoir alors la jette dans les voies de lrsquoamour hellip

ougrave enfin elle trouvera Dieu mais autrement qursquoelle nrsquoaurait cru raquo Crsquoest donc par deacutesespoir

que lrsquoacircme quitte tout en y restant cette voie de lrsquoEspeacuterance et arrive agrave la troisiegraveme voie

celle de lrsquoAmour

43

J Danieacutelou Platonisme hellip p 148

102

33 Troisiegraveme Chapitre

Troisiegraveme eacutetape La teacutenegravebre

laquo Dieu est amour celui qui demeure dans lrsquoamour demeure en Dieu et Dieu en lui raquo (1 Jn

4 16) ce verset reacutesume cette eacutetape Dans la sixiegraveme homeacutelie Greacutegoire1 lrsquoexprime ainsi

laquo Qursquoy a-t-il de plus haut en effet que drsquoentrer en Celui que lrsquoon deacutesire et de recevoir en

soi Celui que lrsquoon deacutesire raquo

Cet ardent deacutesir drsquounion qui habite lrsquoEacutepouse est drsquoautant plus puissant que celle-ci nous

semble deacutejagrave arriveacutee preacuteciseacutement lagrave au seuil du mont Sinaiuml ougrave elle a entendu les sons de la

trompette qui annoncent la rencontre avec Yahveacute Ces trompettes dont la clarteacute du son est

proportionnelle au degreacute de pureteacute auquel est arriveacute lrsquoacircme-eacutepouse et agrave sa capaciteacute de

renaicirctre continuellement dans lrsquoEsprit agrave travers ses diffeacuterentes ascensions jusqursquoagrave ne plus

ecirctre reconnue par les amis de lrsquoEacutepoux

Comme le dit Greacutegoire2 dans la Vie de Moiumlse laquo Ecirctre sujet au changement crsquoest naicirctre

continuellement raquo nous lrsquoavons vu agrave travers son itineacuteraire et depuis son Baptecircme ces

changements et cette naissance continuelle sont le quotidien de lrsquoEacutepouse ils repreacutesentent

ces tuniques de peaux des purifications successives qursquoelle enlegravevera eacuteternellement agrave des

degreacutes diffeacuterents afin de retrouver la pureteacute originelle de son image et de sa ressemblance agrave

son creacuteateur Alors sans doute entendra-t-elle encore et encore cette invitation de lrsquoEacutepoux

en Ct 4 8 laquo Viens depuis lrsquoencens mon eacutepouse viens depuis lrsquoencens tu viendras et tu

parviendras depuis le point de deacutepart de la foihellip raquo

Pour nous expliquer cette invitation Greacutegoire3 deacutecrit ce deacutepart de la foi celui de son

Baptecircme par lequel elle est neacutee de lrsquoEsprit et a eacuteteacute configureacutee au Christ Dans ce verset et agrave

travers les images symboliques qursquoelle connaicirct lrsquoEacutepoux lui rappelle le chemin parcouru

jusqursquoagrave preacutesent avec ses purifications et ses seacuteparations drsquoavec le mal et tout ce qui lui

ressemble Il nrsquooublie pas de mettre en relief les diffeacuterentes morts qursquoelle a subies et les

1 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 146

2 Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p 107

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p188

103

diffeacuterentes reacutesurrections qursquoelle a expeacuterimenteacutees Crsquoest de la naissance agrave travers cette mort

qursquoelle peut venir de lrsquoencens Voici ce qursquoen dit Greacutegoire concernant ce mot lsquoViens depuis

lrsquoencensrsquo de la part de lrsquoEacutepoux laquo hellipNon plus en qualiteacute de lsquofianceacuteersquo mais en qualiteacute

drsquolsquoeacutepousersquo car il nrsquoest pas possible de vivre avec moi sans avoir eacuteteacute changeacute par la myrrhe

de la mort en la diviniteacute de lrsquoencensraquo

Son invitation agrave lrsquounion avec Lui en Ct 4 8 laquo Viens depuis lrsquoencens raquo est la reacuteponse

immeacutediate au bon vouloir de lrsquoacircme-eacutepouse et agrave sa deacutetermination agrave se lever drsquoelle-mecircme et

aller retrouver celui qui lrsquoinvite agrave venir de son plein greacute (Ct 2 14) Agrave ce point-ci Greacutegoire

souligne cette tendresse de lrsquoEacutepoux encourageant lrsquoeacutepouse par ce qui peut ressembler agrave

lsquoune petite tape sur lrsquoeacutepaulersquo pour lui rappeler le chemin deacutejagrave parcouru vis-agrave-vis des maux

du passeacute et anticipant le meilleur agrave venir comme dit Greacutegoire4 laquo Voilagrave pourquoi le

Verbe en guise de peacutedagogue et de gardien chargeacute de nous rendre eacutetrangers au mal met

devant nous le souvenir des becirctes sauvages qui dominegraverent jadis sur noushellip raquo Et dont

lrsquoeacutepouse est complegravetement deacutebarrasseacutee par lrsquoapatheia

En Ct 4 6 nous avons entendu lrsquoeacutepouse dire laquo Jrsquoirai de moi-mecircme agrave la montagne de

myrrhe et agrave la colline de lrsquoencens raquo car comme le dira Greacutegoire5 plus tard parlant de cette

volonteacute que manifeste ce verset laquo La reacutesurrection nrsquoest efficace que si elle est preacuteceacutedeacutee

drsquoune mort volontaire raquo Cette adheacutesion libre et volontaire de la part de lrsquoeacutepouse est le

sommet de lrsquoamour qursquoelle peut ressentir envers son Eacutepoux Elle qui est rendue si

impassible que plus aucune croix ne lrsquoarrecircte

Crsquoest le point de deacutepart de notre troisiegraveme eacutetape Ce point de mort-reacutesurrection qui est laquo le

point de deacutepart de la foi raquo est aussi la pierre angulaire de notre prochaine reacuteflexion

Crsquoest cette mort-reacutesurrection qui rappelons-le est preacutefigureacutee par lrsquoIncarnation du Fils

repreacutesenteacutee en Ct 2 8 Greacutegoire y voit la keacutenose du Christ Lui qui a pris notre condition

humaine pour ecirctre assimileacute agrave lrsquohomme et prendre sur lui toute lrsquoHumaniteacute brebis perdue

pour la ramener dans le sein du Pegravere

4 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p188

5 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 251 et H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 115-117

104

Dans une belle explication6 de la structure de lrsquoacircme humaine Greacutegoire nous rappelle sa

dualiteacute -comme exprimeacute plus haut- et reprenant le ton bienveillant du peacutedagogue il

explique le dessein de Dieu sur la nature humaine qui a eacuteteacute creacuteeacutee au dessus de toutes les

creacuteatures pour avoir en elle lrsquoempreinte de lrsquoimage et de la ressemblance de son creacuteateur

Par ce fait de cette empreinte divine en lui lrsquohomme ne peut que se retrouver au dessus de

la mort par la reacutesurrection Il dit ceci7 laquo Que ce soit par la mort que lrsquoacircme se relegraveve de la

mort ndash car si elle ne meurt pas elle demeure agrave jamais morte et incapable de recevoir la vie

mais du fait de mourir elle entre dans la vie et deacutepose tout eacutetat de morthellip raquo

Ici Greacutegoire lie magnifiquement cette mort-reacutesurrection agrave lrsquoimage et agrave la ressemblance de

lrsquoacircme humaine laquo hellip car lrsquohomme nrsquoeucirct pas eacuteteacute chose belle srsquoil avait en lui la sombre

empreinte de la tristesse de la mort mais eacutetant agrave lrsquoimage et agrave la ressemblance de lrsquoEacuteternelle

Vie il eacutetait en toute veacuteriteacute beau et mecircme tregraves beau pareacute qursquoil eacutetait de la radieuse empreinte

de la Vie raquo Ce point reacutesume agrave merveille la theacuteologie de la reacutesurrection de Greacutegoire

Il y aurait tellement agrave dire sur ce point bien preacutecis de la mort-reacutesurrection qursquoil est bien ardu

de faire le choix de la matiegravere agrave preacutesenter ici pour construire lrsquointroduction de cette

troisiegraveme eacutetape La grandeur et lrsquooriginaliteacute de la penseacutee de Greacutegoire se preacutesenteront en

partie drsquoelles-mecircmes de ce que nous serons capables drsquoen formuler agrave travers le

deacuteveloppement qui suit Il nous semble que lrsquoessentiel est deacutecrit par cette eacutelection de la

nature humaine et lrsquoIncarnation du Fils qui lui permet de rejoindre notre humaniteacute et lui

communiquer apregraves son acquiescement et son cheminement vers lui quelques bribes de la

vie divine par participation

Crsquoest la theacuteologie de Greacutegoire baseacutee sur la reacutesurrection en avec et par le Fils

En effet cette troisiegraveme voie est celle de la participation agrave la vie divine offerte agrave lrsquoacircme

purifieacutee par lrsquounion avec son Eacutepoux Crsquoest lrsquoeacutetape de lrsquoamour appeleacutee aussi par Greacutegoire

laquo teacutenegravebre raquo selon sa description du chemin de lrsquoEacutepouse-parfaite qursquoeacutetait Moiumlse

6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252-253

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252-253

105

La mort-reacutesurrection permet agrave lrsquoacircme purifieacutee de srsquounir agrave Celui laquoque son cœur aime raquo Pour

ce faire elle le recevra en elle-mecircme lrsquoayant retrouveacute par la restauration de lrsquoicocircne ce sera

notre premiegravere eacutetape lrsquoinhabitation

Lrsquoacircme est porteacutee hors drsquoelle-mecircme pour Le retrouver dans son immensiteacute divine

enveloppeacutee de sa teacutenegravebre Ce point sera la deuxiegraveme eacutetape la sortie de soi Lrsquoessence de la

vie mystique se trouve dans lrsquoeacutequilibre finement tenu par lrsquoEacutepoux entre son inhabitation

dans lrsquoacircme et la sortie de lrsquoacircme hors drsquoelle-mecircme en Lui Cet eacutequilibre est la dynamique

dans laquelle srsquoengage lrsquoeacutepouse toujours tendue entre la reacuteception de la communication de

lrsquoessence divine par petites touches ou laquo gouttes de roseacutee raquo et la communication par la

teacutenegravebre de sa transcendance divine qui deacutepasse lrsquoacircme et tout ce qursquoelle peut saisir de Dieu

Il ne semble pas utile de rappeler ici comme nous lrsquoavons fait plus haut que pour Greacutegoire

les deux eacutetapes de cette voie de la teacutenegravebre ne se tranchent pas de faccedilon franche Il srsquoy arrecircte

de la huitiegraveme homeacutelie agrave la douziegraveme mais elles sont preacutesentes ailleurs dans le Cantique

par exemple dans la blessure drsquoamour de la quatriegraveme homeacutelie Ces deux eacutetapes composent

toute la vie mystique de lrsquoacircme Ces deux temps connaissance et union mystiques ne sont

en soi que des moyens pour lrsquoacircme humaine de toucher Dieu et participer agrave sa vie divine

sans pouvoir dire ou expliquer avec ses pauvres mots et ses expressions vides ce qui la

surpasse et la fascine tout agrave la fois

Ces deux eacutetapes de la troisiegraveme voie constituent ensemble ce que Greacutegoire appelle lsquola

teacutenegravebre divinersquo qui envahit Moiumlse sur le mont Sinaiuml Cette teacutenegravebre lumineuse dans laquelle

entrait Moiumlse et communiait agrave la preacutesence de Yahveacute

Nous verrons que ces deux eacutetapes sont intrinsegravequement interdeacutependantes lrsquoune de lrsquoautre

lrsquolsquoentreacutee de Dieu dans lrsquoacircmersquo et la lsquosortie de lrsquoacircme en Dieursquo de cette troisiegraveme voie Lrsquoacircme-

eacutepouse continue agrave deacuteployer son Baptecircme de la premiegravere voie Tout au long de sa vie elle

continuera aussi drsquouser de ses lsquodons divinsrsquo afin de continuer agrave mieux le connaicirctre et se

laisser instruire et guider par son Esprit selon la deuxiegraveme voie de la confirmation Et la

106

troisiegraveme voie approfondira lrsquoaccent sur le repas eucharistique troisiegraveme sacrement et

sommet de la formation agrave la vie chreacutetienne

Par ailleurs et chemin faisant nous verrons prendre forme le sacrement de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse

constitueacute de la multitude des acircmes-eacutepouses toutes unies entre elles par lrsquounique Eacutepoux

pour avoir eacuteteacute transformeacutees en son Corps

Dans notre prochain chapitre la premiegravere eacutetape se preacutesente comme lrsquoinhabitation du Verbe

dans lrsquoacircme elle contient les sens spirituels qui occupent une place importante dans la

theacuteologie mystique de Greacutegoire et le laquo sentiment de preacutesence raquo divine qui saisit lrsquoacircme Ce

laquo sentiment de preacutesence raquo est une des particulariteacutes les plus significatives de sa theacuteologie

107

331 La laquo connaissance existentielle de Dieu8 raquo

Lrsquoamour par lrsquounion entre les eacutepoux dans toute son intensiteacute est lrsquoessence mecircme de ces

deux prochaines eacutetapes Ce qui les diffeacuterencie est la direction de cet amour Dans la

premiegravere il se preacutesente de la part de lrsquoEacutepoux vers lrsquoeacutepouse comme une sorte

drsquoeacutepanchement ou une visite et dans la deuxiegraveme il se preacutesente comme une sortie-eacuteclair ougrave

lrsquoeacutepouse pourra Lui rendre visite agrave son tour Greacutegoire9 deacutecrira ce mouvement par ces mots

laquo Dieu vient dans lrsquoacircme et lrsquoacircme eacutemigre en Dieu raquo et il confirmera que ce mouvement se

reacutepegravetera pour lrsquoacircme infiniment drsquoougrave la reacutepeacutetition dans lrsquoinvitation de lrsquoEacutepoux dans ces

paroles en Ct 4 8 laquo Tu viendras et tu parviendras raquo

Ces deux mouvements sont ceux de lrsquoeacuterocircs et de lrsquoagapegrave qui expriment la relation drsquoamour

des deux cocircteacutes entre lrsquoacircme et son Eacutepoux De la huitiegraveme agrave la douziegraveme homeacutelie Greacutegoire

deacutecrit le repas de fecircte qui sera figureacute par le sacrement de lrsquoEucharistie propre agrave cette eacutetape

Au deacutebut de la huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire commence par un rappel de lrsquoeacuteternel

recommencement de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et de son incapaciteacute agrave voir face agrave face son

Eacutepoux Il rappelle aussi les voies des purifications actives et passives agrave travers lesquelles

elle est deacutejagrave passeacutee et elle passera encore Ce sont ces morts-reacutesurrections qui seront les

balises de son ascension

La raison pour laquelle Greacutegoire commence en rappelant lrsquohumiliteacute de ce chemin est

simple lrsquoacircme vit lrsquoexpeacuterience de la preacutesence divine en elle par petites gouttes et par un

principe de peacutedagogie divine une progression doit prendre place afin de permettre agrave lrsquoacircme

de saisir lrsquoinsaisissable autant qursquoelle en soit capable et cette capaciteacute de le saisir sera

toujours proportionnelle au degreacute de la pureteacute qursquoelle a eacuteteacute capable drsquoatteindre Crsquoest

preacuteciseacutement lagrave que se trouve la progression de lrsquoeacutepouse dans son itineacuteraire vers son Eacutepoux

Elle va vers Lui en srsquoapprochant drsquoelle-mecircme et plus elle srsquoapproche de lrsquoicocircne le plus

qursquoelle devient pure et purifie ses sens spirituels qui lui permettent de lsquotoucherrsquo son eacutepoux

8 J Danieacutelou Platonisme hellip p 148

9 Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 145

108

Crsquoest agrave travers ces sens physiques de lrsquoacircme que Greacutegoire deacuteveloppe pour nous la relation

des deux eacutepoux dans cette premiegravere eacutetape Lrsquoacircme y fait lrsquoexpeacuterience concregravete de la

connaissance existentielle de son eacutepoux Elle le sent le goucircte lrsquoentend et le reccediloit en elle et

elle ressent sa preacutesence dans un ordre bien agenceacute afin que lrsquoapproche de sa preacutesence se

fasse de faccedilon progressive et recevable par lrsquoacircme pure pour srsquoecirctre purifieacutee par sa

ressemblance avec lrsquoicocircne inscrite en elle configureacutee au Christ

Liberteacute volonteacute et gracircce divine sont toutes trois neacutecessaires pour lrsquoeacuteleacutevation de lrsquoacircme et sa

participation agrave la diviniteacute de son Eacutepoux

Donc le rappel de Greacutegoire pour ce chemin sans fin nrsquoest pas seulement un rappel de

lrsquohumiliteacute de lrsquoacircme mais aussi un rappel de lrsquoincognoscibiliteacute de Dieu point central de sa

theacuteologie mystique Incognoscibiliteacute oui mais agrave un certain point car dans cette eacutetape lrsquoacircme

fera lrsquoexpeacuterience de Sa preacutesence de faccedilon plus claire et surtout de faccedilon physique par

lrsquointermeacutediaire de ses sens rendus spirituels par les purifications successives de

lrsquoimpassibiliteacute Les deux temps eacuterocircs et agapegrave sont les deux eacutetapes de cette voie

La premiegravere eacutetape repreacutesente lrsquoeacuterocircs ce mouvement ascendant de lrsquoacircme humaine avec tout

son ecirctre vers son Dieu Comme nous lrsquoavons vu jusqursquoagrave preacutesent et agrave plusieurs reprises se

lever et le suivre sont la raison drsquoecirctre de son itineacuteraire et de son existence En contrepartie

et dans une prochaine eacutetape son Eacutepoux viendra vers elle dans un mouvement contraire du

haut vers le bas pour lui exprimer quelques touches de sa preacutesence ce qui sera nommeacute

laquo agapegraveraquo Ces mouvements ascendant et descendant ne sont certainement pas un

deacuteplacement physique vers le haut ou vers le bas encore moins un deacuteplacement spatial ou

temporel dans des sphegraveres physiques ou astrales comme peuvent le deacutecrire certaines

lectures agrave ce sujet Greacutegoire le confirme lrsquoacircme se meut en elle-mecircme dans un deacuteplacement

virtuellement inteacuterieur Ce mouvement bi-ascensionnel de lrsquoacircme vers son Dieu et de Dieu

dans lrsquoacircme est laquo le degreacute supeacuterieur de la vie spirituelle raquo crsquoest ainsi que le deacutecrit

Danieacutelou10

qui laquo est une vie drsquoamour qui produit une union avec Dieu laquelle union

preacutesente elle-mecircme des degreacutes raquo

10

J Danieacutelou Platonisme hellip p 200-201

109

Eacuterocircs et agapegrave ne se contredisent pas ils se complegravetent et srsquoenchaicircnent dans un eacutequilibre et

une tension de plus en plus franche et toujours plus tendue vers les deux sujets en relation

lrsquoacircme-eacutepouse ou Eacuteglise-eacutepouse et son Eacutepoux

En premier lieu vient ce moment preacutecis ici ougrave Greacutegoire explique les diffeacuterents sens

physiques qui aident lrsquoacircme agrave chercher son Eacutepoux Cet eacuterocircs puisqursquoelle ne peut aller vers

Lui qursquoagrave travers ses sens et son corps en entier nous est expliqueacute par Greacutegoire agrave travers son

commentaire sur la laquo source scelleacutee11

raquo du Ct 4 12 voici son point de vue

Son Eacutepoux prenant la parole dira de son eacutepouse laquo Elle est un jardin fermeacute ma sœur mon

eacutepouse une source scelleacutee raquo Greacutegoire explique que la source drsquoeau vive toujours

renouveleacutee par son propre mouvement est en mecircme temps scelleacutee car elle est fortifieacutee par

les remparts de la vie vertueuse toujours en eacutetat drsquoalerte pour ne pas salir ce qursquoelle a

purifieacutee par maints efforts et progregraves Elle est scelleacutee de dedans par la bonne et libre

volonteacute de lrsquoacircme pure combattant ses propres passions mais elle est aussi scelleacutee contre les

attaques venant de lrsquoexteacuterieur drsquoelle qui se trouvent pourtant agrave lrsquointeacuterieur drsquoelle-mecircme et

qui viendraient perturber sa pureteacute deacutesormais acquise

Concernant ces attaques de lrsquoexteacuterieurinteacuterieur Greacutegoire utilisant les mecircmes termes du

champ seacutemantique de la protection dit ceci laquohellip le sceau assure lrsquoinviolabiliteacute de ce qursquoil

garde en intimidant les violeurs par lrsquoempreinte graveacutee sur lui hellip il semble que le preacutesent

eacuteloge teacutemoigne de lrsquoextrecircme vertu de lrsquoeacutepouse consistant en ce qursquoelle maintient son

intelligence hors du contact des ennemis et la garde pour son Maicirctre dans la pureteacute et

lrsquoimpassibiliteacuteraquo

Cette laquo source scelleacutee raquo est en lien direct avec laquo le jardin fermeacute raquo de ce mecircme verset ce

qursquoest devenue cette acircme proteacutegeacutee par les remparts de tous les cocircteacutes laquo par le souvenir du

commandement divin raquo dira Greacutegoire

Cela nrsquoest pas sans nous rappeler les remparts de la citeacute les murailles qursquoil lui faudra plus

tard deacutepasser nrsquoayant pas trouveacute son Eacutepoux (cf Ct 5 7)

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 207

110

Il me semble utile de rappeler que nous trouvons ici les traces des purifications de la

premiegravere voie la voie Lumineuse lumiegravere faite par lrsquoEacutepouse sur sa propre noirceur

Cet eacuterocircs exprime la tension physique de tout le corps et de lrsquoacircme unis par la vie vertueuse

Lrsquoacircme ayant soumis ses penchants physiques vers sa volonteacute de retrouver lrsquoicocircne sceau de

sa ressemblance avec son Eacutepoux utilise ses sens pour le saisir et tour agrave tour nous verrons

passer lrsquoodorat le goucirct lrsquoouiumle et le toucher et agrave travers tous ces quatre sens nous

retrouverons celui de la vue presque omnipreacutesent lrsquoacircme pure eacutetant capable de voir Dieu agrave

travers les miroirs et les mystegraveres

Ces sens spirituels mis agrave profit pour exprimer lrsquoamour entre les deux eacutepoux sont agenceacutes

selon un ordre bien preacutecis12

avec des eacutetapes agrave travers lesquels lrsquoEacutepouse avance dans son

itineacuteraire spirituel dans une uniteacute totale de son entiteacute anthropologique Lrsquoacircme unie au corps

et agrave lrsquoesprit se legraveve et avance dans une certaine harmonie ougrave tout son ecirctre est ordonneacute agrave sa

volonteacute de se conformer par sa ressemblance agrave lrsquoimage de son Eacutepoux

Parlant de lrsquoEacutepoux le pommier qui figure le Christ nous nous rappelons ceci sa vue est

une promesse le goucirct une possession et Greacutegoire 13

reacutesume ce lien des sens spirituels et

par-dessus tout celui de la vue en lien avec le deacutesir de voir Dieu srsquoadressant directement agrave

son auditeur comme pour lrsquointerpeller

Tu vois degraves lors que se trouve en toi la faculteacute de deacutesirer crsquoest afin

drsquoeacuteveiller en toi le deacutesir de ce pommier dont la jouissance revecirct de

multiples formes pour ceux qui srsquoen approchent car tout agrave la fois lrsquoœil se

repose dans le charme de sa beauteacute le nez respire sa bonne odeur le corps

srsquoen nourrit la bouche en savoure la douceur la chaleur brucirclante est

deacutetourneacutee par lui et son ombre devient un trocircne ougrave est assise lrsquoacircme qui a

refuseacute la chaise de pestilence (Ps 11)

Au-delagrave drsquoune certaine classification qui mettrait un ordre preacutecis dans lrsquoexpeacuterience

spirituelle des sens de lrsquoeacutepouse reste sauve la primauteacute au sens de la vue qui rejoint tout le

12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 222 et ss Tregraves inteacuteressante la comparaison avec drsquoautres ordres preacutecis de

cette connaissance de Dieu agrave travers les sens proposeacutes par drsquoautres Pegraveres certains anteacuterieurs et drsquoautres

posteacuterieurs agrave lrsquoeacutepoque de Greacutegoire 13

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 108-109

111

chemin de la vie spirituelle et sa raison drsquoecirctre vouloir voir Dieu eacutetant sa raison

drsquoexistence La vue de Dieu comme lrsquoa souvent reacutepeacuteteacute Greacutegoire eacutetant impossible laquo car nul

ne verra ma face et ne vivra raquo mais observant les aveugles qui ont eacutelaboreacute drsquoautres faccedilons

de voir dans le noir Greacutegoire fait le lien avec lrsquoEacutepouse qui ne pouvait voir de ses propres

yeux elle finit par apprendre agrave voir avec les yeux de son acircme et agrave travers le miroir qursquoelle

y trouve

En expliquant le nard de lrsquoeacutepoux exhaleacute par lrsquoEacutepouse Greacutegoire14

preacutesente les sens de

lrsquoeacutepouse qui lrsquoaident agrave srsquoapprocher chacun selon sa nature de la laquo Vertu veacuteritable dont le

prophegravete Habacuc dit qursquoelle a embrasseacute tous les cieux (Ha 33) raquo de Celui que personne

nrsquoa vu et que personne ne pourra voir

Cela dit apregraves la vue impossible de Dieu le premier sens mis en œuvre est lrsquoodorat Il est

ce premier point drsquoappui lumineux de la voie de lrsquoEacutepouse sur lequel elle srsquoappuie et

srsquoappuiera encore agrave toutes les eacutetapes de son cheminement il est ce que lrsquoon peut appeler le

point de prise par lequel elle entrevoit son Eacutepoux Greacutegoire situe lrsquoodorat comme le

premier dans le sens de primauteacute et aussi dans le sens de lrsquoimportance par rapport agrave tous les

autres sens eacutetant celui qui durera toute la vie et apregraves la vie ce sera toujours par la bonne

odeur de lrsquoEacutevangile de lrsquoEacutepoux Verbe de Dieu que son eacutepouse eacutegareacutee pourra le retrouver

Lrsquoodeur de ce preacutecieux nard sera sa balise tout au long de sa vie15

En effet lrsquoeacutepouse dira de son Eacutepoux en Ct 13 laquo et lrsquoodeur de tes parfums supeacuterieure agrave tous

les aromates raquo le mecircme compliment que son Eacutepoux reprendra agrave son eacutegard en Ct 4 10 et

aussi en Ct 1 12-13 laquo Mon nard a exhaleacute son odeur agrave lui raquo et aussi laquo Sachet de myrrhe

que mon bien-aimeacute raquo

Citant Paul en Ga 5 22 Greacutegoire nous rappelle que ce nard nrsquoest que la bonne odeur de

lrsquoEacutevangile drsquoune vie veacutecue selon lrsquoEsprit chariteacute joie paix magnanimiteacute intreacutepiditeacute etc

Crsquoest laquo la vie chreacutetienne tout entiegravere qui est la distillation de ce preacutecieux lsquonardrsquo offert agrave

lrsquoEacutepoux16

raquo il est lrsquoodeur de lrsquoimpassibiliteacute et plus loin quand lrsquoEacutepoux devient sachet de

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 91 15

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 90-93 16

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 97

112

myrrhe et lrsquoEacutepouse distillera de ses doigts la myrrhe cette odeur dira Greacutegoire est celle de

la mort-reacutesurrection de lrsquoacircme eacutetant morte avec lui elle ressuscitera avec lui Car Celui qui

a lrsquoeacutepouse est lrsquoEacutepoux (Jn 3 29) et demeurant en Lui (Jn 15 5) elle porte son odeur

Voici ce qursquoen dit Greacutegoire17

dans un souhait agrave peine voileacute drsquoy voir quelques

rapprochement entre lrsquoacircme-eacutepouse et lrsquoEacuteglise-eacutepouse concernant ce nard que lrsquoeacutepouse

porte deacutesormais sur elle pregraves de son cœur lrsquoEacuteglise-eacutepouse le diffuse sur toute la maisonneacutee

(la koinonia la communauteacute) sur la terre entiegravere Rappelant lrsquoeacutepisode du parfum dans la

maison de Simon agrave Beacutethanie Jeacutesus leur dit ceci en Mt 26 12 laquo elle a pourvu drsquoavance agrave

mon ensevelissement raquo

Cette odeur est drsquoavance la bonne odeur de la myrrhe drsquoougrave ressuscitera lrsquoeacutepouse devenue

colonne de myrrhe et drsquoencens (Ct 3 6) portant son odeur agrave Lui que mecircme les amis de

lrsquoEacutepoux nrsquoavaient pas reconnue laquoQuelle est celle-ci qui monte du deacutesert comme une

futaie une vapeur de myrrhe et drsquoencens agrave partir de toutes les poudres du parfumeur raquo

Voici une exclamation de Greacutegoire qui reacutesume agrave merveille ce sens des colonnes de

parfums drsquoencens et de myrrhe dans la quatriegraveme homeacutelie il commente le verset du Ct 2 5

laquo Eacutetayez-moi avec des parfumshellip raquo Et Greacutegoire se demande interloqueacute laquo Ocirc colonnes

inattendues et soutiens impreacutevus Comment des parfums peuvent-ils devenir les colonnes

drsquoune maison raquo En effet ce sont les multiples colonnes de veacuteriteacute que seront les deux

jambes colonnes de marbres du Corps du Christ qursquoest lrsquoEacuteglise (Ct 5 15) laquo Pierre Jacques

et Jean (Ga 2 9)18

raquo

Concernant cette notion de lrsquoodorat spirituel Danieacutelou19

la rapproche avec la notion de la

vue spirituelle disant ceci laquo Les vertus sont ici non les parfums mais les irradiations du

Verbe et ce sont elles que lrsquoœil de lrsquoacircme purifieacute perccediloit dans la reacuteflexion de lrsquoacircme sur

elle-mecircme raquo

17

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 93 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 299 19

J Danieacutelou Platonisme hellip p 236

113

Dans sa huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire explique cette diffeacuterence des sens de la vue de lrsquoouiumle

et de lrsquoodorat avec les yeux de lrsquoacircme20

concernant ce que lrsquoœil nrsquoa pas vu ni lrsquooreille nrsquoa

pas entendu laquoCar ce qui ne cesse drsquoecirctre saisi est certes toujours plus grand que ce qui lrsquoa

eacuteteacute jusque-lagrave mais ce qui est saisi de la sorte nrsquoenferme pas dans ses limites lrsquoobjet

rechercheacute au contraire le terme de la deacutecouverte devient pour ceux qui montent le point

de deacutepart drsquoune deacutecouverte de biens plus eacuteleveacutes encore raquo

Cette vue sans voir est lrsquooriginaliteacute de la theacuteologie spirituelle de Greacutegoire Nous verrons

qursquoelle englobe tous les autres sens physiques pour leur donner une approche autre que leur

nature premiegravere

Concernant lrsquoouiumle pour sa part Danieacutelou21

propose de ne pas srsquoy arrecircter puisque Greacutegoire

nrsquoen parle pas souvent Cependant nous pouvons souligner rapidement que pour Greacutegoire

lrsquoouiumle de la voix de lrsquoEacutepoux est consideacutereacutee comme une preacutesence de sa personne Lrsquoeacutepouse

entendra sa voix sans le voir et pourtant elle relie sa vue agrave sa Preacutesence comme dans Ct 2 8

laquo Voix de mon Bien-aimeacute le voici qui vienthellipraquo et en Ct 2 10 laquo Mon Bien-aimeacute prend la

parole et me dit Legraveve-toi viens ma toute prochehellip raquo Ailleurs ce sont les sons de la

trompette sur le mont Sinaiuml qui annoncent la preacutesence de Yahveacute qursquoentendra Moiumlse

lrsquoEacutepouse parfaite Plus haut dans le Cantique il lui parlait par derriegravere le mur et les chacircssis

Plus loin lrsquoEacutepoux se tiendra derriegravere la porte et demandera agrave lrsquoeacutepouse de lui ouvrir La voix

de lrsquoEacutepoux est une action elle est pour lrsquoeacutepouse sa preacutesence Dans cette ouiumle la vue est

preacutesente Lrsquoeacutepouse voit la voix de son Eacutepoux sans le voir Lui Dans la quatorziegraveme

homeacutelie22

en expliquant le terme du mot laquo Tharsis raquo de Ct 5 14 Greacutegoire fera le lien de la

preacutesence de lrsquoEsprit saint avec le vent violent qui srsquoabat sur laquo la chambre haute drsquoabord

perccedilu par lrsquoouiumle lsquocomme une irruption drsquoun vent violentrsquo (Ac 2 2) puis se manifestant

eacutegalement aux yeux en prenant la forme de langueshellip raquo

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 187 21

J Danieacutelou Platonisme hellip p 237 22

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 294

114

Passons au goucirct spirituel ici aussi Greacutegoire construit sa reacuteflexion en lien avec la vue de

lrsquoInvisible il est deacutecrit par Greacutegoire23

plus longuement dans la dixiegraveme homeacutelie lrsquohomeacutelie

eucharistique suivant son apparition dans Ct 4 16 et 5 1-2 drsquoabord lrsquoinvitation pour les

fruits exquis puis viennent le pain et le miel le vin et le lait Greacutegoire suit leur apparition

dans le texte et ne semble pas donner un sens particulier agrave lrsquoordre preacutecis selon lequel

apparait lrsquoun ou lrsquoautre nutriment Danieacutelou24

est de cet avis leur preacutesentation dans un

ordre preacutecis bien qursquoelle soit un deacutetail sur lequel Greacutegoire srsquoarrecircte ne semble pas ecirctre

porteuse de sens le seul sens qui agrave son avis a de lrsquoimportance pour Greacutegoire est celui

drsquoun certain mouvement lieacute agrave la progression Plus loin Greacutegoire25

commentant les

macircchoires de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse souligne un certain degreacute dans les diffeacuterentes nourritures

offertes aux acircmes-eacutepouses chacune selon ce qursquoelle est capable de prendre Ce deacutetail est

important car il est en lien avec la peacutedagogie de lrsquoEacutepoux de ne pas donner agrave ceux qui sont

encore enfants dans la vie spirituelle une nourriture qursquoils ne seraient pas capables de

digeacuterer dans le sens drsquoen saisir la porteacutee

Concernant ce goucirct exquis qursquooffre le veacutecu de lrsquoEacutepouse dans ces versets portant sur le repas

eucharistique de Ct 4 16 et 5 1-2 Danieacutelou26

y voit laquo une place particuliegravere dans la

mystique de Greacutegoire qui est une mystique de la lsquosuaviteacute divinersquo raquo En effet crsquoest dans ces

versets que lrsquoacircme est inviteacutee agrave goucircter lrsquoEacutepoux Lrsquoeacutechange de nourriture comme le disait

Greacutegoire dans le commentaire sur le pommier en Ct 23 est en soi une certaine possession

Citant27

Greacutegoire qui deacutecrit ces bienfaits de la vigne Danieacutelou le dit avec ses mots laquo Le

parfum est une promesse le goucirct est une possession raquo

Voici le deacuteroulement de ce repas sacramentel par lequel lrsquoEacutepouse devient quelque peu son

Eacutepoux par une participation agrave sa nature divine ce sont les versets Ct 4 16 et 5 1-2

lrsquoEacutepouse deacutesormais purifieacutee dans Ct 4 14 ougrave lrsquoEacutepoux avait fait lrsquoeacuteloge de son odeur

drsquoencens en Ct 4 16 elle ordonne au vent de se deacuteplacer selon son greacute et invite son Bien-

23

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 224-231 24

Lrsquoexpression est de J Danieacutelou Platonisme hellip p 243 25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 288 26

J Danieacutelou Platonisme hellip p 237 27

J Danieacutelou Platonisme hellip p 238

115

aimeacute agrave descendre dans le jardin car les fruits sont mucircrs et ce dernier srsquoinvite en lrsquoappelant

des doux noms de sœur et eacutepouse Il descend il reacutecolte la myrrhe avec les aromates il

mange le pain et le miel il boit le vin et le lait il invite ses amis agrave manger boire et

srsquoenivrer Lrsquoeacutepouse est plongeacutee dans une lsquosobre ivressersquo elle dort drsquoun lsquosommeil vigilantrsquo

car son cœur veille

Apregraves avoir vanteacute la pureteacute de lrsquoEacutepouse rendue capable drsquoordonner les forces de la nature

qui lui obeacuteissent Greacutegoire srsquoattarde sur le sens de lrsquoinvitation de lrsquoacircme-eacutepouse laquo Que mon

Bien-aimeacute descendehellip raquo laquo Parole pleine de hardiesse raquo dit-il Il nous rappelle qursquoelle

invite ce Pain descendu du ciel pour la vie du monde (Jn 6 33) Il est la manne qui dans le

deacutesert rassasia le peuple en marche Par une compreacutehension de la parole en Jn 4 34 laquo Ma

nourriture est de faire la volonteacute de mon Pegravere raquo par laquelle nous comprenons le Salut des

acircmes Greacutegoire fait le lien avec le vœu que lrsquoEacutepouse eacutemet en disant qursquoil descende en

drsquoautres termes laquo qursquoil vienne me sauver raquo ce sont des vœux presque une priegravere comme

dit Greacutegoire qui ressemblent agrave laquo Que ton Nom soit sanctifieacute raquo ou laquo Que ta volonteacute soit

faiteraquo Ce souhait tant attendu elle finit agrave peine de lrsquoexprimer que lrsquoeacutepoux le reacutealise parce

que selon Is 58 9 laquo Tu parleras encore qursquoil te dira lsquoMe voicirsquo raquo

Et le voici lrsquoEacutepoux qui descend dans son jardin et deacutepasse mecircme le souhait de son eacutepouse

par sa preacutesence en changeant laquo les fruits exquis raquo en quelque nourriture plus consistante le

pain et le miel qui procurent force et vigueur comme le rappelle Greacutegoire il est laquo celui qui

fut mis sous les yeux des disciples agreacutementeacute drsquoun rayon de miel28

apregraves la reacutesurrection du

Seigneur (Jn 21 9 Lc 24 42) raquo Et il les transforme en vin et lait qui procurent joie pour

les adultes et nourriture pour les jeunes enfants Il est eacutevident que le laquo mangez et buvez mes

amisraquo sont les mots de la Cegravene du Seigneur mais Greacutegoire ne srsquoy arrecircte que pour aller plus

loin pour approfondir le sens de la commensaliteacute proposeacutee par ce repas pris ensemble en

preacutesence de lrsquoEacutepoux tout autant qursquoil ne srsquoarrecircte pas sur la preacutesence soudaine des amis de

ce dernier Il souhaite faire comprendre agrave ces auditeurs que ce privilegravege du repas avec Lui

est la reacutecompense de ceux qui sont ses fregraveres et sœurs pour avoir accompli sa Volonteacute

28

Greacutegoire doit utiliser une autre version des Eacutevangiles de Luc et Jean concernant le rayon de miel

116

Voilagrave en ce qui concerne lrsquoinhabitation du Verbe qui descend dans son jardin lrsquoacircme-

eacutepouse suite agrave lrsquoinvitation de cette derniegravere Dans la prochaine eacutetape nous approfondirons

autant qursquoil nous sera possible de le faire la notion de lrsquoextase Ces deux eacutetapes eacutetant

interdeacutependantes nous verrons que notre auteur ne les a pas seacutepareacutees il a traiteacute lrsquoextase agrave

lrsquointeacuterieur de son commentaire de lrsquoinhabitation du Verbe en un seul temps deux eacutetapes qui

se suivent comme lrsquoeacuterocircs et lrsquoagapegrave qursquoil nrsquoa seacutepareacutes que pour notre compreacutehension

332 LrsquoExtase

Dans son deacuteveloppement concernant le repas eucharistique en Ct 5 1-2 Greacutegoire srsquoarrecircte agrave

la parole prononceacutee par lrsquoEacutepoux laquo enivrez-vous raquo elle repreacutesente ce qursquoil appelle la lsquosobre

ivressersquo empruntant le terme agrave Philon Selon Danieacutelou29

cet eacutetat est celui de lrsquoextase ce

mot signifie en grec lsquoecirctre debout en dehors de soirsquo Crsquoest un eacutetat de lrsquoacircme qui change la joie

des plaisirs spirituels en une expeacuterience mystique Il y rejoint Greacutegoire par la

transformation de lrsquoacircme reneacutee agrave la nouvelle vie dans le crategravere de la sagesse Crsquoest le bon

vin de la fin des noces de Cana ou encore crsquoest lrsquooutre neuve pour le vin nouveau

Ici le caractegravere sacramentel exprimeacute par les paroles de lrsquoEacutepoux est le veacutecu mystique de la

lsquosobre ivressersquo Cette lsquosobre ivressersquo reacuteserveacutee agrave quelques-uns est attribueacutee par Greacutegoire agrave la

transformation apporteacutee par la nourriture divine et le breuvage divin de ses mots dira-t-

il30

une laquoivresse entraicircnant pour lrsquoacircme une extase vers les choses divines raquo

Il rappelle les quelques rares teacutemoignages des Eacutecritures de veacutecus extatiques comme ceux de

David Paul et Pierre

Lrsquoacircme se transformant en ce qursquoelle a mangeacute le pain descendu du ciel et en ce qursquoelle a

bu le vin nouveau du crategravere de la sagesse devient elle aussi agrave son tour nourriture pour

ceux qursquoelle rencontre Lrsquoeacutepouse devient ce qursquoelle mange elle est participante de la Vie et

la porte en elle Crsquoest la raison qui fait dire agrave Greacutegoire que lorsque lrsquoEacutepoux dit lsquoenivrez-

vous mes prochesrsquo il srsquoadresse agrave ceux qui lui ont deacutejagrave donneacute agrave manger et agrave boire parce qursquoil

eacutetait affameacute et assoiffeacute ainsi qursquoagrave ceux qui lrsquoont revecirctu lorsqursquoil eacutetait nu et visiteacute lorsqursquoil

eacutetait en prison Ayant alors accompli sa volonteacute sont-ils devenus ses fregraveres et ses proches

29

J Danieacutelou Platonisme hellip p 244 et ss 30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 228-229

117

Ceux-lagrave ont droit agrave cette expeacuterience de la sobre ivresse Un peu plus haut page 226

Greacutegoire semble faire une distinction entre les personnes pour qui les fruits exquis de

lrsquoeacutepouse ndash lorsqursquoelle invite lrsquoEacutepoux agrave descendre dans son jardin ndash se transforment en

aromates et leur offrent la bonne odeur de lrsquoEacutepoux et les personnes qui ayant viseacute la vie

plus parfaite pour elles les fruits de lrsquoEacutepouse se transforment en quelque nourriture et

boisson plus consistantes Ces derniers seront appeleacutes les fregraveres de lrsquoEacutepoux et vivront

lrsquoexpeacuterience extraordinaire de lrsquoextase sortie de soi et entreacutee en Dieu ceux-lagrave mecircmes qui

seront inviteacutes agrave aller agrave sa droite les beacutenis de son Pegravere

Danieacutelou31

remarque un rapprochement entre le veacutecu sacramentel et le veacutecu mystique Chez

Greacutegoire ce rapprochement srsquoexprime dans la suite logique du repas eucharistique suivi de

la sobre ivresse et du sommeil vigilant

Agrave moins de consideacuterer lrsquoexpeacuterience extraordinaire de lrsquoextase que Greacutegoire reacuteserve agrave

certains comme lrsquoexpeacuterience mystique par excellence il me semble que ce lien rejoint la

volonteacute de Greacutegoire de ne pas exclure quiconque de ce veacutecu extatique tout en le reacuteservant agrave

quelques-uns et en ouvrant agrave la multitude le veacutecu sacramentel Cette pudeur srsquoexprime aussi

par le fait qursquoil parle peu de cette extase peut-ecirctre dans le but de ne pas trop srsquoattarder agrave

lrsquoexception qursquoelle repreacutesente Sans doute serait-ce pour proteacuteger ce qui doit rester cacheacute

ce treacutesor qui appartient agrave lrsquoineffable intimiteacute de lrsquoacircme avec son Creacuteateur

Apregraves la lsquosobre ivressersquo vient le lsquosommeil vigilantrsquo causeacute par le vin qui deacutecrit lrsquoeacutetat du

corps dormant dont tous les sens sont mortifieacutes par lrsquoapatheia lrsquoesprit de lrsquoacircme est guideacute

par la seule contemplation des biens divins Voici comment le deacutecrit Greacutegoire32

laquo Lorsque

lrsquoacircme trouve sa joie dans la seule contemplation de Celui qui est (Ex 3 14) elle nrsquoest

eacuteveilleacutee agrave rien de ce qui produit le plaisir sensible mais laissant dormir toute excitation

venant du corps par la nuditeacute et la pureteacute de lrsquoesprit elle reccediloit dans une divine veille la

manifestation de Dieu raquo

31

J Danieacutelou Platonisme hellip p 244 et ss 32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 230

118

Et voici ce que Greacutegoire33

fait dire agrave lrsquoEacutepoux laquoLe profit que tu tireras de mrsquoavoir accueilli

et introduit chez toi sera la roseacutee dont ma tecircte est pleine et les gouttes de la nuit qui tombent

de mes boucles raquo Heureuse sera-t-elle drsquoen avoir une goutte de roseacutee de sa preacutesence

puisqursquoelle nrsquoen pourra pas recevoir drsquoavantage car selon lrsquoApocirctre dans 1 Co 8 2 laquo Crsquoest

partiellement que nous connaissons et partiellement que nous propheacutetisons raquo

Dans ce mecircme commentaire Greacutegoire justifie le peu que Dieu reacutevegravele de sa personne agrave la

difficulteacute pour lrsquoacircme de le voir Cette connaissance des choses divines par les boucles de

lrsquoEacutepoux et les gouttes de roseacutee est reacuteserveacutee agrave ceux qui sont ses fregraveres et sœurs ceux qursquoil a

inviteacutes agrave boire son sang et manger son corps et agrave srsquoenivrer de sa preacutesence ce sont les amis

de lrsquoEacutepoux qui ne peuvent jeucircner en sa preacutesence ce seront plus tard les disciples

drsquoEmmauumls au cœur brucirclant de sa preacutesence les apocirctres qui reccedilurent son Esprit agrave la

Pentecocircte et plus tard les eacutevangeacutelistes pour lrsquoEacuteglise naissante Greacutegoire dira laquo Ils sont

certes agrave nos yeux des fleuves remplis drsquoeau neacuteanmoins en regard de lrsquoauthentique Veacuteriteacute

ils ne sont que des gouttes de roseacutee lors mecircme qursquoils deacutebordent par lrsquoabondance et la

grandeur de leur enseignement raquo Pour lui Paul eacutetait ce fleuve il poursuit par la description

de lrsquoexceptionnelle extase veacutecue par Paul jusqursquoau troisiegraveme ciel en 2 Co 12 2-4

Agrave travers cette eacutetape de lrsquoinhabitation de lrsquohomme inteacuterieur par lrsquoEacutepoux suivie de lrsquoextase

agapegrave et eacuterocircs nous voyons le mouvement drsquoentreacutee et de sortie que vit lrsquoacircme vers

lrsquointeacuterieur drsquoelle-mecircme dans son recueillement pour retrouver son creacuteateur et manger avec

lui puis dans la sortie de soi afin de le retrouver par la sobre ivresse de lrsquoextase ensuite

retour vers lrsquointeacuterieur de soi par le sommeil du corps mais qui reste vigilant attentive

qursquoelle est agrave retrouver son Eacutepoux degraves qursquoil se preacutesente agrave nouveau

Ainsi plongeacutee dans cette teacutenegravebre qui lrsquoentoure lrsquoacircme qui nrsquoa pas encore vu son Eacutepoux le

sait preacutesent elle sent sa preacutesence il lui fait sentir cette preacutesence mais elle ne le verra pas

Cette preacutesence dira Greacutegoire34

en nous expliquant ce concept est ressentie avec certitude

Lrsquoacircme est laquo enveloppeacutee par la nuit divine dans laquelle lrsquoEacutepoux survient mais nrsquoapparaicirct

pas Car comment dans la nuit ce que lrsquoon ne voit pas pourrait apparaicirctre Toutefois il

33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 240 34

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 238

119

donne agrave lrsquoacircme une certaine perception de sa preacutesence en mecircme temps qursquoil eacutechappe agrave une

connaissance claire cacheacute qursquoil est par lrsquoinvisibiliteacute de sa natureraquo Ce sentiment de

certitude de Sa preacutesence repreacutesente le dernier sens de lrsquoeacutepouse de pouvoir sentir par tout

son ecirctre esprit corps et acircme unis la preacutesence de celui que son cœur aime

Danieacutelou35

reacutesume merveilleusement bien ce sentiment de preacutesence il est ce quelque chose

qursquoil qualifie laquo drsquoinfiniment reacuteel raquo et pourtant laquo toujours voileacuteraquo Il le deacutecrit avec ces mots

laquoCrsquoest cette preacutesence perccedilue drsquoabord comme un parfum lointain comme un son eacuteloigneacute

qui se fera plus preacutecise nourriture toucher ivresse mais toujours dans la nuit crsquoest-agrave-dire

dans un ordre autre que celui de lrsquoexpeacuterience ordinaire dans un ordre surnaturel ineffable

reacuteserveacute raquo

Crsquoest dans son onziegraveme homeacutelie que Greacutegoire deacutetaille cette derniegravere halte de lrsquoascension de

lrsquoEacutepouse dans laquelle aussi il nous preacutesente une tregraves belle reacutecapitulation de ce chemin

eacuteternellement entrepris et jamais acheveacute et qui pourtant pourvoit lrsquoeacutepouse drsquoune certaine

satisfaction par le fait mecircme de le reprendre agrave nouveau car elle saisi que crsquoest dans le fait

de chercher Dieu que reacuteside son amour pour lui et elle comprend qursquoelle est eacuteprise de

lrsquoInconnaissable et qursquoelle cherche lrsquoInsaisissable

Ce sentiment de preacutesence il me semble pouvoir le retrouver dans cette description du pape

Jean-Paul II36

dans Ecclesia de Eucharistia n 25

Il est bon de sentretenir avec Lui et pencheacutes sur sa poitrine comme le

disciple bien-aimeacute (cf Jn 13 25) decirctre toucheacutes par lamour infini de son

cœur [hellip] comment ne pas ressentir le besoin renouveleacute de demeurer

longuement en conversation spirituelle en adoration silencieuse en attitude

damour devant le Christ preacutesent dans le Saint-Sacrement Bien des fois

chers Fregraveres et Sœurs jai fait cette expeacuterience et jen ai reccedilu force

consolation et soutien

35

J Danieacutelou Platonisme hellip p 196 36

Jean-Paul II lettre Encyclique Ecclesia de Eucharistia citeacute du Vatican le 17 avril 2003 n 25

120

Apregraves le sentiment de certitude de la preacutesence de son Eacutepoux lrsquoacircme-eacutepouse ne sera jamais

rassasieacutee de recommencer agrave le chercher pour le retrouver sans cesser de recommencer Ce

continuel recommencement Greacutegoire37

rappelons-nous lrsquoavait preacutevu degraves sa cinquiegraveme

homeacutelie lorsque deacutecrivant le chemin de lrsquoEacutepouse il dit laquo Crsquoest pourquoi le Verbe dit agrave

nouveau agrave celle qui srsquoest deacutejagrave leveacutee lsquoLegraveve-toirsquo et agrave celle qui est deacutejagrave venue lsquoViensrsquo raquo

Balthasar38

transposant ce recommencement agrave travers lrsquoitineacuteraire de lrsquoeacutepouse dira

laquo Chaque fois que lrsquoacircme a quitteacute son voile par une nouvelle purification elle se retrouve

enveloppeacutee par rapport agrave la prochaine chaque fois que Dieu lrsquoappelle elle se legraveve bien

qursquoelle coure depuis longtempshellip raquo Pour scheacutematiser lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse Greacutegoire use

drsquoun terme nouveau celui de lrsquoeacutepectase qui est formeacute du verbe utiliseacute par Paul dans Ph 3

13 qui veut dire parlant de lrsquoacircme oubliant ce qui est derriegravere elle laquo et tendue de tout son

ecirctre vers ce qui est en avant39

raquo

Agrave chaque fois qursquoelle se croira proche de le voir il lui eacutechappera et lrsquoemmegravenera encore

plus loin et plus haut plus proche de lui comme elle le dira en Ct 5 6 laquo Mon bien-aimeacute est

passeacute pregraves de moi mon acircme est sortie agrave sa parole raquo car comme dit Greacutegoire40

deacutecrivant la

reacutepeacutetition des sorties et des entreacutees de lrsquoeacutepouse laquoOcirc bienheureuse sortie que celle-lagrave par

laquelle sort lrsquoacircme qui suit le Verbe lsquoLe Seigneur gardera ta sortie et ton entreacuteersquo (Ps 120

8) Ce sont lagrave vraiment tout agrave la fois la sortie et lrsquoentreacutee gardeacutees par Dieu qui adviennent agrave

ceux qui en sont dignes car la sortie hors de ce en quoi nous sommes est lrsquoentreacutee dans les

biens qui sont au-dessus de nous raquo

Agrave propos de ce deacutesir qui croicirct agrave force de nrsquoecirctre pas satisfait Balthasar41

citant Greacutegoire

dans La vie de Moiumlse dit ceci laquoAgrave mesure qursquoil approche de la vision de Dieu lrsquoEsprit voit

toujours plus clairement lrsquoinvisibiliteacute de la nature divine raquo

Agrave travers ses sens spirituels et deacutepourvue de son intelligence lrsquoacircme a la capaciteacute de goucircter

agrave la preacutesence de Dieu ce veacutecu de la preacutesence de lrsquoEacutepoux se poursuit ici dans laquo une

37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 133 38

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 70 39

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 256 40

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 256-257 41

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 79 et Greacutegoire Homeacutelieshellip p 237-238

121

progressive communication du Verbe42

raquo de lui-mecircme Agrave mesure qursquoil avance vers lrsquoacircme il

lui communique agrave travers ses sens un peu de lui-mecircme et ce faisant il attise en elle le deacutesir

de le voir en lrsquoattirant toujours plus haut au plus pregraves drsquoelle-mecircme et aupregraves de Lui

Ce recommencement Greacutegoire le souligne encore en rappelant sans cesse lrsquoincessante

ascension du chemin de lrsquoEacutepouse Il le dit dans ces mots43

laquo Ainsi jamais celui qui monte

ne cesse drsquoentreprendre commencement apregraves commencement et jamais non plus ne trouve

son achegravevement en lui-mecircme ce commencement de biens toujours plus grand car jamais le

deacutesir de celui qui monte ne srsquoarrecircte agrave ce qursquoil connaicirct deacutejagrave raquo

Ces commencements et recommencements sans fin ne sont pas agrave rapprocher du mythe de

Sisyphe lrsquoacircme ne recommence pas en vain elle se rapproche agrave chaque eacutetape un peu plus de

son but et sa rencontre avec son Eacutepoux se vit de plus en plus intenseacutement Et apregraves chacune

des eacutetapes elle reprend son chemin infatigablement et bien plus ardemment

Moiumlse eacutepouse parfaite a eacuteteacute cette source drsquoeau vive lui qui srsquoest trouveacute dans cette filiation

divine Dans la conclusion de la Vie de Moiumlse Greacutegoire explique cette perfection agrave laquelle

il est arriveacute et vers laquelle devait tendre toute acircme44

laquo regardant plus haut que tous les

biens qui nous sont reacuteserveacutes en espeacuterance selon les promesses de ne craindre qursquoune chose

de perdre lrsquoamitieacute divine et de nrsquoestimer qursquoune chose honorable et aimable de devenir

ami de Dieu ce qui est agrave mon sens la perfection de la vie raquo

Malgreacute la perfection agrave laquelle est arriveacutee son acircme lui qui cocirctoyait les hauteurs divines il

nrsquoarrecirctait pas de vouloir voir Dieu et continuer agrave srsquoabreuver de sa source en espeacuterant

toujours pouvoir voir sa face et craignant agrave jamais de perdre son amitieacute

Les reacutepeacutetitions que lrsquoon retrouve aussi dans sa vie des diffeacuterents veacutecus toujours au plus

haut des diffeacuterentes participations divines ressemblent au mouvement stable de la source

toujours jaillissante deacutecrite par Greacutegoire45

et citeacutee par Danieacutelou46

42

Lrsquoexpression est de J Danieacutelou Platonisme hellip p 238 43

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 187 44

Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p 327 45

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 236 46

J Danieacutelou Platonisme hellip p 301

122

Comme agrave son habitude Greacutegoire ajuste son discours au niveau de compreacutehension de ses

auditeurs et cela nous permet par une image de la vie quotidienne de mieux comprendre ce

qui peut deacutepasser toute logique humaine voici ce qursquoil en dit

hellipPour rendre la chose plus claire je prendrai une image Crsquoest comme si

quelqursquoun se tenait pregraves drsquoune source qursquoon dit avoir jailli de la terre Celui

qui srsquoapprochera de la source admirera cette infinie eacutetendue drsquoeau qui sourd

de tout cocircteacute et se reacutepand hors drsquoelle il ne dira pas neacuteanmoins qursquoil a vu

toute lrsquoeau Comment en effet verrait-il ce qui est cacheacute dans le sein de la

terre Si bien qursquoil aura beau rester pregraves de la source il sera toujours au

commencement de sa contemplation Lrsquoeau en effet ne cesse pas de se

reacutepandre et de continuer de jaillir

Agrave la huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire consideacuterait cette source eacuteternellement nouvelle et toujours

la mecircme agrave lrsquoimage du Christ laquo Si quelqursquoun a soif qursquoil vienne agrave moihellip raquo Par cela il

voulait dire qursquoil quitte son pays comme Abraham qursquoil descende de son arbre comme

Zacheacutee qursquoil sorte de lui-mecircme comme Lazare et comme le jeune homme riche qursquoil

prenne sa croix pour le suivre Dans cette sortie de soi en Lui lrsquoacircme sort drsquoelle-mecircme pour

le retrouver elle quitte ce qui nrsquoest plus drsquoelle le vieil homme et revecirct le nouvel Adam le

Christ Elle retrouve son Eacutepoux dans cet lsquoautrersquo ayant reconnu en son semblable lrsquoicocircne

qursquoelle poursuit et qursquoelle avait auparavant retrouveacutee au fond drsquoelle-mecircme

Crsquoest dans la neuviegraveme homeacutelie que lrsquoacircme est directement deacutecrite comme missionnaire Agrave

propos de cet eacutelan missionnaire lrsquoeacutepouse est confirmeacutee par son Eacutepoux qui lui dit dans une

sorte de beacuteneacutediction de son action laquo Oui tu es belle ma toute prochehellip raquo Greacutegoire47

le dit

ainsi laquo Ayant donc agreacuteeacute cet amour de lrsquoeacutepouse pour tous les hommes par lequel agrave

lrsquoimitation de son Maicirctre elle veut elle aussi que tous soient sauveacutes et parviennent agrave la

connaissance de la veacuteriteacute (1 Tm 2 4) raquo

Crsquoest sa faccedilon particuliegravere agrave lui de lui dire laquo Va je trsquoenvoie raquo Comme dans Ac 7 34 et

aussi comme lrsquoa entendu Moiumlse dans Ex 3 7-10 laquo Jrsquoai vu oui jrsquoai vu la misegravere de mon

peuple qui est en Eacutegypte jrsquoai entendu leurs geacutemissements et je suis descendu pour les

deacutelivrer Et maintenant va Je trsquoenvoie en Eacutegypte raquo

47

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 167

123

Crsquoest agrave cette eacutetape que srsquoarrecircte -tout en ne srsquoarrecirctant pas- lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme vers son

Creacuteateur Elle continuera indeacutefiniment agrave le chercher jusqursquoagrave lrsquoavegravenement de la Parousie qui

est le retour du Christ agrave la fin des temps Fin des Temps que Paul lui-mecircme attendait de son

vivant Dans les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques cette eacutetape correspond agrave la

douziegraveme homeacutelie Dans le livre du Cantique des cantiques lui-mecircme lrsquoEacutepouse continue

agrave le chercher invitant les filles de son village agrave le chercher agrave leur tour Elle nrsquoaura de cesse

de leur deacutecrire sa Beauteacute jusqursquoagrave la fin du livre dans des eacutepisodes amoureux qui se

reacutepegraveteront

Mais Greacutegoire nrsquoen reste pas lagrave Pour lui cet itineacuteraire deacutepasse la rencontre de lrsquoacircme

humaine avec son Creacuteateur et cet amour deacutecouvert lrsquoun pour lrsquoautre

Pour Greacutegoire lrsquoeacuteconomie du Salut agrave laquelle le Fils le Dieu Monogegravene a consenti ne peut

srsquoarrecircter lagrave ougrave le Salut individuel de lrsquoun se concreacutetise Il est venu envoyeacute par son Pegravere

pour prendre sur ses eacutepaules lrsquoHumaniteacute entiegravere48

lrsquounique brebis perdue Celle qursquoil

reviendra chercher agrave la fin des temps Crsquoest la raison pour laquelle dans un magnifique

deacuteveloppement Greacutegoire49

deacuteploie sa vision christologique de lrsquoeacuteconomie du Salut pour

montrer la raison de lrsquoeacutepouse de deacutecrire le Corps de son Eacutepoux en celui de lrsquoEacuteglise il

construit les trois homeacutelies qui deacuteveloppent ce thegraveme Dans la treiziegraveme homeacutelie parlant de

lrsquoEacuteglise-Eacutepouse il introduit Marie sa megravere pour lui avoir donneacute un corps celui de son Fils

Elle aussi eacutetant eacutepouse parfaite fut enveloppeacutee par la nuit divine et reccedilut la visite de Celui

qui lrsquohabita Dans Lc 1 35 laquo Lrsquoange lui reacutepondit laquo LrsquoEsprit Saint viendra sur toi et la

puissance du Tregraves-Haut te prendra sous son ombre crsquoest pourquoi celui qui va naicirctre sera

saint il sera appeleacute Fils de Dieu raquo Et aussitocirct sa visite partie elle se met en route laquo en

hacircte raquo vers sa cousine Elizabeth Toutes deux tressaillirent de joie de cette joie parfaite

qursquoil a promise agrave ses amis

La megravere du Christ megravere de lrsquoEacuteglise est deacutecrite comme le modegravele du missionnaire par sa

visite agrave Eacutelizabeth Et par son lsquoOuirsquo qui fut un oui total elle a prouveacute qursquoune multitude de

lsquononrsquo lui avaient preacuteceacutedeacute et furent eux aussi des lsquononrsquo absolus Commentant cette phrase

48

J Danieacutelou Platonisme hellip p 53 49

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 274-278

124

de Mt 5 37 laquo Que votre parole soit lsquoouirsquo si crsquoest lsquoouirsquo lsquononrsquo si crsquoest lsquononrsquo Ce qui est en

plus vient du Mauvais raquo Greacutegoire50

nous explique comme dans une exhortation que ce

lsquoouirsquo consiste agrave laquo srsquoobliger agrave fixer les yeux sur la diviniteacute avec une foi correcte et en mecircme

temps qursquoagrave effectuer la course de leur vie dans la pureteacute et lrsquoimpassibiliteacute car si cela est

meneacute agrave bien crsquoest lsquocette chose immuablersquo (Heacute 6 18) le lsquoouirsquo qui se reacutealise en nous [hellip] en

devenant la tente de Celui qui habite en nous raquo Crsquoest ainsi que lrsquoacircme-Eacutepouse est ici la

Megravere celle qui avait dit agrave ses amies laquo Faites ce qursquoil vous dira raquo pour que laquo Votre lsquoouirsquo soit

un lsquoouirsquo et votre lsquononrsquo soit un lsquononrsquo raquo afin que votre joie soit parfaite

Dans la quatorziegraveme et quinziegraveme homeacutelie vient le tour de lrsquoEacuteglise elle aussi est

missionnaire elle devient source drsquoeau vive et nourriture dans la quatorziegraveme homeacutelie

aupregraves de ceux qui ont reccedilu la Parole et dans la quinziegraveme homeacutelie51

elle est lrsquoauberge du

bon samaritain qui soignera tout passant LrsquoEacuteglise-Eacutepouse est la Megravere qui pourvoit drsquoun

cœur les amis de lrsquoEacutepoux comme lrsquoavait dit Greacutegoire52

plus haut citant Paul dans son

commentaire de Ct 4 9 laquo Tu nous as gratifieacutes drsquoun cœur raquo

De ces trois derniegraveres homeacutelies que nous sommes obligeacutes de survoler nous nrsquoen gardons

que lrsquoessentiel lrsquoeacuteconomie du Salut

Crsquoest par ce point que nous pouvons comprendre le second renversement53

dont parlait

Balthazar renversement apporteacute par Greacutegoire dans la philosophie religieuse Apregraves avoir

expliqueacute le premier renversement concernant la direction du chemin entrepris par lrsquoacircme

elle va vers son Dieu oui mais son Dieu lsquoeacutemigrersquo aussi dans son acircme ce qui est

complegravetement eacutetranger agrave la philosophie religieuse du temps de Greacutegoire Le deuxiegraveme

renversement est celui de la composition de cette acircme-eacutepouse qui remplie de lrsquoesprit et

devenue son Temple comme le disait lrsquoapocirctre le porte deacutesormais en elle et en devient

teacutemoin envers les personnes qursquoelle rencontre En drsquoautres termes lrsquoayant perccedilu agrave travers le

miroir de son acircme elle ne peut que le reconnaicirctre agrave travers les autres qui sont eux aussi agrave

son image et ressemblance

50

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 271-272 51

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 311 52

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 191 53

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 101-102 et note de bas de page p 57 de ce document

125

De lrsquounique eacutepouse qui cherche son eacutepoux elles deviennent une multitude qui le cherchent

toutes fixant leur regard sur lrsquoUnique Eacutepoux et retrouvant en chacun et chacune la mecircme

icocircne inscrite dans le lsquofondrsquo de chacun mecircme icocircne multitude de ressemblances

Lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme-eacutepouse devient un chemin communautaire laquo unique est ma

colombe raquo dira lrsquoEacutepoux dans Ct 6 9 laquo ma parfaite elle est lrsquounique de sa Megravere lrsquoeacutelue de

Celle qui lrsquoenfanta raquo Greacutegoire y trouve la jonction parfaite entre la notion de lrsquoEacuteglise-

colombe qui est pure par lrsquoEsprit et le recircve de Jeacutesus avant de mourir dans Jn 17 21 laquo Que

tous soient un comme toi Pegravere tu es en moi et moi en toi raquo Il dresse le portrait de la

multitude des chemins diffeacuterents pris par les diffeacuterentes acircmes eacutepouses concubines ou

reines et laquo les jeunes filles sans nombre54

raquo de Ct 6 8-9 chacune selon la liberteacute de son

acircme et son propre chemin entrepris mais finalement agrave la fin des temps elles ne seront

qursquoune Seule En tout cas crsquoest le regard de Celui qui ne voit que le meilleur agrave venir

Balthasar55

reacutesume cette uniteacute des acircmes-eacutepouses comme une suite logique qui nrsquoaurait pu

ecirctre autrement il la deacutecrit ainsi laquo Puisque le lieu de lrsquoIncarnation est la Nature et que

celle-ci se transforme par elle en Corps Mystique du Christ le lsquolieursquo de cette assimilation

individuelle ne peut ecirctre autre que lrsquoEacuteglise LrsquoEacutepouse du Cantique figurant drsquoabord lrsquoacircme

individuelle se reacutevegravele agrave la fin comme eacutetant lrsquouniteacute de toutes ces acircmes individuelleshellipraquo

Le Pape Franccedilois56

a lui aussi deacutecrit cette vision de lrsquoHumaniteacute toute entiegravere unie sous la

tente du Rendez-vous dans une inclusion totale excluant toute exclusion

Il existe un autre eacuteleacutement toutefois qui nous reacuteconforte encore plus et qui nous

ouvre le cœur Jean nous dit que dans lrsquoEacuteglise eacutepouse du Christ est rendue

visible la laquo Jeacuterusalem nouvelle raquo Cela signifie que lrsquoEacuteglise outre lrsquoeacutepouse est

appeleacutee agrave devenir citeacute symbole par excellence de la coexistence et de la relation

humaine Qursquoil est beau alors de pouvoir deacutejagrave contempler selon une autre image

tregraves suggestive de lrsquoApocalypse toutes les nations et tous les peuples rassembleacutes

ensemble dans cette ville comme dans une tente laquo la tente de Dieu raquo (cf Ap 21

3) Et dans ce cadre glorieux il nrsquoy aura plus drsquoisolements de malhonnecircteteacutes ni

de distinctions drsquoaucun genre mdash de nature sociale ethnique ou religieuse mdash mais

nous serons tous un dans le Christ

54

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 323 55

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 118 (lrsquoitalique est de lrsquoauteur) 56

Pape Franccedilois Audience geacuteneacuterale du 15 octobre 2014

126

Pour Greacutegoire57

aussi cette uniteacute va de soi comme si elle coule de source Dans sa

quinziegraveme homeacutelie il deacutecrit ce recircve qui est la mission du Christ laquo Si cependant lrsquoamour en

vient agrave chasser parfaitement la crainte selon la parole de lrsquoEacutecriture (1 Jn 4 18) et qursquoen se

transformant la crainte devienne amour alors ce qui est sauveacute se trouvera nrsquoecirctre plus

qursquoune chose unique puisque du fait de leur fusion avec lrsquounique Bien tous seront unis les

uns aux autres par la perfection de la colombe raquo

Enfin pour conclure cette troisiegraveme voie je souhaite utiliser une image de Greacutegoire58

laquoDe

mecircme qursquoun souffle drsquoair jailli de la terre en mecircme temps que lrsquoeau ne reste pas au fond

drsquoun lac mais que devenant une bulle il srsquoeacutelance drsquoun mouvement ascensionnel vers ce

qui lui est apparenteacute raquo Lrsquoacircme cherchant sans cesse son Creacuteateur ne peut que se mettre en

marche pour le retrouver elle nrsquoa pas drsquoautres reacuteponses agrave ses questions existentielles elle

ne peut que se lever et comme la bulle drsquoair retrouver ce qui lui est semblable de par sa

nature Et ce faisant une fois qursquoelle ressent la preacutesence de cet Autre elle ne pourra que le

trouver agrave travers lrsquoautre la multitude de ceux qui lrsquoentourent et qui lui sont semblables

Les trois eacutetapes du chemin spirituel que nous avons approfondies repreacutesentent aussi trois

deacutecouvertes qui sont en lien avec les trois vertus theacuteologales la premiegravere est la deacutecouverte

de soi agrave travers le miroir de lrsquoacircme dans la veacuteriteacute elle correspond agrave la Foi La deuxiegraveme est

la deacutecouverte des choses de Dieu elle est la deacutecouverte du neacuteant de lrsquoecirctre face agrave

lrsquoincognoscibiliteacute de lrsquoimmensiteacute divine elle correspond agrave la vertu de lrsquoEspeacuterance

Finalement la troisiegraveme voie celle de lrsquoAmour est la deacutecouverte de lrsquoAutre et agrave travers ce

tout Autre la deacutecouverte de lrsquoautre dans le sens que lui donne la psychologie drsquoaujourdrsquohui

une composition avec lrsquoalteacuteriteacute qui est plus qursquoune acceptation de la diffeacuterence de cet autre

Crsquoest sans doute ainsi que le laquo Mystegravere de lrsquohomme ne srsquoeacuteclaire qursquoagrave travers le mystegravere du

Verbe Incarneacute59

raquo

57

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 329 58

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 244 59

Concile Vatican II Constitution dogmatique Gaudium amp spes no 22

127

Conclusion

Comment conclure un sujet comme le nocirctre

Commenccedilons par le commencement Nous avons voulu eacutetudier le chemin de lrsquoacircme dans la

foi agrave travers les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de Greacutegoire tout en essayant de

trouver le moyen drsquoexprimer ce chemin existentiel selon notre penseacutee drsquoaujourdrsquohui en

nous inspirant de nos Pegraveres dans la Foi les pegraveres de lrsquoEacuteglise particuliegraverement Greacutegoire de

Nysse mais aussi en nous aidant par les commentaires des pegraveres du renouveau patristique

des anneacutees quarante

Nous portions deacutejagrave le souci drsquoessayer selon la particulariteacute de la theacuteologie de Greacutegoire de

nous situer entre la theacuteologie spirituelle et la theacuteologie dogmatique comme le dit un des

auteurs eacutetudieacutes Hans Urs von Balthasar1 laquo Loin de srsquoopposer theacuteologie dogmatique et

mystique sont inseacuteparables elles sont mecircme si lrsquoon conccediloit la theacuteologie comme une

reacutealisation dynamique identiques raquo Nous avions aussi le deacutefi de peacuteneacutetrer le style touffu et

fleuri reacutesolument oriental de notre auteur qui srsquoadresse agrave ses lecteurs et drsquoessayer de

comprendre son enseignement comme eacutetant adresseacute agrave nous aujourdrsquohui

Pour ce faire dans un premier temps nous avons preacutesenteacute la vie et le siegravecle de Greacutegoire afin

de cerner et saisir le personnage de grande influence historique et eccleacutesiale Nous avons

traverseacute son œuvre afin de la connaicirctre un peu et en saisir la profondeur

Dans un deuxiegraveme temps nous nous sommes attardeacutee au livre du corpus biblique le

Cantique des cantiques pour survoler le sujet et son interpreacutetation juive puis chreacutetienne

jusqursquoaux Pegraveres Nous avons preacutesenteacute les deux commentaires suivis anteacuterieurs agrave Greacutegoire

et qui nous soient parvenus celui drsquoHippolyte de Rome et celui drsquoOrigegravene puis le

commentaire de Greacutegoire

Dans notre troisiegraveme partie nous avons preacutesenteacute lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme dans la Foi selon

Greacutegoire en suivant les grandes eacutetapes deacutecrites dans le Cantique et son commentaire dans

les homeacutelies

1 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 141

128

Dans cet itineacuteraire plusieurs deacutefis nous attendaient En premier lieu le chemin de lrsquoEacutepouse

qui correspond aux trois eacutetapes de la vie spirituelle et qui sont lrsquoenfance-les Proverbes

lrsquoadolescence- lrsquoEccleacutesiaste et lrsquoacircge adulte-le Cantique des cantiques et pourtant toutes les

trois se trouvent condenseacutees dans la troisiegraveme voie comme dans une reacutepeacutetition infinie qursquoil

a fallu deacutemecircler en nous aidant des travaux des theacuteologiens Balthasar et Jean Danieacutelou

respectivement lrsquoun eacutetudiant la philosophie religieuse de Greacutegoire et lrsquoautre consideacuterant sa

relation avec le platonisme Ensuite nous nous sommes heurteacutee aux diffeacuterentes reacutepeacutetitions

de ces eacutetapes et leur imbrication les unes dans les autres presque indeacutefiniment

Il a fallu nous rendre compte que ces diffeacuterentes reacutepeacutetitions ne sont pas attribuables agrave

lrsquoorientaliteacute du discours de Greacutegoire ni agrave la difficulteacute qursquoil a ducirc lui-mecircme surmonter celle

de se mettre au niveau de ses auditeurs Elles sont ni plus ni moins le principe mecircme de

lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme-eacutepouse comme lrsquoa deacutecrit Balthasar2 dans sa conclusion laquo la

progression par intensificationraquo Il fait le lien avec la reacuteflexion existentielle dont nous

avons parleacute dans notre dernier chapitre Voici ce qursquoil en dit laquo Une penseacutee notionnelle

progresse par enchaicircnement et extension une penseacutee existentielle par contre par reacutepeacutetition

toujours plus approfondie du mecircme point raquo Plus loin il conclut en constatant que le

principe meacutethodologique laquo nrsquoest lui aussi pas autre chose qursquoun aspect particulier de la

penseacutee existentielle crsquoest la progression en profondeur de la connaissance dont lrsquoobjet

reste toujours le mecircme la Preacutesence raquo

Il est quelque peu deacuteroutant par sa conclusion qui nous tient en haleine en nous faisant

poser la question suivante ce chemin de lrsquoEacutepouse nrsquoest-il pas le chemin du theacuteologien

Deacutepassant ces questionnements en essayant de rester pregraves de ce lien entre la dogmatique et

la mystique et suivant la progression de Greacutegoire nous avons essayeacute de deacutecrire tel qursquoil

nous paraissait le plus plausible et compreacutehensible le chemin de lrsquoacircme agrave travers la Foi

Nous avons vu lrsquoacircme prendre conscience de lrsquoamour du Pegravere se mettre en marche pour le

suivre en reacutepondant agrave son initiative Elle a commenceacute par srsquoaimer elle-mecircme se sachant

aimeacutee par son Eacutepoux Elle a passeacute la mer Rouge et ses purifications successives qui nous

rappellent les sacrements du Baptecircme et du Pardon et apregraves avoir ordonneacute ses sens agrave la

2 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 144 et 150

129

pureteacute observeacutee par son Eacutepoux elle a traverseacute la nuit des sens Tendue de tout son ecirctre vers

son Eacutepoux elle a reacuteussi agrave traverser le brouillard de la nuit de lrsquointelligence comme un

aveugle3 gardant la main contre le mur pour arriver agrave la porte mais usant de tous les dons

divins reccedilus par son Eacutepoux lors de ses fianccedilailles par le sacrement de la Confirmation et le

sachant preacutesent pregraves drsquoelle elle avance malgreacute la nuit de lrsquointelligence comprenant que

crsquoest en ne comprenant pas qursquoelle sait ougrave trouver son Dieu Finalement vient lrsquoeacutetape de

lrsquoamour celle de la rencontre elle tient son Eacutepoux en elle et se tient en lui le sent lrsquoentend

le touche et elle est certaine de sa preacutesence Et dans un repas eucharistique il lrsquoinvite agrave

manger son corps et boire son sang et srsquoenivrer avec ses amis inviteacutes par lui dans une joie

profonde joie parfaite comme il lrsquoa promise les laissant-lagrave enflammeacutes et envoyeacutes vers leur

prochain pour lui communiquer Son amour en un mouvement dans lequel elle sort drsquoelle-

mecircme en Lui et sort de Lui pour se retrouver elle-mecircme en srsquooffrant aux autres

Ce chemin de lrsquoacircme-eacutepouse nous fait poser drsquoautres questions nrsquoest-il pas aussi le chemin

liturgique agrave longueur drsquoanneacutee la vie sacramentelle le ponctuant il megravene lrsquoacircme du

Baptecircme et des renaissances successives de lrsquoeau et de lrsquoEsprit dans chaque reacutesurrection

apregraves chaque purification tout au long de lrsquoanneacutee lrsquoacircme est instruite agrave travers la Parole et

nourrie agrave travers le Pain et le Vin et conduite dans le Saint des Saints ointe de lrsquohuile sainte

de la Confirmation Et agrave travers le chemin pascal elle meurt avec Lui ressuscite avec Lui

et participe agrave Sa vie divine Ensuite elle est envoyeacutee par lrsquoEsprit retrouver la prochaine

cible de lrsquoEacutepoux le prochain vers lequel il lrsquoenvoie

La vie chreacutetienne sacramentelle nrsquoest-elle pas elle aussi ce chemin de Foi de lrsquoeacutepouse Ne

devient-elle pas malgreacute elle missionnaire La triple dimension de sa voie ces trois voies

en une le Baptecircme-Veacuteriteacute La Confirmation-Voie et lrsquoEucharistie-Vie4 nrsquoest-elle pas celle

de sa mission de precirctre prophegravete et roi Tout cela nrsquoest-il pas fondamentalement lieacute avec

le sacerdoce commun de toutes les acircmes-eacutepouses reacuteunies et unies en une seule lrsquounique

colombe lrsquoEacuteglise

3 Lrsquoimage est de Greacutegoire dans Lrsquoacircme et la reacutesurrection Dialogue avec sa sœur Macrine Paris Eacuted Lessius

(coll Donner raison no30) traduit du grec par Bernard Pottier sj 2011 sect25 p 83

4 J Danieacutelou Platonisme hellip p 27 et ss

130

Crsquoest effectivement ce sacerdoce commun cette multitude de ces acircmes unies au mecircme

Eacutepoux qui se trouvent unies entre elles dans leurs diffeacuterences Elles sont la commune

union5 des lsquoappeleacutesrsquo lrsquoekklesia elle est la multitude ayant un seul cœur des Actes 4 32

Cette Eacuteglise du Christ selon une expression de Paul VI6 qui dans une gradation qui sonne

presque comme un souhait un deacutesir une exhortation dans laquelle il deacutecrit la vie de

lrsquoEacuteglise en dialogue avec elle-mecircme avec son creacuteateur avec la Creacuteation et avec la socieacuteteacute

laquo LEacuteglise se fait parole lEacuteglise se fait message lEacuteglise se fait conversation raquo Elle est

Parole de Yahveacute par les Prophegravetes et les Patriarches elle devient message avec la venue du

Verbe Incarneacute sa mort-reacutesurrection-ascension et finalement conversation par la Pentecocircte

qui est lrsquoinvitation agrave la participation agrave la vie divine ce rendez-vous avec lrsquoEacutepoux qui

marque la naissance et renaissance de lrsquoEacuteglise

Cette Eacuteglise du Christ Eacuteglise-Eacutepouse ressemblerait agrave ce lsquoquelconque individursquo qui a

rencontreacute les deux cœurs deacutepiteacutes sur le chemin drsquoEmmauumls leur a tenu la conversation les a

accompagneacutes dans leur veacutecu a ensoleilleacute leur chemin par une aveugle espeacuterance et les a

laisseacutes le cœur enflammeacute sur le chemin qui est le leur Son Eacuteglise serait lrsquoauberge du Bon

samaritain que reconnaicirct Greacutegoire7 dans sa quatorziegraveme homeacutelie et aussi lrsquohocircpital de

campagne de Franccedilois soignant les croyants et les non-croyants ouverte agrave tout passant

Dans une audience le 22 octobre 2014 Le Pape Franccedilois deacutecrit lrsquoœuvre de lrsquoEsprit dans

lrsquoEacuteglise-Eacutepouse comme dans la vision drsquoEacutezeacutechiel (Ez 37 1-14) Lui seul saura redonner

vie aux ossements et insuffler son Esprit de Vie lagrave ougrave la mort a seacutevi le tout se fera

laquo comme une communion drsquoamour raquo

5 LrsquoEacuteglise telle que deacutecrite dans Concile Vatican II Constitution dogmatique ndash Lumen Gentium n

os 8 et 16

concernant les non-chreacutetiens 6 Paul VI Lettre Encyclique ndash Ecclesiam Suam 6 aoucirct 1964 n

o 67

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 304-305 et p 311 elle est laquo la sœur du peuple issu de Juda raquo Benoicirct

XVI dans sa Lettre encyclique ndash Deus Caritas Est Citeacute du Vatican 25 deacutecembre 2005 no 31 reprend

lrsquoexemple du Bon samaritain parlant de lrsquoactiviteacute caritative de lrsquoEacuteglise laquolrsquoimpeacuteratif de lrsquoamour du

prochain est inscrit par le Creacuteateur dans la nature mecircme de lrsquohommeraquo

131

Lorsqursquoavec laquo clarteacute douceur confiance prudence8 raquo et dans cette attitude drsquoentretien avec

le monde elle aura pris le temps de le plonger dans lrsquoamour de son Eacutepoux Lorsqursquoelle aura

donneacute agrave manger agrave la multitude drsquoaffameacutes9 selon les multiples faims physiques et

spirituelles qursquoelle rencontrera dans cet laquo exode permanent allant du je enfermeacute sur lui-

mecircme vers sa libeacuteration dans le don de soi et preacuteciseacutement ainsi vers la deacutecouverte de soi-

mecircme plus encore vers la deacutecouverte de Dieu10

raquo elle entre dans la danse de la Vie divine

Enrichie de cette deacutecouverte drsquoelle-mecircme et de lrsquoEacutepoux elle srsquoappliquera agrave laquo la formation

du cœur11

raquo de ceux et celles qui auront eacuteteacute appeleacutes par ce dernier

Unie agrave Lui comme le sarment agrave la vigne et plongeacutee dans la noirceur de son ombre elle ne

perdra pas de vue le bacircton du Berger qui la guide elle goucirctera sa preacutesence dans cette

laquo heureuse souffrance12

raquo qui donne sens agrave son existence et courage agrave son espeacuterance

Son heure venue enivreacutee par lrsquoEsprit et apposeacutee tendrement sur les eacutepaules du Christ elle

se tiendra lagrave face agrave son laquo Bien-aimeacute raquo dans cette vision beacuteatifique que nul nrsquoa jamais pu

voir

8 Paul VI Ecclesiam Suam n

o 80-83

9 Franccedilois Pape Exhortation Apostolique ndash Evangelii Gaudium sur lrsquoannonce de lrsquoEacutevangile le 24 novembre

2013 no 49

10 Benoicirct XVI Deus Caritas Est n

o 6

11 Benoicirct XVI Deus Caritas Est n

o 31-a

12 Benoicirct XVI Lettre Encyclique ndash Spe Salvi Citeacute du Vatican 30 novembre 2007 n

o 47 la laquo douce plaie raquo

de Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p112-113

132

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Danieacutelou Jean Platonisme et theacuteologie mystique la doctrine spirituelle de Greacutegoire de

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133

Franccedilois Pape Exhortation Apostolique ndash Evangelii Gaudium sur lrsquoannonce de

lrsquoEacutevangile le 24 novembre 2013

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eacuted Descleacutee de Brouwer (coll lsquoLes Pegraveres dans la foirsquo) 1979

Greacutegoire de Nysse Le but divin Paris Tequi (coll Les maicirctres de vie spirituelle) 1986

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Greacutegoire de Nysse Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Trad Adelin Rousseau

Bruxelles Lessius (Coll Donner raison n˚ 23) 2008

Greacutegoire de Nysse Lrsquoacircme et la reacutesurrection Dialogue avec sa sœur Macrine traduit du

grec par Bernard Pottier Paris Lessius (coll Donner raison no 30) 2011

Saint Gregory of Nyssa The Lordrsquos Prayer The Beatitudes Trans and Annotated by Hilda

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Paris Presses universitaires de France 1974 p 243-261

Jean-Paul II Homme et femme Il les creacutea Paris Du Cerf 2004 p 64-67

Jean-Paul II Exhortation apostolique ndash Christifideles laici sur la vocation et la mission des

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Jean-Paul II Lettre Encyclique ndash Ecclesia de Eucharistia citeacute du Vatican le 17 avril 2003

no 25

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laquo Contemplation chez les grecs et autres orientaux chreacutetiens raquo Dictionnaire de

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Maraval Pierre laquoChronology of worksraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa

translated by Seth Cherney vol 99 Leiden Boston Brill edition 2010 p 153-169

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Pierre Sonnet laquoCocircteacute cour cocircteacute jardin Salomon lrsquoAdam royal raquo p 247-260 et

Philippe Henne laquo lsquoEt il y a ici plus que Salomonrsquo (Mt 12 42) Le roi plein de

Sagesse chez les Pegraveres de lrsquoEacuteglise raquo p 363-375 Dans Le roi Salomon un heacuteritage en

question hommage agrave Jacques Vermeylen Claude Lichtert et Dany Nocquet (dir)

Le Livre et le rouleau 33 Bruxelles Lessius 2008

Ruffenach Florentin CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome

II Paris Beauchesne 1932-1995

La progression de lrsquoacircme dans la foi

Agrave travers les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques

de Greacutegoire de Nysse

Meacutemoire

Marleine el-Khoury

Sous la direction de

Paul-Hubert Poirier directeur de recherche

iii

Reacutesumeacute

laquo La progression de lrsquoacircme dans la foi raquo

Agrave travers les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de Greacutegoire de Nysse jrsquoeacutetudie la

faccedilon par laquelle lrsquoacircme prend connaissance de son inteacuterecirct envers un Absolu essayant de

comprendre qui est cet Absolu Ainsi progresse-t-elle dans un cheminement constant qui

ressemble agrave une progression non deacutepourvue drsquoune certaine peacutedagogie Dans la foi lrsquoacircme se

construit selon des consideacuterations rationnelles bien preacutecises qui sont le fruit de la raison

issu du veacutecu spirituel tout au long de sa vie

La progression de lrsquoacircme dans la foi constitue le sujet de mon eacutetude et correspond agrave ses trois

parties centrales la laquo Foi raquo trace la peacutedagogie avec laquelle lrsquoacircme avance dans sa

connaissance drsquoelle-mecircme et du but qui la tend vers lrsquoAbsolu qui lrsquoattend Lrsquolaquo Espeacuteranceraquo

approfondit les dogmes que la raison eacutelabore dans sa relation agrave lrsquoAbsolu rencontreacute

Lrsquolaquo Amour raquo se construit petit agrave petit en se donnant des raisons drsquoy croire agrave travers les

expeacuteriences spirituelles qursquoelle se trouve capable de vivre et dont elle ne sera plus capable

de srsquoeacuteloigner

Donner un sens agrave sa propre vie est la raison drsquoecirctre de cet itineacuteraire parcouru par lrsquoacircme

Marleine el-Khoury

iv

Table des matiegraveres

Reacutesumeacute iii

laquo LA PROGRESSION DE LrsquoAcircME DANS LA FOI raquo

Table des matiegraveres iv

Remerciements v

Preacuteambule vi

Introduction 1

1 Premiegravere partie Greacutegoire de Nysse 4

11 PREMIER CHAPITRE 4 111 Vie et formation 4

12 DEUXIEME CHAPITRE SON ŒUVRE ET SON RȎLE DANS SON SIECLE 15 121 Le IVegraveme siegravecle survol politique et eccleacutesial 15 122 Son œuvre 18 123 Sa theacuteologie et son siegravecle 21

13 TROISIEME CHAPITRE 25 131 Theacuteologie bagage et heacuteritage 25

2 Deuxiegraveme partie 30

Le livre du Cantique des cantiques 30

21 PREMIER CHAPITRE 30 LE LIVRE PRESENTATION HISTORIQUE ET LECTURE SYMBOLIQUE 30 22 DEUXIEME CHAPITRE 37 LE CANTIQUE DANS LA TRADITION PATRISTIQUE HIPPOLYTE DE ROME ET ORIGENE 37

221 Lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte de Rome 37 222 Lrsquointerpreacutetation drsquoOrigegravene 41

23 TROISIEME CHAPITRE 47 231 Lrsquointerpreacutetation de Greacutegoire 47

3 Troisiegraveme partie 52

La progression de lrsquoacircme dans la foi 52

31 PREMIER CHAPITRE 59 PREMIERE ETAPE LA LUMIERE 59

311 Le buisson ardent 59 312 Lrsquoapatheia 67 313 La parrhecircsia 76

32 DEUXIEME CHAPITRE 82 DEUXIEME ETAPE LA NUEE 82

321 La vaniteacute du monde 85 322 La contemplation invisible des choses de Dieu 87

33 TROISIEME CHAPITRE 102 TROISIEME ETAPE LA TENEBRE 102

331 La laquo connaissance existentielle de Dieu raquo 107 332 LrsquoExtase 116

Conclusion 127

Bibliographie 132

v

Parce qursquoelle a dit

laquoJe suis blesseacutee drsquoamour raquo

Ct 2 5

Parce qursquoils ont dit

laquo Notre cœur nrsquoeacutetait-il pas brucirclant

lorsqursquoil nous expliquait

les Eacutecritures raquo

Lc 24 32

Remerciements

Agrave ma famille qui a accepteacute ma longue absence et mrsquoa transmis la foi des Pegraveres

Agrave M Paul-Hubert Poirier mon directeur de recherche en qui jrsquoai deacutecouvert une personne

qui sait allier la rectitude intellectuelle agrave la douceur de lrsquoacircme

Agrave tous les enfants les jeunes leurs parents rencontreacutes dans mon travail pastoral beacuteneacutevoles

cateacutechegravetes paroissiens et pasteurs une multitude de laquo pierres vivantes raquo de chercheurs de

Dieu en qui jrsquoai entendu la voix de cette Eacuteglise-Eacutepouse qui espegravere son Eacutepoux

Un grand merci

vi

Preacuteambule

Lrsquoobjet drsquoeacutetude de ce travail universitaire est le Cantique des cantiques livre sacreacute qui

deacutecrit le sentiment drsquoamour humain entre une pastourelle et son berger La tradition

chreacutetienne agrave laquelle appartient Greacutegoire de Nysse auteur du commentaire eacutetudieacute a

toujours reccedilu ce texte de faccedilon symbolique Il deacutecrit le sentiment religieux drsquoamour

spirituel de lrsquoEacutepouse lrsquoacircme ou lrsquoEacuteglise envers celui dont elle se sait aimeacutee son Eacutepoux

Dieu

Afin de dissiper toute distraction inutile il me semble important de souligner drsquoembleacutee ce

caractegravere symbolique -alleacutegorique et parabolique- qui situe lrsquoanalyse au-delagrave des

descriptions physiques et sentimentales de lrsquoamour humain Cela dit la premiegravere lecture

litteacuterale du texte nrsquoest pas agrave bannir drsquoembleacutee elle donne au sens spirituel de la deuxiegraveme

lecture une profonde valeur humaine dans une participation incarneacutee agrave la vie divine

Cette eacutetude se veut ecirctre une ode agrave la foi qui habite lrsquoacircme humaine et qui est la reacuteponse agrave

tout amour divin et humain tout agrave la fois

Introduction

Crsquoest par lrsquoexpression drsquoune admiration que je souhaite amorcer cette eacutetude Elle deacutecrit au

mieux la profondeur theacuteologique de Greacutegoire de Nysse theacuteologien mystique du quatriegraveme

siegravecle lrsquoauteur des Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Elle appartient agrave Hans Urs von

Balthasar1 lrsquoun de ses commentateurs parlant de Greacutegoire de Nysse il dit ceci

Pour qui lrsquoexpeacuterience religieuse se traduit sans brisure par lrsquoexpression

conceptuelle pour qui le cristal de la penseacutee srsquoallume inteacuterieurement et devient

une vie mystique [hellip] Le charme de Greacutegoire crsquoest lrsquoharmonie parfaite qui

regravegne entre le laquo systegraveme raquo et sa reacutealisation religieuse entre lrsquoideacutee et le drame

En effet tout en systeacutematisant sa penseacutee theacuteologique Greacutegoire semble y deacutecrire un veacutecu

personnel tout autant theacuteologique que spirituel Cette uniteacute entre la spiritualiteacute et la

theacuteologie est le propre de la penseacutee mystique de Greacutegoire de Nysse dans sa compreacutehension

de la mission de lrsquoacircme humaine creacuteeacutee homme et femme dans un chemin de retour vers son

creacuteateur Comme si pour lui la reacuteflexion theacuteologique eacuteclairait la spiritualiteacute chreacutetienne et

cette derniegravere nourrissait la premiegravere Crsquoest la raison pour laquelle jrsquoai choisi de travailler

sur les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Cette œuvre reacutesume au mieux sa penseacutee

mystique dans une reacuteflexion theacuteologique et peacutedagogique fondeacutee sur les eacutecrits bibliques

Elle est construite sur la penseacutee de la Tradition de son eacutepoque celle de la patristique

grecque

Pour quelle raison choisir un Pegravere de lrsquoEacuteglise grecque alors que plusieurs siegravecles et un

abicircme de penseacutee philosophique et de culture theacuteologique utiles agrave la compreacutehension de

lrsquointeacuterioriteacute de lrsquoacircme nous seacuteparent Nous nrsquoavons en commun ni les mecircmes reacutefeacuterences

pour la reacuteflexion ni la mecircme organisation de la penseacutee elle-mecircme qursquoa-t-il agrave nous dire

Eacutetant agrave mille lieux de la culture des Pegraveres de lrsquoEacuteglise et des diffeacuterentes preacutecisions

theacuteologiques en majoriteacute bien installeacutees pour nous tel un heacuteritage plusieurs fois milleacutenaire

et qui se passe de toute contradiction quel apport peuvent-ils encore nous offrir

1 Hans Urs von Balthasar Preacutesence et penseacutee Essai sur la philosophie religieuse de Greacutegoire de Nysse Paris

Beauchesne 1941 introduction p XIV

2

La reacuteponse est double tout agrave la fois subjective et objective

Elle est subjective comme dans le retour au passeacute de son adolescence patristique effectueacute

dans les anneacutees quarante lrsquoEacuteglise2 a chercheacute agrave retrouver les eacutelans de sa jeunesse comme un

tremplin pour reprendre sa route Comme un coffre agrave souvenirs qursquoelle se permet drsquoouvrir agrave

lrsquooccasion pour se rappeler le temps de sa jeunesse ougrave elle se cherchait se deacutefinissait

malgreacute et au greacute des penseacutees et des cultures environnantes de son temps Je souhaite agrave mon

tour dans ce travail de formation universitaire construire ma reacuteflexion theacuteologique sur la

progression de lrsquoacircme dans la foi agrave lrsquoimage de nos ancecirctres

Elle est objective parce que dans ce retour au passeacute la reacuteflexion se construit dans la

continuiteacute fidegravele au deacutepocirct de la Foi preacutecieusement gardeacute au fil des siegravecles afin de le

retrouver le comprendre srsquoen nourrir et se construire pour aller de lrsquoavant Agrave lrsquoinstar du

travail de nos Pegraveres la reacuteflexion theacuteologique et pastorale aujourdrsquohui a besoin de trouver

dans notre socieacuteteacute les germes de la semence du Verbe qui ont su traverser le temps nourris

au souffle de lrsquoEsprit

Les Pegraveres de lrsquoEacuteglise theacuteologiens et pasteurs ont su inventer leur propre chemin pour

reacutepondre aux questions de la Foi Une similitude peut ecirctre perccedilue dans nos deux situations

malgreacute lrsquoeacuteloignement du temps Notre socieacuteteacute ressemble agrave la leur syncreacutetique

multiculturelle multireacutefeacuterentielle et multireligieuse

Dans ses Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Greacutegoire de Nysse retrace lrsquoitineacuteraire de

lrsquoacircme dans la foi en lrsquoexprimant dans un langage simple et accessible ndash quoiqursquoun peu

romanceacute et fleuri ndash compreacutehensible par ses auditeurs Il a su mettre en mots cet itineacuteraire

pour leur permettre de trouver agrave travers des exemples de leur vie quotidienne des points

drsquoancrage agrave leur propre construction spirituelle de leur foi

Agrave part le chemin de lrsquoacircme dans la foi agrave travers cette eacutetude je souhaite pouvoir comprendre

lrsquoorganisation de la penseacutee de Greacutegoire et sa capaciteacute de la mettre agrave disposition de tout un

chacun Aussi voudrais-je pouvoir lrsquoexprimer dans nos mots et notre langage drsquoaujourdrsquohui

2 Lrsquoimage est de H U von Balthasar dans Preacutesence et penseacuteehellip p XI-XII

3

Ce travail se divise en trois parties Greacutegoire de Nysse le livre du Cantique des cantiques

et les commentaires des Pegraveres jusqursquoagrave Greacutegoire et enfin la penseacutee de ce dernier agrave travers

ses homeacutelies eacutecrites vers 390

Pour ce faire dans un premier lieu nous prendrons le temps de connaicirctre Greacutegoire de

Nysse sa vie et son œuvre Nous nous arrecircterons aussi sur les grands deacutefis de son siegravecle qui

ont faccedilonneacute sa penseacutee et forgeacute sa spiritualiteacute Parce qursquoil a eacuteteacute un grand theacuteologien et qursquoil a

influenceacute son temps pendant longtemps nous survolerons les points forts de sa theacuteologie en

reacuteponse aux difficulteacutes rencontreacutees par lrsquoEacuteglise

Dans un second lieu nous eacutetudierons de pregraves le livre du Cantique des cantiques selon sa

reacuteception dans lrsquohistoire et les diffeacuterentes interpreacutetations qui lui ont eacuteteacute donneacutees en premier

par le peuple drsquoIsraeumll puis par la tradition chreacutetienne Nous verrons aussi les deux grands

commentaires de ce livre par deux Pegraveres de lrsquoEacuteglise Hippolyte de Rome (235) et Origegravene

(254) Nous soulignerons en particulier le fil drsquoor qui prolonge ces deux commentaires

dans la penseacutee de Greacutegoire

Dans un troisiegraveme lieu la place sera donneacutee agrave lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme dans la foi dans les

homeacutelies de notre auteur Nous approfondirons les trois voies de lrsquoavanceacutee de lrsquoacircme vers

son Dieu la Lumiegravere la Nueacutee et la Teacutenegravebre avec leurs diffeacuterentes eacutetapes

Nous verrons que ces trois voies ne sont ni distinctes ni conseacutecutives Elles se succegravedent

les unes apregraves les autres dans un itineacuteraire singulier dans lequel les eacutetapes de ces trois voies

srsquoemboicirctent les unes dans les autres et ougrave chacune des eacutetapes introduit la suivante et grandit

par la preacuteceacutedente dans un ordre tout agrave fait unique qui srsquoapprofondit en avanccedilant et en se

reacutepeacutetant indeacutefiniment

4

1 Premiegravere partie Greacutegoire de Nysse

Certes est-il inutile de rappeler ici la difficulteacute de retracer la vie de Greacutegoire de Nysse de

faccedilon complegravete et avec preacutecision car notre connaissance en reste parcellaire et

conjecturelle Comme tout travail drsquohistoire nous avanccedilons avec prudence et tacirctonnement

nous cherchons des indices culturels et sociaux dans des textes des lettres et des homeacutelies

de Greacutegoire mais aussi dans les documents le concernant chez ses contemporains religieux

et profanes Crsquoest avec cet esprit que je souhaite dresser dans cette premiegravere partie agrave grands

traits quelques moments-cleacutes de sa vie et de sa theacuteologie afin de preacutesenter le dernier des

Cappadociens et le laquo fondateur de la theacuteologie mystique1 raquo

Cette premiegravere partie est constitueacutee de trois chapitres En premier lieu je preacutesenterai sa vie

et sa formation dans le second chapitre je reacutesumerai son œuvre et son rocircle dans son siegravecle

et pour le troisiegraveme chapitre jrsquoessaierai de rechercher quelques points importants de

lrsquoheacuteritage theacuteologique et spirituel qursquoil nous a laisseacute

11 Premier chapitre

111 Vie et formation

Neacute apregraves 331 il fut lrsquoun des pegraveres Cappadociens fregravere cadet de Basile de Ceacutesareacutee ami de

jeunesse de Greacutegoire de Nazianze Il est neacute dans une famille de neuf enfants dont Macrine

eacutetait lrsquoaicircneacutee et Pierre le futur eacutevecircque de Seacutebaste le benjamin Parmi les membres proches

de sa famille nous deacutenombrons plusieurs chreacutetiens de vie sainte sa grand-megravere laquo Macrine

lrsquoancienne raquo sa megravere Emmeacutelie sa sœur laquo Macrine la jeune raquo deux de ses fregraveres Basile

eacutevecircque de Ceacutesareacutee et Pierre eacutevecircque de Seacutebaste Sa ligneacutee nrsquoen demeure pas moins fournie

elle comporte des personnaliteacutes chreacutetiennes reconnues pour une vie sainte descendantes

des quarante martyrs Les grands-parents paternels ont veacutecu la perseacutecution sous Diocleacutetien

en Cappadoce et du cocircteacute de sa megravere une proximiteacute est consideacutereacutee avec Greacutegoire le

1 Jean Danieacutelou Platonisme et theacuteologie mystique la doctrine spirituelle de Greacutegoire de Nysse Paris

Montaigne 1944 p 7 et 10

5

Thaumaturge disciple drsquoOrigegravene et eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce en meacutemoire duquel

Greacutegoire heacuteritera du nom et lui consacrera une biographie

Le pegravere de Greacutegoire eacutetait un rheacuteteur de renom ayant pour profession lrsquoenseignement de sa

propre matiegravere la rheacutetorique Contrairement agrave Basile Greacutegoire nrsquoa pas freacutequenteacute les

grandes universiteacutes et la culture classique sa formation est resteacutee locale et limiteacutee agrave la

rheacutetorique enseigneacutee par son pegravere et son grand fregravere Agrave travers leur enseignement il

connaicirctra et utilisera avec talent les grands classiques grecs et les sciences humaines

connues par eux Sa formation est resteacutee autodidacte2 Crsquoest ainsi qursquoil aura des

connaissances approfondies en philosophie en rheacutetorique en sciences naturelles et

cosmologiques mais aussi il connaicirctra avec preacutecision le fonctionnement du corps humain

Il eacutevolue dans sa jeunesse sous lrsquoaile protectrice de son grand fregravere Basile et sa sœur

Macrine qursquoil considegravere tous deux comme ses laquo didascales raquo ses peacutedagogues Dans leurs

oraisons funegravebres respectives il expliquera la dette humaine et spirituelle qursquoil doit agrave

chacun

En 355 agrave lrsquoinstar de son fregravere Naucratius son aicircneacute apregraves Basile qui en 352 deacutelaisse la vie

urbaine pour devenir ermite sa famille elle aussi adopte la vie asceacutetique et se retire agrave

Anneacutesi la reacutesidence familiale dans la reacutegion du Pont Dans cette retraite ils vont vivre en

communion de vie comme dans un monastegravere avec leurs serviteurs travaillant de leurs

mains et venant en aide aux deacutemunis Les femmes vivaient dans la reacutesidence familiale

situeacutee drsquoun cocircteacute du fleuve lrsquoIris sous la direction de Macrine laquo la jeune raquo grande sœur de

Greacutegoire tandis que de lrsquoautre cocircteacute se trouvera le monastegravere des hommes En 358 son

grand fregravere Basile Greacutegoire de Nazianze et bien plus tard Greacutegoire de Nysse y feront des

seacutejours eacutepisodiques La regravegle de la vie monastique de Basile est en grande partie inspireacutee de

cet eacutepisode de vie monastique familiale et aussi de lrsquoinfluence drsquoEustathe eacutevecircque de

2 Michel Aubineau dans lrsquointroduction du Traiteacute de la virginiteacute de Greacutegoire de Nysse Paris Du Cerf (coll

Sources Chreacutetiennes no 119) 1966 p 29-82 Drsquoapregraves ma compreacutehension de la note 2 p 55 srsquoadressant agrave

Libanios illustre rheacuteteur drsquoAntioche Greacutegoire lui dit laquo Je vous consacrai (agrave vos eacutecrits) avec une ardeur

sans reacuteserve tout ce que jrsquoavais de loisir et je devins passionneacutement amoureux de votre art raquo

6

Seacutebaste laquo qui se faisait le zeacuteleacute propagateur de lrsquoasceacutetisme en Asie Mineure3 raquo En 359

Naucratius son grand fregravere apregraves Basile mourra dans un accident en forecirct pregraves de la

reacutesidence familiale agrave Annesi ayant accompli ainsi une vie toute donneacutee agrave la foi

Greacutegoire devait ecirctre jeune eacutetudiant au deacutebut de la vingtaine quand il semble vivre un

moment de crise religieuse De cette eacutepoque nous savons peu sinon lrsquoavegravenement drsquoun

songe qui changera le cours de sa carriegravere mondaine Il fut inviteacute par sa megravere non sans

insistance agrave assister agrave une ceacuteleacutebration religieuse pour la deacuteposition des reliques des quarante

martyrs Ne voulant pas contredire la volonteacute de sa megravere il y assiste contre son greacute Ce sont

des deacutetails qursquoil eacutevoque dans son discours sur les quarante martyrs des phrases comme

celle-ci laquo Je reccedilus assez mal cette invitation [hellip] blacircmant en secret ma megraverehellip raquo qui nous

renseignent sur son eacutetat drsquoesprit envers la religion et les ceacuteleacutebrations qui semblaient

lrsquoennuyer Cet eacutepisode situe aussi son lieu de domicile il ne devait pas ecirctre loin

geacuteographiquement du bourg ougrave avait lieu la ceacutereacutemonie Ce bourg nommeacute Ibora agrave proximiteacute

drsquoAnnesi est quand mecircme suffisamment loin de son domicile pour que Greacutegoire ait eu

besoin de srsquoy rendre la veille pour le lendemain et avoir eu besoin de se reposer agrave son

arriveacutee Sans doute dit Michel Aubineau4 Greacutegoire habitait-il agrave Ceacutesareacutee en Cappadoce ou

Neacuteo Ceacutesareacutee dans le Pont Ces deux grandes villes lui permettaient de poursuivre sa

formation

Pendant la vigile alors qursquoil faisait la sieste dans une maison voisine il voit en songe une

foule de soldats5 qui srsquoapprochaient de lui pour le rouer de coups Dans le discours sur les

quarante martyrs dans lequel il relate ce songe il raconte que lrsquoun drsquoentre eux qui paraissait

plus humain a convaincu ses compegraveres de lui pardonner Greacutegoire aurait compris le

message et se serait hacircteacute sur les reliques des martyrs pleurant agrave chaudes larmes Apregraves cette

conversion il aurait eacuteteacute baptiseacute et aurait observeacute une certaine ferveur dans sa vie

chreacutetienne Parce qursquoon peut lire dans ce reacutecit que Greacutegoire eacutetait jeune eacutetudiant encore laiumlc

3 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute p 57 et Kevin Corrigan Evagrius and Gregory Mind Soul and Body

in the 4th Century England Ashgate 2009 p 13 sur lrsquoinfluence drsquoEustathe de Seacutebaste sur la vie

monastique de Basile et Macrine 4 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacutehellip p 50

5 Selon K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 12 la version diffegravere leacutegegraverement Greacutegoire aurait vu en

songe les martyrs de Seacutebaste eux-mecircmes qui lrsquoattaquaient pour son indiffeacuterence (Traduction personnelle)

7

cet eacutepisode a ducirc avoir eu lieu selon Michel Aubineau6 durant lrsquoeacutepiscopat (341-362) de

Dianios eacutevecircque de Ceacutesareacutee et ami de la famille Pendant les anneacutees 351 agrave 355 Greacutegoire fut

eacuteleveacute au rang de lecteur

Un peu plus tard la trentaine entameacutee il commence sa carriegravere drsquoenseignant de rheacutetorique

Il se plaicirct dans la vie mondaine et semble avoir deacutelaisseacute ses engagements chreacutetiens

Greacutegoire de Nazianze reproche agrave notre auteur cette peacuteriode de sa vie Selon lui celui qui fut

lecteur des Eacutecritures saintes ne doit pas preacutefeacuterer aujourdrsquohui la vie publique profane aux

obligations de la vie chreacutetienne Agrave ce sujet dans un article de Vigiliae Christianae Jean

Danieacutelou rapporte ce qui suit partant drsquoune lettre de Greacutegoire de Nazianze laquoTu as rejeteacute

les livres saints et deacutelicieux que jadis tu lisais au peuple [] Tu as pris en mains ceux qui

sont acirccres et mauvais et tu as preacutefeacutereacute le nom de rheacuteteur agrave celui de chreacutetien7 raquo

Selon Pierre Maraval8 cet abandon des livres saints reprocheacute agrave Greacutegoire par son ami de

jeunesse serait laquo sans aucun doute purement meacutetaphorique raquo eacutetant donneacute que les deux

statuts de lecteur et de rheacuteteur nrsquoeacutetaient pas incompatibles Est-ce que lrsquoabandon a eacuteteacute reacuteel

ou symbolique est-ce que le reproche de Greacutegoire de Nazianze est plutocirct lrsquoexpression

drsquoune deacuteception

Par ailleurs il me semble que ce point preacutecis celui drsquoecirctre agrave la fois lecteur des saints livres

et rheacuteteur dans le monde profane est tregraves important pour comprendre la progression de la

carriegravere eccleacutesiastique de Greacutegoire De sa formation agrave la rheacutetorique il gardera un certain

amour des mots la philologie qui lui procurera aisance et preacutecision quand viendra le temps

de combattre les ideacutees de ses adversaires consideacutereacutees heacutereacutetiques Par son lectorat il sera

formeacute agrave la parole chreacutetienne dans les livres de la Parole ce qui le rendra capable de la

comprendre et de la transcrire en langage compreacutehensible aupregraves de ses auditeurs et

lecteurs

6 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacutehellip p 49

7 Jean Danieacutelou laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Greacutegoire de Nazianze raquo

Vigiliae Christianae 19 (1965) p 31-41 8 Pierre Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo in The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa translated

by Seth Cherney vol 99 Leiden Boston Brill edition 2010 p 105-106 (Traduction personnelle)

8

Selon Danieacutelou9 cette eacutetape de lectorat et professorat peut dater de 365 Le 11 janvier 364

sous Jovien aurait eacuteteacute abrogeacutee la loi de Julien du 17 juin 362 interdisant aux chreacutetiens tout

enseignement10

Drsquoapregraves les auteurs consulteacutes pour ce travail le reproche de Greacutegoire de

Nazianze nous indique indirectement cette date Puisque ce dernier ne reproche pas agrave

Greacutegoire de Nysse un acte hors-la-loi il laisse entendre qursquoil eacutetait possible agrave un chreacutetien

drsquoenseigner dans le monde profane Jusqursquoagrave son eacutepiscopat en 372 nous avons peu de

renseignements sur sa carriegravere de professeur

Greacutegoire fut probablement marieacute agrave Theacuteoseacutebie dont il aura probablement un fils Cyneacutegius11

Agrave propos de son mariage les faits sont moins eacutevidents nous pouvons consideacuterer un indice

selon ses propres mots dans le troisiegraveme chapitre du De Virginitate qursquoil eacutecrit dans

lrsquointention de louer les bienfaits de la vie consacreacutee agrave la demande de son fregravere Basile et en

reacuteponse au livre publieacute sur le mecircme sujet par Basile drsquoAncyre En ce qui concerne la

virginiteacute Greacutegoire regrette de ne plus avoir le choix Voici ce qursquoil dit 12

Bienheureux ceux agrave qui le choix des biens supeacuterieurs est encore possible et qui nrsquoen

sont pas eacutecarteacutes comme par un mur pour srsquoecirctre laisseacutes prendre drsquoabord agrave la vie

commune crsquoest notre cas agrave nous qui sommes seacutepareacutes par une sorte drsquoabicircme de ce titre

de gloire de la virginiteacute agrave laquelle on ne peut plus revenir degraves lors qursquoon a mis le pied

une fois dans la vie du monde

Ce regret ainsi exprimeacute laisse croire agrave un mariage Danieacutelou considegravere ce mariage comme

effectif bien que plus tard Greacutegoire se serait probablement seacutepareacute de sa femme pour devenir

moine ou comme il le dit agrave la page 19 dans la mecircme section du mecircme ouvrage il aurait

rejoint la vie monastique apregraves la mort de sa femme Il me semble eacutetrange ce doute porteacute

envers son mariage Je comprends qursquoil vient justement de la proximiteacute de Greacutegoire avec la

vie monastique qursquoil semble avoir reacuteellement veacutecue mecircme si ce fut par intermittence

9J Danieacutelou laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Ghellip raquo p 31

10M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute hellip p 63

11J Danieacutelou Le IVegraveme siegravecle Greacutegoire de Nysse et son milieu Faculteacute de theacuteologie Notes prises au cours

par les eacutelegraveves Institut catholique de Paris [196-] p 9 note 2 dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

Lrsquoauteur dit qursquoil aurait peut-ecirctre mecircme un deuxiegraveme fils nommeacute Alexandre 12

M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute hellip p 273 et 275

9

Ce doute tient aussi du fait qursquoil nrsquoutilise pas preacuteciseacutement le terme laquo mariage raquo qui pourtant

existait et ce dans le seul passage de son œuvre dans lequel il parle de ce sujet qui nous soit

parvenu

De mecircme agrave propos de lrsquoexistence de son fils aucun fait ne la confirme Dans une lettre

adresseacutee agrave Libanios Greacutegoire lui demande de prendre en charge un jeune homme confieacute agrave

ses soins pour une bonne eacuteducation des lettres grecques Greacutegoire affiche une affection

particuliegraverement diligente envers le jeune homme Ceci nrsquoest qursquoune allusion qui pourrait

confirmer la preacutesence de cet enfant envers lequel Greacutegoire porte une affection certaine

peut-ecirctre mecircme une filiation spirituelle en le nommant laquo ὑιόςraquo lequel mot selon lrsquousage de

lrsquoeacutepoque pouvait signifier laquo fils spirituel13

raquo sans pour autant deacutesigner un fils biologique

En 370 agrave la mort drsquoEusegravebe Basile devient eacutevecircque de Ceacutesareacutee En 372 suite agrave une situation

politique et religieuse particuliegravere il nommera son fregravere Greacutegoire eacutevecircque de Nysse et son

ami Greacutegoire de Nazianze eacutevecircque de Sasime en Cappadoce seconde petite ville relais de

poste voisine de Nysse Alors que Greacutegoire de Nazianze verra une meacutesestime dans cette

nomination la refusera et ne mettra jamais les pieds agrave Sasime Greacutegoire par deacutevouement

envers son grand fregravere tant admireacute et aimeacute accepta malgreacute lui14

cette charge et alla reacutesider agrave

Nysse

Arrecirctons-nous un instant sur la situation politique geacuteographique et religieuse qui amena

Basile agrave nommer eacutevecircques deux poegravetes attireacutes par la vie contemplative et complegravetement

eacutetrangers aux affaires publiques et eccleacutesiales Agrave lrsquohiver 371-372 sous lrsquoempereur Valens

laquo favorable aux ariens15

raquo la Cappadoce sera diviseacutee en deux la Cappadoce premiegravere qui

garde Ceacutesareacutee pour capitale et la Cappadoce seconde qui aura pour capitale Tyana Peut-

ecirctre par cette manœuvre Valens avait-il lrsquointention drsquoaffaiblir le pouvoir de Basile

13

M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute p76-77 Dans son sens le plus technique ce terme voulait dire aussi

laquo jeune eacutetudiant raquo selon la note 6 de la page 49 du mecircme ouvrage 14

J Danieacutelou Le IVe siegraveclehellip p 10 de la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo cf la note 2 laquo Il a fallu lui faire

violence dit Basile lui-mecircme raquo 15

J Danieacutelou Le IVe siegraveclehellip p 3 de la section laquo Le milieu politique et culturel raquo

10

Crsquoest possible parce que la division administrative a eu comme conseacutequence une division

de la province eccleacutesiastique16

De cette division Basile a vu son territoire pastoral coupeacute

en deux avec le danger drsquoen voir une partie ceacutedeacutee aux Homeacuteens et crsquoest ce qui arriva

Lrsquoeacutevecircque de Tyana srsquoest empresseacute de se deacuteclarer meacutetropolite de la Cappadoce seconde

faisant perdre agrave Basile une grande partie du territoire de son ancien diocegravese Pour contrer

drsquoune part lrsquoinvasion drsquoeacutevecircques Homeacuteens pro-ariens et drsquoautre part calmer la pression du

pape Damase voyant les orientaux comme heacutereacutetiques Basile soucieux drsquouniteacute nrsquoeut

drsquoautres choix que de nommer des connaissances fidegraveles aux postes drsquoeacutevecircques en creacuteant des

diocegraveses suffragants en Cappadoce premiegravere Il accroicirct ainsi le nombre de ceux qui

lrsquoappuieront dans ses diffeacuterentes poleacutemiques theacuteologiques contre les ariens

Crsquoest dans cette situation que Greacutegoire est devenu malgreacute lui lrsquoeacutevecircque de Nysse Cette

proceacutedure de nomination ne plaira pas agrave ses adversaires et restera longtemps le vice de

proceacutedure drsquoune nomination et non eacutelection17

qursquoils brandiront contre Greacutegoire Contre ces

accusations Basile deacutefendra laquo lrsquoeacutelection raquo de son fregravere cadet bien que ce dernier ne lui fut

pas de grande aide Malgreacute son affection pour son fregravere cadet exprimeacutee agrave maintes reprises

Basile se plaindra toute sa vie de la naiumlveteacute de ce dernier et de son manque drsquoexpeacuterience

dans les affaires eccleacutesiastiques18

Agrave lrsquohiver 376 Greacutegoire de Nysse est deacuteposeacute par les pro-ariens En effet laquo Valens avait

entrepris de chasser tous les eacutevecircques orthodoxes et de les remplacer par des Homeacuteens19

raquo

Un faux procegraves fut monteacute contre lui lrsquoaccusant faussement de malversation eacuteconomique et

drsquoirreacutegulariteacute drsquoeacutelection Il fut mis en prison pour ces preacutetextes mais la vraie raison est la

perseacutecution instaureacutee contre les eacutevecircques niceacuteens Son fregravere Basile enverra quelques amis

qui lrsquoaideront agrave srsquoenfuir en raison de sa faible santeacute Basile deacutecrit ce moment avec eacutemotion

en parlant de la faiblesse physique de son fregravere qui souffre de pleureacutesie et de neacutephrite Au

printemps de la mecircme anneacutee Deacutemosthegravene vicaire de la reacutegion du Pont convoqua un

16

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 106 Lrsquoauteur

ne considegravere pas cette division pour raisons administratives comme eacutetant de mauvaise foi contre Basile 17

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 107 Lrsquoauteur souligne que laquo lrsquoeacutelection des eacutevecircques par

le peuple eacutetait encore la regravegle raquo (Traduction personnelle) 18

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo p 11 19

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo p 11

11

synode agrave Nysse reacuteserveacute aux laquo Galates et pontiques 20

raquo ennemis des niceacuteens synode qui

condamnera Greacutegoire et nommera son successeur Par ce deacutecret il fut deacuteposeacute et envoyeacute en

exil laquo au-delagrave des frontiegraveres21

raquo Ni lrsquoendroit de son exil ni sa dureacutee ne sont connus22

Maraval se demande si Greacutegoire avait eacuteteacute libeacutereacute par Valens lui-mecircme apregraves avoir quitteacute

Antioche en 377 ou peut-ecirctre lrsquoa-t-il eacuteteacute par Gratien apregraves la mort de Valens en 378

En 378 retour drsquoexil Greacutegoire raconte ce moment preacutecis dans un discours dans lequel il

exprime son eacutemotion de retrouver son peuple et celle de ce dernier qui lrsquoattendait en liesse agrave

lrsquointeacuterieur de son eacuteglise sous une pluie battante

Basile deacutecegravede le 1er

janvier 379 Ce fut une grande eacutepreuve pour Greacutegoire et pourtant le

deacutepart de ce grand fregravere appeleacute laquo grand raquo de son vivant mecircme lui fera prendre conscience

de lrsquoimportance de son œuvre et de la grandeur de son personnage Il sera pour lui tel qursquoil

a toujours eacuteteacute le modegravele agrave suivre Il prend alors la deacutecision de poursuivre son œuvre et se

considegravere comme son heacuteritier theacuteologique En cette mecircme anneacutee il srsquoactive au Synode

drsquoAntioche Lrsquoan 379 est aussi lrsquoanneacutee de lrsquoavegravenement de Theacuteodose Ier dont nous

soulignerons lrsquoimportance du regravegne dans le prochain chapitre

Le synode drsquoAntioche a eacuteteacute convoqueacute par Meacutelegravece23

laquo qui fait figure de chef de lrsquoeacutepiscopat

oriental et qui continue lrsquoeffort de conciliation de Basile raquo Lrsquoinvitation a eacuteteacute adresseacutee

particuliegraverement aux eacutevecircques niceacuteens qui avaient subi lrsquoexil sous Valens Lrsquoimportance de

ce synode reacuteside dans le fait que ces eacutevecircques niceacuteens allaient sous la demande de Meacutelegravece

signer les formulaires envoyeacutes de Rome Il srsquoagit des reacutesultats des neacutegociations avec Rome

entameacutees par Basile juste avant sa mort Greacutegoire y repreacutesente son fregravere et il reacuteussit avec

drsquoautres ce tour de force de lrsquouniteacute avec lrsquooccident telle que souhaiteacutee par son fregravere Uniteacute

qui sera malheureusement de tregraves courte dureacutee

En cette mecircme anneacutee 379 pourtant bien chargeacutee il eacutecrit Le Traiteacute de la Creacuteation de

lrsquohomme pour compleacuteter les Homeacutelies de Basile sur lrsquoHexameron Dans ce traiteacute nous

20

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 108 21

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 108 22

K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 17 Greacutegoire aurait eacuteteacute en exil pendant trois ans en Seacuteleucie 23

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 12 section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

12

trouvons selon Danieacutelou24

laquo des eacuteleacutements doctrinaux importants [hellip] concernant lsquolrsquoimagersquo

de Dieu dans lrsquoacircme raquo

Toujours en 379 Macrine tombe gravement malade et meurt en deacutecembre Pour aller la

voir Greacutegoire retourne agrave Annesi apregraves huit anneacutees drsquoabsence Il vit aupregraves de sa sœur ses

derniegraveres heures et nous rapportera cette expeacuterience dans un ouvrage intituleacute laquo Sur la mort

et la reacutesurrection raquo En 380 il eacutecrit la Vie de Macrine en hommage agrave sa sœur aicircneacutee Ce

livre contient quelques indices biographiques sur Greacutegoire et sa famille

De retour agrave Nysse en 380 Greacutegoire rencontrera des difficulteacutes avec les Galates de sa

reacutegion Il eut besoin drsquoy reacutetablir lrsquoordre Apregraves cet eacutepisode il a eacuteteacute appeleacute agrave Seacutebaste en

Armeacutenie ougrave il seacutejourna environ trois mois pour remplacer lrsquoeacutevecircque deacuteceacutedeacute Non sans

difficulteacutes et amertume il eacutecope drsquoun eacutechec qui fut lrsquoeacutelection drsquoun eacutevecircque non-niceacuteen par

les protagonistes pneumatomaques drsquoEustathe de Seacutebaste Plusieurs anneacutees plus tard il

finira par faire eacutelire son fregravere Pierre eacutevecircque de Seacutebaste25

En 380-381 Il eacutecrit le premier livre Contre Eunome suivi du second du mecircme titre en 381

et prend une part active au concile de Constantinople au mois de mai de cette mecircme anneacutee

Agrave ce concile Greacutegoire jouera un rocircle important il prononcera le discours drsquointroduction

aux travaux du concile et sera chargeacute de sa preacutesidence apregraves la mort de Meacutelegravece survenue

pendant le concile

Ce concile de grande importance fut convoqueacute par Theacuteodose pour confirmer laquo lrsquouniteacute de

lrsquoorient dans la foi de Niceacutee26

raquo Il a affirmeacute la diviniteacute de lrsquoEsprit et mis fin agrave la crise

arienne Pour Danieacutelou le concile de Constantinople est le sommet de lrsquohistoire des

Cappadociens laquo si Basile nrsquoest plus lagrave les deux Greacutegoire le fregravere et lrsquoami sont ses

repreacutesentants raquo et ils ont triompheacute surtout en ce qui concerne lrsquounion de lrsquoorient agrave la foi de

Niceacutee Agrave la fin de ce concile Theacuteodose publiera la liste des eacutevecircques orthodoxes et le nom

de Greacutegoire y figure agrave cocircteacute de Greacutegoire de Nazianze Diodore de Tarse Amphiloque

drsquoIcocircnium Heacutelladius de Ceacutesareacutee

24

J Danieacutelou Platonisme et Theacuteologie mystiquehellip p 11 25

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 111 26

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 15 dans la section laquo La vie et œuvre raquo

13

Le concile de Constantinople chargea Greacutegoire drsquoune mission en Arabie Il srsquoagissait

probablement drsquoune mission de conciliation et drsquouniteacute entre deux eacutevecircques se disputant le

mecircme siegravege de Bostra Les deacutetails de ce voyage restent obscurs et les reacutesultats ne furent pas

concluants puisque cette mecircme affaire sera encore agrave lrsquoordre du jour des discussions au

concile de Constantinople de 39427

En rentrant drsquoArabie Greacutegoire fait un deacutetour par Jeacuterusalem agrave la demande de Cyrille eacutevecircque

de cette ville pour lrsquoaider agrave reacutesoudre ici aussi un problegraveme drsquoautoriteacute Plusieurs des

responsables de la ville ne reconnaissaient pas agrave Cyrille son eacutelection par un eacutevecircque

Homeacuteen Dans ce cas aussi Greacutegoire meacutediateur ne reacutesoudra pas le problegraveme Il a fallu

attendre le concile de Constantinople de 382 pour voir la leacutegitimiteacute de Cyrille reconnue La

deacuteception de Greacutegoire suite agrave sa visite agrave Jeacuterusalem ne srsquoarrecirctera pas agrave lrsquoeacutechec de cette

meacutediation elle srsquoeacutetendra aussi agrave la ville elle-mecircme Il y deacutecrira la deacutebauche que peuvent

entraicircner les pegravelerinages et rappellera que laquo Dieu ne les a pas rangeacutes dans les beacuteatitudes

parmi les conditions drsquoentreacutee au Royaume des Cieux28

raquo Apregraves son retour agrave Nysse il se

concentrera sur lrsquoeacutecriture du Contre Apollinaire traiteacute sur lrsquoIncarnation du Christ vrai Dieu

et aussi vrai homme

En 383 Greacutegoire eacutecrit le troisiegraveme traiteacute du Contre Eunome qursquoil fait suivre aux alentours

de fin 384 du quatriegraveme traiteacute du mecircme titre Les quatre traiteacutes du Contre Eunome sont

consideacutereacutes comme lrsquoessence theacuteologique des Cappadociens

Le 25 aoucirct 385 Pulcheacuterie la fille de Theacuteodose deacutecegravede Greacutegoire preacutesente son eacuteloge funegravebre

et celui de sa megravere Aelia Flacillia deacuteceacutedeacutee quelques semaines plus tard Greacutegoire eacutetait en ce

temps-lagrave laquo lrsquoorateur attitreacute de la cour de Constantinople et sans doute le conseiller de

lrsquoempereur29

raquo En cette mecircme anneacutee il eacutecrit La Grande Cateacutechegravese deacutedieacutee aux eacuteducateurs

de la vie chreacutetienne pour la preacuteparation de leurs cateacutechegraveses

27

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 112 28

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 16 section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo 29

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 8 section laquo Le milieu politique et culturel raquo

14

Aux alentours de 392 en reacuteponse agrave la demande de la diaconesse Olympias grande amie des

Cappadociens et de quelques autres personnaliteacutes religieuses de cette mecircme eacutepoque

eacutegalement consideacutereacutee comme amie spirituelle par Greacutegoire il met par eacutecrit les quinze

Homeacutelies sur le Cantique des cantiques en se basant sur les notes drsquoauditeurs des homeacutelies

prononceacutees en diverses occasions Aux alentours de cette mecircme anneacutee il eacutecrira la Vie de

Moiumlse

En 393 Jeacuterocircme le mentionne parmi les grands illustres qursquoil faut suivre30

La derniegravere

apparition publique de Greacutegoire a eu lieu en 394 date drsquoun Concile qui a eu lieu agrave

Constantinople

30

K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 20

15

12 Deuxiegraveme chapitre Son œuvre et son rocircle dans son siegravecle

Dans le premier chapitre nous avons suivi chronologiquement ce que nous avons pu

retracer des eacuteveacutenements importants de la vie de Greacutegoire Dans ce second chapitre deacutedieacute agrave

son œuvre et son rocircle dans son siegravecle nous survolerons le IVegraveme siegravecle afin de situer le

contexte politique et eccleacutesial qui lrsquoa vu naicirctre En deuxiegraveme lieu nous preacutesenterons son

œuvre que nous essaierons drsquoeacutenumeacuterer en suivant un ordre chronologique Pour finir nous

preacutesenterons quelques points importants de sa theacuteologie soulignant lrsquoapport preacutecieux

apporteacute par Greacutegoire de Nysse agrave son siegravecle en particulier et agrave la chreacutetienteacute en geacuteneacuteral

121 Le IVegraveme siegravecle survol politique et eccleacutesial

Pour comprendre lrsquoœuvre de Greacutegoire dans sa complexiteacute et sa richesse nous avons besoin

de la situer dans son eacutepoque le quatriegraveme siegravecle Ce siegravecle va traditionnellement de 284

avec le deacutebut du regravegne de lrsquoempereur Diocleacutetien jusqursquoen 395 agrave la mort et donc agrave la fin du

regravegne de Theacuteodose Ier1 Nous allons parcourir ce siegravecle selon les deux volets politique et

eccleacutesial qui nous inteacuteressent pour la vie et lrsquoœuvre de Greacutegoire

En politique ce siegravecle a eacuteteacute des plus riches Il deacutebutera avec la derniegravere monarchie du

laquo Bas-Empire raquo avec Diocleacutetien qui systeacutematise son pouvoir et oriente les institutions

politiques vers la monarchie absolue laquo un seul Seigneur (Dominus et Deus Seigneur et

Dieu sera le titre donneacute au princeps) raquo Et ce siegravecle se termine par la mort de Theacuteodose

grand homme politique et personnaliteacute majeure du siegravecle Apregraves Theacuteodose lrsquoEmpire

romain sera agrave jamais diviseacute en deux lrsquoEmpire drsquoOrient et celui drsquoOccident

Donc le siegravecle commence avec Diocleacutetien son regravegne srsquoeacutetend de 284 agrave 305 Il fut le grand

perseacutecuteur des chreacutetiens parce qursquoil partageait avec leur ideacuteologie le titre de laquo Seigneur et

Dieu raquo que les chreacutetiens reacuteservaient agrave leur Dieu Il mena contre eux celle qui fut appeleacutee

plus tard laquo la grande perseacutecution raquo Il est eacutevident pour les historiens que les raisons de cette

perseacutecution resteront agrave jamais confuses Elle nrsquoa pas atteint toutes les strates de la socieacuteteacute et

1 Les notions de ce chapitre sont grandement puiseacutees dans le chapitre IVe siegravecle (284-395) du cours de Paul-

Hubert Poirier Le Christianisme de lrsquoAntiquiteacute et du Haut Moyen-acircge (HST ndash 11803) 4egraveme

eacutedition 2005-

2006 et aussi dans J Danieacutelou Le IVegraveme siegravecle hellip p 1-70 de la section du mecircme titre

16

toutes les reacutegions avec la mecircme virulence et pour les mecircmes raisons Diocleacutetien eacutetait

conservateur et souhaitait faire reacutegner les anciennes valeurs traditionalistes de lrsquoEmpire

Son objectif ne se limitait pas aux chreacutetiens il visait tout mouvement qui irait agrave lrsquoencontre

des valeurs traditionnelles Il poursuivra entre autres le manicheacuteisme qui existait depuis le

troisiegraveme siegravecle Les chreacutetiens devaient consideacuterer cette perseacutecution comme providentielle

selon lrsquoHistoire eccleacutesiastique drsquoEusegravebe eacutevecircque de Ceacutesareacutee Elle permit aux chreacutetiens de se

reprendre en main apregraves un temps de relative relacircche de la laquo petite paix raquo que lrsquoEacuteglise

connut avec lrsquoeacutedit de toleacuterance en 260 sous Galien Ces eacuteveacutenements permirent aux chreacutetiens

drsquoaccepter la perseacutecution pour suivre lrsquoexemple du Christ Effectivement cette grande

perseacutecution a fait surgir la theacuteologie du martyre Leur attitude face au martyre les fera sortir

gagnants des perseacutecutions qui ne pouvaient que cesser en les faisant accepter tant bien que

mal agrave lrsquointeacuterieur de lrsquoEmpire

Apregraves cette perseacutecution et le regravegne de Diocleacutetien vient Constantin qui regravegnera de 306

jusqursquoen 337 Constantin fut plus cleacutement envers le christianisme il reccedilut le baptecircme

quelques jours avant sa mort le 22 mai 337 Apregraves sa ceacutelegravebre victoire agrave la bataille du 28

octobre 312 ndash victoire qursquoil considegravere comme providentielle et dont il accorde le creacutedit au

Dieu des chreacutetiens ndash Constantin se rapprocha de la figure du Christ de ces derniers et sa

politique srsquoen ressentira En 313 il mettra en place ce qui fut appeleacute lrsquoeacutedit de Milan qui

confirmera entre autres religions la place des chreacutetiens comme un corps social (σῶμα) agrave

lrsquointeacuterieur de lrsquoEmpire

Agrave la mort de Constantin et jusqursquoagrave Theacuteodose suit une peacuteriode trouble pour lrsquoEacuteglise

Lrsquoempire eacutetait encore diviseacute en deux parties orientale et occidentale En Orient dans

lrsquoordre nous aurons Constance II fils de Constantin (337-361) Julien lrsquoapostat (361-363)

chreacutetien converti au paganisme neveu de Constantin eacuteleveacute en milieu chreacutetien il sera sauveacute

apregraves le massacre de sa famille et devenu empereur il va marginaliser lrsquoEacuteglise Son

successeur Jovien (363-364) chreacutetien lui-mecircme bien qursquoil soit ouvert au paganisme

abrogea la loi contre lrsquoenseignement par les chreacutetiens des lettres classiques Quant agrave Valens

(364-378) sa politique sera marqueacutee par un biais favorable agrave lrsquoarianisme Nous avons vu

que les eacutevecircques niceacuteens ont eacuteteacute deacuteposeacutes par Valens

17

Le 9 aoucirct 378 Valens meurt dans une bataille contre les Goths agrave Andrinople Gratien est

empereur seul pour lrsquooccident Theacuteodose est choisi comme empereur de lrsquoorient Son regravegne

sera des plus grands autant pour lrsquoEacuteglise que pour la situation de lrsquoEmpire car il saura faire

reculer lrsquoinvasion des Goths et retardera leur avanceacutee dans lrsquoEmpire Pour lrsquoEacuteglise il est

favorable aux chreacutetiens et se fait baptiser2 en 380 apregraves sa victoire sur les Goths Avec lui

lrsquoeacutevecirccheacute de Constantinople devenue laquo la nouvelle Rome raquo sous Constantin jouira drsquoune

primauteacute drsquohonneur au niveau eccleacutesiastique Apregraves lrsquoeacutevecircque de Rome lrsquoeacutevecircque de

Constantinople aura son mot agrave dire Danieacutelou3 souligne que cette primauteacute nouvelle

donnera du poids aux Cappadociens ceux-lagrave mecircme qui traditionnellement eacutetaient tourneacutes

vers Antioche se tourneront doreacutenavant vers Constantinople la laquo nouvelle Rome raquo agrave

preacutesent qursquoelle a pris cette ampleur Drsquoailleurs Greacutegoire de Nazianze le troisiegraveme des

Cappadociens sera pour une bregraveve anneacutee eacutevecircque de Constantinople

LrsquoEacuteglise du quatriegraveme siegravecle a veacutecu de grandes peacuteriodes de difficulteacutes mais aussi de gloire

De ces moments cruciaux nous pouvons eacutenumeacuterer sur le plan politique lrsquoavegravenement de

Constantin avec lrsquoeacutedit de Milan la peacuteriode des empereurs pro-ariens et le regravegne de

Theacuteodose Parmi les eacuteveacutenements eccleacutesiaux de gloire nous pouvons eacutenumeacuterer le concile

de Niceacutee en 325 qui deacuteclara le symbole trinitaire de la foi orthodoxe le synode drsquoAntioche

grand moment drsquouniteacute ndash mecircme eacutepheacutemegravere ndash entre lrsquoEacuteglise drsquoorient et celle drsquooccident par la

signature par les eacutevecircques niceacuteens des formulaires de Rome agrave lrsquoinstigation de Meacutelegravece

eacutevecircque drsquoAntioche Finalement le concile de Constantinople en 381 qui mit fin agrave la crise

arienne et confirma la diviniteacute du Saint-Esprit

Parmi les grandes figures drsquoEacuteglise de ce siegravecle nous avons Athanase drsquoAlexandrie du

temps de Constantin et du concile de Niceacutee Jeacuterocircme et Ambroise du cocircteacute de lrsquooccident du

temps de Theacuteodose En orient avant 379 Basile de la peacuteriode des empereurs ariens et apregraves

le mort de ce dernier son fregravere Greacutegoire de Nysse sera consideacutereacute comme la figure drsquoEacuteglise

en orient Enfin le quatriegraveme siegravecle verra aussi lrsquoorganisation de la vie monastique4 Elle

existait depuis plusieurs siegravecles sous la forme de lrsquoasceacutetisme connu par Antoine et sous la

2 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 5 de la section intituleacutee laquo Le milieu culturel et politique raquo

3 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 5-6 de la section intituleacutee laquo Le milieu culturel et politique raquo

4 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 60 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo

18

forme du ceacutenobitisme connu par Pacocircme Basile et Greacutegoire systeacutematiseront le

monachisme qui inspirera les mouvements monastiques du Moyen-acircge5

Crsquoest ainsi qursquoagrave travers ce siegravecle lrsquoEacuteglise a su passer agrave travers les perseacutecutions et en est

sortie grandie Ce qui lui assurera sa place aupregraves des autres religions de cette eacutepoque Elle

reacuteussira agrave traverser les querelles theacuteologiques ariennes et christologiques Ce qui lui

assurera lrsquoeacutemergence de ces grandes figures eccleacutesiastiques qui la deacutefendront ainsi que la

reconnaissance leacutegale de la part de lrsquoEmpire agrave travers la personnaliteacute de Theacuteodose Ier Cette

reconnaissance vaudra au Christianisme drsquoecirctre reconnu comme religion drsquoEacutetat Il est certain

qursquoil aura encore agrave trouver sa propre autonomie dans un Empire ougrave lrsquoempereur se sent

investi drsquoune mission divine celle de deacutefendre la foi catholique en convoquant des conciles

et promulguant des lois eccleacutesiastiques Ce qui se fera parfois aux deacutepens de ses propres

responsables religieux qui reacuteclameront la primauteacute de leur siegravege Quelques siegravecles plus tard

le schisme viendra confirmer la deacutefaite de lrsquounion entre orientaux et occidentaux union qui

aura eacuteteacute manqueacutee au IVegraveme siegravecle

122 Son œuvre

laquo Si quelqursquoun cherche agrave attribuer une cateacutegorie agrave Greacutegoire selon les critegraveres acadeacutemiques

modernes il lui serait difficile de dire si Greacutegoire eacutetait philosophe theacuteologien ou mecircme

philologue et exeacutegegravete6 raquo

Certainement Greacutegoire a eacuteteacute tout cela en mecircme temps son pegravere et son fregravere Basile tous

deux rheacuteteurs lrsquoont formeacute selon lrsquoeacuteducation classique de son temps Son style

correspondait agrave celui de la seconde sophistique qui allie une eacutecriture richement imageacutee

celle de lrsquoasianisme agrave la construction sobre et bien ficeleacutee de lrsquoancienne eacutecole atticiste7

Son style qui ratisse aussi large tant en construction logique de sa penseacutee qursquoen images et

poeacutesies lui permettra de rejoindre le plus grand nombre de lecteurs selon un large eacuteventail

En effet les eacutecrits de Greacutegoire seront accessibles autant aux grands penseurs de son eacutepoque

5 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 62 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo

6 Giulio Maspero Lucas Francisco Mateo-Seco The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa preface pX

(Traduction personnelle) 7 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 22-23

19

qui y perccediloivent la logique de lrsquoenchaicircnement et la profondeur de la reacuteflexion ainsi que par

les chreacutetiens plus simples qui y retrouvent la penseacutee chreacutetienne deacutecrite par des images et

illustrations de leur quotidien

Sa penseacutee philosophique eacutetait celle de ses proches et contemporains Elle se caracteacuterisait

selon Danieacutelou8 par un meacutelange bien construit avec une expression commune appartenant

agrave la culture geacuteneacuterale de ce temps laquo la meacutetaphysique est platonicienne [hellip] par contre la

theacuteorie de la connaissance commune est stoiumlcienne [] Les stoiumlciens prennent pour la

mateacuterialiteacute de lrsquoacircme et les platoniciens pour sa spiritualiteacuteraquo Chez Greacutegoire nous trouvons

bien sucircr cette influence platonicienne et des expressions utiliseacutees par le neacuteoplatonisme de

Plotin et Porphyre mais chez lui elles prennent une tout autre forme sa penseacutee est

laquo purement chreacutetienne elle a emprunteacute ses formes drsquoexpressions agrave la langue philosophique

du temps ougrave elle srsquoest constitueacutee9raquo

Selon Danieacutelou10

lrsquoœuvre de Greacutegoire nous est presque entiegraverement parvenue laquo elle est

consideacuterable et remplit trois volumes de la Patrologie Grecque raquo Voici chronologiquement

les œuvres les plus importantes de Greacutegoire

371 Le Traiteacute de la virginiteacute eacutecrit dans lrsquointention de louer les bienfaits de la vie

consacreacutee agrave la demande de son fregravere Basile et en reacuteponse au livre publieacute par Basile

drsquoAncyre

379 Hexameron deux homeacutelies eacutecrites apregraves la mort de Basile pour compleacuteter celles

eacutecrites par ce dernier sur lrsquoexplication de lrsquoHexameron Le Traiteacute de la creacuteation de

lrsquohomme date de cette peacuteriode Ces deux œuvres donnent des indices historiques sur

la conception du monde et du cosmos du temps de Greacutegoire

379 Biographie de Greacutegoire le Thaumaturge elle relate la vie drsquoun eacutevecircque

eacutevangeacutelisateur il eacutetait disciple drsquoOrigegravene De son eacutevangeacutelisation de la Cappadoce

les pegraveres Cappadociens recevront les ideacutees theacuteologiques de lrsquoalexandrin

8 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 26-27

9 J Danieacutelou Platonisme et theacuteologie mystiquehellip p 9 10

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 19 de la section intituleacutee laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

20

380 Le Contre Eunome I dans lequel il reacutefute la thegravese drsquoEunome sur la connaissance de

Dieu Au courant de cette mecircme anneacutee sinon au plus tocirct en 379 selon Maraval11

il

eacutecrira agrave Eustathe de Seacutebaste le Traiteacute pour la diviniteacute du Saint-Esprit

381 Oraison funegravebre de Basile suivie de La vie de Macrine dans lequel on trouve

plusieurs eacuteleacutements biographiques suit le traiteacute Sur lrsquoacircme et la reacutesurrection Dans ce

dernier livre Greacutegoire relate les derniegraveres conversations avec sa sœur et agrave travers

lesquelles nous pouvons connaicirctre sa penseacutee et celle du monde chreacutetien de son

temps concernant la mort et la reacutesurrection Il eacutecrira cet ouvrage agrave la demande du

moine Olympios rencontreacute au cours de son voyage en Arabie

382 Le Contre Eunome II

383 Le Contre Eunome III

384 Le Contre Eunome IV

385 Oraison funegravebre agrave Pulcheacuterie suivie de celle consacreacutee agrave sa megravere

385-6 Discours cateacutecheacutetique et le traiteacute Contre le destin Aux alentours de cette date il

eacutecrit le traiteacute du Contre Apollinaire dans lequel il reacutefute la thegravese de ce dernier sur

lrsquoincarnation du Christ et preacutesente la sienne celle qui sera accepteacutee au concile de

Constantinople sur la vraie humaniteacute du Christ tout en eacutetant vrai Dieu le fameux

laquo vrai homme vrai Dieu raquo du symbole de Niceacutee-Constantinople

388 Traiteacutes spirituels aux moines drsquoAnnesi agrave propos de la vie monastique

389 LrsquoEccleacutesiaste une œuvre exeacutegeacutetique spirituelle dans laquelle Greacutegoire situe lrsquoacircme

dans lrsquoadolescence de la Foi si selon lui nous consideacuterons le livre des Proverbes

comme correspondant agrave lrsquoenfance de la vie spirituelle

11

P Maraval laquoChronology of worksraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 155

21

392 Les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques et la Vie de Moiumlse Lrsquoacircme a atteint alors

lrsquoacircge adulte Lequel de ses deux livres a eacuteteacute eacutecrit en premier il est difficile de

lrsquoaffirmer Ce qui est certain crsquoest qursquoils sont tous deux de la fin de sa vie

Agrave ces œuvres srsquoajoutent plusieurs homeacutelies Greacutegoire eacutetait pasteur nous pouvons le suivre

selon lrsquoanneacutee liturgique mais aussi plusieurs discours publics relieacutes agrave sa position sans

omettre sa correspondance qui fut abondante

Apregraves avoir situeacute le siegravecle de Greacutegoire et preacutesenteacute lrsquoessentiel de son œuvre je voudrais dans

le prochain point souligner lrsquoapport de son œuvre aux probleacutematiques de son siegravecle et par

lagrave confirmer lrsquoinfluence qursquoil a exerceacutee de son vivant

123 Sa theacuteologie et son siegravecle

Dans la progression de la carriegravere eccleacutesiastique de Greacutegoire nous avons vu qursquoil a veacutecu sa

peacuteriode la plus active durant le regravegne de Theacuteodose exactement pendant les anneacutees de 379

apregraves la mort de Basile jusqursquoen 395 anneacutee qui correspond agrave la mort de lrsquoempereur et agrave la

disparition de Greacutegoire de la scegravene publique Durant cette peacuteriode il veacutecut le concile

drsquoAntioche en 379 celui de Constantinople en 381 pour lesquels il a ducirc se battre pour faire

triompher les ideacutees de Niceacutee et convaincre les heacutereacutetiques des erreurs de leurs penseacutees mais

surtout pour faire adheacuterer le plus grand nombre drsquoeacutevecircques indeacutecis agrave lrsquoorthodoxie de la

majoriteacute exprimeacutee par les conciles

Crsquoest ainsi qursquoil eacutecrira les traiteacutes les plus importants du point de vue theacuteologique que nous

essaierons de survoler pour souligner lrsquoapport de Greacutegoire agrave son siegravecle Nous prendrons

dans lrsquoordre le traiteacute Contre Eunome le traiteacute contre les pneumatomaques sur la diviniteacute

du Saint-Esprit et enfin celui Contre Apollinaire sur lrsquohumaniteacute du Christ

Le Contre Eunome Selon Danieacutelou12

Eunome eacutecrit entre 360 et 365 plusieurs ouvrages

dans lesquels il explique sa penseacutee sur la connaissance de Dieu Eunome dit que Dieu nrsquoest

pas un ecirctre transcendant lrsquohomme est capable de le connaicirctre et drsquoen connaicirctre la

substance Contre cet ouvrage Basile eacutecrira son Adversus Eunomium aux alentours de 366

12

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 52-55

22

Eunome reacutefute dans son Apologia apologiae la thegravese de Basile Ce dernier deacutecegravede sans

pouvoir lui reacutepondre Greacutegoire prendra la relegraveve aux alentours du concile de

Constantinople Dans sa penseacutee philosophique Eunome construit une logique qui remonte

de lrsquoobjet creacuteeacute au creacuteateur qursquoil appelle lrsquoagennetos il est le non engendreacute Pour Eunome

en remontant de sa creacuteation jusqursquoagrave lui on peut le connaicirctre

Dans son Contre Eunome Greacutegoire recourt agrave la mecircme construction logique utiliseacutee par son

adversaire pour deacutemonter sa penseacutee pour lui Dieu ne saurait ecirctre connu puisqursquoil est

transcendant il est lrsquoecirctre au-delagrave de tout Pour Greacutegoire si le Pegravere est agennetos ce qui

veut dire laquo avoir une existence sans cause premiegravere13

raquo le fils lrsquoest aussi et ce que lrsquoon dit

du pegravere par la neacutegative on peut le dire du fils puisqursquoils ont la mecircme substance Voici ce

qursquoil dit agrave ce propos de la transcendance de lrsquoessence divine14

laquo Ce qui est sans qualiteacute ne

peut ecirctre mesureacute lrsquoinvisible ne peut ecirctre examineacute lrsquoincorporel ne peut ecirctre peseacute lrsquoillimiteacute

ne peut pas ecirctre compareacute lrsquoincompreacutehensible ne connaicirct pas le plus ou le moins raquo Greacutegoire

entrevoit ici la poleacutemique christologique qui viendrait de cette penseacutee Il souligne ceci le

Pegravere existe et crsquoest par la neacutegative que nous pouvons lrsquoaffirmer puisque nous ne pouvons

pas nous situer au-dessus du creacuteateur Greacutegoire utilise une image de la vie quotidienne tregraves

simple pour reacutefuter la connaissance de Dieu selon Eunome la situation rappelle celle des

enfants qui essaient drsquoattraper le rayon du soleil pour la seule raison qursquoils le voient passer

agrave travers la vitre drsquoune fenecirctre Ils sont persuadeacutes de lrsquoavoir attrapeacute parce qursquoils ont vu le

rayon mais degraves qursquoils ouvrent les doigts ils srsquoaperccediloivent de leur naiumlveteacute15

En passant Greacutegoire reacutefute aussi la meacutethode drsquoEunome qui se base sur lrsquoakolouthia

lrsquoenchaicircnement logique qui serait agrave lui seul garant de la justesse de la penseacutee avanceacutee

comme le fait Eunome en remontant de ce que lrsquoon voit et lrsquoon sait jusqursquoagrave Dieu Selon lui

cela ne suffit pas pour reacutesoudre ces questions Lrsquoakolouthia selon Greacutegoire est une penseacutee

baseacutee sur la laquo neacutecessaire relation entre deux propositions quand lrsquoune drsquoelles est la

conseacutequence de lrsquoautre16

raquo Il reste une part du mystegravere de Dieu qui eacutechappe totalement agrave la

13

V H Drecoll laquo Agennesia raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p10 (Traduction personnelle) 14

HU von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 1 15

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 30 de la section laquo Theacuteologie raquo 16

V H Drecoll laquo Akolouthia raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p14 (Traduction personnelle)

23

logique et agrave la tentative de connaissance de lrsquohomme Enfin il est tregraves difficile de

contourner cette ideacutee drsquoagennetos puisque selon Danieacutelou17

du temps de Greacutegoire mecircme

elle nrsquoeacutetait pas suffisamment eacutelaboreacutee

Dans le Traiteacute sur la diviniteacute du Saint-Esprit Greacutegoire srsquooppose aux pneumatomaques qui

se mettent agrave la suite drsquoEustathe eacutevecircque de Seacutebaste en Armeacutenie de lrsquoAsie Mineure Nous

avons vu plus haut que cet eacutevecircque eacutetait proche des Cappadociens Basile aura beaucoup de

mal agrave le contredire et tout au long de sa vie il le meacutenagera et il ne dira pas clairement que

lrsquoEsprit eacutetait Dieu et ce par souci pastoral de sauvegarder lrsquouniteacute Danieacutelou18

affirme que

pourtant chez Basile nous trouvons quand mecircme la doxologie trinitaire laquo Gloire agrave Dieu

avec le Fils et avec lrsquoEspritraquo et qursquoil aura besoin drsquoeacutecrire son traiteacute sur le Saint-Esprit pour

srsquoen expliquer Mecircme Greacutegoire de Nazianze meacutenagera les pneumatomaques en 379 par

respect pour sa relation avec leur repreacutesentant Eustathe

Et pourtant selon Danieacutelou Greacutegoire reacutefutera ces pneumatomaques qui renient la diviniteacute

du Saint-Esprit dans son discours inaugural du concile de Constantinople dans lequel il a

ducirc preacutesenter les points theacuteologiques qui seront souleveacutes au cours du concile Il ne semble

pas les avoir meacutenageacutes Le refus de la diviniteacute du Saint-Esprit vient des milieux eacutegyptiens19

auxquels Athanase a ducirc reacutepondre par les laquo Lettres agrave Seacuterapion raquo dans lesquelles il deacutemontre

la diviniteacute du Saint-Esprit Le Concile de Niceacutee avait laisseacute la porte ouverte en preacutecisant

son existence et non pas sa nature20

La position de Greacutegoire au concile de Constantinople a

eacuteteacute deacutecisive bien que cela ait pris du temps il a fallu attendre le concile de 383 agrave

Constantinople pour que les pneumatomaques soient deacutefinitivement condamneacutes

En dernier lieu nous soulevons la question du Contre Apollinaire21

Ici aussi Greacutegoire

apportera toute la richesse de sa penseacutee theacuteologique pour reacutefuter ce concept christologique

En effet Apollinaire refusait lrsquohumaniteacute du Christ en expliquant que le Christ-Dieu a pris la

17

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 54 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 18

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 56 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 19

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 44 dans le ch laquo Theacuteologie trinitaire raquo de la section laquo Theacuteologie raquo 20

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 55 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 21

Charles Kannengiesser laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo Di Bernardino A Dictionnaire

encyclopeacutedique du christianisme ancien vol II Du Cerf Paris 1990 p 185-188

24

forme humaine du Christ-Homme Cette ideacutee vient contredire lrsquoIncarnation Comme si le

Christ restait Dieu agrave lrsquointeacuterieur drsquoun corps et drsquoune chair humaine Greacutegoire deacutecouvre cette

theacuteorie drsquoApollinaire qui insiste sur lrsquounique nature divine du Verbe incarneacute pendant son

voyage agrave Jeacuterusalem en 38222

A son retour il la reacutefute dans lrsquoAntirrheticus en expliquant

que le concept de la laquo chair raquo nrsquoexiste que pour le temps de lrsquoeacuteconomie de Dieu Luniteacute

entre le Pegravere et le Fils est de tout temps eacuteternelle et il ne faut ni les fusionner ni les seacuteparer

Greacutegoire confirme la diviniteacute et en mecircme temps lrsquoentiegravere humaniteacute du Christ laquo vrai homme

neacute du vrai Dieu engendreacute non pas creacuteeacute raquo comme lrsquoaffirmera le concile de Constantinople

Drecoll23

affirme agrave la fin de son article consacreacute au Contre Apollinaire que Greacutegoire semble

avoir devanceacute dans cette reacutefutation les problegravemes christologiques du Vegraveme siegravecle qui ne

tarderont pas agrave soulever la question de la Passion du Christ et de la reacutealiteacute de sa souffrance

eacutetant donneacute qursquoil eacutetait Dieu Les questions de monophysisme et du monotheacutelisme nrsquoeacutetaient

pas loin

Agrave travers ces trois œuvres toutes construites sous forme de reacutefutation nous pouvons nous

faire une ideacutee de lrsquoapport de Greacutegoire aux questions theacuteologiques du quatriegraveme siegravecle Les

reacuteponses apporteacutees de par leur construction logique et leur expression simple et abordable

ont su se faire adopter en majoriteacute tant par les personnes qui avanccedilaient avec lui dans la

penseacutee theacuteologique que par les fidegraveles chreacutetiens qui attendaient de comprendre leur foi par

la parole de leur illustre eacutevecircque

22

Kannengiesser Ch laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo p 186 23

V H Drecoll laquo Antirrheticus raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 48-50

25

13 Troisiegraveme chapitre

131 Theacuteologie bagage et heacuteritage

Dans le preacuteceacutedent chapitre nous avons survoleacute quelques points sensibles des questions

theacuteologiques du quatriegraveme siegravecle auxquelles Greacutegoire a apporteacute sa penseacutee pour comprendre

sa contribution Dans ce preacutesent chapitre je souhaite mrsquoarrecircter agrave la theacuteologie de Greacutegoire

elle-mecircme celle dont il a heacuteriteacutee et celle qursquoil nous a laisseacutee en heacuteritage En quoi se

reacutesume-t-elle Quels en sont les points principaux Pour ce faire je souhaite deacutevelopper

quelques theacutematiques qui nous aideraient agrave peacuteneacutetrer sa penseacutee theacuteologique en geacuteneacuteral et son

deacuteveloppement spirituel en particulier Eacutetant donneacute que le sujet de mon meacutemoire porte sur

lrsquoexpeacuterience spirituelle de lrsquoacircme jrsquoai privileacutegieacute ce volet de la theacuteologie de Greacutegoire En

voici quelques points que jrsquoapprofondis ici Lrsquoordre choisi est le mien jrsquoai preacutefeacutereacute

deacutelimiter ce deacuteveloppement selon une structure logique qui tient de la deacutefinition et qui me

permet une certaine compreacutehension Dans lrsquoordre nous aurons lrsquoincompreacutehensibiliteacute de

Dieu (a) lrsquointelligibiliteacute de Dieu (b) le deacutesir de Dieu (c) lrsquoeacutepectase (d) lrsquooraison (e)

Pour Greacutegoire lrsquoecirctre humain ne peut pas comprendre Dieu (a) crsquoest ce qursquoil appelle

laquo lrsquoAkatalegraveptos raquo Selon lui comme nous lrsquoavons rapidement vu dans le Contre Eunome

Dieu est totalement transcendant pour lrsquohomme Lrsquoessence de Dieu lui reste totalement

incompreacutehensible Greacutegoire explique cette incapaciteacute de lrsquohomme agrave pouvoir comprendre

Dieu et le connaicirctre en utilisant la theacuteologie apophatique ou neacutegative1 Tout ce que lrsquoon sait

de Dieu tient de la connaissance humaine qui de par sa deacutefinition mecircme reste incomplegravete

et relative Comme lorsque lrsquoon dit Dieu nrsquoest pas beau Dieu est la beauteacute mecircme Ce qursquoil

creacuteeacute est beau mais lui serait la beauteacute et qui peut deacutelimiter la beauteacute

Quant au fondement biblique de cette incompreacutehensibiliteacute de Dieu Greacutegoire le trouve2

dans He 11 83 ougrave lrsquoon peut lire laquoPar la foi Abraham obeacuteit agrave lrsquoappel de partir vers un pays

qursquoil devait recevoir en heacuteritage et il partit ne sachant ougrave il allaitraquo mais aussi dans Ex 33

1 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 27 laquo Lrsquoincompreacutehensibiliteacute de Dieu raquo de la section laquo Theacuteologie raquo

2 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 28 laquo Lrsquoincompreacutehensibiliteacute de Dieu raquo de la section laquo Theacuteologie raquo

3 Toutes les reacutefeacuterences bibliques qui suivent seront tireacutees de la Bible de Jeacuterusalem (BJ 98)

26

18-23 ougrave Moiumlse supplie Dieu de voir sa face et nrsquoobtient pas gain de cause car Yahveacute lui

dira laquo Tu ne peux voir ma face car lrsquohomme ne peut me voir et vivreraquo dans Jn 1 18

laquo Nul nrsquoa jamais vu Dieu raquo le Si 43 31 laquo Qui lrsquoa vu et peut en rendre compte raquo et

finalement dans 2 Co 12 4 laquo Je sais qursquoil fut ravi jusqursquoau paradis et qursquoil entendit des

paroles ineffables raquo Parce que lrsquohomme ne peut pas dire Dieu avant de pouvoir le dire il

lui faut le comprendre en premier Nous trouvons ce mecircme fondement biblique dans

lrsquoeacutepicirctre pastorale 1 Tim 6 16 Celui laquo que nul parmi les hommes nrsquoa ni vu ni ne peut

voir4 raquo Et ailleurs agrave propos de Moiumlse qui voulait voir la face de Yahveacute Greacutegoire dira

laquo Dieu le lui accorde par le fait mecircme qursquoil le lui refuse raquo

Cependant Dieu nrsquoest pas complegravetement invisible agrave lrsquohomme Greacutegoire dit qursquoil est vrai

que lrsquoessence de Dieu reste entiegraverement inaccessible agrave lrsquohomme mais ce dernier reste quand

mecircme capable de connaicirctre son creacuteateur agrave travers toute sa Creacuteation et sa

Reacuteveacutelation Puisqursquo laquo apregraves avoir parleacute par les prophegravetes raquo (He 1 1) Greacutegoire trouve les

reacuteponses agrave lrsquointelligibiliteacute de Dieu (b) agrave lrsquointeacuterieur des Eacutecritures mecircmes ce qui nous semble

ecirctre contradictoire vis-agrave-vis du premier point sur son incompreacutehensibiliteacute Dieu se reacutevegravele

quand mecircme et avec lrsquoIncarnation il a trouveacute le moyen de laisser agrave lrsquohomme la possibiliteacute

de rester en contact avec lui Et ce drsquoune part par lrsquoeacuteconomie de la Reacuteveacutelation laquo Je serai

avec vous jusqursquoagrave la fin des temps raquo (Mt 28 20) et laquo Le royaume des cieux est au-dedans

de vous raquo (Lc 17 21) et drsquoautre part par la vie sacramentelle Greacutegoire cite souvent et

commente la sixiegraveme beacuteatitude ougrave lrsquoacircme au cœur pur peut voir Dieu agrave lrsquointeacuterieur drsquoelle-

mecircme comme dans un miroir ndash drsquoapregraves lrsquoexpression de Paul ndash dans lrsquoicocircne restaureacutee par le

Baptecircme et dans sa ressemblance avec son creacuteateur

Cette image de Dieu fait naicirctre en lrsquohomme le deacutesir de vouloir le voir ce qui lrsquoamegravene agrave se

mettre en quecircte pour retrouver dans son acircme cette icocircne Crsquoest lrsquoicocircne du livre de la Genegravese

que Greacutegoire pense ecirctre enfouie au fond de chaque ecirctre humain Cette image de Dieu5 en

lrsquohomme laquo fait agrave notre ressemblance et notre image raquo est donc restitueacutee par le Baptecircme

4 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 33 ch laquo La theacuteologie symbolique raquo de la section laquo Theacuteologie raquo Ici nous

voyons que Greacutegoire attribue agrave Paul la paterniteacute de cette eacutepicirctre nous savons depuis que sa date est plus

tardive 5 J Danieacutelou Platonisme hellip p 8

27

Elle est la vie de Dieu trinitaire agrave lrsquointeacuterieur du cœur de lrsquohomme Pour la retrouver lrsquoacircme

se met en quecircte des vertus theacuteologiques et se met en position de purification interne Des

phrases de lrsquoEacutepouse du Cantique comme celles-ci laquo noire que jrsquoeacutetais raquo ou bien laquo ma vigne

agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo expriment cette attitude de regret et de purification volontaire

LrsquoEacutepouse reconnait srsquoecirctre eacuteloigneacutee de lrsquoimage originelle Et crsquoest dans cette capaciteacute et

volonteacute de lrsquohomme de vouloir retrouver son creacuteateur que Greacutegoire montre la

transcendance de lrsquohomme sur toute la creacuteation voici ce qursquoil dit agrave ce sujet deacutecrivant

lrsquoinstant avant la creacuteation drsquoAdam6

Et toute la creacuteation dans sa richesse sur terre et sur mer eacutetait precircte mais celui

dont elle est le partage nrsquoeacutetait pas lagrave Cette grande et preacutecieuse chose qursquoest

lrsquohomme nrsquoavait pas trouveacute place dans la creacuteation Il nrsquoeacutetait pas naturel que le

chef fit son apparition avant les sujets Crsquoeacutetait apregraves la preacuteparation de son

royaume que devait ecirctre reacuteveacuteleacute le roi lorsque le creacuteateur de lrsquounivers eut

preacutepareacute le trocircne ougrave il devait reacutegner

Comme dit Greacutegoire7 agrave ce sujet laquo Selon lrsquoEacuteglise la grandeur de lrsquohomme ne consiste pas agrave

porter la ressemblance de lrsquounivers creacuteeacute mais agrave ecirctre agrave lrsquoimage de la nature de Celui qui lrsquoa

fait raquo Cette digniteacute rendue agrave lrsquohomme face agrave lrsquounivers semble exprimer de la part de

Greacutegoire et des penseurs chreacutetiens dont il a heacuteriteacute lrsquoideacutee en lrsquoapprofondissant une sorte de

reconnaissance envers le creacuteateur quelque chose qui lui rendrait toute la splendeur de sa

creacuteation et surtout redonner une raison drsquoexister agrave sa creacuteature

Alors lrsquoacircme peut voir Dieu sans le voir avec ses yeux elle peut sentir sa preacutesence (c)

Crsquoest ce que Greacutegoire appellera laquo lrsquoAesthesis Parousias raquo qui peut ecirctre traduit par

laquo certitude de preacutesence raquo Nous verrons agrave travers le chemin de foi de lrsquoEacutepouse qursquoelle saura

reconnaicirctre son Dieu agrave travers les cinq sens et cette preacutesence mecircme invisible au regard

sera suffisamment visible aux yeux de son cœur ceux drsquoune acircme purifieacutee Car crsquoest dans la

sixiegraveme beacuteatitude que Greacutegoire trouve le fondement biblique de la reacutealiteacute de la vision de

Dieu lagrave ougrave il est dit laquo Bienheureux les cœurs purs car ils verront Dieu raquo Crsquoest agrave travers

6 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 56 dans la section laquo Anthropologie I raquo citant Greacutegoire dans le Traiteacute de la

creacuteation de lrsquohomme 1-2 89-90 7 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 57 dans la section laquo Anthropologie I raquo

28

ces sens et ces expeacuteriences de preacutesence que Dieu peut se faire laquo connaicirctre raquo nous dirons

plutocirct se faire laquo reconnaicirctre raquo par sa creacuteature

Parce qursquoelle vit par petites touches ses expeacuteriences de la preacutesence divine lrsquoacircme est

constamment porteacutee vers lrsquoavant dans un mouvement qui la transporte comme dans un

voyage drsquoune expeacuterience divine agrave la prochaine qui la suit (d) dans un eacuteternel

commencement Crsquoest ce que Greacutegoire appelle laquo lrsquoeacutepectase raquo utilisant le terme de Ph 3 13

laquo oubliant le chemin parcouru je vais droit de lavant tendu de tout mon ecirctre raquo Lrsquoeacutepectase

est cet eacutetat drsquoecirctre toujours tendu vers ce qui est en avant Danieacutelou8 cite Greacutegoire

laquoTrouver Dieu consiste agrave le chercher sans cesse raquo Crsquoest lagrave preacuteciseacutement le point culminant

de lrsquooriginaliteacute de la theacuteologie de Greacutegoire

Lrsquoacircme travailleacutee par cette volonteacute drsquoaller sans cesse agrave la rencontre de Dieu entre dans une

priegravere continuelle en preacutesence de la Triniteacute (e) Voulant deacutefinir la priegravere du chreacutetien

Greacutegoire dit9 laquo La priegravere est une conversation avec Dieu et une contemplation des reacutealiteacutes

invisibles raquo Or cette conversation ne peut avoir lieu que dans la mesure ougrave lrsquoacircme prend

conscience de son besoin de connaicirctre Dieu (b) et drsquoecirctre en sa preacutesence (c) Selon Mateo-

Seco crsquoest parce que lrsquohomme se sait laquo enfant de Dieu raquo qursquoil ne cesse de vouloir le

connaicirctre (d) et surtout qursquoil est capable de srsquoadresser agrave Lui avec une certaine Parrheacutesia (e)

une liberteacute de paroles qui lui fait dire Abba Il entre dans cette disposition inteacuterieure qui

fait fuir la peur la honte et les regrets et qui apporte un flot de paroles et une liberteacute

drsquoexpression Nous verrons avec lrsquoEacutepouse du Cantique lrsquoampleur et la profondeur que peut

avoir cette attitude qui la fait vivre bien malgreacute elle mais avec son propre consentement

lrsquoExtase en preacutesence de son Eacutepoux Greacutegoire fonde sa conversation continuelle avec Dieu

dans le laquo Restez heureux priez sans cesse raquo de 1 th 5 16-17 Il explique10

que la priegravere

accompagne lrsquoacircme dans sa recherche toujours en avant de son Creacuteateur celui qursquoelle a

goucircteacute savoureacute humeacute toucheacute sans jamais avoir vu Parce que citant les Eacutecritures le Si 24

21 laquo Ceux qui me mangent auront encore faim et ceux qui me boivent auront encore

soif raquo Greacutegoire insiste sur le fait que le tout recommence eacuteternellement

8 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 53 ch III dans la section laquo Anthropologie I raquo

9 L F Mateo-Seco laquo Prayer raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 639

10 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 52 et ss chapitre III de la section laquo Anthropologie I raquo

29

Voici donc comme dans une suite logique tregraves syntheacutetique lrsquoitineacuteraire que suit lrsquoacircme degraves

qursquoelle prend conscience de la preacutesence de son Dieu en elle et autour drsquoelle Ce nrsquoest

qursquoune photographie prise drsquoun avion Nous aurons lrsquooccasion drsquoapprofondir lrsquoensemble de

la vie spirituelle chez Greacutegoire lrsquoexiguiumlteacute de ce chapitre ne permettant pas un plus grand

deacuteveloppement je mrsquoen tiens agrave cette longueur qui ne relate pas la richesse

incommensurable de sa theacuteologie

Nous arrivons agrave la fin de cette premiegravere partie il mrsquoa sembleacute bien difficile drsquoeacutevoquer en

peu de mots la vie et la theacuteologie de Greacutegoire ainsi que son heacuteritage Nous avons vu qursquoagrave

travers son œuvre il nrsquoa cesseacute drsquoeacutevoluer et drsquoauteur apologegravete agrave la rheacutetorique poleacutemique il

est devenu theacuteologien preacutesentant une parole chreacutetienne bien souvent fruit drsquoune expeacuterience

profondeacutement veacutecue Nous aurons tout au long de ce travail lrsquooccasion drsquoapprofondir lrsquoun

ou lrsquoautre des points principaux de la theacuteologie de celui qui fut le Pegravere de la Theacuteologie

mystique et qui fut appeleacute laquo Docteur de lrsquounivers raquo τὴς οἰκουμένης διδάσϰαλος et celui dont

laquo le second concile de Niceacutee confirma le titre de Pegravere des pegraveres11

raquo

Dans la prochaine partie nous survolerons le livre du Cantique des cantiques Nous le

verrons dans sa version biblique puis nous essayerons de connaicirctre les diffeacuterents

commentaires qui lui ont eacuteteacute consacreacutes agrave travers lrsquohistoire Nous essayerons ensuite de

situer avec un regard comparatif le commentaire proposeacute par Greacutegoire

11

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p XIII de lrsquointroduction

30

2 Deuxiegraveme partie

Le livre du Cantique des cantiques

Apregraves avoir parcouru la vie de Greacutegoire de Nysse son siegravecle son œuvre et son heacuteritage

nous nous arrecirctons pour cette deuxiegraveme partie sur le livre du Cantique des cantiques

Dans un premier chapitre et apregraves une bregraveve preacutesentation du livre de lrsquohistoire et de sa

place dans la Bible nous passerons en revue les diffeacuterentes interpreacutetations qui lui ont eacuteteacute

donneacutees jusqursquoau commentaire de Greacutegoire Dans un second chapitre nous prendrons

connaissance de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse dans les deux commentaires suivis qui nous soient

parvenus eacutecrits par deux Pegraveres de lrsquoEacuteglise Hippolyte de Rome et Origegravene Quant agrave lui le

troisiegraveme chapitre fera un survol de cet itineacuteraire tel que proposeacute par Greacutegoire de Nysse

21 Premier Chapitre

Le livre preacutesentation historique et lecture symbolique

Ambroise eacutevecircque de Milan (397) disait du livre du Cantique des cantiques qursquoil eacutetait

comme un phare qui illuminait tous les autres livres de lrsquoEacutecriture1 Cette phrase eacutetonne

beaucoup surtout qursquoil nrsquoest pas le seul agrave exprimer avec autant drsquoengouement la valeur

exceptionnellement sacreacutee de ce livre tel que lrsquoexprime aussi cette phrase ceacutelegravebre de Rabbi

Akiba citeacute par Florentin Ruffenach2 laquo Personne en Israeumll nrsquoa contesteacute que le Cantique ne

soit un livre divin car le monde entier nrsquoa rien en comparaison du jour ougrave le Cantique des

cantiques fut donneacute agrave Israeumll (par Dieu) Tous les livres de lrsquoEacutecriture sont saints mais le

Cantique est sacro-saint raquo

Deacutejagrave cet enthousiasme se trouve dans le titre Le Cantique des cantiques signifie le plus

beau de tous celui qui les deacutepasse tous selon lrsquousage freacutequent du superlatif dans la langue

heacutebraiumlque Ce texte eacutecrit en heacutebreu est inexactement attribueacute agrave Salomon suivant le Ct 11

Probablement comme le dit la preacuteface de ce livre dans la Bible de Jeacuterusalem rsquo98 cette

1 Pietro Meloni laquo Cantico dei cantici raquo Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane a cura di A Di

Berardino vol 3 Casale Monferrato 1983-1988 pp 580-584 (Traduction personnelle) 2 Florentin Ruffenach CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome II Paris

Beauchesne 1932-1995 p 87

31

attribution se reacutefegravere agrave la reacuteputation de Salomon drsquoeacutecrire des cantiques (1 R 5 12) Tregraves tocirct

cette paterniteacute a eacuteteacute contesteacutee et deux raisons expliquent cette deacutecision3 la premiegravere tient

des analyses de la qualiteacute linguistique et des reacutefeacuterences culturelles de la langue utiliseacutee En

effet le texte du Cantique contient quelques aramaiumlsmes un mot grec lsquophoreionrsquo traduit par

palanquin en Ct 3 9 et un autre perse en heacutebreu lsquopardesrsquo en 4 13 signifiant lsquoparcrsquo et drsquoougrave

vient le mot paradis (BJrsquo984) Mais il contient aussi des reacutefeacuterences geacuteographiques et

historiques lieacutees agrave la Palestine Toutes ces traces suggegraverent une composition plus tardive

proche de la peacuteriode de lrsquoexil qui se situerait entre le VIIIe et le VIIe siegravecle avant lrsquoegravere

chreacutetienne La deuxiegraveme raison du doute concernant lrsquoauteur Salomon tient du sujet lui-

mecircme le thegraveme portant sur la relation de Dieu envers son peuple symboliseacutee par le

mariage entre deux humains nrsquoaurait pas pu ecirctre reccedilu par le peuple drsquoIsraeumll avant lrsquoegravere des

grands prophegravetes Cela dit il est important de citer les travaux de Claude Lichtert et Dany

Nocquet 5

(dir) concernant lrsquohistoriciteacute mecircme du personnage agrave la figure mythique de

Salomon et qui est remise en question aujourdrsquohui

Dans sa premiegravere homeacutelie6 Greacutegoire propose une identiteacute agrave lrsquoauteur de ce livre Crsquoest drsquoun

autre Salomon dont il est question il nrsquoest autre que Celui qui a parleacute agrave Israeumll Il est laquo neacute

de la race de David selon la chair (Rm 13) son nom est lsquoPaixrsquo (Heacute 72) il est le vrai Roi

drsquoIsraeumll (Jn 1 48) le bacirctisseur du temple de Dieu (Mt 1618 2661 2740) [hellip] Veacuteriteacute (Jn

14 6) hellip raquo Et un peu plus loin laquo Crsquoest lui qui srsquoeacutetant servi du Salomon drsquoautrefois comme

3 F Ruffenach cssr laquo Cantique des cantiques raquohellip p 87

4 Voir aussi BJrsquo98 notes correspondantes des bas de page

5 Je retiens particuliegraverement Thomas Roumlmer laquo Salomon drsquoapregraves les deuteacuteronomistes un roi ambigu raquo dans

Claude Lichtert Dany Nocquet (dir) Le roi Salomon un heacuteritage en question hommage agrave Jacques

Vermeylen Le Livre et le rouleau 33 Bruxelles Lessius 2008 p 98-130 Par une minutieuse lecture

comparative de 1R 8 avec trois eacuteditions deuteacuteronomistes lrsquoauteur deacutemontre la construction tardive du

personnage de Salomon dont la grandeur comparable aux contes de feacutee rivaliserait celle des rois assyriens

Mais aussi dans le mecircme ouvrage Jean-Pierre Sonnet laquoCocircteacute cour cocircteacute jardin Salomon lrsquoAdam royal raquo p

247-260 Par une analyse narrative lrsquoauteur met en relief la construction du lecteur drsquoun laquo personnage sous

le personnage raquo de Salomon comparable agrave lrsquoimage drsquoun Adam royal deacutechu nrsquoayant pas tenu sa promesse

Enfin je retiens la reacuteflexion apporteacutee par Philippe Henne laquo lsquoEt il y a ici plus que Salomonrsquo (Mt 12 42) Le

roi plein de Sagesse chez les Pegraveres de lrsquoEacuteglise raquo p 363-375 Il souligne la relation caracteacuteriseacutee par la

prudence et la distance de certains Pegraveres dans lrsquousage apologeacutetique et pastoral du roi Salomon et leur vision

symbolique de la figure du Christ qursquoil repreacutesente face agrave la reine de Saba figure de lrsquoEacuteglise 6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Traduit par Adelin Rousseau ocso Lessius

(coll Donner raison no 23) Bruxelles 2008 p 45

32

drsquoun instrument nous parle par sa voix drsquoabord dans les Proverbes puis dans lrsquoEccleacutesiaste

et enfin dans la preacutesente philosophie du Cantique des cantiqueshellip raquo

Plus loin dans cette mecircme homeacutelie7 Greacutegoire explique le superlatif du titre les Eacutecritures

comportent plusieurs cantiques laquo qui nous enseignent de grandes penseacutees sur Dieu raquo

comme ceux laquo du grand David (2 S 22 2-51) drsquoIsaiumle (Is 5 1-6) de Moiumlse (Dt 32 1-43) et

de beaucoup drsquoautresraquo Cependant ce cantique qui raconte lrsquohistoire drsquoamour entre un

berger et une bergegravere lrsquoemporte sur tous ceux des cantiques de la sagesse eux-mecircmes

surpasseacutes par les cantiques des saints par laquo le mystegravere contenu dans le Cantique des

cantiqueshellip raquo

Ce mystegravere est si grand que le plus grand des sentiments humains agrave savoir la passion

amoureuse a eacuteteacute mis en scegravene pour nous afin de nous permettre de comprendre8 laquo que

lrsquoacircme lorsqursquoelle fixe ses yeux sur lrsquoinaccessible beauteacute de la nature divine doit ecirctre eacuteprise

de cette beauteacute-lagrave aussi profondeacutement que le corps a drsquoinclination pour ce qui lui est

apparenteacute eacutechauffeacute qursquoil sera [lrsquoesprit] par ce Feu-lagrave mecircme que le Seigneur est venu jeter

sur la terre (Lc 12 49)raquo

Cet eacutecrit sacreacute est classeacute parmi les livres poeacutetiques et sapientiaux de la Bible Il est

composeacute de plusieurs tableaux qui relatent sans les identifier lrsquohistoire drsquoamour entre les

deux personnages principaux La trame est eacutecrite en plusieurs poegravemes se succeacutedant et

exprimant le dialogue des amoureux Gracircce agrave ce cocircteacute poeacutetique la meacutemoire populaire a

permis une meilleure conservation du texte agrave travers les siegravecles puisque le Cantique eacutetait

chanteacute tel un eacutepithalame lors des mariages

En veacuteriteacute nous ne pouvons pas deacutefinir le genre litteacuteraire de ce livre il est tout agrave la fois un

chant populaire une romance dialogueacutee et un assemblage de poegravemes dramatiques

Drsquoailleurs comment pouvons-nous saisir la reacuteception religieuse de ce texte et sa

qualification de lsquosacreacutersquo ayant pour but drsquoenseigner la philosophie de Yahveacute agrave son peuple

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 50-51

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 51

33

Les interpreacutetations du Cantique des cantiques agrave travers les siegravecles ont pris forme de faccedilon

eacutevolutive9 Sa compreacutehension et sa raison drsquoappartenance aux textes reacuteveacuteleacutes aussi Les

lectures sont multiples la lecture au sens litteacuteral la lecture au sens typique et la lecture au

sens figureacute Nous verrons qursquoagrave lrsquoinstar de Greacutegoire la lecture choisie par les Pegraveres et la

tradition est la lecture au sens figureacute eacuteleveacutee au niveau spirituel Cette lecture symbolique-

spirituelle rendra plus aiseacutee la compreacutehension de cette œuvre qui sera consideacutereacutee comme

une alleacutegorie agrave interpreacutetation parabolique

Commenccedilons par la lecture au sens propre strictement litteacuteral Lrsquohistoire relaterait lrsquoamour

de deux personnes Salomon et la Sulamite ou la fille du pharaon en reacutefeacuterence agrave 1R1 3

Cette lecture litteacuterale limitant lrsquointerpreacutetation du Cantique au sens propre celui de lrsquoamour

humain exclusivement naturaliste eacutetait soutenue par Theacuteodore de Mopsueste10

qui

proposait mecircme drsquoexclure le livre du Canon biblique en raison de son caractegravere profane

Cette interpreacutetation sera condamneacutee au Ve Concile œcumeacutenique en 553 (Ruffenach p 89)

La deuxiegraveme lecture dans le sens typique sera elle aussi abandonneacutee car elle limite lrsquoimage

sponsale agrave celle du mariage de Salomon et ne propose pas de figurer lrsquoimage du mariage de

Yahveacute et plus tard du Christ avec son peuple Je cite Ruffenach p 92 rejetant cette

interpreacutetation il dit

Elle repose sur une base plus qursquoincertaine car ni lrsquoEacutecriture ni la tradition

nrsquoautorisent lrsquoaffirmation combien hardie que le mariage de Salomon ou le

mariage en geacuteneacuteral soit le type de lrsquoalliance du Christ avec lrsquoEacuteglise Crsquoest au

contraire lrsquounion du Christ avec lrsquoEacuteglise qui est symbole du mariage chreacutetien

La troisiegraveme lecture est celle qui avait eacuteteacute privileacutegieacutee majoritairement par le peuple drsquoIsraeumll

premier reacutecepteur de ce texte et qui sera adopteacutee par le christianisme est la lecture

alleacutegorique qui considegravere le sens litteacuteral figureacute Les eacutepoux de lrsquohistoire correspondraient

comme dans une alleacutegorie agrave deux autres eacutepoux au sens figureacute par renvois suggeacutereacutes Les

reacutefeacuterences sont facilement identifiables par le reacutecepteur par des champs seacutemantiques et

9 Cette partie srsquoinspire de lrsquoarticle de F Ruffenach CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute 10

P Meloni laquo Cantico dei cantici raquo Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane p 583 (Traduction

personnelle) et BJ 98 Introduction du livre du Cantique des cantiques

34

lexicaux appartenant au mariage Dans ce cas lrsquoeacutepouse du cantique repreacutesente le peuple

drsquoIsraeumll et lrsquoEacutepoux est Yahveacute Plus tard la tradition chreacutetienne retrouvera en lrsquoeacutepouse

lrsquoEacuteglise ndash lrsquoassembleacutee des lsquoappeleacutesrsquo ndash et en son Eacutepoux le Christ Cette alleacutegorie a aussi une

interpreacutetation parabolique qui considegravere cette histoire drsquoamour au sens figureacute dans une

symbolique plus large que lrsquoalleacutegorie proposeacutee La parabole permet une multitude de sens

aux reacutefeacuterences suggeacutereacutees par lrsquoalleacutegorie

Tout en gardant la composition alleacutegorique celle drsquoune image concregravete renvoyant par des

liens directs agrave une autre image abstraite la parabole permet de trouver plusieurs sens agrave

plusieurs niveaux selon le reacutecepteur son temps et sa culture

Du verbe parabolein lsquojeterrsquo en grec la parabole jette les reacutefeacuterents suggeacutereacutes dont les

significations seront agrave construire par le reacutecepteur auditeur et lecteur En drsquoautres termes le

sens construit ne correspond pas agrave la lettre aux images deacutecrites La parabole donne agrave

lrsquoalleacutegorie une composante didactique elle propose un chemin certain de construction de

sens de la part de lrsquoeacutemetteur tout en permettant au reacutecepteur une pluraliteacute de niveaux de

compreacutehension

Crsquoest par des paraboles que parlait Jeacutesus lui le peacutedagogue justement afin que ceux qui

lrsquoeacutecoutent comprennent chacun agrave son niveau et selon sa volonteacute de compreacutehension et avec

des scheacutemas de reacuteception propres agrave sa condition socioculturelle et agrave sa formation spirituelle

Ses paraboles sont encore compreacutehensibles aujourdrsquohui pour nous Par exemple dans la

parabole du semeur ce dernier peut ecirctre Dieu Jeacutesus lrsquoapocirctre plus tard le precirctre le

religieux le missionnaire le disciple-missionnaire etc

Crsquoest parce que la parabole libegravere la construction du sens de scheacutemas bien preacutecis lieacutes au

sens propre de lrsquoimage que nous pouvons un tant soit peu donner un sens aux descriptions

mutuelles de lrsquoEacutepoux et de lrsquoEacutepouse qui ne correspondent pas agrave nos scheacutemas de

compreacutehension habituels (cf Ct 6 6 Tes dents sont comme des troupeaux de brebis)

Greacutegoire donne la clef de compreacutehension de ces paroles mysteacuterieuses dans son prologue

citant le grand Paul p 36 laquo crsquoest en maniegravere de figures que leur arrivaient ces choses et

elles ont eacuteteacute mises par eacutecrits pour notre instruction raquo (1Co 10 11)

35

A ce sujet Ruffenach (p 91) rappelle que la laquo parabole du Cantique des cantiques reste

nuanceacutee de deacutetails alleacutegoriques raquo En drsquoautres termes lrsquoalleacutegorie continue agrave fonctionner agrave

lrsquointeacuterieur de la parabole pour des termes lieacutes agrave lrsquoanalogie premiegravere de lsquoroi pasteur

troupeauxrsquo et tout le champ notionnel des eacutepousailles qursquoil soit lexical ou seacutemantique

Crsquoest cette interpreacutetation parabolique qui a permis agrave travers les siegravecles et nous le permet

encore aujourdrsquohui de comprendre le sens du Cantique des cantiques comme eacutetant la mecircme

histoire drsquoamour de Yahveacute pour Israeumll mais aussi du Christ pour lrsquoEacuteglise et du Christ pour

lrsquoacircme et encore Yahveacute pour Abraham Eacutelie Moiumlse Jean Paul et Marie

Notamment la parabole permet de comprendre Marie comme lrsquoeacutepouse laquo parfaite11

raquo et

megravere de toutes les futures acircmes-eacutepouses12

et aussi de la future Eacuteglise-Eacutepouse Cette

difficulteacute nrsquoaurait pas pu ecirctre contourneacutee sans lrsquoapport de la lecture parabolique qui eacutelargit

les liens directs entre le thegraveme concret et le thegraveme abstrait et situe lrsquoobjectif didactique de la

construction du sens dans le but de la reacuteception religieuse Et que dire de cette autre

analogie celle de lrsquoamour du Christ-Eacutepoux pour lrsquoassembleacutee de fidegraveles inviteacutee pour la

liturgie dominicale quand le Cantique est interpreacuteteacute selon la construction liturgique de la

messe13

Ce deacuteveloppement sur les diffeacuterentes interpreacutetations et particuliegraverement lrsquoarrecirct sur la

compreacutehension du texte comme une parabole nous a paru important tant que la lecture du

livre du Cantique des cantiques peut paraicirctre ardue Cette lecture est rendue difficile autant

par lrsquoorganisation de la penseacutee souvent entrecoupeacutee que par le manque de fluiditeacute dans la

reacutedaction de par son style fleuri et incommode Il est impossible pour une lecture non

informeacutee de voir dans lrsquohistoire du reacutecit sacreacute le deacuteveloppement donneacute par les Pegraveres Il est

de mecircme assez difficile de lire Greacutegoire sans ecirctre introduit agrave la penseacutee philosophique de son

eacutepoque Crsquoest la raison pour laquelle ce travail srsquoest nourri au fil du temps par la reacuteflexion

des theacuteologiens du renouveau patristique des anneacutees quarante Notre eacutepoque a eu la chance

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 26 titre de la XIIIegraveme homeacutelie dans lrsquointroduction de B Pottier s j 12

Jn 19 27 laquo Puis il dit au disciple lsquoVoici ta megraverersquo raquo 13

Mgr de la Brouillerie (dagger1882) laquo Le Cantique des cantiques appliqueacute agrave lrsquoEucharistie raquo (Ruffenach p 108) et

Nicolas Buttet cite lrsquohomeacutelie 5 de Greacutegoire sur le repas eucharistique dans LrsquoEucharistie agrave lrsquoeacutecole des

saints Paris De lrsquoEmmanuel 2000 p 36

36

de recevoir de leur part dans un langage simple et accessible la profondeur theacuteologique

des Pegraveres de lrsquoEacuteglise et particuliegraverement celle de notre auteur

Voilagrave pour ce qui est drsquoune preacutesentation bregraveve de ce livre sacreacute et de ses diffeacuterentes

interpreacutetations Nous avons vu comment les siegravecles passant ont permis la construction de

sens qui donne vie agrave lrsquohistoire drsquoamour de Yahveacute envers son peuple un amour multiple et

un agrave la fois

Dans le prochain chapitre nous survolerons les deux premiers commentaires chreacutetiens

suivis qui nous soient parvenus celui drsquoHippolyte de Rome qui verra dans le Cantique

lrsquoamour du Christ-Eacutepoux et de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse quant agrave Origegravene il reprendra cette ideacutee

dans son commentaire et lrsquoappliquera agrave lrsquoacircme dans un itineacuteraire bien preacutecis qui la megravene ndash agrave

lrsquoinstar de la Sulamite ndash vers son Eacutepoux le Christ

37

22 Deuxiegraveme Chapitre

Le Cantique dans la tradition patristique Hippolyte de Rome et Origegravene

Les deux grands commentaires suivis du Cantique avant Greacutegoire sont ceux drsquoHippolyte de

Rome (dagger vers 235) et drsquoOrigegravene (dagger en 253254) Nous avons penseacute qursquoil serait inteacuteressant

de faire un bref deacutetour pour les connaicirctre et situer la continuiteacute de la tradition chreacutetienne

qursquoils ont amorceacutee dans les homeacutelies de Greacutegoire Pour leur part Hippolyte et Origegravene

eacutetaient contemporains Greacutegoire quant agrave lui a eacuteteacute influenceacute par la penseacutee drsquoOrigegravene qursquoil a

reccedilue par lrsquointermeacutediaire de Greacutegoire le Thaumaturge eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce et

ancien eacutelegraveve et admirateur drsquoOrigegravene

Chacun de ces commentaires est issu de sa propre peacuteriode historique avec les difficulteacutes des

deacutefinitions theacuteologiques qui la caracteacuterisent et porte en soi le deacutefi de son auteur de

comprendre la foi chreacutetienne de son temps agrave travers le texte du Cantique des cantiques

Crsquoest ainsi qursquoHippolyte inspireacute par Ireacuteneacutee et ses combats contre les heacutereacutesies situera-t-il sa

reacuteflexion vis-agrave-vis des milieux gnostiques Il soulignera agrave travers le Cantique la foi de

lrsquoEacuteglise eacutepouse du Verbe Dans cette mecircme ligne Origegravene adjoindra au principe de lsquognosersquo

celui de la contemplation des choses divines par la gracircce du Christ et eacutevitera par exemple

le terme lsquoextasersquo Quant agrave Greacutegoire renforceacute par sa bataille contre Eunome il saura

expliquer malgreacute les contradictions lrsquoincognoscibiliteacute de Dieu

221 Lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte de Rome

Le premier commentaire chreacutetien suivi du Cantique qui nous soit parvenu est celui

drsquoHippolyte de Rome1 Plusieurs fragments teacutemoignent de sa traduction en plusieurs

langues en armeacutenien syriaque slave et grec La version geacuteorgienne elle-mecircme traduite de

larmeacutenien qui agrave son tour traduisait loriginal grec a conserveacute le commentaire de Ct 11 agrave

38 Une traduction allemande de la version geacuteorgienne est eacutediteacutee par GN Bonwetsch

(Leipzig 1902) et est elle-mecircme baseacutee sur lrsquoeacutedition de N Marr (Saint-Peacutetersbourg 1901)

1 Ce bref survol du commentaire drsquoHippolyte est travailleacute agrave partir de lrsquoarticle de Pietro Meloni laquo Ippolito e il

Cantico dei Cantici raquo dans Riccerche su Ippolito Eacuted Institutum patristicum Augustinianum 1977 (coll

Studia ephemeridis laquo Augustinianum raquo no13) p 97-120 Il a utiliseacute pour cet article la version latine de

Garitte cf note 2 Et aussi de lrsquoarticle Ferdinand Cavallera laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1932-1995 p 93-101

38

Plus proche de nous une traduction latine de la version armeacutenienne a eacuteteacute eacutediteacutee par G

Garitte (Louvain 1965)

Toutes ces traductions montrent lrsquoimportance donneacutee par lrsquohistoire agrave ce commentaire Il est

juste de rappeler comme le fait Meloni dans son eacutetude que la paterniteacute de lrsquoouvrage fut

attribueacutee agrave Hippolyte de Rome par Eusegravebe de Ceacutesareacutee (HE VI 22) et par Jeacuterocircme (De ver

ill 61II) Pour notre survol nous essayerons de suivre la ligne principale du chemin de

lrsquoEacutepouse en nous limitant de faccedilon scheacutematique agrave lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte vue agrave travers

lrsquoanalyse de ses commentateurs

Hippolyte est le premier agrave interpreacuteter le Cantique des cantiques comme lrsquohistoire drsquoamour

de Yahveacute envers son peuple Israeumll dont sera issu avec lrsquoegravere chreacutetienne lrsquoEacuteglise Yahveacute est

selon lui la Sagesse qui a parleacute agrave travers les prophegravetes pour preacuteparer lrsquoEacutepouse par des dons

divins agrave ses fianccedilailles avec son Eacutepoux Pietro Meloni2 cite le commentaire drsquoHippolyte

sur Ct 1 3 laquo Salomon eacutecrit les Proverbes pour manifester le Pegravere lrsquoEccleacutesiaste pour

manifester le Fils et le Cantique des cantiques pour manifester lrsquoEsprit-Saint raquo

Ce chemin est celui que prend Yahveacute pour rejoindre lrsquohumaniteacute par son amour Il lui

envoie son Fils et agrave travers lrsquoEsprit souhaite lui faire retrouver lrsquoamour infini de la Triniteacute

Pour Hippolyte ce chemin nrsquoest rien de moins que lrsquoeacuteconomie du Salut

Toujours selon lrsquoanalyse de Meloni lrsquoonguent parfumeacute du Ct 13 laquo Lrsquoarocircme de tes parfums

est exquis ton nom est une huile qui se reacutepand raquo serait pour Hippolyte lrsquoimage du Christ

qui sort du cœur et de la bouche de Yahveacute Son chemin pour se reacuteveacuteler agrave lrsquoHumaniteacute et la

ramener dans le cœur du Pegravere se fait en sept eacutetapes Ces sept eacutetapes correspondent aux sept

sauts du Verbe agrave travers lrsquohistoire du Salut3 laquo Le Christ selon Hippolyte est lrsquoEacutepoux qui

fait sept sauts du ciel au ventre de la Vierge agrave la croix aux enfers agrave la terre pour la

reacutesurrection agrave la droite du Pegravere et au retour sur la terre pour le jugement dernier et in fine

le retour avec toute lrsquohumaniteacute vers le Pegravere raquo

2 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 100 n

o 11 (Traduction personnelle)

3 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 120 (Traduction personnelle)

39

Nous reprenons le mecircme scheacutema drsquoanalyse de Meloni pour retrouver le chemin de lrsquoEacutepouse

reconstruit ainsi4

1- Le verbe est dans le cœur du Pegravere et lrsquoeacutepouse repreacutesenteacutee par le peuple eacutelu (Israeumll et

lrsquoEacuteglise) languit agrave le retrouver (Ct 1 2) Meloni souligne ici la figure de David

laquo personnage central de toute la phase de preacuteparation qui preacutefigure la venue du Verbe5 raquo

2- Le Verbe sort du cœur et de la bouche du Pegravere Comme lrsquoonguent sort du vase qui le

contient lrsquoEacutepoux le Christ sort de la bouche et du cœur du Pegravere don pour lrsquohumaniteacute Il

sort par le souffle de lrsquoEsprit exprimeacute par le verbe laquo se reacutepand raquo

3- Le Verbe opegravere la Creacuteation avec le Pegravere Pour Hippolyte la Sagesse qui est le logos eacutetant

dans le sein du pegravere de toute eacuteterniteacute a creacuteeacute lrsquohumaniteacute avec le Pegravere et lrsquoEsprit

4- Le Verbe agit dans le monde agrave travers la parole des prophegravetes Il a parleacute agrave Israeumll jusqursquoagrave

Jean-Baptiste Pour Hippolyte lrsquoEacutepoux est celui qui regarde lrsquoEacutepouse agrave travers la fenecirctre

et les chacircssis Les fenecirctres sont les prophegravetes et les chacircssis sont les Lois qui consolident

les vies des prophegravetes et des patriarches Nous retrouverons la mecircme image chez Origegravene

et Greacutegoire Ce temps de lrsquoEacutepoux qui forme lrsquoEacutepouse avec les Paroles du Pegravere est le

temps des fianccedilailles durant lequel lrsquoEacutepouse est instruite des affaires de son futur Eacutepoux

5- Le Verbe se fait chair crsquoest lrsquoIncarnation la geacuteneacuteration du Verbe est vue par Hippolyte agrave

travers Ct 3 7-8 laquo Voici le lit de Salomon soixante puissants lrsquoentourent drsquoentre les

puissants drsquoIsraeumll raquo Ces puissants sont les patriarches de lrsquoancienne alliance qui donnent

eux aussi leur chair pour geacuteneacuterer laquo lrsquohumaniteacute de celui qui comme Verbe eacuteternel a eacuteteacute

geacuteneacutereacute par le Pegravere6 raquo

6- Le Christ diffuse sa diviniteacute dans la chair humaine consumeacutee sur la croix Crsquoest le temps

des eacutepousailles Pour Hippolyte le Christ mort sur la croix et ressusciteacute est la

compreacutehension des eacutepousailles7 Sorti du tombeau est le point culminant de sa raison de

4 Meloni dans cet article essaye de restituer la paterniteacute du Contra Noetum agrave Hippolyte agrave travers une eacutetude

comparative de son commentaire sur le Cantique et des cinq autres œuvres attribueacutees agrave notre auteur Nous

avons choisi son travail pour nous aider agrave scheacutematiser lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et le placer agrave lrsquointeacuterieur de

lrsquounivers theacuteologique drsquoHippolyte et par lagrave contourner lrsquoobstacle de la langue 5 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 101 note n

o16 (Traduction personnelle)

6 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 113

7 Marguerite Harl laquo Cadeaux de fianccedilailles et contrat de mariage pour lrsquoEacutepouse du Cantique des cantiques

selon quelques commentateurs grecs raquo dans Meacutelanges dhistoire des religions offerts agrave Henri-Charles

Puech sous le patronage et avec le concours du Collegravege de France et de la section religieuse de lrsquoEacutecole

Pratique des Hautes Eacutetudes Paris Presses universitaires de France 1974 p 251 no 3

40

sortie du cœur du Pegravere donc de son Incarnation et cette raison comme exprimeacute plus haut

nrsquoest autre que le retour de lrsquohumaniteacute dans le cœur du Pegravere

7- Le Christ ressusciteacute diffuse la vie dans lrsquoEacuteglise La figure du Christ pour Hippolyte est

celle que voit lrsquoeacutepouse dans Ct 1 16 laquo oui tu es beau mon bien-aimeacute raquo Et il est son

Dieu et elle le reconnaicirct Lui la deacutecrit comme le laquo lis parmi les eacutepines raquo Hippolyte doit

sucircrement parler de Marie qui lrsquoa accueilli dans son ventre Crsquoest lrsquounique moment ougrave

Hippolyte renvoie agrave une acircme individuelle ndash celle de Marie ndash le visage de lrsquoeacutepouse Celle

qui est encore Megravere de lrsquoEacuteglise selon lrsquoauteur car sur la croix il lrsquoa donneacutee agrave Jean

Si nous nous permettons de redire dans nos mots la reacuteflexion de Meloni agrave ce propos la

figure de lrsquoEacuteglise pour Hippolyte est cette union du Christ avec tous les hommes unis

entre eux ndash les judeacuteens et les gentils ndash sauveacutes par la peacutenitence laveacutes par le Baptecircme et

parmi lesquels seront choisis les apocirctres Ces derniers seraient les juments du char du

pharaon Et les roues seraient selon lui les quatre eacutevangiles le tout complegravete lrsquoimage de

lrsquoEacuteglise laquo union des justes8 hellip la sainte union de ceux qui vivent dans la justiceraquo guideacutee

par lrsquoEsprit afin que le dernier saut du Verbe ndash venant du ciel sur la terre pour le jugement

dernier ndash sera celui qui sera proposeacute agrave tous les humains agrave faire avec lui de la terre vers le

ciel9

Voilagrave pour ce que nous pouvons exprimer malgreacute la difficulteacute des langues et des

traductions du commentaire drsquoHippolyte de Rome sur le Cantique des cantiques Nous

verrons que la tradition restera fidegravele au sujet de base de ce premier commentaire qui est

lrsquoeacuteconomie du Salut tout en lrsquoapprofondissant au fil de lrsquohistoire selon les besoins des

deacuteveloppements theacuteologiques ulteacuterieurs

8 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 119

9 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 120

41

222 Lrsquointerpreacutetation drsquoOrigegravene

Dans un de ses eacutecrits Henri Crouzel cite un eacutelegraveve drsquoOrigegravene qui dans un discours drsquoadieu

agrave son maicirctre10

dit ceci laquo Tel une eacutetincelle lanceacutee au milieu de nos acircmes voici que

srsquoallumait et srsquoembrasait en nous lrsquoamour du Verbe sacreacute tout aimable qui par son

ineffable beauteacute attire agrave lui tous les hommes et lrsquoamour de cet homme son ami et son

interpregravete raquo Cet eacutelegraveve parlant de son maicirctre amoureux du Verbe Incarneacute nrsquoest autre que

Greacutegoire celui qui deviendra le Thaumaturge le grand eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce

Dans son œuvre immense Origegravene commentera le Cantique des cantiques agrave trois reprises

Un seul fragment drsquoun premier commentaire du Cantique eacutecrit probablement entre 211 et

215 est conserveacute par la Philocalie11

Plus tard Origegravene eacutecrira ses premiegraveres homeacutelies sur

Ct 1 1- 2 14 Elles seront traduites par Jeacuterocircme vers 382 Aux alentours de 240 il eacutecrira un

long commentaire de dix livres en deux temps les cinq premiers durant son voyage agrave

Athegravenes et les cinq suivants durant son seacutejour agrave Ceacutesareacutee De ces dix livres ne seront

conserveacutes que les quatre premiers traduits par Ruffin selon son habitude de traduction crsquoest-

agrave-dire avec paraphrases et ajouts personnels Nous utiliserons nos diffeacuterentes lectures et ces

quatre livres pour esquisser agrave grands traits le chemin de lrsquoeacutepouse du Cantique des cantiques

pour Origegravene et lrsquoapport de ce dernier agrave sa succession et ainsi deacuteterminer sa grande

influence sur Greacutegoire et par lui sur toute la theacuteologie mystique

Origegravene a eacuteteacute le premier des commentateurs chreacutetiens agrave appliquer le chemin de lrsquoEacutepouse du

cantique agrave lrsquoacircme individuelle Dans sa premiegravere homeacutelie traduite du latin au franccedilais par

Dom O Rousseau srsquoadressant au lecteur-auditeur il dit ceci laquo Eacutecoute le Cantique des

Cantiques et hacircte-toi de le peacuteneacutetrer et de reacutepeacuteter avec lrsquoEacutepouse ce que dit lrsquoEacutepouse pour

10

Henri Crouzel laquo Origines patristiques dun thegraveme mystique le trait et la blessure damour chez Origegravene raquo

Kyriakon - Festschrift Johannes Quasten Quasten Johannes - Muumlnster in Westfalen Aschendorff Verlag

1970 p 311 11

Ce bref survol du commentaire drsquoOrigegravene est travailleacute agrave partir de lrsquoarticle de F Cavallera laquo Cantique des

cantiqueshellip raquo p 95-96 et lrsquoarticle drsquoAldo Ceresa-Gastaldo laquo La dimensione dellrsquoamore nellrsquointerpretazione

origeniana del Cantico dei cantici raquo Paradoxos politeia Milano Vita e pensiero Studia patristica

mediolanensia 1979 p 187-194

42

pouvoir entendre ce que lrsquoEacutepouse elle-mecircme a entendu 12

raquo Cette phrase souligne

lrsquoimportance de ce livre pour Origegravene et la place qursquoil lui donne dans le cheminement de la

vie du chreacutetien Origegravene grand penseur chreacutetien drsquoinfluence platonicienne par Plotin et

Philon et theacuteologique par Cleacutement drsquoAlexandrie formeacute agrave lrsquoeacutecole de lrsquoexeacutegegravese spirituelle

commentera ce livre verset par verset analysant son texte en deux temps lrsquohistoria ce

que dit la lettre du livre du cantique et lrsquoallegoria ce que le chreacutetien devrait entendre de ce

que lui dit la reacuteveacutelation derriegravere le sens de la lettre du texte sacreacute

La theacuteologie drsquoOrigegravene drsquoinspiration platonicienne considegravere la vie humaine ndash corps acircme

et esprit ndash comme tirailleacutee entre la vie physique corporelle et la vie de lrsquoacircme qui appartient

au monde des ideacutees Le libre arbitre vient aider lrsquoesprit du chreacutetien agrave incliner sa volonteacute et

par lagrave toutes ses œuvres vers le bien contre le mal Cette conception tripartite de lrsquohomme

et bipartite de son univers se retrouvera dans la penseacutee de Greacutegoire Comme nous lrsquoavons

exprimeacute plus haut ce dernier saura prendre profit de la penseacutee platonicienne et lrsquoajuster ou

dirons-nous la christianiser agrave sa guise agrave lrsquoinstar de son maicirctre Origegravene tout en le deacutepassant

Retrouvons un instant la penseacutee drsquoOrigegravene sur les deux pocircles de la vie chreacutetienne diviseacutee

en praxis et theoria13

Voumllker citeacute par les auteurs de lrsquoarticle sur la lsquocontemplation chez

les orientauxrsquo dit que lrsquoon peut repreacutesenter laquo lrsquoideacuteal de la perfection drsquoOrigegravene comme une

ellipse dont les deux foyers sont lrsquoaction et la contemplation raquo Et pour Origegravene la vie

chreacutetienne est un eacutequilibre sans cesse tendu entre les deux pocircles de lrsquoellipse figureacutes par

Marthe et Marie suivant les images de la vie spirituelle que la theacuteologie leur accorde

Nous verrons plus tard que pour Greacutegoire14

les deux pocircles de lrsquoaction et de la

contemplation existent bel et bien dans le chemin vers la perfection chreacutetienne mais seront

chez lui non agrave lrsquoopposeacute lrsquoun de lrsquoautre mais juxtaposeacutes lrsquoun sur lrsquoautre La praxis (lrsquoaction)

seacutepare lrsquoacircme du monde et lrsquoamegravene par des degreacutes preacutecis vers la contemplation de ce qui est

12

Origegravene Homeacutelies sur le Cantique des cantiques traduites par Dom Rousseau Paris Du Cerf (coll Sources

chreacutetiennes ndeg 37 bis) [1953] 2007 homeacutelie I 1 p71 13

J Lemaicirctre Reneacute Roques Marcel Viller laquo Contemplation naturelle raquo sous-section III- lsquoContemplation

chez les grecs et autres orientaux chreacutetiensrsquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1986-

1995 p 1762-1787 14

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquohellip p 1773

43

invisible Dans son avanceacutee vers Dieu lrsquoacircme dans le commentaire de Greacutegoire nrsquoest pas

tantocirct Marie tantocirct Marthe mais les deux agrave la fois elle passe de lrsquoaction agrave la contemplation

agrave des degreacutes croissants pour la theoria (contemplation) et deacutecroissants pour la praxis

(lrsquoaction) autant qursquoelle avance dans son itineacuteraire

Pour Origegravene le chemin de la vie spirituelle est composeacute de trois eacutetapes Il reprend la

division de Cleacutement drsquoAlexandrie15

theoria physica theologia (philosophie

moralecontemplation physiquetheacuteologie) Lrsquoaction praxis amegravene lrsquoacircme agrave la philosophie

morale qui se manifeste par un changement de vie et megravene vers la theacuteologie Seule une acircme

pure est capable de la contemplation et cette contemplation est pour Origegravene le sommet de

la vie chreacutetienne Elle est cette connaissance des reacutealiteacutes invisibles de Dieu16

qui se vit en

eacutetroite union avec le Christ et avec la gracircce de sa miseacutericorde

Lrsquoacircme ne peut jamais atteindre la contemplation sans cette union avec le Christ Chez

Origegravene nous trouvons les trois voies correspondantes aux trois livres de la Sagesse

comme chez Hippolyte avec des attributions diffeacuterentes les Proverbes lrsquoEccleacutesiaste et le

Cantique des cantiques auxquels Origegravene configure les trois patriarches Abraham Isaac et

Jacob Ils correspondent aux trois voies de la vie spirituelle (phusikegrave eacutethikegrave et theoria) qui

traverseront les siegravecles tout en ayant une autre appellation suivant les futurs

deacuteveloppements la voie purgative illuminative et unitive

Pour Origegravene le livre du Cantique correspond agrave la troisiegraveme voie qui est celle de la

contemplation elle-mecircme diviseacutee en deux degreacutes lrsquoimitation du Christ par la gnosis et sa

contemplation par la theoria Lrsquoimitation du Christ est ce qui justifie le corps donneacute agrave lrsquoacircme

qui agrave lrsquoinstar de celui du Christ lrsquoempecircche de le contempler il lui faut sans cesse deacutepasser

ses sens physiques par les sens spirituels

15

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip p1788 16

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip p 1769-1770 B- Origegravene 1- la division

de la vie spirituelle

44

Depuis Origegravene cette association du Christ dans la vie chreacutetienne prendra de plus en plus

de place dans lrsquoascension spirituelle de lrsquoacircme comme dans lrsquoimage rencontreacutee dans Ct 2 5

laquo Je suis blesseacutee drsquoamour raquo ougrave Origegravene interpregravete la flegraveche drsquoIs 49 2 comme eacutetant le Christ

et sa blessure atteint tantocirct lrsquoacircme tantocirct lrsquoEacuteglise Origegravene voit la progression de lrsquoacircme agrave

lrsquoimage drsquoune ascension car lrsquoacircme doit srsquoeacutelever au-dessus de sa corporaliteacute vers la sphegravere

divine et toucher son Eacutepoux par ses cinq sens corporels rendus spirituels Voici ce

qursquoOrigegravene en dit en commentant le verset 2 5 dans lequel lrsquoeacutepouse demande drsquoecirctre

ranimeacutee par des pommes car elle est blesseacutee de chariteacute17

LrsquoEacutepoux offre donc lui-mecircme non seulement comme pain aux affameacutes et un

vin aux assoiffeacutes mais encore agrave tous ceux qui veulent goucircter des deacutelices il se

preacutesente lui-mecircme comme des pommes agrave lrsquoodeur agreacuteable Voilagrave donc

pourquoi lrsquoEacutepouse encore maintenant restaureacutee et bien rassasieacutee demande agrave

ecirctre fortifieacutee par des pommes sachant qursquoil y a pour elle dans le Verbe non

seulement toute la nourriture mais encore tous les deacutelices

Apregraves avoir goucircteacute sa preacutesence elle souhaite le goucircter encore Et Origegravene explique la quecircte

incessante de lrsquoEacutepouse bien qursquoelle soit devenue sa compagne sa sœur pour avoir

accompli sa volonteacute elle continue agrave le perdre et recommence agrave le chercher agrave nouveau Pour

Origegravene le sommet de lrsquoascension peut ecirctre atteint quoique bien difficilement et seulement

par les acircmes eacutelues18

Il semble lrsquoavoir atteint lui-mecircme du moins selon ce reacutecit dans lequel

Origegravene deacutecrit agrave la maniegravere drsquoun mystique ce moment drsquounion ineffable tout en eacutevitant le

terme lsquoextasersquo dans son homeacutelie sur le Cantique laquo hellip et lorsqursquoil mrsquoest apparu que je le

tiens de mes mains voici qursquoune fois de plus il mrsquoeacutechappe et une fois eacutevanoui je me mets

encore agrave le rechercher Il fait cela freacutequemment jusqursquoagrave ce que je le tienne vraiment et je

monte appuyeacutee sur mon bien-aimeacute19

raquo

17

Origegravene Commentaire sur le Cantique des cantiques Tome II Livre III-IV Paris Du Cerf (coll Sources

chreacutetiennes ndeg 376) [1978] 1992 p 575 sect12 18

Henri Crouzel Origegravene Paris Lethielleux (coll Le Sycomore) 1985 p 170-171 Crouzel deacutecrit

lrsquoinhabitation de lrsquoacircme par lrsquoEacutepoux selon Origegravene laquo Il peut mecircme arriver que certaines lui offrent en elles

une telle place qursquoil se promegravene en elles qursquoil y couche qursquoil y mange avec la Triniteacute raquo 19

Citeacute par Crouzel laquo Origines patristiques hellip raquo p 318-319

45

Cette ascension rectiligne se vit par eacutetapes bien preacutecises veacutecues dans lrsquoordre les unes apregraves

les autres apregraves la preacuteparation de la future eacutepouse agrave travers les cadeaux de fianccedilailles

envoyeacutes par le futur eacutepoux par lrsquointermeacutediaire des prophegravetes et des patriarches Lrsquoeacutepouse en

Ct 1 2 souhaite ardemment trouver son eacutepoux et entrer dans son mystegravere il lrsquoattire agrave lui et

lui deacutecouvre la connaissance des choses divines Pour Origegravene cette eacutetape est la

restauration de la pureteacute de lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse (ses yeux sont compareacutes aux colombes

signes de pureteacute et de lrsquoEsprit cf p 495 du livre III commentant Ct 1 15) et par cette

pureteacute elle est rendue capable par son Eacutepoux drsquoune laquo intelligence spirituelle raquo ou

laquo discernement des esprits20

raquo Cette intelligence lui permet de voir au-delagrave de la lettre et de

comprendre les paroles de son Eacutepoux avec lrsquoesprit comme le souhaitait le grand Paul

Si nous nous permettons dans nos mots de reacutesumer cette troisiegraveme voie du cantique chez

Origegravene cette laquo intelligence spirituelle raquo est ce qursquoon appelle la gnosis elle est associeacutee agrave

la theoria lrsquoamour qui envahit le cœur de lrsquoeacutepouse ndash sa sœur pour avoir accompli sa volonteacute

ndash eacuteprise de son eacutepoux et cherchant sans cesse sa preacutesence Son Eacutepoux continue de lui dire

laquo legraveve-toi raquo et lui montre tout au long de cette ascension ce qursquoelle nrsquoa pas encore vu les

laquo promesses futures raquo de la reacutesurrection (cf p 691 du livre IV Ct 2 10b-13a)

De maniegravere longitudinale soulignons la diffeacuterence de lrsquoattente ardente de lrsquoeacutepouse dans les

trois commentaires elle est messianique chez Hippolyte qui voit en lrsquoeacutepouse lrsquoEacuteglise elle

devient une attente de la reacutesurrection chez Origegravene et nous verrons avec Greacutegoire que ce

sera une attente de lrsquounion extatique en attendant la Parousie et donc sans cesse agrave revivre

mecircme apregraves la mort

Ce chapitre en un coup dœil avait pour but drsquoillustrer bien scheacutematiquement lrsquoitineacuteraire de

lrsquoeacutepouse du Cantique agrave travers le commentaire drsquoOrigegravene Nous nous sommes aideacutee des

diffeacuterents commentaires modernes qui ont approfondi lrsquoun ou lrsquoautre thegraveme de ce grand

auteur pour en faire le tour et essayer de comprendre les trois grandes voies et

particuliegraverement la troisiegraveme Nous avons vu que cette troisiegraveme eacutetape est elle-mecircme

20

H Crouzel Origegravene p 180 citant lrsquoexpression paulinienne de 1 Co 12 10

46

composeacutee de deux degreacutes lrsquointelligence spirituelle procureacutee par lrsquoEacutepoux et lrsquounion

drsquoamour ressenti une laquo sobre ivresse raquo gracircce agrave lrsquounion eucharistique bien que sans cesse

perdue et sans union extatique21

Nous nous en tenons non sans regret agrave ce trop bref reacutesumeacute qui ne rend justice ni agrave la

grandeur ni agrave la profondeur de la penseacutee drsquoOrigegravene Nous nous sommes limiteacutes agrave survoler

le chemin de lrsquoacircme uniquement par les points saillants en soulignant particuliegraverement les

proximiteacutes avec la penseacutee de Greacutegoire

Dans le prochain chapitre nous suivrons le chemin de lrsquoeacutepouse chez Greacutegoire et nous

verrons qursquoil est resteacute fidegravele agrave son maicirctre Origegravene Il srsquoen inspire grandement comme il le

dit lui-mecircme au deacutebut de ses homeacutelies Agrave travers lui Greacutegoire est fidegravele agrave la tradition

puisqursquoil reprend quelques ideacutees centrales du commentaire drsquoHippolyte aussi

21

Sur cette absence de lrsquoextase (sortie de soi) chez Origegravene cf le chapitre lsquolrsquoamour extatiquersquo chez J

Danieacutelou Platonisme hellip p 269 et 277 particuliegraverement le paragraphe de la p 277 sur laquo la sobre

ivresse raquo laquo Lrsquoideacutee du transfert dans le monde divin est bien origeacuteniste mais non pas celle de lrsquoextase

momentaneacutee ni non plus du caractegravere reacutealiste de lrsquoEucharistie raquo

47

23 Troisiegraveme Chapitre

231 Lrsquointerpreacutetation de Greacutegoire

laquo Le commentaire de Greacutegoire nrsquoest pas seulement le fruit drsquoune reacuteflexion drsquoune eacutetude

mais drsquoune gracircce reccedilue personnellement et dont le reacutecit eacutelegraveve lrsquoacircme et vous met en priegravereraquo

Crsquoest ainsi que Bernard Pottier1 introduit les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de

Greacutegoire Effectivement ces homeacutelies apportent au lecteur quelque chose de particulier

elles se suivent suivant les versets commenteacutes et chemin faisant la reacuteflexion srsquoapprofondit

Crsquoest comme si Greacutegoire faisait vivre au lecteur lrsquoavanceacutee spirituelle veacutecue par lrsquoeacutepouse

Ces homeacutelies sont destineacutees agrave Olympias dame de noble vie et drsquoacircme pure pour lui

expliquer la philosophie du Cantique des cantiques Il les eacutecrit entre 390 et 394 vers la fin

de sa vie Ce deacutetail de la date de reacutedaction est important car Greacutegoire eacutecrira aussi durant

cette peacuteriode La vie de Moiumlse son autre œuvre mystique qui nous aide agrave comprendre sa

spiritualiteacute Greacutegoire y deacutecrit lrsquoitineacuteraire de Moiumlse lrsquoacircme-eacutepouse dans sa traverseacutee

spirituelle vers son eacutepoux Yahveacute Cette œuvre aide beaucoup agrave scheacutematiser et illustrer de

faccedilon concregravete la penseacutee de Greacutegoire exprimeacutee dans ses Homeacutelies sur le Cantique

Comme nous lrsquoavons eacutecrit dans le preacuteceacutedent chapitre le commentaire de Greacutegoire continue

lrsquoœuvre de la tradition et srsquoinspire de lrsquoheacuteritage drsquoOrigegravene Comme lui il conserve lrsquoimage

de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse avanceacutee par Hippolyte de Rome suivant les enseignements de Yahveacute agrave

Israeumll agrave travers toute lrsquohistoire du Salut mais particuliegraverement le temps des prophegravetes avec

la notion de lrsquoAlliance Alliance qui suggegravere une ressemblance agrave lrsquoamour humain comme

dans Is 54 5 laquo Ton creacuteateur est ton eacutepoux Yahveacute Sabaot est son nom raquo et aussi Os 2 21

laquo Je ferai de toi mon eacutepouse pour toujours raquo

Greacutegoire tout en restant fidegravele au modegravele de la triple voie de lrsquoascension de lrsquoacircme

drsquoinspiration platonicienne proposeacutee par Origegravene2 (philosophie moralecontemplation

1 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 7

2 J Danieacutelou Platonisme hellip p 10

48

physiquetheacuteologie) le deacutepassera en apportant une nouveauteacute Chez lui la troisiegraveme voie

drsquoOrigegravene est contenue dans la deuxiegraveme voie Greacutegoire ajoute une troisiegraveme celle de la

teacutenegravebre qui correspond agrave lrsquoamour Nous verrons en deacutetail dans le troisiegraveme chapitre de la

prochaine partie cette troisiegraveme eacutetape drsquounion amoureuse avec lrsquoEacutepoux qui donne sa

couleur particuliegravere agrave toute la theacuteologie mystique de Greacutegoire Cette derniegravere est axeacutee sur la

reacutesurrection qui sera veacutecue et reveacutecue tout au long du chemin de lrsquoeacutepouse et redeviendra

sans cesse son point de deacutepart vers son Eacutepoux

Lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique dont la description rappelle lrsquoeacutegyptienne de Salomon la

Sulamite crsquoest-agrave-dire lsquolrsquoapaiseacuteersquo est lrsquoimage de celle qui se legraveve agrave lrsquoaube au bout de la nuit

et marche agrave travers le deacutesert vers son Dieu qui lrsquoappelle Elle entend sa voix laquo Eacutecoute

Israeumll raquo (Dt 6 4) Elle souhaite ardemment le retrouver se legraveve et se met en chemin Elle a

eacuteteacute preacutepareacutee agrave cette rencontre avec Lui par les cadeaux de fianccedilailles laquo les dons divins raquo

par les amis de ce dernier laquoces excellents neacutegociateurs du mariage de la jeune

femme patriarches prophegravetes et auteurs de la Loi raquo comme le dit Greacutegoire3

Voici comment se vit cet itineacuteraire de lrsquoeacutepouse vers lrsquoEacutepoux il est diviseacute en trois eacutetapes

que Greacutegoire appelle la lumiegravere la nueacutee et la teacutenegravebre4 Consideacuterant ces trois eacutetapes

comme les eacutetapes de lrsquoascension spirituelle de lrsquoacircme il attribue agrave la lumiegravere les

enseignements de la Sagesse dans le livre des Proverbes agrave la nueacutee ses enseignements du

livre lrsquoEccleacutesiaste et finalement le Cantique des cantiques agrave la teacutenegravebre qui correspond agrave

lrsquounion intime mais non ultime de lrsquoeacutepouse avec son Eacutepoux Cette division de la vie

spirituelle Greacutegoire la prend drsquoOrigegravene5 passant par son fregravere Basile dans lrsquohomeacutelie 12 Sur

le commencement du livre des Proverbes

Comme nous lrsquoavons souligneacute plus haut lrsquoœuvre sur la Vie de Moiumlse qui est une illustration

typique de lrsquoitineacuteraire de lrsquoeacutepouse que Greacutegoire eacutecrivit agrave la mecircme peacuteriode que les homeacutelies

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 49 Nous remarquons lrsquoimage des cadeaux de fianccedilailles deacutejagrave avanceacutee

par Origegravene 4 Soulignons ici le singulier de la teacutenegravebre

5 J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip ndash Contemplation chez les grecs et autres

orientaux chreacutetiens sous-article C- Greacutegoire de Nysse p1773

49

sur le Cantique nous aide agrave saisir ses deacuteveloppements au-delagrave de son style romanceacute aux

figures orientales Il y explique briegravevement cette monteacutee vers Dieu en faisant le parallegravele

avec la vie de Moiumlse la lumiegravere correspond agrave lrsquoeacutepisode du Buisson ardent la nueacutee agrave celui

de la traverseacutee du deacutesert et la teacutenegravebre agrave celui de lrsquoascension du Mont Sinaiuml

Tout au long de ses homeacutelies Greacutegoire fera des parallegraveles entre lrsquoeacutepouse et la vie de Moiumlse

mais dans la onziegraveme homeacutelie p 237 il lrsquoexprime drsquoune faccedilon claire et scheacutematique que je

souhaite reprendre ici laquo Pour le Grand Moiumlse la manifestation de Dieu a deacutebuteacute par la

lumiegravere (Ex 3 2) Apregraves cela Dieu srsquoentretient avec lui agrave travers la nueacutee (Ex 19 9) Enfin

lorsque Moiumlse srsquoest eacuteleveacute plus haut et qursquoil est devenu parfait il voit Dieu dans la teacutenegravebre

(Ex 20 21) raquo

Citant Greacutegoire Danieacutelou6 reacutesume cette ascension en se situant du point de vue de lrsquoEacutepoux

le peacutedagogue qui prend lrsquoacircme par la main laquo La premiegravere voie consiste surtout agrave montrer

les biens spirituels de faccedilon agrave en exciter le deacutesir la seconde agrave faire comprendre la vaniteacute du

monde lsquoet lorsque le cœur est purifieacute de toute attache au sensible le Cantique introduit

lrsquoacircme dans les sanctuaires divins ougrave a lieu lrsquounion de lrsquoacircme humaine avec la diviniteacutersquo raquo

Lrsquoacircme preacutepareacutee par les laquo dons divins raquo est en attente ardente de rencontrer son Eacutepoux

comme lrsquoattendait le peuple drsquoIsraeumll Cette attente exprimeacutee par Ct 1 2 renvoie agrave lrsquoattente

messianique du sauveur qui viendra eacutecrasant les montagnes comme la lumiegravere qui illumine

la nuit et sort lrsquoeacutepouse des teacutenegravebres7 Agrave travers cette lumiegravere elle se voit telle qursquoelle est Ct

15 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis neacuteanmoins belleraquo Face agrave la beauteacute de lrsquoEacutepoux elle souhaite

se purifier et se rapprocher le plus possible de lrsquoimage lsquoicocircnersquo de son eacutepoux inscrite dans

son cœur Elle entend Sa voix comme dans Os 2 16 laquo Je la conduirai dans le deacutesert et je lui

parlerai dans son cœur raquo et elle lui parle en lui disant lsquotursquo (Ct 1 2) Fixant lrsquoicocircne de son

acircme restaureacutee par le Baptecircme elle se voit belle agrave travers son regard Elle a deacutejagrave preacutepareacute son

cœur et languit agrave sa rencontre Crsquoest lrsquoeacutetape de la lumiegravere laquo La premiegravere seacuteparation drsquoavec

les conceptions fausses et erroneacutees sur Dieu est le passage de lrsquoobscuriteacute agrave la lumiegravere8 raquo

6 J Danieacutelou Platonisme hellip p 18

7 Soulignons ici le pluriel de teacutenegravebres

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 237

50

En Ct 2 3 son Eacutepoux est un pommier au grand feuillage sous son laquo ombre deacutesireacutee raquo

comme le dit lrsquoeacutepouse elle srsquoest assise et lrsquoa attendu Il viendra mais elle ne le verra pas

Comme lrsquoarcher drsquoIs 49 2 laquo Il a mrsquoa abriteacutee agrave lrsquoombre de sa main il a fait de moi une

flegraveche aceacutereacutee raquo et le Psaume9 126 4 laquo comme flegraveches en la main du heacuteros ainsi les fils de

la jeunesse raquo Elle est blesseacutee drsquoamour par sa preacutesence par la flegraveche qursquoil a envoyeacutee dans

son cœur et elle est triste de ne pas lrsquoavoir vu et de lrsquoavoir aussitocirct perdu Porteacutee par la

blessure et emplie de son amour elle conjure les filles de Jeacuterusalem au nom de lrsquoamour

qursquoelle porte agrave son eacutepoux et aiguise leur curiositeacute par le teacutemoignage de son amour Il est

Celui qui a vaincu le prince de ce monde signifieacute par les montagnes ndash drsquoougrave le pluriel des

teacutenegravebres ndash Il est celui-lagrave lrsquoArcher-Eacutepoux qui conduit lrsquoacircme dans la nueacutee en lui montrant la

vaniteacute des biens ici-bas laquo La richesse des biens eacuteternels et la gloire de Dieu agrave laquelle

nrsquoauront point part ceux qui recherchent la gloire de ce monde10

raquo dira Greacutegoire citant Pr

316

Yahveacute dans Os 2 21 deacutecrit le peacutedagogue qursquoil est lui-mecircme envers Israeumll laquo Je ferai de toi

mon eacutepouse dans la justice et le droit dans la fideacuteliteacute et la tendresse je ferai de toi mon

eacutepouse dans la loyauteacute et tu connaicirctras le Seigneur raquo Ainsi par eacutetapes lrsquoeacutepouse est

conduite par lrsquoEacutepoux elle entend sa voix le sent le goucircte le touche ressent sa preacutesence

mais ne le verra jamais en tout cas pas avec les yeux humains mais plutocirct par des reflets et

comme dans un miroir Ce chemin de lrsquoacircme dans la nueacutee conduite par lrsquoEacutepoux Greacutegoire le

deacutecrit ainsi agrave la p 237 laquo Conduisant lrsquoacircme des choses visibles vers les choses invisibles

comme une nueacutee qui couvre drsquoombre le visiblehellip raquo

Enfin lrsquoeacutepouse devenue parfaite comme Moiumlse entre dans le saint des saints laquo Elle

peacutenegravetre dans le sanctuaire de la connaissance de Dieu enveloppeacutee de toute part par la

teacutenegravebre divine raquo comme le rappelle Greacutegoire agrave la page 238 Comment sait-on qursquoelle est

avec Dieu Crsquoest ce que nous dit lrsquoEacutecriture en Ex 20 21 laquo Et Moiumlse entra dans la teacutenegravebre

ougrave eacutetait Dieu raquo Nous aurons lrsquooccasion dans la prochaine partie de ce travail de revenir sur

cette teacutenegravebre et la notion de la connaissance de Dieu dans sa preacutesence

9 Greacutegoire se reacutefegravere agrave la Septante Ps 127

10 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 114

51

Ce chemin de lrsquoeacutepouse est proposeacute agrave tous dans la liberteacute de chacun et selon son bon

vouloir11

laquo hellip il sera possible par lagrave agrave lrsquoacircme de chacun de voir le pur Eacutepoux lrsquoarcher de

lrsquoamour et de lui dire lsquoJe suis blesseacutee drsquoamourrsquo raquo Et rappelant que laquo nous avons appris

de Paul agrave savoir que cette flegraveche est la foi agissant par la chariteacute (Ga 56) raquo Greacutegoire ajoute

agrave cette reacuteflexion dans un entre-deux et drsquoune faccedilon presque nonchalante laquo Mais qursquoil en

soit de tout cela selon que chacun en deacutecidera raquo Ce deacutetail nrsquoen est pas un car il vient mettre

en relief lrsquoinfini respect de lrsquoEacutepoux pour la liberteacute de toute acircme appeleacutee

Ce chemin nrsquoest pas une ligne droite qui avance par eacutetapes successives bien deacutefinies avec

un point de deacutepart et un point drsquoarriveacutee et de faccedilon rectiligne Comme nous lrsquoavons deacutejagrave

exprimeacute plus haut les eacutetapes des trois voies srsquoimbriquent les unes dans les autres et se

vivent plus intenseacutement agrave mesure que lrsquoacircme approche de son eacutepoux LrsquoEacutepoux megravene

lrsquoeacutepouse de sommets en sommets tout en lui faisant revivre les eacutetapes anteacuterieures en vue de

sa plus grande perfection Pour ecirctre plus juste crsquoest lrsquoeacutepouse qui devant la beauteacute immense

de lrsquoeacutepoux considegravere qursquoelle devrait encore se perfectionner Nous verrons plus tard le

deacutetail du voile qui doit encore ecirctre enleveacute et pourtant lrsquoeacutepouse est devenue parfaite malgreacute

la noirceur de ces deacutebuts

Si nous traccedilons une ligne qui suit son voyage de faccedilon scheacutematique drsquoun point preacutecis agrave un

autre nous obtenons une ligne montante de forme sinusoiumldale dans laquelle lrsquoeacutepouse revit

les eacutetapes de plus en plus profondeacutement et de plus en plus intenseacutement tout en progressant

vers son eacutepoux et ce indeacutefiniment Voici ce qursquoen dit Greacutegoire12

laquohellip tu vois comment la

course interminable est sans limites pour ceux qui montent vers Dieu comment ce qui est

saisi devient sans cesse le point de deacutepart vers quelque chose de plus eacuteleveacutehellip raquo Agrave ce

propos Danieacutelou13

preacutecise laquo la vie spirituelle se preacutesente agrave lui sous la forme de sommets

successifs drsquoougrave chaque fois se deacutecouvrent des perspectives nouvelles Ce renouvellement

perpeacutetuel des horizons deacutecouverts enlegraveve ce que la reprise perpeacutetuelle de lrsquoascension

pourrait avoir de monotone raquo

La prochaine partie de cette eacutetude aura justement pour objet drsquoapprofondir cette eacutetape

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 272-273 12

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 236 13

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23

52

3 Troisiegraveme partie

La progression de lrsquoacircme dans la foi

laquo Entrons agrave preacutesent dans ce Saint des Saints qursquoest le Cantique des cantiques raquo dit Greacutegoire

dans sa premiegravere homeacutelie apregraves avoir longuement preacutevenu lrsquoauditeur-lecteur de lrsquoattitude de

pureteacute spirituelle avec laquelle ce livre est agrave aborder nous sommes rendus agrave cette partie

centrale de ce travail Comme nous lrsquoavons exprimeacute plus haut le Cantique repreacutesente la

troisiegraveme voie de la vie spirituelle selon Greacutegoire mais cette voie porte en elle-mecircme les

deux voies preacuteceacutedentes Car bien qursquoelle soit deacutejagrave arriveacutee au seuil de la perfection lrsquoeacutepouse

continue agrave se purifier comme dans la premiegravere voie et selon la deuxiegraveme agrave ecirctre initieacutee par

lrsquoEacutepoux aux connaissances des choses invisibles qui lui font deacutesirer son infinie Beauteacute

Dans cette troisiegraveme voie lrsquoacircme entre dans le Saint des Saints elle deacutesire ardemment voir

cette Beauteacute qursquoelle ne voit pas mais qui lui est promise depuis son enfance et adolescence

spirituelles par les deux premiegraveres voies correspondant selon Greacutegoire aux livres de

Salomon Proverbes et Eccleacutesiaste

Tout au long de son commentaire du Cantique Greacutegoire fera allusion aux deux premiegraveres

voies non seulement pour des besoins didactiques dont lrsquointeacuterecirct serait de les remeacutemorer agrave

ses auditeurs-lecteurs mais aussi et principalement pour leur rappeler sans cesse que ce

chemin de perfectionnement est toujours agrave reprendre Comme nous lrsquoavons exprimeacute

preacuteceacutedemment chez Greacutegoire les divisions ne sont pas trancheacutees Et cela ne tient pas

seulement de sa culture orientale inclusive mais eacutegalement de la difficulteacute qursquoil a de diviser

nettement la vie humaine qui pour lui forme un tout Pour notre auteur malgreacute ses

influences platoniciennes la seacuteparation de lrsquoacircme et de la matiegravere nrsquoest pas eacuteternelle elle a

eacuteteacute unifieacutee par la mort-reacutesurrection du Christ par laquelle il preacutefigure la reacutesurrection dans la

chair agrave la fin des temps

Dans lrsquoattente de cette reacutesurrection par le Christ lrsquoacircme a la possibiliteacute de le rejoindre agrave

travers les sens corporels

53

Voici ce que dit Greacutegoire14

degraves sa premiegravere homeacutelie concernant les eacutelans de la chair qui

nous tracassent aujourdrsquohui les reliant agrave la reacutesurrection par lrsquounion de lrsquoacircme au Christ

laquo Apregraves la reacutesurrection en effet le corps transformeacute en quelque chose drsquoincorruptible

srsquoeacutelancera agrave lrsquoacircme de lrsquohomme quant aux passions qui nous troublent preacutesentement par le

moyen de la chair elles ne se soulegraveveront plus contre ces corps-lagravehellip raquo Il est vrai que

Greacutegoire utilise les termes de la philosophie de son temps Cependant comme le preacutecise

Danieacutelou il nrsquoen garde que la formulation car rien dans sa penseacutee nrsquoest laquo drsquoinfluence

platonicienne philonienne ou plotinienne raquo Danieacutelou donne deux exemples agrave la page 8 de

son introduction dans Platonisme et theacuteologie mystique dans lesquels il dresse la distance

entre Greacutegoire et lrsquoinfluence platonicienne et autres qui chez lui nrsquoest que laquo revecirctement raquo

drsquoune laquo doctrine authentiquement chreacutetienne raquo

Le premier exemple qursquoil donne concerne lrsquoimage de Dieu inscrite dans lrsquoacircme humaine que

cette derniegravere ne peut rejoindre que par la gracircce reccedilue par lrsquoimage lsquoicocircnersquo de Dieu inscrite

en elle Et gracircce agrave sa lsquoressemblancersquo agrave cette lsquoicocircnersquo unie au Christ elle est capable de la

retrouver intacte au fond drsquoelle-mecircme Donc lrsquoacircme nrsquoest pas drsquoavance divine comme la

consideacuterait le platonisme Cette acircme platonicienne qui se deacutebarrassant de sa mateacuterialiteacute

retrouverait sa diviniteacute premiegravere

Pour Greacutegoire lrsquoacircme est inviteacutee agrave participer agrave la vie divine inscrite en elle apregraves avoir

renonceacute au peacutecheacute qui lrsquoen eacuteloigne pour configurer sa vie au Christ laquo Alors seulement elle

peut percevoir en elle cette vie de Dieu qui nrsquoest pas la substance de son acircme mais le don

gratuit de Dieu15

raquo Une bregraveve parenthegravese ici est importante pour souligner que nous

sommes dans une peacuteriode anteacuterieure agrave la crise peacutelagienne Greacutegoire ne considegravere pas que la

volonteacute humaine sans la gracircce du christ suffise pour le rejoindre

Ce premier exemple concerne surtout les deux premiegraveres voies la seacuteparation de lrsquoacircme du

mal et sa seacuteparation du monde que nous verrons respectivement dans les deux premiers

chapitres de cette partie

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 52-53 15

J Danieacutelou Platonisme hellip p 8

54

Le deuxiegraveme exemple que donne Danieacutelou pour deacutemontrer que la penseacutee de Greacutegoire

nrsquoappartient pas agrave la philosophie de son temps mais qursquoelle en garde la forme concerne

quant agrave elle la teacutenegravebre de la troisiegraveme voie qui nrsquoest pas celle deacutecrite par Philon mais dont

Greacutegoire utilise le vocabulaire Pour Philon selon Danieacutelou16

laquo lrsquoentreacutee de Moiumlse dans le

γνόφος (teacutenegravebre) signifie la quecircte de lrsquoacircme agrave la recherche de lrsquoecirctre qui est sans forme Crsquoest

le deacutepouillement des images qui est un eacuteleacutement de toute mystique naturelle ou divine

mais qui nrsquoexcegravede pas le plan philosophique de la sagesse raquo Pour Greacutegoire la teacutenegravebre est

toute autre elle est une entreacutee dans le Saint des Saints pour consideacuterer Dieu en le

contemplant Ne rien voir nrsquoest pas une incapaciteacute agrave voir tout au contraire lrsquoacircme comprend

que ce qursquoelle voit sans le voir parce qursquoil la transcende est ce qursquoelle cherche et deacutesire

trouver sans cesse

Crsquoest en cela que consiste ce qursquoest voir Dieu comme le dit Danieacutelou17

laquo crsquoest la reacutealiteacute

positive de lrsquoexcegraves de lumiegravere divine par rapport agrave tout esprit creacuteeacuteraquo qui empecircche lrsquoacircme de

voir Dieu Crsquoest une teacutenegravebre laquo qui est en dehors de tout le monde sensible car elle a pour

objet lrsquoinvisible raquo Et comme le dit Greacutegoire18

laquo crsquoest de lrsquoinaccessible qursquoelle est eacuteprise et

que crsquoest lrsquoInsaisissable qursquoelle convoiteraquo

Ce point particulier constitue le point central de la troisiegraveme voie que nous verrons dans le

troisiegraveme chapitre de cette partie

Dans sa onziegraveme homeacutelie19

agrave la page 244 Greacutegoire deacutecrit sa vision de lrsquoacircme humaine elle

laquoest aux confins de deux natures dont lrsquoune est incorporelle doueacutee drsquointelligence et

exempte de composition tandis que lrsquoautre est corporelle mateacuterielle et deacutepourvue de

raisonraquo Cette structure de lrsquoacircme selon Platon aide Greacutegoire et ses auditeurs agrave construire

scheacutematiquement le chemin de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse vers Dieu

Voici comment Greacutegoire continue sa description du chemin de lrsquoacircme laquo Voilagrave pourquoi

degraves que cette acircme se purifie de son attachement agrave la vie eacutepaisse et terrestre et que par la

vertu elle legraveve ses regards vers ce qui lui est apparenteacute et qui est divin elle ne cesse de

16

J Danieacutelou Platonisme hellip p 8 17

J Danieacutelou Platonisme hellip p 9 et 20 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 265 19

Dans lrsquointroduction de la sixiegraveme homeacutelie p 142 nous retrouvons sensiblement la mecircme description

55

scruter et de rechercher le Principe des ecirctres raquo Nous allons voir dans cette troisiegraveme partie

qui correspond agrave la troisiegraveme voie et contient les deux premiegraveres que cet itineacuteraire est un

chemin christologique drsquoun bout agrave lrsquoautre

En effet ces trois voies correspondent aux trois sacrements de la vie chreacutetienne20

La

lumiegravere repreacutesente le Baptecircme qui contient le lavement des peacutecheacutes la nueacutee repreacutesente la

Confirmation et la teacutenegravebre repreacutesente lrsquoEucharistie LrsquoEacutepoux devient le mystagogue qui

initie lrsquoeacutepouse aux mystegraveres de Dieu chacun en son temps Il lui fait participer par petites

touches agrave sa diviniteacute Le Cantique des cantiques en est le sommet laquo le meacutelange de lrsquoacircme

humaine avec la diviniteacute21

raquo En drsquoautres termes il tient lrsquoeacutepouse par la main et comme un

peacutedagogue il lui fait comprendre par lrsquoexpeacuterience son mystegravere Il lui fait cocirctoyer sa

vulneacuterabiliteacute dont elle nrsquoaura plus peur et drsquoexpeacuterience en expeacuterience elle deviendra

capable de prendre part ndash dans ce mystegravere ndash agrave la diviniteacute de son Eacutepoux

LrsquoEucharistie permet cet eacutetat drsquolaquo amitieacute avec Dieu22

raquo comme lrsquoeacutetait Moiumlse et qui devient

visible aux autres Cependant par ce mystegravere lrsquoacircme participe agrave la vie divine de part sa

proximiteacute avec son Eacutepoux Greacutegoire23

exprime cet eacutetat drsquounion particulier en parlant des

amis de lrsquoEacutepoux laquohellip qursquoen voyant agrave travers lrsquoeacutepouse la beauteacute de lrsquoEacutepoux que ceux-lagrave

mecircmes purent admirer ce qui est invisible et incompreacutehensible agrave tout ecirctreraquo

Pour nous expliquer cette correspondance entre les trois sacrements avec les trois voies

Jean Danieacutelou24

dit ceci laquo On voit ainsi comment Greacutegoire se repreacutesente les choses La vie

spirituelle est drsquoune part totalement deacutependante de la vie divine posseacutedeacutee par lrsquoEacuteglise qui

lui communique les sacrements raquo Et un peu plus loin apregraves avoir souligneacute la liberteacute chez

Greacutegoire de lrsquoacircme qui acquiesce de prendre part agrave la vie divine par lrsquointermeacutediaire de la vie

sacramentelle et apregraves avoir deacutecrit laquo le paralleacutelisme entre les trois voies et les trois

20

Cette reacuteflexion est inspireacutee de J Danieacutelou Platonismehellip p 33-35 21

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 48 22

J Danieacutelou Platonisme hellip p 205 23

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 192 et le preacuteambule de la huitiegraveme homeacutelie p 186-187 24

J Danieacutelou Platonisme hellip p 25

56

principaux sacrements raquo Danieacutelou continue laquo La vie sacramentelle est vraiment conccedilue

comme une lsquomystagogiersquo comme une initiation progressive qui conduit lrsquoacircme jusqursquoaux

sommets de la vie mystique jusqursquoagrave la lsquosobre ivressersquo raquo

Nous verrons tout au long de cet itineacuteraire que lrsquoeacutepouse repreacutesente tantocirct lrsquoacircme individuelle

de tout un chacun et tantocirct lrsquoEacuteglise communauteacute des lsquoappeleacutesrsquo Parlant de la bonne odeur

que lrsquoEacutepoux donne agrave lrsquoeacutepouse Greacutegoire nous dit qursquoelle nrsquoest autre que la bonne odeur de

lrsquoEacutevangile veacutecu Et comme nous reconnaissons que la bonne odeur de lrsquoeacutepouse et celle de

lrsquoEacuteglise ne sont qursquoune seule et unique odeur alors cela nous permettrait-il de croire agrave

laquo une viseacutee commune entre les deux passages en sorte que les deux paraissent nrsquoen faire

qursquoun25

raquo Ici aussi comme agrave son habitude Greacutegoire formule les reacuteflexions les plus

profondes de la maniegravere la plus nonchalante telle une eacutevidence qui se passe de preacutecisions

Sans doute sommes-nous capables agrave notre tour de dire que cette uniteacute entre les deux

eacutepouses Eacuteglise et acircmes individuelles se trouve justement dans ce veacutecu sacramentel qui

accompagne lrsquoeacutepouse tout au long de son itineacuteraire partant de la mort-reacutesurrection du

Christ par le Baptecircme qui seacutepare du monde et purifie jusqursquoagrave lrsquounion au corps du Christ

mort-ressusciteacute devenant lrsquoEacuteglise-Eacutepouse

Cette uniteacute de toutes les acircmes-eacutepouses entre elles par la vie sacramentelle et avec lrsquoEacuteglise-

Eacutepouse nrsquoest-elle pas per se le sacrement de lrsquoEacuteglise corps du Christ la bonne odeur de

Dieu Et peut-ecirctre pourrions-nous aller plus loin et identifier les germes communs drsquoune

theacuteologie mystique qui englobe tous les humains baptiseacutes et non-baptiseacutes appeleacutes chacun

par des moyens mysteacuterieux dont seul lrsquoEacutepoux connaicirct les secrets26

Les trois eacutetapes en lien avec les trois sacrements de lrsquoinitiation chreacutetienne et avec le

sacrement ultime de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse nous permettront de diviser le travail en trois parties

25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 93 faisant le rapport entre les deux eacutepouses dans son commentaire de

lrsquoonction de Beacutethanie de Mt 26 6-13 le parfum oint son corps (lrsquoEacuteglise) qui envahit toute la maisonneacutee

(koinonegrave) 26

Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse ou Traiteacute de la perfection en matiegravere de vertu traduction Jean

Danieacutelou troisiegraveme eacutedition revue et corrigeacutee Paris Du Cerf (coll Sources Chreacutetiennes no 1bis) [1955]

2007 p 121-123 et p 61 de ce document

57

tout en sachant pertinemment que les trois eacutetapes chez Greacutegoire se retrouvent chacune

approfondie par lrsquoeacutetape qui la preacutecegravede et chacune agrave son tour enrichit lrsquoeacutetape qui la suit

Dans son introduction de la troisiegraveme eacutetape consideacutereacutee comme eacutetant la connaissance de

Dieu par lrsquoeacutetreinte apregraves celles par le deacutesir et par lrsquoimage Hans Urs von Balthasar27

parle

drsquoun renversement complet de cet itineacuteraire qui nrsquoest pas tel que le preacuteconisait la

philosophie religieuse (il donne lrsquoexemple de Philon) sur lrsquoeacutelan de lrsquoacircme vers son Dieu

dans un mouvement ascendant mais aussi et surtout de comprendre comment et pourquoi

Dieu a voulu venir vers lrsquoacircme se faire homme par lrsquoIncarnation et par ce lien fournir agrave

lrsquoacircme la possibiliteacute de le rejoindre Cet itineacuteraire aurait donc deux directions Dieu

srsquoapprochant de lrsquoacircme humaine et lrsquoacircme retrouvant Dieu comme le formule Greacutegoire28

laquo Dieu vient dans lrsquoacircme et lrsquoacircme eacutemigre en Dieu raquo

Tout au long de ses homeacutelies Greacutegoire fera allusion aux deux premiegraveres voies qui sont

contenues dans la troisiegraveme Pour cette raison dans notre preacutesentation nous ferons le tour

de chacune des voies en suivant le commentaire de Greacutegoire srsquoy reacutefeacuterant dans le Cantique

et aussi en nous basant sur le travail de deux auteurs du renouveau patristique tous deux

grands speacutecialistes de Greacutegoire de Nysse Hans Urs von Balthasar dans son ouvrage

Preacutesence et Penseacutee Essai sur la philosophie religieuse de Greacutegoire de Nysse pour une

approche philosophique et Jean Danieacutelou dans Platonisme et theacuteologie mystique Doctrine

spirituelle de Greacutegoire de Nysse pour une approche theacuteologique Ils nous aideront dans

notre compreacutehension de Greacutegoire de son eacutepoque et des trois eacutetapes de la vie spirituelle

De plus Greacutegoire ayant souvent deacutecrit Moiumlse comme ayant eacuteteacute lrsquoeacutepouse parfaite et comme

tout porte agrave croire qursquoil ait eacutecrit la Vie de Moiumlse dans la mecircme peacuteriode que ses Homeacutelies sur

le Cantique des cantiques alors nous utiliserons comme source de compreacutehension

compleacutementaire ce chef drsquoœuvre de Greacutegoire

27

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 101-102 Dans cette mecircme reacuteflexion Balthasar parle drsquoun

deuxiegraveme renversement qui concerne les aspirations de lrsquoacircme individuelle qui rejoignent celles de lrsquoEacuteglise

communauteacute nous y reviendrons plus loin 28

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 145

58

La premiegravere voie est notre prochaine eacutetape Nous verrons qursquoelle-mecircme est subdiviseacutee en

trois temps29

le buisson ardent lrsquoapatheia et la parrhecircsia

29

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23 et ss

59

31 Premier Chapitre

Premiegravere eacutetape La lumiegravere

311 Le buisson ardent

Lrsquoeacutepisode du buisson ardent de Moiumlse est pour Greacutegoire une premiegravere eacutetape de la naissance

spirituelle1

Cette eacutetape se preacutesente en trois temps la purification par le feu qui brucircle mais ne se

consume pas dans Ex 3 2 lrsquoenlegravevement des sandales de Moiumlse agrave la demande de Dieu dans

Ex 3 5 et finalement lrsquoenvoi en mission dans Ex 3 710 laquo Jrsquoentends la souffrance de mon

peuplehellipVa je trsquoenvoie aupregraves de Pharaon raquo Dans le Cantique des cantiques ces trois

premiegraveres eacutetapes correspondent sans pour autant srsquoy restreindre agrave ces trois versets que nous

essayerons de comprendre agrave la lumiegravere des Homeacutelies de Greacutegoire Ct 1 2 le baiser

mystique laquo Qursquoil me baise des baisers de sa bouche raquo Ct 1 5 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis

neacuteanmoins belle raquo et Ct 1 8 laquo Si tu ne te connais pas toi-mecircmehellip raquo

Greacutegoire dans la premiegravere homeacutelie attentif agrave avertir le lecteur de la position agrave prendre pour

pouvoir lire drsquoune lecture spirituelle ce livre sacreacute explique en longueur les purifications

proposeacutees agrave lrsquoacircme afin drsquoattirer lrsquoamour de ce qui lui est semblable Crsquoest ainsi qursquoil

considegravere que lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse est purifieacutee par le buisson ardent crsquoest ce que Greacutegoire

deacutecrit dans sa premiegravere homeacutelie2 agrave savoir qursquoils ne sont plus des hommes ceux qui sont

jugeacutes dignes drsquoecirctre introduits dans le Saint des Saints laquodans le sanctuaire des mystegraveres de

ce livre mais ils ont eacuteteacute changeacutes dans leur nature par lrsquoinstruction reccedilue du Seigneur en

quelque chose de divinraquo

Lrsquoacircme purifieacutee nrsquoattend plus qursquoune chose eacutetant assoiffeacutee de veacuteriteacute elle souhaite

srsquoapprocher de la bouche qui lui donnera cette veacuteriteacute le souffle de vie Or continue

Greacutegoire dans cette premiegravere homeacutelie3 laquo cette source crsquoest la bouche de lrsquoeacutepoux car crsquoest

1 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse hellip p 117 et ss

2 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 52

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 54

60

drsquoelle que jaillissent les paroles de la vie eacuteternelle (Jn 6 68) raquo et plus loin citant Jn 7 37

laquo Si quelqursquoun a soif qursquoil vienne agrave moi et qursquoil boive raquo

Cette soif repreacutesente lrsquoattente ardente de celle qui a reccedilu les dons des patriarches et des

prophegravetes et qui ne souhaite plus qursquoune seule chose de rencontrer en personne lrsquoauteur de

ces cadeaux de fianccedilailles celui-lagrave mecircme qui lui a eacuteteacute promis par ses amis Nous avons vu

dans la preacuteceacutedente partie de cette eacutetude que cette attente correspond agrave lrsquoattente messianique

dans lrsquoeacuteconomie du Salut

Greacutegoire considegravere lrsquoeacutepisode du buisson ardent qui se consume sans se consumer comme

preacutefigurant lrsquoIncarnation du Fils de lrsquoHomme tant attendue par le peuple eacutelu Elle est la

theacuteophanie4 attendue aussi par lrsquoacircme pure la fianceacutee purifieacutee par les dons divins de son

futur Eacutepoux Crsquoest pour cette raison que dans Ct 1 2 elle languit des baisers de Sa bouche

Par son fervent eacutelan elle rappelle agrave Greacutegoire lrsquoacircme assoiffeacutee qui approche sa bouche de la

fontaine qui lui donnera lrsquoeau de la vie

Crsquoest le Baiser mystique le Baptecircme par lrsquoeau duquel lrsquoacircme est purifieacutee Le Cantique

commence avec cette acircme deacutejagrave purifieacutee par les purifications actives et passives qursquoelle a

deacutejagrave subies et qursquoelle subira tout au long de sa vie Elle cherchera encore et encore

indeacutefiniment agrave vouloir boire agrave cette source du Verbe

Comment a lieu cette purification de lrsquoacircme

Eacutetant donneacute que ce temps de la vie spirituelle correspond au Baptecircme de lrsquoacircme nous allons

voir dans la preacuteface de La vie de Moiumlse5 ce qursquoen dit Greacutegoire Parlant du buisson ardent

notre auteur dit ceci laquo le premier enseignement que nous donne cette lumiegravere crsquoest de

nous apprendre ce que nous devons faire pour nous tenir sous la lumiegravere veacuteritableraquo Le feu

de ce buisson ardent (Ex 32) qui brucircle et ne consume pas purifie et donne la lumiegravere Par

cette purification Dieu a donc quelque chose agrave apprendre agrave lrsquoacircme

4 Le mot est de Greacutegoire dans La vie de Moiumlse hellip p 121 voir aussi la note 2 p 118

5 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip p 117 et 119 et premiegravere homeacutelie p 53

61

Moiumlse figure laquo modegravele raquo de lrsquoeacutepouse preacutefigure cette eacutetape qui constitue pour Greacutegoire la

naissance agrave la vie spirituelle Crsquoest agrave Yahveacute que revient lrsquoinitiative de sa relation avec

Moiumlse En faisant brucircler le buisson Il lrsquoattire vers lui et par lrsquoeacutetrangeteacute du spectacle il attise

sa curiositeacute Et degraves que Moiumlse fait le tour du buisson comme nous le dit la peacutericope Yahveacute

lrsquoappelle agrave deux reprises par son preacutenom Et Moiumlse reacutepond laquo Me voici raquo (Ex 3 4) comme

fera plus tard Samuel (1S 3 4) et tant drsquoautres agrave travers lrsquohistoire du Salut

Agrave propos de lrsquoassimilation de tout un chacun avec Moiumlse voici ce qursquoen dit Greacutegoire6

laquo qursquoil srsquoagisse autrefois de Moiumlse ou aujourdrsquohui de tout homme qui comme lui se

deacutepouille de son enveloppe terrestre et se tourne vers la lumiegravere venue du Buisson crsquoest-agrave-

dire vers le rayon issu des eacutepines de la chair qui a brilleacute pour nous et qui est nous dit

lrsquoEacutevangile lsquola vraie lumiegravere et la Veacuteriteacutersquo raquo Crsquoest ainsi que cet appel premiegravere initiative de

la part de lrsquoEacutepoux est adresseacute agrave tous pour autant que lrsquohomme qui reacutepond laquo Me voici raquo

soit precirct de plein greacute aux mortifications proposeacutees

Je voudrais souligner lrsquoimportance pour Greacutegoire de ce plein greacute preacutealable agrave la reacuteponse de

lrsquoacircme appeleacutee car sans cette liberteacute de reacuteponse lrsquoEacutepouse ne chemine pas vers son eacutepoux

Bien que lrsquoEacutepoux ait pris lrsquoinitiative de lrsquoappeler il ne se manifeste que lorsque de son

plein greacute lrsquoeacutepouse lui dit oui et se legraveve pour le rejoindre

Dans la cinquiegraveme homeacutelie lrsquoacircme fidegravele deacutejagrave en marche vers son Eacutepoux est inviteacutee encore

et encore par ce dernier comme le dit Greacutegoire7 laquo le Verbe dit agrave nouveau agrave celle qui srsquoest

deacutejagrave leveacutee lsquoLegraveve-toirsquo et agrave celle qui est deacutejagrave venue lsquoViensrsquo raquo Lrsquoeacutepouse est libre de

reacutepondre par la positive agrave cet appel Cette liberteacute de reacuteponse vis-agrave-vis de celui qui lrsquoappelle

prend naissance dans la veacuteriteacute qursquoelle a reccedilue par les diffeacuterentes purifications subies comme

dans Jn 8 31-32 laquo Si vous demeurez fidegraveles agrave ma parole vous ecirctes vraiment mes disciples

alors vous connaicirctrez la veacuteriteacute et la veacuteriteacute vous rendra libres raquo

Quel est lrsquoobjectif de cette purification Et pourquoi la liberteacute est-elle importante

6 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip p 121-123

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 133

62

Dans cette purification se trouve la veacuteriteacute de lrsquoacircme qui devient libre envers elle-mecircme et

envers son Eacutepoux Dans cette veacuteriteacute elle retrouve en elle-mecircme lrsquoicocircne de celui qui lrsquoa

creacuteeacutee Dans sa premiegravere homeacutelie Greacutegoire y voit un appel de Yahveacute agrave lrsquoacircme pour le

rejoindre et pour cela il lui faut se purifier Lrsquoacircme ne pouvant aimer que ce qui lui est

semblable devra se purifier pour devenir semblable au Pur qui lrsquoappelle et qursquoelle languit de

retrouver Semblable veut dire telle qursquoelle a eacuteteacute agrave sa creacuteation dans Gn 1 26 laquo agrave notre image

et agrave notre ressemblance raquo

Greacutegoire lrsquoexplique comme ceci8 laquo Crsquoest parce que les paroles de lrsquoEacutepoux sont Esprit

qursquoelles sont Vie (Jn 6 63) que quiconque srsquounit agrave lrsquoEsprit devient esprit (1 Co 6 17) et

que celui qui est conjoint agrave la Vie passe de la mort agrave la vie selon la parole du Seigneur (Jn

5 24)raquo Voici ce que dit lrsquoEacutepoux dans lrsquoeacutevangile de Jean laquo Amen amen je vous le dis

qui eacutecoute ma parole et croit en Celui qui mrsquoa envoyeacute obtient la vie eacuteternelle et il eacutechappe

au jugement car deacutejagrave il passe de la mort agrave la vie raquo Alors agrave travers cette purification lrsquoacircme

morte agrave elle-mecircme devient semblable agrave celui qursquoelle cherche et dont elle se sait aimeacutee et

devient capable de le suivre eacutetant devenue elle-mecircme esprit deacutebarrasseacutee de la chair qui la

retient

Mais comment cela se fait-il Et comment lrsquoacircme entend ces paroles de lrsquoEacutepoux

Comment Yahveacute peut-Il parler agrave lrsquoacircme si cette derniegravere est dissipeacutee par plusieurs autres

voix qui srsquoeacutelegravevent autour drsquoelle Pour que sa voix soit audible lrsquoEacutepoux a besoin de la

mener au deacutesert pour lui parler cœur agrave cœur nous le savons par Os 2 16

Pour Greacutegoire cela ne suffit pas Car ce ne sont pas seulement les bruits exteacuterieurs des

opinions diffeacuterentes et des convictions divergentes dont il faut srsquoeacuteloigner mais aussi et

avant tout retrouver lrsquouniteacute du cœur dans la paix de lrsquoacircme apregraves avoir combattu les passions

inteacuterieures Voici comment notre auteur9 deacutecrit cette attitude inteacuterieure qui a valu agrave Moiumlse

la laquo mysteacuterieuse apparition raquo

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 54

9 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse p 115 et 117

63

Quant agrave la lutte qui oppose deux Heacutebreux lrsquoun agrave lrsquoautre nous la trouvons

aussi chez nous [hellip] il nous faut fuir le plus tocirct possible agrave lrsquoimage du modegravele

que lrsquohistoire nous propose pour nous remettre agrave lrsquoeacutecole des mystegraveres de la

foi [hellip] Alors nous vivrons solitaires sans avoir agrave venir aux mains avec des

adversaires ni agrave arbitrer des querelles tous les mouvements de notre acircme

obeacuteissant agrave la conduite de lrsquoesprit comme un troupeau guideacute par son pasteur

Alors continue Greacutegoire laquo la veacuteriteacute nous eacuteclairera et illuminera les yeux de notre acircme de

ses miroitements Et cette veacuteriteacute qui srsquoest manifesteacutee alors agrave Moiumlse dans la mysteacuterieuse

apparition crsquoest Dieu raquo

Lacircme ainsi preacutepareacutee ne va pas vers son Dieu par crainte ni par obligation ou tout autre

beacuteneacutefice qursquoelle pourrait en tirer10

Elle va vers celui qursquoelle aime et dont elle se sait aimeacutee

et non pas pour ce qursquoelle recevra de ce dernier

La gracircce du Baptecircme a preacuteceacutedeacute lrsquounion de lrsquoeacutepouse agrave son Eacutepoux et la liberteacute de son acircme lrsquoa

fait adheacuterer agrave cette union Cette eacutetape est celle de la seacuteparation avec la vie drsquoavant surtout

drsquoavec le mal par la libre adheacutesion de lrsquoeacutepouse agrave ce que lui enseigne lrsquoEacutepoux de ce qursquoelle

est elle-mecircme Comme lrsquoexprime dans ces mots Jean Danieacutelou11

laquo Lrsquoaction de la liberteacute

nrsquoest possible que parce que drsquoabord le Verbe de Dieu srsquoest uni agrave lrsquohumaniteacute et lrsquoa deacuteifieacutee

Donc anteacuterieurement agrave la liberteacute il y a la gracircce raquo

Et dans son introduction agrave la mystique du baptecircme agrave propos de la seacuteparation drsquoavec le mal

et avec lrsquoerreur Danieacutelou aide le lecteur dans un regard comparatif agrave lier ces deux scegravenes

de Moiumlse et de lrsquoEacutepouse avec la gracircce baptismale Voici ce qursquoil dit12

laquo Agrave lire ce passage

on est surtout frappeacute de lrsquoaccent mis sur le rocircle de la liberteacute dans cette deacutemarche initialeraquo et

citant Greacutegoire 13

laquo La naissance spirituelle est le reacutesultat drsquoun choix libre et nous sommes

ainsi en un sens nos propres parents nous creacuteant nous-mecircmes tels que nous voulons ecirctre et

nous faccedilonnant par notre propre volonteacute selon le modegravele que nous choisissonsraquo

10

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 44 et J Danieacutelou Platonisme hellip p 22 11

J Danieacutelou Platonisme hellip p 24 12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23- 25 13

Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p109

64

Comment a lieu cette reacutegeacuteneacuteration qui est tout de mecircme une purification Comment

devient-on parents de nous-mecircmes

Dans sa deuxiegraveme homeacutelie Greacutegoire deacutecrit sa vision de la nature de lrsquoacircme creacuteeacutee agrave lrsquoimage

et agrave la ressemblance de son creacuteateur elle est aussi libre voici ce qursquoil dit14

laquo Il a donneacute agrave

la nature raisonnable le privilegravege du libre arbitre et lui a confeacutereacute la faculteacute de deacuteterminer ce

vers quoi srsquoorienterait son vouloir afin qursquoil y ait place pour quelque chose qui deacutepende de

nous et que le bien ne soit pas contraint et forceacute mais qursquoil soit lrsquoheureux aboutissement

drsquoun choix raquo Et il continuera en expliquant comment cette liberteacute a permis agrave la nature

humaine de srsquoeacuteloigner en suivant le chemin contraire agrave lrsquoicocircne de Dieu dans son acircme agrave sa

chute du jardin drsquoEacuteden et agrave la suite de celui qui est comme le dit Greacutegoire laquo le Pegravere du

mensonge raquo faisant reacutefeacuterence agrave Jn 8 44

Pour Greacutegoire tout part de Gn 1 26 lorsque Dieu creacutea lrsquohomme il dit ceci laquo creacuteons

lrsquohomme agrave notre image et ressemblance raquo Image et ressemblance pourquoi le creacuteateur ne

srsquoest-il pas contenteacute drsquoun seul de ces deux termes qui semblent ecirctre des synonymes

Dans un tregraves beau deacuteveloppement Danieacutelou15

deacutemecircle pour nous cette diffeacuterence entre

lsquoimagersquo et lsquoressemblancersquo de Gn 1 26 Selon lui Greacutegoire nrsquoa jamais fait de diffeacuterence

entre ces deux termes qui sont pour lui des synonymes sauf dans un seul de ses eacutecrits son

Homeacutelie sur les paroles Faisons lrsquohomme agrave notre image et notre ressemblance

Si nous reprenons lrsquoexplication de Danieacutelou voici comment nous pouvons exprimer cette

notion un peu difficile avec nos propres mots lrsquoimage de Dieu imprimeacutee dans le cœur de

lrsquohomme eacutetant lrsquoicocircne est immuable elle repreacutesente comme dans les arts picturaux le

modegravele de lrsquoobjet peint par lrsquoartiste mais elle nrsquoest pas lrsquoobjet lui-mecircme Crsquoest un sens

diffeacuterent de celui utiliseacute par la philosophie de son temps Selon Danieacutelou lrsquoicocircne pour

Greacutegoire est lrsquoimage mecircme du Pegravere Elle est une laquo pure relation drsquoorigine dans la parfaite

eacutegaliteacute de la nature crsquoest un sens nouveau lieacute au dogme trinitaire16

raquo

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 70 15

J Danieacutelou Platonisme hellip p 48 16

J Danieacutelou Platonisme hellip p 49

65

Contrairement agrave Philon pour Greacutegoire lrsquohomme est lrsquounique image de Dieu dans le

cosmos le ciel et la terre nrsquoayant pas eacuteteacute creacuteeacutes agrave son image et ressemblance

Quant agrave la ressemblance qui est le propre de lrsquohomme elle repreacutesente pour lui la dunamis

la puissance drsquoaction que lrsquohomme mettra en place pour retrouver en lui lrsquoicocircne de Dieu

Crsquoest par sa ressemblance agrave lrsquoimage que lrsquoacircme est capable de participer agrave la vie divine Elle

est laquo la participation reacuteelle agrave tous les attributs de Dieu raquo et plus loin Danieacutelou17

cite Greacutegoire

dans son Traiteacute de la creacuteation de lrsquohomme qui deacutefinit la ressemblance agrave Dieu comme ceci

elle est lrsquolaquo ineffable beacuteatitude selon la vertu comprend la pureteacute lrsquoapatheia la beacuteatitude

lrsquoeacuteloignement de tout mal crsquoest cela qui constitue la ressemblance avec Dieu raquo Et plus

loin afin de souligner la responsabiliteacute de lrsquohomme dans cette ressemblance il preacutecise laquo

hellip Dieu est chariteacute (agapegrave) et source de la chariteacute le divin creacuteateur a mis aussi ce trait sur

notre visage raquo

Crsquoest donc le libre choix de lrsquoacircme de se tourner vers lrsquoimage qui est immuable comme18

laquo la nature bienheureuse et eacuteternelle et transcendant toute intelligence (Ph 4 7) raquo Cette

derniegravere invite lrsquoacircme agrave lui ressembler et cette ressemblance est la possibiliteacute pour lrsquoacircme de

srsquoincliner sans cesse vers le bien agrave chaque fois qursquoelle srsquoincline vers le bien elle tourne le

dos au mal Cette action de ressemblance est plus que lrsquoaction de ressembler agrave Celui

repreacutesenteacute par lrsquoimage Cette ressemblance est une participation agrave la vie divine Greacutegoire

lrsquoexprime ainsi laquo Quand donc elle attire lrsquoacircme humaine agrave une participation drsquoelle-mecircme

crsquoest dans une mesure toujours eacutegale que par sa sureacuteminence dans le bien elle transcende

lrsquoacircme qui participe agrave elle raquo Il nrsquoy aura jamais de place au mal lagrave ougrave cette ressemblance a

lieu

Crsquoest vraiment dans le sens de la mise en place drsquoune dynamique que nous comprenons

cette notion de lrsquoimage et de la ressemblance au creacuteateur lui-mecircme trois personnes en une

Voici ce qursquoen dit Balthasar19

et qui nous aide agrave mieux cerner ce point subtil

17

J Danieacutelou Platonisme hellip p 49 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 132 19

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 89

66

Ce nrsquoest donc peut-ecirctre pas sans raison que Greacutegoire nrsquoa pas accepteacute la

distinction entre image et ressemblance qursquoil devait cependant connaicirctre

image deacutesignant la similitude naturelle ontologique de lrsquoacircme ressemblance la

perfection acquise par son assimilation libre et morale Pour Greacutegoire cette

distinction perd sa valeur eacutetant essentiellement dynamique comme la

ressemblance est essentiellement ontologique

Juste un mot concernant le libre arbitre dans la structure de lrsquoacircme selon Greacutegoire20

il

retient de lrsquoeacutepouse deux enseignements laquo drsquoune part unique est pour tous les ecirctres

comme une sorte de megravere la Cause de ces ecirctres et pour ce motif tous les ecirctres concevables

sont fregraveres les uns des autres drsquoautre part la diffeacuterence du libre choix a scindeacute la nature en

amie et ennemiehellip raquo Pour Greacutegoire la nature humaine a une seule et mecircme icocircne ancreacutee

dans lrsquoacircme de chacun Ce qui marque la diffeacuterence entre les humains est la multitude des

ressemblances Ces derniegraveres sont les reacuteponses des ecirctres dans leur liberteacute individuelle agrave

vouloir retrouver cette icocircne Cette uniciteacute de lrsquoicocircne et la multitude de la ressemblance

nous la retrouverons dans la diversiteacute des purifications auxquelles lrsquoacircme sera soumise et

celle des gracircces reccedilues

Crsquoest pourquoi lrsquounique Baptecircme qui configure au Christ et fait naicirctre agrave une vie nouvelle

lave aussi les peacutecheacutes pour retrouver lrsquounique icocircne et ce par le feu du buisson qui est

lrsquoIncarnation du Reacutedempteur21

Cette notion Danieacutelou preacutecise qursquoelle est lrsquoessence de la

theacuteologie de Greacutegoire ancreacutee dans la reacutesurrection lrsquoIncarnation eacutetant pour lui la naissance

du Reacutedempteur le Baptecircme figure la mort-reacutesurrection de Celui qui a donneacute sa vie Crsquoest

ce qursquoil appelle chez Greacutegoire sa laquo mystique du Baptecircme raquo

Par cette illumination la purification de lrsquoacircme srsquoopegravere par deux seacuteparations la premiegravere

celle drsquoavec le monde agrave lrsquoinitiative de lrsquoEacutepoux qui amegravene lrsquoEacutepouse au deacutesert et la deuxiegraveme

seacuteparation qui est celle opeacutereacutee par la libre adheacutesion de lrsquoeacutepouse elle est la seacuteparation avec

le mal Cette seacuteparation avec le mal est le deuxiegraveme temps de cette premiegravere eacutetape Pour

Greacutegoire elle est une eacutetape incontournable crsquoest ce qursquoil appelle lrsquoapatheia ou bien

lrsquoimpassibiliteacute

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 70 21

Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip Je trouve inteacuteressant de souligner la note 3 p 119 laquo Greacutegoire paraicirct

le premier agrave faire du buisson ardent non consumeacute une figure de Marie dans sa materniteacute virginale raquo

67

312 Lrsquoapatheia

laquo Ne trsquoapproche pas drsquoici retire tes sandales de tes pieds car le lieu ougrave tu te tiens est une

terre sainte raquo ceci est lrsquoinjonction que Yahveacute fit agrave Moiumlse dans Ex 3 5 Cet ordre drsquoenlever

les sandales souilleacutees correspond au deuxiegraveme temps de cette eacutetape de la naissance de la vie

spirituelle Danieacutelou22

lrsquoexprime avec ces mots laquo le symbolisme des lsquopeaux mortesrsquo qursquoil

faut deacutepouillerhellip se rattache hellip aux lsquotuniques de peauxrsquo raquo que Yahveacute confectionna agrave Adam

et Egraveve dans Gn 3 21 Cette notion se comprend ainsi se deacutebarrasser de ces peaux mortes ndash

tuniques pour Adam et Egraveve sandales pour Moiumlse ndash afin de srsquoapprocher de Yahveacute justement

par le geste contraire que Yahveacute avait poseacute lors de la sortie du jardin drsquoEacuteden crsquoest-agrave-dire le

giron du Pegravere

Cette purification est profondeacutement lieacutee agrave la structure de lrsquoacircme icocircne et ressemblance et en

mecircme temps profondeacutement lieacutee agrave lrsquohistoire du Salut mort-reacutesurrection du Christ

Il est certain et peut-ecirctre nous faut-il nous le rappeler de la profonde diffeacuterence entre la

penseacutee platonicienne qui preacutevaut dans cette notion de la structure de lrsquoacircme sur laquelle se

base Greacutegoire et comme le dit Danieacutelou dans son eacutetude Platonisme et theacuteologie mystique

que laquo la communauteacute de la structure mentale de la culture ne doit pas masquer les

divergences fondamentales des intentions veacuteritables23

raquo En drsquoautres termes Greacutegoire

utilise la mecircme structure de lrsquoacircme et le mecircme mouvement ascensionnel de cette derniegravere

mais agrave lrsquoinstar des penseurs chreacutetiens dont il srsquoinspire notamment Origegravene il leur donne un

sens tout autrement chreacutetien

Lrsquoeacutepouse du Cantique dira en Ct 1 5 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis neacuteanmoins belle raquo

Greacutegoire nous rappelle qursquoelle eacutetait une acircme pure celle qui eacutetait deacutejagrave en marche Elle srsquoest

deacutejagrave regardeacutee elle-mecircme agrave travers le regard que pose sur elle son Eacutepoux Agrave travers ce

regard aimant qui fixe en elle lrsquoicocircne elle se voit belle Et crsquoest agrave travers ce regard qursquoelle

est capable de voir ce qui en elle ne correspond pas agrave lrsquoicocircne inscrite dans son cœur

22

J Danieacutelou Platonisme hellip p 27 23

J Danieacutelou Platonisme hellip p 155

68

Lrsquoeacutepouse nrsquoest pas belle parce que son Eacutepoux la trouve belle elle est belle malgreacute sa

noirceur gracircce au regard de son eacutepoux En drsquoautres termes lrsquoEacutepoux ne lrsquoaime pas parce

qursquoelle est pure mais parce qursquoelle est aimeacutee de son Eacutepoux elle devient pure et tient agrave le

rester

Dans ce regard clair et honnecircte qursquoelle porte envers elle-mecircme laquo Noire que jrsquoeacutetais raquo nous

retrouvons la veacuteriteacute devant le buisson ardent dont parlait Greacutegoire Cette lumineuse veacuteriteacute

porteacutee envers elle-mecircme semble se faire en toute seacutereacuteniteacute malgreacute le constat de sa noirceur

Cette veacuteriteacute est le regard de lrsquoEacutepoux qui voit en elle lrsquoimage bien-aimeacutee qursquoelle a retrouveacutee

Lrsquoeacutepouse poursuit en disant laquo neacuteanmoins je suis belle raquo Greacutegoire semble dire que crsquoest

dans ce lsquoneacuteanmoinsrsquo que se trouve le salut de lrsquoeacutepouse Voici ce qursquoil met dans la bouche

de lrsquoeacutepouse en commentant ce verset24

laquo hellip alors que jrsquoeacutetais noire par suite de mon peacutecheacute

et apparenteacutee aux teacutenegravebres par mes œuvres il mrsquoa rendue belle par son amour en

eacutechangeant sa beauteacute contre ma difformiteacute hellip lui qui mrsquoa rendue aimable de hideuse que

jrsquoeacutetais et mrsquoa ainsi aimeacuteeraquo

Greacutegoire poursuit cette ideacutee du passage de lrsquoacircme-eacutepouse de la noirceur agrave la lumiegravere crsquoest-agrave-

dire laquo lorsque lrsquoacircme est transfeacutereacutee de lrsquoombre agrave la lumiegravere25

raquo en paraphrasant le discours

de Paul en Rm 5 8 laquoalors que nous eacutetions pecirccheurs et noirs il nous a rendus lumineux et

aimables en faisant briller sur nous sa gracircce raquo Agrave cette notion de la noirceur transformeacutee en

lumiegravere il ajoutera lrsquoimage de lrsquoeau en citant aussi Tite et Timotheacutee avec le laquo bain de la

reacutegeacuteneacuteration raquo et Philippiens laquo en faisant disparaicirctre par lrsquoeau leur aspect teacuteneacutebreux raquo

Toutes ces reacutefeacuterences construisent lrsquoimage du Baptecircme configureacutee par lrsquoeau de la mer

Rouge et particuliegraverement la mission proposeacutee agrave Moiumlse soit la sortie drsquoIsraeumll de lrsquoesclavage

en Eacutegypte Drsquoailleurs par la suite Greacutegoire nous rappelle la citeacute drsquoen haut vue par David

celle qui regroupera toutes les acircmes-eacutepouses laveacutees de noires qursquoelles eacutetaient

Ici nous avons un subtil clin drsquoœil agrave la mission de lrsquoeacutepouse ndashacircme et Eacuteglisendash nous y

reviendrons avec lrsquoaspect missionnaire de ce Baptecircme une preuve de plus que les eacutetapes

de la vie spirituelle chez Greacutegoire ne sont pas traceacutees de franche maniegravere

24

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65 25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 66

69

Par ailleurs nous y voyons sa reacuteflexion sur la ressemblance de lrsquoacircme avec Dieu qui est

cette puissance (dunamis) qui permet agrave lrsquoacircme en toute liberteacute de soumettre ses passions agrave sa

volonteacute de se mettre en route et agrave retrouver en elle lrsquoicocircne de lrsquoEacutepoux celui-lagrave mecircme

qursquoelle cherche sans cesse Crsquoest ainsi qursquoelle le dira elle-mecircme aux filles de

Jeacuterusalem dans les mots de Greacutegoire26

laquo ne me regardez pas parce que jrsquoeacutetais noire [hellip]

car la Droiture mrsquoa aimeacutee [hellip] levez les yeux vers votre Megravere Jeacuterusalem raquo En drsquoautres

termes mettez-vous en marche pour retrouver la brillance de lrsquoicocircne au fond de vos cœurs

en suivant selon le libre choix la voie du bien et la lumiegravere de votre Megravere vous fera briller

malgreacute votre noirceur

Cette transformation nrsquoest pas un simple revers de la noirceur vers la lumiegravere un chemin

long et ardu attend lrsquoacircme qui srsquoy engage Une laquo vie morteraquo qursquoest la sienne un oxymore

qursquoutilisera Greacutegoire27

dans la douziegraveme homeacutelie en deacuteveloppant la neacutecessiteacute de cette

purification pour toute vie afin de mourir agrave la vie pour retrouver le chemin de la Vie

laquo parce qursquoil nrsquoest pas possible que la vie vienne en lrsquohomme si la mort ne lui ouvre pas le

passage28

raquo

Et dans cette mecircme homeacutelie nous voyons clairement la theacuteologie de la Reacutedemption de

Greacutegoire qui nous rappelle que le Christ sur la Croix dit agrave toute acircme laquo nrsquoaie pas honte de

ta nuditeacute regarde-moi sur cette croix moi aussi je suis nu car jrsquoai porteacute sur moi tes

peacutecheacutes raquo Et retrouvant Paul Greacutegoire reacutesume ce point en faisant dire agrave lrsquoacircme29

laquo crsquoest

pour avoir eacuteteacute ensevelie avec lui que je me suis releveacutee Car la reacutesurrection ne se fucirct point

accomplie si ne lrsquoavait preacuteceacutedeacutee lrsquoeacutetat volontaire de mort raquo

Nous comprenons que ce chemin de purification est un chemin de retour vers le Pegravere Se

voyant noire et pourtant belle par le regard de son eacutepoux lrsquoeacutepouse du Cantique dira ceci en

Ct 1 6 laquo Ma vigne agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo Un triste sentiment de deacutepit surgit agrave

travers cette phrase Tel un remord rempli de honte comme celui qui envahit Adam en Gn

26

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65-66 27

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 255 28

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252 cette notion est peut-ecirctre mieux compreacutehensible par la penseacutee de

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 55 et ss 29

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 251

70

3 10 et qui poussera lrsquoamour de Yahveacute agrave lui fabriquer des pagnes pour cacher sa nuditeacute en

Gn 3 21 Greacutegoire dira ceci dans ses propres mots bien sentis30

laquoOh Quel deuil

provoque en ceux qui ont la claire intelligence cette parole lsquoMa vigne agrave moi je ne lrsquoai pas

gardeacuteersquo raquo

Ce chemin de retour pour se deacutebarrasser des revecirctements de cuir de la honte qursquoAdam a

essayeacute de dissimuler en se cachant derriegravere le buisson est un long travail de purification de

lrsquoacircme par la subordination des passions et la lutte contre les tentations

Tout au long de son itineacuteraire lrsquoacircme aura agrave se purifier comme dans Ex 19 10-14 lrsquoacircme qui

srsquoapprecircte agrave monter le Sinaiuml devra se laver les vecirctements de son cœur et lrsquoeacutepouse deacutejagrave

purifieacutee du Cantique dans cette scegravene au moment ougrave elle entend la voix de lrsquoEacutepoux derriegravere

la porte lrsquoappelant ma sœur et lui demandant drsquoouvrir la porte elle sent la frayeur de ne pas

vouloir se salir agrave nouveau et elle dira ceci en Ct 5 3 laquo Jrsquoai deacutepouilleacute ma tunique comment

la remettrai-je Jrsquoai laveacute mes pieds comment les salirai-je raquo Par cette inquieacutetude nous

voyons bien comme le dit Greacutegoire31

en expliquant ce verset le chemin de purification qursquoa

entrepris lrsquoacircme qui doreacutenavant fait attention ougrave elle met les pieds pour ne pas les salir agrave

nouveau

Cette purification de lrsquoacircme se fera tout au long de sa vie de noire qursquoelle eacutetait (Ct 1 5)

elle nrsquoaura de cesse de se conformer agrave sa ressemblance avec lrsquoEacutepoux pour pouvoir

lrsquoentendre lrsquoappeler comme le dit Greacutegoire par ces douces paroles les doux noms qursquoIl lui

donne et qui ouvrent toutes les portes derriegravere lesquelles Il se tient et frappe Voici sa

phrase exacte32

laquo Car ce sont bel et bien des clefs ces noms qui par leur signification

mecircme ouvrent ce qui est enveloppeacute de secret lsquosœurrsquo lsquotoute prochersquo lsquocolombersquo

lsquoparfaitersquo raquo

30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 72 31

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 241 32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 239

71

Et ailleurs sur ce mecircme sujet il dira33

laquo Apregraves avoir grandi de la sorte par de tels

cheminements elle est dite belle elle devient toute proche et la beauteacute de ses yeux est

compareacutee agrave des colombes (Ct 1 15)raquo crsquoest-agrave-dire purs comme lrsquoEsprit

Lrsquoeacutepouse est consciente du fait qursquoil lui soit plus facile de salir ses pieds que de les garder

propres de se revecirctir de sa tunique du vieil homme qursquoelle avait enleveacutee agrave son Baptecircme

pour revecirctir celle du Christ lrsquohomme nouveau laquo la tunique nouvelle creacuteeacutee selon Dieu dans

la sainteteacute et la justice raquo comme le dit Paul dans Eacutep 4 24 et Col 3 10

Il est certain que cette purification est une mort agrave soi mais elle est aussi reacuteconciliation ndash

comme nous lrsquoavons vu plus haut ndash et vie dans lrsquoEsprit Ce qui veut dire reacutesurrection voici

ce que Greacutegoire conseille agrave cette eacutepouse34

laquo Il faut que tu trsquoapproches de cette Veacuteriteacute et

que tu lui deviennes rigoureusement proche en sorte que rien ne srsquointerpose entre elle et

toi et que tu possegravedes en ta nature la perfection de la colombe perfection consistant en ce

que tu sois sans deacutefaut et remplie de toute innocence et pureteacuteraquo Elle sera la sœur la toute

proche pour avoir retrouveacute en elle lrsquoicocircne de la Beauteacute

Cette Beauteacute dira Greacutegoire est le fruit de lrsquoimpassibiliteacute Elle donne agrave lrsquoacircme une beauteacute

diffeacuterente qursquoelle nrsquoavait pas auparavant de telle sorte que les amis de lrsquoEacutepoux ceux qui

pourtant lrsquoavaient conseilleacutee dans sa monteacutee ne la reconnaissent plus en Ct 3 6 laquo Quelle

est celle qui monte dans le deacutesert comme une futaie de fumeacutee une vapeur de myrrhe et

drsquoencens raquo par la mortification par la myrrhe et la purification par lrsquoencens Il est vrai que

dans son ascension elle a mortifieacute ses membres Car comme nous lrsquoavons rappeleacute plus haut

par la structure de lrsquoacircme son corps est celui qui la megravene vers le peacutecheacute eacutetant en contact

physique avec la terre (lrsquoadama)

En passant ce point nrsquoest pas sans nous rappeler le Christ qui ne sera pas reconnu par les

siens apregraves sa reacutesurrection Lrsquoeacutepouse est de plus en plus transformeacutee agrave mesure qursquoelle

approche de son Eacutepoux elle se deacutebarrasse de la multitude des voiles qui la proteacutegeaient du

temps ougrave elle vivait en plein soleil

33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 144 34

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 239 et H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p49 et ss

72

Mais son chemin de liberteacute retrouveacutee et sa volonteacute de se rapprocher de son Eacutepoux lui font

transformer ce corps en quelque chose de lumineux et ces sens volontairement meurtris ne

lrsquoempecirccheront plus de srsquoeacutelever Comme tout fin peacutedagogue son Eacutepoux la guidera vers Lui

en lui proposant ces mortifications et en transformant ses cinq sens physiques en des sens

spirituels qui lui serviront de tremplin pour le rejoindre Dans cette mecircme homeacutelie

Greacutegoire deacutetaille les cinq sens repreacutesenteacutes par les cinq soldats laquo experts dans le combat35

raquo

de chaque tribu drsquoIsraeumll

Lrsquoacircme qui atteint cette beauteacute par lrsquoimpassibiliteacute deacutefinie par Greacutegoire comme une

subordination des passions agrave la volonteacute de lrsquoacircme acquiert cette vertu de la force La force

qui vainc toute tentation humaine de srsquoeacuteloigner de la recherche de lrsquoicocircne

En commentant Ct 3 7 laquo Voici le lit de Salomon raquo il preacutesente la beauteacute spirituelle de

lrsquoeacutepouse avec le trait de la vertu de la force qui la caracteacuterise dans une description qui

pourrait ecirctre consideacutereacutee comme une deacutefinition de lrsquoimpassibiliteacute 36

La beauteacute spirituelle semble avoir en cela mecircme qui inspire lrsquoeffroi et qui la

rend digne drsquoecirctre aimeacutee et elle apparaicirct ainsi comme eacutetant agrave lrsquoopposeacute de la

beauteacute corporelle [hellip] Il reacutesulte de lagrave que lrsquoamour qui a Dieu pour objet sera agrave

lrsquoopposeacute du deacutesir charnel si celui-ci est gouverneacute par le relacircchement la

licence et lrsquoindolente mollesse lagrave crsquoest la vertu de la force vertu inspirant la

crainte et lrsquoeffroi qui concreacutetisera lrsquoamour envers Dieu

Retournons un instant sur ces cinq sens physiques lrsquoœil lrsquoouiumle le toucher lrsquoodorat et le

goucirct pour les avoir soumis agrave sa volonteacute de retrouver lrsquoicocircne de la Beauteacute de lrsquoEacutepoux en

elle lrsquoacircme les a armeacutes afin de combattre en elle les penchants qui lrsquoen eacuteloigneraient

Crsquoest ainsi dit Greacutegoire37

que laquo le glaive de lrsquoœil raquo fixe Dieu avec un regard droit lrsquoarme

de lrsquoouiumle eacutecoute avec finesse ses enseignements le goucirct le toucher et lrsquoodorat portent laquo le

glaive de la maicirctrise de soiraquo Ces images veulent tout dire de la difficulteacute de se laisser

guider vers Dieu agrave travers ces cinq sens tout en les ordonnant aux besoins de suivre sa

volonteacute dans la pureteacute Pourtant Greacutegoire ne considegravere pas la chair comme une ennemie

35

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 154-155 36

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 152-153 37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 155

73

qui aurait pour objectif drsquoempecirccher lrsquoacircme de retrouver son Eacutepoux Il considegravere ces cinq

sens comme des allieacutes

Crsquoest agrave travers son ouiumle qursquoelle entendra sa voix son odorat pour sentir sa belle odeur de

myrrhe son corps pour le toucher son goucirct pour le goucircter au repas eucharistique et enfin

crsquoest avec ses yeux qursquoelle verra sa Beauteacute quoique cela restera en miroirs et par mystegraveres

Ces cinq sens et mecircme tout son corps lrsquoaideraient dans son ascension pour peu qursquoelle

consente agrave les maicirctriser et les utiliser selon sa propre volonteacute et non celle du vieil homme

Ce dernier peut surgir agrave tout moment et comme un voleur srsquoemparer de tous les efforts de

lrsquoacircme vaincue

Ces cinq sens constituent pour le combat spirituel de lrsquoacircme qui souhaite rester pure comme

un ensemble bien uni le costume de guerrier ils sont laquo lrsquoarmure divine38

raquo comme le dit

Paul dans Eacutep 6 11 laquo Revecirctez lrsquoarmure de dieu pour pouvoir reacutesister aux manœuvres du

diable Car ce nrsquoest pas contre des adversaires de sang et de chair que nous avons agrave lutter

mais contre les Principauteacutes contre les Puissances contre les Reacutegisseurs de ce monde de

teacutenegravebres contre les esprits du mal qui habitent les espaces ceacutelestes raquo Par ce commentaire

nous voyons Greacutegoire seacuteparer les sens physiques de ceux spirituels et les combats contre la

chair de ceux contre les teacutenegravebres

Dans son chapitre sur les chevaux aileacutes Danieacutelou39

nous aide agrave comprendre cette tension

des membres unis entre eux par la seule volonteacute de lrsquoacircme Il y aurait selon lui deux formes

drsquoapatheia la premiegravere repreacutesenteacutee par les peaux mortes dont il faut se seacuteparer et la

seconde celle repreacutesenteacutee par les chevaux aileacutes qui est plutocirct de lrsquoordre des retrouvailles ou

de la restauration de lrsquoacircme telle qursquoelle avait eacuteteacute creacuteeacutee Crsquoest pour Danieacutelou la theacuteologie de

la reacutesurrection chez Greacutegoire et crsquoest la raison pour laquelle nous pouvons comprendre

qursquoil nrsquoait pas condamneacute les sens physiques Il les a consideacutereacutes ndash agrave la suite de Paul ndash

comme pouvant ecirctre subordonneacutes

38

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 155 39

J Danieacutelou Platonisme hellip p 62-63

74

Agrave cet effet Danieacutelou utilise le terme laquo le bon usage40

raquo des passions Par ailleurs il voit

dans ce bon usage des passions le premier pas du retour vers le Pegravere41

laquoAinsi apregraves le

baptecircme le nouveau chreacutetien doit combattre encore les inclinations mauvaises qui

subsistent pour faire triompher en lui la vie nouvelle qursquoil a reccedilue raquo Plus loin en

approfondissant lrsquoapatheia chez Greacutegoire il la deacutefinit dans ces mots42

laquo la vie surnaturelle

la gracircce lsquohabituellersquo crsquoest-agrave-dire la participation de lrsquoacircme agrave la vie divine raquo

Dans cette preacutecieuse et profonde eacutetude Danieacutelou examinera ces passions leurs poids sur le

cheminement de lrsquoacircme leur repreacutesentation dans la vie chreacutetienne principalement chez

Greacutegoire et aussi selon drsquoautres auteurs de la tradition mais la dimension de ce chapitre et

lrsquoenchaicircnement de notre raisonnement ne nous permettraient pas une telle digression

Gardons quand mecircme en meacutemoire que pour Greacutegoire lrsquoensemble de ces passions est

diviseacute en deux grands camps ceux qui nous eacuteloignent de notre nature premiegravere qui est

lsquolrsquoimagersquo et la lsquoressemblancersquo et ceux qui nous y amegravenent pour peu que nous soyons

suffisamment alertes agrave les utiliser aux bonnes fins du laquo combat spirituel raquo

Lrsquoeacutepouse restera alerte dans sa continuelle ascension de sommet en sommet En Ct 6 5

elle suppliera son Eacutepoux lui disant ceci laquo Deacutetourne tes yeux de ce qui mrsquoest contraire car

ils mrsquoont donneacute agrave nouveau des ailes raquo Elle lui demande de deacutetourner son regard de ce qui

en elle nrsquoest pas lrsquoicocircne Ce qui revient agrave lui demander de garder son regard fixeacute sur sa

Beauteacute originelle celle qursquoelle a retrouveacutee car crsquoest ce regard-lagrave qui lui a donneacute des ailes et

lrsquoa aideacutee agrave srsquoeacutelever43

Purifieacutee elle devient missionnaire et elle est envoyeacutee vers le prochain Elle devient teacutemoin

aupregraves des filles de Jeacuterusalem celles qui ont entendu la voix de lrsquoEacutepoux mais traicircnent

encore agrave le suivre laquo Devenez comme moi raquo dira-t-elle dans une phrase qui nrsquoest pas sans

rappeler agrave Greacutegoire le Grand Paul dans Ga 4 12 laquo Devenez comme moi parce que jrsquoeacutetais

40

J Danieacutelou Platonisme hellip p 69 41

J Danieacutelou Platonisme hellip p 85 42

J Danieacutelou Platonisme hellip p 94 43

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 319

75

comme vous44

raquo et 1 Co 111 laquo Devenez mes imitateurs comme je le suis moi-mecircme du

Christ raquo Lrsquoeacutepouse continue cette discussion avec les filles de Jeacuterusalem dans un

paragraphe ougrave Greacutegoire conccediloit le reste du dialogue dans lequel lrsquoeacutepouse devenue teacutemoin

propose aux filles de Jeacuterusalem de lrsquoimiter

Dans ce sous-chapitre consacreacute agrave lrsquoapatheia nous avons vu comment lrsquoeacutepouse du Cantique

lrsquoacircme-aimeacutee par son Eacutepoux qui lrsquoappelle elle reconnaicirct sa voix se legraveve et en se levant

deacutepoussiegravere son vieux vecirctement de son ancienne vie Elle srsquoeacuteloigne de ses anciennes

habitudes et retrouve sa veacuteriteacute dans son regard elle souhaite retrouver son image et sa

ressemblance afin qursquoil continue agrave la reconnaicirctre et qursquoil reste pregraves drsquoelle purifieacutee elle le

supplie de garder Sa veacuteriteacute et son souffle purificateur fixeacute sur elle afin de lrsquoaider agrave ne pas

srsquoen eacuteloigner et agrave continuer agrave srsquoapprocher de lui

Se questionnant sur le travail de cette purification dans lrsquoacircme Balthasar45

propose ceci

laquo Mais reacutepliquera-t-on les deux formules sont eacutequivalentes en voyant Dieu lrsquoacircme se voit

elle-mecircme en voyant sa propre pureteacute elle voit Dieu elle nrsquoa mecircme pas drsquoautres moyens

de le voir [] La maniegravere dont Dieu travaille en nous son image est celle du sculpteur par

soustraction toujours plus fine et plus subtile il deacutegage de la pierre informe la statue

mysteacuterieusement preacuteexistante raquo

Pour rester attentive agrave ne pas retomber dans son ancienne vie pour garder lrsquoœil ouvert agrave ce

que les tentations ne reprennent pas la direction de son acircme elle a besoin de se connaicirctre

elle-mecircme dans sa veacuteriteacute et en toute justice

Crsquoest le souhait que lui formulent les amis de son Eacutepoux en Ct 1 8 et crsquoest notre prochain

sous chapitre le troisiegraveme temps de ce premier chapitre le Buisson ardent qui configure

dans lrsquoinitiation agrave la vie chreacutetienne le sacrement du Baptecircme et qui contient le lavement des

peacutecheacutes

44

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65 45

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96

76

313 La parrhecircsia46

laquo Si tu ne te connais pas toi-mecircme ocirc belle entre les femmeshellip raquo Ct 1 8

Juste avant cet eacutepisode lrsquoeacutepouse quitte le groupe de jeunes filles qursquoelle instruisait et se

met agrave parler avec son Eacutepoux comme srsquoil eacutetait lagrave preacutesent en face drsquoelle Et dans une attitude

deacutecrite par Greacutegoire comme filiale elle lui exprime sa crainte de le perdre elle se mettra

alors dans une attitude de priegravere Cette priegravere exprime une double crainte la crainte de le

perdre mais aussi la crainte de se perdre elle-mecircme et ne plus se retrouver Dans ce sens

qursquoen elle-mecircme elle connait ses limites et se connaissant dans son for inteacuterieur elle a peur

de prendre pour veacuteriteacute ce qui ne lrsquoest pas comme par exemple aller paicirctre avec les boucs et

non pas les brebis Dans son commentaire de ce verset Greacutegoire fait le lien avec le bon

berger qui ne laissera pas la brebis perdue Elle reconnaicirct en ce berger son Eacutepoux Greacutegoire

dira son Pegravere Car cette acircme pure veut lrsquoentendre lui dire laquo Venez les brebis de mon

Pegravere raquo Ces brebis-lagrave Il les gardera agrave sa droite

Toujours dans cette mecircme ligneacutee Greacutegoire nous fait souvenir que lrsquoacircme est consciente des

purifications qursquoelle a subies Voilagrave que les disciples de son maicirctre lui disent de se

connaicirctre elle-mecircme en Ct 1 8 car pour ne pas se perdre elle-mecircme elle doit bien se

connaicirctre En drsquoautres termes elle doit garder les yeux fixeacutes sur lrsquoicocircne afin de ne jamais la

perdre de vue Ce travail de scrutation nrsquoaurait pas eacuteteacute le mecircme si lrsquoacircme ne se trouvait pas

en face drsquoun pegravere Ne perdant jamais de vue cette pureteacute et la retrouvant sans cesse lrsquoacircme

retrouve aussi sa relation agrave Dieu dans une parrhecircsia renforceacutee qui devient alors continuelle

Cette purification est le deuxiegraveme lieu de la priegravere47

laquo Ainsi lrsquohomme en se regardant

verra en lui celui qursquoil cherche Et voilagrave la joie suprecircme qui remplit son cœur purifieacute il

regarde sa propre pureteacute et deacutecouvre dans lrsquoimage le modegraveleraquo Il faut reconnaicirctre et

admettre ses fautes comme le dit Greacutegoire48

laquo Celui qui approche le Juste doit ecirctre juste raquo

46

Ce sous-chapitre est largement puiseacute drsquoun travail personnel sur la parrhecircsia dans lrsquoœuvre de Greacutegoire 47

Greacutegoire de Nysse Les Beacuteatitudes trad Jean-Yves Guillaumin et Gabrielle Parent Paris Descleacutee de

Brouwer (coll Les Pegraveres dans la foi) 1979 p 85 48

Saint Gregory of Nyssa The Lordrsquos Prayer The Beatitudes Trans and Annotated by Hilda C Graff New

York Newman Press (coll Ancient Christian Writers no 18) 1954 Sermon 5 p 71 (Traduction

personnelle)

77

Apregraves ces deux premiers temps viennent dans la parrhecircsia les demandes et les actions de

gracircce La priegravere ne peut avoir lieu que dans la mesure ougrave lrsquoacircme prend conscience et se

rappelle sa condition de filiation divine crsquoest parce qursquoelle se sait laquo enfant de Dieu raquo

qursquoelle est capable de srsquoadresser agrave Lui avec ce que Greacutegoire appelle la Parrhecircsia mot

drsquousage civique au deacutepart qui laquo deacutesignait la liberteacute de prendre la parole agrave lrsquoassembleacutee du

peuple le franc-parler qui eacutetait le privilegravege du citoyen libre par opposition agrave lrsquoesclave49

raquo

Cependant Greacutegoire lrsquoutilise dans un sens spirituel celui de la conscience filiale envers

Dieu Crsquoest cette conscience filiale qui a fait fuir la peur la honte et les regrets et qui a

apporteacute un flot de paroles et une liberteacute drsquoexpression Alors dans ce sens crsquoest cette

parrhecircsia qui fait enlever les tuniques de peaux agrave lrsquoacircme ayant retrouveacute sa filiation

Dans cette attitude vis-agrave-vis de son creacuteateur lrsquoacircme ouvre son cœur face agrave son Eacutepoux elle se

preacutesente librement sans peur et sans honte dans une sorte de nuditeacute qui rappelle agrave Greacutegoire

lrsquoAdam drsquoavant la chute Crsquoest dans la paterniteacute de Dieu que lrsquoacircme met sa confiance en son

Creacuteateur et crsquoest dans le reflet de lrsquoimage de Dieu que lrsquoacircme se purifie elle-mecircme et en se

purifiant se rapproche de Dieu dans une position de familiariteacute qui lui permet la simpliciteacute

et la liberteacute drsquoexpression

Cette attitude de continuelle conversation est une attitude de priegravere

Dans sa deuxiegraveme homeacutelie Greacutegoire met dans la bouche de lrsquoeacutepouse une tregraves belle priegravere

qui nous donne un aperccedilu de la tendresse de cette filiation voici quelques lignes de ce

qursquoelle dit50

laquo Montre-moi lrsquoendroit de la tendre verdure fais-moi connaicirctre lrsquoeau du repos

(Ps 22 2) emmegravene-moi vers lrsquoherbe nourrissante appelle-moi de mon nom afin que

jrsquoentende ta voix moi ta brebis (Jn 10 3-4) et donne-moi par ta voix la vie eacuteternelle hellip raquo

Crsquoest ainsi que la conversation familiegravere avec Dieu eacutelegraveve lrsquoacircme agrave la diviniteacute de son

interlocuteur Mateo-Secco51

dit ceci laquoPour Greacutegoire en enseignant le Notre Pegravere agrave ses

disciples Jeacutesus les eacutelegraveve de la nature humaine vers la nature divine raquo

49

J Danieacutelou Platonisme hellip p 103 50

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 73 51

Mateo-Secco laquo Prayer raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 639 (Traduction personnelle)

78

Il cite Greacutegoire dans De Oratione Dominica laquo Comment oses-tu te preacutesenter devant Dieu

plein de peur comme si tu eacutetais un esclave raquo Greacutegoire parle de la parrhecircsia en se

rappelant du laquo Notre Pegravere raquo Cette priegravere est adresseacutee aux disciples agrave ceux qui sont deacutejagrave

derriegravere le Fils ceux qui ont quitteacute pegravere megravere travailhellipet sont dans la suite du Christ

Agrave ceux-lagrave qui lui avaient demandeacute laquo apprends-nous agrave prier raquo pour lrsquoavoir vu prier il

enseigne le Notre Pegravere Ces disciples qursquoIl appelait lsquoamisrsquo sont les eacutepouses qui se sont deacutejagrave

leveacutees nous remarquons agrave ce stade que dans le Cantique seule lrsquoeacutepouse srsquoadresse agrave son

Eacutepoux Aucun autre personnage de lrsquohistoire ne srsquoadresse agrave lui aussi directement et mecircme

aussi tendrement qursquoelle ne le fait

Et cette proximiteacute de son Eacutepoux elle la tient de sa purification qui lrsquoa rendue semblable au

Pur Comme nous lrsquoavons vu dans le chapitre preacuteceacutedent Greacutegoire parle de cette

purification de lrsquoacircme et il explique qursquoelle entraicircne lrsquohabitation de lrsquoEsprit dans lrsquoacircme

Crsquoest bien Lui qui met les mots dans sa bouche et lui suggegravere ces priegraveres

Crsquoest bien lrsquoEsprit uni au Pegravere et au Fils qui engage lrsquoacircme qui prie dans la relation au Dieu

un et Trois LrsquoEsprit habitant lrsquoacircme communique agrave lrsquoacircme la vie entre les trois personnes

divines Crsquoest certainement cette preacutesence divine qui fait dire agrave lrsquoEacutepouse du Cantique

laquo mon Eacutepoux est lagrave raquo crsquoest la certitude de sa Preacutesence que nous verrons dans le troisiegraveme

chapitre de cette partie lrsquoaesthecircsis parrousias par laquelle elle peut attester de sa preacutesence

sans pour autant le voir

Cet Esprit est le consolateur et Greacutegoire explique toutes les joies qui attendent lrsquoacircme dans

sa contemplation En citant les Eacutecritures il rappelle 2 Co 1 4 laquo Il nous console en toutes

nos tribulations afin que nous puissions nous-mecircmes consoler ceux qui sont dans la

tribulation raquo Mais aussi le Psaume 83 2 laquo Mon cœur et ma chair srsquoeacutelancent joyeux vers le

Dieu vivant raquo et le Ps 62 6 laquo Crsquoest comme un festin que mon acircme savoure raquo Voici que

nous arrivons au point central de la priegravere chez Greacutegoire elle fait partie de laquo lrsquoeacutepectase raquo

laquo agrave lrsquoexemple de lrsquoapocirctre nous lsquotendre vers ce qui est en avantrsquo52

raquo car habiteacutee par lrsquoesprit

lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse est unie agrave Dieu laquo Celui qui perseacutevegravere dans la priegravere communie agrave Dieu

52

Greacutegoire de Nysse Le but divin Paris Tequi (coll Les maicirctres de vie spirituelle) 1986 p 37

79

il lui est uni par une conseacutecration mystique une force spirituelle une disposition qursquoon ne

peut exprimer raquo Crsquoest dans ce laquo Priez sans cesse raquo que la priegravere accompagne lrsquoorant dans

sa recherche toujours en avant de son Creacuteateur celui qursquoil a goucircteacute savoureacute humeacute toucheacute

sans jamais avoir vu Crsquoest pour cela dit Greacutegoire citant les Eacutecritures laquo Ceux qui me

mangent auront encore faim et ceux qui me boivent auront encore soif raquo (Si 24 21)

Pour Greacutegoire quand la priegravere a une plus grande place dans lrsquoacircme elle la rend forte face

aux peacutecheacutes et laquo comme un bouclier elle protegravege lrsquoacircme disperse la colegravere tempegravere et arrecircte

lrsquoorgueil la priegravere est la fideacuteliteacute matrimoniale le bouclier des voyageurs la protection de

ceux qui sommeillent raquo Alors que dans la priegravere les vertus srsquoenchaicircnent et conduisent

lrsquoacircme les unes vers les autres agrave leur sommet se trouve la priegravere Comme ceci53

laquo La

simpliciteacute en effet le livre agrave lrsquoobeacuteissance lrsquoobeacuteissance agrave la foi celle-ci agrave lrsquoespeacuterance et

lrsquoespeacuterance agrave la justice qui amegravene au service charitable et ce service agrave lrsquohumiliteacute La

douceur le reccediloit de lrsquohumiliteacute et le conduit agrave la joie la joie agrave la chariteacute la chariteacute agrave la

priegravere Et ainsi le recevant les unes des autres et se lrsquoattachant les unes et les autres elles le

portent et le font monter jusqursquoau sommet de son deacutesir raquo

Pour Greacutegoire ce deacutesir de lrsquoacircme est celui de retrouver son Eacutepoux et de reprendre la

conversation continuelle et la contemplation des reacutealiteacutes divines dont elle ne peut plus se

rassasier laquo Et tendue vers ce qui est en avant et oubliant ce qui est en arriegravere (Ph 3 13) 54

raquo

elle nrsquoaura de cesse de vouloir le rejoindre et devient elle-mecircme teacutemoin de lrsquoamour de son

Eacutepoux missionnaire elle entraicircne derriegravere elle laquo agrave ta suite raquo les filles de Jeacuterusalem qui lui

promettent laquo Nous courrons vers lrsquoodeur de tes parfums raquo (Ct 1 4)

Agrave plusieurs reprises Greacutegoire fait un rappel de cette filiation en la reliant agrave la vie dans

lrsquoEsprit de Paul laquo les fruits de lrsquoEsprit sont chariteacute joie paix longanimiteacute serviabiliteacute

bonteacute confiance dans les autres douceur maicirctrise de soi raquo (Ga 5 22) Crsquoest cette filiation

qui nous fait dire Abba Terme qursquoil a adresseacute agrave ses disciples agrave qui il disait qursquoil ne les

appelait pas par ce nom mais qursquoil les appelait plutocirct ses amis

53

Greacutegoire de Nysse Le but divin p 51-52 54

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 58

80

Par cette amitieacute avec le Christ nous voici en plein Baptecircme comme nous lrsquoavons vu au

deacutebut de cette partie lrsquoeacutepisode du Buisson ardent revient agrave notre meacutemoire agrave ce moment

preacutecis Moiumlse lrsquoeacutepouse ayant entendu la voix de lrsquoEacutepoux agrave travers le Buisson reacutepond

lsquopreacutesentrsquo par son fameux lsquoMe Voici rsquo Agrave lrsquoinvitation de Yahveacute il srsquoapproche et se

deacutechausse il boit de sa propre bouche agrave la source et eacutecoute de ses oreilles lrsquoamour de

Yahveacute envers son Peuple et finalement il reccediloit sa mission

Agrave travers le sacrement du Baptecircme toute personne acircme-eacutepouse se trouve aussi dans cette

filiation configureacutee au Christ et incorporeacutee agrave son corps lrsquoEacuteglise Cette filiation commune

nous la retrouvons dans cette citation de Jean-Paul II55

laquo Au sortir des eaux des fonts

baptismaux chaque chreacutetien entend agrave nouveau la voix qui fut entendue un jour sur les rives

du Jourdain lsquoTu es mon Fils bien-aimeacute tu as toute ma faveurrsquo (Lc 3 22) raquo Et il a en eacuteteacute

ainsi pour lrsquoeacutepouse du Cantique des cantiques celle qui a deacutetourneacute les yeux de ce qui nrsquoest

pas son Eacutepoux laquo elle a regardeacute vers son vrai Pegravere56

raquo Le voici le laquo rayon divin raquo qui

envoie en mission dont parle Cabasilas citeacute par Danieacutelou57

et qui par le sacrement du

Baptecircme introduit lrsquoacircme dans la vie spirituelle

Lrsquoacircme rendue capable de dire lsquoAbbarsquo agrave travers la priegravere se trouve aussi capable de

contempler les choses invisibles de Dieu

La contemplation des choses invisibles de Dieu la theoria est le propre de la deuxiegraveme

voie notre prochaine partie La place de la priegravere dans le cheminement de lrsquoacircme est donc

primordiale Comme nous le comprenons agrave travers lrsquoexplication de Danieacutelou58

qui

reacutecapitule la prochaine voie la theoria chez Greacutegoire Il dit ceci et cette citation nous

permettra une transition vers la prochaine voie laquo Crsquoest un nouvel aspect de la priegravere que

nous deacutecouvrons ici au terme de la seconde voie A la fin de la premiegravere elle nous est

apparue comme parrhecircsia comme liberteacute de lrsquoenfant de Dieu la theoria marque

lrsquoeacutepanouissement de la parrhecircsia la deacutecouverte des reacutealiteacutes de la vie divine raquo

55

Jean-Paul II Exhortation apostolique Christifideles laici sur la vocation et la mission des laiumlcs dans

lrsquoEacuteglise et dans le monde 30 deacutecembre 1988 no 11

56 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 107

57 J Danieacutelou Platonisme hellip p 35

58 J Danieacutelou Platonisme hellip p 150-151

81

Retrouver la filiation divine et rester en connexion vitale avec son creacuteateur est ce qui

caracteacuterise lrsquoessence mecircme de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et qui fait dire agrave Greacutegoire que la

priegravere chreacutetienne est lrsquoeacuteternelle conversation avec Dieu

Dans notre prochain chapitre nous parcourrons cette deuxiegraveme voie celle qui correspond agrave

la Nueacutee et qui preacutepare lrsquoacircme agrave laquo circuler dans les hauteurs59

raquo

59

J Danieacutelou Platonisme hellip p 151

82

32 Deuxiegraveme Chapitre

Deuxiegraveme eacutetape La nueacutee

laquo Le Seigneur lui-mecircme marchait agrave leur tecircte le jour dans une colonne de nueacutee pour leur

ouvrir la route la nuit dans une colonne de feu pour les eacuteclairer ainsi pouvaient-ils

marcher jour et nuit raquo Ex 13 21 Crsquoest par ce verset qui deacutecrit la marche du Peuple de

Yahveacute dans le deacutesert guideacute par Moiumlse que lrsquoon peut le mieux preacutesenter cette deuxiegraveme voie

de la vie spirituelle Cette voie qursquoentreprend lrsquoeacutepouse du Cantique Greacutegoire lrsquoappelle la

lsquoNueacuteersquo Elle correspond agrave la vie illuminative Agrave cette eacutetape et par son Baptecircme lrsquoeacutepouse est

celle qui est purifieacutee seacutepareacutee du mal et capable de dire lsquoAbbarsquo

Dans cette voie et tout au long de son itineacuteraire vers son Eacutepoux lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique

continue agrave approfondir son Baptecircme En effet nous y retrouverons lrsquoinitiative du Pegravere dans

lrsquoappel vers la lumiegravere du buisson ardent la seacuteparation avec le mal et lrsquoenvoi en mission Et

il est vrai que nous les retrouverons aussi agrave travers les deux eacutetapes suivantes qui constituent

cette deuxiegraveme voie la lumiegravere faite sur la vaniteacute du monde et lrsquohabituation agrave la

connaissance invisible des choses de Dieu

Dans son livre Platonisme et theacuteologie mystique Jean Danieacutelou deacutecrit le but de cette vie

illuminative qui dure toute la vie par ces termes1 laquoDans la perspective de la mort dira

ailleurs Greacutegoire ceux qui se seront attacheacutes aux biens terrestres comprendront leur vaniteacute

Lrsquoobjet de la vie illuminative est donc de redresser degraves maintenant le jugement de donner

une juste appreacuteciation des choses raquo

Tout au long de cette eacutetape nous verrons Greacutegoire deacutecrire le peacutedagogue-Eacutepoux qui guide

lrsquoacircme par des veacutecus successifs vers le bon itineacuteraire qui la megravenera vers Lui Apregraves lrsquoavoir

inviteacutee et avoir attendu son accord il lui montre son chemin par eacutetapes veacutecues dans le sens

drsquoeacutetapes ressenties et comprises De ces veacutecus elle tirera ses propres leccedilons pour saisir les

chemins agrave prendre et ceux-lagrave qui seraient agrave laisser

Elle reste maicirctresse de son propre itineacuteraire

1 J Danieacutelou Platonisme hellip p 122

83

Tout au long de ce chapitre nous verrons lrsquoEacutepoux fournir agrave lrsquoacircme les dons divins dont elle

aura besoin et les leccedilons de vie qui lrsquoaideront agrave avancer ces dons lui suffiront parce que

laquo Ma gracircce te suffit raquo tel que lrsquoentendait Paul dans 2 Co 12 9

Dans sa description de cette deuxiegraveme voie Greacutegoire donne agrave lrsquoEacutepoux plusieurs adjectifs

ce dernier sera tour agrave tour lrsquoOrfegravevre2 lrsquoArtiste le Meacutedecin lrsquoArchitecte le Jardinier le

Peacutedagogue et finalement lrsquoArcher nous remarquerons en passant la gradualiteacute

peacutedagogique de ces meacutetiers drsquohomme et qui nrsquoeacutechappera pas agrave ses auditeurs-lecteurs

Dans la quatriegraveme homeacutelie il commence par lrsquoorfegravevre qui travaille dans le deacutetail et le

raffinement de la purification reacutepeacutetitive de lrsquoor de lrsquoacircme allant jusqursquoagrave lrsquoarcher qui lrsquoenvoie

dans un geste ample dessinant la grande trajectoire drsquoune flegraveche geste qui nrsquoest pas sans

nous rappeler celui du Semeur et la trajectoire de la semence Tout au long de cette

quatriegraveme homeacutelie et agrave travers ces qualificatifs donneacutes agrave lrsquoEacutepoux nous retrouverons la

promesse de Jeacutesus laquo Je ne vous laisserai pas orphelins raquo de son discours drsquoadieu agrave ses

lsquoamisrsquo comme dans sa promesse dans Jn 16 13 laquo Quand il viendra lui lrsquoEsprit de veacuteriteacute

il vous conduira dans la veacuteriteacute tout entiegravere raquo

Cette voie nous rappelle le sacrement de la Confirmation Parce qursquoapregraves avoir deacutesireacute

rencontrer son Eacutepoux apregraves avoir chercheacute agrave retrouver en elle lrsquoIcocircne agrave lrsquoimage de laquelle

elle a eacuteteacute faccedilonneacutee par son Baptecircme purifieacutee par la dynamique de sa ressemblance avec son

Eacutepoux elle est compareacutee agrave Sa cavalerie qui a vaincu le Pharaon dans les eaux de la mer

Rouge elle devient remplie des fruits de lrsquoEsprit comme le dit Greacutegoire3 laquo elle accueille

en elle-mecircme la patience la pureteacute la paix la douceur la joie le courage lrsquointreacutepiditeacutehellip raquo

Et elle srsquoapprecircte agrave entrer dans Son mystegravere Apregraves avoir eacuteteacute faccedilonneacutee par la purification de

son acircme pregraves de son Eacutepoux elle est devenue impassible aux plaisirs de ce monde Son

Eacutepoux va lui apprendre dans cette voie agrave se deacutelester du goucirct mecircme de ce dernier et avancer

dans sa monteacutee vers lui

2 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip LrsquoEacutepoux est lrsquoorfegravevre p 98 lrsquoartiste et le meacutedecin p 99 lrsquoarchitecte p

103 le jardinier p 106-108 le peacutedagogue p 108 et 113 lrsquoarcher p 114 3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 100

84

Crsquoest cette double direction de lrsquoacircme que nous allons voir tout au long de cette voie une

deacutemarche originale que lui fait faire son Eacutepoux vers le meilleur drsquoelle-mecircme au dessus du

monde sensible afin de continuer son ascension et sa seacuteparation drsquoici-bas et vers son propre

inteacuterieur afin de continuer agrave retrouver lrsquoimage dans la ressemblance avec Celui vers lequel

elle avance Cette double direction est exprimeacutee par Greacutegoire dans cette phrase qursquoil

adresse agrave lrsquoacircme par le Verbe son Eacutepoux4 laquo En te seacuteparant du commerce du mal tu trsquoes

approcheacutee de moi et en te rendant proche de la Beauteacute archeacutetype tu es devenue belle toi-

mecircme transformeacutee que tu as eacuteteacute comme une sorte de miroir en mon image raquo

Par cette transformation Greacutegoire se reacutefegravere agrave celle opeacutereacutee par le libre arbitre dans lrsquoacircme qui

se tourne vers celui qursquoelle contemple et par le fait mecircme tourne le dos contre ce qui lui

est contraire comme le dit Paul dans 2 Co 3 18 laquoEt nous tous qui le visage deacutecouvert

contemplons5 comme en miroir la gloire du Seigneur nous sommes transformeacutes en cette

mecircme image allant de gloire en gloire comme de par le Seigneur qui est Esprit raquo

Ces deux eacutetapes de la mecircme voie agrave lrsquoinstar de toutes les eacutetapes du chemin de lrsquoacircme ne sont

pas diviseacutees de maniegravere nette Quand bien mecircme Greacutegoire les deacutecrit avec deacutetails dans les

quatre homeacutelies de la quatriegraveme agrave la septiegraveme elles ne sont pas deacutelimiteacutees de faccedilon claire

de sorte que lrsquoon puisse situer ougrave commence lrsquoune et se termine lrsquoautre la septiegraveme

homeacutelie fait office ndash nous semble-t-il ndash drsquoeacutetape charniegravere qui preacutepare vers la troisiegraveme voie

agrave lrsquointeacuterieur de laquelle nous retrouverons ces mecircmes eacutetapes avec celles de la premiegravere

voie Le tout se succeacutedant et se compleacutetant mutuellement dans un eacuteternel deacutepart pour le

grand deacutesespoir de lrsquoacircme et de Greacutegoire

Cette eacutetape est celle de la lsquonuit de lrsquoespritrsquo6 de lrsquoacircme inviteacutee par son Eacutepoux agrave voir le monde

avec ses yeux agrave lui par lrsquointermeacutediaire des dons de lrsquoEsprit qursquoil ne cessera de lui donner

tout au long de son chemin pour Le retrouver Ce chapitre sera diviseacute en deux sous-

chapitres 1- La vaniteacute du monde et 2- la connaissance invisible des choses de Dieu

Voici notre prochain point qui traitera de la vaniteacute du monde

4 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 100

5 Voir la note d qui donne un synonyme agrave lsquocontemplonsrsquo par lsquoreacutefleacutechissonsrsquo du verbe refleacuteter

6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 148

85

321 La vaniteacute du monde

Apregraves avoir exhorteacute les Romains agrave la neacutecessiteacute de se donner agrave Dieu dans un sacrifice saint

et agreacuteable Paul le grand Apocirctre leur explique que ce sacrifice veut dire de se seacuteparer du

monde et il leur dit ceci dans Rm 12 2 laquo Ne prenez pas pour modegravele le monde preacutesent

mais transformez-vous en renouvelant votre faccedilon de penser pour discerner quelle est la

volonteacute de Dieu ce qui est bon ce qui est capable de lui plaire ce qui est parfait raquo Agrave cette

exhortation Greacutegoire ajoute un rappel agrave lrsquoacircme de chercher sans cesse agrave rester dans cette

disposition favorable qui lui permet drsquoentendre cette voix qui lui dira7 laquo Venez les brebis

de mon Pegravere hellip raquo (Mt 25 34)

Comment fera-t-elle pour rester dans cette disposition

Greacutegoire deacutecrit cet eacutetat de lrsquoacircme qui a purifieacute en elle tout ce qui nrsquoest pas de lrsquoimage

lsquoicocircnersquo de cette image qursquoelle a retrouveacutee et qursquoelle est capable de contempler comme

dans un miroir et agrave travers le mystegravere Cette icocircne qursquoelle pourra contemplerrefleacuteter gracircce agrave

sa ressemblance avec lrsquoobjet refleacuteteacute nous nous y attarderons un peu plus loin Pour

lrsquoinstant arrecirctons-nous sur le travail du peacutedagogue qui nrsquoa qursquoun seul objectif faire saisir agrave

lrsquoacircme la vaniteacute de ce monde parce qursquoil passe et ne lrsquoaidera pas agrave se retrouver pour Le

retrouver Son Eacutepoux qui est lrsquoorfegravevre nrsquoaura de cesse de scruter lrsquoor au fond de lrsquoacircme afin

de la guider comme il lrsquoa promis dans Jn 14 17-18 laquo lrsquoEsprit de veacuteriteacute lui que le monde

ne peut recevoir car il ne le voit pas et ne le connaicirct pas vous vous le connaissez car il

demeure aupregraves de vous et il sera en vous Je ne vous laisserai pas orphelins je reviens

vers vous raquo Parce qursquoelle a fait taire ses sens physiques par lrsquoapatheia de lrsquoeacutetape

preacuteceacutedente elle est inviteacutee par son Eacutepoux agrave srsquoeacuteloigner du monde preacutesent et faire taire ses

sens intellectuels

Dans une tregraves belle description du travail artisanal des orfegravevres dans lrsquointroduction de sa

quatriegraveme homeacutelie8 qui met la table agrave cette nouvelle eacutetape de lrsquoascension de lrsquoacircme

Greacutegoire deacutecrit dans les deacutetails la faccedilon tregraves fine avec laquelle travaille lrsquoartisan pour

purifier lrsquoor et le deacutebarrasser de ses impureteacutes Crsquoest ainsi que lrsquoEacutepoux travaille lrsquoacircme de

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 78

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 98-99

86

son eacutepouse tout en finesse et sans relacircche afin de la rapprocher le plus possible de son

origine lrsquoicocircne inscrite dans son acircme et de sa ressemblance dans sa participation agrave la vie

divine Ces purifications de lrsquoEacutepoux continueront tout au long de son itineacuteraire allant de

plus en plus en profondeur et en perfection Et de reacutesurrection en reacutesurrection elle atteindra

les sommets sur lesquels son Eacutepoux lrsquoemmegravene

Comme Il le lui avait deacutejagrave dit agrave travers lrsquoEccleacutesiaste livre sacreacute qui correspond agrave cette voie

peacuteriode de lrsquoadolescence spirituelle de lrsquoacircme et tel que nous lrsquoavons exprimeacute plus haut

selon Greacutegoire et apregraves Origegravene son Eacutepoux va lui montrer agrave celle qui est pourtant deacutejagrave

pure la vaniteacute de ce monde Crsquoest sa faccedilon agrave lui de lui faire renoncer aux biens de ce

monde comme dans Qo 1 2 laquo Vaniteacute des vaniteacutes disait Qohegraveleth Vaniteacute des vaniteacutes tout

est vaniteacute raquo Mais au-delagrave de la compreacutehension par lrsquoacircme de la vaniteacute de ce qui est mateacuteriel

qursquoelle voit puisqursquoil se preacutesente agrave ses yeux son Eacutepoux a aussi besoin de lui montrer le

bien que quoiqursquoil lui appartienne de par sa ressemblance elle ne peut voir avec ses yeux

en drsquoautres termes Ses paroles qui ne passeront pas (Mt 24 35)

Cet Orfegravevre est aussi lrsquoartiste qui modegravele lrsquoacircme selon ce qursquoil voit qui pourrait surgir de la

matiegravere brute premiegravere Balthasar9 dans son livre Preacutesence et Penseacutee deacutecrit cet art laquoLa

maniegravere dont Dieu travaille en nous son image est celle du sculpteur par soustraction

toujours plus fine et plus subtile il deacutegage de la pierre informe la statue mysteacuterieusement

preacuteexistante raquo Greacutegoire dans cette belle description10

de la noirceur de lrsquoEacutepouse purifieacutee

par lrsquoart meacuteticuleux de lrsquoorfegravevre y voit aussi lrsquoartiste et le meacutedecin qui prendra soin de lui

fabriquer des remegravedes Dieu sait voir au-delagrave de la noirceur de lrsquoEacutepouse comme nous

lrsquoavons vu plus haut elle se sait belle gracircce au regard de son Eacutepoux

Ce regard de lrsquoartiste comme le preacutecise particuliegraverement Balthasar nous ne devrions pas le

prendre pour lrsquounique œuvre de lrsquoartiste Son œuvre ici lrsquoEacutepouse devient elle aussi

actrice et partie prenante de cette lsquoopeacuteration drsquoembellissementrsquo voilagrave drsquoougrave vient la tristesse

de sa phrase dans Ct 1 6 laquo hellipma vigne agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo Greacutegoire dira en

9 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96

10 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 99

87

commentant ce verset dans sa deuxiegraveme homeacutelie laquo Oh quel deuil provoque en ceux qui

en ont la claire intelligence cette parolehellip raquo Et gracircce au deacuteveloppement que nous propose

Balthasar sur ce point preacutecis nous pouvons comprendre la position de Greacutegoire sur la

distinction qursquoil nrsquoa pas voulu faire entre image et ressemblance Je le cite11

laquo En effet

toute une partie de lrsquoœuvre de Greacutegoire semble consideacuterer le christianisme et lrsquoexercice des

vertus comme la voie qui deacutebarrasse lrsquoacircme des ordures du peacutecheacute pour deacutecouvrir au fond

drsquoelle-mecircme lrsquoimage le miroir lrsquoœil pur raquo Et plus loin laquo Sa restauration est donc moins

une œuvre de deacutecouverte qui une fois acheveacutee rendrait inutiles les instruments de travail

que lrsquoeffort du travail lui-mecircme raquo

Car crsquoest par sa volonteacute et ce travail pour retrouver lrsquoimage que lrsquoacircme ressemble agrave son

creacuteateur crsquoest la dunamis puissance ou pouvoir qui lui permet de se mettre elle-mecircme sur

le chemin du retour vers Celui que repreacutesente lrsquolsquoicocircnersquo alors elle engage sa liberteacute et

devient elle-mecircme participante de sa propre recreacuteation ou plus preacuteciseacutement de sa

renaissance dans lrsquoEsprit Cette liberteacute engageacutee nous la retrouverons un peu plus loin dans

cette phrase de lrsquoEacutepoux laquo Viens de toi-mecircme ma colombe raquo (Ct 2 14)

322 La contemplation invisible des choses de Dieu

Tous ces veacutecus nous dirons de nos jours ces expeacuteriences spirituelles nrsquoont pour objectif

que de donner envie agrave lrsquoEacutepouse drsquoen connaicirctre davantage sur son Eacutepoux Elle aussi voudra

le voir et elle souhaite hacircter le moment de leur rencontre Dans cette deuxiegraveme eacutetape

Greacutegoire cherchera agrave nous montrer agrave travers les divers meacutetiers que se donne lrsquoEacutepoux sa

faccedilon particuliegravere agrave lui de faire grandir le deacutesir de lrsquoacircme de le retrouver et de souhaiter ne

jamais srsquoen eacuteloigner Voici ce qursquoil exprime de cette notion de deacutesir dans ses propres mots

et son style drsquoexhortation concernant notre prochaine eacutetape laquo Tu vois degraves lors pourquoi se

trouve en toi la faculteacute de deacutesirer crsquoest afin drsquoeacuteveiller en toi le deacutesir de ce pommier dont la

jouissance revecirct de multiples formes pour ceux qui srsquoen approchenthellipet son ombre devient

un trocircne ougrave est assise lrsquoacircme qui a refuseacute la chaise de pestilence (Ps 11) raquo

11

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96-97

88

Son Eacutepoux est ici le Peacutedagogue qui lrsquoinstruira agrave son ombre comme le dit lrsquoeacutepouse du

Cantique dans Ct 2 3 laquo Comme un pommier au milieu de la forecirct ainsi mon bien-aimeacute au

milieu des fils jrsquoai deacutesireacute ecirctre agrave son ombre et je mrsquoy suis assise et son fruit est doux agrave mon

palais raquo lsquoSon ombrersquo comme dit lrsquoEacutepouse crsquoest son corps dira Greacutegoire car crsquoest agrave travers

un corps que le Fils de lrsquohomme srsquoest preacutesenteacute agrave nous Nous savons deacutejagrave que nos yeux ne

peuvent pas le voir depuis la fameuse demande faite par Moiumlse laquo Je veux voir ta Face raquo

Dans ces lignes lrsquoeacutepouse du Cantique est sous lrsquoombre du pommier et Greacutegoire dans sa

quatriegraveme homeacutelie fera une tregraves belle description de ce pommier le lsquoFils de lrsquohommersquo au

milieu des arbres de la forecirct Sous son ombre lrsquoEacutepouse est instruite des choses invisibles du

Pegravere Lrsquoimage biblique ne nous est pas eacutetrangegravere crsquoest sous le figuier que Nathanaeumll fut

reconnu comme le Fils drsquoIsraeumll par Jeacutesus qui deacuteclare agrave son sujet laquo Voici vraiment un

Israeacutelite il nrsquoy a pas de ruse en lui raquo (Jn 1 47)

Les arbres de cette forecirct sont compareacutes par Greacutegoire agrave des monstres au milieu de la nuit

mais lrsquoEacutepoux est plutocirct un arbre fruitier donnant lrsquoun des plus beaux fruits la pomme qui

srsquoadresse agrave tous les sens humains (son ombre donne la fraicirccheur son goucirct est deacutelicieux son

odeur rafraicircchissante sa vue est une promessehellip) Dans sa compreacutehension de la vaniteacute du

monde sensible lrsquoacircme se deacutetache de ce monde il est vrai mais elle utilise le sensible

comme tremplin pour la compreacutehension des choses de Dieu Danieacutelou nous preacutevient de ne

pas voir dans le rejet du monde une condamnation de la creacuteation12

ce qui irait agrave lrsquoencontre

de la vision originale de Greacutegoire de la Creacuteation de lrsquohomme En effet lrsquoombre du pommier

protegravege lrsquoeacutepouse des tentations elle qui deacutesormais a exerceacute ses sens dit Greacutegoire13

elle est

capable de goucircter agrave son fruit doux au palais et reconnaicirctre le Fils de lrsquohomme

Les enseignements que lui prodigue son Eacutepoux sous son ombre nous dit Greacutegoire dans ce

mecircme paragraphe les voici laquo en toute veacuteriteacute la douceur du Verbe enveloppe les sens de

lrsquoacircme lorsque lrsquoombre du pommier nous protegravege comme par un mur contre la flamme des

tentations afin que nous ne soyons brucircleacutes par un tel soleil dardant ses rayons sur nos tecirctes

nues raquo Ce mur qui la protegravege est la construction des mains de lrsquoArchitecte Il est le pendant

12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 131 13

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p108

89

du rocher qui proteacutegea Moiumlse au passage de Dieu qui attendri par la demande pressante de

son proteacutegeacute de vouloir voir sa Face lui demanda de se cacher dans le creux du rocher et

promit de se montrer de dos (Ex 34 22-23)

Nous voyons encore lrsquoœuvre de cette Architecte qui devient lui-mecircme la maison dans Ct

2 5 lrsquoEacutepouse dit laquo Eacutetayez-moi avec des parfums amoncelez sur moi des pommes hellip raquo

Nous ne nous arrecircterons pas longtemps sur ce brin de verset juste le temps de souligner

lrsquoeacutetonnement justifieacute de Greacutegoire14

comment un parfum peut-il devenir la colonne de la

maison Comment peut-il soutenir la charpente du toit Comment des pommes peuvent

constituer le plafond de la maison Comme lrsquoeacutenonce Greacutegoire laquo Comment une agreacuteable

odeur peut-elle servir drsquoappui pour la soliditeacute drsquoune toiture raquo

Greacutegoire nous rappelle ce que nous savons deacutejagrave que la bonne odeur de lrsquoEacutevangile est la

charpente qui tient la maison en place celle qui est construite par Yahveacute14

(Ps 126) laquo Celui

qui par amour des hommes (Tt 3 4) a germeacute dans la forecirct de notre nature en participant agrave

la chair et au sang (Heacute 2 14) srsquoest fait pomme raquo et le plafond en pommes fruits du

pommier tel que Greacutegoire le fait dire agrave lrsquoEacutepouse dans une belle analyse de cette reacuteflexion

laquo afin que regardant sans cesse vers le haut je contemple indeacutefectiblement les exemples des

biens qui apparaissent dans lrsquoEacutepoux crsquoest lagrave qursquoest la douceurhellip raquo

Et voici que son Eacutepoux est lrsquoArcher15

en Ct 2 5 laquo hellipcar je suis blesseacutee drsquoamour raquo Ce texte

parle de cette attente douloureuse de la rencontre avec lrsquoEacutepoux Greacutegoire explique

comment lrsquoacircme en arrive agrave tomber malade drsquoamour Citations bibliques agrave lrsquoappui il

repreacutesente Dieu comme lrsquoarcher (Is 49 2) et lrsquoacircme est la cible de ses flegraveches elle sera

atteinte avec cette laquo excellente blessure et douce plaie raquo Lrsquoarcher la prend de sa main

droite il la tient dans son arc comme une flegraveche et de sa main gauche il enlace son corps

Elle est dans les bras de lrsquoEacutepoux enlaceacutee de ses bras Seulement eacuteprise comme elle est de

son eacutepoux enivreacutee de sa preacutesence elle ne le voit pas comme promis dans Ex 33 23 laquo tu

ne verras pas ma face raquo Toucheacutee par son amour elle devient elle-aussi agrave son tour

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p112-113 15

Ce deacuteveloppement est largement inspireacute drsquoun travail personnel universitaire

90

lrsquoAmour Et de cible elle devient flegraveche et elle est renvoyeacutee vers la prochaine cible choisie

par son Eacutepoux Avant de lancer la nouvelle flegraveche cette Eacutepouse lrsquoArcher lrsquoenduit de

lrsquoEsprit de vie je cite Greacutegoire16

Crsquoest lui qui envoie sa flegraveche eacutelue (Is 49 2) le Dieu Monogegravene (Jn 1 18)

vers ceux qui sont sauveacutes apregraves avoir teint avec lrsquoEsprit de vie (Rm 8 2 Eacutez

37 5) la triple extreacutemiteacute de la pointe ndash cette pointe crsquoest la foi ndash afin que

en celui en qui elle peacutenegravetre elle introduise avec la flegraveche lrsquoarcher lui-mecircme

comme le dit le Seigneur lsquoMoi et le Pegravere nous viendrons et nous ferons chez

lui notre demeurersquo (Jn 14 23)

Bien que Greacutegoire nrsquoy fasse aucune allusion nous ne pouvons pas ne pas lier lrsquoimage sous-

jacente agrave ce geste de teinture de la pointe de la flegraveche de lrsquoEsprit de vie avec celle du rite du

Saint-Chrecircme lors de la ceacuteleacutebration de la Confirmation Et nous nrsquoomettrons pas non plus

de voir dans ce paragraphe lrsquoenvoi vers le tiers-inclus lrsquoenvoi en mission17

celui qui ne

laisse aucun mystique terreacute chez lui agrave goucircter la Preacutesence divine mais lrsquoenvoie jusqursquoaux

confins de la terre quoique certains missionnaires de lrsquoHistoire nrsquoaient pas quitteacute leur patrie

Lrsquoacircme devient comme son archer pur don de soi sortie drsquoelle-mecircme tout en eacutetant ointe de

lui Greacutegoire lui fera dire ceci18

laquo car je suis lanceacutee vers elles sans ecirctre seacutepareacutee de lrsquoarcher

pour autant de telle sorte que tout agrave la fois je sois emporteacutee par le lancement et me repose

entre les mains de lrsquoarcher raquo

Lrsquoeacutepouse est laquo blesseacutee drsquoamour raquo drsquoune blessure telle qui fera dire agrave Greacutegoire19

laquoOcirc

excellente blessure et douce plaie par laquelle la vie srsquoinsinue agrave lrsquointeacuterieur en srsquoouvrant

comme une porte drsquoentreacutee par la deacutechirure de la flegraveche Car agrave lrsquoinstant ougrave lrsquoacircme a reccedilu la

flegraveche de lrsquoamour agrave cet instant preacutecis le tir srsquoest trouveacute changeacute en joie nuptiale raquo

Crsquoest cette joie nuptiale joie profonde et joie douloureuse qui lrsquoenvoie en mission aupregraves

des filles de Jeacuterusalem car de cible elle devient flegraveche vers la prochaine cible de lrsquoEacutepoux

16

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p114 17

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p115 et plus loin la sixiegraveme homeacutelie p 145 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p115 19

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p114

91

Sa triste joie est celle du moment drsquoapregraves quand elle se rend compte qursquoelle a rateacute son

rendez-vous elle eacutetait dans ses bras sa droite et sa gauche lrsquoenlaccedilaient et pourtant elle nrsquoa

pas reacuteussi agrave le voir Nous y trouvons la fameuse joyeuse et pourtant triste exclamation des

disciples drsquoEmmauumls laquo Notre cœur nrsquoeacutetait-il pas brucirclant lorsqursquoil nous expliquait les

Eacutecritures raquo Dans les deux situations nous avons le mecircme sentiment de cœur brucirclant ou de

tristesse joyeuse avec une diffeacuterence de position lrsquoEacutepouse lrsquoa reconnu mais ne lrsquoa pas vue

quant aux disciples drsquoEmmauumls eux nrsquoavaient pas reconnu Celui qursquoils avaient vu

laquo Blesseacutee drsquoamour raquo elle se remet en marche en adressant la parole aux filles de Jeacuterusalem

Ce sont les filles du village qui sont teacutemoins de son amour pour son Eacutepoux et qui finissent

par vouloir le rencontrer agrave leur tour elles lui demanderont souvent en Ct 5 9 laquo Qursquoest

donc ton Bien-aimeacute ocirc belle entre les femmes qursquoest donc ton Bien-aimeacute de plus qursquoun

autre bien-aimeacute pour que tu nous aies fait jurer de la sorte raquo et plus loin en Ct 6 1 laquo Ougrave

est alleacute ton bien-aimeacute hellip et nous le chercherons avec toi raquo Malgreacute elle lrsquoeacutepouse est

missionnaire par son teacutemoignage drsquoamour elle donne le goucirct agrave drsquoautres agrave vouloir connaicirctre

cet Eacutepoux En Ct 2 7 elle leur fait un serment laquo Je vous ai fait jurer filles de Jeacuterusalem

par les puissances et par les forces du champ drsquoeacuteveiller et de reacuteveiller lrsquoamour jusqursquoagrave ce

qursquoil veut raquo

Comme le dit Greacutegoire dans lrsquoexplication de ce verset20

laquohellipelle les dirige vers la vie

vertueuse agrave lrsquoaide drsquoun serment qursquoelle leur fait precircter celui de garder leur amour sans

repos et toujours en eacuteveil jusqursquoagrave ce que parvienne agrave son terme le geacuteneacutereux vouloir de

lrsquoEacutepoux qui consiste en ce que tous soient sauveacutes et parviennent agrave la connaissance de la

veacuteriteacute (1 Tm 2 4)raquo crsquoest-agrave-dire sa rencontre

Dans cette reacuteflexion Greacutegoire tente drsquoexpliquer le serment fait aux filles de Jeacuterusalem Elle

leur parle des laquo puissances et des forces du champ raquo Et partant du mot champ que nous

connaissons il est celui du Semeur et du Ps 102 2121

Greacutegoire donne au mot lsquopuissancesrsquo

au pluriel le sens de la nature intelligible des anges lorsqursquoil est adjoint au mot lsquoforcesrsquo il

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p116 21

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p117

92

renforce le renvoi de sens vers ce qui nrsquoest pas de ce monde Ce dernier eacutetant promis agrave peacuterir

et lrsquoacircme-eacutepouse ayant deacutejagrave mortifieacute tout ce que se rattache au monde ici-bas elle donne agrave

son serment une plus grande valeur en le rattachant agrave la vie angeacutelique celle qui est promise

par lrsquoEacutevangile apregraves la reacutesurrection (Mt 22 30) agrave ceux qui vivent dans ce monde tout en

nrsquoeacutetant pas de ce monde comme le disait le Grand Paul

Greacutegoire ajoute que le sens de lrsquoexhortation donneacutee aux filles de Jeacuterusalem par lrsquoeacutepouse

veut aussi dire ceci par le fait mecircme qursquoelles se mettent agrave vivre selon lrsquoEsprit laquo en imitant

par lrsquoimpassibiliteacute la pureteacute angeacutelique raquo elles eacuteveilleraient lrsquoamour sans cesse jusqursquoagrave ce

qursquoil revienne dans le sens de lrsquoavegravenement de son regravegne sur la terre comme au ciel

Agrave ce sujet il est vrai qursquoil serait inteacuteressant de pouvoir srsquoarrecircter agrave cette sphegravere des anges

exprimeacutee par ce terme utiliseacute par Greacutegoire22

laquo circuler dans les hauteurs raquo ou le laquo troisiegraveme

ciel raquo de Paul afin de pouvoir les comprendre agrave travers la structure platonicienne en

vigueur dans la penseacutee de son temps23

et le regard chreacutetien apporteacute par Greacutegoire Mais srsquoy

arrecircter risque drsquoallonger ce travail par une digression superflue au contenu eacutetudieacute et ferait

deacutevier la trajectoire de la preacutesente eacutetude sur une plus grande partie de lrsquoœuvre de Greacutegoire

cette notion nrsquoeacutetant pas deacuteveloppeacutee dans le Cantique

Srsquoajoute agrave cela qursquoil puisse nous ecirctre difficile de saisir cette configuration des cieux

intermeacutediaires entre lrsquohomme avec le monde ici-bas (le champ du Semeur) et les cieux

avec le monde des anges Mais Danieacutelou nous assure que tous ces symboles cosmologiques

utiliseacutes par la culture du temps de Greacutegoire chez lui deviennent des figures alleacutegoriques

Lrsquoascension dont il est question dans lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme se trouve ecirctre un avancement

inteacuterieur dans les sphegraveres de lrsquoacircme En tout cas dans lrsquoouvrage qui nous inteacuteresse il en fait

rarement mention Voici ce qursquoen dit Danieacutelou apregraves avoir citeacute plusieurs textes de Greacutegoire

qui relatent de lrsquoascension de lrsquoacircme24

22

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 189 23

J Danieacutelou Platonisme hellip p 161 24

J Danieacutelou Platonisme hellip p 157

93

Tous ces textes sont inteacuteressants pour nous montrer en quel sens il faut

entendre la conception cosmologique des trois cieux En reacutealiteacute il srsquoagit

avant tout ici drsquoune imagerie dont le geacutenie de Greacutegoire use avec liberteacute et

de laquelle il ne faut pas ecirctre dupehellip toutes les expressions cosmologiques

sont alleacutegoriseacutees chez Greacutegoire Elles sont les symboles des eacutetapes drsquoune

ascension inteacuterieure qui est profondeacutement reacuteelle qui fait traverser lrsquoacircme des

mondes objectifs distincts mais qui ne sont pas localisables spatialement

Crsquoest tout ce que lrsquoon peut en dire sur ce terme utiliseacute par Greacutegoire celui de la laquo nature

intelligible et hypercosmique25

raquo concernant lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme apregraves laquo les principauteacutes

les dominations les puissances avec les trocircnes qui leur sont assigneacutes raquo de Col 1 16 et

laquo lrsquoassembleacutee des ecirctres ceacutelestes raquo de Heacute 12 22 lrsquoacircme-eacutepouse dira la laquo place raquo comme dans

la place le centre du village lagrave ougrave beaucoup de choses se passent

Reprenons le voyage de lrsquoacircme-eacutepouse apregraves la flegraveche et la blessure lrsquoenvoi en mission et le

serment aupregraves des filles de Jeacuterusalem son Eacutepoux devient une voix en 2 8 laquo Voix de mon

Bien-aimeacute Le voici qui vient sautant sur les montagnes bondissant sur les collines raquo

Par lrsquoouiumle elle contemple sans le voir le fils de lrsquohomme et elle srsquoapprecircte agrave entrer dans Son

mystegravere Son Eacutepoux va lui apprendre agrave se deacutelester du goucirct mecircme de ce monde et apprendre

agrave srsquoaccoutumer agrave son mystegravere pour avancer dans sa monteacutee vers lui

Tout nrsquoest que vaniteacute lui reacutepegravetera-t-il En Ct 2 9 Il va lui montrer encore un chemin en se

tenant laquo derriegravere notre mur se penchant par les fenecirctres et regardant par les treillisraquo Nous

allons voir avec Greacutegoire que ce lieu et cette faccedilon de lui parler ne sont pas exempts de sens

biblique

Le voici ce mur construit par lrsquoArchitecte derriegravere lequel se tient lrsquoEacutepoux et continue ses

enseignements aupregraves de lrsquoEacutepouse du cantique qui dira en 2 9 laquo notre mur raquo lrsquoarticle

possessif est parlant de la proximiteacute actuelle des deux eacutepoux

Jusqursquoagrave preacutesent nous avons vu que cette eacutetape appeleacutee Nueacutee exprime la nuit de

lrsquointelligence nuit de lrsquoesprit de lrsquoacircme qui ne pouvait plus contempler son Eacutepoux avec ses

25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147

94

sens physiques gracircce agrave la nuit des sens reacutealiseacutee par lrsquoapatheia de la premiegravere voie arriveacutee agrave

cette eacutetape elle apprend agrave ne plus le contempler avec son esprit avec son intelligence

Crsquoest comme apprendre agrave ne pas le comprendre Cette reacutealiteacute de la nuit de lrsquointelligence

semble preacutedire un non-lieu de cette rencontre Et pourtant agrave ce moment preacutecis la venue de

lrsquoEacutepoux devient de plus en plus imminente pour lrsquoeacutepouse Elle dira en Ct 2 8 laquo Le voici qui

vient raquo et en Ct 29 laquo Le voici qui se tient raquo Il est lagrave laquo derriegravere notre mur raquo

Agrave lrsquointeacuterieur de cette nueacutee ougrave elle ne voit plus ne comprend plus ne saisit plus elle se tient

devant un mur qui pourtant lui parle et la tient en espeacuterance

Toutefois il est eacutevident que nous partageons le deacutesespoir de Greacutegoire26

face agrave la chute dans

son discours puisqursquoIl est lagrave et pourtant Il est juste une voix Comme le dit le deacutesarroi de

Greacutegoire nous aurions cru qursquoagrave ce stade devenue laquo acircme purifieacutee raquo elle serait devenue

capable de le voir et le rencontrer ou du moins avoir droit agrave un rapprochement plus eacuteloquent

qursquoune voix un mur des fenecirctres et un treillis Greacutegoire fait le lien avec Ph 3 13 en disant

qursquoelle semble ne pas avoir saisi ce qursquoelle cherche comme disait Paul

Cette deuxiegraveme voie est la voie de lrsquoespeacuterance Voici comment Greacutegoire deacutefinit ce moment

qui peut paraicirctre contradictoire agrave lrsquointelligence mais profondeacutement coheacuterent du point de vue

de la foi de lrsquoEacutepouse27

laquoIl a vu tout cela lrsquoœil purifieacute et perspicace de lrsquoacircme [hellip] et il

parle de ce qui doit venir ulteacuterieurement comme si cela eacutetait deacutejagrave preacutesent car agrave cause de la

certitude indiscutable de la gracircce qursquoil espegravere il voit comme une œuvre deacutejagrave reacutealiseacutee ce qui

nrsquoest encore qursquoespeacuterance raquo

Ce mur ce treillis et ces fenecirctres repreacutesentent la Premiegravere Alliance avec sa Loi et ses

prophegravetes Ce mur est le lieu agrave partir duquel lrsquoeacutepouse est capable de recevoir Ses paroles et

vers lequel Il srsquoest deacuteplaceacute pour venir lui parler comme nous lrsquoavons deacutejagrave abordeacute il

devient le Peacutedagogue pour srsquoadresser agrave son Eacutepouse acircme-Eacuteglise il lrsquoinstruit agrave travers une

structure peacutedagogique bien charpenteacutee par ses soins pour lui permettre de saisir ses

paroles (mur-lieu treillis-Loi et fenecirctres-prophegravetes) Et cela ne suffira pas car en bon

26

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 120 27

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 124

95

Peacutedagogue Il a aussi trouveacute le moyen de lui faire vivre des veacutecus concrets nous pensons agrave

tous les veacutecus de peuple drsquoIsraeumll agrave travers le deacutesert Tout cela repreacutesente pour Greacutegoire

lrsquoeacuteconomie du Salut bien que lrsquoEacutepoux reste encore agrave lrsquoexteacuterieur et ne soit pas encore entreacute

dans la maison

Derriegravere lrsquoombre de ce mur que Greacutegoire preacutecise avoir eacuteteacute construit pour la proteacuteger

tendrement de la Veacuteriteacute qursquoelle ne peut voir sans mourir (Ex 33 23) lrsquoEacutepoux est lagrave

Greacutegoire cite agrave ce sujet Heacute 10 1 laquo hellip aussi longtemps que demeure debout le mur figuratif

de lrsquoenseignement je veux dire la Loi qui produit une ombre des biens agrave venir mais ne

montre pas lrsquoimage mecircme des reacutealiteacutes raquo Cette ombre est figurative de la nueacutee dans laquelle

se trouve lrsquoEacutepouse

Agrave travers la premiegravere alliance Yahveacute a trouveacute diffeacuterents moyens de parler agrave son Eacutepouse

jusqursquoagrave lui envoyer son Fils En Ct 2 8 laquo Le voici qui vient sautant sur les montagnes et

bondissant sur les collines raquo Crsquoest selon Greacutegoire le moment de lrsquoIncarnation Ces

montagnes et ces collines sont celles que precircchait le Baptiste en demandant agrave lrsquoEacutepouse de

les aplanir Mais aussi dans lrsquoeacutepisode de la gueacuterison de lrsquoenfant eacutepileptique tortureacute par les

deacutemons ces montagnes seraient facilement deacuteplaccedilables par une foi grande comme un grain

de moutarde (Mt 17 20) Dans cette image-ci le Fils de lrsquohomme les eacutecrase en bondissant

et sautant par-dessus28

Une petite parenthegravese agrave ce sujet Greacutegoire en commentant ce point preacutecis appelle lrsquoacircme-

eacutepouse Eacuteglise voici ses termes29

laquo Mais eacutecoutons ce qui dit agrave lrsquoEacuteglise Celui qui nrsquoa pas

encore peacuteneacutetreacute agrave lrsquointeacuterieur du mur raquo Il me semble que crsquoest la premiegravere fois agrave lrsquointeacuterieur

de son texte qursquoil qualifie lrsquoeacutepouse drsquolsquoEacuteglisersquo Le concept acircme-Eacuteglise est preacutesent depuis le

deacutebut dans la penseacutee de Greacutegoire mais cette identification directe est vraiment une

premiegravere et nous verrons qursquoelle prendra petit agrave petit dans son discours ndash sans pour autant le

deacuteplacer complegravetement ndash la place du concept de lrsquoacircme-eacutepouse

28

Ces sauts du Fils de lrsquohomme nous rappellent les sept sauts du Verbe-Eacutepoux chez Hyppolite 29

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 125

96

Drsquoune part cet Eacutepoux nous lrsquoavons vu signifieacute dans la blessure drsquoamour par la voix du

Bien-aimeacute par les Paroles avec lesquelles il srsquoadresse agrave lrsquoEacutepouse et drsquoautre part cette

Eacutepouse est qualifieacutee par lui avec des traits feacuteminins traits qursquoil est agrave preacutesent capable de voir

car de morte qursquoelle eacutetait elle revit par lrsquoEsprit (cf les ossements qui prennent vie par

lrsquoEsprit dans Eacutez 37 1-14) et son Eacutepoux peut lrsquoappeler par les attributs de la vie

eacutevangeacutelique

En effet crsquoest le moment ougrave il lrsquoappellera laquo ma toute proche ma belle ma colombe raquo

Toute proche pour srsquoecirctre rapprocheacutee en se levant (Mt 9 5) et avoir chercheacute sa volonteacute (Mt

12 50) ma belle puisque deacutebarrasseacutee de ses passions par lrsquoapatheia et colombe parce que

purifieacutee dans son esprit LrsquoEacutepoux dit alors agrave lrsquoEacutepouse en Ct 2 10 laquo Legraveve-toi et viens raquo et

pour nous Greacutegoire approfondit cet ordre dans une exaltation magnifieacutee et dans une belle

figure de style que lrsquoon appelle gradation qui ne fait que renforcer la signification et la

laquo puissance raquo de cet ordre et dessine clairement lrsquoavancement de lrsquoEacutepouse par tout cela il

nous fait comprendre ceci30

laquo Elle entend lrsquoordre elle est fortifieacutee par le Verbe elle se

legraveve elle srsquoavance elle srsquoapproche elle devient belle elle reccediloit le nom de colombe raquo

Plus loin en Ct 2 14 il lui dira laquo Viens de toi-mecircme ma colombehellip raquo Parce que sa libre

volonteacute et sa propre deacutecision de le rejoindre sont tregraves importants pour Lui Comme dit

Greacutegoire faisant reacutefeacuterence agrave lrsquoexhortation de Paul dans 2 Co 9 7 laquo Non sans regret ni par

neacutecessiteacute31

raquo

Il lrsquoinvite agrave se lever et venir laquo dans lrsquoabri du rocher qui est contigu agrave la muraille raquo

Lrsquoexplication par Greacutegoire de cette invitation est simple Elle coule mecircme de source

puisque lrsquoabri du rocher dont sourd lrsquoeau fraicircche est lrsquoEacutevangile qui a succeacutedeacute au mur de la

premiegravere Alliance La suite de cette reacuteflexion de Greacutegoire est de toute beauteacute mais il nous

faut poursuivre

Pour poursuivre Greacutegoire srsquoarrecircte sur la raison de son appellation de lsquocolombersquo Purifieacutee

comme elle est par lrsquoimpassibiliteacute de ses sens rapprocheacutee comme elle est de son Eacutepoux

30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 127 31

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 134-135

97

Lrsquoicocircne qursquoelle ne peut que refleacuteter dans le miroir de son acircme devenue propre et pure est

ce qursquoelle voit de plus pregraves Et ce qursquoelle voit de plus pregraves et qui se reflegravete dans ses yeux

est lrsquoEsprit sorti du Pegravere et qui prend la forme drsquoune colombe (Lc 3 22 Jn 1 32)

Et parlant de ce miroir Greacutegoire32

continue laquo en srsquoapprochant de la lumiegravere elle devient

lumiegravere et par cette lumiegravere elle reacutefleacutechit la forme de la colombe dont la forme reacutevegravele la

preacutesence du Saint-Esprit (Lc 3 22 Jn 1 32) raquo

Voilagrave pourquoi ce miroir est un miroir laquo doueacute de liberteacute et de vie33

raquo Lrsquoimage et la

ressemblance de lrsquoacircme avec son creacuteateur de Gn 1 26 font drsquoelle une acircme libre puisque

crsquoest de son bon vouloir qursquoelle souhaite rejoindre son Eacutepoux et agrave sa ressemblance elle use

des dons divins et des moyens qursquoil lui offre pour se lever et avancer

Crsquoest le propre de cette voie de voir lrsquoEacutepouse du milieu du brouillard se lever presque in

situ et devenir ce qursquoelle sait ecirctre au fond drsquoelle Agrave la ressemblance de cette Preacutesence

enfouie en elle et configureacutee au Christ depuis son Baptecircme elle nrsquoest pas une image

statique elle est pleine de vie

Tout cela se fait au-delagrave de toute activiteacute physique du monde du sensible tu par lrsquoapatheia

ni non plus drsquoaucune activiteacute de lrsquointelligence reacuteduite par lrsquoombre agrave travers laquelle elle

contemple son Eacutepoux

Dans Preacutesence et penseacutee Balthasar34

nous aide agrave saisir dans la nuance la diffeacuterence de

repreacutesentation de lrsquoicocircne entre les trois voies Selon des reacutefeacuterences et avec des concepts

plus proches de nous il remarque une certaine progression de ce qui est pourtant immuable

dans la repreacutesentation de lrsquoicocircne dans cette deuxiegraveme voie qui est ici le reflet drsquoune icocircne

laquo libre et vivante raquo Contrairement agrave celle de la premiegravere voie ougrave elle eacutetait assimilation agrave la

cavalerie et de la troisiegraveme ougrave nous la verrons avec Greacutegoire devenir participation agrave la vie

divine il termine cette reacuteflexion en nous rappelant la distinction que Greacutegoire nrsquoa pas voulu

32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 128 33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 313 34

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 86-89

98

faire entre lrsquoicocircne et la ressemblance Balthasar35

dit ceci laquo Pour Greacutegoire cette

distinction perd sa valeur lrsquoimage eacutetant elle-mecircme essentiellement dynamique comme la

ressemblance est essentiellement ontologique raquo

En effet cette distinction perd sa valeur quand nous voyons lrsquoacircme deacutesespeacutereacutee de pouvoir

trouver ce qursquoelle cherche La Reacuteveacutelation qursquoelle reccediloit par la voix de son bien-aimeacute qui se

tient derriegravere le mur son corps drsquoecirctre humain qursquoil srsquoest donneacute par lrsquoIncarnation est

reacuteveacutelation de la dynamique qui habite agrave lrsquointeacuterieur de cet lsquoicocircnersquo Nous lrsquoavons vu avec la

participation agrave la vie divine et nous le reverrons dans la prochaine voie avec la

collaboration de lrsquoacircme agrave la vie trinitaire

Devant ce miroir laquo doueacute de liberteacute et de vie raquo lrsquoacircme se trouve devant le lit nuptial preacutelude

du tabernacle de Moiumlse devant lequel elle continue son ascension Cette eacutetape correspond

dans la Vie de Moiumlse au deacutebut de la monteacutee de Sinaiuml Apregraves les ablutions et la preacuteparation

de lrsquoentreacutee dans les teacutenegravebres Moiumlse entendit les sons de la trompette comme dans Ex 19 16

apregraves que Yahveacute lui eut promis ceci laquo Je vais venir agrave toi dans lrsquoeacutepaisseur de la nueacutee afin

que le peuple entende quand je parlerai avec toi et croie en toi pour toujours raquo (Ex 19 9)

Cette nuit des sens est connaissance de Dieu dans la nueacutee agrave travers les choses invisibles

Cette nueacutee nrsquoest pas de tout repos Danieacutelou dans un petit deacuteveloppement qui reacutecapitule son

raisonnement pour introduire la troisiegraveme voie deacutecrit avec ces mots cette connaissance de

Dieu dans la nuit des sens et des concepts crsquoest dit-il36

laquo Une mort aux modes naturels

de connaicirctre sensibles et conceptuels qui srsquoeacutepanouit dans la theoria [hellip]Lrsquoacircme humaine

apparaicirct ainsi comme constitueacutee par des sphegraveres de reacutealiteacutes inteacuterieures les unes aux autres et

le deacutepouillement successifs des tuniques superposeacutees permet une entreacutee progressive dans

lrsquohomme inteacuterieur raquo Crsquoest lagrave selon Greacutegoire et suivant le degreacute de pureteacute auquel elle est

parvenue qursquoelle arrivera agrave percevoir cet lsquoicocircnersquo et se tenir comme eacutepouse devant le lit

nuptial le Tabernacle

35

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 89 36

J Danieacutelou Platonisme hellip p 176

99

Sa marche dans ce deacutesert qui ne connaicirct pas de repos ponctueacutee de morts et de reacutesurrections

successives la fera meacuteconnaicirctre par les amis de lrsquoEacutepoux les disciples qui sont pourtant

ceux qui lui ont montreacute le chemin Ils srsquoexclameront en Ct 3 6 laquo Quelle est celle-ci qui

monte du deacutesert comme une futaie de fumeacutee une vapeur de myrrhe et drsquoencens agrave partir de

toutes les poudres du parfumeur raquo Dans une tregraves belle reacuteflexion Greacutegoire37

nous explique

les diffeacuterentes images utiliseacutees dans cette exclamation Lrsquoessentiel de sa reacuteflexion se trouve

dans cette image de la colonne de fumeacutee de myrrhe et drsquoencens dont on connait la

signification en lien avec la mort et la reacutesurrection du Christ Ressusciteacutee elle nrsquoest plus

reconnue par ceux-lagrave mecircmes qui lui avaient conseilleacute de prendre cet itineacuteraire La bonne

odeur du parfum est aussi celle de la Parole veacutecue qui envahit la maisonneacutee (Jn 12 3)

Alors pareacutee comme une fianceacutee par les dons divins de son Eacutepoux elle est precircte et se trouve

devant le lit de Salomon dont on deacutecrit la beauteacute spirituelle en longueur Dans son

commentaire Greacutegoire souligne lrsquoimportance du sens donneacute aux nombres et au thegraveme du

combat omnipreacutesent Il en deacutegage la frayeur que lrsquoon ressent face agrave une telle armeacutee precircte au

combat mais la relie magnifiquement agrave la beauteacute spirituelle de lrsquoeacutepouse disant ceci38

laquola

beauteacute pure nrsquoest autre que la vertu de la force une vertu qui inspire la crainte et lrsquoeffroi raquo

Cependant pour notre reacuteflexion restons-en aux cinq soldats qui gardent ce lit nuptial En

approfondissant toutes les images de la description de ce lit Greacutegoire nous rappelle que

crsquoest la nuit ougrave nous avons besoin de protection Protection des ennemis de dehors ceux

qui attendent la vigilance moindre mais aussi la protection des tentations qui se soulegravevent la

nuit et attaquent celui qui ne veille pas laquoNrsquoest-il pas clair -nous dit Greacutegoire39

- que ces

cinq guerriers ne sont qursquoun seul homme dont chacun des sens brandit le glaive qui lui est

propre pour effrayer ses ennemis hellip raquo

Nous avons retenu de ce passage et de la belle preacutesentation de Greacutegoire ce deacutetail des cinq

soldats car nous les retrouverons dans la prochaine voie Ils aideront lrsquoeacutepouse chacun agrave sa

faccedilon et selon sa particulariteacute agrave retrouver son Eacutepoux Pour lrsquoinstant lrsquoacircme-eacutepouse est celle

37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 149 38

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 152 39

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 154-155

100

qui a fait taire ses sens et son intelligence elle se trouve enveloppeacutee de cette nueacutee agrave travers

laquelle elle contemple les choses invisibles de son Eacutepoux Il lui parle elle entend sa voix

il la guide et elle suit ses pas comme dans la promesse qursquoIl lui a faite dans Jn 16 13

laquo Quand il viendra lui lrsquoEsprit de veacuteriteacute il vous conduira dans la veacuteriteacute tout entiegravere En

effet ce qursquoil dira ne viendra pas de lui-mecircme mais ce qursquoil aura entendu il le dira et ce

qui va venir il vous le fera connaicirctre raquo

Cette eacutetape de la Nueacutee est aussi bien une ombre qursquoun silence dans Ct 41 voici ce que dit

lrsquoEacutepoux agrave lrsquoEacutepouse laquo Tes yeux sont des colombes en dehors du silence qui trsquoenveloppe raquo

Elle a besoin de ce silence pour entendre Sa voix elle qui a fait taire en elle-mecircme tout ce

qui nrsquoest pas de lui et Greacutegoire40

le dit ecirctre entoureacutee de ce silence ce qui est un

compliment que lui fait son Eacutepoux en parlant de ce qui est cacheacute et qui souvent est plus

preacutecieux que ce qui est vu des hommes Crsquoest un silence drsquoadoration de part et drsquoautres des

deux Eacutepoux Quoique dans ce paragraphe-ci crsquoest lrsquoEacutepoux qui exprime son adoration

envers lrsquoEacutepouse en deacutecrivant sa Beauteacute et en veacuteneacuterant ce silence agrave lrsquointeacuterieur duquel il voit

ce qui nrsquoest pas encore reacutealiseacute (Mt 6 18 Ps 138 16)

Drsquoailleurs crsquoest la raison pour laquelle Greacutegoire41

fait dire agrave lrsquoeacutepouse concernant cette

eacutetape laquo Alors jrsquoai connu que sa majesteacute sa gloire et sa sainteteacute sont sa limite raquo Alors agrave

ce moment preacutecis ougrave elle est pleine drsquoamour pour Celui qursquoelle deacutesire elle sait qursquoelle ne le

verra pas qursquoil lui eacutechappera toujours En Ct 214 nous lrsquoentendrons le supplier

laquo Montre-moi ton visage et fais-moi entendre ta voixhellip raquo

Pour conclure cette eacutetape de la nueacutee nous soulignons ce que Greacutegoire pour nous faire

comprendre cette supplication a fait dire agrave lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique42

Ayant eacuteteacute jugeacutee digne des biens parfaits je me reposais comme sur une

sorte de couche dans la saisie des reacutealiteacutes qursquoil mrsquoeacutetait donneacute de connaicirctre

alors que jrsquoavais peacuteneacutetreacute au-dedans des choses invisibles apregraves avoir laisseacute

lagrave les sens alors que jrsquoeacutetais enveloppeacutee de la nuit divine cherchant Celui

qui est cacheacute par la teacutenegravebre alors jrsquoeacutetais certes pleine drsquoamour pour Celui

40

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 170 41

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147 42

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147

101

que je deacutesirais mais lui lrsquoaimeacute avait eacutechappeacute agrave la saisie de mes penseacutees

Afin de savoir quelle est son essence ougrave il commence et ougrave il finit en quoi

il a lrsquoecirctre mais je ne lrsquoai pas trouveacute

Comme lrsquoexprime Danieacutelou43

laquo Son deacutesespoir alors la jette dans les voies de lrsquoamour hellip

ougrave enfin elle trouvera Dieu mais autrement qursquoelle nrsquoaurait cru raquo Crsquoest donc par deacutesespoir

que lrsquoacircme quitte tout en y restant cette voie de lrsquoEspeacuterance et arrive agrave la troisiegraveme voie

celle de lrsquoAmour

43

J Danieacutelou Platonisme hellip p 148

102

33 Troisiegraveme Chapitre

Troisiegraveme eacutetape La teacutenegravebre

laquo Dieu est amour celui qui demeure dans lrsquoamour demeure en Dieu et Dieu en lui raquo (1 Jn

4 16) ce verset reacutesume cette eacutetape Dans la sixiegraveme homeacutelie Greacutegoire1 lrsquoexprime ainsi

laquo Qursquoy a-t-il de plus haut en effet que drsquoentrer en Celui que lrsquoon deacutesire et de recevoir en

soi Celui que lrsquoon deacutesire raquo

Cet ardent deacutesir drsquounion qui habite lrsquoEacutepouse est drsquoautant plus puissant que celle-ci nous

semble deacutejagrave arriveacutee preacuteciseacutement lagrave au seuil du mont Sinaiuml ougrave elle a entendu les sons de la

trompette qui annoncent la rencontre avec Yahveacute Ces trompettes dont la clarteacute du son est

proportionnelle au degreacute de pureteacute auquel est arriveacute lrsquoacircme-eacutepouse et agrave sa capaciteacute de

renaicirctre continuellement dans lrsquoEsprit agrave travers ses diffeacuterentes ascensions jusqursquoagrave ne plus

ecirctre reconnue par les amis de lrsquoEacutepoux

Comme le dit Greacutegoire2 dans la Vie de Moiumlse laquo Ecirctre sujet au changement crsquoest naicirctre

continuellement raquo nous lrsquoavons vu agrave travers son itineacuteraire et depuis son Baptecircme ces

changements et cette naissance continuelle sont le quotidien de lrsquoEacutepouse ils repreacutesentent

ces tuniques de peaux des purifications successives qursquoelle enlegravevera eacuteternellement agrave des

degreacutes diffeacuterents afin de retrouver la pureteacute originelle de son image et de sa ressemblance agrave

son creacuteateur Alors sans doute entendra-t-elle encore et encore cette invitation de lrsquoEacutepoux

en Ct 4 8 laquo Viens depuis lrsquoencens mon eacutepouse viens depuis lrsquoencens tu viendras et tu

parviendras depuis le point de deacutepart de la foihellip raquo

Pour nous expliquer cette invitation Greacutegoire3 deacutecrit ce deacutepart de la foi celui de son

Baptecircme par lequel elle est neacutee de lrsquoEsprit et a eacuteteacute configureacutee au Christ Dans ce verset et agrave

travers les images symboliques qursquoelle connaicirct lrsquoEacutepoux lui rappelle le chemin parcouru

jusqursquoagrave preacutesent avec ses purifications et ses seacuteparations drsquoavec le mal et tout ce qui lui

ressemble Il nrsquooublie pas de mettre en relief les diffeacuterentes morts qursquoelle a subies et les

1 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 146

2 Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p 107

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p188

103

diffeacuterentes reacutesurrections qursquoelle a expeacuterimenteacutees Crsquoest de la naissance agrave travers cette mort

qursquoelle peut venir de lrsquoencens Voici ce qursquoen dit Greacutegoire concernant ce mot lsquoViens depuis

lrsquoencensrsquo de la part de lrsquoEacutepoux laquo hellipNon plus en qualiteacute de lsquofianceacuteersquo mais en qualiteacute

drsquolsquoeacutepousersquo car il nrsquoest pas possible de vivre avec moi sans avoir eacuteteacute changeacute par la myrrhe

de la mort en la diviniteacute de lrsquoencensraquo

Son invitation agrave lrsquounion avec Lui en Ct 4 8 laquo Viens depuis lrsquoencens raquo est la reacuteponse

immeacutediate au bon vouloir de lrsquoacircme-eacutepouse et agrave sa deacutetermination agrave se lever drsquoelle-mecircme et

aller retrouver celui qui lrsquoinvite agrave venir de son plein greacute (Ct 2 14) Agrave ce point-ci Greacutegoire

souligne cette tendresse de lrsquoEacutepoux encourageant lrsquoeacutepouse par ce qui peut ressembler agrave

lsquoune petite tape sur lrsquoeacutepaulersquo pour lui rappeler le chemin deacutejagrave parcouru vis-agrave-vis des maux

du passeacute et anticipant le meilleur agrave venir comme dit Greacutegoire4 laquo Voilagrave pourquoi le

Verbe en guise de peacutedagogue et de gardien chargeacute de nous rendre eacutetrangers au mal met

devant nous le souvenir des becirctes sauvages qui dominegraverent jadis sur noushellip raquo Et dont

lrsquoeacutepouse est complegravetement deacutebarrasseacutee par lrsquoapatheia

En Ct 4 6 nous avons entendu lrsquoeacutepouse dire laquo Jrsquoirai de moi-mecircme agrave la montagne de

myrrhe et agrave la colline de lrsquoencens raquo car comme le dira Greacutegoire5 plus tard parlant de cette

volonteacute que manifeste ce verset laquo La reacutesurrection nrsquoest efficace que si elle est preacuteceacutedeacutee

drsquoune mort volontaire raquo Cette adheacutesion libre et volontaire de la part de lrsquoeacutepouse est le

sommet de lrsquoamour qursquoelle peut ressentir envers son Eacutepoux Elle qui est rendue si

impassible que plus aucune croix ne lrsquoarrecircte

Crsquoest le point de deacutepart de notre troisiegraveme eacutetape Ce point de mort-reacutesurrection qui est laquo le

point de deacutepart de la foi raquo est aussi la pierre angulaire de notre prochaine reacuteflexion

Crsquoest cette mort-reacutesurrection qui rappelons-le est preacutefigureacutee par lrsquoIncarnation du Fils

repreacutesenteacutee en Ct 2 8 Greacutegoire y voit la keacutenose du Christ Lui qui a pris notre condition

humaine pour ecirctre assimileacute agrave lrsquohomme et prendre sur lui toute lrsquoHumaniteacute brebis perdue

pour la ramener dans le sein du Pegravere

4 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p188

5 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 251 et H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 115-117

104

Dans une belle explication6 de la structure de lrsquoacircme humaine Greacutegoire nous rappelle sa

dualiteacute -comme exprimeacute plus haut- et reprenant le ton bienveillant du peacutedagogue il

explique le dessein de Dieu sur la nature humaine qui a eacuteteacute creacuteeacutee au dessus de toutes les

creacuteatures pour avoir en elle lrsquoempreinte de lrsquoimage et de la ressemblance de son creacuteateur

Par ce fait de cette empreinte divine en lui lrsquohomme ne peut que se retrouver au dessus de

la mort par la reacutesurrection Il dit ceci7 laquo Que ce soit par la mort que lrsquoacircme se relegraveve de la

mort ndash car si elle ne meurt pas elle demeure agrave jamais morte et incapable de recevoir la vie

mais du fait de mourir elle entre dans la vie et deacutepose tout eacutetat de morthellip raquo

Ici Greacutegoire lie magnifiquement cette mort-reacutesurrection agrave lrsquoimage et agrave la ressemblance de

lrsquoacircme humaine laquo hellip car lrsquohomme nrsquoeucirct pas eacuteteacute chose belle srsquoil avait en lui la sombre

empreinte de la tristesse de la mort mais eacutetant agrave lrsquoimage et agrave la ressemblance de lrsquoEacuteternelle

Vie il eacutetait en toute veacuteriteacute beau et mecircme tregraves beau pareacute qursquoil eacutetait de la radieuse empreinte

de la Vie raquo Ce point reacutesume agrave merveille la theacuteologie de la reacutesurrection de Greacutegoire

Il y aurait tellement agrave dire sur ce point bien preacutecis de la mort-reacutesurrection qursquoil est bien ardu

de faire le choix de la matiegravere agrave preacutesenter ici pour construire lrsquointroduction de cette

troisiegraveme eacutetape La grandeur et lrsquooriginaliteacute de la penseacutee de Greacutegoire se preacutesenteront en

partie drsquoelles-mecircmes de ce que nous serons capables drsquoen formuler agrave travers le

deacuteveloppement qui suit Il nous semble que lrsquoessentiel est deacutecrit par cette eacutelection de la

nature humaine et lrsquoIncarnation du Fils qui lui permet de rejoindre notre humaniteacute et lui

communiquer apregraves son acquiescement et son cheminement vers lui quelques bribes de la

vie divine par participation

Crsquoest la theacuteologie de Greacutegoire baseacutee sur la reacutesurrection en avec et par le Fils

En effet cette troisiegraveme voie est celle de la participation agrave la vie divine offerte agrave lrsquoacircme

purifieacutee par lrsquounion avec son Eacutepoux Crsquoest lrsquoeacutetape de lrsquoamour appeleacutee aussi par Greacutegoire

laquo teacutenegravebre raquo selon sa description du chemin de lrsquoEacutepouse-parfaite qursquoeacutetait Moiumlse

6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252-253

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252-253

105

La mort-reacutesurrection permet agrave lrsquoacircme purifieacutee de srsquounir agrave Celui laquoque son cœur aime raquo Pour

ce faire elle le recevra en elle-mecircme lrsquoayant retrouveacute par la restauration de lrsquoicocircne ce sera

notre premiegravere eacutetape lrsquoinhabitation

Lrsquoacircme est porteacutee hors drsquoelle-mecircme pour Le retrouver dans son immensiteacute divine

enveloppeacutee de sa teacutenegravebre Ce point sera la deuxiegraveme eacutetape la sortie de soi Lrsquoessence de la

vie mystique se trouve dans lrsquoeacutequilibre finement tenu par lrsquoEacutepoux entre son inhabitation

dans lrsquoacircme et la sortie de lrsquoacircme hors drsquoelle-mecircme en Lui Cet eacutequilibre est la dynamique

dans laquelle srsquoengage lrsquoeacutepouse toujours tendue entre la reacuteception de la communication de

lrsquoessence divine par petites touches ou laquo gouttes de roseacutee raquo et la communication par la

teacutenegravebre de sa transcendance divine qui deacutepasse lrsquoacircme et tout ce qursquoelle peut saisir de Dieu

Il ne semble pas utile de rappeler ici comme nous lrsquoavons fait plus haut que pour Greacutegoire

les deux eacutetapes de cette voie de la teacutenegravebre ne se tranchent pas de faccedilon franche Il srsquoy arrecircte

de la huitiegraveme homeacutelie agrave la douziegraveme mais elles sont preacutesentes ailleurs dans le Cantique

par exemple dans la blessure drsquoamour de la quatriegraveme homeacutelie Ces deux eacutetapes composent

toute la vie mystique de lrsquoacircme Ces deux temps connaissance et union mystiques ne sont

en soi que des moyens pour lrsquoacircme humaine de toucher Dieu et participer agrave sa vie divine

sans pouvoir dire ou expliquer avec ses pauvres mots et ses expressions vides ce qui la

surpasse et la fascine tout agrave la fois

Ces deux eacutetapes de la troisiegraveme voie constituent ensemble ce que Greacutegoire appelle lsquola

teacutenegravebre divinersquo qui envahit Moiumlse sur le mont Sinaiuml Cette teacutenegravebre lumineuse dans laquelle

entrait Moiumlse et communiait agrave la preacutesence de Yahveacute

Nous verrons que ces deux eacutetapes sont intrinsegravequement interdeacutependantes lrsquoune de lrsquoautre

lrsquolsquoentreacutee de Dieu dans lrsquoacircmersquo et la lsquosortie de lrsquoacircme en Dieursquo de cette troisiegraveme voie Lrsquoacircme-

eacutepouse continue agrave deacuteployer son Baptecircme de la premiegravere voie Tout au long de sa vie elle

continuera aussi drsquouser de ses lsquodons divinsrsquo afin de continuer agrave mieux le connaicirctre et se

laisser instruire et guider par son Esprit selon la deuxiegraveme voie de la confirmation Et la

106

troisiegraveme voie approfondira lrsquoaccent sur le repas eucharistique troisiegraveme sacrement et

sommet de la formation agrave la vie chreacutetienne

Par ailleurs et chemin faisant nous verrons prendre forme le sacrement de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse

constitueacute de la multitude des acircmes-eacutepouses toutes unies entre elles par lrsquounique Eacutepoux

pour avoir eacuteteacute transformeacutees en son Corps

Dans notre prochain chapitre la premiegravere eacutetape se preacutesente comme lrsquoinhabitation du Verbe

dans lrsquoacircme elle contient les sens spirituels qui occupent une place importante dans la

theacuteologie mystique de Greacutegoire et le laquo sentiment de preacutesence raquo divine qui saisit lrsquoacircme Ce

laquo sentiment de preacutesence raquo est une des particulariteacutes les plus significatives de sa theacuteologie

107

331 La laquo connaissance existentielle de Dieu8 raquo

Lrsquoamour par lrsquounion entre les eacutepoux dans toute son intensiteacute est lrsquoessence mecircme de ces

deux prochaines eacutetapes Ce qui les diffeacuterencie est la direction de cet amour Dans la

premiegravere il se preacutesente de la part de lrsquoEacutepoux vers lrsquoeacutepouse comme une sorte

drsquoeacutepanchement ou une visite et dans la deuxiegraveme il se preacutesente comme une sortie-eacuteclair ougrave

lrsquoeacutepouse pourra Lui rendre visite agrave son tour Greacutegoire9 deacutecrira ce mouvement par ces mots

laquo Dieu vient dans lrsquoacircme et lrsquoacircme eacutemigre en Dieu raquo et il confirmera que ce mouvement se

reacutepegravetera pour lrsquoacircme infiniment drsquoougrave la reacutepeacutetition dans lrsquoinvitation de lrsquoEacutepoux dans ces

paroles en Ct 4 8 laquo Tu viendras et tu parviendras raquo

Ces deux mouvements sont ceux de lrsquoeacuterocircs et de lrsquoagapegrave qui expriment la relation drsquoamour

des deux cocircteacutes entre lrsquoacircme et son Eacutepoux De la huitiegraveme agrave la douziegraveme homeacutelie Greacutegoire

deacutecrit le repas de fecircte qui sera figureacute par le sacrement de lrsquoEucharistie propre agrave cette eacutetape

Au deacutebut de la huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire commence par un rappel de lrsquoeacuteternel

recommencement de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et de son incapaciteacute agrave voir face agrave face son

Eacutepoux Il rappelle aussi les voies des purifications actives et passives agrave travers lesquelles

elle est deacutejagrave passeacutee et elle passera encore Ce sont ces morts-reacutesurrections qui seront les

balises de son ascension

La raison pour laquelle Greacutegoire commence en rappelant lrsquohumiliteacute de ce chemin est

simple lrsquoacircme vit lrsquoexpeacuterience de la preacutesence divine en elle par petites gouttes et par un

principe de peacutedagogie divine une progression doit prendre place afin de permettre agrave lrsquoacircme

de saisir lrsquoinsaisissable autant qursquoelle en soit capable et cette capaciteacute de le saisir sera

toujours proportionnelle au degreacute de la pureteacute qursquoelle a eacuteteacute capable drsquoatteindre Crsquoest

preacuteciseacutement lagrave que se trouve la progression de lrsquoeacutepouse dans son itineacuteraire vers son Eacutepoux

Elle va vers Lui en srsquoapprochant drsquoelle-mecircme et plus elle srsquoapproche de lrsquoicocircne le plus

qursquoelle devient pure et purifie ses sens spirituels qui lui permettent de lsquotoucherrsquo son eacutepoux

8 J Danieacutelou Platonisme hellip p 148

9 Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 145

108

Crsquoest agrave travers ces sens physiques de lrsquoacircme que Greacutegoire deacuteveloppe pour nous la relation

des deux eacutepoux dans cette premiegravere eacutetape Lrsquoacircme y fait lrsquoexpeacuterience concregravete de la

connaissance existentielle de son eacutepoux Elle le sent le goucircte lrsquoentend et le reccediloit en elle et

elle ressent sa preacutesence dans un ordre bien agenceacute afin que lrsquoapproche de sa preacutesence se

fasse de faccedilon progressive et recevable par lrsquoacircme pure pour srsquoecirctre purifieacutee par sa

ressemblance avec lrsquoicocircne inscrite en elle configureacutee au Christ

Liberteacute volonteacute et gracircce divine sont toutes trois neacutecessaires pour lrsquoeacuteleacutevation de lrsquoacircme et sa

participation agrave la diviniteacute de son Eacutepoux

Donc le rappel de Greacutegoire pour ce chemin sans fin nrsquoest pas seulement un rappel de

lrsquohumiliteacute de lrsquoacircme mais aussi un rappel de lrsquoincognoscibiliteacute de Dieu point central de sa

theacuteologie mystique Incognoscibiliteacute oui mais agrave un certain point car dans cette eacutetape lrsquoacircme

fera lrsquoexpeacuterience de Sa preacutesence de faccedilon plus claire et surtout de faccedilon physique par

lrsquointermeacutediaire de ses sens rendus spirituels par les purifications successives de

lrsquoimpassibiliteacute Les deux temps eacuterocircs et agapegrave sont les deux eacutetapes de cette voie

La premiegravere eacutetape repreacutesente lrsquoeacuterocircs ce mouvement ascendant de lrsquoacircme humaine avec tout

son ecirctre vers son Dieu Comme nous lrsquoavons vu jusqursquoagrave preacutesent et agrave plusieurs reprises se

lever et le suivre sont la raison drsquoecirctre de son itineacuteraire et de son existence En contrepartie

et dans une prochaine eacutetape son Eacutepoux viendra vers elle dans un mouvement contraire du

haut vers le bas pour lui exprimer quelques touches de sa preacutesence ce qui sera nommeacute

laquo agapegraveraquo Ces mouvements ascendant et descendant ne sont certainement pas un

deacuteplacement physique vers le haut ou vers le bas encore moins un deacuteplacement spatial ou

temporel dans des sphegraveres physiques ou astrales comme peuvent le deacutecrire certaines

lectures agrave ce sujet Greacutegoire le confirme lrsquoacircme se meut en elle-mecircme dans un deacuteplacement

virtuellement inteacuterieur Ce mouvement bi-ascensionnel de lrsquoacircme vers son Dieu et de Dieu

dans lrsquoacircme est laquo le degreacute supeacuterieur de la vie spirituelle raquo crsquoest ainsi que le deacutecrit

Danieacutelou10

qui laquo est une vie drsquoamour qui produit une union avec Dieu laquelle union

preacutesente elle-mecircme des degreacutes raquo

10

J Danieacutelou Platonisme hellip p 200-201

109

Eacuterocircs et agapegrave ne se contredisent pas ils se complegravetent et srsquoenchaicircnent dans un eacutequilibre et

une tension de plus en plus franche et toujours plus tendue vers les deux sujets en relation

lrsquoacircme-eacutepouse ou Eacuteglise-eacutepouse et son Eacutepoux

En premier lieu vient ce moment preacutecis ici ougrave Greacutegoire explique les diffeacuterents sens

physiques qui aident lrsquoacircme agrave chercher son Eacutepoux Cet eacuterocircs puisqursquoelle ne peut aller vers

Lui qursquoagrave travers ses sens et son corps en entier nous est expliqueacute par Greacutegoire agrave travers son

commentaire sur la laquo source scelleacutee11

raquo du Ct 4 12 voici son point de vue

Son Eacutepoux prenant la parole dira de son eacutepouse laquo Elle est un jardin fermeacute ma sœur mon

eacutepouse une source scelleacutee raquo Greacutegoire explique que la source drsquoeau vive toujours

renouveleacutee par son propre mouvement est en mecircme temps scelleacutee car elle est fortifieacutee par

les remparts de la vie vertueuse toujours en eacutetat drsquoalerte pour ne pas salir ce qursquoelle a

purifieacutee par maints efforts et progregraves Elle est scelleacutee de dedans par la bonne et libre

volonteacute de lrsquoacircme pure combattant ses propres passions mais elle est aussi scelleacutee contre les

attaques venant de lrsquoexteacuterieur drsquoelle qui se trouvent pourtant agrave lrsquointeacuterieur drsquoelle-mecircme et

qui viendraient perturber sa pureteacute deacutesormais acquise

Concernant ces attaques de lrsquoexteacuterieurinteacuterieur Greacutegoire utilisant les mecircmes termes du

champ seacutemantique de la protection dit ceci laquohellip le sceau assure lrsquoinviolabiliteacute de ce qursquoil

garde en intimidant les violeurs par lrsquoempreinte graveacutee sur lui hellip il semble que le preacutesent

eacuteloge teacutemoigne de lrsquoextrecircme vertu de lrsquoeacutepouse consistant en ce qursquoelle maintient son

intelligence hors du contact des ennemis et la garde pour son Maicirctre dans la pureteacute et

lrsquoimpassibiliteacuteraquo

Cette laquo source scelleacutee raquo est en lien direct avec laquo le jardin fermeacute raquo de ce mecircme verset ce

qursquoest devenue cette acircme proteacutegeacutee par les remparts de tous les cocircteacutes laquo par le souvenir du

commandement divin raquo dira Greacutegoire

Cela nrsquoest pas sans nous rappeler les remparts de la citeacute les murailles qursquoil lui faudra plus

tard deacutepasser nrsquoayant pas trouveacute son Eacutepoux (cf Ct 5 7)

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 207

110

Il me semble utile de rappeler que nous trouvons ici les traces des purifications de la

premiegravere voie la voie Lumineuse lumiegravere faite par lrsquoEacutepouse sur sa propre noirceur

Cet eacuterocircs exprime la tension physique de tout le corps et de lrsquoacircme unis par la vie vertueuse

Lrsquoacircme ayant soumis ses penchants physiques vers sa volonteacute de retrouver lrsquoicocircne sceau de

sa ressemblance avec son Eacutepoux utilise ses sens pour le saisir et tour agrave tour nous verrons

passer lrsquoodorat le goucirct lrsquoouiumle et le toucher et agrave travers tous ces quatre sens nous

retrouverons celui de la vue presque omnipreacutesent lrsquoacircme pure eacutetant capable de voir Dieu agrave

travers les miroirs et les mystegraveres

Ces sens spirituels mis agrave profit pour exprimer lrsquoamour entre les deux eacutepoux sont agenceacutes

selon un ordre bien preacutecis12

avec des eacutetapes agrave travers lesquels lrsquoEacutepouse avance dans son

itineacuteraire spirituel dans une uniteacute totale de son entiteacute anthropologique Lrsquoacircme unie au corps

et agrave lrsquoesprit se legraveve et avance dans une certaine harmonie ougrave tout son ecirctre est ordonneacute agrave sa

volonteacute de se conformer par sa ressemblance agrave lrsquoimage de son Eacutepoux

Parlant de lrsquoEacutepoux le pommier qui figure le Christ nous nous rappelons ceci sa vue est

une promesse le goucirct une possession et Greacutegoire 13

reacutesume ce lien des sens spirituels et

par-dessus tout celui de la vue en lien avec le deacutesir de voir Dieu srsquoadressant directement agrave

son auditeur comme pour lrsquointerpeller

Tu vois degraves lors que se trouve en toi la faculteacute de deacutesirer crsquoest afin

drsquoeacuteveiller en toi le deacutesir de ce pommier dont la jouissance revecirct de

multiples formes pour ceux qui srsquoen approchent car tout agrave la fois lrsquoœil se

repose dans le charme de sa beauteacute le nez respire sa bonne odeur le corps

srsquoen nourrit la bouche en savoure la douceur la chaleur brucirclante est

deacutetourneacutee par lui et son ombre devient un trocircne ougrave est assise lrsquoacircme qui a

refuseacute la chaise de pestilence (Ps 11)

Au-delagrave drsquoune certaine classification qui mettrait un ordre preacutecis dans lrsquoexpeacuterience

spirituelle des sens de lrsquoeacutepouse reste sauve la primauteacute au sens de la vue qui rejoint tout le

12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 222 et ss Tregraves inteacuteressante la comparaison avec drsquoautres ordres preacutecis de

cette connaissance de Dieu agrave travers les sens proposeacutes par drsquoautres Pegraveres certains anteacuterieurs et drsquoautres

posteacuterieurs agrave lrsquoeacutepoque de Greacutegoire 13

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 108-109

111

chemin de la vie spirituelle et sa raison drsquoecirctre vouloir voir Dieu eacutetant sa raison

drsquoexistence La vue de Dieu comme lrsquoa souvent reacutepeacuteteacute Greacutegoire eacutetant impossible laquo car nul

ne verra ma face et ne vivra raquo mais observant les aveugles qui ont eacutelaboreacute drsquoautres faccedilons

de voir dans le noir Greacutegoire fait le lien avec lrsquoEacutepouse qui ne pouvait voir de ses propres

yeux elle finit par apprendre agrave voir avec les yeux de son acircme et agrave travers le miroir qursquoelle

y trouve

En expliquant le nard de lrsquoeacutepoux exhaleacute par lrsquoEacutepouse Greacutegoire14

preacutesente les sens de

lrsquoeacutepouse qui lrsquoaident agrave srsquoapprocher chacun selon sa nature de la laquo Vertu veacuteritable dont le

prophegravete Habacuc dit qursquoelle a embrasseacute tous les cieux (Ha 33) raquo de Celui que personne

nrsquoa vu et que personne ne pourra voir

Cela dit apregraves la vue impossible de Dieu le premier sens mis en œuvre est lrsquoodorat Il est

ce premier point drsquoappui lumineux de la voie de lrsquoEacutepouse sur lequel elle srsquoappuie et

srsquoappuiera encore agrave toutes les eacutetapes de son cheminement il est ce que lrsquoon peut appeler le

point de prise par lequel elle entrevoit son Eacutepoux Greacutegoire situe lrsquoodorat comme le

premier dans le sens de primauteacute et aussi dans le sens de lrsquoimportance par rapport agrave tous les

autres sens eacutetant celui qui durera toute la vie et apregraves la vie ce sera toujours par la bonne

odeur de lrsquoEacutevangile de lrsquoEacutepoux Verbe de Dieu que son eacutepouse eacutegareacutee pourra le retrouver

Lrsquoodeur de ce preacutecieux nard sera sa balise tout au long de sa vie15

En effet lrsquoeacutepouse dira de son Eacutepoux en Ct 13 laquo et lrsquoodeur de tes parfums supeacuterieure agrave tous

les aromates raquo le mecircme compliment que son Eacutepoux reprendra agrave son eacutegard en Ct 4 10 et

aussi en Ct 1 12-13 laquo Mon nard a exhaleacute son odeur agrave lui raquo et aussi laquo Sachet de myrrhe

que mon bien-aimeacute raquo

Citant Paul en Ga 5 22 Greacutegoire nous rappelle que ce nard nrsquoest que la bonne odeur de

lrsquoEacutevangile drsquoune vie veacutecue selon lrsquoEsprit chariteacute joie paix magnanimiteacute intreacutepiditeacute etc

Crsquoest laquo la vie chreacutetienne tout entiegravere qui est la distillation de ce preacutecieux lsquonardrsquo offert agrave

lrsquoEacutepoux16

raquo il est lrsquoodeur de lrsquoimpassibiliteacute et plus loin quand lrsquoEacutepoux devient sachet de

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 91 15

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 90-93 16

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 97

112

myrrhe et lrsquoEacutepouse distillera de ses doigts la myrrhe cette odeur dira Greacutegoire est celle de

la mort-reacutesurrection de lrsquoacircme eacutetant morte avec lui elle ressuscitera avec lui Car Celui qui

a lrsquoeacutepouse est lrsquoEacutepoux (Jn 3 29) et demeurant en Lui (Jn 15 5) elle porte son odeur

Voici ce qursquoen dit Greacutegoire17

dans un souhait agrave peine voileacute drsquoy voir quelques

rapprochement entre lrsquoacircme-eacutepouse et lrsquoEacuteglise-eacutepouse concernant ce nard que lrsquoeacutepouse

porte deacutesormais sur elle pregraves de son cœur lrsquoEacuteglise-eacutepouse le diffuse sur toute la maisonneacutee

(la koinonia la communauteacute) sur la terre entiegravere Rappelant lrsquoeacutepisode du parfum dans la

maison de Simon agrave Beacutethanie Jeacutesus leur dit ceci en Mt 26 12 laquo elle a pourvu drsquoavance agrave

mon ensevelissement raquo

Cette odeur est drsquoavance la bonne odeur de la myrrhe drsquoougrave ressuscitera lrsquoeacutepouse devenue

colonne de myrrhe et drsquoencens (Ct 3 6) portant son odeur agrave Lui que mecircme les amis de

lrsquoEacutepoux nrsquoavaient pas reconnue laquoQuelle est celle-ci qui monte du deacutesert comme une

futaie une vapeur de myrrhe et drsquoencens agrave partir de toutes les poudres du parfumeur raquo

Voici une exclamation de Greacutegoire qui reacutesume agrave merveille ce sens des colonnes de

parfums drsquoencens et de myrrhe dans la quatriegraveme homeacutelie il commente le verset du Ct 2 5

laquo Eacutetayez-moi avec des parfumshellip raquo Et Greacutegoire se demande interloqueacute laquo Ocirc colonnes

inattendues et soutiens impreacutevus Comment des parfums peuvent-ils devenir les colonnes

drsquoune maison raquo En effet ce sont les multiples colonnes de veacuteriteacute que seront les deux

jambes colonnes de marbres du Corps du Christ qursquoest lrsquoEacuteglise (Ct 5 15) laquo Pierre Jacques

et Jean (Ga 2 9)18

raquo

Concernant cette notion de lrsquoodorat spirituel Danieacutelou19

la rapproche avec la notion de la

vue spirituelle disant ceci laquo Les vertus sont ici non les parfums mais les irradiations du

Verbe et ce sont elles que lrsquoœil de lrsquoacircme purifieacute perccediloit dans la reacuteflexion de lrsquoacircme sur

elle-mecircme raquo

17

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 93 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 299 19

J Danieacutelou Platonisme hellip p 236

113

Dans sa huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire explique cette diffeacuterence des sens de la vue de lrsquoouiumle

et de lrsquoodorat avec les yeux de lrsquoacircme20

concernant ce que lrsquoœil nrsquoa pas vu ni lrsquooreille nrsquoa

pas entendu laquoCar ce qui ne cesse drsquoecirctre saisi est certes toujours plus grand que ce qui lrsquoa

eacuteteacute jusque-lagrave mais ce qui est saisi de la sorte nrsquoenferme pas dans ses limites lrsquoobjet

rechercheacute au contraire le terme de la deacutecouverte devient pour ceux qui montent le point

de deacutepart drsquoune deacutecouverte de biens plus eacuteleveacutes encore raquo

Cette vue sans voir est lrsquooriginaliteacute de la theacuteologie spirituelle de Greacutegoire Nous verrons

qursquoelle englobe tous les autres sens physiques pour leur donner une approche autre que leur

nature premiegravere

Concernant lrsquoouiumle pour sa part Danieacutelou21

propose de ne pas srsquoy arrecircter puisque Greacutegoire

nrsquoen parle pas souvent Cependant nous pouvons souligner rapidement que pour Greacutegoire

lrsquoouiumle de la voix de lrsquoEacutepoux est consideacutereacutee comme une preacutesence de sa personne Lrsquoeacutepouse

entendra sa voix sans le voir et pourtant elle relie sa vue agrave sa Preacutesence comme dans Ct 2 8

laquo Voix de mon Bien-aimeacute le voici qui vienthellipraquo et en Ct 2 10 laquo Mon Bien-aimeacute prend la

parole et me dit Legraveve-toi viens ma toute prochehellip raquo Ailleurs ce sont les sons de la

trompette sur le mont Sinaiuml qui annoncent la preacutesence de Yahveacute qursquoentendra Moiumlse

lrsquoEacutepouse parfaite Plus haut dans le Cantique il lui parlait par derriegravere le mur et les chacircssis

Plus loin lrsquoEacutepoux se tiendra derriegravere la porte et demandera agrave lrsquoeacutepouse de lui ouvrir La voix

de lrsquoEacutepoux est une action elle est pour lrsquoeacutepouse sa preacutesence Dans cette ouiumle la vue est

preacutesente Lrsquoeacutepouse voit la voix de son Eacutepoux sans le voir Lui Dans la quatorziegraveme

homeacutelie22

en expliquant le terme du mot laquo Tharsis raquo de Ct 5 14 Greacutegoire fera le lien de la

preacutesence de lrsquoEsprit saint avec le vent violent qui srsquoabat sur laquo la chambre haute drsquoabord

perccedilu par lrsquoouiumle lsquocomme une irruption drsquoun vent violentrsquo (Ac 2 2) puis se manifestant

eacutegalement aux yeux en prenant la forme de langueshellip raquo

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 187 21

J Danieacutelou Platonisme hellip p 237 22

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 294

114

Passons au goucirct spirituel ici aussi Greacutegoire construit sa reacuteflexion en lien avec la vue de

lrsquoInvisible il est deacutecrit par Greacutegoire23

plus longuement dans la dixiegraveme homeacutelie lrsquohomeacutelie

eucharistique suivant son apparition dans Ct 4 16 et 5 1-2 drsquoabord lrsquoinvitation pour les

fruits exquis puis viennent le pain et le miel le vin et le lait Greacutegoire suit leur apparition

dans le texte et ne semble pas donner un sens particulier agrave lrsquoordre preacutecis selon lequel

apparait lrsquoun ou lrsquoautre nutriment Danieacutelou24

est de cet avis leur preacutesentation dans un

ordre preacutecis bien qursquoelle soit un deacutetail sur lequel Greacutegoire srsquoarrecircte ne semble pas ecirctre

porteuse de sens le seul sens qui agrave son avis a de lrsquoimportance pour Greacutegoire est celui

drsquoun certain mouvement lieacute agrave la progression Plus loin Greacutegoire25

commentant les

macircchoires de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse souligne un certain degreacute dans les diffeacuterentes nourritures

offertes aux acircmes-eacutepouses chacune selon ce qursquoelle est capable de prendre Ce deacutetail est

important car il est en lien avec la peacutedagogie de lrsquoEacutepoux de ne pas donner agrave ceux qui sont

encore enfants dans la vie spirituelle une nourriture qursquoils ne seraient pas capables de

digeacuterer dans le sens drsquoen saisir la porteacutee

Concernant ce goucirct exquis qursquooffre le veacutecu de lrsquoEacutepouse dans ces versets portant sur le repas

eucharistique de Ct 4 16 et 5 1-2 Danieacutelou26

y voit laquo une place particuliegravere dans la

mystique de Greacutegoire qui est une mystique de la lsquosuaviteacute divinersquo raquo En effet crsquoest dans ces

versets que lrsquoacircme est inviteacutee agrave goucircter lrsquoEacutepoux Lrsquoeacutechange de nourriture comme le disait

Greacutegoire dans le commentaire sur le pommier en Ct 23 est en soi une certaine possession

Citant27

Greacutegoire qui deacutecrit ces bienfaits de la vigne Danieacutelou le dit avec ses mots laquo Le

parfum est une promesse le goucirct est une possession raquo

Voici le deacuteroulement de ce repas sacramentel par lequel lrsquoEacutepouse devient quelque peu son

Eacutepoux par une participation agrave sa nature divine ce sont les versets Ct 4 16 et 5 1-2

lrsquoEacutepouse deacutesormais purifieacutee dans Ct 4 14 ougrave lrsquoEacutepoux avait fait lrsquoeacuteloge de son odeur

drsquoencens en Ct 4 16 elle ordonne au vent de se deacuteplacer selon son greacute et invite son Bien-

23

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 224-231 24

Lrsquoexpression est de J Danieacutelou Platonisme hellip p 243 25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 288 26

J Danieacutelou Platonisme hellip p 237 27

J Danieacutelou Platonisme hellip p 238

115

aimeacute agrave descendre dans le jardin car les fruits sont mucircrs et ce dernier srsquoinvite en lrsquoappelant

des doux noms de sœur et eacutepouse Il descend il reacutecolte la myrrhe avec les aromates il

mange le pain et le miel il boit le vin et le lait il invite ses amis agrave manger boire et

srsquoenivrer Lrsquoeacutepouse est plongeacutee dans une lsquosobre ivressersquo elle dort drsquoun lsquosommeil vigilantrsquo

car son cœur veille

Apregraves avoir vanteacute la pureteacute de lrsquoEacutepouse rendue capable drsquoordonner les forces de la nature

qui lui obeacuteissent Greacutegoire srsquoattarde sur le sens de lrsquoinvitation de lrsquoacircme-eacutepouse laquo Que mon

Bien-aimeacute descendehellip raquo laquo Parole pleine de hardiesse raquo dit-il Il nous rappelle qursquoelle

invite ce Pain descendu du ciel pour la vie du monde (Jn 6 33) Il est la manne qui dans le

deacutesert rassasia le peuple en marche Par une compreacutehension de la parole en Jn 4 34 laquo Ma

nourriture est de faire la volonteacute de mon Pegravere raquo par laquelle nous comprenons le Salut des

acircmes Greacutegoire fait le lien avec le vœu que lrsquoEacutepouse eacutemet en disant qursquoil descende en

drsquoautres termes laquo qursquoil vienne me sauver raquo ce sont des vœux presque une priegravere comme

dit Greacutegoire qui ressemblent agrave laquo Que ton Nom soit sanctifieacute raquo ou laquo Que ta volonteacute soit

faiteraquo Ce souhait tant attendu elle finit agrave peine de lrsquoexprimer que lrsquoeacutepoux le reacutealise parce

que selon Is 58 9 laquo Tu parleras encore qursquoil te dira lsquoMe voicirsquo raquo

Et le voici lrsquoEacutepoux qui descend dans son jardin et deacutepasse mecircme le souhait de son eacutepouse

par sa preacutesence en changeant laquo les fruits exquis raquo en quelque nourriture plus consistante le

pain et le miel qui procurent force et vigueur comme le rappelle Greacutegoire il est laquo celui qui

fut mis sous les yeux des disciples agreacutementeacute drsquoun rayon de miel28

apregraves la reacutesurrection du

Seigneur (Jn 21 9 Lc 24 42) raquo Et il les transforme en vin et lait qui procurent joie pour

les adultes et nourriture pour les jeunes enfants Il est eacutevident que le laquo mangez et buvez mes

amisraquo sont les mots de la Cegravene du Seigneur mais Greacutegoire ne srsquoy arrecircte que pour aller plus

loin pour approfondir le sens de la commensaliteacute proposeacutee par ce repas pris ensemble en

preacutesence de lrsquoEacutepoux tout autant qursquoil ne srsquoarrecircte pas sur la preacutesence soudaine des amis de

ce dernier Il souhaite faire comprendre agrave ces auditeurs que ce privilegravege du repas avec Lui

est la reacutecompense de ceux qui sont ses fregraveres et sœurs pour avoir accompli sa Volonteacute

28

Greacutegoire doit utiliser une autre version des Eacutevangiles de Luc et Jean concernant le rayon de miel

116

Voilagrave en ce qui concerne lrsquoinhabitation du Verbe qui descend dans son jardin lrsquoacircme-

eacutepouse suite agrave lrsquoinvitation de cette derniegravere Dans la prochaine eacutetape nous approfondirons

autant qursquoil nous sera possible de le faire la notion de lrsquoextase Ces deux eacutetapes eacutetant

interdeacutependantes nous verrons que notre auteur ne les a pas seacutepareacutees il a traiteacute lrsquoextase agrave

lrsquointeacuterieur de son commentaire de lrsquoinhabitation du Verbe en un seul temps deux eacutetapes qui

se suivent comme lrsquoeacuterocircs et lrsquoagapegrave qursquoil nrsquoa seacutepareacutes que pour notre compreacutehension

332 LrsquoExtase

Dans son deacuteveloppement concernant le repas eucharistique en Ct 5 1-2 Greacutegoire srsquoarrecircte agrave

la parole prononceacutee par lrsquoEacutepoux laquo enivrez-vous raquo elle repreacutesente ce qursquoil appelle la lsquosobre

ivressersquo empruntant le terme agrave Philon Selon Danieacutelou29

cet eacutetat est celui de lrsquoextase ce

mot signifie en grec lsquoecirctre debout en dehors de soirsquo Crsquoest un eacutetat de lrsquoacircme qui change la joie

des plaisirs spirituels en une expeacuterience mystique Il y rejoint Greacutegoire par la

transformation de lrsquoacircme reneacutee agrave la nouvelle vie dans le crategravere de la sagesse Crsquoest le bon

vin de la fin des noces de Cana ou encore crsquoest lrsquooutre neuve pour le vin nouveau

Ici le caractegravere sacramentel exprimeacute par les paroles de lrsquoEacutepoux est le veacutecu mystique de la

lsquosobre ivressersquo Cette lsquosobre ivressersquo reacuteserveacutee agrave quelques-uns est attribueacutee par Greacutegoire agrave la

transformation apporteacutee par la nourriture divine et le breuvage divin de ses mots dira-t-

il30

une laquoivresse entraicircnant pour lrsquoacircme une extase vers les choses divines raquo

Il rappelle les quelques rares teacutemoignages des Eacutecritures de veacutecus extatiques comme ceux de

David Paul et Pierre

Lrsquoacircme se transformant en ce qursquoelle a mangeacute le pain descendu du ciel et en ce qursquoelle a

bu le vin nouveau du crategravere de la sagesse devient elle aussi agrave son tour nourriture pour

ceux qursquoelle rencontre Lrsquoeacutepouse devient ce qursquoelle mange elle est participante de la Vie et

la porte en elle Crsquoest la raison qui fait dire agrave Greacutegoire que lorsque lrsquoEacutepoux dit lsquoenivrez-

vous mes prochesrsquo il srsquoadresse agrave ceux qui lui ont deacutejagrave donneacute agrave manger et agrave boire parce qursquoil

eacutetait affameacute et assoiffeacute ainsi qursquoagrave ceux qui lrsquoont revecirctu lorsqursquoil eacutetait nu et visiteacute lorsqursquoil

eacutetait en prison Ayant alors accompli sa volonteacute sont-ils devenus ses fregraveres et ses proches

29

J Danieacutelou Platonisme hellip p 244 et ss 30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 228-229

117

Ceux-lagrave ont droit agrave cette expeacuterience de la sobre ivresse Un peu plus haut page 226

Greacutegoire semble faire une distinction entre les personnes pour qui les fruits exquis de

lrsquoeacutepouse ndash lorsqursquoelle invite lrsquoEacutepoux agrave descendre dans son jardin ndash se transforment en

aromates et leur offrent la bonne odeur de lrsquoEacutepoux et les personnes qui ayant viseacute la vie

plus parfaite pour elles les fruits de lrsquoEacutepouse se transforment en quelque nourriture et

boisson plus consistantes Ces derniers seront appeleacutes les fregraveres de lrsquoEacutepoux et vivront

lrsquoexpeacuterience extraordinaire de lrsquoextase sortie de soi et entreacutee en Dieu ceux-lagrave mecircmes qui

seront inviteacutes agrave aller agrave sa droite les beacutenis de son Pegravere

Danieacutelou31

remarque un rapprochement entre le veacutecu sacramentel et le veacutecu mystique Chez

Greacutegoire ce rapprochement srsquoexprime dans la suite logique du repas eucharistique suivi de

la sobre ivresse et du sommeil vigilant

Agrave moins de consideacuterer lrsquoexpeacuterience extraordinaire de lrsquoextase que Greacutegoire reacuteserve agrave

certains comme lrsquoexpeacuterience mystique par excellence il me semble que ce lien rejoint la

volonteacute de Greacutegoire de ne pas exclure quiconque de ce veacutecu extatique tout en le reacuteservant agrave

quelques-uns et en ouvrant agrave la multitude le veacutecu sacramentel Cette pudeur srsquoexprime aussi

par le fait qursquoil parle peu de cette extase peut-ecirctre dans le but de ne pas trop srsquoattarder agrave

lrsquoexception qursquoelle repreacutesente Sans doute serait-ce pour proteacuteger ce qui doit rester cacheacute

ce treacutesor qui appartient agrave lrsquoineffable intimiteacute de lrsquoacircme avec son Creacuteateur

Apregraves la lsquosobre ivressersquo vient le lsquosommeil vigilantrsquo causeacute par le vin qui deacutecrit lrsquoeacutetat du

corps dormant dont tous les sens sont mortifieacutes par lrsquoapatheia lrsquoesprit de lrsquoacircme est guideacute

par la seule contemplation des biens divins Voici comment le deacutecrit Greacutegoire32

laquo Lorsque

lrsquoacircme trouve sa joie dans la seule contemplation de Celui qui est (Ex 3 14) elle nrsquoest

eacuteveilleacutee agrave rien de ce qui produit le plaisir sensible mais laissant dormir toute excitation

venant du corps par la nuditeacute et la pureteacute de lrsquoesprit elle reccediloit dans une divine veille la

manifestation de Dieu raquo

31

J Danieacutelou Platonisme hellip p 244 et ss 32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 230

118

Et voici ce que Greacutegoire33

fait dire agrave lrsquoEacutepoux laquoLe profit que tu tireras de mrsquoavoir accueilli

et introduit chez toi sera la roseacutee dont ma tecircte est pleine et les gouttes de la nuit qui tombent

de mes boucles raquo Heureuse sera-t-elle drsquoen avoir une goutte de roseacutee de sa preacutesence

puisqursquoelle nrsquoen pourra pas recevoir drsquoavantage car selon lrsquoApocirctre dans 1 Co 8 2 laquo Crsquoest

partiellement que nous connaissons et partiellement que nous propheacutetisons raquo

Dans ce mecircme commentaire Greacutegoire justifie le peu que Dieu reacutevegravele de sa personne agrave la

difficulteacute pour lrsquoacircme de le voir Cette connaissance des choses divines par les boucles de

lrsquoEacutepoux et les gouttes de roseacutee est reacuteserveacutee agrave ceux qui sont ses fregraveres et sœurs ceux qursquoil a

inviteacutes agrave boire son sang et manger son corps et agrave srsquoenivrer de sa preacutesence ce sont les amis

de lrsquoEacutepoux qui ne peuvent jeucircner en sa preacutesence ce seront plus tard les disciples

drsquoEmmauumls au cœur brucirclant de sa preacutesence les apocirctres qui reccedilurent son Esprit agrave la

Pentecocircte et plus tard les eacutevangeacutelistes pour lrsquoEacuteglise naissante Greacutegoire dira laquo Ils sont

certes agrave nos yeux des fleuves remplis drsquoeau neacuteanmoins en regard de lrsquoauthentique Veacuteriteacute

ils ne sont que des gouttes de roseacutee lors mecircme qursquoils deacutebordent par lrsquoabondance et la

grandeur de leur enseignement raquo Pour lui Paul eacutetait ce fleuve il poursuit par la description

de lrsquoexceptionnelle extase veacutecue par Paul jusqursquoau troisiegraveme ciel en 2 Co 12 2-4

Agrave travers cette eacutetape de lrsquoinhabitation de lrsquohomme inteacuterieur par lrsquoEacutepoux suivie de lrsquoextase

agapegrave et eacuterocircs nous voyons le mouvement drsquoentreacutee et de sortie que vit lrsquoacircme vers

lrsquointeacuterieur drsquoelle-mecircme dans son recueillement pour retrouver son creacuteateur et manger avec

lui puis dans la sortie de soi afin de le retrouver par la sobre ivresse de lrsquoextase ensuite

retour vers lrsquointeacuterieur de soi par le sommeil du corps mais qui reste vigilant attentive

qursquoelle est agrave retrouver son Eacutepoux degraves qursquoil se preacutesente agrave nouveau

Ainsi plongeacutee dans cette teacutenegravebre qui lrsquoentoure lrsquoacircme qui nrsquoa pas encore vu son Eacutepoux le

sait preacutesent elle sent sa preacutesence il lui fait sentir cette preacutesence mais elle ne le verra pas

Cette preacutesence dira Greacutegoire34

en nous expliquant ce concept est ressentie avec certitude

Lrsquoacircme est laquo enveloppeacutee par la nuit divine dans laquelle lrsquoEacutepoux survient mais nrsquoapparaicirct

pas Car comment dans la nuit ce que lrsquoon ne voit pas pourrait apparaicirctre Toutefois il

33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 240 34

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 238

119

donne agrave lrsquoacircme une certaine perception de sa preacutesence en mecircme temps qursquoil eacutechappe agrave une

connaissance claire cacheacute qursquoil est par lrsquoinvisibiliteacute de sa natureraquo Ce sentiment de

certitude de Sa preacutesence repreacutesente le dernier sens de lrsquoeacutepouse de pouvoir sentir par tout

son ecirctre esprit corps et acircme unis la preacutesence de celui que son cœur aime

Danieacutelou35

reacutesume merveilleusement bien ce sentiment de preacutesence il est ce quelque chose

qursquoil qualifie laquo drsquoinfiniment reacuteel raquo et pourtant laquo toujours voileacuteraquo Il le deacutecrit avec ces mots

laquoCrsquoest cette preacutesence perccedilue drsquoabord comme un parfum lointain comme un son eacuteloigneacute

qui se fera plus preacutecise nourriture toucher ivresse mais toujours dans la nuit crsquoest-agrave-dire

dans un ordre autre que celui de lrsquoexpeacuterience ordinaire dans un ordre surnaturel ineffable

reacuteserveacute raquo

Crsquoest dans son onziegraveme homeacutelie que Greacutegoire deacutetaille cette derniegravere halte de lrsquoascension de

lrsquoEacutepouse dans laquelle aussi il nous preacutesente une tregraves belle reacutecapitulation de ce chemin

eacuteternellement entrepris et jamais acheveacute et qui pourtant pourvoit lrsquoeacutepouse drsquoune certaine

satisfaction par le fait mecircme de le reprendre agrave nouveau car elle saisi que crsquoest dans le fait

de chercher Dieu que reacuteside son amour pour lui et elle comprend qursquoelle est eacuteprise de

lrsquoInconnaissable et qursquoelle cherche lrsquoInsaisissable

Ce sentiment de preacutesence il me semble pouvoir le retrouver dans cette description du pape

Jean-Paul II36

dans Ecclesia de Eucharistia n 25

Il est bon de sentretenir avec Lui et pencheacutes sur sa poitrine comme le

disciple bien-aimeacute (cf Jn 13 25) decirctre toucheacutes par lamour infini de son

cœur [hellip] comment ne pas ressentir le besoin renouveleacute de demeurer

longuement en conversation spirituelle en adoration silencieuse en attitude

damour devant le Christ preacutesent dans le Saint-Sacrement Bien des fois

chers Fregraveres et Sœurs jai fait cette expeacuterience et jen ai reccedilu force

consolation et soutien

35

J Danieacutelou Platonisme hellip p 196 36

Jean-Paul II lettre Encyclique Ecclesia de Eucharistia citeacute du Vatican le 17 avril 2003 n 25

120

Apregraves le sentiment de certitude de la preacutesence de son Eacutepoux lrsquoacircme-eacutepouse ne sera jamais

rassasieacutee de recommencer agrave le chercher pour le retrouver sans cesser de recommencer Ce

continuel recommencement Greacutegoire37

rappelons-nous lrsquoavait preacutevu degraves sa cinquiegraveme

homeacutelie lorsque deacutecrivant le chemin de lrsquoEacutepouse il dit laquo Crsquoest pourquoi le Verbe dit agrave

nouveau agrave celle qui srsquoest deacutejagrave leveacutee lsquoLegraveve-toirsquo et agrave celle qui est deacutejagrave venue lsquoViensrsquo raquo

Balthasar38

transposant ce recommencement agrave travers lrsquoitineacuteraire de lrsquoeacutepouse dira

laquo Chaque fois que lrsquoacircme a quitteacute son voile par une nouvelle purification elle se retrouve

enveloppeacutee par rapport agrave la prochaine chaque fois que Dieu lrsquoappelle elle se legraveve bien

qursquoelle coure depuis longtempshellip raquo Pour scheacutematiser lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse Greacutegoire use

drsquoun terme nouveau celui de lrsquoeacutepectase qui est formeacute du verbe utiliseacute par Paul dans Ph 3

13 qui veut dire parlant de lrsquoacircme oubliant ce qui est derriegravere elle laquo et tendue de tout son

ecirctre vers ce qui est en avant39

raquo

Agrave chaque fois qursquoelle se croira proche de le voir il lui eacutechappera et lrsquoemmegravenera encore

plus loin et plus haut plus proche de lui comme elle le dira en Ct 5 6 laquo Mon bien-aimeacute est

passeacute pregraves de moi mon acircme est sortie agrave sa parole raquo car comme dit Greacutegoire40

deacutecrivant la

reacutepeacutetition des sorties et des entreacutees de lrsquoeacutepouse laquoOcirc bienheureuse sortie que celle-lagrave par

laquelle sort lrsquoacircme qui suit le Verbe lsquoLe Seigneur gardera ta sortie et ton entreacuteersquo (Ps 120

8) Ce sont lagrave vraiment tout agrave la fois la sortie et lrsquoentreacutee gardeacutees par Dieu qui adviennent agrave

ceux qui en sont dignes car la sortie hors de ce en quoi nous sommes est lrsquoentreacutee dans les

biens qui sont au-dessus de nous raquo

Agrave propos de ce deacutesir qui croicirct agrave force de nrsquoecirctre pas satisfait Balthasar41

citant Greacutegoire

dans La vie de Moiumlse dit ceci laquoAgrave mesure qursquoil approche de la vision de Dieu lrsquoEsprit voit

toujours plus clairement lrsquoinvisibiliteacute de la nature divine raquo

Agrave travers ses sens spirituels et deacutepourvue de son intelligence lrsquoacircme a la capaciteacute de goucircter

agrave la preacutesence de Dieu ce veacutecu de la preacutesence de lrsquoEacutepoux se poursuit ici dans laquo une

37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 133 38

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 70 39

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 256 40

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 256-257 41

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 79 et Greacutegoire Homeacutelieshellip p 237-238

121

progressive communication du Verbe42

raquo de lui-mecircme Agrave mesure qursquoil avance vers lrsquoacircme il

lui communique agrave travers ses sens un peu de lui-mecircme et ce faisant il attise en elle le deacutesir

de le voir en lrsquoattirant toujours plus haut au plus pregraves drsquoelle-mecircme et aupregraves de Lui

Ce recommencement Greacutegoire le souligne encore en rappelant sans cesse lrsquoincessante

ascension du chemin de lrsquoEacutepouse Il le dit dans ces mots43

laquo Ainsi jamais celui qui monte

ne cesse drsquoentreprendre commencement apregraves commencement et jamais non plus ne trouve

son achegravevement en lui-mecircme ce commencement de biens toujours plus grand car jamais le

deacutesir de celui qui monte ne srsquoarrecircte agrave ce qursquoil connaicirct deacutejagrave raquo

Ces commencements et recommencements sans fin ne sont pas agrave rapprocher du mythe de

Sisyphe lrsquoacircme ne recommence pas en vain elle se rapproche agrave chaque eacutetape un peu plus de

son but et sa rencontre avec son Eacutepoux se vit de plus en plus intenseacutement Et apregraves chacune

des eacutetapes elle reprend son chemin infatigablement et bien plus ardemment

Moiumlse eacutepouse parfaite a eacuteteacute cette source drsquoeau vive lui qui srsquoest trouveacute dans cette filiation

divine Dans la conclusion de la Vie de Moiumlse Greacutegoire explique cette perfection agrave laquelle

il est arriveacute et vers laquelle devait tendre toute acircme44

laquo regardant plus haut que tous les

biens qui nous sont reacuteserveacutes en espeacuterance selon les promesses de ne craindre qursquoune chose

de perdre lrsquoamitieacute divine et de nrsquoestimer qursquoune chose honorable et aimable de devenir

ami de Dieu ce qui est agrave mon sens la perfection de la vie raquo

Malgreacute la perfection agrave laquelle est arriveacutee son acircme lui qui cocirctoyait les hauteurs divines il

nrsquoarrecirctait pas de vouloir voir Dieu et continuer agrave srsquoabreuver de sa source en espeacuterant

toujours pouvoir voir sa face et craignant agrave jamais de perdre son amitieacute

Les reacutepeacutetitions que lrsquoon retrouve aussi dans sa vie des diffeacuterents veacutecus toujours au plus

haut des diffeacuterentes participations divines ressemblent au mouvement stable de la source

toujours jaillissante deacutecrite par Greacutegoire45

et citeacutee par Danieacutelou46

42

Lrsquoexpression est de J Danieacutelou Platonisme hellip p 238 43

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 187 44

Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p 327 45

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 236 46

J Danieacutelou Platonisme hellip p 301

122

Comme agrave son habitude Greacutegoire ajuste son discours au niveau de compreacutehension de ses

auditeurs et cela nous permet par une image de la vie quotidienne de mieux comprendre ce

qui peut deacutepasser toute logique humaine voici ce qursquoil en dit

hellipPour rendre la chose plus claire je prendrai une image Crsquoest comme si

quelqursquoun se tenait pregraves drsquoune source qursquoon dit avoir jailli de la terre Celui

qui srsquoapprochera de la source admirera cette infinie eacutetendue drsquoeau qui sourd

de tout cocircteacute et se reacutepand hors drsquoelle il ne dira pas neacuteanmoins qursquoil a vu

toute lrsquoeau Comment en effet verrait-il ce qui est cacheacute dans le sein de la

terre Si bien qursquoil aura beau rester pregraves de la source il sera toujours au

commencement de sa contemplation Lrsquoeau en effet ne cesse pas de se

reacutepandre et de continuer de jaillir

Agrave la huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire consideacuterait cette source eacuteternellement nouvelle et toujours

la mecircme agrave lrsquoimage du Christ laquo Si quelqursquoun a soif qursquoil vienne agrave moihellip raquo Par cela il

voulait dire qursquoil quitte son pays comme Abraham qursquoil descende de son arbre comme

Zacheacutee qursquoil sorte de lui-mecircme comme Lazare et comme le jeune homme riche qursquoil

prenne sa croix pour le suivre Dans cette sortie de soi en Lui lrsquoacircme sort drsquoelle-mecircme pour

le retrouver elle quitte ce qui nrsquoest plus drsquoelle le vieil homme et revecirct le nouvel Adam le

Christ Elle retrouve son Eacutepoux dans cet lsquoautrersquo ayant reconnu en son semblable lrsquoicocircne

qursquoelle poursuit et qursquoelle avait auparavant retrouveacutee au fond drsquoelle-mecircme

Crsquoest dans la neuviegraveme homeacutelie que lrsquoacircme est directement deacutecrite comme missionnaire Agrave

propos de cet eacutelan missionnaire lrsquoeacutepouse est confirmeacutee par son Eacutepoux qui lui dit dans une

sorte de beacuteneacutediction de son action laquo Oui tu es belle ma toute prochehellip raquo Greacutegoire47

le dit

ainsi laquo Ayant donc agreacuteeacute cet amour de lrsquoeacutepouse pour tous les hommes par lequel agrave

lrsquoimitation de son Maicirctre elle veut elle aussi que tous soient sauveacutes et parviennent agrave la

connaissance de la veacuteriteacute (1 Tm 2 4) raquo

Crsquoest sa faccedilon particuliegravere agrave lui de lui dire laquo Va je trsquoenvoie raquo Comme dans Ac 7 34 et

aussi comme lrsquoa entendu Moiumlse dans Ex 3 7-10 laquo Jrsquoai vu oui jrsquoai vu la misegravere de mon

peuple qui est en Eacutegypte jrsquoai entendu leurs geacutemissements et je suis descendu pour les

deacutelivrer Et maintenant va Je trsquoenvoie en Eacutegypte raquo

47

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 167

123

Crsquoest agrave cette eacutetape que srsquoarrecircte -tout en ne srsquoarrecirctant pas- lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme vers son

Creacuteateur Elle continuera indeacutefiniment agrave le chercher jusqursquoagrave lrsquoavegravenement de la Parousie qui

est le retour du Christ agrave la fin des temps Fin des Temps que Paul lui-mecircme attendait de son

vivant Dans les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques cette eacutetape correspond agrave la

douziegraveme homeacutelie Dans le livre du Cantique des cantiques lui-mecircme lrsquoEacutepouse continue

agrave le chercher invitant les filles de son village agrave le chercher agrave leur tour Elle nrsquoaura de cesse

de leur deacutecrire sa Beauteacute jusqursquoagrave la fin du livre dans des eacutepisodes amoureux qui se

reacutepegraveteront

Mais Greacutegoire nrsquoen reste pas lagrave Pour lui cet itineacuteraire deacutepasse la rencontre de lrsquoacircme

humaine avec son Creacuteateur et cet amour deacutecouvert lrsquoun pour lrsquoautre

Pour Greacutegoire lrsquoeacuteconomie du Salut agrave laquelle le Fils le Dieu Monogegravene a consenti ne peut

srsquoarrecircter lagrave ougrave le Salut individuel de lrsquoun se concreacutetise Il est venu envoyeacute par son Pegravere

pour prendre sur ses eacutepaules lrsquoHumaniteacute entiegravere48

lrsquounique brebis perdue Celle qursquoil

reviendra chercher agrave la fin des temps Crsquoest la raison pour laquelle dans un magnifique

deacuteveloppement Greacutegoire49

deacuteploie sa vision christologique de lrsquoeacuteconomie du Salut pour

montrer la raison de lrsquoeacutepouse de deacutecrire le Corps de son Eacutepoux en celui de lrsquoEacuteglise il

construit les trois homeacutelies qui deacuteveloppent ce thegraveme Dans la treiziegraveme homeacutelie parlant de

lrsquoEacuteglise-Eacutepouse il introduit Marie sa megravere pour lui avoir donneacute un corps celui de son Fils

Elle aussi eacutetant eacutepouse parfaite fut enveloppeacutee par la nuit divine et reccedilut la visite de Celui

qui lrsquohabita Dans Lc 1 35 laquo Lrsquoange lui reacutepondit laquo LrsquoEsprit Saint viendra sur toi et la

puissance du Tregraves-Haut te prendra sous son ombre crsquoest pourquoi celui qui va naicirctre sera

saint il sera appeleacute Fils de Dieu raquo Et aussitocirct sa visite partie elle se met en route laquo en

hacircte raquo vers sa cousine Elizabeth Toutes deux tressaillirent de joie de cette joie parfaite

qursquoil a promise agrave ses amis

La megravere du Christ megravere de lrsquoEacuteglise est deacutecrite comme le modegravele du missionnaire par sa

visite agrave Eacutelizabeth Et par son lsquoOuirsquo qui fut un oui total elle a prouveacute qursquoune multitude de

lsquononrsquo lui avaient preacuteceacutedeacute et furent eux aussi des lsquononrsquo absolus Commentant cette phrase

48

J Danieacutelou Platonisme hellip p 53 49

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 274-278

124

de Mt 5 37 laquo Que votre parole soit lsquoouirsquo si crsquoest lsquoouirsquo lsquononrsquo si crsquoest lsquononrsquo Ce qui est en

plus vient du Mauvais raquo Greacutegoire50

nous explique comme dans une exhortation que ce

lsquoouirsquo consiste agrave laquo srsquoobliger agrave fixer les yeux sur la diviniteacute avec une foi correcte et en mecircme

temps qursquoagrave effectuer la course de leur vie dans la pureteacute et lrsquoimpassibiliteacute car si cela est

meneacute agrave bien crsquoest lsquocette chose immuablersquo (Heacute 6 18) le lsquoouirsquo qui se reacutealise en nous [hellip] en

devenant la tente de Celui qui habite en nous raquo Crsquoest ainsi que lrsquoacircme-Eacutepouse est ici la

Megravere celle qui avait dit agrave ses amies laquo Faites ce qursquoil vous dira raquo pour que laquo Votre lsquoouirsquo soit

un lsquoouirsquo et votre lsquononrsquo soit un lsquononrsquo raquo afin que votre joie soit parfaite

Dans la quatorziegraveme et quinziegraveme homeacutelie vient le tour de lrsquoEacuteglise elle aussi est

missionnaire elle devient source drsquoeau vive et nourriture dans la quatorziegraveme homeacutelie

aupregraves de ceux qui ont reccedilu la Parole et dans la quinziegraveme homeacutelie51

elle est lrsquoauberge du

bon samaritain qui soignera tout passant LrsquoEacuteglise-Eacutepouse est la Megravere qui pourvoit drsquoun

cœur les amis de lrsquoEacutepoux comme lrsquoavait dit Greacutegoire52

plus haut citant Paul dans son

commentaire de Ct 4 9 laquo Tu nous as gratifieacutes drsquoun cœur raquo

De ces trois derniegraveres homeacutelies que nous sommes obligeacutes de survoler nous nrsquoen gardons

que lrsquoessentiel lrsquoeacuteconomie du Salut

Crsquoest par ce point que nous pouvons comprendre le second renversement53

dont parlait

Balthazar renversement apporteacute par Greacutegoire dans la philosophie religieuse Apregraves avoir

expliqueacute le premier renversement concernant la direction du chemin entrepris par lrsquoacircme

elle va vers son Dieu oui mais son Dieu lsquoeacutemigrersquo aussi dans son acircme ce qui est

complegravetement eacutetranger agrave la philosophie religieuse du temps de Greacutegoire Le deuxiegraveme

renversement est celui de la composition de cette acircme-eacutepouse qui remplie de lrsquoesprit et

devenue son Temple comme le disait lrsquoapocirctre le porte deacutesormais en elle et en devient

teacutemoin envers les personnes qursquoelle rencontre En drsquoautres termes lrsquoayant perccedilu agrave travers le

miroir de son acircme elle ne peut que le reconnaicirctre agrave travers les autres qui sont eux aussi agrave

son image et ressemblance

50

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 271-272 51

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 311 52

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 191 53

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 101-102 et note de bas de page p 57 de ce document

125

De lrsquounique eacutepouse qui cherche son eacutepoux elles deviennent une multitude qui le cherchent

toutes fixant leur regard sur lrsquoUnique Eacutepoux et retrouvant en chacun et chacune la mecircme

icocircne inscrite dans le lsquofondrsquo de chacun mecircme icocircne multitude de ressemblances

Lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme-eacutepouse devient un chemin communautaire laquo unique est ma

colombe raquo dira lrsquoEacutepoux dans Ct 6 9 laquo ma parfaite elle est lrsquounique de sa Megravere lrsquoeacutelue de

Celle qui lrsquoenfanta raquo Greacutegoire y trouve la jonction parfaite entre la notion de lrsquoEacuteglise-

colombe qui est pure par lrsquoEsprit et le recircve de Jeacutesus avant de mourir dans Jn 17 21 laquo Que

tous soient un comme toi Pegravere tu es en moi et moi en toi raquo Il dresse le portrait de la

multitude des chemins diffeacuterents pris par les diffeacuterentes acircmes eacutepouses concubines ou

reines et laquo les jeunes filles sans nombre54

raquo de Ct 6 8-9 chacune selon la liberteacute de son

acircme et son propre chemin entrepris mais finalement agrave la fin des temps elles ne seront

qursquoune Seule En tout cas crsquoest le regard de Celui qui ne voit que le meilleur agrave venir

Balthasar55

reacutesume cette uniteacute des acircmes-eacutepouses comme une suite logique qui nrsquoaurait pu

ecirctre autrement il la deacutecrit ainsi laquo Puisque le lieu de lrsquoIncarnation est la Nature et que

celle-ci se transforme par elle en Corps Mystique du Christ le lsquolieursquo de cette assimilation

individuelle ne peut ecirctre autre que lrsquoEacuteglise LrsquoEacutepouse du Cantique figurant drsquoabord lrsquoacircme

individuelle se reacutevegravele agrave la fin comme eacutetant lrsquouniteacute de toutes ces acircmes individuelleshellipraquo

Le Pape Franccedilois56

a lui aussi deacutecrit cette vision de lrsquoHumaniteacute toute entiegravere unie sous la

tente du Rendez-vous dans une inclusion totale excluant toute exclusion

Il existe un autre eacuteleacutement toutefois qui nous reacuteconforte encore plus et qui nous

ouvre le cœur Jean nous dit que dans lrsquoEacuteglise eacutepouse du Christ est rendue

visible la laquo Jeacuterusalem nouvelle raquo Cela signifie que lrsquoEacuteglise outre lrsquoeacutepouse est

appeleacutee agrave devenir citeacute symbole par excellence de la coexistence et de la relation

humaine Qursquoil est beau alors de pouvoir deacutejagrave contempler selon une autre image

tregraves suggestive de lrsquoApocalypse toutes les nations et tous les peuples rassembleacutes

ensemble dans cette ville comme dans une tente laquo la tente de Dieu raquo (cf Ap 21

3) Et dans ce cadre glorieux il nrsquoy aura plus drsquoisolements de malhonnecircteteacutes ni

de distinctions drsquoaucun genre mdash de nature sociale ethnique ou religieuse mdash mais

nous serons tous un dans le Christ

54

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 323 55

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 118 (lrsquoitalique est de lrsquoauteur) 56

Pape Franccedilois Audience geacuteneacuterale du 15 octobre 2014

126

Pour Greacutegoire57

aussi cette uniteacute va de soi comme si elle coule de source Dans sa

quinziegraveme homeacutelie il deacutecrit ce recircve qui est la mission du Christ laquo Si cependant lrsquoamour en

vient agrave chasser parfaitement la crainte selon la parole de lrsquoEacutecriture (1 Jn 4 18) et qursquoen se

transformant la crainte devienne amour alors ce qui est sauveacute se trouvera nrsquoecirctre plus

qursquoune chose unique puisque du fait de leur fusion avec lrsquounique Bien tous seront unis les

uns aux autres par la perfection de la colombe raquo

Enfin pour conclure cette troisiegraveme voie je souhaite utiliser une image de Greacutegoire58

laquoDe

mecircme qursquoun souffle drsquoair jailli de la terre en mecircme temps que lrsquoeau ne reste pas au fond

drsquoun lac mais que devenant une bulle il srsquoeacutelance drsquoun mouvement ascensionnel vers ce

qui lui est apparenteacute raquo Lrsquoacircme cherchant sans cesse son Creacuteateur ne peut que se mettre en

marche pour le retrouver elle nrsquoa pas drsquoautres reacuteponses agrave ses questions existentielles elle

ne peut que se lever et comme la bulle drsquoair retrouver ce qui lui est semblable de par sa

nature Et ce faisant une fois qursquoelle ressent la preacutesence de cet Autre elle ne pourra que le

trouver agrave travers lrsquoautre la multitude de ceux qui lrsquoentourent et qui lui sont semblables

Les trois eacutetapes du chemin spirituel que nous avons approfondies repreacutesentent aussi trois

deacutecouvertes qui sont en lien avec les trois vertus theacuteologales la premiegravere est la deacutecouverte

de soi agrave travers le miroir de lrsquoacircme dans la veacuteriteacute elle correspond agrave la Foi La deuxiegraveme est

la deacutecouverte des choses de Dieu elle est la deacutecouverte du neacuteant de lrsquoecirctre face agrave

lrsquoincognoscibiliteacute de lrsquoimmensiteacute divine elle correspond agrave la vertu de lrsquoEspeacuterance

Finalement la troisiegraveme voie celle de lrsquoAmour est la deacutecouverte de lrsquoAutre et agrave travers ce

tout Autre la deacutecouverte de lrsquoautre dans le sens que lui donne la psychologie drsquoaujourdrsquohui

une composition avec lrsquoalteacuteriteacute qui est plus qursquoune acceptation de la diffeacuterence de cet autre

Crsquoest sans doute ainsi que le laquo Mystegravere de lrsquohomme ne srsquoeacuteclaire qursquoagrave travers le mystegravere du

Verbe Incarneacute59

raquo

57

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 329 58

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 244 59

Concile Vatican II Constitution dogmatique Gaudium amp spes no 22

127

Conclusion

Comment conclure un sujet comme le nocirctre

Commenccedilons par le commencement Nous avons voulu eacutetudier le chemin de lrsquoacircme dans la

foi agrave travers les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de Greacutegoire tout en essayant de

trouver le moyen drsquoexprimer ce chemin existentiel selon notre penseacutee drsquoaujourdrsquohui en

nous inspirant de nos Pegraveres dans la Foi les pegraveres de lrsquoEacuteglise particuliegraverement Greacutegoire de

Nysse mais aussi en nous aidant par les commentaires des pegraveres du renouveau patristique

des anneacutees quarante

Nous portions deacutejagrave le souci drsquoessayer selon la particulariteacute de la theacuteologie de Greacutegoire de

nous situer entre la theacuteologie spirituelle et la theacuteologie dogmatique comme le dit un des

auteurs eacutetudieacutes Hans Urs von Balthasar1 laquo Loin de srsquoopposer theacuteologie dogmatique et

mystique sont inseacuteparables elles sont mecircme si lrsquoon conccediloit la theacuteologie comme une

reacutealisation dynamique identiques raquo Nous avions aussi le deacutefi de peacuteneacutetrer le style touffu et

fleuri reacutesolument oriental de notre auteur qui srsquoadresse agrave ses lecteurs et drsquoessayer de

comprendre son enseignement comme eacutetant adresseacute agrave nous aujourdrsquohui

Pour ce faire dans un premier temps nous avons preacutesenteacute la vie et le siegravecle de Greacutegoire afin

de cerner et saisir le personnage de grande influence historique et eccleacutesiale Nous avons

traverseacute son œuvre afin de la connaicirctre un peu et en saisir la profondeur

Dans un deuxiegraveme temps nous nous sommes attardeacutee au livre du corpus biblique le

Cantique des cantiques pour survoler le sujet et son interpreacutetation juive puis chreacutetienne

jusqursquoaux Pegraveres Nous avons preacutesenteacute les deux commentaires suivis anteacuterieurs agrave Greacutegoire

et qui nous soient parvenus celui drsquoHippolyte de Rome et celui drsquoOrigegravene puis le

commentaire de Greacutegoire

Dans notre troisiegraveme partie nous avons preacutesenteacute lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme dans la Foi selon

Greacutegoire en suivant les grandes eacutetapes deacutecrites dans le Cantique et son commentaire dans

les homeacutelies

1 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 141

128

Dans cet itineacuteraire plusieurs deacutefis nous attendaient En premier lieu le chemin de lrsquoEacutepouse

qui correspond aux trois eacutetapes de la vie spirituelle et qui sont lrsquoenfance-les Proverbes

lrsquoadolescence- lrsquoEccleacutesiaste et lrsquoacircge adulte-le Cantique des cantiques et pourtant toutes les

trois se trouvent condenseacutees dans la troisiegraveme voie comme dans une reacutepeacutetition infinie qursquoil

a fallu deacutemecircler en nous aidant des travaux des theacuteologiens Balthasar et Jean Danieacutelou

respectivement lrsquoun eacutetudiant la philosophie religieuse de Greacutegoire et lrsquoautre consideacuterant sa

relation avec le platonisme Ensuite nous nous sommes heurteacutee aux diffeacuterentes reacutepeacutetitions

de ces eacutetapes et leur imbrication les unes dans les autres presque indeacutefiniment

Il a fallu nous rendre compte que ces diffeacuterentes reacutepeacutetitions ne sont pas attribuables agrave

lrsquoorientaliteacute du discours de Greacutegoire ni agrave la difficulteacute qursquoil a ducirc lui-mecircme surmonter celle

de se mettre au niveau de ses auditeurs Elles sont ni plus ni moins le principe mecircme de

lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme-eacutepouse comme lrsquoa deacutecrit Balthasar2 dans sa conclusion laquo la

progression par intensificationraquo Il fait le lien avec la reacuteflexion existentielle dont nous

avons parleacute dans notre dernier chapitre Voici ce qursquoil en dit laquo Une penseacutee notionnelle

progresse par enchaicircnement et extension une penseacutee existentielle par contre par reacutepeacutetition

toujours plus approfondie du mecircme point raquo Plus loin il conclut en constatant que le

principe meacutethodologique laquo nrsquoest lui aussi pas autre chose qursquoun aspect particulier de la

penseacutee existentielle crsquoest la progression en profondeur de la connaissance dont lrsquoobjet

reste toujours le mecircme la Preacutesence raquo

Il est quelque peu deacuteroutant par sa conclusion qui nous tient en haleine en nous faisant

poser la question suivante ce chemin de lrsquoEacutepouse nrsquoest-il pas le chemin du theacuteologien

Deacutepassant ces questionnements en essayant de rester pregraves de ce lien entre la dogmatique et

la mystique et suivant la progression de Greacutegoire nous avons essayeacute de deacutecrire tel qursquoil

nous paraissait le plus plausible et compreacutehensible le chemin de lrsquoacircme agrave travers la Foi

Nous avons vu lrsquoacircme prendre conscience de lrsquoamour du Pegravere se mettre en marche pour le

suivre en reacutepondant agrave son initiative Elle a commenceacute par srsquoaimer elle-mecircme se sachant

aimeacutee par son Eacutepoux Elle a passeacute la mer Rouge et ses purifications successives qui nous

rappellent les sacrements du Baptecircme et du Pardon et apregraves avoir ordonneacute ses sens agrave la

2 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 144 et 150

129

pureteacute observeacutee par son Eacutepoux elle a traverseacute la nuit des sens Tendue de tout son ecirctre vers

son Eacutepoux elle a reacuteussi agrave traverser le brouillard de la nuit de lrsquointelligence comme un

aveugle3 gardant la main contre le mur pour arriver agrave la porte mais usant de tous les dons

divins reccedilus par son Eacutepoux lors de ses fianccedilailles par le sacrement de la Confirmation et le

sachant preacutesent pregraves drsquoelle elle avance malgreacute la nuit de lrsquointelligence comprenant que

crsquoest en ne comprenant pas qursquoelle sait ougrave trouver son Dieu Finalement vient lrsquoeacutetape de

lrsquoamour celle de la rencontre elle tient son Eacutepoux en elle et se tient en lui le sent lrsquoentend

le touche et elle est certaine de sa preacutesence Et dans un repas eucharistique il lrsquoinvite agrave

manger son corps et boire son sang et srsquoenivrer avec ses amis inviteacutes par lui dans une joie

profonde joie parfaite comme il lrsquoa promise les laissant-lagrave enflammeacutes et envoyeacutes vers leur

prochain pour lui communiquer Son amour en un mouvement dans lequel elle sort drsquoelle-

mecircme en Lui et sort de Lui pour se retrouver elle-mecircme en srsquooffrant aux autres

Ce chemin de lrsquoacircme-eacutepouse nous fait poser drsquoautres questions nrsquoest-il pas aussi le chemin

liturgique agrave longueur drsquoanneacutee la vie sacramentelle le ponctuant il megravene lrsquoacircme du

Baptecircme et des renaissances successives de lrsquoeau et de lrsquoEsprit dans chaque reacutesurrection

apregraves chaque purification tout au long de lrsquoanneacutee lrsquoacircme est instruite agrave travers la Parole et

nourrie agrave travers le Pain et le Vin et conduite dans le Saint des Saints ointe de lrsquohuile sainte

de la Confirmation Et agrave travers le chemin pascal elle meurt avec Lui ressuscite avec Lui

et participe agrave Sa vie divine Ensuite elle est envoyeacutee par lrsquoEsprit retrouver la prochaine

cible de lrsquoEacutepoux le prochain vers lequel il lrsquoenvoie

La vie chreacutetienne sacramentelle nrsquoest-elle pas elle aussi ce chemin de Foi de lrsquoeacutepouse Ne

devient-elle pas malgreacute elle missionnaire La triple dimension de sa voie ces trois voies

en une le Baptecircme-Veacuteriteacute La Confirmation-Voie et lrsquoEucharistie-Vie4 nrsquoest-elle pas celle

de sa mission de precirctre prophegravete et roi Tout cela nrsquoest-il pas fondamentalement lieacute avec

le sacerdoce commun de toutes les acircmes-eacutepouses reacuteunies et unies en une seule lrsquounique

colombe lrsquoEacuteglise

3 Lrsquoimage est de Greacutegoire dans Lrsquoacircme et la reacutesurrection Dialogue avec sa sœur Macrine Paris Eacuted Lessius

(coll Donner raison no30) traduit du grec par Bernard Pottier sj 2011 sect25 p 83

4 J Danieacutelou Platonisme hellip p 27 et ss

130

Crsquoest effectivement ce sacerdoce commun cette multitude de ces acircmes unies au mecircme

Eacutepoux qui se trouvent unies entre elles dans leurs diffeacuterences Elles sont la commune

union5 des lsquoappeleacutesrsquo lrsquoekklesia elle est la multitude ayant un seul cœur des Actes 4 32

Cette Eacuteglise du Christ selon une expression de Paul VI6 qui dans une gradation qui sonne

presque comme un souhait un deacutesir une exhortation dans laquelle il deacutecrit la vie de

lrsquoEacuteglise en dialogue avec elle-mecircme avec son creacuteateur avec la Creacuteation et avec la socieacuteteacute

laquo LEacuteglise se fait parole lEacuteglise se fait message lEacuteglise se fait conversation raquo Elle est

Parole de Yahveacute par les Prophegravetes et les Patriarches elle devient message avec la venue du

Verbe Incarneacute sa mort-reacutesurrection-ascension et finalement conversation par la Pentecocircte

qui est lrsquoinvitation agrave la participation agrave la vie divine ce rendez-vous avec lrsquoEacutepoux qui

marque la naissance et renaissance de lrsquoEacuteglise

Cette Eacuteglise du Christ Eacuteglise-Eacutepouse ressemblerait agrave ce lsquoquelconque individursquo qui a

rencontreacute les deux cœurs deacutepiteacutes sur le chemin drsquoEmmauumls leur a tenu la conversation les a

accompagneacutes dans leur veacutecu a ensoleilleacute leur chemin par une aveugle espeacuterance et les a

laisseacutes le cœur enflammeacute sur le chemin qui est le leur Son Eacuteglise serait lrsquoauberge du Bon

samaritain que reconnaicirct Greacutegoire7 dans sa quatorziegraveme homeacutelie et aussi lrsquohocircpital de

campagne de Franccedilois soignant les croyants et les non-croyants ouverte agrave tout passant

Dans une audience le 22 octobre 2014 Le Pape Franccedilois deacutecrit lrsquoœuvre de lrsquoEsprit dans

lrsquoEacuteglise-Eacutepouse comme dans la vision drsquoEacutezeacutechiel (Ez 37 1-14) Lui seul saura redonner

vie aux ossements et insuffler son Esprit de Vie lagrave ougrave la mort a seacutevi le tout se fera

laquo comme une communion drsquoamour raquo

5 LrsquoEacuteglise telle que deacutecrite dans Concile Vatican II Constitution dogmatique ndash Lumen Gentium n

os 8 et 16

concernant les non-chreacutetiens 6 Paul VI Lettre Encyclique ndash Ecclesiam Suam 6 aoucirct 1964 n

o 67

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 304-305 et p 311 elle est laquo la sœur du peuple issu de Juda raquo Benoicirct

XVI dans sa Lettre encyclique ndash Deus Caritas Est Citeacute du Vatican 25 deacutecembre 2005 no 31 reprend

lrsquoexemple du Bon samaritain parlant de lrsquoactiviteacute caritative de lrsquoEacuteglise laquolrsquoimpeacuteratif de lrsquoamour du

prochain est inscrit par le Creacuteateur dans la nature mecircme de lrsquohommeraquo

131

Lorsqursquoavec laquo clarteacute douceur confiance prudence8 raquo et dans cette attitude drsquoentretien avec

le monde elle aura pris le temps de le plonger dans lrsquoamour de son Eacutepoux Lorsqursquoelle aura

donneacute agrave manger agrave la multitude drsquoaffameacutes9 selon les multiples faims physiques et

spirituelles qursquoelle rencontrera dans cet laquo exode permanent allant du je enfermeacute sur lui-

mecircme vers sa libeacuteration dans le don de soi et preacuteciseacutement ainsi vers la deacutecouverte de soi-

mecircme plus encore vers la deacutecouverte de Dieu10

raquo elle entre dans la danse de la Vie divine

Enrichie de cette deacutecouverte drsquoelle-mecircme et de lrsquoEacutepoux elle srsquoappliquera agrave laquo la formation

du cœur11

raquo de ceux et celles qui auront eacuteteacute appeleacutes par ce dernier

Unie agrave Lui comme le sarment agrave la vigne et plongeacutee dans la noirceur de son ombre elle ne

perdra pas de vue le bacircton du Berger qui la guide elle goucirctera sa preacutesence dans cette

laquo heureuse souffrance12

raquo qui donne sens agrave son existence et courage agrave son espeacuterance

Son heure venue enivreacutee par lrsquoEsprit et apposeacutee tendrement sur les eacutepaules du Christ elle

se tiendra lagrave face agrave son laquo Bien-aimeacute raquo dans cette vision beacuteatifique que nul nrsquoa jamais pu

voir

8 Paul VI Ecclesiam Suam n

o 80-83

9 Franccedilois Pape Exhortation Apostolique ndash Evangelii Gaudium sur lrsquoannonce de lrsquoEacutevangile le 24 novembre

2013 no 49

10 Benoicirct XVI Deus Caritas Est n

o 6

11 Benoicirct XVI Deus Caritas Est n

o 31-a

12 Benoicirct XVI Lettre Encyclique ndash Spe Salvi Citeacute du Vatican 30 novembre 2007 n

o 47 la laquo douce plaie raquo

de Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p112-113

132

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Danieacutelou Jean laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Greacutegoire

de Nazianze raquo Vigiliae Christianae 19 (1965) p 31-41

Danieacutelou Jean Platonisme et theacuteologie mystique la doctrine spirituelle de Greacutegoire de

Nysse Paris Montaigne 1944

Danieacutelou Jean laquo Lrsquoapocatastase chez saint Greacutegoire de Nysse raquo RSR (1940) p 328-347

133

Franccedilois Pape Exhortation Apostolique ndash Evangelii Gaudium sur lrsquoannonce de

lrsquoEacutevangile le 24 novembre 2013

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Jean Danieacutelou Paris Du Cerf (coll Sources chreacutetiennes no1bis) 3

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eacuted Descleacutee de Brouwer (coll lsquoLes Pegraveres dans la foirsquo) 1979

Greacutegoire de Nysse Le but divin Paris Tequi (coll Les maicirctres de vie spirituelle) 1986

Greacutegoire de Nysse Traiteacute de la virginiteacute Trad Michel Aubineau (coll Sources

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Greacutegoire de Nysse Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Trad Adelin Rousseau

Bruxelles Lessius (Coll Donner raison n˚ 23) 2008

Greacutegoire de Nysse Lrsquoacircme et la reacutesurrection Dialogue avec sa sœur Macrine traduit du

grec par Bernard Pottier Paris Lessius (coll Donner raison no 30) 2011

Saint Gregory of Nyssa The Lordrsquos Prayer The Beatitudes Trans and Annotated by Hilda

C Graff New York Newman Press (coll Ancient Christian Writers no 18) 1954

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Harl Marguerite laquo Cadeaux de fianccedilailles et contrat de mariage pour lrsquoEacutepouse du lsquoCantique

des cantiquesrsquo selon quelques commentateurs grecs raquo dans Meacutelanges dhistoire des

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Collegravege de France et de la section religieuse de lrsquoEacutecole Pratique des Hautes Eacutetudes

Paris Presses universitaires de France 1974 p 243-261

Jean-Paul II Homme et femme Il les creacutea Paris Du Cerf 2004 p 64-67

Jean-Paul II Exhortation apostolique ndash Christifideles laici sur la vocation et la mission des

laiumlcs dans lrsquoEacuteglise et dans le monde 30 deacutecembre 1988 no 11

Jean-Paul II Lettre Encyclique ndash Ecclesia de Eucharistia citeacute du Vatican le 17 avril 2003

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Kannengiesser C laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo dans A Di Bernardino

Dictionnaire encyclopeacutedique du christianisme ancien volume II Du Cerf Paris

1990 p 185-188

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laquo Contemplation chez les grecs et autres orientaux chreacutetiens raquo Dictionnaire de

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Maraval Pierre laquoChronology of worksraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa

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Pierre Sonnet laquoCocircteacute cour cocircteacute jardin Salomon lrsquoAdam royal raquo p 247-260 et

Philippe Henne laquo lsquoEt il y a ici plus que Salomonrsquo (Mt 12 42) Le roi plein de

Sagesse chez les Pegraveres de lrsquoEacuteglise raquo p 363-375 Dans Le roi Salomon un heacuteritage en

question hommage agrave Jacques Vermeylen Claude Lichtert et Dany Nocquet (dir)

Le Livre et le rouleau 33 Bruxelles Lessius 2008

Ruffenach Florentin CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome

II Paris Beauchesne 1932-1995

iii

Reacutesumeacute

laquo La progression de lrsquoacircme dans la foi raquo

Agrave travers les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de Greacutegoire de Nysse jrsquoeacutetudie la

faccedilon par laquelle lrsquoacircme prend connaissance de son inteacuterecirct envers un Absolu essayant de

comprendre qui est cet Absolu Ainsi progresse-t-elle dans un cheminement constant qui

ressemble agrave une progression non deacutepourvue drsquoune certaine peacutedagogie Dans la foi lrsquoacircme se

construit selon des consideacuterations rationnelles bien preacutecises qui sont le fruit de la raison

issu du veacutecu spirituel tout au long de sa vie

La progression de lrsquoacircme dans la foi constitue le sujet de mon eacutetude et correspond agrave ses trois

parties centrales la laquo Foi raquo trace la peacutedagogie avec laquelle lrsquoacircme avance dans sa

connaissance drsquoelle-mecircme et du but qui la tend vers lrsquoAbsolu qui lrsquoattend Lrsquolaquo Espeacuteranceraquo

approfondit les dogmes que la raison eacutelabore dans sa relation agrave lrsquoAbsolu rencontreacute

Lrsquolaquo Amour raquo se construit petit agrave petit en se donnant des raisons drsquoy croire agrave travers les

expeacuteriences spirituelles qursquoelle se trouve capable de vivre et dont elle ne sera plus capable

de srsquoeacuteloigner

Donner un sens agrave sa propre vie est la raison drsquoecirctre de cet itineacuteraire parcouru par lrsquoacircme

Marleine el-Khoury

iv

Table des matiegraveres

Reacutesumeacute iii

laquo LA PROGRESSION DE LrsquoAcircME DANS LA FOI raquo

Table des matiegraveres iv

Remerciements v

Preacuteambule vi

Introduction 1

1 Premiegravere partie Greacutegoire de Nysse 4

11 PREMIER CHAPITRE 4 111 Vie et formation 4

12 DEUXIEME CHAPITRE SON ŒUVRE ET SON RȎLE DANS SON SIECLE 15 121 Le IVegraveme siegravecle survol politique et eccleacutesial 15 122 Son œuvre 18 123 Sa theacuteologie et son siegravecle 21

13 TROISIEME CHAPITRE 25 131 Theacuteologie bagage et heacuteritage 25

2 Deuxiegraveme partie 30

Le livre du Cantique des cantiques 30

21 PREMIER CHAPITRE 30 LE LIVRE PRESENTATION HISTORIQUE ET LECTURE SYMBOLIQUE 30 22 DEUXIEME CHAPITRE 37 LE CANTIQUE DANS LA TRADITION PATRISTIQUE HIPPOLYTE DE ROME ET ORIGENE 37

221 Lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte de Rome 37 222 Lrsquointerpreacutetation drsquoOrigegravene 41

23 TROISIEME CHAPITRE 47 231 Lrsquointerpreacutetation de Greacutegoire 47

3 Troisiegraveme partie 52

La progression de lrsquoacircme dans la foi 52

31 PREMIER CHAPITRE 59 PREMIERE ETAPE LA LUMIERE 59

311 Le buisson ardent 59 312 Lrsquoapatheia 67 313 La parrhecircsia 76

32 DEUXIEME CHAPITRE 82 DEUXIEME ETAPE LA NUEE 82

321 La vaniteacute du monde 85 322 La contemplation invisible des choses de Dieu 87

33 TROISIEME CHAPITRE 102 TROISIEME ETAPE LA TENEBRE 102

331 La laquo connaissance existentielle de Dieu raquo 107 332 LrsquoExtase 116

Conclusion 127

Bibliographie 132

v

Parce qursquoelle a dit

laquoJe suis blesseacutee drsquoamour raquo

Ct 2 5

Parce qursquoils ont dit

laquo Notre cœur nrsquoeacutetait-il pas brucirclant

lorsqursquoil nous expliquait

les Eacutecritures raquo

Lc 24 32

Remerciements

Agrave ma famille qui a accepteacute ma longue absence et mrsquoa transmis la foi des Pegraveres

Agrave M Paul-Hubert Poirier mon directeur de recherche en qui jrsquoai deacutecouvert une personne

qui sait allier la rectitude intellectuelle agrave la douceur de lrsquoacircme

Agrave tous les enfants les jeunes leurs parents rencontreacutes dans mon travail pastoral beacuteneacutevoles

cateacutechegravetes paroissiens et pasteurs une multitude de laquo pierres vivantes raquo de chercheurs de

Dieu en qui jrsquoai entendu la voix de cette Eacuteglise-Eacutepouse qui espegravere son Eacutepoux

Un grand merci

vi

Preacuteambule

Lrsquoobjet drsquoeacutetude de ce travail universitaire est le Cantique des cantiques livre sacreacute qui

deacutecrit le sentiment drsquoamour humain entre une pastourelle et son berger La tradition

chreacutetienne agrave laquelle appartient Greacutegoire de Nysse auteur du commentaire eacutetudieacute a

toujours reccedilu ce texte de faccedilon symbolique Il deacutecrit le sentiment religieux drsquoamour

spirituel de lrsquoEacutepouse lrsquoacircme ou lrsquoEacuteglise envers celui dont elle se sait aimeacutee son Eacutepoux

Dieu

Afin de dissiper toute distraction inutile il me semble important de souligner drsquoembleacutee ce

caractegravere symbolique -alleacutegorique et parabolique- qui situe lrsquoanalyse au-delagrave des

descriptions physiques et sentimentales de lrsquoamour humain Cela dit la premiegravere lecture

litteacuterale du texte nrsquoest pas agrave bannir drsquoembleacutee elle donne au sens spirituel de la deuxiegraveme

lecture une profonde valeur humaine dans une participation incarneacutee agrave la vie divine

Cette eacutetude se veut ecirctre une ode agrave la foi qui habite lrsquoacircme humaine et qui est la reacuteponse agrave

tout amour divin et humain tout agrave la fois

Introduction

Crsquoest par lrsquoexpression drsquoune admiration que je souhaite amorcer cette eacutetude Elle deacutecrit au

mieux la profondeur theacuteologique de Greacutegoire de Nysse theacuteologien mystique du quatriegraveme

siegravecle lrsquoauteur des Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Elle appartient agrave Hans Urs von

Balthasar1 lrsquoun de ses commentateurs parlant de Greacutegoire de Nysse il dit ceci

Pour qui lrsquoexpeacuterience religieuse se traduit sans brisure par lrsquoexpression

conceptuelle pour qui le cristal de la penseacutee srsquoallume inteacuterieurement et devient

une vie mystique [hellip] Le charme de Greacutegoire crsquoest lrsquoharmonie parfaite qui

regravegne entre le laquo systegraveme raquo et sa reacutealisation religieuse entre lrsquoideacutee et le drame

En effet tout en systeacutematisant sa penseacutee theacuteologique Greacutegoire semble y deacutecrire un veacutecu

personnel tout autant theacuteologique que spirituel Cette uniteacute entre la spiritualiteacute et la

theacuteologie est le propre de la penseacutee mystique de Greacutegoire de Nysse dans sa compreacutehension

de la mission de lrsquoacircme humaine creacuteeacutee homme et femme dans un chemin de retour vers son

creacuteateur Comme si pour lui la reacuteflexion theacuteologique eacuteclairait la spiritualiteacute chreacutetienne et

cette derniegravere nourrissait la premiegravere Crsquoest la raison pour laquelle jrsquoai choisi de travailler

sur les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Cette œuvre reacutesume au mieux sa penseacutee

mystique dans une reacuteflexion theacuteologique et peacutedagogique fondeacutee sur les eacutecrits bibliques

Elle est construite sur la penseacutee de la Tradition de son eacutepoque celle de la patristique

grecque

Pour quelle raison choisir un Pegravere de lrsquoEacuteglise grecque alors que plusieurs siegravecles et un

abicircme de penseacutee philosophique et de culture theacuteologique utiles agrave la compreacutehension de

lrsquointeacuterioriteacute de lrsquoacircme nous seacuteparent Nous nrsquoavons en commun ni les mecircmes reacutefeacuterences

pour la reacuteflexion ni la mecircme organisation de la penseacutee elle-mecircme qursquoa-t-il agrave nous dire

Eacutetant agrave mille lieux de la culture des Pegraveres de lrsquoEacuteglise et des diffeacuterentes preacutecisions

theacuteologiques en majoriteacute bien installeacutees pour nous tel un heacuteritage plusieurs fois milleacutenaire

et qui se passe de toute contradiction quel apport peuvent-ils encore nous offrir

1 Hans Urs von Balthasar Preacutesence et penseacutee Essai sur la philosophie religieuse de Greacutegoire de Nysse Paris

Beauchesne 1941 introduction p XIV

2

La reacuteponse est double tout agrave la fois subjective et objective

Elle est subjective comme dans le retour au passeacute de son adolescence patristique effectueacute

dans les anneacutees quarante lrsquoEacuteglise2 a chercheacute agrave retrouver les eacutelans de sa jeunesse comme un

tremplin pour reprendre sa route Comme un coffre agrave souvenirs qursquoelle se permet drsquoouvrir agrave

lrsquooccasion pour se rappeler le temps de sa jeunesse ougrave elle se cherchait se deacutefinissait

malgreacute et au greacute des penseacutees et des cultures environnantes de son temps Je souhaite agrave mon

tour dans ce travail de formation universitaire construire ma reacuteflexion theacuteologique sur la

progression de lrsquoacircme dans la foi agrave lrsquoimage de nos ancecirctres

Elle est objective parce que dans ce retour au passeacute la reacuteflexion se construit dans la

continuiteacute fidegravele au deacutepocirct de la Foi preacutecieusement gardeacute au fil des siegravecles afin de le

retrouver le comprendre srsquoen nourrir et se construire pour aller de lrsquoavant Agrave lrsquoinstar du

travail de nos Pegraveres la reacuteflexion theacuteologique et pastorale aujourdrsquohui a besoin de trouver

dans notre socieacuteteacute les germes de la semence du Verbe qui ont su traverser le temps nourris

au souffle de lrsquoEsprit

Les Pegraveres de lrsquoEacuteglise theacuteologiens et pasteurs ont su inventer leur propre chemin pour

reacutepondre aux questions de la Foi Une similitude peut ecirctre perccedilue dans nos deux situations

malgreacute lrsquoeacuteloignement du temps Notre socieacuteteacute ressemble agrave la leur syncreacutetique

multiculturelle multireacutefeacuterentielle et multireligieuse

Dans ses Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Greacutegoire de Nysse retrace lrsquoitineacuteraire de

lrsquoacircme dans la foi en lrsquoexprimant dans un langage simple et accessible ndash quoiqursquoun peu

romanceacute et fleuri ndash compreacutehensible par ses auditeurs Il a su mettre en mots cet itineacuteraire

pour leur permettre de trouver agrave travers des exemples de leur vie quotidienne des points

drsquoancrage agrave leur propre construction spirituelle de leur foi

Agrave part le chemin de lrsquoacircme dans la foi agrave travers cette eacutetude je souhaite pouvoir comprendre

lrsquoorganisation de la penseacutee de Greacutegoire et sa capaciteacute de la mettre agrave disposition de tout un

chacun Aussi voudrais-je pouvoir lrsquoexprimer dans nos mots et notre langage drsquoaujourdrsquohui

2 Lrsquoimage est de H U von Balthasar dans Preacutesence et penseacuteehellip p XI-XII

3

Ce travail se divise en trois parties Greacutegoire de Nysse le livre du Cantique des cantiques

et les commentaires des Pegraveres jusqursquoagrave Greacutegoire et enfin la penseacutee de ce dernier agrave travers

ses homeacutelies eacutecrites vers 390

Pour ce faire dans un premier lieu nous prendrons le temps de connaicirctre Greacutegoire de

Nysse sa vie et son œuvre Nous nous arrecircterons aussi sur les grands deacutefis de son siegravecle qui

ont faccedilonneacute sa penseacutee et forgeacute sa spiritualiteacute Parce qursquoil a eacuteteacute un grand theacuteologien et qursquoil a

influenceacute son temps pendant longtemps nous survolerons les points forts de sa theacuteologie en

reacuteponse aux difficulteacutes rencontreacutees par lrsquoEacuteglise

Dans un second lieu nous eacutetudierons de pregraves le livre du Cantique des cantiques selon sa

reacuteception dans lrsquohistoire et les diffeacuterentes interpreacutetations qui lui ont eacuteteacute donneacutees en premier

par le peuple drsquoIsraeumll puis par la tradition chreacutetienne Nous verrons aussi les deux grands

commentaires de ce livre par deux Pegraveres de lrsquoEacuteglise Hippolyte de Rome (235) et Origegravene

(254) Nous soulignerons en particulier le fil drsquoor qui prolonge ces deux commentaires

dans la penseacutee de Greacutegoire

Dans un troisiegraveme lieu la place sera donneacutee agrave lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme dans la foi dans les

homeacutelies de notre auteur Nous approfondirons les trois voies de lrsquoavanceacutee de lrsquoacircme vers

son Dieu la Lumiegravere la Nueacutee et la Teacutenegravebre avec leurs diffeacuterentes eacutetapes

Nous verrons que ces trois voies ne sont ni distinctes ni conseacutecutives Elles se succegravedent

les unes apregraves les autres dans un itineacuteraire singulier dans lequel les eacutetapes de ces trois voies

srsquoemboicirctent les unes dans les autres et ougrave chacune des eacutetapes introduit la suivante et grandit

par la preacuteceacutedente dans un ordre tout agrave fait unique qui srsquoapprofondit en avanccedilant et en se

reacutepeacutetant indeacutefiniment

4

1 Premiegravere partie Greacutegoire de Nysse

Certes est-il inutile de rappeler ici la difficulteacute de retracer la vie de Greacutegoire de Nysse de

faccedilon complegravete et avec preacutecision car notre connaissance en reste parcellaire et

conjecturelle Comme tout travail drsquohistoire nous avanccedilons avec prudence et tacirctonnement

nous cherchons des indices culturels et sociaux dans des textes des lettres et des homeacutelies

de Greacutegoire mais aussi dans les documents le concernant chez ses contemporains religieux

et profanes Crsquoest avec cet esprit que je souhaite dresser dans cette premiegravere partie agrave grands

traits quelques moments-cleacutes de sa vie et de sa theacuteologie afin de preacutesenter le dernier des

Cappadociens et le laquo fondateur de la theacuteologie mystique1 raquo

Cette premiegravere partie est constitueacutee de trois chapitres En premier lieu je preacutesenterai sa vie

et sa formation dans le second chapitre je reacutesumerai son œuvre et son rocircle dans son siegravecle

et pour le troisiegraveme chapitre jrsquoessaierai de rechercher quelques points importants de

lrsquoheacuteritage theacuteologique et spirituel qursquoil nous a laisseacute

11 Premier chapitre

111 Vie et formation

Neacute apregraves 331 il fut lrsquoun des pegraveres Cappadociens fregravere cadet de Basile de Ceacutesareacutee ami de

jeunesse de Greacutegoire de Nazianze Il est neacute dans une famille de neuf enfants dont Macrine

eacutetait lrsquoaicircneacutee et Pierre le futur eacutevecircque de Seacutebaste le benjamin Parmi les membres proches

de sa famille nous deacutenombrons plusieurs chreacutetiens de vie sainte sa grand-megravere laquo Macrine

lrsquoancienne raquo sa megravere Emmeacutelie sa sœur laquo Macrine la jeune raquo deux de ses fregraveres Basile

eacutevecircque de Ceacutesareacutee et Pierre eacutevecircque de Seacutebaste Sa ligneacutee nrsquoen demeure pas moins fournie

elle comporte des personnaliteacutes chreacutetiennes reconnues pour une vie sainte descendantes

des quarante martyrs Les grands-parents paternels ont veacutecu la perseacutecution sous Diocleacutetien

en Cappadoce et du cocircteacute de sa megravere une proximiteacute est consideacutereacutee avec Greacutegoire le

1 Jean Danieacutelou Platonisme et theacuteologie mystique la doctrine spirituelle de Greacutegoire de Nysse Paris

Montaigne 1944 p 7 et 10

5

Thaumaturge disciple drsquoOrigegravene et eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce en meacutemoire duquel

Greacutegoire heacuteritera du nom et lui consacrera une biographie

Le pegravere de Greacutegoire eacutetait un rheacuteteur de renom ayant pour profession lrsquoenseignement de sa

propre matiegravere la rheacutetorique Contrairement agrave Basile Greacutegoire nrsquoa pas freacutequenteacute les

grandes universiteacutes et la culture classique sa formation est resteacutee locale et limiteacutee agrave la

rheacutetorique enseigneacutee par son pegravere et son grand fregravere Agrave travers leur enseignement il

connaicirctra et utilisera avec talent les grands classiques grecs et les sciences humaines

connues par eux Sa formation est resteacutee autodidacte2 Crsquoest ainsi qursquoil aura des

connaissances approfondies en philosophie en rheacutetorique en sciences naturelles et

cosmologiques mais aussi il connaicirctra avec preacutecision le fonctionnement du corps humain

Il eacutevolue dans sa jeunesse sous lrsquoaile protectrice de son grand fregravere Basile et sa sœur

Macrine qursquoil considegravere tous deux comme ses laquo didascales raquo ses peacutedagogues Dans leurs

oraisons funegravebres respectives il expliquera la dette humaine et spirituelle qursquoil doit agrave

chacun

En 355 agrave lrsquoinstar de son fregravere Naucratius son aicircneacute apregraves Basile qui en 352 deacutelaisse la vie

urbaine pour devenir ermite sa famille elle aussi adopte la vie asceacutetique et se retire agrave

Anneacutesi la reacutesidence familiale dans la reacutegion du Pont Dans cette retraite ils vont vivre en

communion de vie comme dans un monastegravere avec leurs serviteurs travaillant de leurs

mains et venant en aide aux deacutemunis Les femmes vivaient dans la reacutesidence familiale

situeacutee drsquoun cocircteacute du fleuve lrsquoIris sous la direction de Macrine laquo la jeune raquo grande sœur de

Greacutegoire tandis que de lrsquoautre cocircteacute se trouvera le monastegravere des hommes En 358 son

grand fregravere Basile Greacutegoire de Nazianze et bien plus tard Greacutegoire de Nysse y feront des

seacutejours eacutepisodiques La regravegle de la vie monastique de Basile est en grande partie inspireacutee de

cet eacutepisode de vie monastique familiale et aussi de lrsquoinfluence drsquoEustathe eacutevecircque de

2 Michel Aubineau dans lrsquointroduction du Traiteacute de la virginiteacute de Greacutegoire de Nysse Paris Du Cerf (coll

Sources Chreacutetiennes no 119) 1966 p 29-82 Drsquoapregraves ma compreacutehension de la note 2 p 55 srsquoadressant agrave

Libanios illustre rheacuteteur drsquoAntioche Greacutegoire lui dit laquo Je vous consacrai (agrave vos eacutecrits) avec une ardeur

sans reacuteserve tout ce que jrsquoavais de loisir et je devins passionneacutement amoureux de votre art raquo

6

Seacutebaste laquo qui se faisait le zeacuteleacute propagateur de lrsquoasceacutetisme en Asie Mineure3 raquo En 359

Naucratius son grand fregravere apregraves Basile mourra dans un accident en forecirct pregraves de la

reacutesidence familiale agrave Annesi ayant accompli ainsi une vie toute donneacutee agrave la foi

Greacutegoire devait ecirctre jeune eacutetudiant au deacutebut de la vingtaine quand il semble vivre un

moment de crise religieuse De cette eacutepoque nous savons peu sinon lrsquoavegravenement drsquoun

songe qui changera le cours de sa carriegravere mondaine Il fut inviteacute par sa megravere non sans

insistance agrave assister agrave une ceacuteleacutebration religieuse pour la deacuteposition des reliques des quarante

martyrs Ne voulant pas contredire la volonteacute de sa megravere il y assiste contre son greacute Ce sont

des deacutetails qursquoil eacutevoque dans son discours sur les quarante martyrs des phrases comme

celle-ci laquo Je reccedilus assez mal cette invitation [hellip] blacircmant en secret ma megraverehellip raquo qui nous

renseignent sur son eacutetat drsquoesprit envers la religion et les ceacuteleacutebrations qui semblaient

lrsquoennuyer Cet eacutepisode situe aussi son lieu de domicile il ne devait pas ecirctre loin

geacuteographiquement du bourg ougrave avait lieu la ceacutereacutemonie Ce bourg nommeacute Ibora agrave proximiteacute

drsquoAnnesi est quand mecircme suffisamment loin de son domicile pour que Greacutegoire ait eu

besoin de srsquoy rendre la veille pour le lendemain et avoir eu besoin de se reposer agrave son

arriveacutee Sans doute dit Michel Aubineau4 Greacutegoire habitait-il agrave Ceacutesareacutee en Cappadoce ou

Neacuteo Ceacutesareacutee dans le Pont Ces deux grandes villes lui permettaient de poursuivre sa

formation

Pendant la vigile alors qursquoil faisait la sieste dans une maison voisine il voit en songe une

foule de soldats5 qui srsquoapprochaient de lui pour le rouer de coups Dans le discours sur les

quarante martyrs dans lequel il relate ce songe il raconte que lrsquoun drsquoentre eux qui paraissait

plus humain a convaincu ses compegraveres de lui pardonner Greacutegoire aurait compris le

message et se serait hacircteacute sur les reliques des martyrs pleurant agrave chaudes larmes Apregraves cette

conversion il aurait eacuteteacute baptiseacute et aurait observeacute une certaine ferveur dans sa vie

chreacutetienne Parce qursquoon peut lire dans ce reacutecit que Greacutegoire eacutetait jeune eacutetudiant encore laiumlc

3 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute p 57 et Kevin Corrigan Evagrius and Gregory Mind Soul and Body

in the 4th Century England Ashgate 2009 p 13 sur lrsquoinfluence drsquoEustathe de Seacutebaste sur la vie

monastique de Basile et Macrine 4 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacutehellip p 50

5 Selon K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 12 la version diffegravere leacutegegraverement Greacutegoire aurait vu en

songe les martyrs de Seacutebaste eux-mecircmes qui lrsquoattaquaient pour son indiffeacuterence (Traduction personnelle)

7

cet eacutepisode a ducirc avoir eu lieu selon Michel Aubineau6 durant lrsquoeacutepiscopat (341-362) de

Dianios eacutevecircque de Ceacutesareacutee et ami de la famille Pendant les anneacutees 351 agrave 355 Greacutegoire fut

eacuteleveacute au rang de lecteur

Un peu plus tard la trentaine entameacutee il commence sa carriegravere drsquoenseignant de rheacutetorique

Il se plaicirct dans la vie mondaine et semble avoir deacutelaisseacute ses engagements chreacutetiens

Greacutegoire de Nazianze reproche agrave notre auteur cette peacuteriode de sa vie Selon lui celui qui fut

lecteur des Eacutecritures saintes ne doit pas preacutefeacuterer aujourdrsquohui la vie publique profane aux

obligations de la vie chreacutetienne Agrave ce sujet dans un article de Vigiliae Christianae Jean

Danieacutelou rapporte ce qui suit partant drsquoune lettre de Greacutegoire de Nazianze laquoTu as rejeteacute

les livres saints et deacutelicieux que jadis tu lisais au peuple [] Tu as pris en mains ceux qui

sont acirccres et mauvais et tu as preacutefeacutereacute le nom de rheacuteteur agrave celui de chreacutetien7 raquo

Selon Pierre Maraval8 cet abandon des livres saints reprocheacute agrave Greacutegoire par son ami de

jeunesse serait laquo sans aucun doute purement meacutetaphorique raquo eacutetant donneacute que les deux

statuts de lecteur et de rheacuteteur nrsquoeacutetaient pas incompatibles Est-ce que lrsquoabandon a eacuteteacute reacuteel

ou symbolique est-ce que le reproche de Greacutegoire de Nazianze est plutocirct lrsquoexpression

drsquoune deacuteception

Par ailleurs il me semble que ce point preacutecis celui drsquoecirctre agrave la fois lecteur des saints livres

et rheacuteteur dans le monde profane est tregraves important pour comprendre la progression de la

carriegravere eccleacutesiastique de Greacutegoire De sa formation agrave la rheacutetorique il gardera un certain

amour des mots la philologie qui lui procurera aisance et preacutecision quand viendra le temps

de combattre les ideacutees de ses adversaires consideacutereacutees heacutereacutetiques Par son lectorat il sera

formeacute agrave la parole chreacutetienne dans les livres de la Parole ce qui le rendra capable de la

comprendre et de la transcrire en langage compreacutehensible aupregraves de ses auditeurs et

lecteurs

6 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacutehellip p 49

7 Jean Danieacutelou laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Greacutegoire de Nazianze raquo

Vigiliae Christianae 19 (1965) p 31-41 8 Pierre Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo in The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa translated

by Seth Cherney vol 99 Leiden Boston Brill edition 2010 p 105-106 (Traduction personnelle)

8

Selon Danieacutelou9 cette eacutetape de lectorat et professorat peut dater de 365 Le 11 janvier 364

sous Jovien aurait eacuteteacute abrogeacutee la loi de Julien du 17 juin 362 interdisant aux chreacutetiens tout

enseignement10

Drsquoapregraves les auteurs consulteacutes pour ce travail le reproche de Greacutegoire de

Nazianze nous indique indirectement cette date Puisque ce dernier ne reproche pas agrave

Greacutegoire de Nysse un acte hors-la-loi il laisse entendre qursquoil eacutetait possible agrave un chreacutetien

drsquoenseigner dans le monde profane Jusqursquoagrave son eacutepiscopat en 372 nous avons peu de

renseignements sur sa carriegravere de professeur

Greacutegoire fut probablement marieacute agrave Theacuteoseacutebie dont il aura probablement un fils Cyneacutegius11

Agrave propos de son mariage les faits sont moins eacutevidents nous pouvons consideacuterer un indice

selon ses propres mots dans le troisiegraveme chapitre du De Virginitate qursquoil eacutecrit dans

lrsquointention de louer les bienfaits de la vie consacreacutee agrave la demande de son fregravere Basile et en

reacuteponse au livre publieacute sur le mecircme sujet par Basile drsquoAncyre En ce qui concerne la

virginiteacute Greacutegoire regrette de ne plus avoir le choix Voici ce qursquoil dit 12

Bienheureux ceux agrave qui le choix des biens supeacuterieurs est encore possible et qui nrsquoen

sont pas eacutecarteacutes comme par un mur pour srsquoecirctre laisseacutes prendre drsquoabord agrave la vie

commune crsquoest notre cas agrave nous qui sommes seacutepareacutes par une sorte drsquoabicircme de ce titre

de gloire de la virginiteacute agrave laquelle on ne peut plus revenir degraves lors qursquoon a mis le pied

une fois dans la vie du monde

Ce regret ainsi exprimeacute laisse croire agrave un mariage Danieacutelou considegravere ce mariage comme

effectif bien que plus tard Greacutegoire se serait probablement seacutepareacute de sa femme pour devenir

moine ou comme il le dit agrave la page 19 dans la mecircme section du mecircme ouvrage il aurait

rejoint la vie monastique apregraves la mort de sa femme Il me semble eacutetrange ce doute porteacute

envers son mariage Je comprends qursquoil vient justement de la proximiteacute de Greacutegoire avec la

vie monastique qursquoil semble avoir reacuteellement veacutecue mecircme si ce fut par intermittence

9J Danieacutelou laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Ghellip raquo p 31

10M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute hellip p 63

11J Danieacutelou Le IVegraveme siegravecle Greacutegoire de Nysse et son milieu Faculteacute de theacuteologie Notes prises au cours

par les eacutelegraveves Institut catholique de Paris [196-] p 9 note 2 dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

Lrsquoauteur dit qursquoil aurait peut-ecirctre mecircme un deuxiegraveme fils nommeacute Alexandre 12

M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute hellip p 273 et 275

9

Ce doute tient aussi du fait qursquoil nrsquoutilise pas preacuteciseacutement le terme laquo mariage raquo qui pourtant

existait et ce dans le seul passage de son œuvre dans lequel il parle de ce sujet qui nous soit

parvenu

De mecircme agrave propos de lrsquoexistence de son fils aucun fait ne la confirme Dans une lettre

adresseacutee agrave Libanios Greacutegoire lui demande de prendre en charge un jeune homme confieacute agrave

ses soins pour une bonne eacuteducation des lettres grecques Greacutegoire affiche une affection

particuliegraverement diligente envers le jeune homme Ceci nrsquoest qursquoune allusion qui pourrait

confirmer la preacutesence de cet enfant envers lequel Greacutegoire porte une affection certaine

peut-ecirctre mecircme une filiation spirituelle en le nommant laquo ὑιόςraquo lequel mot selon lrsquousage de

lrsquoeacutepoque pouvait signifier laquo fils spirituel13

raquo sans pour autant deacutesigner un fils biologique

En 370 agrave la mort drsquoEusegravebe Basile devient eacutevecircque de Ceacutesareacutee En 372 suite agrave une situation

politique et religieuse particuliegravere il nommera son fregravere Greacutegoire eacutevecircque de Nysse et son

ami Greacutegoire de Nazianze eacutevecircque de Sasime en Cappadoce seconde petite ville relais de

poste voisine de Nysse Alors que Greacutegoire de Nazianze verra une meacutesestime dans cette

nomination la refusera et ne mettra jamais les pieds agrave Sasime Greacutegoire par deacutevouement

envers son grand fregravere tant admireacute et aimeacute accepta malgreacute lui14

cette charge et alla reacutesider agrave

Nysse

Arrecirctons-nous un instant sur la situation politique geacuteographique et religieuse qui amena

Basile agrave nommer eacutevecircques deux poegravetes attireacutes par la vie contemplative et complegravetement

eacutetrangers aux affaires publiques et eccleacutesiales Agrave lrsquohiver 371-372 sous lrsquoempereur Valens

laquo favorable aux ariens15

raquo la Cappadoce sera diviseacutee en deux la Cappadoce premiegravere qui

garde Ceacutesareacutee pour capitale et la Cappadoce seconde qui aura pour capitale Tyana Peut-

ecirctre par cette manœuvre Valens avait-il lrsquointention drsquoaffaiblir le pouvoir de Basile

13

M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute p76-77 Dans son sens le plus technique ce terme voulait dire aussi

laquo jeune eacutetudiant raquo selon la note 6 de la page 49 du mecircme ouvrage 14

J Danieacutelou Le IVe siegraveclehellip p 10 de la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo cf la note 2 laquo Il a fallu lui faire

violence dit Basile lui-mecircme raquo 15

J Danieacutelou Le IVe siegraveclehellip p 3 de la section laquo Le milieu politique et culturel raquo

10

Crsquoest possible parce que la division administrative a eu comme conseacutequence une division

de la province eccleacutesiastique16

De cette division Basile a vu son territoire pastoral coupeacute

en deux avec le danger drsquoen voir une partie ceacutedeacutee aux Homeacuteens et crsquoest ce qui arriva

Lrsquoeacutevecircque de Tyana srsquoest empresseacute de se deacuteclarer meacutetropolite de la Cappadoce seconde

faisant perdre agrave Basile une grande partie du territoire de son ancien diocegravese Pour contrer

drsquoune part lrsquoinvasion drsquoeacutevecircques Homeacuteens pro-ariens et drsquoautre part calmer la pression du

pape Damase voyant les orientaux comme heacutereacutetiques Basile soucieux drsquouniteacute nrsquoeut

drsquoautres choix que de nommer des connaissances fidegraveles aux postes drsquoeacutevecircques en creacuteant des

diocegraveses suffragants en Cappadoce premiegravere Il accroicirct ainsi le nombre de ceux qui

lrsquoappuieront dans ses diffeacuterentes poleacutemiques theacuteologiques contre les ariens

Crsquoest dans cette situation que Greacutegoire est devenu malgreacute lui lrsquoeacutevecircque de Nysse Cette

proceacutedure de nomination ne plaira pas agrave ses adversaires et restera longtemps le vice de

proceacutedure drsquoune nomination et non eacutelection17

qursquoils brandiront contre Greacutegoire Contre ces

accusations Basile deacutefendra laquo lrsquoeacutelection raquo de son fregravere cadet bien que ce dernier ne lui fut

pas de grande aide Malgreacute son affection pour son fregravere cadet exprimeacutee agrave maintes reprises

Basile se plaindra toute sa vie de la naiumlveteacute de ce dernier et de son manque drsquoexpeacuterience

dans les affaires eccleacutesiastiques18

Agrave lrsquohiver 376 Greacutegoire de Nysse est deacuteposeacute par les pro-ariens En effet laquo Valens avait

entrepris de chasser tous les eacutevecircques orthodoxes et de les remplacer par des Homeacuteens19

raquo

Un faux procegraves fut monteacute contre lui lrsquoaccusant faussement de malversation eacuteconomique et

drsquoirreacutegulariteacute drsquoeacutelection Il fut mis en prison pour ces preacutetextes mais la vraie raison est la

perseacutecution instaureacutee contre les eacutevecircques niceacuteens Son fregravere Basile enverra quelques amis

qui lrsquoaideront agrave srsquoenfuir en raison de sa faible santeacute Basile deacutecrit ce moment avec eacutemotion

en parlant de la faiblesse physique de son fregravere qui souffre de pleureacutesie et de neacutephrite Au

printemps de la mecircme anneacutee Deacutemosthegravene vicaire de la reacutegion du Pont convoqua un

16

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 106 Lrsquoauteur

ne considegravere pas cette division pour raisons administratives comme eacutetant de mauvaise foi contre Basile 17

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 107 Lrsquoauteur souligne que laquo lrsquoeacutelection des eacutevecircques par

le peuple eacutetait encore la regravegle raquo (Traduction personnelle) 18

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo p 11 19

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo p 11

11

synode agrave Nysse reacuteserveacute aux laquo Galates et pontiques 20

raquo ennemis des niceacuteens synode qui

condamnera Greacutegoire et nommera son successeur Par ce deacutecret il fut deacuteposeacute et envoyeacute en

exil laquo au-delagrave des frontiegraveres21

raquo Ni lrsquoendroit de son exil ni sa dureacutee ne sont connus22

Maraval se demande si Greacutegoire avait eacuteteacute libeacutereacute par Valens lui-mecircme apregraves avoir quitteacute

Antioche en 377 ou peut-ecirctre lrsquoa-t-il eacuteteacute par Gratien apregraves la mort de Valens en 378

En 378 retour drsquoexil Greacutegoire raconte ce moment preacutecis dans un discours dans lequel il

exprime son eacutemotion de retrouver son peuple et celle de ce dernier qui lrsquoattendait en liesse agrave

lrsquointeacuterieur de son eacuteglise sous une pluie battante

Basile deacutecegravede le 1er

janvier 379 Ce fut une grande eacutepreuve pour Greacutegoire et pourtant le

deacutepart de ce grand fregravere appeleacute laquo grand raquo de son vivant mecircme lui fera prendre conscience

de lrsquoimportance de son œuvre et de la grandeur de son personnage Il sera pour lui tel qursquoil

a toujours eacuteteacute le modegravele agrave suivre Il prend alors la deacutecision de poursuivre son œuvre et se

considegravere comme son heacuteritier theacuteologique En cette mecircme anneacutee il srsquoactive au Synode

drsquoAntioche Lrsquoan 379 est aussi lrsquoanneacutee de lrsquoavegravenement de Theacuteodose Ier dont nous

soulignerons lrsquoimportance du regravegne dans le prochain chapitre

Le synode drsquoAntioche a eacuteteacute convoqueacute par Meacutelegravece23

laquo qui fait figure de chef de lrsquoeacutepiscopat

oriental et qui continue lrsquoeffort de conciliation de Basile raquo Lrsquoinvitation a eacuteteacute adresseacutee

particuliegraverement aux eacutevecircques niceacuteens qui avaient subi lrsquoexil sous Valens Lrsquoimportance de

ce synode reacuteside dans le fait que ces eacutevecircques niceacuteens allaient sous la demande de Meacutelegravece

signer les formulaires envoyeacutes de Rome Il srsquoagit des reacutesultats des neacutegociations avec Rome

entameacutees par Basile juste avant sa mort Greacutegoire y repreacutesente son fregravere et il reacuteussit avec

drsquoautres ce tour de force de lrsquouniteacute avec lrsquooccident telle que souhaiteacutee par son fregravere Uniteacute

qui sera malheureusement de tregraves courte dureacutee

En cette mecircme anneacutee 379 pourtant bien chargeacutee il eacutecrit Le Traiteacute de la Creacuteation de

lrsquohomme pour compleacuteter les Homeacutelies de Basile sur lrsquoHexameron Dans ce traiteacute nous

20

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 108 21

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 108 22

K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 17 Greacutegoire aurait eacuteteacute en exil pendant trois ans en Seacuteleucie 23

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 12 section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

12

trouvons selon Danieacutelou24

laquo des eacuteleacutements doctrinaux importants [hellip] concernant lsquolrsquoimagersquo

de Dieu dans lrsquoacircme raquo

Toujours en 379 Macrine tombe gravement malade et meurt en deacutecembre Pour aller la

voir Greacutegoire retourne agrave Annesi apregraves huit anneacutees drsquoabsence Il vit aupregraves de sa sœur ses

derniegraveres heures et nous rapportera cette expeacuterience dans un ouvrage intituleacute laquo Sur la mort

et la reacutesurrection raquo En 380 il eacutecrit la Vie de Macrine en hommage agrave sa sœur aicircneacutee Ce

livre contient quelques indices biographiques sur Greacutegoire et sa famille

De retour agrave Nysse en 380 Greacutegoire rencontrera des difficulteacutes avec les Galates de sa

reacutegion Il eut besoin drsquoy reacutetablir lrsquoordre Apregraves cet eacutepisode il a eacuteteacute appeleacute agrave Seacutebaste en

Armeacutenie ougrave il seacutejourna environ trois mois pour remplacer lrsquoeacutevecircque deacuteceacutedeacute Non sans

difficulteacutes et amertume il eacutecope drsquoun eacutechec qui fut lrsquoeacutelection drsquoun eacutevecircque non-niceacuteen par

les protagonistes pneumatomaques drsquoEustathe de Seacutebaste Plusieurs anneacutees plus tard il

finira par faire eacutelire son fregravere Pierre eacutevecircque de Seacutebaste25

En 380-381 Il eacutecrit le premier livre Contre Eunome suivi du second du mecircme titre en 381

et prend une part active au concile de Constantinople au mois de mai de cette mecircme anneacutee

Agrave ce concile Greacutegoire jouera un rocircle important il prononcera le discours drsquointroduction

aux travaux du concile et sera chargeacute de sa preacutesidence apregraves la mort de Meacutelegravece survenue

pendant le concile

Ce concile de grande importance fut convoqueacute par Theacuteodose pour confirmer laquo lrsquouniteacute de

lrsquoorient dans la foi de Niceacutee26

raquo Il a affirmeacute la diviniteacute de lrsquoEsprit et mis fin agrave la crise

arienne Pour Danieacutelou le concile de Constantinople est le sommet de lrsquohistoire des

Cappadociens laquo si Basile nrsquoest plus lagrave les deux Greacutegoire le fregravere et lrsquoami sont ses

repreacutesentants raquo et ils ont triompheacute surtout en ce qui concerne lrsquounion de lrsquoorient agrave la foi de

Niceacutee Agrave la fin de ce concile Theacuteodose publiera la liste des eacutevecircques orthodoxes et le nom

de Greacutegoire y figure agrave cocircteacute de Greacutegoire de Nazianze Diodore de Tarse Amphiloque

drsquoIcocircnium Heacutelladius de Ceacutesareacutee

24

J Danieacutelou Platonisme et Theacuteologie mystiquehellip p 11 25

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 111 26

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 15 dans la section laquo La vie et œuvre raquo

13

Le concile de Constantinople chargea Greacutegoire drsquoune mission en Arabie Il srsquoagissait

probablement drsquoune mission de conciliation et drsquouniteacute entre deux eacutevecircques se disputant le

mecircme siegravege de Bostra Les deacutetails de ce voyage restent obscurs et les reacutesultats ne furent pas

concluants puisque cette mecircme affaire sera encore agrave lrsquoordre du jour des discussions au

concile de Constantinople de 39427

En rentrant drsquoArabie Greacutegoire fait un deacutetour par Jeacuterusalem agrave la demande de Cyrille eacutevecircque

de cette ville pour lrsquoaider agrave reacutesoudre ici aussi un problegraveme drsquoautoriteacute Plusieurs des

responsables de la ville ne reconnaissaient pas agrave Cyrille son eacutelection par un eacutevecircque

Homeacuteen Dans ce cas aussi Greacutegoire meacutediateur ne reacutesoudra pas le problegraveme Il a fallu

attendre le concile de Constantinople de 382 pour voir la leacutegitimiteacute de Cyrille reconnue La

deacuteception de Greacutegoire suite agrave sa visite agrave Jeacuterusalem ne srsquoarrecirctera pas agrave lrsquoeacutechec de cette

meacutediation elle srsquoeacutetendra aussi agrave la ville elle-mecircme Il y deacutecrira la deacutebauche que peuvent

entraicircner les pegravelerinages et rappellera que laquo Dieu ne les a pas rangeacutes dans les beacuteatitudes

parmi les conditions drsquoentreacutee au Royaume des Cieux28

raquo Apregraves son retour agrave Nysse il se

concentrera sur lrsquoeacutecriture du Contre Apollinaire traiteacute sur lrsquoIncarnation du Christ vrai Dieu

et aussi vrai homme

En 383 Greacutegoire eacutecrit le troisiegraveme traiteacute du Contre Eunome qursquoil fait suivre aux alentours

de fin 384 du quatriegraveme traiteacute du mecircme titre Les quatre traiteacutes du Contre Eunome sont

consideacutereacutes comme lrsquoessence theacuteologique des Cappadociens

Le 25 aoucirct 385 Pulcheacuterie la fille de Theacuteodose deacutecegravede Greacutegoire preacutesente son eacuteloge funegravebre

et celui de sa megravere Aelia Flacillia deacuteceacutedeacutee quelques semaines plus tard Greacutegoire eacutetait en ce

temps-lagrave laquo lrsquoorateur attitreacute de la cour de Constantinople et sans doute le conseiller de

lrsquoempereur29

raquo En cette mecircme anneacutee il eacutecrit La Grande Cateacutechegravese deacutedieacutee aux eacuteducateurs

de la vie chreacutetienne pour la preacuteparation de leurs cateacutechegraveses

27

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 112 28

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 16 section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo 29

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 8 section laquo Le milieu politique et culturel raquo

14

Aux alentours de 392 en reacuteponse agrave la demande de la diaconesse Olympias grande amie des

Cappadociens et de quelques autres personnaliteacutes religieuses de cette mecircme eacutepoque

eacutegalement consideacutereacutee comme amie spirituelle par Greacutegoire il met par eacutecrit les quinze

Homeacutelies sur le Cantique des cantiques en se basant sur les notes drsquoauditeurs des homeacutelies

prononceacutees en diverses occasions Aux alentours de cette mecircme anneacutee il eacutecrira la Vie de

Moiumlse

En 393 Jeacuterocircme le mentionne parmi les grands illustres qursquoil faut suivre30

La derniegravere

apparition publique de Greacutegoire a eu lieu en 394 date drsquoun Concile qui a eu lieu agrave

Constantinople

30

K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 20

15

12 Deuxiegraveme chapitre Son œuvre et son rocircle dans son siegravecle

Dans le premier chapitre nous avons suivi chronologiquement ce que nous avons pu

retracer des eacuteveacutenements importants de la vie de Greacutegoire Dans ce second chapitre deacutedieacute agrave

son œuvre et son rocircle dans son siegravecle nous survolerons le IVegraveme siegravecle afin de situer le

contexte politique et eccleacutesial qui lrsquoa vu naicirctre En deuxiegraveme lieu nous preacutesenterons son

œuvre que nous essaierons drsquoeacutenumeacuterer en suivant un ordre chronologique Pour finir nous

preacutesenterons quelques points importants de sa theacuteologie soulignant lrsquoapport preacutecieux

apporteacute par Greacutegoire de Nysse agrave son siegravecle en particulier et agrave la chreacutetienteacute en geacuteneacuteral

121 Le IVegraveme siegravecle survol politique et eccleacutesial

Pour comprendre lrsquoœuvre de Greacutegoire dans sa complexiteacute et sa richesse nous avons besoin

de la situer dans son eacutepoque le quatriegraveme siegravecle Ce siegravecle va traditionnellement de 284

avec le deacutebut du regravegne de lrsquoempereur Diocleacutetien jusqursquoen 395 agrave la mort et donc agrave la fin du

regravegne de Theacuteodose Ier1 Nous allons parcourir ce siegravecle selon les deux volets politique et

eccleacutesial qui nous inteacuteressent pour la vie et lrsquoœuvre de Greacutegoire

En politique ce siegravecle a eacuteteacute des plus riches Il deacutebutera avec la derniegravere monarchie du

laquo Bas-Empire raquo avec Diocleacutetien qui systeacutematise son pouvoir et oriente les institutions

politiques vers la monarchie absolue laquo un seul Seigneur (Dominus et Deus Seigneur et

Dieu sera le titre donneacute au princeps) raquo Et ce siegravecle se termine par la mort de Theacuteodose

grand homme politique et personnaliteacute majeure du siegravecle Apregraves Theacuteodose lrsquoEmpire

romain sera agrave jamais diviseacute en deux lrsquoEmpire drsquoOrient et celui drsquoOccident

Donc le siegravecle commence avec Diocleacutetien son regravegne srsquoeacutetend de 284 agrave 305 Il fut le grand

perseacutecuteur des chreacutetiens parce qursquoil partageait avec leur ideacuteologie le titre de laquo Seigneur et

Dieu raquo que les chreacutetiens reacuteservaient agrave leur Dieu Il mena contre eux celle qui fut appeleacutee

plus tard laquo la grande perseacutecution raquo Il est eacutevident pour les historiens que les raisons de cette

perseacutecution resteront agrave jamais confuses Elle nrsquoa pas atteint toutes les strates de la socieacuteteacute et

1 Les notions de ce chapitre sont grandement puiseacutees dans le chapitre IVe siegravecle (284-395) du cours de Paul-

Hubert Poirier Le Christianisme de lrsquoAntiquiteacute et du Haut Moyen-acircge (HST ndash 11803) 4egraveme

eacutedition 2005-

2006 et aussi dans J Danieacutelou Le IVegraveme siegravecle hellip p 1-70 de la section du mecircme titre

16

toutes les reacutegions avec la mecircme virulence et pour les mecircmes raisons Diocleacutetien eacutetait

conservateur et souhaitait faire reacutegner les anciennes valeurs traditionalistes de lrsquoEmpire

Son objectif ne se limitait pas aux chreacutetiens il visait tout mouvement qui irait agrave lrsquoencontre

des valeurs traditionnelles Il poursuivra entre autres le manicheacuteisme qui existait depuis le

troisiegraveme siegravecle Les chreacutetiens devaient consideacuterer cette perseacutecution comme providentielle

selon lrsquoHistoire eccleacutesiastique drsquoEusegravebe eacutevecircque de Ceacutesareacutee Elle permit aux chreacutetiens de se

reprendre en main apregraves un temps de relative relacircche de la laquo petite paix raquo que lrsquoEacuteglise

connut avec lrsquoeacutedit de toleacuterance en 260 sous Galien Ces eacuteveacutenements permirent aux chreacutetiens

drsquoaccepter la perseacutecution pour suivre lrsquoexemple du Christ Effectivement cette grande

perseacutecution a fait surgir la theacuteologie du martyre Leur attitude face au martyre les fera sortir

gagnants des perseacutecutions qui ne pouvaient que cesser en les faisant accepter tant bien que

mal agrave lrsquointeacuterieur de lrsquoEmpire

Apregraves cette perseacutecution et le regravegne de Diocleacutetien vient Constantin qui regravegnera de 306

jusqursquoen 337 Constantin fut plus cleacutement envers le christianisme il reccedilut le baptecircme

quelques jours avant sa mort le 22 mai 337 Apregraves sa ceacutelegravebre victoire agrave la bataille du 28

octobre 312 ndash victoire qursquoil considegravere comme providentielle et dont il accorde le creacutedit au

Dieu des chreacutetiens ndash Constantin se rapprocha de la figure du Christ de ces derniers et sa

politique srsquoen ressentira En 313 il mettra en place ce qui fut appeleacute lrsquoeacutedit de Milan qui

confirmera entre autres religions la place des chreacutetiens comme un corps social (σῶμα) agrave

lrsquointeacuterieur de lrsquoEmpire

Agrave la mort de Constantin et jusqursquoagrave Theacuteodose suit une peacuteriode trouble pour lrsquoEacuteglise

Lrsquoempire eacutetait encore diviseacute en deux parties orientale et occidentale En Orient dans

lrsquoordre nous aurons Constance II fils de Constantin (337-361) Julien lrsquoapostat (361-363)

chreacutetien converti au paganisme neveu de Constantin eacuteleveacute en milieu chreacutetien il sera sauveacute

apregraves le massacre de sa famille et devenu empereur il va marginaliser lrsquoEacuteglise Son

successeur Jovien (363-364) chreacutetien lui-mecircme bien qursquoil soit ouvert au paganisme

abrogea la loi contre lrsquoenseignement par les chreacutetiens des lettres classiques Quant agrave Valens

(364-378) sa politique sera marqueacutee par un biais favorable agrave lrsquoarianisme Nous avons vu

que les eacutevecircques niceacuteens ont eacuteteacute deacuteposeacutes par Valens

17

Le 9 aoucirct 378 Valens meurt dans une bataille contre les Goths agrave Andrinople Gratien est

empereur seul pour lrsquooccident Theacuteodose est choisi comme empereur de lrsquoorient Son regravegne

sera des plus grands autant pour lrsquoEacuteglise que pour la situation de lrsquoEmpire car il saura faire

reculer lrsquoinvasion des Goths et retardera leur avanceacutee dans lrsquoEmpire Pour lrsquoEacuteglise il est

favorable aux chreacutetiens et se fait baptiser2 en 380 apregraves sa victoire sur les Goths Avec lui

lrsquoeacutevecirccheacute de Constantinople devenue laquo la nouvelle Rome raquo sous Constantin jouira drsquoune

primauteacute drsquohonneur au niveau eccleacutesiastique Apregraves lrsquoeacutevecircque de Rome lrsquoeacutevecircque de

Constantinople aura son mot agrave dire Danieacutelou3 souligne que cette primauteacute nouvelle

donnera du poids aux Cappadociens ceux-lagrave mecircme qui traditionnellement eacutetaient tourneacutes

vers Antioche se tourneront doreacutenavant vers Constantinople la laquo nouvelle Rome raquo agrave

preacutesent qursquoelle a pris cette ampleur Drsquoailleurs Greacutegoire de Nazianze le troisiegraveme des

Cappadociens sera pour une bregraveve anneacutee eacutevecircque de Constantinople

LrsquoEacuteglise du quatriegraveme siegravecle a veacutecu de grandes peacuteriodes de difficulteacutes mais aussi de gloire

De ces moments cruciaux nous pouvons eacutenumeacuterer sur le plan politique lrsquoavegravenement de

Constantin avec lrsquoeacutedit de Milan la peacuteriode des empereurs pro-ariens et le regravegne de

Theacuteodose Parmi les eacuteveacutenements eccleacutesiaux de gloire nous pouvons eacutenumeacuterer le concile

de Niceacutee en 325 qui deacuteclara le symbole trinitaire de la foi orthodoxe le synode drsquoAntioche

grand moment drsquouniteacute ndash mecircme eacutepheacutemegravere ndash entre lrsquoEacuteglise drsquoorient et celle drsquooccident par la

signature par les eacutevecircques niceacuteens des formulaires de Rome agrave lrsquoinstigation de Meacutelegravece

eacutevecircque drsquoAntioche Finalement le concile de Constantinople en 381 qui mit fin agrave la crise

arienne et confirma la diviniteacute du Saint-Esprit

Parmi les grandes figures drsquoEacuteglise de ce siegravecle nous avons Athanase drsquoAlexandrie du

temps de Constantin et du concile de Niceacutee Jeacuterocircme et Ambroise du cocircteacute de lrsquooccident du

temps de Theacuteodose En orient avant 379 Basile de la peacuteriode des empereurs ariens et apregraves

le mort de ce dernier son fregravere Greacutegoire de Nysse sera consideacutereacute comme la figure drsquoEacuteglise

en orient Enfin le quatriegraveme siegravecle verra aussi lrsquoorganisation de la vie monastique4 Elle

existait depuis plusieurs siegravecles sous la forme de lrsquoasceacutetisme connu par Antoine et sous la

2 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 5 de la section intituleacutee laquo Le milieu culturel et politique raquo

3 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 5-6 de la section intituleacutee laquo Le milieu culturel et politique raquo

4 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 60 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo

18

forme du ceacutenobitisme connu par Pacocircme Basile et Greacutegoire systeacutematiseront le

monachisme qui inspirera les mouvements monastiques du Moyen-acircge5

Crsquoest ainsi qursquoagrave travers ce siegravecle lrsquoEacuteglise a su passer agrave travers les perseacutecutions et en est

sortie grandie Ce qui lui assurera sa place aupregraves des autres religions de cette eacutepoque Elle

reacuteussira agrave traverser les querelles theacuteologiques ariennes et christologiques Ce qui lui

assurera lrsquoeacutemergence de ces grandes figures eccleacutesiastiques qui la deacutefendront ainsi que la

reconnaissance leacutegale de la part de lrsquoEmpire agrave travers la personnaliteacute de Theacuteodose Ier Cette

reconnaissance vaudra au Christianisme drsquoecirctre reconnu comme religion drsquoEacutetat Il est certain

qursquoil aura encore agrave trouver sa propre autonomie dans un Empire ougrave lrsquoempereur se sent

investi drsquoune mission divine celle de deacutefendre la foi catholique en convoquant des conciles

et promulguant des lois eccleacutesiastiques Ce qui se fera parfois aux deacutepens de ses propres

responsables religieux qui reacuteclameront la primauteacute de leur siegravege Quelques siegravecles plus tard

le schisme viendra confirmer la deacutefaite de lrsquounion entre orientaux et occidentaux union qui

aura eacuteteacute manqueacutee au IVegraveme siegravecle

122 Son œuvre

laquo Si quelqursquoun cherche agrave attribuer une cateacutegorie agrave Greacutegoire selon les critegraveres acadeacutemiques

modernes il lui serait difficile de dire si Greacutegoire eacutetait philosophe theacuteologien ou mecircme

philologue et exeacutegegravete6 raquo

Certainement Greacutegoire a eacuteteacute tout cela en mecircme temps son pegravere et son fregravere Basile tous

deux rheacuteteurs lrsquoont formeacute selon lrsquoeacuteducation classique de son temps Son style

correspondait agrave celui de la seconde sophistique qui allie une eacutecriture richement imageacutee

celle de lrsquoasianisme agrave la construction sobre et bien ficeleacutee de lrsquoancienne eacutecole atticiste7

Son style qui ratisse aussi large tant en construction logique de sa penseacutee qursquoen images et

poeacutesies lui permettra de rejoindre le plus grand nombre de lecteurs selon un large eacuteventail

En effet les eacutecrits de Greacutegoire seront accessibles autant aux grands penseurs de son eacutepoque

5 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 62 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo

6 Giulio Maspero Lucas Francisco Mateo-Seco The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa preface pX

(Traduction personnelle) 7 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 22-23

19

qui y perccediloivent la logique de lrsquoenchaicircnement et la profondeur de la reacuteflexion ainsi que par

les chreacutetiens plus simples qui y retrouvent la penseacutee chreacutetienne deacutecrite par des images et

illustrations de leur quotidien

Sa penseacutee philosophique eacutetait celle de ses proches et contemporains Elle se caracteacuterisait

selon Danieacutelou8 par un meacutelange bien construit avec une expression commune appartenant

agrave la culture geacuteneacuterale de ce temps laquo la meacutetaphysique est platonicienne [hellip] par contre la

theacuteorie de la connaissance commune est stoiumlcienne [] Les stoiumlciens prennent pour la

mateacuterialiteacute de lrsquoacircme et les platoniciens pour sa spiritualiteacuteraquo Chez Greacutegoire nous trouvons

bien sucircr cette influence platonicienne et des expressions utiliseacutees par le neacuteoplatonisme de

Plotin et Porphyre mais chez lui elles prennent une tout autre forme sa penseacutee est

laquo purement chreacutetienne elle a emprunteacute ses formes drsquoexpressions agrave la langue philosophique

du temps ougrave elle srsquoest constitueacutee9raquo

Selon Danieacutelou10

lrsquoœuvre de Greacutegoire nous est presque entiegraverement parvenue laquo elle est

consideacuterable et remplit trois volumes de la Patrologie Grecque raquo Voici chronologiquement

les œuvres les plus importantes de Greacutegoire

371 Le Traiteacute de la virginiteacute eacutecrit dans lrsquointention de louer les bienfaits de la vie

consacreacutee agrave la demande de son fregravere Basile et en reacuteponse au livre publieacute par Basile

drsquoAncyre

379 Hexameron deux homeacutelies eacutecrites apregraves la mort de Basile pour compleacuteter celles

eacutecrites par ce dernier sur lrsquoexplication de lrsquoHexameron Le Traiteacute de la creacuteation de

lrsquohomme date de cette peacuteriode Ces deux œuvres donnent des indices historiques sur

la conception du monde et du cosmos du temps de Greacutegoire

379 Biographie de Greacutegoire le Thaumaturge elle relate la vie drsquoun eacutevecircque

eacutevangeacutelisateur il eacutetait disciple drsquoOrigegravene De son eacutevangeacutelisation de la Cappadoce

les pegraveres Cappadociens recevront les ideacutees theacuteologiques de lrsquoalexandrin

8 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 26-27

9 J Danieacutelou Platonisme et theacuteologie mystiquehellip p 9 10

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 19 de la section intituleacutee laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

20

380 Le Contre Eunome I dans lequel il reacutefute la thegravese drsquoEunome sur la connaissance de

Dieu Au courant de cette mecircme anneacutee sinon au plus tocirct en 379 selon Maraval11

il

eacutecrira agrave Eustathe de Seacutebaste le Traiteacute pour la diviniteacute du Saint-Esprit

381 Oraison funegravebre de Basile suivie de La vie de Macrine dans lequel on trouve

plusieurs eacuteleacutements biographiques suit le traiteacute Sur lrsquoacircme et la reacutesurrection Dans ce

dernier livre Greacutegoire relate les derniegraveres conversations avec sa sœur et agrave travers

lesquelles nous pouvons connaicirctre sa penseacutee et celle du monde chreacutetien de son

temps concernant la mort et la reacutesurrection Il eacutecrira cet ouvrage agrave la demande du

moine Olympios rencontreacute au cours de son voyage en Arabie

382 Le Contre Eunome II

383 Le Contre Eunome III

384 Le Contre Eunome IV

385 Oraison funegravebre agrave Pulcheacuterie suivie de celle consacreacutee agrave sa megravere

385-6 Discours cateacutecheacutetique et le traiteacute Contre le destin Aux alentours de cette date il

eacutecrit le traiteacute du Contre Apollinaire dans lequel il reacutefute la thegravese de ce dernier sur

lrsquoincarnation du Christ et preacutesente la sienne celle qui sera accepteacutee au concile de

Constantinople sur la vraie humaniteacute du Christ tout en eacutetant vrai Dieu le fameux

laquo vrai homme vrai Dieu raquo du symbole de Niceacutee-Constantinople

388 Traiteacutes spirituels aux moines drsquoAnnesi agrave propos de la vie monastique

389 LrsquoEccleacutesiaste une œuvre exeacutegeacutetique spirituelle dans laquelle Greacutegoire situe lrsquoacircme

dans lrsquoadolescence de la Foi si selon lui nous consideacuterons le livre des Proverbes

comme correspondant agrave lrsquoenfance de la vie spirituelle

11

P Maraval laquoChronology of worksraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 155

21

392 Les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques et la Vie de Moiumlse Lrsquoacircme a atteint alors

lrsquoacircge adulte Lequel de ses deux livres a eacuteteacute eacutecrit en premier il est difficile de

lrsquoaffirmer Ce qui est certain crsquoest qursquoils sont tous deux de la fin de sa vie

Agrave ces œuvres srsquoajoutent plusieurs homeacutelies Greacutegoire eacutetait pasteur nous pouvons le suivre

selon lrsquoanneacutee liturgique mais aussi plusieurs discours publics relieacutes agrave sa position sans

omettre sa correspondance qui fut abondante

Apregraves avoir situeacute le siegravecle de Greacutegoire et preacutesenteacute lrsquoessentiel de son œuvre je voudrais dans

le prochain point souligner lrsquoapport de son œuvre aux probleacutematiques de son siegravecle et par

lagrave confirmer lrsquoinfluence qursquoil a exerceacutee de son vivant

123 Sa theacuteologie et son siegravecle

Dans la progression de la carriegravere eccleacutesiastique de Greacutegoire nous avons vu qursquoil a veacutecu sa

peacuteriode la plus active durant le regravegne de Theacuteodose exactement pendant les anneacutees de 379

apregraves la mort de Basile jusqursquoen 395 anneacutee qui correspond agrave la mort de lrsquoempereur et agrave la

disparition de Greacutegoire de la scegravene publique Durant cette peacuteriode il veacutecut le concile

drsquoAntioche en 379 celui de Constantinople en 381 pour lesquels il a ducirc se battre pour faire

triompher les ideacutees de Niceacutee et convaincre les heacutereacutetiques des erreurs de leurs penseacutees mais

surtout pour faire adheacuterer le plus grand nombre drsquoeacutevecircques indeacutecis agrave lrsquoorthodoxie de la

majoriteacute exprimeacutee par les conciles

Crsquoest ainsi qursquoil eacutecrira les traiteacutes les plus importants du point de vue theacuteologique que nous

essaierons de survoler pour souligner lrsquoapport de Greacutegoire agrave son siegravecle Nous prendrons

dans lrsquoordre le traiteacute Contre Eunome le traiteacute contre les pneumatomaques sur la diviniteacute

du Saint-Esprit et enfin celui Contre Apollinaire sur lrsquohumaniteacute du Christ

Le Contre Eunome Selon Danieacutelou12

Eunome eacutecrit entre 360 et 365 plusieurs ouvrages

dans lesquels il explique sa penseacutee sur la connaissance de Dieu Eunome dit que Dieu nrsquoest

pas un ecirctre transcendant lrsquohomme est capable de le connaicirctre et drsquoen connaicirctre la

substance Contre cet ouvrage Basile eacutecrira son Adversus Eunomium aux alentours de 366

12

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 52-55

22

Eunome reacutefute dans son Apologia apologiae la thegravese de Basile Ce dernier deacutecegravede sans

pouvoir lui reacutepondre Greacutegoire prendra la relegraveve aux alentours du concile de

Constantinople Dans sa penseacutee philosophique Eunome construit une logique qui remonte

de lrsquoobjet creacuteeacute au creacuteateur qursquoil appelle lrsquoagennetos il est le non engendreacute Pour Eunome

en remontant de sa creacuteation jusqursquoagrave lui on peut le connaicirctre

Dans son Contre Eunome Greacutegoire recourt agrave la mecircme construction logique utiliseacutee par son

adversaire pour deacutemonter sa penseacutee pour lui Dieu ne saurait ecirctre connu puisqursquoil est

transcendant il est lrsquoecirctre au-delagrave de tout Pour Greacutegoire si le Pegravere est agennetos ce qui

veut dire laquo avoir une existence sans cause premiegravere13

raquo le fils lrsquoest aussi et ce que lrsquoon dit

du pegravere par la neacutegative on peut le dire du fils puisqursquoils ont la mecircme substance Voici ce

qursquoil dit agrave ce propos de la transcendance de lrsquoessence divine14

laquo Ce qui est sans qualiteacute ne

peut ecirctre mesureacute lrsquoinvisible ne peut ecirctre examineacute lrsquoincorporel ne peut ecirctre peseacute lrsquoillimiteacute

ne peut pas ecirctre compareacute lrsquoincompreacutehensible ne connaicirct pas le plus ou le moins raquo Greacutegoire

entrevoit ici la poleacutemique christologique qui viendrait de cette penseacutee Il souligne ceci le

Pegravere existe et crsquoest par la neacutegative que nous pouvons lrsquoaffirmer puisque nous ne pouvons

pas nous situer au-dessus du creacuteateur Greacutegoire utilise une image de la vie quotidienne tregraves

simple pour reacutefuter la connaissance de Dieu selon Eunome la situation rappelle celle des

enfants qui essaient drsquoattraper le rayon du soleil pour la seule raison qursquoils le voient passer

agrave travers la vitre drsquoune fenecirctre Ils sont persuadeacutes de lrsquoavoir attrapeacute parce qursquoils ont vu le

rayon mais degraves qursquoils ouvrent les doigts ils srsquoaperccediloivent de leur naiumlveteacute15

En passant Greacutegoire reacutefute aussi la meacutethode drsquoEunome qui se base sur lrsquoakolouthia

lrsquoenchaicircnement logique qui serait agrave lui seul garant de la justesse de la penseacutee avanceacutee

comme le fait Eunome en remontant de ce que lrsquoon voit et lrsquoon sait jusqursquoagrave Dieu Selon lui

cela ne suffit pas pour reacutesoudre ces questions Lrsquoakolouthia selon Greacutegoire est une penseacutee

baseacutee sur la laquo neacutecessaire relation entre deux propositions quand lrsquoune drsquoelles est la

conseacutequence de lrsquoautre16

raquo Il reste une part du mystegravere de Dieu qui eacutechappe totalement agrave la

13

V H Drecoll laquo Agennesia raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p10 (Traduction personnelle) 14

HU von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 1 15

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 30 de la section laquo Theacuteologie raquo 16

V H Drecoll laquo Akolouthia raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p14 (Traduction personnelle)

23

logique et agrave la tentative de connaissance de lrsquohomme Enfin il est tregraves difficile de

contourner cette ideacutee drsquoagennetos puisque selon Danieacutelou17

du temps de Greacutegoire mecircme

elle nrsquoeacutetait pas suffisamment eacutelaboreacutee

Dans le Traiteacute sur la diviniteacute du Saint-Esprit Greacutegoire srsquooppose aux pneumatomaques qui

se mettent agrave la suite drsquoEustathe eacutevecircque de Seacutebaste en Armeacutenie de lrsquoAsie Mineure Nous

avons vu plus haut que cet eacutevecircque eacutetait proche des Cappadociens Basile aura beaucoup de

mal agrave le contredire et tout au long de sa vie il le meacutenagera et il ne dira pas clairement que

lrsquoEsprit eacutetait Dieu et ce par souci pastoral de sauvegarder lrsquouniteacute Danieacutelou18

affirme que

pourtant chez Basile nous trouvons quand mecircme la doxologie trinitaire laquo Gloire agrave Dieu

avec le Fils et avec lrsquoEspritraquo et qursquoil aura besoin drsquoeacutecrire son traiteacute sur le Saint-Esprit pour

srsquoen expliquer Mecircme Greacutegoire de Nazianze meacutenagera les pneumatomaques en 379 par

respect pour sa relation avec leur repreacutesentant Eustathe

Et pourtant selon Danieacutelou Greacutegoire reacutefutera ces pneumatomaques qui renient la diviniteacute

du Saint-Esprit dans son discours inaugural du concile de Constantinople dans lequel il a

ducirc preacutesenter les points theacuteologiques qui seront souleveacutes au cours du concile Il ne semble

pas les avoir meacutenageacutes Le refus de la diviniteacute du Saint-Esprit vient des milieux eacutegyptiens19

auxquels Athanase a ducirc reacutepondre par les laquo Lettres agrave Seacuterapion raquo dans lesquelles il deacutemontre

la diviniteacute du Saint-Esprit Le Concile de Niceacutee avait laisseacute la porte ouverte en preacutecisant

son existence et non pas sa nature20

La position de Greacutegoire au concile de Constantinople a

eacuteteacute deacutecisive bien que cela ait pris du temps il a fallu attendre le concile de 383 agrave

Constantinople pour que les pneumatomaques soient deacutefinitivement condamneacutes

En dernier lieu nous soulevons la question du Contre Apollinaire21

Ici aussi Greacutegoire

apportera toute la richesse de sa penseacutee theacuteologique pour reacutefuter ce concept christologique

En effet Apollinaire refusait lrsquohumaniteacute du Christ en expliquant que le Christ-Dieu a pris la

17

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 54 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 18

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 56 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 19

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 44 dans le ch laquo Theacuteologie trinitaire raquo de la section laquo Theacuteologie raquo 20

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 55 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 21

Charles Kannengiesser laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo Di Bernardino A Dictionnaire

encyclopeacutedique du christianisme ancien vol II Du Cerf Paris 1990 p 185-188

24

forme humaine du Christ-Homme Cette ideacutee vient contredire lrsquoIncarnation Comme si le

Christ restait Dieu agrave lrsquointeacuterieur drsquoun corps et drsquoune chair humaine Greacutegoire deacutecouvre cette

theacuteorie drsquoApollinaire qui insiste sur lrsquounique nature divine du Verbe incarneacute pendant son

voyage agrave Jeacuterusalem en 38222

A son retour il la reacutefute dans lrsquoAntirrheticus en expliquant

que le concept de la laquo chair raquo nrsquoexiste que pour le temps de lrsquoeacuteconomie de Dieu Luniteacute

entre le Pegravere et le Fils est de tout temps eacuteternelle et il ne faut ni les fusionner ni les seacuteparer

Greacutegoire confirme la diviniteacute et en mecircme temps lrsquoentiegravere humaniteacute du Christ laquo vrai homme

neacute du vrai Dieu engendreacute non pas creacuteeacute raquo comme lrsquoaffirmera le concile de Constantinople

Drecoll23

affirme agrave la fin de son article consacreacute au Contre Apollinaire que Greacutegoire semble

avoir devanceacute dans cette reacutefutation les problegravemes christologiques du Vegraveme siegravecle qui ne

tarderont pas agrave soulever la question de la Passion du Christ et de la reacutealiteacute de sa souffrance

eacutetant donneacute qursquoil eacutetait Dieu Les questions de monophysisme et du monotheacutelisme nrsquoeacutetaient

pas loin

Agrave travers ces trois œuvres toutes construites sous forme de reacutefutation nous pouvons nous

faire une ideacutee de lrsquoapport de Greacutegoire aux questions theacuteologiques du quatriegraveme siegravecle Les

reacuteponses apporteacutees de par leur construction logique et leur expression simple et abordable

ont su se faire adopter en majoriteacute tant par les personnes qui avanccedilaient avec lui dans la

penseacutee theacuteologique que par les fidegraveles chreacutetiens qui attendaient de comprendre leur foi par

la parole de leur illustre eacutevecircque

22

Kannengiesser Ch laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo p 186 23

V H Drecoll laquo Antirrheticus raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 48-50

25

13 Troisiegraveme chapitre

131 Theacuteologie bagage et heacuteritage

Dans le preacuteceacutedent chapitre nous avons survoleacute quelques points sensibles des questions

theacuteologiques du quatriegraveme siegravecle auxquelles Greacutegoire a apporteacute sa penseacutee pour comprendre

sa contribution Dans ce preacutesent chapitre je souhaite mrsquoarrecircter agrave la theacuteologie de Greacutegoire

elle-mecircme celle dont il a heacuteriteacutee et celle qursquoil nous a laisseacutee en heacuteritage En quoi se

reacutesume-t-elle Quels en sont les points principaux Pour ce faire je souhaite deacutevelopper

quelques theacutematiques qui nous aideraient agrave peacuteneacutetrer sa penseacutee theacuteologique en geacuteneacuteral et son

deacuteveloppement spirituel en particulier Eacutetant donneacute que le sujet de mon meacutemoire porte sur

lrsquoexpeacuterience spirituelle de lrsquoacircme jrsquoai privileacutegieacute ce volet de la theacuteologie de Greacutegoire En

voici quelques points que jrsquoapprofondis ici Lrsquoordre choisi est le mien jrsquoai preacutefeacutereacute

deacutelimiter ce deacuteveloppement selon une structure logique qui tient de la deacutefinition et qui me

permet une certaine compreacutehension Dans lrsquoordre nous aurons lrsquoincompreacutehensibiliteacute de

Dieu (a) lrsquointelligibiliteacute de Dieu (b) le deacutesir de Dieu (c) lrsquoeacutepectase (d) lrsquooraison (e)

Pour Greacutegoire lrsquoecirctre humain ne peut pas comprendre Dieu (a) crsquoest ce qursquoil appelle

laquo lrsquoAkatalegraveptos raquo Selon lui comme nous lrsquoavons rapidement vu dans le Contre Eunome

Dieu est totalement transcendant pour lrsquohomme Lrsquoessence de Dieu lui reste totalement

incompreacutehensible Greacutegoire explique cette incapaciteacute de lrsquohomme agrave pouvoir comprendre

Dieu et le connaicirctre en utilisant la theacuteologie apophatique ou neacutegative1 Tout ce que lrsquoon sait

de Dieu tient de la connaissance humaine qui de par sa deacutefinition mecircme reste incomplegravete

et relative Comme lorsque lrsquoon dit Dieu nrsquoest pas beau Dieu est la beauteacute mecircme Ce qursquoil

creacuteeacute est beau mais lui serait la beauteacute et qui peut deacutelimiter la beauteacute

Quant au fondement biblique de cette incompreacutehensibiliteacute de Dieu Greacutegoire le trouve2

dans He 11 83 ougrave lrsquoon peut lire laquoPar la foi Abraham obeacuteit agrave lrsquoappel de partir vers un pays

qursquoil devait recevoir en heacuteritage et il partit ne sachant ougrave il allaitraquo mais aussi dans Ex 33

1 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 27 laquo Lrsquoincompreacutehensibiliteacute de Dieu raquo de la section laquo Theacuteologie raquo

2 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 28 laquo Lrsquoincompreacutehensibiliteacute de Dieu raquo de la section laquo Theacuteologie raquo

3 Toutes les reacutefeacuterences bibliques qui suivent seront tireacutees de la Bible de Jeacuterusalem (BJ 98)

26

18-23 ougrave Moiumlse supplie Dieu de voir sa face et nrsquoobtient pas gain de cause car Yahveacute lui

dira laquo Tu ne peux voir ma face car lrsquohomme ne peut me voir et vivreraquo dans Jn 1 18

laquo Nul nrsquoa jamais vu Dieu raquo le Si 43 31 laquo Qui lrsquoa vu et peut en rendre compte raquo et

finalement dans 2 Co 12 4 laquo Je sais qursquoil fut ravi jusqursquoau paradis et qursquoil entendit des

paroles ineffables raquo Parce que lrsquohomme ne peut pas dire Dieu avant de pouvoir le dire il

lui faut le comprendre en premier Nous trouvons ce mecircme fondement biblique dans

lrsquoeacutepicirctre pastorale 1 Tim 6 16 Celui laquo que nul parmi les hommes nrsquoa ni vu ni ne peut

voir4 raquo Et ailleurs agrave propos de Moiumlse qui voulait voir la face de Yahveacute Greacutegoire dira

laquo Dieu le lui accorde par le fait mecircme qursquoil le lui refuse raquo

Cependant Dieu nrsquoest pas complegravetement invisible agrave lrsquohomme Greacutegoire dit qursquoil est vrai

que lrsquoessence de Dieu reste entiegraverement inaccessible agrave lrsquohomme mais ce dernier reste quand

mecircme capable de connaicirctre son creacuteateur agrave travers toute sa Creacuteation et sa

Reacuteveacutelation Puisqursquo laquo apregraves avoir parleacute par les prophegravetes raquo (He 1 1) Greacutegoire trouve les

reacuteponses agrave lrsquointelligibiliteacute de Dieu (b) agrave lrsquointeacuterieur des Eacutecritures mecircmes ce qui nous semble

ecirctre contradictoire vis-agrave-vis du premier point sur son incompreacutehensibiliteacute Dieu se reacutevegravele

quand mecircme et avec lrsquoIncarnation il a trouveacute le moyen de laisser agrave lrsquohomme la possibiliteacute

de rester en contact avec lui Et ce drsquoune part par lrsquoeacuteconomie de la Reacuteveacutelation laquo Je serai

avec vous jusqursquoagrave la fin des temps raquo (Mt 28 20) et laquo Le royaume des cieux est au-dedans

de vous raquo (Lc 17 21) et drsquoautre part par la vie sacramentelle Greacutegoire cite souvent et

commente la sixiegraveme beacuteatitude ougrave lrsquoacircme au cœur pur peut voir Dieu agrave lrsquointeacuterieur drsquoelle-

mecircme comme dans un miroir ndash drsquoapregraves lrsquoexpression de Paul ndash dans lrsquoicocircne restaureacutee par le

Baptecircme et dans sa ressemblance avec son creacuteateur

Cette image de Dieu fait naicirctre en lrsquohomme le deacutesir de vouloir le voir ce qui lrsquoamegravene agrave se

mettre en quecircte pour retrouver dans son acircme cette icocircne Crsquoest lrsquoicocircne du livre de la Genegravese

que Greacutegoire pense ecirctre enfouie au fond de chaque ecirctre humain Cette image de Dieu5 en

lrsquohomme laquo fait agrave notre ressemblance et notre image raquo est donc restitueacutee par le Baptecircme

4 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 33 ch laquo La theacuteologie symbolique raquo de la section laquo Theacuteologie raquo Ici nous

voyons que Greacutegoire attribue agrave Paul la paterniteacute de cette eacutepicirctre nous savons depuis que sa date est plus

tardive 5 J Danieacutelou Platonisme hellip p 8

27

Elle est la vie de Dieu trinitaire agrave lrsquointeacuterieur du cœur de lrsquohomme Pour la retrouver lrsquoacircme

se met en quecircte des vertus theacuteologiques et se met en position de purification interne Des

phrases de lrsquoEacutepouse du Cantique comme celles-ci laquo noire que jrsquoeacutetais raquo ou bien laquo ma vigne

agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo expriment cette attitude de regret et de purification volontaire

LrsquoEacutepouse reconnait srsquoecirctre eacuteloigneacutee de lrsquoimage originelle Et crsquoest dans cette capaciteacute et

volonteacute de lrsquohomme de vouloir retrouver son creacuteateur que Greacutegoire montre la

transcendance de lrsquohomme sur toute la creacuteation voici ce qursquoil dit agrave ce sujet deacutecrivant

lrsquoinstant avant la creacuteation drsquoAdam6

Et toute la creacuteation dans sa richesse sur terre et sur mer eacutetait precircte mais celui

dont elle est le partage nrsquoeacutetait pas lagrave Cette grande et preacutecieuse chose qursquoest

lrsquohomme nrsquoavait pas trouveacute place dans la creacuteation Il nrsquoeacutetait pas naturel que le

chef fit son apparition avant les sujets Crsquoeacutetait apregraves la preacuteparation de son

royaume que devait ecirctre reacuteveacuteleacute le roi lorsque le creacuteateur de lrsquounivers eut

preacutepareacute le trocircne ougrave il devait reacutegner

Comme dit Greacutegoire7 agrave ce sujet laquo Selon lrsquoEacuteglise la grandeur de lrsquohomme ne consiste pas agrave

porter la ressemblance de lrsquounivers creacuteeacute mais agrave ecirctre agrave lrsquoimage de la nature de Celui qui lrsquoa

fait raquo Cette digniteacute rendue agrave lrsquohomme face agrave lrsquounivers semble exprimer de la part de

Greacutegoire et des penseurs chreacutetiens dont il a heacuteriteacute lrsquoideacutee en lrsquoapprofondissant une sorte de

reconnaissance envers le creacuteateur quelque chose qui lui rendrait toute la splendeur de sa

creacuteation et surtout redonner une raison drsquoexister agrave sa creacuteature

Alors lrsquoacircme peut voir Dieu sans le voir avec ses yeux elle peut sentir sa preacutesence (c)

Crsquoest ce que Greacutegoire appellera laquo lrsquoAesthesis Parousias raquo qui peut ecirctre traduit par

laquo certitude de preacutesence raquo Nous verrons agrave travers le chemin de foi de lrsquoEacutepouse qursquoelle saura

reconnaicirctre son Dieu agrave travers les cinq sens et cette preacutesence mecircme invisible au regard

sera suffisamment visible aux yeux de son cœur ceux drsquoune acircme purifieacutee Car crsquoest dans la

sixiegraveme beacuteatitude que Greacutegoire trouve le fondement biblique de la reacutealiteacute de la vision de

Dieu lagrave ougrave il est dit laquo Bienheureux les cœurs purs car ils verront Dieu raquo Crsquoest agrave travers

6 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 56 dans la section laquo Anthropologie I raquo citant Greacutegoire dans le Traiteacute de la

creacuteation de lrsquohomme 1-2 89-90 7 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 57 dans la section laquo Anthropologie I raquo

28

ces sens et ces expeacuteriences de preacutesence que Dieu peut se faire laquo connaicirctre raquo nous dirons

plutocirct se faire laquo reconnaicirctre raquo par sa creacuteature

Parce qursquoelle vit par petites touches ses expeacuteriences de la preacutesence divine lrsquoacircme est

constamment porteacutee vers lrsquoavant dans un mouvement qui la transporte comme dans un

voyage drsquoune expeacuterience divine agrave la prochaine qui la suit (d) dans un eacuteternel

commencement Crsquoest ce que Greacutegoire appelle laquo lrsquoeacutepectase raquo utilisant le terme de Ph 3 13

laquo oubliant le chemin parcouru je vais droit de lavant tendu de tout mon ecirctre raquo Lrsquoeacutepectase

est cet eacutetat drsquoecirctre toujours tendu vers ce qui est en avant Danieacutelou8 cite Greacutegoire

laquoTrouver Dieu consiste agrave le chercher sans cesse raquo Crsquoest lagrave preacuteciseacutement le point culminant

de lrsquooriginaliteacute de la theacuteologie de Greacutegoire

Lrsquoacircme travailleacutee par cette volonteacute drsquoaller sans cesse agrave la rencontre de Dieu entre dans une

priegravere continuelle en preacutesence de la Triniteacute (e) Voulant deacutefinir la priegravere du chreacutetien

Greacutegoire dit9 laquo La priegravere est une conversation avec Dieu et une contemplation des reacutealiteacutes

invisibles raquo Or cette conversation ne peut avoir lieu que dans la mesure ougrave lrsquoacircme prend

conscience de son besoin de connaicirctre Dieu (b) et drsquoecirctre en sa preacutesence (c) Selon Mateo-

Seco crsquoest parce que lrsquohomme se sait laquo enfant de Dieu raquo qursquoil ne cesse de vouloir le

connaicirctre (d) et surtout qursquoil est capable de srsquoadresser agrave Lui avec une certaine Parrheacutesia (e)

une liberteacute de paroles qui lui fait dire Abba Il entre dans cette disposition inteacuterieure qui

fait fuir la peur la honte et les regrets et qui apporte un flot de paroles et une liberteacute

drsquoexpression Nous verrons avec lrsquoEacutepouse du Cantique lrsquoampleur et la profondeur que peut

avoir cette attitude qui la fait vivre bien malgreacute elle mais avec son propre consentement

lrsquoExtase en preacutesence de son Eacutepoux Greacutegoire fonde sa conversation continuelle avec Dieu

dans le laquo Restez heureux priez sans cesse raquo de 1 th 5 16-17 Il explique10

que la priegravere

accompagne lrsquoacircme dans sa recherche toujours en avant de son Creacuteateur celui qursquoelle a

goucircteacute savoureacute humeacute toucheacute sans jamais avoir vu Parce que citant les Eacutecritures le Si 24

21 laquo Ceux qui me mangent auront encore faim et ceux qui me boivent auront encore

soif raquo Greacutegoire insiste sur le fait que le tout recommence eacuteternellement

8 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 53 ch III dans la section laquo Anthropologie I raquo

9 L F Mateo-Seco laquo Prayer raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 639

10 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 52 et ss chapitre III de la section laquo Anthropologie I raquo

29

Voici donc comme dans une suite logique tregraves syntheacutetique lrsquoitineacuteraire que suit lrsquoacircme degraves

qursquoelle prend conscience de la preacutesence de son Dieu en elle et autour drsquoelle Ce nrsquoest

qursquoune photographie prise drsquoun avion Nous aurons lrsquooccasion drsquoapprofondir lrsquoensemble de

la vie spirituelle chez Greacutegoire lrsquoexiguiumlteacute de ce chapitre ne permettant pas un plus grand

deacuteveloppement je mrsquoen tiens agrave cette longueur qui ne relate pas la richesse

incommensurable de sa theacuteologie

Nous arrivons agrave la fin de cette premiegravere partie il mrsquoa sembleacute bien difficile drsquoeacutevoquer en

peu de mots la vie et la theacuteologie de Greacutegoire ainsi que son heacuteritage Nous avons vu qursquoagrave

travers son œuvre il nrsquoa cesseacute drsquoeacutevoluer et drsquoauteur apologegravete agrave la rheacutetorique poleacutemique il

est devenu theacuteologien preacutesentant une parole chreacutetienne bien souvent fruit drsquoune expeacuterience

profondeacutement veacutecue Nous aurons tout au long de ce travail lrsquooccasion drsquoapprofondir lrsquoun

ou lrsquoautre des points principaux de la theacuteologie de celui qui fut le Pegravere de la Theacuteologie

mystique et qui fut appeleacute laquo Docteur de lrsquounivers raquo τὴς οἰκουμένης διδάσϰαλος et celui dont

laquo le second concile de Niceacutee confirma le titre de Pegravere des pegraveres11

raquo

Dans la prochaine partie nous survolerons le livre du Cantique des cantiques Nous le

verrons dans sa version biblique puis nous essayerons de connaicirctre les diffeacuterents

commentaires qui lui ont eacuteteacute consacreacutes agrave travers lrsquohistoire Nous essayerons ensuite de

situer avec un regard comparatif le commentaire proposeacute par Greacutegoire

11

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p XIII de lrsquointroduction

30

2 Deuxiegraveme partie

Le livre du Cantique des cantiques

Apregraves avoir parcouru la vie de Greacutegoire de Nysse son siegravecle son œuvre et son heacuteritage

nous nous arrecirctons pour cette deuxiegraveme partie sur le livre du Cantique des cantiques

Dans un premier chapitre et apregraves une bregraveve preacutesentation du livre de lrsquohistoire et de sa

place dans la Bible nous passerons en revue les diffeacuterentes interpreacutetations qui lui ont eacuteteacute

donneacutees jusqursquoau commentaire de Greacutegoire Dans un second chapitre nous prendrons

connaissance de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse dans les deux commentaires suivis qui nous soient

parvenus eacutecrits par deux Pegraveres de lrsquoEacuteglise Hippolyte de Rome et Origegravene Quant agrave lui le

troisiegraveme chapitre fera un survol de cet itineacuteraire tel que proposeacute par Greacutegoire de Nysse

21 Premier Chapitre

Le livre preacutesentation historique et lecture symbolique

Ambroise eacutevecircque de Milan (397) disait du livre du Cantique des cantiques qursquoil eacutetait

comme un phare qui illuminait tous les autres livres de lrsquoEacutecriture1 Cette phrase eacutetonne

beaucoup surtout qursquoil nrsquoest pas le seul agrave exprimer avec autant drsquoengouement la valeur

exceptionnellement sacreacutee de ce livre tel que lrsquoexprime aussi cette phrase ceacutelegravebre de Rabbi

Akiba citeacute par Florentin Ruffenach2 laquo Personne en Israeumll nrsquoa contesteacute que le Cantique ne

soit un livre divin car le monde entier nrsquoa rien en comparaison du jour ougrave le Cantique des

cantiques fut donneacute agrave Israeumll (par Dieu) Tous les livres de lrsquoEacutecriture sont saints mais le

Cantique est sacro-saint raquo

Deacutejagrave cet enthousiasme se trouve dans le titre Le Cantique des cantiques signifie le plus

beau de tous celui qui les deacutepasse tous selon lrsquousage freacutequent du superlatif dans la langue

heacutebraiumlque Ce texte eacutecrit en heacutebreu est inexactement attribueacute agrave Salomon suivant le Ct 11

Probablement comme le dit la preacuteface de ce livre dans la Bible de Jeacuterusalem rsquo98 cette

1 Pietro Meloni laquo Cantico dei cantici raquo Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane a cura di A Di

Berardino vol 3 Casale Monferrato 1983-1988 pp 580-584 (Traduction personnelle) 2 Florentin Ruffenach CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome II Paris

Beauchesne 1932-1995 p 87

31

attribution se reacutefegravere agrave la reacuteputation de Salomon drsquoeacutecrire des cantiques (1 R 5 12) Tregraves tocirct

cette paterniteacute a eacuteteacute contesteacutee et deux raisons expliquent cette deacutecision3 la premiegravere tient

des analyses de la qualiteacute linguistique et des reacutefeacuterences culturelles de la langue utiliseacutee En

effet le texte du Cantique contient quelques aramaiumlsmes un mot grec lsquophoreionrsquo traduit par

palanquin en Ct 3 9 et un autre perse en heacutebreu lsquopardesrsquo en 4 13 signifiant lsquoparcrsquo et drsquoougrave

vient le mot paradis (BJrsquo984) Mais il contient aussi des reacutefeacuterences geacuteographiques et

historiques lieacutees agrave la Palestine Toutes ces traces suggegraverent une composition plus tardive

proche de la peacuteriode de lrsquoexil qui se situerait entre le VIIIe et le VIIe siegravecle avant lrsquoegravere

chreacutetienne La deuxiegraveme raison du doute concernant lrsquoauteur Salomon tient du sujet lui-

mecircme le thegraveme portant sur la relation de Dieu envers son peuple symboliseacutee par le

mariage entre deux humains nrsquoaurait pas pu ecirctre reccedilu par le peuple drsquoIsraeumll avant lrsquoegravere des

grands prophegravetes Cela dit il est important de citer les travaux de Claude Lichtert et Dany

Nocquet 5

(dir) concernant lrsquohistoriciteacute mecircme du personnage agrave la figure mythique de

Salomon et qui est remise en question aujourdrsquohui

Dans sa premiegravere homeacutelie6 Greacutegoire propose une identiteacute agrave lrsquoauteur de ce livre Crsquoest drsquoun

autre Salomon dont il est question il nrsquoest autre que Celui qui a parleacute agrave Israeumll Il est laquo neacute

de la race de David selon la chair (Rm 13) son nom est lsquoPaixrsquo (Heacute 72) il est le vrai Roi

drsquoIsraeumll (Jn 1 48) le bacirctisseur du temple de Dieu (Mt 1618 2661 2740) [hellip] Veacuteriteacute (Jn

14 6) hellip raquo Et un peu plus loin laquo Crsquoest lui qui srsquoeacutetant servi du Salomon drsquoautrefois comme

3 F Ruffenach cssr laquo Cantique des cantiques raquohellip p 87

4 Voir aussi BJrsquo98 notes correspondantes des bas de page

5 Je retiens particuliegraverement Thomas Roumlmer laquo Salomon drsquoapregraves les deuteacuteronomistes un roi ambigu raquo dans

Claude Lichtert Dany Nocquet (dir) Le roi Salomon un heacuteritage en question hommage agrave Jacques

Vermeylen Le Livre et le rouleau 33 Bruxelles Lessius 2008 p 98-130 Par une minutieuse lecture

comparative de 1R 8 avec trois eacuteditions deuteacuteronomistes lrsquoauteur deacutemontre la construction tardive du

personnage de Salomon dont la grandeur comparable aux contes de feacutee rivaliserait celle des rois assyriens

Mais aussi dans le mecircme ouvrage Jean-Pierre Sonnet laquoCocircteacute cour cocircteacute jardin Salomon lrsquoAdam royal raquo p

247-260 Par une analyse narrative lrsquoauteur met en relief la construction du lecteur drsquoun laquo personnage sous

le personnage raquo de Salomon comparable agrave lrsquoimage drsquoun Adam royal deacutechu nrsquoayant pas tenu sa promesse

Enfin je retiens la reacuteflexion apporteacutee par Philippe Henne laquo lsquoEt il y a ici plus que Salomonrsquo (Mt 12 42) Le

roi plein de Sagesse chez les Pegraveres de lrsquoEacuteglise raquo p 363-375 Il souligne la relation caracteacuteriseacutee par la

prudence et la distance de certains Pegraveres dans lrsquousage apologeacutetique et pastoral du roi Salomon et leur vision

symbolique de la figure du Christ qursquoil repreacutesente face agrave la reine de Saba figure de lrsquoEacuteglise 6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Traduit par Adelin Rousseau ocso Lessius

(coll Donner raison no 23) Bruxelles 2008 p 45

32

drsquoun instrument nous parle par sa voix drsquoabord dans les Proverbes puis dans lrsquoEccleacutesiaste

et enfin dans la preacutesente philosophie du Cantique des cantiqueshellip raquo

Plus loin dans cette mecircme homeacutelie7 Greacutegoire explique le superlatif du titre les Eacutecritures

comportent plusieurs cantiques laquo qui nous enseignent de grandes penseacutees sur Dieu raquo

comme ceux laquo du grand David (2 S 22 2-51) drsquoIsaiumle (Is 5 1-6) de Moiumlse (Dt 32 1-43) et

de beaucoup drsquoautresraquo Cependant ce cantique qui raconte lrsquohistoire drsquoamour entre un

berger et une bergegravere lrsquoemporte sur tous ceux des cantiques de la sagesse eux-mecircmes

surpasseacutes par les cantiques des saints par laquo le mystegravere contenu dans le Cantique des

cantiqueshellip raquo

Ce mystegravere est si grand que le plus grand des sentiments humains agrave savoir la passion

amoureuse a eacuteteacute mis en scegravene pour nous afin de nous permettre de comprendre8 laquo que

lrsquoacircme lorsqursquoelle fixe ses yeux sur lrsquoinaccessible beauteacute de la nature divine doit ecirctre eacuteprise

de cette beauteacute-lagrave aussi profondeacutement que le corps a drsquoinclination pour ce qui lui est

apparenteacute eacutechauffeacute qursquoil sera [lrsquoesprit] par ce Feu-lagrave mecircme que le Seigneur est venu jeter

sur la terre (Lc 12 49)raquo

Cet eacutecrit sacreacute est classeacute parmi les livres poeacutetiques et sapientiaux de la Bible Il est

composeacute de plusieurs tableaux qui relatent sans les identifier lrsquohistoire drsquoamour entre les

deux personnages principaux La trame est eacutecrite en plusieurs poegravemes se succeacutedant et

exprimant le dialogue des amoureux Gracircce agrave ce cocircteacute poeacutetique la meacutemoire populaire a

permis une meilleure conservation du texte agrave travers les siegravecles puisque le Cantique eacutetait

chanteacute tel un eacutepithalame lors des mariages

En veacuteriteacute nous ne pouvons pas deacutefinir le genre litteacuteraire de ce livre il est tout agrave la fois un

chant populaire une romance dialogueacutee et un assemblage de poegravemes dramatiques

Drsquoailleurs comment pouvons-nous saisir la reacuteception religieuse de ce texte et sa

qualification de lsquosacreacutersquo ayant pour but drsquoenseigner la philosophie de Yahveacute agrave son peuple

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 50-51

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 51

33

Les interpreacutetations du Cantique des cantiques agrave travers les siegravecles ont pris forme de faccedilon

eacutevolutive9 Sa compreacutehension et sa raison drsquoappartenance aux textes reacuteveacuteleacutes aussi Les

lectures sont multiples la lecture au sens litteacuteral la lecture au sens typique et la lecture au

sens figureacute Nous verrons qursquoagrave lrsquoinstar de Greacutegoire la lecture choisie par les Pegraveres et la

tradition est la lecture au sens figureacute eacuteleveacutee au niveau spirituel Cette lecture symbolique-

spirituelle rendra plus aiseacutee la compreacutehension de cette œuvre qui sera consideacutereacutee comme

une alleacutegorie agrave interpreacutetation parabolique

Commenccedilons par la lecture au sens propre strictement litteacuteral Lrsquohistoire relaterait lrsquoamour

de deux personnes Salomon et la Sulamite ou la fille du pharaon en reacutefeacuterence agrave 1R1 3

Cette lecture litteacuterale limitant lrsquointerpreacutetation du Cantique au sens propre celui de lrsquoamour

humain exclusivement naturaliste eacutetait soutenue par Theacuteodore de Mopsueste10

qui

proposait mecircme drsquoexclure le livre du Canon biblique en raison de son caractegravere profane

Cette interpreacutetation sera condamneacutee au Ve Concile œcumeacutenique en 553 (Ruffenach p 89)

La deuxiegraveme lecture dans le sens typique sera elle aussi abandonneacutee car elle limite lrsquoimage

sponsale agrave celle du mariage de Salomon et ne propose pas de figurer lrsquoimage du mariage de

Yahveacute et plus tard du Christ avec son peuple Je cite Ruffenach p 92 rejetant cette

interpreacutetation il dit

Elle repose sur une base plus qursquoincertaine car ni lrsquoEacutecriture ni la tradition

nrsquoautorisent lrsquoaffirmation combien hardie que le mariage de Salomon ou le

mariage en geacuteneacuteral soit le type de lrsquoalliance du Christ avec lrsquoEacuteglise Crsquoest au

contraire lrsquounion du Christ avec lrsquoEacuteglise qui est symbole du mariage chreacutetien

La troisiegraveme lecture est celle qui avait eacuteteacute privileacutegieacutee majoritairement par le peuple drsquoIsraeumll

premier reacutecepteur de ce texte et qui sera adopteacutee par le christianisme est la lecture

alleacutegorique qui considegravere le sens litteacuteral figureacute Les eacutepoux de lrsquohistoire correspondraient

comme dans une alleacutegorie agrave deux autres eacutepoux au sens figureacute par renvois suggeacutereacutes Les

reacutefeacuterences sont facilement identifiables par le reacutecepteur par des champs seacutemantiques et

9 Cette partie srsquoinspire de lrsquoarticle de F Ruffenach CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute 10

P Meloni laquo Cantico dei cantici raquo Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane p 583 (Traduction

personnelle) et BJ 98 Introduction du livre du Cantique des cantiques

34

lexicaux appartenant au mariage Dans ce cas lrsquoeacutepouse du cantique repreacutesente le peuple

drsquoIsraeumll et lrsquoEacutepoux est Yahveacute Plus tard la tradition chreacutetienne retrouvera en lrsquoeacutepouse

lrsquoEacuteglise ndash lrsquoassembleacutee des lsquoappeleacutesrsquo ndash et en son Eacutepoux le Christ Cette alleacutegorie a aussi une

interpreacutetation parabolique qui considegravere cette histoire drsquoamour au sens figureacute dans une

symbolique plus large que lrsquoalleacutegorie proposeacutee La parabole permet une multitude de sens

aux reacutefeacuterences suggeacutereacutees par lrsquoalleacutegorie

Tout en gardant la composition alleacutegorique celle drsquoune image concregravete renvoyant par des

liens directs agrave une autre image abstraite la parabole permet de trouver plusieurs sens agrave

plusieurs niveaux selon le reacutecepteur son temps et sa culture

Du verbe parabolein lsquojeterrsquo en grec la parabole jette les reacutefeacuterents suggeacutereacutes dont les

significations seront agrave construire par le reacutecepteur auditeur et lecteur En drsquoautres termes le

sens construit ne correspond pas agrave la lettre aux images deacutecrites La parabole donne agrave

lrsquoalleacutegorie une composante didactique elle propose un chemin certain de construction de

sens de la part de lrsquoeacutemetteur tout en permettant au reacutecepteur une pluraliteacute de niveaux de

compreacutehension

Crsquoest par des paraboles que parlait Jeacutesus lui le peacutedagogue justement afin que ceux qui

lrsquoeacutecoutent comprennent chacun agrave son niveau et selon sa volonteacute de compreacutehension et avec

des scheacutemas de reacuteception propres agrave sa condition socioculturelle et agrave sa formation spirituelle

Ses paraboles sont encore compreacutehensibles aujourdrsquohui pour nous Par exemple dans la

parabole du semeur ce dernier peut ecirctre Dieu Jeacutesus lrsquoapocirctre plus tard le precirctre le

religieux le missionnaire le disciple-missionnaire etc

Crsquoest parce que la parabole libegravere la construction du sens de scheacutemas bien preacutecis lieacutes au

sens propre de lrsquoimage que nous pouvons un tant soit peu donner un sens aux descriptions

mutuelles de lrsquoEacutepoux et de lrsquoEacutepouse qui ne correspondent pas agrave nos scheacutemas de

compreacutehension habituels (cf Ct 6 6 Tes dents sont comme des troupeaux de brebis)

Greacutegoire donne la clef de compreacutehension de ces paroles mysteacuterieuses dans son prologue

citant le grand Paul p 36 laquo crsquoest en maniegravere de figures que leur arrivaient ces choses et

elles ont eacuteteacute mises par eacutecrits pour notre instruction raquo (1Co 10 11)

35

A ce sujet Ruffenach (p 91) rappelle que la laquo parabole du Cantique des cantiques reste

nuanceacutee de deacutetails alleacutegoriques raquo En drsquoautres termes lrsquoalleacutegorie continue agrave fonctionner agrave

lrsquointeacuterieur de la parabole pour des termes lieacutes agrave lrsquoanalogie premiegravere de lsquoroi pasteur

troupeauxrsquo et tout le champ notionnel des eacutepousailles qursquoil soit lexical ou seacutemantique

Crsquoest cette interpreacutetation parabolique qui a permis agrave travers les siegravecles et nous le permet

encore aujourdrsquohui de comprendre le sens du Cantique des cantiques comme eacutetant la mecircme

histoire drsquoamour de Yahveacute pour Israeumll mais aussi du Christ pour lrsquoEacuteglise et du Christ pour

lrsquoacircme et encore Yahveacute pour Abraham Eacutelie Moiumlse Jean Paul et Marie

Notamment la parabole permet de comprendre Marie comme lrsquoeacutepouse laquo parfaite11

raquo et

megravere de toutes les futures acircmes-eacutepouses12

et aussi de la future Eacuteglise-Eacutepouse Cette

difficulteacute nrsquoaurait pas pu ecirctre contourneacutee sans lrsquoapport de la lecture parabolique qui eacutelargit

les liens directs entre le thegraveme concret et le thegraveme abstrait et situe lrsquoobjectif didactique de la

construction du sens dans le but de la reacuteception religieuse Et que dire de cette autre

analogie celle de lrsquoamour du Christ-Eacutepoux pour lrsquoassembleacutee de fidegraveles inviteacutee pour la

liturgie dominicale quand le Cantique est interpreacuteteacute selon la construction liturgique de la

messe13

Ce deacuteveloppement sur les diffeacuterentes interpreacutetations et particuliegraverement lrsquoarrecirct sur la

compreacutehension du texte comme une parabole nous a paru important tant que la lecture du

livre du Cantique des cantiques peut paraicirctre ardue Cette lecture est rendue difficile autant

par lrsquoorganisation de la penseacutee souvent entrecoupeacutee que par le manque de fluiditeacute dans la

reacutedaction de par son style fleuri et incommode Il est impossible pour une lecture non

informeacutee de voir dans lrsquohistoire du reacutecit sacreacute le deacuteveloppement donneacute par les Pegraveres Il est

de mecircme assez difficile de lire Greacutegoire sans ecirctre introduit agrave la penseacutee philosophique de son

eacutepoque Crsquoest la raison pour laquelle ce travail srsquoest nourri au fil du temps par la reacuteflexion

des theacuteologiens du renouveau patristique des anneacutees quarante Notre eacutepoque a eu la chance

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 26 titre de la XIIIegraveme homeacutelie dans lrsquointroduction de B Pottier s j 12

Jn 19 27 laquo Puis il dit au disciple lsquoVoici ta megraverersquo raquo 13

Mgr de la Brouillerie (dagger1882) laquo Le Cantique des cantiques appliqueacute agrave lrsquoEucharistie raquo (Ruffenach p 108) et

Nicolas Buttet cite lrsquohomeacutelie 5 de Greacutegoire sur le repas eucharistique dans LrsquoEucharistie agrave lrsquoeacutecole des

saints Paris De lrsquoEmmanuel 2000 p 36

36

de recevoir de leur part dans un langage simple et accessible la profondeur theacuteologique

des Pegraveres de lrsquoEacuteglise et particuliegraverement celle de notre auteur

Voilagrave pour ce qui est drsquoune preacutesentation bregraveve de ce livre sacreacute et de ses diffeacuterentes

interpreacutetations Nous avons vu comment les siegravecles passant ont permis la construction de

sens qui donne vie agrave lrsquohistoire drsquoamour de Yahveacute envers son peuple un amour multiple et

un agrave la fois

Dans le prochain chapitre nous survolerons les deux premiers commentaires chreacutetiens

suivis qui nous soient parvenus celui drsquoHippolyte de Rome qui verra dans le Cantique

lrsquoamour du Christ-Eacutepoux et de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse quant agrave Origegravene il reprendra cette ideacutee

dans son commentaire et lrsquoappliquera agrave lrsquoacircme dans un itineacuteraire bien preacutecis qui la megravene ndash agrave

lrsquoinstar de la Sulamite ndash vers son Eacutepoux le Christ

37

22 Deuxiegraveme Chapitre

Le Cantique dans la tradition patristique Hippolyte de Rome et Origegravene

Les deux grands commentaires suivis du Cantique avant Greacutegoire sont ceux drsquoHippolyte de

Rome (dagger vers 235) et drsquoOrigegravene (dagger en 253254) Nous avons penseacute qursquoil serait inteacuteressant

de faire un bref deacutetour pour les connaicirctre et situer la continuiteacute de la tradition chreacutetienne

qursquoils ont amorceacutee dans les homeacutelies de Greacutegoire Pour leur part Hippolyte et Origegravene

eacutetaient contemporains Greacutegoire quant agrave lui a eacuteteacute influenceacute par la penseacutee drsquoOrigegravene qursquoil a

reccedilue par lrsquointermeacutediaire de Greacutegoire le Thaumaturge eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce et

ancien eacutelegraveve et admirateur drsquoOrigegravene

Chacun de ces commentaires est issu de sa propre peacuteriode historique avec les difficulteacutes des

deacutefinitions theacuteologiques qui la caracteacuterisent et porte en soi le deacutefi de son auteur de

comprendre la foi chreacutetienne de son temps agrave travers le texte du Cantique des cantiques

Crsquoest ainsi qursquoHippolyte inspireacute par Ireacuteneacutee et ses combats contre les heacutereacutesies situera-t-il sa

reacuteflexion vis-agrave-vis des milieux gnostiques Il soulignera agrave travers le Cantique la foi de

lrsquoEacuteglise eacutepouse du Verbe Dans cette mecircme ligne Origegravene adjoindra au principe de lsquognosersquo

celui de la contemplation des choses divines par la gracircce du Christ et eacutevitera par exemple

le terme lsquoextasersquo Quant agrave Greacutegoire renforceacute par sa bataille contre Eunome il saura

expliquer malgreacute les contradictions lrsquoincognoscibiliteacute de Dieu

221 Lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte de Rome

Le premier commentaire chreacutetien suivi du Cantique qui nous soit parvenu est celui

drsquoHippolyte de Rome1 Plusieurs fragments teacutemoignent de sa traduction en plusieurs

langues en armeacutenien syriaque slave et grec La version geacuteorgienne elle-mecircme traduite de

larmeacutenien qui agrave son tour traduisait loriginal grec a conserveacute le commentaire de Ct 11 agrave

38 Une traduction allemande de la version geacuteorgienne est eacutediteacutee par GN Bonwetsch

(Leipzig 1902) et est elle-mecircme baseacutee sur lrsquoeacutedition de N Marr (Saint-Peacutetersbourg 1901)

1 Ce bref survol du commentaire drsquoHippolyte est travailleacute agrave partir de lrsquoarticle de Pietro Meloni laquo Ippolito e il

Cantico dei Cantici raquo dans Riccerche su Ippolito Eacuted Institutum patristicum Augustinianum 1977 (coll

Studia ephemeridis laquo Augustinianum raquo no13) p 97-120 Il a utiliseacute pour cet article la version latine de

Garitte cf note 2 Et aussi de lrsquoarticle Ferdinand Cavallera laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1932-1995 p 93-101

38

Plus proche de nous une traduction latine de la version armeacutenienne a eacuteteacute eacutediteacutee par G

Garitte (Louvain 1965)

Toutes ces traductions montrent lrsquoimportance donneacutee par lrsquohistoire agrave ce commentaire Il est

juste de rappeler comme le fait Meloni dans son eacutetude que la paterniteacute de lrsquoouvrage fut

attribueacutee agrave Hippolyte de Rome par Eusegravebe de Ceacutesareacutee (HE VI 22) et par Jeacuterocircme (De ver

ill 61II) Pour notre survol nous essayerons de suivre la ligne principale du chemin de

lrsquoEacutepouse en nous limitant de faccedilon scheacutematique agrave lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte vue agrave travers

lrsquoanalyse de ses commentateurs

Hippolyte est le premier agrave interpreacuteter le Cantique des cantiques comme lrsquohistoire drsquoamour

de Yahveacute envers son peuple Israeumll dont sera issu avec lrsquoegravere chreacutetienne lrsquoEacuteglise Yahveacute est

selon lui la Sagesse qui a parleacute agrave travers les prophegravetes pour preacuteparer lrsquoEacutepouse par des dons

divins agrave ses fianccedilailles avec son Eacutepoux Pietro Meloni2 cite le commentaire drsquoHippolyte

sur Ct 1 3 laquo Salomon eacutecrit les Proverbes pour manifester le Pegravere lrsquoEccleacutesiaste pour

manifester le Fils et le Cantique des cantiques pour manifester lrsquoEsprit-Saint raquo

Ce chemin est celui que prend Yahveacute pour rejoindre lrsquohumaniteacute par son amour Il lui

envoie son Fils et agrave travers lrsquoEsprit souhaite lui faire retrouver lrsquoamour infini de la Triniteacute

Pour Hippolyte ce chemin nrsquoest rien de moins que lrsquoeacuteconomie du Salut

Toujours selon lrsquoanalyse de Meloni lrsquoonguent parfumeacute du Ct 13 laquo Lrsquoarocircme de tes parfums

est exquis ton nom est une huile qui se reacutepand raquo serait pour Hippolyte lrsquoimage du Christ

qui sort du cœur et de la bouche de Yahveacute Son chemin pour se reacuteveacuteler agrave lrsquoHumaniteacute et la

ramener dans le cœur du Pegravere se fait en sept eacutetapes Ces sept eacutetapes correspondent aux sept

sauts du Verbe agrave travers lrsquohistoire du Salut3 laquo Le Christ selon Hippolyte est lrsquoEacutepoux qui

fait sept sauts du ciel au ventre de la Vierge agrave la croix aux enfers agrave la terre pour la

reacutesurrection agrave la droite du Pegravere et au retour sur la terre pour le jugement dernier et in fine

le retour avec toute lrsquohumaniteacute vers le Pegravere raquo

2 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 100 n

o 11 (Traduction personnelle)

3 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 120 (Traduction personnelle)

39

Nous reprenons le mecircme scheacutema drsquoanalyse de Meloni pour retrouver le chemin de lrsquoEacutepouse

reconstruit ainsi4

1- Le verbe est dans le cœur du Pegravere et lrsquoeacutepouse repreacutesenteacutee par le peuple eacutelu (Israeumll et

lrsquoEacuteglise) languit agrave le retrouver (Ct 1 2) Meloni souligne ici la figure de David

laquo personnage central de toute la phase de preacuteparation qui preacutefigure la venue du Verbe5 raquo

2- Le Verbe sort du cœur et de la bouche du Pegravere Comme lrsquoonguent sort du vase qui le

contient lrsquoEacutepoux le Christ sort de la bouche et du cœur du Pegravere don pour lrsquohumaniteacute Il

sort par le souffle de lrsquoEsprit exprimeacute par le verbe laquo se reacutepand raquo

3- Le Verbe opegravere la Creacuteation avec le Pegravere Pour Hippolyte la Sagesse qui est le logos eacutetant

dans le sein du pegravere de toute eacuteterniteacute a creacuteeacute lrsquohumaniteacute avec le Pegravere et lrsquoEsprit

4- Le Verbe agit dans le monde agrave travers la parole des prophegravetes Il a parleacute agrave Israeumll jusqursquoagrave

Jean-Baptiste Pour Hippolyte lrsquoEacutepoux est celui qui regarde lrsquoEacutepouse agrave travers la fenecirctre

et les chacircssis Les fenecirctres sont les prophegravetes et les chacircssis sont les Lois qui consolident

les vies des prophegravetes et des patriarches Nous retrouverons la mecircme image chez Origegravene

et Greacutegoire Ce temps de lrsquoEacutepoux qui forme lrsquoEacutepouse avec les Paroles du Pegravere est le

temps des fianccedilailles durant lequel lrsquoEacutepouse est instruite des affaires de son futur Eacutepoux

5- Le Verbe se fait chair crsquoest lrsquoIncarnation la geacuteneacuteration du Verbe est vue par Hippolyte agrave

travers Ct 3 7-8 laquo Voici le lit de Salomon soixante puissants lrsquoentourent drsquoentre les

puissants drsquoIsraeumll raquo Ces puissants sont les patriarches de lrsquoancienne alliance qui donnent

eux aussi leur chair pour geacuteneacuterer laquo lrsquohumaniteacute de celui qui comme Verbe eacuteternel a eacuteteacute

geacuteneacutereacute par le Pegravere6 raquo

6- Le Christ diffuse sa diviniteacute dans la chair humaine consumeacutee sur la croix Crsquoest le temps

des eacutepousailles Pour Hippolyte le Christ mort sur la croix et ressusciteacute est la

compreacutehension des eacutepousailles7 Sorti du tombeau est le point culminant de sa raison de

4 Meloni dans cet article essaye de restituer la paterniteacute du Contra Noetum agrave Hippolyte agrave travers une eacutetude

comparative de son commentaire sur le Cantique et des cinq autres œuvres attribueacutees agrave notre auteur Nous

avons choisi son travail pour nous aider agrave scheacutematiser lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et le placer agrave lrsquointeacuterieur de

lrsquounivers theacuteologique drsquoHippolyte et par lagrave contourner lrsquoobstacle de la langue 5 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 101 note n

o16 (Traduction personnelle)

6 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 113

7 Marguerite Harl laquo Cadeaux de fianccedilailles et contrat de mariage pour lrsquoEacutepouse du Cantique des cantiques

selon quelques commentateurs grecs raquo dans Meacutelanges dhistoire des religions offerts agrave Henri-Charles

Puech sous le patronage et avec le concours du Collegravege de France et de la section religieuse de lrsquoEacutecole

Pratique des Hautes Eacutetudes Paris Presses universitaires de France 1974 p 251 no 3

40

sortie du cœur du Pegravere donc de son Incarnation et cette raison comme exprimeacute plus haut

nrsquoest autre que le retour de lrsquohumaniteacute dans le cœur du Pegravere

7- Le Christ ressusciteacute diffuse la vie dans lrsquoEacuteglise La figure du Christ pour Hippolyte est

celle que voit lrsquoeacutepouse dans Ct 1 16 laquo oui tu es beau mon bien-aimeacute raquo Et il est son

Dieu et elle le reconnaicirct Lui la deacutecrit comme le laquo lis parmi les eacutepines raquo Hippolyte doit

sucircrement parler de Marie qui lrsquoa accueilli dans son ventre Crsquoest lrsquounique moment ougrave

Hippolyte renvoie agrave une acircme individuelle ndash celle de Marie ndash le visage de lrsquoeacutepouse Celle

qui est encore Megravere de lrsquoEacuteglise selon lrsquoauteur car sur la croix il lrsquoa donneacutee agrave Jean

Si nous nous permettons de redire dans nos mots la reacuteflexion de Meloni agrave ce propos la

figure de lrsquoEacuteglise pour Hippolyte est cette union du Christ avec tous les hommes unis

entre eux ndash les judeacuteens et les gentils ndash sauveacutes par la peacutenitence laveacutes par le Baptecircme et

parmi lesquels seront choisis les apocirctres Ces derniers seraient les juments du char du

pharaon Et les roues seraient selon lui les quatre eacutevangiles le tout complegravete lrsquoimage de

lrsquoEacuteglise laquo union des justes8 hellip la sainte union de ceux qui vivent dans la justiceraquo guideacutee

par lrsquoEsprit afin que le dernier saut du Verbe ndash venant du ciel sur la terre pour le jugement

dernier ndash sera celui qui sera proposeacute agrave tous les humains agrave faire avec lui de la terre vers le

ciel9

Voilagrave pour ce que nous pouvons exprimer malgreacute la difficulteacute des langues et des

traductions du commentaire drsquoHippolyte de Rome sur le Cantique des cantiques Nous

verrons que la tradition restera fidegravele au sujet de base de ce premier commentaire qui est

lrsquoeacuteconomie du Salut tout en lrsquoapprofondissant au fil de lrsquohistoire selon les besoins des

deacuteveloppements theacuteologiques ulteacuterieurs

8 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 119

9 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 120

41

222 Lrsquointerpreacutetation drsquoOrigegravene

Dans un de ses eacutecrits Henri Crouzel cite un eacutelegraveve drsquoOrigegravene qui dans un discours drsquoadieu

agrave son maicirctre10

dit ceci laquo Tel une eacutetincelle lanceacutee au milieu de nos acircmes voici que

srsquoallumait et srsquoembrasait en nous lrsquoamour du Verbe sacreacute tout aimable qui par son

ineffable beauteacute attire agrave lui tous les hommes et lrsquoamour de cet homme son ami et son

interpregravete raquo Cet eacutelegraveve parlant de son maicirctre amoureux du Verbe Incarneacute nrsquoest autre que

Greacutegoire celui qui deviendra le Thaumaturge le grand eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce

Dans son œuvre immense Origegravene commentera le Cantique des cantiques agrave trois reprises

Un seul fragment drsquoun premier commentaire du Cantique eacutecrit probablement entre 211 et

215 est conserveacute par la Philocalie11

Plus tard Origegravene eacutecrira ses premiegraveres homeacutelies sur

Ct 1 1- 2 14 Elles seront traduites par Jeacuterocircme vers 382 Aux alentours de 240 il eacutecrira un

long commentaire de dix livres en deux temps les cinq premiers durant son voyage agrave

Athegravenes et les cinq suivants durant son seacutejour agrave Ceacutesareacutee De ces dix livres ne seront

conserveacutes que les quatre premiers traduits par Ruffin selon son habitude de traduction crsquoest-

agrave-dire avec paraphrases et ajouts personnels Nous utiliserons nos diffeacuterentes lectures et ces

quatre livres pour esquisser agrave grands traits le chemin de lrsquoeacutepouse du Cantique des cantiques

pour Origegravene et lrsquoapport de ce dernier agrave sa succession et ainsi deacuteterminer sa grande

influence sur Greacutegoire et par lui sur toute la theacuteologie mystique

Origegravene a eacuteteacute le premier des commentateurs chreacutetiens agrave appliquer le chemin de lrsquoEacutepouse du

cantique agrave lrsquoacircme individuelle Dans sa premiegravere homeacutelie traduite du latin au franccedilais par

Dom O Rousseau srsquoadressant au lecteur-auditeur il dit ceci laquo Eacutecoute le Cantique des

Cantiques et hacircte-toi de le peacuteneacutetrer et de reacutepeacuteter avec lrsquoEacutepouse ce que dit lrsquoEacutepouse pour

10

Henri Crouzel laquo Origines patristiques dun thegraveme mystique le trait et la blessure damour chez Origegravene raquo

Kyriakon - Festschrift Johannes Quasten Quasten Johannes - Muumlnster in Westfalen Aschendorff Verlag

1970 p 311 11

Ce bref survol du commentaire drsquoOrigegravene est travailleacute agrave partir de lrsquoarticle de F Cavallera laquo Cantique des

cantiqueshellip raquo p 95-96 et lrsquoarticle drsquoAldo Ceresa-Gastaldo laquo La dimensione dellrsquoamore nellrsquointerpretazione

origeniana del Cantico dei cantici raquo Paradoxos politeia Milano Vita e pensiero Studia patristica

mediolanensia 1979 p 187-194

42

pouvoir entendre ce que lrsquoEacutepouse elle-mecircme a entendu 12

raquo Cette phrase souligne

lrsquoimportance de ce livre pour Origegravene et la place qursquoil lui donne dans le cheminement de la

vie du chreacutetien Origegravene grand penseur chreacutetien drsquoinfluence platonicienne par Plotin et

Philon et theacuteologique par Cleacutement drsquoAlexandrie formeacute agrave lrsquoeacutecole de lrsquoexeacutegegravese spirituelle

commentera ce livre verset par verset analysant son texte en deux temps lrsquohistoria ce

que dit la lettre du livre du cantique et lrsquoallegoria ce que le chreacutetien devrait entendre de ce

que lui dit la reacuteveacutelation derriegravere le sens de la lettre du texte sacreacute

La theacuteologie drsquoOrigegravene drsquoinspiration platonicienne considegravere la vie humaine ndash corps acircme

et esprit ndash comme tirailleacutee entre la vie physique corporelle et la vie de lrsquoacircme qui appartient

au monde des ideacutees Le libre arbitre vient aider lrsquoesprit du chreacutetien agrave incliner sa volonteacute et

par lagrave toutes ses œuvres vers le bien contre le mal Cette conception tripartite de lrsquohomme

et bipartite de son univers se retrouvera dans la penseacutee de Greacutegoire Comme nous lrsquoavons

exprimeacute plus haut ce dernier saura prendre profit de la penseacutee platonicienne et lrsquoajuster ou

dirons-nous la christianiser agrave sa guise agrave lrsquoinstar de son maicirctre Origegravene tout en le deacutepassant

Retrouvons un instant la penseacutee drsquoOrigegravene sur les deux pocircles de la vie chreacutetienne diviseacutee

en praxis et theoria13

Voumllker citeacute par les auteurs de lrsquoarticle sur la lsquocontemplation chez

les orientauxrsquo dit que lrsquoon peut repreacutesenter laquo lrsquoideacuteal de la perfection drsquoOrigegravene comme une

ellipse dont les deux foyers sont lrsquoaction et la contemplation raquo Et pour Origegravene la vie

chreacutetienne est un eacutequilibre sans cesse tendu entre les deux pocircles de lrsquoellipse figureacutes par

Marthe et Marie suivant les images de la vie spirituelle que la theacuteologie leur accorde

Nous verrons plus tard que pour Greacutegoire14

les deux pocircles de lrsquoaction et de la

contemplation existent bel et bien dans le chemin vers la perfection chreacutetienne mais seront

chez lui non agrave lrsquoopposeacute lrsquoun de lrsquoautre mais juxtaposeacutes lrsquoun sur lrsquoautre La praxis (lrsquoaction)

seacutepare lrsquoacircme du monde et lrsquoamegravene par des degreacutes preacutecis vers la contemplation de ce qui est

12

Origegravene Homeacutelies sur le Cantique des cantiques traduites par Dom Rousseau Paris Du Cerf (coll Sources

chreacutetiennes ndeg 37 bis) [1953] 2007 homeacutelie I 1 p71 13

J Lemaicirctre Reneacute Roques Marcel Viller laquo Contemplation naturelle raquo sous-section III- lsquoContemplation

chez les grecs et autres orientaux chreacutetiensrsquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1986-

1995 p 1762-1787 14

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquohellip p 1773

43

invisible Dans son avanceacutee vers Dieu lrsquoacircme dans le commentaire de Greacutegoire nrsquoest pas

tantocirct Marie tantocirct Marthe mais les deux agrave la fois elle passe de lrsquoaction agrave la contemplation

agrave des degreacutes croissants pour la theoria (contemplation) et deacutecroissants pour la praxis

(lrsquoaction) autant qursquoelle avance dans son itineacuteraire

Pour Origegravene le chemin de la vie spirituelle est composeacute de trois eacutetapes Il reprend la

division de Cleacutement drsquoAlexandrie15

theoria physica theologia (philosophie

moralecontemplation physiquetheacuteologie) Lrsquoaction praxis amegravene lrsquoacircme agrave la philosophie

morale qui se manifeste par un changement de vie et megravene vers la theacuteologie Seule une acircme

pure est capable de la contemplation et cette contemplation est pour Origegravene le sommet de

la vie chreacutetienne Elle est cette connaissance des reacutealiteacutes invisibles de Dieu16

qui se vit en

eacutetroite union avec le Christ et avec la gracircce de sa miseacutericorde

Lrsquoacircme ne peut jamais atteindre la contemplation sans cette union avec le Christ Chez

Origegravene nous trouvons les trois voies correspondantes aux trois livres de la Sagesse

comme chez Hippolyte avec des attributions diffeacuterentes les Proverbes lrsquoEccleacutesiaste et le

Cantique des cantiques auxquels Origegravene configure les trois patriarches Abraham Isaac et

Jacob Ils correspondent aux trois voies de la vie spirituelle (phusikegrave eacutethikegrave et theoria) qui

traverseront les siegravecles tout en ayant une autre appellation suivant les futurs

deacuteveloppements la voie purgative illuminative et unitive

Pour Origegravene le livre du Cantique correspond agrave la troisiegraveme voie qui est celle de la

contemplation elle-mecircme diviseacutee en deux degreacutes lrsquoimitation du Christ par la gnosis et sa

contemplation par la theoria Lrsquoimitation du Christ est ce qui justifie le corps donneacute agrave lrsquoacircme

qui agrave lrsquoinstar de celui du Christ lrsquoempecircche de le contempler il lui faut sans cesse deacutepasser

ses sens physiques par les sens spirituels

15

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip p1788 16

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip p 1769-1770 B- Origegravene 1- la division

de la vie spirituelle

44

Depuis Origegravene cette association du Christ dans la vie chreacutetienne prendra de plus en plus

de place dans lrsquoascension spirituelle de lrsquoacircme comme dans lrsquoimage rencontreacutee dans Ct 2 5

laquo Je suis blesseacutee drsquoamour raquo ougrave Origegravene interpregravete la flegraveche drsquoIs 49 2 comme eacutetant le Christ

et sa blessure atteint tantocirct lrsquoacircme tantocirct lrsquoEacuteglise Origegravene voit la progression de lrsquoacircme agrave

lrsquoimage drsquoune ascension car lrsquoacircme doit srsquoeacutelever au-dessus de sa corporaliteacute vers la sphegravere

divine et toucher son Eacutepoux par ses cinq sens corporels rendus spirituels Voici ce

qursquoOrigegravene en dit en commentant le verset 2 5 dans lequel lrsquoeacutepouse demande drsquoecirctre

ranimeacutee par des pommes car elle est blesseacutee de chariteacute17

LrsquoEacutepoux offre donc lui-mecircme non seulement comme pain aux affameacutes et un

vin aux assoiffeacutes mais encore agrave tous ceux qui veulent goucircter des deacutelices il se

preacutesente lui-mecircme comme des pommes agrave lrsquoodeur agreacuteable Voilagrave donc

pourquoi lrsquoEacutepouse encore maintenant restaureacutee et bien rassasieacutee demande agrave

ecirctre fortifieacutee par des pommes sachant qursquoil y a pour elle dans le Verbe non

seulement toute la nourriture mais encore tous les deacutelices

Apregraves avoir goucircteacute sa preacutesence elle souhaite le goucircter encore Et Origegravene explique la quecircte

incessante de lrsquoEacutepouse bien qursquoelle soit devenue sa compagne sa sœur pour avoir

accompli sa volonteacute elle continue agrave le perdre et recommence agrave le chercher agrave nouveau Pour

Origegravene le sommet de lrsquoascension peut ecirctre atteint quoique bien difficilement et seulement

par les acircmes eacutelues18

Il semble lrsquoavoir atteint lui-mecircme du moins selon ce reacutecit dans lequel

Origegravene deacutecrit agrave la maniegravere drsquoun mystique ce moment drsquounion ineffable tout en eacutevitant le

terme lsquoextasersquo dans son homeacutelie sur le Cantique laquo hellip et lorsqursquoil mrsquoest apparu que je le

tiens de mes mains voici qursquoune fois de plus il mrsquoeacutechappe et une fois eacutevanoui je me mets

encore agrave le rechercher Il fait cela freacutequemment jusqursquoagrave ce que je le tienne vraiment et je

monte appuyeacutee sur mon bien-aimeacute19

raquo

17

Origegravene Commentaire sur le Cantique des cantiques Tome II Livre III-IV Paris Du Cerf (coll Sources

chreacutetiennes ndeg 376) [1978] 1992 p 575 sect12 18

Henri Crouzel Origegravene Paris Lethielleux (coll Le Sycomore) 1985 p 170-171 Crouzel deacutecrit

lrsquoinhabitation de lrsquoacircme par lrsquoEacutepoux selon Origegravene laquo Il peut mecircme arriver que certaines lui offrent en elles

une telle place qursquoil se promegravene en elles qursquoil y couche qursquoil y mange avec la Triniteacute raquo 19

Citeacute par Crouzel laquo Origines patristiques hellip raquo p 318-319

45

Cette ascension rectiligne se vit par eacutetapes bien preacutecises veacutecues dans lrsquoordre les unes apregraves

les autres apregraves la preacuteparation de la future eacutepouse agrave travers les cadeaux de fianccedilailles

envoyeacutes par le futur eacutepoux par lrsquointermeacutediaire des prophegravetes et des patriarches Lrsquoeacutepouse en

Ct 1 2 souhaite ardemment trouver son eacutepoux et entrer dans son mystegravere il lrsquoattire agrave lui et

lui deacutecouvre la connaissance des choses divines Pour Origegravene cette eacutetape est la

restauration de la pureteacute de lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse (ses yeux sont compareacutes aux colombes

signes de pureteacute et de lrsquoEsprit cf p 495 du livre III commentant Ct 1 15) et par cette

pureteacute elle est rendue capable par son Eacutepoux drsquoune laquo intelligence spirituelle raquo ou

laquo discernement des esprits20

raquo Cette intelligence lui permet de voir au-delagrave de la lettre et de

comprendre les paroles de son Eacutepoux avec lrsquoesprit comme le souhaitait le grand Paul

Si nous nous permettons dans nos mots de reacutesumer cette troisiegraveme voie du cantique chez

Origegravene cette laquo intelligence spirituelle raquo est ce qursquoon appelle la gnosis elle est associeacutee agrave

la theoria lrsquoamour qui envahit le cœur de lrsquoeacutepouse ndash sa sœur pour avoir accompli sa volonteacute

ndash eacuteprise de son eacutepoux et cherchant sans cesse sa preacutesence Son Eacutepoux continue de lui dire

laquo legraveve-toi raquo et lui montre tout au long de cette ascension ce qursquoelle nrsquoa pas encore vu les

laquo promesses futures raquo de la reacutesurrection (cf p 691 du livre IV Ct 2 10b-13a)

De maniegravere longitudinale soulignons la diffeacuterence de lrsquoattente ardente de lrsquoeacutepouse dans les

trois commentaires elle est messianique chez Hippolyte qui voit en lrsquoeacutepouse lrsquoEacuteglise elle

devient une attente de la reacutesurrection chez Origegravene et nous verrons avec Greacutegoire que ce

sera une attente de lrsquounion extatique en attendant la Parousie et donc sans cesse agrave revivre

mecircme apregraves la mort

Ce chapitre en un coup dœil avait pour but drsquoillustrer bien scheacutematiquement lrsquoitineacuteraire de

lrsquoeacutepouse du Cantique agrave travers le commentaire drsquoOrigegravene Nous nous sommes aideacutee des

diffeacuterents commentaires modernes qui ont approfondi lrsquoun ou lrsquoautre thegraveme de ce grand

auteur pour en faire le tour et essayer de comprendre les trois grandes voies et

particuliegraverement la troisiegraveme Nous avons vu que cette troisiegraveme eacutetape est elle-mecircme

20

H Crouzel Origegravene p 180 citant lrsquoexpression paulinienne de 1 Co 12 10

46

composeacutee de deux degreacutes lrsquointelligence spirituelle procureacutee par lrsquoEacutepoux et lrsquounion

drsquoamour ressenti une laquo sobre ivresse raquo gracircce agrave lrsquounion eucharistique bien que sans cesse

perdue et sans union extatique21

Nous nous en tenons non sans regret agrave ce trop bref reacutesumeacute qui ne rend justice ni agrave la

grandeur ni agrave la profondeur de la penseacutee drsquoOrigegravene Nous nous sommes limiteacutes agrave survoler

le chemin de lrsquoacircme uniquement par les points saillants en soulignant particuliegraverement les

proximiteacutes avec la penseacutee de Greacutegoire

Dans le prochain chapitre nous suivrons le chemin de lrsquoeacutepouse chez Greacutegoire et nous

verrons qursquoil est resteacute fidegravele agrave son maicirctre Origegravene Il srsquoen inspire grandement comme il le

dit lui-mecircme au deacutebut de ses homeacutelies Agrave travers lui Greacutegoire est fidegravele agrave la tradition

puisqursquoil reprend quelques ideacutees centrales du commentaire drsquoHippolyte aussi

21

Sur cette absence de lrsquoextase (sortie de soi) chez Origegravene cf le chapitre lsquolrsquoamour extatiquersquo chez J

Danieacutelou Platonisme hellip p 269 et 277 particuliegraverement le paragraphe de la p 277 sur laquo la sobre

ivresse raquo laquo Lrsquoideacutee du transfert dans le monde divin est bien origeacuteniste mais non pas celle de lrsquoextase

momentaneacutee ni non plus du caractegravere reacutealiste de lrsquoEucharistie raquo

47

23 Troisiegraveme Chapitre

231 Lrsquointerpreacutetation de Greacutegoire

laquo Le commentaire de Greacutegoire nrsquoest pas seulement le fruit drsquoune reacuteflexion drsquoune eacutetude

mais drsquoune gracircce reccedilue personnellement et dont le reacutecit eacutelegraveve lrsquoacircme et vous met en priegravereraquo

Crsquoest ainsi que Bernard Pottier1 introduit les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de

Greacutegoire Effectivement ces homeacutelies apportent au lecteur quelque chose de particulier

elles se suivent suivant les versets commenteacutes et chemin faisant la reacuteflexion srsquoapprofondit

Crsquoest comme si Greacutegoire faisait vivre au lecteur lrsquoavanceacutee spirituelle veacutecue par lrsquoeacutepouse

Ces homeacutelies sont destineacutees agrave Olympias dame de noble vie et drsquoacircme pure pour lui

expliquer la philosophie du Cantique des cantiques Il les eacutecrit entre 390 et 394 vers la fin

de sa vie Ce deacutetail de la date de reacutedaction est important car Greacutegoire eacutecrira aussi durant

cette peacuteriode La vie de Moiumlse son autre œuvre mystique qui nous aide agrave comprendre sa

spiritualiteacute Greacutegoire y deacutecrit lrsquoitineacuteraire de Moiumlse lrsquoacircme-eacutepouse dans sa traverseacutee

spirituelle vers son eacutepoux Yahveacute Cette œuvre aide beaucoup agrave scheacutematiser et illustrer de

faccedilon concregravete la penseacutee de Greacutegoire exprimeacutee dans ses Homeacutelies sur le Cantique

Comme nous lrsquoavons eacutecrit dans le preacuteceacutedent chapitre le commentaire de Greacutegoire continue

lrsquoœuvre de la tradition et srsquoinspire de lrsquoheacuteritage drsquoOrigegravene Comme lui il conserve lrsquoimage

de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse avanceacutee par Hippolyte de Rome suivant les enseignements de Yahveacute agrave

Israeumll agrave travers toute lrsquohistoire du Salut mais particuliegraverement le temps des prophegravetes avec

la notion de lrsquoAlliance Alliance qui suggegravere une ressemblance agrave lrsquoamour humain comme

dans Is 54 5 laquo Ton creacuteateur est ton eacutepoux Yahveacute Sabaot est son nom raquo et aussi Os 2 21

laquo Je ferai de toi mon eacutepouse pour toujours raquo

Greacutegoire tout en restant fidegravele au modegravele de la triple voie de lrsquoascension de lrsquoacircme

drsquoinspiration platonicienne proposeacutee par Origegravene2 (philosophie moralecontemplation

1 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 7

2 J Danieacutelou Platonisme hellip p 10

48

physiquetheacuteologie) le deacutepassera en apportant une nouveauteacute Chez lui la troisiegraveme voie

drsquoOrigegravene est contenue dans la deuxiegraveme voie Greacutegoire ajoute une troisiegraveme celle de la

teacutenegravebre qui correspond agrave lrsquoamour Nous verrons en deacutetail dans le troisiegraveme chapitre de la

prochaine partie cette troisiegraveme eacutetape drsquounion amoureuse avec lrsquoEacutepoux qui donne sa

couleur particuliegravere agrave toute la theacuteologie mystique de Greacutegoire Cette derniegravere est axeacutee sur la

reacutesurrection qui sera veacutecue et reveacutecue tout au long du chemin de lrsquoeacutepouse et redeviendra

sans cesse son point de deacutepart vers son Eacutepoux

Lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique dont la description rappelle lrsquoeacutegyptienne de Salomon la

Sulamite crsquoest-agrave-dire lsquolrsquoapaiseacuteersquo est lrsquoimage de celle qui se legraveve agrave lrsquoaube au bout de la nuit

et marche agrave travers le deacutesert vers son Dieu qui lrsquoappelle Elle entend sa voix laquo Eacutecoute

Israeumll raquo (Dt 6 4) Elle souhaite ardemment le retrouver se legraveve et se met en chemin Elle a

eacuteteacute preacutepareacutee agrave cette rencontre avec Lui par les cadeaux de fianccedilailles laquo les dons divins raquo

par les amis de ce dernier laquoces excellents neacutegociateurs du mariage de la jeune

femme patriarches prophegravetes et auteurs de la Loi raquo comme le dit Greacutegoire3

Voici comment se vit cet itineacuteraire de lrsquoeacutepouse vers lrsquoEacutepoux il est diviseacute en trois eacutetapes

que Greacutegoire appelle la lumiegravere la nueacutee et la teacutenegravebre4 Consideacuterant ces trois eacutetapes

comme les eacutetapes de lrsquoascension spirituelle de lrsquoacircme il attribue agrave la lumiegravere les

enseignements de la Sagesse dans le livre des Proverbes agrave la nueacutee ses enseignements du

livre lrsquoEccleacutesiaste et finalement le Cantique des cantiques agrave la teacutenegravebre qui correspond agrave

lrsquounion intime mais non ultime de lrsquoeacutepouse avec son Eacutepoux Cette division de la vie

spirituelle Greacutegoire la prend drsquoOrigegravene5 passant par son fregravere Basile dans lrsquohomeacutelie 12 Sur

le commencement du livre des Proverbes

Comme nous lrsquoavons souligneacute plus haut lrsquoœuvre sur la Vie de Moiumlse qui est une illustration

typique de lrsquoitineacuteraire de lrsquoeacutepouse que Greacutegoire eacutecrivit agrave la mecircme peacuteriode que les homeacutelies

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 49 Nous remarquons lrsquoimage des cadeaux de fianccedilailles deacutejagrave avanceacutee

par Origegravene 4 Soulignons ici le singulier de la teacutenegravebre

5 J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip ndash Contemplation chez les grecs et autres

orientaux chreacutetiens sous-article C- Greacutegoire de Nysse p1773

49

sur le Cantique nous aide agrave saisir ses deacuteveloppements au-delagrave de son style romanceacute aux

figures orientales Il y explique briegravevement cette monteacutee vers Dieu en faisant le parallegravele

avec la vie de Moiumlse la lumiegravere correspond agrave lrsquoeacutepisode du Buisson ardent la nueacutee agrave celui

de la traverseacutee du deacutesert et la teacutenegravebre agrave celui de lrsquoascension du Mont Sinaiuml

Tout au long de ses homeacutelies Greacutegoire fera des parallegraveles entre lrsquoeacutepouse et la vie de Moiumlse

mais dans la onziegraveme homeacutelie p 237 il lrsquoexprime drsquoune faccedilon claire et scheacutematique que je

souhaite reprendre ici laquo Pour le Grand Moiumlse la manifestation de Dieu a deacutebuteacute par la

lumiegravere (Ex 3 2) Apregraves cela Dieu srsquoentretient avec lui agrave travers la nueacutee (Ex 19 9) Enfin

lorsque Moiumlse srsquoest eacuteleveacute plus haut et qursquoil est devenu parfait il voit Dieu dans la teacutenegravebre

(Ex 20 21) raquo

Citant Greacutegoire Danieacutelou6 reacutesume cette ascension en se situant du point de vue de lrsquoEacutepoux

le peacutedagogue qui prend lrsquoacircme par la main laquo La premiegravere voie consiste surtout agrave montrer

les biens spirituels de faccedilon agrave en exciter le deacutesir la seconde agrave faire comprendre la vaniteacute du

monde lsquoet lorsque le cœur est purifieacute de toute attache au sensible le Cantique introduit

lrsquoacircme dans les sanctuaires divins ougrave a lieu lrsquounion de lrsquoacircme humaine avec la diviniteacutersquo raquo

Lrsquoacircme preacutepareacutee par les laquo dons divins raquo est en attente ardente de rencontrer son Eacutepoux

comme lrsquoattendait le peuple drsquoIsraeumll Cette attente exprimeacutee par Ct 1 2 renvoie agrave lrsquoattente

messianique du sauveur qui viendra eacutecrasant les montagnes comme la lumiegravere qui illumine

la nuit et sort lrsquoeacutepouse des teacutenegravebres7 Agrave travers cette lumiegravere elle se voit telle qursquoelle est Ct

15 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis neacuteanmoins belleraquo Face agrave la beauteacute de lrsquoEacutepoux elle souhaite

se purifier et se rapprocher le plus possible de lrsquoimage lsquoicocircnersquo de son eacutepoux inscrite dans

son cœur Elle entend Sa voix comme dans Os 2 16 laquo Je la conduirai dans le deacutesert et je lui

parlerai dans son cœur raquo et elle lui parle en lui disant lsquotursquo (Ct 1 2) Fixant lrsquoicocircne de son

acircme restaureacutee par le Baptecircme elle se voit belle agrave travers son regard Elle a deacutejagrave preacutepareacute son

cœur et languit agrave sa rencontre Crsquoest lrsquoeacutetape de la lumiegravere laquo La premiegravere seacuteparation drsquoavec

les conceptions fausses et erroneacutees sur Dieu est le passage de lrsquoobscuriteacute agrave la lumiegravere8 raquo

6 J Danieacutelou Platonisme hellip p 18

7 Soulignons ici le pluriel de teacutenegravebres

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 237

50

En Ct 2 3 son Eacutepoux est un pommier au grand feuillage sous son laquo ombre deacutesireacutee raquo

comme le dit lrsquoeacutepouse elle srsquoest assise et lrsquoa attendu Il viendra mais elle ne le verra pas

Comme lrsquoarcher drsquoIs 49 2 laquo Il a mrsquoa abriteacutee agrave lrsquoombre de sa main il a fait de moi une

flegraveche aceacutereacutee raquo et le Psaume9 126 4 laquo comme flegraveches en la main du heacuteros ainsi les fils de

la jeunesse raquo Elle est blesseacutee drsquoamour par sa preacutesence par la flegraveche qursquoil a envoyeacutee dans

son cœur et elle est triste de ne pas lrsquoavoir vu et de lrsquoavoir aussitocirct perdu Porteacutee par la

blessure et emplie de son amour elle conjure les filles de Jeacuterusalem au nom de lrsquoamour

qursquoelle porte agrave son eacutepoux et aiguise leur curiositeacute par le teacutemoignage de son amour Il est

Celui qui a vaincu le prince de ce monde signifieacute par les montagnes ndash drsquoougrave le pluriel des

teacutenegravebres ndash Il est celui-lagrave lrsquoArcher-Eacutepoux qui conduit lrsquoacircme dans la nueacutee en lui montrant la

vaniteacute des biens ici-bas laquo La richesse des biens eacuteternels et la gloire de Dieu agrave laquelle

nrsquoauront point part ceux qui recherchent la gloire de ce monde10

raquo dira Greacutegoire citant Pr

316

Yahveacute dans Os 2 21 deacutecrit le peacutedagogue qursquoil est lui-mecircme envers Israeumll laquo Je ferai de toi

mon eacutepouse dans la justice et le droit dans la fideacuteliteacute et la tendresse je ferai de toi mon

eacutepouse dans la loyauteacute et tu connaicirctras le Seigneur raquo Ainsi par eacutetapes lrsquoeacutepouse est

conduite par lrsquoEacutepoux elle entend sa voix le sent le goucircte le touche ressent sa preacutesence

mais ne le verra jamais en tout cas pas avec les yeux humains mais plutocirct par des reflets et

comme dans un miroir Ce chemin de lrsquoacircme dans la nueacutee conduite par lrsquoEacutepoux Greacutegoire le

deacutecrit ainsi agrave la p 237 laquo Conduisant lrsquoacircme des choses visibles vers les choses invisibles

comme une nueacutee qui couvre drsquoombre le visiblehellip raquo

Enfin lrsquoeacutepouse devenue parfaite comme Moiumlse entre dans le saint des saints laquo Elle

peacutenegravetre dans le sanctuaire de la connaissance de Dieu enveloppeacutee de toute part par la

teacutenegravebre divine raquo comme le rappelle Greacutegoire agrave la page 238 Comment sait-on qursquoelle est

avec Dieu Crsquoest ce que nous dit lrsquoEacutecriture en Ex 20 21 laquo Et Moiumlse entra dans la teacutenegravebre

ougrave eacutetait Dieu raquo Nous aurons lrsquooccasion dans la prochaine partie de ce travail de revenir sur

cette teacutenegravebre et la notion de la connaissance de Dieu dans sa preacutesence

9 Greacutegoire se reacutefegravere agrave la Septante Ps 127

10 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 114

51

Ce chemin de lrsquoeacutepouse est proposeacute agrave tous dans la liberteacute de chacun et selon son bon

vouloir11

laquo hellip il sera possible par lagrave agrave lrsquoacircme de chacun de voir le pur Eacutepoux lrsquoarcher de

lrsquoamour et de lui dire lsquoJe suis blesseacutee drsquoamourrsquo raquo Et rappelant que laquo nous avons appris

de Paul agrave savoir que cette flegraveche est la foi agissant par la chariteacute (Ga 56) raquo Greacutegoire ajoute

agrave cette reacuteflexion dans un entre-deux et drsquoune faccedilon presque nonchalante laquo Mais qursquoil en

soit de tout cela selon que chacun en deacutecidera raquo Ce deacutetail nrsquoen est pas un car il vient mettre

en relief lrsquoinfini respect de lrsquoEacutepoux pour la liberteacute de toute acircme appeleacutee

Ce chemin nrsquoest pas une ligne droite qui avance par eacutetapes successives bien deacutefinies avec

un point de deacutepart et un point drsquoarriveacutee et de faccedilon rectiligne Comme nous lrsquoavons deacutejagrave

exprimeacute plus haut les eacutetapes des trois voies srsquoimbriquent les unes dans les autres et se

vivent plus intenseacutement agrave mesure que lrsquoacircme approche de son eacutepoux LrsquoEacutepoux megravene

lrsquoeacutepouse de sommets en sommets tout en lui faisant revivre les eacutetapes anteacuterieures en vue de

sa plus grande perfection Pour ecirctre plus juste crsquoest lrsquoeacutepouse qui devant la beauteacute immense

de lrsquoeacutepoux considegravere qursquoelle devrait encore se perfectionner Nous verrons plus tard le

deacutetail du voile qui doit encore ecirctre enleveacute et pourtant lrsquoeacutepouse est devenue parfaite malgreacute

la noirceur de ces deacutebuts

Si nous traccedilons une ligne qui suit son voyage de faccedilon scheacutematique drsquoun point preacutecis agrave un

autre nous obtenons une ligne montante de forme sinusoiumldale dans laquelle lrsquoeacutepouse revit

les eacutetapes de plus en plus profondeacutement et de plus en plus intenseacutement tout en progressant

vers son eacutepoux et ce indeacutefiniment Voici ce qursquoen dit Greacutegoire12

laquohellip tu vois comment la

course interminable est sans limites pour ceux qui montent vers Dieu comment ce qui est

saisi devient sans cesse le point de deacutepart vers quelque chose de plus eacuteleveacutehellip raquo Agrave ce

propos Danieacutelou13

preacutecise laquo la vie spirituelle se preacutesente agrave lui sous la forme de sommets

successifs drsquoougrave chaque fois se deacutecouvrent des perspectives nouvelles Ce renouvellement

perpeacutetuel des horizons deacutecouverts enlegraveve ce que la reprise perpeacutetuelle de lrsquoascension

pourrait avoir de monotone raquo

La prochaine partie de cette eacutetude aura justement pour objet drsquoapprofondir cette eacutetape

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 272-273 12

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 236 13

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23

52

3 Troisiegraveme partie

La progression de lrsquoacircme dans la foi

laquo Entrons agrave preacutesent dans ce Saint des Saints qursquoest le Cantique des cantiques raquo dit Greacutegoire

dans sa premiegravere homeacutelie apregraves avoir longuement preacutevenu lrsquoauditeur-lecteur de lrsquoattitude de

pureteacute spirituelle avec laquelle ce livre est agrave aborder nous sommes rendus agrave cette partie

centrale de ce travail Comme nous lrsquoavons exprimeacute plus haut le Cantique repreacutesente la

troisiegraveme voie de la vie spirituelle selon Greacutegoire mais cette voie porte en elle-mecircme les

deux voies preacuteceacutedentes Car bien qursquoelle soit deacutejagrave arriveacutee au seuil de la perfection lrsquoeacutepouse

continue agrave se purifier comme dans la premiegravere voie et selon la deuxiegraveme agrave ecirctre initieacutee par

lrsquoEacutepoux aux connaissances des choses invisibles qui lui font deacutesirer son infinie Beauteacute

Dans cette troisiegraveme voie lrsquoacircme entre dans le Saint des Saints elle deacutesire ardemment voir

cette Beauteacute qursquoelle ne voit pas mais qui lui est promise depuis son enfance et adolescence

spirituelles par les deux premiegraveres voies correspondant selon Greacutegoire aux livres de

Salomon Proverbes et Eccleacutesiaste

Tout au long de son commentaire du Cantique Greacutegoire fera allusion aux deux premiegraveres

voies non seulement pour des besoins didactiques dont lrsquointeacuterecirct serait de les remeacutemorer agrave

ses auditeurs-lecteurs mais aussi et principalement pour leur rappeler sans cesse que ce

chemin de perfectionnement est toujours agrave reprendre Comme nous lrsquoavons exprimeacute

preacuteceacutedemment chez Greacutegoire les divisions ne sont pas trancheacutees Et cela ne tient pas

seulement de sa culture orientale inclusive mais eacutegalement de la difficulteacute qursquoil a de diviser

nettement la vie humaine qui pour lui forme un tout Pour notre auteur malgreacute ses

influences platoniciennes la seacuteparation de lrsquoacircme et de la matiegravere nrsquoest pas eacuteternelle elle a

eacuteteacute unifieacutee par la mort-reacutesurrection du Christ par laquelle il preacutefigure la reacutesurrection dans la

chair agrave la fin des temps

Dans lrsquoattente de cette reacutesurrection par le Christ lrsquoacircme a la possibiliteacute de le rejoindre agrave

travers les sens corporels

53

Voici ce que dit Greacutegoire14

degraves sa premiegravere homeacutelie concernant les eacutelans de la chair qui

nous tracassent aujourdrsquohui les reliant agrave la reacutesurrection par lrsquounion de lrsquoacircme au Christ

laquo Apregraves la reacutesurrection en effet le corps transformeacute en quelque chose drsquoincorruptible

srsquoeacutelancera agrave lrsquoacircme de lrsquohomme quant aux passions qui nous troublent preacutesentement par le

moyen de la chair elles ne se soulegraveveront plus contre ces corps-lagravehellip raquo Il est vrai que

Greacutegoire utilise les termes de la philosophie de son temps Cependant comme le preacutecise

Danieacutelou il nrsquoen garde que la formulation car rien dans sa penseacutee nrsquoest laquo drsquoinfluence

platonicienne philonienne ou plotinienne raquo Danieacutelou donne deux exemples agrave la page 8 de

son introduction dans Platonisme et theacuteologie mystique dans lesquels il dresse la distance

entre Greacutegoire et lrsquoinfluence platonicienne et autres qui chez lui nrsquoest que laquo revecirctement raquo

drsquoune laquo doctrine authentiquement chreacutetienne raquo

Le premier exemple qursquoil donne concerne lrsquoimage de Dieu inscrite dans lrsquoacircme humaine que

cette derniegravere ne peut rejoindre que par la gracircce reccedilue par lrsquoimage lsquoicocircnersquo de Dieu inscrite

en elle Et gracircce agrave sa lsquoressemblancersquo agrave cette lsquoicocircnersquo unie au Christ elle est capable de la

retrouver intacte au fond drsquoelle-mecircme Donc lrsquoacircme nrsquoest pas drsquoavance divine comme la

consideacuterait le platonisme Cette acircme platonicienne qui se deacutebarrassant de sa mateacuterialiteacute

retrouverait sa diviniteacute premiegravere

Pour Greacutegoire lrsquoacircme est inviteacutee agrave participer agrave la vie divine inscrite en elle apregraves avoir

renonceacute au peacutecheacute qui lrsquoen eacuteloigne pour configurer sa vie au Christ laquo Alors seulement elle

peut percevoir en elle cette vie de Dieu qui nrsquoest pas la substance de son acircme mais le don

gratuit de Dieu15

raquo Une bregraveve parenthegravese ici est importante pour souligner que nous

sommes dans une peacuteriode anteacuterieure agrave la crise peacutelagienne Greacutegoire ne considegravere pas que la

volonteacute humaine sans la gracircce du christ suffise pour le rejoindre

Ce premier exemple concerne surtout les deux premiegraveres voies la seacuteparation de lrsquoacircme du

mal et sa seacuteparation du monde que nous verrons respectivement dans les deux premiers

chapitres de cette partie

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 52-53 15

J Danieacutelou Platonisme hellip p 8

54

Le deuxiegraveme exemple que donne Danieacutelou pour deacutemontrer que la penseacutee de Greacutegoire

nrsquoappartient pas agrave la philosophie de son temps mais qursquoelle en garde la forme concerne

quant agrave elle la teacutenegravebre de la troisiegraveme voie qui nrsquoest pas celle deacutecrite par Philon mais dont

Greacutegoire utilise le vocabulaire Pour Philon selon Danieacutelou16

laquo lrsquoentreacutee de Moiumlse dans le

γνόφος (teacutenegravebre) signifie la quecircte de lrsquoacircme agrave la recherche de lrsquoecirctre qui est sans forme Crsquoest

le deacutepouillement des images qui est un eacuteleacutement de toute mystique naturelle ou divine

mais qui nrsquoexcegravede pas le plan philosophique de la sagesse raquo Pour Greacutegoire la teacutenegravebre est

toute autre elle est une entreacutee dans le Saint des Saints pour consideacuterer Dieu en le

contemplant Ne rien voir nrsquoest pas une incapaciteacute agrave voir tout au contraire lrsquoacircme comprend

que ce qursquoelle voit sans le voir parce qursquoil la transcende est ce qursquoelle cherche et deacutesire

trouver sans cesse

Crsquoest en cela que consiste ce qursquoest voir Dieu comme le dit Danieacutelou17

laquo crsquoest la reacutealiteacute

positive de lrsquoexcegraves de lumiegravere divine par rapport agrave tout esprit creacuteeacuteraquo qui empecircche lrsquoacircme de

voir Dieu Crsquoest une teacutenegravebre laquo qui est en dehors de tout le monde sensible car elle a pour

objet lrsquoinvisible raquo Et comme le dit Greacutegoire18

laquo crsquoest de lrsquoinaccessible qursquoelle est eacuteprise et

que crsquoest lrsquoInsaisissable qursquoelle convoiteraquo

Ce point particulier constitue le point central de la troisiegraveme voie que nous verrons dans le

troisiegraveme chapitre de cette partie

Dans sa onziegraveme homeacutelie19

agrave la page 244 Greacutegoire deacutecrit sa vision de lrsquoacircme humaine elle

laquoest aux confins de deux natures dont lrsquoune est incorporelle doueacutee drsquointelligence et

exempte de composition tandis que lrsquoautre est corporelle mateacuterielle et deacutepourvue de

raisonraquo Cette structure de lrsquoacircme selon Platon aide Greacutegoire et ses auditeurs agrave construire

scheacutematiquement le chemin de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse vers Dieu

Voici comment Greacutegoire continue sa description du chemin de lrsquoacircme laquo Voilagrave pourquoi

degraves que cette acircme se purifie de son attachement agrave la vie eacutepaisse et terrestre et que par la

vertu elle legraveve ses regards vers ce qui lui est apparenteacute et qui est divin elle ne cesse de

16

J Danieacutelou Platonisme hellip p 8 17

J Danieacutelou Platonisme hellip p 9 et 20 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 265 19

Dans lrsquointroduction de la sixiegraveme homeacutelie p 142 nous retrouvons sensiblement la mecircme description

55

scruter et de rechercher le Principe des ecirctres raquo Nous allons voir dans cette troisiegraveme partie

qui correspond agrave la troisiegraveme voie et contient les deux premiegraveres que cet itineacuteraire est un

chemin christologique drsquoun bout agrave lrsquoautre

En effet ces trois voies correspondent aux trois sacrements de la vie chreacutetienne20

La

lumiegravere repreacutesente le Baptecircme qui contient le lavement des peacutecheacutes la nueacutee repreacutesente la

Confirmation et la teacutenegravebre repreacutesente lrsquoEucharistie LrsquoEacutepoux devient le mystagogue qui

initie lrsquoeacutepouse aux mystegraveres de Dieu chacun en son temps Il lui fait participer par petites

touches agrave sa diviniteacute Le Cantique des cantiques en est le sommet laquo le meacutelange de lrsquoacircme

humaine avec la diviniteacute21

raquo En drsquoautres termes il tient lrsquoeacutepouse par la main et comme un

peacutedagogue il lui fait comprendre par lrsquoexpeacuterience son mystegravere Il lui fait cocirctoyer sa

vulneacuterabiliteacute dont elle nrsquoaura plus peur et drsquoexpeacuterience en expeacuterience elle deviendra

capable de prendre part ndash dans ce mystegravere ndash agrave la diviniteacute de son Eacutepoux

LrsquoEucharistie permet cet eacutetat drsquolaquo amitieacute avec Dieu22

raquo comme lrsquoeacutetait Moiumlse et qui devient

visible aux autres Cependant par ce mystegravere lrsquoacircme participe agrave la vie divine de part sa

proximiteacute avec son Eacutepoux Greacutegoire23

exprime cet eacutetat drsquounion particulier en parlant des

amis de lrsquoEacutepoux laquohellip qursquoen voyant agrave travers lrsquoeacutepouse la beauteacute de lrsquoEacutepoux que ceux-lagrave

mecircmes purent admirer ce qui est invisible et incompreacutehensible agrave tout ecirctreraquo

Pour nous expliquer cette correspondance entre les trois sacrements avec les trois voies

Jean Danieacutelou24

dit ceci laquo On voit ainsi comment Greacutegoire se repreacutesente les choses La vie

spirituelle est drsquoune part totalement deacutependante de la vie divine posseacutedeacutee par lrsquoEacuteglise qui

lui communique les sacrements raquo Et un peu plus loin apregraves avoir souligneacute la liberteacute chez

Greacutegoire de lrsquoacircme qui acquiesce de prendre part agrave la vie divine par lrsquointermeacutediaire de la vie

sacramentelle et apregraves avoir deacutecrit laquo le paralleacutelisme entre les trois voies et les trois

20

Cette reacuteflexion est inspireacutee de J Danieacutelou Platonismehellip p 33-35 21

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 48 22

J Danieacutelou Platonisme hellip p 205 23

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 192 et le preacuteambule de la huitiegraveme homeacutelie p 186-187 24

J Danieacutelou Platonisme hellip p 25

56

principaux sacrements raquo Danieacutelou continue laquo La vie sacramentelle est vraiment conccedilue

comme une lsquomystagogiersquo comme une initiation progressive qui conduit lrsquoacircme jusqursquoaux

sommets de la vie mystique jusqursquoagrave la lsquosobre ivressersquo raquo

Nous verrons tout au long de cet itineacuteraire que lrsquoeacutepouse repreacutesente tantocirct lrsquoacircme individuelle

de tout un chacun et tantocirct lrsquoEacuteglise communauteacute des lsquoappeleacutesrsquo Parlant de la bonne odeur

que lrsquoEacutepoux donne agrave lrsquoeacutepouse Greacutegoire nous dit qursquoelle nrsquoest autre que la bonne odeur de

lrsquoEacutevangile veacutecu Et comme nous reconnaissons que la bonne odeur de lrsquoeacutepouse et celle de

lrsquoEacuteglise ne sont qursquoune seule et unique odeur alors cela nous permettrait-il de croire agrave

laquo une viseacutee commune entre les deux passages en sorte que les deux paraissent nrsquoen faire

qursquoun25

raquo Ici aussi comme agrave son habitude Greacutegoire formule les reacuteflexions les plus

profondes de la maniegravere la plus nonchalante telle une eacutevidence qui se passe de preacutecisions

Sans doute sommes-nous capables agrave notre tour de dire que cette uniteacute entre les deux

eacutepouses Eacuteglise et acircmes individuelles se trouve justement dans ce veacutecu sacramentel qui

accompagne lrsquoeacutepouse tout au long de son itineacuteraire partant de la mort-reacutesurrection du

Christ par le Baptecircme qui seacutepare du monde et purifie jusqursquoagrave lrsquounion au corps du Christ

mort-ressusciteacute devenant lrsquoEacuteglise-Eacutepouse

Cette uniteacute de toutes les acircmes-eacutepouses entre elles par la vie sacramentelle et avec lrsquoEacuteglise-

Eacutepouse nrsquoest-elle pas per se le sacrement de lrsquoEacuteglise corps du Christ la bonne odeur de

Dieu Et peut-ecirctre pourrions-nous aller plus loin et identifier les germes communs drsquoune

theacuteologie mystique qui englobe tous les humains baptiseacutes et non-baptiseacutes appeleacutes chacun

par des moyens mysteacuterieux dont seul lrsquoEacutepoux connaicirct les secrets26

Les trois eacutetapes en lien avec les trois sacrements de lrsquoinitiation chreacutetienne et avec le

sacrement ultime de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse nous permettront de diviser le travail en trois parties

25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 93 faisant le rapport entre les deux eacutepouses dans son commentaire de

lrsquoonction de Beacutethanie de Mt 26 6-13 le parfum oint son corps (lrsquoEacuteglise) qui envahit toute la maisonneacutee

(koinonegrave) 26

Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse ou Traiteacute de la perfection en matiegravere de vertu traduction Jean

Danieacutelou troisiegraveme eacutedition revue et corrigeacutee Paris Du Cerf (coll Sources Chreacutetiennes no 1bis) [1955]

2007 p 121-123 et p 61 de ce document

57

tout en sachant pertinemment que les trois eacutetapes chez Greacutegoire se retrouvent chacune

approfondie par lrsquoeacutetape qui la preacutecegravede et chacune agrave son tour enrichit lrsquoeacutetape qui la suit

Dans son introduction de la troisiegraveme eacutetape consideacutereacutee comme eacutetant la connaissance de

Dieu par lrsquoeacutetreinte apregraves celles par le deacutesir et par lrsquoimage Hans Urs von Balthasar27

parle

drsquoun renversement complet de cet itineacuteraire qui nrsquoest pas tel que le preacuteconisait la

philosophie religieuse (il donne lrsquoexemple de Philon) sur lrsquoeacutelan de lrsquoacircme vers son Dieu

dans un mouvement ascendant mais aussi et surtout de comprendre comment et pourquoi

Dieu a voulu venir vers lrsquoacircme se faire homme par lrsquoIncarnation et par ce lien fournir agrave

lrsquoacircme la possibiliteacute de le rejoindre Cet itineacuteraire aurait donc deux directions Dieu

srsquoapprochant de lrsquoacircme humaine et lrsquoacircme retrouvant Dieu comme le formule Greacutegoire28

laquo Dieu vient dans lrsquoacircme et lrsquoacircme eacutemigre en Dieu raquo

Tout au long de ses homeacutelies Greacutegoire fera allusion aux deux premiegraveres voies qui sont

contenues dans la troisiegraveme Pour cette raison dans notre preacutesentation nous ferons le tour

de chacune des voies en suivant le commentaire de Greacutegoire srsquoy reacutefeacuterant dans le Cantique

et aussi en nous basant sur le travail de deux auteurs du renouveau patristique tous deux

grands speacutecialistes de Greacutegoire de Nysse Hans Urs von Balthasar dans son ouvrage

Preacutesence et Penseacutee Essai sur la philosophie religieuse de Greacutegoire de Nysse pour une

approche philosophique et Jean Danieacutelou dans Platonisme et theacuteologie mystique Doctrine

spirituelle de Greacutegoire de Nysse pour une approche theacuteologique Ils nous aideront dans

notre compreacutehension de Greacutegoire de son eacutepoque et des trois eacutetapes de la vie spirituelle

De plus Greacutegoire ayant souvent deacutecrit Moiumlse comme ayant eacuteteacute lrsquoeacutepouse parfaite et comme

tout porte agrave croire qursquoil ait eacutecrit la Vie de Moiumlse dans la mecircme peacuteriode que ses Homeacutelies sur

le Cantique des cantiques alors nous utiliserons comme source de compreacutehension

compleacutementaire ce chef drsquoœuvre de Greacutegoire

27

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 101-102 Dans cette mecircme reacuteflexion Balthasar parle drsquoun

deuxiegraveme renversement qui concerne les aspirations de lrsquoacircme individuelle qui rejoignent celles de lrsquoEacuteglise

communauteacute nous y reviendrons plus loin 28

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 145

58

La premiegravere voie est notre prochaine eacutetape Nous verrons qursquoelle-mecircme est subdiviseacutee en

trois temps29

le buisson ardent lrsquoapatheia et la parrhecircsia

29

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23 et ss

59

31 Premier Chapitre

Premiegravere eacutetape La lumiegravere

311 Le buisson ardent

Lrsquoeacutepisode du buisson ardent de Moiumlse est pour Greacutegoire une premiegravere eacutetape de la naissance

spirituelle1

Cette eacutetape se preacutesente en trois temps la purification par le feu qui brucircle mais ne se

consume pas dans Ex 3 2 lrsquoenlegravevement des sandales de Moiumlse agrave la demande de Dieu dans

Ex 3 5 et finalement lrsquoenvoi en mission dans Ex 3 710 laquo Jrsquoentends la souffrance de mon

peuplehellipVa je trsquoenvoie aupregraves de Pharaon raquo Dans le Cantique des cantiques ces trois

premiegraveres eacutetapes correspondent sans pour autant srsquoy restreindre agrave ces trois versets que nous

essayerons de comprendre agrave la lumiegravere des Homeacutelies de Greacutegoire Ct 1 2 le baiser

mystique laquo Qursquoil me baise des baisers de sa bouche raquo Ct 1 5 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis

neacuteanmoins belle raquo et Ct 1 8 laquo Si tu ne te connais pas toi-mecircmehellip raquo

Greacutegoire dans la premiegravere homeacutelie attentif agrave avertir le lecteur de la position agrave prendre pour

pouvoir lire drsquoune lecture spirituelle ce livre sacreacute explique en longueur les purifications

proposeacutees agrave lrsquoacircme afin drsquoattirer lrsquoamour de ce qui lui est semblable Crsquoest ainsi qursquoil

considegravere que lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse est purifieacutee par le buisson ardent crsquoest ce que Greacutegoire

deacutecrit dans sa premiegravere homeacutelie2 agrave savoir qursquoils ne sont plus des hommes ceux qui sont

jugeacutes dignes drsquoecirctre introduits dans le Saint des Saints laquodans le sanctuaire des mystegraveres de

ce livre mais ils ont eacuteteacute changeacutes dans leur nature par lrsquoinstruction reccedilue du Seigneur en

quelque chose de divinraquo

Lrsquoacircme purifieacutee nrsquoattend plus qursquoune chose eacutetant assoiffeacutee de veacuteriteacute elle souhaite

srsquoapprocher de la bouche qui lui donnera cette veacuteriteacute le souffle de vie Or continue

Greacutegoire dans cette premiegravere homeacutelie3 laquo cette source crsquoest la bouche de lrsquoeacutepoux car crsquoest

1 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse hellip p 117 et ss

2 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 52

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 54

60

drsquoelle que jaillissent les paroles de la vie eacuteternelle (Jn 6 68) raquo et plus loin citant Jn 7 37

laquo Si quelqursquoun a soif qursquoil vienne agrave moi et qursquoil boive raquo

Cette soif repreacutesente lrsquoattente ardente de celle qui a reccedilu les dons des patriarches et des

prophegravetes et qui ne souhaite plus qursquoune seule chose de rencontrer en personne lrsquoauteur de

ces cadeaux de fianccedilailles celui-lagrave mecircme qui lui a eacuteteacute promis par ses amis Nous avons vu

dans la preacuteceacutedente partie de cette eacutetude que cette attente correspond agrave lrsquoattente messianique

dans lrsquoeacuteconomie du Salut

Greacutegoire considegravere lrsquoeacutepisode du buisson ardent qui se consume sans se consumer comme

preacutefigurant lrsquoIncarnation du Fils de lrsquoHomme tant attendue par le peuple eacutelu Elle est la

theacuteophanie4 attendue aussi par lrsquoacircme pure la fianceacutee purifieacutee par les dons divins de son

futur Eacutepoux Crsquoest pour cette raison que dans Ct 1 2 elle languit des baisers de Sa bouche

Par son fervent eacutelan elle rappelle agrave Greacutegoire lrsquoacircme assoiffeacutee qui approche sa bouche de la

fontaine qui lui donnera lrsquoeau de la vie

Crsquoest le Baiser mystique le Baptecircme par lrsquoeau duquel lrsquoacircme est purifieacutee Le Cantique

commence avec cette acircme deacutejagrave purifieacutee par les purifications actives et passives qursquoelle a

deacutejagrave subies et qursquoelle subira tout au long de sa vie Elle cherchera encore et encore

indeacutefiniment agrave vouloir boire agrave cette source du Verbe

Comment a lieu cette purification de lrsquoacircme

Eacutetant donneacute que ce temps de la vie spirituelle correspond au Baptecircme de lrsquoacircme nous allons

voir dans la preacuteface de La vie de Moiumlse5 ce qursquoen dit Greacutegoire Parlant du buisson ardent

notre auteur dit ceci laquo le premier enseignement que nous donne cette lumiegravere crsquoest de

nous apprendre ce que nous devons faire pour nous tenir sous la lumiegravere veacuteritableraquo Le feu

de ce buisson ardent (Ex 32) qui brucircle et ne consume pas purifie et donne la lumiegravere Par

cette purification Dieu a donc quelque chose agrave apprendre agrave lrsquoacircme

4 Le mot est de Greacutegoire dans La vie de Moiumlse hellip p 121 voir aussi la note 2 p 118

5 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip p 117 et 119 et premiegravere homeacutelie p 53

61

Moiumlse figure laquo modegravele raquo de lrsquoeacutepouse preacutefigure cette eacutetape qui constitue pour Greacutegoire la

naissance agrave la vie spirituelle Crsquoest agrave Yahveacute que revient lrsquoinitiative de sa relation avec

Moiumlse En faisant brucircler le buisson Il lrsquoattire vers lui et par lrsquoeacutetrangeteacute du spectacle il attise

sa curiositeacute Et degraves que Moiumlse fait le tour du buisson comme nous le dit la peacutericope Yahveacute

lrsquoappelle agrave deux reprises par son preacutenom Et Moiumlse reacutepond laquo Me voici raquo (Ex 3 4) comme

fera plus tard Samuel (1S 3 4) et tant drsquoautres agrave travers lrsquohistoire du Salut

Agrave propos de lrsquoassimilation de tout un chacun avec Moiumlse voici ce qursquoen dit Greacutegoire6

laquo qursquoil srsquoagisse autrefois de Moiumlse ou aujourdrsquohui de tout homme qui comme lui se

deacutepouille de son enveloppe terrestre et se tourne vers la lumiegravere venue du Buisson crsquoest-agrave-

dire vers le rayon issu des eacutepines de la chair qui a brilleacute pour nous et qui est nous dit

lrsquoEacutevangile lsquola vraie lumiegravere et la Veacuteriteacutersquo raquo Crsquoest ainsi que cet appel premiegravere initiative de

la part de lrsquoEacutepoux est adresseacute agrave tous pour autant que lrsquohomme qui reacutepond laquo Me voici raquo

soit precirct de plein greacute aux mortifications proposeacutees

Je voudrais souligner lrsquoimportance pour Greacutegoire de ce plein greacute preacutealable agrave la reacuteponse de

lrsquoacircme appeleacutee car sans cette liberteacute de reacuteponse lrsquoEacutepouse ne chemine pas vers son eacutepoux

Bien que lrsquoEacutepoux ait pris lrsquoinitiative de lrsquoappeler il ne se manifeste que lorsque de son

plein greacute lrsquoeacutepouse lui dit oui et se legraveve pour le rejoindre

Dans la cinquiegraveme homeacutelie lrsquoacircme fidegravele deacutejagrave en marche vers son Eacutepoux est inviteacutee encore

et encore par ce dernier comme le dit Greacutegoire7 laquo le Verbe dit agrave nouveau agrave celle qui srsquoest

deacutejagrave leveacutee lsquoLegraveve-toirsquo et agrave celle qui est deacutejagrave venue lsquoViensrsquo raquo Lrsquoeacutepouse est libre de

reacutepondre par la positive agrave cet appel Cette liberteacute de reacuteponse vis-agrave-vis de celui qui lrsquoappelle

prend naissance dans la veacuteriteacute qursquoelle a reccedilue par les diffeacuterentes purifications subies comme

dans Jn 8 31-32 laquo Si vous demeurez fidegraveles agrave ma parole vous ecirctes vraiment mes disciples

alors vous connaicirctrez la veacuteriteacute et la veacuteriteacute vous rendra libres raquo

Quel est lrsquoobjectif de cette purification Et pourquoi la liberteacute est-elle importante

6 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip p 121-123

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 133

62

Dans cette purification se trouve la veacuteriteacute de lrsquoacircme qui devient libre envers elle-mecircme et

envers son Eacutepoux Dans cette veacuteriteacute elle retrouve en elle-mecircme lrsquoicocircne de celui qui lrsquoa

creacuteeacutee Dans sa premiegravere homeacutelie Greacutegoire y voit un appel de Yahveacute agrave lrsquoacircme pour le

rejoindre et pour cela il lui faut se purifier Lrsquoacircme ne pouvant aimer que ce qui lui est

semblable devra se purifier pour devenir semblable au Pur qui lrsquoappelle et qursquoelle languit de

retrouver Semblable veut dire telle qursquoelle a eacuteteacute agrave sa creacuteation dans Gn 1 26 laquo agrave notre image

et agrave notre ressemblance raquo

Greacutegoire lrsquoexplique comme ceci8 laquo Crsquoest parce que les paroles de lrsquoEacutepoux sont Esprit

qursquoelles sont Vie (Jn 6 63) que quiconque srsquounit agrave lrsquoEsprit devient esprit (1 Co 6 17) et

que celui qui est conjoint agrave la Vie passe de la mort agrave la vie selon la parole du Seigneur (Jn

5 24)raquo Voici ce que dit lrsquoEacutepoux dans lrsquoeacutevangile de Jean laquo Amen amen je vous le dis

qui eacutecoute ma parole et croit en Celui qui mrsquoa envoyeacute obtient la vie eacuteternelle et il eacutechappe

au jugement car deacutejagrave il passe de la mort agrave la vie raquo Alors agrave travers cette purification lrsquoacircme

morte agrave elle-mecircme devient semblable agrave celui qursquoelle cherche et dont elle se sait aimeacutee et

devient capable de le suivre eacutetant devenue elle-mecircme esprit deacutebarrasseacutee de la chair qui la

retient

Mais comment cela se fait-il Et comment lrsquoacircme entend ces paroles de lrsquoEacutepoux

Comment Yahveacute peut-Il parler agrave lrsquoacircme si cette derniegravere est dissipeacutee par plusieurs autres

voix qui srsquoeacutelegravevent autour drsquoelle Pour que sa voix soit audible lrsquoEacutepoux a besoin de la

mener au deacutesert pour lui parler cœur agrave cœur nous le savons par Os 2 16

Pour Greacutegoire cela ne suffit pas Car ce ne sont pas seulement les bruits exteacuterieurs des

opinions diffeacuterentes et des convictions divergentes dont il faut srsquoeacuteloigner mais aussi et

avant tout retrouver lrsquouniteacute du cœur dans la paix de lrsquoacircme apregraves avoir combattu les passions

inteacuterieures Voici comment notre auteur9 deacutecrit cette attitude inteacuterieure qui a valu agrave Moiumlse

la laquo mysteacuterieuse apparition raquo

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 54

9 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse p 115 et 117

63

Quant agrave la lutte qui oppose deux Heacutebreux lrsquoun agrave lrsquoautre nous la trouvons

aussi chez nous [hellip] il nous faut fuir le plus tocirct possible agrave lrsquoimage du modegravele

que lrsquohistoire nous propose pour nous remettre agrave lrsquoeacutecole des mystegraveres de la

foi [hellip] Alors nous vivrons solitaires sans avoir agrave venir aux mains avec des

adversaires ni agrave arbitrer des querelles tous les mouvements de notre acircme

obeacuteissant agrave la conduite de lrsquoesprit comme un troupeau guideacute par son pasteur

Alors continue Greacutegoire laquo la veacuteriteacute nous eacuteclairera et illuminera les yeux de notre acircme de

ses miroitements Et cette veacuteriteacute qui srsquoest manifesteacutee alors agrave Moiumlse dans la mysteacuterieuse

apparition crsquoest Dieu raquo

Lacircme ainsi preacutepareacutee ne va pas vers son Dieu par crainte ni par obligation ou tout autre

beacuteneacutefice qursquoelle pourrait en tirer10

Elle va vers celui qursquoelle aime et dont elle se sait aimeacutee

et non pas pour ce qursquoelle recevra de ce dernier

La gracircce du Baptecircme a preacuteceacutedeacute lrsquounion de lrsquoeacutepouse agrave son Eacutepoux et la liberteacute de son acircme lrsquoa

fait adheacuterer agrave cette union Cette eacutetape est celle de la seacuteparation avec la vie drsquoavant surtout

drsquoavec le mal par la libre adheacutesion de lrsquoeacutepouse agrave ce que lui enseigne lrsquoEacutepoux de ce qursquoelle

est elle-mecircme Comme lrsquoexprime dans ces mots Jean Danieacutelou11

laquo Lrsquoaction de la liberteacute

nrsquoest possible que parce que drsquoabord le Verbe de Dieu srsquoest uni agrave lrsquohumaniteacute et lrsquoa deacuteifieacutee

Donc anteacuterieurement agrave la liberteacute il y a la gracircce raquo

Et dans son introduction agrave la mystique du baptecircme agrave propos de la seacuteparation drsquoavec le mal

et avec lrsquoerreur Danieacutelou aide le lecteur dans un regard comparatif agrave lier ces deux scegravenes

de Moiumlse et de lrsquoEacutepouse avec la gracircce baptismale Voici ce qursquoil dit12

laquo Agrave lire ce passage

on est surtout frappeacute de lrsquoaccent mis sur le rocircle de la liberteacute dans cette deacutemarche initialeraquo et

citant Greacutegoire 13

laquo La naissance spirituelle est le reacutesultat drsquoun choix libre et nous sommes

ainsi en un sens nos propres parents nous creacuteant nous-mecircmes tels que nous voulons ecirctre et

nous faccedilonnant par notre propre volonteacute selon le modegravele que nous choisissonsraquo

10

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 44 et J Danieacutelou Platonisme hellip p 22 11

J Danieacutelou Platonisme hellip p 24 12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23- 25 13

Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p109

64

Comment a lieu cette reacutegeacuteneacuteration qui est tout de mecircme une purification Comment

devient-on parents de nous-mecircmes

Dans sa deuxiegraveme homeacutelie Greacutegoire deacutecrit sa vision de la nature de lrsquoacircme creacuteeacutee agrave lrsquoimage

et agrave la ressemblance de son creacuteateur elle est aussi libre voici ce qursquoil dit14

laquo Il a donneacute agrave

la nature raisonnable le privilegravege du libre arbitre et lui a confeacutereacute la faculteacute de deacuteterminer ce

vers quoi srsquoorienterait son vouloir afin qursquoil y ait place pour quelque chose qui deacutepende de

nous et que le bien ne soit pas contraint et forceacute mais qursquoil soit lrsquoheureux aboutissement

drsquoun choix raquo Et il continuera en expliquant comment cette liberteacute a permis agrave la nature

humaine de srsquoeacuteloigner en suivant le chemin contraire agrave lrsquoicocircne de Dieu dans son acircme agrave sa

chute du jardin drsquoEacuteden et agrave la suite de celui qui est comme le dit Greacutegoire laquo le Pegravere du

mensonge raquo faisant reacutefeacuterence agrave Jn 8 44

Pour Greacutegoire tout part de Gn 1 26 lorsque Dieu creacutea lrsquohomme il dit ceci laquo creacuteons

lrsquohomme agrave notre image et ressemblance raquo Image et ressemblance pourquoi le creacuteateur ne

srsquoest-il pas contenteacute drsquoun seul de ces deux termes qui semblent ecirctre des synonymes

Dans un tregraves beau deacuteveloppement Danieacutelou15

deacutemecircle pour nous cette diffeacuterence entre

lsquoimagersquo et lsquoressemblancersquo de Gn 1 26 Selon lui Greacutegoire nrsquoa jamais fait de diffeacuterence

entre ces deux termes qui sont pour lui des synonymes sauf dans un seul de ses eacutecrits son

Homeacutelie sur les paroles Faisons lrsquohomme agrave notre image et notre ressemblance

Si nous reprenons lrsquoexplication de Danieacutelou voici comment nous pouvons exprimer cette

notion un peu difficile avec nos propres mots lrsquoimage de Dieu imprimeacutee dans le cœur de

lrsquohomme eacutetant lrsquoicocircne est immuable elle repreacutesente comme dans les arts picturaux le

modegravele de lrsquoobjet peint par lrsquoartiste mais elle nrsquoest pas lrsquoobjet lui-mecircme Crsquoest un sens

diffeacuterent de celui utiliseacute par la philosophie de son temps Selon Danieacutelou lrsquoicocircne pour

Greacutegoire est lrsquoimage mecircme du Pegravere Elle est une laquo pure relation drsquoorigine dans la parfaite

eacutegaliteacute de la nature crsquoest un sens nouveau lieacute au dogme trinitaire16

raquo

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 70 15

J Danieacutelou Platonisme hellip p 48 16

J Danieacutelou Platonisme hellip p 49

65

Contrairement agrave Philon pour Greacutegoire lrsquohomme est lrsquounique image de Dieu dans le

cosmos le ciel et la terre nrsquoayant pas eacuteteacute creacuteeacutes agrave son image et ressemblance

Quant agrave la ressemblance qui est le propre de lrsquohomme elle repreacutesente pour lui la dunamis

la puissance drsquoaction que lrsquohomme mettra en place pour retrouver en lui lrsquoicocircne de Dieu

Crsquoest par sa ressemblance agrave lrsquoimage que lrsquoacircme est capable de participer agrave la vie divine Elle

est laquo la participation reacuteelle agrave tous les attributs de Dieu raquo et plus loin Danieacutelou17

cite Greacutegoire

dans son Traiteacute de la creacuteation de lrsquohomme qui deacutefinit la ressemblance agrave Dieu comme ceci

elle est lrsquolaquo ineffable beacuteatitude selon la vertu comprend la pureteacute lrsquoapatheia la beacuteatitude

lrsquoeacuteloignement de tout mal crsquoest cela qui constitue la ressemblance avec Dieu raquo Et plus

loin afin de souligner la responsabiliteacute de lrsquohomme dans cette ressemblance il preacutecise laquo

hellip Dieu est chariteacute (agapegrave) et source de la chariteacute le divin creacuteateur a mis aussi ce trait sur

notre visage raquo

Crsquoest donc le libre choix de lrsquoacircme de se tourner vers lrsquoimage qui est immuable comme18

laquo la nature bienheureuse et eacuteternelle et transcendant toute intelligence (Ph 4 7) raquo Cette

derniegravere invite lrsquoacircme agrave lui ressembler et cette ressemblance est la possibiliteacute pour lrsquoacircme de

srsquoincliner sans cesse vers le bien agrave chaque fois qursquoelle srsquoincline vers le bien elle tourne le

dos au mal Cette action de ressemblance est plus que lrsquoaction de ressembler agrave Celui

repreacutesenteacute par lrsquoimage Cette ressemblance est une participation agrave la vie divine Greacutegoire

lrsquoexprime ainsi laquo Quand donc elle attire lrsquoacircme humaine agrave une participation drsquoelle-mecircme

crsquoest dans une mesure toujours eacutegale que par sa sureacuteminence dans le bien elle transcende

lrsquoacircme qui participe agrave elle raquo Il nrsquoy aura jamais de place au mal lagrave ougrave cette ressemblance a

lieu

Crsquoest vraiment dans le sens de la mise en place drsquoune dynamique que nous comprenons

cette notion de lrsquoimage et de la ressemblance au creacuteateur lui-mecircme trois personnes en une

Voici ce qursquoen dit Balthasar19

et qui nous aide agrave mieux cerner ce point subtil

17

J Danieacutelou Platonisme hellip p 49 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 132 19

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 89

66

Ce nrsquoest donc peut-ecirctre pas sans raison que Greacutegoire nrsquoa pas accepteacute la

distinction entre image et ressemblance qursquoil devait cependant connaicirctre

image deacutesignant la similitude naturelle ontologique de lrsquoacircme ressemblance la

perfection acquise par son assimilation libre et morale Pour Greacutegoire cette

distinction perd sa valeur eacutetant essentiellement dynamique comme la

ressemblance est essentiellement ontologique

Juste un mot concernant le libre arbitre dans la structure de lrsquoacircme selon Greacutegoire20

il

retient de lrsquoeacutepouse deux enseignements laquo drsquoune part unique est pour tous les ecirctres

comme une sorte de megravere la Cause de ces ecirctres et pour ce motif tous les ecirctres concevables

sont fregraveres les uns des autres drsquoautre part la diffeacuterence du libre choix a scindeacute la nature en

amie et ennemiehellip raquo Pour Greacutegoire la nature humaine a une seule et mecircme icocircne ancreacutee

dans lrsquoacircme de chacun Ce qui marque la diffeacuterence entre les humains est la multitude des

ressemblances Ces derniegraveres sont les reacuteponses des ecirctres dans leur liberteacute individuelle agrave

vouloir retrouver cette icocircne Cette uniciteacute de lrsquoicocircne et la multitude de la ressemblance

nous la retrouverons dans la diversiteacute des purifications auxquelles lrsquoacircme sera soumise et

celle des gracircces reccedilues

Crsquoest pourquoi lrsquounique Baptecircme qui configure au Christ et fait naicirctre agrave une vie nouvelle

lave aussi les peacutecheacutes pour retrouver lrsquounique icocircne et ce par le feu du buisson qui est

lrsquoIncarnation du Reacutedempteur21

Cette notion Danieacutelou preacutecise qursquoelle est lrsquoessence de la

theacuteologie de Greacutegoire ancreacutee dans la reacutesurrection lrsquoIncarnation eacutetant pour lui la naissance

du Reacutedempteur le Baptecircme figure la mort-reacutesurrection de Celui qui a donneacute sa vie Crsquoest

ce qursquoil appelle chez Greacutegoire sa laquo mystique du Baptecircme raquo

Par cette illumination la purification de lrsquoacircme srsquoopegravere par deux seacuteparations la premiegravere

celle drsquoavec le monde agrave lrsquoinitiative de lrsquoEacutepoux qui amegravene lrsquoEacutepouse au deacutesert et la deuxiegraveme

seacuteparation qui est celle opeacutereacutee par la libre adheacutesion de lrsquoeacutepouse elle est la seacuteparation avec

le mal Cette seacuteparation avec le mal est le deuxiegraveme temps de cette premiegravere eacutetape Pour

Greacutegoire elle est une eacutetape incontournable crsquoest ce qursquoil appelle lrsquoapatheia ou bien

lrsquoimpassibiliteacute

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 70 21

Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip Je trouve inteacuteressant de souligner la note 3 p 119 laquo Greacutegoire paraicirct

le premier agrave faire du buisson ardent non consumeacute une figure de Marie dans sa materniteacute virginale raquo

67

312 Lrsquoapatheia

laquo Ne trsquoapproche pas drsquoici retire tes sandales de tes pieds car le lieu ougrave tu te tiens est une

terre sainte raquo ceci est lrsquoinjonction que Yahveacute fit agrave Moiumlse dans Ex 3 5 Cet ordre drsquoenlever

les sandales souilleacutees correspond au deuxiegraveme temps de cette eacutetape de la naissance de la vie

spirituelle Danieacutelou22

lrsquoexprime avec ces mots laquo le symbolisme des lsquopeaux mortesrsquo qursquoil

faut deacutepouillerhellip se rattache hellip aux lsquotuniques de peauxrsquo raquo que Yahveacute confectionna agrave Adam

et Egraveve dans Gn 3 21 Cette notion se comprend ainsi se deacutebarrasser de ces peaux mortes ndash

tuniques pour Adam et Egraveve sandales pour Moiumlse ndash afin de srsquoapprocher de Yahveacute justement

par le geste contraire que Yahveacute avait poseacute lors de la sortie du jardin drsquoEacuteden crsquoest-agrave-dire le

giron du Pegravere

Cette purification est profondeacutement lieacutee agrave la structure de lrsquoacircme icocircne et ressemblance et en

mecircme temps profondeacutement lieacutee agrave lrsquohistoire du Salut mort-reacutesurrection du Christ

Il est certain et peut-ecirctre nous faut-il nous le rappeler de la profonde diffeacuterence entre la

penseacutee platonicienne qui preacutevaut dans cette notion de la structure de lrsquoacircme sur laquelle se

base Greacutegoire et comme le dit Danieacutelou dans son eacutetude Platonisme et theacuteologie mystique

que laquo la communauteacute de la structure mentale de la culture ne doit pas masquer les

divergences fondamentales des intentions veacuteritables23

raquo En drsquoautres termes Greacutegoire

utilise la mecircme structure de lrsquoacircme et le mecircme mouvement ascensionnel de cette derniegravere

mais agrave lrsquoinstar des penseurs chreacutetiens dont il srsquoinspire notamment Origegravene il leur donne un

sens tout autrement chreacutetien

Lrsquoeacutepouse du Cantique dira en Ct 1 5 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis neacuteanmoins belle raquo

Greacutegoire nous rappelle qursquoelle eacutetait une acircme pure celle qui eacutetait deacutejagrave en marche Elle srsquoest

deacutejagrave regardeacutee elle-mecircme agrave travers le regard que pose sur elle son Eacutepoux Agrave travers ce

regard aimant qui fixe en elle lrsquoicocircne elle se voit belle Et crsquoest agrave travers ce regard qursquoelle

est capable de voir ce qui en elle ne correspond pas agrave lrsquoicocircne inscrite dans son cœur

22

J Danieacutelou Platonisme hellip p 27 23

J Danieacutelou Platonisme hellip p 155

68

Lrsquoeacutepouse nrsquoest pas belle parce que son Eacutepoux la trouve belle elle est belle malgreacute sa

noirceur gracircce au regard de son eacutepoux En drsquoautres termes lrsquoEacutepoux ne lrsquoaime pas parce

qursquoelle est pure mais parce qursquoelle est aimeacutee de son Eacutepoux elle devient pure et tient agrave le

rester

Dans ce regard clair et honnecircte qursquoelle porte envers elle-mecircme laquo Noire que jrsquoeacutetais raquo nous

retrouvons la veacuteriteacute devant le buisson ardent dont parlait Greacutegoire Cette lumineuse veacuteriteacute

porteacutee envers elle-mecircme semble se faire en toute seacutereacuteniteacute malgreacute le constat de sa noirceur

Cette veacuteriteacute est le regard de lrsquoEacutepoux qui voit en elle lrsquoimage bien-aimeacutee qursquoelle a retrouveacutee

Lrsquoeacutepouse poursuit en disant laquo neacuteanmoins je suis belle raquo Greacutegoire semble dire que crsquoest

dans ce lsquoneacuteanmoinsrsquo que se trouve le salut de lrsquoeacutepouse Voici ce qursquoil met dans la bouche

de lrsquoeacutepouse en commentant ce verset24

laquo hellip alors que jrsquoeacutetais noire par suite de mon peacutecheacute

et apparenteacutee aux teacutenegravebres par mes œuvres il mrsquoa rendue belle par son amour en

eacutechangeant sa beauteacute contre ma difformiteacute hellip lui qui mrsquoa rendue aimable de hideuse que

jrsquoeacutetais et mrsquoa ainsi aimeacuteeraquo

Greacutegoire poursuit cette ideacutee du passage de lrsquoacircme-eacutepouse de la noirceur agrave la lumiegravere crsquoest-agrave-

dire laquo lorsque lrsquoacircme est transfeacutereacutee de lrsquoombre agrave la lumiegravere25

raquo en paraphrasant le discours

de Paul en Rm 5 8 laquoalors que nous eacutetions pecirccheurs et noirs il nous a rendus lumineux et

aimables en faisant briller sur nous sa gracircce raquo Agrave cette notion de la noirceur transformeacutee en

lumiegravere il ajoutera lrsquoimage de lrsquoeau en citant aussi Tite et Timotheacutee avec le laquo bain de la

reacutegeacuteneacuteration raquo et Philippiens laquo en faisant disparaicirctre par lrsquoeau leur aspect teacuteneacutebreux raquo

Toutes ces reacutefeacuterences construisent lrsquoimage du Baptecircme configureacutee par lrsquoeau de la mer

Rouge et particuliegraverement la mission proposeacutee agrave Moiumlse soit la sortie drsquoIsraeumll de lrsquoesclavage

en Eacutegypte Drsquoailleurs par la suite Greacutegoire nous rappelle la citeacute drsquoen haut vue par David

celle qui regroupera toutes les acircmes-eacutepouses laveacutees de noires qursquoelles eacutetaient

Ici nous avons un subtil clin drsquoœil agrave la mission de lrsquoeacutepouse ndashacircme et Eacuteglisendash nous y

reviendrons avec lrsquoaspect missionnaire de ce Baptecircme une preuve de plus que les eacutetapes

de la vie spirituelle chez Greacutegoire ne sont pas traceacutees de franche maniegravere

24

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65 25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 66

69

Par ailleurs nous y voyons sa reacuteflexion sur la ressemblance de lrsquoacircme avec Dieu qui est

cette puissance (dunamis) qui permet agrave lrsquoacircme en toute liberteacute de soumettre ses passions agrave sa

volonteacute de se mettre en route et agrave retrouver en elle lrsquoicocircne de lrsquoEacutepoux celui-lagrave mecircme

qursquoelle cherche sans cesse Crsquoest ainsi qursquoelle le dira elle-mecircme aux filles de

Jeacuterusalem dans les mots de Greacutegoire26

laquo ne me regardez pas parce que jrsquoeacutetais noire [hellip]

car la Droiture mrsquoa aimeacutee [hellip] levez les yeux vers votre Megravere Jeacuterusalem raquo En drsquoautres

termes mettez-vous en marche pour retrouver la brillance de lrsquoicocircne au fond de vos cœurs

en suivant selon le libre choix la voie du bien et la lumiegravere de votre Megravere vous fera briller

malgreacute votre noirceur

Cette transformation nrsquoest pas un simple revers de la noirceur vers la lumiegravere un chemin

long et ardu attend lrsquoacircme qui srsquoy engage Une laquo vie morteraquo qursquoest la sienne un oxymore

qursquoutilisera Greacutegoire27

dans la douziegraveme homeacutelie en deacuteveloppant la neacutecessiteacute de cette

purification pour toute vie afin de mourir agrave la vie pour retrouver le chemin de la Vie

laquo parce qursquoil nrsquoest pas possible que la vie vienne en lrsquohomme si la mort ne lui ouvre pas le

passage28

raquo

Et dans cette mecircme homeacutelie nous voyons clairement la theacuteologie de la Reacutedemption de

Greacutegoire qui nous rappelle que le Christ sur la Croix dit agrave toute acircme laquo nrsquoaie pas honte de

ta nuditeacute regarde-moi sur cette croix moi aussi je suis nu car jrsquoai porteacute sur moi tes

peacutecheacutes raquo Et retrouvant Paul Greacutegoire reacutesume ce point en faisant dire agrave lrsquoacircme29

laquo crsquoest

pour avoir eacuteteacute ensevelie avec lui que je me suis releveacutee Car la reacutesurrection ne se fucirct point

accomplie si ne lrsquoavait preacuteceacutedeacutee lrsquoeacutetat volontaire de mort raquo

Nous comprenons que ce chemin de purification est un chemin de retour vers le Pegravere Se

voyant noire et pourtant belle par le regard de son eacutepoux lrsquoeacutepouse du Cantique dira ceci en

Ct 1 6 laquo Ma vigne agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo Un triste sentiment de deacutepit surgit agrave

travers cette phrase Tel un remord rempli de honte comme celui qui envahit Adam en Gn

26

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65-66 27

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 255 28

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252 cette notion est peut-ecirctre mieux compreacutehensible par la penseacutee de

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 55 et ss 29

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 251

70

3 10 et qui poussera lrsquoamour de Yahveacute agrave lui fabriquer des pagnes pour cacher sa nuditeacute en

Gn 3 21 Greacutegoire dira ceci dans ses propres mots bien sentis30

laquoOh Quel deuil

provoque en ceux qui ont la claire intelligence cette parole lsquoMa vigne agrave moi je ne lrsquoai pas

gardeacuteersquo raquo

Ce chemin de retour pour se deacutebarrasser des revecirctements de cuir de la honte qursquoAdam a

essayeacute de dissimuler en se cachant derriegravere le buisson est un long travail de purification de

lrsquoacircme par la subordination des passions et la lutte contre les tentations

Tout au long de son itineacuteraire lrsquoacircme aura agrave se purifier comme dans Ex 19 10-14 lrsquoacircme qui

srsquoapprecircte agrave monter le Sinaiuml devra se laver les vecirctements de son cœur et lrsquoeacutepouse deacutejagrave

purifieacutee du Cantique dans cette scegravene au moment ougrave elle entend la voix de lrsquoEacutepoux derriegravere

la porte lrsquoappelant ma sœur et lui demandant drsquoouvrir la porte elle sent la frayeur de ne pas

vouloir se salir agrave nouveau et elle dira ceci en Ct 5 3 laquo Jrsquoai deacutepouilleacute ma tunique comment

la remettrai-je Jrsquoai laveacute mes pieds comment les salirai-je raquo Par cette inquieacutetude nous

voyons bien comme le dit Greacutegoire31

en expliquant ce verset le chemin de purification qursquoa

entrepris lrsquoacircme qui doreacutenavant fait attention ougrave elle met les pieds pour ne pas les salir agrave

nouveau

Cette purification de lrsquoacircme se fera tout au long de sa vie de noire qursquoelle eacutetait (Ct 1 5)

elle nrsquoaura de cesse de se conformer agrave sa ressemblance avec lrsquoEacutepoux pour pouvoir

lrsquoentendre lrsquoappeler comme le dit Greacutegoire par ces douces paroles les doux noms qursquoIl lui

donne et qui ouvrent toutes les portes derriegravere lesquelles Il se tient et frappe Voici sa

phrase exacte32

laquo Car ce sont bel et bien des clefs ces noms qui par leur signification

mecircme ouvrent ce qui est enveloppeacute de secret lsquosœurrsquo lsquotoute prochersquo lsquocolombersquo

lsquoparfaitersquo raquo

30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 72 31

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 241 32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 239

71

Et ailleurs sur ce mecircme sujet il dira33

laquo Apregraves avoir grandi de la sorte par de tels

cheminements elle est dite belle elle devient toute proche et la beauteacute de ses yeux est

compareacutee agrave des colombes (Ct 1 15)raquo crsquoest-agrave-dire purs comme lrsquoEsprit

Lrsquoeacutepouse est consciente du fait qursquoil lui soit plus facile de salir ses pieds que de les garder

propres de se revecirctir de sa tunique du vieil homme qursquoelle avait enleveacutee agrave son Baptecircme

pour revecirctir celle du Christ lrsquohomme nouveau laquo la tunique nouvelle creacuteeacutee selon Dieu dans

la sainteteacute et la justice raquo comme le dit Paul dans Eacutep 4 24 et Col 3 10

Il est certain que cette purification est une mort agrave soi mais elle est aussi reacuteconciliation ndash

comme nous lrsquoavons vu plus haut ndash et vie dans lrsquoEsprit Ce qui veut dire reacutesurrection voici

ce que Greacutegoire conseille agrave cette eacutepouse34

laquo Il faut que tu trsquoapproches de cette Veacuteriteacute et

que tu lui deviennes rigoureusement proche en sorte que rien ne srsquointerpose entre elle et

toi et que tu possegravedes en ta nature la perfection de la colombe perfection consistant en ce

que tu sois sans deacutefaut et remplie de toute innocence et pureteacuteraquo Elle sera la sœur la toute

proche pour avoir retrouveacute en elle lrsquoicocircne de la Beauteacute

Cette Beauteacute dira Greacutegoire est le fruit de lrsquoimpassibiliteacute Elle donne agrave lrsquoacircme une beauteacute

diffeacuterente qursquoelle nrsquoavait pas auparavant de telle sorte que les amis de lrsquoEacutepoux ceux qui

pourtant lrsquoavaient conseilleacutee dans sa monteacutee ne la reconnaissent plus en Ct 3 6 laquo Quelle

est celle qui monte dans le deacutesert comme une futaie de fumeacutee une vapeur de myrrhe et

drsquoencens raquo par la mortification par la myrrhe et la purification par lrsquoencens Il est vrai que

dans son ascension elle a mortifieacute ses membres Car comme nous lrsquoavons rappeleacute plus haut

par la structure de lrsquoacircme son corps est celui qui la megravene vers le peacutecheacute eacutetant en contact

physique avec la terre (lrsquoadama)

En passant ce point nrsquoest pas sans nous rappeler le Christ qui ne sera pas reconnu par les

siens apregraves sa reacutesurrection Lrsquoeacutepouse est de plus en plus transformeacutee agrave mesure qursquoelle

approche de son Eacutepoux elle se deacutebarrasse de la multitude des voiles qui la proteacutegeaient du

temps ougrave elle vivait en plein soleil

33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 144 34

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 239 et H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p49 et ss

72

Mais son chemin de liberteacute retrouveacutee et sa volonteacute de se rapprocher de son Eacutepoux lui font

transformer ce corps en quelque chose de lumineux et ces sens volontairement meurtris ne

lrsquoempecirccheront plus de srsquoeacutelever Comme tout fin peacutedagogue son Eacutepoux la guidera vers Lui

en lui proposant ces mortifications et en transformant ses cinq sens physiques en des sens

spirituels qui lui serviront de tremplin pour le rejoindre Dans cette mecircme homeacutelie

Greacutegoire deacutetaille les cinq sens repreacutesenteacutes par les cinq soldats laquo experts dans le combat35

raquo

de chaque tribu drsquoIsraeumll

Lrsquoacircme qui atteint cette beauteacute par lrsquoimpassibiliteacute deacutefinie par Greacutegoire comme une

subordination des passions agrave la volonteacute de lrsquoacircme acquiert cette vertu de la force La force

qui vainc toute tentation humaine de srsquoeacuteloigner de la recherche de lrsquoicocircne

En commentant Ct 3 7 laquo Voici le lit de Salomon raquo il preacutesente la beauteacute spirituelle de

lrsquoeacutepouse avec le trait de la vertu de la force qui la caracteacuterise dans une description qui

pourrait ecirctre consideacutereacutee comme une deacutefinition de lrsquoimpassibiliteacute 36

La beauteacute spirituelle semble avoir en cela mecircme qui inspire lrsquoeffroi et qui la

rend digne drsquoecirctre aimeacutee et elle apparaicirct ainsi comme eacutetant agrave lrsquoopposeacute de la

beauteacute corporelle [hellip] Il reacutesulte de lagrave que lrsquoamour qui a Dieu pour objet sera agrave

lrsquoopposeacute du deacutesir charnel si celui-ci est gouverneacute par le relacircchement la

licence et lrsquoindolente mollesse lagrave crsquoest la vertu de la force vertu inspirant la

crainte et lrsquoeffroi qui concreacutetisera lrsquoamour envers Dieu

Retournons un instant sur ces cinq sens physiques lrsquoœil lrsquoouiumle le toucher lrsquoodorat et le

goucirct pour les avoir soumis agrave sa volonteacute de retrouver lrsquoicocircne de la Beauteacute de lrsquoEacutepoux en

elle lrsquoacircme les a armeacutes afin de combattre en elle les penchants qui lrsquoen eacuteloigneraient

Crsquoest ainsi dit Greacutegoire37

que laquo le glaive de lrsquoœil raquo fixe Dieu avec un regard droit lrsquoarme

de lrsquoouiumle eacutecoute avec finesse ses enseignements le goucirct le toucher et lrsquoodorat portent laquo le

glaive de la maicirctrise de soiraquo Ces images veulent tout dire de la difficulteacute de se laisser

guider vers Dieu agrave travers ces cinq sens tout en les ordonnant aux besoins de suivre sa

volonteacute dans la pureteacute Pourtant Greacutegoire ne considegravere pas la chair comme une ennemie

35

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 154-155 36

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 152-153 37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 155

73

qui aurait pour objectif drsquoempecirccher lrsquoacircme de retrouver son Eacutepoux Il considegravere ces cinq

sens comme des allieacutes

Crsquoest agrave travers son ouiumle qursquoelle entendra sa voix son odorat pour sentir sa belle odeur de

myrrhe son corps pour le toucher son goucirct pour le goucircter au repas eucharistique et enfin

crsquoest avec ses yeux qursquoelle verra sa Beauteacute quoique cela restera en miroirs et par mystegraveres

Ces cinq sens et mecircme tout son corps lrsquoaideraient dans son ascension pour peu qursquoelle

consente agrave les maicirctriser et les utiliser selon sa propre volonteacute et non celle du vieil homme

Ce dernier peut surgir agrave tout moment et comme un voleur srsquoemparer de tous les efforts de

lrsquoacircme vaincue

Ces cinq sens constituent pour le combat spirituel de lrsquoacircme qui souhaite rester pure comme

un ensemble bien uni le costume de guerrier ils sont laquo lrsquoarmure divine38

raquo comme le dit

Paul dans Eacutep 6 11 laquo Revecirctez lrsquoarmure de dieu pour pouvoir reacutesister aux manœuvres du

diable Car ce nrsquoest pas contre des adversaires de sang et de chair que nous avons agrave lutter

mais contre les Principauteacutes contre les Puissances contre les Reacutegisseurs de ce monde de

teacutenegravebres contre les esprits du mal qui habitent les espaces ceacutelestes raquo Par ce commentaire

nous voyons Greacutegoire seacuteparer les sens physiques de ceux spirituels et les combats contre la

chair de ceux contre les teacutenegravebres

Dans son chapitre sur les chevaux aileacutes Danieacutelou39

nous aide agrave comprendre cette tension

des membres unis entre eux par la seule volonteacute de lrsquoacircme Il y aurait selon lui deux formes

drsquoapatheia la premiegravere repreacutesenteacutee par les peaux mortes dont il faut se seacuteparer et la

seconde celle repreacutesenteacutee par les chevaux aileacutes qui est plutocirct de lrsquoordre des retrouvailles ou

de la restauration de lrsquoacircme telle qursquoelle avait eacuteteacute creacuteeacutee Crsquoest pour Danieacutelou la theacuteologie de

la reacutesurrection chez Greacutegoire et crsquoest la raison pour laquelle nous pouvons comprendre

qursquoil nrsquoait pas condamneacute les sens physiques Il les a consideacutereacutes ndash agrave la suite de Paul ndash

comme pouvant ecirctre subordonneacutes

38

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 155 39

J Danieacutelou Platonisme hellip p 62-63

74

Agrave cet effet Danieacutelou utilise le terme laquo le bon usage40

raquo des passions Par ailleurs il voit

dans ce bon usage des passions le premier pas du retour vers le Pegravere41

laquoAinsi apregraves le

baptecircme le nouveau chreacutetien doit combattre encore les inclinations mauvaises qui

subsistent pour faire triompher en lui la vie nouvelle qursquoil a reccedilue raquo Plus loin en

approfondissant lrsquoapatheia chez Greacutegoire il la deacutefinit dans ces mots42

laquo la vie surnaturelle

la gracircce lsquohabituellersquo crsquoest-agrave-dire la participation de lrsquoacircme agrave la vie divine raquo

Dans cette preacutecieuse et profonde eacutetude Danieacutelou examinera ces passions leurs poids sur le

cheminement de lrsquoacircme leur repreacutesentation dans la vie chreacutetienne principalement chez

Greacutegoire et aussi selon drsquoautres auteurs de la tradition mais la dimension de ce chapitre et

lrsquoenchaicircnement de notre raisonnement ne nous permettraient pas une telle digression

Gardons quand mecircme en meacutemoire que pour Greacutegoire lrsquoensemble de ces passions est

diviseacute en deux grands camps ceux qui nous eacuteloignent de notre nature premiegravere qui est

lsquolrsquoimagersquo et la lsquoressemblancersquo et ceux qui nous y amegravenent pour peu que nous soyons

suffisamment alertes agrave les utiliser aux bonnes fins du laquo combat spirituel raquo

Lrsquoeacutepouse restera alerte dans sa continuelle ascension de sommet en sommet En Ct 6 5

elle suppliera son Eacutepoux lui disant ceci laquo Deacutetourne tes yeux de ce qui mrsquoest contraire car

ils mrsquoont donneacute agrave nouveau des ailes raquo Elle lui demande de deacutetourner son regard de ce qui

en elle nrsquoest pas lrsquoicocircne Ce qui revient agrave lui demander de garder son regard fixeacute sur sa

Beauteacute originelle celle qursquoelle a retrouveacutee car crsquoest ce regard-lagrave qui lui a donneacute des ailes et

lrsquoa aideacutee agrave srsquoeacutelever43

Purifieacutee elle devient missionnaire et elle est envoyeacutee vers le prochain Elle devient teacutemoin

aupregraves des filles de Jeacuterusalem celles qui ont entendu la voix de lrsquoEacutepoux mais traicircnent

encore agrave le suivre laquo Devenez comme moi raquo dira-t-elle dans une phrase qui nrsquoest pas sans

rappeler agrave Greacutegoire le Grand Paul dans Ga 4 12 laquo Devenez comme moi parce que jrsquoeacutetais

40

J Danieacutelou Platonisme hellip p 69 41

J Danieacutelou Platonisme hellip p 85 42

J Danieacutelou Platonisme hellip p 94 43

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 319

75

comme vous44

raquo et 1 Co 111 laquo Devenez mes imitateurs comme je le suis moi-mecircme du

Christ raquo Lrsquoeacutepouse continue cette discussion avec les filles de Jeacuterusalem dans un

paragraphe ougrave Greacutegoire conccediloit le reste du dialogue dans lequel lrsquoeacutepouse devenue teacutemoin

propose aux filles de Jeacuterusalem de lrsquoimiter

Dans ce sous-chapitre consacreacute agrave lrsquoapatheia nous avons vu comment lrsquoeacutepouse du Cantique

lrsquoacircme-aimeacutee par son Eacutepoux qui lrsquoappelle elle reconnaicirct sa voix se legraveve et en se levant

deacutepoussiegravere son vieux vecirctement de son ancienne vie Elle srsquoeacuteloigne de ses anciennes

habitudes et retrouve sa veacuteriteacute dans son regard elle souhaite retrouver son image et sa

ressemblance afin qursquoil continue agrave la reconnaicirctre et qursquoil reste pregraves drsquoelle purifieacutee elle le

supplie de garder Sa veacuteriteacute et son souffle purificateur fixeacute sur elle afin de lrsquoaider agrave ne pas

srsquoen eacuteloigner et agrave continuer agrave srsquoapprocher de lui

Se questionnant sur le travail de cette purification dans lrsquoacircme Balthasar45

propose ceci

laquo Mais reacutepliquera-t-on les deux formules sont eacutequivalentes en voyant Dieu lrsquoacircme se voit

elle-mecircme en voyant sa propre pureteacute elle voit Dieu elle nrsquoa mecircme pas drsquoautres moyens

de le voir [] La maniegravere dont Dieu travaille en nous son image est celle du sculpteur par

soustraction toujours plus fine et plus subtile il deacutegage de la pierre informe la statue

mysteacuterieusement preacuteexistante raquo

Pour rester attentive agrave ne pas retomber dans son ancienne vie pour garder lrsquoœil ouvert agrave ce

que les tentations ne reprennent pas la direction de son acircme elle a besoin de se connaicirctre

elle-mecircme dans sa veacuteriteacute et en toute justice

Crsquoest le souhait que lui formulent les amis de son Eacutepoux en Ct 1 8 et crsquoest notre prochain

sous chapitre le troisiegraveme temps de ce premier chapitre le Buisson ardent qui configure

dans lrsquoinitiation agrave la vie chreacutetienne le sacrement du Baptecircme et qui contient le lavement des

peacutecheacutes

44

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65 45

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96

76

313 La parrhecircsia46

laquo Si tu ne te connais pas toi-mecircme ocirc belle entre les femmeshellip raquo Ct 1 8

Juste avant cet eacutepisode lrsquoeacutepouse quitte le groupe de jeunes filles qursquoelle instruisait et se

met agrave parler avec son Eacutepoux comme srsquoil eacutetait lagrave preacutesent en face drsquoelle Et dans une attitude

deacutecrite par Greacutegoire comme filiale elle lui exprime sa crainte de le perdre elle se mettra

alors dans une attitude de priegravere Cette priegravere exprime une double crainte la crainte de le

perdre mais aussi la crainte de se perdre elle-mecircme et ne plus se retrouver Dans ce sens

qursquoen elle-mecircme elle connait ses limites et se connaissant dans son for inteacuterieur elle a peur

de prendre pour veacuteriteacute ce qui ne lrsquoest pas comme par exemple aller paicirctre avec les boucs et

non pas les brebis Dans son commentaire de ce verset Greacutegoire fait le lien avec le bon

berger qui ne laissera pas la brebis perdue Elle reconnaicirct en ce berger son Eacutepoux Greacutegoire

dira son Pegravere Car cette acircme pure veut lrsquoentendre lui dire laquo Venez les brebis de mon

Pegravere raquo Ces brebis-lagrave Il les gardera agrave sa droite

Toujours dans cette mecircme ligneacutee Greacutegoire nous fait souvenir que lrsquoacircme est consciente des

purifications qursquoelle a subies Voilagrave que les disciples de son maicirctre lui disent de se

connaicirctre elle-mecircme en Ct 1 8 car pour ne pas se perdre elle-mecircme elle doit bien se

connaicirctre En drsquoautres termes elle doit garder les yeux fixeacutes sur lrsquoicocircne afin de ne jamais la

perdre de vue Ce travail de scrutation nrsquoaurait pas eacuteteacute le mecircme si lrsquoacircme ne se trouvait pas

en face drsquoun pegravere Ne perdant jamais de vue cette pureteacute et la retrouvant sans cesse lrsquoacircme

retrouve aussi sa relation agrave Dieu dans une parrhecircsia renforceacutee qui devient alors continuelle

Cette purification est le deuxiegraveme lieu de la priegravere47

laquo Ainsi lrsquohomme en se regardant

verra en lui celui qursquoil cherche Et voilagrave la joie suprecircme qui remplit son cœur purifieacute il

regarde sa propre pureteacute et deacutecouvre dans lrsquoimage le modegraveleraquo Il faut reconnaicirctre et

admettre ses fautes comme le dit Greacutegoire48

laquo Celui qui approche le Juste doit ecirctre juste raquo

46

Ce sous-chapitre est largement puiseacute drsquoun travail personnel sur la parrhecircsia dans lrsquoœuvre de Greacutegoire 47

Greacutegoire de Nysse Les Beacuteatitudes trad Jean-Yves Guillaumin et Gabrielle Parent Paris Descleacutee de

Brouwer (coll Les Pegraveres dans la foi) 1979 p 85 48

Saint Gregory of Nyssa The Lordrsquos Prayer The Beatitudes Trans and Annotated by Hilda C Graff New

York Newman Press (coll Ancient Christian Writers no 18) 1954 Sermon 5 p 71 (Traduction

personnelle)

77

Apregraves ces deux premiers temps viennent dans la parrhecircsia les demandes et les actions de

gracircce La priegravere ne peut avoir lieu que dans la mesure ougrave lrsquoacircme prend conscience et se

rappelle sa condition de filiation divine crsquoest parce qursquoelle se sait laquo enfant de Dieu raquo

qursquoelle est capable de srsquoadresser agrave Lui avec ce que Greacutegoire appelle la Parrhecircsia mot

drsquousage civique au deacutepart qui laquo deacutesignait la liberteacute de prendre la parole agrave lrsquoassembleacutee du

peuple le franc-parler qui eacutetait le privilegravege du citoyen libre par opposition agrave lrsquoesclave49

raquo

Cependant Greacutegoire lrsquoutilise dans un sens spirituel celui de la conscience filiale envers

Dieu Crsquoest cette conscience filiale qui a fait fuir la peur la honte et les regrets et qui a

apporteacute un flot de paroles et une liberteacute drsquoexpression Alors dans ce sens crsquoest cette

parrhecircsia qui fait enlever les tuniques de peaux agrave lrsquoacircme ayant retrouveacute sa filiation

Dans cette attitude vis-agrave-vis de son creacuteateur lrsquoacircme ouvre son cœur face agrave son Eacutepoux elle se

preacutesente librement sans peur et sans honte dans une sorte de nuditeacute qui rappelle agrave Greacutegoire

lrsquoAdam drsquoavant la chute Crsquoest dans la paterniteacute de Dieu que lrsquoacircme met sa confiance en son

Creacuteateur et crsquoest dans le reflet de lrsquoimage de Dieu que lrsquoacircme se purifie elle-mecircme et en se

purifiant se rapproche de Dieu dans une position de familiariteacute qui lui permet la simpliciteacute

et la liberteacute drsquoexpression

Cette attitude de continuelle conversation est une attitude de priegravere

Dans sa deuxiegraveme homeacutelie Greacutegoire met dans la bouche de lrsquoeacutepouse une tregraves belle priegravere

qui nous donne un aperccedilu de la tendresse de cette filiation voici quelques lignes de ce

qursquoelle dit50

laquo Montre-moi lrsquoendroit de la tendre verdure fais-moi connaicirctre lrsquoeau du repos

(Ps 22 2) emmegravene-moi vers lrsquoherbe nourrissante appelle-moi de mon nom afin que

jrsquoentende ta voix moi ta brebis (Jn 10 3-4) et donne-moi par ta voix la vie eacuteternelle hellip raquo

Crsquoest ainsi que la conversation familiegravere avec Dieu eacutelegraveve lrsquoacircme agrave la diviniteacute de son

interlocuteur Mateo-Secco51

dit ceci laquoPour Greacutegoire en enseignant le Notre Pegravere agrave ses

disciples Jeacutesus les eacutelegraveve de la nature humaine vers la nature divine raquo

49

J Danieacutelou Platonisme hellip p 103 50

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 73 51

Mateo-Secco laquo Prayer raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 639 (Traduction personnelle)

78

Il cite Greacutegoire dans De Oratione Dominica laquo Comment oses-tu te preacutesenter devant Dieu

plein de peur comme si tu eacutetais un esclave raquo Greacutegoire parle de la parrhecircsia en se

rappelant du laquo Notre Pegravere raquo Cette priegravere est adresseacutee aux disciples agrave ceux qui sont deacutejagrave

derriegravere le Fils ceux qui ont quitteacute pegravere megravere travailhellipet sont dans la suite du Christ

Agrave ceux-lagrave qui lui avaient demandeacute laquo apprends-nous agrave prier raquo pour lrsquoavoir vu prier il

enseigne le Notre Pegravere Ces disciples qursquoIl appelait lsquoamisrsquo sont les eacutepouses qui se sont deacutejagrave

leveacutees nous remarquons agrave ce stade que dans le Cantique seule lrsquoeacutepouse srsquoadresse agrave son

Eacutepoux Aucun autre personnage de lrsquohistoire ne srsquoadresse agrave lui aussi directement et mecircme

aussi tendrement qursquoelle ne le fait

Et cette proximiteacute de son Eacutepoux elle la tient de sa purification qui lrsquoa rendue semblable au

Pur Comme nous lrsquoavons vu dans le chapitre preacuteceacutedent Greacutegoire parle de cette

purification de lrsquoacircme et il explique qursquoelle entraicircne lrsquohabitation de lrsquoEsprit dans lrsquoacircme

Crsquoest bien Lui qui met les mots dans sa bouche et lui suggegravere ces priegraveres

Crsquoest bien lrsquoEsprit uni au Pegravere et au Fils qui engage lrsquoacircme qui prie dans la relation au Dieu

un et Trois LrsquoEsprit habitant lrsquoacircme communique agrave lrsquoacircme la vie entre les trois personnes

divines Crsquoest certainement cette preacutesence divine qui fait dire agrave lrsquoEacutepouse du Cantique

laquo mon Eacutepoux est lagrave raquo crsquoest la certitude de sa Preacutesence que nous verrons dans le troisiegraveme

chapitre de cette partie lrsquoaesthecircsis parrousias par laquelle elle peut attester de sa preacutesence

sans pour autant le voir

Cet Esprit est le consolateur et Greacutegoire explique toutes les joies qui attendent lrsquoacircme dans

sa contemplation En citant les Eacutecritures il rappelle 2 Co 1 4 laquo Il nous console en toutes

nos tribulations afin que nous puissions nous-mecircmes consoler ceux qui sont dans la

tribulation raquo Mais aussi le Psaume 83 2 laquo Mon cœur et ma chair srsquoeacutelancent joyeux vers le

Dieu vivant raquo et le Ps 62 6 laquo Crsquoest comme un festin que mon acircme savoure raquo Voici que

nous arrivons au point central de la priegravere chez Greacutegoire elle fait partie de laquo lrsquoeacutepectase raquo

laquo agrave lrsquoexemple de lrsquoapocirctre nous lsquotendre vers ce qui est en avantrsquo52

raquo car habiteacutee par lrsquoesprit

lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse est unie agrave Dieu laquo Celui qui perseacutevegravere dans la priegravere communie agrave Dieu

52

Greacutegoire de Nysse Le but divin Paris Tequi (coll Les maicirctres de vie spirituelle) 1986 p 37

79

il lui est uni par une conseacutecration mystique une force spirituelle une disposition qursquoon ne

peut exprimer raquo Crsquoest dans ce laquo Priez sans cesse raquo que la priegravere accompagne lrsquoorant dans

sa recherche toujours en avant de son Creacuteateur celui qursquoil a goucircteacute savoureacute humeacute toucheacute

sans jamais avoir vu Crsquoest pour cela dit Greacutegoire citant les Eacutecritures laquo Ceux qui me

mangent auront encore faim et ceux qui me boivent auront encore soif raquo (Si 24 21)

Pour Greacutegoire quand la priegravere a une plus grande place dans lrsquoacircme elle la rend forte face

aux peacutecheacutes et laquo comme un bouclier elle protegravege lrsquoacircme disperse la colegravere tempegravere et arrecircte

lrsquoorgueil la priegravere est la fideacuteliteacute matrimoniale le bouclier des voyageurs la protection de

ceux qui sommeillent raquo Alors que dans la priegravere les vertus srsquoenchaicircnent et conduisent

lrsquoacircme les unes vers les autres agrave leur sommet se trouve la priegravere Comme ceci53

laquo La

simpliciteacute en effet le livre agrave lrsquoobeacuteissance lrsquoobeacuteissance agrave la foi celle-ci agrave lrsquoespeacuterance et

lrsquoespeacuterance agrave la justice qui amegravene au service charitable et ce service agrave lrsquohumiliteacute La

douceur le reccediloit de lrsquohumiliteacute et le conduit agrave la joie la joie agrave la chariteacute la chariteacute agrave la

priegravere Et ainsi le recevant les unes des autres et se lrsquoattachant les unes et les autres elles le

portent et le font monter jusqursquoau sommet de son deacutesir raquo

Pour Greacutegoire ce deacutesir de lrsquoacircme est celui de retrouver son Eacutepoux et de reprendre la

conversation continuelle et la contemplation des reacutealiteacutes divines dont elle ne peut plus se

rassasier laquo Et tendue vers ce qui est en avant et oubliant ce qui est en arriegravere (Ph 3 13) 54

raquo

elle nrsquoaura de cesse de vouloir le rejoindre et devient elle-mecircme teacutemoin de lrsquoamour de son

Eacutepoux missionnaire elle entraicircne derriegravere elle laquo agrave ta suite raquo les filles de Jeacuterusalem qui lui

promettent laquo Nous courrons vers lrsquoodeur de tes parfums raquo (Ct 1 4)

Agrave plusieurs reprises Greacutegoire fait un rappel de cette filiation en la reliant agrave la vie dans

lrsquoEsprit de Paul laquo les fruits de lrsquoEsprit sont chariteacute joie paix longanimiteacute serviabiliteacute

bonteacute confiance dans les autres douceur maicirctrise de soi raquo (Ga 5 22) Crsquoest cette filiation

qui nous fait dire Abba Terme qursquoil a adresseacute agrave ses disciples agrave qui il disait qursquoil ne les

appelait pas par ce nom mais qursquoil les appelait plutocirct ses amis

53

Greacutegoire de Nysse Le but divin p 51-52 54

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 58

80

Par cette amitieacute avec le Christ nous voici en plein Baptecircme comme nous lrsquoavons vu au

deacutebut de cette partie lrsquoeacutepisode du Buisson ardent revient agrave notre meacutemoire agrave ce moment

preacutecis Moiumlse lrsquoeacutepouse ayant entendu la voix de lrsquoEacutepoux agrave travers le Buisson reacutepond

lsquopreacutesentrsquo par son fameux lsquoMe Voici rsquo Agrave lrsquoinvitation de Yahveacute il srsquoapproche et se

deacutechausse il boit de sa propre bouche agrave la source et eacutecoute de ses oreilles lrsquoamour de

Yahveacute envers son Peuple et finalement il reccediloit sa mission

Agrave travers le sacrement du Baptecircme toute personne acircme-eacutepouse se trouve aussi dans cette

filiation configureacutee au Christ et incorporeacutee agrave son corps lrsquoEacuteglise Cette filiation commune

nous la retrouvons dans cette citation de Jean-Paul II55

laquo Au sortir des eaux des fonts

baptismaux chaque chreacutetien entend agrave nouveau la voix qui fut entendue un jour sur les rives

du Jourdain lsquoTu es mon Fils bien-aimeacute tu as toute ma faveurrsquo (Lc 3 22) raquo Et il a en eacuteteacute

ainsi pour lrsquoeacutepouse du Cantique des cantiques celle qui a deacutetourneacute les yeux de ce qui nrsquoest

pas son Eacutepoux laquo elle a regardeacute vers son vrai Pegravere56

raquo Le voici le laquo rayon divin raquo qui

envoie en mission dont parle Cabasilas citeacute par Danieacutelou57

et qui par le sacrement du

Baptecircme introduit lrsquoacircme dans la vie spirituelle

Lrsquoacircme rendue capable de dire lsquoAbbarsquo agrave travers la priegravere se trouve aussi capable de

contempler les choses invisibles de Dieu

La contemplation des choses invisibles de Dieu la theoria est le propre de la deuxiegraveme

voie notre prochaine partie La place de la priegravere dans le cheminement de lrsquoacircme est donc

primordiale Comme nous le comprenons agrave travers lrsquoexplication de Danieacutelou58

qui

reacutecapitule la prochaine voie la theoria chez Greacutegoire Il dit ceci et cette citation nous

permettra une transition vers la prochaine voie laquo Crsquoest un nouvel aspect de la priegravere que

nous deacutecouvrons ici au terme de la seconde voie A la fin de la premiegravere elle nous est

apparue comme parrhecircsia comme liberteacute de lrsquoenfant de Dieu la theoria marque

lrsquoeacutepanouissement de la parrhecircsia la deacutecouverte des reacutealiteacutes de la vie divine raquo

55

Jean-Paul II Exhortation apostolique Christifideles laici sur la vocation et la mission des laiumlcs dans

lrsquoEacuteglise et dans le monde 30 deacutecembre 1988 no 11

56 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 107

57 J Danieacutelou Platonisme hellip p 35

58 J Danieacutelou Platonisme hellip p 150-151

81

Retrouver la filiation divine et rester en connexion vitale avec son creacuteateur est ce qui

caracteacuterise lrsquoessence mecircme de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et qui fait dire agrave Greacutegoire que la

priegravere chreacutetienne est lrsquoeacuteternelle conversation avec Dieu

Dans notre prochain chapitre nous parcourrons cette deuxiegraveme voie celle qui correspond agrave

la Nueacutee et qui preacutepare lrsquoacircme agrave laquo circuler dans les hauteurs59

raquo

59

J Danieacutelou Platonisme hellip p 151

82

32 Deuxiegraveme Chapitre

Deuxiegraveme eacutetape La nueacutee

laquo Le Seigneur lui-mecircme marchait agrave leur tecircte le jour dans une colonne de nueacutee pour leur

ouvrir la route la nuit dans une colonne de feu pour les eacuteclairer ainsi pouvaient-ils

marcher jour et nuit raquo Ex 13 21 Crsquoest par ce verset qui deacutecrit la marche du Peuple de

Yahveacute dans le deacutesert guideacute par Moiumlse que lrsquoon peut le mieux preacutesenter cette deuxiegraveme voie

de la vie spirituelle Cette voie qursquoentreprend lrsquoeacutepouse du Cantique Greacutegoire lrsquoappelle la

lsquoNueacuteersquo Elle correspond agrave la vie illuminative Agrave cette eacutetape et par son Baptecircme lrsquoeacutepouse est

celle qui est purifieacutee seacutepareacutee du mal et capable de dire lsquoAbbarsquo

Dans cette voie et tout au long de son itineacuteraire vers son Eacutepoux lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique

continue agrave approfondir son Baptecircme En effet nous y retrouverons lrsquoinitiative du Pegravere dans

lrsquoappel vers la lumiegravere du buisson ardent la seacuteparation avec le mal et lrsquoenvoi en mission Et

il est vrai que nous les retrouverons aussi agrave travers les deux eacutetapes suivantes qui constituent

cette deuxiegraveme voie la lumiegravere faite sur la vaniteacute du monde et lrsquohabituation agrave la

connaissance invisible des choses de Dieu

Dans son livre Platonisme et theacuteologie mystique Jean Danieacutelou deacutecrit le but de cette vie

illuminative qui dure toute la vie par ces termes1 laquoDans la perspective de la mort dira

ailleurs Greacutegoire ceux qui se seront attacheacutes aux biens terrestres comprendront leur vaniteacute

Lrsquoobjet de la vie illuminative est donc de redresser degraves maintenant le jugement de donner

une juste appreacuteciation des choses raquo

Tout au long de cette eacutetape nous verrons Greacutegoire deacutecrire le peacutedagogue-Eacutepoux qui guide

lrsquoacircme par des veacutecus successifs vers le bon itineacuteraire qui la megravenera vers Lui Apregraves lrsquoavoir

inviteacutee et avoir attendu son accord il lui montre son chemin par eacutetapes veacutecues dans le sens

drsquoeacutetapes ressenties et comprises De ces veacutecus elle tirera ses propres leccedilons pour saisir les

chemins agrave prendre et ceux-lagrave qui seraient agrave laisser

Elle reste maicirctresse de son propre itineacuteraire

1 J Danieacutelou Platonisme hellip p 122

83

Tout au long de ce chapitre nous verrons lrsquoEacutepoux fournir agrave lrsquoacircme les dons divins dont elle

aura besoin et les leccedilons de vie qui lrsquoaideront agrave avancer ces dons lui suffiront parce que

laquo Ma gracircce te suffit raquo tel que lrsquoentendait Paul dans 2 Co 12 9

Dans sa description de cette deuxiegraveme voie Greacutegoire donne agrave lrsquoEacutepoux plusieurs adjectifs

ce dernier sera tour agrave tour lrsquoOrfegravevre2 lrsquoArtiste le Meacutedecin lrsquoArchitecte le Jardinier le

Peacutedagogue et finalement lrsquoArcher nous remarquerons en passant la gradualiteacute

peacutedagogique de ces meacutetiers drsquohomme et qui nrsquoeacutechappera pas agrave ses auditeurs-lecteurs

Dans la quatriegraveme homeacutelie il commence par lrsquoorfegravevre qui travaille dans le deacutetail et le

raffinement de la purification reacutepeacutetitive de lrsquoor de lrsquoacircme allant jusqursquoagrave lrsquoarcher qui lrsquoenvoie

dans un geste ample dessinant la grande trajectoire drsquoune flegraveche geste qui nrsquoest pas sans

nous rappeler celui du Semeur et la trajectoire de la semence Tout au long de cette

quatriegraveme homeacutelie et agrave travers ces qualificatifs donneacutes agrave lrsquoEacutepoux nous retrouverons la

promesse de Jeacutesus laquo Je ne vous laisserai pas orphelins raquo de son discours drsquoadieu agrave ses

lsquoamisrsquo comme dans sa promesse dans Jn 16 13 laquo Quand il viendra lui lrsquoEsprit de veacuteriteacute

il vous conduira dans la veacuteriteacute tout entiegravere raquo

Cette voie nous rappelle le sacrement de la Confirmation Parce qursquoapregraves avoir deacutesireacute

rencontrer son Eacutepoux apregraves avoir chercheacute agrave retrouver en elle lrsquoIcocircne agrave lrsquoimage de laquelle

elle a eacuteteacute faccedilonneacutee par son Baptecircme purifieacutee par la dynamique de sa ressemblance avec son

Eacutepoux elle est compareacutee agrave Sa cavalerie qui a vaincu le Pharaon dans les eaux de la mer

Rouge elle devient remplie des fruits de lrsquoEsprit comme le dit Greacutegoire3 laquo elle accueille

en elle-mecircme la patience la pureteacute la paix la douceur la joie le courage lrsquointreacutepiditeacutehellip raquo

Et elle srsquoapprecircte agrave entrer dans Son mystegravere Apregraves avoir eacuteteacute faccedilonneacutee par la purification de

son acircme pregraves de son Eacutepoux elle est devenue impassible aux plaisirs de ce monde Son

Eacutepoux va lui apprendre dans cette voie agrave se deacutelester du goucirct mecircme de ce dernier et avancer

dans sa monteacutee vers lui

2 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip LrsquoEacutepoux est lrsquoorfegravevre p 98 lrsquoartiste et le meacutedecin p 99 lrsquoarchitecte p

103 le jardinier p 106-108 le peacutedagogue p 108 et 113 lrsquoarcher p 114 3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 100

84

Crsquoest cette double direction de lrsquoacircme que nous allons voir tout au long de cette voie une

deacutemarche originale que lui fait faire son Eacutepoux vers le meilleur drsquoelle-mecircme au dessus du

monde sensible afin de continuer son ascension et sa seacuteparation drsquoici-bas et vers son propre

inteacuterieur afin de continuer agrave retrouver lrsquoimage dans la ressemblance avec Celui vers lequel

elle avance Cette double direction est exprimeacutee par Greacutegoire dans cette phrase qursquoil

adresse agrave lrsquoacircme par le Verbe son Eacutepoux4 laquo En te seacuteparant du commerce du mal tu trsquoes

approcheacutee de moi et en te rendant proche de la Beauteacute archeacutetype tu es devenue belle toi-

mecircme transformeacutee que tu as eacuteteacute comme une sorte de miroir en mon image raquo

Par cette transformation Greacutegoire se reacutefegravere agrave celle opeacutereacutee par le libre arbitre dans lrsquoacircme qui

se tourne vers celui qursquoelle contemple et par le fait mecircme tourne le dos contre ce qui lui

est contraire comme le dit Paul dans 2 Co 3 18 laquoEt nous tous qui le visage deacutecouvert

contemplons5 comme en miroir la gloire du Seigneur nous sommes transformeacutes en cette

mecircme image allant de gloire en gloire comme de par le Seigneur qui est Esprit raquo

Ces deux eacutetapes de la mecircme voie agrave lrsquoinstar de toutes les eacutetapes du chemin de lrsquoacircme ne sont

pas diviseacutees de maniegravere nette Quand bien mecircme Greacutegoire les deacutecrit avec deacutetails dans les

quatre homeacutelies de la quatriegraveme agrave la septiegraveme elles ne sont pas deacutelimiteacutees de faccedilon claire

de sorte que lrsquoon puisse situer ougrave commence lrsquoune et se termine lrsquoautre la septiegraveme

homeacutelie fait office ndash nous semble-t-il ndash drsquoeacutetape charniegravere qui preacutepare vers la troisiegraveme voie

agrave lrsquointeacuterieur de laquelle nous retrouverons ces mecircmes eacutetapes avec celles de la premiegravere

voie Le tout se succeacutedant et se compleacutetant mutuellement dans un eacuteternel deacutepart pour le

grand deacutesespoir de lrsquoacircme et de Greacutegoire

Cette eacutetape est celle de la lsquonuit de lrsquoespritrsquo6 de lrsquoacircme inviteacutee par son Eacutepoux agrave voir le monde

avec ses yeux agrave lui par lrsquointermeacutediaire des dons de lrsquoEsprit qursquoil ne cessera de lui donner

tout au long de son chemin pour Le retrouver Ce chapitre sera diviseacute en deux sous-

chapitres 1- La vaniteacute du monde et 2- la connaissance invisible des choses de Dieu

Voici notre prochain point qui traitera de la vaniteacute du monde

4 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 100

5 Voir la note d qui donne un synonyme agrave lsquocontemplonsrsquo par lsquoreacutefleacutechissonsrsquo du verbe refleacuteter

6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 148

85

321 La vaniteacute du monde

Apregraves avoir exhorteacute les Romains agrave la neacutecessiteacute de se donner agrave Dieu dans un sacrifice saint

et agreacuteable Paul le grand Apocirctre leur explique que ce sacrifice veut dire de se seacuteparer du

monde et il leur dit ceci dans Rm 12 2 laquo Ne prenez pas pour modegravele le monde preacutesent

mais transformez-vous en renouvelant votre faccedilon de penser pour discerner quelle est la

volonteacute de Dieu ce qui est bon ce qui est capable de lui plaire ce qui est parfait raquo Agrave cette

exhortation Greacutegoire ajoute un rappel agrave lrsquoacircme de chercher sans cesse agrave rester dans cette

disposition favorable qui lui permet drsquoentendre cette voix qui lui dira7 laquo Venez les brebis

de mon Pegravere hellip raquo (Mt 25 34)

Comment fera-t-elle pour rester dans cette disposition

Greacutegoire deacutecrit cet eacutetat de lrsquoacircme qui a purifieacute en elle tout ce qui nrsquoest pas de lrsquoimage

lsquoicocircnersquo de cette image qursquoelle a retrouveacutee et qursquoelle est capable de contempler comme

dans un miroir et agrave travers le mystegravere Cette icocircne qursquoelle pourra contemplerrefleacuteter gracircce agrave

sa ressemblance avec lrsquoobjet refleacuteteacute nous nous y attarderons un peu plus loin Pour

lrsquoinstant arrecirctons-nous sur le travail du peacutedagogue qui nrsquoa qursquoun seul objectif faire saisir agrave

lrsquoacircme la vaniteacute de ce monde parce qursquoil passe et ne lrsquoaidera pas agrave se retrouver pour Le

retrouver Son Eacutepoux qui est lrsquoorfegravevre nrsquoaura de cesse de scruter lrsquoor au fond de lrsquoacircme afin

de la guider comme il lrsquoa promis dans Jn 14 17-18 laquo lrsquoEsprit de veacuteriteacute lui que le monde

ne peut recevoir car il ne le voit pas et ne le connaicirct pas vous vous le connaissez car il

demeure aupregraves de vous et il sera en vous Je ne vous laisserai pas orphelins je reviens

vers vous raquo Parce qursquoelle a fait taire ses sens physiques par lrsquoapatheia de lrsquoeacutetape

preacuteceacutedente elle est inviteacutee par son Eacutepoux agrave srsquoeacuteloigner du monde preacutesent et faire taire ses

sens intellectuels

Dans une tregraves belle description du travail artisanal des orfegravevres dans lrsquointroduction de sa

quatriegraveme homeacutelie8 qui met la table agrave cette nouvelle eacutetape de lrsquoascension de lrsquoacircme

Greacutegoire deacutecrit dans les deacutetails la faccedilon tregraves fine avec laquelle travaille lrsquoartisan pour

purifier lrsquoor et le deacutebarrasser de ses impureteacutes Crsquoest ainsi que lrsquoEacutepoux travaille lrsquoacircme de

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 78

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 98-99

86

son eacutepouse tout en finesse et sans relacircche afin de la rapprocher le plus possible de son

origine lrsquoicocircne inscrite dans son acircme et de sa ressemblance dans sa participation agrave la vie

divine Ces purifications de lrsquoEacutepoux continueront tout au long de son itineacuteraire allant de

plus en plus en profondeur et en perfection Et de reacutesurrection en reacutesurrection elle atteindra

les sommets sur lesquels son Eacutepoux lrsquoemmegravene

Comme Il le lui avait deacutejagrave dit agrave travers lrsquoEccleacutesiaste livre sacreacute qui correspond agrave cette voie

peacuteriode de lrsquoadolescence spirituelle de lrsquoacircme et tel que nous lrsquoavons exprimeacute plus haut

selon Greacutegoire et apregraves Origegravene son Eacutepoux va lui montrer agrave celle qui est pourtant deacutejagrave

pure la vaniteacute de ce monde Crsquoest sa faccedilon agrave lui de lui faire renoncer aux biens de ce

monde comme dans Qo 1 2 laquo Vaniteacute des vaniteacutes disait Qohegraveleth Vaniteacute des vaniteacutes tout

est vaniteacute raquo Mais au-delagrave de la compreacutehension par lrsquoacircme de la vaniteacute de ce qui est mateacuteriel

qursquoelle voit puisqursquoil se preacutesente agrave ses yeux son Eacutepoux a aussi besoin de lui montrer le

bien que quoiqursquoil lui appartienne de par sa ressemblance elle ne peut voir avec ses yeux

en drsquoautres termes Ses paroles qui ne passeront pas (Mt 24 35)

Cet Orfegravevre est aussi lrsquoartiste qui modegravele lrsquoacircme selon ce qursquoil voit qui pourrait surgir de la

matiegravere brute premiegravere Balthasar9 dans son livre Preacutesence et Penseacutee deacutecrit cet art laquoLa

maniegravere dont Dieu travaille en nous son image est celle du sculpteur par soustraction

toujours plus fine et plus subtile il deacutegage de la pierre informe la statue mysteacuterieusement

preacuteexistante raquo Greacutegoire dans cette belle description10

de la noirceur de lrsquoEacutepouse purifieacutee

par lrsquoart meacuteticuleux de lrsquoorfegravevre y voit aussi lrsquoartiste et le meacutedecin qui prendra soin de lui

fabriquer des remegravedes Dieu sait voir au-delagrave de la noirceur de lrsquoEacutepouse comme nous

lrsquoavons vu plus haut elle se sait belle gracircce au regard de son Eacutepoux

Ce regard de lrsquoartiste comme le preacutecise particuliegraverement Balthasar nous ne devrions pas le

prendre pour lrsquounique œuvre de lrsquoartiste Son œuvre ici lrsquoEacutepouse devient elle aussi

actrice et partie prenante de cette lsquoopeacuteration drsquoembellissementrsquo voilagrave drsquoougrave vient la tristesse

de sa phrase dans Ct 1 6 laquo hellipma vigne agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo Greacutegoire dira en

9 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96

10 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 99

87

commentant ce verset dans sa deuxiegraveme homeacutelie laquo Oh quel deuil provoque en ceux qui

en ont la claire intelligence cette parolehellip raquo Et gracircce au deacuteveloppement que nous propose

Balthasar sur ce point preacutecis nous pouvons comprendre la position de Greacutegoire sur la

distinction qursquoil nrsquoa pas voulu faire entre image et ressemblance Je le cite11

laquo En effet

toute une partie de lrsquoœuvre de Greacutegoire semble consideacuterer le christianisme et lrsquoexercice des

vertus comme la voie qui deacutebarrasse lrsquoacircme des ordures du peacutecheacute pour deacutecouvrir au fond

drsquoelle-mecircme lrsquoimage le miroir lrsquoœil pur raquo Et plus loin laquo Sa restauration est donc moins

une œuvre de deacutecouverte qui une fois acheveacutee rendrait inutiles les instruments de travail

que lrsquoeffort du travail lui-mecircme raquo

Car crsquoest par sa volonteacute et ce travail pour retrouver lrsquoimage que lrsquoacircme ressemble agrave son

creacuteateur crsquoest la dunamis puissance ou pouvoir qui lui permet de se mettre elle-mecircme sur

le chemin du retour vers Celui que repreacutesente lrsquolsquoicocircnersquo alors elle engage sa liberteacute et

devient elle-mecircme participante de sa propre recreacuteation ou plus preacuteciseacutement de sa

renaissance dans lrsquoEsprit Cette liberteacute engageacutee nous la retrouverons un peu plus loin dans

cette phrase de lrsquoEacutepoux laquo Viens de toi-mecircme ma colombe raquo (Ct 2 14)

322 La contemplation invisible des choses de Dieu

Tous ces veacutecus nous dirons de nos jours ces expeacuteriences spirituelles nrsquoont pour objectif

que de donner envie agrave lrsquoEacutepouse drsquoen connaicirctre davantage sur son Eacutepoux Elle aussi voudra

le voir et elle souhaite hacircter le moment de leur rencontre Dans cette deuxiegraveme eacutetape

Greacutegoire cherchera agrave nous montrer agrave travers les divers meacutetiers que se donne lrsquoEacutepoux sa

faccedilon particuliegravere agrave lui de faire grandir le deacutesir de lrsquoacircme de le retrouver et de souhaiter ne

jamais srsquoen eacuteloigner Voici ce qursquoil exprime de cette notion de deacutesir dans ses propres mots

et son style drsquoexhortation concernant notre prochaine eacutetape laquo Tu vois degraves lors pourquoi se

trouve en toi la faculteacute de deacutesirer crsquoest afin drsquoeacuteveiller en toi le deacutesir de ce pommier dont la

jouissance revecirct de multiples formes pour ceux qui srsquoen approchenthellipet son ombre devient

un trocircne ougrave est assise lrsquoacircme qui a refuseacute la chaise de pestilence (Ps 11) raquo

11

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96-97

88

Son Eacutepoux est ici le Peacutedagogue qui lrsquoinstruira agrave son ombre comme le dit lrsquoeacutepouse du

Cantique dans Ct 2 3 laquo Comme un pommier au milieu de la forecirct ainsi mon bien-aimeacute au

milieu des fils jrsquoai deacutesireacute ecirctre agrave son ombre et je mrsquoy suis assise et son fruit est doux agrave mon

palais raquo lsquoSon ombrersquo comme dit lrsquoEacutepouse crsquoest son corps dira Greacutegoire car crsquoest agrave travers

un corps que le Fils de lrsquohomme srsquoest preacutesenteacute agrave nous Nous savons deacutejagrave que nos yeux ne

peuvent pas le voir depuis la fameuse demande faite par Moiumlse laquo Je veux voir ta Face raquo

Dans ces lignes lrsquoeacutepouse du Cantique est sous lrsquoombre du pommier et Greacutegoire dans sa

quatriegraveme homeacutelie fera une tregraves belle description de ce pommier le lsquoFils de lrsquohommersquo au

milieu des arbres de la forecirct Sous son ombre lrsquoEacutepouse est instruite des choses invisibles du

Pegravere Lrsquoimage biblique ne nous est pas eacutetrangegravere crsquoest sous le figuier que Nathanaeumll fut

reconnu comme le Fils drsquoIsraeumll par Jeacutesus qui deacuteclare agrave son sujet laquo Voici vraiment un

Israeacutelite il nrsquoy a pas de ruse en lui raquo (Jn 1 47)

Les arbres de cette forecirct sont compareacutes par Greacutegoire agrave des monstres au milieu de la nuit

mais lrsquoEacutepoux est plutocirct un arbre fruitier donnant lrsquoun des plus beaux fruits la pomme qui

srsquoadresse agrave tous les sens humains (son ombre donne la fraicirccheur son goucirct est deacutelicieux son

odeur rafraicircchissante sa vue est une promessehellip) Dans sa compreacutehension de la vaniteacute du

monde sensible lrsquoacircme se deacutetache de ce monde il est vrai mais elle utilise le sensible

comme tremplin pour la compreacutehension des choses de Dieu Danieacutelou nous preacutevient de ne

pas voir dans le rejet du monde une condamnation de la creacuteation12

ce qui irait agrave lrsquoencontre

de la vision originale de Greacutegoire de la Creacuteation de lrsquohomme En effet lrsquoombre du pommier

protegravege lrsquoeacutepouse des tentations elle qui deacutesormais a exerceacute ses sens dit Greacutegoire13

elle est

capable de goucircter agrave son fruit doux au palais et reconnaicirctre le Fils de lrsquohomme

Les enseignements que lui prodigue son Eacutepoux sous son ombre nous dit Greacutegoire dans ce

mecircme paragraphe les voici laquo en toute veacuteriteacute la douceur du Verbe enveloppe les sens de

lrsquoacircme lorsque lrsquoombre du pommier nous protegravege comme par un mur contre la flamme des

tentations afin que nous ne soyons brucircleacutes par un tel soleil dardant ses rayons sur nos tecirctes

nues raquo Ce mur qui la protegravege est la construction des mains de lrsquoArchitecte Il est le pendant

12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 131 13

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p108

89

du rocher qui proteacutegea Moiumlse au passage de Dieu qui attendri par la demande pressante de

son proteacutegeacute de vouloir voir sa Face lui demanda de se cacher dans le creux du rocher et

promit de se montrer de dos (Ex 34 22-23)

Nous voyons encore lrsquoœuvre de cette Architecte qui devient lui-mecircme la maison dans Ct

2 5 lrsquoEacutepouse dit laquo Eacutetayez-moi avec des parfums amoncelez sur moi des pommes hellip raquo

Nous ne nous arrecircterons pas longtemps sur ce brin de verset juste le temps de souligner

lrsquoeacutetonnement justifieacute de Greacutegoire14

comment un parfum peut-il devenir la colonne de la

maison Comment peut-il soutenir la charpente du toit Comment des pommes peuvent

constituer le plafond de la maison Comme lrsquoeacutenonce Greacutegoire laquo Comment une agreacuteable

odeur peut-elle servir drsquoappui pour la soliditeacute drsquoune toiture raquo

Greacutegoire nous rappelle ce que nous savons deacutejagrave que la bonne odeur de lrsquoEacutevangile est la

charpente qui tient la maison en place celle qui est construite par Yahveacute14

(Ps 126) laquo Celui

qui par amour des hommes (Tt 3 4) a germeacute dans la forecirct de notre nature en participant agrave

la chair et au sang (Heacute 2 14) srsquoest fait pomme raquo et le plafond en pommes fruits du

pommier tel que Greacutegoire le fait dire agrave lrsquoEacutepouse dans une belle analyse de cette reacuteflexion

laquo afin que regardant sans cesse vers le haut je contemple indeacutefectiblement les exemples des

biens qui apparaissent dans lrsquoEacutepoux crsquoest lagrave qursquoest la douceurhellip raquo

Et voici que son Eacutepoux est lrsquoArcher15

en Ct 2 5 laquo hellipcar je suis blesseacutee drsquoamour raquo Ce texte

parle de cette attente douloureuse de la rencontre avec lrsquoEacutepoux Greacutegoire explique

comment lrsquoacircme en arrive agrave tomber malade drsquoamour Citations bibliques agrave lrsquoappui il

repreacutesente Dieu comme lrsquoarcher (Is 49 2) et lrsquoacircme est la cible de ses flegraveches elle sera

atteinte avec cette laquo excellente blessure et douce plaie raquo Lrsquoarcher la prend de sa main

droite il la tient dans son arc comme une flegraveche et de sa main gauche il enlace son corps

Elle est dans les bras de lrsquoEacutepoux enlaceacutee de ses bras Seulement eacuteprise comme elle est de

son eacutepoux enivreacutee de sa preacutesence elle ne le voit pas comme promis dans Ex 33 23 laquo tu

ne verras pas ma face raquo Toucheacutee par son amour elle devient elle-aussi agrave son tour

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p112-113 15

Ce deacuteveloppement est largement inspireacute drsquoun travail personnel universitaire

90

lrsquoAmour Et de cible elle devient flegraveche et elle est renvoyeacutee vers la prochaine cible choisie

par son Eacutepoux Avant de lancer la nouvelle flegraveche cette Eacutepouse lrsquoArcher lrsquoenduit de

lrsquoEsprit de vie je cite Greacutegoire16

Crsquoest lui qui envoie sa flegraveche eacutelue (Is 49 2) le Dieu Monogegravene (Jn 1 18)

vers ceux qui sont sauveacutes apregraves avoir teint avec lrsquoEsprit de vie (Rm 8 2 Eacutez

37 5) la triple extreacutemiteacute de la pointe ndash cette pointe crsquoest la foi ndash afin que

en celui en qui elle peacutenegravetre elle introduise avec la flegraveche lrsquoarcher lui-mecircme

comme le dit le Seigneur lsquoMoi et le Pegravere nous viendrons et nous ferons chez

lui notre demeurersquo (Jn 14 23)

Bien que Greacutegoire nrsquoy fasse aucune allusion nous ne pouvons pas ne pas lier lrsquoimage sous-

jacente agrave ce geste de teinture de la pointe de la flegraveche de lrsquoEsprit de vie avec celle du rite du

Saint-Chrecircme lors de la ceacuteleacutebration de la Confirmation Et nous nrsquoomettrons pas non plus

de voir dans ce paragraphe lrsquoenvoi vers le tiers-inclus lrsquoenvoi en mission17

celui qui ne

laisse aucun mystique terreacute chez lui agrave goucircter la Preacutesence divine mais lrsquoenvoie jusqursquoaux

confins de la terre quoique certains missionnaires de lrsquoHistoire nrsquoaient pas quitteacute leur patrie

Lrsquoacircme devient comme son archer pur don de soi sortie drsquoelle-mecircme tout en eacutetant ointe de

lui Greacutegoire lui fera dire ceci18

laquo car je suis lanceacutee vers elles sans ecirctre seacutepareacutee de lrsquoarcher

pour autant de telle sorte que tout agrave la fois je sois emporteacutee par le lancement et me repose

entre les mains de lrsquoarcher raquo

Lrsquoeacutepouse est laquo blesseacutee drsquoamour raquo drsquoune blessure telle qui fera dire agrave Greacutegoire19

laquoOcirc

excellente blessure et douce plaie par laquelle la vie srsquoinsinue agrave lrsquointeacuterieur en srsquoouvrant

comme une porte drsquoentreacutee par la deacutechirure de la flegraveche Car agrave lrsquoinstant ougrave lrsquoacircme a reccedilu la

flegraveche de lrsquoamour agrave cet instant preacutecis le tir srsquoest trouveacute changeacute en joie nuptiale raquo

Crsquoest cette joie nuptiale joie profonde et joie douloureuse qui lrsquoenvoie en mission aupregraves

des filles de Jeacuterusalem car de cible elle devient flegraveche vers la prochaine cible de lrsquoEacutepoux

16

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p114 17

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p115 et plus loin la sixiegraveme homeacutelie p 145 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p115 19

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p114

91

Sa triste joie est celle du moment drsquoapregraves quand elle se rend compte qursquoelle a rateacute son

rendez-vous elle eacutetait dans ses bras sa droite et sa gauche lrsquoenlaccedilaient et pourtant elle nrsquoa

pas reacuteussi agrave le voir Nous y trouvons la fameuse joyeuse et pourtant triste exclamation des

disciples drsquoEmmauumls laquo Notre cœur nrsquoeacutetait-il pas brucirclant lorsqursquoil nous expliquait les

Eacutecritures raquo Dans les deux situations nous avons le mecircme sentiment de cœur brucirclant ou de

tristesse joyeuse avec une diffeacuterence de position lrsquoEacutepouse lrsquoa reconnu mais ne lrsquoa pas vue

quant aux disciples drsquoEmmauumls eux nrsquoavaient pas reconnu Celui qursquoils avaient vu

laquo Blesseacutee drsquoamour raquo elle se remet en marche en adressant la parole aux filles de Jeacuterusalem

Ce sont les filles du village qui sont teacutemoins de son amour pour son Eacutepoux et qui finissent

par vouloir le rencontrer agrave leur tour elles lui demanderont souvent en Ct 5 9 laquo Qursquoest

donc ton Bien-aimeacute ocirc belle entre les femmes qursquoest donc ton Bien-aimeacute de plus qursquoun

autre bien-aimeacute pour que tu nous aies fait jurer de la sorte raquo et plus loin en Ct 6 1 laquo Ougrave

est alleacute ton bien-aimeacute hellip et nous le chercherons avec toi raquo Malgreacute elle lrsquoeacutepouse est

missionnaire par son teacutemoignage drsquoamour elle donne le goucirct agrave drsquoautres agrave vouloir connaicirctre

cet Eacutepoux En Ct 2 7 elle leur fait un serment laquo Je vous ai fait jurer filles de Jeacuterusalem

par les puissances et par les forces du champ drsquoeacuteveiller et de reacuteveiller lrsquoamour jusqursquoagrave ce

qursquoil veut raquo

Comme le dit Greacutegoire dans lrsquoexplication de ce verset20

laquohellipelle les dirige vers la vie

vertueuse agrave lrsquoaide drsquoun serment qursquoelle leur fait precircter celui de garder leur amour sans

repos et toujours en eacuteveil jusqursquoagrave ce que parvienne agrave son terme le geacuteneacutereux vouloir de

lrsquoEacutepoux qui consiste en ce que tous soient sauveacutes et parviennent agrave la connaissance de la

veacuteriteacute (1 Tm 2 4)raquo crsquoest-agrave-dire sa rencontre

Dans cette reacuteflexion Greacutegoire tente drsquoexpliquer le serment fait aux filles de Jeacuterusalem Elle

leur parle des laquo puissances et des forces du champ raquo Et partant du mot champ que nous

connaissons il est celui du Semeur et du Ps 102 2121

Greacutegoire donne au mot lsquopuissancesrsquo

au pluriel le sens de la nature intelligible des anges lorsqursquoil est adjoint au mot lsquoforcesrsquo il

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p116 21

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p117

92

renforce le renvoi de sens vers ce qui nrsquoest pas de ce monde Ce dernier eacutetant promis agrave peacuterir

et lrsquoacircme-eacutepouse ayant deacutejagrave mortifieacute tout ce que se rattache au monde ici-bas elle donne agrave

son serment une plus grande valeur en le rattachant agrave la vie angeacutelique celle qui est promise

par lrsquoEacutevangile apregraves la reacutesurrection (Mt 22 30) agrave ceux qui vivent dans ce monde tout en

nrsquoeacutetant pas de ce monde comme le disait le Grand Paul

Greacutegoire ajoute que le sens de lrsquoexhortation donneacutee aux filles de Jeacuterusalem par lrsquoeacutepouse

veut aussi dire ceci par le fait mecircme qursquoelles se mettent agrave vivre selon lrsquoEsprit laquo en imitant

par lrsquoimpassibiliteacute la pureteacute angeacutelique raquo elles eacuteveilleraient lrsquoamour sans cesse jusqursquoagrave ce

qursquoil revienne dans le sens de lrsquoavegravenement de son regravegne sur la terre comme au ciel

Agrave ce sujet il est vrai qursquoil serait inteacuteressant de pouvoir srsquoarrecircter agrave cette sphegravere des anges

exprimeacutee par ce terme utiliseacute par Greacutegoire22

laquo circuler dans les hauteurs raquo ou le laquo troisiegraveme

ciel raquo de Paul afin de pouvoir les comprendre agrave travers la structure platonicienne en

vigueur dans la penseacutee de son temps23

et le regard chreacutetien apporteacute par Greacutegoire Mais srsquoy

arrecircter risque drsquoallonger ce travail par une digression superflue au contenu eacutetudieacute et ferait

deacutevier la trajectoire de la preacutesente eacutetude sur une plus grande partie de lrsquoœuvre de Greacutegoire

cette notion nrsquoeacutetant pas deacuteveloppeacutee dans le Cantique

Srsquoajoute agrave cela qursquoil puisse nous ecirctre difficile de saisir cette configuration des cieux

intermeacutediaires entre lrsquohomme avec le monde ici-bas (le champ du Semeur) et les cieux

avec le monde des anges Mais Danieacutelou nous assure que tous ces symboles cosmologiques

utiliseacutes par la culture du temps de Greacutegoire chez lui deviennent des figures alleacutegoriques

Lrsquoascension dont il est question dans lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme se trouve ecirctre un avancement

inteacuterieur dans les sphegraveres de lrsquoacircme En tout cas dans lrsquoouvrage qui nous inteacuteresse il en fait

rarement mention Voici ce qursquoen dit Danieacutelou apregraves avoir citeacute plusieurs textes de Greacutegoire

qui relatent de lrsquoascension de lrsquoacircme24

22

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 189 23

J Danieacutelou Platonisme hellip p 161 24

J Danieacutelou Platonisme hellip p 157

93

Tous ces textes sont inteacuteressants pour nous montrer en quel sens il faut

entendre la conception cosmologique des trois cieux En reacutealiteacute il srsquoagit

avant tout ici drsquoune imagerie dont le geacutenie de Greacutegoire use avec liberteacute et

de laquelle il ne faut pas ecirctre dupehellip toutes les expressions cosmologiques

sont alleacutegoriseacutees chez Greacutegoire Elles sont les symboles des eacutetapes drsquoune

ascension inteacuterieure qui est profondeacutement reacuteelle qui fait traverser lrsquoacircme des

mondes objectifs distincts mais qui ne sont pas localisables spatialement

Crsquoest tout ce que lrsquoon peut en dire sur ce terme utiliseacute par Greacutegoire celui de la laquo nature

intelligible et hypercosmique25

raquo concernant lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme apregraves laquo les principauteacutes

les dominations les puissances avec les trocircnes qui leur sont assigneacutes raquo de Col 1 16 et

laquo lrsquoassembleacutee des ecirctres ceacutelestes raquo de Heacute 12 22 lrsquoacircme-eacutepouse dira la laquo place raquo comme dans

la place le centre du village lagrave ougrave beaucoup de choses se passent

Reprenons le voyage de lrsquoacircme-eacutepouse apregraves la flegraveche et la blessure lrsquoenvoi en mission et le

serment aupregraves des filles de Jeacuterusalem son Eacutepoux devient une voix en 2 8 laquo Voix de mon

Bien-aimeacute Le voici qui vient sautant sur les montagnes bondissant sur les collines raquo

Par lrsquoouiumle elle contemple sans le voir le fils de lrsquohomme et elle srsquoapprecircte agrave entrer dans Son

mystegravere Son Eacutepoux va lui apprendre agrave se deacutelester du goucirct mecircme de ce monde et apprendre

agrave srsquoaccoutumer agrave son mystegravere pour avancer dans sa monteacutee vers lui

Tout nrsquoest que vaniteacute lui reacutepegravetera-t-il En Ct 2 9 Il va lui montrer encore un chemin en se

tenant laquo derriegravere notre mur se penchant par les fenecirctres et regardant par les treillisraquo Nous

allons voir avec Greacutegoire que ce lieu et cette faccedilon de lui parler ne sont pas exempts de sens

biblique

Le voici ce mur construit par lrsquoArchitecte derriegravere lequel se tient lrsquoEacutepoux et continue ses

enseignements aupregraves de lrsquoEacutepouse du cantique qui dira en 2 9 laquo notre mur raquo lrsquoarticle

possessif est parlant de la proximiteacute actuelle des deux eacutepoux

Jusqursquoagrave preacutesent nous avons vu que cette eacutetape appeleacutee Nueacutee exprime la nuit de

lrsquointelligence nuit de lrsquoesprit de lrsquoacircme qui ne pouvait plus contempler son Eacutepoux avec ses

25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147

94

sens physiques gracircce agrave la nuit des sens reacutealiseacutee par lrsquoapatheia de la premiegravere voie arriveacutee agrave

cette eacutetape elle apprend agrave ne plus le contempler avec son esprit avec son intelligence

Crsquoest comme apprendre agrave ne pas le comprendre Cette reacutealiteacute de la nuit de lrsquointelligence

semble preacutedire un non-lieu de cette rencontre Et pourtant agrave ce moment preacutecis la venue de

lrsquoEacutepoux devient de plus en plus imminente pour lrsquoeacutepouse Elle dira en Ct 2 8 laquo Le voici qui

vient raquo et en Ct 29 laquo Le voici qui se tient raquo Il est lagrave laquo derriegravere notre mur raquo

Agrave lrsquointeacuterieur de cette nueacutee ougrave elle ne voit plus ne comprend plus ne saisit plus elle se tient

devant un mur qui pourtant lui parle et la tient en espeacuterance

Toutefois il est eacutevident que nous partageons le deacutesespoir de Greacutegoire26

face agrave la chute dans

son discours puisqursquoIl est lagrave et pourtant Il est juste une voix Comme le dit le deacutesarroi de

Greacutegoire nous aurions cru qursquoagrave ce stade devenue laquo acircme purifieacutee raquo elle serait devenue

capable de le voir et le rencontrer ou du moins avoir droit agrave un rapprochement plus eacuteloquent

qursquoune voix un mur des fenecirctres et un treillis Greacutegoire fait le lien avec Ph 3 13 en disant

qursquoelle semble ne pas avoir saisi ce qursquoelle cherche comme disait Paul

Cette deuxiegraveme voie est la voie de lrsquoespeacuterance Voici comment Greacutegoire deacutefinit ce moment

qui peut paraicirctre contradictoire agrave lrsquointelligence mais profondeacutement coheacuterent du point de vue

de la foi de lrsquoEacutepouse27

laquoIl a vu tout cela lrsquoœil purifieacute et perspicace de lrsquoacircme [hellip] et il

parle de ce qui doit venir ulteacuterieurement comme si cela eacutetait deacutejagrave preacutesent car agrave cause de la

certitude indiscutable de la gracircce qursquoil espegravere il voit comme une œuvre deacutejagrave reacutealiseacutee ce qui

nrsquoest encore qursquoespeacuterance raquo

Ce mur ce treillis et ces fenecirctres repreacutesentent la Premiegravere Alliance avec sa Loi et ses

prophegravetes Ce mur est le lieu agrave partir duquel lrsquoeacutepouse est capable de recevoir Ses paroles et

vers lequel Il srsquoest deacuteplaceacute pour venir lui parler comme nous lrsquoavons deacutejagrave abordeacute il

devient le Peacutedagogue pour srsquoadresser agrave son Eacutepouse acircme-Eacuteglise il lrsquoinstruit agrave travers une

structure peacutedagogique bien charpenteacutee par ses soins pour lui permettre de saisir ses

paroles (mur-lieu treillis-Loi et fenecirctres-prophegravetes) Et cela ne suffira pas car en bon

26

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 120 27

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 124

95

Peacutedagogue Il a aussi trouveacute le moyen de lui faire vivre des veacutecus concrets nous pensons agrave

tous les veacutecus de peuple drsquoIsraeumll agrave travers le deacutesert Tout cela repreacutesente pour Greacutegoire

lrsquoeacuteconomie du Salut bien que lrsquoEacutepoux reste encore agrave lrsquoexteacuterieur et ne soit pas encore entreacute

dans la maison

Derriegravere lrsquoombre de ce mur que Greacutegoire preacutecise avoir eacuteteacute construit pour la proteacuteger

tendrement de la Veacuteriteacute qursquoelle ne peut voir sans mourir (Ex 33 23) lrsquoEacutepoux est lagrave

Greacutegoire cite agrave ce sujet Heacute 10 1 laquo hellip aussi longtemps que demeure debout le mur figuratif

de lrsquoenseignement je veux dire la Loi qui produit une ombre des biens agrave venir mais ne

montre pas lrsquoimage mecircme des reacutealiteacutes raquo Cette ombre est figurative de la nueacutee dans laquelle

se trouve lrsquoEacutepouse

Agrave travers la premiegravere alliance Yahveacute a trouveacute diffeacuterents moyens de parler agrave son Eacutepouse

jusqursquoagrave lui envoyer son Fils En Ct 2 8 laquo Le voici qui vient sautant sur les montagnes et

bondissant sur les collines raquo Crsquoest selon Greacutegoire le moment de lrsquoIncarnation Ces

montagnes et ces collines sont celles que precircchait le Baptiste en demandant agrave lrsquoEacutepouse de

les aplanir Mais aussi dans lrsquoeacutepisode de la gueacuterison de lrsquoenfant eacutepileptique tortureacute par les

deacutemons ces montagnes seraient facilement deacuteplaccedilables par une foi grande comme un grain

de moutarde (Mt 17 20) Dans cette image-ci le Fils de lrsquohomme les eacutecrase en bondissant

et sautant par-dessus28

Une petite parenthegravese agrave ce sujet Greacutegoire en commentant ce point preacutecis appelle lrsquoacircme-

eacutepouse Eacuteglise voici ses termes29

laquo Mais eacutecoutons ce qui dit agrave lrsquoEacuteglise Celui qui nrsquoa pas

encore peacuteneacutetreacute agrave lrsquointeacuterieur du mur raquo Il me semble que crsquoest la premiegravere fois agrave lrsquointeacuterieur

de son texte qursquoil qualifie lrsquoeacutepouse drsquolsquoEacuteglisersquo Le concept acircme-Eacuteglise est preacutesent depuis le

deacutebut dans la penseacutee de Greacutegoire mais cette identification directe est vraiment une

premiegravere et nous verrons qursquoelle prendra petit agrave petit dans son discours ndash sans pour autant le

deacuteplacer complegravetement ndash la place du concept de lrsquoacircme-eacutepouse

28

Ces sauts du Fils de lrsquohomme nous rappellent les sept sauts du Verbe-Eacutepoux chez Hyppolite 29

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 125

96

Drsquoune part cet Eacutepoux nous lrsquoavons vu signifieacute dans la blessure drsquoamour par la voix du

Bien-aimeacute par les Paroles avec lesquelles il srsquoadresse agrave lrsquoEacutepouse et drsquoautre part cette

Eacutepouse est qualifieacutee par lui avec des traits feacuteminins traits qursquoil est agrave preacutesent capable de voir

car de morte qursquoelle eacutetait elle revit par lrsquoEsprit (cf les ossements qui prennent vie par

lrsquoEsprit dans Eacutez 37 1-14) et son Eacutepoux peut lrsquoappeler par les attributs de la vie

eacutevangeacutelique

En effet crsquoest le moment ougrave il lrsquoappellera laquo ma toute proche ma belle ma colombe raquo

Toute proche pour srsquoecirctre rapprocheacutee en se levant (Mt 9 5) et avoir chercheacute sa volonteacute (Mt

12 50) ma belle puisque deacutebarrasseacutee de ses passions par lrsquoapatheia et colombe parce que

purifieacutee dans son esprit LrsquoEacutepoux dit alors agrave lrsquoEacutepouse en Ct 2 10 laquo Legraveve-toi et viens raquo et

pour nous Greacutegoire approfondit cet ordre dans une exaltation magnifieacutee et dans une belle

figure de style que lrsquoon appelle gradation qui ne fait que renforcer la signification et la

laquo puissance raquo de cet ordre et dessine clairement lrsquoavancement de lrsquoEacutepouse par tout cela il

nous fait comprendre ceci30

laquo Elle entend lrsquoordre elle est fortifieacutee par le Verbe elle se

legraveve elle srsquoavance elle srsquoapproche elle devient belle elle reccediloit le nom de colombe raquo

Plus loin en Ct 2 14 il lui dira laquo Viens de toi-mecircme ma colombehellip raquo Parce que sa libre

volonteacute et sa propre deacutecision de le rejoindre sont tregraves importants pour Lui Comme dit

Greacutegoire faisant reacutefeacuterence agrave lrsquoexhortation de Paul dans 2 Co 9 7 laquo Non sans regret ni par

neacutecessiteacute31

raquo

Il lrsquoinvite agrave se lever et venir laquo dans lrsquoabri du rocher qui est contigu agrave la muraille raquo

Lrsquoexplication par Greacutegoire de cette invitation est simple Elle coule mecircme de source

puisque lrsquoabri du rocher dont sourd lrsquoeau fraicircche est lrsquoEacutevangile qui a succeacutedeacute au mur de la

premiegravere Alliance La suite de cette reacuteflexion de Greacutegoire est de toute beauteacute mais il nous

faut poursuivre

Pour poursuivre Greacutegoire srsquoarrecircte sur la raison de son appellation de lsquocolombersquo Purifieacutee

comme elle est par lrsquoimpassibiliteacute de ses sens rapprocheacutee comme elle est de son Eacutepoux

30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 127 31

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 134-135

97

Lrsquoicocircne qursquoelle ne peut que refleacuteter dans le miroir de son acircme devenue propre et pure est

ce qursquoelle voit de plus pregraves Et ce qursquoelle voit de plus pregraves et qui se reflegravete dans ses yeux

est lrsquoEsprit sorti du Pegravere et qui prend la forme drsquoune colombe (Lc 3 22 Jn 1 32)

Et parlant de ce miroir Greacutegoire32

continue laquo en srsquoapprochant de la lumiegravere elle devient

lumiegravere et par cette lumiegravere elle reacutefleacutechit la forme de la colombe dont la forme reacutevegravele la

preacutesence du Saint-Esprit (Lc 3 22 Jn 1 32) raquo

Voilagrave pourquoi ce miroir est un miroir laquo doueacute de liberteacute et de vie33

raquo Lrsquoimage et la

ressemblance de lrsquoacircme avec son creacuteateur de Gn 1 26 font drsquoelle une acircme libre puisque

crsquoest de son bon vouloir qursquoelle souhaite rejoindre son Eacutepoux et agrave sa ressemblance elle use

des dons divins et des moyens qursquoil lui offre pour se lever et avancer

Crsquoest le propre de cette voie de voir lrsquoEacutepouse du milieu du brouillard se lever presque in

situ et devenir ce qursquoelle sait ecirctre au fond drsquoelle Agrave la ressemblance de cette Preacutesence

enfouie en elle et configureacutee au Christ depuis son Baptecircme elle nrsquoest pas une image

statique elle est pleine de vie

Tout cela se fait au-delagrave de toute activiteacute physique du monde du sensible tu par lrsquoapatheia

ni non plus drsquoaucune activiteacute de lrsquointelligence reacuteduite par lrsquoombre agrave travers laquelle elle

contemple son Eacutepoux

Dans Preacutesence et penseacutee Balthasar34

nous aide agrave saisir dans la nuance la diffeacuterence de

repreacutesentation de lrsquoicocircne entre les trois voies Selon des reacutefeacuterences et avec des concepts

plus proches de nous il remarque une certaine progression de ce qui est pourtant immuable

dans la repreacutesentation de lrsquoicocircne dans cette deuxiegraveme voie qui est ici le reflet drsquoune icocircne

laquo libre et vivante raquo Contrairement agrave celle de la premiegravere voie ougrave elle eacutetait assimilation agrave la

cavalerie et de la troisiegraveme ougrave nous la verrons avec Greacutegoire devenir participation agrave la vie

divine il termine cette reacuteflexion en nous rappelant la distinction que Greacutegoire nrsquoa pas voulu

32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 128 33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 313 34

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 86-89

98

faire entre lrsquoicocircne et la ressemblance Balthasar35

dit ceci laquo Pour Greacutegoire cette

distinction perd sa valeur lrsquoimage eacutetant elle-mecircme essentiellement dynamique comme la

ressemblance est essentiellement ontologique raquo

En effet cette distinction perd sa valeur quand nous voyons lrsquoacircme deacutesespeacutereacutee de pouvoir

trouver ce qursquoelle cherche La Reacuteveacutelation qursquoelle reccediloit par la voix de son bien-aimeacute qui se

tient derriegravere le mur son corps drsquoecirctre humain qursquoil srsquoest donneacute par lrsquoIncarnation est

reacuteveacutelation de la dynamique qui habite agrave lrsquointeacuterieur de cet lsquoicocircnersquo Nous lrsquoavons vu avec la

participation agrave la vie divine et nous le reverrons dans la prochaine voie avec la

collaboration de lrsquoacircme agrave la vie trinitaire

Devant ce miroir laquo doueacute de liberteacute et de vie raquo lrsquoacircme se trouve devant le lit nuptial preacutelude

du tabernacle de Moiumlse devant lequel elle continue son ascension Cette eacutetape correspond

dans la Vie de Moiumlse au deacutebut de la monteacutee de Sinaiuml Apregraves les ablutions et la preacuteparation

de lrsquoentreacutee dans les teacutenegravebres Moiumlse entendit les sons de la trompette comme dans Ex 19 16

apregraves que Yahveacute lui eut promis ceci laquo Je vais venir agrave toi dans lrsquoeacutepaisseur de la nueacutee afin

que le peuple entende quand je parlerai avec toi et croie en toi pour toujours raquo (Ex 19 9)

Cette nuit des sens est connaissance de Dieu dans la nueacutee agrave travers les choses invisibles

Cette nueacutee nrsquoest pas de tout repos Danieacutelou dans un petit deacuteveloppement qui reacutecapitule son

raisonnement pour introduire la troisiegraveme voie deacutecrit avec ces mots cette connaissance de

Dieu dans la nuit des sens et des concepts crsquoest dit-il36

laquo Une mort aux modes naturels

de connaicirctre sensibles et conceptuels qui srsquoeacutepanouit dans la theoria [hellip]Lrsquoacircme humaine

apparaicirct ainsi comme constitueacutee par des sphegraveres de reacutealiteacutes inteacuterieures les unes aux autres et

le deacutepouillement successifs des tuniques superposeacutees permet une entreacutee progressive dans

lrsquohomme inteacuterieur raquo Crsquoest lagrave selon Greacutegoire et suivant le degreacute de pureteacute auquel elle est

parvenue qursquoelle arrivera agrave percevoir cet lsquoicocircnersquo et se tenir comme eacutepouse devant le lit

nuptial le Tabernacle

35

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 89 36

J Danieacutelou Platonisme hellip p 176

99

Sa marche dans ce deacutesert qui ne connaicirct pas de repos ponctueacutee de morts et de reacutesurrections

successives la fera meacuteconnaicirctre par les amis de lrsquoEacutepoux les disciples qui sont pourtant

ceux qui lui ont montreacute le chemin Ils srsquoexclameront en Ct 3 6 laquo Quelle est celle-ci qui

monte du deacutesert comme une futaie de fumeacutee une vapeur de myrrhe et drsquoencens agrave partir de

toutes les poudres du parfumeur raquo Dans une tregraves belle reacuteflexion Greacutegoire37

nous explique

les diffeacuterentes images utiliseacutees dans cette exclamation Lrsquoessentiel de sa reacuteflexion se trouve

dans cette image de la colonne de fumeacutee de myrrhe et drsquoencens dont on connait la

signification en lien avec la mort et la reacutesurrection du Christ Ressusciteacutee elle nrsquoest plus

reconnue par ceux-lagrave mecircmes qui lui avaient conseilleacute de prendre cet itineacuteraire La bonne

odeur du parfum est aussi celle de la Parole veacutecue qui envahit la maisonneacutee (Jn 12 3)

Alors pareacutee comme une fianceacutee par les dons divins de son Eacutepoux elle est precircte et se trouve

devant le lit de Salomon dont on deacutecrit la beauteacute spirituelle en longueur Dans son

commentaire Greacutegoire souligne lrsquoimportance du sens donneacute aux nombres et au thegraveme du

combat omnipreacutesent Il en deacutegage la frayeur que lrsquoon ressent face agrave une telle armeacutee precircte au

combat mais la relie magnifiquement agrave la beauteacute spirituelle de lrsquoeacutepouse disant ceci38

laquola

beauteacute pure nrsquoest autre que la vertu de la force une vertu qui inspire la crainte et lrsquoeffroi raquo

Cependant pour notre reacuteflexion restons-en aux cinq soldats qui gardent ce lit nuptial En

approfondissant toutes les images de la description de ce lit Greacutegoire nous rappelle que

crsquoest la nuit ougrave nous avons besoin de protection Protection des ennemis de dehors ceux

qui attendent la vigilance moindre mais aussi la protection des tentations qui se soulegravevent la

nuit et attaquent celui qui ne veille pas laquoNrsquoest-il pas clair -nous dit Greacutegoire39

- que ces

cinq guerriers ne sont qursquoun seul homme dont chacun des sens brandit le glaive qui lui est

propre pour effrayer ses ennemis hellip raquo

Nous avons retenu de ce passage et de la belle preacutesentation de Greacutegoire ce deacutetail des cinq

soldats car nous les retrouverons dans la prochaine voie Ils aideront lrsquoeacutepouse chacun agrave sa

faccedilon et selon sa particulariteacute agrave retrouver son Eacutepoux Pour lrsquoinstant lrsquoacircme-eacutepouse est celle

37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 149 38

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 152 39

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 154-155

100

qui a fait taire ses sens et son intelligence elle se trouve enveloppeacutee de cette nueacutee agrave travers

laquelle elle contemple les choses invisibles de son Eacutepoux Il lui parle elle entend sa voix

il la guide et elle suit ses pas comme dans la promesse qursquoIl lui a faite dans Jn 16 13

laquo Quand il viendra lui lrsquoEsprit de veacuteriteacute il vous conduira dans la veacuteriteacute tout entiegravere En

effet ce qursquoil dira ne viendra pas de lui-mecircme mais ce qursquoil aura entendu il le dira et ce

qui va venir il vous le fera connaicirctre raquo

Cette eacutetape de la Nueacutee est aussi bien une ombre qursquoun silence dans Ct 41 voici ce que dit

lrsquoEacutepoux agrave lrsquoEacutepouse laquo Tes yeux sont des colombes en dehors du silence qui trsquoenveloppe raquo

Elle a besoin de ce silence pour entendre Sa voix elle qui a fait taire en elle-mecircme tout ce

qui nrsquoest pas de lui et Greacutegoire40

le dit ecirctre entoureacutee de ce silence ce qui est un

compliment que lui fait son Eacutepoux en parlant de ce qui est cacheacute et qui souvent est plus

preacutecieux que ce qui est vu des hommes Crsquoest un silence drsquoadoration de part et drsquoautres des

deux Eacutepoux Quoique dans ce paragraphe-ci crsquoest lrsquoEacutepoux qui exprime son adoration

envers lrsquoEacutepouse en deacutecrivant sa Beauteacute et en veacuteneacuterant ce silence agrave lrsquointeacuterieur duquel il voit

ce qui nrsquoest pas encore reacutealiseacute (Mt 6 18 Ps 138 16)

Drsquoailleurs crsquoest la raison pour laquelle Greacutegoire41

fait dire agrave lrsquoeacutepouse concernant cette

eacutetape laquo Alors jrsquoai connu que sa majesteacute sa gloire et sa sainteteacute sont sa limite raquo Alors agrave

ce moment preacutecis ougrave elle est pleine drsquoamour pour Celui qursquoelle deacutesire elle sait qursquoelle ne le

verra pas qursquoil lui eacutechappera toujours En Ct 214 nous lrsquoentendrons le supplier

laquo Montre-moi ton visage et fais-moi entendre ta voixhellip raquo

Pour conclure cette eacutetape de la nueacutee nous soulignons ce que Greacutegoire pour nous faire

comprendre cette supplication a fait dire agrave lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique42

Ayant eacuteteacute jugeacutee digne des biens parfaits je me reposais comme sur une

sorte de couche dans la saisie des reacutealiteacutes qursquoil mrsquoeacutetait donneacute de connaicirctre

alors que jrsquoavais peacuteneacutetreacute au-dedans des choses invisibles apregraves avoir laisseacute

lagrave les sens alors que jrsquoeacutetais enveloppeacutee de la nuit divine cherchant Celui

qui est cacheacute par la teacutenegravebre alors jrsquoeacutetais certes pleine drsquoamour pour Celui

40

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 170 41

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147 42

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147

101

que je deacutesirais mais lui lrsquoaimeacute avait eacutechappeacute agrave la saisie de mes penseacutees

Afin de savoir quelle est son essence ougrave il commence et ougrave il finit en quoi

il a lrsquoecirctre mais je ne lrsquoai pas trouveacute

Comme lrsquoexprime Danieacutelou43

laquo Son deacutesespoir alors la jette dans les voies de lrsquoamour hellip

ougrave enfin elle trouvera Dieu mais autrement qursquoelle nrsquoaurait cru raquo Crsquoest donc par deacutesespoir

que lrsquoacircme quitte tout en y restant cette voie de lrsquoEspeacuterance et arrive agrave la troisiegraveme voie

celle de lrsquoAmour

43

J Danieacutelou Platonisme hellip p 148

102

33 Troisiegraveme Chapitre

Troisiegraveme eacutetape La teacutenegravebre

laquo Dieu est amour celui qui demeure dans lrsquoamour demeure en Dieu et Dieu en lui raquo (1 Jn

4 16) ce verset reacutesume cette eacutetape Dans la sixiegraveme homeacutelie Greacutegoire1 lrsquoexprime ainsi

laquo Qursquoy a-t-il de plus haut en effet que drsquoentrer en Celui que lrsquoon deacutesire et de recevoir en

soi Celui que lrsquoon deacutesire raquo

Cet ardent deacutesir drsquounion qui habite lrsquoEacutepouse est drsquoautant plus puissant que celle-ci nous

semble deacutejagrave arriveacutee preacuteciseacutement lagrave au seuil du mont Sinaiuml ougrave elle a entendu les sons de la

trompette qui annoncent la rencontre avec Yahveacute Ces trompettes dont la clarteacute du son est

proportionnelle au degreacute de pureteacute auquel est arriveacute lrsquoacircme-eacutepouse et agrave sa capaciteacute de

renaicirctre continuellement dans lrsquoEsprit agrave travers ses diffeacuterentes ascensions jusqursquoagrave ne plus

ecirctre reconnue par les amis de lrsquoEacutepoux

Comme le dit Greacutegoire2 dans la Vie de Moiumlse laquo Ecirctre sujet au changement crsquoest naicirctre

continuellement raquo nous lrsquoavons vu agrave travers son itineacuteraire et depuis son Baptecircme ces

changements et cette naissance continuelle sont le quotidien de lrsquoEacutepouse ils repreacutesentent

ces tuniques de peaux des purifications successives qursquoelle enlegravevera eacuteternellement agrave des

degreacutes diffeacuterents afin de retrouver la pureteacute originelle de son image et de sa ressemblance agrave

son creacuteateur Alors sans doute entendra-t-elle encore et encore cette invitation de lrsquoEacutepoux

en Ct 4 8 laquo Viens depuis lrsquoencens mon eacutepouse viens depuis lrsquoencens tu viendras et tu

parviendras depuis le point de deacutepart de la foihellip raquo

Pour nous expliquer cette invitation Greacutegoire3 deacutecrit ce deacutepart de la foi celui de son

Baptecircme par lequel elle est neacutee de lrsquoEsprit et a eacuteteacute configureacutee au Christ Dans ce verset et agrave

travers les images symboliques qursquoelle connaicirct lrsquoEacutepoux lui rappelle le chemin parcouru

jusqursquoagrave preacutesent avec ses purifications et ses seacuteparations drsquoavec le mal et tout ce qui lui

ressemble Il nrsquooublie pas de mettre en relief les diffeacuterentes morts qursquoelle a subies et les

1 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 146

2 Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p 107

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p188

103

diffeacuterentes reacutesurrections qursquoelle a expeacuterimenteacutees Crsquoest de la naissance agrave travers cette mort

qursquoelle peut venir de lrsquoencens Voici ce qursquoen dit Greacutegoire concernant ce mot lsquoViens depuis

lrsquoencensrsquo de la part de lrsquoEacutepoux laquo hellipNon plus en qualiteacute de lsquofianceacuteersquo mais en qualiteacute

drsquolsquoeacutepousersquo car il nrsquoest pas possible de vivre avec moi sans avoir eacuteteacute changeacute par la myrrhe

de la mort en la diviniteacute de lrsquoencensraquo

Son invitation agrave lrsquounion avec Lui en Ct 4 8 laquo Viens depuis lrsquoencens raquo est la reacuteponse

immeacutediate au bon vouloir de lrsquoacircme-eacutepouse et agrave sa deacutetermination agrave se lever drsquoelle-mecircme et

aller retrouver celui qui lrsquoinvite agrave venir de son plein greacute (Ct 2 14) Agrave ce point-ci Greacutegoire

souligne cette tendresse de lrsquoEacutepoux encourageant lrsquoeacutepouse par ce qui peut ressembler agrave

lsquoune petite tape sur lrsquoeacutepaulersquo pour lui rappeler le chemin deacutejagrave parcouru vis-agrave-vis des maux

du passeacute et anticipant le meilleur agrave venir comme dit Greacutegoire4 laquo Voilagrave pourquoi le

Verbe en guise de peacutedagogue et de gardien chargeacute de nous rendre eacutetrangers au mal met

devant nous le souvenir des becirctes sauvages qui dominegraverent jadis sur noushellip raquo Et dont

lrsquoeacutepouse est complegravetement deacutebarrasseacutee par lrsquoapatheia

En Ct 4 6 nous avons entendu lrsquoeacutepouse dire laquo Jrsquoirai de moi-mecircme agrave la montagne de

myrrhe et agrave la colline de lrsquoencens raquo car comme le dira Greacutegoire5 plus tard parlant de cette

volonteacute que manifeste ce verset laquo La reacutesurrection nrsquoest efficace que si elle est preacuteceacutedeacutee

drsquoune mort volontaire raquo Cette adheacutesion libre et volontaire de la part de lrsquoeacutepouse est le

sommet de lrsquoamour qursquoelle peut ressentir envers son Eacutepoux Elle qui est rendue si

impassible que plus aucune croix ne lrsquoarrecircte

Crsquoest le point de deacutepart de notre troisiegraveme eacutetape Ce point de mort-reacutesurrection qui est laquo le

point de deacutepart de la foi raquo est aussi la pierre angulaire de notre prochaine reacuteflexion

Crsquoest cette mort-reacutesurrection qui rappelons-le est preacutefigureacutee par lrsquoIncarnation du Fils

repreacutesenteacutee en Ct 2 8 Greacutegoire y voit la keacutenose du Christ Lui qui a pris notre condition

humaine pour ecirctre assimileacute agrave lrsquohomme et prendre sur lui toute lrsquoHumaniteacute brebis perdue

pour la ramener dans le sein du Pegravere

4 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p188

5 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 251 et H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 115-117

104

Dans une belle explication6 de la structure de lrsquoacircme humaine Greacutegoire nous rappelle sa

dualiteacute -comme exprimeacute plus haut- et reprenant le ton bienveillant du peacutedagogue il

explique le dessein de Dieu sur la nature humaine qui a eacuteteacute creacuteeacutee au dessus de toutes les

creacuteatures pour avoir en elle lrsquoempreinte de lrsquoimage et de la ressemblance de son creacuteateur

Par ce fait de cette empreinte divine en lui lrsquohomme ne peut que se retrouver au dessus de

la mort par la reacutesurrection Il dit ceci7 laquo Que ce soit par la mort que lrsquoacircme se relegraveve de la

mort ndash car si elle ne meurt pas elle demeure agrave jamais morte et incapable de recevoir la vie

mais du fait de mourir elle entre dans la vie et deacutepose tout eacutetat de morthellip raquo

Ici Greacutegoire lie magnifiquement cette mort-reacutesurrection agrave lrsquoimage et agrave la ressemblance de

lrsquoacircme humaine laquo hellip car lrsquohomme nrsquoeucirct pas eacuteteacute chose belle srsquoil avait en lui la sombre

empreinte de la tristesse de la mort mais eacutetant agrave lrsquoimage et agrave la ressemblance de lrsquoEacuteternelle

Vie il eacutetait en toute veacuteriteacute beau et mecircme tregraves beau pareacute qursquoil eacutetait de la radieuse empreinte

de la Vie raquo Ce point reacutesume agrave merveille la theacuteologie de la reacutesurrection de Greacutegoire

Il y aurait tellement agrave dire sur ce point bien preacutecis de la mort-reacutesurrection qursquoil est bien ardu

de faire le choix de la matiegravere agrave preacutesenter ici pour construire lrsquointroduction de cette

troisiegraveme eacutetape La grandeur et lrsquooriginaliteacute de la penseacutee de Greacutegoire se preacutesenteront en

partie drsquoelles-mecircmes de ce que nous serons capables drsquoen formuler agrave travers le

deacuteveloppement qui suit Il nous semble que lrsquoessentiel est deacutecrit par cette eacutelection de la

nature humaine et lrsquoIncarnation du Fils qui lui permet de rejoindre notre humaniteacute et lui

communiquer apregraves son acquiescement et son cheminement vers lui quelques bribes de la

vie divine par participation

Crsquoest la theacuteologie de Greacutegoire baseacutee sur la reacutesurrection en avec et par le Fils

En effet cette troisiegraveme voie est celle de la participation agrave la vie divine offerte agrave lrsquoacircme

purifieacutee par lrsquounion avec son Eacutepoux Crsquoest lrsquoeacutetape de lrsquoamour appeleacutee aussi par Greacutegoire

laquo teacutenegravebre raquo selon sa description du chemin de lrsquoEacutepouse-parfaite qursquoeacutetait Moiumlse

6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252-253

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252-253

105

La mort-reacutesurrection permet agrave lrsquoacircme purifieacutee de srsquounir agrave Celui laquoque son cœur aime raquo Pour

ce faire elle le recevra en elle-mecircme lrsquoayant retrouveacute par la restauration de lrsquoicocircne ce sera

notre premiegravere eacutetape lrsquoinhabitation

Lrsquoacircme est porteacutee hors drsquoelle-mecircme pour Le retrouver dans son immensiteacute divine

enveloppeacutee de sa teacutenegravebre Ce point sera la deuxiegraveme eacutetape la sortie de soi Lrsquoessence de la

vie mystique se trouve dans lrsquoeacutequilibre finement tenu par lrsquoEacutepoux entre son inhabitation

dans lrsquoacircme et la sortie de lrsquoacircme hors drsquoelle-mecircme en Lui Cet eacutequilibre est la dynamique

dans laquelle srsquoengage lrsquoeacutepouse toujours tendue entre la reacuteception de la communication de

lrsquoessence divine par petites touches ou laquo gouttes de roseacutee raquo et la communication par la

teacutenegravebre de sa transcendance divine qui deacutepasse lrsquoacircme et tout ce qursquoelle peut saisir de Dieu

Il ne semble pas utile de rappeler ici comme nous lrsquoavons fait plus haut que pour Greacutegoire

les deux eacutetapes de cette voie de la teacutenegravebre ne se tranchent pas de faccedilon franche Il srsquoy arrecircte

de la huitiegraveme homeacutelie agrave la douziegraveme mais elles sont preacutesentes ailleurs dans le Cantique

par exemple dans la blessure drsquoamour de la quatriegraveme homeacutelie Ces deux eacutetapes composent

toute la vie mystique de lrsquoacircme Ces deux temps connaissance et union mystiques ne sont

en soi que des moyens pour lrsquoacircme humaine de toucher Dieu et participer agrave sa vie divine

sans pouvoir dire ou expliquer avec ses pauvres mots et ses expressions vides ce qui la

surpasse et la fascine tout agrave la fois

Ces deux eacutetapes de la troisiegraveme voie constituent ensemble ce que Greacutegoire appelle lsquola

teacutenegravebre divinersquo qui envahit Moiumlse sur le mont Sinaiuml Cette teacutenegravebre lumineuse dans laquelle

entrait Moiumlse et communiait agrave la preacutesence de Yahveacute

Nous verrons que ces deux eacutetapes sont intrinsegravequement interdeacutependantes lrsquoune de lrsquoautre

lrsquolsquoentreacutee de Dieu dans lrsquoacircmersquo et la lsquosortie de lrsquoacircme en Dieursquo de cette troisiegraveme voie Lrsquoacircme-

eacutepouse continue agrave deacuteployer son Baptecircme de la premiegravere voie Tout au long de sa vie elle

continuera aussi drsquouser de ses lsquodons divinsrsquo afin de continuer agrave mieux le connaicirctre et se

laisser instruire et guider par son Esprit selon la deuxiegraveme voie de la confirmation Et la

106

troisiegraveme voie approfondira lrsquoaccent sur le repas eucharistique troisiegraveme sacrement et

sommet de la formation agrave la vie chreacutetienne

Par ailleurs et chemin faisant nous verrons prendre forme le sacrement de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse

constitueacute de la multitude des acircmes-eacutepouses toutes unies entre elles par lrsquounique Eacutepoux

pour avoir eacuteteacute transformeacutees en son Corps

Dans notre prochain chapitre la premiegravere eacutetape se preacutesente comme lrsquoinhabitation du Verbe

dans lrsquoacircme elle contient les sens spirituels qui occupent une place importante dans la

theacuteologie mystique de Greacutegoire et le laquo sentiment de preacutesence raquo divine qui saisit lrsquoacircme Ce

laquo sentiment de preacutesence raquo est une des particulariteacutes les plus significatives de sa theacuteologie

107

331 La laquo connaissance existentielle de Dieu8 raquo

Lrsquoamour par lrsquounion entre les eacutepoux dans toute son intensiteacute est lrsquoessence mecircme de ces

deux prochaines eacutetapes Ce qui les diffeacuterencie est la direction de cet amour Dans la

premiegravere il se preacutesente de la part de lrsquoEacutepoux vers lrsquoeacutepouse comme une sorte

drsquoeacutepanchement ou une visite et dans la deuxiegraveme il se preacutesente comme une sortie-eacuteclair ougrave

lrsquoeacutepouse pourra Lui rendre visite agrave son tour Greacutegoire9 deacutecrira ce mouvement par ces mots

laquo Dieu vient dans lrsquoacircme et lrsquoacircme eacutemigre en Dieu raquo et il confirmera que ce mouvement se

reacutepegravetera pour lrsquoacircme infiniment drsquoougrave la reacutepeacutetition dans lrsquoinvitation de lrsquoEacutepoux dans ces

paroles en Ct 4 8 laquo Tu viendras et tu parviendras raquo

Ces deux mouvements sont ceux de lrsquoeacuterocircs et de lrsquoagapegrave qui expriment la relation drsquoamour

des deux cocircteacutes entre lrsquoacircme et son Eacutepoux De la huitiegraveme agrave la douziegraveme homeacutelie Greacutegoire

deacutecrit le repas de fecircte qui sera figureacute par le sacrement de lrsquoEucharistie propre agrave cette eacutetape

Au deacutebut de la huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire commence par un rappel de lrsquoeacuteternel

recommencement de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et de son incapaciteacute agrave voir face agrave face son

Eacutepoux Il rappelle aussi les voies des purifications actives et passives agrave travers lesquelles

elle est deacutejagrave passeacutee et elle passera encore Ce sont ces morts-reacutesurrections qui seront les

balises de son ascension

La raison pour laquelle Greacutegoire commence en rappelant lrsquohumiliteacute de ce chemin est

simple lrsquoacircme vit lrsquoexpeacuterience de la preacutesence divine en elle par petites gouttes et par un

principe de peacutedagogie divine une progression doit prendre place afin de permettre agrave lrsquoacircme

de saisir lrsquoinsaisissable autant qursquoelle en soit capable et cette capaciteacute de le saisir sera

toujours proportionnelle au degreacute de la pureteacute qursquoelle a eacuteteacute capable drsquoatteindre Crsquoest

preacuteciseacutement lagrave que se trouve la progression de lrsquoeacutepouse dans son itineacuteraire vers son Eacutepoux

Elle va vers Lui en srsquoapprochant drsquoelle-mecircme et plus elle srsquoapproche de lrsquoicocircne le plus

qursquoelle devient pure et purifie ses sens spirituels qui lui permettent de lsquotoucherrsquo son eacutepoux

8 J Danieacutelou Platonisme hellip p 148

9 Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 145

108

Crsquoest agrave travers ces sens physiques de lrsquoacircme que Greacutegoire deacuteveloppe pour nous la relation

des deux eacutepoux dans cette premiegravere eacutetape Lrsquoacircme y fait lrsquoexpeacuterience concregravete de la

connaissance existentielle de son eacutepoux Elle le sent le goucircte lrsquoentend et le reccediloit en elle et

elle ressent sa preacutesence dans un ordre bien agenceacute afin que lrsquoapproche de sa preacutesence se

fasse de faccedilon progressive et recevable par lrsquoacircme pure pour srsquoecirctre purifieacutee par sa

ressemblance avec lrsquoicocircne inscrite en elle configureacutee au Christ

Liberteacute volonteacute et gracircce divine sont toutes trois neacutecessaires pour lrsquoeacuteleacutevation de lrsquoacircme et sa

participation agrave la diviniteacute de son Eacutepoux

Donc le rappel de Greacutegoire pour ce chemin sans fin nrsquoest pas seulement un rappel de

lrsquohumiliteacute de lrsquoacircme mais aussi un rappel de lrsquoincognoscibiliteacute de Dieu point central de sa

theacuteologie mystique Incognoscibiliteacute oui mais agrave un certain point car dans cette eacutetape lrsquoacircme

fera lrsquoexpeacuterience de Sa preacutesence de faccedilon plus claire et surtout de faccedilon physique par

lrsquointermeacutediaire de ses sens rendus spirituels par les purifications successives de

lrsquoimpassibiliteacute Les deux temps eacuterocircs et agapegrave sont les deux eacutetapes de cette voie

La premiegravere eacutetape repreacutesente lrsquoeacuterocircs ce mouvement ascendant de lrsquoacircme humaine avec tout

son ecirctre vers son Dieu Comme nous lrsquoavons vu jusqursquoagrave preacutesent et agrave plusieurs reprises se

lever et le suivre sont la raison drsquoecirctre de son itineacuteraire et de son existence En contrepartie

et dans une prochaine eacutetape son Eacutepoux viendra vers elle dans un mouvement contraire du

haut vers le bas pour lui exprimer quelques touches de sa preacutesence ce qui sera nommeacute

laquo agapegraveraquo Ces mouvements ascendant et descendant ne sont certainement pas un

deacuteplacement physique vers le haut ou vers le bas encore moins un deacuteplacement spatial ou

temporel dans des sphegraveres physiques ou astrales comme peuvent le deacutecrire certaines

lectures agrave ce sujet Greacutegoire le confirme lrsquoacircme se meut en elle-mecircme dans un deacuteplacement

virtuellement inteacuterieur Ce mouvement bi-ascensionnel de lrsquoacircme vers son Dieu et de Dieu

dans lrsquoacircme est laquo le degreacute supeacuterieur de la vie spirituelle raquo crsquoest ainsi que le deacutecrit

Danieacutelou10

qui laquo est une vie drsquoamour qui produit une union avec Dieu laquelle union

preacutesente elle-mecircme des degreacutes raquo

10

J Danieacutelou Platonisme hellip p 200-201

109

Eacuterocircs et agapegrave ne se contredisent pas ils se complegravetent et srsquoenchaicircnent dans un eacutequilibre et

une tension de plus en plus franche et toujours plus tendue vers les deux sujets en relation

lrsquoacircme-eacutepouse ou Eacuteglise-eacutepouse et son Eacutepoux

En premier lieu vient ce moment preacutecis ici ougrave Greacutegoire explique les diffeacuterents sens

physiques qui aident lrsquoacircme agrave chercher son Eacutepoux Cet eacuterocircs puisqursquoelle ne peut aller vers

Lui qursquoagrave travers ses sens et son corps en entier nous est expliqueacute par Greacutegoire agrave travers son

commentaire sur la laquo source scelleacutee11

raquo du Ct 4 12 voici son point de vue

Son Eacutepoux prenant la parole dira de son eacutepouse laquo Elle est un jardin fermeacute ma sœur mon

eacutepouse une source scelleacutee raquo Greacutegoire explique que la source drsquoeau vive toujours

renouveleacutee par son propre mouvement est en mecircme temps scelleacutee car elle est fortifieacutee par

les remparts de la vie vertueuse toujours en eacutetat drsquoalerte pour ne pas salir ce qursquoelle a

purifieacutee par maints efforts et progregraves Elle est scelleacutee de dedans par la bonne et libre

volonteacute de lrsquoacircme pure combattant ses propres passions mais elle est aussi scelleacutee contre les

attaques venant de lrsquoexteacuterieur drsquoelle qui se trouvent pourtant agrave lrsquointeacuterieur drsquoelle-mecircme et

qui viendraient perturber sa pureteacute deacutesormais acquise

Concernant ces attaques de lrsquoexteacuterieurinteacuterieur Greacutegoire utilisant les mecircmes termes du

champ seacutemantique de la protection dit ceci laquohellip le sceau assure lrsquoinviolabiliteacute de ce qursquoil

garde en intimidant les violeurs par lrsquoempreinte graveacutee sur lui hellip il semble que le preacutesent

eacuteloge teacutemoigne de lrsquoextrecircme vertu de lrsquoeacutepouse consistant en ce qursquoelle maintient son

intelligence hors du contact des ennemis et la garde pour son Maicirctre dans la pureteacute et

lrsquoimpassibiliteacuteraquo

Cette laquo source scelleacutee raquo est en lien direct avec laquo le jardin fermeacute raquo de ce mecircme verset ce

qursquoest devenue cette acircme proteacutegeacutee par les remparts de tous les cocircteacutes laquo par le souvenir du

commandement divin raquo dira Greacutegoire

Cela nrsquoest pas sans nous rappeler les remparts de la citeacute les murailles qursquoil lui faudra plus

tard deacutepasser nrsquoayant pas trouveacute son Eacutepoux (cf Ct 5 7)

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 207

110

Il me semble utile de rappeler que nous trouvons ici les traces des purifications de la

premiegravere voie la voie Lumineuse lumiegravere faite par lrsquoEacutepouse sur sa propre noirceur

Cet eacuterocircs exprime la tension physique de tout le corps et de lrsquoacircme unis par la vie vertueuse

Lrsquoacircme ayant soumis ses penchants physiques vers sa volonteacute de retrouver lrsquoicocircne sceau de

sa ressemblance avec son Eacutepoux utilise ses sens pour le saisir et tour agrave tour nous verrons

passer lrsquoodorat le goucirct lrsquoouiumle et le toucher et agrave travers tous ces quatre sens nous

retrouverons celui de la vue presque omnipreacutesent lrsquoacircme pure eacutetant capable de voir Dieu agrave

travers les miroirs et les mystegraveres

Ces sens spirituels mis agrave profit pour exprimer lrsquoamour entre les deux eacutepoux sont agenceacutes

selon un ordre bien preacutecis12

avec des eacutetapes agrave travers lesquels lrsquoEacutepouse avance dans son

itineacuteraire spirituel dans une uniteacute totale de son entiteacute anthropologique Lrsquoacircme unie au corps

et agrave lrsquoesprit se legraveve et avance dans une certaine harmonie ougrave tout son ecirctre est ordonneacute agrave sa

volonteacute de se conformer par sa ressemblance agrave lrsquoimage de son Eacutepoux

Parlant de lrsquoEacutepoux le pommier qui figure le Christ nous nous rappelons ceci sa vue est

une promesse le goucirct une possession et Greacutegoire 13

reacutesume ce lien des sens spirituels et

par-dessus tout celui de la vue en lien avec le deacutesir de voir Dieu srsquoadressant directement agrave

son auditeur comme pour lrsquointerpeller

Tu vois degraves lors que se trouve en toi la faculteacute de deacutesirer crsquoest afin

drsquoeacuteveiller en toi le deacutesir de ce pommier dont la jouissance revecirct de

multiples formes pour ceux qui srsquoen approchent car tout agrave la fois lrsquoœil se

repose dans le charme de sa beauteacute le nez respire sa bonne odeur le corps

srsquoen nourrit la bouche en savoure la douceur la chaleur brucirclante est

deacutetourneacutee par lui et son ombre devient un trocircne ougrave est assise lrsquoacircme qui a

refuseacute la chaise de pestilence (Ps 11)

Au-delagrave drsquoune certaine classification qui mettrait un ordre preacutecis dans lrsquoexpeacuterience

spirituelle des sens de lrsquoeacutepouse reste sauve la primauteacute au sens de la vue qui rejoint tout le

12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 222 et ss Tregraves inteacuteressante la comparaison avec drsquoautres ordres preacutecis de

cette connaissance de Dieu agrave travers les sens proposeacutes par drsquoautres Pegraveres certains anteacuterieurs et drsquoautres

posteacuterieurs agrave lrsquoeacutepoque de Greacutegoire 13

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 108-109

111

chemin de la vie spirituelle et sa raison drsquoecirctre vouloir voir Dieu eacutetant sa raison

drsquoexistence La vue de Dieu comme lrsquoa souvent reacutepeacuteteacute Greacutegoire eacutetant impossible laquo car nul

ne verra ma face et ne vivra raquo mais observant les aveugles qui ont eacutelaboreacute drsquoautres faccedilons

de voir dans le noir Greacutegoire fait le lien avec lrsquoEacutepouse qui ne pouvait voir de ses propres

yeux elle finit par apprendre agrave voir avec les yeux de son acircme et agrave travers le miroir qursquoelle

y trouve

En expliquant le nard de lrsquoeacutepoux exhaleacute par lrsquoEacutepouse Greacutegoire14

preacutesente les sens de

lrsquoeacutepouse qui lrsquoaident agrave srsquoapprocher chacun selon sa nature de la laquo Vertu veacuteritable dont le

prophegravete Habacuc dit qursquoelle a embrasseacute tous les cieux (Ha 33) raquo de Celui que personne

nrsquoa vu et que personne ne pourra voir

Cela dit apregraves la vue impossible de Dieu le premier sens mis en œuvre est lrsquoodorat Il est

ce premier point drsquoappui lumineux de la voie de lrsquoEacutepouse sur lequel elle srsquoappuie et

srsquoappuiera encore agrave toutes les eacutetapes de son cheminement il est ce que lrsquoon peut appeler le

point de prise par lequel elle entrevoit son Eacutepoux Greacutegoire situe lrsquoodorat comme le

premier dans le sens de primauteacute et aussi dans le sens de lrsquoimportance par rapport agrave tous les

autres sens eacutetant celui qui durera toute la vie et apregraves la vie ce sera toujours par la bonne

odeur de lrsquoEacutevangile de lrsquoEacutepoux Verbe de Dieu que son eacutepouse eacutegareacutee pourra le retrouver

Lrsquoodeur de ce preacutecieux nard sera sa balise tout au long de sa vie15

En effet lrsquoeacutepouse dira de son Eacutepoux en Ct 13 laquo et lrsquoodeur de tes parfums supeacuterieure agrave tous

les aromates raquo le mecircme compliment que son Eacutepoux reprendra agrave son eacutegard en Ct 4 10 et

aussi en Ct 1 12-13 laquo Mon nard a exhaleacute son odeur agrave lui raquo et aussi laquo Sachet de myrrhe

que mon bien-aimeacute raquo

Citant Paul en Ga 5 22 Greacutegoire nous rappelle que ce nard nrsquoest que la bonne odeur de

lrsquoEacutevangile drsquoune vie veacutecue selon lrsquoEsprit chariteacute joie paix magnanimiteacute intreacutepiditeacute etc

Crsquoest laquo la vie chreacutetienne tout entiegravere qui est la distillation de ce preacutecieux lsquonardrsquo offert agrave

lrsquoEacutepoux16

raquo il est lrsquoodeur de lrsquoimpassibiliteacute et plus loin quand lrsquoEacutepoux devient sachet de

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 91 15

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 90-93 16

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 97

112

myrrhe et lrsquoEacutepouse distillera de ses doigts la myrrhe cette odeur dira Greacutegoire est celle de

la mort-reacutesurrection de lrsquoacircme eacutetant morte avec lui elle ressuscitera avec lui Car Celui qui

a lrsquoeacutepouse est lrsquoEacutepoux (Jn 3 29) et demeurant en Lui (Jn 15 5) elle porte son odeur

Voici ce qursquoen dit Greacutegoire17

dans un souhait agrave peine voileacute drsquoy voir quelques

rapprochement entre lrsquoacircme-eacutepouse et lrsquoEacuteglise-eacutepouse concernant ce nard que lrsquoeacutepouse

porte deacutesormais sur elle pregraves de son cœur lrsquoEacuteglise-eacutepouse le diffuse sur toute la maisonneacutee

(la koinonia la communauteacute) sur la terre entiegravere Rappelant lrsquoeacutepisode du parfum dans la

maison de Simon agrave Beacutethanie Jeacutesus leur dit ceci en Mt 26 12 laquo elle a pourvu drsquoavance agrave

mon ensevelissement raquo

Cette odeur est drsquoavance la bonne odeur de la myrrhe drsquoougrave ressuscitera lrsquoeacutepouse devenue

colonne de myrrhe et drsquoencens (Ct 3 6) portant son odeur agrave Lui que mecircme les amis de

lrsquoEacutepoux nrsquoavaient pas reconnue laquoQuelle est celle-ci qui monte du deacutesert comme une

futaie une vapeur de myrrhe et drsquoencens agrave partir de toutes les poudres du parfumeur raquo

Voici une exclamation de Greacutegoire qui reacutesume agrave merveille ce sens des colonnes de

parfums drsquoencens et de myrrhe dans la quatriegraveme homeacutelie il commente le verset du Ct 2 5

laquo Eacutetayez-moi avec des parfumshellip raquo Et Greacutegoire se demande interloqueacute laquo Ocirc colonnes

inattendues et soutiens impreacutevus Comment des parfums peuvent-ils devenir les colonnes

drsquoune maison raquo En effet ce sont les multiples colonnes de veacuteriteacute que seront les deux

jambes colonnes de marbres du Corps du Christ qursquoest lrsquoEacuteglise (Ct 5 15) laquo Pierre Jacques

et Jean (Ga 2 9)18

raquo

Concernant cette notion de lrsquoodorat spirituel Danieacutelou19

la rapproche avec la notion de la

vue spirituelle disant ceci laquo Les vertus sont ici non les parfums mais les irradiations du

Verbe et ce sont elles que lrsquoœil de lrsquoacircme purifieacute perccediloit dans la reacuteflexion de lrsquoacircme sur

elle-mecircme raquo

17

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 93 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 299 19

J Danieacutelou Platonisme hellip p 236

113

Dans sa huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire explique cette diffeacuterence des sens de la vue de lrsquoouiumle

et de lrsquoodorat avec les yeux de lrsquoacircme20

concernant ce que lrsquoœil nrsquoa pas vu ni lrsquooreille nrsquoa

pas entendu laquoCar ce qui ne cesse drsquoecirctre saisi est certes toujours plus grand que ce qui lrsquoa

eacuteteacute jusque-lagrave mais ce qui est saisi de la sorte nrsquoenferme pas dans ses limites lrsquoobjet

rechercheacute au contraire le terme de la deacutecouverte devient pour ceux qui montent le point

de deacutepart drsquoune deacutecouverte de biens plus eacuteleveacutes encore raquo

Cette vue sans voir est lrsquooriginaliteacute de la theacuteologie spirituelle de Greacutegoire Nous verrons

qursquoelle englobe tous les autres sens physiques pour leur donner une approche autre que leur

nature premiegravere

Concernant lrsquoouiumle pour sa part Danieacutelou21

propose de ne pas srsquoy arrecircter puisque Greacutegoire

nrsquoen parle pas souvent Cependant nous pouvons souligner rapidement que pour Greacutegoire

lrsquoouiumle de la voix de lrsquoEacutepoux est consideacutereacutee comme une preacutesence de sa personne Lrsquoeacutepouse

entendra sa voix sans le voir et pourtant elle relie sa vue agrave sa Preacutesence comme dans Ct 2 8

laquo Voix de mon Bien-aimeacute le voici qui vienthellipraquo et en Ct 2 10 laquo Mon Bien-aimeacute prend la

parole et me dit Legraveve-toi viens ma toute prochehellip raquo Ailleurs ce sont les sons de la

trompette sur le mont Sinaiuml qui annoncent la preacutesence de Yahveacute qursquoentendra Moiumlse

lrsquoEacutepouse parfaite Plus haut dans le Cantique il lui parlait par derriegravere le mur et les chacircssis

Plus loin lrsquoEacutepoux se tiendra derriegravere la porte et demandera agrave lrsquoeacutepouse de lui ouvrir La voix

de lrsquoEacutepoux est une action elle est pour lrsquoeacutepouse sa preacutesence Dans cette ouiumle la vue est

preacutesente Lrsquoeacutepouse voit la voix de son Eacutepoux sans le voir Lui Dans la quatorziegraveme

homeacutelie22

en expliquant le terme du mot laquo Tharsis raquo de Ct 5 14 Greacutegoire fera le lien de la

preacutesence de lrsquoEsprit saint avec le vent violent qui srsquoabat sur laquo la chambre haute drsquoabord

perccedilu par lrsquoouiumle lsquocomme une irruption drsquoun vent violentrsquo (Ac 2 2) puis se manifestant

eacutegalement aux yeux en prenant la forme de langueshellip raquo

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 187 21

J Danieacutelou Platonisme hellip p 237 22

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 294

114

Passons au goucirct spirituel ici aussi Greacutegoire construit sa reacuteflexion en lien avec la vue de

lrsquoInvisible il est deacutecrit par Greacutegoire23

plus longuement dans la dixiegraveme homeacutelie lrsquohomeacutelie

eucharistique suivant son apparition dans Ct 4 16 et 5 1-2 drsquoabord lrsquoinvitation pour les

fruits exquis puis viennent le pain et le miel le vin et le lait Greacutegoire suit leur apparition

dans le texte et ne semble pas donner un sens particulier agrave lrsquoordre preacutecis selon lequel

apparait lrsquoun ou lrsquoautre nutriment Danieacutelou24

est de cet avis leur preacutesentation dans un

ordre preacutecis bien qursquoelle soit un deacutetail sur lequel Greacutegoire srsquoarrecircte ne semble pas ecirctre

porteuse de sens le seul sens qui agrave son avis a de lrsquoimportance pour Greacutegoire est celui

drsquoun certain mouvement lieacute agrave la progression Plus loin Greacutegoire25

commentant les

macircchoires de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse souligne un certain degreacute dans les diffeacuterentes nourritures

offertes aux acircmes-eacutepouses chacune selon ce qursquoelle est capable de prendre Ce deacutetail est

important car il est en lien avec la peacutedagogie de lrsquoEacutepoux de ne pas donner agrave ceux qui sont

encore enfants dans la vie spirituelle une nourriture qursquoils ne seraient pas capables de

digeacuterer dans le sens drsquoen saisir la porteacutee

Concernant ce goucirct exquis qursquooffre le veacutecu de lrsquoEacutepouse dans ces versets portant sur le repas

eucharistique de Ct 4 16 et 5 1-2 Danieacutelou26

y voit laquo une place particuliegravere dans la

mystique de Greacutegoire qui est une mystique de la lsquosuaviteacute divinersquo raquo En effet crsquoest dans ces

versets que lrsquoacircme est inviteacutee agrave goucircter lrsquoEacutepoux Lrsquoeacutechange de nourriture comme le disait

Greacutegoire dans le commentaire sur le pommier en Ct 23 est en soi une certaine possession

Citant27

Greacutegoire qui deacutecrit ces bienfaits de la vigne Danieacutelou le dit avec ses mots laquo Le

parfum est une promesse le goucirct est une possession raquo

Voici le deacuteroulement de ce repas sacramentel par lequel lrsquoEacutepouse devient quelque peu son

Eacutepoux par une participation agrave sa nature divine ce sont les versets Ct 4 16 et 5 1-2

lrsquoEacutepouse deacutesormais purifieacutee dans Ct 4 14 ougrave lrsquoEacutepoux avait fait lrsquoeacuteloge de son odeur

drsquoencens en Ct 4 16 elle ordonne au vent de se deacuteplacer selon son greacute et invite son Bien-

23

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 224-231 24

Lrsquoexpression est de J Danieacutelou Platonisme hellip p 243 25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 288 26

J Danieacutelou Platonisme hellip p 237 27

J Danieacutelou Platonisme hellip p 238

115

aimeacute agrave descendre dans le jardin car les fruits sont mucircrs et ce dernier srsquoinvite en lrsquoappelant

des doux noms de sœur et eacutepouse Il descend il reacutecolte la myrrhe avec les aromates il

mange le pain et le miel il boit le vin et le lait il invite ses amis agrave manger boire et

srsquoenivrer Lrsquoeacutepouse est plongeacutee dans une lsquosobre ivressersquo elle dort drsquoun lsquosommeil vigilantrsquo

car son cœur veille

Apregraves avoir vanteacute la pureteacute de lrsquoEacutepouse rendue capable drsquoordonner les forces de la nature

qui lui obeacuteissent Greacutegoire srsquoattarde sur le sens de lrsquoinvitation de lrsquoacircme-eacutepouse laquo Que mon

Bien-aimeacute descendehellip raquo laquo Parole pleine de hardiesse raquo dit-il Il nous rappelle qursquoelle

invite ce Pain descendu du ciel pour la vie du monde (Jn 6 33) Il est la manne qui dans le

deacutesert rassasia le peuple en marche Par une compreacutehension de la parole en Jn 4 34 laquo Ma

nourriture est de faire la volonteacute de mon Pegravere raquo par laquelle nous comprenons le Salut des

acircmes Greacutegoire fait le lien avec le vœu que lrsquoEacutepouse eacutemet en disant qursquoil descende en

drsquoautres termes laquo qursquoil vienne me sauver raquo ce sont des vœux presque une priegravere comme

dit Greacutegoire qui ressemblent agrave laquo Que ton Nom soit sanctifieacute raquo ou laquo Que ta volonteacute soit

faiteraquo Ce souhait tant attendu elle finit agrave peine de lrsquoexprimer que lrsquoeacutepoux le reacutealise parce

que selon Is 58 9 laquo Tu parleras encore qursquoil te dira lsquoMe voicirsquo raquo

Et le voici lrsquoEacutepoux qui descend dans son jardin et deacutepasse mecircme le souhait de son eacutepouse

par sa preacutesence en changeant laquo les fruits exquis raquo en quelque nourriture plus consistante le

pain et le miel qui procurent force et vigueur comme le rappelle Greacutegoire il est laquo celui qui

fut mis sous les yeux des disciples agreacutementeacute drsquoun rayon de miel28

apregraves la reacutesurrection du

Seigneur (Jn 21 9 Lc 24 42) raquo Et il les transforme en vin et lait qui procurent joie pour

les adultes et nourriture pour les jeunes enfants Il est eacutevident que le laquo mangez et buvez mes

amisraquo sont les mots de la Cegravene du Seigneur mais Greacutegoire ne srsquoy arrecircte que pour aller plus

loin pour approfondir le sens de la commensaliteacute proposeacutee par ce repas pris ensemble en

preacutesence de lrsquoEacutepoux tout autant qursquoil ne srsquoarrecircte pas sur la preacutesence soudaine des amis de

ce dernier Il souhaite faire comprendre agrave ces auditeurs que ce privilegravege du repas avec Lui

est la reacutecompense de ceux qui sont ses fregraveres et sœurs pour avoir accompli sa Volonteacute

28

Greacutegoire doit utiliser une autre version des Eacutevangiles de Luc et Jean concernant le rayon de miel

116

Voilagrave en ce qui concerne lrsquoinhabitation du Verbe qui descend dans son jardin lrsquoacircme-

eacutepouse suite agrave lrsquoinvitation de cette derniegravere Dans la prochaine eacutetape nous approfondirons

autant qursquoil nous sera possible de le faire la notion de lrsquoextase Ces deux eacutetapes eacutetant

interdeacutependantes nous verrons que notre auteur ne les a pas seacutepareacutees il a traiteacute lrsquoextase agrave

lrsquointeacuterieur de son commentaire de lrsquoinhabitation du Verbe en un seul temps deux eacutetapes qui

se suivent comme lrsquoeacuterocircs et lrsquoagapegrave qursquoil nrsquoa seacutepareacutes que pour notre compreacutehension

332 LrsquoExtase

Dans son deacuteveloppement concernant le repas eucharistique en Ct 5 1-2 Greacutegoire srsquoarrecircte agrave

la parole prononceacutee par lrsquoEacutepoux laquo enivrez-vous raquo elle repreacutesente ce qursquoil appelle la lsquosobre

ivressersquo empruntant le terme agrave Philon Selon Danieacutelou29

cet eacutetat est celui de lrsquoextase ce

mot signifie en grec lsquoecirctre debout en dehors de soirsquo Crsquoest un eacutetat de lrsquoacircme qui change la joie

des plaisirs spirituels en une expeacuterience mystique Il y rejoint Greacutegoire par la

transformation de lrsquoacircme reneacutee agrave la nouvelle vie dans le crategravere de la sagesse Crsquoest le bon

vin de la fin des noces de Cana ou encore crsquoest lrsquooutre neuve pour le vin nouveau

Ici le caractegravere sacramentel exprimeacute par les paroles de lrsquoEacutepoux est le veacutecu mystique de la

lsquosobre ivressersquo Cette lsquosobre ivressersquo reacuteserveacutee agrave quelques-uns est attribueacutee par Greacutegoire agrave la

transformation apporteacutee par la nourriture divine et le breuvage divin de ses mots dira-t-

il30

une laquoivresse entraicircnant pour lrsquoacircme une extase vers les choses divines raquo

Il rappelle les quelques rares teacutemoignages des Eacutecritures de veacutecus extatiques comme ceux de

David Paul et Pierre

Lrsquoacircme se transformant en ce qursquoelle a mangeacute le pain descendu du ciel et en ce qursquoelle a

bu le vin nouveau du crategravere de la sagesse devient elle aussi agrave son tour nourriture pour

ceux qursquoelle rencontre Lrsquoeacutepouse devient ce qursquoelle mange elle est participante de la Vie et

la porte en elle Crsquoest la raison qui fait dire agrave Greacutegoire que lorsque lrsquoEacutepoux dit lsquoenivrez-

vous mes prochesrsquo il srsquoadresse agrave ceux qui lui ont deacutejagrave donneacute agrave manger et agrave boire parce qursquoil

eacutetait affameacute et assoiffeacute ainsi qursquoagrave ceux qui lrsquoont revecirctu lorsqursquoil eacutetait nu et visiteacute lorsqursquoil

eacutetait en prison Ayant alors accompli sa volonteacute sont-ils devenus ses fregraveres et ses proches

29

J Danieacutelou Platonisme hellip p 244 et ss 30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 228-229

117

Ceux-lagrave ont droit agrave cette expeacuterience de la sobre ivresse Un peu plus haut page 226

Greacutegoire semble faire une distinction entre les personnes pour qui les fruits exquis de

lrsquoeacutepouse ndash lorsqursquoelle invite lrsquoEacutepoux agrave descendre dans son jardin ndash se transforment en

aromates et leur offrent la bonne odeur de lrsquoEacutepoux et les personnes qui ayant viseacute la vie

plus parfaite pour elles les fruits de lrsquoEacutepouse se transforment en quelque nourriture et

boisson plus consistantes Ces derniers seront appeleacutes les fregraveres de lrsquoEacutepoux et vivront

lrsquoexpeacuterience extraordinaire de lrsquoextase sortie de soi et entreacutee en Dieu ceux-lagrave mecircmes qui

seront inviteacutes agrave aller agrave sa droite les beacutenis de son Pegravere

Danieacutelou31

remarque un rapprochement entre le veacutecu sacramentel et le veacutecu mystique Chez

Greacutegoire ce rapprochement srsquoexprime dans la suite logique du repas eucharistique suivi de

la sobre ivresse et du sommeil vigilant

Agrave moins de consideacuterer lrsquoexpeacuterience extraordinaire de lrsquoextase que Greacutegoire reacuteserve agrave

certains comme lrsquoexpeacuterience mystique par excellence il me semble que ce lien rejoint la

volonteacute de Greacutegoire de ne pas exclure quiconque de ce veacutecu extatique tout en le reacuteservant agrave

quelques-uns et en ouvrant agrave la multitude le veacutecu sacramentel Cette pudeur srsquoexprime aussi

par le fait qursquoil parle peu de cette extase peut-ecirctre dans le but de ne pas trop srsquoattarder agrave

lrsquoexception qursquoelle repreacutesente Sans doute serait-ce pour proteacuteger ce qui doit rester cacheacute

ce treacutesor qui appartient agrave lrsquoineffable intimiteacute de lrsquoacircme avec son Creacuteateur

Apregraves la lsquosobre ivressersquo vient le lsquosommeil vigilantrsquo causeacute par le vin qui deacutecrit lrsquoeacutetat du

corps dormant dont tous les sens sont mortifieacutes par lrsquoapatheia lrsquoesprit de lrsquoacircme est guideacute

par la seule contemplation des biens divins Voici comment le deacutecrit Greacutegoire32

laquo Lorsque

lrsquoacircme trouve sa joie dans la seule contemplation de Celui qui est (Ex 3 14) elle nrsquoest

eacuteveilleacutee agrave rien de ce qui produit le plaisir sensible mais laissant dormir toute excitation

venant du corps par la nuditeacute et la pureteacute de lrsquoesprit elle reccediloit dans une divine veille la

manifestation de Dieu raquo

31

J Danieacutelou Platonisme hellip p 244 et ss 32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 230

118

Et voici ce que Greacutegoire33

fait dire agrave lrsquoEacutepoux laquoLe profit que tu tireras de mrsquoavoir accueilli

et introduit chez toi sera la roseacutee dont ma tecircte est pleine et les gouttes de la nuit qui tombent

de mes boucles raquo Heureuse sera-t-elle drsquoen avoir une goutte de roseacutee de sa preacutesence

puisqursquoelle nrsquoen pourra pas recevoir drsquoavantage car selon lrsquoApocirctre dans 1 Co 8 2 laquo Crsquoest

partiellement que nous connaissons et partiellement que nous propheacutetisons raquo

Dans ce mecircme commentaire Greacutegoire justifie le peu que Dieu reacutevegravele de sa personne agrave la

difficulteacute pour lrsquoacircme de le voir Cette connaissance des choses divines par les boucles de

lrsquoEacutepoux et les gouttes de roseacutee est reacuteserveacutee agrave ceux qui sont ses fregraveres et sœurs ceux qursquoil a

inviteacutes agrave boire son sang et manger son corps et agrave srsquoenivrer de sa preacutesence ce sont les amis

de lrsquoEacutepoux qui ne peuvent jeucircner en sa preacutesence ce seront plus tard les disciples

drsquoEmmauumls au cœur brucirclant de sa preacutesence les apocirctres qui reccedilurent son Esprit agrave la

Pentecocircte et plus tard les eacutevangeacutelistes pour lrsquoEacuteglise naissante Greacutegoire dira laquo Ils sont

certes agrave nos yeux des fleuves remplis drsquoeau neacuteanmoins en regard de lrsquoauthentique Veacuteriteacute

ils ne sont que des gouttes de roseacutee lors mecircme qursquoils deacutebordent par lrsquoabondance et la

grandeur de leur enseignement raquo Pour lui Paul eacutetait ce fleuve il poursuit par la description

de lrsquoexceptionnelle extase veacutecue par Paul jusqursquoau troisiegraveme ciel en 2 Co 12 2-4

Agrave travers cette eacutetape de lrsquoinhabitation de lrsquohomme inteacuterieur par lrsquoEacutepoux suivie de lrsquoextase

agapegrave et eacuterocircs nous voyons le mouvement drsquoentreacutee et de sortie que vit lrsquoacircme vers

lrsquointeacuterieur drsquoelle-mecircme dans son recueillement pour retrouver son creacuteateur et manger avec

lui puis dans la sortie de soi afin de le retrouver par la sobre ivresse de lrsquoextase ensuite

retour vers lrsquointeacuterieur de soi par le sommeil du corps mais qui reste vigilant attentive

qursquoelle est agrave retrouver son Eacutepoux degraves qursquoil se preacutesente agrave nouveau

Ainsi plongeacutee dans cette teacutenegravebre qui lrsquoentoure lrsquoacircme qui nrsquoa pas encore vu son Eacutepoux le

sait preacutesent elle sent sa preacutesence il lui fait sentir cette preacutesence mais elle ne le verra pas

Cette preacutesence dira Greacutegoire34

en nous expliquant ce concept est ressentie avec certitude

Lrsquoacircme est laquo enveloppeacutee par la nuit divine dans laquelle lrsquoEacutepoux survient mais nrsquoapparaicirct

pas Car comment dans la nuit ce que lrsquoon ne voit pas pourrait apparaicirctre Toutefois il

33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 240 34

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 238

119

donne agrave lrsquoacircme une certaine perception de sa preacutesence en mecircme temps qursquoil eacutechappe agrave une

connaissance claire cacheacute qursquoil est par lrsquoinvisibiliteacute de sa natureraquo Ce sentiment de

certitude de Sa preacutesence repreacutesente le dernier sens de lrsquoeacutepouse de pouvoir sentir par tout

son ecirctre esprit corps et acircme unis la preacutesence de celui que son cœur aime

Danieacutelou35

reacutesume merveilleusement bien ce sentiment de preacutesence il est ce quelque chose

qursquoil qualifie laquo drsquoinfiniment reacuteel raquo et pourtant laquo toujours voileacuteraquo Il le deacutecrit avec ces mots

laquoCrsquoest cette preacutesence perccedilue drsquoabord comme un parfum lointain comme un son eacuteloigneacute

qui se fera plus preacutecise nourriture toucher ivresse mais toujours dans la nuit crsquoest-agrave-dire

dans un ordre autre que celui de lrsquoexpeacuterience ordinaire dans un ordre surnaturel ineffable

reacuteserveacute raquo

Crsquoest dans son onziegraveme homeacutelie que Greacutegoire deacutetaille cette derniegravere halte de lrsquoascension de

lrsquoEacutepouse dans laquelle aussi il nous preacutesente une tregraves belle reacutecapitulation de ce chemin

eacuteternellement entrepris et jamais acheveacute et qui pourtant pourvoit lrsquoeacutepouse drsquoune certaine

satisfaction par le fait mecircme de le reprendre agrave nouveau car elle saisi que crsquoest dans le fait

de chercher Dieu que reacuteside son amour pour lui et elle comprend qursquoelle est eacuteprise de

lrsquoInconnaissable et qursquoelle cherche lrsquoInsaisissable

Ce sentiment de preacutesence il me semble pouvoir le retrouver dans cette description du pape

Jean-Paul II36

dans Ecclesia de Eucharistia n 25

Il est bon de sentretenir avec Lui et pencheacutes sur sa poitrine comme le

disciple bien-aimeacute (cf Jn 13 25) decirctre toucheacutes par lamour infini de son

cœur [hellip] comment ne pas ressentir le besoin renouveleacute de demeurer

longuement en conversation spirituelle en adoration silencieuse en attitude

damour devant le Christ preacutesent dans le Saint-Sacrement Bien des fois

chers Fregraveres et Sœurs jai fait cette expeacuterience et jen ai reccedilu force

consolation et soutien

35

J Danieacutelou Platonisme hellip p 196 36

Jean-Paul II lettre Encyclique Ecclesia de Eucharistia citeacute du Vatican le 17 avril 2003 n 25

120

Apregraves le sentiment de certitude de la preacutesence de son Eacutepoux lrsquoacircme-eacutepouse ne sera jamais

rassasieacutee de recommencer agrave le chercher pour le retrouver sans cesser de recommencer Ce

continuel recommencement Greacutegoire37

rappelons-nous lrsquoavait preacutevu degraves sa cinquiegraveme

homeacutelie lorsque deacutecrivant le chemin de lrsquoEacutepouse il dit laquo Crsquoest pourquoi le Verbe dit agrave

nouveau agrave celle qui srsquoest deacutejagrave leveacutee lsquoLegraveve-toirsquo et agrave celle qui est deacutejagrave venue lsquoViensrsquo raquo

Balthasar38

transposant ce recommencement agrave travers lrsquoitineacuteraire de lrsquoeacutepouse dira

laquo Chaque fois que lrsquoacircme a quitteacute son voile par une nouvelle purification elle se retrouve

enveloppeacutee par rapport agrave la prochaine chaque fois que Dieu lrsquoappelle elle se legraveve bien

qursquoelle coure depuis longtempshellip raquo Pour scheacutematiser lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse Greacutegoire use

drsquoun terme nouveau celui de lrsquoeacutepectase qui est formeacute du verbe utiliseacute par Paul dans Ph 3

13 qui veut dire parlant de lrsquoacircme oubliant ce qui est derriegravere elle laquo et tendue de tout son

ecirctre vers ce qui est en avant39

raquo

Agrave chaque fois qursquoelle se croira proche de le voir il lui eacutechappera et lrsquoemmegravenera encore

plus loin et plus haut plus proche de lui comme elle le dira en Ct 5 6 laquo Mon bien-aimeacute est

passeacute pregraves de moi mon acircme est sortie agrave sa parole raquo car comme dit Greacutegoire40

deacutecrivant la

reacutepeacutetition des sorties et des entreacutees de lrsquoeacutepouse laquoOcirc bienheureuse sortie que celle-lagrave par

laquelle sort lrsquoacircme qui suit le Verbe lsquoLe Seigneur gardera ta sortie et ton entreacuteersquo (Ps 120

8) Ce sont lagrave vraiment tout agrave la fois la sortie et lrsquoentreacutee gardeacutees par Dieu qui adviennent agrave

ceux qui en sont dignes car la sortie hors de ce en quoi nous sommes est lrsquoentreacutee dans les

biens qui sont au-dessus de nous raquo

Agrave propos de ce deacutesir qui croicirct agrave force de nrsquoecirctre pas satisfait Balthasar41

citant Greacutegoire

dans La vie de Moiumlse dit ceci laquoAgrave mesure qursquoil approche de la vision de Dieu lrsquoEsprit voit

toujours plus clairement lrsquoinvisibiliteacute de la nature divine raquo

Agrave travers ses sens spirituels et deacutepourvue de son intelligence lrsquoacircme a la capaciteacute de goucircter

agrave la preacutesence de Dieu ce veacutecu de la preacutesence de lrsquoEacutepoux se poursuit ici dans laquo une

37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 133 38

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 70 39

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 256 40

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 256-257 41

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 79 et Greacutegoire Homeacutelieshellip p 237-238

121

progressive communication du Verbe42

raquo de lui-mecircme Agrave mesure qursquoil avance vers lrsquoacircme il

lui communique agrave travers ses sens un peu de lui-mecircme et ce faisant il attise en elle le deacutesir

de le voir en lrsquoattirant toujours plus haut au plus pregraves drsquoelle-mecircme et aupregraves de Lui

Ce recommencement Greacutegoire le souligne encore en rappelant sans cesse lrsquoincessante

ascension du chemin de lrsquoEacutepouse Il le dit dans ces mots43

laquo Ainsi jamais celui qui monte

ne cesse drsquoentreprendre commencement apregraves commencement et jamais non plus ne trouve

son achegravevement en lui-mecircme ce commencement de biens toujours plus grand car jamais le

deacutesir de celui qui monte ne srsquoarrecircte agrave ce qursquoil connaicirct deacutejagrave raquo

Ces commencements et recommencements sans fin ne sont pas agrave rapprocher du mythe de

Sisyphe lrsquoacircme ne recommence pas en vain elle se rapproche agrave chaque eacutetape un peu plus de

son but et sa rencontre avec son Eacutepoux se vit de plus en plus intenseacutement Et apregraves chacune

des eacutetapes elle reprend son chemin infatigablement et bien plus ardemment

Moiumlse eacutepouse parfaite a eacuteteacute cette source drsquoeau vive lui qui srsquoest trouveacute dans cette filiation

divine Dans la conclusion de la Vie de Moiumlse Greacutegoire explique cette perfection agrave laquelle

il est arriveacute et vers laquelle devait tendre toute acircme44

laquo regardant plus haut que tous les

biens qui nous sont reacuteserveacutes en espeacuterance selon les promesses de ne craindre qursquoune chose

de perdre lrsquoamitieacute divine et de nrsquoestimer qursquoune chose honorable et aimable de devenir

ami de Dieu ce qui est agrave mon sens la perfection de la vie raquo

Malgreacute la perfection agrave laquelle est arriveacutee son acircme lui qui cocirctoyait les hauteurs divines il

nrsquoarrecirctait pas de vouloir voir Dieu et continuer agrave srsquoabreuver de sa source en espeacuterant

toujours pouvoir voir sa face et craignant agrave jamais de perdre son amitieacute

Les reacutepeacutetitions que lrsquoon retrouve aussi dans sa vie des diffeacuterents veacutecus toujours au plus

haut des diffeacuterentes participations divines ressemblent au mouvement stable de la source

toujours jaillissante deacutecrite par Greacutegoire45

et citeacutee par Danieacutelou46

42

Lrsquoexpression est de J Danieacutelou Platonisme hellip p 238 43

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 187 44

Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p 327 45

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 236 46

J Danieacutelou Platonisme hellip p 301

122

Comme agrave son habitude Greacutegoire ajuste son discours au niveau de compreacutehension de ses

auditeurs et cela nous permet par une image de la vie quotidienne de mieux comprendre ce

qui peut deacutepasser toute logique humaine voici ce qursquoil en dit

hellipPour rendre la chose plus claire je prendrai une image Crsquoest comme si

quelqursquoun se tenait pregraves drsquoune source qursquoon dit avoir jailli de la terre Celui

qui srsquoapprochera de la source admirera cette infinie eacutetendue drsquoeau qui sourd

de tout cocircteacute et se reacutepand hors drsquoelle il ne dira pas neacuteanmoins qursquoil a vu

toute lrsquoeau Comment en effet verrait-il ce qui est cacheacute dans le sein de la

terre Si bien qursquoil aura beau rester pregraves de la source il sera toujours au

commencement de sa contemplation Lrsquoeau en effet ne cesse pas de se

reacutepandre et de continuer de jaillir

Agrave la huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire consideacuterait cette source eacuteternellement nouvelle et toujours

la mecircme agrave lrsquoimage du Christ laquo Si quelqursquoun a soif qursquoil vienne agrave moihellip raquo Par cela il

voulait dire qursquoil quitte son pays comme Abraham qursquoil descende de son arbre comme

Zacheacutee qursquoil sorte de lui-mecircme comme Lazare et comme le jeune homme riche qursquoil

prenne sa croix pour le suivre Dans cette sortie de soi en Lui lrsquoacircme sort drsquoelle-mecircme pour

le retrouver elle quitte ce qui nrsquoest plus drsquoelle le vieil homme et revecirct le nouvel Adam le

Christ Elle retrouve son Eacutepoux dans cet lsquoautrersquo ayant reconnu en son semblable lrsquoicocircne

qursquoelle poursuit et qursquoelle avait auparavant retrouveacutee au fond drsquoelle-mecircme

Crsquoest dans la neuviegraveme homeacutelie que lrsquoacircme est directement deacutecrite comme missionnaire Agrave

propos de cet eacutelan missionnaire lrsquoeacutepouse est confirmeacutee par son Eacutepoux qui lui dit dans une

sorte de beacuteneacutediction de son action laquo Oui tu es belle ma toute prochehellip raquo Greacutegoire47

le dit

ainsi laquo Ayant donc agreacuteeacute cet amour de lrsquoeacutepouse pour tous les hommes par lequel agrave

lrsquoimitation de son Maicirctre elle veut elle aussi que tous soient sauveacutes et parviennent agrave la

connaissance de la veacuteriteacute (1 Tm 2 4) raquo

Crsquoest sa faccedilon particuliegravere agrave lui de lui dire laquo Va je trsquoenvoie raquo Comme dans Ac 7 34 et

aussi comme lrsquoa entendu Moiumlse dans Ex 3 7-10 laquo Jrsquoai vu oui jrsquoai vu la misegravere de mon

peuple qui est en Eacutegypte jrsquoai entendu leurs geacutemissements et je suis descendu pour les

deacutelivrer Et maintenant va Je trsquoenvoie en Eacutegypte raquo

47

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 167

123

Crsquoest agrave cette eacutetape que srsquoarrecircte -tout en ne srsquoarrecirctant pas- lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme vers son

Creacuteateur Elle continuera indeacutefiniment agrave le chercher jusqursquoagrave lrsquoavegravenement de la Parousie qui

est le retour du Christ agrave la fin des temps Fin des Temps que Paul lui-mecircme attendait de son

vivant Dans les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques cette eacutetape correspond agrave la

douziegraveme homeacutelie Dans le livre du Cantique des cantiques lui-mecircme lrsquoEacutepouse continue

agrave le chercher invitant les filles de son village agrave le chercher agrave leur tour Elle nrsquoaura de cesse

de leur deacutecrire sa Beauteacute jusqursquoagrave la fin du livre dans des eacutepisodes amoureux qui se

reacutepegraveteront

Mais Greacutegoire nrsquoen reste pas lagrave Pour lui cet itineacuteraire deacutepasse la rencontre de lrsquoacircme

humaine avec son Creacuteateur et cet amour deacutecouvert lrsquoun pour lrsquoautre

Pour Greacutegoire lrsquoeacuteconomie du Salut agrave laquelle le Fils le Dieu Monogegravene a consenti ne peut

srsquoarrecircter lagrave ougrave le Salut individuel de lrsquoun se concreacutetise Il est venu envoyeacute par son Pegravere

pour prendre sur ses eacutepaules lrsquoHumaniteacute entiegravere48

lrsquounique brebis perdue Celle qursquoil

reviendra chercher agrave la fin des temps Crsquoest la raison pour laquelle dans un magnifique

deacuteveloppement Greacutegoire49

deacuteploie sa vision christologique de lrsquoeacuteconomie du Salut pour

montrer la raison de lrsquoeacutepouse de deacutecrire le Corps de son Eacutepoux en celui de lrsquoEacuteglise il

construit les trois homeacutelies qui deacuteveloppent ce thegraveme Dans la treiziegraveme homeacutelie parlant de

lrsquoEacuteglise-Eacutepouse il introduit Marie sa megravere pour lui avoir donneacute un corps celui de son Fils

Elle aussi eacutetant eacutepouse parfaite fut enveloppeacutee par la nuit divine et reccedilut la visite de Celui

qui lrsquohabita Dans Lc 1 35 laquo Lrsquoange lui reacutepondit laquo LrsquoEsprit Saint viendra sur toi et la

puissance du Tregraves-Haut te prendra sous son ombre crsquoest pourquoi celui qui va naicirctre sera

saint il sera appeleacute Fils de Dieu raquo Et aussitocirct sa visite partie elle se met en route laquo en

hacircte raquo vers sa cousine Elizabeth Toutes deux tressaillirent de joie de cette joie parfaite

qursquoil a promise agrave ses amis

La megravere du Christ megravere de lrsquoEacuteglise est deacutecrite comme le modegravele du missionnaire par sa

visite agrave Eacutelizabeth Et par son lsquoOuirsquo qui fut un oui total elle a prouveacute qursquoune multitude de

lsquononrsquo lui avaient preacuteceacutedeacute et furent eux aussi des lsquononrsquo absolus Commentant cette phrase

48

J Danieacutelou Platonisme hellip p 53 49

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 274-278

124

de Mt 5 37 laquo Que votre parole soit lsquoouirsquo si crsquoest lsquoouirsquo lsquononrsquo si crsquoest lsquononrsquo Ce qui est en

plus vient du Mauvais raquo Greacutegoire50

nous explique comme dans une exhortation que ce

lsquoouirsquo consiste agrave laquo srsquoobliger agrave fixer les yeux sur la diviniteacute avec une foi correcte et en mecircme

temps qursquoagrave effectuer la course de leur vie dans la pureteacute et lrsquoimpassibiliteacute car si cela est

meneacute agrave bien crsquoest lsquocette chose immuablersquo (Heacute 6 18) le lsquoouirsquo qui se reacutealise en nous [hellip] en

devenant la tente de Celui qui habite en nous raquo Crsquoest ainsi que lrsquoacircme-Eacutepouse est ici la

Megravere celle qui avait dit agrave ses amies laquo Faites ce qursquoil vous dira raquo pour que laquo Votre lsquoouirsquo soit

un lsquoouirsquo et votre lsquononrsquo soit un lsquononrsquo raquo afin que votre joie soit parfaite

Dans la quatorziegraveme et quinziegraveme homeacutelie vient le tour de lrsquoEacuteglise elle aussi est

missionnaire elle devient source drsquoeau vive et nourriture dans la quatorziegraveme homeacutelie

aupregraves de ceux qui ont reccedilu la Parole et dans la quinziegraveme homeacutelie51

elle est lrsquoauberge du

bon samaritain qui soignera tout passant LrsquoEacuteglise-Eacutepouse est la Megravere qui pourvoit drsquoun

cœur les amis de lrsquoEacutepoux comme lrsquoavait dit Greacutegoire52

plus haut citant Paul dans son

commentaire de Ct 4 9 laquo Tu nous as gratifieacutes drsquoun cœur raquo

De ces trois derniegraveres homeacutelies que nous sommes obligeacutes de survoler nous nrsquoen gardons

que lrsquoessentiel lrsquoeacuteconomie du Salut

Crsquoest par ce point que nous pouvons comprendre le second renversement53

dont parlait

Balthazar renversement apporteacute par Greacutegoire dans la philosophie religieuse Apregraves avoir

expliqueacute le premier renversement concernant la direction du chemin entrepris par lrsquoacircme

elle va vers son Dieu oui mais son Dieu lsquoeacutemigrersquo aussi dans son acircme ce qui est

complegravetement eacutetranger agrave la philosophie religieuse du temps de Greacutegoire Le deuxiegraveme

renversement est celui de la composition de cette acircme-eacutepouse qui remplie de lrsquoesprit et

devenue son Temple comme le disait lrsquoapocirctre le porte deacutesormais en elle et en devient

teacutemoin envers les personnes qursquoelle rencontre En drsquoautres termes lrsquoayant perccedilu agrave travers le

miroir de son acircme elle ne peut que le reconnaicirctre agrave travers les autres qui sont eux aussi agrave

son image et ressemblance

50

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 271-272 51

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 311 52

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 191 53

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 101-102 et note de bas de page p 57 de ce document

125

De lrsquounique eacutepouse qui cherche son eacutepoux elles deviennent une multitude qui le cherchent

toutes fixant leur regard sur lrsquoUnique Eacutepoux et retrouvant en chacun et chacune la mecircme

icocircne inscrite dans le lsquofondrsquo de chacun mecircme icocircne multitude de ressemblances

Lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme-eacutepouse devient un chemin communautaire laquo unique est ma

colombe raquo dira lrsquoEacutepoux dans Ct 6 9 laquo ma parfaite elle est lrsquounique de sa Megravere lrsquoeacutelue de

Celle qui lrsquoenfanta raquo Greacutegoire y trouve la jonction parfaite entre la notion de lrsquoEacuteglise-

colombe qui est pure par lrsquoEsprit et le recircve de Jeacutesus avant de mourir dans Jn 17 21 laquo Que

tous soient un comme toi Pegravere tu es en moi et moi en toi raquo Il dresse le portrait de la

multitude des chemins diffeacuterents pris par les diffeacuterentes acircmes eacutepouses concubines ou

reines et laquo les jeunes filles sans nombre54

raquo de Ct 6 8-9 chacune selon la liberteacute de son

acircme et son propre chemin entrepris mais finalement agrave la fin des temps elles ne seront

qursquoune Seule En tout cas crsquoest le regard de Celui qui ne voit que le meilleur agrave venir

Balthasar55

reacutesume cette uniteacute des acircmes-eacutepouses comme une suite logique qui nrsquoaurait pu

ecirctre autrement il la deacutecrit ainsi laquo Puisque le lieu de lrsquoIncarnation est la Nature et que

celle-ci se transforme par elle en Corps Mystique du Christ le lsquolieursquo de cette assimilation

individuelle ne peut ecirctre autre que lrsquoEacuteglise LrsquoEacutepouse du Cantique figurant drsquoabord lrsquoacircme

individuelle se reacutevegravele agrave la fin comme eacutetant lrsquouniteacute de toutes ces acircmes individuelleshellipraquo

Le Pape Franccedilois56

a lui aussi deacutecrit cette vision de lrsquoHumaniteacute toute entiegravere unie sous la

tente du Rendez-vous dans une inclusion totale excluant toute exclusion

Il existe un autre eacuteleacutement toutefois qui nous reacuteconforte encore plus et qui nous

ouvre le cœur Jean nous dit que dans lrsquoEacuteglise eacutepouse du Christ est rendue

visible la laquo Jeacuterusalem nouvelle raquo Cela signifie que lrsquoEacuteglise outre lrsquoeacutepouse est

appeleacutee agrave devenir citeacute symbole par excellence de la coexistence et de la relation

humaine Qursquoil est beau alors de pouvoir deacutejagrave contempler selon une autre image

tregraves suggestive de lrsquoApocalypse toutes les nations et tous les peuples rassembleacutes

ensemble dans cette ville comme dans une tente laquo la tente de Dieu raquo (cf Ap 21

3) Et dans ce cadre glorieux il nrsquoy aura plus drsquoisolements de malhonnecircteteacutes ni

de distinctions drsquoaucun genre mdash de nature sociale ethnique ou religieuse mdash mais

nous serons tous un dans le Christ

54

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 323 55

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 118 (lrsquoitalique est de lrsquoauteur) 56

Pape Franccedilois Audience geacuteneacuterale du 15 octobre 2014

126

Pour Greacutegoire57

aussi cette uniteacute va de soi comme si elle coule de source Dans sa

quinziegraveme homeacutelie il deacutecrit ce recircve qui est la mission du Christ laquo Si cependant lrsquoamour en

vient agrave chasser parfaitement la crainte selon la parole de lrsquoEacutecriture (1 Jn 4 18) et qursquoen se

transformant la crainte devienne amour alors ce qui est sauveacute se trouvera nrsquoecirctre plus

qursquoune chose unique puisque du fait de leur fusion avec lrsquounique Bien tous seront unis les

uns aux autres par la perfection de la colombe raquo

Enfin pour conclure cette troisiegraveme voie je souhaite utiliser une image de Greacutegoire58

laquoDe

mecircme qursquoun souffle drsquoair jailli de la terre en mecircme temps que lrsquoeau ne reste pas au fond

drsquoun lac mais que devenant une bulle il srsquoeacutelance drsquoun mouvement ascensionnel vers ce

qui lui est apparenteacute raquo Lrsquoacircme cherchant sans cesse son Creacuteateur ne peut que se mettre en

marche pour le retrouver elle nrsquoa pas drsquoautres reacuteponses agrave ses questions existentielles elle

ne peut que se lever et comme la bulle drsquoair retrouver ce qui lui est semblable de par sa

nature Et ce faisant une fois qursquoelle ressent la preacutesence de cet Autre elle ne pourra que le

trouver agrave travers lrsquoautre la multitude de ceux qui lrsquoentourent et qui lui sont semblables

Les trois eacutetapes du chemin spirituel que nous avons approfondies repreacutesentent aussi trois

deacutecouvertes qui sont en lien avec les trois vertus theacuteologales la premiegravere est la deacutecouverte

de soi agrave travers le miroir de lrsquoacircme dans la veacuteriteacute elle correspond agrave la Foi La deuxiegraveme est

la deacutecouverte des choses de Dieu elle est la deacutecouverte du neacuteant de lrsquoecirctre face agrave

lrsquoincognoscibiliteacute de lrsquoimmensiteacute divine elle correspond agrave la vertu de lrsquoEspeacuterance

Finalement la troisiegraveme voie celle de lrsquoAmour est la deacutecouverte de lrsquoAutre et agrave travers ce

tout Autre la deacutecouverte de lrsquoautre dans le sens que lui donne la psychologie drsquoaujourdrsquohui

une composition avec lrsquoalteacuteriteacute qui est plus qursquoune acceptation de la diffeacuterence de cet autre

Crsquoest sans doute ainsi que le laquo Mystegravere de lrsquohomme ne srsquoeacuteclaire qursquoagrave travers le mystegravere du

Verbe Incarneacute59

raquo

57

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 329 58

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 244 59

Concile Vatican II Constitution dogmatique Gaudium amp spes no 22

127

Conclusion

Comment conclure un sujet comme le nocirctre

Commenccedilons par le commencement Nous avons voulu eacutetudier le chemin de lrsquoacircme dans la

foi agrave travers les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de Greacutegoire tout en essayant de

trouver le moyen drsquoexprimer ce chemin existentiel selon notre penseacutee drsquoaujourdrsquohui en

nous inspirant de nos Pegraveres dans la Foi les pegraveres de lrsquoEacuteglise particuliegraverement Greacutegoire de

Nysse mais aussi en nous aidant par les commentaires des pegraveres du renouveau patristique

des anneacutees quarante

Nous portions deacutejagrave le souci drsquoessayer selon la particulariteacute de la theacuteologie de Greacutegoire de

nous situer entre la theacuteologie spirituelle et la theacuteologie dogmatique comme le dit un des

auteurs eacutetudieacutes Hans Urs von Balthasar1 laquo Loin de srsquoopposer theacuteologie dogmatique et

mystique sont inseacuteparables elles sont mecircme si lrsquoon conccediloit la theacuteologie comme une

reacutealisation dynamique identiques raquo Nous avions aussi le deacutefi de peacuteneacutetrer le style touffu et

fleuri reacutesolument oriental de notre auteur qui srsquoadresse agrave ses lecteurs et drsquoessayer de

comprendre son enseignement comme eacutetant adresseacute agrave nous aujourdrsquohui

Pour ce faire dans un premier temps nous avons preacutesenteacute la vie et le siegravecle de Greacutegoire afin

de cerner et saisir le personnage de grande influence historique et eccleacutesiale Nous avons

traverseacute son œuvre afin de la connaicirctre un peu et en saisir la profondeur

Dans un deuxiegraveme temps nous nous sommes attardeacutee au livre du corpus biblique le

Cantique des cantiques pour survoler le sujet et son interpreacutetation juive puis chreacutetienne

jusqursquoaux Pegraveres Nous avons preacutesenteacute les deux commentaires suivis anteacuterieurs agrave Greacutegoire

et qui nous soient parvenus celui drsquoHippolyte de Rome et celui drsquoOrigegravene puis le

commentaire de Greacutegoire

Dans notre troisiegraveme partie nous avons preacutesenteacute lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme dans la Foi selon

Greacutegoire en suivant les grandes eacutetapes deacutecrites dans le Cantique et son commentaire dans

les homeacutelies

1 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 141

128

Dans cet itineacuteraire plusieurs deacutefis nous attendaient En premier lieu le chemin de lrsquoEacutepouse

qui correspond aux trois eacutetapes de la vie spirituelle et qui sont lrsquoenfance-les Proverbes

lrsquoadolescence- lrsquoEccleacutesiaste et lrsquoacircge adulte-le Cantique des cantiques et pourtant toutes les

trois se trouvent condenseacutees dans la troisiegraveme voie comme dans une reacutepeacutetition infinie qursquoil

a fallu deacutemecircler en nous aidant des travaux des theacuteologiens Balthasar et Jean Danieacutelou

respectivement lrsquoun eacutetudiant la philosophie religieuse de Greacutegoire et lrsquoautre consideacuterant sa

relation avec le platonisme Ensuite nous nous sommes heurteacutee aux diffeacuterentes reacutepeacutetitions

de ces eacutetapes et leur imbrication les unes dans les autres presque indeacutefiniment

Il a fallu nous rendre compte que ces diffeacuterentes reacutepeacutetitions ne sont pas attribuables agrave

lrsquoorientaliteacute du discours de Greacutegoire ni agrave la difficulteacute qursquoil a ducirc lui-mecircme surmonter celle

de se mettre au niveau de ses auditeurs Elles sont ni plus ni moins le principe mecircme de

lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme-eacutepouse comme lrsquoa deacutecrit Balthasar2 dans sa conclusion laquo la

progression par intensificationraquo Il fait le lien avec la reacuteflexion existentielle dont nous

avons parleacute dans notre dernier chapitre Voici ce qursquoil en dit laquo Une penseacutee notionnelle

progresse par enchaicircnement et extension une penseacutee existentielle par contre par reacutepeacutetition

toujours plus approfondie du mecircme point raquo Plus loin il conclut en constatant que le

principe meacutethodologique laquo nrsquoest lui aussi pas autre chose qursquoun aspect particulier de la

penseacutee existentielle crsquoest la progression en profondeur de la connaissance dont lrsquoobjet

reste toujours le mecircme la Preacutesence raquo

Il est quelque peu deacuteroutant par sa conclusion qui nous tient en haleine en nous faisant

poser la question suivante ce chemin de lrsquoEacutepouse nrsquoest-il pas le chemin du theacuteologien

Deacutepassant ces questionnements en essayant de rester pregraves de ce lien entre la dogmatique et

la mystique et suivant la progression de Greacutegoire nous avons essayeacute de deacutecrire tel qursquoil

nous paraissait le plus plausible et compreacutehensible le chemin de lrsquoacircme agrave travers la Foi

Nous avons vu lrsquoacircme prendre conscience de lrsquoamour du Pegravere se mettre en marche pour le

suivre en reacutepondant agrave son initiative Elle a commenceacute par srsquoaimer elle-mecircme se sachant

aimeacutee par son Eacutepoux Elle a passeacute la mer Rouge et ses purifications successives qui nous

rappellent les sacrements du Baptecircme et du Pardon et apregraves avoir ordonneacute ses sens agrave la

2 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 144 et 150

129

pureteacute observeacutee par son Eacutepoux elle a traverseacute la nuit des sens Tendue de tout son ecirctre vers

son Eacutepoux elle a reacuteussi agrave traverser le brouillard de la nuit de lrsquointelligence comme un

aveugle3 gardant la main contre le mur pour arriver agrave la porte mais usant de tous les dons

divins reccedilus par son Eacutepoux lors de ses fianccedilailles par le sacrement de la Confirmation et le

sachant preacutesent pregraves drsquoelle elle avance malgreacute la nuit de lrsquointelligence comprenant que

crsquoest en ne comprenant pas qursquoelle sait ougrave trouver son Dieu Finalement vient lrsquoeacutetape de

lrsquoamour celle de la rencontre elle tient son Eacutepoux en elle et se tient en lui le sent lrsquoentend

le touche et elle est certaine de sa preacutesence Et dans un repas eucharistique il lrsquoinvite agrave

manger son corps et boire son sang et srsquoenivrer avec ses amis inviteacutes par lui dans une joie

profonde joie parfaite comme il lrsquoa promise les laissant-lagrave enflammeacutes et envoyeacutes vers leur

prochain pour lui communiquer Son amour en un mouvement dans lequel elle sort drsquoelle-

mecircme en Lui et sort de Lui pour se retrouver elle-mecircme en srsquooffrant aux autres

Ce chemin de lrsquoacircme-eacutepouse nous fait poser drsquoautres questions nrsquoest-il pas aussi le chemin

liturgique agrave longueur drsquoanneacutee la vie sacramentelle le ponctuant il megravene lrsquoacircme du

Baptecircme et des renaissances successives de lrsquoeau et de lrsquoEsprit dans chaque reacutesurrection

apregraves chaque purification tout au long de lrsquoanneacutee lrsquoacircme est instruite agrave travers la Parole et

nourrie agrave travers le Pain et le Vin et conduite dans le Saint des Saints ointe de lrsquohuile sainte

de la Confirmation Et agrave travers le chemin pascal elle meurt avec Lui ressuscite avec Lui

et participe agrave Sa vie divine Ensuite elle est envoyeacutee par lrsquoEsprit retrouver la prochaine

cible de lrsquoEacutepoux le prochain vers lequel il lrsquoenvoie

La vie chreacutetienne sacramentelle nrsquoest-elle pas elle aussi ce chemin de Foi de lrsquoeacutepouse Ne

devient-elle pas malgreacute elle missionnaire La triple dimension de sa voie ces trois voies

en une le Baptecircme-Veacuteriteacute La Confirmation-Voie et lrsquoEucharistie-Vie4 nrsquoest-elle pas celle

de sa mission de precirctre prophegravete et roi Tout cela nrsquoest-il pas fondamentalement lieacute avec

le sacerdoce commun de toutes les acircmes-eacutepouses reacuteunies et unies en une seule lrsquounique

colombe lrsquoEacuteglise

3 Lrsquoimage est de Greacutegoire dans Lrsquoacircme et la reacutesurrection Dialogue avec sa sœur Macrine Paris Eacuted Lessius

(coll Donner raison no30) traduit du grec par Bernard Pottier sj 2011 sect25 p 83

4 J Danieacutelou Platonisme hellip p 27 et ss

130

Crsquoest effectivement ce sacerdoce commun cette multitude de ces acircmes unies au mecircme

Eacutepoux qui se trouvent unies entre elles dans leurs diffeacuterences Elles sont la commune

union5 des lsquoappeleacutesrsquo lrsquoekklesia elle est la multitude ayant un seul cœur des Actes 4 32

Cette Eacuteglise du Christ selon une expression de Paul VI6 qui dans une gradation qui sonne

presque comme un souhait un deacutesir une exhortation dans laquelle il deacutecrit la vie de

lrsquoEacuteglise en dialogue avec elle-mecircme avec son creacuteateur avec la Creacuteation et avec la socieacuteteacute

laquo LEacuteglise se fait parole lEacuteglise se fait message lEacuteglise se fait conversation raquo Elle est

Parole de Yahveacute par les Prophegravetes et les Patriarches elle devient message avec la venue du

Verbe Incarneacute sa mort-reacutesurrection-ascension et finalement conversation par la Pentecocircte

qui est lrsquoinvitation agrave la participation agrave la vie divine ce rendez-vous avec lrsquoEacutepoux qui

marque la naissance et renaissance de lrsquoEacuteglise

Cette Eacuteglise du Christ Eacuteglise-Eacutepouse ressemblerait agrave ce lsquoquelconque individursquo qui a

rencontreacute les deux cœurs deacutepiteacutes sur le chemin drsquoEmmauumls leur a tenu la conversation les a

accompagneacutes dans leur veacutecu a ensoleilleacute leur chemin par une aveugle espeacuterance et les a

laisseacutes le cœur enflammeacute sur le chemin qui est le leur Son Eacuteglise serait lrsquoauberge du Bon

samaritain que reconnaicirct Greacutegoire7 dans sa quatorziegraveme homeacutelie et aussi lrsquohocircpital de

campagne de Franccedilois soignant les croyants et les non-croyants ouverte agrave tout passant

Dans une audience le 22 octobre 2014 Le Pape Franccedilois deacutecrit lrsquoœuvre de lrsquoEsprit dans

lrsquoEacuteglise-Eacutepouse comme dans la vision drsquoEacutezeacutechiel (Ez 37 1-14) Lui seul saura redonner

vie aux ossements et insuffler son Esprit de Vie lagrave ougrave la mort a seacutevi le tout se fera

laquo comme une communion drsquoamour raquo

5 LrsquoEacuteglise telle que deacutecrite dans Concile Vatican II Constitution dogmatique ndash Lumen Gentium n

os 8 et 16

concernant les non-chreacutetiens 6 Paul VI Lettre Encyclique ndash Ecclesiam Suam 6 aoucirct 1964 n

o 67

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 304-305 et p 311 elle est laquo la sœur du peuple issu de Juda raquo Benoicirct

XVI dans sa Lettre encyclique ndash Deus Caritas Est Citeacute du Vatican 25 deacutecembre 2005 no 31 reprend

lrsquoexemple du Bon samaritain parlant de lrsquoactiviteacute caritative de lrsquoEacuteglise laquolrsquoimpeacuteratif de lrsquoamour du

prochain est inscrit par le Creacuteateur dans la nature mecircme de lrsquohommeraquo

131

Lorsqursquoavec laquo clarteacute douceur confiance prudence8 raquo et dans cette attitude drsquoentretien avec

le monde elle aura pris le temps de le plonger dans lrsquoamour de son Eacutepoux Lorsqursquoelle aura

donneacute agrave manger agrave la multitude drsquoaffameacutes9 selon les multiples faims physiques et

spirituelles qursquoelle rencontrera dans cet laquo exode permanent allant du je enfermeacute sur lui-

mecircme vers sa libeacuteration dans le don de soi et preacuteciseacutement ainsi vers la deacutecouverte de soi-

mecircme plus encore vers la deacutecouverte de Dieu10

raquo elle entre dans la danse de la Vie divine

Enrichie de cette deacutecouverte drsquoelle-mecircme et de lrsquoEacutepoux elle srsquoappliquera agrave laquo la formation

du cœur11

raquo de ceux et celles qui auront eacuteteacute appeleacutes par ce dernier

Unie agrave Lui comme le sarment agrave la vigne et plongeacutee dans la noirceur de son ombre elle ne

perdra pas de vue le bacircton du Berger qui la guide elle goucirctera sa preacutesence dans cette

laquo heureuse souffrance12

raquo qui donne sens agrave son existence et courage agrave son espeacuterance

Son heure venue enivreacutee par lrsquoEsprit et apposeacutee tendrement sur les eacutepaules du Christ elle

se tiendra lagrave face agrave son laquo Bien-aimeacute raquo dans cette vision beacuteatifique que nul nrsquoa jamais pu

voir

8 Paul VI Ecclesiam Suam n

o 80-83

9 Franccedilois Pape Exhortation Apostolique ndash Evangelii Gaudium sur lrsquoannonce de lrsquoEacutevangile le 24 novembre

2013 no 49

10 Benoicirct XVI Deus Caritas Est n

o 6

11 Benoicirct XVI Deus Caritas Est n

o 31-a

12 Benoicirct XVI Lettre Encyclique ndash Spe Salvi Citeacute du Vatican 30 novembre 2007 n

o 47 la laquo douce plaie raquo

de Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p112-113

132

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Greacutegoire de Nysse Les Beacuteatitudes trad Jean-Yves Guillaumin et Gabrielle Parent Paris

eacuted Descleacutee de Brouwer (coll lsquoLes Pegraveres dans la foirsquo) 1979

Greacutegoire de Nysse Le but divin Paris Tequi (coll Les maicirctres de vie spirituelle) 1986

Greacutegoire de Nysse Traiteacute de la virginiteacute Trad Michel Aubineau (coll Sources

Chreacutetiennes no 119) Paris Du Cerf 1966 p 29-82

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Trad Adelin Rousseau

Bruxelles Lessius (Coll Donner raison n˚ 23) 2008

Greacutegoire de Nysse Lrsquoacircme et la reacutesurrection Dialogue avec sa sœur Macrine traduit du

grec par Bernard Pottier Paris Lessius (coll Donner raison no 30) 2011

Saint Gregory of Nyssa The Lordrsquos Prayer The Beatitudes Trans and Annotated by Hilda

C Graff New York Newman Press (coll Ancient Christian Writers no 18) 1954

Sermon 5 p 71-84

Harl Marguerite laquo Cadeaux de fianccedilailles et contrat de mariage pour lrsquoEacutepouse du lsquoCantique

des cantiquesrsquo selon quelques commentateurs grecs raquo dans Meacutelanges dhistoire des

religions offerts agrave Henri-Charles Puech sous le patronage et avec le concours du

Collegravege de France et de la section religieuse de lrsquoEacutecole Pratique des Hautes Eacutetudes

Paris Presses universitaires de France 1974 p 243-261

Jean-Paul II Homme et femme Il les creacutea Paris Du Cerf 2004 p 64-67

Jean-Paul II Exhortation apostolique ndash Christifideles laici sur la vocation et la mission des

laiumlcs dans lrsquoEacuteglise et dans le monde 30 deacutecembre 1988 no 11

Jean-Paul II Lettre Encyclique ndash Ecclesia de Eucharistia citeacute du Vatican le 17 avril 2003

no 25

Kannengiesser C laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo dans A Di Bernardino

Dictionnaire encyclopeacutedique du christianisme ancien volume II Du Cerf Paris

1990 p 185-188

134

Lemaicirctre J Reneacute Roques Marcel Viller laquo Contemplation naturelle raquo sous-section III-

laquo Contemplation chez les grecs et autres orientaux chreacutetiens raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1932-1995 p 1762-1787

Maraval Pierre laquoChronology of worksraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa

translated by Seth Cherney vol 99 Leiden Boston Brill edition 2010 p 153-169

Maspero Giulio et Mateo-Seco Lucas Francisco The Brill Dictionary of Gregory of

Nyssa translated by Seth Cherney vol 99 Leiden Boston Brill edition 2010

Meloni Pietro laquo Cantico dei cantici raquo dans Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane

a cura di A Di Berardino 3 voll Roma Casale Monferrato 1983-1988 p 580-584

Meloni Pietro laquo Ippolito e il Cantico dei Cantici raquo dans Riccerche su Ippolito Rome

Institutum patristicum Augustinianum (coll Studia ephemeridis laquo Augustinianum raquo

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Origegravene Homeacutelies sur le Cantique des cantiques traduites par Dom Rousseau Paris Du

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Origegravene Commentaire sur le Cantique des cantiques Tome II Livre III-IV Paris Du Cerf

(coll Sources chreacutetiennes ndeg 376) [1978] 1992 p 575 sect12

Paul VI Lettre Encyclique ndash Ecclesiam Suam 6 aoucirct 1964 no

27-28 35-39 53-58 60-67

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Poirier Paul-Hubert cours Le Christianisme de lrsquoAntiquiteacute et du Haut Moyen-acircge HST ndash

11803 4egraveme

eacutedition Universiteacute Laval Queacutebec 2005-2006

Roumlmer Thomas laquo Salomon drsquoapregraves les deuteacuteronomistes un roi ambigu raquo p 98-130 Jean-

Pierre Sonnet laquoCocircteacute cour cocircteacute jardin Salomon lrsquoAdam royal raquo p 247-260 et

Philippe Henne laquo lsquoEt il y a ici plus que Salomonrsquo (Mt 12 42) Le roi plein de

Sagesse chez les Pegraveres de lrsquoEacuteglise raquo p 363-375 Dans Le roi Salomon un heacuteritage en

question hommage agrave Jacques Vermeylen Claude Lichtert et Dany Nocquet (dir)

Le Livre et le rouleau 33 Bruxelles Lessius 2008

Ruffenach Florentin CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome

II Paris Beauchesne 1932-1995

iv

Table des matiegraveres

Reacutesumeacute iii

laquo LA PROGRESSION DE LrsquoAcircME DANS LA FOI raquo

Table des matiegraveres iv

Remerciements v

Preacuteambule vi

Introduction 1

1 Premiegravere partie Greacutegoire de Nysse 4

11 PREMIER CHAPITRE 4 111 Vie et formation 4

12 DEUXIEME CHAPITRE SON ŒUVRE ET SON RȎLE DANS SON SIECLE 15 121 Le IVegraveme siegravecle survol politique et eccleacutesial 15 122 Son œuvre 18 123 Sa theacuteologie et son siegravecle 21

13 TROISIEME CHAPITRE 25 131 Theacuteologie bagage et heacuteritage 25

2 Deuxiegraveme partie 30

Le livre du Cantique des cantiques 30

21 PREMIER CHAPITRE 30 LE LIVRE PRESENTATION HISTORIQUE ET LECTURE SYMBOLIQUE 30 22 DEUXIEME CHAPITRE 37 LE CANTIQUE DANS LA TRADITION PATRISTIQUE HIPPOLYTE DE ROME ET ORIGENE 37

221 Lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte de Rome 37 222 Lrsquointerpreacutetation drsquoOrigegravene 41

23 TROISIEME CHAPITRE 47 231 Lrsquointerpreacutetation de Greacutegoire 47

3 Troisiegraveme partie 52

La progression de lrsquoacircme dans la foi 52

31 PREMIER CHAPITRE 59 PREMIERE ETAPE LA LUMIERE 59

311 Le buisson ardent 59 312 Lrsquoapatheia 67 313 La parrhecircsia 76

32 DEUXIEME CHAPITRE 82 DEUXIEME ETAPE LA NUEE 82

321 La vaniteacute du monde 85 322 La contemplation invisible des choses de Dieu 87

33 TROISIEME CHAPITRE 102 TROISIEME ETAPE LA TENEBRE 102

331 La laquo connaissance existentielle de Dieu raquo 107 332 LrsquoExtase 116

Conclusion 127

Bibliographie 132

v

Parce qursquoelle a dit

laquoJe suis blesseacutee drsquoamour raquo

Ct 2 5

Parce qursquoils ont dit

laquo Notre cœur nrsquoeacutetait-il pas brucirclant

lorsqursquoil nous expliquait

les Eacutecritures raquo

Lc 24 32

Remerciements

Agrave ma famille qui a accepteacute ma longue absence et mrsquoa transmis la foi des Pegraveres

Agrave M Paul-Hubert Poirier mon directeur de recherche en qui jrsquoai deacutecouvert une personne

qui sait allier la rectitude intellectuelle agrave la douceur de lrsquoacircme

Agrave tous les enfants les jeunes leurs parents rencontreacutes dans mon travail pastoral beacuteneacutevoles

cateacutechegravetes paroissiens et pasteurs une multitude de laquo pierres vivantes raquo de chercheurs de

Dieu en qui jrsquoai entendu la voix de cette Eacuteglise-Eacutepouse qui espegravere son Eacutepoux

Un grand merci

vi

Preacuteambule

Lrsquoobjet drsquoeacutetude de ce travail universitaire est le Cantique des cantiques livre sacreacute qui

deacutecrit le sentiment drsquoamour humain entre une pastourelle et son berger La tradition

chreacutetienne agrave laquelle appartient Greacutegoire de Nysse auteur du commentaire eacutetudieacute a

toujours reccedilu ce texte de faccedilon symbolique Il deacutecrit le sentiment religieux drsquoamour

spirituel de lrsquoEacutepouse lrsquoacircme ou lrsquoEacuteglise envers celui dont elle se sait aimeacutee son Eacutepoux

Dieu

Afin de dissiper toute distraction inutile il me semble important de souligner drsquoembleacutee ce

caractegravere symbolique -alleacutegorique et parabolique- qui situe lrsquoanalyse au-delagrave des

descriptions physiques et sentimentales de lrsquoamour humain Cela dit la premiegravere lecture

litteacuterale du texte nrsquoest pas agrave bannir drsquoembleacutee elle donne au sens spirituel de la deuxiegraveme

lecture une profonde valeur humaine dans une participation incarneacutee agrave la vie divine

Cette eacutetude se veut ecirctre une ode agrave la foi qui habite lrsquoacircme humaine et qui est la reacuteponse agrave

tout amour divin et humain tout agrave la fois

Introduction

Crsquoest par lrsquoexpression drsquoune admiration que je souhaite amorcer cette eacutetude Elle deacutecrit au

mieux la profondeur theacuteologique de Greacutegoire de Nysse theacuteologien mystique du quatriegraveme

siegravecle lrsquoauteur des Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Elle appartient agrave Hans Urs von

Balthasar1 lrsquoun de ses commentateurs parlant de Greacutegoire de Nysse il dit ceci

Pour qui lrsquoexpeacuterience religieuse se traduit sans brisure par lrsquoexpression

conceptuelle pour qui le cristal de la penseacutee srsquoallume inteacuterieurement et devient

une vie mystique [hellip] Le charme de Greacutegoire crsquoest lrsquoharmonie parfaite qui

regravegne entre le laquo systegraveme raquo et sa reacutealisation religieuse entre lrsquoideacutee et le drame

En effet tout en systeacutematisant sa penseacutee theacuteologique Greacutegoire semble y deacutecrire un veacutecu

personnel tout autant theacuteologique que spirituel Cette uniteacute entre la spiritualiteacute et la

theacuteologie est le propre de la penseacutee mystique de Greacutegoire de Nysse dans sa compreacutehension

de la mission de lrsquoacircme humaine creacuteeacutee homme et femme dans un chemin de retour vers son

creacuteateur Comme si pour lui la reacuteflexion theacuteologique eacuteclairait la spiritualiteacute chreacutetienne et

cette derniegravere nourrissait la premiegravere Crsquoest la raison pour laquelle jrsquoai choisi de travailler

sur les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Cette œuvre reacutesume au mieux sa penseacutee

mystique dans une reacuteflexion theacuteologique et peacutedagogique fondeacutee sur les eacutecrits bibliques

Elle est construite sur la penseacutee de la Tradition de son eacutepoque celle de la patristique

grecque

Pour quelle raison choisir un Pegravere de lrsquoEacuteglise grecque alors que plusieurs siegravecles et un

abicircme de penseacutee philosophique et de culture theacuteologique utiles agrave la compreacutehension de

lrsquointeacuterioriteacute de lrsquoacircme nous seacuteparent Nous nrsquoavons en commun ni les mecircmes reacutefeacuterences

pour la reacuteflexion ni la mecircme organisation de la penseacutee elle-mecircme qursquoa-t-il agrave nous dire

Eacutetant agrave mille lieux de la culture des Pegraveres de lrsquoEacuteglise et des diffeacuterentes preacutecisions

theacuteologiques en majoriteacute bien installeacutees pour nous tel un heacuteritage plusieurs fois milleacutenaire

et qui se passe de toute contradiction quel apport peuvent-ils encore nous offrir

1 Hans Urs von Balthasar Preacutesence et penseacutee Essai sur la philosophie religieuse de Greacutegoire de Nysse Paris

Beauchesne 1941 introduction p XIV

2

La reacuteponse est double tout agrave la fois subjective et objective

Elle est subjective comme dans le retour au passeacute de son adolescence patristique effectueacute

dans les anneacutees quarante lrsquoEacuteglise2 a chercheacute agrave retrouver les eacutelans de sa jeunesse comme un

tremplin pour reprendre sa route Comme un coffre agrave souvenirs qursquoelle se permet drsquoouvrir agrave

lrsquooccasion pour se rappeler le temps de sa jeunesse ougrave elle se cherchait se deacutefinissait

malgreacute et au greacute des penseacutees et des cultures environnantes de son temps Je souhaite agrave mon

tour dans ce travail de formation universitaire construire ma reacuteflexion theacuteologique sur la

progression de lrsquoacircme dans la foi agrave lrsquoimage de nos ancecirctres

Elle est objective parce que dans ce retour au passeacute la reacuteflexion se construit dans la

continuiteacute fidegravele au deacutepocirct de la Foi preacutecieusement gardeacute au fil des siegravecles afin de le

retrouver le comprendre srsquoen nourrir et se construire pour aller de lrsquoavant Agrave lrsquoinstar du

travail de nos Pegraveres la reacuteflexion theacuteologique et pastorale aujourdrsquohui a besoin de trouver

dans notre socieacuteteacute les germes de la semence du Verbe qui ont su traverser le temps nourris

au souffle de lrsquoEsprit

Les Pegraveres de lrsquoEacuteglise theacuteologiens et pasteurs ont su inventer leur propre chemin pour

reacutepondre aux questions de la Foi Une similitude peut ecirctre perccedilue dans nos deux situations

malgreacute lrsquoeacuteloignement du temps Notre socieacuteteacute ressemble agrave la leur syncreacutetique

multiculturelle multireacutefeacuterentielle et multireligieuse

Dans ses Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Greacutegoire de Nysse retrace lrsquoitineacuteraire de

lrsquoacircme dans la foi en lrsquoexprimant dans un langage simple et accessible ndash quoiqursquoun peu

romanceacute et fleuri ndash compreacutehensible par ses auditeurs Il a su mettre en mots cet itineacuteraire

pour leur permettre de trouver agrave travers des exemples de leur vie quotidienne des points

drsquoancrage agrave leur propre construction spirituelle de leur foi

Agrave part le chemin de lrsquoacircme dans la foi agrave travers cette eacutetude je souhaite pouvoir comprendre

lrsquoorganisation de la penseacutee de Greacutegoire et sa capaciteacute de la mettre agrave disposition de tout un

chacun Aussi voudrais-je pouvoir lrsquoexprimer dans nos mots et notre langage drsquoaujourdrsquohui

2 Lrsquoimage est de H U von Balthasar dans Preacutesence et penseacuteehellip p XI-XII

3

Ce travail se divise en trois parties Greacutegoire de Nysse le livre du Cantique des cantiques

et les commentaires des Pegraveres jusqursquoagrave Greacutegoire et enfin la penseacutee de ce dernier agrave travers

ses homeacutelies eacutecrites vers 390

Pour ce faire dans un premier lieu nous prendrons le temps de connaicirctre Greacutegoire de

Nysse sa vie et son œuvre Nous nous arrecircterons aussi sur les grands deacutefis de son siegravecle qui

ont faccedilonneacute sa penseacutee et forgeacute sa spiritualiteacute Parce qursquoil a eacuteteacute un grand theacuteologien et qursquoil a

influenceacute son temps pendant longtemps nous survolerons les points forts de sa theacuteologie en

reacuteponse aux difficulteacutes rencontreacutees par lrsquoEacuteglise

Dans un second lieu nous eacutetudierons de pregraves le livre du Cantique des cantiques selon sa

reacuteception dans lrsquohistoire et les diffeacuterentes interpreacutetations qui lui ont eacuteteacute donneacutees en premier

par le peuple drsquoIsraeumll puis par la tradition chreacutetienne Nous verrons aussi les deux grands

commentaires de ce livre par deux Pegraveres de lrsquoEacuteglise Hippolyte de Rome (235) et Origegravene

(254) Nous soulignerons en particulier le fil drsquoor qui prolonge ces deux commentaires

dans la penseacutee de Greacutegoire

Dans un troisiegraveme lieu la place sera donneacutee agrave lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme dans la foi dans les

homeacutelies de notre auteur Nous approfondirons les trois voies de lrsquoavanceacutee de lrsquoacircme vers

son Dieu la Lumiegravere la Nueacutee et la Teacutenegravebre avec leurs diffeacuterentes eacutetapes

Nous verrons que ces trois voies ne sont ni distinctes ni conseacutecutives Elles se succegravedent

les unes apregraves les autres dans un itineacuteraire singulier dans lequel les eacutetapes de ces trois voies

srsquoemboicirctent les unes dans les autres et ougrave chacune des eacutetapes introduit la suivante et grandit

par la preacuteceacutedente dans un ordre tout agrave fait unique qui srsquoapprofondit en avanccedilant et en se

reacutepeacutetant indeacutefiniment

4

1 Premiegravere partie Greacutegoire de Nysse

Certes est-il inutile de rappeler ici la difficulteacute de retracer la vie de Greacutegoire de Nysse de

faccedilon complegravete et avec preacutecision car notre connaissance en reste parcellaire et

conjecturelle Comme tout travail drsquohistoire nous avanccedilons avec prudence et tacirctonnement

nous cherchons des indices culturels et sociaux dans des textes des lettres et des homeacutelies

de Greacutegoire mais aussi dans les documents le concernant chez ses contemporains religieux

et profanes Crsquoest avec cet esprit que je souhaite dresser dans cette premiegravere partie agrave grands

traits quelques moments-cleacutes de sa vie et de sa theacuteologie afin de preacutesenter le dernier des

Cappadociens et le laquo fondateur de la theacuteologie mystique1 raquo

Cette premiegravere partie est constitueacutee de trois chapitres En premier lieu je preacutesenterai sa vie

et sa formation dans le second chapitre je reacutesumerai son œuvre et son rocircle dans son siegravecle

et pour le troisiegraveme chapitre jrsquoessaierai de rechercher quelques points importants de

lrsquoheacuteritage theacuteologique et spirituel qursquoil nous a laisseacute

11 Premier chapitre

111 Vie et formation

Neacute apregraves 331 il fut lrsquoun des pegraveres Cappadociens fregravere cadet de Basile de Ceacutesareacutee ami de

jeunesse de Greacutegoire de Nazianze Il est neacute dans une famille de neuf enfants dont Macrine

eacutetait lrsquoaicircneacutee et Pierre le futur eacutevecircque de Seacutebaste le benjamin Parmi les membres proches

de sa famille nous deacutenombrons plusieurs chreacutetiens de vie sainte sa grand-megravere laquo Macrine

lrsquoancienne raquo sa megravere Emmeacutelie sa sœur laquo Macrine la jeune raquo deux de ses fregraveres Basile

eacutevecircque de Ceacutesareacutee et Pierre eacutevecircque de Seacutebaste Sa ligneacutee nrsquoen demeure pas moins fournie

elle comporte des personnaliteacutes chreacutetiennes reconnues pour une vie sainte descendantes

des quarante martyrs Les grands-parents paternels ont veacutecu la perseacutecution sous Diocleacutetien

en Cappadoce et du cocircteacute de sa megravere une proximiteacute est consideacutereacutee avec Greacutegoire le

1 Jean Danieacutelou Platonisme et theacuteologie mystique la doctrine spirituelle de Greacutegoire de Nysse Paris

Montaigne 1944 p 7 et 10

5

Thaumaturge disciple drsquoOrigegravene et eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce en meacutemoire duquel

Greacutegoire heacuteritera du nom et lui consacrera une biographie

Le pegravere de Greacutegoire eacutetait un rheacuteteur de renom ayant pour profession lrsquoenseignement de sa

propre matiegravere la rheacutetorique Contrairement agrave Basile Greacutegoire nrsquoa pas freacutequenteacute les

grandes universiteacutes et la culture classique sa formation est resteacutee locale et limiteacutee agrave la

rheacutetorique enseigneacutee par son pegravere et son grand fregravere Agrave travers leur enseignement il

connaicirctra et utilisera avec talent les grands classiques grecs et les sciences humaines

connues par eux Sa formation est resteacutee autodidacte2 Crsquoest ainsi qursquoil aura des

connaissances approfondies en philosophie en rheacutetorique en sciences naturelles et

cosmologiques mais aussi il connaicirctra avec preacutecision le fonctionnement du corps humain

Il eacutevolue dans sa jeunesse sous lrsquoaile protectrice de son grand fregravere Basile et sa sœur

Macrine qursquoil considegravere tous deux comme ses laquo didascales raquo ses peacutedagogues Dans leurs

oraisons funegravebres respectives il expliquera la dette humaine et spirituelle qursquoil doit agrave

chacun

En 355 agrave lrsquoinstar de son fregravere Naucratius son aicircneacute apregraves Basile qui en 352 deacutelaisse la vie

urbaine pour devenir ermite sa famille elle aussi adopte la vie asceacutetique et se retire agrave

Anneacutesi la reacutesidence familiale dans la reacutegion du Pont Dans cette retraite ils vont vivre en

communion de vie comme dans un monastegravere avec leurs serviteurs travaillant de leurs

mains et venant en aide aux deacutemunis Les femmes vivaient dans la reacutesidence familiale

situeacutee drsquoun cocircteacute du fleuve lrsquoIris sous la direction de Macrine laquo la jeune raquo grande sœur de

Greacutegoire tandis que de lrsquoautre cocircteacute se trouvera le monastegravere des hommes En 358 son

grand fregravere Basile Greacutegoire de Nazianze et bien plus tard Greacutegoire de Nysse y feront des

seacutejours eacutepisodiques La regravegle de la vie monastique de Basile est en grande partie inspireacutee de

cet eacutepisode de vie monastique familiale et aussi de lrsquoinfluence drsquoEustathe eacutevecircque de

2 Michel Aubineau dans lrsquointroduction du Traiteacute de la virginiteacute de Greacutegoire de Nysse Paris Du Cerf (coll

Sources Chreacutetiennes no 119) 1966 p 29-82 Drsquoapregraves ma compreacutehension de la note 2 p 55 srsquoadressant agrave

Libanios illustre rheacuteteur drsquoAntioche Greacutegoire lui dit laquo Je vous consacrai (agrave vos eacutecrits) avec une ardeur

sans reacuteserve tout ce que jrsquoavais de loisir et je devins passionneacutement amoureux de votre art raquo

6

Seacutebaste laquo qui se faisait le zeacuteleacute propagateur de lrsquoasceacutetisme en Asie Mineure3 raquo En 359

Naucratius son grand fregravere apregraves Basile mourra dans un accident en forecirct pregraves de la

reacutesidence familiale agrave Annesi ayant accompli ainsi une vie toute donneacutee agrave la foi

Greacutegoire devait ecirctre jeune eacutetudiant au deacutebut de la vingtaine quand il semble vivre un

moment de crise religieuse De cette eacutepoque nous savons peu sinon lrsquoavegravenement drsquoun

songe qui changera le cours de sa carriegravere mondaine Il fut inviteacute par sa megravere non sans

insistance agrave assister agrave une ceacuteleacutebration religieuse pour la deacuteposition des reliques des quarante

martyrs Ne voulant pas contredire la volonteacute de sa megravere il y assiste contre son greacute Ce sont

des deacutetails qursquoil eacutevoque dans son discours sur les quarante martyrs des phrases comme

celle-ci laquo Je reccedilus assez mal cette invitation [hellip] blacircmant en secret ma megraverehellip raquo qui nous

renseignent sur son eacutetat drsquoesprit envers la religion et les ceacuteleacutebrations qui semblaient

lrsquoennuyer Cet eacutepisode situe aussi son lieu de domicile il ne devait pas ecirctre loin

geacuteographiquement du bourg ougrave avait lieu la ceacutereacutemonie Ce bourg nommeacute Ibora agrave proximiteacute

drsquoAnnesi est quand mecircme suffisamment loin de son domicile pour que Greacutegoire ait eu

besoin de srsquoy rendre la veille pour le lendemain et avoir eu besoin de se reposer agrave son

arriveacutee Sans doute dit Michel Aubineau4 Greacutegoire habitait-il agrave Ceacutesareacutee en Cappadoce ou

Neacuteo Ceacutesareacutee dans le Pont Ces deux grandes villes lui permettaient de poursuivre sa

formation

Pendant la vigile alors qursquoil faisait la sieste dans une maison voisine il voit en songe une

foule de soldats5 qui srsquoapprochaient de lui pour le rouer de coups Dans le discours sur les

quarante martyrs dans lequel il relate ce songe il raconte que lrsquoun drsquoentre eux qui paraissait

plus humain a convaincu ses compegraveres de lui pardonner Greacutegoire aurait compris le

message et se serait hacircteacute sur les reliques des martyrs pleurant agrave chaudes larmes Apregraves cette

conversion il aurait eacuteteacute baptiseacute et aurait observeacute une certaine ferveur dans sa vie

chreacutetienne Parce qursquoon peut lire dans ce reacutecit que Greacutegoire eacutetait jeune eacutetudiant encore laiumlc

3 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute p 57 et Kevin Corrigan Evagrius and Gregory Mind Soul and Body

in the 4th Century England Ashgate 2009 p 13 sur lrsquoinfluence drsquoEustathe de Seacutebaste sur la vie

monastique de Basile et Macrine 4 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacutehellip p 50

5 Selon K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 12 la version diffegravere leacutegegraverement Greacutegoire aurait vu en

songe les martyrs de Seacutebaste eux-mecircmes qui lrsquoattaquaient pour son indiffeacuterence (Traduction personnelle)

7

cet eacutepisode a ducirc avoir eu lieu selon Michel Aubineau6 durant lrsquoeacutepiscopat (341-362) de

Dianios eacutevecircque de Ceacutesareacutee et ami de la famille Pendant les anneacutees 351 agrave 355 Greacutegoire fut

eacuteleveacute au rang de lecteur

Un peu plus tard la trentaine entameacutee il commence sa carriegravere drsquoenseignant de rheacutetorique

Il se plaicirct dans la vie mondaine et semble avoir deacutelaisseacute ses engagements chreacutetiens

Greacutegoire de Nazianze reproche agrave notre auteur cette peacuteriode de sa vie Selon lui celui qui fut

lecteur des Eacutecritures saintes ne doit pas preacutefeacuterer aujourdrsquohui la vie publique profane aux

obligations de la vie chreacutetienne Agrave ce sujet dans un article de Vigiliae Christianae Jean

Danieacutelou rapporte ce qui suit partant drsquoune lettre de Greacutegoire de Nazianze laquoTu as rejeteacute

les livres saints et deacutelicieux que jadis tu lisais au peuple [] Tu as pris en mains ceux qui

sont acirccres et mauvais et tu as preacutefeacutereacute le nom de rheacuteteur agrave celui de chreacutetien7 raquo

Selon Pierre Maraval8 cet abandon des livres saints reprocheacute agrave Greacutegoire par son ami de

jeunesse serait laquo sans aucun doute purement meacutetaphorique raquo eacutetant donneacute que les deux

statuts de lecteur et de rheacuteteur nrsquoeacutetaient pas incompatibles Est-ce que lrsquoabandon a eacuteteacute reacuteel

ou symbolique est-ce que le reproche de Greacutegoire de Nazianze est plutocirct lrsquoexpression

drsquoune deacuteception

Par ailleurs il me semble que ce point preacutecis celui drsquoecirctre agrave la fois lecteur des saints livres

et rheacuteteur dans le monde profane est tregraves important pour comprendre la progression de la

carriegravere eccleacutesiastique de Greacutegoire De sa formation agrave la rheacutetorique il gardera un certain

amour des mots la philologie qui lui procurera aisance et preacutecision quand viendra le temps

de combattre les ideacutees de ses adversaires consideacutereacutees heacutereacutetiques Par son lectorat il sera

formeacute agrave la parole chreacutetienne dans les livres de la Parole ce qui le rendra capable de la

comprendre et de la transcrire en langage compreacutehensible aupregraves de ses auditeurs et

lecteurs

6 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacutehellip p 49

7 Jean Danieacutelou laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Greacutegoire de Nazianze raquo

Vigiliae Christianae 19 (1965) p 31-41 8 Pierre Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo in The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa translated

by Seth Cherney vol 99 Leiden Boston Brill edition 2010 p 105-106 (Traduction personnelle)

8

Selon Danieacutelou9 cette eacutetape de lectorat et professorat peut dater de 365 Le 11 janvier 364

sous Jovien aurait eacuteteacute abrogeacutee la loi de Julien du 17 juin 362 interdisant aux chreacutetiens tout

enseignement10

Drsquoapregraves les auteurs consulteacutes pour ce travail le reproche de Greacutegoire de

Nazianze nous indique indirectement cette date Puisque ce dernier ne reproche pas agrave

Greacutegoire de Nysse un acte hors-la-loi il laisse entendre qursquoil eacutetait possible agrave un chreacutetien

drsquoenseigner dans le monde profane Jusqursquoagrave son eacutepiscopat en 372 nous avons peu de

renseignements sur sa carriegravere de professeur

Greacutegoire fut probablement marieacute agrave Theacuteoseacutebie dont il aura probablement un fils Cyneacutegius11

Agrave propos de son mariage les faits sont moins eacutevidents nous pouvons consideacuterer un indice

selon ses propres mots dans le troisiegraveme chapitre du De Virginitate qursquoil eacutecrit dans

lrsquointention de louer les bienfaits de la vie consacreacutee agrave la demande de son fregravere Basile et en

reacuteponse au livre publieacute sur le mecircme sujet par Basile drsquoAncyre En ce qui concerne la

virginiteacute Greacutegoire regrette de ne plus avoir le choix Voici ce qursquoil dit 12

Bienheureux ceux agrave qui le choix des biens supeacuterieurs est encore possible et qui nrsquoen

sont pas eacutecarteacutes comme par un mur pour srsquoecirctre laisseacutes prendre drsquoabord agrave la vie

commune crsquoest notre cas agrave nous qui sommes seacutepareacutes par une sorte drsquoabicircme de ce titre

de gloire de la virginiteacute agrave laquelle on ne peut plus revenir degraves lors qursquoon a mis le pied

une fois dans la vie du monde

Ce regret ainsi exprimeacute laisse croire agrave un mariage Danieacutelou considegravere ce mariage comme

effectif bien que plus tard Greacutegoire se serait probablement seacutepareacute de sa femme pour devenir

moine ou comme il le dit agrave la page 19 dans la mecircme section du mecircme ouvrage il aurait

rejoint la vie monastique apregraves la mort de sa femme Il me semble eacutetrange ce doute porteacute

envers son mariage Je comprends qursquoil vient justement de la proximiteacute de Greacutegoire avec la

vie monastique qursquoil semble avoir reacuteellement veacutecue mecircme si ce fut par intermittence

9J Danieacutelou laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Ghellip raquo p 31

10M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute hellip p 63

11J Danieacutelou Le IVegraveme siegravecle Greacutegoire de Nysse et son milieu Faculteacute de theacuteologie Notes prises au cours

par les eacutelegraveves Institut catholique de Paris [196-] p 9 note 2 dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

Lrsquoauteur dit qursquoil aurait peut-ecirctre mecircme un deuxiegraveme fils nommeacute Alexandre 12

M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute hellip p 273 et 275

9

Ce doute tient aussi du fait qursquoil nrsquoutilise pas preacuteciseacutement le terme laquo mariage raquo qui pourtant

existait et ce dans le seul passage de son œuvre dans lequel il parle de ce sujet qui nous soit

parvenu

De mecircme agrave propos de lrsquoexistence de son fils aucun fait ne la confirme Dans une lettre

adresseacutee agrave Libanios Greacutegoire lui demande de prendre en charge un jeune homme confieacute agrave

ses soins pour une bonne eacuteducation des lettres grecques Greacutegoire affiche une affection

particuliegraverement diligente envers le jeune homme Ceci nrsquoest qursquoune allusion qui pourrait

confirmer la preacutesence de cet enfant envers lequel Greacutegoire porte une affection certaine

peut-ecirctre mecircme une filiation spirituelle en le nommant laquo ὑιόςraquo lequel mot selon lrsquousage de

lrsquoeacutepoque pouvait signifier laquo fils spirituel13

raquo sans pour autant deacutesigner un fils biologique

En 370 agrave la mort drsquoEusegravebe Basile devient eacutevecircque de Ceacutesareacutee En 372 suite agrave une situation

politique et religieuse particuliegravere il nommera son fregravere Greacutegoire eacutevecircque de Nysse et son

ami Greacutegoire de Nazianze eacutevecircque de Sasime en Cappadoce seconde petite ville relais de

poste voisine de Nysse Alors que Greacutegoire de Nazianze verra une meacutesestime dans cette

nomination la refusera et ne mettra jamais les pieds agrave Sasime Greacutegoire par deacutevouement

envers son grand fregravere tant admireacute et aimeacute accepta malgreacute lui14

cette charge et alla reacutesider agrave

Nysse

Arrecirctons-nous un instant sur la situation politique geacuteographique et religieuse qui amena

Basile agrave nommer eacutevecircques deux poegravetes attireacutes par la vie contemplative et complegravetement

eacutetrangers aux affaires publiques et eccleacutesiales Agrave lrsquohiver 371-372 sous lrsquoempereur Valens

laquo favorable aux ariens15

raquo la Cappadoce sera diviseacutee en deux la Cappadoce premiegravere qui

garde Ceacutesareacutee pour capitale et la Cappadoce seconde qui aura pour capitale Tyana Peut-

ecirctre par cette manœuvre Valens avait-il lrsquointention drsquoaffaiblir le pouvoir de Basile

13

M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute p76-77 Dans son sens le plus technique ce terme voulait dire aussi

laquo jeune eacutetudiant raquo selon la note 6 de la page 49 du mecircme ouvrage 14

J Danieacutelou Le IVe siegraveclehellip p 10 de la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo cf la note 2 laquo Il a fallu lui faire

violence dit Basile lui-mecircme raquo 15

J Danieacutelou Le IVe siegraveclehellip p 3 de la section laquo Le milieu politique et culturel raquo

10

Crsquoest possible parce que la division administrative a eu comme conseacutequence une division

de la province eccleacutesiastique16

De cette division Basile a vu son territoire pastoral coupeacute

en deux avec le danger drsquoen voir une partie ceacutedeacutee aux Homeacuteens et crsquoest ce qui arriva

Lrsquoeacutevecircque de Tyana srsquoest empresseacute de se deacuteclarer meacutetropolite de la Cappadoce seconde

faisant perdre agrave Basile une grande partie du territoire de son ancien diocegravese Pour contrer

drsquoune part lrsquoinvasion drsquoeacutevecircques Homeacuteens pro-ariens et drsquoautre part calmer la pression du

pape Damase voyant les orientaux comme heacutereacutetiques Basile soucieux drsquouniteacute nrsquoeut

drsquoautres choix que de nommer des connaissances fidegraveles aux postes drsquoeacutevecircques en creacuteant des

diocegraveses suffragants en Cappadoce premiegravere Il accroicirct ainsi le nombre de ceux qui

lrsquoappuieront dans ses diffeacuterentes poleacutemiques theacuteologiques contre les ariens

Crsquoest dans cette situation que Greacutegoire est devenu malgreacute lui lrsquoeacutevecircque de Nysse Cette

proceacutedure de nomination ne plaira pas agrave ses adversaires et restera longtemps le vice de

proceacutedure drsquoune nomination et non eacutelection17

qursquoils brandiront contre Greacutegoire Contre ces

accusations Basile deacutefendra laquo lrsquoeacutelection raquo de son fregravere cadet bien que ce dernier ne lui fut

pas de grande aide Malgreacute son affection pour son fregravere cadet exprimeacutee agrave maintes reprises

Basile se plaindra toute sa vie de la naiumlveteacute de ce dernier et de son manque drsquoexpeacuterience

dans les affaires eccleacutesiastiques18

Agrave lrsquohiver 376 Greacutegoire de Nysse est deacuteposeacute par les pro-ariens En effet laquo Valens avait

entrepris de chasser tous les eacutevecircques orthodoxes et de les remplacer par des Homeacuteens19

raquo

Un faux procegraves fut monteacute contre lui lrsquoaccusant faussement de malversation eacuteconomique et

drsquoirreacutegulariteacute drsquoeacutelection Il fut mis en prison pour ces preacutetextes mais la vraie raison est la

perseacutecution instaureacutee contre les eacutevecircques niceacuteens Son fregravere Basile enverra quelques amis

qui lrsquoaideront agrave srsquoenfuir en raison de sa faible santeacute Basile deacutecrit ce moment avec eacutemotion

en parlant de la faiblesse physique de son fregravere qui souffre de pleureacutesie et de neacutephrite Au

printemps de la mecircme anneacutee Deacutemosthegravene vicaire de la reacutegion du Pont convoqua un

16

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 106 Lrsquoauteur

ne considegravere pas cette division pour raisons administratives comme eacutetant de mauvaise foi contre Basile 17

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 107 Lrsquoauteur souligne que laquo lrsquoeacutelection des eacutevecircques par

le peuple eacutetait encore la regravegle raquo (Traduction personnelle) 18

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo p 11 19

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo p 11

11

synode agrave Nysse reacuteserveacute aux laquo Galates et pontiques 20

raquo ennemis des niceacuteens synode qui

condamnera Greacutegoire et nommera son successeur Par ce deacutecret il fut deacuteposeacute et envoyeacute en

exil laquo au-delagrave des frontiegraveres21

raquo Ni lrsquoendroit de son exil ni sa dureacutee ne sont connus22

Maraval se demande si Greacutegoire avait eacuteteacute libeacutereacute par Valens lui-mecircme apregraves avoir quitteacute

Antioche en 377 ou peut-ecirctre lrsquoa-t-il eacuteteacute par Gratien apregraves la mort de Valens en 378

En 378 retour drsquoexil Greacutegoire raconte ce moment preacutecis dans un discours dans lequel il

exprime son eacutemotion de retrouver son peuple et celle de ce dernier qui lrsquoattendait en liesse agrave

lrsquointeacuterieur de son eacuteglise sous une pluie battante

Basile deacutecegravede le 1er

janvier 379 Ce fut une grande eacutepreuve pour Greacutegoire et pourtant le

deacutepart de ce grand fregravere appeleacute laquo grand raquo de son vivant mecircme lui fera prendre conscience

de lrsquoimportance de son œuvre et de la grandeur de son personnage Il sera pour lui tel qursquoil

a toujours eacuteteacute le modegravele agrave suivre Il prend alors la deacutecision de poursuivre son œuvre et se

considegravere comme son heacuteritier theacuteologique En cette mecircme anneacutee il srsquoactive au Synode

drsquoAntioche Lrsquoan 379 est aussi lrsquoanneacutee de lrsquoavegravenement de Theacuteodose Ier dont nous

soulignerons lrsquoimportance du regravegne dans le prochain chapitre

Le synode drsquoAntioche a eacuteteacute convoqueacute par Meacutelegravece23

laquo qui fait figure de chef de lrsquoeacutepiscopat

oriental et qui continue lrsquoeffort de conciliation de Basile raquo Lrsquoinvitation a eacuteteacute adresseacutee

particuliegraverement aux eacutevecircques niceacuteens qui avaient subi lrsquoexil sous Valens Lrsquoimportance de

ce synode reacuteside dans le fait que ces eacutevecircques niceacuteens allaient sous la demande de Meacutelegravece

signer les formulaires envoyeacutes de Rome Il srsquoagit des reacutesultats des neacutegociations avec Rome

entameacutees par Basile juste avant sa mort Greacutegoire y repreacutesente son fregravere et il reacuteussit avec

drsquoautres ce tour de force de lrsquouniteacute avec lrsquooccident telle que souhaiteacutee par son fregravere Uniteacute

qui sera malheureusement de tregraves courte dureacutee

En cette mecircme anneacutee 379 pourtant bien chargeacutee il eacutecrit Le Traiteacute de la Creacuteation de

lrsquohomme pour compleacuteter les Homeacutelies de Basile sur lrsquoHexameron Dans ce traiteacute nous

20

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 108 21

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 108 22

K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 17 Greacutegoire aurait eacuteteacute en exil pendant trois ans en Seacuteleucie 23

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 12 section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

12

trouvons selon Danieacutelou24

laquo des eacuteleacutements doctrinaux importants [hellip] concernant lsquolrsquoimagersquo

de Dieu dans lrsquoacircme raquo

Toujours en 379 Macrine tombe gravement malade et meurt en deacutecembre Pour aller la

voir Greacutegoire retourne agrave Annesi apregraves huit anneacutees drsquoabsence Il vit aupregraves de sa sœur ses

derniegraveres heures et nous rapportera cette expeacuterience dans un ouvrage intituleacute laquo Sur la mort

et la reacutesurrection raquo En 380 il eacutecrit la Vie de Macrine en hommage agrave sa sœur aicircneacutee Ce

livre contient quelques indices biographiques sur Greacutegoire et sa famille

De retour agrave Nysse en 380 Greacutegoire rencontrera des difficulteacutes avec les Galates de sa

reacutegion Il eut besoin drsquoy reacutetablir lrsquoordre Apregraves cet eacutepisode il a eacuteteacute appeleacute agrave Seacutebaste en

Armeacutenie ougrave il seacutejourna environ trois mois pour remplacer lrsquoeacutevecircque deacuteceacutedeacute Non sans

difficulteacutes et amertume il eacutecope drsquoun eacutechec qui fut lrsquoeacutelection drsquoun eacutevecircque non-niceacuteen par

les protagonistes pneumatomaques drsquoEustathe de Seacutebaste Plusieurs anneacutees plus tard il

finira par faire eacutelire son fregravere Pierre eacutevecircque de Seacutebaste25

En 380-381 Il eacutecrit le premier livre Contre Eunome suivi du second du mecircme titre en 381

et prend une part active au concile de Constantinople au mois de mai de cette mecircme anneacutee

Agrave ce concile Greacutegoire jouera un rocircle important il prononcera le discours drsquointroduction

aux travaux du concile et sera chargeacute de sa preacutesidence apregraves la mort de Meacutelegravece survenue

pendant le concile

Ce concile de grande importance fut convoqueacute par Theacuteodose pour confirmer laquo lrsquouniteacute de

lrsquoorient dans la foi de Niceacutee26

raquo Il a affirmeacute la diviniteacute de lrsquoEsprit et mis fin agrave la crise

arienne Pour Danieacutelou le concile de Constantinople est le sommet de lrsquohistoire des

Cappadociens laquo si Basile nrsquoest plus lagrave les deux Greacutegoire le fregravere et lrsquoami sont ses

repreacutesentants raquo et ils ont triompheacute surtout en ce qui concerne lrsquounion de lrsquoorient agrave la foi de

Niceacutee Agrave la fin de ce concile Theacuteodose publiera la liste des eacutevecircques orthodoxes et le nom

de Greacutegoire y figure agrave cocircteacute de Greacutegoire de Nazianze Diodore de Tarse Amphiloque

drsquoIcocircnium Heacutelladius de Ceacutesareacutee

24

J Danieacutelou Platonisme et Theacuteologie mystiquehellip p 11 25

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 111 26

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 15 dans la section laquo La vie et œuvre raquo

13

Le concile de Constantinople chargea Greacutegoire drsquoune mission en Arabie Il srsquoagissait

probablement drsquoune mission de conciliation et drsquouniteacute entre deux eacutevecircques se disputant le

mecircme siegravege de Bostra Les deacutetails de ce voyage restent obscurs et les reacutesultats ne furent pas

concluants puisque cette mecircme affaire sera encore agrave lrsquoordre du jour des discussions au

concile de Constantinople de 39427

En rentrant drsquoArabie Greacutegoire fait un deacutetour par Jeacuterusalem agrave la demande de Cyrille eacutevecircque

de cette ville pour lrsquoaider agrave reacutesoudre ici aussi un problegraveme drsquoautoriteacute Plusieurs des

responsables de la ville ne reconnaissaient pas agrave Cyrille son eacutelection par un eacutevecircque

Homeacuteen Dans ce cas aussi Greacutegoire meacutediateur ne reacutesoudra pas le problegraveme Il a fallu

attendre le concile de Constantinople de 382 pour voir la leacutegitimiteacute de Cyrille reconnue La

deacuteception de Greacutegoire suite agrave sa visite agrave Jeacuterusalem ne srsquoarrecirctera pas agrave lrsquoeacutechec de cette

meacutediation elle srsquoeacutetendra aussi agrave la ville elle-mecircme Il y deacutecrira la deacutebauche que peuvent

entraicircner les pegravelerinages et rappellera que laquo Dieu ne les a pas rangeacutes dans les beacuteatitudes

parmi les conditions drsquoentreacutee au Royaume des Cieux28

raquo Apregraves son retour agrave Nysse il se

concentrera sur lrsquoeacutecriture du Contre Apollinaire traiteacute sur lrsquoIncarnation du Christ vrai Dieu

et aussi vrai homme

En 383 Greacutegoire eacutecrit le troisiegraveme traiteacute du Contre Eunome qursquoil fait suivre aux alentours

de fin 384 du quatriegraveme traiteacute du mecircme titre Les quatre traiteacutes du Contre Eunome sont

consideacutereacutes comme lrsquoessence theacuteologique des Cappadociens

Le 25 aoucirct 385 Pulcheacuterie la fille de Theacuteodose deacutecegravede Greacutegoire preacutesente son eacuteloge funegravebre

et celui de sa megravere Aelia Flacillia deacuteceacutedeacutee quelques semaines plus tard Greacutegoire eacutetait en ce

temps-lagrave laquo lrsquoorateur attitreacute de la cour de Constantinople et sans doute le conseiller de

lrsquoempereur29

raquo En cette mecircme anneacutee il eacutecrit La Grande Cateacutechegravese deacutedieacutee aux eacuteducateurs

de la vie chreacutetienne pour la preacuteparation de leurs cateacutechegraveses

27

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 112 28

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 16 section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo 29

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 8 section laquo Le milieu politique et culturel raquo

14

Aux alentours de 392 en reacuteponse agrave la demande de la diaconesse Olympias grande amie des

Cappadociens et de quelques autres personnaliteacutes religieuses de cette mecircme eacutepoque

eacutegalement consideacutereacutee comme amie spirituelle par Greacutegoire il met par eacutecrit les quinze

Homeacutelies sur le Cantique des cantiques en se basant sur les notes drsquoauditeurs des homeacutelies

prononceacutees en diverses occasions Aux alentours de cette mecircme anneacutee il eacutecrira la Vie de

Moiumlse

En 393 Jeacuterocircme le mentionne parmi les grands illustres qursquoil faut suivre30

La derniegravere

apparition publique de Greacutegoire a eu lieu en 394 date drsquoun Concile qui a eu lieu agrave

Constantinople

30

K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 20

15

12 Deuxiegraveme chapitre Son œuvre et son rocircle dans son siegravecle

Dans le premier chapitre nous avons suivi chronologiquement ce que nous avons pu

retracer des eacuteveacutenements importants de la vie de Greacutegoire Dans ce second chapitre deacutedieacute agrave

son œuvre et son rocircle dans son siegravecle nous survolerons le IVegraveme siegravecle afin de situer le

contexte politique et eccleacutesial qui lrsquoa vu naicirctre En deuxiegraveme lieu nous preacutesenterons son

œuvre que nous essaierons drsquoeacutenumeacuterer en suivant un ordre chronologique Pour finir nous

preacutesenterons quelques points importants de sa theacuteologie soulignant lrsquoapport preacutecieux

apporteacute par Greacutegoire de Nysse agrave son siegravecle en particulier et agrave la chreacutetienteacute en geacuteneacuteral

121 Le IVegraveme siegravecle survol politique et eccleacutesial

Pour comprendre lrsquoœuvre de Greacutegoire dans sa complexiteacute et sa richesse nous avons besoin

de la situer dans son eacutepoque le quatriegraveme siegravecle Ce siegravecle va traditionnellement de 284

avec le deacutebut du regravegne de lrsquoempereur Diocleacutetien jusqursquoen 395 agrave la mort et donc agrave la fin du

regravegne de Theacuteodose Ier1 Nous allons parcourir ce siegravecle selon les deux volets politique et

eccleacutesial qui nous inteacuteressent pour la vie et lrsquoœuvre de Greacutegoire

En politique ce siegravecle a eacuteteacute des plus riches Il deacutebutera avec la derniegravere monarchie du

laquo Bas-Empire raquo avec Diocleacutetien qui systeacutematise son pouvoir et oriente les institutions

politiques vers la monarchie absolue laquo un seul Seigneur (Dominus et Deus Seigneur et

Dieu sera le titre donneacute au princeps) raquo Et ce siegravecle se termine par la mort de Theacuteodose

grand homme politique et personnaliteacute majeure du siegravecle Apregraves Theacuteodose lrsquoEmpire

romain sera agrave jamais diviseacute en deux lrsquoEmpire drsquoOrient et celui drsquoOccident

Donc le siegravecle commence avec Diocleacutetien son regravegne srsquoeacutetend de 284 agrave 305 Il fut le grand

perseacutecuteur des chreacutetiens parce qursquoil partageait avec leur ideacuteologie le titre de laquo Seigneur et

Dieu raquo que les chreacutetiens reacuteservaient agrave leur Dieu Il mena contre eux celle qui fut appeleacutee

plus tard laquo la grande perseacutecution raquo Il est eacutevident pour les historiens que les raisons de cette

perseacutecution resteront agrave jamais confuses Elle nrsquoa pas atteint toutes les strates de la socieacuteteacute et

1 Les notions de ce chapitre sont grandement puiseacutees dans le chapitre IVe siegravecle (284-395) du cours de Paul-

Hubert Poirier Le Christianisme de lrsquoAntiquiteacute et du Haut Moyen-acircge (HST ndash 11803) 4egraveme

eacutedition 2005-

2006 et aussi dans J Danieacutelou Le IVegraveme siegravecle hellip p 1-70 de la section du mecircme titre

16

toutes les reacutegions avec la mecircme virulence et pour les mecircmes raisons Diocleacutetien eacutetait

conservateur et souhaitait faire reacutegner les anciennes valeurs traditionalistes de lrsquoEmpire

Son objectif ne se limitait pas aux chreacutetiens il visait tout mouvement qui irait agrave lrsquoencontre

des valeurs traditionnelles Il poursuivra entre autres le manicheacuteisme qui existait depuis le

troisiegraveme siegravecle Les chreacutetiens devaient consideacuterer cette perseacutecution comme providentielle

selon lrsquoHistoire eccleacutesiastique drsquoEusegravebe eacutevecircque de Ceacutesareacutee Elle permit aux chreacutetiens de se

reprendre en main apregraves un temps de relative relacircche de la laquo petite paix raquo que lrsquoEacuteglise

connut avec lrsquoeacutedit de toleacuterance en 260 sous Galien Ces eacuteveacutenements permirent aux chreacutetiens

drsquoaccepter la perseacutecution pour suivre lrsquoexemple du Christ Effectivement cette grande

perseacutecution a fait surgir la theacuteologie du martyre Leur attitude face au martyre les fera sortir

gagnants des perseacutecutions qui ne pouvaient que cesser en les faisant accepter tant bien que

mal agrave lrsquointeacuterieur de lrsquoEmpire

Apregraves cette perseacutecution et le regravegne de Diocleacutetien vient Constantin qui regravegnera de 306

jusqursquoen 337 Constantin fut plus cleacutement envers le christianisme il reccedilut le baptecircme

quelques jours avant sa mort le 22 mai 337 Apregraves sa ceacutelegravebre victoire agrave la bataille du 28

octobre 312 ndash victoire qursquoil considegravere comme providentielle et dont il accorde le creacutedit au

Dieu des chreacutetiens ndash Constantin se rapprocha de la figure du Christ de ces derniers et sa

politique srsquoen ressentira En 313 il mettra en place ce qui fut appeleacute lrsquoeacutedit de Milan qui

confirmera entre autres religions la place des chreacutetiens comme un corps social (σῶμα) agrave

lrsquointeacuterieur de lrsquoEmpire

Agrave la mort de Constantin et jusqursquoagrave Theacuteodose suit une peacuteriode trouble pour lrsquoEacuteglise

Lrsquoempire eacutetait encore diviseacute en deux parties orientale et occidentale En Orient dans

lrsquoordre nous aurons Constance II fils de Constantin (337-361) Julien lrsquoapostat (361-363)

chreacutetien converti au paganisme neveu de Constantin eacuteleveacute en milieu chreacutetien il sera sauveacute

apregraves le massacre de sa famille et devenu empereur il va marginaliser lrsquoEacuteglise Son

successeur Jovien (363-364) chreacutetien lui-mecircme bien qursquoil soit ouvert au paganisme

abrogea la loi contre lrsquoenseignement par les chreacutetiens des lettres classiques Quant agrave Valens

(364-378) sa politique sera marqueacutee par un biais favorable agrave lrsquoarianisme Nous avons vu

que les eacutevecircques niceacuteens ont eacuteteacute deacuteposeacutes par Valens

17

Le 9 aoucirct 378 Valens meurt dans une bataille contre les Goths agrave Andrinople Gratien est

empereur seul pour lrsquooccident Theacuteodose est choisi comme empereur de lrsquoorient Son regravegne

sera des plus grands autant pour lrsquoEacuteglise que pour la situation de lrsquoEmpire car il saura faire

reculer lrsquoinvasion des Goths et retardera leur avanceacutee dans lrsquoEmpire Pour lrsquoEacuteglise il est

favorable aux chreacutetiens et se fait baptiser2 en 380 apregraves sa victoire sur les Goths Avec lui

lrsquoeacutevecirccheacute de Constantinople devenue laquo la nouvelle Rome raquo sous Constantin jouira drsquoune

primauteacute drsquohonneur au niveau eccleacutesiastique Apregraves lrsquoeacutevecircque de Rome lrsquoeacutevecircque de

Constantinople aura son mot agrave dire Danieacutelou3 souligne que cette primauteacute nouvelle

donnera du poids aux Cappadociens ceux-lagrave mecircme qui traditionnellement eacutetaient tourneacutes

vers Antioche se tourneront doreacutenavant vers Constantinople la laquo nouvelle Rome raquo agrave

preacutesent qursquoelle a pris cette ampleur Drsquoailleurs Greacutegoire de Nazianze le troisiegraveme des

Cappadociens sera pour une bregraveve anneacutee eacutevecircque de Constantinople

LrsquoEacuteglise du quatriegraveme siegravecle a veacutecu de grandes peacuteriodes de difficulteacutes mais aussi de gloire

De ces moments cruciaux nous pouvons eacutenumeacuterer sur le plan politique lrsquoavegravenement de

Constantin avec lrsquoeacutedit de Milan la peacuteriode des empereurs pro-ariens et le regravegne de

Theacuteodose Parmi les eacuteveacutenements eccleacutesiaux de gloire nous pouvons eacutenumeacuterer le concile

de Niceacutee en 325 qui deacuteclara le symbole trinitaire de la foi orthodoxe le synode drsquoAntioche

grand moment drsquouniteacute ndash mecircme eacutepheacutemegravere ndash entre lrsquoEacuteglise drsquoorient et celle drsquooccident par la

signature par les eacutevecircques niceacuteens des formulaires de Rome agrave lrsquoinstigation de Meacutelegravece

eacutevecircque drsquoAntioche Finalement le concile de Constantinople en 381 qui mit fin agrave la crise

arienne et confirma la diviniteacute du Saint-Esprit

Parmi les grandes figures drsquoEacuteglise de ce siegravecle nous avons Athanase drsquoAlexandrie du

temps de Constantin et du concile de Niceacutee Jeacuterocircme et Ambroise du cocircteacute de lrsquooccident du

temps de Theacuteodose En orient avant 379 Basile de la peacuteriode des empereurs ariens et apregraves

le mort de ce dernier son fregravere Greacutegoire de Nysse sera consideacutereacute comme la figure drsquoEacuteglise

en orient Enfin le quatriegraveme siegravecle verra aussi lrsquoorganisation de la vie monastique4 Elle

existait depuis plusieurs siegravecles sous la forme de lrsquoasceacutetisme connu par Antoine et sous la

2 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 5 de la section intituleacutee laquo Le milieu culturel et politique raquo

3 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 5-6 de la section intituleacutee laquo Le milieu culturel et politique raquo

4 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 60 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo

18

forme du ceacutenobitisme connu par Pacocircme Basile et Greacutegoire systeacutematiseront le

monachisme qui inspirera les mouvements monastiques du Moyen-acircge5

Crsquoest ainsi qursquoagrave travers ce siegravecle lrsquoEacuteglise a su passer agrave travers les perseacutecutions et en est

sortie grandie Ce qui lui assurera sa place aupregraves des autres religions de cette eacutepoque Elle

reacuteussira agrave traverser les querelles theacuteologiques ariennes et christologiques Ce qui lui

assurera lrsquoeacutemergence de ces grandes figures eccleacutesiastiques qui la deacutefendront ainsi que la

reconnaissance leacutegale de la part de lrsquoEmpire agrave travers la personnaliteacute de Theacuteodose Ier Cette

reconnaissance vaudra au Christianisme drsquoecirctre reconnu comme religion drsquoEacutetat Il est certain

qursquoil aura encore agrave trouver sa propre autonomie dans un Empire ougrave lrsquoempereur se sent

investi drsquoune mission divine celle de deacutefendre la foi catholique en convoquant des conciles

et promulguant des lois eccleacutesiastiques Ce qui se fera parfois aux deacutepens de ses propres

responsables religieux qui reacuteclameront la primauteacute de leur siegravege Quelques siegravecles plus tard

le schisme viendra confirmer la deacutefaite de lrsquounion entre orientaux et occidentaux union qui

aura eacuteteacute manqueacutee au IVegraveme siegravecle

122 Son œuvre

laquo Si quelqursquoun cherche agrave attribuer une cateacutegorie agrave Greacutegoire selon les critegraveres acadeacutemiques

modernes il lui serait difficile de dire si Greacutegoire eacutetait philosophe theacuteologien ou mecircme

philologue et exeacutegegravete6 raquo

Certainement Greacutegoire a eacuteteacute tout cela en mecircme temps son pegravere et son fregravere Basile tous

deux rheacuteteurs lrsquoont formeacute selon lrsquoeacuteducation classique de son temps Son style

correspondait agrave celui de la seconde sophistique qui allie une eacutecriture richement imageacutee

celle de lrsquoasianisme agrave la construction sobre et bien ficeleacutee de lrsquoancienne eacutecole atticiste7

Son style qui ratisse aussi large tant en construction logique de sa penseacutee qursquoen images et

poeacutesies lui permettra de rejoindre le plus grand nombre de lecteurs selon un large eacuteventail

En effet les eacutecrits de Greacutegoire seront accessibles autant aux grands penseurs de son eacutepoque

5 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 62 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo

6 Giulio Maspero Lucas Francisco Mateo-Seco The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa preface pX

(Traduction personnelle) 7 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 22-23

19

qui y perccediloivent la logique de lrsquoenchaicircnement et la profondeur de la reacuteflexion ainsi que par

les chreacutetiens plus simples qui y retrouvent la penseacutee chreacutetienne deacutecrite par des images et

illustrations de leur quotidien

Sa penseacutee philosophique eacutetait celle de ses proches et contemporains Elle se caracteacuterisait

selon Danieacutelou8 par un meacutelange bien construit avec une expression commune appartenant

agrave la culture geacuteneacuterale de ce temps laquo la meacutetaphysique est platonicienne [hellip] par contre la

theacuteorie de la connaissance commune est stoiumlcienne [] Les stoiumlciens prennent pour la

mateacuterialiteacute de lrsquoacircme et les platoniciens pour sa spiritualiteacuteraquo Chez Greacutegoire nous trouvons

bien sucircr cette influence platonicienne et des expressions utiliseacutees par le neacuteoplatonisme de

Plotin et Porphyre mais chez lui elles prennent une tout autre forme sa penseacutee est

laquo purement chreacutetienne elle a emprunteacute ses formes drsquoexpressions agrave la langue philosophique

du temps ougrave elle srsquoest constitueacutee9raquo

Selon Danieacutelou10

lrsquoœuvre de Greacutegoire nous est presque entiegraverement parvenue laquo elle est

consideacuterable et remplit trois volumes de la Patrologie Grecque raquo Voici chronologiquement

les œuvres les plus importantes de Greacutegoire

371 Le Traiteacute de la virginiteacute eacutecrit dans lrsquointention de louer les bienfaits de la vie

consacreacutee agrave la demande de son fregravere Basile et en reacuteponse au livre publieacute par Basile

drsquoAncyre

379 Hexameron deux homeacutelies eacutecrites apregraves la mort de Basile pour compleacuteter celles

eacutecrites par ce dernier sur lrsquoexplication de lrsquoHexameron Le Traiteacute de la creacuteation de

lrsquohomme date de cette peacuteriode Ces deux œuvres donnent des indices historiques sur

la conception du monde et du cosmos du temps de Greacutegoire

379 Biographie de Greacutegoire le Thaumaturge elle relate la vie drsquoun eacutevecircque

eacutevangeacutelisateur il eacutetait disciple drsquoOrigegravene De son eacutevangeacutelisation de la Cappadoce

les pegraveres Cappadociens recevront les ideacutees theacuteologiques de lrsquoalexandrin

8 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 26-27

9 J Danieacutelou Platonisme et theacuteologie mystiquehellip p 9 10

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 19 de la section intituleacutee laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

20

380 Le Contre Eunome I dans lequel il reacutefute la thegravese drsquoEunome sur la connaissance de

Dieu Au courant de cette mecircme anneacutee sinon au plus tocirct en 379 selon Maraval11

il

eacutecrira agrave Eustathe de Seacutebaste le Traiteacute pour la diviniteacute du Saint-Esprit

381 Oraison funegravebre de Basile suivie de La vie de Macrine dans lequel on trouve

plusieurs eacuteleacutements biographiques suit le traiteacute Sur lrsquoacircme et la reacutesurrection Dans ce

dernier livre Greacutegoire relate les derniegraveres conversations avec sa sœur et agrave travers

lesquelles nous pouvons connaicirctre sa penseacutee et celle du monde chreacutetien de son

temps concernant la mort et la reacutesurrection Il eacutecrira cet ouvrage agrave la demande du

moine Olympios rencontreacute au cours de son voyage en Arabie

382 Le Contre Eunome II

383 Le Contre Eunome III

384 Le Contre Eunome IV

385 Oraison funegravebre agrave Pulcheacuterie suivie de celle consacreacutee agrave sa megravere

385-6 Discours cateacutecheacutetique et le traiteacute Contre le destin Aux alentours de cette date il

eacutecrit le traiteacute du Contre Apollinaire dans lequel il reacutefute la thegravese de ce dernier sur

lrsquoincarnation du Christ et preacutesente la sienne celle qui sera accepteacutee au concile de

Constantinople sur la vraie humaniteacute du Christ tout en eacutetant vrai Dieu le fameux

laquo vrai homme vrai Dieu raquo du symbole de Niceacutee-Constantinople

388 Traiteacutes spirituels aux moines drsquoAnnesi agrave propos de la vie monastique

389 LrsquoEccleacutesiaste une œuvre exeacutegeacutetique spirituelle dans laquelle Greacutegoire situe lrsquoacircme

dans lrsquoadolescence de la Foi si selon lui nous consideacuterons le livre des Proverbes

comme correspondant agrave lrsquoenfance de la vie spirituelle

11

P Maraval laquoChronology of worksraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 155

21

392 Les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques et la Vie de Moiumlse Lrsquoacircme a atteint alors

lrsquoacircge adulte Lequel de ses deux livres a eacuteteacute eacutecrit en premier il est difficile de

lrsquoaffirmer Ce qui est certain crsquoest qursquoils sont tous deux de la fin de sa vie

Agrave ces œuvres srsquoajoutent plusieurs homeacutelies Greacutegoire eacutetait pasteur nous pouvons le suivre

selon lrsquoanneacutee liturgique mais aussi plusieurs discours publics relieacutes agrave sa position sans

omettre sa correspondance qui fut abondante

Apregraves avoir situeacute le siegravecle de Greacutegoire et preacutesenteacute lrsquoessentiel de son œuvre je voudrais dans

le prochain point souligner lrsquoapport de son œuvre aux probleacutematiques de son siegravecle et par

lagrave confirmer lrsquoinfluence qursquoil a exerceacutee de son vivant

123 Sa theacuteologie et son siegravecle

Dans la progression de la carriegravere eccleacutesiastique de Greacutegoire nous avons vu qursquoil a veacutecu sa

peacuteriode la plus active durant le regravegne de Theacuteodose exactement pendant les anneacutees de 379

apregraves la mort de Basile jusqursquoen 395 anneacutee qui correspond agrave la mort de lrsquoempereur et agrave la

disparition de Greacutegoire de la scegravene publique Durant cette peacuteriode il veacutecut le concile

drsquoAntioche en 379 celui de Constantinople en 381 pour lesquels il a ducirc se battre pour faire

triompher les ideacutees de Niceacutee et convaincre les heacutereacutetiques des erreurs de leurs penseacutees mais

surtout pour faire adheacuterer le plus grand nombre drsquoeacutevecircques indeacutecis agrave lrsquoorthodoxie de la

majoriteacute exprimeacutee par les conciles

Crsquoest ainsi qursquoil eacutecrira les traiteacutes les plus importants du point de vue theacuteologique que nous

essaierons de survoler pour souligner lrsquoapport de Greacutegoire agrave son siegravecle Nous prendrons

dans lrsquoordre le traiteacute Contre Eunome le traiteacute contre les pneumatomaques sur la diviniteacute

du Saint-Esprit et enfin celui Contre Apollinaire sur lrsquohumaniteacute du Christ

Le Contre Eunome Selon Danieacutelou12

Eunome eacutecrit entre 360 et 365 plusieurs ouvrages

dans lesquels il explique sa penseacutee sur la connaissance de Dieu Eunome dit que Dieu nrsquoest

pas un ecirctre transcendant lrsquohomme est capable de le connaicirctre et drsquoen connaicirctre la

substance Contre cet ouvrage Basile eacutecrira son Adversus Eunomium aux alentours de 366

12

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 52-55

22

Eunome reacutefute dans son Apologia apologiae la thegravese de Basile Ce dernier deacutecegravede sans

pouvoir lui reacutepondre Greacutegoire prendra la relegraveve aux alentours du concile de

Constantinople Dans sa penseacutee philosophique Eunome construit une logique qui remonte

de lrsquoobjet creacuteeacute au creacuteateur qursquoil appelle lrsquoagennetos il est le non engendreacute Pour Eunome

en remontant de sa creacuteation jusqursquoagrave lui on peut le connaicirctre

Dans son Contre Eunome Greacutegoire recourt agrave la mecircme construction logique utiliseacutee par son

adversaire pour deacutemonter sa penseacutee pour lui Dieu ne saurait ecirctre connu puisqursquoil est

transcendant il est lrsquoecirctre au-delagrave de tout Pour Greacutegoire si le Pegravere est agennetos ce qui

veut dire laquo avoir une existence sans cause premiegravere13

raquo le fils lrsquoest aussi et ce que lrsquoon dit

du pegravere par la neacutegative on peut le dire du fils puisqursquoils ont la mecircme substance Voici ce

qursquoil dit agrave ce propos de la transcendance de lrsquoessence divine14

laquo Ce qui est sans qualiteacute ne

peut ecirctre mesureacute lrsquoinvisible ne peut ecirctre examineacute lrsquoincorporel ne peut ecirctre peseacute lrsquoillimiteacute

ne peut pas ecirctre compareacute lrsquoincompreacutehensible ne connaicirct pas le plus ou le moins raquo Greacutegoire

entrevoit ici la poleacutemique christologique qui viendrait de cette penseacutee Il souligne ceci le

Pegravere existe et crsquoest par la neacutegative que nous pouvons lrsquoaffirmer puisque nous ne pouvons

pas nous situer au-dessus du creacuteateur Greacutegoire utilise une image de la vie quotidienne tregraves

simple pour reacutefuter la connaissance de Dieu selon Eunome la situation rappelle celle des

enfants qui essaient drsquoattraper le rayon du soleil pour la seule raison qursquoils le voient passer

agrave travers la vitre drsquoune fenecirctre Ils sont persuadeacutes de lrsquoavoir attrapeacute parce qursquoils ont vu le

rayon mais degraves qursquoils ouvrent les doigts ils srsquoaperccediloivent de leur naiumlveteacute15

En passant Greacutegoire reacutefute aussi la meacutethode drsquoEunome qui se base sur lrsquoakolouthia

lrsquoenchaicircnement logique qui serait agrave lui seul garant de la justesse de la penseacutee avanceacutee

comme le fait Eunome en remontant de ce que lrsquoon voit et lrsquoon sait jusqursquoagrave Dieu Selon lui

cela ne suffit pas pour reacutesoudre ces questions Lrsquoakolouthia selon Greacutegoire est une penseacutee

baseacutee sur la laquo neacutecessaire relation entre deux propositions quand lrsquoune drsquoelles est la

conseacutequence de lrsquoautre16

raquo Il reste une part du mystegravere de Dieu qui eacutechappe totalement agrave la

13

V H Drecoll laquo Agennesia raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p10 (Traduction personnelle) 14

HU von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 1 15

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 30 de la section laquo Theacuteologie raquo 16

V H Drecoll laquo Akolouthia raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p14 (Traduction personnelle)

23

logique et agrave la tentative de connaissance de lrsquohomme Enfin il est tregraves difficile de

contourner cette ideacutee drsquoagennetos puisque selon Danieacutelou17

du temps de Greacutegoire mecircme

elle nrsquoeacutetait pas suffisamment eacutelaboreacutee

Dans le Traiteacute sur la diviniteacute du Saint-Esprit Greacutegoire srsquooppose aux pneumatomaques qui

se mettent agrave la suite drsquoEustathe eacutevecircque de Seacutebaste en Armeacutenie de lrsquoAsie Mineure Nous

avons vu plus haut que cet eacutevecircque eacutetait proche des Cappadociens Basile aura beaucoup de

mal agrave le contredire et tout au long de sa vie il le meacutenagera et il ne dira pas clairement que

lrsquoEsprit eacutetait Dieu et ce par souci pastoral de sauvegarder lrsquouniteacute Danieacutelou18

affirme que

pourtant chez Basile nous trouvons quand mecircme la doxologie trinitaire laquo Gloire agrave Dieu

avec le Fils et avec lrsquoEspritraquo et qursquoil aura besoin drsquoeacutecrire son traiteacute sur le Saint-Esprit pour

srsquoen expliquer Mecircme Greacutegoire de Nazianze meacutenagera les pneumatomaques en 379 par

respect pour sa relation avec leur repreacutesentant Eustathe

Et pourtant selon Danieacutelou Greacutegoire reacutefutera ces pneumatomaques qui renient la diviniteacute

du Saint-Esprit dans son discours inaugural du concile de Constantinople dans lequel il a

ducirc preacutesenter les points theacuteologiques qui seront souleveacutes au cours du concile Il ne semble

pas les avoir meacutenageacutes Le refus de la diviniteacute du Saint-Esprit vient des milieux eacutegyptiens19

auxquels Athanase a ducirc reacutepondre par les laquo Lettres agrave Seacuterapion raquo dans lesquelles il deacutemontre

la diviniteacute du Saint-Esprit Le Concile de Niceacutee avait laisseacute la porte ouverte en preacutecisant

son existence et non pas sa nature20

La position de Greacutegoire au concile de Constantinople a

eacuteteacute deacutecisive bien que cela ait pris du temps il a fallu attendre le concile de 383 agrave

Constantinople pour que les pneumatomaques soient deacutefinitivement condamneacutes

En dernier lieu nous soulevons la question du Contre Apollinaire21

Ici aussi Greacutegoire

apportera toute la richesse de sa penseacutee theacuteologique pour reacutefuter ce concept christologique

En effet Apollinaire refusait lrsquohumaniteacute du Christ en expliquant que le Christ-Dieu a pris la

17

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 54 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 18

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 56 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 19

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 44 dans le ch laquo Theacuteologie trinitaire raquo de la section laquo Theacuteologie raquo 20

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 55 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 21

Charles Kannengiesser laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo Di Bernardino A Dictionnaire

encyclopeacutedique du christianisme ancien vol II Du Cerf Paris 1990 p 185-188

24

forme humaine du Christ-Homme Cette ideacutee vient contredire lrsquoIncarnation Comme si le

Christ restait Dieu agrave lrsquointeacuterieur drsquoun corps et drsquoune chair humaine Greacutegoire deacutecouvre cette

theacuteorie drsquoApollinaire qui insiste sur lrsquounique nature divine du Verbe incarneacute pendant son

voyage agrave Jeacuterusalem en 38222

A son retour il la reacutefute dans lrsquoAntirrheticus en expliquant

que le concept de la laquo chair raquo nrsquoexiste que pour le temps de lrsquoeacuteconomie de Dieu Luniteacute

entre le Pegravere et le Fils est de tout temps eacuteternelle et il ne faut ni les fusionner ni les seacuteparer

Greacutegoire confirme la diviniteacute et en mecircme temps lrsquoentiegravere humaniteacute du Christ laquo vrai homme

neacute du vrai Dieu engendreacute non pas creacuteeacute raquo comme lrsquoaffirmera le concile de Constantinople

Drecoll23

affirme agrave la fin de son article consacreacute au Contre Apollinaire que Greacutegoire semble

avoir devanceacute dans cette reacutefutation les problegravemes christologiques du Vegraveme siegravecle qui ne

tarderont pas agrave soulever la question de la Passion du Christ et de la reacutealiteacute de sa souffrance

eacutetant donneacute qursquoil eacutetait Dieu Les questions de monophysisme et du monotheacutelisme nrsquoeacutetaient

pas loin

Agrave travers ces trois œuvres toutes construites sous forme de reacutefutation nous pouvons nous

faire une ideacutee de lrsquoapport de Greacutegoire aux questions theacuteologiques du quatriegraveme siegravecle Les

reacuteponses apporteacutees de par leur construction logique et leur expression simple et abordable

ont su se faire adopter en majoriteacute tant par les personnes qui avanccedilaient avec lui dans la

penseacutee theacuteologique que par les fidegraveles chreacutetiens qui attendaient de comprendre leur foi par

la parole de leur illustre eacutevecircque

22

Kannengiesser Ch laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo p 186 23

V H Drecoll laquo Antirrheticus raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 48-50

25

13 Troisiegraveme chapitre

131 Theacuteologie bagage et heacuteritage

Dans le preacuteceacutedent chapitre nous avons survoleacute quelques points sensibles des questions

theacuteologiques du quatriegraveme siegravecle auxquelles Greacutegoire a apporteacute sa penseacutee pour comprendre

sa contribution Dans ce preacutesent chapitre je souhaite mrsquoarrecircter agrave la theacuteologie de Greacutegoire

elle-mecircme celle dont il a heacuteriteacutee et celle qursquoil nous a laisseacutee en heacuteritage En quoi se

reacutesume-t-elle Quels en sont les points principaux Pour ce faire je souhaite deacutevelopper

quelques theacutematiques qui nous aideraient agrave peacuteneacutetrer sa penseacutee theacuteologique en geacuteneacuteral et son

deacuteveloppement spirituel en particulier Eacutetant donneacute que le sujet de mon meacutemoire porte sur

lrsquoexpeacuterience spirituelle de lrsquoacircme jrsquoai privileacutegieacute ce volet de la theacuteologie de Greacutegoire En

voici quelques points que jrsquoapprofondis ici Lrsquoordre choisi est le mien jrsquoai preacutefeacutereacute

deacutelimiter ce deacuteveloppement selon une structure logique qui tient de la deacutefinition et qui me

permet une certaine compreacutehension Dans lrsquoordre nous aurons lrsquoincompreacutehensibiliteacute de

Dieu (a) lrsquointelligibiliteacute de Dieu (b) le deacutesir de Dieu (c) lrsquoeacutepectase (d) lrsquooraison (e)

Pour Greacutegoire lrsquoecirctre humain ne peut pas comprendre Dieu (a) crsquoest ce qursquoil appelle

laquo lrsquoAkatalegraveptos raquo Selon lui comme nous lrsquoavons rapidement vu dans le Contre Eunome

Dieu est totalement transcendant pour lrsquohomme Lrsquoessence de Dieu lui reste totalement

incompreacutehensible Greacutegoire explique cette incapaciteacute de lrsquohomme agrave pouvoir comprendre

Dieu et le connaicirctre en utilisant la theacuteologie apophatique ou neacutegative1 Tout ce que lrsquoon sait

de Dieu tient de la connaissance humaine qui de par sa deacutefinition mecircme reste incomplegravete

et relative Comme lorsque lrsquoon dit Dieu nrsquoest pas beau Dieu est la beauteacute mecircme Ce qursquoil

creacuteeacute est beau mais lui serait la beauteacute et qui peut deacutelimiter la beauteacute

Quant au fondement biblique de cette incompreacutehensibiliteacute de Dieu Greacutegoire le trouve2

dans He 11 83 ougrave lrsquoon peut lire laquoPar la foi Abraham obeacuteit agrave lrsquoappel de partir vers un pays

qursquoil devait recevoir en heacuteritage et il partit ne sachant ougrave il allaitraquo mais aussi dans Ex 33

1 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 27 laquo Lrsquoincompreacutehensibiliteacute de Dieu raquo de la section laquo Theacuteologie raquo

2 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 28 laquo Lrsquoincompreacutehensibiliteacute de Dieu raquo de la section laquo Theacuteologie raquo

3 Toutes les reacutefeacuterences bibliques qui suivent seront tireacutees de la Bible de Jeacuterusalem (BJ 98)

26

18-23 ougrave Moiumlse supplie Dieu de voir sa face et nrsquoobtient pas gain de cause car Yahveacute lui

dira laquo Tu ne peux voir ma face car lrsquohomme ne peut me voir et vivreraquo dans Jn 1 18

laquo Nul nrsquoa jamais vu Dieu raquo le Si 43 31 laquo Qui lrsquoa vu et peut en rendre compte raquo et

finalement dans 2 Co 12 4 laquo Je sais qursquoil fut ravi jusqursquoau paradis et qursquoil entendit des

paroles ineffables raquo Parce que lrsquohomme ne peut pas dire Dieu avant de pouvoir le dire il

lui faut le comprendre en premier Nous trouvons ce mecircme fondement biblique dans

lrsquoeacutepicirctre pastorale 1 Tim 6 16 Celui laquo que nul parmi les hommes nrsquoa ni vu ni ne peut

voir4 raquo Et ailleurs agrave propos de Moiumlse qui voulait voir la face de Yahveacute Greacutegoire dira

laquo Dieu le lui accorde par le fait mecircme qursquoil le lui refuse raquo

Cependant Dieu nrsquoest pas complegravetement invisible agrave lrsquohomme Greacutegoire dit qursquoil est vrai

que lrsquoessence de Dieu reste entiegraverement inaccessible agrave lrsquohomme mais ce dernier reste quand

mecircme capable de connaicirctre son creacuteateur agrave travers toute sa Creacuteation et sa

Reacuteveacutelation Puisqursquo laquo apregraves avoir parleacute par les prophegravetes raquo (He 1 1) Greacutegoire trouve les

reacuteponses agrave lrsquointelligibiliteacute de Dieu (b) agrave lrsquointeacuterieur des Eacutecritures mecircmes ce qui nous semble

ecirctre contradictoire vis-agrave-vis du premier point sur son incompreacutehensibiliteacute Dieu se reacutevegravele

quand mecircme et avec lrsquoIncarnation il a trouveacute le moyen de laisser agrave lrsquohomme la possibiliteacute

de rester en contact avec lui Et ce drsquoune part par lrsquoeacuteconomie de la Reacuteveacutelation laquo Je serai

avec vous jusqursquoagrave la fin des temps raquo (Mt 28 20) et laquo Le royaume des cieux est au-dedans

de vous raquo (Lc 17 21) et drsquoautre part par la vie sacramentelle Greacutegoire cite souvent et

commente la sixiegraveme beacuteatitude ougrave lrsquoacircme au cœur pur peut voir Dieu agrave lrsquointeacuterieur drsquoelle-

mecircme comme dans un miroir ndash drsquoapregraves lrsquoexpression de Paul ndash dans lrsquoicocircne restaureacutee par le

Baptecircme et dans sa ressemblance avec son creacuteateur

Cette image de Dieu fait naicirctre en lrsquohomme le deacutesir de vouloir le voir ce qui lrsquoamegravene agrave se

mettre en quecircte pour retrouver dans son acircme cette icocircne Crsquoest lrsquoicocircne du livre de la Genegravese

que Greacutegoire pense ecirctre enfouie au fond de chaque ecirctre humain Cette image de Dieu5 en

lrsquohomme laquo fait agrave notre ressemblance et notre image raquo est donc restitueacutee par le Baptecircme

4 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 33 ch laquo La theacuteologie symbolique raquo de la section laquo Theacuteologie raquo Ici nous

voyons que Greacutegoire attribue agrave Paul la paterniteacute de cette eacutepicirctre nous savons depuis que sa date est plus

tardive 5 J Danieacutelou Platonisme hellip p 8

27

Elle est la vie de Dieu trinitaire agrave lrsquointeacuterieur du cœur de lrsquohomme Pour la retrouver lrsquoacircme

se met en quecircte des vertus theacuteologiques et se met en position de purification interne Des

phrases de lrsquoEacutepouse du Cantique comme celles-ci laquo noire que jrsquoeacutetais raquo ou bien laquo ma vigne

agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo expriment cette attitude de regret et de purification volontaire

LrsquoEacutepouse reconnait srsquoecirctre eacuteloigneacutee de lrsquoimage originelle Et crsquoest dans cette capaciteacute et

volonteacute de lrsquohomme de vouloir retrouver son creacuteateur que Greacutegoire montre la

transcendance de lrsquohomme sur toute la creacuteation voici ce qursquoil dit agrave ce sujet deacutecrivant

lrsquoinstant avant la creacuteation drsquoAdam6

Et toute la creacuteation dans sa richesse sur terre et sur mer eacutetait precircte mais celui

dont elle est le partage nrsquoeacutetait pas lagrave Cette grande et preacutecieuse chose qursquoest

lrsquohomme nrsquoavait pas trouveacute place dans la creacuteation Il nrsquoeacutetait pas naturel que le

chef fit son apparition avant les sujets Crsquoeacutetait apregraves la preacuteparation de son

royaume que devait ecirctre reacuteveacuteleacute le roi lorsque le creacuteateur de lrsquounivers eut

preacutepareacute le trocircne ougrave il devait reacutegner

Comme dit Greacutegoire7 agrave ce sujet laquo Selon lrsquoEacuteglise la grandeur de lrsquohomme ne consiste pas agrave

porter la ressemblance de lrsquounivers creacuteeacute mais agrave ecirctre agrave lrsquoimage de la nature de Celui qui lrsquoa

fait raquo Cette digniteacute rendue agrave lrsquohomme face agrave lrsquounivers semble exprimer de la part de

Greacutegoire et des penseurs chreacutetiens dont il a heacuteriteacute lrsquoideacutee en lrsquoapprofondissant une sorte de

reconnaissance envers le creacuteateur quelque chose qui lui rendrait toute la splendeur de sa

creacuteation et surtout redonner une raison drsquoexister agrave sa creacuteature

Alors lrsquoacircme peut voir Dieu sans le voir avec ses yeux elle peut sentir sa preacutesence (c)

Crsquoest ce que Greacutegoire appellera laquo lrsquoAesthesis Parousias raquo qui peut ecirctre traduit par

laquo certitude de preacutesence raquo Nous verrons agrave travers le chemin de foi de lrsquoEacutepouse qursquoelle saura

reconnaicirctre son Dieu agrave travers les cinq sens et cette preacutesence mecircme invisible au regard

sera suffisamment visible aux yeux de son cœur ceux drsquoune acircme purifieacutee Car crsquoest dans la

sixiegraveme beacuteatitude que Greacutegoire trouve le fondement biblique de la reacutealiteacute de la vision de

Dieu lagrave ougrave il est dit laquo Bienheureux les cœurs purs car ils verront Dieu raquo Crsquoest agrave travers

6 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 56 dans la section laquo Anthropologie I raquo citant Greacutegoire dans le Traiteacute de la

creacuteation de lrsquohomme 1-2 89-90 7 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 57 dans la section laquo Anthropologie I raquo

28

ces sens et ces expeacuteriences de preacutesence que Dieu peut se faire laquo connaicirctre raquo nous dirons

plutocirct se faire laquo reconnaicirctre raquo par sa creacuteature

Parce qursquoelle vit par petites touches ses expeacuteriences de la preacutesence divine lrsquoacircme est

constamment porteacutee vers lrsquoavant dans un mouvement qui la transporte comme dans un

voyage drsquoune expeacuterience divine agrave la prochaine qui la suit (d) dans un eacuteternel

commencement Crsquoest ce que Greacutegoire appelle laquo lrsquoeacutepectase raquo utilisant le terme de Ph 3 13

laquo oubliant le chemin parcouru je vais droit de lavant tendu de tout mon ecirctre raquo Lrsquoeacutepectase

est cet eacutetat drsquoecirctre toujours tendu vers ce qui est en avant Danieacutelou8 cite Greacutegoire

laquoTrouver Dieu consiste agrave le chercher sans cesse raquo Crsquoest lagrave preacuteciseacutement le point culminant

de lrsquooriginaliteacute de la theacuteologie de Greacutegoire

Lrsquoacircme travailleacutee par cette volonteacute drsquoaller sans cesse agrave la rencontre de Dieu entre dans une

priegravere continuelle en preacutesence de la Triniteacute (e) Voulant deacutefinir la priegravere du chreacutetien

Greacutegoire dit9 laquo La priegravere est une conversation avec Dieu et une contemplation des reacutealiteacutes

invisibles raquo Or cette conversation ne peut avoir lieu que dans la mesure ougrave lrsquoacircme prend

conscience de son besoin de connaicirctre Dieu (b) et drsquoecirctre en sa preacutesence (c) Selon Mateo-

Seco crsquoest parce que lrsquohomme se sait laquo enfant de Dieu raquo qursquoil ne cesse de vouloir le

connaicirctre (d) et surtout qursquoil est capable de srsquoadresser agrave Lui avec une certaine Parrheacutesia (e)

une liberteacute de paroles qui lui fait dire Abba Il entre dans cette disposition inteacuterieure qui

fait fuir la peur la honte et les regrets et qui apporte un flot de paroles et une liberteacute

drsquoexpression Nous verrons avec lrsquoEacutepouse du Cantique lrsquoampleur et la profondeur que peut

avoir cette attitude qui la fait vivre bien malgreacute elle mais avec son propre consentement

lrsquoExtase en preacutesence de son Eacutepoux Greacutegoire fonde sa conversation continuelle avec Dieu

dans le laquo Restez heureux priez sans cesse raquo de 1 th 5 16-17 Il explique10

que la priegravere

accompagne lrsquoacircme dans sa recherche toujours en avant de son Creacuteateur celui qursquoelle a

goucircteacute savoureacute humeacute toucheacute sans jamais avoir vu Parce que citant les Eacutecritures le Si 24

21 laquo Ceux qui me mangent auront encore faim et ceux qui me boivent auront encore

soif raquo Greacutegoire insiste sur le fait que le tout recommence eacuteternellement

8 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 53 ch III dans la section laquo Anthropologie I raquo

9 L F Mateo-Seco laquo Prayer raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 639

10 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 52 et ss chapitre III de la section laquo Anthropologie I raquo

29

Voici donc comme dans une suite logique tregraves syntheacutetique lrsquoitineacuteraire que suit lrsquoacircme degraves

qursquoelle prend conscience de la preacutesence de son Dieu en elle et autour drsquoelle Ce nrsquoest

qursquoune photographie prise drsquoun avion Nous aurons lrsquooccasion drsquoapprofondir lrsquoensemble de

la vie spirituelle chez Greacutegoire lrsquoexiguiumlteacute de ce chapitre ne permettant pas un plus grand

deacuteveloppement je mrsquoen tiens agrave cette longueur qui ne relate pas la richesse

incommensurable de sa theacuteologie

Nous arrivons agrave la fin de cette premiegravere partie il mrsquoa sembleacute bien difficile drsquoeacutevoquer en

peu de mots la vie et la theacuteologie de Greacutegoire ainsi que son heacuteritage Nous avons vu qursquoagrave

travers son œuvre il nrsquoa cesseacute drsquoeacutevoluer et drsquoauteur apologegravete agrave la rheacutetorique poleacutemique il

est devenu theacuteologien preacutesentant une parole chreacutetienne bien souvent fruit drsquoune expeacuterience

profondeacutement veacutecue Nous aurons tout au long de ce travail lrsquooccasion drsquoapprofondir lrsquoun

ou lrsquoautre des points principaux de la theacuteologie de celui qui fut le Pegravere de la Theacuteologie

mystique et qui fut appeleacute laquo Docteur de lrsquounivers raquo τὴς οἰκουμένης διδάσϰαλος et celui dont

laquo le second concile de Niceacutee confirma le titre de Pegravere des pegraveres11

raquo

Dans la prochaine partie nous survolerons le livre du Cantique des cantiques Nous le

verrons dans sa version biblique puis nous essayerons de connaicirctre les diffeacuterents

commentaires qui lui ont eacuteteacute consacreacutes agrave travers lrsquohistoire Nous essayerons ensuite de

situer avec un regard comparatif le commentaire proposeacute par Greacutegoire

11

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p XIII de lrsquointroduction

30

2 Deuxiegraveme partie

Le livre du Cantique des cantiques

Apregraves avoir parcouru la vie de Greacutegoire de Nysse son siegravecle son œuvre et son heacuteritage

nous nous arrecirctons pour cette deuxiegraveme partie sur le livre du Cantique des cantiques

Dans un premier chapitre et apregraves une bregraveve preacutesentation du livre de lrsquohistoire et de sa

place dans la Bible nous passerons en revue les diffeacuterentes interpreacutetations qui lui ont eacuteteacute

donneacutees jusqursquoau commentaire de Greacutegoire Dans un second chapitre nous prendrons

connaissance de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse dans les deux commentaires suivis qui nous soient

parvenus eacutecrits par deux Pegraveres de lrsquoEacuteglise Hippolyte de Rome et Origegravene Quant agrave lui le

troisiegraveme chapitre fera un survol de cet itineacuteraire tel que proposeacute par Greacutegoire de Nysse

21 Premier Chapitre

Le livre preacutesentation historique et lecture symbolique

Ambroise eacutevecircque de Milan (397) disait du livre du Cantique des cantiques qursquoil eacutetait

comme un phare qui illuminait tous les autres livres de lrsquoEacutecriture1 Cette phrase eacutetonne

beaucoup surtout qursquoil nrsquoest pas le seul agrave exprimer avec autant drsquoengouement la valeur

exceptionnellement sacreacutee de ce livre tel que lrsquoexprime aussi cette phrase ceacutelegravebre de Rabbi

Akiba citeacute par Florentin Ruffenach2 laquo Personne en Israeumll nrsquoa contesteacute que le Cantique ne

soit un livre divin car le monde entier nrsquoa rien en comparaison du jour ougrave le Cantique des

cantiques fut donneacute agrave Israeumll (par Dieu) Tous les livres de lrsquoEacutecriture sont saints mais le

Cantique est sacro-saint raquo

Deacutejagrave cet enthousiasme se trouve dans le titre Le Cantique des cantiques signifie le plus

beau de tous celui qui les deacutepasse tous selon lrsquousage freacutequent du superlatif dans la langue

heacutebraiumlque Ce texte eacutecrit en heacutebreu est inexactement attribueacute agrave Salomon suivant le Ct 11

Probablement comme le dit la preacuteface de ce livre dans la Bible de Jeacuterusalem rsquo98 cette

1 Pietro Meloni laquo Cantico dei cantici raquo Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane a cura di A Di

Berardino vol 3 Casale Monferrato 1983-1988 pp 580-584 (Traduction personnelle) 2 Florentin Ruffenach CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome II Paris

Beauchesne 1932-1995 p 87

31

attribution se reacutefegravere agrave la reacuteputation de Salomon drsquoeacutecrire des cantiques (1 R 5 12) Tregraves tocirct

cette paterniteacute a eacuteteacute contesteacutee et deux raisons expliquent cette deacutecision3 la premiegravere tient

des analyses de la qualiteacute linguistique et des reacutefeacuterences culturelles de la langue utiliseacutee En

effet le texte du Cantique contient quelques aramaiumlsmes un mot grec lsquophoreionrsquo traduit par

palanquin en Ct 3 9 et un autre perse en heacutebreu lsquopardesrsquo en 4 13 signifiant lsquoparcrsquo et drsquoougrave

vient le mot paradis (BJrsquo984) Mais il contient aussi des reacutefeacuterences geacuteographiques et

historiques lieacutees agrave la Palestine Toutes ces traces suggegraverent une composition plus tardive

proche de la peacuteriode de lrsquoexil qui se situerait entre le VIIIe et le VIIe siegravecle avant lrsquoegravere

chreacutetienne La deuxiegraveme raison du doute concernant lrsquoauteur Salomon tient du sujet lui-

mecircme le thegraveme portant sur la relation de Dieu envers son peuple symboliseacutee par le

mariage entre deux humains nrsquoaurait pas pu ecirctre reccedilu par le peuple drsquoIsraeumll avant lrsquoegravere des

grands prophegravetes Cela dit il est important de citer les travaux de Claude Lichtert et Dany

Nocquet 5

(dir) concernant lrsquohistoriciteacute mecircme du personnage agrave la figure mythique de

Salomon et qui est remise en question aujourdrsquohui

Dans sa premiegravere homeacutelie6 Greacutegoire propose une identiteacute agrave lrsquoauteur de ce livre Crsquoest drsquoun

autre Salomon dont il est question il nrsquoest autre que Celui qui a parleacute agrave Israeumll Il est laquo neacute

de la race de David selon la chair (Rm 13) son nom est lsquoPaixrsquo (Heacute 72) il est le vrai Roi

drsquoIsraeumll (Jn 1 48) le bacirctisseur du temple de Dieu (Mt 1618 2661 2740) [hellip] Veacuteriteacute (Jn

14 6) hellip raquo Et un peu plus loin laquo Crsquoest lui qui srsquoeacutetant servi du Salomon drsquoautrefois comme

3 F Ruffenach cssr laquo Cantique des cantiques raquohellip p 87

4 Voir aussi BJrsquo98 notes correspondantes des bas de page

5 Je retiens particuliegraverement Thomas Roumlmer laquo Salomon drsquoapregraves les deuteacuteronomistes un roi ambigu raquo dans

Claude Lichtert Dany Nocquet (dir) Le roi Salomon un heacuteritage en question hommage agrave Jacques

Vermeylen Le Livre et le rouleau 33 Bruxelles Lessius 2008 p 98-130 Par une minutieuse lecture

comparative de 1R 8 avec trois eacuteditions deuteacuteronomistes lrsquoauteur deacutemontre la construction tardive du

personnage de Salomon dont la grandeur comparable aux contes de feacutee rivaliserait celle des rois assyriens

Mais aussi dans le mecircme ouvrage Jean-Pierre Sonnet laquoCocircteacute cour cocircteacute jardin Salomon lrsquoAdam royal raquo p

247-260 Par une analyse narrative lrsquoauteur met en relief la construction du lecteur drsquoun laquo personnage sous

le personnage raquo de Salomon comparable agrave lrsquoimage drsquoun Adam royal deacutechu nrsquoayant pas tenu sa promesse

Enfin je retiens la reacuteflexion apporteacutee par Philippe Henne laquo lsquoEt il y a ici plus que Salomonrsquo (Mt 12 42) Le

roi plein de Sagesse chez les Pegraveres de lrsquoEacuteglise raquo p 363-375 Il souligne la relation caracteacuteriseacutee par la

prudence et la distance de certains Pegraveres dans lrsquousage apologeacutetique et pastoral du roi Salomon et leur vision

symbolique de la figure du Christ qursquoil repreacutesente face agrave la reine de Saba figure de lrsquoEacuteglise 6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Traduit par Adelin Rousseau ocso Lessius

(coll Donner raison no 23) Bruxelles 2008 p 45

32

drsquoun instrument nous parle par sa voix drsquoabord dans les Proverbes puis dans lrsquoEccleacutesiaste

et enfin dans la preacutesente philosophie du Cantique des cantiqueshellip raquo

Plus loin dans cette mecircme homeacutelie7 Greacutegoire explique le superlatif du titre les Eacutecritures

comportent plusieurs cantiques laquo qui nous enseignent de grandes penseacutees sur Dieu raquo

comme ceux laquo du grand David (2 S 22 2-51) drsquoIsaiumle (Is 5 1-6) de Moiumlse (Dt 32 1-43) et

de beaucoup drsquoautresraquo Cependant ce cantique qui raconte lrsquohistoire drsquoamour entre un

berger et une bergegravere lrsquoemporte sur tous ceux des cantiques de la sagesse eux-mecircmes

surpasseacutes par les cantiques des saints par laquo le mystegravere contenu dans le Cantique des

cantiqueshellip raquo

Ce mystegravere est si grand que le plus grand des sentiments humains agrave savoir la passion

amoureuse a eacuteteacute mis en scegravene pour nous afin de nous permettre de comprendre8 laquo que

lrsquoacircme lorsqursquoelle fixe ses yeux sur lrsquoinaccessible beauteacute de la nature divine doit ecirctre eacuteprise

de cette beauteacute-lagrave aussi profondeacutement que le corps a drsquoinclination pour ce qui lui est

apparenteacute eacutechauffeacute qursquoil sera [lrsquoesprit] par ce Feu-lagrave mecircme que le Seigneur est venu jeter

sur la terre (Lc 12 49)raquo

Cet eacutecrit sacreacute est classeacute parmi les livres poeacutetiques et sapientiaux de la Bible Il est

composeacute de plusieurs tableaux qui relatent sans les identifier lrsquohistoire drsquoamour entre les

deux personnages principaux La trame est eacutecrite en plusieurs poegravemes se succeacutedant et

exprimant le dialogue des amoureux Gracircce agrave ce cocircteacute poeacutetique la meacutemoire populaire a

permis une meilleure conservation du texte agrave travers les siegravecles puisque le Cantique eacutetait

chanteacute tel un eacutepithalame lors des mariages

En veacuteriteacute nous ne pouvons pas deacutefinir le genre litteacuteraire de ce livre il est tout agrave la fois un

chant populaire une romance dialogueacutee et un assemblage de poegravemes dramatiques

Drsquoailleurs comment pouvons-nous saisir la reacuteception religieuse de ce texte et sa

qualification de lsquosacreacutersquo ayant pour but drsquoenseigner la philosophie de Yahveacute agrave son peuple

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 50-51

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 51

33

Les interpreacutetations du Cantique des cantiques agrave travers les siegravecles ont pris forme de faccedilon

eacutevolutive9 Sa compreacutehension et sa raison drsquoappartenance aux textes reacuteveacuteleacutes aussi Les

lectures sont multiples la lecture au sens litteacuteral la lecture au sens typique et la lecture au

sens figureacute Nous verrons qursquoagrave lrsquoinstar de Greacutegoire la lecture choisie par les Pegraveres et la

tradition est la lecture au sens figureacute eacuteleveacutee au niveau spirituel Cette lecture symbolique-

spirituelle rendra plus aiseacutee la compreacutehension de cette œuvre qui sera consideacutereacutee comme

une alleacutegorie agrave interpreacutetation parabolique

Commenccedilons par la lecture au sens propre strictement litteacuteral Lrsquohistoire relaterait lrsquoamour

de deux personnes Salomon et la Sulamite ou la fille du pharaon en reacutefeacuterence agrave 1R1 3

Cette lecture litteacuterale limitant lrsquointerpreacutetation du Cantique au sens propre celui de lrsquoamour

humain exclusivement naturaliste eacutetait soutenue par Theacuteodore de Mopsueste10

qui

proposait mecircme drsquoexclure le livre du Canon biblique en raison de son caractegravere profane

Cette interpreacutetation sera condamneacutee au Ve Concile œcumeacutenique en 553 (Ruffenach p 89)

La deuxiegraveme lecture dans le sens typique sera elle aussi abandonneacutee car elle limite lrsquoimage

sponsale agrave celle du mariage de Salomon et ne propose pas de figurer lrsquoimage du mariage de

Yahveacute et plus tard du Christ avec son peuple Je cite Ruffenach p 92 rejetant cette

interpreacutetation il dit

Elle repose sur une base plus qursquoincertaine car ni lrsquoEacutecriture ni la tradition

nrsquoautorisent lrsquoaffirmation combien hardie que le mariage de Salomon ou le

mariage en geacuteneacuteral soit le type de lrsquoalliance du Christ avec lrsquoEacuteglise Crsquoest au

contraire lrsquounion du Christ avec lrsquoEacuteglise qui est symbole du mariage chreacutetien

La troisiegraveme lecture est celle qui avait eacuteteacute privileacutegieacutee majoritairement par le peuple drsquoIsraeumll

premier reacutecepteur de ce texte et qui sera adopteacutee par le christianisme est la lecture

alleacutegorique qui considegravere le sens litteacuteral figureacute Les eacutepoux de lrsquohistoire correspondraient

comme dans une alleacutegorie agrave deux autres eacutepoux au sens figureacute par renvois suggeacutereacutes Les

reacutefeacuterences sont facilement identifiables par le reacutecepteur par des champs seacutemantiques et

9 Cette partie srsquoinspire de lrsquoarticle de F Ruffenach CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute 10

P Meloni laquo Cantico dei cantici raquo Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane p 583 (Traduction

personnelle) et BJ 98 Introduction du livre du Cantique des cantiques

34

lexicaux appartenant au mariage Dans ce cas lrsquoeacutepouse du cantique repreacutesente le peuple

drsquoIsraeumll et lrsquoEacutepoux est Yahveacute Plus tard la tradition chreacutetienne retrouvera en lrsquoeacutepouse

lrsquoEacuteglise ndash lrsquoassembleacutee des lsquoappeleacutesrsquo ndash et en son Eacutepoux le Christ Cette alleacutegorie a aussi une

interpreacutetation parabolique qui considegravere cette histoire drsquoamour au sens figureacute dans une

symbolique plus large que lrsquoalleacutegorie proposeacutee La parabole permet une multitude de sens

aux reacutefeacuterences suggeacutereacutees par lrsquoalleacutegorie

Tout en gardant la composition alleacutegorique celle drsquoune image concregravete renvoyant par des

liens directs agrave une autre image abstraite la parabole permet de trouver plusieurs sens agrave

plusieurs niveaux selon le reacutecepteur son temps et sa culture

Du verbe parabolein lsquojeterrsquo en grec la parabole jette les reacutefeacuterents suggeacutereacutes dont les

significations seront agrave construire par le reacutecepteur auditeur et lecteur En drsquoautres termes le

sens construit ne correspond pas agrave la lettre aux images deacutecrites La parabole donne agrave

lrsquoalleacutegorie une composante didactique elle propose un chemin certain de construction de

sens de la part de lrsquoeacutemetteur tout en permettant au reacutecepteur une pluraliteacute de niveaux de

compreacutehension

Crsquoest par des paraboles que parlait Jeacutesus lui le peacutedagogue justement afin que ceux qui

lrsquoeacutecoutent comprennent chacun agrave son niveau et selon sa volonteacute de compreacutehension et avec

des scheacutemas de reacuteception propres agrave sa condition socioculturelle et agrave sa formation spirituelle

Ses paraboles sont encore compreacutehensibles aujourdrsquohui pour nous Par exemple dans la

parabole du semeur ce dernier peut ecirctre Dieu Jeacutesus lrsquoapocirctre plus tard le precirctre le

religieux le missionnaire le disciple-missionnaire etc

Crsquoest parce que la parabole libegravere la construction du sens de scheacutemas bien preacutecis lieacutes au

sens propre de lrsquoimage que nous pouvons un tant soit peu donner un sens aux descriptions

mutuelles de lrsquoEacutepoux et de lrsquoEacutepouse qui ne correspondent pas agrave nos scheacutemas de

compreacutehension habituels (cf Ct 6 6 Tes dents sont comme des troupeaux de brebis)

Greacutegoire donne la clef de compreacutehension de ces paroles mysteacuterieuses dans son prologue

citant le grand Paul p 36 laquo crsquoest en maniegravere de figures que leur arrivaient ces choses et

elles ont eacuteteacute mises par eacutecrits pour notre instruction raquo (1Co 10 11)

35

A ce sujet Ruffenach (p 91) rappelle que la laquo parabole du Cantique des cantiques reste

nuanceacutee de deacutetails alleacutegoriques raquo En drsquoautres termes lrsquoalleacutegorie continue agrave fonctionner agrave

lrsquointeacuterieur de la parabole pour des termes lieacutes agrave lrsquoanalogie premiegravere de lsquoroi pasteur

troupeauxrsquo et tout le champ notionnel des eacutepousailles qursquoil soit lexical ou seacutemantique

Crsquoest cette interpreacutetation parabolique qui a permis agrave travers les siegravecles et nous le permet

encore aujourdrsquohui de comprendre le sens du Cantique des cantiques comme eacutetant la mecircme

histoire drsquoamour de Yahveacute pour Israeumll mais aussi du Christ pour lrsquoEacuteglise et du Christ pour

lrsquoacircme et encore Yahveacute pour Abraham Eacutelie Moiumlse Jean Paul et Marie

Notamment la parabole permet de comprendre Marie comme lrsquoeacutepouse laquo parfaite11

raquo et

megravere de toutes les futures acircmes-eacutepouses12

et aussi de la future Eacuteglise-Eacutepouse Cette

difficulteacute nrsquoaurait pas pu ecirctre contourneacutee sans lrsquoapport de la lecture parabolique qui eacutelargit

les liens directs entre le thegraveme concret et le thegraveme abstrait et situe lrsquoobjectif didactique de la

construction du sens dans le but de la reacuteception religieuse Et que dire de cette autre

analogie celle de lrsquoamour du Christ-Eacutepoux pour lrsquoassembleacutee de fidegraveles inviteacutee pour la

liturgie dominicale quand le Cantique est interpreacuteteacute selon la construction liturgique de la

messe13

Ce deacuteveloppement sur les diffeacuterentes interpreacutetations et particuliegraverement lrsquoarrecirct sur la

compreacutehension du texte comme une parabole nous a paru important tant que la lecture du

livre du Cantique des cantiques peut paraicirctre ardue Cette lecture est rendue difficile autant

par lrsquoorganisation de la penseacutee souvent entrecoupeacutee que par le manque de fluiditeacute dans la

reacutedaction de par son style fleuri et incommode Il est impossible pour une lecture non

informeacutee de voir dans lrsquohistoire du reacutecit sacreacute le deacuteveloppement donneacute par les Pegraveres Il est

de mecircme assez difficile de lire Greacutegoire sans ecirctre introduit agrave la penseacutee philosophique de son

eacutepoque Crsquoest la raison pour laquelle ce travail srsquoest nourri au fil du temps par la reacuteflexion

des theacuteologiens du renouveau patristique des anneacutees quarante Notre eacutepoque a eu la chance

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 26 titre de la XIIIegraveme homeacutelie dans lrsquointroduction de B Pottier s j 12

Jn 19 27 laquo Puis il dit au disciple lsquoVoici ta megraverersquo raquo 13

Mgr de la Brouillerie (dagger1882) laquo Le Cantique des cantiques appliqueacute agrave lrsquoEucharistie raquo (Ruffenach p 108) et

Nicolas Buttet cite lrsquohomeacutelie 5 de Greacutegoire sur le repas eucharistique dans LrsquoEucharistie agrave lrsquoeacutecole des

saints Paris De lrsquoEmmanuel 2000 p 36

36

de recevoir de leur part dans un langage simple et accessible la profondeur theacuteologique

des Pegraveres de lrsquoEacuteglise et particuliegraverement celle de notre auteur

Voilagrave pour ce qui est drsquoune preacutesentation bregraveve de ce livre sacreacute et de ses diffeacuterentes

interpreacutetations Nous avons vu comment les siegravecles passant ont permis la construction de

sens qui donne vie agrave lrsquohistoire drsquoamour de Yahveacute envers son peuple un amour multiple et

un agrave la fois

Dans le prochain chapitre nous survolerons les deux premiers commentaires chreacutetiens

suivis qui nous soient parvenus celui drsquoHippolyte de Rome qui verra dans le Cantique

lrsquoamour du Christ-Eacutepoux et de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse quant agrave Origegravene il reprendra cette ideacutee

dans son commentaire et lrsquoappliquera agrave lrsquoacircme dans un itineacuteraire bien preacutecis qui la megravene ndash agrave

lrsquoinstar de la Sulamite ndash vers son Eacutepoux le Christ

37

22 Deuxiegraveme Chapitre

Le Cantique dans la tradition patristique Hippolyte de Rome et Origegravene

Les deux grands commentaires suivis du Cantique avant Greacutegoire sont ceux drsquoHippolyte de

Rome (dagger vers 235) et drsquoOrigegravene (dagger en 253254) Nous avons penseacute qursquoil serait inteacuteressant

de faire un bref deacutetour pour les connaicirctre et situer la continuiteacute de la tradition chreacutetienne

qursquoils ont amorceacutee dans les homeacutelies de Greacutegoire Pour leur part Hippolyte et Origegravene

eacutetaient contemporains Greacutegoire quant agrave lui a eacuteteacute influenceacute par la penseacutee drsquoOrigegravene qursquoil a

reccedilue par lrsquointermeacutediaire de Greacutegoire le Thaumaturge eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce et

ancien eacutelegraveve et admirateur drsquoOrigegravene

Chacun de ces commentaires est issu de sa propre peacuteriode historique avec les difficulteacutes des

deacutefinitions theacuteologiques qui la caracteacuterisent et porte en soi le deacutefi de son auteur de

comprendre la foi chreacutetienne de son temps agrave travers le texte du Cantique des cantiques

Crsquoest ainsi qursquoHippolyte inspireacute par Ireacuteneacutee et ses combats contre les heacutereacutesies situera-t-il sa

reacuteflexion vis-agrave-vis des milieux gnostiques Il soulignera agrave travers le Cantique la foi de

lrsquoEacuteglise eacutepouse du Verbe Dans cette mecircme ligne Origegravene adjoindra au principe de lsquognosersquo

celui de la contemplation des choses divines par la gracircce du Christ et eacutevitera par exemple

le terme lsquoextasersquo Quant agrave Greacutegoire renforceacute par sa bataille contre Eunome il saura

expliquer malgreacute les contradictions lrsquoincognoscibiliteacute de Dieu

221 Lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte de Rome

Le premier commentaire chreacutetien suivi du Cantique qui nous soit parvenu est celui

drsquoHippolyte de Rome1 Plusieurs fragments teacutemoignent de sa traduction en plusieurs

langues en armeacutenien syriaque slave et grec La version geacuteorgienne elle-mecircme traduite de

larmeacutenien qui agrave son tour traduisait loriginal grec a conserveacute le commentaire de Ct 11 agrave

38 Une traduction allemande de la version geacuteorgienne est eacutediteacutee par GN Bonwetsch

(Leipzig 1902) et est elle-mecircme baseacutee sur lrsquoeacutedition de N Marr (Saint-Peacutetersbourg 1901)

1 Ce bref survol du commentaire drsquoHippolyte est travailleacute agrave partir de lrsquoarticle de Pietro Meloni laquo Ippolito e il

Cantico dei Cantici raquo dans Riccerche su Ippolito Eacuted Institutum patristicum Augustinianum 1977 (coll

Studia ephemeridis laquo Augustinianum raquo no13) p 97-120 Il a utiliseacute pour cet article la version latine de

Garitte cf note 2 Et aussi de lrsquoarticle Ferdinand Cavallera laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1932-1995 p 93-101

38

Plus proche de nous une traduction latine de la version armeacutenienne a eacuteteacute eacutediteacutee par G

Garitte (Louvain 1965)

Toutes ces traductions montrent lrsquoimportance donneacutee par lrsquohistoire agrave ce commentaire Il est

juste de rappeler comme le fait Meloni dans son eacutetude que la paterniteacute de lrsquoouvrage fut

attribueacutee agrave Hippolyte de Rome par Eusegravebe de Ceacutesareacutee (HE VI 22) et par Jeacuterocircme (De ver

ill 61II) Pour notre survol nous essayerons de suivre la ligne principale du chemin de

lrsquoEacutepouse en nous limitant de faccedilon scheacutematique agrave lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte vue agrave travers

lrsquoanalyse de ses commentateurs

Hippolyte est le premier agrave interpreacuteter le Cantique des cantiques comme lrsquohistoire drsquoamour

de Yahveacute envers son peuple Israeumll dont sera issu avec lrsquoegravere chreacutetienne lrsquoEacuteglise Yahveacute est

selon lui la Sagesse qui a parleacute agrave travers les prophegravetes pour preacuteparer lrsquoEacutepouse par des dons

divins agrave ses fianccedilailles avec son Eacutepoux Pietro Meloni2 cite le commentaire drsquoHippolyte

sur Ct 1 3 laquo Salomon eacutecrit les Proverbes pour manifester le Pegravere lrsquoEccleacutesiaste pour

manifester le Fils et le Cantique des cantiques pour manifester lrsquoEsprit-Saint raquo

Ce chemin est celui que prend Yahveacute pour rejoindre lrsquohumaniteacute par son amour Il lui

envoie son Fils et agrave travers lrsquoEsprit souhaite lui faire retrouver lrsquoamour infini de la Triniteacute

Pour Hippolyte ce chemin nrsquoest rien de moins que lrsquoeacuteconomie du Salut

Toujours selon lrsquoanalyse de Meloni lrsquoonguent parfumeacute du Ct 13 laquo Lrsquoarocircme de tes parfums

est exquis ton nom est une huile qui se reacutepand raquo serait pour Hippolyte lrsquoimage du Christ

qui sort du cœur et de la bouche de Yahveacute Son chemin pour se reacuteveacuteler agrave lrsquoHumaniteacute et la

ramener dans le cœur du Pegravere se fait en sept eacutetapes Ces sept eacutetapes correspondent aux sept

sauts du Verbe agrave travers lrsquohistoire du Salut3 laquo Le Christ selon Hippolyte est lrsquoEacutepoux qui

fait sept sauts du ciel au ventre de la Vierge agrave la croix aux enfers agrave la terre pour la

reacutesurrection agrave la droite du Pegravere et au retour sur la terre pour le jugement dernier et in fine

le retour avec toute lrsquohumaniteacute vers le Pegravere raquo

2 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 100 n

o 11 (Traduction personnelle)

3 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 120 (Traduction personnelle)

39

Nous reprenons le mecircme scheacutema drsquoanalyse de Meloni pour retrouver le chemin de lrsquoEacutepouse

reconstruit ainsi4

1- Le verbe est dans le cœur du Pegravere et lrsquoeacutepouse repreacutesenteacutee par le peuple eacutelu (Israeumll et

lrsquoEacuteglise) languit agrave le retrouver (Ct 1 2) Meloni souligne ici la figure de David

laquo personnage central de toute la phase de preacuteparation qui preacutefigure la venue du Verbe5 raquo

2- Le Verbe sort du cœur et de la bouche du Pegravere Comme lrsquoonguent sort du vase qui le

contient lrsquoEacutepoux le Christ sort de la bouche et du cœur du Pegravere don pour lrsquohumaniteacute Il

sort par le souffle de lrsquoEsprit exprimeacute par le verbe laquo se reacutepand raquo

3- Le Verbe opegravere la Creacuteation avec le Pegravere Pour Hippolyte la Sagesse qui est le logos eacutetant

dans le sein du pegravere de toute eacuteterniteacute a creacuteeacute lrsquohumaniteacute avec le Pegravere et lrsquoEsprit

4- Le Verbe agit dans le monde agrave travers la parole des prophegravetes Il a parleacute agrave Israeumll jusqursquoagrave

Jean-Baptiste Pour Hippolyte lrsquoEacutepoux est celui qui regarde lrsquoEacutepouse agrave travers la fenecirctre

et les chacircssis Les fenecirctres sont les prophegravetes et les chacircssis sont les Lois qui consolident

les vies des prophegravetes et des patriarches Nous retrouverons la mecircme image chez Origegravene

et Greacutegoire Ce temps de lrsquoEacutepoux qui forme lrsquoEacutepouse avec les Paroles du Pegravere est le

temps des fianccedilailles durant lequel lrsquoEacutepouse est instruite des affaires de son futur Eacutepoux

5- Le Verbe se fait chair crsquoest lrsquoIncarnation la geacuteneacuteration du Verbe est vue par Hippolyte agrave

travers Ct 3 7-8 laquo Voici le lit de Salomon soixante puissants lrsquoentourent drsquoentre les

puissants drsquoIsraeumll raquo Ces puissants sont les patriarches de lrsquoancienne alliance qui donnent

eux aussi leur chair pour geacuteneacuterer laquo lrsquohumaniteacute de celui qui comme Verbe eacuteternel a eacuteteacute

geacuteneacutereacute par le Pegravere6 raquo

6- Le Christ diffuse sa diviniteacute dans la chair humaine consumeacutee sur la croix Crsquoest le temps

des eacutepousailles Pour Hippolyte le Christ mort sur la croix et ressusciteacute est la

compreacutehension des eacutepousailles7 Sorti du tombeau est le point culminant de sa raison de

4 Meloni dans cet article essaye de restituer la paterniteacute du Contra Noetum agrave Hippolyte agrave travers une eacutetude

comparative de son commentaire sur le Cantique et des cinq autres œuvres attribueacutees agrave notre auteur Nous

avons choisi son travail pour nous aider agrave scheacutematiser lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et le placer agrave lrsquointeacuterieur de

lrsquounivers theacuteologique drsquoHippolyte et par lagrave contourner lrsquoobstacle de la langue 5 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 101 note n

o16 (Traduction personnelle)

6 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 113

7 Marguerite Harl laquo Cadeaux de fianccedilailles et contrat de mariage pour lrsquoEacutepouse du Cantique des cantiques

selon quelques commentateurs grecs raquo dans Meacutelanges dhistoire des religions offerts agrave Henri-Charles

Puech sous le patronage et avec le concours du Collegravege de France et de la section religieuse de lrsquoEacutecole

Pratique des Hautes Eacutetudes Paris Presses universitaires de France 1974 p 251 no 3

40

sortie du cœur du Pegravere donc de son Incarnation et cette raison comme exprimeacute plus haut

nrsquoest autre que le retour de lrsquohumaniteacute dans le cœur du Pegravere

7- Le Christ ressusciteacute diffuse la vie dans lrsquoEacuteglise La figure du Christ pour Hippolyte est

celle que voit lrsquoeacutepouse dans Ct 1 16 laquo oui tu es beau mon bien-aimeacute raquo Et il est son

Dieu et elle le reconnaicirct Lui la deacutecrit comme le laquo lis parmi les eacutepines raquo Hippolyte doit

sucircrement parler de Marie qui lrsquoa accueilli dans son ventre Crsquoest lrsquounique moment ougrave

Hippolyte renvoie agrave une acircme individuelle ndash celle de Marie ndash le visage de lrsquoeacutepouse Celle

qui est encore Megravere de lrsquoEacuteglise selon lrsquoauteur car sur la croix il lrsquoa donneacutee agrave Jean

Si nous nous permettons de redire dans nos mots la reacuteflexion de Meloni agrave ce propos la

figure de lrsquoEacuteglise pour Hippolyte est cette union du Christ avec tous les hommes unis

entre eux ndash les judeacuteens et les gentils ndash sauveacutes par la peacutenitence laveacutes par le Baptecircme et

parmi lesquels seront choisis les apocirctres Ces derniers seraient les juments du char du

pharaon Et les roues seraient selon lui les quatre eacutevangiles le tout complegravete lrsquoimage de

lrsquoEacuteglise laquo union des justes8 hellip la sainte union de ceux qui vivent dans la justiceraquo guideacutee

par lrsquoEsprit afin que le dernier saut du Verbe ndash venant du ciel sur la terre pour le jugement

dernier ndash sera celui qui sera proposeacute agrave tous les humains agrave faire avec lui de la terre vers le

ciel9

Voilagrave pour ce que nous pouvons exprimer malgreacute la difficulteacute des langues et des

traductions du commentaire drsquoHippolyte de Rome sur le Cantique des cantiques Nous

verrons que la tradition restera fidegravele au sujet de base de ce premier commentaire qui est

lrsquoeacuteconomie du Salut tout en lrsquoapprofondissant au fil de lrsquohistoire selon les besoins des

deacuteveloppements theacuteologiques ulteacuterieurs

8 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 119

9 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 120

41

222 Lrsquointerpreacutetation drsquoOrigegravene

Dans un de ses eacutecrits Henri Crouzel cite un eacutelegraveve drsquoOrigegravene qui dans un discours drsquoadieu

agrave son maicirctre10

dit ceci laquo Tel une eacutetincelle lanceacutee au milieu de nos acircmes voici que

srsquoallumait et srsquoembrasait en nous lrsquoamour du Verbe sacreacute tout aimable qui par son

ineffable beauteacute attire agrave lui tous les hommes et lrsquoamour de cet homme son ami et son

interpregravete raquo Cet eacutelegraveve parlant de son maicirctre amoureux du Verbe Incarneacute nrsquoest autre que

Greacutegoire celui qui deviendra le Thaumaturge le grand eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce

Dans son œuvre immense Origegravene commentera le Cantique des cantiques agrave trois reprises

Un seul fragment drsquoun premier commentaire du Cantique eacutecrit probablement entre 211 et

215 est conserveacute par la Philocalie11

Plus tard Origegravene eacutecrira ses premiegraveres homeacutelies sur

Ct 1 1- 2 14 Elles seront traduites par Jeacuterocircme vers 382 Aux alentours de 240 il eacutecrira un

long commentaire de dix livres en deux temps les cinq premiers durant son voyage agrave

Athegravenes et les cinq suivants durant son seacutejour agrave Ceacutesareacutee De ces dix livres ne seront

conserveacutes que les quatre premiers traduits par Ruffin selon son habitude de traduction crsquoest-

agrave-dire avec paraphrases et ajouts personnels Nous utiliserons nos diffeacuterentes lectures et ces

quatre livres pour esquisser agrave grands traits le chemin de lrsquoeacutepouse du Cantique des cantiques

pour Origegravene et lrsquoapport de ce dernier agrave sa succession et ainsi deacuteterminer sa grande

influence sur Greacutegoire et par lui sur toute la theacuteologie mystique

Origegravene a eacuteteacute le premier des commentateurs chreacutetiens agrave appliquer le chemin de lrsquoEacutepouse du

cantique agrave lrsquoacircme individuelle Dans sa premiegravere homeacutelie traduite du latin au franccedilais par

Dom O Rousseau srsquoadressant au lecteur-auditeur il dit ceci laquo Eacutecoute le Cantique des

Cantiques et hacircte-toi de le peacuteneacutetrer et de reacutepeacuteter avec lrsquoEacutepouse ce que dit lrsquoEacutepouse pour

10

Henri Crouzel laquo Origines patristiques dun thegraveme mystique le trait et la blessure damour chez Origegravene raquo

Kyriakon - Festschrift Johannes Quasten Quasten Johannes - Muumlnster in Westfalen Aschendorff Verlag

1970 p 311 11

Ce bref survol du commentaire drsquoOrigegravene est travailleacute agrave partir de lrsquoarticle de F Cavallera laquo Cantique des

cantiqueshellip raquo p 95-96 et lrsquoarticle drsquoAldo Ceresa-Gastaldo laquo La dimensione dellrsquoamore nellrsquointerpretazione

origeniana del Cantico dei cantici raquo Paradoxos politeia Milano Vita e pensiero Studia patristica

mediolanensia 1979 p 187-194

42

pouvoir entendre ce que lrsquoEacutepouse elle-mecircme a entendu 12

raquo Cette phrase souligne

lrsquoimportance de ce livre pour Origegravene et la place qursquoil lui donne dans le cheminement de la

vie du chreacutetien Origegravene grand penseur chreacutetien drsquoinfluence platonicienne par Plotin et

Philon et theacuteologique par Cleacutement drsquoAlexandrie formeacute agrave lrsquoeacutecole de lrsquoexeacutegegravese spirituelle

commentera ce livre verset par verset analysant son texte en deux temps lrsquohistoria ce

que dit la lettre du livre du cantique et lrsquoallegoria ce que le chreacutetien devrait entendre de ce

que lui dit la reacuteveacutelation derriegravere le sens de la lettre du texte sacreacute

La theacuteologie drsquoOrigegravene drsquoinspiration platonicienne considegravere la vie humaine ndash corps acircme

et esprit ndash comme tirailleacutee entre la vie physique corporelle et la vie de lrsquoacircme qui appartient

au monde des ideacutees Le libre arbitre vient aider lrsquoesprit du chreacutetien agrave incliner sa volonteacute et

par lagrave toutes ses œuvres vers le bien contre le mal Cette conception tripartite de lrsquohomme

et bipartite de son univers se retrouvera dans la penseacutee de Greacutegoire Comme nous lrsquoavons

exprimeacute plus haut ce dernier saura prendre profit de la penseacutee platonicienne et lrsquoajuster ou

dirons-nous la christianiser agrave sa guise agrave lrsquoinstar de son maicirctre Origegravene tout en le deacutepassant

Retrouvons un instant la penseacutee drsquoOrigegravene sur les deux pocircles de la vie chreacutetienne diviseacutee

en praxis et theoria13

Voumllker citeacute par les auteurs de lrsquoarticle sur la lsquocontemplation chez

les orientauxrsquo dit que lrsquoon peut repreacutesenter laquo lrsquoideacuteal de la perfection drsquoOrigegravene comme une

ellipse dont les deux foyers sont lrsquoaction et la contemplation raquo Et pour Origegravene la vie

chreacutetienne est un eacutequilibre sans cesse tendu entre les deux pocircles de lrsquoellipse figureacutes par

Marthe et Marie suivant les images de la vie spirituelle que la theacuteologie leur accorde

Nous verrons plus tard que pour Greacutegoire14

les deux pocircles de lrsquoaction et de la

contemplation existent bel et bien dans le chemin vers la perfection chreacutetienne mais seront

chez lui non agrave lrsquoopposeacute lrsquoun de lrsquoautre mais juxtaposeacutes lrsquoun sur lrsquoautre La praxis (lrsquoaction)

seacutepare lrsquoacircme du monde et lrsquoamegravene par des degreacutes preacutecis vers la contemplation de ce qui est

12

Origegravene Homeacutelies sur le Cantique des cantiques traduites par Dom Rousseau Paris Du Cerf (coll Sources

chreacutetiennes ndeg 37 bis) [1953] 2007 homeacutelie I 1 p71 13

J Lemaicirctre Reneacute Roques Marcel Viller laquo Contemplation naturelle raquo sous-section III- lsquoContemplation

chez les grecs et autres orientaux chreacutetiensrsquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1986-

1995 p 1762-1787 14

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquohellip p 1773

43

invisible Dans son avanceacutee vers Dieu lrsquoacircme dans le commentaire de Greacutegoire nrsquoest pas

tantocirct Marie tantocirct Marthe mais les deux agrave la fois elle passe de lrsquoaction agrave la contemplation

agrave des degreacutes croissants pour la theoria (contemplation) et deacutecroissants pour la praxis

(lrsquoaction) autant qursquoelle avance dans son itineacuteraire

Pour Origegravene le chemin de la vie spirituelle est composeacute de trois eacutetapes Il reprend la

division de Cleacutement drsquoAlexandrie15

theoria physica theologia (philosophie

moralecontemplation physiquetheacuteologie) Lrsquoaction praxis amegravene lrsquoacircme agrave la philosophie

morale qui se manifeste par un changement de vie et megravene vers la theacuteologie Seule une acircme

pure est capable de la contemplation et cette contemplation est pour Origegravene le sommet de

la vie chreacutetienne Elle est cette connaissance des reacutealiteacutes invisibles de Dieu16

qui se vit en

eacutetroite union avec le Christ et avec la gracircce de sa miseacutericorde

Lrsquoacircme ne peut jamais atteindre la contemplation sans cette union avec le Christ Chez

Origegravene nous trouvons les trois voies correspondantes aux trois livres de la Sagesse

comme chez Hippolyte avec des attributions diffeacuterentes les Proverbes lrsquoEccleacutesiaste et le

Cantique des cantiques auxquels Origegravene configure les trois patriarches Abraham Isaac et

Jacob Ils correspondent aux trois voies de la vie spirituelle (phusikegrave eacutethikegrave et theoria) qui

traverseront les siegravecles tout en ayant une autre appellation suivant les futurs

deacuteveloppements la voie purgative illuminative et unitive

Pour Origegravene le livre du Cantique correspond agrave la troisiegraveme voie qui est celle de la

contemplation elle-mecircme diviseacutee en deux degreacutes lrsquoimitation du Christ par la gnosis et sa

contemplation par la theoria Lrsquoimitation du Christ est ce qui justifie le corps donneacute agrave lrsquoacircme

qui agrave lrsquoinstar de celui du Christ lrsquoempecircche de le contempler il lui faut sans cesse deacutepasser

ses sens physiques par les sens spirituels

15

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip p1788 16

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip p 1769-1770 B- Origegravene 1- la division

de la vie spirituelle

44

Depuis Origegravene cette association du Christ dans la vie chreacutetienne prendra de plus en plus

de place dans lrsquoascension spirituelle de lrsquoacircme comme dans lrsquoimage rencontreacutee dans Ct 2 5

laquo Je suis blesseacutee drsquoamour raquo ougrave Origegravene interpregravete la flegraveche drsquoIs 49 2 comme eacutetant le Christ

et sa blessure atteint tantocirct lrsquoacircme tantocirct lrsquoEacuteglise Origegravene voit la progression de lrsquoacircme agrave

lrsquoimage drsquoune ascension car lrsquoacircme doit srsquoeacutelever au-dessus de sa corporaliteacute vers la sphegravere

divine et toucher son Eacutepoux par ses cinq sens corporels rendus spirituels Voici ce

qursquoOrigegravene en dit en commentant le verset 2 5 dans lequel lrsquoeacutepouse demande drsquoecirctre

ranimeacutee par des pommes car elle est blesseacutee de chariteacute17

LrsquoEacutepoux offre donc lui-mecircme non seulement comme pain aux affameacutes et un

vin aux assoiffeacutes mais encore agrave tous ceux qui veulent goucircter des deacutelices il se

preacutesente lui-mecircme comme des pommes agrave lrsquoodeur agreacuteable Voilagrave donc

pourquoi lrsquoEacutepouse encore maintenant restaureacutee et bien rassasieacutee demande agrave

ecirctre fortifieacutee par des pommes sachant qursquoil y a pour elle dans le Verbe non

seulement toute la nourriture mais encore tous les deacutelices

Apregraves avoir goucircteacute sa preacutesence elle souhaite le goucircter encore Et Origegravene explique la quecircte

incessante de lrsquoEacutepouse bien qursquoelle soit devenue sa compagne sa sœur pour avoir

accompli sa volonteacute elle continue agrave le perdre et recommence agrave le chercher agrave nouveau Pour

Origegravene le sommet de lrsquoascension peut ecirctre atteint quoique bien difficilement et seulement

par les acircmes eacutelues18

Il semble lrsquoavoir atteint lui-mecircme du moins selon ce reacutecit dans lequel

Origegravene deacutecrit agrave la maniegravere drsquoun mystique ce moment drsquounion ineffable tout en eacutevitant le

terme lsquoextasersquo dans son homeacutelie sur le Cantique laquo hellip et lorsqursquoil mrsquoest apparu que je le

tiens de mes mains voici qursquoune fois de plus il mrsquoeacutechappe et une fois eacutevanoui je me mets

encore agrave le rechercher Il fait cela freacutequemment jusqursquoagrave ce que je le tienne vraiment et je

monte appuyeacutee sur mon bien-aimeacute19

raquo

17

Origegravene Commentaire sur le Cantique des cantiques Tome II Livre III-IV Paris Du Cerf (coll Sources

chreacutetiennes ndeg 376) [1978] 1992 p 575 sect12 18

Henri Crouzel Origegravene Paris Lethielleux (coll Le Sycomore) 1985 p 170-171 Crouzel deacutecrit

lrsquoinhabitation de lrsquoacircme par lrsquoEacutepoux selon Origegravene laquo Il peut mecircme arriver que certaines lui offrent en elles

une telle place qursquoil se promegravene en elles qursquoil y couche qursquoil y mange avec la Triniteacute raquo 19

Citeacute par Crouzel laquo Origines patristiques hellip raquo p 318-319

45

Cette ascension rectiligne se vit par eacutetapes bien preacutecises veacutecues dans lrsquoordre les unes apregraves

les autres apregraves la preacuteparation de la future eacutepouse agrave travers les cadeaux de fianccedilailles

envoyeacutes par le futur eacutepoux par lrsquointermeacutediaire des prophegravetes et des patriarches Lrsquoeacutepouse en

Ct 1 2 souhaite ardemment trouver son eacutepoux et entrer dans son mystegravere il lrsquoattire agrave lui et

lui deacutecouvre la connaissance des choses divines Pour Origegravene cette eacutetape est la

restauration de la pureteacute de lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse (ses yeux sont compareacutes aux colombes

signes de pureteacute et de lrsquoEsprit cf p 495 du livre III commentant Ct 1 15) et par cette

pureteacute elle est rendue capable par son Eacutepoux drsquoune laquo intelligence spirituelle raquo ou

laquo discernement des esprits20

raquo Cette intelligence lui permet de voir au-delagrave de la lettre et de

comprendre les paroles de son Eacutepoux avec lrsquoesprit comme le souhaitait le grand Paul

Si nous nous permettons dans nos mots de reacutesumer cette troisiegraveme voie du cantique chez

Origegravene cette laquo intelligence spirituelle raquo est ce qursquoon appelle la gnosis elle est associeacutee agrave

la theoria lrsquoamour qui envahit le cœur de lrsquoeacutepouse ndash sa sœur pour avoir accompli sa volonteacute

ndash eacuteprise de son eacutepoux et cherchant sans cesse sa preacutesence Son Eacutepoux continue de lui dire

laquo legraveve-toi raquo et lui montre tout au long de cette ascension ce qursquoelle nrsquoa pas encore vu les

laquo promesses futures raquo de la reacutesurrection (cf p 691 du livre IV Ct 2 10b-13a)

De maniegravere longitudinale soulignons la diffeacuterence de lrsquoattente ardente de lrsquoeacutepouse dans les

trois commentaires elle est messianique chez Hippolyte qui voit en lrsquoeacutepouse lrsquoEacuteglise elle

devient une attente de la reacutesurrection chez Origegravene et nous verrons avec Greacutegoire que ce

sera une attente de lrsquounion extatique en attendant la Parousie et donc sans cesse agrave revivre

mecircme apregraves la mort

Ce chapitre en un coup dœil avait pour but drsquoillustrer bien scheacutematiquement lrsquoitineacuteraire de

lrsquoeacutepouse du Cantique agrave travers le commentaire drsquoOrigegravene Nous nous sommes aideacutee des

diffeacuterents commentaires modernes qui ont approfondi lrsquoun ou lrsquoautre thegraveme de ce grand

auteur pour en faire le tour et essayer de comprendre les trois grandes voies et

particuliegraverement la troisiegraveme Nous avons vu que cette troisiegraveme eacutetape est elle-mecircme

20

H Crouzel Origegravene p 180 citant lrsquoexpression paulinienne de 1 Co 12 10

46

composeacutee de deux degreacutes lrsquointelligence spirituelle procureacutee par lrsquoEacutepoux et lrsquounion

drsquoamour ressenti une laquo sobre ivresse raquo gracircce agrave lrsquounion eucharistique bien que sans cesse

perdue et sans union extatique21

Nous nous en tenons non sans regret agrave ce trop bref reacutesumeacute qui ne rend justice ni agrave la

grandeur ni agrave la profondeur de la penseacutee drsquoOrigegravene Nous nous sommes limiteacutes agrave survoler

le chemin de lrsquoacircme uniquement par les points saillants en soulignant particuliegraverement les

proximiteacutes avec la penseacutee de Greacutegoire

Dans le prochain chapitre nous suivrons le chemin de lrsquoeacutepouse chez Greacutegoire et nous

verrons qursquoil est resteacute fidegravele agrave son maicirctre Origegravene Il srsquoen inspire grandement comme il le

dit lui-mecircme au deacutebut de ses homeacutelies Agrave travers lui Greacutegoire est fidegravele agrave la tradition

puisqursquoil reprend quelques ideacutees centrales du commentaire drsquoHippolyte aussi

21

Sur cette absence de lrsquoextase (sortie de soi) chez Origegravene cf le chapitre lsquolrsquoamour extatiquersquo chez J

Danieacutelou Platonisme hellip p 269 et 277 particuliegraverement le paragraphe de la p 277 sur laquo la sobre

ivresse raquo laquo Lrsquoideacutee du transfert dans le monde divin est bien origeacuteniste mais non pas celle de lrsquoextase

momentaneacutee ni non plus du caractegravere reacutealiste de lrsquoEucharistie raquo

47

23 Troisiegraveme Chapitre

231 Lrsquointerpreacutetation de Greacutegoire

laquo Le commentaire de Greacutegoire nrsquoest pas seulement le fruit drsquoune reacuteflexion drsquoune eacutetude

mais drsquoune gracircce reccedilue personnellement et dont le reacutecit eacutelegraveve lrsquoacircme et vous met en priegravereraquo

Crsquoest ainsi que Bernard Pottier1 introduit les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de

Greacutegoire Effectivement ces homeacutelies apportent au lecteur quelque chose de particulier

elles se suivent suivant les versets commenteacutes et chemin faisant la reacuteflexion srsquoapprofondit

Crsquoest comme si Greacutegoire faisait vivre au lecteur lrsquoavanceacutee spirituelle veacutecue par lrsquoeacutepouse

Ces homeacutelies sont destineacutees agrave Olympias dame de noble vie et drsquoacircme pure pour lui

expliquer la philosophie du Cantique des cantiques Il les eacutecrit entre 390 et 394 vers la fin

de sa vie Ce deacutetail de la date de reacutedaction est important car Greacutegoire eacutecrira aussi durant

cette peacuteriode La vie de Moiumlse son autre œuvre mystique qui nous aide agrave comprendre sa

spiritualiteacute Greacutegoire y deacutecrit lrsquoitineacuteraire de Moiumlse lrsquoacircme-eacutepouse dans sa traverseacutee

spirituelle vers son eacutepoux Yahveacute Cette œuvre aide beaucoup agrave scheacutematiser et illustrer de

faccedilon concregravete la penseacutee de Greacutegoire exprimeacutee dans ses Homeacutelies sur le Cantique

Comme nous lrsquoavons eacutecrit dans le preacuteceacutedent chapitre le commentaire de Greacutegoire continue

lrsquoœuvre de la tradition et srsquoinspire de lrsquoheacuteritage drsquoOrigegravene Comme lui il conserve lrsquoimage

de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse avanceacutee par Hippolyte de Rome suivant les enseignements de Yahveacute agrave

Israeumll agrave travers toute lrsquohistoire du Salut mais particuliegraverement le temps des prophegravetes avec

la notion de lrsquoAlliance Alliance qui suggegravere une ressemblance agrave lrsquoamour humain comme

dans Is 54 5 laquo Ton creacuteateur est ton eacutepoux Yahveacute Sabaot est son nom raquo et aussi Os 2 21

laquo Je ferai de toi mon eacutepouse pour toujours raquo

Greacutegoire tout en restant fidegravele au modegravele de la triple voie de lrsquoascension de lrsquoacircme

drsquoinspiration platonicienne proposeacutee par Origegravene2 (philosophie moralecontemplation

1 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 7

2 J Danieacutelou Platonisme hellip p 10

48

physiquetheacuteologie) le deacutepassera en apportant une nouveauteacute Chez lui la troisiegraveme voie

drsquoOrigegravene est contenue dans la deuxiegraveme voie Greacutegoire ajoute une troisiegraveme celle de la

teacutenegravebre qui correspond agrave lrsquoamour Nous verrons en deacutetail dans le troisiegraveme chapitre de la

prochaine partie cette troisiegraveme eacutetape drsquounion amoureuse avec lrsquoEacutepoux qui donne sa

couleur particuliegravere agrave toute la theacuteologie mystique de Greacutegoire Cette derniegravere est axeacutee sur la

reacutesurrection qui sera veacutecue et reveacutecue tout au long du chemin de lrsquoeacutepouse et redeviendra

sans cesse son point de deacutepart vers son Eacutepoux

Lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique dont la description rappelle lrsquoeacutegyptienne de Salomon la

Sulamite crsquoest-agrave-dire lsquolrsquoapaiseacuteersquo est lrsquoimage de celle qui se legraveve agrave lrsquoaube au bout de la nuit

et marche agrave travers le deacutesert vers son Dieu qui lrsquoappelle Elle entend sa voix laquo Eacutecoute

Israeumll raquo (Dt 6 4) Elle souhaite ardemment le retrouver se legraveve et se met en chemin Elle a

eacuteteacute preacutepareacutee agrave cette rencontre avec Lui par les cadeaux de fianccedilailles laquo les dons divins raquo

par les amis de ce dernier laquoces excellents neacutegociateurs du mariage de la jeune

femme patriarches prophegravetes et auteurs de la Loi raquo comme le dit Greacutegoire3

Voici comment se vit cet itineacuteraire de lrsquoeacutepouse vers lrsquoEacutepoux il est diviseacute en trois eacutetapes

que Greacutegoire appelle la lumiegravere la nueacutee et la teacutenegravebre4 Consideacuterant ces trois eacutetapes

comme les eacutetapes de lrsquoascension spirituelle de lrsquoacircme il attribue agrave la lumiegravere les

enseignements de la Sagesse dans le livre des Proverbes agrave la nueacutee ses enseignements du

livre lrsquoEccleacutesiaste et finalement le Cantique des cantiques agrave la teacutenegravebre qui correspond agrave

lrsquounion intime mais non ultime de lrsquoeacutepouse avec son Eacutepoux Cette division de la vie

spirituelle Greacutegoire la prend drsquoOrigegravene5 passant par son fregravere Basile dans lrsquohomeacutelie 12 Sur

le commencement du livre des Proverbes

Comme nous lrsquoavons souligneacute plus haut lrsquoœuvre sur la Vie de Moiumlse qui est une illustration

typique de lrsquoitineacuteraire de lrsquoeacutepouse que Greacutegoire eacutecrivit agrave la mecircme peacuteriode que les homeacutelies

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 49 Nous remarquons lrsquoimage des cadeaux de fianccedilailles deacutejagrave avanceacutee

par Origegravene 4 Soulignons ici le singulier de la teacutenegravebre

5 J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip ndash Contemplation chez les grecs et autres

orientaux chreacutetiens sous-article C- Greacutegoire de Nysse p1773

49

sur le Cantique nous aide agrave saisir ses deacuteveloppements au-delagrave de son style romanceacute aux

figures orientales Il y explique briegravevement cette monteacutee vers Dieu en faisant le parallegravele

avec la vie de Moiumlse la lumiegravere correspond agrave lrsquoeacutepisode du Buisson ardent la nueacutee agrave celui

de la traverseacutee du deacutesert et la teacutenegravebre agrave celui de lrsquoascension du Mont Sinaiuml

Tout au long de ses homeacutelies Greacutegoire fera des parallegraveles entre lrsquoeacutepouse et la vie de Moiumlse

mais dans la onziegraveme homeacutelie p 237 il lrsquoexprime drsquoune faccedilon claire et scheacutematique que je

souhaite reprendre ici laquo Pour le Grand Moiumlse la manifestation de Dieu a deacutebuteacute par la

lumiegravere (Ex 3 2) Apregraves cela Dieu srsquoentretient avec lui agrave travers la nueacutee (Ex 19 9) Enfin

lorsque Moiumlse srsquoest eacuteleveacute plus haut et qursquoil est devenu parfait il voit Dieu dans la teacutenegravebre

(Ex 20 21) raquo

Citant Greacutegoire Danieacutelou6 reacutesume cette ascension en se situant du point de vue de lrsquoEacutepoux

le peacutedagogue qui prend lrsquoacircme par la main laquo La premiegravere voie consiste surtout agrave montrer

les biens spirituels de faccedilon agrave en exciter le deacutesir la seconde agrave faire comprendre la vaniteacute du

monde lsquoet lorsque le cœur est purifieacute de toute attache au sensible le Cantique introduit

lrsquoacircme dans les sanctuaires divins ougrave a lieu lrsquounion de lrsquoacircme humaine avec la diviniteacutersquo raquo

Lrsquoacircme preacutepareacutee par les laquo dons divins raquo est en attente ardente de rencontrer son Eacutepoux

comme lrsquoattendait le peuple drsquoIsraeumll Cette attente exprimeacutee par Ct 1 2 renvoie agrave lrsquoattente

messianique du sauveur qui viendra eacutecrasant les montagnes comme la lumiegravere qui illumine

la nuit et sort lrsquoeacutepouse des teacutenegravebres7 Agrave travers cette lumiegravere elle se voit telle qursquoelle est Ct

15 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis neacuteanmoins belleraquo Face agrave la beauteacute de lrsquoEacutepoux elle souhaite

se purifier et se rapprocher le plus possible de lrsquoimage lsquoicocircnersquo de son eacutepoux inscrite dans

son cœur Elle entend Sa voix comme dans Os 2 16 laquo Je la conduirai dans le deacutesert et je lui

parlerai dans son cœur raquo et elle lui parle en lui disant lsquotursquo (Ct 1 2) Fixant lrsquoicocircne de son

acircme restaureacutee par le Baptecircme elle se voit belle agrave travers son regard Elle a deacutejagrave preacutepareacute son

cœur et languit agrave sa rencontre Crsquoest lrsquoeacutetape de la lumiegravere laquo La premiegravere seacuteparation drsquoavec

les conceptions fausses et erroneacutees sur Dieu est le passage de lrsquoobscuriteacute agrave la lumiegravere8 raquo

6 J Danieacutelou Platonisme hellip p 18

7 Soulignons ici le pluriel de teacutenegravebres

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 237

50

En Ct 2 3 son Eacutepoux est un pommier au grand feuillage sous son laquo ombre deacutesireacutee raquo

comme le dit lrsquoeacutepouse elle srsquoest assise et lrsquoa attendu Il viendra mais elle ne le verra pas

Comme lrsquoarcher drsquoIs 49 2 laquo Il a mrsquoa abriteacutee agrave lrsquoombre de sa main il a fait de moi une

flegraveche aceacutereacutee raquo et le Psaume9 126 4 laquo comme flegraveches en la main du heacuteros ainsi les fils de

la jeunesse raquo Elle est blesseacutee drsquoamour par sa preacutesence par la flegraveche qursquoil a envoyeacutee dans

son cœur et elle est triste de ne pas lrsquoavoir vu et de lrsquoavoir aussitocirct perdu Porteacutee par la

blessure et emplie de son amour elle conjure les filles de Jeacuterusalem au nom de lrsquoamour

qursquoelle porte agrave son eacutepoux et aiguise leur curiositeacute par le teacutemoignage de son amour Il est

Celui qui a vaincu le prince de ce monde signifieacute par les montagnes ndash drsquoougrave le pluriel des

teacutenegravebres ndash Il est celui-lagrave lrsquoArcher-Eacutepoux qui conduit lrsquoacircme dans la nueacutee en lui montrant la

vaniteacute des biens ici-bas laquo La richesse des biens eacuteternels et la gloire de Dieu agrave laquelle

nrsquoauront point part ceux qui recherchent la gloire de ce monde10

raquo dira Greacutegoire citant Pr

316

Yahveacute dans Os 2 21 deacutecrit le peacutedagogue qursquoil est lui-mecircme envers Israeumll laquo Je ferai de toi

mon eacutepouse dans la justice et le droit dans la fideacuteliteacute et la tendresse je ferai de toi mon

eacutepouse dans la loyauteacute et tu connaicirctras le Seigneur raquo Ainsi par eacutetapes lrsquoeacutepouse est

conduite par lrsquoEacutepoux elle entend sa voix le sent le goucircte le touche ressent sa preacutesence

mais ne le verra jamais en tout cas pas avec les yeux humains mais plutocirct par des reflets et

comme dans un miroir Ce chemin de lrsquoacircme dans la nueacutee conduite par lrsquoEacutepoux Greacutegoire le

deacutecrit ainsi agrave la p 237 laquo Conduisant lrsquoacircme des choses visibles vers les choses invisibles

comme une nueacutee qui couvre drsquoombre le visiblehellip raquo

Enfin lrsquoeacutepouse devenue parfaite comme Moiumlse entre dans le saint des saints laquo Elle

peacutenegravetre dans le sanctuaire de la connaissance de Dieu enveloppeacutee de toute part par la

teacutenegravebre divine raquo comme le rappelle Greacutegoire agrave la page 238 Comment sait-on qursquoelle est

avec Dieu Crsquoest ce que nous dit lrsquoEacutecriture en Ex 20 21 laquo Et Moiumlse entra dans la teacutenegravebre

ougrave eacutetait Dieu raquo Nous aurons lrsquooccasion dans la prochaine partie de ce travail de revenir sur

cette teacutenegravebre et la notion de la connaissance de Dieu dans sa preacutesence

9 Greacutegoire se reacutefegravere agrave la Septante Ps 127

10 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 114

51

Ce chemin de lrsquoeacutepouse est proposeacute agrave tous dans la liberteacute de chacun et selon son bon

vouloir11

laquo hellip il sera possible par lagrave agrave lrsquoacircme de chacun de voir le pur Eacutepoux lrsquoarcher de

lrsquoamour et de lui dire lsquoJe suis blesseacutee drsquoamourrsquo raquo Et rappelant que laquo nous avons appris

de Paul agrave savoir que cette flegraveche est la foi agissant par la chariteacute (Ga 56) raquo Greacutegoire ajoute

agrave cette reacuteflexion dans un entre-deux et drsquoune faccedilon presque nonchalante laquo Mais qursquoil en

soit de tout cela selon que chacun en deacutecidera raquo Ce deacutetail nrsquoen est pas un car il vient mettre

en relief lrsquoinfini respect de lrsquoEacutepoux pour la liberteacute de toute acircme appeleacutee

Ce chemin nrsquoest pas une ligne droite qui avance par eacutetapes successives bien deacutefinies avec

un point de deacutepart et un point drsquoarriveacutee et de faccedilon rectiligne Comme nous lrsquoavons deacutejagrave

exprimeacute plus haut les eacutetapes des trois voies srsquoimbriquent les unes dans les autres et se

vivent plus intenseacutement agrave mesure que lrsquoacircme approche de son eacutepoux LrsquoEacutepoux megravene

lrsquoeacutepouse de sommets en sommets tout en lui faisant revivre les eacutetapes anteacuterieures en vue de

sa plus grande perfection Pour ecirctre plus juste crsquoest lrsquoeacutepouse qui devant la beauteacute immense

de lrsquoeacutepoux considegravere qursquoelle devrait encore se perfectionner Nous verrons plus tard le

deacutetail du voile qui doit encore ecirctre enleveacute et pourtant lrsquoeacutepouse est devenue parfaite malgreacute

la noirceur de ces deacutebuts

Si nous traccedilons une ligne qui suit son voyage de faccedilon scheacutematique drsquoun point preacutecis agrave un

autre nous obtenons une ligne montante de forme sinusoiumldale dans laquelle lrsquoeacutepouse revit

les eacutetapes de plus en plus profondeacutement et de plus en plus intenseacutement tout en progressant

vers son eacutepoux et ce indeacutefiniment Voici ce qursquoen dit Greacutegoire12

laquohellip tu vois comment la

course interminable est sans limites pour ceux qui montent vers Dieu comment ce qui est

saisi devient sans cesse le point de deacutepart vers quelque chose de plus eacuteleveacutehellip raquo Agrave ce

propos Danieacutelou13

preacutecise laquo la vie spirituelle se preacutesente agrave lui sous la forme de sommets

successifs drsquoougrave chaque fois se deacutecouvrent des perspectives nouvelles Ce renouvellement

perpeacutetuel des horizons deacutecouverts enlegraveve ce que la reprise perpeacutetuelle de lrsquoascension

pourrait avoir de monotone raquo

La prochaine partie de cette eacutetude aura justement pour objet drsquoapprofondir cette eacutetape

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 272-273 12

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 236 13

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23

52

3 Troisiegraveme partie

La progression de lrsquoacircme dans la foi

laquo Entrons agrave preacutesent dans ce Saint des Saints qursquoest le Cantique des cantiques raquo dit Greacutegoire

dans sa premiegravere homeacutelie apregraves avoir longuement preacutevenu lrsquoauditeur-lecteur de lrsquoattitude de

pureteacute spirituelle avec laquelle ce livre est agrave aborder nous sommes rendus agrave cette partie

centrale de ce travail Comme nous lrsquoavons exprimeacute plus haut le Cantique repreacutesente la

troisiegraveme voie de la vie spirituelle selon Greacutegoire mais cette voie porte en elle-mecircme les

deux voies preacuteceacutedentes Car bien qursquoelle soit deacutejagrave arriveacutee au seuil de la perfection lrsquoeacutepouse

continue agrave se purifier comme dans la premiegravere voie et selon la deuxiegraveme agrave ecirctre initieacutee par

lrsquoEacutepoux aux connaissances des choses invisibles qui lui font deacutesirer son infinie Beauteacute

Dans cette troisiegraveme voie lrsquoacircme entre dans le Saint des Saints elle deacutesire ardemment voir

cette Beauteacute qursquoelle ne voit pas mais qui lui est promise depuis son enfance et adolescence

spirituelles par les deux premiegraveres voies correspondant selon Greacutegoire aux livres de

Salomon Proverbes et Eccleacutesiaste

Tout au long de son commentaire du Cantique Greacutegoire fera allusion aux deux premiegraveres

voies non seulement pour des besoins didactiques dont lrsquointeacuterecirct serait de les remeacutemorer agrave

ses auditeurs-lecteurs mais aussi et principalement pour leur rappeler sans cesse que ce

chemin de perfectionnement est toujours agrave reprendre Comme nous lrsquoavons exprimeacute

preacuteceacutedemment chez Greacutegoire les divisions ne sont pas trancheacutees Et cela ne tient pas

seulement de sa culture orientale inclusive mais eacutegalement de la difficulteacute qursquoil a de diviser

nettement la vie humaine qui pour lui forme un tout Pour notre auteur malgreacute ses

influences platoniciennes la seacuteparation de lrsquoacircme et de la matiegravere nrsquoest pas eacuteternelle elle a

eacuteteacute unifieacutee par la mort-reacutesurrection du Christ par laquelle il preacutefigure la reacutesurrection dans la

chair agrave la fin des temps

Dans lrsquoattente de cette reacutesurrection par le Christ lrsquoacircme a la possibiliteacute de le rejoindre agrave

travers les sens corporels

53

Voici ce que dit Greacutegoire14

degraves sa premiegravere homeacutelie concernant les eacutelans de la chair qui

nous tracassent aujourdrsquohui les reliant agrave la reacutesurrection par lrsquounion de lrsquoacircme au Christ

laquo Apregraves la reacutesurrection en effet le corps transformeacute en quelque chose drsquoincorruptible

srsquoeacutelancera agrave lrsquoacircme de lrsquohomme quant aux passions qui nous troublent preacutesentement par le

moyen de la chair elles ne se soulegraveveront plus contre ces corps-lagravehellip raquo Il est vrai que

Greacutegoire utilise les termes de la philosophie de son temps Cependant comme le preacutecise

Danieacutelou il nrsquoen garde que la formulation car rien dans sa penseacutee nrsquoest laquo drsquoinfluence

platonicienne philonienne ou plotinienne raquo Danieacutelou donne deux exemples agrave la page 8 de

son introduction dans Platonisme et theacuteologie mystique dans lesquels il dresse la distance

entre Greacutegoire et lrsquoinfluence platonicienne et autres qui chez lui nrsquoest que laquo revecirctement raquo

drsquoune laquo doctrine authentiquement chreacutetienne raquo

Le premier exemple qursquoil donne concerne lrsquoimage de Dieu inscrite dans lrsquoacircme humaine que

cette derniegravere ne peut rejoindre que par la gracircce reccedilue par lrsquoimage lsquoicocircnersquo de Dieu inscrite

en elle Et gracircce agrave sa lsquoressemblancersquo agrave cette lsquoicocircnersquo unie au Christ elle est capable de la

retrouver intacte au fond drsquoelle-mecircme Donc lrsquoacircme nrsquoest pas drsquoavance divine comme la

consideacuterait le platonisme Cette acircme platonicienne qui se deacutebarrassant de sa mateacuterialiteacute

retrouverait sa diviniteacute premiegravere

Pour Greacutegoire lrsquoacircme est inviteacutee agrave participer agrave la vie divine inscrite en elle apregraves avoir

renonceacute au peacutecheacute qui lrsquoen eacuteloigne pour configurer sa vie au Christ laquo Alors seulement elle

peut percevoir en elle cette vie de Dieu qui nrsquoest pas la substance de son acircme mais le don

gratuit de Dieu15

raquo Une bregraveve parenthegravese ici est importante pour souligner que nous

sommes dans une peacuteriode anteacuterieure agrave la crise peacutelagienne Greacutegoire ne considegravere pas que la

volonteacute humaine sans la gracircce du christ suffise pour le rejoindre

Ce premier exemple concerne surtout les deux premiegraveres voies la seacuteparation de lrsquoacircme du

mal et sa seacuteparation du monde que nous verrons respectivement dans les deux premiers

chapitres de cette partie

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 52-53 15

J Danieacutelou Platonisme hellip p 8

54

Le deuxiegraveme exemple que donne Danieacutelou pour deacutemontrer que la penseacutee de Greacutegoire

nrsquoappartient pas agrave la philosophie de son temps mais qursquoelle en garde la forme concerne

quant agrave elle la teacutenegravebre de la troisiegraveme voie qui nrsquoest pas celle deacutecrite par Philon mais dont

Greacutegoire utilise le vocabulaire Pour Philon selon Danieacutelou16

laquo lrsquoentreacutee de Moiumlse dans le

γνόφος (teacutenegravebre) signifie la quecircte de lrsquoacircme agrave la recherche de lrsquoecirctre qui est sans forme Crsquoest

le deacutepouillement des images qui est un eacuteleacutement de toute mystique naturelle ou divine

mais qui nrsquoexcegravede pas le plan philosophique de la sagesse raquo Pour Greacutegoire la teacutenegravebre est

toute autre elle est une entreacutee dans le Saint des Saints pour consideacuterer Dieu en le

contemplant Ne rien voir nrsquoest pas une incapaciteacute agrave voir tout au contraire lrsquoacircme comprend

que ce qursquoelle voit sans le voir parce qursquoil la transcende est ce qursquoelle cherche et deacutesire

trouver sans cesse

Crsquoest en cela que consiste ce qursquoest voir Dieu comme le dit Danieacutelou17

laquo crsquoest la reacutealiteacute

positive de lrsquoexcegraves de lumiegravere divine par rapport agrave tout esprit creacuteeacuteraquo qui empecircche lrsquoacircme de

voir Dieu Crsquoest une teacutenegravebre laquo qui est en dehors de tout le monde sensible car elle a pour

objet lrsquoinvisible raquo Et comme le dit Greacutegoire18

laquo crsquoest de lrsquoinaccessible qursquoelle est eacuteprise et

que crsquoest lrsquoInsaisissable qursquoelle convoiteraquo

Ce point particulier constitue le point central de la troisiegraveme voie que nous verrons dans le

troisiegraveme chapitre de cette partie

Dans sa onziegraveme homeacutelie19

agrave la page 244 Greacutegoire deacutecrit sa vision de lrsquoacircme humaine elle

laquoest aux confins de deux natures dont lrsquoune est incorporelle doueacutee drsquointelligence et

exempte de composition tandis que lrsquoautre est corporelle mateacuterielle et deacutepourvue de

raisonraquo Cette structure de lrsquoacircme selon Platon aide Greacutegoire et ses auditeurs agrave construire

scheacutematiquement le chemin de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse vers Dieu

Voici comment Greacutegoire continue sa description du chemin de lrsquoacircme laquo Voilagrave pourquoi

degraves que cette acircme se purifie de son attachement agrave la vie eacutepaisse et terrestre et que par la

vertu elle legraveve ses regards vers ce qui lui est apparenteacute et qui est divin elle ne cesse de

16

J Danieacutelou Platonisme hellip p 8 17

J Danieacutelou Platonisme hellip p 9 et 20 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 265 19

Dans lrsquointroduction de la sixiegraveme homeacutelie p 142 nous retrouvons sensiblement la mecircme description

55

scruter et de rechercher le Principe des ecirctres raquo Nous allons voir dans cette troisiegraveme partie

qui correspond agrave la troisiegraveme voie et contient les deux premiegraveres que cet itineacuteraire est un

chemin christologique drsquoun bout agrave lrsquoautre

En effet ces trois voies correspondent aux trois sacrements de la vie chreacutetienne20

La

lumiegravere repreacutesente le Baptecircme qui contient le lavement des peacutecheacutes la nueacutee repreacutesente la

Confirmation et la teacutenegravebre repreacutesente lrsquoEucharistie LrsquoEacutepoux devient le mystagogue qui

initie lrsquoeacutepouse aux mystegraveres de Dieu chacun en son temps Il lui fait participer par petites

touches agrave sa diviniteacute Le Cantique des cantiques en est le sommet laquo le meacutelange de lrsquoacircme

humaine avec la diviniteacute21

raquo En drsquoautres termes il tient lrsquoeacutepouse par la main et comme un

peacutedagogue il lui fait comprendre par lrsquoexpeacuterience son mystegravere Il lui fait cocirctoyer sa

vulneacuterabiliteacute dont elle nrsquoaura plus peur et drsquoexpeacuterience en expeacuterience elle deviendra

capable de prendre part ndash dans ce mystegravere ndash agrave la diviniteacute de son Eacutepoux

LrsquoEucharistie permet cet eacutetat drsquolaquo amitieacute avec Dieu22

raquo comme lrsquoeacutetait Moiumlse et qui devient

visible aux autres Cependant par ce mystegravere lrsquoacircme participe agrave la vie divine de part sa

proximiteacute avec son Eacutepoux Greacutegoire23

exprime cet eacutetat drsquounion particulier en parlant des

amis de lrsquoEacutepoux laquohellip qursquoen voyant agrave travers lrsquoeacutepouse la beauteacute de lrsquoEacutepoux que ceux-lagrave

mecircmes purent admirer ce qui est invisible et incompreacutehensible agrave tout ecirctreraquo

Pour nous expliquer cette correspondance entre les trois sacrements avec les trois voies

Jean Danieacutelou24

dit ceci laquo On voit ainsi comment Greacutegoire se repreacutesente les choses La vie

spirituelle est drsquoune part totalement deacutependante de la vie divine posseacutedeacutee par lrsquoEacuteglise qui

lui communique les sacrements raquo Et un peu plus loin apregraves avoir souligneacute la liberteacute chez

Greacutegoire de lrsquoacircme qui acquiesce de prendre part agrave la vie divine par lrsquointermeacutediaire de la vie

sacramentelle et apregraves avoir deacutecrit laquo le paralleacutelisme entre les trois voies et les trois

20

Cette reacuteflexion est inspireacutee de J Danieacutelou Platonismehellip p 33-35 21

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 48 22

J Danieacutelou Platonisme hellip p 205 23

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 192 et le preacuteambule de la huitiegraveme homeacutelie p 186-187 24

J Danieacutelou Platonisme hellip p 25

56

principaux sacrements raquo Danieacutelou continue laquo La vie sacramentelle est vraiment conccedilue

comme une lsquomystagogiersquo comme une initiation progressive qui conduit lrsquoacircme jusqursquoaux

sommets de la vie mystique jusqursquoagrave la lsquosobre ivressersquo raquo

Nous verrons tout au long de cet itineacuteraire que lrsquoeacutepouse repreacutesente tantocirct lrsquoacircme individuelle

de tout un chacun et tantocirct lrsquoEacuteglise communauteacute des lsquoappeleacutesrsquo Parlant de la bonne odeur

que lrsquoEacutepoux donne agrave lrsquoeacutepouse Greacutegoire nous dit qursquoelle nrsquoest autre que la bonne odeur de

lrsquoEacutevangile veacutecu Et comme nous reconnaissons que la bonne odeur de lrsquoeacutepouse et celle de

lrsquoEacuteglise ne sont qursquoune seule et unique odeur alors cela nous permettrait-il de croire agrave

laquo une viseacutee commune entre les deux passages en sorte que les deux paraissent nrsquoen faire

qursquoun25

raquo Ici aussi comme agrave son habitude Greacutegoire formule les reacuteflexions les plus

profondes de la maniegravere la plus nonchalante telle une eacutevidence qui se passe de preacutecisions

Sans doute sommes-nous capables agrave notre tour de dire que cette uniteacute entre les deux

eacutepouses Eacuteglise et acircmes individuelles se trouve justement dans ce veacutecu sacramentel qui

accompagne lrsquoeacutepouse tout au long de son itineacuteraire partant de la mort-reacutesurrection du

Christ par le Baptecircme qui seacutepare du monde et purifie jusqursquoagrave lrsquounion au corps du Christ

mort-ressusciteacute devenant lrsquoEacuteglise-Eacutepouse

Cette uniteacute de toutes les acircmes-eacutepouses entre elles par la vie sacramentelle et avec lrsquoEacuteglise-

Eacutepouse nrsquoest-elle pas per se le sacrement de lrsquoEacuteglise corps du Christ la bonne odeur de

Dieu Et peut-ecirctre pourrions-nous aller plus loin et identifier les germes communs drsquoune

theacuteologie mystique qui englobe tous les humains baptiseacutes et non-baptiseacutes appeleacutes chacun

par des moyens mysteacuterieux dont seul lrsquoEacutepoux connaicirct les secrets26

Les trois eacutetapes en lien avec les trois sacrements de lrsquoinitiation chreacutetienne et avec le

sacrement ultime de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse nous permettront de diviser le travail en trois parties

25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 93 faisant le rapport entre les deux eacutepouses dans son commentaire de

lrsquoonction de Beacutethanie de Mt 26 6-13 le parfum oint son corps (lrsquoEacuteglise) qui envahit toute la maisonneacutee

(koinonegrave) 26

Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse ou Traiteacute de la perfection en matiegravere de vertu traduction Jean

Danieacutelou troisiegraveme eacutedition revue et corrigeacutee Paris Du Cerf (coll Sources Chreacutetiennes no 1bis) [1955]

2007 p 121-123 et p 61 de ce document

57

tout en sachant pertinemment que les trois eacutetapes chez Greacutegoire se retrouvent chacune

approfondie par lrsquoeacutetape qui la preacutecegravede et chacune agrave son tour enrichit lrsquoeacutetape qui la suit

Dans son introduction de la troisiegraveme eacutetape consideacutereacutee comme eacutetant la connaissance de

Dieu par lrsquoeacutetreinte apregraves celles par le deacutesir et par lrsquoimage Hans Urs von Balthasar27

parle

drsquoun renversement complet de cet itineacuteraire qui nrsquoest pas tel que le preacuteconisait la

philosophie religieuse (il donne lrsquoexemple de Philon) sur lrsquoeacutelan de lrsquoacircme vers son Dieu

dans un mouvement ascendant mais aussi et surtout de comprendre comment et pourquoi

Dieu a voulu venir vers lrsquoacircme se faire homme par lrsquoIncarnation et par ce lien fournir agrave

lrsquoacircme la possibiliteacute de le rejoindre Cet itineacuteraire aurait donc deux directions Dieu

srsquoapprochant de lrsquoacircme humaine et lrsquoacircme retrouvant Dieu comme le formule Greacutegoire28

laquo Dieu vient dans lrsquoacircme et lrsquoacircme eacutemigre en Dieu raquo

Tout au long de ses homeacutelies Greacutegoire fera allusion aux deux premiegraveres voies qui sont

contenues dans la troisiegraveme Pour cette raison dans notre preacutesentation nous ferons le tour

de chacune des voies en suivant le commentaire de Greacutegoire srsquoy reacutefeacuterant dans le Cantique

et aussi en nous basant sur le travail de deux auteurs du renouveau patristique tous deux

grands speacutecialistes de Greacutegoire de Nysse Hans Urs von Balthasar dans son ouvrage

Preacutesence et Penseacutee Essai sur la philosophie religieuse de Greacutegoire de Nysse pour une

approche philosophique et Jean Danieacutelou dans Platonisme et theacuteologie mystique Doctrine

spirituelle de Greacutegoire de Nysse pour une approche theacuteologique Ils nous aideront dans

notre compreacutehension de Greacutegoire de son eacutepoque et des trois eacutetapes de la vie spirituelle

De plus Greacutegoire ayant souvent deacutecrit Moiumlse comme ayant eacuteteacute lrsquoeacutepouse parfaite et comme

tout porte agrave croire qursquoil ait eacutecrit la Vie de Moiumlse dans la mecircme peacuteriode que ses Homeacutelies sur

le Cantique des cantiques alors nous utiliserons comme source de compreacutehension

compleacutementaire ce chef drsquoœuvre de Greacutegoire

27

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 101-102 Dans cette mecircme reacuteflexion Balthasar parle drsquoun

deuxiegraveme renversement qui concerne les aspirations de lrsquoacircme individuelle qui rejoignent celles de lrsquoEacuteglise

communauteacute nous y reviendrons plus loin 28

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 145

58

La premiegravere voie est notre prochaine eacutetape Nous verrons qursquoelle-mecircme est subdiviseacutee en

trois temps29

le buisson ardent lrsquoapatheia et la parrhecircsia

29

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23 et ss

59

31 Premier Chapitre

Premiegravere eacutetape La lumiegravere

311 Le buisson ardent

Lrsquoeacutepisode du buisson ardent de Moiumlse est pour Greacutegoire une premiegravere eacutetape de la naissance

spirituelle1

Cette eacutetape se preacutesente en trois temps la purification par le feu qui brucircle mais ne se

consume pas dans Ex 3 2 lrsquoenlegravevement des sandales de Moiumlse agrave la demande de Dieu dans

Ex 3 5 et finalement lrsquoenvoi en mission dans Ex 3 710 laquo Jrsquoentends la souffrance de mon

peuplehellipVa je trsquoenvoie aupregraves de Pharaon raquo Dans le Cantique des cantiques ces trois

premiegraveres eacutetapes correspondent sans pour autant srsquoy restreindre agrave ces trois versets que nous

essayerons de comprendre agrave la lumiegravere des Homeacutelies de Greacutegoire Ct 1 2 le baiser

mystique laquo Qursquoil me baise des baisers de sa bouche raquo Ct 1 5 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis

neacuteanmoins belle raquo et Ct 1 8 laquo Si tu ne te connais pas toi-mecircmehellip raquo

Greacutegoire dans la premiegravere homeacutelie attentif agrave avertir le lecteur de la position agrave prendre pour

pouvoir lire drsquoune lecture spirituelle ce livre sacreacute explique en longueur les purifications

proposeacutees agrave lrsquoacircme afin drsquoattirer lrsquoamour de ce qui lui est semblable Crsquoest ainsi qursquoil

considegravere que lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse est purifieacutee par le buisson ardent crsquoest ce que Greacutegoire

deacutecrit dans sa premiegravere homeacutelie2 agrave savoir qursquoils ne sont plus des hommes ceux qui sont

jugeacutes dignes drsquoecirctre introduits dans le Saint des Saints laquodans le sanctuaire des mystegraveres de

ce livre mais ils ont eacuteteacute changeacutes dans leur nature par lrsquoinstruction reccedilue du Seigneur en

quelque chose de divinraquo

Lrsquoacircme purifieacutee nrsquoattend plus qursquoune chose eacutetant assoiffeacutee de veacuteriteacute elle souhaite

srsquoapprocher de la bouche qui lui donnera cette veacuteriteacute le souffle de vie Or continue

Greacutegoire dans cette premiegravere homeacutelie3 laquo cette source crsquoest la bouche de lrsquoeacutepoux car crsquoest

1 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse hellip p 117 et ss

2 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 52

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 54

60

drsquoelle que jaillissent les paroles de la vie eacuteternelle (Jn 6 68) raquo et plus loin citant Jn 7 37

laquo Si quelqursquoun a soif qursquoil vienne agrave moi et qursquoil boive raquo

Cette soif repreacutesente lrsquoattente ardente de celle qui a reccedilu les dons des patriarches et des

prophegravetes et qui ne souhaite plus qursquoune seule chose de rencontrer en personne lrsquoauteur de

ces cadeaux de fianccedilailles celui-lagrave mecircme qui lui a eacuteteacute promis par ses amis Nous avons vu

dans la preacuteceacutedente partie de cette eacutetude que cette attente correspond agrave lrsquoattente messianique

dans lrsquoeacuteconomie du Salut

Greacutegoire considegravere lrsquoeacutepisode du buisson ardent qui se consume sans se consumer comme

preacutefigurant lrsquoIncarnation du Fils de lrsquoHomme tant attendue par le peuple eacutelu Elle est la

theacuteophanie4 attendue aussi par lrsquoacircme pure la fianceacutee purifieacutee par les dons divins de son

futur Eacutepoux Crsquoest pour cette raison que dans Ct 1 2 elle languit des baisers de Sa bouche

Par son fervent eacutelan elle rappelle agrave Greacutegoire lrsquoacircme assoiffeacutee qui approche sa bouche de la

fontaine qui lui donnera lrsquoeau de la vie

Crsquoest le Baiser mystique le Baptecircme par lrsquoeau duquel lrsquoacircme est purifieacutee Le Cantique

commence avec cette acircme deacutejagrave purifieacutee par les purifications actives et passives qursquoelle a

deacutejagrave subies et qursquoelle subira tout au long de sa vie Elle cherchera encore et encore

indeacutefiniment agrave vouloir boire agrave cette source du Verbe

Comment a lieu cette purification de lrsquoacircme

Eacutetant donneacute que ce temps de la vie spirituelle correspond au Baptecircme de lrsquoacircme nous allons

voir dans la preacuteface de La vie de Moiumlse5 ce qursquoen dit Greacutegoire Parlant du buisson ardent

notre auteur dit ceci laquo le premier enseignement que nous donne cette lumiegravere crsquoest de

nous apprendre ce que nous devons faire pour nous tenir sous la lumiegravere veacuteritableraquo Le feu

de ce buisson ardent (Ex 32) qui brucircle et ne consume pas purifie et donne la lumiegravere Par

cette purification Dieu a donc quelque chose agrave apprendre agrave lrsquoacircme

4 Le mot est de Greacutegoire dans La vie de Moiumlse hellip p 121 voir aussi la note 2 p 118

5 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip p 117 et 119 et premiegravere homeacutelie p 53

61

Moiumlse figure laquo modegravele raquo de lrsquoeacutepouse preacutefigure cette eacutetape qui constitue pour Greacutegoire la

naissance agrave la vie spirituelle Crsquoest agrave Yahveacute que revient lrsquoinitiative de sa relation avec

Moiumlse En faisant brucircler le buisson Il lrsquoattire vers lui et par lrsquoeacutetrangeteacute du spectacle il attise

sa curiositeacute Et degraves que Moiumlse fait le tour du buisson comme nous le dit la peacutericope Yahveacute

lrsquoappelle agrave deux reprises par son preacutenom Et Moiumlse reacutepond laquo Me voici raquo (Ex 3 4) comme

fera plus tard Samuel (1S 3 4) et tant drsquoautres agrave travers lrsquohistoire du Salut

Agrave propos de lrsquoassimilation de tout un chacun avec Moiumlse voici ce qursquoen dit Greacutegoire6

laquo qursquoil srsquoagisse autrefois de Moiumlse ou aujourdrsquohui de tout homme qui comme lui se

deacutepouille de son enveloppe terrestre et se tourne vers la lumiegravere venue du Buisson crsquoest-agrave-

dire vers le rayon issu des eacutepines de la chair qui a brilleacute pour nous et qui est nous dit

lrsquoEacutevangile lsquola vraie lumiegravere et la Veacuteriteacutersquo raquo Crsquoest ainsi que cet appel premiegravere initiative de

la part de lrsquoEacutepoux est adresseacute agrave tous pour autant que lrsquohomme qui reacutepond laquo Me voici raquo

soit precirct de plein greacute aux mortifications proposeacutees

Je voudrais souligner lrsquoimportance pour Greacutegoire de ce plein greacute preacutealable agrave la reacuteponse de

lrsquoacircme appeleacutee car sans cette liberteacute de reacuteponse lrsquoEacutepouse ne chemine pas vers son eacutepoux

Bien que lrsquoEacutepoux ait pris lrsquoinitiative de lrsquoappeler il ne se manifeste que lorsque de son

plein greacute lrsquoeacutepouse lui dit oui et se legraveve pour le rejoindre

Dans la cinquiegraveme homeacutelie lrsquoacircme fidegravele deacutejagrave en marche vers son Eacutepoux est inviteacutee encore

et encore par ce dernier comme le dit Greacutegoire7 laquo le Verbe dit agrave nouveau agrave celle qui srsquoest

deacutejagrave leveacutee lsquoLegraveve-toirsquo et agrave celle qui est deacutejagrave venue lsquoViensrsquo raquo Lrsquoeacutepouse est libre de

reacutepondre par la positive agrave cet appel Cette liberteacute de reacuteponse vis-agrave-vis de celui qui lrsquoappelle

prend naissance dans la veacuteriteacute qursquoelle a reccedilue par les diffeacuterentes purifications subies comme

dans Jn 8 31-32 laquo Si vous demeurez fidegraveles agrave ma parole vous ecirctes vraiment mes disciples

alors vous connaicirctrez la veacuteriteacute et la veacuteriteacute vous rendra libres raquo

Quel est lrsquoobjectif de cette purification Et pourquoi la liberteacute est-elle importante

6 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip p 121-123

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 133

62

Dans cette purification se trouve la veacuteriteacute de lrsquoacircme qui devient libre envers elle-mecircme et

envers son Eacutepoux Dans cette veacuteriteacute elle retrouve en elle-mecircme lrsquoicocircne de celui qui lrsquoa

creacuteeacutee Dans sa premiegravere homeacutelie Greacutegoire y voit un appel de Yahveacute agrave lrsquoacircme pour le

rejoindre et pour cela il lui faut se purifier Lrsquoacircme ne pouvant aimer que ce qui lui est

semblable devra se purifier pour devenir semblable au Pur qui lrsquoappelle et qursquoelle languit de

retrouver Semblable veut dire telle qursquoelle a eacuteteacute agrave sa creacuteation dans Gn 1 26 laquo agrave notre image

et agrave notre ressemblance raquo

Greacutegoire lrsquoexplique comme ceci8 laquo Crsquoest parce que les paroles de lrsquoEacutepoux sont Esprit

qursquoelles sont Vie (Jn 6 63) que quiconque srsquounit agrave lrsquoEsprit devient esprit (1 Co 6 17) et

que celui qui est conjoint agrave la Vie passe de la mort agrave la vie selon la parole du Seigneur (Jn

5 24)raquo Voici ce que dit lrsquoEacutepoux dans lrsquoeacutevangile de Jean laquo Amen amen je vous le dis

qui eacutecoute ma parole et croit en Celui qui mrsquoa envoyeacute obtient la vie eacuteternelle et il eacutechappe

au jugement car deacutejagrave il passe de la mort agrave la vie raquo Alors agrave travers cette purification lrsquoacircme

morte agrave elle-mecircme devient semblable agrave celui qursquoelle cherche et dont elle se sait aimeacutee et

devient capable de le suivre eacutetant devenue elle-mecircme esprit deacutebarrasseacutee de la chair qui la

retient

Mais comment cela se fait-il Et comment lrsquoacircme entend ces paroles de lrsquoEacutepoux

Comment Yahveacute peut-Il parler agrave lrsquoacircme si cette derniegravere est dissipeacutee par plusieurs autres

voix qui srsquoeacutelegravevent autour drsquoelle Pour que sa voix soit audible lrsquoEacutepoux a besoin de la

mener au deacutesert pour lui parler cœur agrave cœur nous le savons par Os 2 16

Pour Greacutegoire cela ne suffit pas Car ce ne sont pas seulement les bruits exteacuterieurs des

opinions diffeacuterentes et des convictions divergentes dont il faut srsquoeacuteloigner mais aussi et

avant tout retrouver lrsquouniteacute du cœur dans la paix de lrsquoacircme apregraves avoir combattu les passions

inteacuterieures Voici comment notre auteur9 deacutecrit cette attitude inteacuterieure qui a valu agrave Moiumlse

la laquo mysteacuterieuse apparition raquo

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 54

9 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse p 115 et 117

63

Quant agrave la lutte qui oppose deux Heacutebreux lrsquoun agrave lrsquoautre nous la trouvons

aussi chez nous [hellip] il nous faut fuir le plus tocirct possible agrave lrsquoimage du modegravele

que lrsquohistoire nous propose pour nous remettre agrave lrsquoeacutecole des mystegraveres de la

foi [hellip] Alors nous vivrons solitaires sans avoir agrave venir aux mains avec des

adversaires ni agrave arbitrer des querelles tous les mouvements de notre acircme

obeacuteissant agrave la conduite de lrsquoesprit comme un troupeau guideacute par son pasteur

Alors continue Greacutegoire laquo la veacuteriteacute nous eacuteclairera et illuminera les yeux de notre acircme de

ses miroitements Et cette veacuteriteacute qui srsquoest manifesteacutee alors agrave Moiumlse dans la mysteacuterieuse

apparition crsquoest Dieu raquo

Lacircme ainsi preacutepareacutee ne va pas vers son Dieu par crainte ni par obligation ou tout autre

beacuteneacutefice qursquoelle pourrait en tirer10

Elle va vers celui qursquoelle aime et dont elle se sait aimeacutee

et non pas pour ce qursquoelle recevra de ce dernier

La gracircce du Baptecircme a preacuteceacutedeacute lrsquounion de lrsquoeacutepouse agrave son Eacutepoux et la liberteacute de son acircme lrsquoa

fait adheacuterer agrave cette union Cette eacutetape est celle de la seacuteparation avec la vie drsquoavant surtout

drsquoavec le mal par la libre adheacutesion de lrsquoeacutepouse agrave ce que lui enseigne lrsquoEacutepoux de ce qursquoelle

est elle-mecircme Comme lrsquoexprime dans ces mots Jean Danieacutelou11

laquo Lrsquoaction de la liberteacute

nrsquoest possible que parce que drsquoabord le Verbe de Dieu srsquoest uni agrave lrsquohumaniteacute et lrsquoa deacuteifieacutee

Donc anteacuterieurement agrave la liberteacute il y a la gracircce raquo

Et dans son introduction agrave la mystique du baptecircme agrave propos de la seacuteparation drsquoavec le mal

et avec lrsquoerreur Danieacutelou aide le lecteur dans un regard comparatif agrave lier ces deux scegravenes

de Moiumlse et de lrsquoEacutepouse avec la gracircce baptismale Voici ce qursquoil dit12

laquo Agrave lire ce passage

on est surtout frappeacute de lrsquoaccent mis sur le rocircle de la liberteacute dans cette deacutemarche initialeraquo et

citant Greacutegoire 13

laquo La naissance spirituelle est le reacutesultat drsquoun choix libre et nous sommes

ainsi en un sens nos propres parents nous creacuteant nous-mecircmes tels que nous voulons ecirctre et

nous faccedilonnant par notre propre volonteacute selon le modegravele que nous choisissonsraquo

10

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 44 et J Danieacutelou Platonisme hellip p 22 11

J Danieacutelou Platonisme hellip p 24 12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23- 25 13

Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p109

64

Comment a lieu cette reacutegeacuteneacuteration qui est tout de mecircme une purification Comment

devient-on parents de nous-mecircmes

Dans sa deuxiegraveme homeacutelie Greacutegoire deacutecrit sa vision de la nature de lrsquoacircme creacuteeacutee agrave lrsquoimage

et agrave la ressemblance de son creacuteateur elle est aussi libre voici ce qursquoil dit14

laquo Il a donneacute agrave

la nature raisonnable le privilegravege du libre arbitre et lui a confeacutereacute la faculteacute de deacuteterminer ce

vers quoi srsquoorienterait son vouloir afin qursquoil y ait place pour quelque chose qui deacutepende de

nous et que le bien ne soit pas contraint et forceacute mais qursquoil soit lrsquoheureux aboutissement

drsquoun choix raquo Et il continuera en expliquant comment cette liberteacute a permis agrave la nature

humaine de srsquoeacuteloigner en suivant le chemin contraire agrave lrsquoicocircne de Dieu dans son acircme agrave sa

chute du jardin drsquoEacuteden et agrave la suite de celui qui est comme le dit Greacutegoire laquo le Pegravere du

mensonge raquo faisant reacutefeacuterence agrave Jn 8 44

Pour Greacutegoire tout part de Gn 1 26 lorsque Dieu creacutea lrsquohomme il dit ceci laquo creacuteons

lrsquohomme agrave notre image et ressemblance raquo Image et ressemblance pourquoi le creacuteateur ne

srsquoest-il pas contenteacute drsquoun seul de ces deux termes qui semblent ecirctre des synonymes

Dans un tregraves beau deacuteveloppement Danieacutelou15

deacutemecircle pour nous cette diffeacuterence entre

lsquoimagersquo et lsquoressemblancersquo de Gn 1 26 Selon lui Greacutegoire nrsquoa jamais fait de diffeacuterence

entre ces deux termes qui sont pour lui des synonymes sauf dans un seul de ses eacutecrits son

Homeacutelie sur les paroles Faisons lrsquohomme agrave notre image et notre ressemblance

Si nous reprenons lrsquoexplication de Danieacutelou voici comment nous pouvons exprimer cette

notion un peu difficile avec nos propres mots lrsquoimage de Dieu imprimeacutee dans le cœur de

lrsquohomme eacutetant lrsquoicocircne est immuable elle repreacutesente comme dans les arts picturaux le

modegravele de lrsquoobjet peint par lrsquoartiste mais elle nrsquoest pas lrsquoobjet lui-mecircme Crsquoest un sens

diffeacuterent de celui utiliseacute par la philosophie de son temps Selon Danieacutelou lrsquoicocircne pour

Greacutegoire est lrsquoimage mecircme du Pegravere Elle est une laquo pure relation drsquoorigine dans la parfaite

eacutegaliteacute de la nature crsquoest un sens nouveau lieacute au dogme trinitaire16

raquo

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 70 15

J Danieacutelou Platonisme hellip p 48 16

J Danieacutelou Platonisme hellip p 49

65

Contrairement agrave Philon pour Greacutegoire lrsquohomme est lrsquounique image de Dieu dans le

cosmos le ciel et la terre nrsquoayant pas eacuteteacute creacuteeacutes agrave son image et ressemblance

Quant agrave la ressemblance qui est le propre de lrsquohomme elle repreacutesente pour lui la dunamis

la puissance drsquoaction que lrsquohomme mettra en place pour retrouver en lui lrsquoicocircne de Dieu

Crsquoest par sa ressemblance agrave lrsquoimage que lrsquoacircme est capable de participer agrave la vie divine Elle

est laquo la participation reacuteelle agrave tous les attributs de Dieu raquo et plus loin Danieacutelou17

cite Greacutegoire

dans son Traiteacute de la creacuteation de lrsquohomme qui deacutefinit la ressemblance agrave Dieu comme ceci

elle est lrsquolaquo ineffable beacuteatitude selon la vertu comprend la pureteacute lrsquoapatheia la beacuteatitude

lrsquoeacuteloignement de tout mal crsquoest cela qui constitue la ressemblance avec Dieu raquo Et plus

loin afin de souligner la responsabiliteacute de lrsquohomme dans cette ressemblance il preacutecise laquo

hellip Dieu est chariteacute (agapegrave) et source de la chariteacute le divin creacuteateur a mis aussi ce trait sur

notre visage raquo

Crsquoest donc le libre choix de lrsquoacircme de se tourner vers lrsquoimage qui est immuable comme18

laquo la nature bienheureuse et eacuteternelle et transcendant toute intelligence (Ph 4 7) raquo Cette

derniegravere invite lrsquoacircme agrave lui ressembler et cette ressemblance est la possibiliteacute pour lrsquoacircme de

srsquoincliner sans cesse vers le bien agrave chaque fois qursquoelle srsquoincline vers le bien elle tourne le

dos au mal Cette action de ressemblance est plus que lrsquoaction de ressembler agrave Celui

repreacutesenteacute par lrsquoimage Cette ressemblance est une participation agrave la vie divine Greacutegoire

lrsquoexprime ainsi laquo Quand donc elle attire lrsquoacircme humaine agrave une participation drsquoelle-mecircme

crsquoest dans une mesure toujours eacutegale que par sa sureacuteminence dans le bien elle transcende

lrsquoacircme qui participe agrave elle raquo Il nrsquoy aura jamais de place au mal lagrave ougrave cette ressemblance a

lieu

Crsquoest vraiment dans le sens de la mise en place drsquoune dynamique que nous comprenons

cette notion de lrsquoimage et de la ressemblance au creacuteateur lui-mecircme trois personnes en une

Voici ce qursquoen dit Balthasar19

et qui nous aide agrave mieux cerner ce point subtil

17

J Danieacutelou Platonisme hellip p 49 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 132 19

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 89

66

Ce nrsquoest donc peut-ecirctre pas sans raison que Greacutegoire nrsquoa pas accepteacute la

distinction entre image et ressemblance qursquoil devait cependant connaicirctre

image deacutesignant la similitude naturelle ontologique de lrsquoacircme ressemblance la

perfection acquise par son assimilation libre et morale Pour Greacutegoire cette

distinction perd sa valeur eacutetant essentiellement dynamique comme la

ressemblance est essentiellement ontologique

Juste un mot concernant le libre arbitre dans la structure de lrsquoacircme selon Greacutegoire20

il

retient de lrsquoeacutepouse deux enseignements laquo drsquoune part unique est pour tous les ecirctres

comme une sorte de megravere la Cause de ces ecirctres et pour ce motif tous les ecirctres concevables

sont fregraveres les uns des autres drsquoautre part la diffeacuterence du libre choix a scindeacute la nature en

amie et ennemiehellip raquo Pour Greacutegoire la nature humaine a une seule et mecircme icocircne ancreacutee

dans lrsquoacircme de chacun Ce qui marque la diffeacuterence entre les humains est la multitude des

ressemblances Ces derniegraveres sont les reacuteponses des ecirctres dans leur liberteacute individuelle agrave

vouloir retrouver cette icocircne Cette uniciteacute de lrsquoicocircne et la multitude de la ressemblance

nous la retrouverons dans la diversiteacute des purifications auxquelles lrsquoacircme sera soumise et

celle des gracircces reccedilues

Crsquoest pourquoi lrsquounique Baptecircme qui configure au Christ et fait naicirctre agrave une vie nouvelle

lave aussi les peacutecheacutes pour retrouver lrsquounique icocircne et ce par le feu du buisson qui est

lrsquoIncarnation du Reacutedempteur21

Cette notion Danieacutelou preacutecise qursquoelle est lrsquoessence de la

theacuteologie de Greacutegoire ancreacutee dans la reacutesurrection lrsquoIncarnation eacutetant pour lui la naissance

du Reacutedempteur le Baptecircme figure la mort-reacutesurrection de Celui qui a donneacute sa vie Crsquoest

ce qursquoil appelle chez Greacutegoire sa laquo mystique du Baptecircme raquo

Par cette illumination la purification de lrsquoacircme srsquoopegravere par deux seacuteparations la premiegravere

celle drsquoavec le monde agrave lrsquoinitiative de lrsquoEacutepoux qui amegravene lrsquoEacutepouse au deacutesert et la deuxiegraveme

seacuteparation qui est celle opeacutereacutee par la libre adheacutesion de lrsquoeacutepouse elle est la seacuteparation avec

le mal Cette seacuteparation avec le mal est le deuxiegraveme temps de cette premiegravere eacutetape Pour

Greacutegoire elle est une eacutetape incontournable crsquoest ce qursquoil appelle lrsquoapatheia ou bien

lrsquoimpassibiliteacute

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 70 21

Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip Je trouve inteacuteressant de souligner la note 3 p 119 laquo Greacutegoire paraicirct

le premier agrave faire du buisson ardent non consumeacute une figure de Marie dans sa materniteacute virginale raquo

67

312 Lrsquoapatheia

laquo Ne trsquoapproche pas drsquoici retire tes sandales de tes pieds car le lieu ougrave tu te tiens est une

terre sainte raquo ceci est lrsquoinjonction que Yahveacute fit agrave Moiumlse dans Ex 3 5 Cet ordre drsquoenlever

les sandales souilleacutees correspond au deuxiegraveme temps de cette eacutetape de la naissance de la vie

spirituelle Danieacutelou22

lrsquoexprime avec ces mots laquo le symbolisme des lsquopeaux mortesrsquo qursquoil

faut deacutepouillerhellip se rattache hellip aux lsquotuniques de peauxrsquo raquo que Yahveacute confectionna agrave Adam

et Egraveve dans Gn 3 21 Cette notion se comprend ainsi se deacutebarrasser de ces peaux mortes ndash

tuniques pour Adam et Egraveve sandales pour Moiumlse ndash afin de srsquoapprocher de Yahveacute justement

par le geste contraire que Yahveacute avait poseacute lors de la sortie du jardin drsquoEacuteden crsquoest-agrave-dire le

giron du Pegravere

Cette purification est profondeacutement lieacutee agrave la structure de lrsquoacircme icocircne et ressemblance et en

mecircme temps profondeacutement lieacutee agrave lrsquohistoire du Salut mort-reacutesurrection du Christ

Il est certain et peut-ecirctre nous faut-il nous le rappeler de la profonde diffeacuterence entre la

penseacutee platonicienne qui preacutevaut dans cette notion de la structure de lrsquoacircme sur laquelle se

base Greacutegoire et comme le dit Danieacutelou dans son eacutetude Platonisme et theacuteologie mystique

que laquo la communauteacute de la structure mentale de la culture ne doit pas masquer les

divergences fondamentales des intentions veacuteritables23

raquo En drsquoautres termes Greacutegoire

utilise la mecircme structure de lrsquoacircme et le mecircme mouvement ascensionnel de cette derniegravere

mais agrave lrsquoinstar des penseurs chreacutetiens dont il srsquoinspire notamment Origegravene il leur donne un

sens tout autrement chreacutetien

Lrsquoeacutepouse du Cantique dira en Ct 1 5 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis neacuteanmoins belle raquo

Greacutegoire nous rappelle qursquoelle eacutetait une acircme pure celle qui eacutetait deacutejagrave en marche Elle srsquoest

deacutejagrave regardeacutee elle-mecircme agrave travers le regard que pose sur elle son Eacutepoux Agrave travers ce

regard aimant qui fixe en elle lrsquoicocircne elle se voit belle Et crsquoest agrave travers ce regard qursquoelle

est capable de voir ce qui en elle ne correspond pas agrave lrsquoicocircne inscrite dans son cœur

22

J Danieacutelou Platonisme hellip p 27 23

J Danieacutelou Platonisme hellip p 155

68

Lrsquoeacutepouse nrsquoest pas belle parce que son Eacutepoux la trouve belle elle est belle malgreacute sa

noirceur gracircce au regard de son eacutepoux En drsquoautres termes lrsquoEacutepoux ne lrsquoaime pas parce

qursquoelle est pure mais parce qursquoelle est aimeacutee de son Eacutepoux elle devient pure et tient agrave le

rester

Dans ce regard clair et honnecircte qursquoelle porte envers elle-mecircme laquo Noire que jrsquoeacutetais raquo nous

retrouvons la veacuteriteacute devant le buisson ardent dont parlait Greacutegoire Cette lumineuse veacuteriteacute

porteacutee envers elle-mecircme semble se faire en toute seacutereacuteniteacute malgreacute le constat de sa noirceur

Cette veacuteriteacute est le regard de lrsquoEacutepoux qui voit en elle lrsquoimage bien-aimeacutee qursquoelle a retrouveacutee

Lrsquoeacutepouse poursuit en disant laquo neacuteanmoins je suis belle raquo Greacutegoire semble dire que crsquoest

dans ce lsquoneacuteanmoinsrsquo que se trouve le salut de lrsquoeacutepouse Voici ce qursquoil met dans la bouche

de lrsquoeacutepouse en commentant ce verset24

laquo hellip alors que jrsquoeacutetais noire par suite de mon peacutecheacute

et apparenteacutee aux teacutenegravebres par mes œuvres il mrsquoa rendue belle par son amour en

eacutechangeant sa beauteacute contre ma difformiteacute hellip lui qui mrsquoa rendue aimable de hideuse que

jrsquoeacutetais et mrsquoa ainsi aimeacuteeraquo

Greacutegoire poursuit cette ideacutee du passage de lrsquoacircme-eacutepouse de la noirceur agrave la lumiegravere crsquoest-agrave-

dire laquo lorsque lrsquoacircme est transfeacutereacutee de lrsquoombre agrave la lumiegravere25

raquo en paraphrasant le discours

de Paul en Rm 5 8 laquoalors que nous eacutetions pecirccheurs et noirs il nous a rendus lumineux et

aimables en faisant briller sur nous sa gracircce raquo Agrave cette notion de la noirceur transformeacutee en

lumiegravere il ajoutera lrsquoimage de lrsquoeau en citant aussi Tite et Timotheacutee avec le laquo bain de la

reacutegeacuteneacuteration raquo et Philippiens laquo en faisant disparaicirctre par lrsquoeau leur aspect teacuteneacutebreux raquo

Toutes ces reacutefeacuterences construisent lrsquoimage du Baptecircme configureacutee par lrsquoeau de la mer

Rouge et particuliegraverement la mission proposeacutee agrave Moiumlse soit la sortie drsquoIsraeumll de lrsquoesclavage

en Eacutegypte Drsquoailleurs par la suite Greacutegoire nous rappelle la citeacute drsquoen haut vue par David

celle qui regroupera toutes les acircmes-eacutepouses laveacutees de noires qursquoelles eacutetaient

Ici nous avons un subtil clin drsquoœil agrave la mission de lrsquoeacutepouse ndashacircme et Eacuteglisendash nous y

reviendrons avec lrsquoaspect missionnaire de ce Baptecircme une preuve de plus que les eacutetapes

de la vie spirituelle chez Greacutegoire ne sont pas traceacutees de franche maniegravere

24

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65 25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 66

69

Par ailleurs nous y voyons sa reacuteflexion sur la ressemblance de lrsquoacircme avec Dieu qui est

cette puissance (dunamis) qui permet agrave lrsquoacircme en toute liberteacute de soumettre ses passions agrave sa

volonteacute de se mettre en route et agrave retrouver en elle lrsquoicocircne de lrsquoEacutepoux celui-lagrave mecircme

qursquoelle cherche sans cesse Crsquoest ainsi qursquoelle le dira elle-mecircme aux filles de

Jeacuterusalem dans les mots de Greacutegoire26

laquo ne me regardez pas parce que jrsquoeacutetais noire [hellip]

car la Droiture mrsquoa aimeacutee [hellip] levez les yeux vers votre Megravere Jeacuterusalem raquo En drsquoautres

termes mettez-vous en marche pour retrouver la brillance de lrsquoicocircne au fond de vos cœurs

en suivant selon le libre choix la voie du bien et la lumiegravere de votre Megravere vous fera briller

malgreacute votre noirceur

Cette transformation nrsquoest pas un simple revers de la noirceur vers la lumiegravere un chemin

long et ardu attend lrsquoacircme qui srsquoy engage Une laquo vie morteraquo qursquoest la sienne un oxymore

qursquoutilisera Greacutegoire27

dans la douziegraveme homeacutelie en deacuteveloppant la neacutecessiteacute de cette

purification pour toute vie afin de mourir agrave la vie pour retrouver le chemin de la Vie

laquo parce qursquoil nrsquoest pas possible que la vie vienne en lrsquohomme si la mort ne lui ouvre pas le

passage28

raquo

Et dans cette mecircme homeacutelie nous voyons clairement la theacuteologie de la Reacutedemption de

Greacutegoire qui nous rappelle que le Christ sur la Croix dit agrave toute acircme laquo nrsquoaie pas honte de

ta nuditeacute regarde-moi sur cette croix moi aussi je suis nu car jrsquoai porteacute sur moi tes

peacutecheacutes raquo Et retrouvant Paul Greacutegoire reacutesume ce point en faisant dire agrave lrsquoacircme29

laquo crsquoest

pour avoir eacuteteacute ensevelie avec lui que je me suis releveacutee Car la reacutesurrection ne se fucirct point

accomplie si ne lrsquoavait preacuteceacutedeacutee lrsquoeacutetat volontaire de mort raquo

Nous comprenons que ce chemin de purification est un chemin de retour vers le Pegravere Se

voyant noire et pourtant belle par le regard de son eacutepoux lrsquoeacutepouse du Cantique dira ceci en

Ct 1 6 laquo Ma vigne agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo Un triste sentiment de deacutepit surgit agrave

travers cette phrase Tel un remord rempli de honte comme celui qui envahit Adam en Gn

26

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65-66 27

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 255 28

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252 cette notion est peut-ecirctre mieux compreacutehensible par la penseacutee de

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 55 et ss 29

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 251

70

3 10 et qui poussera lrsquoamour de Yahveacute agrave lui fabriquer des pagnes pour cacher sa nuditeacute en

Gn 3 21 Greacutegoire dira ceci dans ses propres mots bien sentis30

laquoOh Quel deuil

provoque en ceux qui ont la claire intelligence cette parole lsquoMa vigne agrave moi je ne lrsquoai pas

gardeacuteersquo raquo

Ce chemin de retour pour se deacutebarrasser des revecirctements de cuir de la honte qursquoAdam a

essayeacute de dissimuler en se cachant derriegravere le buisson est un long travail de purification de

lrsquoacircme par la subordination des passions et la lutte contre les tentations

Tout au long de son itineacuteraire lrsquoacircme aura agrave se purifier comme dans Ex 19 10-14 lrsquoacircme qui

srsquoapprecircte agrave monter le Sinaiuml devra se laver les vecirctements de son cœur et lrsquoeacutepouse deacutejagrave

purifieacutee du Cantique dans cette scegravene au moment ougrave elle entend la voix de lrsquoEacutepoux derriegravere

la porte lrsquoappelant ma sœur et lui demandant drsquoouvrir la porte elle sent la frayeur de ne pas

vouloir se salir agrave nouveau et elle dira ceci en Ct 5 3 laquo Jrsquoai deacutepouilleacute ma tunique comment

la remettrai-je Jrsquoai laveacute mes pieds comment les salirai-je raquo Par cette inquieacutetude nous

voyons bien comme le dit Greacutegoire31

en expliquant ce verset le chemin de purification qursquoa

entrepris lrsquoacircme qui doreacutenavant fait attention ougrave elle met les pieds pour ne pas les salir agrave

nouveau

Cette purification de lrsquoacircme se fera tout au long de sa vie de noire qursquoelle eacutetait (Ct 1 5)

elle nrsquoaura de cesse de se conformer agrave sa ressemblance avec lrsquoEacutepoux pour pouvoir

lrsquoentendre lrsquoappeler comme le dit Greacutegoire par ces douces paroles les doux noms qursquoIl lui

donne et qui ouvrent toutes les portes derriegravere lesquelles Il se tient et frappe Voici sa

phrase exacte32

laquo Car ce sont bel et bien des clefs ces noms qui par leur signification

mecircme ouvrent ce qui est enveloppeacute de secret lsquosœurrsquo lsquotoute prochersquo lsquocolombersquo

lsquoparfaitersquo raquo

30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 72 31

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 241 32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 239

71

Et ailleurs sur ce mecircme sujet il dira33

laquo Apregraves avoir grandi de la sorte par de tels

cheminements elle est dite belle elle devient toute proche et la beauteacute de ses yeux est

compareacutee agrave des colombes (Ct 1 15)raquo crsquoest-agrave-dire purs comme lrsquoEsprit

Lrsquoeacutepouse est consciente du fait qursquoil lui soit plus facile de salir ses pieds que de les garder

propres de se revecirctir de sa tunique du vieil homme qursquoelle avait enleveacutee agrave son Baptecircme

pour revecirctir celle du Christ lrsquohomme nouveau laquo la tunique nouvelle creacuteeacutee selon Dieu dans

la sainteteacute et la justice raquo comme le dit Paul dans Eacutep 4 24 et Col 3 10

Il est certain que cette purification est une mort agrave soi mais elle est aussi reacuteconciliation ndash

comme nous lrsquoavons vu plus haut ndash et vie dans lrsquoEsprit Ce qui veut dire reacutesurrection voici

ce que Greacutegoire conseille agrave cette eacutepouse34

laquo Il faut que tu trsquoapproches de cette Veacuteriteacute et

que tu lui deviennes rigoureusement proche en sorte que rien ne srsquointerpose entre elle et

toi et que tu possegravedes en ta nature la perfection de la colombe perfection consistant en ce

que tu sois sans deacutefaut et remplie de toute innocence et pureteacuteraquo Elle sera la sœur la toute

proche pour avoir retrouveacute en elle lrsquoicocircne de la Beauteacute

Cette Beauteacute dira Greacutegoire est le fruit de lrsquoimpassibiliteacute Elle donne agrave lrsquoacircme une beauteacute

diffeacuterente qursquoelle nrsquoavait pas auparavant de telle sorte que les amis de lrsquoEacutepoux ceux qui

pourtant lrsquoavaient conseilleacutee dans sa monteacutee ne la reconnaissent plus en Ct 3 6 laquo Quelle

est celle qui monte dans le deacutesert comme une futaie de fumeacutee une vapeur de myrrhe et

drsquoencens raquo par la mortification par la myrrhe et la purification par lrsquoencens Il est vrai que

dans son ascension elle a mortifieacute ses membres Car comme nous lrsquoavons rappeleacute plus haut

par la structure de lrsquoacircme son corps est celui qui la megravene vers le peacutecheacute eacutetant en contact

physique avec la terre (lrsquoadama)

En passant ce point nrsquoest pas sans nous rappeler le Christ qui ne sera pas reconnu par les

siens apregraves sa reacutesurrection Lrsquoeacutepouse est de plus en plus transformeacutee agrave mesure qursquoelle

approche de son Eacutepoux elle se deacutebarrasse de la multitude des voiles qui la proteacutegeaient du

temps ougrave elle vivait en plein soleil

33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 144 34

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 239 et H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p49 et ss

72

Mais son chemin de liberteacute retrouveacutee et sa volonteacute de se rapprocher de son Eacutepoux lui font

transformer ce corps en quelque chose de lumineux et ces sens volontairement meurtris ne

lrsquoempecirccheront plus de srsquoeacutelever Comme tout fin peacutedagogue son Eacutepoux la guidera vers Lui

en lui proposant ces mortifications et en transformant ses cinq sens physiques en des sens

spirituels qui lui serviront de tremplin pour le rejoindre Dans cette mecircme homeacutelie

Greacutegoire deacutetaille les cinq sens repreacutesenteacutes par les cinq soldats laquo experts dans le combat35

raquo

de chaque tribu drsquoIsraeumll

Lrsquoacircme qui atteint cette beauteacute par lrsquoimpassibiliteacute deacutefinie par Greacutegoire comme une

subordination des passions agrave la volonteacute de lrsquoacircme acquiert cette vertu de la force La force

qui vainc toute tentation humaine de srsquoeacuteloigner de la recherche de lrsquoicocircne

En commentant Ct 3 7 laquo Voici le lit de Salomon raquo il preacutesente la beauteacute spirituelle de

lrsquoeacutepouse avec le trait de la vertu de la force qui la caracteacuterise dans une description qui

pourrait ecirctre consideacutereacutee comme une deacutefinition de lrsquoimpassibiliteacute 36

La beauteacute spirituelle semble avoir en cela mecircme qui inspire lrsquoeffroi et qui la

rend digne drsquoecirctre aimeacutee et elle apparaicirct ainsi comme eacutetant agrave lrsquoopposeacute de la

beauteacute corporelle [hellip] Il reacutesulte de lagrave que lrsquoamour qui a Dieu pour objet sera agrave

lrsquoopposeacute du deacutesir charnel si celui-ci est gouverneacute par le relacircchement la

licence et lrsquoindolente mollesse lagrave crsquoest la vertu de la force vertu inspirant la

crainte et lrsquoeffroi qui concreacutetisera lrsquoamour envers Dieu

Retournons un instant sur ces cinq sens physiques lrsquoœil lrsquoouiumle le toucher lrsquoodorat et le

goucirct pour les avoir soumis agrave sa volonteacute de retrouver lrsquoicocircne de la Beauteacute de lrsquoEacutepoux en

elle lrsquoacircme les a armeacutes afin de combattre en elle les penchants qui lrsquoen eacuteloigneraient

Crsquoest ainsi dit Greacutegoire37

que laquo le glaive de lrsquoœil raquo fixe Dieu avec un regard droit lrsquoarme

de lrsquoouiumle eacutecoute avec finesse ses enseignements le goucirct le toucher et lrsquoodorat portent laquo le

glaive de la maicirctrise de soiraquo Ces images veulent tout dire de la difficulteacute de se laisser

guider vers Dieu agrave travers ces cinq sens tout en les ordonnant aux besoins de suivre sa

volonteacute dans la pureteacute Pourtant Greacutegoire ne considegravere pas la chair comme une ennemie

35

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 154-155 36

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 152-153 37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 155

73

qui aurait pour objectif drsquoempecirccher lrsquoacircme de retrouver son Eacutepoux Il considegravere ces cinq

sens comme des allieacutes

Crsquoest agrave travers son ouiumle qursquoelle entendra sa voix son odorat pour sentir sa belle odeur de

myrrhe son corps pour le toucher son goucirct pour le goucircter au repas eucharistique et enfin

crsquoest avec ses yeux qursquoelle verra sa Beauteacute quoique cela restera en miroirs et par mystegraveres

Ces cinq sens et mecircme tout son corps lrsquoaideraient dans son ascension pour peu qursquoelle

consente agrave les maicirctriser et les utiliser selon sa propre volonteacute et non celle du vieil homme

Ce dernier peut surgir agrave tout moment et comme un voleur srsquoemparer de tous les efforts de

lrsquoacircme vaincue

Ces cinq sens constituent pour le combat spirituel de lrsquoacircme qui souhaite rester pure comme

un ensemble bien uni le costume de guerrier ils sont laquo lrsquoarmure divine38

raquo comme le dit

Paul dans Eacutep 6 11 laquo Revecirctez lrsquoarmure de dieu pour pouvoir reacutesister aux manœuvres du

diable Car ce nrsquoest pas contre des adversaires de sang et de chair que nous avons agrave lutter

mais contre les Principauteacutes contre les Puissances contre les Reacutegisseurs de ce monde de

teacutenegravebres contre les esprits du mal qui habitent les espaces ceacutelestes raquo Par ce commentaire

nous voyons Greacutegoire seacuteparer les sens physiques de ceux spirituels et les combats contre la

chair de ceux contre les teacutenegravebres

Dans son chapitre sur les chevaux aileacutes Danieacutelou39

nous aide agrave comprendre cette tension

des membres unis entre eux par la seule volonteacute de lrsquoacircme Il y aurait selon lui deux formes

drsquoapatheia la premiegravere repreacutesenteacutee par les peaux mortes dont il faut se seacuteparer et la

seconde celle repreacutesenteacutee par les chevaux aileacutes qui est plutocirct de lrsquoordre des retrouvailles ou

de la restauration de lrsquoacircme telle qursquoelle avait eacuteteacute creacuteeacutee Crsquoest pour Danieacutelou la theacuteologie de

la reacutesurrection chez Greacutegoire et crsquoest la raison pour laquelle nous pouvons comprendre

qursquoil nrsquoait pas condamneacute les sens physiques Il les a consideacutereacutes ndash agrave la suite de Paul ndash

comme pouvant ecirctre subordonneacutes

38

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 155 39

J Danieacutelou Platonisme hellip p 62-63

74

Agrave cet effet Danieacutelou utilise le terme laquo le bon usage40

raquo des passions Par ailleurs il voit

dans ce bon usage des passions le premier pas du retour vers le Pegravere41

laquoAinsi apregraves le

baptecircme le nouveau chreacutetien doit combattre encore les inclinations mauvaises qui

subsistent pour faire triompher en lui la vie nouvelle qursquoil a reccedilue raquo Plus loin en

approfondissant lrsquoapatheia chez Greacutegoire il la deacutefinit dans ces mots42

laquo la vie surnaturelle

la gracircce lsquohabituellersquo crsquoest-agrave-dire la participation de lrsquoacircme agrave la vie divine raquo

Dans cette preacutecieuse et profonde eacutetude Danieacutelou examinera ces passions leurs poids sur le

cheminement de lrsquoacircme leur repreacutesentation dans la vie chreacutetienne principalement chez

Greacutegoire et aussi selon drsquoautres auteurs de la tradition mais la dimension de ce chapitre et

lrsquoenchaicircnement de notre raisonnement ne nous permettraient pas une telle digression

Gardons quand mecircme en meacutemoire que pour Greacutegoire lrsquoensemble de ces passions est

diviseacute en deux grands camps ceux qui nous eacuteloignent de notre nature premiegravere qui est

lsquolrsquoimagersquo et la lsquoressemblancersquo et ceux qui nous y amegravenent pour peu que nous soyons

suffisamment alertes agrave les utiliser aux bonnes fins du laquo combat spirituel raquo

Lrsquoeacutepouse restera alerte dans sa continuelle ascension de sommet en sommet En Ct 6 5

elle suppliera son Eacutepoux lui disant ceci laquo Deacutetourne tes yeux de ce qui mrsquoest contraire car

ils mrsquoont donneacute agrave nouveau des ailes raquo Elle lui demande de deacutetourner son regard de ce qui

en elle nrsquoest pas lrsquoicocircne Ce qui revient agrave lui demander de garder son regard fixeacute sur sa

Beauteacute originelle celle qursquoelle a retrouveacutee car crsquoest ce regard-lagrave qui lui a donneacute des ailes et

lrsquoa aideacutee agrave srsquoeacutelever43

Purifieacutee elle devient missionnaire et elle est envoyeacutee vers le prochain Elle devient teacutemoin

aupregraves des filles de Jeacuterusalem celles qui ont entendu la voix de lrsquoEacutepoux mais traicircnent

encore agrave le suivre laquo Devenez comme moi raquo dira-t-elle dans une phrase qui nrsquoest pas sans

rappeler agrave Greacutegoire le Grand Paul dans Ga 4 12 laquo Devenez comme moi parce que jrsquoeacutetais

40

J Danieacutelou Platonisme hellip p 69 41

J Danieacutelou Platonisme hellip p 85 42

J Danieacutelou Platonisme hellip p 94 43

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 319

75

comme vous44

raquo et 1 Co 111 laquo Devenez mes imitateurs comme je le suis moi-mecircme du

Christ raquo Lrsquoeacutepouse continue cette discussion avec les filles de Jeacuterusalem dans un

paragraphe ougrave Greacutegoire conccediloit le reste du dialogue dans lequel lrsquoeacutepouse devenue teacutemoin

propose aux filles de Jeacuterusalem de lrsquoimiter

Dans ce sous-chapitre consacreacute agrave lrsquoapatheia nous avons vu comment lrsquoeacutepouse du Cantique

lrsquoacircme-aimeacutee par son Eacutepoux qui lrsquoappelle elle reconnaicirct sa voix se legraveve et en se levant

deacutepoussiegravere son vieux vecirctement de son ancienne vie Elle srsquoeacuteloigne de ses anciennes

habitudes et retrouve sa veacuteriteacute dans son regard elle souhaite retrouver son image et sa

ressemblance afin qursquoil continue agrave la reconnaicirctre et qursquoil reste pregraves drsquoelle purifieacutee elle le

supplie de garder Sa veacuteriteacute et son souffle purificateur fixeacute sur elle afin de lrsquoaider agrave ne pas

srsquoen eacuteloigner et agrave continuer agrave srsquoapprocher de lui

Se questionnant sur le travail de cette purification dans lrsquoacircme Balthasar45

propose ceci

laquo Mais reacutepliquera-t-on les deux formules sont eacutequivalentes en voyant Dieu lrsquoacircme se voit

elle-mecircme en voyant sa propre pureteacute elle voit Dieu elle nrsquoa mecircme pas drsquoautres moyens

de le voir [] La maniegravere dont Dieu travaille en nous son image est celle du sculpteur par

soustraction toujours plus fine et plus subtile il deacutegage de la pierre informe la statue

mysteacuterieusement preacuteexistante raquo

Pour rester attentive agrave ne pas retomber dans son ancienne vie pour garder lrsquoœil ouvert agrave ce

que les tentations ne reprennent pas la direction de son acircme elle a besoin de se connaicirctre

elle-mecircme dans sa veacuteriteacute et en toute justice

Crsquoest le souhait que lui formulent les amis de son Eacutepoux en Ct 1 8 et crsquoest notre prochain

sous chapitre le troisiegraveme temps de ce premier chapitre le Buisson ardent qui configure

dans lrsquoinitiation agrave la vie chreacutetienne le sacrement du Baptecircme et qui contient le lavement des

peacutecheacutes

44

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65 45

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96

76

313 La parrhecircsia46

laquo Si tu ne te connais pas toi-mecircme ocirc belle entre les femmeshellip raquo Ct 1 8

Juste avant cet eacutepisode lrsquoeacutepouse quitte le groupe de jeunes filles qursquoelle instruisait et se

met agrave parler avec son Eacutepoux comme srsquoil eacutetait lagrave preacutesent en face drsquoelle Et dans une attitude

deacutecrite par Greacutegoire comme filiale elle lui exprime sa crainte de le perdre elle se mettra

alors dans une attitude de priegravere Cette priegravere exprime une double crainte la crainte de le

perdre mais aussi la crainte de se perdre elle-mecircme et ne plus se retrouver Dans ce sens

qursquoen elle-mecircme elle connait ses limites et se connaissant dans son for inteacuterieur elle a peur

de prendre pour veacuteriteacute ce qui ne lrsquoest pas comme par exemple aller paicirctre avec les boucs et

non pas les brebis Dans son commentaire de ce verset Greacutegoire fait le lien avec le bon

berger qui ne laissera pas la brebis perdue Elle reconnaicirct en ce berger son Eacutepoux Greacutegoire

dira son Pegravere Car cette acircme pure veut lrsquoentendre lui dire laquo Venez les brebis de mon

Pegravere raquo Ces brebis-lagrave Il les gardera agrave sa droite

Toujours dans cette mecircme ligneacutee Greacutegoire nous fait souvenir que lrsquoacircme est consciente des

purifications qursquoelle a subies Voilagrave que les disciples de son maicirctre lui disent de se

connaicirctre elle-mecircme en Ct 1 8 car pour ne pas se perdre elle-mecircme elle doit bien se

connaicirctre En drsquoautres termes elle doit garder les yeux fixeacutes sur lrsquoicocircne afin de ne jamais la

perdre de vue Ce travail de scrutation nrsquoaurait pas eacuteteacute le mecircme si lrsquoacircme ne se trouvait pas

en face drsquoun pegravere Ne perdant jamais de vue cette pureteacute et la retrouvant sans cesse lrsquoacircme

retrouve aussi sa relation agrave Dieu dans une parrhecircsia renforceacutee qui devient alors continuelle

Cette purification est le deuxiegraveme lieu de la priegravere47

laquo Ainsi lrsquohomme en se regardant

verra en lui celui qursquoil cherche Et voilagrave la joie suprecircme qui remplit son cœur purifieacute il

regarde sa propre pureteacute et deacutecouvre dans lrsquoimage le modegraveleraquo Il faut reconnaicirctre et

admettre ses fautes comme le dit Greacutegoire48

laquo Celui qui approche le Juste doit ecirctre juste raquo

46

Ce sous-chapitre est largement puiseacute drsquoun travail personnel sur la parrhecircsia dans lrsquoœuvre de Greacutegoire 47

Greacutegoire de Nysse Les Beacuteatitudes trad Jean-Yves Guillaumin et Gabrielle Parent Paris Descleacutee de

Brouwer (coll Les Pegraveres dans la foi) 1979 p 85 48

Saint Gregory of Nyssa The Lordrsquos Prayer The Beatitudes Trans and Annotated by Hilda C Graff New

York Newman Press (coll Ancient Christian Writers no 18) 1954 Sermon 5 p 71 (Traduction

personnelle)

77

Apregraves ces deux premiers temps viennent dans la parrhecircsia les demandes et les actions de

gracircce La priegravere ne peut avoir lieu que dans la mesure ougrave lrsquoacircme prend conscience et se

rappelle sa condition de filiation divine crsquoest parce qursquoelle se sait laquo enfant de Dieu raquo

qursquoelle est capable de srsquoadresser agrave Lui avec ce que Greacutegoire appelle la Parrhecircsia mot

drsquousage civique au deacutepart qui laquo deacutesignait la liberteacute de prendre la parole agrave lrsquoassembleacutee du

peuple le franc-parler qui eacutetait le privilegravege du citoyen libre par opposition agrave lrsquoesclave49

raquo

Cependant Greacutegoire lrsquoutilise dans un sens spirituel celui de la conscience filiale envers

Dieu Crsquoest cette conscience filiale qui a fait fuir la peur la honte et les regrets et qui a

apporteacute un flot de paroles et une liberteacute drsquoexpression Alors dans ce sens crsquoest cette

parrhecircsia qui fait enlever les tuniques de peaux agrave lrsquoacircme ayant retrouveacute sa filiation

Dans cette attitude vis-agrave-vis de son creacuteateur lrsquoacircme ouvre son cœur face agrave son Eacutepoux elle se

preacutesente librement sans peur et sans honte dans une sorte de nuditeacute qui rappelle agrave Greacutegoire

lrsquoAdam drsquoavant la chute Crsquoest dans la paterniteacute de Dieu que lrsquoacircme met sa confiance en son

Creacuteateur et crsquoest dans le reflet de lrsquoimage de Dieu que lrsquoacircme se purifie elle-mecircme et en se

purifiant se rapproche de Dieu dans une position de familiariteacute qui lui permet la simpliciteacute

et la liberteacute drsquoexpression

Cette attitude de continuelle conversation est une attitude de priegravere

Dans sa deuxiegraveme homeacutelie Greacutegoire met dans la bouche de lrsquoeacutepouse une tregraves belle priegravere

qui nous donne un aperccedilu de la tendresse de cette filiation voici quelques lignes de ce

qursquoelle dit50

laquo Montre-moi lrsquoendroit de la tendre verdure fais-moi connaicirctre lrsquoeau du repos

(Ps 22 2) emmegravene-moi vers lrsquoherbe nourrissante appelle-moi de mon nom afin que

jrsquoentende ta voix moi ta brebis (Jn 10 3-4) et donne-moi par ta voix la vie eacuteternelle hellip raquo

Crsquoest ainsi que la conversation familiegravere avec Dieu eacutelegraveve lrsquoacircme agrave la diviniteacute de son

interlocuteur Mateo-Secco51

dit ceci laquoPour Greacutegoire en enseignant le Notre Pegravere agrave ses

disciples Jeacutesus les eacutelegraveve de la nature humaine vers la nature divine raquo

49

J Danieacutelou Platonisme hellip p 103 50

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 73 51

Mateo-Secco laquo Prayer raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 639 (Traduction personnelle)

78

Il cite Greacutegoire dans De Oratione Dominica laquo Comment oses-tu te preacutesenter devant Dieu

plein de peur comme si tu eacutetais un esclave raquo Greacutegoire parle de la parrhecircsia en se

rappelant du laquo Notre Pegravere raquo Cette priegravere est adresseacutee aux disciples agrave ceux qui sont deacutejagrave

derriegravere le Fils ceux qui ont quitteacute pegravere megravere travailhellipet sont dans la suite du Christ

Agrave ceux-lagrave qui lui avaient demandeacute laquo apprends-nous agrave prier raquo pour lrsquoavoir vu prier il

enseigne le Notre Pegravere Ces disciples qursquoIl appelait lsquoamisrsquo sont les eacutepouses qui se sont deacutejagrave

leveacutees nous remarquons agrave ce stade que dans le Cantique seule lrsquoeacutepouse srsquoadresse agrave son

Eacutepoux Aucun autre personnage de lrsquohistoire ne srsquoadresse agrave lui aussi directement et mecircme

aussi tendrement qursquoelle ne le fait

Et cette proximiteacute de son Eacutepoux elle la tient de sa purification qui lrsquoa rendue semblable au

Pur Comme nous lrsquoavons vu dans le chapitre preacuteceacutedent Greacutegoire parle de cette

purification de lrsquoacircme et il explique qursquoelle entraicircne lrsquohabitation de lrsquoEsprit dans lrsquoacircme

Crsquoest bien Lui qui met les mots dans sa bouche et lui suggegravere ces priegraveres

Crsquoest bien lrsquoEsprit uni au Pegravere et au Fils qui engage lrsquoacircme qui prie dans la relation au Dieu

un et Trois LrsquoEsprit habitant lrsquoacircme communique agrave lrsquoacircme la vie entre les trois personnes

divines Crsquoest certainement cette preacutesence divine qui fait dire agrave lrsquoEacutepouse du Cantique

laquo mon Eacutepoux est lagrave raquo crsquoest la certitude de sa Preacutesence que nous verrons dans le troisiegraveme

chapitre de cette partie lrsquoaesthecircsis parrousias par laquelle elle peut attester de sa preacutesence

sans pour autant le voir

Cet Esprit est le consolateur et Greacutegoire explique toutes les joies qui attendent lrsquoacircme dans

sa contemplation En citant les Eacutecritures il rappelle 2 Co 1 4 laquo Il nous console en toutes

nos tribulations afin que nous puissions nous-mecircmes consoler ceux qui sont dans la

tribulation raquo Mais aussi le Psaume 83 2 laquo Mon cœur et ma chair srsquoeacutelancent joyeux vers le

Dieu vivant raquo et le Ps 62 6 laquo Crsquoest comme un festin que mon acircme savoure raquo Voici que

nous arrivons au point central de la priegravere chez Greacutegoire elle fait partie de laquo lrsquoeacutepectase raquo

laquo agrave lrsquoexemple de lrsquoapocirctre nous lsquotendre vers ce qui est en avantrsquo52

raquo car habiteacutee par lrsquoesprit

lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse est unie agrave Dieu laquo Celui qui perseacutevegravere dans la priegravere communie agrave Dieu

52

Greacutegoire de Nysse Le but divin Paris Tequi (coll Les maicirctres de vie spirituelle) 1986 p 37

79

il lui est uni par une conseacutecration mystique une force spirituelle une disposition qursquoon ne

peut exprimer raquo Crsquoest dans ce laquo Priez sans cesse raquo que la priegravere accompagne lrsquoorant dans

sa recherche toujours en avant de son Creacuteateur celui qursquoil a goucircteacute savoureacute humeacute toucheacute

sans jamais avoir vu Crsquoest pour cela dit Greacutegoire citant les Eacutecritures laquo Ceux qui me

mangent auront encore faim et ceux qui me boivent auront encore soif raquo (Si 24 21)

Pour Greacutegoire quand la priegravere a une plus grande place dans lrsquoacircme elle la rend forte face

aux peacutecheacutes et laquo comme un bouclier elle protegravege lrsquoacircme disperse la colegravere tempegravere et arrecircte

lrsquoorgueil la priegravere est la fideacuteliteacute matrimoniale le bouclier des voyageurs la protection de

ceux qui sommeillent raquo Alors que dans la priegravere les vertus srsquoenchaicircnent et conduisent

lrsquoacircme les unes vers les autres agrave leur sommet se trouve la priegravere Comme ceci53

laquo La

simpliciteacute en effet le livre agrave lrsquoobeacuteissance lrsquoobeacuteissance agrave la foi celle-ci agrave lrsquoespeacuterance et

lrsquoespeacuterance agrave la justice qui amegravene au service charitable et ce service agrave lrsquohumiliteacute La

douceur le reccediloit de lrsquohumiliteacute et le conduit agrave la joie la joie agrave la chariteacute la chariteacute agrave la

priegravere Et ainsi le recevant les unes des autres et se lrsquoattachant les unes et les autres elles le

portent et le font monter jusqursquoau sommet de son deacutesir raquo

Pour Greacutegoire ce deacutesir de lrsquoacircme est celui de retrouver son Eacutepoux et de reprendre la

conversation continuelle et la contemplation des reacutealiteacutes divines dont elle ne peut plus se

rassasier laquo Et tendue vers ce qui est en avant et oubliant ce qui est en arriegravere (Ph 3 13) 54

raquo

elle nrsquoaura de cesse de vouloir le rejoindre et devient elle-mecircme teacutemoin de lrsquoamour de son

Eacutepoux missionnaire elle entraicircne derriegravere elle laquo agrave ta suite raquo les filles de Jeacuterusalem qui lui

promettent laquo Nous courrons vers lrsquoodeur de tes parfums raquo (Ct 1 4)

Agrave plusieurs reprises Greacutegoire fait un rappel de cette filiation en la reliant agrave la vie dans

lrsquoEsprit de Paul laquo les fruits de lrsquoEsprit sont chariteacute joie paix longanimiteacute serviabiliteacute

bonteacute confiance dans les autres douceur maicirctrise de soi raquo (Ga 5 22) Crsquoest cette filiation

qui nous fait dire Abba Terme qursquoil a adresseacute agrave ses disciples agrave qui il disait qursquoil ne les

appelait pas par ce nom mais qursquoil les appelait plutocirct ses amis

53

Greacutegoire de Nysse Le but divin p 51-52 54

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 58

80

Par cette amitieacute avec le Christ nous voici en plein Baptecircme comme nous lrsquoavons vu au

deacutebut de cette partie lrsquoeacutepisode du Buisson ardent revient agrave notre meacutemoire agrave ce moment

preacutecis Moiumlse lrsquoeacutepouse ayant entendu la voix de lrsquoEacutepoux agrave travers le Buisson reacutepond

lsquopreacutesentrsquo par son fameux lsquoMe Voici rsquo Agrave lrsquoinvitation de Yahveacute il srsquoapproche et se

deacutechausse il boit de sa propre bouche agrave la source et eacutecoute de ses oreilles lrsquoamour de

Yahveacute envers son Peuple et finalement il reccediloit sa mission

Agrave travers le sacrement du Baptecircme toute personne acircme-eacutepouse se trouve aussi dans cette

filiation configureacutee au Christ et incorporeacutee agrave son corps lrsquoEacuteglise Cette filiation commune

nous la retrouvons dans cette citation de Jean-Paul II55

laquo Au sortir des eaux des fonts

baptismaux chaque chreacutetien entend agrave nouveau la voix qui fut entendue un jour sur les rives

du Jourdain lsquoTu es mon Fils bien-aimeacute tu as toute ma faveurrsquo (Lc 3 22) raquo Et il a en eacuteteacute

ainsi pour lrsquoeacutepouse du Cantique des cantiques celle qui a deacutetourneacute les yeux de ce qui nrsquoest

pas son Eacutepoux laquo elle a regardeacute vers son vrai Pegravere56

raquo Le voici le laquo rayon divin raquo qui

envoie en mission dont parle Cabasilas citeacute par Danieacutelou57

et qui par le sacrement du

Baptecircme introduit lrsquoacircme dans la vie spirituelle

Lrsquoacircme rendue capable de dire lsquoAbbarsquo agrave travers la priegravere se trouve aussi capable de

contempler les choses invisibles de Dieu

La contemplation des choses invisibles de Dieu la theoria est le propre de la deuxiegraveme

voie notre prochaine partie La place de la priegravere dans le cheminement de lrsquoacircme est donc

primordiale Comme nous le comprenons agrave travers lrsquoexplication de Danieacutelou58

qui

reacutecapitule la prochaine voie la theoria chez Greacutegoire Il dit ceci et cette citation nous

permettra une transition vers la prochaine voie laquo Crsquoest un nouvel aspect de la priegravere que

nous deacutecouvrons ici au terme de la seconde voie A la fin de la premiegravere elle nous est

apparue comme parrhecircsia comme liberteacute de lrsquoenfant de Dieu la theoria marque

lrsquoeacutepanouissement de la parrhecircsia la deacutecouverte des reacutealiteacutes de la vie divine raquo

55

Jean-Paul II Exhortation apostolique Christifideles laici sur la vocation et la mission des laiumlcs dans

lrsquoEacuteglise et dans le monde 30 deacutecembre 1988 no 11

56 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 107

57 J Danieacutelou Platonisme hellip p 35

58 J Danieacutelou Platonisme hellip p 150-151

81

Retrouver la filiation divine et rester en connexion vitale avec son creacuteateur est ce qui

caracteacuterise lrsquoessence mecircme de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et qui fait dire agrave Greacutegoire que la

priegravere chreacutetienne est lrsquoeacuteternelle conversation avec Dieu

Dans notre prochain chapitre nous parcourrons cette deuxiegraveme voie celle qui correspond agrave

la Nueacutee et qui preacutepare lrsquoacircme agrave laquo circuler dans les hauteurs59

raquo

59

J Danieacutelou Platonisme hellip p 151

82

32 Deuxiegraveme Chapitre

Deuxiegraveme eacutetape La nueacutee

laquo Le Seigneur lui-mecircme marchait agrave leur tecircte le jour dans une colonne de nueacutee pour leur

ouvrir la route la nuit dans une colonne de feu pour les eacuteclairer ainsi pouvaient-ils

marcher jour et nuit raquo Ex 13 21 Crsquoest par ce verset qui deacutecrit la marche du Peuple de

Yahveacute dans le deacutesert guideacute par Moiumlse que lrsquoon peut le mieux preacutesenter cette deuxiegraveme voie

de la vie spirituelle Cette voie qursquoentreprend lrsquoeacutepouse du Cantique Greacutegoire lrsquoappelle la

lsquoNueacuteersquo Elle correspond agrave la vie illuminative Agrave cette eacutetape et par son Baptecircme lrsquoeacutepouse est

celle qui est purifieacutee seacutepareacutee du mal et capable de dire lsquoAbbarsquo

Dans cette voie et tout au long de son itineacuteraire vers son Eacutepoux lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique

continue agrave approfondir son Baptecircme En effet nous y retrouverons lrsquoinitiative du Pegravere dans

lrsquoappel vers la lumiegravere du buisson ardent la seacuteparation avec le mal et lrsquoenvoi en mission Et

il est vrai que nous les retrouverons aussi agrave travers les deux eacutetapes suivantes qui constituent

cette deuxiegraveme voie la lumiegravere faite sur la vaniteacute du monde et lrsquohabituation agrave la

connaissance invisible des choses de Dieu

Dans son livre Platonisme et theacuteologie mystique Jean Danieacutelou deacutecrit le but de cette vie

illuminative qui dure toute la vie par ces termes1 laquoDans la perspective de la mort dira

ailleurs Greacutegoire ceux qui se seront attacheacutes aux biens terrestres comprendront leur vaniteacute

Lrsquoobjet de la vie illuminative est donc de redresser degraves maintenant le jugement de donner

une juste appreacuteciation des choses raquo

Tout au long de cette eacutetape nous verrons Greacutegoire deacutecrire le peacutedagogue-Eacutepoux qui guide

lrsquoacircme par des veacutecus successifs vers le bon itineacuteraire qui la megravenera vers Lui Apregraves lrsquoavoir

inviteacutee et avoir attendu son accord il lui montre son chemin par eacutetapes veacutecues dans le sens

drsquoeacutetapes ressenties et comprises De ces veacutecus elle tirera ses propres leccedilons pour saisir les

chemins agrave prendre et ceux-lagrave qui seraient agrave laisser

Elle reste maicirctresse de son propre itineacuteraire

1 J Danieacutelou Platonisme hellip p 122

83

Tout au long de ce chapitre nous verrons lrsquoEacutepoux fournir agrave lrsquoacircme les dons divins dont elle

aura besoin et les leccedilons de vie qui lrsquoaideront agrave avancer ces dons lui suffiront parce que

laquo Ma gracircce te suffit raquo tel que lrsquoentendait Paul dans 2 Co 12 9

Dans sa description de cette deuxiegraveme voie Greacutegoire donne agrave lrsquoEacutepoux plusieurs adjectifs

ce dernier sera tour agrave tour lrsquoOrfegravevre2 lrsquoArtiste le Meacutedecin lrsquoArchitecte le Jardinier le

Peacutedagogue et finalement lrsquoArcher nous remarquerons en passant la gradualiteacute

peacutedagogique de ces meacutetiers drsquohomme et qui nrsquoeacutechappera pas agrave ses auditeurs-lecteurs

Dans la quatriegraveme homeacutelie il commence par lrsquoorfegravevre qui travaille dans le deacutetail et le

raffinement de la purification reacutepeacutetitive de lrsquoor de lrsquoacircme allant jusqursquoagrave lrsquoarcher qui lrsquoenvoie

dans un geste ample dessinant la grande trajectoire drsquoune flegraveche geste qui nrsquoest pas sans

nous rappeler celui du Semeur et la trajectoire de la semence Tout au long de cette

quatriegraveme homeacutelie et agrave travers ces qualificatifs donneacutes agrave lrsquoEacutepoux nous retrouverons la

promesse de Jeacutesus laquo Je ne vous laisserai pas orphelins raquo de son discours drsquoadieu agrave ses

lsquoamisrsquo comme dans sa promesse dans Jn 16 13 laquo Quand il viendra lui lrsquoEsprit de veacuteriteacute

il vous conduira dans la veacuteriteacute tout entiegravere raquo

Cette voie nous rappelle le sacrement de la Confirmation Parce qursquoapregraves avoir deacutesireacute

rencontrer son Eacutepoux apregraves avoir chercheacute agrave retrouver en elle lrsquoIcocircne agrave lrsquoimage de laquelle

elle a eacuteteacute faccedilonneacutee par son Baptecircme purifieacutee par la dynamique de sa ressemblance avec son

Eacutepoux elle est compareacutee agrave Sa cavalerie qui a vaincu le Pharaon dans les eaux de la mer

Rouge elle devient remplie des fruits de lrsquoEsprit comme le dit Greacutegoire3 laquo elle accueille

en elle-mecircme la patience la pureteacute la paix la douceur la joie le courage lrsquointreacutepiditeacutehellip raquo

Et elle srsquoapprecircte agrave entrer dans Son mystegravere Apregraves avoir eacuteteacute faccedilonneacutee par la purification de

son acircme pregraves de son Eacutepoux elle est devenue impassible aux plaisirs de ce monde Son

Eacutepoux va lui apprendre dans cette voie agrave se deacutelester du goucirct mecircme de ce dernier et avancer

dans sa monteacutee vers lui

2 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip LrsquoEacutepoux est lrsquoorfegravevre p 98 lrsquoartiste et le meacutedecin p 99 lrsquoarchitecte p

103 le jardinier p 106-108 le peacutedagogue p 108 et 113 lrsquoarcher p 114 3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 100

84

Crsquoest cette double direction de lrsquoacircme que nous allons voir tout au long de cette voie une

deacutemarche originale que lui fait faire son Eacutepoux vers le meilleur drsquoelle-mecircme au dessus du

monde sensible afin de continuer son ascension et sa seacuteparation drsquoici-bas et vers son propre

inteacuterieur afin de continuer agrave retrouver lrsquoimage dans la ressemblance avec Celui vers lequel

elle avance Cette double direction est exprimeacutee par Greacutegoire dans cette phrase qursquoil

adresse agrave lrsquoacircme par le Verbe son Eacutepoux4 laquo En te seacuteparant du commerce du mal tu trsquoes

approcheacutee de moi et en te rendant proche de la Beauteacute archeacutetype tu es devenue belle toi-

mecircme transformeacutee que tu as eacuteteacute comme une sorte de miroir en mon image raquo

Par cette transformation Greacutegoire se reacutefegravere agrave celle opeacutereacutee par le libre arbitre dans lrsquoacircme qui

se tourne vers celui qursquoelle contemple et par le fait mecircme tourne le dos contre ce qui lui

est contraire comme le dit Paul dans 2 Co 3 18 laquoEt nous tous qui le visage deacutecouvert

contemplons5 comme en miroir la gloire du Seigneur nous sommes transformeacutes en cette

mecircme image allant de gloire en gloire comme de par le Seigneur qui est Esprit raquo

Ces deux eacutetapes de la mecircme voie agrave lrsquoinstar de toutes les eacutetapes du chemin de lrsquoacircme ne sont

pas diviseacutees de maniegravere nette Quand bien mecircme Greacutegoire les deacutecrit avec deacutetails dans les

quatre homeacutelies de la quatriegraveme agrave la septiegraveme elles ne sont pas deacutelimiteacutees de faccedilon claire

de sorte que lrsquoon puisse situer ougrave commence lrsquoune et se termine lrsquoautre la septiegraveme

homeacutelie fait office ndash nous semble-t-il ndash drsquoeacutetape charniegravere qui preacutepare vers la troisiegraveme voie

agrave lrsquointeacuterieur de laquelle nous retrouverons ces mecircmes eacutetapes avec celles de la premiegravere

voie Le tout se succeacutedant et se compleacutetant mutuellement dans un eacuteternel deacutepart pour le

grand deacutesespoir de lrsquoacircme et de Greacutegoire

Cette eacutetape est celle de la lsquonuit de lrsquoespritrsquo6 de lrsquoacircme inviteacutee par son Eacutepoux agrave voir le monde

avec ses yeux agrave lui par lrsquointermeacutediaire des dons de lrsquoEsprit qursquoil ne cessera de lui donner

tout au long de son chemin pour Le retrouver Ce chapitre sera diviseacute en deux sous-

chapitres 1- La vaniteacute du monde et 2- la connaissance invisible des choses de Dieu

Voici notre prochain point qui traitera de la vaniteacute du monde

4 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 100

5 Voir la note d qui donne un synonyme agrave lsquocontemplonsrsquo par lsquoreacutefleacutechissonsrsquo du verbe refleacuteter

6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 148

85

321 La vaniteacute du monde

Apregraves avoir exhorteacute les Romains agrave la neacutecessiteacute de se donner agrave Dieu dans un sacrifice saint

et agreacuteable Paul le grand Apocirctre leur explique que ce sacrifice veut dire de se seacuteparer du

monde et il leur dit ceci dans Rm 12 2 laquo Ne prenez pas pour modegravele le monde preacutesent

mais transformez-vous en renouvelant votre faccedilon de penser pour discerner quelle est la

volonteacute de Dieu ce qui est bon ce qui est capable de lui plaire ce qui est parfait raquo Agrave cette

exhortation Greacutegoire ajoute un rappel agrave lrsquoacircme de chercher sans cesse agrave rester dans cette

disposition favorable qui lui permet drsquoentendre cette voix qui lui dira7 laquo Venez les brebis

de mon Pegravere hellip raquo (Mt 25 34)

Comment fera-t-elle pour rester dans cette disposition

Greacutegoire deacutecrit cet eacutetat de lrsquoacircme qui a purifieacute en elle tout ce qui nrsquoest pas de lrsquoimage

lsquoicocircnersquo de cette image qursquoelle a retrouveacutee et qursquoelle est capable de contempler comme

dans un miroir et agrave travers le mystegravere Cette icocircne qursquoelle pourra contemplerrefleacuteter gracircce agrave

sa ressemblance avec lrsquoobjet refleacuteteacute nous nous y attarderons un peu plus loin Pour

lrsquoinstant arrecirctons-nous sur le travail du peacutedagogue qui nrsquoa qursquoun seul objectif faire saisir agrave

lrsquoacircme la vaniteacute de ce monde parce qursquoil passe et ne lrsquoaidera pas agrave se retrouver pour Le

retrouver Son Eacutepoux qui est lrsquoorfegravevre nrsquoaura de cesse de scruter lrsquoor au fond de lrsquoacircme afin

de la guider comme il lrsquoa promis dans Jn 14 17-18 laquo lrsquoEsprit de veacuteriteacute lui que le monde

ne peut recevoir car il ne le voit pas et ne le connaicirct pas vous vous le connaissez car il

demeure aupregraves de vous et il sera en vous Je ne vous laisserai pas orphelins je reviens

vers vous raquo Parce qursquoelle a fait taire ses sens physiques par lrsquoapatheia de lrsquoeacutetape

preacuteceacutedente elle est inviteacutee par son Eacutepoux agrave srsquoeacuteloigner du monde preacutesent et faire taire ses

sens intellectuels

Dans une tregraves belle description du travail artisanal des orfegravevres dans lrsquointroduction de sa

quatriegraveme homeacutelie8 qui met la table agrave cette nouvelle eacutetape de lrsquoascension de lrsquoacircme

Greacutegoire deacutecrit dans les deacutetails la faccedilon tregraves fine avec laquelle travaille lrsquoartisan pour

purifier lrsquoor et le deacutebarrasser de ses impureteacutes Crsquoest ainsi que lrsquoEacutepoux travaille lrsquoacircme de

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 78

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 98-99

86

son eacutepouse tout en finesse et sans relacircche afin de la rapprocher le plus possible de son

origine lrsquoicocircne inscrite dans son acircme et de sa ressemblance dans sa participation agrave la vie

divine Ces purifications de lrsquoEacutepoux continueront tout au long de son itineacuteraire allant de

plus en plus en profondeur et en perfection Et de reacutesurrection en reacutesurrection elle atteindra

les sommets sur lesquels son Eacutepoux lrsquoemmegravene

Comme Il le lui avait deacutejagrave dit agrave travers lrsquoEccleacutesiaste livre sacreacute qui correspond agrave cette voie

peacuteriode de lrsquoadolescence spirituelle de lrsquoacircme et tel que nous lrsquoavons exprimeacute plus haut

selon Greacutegoire et apregraves Origegravene son Eacutepoux va lui montrer agrave celle qui est pourtant deacutejagrave

pure la vaniteacute de ce monde Crsquoest sa faccedilon agrave lui de lui faire renoncer aux biens de ce

monde comme dans Qo 1 2 laquo Vaniteacute des vaniteacutes disait Qohegraveleth Vaniteacute des vaniteacutes tout

est vaniteacute raquo Mais au-delagrave de la compreacutehension par lrsquoacircme de la vaniteacute de ce qui est mateacuteriel

qursquoelle voit puisqursquoil se preacutesente agrave ses yeux son Eacutepoux a aussi besoin de lui montrer le

bien que quoiqursquoil lui appartienne de par sa ressemblance elle ne peut voir avec ses yeux

en drsquoautres termes Ses paroles qui ne passeront pas (Mt 24 35)

Cet Orfegravevre est aussi lrsquoartiste qui modegravele lrsquoacircme selon ce qursquoil voit qui pourrait surgir de la

matiegravere brute premiegravere Balthasar9 dans son livre Preacutesence et Penseacutee deacutecrit cet art laquoLa

maniegravere dont Dieu travaille en nous son image est celle du sculpteur par soustraction

toujours plus fine et plus subtile il deacutegage de la pierre informe la statue mysteacuterieusement

preacuteexistante raquo Greacutegoire dans cette belle description10

de la noirceur de lrsquoEacutepouse purifieacutee

par lrsquoart meacuteticuleux de lrsquoorfegravevre y voit aussi lrsquoartiste et le meacutedecin qui prendra soin de lui

fabriquer des remegravedes Dieu sait voir au-delagrave de la noirceur de lrsquoEacutepouse comme nous

lrsquoavons vu plus haut elle se sait belle gracircce au regard de son Eacutepoux

Ce regard de lrsquoartiste comme le preacutecise particuliegraverement Balthasar nous ne devrions pas le

prendre pour lrsquounique œuvre de lrsquoartiste Son œuvre ici lrsquoEacutepouse devient elle aussi

actrice et partie prenante de cette lsquoopeacuteration drsquoembellissementrsquo voilagrave drsquoougrave vient la tristesse

de sa phrase dans Ct 1 6 laquo hellipma vigne agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo Greacutegoire dira en

9 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96

10 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 99

87

commentant ce verset dans sa deuxiegraveme homeacutelie laquo Oh quel deuil provoque en ceux qui

en ont la claire intelligence cette parolehellip raquo Et gracircce au deacuteveloppement que nous propose

Balthasar sur ce point preacutecis nous pouvons comprendre la position de Greacutegoire sur la

distinction qursquoil nrsquoa pas voulu faire entre image et ressemblance Je le cite11

laquo En effet

toute une partie de lrsquoœuvre de Greacutegoire semble consideacuterer le christianisme et lrsquoexercice des

vertus comme la voie qui deacutebarrasse lrsquoacircme des ordures du peacutecheacute pour deacutecouvrir au fond

drsquoelle-mecircme lrsquoimage le miroir lrsquoœil pur raquo Et plus loin laquo Sa restauration est donc moins

une œuvre de deacutecouverte qui une fois acheveacutee rendrait inutiles les instruments de travail

que lrsquoeffort du travail lui-mecircme raquo

Car crsquoest par sa volonteacute et ce travail pour retrouver lrsquoimage que lrsquoacircme ressemble agrave son

creacuteateur crsquoest la dunamis puissance ou pouvoir qui lui permet de se mettre elle-mecircme sur

le chemin du retour vers Celui que repreacutesente lrsquolsquoicocircnersquo alors elle engage sa liberteacute et

devient elle-mecircme participante de sa propre recreacuteation ou plus preacuteciseacutement de sa

renaissance dans lrsquoEsprit Cette liberteacute engageacutee nous la retrouverons un peu plus loin dans

cette phrase de lrsquoEacutepoux laquo Viens de toi-mecircme ma colombe raquo (Ct 2 14)

322 La contemplation invisible des choses de Dieu

Tous ces veacutecus nous dirons de nos jours ces expeacuteriences spirituelles nrsquoont pour objectif

que de donner envie agrave lrsquoEacutepouse drsquoen connaicirctre davantage sur son Eacutepoux Elle aussi voudra

le voir et elle souhaite hacircter le moment de leur rencontre Dans cette deuxiegraveme eacutetape

Greacutegoire cherchera agrave nous montrer agrave travers les divers meacutetiers que se donne lrsquoEacutepoux sa

faccedilon particuliegravere agrave lui de faire grandir le deacutesir de lrsquoacircme de le retrouver et de souhaiter ne

jamais srsquoen eacuteloigner Voici ce qursquoil exprime de cette notion de deacutesir dans ses propres mots

et son style drsquoexhortation concernant notre prochaine eacutetape laquo Tu vois degraves lors pourquoi se

trouve en toi la faculteacute de deacutesirer crsquoest afin drsquoeacuteveiller en toi le deacutesir de ce pommier dont la

jouissance revecirct de multiples formes pour ceux qui srsquoen approchenthellipet son ombre devient

un trocircne ougrave est assise lrsquoacircme qui a refuseacute la chaise de pestilence (Ps 11) raquo

11

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96-97

88

Son Eacutepoux est ici le Peacutedagogue qui lrsquoinstruira agrave son ombre comme le dit lrsquoeacutepouse du

Cantique dans Ct 2 3 laquo Comme un pommier au milieu de la forecirct ainsi mon bien-aimeacute au

milieu des fils jrsquoai deacutesireacute ecirctre agrave son ombre et je mrsquoy suis assise et son fruit est doux agrave mon

palais raquo lsquoSon ombrersquo comme dit lrsquoEacutepouse crsquoest son corps dira Greacutegoire car crsquoest agrave travers

un corps que le Fils de lrsquohomme srsquoest preacutesenteacute agrave nous Nous savons deacutejagrave que nos yeux ne

peuvent pas le voir depuis la fameuse demande faite par Moiumlse laquo Je veux voir ta Face raquo

Dans ces lignes lrsquoeacutepouse du Cantique est sous lrsquoombre du pommier et Greacutegoire dans sa

quatriegraveme homeacutelie fera une tregraves belle description de ce pommier le lsquoFils de lrsquohommersquo au

milieu des arbres de la forecirct Sous son ombre lrsquoEacutepouse est instruite des choses invisibles du

Pegravere Lrsquoimage biblique ne nous est pas eacutetrangegravere crsquoest sous le figuier que Nathanaeumll fut

reconnu comme le Fils drsquoIsraeumll par Jeacutesus qui deacuteclare agrave son sujet laquo Voici vraiment un

Israeacutelite il nrsquoy a pas de ruse en lui raquo (Jn 1 47)

Les arbres de cette forecirct sont compareacutes par Greacutegoire agrave des monstres au milieu de la nuit

mais lrsquoEacutepoux est plutocirct un arbre fruitier donnant lrsquoun des plus beaux fruits la pomme qui

srsquoadresse agrave tous les sens humains (son ombre donne la fraicirccheur son goucirct est deacutelicieux son

odeur rafraicircchissante sa vue est une promessehellip) Dans sa compreacutehension de la vaniteacute du

monde sensible lrsquoacircme se deacutetache de ce monde il est vrai mais elle utilise le sensible

comme tremplin pour la compreacutehension des choses de Dieu Danieacutelou nous preacutevient de ne

pas voir dans le rejet du monde une condamnation de la creacuteation12

ce qui irait agrave lrsquoencontre

de la vision originale de Greacutegoire de la Creacuteation de lrsquohomme En effet lrsquoombre du pommier

protegravege lrsquoeacutepouse des tentations elle qui deacutesormais a exerceacute ses sens dit Greacutegoire13

elle est

capable de goucircter agrave son fruit doux au palais et reconnaicirctre le Fils de lrsquohomme

Les enseignements que lui prodigue son Eacutepoux sous son ombre nous dit Greacutegoire dans ce

mecircme paragraphe les voici laquo en toute veacuteriteacute la douceur du Verbe enveloppe les sens de

lrsquoacircme lorsque lrsquoombre du pommier nous protegravege comme par un mur contre la flamme des

tentations afin que nous ne soyons brucircleacutes par un tel soleil dardant ses rayons sur nos tecirctes

nues raquo Ce mur qui la protegravege est la construction des mains de lrsquoArchitecte Il est le pendant

12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 131 13

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p108

89

du rocher qui proteacutegea Moiumlse au passage de Dieu qui attendri par la demande pressante de

son proteacutegeacute de vouloir voir sa Face lui demanda de se cacher dans le creux du rocher et

promit de se montrer de dos (Ex 34 22-23)

Nous voyons encore lrsquoœuvre de cette Architecte qui devient lui-mecircme la maison dans Ct

2 5 lrsquoEacutepouse dit laquo Eacutetayez-moi avec des parfums amoncelez sur moi des pommes hellip raquo

Nous ne nous arrecircterons pas longtemps sur ce brin de verset juste le temps de souligner

lrsquoeacutetonnement justifieacute de Greacutegoire14

comment un parfum peut-il devenir la colonne de la

maison Comment peut-il soutenir la charpente du toit Comment des pommes peuvent

constituer le plafond de la maison Comme lrsquoeacutenonce Greacutegoire laquo Comment une agreacuteable

odeur peut-elle servir drsquoappui pour la soliditeacute drsquoune toiture raquo

Greacutegoire nous rappelle ce que nous savons deacutejagrave que la bonne odeur de lrsquoEacutevangile est la

charpente qui tient la maison en place celle qui est construite par Yahveacute14

(Ps 126) laquo Celui

qui par amour des hommes (Tt 3 4) a germeacute dans la forecirct de notre nature en participant agrave

la chair et au sang (Heacute 2 14) srsquoest fait pomme raquo et le plafond en pommes fruits du

pommier tel que Greacutegoire le fait dire agrave lrsquoEacutepouse dans une belle analyse de cette reacuteflexion

laquo afin que regardant sans cesse vers le haut je contemple indeacutefectiblement les exemples des

biens qui apparaissent dans lrsquoEacutepoux crsquoest lagrave qursquoest la douceurhellip raquo

Et voici que son Eacutepoux est lrsquoArcher15

en Ct 2 5 laquo hellipcar je suis blesseacutee drsquoamour raquo Ce texte

parle de cette attente douloureuse de la rencontre avec lrsquoEacutepoux Greacutegoire explique

comment lrsquoacircme en arrive agrave tomber malade drsquoamour Citations bibliques agrave lrsquoappui il

repreacutesente Dieu comme lrsquoarcher (Is 49 2) et lrsquoacircme est la cible de ses flegraveches elle sera

atteinte avec cette laquo excellente blessure et douce plaie raquo Lrsquoarcher la prend de sa main

droite il la tient dans son arc comme une flegraveche et de sa main gauche il enlace son corps

Elle est dans les bras de lrsquoEacutepoux enlaceacutee de ses bras Seulement eacuteprise comme elle est de

son eacutepoux enivreacutee de sa preacutesence elle ne le voit pas comme promis dans Ex 33 23 laquo tu

ne verras pas ma face raquo Toucheacutee par son amour elle devient elle-aussi agrave son tour

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p112-113 15

Ce deacuteveloppement est largement inspireacute drsquoun travail personnel universitaire

90

lrsquoAmour Et de cible elle devient flegraveche et elle est renvoyeacutee vers la prochaine cible choisie

par son Eacutepoux Avant de lancer la nouvelle flegraveche cette Eacutepouse lrsquoArcher lrsquoenduit de

lrsquoEsprit de vie je cite Greacutegoire16

Crsquoest lui qui envoie sa flegraveche eacutelue (Is 49 2) le Dieu Monogegravene (Jn 1 18)

vers ceux qui sont sauveacutes apregraves avoir teint avec lrsquoEsprit de vie (Rm 8 2 Eacutez

37 5) la triple extreacutemiteacute de la pointe ndash cette pointe crsquoest la foi ndash afin que

en celui en qui elle peacutenegravetre elle introduise avec la flegraveche lrsquoarcher lui-mecircme

comme le dit le Seigneur lsquoMoi et le Pegravere nous viendrons et nous ferons chez

lui notre demeurersquo (Jn 14 23)

Bien que Greacutegoire nrsquoy fasse aucune allusion nous ne pouvons pas ne pas lier lrsquoimage sous-

jacente agrave ce geste de teinture de la pointe de la flegraveche de lrsquoEsprit de vie avec celle du rite du

Saint-Chrecircme lors de la ceacuteleacutebration de la Confirmation Et nous nrsquoomettrons pas non plus

de voir dans ce paragraphe lrsquoenvoi vers le tiers-inclus lrsquoenvoi en mission17

celui qui ne

laisse aucun mystique terreacute chez lui agrave goucircter la Preacutesence divine mais lrsquoenvoie jusqursquoaux

confins de la terre quoique certains missionnaires de lrsquoHistoire nrsquoaient pas quitteacute leur patrie

Lrsquoacircme devient comme son archer pur don de soi sortie drsquoelle-mecircme tout en eacutetant ointe de

lui Greacutegoire lui fera dire ceci18

laquo car je suis lanceacutee vers elles sans ecirctre seacutepareacutee de lrsquoarcher

pour autant de telle sorte que tout agrave la fois je sois emporteacutee par le lancement et me repose

entre les mains de lrsquoarcher raquo

Lrsquoeacutepouse est laquo blesseacutee drsquoamour raquo drsquoune blessure telle qui fera dire agrave Greacutegoire19

laquoOcirc

excellente blessure et douce plaie par laquelle la vie srsquoinsinue agrave lrsquointeacuterieur en srsquoouvrant

comme une porte drsquoentreacutee par la deacutechirure de la flegraveche Car agrave lrsquoinstant ougrave lrsquoacircme a reccedilu la

flegraveche de lrsquoamour agrave cet instant preacutecis le tir srsquoest trouveacute changeacute en joie nuptiale raquo

Crsquoest cette joie nuptiale joie profonde et joie douloureuse qui lrsquoenvoie en mission aupregraves

des filles de Jeacuterusalem car de cible elle devient flegraveche vers la prochaine cible de lrsquoEacutepoux

16

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p114 17

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p115 et plus loin la sixiegraveme homeacutelie p 145 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p115 19

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p114

91

Sa triste joie est celle du moment drsquoapregraves quand elle se rend compte qursquoelle a rateacute son

rendez-vous elle eacutetait dans ses bras sa droite et sa gauche lrsquoenlaccedilaient et pourtant elle nrsquoa

pas reacuteussi agrave le voir Nous y trouvons la fameuse joyeuse et pourtant triste exclamation des

disciples drsquoEmmauumls laquo Notre cœur nrsquoeacutetait-il pas brucirclant lorsqursquoil nous expliquait les

Eacutecritures raquo Dans les deux situations nous avons le mecircme sentiment de cœur brucirclant ou de

tristesse joyeuse avec une diffeacuterence de position lrsquoEacutepouse lrsquoa reconnu mais ne lrsquoa pas vue

quant aux disciples drsquoEmmauumls eux nrsquoavaient pas reconnu Celui qursquoils avaient vu

laquo Blesseacutee drsquoamour raquo elle se remet en marche en adressant la parole aux filles de Jeacuterusalem

Ce sont les filles du village qui sont teacutemoins de son amour pour son Eacutepoux et qui finissent

par vouloir le rencontrer agrave leur tour elles lui demanderont souvent en Ct 5 9 laquo Qursquoest

donc ton Bien-aimeacute ocirc belle entre les femmes qursquoest donc ton Bien-aimeacute de plus qursquoun

autre bien-aimeacute pour que tu nous aies fait jurer de la sorte raquo et plus loin en Ct 6 1 laquo Ougrave

est alleacute ton bien-aimeacute hellip et nous le chercherons avec toi raquo Malgreacute elle lrsquoeacutepouse est

missionnaire par son teacutemoignage drsquoamour elle donne le goucirct agrave drsquoautres agrave vouloir connaicirctre

cet Eacutepoux En Ct 2 7 elle leur fait un serment laquo Je vous ai fait jurer filles de Jeacuterusalem

par les puissances et par les forces du champ drsquoeacuteveiller et de reacuteveiller lrsquoamour jusqursquoagrave ce

qursquoil veut raquo

Comme le dit Greacutegoire dans lrsquoexplication de ce verset20

laquohellipelle les dirige vers la vie

vertueuse agrave lrsquoaide drsquoun serment qursquoelle leur fait precircter celui de garder leur amour sans

repos et toujours en eacuteveil jusqursquoagrave ce que parvienne agrave son terme le geacuteneacutereux vouloir de

lrsquoEacutepoux qui consiste en ce que tous soient sauveacutes et parviennent agrave la connaissance de la

veacuteriteacute (1 Tm 2 4)raquo crsquoest-agrave-dire sa rencontre

Dans cette reacuteflexion Greacutegoire tente drsquoexpliquer le serment fait aux filles de Jeacuterusalem Elle

leur parle des laquo puissances et des forces du champ raquo Et partant du mot champ que nous

connaissons il est celui du Semeur et du Ps 102 2121

Greacutegoire donne au mot lsquopuissancesrsquo

au pluriel le sens de la nature intelligible des anges lorsqursquoil est adjoint au mot lsquoforcesrsquo il

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p116 21

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p117

92

renforce le renvoi de sens vers ce qui nrsquoest pas de ce monde Ce dernier eacutetant promis agrave peacuterir

et lrsquoacircme-eacutepouse ayant deacutejagrave mortifieacute tout ce que se rattache au monde ici-bas elle donne agrave

son serment une plus grande valeur en le rattachant agrave la vie angeacutelique celle qui est promise

par lrsquoEacutevangile apregraves la reacutesurrection (Mt 22 30) agrave ceux qui vivent dans ce monde tout en

nrsquoeacutetant pas de ce monde comme le disait le Grand Paul

Greacutegoire ajoute que le sens de lrsquoexhortation donneacutee aux filles de Jeacuterusalem par lrsquoeacutepouse

veut aussi dire ceci par le fait mecircme qursquoelles se mettent agrave vivre selon lrsquoEsprit laquo en imitant

par lrsquoimpassibiliteacute la pureteacute angeacutelique raquo elles eacuteveilleraient lrsquoamour sans cesse jusqursquoagrave ce

qursquoil revienne dans le sens de lrsquoavegravenement de son regravegne sur la terre comme au ciel

Agrave ce sujet il est vrai qursquoil serait inteacuteressant de pouvoir srsquoarrecircter agrave cette sphegravere des anges

exprimeacutee par ce terme utiliseacute par Greacutegoire22

laquo circuler dans les hauteurs raquo ou le laquo troisiegraveme

ciel raquo de Paul afin de pouvoir les comprendre agrave travers la structure platonicienne en

vigueur dans la penseacutee de son temps23

et le regard chreacutetien apporteacute par Greacutegoire Mais srsquoy

arrecircter risque drsquoallonger ce travail par une digression superflue au contenu eacutetudieacute et ferait

deacutevier la trajectoire de la preacutesente eacutetude sur une plus grande partie de lrsquoœuvre de Greacutegoire

cette notion nrsquoeacutetant pas deacuteveloppeacutee dans le Cantique

Srsquoajoute agrave cela qursquoil puisse nous ecirctre difficile de saisir cette configuration des cieux

intermeacutediaires entre lrsquohomme avec le monde ici-bas (le champ du Semeur) et les cieux

avec le monde des anges Mais Danieacutelou nous assure que tous ces symboles cosmologiques

utiliseacutes par la culture du temps de Greacutegoire chez lui deviennent des figures alleacutegoriques

Lrsquoascension dont il est question dans lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme se trouve ecirctre un avancement

inteacuterieur dans les sphegraveres de lrsquoacircme En tout cas dans lrsquoouvrage qui nous inteacuteresse il en fait

rarement mention Voici ce qursquoen dit Danieacutelou apregraves avoir citeacute plusieurs textes de Greacutegoire

qui relatent de lrsquoascension de lrsquoacircme24

22

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 189 23

J Danieacutelou Platonisme hellip p 161 24

J Danieacutelou Platonisme hellip p 157

93

Tous ces textes sont inteacuteressants pour nous montrer en quel sens il faut

entendre la conception cosmologique des trois cieux En reacutealiteacute il srsquoagit

avant tout ici drsquoune imagerie dont le geacutenie de Greacutegoire use avec liberteacute et

de laquelle il ne faut pas ecirctre dupehellip toutes les expressions cosmologiques

sont alleacutegoriseacutees chez Greacutegoire Elles sont les symboles des eacutetapes drsquoune

ascension inteacuterieure qui est profondeacutement reacuteelle qui fait traverser lrsquoacircme des

mondes objectifs distincts mais qui ne sont pas localisables spatialement

Crsquoest tout ce que lrsquoon peut en dire sur ce terme utiliseacute par Greacutegoire celui de la laquo nature

intelligible et hypercosmique25

raquo concernant lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme apregraves laquo les principauteacutes

les dominations les puissances avec les trocircnes qui leur sont assigneacutes raquo de Col 1 16 et

laquo lrsquoassembleacutee des ecirctres ceacutelestes raquo de Heacute 12 22 lrsquoacircme-eacutepouse dira la laquo place raquo comme dans

la place le centre du village lagrave ougrave beaucoup de choses se passent

Reprenons le voyage de lrsquoacircme-eacutepouse apregraves la flegraveche et la blessure lrsquoenvoi en mission et le

serment aupregraves des filles de Jeacuterusalem son Eacutepoux devient une voix en 2 8 laquo Voix de mon

Bien-aimeacute Le voici qui vient sautant sur les montagnes bondissant sur les collines raquo

Par lrsquoouiumle elle contemple sans le voir le fils de lrsquohomme et elle srsquoapprecircte agrave entrer dans Son

mystegravere Son Eacutepoux va lui apprendre agrave se deacutelester du goucirct mecircme de ce monde et apprendre

agrave srsquoaccoutumer agrave son mystegravere pour avancer dans sa monteacutee vers lui

Tout nrsquoest que vaniteacute lui reacutepegravetera-t-il En Ct 2 9 Il va lui montrer encore un chemin en se

tenant laquo derriegravere notre mur se penchant par les fenecirctres et regardant par les treillisraquo Nous

allons voir avec Greacutegoire que ce lieu et cette faccedilon de lui parler ne sont pas exempts de sens

biblique

Le voici ce mur construit par lrsquoArchitecte derriegravere lequel se tient lrsquoEacutepoux et continue ses

enseignements aupregraves de lrsquoEacutepouse du cantique qui dira en 2 9 laquo notre mur raquo lrsquoarticle

possessif est parlant de la proximiteacute actuelle des deux eacutepoux

Jusqursquoagrave preacutesent nous avons vu que cette eacutetape appeleacutee Nueacutee exprime la nuit de

lrsquointelligence nuit de lrsquoesprit de lrsquoacircme qui ne pouvait plus contempler son Eacutepoux avec ses

25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147

94

sens physiques gracircce agrave la nuit des sens reacutealiseacutee par lrsquoapatheia de la premiegravere voie arriveacutee agrave

cette eacutetape elle apprend agrave ne plus le contempler avec son esprit avec son intelligence

Crsquoest comme apprendre agrave ne pas le comprendre Cette reacutealiteacute de la nuit de lrsquointelligence

semble preacutedire un non-lieu de cette rencontre Et pourtant agrave ce moment preacutecis la venue de

lrsquoEacutepoux devient de plus en plus imminente pour lrsquoeacutepouse Elle dira en Ct 2 8 laquo Le voici qui

vient raquo et en Ct 29 laquo Le voici qui se tient raquo Il est lagrave laquo derriegravere notre mur raquo

Agrave lrsquointeacuterieur de cette nueacutee ougrave elle ne voit plus ne comprend plus ne saisit plus elle se tient

devant un mur qui pourtant lui parle et la tient en espeacuterance

Toutefois il est eacutevident que nous partageons le deacutesespoir de Greacutegoire26

face agrave la chute dans

son discours puisqursquoIl est lagrave et pourtant Il est juste une voix Comme le dit le deacutesarroi de

Greacutegoire nous aurions cru qursquoagrave ce stade devenue laquo acircme purifieacutee raquo elle serait devenue

capable de le voir et le rencontrer ou du moins avoir droit agrave un rapprochement plus eacuteloquent

qursquoune voix un mur des fenecirctres et un treillis Greacutegoire fait le lien avec Ph 3 13 en disant

qursquoelle semble ne pas avoir saisi ce qursquoelle cherche comme disait Paul

Cette deuxiegraveme voie est la voie de lrsquoespeacuterance Voici comment Greacutegoire deacutefinit ce moment

qui peut paraicirctre contradictoire agrave lrsquointelligence mais profondeacutement coheacuterent du point de vue

de la foi de lrsquoEacutepouse27

laquoIl a vu tout cela lrsquoœil purifieacute et perspicace de lrsquoacircme [hellip] et il

parle de ce qui doit venir ulteacuterieurement comme si cela eacutetait deacutejagrave preacutesent car agrave cause de la

certitude indiscutable de la gracircce qursquoil espegravere il voit comme une œuvre deacutejagrave reacutealiseacutee ce qui

nrsquoest encore qursquoespeacuterance raquo

Ce mur ce treillis et ces fenecirctres repreacutesentent la Premiegravere Alliance avec sa Loi et ses

prophegravetes Ce mur est le lieu agrave partir duquel lrsquoeacutepouse est capable de recevoir Ses paroles et

vers lequel Il srsquoest deacuteplaceacute pour venir lui parler comme nous lrsquoavons deacutejagrave abordeacute il

devient le Peacutedagogue pour srsquoadresser agrave son Eacutepouse acircme-Eacuteglise il lrsquoinstruit agrave travers une

structure peacutedagogique bien charpenteacutee par ses soins pour lui permettre de saisir ses

paroles (mur-lieu treillis-Loi et fenecirctres-prophegravetes) Et cela ne suffira pas car en bon

26

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 120 27

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 124

95

Peacutedagogue Il a aussi trouveacute le moyen de lui faire vivre des veacutecus concrets nous pensons agrave

tous les veacutecus de peuple drsquoIsraeumll agrave travers le deacutesert Tout cela repreacutesente pour Greacutegoire

lrsquoeacuteconomie du Salut bien que lrsquoEacutepoux reste encore agrave lrsquoexteacuterieur et ne soit pas encore entreacute

dans la maison

Derriegravere lrsquoombre de ce mur que Greacutegoire preacutecise avoir eacuteteacute construit pour la proteacuteger

tendrement de la Veacuteriteacute qursquoelle ne peut voir sans mourir (Ex 33 23) lrsquoEacutepoux est lagrave

Greacutegoire cite agrave ce sujet Heacute 10 1 laquo hellip aussi longtemps que demeure debout le mur figuratif

de lrsquoenseignement je veux dire la Loi qui produit une ombre des biens agrave venir mais ne

montre pas lrsquoimage mecircme des reacutealiteacutes raquo Cette ombre est figurative de la nueacutee dans laquelle

se trouve lrsquoEacutepouse

Agrave travers la premiegravere alliance Yahveacute a trouveacute diffeacuterents moyens de parler agrave son Eacutepouse

jusqursquoagrave lui envoyer son Fils En Ct 2 8 laquo Le voici qui vient sautant sur les montagnes et

bondissant sur les collines raquo Crsquoest selon Greacutegoire le moment de lrsquoIncarnation Ces

montagnes et ces collines sont celles que precircchait le Baptiste en demandant agrave lrsquoEacutepouse de

les aplanir Mais aussi dans lrsquoeacutepisode de la gueacuterison de lrsquoenfant eacutepileptique tortureacute par les

deacutemons ces montagnes seraient facilement deacuteplaccedilables par une foi grande comme un grain

de moutarde (Mt 17 20) Dans cette image-ci le Fils de lrsquohomme les eacutecrase en bondissant

et sautant par-dessus28

Une petite parenthegravese agrave ce sujet Greacutegoire en commentant ce point preacutecis appelle lrsquoacircme-

eacutepouse Eacuteglise voici ses termes29

laquo Mais eacutecoutons ce qui dit agrave lrsquoEacuteglise Celui qui nrsquoa pas

encore peacuteneacutetreacute agrave lrsquointeacuterieur du mur raquo Il me semble que crsquoest la premiegravere fois agrave lrsquointeacuterieur

de son texte qursquoil qualifie lrsquoeacutepouse drsquolsquoEacuteglisersquo Le concept acircme-Eacuteglise est preacutesent depuis le

deacutebut dans la penseacutee de Greacutegoire mais cette identification directe est vraiment une

premiegravere et nous verrons qursquoelle prendra petit agrave petit dans son discours ndash sans pour autant le

deacuteplacer complegravetement ndash la place du concept de lrsquoacircme-eacutepouse

28

Ces sauts du Fils de lrsquohomme nous rappellent les sept sauts du Verbe-Eacutepoux chez Hyppolite 29

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 125

96

Drsquoune part cet Eacutepoux nous lrsquoavons vu signifieacute dans la blessure drsquoamour par la voix du

Bien-aimeacute par les Paroles avec lesquelles il srsquoadresse agrave lrsquoEacutepouse et drsquoautre part cette

Eacutepouse est qualifieacutee par lui avec des traits feacuteminins traits qursquoil est agrave preacutesent capable de voir

car de morte qursquoelle eacutetait elle revit par lrsquoEsprit (cf les ossements qui prennent vie par

lrsquoEsprit dans Eacutez 37 1-14) et son Eacutepoux peut lrsquoappeler par les attributs de la vie

eacutevangeacutelique

En effet crsquoest le moment ougrave il lrsquoappellera laquo ma toute proche ma belle ma colombe raquo

Toute proche pour srsquoecirctre rapprocheacutee en se levant (Mt 9 5) et avoir chercheacute sa volonteacute (Mt

12 50) ma belle puisque deacutebarrasseacutee de ses passions par lrsquoapatheia et colombe parce que

purifieacutee dans son esprit LrsquoEacutepoux dit alors agrave lrsquoEacutepouse en Ct 2 10 laquo Legraveve-toi et viens raquo et

pour nous Greacutegoire approfondit cet ordre dans une exaltation magnifieacutee et dans une belle

figure de style que lrsquoon appelle gradation qui ne fait que renforcer la signification et la

laquo puissance raquo de cet ordre et dessine clairement lrsquoavancement de lrsquoEacutepouse par tout cela il

nous fait comprendre ceci30

laquo Elle entend lrsquoordre elle est fortifieacutee par le Verbe elle se

legraveve elle srsquoavance elle srsquoapproche elle devient belle elle reccediloit le nom de colombe raquo

Plus loin en Ct 2 14 il lui dira laquo Viens de toi-mecircme ma colombehellip raquo Parce que sa libre

volonteacute et sa propre deacutecision de le rejoindre sont tregraves importants pour Lui Comme dit

Greacutegoire faisant reacutefeacuterence agrave lrsquoexhortation de Paul dans 2 Co 9 7 laquo Non sans regret ni par

neacutecessiteacute31

raquo

Il lrsquoinvite agrave se lever et venir laquo dans lrsquoabri du rocher qui est contigu agrave la muraille raquo

Lrsquoexplication par Greacutegoire de cette invitation est simple Elle coule mecircme de source

puisque lrsquoabri du rocher dont sourd lrsquoeau fraicircche est lrsquoEacutevangile qui a succeacutedeacute au mur de la

premiegravere Alliance La suite de cette reacuteflexion de Greacutegoire est de toute beauteacute mais il nous

faut poursuivre

Pour poursuivre Greacutegoire srsquoarrecircte sur la raison de son appellation de lsquocolombersquo Purifieacutee

comme elle est par lrsquoimpassibiliteacute de ses sens rapprocheacutee comme elle est de son Eacutepoux

30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 127 31

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 134-135

97

Lrsquoicocircne qursquoelle ne peut que refleacuteter dans le miroir de son acircme devenue propre et pure est

ce qursquoelle voit de plus pregraves Et ce qursquoelle voit de plus pregraves et qui se reflegravete dans ses yeux

est lrsquoEsprit sorti du Pegravere et qui prend la forme drsquoune colombe (Lc 3 22 Jn 1 32)

Et parlant de ce miroir Greacutegoire32

continue laquo en srsquoapprochant de la lumiegravere elle devient

lumiegravere et par cette lumiegravere elle reacutefleacutechit la forme de la colombe dont la forme reacutevegravele la

preacutesence du Saint-Esprit (Lc 3 22 Jn 1 32) raquo

Voilagrave pourquoi ce miroir est un miroir laquo doueacute de liberteacute et de vie33

raquo Lrsquoimage et la

ressemblance de lrsquoacircme avec son creacuteateur de Gn 1 26 font drsquoelle une acircme libre puisque

crsquoest de son bon vouloir qursquoelle souhaite rejoindre son Eacutepoux et agrave sa ressemblance elle use

des dons divins et des moyens qursquoil lui offre pour se lever et avancer

Crsquoest le propre de cette voie de voir lrsquoEacutepouse du milieu du brouillard se lever presque in

situ et devenir ce qursquoelle sait ecirctre au fond drsquoelle Agrave la ressemblance de cette Preacutesence

enfouie en elle et configureacutee au Christ depuis son Baptecircme elle nrsquoest pas une image

statique elle est pleine de vie

Tout cela se fait au-delagrave de toute activiteacute physique du monde du sensible tu par lrsquoapatheia

ni non plus drsquoaucune activiteacute de lrsquointelligence reacuteduite par lrsquoombre agrave travers laquelle elle

contemple son Eacutepoux

Dans Preacutesence et penseacutee Balthasar34

nous aide agrave saisir dans la nuance la diffeacuterence de

repreacutesentation de lrsquoicocircne entre les trois voies Selon des reacutefeacuterences et avec des concepts

plus proches de nous il remarque une certaine progression de ce qui est pourtant immuable

dans la repreacutesentation de lrsquoicocircne dans cette deuxiegraveme voie qui est ici le reflet drsquoune icocircne

laquo libre et vivante raquo Contrairement agrave celle de la premiegravere voie ougrave elle eacutetait assimilation agrave la

cavalerie et de la troisiegraveme ougrave nous la verrons avec Greacutegoire devenir participation agrave la vie

divine il termine cette reacuteflexion en nous rappelant la distinction que Greacutegoire nrsquoa pas voulu

32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 128 33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 313 34

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 86-89

98

faire entre lrsquoicocircne et la ressemblance Balthasar35

dit ceci laquo Pour Greacutegoire cette

distinction perd sa valeur lrsquoimage eacutetant elle-mecircme essentiellement dynamique comme la

ressemblance est essentiellement ontologique raquo

En effet cette distinction perd sa valeur quand nous voyons lrsquoacircme deacutesespeacutereacutee de pouvoir

trouver ce qursquoelle cherche La Reacuteveacutelation qursquoelle reccediloit par la voix de son bien-aimeacute qui se

tient derriegravere le mur son corps drsquoecirctre humain qursquoil srsquoest donneacute par lrsquoIncarnation est

reacuteveacutelation de la dynamique qui habite agrave lrsquointeacuterieur de cet lsquoicocircnersquo Nous lrsquoavons vu avec la

participation agrave la vie divine et nous le reverrons dans la prochaine voie avec la

collaboration de lrsquoacircme agrave la vie trinitaire

Devant ce miroir laquo doueacute de liberteacute et de vie raquo lrsquoacircme se trouve devant le lit nuptial preacutelude

du tabernacle de Moiumlse devant lequel elle continue son ascension Cette eacutetape correspond

dans la Vie de Moiumlse au deacutebut de la monteacutee de Sinaiuml Apregraves les ablutions et la preacuteparation

de lrsquoentreacutee dans les teacutenegravebres Moiumlse entendit les sons de la trompette comme dans Ex 19 16

apregraves que Yahveacute lui eut promis ceci laquo Je vais venir agrave toi dans lrsquoeacutepaisseur de la nueacutee afin

que le peuple entende quand je parlerai avec toi et croie en toi pour toujours raquo (Ex 19 9)

Cette nuit des sens est connaissance de Dieu dans la nueacutee agrave travers les choses invisibles

Cette nueacutee nrsquoest pas de tout repos Danieacutelou dans un petit deacuteveloppement qui reacutecapitule son

raisonnement pour introduire la troisiegraveme voie deacutecrit avec ces mots cette connaissance de

Dieu dans la nuit des sens et des concepts crsquoest dit-il36

laquo Une mort aux modes naturels

de connaicirctre sensibles et conceptuels qui srsquoeacutepanouit dans la theoria [hellip]Lrsquoacircme humaine

apparaicirct ainsi comme constitueacutee par des sphegraveres de reacutealiteacutes inteacuterieures les unes aux autres et

le deacutepouillement successifs des tuniques superposeacutees permet une entreacutee progressive dans

lrsquohomme inteacuterieur raquo Crsquoest lagrave selon Greacutegoire et suivant le degreacute de pureteacute auquel elle est

parvenue qursquoelle arrivera agrave percevoir cet lsquoicocircnersquo et se tenir comme eacutepouse devant le lit

nuptial le Tabernacle

35

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 89 36

J Danieacutelou Platonisme hellip p 176

99

Sa marche dans ce deacutesert qui ne connaicirct pas de repos ponctueacutee de morts et de reacutesurrections

successives la fera meacuteconnaicirctre par les amis de lrsquoEacutepoux les disciples qui sont pourtant

ceux qui lui ont montreacute le chemin Ils srsquoexclameront en Ct 3 6 laquo Quelle est celle-ci qui

monte du deacutesert comme une futaie de fumeacutee une vapeur de myrrhe et drsquoencens agrave partir de

toutes les poudres du parfumeur raquo Dans une tregraves belle reacuteflexion Greacutegoire37

nous explique

les diffeacuterentes images utiliseacutees dans cette exclamation Lrsquoessentiel de sa reacuteflexion se trouve

dans cette image de la colonne de fumeacutee de myrrhe et drsquoencens dont on connait la

signification en lien avec la mort et la reacutesurrection du Christ Ressusciteacutee elle nrsquoest plus

reconnue par ceux-lagrave mecircmes qui lui avaient conseilleacute de prendre cet itineacuteraire La bonne

odeur du parfum est aussi celle de la Parole veacutecue qui envahit la maisonneacutee (Jn 12 3)

Alors pareacutee comme une fianceacutee par les dons divins de son Eacutepoux elle est precircte et se trouve

devant le lit de Salomon dont on deacutecrit la beauteacute spirituelle en longueur Dans son

commentaire Greacutegoire souligne lrsquoimportance du sens donneacute aux nombres et au thegraveme du

combat omnipreacutesent Il en deacutegage la frayeur que lrsquoon ressent face agrave une telle armeacutee precircte au

combat mais la relie magnifiquement agrave la beauteacute spirituelle de lrsquoeacutepouse disant ceci38

laquola

beauteacute pure nrsquoest autre que la vertu de la force une vertu qui inspire la crainte et lrsquoeffroi raquo

Cependant pour notre reacuteflexion restons-en aux cinq soldats qui gardent ce lit nuptial En

approfondissant toutes les images de la description de ce lit Greacutegoire nous rappelle que

crsquoest la nuit ougrave nous avons besoin de protection Protection des ennemis de dehors ceux

qui attendent la vigilance moindre mais aussi la protection des tentations qui se soulegravevent la

nuit et attaquent celui qui ne veille pas laquoNrsquoest-il pas clair -nous dit Greacutegoire39

- que ces

cinq guerriers ne sont qursquoun seul homme dont chacun des sens brandit le glaive qui lui est

propre pour effrayer ses ennemis hellip raquo

Nous avons retenu de ce passage et de la belle preacutesentation de Greacutegoire ce deacutetail des cinq

soldats car nous les retrouverons dans la prochaine voie Ils aideront lrsquoeacutepouse chacun agrave sa

faccedilon et selon sa particulariteacute agrave retrouver son Eacutepoux Pour lrsquoinstant lrsquoacircme-eacutepouse est celle

37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 149 38

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 152 39

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 154-155

100

qui a fait taire ses sens et son intelligence elle se trouve enveloppeacutee de cette nueacutee agrave travers

laquelle elle contemple les choses invisibles de son Eacutepoux Il lui parle elle entend sa voix

il la guide et elle suit ses pas comme dans la promesse qursquoIl lui a faite dans Jn 16 13

laquo Quand il viendra lui lrsquoEsprit de veacuteriteacute il vous conduira dans la veacuteriteacute tout entiegravere En

effet ce qursquoil dira ne viendra pas de lui-mecircme mais ce qursquoil aura entendu il le dira et ce

qui va venir il vous le fera connaicirctre raquo

Cette eacutetape de la Nueacutee est aussi bien une ombre qursquoun silence dans Ct 41 voici ce que dit

lrsquoEacutepoux agrave lrsquoEacutepouse laquo Tes yeux sont des colombes en dehors du silence qui trsquoenveloppe raquo

Elle a besoin de ce silence pour entendre Sa voix elle qui a fait taire en elle-mecircme tout ce

qui nrsquoest pas de lui et Greacutegoire40

le dit ecirctre entoureacutee de ce silence ce qui est un

compliment que lui fait son Eacutepoux en parlant de ce qui est cacheacute et qui souvent est plus

preacutecieux que ce qui est vu des hommes Crsquoest un silence drsquoadoration de part et drsquoautres des

deux Eacutepoux Quoique dans ce paragraphe-ci crsquoest lrsquoEacutepoux qui exprime son adoration

envers lrsquoEacutepouse en deacutecrivant sa Beauteacute et en veacuteneacuterant ce silence agrave lrsquointeacuterieur duquel il voit

ce qui nrsquoest pas encore reacutealiseacute (Mt 6 18 Ps 138 16)

Drsquoailleurs crsquoest la raison pour laquelle Greacutegoire41

fait dire agrave lrsquoeacutepouse concernant cette

eacutetape laquo Alors jrsquoai connu que sa majesteacute sa gloire et sa sainteteacute sont sa limite raquo Alors agrave

ce moment preacutecis ougrave elle est pleine drsquoamour pour Celui qursquoelle deacutesire elle sait qursquoelle ne le

verra pas qursquoil lui eacutechappera toujours En Ct 214 nous lrsquoentendrons le supplier

laquo Montre-moi ton visage et fais-moi entendre ta voixhellip raquo

Pour conclure cette eacutetape de la nueacutee nous soulignons ce que Greacutegoire pour nous faire

comprendre cette supplication a fait dire agrave lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique42

Ayant eacuteteacute jugeacutee digne des biens parfaits je me reposais comme sur une

sorte de couche dans la saisie des reacutealiteacutes qursquoil mrsquoeacutetait donneacute de connaicirctre

alors que jrsquoavais peacuteneacutetreacute au-dedans des choses invisibles apregraves avoir laisseacute

lagrave les sens alors que jrsquoeacutetais enveloppeacutee de la nuit divine cherchant Celui

qui est cacheacute par la teacutenegravebre alors jrsquoeacutetais certes pleine drsquoamour pour Celui

40

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 170 41

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147 42

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147

101

que je deacutesirais mais lui lrsquoaimeacute avait eacutechappeacute agrave la saisie de mes penseacutees

Afin de savoir quelle est son essence ougrave il commence et ougrave il finit en quoi

il a lrsquoecirctre mais je ne lrsquoai pas trouveacute

Comme lrsquoexprime Danieacutelou43

laquo Son deacutesespoir alors la jette dans les voies de lrsquoamour hellip

ougrave enfin elle trouvera Dieu mais autrement qursquoelle nrsquoaurait cru raquo Crsquoest donc par deacutesespoir

que lrsquoacircme quitte tout en y restant cette voie de lrsquoEspeacuterance et arrive agrave la troisiegraveme voie

celle de lrsquoAmour

43

J Danieacutelou Platonisme hellip p 148

102

33 Troisiegraveme Chapitre

Troisiegraveme eacutetape La teacutenegravebre

laquo Dieu est amour celui qui demeure dans lrsquoamour demeure en Dieu et Dieu en lui raquo (1 Jn

4 16) ce verset reacutesume cette eacutetape Dans la sixiegraveme homeacutelie Greacutegoire1 lrsquoexprime ainsi

laquo Qursquoy a-t-il de plus haut en effet que drsquoentrer en Celui que lrsquoon deacutesire et de recevoir en

soi Celui que lrsquoon deacutesire raquo

Cet ardent deacutesir drsquounion qui habite lrsquoEacutepouse est drsquoautant plus puissant que celle-ci nous

semble deacutejagrave arriveacutee preacuteciseacutement lagrave au seuil du mont Sinaiuml ougrave elle a entendu les sons de la

trompette qui annoncent la rencontre avec Yahveacute Ces trompettes dont la clarteacute du son est

proportionnelle au degreacute de pureteacute auquel est arriveacute lrsquoacircme-eacutepouse et agrave sa capaciteacute de

renaicirctre continuellement dans lrsquoEsprit agrave travers ses diffeacuterentes ascensions jusqursquoagrave ne plus

ecirctre reconnue par les amis de lrsquoEacutepoux

Comme le dit Greacutegoire2 dans la Vie de Moiumlse laquo Ecirctre sujet au changement crsquoest naicirctre

continuellement raquo nous lrsquoavons vu agrave travers son itineacuteraire et depuis son Baptecircme ces

changements et cette naissance continuelle sont le quotidien de lrsquoEacutepouse ils repreacutesentent

ces tuniques de peaux des purifications successives qursquoelle enlegravevera eacuteternellement agrave des

degreacutes diffeacuterents afin de retrouver la pureteacute originelle de son image et de sa ressemblance agrave

son creacuteateur Alors sans doute entendra-t-elle encore et encore cette invitation de lrsquoEacutepoux

en Ct 4 8 laquo Viens depuis lrsquoencens mon eacutepouse viens depuis lrsquoencens tu viendras et tu

parviendras depuis le point de deacutepart de la foihellip raquo

Pour nous expliquer cette invitation Greacutegoire3 deacutecrit ce deacutepart de la foi celui de son

Baptecircme par lequel elle est neacutee de lrsquoEsprit et a eacuteteacute configureacutee au Christ Dans ce verset et agrave

travers les images symboliques qursquoelle connaicirct lrsquoEacutepoux lui rappelle le chemin parcouru

jusqursquoagrave preacutesent avec ses purifications et ses seacuteparations drsquoavec le mal et tout ce qui lui

ressemble Il nrsquooublie pas de mettre en relief les diffeacuterentes morts qursquoelle a subies et les

1 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 146

2 Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p 107

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p188

103

diffeacuterentes reacutesurrections qursquoelle a expeacuterimenteacutees Crsquoest de la naissance agrave travers cette mort

qursquoelle peut venir de lrsquoencens Voici ce qursquoen dit Greacutegoire concernant ce mot lsquoViens depuis

lrsquoencensrsquo de la part de lrsquoEacutepoux laquo hellipNon plus en qualiteacute de lsquofianceacuteersquo mais en qualiteacute

drsquolsquoeacutepousersquo car il nrsquoest pas possible de vivre avec moi sans avoir eacuteteacute changeacute par la myrrhe

de la mort en la diviniteacute de lrsquoencensraquo

Son invitation agrave lrsquounion avec Lui en Ct 4 8 laquo Viens depuis lrsquoencens raquo est la reacuteponse

immeacutediate au bon vouloir de lrsquoacircme-eacutepouse et agrave sa deacutetermination agrave se lever drsquoelle-mecircme et

aller retrouver celui qui lrsquoinvite agrave venir de son plein greacute (Ct 2 14) Agrave ce point-ci Greacutegoire

souligne cette tendresse de lrsquoEacutepoux encourageant lrsquoeacutepouse par ce qui peut ressembler agrave

lsquoune petite tape sur lrsquoeacutepaulersquo pour lui rappeler le chemin deacutejagrave parcouru vis-agrave-vis des maux

du passeacute et anticipant le meilleur agrave venir comme dit Greacutegoire4 laquo Voilagrave pourquoi le

Verbe en guise de peacutedagogue et de gardien chargeacute de nous rendre eacutetrangers au mal met

devant nous le souvenir des becirctes sauvages qui dominegraverent jadis sur noushellip raquo Et dont

lrsquoeacutepouse est complegravetement deacutebarrasseacutee par lrsquoapatheia

En Ct 4 6 nous avons entendu lrsquoeacutepouse dire laquo Jrsquoirai de moi-mecircme agrave la montagne de

myrrhe et agrave la colline de lrsquoencens raquo car comme le dira Greacutegoire5 plus tard parlant de cette

volonteacute que manifeste ce verset laquo La reacutesurrection nrsquoest efficace que si elle est preacuteceacutedeacutee

drsquoune mort volontaire raquo Cette adheacutesion libre et volontaire de la part de lrsquoeacutepouse est le

sommet de lrsquoamour qursquoelle peut ressentir envers son Eacutepoux Elle qui est rendue si

impassible que plus aucune croix ne lrsquoarrecircte

Crsquoest le point de deacutepart de notre troisiegraveme eacutetape Ce point de mort-reacutesurrection qui est laquo le

point de deacutepart de la foi raquo est aussi la pierre angulaire de notre prochaine reacuteflexion

Crsquoest cette mort-reacutesurrection qui rappelons-le est preacutefigureacutee par lrsquoIncarnation du Fils

repreacutesenteacutee en Ct 2 8 Greacutegoire y voit la keacutenose du Christ Lui qui a pris notre condition

humaine pour ecirctre assimileacute agrave lrsquohomme et prendre sur lui toute lrsquoHumaniteacute brebis perdue

pour la ramener dans le sein du Pegravere

4 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p188

5 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 251 et H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 115-117

104

Dans une belle explication6 de la structure de lrsquoacircme humaine Greacutegoire nous rappelle sa

dualiteacute -comme exprimeacute plus haut- et reprenant le ton bienveillant du peacutedagogue il

explique le dessein de Dieu sur la nature humaine qui a eacuteteacute creacuteeacutee au dessus de toutes les

creacuteatures pour avoir en elle lrsquoempreinte de lrsquoimage et de la ressemblance de son creacuteateur

Par ce fait de cette empreinte divine en lui lrsquohomme ne peut que se retrouver au dessus de

la mort par la reacutesurrection Il dit ceci7 laquo Que ce soit par la mort que lrsquoacircme se relegraveve de la

mort ndash car si elle ne meurt pas elle demeure agrave jamais morte et incapable de recevoir la vie

mais du fait de mourir elle entre dans la vie et deacutepose tout eacutetat de morthellip raquo

Ici Greacutegoire lie magnifiquement cette mort-reacutesurrection agrave lrsquoimage et agrave la ressemblance de

lrsquoacircme humaine laquo hellip car lrsquohomme nrsquoeucirct pas eacuteteacute chose belle srsquoil avait en lui la sombre

empreinte de la tristesse de la mort mais eacutetant agrave lrsquoimage et agrave la ressemblance de lrsquoEacuteternelle

Vie il eacutetait en toute veacuteriteacute beau et mecircme tregraves beau pareacute qursquoil eacutetait de la radieuse empreinte

de la Vie raquo Ce point reacutesume agrave merveille la theacuteologie de la reacutesurrection de Greacutegoire

Il y aurait tellement agrave dire sur ce point bien preacutecis de la mort-reacutesurrection qursquoil est bien ardu

de faire le choix de la matiegravere agrave preacutesenter ici pour construire lrsquointroduction de cette

troisiegraveme eacutetape La grandeur et lrsquooriginaliteacute de la penseacutee de Greacutegoire se preacutesenteront en

partie drsquoelles-mecircmes de ce que nous serons capables drsquoen formuler agrave travers le

deacuteveloppement qui suit Il nous semble que lrsquoessentiel est deacutecrit par cette eacutelection de la

nature humaine et lrsquoIncarnation du Fils qui lui permet de rejoindre notre humaniteacute et lui

communiquer apregraves son acquiescement et son cheminement vers lui quelques bribes de la

vie divine par participation

Crsquoest la theacuteologie de Greacutegoire baseacutee sur la reacutesurrection en avec et par le Fils

En effet cette troisiegraveme voie est celle de la participation agrave la vie divine offerte agrave lrsquoacircme

purifieacutee par lrsquounion avec son Eacutepoux Crsquoest lrsquoeacutetape de lrsquoamour appeleacutee aussi par Greacutegoire

laquo teacutenegravebre raquo selon sa description du chemin de lrsquoEacutepouse-parfaite qursquoeacutetait Moiumlse

6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252-253

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252-253

105

La mort-reacutesurrection permet agrave lrsquoacircme purifieacutee de srsquounir agrave Celui laquoque son cœur aime raquo Pour

ce faire elle le recevra en elle-mecircme lrsquoayant retrouveacute par la restauration de lrsquoicocircne ce sera

notre premiegravere eacutetape lrsquoinhabitation

Lrsquoacircme est porteacutee hors drsquoelle-mecircme pour Le retrouver dans son immensiteacute divine

enveloppeacutee de sa teacutenegravebre Ce point sera la deuxiegraveme eacutetape la sortie de soi Lrsquoessence de la

vie mystique se trouve dans lrsquoeacutequilibre finement tenu par lrsquoEacutepoux entre son inhabitation

dans lrsquoacircme et la sortie de lrsquoacircme hors drsquoelle-mecircme en Lui Cet eacutequilibre est la dynamique

dans laquelle srsquoengage lrsquoeacutepouse toujours tendue entre la reacuteception de la communication de

lrsquoessence divine par petites touches ou laquo gouttes de roseacutee raquo et la communication par la

teacutenegravebre de sa transcendance divine qui deacutepasse lrsquoacircme et tout ce qursquoelle peut saisir de Dieu

Il ne semble pas utile de rappeler ici comme nous lrsquoavons fait plus haut que pour Greacutegoire

les deux eacutetapes de cette voie de la teacutenegravebre ne se tranchent pas de faccedilon franche Il srsquoy arrecircte

de la huitiegraveme homeacutelie agrave la douziegraveme mais elles sont preacutesentes ailleurs dans le Cantique

par exemple dans la blessure drsquoamour de la quatriegraveme homeacutelie Ces deux eacutetapes composent

toute la vie mystique de lrsquoacircme Ces deux temps connaissance et union mystiques ne sont

en soi que des moyens pour lrsquoacircme humaine de toucher Dieu et participer agrave sa vie divine

sans pouvoir dire ou expliquer avec ses pauvres mots et ses expressions vides ce qui la

surpasse et la fascine tout agrave la fois

Ces deux eacutetapes de la troisiegraveme voie constituent ensemble ce que Greacutegoire appelle lsquola

teacutenegravebre divinersquo qui envahit Moiumlse sur le mont Sinaiuml Cette teacutenegravebre lumineuse dans laquelle

entrait Moiumlse et communiait agrave la preacutesence de Yahveacute

Nous verrons que ces deux eacutetapes sont intrinsegravequement interdeacutependantes lrsquoune de lrsquoautre

lrsquolsquoentreacutee de Dieu dans lrsquoacircmersquo et la lsquosortie de lrsquoacircme en Dieursquo de cette troisiegraveme voie Lrsquoacircme-

eacutepouse continue agrave deacuteployer son Baptecircme de la premiegravere voie Tout au long de sa vie elle

continuera aussi drsquouser de ses lsquodons divinsrsquo afin de continuer agrave mieux le connaicirctre et se

laisser instruire et guider par son Esprit selon la deuxiegraveme voie de la confirmation Et la

106

troisiegraveme voie approfondira lrsquoaccent sur le repas eucharistique troisiegraveme sacrement et

sommet de la formation agrave la vie chreacutetienne

Par ailleurs et chemin faisant nous verrons prendre forme le sacrement de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse

constitueacute de la multitude des acircmes-eacutepouses toutes unies entre elles par lrsquounique Eacutepoux

pour avoir eacuteteacute transformeacutees en son Corps

Dans notre prochain chapitre la premiegravere eacutetape se preacutesente comme lrsquoinhabitation du Verbe

dans lrsquoacircme elle contient les sens spirituels qui occupent une place importante dans la

theacuteologie mystique de Greacutegoire et le laquo sentiment de preacutesence raquo divine qui saisit lrsquoacircme Ce

laquo sentiment de preacutesence raquo est une des particulariteacutes les plus significatives de sa theacuteologie

107

331 La laquo connaissance existentielle de Dieu8 raquo

Lrsquoamour par lrsquounion entre les eacutepoux dans toute son intensiteacute est lrsquoessence mecircme de ces

deux prochaines eacutetapes Ce qui les diffeacuterencie est la direction de cet amour Dans la

premiegravere il se preacutesente de la part de lrsquoEacutepoux vers lrsquoeacutepouse comme une sorte

drsquoeacutepanchement ou une visite et dans la deuxiegraveme il se preacutesente comme une sortie-eacuteclair ougrave

lrsquoeacutepouse pourra Lui rendre visite agrave son tour Greacutegoire9 deacutecrira ce mouvement par ces mots

laquo Dieu vient dans lrsquoacircme et lrsquoacircme eacutemigre en Dieu raquo et il confirmera que ce mouvement se

reacutepegravetera pour lrsquoacircme infiniment drsquoougrave la reacutepeacutetition dans lrsquoinvitation de lrsquoEacutepoux dans ces

paroles en Ct 4 8 laquo Tu viendras et tu parviendras raquo

Ces deux mouvements sont ceux de lrsquoeacuterocircs et de lrsquoagapegrave qui expriment la relation drsquoamour

des deux cocircteacutes entre lrsquoacircme et son Eacutepoux De la huitiegraveme agrave la douziegraveme homeacutelie Greacutegoire

deacutecrit le repas de fecircte qui sera figureacute par le sacrement de lrsquoEucharistie propre agrave cette eacutetape

Au deacutebut de la huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire commence par un rappel de lrsquoeacuteternel

recommencement de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et de son incapaciteacute agrave voir face agrave face son

Eacutepoux Il rappelle aussi les voies des purifications actives et passives agrave travers lesquelles

elle est deacutejagrave passeacutee et elle passera encore Ce sont ces morts-reacutesurrections qui seront les

balises de son ascension

La raison pour laquelle Greacutegoire commence en rappelant lrsquohumiliteacute de ce chemin est

simple lrsquoacircme vit lrsquoexpeacuterience de la preacutesence divine en elle par petites gouttes et par un

principe de peacutedagogie divine une progression doit prendre place afin de permettre agrave lrsquoacircme

de saisir lrsquoinsaisissable autant qursquoelle en soit capable et cette capaciteacute de le saisir sera

toujours proportionnelle au degreacute de la pureteacute qursquoelle a eacuteteacute capable drsquoatteindre Crsquoest

preacuteciseacutement lagrave que se trouve la progression de lrsquoeacutepouse dans son itineacuteraire vers son Eacutepoux

Elle va vers Lui en srsquoapprochant drsquoelle-mecircme et plus elle srsquoapproche de lrsquoicocircne le plus

qursquoelle devient pure et purifie ses sens spirituels qui lui permettent de lsquotoucherrsquo son eacutepoux

8 J Danieacutelou Platonisme hellip p 148

9 Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 145

108

Crsquoest agrave travers ces sens physiques de lrsquoacircme que Greacutegoire deacuteveloppe pour nous la relation

des deux eacutepoux dans cette premiegravere eacutetape Lrsquoacircme y fait lrsquoexpeacuterience concregravete de la

connaissance existentielle de son eacutepoux Elle le sent le goucircte lrsquoentend et le reccediloit en elle et

elle ressent sa preacutesence dans un ordre bien agenceacute afin que lrsquoapproche de sa preacutesence se

fasse de faccedilon progressive et recevable par lrsquoacircme pure pour srsquoecirctre purifieacutee par sa

ressemblance avec lrsquoicocircne inscrite en elle configureacutee au Christ

Liberteacute volonteacute et gracircce divine sont toutes trois neacutecessaires pour lrsquoeacuteleacutevation de lrsquoacircme et sa

participation agrave la diviniteacute de son Eacutepoux

Donc le rappel de Greacutegoire pour ce chemin sans fin nrsquoest pas seulement un rappel de

lrsquohumiliteacute de lrsquoacircme mais aussi un rappel de lrsquoincognoscibiliteacute de Dieu point central de sa

theacuteologie mystique Incognoscibiliteacute oui mais agrave un certain point car dans cette eacutetape lrsquoacircme

fera lrsquoexpeacuterience de Sa preacutesence de faccedilon plus claire et surtout de faccedilon physique par

lrsquointermeacutediaire de ses sens rendus spirituels par les purifications successives de

lrsquoimpassibiliteacute Les deux temps eacuterocircs et agapegrave sont les deux eacutetapes de cette voie

La premiegravere eacutetape repreacutesente lrsquoeacuterocircs ce mouvement ascendant de lrsquoacircme humaine avec tout

son ecirctre vers son Dieu Comme nous lrsquoavons vu jusqursquoagrave preacutesent et agrave plusieurs reprises se

lever et le suivre sont la raison drsquoecirctre de son itineacuteraire et de son existence En contrepartie

et dans une prochaine eacutetape son Eacutepoux viendra vers elle dans un mouvement contraire du

haut vers le bas pour lui exprimer quelques touches de sa preacutesence ce qui sera nommeacute

laquo agapegraveraquo Ces mouvements ascendant et descendant ne sont certainement pas un

deacuteplacement physique vers le haut ou vers le bas encore moins un deacuteplacement spatial ou

temporel dans des sphegraveres physiques ou astrales comme peuvent le deacutecrire certaines

lectures agrave ce sujet Greacutegoire le confirme lrsquoacircme se meut en elle-mecircme dans un deacuteplacement

virtuellement inteacuterieur Ce mouvement bi-ascensionnel de lrsquoacircme vers son Dieu et de Dieu

dans lrsquoacircme est laquo le degreacute supeacuterieur de la vie spirituelle raquo crsquoest ainsi que le deacutecrit

Danieacutelou10

qui laquo est une vie drsquoamour qui produit une union avec Dieu laquelle union

preacutesente elle-mecircme des degreacutes raquo

10

J Danieacutelou Platonisme hellip p 200-201

109

Eacuterocircs et agapegrave ne se contredisent pas ils se complegravetent et srsquoenchaicircnent dans un eacutequilibre et

une tension de plus en plus franche et toujours plus tendue vers les deux sujets en relation

lrsquoacircme-eacutepouse ou Eacuteglise-eacutepouse et son Eacutepoux

En premier lieu vient ce moment preacutecis ici ougrave Greacutegoire explique les diffeacuterents sens

physiques qui aident lrsquoacircme agrave chercher son Eacutepoux Cet eacuterocircs puisqursquoelle ne peut aller vers

Lui qursquoagrave travers ses sens et son corps en entier nous est expliqueacute par Greacutegoire agrave travers son

commentaire sur la laquo source scelleacutee11

raquo du Ct 4 12 voici son point de vue

Son Eacutepoux prenant la parole dira de son eacutepouse laquo Elle est un jardin fermeacute ma sœur mon

eacutepouse une source scelleacutee raquo Greacutegoire explique que la source drsquoeau vive toujours

renouveleacutee par son propre mouvement est en mecircme temps scelleacutee car elle est fortifieacutee par

les remparts de la vie vertueuse toujours en eacutetat drsquoalerte pour ne pas salir ce qursquoelle a

purifieacutee par maints efforts et progregraves Elle est scelleacutee de dedans par la bonne et libre

volonteacute de lrsquoacircme pure combattant ses propres passions mais elle est aussi scelleacutee contre les

attaques venant de lrsquoexteacuterieur drsquoelle qui se trouvent pourtant agrave lrsquointeacuterieur drsquoelle-mecircme et

qui viendraient perturber sa pureteacute deacutesormais acquise

Concernant ces attaques de lrsquoexteacuterieurinteacuterieur Greacutegoire utilisant les mecircmes termes du

champ seacutemantique de la protection dit ceci laquohellip le sceau assure lrsquoinviolabiliteacute de ce qursquoil

garde en intimidant les violeurs par lrsquoempreinte graveacutee sur lui hellip il semble que le preacutesent

eacuteloge teacutemoigne de lrsquoextrecircme vertu de lrsquoeacutepouse consistant en ce qursquoelle maintient son

intelligence hors du contact des ennemis et la garde pour son Maicirctre dans la pureteacute et

lrsquoimpassibiliteacuteraquo

Cette laquo source scelleacutee raquo est en lien direct avec laquo le jardin fermeacute raquo de ce mecircme verset ce

qursquoest devenue cette acircme proteacutegeacutee par les remparts de tous les cocircteacutes laquo par le souvenir du

commandement divin raquo dira Greacutegoire

Cela nrsquoest pas sans nous rappeler les remparts de la citeacute les murailles qursquoil lui faudra plus

tard deacutepasser nrsquoayant pas trouveacute son Eacutepoux (cf Ct 5 7)

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 207

110

Il me semble utile de rappeler que nous trouvons ici les traces des purifications de la

premiegravere voie la voie Lumineuse lumiegravere faite par lrsquoEacutepouse sur sa propre noirceur

Cet eacuterocircs exprime la tension physique de tout le corps et de lrsquoacircme unis par la vie vertueuse

Lrsquoacircme ayant soumis ses penchants physiques vers sa volonteacute de retrouver lrsquoicocircne sceau de

sa ressemblance avec son Eacutepoux utilise ses sens pour le saisir et tour agrave tour nous verrons

passer lrsquoodorat le goucirct lrsquoouiumle et le toucher et agrave travers tous ces quatre sens nous

retrouverons celui de la vue presque omnipreacutesent lrsquoacircme pure eacutetant capable de voir Dieu agrave

travers les miroirs et les mystegraveres

Ces sens spirituels mis agrave profit pour exprimer lrsquoamour entre les deux eacutepoux sont agenceacutes

selon un ordre bien preacutecis12

avec des eacutetapes agrave travers lesquels lrsquoEacutepouse avance dans son

itineacuteraire spirituel dans une uniteacute totale de son entiteacute anthropologique Lrsquoacircme unie au corps

et agrave lrsquoesprit se legraveve et avance dans une certaine harmonie ougrave tout son ecirctre est ordonneacute agrave sa

volonteacute de se conformer par sa ressemblance agrave lrsquoimage de son Eacutepoux

Parlant de lrsquoEacutepoux le pommier qui figure le Christ nous nous rappelons ceci sa vue est

une promesse le goucirct une possession et Greacutegoire 13

reacutesume ce lien des sens spirituels et

par-dessus tout celui de la vue en lien avec le deacutesir de voir Dieu srsquoadressant directement agrave

son auditeur comme pour lrsquointerpeller

Tu vois degraves lors que se trouve en toi la faculteacute de deacutesirer crsquoest afin

drsquoeacuteveiller en toi le deacutesir de ce pommier dont la jouissance revecirct de

multiples formes pour ceux qui srsquoen approchent car tout agrave la fois lrsquoœil se

repose dans le charme de sa beauteacute le nez respire sa bonne odeur le corps

srsquoen nourrit la bouche en savoure la douceur la chaleur brucirclante est

deacutetourneacutee par lui et son ombre devient un trocircne ougrave est assise lrsquoacircme qui a

refuseacute la chaise de pestilence (Ps 11)

Au-delagrave drsquoune certaine classification qui mettrait un ordre preacutecis dans lrsquoexpeacuterience

spirituelle des sens de lrsquoeacutepouse reste sauve la primauteacute au sens de la vue qui rejoint tout le

12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 222 et ss Tregraves inteacuteressante la comparaison avec drsquoautres ordres preacutecis de

cette connaissance de Dieu agrave travers les sens proposeacutes par drsquoautres Pegraveres certains anteacuterieurs et drsquoautres

posteacuterieurs agrave lrsquoeacutepoque de Greacutegoire 13

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 108-109

111

chemin de la vie spirituelle et sa raison drsquoecirctre vouloir voir Dieu eacutetant sa raison

drsquoexistence La vue de Dieu comme lrsquoa souvent reacutepeacuteteacute Greacutegoire eacutetant impossible laquo car nul

ne verra ma face et ne vivra raquo mais observant les aveugles qui ont eacutelaboreacute drsquoautres faccedilons

de voir dans le noir Greacutegoire fait le lien avec lrsquoEacutepouse qui ne pouvait voir de ses propres

yeux elle finit par apprendre agrave voir avec les yeux de son acircme et agrave travers le miroir qursquoelle

y trouve

En expliquant le nard de lrsquoeacutepoux exhaleacute par lrsquoEacutepouse Greacutegoire14

preacutesente les sens de

lrsquoeacutepouse qui lrsquoaident agrave srsquoapprocher chacun selon sa nature de la laquo Vertu veacuteritable dont le

prophegravete Habacuc dit qursquoelle a embrasseacute tous les cieux (Ha 33) raquo de Celui que personne

nrsquoa vu et que personne ne pourra voir

Cela dit apregraves la vue impossible de Dieu le premier sens mis en œuvre est lrsquoodorat Il est

ce premier point drsquoappui lumineux de la voie de lrsquoEacutepouse sur lequel elle srsquoappuie et

srsquoappuiera encore agrave toutes les eacutetapes de son cheminement il est ce que lrsquoon peut appeler le

point de prise par lequel elle entrevoit son Eacutepoux Greacutegoire situe lrsquoodorat comme le

premier dans le sens de primauteacute et aussi dans le sens de lrsquoimportance par rapport agrave tous les

autres sens eacutetant celui qui durera toute la vie et apregraves la vie ce sera toujours par la bonne

odeur de lrsquoEacutevangile de lrsquoEacutepoux Verbe de Dieu que son eacutepouse eacutegareacutee pourra le retrouver

Lrsquoodeur de ce preacutecieux nard sera sa balise tout au long de sa vie15

En effet lrsquoeacutepouse dira de son Eacutepoux en Ct 13 laquo et lrsquoodeur de tes parfums supeacuterieure agrave tous

les aromates raquo le mecircme compliment que son Eacutepoux reprendra agrave son eacutegard en Ct 4 10 et

aussi en Ct 1 12-13 laquo Mon nard a exhaleacute son odeur agrave lui raquo et aussi laquo Sachet de myrrhe

que mon bien-aimeacute raquo

Citant Paul en Ga 5 22 Greacutegoire nous rappelle que ce nard nrsquoest que la bonne odeur de

lrsquoEacutevangile drsquoune vie veacutecue selon lrsquoEsprit chariteacute joie paix magnanimiteacute intreacutepiditeacute etc

Crsquoest laquo la vie chreacutetienne tout entiegravere qui est la distillation de ce preacutecieux lsquonardrsquo offert agrave

lrsquoEacutepoux16

raquo il est lrsquoodeur de lrsquoimpassibiliteacute et plus loin quand lrsquoEacutepoux devient sachet de

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 91 15

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 90-93 16

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 97

112

myrrhe et lrsquoEacutepouse distillera de ses doigts la myrrhe cette odeur dira Greacutegoire est celle de

la mort-reacutesurrection de lrsquoacircme eacutetant morte avec lui elle ressuscitera avec lui Car Celui qui

a lrsquoeacutepouse est lrsquoEacutepoux (Jn 3 29) et demeurant en Lui (Jn 15 5) elle porte son odeur

Voici ce qursquoen dit Greacutegoire17

dans un souhait agrave peine voileacute drsquoy voir quelques

rapprochement entre lrsquoacircme-eacutepouse et lrsquoEacuteglise-eacutepouse concernant ce nard que lrsquoeacutepouse

porte deacutesormais sur elle pregraves de son cœur lrsquoEacuteglise-eacutepouse le diffuse sur toute la maisonneacutee

(la koinonia la communauteacute) sur la terre entiegravere Rappelant lrsquoeacutepisode du parfum dans la

maison de Simon agrave Beacutethanie Jeacutesus leur dit ceci en Mt 26 12 laquo elle a pourvu drsquoavance agrave

mon ensevelissement raquo

Cette odeur est drsquoavance la bonne odeur de la myrrhe drsquoougrave ressuscitera lrsquoeacutepouse devenue

colonne de myrrhe et drsquoencens (Ct 3 6) portant son odeur agrave Lui que mecircme les amis de

lrsquoEacutepoux nrsquoavaient pas reconnue laquoQuelle est celle-ci qui monte du deacutesert comme une

futaie une vapeur de myrrhe et drsquoencens agrave partir de toutes les poudres du parfumeur raquo

Voici une exclamation de Greacutegoire qui reacutesume agrave merveille ce sens des colonnes de

parfums drsquoencens et de myrrhe dans la quatriegraveme homeacutelie il commente le verset du Ct 2 5

laquo Eacutetayez-moi avec des parfumshellip raquo Et Greacutegoire se demande interloqueacute laquo Ocirc colonnes

inattendues et soutiens impreacutevus Comment des parfums peuvent-ils devenir les colonnes

drsquoune maison raquo En effet ce sont les multiples colonnes de veacuteriteacute que seront les deux

jambes colonnes de marbres du Corps du Christ qursquoest lrsquoEacuteglise (Ct 5 15) laquo Pierre Jacques

et Jean (Ga 2 9)18

raquo

Concernant cette notion de lrsquoodorat spirituel Danieacutelou19

la rapproche avec la notion de la

vue spirituelle disant ceci laquo Les vertus sont ici non les parfums mais les irradiations du

Verbe et ce sont elles que lrsquoœil de lrsquoacircme purifieacute perccediloit dans la reacuteflexion de lrsquoacircme sur

elle-mecircme raquo

17

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 93 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 299 19

J Danieacutelou Platonisme hellip p 236

113

Dans sa huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire explique cette diffeacuterence des sens de la vue de lrsquoouiumle

et de lrsquoodorat avec les yeux de lrsquoacircme20

concernant ce que lrsquoœil nrsquoa pas vu ni lrsquooreille nrsquoa

pas entendu laquoCar ce qui ne cesse drsquoecirctre saisi est certes toujours plus grand que ce qui lrsquoa

eacuteteacute jusque-lagrave mais ce qui est saisi de la sorte nrsquoenferme pas dans ses limites lrsquoobjet

rechercheacute au contraire le terme de la deacutecouverte devient pour ceux qui montent le point

de deacutepart drsquoune deacutecouverte de biens plus eacuteleveacutes encore raquo

Cette vue sans voir est lrsquooriginaliteacute de la theacuteologie spirituelle de Greacutegoire Nous verrons

qursquoelle englobe tous les autres sens physiques pour leur donner une approche autre que leur

nature premiegravere

Concernant lrsquoouiumle pour sa part Danieacutelou21

propose de ne pas srsquoy arrecircter puisque Greacutegoire

nrsquoen parle pas souvent Cependant nous pouvons souligner rapidement que pour Greacutegoire

lrsquoouiumle de la voix de lrsquoEacutepoux est consideacutereacutee comme une preacutesence de sa personne Lrsquoeacutepouse

entendra sa voix sans le voir et pourtant elle relie sa vue agrave sa Preacutesence comme dans Ct 2 8

laquo Voix de mon Bien-aimeacute le voici qui vienthellipraquo et en Ct 2 10 laquo Mon Bien-aimeacute prend la

parole et me dit Legraveve-toi viens ma toute prochehellip raquo Ailleurs ce sont les sons de la

trompette sur le mont Sinaiuml qui annoncent la preacutesence de Yahveacute qursquoentendra Moiumlse

lrsquoEacutepouse parfaite Plus haut dans le Cantique il lui parlait par derriegravere le mur et les chacircssis

Plus loin lrsquoEacutepoux se tiendra derriegravere la porte et demandera agrave lrsquoeacutepouse de lui ouvrir La voix

de lrsquoEacutepoux est une action elle est pour lrsquoeacutepouse sa preacutesence Dans cette ouiumle la vue est

preacutesente Lrsquoeacutepouse voit la voix de son Eacutepoux sans le voir Lui Dans la quatorziegraveme

homeacutelie22

en expliquant le terme du mot laquo Tharsis raquo de Ct 5 14 Greacutegoire fera le lien de la

preacutesence de lrsquoEsprit saint avec le vent violent qui srsquoabat sur laquo la chambre haute drsquoabord

perccedilu par lrsquoouiumle lsquocomme une irruption drsquoun vent violentrsquo (Ac 2 2) puis se manifestant

eacutegalement aux yeux en prenant la forme de langueshellip raquo

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 187 21

J Danieacutelou Platonisme hellip p 237 22

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 294

114

Passons au goucirct spirituel ici aussi Greacutegoire construit sa reacuteflexion en lien avec la vue de

lrsquoInvisible il est deacutecrit par Greacutegoire23

plus longuement dans la dixiegraveme homeacutelie lrsquohomeacutelie

eucharistique suivant son apparition dans Ct 4 16 et 5 1-2 drsquoabord lrsquoinvitation pour les

fruits exquis puis viennent le pain et le miel le vin et le lait Greacutegoire suit leur apparition

dans le texte et ne semble pas donner un sens particulier agrave lrsquoordre preacutecis selon lequel

apparait lrsquoun ou lrsquoautre nutriment Danieacutelou24

est de cet avis leur preacutesentation dans un

ordre preacutecis bien qursquoelle soit un deacutetail sur lequel Greacutegoire srsquoarrecircte ne semble pas ecirctre

porteuse de sens le seul sens qui agrave son avis a de lrsquoimportance pour Greacutegoire est celui

drsquoun certain mouvement lieacute agrave la progression Plus loin Greacutegoire25

commentant les

macircchoires de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse souligne un certain degreacute dans les diffeacuterentes nourritures

offertes aux acircmes-eacutepouses chacune selon ce qursquoelle est capable de prendre Ce deacutetail est

important car il est en lien avec la peacutedagogie de lrsquoEacutepoux de ne pas donner agrave ceux qui sont

encore enfants dans la vie spirituelle une nourriture qursquoils ne seraient pas capables de

digeacuterer dans le sens drsquoen saisir la porteacutee

Concernant ce goucirct exquis qursquooffre le veacutecu de lrsquoEacutepouse dans ces versets portant sur le repas

eucharistique de Ct 4 16 et 5 1-2 Danieacutelou26

y voit laquo une place particuliegravere dans la

mystique de Greacutegoire qui est une mystique de la lsquosuaviteacute divinersquo raquo En effet crsquoest dans ces

versets que lrsquoacircme est inviteacutee agrave goucircter lrsquoEacutepoux Lrsquoeacutechange de nourriture comme le disait

Greacutegoire dans le commentaire sur le pommier en Ct 23 est en soi une certaine possession

Citant27

Greacutegoire qui deacutecrit ces bienfaits de la vigne Danieacutelou le dit avec ses mots laquo Le

parfum est une promesse le goucirct est une possession raquo

Voici le deacuteroulement de ce repas sacramentel par lequel lrsquoEacutepouse devient quelque peu son

Eacutepoux par une participation agrave sa nature divine ce sont les versets Ct 4 16 et 5 1-2

lrsquoEacutepouse deacutesormais purifieacutee dans Ct 4 14 ougrave lrsquoEacutepoux avait fait lrsquoeacuteloge de son odeur

drsquoencens en Ct 4 16 elle ordonne au vent de se deacuteplacer selon son greacute et invite son Bien-

23

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 224-231 24

Lrsquoexpression est de J Danieacutelou Platonisme hellip p 243 25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 288 26

J Danieacutelou Platonisme hellip p 237 27

J Danieacutelou Platonisme hellip p 238

115

aimeacute agrave descendre dans le jardin car les fruits sont mucircrs et ce dernier srsquoinvite en lrsquoappelant

des doux noms de sœur et eacutepouse Il descend il reacutecolte la myrrhe avec les aromates il

mange le pain et le miel il boit le vin et le lait il invite ses amis agrave manger boire et

srsquoenivrer Lrsquoeacutepouse est plongeacutee dans une lsquosobre ivressersquo elle dort drsquoun lsquosommeil vigilantrsquo

car son cœur veille

Apregraves avoir vanteacute la pureteacute de lrsquoEacutepouse rendue capable drsquoordonner les forces de la nature

qui lui obeacuteissent Greacutegoire srsquoattarde sur le sens de lrsquoinvitation de lrsquoacircme-eacutepouse laquo Que mon

Bien-aimeacute descendehellip raquo laquo Parole pleine de hardiesse raquo dit-il Il nous rappelle qursquoelle

invite ce Pain descendu du ciel pour la vie du monde (Jn 6 33) Il est la manne qui dans le

deacutesert rassasia le peuple en marche Par une compreacutehension de la parole en Jn 4 34 laquo Ma

nourriture est de faire la volonteacute de mon Pegravere raquo par laquelle nous comprenons le Salut des

acircmes Greacutegoire fait le lien avec le vœu que lrsquoEacutepouse eacutemet en disant qursquoil descende en

drsquoautres termes laquo qursquoil vienne me sauver raquo ce sont des vœux presque une priegravere comme

dit Greacutegoire qui ressemblent agrave laquo Que ton Nom soit sanctifieacute raquo ou laquo Que ta volonteacute soit

faiteraquo Ce souhait tant attendu elle finit agrave peine de lrsquoexprimer que lrsquoeacutepoux le reacutealise parce

que selon Is 58 9 laquo Tu parleras encore qursquoil te dira lsquoMe voicirsquo raquo

Et le voici lrsquoEacutepoux qui descend dans son jardin et deacutepasse mecircme le souhait de son eacutepouse

par sa preacutesence en changeant laquo les fruits exquis raquo en quelque nourriture plus consistante le

pain et le miel qui procurent force et vigueur comme le rappelle Greacutegoire il est laquo celui qui

fut mis sous les yeux des disciples agreacutementeacute drsquoun rayon de miel28

apregraves la reacutesurrection du

Seigneur (Jn 21 9 Lc 24 42) raquo Et il les transforme en vin et lait qui procurent joie pour

les adultes et nourriture pour les jeunes enfants Il est eacutevident que le laquo mangez et buvez mes

amisraquo sont les mots de la Cegravene du Seigneur mais Greacutegoire ne srsquoy arrecircte que pour aller plus

loin pour approfondir le sens de la commensaliteacute proposeacutee par ce repas pris ensemble en

preacutesence de lrsquoEacutepoux tout autant qursquoil ne srsquoarrecircte pas sur la preacutesence soudaine des amis de

ce dernier Il souhaite faire comprendre agrave ces auditeurs que ce privilegravege du repas avec Lui

est la reacutecompense de ceux qui sont ses fregraveres et sœurs pour avoir accompli sa Volonteacute

28

Greacutegoire doit utiliser une autre version des Eacutevangiles de Luc et Jean concernant le rayon de miel

116

Voilagrave en ce qui concerne lrsquoinhabitation du Verbe qui descend dans son jardin lrsquoacircme-

eacutepouse suite agrave lrsquoinvitation de cette derniegravere Dans la prochaine eacutetape nous approfondirons

autant qursquoil nous sera possible de le faire la notion de lrsquoextase Ces deux eacutetapes eacutetant

interdeacutependantes nous verrons que notre auteur ne les a pas seacutepareacutees il a traiteacute lrsquoextase agrave

lrsquointeacuterieur de son commentaire de lrsquoinhabitation du Verbe en un seul temps deux eacutetapes qui

se suivent comme lrsquoeacuterocircs et lrsquoagapegrave qursquoil nrsquoa seacutepareacutes que pour notre compreacutehension

332 LrsquoExtase

Dans son deacuteveloppement concernant le repas eucharistique en Ct 5 1-2 Greacutegoire srsquoarrecircte agrave

la parole prononceacutee par lrsquoEacutepoux laquo enivrez-vous raquo elle repreacutesente ce qursquoil appelle la lsquosobre

ivressersquo empruntant le terme agrave Philon Selon Danieacutelou29

cet eacutetat est celui de lrsquoextase ce

mot signifie en grec lsquoecirctre debout en dehors de soirsquo Crsquoest un eacutetat de lrsquoacircme qui change la joie

des plaisirs spirituels en une expeacuterience mystique Il y rejoint Greacutegoire par la

transformation de lrsquoacircme reneacutee agrave la nouvelle vie dans le crategravere de la sagesse Crsquoest le bon

vin de la fin des noces de Cana ou encore crsquoest lrsquooutre neuve pour le vin nouveau

Ici le caractegravere sacramentel exprimeacute par les paroles de lrsquoEacutepoux est le veacutecu mystique de la

lsquosobre ivressersquo Cette lsquosobre ivressersquo reacuteserveacutee agrave quelques-uns est attribueacutee par Greacutegoire agrave la

transformation apporteacutee par la nourriture divine et le breuvage divin de ses mots dira-t-

il30

une laquoivresse entraicircnant pour lrsquoacircme une extase vers les choses divines raquo

Il rappelle les quelques rares teacutemoignages des Eacutecritures de veacutecus extatiques comme ceux de

David Paul et Pierre

Lrsquoacircme se transformant en ce qursquoelle a mangeacute le pain descendu du ciel et en ce qursquoelle a

bu le vin nouveau du crategravere de la sagesse devient elle aussi agrave son tour nourriture pour

ceux qursquoelle rencontre Lrsquoeacutepouse devient ce qursquoelle mange elle est participante de la Vie et

la porte en elle Crsquoest la raison qui fait dire agrave Greacutegoire que lorsque lrsquoEacutepoux dit lsquoenivrez-

vous mes prochesrsquo il srsquoadresse agrave ceux qui lui ont deacutejagrave donneacute agrave manger et agrave boire parce qursquoil

eacutetait affameacute et assoiffeacute ainsi qursquoagrave ceux qui lrsquoont revecirctu lorsqursquoil eacutetait nu et visiteacute lorsqursquoil

eacutetait en prison Ayant alors accompli sa volonteacute sont-ils devenus ses fregraveres et ses proches

29

J Danieacutelou Platonisme hellip p 244 et ss 30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 228-229

117

Ceux-lagrave ont droit agrave cette expeacuterience de la sobre ivresse Un peu plus haut page 226

Greacutegoire semble faire une distinction entre les personnes pour qui les fruits exquis de

lrsquoeacutepouse ndash lorsqursquoelle invite lrsquoEacutepoux agrave descendre dans son jardin ndash se transforment en

aromates et leur offrent la bonne odeur de lrsquoEacutepoux et les personnes qui ayant viseacute la vie

plus parfaite pour elles les fruits de lrsquoEacutepouse se transforment en quelque nourriture et

boisson plus consistantes Ces derniers seront appeleacutes les fregraveres de lrsquoEacutepoux et vivront

lrsquoexpeacuterience extraordinaire de lrsquoextase sortie de soi et entreacutee en Dieu ceux-lagrave mecircmes qui

seront inviteacutes agrave aller agrave sa droite les beacutenis de son Pegravere

Danieacutelou31

remarque un rapprochement entre le veacutecu sacramentel et le veacutecu mystique Chez

Greacutegoire ce rapprochement srsquoexprime dans la suite logique du repas eucharistique suivi de

la sobre ivresse et du sommeil vigilant

Agrave moins de consideacuterer lrsquoexpeacuterience extraordinaire de lrsquoextase que Greacutegoire reacuteserve agrave

certains comme lrsquoexpeacuterience mystique par excellence il me semble que ce lien rejoint la

volonteacute de Greacutegoire de ne pas exclure quiconque de ce veacutecu extatique tout en le reacuteservant agrave

quelques-uns et en ouvrant agrave la multitude le veacutecu sacramentel Cette pudeur srsquoexprime aussi

par le fait qursquoil parle peu de cette extase peut-ecirctre dans le but de ne pas trop srsquoattarder agrave

lrsquoexception qursquoelle repreacutesente Sans doute serait-ce pour proteacuteger ce qui doit rester cacheacute

ce treacutesor qui appartient agrave lrsquoineffable intimiteacute de lrsquoacircme avec son Creacuteateur

Apregraves la lsquosobre ivressersquo vient le lsquosommeil vigilantrsquo causeacute par le vin qui deacutecrit lrsquoeacutetat du

corps dormant dont tous les sens sont mortifieacutes par lrsquoapatheia lrsquoesprit de lrsquoacircme est guideacute

par la seule contemplation des biens divins Voici comment le deacutecrit Greacutegoire32

laquo Lorsque

lrsquoacircme trouve sa joie dans la seule contemplation de Celui qui est (Ex 3 14) elle nrsquoest

eacuteveilleacutee agrave rien de ce qui produit le plaisir sensible mais laissant dormir toute excitation

venant du corps par la nuditeacute et la pureteacute de lrsquoesprit elle reccediloit dans une divine veille la

manifestation de Dieu raquo

31

J Danieacutelou Platonisme hellip p 244 et ss 32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 230

118

Et voici ce que Greacutegoire33

fait dire agrave lrsquoEacutepoux laquoLe profit que tu tireras de mrsquoavoir accueilli

et introduit chez toi sera la roseacutee dont ma tecircte est pleine et les gouttes de la nuit qui tombent

de mes boucles raquo Heureuse sera-t-elle drsquoen avoir une goutte de roseacutee de sa preacutesence

puisqursquoelle nrsquoen pourra pas recevoir drsquoavantage car selon lrsquoApocirctre dans 1 Co 8 2 laquo Crsquoest

partiellement que nous connaissons et partiellement que nous propheacutetisons raquo

Dans ce mecircme commentaire Greacutegoire justifie le peu que Dieu reacutevegravele de sa personne agrave la

difficulteacute pour lrsquoacircme de le voir Cette connaissance des choses divines par les boucles de

lrsquoEacutepoux et les gouttes de roseacutee est reacuteserveacutee agrave ceux qui sont ses fregraveres et sœurs ceux qursquoil a

inviteacutes agrave boire son sang et manger son corps et agrave srsquoenivrer de sa preacutesence ce sont les amis

de lrsquoEacutepoux qui ne peuvent jeucircner en sa preacutesence ce seront plus tard les disciples

drsquoEmmauumls au cœur brucirclant de sa preacutesence les apocirctres qui reccedilurent son Esprit agrave la

Pentecocircte et plus tard les eacutevangeacutelistes pour lrsquoEacuteglise naissante Greacutegoire dira laquo Ils sont

certes agrave nos yeux des fleuves remplis drsquoeau neacuteanmoins en regard de lrsquoauthentique Veacuteriteacute

ils ne sont que des gouttes de roseacutee lors mecircme qursquoils deacutebordent par lrsquoabondance et la

grandeur de leur enseignement raquo Pour lui Paul eacutetait ce fleuve il poursuit par la description

de lrsquoexceptionnelle extase veacutecue par Paul jusqursquoau troisiegraveme ciel en 2 Co 12 2-4

Agrave travers cette eacutetape de lrsquoinhabitation de lrsquohomme inteacuterieur par lrsquoEacutepoux suivie de lrsquoextase

agapegrave et eacuterocircs nous voyons le mouvement drsquoentreacutee et de sortie que vit lrsquoacircme vers

lrsquointeacuterieur drsquoelle-mecircme dans son recueillement pour retrouver son creacuteateur et manger avec

lui puis dans la sortie de soi afin de le retrouver par la sobre ivresse de lrsquoextase ensuite

retour vers lrsquointeacuterieur de soi par le sommeil du corps mais qui reste vigilant attentive

qursquoelle est agrave retrouver son Eacutepoux degraves qursquoil se preacutesente agrave nouveau

Ainsi plongeacutee dans cette teacutenegravebre qui lrsquoentoure lrsquoacircme qui nrsquoa pas encore vu son Eacutepoux le

sait preacutesent elle sent sa preacutesence il lui fait sentir cette preacutesence mais elle ne le verra pas

Cette preacutesence dira Greacutegoire34

en nous expliquant ce concept est ressentie avec certitude

Lrsquoacircme est laquo enveloppeacutee par la nuit divine dans laquelle lrsquoEacutepoux survient mais nrsquoapparaicirct

pas Car comment dans la nuit ce que lrsquoon ne voit pas pourrait apparaicirctre Toutefois il

33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 240 34

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 238

119

donne agrave lrsquoacircme une certaine perception de sa preacutesence en mecircme temps qursquoil eacutechappe agrave une

connaissance claire cacheacute qursquoil est par lrsquoinvisibiliteacute de sa natureraquo Ce sentiment de

certitude de Sa preacutesence repreacutesente le dernier sens de lrsquoeacutepouse de pouvoir sentir par tout

son ecirctre esprit corps et acircme unis la preacutesence de celui que son cœur aime

Danieacutelou35

reacutesume merveilleusement bien ce sentiment de preacutesence il est ce quelque chose

qursquoil qualifie laquo drsquoinfiniment reacuteel raquo et pourtant laquo toujours voileacuteraquo Il le deacutecrit avec ces mots

laquoCrsquoest cette preacutesence perccedilue drsquoabord comme un parfum lointain comme un son eacuteloigneacute

qui se fera plus preacutecise nourriture toucher ivresse mais toujours dans la nuit crsquoest-agrave-dire

dans un ordre autre que celui de lrsquoexpeacuterience ordinaire dans un ordre surnaturel ineffable

reacuteserveacute raquo

Crsquoest dans son onziegraveme homeacutelie que Greacutegoire deacutetaille cette derniegravere halte de lrsquoascension de

lrsquoEacutepouse dans laquelle aussi il nous preacutesente une tregraves belle reacutecapitulation de ce chemin

eacuteternellement entrepris et jamais acheveacute et qui pourtant pourvoit lrsquoeacutepouse drsquoune certaine

satisfaction par le fait mecircme de le reprendre agrave nouveau car elle saisi que crsquoest dans le fait

de chercher Dieu que reacuteside son amour pour lui et elle comprend qursquoelle est eacuteprise de

lrsquoInconnaissable et qursquoelle cherche lrsquoInsaisissable

Ce sentiment de preacutesence il me semble pouvoir le retrouver dans cette description du pape

Jean-Paul II36

dans Ecclesia de Eucharistia n 25

Il est bon de sentretenir avec Lui et pencheacutes sur sa poitrine comme le

disciple bien-aimeacute (cf Jn 13 25) decirctre toucheacutes par lamour infini de son

cœur [hellip] comment ne pas ressentir le besoin renouveleacute de demeurer

longuement en conversation spirituelle en adoration silencieuse en attitude

damour devant le Christ preacutesent dans le Saint-Sacrement Bien des fois

chers Fregraveres et Sœurs jai fait cette expeacuterience et jen ai reccedilu force

consolation et soutien

35

J Danieacutelou Platonisme hellip p 196 36

Jean-Paul II lettre Encyclique Ecclesia de Eucharistia citeacute du Vatican le 17 avril 2003 n 25

120

Apregraves le sentiment de certitude de la preacutesence de son Eacutepoux lrsquoacircme-eacutepouse ne sera jamais

rassasieacutee de recommencer agrave le chercher pour le retrouver sans cesser de recommencer Ce

continuel recommencement Greacutegoire37

rappelons-nous lrsquoavait preacutevu degraves sa cinquiegraveme

homeacutelie lorsque deacutecrivant le chemin de lrsquoEacutepouse il dit laquo Crsquoest pourquoi le Verbe dit agrave

nouveau agrave celle qui srsquoest deacutejagrave leveacutee lsquoLegraveve-toirsquo et agrave celle qui est deacutejagrave venue lsquoViensrsquo raquo

Balthasar38

transposant ce recommencement agrave travers lrsquoitineacuteraire de lrsquoeacutepouse dira

laquo Chaque fois que lrsquoacircme a quitteacute son voile par une nouvelle purification elle se retrouve

enveloppeacutee par rapport agrave la prochaine chaque fois que Dieu lrsquoappelle elle se legraveve bien

qursquoelle coure depuis longtempshellip raquo Pour scheacutematiser lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse Greacutegoire use

drsquoun terme nouveau celui de lrsquoeacutepectase qui est formeacute du verbe utiliseacute par Paul dans Ph 3

13 qui veut dire parlant de lrsquoacircme oubliant ce qui est derriegravere elle laquo et tendue de tout son

ecirctre vers ce qui est en avant39

raquo

Agrave chaque fois qursquoelle se croira proche de le voir il lui eacutechappera et lrsquoemmegravenera encore

plus loin et plus haut plus proche de lui comme elle le dira en Ct 5 6 laquo Mon bien-aimeacute est

passeacute pregraves de moi mon acircme est sortie agrave sa parole raquo car comme dit Greacutegoire40

deacutecrivant la

reacutepeacutetition des sorties et des entreacutees de lrsquoeacutepouse laquoOcirc bienheureuse sortie que celle-lagrave par

laquelle sort lrsquoacircme qui suit le Verbe lsquoLe Seigneur gardera ta sortie et ton entreacuteersquo (Ps 120

8) Ce sont lagrave vraiment tout agrave la fois la sortie et lrsquoentreacutee gardeacutees par Dieu qui adviennent agrave

ceux qui en sont dignes car la sortie hors de ce en quoi nous sommes est lrsquoentreacutee dans les

biens qui sont au-dessus de nous raquo

Agrave propos de ce deacutesir qui croicirct agrave force de nrsquoecirctre pas satisfait Balthasar41

citant Greacutegoire

dans La vie de Moiumlse dit ceci laquoAgrave mesure qursquoil approche de la vision de Dieu lrsquoEsprit voit

toujours plus clairement lrsquoinvisibiliteacute de la nature divine raquo

Agrave travers ses sens spirituels et deacutepourvue de son intelligence lrsquoacircme a la capaciteacute de goucircter

agrave la preacutesence de Dieu ce veacutecu de la preacutesence de lrsquoEacutepoux se poursuit ici dans laquo une

37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 133 38

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 70 39

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 256 40

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 256-257 41

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 79 et Greacutegoire Homeacutelieshellip p 237-238

121

progressive communication du Verbe42

raquo de lui-mecircme Agrave mesure qursquoil avance vers lrsquoacircme il

lui communique agrave travers ses sens un peu de lui-mecircme et ce faisant il attise en elle le deacutesir

de le voir en lrsquoattirant toujours plus haut au plus pregraves drsquoelle-mecircme et aupregraves de Lui

Ce recommencement Greacutegoire le souligne encore en rappelant sans cesse lrsquoincessante

ascension du chemin de lrsquoEacutepouse Il le dit dans ces mots43

laquo Ainsi jamais celui qui monte

ne cesse drsquoentreprendre commencement apregraves commencement et jamais non plus ne trouve

son achegravevement en lui-mecircme ce commencement de biens toujours plus grand car jamais le

deacutesir de celui qui monte ne srsquoarrecircte agrave ce qursquoil connaicirct deacutejagrave raquo

Ces commencements et recommencements sans fin ne sont pas agrave rapprocher du mythe de

Sisyphe lrsquoacircme ne recommence pas en vain elle se rapproche agrave chaque eacutetape un peu plus de

son but et sa rencontre avec son Eacutepoux se vit de plus en plus intenseacutement Et apregraves chacune

des eacutetapes elle reprend son chemin infatigablement et bien plus ardemment

Moiumlse eacutepouse parfaite a eacuteteacute cette source drsquoeau vive lui qui srsquoest trouveacute dans cette filiation

divine Dans la conclusion de la Vie de Moiumlse Greacutegoire explique cette perfection agrave laquelle

il est arriveacute et vers laquelle devait tendre toute acircme44

laquo regardant plus haut que tous les

biens qui nous sont reacuteserveacutes en espeacuterance selon les promesses de ne craindre qursquoune chose

de perdre lrsquoamitieacute divine et de nrsquoestimer qursquoune chose honorable et aimable de devenir

ami de Dieu ce qui est agrave mon sens la perfection de la vie raquo

Malgreacute la perfection agrave laquelle est arriveacutee son acircme lui qui cocirctoyait les hauteurs divines il

nrsquoarrecirctait pas de vouloir voir Dieu et continuer agrave srsquoabreuver de sa source en espeacuterant

toujours pouvoir voir sa face et craignant agrave jamais de perdre son amitieacute

Les reacutepeacutetitions que lrsquoon retrouve aussi dans sa vie des diffeacuterents veacutecus toujours au plus

haut des diffeacuterentes participations divines ressemblent au mouvement stable de la source

toujours jaillissante deacutecrite par Greacutegoire45

et citeacutee par Danieacutelou46

42

Lrsquoexpression est de J Danieacutelou Platonisme hellip p 238 43

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 187 44

Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p 327 45

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 236 46

J Danieacutelou Platonisme hellip p 301

122

Comme agrave son habitude Greacutegoire ajuste son discours au niveau de compreacutehension de ses

auditeurs et cela nous permet par une image de la vie quotidienne de mieux comprendre ce

qui peut deacutepasser toute logique humaine voici ce qursquoil en dit

hellipPour rendre la chose plus claire je prendrai une image Crsquoest comme si

quelqursquoun se tenait pregraves drsquoune source qursquoon dit avoir jailli de la terre Celui

qui srsquoapprochera de la source admirera cette infinie eacutetendue drsquoeau qui sourd

de tout cocircteacute et se reacutepand hors drsquoelle il ne dira pas neacuteanmoins qursquoil a vu

toute lrsquoeau Comment en effet verrait-il ce qui est cacheacute dans le sein de la

terre Si bien qursquoil aura beau rester pregraves de la source il sera toujours au

commencement de sa contemplation Lrsquoeau en effet ne cesse pas de se

reacutepandre et de continuer de jaillir

Agrave la huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire consideacuterait cette source eacuteternellement nouvelle et toujours

la mecircme agrave lrsquoimage du Christ laquo Si quelqursquoun a soif qursquoil vienne agrave moihellip raquo Par cela il

voulait dire qursquoil quitte son pays comme Abraham qursquoil descende de son arbre comme

Zacheacutee qursquoil sorte de lui-mecircme comme Lazare et comme le jeune homme riche qursquoil

prenne sa croix pour le suivre Dans cette sortie de soi en Lui lrsquoacircme sort drsquoelle-mecircme pour

le retrouver elle quitte ce qui nrsquoest plus drsquoelle le vieil homme et revecirct le nouvel Adam le

Christ Elle retrouve son Eacutepoux dans cet lsquoautrersquo ayant reconnu en son semblable lrsquoicocircne

qursquoelle poursuit et qursquoelle avait auparavant retrouveacutee au fond drsquoelle-mecircme

Crsquoest dans la neuviegraveme homeacutelie que lrsquoacircme est directement deacutecrite comme missionnaire Agrave

propos de cet eacutelan missionnaire lrsquoeacutepouse est confirmeacutee par son Eacutepoux qui lui dit dans une

sorte de beacuteneacutediction de son action laquo Oui tu es belle ma toute prochehellip raquo Greacutegoire47

le dit

ainsi laquo Ayant donc agreacuteeacute cet amour de lrsquoeacutepouse pour tous les hommes par lequel agrave

lrsquoimitation de son Maicirctre elle veut elle aussi que tous soient sauveacutes et parviennent agrave la

connaissance de la veacuteriteacute (1 Tm 2 4) raquo

Crsquoest sa faccedilon particuliegravere agrave lui de lui dire laquo Va je trsquoenvoie raquo Comme dans Ac 7 34 et

aussi comme lrsquoa entendu Moiumlse dans Ex 3 7-10 laquo Jrsquoai vu oui jrsquoai vu la misegravere de mon

peuple qui est en Eacutegypte jrsquoai entendu leurs geacutemissements et je suis descendu pour les

deacutelivrer Et maintenant va Je trsquoenvoie en Eacutegypte raquo

47

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 167

123

Crsquoest agrave cette eacutetape que srsquoarrecircte -tout en ne srsquoarrecirctant pas- lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme vers son

Creacuteateur Elle continuera indeacutefiniment agrave le chercher jusqursquoagrave lrsquoavegravenement de la Parousie qui

est le retour du Christ agrave la fin des temps Fin des Temps que Paul lui-mecircme attendait de son

vivant Dans les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques cette eacutetape correspond agrave la

douziegraveme homeacutelie Dans le livre du Cantique des cantiques lui-mecircme lrsquoEacutepouse continue

agrave le chercher invitant les filles de son village agrave le chercher agrave leur tour Elle nrsquoaura de cesse

de leur deacutecrire sa Beauteacute jusqursquoagrave la fin du livre dans des eacutepisodes amoureux qui se

reacutepegraveteront

Mais Greacutegoire nrsquoen reste pas lagrave Pour lui cet itineacuteraire deacutepasse la rencontre de lrsquoacircme

humaine avec son Creacuteateur et cet amour deacutecouvert lrsquoun pour lrsquoautre

Pour Greacutegoire lrsquoeacuteconomie du Salut agrave laquelle le Fils le Dieu Monogegravene a consenti ne peut

srsquoarrecircter lagrave ougrave le Salut individuel de lrsquoun se concreacutetise Il est venu envoyeacute par son Pegravere

pour prendre sur ses eacutepaules lrsquoHumaniteacute entiegravere48

lrsquounique brebis perdue Celle qursquoil

reviendra chercher agrave la fin des temps Crsquoest la raison pour laquelle dans un magnifique

deacuteveloppement Greacutegoire49

deacuteploie sa vision christologique de lrsquoeacuteconomie du Salut pour

montrer la raison de lrsquoeacutepouse de deacutecrire le Corps de son Eacutepoux en celui de lrsquoEacuteglise il

construit les trois homeacutelies qui deacuteveloppent ce thegraveme Dans la treiziegraveme homeacutelie parlant de

lrsquoEacuteglise-Eacutepouse il introduit Marie sa megravere pour lui avoir donneacute un corps celui de son Fils

Elle aussi eacutetant eacutepouse parfaite fut enveloppeacutee par la nuit divine et reccedilut la visite de Celui

qui lrsquohabita Dans Lc 1 35 laquo Lrsquoange lui reacutepondit laquo LrsquoEsprit Saint viendra sur toi et la

puissance du Tregraves-Haut te prendra sous son ombre crsquoest pourquoi celui qui va naicirctre sera

saint il sera appeleacute Fils de Dieu raquo Et aussitocirct sa visite partie elle se met en route laquo en

hacircte raquo vers sa cousine Elizabeth Toutes deux tressaillirent de joie de cette joie parfaite

qursquoil a promise agrave ses amis

La megravere du Christ megravere de lrsquoEacuteglise est deacutecrite comme le modegravele du missionnaire par sa

visite agrave Eacutelizabeth Et par son lsquoOuirsquo qui fut un oui total elle a prouveacute qursquoune multitude de

lsquononrsquo lui avaient preacuteceacutedeacute et furent eux aussi des lsquononrsquo absolus Commentant cette phrase

48

J Danieacutelou Platonisme hellip p 53 49

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 274-278

124

de Mt 5 37 laquo Que votre parole soit lsquoouirsquo si crsquoest lsquoouirsquo lsquononrsquo si crsquoest lsquononrsquo Ce qui est en

plus vient du Mauvais raquo Greacutegoire50

nous explique comme dans une exhortation que ce

lsquoouirsquo consiste agrave laquo srsquoobliger agrave fixer les yeux sur la diviniteacute avec une foi correcte et en mecircme

temps qursquoagrave effectuer la course de leur vie dans la pureteacute et lrsquoimpassibiliteacute car si cela est

meneacute agrave bien crsquoest lsquocette chose immuablersquo (Heacute 6 18) le lsquoouirsquo qui se reacutealise en nous [hellip] en

devenant la tente de Celui qui habite en nous raquo Crsquoest ainsi que lrsquoacircme-Eacutepouse est ici la

Megravere celle qui avait dit agrave ses amies laquo Faites ce qursquoil vous dira raquo pour que laquo Votre lsquoouirsquo soit

un lsquoouirsquo et votre lsquononrsquo soit un lsquononrsquo raquo afin que votre joie soit parfaite

Dans la quatorziegraveme et quinziegraveme homeacutelie vient le tour de lrsquoEacuteglise elle aussi est

missionnaire elle devient source drsquoeau vive et nourriture dans la quatorziegraveme homeacutelie

aupregraves de ceux qui ont reccedilu la Parole et dans la quinziegraveme homeacutelie51

elle est lrsquoauberge du

bon samaritain qui soignera tout passant LrsquoEacuteglise-Eacutepouse est la Megravere qui pourvoit drsquoun

cœur les amis de lrsquoEacutepoux comme lrsquoavait dit Greacutegoire52

plus haut citant Paul dans son

commentaire de Ct 4 9 laquo Tu nous as gratifieacutes drsquoun cœur raquo

De ces trois derniegraveres homeacutelies que nous sommes obligeacutes de survoler nous nrsquoen gardons

que lrsquoessentiel lrsquoeacuteconomie du Salut

Crsquoest par ce point que nous pouvons comprendre le second renversement53

dont parlait

Balthazar renversement apporteacute par Greacutegoire dans la philosophie religieuse Apregraves avoir

expliqueacute le premier renversement concernant la direction du chemin entrepris par lrsquoacircme

elle va vers son Dieu oui mais son Dieu lsquoeacutemigrersquo aussi dans son acircme ce qui est

complegravetement eacutetranger agrave la philosophie religieuse du temps de Greacutegoire Le deuxiegraveme

renversement est celui de la composition de cette acircme-eacutepouse qui remplie de lrsquoesprit et

devenue son Temple comme le disait lrsquoapocirctre le porte deacutesormais en elle et en devient

teacutemoin envers les personnes qursquoelle rencontre En drsquoautres termes lrsquoayant perccedilu agrave travers le

miroir de son acircme elle ne peut que le reconnaicirctre agrave travers les autres qui sont eux aussi agrave

son image et ressemblance

50

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 271-272 51

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 311 52

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 191 53

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 101-102 et note de bas de page p 57 de ce document

125

De lrsquounique eacutepouse qui cherche son eacutepoux elles deviennent une multitude qui le cherchent

toutes fixant leur regard sur lrsquoUnique Eacutepoux et retrouvant en chacun et chacune la mecircme

icocircne inscrite dans le lsquofondrsquo de chacun mecircme icocircne multitude de ressemblances

Lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme-eacutepouse devient un chemin communautaire laquo unique est ma

colombe raquo dira lrsquoEacutepoux dans Ct 6 9 laquo ma parfaite elle est lrsquounique de sa Megravere lrsquoeacutelue de

Celle qui lrsquoenfanta raquo Greacutegoire y trouve la jonction parfaite entre la notion de lrsquoEacuteglise-

colombe qui est pure par lrsquoEsprit et le recircve de Jeacutesus avant de mourir dans Jn 17 21 laquo Que

tous soient un comme toi Pegravere tu es en moi et moi en toi raquo Il dresse le portrait de la

multitude des chemins diffeacuterents pris par les diffeacuterentes acircmes eacutepouses concubines ou

reines et laquo les jeunes filles sans nombre54

raquo de Ct 6 8-9 chacune selon la liberteacute de son

acircme et son propre chemin entrepris mais finalement agrave la fin des temps elles ne seront

qursquoune Seule En tout cas crsquoest le regard de Celui qui ne voit que le meilleur agrave venir

Balthasar55

reacutesume cette uniteacute des acircmes-eacutepouses comme une suite logique qui nrsquoaurait pu

ecirctre autrement il la deacutecrit ainsi laquo Puisque le lieu de lrsquoIncarnation est la Nature et que

celle-ci se transforme par elle en Corps Mystique du Christ le lsquolieursquo de cette assimilation

individuelle ne peut ecirctre autre que lrsquoEacuteglise LrsquoEacutepouse du Cantique figurant drsquoabord lrsquoacircme

individuelle se reacutevegravele agrave la fin comme eacutetant lrsquouniteacute de toutes ces acircmes individuelleshellipraquo

Le Pape Franccedilois56

a lui aussi deacutecrit cette vision de lrsquoHumaniteacute toute entiegravere unie sous la

tente du Rendez-vous dans une inclusion totale excluant toute exclusion

Il existe un autre eacuteleacutement toutefois qui nous reacuteconforte encore plus et qui nous

ouvre le cœur Jean nous dit que dans lrsquoEacuteglise eacutepouse du Christ est rendue

visible la laquo Jeacuterusalem nouvelle raquo Cela signifie que lrsquoEacuteglise outre lrsquoeacutepouse est

appeleacutee agrave devenir citeacute symbole par excellence de la coexistence et de la relation

humaine Qursquoil est beau alors de pouvoir deacutejagrave contempler selon une autre image

tregraves suggestive de lrsquoApocalypse toutes les nations et tous les peuples rassembleacutes

ensemble dans cette ville comme dans une tente laquo la tente de Dieu raquo (cf Ap 21

3) Et dans ce cadre glorieux il nrsquoy aura plus drsquoisolements de malhonnecircteteacutes ni

de distinctions drsquoaucun genre mdash de nature sociale ethnique ou religieuse mdash mais

nous serons tous un dans le Christ

54

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 323 55

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 118 (lrsquoitalique est de lrsquoauteur) 56

Pape Franccedilois Audience geacuteneacuterale du 15 octobre 2014

126

Pour Greacutegoire57

aussi cette uniteacute va de soi comme si elle coule de source Dans sa

quinziegraveme homeacutelie il deacutecrit ce recircve qui est la mission du Christ laquo Si cependant lrsquoamour en

vient agrave chasser parfaitement la crainte selon la parole de lrsquoEacutecriture (1 Jn 4 18) et qursquoen se

transformant la crainte devienne amour alors ce qui est sauveacute se trouvera nrsquoecirctre plus

qursquoune chose unique puisque du fait de leur fusion avec lrsquounique Bien tous seront unis les

uns aux autres par la perfection de la colombe raquo

Enfin pour conclure cette troisiegraveme voie je souhaite utiliser une image de Greacutegoire58

laquoDe

mecircme qursquoun souffle drsquoair jailli de la terre en mecircme temps que lrsquoeau ne reste pas au fond

drsquoun lac mais que devenant une bulle il srsquoeacutelance drsquoun mouvement ascensionnel vers ce

qui lui est apparenteacute raquo Lrsquoacircme cherchant sans cesse son Creacuteateur ne peut que se mettre en

marche pour le retrouver elle nrsquoa pas drsquoautres reacuteponses agrave ses questions existentielles elle

ne peut que se lever et comme la bulle drsquoair retrouver ce qui lui est semblable de par sa

nature Et ce faisant une fois qursquoelle ressent la preacutesence de cet Autre elle ne pourra que le

trouver agrave travers lrsquoautre la multitude de ceux qui lrsquoentourent et qui lui sont semblables

Les trois eacutetapes du chemin spirituel que nous avons approfondies repreacutesentent aussi trois

deacutecouvertes qui sont en lien avec les trois vertus theacuteologales la premiegravere est la deacutecouverte

de soi agrave travers le miroir de lrsquoacircme dans la veacuteriteacute elle correspond agrave la Foi La deuxiegraveme est

la deacutecouverte des choses de Dieu elle est la deacutecouverte du neacuteant de lrsquoecirctre face agrave

lrsquoincognoscibiliteacute de lrsquoimmensiteacute divine elle correspond agrave la vertu de lrsquoEspeacuterance

Finalement la troisiegraveme voie celle de lrsquoAmour est la deacutecouverte de lrsquoAutre et agrave travers ce

tout Autre la deacutecouverte de lrsquoautre dans le sens que lui donne la psychologie drsquoaujourdrsquohui

une composition avec lrsquoalteacuteriteacute qui est plus qursquoune acceptation de la diffeacuterence de cet autre

Crsquoest sans doute ainsi que le laquo Mystegravere de lrsquohomme ne srsquoeacuteclaire qursquoagrave travers le mystegravere du

Verbe Incarneacute59

raquo

57

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 329 58

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 244 59

Concile Vatican II Constitution dogmatique Gaudium amp spes no 22

127

Conclusion

Comment conclure un sujet comme le nocirctre

Commenccedilons par le commencement Nous avons voulu eacutetudier le chemin de lrsquoacircme dans la

foi agrave travers les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de Greacutegoire tout en essayant de

trouver le moyen drsquoexprimer ce chemin existentiel selon notre penseacutee drsquoaujourdrsquohui en

nous inspirant de nos Pegraveres dans la Foi les pegraveres de lrsquoEacuteglise particuliegraverement Greacutegoire de

Nysse mais aussi en nous aidant par les commentaires des pegraveres du renouveau patristique

des anneacutees quarante

Nous portions deacutejagrave le souci drsquoessayer selon la particulariteacute de la theacuteologie de Greacutegoire de

nous situer entre la theacuteologie spirituelle et la theacuteologie dogmatique comme le dit un des

auteurs eacutetudieacutes Hans Urs von Balthasar1 laquo Loin de srsquoopposer theacuteologie dogmatique et

mystique sont inseacuteparables elles sont mecircme si lrsquoon conccediloit la theacuteologie comme une

reacutealisation dynamique identiques raquo Nous avions aussi le deacutefi de peacuteneacutetrer le style touffu et

fleuri reacutesolument oriental de notre auteur qui srsquoadresse agrave ses lecteurs et drsquoessayer de

comprendre son enseignement comme eacutetant adresseacute agrave nous aujourdrsquohui

Pour ce faire dans un premier temps nous avons preacutesenteacute la vie et le siegravecle de Greacutegoire afin

de cerner et saisir le personnage de grande influence historique et eccleacutesiale Nous avons

traverseacute son œuvre afin de la connaicirctre un peu et en saisir la profondeur

Dans un deuxiegraveme temps nous nous sommes attardeacutee au livre du corpus biblique le

Cantique des cantiques pour survoler le sujet et son interpreacutetation juive puis chreacutetienne

jusqursquoaux Pegraveres Nous avons preacutesenteacute les deux commentaires suivis anteacuterieurs agrave Greacutegoire

et qui nous soient parvenus celui drsquoHippolyte de Rome et celui drsquoOrigegravene puis le

commentaire de Greacutegoire

Dans notre troisiegraveme partie nous avons preacutesenteacute lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme dans la Foi selon

Greacutegoire en suivant les grandes eacutetapes deacutecrites dans le Cantique et son commentaire dans

les homeacutelies

1 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 141

128

Dans cet itineacuteraire plusieurs deacutefis nous attendaient En premier lieu le chemin de lrsquoEacutepouse

qui correspond aux trois eacutetapes de la vie spirituelle et qui sont lrsquoenfance-les Proverbes

lrsquoadolescence- lrsquoEccleacutesiaste et lrsquoacircge adulte-le Cantique des cantiques et pourtant toutes les

trois se trouvent condenseacutees dans la troisiegraveme voie comme dans une reacutepeacutetition infinie qursquoil

a fallu deacutemecircler en nous aidant des travaux des theacuteologiens Balthasar et Jean Danieacutelou

respectivement lrsquoun eacutetudiant la philosophie religieuse de Greacutegoire et lrsquoautre consideacuterant sa

relation avec le platonisme Ensuite nous nous sommes heurteacutee aux diffeacuterentes reacutepeacutetitions

de ces eacutetapes et leur imbrication les unes dans les autres presque indeacutefiniment

Il a fallu nous rendre compte que ces diffeacuterentes reacutepeacutetitions ne sont pas attribuables agrave

lrsquoorientaliteacute du discours de Greacutegoire ni agrave la difficulteacute qursquoil a ducirc lui-mecircme surmonter celle

de se mettre au niveau de ses auditeurs Elles sont ni plus ni moins le principe mecircme de

lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme-eacutepouse comme lrsquoa deacutecrit Balthasar2 dans sa conclusion laquo la

progression par intensificationraquo Il fait le lien avec la reacuteflexion existentielle dont nous

avons parleacute dans notre dernier chapitre Voici ce qursquoil en dit laquo Une penseacutee notionnelle

progresse par enchaicircnement et extension une penseacutee existentielle par contre par reacutepeacutetition

toujours plus approfondie du mecircme point raquo Plus loin il conclut en constatant que le

principe meacutethodologique laquo nrsquoest lui aussi pas autre chose qursquoun aspect particulier de la

penseacutee existentielle crsquoest la progression en profondeur de la connaissance dont lrsquoobjet

reste toujours le mecircme la Preacutesence raquo

Il est quelque peu deacuteroutant par sa conclusion qui nous tient en haleine en nous faisant

poser la question suivante ce chemin de lrsquoEacutepouse nrsquoest-il pas le chemin du theacuteologien

Deacutepassant ces questionnements en essayant de rester pregraves de ce lien entre la dogmatique et

la mystique et suivant la progression de Greacutegoire nous avons essayeacute de deacutecrire tel qursquoil

nous paraissait le plus plausible et compreacutehensible le chemin de lrsquoacircme agrave travers la Foi

Nous avons vu lrsquoacircme prendre conscience de lrsquoamour du Pegravere se mettre en marche pour le

suivre en reacutepondant agrave son initiative Elle a commenceacute par srsquoaimer elle-mecircme se sachant

aimeacutee par son Eacutepoux Elle a passeacute la mer Rouge et ses purifications successives qui nous

rappellent les sacrements du Baptecircme et du Pardon et apregraves avoir ordonneacute ses sens agrave la

2 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 144 et 150

129

pureteacute observeacutee par son Eacutepoux elle a traverseacute la nuit des sens Tendue de tout son ecirctre vers

son Eacutepoux elle a reacuteussi agrave traverser le brouillard de la nuit de lrsquointelligence comme un

aveugle3 gardant la main contre le mur pour arriver agrave la porte mais usant de tous les dons

divins reccedilus par son Eacutepoux lors de ses fianccedilailles par le sacrement de la Confirmation et le

sachant preacutesent pregraves drsquoelle elle avance malgreacute la nuit de lrsquointelligence comprenant que

crsquoest en ne comprenant pas qursquoelle sait ougrave trouver son Dieu Finalement vient lrsquoeacutetape de

lrsquoamour celle de la rencontre elle tient son Eacutepoux en elle et se tient en lui le sent lrsquoentend

le touche et elle est certaine de sa preacutesence Et dans un repas eucharistique il lrsquoinvite agrave

manger son corps et boire son sang et srsquoenivrer avec ses amis inviteacutes par lui dans une joie

profonde joie parfaite comme il lrsquoa promise les laissant-lagrave enflammeacutes et envoyeacutes vers leur

prochain pour lui communiquer Son amour en un mouvement dans lequel elle sort drsquoelle-

mecircme en Lui et sort de Lui pour se retrouver elle-mecircme en srsquooffrant aux autres

Ce chemin de lrsquoacircme-eacutepouse nous fait poser drsquoautres questions nrsquoest-il pas aussi le chemin

liturgique agrave longueur drsquoanneacutee la vie sacramentelle le ponctuant il megravene lrsquoacircme du

Baptecircme et des renaissances successives de lrsquoeau et de lrsquoEsprit dans chaque reacutesurrection

apregraves chaque purification tout au long de lrsquoanneacutee lrsquoacircme est instruite agrave travers la Parole et

nourrie agrave travers le Pain et le Vin et conduite dans le Saint des Saints ointe de lrsquohuile sainte

de la Confirmation Et agrave travers le chemin pascal elle meurt avec Lui ressuscite avec Lui

et participe agrave Sa vie divine Ensuite elle est envoyeacutee par lrsquoEsprit retrouver la prochaine

cible de lrsquoEacutepoux le prochain vers lequel il lrsquoenvoie

La vie chreacutetienne sacramentelle nrsquoest-elle pas elle aussi ce chemin de Foi de lrsquoeacutepouse Ne

devient-elle pas malgreacute elle missionnaire La triple dimension de sa voie ces trois voies

en une le Baptecircme-Veacuteriteacute La Confirmation-Voie et lrsquoEucharistie-Vie4 nrsquoest-elle pas celle

de sa mission de precirctre prophegravete et roi Tout cela nrsquoest-il pas fondamentalement lieacute avec

le sacerdoce commun de toutes les acircmes-eacutepouses reacuteunies et unies en une seule lrsquounique

colombe lrsquoEacuteglise

3 Lrsquoimage est de Greacutegoire dans Lrsquoacircme et la reacutesurrection Dialogue avec sa sœur Macrine Paris Eacuted Lessius

(coll Donner raison no30) traduit du grec par Bernard Pottier sj 2011 sect25 p 83

4 J Danieacutelou Platonisme hellip p 27 et ss

130

Crsquoest effectivement ce sacerdoce commun cette multitude de ces acircmes unies au mecircme

Eacutepoux qui se trouvent unies entre elles dans leurs diffeacuterences Elles sont la commune

union5 des lsquoappeleacutesrsquo lrsquoekklesia elle est la multitude ayant un seul cœur des Actes 4 32

Cette Eacuteglise du Christ selon une expression de Paul VI6 qui dans une gradation qui sonne

presque comme un souhait un deacutesir une exhortation dans laquelle il deacutecrit la vie de

lrsquoEacuteglise en dialogue avec elle-mecircme avec son creacuteateur avec la Creacuteation et avec la socieacuteteacute

laquo LEacuteglise se fait parole lEacuteglise se fait message lEacuteglise se fait conversation raquo Elle est

Parole de Yahveacute par les Prophegravetes et les Patriarches elle devient message avec la venue du

Verbe Incarneacute sa mort-reacutesurrection-ascension et finalement conversation par la Pentecocircte

qui est lrsquoinvitation agrave la participation agrave la vie divine ce rendez-vous avec lrsquoEacutepoux qui

marque la naissance et renaissance de lrsquoEacuteglise

Cette Eacuteglise du Christ Eacuteglise-Eacutepouse ressemblerait agrave ce lsquoquelconque individursquo qui a

rencontreacute les deux cœurs deacutepiteacutes sur le chemin drsquoEmmauumls leur a tenu la conversation les a

accompagneacutes dans leur veacutecu a ensoleilleacute leur chemin par une aveugle espeacuterance et les a

laisseacutes le cœur enflammeacute sur le chemin qui est le leur Son Eacuteglise serait lrsquoauberge du Bon

samaritain que reconnaicirct Greacutegoire7 dans sa quatorziegraveme homeacutelie et aussi lrsquohocircpital de

campagne de Franccedilois soignant les croyants et les non-croyants ouverte agrave tout passant

Dans une audience le 22 octobre 2014 Le Pape Franccedilois deacutecrit lrsquoœuvre de lrsquoEsprit dans

lrsquoEacuteglise-Eacutepouse comme dans la vision drsquoEacutezeacutechiel (Ez 37 1-14) Lui seul saura redonner

vie aux ossements et insuffler son Esprit de Vie lagrave ougrave la mort a seacutevi le tout se fera

laquo comme une communion drsquoamour raquo

5 LrsquoEacuteglise telle que deacutecrite dans Concile Vatican II Constitution dogmatique ndash Lumen Gentium n

os 8 et 16

concernant les non-chreacutetiens 6 Paul VI Lettre Encyclique ndash Ecclesiam Suam 6 aoucirct 1964 n

o 67

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 304-305 et p 311 elle est laquo la sœur du peuple issu de Juda raquo Benoicirct

XVI dans sa Lettre encyclique ndash Deus Caritas Est Citeacute du Vatican 25 deacutecembre 2005 no 31 reprend

lrsquoexemple du Bon samaritain parlant de lrsquoactiviteacute caritative de lrsquoEacuteglise laquolrsquoimpeacuteratif de lrsquoamour du

prochain est inscrit par le Creacuteateur dans la nature mecircme de lrsquohommeraquo

131

Lorsqursquoavec laquo clarteacute douceur confiance prudence8 raquo et dans cette attitude drsquoentretien avec

le monde elle aura pris le temps de le plonger dans lrsquoamour de son Eacutepoux Lorsqursquoelle aura

donneacute agrave manger agrave la multitude drsquoaffameacutes9 selon les multiples faims physiques et

spirituelles qursquoelle rencontrera dans cet laquo exode permanent allant du je enfermeacute sur lui-

mecircme vers sa libeacuteration dans le don de soi et preacuteciseacutement ainsi vers la deacutecouverte de soi-

mecircme plus encore vers la deacutecouverte de Dieu10

raquo elle entre dans la danse de la Vie divine

Enrichie de cette deacutecouverte drsquoelle-mecircme et de lrsquoEacutepoux elle srsquoappliquera agrave laquo la formation

du cœur11

raquo de ceux et celles qui auront eacuteteacute appeleacutes par ce dernier

Unie agrave Lui comme le sarment agrave la vigne et plongeacutee dans la noirceur de son ombre elle ne

perdra pas de vue le bacircton du Berger qui la guide elle goucirctera sa preacutesence dans cette

laquo heureuse souffrance12

raquo qui donne sens agrave son existence et courage agrave son espeacuterance

Son heure venue enivreacutee par lrsquoEsprit et apposeacutee tendrement sur les eacutepaules du Christ elle

se tiendra lagrave face agrave son laquo Bien-aimeacute raquo dans cette vision beacuteatifique que nul nrsquoa jamais pu

voir

8 Paul VI Ecclesiam Suam n

o 80-83

9 Franccedilois Pape Exhortation Apostolique ndash Evangelii Gaudium sur lrsquoannonce de lrsquoEacutevangile le 24 novembre

2013 no 49

10 Benoicirct XVI Deus Caritas Est n

o 6

11 Benoicirct XVI Deus Caritas Est n

o 31-a

12 Benoicirct XVI Lettre Encyclique ndash Spe Salvi Citeacute du Vatican 30 novembre 2007 n

o 47 la laquo douce plaie raquo

de Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p112-113

132

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Ruffenach Florentin CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome

II Paris Beauchesne 1932-1995

v

Parce qursquoelle a dit

laquoJe suis blesseacutee drsquoamour raquo

Ct 2 5

Parce qursquoils ont dit

laquo Notre cœur nrsquoeacutetait-il pas brucirclant

lorsqursquoil nous expliquait

les Eacutecritures raquo

Lc 24 32

Remerciements

Agrave ma famille qui a accepteacute ma longue absence et mrsquoa transmis la foi des Pegraveres

Agrave M Paul-Hubert Poirier mon directeur de recherche en qui jrsquoai deacutecouvert une personne

qui sait allier la rectitude intellectuelle agrave la douceur de lrsquoacircme

Agrave tous les enfants les jeunes leurs parents rencontreacutes dans mon travail pastoral beacuteneacutevoles

cateacutechegravetes paroissiens et pasteurs une multitude de laquo pierres vivantes raquo de chercheurs de

Dieu en qui jrsquoai entendu la voix de cette Eacuteglise-Eacutepouse qui espegravere son Eacutepoux

Un grand merci

vi

Preacuteambule

Lrsquoobjet drsquoeacutetude de ce travail universitaire est le Cantique des cantiques livre sacreacute qui

deacutecrit le sentiment drsquoamour humain entre une pastourelle et son berger La tradition

chreacutetienne agrave laquelle appartient Greacutegoire de Nysse auteur du commentaire eacutetudieacute a

toujours reccedilu ce texte de faccedilon symbolique Il deacutecrit le sentiment religieux drsquoamour

spirituel de lrsquoEacutepouse lrsquoacircme ou lrsquoEacuteglise envers celui dont elle se sait aimeacutee son Eacutepoux

Dieu

Afin de dissiper toute distraction inutile il me semble important de souligner drsquoembleacutee ce

caractegravere symbolique -alleacutegorique et parabolique- qui situe lrsquoanalyse au-delagrave des

descriptions physiques et sentimentales de lrsquoamour humain Cela dit la premiegravere lecture

litteacuterale du texte nrsquoest pas agrave bannir drsquoembleacutee elle donne au sens spirituel de la deuxiegraveme

lecture une profonde valeur humaine dans une participation incarneacutee agrave la vie divine

Cette eacutetude se veut ecirctre une ode agrave la foi qui habite lrsquoacircme humaine et qui est la reacuteponse agrave

tout amour divin et humain tout agrave la fois

Introduction

Crsquoest par lrsquoexpression drsquoune admiration que je souhaite amorcer cette eacutetude Elle deacutecrit au

mieux la profondeur theacuteologique de Greacutegoire de Nysse theacuteologien mystique du quatriegraveme

siegravecle lrsquoauteur des Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Elle appartient agrave Hans Urs von

Balthasar1 lrsquoun de ses commentateurs parlant de Greacutegoire de Nysse il dit ceci

Pour qui lrsquoexpeacuterience religieuse se traduit sans brisure par lrsquoexpression

conceptuelle pour qui le cristal de la penseacutee srsquoallume inteacuterieurement et devient

une vie mystique [hellip] Le charme de Greacutegoire crsquoest lrsquoharmonie parfaite qui

regravegne entre le laquo systegraveme raquo et sa reacutealisation religieuse entre lrsquoideacutee et le drame

En effet tout en systeacutematisant sa penseacutee theacuteologique Greacutegoire semble y deacutecrire un veacutecu

personnel tout autant theacuteologique que spirituel Cette uniteacute entre la spiritualiteacute et la

theacuteologie est le propre de la penseacutee mystique de Greacutegoire de Nysse dans sa compreacutehension

de la mission de lrsquoacircme humaine creacuteeacutee homme et femme dans un chemin de retour vers son

creacuteateur Comme si pour lui la reacuteflexion theacuteologique eacuteclairait la spiritualiteacute chreacutetienne et

cette derniegravere nourrissait la premiegravere Crsquoest la raison pour laquelle jrsquoai choisi de travailler

sur les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Cette œuvre reacutesume au mieux sa penseacutee

mystique dans une reacuteflexion theacuteologique et peacutedagogique fondeacutee sur les eacutecrits bibliques

Elle est construite sur la penseacutee de la Tradition de son eacutepoque celle de la patristique

grecque

Pour quelle raison choisir un Pegravere de lrsquoEacuteglise grecque alors que plusieurs siegravecles et un

abicircme de penseacutee philosophique et de culture theacuteologique utiles agrave la compreacutehension de

lrsquointeacuterioriteacute de lrsquoacircme nous seacuteparent Nous nrsquoavons en commun ni les mecircmes reacutefeacuterences

pour la reacuteflexion ni la mecircme organisation de la penseacutee elle-mecircme qursquoa-t-il agrave nous dire

Eacutetant agrave mille lieux de la culture des Pegraveres de lrsquoEacuteglise et des diffeacuterentes preacutecisions

theacuteologiques en majoriteacute bien installeacutees pour nous tel un heacuteritage plusieurs fois milleacutenaire

et qui se passe de toute contradiction quel apport peuvent-ils encore nous offrir

1 Hans Urs von Balthasar Preacutesence et penseacutee Essai sur la philosophie religieuse de Greacutegoire de Nysse Paris

Beauchesne 1941 introduction p XIV

2

La reacuteponse est double tout agrave la fois subjective et objective

Elle est subjective comme dans le retour au passeacute de son adolescence patristique effectueacute

dans les anneacutees quarante lrsquoEacuteglise2 a chercheacute agrave retrouver les eacutelans de sa jeunesse comme un

tremplin pour reprendre sa route Comme un coffre agrave souvenirs qursquoelle se permet drsquoouvrir agrave

lrsquooccasion pour se rappeler le temps de sa jeunesse ougrave elle se cherchait se deacutefinissait

malgreacute et au greacute des penseacutees et des cultures environnantes de son temps Je souhaite agrave mon

tour dans ce travail de formation universitaire construire ma reacuteflexion theacuteologique sur la

progression de lrsquoacircme dans la foi agrave lrsquoimage de nos ancecirctres

Elle est objective parce que dans ce retour au passeacute la reacuteflexion se construit dans la

continuiteacute fidegravele au deacutepocirct de la Foi preacutecieusement gardeacute au fil des siegravecles afin de le

retrouver le comprendre srsquoen nourrir et se construire pour aller de lrsquoavant Agrave lrsquoinstar du

travail de nos Pegraveres la reacuteflexion theacuteologique et pastorale aujourdrsquohui a besoin de trouver

dans notre socieacuteteacute les germes de la semence du Verbe qui ont su traverser le temps nourris

au souffle de lrsquoEsprit

Les Pegraveres de lrsquoEacuteglise theacuteologiens et pasteurs ont su inventer leur propre chemin pour

reacutepondre aux questions de la Foi Une similitude peut ecirctre perccedilue dans nos deux situations

malgreacute lrsquoeacuteloignement du temps Notre socieacuteteacute ressemble agrave la leur syncreacutetique

multiculturelle multireacutefeacuterentielle et multireligieuse

Dans ses Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Greacutegoire de Nysse retrace lrsquoitineacuteraire de

lrsquoacircme dans la foi en lrsquoexprimant dans un langage simple et accessible ndash quoiqursquoun peu

romanceacute et fleuri ndash compreacutehensible par ses auditeurs Il a su mettre en mots cet itineacuteraire

pour leur permettre de trouver agrave travers des exemples de leur vie quotidienne des points

drsquoancrage agrave leur propre construction spirituelle de leur foi

Agrave part le chemin de lrsquoacircme dans la foi agrave travers cette eacutetude je souhaite pouvoir comprendre

lrsquoorganisation de la penseacutee de Greacutegoire et sa capaciteacute de la mettre agrave disposition de tout un

chacun Aussi voudrais-je pouvoir lrsquoexprimer dans nos mots et notre langage drsquoaujourdrsquohui

2 Lrsquoimage est de H U von Balthasar dans Preacutesence et penseacuteehellip p XI-XII

3

Ce travail se divise en trois parties Greacutegoire de Nysse le livre du Cantique des cantiques

et les commentaires des Pegraveres jusqursquoagrave Greacutegoire et enfin la penseacutee de ce dernier agrave travers

ses homeacutelies eacutecrites vers 390

Pour ce faire dans un premier lieu nous prendrons le temps de connaicirctre Greacutegoire de

Nysse sa vie et son œuvre Nous nous arrecircterons aussi sur les grands deacutefis de son siegravecle qui

ont faccedilonneacute sa penseacutee et forgeacute sa spiritualiteacute Parce qursquoil a eacuteteacute un grand theacuteologien et qursquoil a

influenceacute son temps pendant longtemps nous survolerons les points forts de sa theacuteologie en

reacuteponse aux difficulteacutes rencontreacutees par lrsquoEacuteglise

Dans un second lieu nous eacutetudierons de pregraves le livre du Cantique des cantiques selon sa

reacuteception dans lrsquohistoire et les diffeacuterentes interpreacutetations qui lui ont eacuteteacute donneacutees en premier

par le peuple drsquoIsraeumll puis par la tradition chreacutetienne Nous verrons aussi les deux grands

commentaires de ce livre par deux Pegraveres de lrsquoEacuteglise Hippolyte de Rome (235) et Origegravene

(254) Nous soulignerons en particulier le fil drsquoor qui prolonge ces deux commentaires

dans la penseacutee de Greacutegoire

Dans un troisiegraveme lieu la place sera donneacutee agrave lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme dans la foi dans les

homeacutelies de notre auteur Nous approfondirons les trois voies de lrsquoavanceacutee de lrsquoacircme vers

son Dieu la Lumiegravere la Nueacutee et la Teacutenegravebre avec leurs diffeacuterentes eacutetapes

Nous verrons que ces trois voies ne sont ni distinctes ni conseacutecutives Elles se succegravedent

les unes apregraves les autres dans un itineacuteraire singulier dans lequel les eacutetapes de ces trois voies

srsquoemboicirctent les unes dans les autres et ougrave chacune des eacutetapes introduit la suivante et grandit

par la preacuteceacutedente dans un ordre tout agrave fait unique qui srsquoapprofondit en avanccedilant et en se

reacutepeacutetant indeacutefiniment

4

1 Premiegravere partie Greacutegoire de Nysse

Certes est-il inutile de rappeler ici la difficulteacute de retracer la vie de Greacutegoire de Nysse de

faccedilon complegravete et avec preacutecision car notre connaissance en reste parcellaire et

conjecturelle Comme tout travail drsquohistoire nous avanccedilons avec prudence et tacirctonnement

nous cherchons des indices culturels et sociaux dans des textes des lettres et des homeacutelies

de Greacutegoire mais aussi dans les documents le concernant chez ses contemporains religieux

et profanes Crsquoest avec cet esprit que je souhaite dresser dans cette premiegravere partie agrave grands

traits quelques moments-cleacutes de sa vie et de sa theacuteologie afin de preacutesenter le dernier des

Cappadociens et le laquo fondateur de la theacuteologie mystique1 raquo

Cette premiegravere partie est constitueacutee de trois chapitres En premier lieu je preacutesenterai sa vie

et sa formation dans le second chapitre je reacutesumerai son œuvre et son rocircle dans son siegravecle

et pour le troisiegraveme chapitre jrsquoessaierai de rechercher quelques points importants de

lrsquoheacuteritage theacuteologique et spirituel qursquoil nous a laisseacute

11 Premier chapitre

111 Vie et formation

Neacute apregraves 331 il fut lrsquoun des pegraveres Cappadociens fregravere cadet de Basile de Ceacutesareacutee ami de

jeunesse de Greacutegoire de Nazianze Il est neacute dans une famille de neuf enfants dont Macrine

eacutetait lrsquoaicircneacutee et Pierre le futur eacutevecircque de Seacutebaste le benjamin Parmi les membres proches

de sa famille nous deacutenombrons plusieurs chreacutetiens de vie sainte sa grand-megravere laquo Macrine

lrsquoancienne raquo sa megravere Emmeacutelie sa sœur laquo Macrine la jeune raquo deux de ses fregraveres Basile

eacutevecircque de Ceacutesareacutee et Pierre eacutevecircque de Seacutebaste Sa ligneacutee nrsquoen demeure pas moins fournie

elle comporte des personnaliteacutes chreacutetiennes reconnues pour une vie sainte descendantes

des quarante martyrs Les grands-parents paternels ont veacutecu la perseacutecution sous Diocleacutetien

en Cappadoce et du cocircteacute de sa megravere une proximiteacute est consideacutereacutee avec Greacutegoire le

1 Jean Danieacutelou Platonisme et theacuteologie mystique la doctrine spirituelle de Greacutegoire de Nysse Paris

Montaigne 1944 p 7 et 10

5

Thaumaturge disciple drsquoOrigegravene et eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce en meacutemoire duquel

Greacutegoire heacuteritera du nom et lui consacrera une biographie

Le pegravere de Greacutegoire eacutetait un rheacuteteur de renom ayant pour profession lrsquoenseignement de sa

propre matiegravere la rheacutetorique Contrairement agrave Basile Greacutegoire nrsquoa pas freacutequenteacute les

grandes universiteacutes et la culture classique sa formation est resteacutee locale et limiteacutee agrave la

rheacutetorique enseigneacutee par son pegravere et son grand fregravere Agrave travers leur enseignement il

connaicirctra et utilisera avec talent les grands classiques grecs et les sciences humaines

connues par eux Sa formation est resteacutee autodidacte2 Crsquoest ainsi qursquoil aura des

connaissances approfondies en philosophie en rheacutetorique en sciences naturelles et

cosmologiques mais aussi il connaicirctra avec preacutecision le fonctionnement du corps humain

Il eacutevolue dans sa jeunesse sous lrsquoaile protectrice de son grand fregravere Basile et sa sœur

Macrine qursquoil considegravere tous deux comme ses laquo didascales raquo ses peacutedagogues Dans leurs

oraisons funegravebres respectives il expliquera la dette humaine et spirituelle qursquoil doit agrave

chacun

En 355 agrave lrsquoinstar de son fregravere Naucratius son aicircneacute apregraves Basile qui en 352 deacutelaisse la vie

urbaine pour devenir ermite sa famille elle aussi adopte la vie asceacutetique et se retire agrave

Anneacutesi la reacutesidence familiale dans la reacutegion du Pont Dans cette retraite ils vont vivre en

communion de vie comme dans un monastegravere avec leurs serviteurs travaillant de leurs

mains et venant en aide aux deacutemunis Les femmes vivaient dans la reacutesidence familiale

situeacutee drsquoun cocircteacute du fleuve lrsquoIris sous la direction de Macrine laquo la jeune raquo grande sœur de

Greacutegoire tandis que de lrsquoautre cocircteacute se trouvera le monastegravere des hommes En 358 son

grand fregravere Basile Greacutegoire de Nazianze et bien plus tard Greacutegoire de Nysse y feront des

seacutejours eacutepisodiques La regravegle de la vie monastique de Basile est en grande partie inspireacutee de

cet eacutepisode de vie monastique familiale et aussi de lrsquoinfluence drsquoEustathe eacutevecircque de

2 Michel Aubineau dans lrsquointroduction du Traiteacute de la virginiteacute de Greacutegoire de Nysse Paris Du Cerf (coll

Sources Chreacutetiennes no 119) 1966 p 29-82 Drsquoapregraves ma compreacutehension de la note 2 p 55 srsquoadressant agrave

Libanios illustre rheacuteteur drsquoAntioche Greacutegoire lui dit laquo Je vous consacrai (agrave vos eacutecrits) avec une ardeur

sans reacuteserve tout ce que jrsquoavais de loisir et je devins passionneacutement amoureux de votre art raquo

6

Seacutebaste laquo qui se faisait le zeacuteleacute propagateur de lrsquoasceacutetisme en Asie Mineure3 raquo En 359

Naucratius son grand fregravere apregraves Basile mourra dans un accident en forecirct pregraves de la

reacutesidence familiale agrave Annesi ayant accompli ainsi une vie toute donneacutee agrave la foi

Greacutegoire devait ecirctre jeune eacutetudiant au deacutebut de la vingtaine quand il semble vivre un

moment de crise religieuse De cette eacutepoque nous savons peu sinon lrsquoavegravenement drsquoun

songe qui changera le cours de sa carriegravere mondaine Il fut inviteacute par sa megravere non sans

insistance agrave assister agrave une ceacuteleacutebration religieuse pour la deacuteposition des reliques des quarante

martyrs Ne voulant pas contredire la volonteacute de sa megravere il y assiste contre son greacute Ce sont

des deacutetails qursquoil eacutevoque dans son discours sur les quarante martyrs des phrases comme

celle-ci laquo Je reccedilus assez mal cette invitation [hellip] blacircmant en secret ma megraverehellip raquo qui nous

renseignent sur son eacutetat drsquoesprit envers la religion et les ceacuteleacutebrations qui semblaient

lrsquoennuyer Cet eacutepisode situe aussi son lieu de domicile il ne devait pas ecirctre loin

geacuteographiquement du bourg ougrave avait lieu la ceacutereacutemonie Ce bourg nommeacute Ibora agrave proximiteacute

drsquoAnnesi est quand mecircme suffisamment loin de son domicile pour que Greacutegoire ait eu

besoin de srsquoy rendre la veille pour le lendemain et avoir eu besoin de se reposer agrave son

arriveacutee Sans doute dit Michel Aubineau4 Greacutegoire habitait-il agrave Ceacutesareacutee en Cappadoce ou

Neacuteo Ceacutesareacutee dans le Pont Ces deux grandes villes lui permettaient de poursuivre sa

formation

Pendant la vigile alors qursquoil faisait la sieste dans une maison voisine il voit en songe une

foule de soldats5 qui srsquoapprochaient de lui pour le rouer de coups Dans le discours sur les

quarante martyrs dans lequel il relate ce songe il raconte que lrsquoun drsquoentre eux qui paraissait

plus humain a convaincu ses compegraveres de lui pardonner Greacutegoire aurait compris le

message et se serait hacircteacute sur les reliques des martyrs pleurant agrave chaudes larmes Apregraves cette

conversion il aurait eacuteteacute baptiseacute et aurait observeacute une certaine ferveur dans sa vie

chreacutetienne Parce qursquoon peut lire dans ce reacutecit que Greacutegoire eacutetait jeune eacutetudiant encore laiumlc

3 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute p 57 et Kevin Corrigan Evagrius and Gregory Mind Soul and Body

in the 4th Century England Ashgate 2009 p 13 sur lrsquoinfluence drsquoEustathe de Seacutebaste sur la vie

monastique de Basile et Macrine 4 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacutehellip p 50

5 Selon K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 12 la version diffegravere leacutegegraverement Greacutegoire aurait vu en

songe les martyrs de Seacutebaste eux-mecircmes qui lrsquoattaquaient pour son indiffeacuterence (Traduction personnelle)

7

cet eacutepisode a ducirc avoir eu lieu selon Michel Aubineau6 durant lrsquoeacutepiscopat (341-362) de

Dianios eacutevecircque de Ceacutesareacutee et ami de la famille Pendant les anneacutees 351 agrave 355 Greacutegoire fut

eacuteleveacute au rang de lecteur

Un peu plus tard la trentaine entameacutee il commence sa carriegravere drsquoenseignant de rheacutetorique

Il se plaicirct dans la vie mondaine et semble avoir deacutelaisseacute ses engagements chreacutetiens

Greacutegoire de Nazianze reproche agrave notre auteur cette peacuteriode de sa vie Selon lui celui qui fut

lecteur des Eacutecritures saintes ne doit pas preacutefeacuterer aujourdrsquohui la vie publique profane aux

obligations de la vie chreacutetienne Agrave ce sujet dans un article de Vigiliae Christianae Jean

Danieacutelou rapporte ce qui suit partant drsquoune lettre de Greacutegoire de Nazianze laquoTu as rejeteacute

les livres saints et deacutelicieux que jadis tu lisais au peuple [] Tu as pris en mains ceux qui

sont acirccres et mauvais et tu as preacutefeacutereacute le nom de rheacuteteur agrave celui de chreacutetien7 raquo

Selon Pierre Maraval8 cet abandon des livres saints reprocheacute agrave Greacutegoire par son ami de

jeunesse serait laquo sans aucun doute purement meacutetaphorique raquo eacutetant donneacute que les deux

statuts de lecteur et de rheacuteteur nrsquoeacutetaient pas incompatibles Est-ce que lrsquoabandon a eacuteteacute reacuteel

ou symbolique est-ce que le reproche de Greacutegoire de Nazianze est plutocirct lrsquoexpression

drsquoune deacuteception

Par ailleurs il me semble que ce point preacutecis celui drsquoecirctre agrave la fois lecteur des saints livres

et rheacuteteur dans le monde profane est tregraves important pour comprendre la progression de la

carriegravere eccleacutesiastique de Greacutegoire De sa formation agrave la rheacutetorique il gardera un certain

amour des mots la philologie qui lui procurera aisance et preacutecision quand viendra le temps

de combattre les ideacutees de ses adversaires consideacutereacutees heacutereacutetiques Par son lectorat il sera

formeacute agrave la parole chreacutetienne dans les livres de la Parole ce qui le rendra capable de la

comprendre et de la transcrire en langage compreacutehensible aupregraves de ses auditeurs et

lecteurs

6 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacutehellip p 49

7 Jean Danieacutelou laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Greacutegoire de Nazianze raquo

Vigiliae Christianae 19 (1965) p 31-41 8 Pierre Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo in The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa translated

by Seth Cherney vol 99 Leiden Boston Brill edition 2010 p 105-106 (Traduction personnelle)

8

Selon Danieacutelou9 cette eacutetape de lectorat et professorat peut dater de 365 Le 11 janvier 364

sous Jovien aurait eacuteteacute abrogeacutee la loi de Julien du 17 juin 362 interdisant aux chreacutetiens tout

enseignement10

Drsquoapregraves les auteurs consulteacutes pour ce travail le reproche de Greacutegoire de

Nazianze nous indique indirectement cette date Puisque ce dernier ne reproche pas agrave

Greacutegoire de Nysse un acte hors-la-loi il laisse entendre qursquoil eacutetait possible agrave un chreacutetien

drsquoenseigner dans le monde profane Jusqursquoagrave son eacutepiscopat en 372 nous avons peu de

renseignements sur sa carriegravere de professeur

Greacutegoire fut probablement marieacute agrave Theacuteoseacutebie dont il aura probablement un fils Cyneacutegius11

Agrave propos de son mariage les faits sont moins eacutevidents nous pouvons consideacuterer un indice

selon ses propres mots dans le troisiegraveme chapitre du De Virginitate qursquoil eacutecrit dans

lrsquointention de louer les bienfaits de la vie consacreacutee agrave la demande de son fregravere Basile et en

reacuteponse au livre publieacute sur le mecircme sujet par Basile drsquoAncyre En ce qui concerne la

virginiteacute Greacutegoire regrette de ne plus avoir le choix Voici ce qursquoil dit 12

Bienheureux ceux agrave qui le choix des biens supeacuterieurs est encore possible et qui nrsquoen

sont pas eacutecarteacutes comme par un mur pour srsquoecirctre laisseacutes prendre drsquoabord agrave la vie

commune crsquoest notre cas agrave nous qui sommes seacutepareacutes par une sorte drsquoabicircme de ce titre

de gloire de la virginiteacute agrave laquelle on ne peut plus revenir degraves lors qursquoon a mis le pied

une fois dans la vie du monde

Ce regret ainsi exprimeacute laisse croire agrave un mariage Danieacutelou considegravere ce mariage comme

effectif bien que plus tard Greacutegoire se serait probablement seacutepareacute de sa femme pour devenir

moine ou comme il le dit agrave la page 19 dans la mecircme section du mecircme ouvrage il aurait

rejoint la vie monastique apregraves la mort de sa femme Il me semble eacutetrange ce doute porteacute

envers son mariage Je comprends qursquoil vient justement de la proximiteacute de Greacutegoire avec la

vie monastique qursquoil semble avoir reacuteellement veacutecue mecircme si ce fut par intermittence

9J Danieacutelou laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Ghellip raquo p 31

10M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute hellip p 63

11J Danieacutelou Le IVegraveme siegravecle Greacutegoire de Nysse et son milieu Faculteacute de theacuteologie Notes prises au cours

par les eacutelegraveves Institut catholique de Paris [196-] p 9 note 2 dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

Lrsquoauteur dit qursquoil aurait peut-ecirctre mecircme un deuxiegraveme fils nommeacute Alexandre 12

M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute hellip p 273 et 275

9

Ce doute tient aussi du fait qursquoil nrsquoutilise pas preacuteciseacutement le terme laquo mariage raquo qui pourtant

existait et ce dans le seul passage de son œuvre dans lequel il parle de ce sujet qui nous soit

parvenu

De mecircme agrave propos de lrsquoexistence de son fils aucun fait ne la confirme Dans une lettre

adresseacutee agrave Libanios Greacutegoire lui demande de prendre en charge un jeune homme confieacute agrave

ses soins pour une bonne eacuteducation des lettres grecques Greacutegoire affiche une affection

particuliegraverement diligente envers le jeune homme Ceci nrsquoest qursquoune allusion qui pourrait

confirmer la preacutesence de cet enfant envers lequel Greacutegoire porte une affection certaine

peut-ecirctre mecircme une filiation spirituelle en le nommant laquo ὑιόςraquo lequel mot selon lrsquousage de

lrsquoeacutepoque pouvait signifier laquo fils spirituel13

raquo sans pour autant deacutesigner un fils biologique

En 370 agrave la mort drsquoEusegravebe Basile devient eacutevecircque de Ceacutesareacutee En 372 suite agrave une situation

politique et religieuse particuliegravere il nommera son fregravere Greacutegoire eacutevecircque de Nysse et son

ami Greacutegoire de Nazianze eacutevecircque de Sasime en Cappadoce seconde petite ville relais de

poste voisine de Nysse Alors que Greacutegoire de Nazianze verra une meacutesestime dans cette

nomination la refusera et ne mettra jamais les pieds agrave Sasime Greacutegoire par deacutevouement

envers son grand fregravere tant admireacute et aimeacute accepta malgreacute lui14

cette charge et alla reacutesider agrave

Nysse

Arrecirctons-nous un instant sur la situation politique geacuteographique et religieuse qui amena

Basile agrave nommer eacutevecircques deux poegravetes attireacutes par la vie contemplative et complegravetement

eacutetrangers aux affaires publiques et eccleacutesiales Agrave lrsquohiver 371-372 sous lrsquoempereur Valens

laquo favorable aux ariens15

raquo la Cappadoce sera diviseacutee en deux la Cappadoce premiegravere qui

garde Ceacutesareacutee pour capitale et la Cappadoce seconde qui aura pour capitale Tyana Peut-

ecirctre par cette manœuvre Valens avait-il lrsquointention drsquoaffaiblir le pouvoir de Basile

13

M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute p76-77 Dans son sens le plus technique ce terme voulait dire aussi

laquo jeune eacutetudiant raquo selon la note 6 de la page 49 du mecircme ouvrage 14

J Danieacutelou Le IVe siegraveclehellip p 10 de la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo cf la note 2 laquo Il a fallu lui faire

violence dit Basile lui-mecircme raquo 15

J Danieacutelou Le IVe siegraveclehellip p 3 de la section laquo Le milieu politique et culturel raquo

10

Crsquoest possible parce que la division administrative a eu comme conseacutequence une division

de la province eccleacutesiastique16

De cette division Basile a vu son territoire pastoral coupeacute

en deux avec le danger drsquoen voir une partie ceacutedeacutee aux Homeacuteens et crsquoest ce qui arriva

Lrsquoeacutevecircque de Tyana srsquoest empresseacute de se deacuteclarer meacutetropolite de la Cappadoce seconde

faisant perdre agrave Basile une grande partie du territoire de son ancien diocegravese Pour contrer

drsquoune part lrsquoinvasion drsquoeacutevecircques Homeacuteens pro-ariens et drsquoautre part calmer la pression du

pape Damase voyant les orientaux comme heacutereacutetiques Basile soucieux drsquouniteacute nrsquoeut

drsquoautres choix que de nommer des connaissances fidegraveles aux postes drsquoeacutevecircques en creacuteant des

diocegraveses suffragants en Cappadoce premiegravere Il accroicirct ainsi le nombre de ceux qui

lrsquoappuieront dans ses diffeacuterentes poleacutemiques theacuteologiques contre les ariens

Crsquoest dans cette situation que Greacutegoire est devenu malgreacute lui lrsquoeacutevecircque de Nysse Cette

proceacutedure de nomination ne plaira pas agrave ses adversaires et restera longtemps le vice de

proceacutedure drsquoune nomination et non eacutelection17

qursquoils brandiront contre Greacutegoire Contre ces

accusations Basile deacutefendra laquo lrsquoeacutelection raquo de son fregravere cadet bien que ce dernier ne lui fut

pas de grande aide Malgreacute son affection pour son fregravere cadet exprimeacutee agrave maintes reprises

Basile se plaindra toute sa vie de la naiumlveteacute de ce dernier et de son manque drsquoexpeacuterience

dans les affaires eccleacutesiastiques18

Agrave lrsquohiver 376 Greacutegoire de Nysse est deacuteposeacute par les pro-ariens En effet laquo Valens avait

entrepris de chasser tous les eacutevecircques orthodoxes et de les remplacer par des Homeacuteens19

raquo

Un faux procegraves fut monteacute contre lui lrsquoaccusant faussement de malversation eacuteconomique et

drsquoirreacutegulariteacute drsquoeacutelection Il fut mis en prison pour ces preacutetextes mais la vraie raison est la

perseacutecution instaureacutee contre les eacutevecircques niceacuteens Son fregravere Basile enverra quelques amis

qui lrsquoaideront agrave srsquoenfuir en raison de sa faible santeacute Basile deacutecrit ce moment avec eacutemotion

en parlant de la faiblesse physique de son fregravere qui souffre de pleureacutesie et de neacutephrite Au

printemps de la mecircme anneacutee Deacutemosthegravene vicaire de la reacutegion du Pont convoqua un

16

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 106 Lrsquoauteur

ne considegravere pas cette division pour raisons administratives comme eacutetant de mauvaise foi contre Basile 17

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 107 Lrsquoauteur souligne que laquo lrsquoeacutelection des eacutevecircques par

le peuple eacutetait encore la regravegle raquo (Traduction personnelle) 18

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo p 11 19

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo p 11

11

synode agrave Nysse reacuteserveacute aux laquo Galates et pontiques 20

raquo ennemis des niceacuteens synode qui

condamnera Greacutegoire et nommera son successeur Par ce deacutecret il fut deacuteposeacute et envoyeacute en

exil laquo au-delagrave des frontiegraveres21

raquo Ni lrsquoendroit de son exil ni sa dureacutee ne sont connus22

Maraval se demande si Greacutegoire avait eacuteteacute libeacutereacute par Valens lui-mecircme apregraves avoir quitteacute

Antioche en 377 ou peut-ecirctre lrsquoa-t-il eacuteteacute par Gratien apregraves la mort de Valens en 378

En 378 retour drsquoexil Greacutegoire raconte ce moment preacutecis dans un discours dans lequel il

exprime son eacutemotion de retrouver son peuple et celle de ce dernier qui lrsquoattendait en liesse agrave

lrsquointeacuterieur de son eacuteglise sous une pluie battante

Basile deacutecegravede le 1er

janvier 379 Ce fut une grande eacutepreuve pour Greacutegoire et pourtant le

deacutepart de ce grand fregravere appeleacute laquo grand raquo de son vivant mecircme lui fera prendre conscience

de lrsquoimportance de son œuvre et de la grandeur de son personnage Il sera pour lui tel qursquoil

a toujours eacuteteacute le modegravele agrave suivre Il prend alors la deacutecision de poursuivre son œuvre et se

considegravere comme son heacuteritier theacuteologique En cette mecircme anneacutee il srsquoactive au Synode

drsquoAntioche Lrsquoan 379 est aussi lrsquoanneacutee de lrsquoavegravenement de Theacuteodose Ier dont nous

soulignerons lrsquoimportance du regravegne dans le prochain chapitre

Le synode drsquoAntioche a eacuteteacute convoqueacute par Meacutelegravece23

laquo qui fait figure de chef de lrsquoeacutepiscopat

oriental et qui continue lrsquoeffort de conciliation de Basile raquo Lrsquoinvitation a eacuteteacute adresseacutee

particuliegraverement aux eacutevecircques niceacuteens qui avaient subi lrsquoexil sous Valens Lrsquoimportance de

ce synode reacuteside dans le fait que ces eacutevecircques niceacuteens allaient sous la demande de Meacutelegravece

signer les formulaires envoyeacutes de Rome Il srsquoagit des reacutesultats des neacutegociations avec Rome

entameacutees par Basile juste avant sa mort Greacutegoire y repreacutesente son fregravere et il reacuteussit avec

drsquoautres ce tour de force de lrsquouniteacute avec lrsquooccident telle que souhaiteacutee par son fregravere Uniteacute

qui sera malheureusement de tregraves courte dureacutee

En cette mecircme anneacutee 379 pourtant bien chargeacutee il eacutecrit Le Traiteacute de la Creacuteation de

lrsquohomme pour compleacuteter les Homeacutelies de Basile sur lrsquoHexameron Dans ce traiteacute nous

20

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 108 21

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 108 22

K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 17 Greacutegoire aurait eacuteteacute en exil pendant trois ans en Seacuteleucie 23

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 12 section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

12

trouvons selon Danieacutelou24

laquo des eacuteleacutements doctrinaux importants [hellip] concernant lsquolrsquoimagersquo

de Dieu dans lrsquoacircme raquo

Toujours en 379 Macrine tombe gravement malade et meurt en deacutecembre Pour aller la

voir Greacutegoire retourne agrave Annesi apregraves huit anneacutees drsquoabsence Il vit aupregraves de sa sœur ses

derniegraveres heures et nous rapportera cette expeacuterience dans un ouvrage intituleacute laquo Sur la mort

et la reacutesurrection raquo En 380 il eacutecrit la Vie de Macrine en hommage agrave sa sœur aicircneacutee Ce

livre contient quelques indices biographiques sur Greacutegoire et sa famille

De retour agrave Nysse en 380 Greacutegoire rencontrera des difficulteacutes avec les Galates de sa

reacutegion Il eut besoin drsquoy reacutetablir lrsquoordre Apregraves cet eacutepisode il a eacuteteacute appeleacute agrave Seacutebaste en

Armeacutenie ougrave il seacutejourna environ trois mois pour remplacer lrsquoeacutevecircque deacuteceacutedeacute Non sans

difficulteacutes et amertume il eacutecope drsquoun eacutechec qui fut lrsquoeacutelection drsquoun eacutevecircque non-niceacuteen par

les protagonistes pneumatomaques drsquoEustathe de Seacutebaste Plusieurs anneacutees plus tard il

finira par faire eacutelire son fregravere Pierre eacutevecircque de Seacutebaste25

En 380-381 Il eacutecrit le premier livre Contre Eunome suivi du second du mecircme titre en 381

et prend une part active au concile de Constantinople au mois de mai de cette mecircme anneacutee

Agrave ce concile Greacutegoire jouera un rocircle important il prononcera le discours drsquointroduction

aux travaux du concile et sera chargeacute de sa preacutesidence apregraves la mort de Meacutelegravece survenue

pendant le concile

Ce concile de grande importance fut convoqueacute par Theacuteodose pour confirmer laquo lrsquouniteacute de

lrsquoorient dans la foi de Niceacutee26

raquo Il a affirmeacute la diviniteacute de lrsquoEsprit et mis fin agrave la crise

arienne Pour Danieacutelou le concile de Constantinople est le sommet de lrsquohistoire des

Cappadociens laquo si Basile nrsquoest plus lagrave les deux Greacutegoire le fregravere et lrsquoami sont ses

repreacutesentants raquo et ils ont triompheacute surtout en ce qui concerne lrsquounion de lrsquoorient agrave la foi de

Niceacutee Agrave la fin de ce concile Theacuteodose publiera la liste des eacutevecircques orthodoxes et le nom

de Greacutegoire y figure agrave cocircteacute de Greacutegoire de Nazianze Diodore de Tarse Amphiloque

drsquoIcocircnium Heacutelladius de Ceacutesareacutee

24

J Danieacutelou Platonisme et Theacuteologie mystiquehellip p 11 25

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 111 26

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 15 dans la section laquo La vie et œuvre raquo

13

Le concile de Constantinople chargea Greacutegoire drsquoune mission en Arabie Il srsquoagissait

probablement drsquoune mission de conciliation et drsquouniteacute entre deux eacutevecircques se disputant le

mecircme siegravege de Bostra Les deacutetails de ce voyage restent obscurs et les reacutesultats ne furent pas

concluants puisque cette mecircme affaire sera encore agrave lrsquoordre du jour des discussions au

concile de Constantinople de 39427

En rentrant drsquoArabie Greacutegoire fait un deacutetour par Jeacuterusalem agrave la demande de Cyrille eacutevecircque

de cette ville pour lrsquoaider agrave reacutesoudre ici aussi un problegraveme drsquoautoriteacute Plusieurs des

responsables de la ville ne reconnaissaient pas agrave Cyrille son eacutelection par un eacutevecircque

Homeacuteen Dans ce cas aussi Greacutegoire meacutediateur ne reacutesoudra pas le problegraveme Il a fallu

attendre le concile de Constantinople de 382 pour voir la leacutegitimiteacute de Cyrille reconnue La

deacuteception de Greacutegoire suite agrave sa visite agrave Jeacuterusalem ne srsquoarrecirctera pas agrave lrsquoeacutechec de cette

meacutediation elle srsquoeacutetendra aussi agrave la ville elle-mecircme Il y deacutecrira la deacutebauche que peuvent

entraicircner les pegravelerinages et rappellera que laquo Dieu ne les a pas rangeacutes dans les beacuteatitudes

parmi les conditions drsquoentreacutee au Royaume des Cieux28

raquo Apregraves son retour agrave Nysse il se

concentrera sur lrsquoeacutecriture du Contre Apollinaire traiteacute sur lrsquoIncarnation du Christ vrai Dieu

et aussi vrai homme

En 383 Greacutegoire eacutecrit le troisiegraveme traiteacute du Contre Eunome qursquoil fait suivre aux alentours

de fin 384 du quatriegraveme traiteacute du mecircme titre Les quatre traiteacutes du Contre Eunome sont

consideacutereacutes comme lrsquoessence theacuteologique des Cappadociens

Le 25 aoucirct 385 Pulcheacuterie la fille de Theacuteodose deacutecegravede Greacutegoire preacutesente son eacuteloge funegravebre

et celui de sa megravere Aelia Flacillia deacuteceacutedeacutee quelques semaines plus tard Greacutegoire eacutetait en ce

temps-lagrave laquo lrsquoorateur attitreacute de la cour de Constantinople et sans doute le conseiller de

lrsquoempereur29

raquo En cette mecircme anneacutee il eacutecrit La Grande Cateacutechegravese deacutedieacutee aux eacuteducateurs

de la vie chreacutetienne pour la preacuteparation de leurs cateacutechegraveses

27

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 112 28

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 16 section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo 29

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 8 section laquo Le milieu politique et culturel raquo

14

Aux alentours de 392 en reacuteponse agrave la demande de la diaconesse Olympias grande amie des

Cappadociens et de quelques autres personnaliteacutes religieuses de cette mecircme eacutepoque

eacutegalement consideacutereacutee comme amie spirituelle par Greacutegoire il met par eacutecrit les quinze

Homeacutelies sur le Cantique des cantiques en se basant sur les notes drsquoauditeurs des homeacutelies

prononceacutees en diverses occasions Aux alentours de cette mecircme anneacutee il eacutecrira la Vie de

Moiumlse

En 393 Jeacuterocircme le mentionne parmi les grands illustres qursquoil faut suivre30

La derniegravere

apparition publique de Greacutegoire a eu lieu en 394 date drsquoun Concile qui a eu lieu agrave

Constantinople

30

K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 20

15

12 Deuxiegraveme chapitre Son œuvre et son rocircle dans son siegravecle

Dans le premier chapitre nous avons suivi chronologiquement ce que nous avons pu

retracer des eacuteveacutenements importants de la vie de Greacutegoire Dans ce second chapitre deacutedieacute agrave

son œuvre et son rocircle dans son siegravecle nous survolerons le IVegraveme siegravecle afin de situer le

contexte politique et eccleacutesial qui lrsquoa vu naicirctre En deuxiegraveme lieu nous preacutesenterons son

œuvre que nous essaierons drsquoeacutenumeacuterer en suivant un ordre chronologique Pour finir nous

preacutesenterons quelques points importants de sa theacuteologie soulignant lrsquoapport preacutecieux

apporteacute par Greacutegoire de Nysse agrave son siegravecle en particulier et agrave la chreacutetienteacute en geacuteneacuteral

121 Le IVegraveme siegravecle survol politique et eccleacutesial

Pour comprendre lrsquoœuvre de Greacutegoire dans sa complexiteacute et sa richesse nous avons besoin

de la situer dans son eacutepoque le quatriegraveme siegravecle Ce siegravecle va traditionnellement de 284

avec le deacutebut du regravegne de lrsquoempereur Diocleacutetien jusqursquoen 395 agrave la mort et donc agrave la fin du

regravegne de Theacuteodose Ier1 Nous allons parcourir ce siegravecle selon les deux volets politique et

eccleacutesial qui nous inteacuteressent pour la vie et lrsquoœuvre de Greacutegoire

En politique ce siegravecle a eacuteteacute des plus riches Il deacutebutera avec la derniegravere monarchie du

laquo Bas-Empire raquo avec Diocleacutetien qui systeacutematise son pouvoir et oriente les institutions

politiques vers la monarchie absolue laquo un seul Seigneur (Dominus et Deus Seigneur et

Dieu sera le titre donneacute au princeps) raquo Et ce siegravecle se termine par la mort de Theacuteodose

grand homme politique et personnaliteacute majeure du siegravecle Apregraves Theacuteodose lrsquoEmpire

romain sera agrave jamais diviseacute en deux lrsquoEmpire drsquoOrient et celui drsquoOccident

Donc le siegravecle commence avec Diocleacutetien son regravegne srsquoeacutetend de 284 agrave 305 Il fut le grand

perseacutecuteur des chreacutetiens parce qursquoil partageait avec leur ideacuteologie le titre de laquo Seigneur et

Dieu raquo que les chreacutetiens reacuteservaient agrave leur Dieu Il mena contre eux celle qui fut appeleacutee

plus tard laquo la grande perseacutecution raquo Il est eacutevident pour les historiens que les raisons de cette

perseacutecution resteront agrave jamais confuses Elle nrsquoa pas atteint toutes les strates de la socieacuteteacute et

1 Les notions de ce chapitre sont grandement puiseacutees dans le chapitre IVe siegravecle (284-395) du cours de Paul-

Hubert Poirier Le Christianisme de lrsquoAntiquiteacute et du Haut Moyen-acircge (HST ndash 11803) 4egraveme

eacutedition 2005-

2006 et aussi dans J Danieacutelou Le IVegraveme siegravecle hellip p 1-70 de la section du mecircme titre

16

toutes les reacutegions avec la mecircme virulence et pour les mecircmes raisons Diocleacutetien eacutetait

conservateur et souhaitait faire reacutegner les anciennes valeurs traditionalistes de lrsquoEmpire

Son objectif ne se limitait pas aux chreacutetiens il visait tout mouvement qui irait agrave lrsquoencontre

des valeurs traditionnelles Il poursuivra entre autres le manicheacuteisme qui existait depuis le

troisiegraveme siegravecle Les chreacutetiens devaient consideacuterer cette perseacutecution comme providentielle

selon lrsquoHistoire eccleacutesiastique drsquoEusegravebe eacutevecircque de Ceacutesareacutee Elle permit aux chreacutetiens de se

reprendre en main apregraves un temps de relative relacircche de la laquo petite paix raquo que lrsquoEacuteglise

connut avec lrsquoeacutedit de toleacuterance en 260 sous Galien Ces eacuteveacutenements permirent aux chreacutetiens

drsquoaccepter la perseacutecution pour suivre lrsquoexemple du Christ Effectivement cette grande

perseacutecution a fait surgir la theacuteologie du martyre Leur attitude face au martyre les fera sortir

gagnants des perseacutecutions qui ne pouvaient que cesser en les faisant accepter tant bien que

mal agrave lrsquointeacuterieur de lrsquoEmpire

Apregraves cette perseacutecution et le regravegne de Diocleacutetien vient Constantin qui regravegnera de 306

jusqursquoen 337 Constantin fut plus cleacutement envers le christianisme il reccedilut le baptecircme

quelques jours avant sa mort le 22 mai 337 Apregraves sa ceacutelegravebre victoire agrave la bataille du 28

octobre 312 ndash victoire qursquoil considegravere comme providentielle et dont il accorde le creacutedit au

Dieu des chreacutetiens ndash Constantin se rapprocha de la figure du Christ de ces derniers et sa

politique srsquoen ressentira En 313 il mettra en place ce qui fut appeleacute lrsquoeacutedit de Milan qui

confirmera entre autres religions la place des chreacutetiens comme un corps social (σῶμα) agrave

lrsquointeacuterieur de lrsquoEmpire

Agrave la mort de Constantin et jusqursquoagrave Theacuteodose suit une peacuteriode trouble pour lrsquoEacuteglise

Lrsquoempire eacutetait encore diviseacute en deux parties orientale et occidentale En Orient dans

lrsquoordre nous aurons Constance II fils de Constantin (337-361) Julien lrsquoapostat (361-363)

chreacutetien converti au paganisme neveu de Constantin eacuteleveacute en milieu chreacutetien il sera sauveacute

apregraves le massacre de sa famille et devenu empereur il va marginaliser lrsquoEacuteglise Son

successeur Jovien (363-364) chreacutetien lui-mecircme bien qursquoil soit ouvert au paganisme

abrogea la loi contre lrsquoenseignement par les chreacutetiens des lettres classiques Quant agrave Valens

(364-378) sa politique sera marqueacutee par un biais favorable agrave lrsquoarianisme Nous avons vu

que les eacutevecircques niceacuteens ont eacuteteacute deacuteposeacutes par Valens

17

Le 9 aoucirct 378 Valens meurt dans une bataille contre les Goths agrave Andrinople Gratien est

empereur seul pour lrsquooccident Theacuteodose est choisi comme empereur de lrsquoorient Son regravegne

sera des plus grands autant pour lrsquoEacuteglise que pour la situation de lrsquoEmpire car il saura faire

reculer lrsquoinvasion des Goths et retardera leur avanceacutee dans lrsquoEmpire Pour lrsquoEacuteglise il est

favorable aux chreacutetiens et se fait baptiser2 en 380 apregraves sa victoire sur les Goths Avec lui

lrsquoeacutevecirccheacute de Constantinople devenue laquo la nouvelle Rome raquo sous Constantin jouira drsquoune

primauteacute drsquohonneur au niveau eccleacutesiastique Apregraves lrsquoeacutevecircque de Rome lrsquoeacutevecircque de

Constantinople aura son mot agrave dire Danieacutelou3 souligne que cette primauteacute nouvelle

donnera du poids aux Cappadociens ceux-lagrave mecircme qui traditionnellement eacutetaient tourneacutes

vers Antioche se tourneront doreacutenavant vers Constantinople la laquo nouvelle Rome raquo agrave

preacutesent qursquoelle a pris cette ampleur Drsquoailleurs Greacutegoire de Nazianze le troisiegraveme des

Cappadociens sera pour une bregraveve anneacutee eacutevecircque de Constantinople

LrsquoEacuteglise du quatriegraveme siegravecle a veacutecu de grandes peacuteriodes de difficulteacutes mais aussi de gloire

De ces moments cruciaux nous pouvons eacutenumeacuterer sur le plan politique lrsquoavegravenement de

Constantin avec lrsquoeacutedit de Milan la peacuteriode des empereurs pro-ariens et le regravegne de

Theacuteodose Parmi les eacuteveacutenements eccleacutesiaux de gloire nous pouvons eacutenumeacuterer le concile

de Niceacutee en 325 qui deacuteclara le symbole trinitaire de la foi orthodoxe le synode drsquoAntioche

grand moment drsquouniteacute ndash mecircme eacutepheacutemegravere ndash entre lrsquoEacuteglise drsquoorient et celle drsquooccident par la

signature par les eacutevecircques niceacuteens des formulaires de Rome agrave lrsquoinstigation de Meacutelegravece

eacutevecircque drsquoAntioche Finalement le concile de Constantinople en 381 qui mit fin agrave la crise

arienne et confirma la diviniteacute du Saint-Esprit

Parmi les grandes figures drsquoEacuteglise de ce siegravecle nous avons Athanase drsquoAlexandrie du

temps de Constantin et du concile de Niceacutee Jeacuterocircme et Ambroise du cocircteacute de lrsquooccident du

temps de Theacuteodose En orient avant 379 Basile de la peacuteriode des empereurs ariens et apregraves

le mort de ce dernier son fregravere Greacutegoire de Nysse sera consideacutereacute comme la figure drsquoEacuteglise

en orient Enfin le quatriegraveme siegravecle verra aussi lrsquoorganisation de la vie monastique4 Elle

existait depuis plusieurs siegravecles sous la forme de lrsquoasceacutetisme connu par Antoine et sous la

2 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 5 de la section intituleacutee laquo Le milieu culturel et politique raquo

3 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 5-6 de la section intituleacutee laquo Le milieu culturel et politique raquo

4 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 60 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo

18

forme du ceacutenobitisme connu par Pacocircme Basile et Greacutegoire systeacutematiseront le

monachisme qui inspirera les mouvements monastiques du Moyen-acircge5

Crsquoest ainsi qursquoagrave travers ce siegravecle lrsquoEacuteglise a su passer agrave travers les perseacutecutions et en est

sortie grandie Ce qui lui assurera sa place aupregraves des autres religions de cette eacutepoque Elle

reacuteussira agrave traverser les querelles theacuteologiques ariennes et christologiques Ce qui lui

assurera lrsquoeacutemergence de ces grandes figures eccleacutesiastiques qui la deacutefendront ainsi que la

reconnaissance leacutegale de la part de lrsquoEmpire agrave travers la personnaliteacute de Theacuteodose Ier Cette

reconnaissance vaudra au Christianisme drsquoecirctre reconnu comme religion drsquoEacutetat Il est certain

qursquoil aura encore agrave trouver sa propre autonomie dans un Empire ougrave lrsquoempereur se sent

investi drsquoune mission divine celle de deacutefendre la foi catholique en convoquant des conciles

et promulguant des lois eccleacutesiastiques Ce qui se fera parfois aux deacutepens de ses propres

responsables religieux qui reacuteclameront la primauteacute de leur siegravege Quelques siegravecles plus tard

le schisme viendra confirmer la deacutefaite de lrsquounion entre orientaux et occidentaux union qui

aura eacuteteacute manqueacutee au IVegraveme siegravecle

122 Son œuvre

laquo Si quelqursquoun cherche agrave attribuer une cateacutegorie agrave Greacutegoire selon les critegraveres acadeacutemiques

modernes il lui serait difficile de dire si Greacutegoire eacutetait philosophe theacuteologien ou mecircme

philologue et exeacutegegravete6 raquo

Certainement Greacutegoire a eacuteteacute tout cela en mecircme temps son pegravere et son fregravere Basile tous

deux rheacuteteurs lrsquoont formeacute selon lrsquoeacuteducation classique de son temps Son style

correspondait agrave celui de la seconde sophistique qui allie une eacutecriture richement imageacutee

celle de lrsquoasianisme agrave la construction sobre et bien ficeleacutee de lrsquoancienne eacutecole atticiste7

Son style qui ratisse aussi large tant en construction logique de sa penseacutee qursquoen images et

poeacutesies lui permettra de rejoindre le plus grand nombre de lecteurs selon un large eacuteventail

En effet les eacutecrits de Greacutegoire seront accessibles autant aux grands penseurs de son eacutepoque

5 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 62 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo

6 Giulio Maspero Lucas Francisco Mateo-Seco The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa preface pX

(Traduction personnelle) 7 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 22-23

19

qui y perccediloivent la logique de lrsquoenchaicircnement et la profondeur de la reacuteflexion ainsi que par

les chreacutetiens plus simples qui y retrouvent la penseacutee chreacutetienne deacutecrite par des images et

illustrations de leur quotidien

Sa penseacutee philosophique eacutetait celle de ses proches et contemporains Elle se caracteacuterisait

selon Danieacutelou8 par un meacutelange bien construit avec une expression commune appartenant

agrave la culture geacuteneacuterale de ce temps laquo la meacutetaphysique est platonicienne [hellip] par contre la

theacuteorie de la connaissance commune est stoiumlcienne [] Les stoiumlciens prennent pour la

mateacuterialiteacute de lrsquoacircme et les platoniciens pour sa spiritualiteacuteraquo Chez Greacutegoire nous trouvons

bien sucircr cette influence platonicienne et des expressions utiliseacutees par le neacuteoplatonisme de

Plotin et Porphyre mais chez lui elles prennent une tout autre forme sa penseacutee est

laquo purement chreacutetienne elle a emprunteacute ses formes drsquoexpressions agrave la langue philosophique

du temps ougrave elle srsquoest constitueacutee9raquo

Selon Danieacutelou10

lrsquoœuvre de Greacutegoire nous est presque entiegraverement parvenue laquo elle est

consideacuterable et remplit trois volumes de la Patrologie Grecque raquo Voici chronologiquement

les œuvres les plus importantes de Greacutegoire

371 Le Traiteacute de la virginiteacute eacutecrit dans lrsquointention de louer les bienfaits de la vie

consacreacutee agrave la demande de son fregravere Basile et en reacuteponse au livre publieacute par Basile

drsquoAncyre

379 Hexameron deux homeacutelies eacutecrites apregraves la mort de Basile pour compleacuteter celles

eacutecrites par ce dernier sur lrsquoexplication de lrsquoHexameron Le Traiteacute de la creacuteation de

lrsquohomme date de cette peacuteriode Ces deux œuvres donnent des indices historiques sur

la conception du monde et du cosmos du temps de Greacutegoire

379 Biographie de Greacutegoire le Thaumaturge elle relate la vie drsquoun eacutevecircque

eacutevangeacutelisateur il eacutetait disciple drsquoOrigegravene De son eacutevangeacutelisation de la Cappadoce

les pegraveres Cappadociens recevront les ideacutees theacuteologiques de lrsquoalexandrin

8 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 26-27

9 J Danieacutelou Platonisme et theacuteologie mystiquehellip p 9 10

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 19 de la section intituleacutee laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

20

380 Le Contre Eunome I dans lequel il reacutefute la thegravese drsquoEunome sur la connaissance de

Dieu Au courant de cette mecircme anneacutee sinon au plus tocirct en 379 selon Maraval11

il

eacutecrira agrave Eustathe de Seacutebaste le Traiteacute pour la diviniteacute du Saint-Esprit

381 Oraison funegravebre de Basile suivie de La vie de Macrine dans lequel on trouve

plusieurs eacuteleacutements biographiques suit le traiteacute Sur lrsquoacircme et la reacutesurrection Dans ce

dernier livre Greacutegoire relate les derniegraveres conversations avec sa sœur et agrave travers

lesquelles nous pouvons connaicirctre sa penseacutee et celle du monde chreacutetien de son

temps concernant la mort et la reacutesurrection Il eacutecrira cet ouvrage agrave la demande du

moine Olympios rencontreacute au cours de son voyage en Arabie

382 Le Contre Eunome II

383 Le Contre Eunome III

384 Le Contre Eunome IV

385 Oraison funegravebre agrave Pulcheacuterie suivie de celle consacreacutee agrave sa megravere

385-6 Discours cateacutecheacutetique et le traiteacute Contre le destin Aux alentours de cette date il

eacutecrit le traiteacute du Contre Apollinaire dans lequel il reacutefute la thegravese de ce dernier sur

lrsquoincarnation du Christ et preacutesente la sienne celle qui sera accepteacutee au concile de

Constantinople sur la vraie humaniteacute du Christ tout en eacutetant vrai Dieu le fameux

laquo vrai homme vrai Dieu raquo du symbole de Niceacutee-Constantinople

388 Traiteacutes spirituels aux moines drsquoAnnesi agrave propos de la vie monastique

389 LrsquoEccleacutesiaste une œuvre exeacutegeacutetique spirituelle dans laquelle Greacutegoire situe lrsquoacircme

dans lrsquoadolescence de la Foi si selon lui nous consideacuterons le livre des Proverbes

comme correspondant agrave lrsquoenfance de la vie spirituelle

11

P Maraval laquoChronology of worksraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 155

21

392 Les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques et la Vie de Moiumlse Lrsquoacircme a atteint alors

lrsquoacircge adulte Lequel de ses deux livres a eacuteteacute eacutecrit en premier il est difficile de

lrsquoaffirmer Ce qui est certain crsquoest qursquoils sont tous deux de la fin de sa vie

Agrave ces œuvres srsquoajoutent plusieurs homeacutelies Greacutegoire eacutetait pasteur nous pouvons le suivre

selon lrsquoanneacutee liturgique mais aussi plusieurs discours publics relieacutes agrave sa position sans

omettre sa correspondance qui fut abondante

Apregraves avoir situeacute le siegravecle de Greacutegoire et preacutesenteacute lrsquoessentiel de son œuvre je voudrais dans

le prochain point souligner lrsquoapport de son œuvre aux probleacutematiques de son siegravecle et par

lagrave confirmer lrsquoinfluence qursquoil a exerceacutee de son vivant

123 Sa theacuteologie et son siegravecle

Dans la progression de la carriegravere eccleacutesiastique de Greacutegoire nous avons vu qursquoil a veacutecu sa

peacuteriode la plus active durant le regravegne de Theacuteodose exactement pendant les anneacutees de 379

apregraves la mort de Basile jusqursquoen 395 anneacutee qui correspond agrave la mort de lrsquoempereur et agrave la

disparition de Greacutegoire de la scegravene publique Durant cette peacuteriode il veacutecut le concile

drsquoAntioche en 379 celui de Constantinople en 381 pour lesquels il a ducirc se battre pour faire

triompher les ideacutees de Niceacutee et convaincre les heacutereacutetiques des erreurs de leurs penseacutees mais

surtout pour faire adheacuterer le plus grand nombre drsquoeacutevecircques indeacutecis agrave lrsquoorthodoxie de la

majoriteacute exprimeacutee par les conciles

Crsquoest ainsi qursquoil eacutecrira les traiteacutes les plus importants du point de vue theacuteologique que nous

essaierons de survoler pour souligner lrsquoapport de Greacutegoire agrave son siegravecle Nous prendrons

dans lrsquoordre le traiteacute Contre Eunome le traiteacute contre les pneumatomaques sur la diviniteacute

du Saint-Esprit et enfin celui Contre Apollinaire sur lrsquohumaniteacute du Christ

Le Contre Eunome Selon Danieacutelou12

Eunome eacutecrit entre 360 et 365 plusieurs ouvrages

dans lesquels il explique sa penseacutee sur la connaissance de Dieu Eunome dit que Dieu nrsquoest

pas un ecirctre transcendant lrsquohomme est capable de le connaicirctre et drsquoen connaicirctre la

substance Contre cet ouvrage Basile eacutecrira son Adversus Eunomium aux alentours de 366

12

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 52-55

22

Eunome reacutefute dans son Apologia apologiae la thegravese de Basile Ce dernier deacutecegravede sans

pouvoir lui reacutepondre Greacutegoire prendra la relegraveve aux alentours du concile de

Constantinople Dans sa penseacutee philosophique Eunome construit une logique qui remonte

de lrsquoobjet creacuteeacute au creacuteateur qursquoil appelle lrsquoagennetos il est le non engendreacute Pour Eunome

en remontant de sa creacuteation jusqursquoagrave lui on peut le connaicirctre

Dans son Contre Eunome Greacutegoire recourt agrave la mecircme construction logique utiliseacutee par son

adversaire pour deacutemonter sa penseacutee pour lui Dieu ne saurait ecirctre connu puisqursquoil est

transcendant il est lrsquoecirctre au-delagrave de tout Pour Greacutegoire si le Pegravere est agennetos ce qui

veut dire laquo avoir une existence sans cause premiegravere13

raquo le fils lrsquoest aussi et ce que lrsquoon dit

du pegravere par la neacutegative on peut le dire du fils puisqursquoils ont la mecircme substance Voici ce

qursquoil dit agrave ce propos de la transcendance de lrsquoessence divine14

laquo Ce qui est sans qualiteacute ne

peut ecirctre mesureacute lrsquoinvisible ne peut ecirctre examineacute lrsquoincorporel ne peut ecirctre peseacute lrsquoillimiteacute

ne peut pas ecirctre compareacute lrsquoincompreacutehensible ne connaicirct pas le plus ou le moins raquo Greacutegoire

entrevoit ici la poleacutemique christologique qui viendrait de cette penseacutee Il souligne ceci le

Pegravere existe et crsquoest par la neacutegative que nous pouvons lrsquoaffirmer puisque nous ne pouvons

pas nous situer au-dessus du creacuteateur Greacutegoire utilise une image de la vie quotidienne tregraves

simple pour reacutefuter la connaissance de Dieu selon Eunome la situation rappelle celle des

enfants qui essaient drsquoattraper le rayon du soleil pour la seule raison qursquoils le voient passer

agrave travers la vitre drsquoune fenecirctre Ils sont persuadeacutes de lrsquoavoir attrapeacute parce qursquoils ont vu le

rayon mais degraves qursquoils ouvrent les doigts ils srsquoaperccediloivent de leur naiumlveteacute15

En passant Greacutegoire reacutefute aussi la meacutethode drsquoEunome qui se base sur lrsquoakolouthia

lrsquoenchaicircnement logique qui serait agrave lui seul garant de la justesse de la penseacutee avanceacutee

comme le fait Eunome en remontant de ce que lrsquoon voit et lrsquoon sait jusqursquoagrave Dieu Selon lui

cela ne suffit pas pour reacutesoudre ces questions Lrsquoakolouthia selon Greacutegoire est une penseacutee

baseacutee sur la laquo neacutecessaire relation entre deux propositions quand lrsquoune drsquoelles est la

conseacutequence de lrsquoautre16

raquo Il reste une part du mystegravere de Dieu qui eacutechappe totalement agrave la

13

V H Drecoll laquo Agennesia raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p10 (Traduction personnelle) 14

HU von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 1 15

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 30 de la section laquo Theacuteologie raquo 16

V H Drecoll laquo Akolouthia raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p14 (Traduction personnelle)

23

logique et agrave la tentative de connaissance de lrsquohomme Enfin il est tregraves difficile de

contourner cette ideacutee drsquoagennetos puisque selon Danieacutelou17

du temps de Greacutegoire mecircme

elle nrsquoeacutetait pas suffisamment eacutelaboreacutee

Dans le Traiteacute sur la diviniteacute du Saint-Esprit Greacutegoire srsquooppose aux pneumatomaques qui

se mettent agrave la suite drsquoEustathe eacutevecircque de Seacutebaste en Armeacutenie de lrsquoAsie Mineure Nous

avons vu plus haut que cet eacutevecircque eacutetait proche des Cappadociens Basile aura beaucoup de

mal agrave le contredire et tout au long de sa vie il le meacutenagera et il ne dira pas clairement que

lrsquoEsprit eacutetait Dieu et ce par souci pastoral de sauvegarder lrsquouniteacute Danieacutelou18

affirme que

pourtant chez Basile nous trouvons quand mecircme la doxologie trinitaire laquo Gloire agrave Dieu

avec le Fils et avec lrsquoEspritraquo et qursquoil aura besoin drsquoeacutecrire son traiteacute sur le Saint-Esprit pour

srsquoen expliquer Mecircme Greacutegoire de Nazianze meacutenagera les pneumatomaques en 379 par

respect pour sa relation avec leur repreacutesentant Eustathe

Et pourtant selon Danieacutelou Greacutegoire reacutefutera ces pneumatomaques qui renient la diviniteacute

du Saint-Esprit dans son discours inaugural du concile de Constantinople dans lequel il a

ducirc preacutesenter les points theacuteologiques qui seront souleveacutes au cours du concile Il ne semble

pas les avoir meacutenageacutes Le refus de la diviniteacute du Saint-Esprit vient des milieux eacutegyptiens19

auxquels Athanase a ducirc reacutepondre par les laquo Lettres agrave Seacuterapion raquo dans lesquelles il deacutemontre

la diviniteacute du Saint-Esprit Le Concile de Niceacutee avait laisseacute la porte ouverte en preacutecisant

son existence et non pas sa nature20

La position de Greacutegoire au concile de Constantinople a

eacuteteacute deacutecisive bien que cela ait pris du temps il a fallu attendre le concile de 383 agrave

Constantinople pour que les pneumatomaques soient deacutefinitivement condamneacutes

En dernier lieu nous soulevons la question du Contre Apollinaire21

Ici aussi Greacutegoire

apportera toute la richesse de sa penseacutee theacuteologique pour reacutefuter ce concept christologique

En effet Apollinaire refusait lrsquohumaniteacute du Christ en expliquant que le Christ-Dieu a pris la

17

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 54 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 18

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 56 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 19

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 44 dans le ch laquo Theacuteologie trinitaire raquo de la section laquo Theacuteologie raquo 20

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 55 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 21

Charles Kannengiesser laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo Di Bernardino A Dictionnaire

encyclopeacutedique du christianisme ancien vol II Du Cerf Paris 1990 p 185-188

24

forme humaine du Christ-Homme Cette ideacutee vient contredire lrsquoIncarnation Comme si le

Christ restait Dieu agrave lrsquointeacuterieur drsquoun corps et drsquoune chair humaine Greacutegoire deacutecouvre cette

theacuteorie drsquoApollinaire qui insiste sur lrsquounique nature divine du Verbe incarneacute pendant son

voyage agrave Jeacuterusalem en 38222

A son retour il la reacutefute dans lrsquoAntirrheticus en expliquant

que le concept de la laquo chair raquo nrsquoexiste que pour le temps de lrsquoeacuteconomie de Dieu Luniteacute

entre le Pegravere et le Fils est de tout temps eacuteternelle et il ne faut ni les fusionner ni les seacuteparer

Greacutegoire confirme la diviniteacute et en mecircme temps lrsquoentiegravere humaniteacute du Christ laquo vrai homme

neacute du vrai Dieu engendreacute non pas creacuteeacute raquo comme lrsquoaffirmera le concile de Constantinople

Drecoll23

affirme agrave la fin de son article consacreacute au Contre Apollinaire que Greacutegoire semble

avoir devanceacute dans cette reacutefutation les problegravemes christologiques du Vegraveme siegravecle qui ne

tarderont pas agrave soulever la question de la Passion du Christ et de la reacutealiteacute de sa souffrance

eacutetant donneacute qursquoil eacutetait Dieu Les questions de monophysisme et du monotheacutelisme nrsquoeacutetaient

pas loin

Agrave travers ces trois œuvres toutes construites sous forme de reacutefutation nous pouvons nous

faire une ideacutee de lrsquoapport de Greacutegoire aux questions theacuteologiques du quatriegraveme siegravecle Les

reacuteponses apporteacutees de par leur construction logique et leur expression simple et abordable

ont su se faire adopter en majoriteacute tant par les personnes qui avanccedilaient avec lui dans la

penseacutee theacuteologique que par les fidegraveles chreacutetiens qui attendaient de comprendre leur foi par

la parole de leur illustre eacutevecircque

22

Kannengiesser Ch laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo p 186 23

V H Drecoll laquo Antirrheticus raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 48-50

25

13 Troisiegraveme chapitre

131 Theacuteologie bagage et heacuteritage

Dans le preacuteceacutedent chapitre nous avons survoleacute quelques points sensibles des questions

theacuteologiques du quatriegraveme siegravecle auxquelles Greacutegoire a apporteacute sa penseacutee pour comprendre

sa contribution Dans ce preacutesent chapitre je souhaite mrsquoarrecircter agrave la theacuteologie de Greacutegoire

elle-mecircme celle dont il a heacuteriteacutee et celle qursquoil nous a laisseacutee en heacuteritage En quoi se

reacutesume-t-elle Quels en sont les points principaux Pour ce faire je souhaite deacutevelopper

quelques theacutematiques qui nous aideraient agrave peacuteneacutetrer sa penseacutee theacuteologique en geacuteneacuteral et son

deacuteveloppement spirituel en particulier Eacutetant donneacute que le sujet de mon meacutemoire porte sur

lrsquoexpeacuterience spirituelle de lrsquoacircme jrsquoai privileacutegieacute ce volet de la theacuteologie de Greacutegoire En

voici quelques points que jrsquoapprofondis ici Lrsquoordre choisi est le mien jrsquoai preacutefeacutereacute

deacutelimiter ce deacuteveloppement selon une structure logique qui tient de la deacutefinition et qui me

permet une certaine compreacutehension Dans lrsquoordre nous aurons lrsquoincompreacutehensibiliteacute de

Dieu (a) lrsquointelligibiliteacute de Dieu (b) le deacutesir de Dieu (c) lrsquoeacutepectase (d) lrsquooraison (e)

Pour Greacutegoire lrsquoecirctre humain ne peut pas comprendre Dieu (a) crsquoest ce qursquoil appelle

laquo lrsquoAkatalegraveptos raquo Selon lui comme nous lrsquoavons rapidement vu dans le Contre Eunome

Dieu est totalement transcendant pour lrsquohomme Lrsquoessence de Dieu lui reste totalement

incompreacutehensible Greacutegoire explique cette incapaciteacute de lrsquohomme agrave pouvoir comprendre

Dieu et le connaicirctre en utilisant la theacuteologie apophatique ou neacutegative1 Tout ce que lrsquoon sait

de Dieu tient de la connaissance humaine qui de par sa deacutefinition mecircme reste incomplegravete

et relative Comme lorsque lrsquoon dit Dieu nrsquoest pas beau Dieu est la beauteacute mecircme Ce qursquoil

creacuteeacute est beau mais lui serait la beauteacute et qui peut deacutelimiter la beauteacute

Quant au fondement biblique de cette incompreacutehensibiliteacute de Dieu Greacutegoire le trouve2

dans He 11 83 ougrave lrsquoon peut lire laquoPar la foi Abraham obeacuteit agrave lrsquoappel de partir vers un pays

qursquoil devait recevoir en heacuteritage et il partit ne sachant ougrave il allaitraquo mais aussi dans Ex 33

1 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 27 laquo Lrsquoincompreacutehensibiliteacute de Dieu raquo de la section laquo Theacuteologie raquo

2 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 28 laquo Lrsquoincompreacutehensibiliteacute de Dieu raquo de la section laquo Theacuteologie raquo

3 Toutes les reacutefeacuterences bibliques qui suivent seront tireacutees de la Bible de Jeacuterusalem (BJ 98)

26

18-23 ougrave Moiumlse supplie Dieu de voir sa face et nrsquoobtient pas gain de cause car Yahveacute lui

dira laquo Tu ne peux voir ma face car lrsquohomme ne peut me voir et vivreraquo dans Jn 1 18

laquo Nul nrsquoa jamais vu Dieu raquo le Si 43 31 laquo Qui lrsquoa vu et peut en rendre compte raquo et

finalement dans 2 Co 12 4 laquo Je sais qursquoil fut ravi jusqursquoau paradis et qursquoil entendit des

paroles ineffables raquo Parce que lrsquohomme ne peut pas dire Dieu avant de pouvoir le dire il

lui faut le comprendre en premier Nous trouvons ce mecircme fondement biblique dans

lrsquoeacutepicirctre pastorale 1 Tim 6 16 Celui laquo que nul parmi les hommes nrsquoa ni vu ni ne peut

voir4 raquo Et ailleurs agrave propos de Moiumlse qui voulait voir la face de Yahveacute Greacutegoire dira

laquo Dieu le lui accorde par le fait mecircme qursquoil le lui refuse raquo

Cependant Dieu nrsquoest pas complegravetement invisible agrave lrsquohomme Greacutegoire dit qursquoil est vrai

que lrsquoessence de Dieu reste entiegraverement inaccessible agrave lrsquohomme mais ce dernier reste quand

mecircme capable de connaicirctre son creacuteateur agrave travers toute sa Creacuteation et sa

Reacuteveacutelation Puisqursquo laquo apregraves avoir parleacute par les prophegravetes raquo (He 1 1) Greacutegoire trouve les

reacuteponses agrave lrsquointelligibiliteacute de Dieu (b) agrave lrsquointeacuterieur des Eacutecritures mecircmes ce qui nous semble

ecirctre contradictoire vis-agrave-vis du premier point sur son incompreacutehensibiliteacute Dieu se reacutevegravele

quand mecircme et avec lrsquoIncarnation il a trouveacute le moyen de laisser agrave lrsquohomme la possibiliteacute

de rester en contact avec lui Et ce drsquoune part par lrsquoeacuteconomie de la Reacuteveacutelation laquo Je serai

avec vous jusqursquoagrave la fin des temps raquo (Mt 28 20) et laquo Le royaume des cieux est au-dedans

de vous raquo (Lc 17 21) et drsquoautre part par la vie sacramentelle Greacutegoire cite souvent et

commente la sixiegraveme beacuteatitude ougrave lrsquoacircme au cœur pur peut voir Dieu agrave lrsquointeacuterieur drsquoelle-

mecircme comme dans un miroir ndash drsquoapregraves lrsquoexpression de Paul ndash dans lrsquoicocircne restaureacutee par le

Baptecircme et dans sa ressemblance avec son creacuteateur

Cette image de Dieu fait naicirctre en lrsquohomme le deacutesir de vouloir le voir ce qui lrsquoamegravene agrave se

mettre en quecircte pour retrouver dans son acircme cette icocircne Crsquoest lrsquoicocircne du livre de la Genegravese

que Greacutegoire pense ecirctre enfouie au fond de chaque ecirctre humain Cette image de Dieu5 en

lrsquohomme laquo fait agrave notre ressemblance et notre image raquo est donc restitueacutee par le Baptecircme

4 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 33 ch laquo La theacuteologie symbolique raquo de la section laquo Theacuteologie raquo Ici nous

voyons que Greacutegoire attribue agrave Paul la paterniteacute de cette eacutepicirctre nous savons depuis que sa date est plus

tardive 5 J Danieacutelou Platonisme hellip p 8

27

Elle est la vie de Dieu trinitaire agrave lrsquointeacuterieur du cœur de lrsquohomme Pour la retrouver lrsquoacircme

se met en quecircte des vertus theacuteologiques et se met en position de purification interne Des

phrases de lrsquoEacutepouse du Cantique comme celles-ci laquo noire que jrsquoeacutetais raquo ou bien laquo ma vigne

agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo expriment cette attitude de regret et de purification volontaire

LrsquoEacutepouse reconnait srsquoecirctre eacuteloigneacutee de lrsquoimage originelle Et crsquoest dans cette capaciteacute et

volonteacute de lrsquohomme de vouloir retrouver son creacuteateur que Greacutegoire montre la

transcendance de lrsquohomme sur toute la creacuteation voici ce qursquoil dit agrave ce sujet deacutecrivant

lrsquoinstant avant la creacuteation drsquoAdam6

Et toute la creacuteation dans sa richesse sur terre et sur mer eacutetait precircte mais celui

dont elle est le partage nrsquoeacutetait pas lagrave Cette grande et preacutecieuse chose qursquoest

lrsquohomme nrsquoavait pas trouveacute place dans la creacuteation Il nrsquoeacutetait pas naturel que le

chef fit son apparition avant les sujets Crsquoeacutetait apregraves la preacuteparation de son

royaume que devait ecirctre reacuteveacuteleacute le roi lorsque le creacuteateur de lrsquounivers eut

preacutepareacute le trocircne ougrave il devait reacutegner

Comme dit Greacutegoire7 agrave ce sujet laquo Selon lrsquoEacuteglise la grandeur de lrsquohomme ne consiste pas agrave

porter la ressemblance de lrsquounivers creacuteeacute mais agrave ecirctre agrave lrsquoimage de la nature de Celui qui lrsquoa

fait raquo Cette digniteacute rendue agrave lrsquohomme face agrave lrsquounivers semble exprimer de la part de

Greacutegoire et des penseurs chreacutetiens dont il a heacuteriteacute lrsquoideacutee en lrsquoapprofondissant une sorte de

reconnaissance envers le creacuteateur quelque chose qui lui rendrait toute la splendeur de sa

creacuteation et surtout redonner une raison drsquoexister agrave sa creacuteature

Alors lrsquoacircme peut voir Dieu sans le voir avec ses yeux elle peut sentir sa preacutesence (c)

Crsquoest ce que Greacutegoire appellera laquo lrsquoAesthesis Parousias raquo qui peut ecirctre traduit par

laquo certitude de preacutesence raquo Nous verrons agrave travers le chemin de foi de lrsquoEacutepouse qursquoelle saura

reconnaicirctre son Dieu agrave travers les cinq sens et cette preacutesence mecircme invisible au regard

sera suffisamment visible aux yeux de son cœur ceux drsquoune acircme purifieacutee Car crsquoest dans la

sixiegraveme beacuteatitude que Greacutegoire trouve le fondement biblique de la reacutealiteacute de la vision de

Dieu lagrave ougrave il est dit laquo Bienheureux les cœurs purs car ils verront Dieu raquo Crsquoest agrave travers

6 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 56 dans la section laquo Anthropologie I raquo citant Greacutegoire dans le Traiteacute de la

creacuteation de lrsquohomme 1-2 89-90 7 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 57 dans la section laquo Anthropologie I raquo

28

ces sens et ces expeacuteriences de preacutesence que Dieu peut se faire laquo connaicirctre raquo nous dirons

plutocirct se faire laquo reconnaicirctre raquo par sa creacuteature

Parce qursquoelle vit par petites touches ses expeacuteriences de la preacutesence divine lrsquoacircme est

constamment porteacutee vers lrsquoavant dans un mouvement qui la transporte comme dans un

voyage drsquoune expeacuterience divine agrave la prochaine qui la suit (d) dans un eacuteternel

commencement Crsquoest ce que Greacutegoire appelle laquo lrsquoeacutepectase raquo utilisant le terme de Ph 3 13

laquo oubliant le chemin parcouru je vais droit de lavant tendu de tout mon ecirctre raquo Lrsquoeacutepectase

est cet eacutetat drsquoecirctre toujours tendu vers ce qui est en avant Danieacutelou8 cite Greacutegoire

laquoTrouver Dieu consiste agrave le chercher sans cesse raquo Crsquoest lagrave preacuteciseacutement le point culminant

de lrsquooriginaliteacute de la theacuteologie de Greacutegoire

Lrsquoacircme travailleacutee par cette volonteacute drsquoaller sans cesse agrave la rencontre de Dieu entre dans une

priegravere continuelle en preacutesence de la Triniteacute (e) Voulant deacutefinir la priegravere du chreacutetien

Greacutegoire dit9 laquo La priegravere est une conversation avec Dieu et une contemplation des reacutealiteacutes

invisibles raquo Or cette conversation ne peut avoir lieu que dans la mesure ougrave lrsquoacircme prend

conscience de son besoin de connaicirctre Dieu (b) et drsquoecirctre en sa preacutesence (c) Selon Mateo-

Seco crsquoest parce que lrsquohomme se sait laquo enfant de Dieu raquo qursquoil ne cesse de vouloir le

connaicirctre (d) et surtout qursquoil est capable de srsquoadresser agrave Lui avec une certaine Parrheacutesia (e)

une liberteacute de paroles qui lui fait dire Abba Il entre dans cette disposition inteacuterieure qui

fait fuir la peur la honte et les regrets et qui apporte un flot de paroles et une liberteacute

drsquoexpression Nous verrons avec lrsquoEacutepouse du Cantique lrsquoampleur et la profondeur que peut

avoir cette attitude qui la fait vivre bien malgreacute elle mais avec son propre consentement

lrsquoExtase en preacutesence de son Eacutepoux Greacutegoire fonde sa conversation continuelle avec Dieu

dans le laquo Restez heureux priez sans cesse raquo de 1 th 5 16-17 Il explique10

que la priegravere

accompagne lrsquoacircme dans sa recherche toujours en avant de son Creacuteateur celui qursquoelle a

goucircteacute savoureacute humeacute toucheacute sans jamais avoir vu Parce que citant les Eacutecritures le Si 24

21 laquo Ceux qui me mangent auront encore faim et ceux qui me boivent auront encore

soif raquo Greacutegoire insiste sur le fait que le tout recommence eacuteternellement

8 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 53 ch III dans la section laquo Anthropologie I raquo

9 L F Mateo-Seco laquo Prayer raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 639

10 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 52 et ss chapitre III de la section laquo Anthropologie I raquo

29

Voici donc comme dans une suite logique tregraves syntheacutetique lrsquoitineacuteraire que suit lrsquoacircme degraves

qursquoelle prend conscience de la preacutesence de son Dieu en elle et autour drsquoelle Ce nrsquoest

qursquoune photographie prise drsquoun avion Nous aurons lrsquooccasion drsquoapprofondir lrsquoensemble de

la vie spirituelle chez Greacutegoire lrsquoexiguiumlteacute de ce chapitre ne permettant pas un plus grand

deacuteveloppement je mrsquoen tiens agrave cette longueur qui ne relate pas la richesse

incommensurable de sa theacuteologie

Nous arrivons agrave la fin de cette premiegravere partie il mrsquoa sembleacute bien difficile drsquoeacutevoquer en

peu de mots la vie et la theacuteologie de Greacutegoire ainsi que son heacuteritage Nous avons vu qursquoagrave

travers son œuvre il nrsquoa cesseacute drsquoeacutevoluer et drsquoauteur apologegravete agrave la rheacutetorique poleacutemique il

est devenu theacuteologien preacutesentant une parole chreacutetienne bien souvent fruit drsquoune expeacuterience

profondeacutement veacutecue Nous aurons tout au long de ce travail lrsquooccasion drsquoapprofondir lrsquoun

ou lrsquoautre des points principaux de la theacuteologie de celui qui fut le Pegravere de la Theacuteologie

mystique et qui fut appeleacute laquo Docteur de lrsquounivers raquo τὴς οἰκουμένης διδάσϰαλος et celui dont

laquo le second concile de Niceacutee confirma le titre de Pegravere des pegraveres11

raquo

Dans la prochaine partie nous survolerons le livre du Cantique des cantiques Nous le

verrons dans sa version biblique puis nous essayerons de connaicirctre les diffeacuterents

commentaires qui lui ont eacuteteacute consacreacutes agrave travers lrsquohistoire Nous essayerons ensuite de

situer avec un regard comparatif le commentaire proposeacute par Greacutegoire

11

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p XIII de lrsquointroduction

30

2 Deuxiegraveme partie

Le livre du Cantique des cantiques

Apregraves avoir parcouru la vie de Greacutegoire de Nysse son siegravecle son œuvre et son heacuteritage

nous nous arrecirctons pour cette deuxiegraveme partie sur le livre du Cantique des cantiques

Dans un premier chapitre et apregraves une bregraveve preacutesentation du livre de lrsquohistoire et de sa

place dans la Bible nous passerons en revue les diffeacuterentes interpreacutetations qui lui ont eacuteteacute

donneacutees jusqursquoau commentaire de Greacutegoire Dans un second chapitre nous prendrons

connaissance de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse dans les deux commentaires suivis qui nous soient

parvenus eacutecrits par deux Pegraveres de lrsquoEacuteglise Hippolyte de Rome et Origegravene Quant agrave lui le

troisiegraveme chapitre fera un survol de cet itineacuteraire tel que proposeacute par Greacutegoire de Nysse

21 Premier Chapitre

Le livre preacutesentation historique et lecture symbolique

Ambroise eacutevecircque de Milan (397) disait du livre du Cantique des cantiques qursquoil eacutetait

comme un phare qui illuminait tous les autres livres de lrsquoEacutecriture1 Cette phrase eacutetonne

beaucoup surtout qursquoil nrsquoest pas le seul agrave exprimer avec autant drsquoengouement la valeur

exceptionnellement sacreacutee de ce livre tel que lrsquoexprime aussi cette phrase ceacutelegravebre de Rabbi

Akiba citeacute par Florentin Ruffenach2 laquo Personne en Israeumll nrsquoa contesteacute que le Cantique ne

soit un livre divin car le monde entier nrsquoa rien en comparaison du jour ougrave le Cantique des

cantiques fut donneacute agrave Israeumll (par Dieu) Tous les livres de lrsquoEacutecriture sont saints mais le

Cantique est sacro-saint raquo

Deacutejagrave cet enthousiasme se trouve dans le titre Le Cantique des cantiques signifie le plus

beau de tous celui qui les deacutepasse tous selon lrsquousage freacutequent du superlatif dans la langue

heacutebraiumlque Ce texte eacutecrit en heacutebreu est inexactement attribueacute agrave Salomon suivant le Ct 11

Probablement comme le dit la preacuteface de ce livre dans la Bible de Jeacuterusalem rsquo98 cette

1 Pietro Meloni laquo Cantico dei cantici raquo Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane a cura di A Di

Berardino vol 3 Casale Monferrato 1983-1988 pp 580-584 (Traduction personnelle) 2 Florentin Ruffenach CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome II Paris

Beauchesne 1932-1995 p 87

31

attribution se reacutefegravere agrave la reacuteputation de Salomon drsquoeacutecrire des cantiques (1 R 5 12) Tregraves tocirct

cette paterniteacute a eacuteteacute contesteacutee et deux raisons expliquent cette deacutecision3 la premiegravere tient

des analyses de la qualiteacute linguistique et des reacutefeacuterences culturelles de la langue utiliseacutee En

effet le texte du Cantique contient quelques aramaiumlsmes un mot grec lsquophoreionrsquo traduit par

palanquin en Ct 3 9 et un autre perse en heacutebreu lsquopardesrsquo en 4 13 signifiant lsquoparcrsquo et drsquoougrave

vient le mot paradis (BJrsquo984) Mais il contient aussi des reacutefeacuterences geacuteographiques et

historiques lieacutees agrave la Palestine Toutes ces traces suggegraverent une composition plus tardive

proche de la peacuteriode de lrsquoexil qui se situerait entre le VIIIe et le VIIe siegravecle avant lrsquoegravere

chreacutetienne La deuxiegraveme raison du doute concernant lrsquoauteur Salomon tient du sujet lui-

mecircme le thegraveme portant sur la relation de Dieu envers son peuple symboliseacutee par le

mariage entre deux humains nrsquoaurait pas pu ecirctre reccedilu par le peuple drsquoIsraeumll avant lrsquoegravere des

grands prophegravetes Cela dit il est important de citer les travaux de Claude Lichtert et Dany

Nocquet 5

(dir) concernant lrsquohistoriciteacute mecircme du personnage agrave la figure mythique de

Salomon et qui est remise en question aujourdrsquohui

Dans sa premiegravere homeacutelie6 Greacutegoire propose une identiteacute agrave lrsquoauteur de ce livre Crsquoest drsquoun

autre Salomon dont il est question il nrsquoest autre que Celui qui a parleacute agrave Israeumll Il est laquo neacute

de la race de David selon la chair (Rm 13) son nom est lsquoPaixrsquo (Heacute 72) il est le vrai Roi

drsquoIsraeumll (Jn 1 48) le bacirctisseur du temple de Dieu (Mt 1618 2661 2740) [hellip] Veacuteriteacute (Jn

14 6) hellip raquo Et un peu plus loin laquo Crsquoest lui qui srsquoeacutetant servi du Salomon drsquoautrefois comme

3 F Ruffenach cssr laquo Cantique des cantiques raquohellip p 87

4 Voir aussi BJrsquo98 notes correspondantes des bas de page

5 Je retiens particuliegraverement Thomas Roumlmer laquo Salomon drsquoapregraves les deuteacuteronomistes un roi ambigu raquo dans

Claude Lichtert Dany Nocquet (dir) Le roi Salomon un heacuteritage en question hommage agrave Jacques

Vermeylen Le Livre et le rouleau 33 Bruxelles Lessius 2008 p 98-130 Par une minutieuse lecture

comparative de 1R 8 avec trois eacuteditions deuteacuteronomistes lrsquoauteur deacutemontre la construction tardive du

personnage de Salomon dont la grandeur comparable aux contes de feacutee rivaliserait celle des rois assyriens

Mais aussi dans le mecircme ouvrage Jean-Pierre Sonnet laquoCocircteacute cour cocircteacute jardin Salomon lrsquoAdam royal raquo p

247-260 Par une analyse narrative lrsquoauteur met en relief la construction du lecteur drsquoun laquo personnage sous

le personnage raquo de Salomon comparable agrave lrsquoimage drsquoun Adam royal deacutechu nrsquoayant pas tenu sa promesse

Enfin je retiens la reacuteflexion apporteacutee par Philippe Henne laquo lsquoEt il y a ici plus que Salomonrsquo (Mt 12 42) Le

roi plein de Sagesse chez les Pegraveres de lrsquoEacuteglise raquo p 363-375 Il souligne la relation caracteacuteriseacutee par la

prudence et la distance de certains Pegraveres dans lrsquousage apologeacutetique et pastoral du roi Salomon et leur vision

symbolique de la figure du Christ qursquoil repreacutesente face agrave la reine de Saba figure de lrsquoEacuteglise 6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Traduit par Adelin Rousseau ocso Lessius

(coll Donner raison no 23) Bruxelles 2008 p 45

32

drsquoun instrument nous parle par sa voix drsquoabord dans les Proverbes puis dans lrsquoEccleacutesiaste

et enfin dans la preacutesente philosophie du Cantique des cantiqueshellip raquo

Plus loin dans cette mecircme homeacutelie7 Greacutegoire explique le superlatif du titre les Eacutecritures

comportent plusieurs cantiques laquo qui nous enseignent de grandes penseacutees sur Dieu raquo

comme ceux laquo du grand David (2 S 22 2-51) drsquoIsaiumle (Is 5 1-6) de Moiumlse (Dt 32 1-43) et

de beaucoup drsquoautresraquo Cependant ce cantique qui raconte lrsquohistoire drsquoamour entre un

berger et une bergegravere lrsquoemporte sur tous ceux des cantiques de la sagesse eux-mecircmes

surpasseacutes par les cantiques des saints par laquo le mystegravere contenu dans le Cantique des

cantiqueshellip raquo

Ce mystegravere est si grand que le plus grand des sentiments humains agrave savoir la passion

amoureuse a eacuteteacute mis en scegravene pour nous afin de nous permettre de comprendre8 laquo que

lrsquoacircme lorsqursquoelle fixe ses yeux sur lrsquoinaccessible beauteacute de la nature divine doit ecirctre eacuteprise

de cette beauteacute-lagrave aussi profondeacutement que le corps a drsquoinclination pour ce qui lui est

apparenteacute eacutechauffeacute qursquoil sera [lrsquoesprit] par ce Feu-lagrave mecircme que le Seigneur est venu jeter

sur la terre (Lc 12 49)raquo

Cet eacutecrit sacreacute est classeacute parmi les livres poeacutetiques et sapientiaux de la Bible Il est

composeacute de plusieurs tableaux qui relatent sans les identifier lrsquohistoire drsquoamour entre les

deux personnages principaux La trame est eacutecrite en plusieurs poegravemes se succeacutedant et

exprimant le dialogue des amoureux Gracircce agrave ce cocircteacute poeacutetique la meacutemoire populaire a

permis une meilleure conservation du texte agrave travers les siegravecles puisque le Cantique eacutetait

chanteacute tel un eacutepithalame lors des mariages

En veacuteriteacute nous ne pouvons pas deacutefinir le genre litteacuteraire de ce livre il est tout agrave la fois un

chant populaire une romance dialogueacutee et un assemblage de poegravemes dramatiques

Drsquoailleurs comment pouvons-nous saisir la reacuteception religieuse de ce texte et sa

qualification de lsquosacreacutersquo ayant pour but drsquoenseigner la philosophie de Yahveacute agrave son peuple

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 50-51

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 51

33

Les interpreacutetations du Cantique des cantiques agrave travers les siegravecles ont pris forme de faccedilon

eacutevolutive9 Sa compreacutehension et sa raison drsquoappartenance aux textes reacuteveacuteleacutes aussi Les

lectures sont multiples la lecture au sens litteacuteral la lecture au sens typique et la lecture au

sens figureacute Nous verrons qursquoagrave lrsquoinstar de Greacutegoire la lecture choisie par les Pegraveres et la

tradition est la lecture au sens figureacute eacuteleveacutee au niveau spirituel Cette lecture symbolique-

spirituelle rendra plus aiseacutee la compreacutehension de cette œuvre qui sera consideacutereacutee comme

une alleacutegorie agrave interpreacutetation parabolique

Commenccedilons par la lecture au sens propre strictement litteacuteral Lrsquohistoire relaterait lrsquoamour

de deux personnes Salomon et la Sulamite ou la fille du pharaon en reacutefeacuterence agrave 1R1 3

Cette lecture litteacuterale limitant lrsquointerpreacutetation du Cantique au sens propre celui de lrsquoamour

humain exclusivement naturaliste eacutetait soutenue par Theacuteodore de Mopsueste10

qui

proposait mecircme drsquoexclure le livre du Canon biblique en raison de son caractegravere profane

Cette interpreacutetation sera condamneacutee au Ve Concile œcumeacutenique en 553 (Ruffenach p 89)

La deuxiegraveme lecture dans le sens typique sera elle aussi abandonneacutee car elle limite lrsquoimage

sponsale agrave celle du mariage de Salomon et ne propose pas de figurer lrsquoimage du mariage de

Yahveacute et plus tard du Christ avec son peuple Je cite Ruffenach p 92 rejetant cette

interpreacutetation il dit

Elle repose sur une base plus qursquoincertaine car ni lrsquoEacutecriture ni la tradition

nrsquoautorisent lrsquoaffirmation combien hardie que le mariage de Salomon ou le

mariage en geacuteneacuteral soit le type de lrsquoalliance du Christ avec lrsquoEacuteglise Crsquoest au

contraire lrsquounion du Christ avec lrsquoEacuteglise qui est symbole du mariage chreacutetien

La troisiegraveme lecture est celle qui avait eacuteteacute privileacutegieacutee majoritairement par le peuple drsquoIsraeumll

premier reacutecepteur de ce texte et qui sera adopteacutee par le christianisme est la lecture

alleacutegorique qui considegravere le sens litteacuteral figureacute Les eacutepoux de lrsquohistoire correspondraient

comme dans une alleacutegorie agrave deux autres eacutepoux au sens figureacute par renvois suggeacutereacutes Les

reacutefeacuterences sont facilement identifiables par le reacutecepteur par des champs seacutemantiques et

9 Cette partie srsquoinspire de lrsquoarticle de F Ruffenach CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute 10

P Meloni laquo Cantico dei cantici raquo Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane p 583 (Traduction

personnelle) et BJ 98 Introduction du livre du Cantique des cantiques

34

lexicaux appartenant au mariage Dans ce cas lrsquoeacutepouse du cantique repreacutesente le peuple

drsquoIsraeumll et lrsquoEacutepoux est Yahveacute Plus tard la tradition chreacutetienne retrouvera en lrsquoeacutepouse

lrsquoEacuteglise ndash lrsquoassembleacutee des lsquoappeleacutesrsquo ndash et en son Eacutepoux le Christ Cette alleacutegorie a aussi une

interpreacutetation parabolique qui considegravere cette histoire drsquoamour au sens figureacute dans une

symbolique plus large que lrsquoalleacutegorie proposeacutee La parabole permet une multitude de sens

aux reacutefeacuterences suggeacutereacutees par lrsquoalleacutegorie

Tout en gardant la composition alleacutegorique celle drsquoune image concregravete renvoyant par des

liens directs agrave une autre image abstraite la parabole permet de trouver plusieurs sens agrave

plusieurs niveaux selon le reacutecepteur son temps et sa culture

Du verbe parabolein lsquojeterrsquo en grec la parabole jette les reacutefeacuterents suggeacutereacutes dont les

significations seront agrave construire par le reacutecepteur auditeur et lecteur En drsquoautres termes le

sens construit ne correspond pas agrave la lettre aux images deacutecrites La parabole donne agrave

lrsquoalleacutegorie une composante didactique elle propose un chemin certain de construction de

sens de la part de lrsquoeacutemetteur tout en permettant au reacutecepteur une pluraliteacute de niveaux de

compreacutehension

Crsquoest par des paraboles que parlait Jeacutesus lui le peacutedagogue justement afin que ceux qui

lrsquoeacutecoutent comprennent chacun agrave son niveau et selon sa volonteacute de compreacutehension et avec

des scheacutemas de reacuteception propres agrave sa condition socioculturelle et agrave sa formation spirituelle

Ses paraboles sont encore compreacutehensibles aujourdrsquohui pour nous Par exemple dans la

parabole du semeur ce dernier peut ecirctre Dieu Jeacutesus lrsquoapocirctre plus tard le precirctre le

religieux le missionnaire le disciple-missionnaire etc

Crsquoest parce que la parabole libegravere la construction du sens de scheacutemas bien preacutecis lieacutes au

sens propre de lrsquoimage que nous pouvons un tant soit peu donner un sens aux descriptions

mutuelles de lrsquoEacutepoux et de lrsquoEacutepouse qui ne correspondent pas agrave nos scheacutemas de

compreacutehension habituels (cf Ct 6 6 Tes dents sont comme des troupeaux de brebis)

Greacutegoire donne la clef de compreacutehension de ces paroles mysteacuterieuses dans son prologue

citant le grand Paul p 36 laquo crsquoest en maniegravere de figures que leur arrivaient ces choses et

elles ont eacuteteacute mises par eacutecrits pour notre instruction raquo (1Co 10 11)

35

A ce sujet Ruffenach (p 91) rappelle que la laquo parabole du Cantique des cantiques reste

nuanceacutee de deacutetails alleacutegoriques raquo En drsquoautres termes lrsquoalleacutegorie continue agrave fonctionner agrave

lrsquointeacuterieur de la parabole pour des termes lieacutes agrave lrsquoanalogie premiegravere de lsquoroi pasteur

troupeauxrsquo et tout le champ notionnel des eacutepousailles qursquoil soit lexical ou seacutemantique

Crsquoest cette interpreacutetation parabolique qui a permis agrave travers les siegravecles et nous le permet

encore aujourdrsquohui de comprendre le sens du Cantique des cantiques comme eacutetant la mecircme

histoire drsquoamour de Yahveacute pour Israeumll mais aussi du Christ pour lrsquoEacuteglise et du Christ pour

lrsquoacircme et encore Yahveacute pour Abraham Eacutelie Moiumlse Jean Paul et Marie

Notamment la parabole permet de comprendre Marie comme lrsquoeacutepouse laquo parfaite11

raquo et

megravere de toutes les futures acircmes-eacutepouses12

et aussi de la future Eacuteglise-Eacutepouse Cette

difficulteacute nrsquoaurait pas pu ecirctre contourneacutee sans lrsquoapport de la lecture parabolique qui eacutelargit

les liens directs entre le thegraveme concret et le thegraveme abstrait et situe lrsquoobjectif didactique de la

construction du sens dans le but de la reacuteception religieuse Et que dire de cette autre

analogie celle de lrsquoamour du Christ-Eacutepoux pour lrsquoassembleacutee de fidegraveles inviteacutee pour la

liturgie dominicale quand le Cantique est interpreacuteteacute selon la construction liturgique de la

messe13

Ce deacuteveloppement sur les diffeacuterentes interpreacutetations et particuliegraverement lrsquoarrecirct sur la

compreacutehension du texte comme une parabole nous a paru important tant que la lecture du

livre du Cantique des cantiques peut paraicirctre ardue Cette lecture est rendue difficile autant

par lrsquoorganisation de la penseacutee souvent entrecoupeacutee que par le manque de fluiditeacute dans la

reacutedaction de par son style fleuri et incommode Il est impossible pour une lecture non

informeacutee de voir dans lrsquohistoire du reacutecit sacreacute le deacuteveloppement donneacute par les Pegraveres Il est

de mecircme assez difficile de lire Greacutegoire sans ecirctre introduit agrave la penseacutee philosophique de son

eacutepoque Crsquoest la raison pour laquelle ce travail srsquoest nourri au fil du temps par la reacuteflexion

des theacuteologiens du renouveau patristique des anneacutees quarante Notre eacutepoque a eu la chance

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 26 titre de la XIIIegraveme homeacutelie dans lrsquointroduction de B Pottier s j 12

Jn 19 27 laquo Puis il dit au disciple lsquoVoici ta megraverersquo raquo 13

Mgr de la Brouillerie (dagger1882) laquo Le Cantique des cantiques appliqueacute agrave lrsquoEucharistie raquo (Ruffenach p 108) et

Nicolas Buttet cite lrsquohomeacutelie 5 de Greacutegoire sur le repas eucharistique dans LrsquoEucharistie agrave lrsquoeacutecole des

saints Paris De lrsquoEmmanuel 2000 p 36

36

de recevoir de leur part dans un langage simple et accessible la profondeur theacuteologique

des Pegraveres de lrsquoEacuteglise et particuliegraverement celle de notre auteur

Voilagrave pour ce qui est drsquoune preacutesentation bregraveve de ce livre sacreacute et de ses diffeacuterentes

interpreacutetations Nous avons vu comment les siegravecles passant ont permis la construction de

sens qui donne vie agrave lrsquohistoire drsquoamour de Yahveacute envers son peuple un amour multiple et

un agrave la fois

Dans le prochain chapitre nous survolerons les deux premiers commentaires chreacutetiens

suivis qui nous soient parvenus celui drsquoHippolyte de Rome qui verra dans le Cantique

lrsquoamour du Christ-Eacutepoux et de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse quant agrave Origegravene il reprendra cette ideacutee

dans son commentaire et lrsquoappliquera agrave lrsquoacircme dans un itineacuteraire bien preacutecis qui la megravene ndash agrave

lrsquoinstar de la Sulamite ndash vers son Eacutepoux le Christ

37

22 Deuxiegraveme Chapitre

Le Cantique dans la tradition patristique Hippolyte de Rome et Origegravene

Les deux grands commentaires suivis du Cantique avant Greacutegoire sont ceux drsquoHippolyte de

Rome (dagger vers 235) et drsquoOrigegravene (dagger en 253254) Nous avons penseacute qursquoil serait inteacuteressant

de faire un bref deacutetour pour les connaicirctre et situer la continuiteacute de la tradition chreacutetienne

qursquoils ont amorceacutee dans les homeacutelies de Greacutegoire Pour leur part Hippolyte et Origegravene

eacutetaient contemporains Greacutegoire quant agrave lui a eacuteteacute influenceacute par la penseacutee drsquoOrigegravene qursquoil a

reccedilue par lrsquointermeacutediaire de Greacutegoire le Thaumaturge eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce et

ancien eacutelegraveve et admirateur drsquoOrigegravene

Chacun de ces commentaires est issu de sa propre peacuteriode historique avec les difficulteacutes des

deacutefinitions theacuteologiques qui la caracteacuterisent et porte en soi le deacutefi de son auteur de

comprendre la foi chreacutetienne de son temps agrave travers le texte du Cantique des cantiques

Crsquoest ainsi qursquoHippolyte inspireacute par Ireacuteneacutee et ses combats contre les heacutereacutesies situera-t-il sa

reacuteflexion vis-agrave-vis des milieux gnostiques Il soulignera agrave travers le Cantique la foi de

lrsquoEacuteglise eacutepouse du Verbe Dans cette mecircme ligne Origegravene adjoindra au principe de lsquognosersquo

celui de la contemplation des choses divines par la gracircce du Christ et eacutevitera par exemple

le terme lsquoextasersquo Quant agrave Greacutegoire renforceacute par sa bataille contre Eunome il saura

expliquer malgreacute les contradictions lrsquoincognoscibiliteacute de Dieu

221 Lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte de Rome

Le premier commentaire chreacutetien suivi du Cantique qui nous soit parvenu est celui

drsquoHippolyte de Rome1 Plusieurs fragments teacutemoignent de sa traduction en plusieurs

langues en armeacutenien syriaque slave et grec La version geacuteorgienne elle-mecircme traduite de

larmeacutenien qui agrave son tour traduisait loriginal grec a conserveacute le commentaire de Ct 11 agrave

38 Une traduction allemande de la version geacuteorgienne est eacutediteacutee par GN Bonwetsch

(Leipzig 1902) et est elle-mecircme baseacutee sur lrsquoeacutedition de N Marr (Saint-Peacutetersbourg 1901)

1 Ce bref survol du commentaire drsquoHippolyte est travailleacute agrave partir de lrsquoarticle de Pietro Meloni laquo Ippolito e il

Cantico dei Cantici raquo dans Riccerche su Ippolito Eacuted Institutum patristicum Augustinianum 1977 (coll

Studia ephemeridis laquo Augustinianum raquo no13) p 97-120 Il a utiliseacute pour cet article la version latine de

Garitte cf note 2 Et aussi de lrsquoarticle Ferdinand Cavallera laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1932-1995 p 93-101

38

Plus proche de nous une traduction latine de la version armeacutenienne a eacuteteacute eacutediteacutee par G

Garitte (Louvain 1965)

Toutes ces traductions montrent lrsquoimportance donneacutee par lrsquohistoire agrave ce commentaire Il est

juste de rappeler comme le fait Meloni dans son eacutetude que la paterniteacute de lrsquoouvrage fut

attribueacutee agrave Hippolyte de Rome par Eusegravebe de Ceacutesareacutee (HE VI 22) et par Jeacuterocircme (De ver

ill 61II) Pour notre survol nous essayerons de suivre la ligne principale du chemin de

lrsquoEacutepouse en nous limitant de faccedilon scheacutematique agrave lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte vue agrave travers

lrsquoanalyse de ses commentateurs

Hippolyte est le premier agrave interpreacuteter le Cantique des cantiques comme lrsquohistoire drsquoamour

de Yahveacute envers son peuple Israeumll dont sera issu avec lrsquoegravere chreacutetienne lrsquoEacuteglise Yahveacute est

selon lui la Sagesse qui a parleacute agrave travers les prophegravetes pour preacuteparer lrsquoEacutepouse par des dons

divins agrave ses fianccedilailles avec son Eacutepoux Pietro Meloni2 cite le commentaire drsquoHippolyte

sur Ct 1 3 laquo Salomon eacutecrit les Proverbes pour manifester le Pegravere lrsquoEccleacutesiaste pour

manifester le Fils et le Cantique des cantiques pour manifester lrsquoEsprit-Saint raquo

Ce chemin est celui que prend Yahveacute pour rejoindre lrsquohumaniteacute par son amour Il lui

envoie son Fils et agrave travers lrsquoEsprit souhaite lui faire retrouver lrsquoamour infini de la Triniteacute

Pour Hippolyte ce chemin nrsquoest rien de moins que lrsquoeacuteconomie du Salut

Toujours selon lrsquoanalyse de Meloni lrsquoonguent parfumeacute du Ct 13 laquo Lrsquoarocircme de tes parfums

est exquis ton nom est une huile qui se reacutepand raquo serait pour Hippolyte lrsquoimage du Christ

qui sort du cœur et de la bouche de Yahveacute Son chemin pour se reacuteveacuteler agrave lrsquoHumaniteacute et la

ramener dans le cœur du Pegravere se fait en sept eacutetapes Ces sept eacutetapes correspondent aux sept

sauts du Verbe agrave travers lrsquohistoire du Salut3 laquo Le Christ selon Hippolyte est lrsquoEacutepoux qui

fait sept sauts du ciel au ventre de la Vierge agrave la croix aux enfers agrave la terre pour la

reacutesurrection agrave la droite du Pegravere et au retour sur la terre pour le jugement dernier et in fine

le retour avec toute lrsquohumaniteacute vers le Pegravere raquo

2 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 100 n

o 11 (Traduction personnelle)

3 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 120 (Traduction personnelle)

39

Nous reprenons le mecircme scheacutema drsquoanalyse de Meloni pour retrouver le chemin de lrsquoEacutepouse

reconstruit ainsi4

1- Le verbe est dans le cœur du Pegravere et lrsquoeacutepouse repreacutesenteacutee par le peuple eacutelu (Israeumll et

lrsquoEacuteglise) languit agrave le retrouver (Ct 1 2) Meloni souligne ici la figure de David

laquo personnage central de toute la phase de preacuteparation qui preacutefigure la venue du Verbe5 raquo

2- Le Verbe sort du cœur et de la bouche du Pegravere Comme lrsquoonguent sort du vase qui le

contient lrsquoEacutepoux le Christ sort de la bouche et du cœur du Pegravere don pour lrsquohumaniteacute Il

sort par le souffle de lrsquoEsprit exprimeacute par le verbe laquo se reacutepand raquo

3- Le Verbe opegravere la Creacuteation avec le Pegravere Pour Hippolyte la Sagesse qui est le logos eacutetant

dans le sein du pegravere de toute eacuteterniteacute a creacuteeacute lrsquohumaniteacute avec le Pegravere et lrsquoEsprit

4- Le Verbe agit dans le monde agrave travers la parole des prophegravetes Il a parleacute agrave Israeumll jusqursquoagrave

Jean-Baptiste Pour Hippolyte lrsquoEacutepoux est celui qui regarde lrsquoEacutepouse agrave travers la fenecirctre

et les chacircssis Les fenecirctres sont les prophegravetes et les chacircssis sont les Lois qui consolident

les vies des prophegravetes et des patriarches Nous retrouverons la mecircme image chez Origegravene

et Greacutegoire Ce temps de lrsquoEacutepoux qui forme lrsquoEacutepouse avec les Paroles du Pegravere est le

temps des fianccedilailles durant lequel lrsquoEacutepouse est instruite des affaires de son futur Eacutepoux

5- Le Verbe se fait chair crsquoest lrsquoIncarnation la geacuteneacuteration du Verbe est vue par Hippolyte agrave

travers Ct 3 7-8 laquo Voici le lit de Salomon soixante puissants lrsquoentourent drsquoentre les

puissants drsquoIsraeumll raquo Ces puissants sont les patriarches de lrsquoancienne alliance qui donnent

eux aussi leur chair pour geacuteneacuterer laquo lrsquohumaniteacute de celui qui comme Verbe eacuteternel a eacuteteacute

geacuteneacutereacute par le Pegravere6 raquo

6- Le Christ diffuse sa diviniteacute dans la chair humaine consumeacutee sur la croix Crsquoest le temps

des eacutepousailles Pour Hippolyte le Christ mort sur la croix et ressusciteacute est la

compreacutehension des eacutepousailles7 Sorti du tombeau est le point culminant de sa raison de

4 Meloni dans cet article essaye de restituer la paterniteacute du Contra Noetum agrave Hippolyte agrave travers une eacutetude

comparative de son commentaire sur le Cantique et des cinq autres œuvres attribueacutees agrave notre auteur Nous

avons choisi son travail pour nous aider agrave scheacutematiser lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et le placer agrave lrsquointeacuterieur de

lrsquounivers theacuteologique drsquoHippolyte et par lagrave contourner lrsquoobstacle de la langue 5 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 101 note n

o16 (Traduction personnelle)

6 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 113

7 Marguerite Harl laquo Cadeaux de fianccedilailles et contrat de mariage pour lrsquoEacutepouse du Cantique des cantiques

selon quelques commentateurs grecs raquo dans Meacutelanges dhistoire des religions offerts agrave Henri-Charles

Puech sous le patronage et avec le concours du Collegravege de France et de la section religieuse de lrsquoEacutecole

Pratique des Hautes Eacutetudes Paris Presses universitaires de France 1974 p 251 no 3

40

sortie du cœur du Pegravere donc de son Incarnation et cette raison comme exprimeacute plus haut

nrsquoest autre que le retour de lrsquohumaniteacute dans le cœur du Pegravere

7- Le Christ ressusciteacute diffuse la vie dans lrsquoEacuteglise La figure du Christ pour Hippolyte est

celle que voit lrsquoeacutepouse dans Ct 1 16 laquo oui tu es beau mon bien-aimeacute raquo Et il est son

Dieu et elle le reconnaicirct Lui la deacutecrit comme le laquo lis parmi les eacutepines raquo Hippolyte doit

sucircrement parler de Marie qui lrsquoa accueilli dans son ventre Crsquoest lrsquounique moment ougrave

Hippolyte renvoie agrave une acircme individuelle ndash celle de Marie ndash le visage de lrsquoeacutepouse Celle

qui est encore Megravere de lrsquoEacuteglise selon lrsquoauteur car sur la croix il lrsquoa donneacutee agrave Jean

Si nous nous permettons de redire dans nos mots la reacuteflexion de Meloni agrave ce propos la

figure de lrsquoEacuteglise pour Hippolyte est cette union du Christ avec tous les hommes unis

entre eux ndash les judeacuteens et les gentils ndash sauveacutes par la peacutenitence laveacutes par le Baptecircme et

parmi lesquels seront choisis les apocirctres Ces derniers seraient les juments du char du

pharaon Et les roues seraient selon lui les quatre eacutevangiles le tout complegravete lrsquoimage de

lrsquoEacuteglise laquo union des justes8 hellip la sainte union de ceux qui vivent dans la justiceraquo guideacutee

par lrsquoEsprit afin que le dernier saut du Verbe ndash venant du ciel sur la terre pour le jugement

dernier ndash sera celui qui sera proposeacute agrave tous les humains agrave faire avec lui de la terre vers le

ciel9

Voilagrave pour ce que nous pouvons exprimer malgreacute la difficulteacute des langues et des

traductions du commentaire drsquoHippolyte de Rome sur le Cantique des cantiques Nous

verrons que la tradition restera fidegravele au sujet de base de ce premier commentaire qui est

lrsquoeacuteconomie du Salut tout en lrsquoapprofondissant au fil de lrsquohistoire selon les besoins des

deacuteveloppements theacuteologiques ulteacuterieurs

8 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 119

9 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 120

41

222 Lrsquointerpreacutetation drsquoOrigegravene

Dans un de ses eacutecrits Henri Crouzel cite un eacutelegraveve drsquoOrigegravene qui dans un discours drsquoadieu

agrave son maicirctre10

dit ceci laquo Tel une eacutetincelle lanceacutee au milieu de nos acircmes voici que

srsquoallumait et srsquoembrasait en nous lrsquoamour du Verbe sacreacute tout aimable qui par son

ineffable beauteacute attire agrave lui tous les hommes et lrsquoamour de cet homme son ami et son

interpregravete raquo Cet eacutelegraveve parlant de son maicirctre amoureux du Verbe Incarneacute nrsquoest autre que

Greacutegoire celui qui deviendra le Thaumaturge le grand eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce

Dans son œuvre immense Origegravene commentera le Cantique des cantiques agrave trois reprises

Un seul fragment drsquoun premier commentaire du Cantique eacutecrit probablement entre 211 et

215 est conserveacute par la Philocalie11

Plus tard Origegravene eacutecrira ses premiegraveres homeacutelies sur

Ct 1 1- 2 14 Elles seront traduites par Jeacuterocircme vers 382 Aux alentours de 240 il eacutecrira un

long commentaire de dix livres en deux temps les cinq premiers durant son voyage agrave

Athegravenes et les cinq suivants durant son seacutejour agrave Ceacutesareacutee De ces dix livres ne seront

conserveacutes que les quatre premiers traduits par Ruffin selon son habitude de traduction crsquoest-

agrave-dire avec paraphrases et ajouts personnels Nous utiliserons nos diffeacuterentes lectures et ces

quatre livres pour esquisser agrave grands traits le chemin de lrsquoeacutepouse du Cantique des cantiques

pour Origegravene et lrsquoapport de ce dernier agrave sa succession et ainsi deacuteterminer sa grande

influence sur Greacutegoire et par lui sur toute la theacuteologie mystique

Origegravene a eacuteteacute le premier des commentateurs chreacutetiens agrave appliquer le chemin de lrsquoEacutepouse du

cantique agrave lrsquoacircme individuelle Dans sa premiegravere homeacutelie traduite du latin au franccedilais par

Dom O Rousseau srsquoadressant au lecteur-auditeur il dit ceci laquo Eacutecoute le Cantique des

Cantiques et hacircte-toi de le peacuteneacutetrer et de reacutepeacuteter avec lrsquoEacutepouse ce que dit lrsquoEacutepouse pour

10

Henri Crouzel laquo Origines patristiques dun thegraveme mystique le trait et la blessure damour chez Origegravene raquo

Kyriakon - Festschrift Johannes Quasten Quasten Johannes - Muumlnster in Westfalen Aschendorff Verlag

1970 p 311 11

Ce bref survol du commentaire drsquoOrigegravene est travailleacute agrave partir de lrsquoarticle de F Cavallera laquo Cantique des

cantiqueshellip raquo p 95-96 et lrsquoarticle drsquoAldo Ceresa-Gastaldo laquo La dimensione dellrsquoamore nellrsquointerpretazione

origeniana del Cantico dei cantici raquo Paradoxos politeia Milano Vita e pensiero Studia patristica

mediolanensia 1979 p 187-194

42

pouvoir entendre ce que lrsquoEacutepouse elle-mecircme a entendu 12

raquo Cette phrase souligne

lrsquoimportance de ce livre pour Origegravene et la place qursquoil lui donne dans le cheminement de la

vie du chreacutetien Origegravene grand penseur chreacutetien drsquoinfluence platonicienne par Plotin et

Philon et theacuteologique par Cleacutement drsquoAlexandrie formeacute agrave lrsquoeacutecole de lrsquoexeacutegegravese spirituelle

commentera ce livre verset par verset analysant son texte en deux temps lrsquohistoria ce

que dit la lettre du livre du cantique et lrsquoallegoria ce que le chreacutetien devrait entendre de ce

que lui dit la reacuteveacutelation derriegravere le sens de la lettre du texte sacreacute

La theacuteologie drsquoOrigegravene drsquoinspiration platonicienne considegravere la vie humaine ndash corps acircme

et esprit ndash comme tirailleacutee entre la vie physique corporelle et la vie de lrsquoacircme qui appartient

au monde des ideacutees Le libre arbitre vient aider lrsquoesprit du chreacutetien agrave incliner sa volonteacute et

par lagrave toutes ses œuvres vers le bien contre le mal Cette conception tripartite de lrsquohomme

et bipartite de son univers se retrouvera dans la penseacutee de Greacutegoire Comme nous lrsquoavons

exprimeacute plus haut ce dernier saura prendre profit de la penseacutee platonicienne et lrsquoajuster ou

dirons-nous la christianiser agrave sa guise agrave lrsquoinstar de son maicirctre Origegravene tout en le deacutepassant

Retrouvons un instant la penseacutee drsquoOrigegravene sur les deux pocircles de la vie chreacutetienne diviseacutee

en praxis et theoria13

Voumllker citeacute par les auteurs de lrsquoarticle sur la lsquocontemplation chez

les orientauxrsquo dit que lrsquoon peut repreacutesenter laquo lrsquoideacuteal de la perfection drsquoOrigegravene comme une

ellipse dont les deux foyers sont lrsquoaction et la contemplation raquo Et pour Origegravene la vie

chreacutetienne est un eacutequilibre sans cesse tendu entre les deux pocircles de lrsquoellipse figureacutes par

Marthe et Marie suivant les images de la vie spirituelle que la theacuteologie leur accorde

Nous verrons plus tard que pour Greacutegoire14

les deux pocircles de lrsquoaction et de la

contemplation existent bel et bien dans le chemin vers la perfection chreacutetienne mais seront

chez lui non agrave lrsquoopposeacute lrsquoun de lrsquoautre mais juxtaposeacutes lrsquoun sur lrsquoautre La praxis (lrsquoaction)

seacutepare lrsquoacircme du monde et lrsquoamegravene par des degreacutes preacutecis vers la contemplation de ce qui est

12

Origegravene Homeacutelies sur le Cantique des cantiques traduites par Dom Rousseau Paris Du Cerf (coll Sources

chreacutetiennes ndeg 37 bis) [1953] 2007 homeacutelie I 1 p71 13

J Lemaicirctre Reneacute Roques Marcel Viller laquo Contemplation naturelle raquo sous-section III- lsquoContemplation

chez les grecs et autres orientaux chreacutetiensrsquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1986-

1995 p 1762-1787 14

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquohellip p 1773

43

invisible Dans son avanceacutee vers Dieu lrsquoacircme dans le commentaire de Greacutegoire nrsquoest pas

tantocirct Marie tantocirct Marthe mais les deux agrave la fois elle passe de lrsquoaction agrave la contemplation

agrave des degreacutes croissants pour la theoria (contemplation) et deacutecroissants pour la praxis

(lrsquoaction) autant qursquoelle avance dans son itineacuteraire

Pour Origegravene le chemin de la vie spirituelle est composeacute de trois eacutetapes Il reprend la

division de Cleacutement drsquoAlexandrie15

theoria physica theologia (philosophie

moralecontemplation physiquetheacuteologie) Lrsquoaction praxis amegravene lrsquoacircme agrave la philosophie

morale qui se manifeste par un changement de vie et megravene vers la theacuteologie Seule une acircme

pure est capable de la contemplation et cette contemplation est pour Origegravene le sommet de

la vie chreacutetienne Elle est cette connaissance des reacutealiteacutes invisibles de Dieu16

qui se vit en

eacutetroite union avec le Christ et avec la gracircce de sa miseacutericorde

Lrsquoacircme ne peut jamais atteindre la contemplation sans cette union avec le Christ Chez

Origegravene nous trouvons les trois voies correspondantes aux trois livres de la Sagesse

comme chez Hippolyte avec des attributions diffeacuterentes les Proverbes lrsquoEccleacutesiaste et le

Cantique des cantiques auxquels Origegravene configure les trois patriarches Abraham Isaac et

Jacob Ils correspondent aux trois voies de la vie spirituelle (phusikegrave eacutethikegrave et theoria) qui

traverseront les siegravecles tout en ayant une autre appellation suivant les futurs

deacuteveloppements la voie purgative illuminative et unitive

Pour Origegravene le livre du Cantique correspond agrave la troisiegraveme voie qui est celle de la

contemplation elle-mecircme diviseacutee en deux degreacutes lrsquoimitation du Christ par la gnosis et sa

contemplation par la theoria Lrsquoimitation du Christ est ce qui justifie le corps donneacute agrave lrsquoacircme

qui agrave lrsquoinstar de celui du Christ lrsquoempecircche de le contempler il lui faut sans cesse deacutepasser

ses sens physiques par les sens spirituels

15

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip p1788 16

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip p 1769-1770 B- Origegravene 1- la division

de la vie spirituelle

44

Depuis Origegravene cette association du Christ dans la vie chreacutetienne prendra de plus en plus

de place dans lrsquoascension spirituelle de lrsquoacircme comme dans lrsquoimage rencontreacutee dans Ct 2 5

laquo Je suis blesseacutee drsquoamour raquo ougrave Origegravene interpregravete la flegraveche drsquoIs 49 2 comme eacutetant le Christ

et sa blessure atteint tantocirct lrsquoacircme tantocirct lrsquoEacuteglise Origegravene voit la progression de lrsquoacircme agrave

lrsquoimage drsquoune ascension car lrsquoacircme doit srsquoeacutelever au-dessus de sa corporaliteacute vers la sphegravere

divine et toucher son Eacutepoux par ses cinq sens corporels rendus spirituels Voici ce

qursquoOrigegravene en dit en commentant le verset 2 5 dans lequel lrsquoeacutepouse demande drsquoecirctre

ranimeacutee par des pommes car elle est blesseacutee de chariteacute17

LrsquoEacutepoux offre donc lui-mecircme non seulement comme pain aux affameacutes et un

vin aux assoiffeacutes mais encore agrave tous ceux qui veulent goucircter des deacutelices il se

preacutesente lui-mecircme comme des pommes agrave lrsquoodeur agreacuteable Voilagrave donc

pourquoi lrsquoEacutepouse encore maintenant restaureacutee et bien rassasieacutee demande agrave

ecirctre fortifieacutee par des pommes sachant qursquoil y a pour elle dans le Verbe non

seulement toute la nourriture mais encore tous les deacutelices

Apregraves avoir goucircteacute sa preacutesence elle souhaite le goucircter encore Et Origegravene explique la quecircte

incessante de lrsquoEacutepouse bien qursquoelle soit devenue sa compagne sa sœur pour avoir

accompli sa volonteacute elle continue agrave le perdre et recommence agrave le chercher agrave nouveau Pour

Origegravene le sommet de lrsquoascension peut ecirctre atteint quoique bien difficilement et seulement

par les acircmes eacutelues18

Il semble lrsquoavoir atteint lui-mecircme du moins selon ce reacutecit dans lequel

Origegravene deacutecrit agrave la maniegravere drsquoun mystique ce moment drsquounion ineffable tout en eacutevitant le

terme lsquoextasersquo dans son homeacutelie sur le Cantique laquo hellip et lorsqursquoil mrsquoest apparu que je le

tiens de mes mains voici qursquoune fois de plus il mrsquoeacutechappe et une fois eacutevanoui je me mets

encore agrave le rechercher Il fait cela freacutequemment jusqursquoagrave ce que je le tienne vraiment et je

monte appuyeacutee sur mon bien-aimeacute19

raquo

17

Origegravene Commentaire sur le Cantique des cantiques Tome II Livre III-IV Paris Du Cerf (coll Sources

chreacutetiennes ndeg 376) [1978] 1992 p 575 sect12 18

Henri Crouzel Origegravene Paris Lethielleux (coll Le Sycomore) 1985 p 170-171 Crouzel deacutecrit

lrsquoinhabitation de lrsquoacircme par lrsquoEacutepoux selon Origegravene laquo Il peut mecircme arriver que certaines lui offrent en elles

une telle place qursquoil se promegravene en elles qursquoil y couche qursquoil y mange avec la Triniteacute raquo 19

Citeacute par Crouzel laquo Origines patristiques hellip raquo p 318-319

45

Cette ascension rectiligne se vit par eacutetapes bien preacutecises veacutecues dans lrsquoordre les unes apregraves

les autres apregraves la preacuteparation de la future eacutepouse agrave travers les cadeaux de fianccedilailles

envoyeacutes par le futur eacutepoux par lrsquointermeacutediaire des prophegravetes et des patriarches Lrsquoeacutepouse en

Ct 1 2 souhaite ardemment trouver son eacutepoux et entrer dans son mystegravere il lrsquoattire agrave lui et

lui deacutecouvre la connaissance des choses divines Pour Origegravene cette eacutetape est la

restauration de la pureteacute de lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse (ses yeux sont compareacutes aux colombes

signes de pureteacute et de lrsquoEsprit cf p 495 du livre III commentant Ct 1 15) et par cette

pureteacute elle est rendue capable par son Eacutepoux drsquoune laquo intelligence spirituelle raquo ou

laquo discernement des esprits20

raquo Cette intelligence lui permet de voir au-delagrave de la lettre et de

comprendre les paroles de son Eacutepoux avec lrsquoesprit comme le souhaitait le grand Paul

Si nous nous permettons dans nos mots de reacutesumer cette troisiegraveme voie du cantique chez

Origegravene cette laquo intelligence spirituelle raquo est ce qursquoon appelle la gnosis elle est associeacutee agrave

la theoria lrsquoamour qui envahit le cœur de lrsquoeacutepouse ndash sa sœur pour avoir accompli sa volonteacute

ndash eacuteprise de son eacutepoux et cherchant sans cesse sa preacutesence Son Eacutepoux continue de lui dire

laquo legraveve-toi raquo et lui montre tout au long de cette ascension ce qursquoelle nrsquoa pas encore vu les

laquo promesses futures raquo de la reacutesurrection (cf p 691 du livre IV Ct 2 10b-13a)

De maniegravere longitudinale soulignons la diffeacuterence de lrsquoattente ardente de lrsquoeacutepouse dans les

trois commentaires elle est messianique chez Hippolyte qui voit en lrsquoeacutepouse lrsquoEacuteglise elle

devient une attente de la reacutesurrection chez Origegravene et nous verrons avec Greacutegoire que ce

sera une attente de lrsquounion extatique en attendant la Parousie et donc sans cesse agrave revivre

mecircme apregraves la mort

Ce chapitre en un coup dœil avait pour but drsquoillustrer bien scheacutematiquement lrsquoitineacuteraire de

lrsquoeacutepouse du Cantique agrave travers le commentaire drsquoOrigegravene Nous nous sommes aideacutee des

diffeacuterents commentaires modernes qui ont approfondi lrsquoun ou lrsquoautre thegraveme de ce grand

auteur pour en faire le tour et essayer de comprendre les trois grandes voies et

particuliegraverement la troisiegraveme Nous avons vu que cette troisiegraveme eacutetape est elle-mecircme

20

H Crouzel Origegravene p 180 citant lrsquoexpression paulinienne de 1 Co 12 10

46

composeacutee de deux degreacutes lrsquointelligence spirituelle procureacutee par lrsquoEacutepoux et lrsquounion

drsquoamour ressenti une laquo sobre ivresse raquo gracircce agrave lrsquounion eucharistique bien que sans cesse

perdue et sans union extatique21

Nous nous en tenons non sans regret agrave ce trop bref reacutesumeacute qui ne rend justice ni agrave la

grandeur ni agrave la profondeur de la penseacutee drsquoOrigegravene Nous nous sommes limiteacutes agrave survoler

le chemin de lrsquoacircme uniquement par les points saillants en soulignant particuliegraverement les

proximiteacutes avec la penseacutee de Greacutegoire

Dans le prochain chapitre nous suivrons le chemin de lrsquoeacutepouse chez Greacutegoire et nous

verrons qursquoil est resteacute fidegravele agrave son maicirctre Origegravene Il srsquoen inspire grandement comme il le

dit lui-mecircme au deacutebut de ses homeacutelies Agrave travers lui Greacutegoire est fidegravele agrave la tradition

puisqursquoil reprend quelques ideacutees centrales du commentaire drsquoHippolyte aussi

21

Sur cette absence de lrsquoextase (sortie de soi) chez Origegravene cf le chapitre lsquolrsquoamour extatiquersquo chez J

Danieacutelou Platonisme hellip p 269 et 277 particuliegraverement le paragraphe de la p 277 sur laquo la sobre

ivresse raquo laquo Lrsquoideacutee du transfert dans le monde divin est bien origeacuteniste mais non pas celle de lrsquoextase

momentaneacutee ni non plus du caractegravere reacutealiste de lrsquoEucharistie raquo

47

23 Troisiegraveme Chapitre

231 Lrsquointerpreacutetation de Greacutegoire

laquo Le commentaire de Greacutegoire nrsquoest pas seulement le fruit drsquoune reacuteflexion drsquoune eacutetude

mais drsquoune gracircce reccedilue personnellement et dont le reacutecit eacutelegraveve lrsquoacircme et vous met en priegravereraquo

Crsquoest ainsi que Bernard Pottier1 introduit les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de

Greacutegoire Effectivement ces homeacutelies apportent au lecteur quelque chose de particulier

elles se suivent suivant les versets commenteacutes et chemin faisant la reacuteflexion srsquoapprofondit

Crsquoest comme si Greacutegoire faisait vivre au lecteur lrsquoavanceacutee spirituelle veacutecue par lrsquoeacutepouse

Ces homeacutelies sont destineacutees agrave Olympias dame de noble vie et drsquoacircme pure pour lui

expliquer la philosophie du Cantique des cantiques Il les eacutecrit entre 390 et 394 vers la fin

de sa vie Ce deacutetail de la date de reacutedaction est important car Greacutegoire eacutecrira aussi durant

cette peacuteriode La vie de Moiumlse son autre œuvre mystique qui nous aide agrave comprendre sa

spiritualiteacute Greacutegoire y deacutecrit lrsquoitineacuteraire de Moiumlse lrsquoacircme-eacutepouse dans sa traverseacutee

spirituelle vers son eacutepoux Yahveacute Cette œuvre aide beaucoup agrave scheacutematiser et illustrer de

faccedilon concregravete la penseacutee de Greacutegoire exprimeacutee dans ses Homeacutelies sur le Cantique

Comme nous lrsquoavons eacutecrit dans le preacuteceacutedent chapitre le commentaire de Greacutegoire continue

lrsquoœuvre de la tradition et srsquoinspire de lrsquoheacuteritage drsquoOrigegravene Comme lui il conserve lrsquoimage

de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse avanceacutee par Hippolyte de Rome suivant les enseignements de Yahveacute agrave

Israeumll agrave travers toute lrsquohistoire du Salut mais particuliegraverement le temps des prophegravetes avec

la notion de lrsquoAlliance Alliance qui suggegravere une ressemblance agrave lrsquoamour humain comme

dans Is 54 5 laquo Ton creacuteateur est ton eacutepoux Yahveacute Sabaot est son nom raquo et aussi Os 2 21

laquo Je ferai de toi mon eacutepouse pour toujours raquo

Greacutegoire tout en restant fidegravele au modegravele de la triple voie de lrsquoascension de lrsquoacircme

drsquoinspiration platonicienne proposeacutee par Origegravene2 (philosophie moralecontemplation

1 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 7

2 J Danieacutelou Platonisme hellip p 10

48

physiquetheacuteologie) le deacutepassera en apportant une nouveauteacute Chez lui la troisiegraveme voie

drsquoOrigegravene est contenue dans la deuxiegraveme voie Greacutegoire ajoute une troisiegraveme celle de la

teacutenegravebre qui correspond agrave lrsquoamour Nous verrons en deacutetail dans le troisiegraveme chapitre de la

prochaine partie cette troisiegraveme eacutetape drsquounion amoureuse avec lrsquoEacutepoux qui donne sa

couleur particuliegravere agrave toute la theacuteologie mystique de Greacutegoire Cette derniegravere est axeacutee sur la

reacutesurrection qui sera veacutecue et reveacutecue tout au long du chemin de lrsquoeacutepouse et redeviendra

sans cesse son point de deacutepart vers son Eacutepoux

Lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique dont la description rappelle lrsquoeacutegyptienne de Salomon la

Sulamite crsquoest-agrave-dire lsquolrsquoapaiseacuteersquo est lrsquoimage de celle qui se legraveve agrave lrsquoaube au bout de la nuit

et marche agrave travers le deacutesert vers son Dieu qui lrsquoappelle Elle entend sa voix laquo Eacutecoute

Israeumll raquo (Dt 6 4) Elle souhaite ardemment le retrouver se legraveve et se met en chemin Elle a

eacuteteacute preacutepareacutee agrave cette rencontre avec Lui par les cadeaux de fianccedilailles laquo les dons divins raquo

par les amis de ce dernier laquoces excellents neacutegociateurs du mariage de la jeune

femme patriarches prophegravetes et auteurs de la Loi raquo comme le dit Greacutegoire3

Voici comment se vit cet itineacuteraire de lrsquoeacutepouse vers lrsquoEacutepoux il est diviseacute en trois eacutetapes

que Greacutegoire appelle la lumiegravere la nueacutee et la teacutenegravebre4 Consideacuterant ces trois eacutetapes

comme les eacutetapes de lrsquoascension spirituelle de lrsquoacircme il attribue agrave la lumiegravere les

enseignements de la Sagesse dans le livre des Proverbes agrave la nueacutee ses enseignements du

livre lrsquoEccleacutesiaste et finalement le Cantique des cantiques agrave la teacutenegravebre qui correspond agrave

lrsquounion intime mais non ultime de lrsquoeacutepouse avec son Eacutepoux Cette division de la vie

spirituelle Greacutegoire la prend drsquoOrigegravene5 passant par son fregravere Basile dans lrsquohomeacutelie 12 Sur

le commencement du livre des Proverbes

Comme nous lrsquoavons souligneacute plus haut lrsquoœuvre sur la Vie de Moiumlse qui est une illustration

typique de lrsquoitineacuteraire de lrsquoeacutepouse que Greacutegoire eacutecrivit agrave la mecircme peacuteriode que les homeacutelies

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 49 Nous remarquons lrsquoimage des cadeaux de fianccedilailles deacutejagrave avanceacutee

par Origegravene 4 Soulignons ici le singulier de la teacutenegravebre

5 J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip ndash Contemplation chez les grecs et autres

orientaux chreacutetiens sous-article C- Greacutegoire de Nysse p1773

49

sur le Cantique nous aide agrave saisir ses deacuteveloppements au-delagrave de son style romanceacute aux

figures orientales Il y explique briegravevement cette monteacutee vers Dieu en faisant le parallegravele

avec la vie de Moiumlse la lumiegravere correspond agrave lrsquoeacutepisode du Buisson ardent la nueacutee agrave celui

de la traverseacutee du deacutesert et la teacutenegravebre agrave celui de lrsquoascension du Mont Sinaiuml

Tout au long de ses homeacutelies Greacutegoire fera des parallegraveles entre lrsquoeacutepouse et la vie de Moiumlse

mais dans la onziegraveme homeacutelie p 237 il lrsquoexprime drsquoune faccedilon claire et scheacutematique que je

souhaite reprendre ici laquo Pour le Grand Moiumlse la manifestation de Dieu a deacutebuteacute par la

lumiegravere (Ex 3 2) Apregraves cela Dieu srsquoentretient avec lui agrave travers la nueacutee (Ex 19 9) Enfin

lorsque Moiumlse srsquoest eacuteleveacute plus haut et qursquoil est devenu parfait il voit Dieu dans la teacutenegravebre

(Ex 20 21) raquo

Citant Greacutegoire Danieacutelou6 reacutesume cette ascension en se situant du point de vue de lrsquoEacutepoux

le peacutedagogue qui prend lrsquoacircme par la main laquo La premiegravere voie consiste surtout agrave montrer

les biens spirituels de faccedilon agrave en exciter le deacutesir la seconde agrave faire comprendre la vaniteacute du

monde lsquoet lorsque le cœur est purifieacute de toute attache au sensible le Cantique introduit

lrsquoacircme dans les sanctuaires divins ougrave a lieu lrsquounion de lrsquoacircme humaine avec la diviniteacutersquo raquo

Lrsquoacircme preacutepareacutee par les laquo dons divins raquo est en attente ardente de rencontrer son Eacutepoux

comme lrsquoattendait le peuple drsquoIsraeumll Cette attente exprimeacutee par Ct 1 2 renvoie agrave lrsquoattente

messianique du sauveur qui viendra eacutecrasant les montagnes comme la lumiegravere qui illumine

la nuit et sort lrsquoeacutepouse des teacutenegravebres7 Agrave travers cette lumiegravere elle se voit telle qursquoelle est Ct

15 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis neacuteanmoins belleraquo Face agrave la beauteacute de lrsquoEacutepoux elle souhaite

se purifier et se rapprocher le plus possible de lrsquoimage lsquoicocircnersquo de son eacutepoux inscrite dans

son cœur Elle entend Sa voix comme dans Os 2 16 laquo Je la conduirai dans le deacutesert et je lui

parlerai dans son cœur raquo et elle lui parle en lui disant lsquotursquo (Ct 1 2) Fixant lrsquoicocircne de son

acircme restaureacutee par le Baptecircme elle se voit belle agrave travers son regard Elle a deacutejagrave preacutepareacute son

cœur et languit agrave sa rencontre Crsquoest lrsquoeacutetape de la lumiegravere laquo La premiegravere seacuteparation drsquoavec

les conceptions fausses et erroneacutees sur Dieu est le passage de lrsquoobscuriteacute agrave la lumiegravere8 raquo

6 J Danieacutelou Platonisme hellip p 18

7 Soulignons ici le pluriel de teacutenegravebres

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 237

50

En Ct 2 3 son Eacutepoux est un pommier au grand feuillage sous son laquo ombre deacutesireacutee raquo

comme le dit lrsquoeacutepouse elle srsquoest assise et lrsquoa attendu Il viendra mais elle ne le verra pas

Comme lrsquoarcher drsquoIs 49 2 laquo Il a mrsquoa abriteacutee agrave lrsquoombre de sa main il a fait de moi une

flegraveche aceacutereacutee raquo et le Psaume9 126 4 laquo comme flegraveches en la main du heacuteros ainsi les fils de

la jeunesse raquo Elle est blesseacutee drsquoamour par sa preacutesence par la flegraveche qursquoil a envoyeacutee dans

son cœur et elle est triste de ne pas lrsquoavoir vu et de lrsquoavoir aussitocirct perdu Porteacutee par la

blessure et emplie de son amour elle conjure les filles de Jeacuterusalem au nom de lrsquoamour

qursquoelle porte agrave son eacutepoux et aiguise leur curiositeacute par le teacutemoignage de son amour Il est

Celui qui a vaincu le prince de ce monde signifieacute par les montagnes ndash drsquoougrave le pluriel des

teacutenegravebres ndash Il est celui-lagrave lrsquoArcher-Eacutepoux qui conduit lrsquoacircme dans la nueacutee en lui montrant la

vaniteacute des biens ici-bas laquo La richesse des biens eacuteternels et la gloire de Dieu agrave laquelle

nrsquoauront point part ceux qui recherchent la gloire de ce monde10

raquo dira Greacutegoire citant Pr

316

Yahveacute dans Os 2 21 deacutecrit le peacutedagogue qursquoil est lui-mecircme envers Israeumll laquo Je ferai de toi

mon eacutepouse dans la justice et le droit dans la fideacuteliteacute et la tendresse je ferai de toi mon

eacutepouse dans la loyauteacute et tu connaicirctras le Seigneur raquo Ainsi par eacutetapes lrsquoeacutepouse est

conduite par lrsquoEacutepoux elle entend sa voix le sent le goucircte le touche ressent sa preacutesence

mais ne le verra jamais en tout cas pas avec les yeux humains mais plutocirct par des reflets et

comme dans un miroir Ce chemin de lrsquoacircme dans la nueacutee conduite par lrsquoEacutepoux Greacutegoire le

deacutecrit ainsi agrave la p 237 laquo Conduisant lrsquoacircme des choses visibles vers les choses invisibles

comme une nueacutee qui couvre drsquoombre le visiblehellip raquo

Enfin lrsquoeacutepouse devenue parfaite comme Moiumlse entre dans le saint des saints laquo Elle

peacutenegravetre dans le sanctuaire de la connaissance de Dieu enveloppeacutee de toute part par la

teacutenegravebre divine raquo comme le rappelle Greacutegoire agrave la page 238 Comment sait-on qursquoelle est

avec Dieu Crsquoest ce que nous dit lrsquoEacutecriture en Ex 20 21 laquo Et Moiumlse entra dans la teacutenegravebre

ougrave eacutetait Dieu raquo Nous aurons lrsquooccasion dans la prochaine partie de ce travail de revenir sur

cette teacutenegravebre et la notion de la connaissance de Dieu dans sa preacutesence

9 Greacutegoire se reacutefegravere agrave la Septante Ps 127

10 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 114

51

Ce chemin de lrsquoeacutepouse est proposeacute agrave tous dans la liberteacute de chacun et selon son bon

vouloir11

laquo hellip il sera possible par lagrave agrave lrsquoacircme de chacun de voir le pur Eacutepoux lrsquoarcher de

lrsquoamour et de lui dire lsquoJe suis blesseacutee drsquoamourrsquo raquo Et rappelant que laquo nous avons appris

de Paul agrave savoir que cette flegraveche est la foi agissant par la chariteacute (Ga 56) raquo Greacutegoire ajoute

agrave cette reacuteflexion dans un entre-deux et drsquoune faccedilon presque nonchalante laquo Mais qursquoil en

soit de tout cela selon que chacun en deacutecidera raquo Ce deacutetail nrsquoen est pas un car il vient mettre

en relief lrsquoinfini respect de lrsquoEacutepoux pour la liberteacute de toute acircme appeleacutee

Ce chemin nrsquoest pas une ligne droite qui avance par eacutetapes successives bien deacutefinies avec

un point de deacutepart et un point drsquoarriveacutee et de faccedilon rectiligne Comme nous lrsquoavons deacutejagrave

exprimeacute plus haut les eacutetapes des trois voies srsquoimbriquent les unes dans les autres et se

vivent plus intenseacutement agrave mesure que lrsquoacircme approche de son eacutepoux LrsquoEacutepoux megravene

lrsquoeacutepouse de sommets en sommets tout en lui faisant revivre les eacutetapes anteacuterieures en vue de

sa plus grande perfection Pour ecirctre plus juste crsquoest lrsquoeacutepouse qui devant la beauteacute immense

de lrsquoeacutepoux considegravere qursquoelle devrait encore se perfectionner Nous verrons plus tard le

deacutetail du voile qui doit encore ecirctre enleveacute et pourtant lrsquoeacutepouse est devenue parfaite malgreacute

la noirceur de ces deacutebuts

Si nous traccedilons une ligne qui suit son voyage de faccedilon scheacutematique drsquoun point preacutecis agrave un

autre nous obtenons une ligne montante de forme sinusoiumldale dans laquelle lrsquoeacutepouse revit

les eacutetapes de plus en plus profondeacutement et de plus en plus intenseacutement tout en progressant

vers son eacutepoux et ce indeacutefiniment Voici ce qursquoen dit Greacutegoire12

laquohellip tu vois comment la

course interminable est sans limites pour ceux qui montent vers Dieu comment ce qui est

saisi devient sans cesse le point de deacutepart vers quelque chose de plus eacuteleveacutehellip raquo Agrave ce

propos Danieacutelou13

preacutecise laquo la vie spirituelle se preacutesente agrave lui sous la forme de sommets

successifs drsquoougrave chaque fois se deacutecouvrent des perspectives nouvelles Ce renouvellement

perpeacutetuel des horizons deacutecouverts enlegraveve ce que la reprise perpeacutetuelle de lrsquoascension

pourrait avoir de monotone raquo

La prochaine partie de cette eacutetude aura justement pour objet drsquoapprofondir cette eacutetape

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 272-273 12

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 236 13

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23

52

3 Troisiegraveme partie

La progression de lrsquoacircme dans la foi

laquo Entrons agrave preacutesent dans ce Saint des Saints qursquoest le Cantique des cantiques raquo dit Greacutegoire

dans sa premiegravere homeacutelie apregraves avoir longuement preacutevenu lrsquoauditeur-lecteur de lrsquoattitude de

pureteacute spirituelle avec laquelle ce livre est agrave aborder nous sommes rendus agrave cette partie

centrale de ce travail Comme nous lrsquoavons exprimeacute plus haut le Cantique repreacutesente la

troisiegraveme voie de la vie spirituelle selon Greacutegoire mais cette voie porte en elle-mecircme les

deux voies preacuteceacutedentes Car bien qursquoelle soit deacutejagrave arriveacutee au seuil de la perfection lrsquoeacutepouse

continue agrave se purifier comme dans la premiegravere voie et selon la deuxiegraveme agrave ecirctre initieacutee par

lrsquoEacutepoux aux connaissances des choses invisibles qui lui font deacutesirer son infinie Beauteacute

Dans cette troisiegraveme voie lrsquoacircme entre dans le Saint des Saints elle deacutesire ardemment voir

cette Beauteacute qursquoelle ne voit pas mais qui lui est promise depuis son enfance et adolescence

spirituelles par les deux premiegraveres voies correspondant selon Greacutegoire aux livres de

Salomon Proverbes et Eccleacutesiaste

Tout au long de son commentaire du Cantique Greacutegoire fera allusion aux deux premiegraveres

voies non seulement pour des besoins didactiques dont lrsquointeacuterecirct serait de les remeacutemorer agrave

ses auditeurs-lecteurs mais aussi et principalement pour leur rappeler sans cesse que ce

chemin de perfectionnement est toujours agrave reprendre Comme nous lrsquoavons exprimeacute

preacuteceacutedemment chez Greacutegoire les divisions ne sont pas trancheacutees Et cela ne tient pas

seulement de sa culture orientale inclusive mais eacutegalement de la difficulteacute qursquoil a de diviser

nettement la vie humaine qui pour lui forme un tout Pour notre auteur malgreacute ses

influences platoniciennes la seacuteparation de lrsquoacircme et de la matiegravere nrsquoest pas eacuteternelle elle a

eacuteteacute unifieacutee par la mort-reacutesurrection du Christ par laquelle il preacutefigure la reacutesurrection dans la

chair agrave la fin des temps

Dans lrsquoattente de cette reacutesurrection par le Christ lrsquoacircme a la possibiliteacute de le rejoindre agrave

travers les sens corporels

53

Voici ce que dit Greacutegoire14

degraves sa premiegravere homeacutelie concernant les eacutelans de la chair qui

nous tracassent aujourdrsquohui les reliant agrave la reacutesurrection par lrsquounion de lrsquoacircme au Christ

laquo Apregraves la reacutesurrection en effet le corps transformeacute en quelque chose drsquoincorruptible

srsquoeacutelancera agrave lrsquoacircme de lrsquohomme quant aux passions qui nous troublent preacutesentement par le

moyen de la chair elles ne se soulegraveveront plus contre ces corps-lagravehellip raquo Il est vrai que

Greacutegoire utilise les termes de la philosophie de son temps Cependant comme le preacutecise

Danieacutelou il nrsquoen garde que la formulation car rien dans sa penseacutee nrsquoest laquo drsquoinfluence

platonicienne philonienne ou plotinienne raquo Danieacutelou donne deux exemples agrave la page 8 de

son introduction dans Platonisme et theacuteologie mystique dans lesquels il dresse la distance

entre Greacutegoire et lrsquoinfluence platonicienne et autres qui chez lui nrsquoest que laquo revecirctement raquo

drsquoune laquo doctrine authentiquement chreacutetienne raquo

Le premier exemple qursquoil donne concerne lrsquoimage de Dieu inscrite dans lrsquoacircme humaine que

cette derniegravere ne peut rejoindre que par la gracircce reccedilue par lrsquoimage lsquoicocircnersquo de Dieu inscrite

en elle Et gracircce agrave sa lsquoressemblancersquo agrave cette lsquoicocircnersquo unie au Christ elle est capable de la

retrouver intacte au fond drsquoelle-mecircme Donc lrsquoacircme nrsquoest pas drsquoavance divine comme la

consideacuterait le platonisme Cette acircme platonicienne qui se deacutebarrassant de sa mateacuterialiteacute

retrouverait sa diviniteacute premiegravere

Pour Greacutegoire lrsquoacircme est inviteacutee agrave participer agrave la vie divine inscrite en elle apregraves avoir

renonceacute au peacutecheacute qui lrsquoen eacuteloigne pour configurer sa vie au Christ laquo Alors seulement elle

peut percevoir en elle cette vie de Dieu qui nrsquoest pas la substance de son acircme mais le don

gratuit de Dieu15

raquo Une bregraveve parenthegravese ici est importante pour souligner que nous

sommes dans une peacuteriode anteacuterieure agrave la crise peacutelagienne Greacutegoire ne considegravere pas que la

volonteacute humaine sans la gracircce du christ suffise pour le rejoindre

Ce premier exemple concerne surtout les deux premiegraveres voies la seacuteparation de lrsquoacircme du

mal et sa seacuteparation du monde que nous verrons respectivement dans les deux premiers

chapitres de cette partie

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 52-53 15

J Danieacutelou Platonisme hellip p 8

54

Le deuxiegraveme exemple que donne Danieacutelou pour deacutemontrer que la penseacutee de Greacutegoire

nrsquoappartient pas agrave la philosophie de son temps mais qursquoelle en garde la forme concerne

quant agrave elle la teacutenegravebre de la troisiegraveme voie qui nrsquoest pas celle deacutecrite par Philon mais dont

Greacutegoire utilise le vocabulaire Pour Philon selon Danieacutelou16

laquo lrsquoentreacutee de Moiumlse dans le

γνόφος (teacutenegravebre) signifie la quecircte de lrsquoacircme agrave la recherche de lrsquoecirctre qui est sans forme Crsquoest

le deacutepouillement des images qui est un eacuteleacutement de toute mystique naturelle ou divine

mais qui nrsquoexcegravede pas le plan philosophique de la sagesse raquo Pour Greacutegoire la teacutenegravebre est

toute autre elle est une entreacutee dans le Saint des Saints pour consideacuterer Dieu en le

contemplant Ne rien voir nrsquoest pas une incapaciteacute agrave voir tout au contraire lrsquoacircme comprend

que ce qursquoelle voit sans le voir parce qursquoil la transcende est ce qursquoelle cherche et deacutesire

trouver sans cesse

Crsquoest en cela que consiste ce qursquoest voir Dieu comme le dit Danieacutelou17

laquo crsquoest la reacutealiteacute

positive de lrsquoexcegraves de lumiegravere divine par rapport agrave tout esprit creacuteeacuteraquo qui empecircche lrsquoacircme de

voir Dieu Crsquoest une teacutenegravebre laquo qui est en dehors de tout le monde sensible car elle a pour

objet lrsquoinvisible raquo Et comme le dit Greacutegoire18

laquo crsquoest de lrsquoinaccessible qursquoelle est eacuteprise et

que crsquoest lrsquoInsaisissable qursquoelle convoiteraquo

Ce point particulier constitue le point central de la troisiegraveme voie que nous verrons dans le

troisiegraveme chapitre de cette partie

Dans sa onziegraveme homeacutelie19

agrave la page 244 Greacutegoire deacutecrit sa vision de lrsquoacircme humaine elle

laquoest aux confins de deux natures dont lrsquoune est incorporelle doueacutee drsquointelligence et

exempte de composition tandis que lrsquoautre est corporelle mateacuterielle et deacutepourvue de

raisonraquo Cette structure de lrsquoacircme selon Platon aide Greacutegoire et ses auditeurs agrave construire

scheacutematiquement le chemin de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse vers Dieu

Voici comment Greacutegoire continue sa description du chemin de lrsquoacircme laquo Voilagrave pourquoi

degraves que cette acircme se purifie de son attachement agrave la vie eacutepaisse et terrestre et que par la

vertu elle legraveve ses regards vers ce qui lui est apparenteacute et qui est divin elle ne cesse de

16

J Danieacutelou Platonisme hellip p 8 17

J Danieacutelou Platonisme hellip p 9 et 20 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 265 19

Dans lrsquointroduction de la sixiegraveme homeacutelie p 142 nous retrouvons sensiblement la mecircme description

55

scruter et de rechercher le Principe des ecirctres raquo Nous allons voir dans cette troisiegraveme partie

qui correspond agrave la troisiegraveme voie et contient les deux premiegraveres que cet itineacuteraire est un

chemin christologique drsquoun bout agrave lrsquoautre

En effet ces trois voies correspondent aux trois sacrements de la vie chreacutetienne20

La

lumiegravere repreacutesente le Baptecircme qui contient le lavement des peacutecheacutes la nueacutee repreacutesente la

Confirmation et la teacutenegravebre repreacutesente lrsquoEucharistie LrsquoEacutepoux devient le mystagogue qui

initie lrsquoeacutepouse aux mystegraveres de Dieu chacun en son temps Il lui fait participer par petites

touches agrave sa diviniteacute Le Cantique des cantiques en est le sommet laquo le meacutelange de lrsquoacircme

humaine avec la diviniteacute21

raquo En drsquoautres termes il tient lrsquoeacutepouse par la main et comme un

peacutedagogue il lui fait comprendre par lrsquoexpeacuterience son mystegravere Il lui fait cocirctoyer sa

vulneacuterabiliteacute dont elle nrsquoaura plus peur et drsquoexpeacuterience en expeacuterience elle deviendra

capable de prendre part ndash dans ce mystegravere ndash agrave la diviniteacute de son Eacutepoux

LrsquoEucharistie permet cet eacutetat drsquolaquo amitieacute avec Dieu22

raquo comme lrsquoeacutetait Moiumlse et qui devient

visible aux autres Cependant par ce mystegravere lrsquoacircme participe agrave la vie divine de part sa

proximiteacute avec son Eacutepoux Greacutegoire23

exprime cet eacutetat drsquounion particulier en parlant des

amis de lrsquoEacutepoux laquohellip qursquoen voyant agrave travers lrsquoeacutepouse la beauteacute de lrsquoEacutepoux que ceux-lagrave

mecircmes purent admirer ce qui est invisible et incompreacutehensible agrave tout ecirctreraquo

Pour nous expliquer cette correspondance entre les trois sacrements avec les trois voies

Jean Danieacutelou24

dit ceci laquo On voit ainsi comment Greacutegoire se repreacutesente les choses La vie

spirituelle est drsquoune part totalement deacutependante de la vie divine posseacutedeacutee par lrsquoEacuteglise qui

lui communique les sacrements raquo Et un peu plus loin apregraves avoir souligneacute la liberteacute chez

Greacutegoire de lrsquoacircme qui acquiesce de prendre part agrave la vie divine par lrsquointermeacutediaire de la vie

sacramentelle et apregraves avoir deacutecrit laquo le paralleacutelisme entre les trois voies et les trois

20

Cette reacuteflexion est inspireacutee de J Danieacutelou Platonismehellip p 33-35 21

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 48 22

J Danieacutelou Platonisme hellip p 205 23

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 192 et le preacuteambule de la huitiegraveme homeacutelie p 186-187 24

J Danieacutelou Platonisme hellip p 25

56

principaux sacrements raquo Danieacutelou continue laquo La vie sacramentelle est vraiment conccedilue

comme une lsquomystagogiersquo comme une initiation progressive qui conduit lrsquoacircme jusqursquoaux

sommets de la vie mystique jusqursquoagrave la lsquosobre ivressersquo raquo

Nous verrons tout au long de cet itineacuteraire que lrsquoeacutepouse repreacutesente tantocirct lrsquoacircme individuelle

de tout un chacun et tantocirct lrsquoEacuteglise communauteacute des lsquoappeleacutesrsquo Parlant de la bonne odeur

que lrsquoEacutepoux donne agrave lrsquoeacutepouse Greacutegoire nous dit qursquoelle nrsquoest autre que la bonne odeur de

lrsquoEacutevangile veacutecu Et comme nous reconnaissons que la bonne odeur de lrsquoeacutepouse et celle de

lrsquoEacuteglise ne sont qursquoune seule et unique odeur alors cela nous permettrait-il de croire agrave

laquo une viseacutee commune entre les deux passages en sorte que les deux paraissent nrsquoen faire

qursquoun25

raquo Ici aussi comme agrave son habitude Greacutegoire formule les reacuteflexions les plus

profondes de la maniegravere la plus nonchalante telle une eacutevidence qui se passe de preacutecisions

Sans doute sommes-nous capables agrave notre tour de dire que cette uniteacute entre les deux

eacutepouses Eacuteglise et acircmes individuelles se trouve justement dans ce veacutecu sacramentel qui

accompagne lrsquoeacutepouse tout au long de son itineacuteraire partant de la mort-reacutesurrection du

Christ par le Baptecircme qui seacutepare du monde et purifie jusqursquoagrave lrsquounion au corps du Christ

mort-ressusciteacute devenant lrsquoEacuteglise-Eacutepouse

Cette uniteacute de toutes les acircmes-eacutepouses entre elles par la vie sacramentelle et avec lrsquoEacuteglise-

Eacutepouse nrsquoest-elle pas per se le sacrement de lrsquoEacuteglise corps du Christ la bonne odeur de

Dieu Et peut-ecirctre pourrions-nous aller plus loin et identifier les germes communs drsquoune

theacuteologie mystique qui englobe tous les humains baptiseacutes et non-baptiseacutes appeleacutes chacun

par des moyens mysteacuterieux dont seul lrsquoEacutepoux connaicirct les secrets26

Les trois eacutetapes en lien avec les trois sacrements de lrsquoinitiation chreacutetienne et avec le

sacrement ultime de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse nous permettront de diviser le travail en trois parties

25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 93 faisant le rapport entre les deux eacutepouses dans son commentaire de

lrsquoonction de Beacutethanie de Mt 26 6-13 le parfum oint son corps (lrsquoEacuteglise) qui envahit toute la maisonneacutee

(koinonegrave) 26

Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse ou Traiteacute de la perfection en matiegravere de vertu traduction Jean

Danieacutelou troisiegraveme eacutedition revue et corrigeacutee Paris Du Cerf (coll Sources Chreacutetiennes no 1bis) [1955]

2007 p 121-123 et p 61 de ce document

57

tout en sachant pertinemment que les trois eacutetapes chez Greacutegoire se retrouvent chacune

approfondie par lrsquoeacutetape qui la preacutecegravede et chacune agrave son tour enrichit lrsquoeacutetape qui la suit

Dans son introduction de la troisiegraveme eacutetape consideacutereacutee comme eacutetant la connaissance de

Dieu par lrsquoeacutetreinte apregraves celles par le deacutesir et par lrsquoimage Hans Urs von Balthasar27

parle

drsquoun renversement complet de cet itineacuteraire qui nrsquoest pas tel que le preacuteconisait la

philosophie religieuse (il donne lrsquoexemple de Philon) sur lrsquoeacutelan de lrsquoacircme vers son Dieu

dans un mouvement ascendant mais aussi et surtout de comprendre comment et pourquoi

Dieu a voulu venir vers lrsquoacircme se faire homme par lrsquoIncarnation et par ce lien fournir agrave

lrsquoacircme la possibiliteacute de le rejoindre Cet itineacuteraire aurait donc deux directions Dieu

srsquoapprochant de lrsquoacircme humaine et lrsquoacircme retrouvant Dieu comme le formule Greacutegoire28

laquo Dieu vient dans lrsquoacircme et lrsquoacircme eacutemigre en Dieu raquo

Tout au long de ses homeacutelies Greacutegoire fera allusion aux deux premiegraveres voies qui sont

contenues dans la troisiegraveme Pour cette raison dans notre preacutesentation nous ferons le tour

de chacune des voies en suivant le commentaire de Greacutegoire srsquoy reacutefeacuterant dans le Cantique

et aussi en nous basant sur le travail de deux auteurs du renouveau patristique tous deux

grands speacutecialistes de Greacutegoire de Nysse Hans Urs von Balthasar dans son ouvrage

Preacutesence et Penseacutee Essai sur la philosophie religieuse de Greacutegoire de Nysse pour une

approche philosophique et Jean Danieacutelou dans Platonisme et theacuteologie mystique Doctrine

spirituelle de Greacutegoire de Nysse pour une approche theacuteologique Ils nous aideront dans

notre compreacutehension de Greacutegoire de son eacutepoque et des trois eacutetapes de la vie spirituelle

De plus Greacutegoire ayant souvent deacutecrit Moiumlse comme ayant eacuteteacute lrsquoeacutepouse parfaite et comme

tout porte agrave croire qursquoil ait eacutecrit la Vie de Moiumlse dans la mecircme peacuteriode que ses Homeacutelies sur

le Cantique des cantiques alors nous utiliserons comme source de compreacutehension

compleacutementaire ce chef drsquoœuvre de Greacutegoire

27

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 101-102 Dans cette mecircme reacuteflexion Balthasar parle drsquoun

deuxiegraveme renversement qui concerne les aspirations de lrsquoacircme individuelle qui rejoignent celles de lrsquoEacuteglise

communauteacute nous y reviendrons plus loin 28

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 145

58

La premiegravere voie est notre prochaine eacutetape Nous verrons qursquoelle-mecircme est subdiviseacutee en

trois temps29

le buisson ardent lrsquoapatheia et la parrhecircsia

29

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23 et ss

59

31 Premier Chapitre

Premiegravere eacutetape La lumiegravere

311 Le buisson ardent

Lrsquoeacutepisode du buisson ardent de Moiumlse est pour Greacutegoire une premiegravere eacutetape de la naissance

spirituelle1

Cette eacutetape se preacutesente en trois temps la purification par le feu qui brucircle mais ne se

consume pas dans Ex 3 2 lrsquoenlegravevement des sandales de Moiumlse agrave la demande de Dieu dans

Ex 3 5 et finalement lrsquoenvoi en mission dans Ex 3 710 laquo Jrsquoentends la souffrance de mon

peuplehellipVa je trsquoenvoie aupregraves de Pharaon raquo Dans le Cantique des cantiques ces trois

premiegraveres eacutetapes correspondent sans pour autant srsquoy restreindre agrave ces trois versets que nous

essayerons de comprendre agrave la lumiegravere des Homeacutelies de Greacutegoire Ct 1 2 le baiser

mystique laquo Qursquoil me baise des baisers de sa bouche raquo Ct 1 5 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis

neacuteanmoins belle raquo et Ct 1 8 laquo Si tu ne te connais pas toi-mecircmehellip raquo

Greacutegoire dans la premiegravere homeacutelie attentif agrave avertir le lecteur de la position agrave prendre pour

pouvoir lire drsquoune lecture spirituelle ce livre sacreacute explique en longueur les purifications

proposeacutees agrave lrsquoacircme afin drsquoattirer lrsquoamour de ce qui lui est semblable Crsquoest ainsi qursquoil

considegravere que lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse est purifieacutee par le buisson ardent crsquoest ce que Greacutegoire

deacutecrit dans sa premiegravere homeacutelie2 agrave savoir qursquoils ne sont plus des hommes ceux qui sont

jugeacutes dignes drsquoecirctre introduits dans le Saint des Saints laquodans le sanctuaire des mystegraveres de

ce livre mais ils ont eacuteteacute changeacutes dans leur nature par lrsquoinstruction reccedilue du Seigneur en

quelque chose de divinraquo

Lrsquoacircme purifieacutee nrsquoattend plus qursquoune chose eacutetant assoiffeacutee de veacuteriteacute elle souhaite

srsquoapprocher de la bouche qui lui donnera cette veacuteriteacute le souffle de vie Or continue

Greacutegoire dans cette premiegravere homeacutelie3 laquo cette source crsquoest la bouche de lrsquoeacutepoux car crsquoest

1 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse hellip p 117 et ss

2 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 52

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 54

60

drsquoelle que jaillissent les paroles de la vie eacuteternelle (Jn 6 68) raquo et plus loin citant Jn 7 37

laquo Si quelqursquoun a soif qursquoil vienne agrave moi et qursquoil boive raquo

Cette soif repreacutesente lrsquoattente ardente de celle qui a reccedilu les dons des patriarches et des

prophegravetes et qui ne souhaite plus qursquoune seule chose de rencontrer en personne lrsquoauteur de

ces cadeaux de fianccedilailles celui-lagrave mecircme qui lui a eacuteteacute promis par ses amis Nous avons vu

dans la preacuteceacutedente partie de cette eacutetude que cette attente correspond agrave lrsquoattente messianique

dans lrsquoeacuteconomie du Salut

Greacutegoire considegravere lrsquoeacutepisode du buisson ardent qui se consume sans se consumer comme

preacutefigurant lrsquoIncarnation du Fils de lrsquoHomme tant attendue par le peuple eacutelu Elle est la

theacuteophanie4 attendue aussi par lrsquoacircme pure la fianceacutee purifieacutee par les dons divins de son

futur Eacutepoux Crsquoest pour cette raison que dans Ct 1 2 elle languit des baisers de Sa bouche

Par son fervent eacutelan elle rappelle agrave Greacutegoire lrsquoacircme assoiffeacutee qui approche sa bouche de la

fontaine qui lui donnera lrsquoeau de la vie

Crsquoest le Baiser mystique le Baptecircme par lrsquoeau duquel lrsquoacircme est purifieacutee Le Cantique

commence avec cette acircme deacutejagrave purifieacutee par les purifications actives et passives qursquoelle a

deacutejagrave subies et qursquoelle subira tout au long de sa vie Elle cherchera encore et encore

indeacutefiniment agrave vouloir boire agrave cette source du Verbe

Comment a lieu cette purification de lrsquoacircme

Eacutetant donneacute que ce temps de la vie spirituelle correspond au Baptecircme de lrsquoacircme nous allons

voir dans la preacuteface de La vie de Moiumlse5 ce qursquoen dit Greacutegoire Parlant du buisson ardent

notre auteur dit ceci laquo le premier enseignement que nous donne cette lumiegravere crsquoest de

nous apprendre ce que nous devons faire pour nous tenir sous la lumiegravere veacuteritableraquo Le feu

de ce buisson ardent (Ex 32) qui brucircle et ne consume pas purifie et donne la lumiegravere Par

cette purification Dieu a donc quelque chose agrave apprendre agrave lrsquoacircme

4 Le mot est de Greacutegoire dans La vie de Moiumlse hellip p 121 voir aussi la note 2 p 118

5 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip p 117 et 119 et premiegravere homeacutelie p 53

61

Moiumlse figure laquo modegravele raquo de lrsquoeacutepouse preacutefigure cette eacutetape qui constitue pour Greacutegoire la

naissance agrave la vie spirituelle Crsquoest agrave Yahveacute que revient lrsquoinitiative de sa relation avec

Moiumlse En faisant brucircler le buisson Il lrsquoattire vers lui et par lrsquoeacutetrangeteacute du spectacle il attise

sa curiositeacute Et degraves que Moiumlse fait le tour du buisson comme nous le dit la peacutericope Yahveacute

lrsquoappelle agrave deux reprises par son preacutenom Et Moiumlse reacutepond laquo Me voici raquo (Ex 3 4) comme

fera plus tard Samuel (1S 3 4) et tant drsquoautres agrave travers lrsquohistoire du Salut

Agrave propos de lrsquoassimilation de tout un chacun avec Moiumlse voici ce qursquoen dit Greacutegoire6

laquo qursquoil srsquoagisse autrefois de Moiumlse ou aujourdrsquohui de tout homme qui comme lui se

deacutepouille de son enveloppe terrestre et se tourne vers la lumiegravere venue du Buisson crsquoest-agrave-

dire vers le rayon issu des eacutepines de la chair qui a brilleacute pour nous et qui est nous dit

lrsquoEacutevangile lsquola vraie lumiegravere et la Veacuteriteacutersquo raquo Crsquoest ainsi que cet appel premiegravere initiative de

la part de lrsquoEacutepoux est adresseacute agrave tous pour autant que lrsquohomme qui reacutepond laquo Me voici raquo

soit precirct de plein greacute aux mortifications proposeacutees

Je voudrais souligner lrsquoimportance pour Greacutegoire de ce plein greacute preacutealable agrave la reacuteponse de

lrsquoacircme appeleacutee car sans cette liberteacute de reacuteponse lrsquoEacutepouse ne chemine pas vers son eacutepoux

Bien que lrsquoEacutepoux ait pris lrsquoinitiative de lrsquoappeler il ne se manifeste que lorsque de son

plein greacute lrsquoeacutepouse lui dit oui et se legraveve pour le rejoindre

Dans la cinquiegraveme homeacutelie lrsquoacircme fidegravele deacutejagrave en marche vers son Eacutepoux est inviteacutee encore

et encore par ce dernier comme le dit Greacutegoire7 laquo le Verbe dit agrave nouveau agrave celle qui srsquoest

deacutejagrave leveacutee lsquoLegraveve-toirsquo et agrave celle qui est deacutejagrave venue lsquoViensrsquo raquo Lrsquoeacutepouse est libre de

reacutepondre par la positive agrave cet appel Cette liberteacute de reacuteponse vis-agrave-vis de celui qui lrsquoappelle

prend naissance dans la veacuteriteacute qursquoelle a reccedilue par les diffeacuterentes purifications subies comme

dans Jn 8 31-32 laquo Si vous demeurez fidegraveles agrave ma parole vous ecirctes vraiment mes disciples

alors vous connaicirctrez la veacuteriteacute et la veacuteriteacute vous rendra libres raquo

Quel est lrsquoobjectif de cette purification Et pourquoi la liberteacute est-elle importante

6 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip p 121-123

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 133

62

Dans cette purification se trouve la veacuteriteacute de lrsquoacircme qui devient libre envers elle-mecircme et

envers son Eacutepoux Dans cette veacuteriteacute elle retrouve en elle-mecircme lrsquoicocircne de celui qui lrsquoa

creacuteeacutee Dans sa premiegravere homeacutelie Greacutegoire y voit un appel de Yahveacute agrave lrsquoacircme pour le

rejoindre et pour cela il lui faut se purifier Lrsquoacircme ne pouvant aimer que ce qui lui est

semblable devra se purifier pour devenir semblable au Pur qui lrsquoappelle et qursquoelle languit de

retrouver Semblable veut dire telle qursquoelle a eacuteteacute agrave sa creacuteation dans Gn 1 26 laquo agrave notre image

et agrave notre ressemblance raquo

Greacutegoire lrsquoexplique comme ceci8 laquo Crsquoest parce que les paroles de lrsquoEacutepoux sont Esprit

qursquoelles sont Vie (Jn 6 63) que quiconque srsquounit agrave lrsquoEsprit devient esprit (1 Co 6 17) et

que celui qui est conjoint agrave la Vie passe de la mort agrave la vie selon la parole du Seigneur (Jn

5 24)raquo Voici ce que dit lrsquoEacutepoux dans lrsquoeacutevangile de Jean laquo Amen amen je vous le dis

qui eacutecoute ma parole et croit en Celui qui mrsquoa envoyeacute obtient la vie eacuteternelle et il eacutechappe

au jugement car deacutejagrave il passe de la mort agrave la vie raquo Alors agrave travers cette purification lrsquoacircme

morte agrave elle-mecircme devient semblable agrave celui qursquoelle cherche et dont elle se sait aimeacutee et

devient capable de le suivre eacutetant devenue elle-mecircme esprit deacutebarrasseacutee de la chair qui la

retient

Mais comment cela se fait-il Et comment lrsquoacircme entend ces paroles de lrsquoEacutepoux

Comment Yahveacute peut-Il parler agrave lrsquoacircme si cette derniegravere est dissipeacutee par plusieurs autres

voix qui srsquoeacutelegravevent autour drsquoelle Pour que sa voix soit audible lrsquoEacutepoux a besoin de la

mener au deacutesert pour lui parler cœur agrave cœur nous le savons par Os 2 16

Pour Greacutegoire cela ne suffit pas Car ce ne sont pas seulement les bruits exteacuterieurs des

opinions diffeacuterentes et des convictions divergentes dont il faut srsquoeacuteloigner mais aussi et

avant tout retrouver lrsquouniteacute du cœur dans la paix de lrsquoacircme apregraves avoir combattu les passions

inteacuterieures Voici comment notre auteur9 deacutecrit cette attitude inteacuterieure qui a valu agrave Moiumlse

la laquo mysteacuterieuse apparition raquo

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 54

9 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse p 115 et 117

63

Quant agrave la lutte qui oppose deux Heacutebreux lrsquoun agrave lrsquoautre nous la trouvons

aussi chez nous [hellip] il nous faut fuir le plus tocirct possible agrave lrsquoimage du modegravele

que lrsquohistoire nous propose pour nous remettre agrave lrsquoeacutecole des mystegraveres de la

foi [hellip] Alors nous vivrons solitaires sans avoir agrave venir aux mains avec des

adversaires ni agrave arbitrer des querelles tous les mouvements de notre acircme

obeacuteissant agrave la conduite de lrsquoesprit comme un troupeau guideacute par son pasteur

Alors continue Greacutegoire laquo la veacuteriteacute nous eacuteclairera et illuminera les yeux de notre acircme de

ses miroitements Et cette veacuteriteacute qui srsquoest manifesteacutee alors agrave Moiumlse dans la mysteacuterieuse

apparition crsquoest Dieu raquo

Lacircme ainsi preacutepareacutee ne va pas vers son Dieu par crainte ni par obligation ou tout autre

beacuteneacutefice qursquoelle pourrait en tirer10

Elle va vers celui qursquoelle aime et dont elle se sait aimeacutee

et non pas pour ce qursquoelle recevra de ce dernier

La gracircce du Baptecircme a preacuteceacutedeacute lrsquounion de lrsquoeacutepouse agrave son Eacutepoux et la liberteacute de son acircme lrsquoa

fait adheacuterer agrave cette union Cette eacutetape est celle de la seacuteparation avec la vie drsquoavant surtout

drsquoavec le mal par la libre adheacutesion de lrsquoeacutepouse agrave ce que lui enseigne lrsquoEacutepoux de ce qursquoelle

est elle-mecircme Comme lrsquoexprime dans ces mots Jean Danieacutelou11

laquo Lrsquoaction de la liberteacute

nrsquoest possible que parce que drsquoabord le Verbe de Dieu srsquoest uni agrave lrsquohumaniteacute et lrsquoa deacuteifieacutee

Donc anteacuterieurement agrave la liberteacute il y a la gracircce raquo

Et dans son introduction agrave la mystique du baptecircme agrave propos de la seacuteparation drsquoavec le mal

et avec lrsquoerreur Danieacutelou aide le lecteur dans un regard comparatif agrave lier ces deux scegravenes

de Moiumlse et de lrsquoEacutepouse avec la gracircce baptismale Voici ce qursquoil dit12

laquo Agrave lire ce passage

on est surtout frappeacute de lrsquoaccent mis sur le rocircle de la liberteacute dans cette deacutemarche initialeraquo et

citant Greacutegoire 13

laquo La naissance spirituelle est le reacutesultat drsquoun choix libre et nous sommes

ainsi en un sens nos propres parents nous creacuteant nous-mecircmes tels que nous voulons ecirctre et

nous faccedilonnant par notre propre volonteacute selon le modegravele que nous choisissonsraquo

10

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 44 et J Danieacutelou Platonisme hellip p 22 11

J Danieacutelou Platonisme hellip p 24 12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23- 25 13

Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p109

64

Comment a lieu cette reacutegeacuteneacuteration qui est tout de mecircme une purification Comment

devient-on parents de nous-mecircmes

Dans sa deuxiegraveme homeacutelie Greacutegoire deacutecrit sa vision de la nature de lrsquoacircme creacuteeacutee agrave lrsquoimage

et agrave la ressemblance de son creacuteateur elle est aussi libre voici ce qursquoil dit14

laquo Il a donneacute agrave

la nature raisonnable le privilegravege du libre arbitre et lui a confeacutereacute la faculteacute de deacuteterminer ce

vers quoi srsquoorienterait son vouloir afin qursquoil y ait place pour quelque chose qui deacutepende de

nous et que le bien ne soit pas contraint et forceacute mais qursquoil soit lrsquoheureux aboutissement

drsquoun choix raquo Et il continuera en expliquant comment cette liberteacute a permis agrave la nature

humaine de srsquoeacuteloigner en suivant le chemin contraire agrave lrsquoicocircne de Dieu dans son acircme agrave sa

chute du jardin drsquoEacuteden et agrave la suite de celui qui est comme le dit Greacutegoire laquo le Pegravere du

mensonge raquo faisant reacutefeacuterence agrave Jn 8 44

Pour Greacutegoire tout part de Gn 1 26 lorsque Dieu creacutea lrsquohomme il dit ceci laquo creacuteons

lrsquohomme agrave notre image et ressemblance raquo Image et ressemblance pourquoi le creacuteateur ne

srsquoest-il pas contenteacute drsquoun seul de ces deux termes qui semblent ecirctre des synonymes

Dans un tregraves beau deacuteveloppement Danieacutelou15

deacutemecircle pour nous cette diffeacuterence entre

lsquoimagersquo et lsquoressemblancersquo de Gn 1 26 Selon lui Greacutegoire nrsquoa jamais fait de diffeacuterence

entre ces deux termes qui sont pour lui des synonymes sauf dans un seul de ses eacutecrits son

Homeacutelie sur les paroles Faisons lrsquohomme agrave notre image et notre ressemblance

Si nous reprenons lrsquoexplication de Danieacutelou voici comment nous pouvons exprimer cette

notion un peu difficile avec nos propres mots lrsquoimage de Dieu imprimeacutee dans le cœur de

lrsquohomme eacutetant lrsquoicocircne est immuable elle repreacutesente comme dans les arts picturaux le

modegravele de lrsquoobjet peint par lrsquoartiste mais elle nrsquoest pas lrsquoobjet lui-mecircme Crsquoest un sens

diffeacuterent de celui utiliseacute par la philosophie de son temps Selon Danieacutelou lrsquoicocircne pour

Greacutegoire est lrsquoimage mecircme du Pegravere Elle est une laquo pure relation drsquoorigine dans la parfaite

eacutegaliteacute de la nature crsquoest un sens nouveau lieacute au dogme trinitaire16

raquo

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 70 15

J Danieacutelou Platonisme hellip p 48 16

J Danieacutelou Platonisme hellip p 49

65

Contrairement agrave Philon pour Greacutegoire lrsquohomme est lrsquounique image de Dieu dans le

cosmos le ciel et la terre nrsquoayant pas eacuteteacute creacuteeacutes agrave son image et ressemblance

Quant agrave la ressemblance qui est le propre de lrsquohomme elle repreacutesente pour lui la dunamis

la puissance drsquoaction que lrsquohomme mettra en place pour retrouver en lui lrsquoicocircne de Dieu

Crsquoest par sa ressemblance agrave lrsquoimage que lrsquoacircme est capable de participer agrave la vie divine Elle

est laquo la participation reacuteelle agrave tous les attributs de Dieu raquo et plus loin Danieacutelou17

cite Greacutegoire

dans son Traiteacute de la creacuteation de lrsquohomme qui deacutefinit la ressemblance agrave Dieu comme ceci

elle est lrsquolaquo ineffable beacuteatitude selon la vertu comprend la pureteacute lrsquoapatheia la beacuteatitude

lrsquoeacuteloignement de tout mal crsquoest cela qui constitue la ressemblance avec Dieu raquo Et plus

loin afin de souligner la responsabiliteacute de lrsquohomme dans cette ressemblance il preacutecise laquo

hellip Dieu est chariteacute (agapegrave) et source de la chariteacute le divin creacuteateur a mis aussi ce trait sur

notre visage raquo

Crsquoest donc le libre choix de lrsquoacircme de se tourner vers lrsquoimage qui est immuable comme18

laquo la nature bienheureuse et eacuteternelle et transcendant toute intelligence (Ph 4 7) raquo Cette

derniegravere invite lrsquoacircme agrave lui ressembler et cette ressemblance est la possibiliteacute pour lrsquoacircme de

srsquoincliner sans cesse vers le bien agrave chaque fois qursquoelle srsquoincline vers le bien elle tourne le

dos au mal Cette action de ressemblance est plus que lrsquoaction de ressembler agrave Celui

repreacutesenteacute par lrsquoimage Cette ressemblance est une participation agrave la vie divine Greacutegoire

lrsquoexprime ainsi laquo Quand donc elle attire lrsquoacircme humaine agrave une participation drsquoelle-mecircme

crsquoest dans une mesure toujours eacutegale que par sa sureacuteminence dans le bien elle transcende

lrsquoacircme qui participe agrave elle raquo Il nrsquoy aura jamais de place au mal lagrave ougrave cette ressemblance a

lieu

Crsquoest vraiment dans le sens de la mise en place drsquoune dynamique que nous comprenons

cette notion de lrsquoimage et de la ressemblance au creacuteateur lui-mecircme trois personnes en une

Voici ce qursquoen dit Balthasar19

et qui nous aide agrave mieux cerner ce point subtil

17

J Danieacutelou Platonisme hellip p 49 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 132 19

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 89

66

Ce nrsquoest donc peut-ecirctre pas sans raison que Greacutegoire nrsquoa pas accepteacute la

distinction entre image et ressemblance qursquoil devait cependant connaicirctre

image deacutesignant la similitude naturelle ontologique de lrsquoacircme ressemblance la

perfection acquise par son assimilation libre et morale Pour Greacutegoire cette

distinction perd sa valeur eacutetant essentiellement dynamique comme la

ressemblance est essentiellement ontologique

Juste un mot concernant le libre arbitre dans la structure de lrsquoacircme selon Greacutegoire20

il

retient de lrsquoeacutepouse deux enseignements laquo drsquoune part unique est pour tous les ecirctres

comme une sorte de megravere la Cause de ces ecirctres et pour ce motif tous les ecirctres concevables

sont fregraveres les uns des autres drsquoautre part la diffeacuterence du libre choix a scindeacute la nature en

amie et ennemiehellip raquo Pour Greacutegoire la nature humaine a une seule et mecircme icocircne ancreacutee

dans lrsquoacircme de chacun Ce qui marque la diffeacuterence entre les humains est la multitude des

ressemblances Ces derniegraveres sont les reacuteponses des ecirctres dans leur liberteacute individuelle agrave

vouloir retrouver cette icocircne Cette uniciteacute de lrsquoicocircne et la multitude de la ressemblance

nous la retrouverons dans la diversiteacute des purifications auxquelles lrsquoacircme sera soumise et

celle des gracircces reccedilues

Crsquoest pourquoi lrsquounique Baptecircme qui configure au Christ et fait naicirctre agrave une vie nouvelle

lave aussi les peacutecheacutes pour retrouver lrsquounique icocircne et ce par le feu du buisson qui est

lrsquoIncarnation du Reacutedempteur21

Cette notion Danieacutelou preacutecise qursquoelle est lrsquoessence de la

theacuteologie de Greacutegoire ancreacutee dans la reacutesurrection lrsquoIncarnation eacutetant pour lui la naissance

du Reacutedempteur le Baptecircme figure la mort-reacutesurrection de Celui qui a donneacute sa vie Crsquoest

ce qursquoil appelle chez Greacutegoire sa laquo mystique du Baptecircme raquo

Par cette illumination la purification de lrsquoacircme srsquoopegravere par deux seacuteparations la premiegravere

celle drsquoavec le monde agrave lrsquoinitiative de lrsquoEacutepoux qui amegravene lrsquoEacutepouse au deacutesert et la deuxiegraveme

seacuteparation qui est celle opeacutereacutee par la libre adheacutesion de lrsquoeacutepouse elle est la seacuteparation avec

le mal Cette seacuteparation avec le mal est le deuxiegraveme temps de cette premiegravere eacutetape Pour

Greacutegoire elle est une eacutetape incontournable crsquoest ce qursquoil appelle lrsquoapatheia ou bien

lrsquoimpassibiliteacute

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 70 21

Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip Je trouve inteacuteressant de souligner la note 3 p 119 laquo Greacutegoire paraicirct

le premier agrave faire du buisson ardent non consumeacute une figure de Marie dans sa materniteacute virginale raquo

67

312 Lrsquoapatheia

laquo Ne trsquoapproche pas drsquoici retire tes sandales de tes pieds car le lieu ougrave tu te tiens est une

terre sainte raquo ceci est lrsquoinjonction que Yahveacute fit agrave Moiumlse dans Ex 3 5 Cet ordre drsquoenlever

les sandales souilleacutees correspond au deuxiegraveme temps de cette eacutetape de la naissance de la vie

spirituelle Danieacutelou22

lrsquoexprime avec ces mots laquo le symbolisme des lsquopeaux mortesrsquo qursquoil

faut deacutepouillerhellip se rattache hellip aux lsquotuniques de peauxrsquo raquo que Yahveacute confectionna agrave Adam

et Egraveve dans Gn 3 21 Cette notion se comprend ainsi se deacutebarrasser de ces peaux mortes ndash

tuniques pour Adam et Egraveve sandales pour Moiumlse ndash afin de srsquoapprocher de Yahveacute justement

par le geste contraire que Yahveacute avait poseacute lors de la sortie du jardin drsquoEacuteden crsquoest-agrave-dire le

giron du Pegravere

Cette purification est profondeacutement lieacutee agrave la structure de lrsquoacircme icocircne et ressemblance et en

mecircme temps profondeacutement lieacutee agrave lrsquohistoire du Salut mort-reacutesurrection du Christ

Il est certain et peut-ecirctre nous faut-il nous le rappeler de la profonde diffeacuterence entre la

penseacutee platonicienne qui preacutevaut dans cette notion de la structure de lrsquoacircme sur laquelle se

base Greacutegoire et comme le dit Danieacutelou dans son eacutetude Platonisme et theacuteologie mystique

que laquo la communauteacute de la structure mentale de la culture ne doit pas masquer les

divergences fondamentales des intentions veacuteritables23

raquo En drsquoautres termes Greacutegoire

utilise la mecircme structure de lrsquoacircme et le mecircme mouvement ascensionnel de cette derniegravere

mais agrave lrsquoinstar des penseurs chreacutetiens dont il srsquoinspire notamment Origegravene il leur donne un

sens tout autrement chreacutetien

Lrsquoeacutepouse du Cantique dira en Ct 1 5 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis neacuteanmoins belle raquo

Greacutegoire nous rappelle qursquoelle eacutetait une acircme pure celle qui eacutetait deacutejagrave en marche Elle srsquoest

deacutejagrave regardeacutee elle-mecircme agrave travers le regard que pose sur elle son Eacutepoux Agrave travers ce

regard aimant qui fixe en elle lrsquoicocircne elle se voit belle Et crsquoest agrave travers ce regard qursquoelle

est capable de voir ce qui en elle ne correspond pas agrave lrsquoicocircne inscrite dans son cœur

22

J Danieacutelou Platonisme hellip p 27 23

J Danieacutelou Platonisme hellip p 155

68

Lrsquoeacutepouse nrsquoest pas belle parce que son Eacutepoux la trouve belle elle est belle malgreacute sa

noirceur gracircce au regard de son eacutepoux En drsquoautres termes lrsquoEacutepoux ne lrsquoaime pas parce

qursquoelle est pure mais parce qursquoelle est aimeacutee de son Eacutepoux elle devient pure et tient agrave le

rester

Dans ce regard clair et honnecircte qursquoelle porte envers elle-mecircme laquo Noire que jrsquoeacutetais raquo nous

retrouvons la veacuteriteacute devant le buisson ardent dont parlait Greacutegoire Cette lumineuse veacuteriteacute

porteacutee envers elle-mecircme semble se faire en toute seacutereacuteniteacute malgreacute le constat de sa noirceur

Cette veacuteriteacute est le regard de lrsquoEacutepoux qui voit en elle lrsquoimage bien-aimeacutee qursquoelle a retrouveacutee

Lrsquoeacutepouse poursuit en disant laquo neacuteanmoins je suis belle raquo Greacutegoire semble dire que crsquoest

dans ce lsquoneacuteanmoinsrsquo que se trouve le salut de lrsquoeacutepouse Voici ce qursquoil met dans la bouche

de lrsquoeacutepouse en commentant ce verset24

laquo hellip alors que jrsquoeacutetais noire par suite de mon peacutecheacute

et apparenteacutee aux teacutenegravebres par mes œuvres il mrsquoa rendue belle par son amour en

eacutechangeant sa beauteacute contre ma difformiteacute hellip lui qui mrsquoa rendue aimable de hideuse que

jrsquoeacutetais et mrsquoa ainsi aimeacuteeraquo

Greacutegoire poursuit cette ideacutee du passage de lrsquoacircme-eacutepouse de la noirceur agrave la lumiegravere crsquoest-agrave-

dire laquo lorsque lrsquoacircme est transfeacutereacutee de lrsquoombre agrave la lumiegravere25

raquo en paraphrasant le discours

de Paul en Rm 5 8 laquoalors que nous eacutetions pecirccheurs et noirs il nous a rendus lumineux et

aimables en faisant briller sur nous sa gracircce raquo Agrave cette notion de la noirceur transformeacutee en

lumiegravere il ajoutera lrsquoimage de lrsquoeau en citant aussi Tite et Timotheacutee avec le laquo bain de la

reacutegeacuteneacuteration raquo et Philippiens laquo en faisant disparaicirctre par lrsquoeau leur aspect teacuteneacutebreux raquo

Toutes ces reacutefeacuterences construisent lrsquoimage du Baptecircme configureacutee par lrsquoeau de la mer

Rouge et particuliegraverement la mission proposeacutee agrave Moiumlse soit la sortie drsquoIsraeumll de lrsquoesclavage

en Eacutegypte Drsquoailleurs par la suite Greacutegoire nous rappelle la citeacute drsquoen haut vue par David

celle qui regroupera toutes les acircmes-eacutepouses laveacutees de noires qursquoelles eacutetaient

Ici nous avons un subtil clin drsquoœil agrave la mission de lrsquoeacutepouse ndashacircme et Eacuteglisendash nous y

reviendrons avec lrsquoaspect missionnaire de ce Baptecircme une preuve de plus que les eacutetapes

de la vie spirituelle chez Greacutegoire ne sont pas traceacutees de franche maniegravere

24

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65 25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 66

69

Par ailleurs nous y voyons sa reacuteflexion sur la ressemblance de lrsquoacircme avec Dieu qui est

cette puissance (dunamis) qui permet agrave lrsquoacircme en toute liberteacute de soumettre ses passions agrave sa

volonteacute de se mettre en route et agrave retrouver en elle lrsquoicocircne de lrsquoEacutepoux celui-lagrave mecircme

qursquoelle cherche sans cesse Crsquoest ainsi qursquoelle le dira elle-mecircme aux filles de

Jeacuterusalem dans les mots de Greacutegoire26

laquo ne me regardez pas parce que jrsquoeacutetais noire [hellip]

car la Droiture mrsquoa aimeacutee [hellip] levez les yeux vers votre Megravere Jeacuterusalem raquo En drsquoautres

termes mettez-vous en marche pour retrouver la brillance de lrsquoicocircne au fond de vos cœurs

en suivant selon le libre choix la voie du bien et la lumiegravere de votre Megravere vous fera briller

malgreacute votre noirceur

Cette transformation nrsquoest pas un simple revers de la noirceur vers la lumiegravere un chemin

long et ardu attend lrsquoacircme qui srsquoy engage Une laquo vie morteraquo qursquoest la sienne un oxymore

qursquoutilisera Greacutegoire27

dans la douziegraveme homeacutelie en deacuteveloppant la neacutecessiteacute de cette

purification pour toute vie afin de mourir agrave la vie pour retrouver le chemin de la Vie

laquo parce qursquoil nrsquoest pas possible que la vie vienne en lrsquohomme si la mort ne lui ouvre pas le

passage28

raquo

Et dans cette mecircme homeacutelie nous voyons clairement la theacuteologie de la Reacutedemption de

Greacutegoire qui nous rappelle que le Christ sur la Croix dit agrave toute acircme laquo nrsquoaie pas honte de

ta nuditeacute regarde-moi sur cette croix moi aussi je suis nu car jrsquoai porteacute sur moi tes

peacutecheacutes raquo Et retrouvant Paul Greacutegoire reacutesume ce point en faisant dire agrave lrsquoacircme29

laquo crsquoest

pour avoir eacuteteacute ensevelie avec lui que je me suis releveacutee Car la reacutesurrection ne se fucirct point

accomplie si ne lrsquoavait preacuteceacutedeacutee lrsquoeacutetat volontaire de mort raquo

Nous comprenons que ce chemin de purification est un chemin de retour vers le Pegravere Se

voyant noire et pourtant belle par le regard de son eacutepoux lrsquoeacutepouse du Cantique dira ceci en

Ct 1 6 laquo Ma vigne agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo Un triste sentiment de deacutepit surgit agrave

travers cette phrase Tel un remord rempli de honte comme celui qui envahit Adam en Gn

26

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65-66 27

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 255 28

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252 cette notion est peut-ecirctre mieux compreacutehensible par la penseacutee de

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 55 et ss 29

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 251

70

3 10 et qui poussera lrsquoamour de Yahveacute agrave lui fabriquer des pagnes pour cacher sa nuditeacute en

Gn 3 21 Greacutegoire dira ceci dans ses propres mots bien sentis30

laquoOh Quel deuil

provoque en ceux qui ont la claire intelligence cette parole lsquoMa vigne agrave moi je ne lrsquoai pas

gardeacuteersquo raquo

Ce chemin de retour pour se deacutebarrasser des revecirctements de cuir de la honte qursquoAdam a

essayeacute de dissimuler en se cachant derriegravere le buisson est un long travail de purification de

lrsquoacircme par la subordination des passions et la lutte contre les tentations

Tout au long de son itineacuteraire lrsquoacircme aura agrave se purifier comme dans Ex 19 10-14 lrsquoacircme qui

srsquoapprecircte agrave monter le Sinaiuml devra se laver les vecirctements de son cœur et lrsquoeacutepouse deacutejagrave

purifieacutee du Cantique dans cette scegravene au moment ougrave elle entend la voix de lrsquoEacutepoux derriegravere

la porte lrsquoappelant ma sœur et lui demandant drsquoouvrir la porte elle sent la frayeur de ne pas

vouloir se salir agrave nouveau et elle dira ceci en Ct 5 3 laquo Jrsquoai deacutepouilleacute ma tunique comment

la remettrai-je Jrsquoai laveacute mes pieds comment les salirai-je raquo Par cette inquieacutetude nous

voyons bien comme le dit Greacutegoire31

en expliquant ce verset le chemin de purification qursquoa

entrepris lrsquoacircme qui doreacutenavant fait attention ougrave elle met les pieds pour ne pas les salir agrave

nouveau

Cette purification de lrsquoacircme se fera tout au long de sa vie de noire qursquoelle eacutetait (Ct 1 5)

elle nrsquoaura de cesse de se conformer agrave sa ressemblance avec lrsquoEacutepoux pour pouvoir

lrsquoentendre lrsquoappeler comme le dit Greacutegoire par ces douces paroles les doux noms qursquoIl lui

donne et qui ouvrent toutes les portes derriegravere lesquelles Il se tient et frappe Voici sa

phrase exacte32

laquo Car ce sont bel et bien des clefs ces noms qui par leur signification

mecircme ouvrent ce qui est enveloppeacute de secret lsquosœurrsquo lsquotoute prochersquo lsquocolombersquo

lsquoparfaitersquo raquo

30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 72 31

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 241 32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 239

71

Et ailleurs sur ce mecircme sujet il dira33

laquo Apregraves avoir grandi de la sorte par de tels

cheminements elle est dite belle elle devient toute proche et la beauteacute de ses yeux est

compareacutee agrave des colombes (Ct 1 15)raquo crsquoest-agrave-dire purs comme lrsquoEsprit

Lrsquoeacutepouse est consciente du fait qursquoil lui soit plus facile de salir ses pieds que de les garder

propres de se revecirctir de sa tunique du vieil homme qursquoelle avait enleveacutee agrave son Baptecircme

pour revecirctir celle du Christ lrsquohomme nouveau laquo la tunique nouvelle creacuteeacutee selon Dieu dans

la sainteteacute et la justice raquo comme le dit Paul dans Eacutep 4 24 et Col 3 10

Il est certain que cette purification est une mort agrave soi mais elle est aussi reacuteconciliation ndash

comme nous lrsquoavons vu plus haut ndash et vie dans lrsquoEsprit Ce qui veut dire reacutesurrection voici

ce que Greacutegoire conseille agrave cette eacutepouse34

laquo Il faut que tu trsquoapproches de cette Veacuteriteacute et

que tu lui deviennes rigoureusement proche en sorte que rien ne srsquointerpose entre elle et

toi et que tu possegravedes en ta nature la perfection de la colombe perfection consistant en ce

que tu sois sans deacutefaut et remplie de toute innocence et pureteacuteraquo Elle sera la sœur la toute

proche pour avoir retrouveacute en elle lrsquoicocircne de la Beauteacute

Cette Beauteacute dira Greacutegoire est le fruit de lrsquoimpassibiliteacute Elle donne agrave lrsquoacircme une beauteacute

diffeacuterente qursquoelle nrsquoavait pas auparavant de telle sorte que les amis de lrsquoEacutepoux ceux qui

pourtant lrsquoavaient conseilleacutee dans sa monteacutee ne la reconnaissent plus en Ct 3 6 laquo Quelle

est celle qui monte dans le deacutesert comme une futaie de fumeacutee une vapeur de myrrhe et

drsquoencens raquo par la mortification par la myrrhe et la purification par lrsquoencens Il est vrai que

dans son ascension elle a mortifieacute ses membres Car comme nous lrsquoavons rappeleacute plus haut

par la structure de lrsquoacircme son corps est celui qui la megravene vers le peacutecheacute eacutetant en contact

physique avec la terre (lrsquoadama)

En passant ce point nrsquoest pas sans nous rappeler le Christ qui ne sera pas reconnu par les

siens apregraves sa reacutesurrection Lrsquoeacutepouse est de plus en plus transformeacutee agrave mesure qursquoelle

approche de son Eacutepoux elle se deacutebarrasse de la multitude des voiles qui la proteacutegeaient du

temps ougrave elle vivait en plein soleil

33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 144 34

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 239 et H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p49 et ss

72

Mais son chemin de liberteacute retrouveacutee et sa volonteacute de se rapprocher de son Eacutepoux lui font

transformer ce corps en quelque chose de lumineux et ces sens volontairement meurtris ne

lrsquoempecirccheront plus de srsquoeacutelever Comme tout fin peacutedagogue son Eacutepoux la guidera vers Lui

en lui proposant ces mortifications et en transformant ses cinq sens physiques en des sens

spirituels qui lui serviront de tremplin pour le rejoindre Dans cette mecircme homeacutelie

Greacutegoire deacutetaille les cinq sens repreacutesenteacutes par les cinq soldats laquo experts dans le combat35

raquo

de chaque tribu drsquoIsraeumll

Lrsquoacircme qui atteint cette beauteacute par lrsquoimpassibiliteacute deacutefinie par Greacutegoire comme une

subordination des passions agrave la volonteacute de lrsquoacircme acquiert cette vertu de la force La force

qui vainc toute tentation humaine de srsquoeacuteloigner de la recherche de lrsquoicocircne

En commentant Ct 3 7 laquo Voici le lit de Salomon raquo il preacutesente la beauteacute spirituelle de

lrsquoeacutepouse avec le trait de la vertu de la force qui la caracteacuterise dans une description qui

pourrait ecirctre consideacutereacutee comme une deacutefinition de lrsquoimpassibiliteacute 36

La beauteacute spirituelle semble avoir en cela mecircme qui inspire lrsquoeffroi et qui la

rend digne drsquoecirctre aimeacutee et elle apparaicirct ainsi comme eacutetant agrave lrsquoopposeacute de la

beauteacute corporelle [hellip] Il reacutesulte de lagrave que lrsquoamour qui a Dieu pour objet sera agrave

lrsquoopposeacute du deacutesir charnel si celui-ci est gouverneacute par le relacircchement la

licence et lrsquoindolente mollesse lagrave crsquoest la vertu de la force vertu inspirant la

crainte et lrsquoeffroi qui concreacutetisera lrsquoamour envers Dieu

Retournons un instant sur ces cinq sens physiques lrsquoœil lrsquoouiumle le toucher lrsquoodorat et le

goucirct pour les avoir soumis agrave sa volonteacute de retrouver lrsquoicocircne de la Beauteacute de lrsquoEacutepoux en

elle lrsquoacircme les a armeacutes afin de combattre en elle les penchants qui lrsquoen eacuteloigneraient

Crsquoest ainsi dit Greacutegoire37

que laquo le glaive de lrsquoœil raquo fixe Dieu avec un regard droit lrsquoarme

de lrsquoouiumle eacutecoute avec finesse ses enseignements le goucirct le toucher et lrsquoodorat portent laquo le

glaive de la maicirctrise de soiraquo Ces images veulent tout dire de la difficulteacute de se laisser

guider vers Dieu agrave travers ces cinq sens tout en les ordonnant aux besoins de suivre sa

volonteacute dans la pureteacute Pourtant Greacutegoire ne considegravere pas la chair comme une ennemie

35

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 154-155 36

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 152-153 37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 155

73

qui aurait pour objectif drsquoempecirccher lrsquoacircme de retrouver son Eacutepoux Il considegravere ces cinq

sens comme des allieacutes

Crsquoest agrave travers son ouiumle qursquoelle entendra sa voix son odorat pour sentir sa belle odeur de

myrrhe son corps pour le toucher son goucirct pour le goucircter au repas eucharistique et enfin

crsquoest avec ses yeux qursquoelle verra sa Beauteacute quoique cela restera en miroirs et par mystegraveres

Ces cinq sens et mecircme tout son corps lrsquoaideraient dans son ascension pour peu qursquoelle

consente agrave les maicirctriser et les utiliser selon sa propre volonteacute et non celle du vieil homme

Ce dernier peut surgir agrave tout moment et comme un voleur srsquoemparer de tous les efforts de

lrsquoacircme vaincue

Ces cinq sens constituent pour le combat spirituel de lrsquoacircme qui souhaite rester pure comme

un ensemble bien uni le costume de guerrier ils sont laquo lrsquoarmure divine38

raquo comme le dit

Paul dans Eacutep 6 11 laquo Revecirctez lrsquoarmure de dieu pour pouvoir reacutesister aux manœuvres du

diable Car ce nrsquoest pas contre des adversaires de sang et de chair que nous avons agrave lutter

mais contre les Principauteacutes contre les Puissances contre les Reacutegisseurs de ce monde de

teacutenegravebres contre les esprits du mal qui habitent les espaces ceacutelestes raquo Par ce commentaire

nous voyons Greacutegoire seacuteparer les sens physiques de ceux spirituels et les combats contre la

chair de ceux contre les teacutenegravebres

Dans son chapitre sur les chevaux aileacutes Danieacutelou39

nous aide agrave comprendre cette tension

des membres unis entre eux par la seule volonteacute de lrsquoacircme Il y aurait selon lui deux formes

drsquoapatheia la premiegravere repreacutesenteacutee par les peaux mortes dont il faut se seacuteparer et la

seconde celle repreacutesenteacutee par les chevaux aileacutes qui est plutocirct de lrsquoordre des retrouvailles ou

de la restauration de lrsquoacircme telle qursquoelle avait eacuteteacute creacuteeacutee Crsquoest pour Danieacutelou la theacuteologie de

la reacutesurrection chez Greacutegoire et crsquoest la raison pour laquelle nous pouvons comprendre

qursquoil nrsquoait pas condamneacute les sens physiques Il les a consideacutereacutes ndash agrave la suite de Paul ndash

comme pouvant ecirctre subordonneacutes

38

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 155 39

J Danieacutelou Platonisme hellip p 62-63

74

Agrave cet effet Danieacutelou utilise le terme laquo le bon usage40

raquo des passions Par ailleurs il voit

dans ce bon usage des passions le premier pas du retour vers le Pegravere41

laquoAinsi apregraves le

baptecircme le nouveau chreacutetien doit combattre encore les inclinations mauvaises qui

subsistent pour faire triompher en lui la vie nouvelle qursquoil a reccedilue raquo Plus loin en

approfondissant lrsquoapatheia chez Greacutegoire il la deacutefinit dans ces mots42

laquo la vie surnaturelle

la gracircce lsquohabituellersquo crsquoest-agrave-dire la participation de lrsquoacircme agrave la vie divine raquo

Dans cette preacutecieuse et profonde eacutetude Danieacutelou examinera ces passions leurs poids sur le

cheminement de lrsquoacircme leur repreacutesentation dans la vie chreacutetienne principalement chez

Greacutegoire et aussi selon drsquoautres auteurs de la tradition mais la dimension de ce chapitre et

lrsquoenchaicircnement de notre raisonnement ne nous permettraient pas une telle digression

Gardons quand mecircme en meacutemoire que pour Greacutegoire lrsquoensemble de ces passions est

diviseacute en deux grands camps ceux qui nous eacuteloignent de notre nature premiegravere qui est

lsquolrsquoimagersquo et la lsquoressemblancersquo et ceux qui nous y amegravenent pour peu que nous soyons

suffisamment alertes agrave les utiliser aux bonnes fins du laquo combat spirituel raquo

Lrsquoeacutepouse restera alerte dans sa continuelle ascension de sommet en sommet En Ct 6 5

elle suppliera son Eacutepoux lui disant ceci laquo Deacutetourne tes yeux de ce qui mrsquoest contraire car

ils mrsquoont donneacute agrave nouveau des ailes raquo Elle lui demande de deacutetourner son regard de ce qui

en elle nrsquoest pas lrsquoicocircne Ce qui revient agrave lui demander de garder son regard fixeacute sur sa

Beauteacute originelle celle qursquoelle a retrouveacutee car crsquoest ce regard-lagrave qui lui a donneacute des ailes et

lrsquoa aideacutee agrave srsquoeacutelever43

Purifieacutee elle devient missionnaire et elle est envoyeacutee vers le prochain Elle devient teacutemoin

aupregraves des filles de Jeacuterusalem celles qui ont entendu la voix de lrsquoEacutepoux mais traicircnent

encore agrave le suivre laquo Devenez comme moi raquo dira-t-elle dans une phrase qui nrsquoest pas sans

rappeler agrave Greacutegoire le Grand Paul dans Ga 4 12 laquo Devenez comme moi parce que jrsquoeacutetais

40

J Danieacutelou Platonisme hellip p 69 41

J Danieacutelou Platonisme hellip p 85 42

J Danieacutelou Platonisme hellip p 94 43

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 319

75

comme vous44

raquo et 1 Co 111 laquo Devenez mes imitateurs comme je le suis moi-mecircme du

Christ raquo Lrsquoeacutepouse continue cette discussion avec les filles de Jeacuterusalem dans un

paragraphe ougrave Greacutegoire conccediloit le reste du dialogue dans lequel lrsquoeacutepouse devenue teacutemoin

propose aux filles de Jeacuterusalem de lrsquoimiter

Dans ce sous-chapitre consacreacute agrave lrsquoapatheia nous avons vu comment lrsquoeacutepouse du Cantique

lrsquoacircme-aimeacutee par son Eacutepoux qui lrsquoappelle elle reconnaicirct sa voix se legraveve et en se levant

deacutepoussiegravere son vieux vecirctement de son ancienne vie Elle srsquoeacuteloigne de ses anciennes

habitudes et retrouve sa veacuteriteacute dans son regard elle souhaite retrouver son image et sa

ressemblance afin qursquoil continue agrave la reconnaicirctre et qursquoil reste pregraves drsquoelle purifieacutee elle le

supplie de garder Sa veacuteriteacute et son souffle purificateur fixeacute sur elle afin de lrsquoaider agrave ne pas

srsquoen eacuteloigner et agrave continuer agrave srsquoapprocher de lui

Se questionnant sur le travail de cette purification dans lrsquoacircme Balthasar45

propose ceci

laquo Mais reacutepliquera-t-on les deux formules sont eacutequivalentes en voyant Dieu lrsquoacircme se voit

elle-mecircme en voyant sa propre pureteacute elle voit Dieu elle nrsquoa mecircme pas drsquoautres moyens

de le voir [] La maniegravere dont Dieu travaille en nous son image est celle du sculpteur par

soustraction toujours plus fine et plus subtile il deacutegage de la pierre informe la statue

mysteacuterieusement preacuteexistante raquo

Pour rester attentive agrave ne pas retomber dans son ancienne vie pour garder lrsquoœil ouvert agrave ce

que les tentations ne reprennent pas la direction de son acircme elle a besoin de se connaicirctre

elle-mecircme dans sa veacuteriteacute et en toute justice

Crsquoest le souhait que lui formulent les amis de son Eacutepoux en Ct 1 8 et crsquoest notre prochain

sous chapitre le troisiegraveme temps de ce premier chapitre le Buisson ardent qui configure

dans lrsquoinitiation agrave la vie chreacutetienne le sacrement du Baptecircme et qui contient le lavement des

peacutecheacutes

44

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65 45

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96

76

313 La parrhecircsia46

laquo Si tu ne te connais pas toi-mecircme ocirc belle entre les femmeshellip raquo Ct 1 8

Juste avant cet eacutepisode lrsquoeacutepouse quitte le groupe de jeunes filles qursquoelle instruisait et se

met agrave parler avec son Eacutepoux comme srsquoil eacutetait lagrave preacutesent en face drsquoelle Et dans une attitude

deacutecrite par Greacutegoire comme filiale elle lui exprime sa crainte de le perdre elle se mettra

alors dans une attitude de priegravere Cette priegravere exprime une double crainte la crainte de le

perdre mais aussi la crainte de se perdre elle-mecircme et ne plus se retrouver Dans ce sens

qursquoen elle-mecircme elle connait ses limites et se connaissant dans son for inteacuterieur elle a peur

de prendre pour veacuteriteacute ce qui ne lrsquoest pas comme par exemple aller paicirctre avec les boucs et

non pas les brebis Dans son commentaire de ce verset Greacutegoire fait le lien avec le bon

berger qui ne laissera pas la brebis perdue Elle reconnaicirct en ce berger son Eacutepoux Greacutegoire

dira son Pegravere Car cette acircme pure veut lrsquoentendre lui dire laquo Venez les brebis de mon

Pegravere raquo Ces brebis-lagrave Il les gardera agrave sa droite

Toujours dans cette mecircme ligneacutee Greacutegoire nous fait souvenir que lrsquoacircme est consciente des

purifications qursquoelle a subies Voilagrave que les disciples de son maicirctre lui disent de se

connaicirctre elle-mecircme en Ct 1 8 car pour ne pas se perdre elle-mecircme elle doit bien se

connaicirctre En drsquoautres termes elle doit garder les yeux fixeacutes sur lrsquoicocircne afin de ne jamais la

perdre de vue Ce travail de scrutation nrsquoaurait pas eacuteteacute le mecircme si lrsquoacircme ne se trouvait pas

en face drsquoun pegravere Ne perdant jamais de vue cette pureteacute et la retrouvant sans cesse lrsquoacircme

retrouve aussi sa relation agrave Dieu dans une parrhecircsia renforceacutee qui devient alors continuelle

Cette purification est le deuxiegraveme lieu de la priegravere47

laquo Ainsi lrsquohomme en se regardant

verra en lui celui qursquoil cherche Et voilagrave la joie suprecircme qui remplit son cœur purifieacute il

regarde sa propre pureteacute et deacutecouvre dans lrsquoimage le modegraveleraquo Il faut reconnaicirctre et

admettre ses fautes comme le dit Greacutegoire48

laquo Celui qui approche le Juste doit ecirctre juste raquo

46

Ce sous-chapitre est largement puiseacute drsquoun travail personnel sur la parrhecircsia dans lrsquoœuvre de Greacutegoire 47

Greacutegoire de Nysse Les Beacuteatitudes trad Jean-Yves Guillaumin et Gabrielle Parent Paris Descleacutee de

Brouwer (coll Les Pegraveres dans la foi) 1979 p 85 48

Saint Gregory of Nyssa The Lordrsquos Prayer The Beatitudes Trans and Annotated by Hilda C Graff New

York Newman Press (coll Ancient Christian Writers no 18) 1954 Sermon 5 p 71 (Traduction

personnelle)

77

Apregraves ces deux premiers temps viennent dans la parrhecircsia les demandes et les actions de

gracircce La priegravere ne peut avoir lieu que dans la mesure ougrave lrsquoacircme prend conscience et se

rappelle sa condition de filiation divine crsquoest parce qursquoelle se sait laquo enfant de Dieu raquo

qursquoelle est capable de srsquoadresser agrave Lui avec ce que Greacutegoire appelle la Parrhecircsia mot

drsquousage civique au deacutepart qui laquo deacutesignait la liberteacute de prendre la parole agrave lrsquoassembleacutee du

peuple le franc-parler qui eacutetait le privilegravege du citoyen libre par opposition agrave lrsquoesclave49

raquo

Cependant Greacutegoire lrsquoutilise dans un sens spirituel celui de la conscience filiale envers

Dieu Crsquoest cette conscience filiale qui a fait fuir la peur la honte et les regrets et qui a

apporteacute un flot de paroles et une liberteacute drsquoexpression Alors dans ce sens crsquoest cette

parrhecircsia qui fait enlever les tuniques de peaux agrave lrsquoacircme ayant retrouveacute sa filiation

Dans cette attitude vis-agrave-vis de son creacuteateur lrsquoacircme ouvre son cœur face agrave son Eacutepoux elle se

preacutesente librement sans peur et sans honte dans une sorte de nuditeacute qui rappelle agrave Greacutegoire

lrsquoAdam drsquoavant la chute Crsquoest dans la paterniteacute de Dieu que lrsquoacircme met sa confiance en son

Creacuteateur et crsquoest dans le reflet de lrsquoimage de Dieu que lrsquoacircme se purifie elle-mecircme et en se

purifiant se rapproche de Dieu dans une position de familiariteacute qui lui permet la simpliciteacute

et la liberteacute drsquoexpression

Cette attitude de continuelle conversation est une attitude de priegravere

Dans sa deuxiegraveme homeacutelie Greacutegoire met dans la bouche de lrsquoeacutepouse une tregraves belle priegravere

qui nous donne un aperccedilu de la tendresse de cette filiation voici quelques lignes de ce

qursquoelle dit50

laquo Montre-moi lrsquoendroit de la tendre verdure fais-moi connaicirctre lrsquoeau du repos

(Ps 22 2) emmegravene-moi vers lrsquoherbe nourrissante appelle-moi de mon nom afin que

jrsquoentende ta voix moi ta brebis (Jn 10 3-4) et donne-moi par ta voix la vie eacuteternelle hellip raquo

Crsquoest ainsi que la conversation familiegravere avec Dieu eacutelegraveve lrsquoacircme agrave la diviniteacute de son

interlocuteur Mateo-Secco51

dit ceci laquoPour Greacutegoire en enseignant le Notre Pegravere agrave ses

disciples Jeacutesus les eacutelegraveve de la nature humaine vers la nature divine raquo

49

J Danieacutelou Platonisme hellip p 103 50

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 73 51

Mateo-Secco laquo Prayer raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 639 (Traduction personnelle)

78

Il cite Greacutegoire dans De Oratione Dominica laquo Comment oses-tu te preacutesenter devant Dieu

plein de peur comme si tu eacutetais un esclave raquo Greacutegoire parle de la parrhecircsia en se

rappelant du laquo Notre Pegravere raquo Cette priegravere est adresseacutee aux disciples agrave ceux qui sont deacutejagrave

derriegravere le Fils ceux qui ont quitteacute pegravere megravere travailhellipet sont dans la suite du Christ

Agrave ceux-lagrave qui lui avaient demandeacute laquo apprends-nous agrave prier raquo pour lrsquoavoir vu prier il

enseigne le Notre Pegravere Ces disciples qursquoIl appelait lsquoamisrsquo sont les eacutepouses qui se sont deacutejagrave

leveacutees nous remarquons agrave ce stade que dans le Cantique seule lrsquoeacutepouse srsquoadresse agrave son

Eacutepoux Aucun autre personnage de lrsquohistoire ne srsquoadresse agrave lui aussi directement et mecircme

aussi tendrement qursquoelle ne le fait

Et cette proximiteacute de son Eacutepoux elle la tient de sa purification qui lrsquoa rendue semblable au

Pur Comme nous lrsquoavons vu dans le chapitre preacuteceacutedent Greacutegoire parle de cette

purification de lrsquoacircme et il explique qursquoelle entraicircne lrsquohabitation de lrsquoEsprit dans lrsquoacircme

Crsquoest bien Lui qui met les mots dans sa bouche et lui suggegravere ces priegraveres

Crsquoest bien lrsquoEsprit uni au Pegravere et au Fils qui engage lrsquoacircme qui prie dans la relation au Dieu

un et Trois LrsquoEsprit habitant lrsquoacircme communique agrave lrsquoacircme la vie entre les trois personnes

divines Crsquoest certainement cette preacutesence divine qui fait dire agrave lrsquoEacutepouse du Cantique

laquo mon Eacutepoux est lagrave raquo crsquoest la certitude de sa Preacutesence que nous verrons dans le troisiegraveme

chapitre de cette partie lrsquoaesthecircsis parrousias par laquelle elle peut attester de sa preacutesence

sans pour autant le voir

Cet Esprit est le consolateur et Greacutegoire explique toutes les joies qui attendent lrsquoacircme dans

sa contemplation En citant les Eacutecritures il rappelle 2 Co 1 4 laquo Il nous console en toutes

nos tribulations afin que nous puissions nous-mecircmes consoler ceux qui sont dans la

tribulation raquo Mais aussi le Psaume 83 2 laquo Mon cœur et ma chair srsquoeacutelancent joyeux vers le

Dieu vivant raquo et le Ps 62 6 laquo Crsquoest comme un festin que mon acircme savoure raquo Voici que

nous arrivons au point central de la priegravere chez Greacutegoire elle fait partie de laquo lrsquoeacutepectase raquo

laquo agrave lrsquoexemple de lrsquoapocirctre nous lsquotendre vers ce qui est en avantrsquo52

raquo car habiteacutee par lrsquoesprit

lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse est unie agrave Dieu laquo Celui qui perseacutevegravere dans la priegravere communie agrave Dieu

52

Greacutegoire de Nysse Le but divin Paris Tequi (coll Les maicirctres de vie spirituelle) 1986 p 37

79

il lui est uni par une conseacutecration mystique une force spirituelle une disposition qursquoon ne

peut exprimer raquo Crsquoest dans ce laquo Priez sans cesse raquo que la priegravere accompagne lrsquoorant dans

sa recherche toujours en avant de son Creacuteateur celui qursquoil a goucircteacute savoureacute humeacute toucheacute

sans jamais avoir vu Crsquoest pour cela dit Greacutegoire citant les Eacutecritures laquo Ceux qui me

mangent auront encore faim et ceux qui me boivent auront encore soif raquo (Si 24 21)

Pour Greacutegoire quand la priegravere a une plus grande place dans lrsquoacircme elle la rend forte face

aux peacutecheacutes et laquo comme un bouclier elle protegravege lrsquoacircme disperse la colegravere tempegravere et arrecircte

lrsquoorgueil la priegravere est la fideacuteliteacute matrimoniale le bouclier des voyageurs la protection de

ceux qui sommeillent raquo Alors que dans la priegravere les vertus srsquoenchaicircnent et conduisent

lrsquoacircme les unes vers les autres agrave leur sommet se trouve la priegravere Comme ceci53

laquo La

simpliciteacute en effet le livre agrave lrsquoobeacuteissance lrsquoobeacuteissance agrave la foi celle-ci agrave lrsquoespeacuterance et

lrsquoespeacuterance agrave la justice qui amegravene au service charitable et ce service agrave lrsquohumiliteacute La

douceur le reccediloit de lrsquohumiliteacute et le conduit agrave la joie la joie agrave la chariteacute la chariteacute agrave la

priegravere Et ainsi le recevant les unes des autres et se lrsquoattachant les unes et les autres elles le

portent et le font monter jusqursquoau sommet de son deacutesir raquo

Pour Greacutegoire ce deacutesir de lrsquoacircme est celui de retrouver son Eacutepoux et de reprendre la

conversation continuelle et la contemplation des reacutealiteacutes divines dont elle ne peut plus se

rassasier laquo Et tendue vers ce qui est en avant et oubliant ce qui est en arriegravere (Ph 3 13) 54

raquo

elle nrsquoaura de cesse de vouloir le rejoindre et devient elle-mecircme teacutemoin de lrsquoamour de son

Eacutepoux missionnaire elle entraicircne derriegravere elle laquo agrave ta suite raquo les filles de Jeacuterusalem qui lui

promettent laquo Nous courrons vers lrsquoodeur de tes parfums raquo (Ct 1 4)

Agrave plusieurs reprises Greacutegoire fait un rappel de cette filiation en la reliant agrave la vie dans

lrsquoEsprit de Paul laquo les fruits de lrsquoEsprit sont chariteacute joie paix longanimiteacute serviabiliteacute

bonteacute confiance dans les autres douceur maicirctrise de soi raquo (Ga 5 22) Crsquoest cette filiation

qui nous fait dire Abba Terme qursquoil a adresseacute agrave ses disciples agrave qui il disait qursquoil ne les

appelait pas par ce nom mais qursquoil les appelait plutocirct ses amis

53

Greacutegoire de Nysse Le but divin p 51-52 54

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 58

80

Par cette amitieacute avec le Christ nous voici en plein Baptecircme comme nous lrsquoavons vu au

deacutebut de cette partie lrsquoeacutepisode du Buisson ardent revient agrave notre meacutemoire agrave ce moment

preacutecis Moiumlse lrsquoeacutepouse ayant entendu la voix de lrsquoEacutepoux agrave travers le Buisson reacutepond

lsquopreacutesentrsquo par son fameux lsquoMe Voici rsquo Agrave lrsquoinvitation de Yahveacute il srsquoapproche et se

deacutechausse il boit de sa propre bouche agrave la source et eacutecoute de ses oreilles lrsquoamour de

Yahveacute envers son Peuple et finalement il reccediloit sa mission

Agrave travers le sacrement du Baptecircme toute personne acircme-eacutepouse se trouve aussi dans cette

filiation configureacutee au Christ et incorporeacutee agrave son corps lrsquoEacuteglise Cette filiation commune

nous la retrouvons dans cette citation de Jean-Paul II55

laquo Au sortir des eaux des fonts

baptismaux chaque chreacutetien entend agrave nouveau la voix qui fut entendue un jour sur les rives

du Jourdain lsquoTu es mon Fils bien-aimeacute tu as toute ma faveurrsquo (Lc 3 22) raquo Et il a en eacuteteacute

ainsi pour lrsquoeacutepouse du Cantique des cantiques celle qui a deacutetourneacute les yeux de ce qui nrsquoest

pas son Eacutepoux laquo elle a regardeacute vers son vrai Pegravere56

raquo Le voici le laquo rayon divin raquo qui

envoie en mission dont parle Cabasilas citeacute par Danieacutelou57

et qui par le sacrement du

Baptecircme introduit lrsquoacircme dans la vie spirituelle

Lrsquoacircme rendue capable de dire lsquoAbbarsquo agrave travers la priegravere se trouve aussi capable de

contempler les choses invisibles de Dieu

La contemplation des choses invisibles de Dieu la theoria est le propre de la deuxiegraveme

voie notre prochaine partie La place de la priegravere dans le cheminement de lrsquoacircme est donc

primordiale Comme nous le comprenons agrave travers lrsquoexplication de Danieacutelou58

qui

reacutecapitule la prochaine voie la theoria chez Greacutegoire Il dit ceci et cette citation nous

permettra une transition vers la prochaine voie laquo Crsquoest un nouvel aspect de la priegravere que

nous deacutecouvrons ici au terme de la seconde voie A la fin de la premiegravere elle nous est

apparue comme parrhecircsia comme liberteacute de lrsquoenfant de Dieu la theoria marque

lrsquoeacutepanouissement de la parrhecircsia la deacutecouverte des reacutealiteacutes de la vie divine raquo

55

Jean-Paul II Exhortation apostolique Christifideles laici sur la vocation et la mission des laiumlcs dans

lrsquoEacuteglise et dans le monde 30 deacutecembre 1988 no 11

56 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 107

57 J Danieacutelou Platonisme hellip p 35

58 J Danieacutelou Platonisme hellip p 150-151

81

Retrouver la filiation divine et rester en connexion vitale avec son creacuteateur est ce qui

caracteacuterise lrsquoessence mecircme de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et qui fait dire agrave Greacutegoire que la

priegravere chreacutetienne est lrsquoeacuteternelle conversation avec Dieu

Dans notre prochain chapitre nous parcourrons cette deuxiegraveme voie celle qui correspond agrave

la Nueacutee et qui preacutepare lrsquoacircme agrave laquo circuler dans les hauteurs59

raquo

59

J Danieacutelou Platonisme hellip p 151

82

32 Deuxiegraveme Chapitre

Deuxiegraveme eacutetape La nueacutee

laquo Le Seigneur lui-mecircme marchait agrave leur tecircte le jour dans une colonne de nueacutee pour leur

ouvrir la route la nuit dans une colonne de feu pour les eacuteclairer ainsi pouvaient-ils

marcher jour et nuit raquo Ex 13 21 Crsquoest par ce verset qui deacutecrit la marche du Peuple de

Yahveacute dans le deacutesert guideacute par Moiumlse que lrsquoon peut le mieux preacutesenter cette deuxiegraveme voie

de la vie spirituelle Cette voie qursquoentreprend lrsquoeacutepouse du Cantique Greacutegoire lrsquoappelle la

lsquoNueacuteersquo Elle correspond agrave la vie illuminative Agrave cette eacutetape et par son Baptecircme lrsquoeacutepouse est

celle qui est purifieacutee seacutepareacutee du mal et capable de dire lsquoAbbarsquo

Dans cette voie et tout au long de son itineacuteraire vers son Eacutepoux lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique

continue agrave approfondir son Baptecircme En effet nous y retrouverons lrsquoinitiative du Pegravere dans

lrsquoappel vers la lumiegravere du buisson ardent la seacuteparation avec le mal et lrsquoenvoi en mission Et

il est vrai que nous les retrouverons aussi agrave travers les deux eacutetapes suivantes qui constituent

cette deuxiegraveme voie la lumiegravere faite sur la vaniteacute du monde et lrsquohabituation agrave la

connaissance invisible des choses de Dieu

Dans son livre Platonisme et theacuteologie mystique Jean Danieacutelou deacutecrit le but de cette vie

illuminative qui dure toute la vie par ces termes1 laquoDans la perspective de la mort dira

ailleurs Greacutegoire ceux qui se seront attacheacutes aux biens terrestres comprendront leur vaniteacute

Lrsquoobjet de la vie illuminative est donc de redresser degraves maintenant le jugement de donner

une juste appreacuteciation des choses raquo

Tout au long de cette eacutetape nous verrons Greacutegoire deacutecrire le peacutedagogue-Eacutepoux qui guide

lrsquoacircme par des veacutecus successifs vers le bon itineacuteraire qui la megravenera vers Lui Apregraves lrsquoavoir

inviteacutee et avoir attendu son accord il lui montre son chemin par eacutetapes veacutecues dans le sens

drsquoeacutetapes ressenties et comprises De ces veacutecus elle tirera ses propres leccedilons pour saisir les

chemins agrave prendre et ceux-lagrave qui seraient agrave laisser

Elle reste maicirctresse de son propre itineacuteraire

1 J Danieacutelou Platonisme hellip p 122

83

Tout au long de ce chapitre nous verrons lrsquoEacutepoux fournir agrave lrsquoacircme les dons divins dont elle

aura besoin et les leccedilons de vie qui lrsquoaideront agrave avancer ces dons lui suffiront parce que

laquo Ma gracircce te suffit raquo tel que lrsquoentendait Paul dans 2 Co 12 9

Dans sa description de cette deuxiegraveme voie Greacutegoire donne agrave lrsquoEacutepoux plusieurs adjectifs

ce dernier sera tour agrave tour lrsquoOrfegravevre2 lrsquoArtiste le Meacutedecin lrsquoArchitecte le Jardinier le

Peacutedagogue et finalement lrsquoArcher nous remarquerons en passant la gradualiteacute

peacutedagogique de ces meacutetiers drsquohomme et qui nrsquoeacutechappera pas agrave ses auditeurs-lecteurs

Dans la quatriegraveme homeacutelie il commence par lrsquoorfegravevre qui travaille dans le deacutetail et le

raffinement de la purification reacutepeacutetitive de lrsquoor de lrsquoacircme allant jusqursquoagrave lrsquoarcher qui lrsquoenvoie

dans un geste ample dessinant la grande trajectoire drsquoune flegraveche geste qui nrsquoest pas sans

nous rappeler celui du Semeur et la trajectoire de la semence Tout au long de cette

quatriegraveme homeacutelie et agrave travers ces qualificatifs donneacutes agrave lrsquoEacutepoux nous retrouverons la

promesse de Jeacutesus laquo Je ne vous laisserai pas orphelins raquo de son discours drsquoadieu agrave ses

lsquoamisrsquo comme dans sa promesse dans Jn 16 13 laquo Quand il viendra lui lrsquoEsprit de veacuteriteacute

il vous conduira dans la veacuteriteacute tout entiegravere raquo

Cette voie nous rappelle le sacrement de la Confirmation Parce qursquoapregraves avoir deacutesireacute

rencontrer son Eacutepoux apregraves avoir chercheacute agrave retrouver en elle lrsquoIcocircne agrave lrsquoimage de laquelle

elle a eacuteteacute faccedilonneacutee par son Baptecircme purifieacutee par la dynamique de sa ressemblance avec son

Eacutepoux elle est compareacutee agrave Sa cavalerie qui a vaincu le Pharaon dans les eaux de la mer

Rouge elle devient remplie des fruits de lrsquoEsprit comme le dit Greacutegoire3 laquo elle accueille

en elle-mecircme la patience la pureteacute la paix la douceur la joie le courage lrsquointreacutepiditeacutehellip raquo

Et elle srsquoapprecircte agrave entrer dans Son mystegravere Apregraves avoir eacuteteacute faccedilonneacutee par la purification de

son acircme pregraves de son Eacutepoux elle est devenue impassible aux plaisirs de ce monde Son

Eacutepoux va lui apprendre dans cette voie agrave se deacutelester du goucirct mecircme de ce dernier et avancer

dans sa monteacutee vers lui

2 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip LrsquoEacutepoux est lrsquoorfegravevre p 98 lrsquoartiste et le meacutedecin p 99 lrsquoarchitecte p

103 le jardinier p 106-108 le peacutedagogue p 108 et 113 lrsquoarcher p 114 3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 100

84

Crsquoest cette double direction de lrsquoacircme que nous allons voir tout au long de cette voie une

deacutemarche originale que lui fait faire son Eacutepoux vers le meilleur drsquoelle-mecircme au dessus du

monde sensible afin de continuer son ascension et sa seacuteparation drsquoici-bas et vers son propre

inteacuterieur afin de continuer agrave retrouver lrsquoimage dans la ressemblance avec Celui vers lequel

elle avance Cette double direction est exprimeacutee par Greacutegoire dans cette phrase qursquoil

adresse agrave lrsquoacircme par le Verbe son Eacutepoux4 laquo En te seacuteparant du commerce du mal tu trsquoes

approcheacutee de moi et en te rendant proche de la Beauteacute archeacutetype tu es devenue belle toi-

mecircme transformeacutee que tu as eacuteteacute comme une sorte de miroir en mon image raquo

Par cette transformation Greacutegoire se reacutefegravere agrave celle opeacutereacutee par le libre arbitre dans lrsquoacircme qui

se tourne vers celui qursquoelle contemple et par le fait mecircme tourne le dos contre ce qui lui

est contraire comme le dit Paul dans 2 Co 3 18 laquoEt nous tous qui le visage deacutecouvert

contemplons5 comme en miroir la gloire du Seigneur nous sommes transformeacutes en cette

mecircme image allant de gloire en gloire comme de par le Seigneur qui est Esprit raquo

Ces deux eacutetapes de la mecircme voie agrave lrsquoinstar de toutes les eacutetapes du chemin de lrsquoacircme ne sont

pas diviseacutees de maniegravere nette Quand bien mecircme Greacutegoire les deacutecrit avec deacutetails dans les

quatre homeacutelies de la quatriegraveme agrave la septiegraveme elles ne sont pas deacutelimiteacutees de faccedilon claire

de sorte que lrsquoon puisse situer ougrave commence lrsquoune et se termine lrsquoautre la septiegraveme

homeacutelie fait office ndash nous semble-t-il ndash drsquoeacutetape charniegravere qui preacutepare vers la troisiegraveme voie

agrave lrsquointeacuterieur de laquelle nous retrouverons ces mecircmes eacutetapes avec celles de la premiegravere

voie Le tout se succeacutedant et se compleacutetant mutuellement dans un eacuteternel deacutepart pour le

grand deacutesespoir de lrsquoacircme et de Greacutegoire

Cette eacutetape est celle de la lsquonuit de lrsquoespritrsquo6 de lrsquoacircme inviteacutee par son Eacutepoux agrave voir le monde

avec ses yeux agrave lui par lrsquointermeacutediaire des dons de lrsquoEsprit qursquoil ne cessera de lui donner

tout au long de son chemin pour Le retrouver Ce chapitre sera diviseacute en deux sous-

chapitres 1- La vaniteacute du monde et 2- la connaissance invisible des choses de Dieu

Voici notre prochain point qui traitera de la vaniteacute du monde

4 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 100

5 Voir la note d qui donne un synonyme agrave lsquocontemplonsrsquo par lsquoreacutefleacutechissonsrsquo du verbe refleacuteter

6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 148

85

321 La vaniteacute du monde

Apregraves avoir exhorteacute les Romains agrave la neacutecessiteacute de se donner agrave Dieu dans un sacrifice saint

et agreacuteable Paul le grand Apocirctre leur explique que ce sacrifice veut dire de se seacuteparer du

monde et il leur dit ceci dans Rm 12 2 laquo Ne prenez pas pour modegravele le monde preacutesent

mais transformez-vous en renouvelant votre faccedilon de penser pour discerner quelle est la

volonteacute de Dieu ce qui est bon ce qui est capable de lui plaire ce qui est parfait raquo Agrave cette

exhortation Greacutegoire ajoute un rappel agrave lrsquoacircme de chercher sans cesse agrave rester dans cette

disposition favorable qui lui permet drsquoentendre cette voix qui lui dira7 laquo Venez les brebis

de mon Pegravere hellip raquo (Mt 25 34)

Comment fera-t-elle pour rester dans cette disposition

Greacutegoire deacutecrit cet eacutetat de lrsquoacircme qui a purifieacute en elle tout ce qui nrsquoest pas de lrsquoimage

lsquoicocircnersquo de cette image qursquoelle a retrouveacutee et qursquoelle est capable de contempler comme

dans un miroir et agrave travers le mystegravere Cette icocircne qursquoelle pourra contemplerrefleacuteter gracircce agrave

sa ressemblance avec lrsquoobjet refleacuteteacute nous nous y attarderons un peu plus loin Pour

lrsquoinstant arrecirctons-nous sur le travail du peacutedagogue qui nrsquoa qursquoun seul objectif faire saisir agrave

lrsquoacircme la vaniteacute de ce monde parce qursquoil passe et ne lrsquoaidera pas agrave se retrouver pour Le

retrouver Son Eacutepoux qui est lrsquoorfegravevre nrsquoaura de cesse de scruter lrsquoor au fond de lrsquoacircme afin

de la guider comme il lrsquoa promis dans Jn 14 17-18 laquo lrsquoEsprit de veacuteriteacute lui que le monde

ne peut recevoir car il ne le voit pas et ne le connaicirct pas vous vous le connaissez car il

demeure aupregraves de vous et il sera en vous Je ne vous laisserai pas orphelins je reviens

vers vous raquo Parce qursquoelle a fait taire ses sens physiques par lrsquoapatheia de lrsquoeacutetape

preacuteceacutedente elle est inviteacutee par son Eacutepoux agrave srsquoeacuteloigner du monde preacutesent et faire taire ses

sens intellectuels

Dans une tregraves belle description du travail artisanal des orfegravevres dans lrsquointroduction de sa

quatriegraveme homeacutelie8 qui met la table agrave cette nouvelle eacutetape de lrsquoascension de lrsquoacircme

Greacutegoire deacutecrit dans les deacutetails la faccedilon tregraves fine avec laquelle travaille lrsquoartisan pour

purifier lrsquoor et le deacutebarrasser de ses impureteacutes Crsquoest ainsi que lrsquoEacutepoux travaille lrsquoacircme de

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 78

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 98-99

86

son eacutepouse tout en finesse et sans relacircche afin de la rapprocher le plus possible de son

origine lrsquoicocircne inscrite dans son acircme et de sa ressemblance dans sa participation agrave la vie

divine Ces purifications de lrsquoEacutepoux continueront tout au long de son itineacuteraire allant de

plus en plus en profondeur et en perfection Et de reacutesurrection en reacutesurrection elle atteindra

les sommets sur lesquels son Eacutepoux lrsquoemmegravene

Comme Il le lui avait deacutejagrave dit agrave travers lrsquoEccleacutesiaste livre sacreacute qui correspond agrave cette voie

peacuteriode de lrsquoadolescence spirituelle de lrsquoacircme et tel que nous lrsquoavons exprimeacute plus haut

selon Greacutegoire et apregraves Origegravene son Eacutepoux va lui montrer agrave celle qui est pourtant deacutejagrave

pure la vaniteacute de ce monde Crsquoest sa faccedilon agrave lui de lui faire renoncer aux biens de ce

monde comme dans Qo 1 2 laquo Vaniteacute des vaniteacutes disait Qohegraveleth Vaniteacute des vaniteacutes tout

est vaniteacute raquo Mais au-delagrave de la compreacutehension par lrsquoacircme de la vaniteacute de ce qui est mateacuteriel

qursquoelle voit puisqursquoil se preacutesente agrave ses yeux son Eacutepoux a aussi besoin de lui montrer le

bien que quoiqursquoil lui appartienne de par sa ressemblance elle ne peut voir avec ses yeux

en drsquoautres termes Ses paroles qui ne passeront pas (Mt 24 35)

Cet Orfegravevre est aussi lrsquoartiste qui modegravele lrsquoacircme selon ce qursquoil voit qui pourrait surgir de la

matiegravere brute premiegravere Balthasar9 dans son livre Preacutesence et Penseacutee deacutecrit cet art laquoLa

maniegravere dont Dieu travaille en nous son image est celle du sculpteur par soustraction

toujours plus fine et plus subtile il deacutegage de la pierre informe la statue mysteacuterieusement

preacuteexistante raquo Greacutegoire dans cette belle description10

de la noirceur de lrsquoEacutepouse purifieacutee

par lrsquoart meacuteticuleux de lrsquoorfegravevre y voit aussi lrsquoartiste et le meacutedecin qui prendra soin de lui

fabriquer des remegravedes Dieu sait voir au-delagrave de la noirceur de lrsquoEacutepouse comme nous

lrsquoavons vu plus haut elle se sait belle gracircce au regard de son Eacutepoux

Ce regard de lrsquoartiste comme le preacutecise particuliegraverement Balthasar nous ne devrions pas le

prendre pour lrsquounique œuvre de lrsquoartiste Son œuvre ici lrsquoEacutepouse devient elle aussi

actrice et partie prenante de cette lsquoopeacuteration drsquoembellissementrsquo voilagrave drsquoougrave vient la tristesse

de sa phrase dans Ct 1 6 laquo hellipma vigne agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo Greacutegoire dira en

9 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96

10 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 99

87

commentant ce verset dans sa deuxiegraveme homeacutelie laquo Oh quel deuil provoque en ceux qui

en ont la claire intelligence cette parolehellip raquo Et gracircce au deacuteveloppement que nous propose

Balthasar sur ce point preacutecis nous pouvons comprendre la position de Greacutegoire sur la

distinction qursquoil nrsquoa pas voulu faire entre image et ressemblance Je le cite11

laquo En effet

toute une partie de lrsquoœuvre de Greacutegoire semble consideacuterer le christianisme et lrsquoexercice des

vertus comme la voie qui deacutebarrasse lrsquoacircme des ordures du peacutecheacute pour deacutecouvrir au fond

drsquoelle-mecircme lrsquoimage le miroir lrsquoœil pur raquo Et plus loin laquo Sa restauration est donc moins

une œuvre de deacutecouverte qui une fois acheveacutee rendrait inutiles les instruments de travail

que lrsquoeffort du travail lui-mecircme raquo

Car crsquoest par sa volonteacute et ce travail pour retrouver lrsquoimage que lrsquoacircme ressemble agrave son

creacuteateur crsquoest la dunamis puissance ou pouvoir qui lui permet de se mettre elle-mecircme sur

le chemin du retour vers Celui que repreacutesente lrsquolsquoicocircnersquo alors elle engage sa liberteacute et

devient elle-mecircme participante de sa propre recreacuteation ou plus preacuteciseacutement de sa

renaissance dans lrsquoEsprit Cette liberteacute engageacutee nous la retrouverons un peu plus loin dans

cette phrase de lrsquoEacutepoux laquo Viens de toi-mecircme ma colombe raquo (Ct 2 14)

322 La contemplation invisible des choses de Dieu

Tous ces veacutecus nous dirons de nos jours ces expeacuteriences spirituelles nrsquoont pour objectif

que de donner envie agrave lrsquoEacutepouse drsquoen connaicirctre davantage sur son Eacutepoux Elle aussi voudra

le voir et elle souhaite hacircter le moment de leur rencontre Dans cette deuxiegraveme eacutetape

Greacutegoire cherchera agrave nous montrer agrave travers les divers meacutetiers que se donne lrsquoEacutepoux sa

faccedilon particuliegravere agrave lui de faire grandir le deacutesir de lrsquoacircme de le retrouver et de souhaiter ne

jamais srsquoen eacuteloigner Voici ce qursquoil exprime de cette notion de deacutesir dans ses propres mots

et son style drsquoexhortation concernant notre prochaine eacutetape laquo Tu vois degraves lors pourquoi se

trouve en toi la faculteacute de deacutesirer crsquoest afin drsquoeacuteveiller en toi le deacutesir de ce pommier dont la

jouissance revecirct de multiples formes pour ceux qui srsquoen approchenthellipet son ombre devient

un trocircne ougrave est assise lrsquoacircme qui a refuseacute la chaise de pestilence (Ps 11) raquo

11

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96-97

88

Son Eacutepoux est ici le Peacutedagogue qui lrsquoinstruira agrave son ombre comme le dit lrsquoeacutepouse du

Cantique dans Ct 2 3 laquo Comme un pommier au milieu de la forecirct ainsi mon bien-aimeacute au

milieu des fils jrsquoai deacutesireacute ecirctre agrave son ombre et je mrsquoy suis assise et son fruit est doux agrave mon

palais raquo lsquoSon ombrersquo comme dit lrsquoEacutepouse crsquoest son corps dira Greacutegoire car crsquoest agrave travers

un corps que le Fils de lrsquohomme srsquoest preacutesenteacute agrave nous Nous savons deacutejagrave que nos yeux ne

peuvent pas le voir depuis la fameuse demande faite par Moiumlse laquo Je veux voir ta Face raquo

Dans ces lignes lrsquoeacutepouse du Cantique est sous lrsquoombre du pommier et Greacutegoire dans sa

quatriegraveme homeacutelie fera une tregraves belle description de ce pommier le lsquoFils de lrsquohommersquo au

milieu des arbres de la forecirct Sous son ombre lrsquoEacutepouse est instruite des choses invisibles du

Pegravere Lrsquoimage biblique ne nous est pas eacutetrangegravere crsquoest sous le figuier que Nathanaeumll fut

reconnu comme le Fils drsquoIsraeumll par Jeacutesus qui deacuteclare agrave son sujet laquo Voici vraiment un

Israeacutelite il nrsquoy a pas de ruse en lui raquo (Jn 1 47)

Les arbres de cette forecirct sont compareacutes par Greacutegoire agrave des monstres au milieu de la nuit

mais lrsquoEacutepoux est plutocirct un arbre fruitier donnant lrsquoun des plus beaux fruits la pomme qui

srsquoadresse agrave tous les sens humains (son ombre donne la fraicirccheur son goucirct est deacutelicieux son

odeur rafraicircchissante sa vue est une promessehellip) Dans sa compreacutehension de la vaniteacute du

monde sensible lrsquoacircme se deacutetache de ce monde il est vrai mais elle utilise le sensible

comme tremplin pour la compreacutehension des choses de Dieu Danieacutelou nous preacutevient de ne

pas voir dans le rejet du monde une condamnation de la creacuteation12

ce qui irait agrave lrsquoencontre

de la vision originale de Greacutegoire de la Creacuteation de lrsquohomme En effet lrsquoombre du pommier

protegravege lrsquoeacutepouse des tentations elle qui deacutesormais a exerceacute ses sens dit Greacutegoire13

elle est

capable de goucircter agrave son fruit doux au palais et reconnaicirctre le Fils de lrsquohomme

Les enseignements que lui prodigue son Eacutepoux sous son ombre nous dit Greacutegoire dans ce

mecircme paragraphe les voici laquo en toute veacuteriteacute la douceur du Verbe enveloppe les sens de

lrsquoacircme lorsque lrsquoombre du pommier nous protegravege comme par un mur contre la flamme des

tentations afin que nous ne soyons brucircleacutes par un tel soleil dardant ses rayons sur nos tecirctes

nues raquo Ce mur qui la protegravege est la construction des mains de lrsquoArchitecte Il est le pendant

12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 131 13

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p108

89

du rocher qui proteacutegea Moiumlse au passage de Dieu qui attendri par la demande pressante de

son proteacutegeacute de vouloir voir sa Face lui demanda de se cacher dans le creux du rocher et

promit de se montrer de dos (Ex 34 22-23)

Nous voyons encore lrsquoœuvre de cette Architecte qui devient lui-mecircme la maison dans Ct

2 5 lrsquoEacutepouse dit laquo Eacutetayez-moi avec des parfums amoncelez sur moi des pommes hellip raquo

Nous ne nous arrecircterons pas longtemps sur ce brin de verset juste le temps de souligner

lrsquoeacutetonnement justifieacute de Greacutegoire14

comment un parfum peut-il devenir la colonne de la

maison Comment peut-il soutenir la charpente du toit Comment des pommes peuvent

constituer le plafond de la maison Comme lrsquoeacutenonce Greacutegoire laquo Comment une agreacuteable

odeur peut-elle servir drsquoappui pour la soliditeacute drsquoune toiture raquo

Greacutegoire nous rappelle ce que nous savons deacutejagrave que la bonne odeur de lrsquoEacutevangile est la

charpente qui tient la maison en place celle qui est construite par Yahveacute14

(Ps 126) laquo Celui

qui par amour des hommes (Tt 3 4) a germeacute dans la forecirct de notre nature en participant agrave

la chair et au sang (Heacute 2 14) srsquoest fait pomme raquo et le plafond en pommes fruits du

pommier tel que Greacutegoire le fait dire agrave lrsquoEacutepouse dans une belle analyse de cette reacuteflexion

laquo afin que regardant sans cesse vers le haut je contemple indeacutefectiblement les exemples des

biens qui apparaissent dans lrsquoEacutepoux crsquoest lagrave qursquoest la douceurhellip raquo

Et voici que son Eacutepoux est lrsquoArcher15

en Ct 2 5 laquo hellipcar je suis blesseacutee drsquoamour raquo Ce texte

parle de cette attente douloureuse de la rencontre avec lrsquoEacutepoux Greacutegoire explique

comment lrsquoacircme en arrive agrave tomber malade drsquoamour Citations bibliques agrave lrsquoappui il

repreacutesente Dieu comme lrsquoarcher (Is 49 2) et lrsquoacircme est la cible de ses flegraveches elle sera

atteinte avec cette laquo excellente blessure et douce plaie raquo Lrsquoarcher la prend de sa main

droite il la tient dans son arc comme une flegraveche et de sa main gauche il enlace son corps

Elle est dans les bras de lrsquoEacutepoux enlaceacutee de ses bras Seulement eacuteprise comme elle est de

son eacutepoux enivreacutee de sa preacutesence elle ne le voit pas comme promis dans Ex 33 23 laquo tu

ne verras pas ma face raquo Toucheacutee par son amour elle devient elle-aussi agrave son tour

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p112-113 15

Ce deacuteveloppement est largement inspireacute drsquoun travail personnel universitaire

90

lrsquoAmour Et de cible elle devient flegraveche et elle est renvoyeacutee vers la prochaine cible choisie

par son Eacutepoux Avant de lancer la nouvelle flegraveche cette Eacutepouse lrsquoArcher lrsquoenduit de

lrsquoEsprit de vie je cite Greacutegoire16

Crsquoest lui qui envoie sa flegraveche eacutelue (Is 49 2) le Dieu Monogegravene (Jn 1 18)

vers ceux qui sont sauveacutes apregraves avoir teint avec lrsquoEsprit de vie (Rm 8 2 Eacutez

37 5) la triple extreacutemiteacute de la pointe ndash cette pointe crsquoest la foi ndash afin que

en celui en qui elle peacutenegravetre elle introduise avec la flegraveche lrsquoarcher lui-mecircme

comme le dit le Seigneur lsquoMoi et le Pegravere nous viendrons et nous ferons chez

lui notre demeurersquo (Jn 14 23)

Bien que Greacutegoire nrsquoy fasse aucune allusion nous ne pouvons pas ne pas lier lrsquoimage sous-

jacente agrave ce geste de teinture de la pointe de la flegraveche de lrsquoEsprit de vie avec celle du rite du

Saint-Chrecircme lors de la ceacuteleacutebration de la Confirmation Et nous nrsquoomettrons pas non plus

de voir dans ce paragraphe lrsquoenvoi vers le tiers-inclus lrsquoenvoi en mission17

celui qui ne

laisse aucun mystique terreacute chez lui agrave goucircter la Preacutesence divine mais lrsquoenvoie jusqursquoaux

confins de la terre quoique certains missionnaires de lrsquoHistoire nrsquoaient pas quitteacute leur patrie

Lrsquoacircme devient comme son archer pur don de soi sortie drsquoelle-mecircme tout en eacutetant ointe de

lui Greacutegoire lui fera dire ceci18

laquo car je suis lanceacutee vers elles sans ecirctre seacutepareacutee de lrsquoarcher

pour autant de telle sorte que tout agrave la fois je sois emporteacutee par le lancement et me repose

entre les mains de lrsquoarcher raquo

Lrsquoeacutepouse est laquo blesseacutee drsquoamour raquo drsquoune blessure telle qui fera dire agrave Greacutegoire19

laquoOcirc

excellente blessure et douce plaie par laquelle la vie srsquoinsinue agrave lrsquointeacuterieur en srsquoouvrant

comme une porte drsquoentreacutee par la deacutechirure de la flegraveche Car agrave lrsquoinstant ougrave lrsquoacircme a reccedilu la

flegraveche de lrsquoamour agrave cet instant preacutecis le tir srsquoest trouveacute changeacute en joie nuptiale raquo

Crsquoest cette joie nuptiale joie profonde et joie douloureuse qui lrsquoenvoie en mission aupregraves

des filles de Jeacuterusalem car de cible elle devient flegraveche vers la prochaine cible de lrsquoEacutepoux

16

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p114 17

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p115 et plus loin la sixiegraveme homeacutelie p 145 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p115 19

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p114

91

Sa triste joie est celle du moment drsquoapregraves quand elle se rend compte qursquoelle a rateacute son

rendez-vous elle eacutetait dans ses bras sa droite et sa gauche lrsquoenlaccedilaient et pourtant elle nrsquoa

pas reacuteussi agrave le voir Nous y trouvons la fameuse joyeuse et pourtant triste exclamation des

disciples drsquoEmmauumls laquo Notre cœur nrsquoeacutetait-il pas brucirclant lorsqursquoil nous expliquait les

Eacutecritures raquo Dans les deux situations nous avons le mecircme sentiment de cœur brucirclant ou de

tristesse joyeuse avec une diffeacuterence de position lrsquoEacutepouse lrsquoa reconnu mais ne lrsquoa pas vue

quant aux disciples drsquoEmmauumls eux nrsquoavaient pas reconnu Celui qursquoils avaient vu

laquo Blesseacutee drsquoamour raquo elle se remet en marche en adressant la parole aux filles de Jeacuterusalem

Ce sont les filles du village qui sont teacutemoins de son amour pour son Eacutepoux et qui finissent

par vouloir le rencontrer agrave leur tour elles lui demanderont souvent en Ct 5 9 laquo Qursquoest

donc ton Bien-aimeacute ocirc belle entre les femmes qursquoest donc ton Bien-aimeacute de plus qursquoun

autre bien-aimeacute pour que tu nous aies fait jurer de la sorte raquo et plus loin en Ct 6 1 laquo Ougrave

est alleacute ton bien-aimeacute hellip et nous le chercherons avec toi raquo Malgreacute elle lrsquoeacutepouse est

missionnaire par son teacutemoignage drsquoamour elle donne le goucirct agrave drsquoautres agrave vouloir connaicirctre

cet Eacutepoux En Ct 2 7 elle leur fait un serment laquo Je vous ai fait jurer filles de Jeacuterusalem

par les puissances et par les forces du champ drsquoeacuteveiller et de reacuteveiller lrsquoamour jusqursquoagrave ce

qursquoil veut raquo

Comme le dit Greacutegoire dans lrsquoexplication de ce verset20

laquohellipelle les dirige vers la vie

vertueuse agrave lrsquoaide drsquoun serment qursquoelle leur fait precircter celui de garder leur amour sans

repos et toujours en eacuteveil jusqursquoagrave ce que parvienne agrave son terme le geacuteneacutereux vouloir de

lrsquoEacutepoux qui consiste en ce que tous soient sauveacutes et parviennent agrave la connaissance de la

veacuteriteacute (1 Tm 2 4)raquo crsquoest-agrave-dire sa rencontre

Dans cette reacuteflexion Greacutegoire tente drsquoexpliquer le serment fait aux filles de Jeacuterusalem Elle

leur parle des laquo puissances et des forces du champ raquo Et partant du mot champ que nous

connaissons il est celui du Semeur et du Ps 102 2121

Greacutegoire donne au mot lsquopuissancesrsquo

au pluriel le sens de la nature intelligible des anges lorsqursquoil est adjoint au mot lsquoforcesrsquo il

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p116 21

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p117

92

renforce le renvoi de sens vers ce qui nrsquoest pas de ce monde Ce dernier eacutetant promis agrave peacuterir

et lrsquoacircme-eacutepouse ayant deacutejagrave mortifieacute tout ce que se rattache au monde ici-bas elle donne agrave

son serment une plus grande valeur en le rattachant agrave la vie angeacutelique celle qui est promise

par lrsquoEacutevangile apregraves la reacutesurrection (Mt 22 30) agrave ceux qui vivent dans ce monde tout en

nrsquoeacutetant pas de ce monde comme le disait le Grand Paul

Greacutegoire ajoute que le sens de lrsquoexhortation donneacutee aux filles de Jeacuterusalem par lrsquoeacutepouse

veut aussi dire ceci par le fait mecircme qursquoelles se mettent agrave vivre selon lrsquoEsprit laquo en imitant

par lrsquoimpassibiliteacute la pureteacute angeacutelique raquo elles eacuteveilleraient lrsquoamour sans cesse jusqursquoagrave ce

qursquoil revienne dans le sens de lrsquoavegravenement de son regravegne sur la terre comme au ciel

Agrave ce sujet il est vrai qursquoil serait inteacuteressant de pouvoir srsquoarrecircter agrave cette sphegravere des anges

exprimeacutee par ce terme utiliseacute par Greacutegoire22

laquo circuler dans les hauteurs raquo ou le laquo troisiegraveme

ciel raquo de Paul afin de pouvoir les comprendre agrave travers la structure platonicienne en

vigueur dans la penseacutee de son temps23

et le regard chreacutetien apporteacute par Greacutegoire Mais srsquoy

arrecircter risque drsquoallonger ce travail par une digression superflue au contenu eacutetudieacute et ferait

deacutevier la trajectoire de la preacutesente eacutetude sur une plus grande partie de lrsquoœuvre de Greacutegoire

cette notion nrsquoeacutetant pas deacuteveloppeacutee dans le Cantique

Srsquoajoute agrave cela qursquoil puisse nous ecirctre difficile de saisir cette configuration des cieux

intermeacutediaires entre lrsquohomme avec le monde ici-bas (le champ du Semeur) et les cieux

avec le monde des anges Mais Danieacutelou nous assure que tous ces symboles cosmologiques

utiliseacutes par la culture du temps de Greacutegoire chez lui deviennent des figures alleacutegoriques

Lrsquoascension dont il est question dans lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme se trouve ecirctre un avancement

inteacuterieur dans les sphegraveres de lrsquoacircme En tout cas dans lrsquoouvrage qui nous inteacuteresse il en fait

rarement mention Voici ce qursquoen dit Danieacutelou apregraves avoir citeacute plusieurs textes de Greacutegoire

qui relatent de lrsquoascension de lrsquoacircme24

22

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 189 23

J Danieacutelou Platonisme hellip p 161 24

J Danieacutelou Platonisme hellip p 157

93

Tous ces textes sont inteacuteressants pour nous montrer en quel sens il faut

entendre la conception cosmologique des trois cieux En reacutealiteacute il srsquoagit

avant tout ici drsquoune imagerie dont le geacutenie de Greacutegoire use avec liberteacute et

de laquelle il ne faut pas ecirctre dupehellip toutes les expressions cosmologiques

sont alleacutegoriseacutees chez Greacutegoire Elles sont les symboles des eacutetapes drsquoune

ascension inteacuterieure qui est profondeacutement reacuteelle qui fait traverser lrsquoacircme des

mondes objectifs distincts mais qui ne sont pas localisables spatialement

Crsquoest tout ce que lrsquoon peut en dire sur ce terme utiliseacute par Greacutegoire celui de la laquo nature

intelligible et hypercosmique25

raquo concernant lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme apregraves laquo les principauteacutes

les dominations les puissances avec les trocircnes qui leur sont assigneacutes raquo de Col 1 16 et

laquo lrsquoassembleacutee des ecirctres ceacutelestes raquo de Heacute 12 22 lrsquoacircme-eacutepouse dira la laquo place raquo comme dans

la place le centre du village lagrave ougrave beaucoup de choses se passent

Reprenons le voyage de lrsquoacircme-eacutepouse apregraves la flegraveche et la blessure lrsquoenvoi en mission et le

serment aupregraves des filles de Jeacuterusalem son Eacutepoux devient une voix en 2 8 laquo Voix de mon

Bien-aimeacute Le voici qui vient sautant sur les montagnes bondissant sur les collines raquo

Par lrsquoouiumle elle contemple sans le voir le fils de lrsquohomme et elle srsquoapprecircte agrave entrer dans Son

mystegravere Son Eacutepoux va lui apprendre agrave se deacutelester du goucirct mecircme de ce monde et apprendre

agrave srsquoaccoutumer agrave son mystegravere pour avancer dans sa monteacutee vers lui

Tout nrsquoest que vaniteacute lui reacutepegravetera-t-il En Ct 2 9 Il va lui montrer encore un chemin en se

tenant laquo derriegravere notre mur se penchant par les fenecirctres et regardant par les treillisraquo Nous

allons voir avec Greacutegoire que ce lieu et cette faccedilon de lui parler ne sont pas exempts de sens

biblique

Le voici ce mur construit par lrsquoArchitecte derriegravere lequel se tient lrsquoEacutepoux et continue ses

enseignements aupregraves de lrsquoEacutepouse du cantique qui dira en 2 9 laquo notre mur raquo lrsquoarticle

possessif est parlant de la proximiteacute actuelle des deux eacutepoux

Jusqursquoagrave preacutesent nous avons vu que cette eacutetape appeleacutee Nueacutee exprime la nuit de

lrsquointelligence nuit de lrsquoesprit de lrsquoacircme qui ne pouvait plus contempler son Eacutepoux avec ses

25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147

94

sens physiques gracircce agrave la nuit des sens reacutealiseacutee par lrsquoapatheia de la premiegravere voie arriveacutee agrave

cette eacutetape elle apprend agrave ne plus le contempler avec son esprit avec son intelligence

Crsquoest comme apprendre agrave ne pas le comprendre Cette reacutealiteacute de la nuit de lrsquointelligence

semble preacutedire un non-lieu de cette rencontre Et pourtant agrave ce moment preacutecis la venue de

lrsquoEacutepoux devient de plus en plus imminente pour lrsquoeacutepouse Elle dira en Ct 2 8 laquo Le voici qui

vient raquo et en Ct 29 laquo Le voici qui se tient raquo Il est lagrave laquo derriegravere notre mur raquo

Agrave lrsquointeacuterieur de cette nueacutee ougrave elle ne voit plus ne comprend plus ne saisit plus elle se tient

devant un mur qui pourtant lui parle et la tient en espeacuterance

Toutefois il est eacutevident que nous partageons le deacutesespoir de Greacutegoire26

face agrave la chute dans

son discours puisqursquoIl est lagrave et pourtant Il est juste une voix Comme le dit le deacutesarroi de

Greacutegoire nous aurions cru qursquoagrave ce stade devenue laquo acircme purifieacutee raquo elle serait devenue

capable de le voir et le rencontrer ou du moins avoir droit agrave un rapprochement plus eacuteloquent

qursquoune voix un mur des fenecirctres et un treillis Greacutegoire fait le lien avec Ph 3 13 en disant

qursquoelle semble ne pas avoir saisi ce qursquoelle cherche comme disait Paul

Cette deuxiegraveme voie est la voie de lrsquoespeacuterance Voici comment Greacutegoire deacutefinit ce moment

qui peut paraicirctre contradictoire agrave lrsquointelligence mais profondeacutement coheacuterent du point de vue

de la foi de lrsquoEacutepouse27

laquoIl a vu tout cela lrsquoœil purifieacute et perspicace de lrsquoacircme [hellip] et il

parle de ce qui doit venir ulteacuterieurement comme si cela eacutetait deacutejagrave preacutesent car agrave cause de la

certitude indiscutable de la gracircce qursquoil espegravere il voit comme une œuvre deacutejagrave reacutealiseacutee ce qui

nrsquoest encore qursquoespeacuterance raquo

Ce mur ce treillis et ces fenecirctres repreacutesentent la Premiegravere Alliance avec sa Loi et ses

prophegravetes Ce mur est le lieu agrave partir duquel lrsquoeacutepouse est capable de recevoir Ses paroles et

vers lequel Il srsquoest deacuteplaceacute pour venir lui parler comme nous lrsquoavons deacutejagrave abordeacute il

devient le Peacutedagogue pour srsquoadresser agrave son Eacutepouse acircme-Eacuteglise il lrsquoinstruit agrave travers une

structure peacutedagogique bien charpenteacutee par ses soins pour lui permettre de saisir ses

paroles (mur-lieu treillis-Loi et fenecirctres-prophegravetes) Et cela ne suffira pas car en bon

26

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 120 27

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 124

95

Peacutedagogue Il a aussi trouveacute le moyen de lui faire vivre des veacutecus concrets nous pensons agrave

tous les veacutecus de peuple drsquoIsraeumll agrave travers le deacutesert Tout cela repreacutesente pour Greacutegoire

lrsquoeacuteconomie du Salut bien que lrsquoEacutepoux reste encore agrave lrsquoexteacuterieur et ne soit pas encore entreacute

dans la maison

Derriegravere lrsquoombre de ce mur que Greacutegoire preacutecise avoir eacuteteacute construit pour la proteacuteger

tendrement de la Veacuteriteacute qursquoelle ne peut voir sans mourir (Ex 33 23) lrsquoEacutepoux est lagrave

Greacutegoire cite agrave ce sujet Heacute 10 1 laquo hellip aussi longtemps que demeure debout le mur figuratif

de lrsquoenseignement je veux dire la Loi qui produit une ombre des biens agrave venir mais ne

montre pas lrsquoimage mecircme des reacutealiteacutes raquo Cette ombre est figurative de la nueacutee dans laquelle

se trouve lrsquoEacutepouse

Agrave travers la premiegravere alliance Yahveacute a trouveacute diffeacuterents moyens de parler agrave son Eacutepouse

jusqursquoagrave lui envoyer son Fils En Ct 2 8 laquo Le voici qui vient sautant sur les montagnes et

bondissant sur les collines raquo Crsquoest selon Greacutegoire le moment de lrsquoIncarnation Ces

montagnes et ces collines sont celles que precircchait le Baptiste en demandant agrave lrsquoEacutepouse de

les aplanir Mais aussi dans lrsquoeacutepisode de la gueacuterison de lrsquoenfant eacutepileptique tortureacute par les

deacutemons ces montagnes seraient facilement deacuteplaccedilables par une foi grande comme un grain

de moutarde (Mt 17 20) Dans cette image-ci le Fils de lrsquohomme les eacutecrase en bondissant

et sautant par-dessus28

Une petite parenthegravese agrave ce sujet Greacutegoire en commentant ce point preacutecis appelle lrsquoacircme-

eacutepouse Eacuteglise voici ses termes29

laquo Mais eacutecoutons ce qui dit agrave lrsquoEacuteglise Celui qui nrsquoa pas

encore peacuteneacutetreacute agrave lrsquointeacuterieur du mur raquo Il me semble que crsquoest la premiegravere fois agrave lrsquointeacuterieur

de son texte qursquoil qualifie lrsquoeacutepouse drsquolsquoEacuteglisersquo Le concept acircme-Eacuteglise est preacutesent depuis le

deacutebut dans la penseacutee de Greacutegoire mais cette identification directe est vraiment une

premiegravere et nous verrons qursquoelle prendra petit agrave petit dans son discours ndash sans pour autant le

deacuteplacer complegravetement ndash la place du concept de lrsquoacircme-eacutepouse

28

Ces sauts du Fils de lrsquohomme nous rappellent les sept sauts du Verbe-Eacutepoux chez Hyppolite 29

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 125

96

Drsquoune part cet Eacutepoux nous lrsquoavons vu signifieacute dans la blessure drsquoamour par la voix du

Bien-aimeacute par les Paroles avec lesquelles il srsquoadresse agrave lrsquoEacutepouse et drsquoautre part cette

Eacutepouse est qualifieacutee par lui avec des traits feacuteminins traits qursquoil est agrave preacutesent capable de voir

car de morte qursquoelle eacutetait elle revit par lrsquoEsprit (cf les ossements qui prennent vie par

lrsquoEsprit dans Eacutez 37 1-14) et son Eacutepoux peut lrsquoappeler par les attributs de la vie

eacutevangeacutelique

En effet crsquoest le moment ougrave il lrsquoappellera laquo ma toute proche ma belle ma colombe raquo

Toute proche pour srsquoecirctre rapprocheacutee en se levant (Mt 9 5) et avoir chercheacute sa volonteacute (Mt

12 50) ma belle puisque deacutebarrasseacutee de ses passions par lrsquoapatheia et colombe parce que

purifieacutee dans son esprit LrsquoEacutepoux dit alors agrave lrsquoEacutepouse en Ct 2 10 laquo Legraveve-toi et viens raquo et

pour nous Greacutegoire approfondit cet ordre dans une exaltation magnifieacutee et dans une belle

figure de style que lrsquoon appelle gradation qui ne fait que renforcer la signification et la

laquo puissance raquo de cet ordre et dessine clairement lrsquoavancement de lrsquoEacutepouse par tout cela il

nous fait comprendre ceci30

laquo Elle entend lrsquoordre elle est fortifieacutee par le Verbe elle se

legraveve elle srsquoavance elle srsquoapproche elle devient belle elle reccediloit le nom de colombe raquo

Plus loin en Ct 2 14 il lui dira laquo Viens de toi-mecircme ma colombehellip raquo Parce que sa libre

volonteacute et sa propre deacutecision de le rejoindre sont tregraves importants pour Lui Comme dit

Greacutegoire faisant reacutefeacuterence agrave lrsquoexhortation de Paul dans 2 Co 9 7 laquo Non sans regret ni par

neacutecessiteacute31

raquo

Il lrsquoinvite agrave se lever et venir laquo dans lrsquoabri du rocher qui est contigu agrave la muraille raquo

Lrsquoexplication par Greacutegoire de cette invitation est simple Elle coule mecircme de source

puisque lrsquoabri du rocher dont sourd lrsquoeau fraicircche est lrsquoEacutevangile qui a succeacutedeacute au mur de la

premiegravere Alliance La suite de cette reacuteflexion de Greacutegoire est de toute beauteacute mais il nous

faut poursuivre

Pour poursuivre Greacutegoire srsquoarrecircte sur la raison de son appellation de lsquocolombersquo Purifieacutee

comme elle est par lrsquoimpassibiliteacute de ses sens rapprocheacutee comme elle est de son Eacutepoux

30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 127 31

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 134-135

97

Lrsquoicocircne qursquoelle ne peut que refleacuteter dans le miroir de son acircme devenue propre et pure est

ce qursquoelle voit de plus pregraves Et ce qursquoelle voit de plus pregraves et qui se reflegravete dans ses yeux

est lrsquoEsprit sorti du Pegravere et qui prend la forme drsquoune colombe (Lc 3 22 Jn 1 32)

Et parlant de ce miroir Greacutegoire32

continue laquo en srsquoapprochant de la lumiegravere elle devient

lumiegravere et par cette lumiegravere elle reacutefleacutechit la forme de la colombe dont la forme reacutevegravele la

preacutesence du Saint-Esprit (Lc 3 22 Jn 1 32) raquo

Voilagrave pourquoi ce miroir est un miroir laquo doueacute de liberteacute et de vie33

raquo Lrsquoimage et la

ressemblance de lrsquoacircme avec son creacuteateur de Gn 1 26 font drsquoelle une acircme libre puisque

crsquoest de son bon vouloir qursquoelle souhaite rejoindre son Eacutepoux et agrave sa ressemblance elle use

des dons divins et des moyens qursquoil lui offre pour se lever et avancer

Crsquoest le propre de cette voie de voir lrsquoEacutepouse du milieu du brouillard se lever presque in

situ et devenir ce qursquoelle sait ecirctre au fond drsquoelle Agrave la ressemblance de cette Preacutesence

enfouie en elle et configureacutee au Christ depuis son Baptecircme elle nrsquoest pas une image

statique elle est pleine de vie

Tout cela se fait au-delagrave de toute activiteacute physique du monde du sensible tu par lrsquoapatheia

ni non plus drsquoaucune activiteacute de lrsquointelligence reacuteduite par lrsquoombre agrave travers laquelle elle

contemple son Eacutepoux

Dans Preacutesence et penseacutee Balthasar34

nous aide agrave saisir dans la nuance la diffeacuterence de

repreacutesentation de lrsquoicocircne entre les trois voies Selon des reacutefeacuterences et avec des concepts

plus proches de nous il remarque une certaine progression de ce qui est pourtant immuable

dans la repreacutesentation de lrsquoicocircne dans cette deuxiegraveme voie qui est ici le reflet drsquoune icocircne

laquo libre et vivante raquo Contrairement agrave celle de la premiegravere voie ougrave elle eacutetait assimilation agrave la

cavalerie et de la troisiegraveme ougrave nous la verrons avec Greacutegoire devenir participation agrave la vie

divine il termine cette reacuteflexion en nous rappelant la distinction que Greacutegoire nrsquoa pas voulu

32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 128 33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 313 34

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 86-89

98

faire entre lrsquoicocircne et la ressemblance Balthasar35

dit ceci laquo Pour Greacutegoire cette

distinction perd sa valeur lrsquoimage eacutetant elle-mecircme essentiellement dynamique comme la

ressemblance est essentiellement ontologique raquo

En effet cette distinction perd sa valeur quand nous voyons lrsquoacircme deacutesespeacutereacutee de pouvoir

trouver ce qursquoelle cherche La Reacuteveacutelation qursquoelle reccediloit par la voix de son bien-aimeacute qui se

tient derriegravere le mur son corps drsquoecirctre humain qursquoil srsquoest donneacute par lrsquoIncarnation est

reacuteveacutelation de la dynamique qui habite agrave lrsquointeacuterieur de cet lsquoicocircnersquo Nous lrsquoavons vu avec la

participation agrave la vie divine et nous le reverrons dans la prochaine voie avec la

collaboration de lrsquoacircme agrave la vie trinitaire

Devant ce miroir laquo doueacute de liberteacute et de vie raquo lrsquoacircme se trouve devant le lit nuptial preacutelude

du tabernacle de Moiumlse devant lequel elle continue son ascension Cette eacutetape correspond

dans la Vie de Moiumlse au deacutebut de la monteacutee de Sinaiuml Apregraves les ablutions et la preacuteparation

de lrsquoentreacutee dans les teacutenegravebres Moiumlse entendit les sons de la trompette comme dans Ex 19 16

apregraves que Yahveacute lui eut promis ceci laquo Je vais venir agrave toi dans lrsquoeacutepaisseur de la nueacutee afin

que le peuple entende quand je parlerai avec toi et croie en toi pour toujours raquo (Ex 19 9)

Cette nuit des sens est connaissance de Dieu dans la nueacutee agrave travers les choses invisibles

Cette nueacutee nrsquoest pas de tout repos Danieacutelou dans un petit deacuteveloppement qui reacutecapitule son

raisonnement pour introduire la troisiegraveme voie deacutecrit avec ces mots cette connaissance de

Dieu dans la nuit des sens et des concepts crsquoest dit-il36

laquo Une mort aux modes naturels

de connaicirctre sensibles et conceptuels qui srsquoeacutepanouit dans la theoria [hellip]Lrsquoacircme humaine

apparaicirct ainsi comme constitueacutee par des sphegraveres de reacutealiteacutes inteacuterieures les unes aux autres et

le deacutepouillement successifs des tuniques superposeacutees permet une entreacutee progressive dans

lrsquohomme inteacuterieur raquo Crsquoest lagrave selon Greacutegoire et suivant le degreacute de pureteacute auquel elle est

parvenue qursquoelle arrivera agrave percevoir cet lsquoicocircnersquo et se tenir comme eacutepouse devant le lit

nuptial le Tabernacle

35

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 89 36

J Danieacutelou Platonisme hellip p 176

99

Sa marche dans ce deacutesert qui ne connaicirct pas de repos ponctueacutee de morts et de reacutesurrections

successives la fera meacuteconnaicirctre par les amis de lrsquoEacutepoux les disciples qui sont pourtant

ceux qui lui ont montreacute le chemin Ils srsquoexclameront en Ct 3 6 laquo Quelle est celle-ci qui

monte du deacutesert comme une futaie de fumeacutee une vapeur de myrrhe et drsquoencens agrave partir de

toutes les poudres du parfumeur raquo Dans une tregraves belle reacuteflexion Greacutegoire37

nous explique

les diffeacuterentes images utiliseacutees dans cette exclamation Lrsquoessentiel de sa reacuteflexion se trouve

dans cette image de la colonne de fumeacutee de myrrhe et drsquoencens dont on connait la

signification en lien avec la mort et la reacutesurrection du Christ Ressusciteacutee elle nrsquoest plus

reconnue par ceux-lagrave mecircmes qui lui avaient conseilleacute de prendre cet itineacuteraire La bonne

odeur du parfum est aussi celle de la Parole veacutecue qui envahit la maisonneacutee (Jn 12 3)

Alors pareacutee comme une fianceacutee par les dons divins de son Eacutepoux elle est precircte et se trouve

devant le lit de Salomon dont on deacutecrit la beauteacute spirituelle en longueur Dans son

commentaire Greacutegoire souligne lrsquoimportance du sens donneacute aux nombres et au thegraveme du

combat omnipreacutesent Il en deacutegage la frayeur que lrsquoon ressent face agrave une telle armeacutee precircte au

combat mais la relie magnifiquement agrave la beauteacute spirituelle de lrsquoeacutepouse disant ceci38

laquola

beauteacute pure nrsquoest autre que la vertu de la force une vertu qui inspire la crainte et lrsquoeffroi raquo

Cependant pour notre reacuteflexion restons-en aux cinq soldats qui gardent ce lit nuptial En

approfondissant toutes les images de la description de ce lit Greacutegoire nous rappelle que

crsquoest la nuit ougrave nous avons besoin de protection Protection des ennemis de dehors ceux

qui attendent la vigilance moindre mais aussi la protection des tentations qui se soulegravevent la

nuit et attaquent celui qui ne veille pas laquoNrsquoest-il pas clair -nous dit Greacutegoire39

- que ces

cinq guerriers ne sont qursquoun seul homme dont chacun des sens brandit le glaive qui lui est

propre pour effrayer ses ennemis hellip raquo

Nous avons retenu de ce passage et de la belle preacutesentation de Greacutegoire ce deacutetail des cinq

soldats car nous les retrouverons dans la prochaine voie Ils aideront lrsquoeacutepouse chacun agrave sa

faccedilon et selon sa particulariteacute agrave retrouver son Eacutepoux Pour lrsquoinstant lrsquoacircme-eacutepouse est celle

37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 149 38

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 152 39

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 154-155

100

qui a fait taire ses sens et son intelligence elle se trouve enveloppeacutee de cette nueacutee agrave travers

laquelle elle contemple les choses invisibles de son Eacutepoux Il lui parle elle entend sa voix

il la guide et elle suit ses pas comme dans la promesse qursquoIl lui a faite dans Jn 16 13

laquo Quand il viendra lui lrsquoEsprit de veacuteriteacute il vous conduira dans la veacuteriteacute tout entiegravere En

effet ce qursquoil dira ne viendra pas de lui-mecircme mais ce qursquoil aura entendu il le dira et ce

qui va venir il vous le fera connaicirctre raquo

Cette eacutetape de la Nueacutee est aussi bien une ombre qursquoun silence dans Ct 41 voici ce que dit

lrsquoEacutepoux agrave lrsquoEacutepouse laquo Tes yeux sont des colombes en dehors du silence qui trsquoenveloppe raquo

Elle a besoin de ce silence pour entendre Sa voix elle qui a fait taire en elle-mecircme tout ce

qui nrsquoest pas de lui et Greacutegoire40

le dit ecirctre entoureacutee de ce silence ce qui est un

compliment que lui fait son Eacutepoux en parlant de ce qui est cacheacute et qui souvent est plus

preacutecieux que ce qui est vu des hommes Crsquoest un silence drsquoadoration de part et drsquoautres des

deux Eacutepoux Quoique dans ce paragraphe-ci crsquoest lrsquoEacutepoux qui exprime son adoration

envers lrsquoEacutepouse en deacutecrivant sa Beauteacute et en veacuteneacuterant ce silence agrave lrsquointeacuterieur duquel il voit

ce qui nrsquoest pas encore reacutealiseacute (Mt 6 18 Ps 138 16)

Drsquoailleurs crsquoest la raison pour laquelle Greacutegoire41

fait dire agrave lrsquoeacutepouse concernant cette

eacutetape laquo Alors jrsquoai connu que sa majesteacute sa gloire et sa sainteteacute sont sa limite raquo Alors agrave

ce moment preacutecis ougrave elle est pleine drsquoamour pour Celui qursquoelle deacutesire elle sait qursquoelle ne le

verra pas qursquoil lui eacutechappera toujours En Ct 214 nous lrsquoentendrons le supplier

laquo Montre-moi ton visage et fais-moi entendre ta voixhellip raquo

Pour conclure cette eacutetape de la nueacutee nous soulignons ce que Greacutegoire pour nous faire

comprendre cette supplication a fait dire agrave lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique42

Ayant eacuteteacute jugeacutee digne des biens parfaits je me reposais comme sur une

sorte de couche dans la saisie des reacutealiteacutes qursquoil mrsquoeacutetait donneacute de connaicirctre

alors que jrsquoavais peacuteneacutetreacute au-dedans des choses invisibles apregraves avoir laisseacute

lagrave les sens alors que jrsquoeacutetais enveloppeacutee de la nuit divine cherchant Celui

qui est cacheacute par la teacutenegravebre alors jrsquoeacutetais certes pleine drsquoamour pour Celui

40

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 170 41

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147 42

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147

101

que je deacutesirais mais lui lrsquoaimeacute avait eacutechappeacute agrave la saisie de mes penseacutees

Afin de savoir quelle est son essence ougrave il commence et ougrave il finit en quoi

il a lrsquoecirctre mais je ne lrsquoai pas trouveacute

Comme lrsquoexprime Danieacutelou43

laquo Son deacutesespoir alors la jette dans les voies de lrsquoamour hellip

ougrave enfin elle trouvera Dieu mais autrement qursquoelle nrsquoaurait cru raquo Crsquoest donc par deacutesespoir

que lrsquoacircme quitte tout en y restant cette voie de lrsquoEspeacuterance et arrive agrave la troisiegraveme voie

celle de lrsquoAmour

43

J Danieacutelou Platonisme hellip p 148

102

33 Troisiegraveme Chapitre

Troisiegraveme eacutetape La teacutenegravebre

laquo Dieu est amour celui qui demeure dans lrsquoamour demeure en Dieu et Dieu en lui raquo (1 Jn

4 16) ce verset reacutesume cette eacutetape Dans la sixiegraveme homeacutelie Greacutegoire1 lrsquoexprime ainsi

laquo Qursquoy a-t-il de plus haut en effet que drsquoentrer en Celui que lrsquoon deacutesire et de recevoir en

soi Celui que lrsquoon deacutesire raquo

Cet ardent deacutesir drsquounion qui habite lrsquoEacutepouse est drsquoautant plus puissant que celle-ci nous

semble deacutejagrave arriveacutee preacuteciseacutement lagrave au seuil du mont Sinaiuml ougrave elle a entendu les sons de la

trompette qui annoncent la rencontre avec Yahveacute Ces trompettes dont la clarteacute du son est

proportionnelle au degreacute de pureteacute auquel est arriveacute lrsquoacircme-eacutepouse et agrave sa capaciteacute de

renaicirctre continuellement dans lrsquoEsprit agrave travers ses diffeacuterentes ascensions jusqursquoagrave ne plus

ecirctre reconnue par les amis de lrsquoEacutepoux

Comme le dit Greacutegoire2 dans la Vie de Moiumlse laquo Ecirctre sujet au changement crsquoest naicirctre

continuellement raquo nous lrsquoavons vu agrave travers son itineacuteraire et depuis son Baptecircme ces

changements et cette naissance continuelle sont le quotidien de lrsquoEacutepouse ils repreacutesentent

ces tuniques de peaux des purifications successives qursquoelle enlegravevera eacuteternellement agrave des

degreacutes diffeacuterents afin de retrouver la pureteacute originelle de son image et de sa ressemblance agrave

son creacuteateur Alors sans doute entendra-t-elle encore et encore cette invitation de lrsquoEacutepoux

en Ct 4 8 laquo Viens depuis lrsquoencens mon eacutepouse viens depuis lrsquoencens tu viendras et tu

parviendras depuis le point de deacutepart de la foihellip raquo

Pour nous expliquer cette invitation Greacutegoire3 deacutecrit ce deacutepart de la foi celui de son

Baptecircme par lequel elle est neacutee de lrsquoEsprit et a eacuteteacute configureacutee au Christ Dans ce verset et agrave

travers les images symboliques qursquoelle connaicirct lrsquoEacutepoux lui rappelle le chemin parcouru

jusqursquoagrave preacutesent avec ses purifications et ses seacuteparations drsquoavec le mal et tout ce qui lui

ressemble Il nrsquooublie pas de mettre en relief les diffeacuterentes morts qursquoelle a subies et les

1 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 146

2 Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p 107

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p188

103

diffeacuterentes reacutesurrections qursquoelle a expeacuterimenteacutees Crsquoest de la naissance agrave travers cette mort

qursquoelle peut venir de lrsquoencens Voici ce qursquoen dit Greacutegoire concernant ce mot lsquoViens depuis

lrsquoencensrsquo de la part de lrsquoEacutepoux laquo hellipNon plus en qualiteacute de lsquofianceacuteersquo mais en qualiteacute

drsquolsquoeacutepousersquo car il nrsquoest pas possible de vivre avec moi sans avoir eacuteteacute changeacute par la myrrhe

de la mort en la diviniteacute de lrsquoencensraquo

Son invitation agrave lrsquounion avec Lui en Ct 4 8 laquo Viens depuis lrsquoencens raquo est la reacuteponse

immeacutediate au bon vouloir de lrsquoacircme-eacutepouse et agrave sa deacutetermination agrave se lever drsquoelle-mecircme et

aller retrouver celui qui lrsquoinvite agrave venir de son plein greacute (Ct 2 14) Agrave ce point-ci Greacutegoire

souligne cette tendresse de lrsquoEacutepoux encourageant lrsquoeacutepouse par ce qui peut ressembler agrave

lsquoune petite tape sur lrsquoeacutepaulersquo pour lui rappeler le chemin deacutejagrave parcouru vis-agrave-vis des maux

du passeacute et anticipant le meilleur agrave venir comme dit Greacutegoire4 laquo Voilagrave pourquoi le

Verbe en guise de peacutedagogue et de gardien chargeacute de nous rendre eacutetrangers au mal met

devant nous le souvenir des becirctes sauvages qui dominegraverent jadis sur noushellip raquo Et dont

lrsquoeacutepouse est complegravetement deacutebarrasseacutee par lrsquoapatheia

En Ct 4 6 nous avons entendu lrsquoeacutepouse dire laquo Jrsquoirai de moi-mecircme agrave la montagne de

myrrhe et agrave la colline de lrsquoencens raquo car comme le dira Greacutegoire5 plus tard parlant de cette

volonteacute que manifeste ce verset laquo La reacutesurrection nrsquoest efficace que si elle est preacuteceacutedeacutee

drsquoune mort volontaire raquo Cette adheacutesion libre et volontaire de la part de lrsquoeacutepouse est le

sommet de lrsquoamour qursquoelle peut ressentir envers son Eacutepoux Elle qui est rendue si

impassible que plus aucune croix ne lrsquoarrecircte

Crsquoest le point de deacutepart de notre troisiegraveme eacutetape Ce point de mort-reacutesurrection qui est laquo le

point de deacutepart de la foi raquo est aussi la pierre angulaire de notre prochaine reacuteflexion

Crsquoest cette mort-reacutesurrection qui rappelons-le est preacutefigureacutee par lrsquoIncarnation du Fils

repreacutesenteacutee en Ct 2 8 Greacutegoire y voit la keacutenose du Christ Lui qui a pris notre condition

humaine pour ecirctre assimileacute agrave lrsquohomme et prendre sur lui toute lrsquoHumaniteacute brebis perdue

pour la ramener dans le sein du Pegravere

4 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p188

5 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 251 et H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 115-117

104

Dans une belle explication6 de la structure de lrsquoacircme humaine Greacutegoire nous rappelle sa

dualiteacute -comme exprimeacute plus haut- et reprenant le ton bienveillant du peacutedagogue il

explique le dessein de Dieu sur la nature humaine qui a eacuteteacute creacuteeacutee au dessus de toutes les

creacuteatures pour avoir en elle lrsquoempreinte de lrsquoimage et de la ressemblance de son creacuteateur

Par ce fait de cette empreinte divine en lui lrsquohomme ne peut que se retrouver au dessus de

la mort par la reacutesurrection Il dit ceci7 laquo Que ce soit par la mort que lrsquoacircme se relegraveve de la

mort ndash car si elle ne meurt pas elle demeure agrave jamais morte et incapable de recevoir la vie

mais du fait de mourir elle entre dans la vie et deacutepose tout eacutetat de morthellip raquo

Ici Greacutegoire lie magnifiquement cette mort-reacutesurrection agrave lrsquoimage et agrave la ressemblance de

lrsquoacircme humaine laquo hellip car lrsquohomme nrsquoeucirct pas eacuteteacute chose belle srsquoil avait en lui la sombre

empreinte de la tristesse de la mort mais eacutetant agrave lrsquoimage et agrave la ressemblance de lrsquoEacuteternelle

Vie il eacutetait en toute veacuteriteacute beau et mecircme tregraves beau pareacute qursquoil eacutetait de la radieuse empreinte

de la Vie raquo Ce point reacutesume agrave merveille la theacuteologie de la reacutesurrection de Greacutegoire

Il y aurait tellement agrave dire sur ce point bien preacutecis de la mort-reacutesurrection qursquoil est bien ardu

de faire le choix de la matiegravere agrave preacutesenter ici pour construire lrsquointroduction de cette

troisiegraveme eacutetape La grandeur et lrsquooriginaliteacute de la penseacutee de Greacutegoire se preacutesenteront en

partie drsquoelles-mecircmes de ce que nous serons capables drsquoen formuler agrave travers le

deacuteveloppement qui suit Il nous semble que lrsquoessentiel est deacutecrit par cette eacutelection de la

nature humaine et lrsquoIncarnation du Fils qui lui permet de rejoindre notre humaniteacute et lui

communiquer apregraves son acquiescement et son cheminement vers lui quelques bribes de la

vie divine par participation

Crsquoest la theacuteologie de Greacutegoire baseacutee sur la reacutesurrection en avec et par le Fils

En effet cette troisiegraveme voie est celle de la participation agrave la vie divine offerte agrave lrsquoacircme

purifieacutee par lrsquounion avec son Eacutepoux Crsquoest lrsquoeacutetape de lrsquoamour appeleacutee aussi par Greacutegoire

laquo teacutenegravebre raquo selon sa description du chemin de lrsquoEacutepouse-parfaite qursquoeacutetait Moiumlse

6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252-253

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252-253

105

La mort-reacutesurrection permet agrave lrsquoacircme purifieacutee de srsquounir agrave Celui laquoque son cœur aime raquo Pour

ce faire elle le recevra en elle-mecircme lrsquoayant retrouveacute par la restauration de lrsquoicocircne ce sera

notre premiegravere eacutetape lrsquoinhabitation

Lrsquoacircme est porteacutee hors drsquoelle-mecircme pour Le retrouver dans son immensiteacute divine

enveloppeacutee de sa teacutenegravebre Ce point sera la deuxiegraveme eacutetape la sortie de soi Lrsquoessence de la

vie mystique se trouve dans lrsquoeacutequilibre finement tenu par lrsquoEacutepoux entre son inhabitation

dans lrsquoacircme et la sortie de lrsquoacircme hors drsquoelle-mecircme en Lui Cet eacutequilibre est la dynamique

dans laquelle srsquoengage lrsquoeacutepouse toujours tendue entre la reacuteception de la communication de

lrsquoessence divine par petites touches ou laquo gouttes de roseacutee raquo et la communication par la

teacutenegravebre de sa transcendance divine qui deacutepasse lrsquoacircme et tout ce qursquoelle peut saisir de Dieu

Il ne semble pas utile de rappeler ici comme nous lrsquoavons fait plus haut que pour Greacutegoire

les deux eacutetapes de cette voie de la teacutenegravebre ne se tranchent pas de faccedilon franche Il srsquoy arrecircte

de la huitiegraveme homeacutelie agrave la douziegraveme mais elles sont preacutesentes ailleurs dans le Cantique

par exemple dans la blessure drsquoamour de la quatriegraveme homeacutelie Ces deux eacutetapes composent

toute la vie mystique de lrsquoacircme Ces deux temps connaissance et union mystiques ne sont

en soi que des moyens pour lrsquoacircme humaine de toucher Dieu et participer agrave sa vie divine

sans pouvoir dire ou expliquer avec ses pauvres mots et ses expressions vides ce qui la

surpasse et la fascine tout agrave la fois

Ces deux eacutetapes de la troisiegraveme voie constituent ensemble ce que Greacutegoire appelle lsquola

teacutenegravebre divinersquo qui envahit Moiumlse sur le mont Sinaiuml Cette teacutenegravebre lumineuse dans laquelle

entrait Moiumlse et communiait agrave la preacutesence de Yahveacute

Nous verrons que ces deux eacutetapes sont intrinsegravequement interdeacutependantes lrsquoune de lrsquoautre

lrsquolsquoentreacutee de Dieu dans lrsquoacircmersquo et la lsquosortie de lrsquoacircme en Dieursquo de cette troisiegraveme voie Lrsquoacircme-

eacutepouse continue agrave deacuteployer son Baptecircme de la premiegravere voie Tout au long de sa vie elle

continuera aussi drsquouser de ses lsquodons divinsrsquo afin de continuer agrave mieux le connaicirctre et se

laisser instruire et guider par son Esprit selon la deuxiegraveme voie de la confirmation Et la

106

troisiegraveme voie approfondira lrsquoaccent sur le repas eucharistique troisiegraveme sacrement et

sommet de la formation agrave la vie chreacutetienne

Par ailleurs et chemin faisant nous verrons prendre forme le sacrement de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse

constitueacute de la multitude des acircmes-eacutepouses toutes unies entre elles par lrsquounique Eacutepoux

pour avoir eacuteteacute transformeacutees en son Corps

Dans notre prochain chapitre la premiegravere eacutetape se preacutesente comme lrsquoinhabitation du Verbe

dans lrsquoacircme elle contient les sens spirituels qui occupent une place importante dans la

theacuteologie mystique de Greacutegoire et le laquo sentiment de preacutesence raquo divine qui saisit lrsquoacircme Ce

laquo sentiment de preacutesence raquo est une des particulariteacutes les plus significatives de sa theacuteologie

107

331 La laquo connaissance existentielle de Dieu8 raquo

Lrsquoamour par lrsquounion entre les eacutepoux dans toute son intensiteacute est lrsquoessence mecircme de ces

deux prochaines eacutetapes Ce qui les diffeacuterencie est la direction de cet amour Dans la

premiegravere il se preacutesente de la part de lrsquoEacutepoux vers lrsquoeacutepouse comme une sorte

drsquoeacutepanchement ou une visite et dans la deuxiegraveme il se preacutesente comme une sortie-eacuteclair ougrave

lrsquoeacutepouse pourra Lui rendre visite agrave son tour Greacutegoire9 deacutecrira ce mouvement par ces mots

laquo Dieu vient dans lrsquoacircme et lrsquoacircme eacutemigre en Dieu raquo et il confirmera que ce mouvement se

reacutepegravetera pour lrsquoacircme infiniment drsquoougrave la reacutepeacutetition dans lrsquoinvitation de lrsquoEacutepoux dans ces

paroles en Ct 4 8 laquo Tu viendras et tu parviendras raquo

Ces deux mouvements sont ceux de lrsquoeacuterocircs et de lrsquoagapegrave qui expriment la relation drsquoamour

des deux cocircteacutes entre lrsquoacircme et son Eacutepoux De la huitiegraveme agrave la douziegraveme homeacutelie Greacutegoire

deacutecrit le repas de fecircte qui sera figureacute par le sacrement de lrsquoEucharistie propre agrave cette eacutetape

Au deacutebut de la huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire commence par un rappel de lrsquoeacuteternel

recommencement de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et de son incapaciteacute agrave voir face agrave face son

Eacutepoux Il rappelle aussi les voies des purifications actives et passives agrave travers lesquelles

elle est deacutejagrave passeacutee et elle passera encore Ce sont ces morts-reacutesurrections qui seront les

balises de son ascension

La raison pour laquelle Greacutegoire commence en rappelant lrsquohumiliteacute de ce chemin est

simple lrsquoacircme vit lrsquoexpeacuterience de la preacutesence divine en elle par petites gouttes et par un

principe de peacutedagogie divine une progression doit prendre place afin de permettre agrave lrsquoacircme

de saisir lrsquoinsaisissable autant qursquoelle en soit capable et cette capaciteacute de le saisir sera

toujours proportionnelle au degreacute de la pureteacute qursquoelle a eacuteteacute capable drsquoatteindre Crsquoest

preacuteciseacutement lagrave que se trouve la progression de lrsquoeacutepouse dans son itineacuteraire vers son Eacutepoux

Elle va vers Lui en srsquoapprochant drsquoelle-mecircme et plus elle srsquoapproche de lrsquoicocircne le plus

qursquoelle devient pure et purifie ses sens spirituels qui lui permettent de lsquotoucherrsquo son eacutepoux

8 J Danieacutelou Platonisme hellip p 148

9 Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 145

108

Crsquoest agrave travers ces sens physiques de lrsquoacircme que Greacutegoire deacuteveloppe pour nous la relation

des deux eacutepoux dans cette premiegravere eacutetape Lrsquoacircme y fait lrsquoexpeacuterience concregravete de la

connaissance existentielle de son eacutepoux Elle le sent le goucircte lrsquoentend et le reccediloit en elle et

elle ressent sa preacutesence dans un ordre bien agenceacute afin que lrsquoapproche de sa preacutesence se

fasse de faccedilon progressive et recevable par lrsquoacircme pure pour srsquoecirctre purifieacutee par sa

ressemblance avec lrsquoicocircne inscrite en elle configureacutee au Christ

Liberteacute volonteacute et gracircce divine sont toutes trois neacutecessaires pour lrsquoeacuteleacutevation de lrsquoacircme et sa

participation agrave la diviniteacute de son Eacutepoux

Donc le rappel de Greacutegoire pour ce chemin sans fin nrsquoest pas seulement un rappel de

lrsquohumiliteacute de lrsquoacircme mais aussi un rappel de lrsquoincognoscibiliteacute de Dieu point central de sa

theacuteologie mystique Incognoscibiliteacute oui mais agrave un certain point car dans cette eacutetape lrsquoacircme

fera lrsquoexpeacuterience de Sa preacutesence de faccedilon plus claire et surtout de faccedilon physique par

lrsquointermeacutediaire de ses sens rendus spirituels par les purifications successives de

lrsquoimpassibiliteacute Les deux temps eacuterocircs et agapegrave sont les deux eacutetapes de cette voie

La premiegravere eacutetape repreacutesente lrsquoeacuterocircs ce mouvement ascendant de lrsquoacircme humaine avec tout

son ecirctre vers son Dieu Comme nous lrsquoavons vu jusqursquoagrave preacutesent et agrave plusieurs reprises se

lever et le suivre sont la raison drsquoecirctre de son itineacuteraire et de son existence En contrepartie

et dans une prochaine eacutetape son Eacutepoux viendra vers elle dans un mouvement contraire du

haut vers le bas pour lui exprimer quelques touches de sa preacutesence ce qui sera nommeacute

laquo agapegraveraquo Ces mouvements ascendant et descendant ne sont certainement pas un

deacuteplacement physique vers le haut ou vers le bas encore moins un deacuteplacement spatial ou

temporel dans des sphegraveres physiques ou astrales comme peuvent le deacutecrire certaines

lectures agrave ce sujet Greacutegoire le confirme lrsquoacircme se meut en elle-mecircme dans un deacuteplacement

virtuellement inteacuterieur Ce mouvement bi-ascensionnel de lrsquoacircme vers son Dieu et de Dieu

dans lrsquoacircme est laquo le degreacute supeacuterieur de la vie spirituelle raquo crsquoest ainsi que le deacutecrit

Danieacutelou10

qui laquo est une vie drsquoamour qui produit une union avec Dieu laquelle union

preacutesente elle-mecircme des degreacutes raquo

10

J Danieacutelou Platonisme hellip p 200-201

109

Eacuterocircs et agapegrave ne se contredisent pas ils se complegravetent et srsquoenchaicircnent dans un eacutequilibre et

une tension de plus en plus franche et toujours plus tendue vers les deux sujets en relation

lrsquoacircme-eacutepouse ou Eacuteglise-eacutepouse et son Eacutepoux

En premier lieu vient ce moment preacutecis ici ougrave Greacutegoire explique les diffeacuterents sens

physiques qui aident lrsquoacircme agrave chercher son Eacutepoux Cet eacuterocircs puisqursquoelle ne peut aller vers

Lui qursquoagrave travers ses sens et son corps en entier nous est expliqueacute par Greacutegoire agrave travers son

commentaire sur la laquo source scelleacutee11

raquo du Ct 4 12 voici son point de vue

Son Eacutepoux prenant la parole dira de son eacutepouse laquo Elle est un jardin fermeacute ma sœur mon

eacutepouse une source scelleacutee raquo Greacutegoire explique que la source drsquoeau vive toujours

renouveleacutee par son propre mouvement est en mecircme temps scelleacutee car elle est fortifieacutee par

les remparts de la vie vertueuse toujours en eacutetat drsquoalerte pour ne pas salir ce qursquoelle a

purifieacutee par maints efforts et progregraves Elle est scelleacutee de dedans par la bonne et libre

volonteacute de lrsquoacircme pure combattant ses propres passions mais elle est aussi scelleacutee contre les

attaques venant de lrsquoexteacuterieur drsquoelle qui se trouvent pourtant agrave lrsquointeacuterieur drsquoelle-mecircme et

qui viendraient perturber sa pureteacute deacutesormais acquise

Concernant ces attaques de lrsquoexteacuterieurinteacuterieur Greacutegoire utilisant les mecircmes termes du

champ seacutemantique de la protection dit ceci laquohellip le sceau assure lrsquoinviolabiliteacute de ce qursquoil

garde en intimidant les violeurs par lrsquoempreinte graveacutee sur lui hellip il semble que le preacutesent

eacuteloge teacutemoigne de lrsquoextrecircme vertu de lrsquoeacutepouse consistant en ce qursquoelle maintient son

intelligence hors du contact des ennemis et la garde pour son Maicirctre dans la pureteacute et

lrsquoimpassibiliteacuteraquo

Cette laquo source scelleacutee raquo est en lien direct avec laquo le jardin fermeacute raquo de ce mecircme verset ce

qursquoest devenue cette acircme proteacutegeacutee par les remparts de tous les cocircteacutes laquo par le souvenir du

commandement divin raquo dira Greacutegoire

Cela nrsquoest pas sans nous rappeler les remparts de la citeacute les murailles qursquoil lui faudra plus

tard deacutepasser nrsquoayant pas trouveacute son Eacutepoux (cf Ct 5 7)

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 207

110

Il me semble utile de rappeler que nous trouvons ici les traces des purifications de la

premiegravere voie la voie Lumineuse lumiegravere faite par lrsquoEacutepouse sur sa propre noirceur

Cet eacuterocircs exprime la tension physique de tout le corps et de lrsquoacircme unis par la vie vertueuse

Lrsquoacircme ayant soumis ses penchants physiques vers sa volonteacute de retrouver lrsquoicocircne sceau de

sa ressemblance avec son Eacutepoux utilise ses sens pour le saisir et tour agrave tour nous verrons

passer lrsquoodorat le goucirct lrsquoouiumle et le toucher et agrave travers tous ces quatre sens nous

retrouverons celui de la vue presque omnipreacutesent lrsquoacircme pure eacutetant capable de voir Dieu agrave

travers les miroirs et les mystegraveres

Ces sens spirituels mis agrave profit pour exprimer lrsquoamour entre les deux eacutepoux sont agenceacutes

selon un ordre bien preacutecis12

avec des eacutetapes agrave travers lesquels lrsquoEacutepouse avance dans son

itineacuteraire spirituel dans une uniteacute totale de son entiteacute anthropologique Lrsquoacircme unie au corps

et agrave lrsquoesprit se legraveve et avance dans une certaine harmonie ougrave tout son ecirctre est ordonneacute agrave sa

volonteacute de se conformer par sa ressemblance agrave lrsquoimage de son Eacutepoux

Parlant de lrsquoEacutepoux le pommier qui figure le Christ nous nous rappelons ceci sa vue est

une promesse le goucirct une possession et Greacutegoire 13

reacutesume ce lien des sens spirituels et

par-dessus tout celui de la vue en lien avec le deacutesir de voir Dieu srsquoadressant directement agrave

son auditeur comme pour lrsquointerpeller

Tu vois degraves lors que se trouve en toi la faculteacute de deacutesirer crsquoest afin

drsquoeacuteveiller en toi le deacutesir de ce pommier dont la jouissance revecirct de

multiples formes pour ceux qui srsquoen approchent car tout agrave la fois lrsquoœil se

repose dans le charme de sa beauteacute le nez respire sa bonne odeur le corps

srsquoen nourrit la bouche en savoure la douceur la chaleur brucirclante est

deacutetourneacutee par lui et son ombre devient un trocircne ougrave est assise lrsquoacircme qui a

refuseacute la chaise de pestilence (Ps 11)

Au-delagrave drsquoune certaine classification qui mettrait un ordre preacutecis dans lrsquoexpeacuterience

spirituelle des sens de lrsquoeacutepouse reste sauve la primauteacute au sens de la vue qui rejoint tout le

12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 222 et ss Tregraves inteacuteressante la comparaison avec drsquoautres ordres preacutecis de

cette connaissance de Dieu agrave travers les sens proposeacutes par drsquoautres Pegraveres certains anteacuterieurs et drsquoautres

posteacuterieurs agrave lrsquoeacutepoque de Greacutegoire 13

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 108-109

111

chemin de la vie spirituelle et sa raison drsquoecirctre vouloir voir Dieu eacutetant sa raison

drsquoexistence La vue de Dieu comme lrsquoa souvent reacutepeacuteteacute Greacutegoire eacutetant impossible laquo car nul

ne verra ma face et ne vivra raquo mais observant les aveugles qui ont eacutelaboreacute drsquoautres faccedilons

de voir dans le noir Greacutegoire fait le lien avec lrsquoEacutepouse qui ne pouvait voir de ses propres

yeux elle finit par apprendre agrave voir avec les yeux de son acircme et agrave travers le miroir qursquoelle

y trouve

En expliquant le nard de lrsquoeacutepoux exhaleacute par lrsquoEacutepouse Greacutegoire14

preacutesente les sens de

lrsquoeacutepouse qui lrsquoaident agrave srsquoapprocher chacun selon sa nature de la laquo Vertu veacuteritable dont le

prophegravete Habacuc dit qursquoelle a embrasseacute tous les cieux (Ha 33) raquo de Celui que personne

nrsquoa vu et que personne ne pourra voir

Cela dit apregraves la vue impossible de Dieu le premier sens mis en œuvre est lrsquoodorat Il est

ce premier point drsquoappui lumineux de la voie de lrsquoEacutepouse sur lequel elle srsquoappuie et

srsquoappuiera encore agrave toutes les eacutetapes de son cheminement il est ce que lrsquoon peut appeler le

point de prise par lequel elle entrevoit son Eacutepoux Greacutegoire situe lrsquoodorat comme le

premier dans le sens de primauteacute et aussi dans le sens de lrsquoimportance par rapport agrave tous les

autres sens eacutetant celui qui durera toute la vie et apregraves la vie ce sera toujours par la bonne

odeur de lrsquoEacutevangile de lrsquoEacutepoux Verbe de Dieu que son eacutepouse eacutegareacutee pourra le retrouver

Lrsquoodeur de ce preacutecieux nard sera sa balise tout au long de sa vie15

En effet lrsquoeacutepouse dira de son Eacutepoux en Ct 13 laquo et lrsquoodeur de tes parfums supeacuterieure agrave tous

les aromates raquo le mecircme compliment que son Eacutepoux reprendra agrave son eacutegard en Ct 4 10 et

aussi en Ct 1 12-13 laquo Mon nard a exhaleacute son odeur agrave lui raquo et aussi laquo Sachet de myrrhe

que mon bien-aimeacute raquo

Citant Paul en Ga 5 22 Greacutegoire nous rappelle que ce nard nrsquoest que la bonne odeur de

lrsquoEacutevangile drsquoune vie veacutecue selon lrsquoEsprit chariteacute joie paix magnanimiteacute intreacutepiditeacute etc

Crsquoest laquo la vie chreacutetienne tout entiegravere qui est la distillation de ce preacutecieux lsquonardrsquo offert agrave

lrsquoEacutepoux16

raquo il est lrsquoodeur de lrsquoimpassibiliteacute et plus loin quand lrsquoEacutepoux devient sachet de

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 91 15

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 90-93 16

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 97

112

myrrhe et lrsquoEacutepouse distillera de ses doigts la myrrhe cette odeur dira Greacutegoire est celle de

la mort-reacutesurrection de lrsquoacircme eacutetant morte avec lui elle ressuscitera avec lui Car Celui qui

a lrsquoeacutepouse est lrsquoEacutepoux (Jn 3 29) et demeurant en Lui (Jn 15 5) elle porte son odeur

Voici ce qursquoen dit Greacutegoire17

dans un souhait agrave peine voileacute drsquoy voir quelques

rapprochement entre lrsquoacircme-eacutepouse et lrsquoEacuteglise-eacutepouse concernant ce nard que lrsquoeacutepouse

porte deacutesormais sur elle pregraves de son cœur lrsquoEacuteglise-eacutepouse le diffuse sur toute la maisonneacutee

(la koinonia la communauteacute) sur la terre entiegravere Rappelant lrsquoeacutepisode du parfum dans la

maison de Simon agrave Beacutethanie Jeacutesus leur dit ceci en Mt 26 12 laquo elle a pourvu drsquoavance agrave

mon ensevelissement raquo

Cette odeur est drsquoavance la bonne odeur de la myrrhe drsquoougrave ressuscitera lrsquoeacutepouse devenue

colonne de myrrhe et drsquoencens (Ct 3 6) portant son odeur agrave Lui que mecircme les amis de

lrsquoEacutepoux nrsquoavaient pas reconnue laquoQuelle est celle-ci qui monte du deacutesert comme une

futaie une vapeur de myrrhe et drsquoencens agrave partir de toutes les poudres du parfumeur raquo

Voici une exclamation de Greacutegoire qui reacutesume agrave merveille ce sens des colonnes de

parfums drsquoencens et de myrrhe dans la quatriegraveme homeacutelie il commente le verset du Ct 2 5

laquo Eacutetayez-moi avec des parfumshellip raquo Et Greacutegoire se demande interloqueacute laquo Ocirc colonnes

inattendues et soutiens impreacutevus Comment des parfums peuvent-ils devenir les colonnes

drsquoune maison raquo En effet ce sont les multiples colonnes de veacuteriteacute que seront les deux

jambes colonnes de marbres du Corps du Christ qursquoest lrsquoEacuteglise (Ct 5 15) laquo Pierre Jacques

et Jean (Ga 2 9)18

raquo

Concernant cette notion de lrsquoodorat spirituel Danieacutelou19

la rapproche avec la notion de la

vue spirituelle disant ceci laquo Les vertus sont ici non les parfums mais les irradiations du

Verbe et ce sont elles que lrsquoœil de lrsquoacircme purifieacute perccediloit dans la reacuteflexion de lrsquoacircme sur

elle-mecircme raquo

17

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 93 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 299 19

J Danieacutelou Platonisme hellip p 236

113

Dans sa huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire explique cette diffeacuterence des sens de la vue de lrsquoouiumle

et de lrsquoodorat avec les yeux de lrsquoacircme20

concernant ce que lrsquoœil nrsquoa pas vu ni lrsquooreille nrsquoa

pas entendu laquoCar ce qui ne cesse drsquoecirctre saisi est certes toujours plus grand que ce qui lrsquoa

eacuteteacute jusque-lagrave mais ce qui est saisi de la sorte nrsquoenferme pas dans ses limites lrsquoobjet

rechercheacute au contraire le terme de la deacutecouverte devient pour ceux qui montent le point

de deacutepart drsquoune deacutecouverte de biens plus eacuteleveacutes encore raquo

Cette vue sans voir est lrsquooriginaliteacute de la theacuteologie spirituelle de Greacutegoire Nous verrons

qursquoelle englobe tous les autres sens physiques pour leur donner une approche autre que leur

nature premiegravere

Concernant lrsquoouiumle pour sa part Danieacutelou21

propose de ne pas srsquoy arrecircter puisque Greacutegoire

nrsquoen parle pas souvent Cependant nous pouvons souligner rapidement que pour Greacutegoire

lrsquoouiumle de la voix de lrsquoEacutepoux est consideacutereacutee comme une preacutesence de sa personne Lrsquoeacutepouse

entendra sa voix sans le voir et pourtant elle relie sa vue agrave sa Preacutesence comme dans Ct 2 8

laquo Voix de mon Bien-aimeacute le voici qui vienthellipraquo et en Ct 2 10 laquo Mon Bien-aimeacute prend la

parole et me dit Legraveve-toi viens ma toute prochehellip raquo Ailleurs ce sont les sons de la

trompette sur le mont Sinaiuml qui annoncent la preacutesence de Yahveacute qursquoentendra Moiumlse

lrsquoEacutepouse parfaite Plus haut dans le Cantique il lui parlait par derriegravere le mur et les chacircssis

Plus loin lrsquoEacutepoux se tiendra derriegravere la porte et demandera agrave lrsquoeacutepouse de lui ouvrir La voix

de lrsquoEacutepoux est une action elle est pour lrsquoeacutepouse sa preacutesence Dans cette ouiumle la vue est

preacutesente Lrsquoeacutepouse voit la voix de son Eacutepoux sans le voir Lui Dans la quatorziegraveme

homeacutelie22

en expliquant le terme du mot laquo Tharsis raquo de Ct 5 14 Greacutegoire fera le lien de la

preacutesence de lrsquoEsprit saint avec le vent violent qui srsquoabat sur laquo la chambre haute drsquoabord

perccedilu par lrsquoouiumle lsquocomme une irruption drsquoun vent violentrsquo (Ac 2 2) puis se manifestant

eacutegalement aux yeux en prenant la forme de langueshellip raquo

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 187 21

J Danieacutelou Platonisme hellip p 237 22

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 294

114

Passons au goucirct spirituel ici aussi Greacutegoire construit sa reacuteflexion en lien avec la vue de

lrsquoInvisible il est deacutecrit par Greacutegoire23

plus longuement dans la dixiegraveme homeacutelie lrsquohomeacutelie

eucharistique suivant son apparition dans Ct 4 16 et 5 1-2 drsquoabord lrsquoinvitation pour les

fruits exquis puis viennent le pain et le miel le vin et le lait Greacutegoire suit leur apparition

dans le texte et ne semble pas donner un sens particulier agrave lrsquoordre preacutecis selon lequel

apparait lrsquoun ou lrsquoautre nutriment Danieacutelou24

est de cet avis leur preacutesentation dans un

ordre preacutecis bien qursquoelle soit un deacutetail sur lequel Greacutegoire srsquoarrecircte ne semble pas ecirctre

porteuse de sens le seul sens qui agrave son avis a de lrsquoimportance pour Greacutegoire est celui

drsquoun certain mouvement lieacute agrave la progression Plus loin Greacutegoire25

commentant les

macircchoires de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse souligne un certain degreacute dans les diffeacuterentes nourritures

offertes aux acircmes-eacutepouses chacune selon ce qursquoelle est capable de prendre Ce deacutetail est

important car il est en lien avec la peacutedagogie de lrsquoEacutepoux de ne pas donner agrave ceux qui sont

encore enfants dans la vie spirituelle une nourriture qursquoils ne seraient pas capables de

digeacuterer dans le sens drsquoen saisir la porteacutee

Concernant ce goucirct exquis qursquooffre le veacutecu de lrsquoEacutepouse dans ces versets portant sur le repas

eucharistique de Ct 4 16 et 5 1-2 Danieacutelou26

y voit laquo une place particuliegravere dans la

mystique de Greacutegoire qui est une mystique de la lsquosuaviteacute divinersquo raquo En effet crsquoest dans ces

versets que lrsquoacircme est inviteacutee agrave goucircter lrsquoEacutepoux Lrsquoeacutechange de nourriture comme le disait

Greacutegoire dans le commentaire sur le pommier en Ct 23 est en soi une certaine possession

Citant27

Greacutegoire qui deacutecrit ces bienfaits de la vigne Danieacutelou le dit avec ses mots laquo Le

parfum est une promesse le goucirct est une possession raquo

Voici le deacuteroulement de ce repas sacramentel par lequel lrsquoEacutepouse devient quelque peu son

Eacutepoux par une participation agrave sa nature divine ce sont les versets Ct 4 16 et 5 1-2

lrsquoEacutepouse deacutesormais purifieacutee dans Ct 4 14 ougrave lrsquoEacutepoux avait fait lrsquoeacuteloge de son odeur

drsquoencens en Ct 4 16 elle ordonne au vent de se deacuteplacer selon son greacute et invite son Bien-

23

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 224-231 24

Lrsquoexpression est de J Danieacutelou Platonisme hellip p 243 25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 288 26

J Danieacutelou Platonisme hellip p 237 27

J Danieacutelou Platonisme hellip p 238

115

aimeacute agrave descendre dans le jardin car les fruits sont mucircrs et ce dernier srsquoinvite en lrsquoappelant

des doux noms de sœur et eacutepouse Il descend il reacutecolte la myrrhe avec les aromates il

mange le pain et le miel il boit le vin et le lait il invite ses amis agrave manger boire et

srsquoenivrer Lrsquoeacutepouse est plongeacutee dans une lsquosobre ivressersquo elle dort drsquoun lsquosommeil vigilantrsquo

car son cœur veille

Apregraves avoir vanteacute la pureteacute de lrsquoEacutepouse rendue capable drsquoordonner les forces de la nature

qui lui obeacuteissent Greacutegoire srsquoattarde sur le sens de lrsquoinvitation de lrsquoacircme-eacutepouse laquo Que mon

Bien-aimeacute descendehellip raquo laquo Parole pleine de hardiesse raquo dit-il Il nous rappelle qursquoelle

invite ce Pain descendu du ciel pour la vie du monde (Jn 6 33) Il est la manne qui dans le

deacutesert rassasia le peuple en marche Par une compreacutehension de la parole en Jn 4 34 laquo Ma

nourriture est de faire la volonteacute de mon Pegravere raquo par laquelle nous comprenons le Salut des

acircmes Greacutegoire fait le lien avec le vœu que lrsquoEacutepouse eacutemet en disant qursquoil descende en

drsquoautres termes laquo qursquoil vienne me sauver raquo ce sont des vœux presque une priegravere comme

dit Greacutegoire qui ressemblent agrave laquo Que ton Nom soit sanctifieacute raquo ou laquo Que ta volonteacute soit

faiteraquo Ce souhait tant attendu elle finit agrave peine de lrsquoexprimer que lrsquoeacutepoux le reacutealise parce

que selon Is 58 9 laquo Tu parleras encore qursquoil te dira lsquoMe voicirsquo raquo

Et le voici lrsquoEacutepoux qui descend dans son jardin et deacutepasse mecircme le souhait de son eacutepouse

par sa preacutesence en changeant laquo les fruits exquis raquo en quelque nourriture plus consistante le

pain et le miel qui procurent force et vigueur comme le rappelle Greacutegoire il est laquo celui qui

fut mis sous les yeux des disciples agreacutementeacute drsquoun rayon de miel28

apregraves la reacutesurrection du

Seigneur (Jn 21 9 Lc 24 42) raquo Et il les transforme en vin et lait qui procurent joie pour

les adultes et nourriture pour les jeunes enfants Il est eacutevident que le laquo mangez et buvez mes

amisraquo sont les mots de la Cegravene du Seigneur mais Greacutegoire ne srsquoy arrecircte que pour aller plus

loin pour approfondir le sens de la commensaliteacute proposeacutee par ce repas pris ensemble en

preacutesence de lrsquoEacutepoux tout autant qursquoil ne srsquoarrecircte pas sur la preacutesence soudaine des amis de

ce dernier Il souhaite faire comprendre agrave ces auditeurs que ce privilegravege du repas avec Lui

est la reacutecompense de ceux qui sont ses fregraveres et sœurs pour avoir accompli sa Volonteacute

28

Greacutegoire doit utiliser une autre version des Eacutevangiles de Luc et Jean concernant le rayon de miel

116

Voilagrave en ce qui concerne lrsquoinhabitation du Verbe qui descend dans son jardin lrsquoacircme-

eacutepouse suite agrave lrsquoinvitation de cette derniegravere Dans la prochaine eacutetape nous approfondirons

autant qursquoil nous sera possible de le faire la notion de lrsquoextase Ces deux eacutetapes eacutetant

interdeacutependantes nous verrons que notre auteur ne les a pas seacutepareacutees il a traiteacute lrsquoextase agrave

lrsquointeacuterieur de son commentaire de lrsquoinhabitation du Verbe en un seul temps deux eacutetapes qui

se suivent comme lrsquoeacuterocircs et lrsquoagapegrave qursquoil nrsquoa seacutepareacutes que pour notre compreacutehension

332 LrsquoExtase

Dans son deacuteveloppement concernant le repas eucharistique en Ct 5 1-2 Greacutegoire srsquoarrecircte agrave

la parole prononceacutee par lrsquoEacutepoux laquo enivrez-vous raquo elle repreacutesente ce qursquoil appelle la lsquosobre

ivressersquo empruntant le terme agrave Philon Selon Danieacutelou29

cet eacutetat est celui de lrsquoextase ce

mot signifie en grec lsquoecirctre debout en dehors de soirsquo Crsquoest un eacutetat de lrsquoacircme qui change la joie

des plaisirs spirituels en une expeacuterience mystique Il y rejoint Greacutegoire par la

transformation de lrsquoacircme reneacutee agrave la nouvelle vie dans le crategravere de la sagesse Crsquoest le bon

vin de la fin des noces de Cana ou encore crsquoest lrsquooutre neuve pour le vin nouveau

Ici le caractegravere sacramentel exprimeacute par les paroles de lrsquoEacutepoux est le veacutecu mystique de la

lsquosobre ivressersquo Cette lsquosobre ivressersquo reacuteserveacutee agrave quelques-uns est attribueacutee par Greacutegoire agrave la

transformation apporteacutee par la nourriture divine et le breuvage divin de ses mots dira-t-

il30

une laquoivresse entraicircnant pour lrsquoacircme une extase vers les choses divines raquo

Il rappelle les quelques rares teacutemoignages des Eacutecritures de veacutecus extatiques comme ceux de

David Paul et Pierre

Lrsquoacircme se transformant en ce qursquoelle a mangeacute le pain descendu du ciel et en ce qursquoelle a

bu le vin nouveau du crategravere de la sagesse devient elle aussi agrave son tour nourriture pour

ceux qursquoelle rencontre Lrsquoeacutepouse devient ce qursquoelle mange elle est participante de la Vie et

la porte en elle Crsquoest la raison qui fait dire agrave Greacutegoire que lorsque lrsquoEacutepoux dit lsquoenivrez-

vous mes prochesrsquo il srsquoadresse agrave ceux qui lui ont deacutejagrave donneacute agrave manger et agrave boire parce qursquoil

eacutetait affameacute et assoiffeacute ainsi qursquoagrave ceux qui lrsquoont revecirctu lorsqursquoil eacutetait nu et visiteacute lorsqursquoil

eacutetait en prison Ayant alors accompli sa volonteacute sont-ils devenus ses fregraveres et ses proches

29

J Danieacutelou Platonisme hellip p 244 et ss 30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 228-229

117

Ceux-lagrave ont droit agrave cette expeacuterience de la sobre ivresse Un peu plus haut page 226

Greacutegoire semble faire une distinction entre les personnes pour qui les fruits exquis de

lrsquoeacutepouse ndash lorsqursquoelle invite lrsquoEacutepoux agrave descendre dans son jardin ndash se transforment en

aromates et leur offrent la bonne odeur de lrsquoEacutepoux et les personnes qui ayant viseacute la vie

plus parfaite pour elles les fruits de lrsquoEacutepouse se transforment en quelque nourriture et

boisson plus consistantes Ces derniers seront appeleacutes les fregraveres de lrsquoEacutepoux et vivront

lrsquoexpeacuterience extraordinaire de lrsquoextase sortie de soi et entreacutee en Dieu ceux-lagrave mecircmes qui

seront inviteacutes agrave aller agrave sa droite les beacutenis de son Pegravere

Danieacutelou31

remarque un rapprochement entre le veacutecu sacramentel et le veacutecu mystique Chez

Greacutegoire ce rapprochement srsquoexprime dans la suite logique du repas eucharistique suivi de

la sobre ivresse et du sommeil vigilant

Agrave moins de consideacuterer lrsquoexpeacuterience extraordinaire de lrsquoextase que Greacutegoire reacuteserve agrave

certains comme lrsquoexpeacuterience mystique par excellence il me semble que ce lien rejoint la

volonteacute de Greacutegoire de ne pas exclure quiconque de ce veacutecu extatique tout en le reacuteservant agrave

quelques-uns et en ouvrant agrave la multitude le veacutecu sacramentel Cette pudeur srsquoexprime aussi

par le fait qursquoil parle peu de cette extase peut-ecirctre dans le but de ne pas trop srsquoattarder agrave

lrsquoexception qursquoelle repreacutesente Sans doute serait-ce pour proteacuteger ce qui doit rester cacheacute

ce treacutesor qui appartient agrave lrsquoineffable intimiteacute de lrsquoacircme avec son Creacuteateur

Apregraves la lsquosobre ivressersquo vient le lsquosommeil vigilantrsquo causeacute par le vin qui deacutecrit lrsquoeacutetat du

corps dormant dont tous les sens sont mortifieacutes par lrsquoapatheia lrsquoesprit de lrsquoacircme est guideacute

par la seule contemplation des biens divins Voici comment le deacutecrit Greacutegoire32

laquo Lorsque

lrsquoacircme trouve sa joie dans la seule contemplation de Celui qui est (Ex 3 14) elle nrsquoest

eacuteveilleacutee agrave rien de ce qui produit le plaisir sensible mais laissant dormir toute excitation

venant du corps par la nuditeacute et la pureteacute de lrsquoesprit elle reccediloit dans une divine veille la

manifestation de Dieu raquo

31

J Danieacutelou Platonisme hellip p 244 et ss 32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 230

118

Et voici ce que Greacutegoire33

fait dire agrave lrsquoEacutepoux laquoLe profit que tu tireras de mrsquoavoir accueilli

et introduit chez toi sera la roseacutee dont ma tecircte est pleine et les gouttes de la nuit qui tombent

de mes boucles raquo Heureuse sera-t-elle drsquoen avoir une goutte de roseacutee de sa preacutesence

puisqursquoelle nrsquoen pourra pas recevoir drsquoavantage car selon lrsquoApocirctre dans 1 Co 8 2 laquo Crsquoest

partiellement que nous connaissons et partiellement que nous propheacutetisons raquo

Dans ce mecircme commentaire Greacutegoire justifie le peu que Dieu reacutevegravele de sa personne agrave la

difficulteacute pour lrsquoacircme de le voir Cette connaissance des choses divines par les boucles de

lrsquoEacutepoux et les gouttes de roseacutee est reacuteserveacutee agrave ceux qui sont ses fregraveres et sœurs ceux qursquoil a

inviteacutes agrave boire son sang et manger son corps et agrave srsquoenivrer de sa preacutesence ce sont les amis

de lrsquoEacutepoux qui ne peuvent jeucircner en sa preacutesence ce seront plus tard les disciples

drsquoEmmauumls au cœur brucirclant de sa preacutesence les apocirctres qui reccedilurent son Esprit agrave la

Pentecocircte et plus tard les eacutevangeacutelistes pour lrsquoEacuteglise naissante Greacutegoire dira laquo Ils sont

certes agrave nos yeux des fleuves remplis drsquoeau neacuteanmoins en regard de lrsquoauthentique Veacuteriteacute

ils ne sont que des gouttes de roseacutee lors mecircme qursquoils deacutebordent par lrsquoabondance et la

grandeur de leur enseignement raquo Pour lui Paul eacutetait ce fleuve il poursuit par la description

de lrsquoexceptionnelle extase veacutecue par Paul jusqursquoau troisiegraveme ciel en 2 Co 12 2-4

Agrave travers cette eacutetape de lrsquoinhabitation de lrsquohomme inteacuterieur par lrsquoEacutepoux suivie de lrsquoextase

agapegrave et eacuterocircs nous voyons le mouvement drsquoentreacutee et de sortie que vit lrsquoacircme vers

lrsquointeacuterieur drsquoelle-mecircme dans son recueillement pour retrouver son creacuteateur et manger avec

lui puis dans la sortie de soi afin de le retrouver par la sobre ivresse de lrsquoextase ensuite

retour vers lrsquointeacuterieur de soi par le sommeil du corps mais qui reste vigilant attentive

qursquoelle est agrave retrouver son Eacutepoux degraves qursquoil se preacutesente agrave nouveau

Ainsi plongeacutee dans cette teacutenegravebre qui lrsquoentoure lrsquoacircme qui nrsquoa pas encore vu son Eacutepoux le

sait preacutesent elle sent sa preacutesence il lui fait sentir cette preacutesence mais elle ne le verra pas

Cette preacutesence dira Greacutegoire34

en nous expliquant ce concept est ressentie avec certitude

Lrsquoacircme est laquo enveloppeacutee par la nuit divine dans laquelle lrsquoEacutepoux survient mais nrsquoapparaicirct

pas Car comment dans la nuit ce que lrsquoon ne voit pas pourrait apparaicirctre Toutefois il

33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 240 34

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 238

119

donne agrave lrsquoacircme une certaine perception de sa preacutesence en mecircme temps qursquoil eacutechappe agrave une

connaissance claire cacheacute qursquoil est par lrsquoinvisibiliteacute de sa natureraquo Ce sentiment de

certitude de Sa preacutesence repreacutesente le dernier sens de lrsquoeacutepouse de pouvoir sentir par tout

son ecirctre esprit corps et acircme unis la preacutesence de celui que son cœur aime

Danieacutelou35

reacutesume merveilleusement bien ce sentiment de preacutesence il est ce quelque chose

qursquoil qualifie laquo drsquoinfiniment reacuteel raquo et pourtant laquo toujours voileacuteraquo Il le deacutecrit avec ces mots

laquoCrsquoest cette preacutesence perccedilue drsquoabord comme un parfum lointain comme un son eacuteloigneacute

qui se fera plus preacutecise nourriture toucher ivresse mais toujours dans la nuit crsquoest-agrave-dire

dans un ordre autre que celui de lrsquoexpeacuterience ordinaire dans un ordre surnaturel ineffable

reacuteserveacute raquo

Crsquoest dans son onziegraveme homeacutelie que Greacutegoire deacutetaille cette derniegravere halte de lrsquoascension de

lrsquoEacutepouse dans laquelle aussi il nous preacutesente une tregraves belle reacutecapitulation de ce chemin

eacuteternellement entrepris et jamais acheveacute et qui pourtant pourvoit lrsquoeacutepouse drsquoune certaine

satisfaction par le fait mecircme de le reprendre agrave nouveau car elle saisi que crsquoest dans le fait

de chercher Dieu que reacuteside son amour pour lui et elle comprend qursquoelle est eacuteprise de

lrsquoInconnaissable et qursquoelle cherche lrsquoInsaisissable

Ce sentiment de preacutesence il me semble pouvoir le retrouver dans cette description du pape

Jean-Paul II36

dans Ecclesia de Eucharistia n 25

Il est bon de sentretenir avec Lui et pencheacutes sur sa poitrine comme le

disciple bien-aimeacute (cf Jn 13 25) decirctre toucheacutes par lamour infini de son

cœur [hellip] comment ne pas ressentir le besoin renouveleacute de demeurer

longuement en conversation spirituelle en adoration silencieuse en attitude

damour devant le Christ preacutesent dans le Saint-Sacrement Bien des fois

chers Fregraveres et Sœurs jai fait cette expeacuterience et jen ai reccedilu force

consolation et soutien

35

J Danieacutelou Platonisme hellip p 196 36

Jean-Paul II lettre Encyclique Ecclesia de Eucharistia citeacute du Vatican le 17 avril 2003 n 25

120

Apregraves le sentiment de certitude de la preacutesence de son Eacutepoux lrsquoacircme-eacutepouse ne sera jamais

rassasieacutee de recommencer agrave le chercher pour le retrouver sans cesser de recommencer Ce

continuel recommencement Greacutegoire37

rappelons-nous lrsquoavait preacutevu degraves sa cinquiegraveme

homeacutelie lorsque deacutecrivant le chemin de lrsquoEacutepouse il dit laquo Crsquoest pourquoi le Verbe dit agrave

nouveau agrave celle qui srsquoest deacutejagrave leveacutee lsquoLegraveve-toirsquo et agrave celle qui est deacutejagrave venue lsquoViensrsquo raquo

Balthasar38

transposant ce recommencement agrave travers lrsquoitineacuteraire de lrsquoeacutepouse dira

laquo Chaque fois que lrsquoacircme a quitteacute son voile par une nouvelle purification elle se retrouve

enveloppeacutee par rapport agrave la prochaine chaque fois que Dieu lrsquoappelle elle se legraveve bien

qursquoelle coure depuis longtempshellip raquo Pour scheacutematiser lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse Greacutegoire use

drsquoun terme nouveau celui de lrsquoeacutepectase qui est formeacute du verbe utiliseacute par Paul dans Ph 3

13 qui veut dire parlant de lrsquoacircme oubliant ce qui est derriegravere elle laquo et tendue de tout son

ecirctre vers ce qui est en avant39

raquo

Agrave chaque fois qursquoelle se croira proche de le voir il lui eacutechappera et lrsquoemmegravenera encore

plus loin et plus haut plus proche de lui comme elle le dira en Ct 5 6 laquo Mon bien-aimeacute est

passeacute pregraves de moi mon acircme est sortie agrave sa parole raquo car comme dit Greacutegoire40

deacutecrivant la

reacutepeacutetition des sorties et des entreacutees de lrsquoeacutepouse laquoOcirc bienheureuse sortie que celle-lagrave par

laquelle sort lrsquoacircme qui suit le Verbe lsquoLe Seigneur gardera ta sortie et ton entreacuteersquo (Ps 120

8) Ce sont lagrave vraiment tout agrave la fois la sortie et lrsquoentreacutee gardeacutees par Dieu qui adviennent agrave

ceux qui en sont dignes car la sortie hors de ce en quoi nous sommes est lrsquoentreacutee dans les

biens qui sont au-dessus de nous raquo

Agrave propos de ce deacutesir qui croicirct agrave force de nrsquoecirctre pas satisfait Balthasar41

citant Greacutegoire

dans La vie de Moiumlse dit ceci laquoAgrave mesure qursquoil approche de la vision de Dieu lrsquoEsprit voit

toujours plus clairement lrsquoinvisibiliteacute de la nature divine raquo

Agrave travers ses sens spirituels et deacutepourvue de son intelligence lrsquoacircme a la capaciteacute de goucircter

agrave la preacutesence de Dieu ce veacutecu de la preacutesence de lrsquoEacutepoux se poursuit ici dans laquo une

37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 133 38

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 70 39

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 256 40

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 256-257 41

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 79 et Greacutegoire Homeacutelieshellip p 237-238

121

progressive communication du Verbe42

raquo de lui-mecircme Agrave mesure qursquoil avance vers lrsquoacircme il

lui communique agrave travers ses sens un peu de lui-mecircme et ce faisant il attise en elle le deacutesir

de le voir en lrsquoattirant toujours plus haut au plus pregraves drsquoelle-mecircme et aupregraves de Lui

Ce recommencement Greacutegoire le souligne encore en rappelant sans cesse lrsquoincessante

ascension du chemin de lrsquoEacutepouse Il le dit dans ces mots43

laquo Ainsi jamais celui qui monte

ne cesse drsquoentreprendre commencement apregraves commencement et jamais non plus ne trouve

son achegravevement en lui-mecircme ce commencement de biens toujours plus grand car jamais le

deacutesir de celui qui monte ne srsquoarrecircte agrave ce qursquoil connaicirct deacutejagrave raquo

Ces commencements et recommencements sans fin ne sont pas agrave rapprocher du mythe de

Sisyphe lrsquoacircme ne recommence pas en vain elle se rapproche agrave chaque eacutetape un peu plus de

son but et sa rencontre avec son Eacutepoux se vit de plus en plus intenseacutement Et apregraves chacune

des eacutetapes elle reprend son chemin infatigablement et bien plus ardemment

Moiumlse eacutepouse parfaite a eacuteteacute cette source drsquoeau vive lui qui srsquoest trouveacute dans cette filiation

divine Dans la conclusion de la Vie de Moiumlse Greacutegoire explique cette perfection agrave laquelle

il est arriveacute et vers laquelle devait tendre toute acircme44

laquo regardant plus haut que tous les

biens qui nous sont reacuteserveacutes en espeacuterance selon les promesses de ne craindre qursquoune chose

de perdre lrsquoamitieacute divine et de nrsquoestimer qursquoune chose honorable et aimable de devenir

ami de Dieu ce qui est agrave mon sens la perfection de la vie raquo

Malgreacute la perfection agrave laquelle est arriveacutee son acircme lui qui cocirctoyait les hauteurs divines il

nrsquoarrecirctait pas de vouloir voir Dieu et continuer agrave srsquoabreuver de sa source en espeacuterant

toujours pouvoir voir sa face et craignant agrave jamais de perdre son amitieacute

Les reacutepeacutetitions que lrsquoon retrouve aussi dans sa vie des diffeacuterents veacutecus toujours au plus

haut des diffeacuterentes participations divines ressemblent au mouvement stable de la source

toujours jaillissante deacutecrite par Greacutegoire45

et citeacutee par Danieacutelou46

42

Lrsquoexpression est de J Danieacutelou Platonisme hellip p 238 43

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 187 44

Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p 327 45

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 236 46

J Danieacutelou Platonisme hellip p 301

122

Comme agrave son habitude Greacutegoire ajuste son discours au niveau de compreacutehension de ses

auditeurs et cela nous permet par une image de la vie quotidienne de mieux comprendre ce

qui peut deacutepasser toute logique humaine voici ce qursquoil en dit

hellipPour rendre la chose plus claire je prendrai une image Crsquoest comme si

quelqursquoun se tenait pregraves drsquoune source qursquoon dit avoir jailli de la terre Celui

qui srsquoapprochera de la source admirera cette infinie eacutetendue drsquoeau qui sourd

de tout cocircteacute et se reacutepand hors drsquoelle il ne dira pas neacuteanmoins qursquoil a vu

toute lrsquoeau Comment en effet verrait-il ce qui est cacheacute dans le sein de la

terre Si bien qursquoil aura beau rester pregraves de la source il sera toujours au

commencement de sa contemplation Lrsquoeau en effet ne cesse pas de se

reacutepandre et de continuer de jaillir

Agrave la huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire consideacuterait cette source eacuteternellement nouvelle et toujours

la mecircme agrave lrsquoimage du Christ laquo Si quelqursquoun a soif qursquoil vienne agrave moihellip raquo Par cela il

voulait dire qursquoil quitte son pays comme Abraham qursquoil descende de son arbre comme

Zacheacutee qursquoil sorte de lui-mecircme comme Lazare et comme le jeune homme riche qursquoil

prenne sa croix pour le suivre Dans cette sortie de soi en Lui lrsquoacircme sort drsquoelle-mecircme pour

le retrouver elle quitte ce qui nrsquoest plus drsquoelle le vieil homme et revecirct le nouvel Adam le

Christ Elle retrouve son Eacutepoux dans cet lsquoautrersquo ayant reconnu en son semblable lrsquoicocircne

qursquoelle poursuit et qursquoelle avait auparavant retrouveacutee au fond drsquoelle-mecircme

Crsquoest dans la neuviegraveme homeacutelie que lrsquoacircme est directement deacutecrite comme missionnaire Agrave

propos de cet eacutelan missionnaire lrsquoeacutepouse est confirmeacutee par son Eacutepoux qui lui dit dans une

sorte de beacuteneacutediction de son action laquo Oui tu es belle ma toute prochehellip raquo Greacutegoire47

le dit

ainsi laquo Ayant donc agreacuteeacute cet amour de lrsquoeacutepouse pour tous les hommes par lequel agrave

lrsquoimitation de son Maicirctre elle veut elle aussi que tous soient sauveacutes et parviennent agrave la

connaissance de la veacuteriteacute (1 Tm 2 4) raquo

Crsquoest sa faccedilon particuliegravere agrave lui de lui dire laquo Va je trsquoenvoie raquo Comme dans Ac 7 34 et

aussi comme lrsquoa entendu Moiumlse dans Ex 3 7-10 laquo Jrsquoai vu oui jrsquoai vu la misegravere de mon

peuple qui est en Eacutegypte jrsquoai entendu leurs geacutemissements et je suis descendu pour les

deacutelivrer Et maintenant va Je trsquoenvoie en Eacutegypte raquo

47

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 167

123

Crsquoest agrave cette eacutetape que srsquoarrecircte -tout en ne srsquoarrecirctant pas- lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme vers son

Creacuteateur Elle continuera indeacutefiniment agrave le chercher jusqursquoagrave lrsquoavegravenement de la Parousie qui

est le retour du Christ agrave la fin des temps Fin des Temps que Paul lui-mecircme attendait de son

vivant Dans les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques cette eacutetape correspond agrave la

douziegraveme homeacutelie Dans le livre du Cantique des cantiques lui-mecircme lrsquoEacutepouse continue

agrave le chercher invitant les filles de son village agrave le chercher agrave leur tour Elle nrsquoaura de cesse

de leur deacutecrire sa Beauteacute jusqursquoagrave la fin du livre dans des eacutepisodes amoureux qui se

reacutepegraveteront

Mais Greacutegoire nrsquoen reste pas lagrave Pour lui cet itineacuteraire deacutepasse la rencontre de lrsquoacircme

humaine avec son Creacuteateur et cet amour deacutecouvert lrsquoun pour lrsquoautre

Pour Greacutegoire lrsquoeacuteconomie du Salut agrave laquelle le Fils le Dieu Monogegravene a consenti ne peut

srsquoarrecircter lagrave ougrave le Salut individuel de lrsquoun se concreacutetise Il est venu envoyeacute par son Pegravere

pour prendre sur ses eacutepaules lrsquoHumaniteacute entiegravere48

lrsquounique brebis perdue Celle qursquoil

reviendra chercher agrave la fin des temps Crsquoest la raison pour laquelle dans un magnifique

deacuteveloppement Greacutegoire49

deacuteploie sa vision christologique de lrsquoeacuteconomie du Salut pour

montrer la raison de lrsquoeacutepouse de deacutecrire le Corps de son Eacutepoux en celui de lrsquoEacuteglise il

construit les trois homeacutelies qui deacuteveloppent ce thegraveme Dans la treiziegraveme homeacutelie parlant de

lrsquoEacuteglise-Eacutepouse il introduit Marie sa megravere pour lui avoir donneacute un corps celui de son Fils

Elle aussi eacutetant eacutepouse parfaite fut enveloppeacutee par la nuit divine et reccedilut la visite de Celui

qui lrsquohabita Dans Lc 1 35 laquo Lrsquoange lui reacutepondit laquo LrsquoEsprit Saint viendra sur toi et la

puissance du Tregraves-Haut te prendra sous son ombre crsquoest pourquoi celui qui va naicirctre sera

saint il sera appeleacute Fils de Dieu raquo Et aussitocirct sa visite partie elle se met en route laquo en

hacircte raquo vers sa cousine Elizabeth Toutes deux tressaillirent de joie de cette joie parfaite

qursquoil a promise agrave ses amis

La megravere du Christ megravere de lrsquoEacuteglise est deacutecrite comme le modegravele du missionnaire par sa

visite agrave Eacutelizabeth Et par son lsquoOuirsquo qui fut un oui total elle a prouveacute qursquoune multitude de

lsquononrsquo lui avaient preacuteceacutedeacute et furent eux aussi des lsquononrsquo absolus Commentant cette phrase

48

J Danieacutelou Platonisme hellip p 53 49

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 274-278

124

de Mt 5 37 laquo Que votre parole soit lsquoouirsquo si crsquoest lsquoouirsquo lsquononrsquo si crsquoest lsquononrsquo Ce qui est en

plus vient du Mauvais raquo Greacutegoire50

nous explique comme dans une exhortation que ce

lsquoouirsquo consiste agrave laquo srsquoobliger agrave fixer les yeux sur la diviniteacute avec une foi correcte et en mecircme

temps qursquoagrave effectuer la course de leur vie dans la pureteacute et lrsquoimpassibiliteacute car si cela est

meneacute agrave bien crsquoest lsquocette chose immuablersquo (Heacute 6 18) le lsquoouirsquo qui se reacutealise en nous [hellip] en

devenant la tente de Celui qui habite en nous raquo Crsquoest ainsi que lrsquoacircme-Eacutepouse est ici la

Megravere celle qui avait dit agrave ses amies laquo Faites ce qursquoil vous dira raquo pour que laquo Votre lsquoouirsquo soit

un lsquoouirsquo et votre lsquononrsquo soit un lsquononrsquo raquo afin que votre joie soit parfaite

Dans la quatorziegraveme et quinziegraveme homeacutelie vient le tour de lrsquoEacuteglise elle aussi est

missionnaire elle devient source drsquoeau vive et nourriture dans la quatorziegraveme homeacutelie

aupregraves de ceux qui ont reccedilu la Parole et dans la quinziegraveme homeacutelie51

elle est lrsquoauberge du

bon samaritain qui soignera tout passant LrsquoEacuteglise-Eacutepouse est la Megravere qui pourvoit drsquoun

cœur les amis de lrsquoEacutepoux comme lrsquoavait dit Greacutegoire52

plus haut citant Paul dans son

commentaire de Ct 4 9 laquo Tu nous as gratifieacutes drsquoun cœur raquo

De ces trois derniegraveres homeacutelies que nous sommes obligeacutes de survoler nous nrsquoen gardons

que lrsquoessentiel lrsquoeacuteconomie du Salut

Crsquoest par ce point que nous pouvons comprendre le second renversement53

dont parlait

Balthazar renversement apporteacute par Greacutegoire dans la philosophie religieuse Apregraves avoir

expliqueacute le premier renversement concernant la direction du chemin entrepris par lrsquoacircme

elle va vers son Dieu oui mais son Dieu lsquoeacutemigrersquo aussi dans son acircme ce qui est

complegravetement eacutetranger agrave la philosophie religieuse du temps de Greacutegoire Le deuxiegraveme

renversement est celui de la composition de cette acircme-eacutepouse qui remplie de lrsquoesprit et

devenue son Temple comme le disait lrsquoapocirctre le porte deacutesormais en elle et en devient

teacutemoin envers les personnes qursquoelle rencontre En drsquoautres termes lrsquoayant perccedilu agrave travers le

miroir de son acircme elle ne peut que le reconnaicirctre agrave travers les autres qui sont eux aussi agrave

son image et ressemblance

50

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 271-272 51

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 311 52

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 191 53

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 101-102 et note de bas de page p 57 de ce document

125

De lrsquounique eacutepouse qui cherche son eacutepoux elles deviennent une multitude qui le cherchent

toutes fixant leur regard sur lrsquoUnique Eacutepoux et retrouvant en chacun et chacune la mecircme

icocircne inscrite dans le lsquofondrsquo de chacun mecircme icocircne multitude de ressemblances

Lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme-eacutepouse devient un chemin communautaire laquo unique est ma

colombe raquo dira lrsquoEacutepoux dans Ct 6 9 laquo ma parfaite elle est lrsquounique de sa Megravere lrsquoeacutelue de

Celle qui lrsquoenfanta raquo Greacutegoire y trouve la jonction parfaite entre la notion de lrsquoEacuteglise-

colombe qui est pure par lrsquoEsprit et le recircve de Jeacutesus avant de mourir dans Jn 17 21 laquo Que

tous soient un comme toi Pegravere tu es en moi et moi en toi raquo Il dresse le portrait de la

multitude des chemins diffeacuterents pris par les diffeacuterentes acircmes eacutepouses concubines ou

reines et laquo les jeunes filles sans nombre54

raquo de Ct 6 8-9 chacune selon la liberteacute de son

acircme et son propre chemin entrepris mais finalement agrave la fin des temps elles ne seront

qursquoune Seule En tout cas crsquoest le regard de Celui qui ne voit que le meilleur agrave venir

Balthasar55

reacutesume cette uniteacute des acircmes-eacutepouses comme une suite logique qui nrsquoaurait pu

ecirctre autrement il la deacutecrit ainsi laquo Puisque le lieu de lrsquoIncarnation est la Nature et que

celle-ci se transforme par elle en Corps Mystique du Christ le lsquolieursquo de cette assimilation

individuelle ne peut ecirctre autre que lrsquoEacuteglise LrsquoEacutepouse du Cantique figurant drsquoabord lrsquoacircme

individuelle se reacutevegravele agrave la fin comme eacutetant lrsquouniteacute de toutes ces acircmes individuelleshellipraquo

Le Pape Franccedilois56

a lui aussi deacutecrit cette vision de lrsquoHumaniteacute toute entiegravere unie sous la

tente du Rendez-vous dans une inclusion totale excluant toute exclusion

Il existe un autre eacuteleacutement toutefois qui nous reacuteconforte encore plus et qui nous

ouvre le cœur Jean nous dit que dans lrsquoEacuteglise eacutepouse du Christ est rendue

visible la laquo Jeacuterusalem nouvelle raquo Cela signifie que lrsquoEacuteglise outre lrsquoeacutepouse est

appeleacutee agrave devenir citeacute symbole par excellence de la coexistence et de la relation

humaine Qursquoil est beau alors de pouvoir deacutejagrave contempler selon une autre image

tregraves suggestive de lrsquoApocalypse toutes les nations et tous les peuples rassembleacutes

ensemble dans cette ville comme dans une tente laquo la tente de Dieu raquo (cf Ap 21

3) Et dans ce cadre glorieux il nrsquoy aura plus drsquoisolements de malhonnecircteteacutes ni

de distinctions drsquoaucun genre mdash de nature sociale ethnique ou religieuse mdash mais

nous serons tous un dans le Christ

54

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 323 55

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 118 (lrsquoitalique est de lrsquoauteur) 56

Pape Franccedilois Audience geacuteneacuterale du 15 octobre 2014

126

Pour Greacutegoire57

aussi cette uniteacute va de soi comme si elle coule de source Dans sa

quinziegraveme homeacutelie il deacutecrit ce recircve qui est la mission du Christ laquo Si cependant lrsquoamour en

vient agrave chasser parfaitement la crainte selon la parole de lrsquoEacutecriture (1 Jn 4 18) et qursquoen se

transformant la crainte devienne amour alors ce qui est sauveacute se trouvera nrsquoecirctre plus

qursquoune chose unique puisque du fait de leur fusion avec lrsquounique Bien tous seront unis les

uns aux autres par la perfection de la colombe raquo

Enfin pour conclure cette troisiegraveme voie je souhaite utiliser une image de Greacutegoire58

laquoDe

mecircme qursquoun souffle drsquoair jailli de la terre en mecircme temps que lrsquoeau ne reste pas au fond

drsquoun lac mais que devenant une bulle il srsquoeacutelance drsquoun mouvement ascensionnel vers ce

qui lui est apparenteacute raquo Lrsquoacircme cherchant sans cesse son Creacuteateur ne peut que se mettre en

marche pour le retrouver elle nrsquoa pas drsquoautres reacuteponses agrave ses questions existentielles elle

ne peut que se lever et comme la bulle drsquoair retrouver ce qui lui est semblable de par sa

nature Et ce faisant une fois qursquoelle ressent la preacutesence de cet Autre elle ne pourra que le

trouver agrave travers lrsquoautre la multitude de ceux qui lrsquoentourent et qui lui sont semblables

Les trois eacutetapes du chemin spirituel que nous avons approfondies repreacutesentent aussi trois

deacutecouvertes qui sont en lien avec les trois vertus theacuteologales la premiegravere est la deacutecouverte

de soi agrave travers le miroir de lrsquoacircme dans la veacuteriteacute elle correspond agrave la Foi La deuxiegraveme est

la deacutecouverte des choses de Dieu elle est la deacutecouverte du neacuteant de lrsquoecirctre face agrave

lrsquoincognoscibiliteacute de lrsquoimmensiteacute divine elle correspond agrave la vertu de lrsquoEspeacuterance

Finalement la troisiegraveme voie celle de lrsquoAmour est la deacutecouverte de lrsquoAutre et agrave travers ce

tout Autre la deacutecouverte de lrsquoautre dans le sens que lui donne la psychologie drsquoaujourdrsquohui

une composition avec lrsquoalteacuteriteacute qui est plus qursquoune acceptation de la diffeacuterence de cet autre

Crsquoest sans doute ainsi que le laquo Mystegravere de lrsquohomme ne srsquoeacuteclaire qursquoagrave travers le mystegravere du

Verbe Incarneacute59

raquo

57

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 329 58

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 244 59

Concile Vatican II Constitution dogmatique Gaudium amp spes no 22

127

Conclusion

Comment conclure un sujet comme le nocirctre

Commenccedilons par le commencement Nous avons voulu eacutetudier le chemin de lrsquoacircme dans la

foi agrave travers les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de Greacutegoire tout en essayant de

trouver le moyen drsquoexprimer ce chemin existentiel selon notre penseacutee drsquoaujourdrsquohui en

nous inspirant de nos Pegraveres dans la Foi les pegraveres de lrsquoEacuteglise particuliegraverement Greacutegoire de

Nysse mais aussi en nous aidant par les commentaires des pegraveres du renouveau patristique

des anneacutees quarante

Nous portions deacutejagrave le souci drsquoessayer selon la particulariteacute de la theacuteologie de Greacutegoire de

nous situer entre la theacuteologie spirituelle et la theacuteologie dogmatique comme le dit un des

auteurs eacutetudieacutes Hans Urs von Balthasar1 laquo Loin de srsquoopposer theacuteologie dogmatique et

mystique sont inseacuteparables elles sont mecircme si lrsquoon conccediloit la theacuteologie comme une

reacutealisation dynamique identiques raquo Nous avions aussi le deacutefi de peacuteneacutetrer le style touffu et

fleuri reacutesolument oriental de notre auteur qui srsquoadresse agrave ses lecteurs et drsquoessayer de

comprendre son enseignement comme eacutetant adresseacute agrave nous aujourdrsquohui

Pour ce faire dans un premier temps nous avons preacutesenteacute la vie et le siegravecle de Greacutegoire afin

de cerner et saisir le personnage de grande influence historique et eccleacutesiale Nous avons

traverseacute son œuvre afin de la connaicirctre un peu et en saisir la profondeur

Dans un deuxiegraveme temps nous nous sommes attardeacutee au livre du corpus biblique le

Cantique des cantiques pour survoler le sujet et son interpreacutetation juive puis chreacutetienne

jusqursquoaux Pegraveres Nous avons preacutesenteacute les deux commentaires suivis anteacuterieurs agrave Greacutegoire

et qui nous soient parvenus celui drsquoHippolyte de Rome et celui drsquoOrigegravene puis le

commentaire de Greacutegoire

Dans notre troisiegraveme partie nous avons preacutesenteacute lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme dans la Foi selon

Greacutegoire en suivant les grandes eacutetapes deacutecrites dans le Cantique et son commentaire dans

les homeacutelies

1 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 141

128

Dans cet itineacuteraire plusieurs deacutefis nous attendaient En premier lieu le chemin de lrsquoEacutepouse

qui correspond aux trois eacutetapes de la vie spirituelle et qui sont lrsquoenfance-les Proverbes

lrsquoadolescence- lrsquoEccleacutesiaste et lrsquoacircge adulte-le Cantique des cantiques et pourtant toutes les

trois se trouvent condenseacutees dans la troisiegraveme voie comme dans une reacutepeacutetition infinie qursquoil

a fallu deacutemecircler en nous aidant des travaux des theacuteologiens Balthasar et Jean Danieacutelou

respectivement lrsquoun eacutetudiant la philosophie religieuse de Greacutegoire et lrsquoautre consideacuterant sa

relation avec le platonisme Ensuite nous nous sommes heurteacutee aux diffeacuterentes reacutepeacutetitions

de ces eacutetapes et leur imbrication les unes dans les autres presque indeacutefiniment

Il a fallu nous rendre compte que ces diffeacuterentes reacutepeacutetitions ne sont pas attribuables agrave

lrsquoorientaliteacute du discours de Greacutegoire ni agrave la difficulteacute qursquoil a ducirc lui-mecircme surmonter celle

de se mettre au niveau de ses auditeurs Elles sont ni plus ni moins le principe mecircme de

lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme-eacutepouse comme lrsquoa deacutecrit Balthasar2 dans sa conclusion laquo la

progression par intensificationraquo Il fait le lien avec la reacuteflexion existentielle dont nous

avons parleacute dans notre dernier chapitre Voici ce qursquoil en dit laquo Une penseacutee notionnelle

progresse par enchaicircnement et extension une penseacutee existentielle par contre par reacutepeacutetition

toujours plus approfondie du mecircme point raquo Plus loin il conclut en constatant que le

principe meacutethodologique laquo nrsquoest lui aussi pas autre chose qursquoun aspect particulier de la

penseacutee existentielle crsquoest la progression en profondeur de la connaissance dont lrsquoobjet

reste toujours le mecircme la Preacutesence raquo

Il est quelque peu deacuteroutant par sa conclusion qui nous tient en haleine en nous faisant

poser la question suivante ce chemin de lrsquoEacutepouse nrsquoest-il pas le chemin du theacuteologien

Deacutepassant ces questionnements en essayant de rester pregraves de ce lien entre la dogmatique et

la mystique et suivant la progression de Greacutegoire nous avons essayeacute de deacutecrire tel qursquoil

nous paraissait le plus plausible et compreacutehensible le chemin de lrsquoacircme agrave travers la Foi

Nous avons vu lrsquoacircme prendre conscience de lrsquoamour du Pegravere se mettre en marche pour le

suivre en reacutepondant agrave son initiative Elle a commenceacute par srsquoaimer elle-mecircme se sachant

aimeacutee par son Eacutepoux Elle a passeacute la mer Rouge et ses purifications successives qui nous

rappellent les sacrements du Baptecircme et du Pardon et apregraves avoir ordonneacute ses sens agrave la

2 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 144 et 150

129

pureteacute observeacutee par son Eacutepoux elle a traverseacute la nuit des sens Tendue de tout son ecirctre vers

son Eacutepoux elle a reacuteussi agrave traverser le brouillard de la nuit de lrsquointelligence comme un

aveugle3 gardant la main contre le mur pour arriver agrave la porte mais usant de tous les dons

divins reccedilus par son Eacutepoux lors de ses fianccedilailles par le sacrement de la Confirmation et le

sachant preacutesent pregraves drsquoelle elle avance malgreacute la nuit de lrsquointelligence comprenant que

crsquoest en ne comprenant pas qursquoelle sait ougrave trouver son Dieu Finalement vient lrsquoeacutetape de

lrsquoamour celle de la rencontre elle tient son Eacutepoux en elle et se tient en lui le sent lrsquoentend

le touche et elle est certaine de sa preacutesence Et dans un repas eucharistique il lrsquoinvite agrave

manger son corps et boire son sang et srsquoenivrer avec ses amis inviteacutes par lui dans une joie

profonde joie parfaite comme il lrsquoa promise les laissant-lagrave enflammeacutes et envoyeacutes vers leur

prochain pour lui communiquer Son amour en un mouvement dans lequel elle sort drsquoelle-

mecircme en Lui et sort de Lui pour se retrouver elle-mecircme en srsquooffrant aux autres

Ce chemin de lrsquoacircme-eacutepouse nous fait poser drsquoautres questions nrsquoest-il pas aussi le chemin

liturgique agrave longueur drsquoanneacutee la vie sacramentelle le ponctuant il megravene lrsquoacircme du

Baptecircme et des renaissances successives de lrsquoeau et de lrsquoEsprit dans chaque reacutesurrection

apregraves chaque purification tout au long de lrsquoanneacutee lrsquoacircme est instruite agrave travers la Parole et

nourrie agrave travers le Pain et le Vin et conduite dans le Saint des Saints ointe de lrsquohuile sainte

de la Confirmation Et agrave travers le chemin pascal elle meurt avec Lui ressuscite avec Lui

et participe agrave Sa vie divine Ensuite elle est envoyeacutee par lrsquoEsprit retrouver la prochaine

cible de lrsquoEacutepoux le prochain vers lequel il lrsquoenvoie

La vie chreacutetienne sacramentelle nrsquoest-elle pas elle aussi ce chemin de Foi de lrsquoeacutepouse Ne

devient-elle pas malgreacute elle missionnaire La triple dimension de sa voie ces trois voies

en une le Baptecircme-Veacuteriteacute La Confirmation-Voie et lrsquoEucharistie-Vie4 nrsquoest-elle pas celle

de sa mission de precirctre prophegravete et roi Tout cela nrsquoest-il pas fondamentalement lieacute avec

le sacerdoce commun de toutes les acircmes-eacutepouses reacuteunies et unies en une seule lrsquounique

colombe lrsquoEacuteglise

3 Lrsquoimage est de Greacutegoire dans Lrsquoacircme et la reacutesurrection Dialogue avec sa sœur Macrine Paris Eacuted Lessius

(coll Donner raison no30) traduit du grec par Bernard Pottier sj 2011 sect25 p 83

4 J Danieacutelou Platonisme hellip p 27 et ss

130

Crsquoest effectivement ce sacerdoce commun cette multitude de ces acircmes unies au mecircme

Eacutepoux qui se trouvent unies entre elles dans leurs diffeacuterences Elles sont la commune

union5 des lsquoappeleacutesrsquo lrsquoekklesia elle est la multitude ayant un seul cœur des Actes 4 32

Cette Eacuteglise du Christ selon une expression de Paul VI6 qui dans une gradation qui sonne

presque comme un souhait un deacutesir une exhortation dans laquelle il deacutecrit la vie de

lrsquoEacuteglise en dialogue avec elle-mecircme avec son creacuteateur avec la Creacuteation et avec la socieacuteteacute

laquo LEacuteglise se fait parole lEacuteglise se fait message lEacuteglise se fait conversation raquo Elle est

Parole de Yahveacute par les Prophegravetes et les Patriarches elle devient message avec la venue du

Verbe Incarneacute sa mort-reacutesurrection-ascension et finalement conversation par la Pentecocircte

qui est lrsquoinvitation agrave la participation agrave la vie divine ce rendez-vous avec lrsquoEacutepoux qui

marque la naissance et renaissance de lrsquoEacuteglise

Cette Eacuteglise du Christ Eacuteglise-Eacutepouse ressemblerait agrave ce lsquoquelconque individursquo qui a

rencontreacute les deux cœurs deacutepiteacutes sur le chemin drsquoEmmauumls leur a tenu la conversation les a

accompagneacutes dans leur veacutecu a ensoleilleacute leur chemin par une aveugle espeacuterance et les a

laisseacutes le cœur enflammeacute sur le chemin qui est le leur Son Eacuteglise serait lrsquoauberge du Bon

samaritain que reconnaicirct Greacutegoire7 dans sa quatorziegraveme homeacutelie et aussi lrsquohocircpital de

campagne de Franccedilois soignant les croyants et les non-croyants ouverte agrave tout passant

Dans une audience le 22 octobre 2014 Le Pape Franccedilois deacutecrit lrsquoœuvre de lrsquoEsprit dans

lrsquoEacuteglise-Eacutepouse comme dans la vision drsquoEacutezeacutechiel (Ez 37 1-14) Lui seul saura redonner

vie aux ossements et insuffler son Esprit de Vie lagrave ougrave la mort a seacutevi le tout se fera

laquo comme une communion drsquoamour raquo

5 LrsquoEacuteglise telle que deacutecrite dans Concile Vatican II Constitution dogmatique ndash Lumen Gentium n

os 8 et 16

concernant les non-chreacutetiens 6 Paul VI Lettre Encyclique ndash Ecclesiam Suam 6 aoucirct 1964 n

o 67

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 304-305 et p 311 elle est laquo la sœur du peuple issu de Juda raquo Benoicirct

XVI dans sa Lettre encyclique ndash Deus Caritas Est Citeacute du Vatican 25 deacutecembre 2005 no 31 reprend

lrsquoexemple du Bon samaritain parlant de lrsquoactiviteacute caritative de lrsquoEacuteglise laquolrsquoimpeacuteratif de lrsquoamour du

prochain est inscrit par le Creacuteateur dans la nature mecircme de lrsquohommeraquo

131

Lorsqursquoavec laquo clarteacute douceur confiance prudence8 raquo et dans cette attitude drsquoentretien avec

le monde elle aura pris le temps de le plonger dans lrsquoamour de son Eacutepoux Lorsqursquoelle aura

donneacute agrave manger agrave la multitude drsquoaffameacutes9 selon les multiples faims physiques et

spirituelles qursquoelle rencontrera dans cet laquo exode permanent allant du je enfermeacute sur lui-

mecircme vers sa libeacuteration dans le don de soi et preacuteciseacutement ainsi vers la deacutecouverte de soi-

mecircme plus encore vers la deacutecouverte de Dieu10

raquo elle entre dans la danse de la Vie divine

Enrichie de cette deacutecouverte drsquoelle-mecircme et de lrsquoEacutepoux elle srsquoappliquera agrave laquo la formation

du cœur11

raquo de ceux et celles qui auront eacuteteacute appeleacutes par ce dernier

Unie agrave Lui comme le sarment agrave la vigne et plongeacutee dans la noirceur de son ombre elle ne

perdra pas de vue le bacircton du Berger qui la guide elle goucirctera sa preacutesence dans cette

laquo heureuse souffrance12

raquo qui donne sens agrave son existence et courage agrave son espeacuterance

Son heure venue enivreacutee par lrsquoEsprit et apposeacutee tendrement sur les eacutepaules du Christ elle

se tiendra lagrave face agrave son laquo Bien-aimeacute raquo dans cette vision beacuteatifique que nul nrsquoa jamais pu

voir

8 Paul VI Ecclesiam Suam n

o 80-83

9 Franccedilois Pape Exhortation Apostolique ndash Evangelii Gaudium sur lrsquoannonce de lrsquoEacutevangile le 24 novembre

2013 no 49

10 Benoicirct XVI Deus Caritas Est n

o 6

11 Benoicirct XVI Deus Caritas Est n

o 31-a

12 Benoicirct XVI Lettre Encyclique ndash Spe Salvi Citeacute du Vatican 30 novembre 2007 n

o 47 la laquo douce plaie raquo

de Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p112-113

132

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Le Livre et le rouleau 33 Bruxelles Lessius 2008

Ruffenach Florentin CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome

II Paris Beauchesne 1932-1995

vi

Preacuteambule

Lrsquoobjet drsquoeacutetude de ce travail universitaire est le Cantique des cantiques livre sacreacute qui

deacutecrit le sentiment drsquoamour humain entre une pastourelle et son berger La tradition

chreacutetienne agrave laquelle appartient Greacutegoire de Nysse auteur du commentaire eacutetudieacute a

toujours reccedilu ce texte de faccedilon symbolique Il deacutecrit le sentiment religieux drsquoamour

spirituel de lrsquoEacutepouse lrsquoacircme ou lrsquoEacuteglise envers celui dont elle se sait aimeacutee son Eacutepoux

Dieu

Afin de dissiper toute distraction inutile il me semble important de souligner drsquoembleacutee ce

caractegravere symbolique -alleacutegorique et parabolique- qui situe lrsquoanalyse au-delagrave des

descriptions physiques et sentimentales de lrsquoamour humain Cela dit la premiegravere lecture

litteacuterale du texte nrsquoest pas agrave bannir drsquoembleacutee elle donne au sens spirituel de la deuxiegraveme

lecture une profonde valeur humaine dans une participation incarneacutee agrave la vie divine

Cette eacutetude se veut ecirctre une ode agrave la foi qui habite lrsquoacircme humaine et qui est la reacuteponse agrave

tout amour divin et humain tout agrave la fois

Introduction

Crsquoest par lrsquoexpression drsquoune admiration que je souhaite amorcer cette eacutetude Elle deacutecrit au

mieux la profondeur theacuteologique de Greacutegoire de Nysse theacuteologien mystique du quatriegraveme

siegravecle lrsquoauteur des Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Elle appartient agrave Hans Urs von

Balthasar1 lrsquoun de ses commentateurs parlant de Greacutegoire de Nysse il dit ceci

Pour qui lrsquoexpeacuterience religieuse se traduit sans brisure par lrsquoexpression

conceptuelle pour qui le cristal de la penseacutee srsquoallume inteacuterieurement et devient

une vie mystique [hellip] Le charme de Greacutegoire crsquoest lrsquoharmonie parfaite qui

regravegne entre le laquo systegraveme raquo et sa reacutealisation religieuse entre lrsquoideacutee et le drame

En effet tout en systeacutematisant sa penseacutee theacuteologique Greacutegoire semble y deacutecrire un veacutecu

personnel tout autant theacuteologique que spirituel Cette uniteacute entre la spiritualiteacute et la

theacuteologie est le propre de la penseacutee mystique de Greacutegoire de Nysse dans sa compreacutehension

de la mission de lrsquoacircme humaine creacuteeacutee homme et femme dans un chemin de retour vers son

creacuteateur Comme si pour lui la reacuteflexion theacuteologique eacuteclairait la spiritualiteacute chreacutetienne et

cette derniegravere nourrissait la premiegravere Crsquoest la raison pour laquelle jrsquoai choisi de travailler

sur les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Cette œuvre reacutesume au mieux sa penseacutee

mystique dans une reacuteflexion theacuteologique et peacutedagogique fondeacutee sur les eacutecrits bibliques

Elle est construite sur la penseacutee de la Tradition de son eacutepoque celle de la patristique

grecque

Pour quelle raison choisir un Pegravere de lrsquoEacuteglise grecque alors que plusieurs siegravecles et un

abicircme de penseacutee philosophique et de culture theacuteologique utiles agrave la compreacutehension de

lrsquointeacuterioriteacute de lrsquoacircme nous seacuteparent Nous nrsquoavons en commun ni les mecircmes reacutefeacuterences

pour la reacuteflexion ni la mecircme organisation de la penseacutee elle-mecircme qursquoa-t-il agrave nous dire

Eacutetant agrave mille lieux de la culture des Pegraveres de lrsquoEacuteglise et des diffeacuterentes preacutecisions

theacuteologiques en majoriteacute bien installeacutees pour nous tel un heacuteritage plusieurs fois milleacutenaire

et qui se passe de toute contradiction quel apport peuvent-ils encore nous offrir

1 Hans Urs von Balthasar Preacutesence et penseacutee Essai sur la philosophie religieuse de Greacutegoire de Nysse Paris

Beauchesne 1941 introduction p XIV

2

La reacuteponse est double tout agrave la fois subjective et objective

Elle est subjective comme dans le retour au passeacute de son adolescence patristique effectueacute

dans les anneacutees quarante lrsquoEacuteglise2 a chercheacute agrave retrouver les eacutelans de sa jeunesse comme un

tremplin pour reprendre sa route Comme un coffre agrave souvenirs qursquoelle se permet drsquoouvrir agrave

lrsquooccasion pour se rappeler le temps de sa jeunesse ougrave elle se cherchait se deacutefinissait

malgreacute et au greacute des penseacutees et des cultures environnantes de son temps Je souhaite agrave mon

tour dans ce travail de formation universitaire construire ma reacuteflexion theacuteologique sur la

progression de lrsquoacircme dans la foi agrave lrsquoimage de nos ancecirctres

Elle est objective parce que dans ce retour au passeacute la reacuteflexion se construit dans la

continuiteacute fidegravele au deacutepocirct de la Foi preacutecieusement gardeacute au fil des siegravecles afin de le

retrouver le comprendre srsquoen nourrir et se construire pour aller de lrsquoavant Agrave lrsquoinstar du

travail de nos Pegraveres la reacuteflexion theacuteologique et pastorale aujourdrsquohui a besoin de trouver

dans notre socieacuteteacute les germes de la semence du Verbe qui ont su traverser le temps nourris

au souffle de lrsquoEsprit

Les Pegraveres de lrsquoEacuteglise theacuteologiens et pasteurs ont su inventer leur propre chemin pour

reacutepondre aux questions de la Foi Une similitude peut ecirctre perccedilue dans nos deux situations

malgreacute lrsquoeacuteloignement du temps Notre socieacuteteacute ressemble agrave la leur syncreacutetique

multiculturelle multireacutefeacuterentielle et multireligieuse

Dans ses Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Greacutegoire de Nysse retrace lrsquoitineacuteraire de

lrsquoacircme dans la foi en lrsquoexprimant dans un langage simple et accessible ndash quoiqursquoun peu

romanceacute et fleuri ndash compreacutehensible par ses auditeurs Il a su mettre en mots cet itineacuteraire

pour leur permettre de trouver agrave travers des exemples de leur vie quotidienne des points

drsquoancrage agrave leur propre construction spirituelle de leur foi

Agrave part le chemin de lrsquoacircme dans la foi agrave travers cette eacutetude je souhaite pouvoir comprendre

lrsquoorganisation de la penseacutee de Greacutegoire et sa capaciteacute de la mettre agrave disposition de tout un

chacun Aussi voudrais-je pouvoir lrsquoexprimer dans nos mots et notre langage drsquoaujourdrsquohui

2 Lrsquoimage est de H U von Balthasar dans Preacutesence et penseacuteehellip p XI-XII

3

Ce travail se divise en trois parties Greacutegoire de Nysse le livre du Cantique des cantiques

et les commentaires des Pegraveres jusqursquoagrave Greacutegoire et enfin la penseacutee de ce dernier agrave travers

ses homeacutelies eacutecrites vers 390

Pour ce faire dans un premier lieu nous prendrons le temps de connaicirctre Greacutegoire de

Nysse sa vie et son œuvre Nous nous arrecircterons aussi sur les grands deacutefis de son siegravecle qui

ont faccedilonneacute sa penseacutee et forgeacute sa spiritualiteacute Parce qursquoil a eacuteteacute un grand theacuteologien et qursquoil a

influenceacute son temps pendant longtemps nous survolerons les points forts de sa theacuteologie en

reacuteponse aux difficulteacutes rencontreacutees par lrsquoEacuteglise

Dans un second lieu nous eacutetudierons de pregraves le livre du Cantique des cantiques selon sa

reacuteception dans lrsquohistoire et les diffeacuterentes interpreacutetations qui lui ont eacuteteacute donneacutees en premier

par le peuple drsquoIsraeumll puis par la tradition chreacutetienne Nous verrons aussi les deux grands

commentaires de ce livre par deux Pegraveres de lrsquoEacuteglise Hippolyte de Rome (235) et Origegravene

(254) Nous soulignerons en particulier le fil drsquoor qui prolonge ces deux commentaires

dans la penseacutee de Greacutegoire

Dans un troisiegraveme lieu la place sera donneacutee agrave lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme dans la foi dans les

homeacutelies de notre auteur Nous approfondirons les trois voies de lrsquoavanceacutee de lrsquoacircme vers

son Dieu la Lumiegravere la Nueacutee et la Teacutenegravebre avec leurs diffeacuterentes eacutetapes

Nous verrons que ces trois voies ne sont ni distinctes ni conseacutecutives Elles se succegravedent

les unes apregraves les autres dans un itineacuteraire singulier dans lequel les eacutetapes de ces trois voies

srsquoemboicirctent les unes dans les autres et ougrave chacune des eacutetapes introduit la suivante et grandit

par la preacuteceacutedente dans un ordre tout agrave fait unique qui srsquoapprofondit en avanccedilant et en se

reacutepeacutetant indeacutefiniment

4

1 Premiegravere partie Greacutegoire de Nysse

Certes est-il inutile de rappeler ici la difficulteacute de retracer la vie de Greacutegoire de Nysse de

faccedilon complegravete et avec preacutecision car notre connaissance en reste parcellaire et

conjecturelle Comme tout travail drsquohistoire nous avanccedilons avec prudence et tacirctonnement

nous cherchons des indices culturels et sociaux dans des textes des lettres et des homeacutelies

de Greacutegoire mais aussi dans les documents le concernant chez ses contemporains religieux

et profanes Crsquoest avec cet esprit que je souhaite dresser dans cette premiegravere partie agrave grands

traits quelques moments-cleacutes de sa vie et de sa theacuteologie afin de preacutesenter le dernier des

Cappadociens et le laquo fondateur de la theacuteologie mystique1 raquo

Cette premiegravere partie est constitueacutee de trois chapitres En premier lieu je preacutesenterai sa vie

et sa formation dans le second chapitre je reacutesumerai son œuvre et son rocircle dans son siegravecle

et pour le troisiegraveme chapitre jrsquoessaierai de rechercher quelques points importants de

lrsquoheacuteritage theacuteologique et spirituel qursquoil nous a laisseacute

11 Premier chapitre

111 Vie et formation

Neacute apregraves 331 il fut lrsquoun des pegraveres Cappadociens fregravere cadet de Basile de Ceacutesareacutee ami de

jeunesse de Greacutegoire de Nazianze Il est neacute dans une famille de neuf enfants dont Macrine

eacutetait lrsquoaicircneacutee et Pierre le futur eacutevecircque de Seacutebaste le benjamin Parmi les membres proches

de sa famille nous deacutenombrons plusieurs chreacutetiens de vie sainte sa grand-megravere laquo Macrine

lrsquoancienne raquo sa megravere Emmeacutelie sa sœur laquo Macrine la jeune raquo deux de ses fregraveres Basile

eacutevecircque de Ceacutesareacutee et Pierre eacutevecircque de Seacutebaste Sa ligneacutee nrsquoen demeure pas moins fournie

elle comporte des personnaliteacutes chreacutetiennes reconnues pour une vie sainte descendantes

des quarante martyrs Les grands-parents paternels ont veacutecu la perseacutecution sous Diocleacutetien

en Cappadoce et du cocircteacute de sa megravere une proximiteacute est consideacutereacutee avec Greacutegoire le

1 Jean Danieacutelou Platonisme et theacuteologie mystique la doctrine spirituelle de Greacutegoire de Nysse Paris

Montaigne 1944 p 7 et 10

5

Thaumaturge disciple drsquoOrigegravene et eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce en meacutemoire duquel

Greacutegoire heacuteritera du nom et lui consacrera une biographie

Le pegravere de Greacutegoire eacutetait un rheacuteteur de renom ayant pour profession lrsquoenseignement de sa

propre matiegravere la rheacutetorique Contrairement agrave Basile Greacutegoire nrsquoa pas freacutequenteacute les

grandes universiteacutes et la culture classique sa formation est resteacutee locale et limiteacutee agrave la

rheacutetorique enseigneacutee par son pegravere et son grand fregravere Agrave travers leur enseignement il

connaicirctra et utilisera avec talent les grands classiques grecs et les sciences humaines

connues par eux Sa formation est resteacutee autodidacte2 Crsquoest ainsi qursquoil aura des

connaissances approfondies en philosophie en rheacutetorique en sciences naturelles et

cosmologiques mais aussi il connaicirctra avec preacutecision le fonctionnement du corps humain

Il eacutevolue dans sa jeunesse sous lrsquoaile protectrice de son grand fregravere Basile et sa sœur

Macrine qursquoil considegravere tous deux comme ses laquo didascales raquo ses peacutedagogues Dans leurs

oraisons funegravebres respectives il expliquera la dette humaine et spirituelle qursquoil doit agrave

chacun

En 355 agrave lrsquoinstar de son fregravere Naucratius son aicircneacute apregraves Basile qui en 352 deacutelaisse la vie

urbaine pour devenir ermite sa famille elle aussi adopte la vie asceacutetique et se retire agrave

Anneacutesi la reacutesidence familiale dans la reacutegion du Pont Dans cette retraite ils vont vivre en

communion de vie comme dans un monastegravere avec leurs serviteurs travaillant de leurs

mains et venant en aide aux deacutemunis Les femmes vivaient dans la reacutesidence familiale

situeacutee drsquoun cocircteacute du fleuve lrsquoIris sous la direction de Macrine laquo la jeune raquo grande sœur de

Greacutegoire tandis que de lrsquoautre cocircteacute se trouvera le monastegravere des hommes En 358 son

grand fregravere Basile Greacutegoire de Nazianze et bien plus tard Greacutegoire de Nysse y feront des

seacutejours eacutepisodiques La regravegle de la vie monastique de Basile est en grande partie inspireacutee de

cet eacutepisode de vie monastique familiale et aussi de lrsquoinfluence drsquoEustathe eacutevecircque de

2 Michel Aubineau dans lrsquointroduction du Traiteacute de la virginiteacute de Greacutegoire de Nysse Paris Du Cerf (coll

Sources Chreacutetiennes no 119) 1966 p 29-82 Drsquoapregraves ma compreacutehension de la note 2 p 55 srsquoadressant agrave

Libanios illustre rheacuteteur drsquoAntioche Greacutegoire lui dit laquo Je vous consacrai (agrave vos eacutecrits) avec une ardeur

sans reacuteserve tout ce que jrsquoavais de loisir et je devins passionneacutement amoureux de votre art raquo

6

Seacutebaste laquo qui se faisait le zeacuteleacute propagateur de lrsquoasceacutetisme en Asie Mineure3 raquo En 359

Naucratius son grand fregravere apregraves Basile mourra dans un accident en forecirct pregraves de la

reacutesidence familiale agrave Annesi ayant accompli ainsi une vie toute donneacutee agrave la foi

Greacutegoire devait ecirctre jeune eacutetudiant au deacutebut de la vingtaine quand il semble vivre un

moment de crise religieuse De cette eacutepoque nous savons peu sinon lrsquoavegravenement drsquoun

songe qui changera le cours de sa carriegravere mondaine Il fut inviteacute par sa megravere non sans

insistance agrave assister agrave une ceacuteleacutebration religieuse pour la deacuteposition des reliques des quarante

martyrs Ne voulant pas contredire la volonteacute de sa megravere il y assiste contre son greacute Ce sont

des deacutetails qursquoil eacutevoque dans son discours sur les quarante martyrs des phrases comme

celle-ci laquo Je reccedilus assez mal cette invitation [hellip] blacircmant en secret ma megraverehellip raquo qui nous

renseignent sur son eacutetat drsquoesprit envers la religion et les ceacuteleacutebrations qui semblaient

lrsquoennuyer Cet eacutepisode situe aussi son lieu de domicile il ne devait pas ecirctre loin

geacuteographiquement du bourg ougrave avait lieu la ceacutereacutemonie Ce bourg nommeacute Ibora agrave proximiteacute

drsquoAnnesi est quand mecircme suffisamment loin de son domicile pour que Greacutegoire ait eu

besoin de srsquoy rendre la veille pour le lendemain et avoir eu besoin de se reposer agrave son

arriveacutee Sans doute dit Michel Aubineau4 Greacutegoire habitait-il agrave Ceacutesareacutee en Cappadoce ou

Neacuteo Ceacutesareacutee dans le Pont Ces deux grandes villes lui permettaient de poursuivre sa

formation

Pendant la vigile alors qursquoil faisait la sieste dans une maison voisine il voit en songe une

foule de soldats5 qui srsquoapprochaient de lui pour le rouer de coups Dans le discours sur les

quarante martyrs dans lequel il relate ce songe il raconte que lrsquoun drsquoentre eux qui paraissait

plus humain a convaincu ses compegraveres de lui pardonner Greacutegoire aurait compris le

message et se serait hacircteacute sur les reliques des martyrs pleurant agrave chaudes larmes Apregraves cette

conversion il aurait eacuteteacute baptiseacute et aurait observeacute une certaine ferveur dans sa vie

chreacutetienne Parce qursquoon peut lire dans ce reacutecit que Greacutegoire eacutetait jeune eacutetudiant encore laiumlc

3 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute p 57 et Kevin Corrigan Evagrius and Gregory Mind Soul and Body

in the 4th Century England Ashgate 2009 p 13 sur lrsquoinfluence drsquoEustathe de Seacutebaste sur la vie

monastique de Basile et Macrine 4 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacutehellip p 50

5 Selon K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 12 la version diffegravere leacutegegraverement Greacutegoire aurait vu en

songe les martyrs de Seacutebaste eux-mecircmes qui lrsquoattaquaient pour son indiffeacuterence (Traduction personnelle)

7

cet eacutepisode a ducirc avoir eu lieu selon Michel Aubineau6 durant lrsquoeacutepiscopat (341-362) de

Dianios eacutevecircque de Ceacutesareacutee et ami de la famille Pendant les anneacutees 351 agrave 355 Greacutegoire fut

eacuteleveacute au rang de lecteur

Un peu plus tard la trentaine entameacutee il commence sa carriegravere drsquoenseignant de rheacutetorique

Il se plaicirct dans la vie mondaine et semble avoir deacutelaisseacute ses engagements chreacutetiens

Greacutegoire de Nazianze reproche agrave notre auteur cette peacuteriode de sa vie Selon lui celui qui fut

lecteur des Eacutecritures saintes ne doit pas preacutefeacuterer aujourdrsquohui la vie publique profane aux

obligations de la vie chreacutetienne Agrave ce sujet dans un article de Vigiliae Christianae Jean

Danieacutelou rapporte ce qui suit partant drsquoune lettre de Greacutegoire de Nazianze laquoTu as rejeteacute

les livres saints et deacutelicieux que jadis tu lisais au peuple [] Tu as pris en mains ceux qui

sont acirccres et mauvais et tu as preacutefeacutereacute le nom de rheacuteteur agrave celui de chreacutetien7 raquo

Selon Pierre Maraval8 cet abandon des livres saints reprocheacute agrave Greacutegoire par son ami de

jeunesse serait laquo sans aucun doute purement meacutetaphorique raquo eacutetant donneacute que les deux

statuts de lecteur et de rheacuteteur nrsquoeacutetaient pas incompatibles Est-ce que lrsquoabandon a eacuteteacute reacuteel

ou symbolique est-ce que le reproche de Greacutegoire de Nazianze est plutocirct lrsquoexpression

drsquoune deacuteception

Par ailleurs il me semble que ce point preacutecis celui drsquoecirctre agrave la fois lecteur des saints livres

et rheacuteteur dans le monde profane est tregraves important pour comprendre la progression de la

carriegravere eccleacutesiastique de Greacutegoire De sa formation agrave la rheacutetorique il gardera un certain

amour des mots la philologie qui lui procurera aisance et preacutecision quand viendra le temps

de combattre les ideacutees de ses adversaires consideacutereacutees heacutereacutetiques Par son lectorat il sera

formeacute agrave la parole chreacutetienne dans les livres de la Parole ce qui le rendra capable de la

comprendre et de la transcrire en langage compreacutehensible aupregraves de ses auditeurs et

lecteurs

6 M Aubineau Traiteacute de la virginiteacutehellip p 49

7 Jean Danieacutelou laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Greacutegoire de Nazianze raquo

Vigiliae Christianae 19 (1965) p 31-41 8 Pierre Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo in The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa translated

by Seth Cherney vol 99 Leiden Boston Brill edition 2010 p 105-106 (Traduction personnelle)

8

Selon Danieacutelou9 cette eacutetape de lectorat et professorat peut dater de 365 Le 11 janvier 364

sous Jovien aurait eacuteteacute abrogeacutee la loi de Julien du 17 juin 362 interdisant aux chreacutetiens tout

enseignement10

Drsquoapregraves les auteurs consulteacutes pour ce travail le reproche de Greacutegoire de

Nazianze nous indique indirectement cette date Puisque ce dernier ne reproche pas agrave

Greacutegoire de Nysse un acte hors-la-loi il laisse entendre qursquoil eacutetait possible agrave un chreacutetien

drsquoenseigner dans le monde profane Jusqursquoagrave son eacutepiscopat en 372 nous avons peu de

renseignements sur sa carriegravere de professeur

Greacutegoire fut probablement marieacute agrave Theacuteoseacutebie dont il aura probablement un fils Cyneacutegius11

Agrave propos de son mariage les faits sont moins eacutevidents nous pouvons consideacuterer un indice

selon ses propres mots dans le troisiegraveme chapitre du De Virginitate qursquoil eacutecrit dans

lrsquointention de louer les bienfaits de la vie consacreacutee agrave la demande de son fregravere Basile et en

reacuteponse au livre publieacute sur le mecircme sujet par Basile drsquoAncyre En ce qui concerne la

virginiteacute Greacutegoire regrette de ne plus avoir le choix Voici ce qursquoil dit 12

Bienheureux ceux agrave qui le choix des biens supeacuterieurs est encore possible et qui nrsquoen

sont pas eacutecarteacutes comme par un mur pour srsquoecirctre laisseacutes prendre drsquoabord agrave la vie

commune crsquoest notre cas agrave nous qui sommes seacutepareacutes par une sorte drsquoabicircme de ce titre

de gloire de la virginiteacute agrave laquelle on ne peut plus revenir degraves lors qursquoon a mis le pied

une fois dans la vie du monde

Ce regret ainsi exprimeacute laisse croire agrave un mariage Danieacutelou considegravere ce mariage comme

effectif bien que plus tard Greacutegoire se serait probablement seacutepareacute de sa femme pour devenir

moine ou comme il le dit agrave la page 19 dans la mecircme section du mecircme ouvrage il aurait

rejoint la vie monastique apregraves la mort de sa femme Il me semble eacutetrange ce doute porteacute

envers son mariage Je comprends qursquoil vient justement de la proximiteacute de Greacutegoire avec la

vie monastique qursquoil semble avoir reacuteellement veacutecue mecircme si ce fut par intermittence

9J Danieacutelou laquo Greacutegoire de Nysse agrave travers les lettres de saint Basile et de saint Ghellip raquo p 31

10M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute hellip p 63

11J Danieacutelou Le IVegraveme siegravecle Greacutegoire de Nysse et son milieu Faculteacute de theacuteologie Notes prises au cours

par les eacutelegraveves Institut catholique de Paris [196-] p 9 note 2 dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

Lrsquoauteur dit qursquoil aurait peut-ecirctre mecircme un deuxiegraveme fils nommeacute Alexandre 12

M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute hellip p 273 et 275

9

Ce doute tient aussi du fait qursquoil nrsquoutilise pas preacuteciseacutement le terme laquo mariage raquo qui pourtant

existait et ce dans le seul passage de son œuvre dans lequel il parle de ce sujet qui nous soit

parvenu

De mecircme agrave propos de lrsquoexistence de son fils aucun fait ne la confirme Dans une lettre

adresseacutee agrave Libanios Greacutegoire lui demande de prendre en charge un jeune homme confieacute agrave

ses soins pour une bonne eacuteducation des lettres grecques Greacutegoire affiche une affection

particuliegraverement diligente envers le jeune homme Ceci nrsquoest qursquoune allusion qui pourrait

confirmer la preacutesence de cet enfant envers lequel Greacutegoire porte une affection certaine

peut-ecirctre mecircme une filiation spirituelle en le nommant laquo ὑιόςraquo lequel mot selon lrsquousage de

lrsquoeacutepoque pouvait signifier laquo fils spirituel13

raquo sans pour autant deacutesigner un fils biologique

En 370 agrave la mort drsquoEusegravebe Basile devient eacutevecircque de Ceacutesareacutee En 372 suite agrave une situation

politique et religieuse particuliegravere il nommera son fregravere Greacutegoire eacutevecircque de Nysse et son

ami Greacutegoire de Nazianze eacutevecircque de Sasime en Cappadoce seconde petite ville relais de

poste voisine de Nysse Alors que Greacutegoire de Nazianze verra une meacutesestime dans cette

nomination la refusera et ne mettra jamais les pieds agrave Sasime Greacutegoire par deacutevouement

envers son grand fregravere tant admireacute et aimeacute accepta malgreacute lui14

cette charge et alla reacutesider agrave

Nysse

Arrecirctons-nous un instant sur la situation politique geacuteographique et religieuse qui amena

Basile agrave nommer eacutevecircques deux poegravetes attireacutes par la vie contemplative et complegravetement

eacutetrangers aux affaires publiques et eccleacutesiales Agrave lrsquohiver 371-372 sous lrsquoempereur Valens

laquo favorable aux ariens15

raquo la Cappadoce sera diviseacutee en deux la Cappadoce premiegravere qui

garde Ceacutesareacutee pour capitale et la Cappadoce seconde qui aura pour capitale Tyana Peut-

ecirctre par cette manœuvre Valens avait-il lrsquointention drsquoaffaiblir le pouvoir de Basile

13

M Aubineau Traiteacute de la virginiteacute p76-77 Dans son sens le plus technique ce terme voulait dire aussi

laquo jeune eacutetudiant raquo selon la note 6 de la page 49 du mecircme ouvrage 14

J Danieacutelou Le IVe siegraveclehellip p 10 de la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo cf la note 2 laquo Il a fallu lui faire

violence dit Basile lui-mecircme raquo 15

J Danieacutelou Le IVe siegraveclehellip p 3 de la section laquo Le milieu politique et culturel raquo

10

Crsquoest possible parce que la division administrative a eu comme conseacutequence une division

de la province eccleacutesiastique16

De cette division Basile a vu son territoire pastoral coupeacute

en deux avec le danger drsquoen voir une partie ceacutedeacutee aux Homeacuteens et crsquoest ce qui arriva

Lrsquoeacutevecircque de Tyana srsquoest empresseacute de se deacuteclarer meacutetropolite de la Cappadoce seconde

faisant perdre agrave Basile une grande partie du territoire de son ancien diocegravese Pour contrer

drsquoune part lrsquoinvasion drsquoeacutevecircques Homeacuteens pro-ariens et drsquoautre part calmer la pression du

pape Damase voyant les orientaux comme heacutereacutetiques Basile soucieux drsquouniteacute nrsquoeut

drsquoautres choix que de nommer des connaissances fidegraveles aux postes drsquoeacutevecircques en creacuteant des

diocegraveses suffragants en Cappadoce premiegravere Il accroicirct ainsi le nombre de ceux qui

lrsquoappuieront dans ses diffeacuterentes poleacutemiques theacuteologiques contre les ariens

Crsquoest dans cette situation que Greacutegoire est devenu malgreacute lui lrsquoeacutevecircque de Nysse Cette

proceacutedure de nomination ne plaira pas agrave ses adversaires et restera longtemps le vice de

proceacutedure drsquoune nomination et non eacutelection17

qursquoils brandiront contre Greacutegoire Contre ces

accusations Basile deacutefendra laquo lrsquoeacutelection raquo de son fregravere cadet bien que ce dernier ne lui fut

pas de grande aide Malgreacute son affection pour son fregravere cadet exprimeacutee agrave maintes reprises

Basile se plaindra toute sa vie de la naiumlveteacute de ce dernier et de son manque drsquoexpeacuterience

dans les affaires eccleacutesiastiques18

Agrave lrsquohiver 376 Greacutegoire de Nysse est deacuteposeacute par les pro-ariens En effet laquo Valens avait

entrepris de chasser tous les eacutevecircques orthodoxes et de les remplacer par des Homeacuteens19

raquo

Un faux procegraves fut monteacute contre lui lrsquoaccusant faussement de malversation eacuteconomique et

drsquoirreacutegulariteacute drsquoeacutelection Il fut mis en prison pour ces preacutetextes mais la vraie raison est la

perseacutecution instaureacutee contre les eacutevecircques niceacuteens Son fregravere Basile enverra quelques amis

qui lrsquoaideront agrave srsquoenfuir en raison de sa faible santeacute Basile deacutecrit ce moment avec eacutemotion

en parlant de la faiblesse physique de son fregravere qui souffre de pleureacutesie et de neacutephrite Au

printemps de la mecircme anneacutee Deacutemosthegravene vicaire de la reacutegion du Pont convoqua un

16

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 106 Lrsquoauteur

ne considegravere pas cette division pour raisons administratives comme eacutetant de mauvaise foi contre Basile 17

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 107 Lrsquoauteur souligne que laquo lrsquoeacutelection des eacutevecircques par

le peuple eacutetait encore la regravegle raquo (Traduction personnelle) 18

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo p 11 19

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip dans la section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo p 11

11

synode agrave Nysse reacuteserveacute aux laquo Galates et pontiques 20

raquo ennemis des niceacuteens synode qui

condamnera Greacutegoire et nommera son successeur Par ce deacutecret il fut deacuteposeacute et envoyeacute en

exil laquo au-delagrave des frontiegraveres21

raquo Ni lrsquoendroit de son exil ni sa dureacutee ne sont connus22

Maraval se demande si Greacutegoire avait eacuteteacute libeacutereacute par Valens lui-mecircme apregraves avoir quitteacute

Antioche en 377 ou peut-ecirctre lrsquoa-t-il eacuteteacute par Gratien apregraves la mort de Valens en 378

En 378 retour drsquoexil Greacutegoire raconte ce moment preacutecis dans un discours dans lequel il

exprime son eacutemotion de retrouver son peuple et celle de ce dernier qui lrsquoattendait en liesse agrave

lrsquointeacuterieur de son eacuteglise sous une pluie battante

Basile deacutecegravede le 1er

janvier 379 Ce fut une grande eacutepreuve pour Greacutegoire et pourtant le

deacutepart de ce grand fregravere appeleacute laquo grand raquo de son vivant mecircme lui fera prendre conscience

de lrsquoimportance de son œuvre et de la grandeur de son personnage Il sera pour lui tel qursquoil

a toujours eacuteteacute le modegravele agrave suivre Il prend alors la deacutecision de poursuivre son œuvre et se

considegravere comme son heacuteritier theacuteologique En cette mecircme anneacutee il srsquoactive au Synode

drsquoAntioche Lrsquoan 379 est aussi lrsquoanneacutee de lrsquoavegravenement de Theacuteodose Ier dont nous

soulignerons lrsquoimportance du regravegne dans le prochain chapitre

Le synode drsquoAntioche a eacuteteacute convoqueacute par Meacutelegravece23

laquo qui fait figure de chef de lrsquoeacutepiscopat

oriental et qui continue lrsquoeffort de conciliation de Basile raquo Lrsquoinvitation a eacuteteacute adresseacutee

particuliegraverement aux eacutevecircques niceacuteens qui avaient subi lrsquoexil sous Valens Lrsquoimportance de

ce synode reacuteside dans le fait que ces eacutevecircques niceacuteens allaient sous la demande de Meacutelegravece

signer les formulaires envoyeacutes de Rome Il srsquoagit des reacutesultats des neacutegociations avec Rome

entameacutees par Basile juste avant sa mort Greacutegoire y repreacutesente son fregravere et il reacuteussit avec

drsquoautres ce tour de force de lrsquouniteacute avec lrsquooccident telle que souhaiteacutee par son fregravere Uniteacute

qui sera malheureusement de tregraves courte dureacutee

En cette mecircme anneacutee 379 pourtant bien chargeacutee il eacutecrit Le Traiteacute de la Creacuteation de

lrsquohomme pour compleacuteter les Homeacutelies de Basile sur lrsquoHexameron Dans ce traiteacute nous

20

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 108 21

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 108 22

K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 17 Greacutegoire aurait eacuteteacute en exil pendant trois ans en Seacuteleucie 23

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 12 section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

12

trouvons selon Danieacutelou24

laquo des eacuteleacutements doctrinaux importants [hellip] concernant lsquolrsquoimagersquo

de Dieu dans lrsquoacircme raquo

Toujours en 379 Macrine tombe gravement malade et meurt en deacutecembre Pour aller la

voir Greacutegoire retourne agrave Annesi apregraves huit anneacutees drsquoabsence Il vit aupregraves de sa sœur ses

derniegraveres heures et nous rapportera cette expeacuterience dans un ouvrage intituleacute laquo Sur la mort

et la reacutesurrection raquo En 380 il eacutecrit la Vie de Macrine en hommage agrave sa sœur aicircneacutee Ce

livre contient quelques indices biographiques sur Greacutegoire et sa famille

De retour agrave Nysse en 380 Greacutegoire rencontrera des difficulteacutes avec les Galates de sa

reacutegion Il eut besoin drsquoy reacutetablir lrsquoordre Apregraves cet eacutepisode il a eacuteteacute appeleacute agrave Seacutebaste en

Armeacutenie ougrave il seacutejourna environ trois mois pour remplacer lrsquoeacutevecircque deacuteceacutedeacute Non sans

difficulteacutes et amertume il eacutecope drsquoun eacutechec qui fut lrsquoeacutelection drsquoun eacutevecircque non-niceacuteen par

les protagonistes pneumatomaques drsquoEustathe de Seacutebaste Plusieurs anneacutees plus tard il

finira par faire eacutelire son fregravere Pierre eacutevecircque de Seacutebaste25

En 380-381 Il eacutecrit le premier livre Contre Eunome suivi du second du mecircme titre en 381

et prend une part active au concile de Constantinople au mois de mai de cette mecircme anneacutee

Agrave ce concile Greacutegoire jouera un rocircle important il prononcera le discours drsquointroduction

aux travaux du concile et sera chargeacute de sa preacutesidence apregraves la mort de Meacutelegravece survenue

pendant le concile

Ce concile de grande importance fut convoqueacute par Theacuteodose pour confirmer laquo lrsquouniteacute de

lrsquoorient dans la foi de Niceacutee26

raquo Il a affirmeacute la diviniteacute de lrsquoEsprit et mis fin agrave la crise

arienne Pour Danieacutelou le concile de Constantinople est le sommet de lrsquohistoire des

Cappadociens laquo si Basile nrsquoest plus lagrave les deux Greacutegoire le fregravere et lrsquoami sont ses

repreacutesentants raquo et ils ont triompheacute surtout en ce qui concerne lrsquounion de lrsquoorient agrave la foi de

Niceacutee Agrave la fin de ce concile Theacuteodose publiera la liste des eacutevecircques orthodoxes et le nom

de Greacutegoire y figure agrave cocircteacute de Greacutegoire de Nazianze Diodore de Tarse Amphiloque

drsquoIcocircnium Heacutelladius de Ceacutesareacutee

24

J Danieacutelou Platonisme et Theacuteologie mystiquehellip p 11 25

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 111 26

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 15 dans la section laquo La vie et œuvre raquo

13

Le concile de Constantinople chargea Greacutegoire drsquoune mission en Arabie Il srsquoagissait

probablement drsquoune mission de conciliation et drsquouniteacute entre deux eacutevecircques se disputant le

mecircme siegravege de Bostra Les deacutetails de ce voyage restent obscurs et les reacutesultats ne furent pas

concluants puisque cette mecircme affaire sera encore agrave lrsquoordre du jour des discussions au

concile de Constantinople de 39427

En rentrant drsquoArabie Greacutegoire fait un deacutetour par Jeacuterusalem agrave la demande de Cyrille eacutevecircque

de cette ville pour lrsquoaider agrave reacutesoudre ici aussi un problegraveme drsquoautoriteacute Plusieurs des

responsables de la ville ne reconnaissaient pas agrave Cyrille son eacutelection par un eacutevecircque

Homeacuteen Dans ce cas aussi Greacutegoire meacutediateur ne reacutesoudra pas le problegraveme Il a fallu

attendre le concile de Constantinople de 382 pour voir la leacutegitimiteacute de Cyrille reconnue La

deacuteception de Greacutegoire suite agrave sa visite agrave Jeacuterusalem ne srsquoarrecirctera pas agrave lrsquoeacutechec de cette

meacutediation elle srsquoeacutetendra aussi agrave la ville elle-mecircme Il y deacutecrira la deacutebauche que peuvent

entraicircner les pegravelerinages et rappellera que laquo Dieu ne les a pas rangeacutes dans les beacuteatitudes

parmi les conditions drsquoentreacutee au Royaume des Cieux28

raquo Apregraves son retour agrave Nysse il se

concentrera sur lrsquoeacutecriture du Contre Apollinaire traiteacute sur lrsquoIncarnation du Christ vrai Dieu

et aussi vrai homme

En 383 Greacutegoire eacutecrit le troisiegraveme traiteacute du Contre Eunome qursquoil fait suivre aux alentours

de fin 384 du quatriegraveme traiteacute du mecircme titre Les quatre traiteacutes du Contre Eunome sont

consideacutereacutes comme lrsquoessence theacuteologique des Cappadociens

Le 25 aoucirct 385 Pulcheacuterie la fille de Theacuteodose deacutecegravede Greacutegoire preacutesente son eacuteloge funegravebre

et celui de sa megravere Aelia Flacillia deacuteceacutedeacutee quelques semaines plus tard Greacutegoire eacutetait en ce

temps-lagrave laquo lrsquoorateur attitreacute de la cour de Constantinople et sans doute le conseiller de

lrsquoempereur29

raquo En cette mecircme anneacutee il eacutecrit La Grande Cateacutechegravese deacutedieacutee aux eacuteducateurs

de la vie chreacutetienne pour la preacuteparation de leurs cateacutechegraveses

27

P Maraval laquoBiography of Gregory of Nyssaraquo p 112 28

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 16 section laquo La vie et lrsquoœuvre raquo 29

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 8 section laquo Le milieu politique et culturel raquo

14

Aux alentours de 392 en reacuteponse agrave la demande de la diaconesse Olympias grande amie des

Cappadociens et de quelques autres personnaliteacutes religieuses de cette mecircme eacutepoque

eacutegalement consideacutereacutee comme amie spirituelle par Greacutegoire il met par eacutecrit les quinze

Homeacutelies sur le Cantique des cantiques en se basant sur les notes drsquoauditeurs des homeacutelies

prononceacutees en diverses occasions Aux alentours de cette mecircme anneacutee il eacutecrira la Vie de

Moiumlse

En 393 Jeacuterocircme le mentionne parmi les grands illustres qursquoil faut suivre30

La derniegravere

apparition publique de Greacutegoire a eu lieu en 394 date drsquoun Concile qui a eu lieu agrave

Constantinople

30

K Corrigan Evagrius and Gregoryhellip p 20

15

12 Deuxiegraveme chapitre Son œuvre et son rocircle dans son siegravecle

Dans le premier chapitre nous avons suivi chronologiquement ce que nous avons pu

retracer des eacuteveacutenements importants de la vie de Greacutegoire Dans ce second chapitre deacutedieacute agrave

son œuvre et son rocircle dans son siegravecle nous survolerons le IVegraveme siegravecle afin de situer le

contexte politique et eccleacutesial qui lrsquoa vu naicirctre En deuxiegraveme lieu nous preacutesenterons son

œuvre que nous essaierons drsquoeacutenumeacuterer en suivant un ordre chronologique Pour finir nous

preacutesenterons quelques points importants de sa theacuteologie soulignant lrsquoapport preacutecieux

apporteacute par Greacutegoire de Nysse agrave son siegravecle en particulier et agrave la chreacutetienteacute en geacuteneacuteral

121 Le IVegraveme siegravecle survol politique et eccleacutesial

Pour comprendre lrsquoœuvre de Greacutegoire dans sa complexiteacute et sa richesse nous avons besoin

de la situer dans son eacutepoque le quatriegraveme siegravecle Ce siegravecle va traditionnellement de 284

avec le deacutebut du regravegne de lrsquoempereur Diocleacutetien jusqursquoen 395 agrave la mort et donc agrave la fin du

regravegne de Theacuteodose Ier1 Nous allons parcourir ce siegravecle selon les deux volets politique et

eccleacutesial qui nous inteacuteressent pour la vie et lrsquoœuvre de Greacutegoire

En politique ce siegravecle a eacuteteacute des plus riches Il deacutebutera avec la derniegravere monarchie du

laquo Bas-Empire raquo avec Diocleacutetien qui systeacutematise son pouvoir et oriente les institutions

politiques vers la monarchie absolue laquo un seul Seigneur (Dominus et Deus Seigneur et

Dieu sera le titre donneacute au princeps) raquo Et ce siegravecle se termine par la mort de Theacuteodose

grand homme politique et personnaliteacute majeure du siegravecle Apregraves Theacuteodose lrsquoEmpire

romain sera agrave jamais diviseacute en deux lrsquoEmpire drsquoOrient et celui drsquoOccident

Donc le siegravecle commence avec Diocleacutetien son regravegne srsquoeacutetend de 284 agrave 305 Il fut le grand

perseacutecuteur des chreacutetiens parce qursquoil partageait avec leur ideacuteologie le titre de laquo Seigneur et

Dieu raquo que les chreacutetiens reacuteservaient agrave leur Dieu Il mena contre eux celle qui fut appeleacutee

plus tard laquo la grande perseacutecution raquo Il est eacutevident pour les historiens que les raisons de cette

perseacutecution resteront agrave jamais confuses Elle nrsquoa pas atteint toutes les strates de la socieacuteteacute et

1 Les notions de ce chapitre sont grandement puiseacutees dans le chapitre IVe siegravecle (284-395) du cours de Paul-

Hubert Poirier Le Christianisme de lrsquoAntiquiteacute et du Haut Moyen-acircge (HST ndash 11803) 4egraveme

eacutedition 2005-

2006 et aussi dans J Danieacutelou Le IVegraveme siegravecle hellip p 1-70 de la section du mecircme titre

16

toutes les reacutegions avec la mecircme virulence et pour les mecircmes raisons Diocleacutetien eacutetait

conservateur et souhaitait faire reacutegner les anciennes valeurs traditionalistes de lrsquoEmpire

Son objectif ne se limitait pas aux chreacutetiens il visait tout mouvement qui irait agrave lrsquoencontre

des valeurs traditionnelles Il poursuivra entre autres le manicheacuteisme qui existait depuis le

troisiegraveme siegravecle Les chreacutetiens devaient consideacuterer cette perseacutecution comme providentielle

selon lrsquoHistoire eccleacutesiastique drsquoEusegravebe eacutevecircque de Ceacutesareacutee Elle permit aux chreacutetiens de se

reprendre en main apregraves un temps de relative relacircche de la laquo petite paix raquo que lrsquoEacuteglise

connut avec lrsquoeacutedit de toleacuterance en 260 sous Galien Ces eacuteveacutenements permirent aux chreacutetiens

drsquoaccepter la perseacutecution pour suivre lrsquoexemple du Christ Effectivement cette grande

perseacutecution a fait surgir la theacuteologie du martyre Leur attitude face au martyre les fera sortir

gagnants des perseacutecutions qui ne pouvaient que cesser en les faisant accepter tant bien que

mal agrave lrsquointeacuterieur de lrsquoEmpire

Apregraves cette perseacutecution et le regravegne de Diocleacutetien vient Constantin qui regravegnera de 306

jusqursquoen 337 Constantin fut plus cleacutement envers le christianisme il reccedilut le baptecircme

quelques jours avant sa mort le 22 mai 337 Apregraves sa ceacutelegravebre victoire agrave la bataille du 28

octobre 312 ndash victoire qursquoil considegravere comme providentielle et dont il accorde le creacutedit au

Dieu des chreacutetiens ndash Constantin se rapprocha de la figure du Christ de ces derniers et sa

politique srsquoen ressentira En 313 il mettra en place ce qui fut appeleacute lrsquoeacutedit de Milan qui

confirmera entre autres religions la place des chreacutetiens comme un corps social (σῶμα) agrave

lrsquointeacuterieur de lrsquoEmpire

Agrave la mort de Constantin et jusqursquoagrave Theacuteodose suit une peacuteriode trouble pour lrsquoEacuteglise

Lrsquoempire eacutetait encore diviseacute en deux parties orientale et occidentale En Orient dans

lrsquoordre nous aurons Constance II fils de Constantin (337-361) Julien lrsquoapostat (361-363)

chreacutetien converti au paganisme neveu de Constantin eacuteleveacute en milieu chreacutetien il sera sauveacute

apregraves le massacre de sa famille et devenu empereur il va marginaliser lrsquoEacuteglise Son

successeur Jovien (363-364) chreacutetien lui-mecircme bien qursquoil soit ouvert au paganisme

abrogea la loi contre lrsquoenseignement par les chreacutetiens des lettres classiques Quant agrave Valens

(364-378) sa politique sera marqueacutee par un biais favorable agrave lrsquoarianisme Nous avons vu

que les eacutevecircques niceacuteens ont eacuteteacute deacuteposeacutes par Valens

17

Le 9 aoucirct 378 Valens meurt dans une bataille contre les Goths agrave Andrinople Gratien est

empereur seul pour lrsquooccident Theacuteodose est choisi comme empereur de lrsquoorient Son regravegne

sera des plus grands autant pour lrsquoEacuteglise que pour la situation de lrsquoEmpire car il saura faire

reculer lrsquoinvasion des Goths et retardera leur avanceacutee dans lrsquoEmpire Pour lrsquoEacuteglise il est

favorable aux chreacutetiens et se fait baptiser2 en 380 apregraves sa victoire sur les Goths Avec lui

lrsquoeacutevecirccheacute de Constantinople devenue laquo la nouvelle Rome raquo sous Constantin jouira drsquoune

primauteacute drsquohonneur au niveau eccleacutesiastique Apregraves lrsquoeacutevecircque de Rome lrsquoeacutevecircque de

Constantinople aura son mot agrave dire Danieacutelou3 souligne que cette primauteacute nouvelle

donnera du poids aux Cappadociens ceux-lagrave mecircme qui traditionnellement eacutetaient tourneacutes

vers Antioche se tourneront doreacutenavant vers Constantinople la laquo nouvelle Rome raquo agrave

preacutesent qursquoelle a pris cette ampleur Drsquoailleurs Greacutegoire de Nazianze le troisiegraveme des

Cappadociens sera pour une bregraveve anneacutee eacutevecircque de Constantinople

LrsquoEacuteglise du quatriegraveme siegravecle a veacutecu de grandes peacuteriodes de difficulteacutes mais aussi de gloire

De ces moments cruciaux nous pouvons eacutenumeacuterer sur le plan politique lrsquoavegravenement de

Constantin avec lrsquoeacutedit de Milan la peacuteriode des empereurs pro-ariens et le regravegne de

Theacuteodose Parmi les eacuteveacutenements eccleacutesiaux de gloire nous pouvons eacutenumeacuterer le concile

de Niceacutee en 325 qui deacuteclara le symbole trinitaire de la foi orthodoxe le synode drsquoAntioche

grand moment drsquouniteacute ndash mecircme eacutepheacutemegravere ndash entre lrsquoEacuteglise drsquoorient et celle drsquooccident par la

signature par les eacutevecircques niceacuteens des formulaires de Rome agrave lrsquoinstigation de Meacutelegravece

eacutevecircque drsquoAntioche Finalement le concile de Constantinople en 381 qui mit fin agrave la crise

arienne et confirma la diviniteacute du Saint-Esprit

Parmi les grandes figures drsquoEacuteglise de ce siegravecle nous avons Athanase drsquoAlexandrie du

temps de Constantin et du concile de Niceacutee Jeacuterocircme et Ambroise du cocircteacute de lrsquooccident du

temps de Theacuteodose En orient avant 379 Basile de la peacuteriode des empereurs ariens et apregraves

le mort de ce dernier son fregravere Greacutegoire de Nysse sera consideacutereacute comme la figure drsquoEacuteglise

en orient Enfin le quatriegraveme siegravecle verra aussi lrsquoorganisation de la vie monastique4 Elle

existait depuis plusieurs siegravecles sous la forme de lrsquoasceacutetisme connu par Antoine et sous la

2 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 5 de la section intituleacutee laquo Le milieu culturel et politique raquo

3 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 5-6 de la section intituleacutee laquo Le milieu culturel et politique raquo

4 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 60 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo

18

forme du ceacutenobitisme connu par Pacocircme Basile et Greacutegoire systeacutematiseront le

monachisme qui inspirera les mouvements monastiques du Moyen-acircge5

Crsquoest ainsi qursquoagrave travers ce siegravecle lrsquoEacuteglise a su passer agrave travers les perseacutecutions et en est

sortie grandie Ce qui lui assurera sa place aupregraves des autres religions de cette eacutepoque Elle

reacuteussira agrave traverser les querelles theacuteologiques ariennes et christologiques Ce qui lui

assurera lrsquoeacutemergence de ces grandes figures eccleacutesiastiques qui la deacutefendront ainsi que la

reconnaissance leacutegale de la part de lrsquoEmpire agrave travers la personnaliteacute de Theacuteodose Ier Cette

reconnaissance vaudra au Christianisme drsquoecirctre reconnu comme religion drsquoEacutetat Il est certain

qursquoil aura encore agrave trouver sa propre autonomie dans un Empire ougrave lrsquoempereur se sent

investi drsquoune mission divine celle de deacutefendre la foi catholique en convoquant des conciles

et promulguant des lois eccleacutesiastiques Ce qui se fera parfois aux deacutepens de ses propres

responsables religieux qui reacuteclameront la primauteacute de leur siegravege Quelques siegravecles plus tard

le schisme viendra confirmer la deacutefaite de lrsquounion entre orientaux et occidentaux union qui

aura eacuteteacute manqueacutee au IVegraveme siegravecle

122 Son œuvre

laquo Si quelqursquoun cherche agrave attribuer une cateacutegorie agrave Greacutegoire selon les critegraveres acadeacutemiques

modernes il lui serait difficile de dire si Greacutegoire eacutetait philosophe theacuteologien ou mecircme

philologue et exeacutegegravete6 raquo

Certainement Greacutegoire a eacuteteacute tout cela en mecircme temps son pegravere et son fregravere Basile tous

deux rheacuteteurs lrsquoont formeacute selon lrsquoeacuteducation classique de son temps Son style

correspondait agrave celui de la seconde sophistique qui allie une eacutecriture richement imageacutee

celle de lrsquoasianisme agrave la construction sobre et bien ficeleacutee de lrsquoancienne eacutecole atticiste7

Son style qui ratisse aussi large tant en construction logique de sa penseacutee qursquoen images et

poeacutesies lui permettra de rejoindre le plus grand nombre de lecteurs selon un large eacuteventail

En effet les eacutecrits de Greacutegoire seront accessibles autant aux grands penseurs de son eacutepoque

5 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 62 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo

6 Giulio Maspero Lucas Francisco Mateo-Seco The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa preface pX

(Traduction personnelle) 7 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 22-23

19

qui y perccediloivent la logique de lrsquoenchaicircnement et la profondeur de la reacuteflexion ainsi que par

les chreacutetiens plus simples qui y retrouvent la penseacutee chreacutetienne deacutecrite par des images et

illustrations de leur quotidien

Sa penseacutee philosophique eacutetait celle de ses proches et contemporains Elle se caracteacuterisait

selon Danieacutelou8 par un meacutelange bien construit avec une expression commune appartenant

agrave la culture geacuteneacuterale de ce temps laquo la meacutetaphysique est platonicienne [hellip] par contre la

theacuteorie de la connaissance commune est stoiumlcienne [] Les stoiumlciens prennent pour la

mateacuterialiteacute de lrsquoacircme et les platoniciens pour sa spiritualiteacuteraquo Chez Greacutegoire nous trouvons

bien sucircr cette influence platonicienne et des expressions utiliseacutees par le neacuteoplatonisme de

Plotin et Porphyre mais chez lui elles prennent une tout autre forme sa penseacutee est

laquo purement chreacutetienne elle a emprunteacute ses formes drsquoexpressions agrave la langue philosophique

du temps ougrave elle srsquoest constitueacutee9raquo

Selon Danieacutelou10

lrsquoœuvre de Greacutegoire nous est presque entiegraverement parvenue laquo elle est

consideacuterable et remplit trois volumes de la Patrologie Grecque raquo Voici chronologiquement

les œuvres les plus importantes de Greacutegoire

371 Le Traiteacute de la virginiteacute eacutecrit dans lrsquointention de louer les bienfaits de la vie

consacreacutee agrave la demande de son fregravere Basile et en reacuteponse au livre publieacute par Basile

drsquoAncyre

379 Hexameron deux homeacutelies eacutecrites apregraves la mort de Basile pour compleacuteter celles

eacutecrites par ce dernier sur lrsquoexplication de lrsquoHexameron Le Traiteacute de la creacuteation de

lrsquohomme date de cette peacuteriode Ces deux œuvres donnent des indices historiques sur

la conception du monde et du cosmos du temps de Greacutegoire

379 Biographie de Greacutegoire le Thaumaturge elle relate la vie drsquoun eacutevecircque

eacutevangeacutelisateur il eacutetait disciple drsquoOrigegravene De son eacutevangeacutelisation de la Cappadoce

les pegraveres Cappadociens recevront les ideacutees theacuteologiques de lrsquoalexandrin

8 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 26-27

9 J Danieacutelou Platonisme et theacuteologie mystiquehellip p 9 10

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 19 de la section intituleacutee laquo La vie et lrsquoœuvre raquo

20

380 Le Contre Eunome I dans lequel il reacutefute la thegravese drsquoEunome sur la connaissance de

Dieu Au courant de cette mecircme anneacutee sinon au plus tocirct en 379 selon Maraval11

il

eacutecrira agrave Eustathe de Seacutebaste le Traiteacute pour la diviniteacute du Saint-Esprit

381 Oraison funegravebre de Basile suivie de La vie de Macrine dans lequel on trouve

plusieurs eacuteleacutements biographiques suit le traiteacute Sur lrsquoacircme et la reacutesurrection Dans ce

dernier livre Greacutegoire relate les derniegraveres conversations avec sa sœur et agrave travers

lesquelles nous pouvons connaicirctre sa penseacutee et celle du monde chreacutetien de son

temps concernant la mort et la reacutesurrection Il eacutecrira cet ouvrage agrave la demande du

moine Olympios rencontreacute au cours de son voyage en Arabie

382 Le Contre Eunome II

383 Le Contre Eunome III

384 Le Contre Eunome IV

385 Oraison funegravebre agrave Pulcheacuterie suivie de celle consacreacutee agrave sa megravere

385-6 Discours cateacutecheacutetique et le traiteacute Contre le destin Aux alentours de cette date il

eacutecrit le traiteacute du Contre Apollinaire dans lequel il reacutefute la thegravese de ce dernier sur

lrsquoincarnation du Christ et preacutesente la sienne celle qui sera accepteacutee au concile de

Constantinople sur la vraie humaniteacute du Christ tout en eacutetant vrai Dieu le fameux

laquo vrai homme vrai Dieu raquo du symbole de Niceacutee-Constantinople

388 Traiteacutes spirituels aux moines drsquoAnnesi agrave propos de la vie monastique

389 LrsquoEccleacutesiaste une œuvre exeacutegeacutetique spirituelle dans laquelle Greacutegoire situe lrsquoacircme

dans lrsquoadolescence de la Foi si selon lui nous consideacuterons le livre des Proverbes

comme correspondant agrave lrsquoenfance de la vie spirituelle

11

P Maraval laquoChronology of worksraquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 155

21

392 Les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques et la Vie de Moiumlse Lrsquoacircme a atteint alors

lrsquoacircge adulte Lequel de ses deux livres a eacuteteacute eacutecrit en premier il est difficile de

lrsquoaffirmer Ce qui est certain crsquoest qursquoils sont tous deux de la fin de sa vie

Agrave ces œuvres srsquoajoutent plusieurs homeacutelies Greacutegoire eacutetait pasteur nous pouvons le suivre

selon lrsquoanneacutee liturgique mais aussi plusieurs discours publics relieacutes agrave sa position sans

omettre sa correspondance qui fut abondante

Apregraves avoir situeacute le siegravecle de Greacutegoire et preacutesenteacute lrsquoessentiel de son œuvre je voudrais dans

le prochain point souligner lrsquoapport de son œuvre aux probleacutematiques de son siegravecle et par

lagrave confirmer lrsquoinfluence qursquoil a exerceacutee de son vivant

123 Sa theacuteologie et son siegravecle

Dans la progression de la carriegravere eccleacutesiastique de Greacutegoire nous avons vu qursquoil a veacutecu sa

peacuteriode la plus active durant le regravegne de Theacuteodose exactement pendant les anneacutees de 379

apregraves la mort de Basile jusqursquoen 395 anneacutee qui correspond agrave la mort de lrsquoempereur et agrave la

disparition de Greacutegoire de la scegravene publique Durant cette peacuteriode il veacutecut le concile

drsquoAntioche en 379 celui de Constantinople en 381 pour lesquels il a ducirc se battre pour faire

triompher les ideacutees de Niceacutee et convaincre les heacutereacutetiques des erreurs de leurs penseacutees mais

surtout pour faire adheacuterer le plus grand nombre drsquoeacutevecircques indeacutecis agrave lrsquoorthodoxie de la

majoriteacute exprimeacutee par les conciles

Crsquoest ainsi qursquoil eacutecrira les traiteacutes les plus importants du point de vue theacuteologique que nous

essaierons de survoler pour souligner lrsquoapport de Greacutegoire agrave son siegravecle Nous prendrons

dans lrsquoordre le traiteacute Contre Eunome le traiteacute contre les pneumatomaques sur la diviniteacute

du Saint-Esprit et enfin celui Contre Apollinaire sur lrsquohumaniteacute du Christ

Le Contre Eunome Selon Danieacutelou12

Eunome eacutecrit entre 360 et 365 plusieurs ouvrages

dans lesquels il explique sa penseacutee sur la connaissance de Dieu Eunome dit que Dieu nrsquoest

pas un ecirctre transcendant lrsquohomme est capable de le connaicirctre et drsquoen connaicirctre la

substance Contre cet ouvrage Basile eacutecrira son Adversus Eunomium aux alentours de 366

12

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 52-55

22

Eunome reacutefute dans son Apologia apologiae la thegravese de Basile Ce dernier deacutecegravede sans

pouvoir lui reacutepondre Greacutegoire prendra la relegraveve aux alentours du concile de

Constantinople Dans sa penseacutee philosophique Eunome construit une logique qui remonte

de lrsquoobjet creacuteeacute au creacuteateur qursquoil appelle lrsquoagennetos il est le non engendreacute Pour Eunome

en remontant de sa creacuteation jusqursquoagrave lui on peut le connaicirctre

Dans son Contre Eunome Greacutegoire recourt agrave la mecircme construction logique utiliseacutee par son

adversaire pour deacutemonter sa penseacutee pour lui Dieu ne saurait ecirctre connu puisqursquoil est

transcendant il est lrsquoecirctre au-delagrave de tout Pour Greacutegoire si le Pegravere est agennetos ce qui

veut dire laquo avoir une existence sans cause premiegravere13

raquo le fils lrsquoest aussi et ce que lrsquoon dit

du pegravere par la neacutegative on peut le dire du fils puisqursquoils ont la mecircme substance Voici ce

qursquoil dit agrave ce propos de la transcendance de lrsquoessence divine14

laquo Ce qui est sans qualiteacute ne

peut ecirctre mesureacute lrsquoinvisible ne peut ecirctre examineacute lrsquoincorporel ne peut ecirctre peseacute lrsquoillimiteacute

ne peut pas ecirctre compareacute lrsquoincompreacutehensible ne connaicirct pas le plus ou le moins raquo Greacutegoire

entrevoit ici la poleacutemique christologique qui viendrait de cette penseacutee Il souligne ceci le

Pegravere existe et crsquoest par la neacutegative que nous pouvons lrsquoaffirmer puisque nous ne pouvons

pas nous situer au-dessus du creacuteateur Greacutegoire utilise une image de la vie quotidienne tregraves

simple pour reacutefuter la connaissance de Dieu selon Eunome la situation rappelle celle des

enfants qui essaient drsquoattraper le rayon du soleil pour la seule raison qursquoils le voient passer

agrave travers la vitre drsquoune fenecirctre Ils sont persuadeacutes de lrsquoavoir attrapeacute parce qursquoils ont vu le

rayon mais degraves qursquoils ouvrent les doigts ils srsquoaperccediloivent de leur naiumlveteacute15

En passant Greacutegoire reacutefute aussi la meacutethode drsquoEunome qui se base sur lrsquoakolouthia

lrsquoenchaicircnement logique qui serait agrave lui seul garant de la justesse de la penseacutee avanceacutee

comme le fait Eunome en remontant de ce que lrsquoon voit et lrsquoon sait jusqursquoagrave Dieu Selon lui

cela ne suffit pas pour reacutesoudre ces questions Lrsquoakolouthia selon Greacutegoire est une penseacutee

baseacutee sur la laquo neacutecessaire relation entre deux propositions quand lrsquoune drsquoelles est la

conseacutequence de lrsquoautre16

raquo Il reste une part du mystegravere de Dieu qui eacutechappe totalement agrave la

13

V H Drecoll laquo Agennesia raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p10 (Traduction personnelle) 14

HU von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 1 15

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 30 de la section laquo Theacuteologie raquo 16

V H Drecoll laquo Akolouthia raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p14 (Traduction personnelle)

23

logique et agrave la tentative de connaissance de lrsquohomme Enfin il est tregraves difficile de

contourner cette ideacutee drsquoagennetos puisque selon Danieacutelou17

du temps de Greacutegoire mecircme

elle nrsquoeacutetait pas suffisamment eacutelaboreacutee

Dans le Traiteacute sur la diviniteacute du Saint-Esprit Greacutegoire srsquooppose aux pneumatomaques qui

se mettent agrave la suite drsquoEustathe eacutevecircque de Seacutebaste en Armeacutenie de lrsquoAsie Mineure Nous

avons vu plus haut que cet eacutevecircque eacutetait proche des Cappadociens Basile aura beaucoup de

mal agrave le contredire et tout au long de sa vie il le meacutenagera et il ne dira pas clairement que

lrsquoEsprit eacutetait Dieu et ce par souci pastoral de sauvegarder lrsquouniteacute Danieacutelou18

affirme que

pourtant chez Basile nous trouvons quand mecircme la doxologie trinitaire laquo Gloire agrave Dieu

avec le Fils et avec lrsquoEspritraquo et qursquoil aura besoin drsquoeacutecrire son traiteacute sur le Saint-Esprit pour

srsquoen expliquer Mecircme Greacutegoire de Nazianze meacutenagera les pneumatomaques en 379 par

respect pour sa relation avec leur repreacutesentant Eustathe

Et pourtant selon Danieacutelou Greacutegoire reacutefutera ces pneumatomaques qui renient la diviniteacute

du Saint-Esprit dans son discours inaugural du concile de Constantinople dans lequel il a

ducirc preacutesenter les points theacuteologiques qui seront souleveacutes au cours du concile Il ne semble

pas les avoir meacutenageacutes Le refus de la diviniteacute du Saint-Esprit vient des milieux eacutegyptiens19

auxquels Athanase a ducirc reacutepondre par les laquo Lettres agrave Seacuterapion raquo dans lesquelles il deacutemontre

la diviniteacute du Saint-Esprit Le Concile de Niceacutee avait laisseacute la porte ouverte en preacutecisant

son existence et non pas sa nature20

La position de Greacutegoire au concile de Constantinople a

eacuteteacute deacutecisive bien que cela ait pris du temps il a fallu attendre le concile de 383 agrave

Constantinople pour que les pneumatomaques soient deacutefinitivement condamneacutes

En dernier lieu nous soulevons la question du Contre Apollinaire21

Ici aussi Greacutegoire

apportera toute la richesse de sa penseacutee theacuteologique pour reacutefuter ce concept christologique

En effet Apollinaire refusait lrsquohumaniteacute du Christ en expliquant que le Christ-Dieu a pris la

17

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 54 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 18

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 56 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 19

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 44 dans le ch laquo Theacuteologie trinitaire raquo de la section laquo Theacuteologie raquo 20

J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 55 dans la section laquo LrsquoEacuteglise sous Theacuteodose raquo 21

Charles Kannengiesser laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo Di Bernardino A Dictionnaire

encyclopeacutedique du christianisme ancien vol II Du Cerf Paris 1990 p 185-188

24

forme humaine du Christ-Homme Cette ideacutee vient contredire lrsquoIncarnation Comme si le

Christ restait Dieu agrave lrsquointeacuterieur drsquoun corps et drsquoune chair humaine Greacutegoire deacutecouvre cette

theacuteorie drsquoApollinaire qui insiste sur lrsquounique nature divine du Verbe incarneacute pendant son

voyage agrave Jeacuterusalem en 38222

A son retour il la reacutefute dans lrsquoAntirrheticus en expliquant

que le concept de la laquo chair raquo nrsquoexiste que pour le temps de lrsquoeacuteconomie de Dieu Luniteacute

entre le Pegravere et le Fils est de tout temps eacuteternelle et il ne faut ni les fusionner ni les seacuteparer

Greacutegoire confirme la diviniteacute et en mecircme temps lrsquoentiegravere humaniteacute du Christ laquo vrai homme

neacute du vrai Dieu engendreacute non pas creacuteeacute raquo comme lrsquoaffirmera le concile de Constantinople

Drecoll23

affirme agrave la fin de son article consacreacute au Contre Apollinaire que Greacutegoire semble

avoir devanceacute dans cette reacutefutation les problegravemes christologiques du Vegraveme siegravecle qui ne

tarderont pas agrave soulever la question de la Passion du Christ et de la reacutealiteacute de sa souffrance

eacutetant donneacute qursquoil eacutetait Dieu Les questions de monophysisme et du monotheacutelisme nrsquoeacutetaient

pas loin

Agrave travers ces trois œuvres toutes construites sous forme de reacutefutation nous pouvons nous

faire une ideacutee de lrsquoapport de Greacutegoire aux questions theacuteologiques du quatriegraveme siegravecle Les

reacuteponses apporteacutees de par leur construction logique et leur expression simple et abordable

ont su se faire adopter en majoriteacute tant par les personnes qui avanccedilaient avec lui dans la

penseacutee theacuteologique que par les fidegraveles chreacutetiens qui attendaient de comprendre leur foi par

la parole de leur illustre eacutevecircque

22

Kannengiesser Ch laquo Apollinaire de Laodiceacutee apollinarisme raquo p 186 23

V H Drecoll laquo Antirrheticus raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 48-50

25

13 Troisiegraveme chapitre

131 Theacuteologie bagage et heacuteritage

Dans le preacuteceacutedent chapitre nous avons survoleacute quelques points sensibles des questions

theacuteologiques du quatriegraveme siegravecle auxquelles Greacutegoire a apporteacute sa penseacutee pour comprendre

sa contribution Dans ce preacutesent chapitre je souhaite mrsquoarrecircter agrave la theacuteologie de Greacutegoire

elle-mecircme celle dont il a heacuteriteacutee et celle qursquoil nous a laisseacutee en heacuteritage En quoi se

reacutesume-t-elle Quels en sont les points principaux Pour ce faire je souhaite deacutevelopper

quelques theacutematiques qui nous aideraient agrave peacuteneacutetrer sa penseacutee theacuteologique en geacuteneacuteral et son

deacuteveloppement spirituel en particulier Eacutetant donneacute que le sujet de mon meacutemoire porte sur

lrsquoexpeacuterience spirituelle de lrsquoacircme jrsquoai privileacutegieacute ce volet de la theacuteologie de Greacutegoire En

voici quelques points que jrsquoapprofondis ici Lrsquoordre choisi est le mien jrsquoai preacutefeacutereacute

deacutelimiter ce deacuteveloppement selon une structure logique qui tient de la deacutefinition et qui me

permet une certaine compreacutehension Dans lrsquoordre nous aurons lrsquoincompreacutehensibiliteacute de

Dieu (a) lrsquointelligibiliteacute de Dieu (b) le deacutesir de Dieu (c) lrsquoeacutepectase (d) lrsquooraison (e)

Pour Greacutegoire lrsquoecirctre humain ne peut pas comprendre Dieu (a) crsquoest ce qursquoil appelle

laquo lrsquoAkatalegraveptos raquo Selon lui comme nous lrsquoavons rapidement vu dans le Contre Eunome

Dieu est totalement transcendant pour lrsquohomme Lrsquoessence de Dieu lui reste totalement

incompreacutehensible Greacutegoire explique cette incapaciteacute de lrsquohomme agrave pouvoir comprendre

Dieu et le connaicirctre en utilisant la theacuteologie apophatique ou neacutegative1 Tout ce que lrsquoon sait

de Dieu tient de la connaissance humaine qui de par sa deacutefinition mecircme reste incomplegravete

et relative Comme lorsque lrsquoon dit Dieu nrsquoest pas beau Dieu est la beauteacute mecircme Ce qursquoil

creacuteeacute est beau mais lui serait la beauteacute et qui peut deacutelimiter la beauteacute

Quant au fondement biblique de cette incompreacutehensibiliteacute de Dieu Greacutegoire le trouve2

dans He 11 83 ougrave lrsquoon peut lire laquoPar la foi Abraham obeacuteit agrave lrsquoappel de partir vers un pays

qursquoil devait recevoir en heacuteritage et il partit ne sachant ougrave il allaitraquo mais aussi dans Ex 33

1 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 27 laquo Lrsquoincompreacutehensibiliteacute de Dieu raquo de la section laquo Theacuteologie raquo

2 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 28 laquo Lrsquoincompreacutehensibiliteacute de Dieu raquo de la section laquo Theacuteologie raquo

3 Toutes les reacutefeacuterences bibliques qui suivent seront tireacutees de la Bible de Jeacuterusalem (BJ 98)

26

18-23 ougrave Moiumlse supplie Dieu de voir sa face et nrsquoobtient pas gain de cause car Yahveacute lui

dira laquo Tu ne peux voir ma face car lrsquohomme ne peut me voir et vivreraquo dans Jn 1 18

laquo Nul nrsquoa jamais vu Dieu raquo le Si 43 31 laquo Qui lrsquoa vu et peut en rendre compte raquo et

finalement dans 2 Co 12 4 laquo Je sais qursquoil fut ravi jusqursquoau paradis et qursquoil entendit des

paroles ineffables raquo Parce que lrsquohomme ne peut pas dire Dieu avant de pouvoir le dire il

lui faut le comprendre en premier Nous trouvons ce mecircme fondement biblique dans

lrsquoeacutepicirctre pastorale 1 Tim 6 16 Celui laquo que nul parmi les hommes nrsquoa ni vu ni ne peut

voir4 raquo Et ailleurs agrave propos de Moiumlse qui voulait voir la face de Yahveacute Greacutegoire dira

laquo Dieu le lui accorde par le fait mecircme qursquoil le lui refuse raquo

Cependant Dieu nrsquoest pas complegravetement invisible agrave lrsquohomme Greacutegoire dit qursquoil est vrai

que lrsquoessence de Dieu reste entiegraverement inaccessible agrave lrsquohomme mais ce dernier reste quand

mecircme capable de connaicirctre son creacuteateur agrave travers toute sa Creacuteation et sa

Reacuteveacutelation Puisqursquo laquo apregraves avoir parleacute par les prophegravetes raquo (He 1 1) Greacutegoire trouve les

reacuteponses agrave lrsquointelligibiliteacute de Dieu (b) agrave lrsquointeacuterieur des Eacutecritures mecircmes ce qui nous semble

ecirctre contradictoire vis-agrave-vis du premier point sur son incompreacutehensibiliteacute Dieu se reacutevegravele

quand mecircme et avec lrsquoIncarnation il a trouveacute le moyen de laisser agrave lrsquohomme la possibiliteacute

de rester en contact avec lui Et ce drsquoune part par lrsquoeacuteconomie de la Reacuteveacutelation laquo Je serai

avec vous jusqursquoagrave la fin des temps raquo (Mt 28 20) et laquo Le royaume des cieux est au-dedans

de vous raquo (Lc 17 21) et drsquoautre part par la vie sacramentelle Greacutegoire cite souvent et

commente la sixiegraveme beacuteatitude ougrave lrsquoacircme au cœur pur peut voir Dieu agrave lrsquointeacuterieur drsquoelle-

mecircme comme dans un miroir ndash drsquoapregraves lrsquoexpression de Paul ndash dans lrsquoicocircne restaureacutee par le

Baptecircme et dans sa ressemblance avec son creacuteateur

Cette image de Dieu fait naicirctre en lrsquohomme le deacutesir de vouloir le voir ce qui lrsquoamegravene agrave se

mettre en quecircte pour retrouver dans son acircme cette icocircne Crsquoest lrsquoicocircne du livre de la Genegravese

que Greacutegoire pense ecirctre enfouie au fond de chaque ecirctre humain Cette image de Dieu5 en

lrsquohomme laquo fait agrave notre ressemblance et notre image raquo est donc restitueacutee par le Baptecircme

4 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 33 ch laquo La theacuteologie symbolique raquo de la section laquo Theacuteologie raquo Ici nous

voyons que Greacutegoire attribue agrave Paul la paterniteacute de cette eacutepicirctre nous savons depuis que sa date est plus

tardive 5 J Danieacutelou Platonisme hellip p 8

27

Elle est la vie de Dieu trinitaire agrave lrsquointeacuterieur du cœur de lrsquohomme Pour la retrouver lrsquoacircme

se met en quecircte des vertus theacuteologiques et se met en position de purification interne Des

phrases de lrsquoEacutepouse du Cantique comme celles-ci laquo noire que jrsquoeacutetais raquo ou bien laquo ma vigne

agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo expriment cette attitude de regret et de purification volontaire

LrsquoEacutepouse reconnait srsquoecirctre eacuteloigneacutee de lrsquoimage originelle Et crsquoest dans cette capaciteacute et

volonteacute de lrsquohomme de vouloir retrouver son creacuteateur que Greacutegoire montre la

transcendance de lrsquohomme sur toute la creacuteation voici ce qursquoil dit agrave ce sujet deacutecrivant

lrsquoinstant avant la creacuteation drsquoAdam6

Et toute la creacuteation dans sa richesse sur terre et sur mer eacutetait precircte mais celui

dont elle est le partage nrsquoeacutetait pas lagrave Cette grande et preacutecieuse chose qursquoest

lrsquohomme nrsquoavait pas trouveacute place dans la creacuteation Il nrsquoeacutetait pas naturel que le

chef fit son apparition avant les sujets Crsquoeacutetait apregraves la preacuteparation de son

royaume que devait ecirctre reacuteveacuteleacute le roi lorsque le creacuteateur de lrsquounivers eut

preacutepareacute le trocircne ougrave il devait reacutegner

Comme dit Greacutegoire7 agrave ce sujet laquo Selon lrsquoEacuteglise la grandeur de lrsquohomme ne consiste pas agrave

porter la ressemblance de lrsquounivers creacuteeacute mais agrave ecirctre agrave lrsquoimage de la nature de Celui qui lrsquoa

fait raquo Cette digniteacute rendue agrave lrsquohomme face agrave lrsquounivers semble exprimer de la part de

Greacutegoire et des penseurs chreacutetiens dont il a heacuteriteacute lrsquoideacutee en lrsquoapprofondissant une sorte de

reconnaissance envers le creacuteateur quelque chose qui lui rendrait toute la splendeur de sa

creacuteation et surtout redonner une raison drsquoexister agrave sa creacuteature

Alors lrsquoacircme peut voir Dieu sans le voir avec ses yeux elle peut sentir sa preacutesence (c)

Crsquoest ce que Greacutegoire appellera laquo lrsquoAesthesis Parousias raquo qui peut ecirctre traduit par

laquo certitude de preacutesence raquo Nous verrons agrave travers le chemin de foi de lrsquoEacutepouse qursquoelle saura

reconnaicirctre son Dieu agrave travers les cinq sens et cette preacutesence mecircme invisible au regard

sera suffisamment visible aux yeux de son cœur ceux drsquoune acircme purifieacutee Car crsquoest dans la

sixiegraveme beacuteatitude que Greacutegoire trouve le fondement biblique de la reacutealiteacute de la vision de

Dieu lagrave ougrave il est dit laquo Bienheureux les cœurs purs car ils verront Dieu raquo Crsquoest agrave travers

6 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 56 dans la section laquo Anthropologie I raquo citant Greacutegoire dans le Traiteacute de la

creacuteation de lrsquohomme 1-2 89-90 7 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 57 dans la section laquo Anthropologie I raquo

28

ces sens et ces expeacuteriences de preacutesence que Dieu peut se faire laquo connaicirctre raquo nous dirons

plutocirct se faire laquo reconnaicirctre raquo par sa creacuteature

Parce qursquoelle vit par petites touches ses expeacuteriences de la preacutesence divine lrsquoacircme est

constamment porteacutee vers lrsquoavant dans un mouvement qui la transporte comme dans un

voyage drsquoune expeacuterience divine agrave la prochaine qui la suit (d) dans un eacuteternel

commencement Crsquoest ce que Greacutegoire appelle laquo lrsquoeacutepectase raquo utilisant le terme de Ph 3 13

laquo oubliant le chemin parcouru je vais droit de lavant tendu de tout mon ecirctre raquo Lrsquoeacutepectase

est cet eacutetat drsquoecirctre toujours tendu vers ce qui est en avant Danieacutelou8 cite Greacutegoire

laquoTrouver Dieu consiste agrave le chercher sans cesse raquo Crsquoest lagrave preacuteciseacutement le point culminant

de lrsquooriginaliteacute de la theacuteologie de Greacutegoire

Lrsquoacircme travailleacutee par cette volonteacute drsquoaller sans cesse agrave la rencontre de Dieu entre dans une

priegravere continuelle en preacutesence de la Triniteacute (e) Voulant deacutefinir la priegravere du chreacutetien

Greacutegoire dit9 laquo La priegravere est une conversation avec Dieu et une contemplation des reacutealiteacutes

invisibles raquo Or cette conversation ne peut avoir lieu que dans la mesure ougrave lrsquoacircme prend

conscience de son besoin de connaicirctre Dieu (b) et drsquoecirctre en sa preacutesence (c) Selon Mateo-

Seco crsquoest parce que lrsquohomme se sait laquo enfant de Dieu raquo qursquoil ne cesse de vouloir le

connaicirctre (d) et surtout qursquoil est capable de srsquoadresser agrave Lui avec une certaine Parrheacutesia (e)

une liberteacute de paroles qui lui fait dire Abba Il entre dans cette disposition inteacuterieure qui

fait fuir la peur la honte et les regrets et qui apporte un flot de paroles et une liberteacute

drsquoexpression Nous verrons avec lrsquoEacutepouse du Cantique lrsquoampleur et la profondeur que peut

avoir cette attitude qui la fait vivre bien malgreacute elle mais avec son propre consentement

lrsquoExtase en preacutesence de son Eacutepoux Greacutegoire fonde sa conversation continuelle avec Dieu

dans le laquo Restez heureux priez sans cesse raquo de 1 th 5 16-17 Il explique10

que la priegravere

accompagne lrsquoacircme dans sa recherche toujours en avant de son Creacuteateur celui qursquoelle a

goucircteacute savoureacute humeacute toucheacute sans jamais avoir vu Parce que citant les Eacutecritures le Si 24

21 laquo Ceux qui me mangent auront encore faim et ceux qui me boivent auront encore

soif raquo Greacutegoire insiste sur le fait que le tout recommence eacuteternellement

8 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 53 ch III dans la section laquo Anthropologie I raquo

9 L F Mateo-Seco laquo Prayer raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 639

10 J Danieacutelou Le IVegraveme siegraveclehellip p 52 et ss chapitre III de la section laquo Anthropologie I raquo

29

Voici donc comme dans une suite logique tregraves syntheacutetique lrsquoitineacuteraire que suit lrsquoacircme degraves

qursquoelle prend conscience de la preacutesence de son Dieu en elle et autour drsquoelle Ce nrsquoest

qursquoune photographie prise drsquoun avion Nous aurons lrsquooccasion drsquoapprofondir lrsquoensemble de

la vie spirituelle chez Greacutegoire lrsquoexiguiumlteacute de ce chapitre ne permettant pas un plus grand

deacuteveloppement je mrsquoen tiens agrave cette longueur qui ne relate pas la richesse

incommensurable de sa theacuteologie

Nous arrivons agrave la fin de cette premiegravere partie il mrsquoa sembleacute bien difficile drsquoeacutevoquer en

peu de mots la vie et la theacuteologie de Greacutegoire ainsi que son heacuteritage Nous avons vu qursquoagrave

travers son œuvre il nrsquoa cesseacute drsquoeacutevoluer et drsquoauteur apologegravete agrave la rheacutetorique poleacutemique il

est devenu theacuteologien preacutesentant une parole chreacutetienne bien souvent fruit drsquoune expeacuterience

profondeacutement veacutecue Nous aurons tout au long de ce travail lrsquooccasion drsquoapprofondir lrsquoun

ou lrsquoautre des points principaux de la theacuteologie de celui qui fut le Pegravere de la Theacuteologie

mystique et qui fut appeleacute laquo Docteur de lrsquounivers raquo τὴς οἰκουμένης διδάσϰαλος et celui dont

laquo le second concile de Niceacutee confirma le titre de Pegravere des pegraveres11

raquo

Dans la prochaine partie nous survolerons le livre du Cantique des cantiques Nous le

verrons dans sa version biblique puis nous essayerons de connaicirctre les diffeacuterents

commentaires qui lui ont eacuteteacute consacreacutes agrave travers lrsquohistoire Nous essayerons ensuite de

situer avec un regard comparatif le commentaire proposeacute par Greacutegoire

11

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p XIII de lrsquointroduction

30

2 Deuxiegraveme partie

Le livre du Cantique des cantiques

Apregraves avoir parcouru la vie de Greacutegoire de Nysse son siegravecle son œuvre et son heacuteritage

nous nous arrecirctons pour cette deuxiegraveme partie sur le livre du Cantique des cantiques

Dans un premier chapitre et apregraves une bregraveve preacutesentation du livre de lrsquohistoire et de sa

place dans la Bible nous passerons en revue les diffeacuterentes interpreacutetations qui lui ont eacuteteacute

donneacutees jusqursquoau commentaire de Greacutegoire Dans un second chapitre nous prendrons

connaissance de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse dans les deux commentaires suivis qui nous soient

parvenus eacutecrits par deux Pegraveres de lrsquoEacuteglise Hippolyte de Rome et Origegravene Quant agrave lui le

troisiegraveme chapitre fera un survol de cet itineacuteraire tel que proposeacute par Greacutegoire de Nysse

21 Premier Chapitre

Le livre preacutesentation historique et lecture symbolique

Ambroise eacutevecircque de Milan (397) disait du livre du Cantique des cantiques qursquoil eacutetait

comme un phare qui illuminait tous les autres livres de lrsquoEacutecriture1 Cette phrase eacutetonne

beaucoup surtout qursquoil nrsquoest pas le seul agrave exprimer avec autant drsquoengouement la valeur

exceptionnellement sacreacutee de ce livre tel que lrsquoexprime aussi cette phrase ceacutelegravebre de Rabbi

Akiba citeacute par Florentin Ruffenach2 laquo Personne en Israeumll nrsquoa contesteacute que le Cantique ne

soit un livre divin car le monde entier nrsquoa rien en comparaison du jour ougrave le Cantique des

cantiques fut donneacute agrave Israeumll (par Dieu) Tous les livres de lrsquoEacutecriture sont saints mais le

Cantique est sacro-saint raquo

Deacutejagrave cet enthousiasme se trouve dans le titre Le Cantique des cantiques signifie le plus

beau de tous celui qui les deacutepasse tous selon lrsquousage freacutequent du superlatif dans la langue

heacutebraiumlque Ce texte eacutecrit en heacutebreu est inexactement attribueacute agrave Salomon suivant le Ct 11

Probablement comme le dit la preacuteface de ce livre dans la Bible de Jeacuterusalem rsquo98 cette

1 Pietro Meloni laquo Cantico dei cantici raquo Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane a cura di A Di

Berardino vol 3 Casale Monferrato 1983-1988 pp 580-584 (Traduction personnelle) 2 Florentin Ruffenach CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome II Paris

Beauchesne 1932-1995 p 87

31

attribution se reacutefegravere agrave la reacuteputation de Salomon drsquoeacutecrire des cantiques (1 R 5 12) Tregraves tocirct

cette paterniteacute a eacuteteacute contesteacutee et deux raisons expliquent cette deacutecision3 la premiegravere tient

des analyses de la qualiteacute linguistique et des reacutefeacuterences culturelles de la langue utiliseacutee En

effet le texte du Cantique contient quelques aramaiumlsmes un mot grec lsquophoreionrsquo traduit par

palanquin en Ct 3 9 et un autre perse en heacutebreu lsquopardesrsquo en 4 13 signifiant lsquoparcrsquo et drsquoougrave

vient le mot paradis (BJrsquo984) Mais il contient aussi des reacutefeacuterences geacuteographiques et

historiques lieacutees agrave la Palestine Toutes ces traces suggegraverent une composition plus tardive

proche de la peacuteriode de lrsquoexil qui se situerait entre le VIIIe et le VIIe siegravecle avant lrsquoegravere

chreacutetienne La deuxiegraveme raison du doute concernant lrsquoauteur Salomon tient du sujet lui-

mecircme le thegraveme portant sur la relation de Dieu envers son peuple symboliseacutee par le

mariage entre deux humains nrsquoaurait pas pu ecirctre reccedilu par le peuple drsquoIsraeumll avant lrsquoegravere des

grands prophegravetes Cela dit il est important de citer les travaux de Claude Lichtert et Dany

Nocquet 5

(dir) concernant lrsquohistoriciteacute mecircme du personnage agrave la figure mythique de

Salomon et qui est remise en question aujourdrsquohui

Dans sa premiegravere homeacutelie6 Greacutegoire propose une identiteacute agrave lrsquoauteur de ce livre Crsquoest drsquoun

autre Salomon dont il est question il nrsquoest autre que Celui qui a parleacute agrave Israeumll Il est laquo neacute

de la race de David selon la chair (Rm 13) son nom est lsquoPaixrsquo (Heacute 72) il est le vrai Roi

drsquoIsraeumll (Jn 1 48) le bacirctisseur du temple de Dieu (Mt 1618 2661 2740) [hellip] Veacuteriteacute (Jn

14 6) hellip raquo Et un peu plus loin laquo Crsquoest lui qui srsquoeacutetant servi du Salomon drsquoautrefois comme

3 F Ruffenach cssr laquo Cantique des cantiques raquohellip p 87

4 Voir aussi BJrsquo98 notes correspondantes des bas de page

5 Je retiens particuliegraverement Thomas Roumlmer laquo Salomon drsquoapregraves les deuteacuteronomistes un roi ambigu raquo dans

Claude Lichtert Dany Nocquet (dir) Le roi Salomon un heacuteritage en question hommage agrave Jacques

Vermeylen Le Livre et le rouleau 33 Bruxelles Lessius 2008 p 98-130 Par une minutieuse lecture

comparative de 1R 8 avec trois eacuteditions deuteacuteronomistes lrsquoauteur deacutemontre la construction tardive du

personnage de Salomon dont la grandeur comparable aux contes de feacutee rivaliserait celle des rois assyriens

Mais aussi dans le mecircme ouvrage Jean-Pierre Sonnet laquoCocircteacute cour cocircteacute jardin Salomon lrsquoAdam royal raquo p

247-260 Par une analyse narrative lrsquoauteur met en relief la construction du lecteur drsquoun laquo personnage sous

le personnage raquo de Salomon comparable agrave lrsquoimage drsquoun Adam royal deacutechu nrsquoayant pas tenu sa promesse

Enfin je retiens la reacuteflexion apporteacutee par Philippe Henne laquo lsquoEt il y a ici plus que Salomonrsquo (Mt 12 42) Le

roi plein de Sagesse chez les Pegraveres de lrsquoEacuteglise raquo p 363-375 Il souligne la relation caracteacuteriseacutee par la

prudence et la distance de certains Pegraveres dans lrsquousage apologeacutetique et pastoral du roi Salomon et leur vision

symbolique de la figure du Christ qursquoil repreacutesente face agrave la reine de Saba figure de lrsquoEacuteglise 6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies sur le Cantique des cantiques Traduit par Adelin Rousseau ocso Lessius

(coll Donner raison no 23) Bruxelles 2008 p 45

32

drsquoun instrument nous parle par sa voix drsquoabord dans les Proverbes puis dans lrsquoEccleacutesiaste

et enfin dans la preacutesente philosophie du Cantique des cantiqueshellip raquo

Plus loin dans cette mecircme homeacutelie7 Greacutegoire explique le superlatif du titre les Eacutecritures

comportent plusieurs cantiques laquo qui nous enseignent de grandes penseacutees sur Dieu raquo

comme ceux laquo du grand David (2 S 22 2-51) drsquoIsaiumle (Is 5 1-6) de Moiumlse (Dt 32 1-43) et

de beaucoup drsquoautresraquo Cependant ce cantique qui raconte lrsquohistoire drsquoamour entre un

berger et une bergegravere lrsquoemporte sur tous ceux des cantiques de la sagesse eux-mecircmes

surpasseacutes par les cantiques des saints par laquo le mystegravere contenu dans le Cantique des

cantiqueshellip raquo

Ce mystegravere est si grand que le plus grand des sentiments humains agrave savoir la passion

amoureuse a eacuteteacute mis en scegravene pour nous afin de nous permettre de comprendre8 laquo que

lrsquoacircme lorsqursquoelle fixe ses yeux sur lrsquoinaccessible beauteacute de la nature divine doit ecirctre eacuteprise

de cette beauteacute-lagrave aussi profondeacutement que le corps a drsquoinclination pour ce qui lui est

apparenteacute eacutechauffeacute qursquoil sera [lrsquoesprit] par ce Feu-lagrave mecircme que le Seigneur est venu jeter

sur la terre (Lc 12 49)raquo

Cet eacutecrit sacreacute est classeacute parmi les livres poeacutetiques et sapientiaux de la Bible Il est

composeacute de plusieurs tableaux qui relatent sans les identifier lrsquohistoire drsquoamour entre les

deux personnages principaux La trame est eacutecrite en plusieurs poegravemes se succeacutedant et

exprimant le dialogue des amoureux Gracircce agrave ce cocircteacute poeacutetique la meacutemoire populaire a

permis une meilleure conservation du texte agrave travers les siegravecles puisque le Cantique eacutetait

chanteacute tel un eacutepithalame lors des mariages

En veacuteriteacute nous ne pouvons pas deacutefinir le genre litteacuteraire de ce livre il est tout agrave la fois un

chant populaire une romance dialogueacutee et un assemblage de poegravemes dramatiques

Drsquoailleurs comment pouvons-nous saisir la reacuteception religieuse de ce texte et sa

qualification de lsquosacreacutersquo ayant pour but drsquoenseigner la philosophie de Yahveacute agrave son peuple

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 50-51

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 51

33

Les interpreacutetations du Cantique des cantiques agrave travers les siegravecles ont pris forme de faccedilon

eacutevolutive9 Sa compreacutehension et sa raison drsquoappartenance aux textes reacuteveacuteleacutes aussi Les

lectures sont multiples la lecture au sens litteacuteral la lecture au sens typique et la lecture au

sens figureacute Nous verrons qursquoagrave lrsquoinstar de Greacutegoire la lecture choisie par les Pegraveres et la

tradition est la lecture au sens figureacute eacuteleveacutee au niveau spirituel Cette lecture symbolique-

spirituelle rendra plus aiseacutee la compreacutehension de cette œuvre qui sera consideacutereacutee comme

une alleacutegorie agrave interpreacutetation parabolique

Commenccedilons par la lecture au sens propre strictement litteacuteral Lrsquohistoire relaterait lrsquoamour

de deux personnes Salomon et la Sulamite ou la fille du pharaon en reacutefeacuterence agrave 1R1 3

Cette lecture litteacuterale limitant lrsquointerpreacutetation du Cantique au sens propre celui de lrsquoamour

humain exclusivement naturaliste eacutetait soutenue par Theacuteodore de Mopsueste10

qui

proposait mecircme drsquoexclure le livre du Canon biblique en raison de son caractegravere profane

Cette interpreacutetation sera condamneacutee au Ve Concile œcumeacutenique en 553 (Ruffenach p 89)

La deuxiegraveme lecture dans le sens typique sera elle aussi abandonneacutee car elle limite lrsquoimage

sponsale agrave celle du mariage de Salomon et ne propose pas de figurer lrsquoimage du mariage de

Yahveacute et plus tard du Christ avec son peuple Je cite Ruffenach p 92 rejetant cette

interpreacutetation il dit

Elle repose sur une base plus qursquoincertaine car ni lrsquoEacutecriture ni la tradition

nrsquoautorisent lrsquoaffirmation combien hardie que le mariage de Salomon ou le

mariage en geacuteneacuteral soit le type de lrsquoalliance du Christ avec lrsquoEacuteglise Crsquoest au

contraire lrsquounion du Christ avec lrsquoEacuteglise qui est symbole du mariage chreacutetien

La troisiegraveme lecture est celle qui avait eacuteteacute privileacutegieacutee majoritairement par le peuple drsquoIsraeumll

premier reacutecepteur de ce texte et qui sera adopteacutee par le christianisme est la lecture

alleacutegorique qui considegravere le sens litteacuteral figureacute Les eacutepoux de lrsquohistoire correspondraient

comme dans une alleacutegorie agrave deux autres eacutepoux au sens figureacute par renvois suggeacutereacutes Les

reacutefeacuterences sont facilement identifiables par le reacutecepteur par des champs seacutemantiques et

9 Cette partie srsquoinspire de lrsquoarticle de F Ruffenach CSSR laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute 10

P Meloni laquo Cantico dei cantici raquo Dizionario di Patristica e Antichitagrave Cristiane p 583 (Traduction

personnelle) et BJ 98 Introduction du livre du Cantique des cantiques

34

lexicaux appartenant au mariage Dans ce cas lrsquoeacutepouse du cantique repreacutesente le peuple

drsquoIsraeumll et lrsquoEacutepoux est Yahveacute Plus tard la tradition chreacutetienne retrouvera en lrsquoeacutepouse

lrsquoEacuteglise ndash lrsquoassembleacutee des lsquoappeleacutesrsquo ndash et en son Eacutepoux le Christ Cette alleacutegorie a aussi une

interpreacutetation parabolique qui considegravere cette histoire drsquoamour au sens figureacute dans une

symbolique plus large que lrsquoalleacutegorie proposeacutee La parabole permet une multitude de sens

aux reacutefeacuterences suggeacutereacutees par lrsquoalleacutegorie

Tout en gardant la composition alleacutegorique celle drsquoune image concregravete renvoyant par des

liens directs agrave une autre image abstraite la parabole permet de trouver plusieurs sens agrave

plusieurs niveaux selon le reacutecepteur son temps et sa culture

Du verbe parabolein lsquojeterrsquo en grec la parabole jette les reacutefeacuterents suggeacutereacutes dont les

significations seront agrave construire par le reacutecepteur auditeur et lecteur En drsquoautres termes le

sens construit ne correspond pas agrave la lettre aux images deacutecrites La parabole donne agrave

lrsquoalleacutegorie une composante didactique elle propose un chemin certain de construction de

sens de la part de lrsquoeacutemetteur tout en permettant au reacutecepteur une pluraliteacute de niveaux de

compreacutehension

Crsquoest par des paraboles que parlait Jeacutesus lui le peacutedagogue justement afin que ceux qui

lrsquoeacutecoutent comprennent chacun agrave son niveau et selon sa volonteacute de compreacutehension et avec

des scheacutemas de reacuteception propres agrave sa condition socioculturelle et agrave sa formation spirituelle

Ses paraboles sont encore compreacutehensibles aujourdrsquohui pour nous Par exemple dans la

parabole du semeur ce dernier peut ecirctre Dieu Jeacutesus lrsquoapocirctre plus tard le precirctre le

religieux le missionnaire le disciple-missionnaire etc

Crsquoest parce que la parabole libegravere la construction du sens de scheacutemas bien preacutecis lieacutes au

sens propre de lrsquoimage que nous pouvons un tant soit peu donner un sens aux descriptions

mutuelles de lrsquoEacutepoux et de lrsquoEacutepouse qui ne correspondent pas agrave nos scheacutemas de

compreacutehension habituels (cf Ct 6 6 Tes dents sont comme des troupeaux de brebis)

Greacutegoire donne la clef de compreacutehension de ces paroles mysteacuterieuses dans son prologue

citant le grand Paul p 36 laquo crsquoest en maniegravere de figures que leur arrivaient ces choses et

elles ont eacuteteacute mises par eacutecrits pour notre instruction raquo (1Co 10 11)

35

A ce sujet Ruffenach (p 91) rappelle que la laquo parabole du Cantique des cantiques reste

nuanceacutee de deacutetails alleacutegoriques raquo En drsquoautres termes lrsquoalleacutegorie continue agrave fonctionner agrave

lrsquointeacuterieur de la parabole pour des termes lieacutes agrave lrsquoanalogie premiegravere de lsquoroi pasteur

troupeauxrsquo et tout le champ notionnel des eacutepousailles qursquoil soit lexical ou seacutemantique

Crsquoest cette interpreacutetation parabolique qui a permis agrave travers les siegravecles et nous le permet

encore aujourdrsquohui de comprendre le sens du Cantique des cantiques comme eacutetant la mecircme

histoire drsquoamour de Yahveacute pour Israeumll mais aussi du Christ pour lrsquoEacuteglise et du Christ pour

lrsquoacircme et encore Yahveacute pour Abraham Eacutelie Moiumlse Jean Paul et Marie

Notamment la parabole permet de comprendre Marie comme lrsquoeacutepouse laquo parfaite11

raquo et

megravere de toutes les futures acircmes-eacutepouses12

et aussi de la future Eacuteglise-Eacutepouse Cette

difficulteacute nrsquoaurait pas pu ecirctre contourneacutee sans lrsquoapport de la lecture parabolique qui eacutelargit

les liens directs entre le thegraveme concret et le thegraveme abstrait et situe lrsquoobjectif didactique de la

construction du sens dans le but de la reacuteception religieuse Et que dire de cette autre

analogie celle de lrsquoamour du Christ-Eacutepoux pour lrsquoassembleacutee de fidegraveles inviteacutee pour la

liturgie dominicale quand le Cantique est interpreacuteteacute selon la construction liturgique de la

messe13

Ce deacuteveloppement sur les diffeacuterentes interpreacutetations et particuliegraverement lrsquoarrecirct sur la

compreacutehension du texte comme une parabole nous a paru important tant que la lecture du

livre du Cantique des cantiques peut paraicirctre ardue Cette lecture est rendue difficile autant

par lrsquoorganisation de la penseacutee souvent entrecoupeacutee que par le manque de fluiditeacute dans la

reacutedaction de par son style fleuri et incommode Il est impossible pour une lecture non

informeacutee de voir dans lrsquohistoire du reacutecit sacreacute le deacuteveloppement donneacute par les Pegraveres Il est

de mecircme assez difficile de lire Greacutegoire sans ecirctre introduit agrave la penseacutee philosophique de son

eacutepoque Crsquoest la raison pour laquelle ce travail srsquoest nourri au fil du temps par la reacuteflexion

des theacuteologiens du renouveau patristique des anneacutees quarante Notre eacutepoque a eu la chance

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 26 titre de la XIIIegraveme homeacutelie dans lrsquointroduction de B Pottier s j 12

Jn 19 27 laquo Puis il dit au disciple lsquoVoici ta megraverersquo raquo 13

Mgr de la Brouillerie (dagger1882) laquo Le Cantique des cantiques appliqueacute agrave lrsquoEucharistie raquo (Ruffenach p 108) et

Nicolas Buttet cite lrsquohomeacutelie 5 de Greacutegoire sur le repas eucharistique dans LrsquoEucharistie agrave lrsquoeacutecole des

saints Paris De lrsquoEmmanuel 2000 p 36

36

de recevoir de leur part dans un langage simple et accessible la profondeur theacuteologique

des Pegraveres de lrsquoEacuteglise et particuliegraverement celle de notre auteur

Voilagrave pour ce qui est drsquoune preacutesentation bregraveve de ce livre sacreacute et de ses diffeacuterentes

interpreacutetations Nous avons vu comment les siegravecles passant ont permis la construction de

sens qui donne vie agrave lrsquohistoire drsquoamour de Yahveacute envers son peuple un amour multiple et

un agrave la fois

Dans le prochain chapitre nous survolerons les deux premiers commentaires chreacutetiens

suivis qui nous soient parvenus celui drsquoHippolyte de Rome qui verra dans le Cantique

lrsquoamour du Christ-Eacutepoux et de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse quant agrave Origegravene il reprendra cette ideacutee

dans son commentaire et lrsquoappliquera agrave lrsquoacircme dans un itineacuteraire bien preacutecis qui la megravene ndash agrave

lrsquoinstar de la Sulamite ndash vers son Eacutepoux le Christ

37

22 Deuxiegraveme Chapitre

Le Cantique dans la tradition patristique Hippolyte de Rome et Origegravene

Les deux grands commentaires suivis du Cantique avant Greacutegoire sont ceux drsquoHippolyte de

Rome (dagger vers 235) et drsquoOrigegravene (dagger en 253254) Nous avons penseacute qursquoil serait inteacuteressant

de faire un bref deacutetour pour les connaicirctre et situer la continuiteacute de la tradition chreacutetienne

qursquoils ont amorceacutee dans les homeacutelies de Greacutegoire Pour leur part Hippolyte et Origegravene

eacutetaient contemporains Greacutegoire quant agrave lui a eacuteteacute influenceacute par la penseacutee drsquoOrigegravene qursquoil a

reccedilue par lrsquointermeacutediaire de Greacutegoire le Thaumaturge eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce et

ancien eacutelegraveve et admirateur drsquoOrigegravene

Chacun de ces commentaires est issu de sa propre peacuteriode historique avec les difficulteacutes des

deacutefinitions theacuteologiques qui la caracteacuterisent et porte en soi le deacutefi de son auteur de

comprendre la foi chreacutetienne de son temps agrave travers le texte du Cantique des cantiques

Crsquoest ainsi qursquoHippolyte inspireacute par Ireacuteneacutee et ses combats contre les heacutereacutesies situera-t-il sa

reacuteflexion vis-agrave-vis des milieux gnostiques Il soulignera agrave travers le Cantique la foi de

lrsquoEacuteglise eacutepouse du Verbe Dans cette mecircme ligne Origegravene adjoindra au principe de lsquognosersquo

celui de la contemplation des choses divines par la gracircce du Christ et eacutevitera par exemple

le terme lsquoextasersquo Quant agrave Greacutegoire renforceacute par sa bataille contre Eunome il saura

expliquer malgreacute les contradictions lrsquoincognoscibiliteacute de Dieu

221 Lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte de Rome

Le premier commentaire chreacutetien suivi du Cantique qui nous soit parvenu est celui

drsquoHippolyte de Rome1 Plusieurs fragments teacutemoignent de sa traduction en plusieurs

langues en armeacutenien syriaque slave et grec La version geacuteorgienne elle-mecircme traduite de

larmeacutenien qui agrave son tour traduisait loriginal grec a conserveacute le commentaire de Ct 11 agrave

38 Une traduction allemande de la version geacuteorgienne est eacutediteacutee par GN Bonwetsch

(Leipzig 1902) et est elle-mecircme baseacutee sur lrsquoeacutedition de N Marr (Saint-Peacutetersbourg 1901)

1 Ce bref survol du commentaire drsquoHippolyte est travailleacute agrave partir de lrsquoarticle de Pietro Meloni laquo Ippolito e il

Cantico dei Cantici raquo dans Riccerche su Ippolito Eacuted Institutum patristicum Augustinianum 1977 (coll

Studia ephemeridis laquo Augustinianum raquo no13) p 97-120 Il a utiliseacute pour cet article la version latine de

Garitte cf note 2 Et aussi de lrsquoarticle Ferdinand Cavallera laquo Cantique des cantiques raquo Dictionnaire de

spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1932-1995 p 93-101

38

Plus proche de nous une traduction latine de la version armeacutenienne a eacuteteacute eacutediteacutee par G

Garitte (Louvain 1965)

Toutes ces traductions montrent lrsquoimportance donneacutee par lrsquohistoire agrave ce commentaire Il est

juste de rappeler comme le fait Meloni dans son eacutetude que la paterniteacute de lrsquoouvrage fut

attribueacutee agrave Hippolyte de Rome par Eusegravebe de Ceacutesareacutee (HE VI 22) et par Jeacuterocircme (De ver

ill 61II) Pour notre survol nous essayerons de suivre la ligne principale du chemin de

lrsquoEacutepouse en nous limitant de faccedilon scheacutematique agrave lrsquointerpreacutetation drsquoHippolyte vue agrave travers

lrsquoanalyse de ses commentateurs

Hippolyte est le premier agrave interpreacuteter le Cantique des cantiques comme lrsquohistoire drsquoamour

de Yahveacute envers son peuple Israeumll dont sera issu avec lrsquoegravere chreacutetienne lrsquoEacuteglise Yahveacute est

selon lui la Sagesse qui a parleacute agrave travers les prophegravetes pour preacuteparer lrsquoEacutepouse par des dons

divins agrave ses fianccedilailles avec son Eacutepoux Pietro Meloni2 cite le commentaire drsquoHippolyte

sur Ct 1 3 laquo Salomon eacutecrit les Proverbes pour manifester le Pegravere lrsquoEccleacutesiaste pour

manifester le Fils et le Cantique des cantiques pour manifester lrsquoEsprit-Saint raquo

Ce chemin est celui que prend Yahveacute pour rejoindre lrsquohumaniteacute par son amour Il lui

envoie son Fils et agrave travers lrsquoEsprit souhaite lui faire retrouver lrsquoamour infini de la Triniteacute

Pour Hippolyte ce chemin nrsquoest rien de moins que lrsquoeacuteconomie du Salut

Toujours selon lrsquoanalyse de Meloni lrsquoonguent parfumeacute du Ct 13 laquo Lrsquoarocircme de tes parfums

est exquis ton nom est une huile qui se reacutepand raquo serait pour Hippolyte lrsquoimage du Christ

qui sort du cœur et de la bouche de Yahveacute Son chemin pour se reacuteveacuteler agrave lrsquoHumaniteacute et la

ramener dans le cœur du Pegravere se fait en sept eacutetapes Ces sept eacutetapes correspondent aux sept

sauts du Verbe agrave travers lrsquohistoire du Salut3 laquo Le Christ selon Hippolyte est lrsquoEacutepoux qui

fait sept sauts du ciel au ventre de la Vierge agrave la croix aux enfers agrave la terre pour la

reacutesurrection agrave la droite du Pegravere et au retour sur la terre pour le jugement dernier et in fine

le retour avec toute lrsquohumaniteacute vers le Pegravere raquo

2 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 100 n

o 11 (Traduction personnelle)

3 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 120 (Traduction personnelle)

39

Nous reprenons le mecircme scheacutema drsquoanalyse de Meloni pour retrouver le chemin de lrsquoEacutepouse

reconstruit ainsi4

1- Le verbe est dans le cœur du Pegravere et lrsquoeacutepouse repreacutesenteacutee par le peuple eacutelu (Israeumll et

lrsquoEacuteglise) languit agrave le retrouver (Ct 1 2) Meloni souligne ici la figure de David

laquo personnage central de toute la phase de preacuteparation qui preacutefigure la venue du Verbe5 raquo

2- Le Verbe sort du cœur et de la bouche du Pegravere Comme lrsquoonguent sort du vase qui le

contient lrsquoEacutepoux le Christ sort de la bouche et du cœur du Pegravere don pour lrsquohumaniteacute Il

sort par le souffle de lrsquoEsprit exprimeacute par le verbe laquo se reacutepand raquo

3- Le Verbe opegravere la Creacuteation avec le Pegravere Pour Hippolyte la Sagesse qui est le logos eacutetant

dans le sein du pegravere de toute eacuteterniteacute a creacuteeacute lrsquohumaniteacute avec le Pegravere et lrsquoEsprit

4- Le Verbe agit dans le monde agrave travers la parole des prophegravetes Il a parleacute agrave Israeumll jusqursquoagrave

Jean-Baptiste Pour Hippolyte lrsquoEacutepoux est celui qui regarde lrsquoEacutepouse agrave travers la fenecirctre

et les chacircssis Les fenecirctres sont les prophegravetes et les chacircssis sont les Lois qui consolident

les vies des prophegravetes et des patriarches Nous retrouverons la mecircme image chez Origegravene

et Greacutegoire Ce temps de lrsquoEacutepoux qui forme lrsquoEacutepouse avec les Paroles du Pegravere est le

temps des fianccedilailles durant lequel lrsquoEacutepouse est instruite des affaires de son futur Eacutepoux

5- Le Verbe se fait chair crsquoest lrsquoIncarnation la geacuteneacuteration du Verbe est vue par Hippolyte agrave

travers Ct 3 7-8 laquo Voici le lit de Salomon soixante puissants lrsquoentourent drsquoentre les

puissants drsquoIsraeumll raquo Ces puissants sont les patriarches de lrsquoancienne alliance qui donnent

eux aussi leur chair pour geacuteneacuterer laquo lrsquohumaniteacute de celui qui comme Verbe eacuteternel a eacuteteacute

geacuteneacutereacute par le Pegravere6 raquo

6- Le Christ diffuse sa diviniteacute dans la chair humaine consumeacutee sur la croix Crsquoest le temps

des eacutepousailles Pour Hippolyte le Christ mort sur la croix et ressusciteacute est la

compreacutehension des eacutepousailles7 Sorti du tombeau est le point culminant de sa raison de

4 Meloni dans cet article essaye de restituer la paterniteacute du Contra Noetum agrave Hippolyte agrave travers une eacutetude

comparative de son commentaire sur le Cantique et des cinq autres œuvres attribueacutees agrave notre auteur Nous

avons choisi son travail pour nous aider agrave scheacutematiser lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et le placer agrave lrsquointeacuterieur de

lrsquounivers theacuteologique drsquoHippolyte et par lagrave contourner lrsquoobstacle de la langue 5 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 101 note n

o16 (Traduction personnelle)

6 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 113

7 Marguerite Harl laquo Cadeaux de fianccedilailles et contrat de mariage pour lrsquoEacutepouse du Cantique des cantiques

selon quelques commentateurs grecs raquo dans Meacutelanges dhistoire des religions offerts agrave Henri-Charles

Puech sous le patronage et avec le concours du Collegravege de France et de la section religieuse de lrsquoEacutecole

Pratique des Hautes Eacutetudes Paris Presses universitaires de France 1974 p 251 no 3

40

sortie du cœur du Pegravere donc de son Incarnation et cette raison comme exprimeacute plus haut

nrsquoest autre que le retour de lrsquohumaniteacute dans le cœur du Pegravere

7- Le Christ ressusciteacute diffuse la vie dans lrsquoEacuteglise La figure du Christ pour Hippolyte est

celle que voit lrsquoeacutepouse dans Ct 1 16 laquo oui tu es beau mon bien-aimeacute raquo Et il est son

Dieu et elle le reconnaicirct Lui la deacutecrit comme le laquo lis parmi les eacutepines raquo Hippolyte doit

sucircrement parler de Marie qui lrsquoa accueilli dans son ventre Crsquoest lrsquounique moment ougrave

Hippolyte renvoie agrave une acircme individuelle ndash celle de Marie ndash le visage de lrsquoeacutepouse Celle

qui est encore Megravere de lrsquoEacuteglise selon lrsquoauteur car sur la croix il lrsquoa donneacutee agrave Jean

Si nous nous permettons de redire dans nos mots la reacuteflexion de Meloni agrave ce propos la

figure de lrsquoEacuteglise pour Hippolyte est cette union du Christ avec tous les hommes unis

entre eux ndash les judeacuteens et les gentils ndash sauveacutes par la peacutenitence laveacutes par le Baptecircme et

parmi lesquels seront choisis les apocirctres Ces derniers seraient les juments du char du

pharaon Et les roues seraient selon lui les quatre eacutevangiles le tout complegravete lrsquoimage de

lrsquoEacuteglise laquo union des justes8 hellip la sainte union de ceux qui vivent dans la justiceraquo guideacutee

par lrsquoEsprit afin que le dernier saut du Verbe ndash venant du ciel sur la terre pour le jugement

dernier ndash sera celui qui sera proposeacute agrave tous les humains agrave faire avec lui de la terre vers le

ciel9

Voilagrave pour ce que nous pouvons exprimer malgreacute la difficulteacute des langues et des

traductions du commentaire drsquoHippolyte de Rome sur le Cantique des cantiques Nous

verrons que la tradition restera fidegravele au sujet de base de ce premier commentaire qui est

lrsquoeacuteconomie du Salut tout en lrsquoapprofondissant au fil de lrsquohistoire selon les besoins des

deacuteveloppements theacuteologiques ulteacuterieurs

8 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 119

9 P Meloni laquo Ippolito e il Cantico raquo p 120

41

222 Lrsquointerpreacutetation drsquoOrigegravene

Dans un de ses eacutecrits Henri Crouzel cite un eacutelegraveve drsquoOrigegravene qui dans un discours drsquoadieu

agrave son maicirctre10

dit ceci laquo Tel une eacutetincelle lanceacutee au milieu de nos acircmes voici que

srsquoallumait et srsquoembrasait en nous lrsquoamour du Verbe sacreacute tout aimable qui par son

ineffable beauteacute attire agrave lui tous les hommes et lrsquoamour de cet homme son ami et son

interpregravete raquo Cet eacutelegraveve parlant de son maicirctre amoureux du Verbe Incarneacute nrsquoest autre que

Greacutegoire celui qui deviendra le Thaumaturge le grand eacutevangeacutelisateur de la Cappadoce

Dans son œuvre immense Origegravene commentera le Cantique des cantiques agrave trois reprises

Un seul fragment drsquoun premier commentaire du Cantique eacutecrit probablement entre 211 et

215 est conserveacute par la Philocalie11

Plus tard Origegravene eacutecrira ses premiegraveres homeacutelies sur

Ct 1 1- 2 14 Elles seront traduites par Jeacuterocircme vers 382 Aux alentours de 240 il eacutecrira un

long commentaire de dix livres en deux temps les cinq premiers durant son voyage agrave

Athegravenes et les cinq suivants durant son seacutejour agrave Ceacutesareacutee De ces dix livres ne seront

conserveacutes que les quatre premiers traduits par Ruffin selon son habitude de traduction crsquoest-

agrave-dire avec paraphrases et ajouts personnels Nous utiliserons nos diffeacuterentes lectures et ces

quatre livres pour esquisser agrave grands traits le chemin de lrsquoeacutepouse du Cantique des cantiques

pour Origegravene et lrsquoapport de ce dernier agrave sa succession et ainsi deacuteterminer sa grande

influence sur Greacutegoire et par lui sur toute la theacuteologie mystique

Origegravene a eacuteteacute le premier des commentateurs chreacutetiens agrave appliquer le chemin de lrsquoEacutepouse du

cantique agrave lrsquoacircme individuelle Dans sa premiegravere homeacutelie traduite du latin au franccedilais par

Dom O Rousseau srsquoadressant au lecteur-auditeur il dit ceci laquo Eacutecoute le Cantique des

Cantiques et hacircte-toi de le peacuteneacutetrer et de reacutepeacuteter avec lrsquoEacutepouse ce que dit lrsquoEacutepouse pour

10

Henri Crouzel laquo Origines patristiques dun thegraveme mystique le trait et la blessure damour chez Origegravene raquo

Kyriakon - Festschrift Johannes Quasten Quasten Johannes - Muumlnster in Westfalen Aschendorff Verlag

1970 p 311 11

Ce bref survol du commentaire drsquoOrigegravene est travailleacute agrave partir de lrsquoarticle de F Cavallera laquo Cantique des

cantiqueshellip raquo p 95-96 et lrsquoarticle drsquoAldo Ceresa-Gastaldo laquo La dimensione dellrsquoamore nellrsquointerpretazione

origeniana del Cantico dei cantici raquo Paradoxos politeia Milano Vita e pensiero Studia patristica

mediolanensia 1979 p 187-194

42

pouvoir entendre ce que lrsquoEacutepouse elle-mecircme a entendu 12

raquo Cette phrase souligne

lrsquoimportance de ce livre pour Origegravene et la place qursquoil lui donne dans le cheminement de la

vie du chreacutetien Origegravene grand penseur chreacutetien drsquoinfluence platonicienne par Plotin et

Philon et theacuteologique par Cleacutement drsquoAlexandrie formeacute agrave lrsquoeacutecole de lrsquoexeacutegegravese spirituelle

commentera ce livre verset par verset analysant son texte en deux temps lrsquohistoria ce

que dit la lettre du livre du cantique et lrsquoallegoria ce que le chreacutetien devrait entendre de ce

que lui dit la reacuteveacutelation derriegravere le sens de la lettre du texte sacreacute

La theacuteologie drsquoOrigegravene drsquoinspiration platonicienne considegravere la vie humaine ndash corps acircme

et esprit ndash comme tirailleacutee entre la vie physique corporelle et la vie de lrsquoacircme qui appartient

au monde des ideacutees Le libre arbitre vient aider lrsquoesprit du chreacutetien agrave incliner sa volonteacute et

par lagrave toutes ses œuvres vers le bien contre le mal Cette conception tripartite de lrsquohomme

et bipartite de son univers se retrouvera dans la penseacutee de Greacutegoire Comme nous lrsquoavons

exprimeacute plus haut ce dernier saura prendre profit de la penseacutee platonicienne et lrsquoajuster ou

dirons-nous la christianiser agrave sa guise agrave lrsquoinstar de son maicirctre Origegravene tout en le deacutepassant

Retrouvons un instant la penseacutee drsquoOrigegravene sur les deux pocircles de la vie chreacutetienne diviseacutee

en praxis et theoria13

Voumllker citeacute par les auteurs de lrsquoarticle sur la lsquocontemplation chez

les orientauxrsquo dit que lrsquoon peut repreacutesenter laquo lrsquoideacuteal de la perfection drsquoOrigegravene comme une

ellipse dont les deux foyers sont lrsquoaction et la contemplation raquo Et pour Origegravene la vie

chreacutetienne est un eacutequilibre sans cesse tendu entre les deux pocircles de lrsquoellipse figureacutes par

Marthe et Marie suivant les images de la vie spirituelle que la theacuteologie leur accorde

Nous verrons plus tard que pour Greacutegoire14

les deux pocircles de lrsquoaction et de la

contemplation existent bel et bien dans le chemin vers la perfection chreacutetienne mais seront

chez lui non agrave lrsquoopposeacute lrsquoun de lrsquoautre mais juxtaposeacutes lrsquoun sur lrsquoautre La praxis (lrsquoaction)

seacutepare lrsquoacircme du monde et lrsquoamegravene par des degreacutes preacutecis vers la contemplation de ce qui est

12

Origegravene Homeacutelies sur le Cantique des cantiques traduites par Dom Rousseau Paris Du Cerf (coll Sources

chreacutetiennes ndeg 37 bis) [1953] 2007 homeacutelie I 1 p71 13

J Lemaicirctre Reneacute Roques Marcel Viller laquo Contemplation naturelle raquo sous-section III- lsquoContemplation

chez les grecs et autres orientaux chreacutetiensrsquo Dictionnaire de spiritualiteacute Tome II Paris Beauchesne 1986-

1995 p 1762-1787 14

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquohellip p 1773

43

invisible Dans son avanceacutee vers Dieu lrsquoacircme dans le commentaire de Greacutegoire nrsquoest pas

tantocirct Marie tantocirct Marthe mais les deux agrave la fois elle passe de lrsquoaction agrave la contemplation

agrave des degreacutes croissants pour la theoria (contemplation) et deacutecroissants pour la praxis

(lrsquoaction) autant qursquoelle avance dans son itineacuteraire

Pour Origegravene le chemin de la vie spirituelle est composeacute de trois eacutetapes Il reprend la

division de Cleacutement drsquoAlexandrie15

theoria physica theologia (philosophie

moralecontemplation physiquetheacuteologie) Lrsquoaction praxis amegravene lrsquoacircme agrave la philosophie

morale qui se manifeste par un changement de vie et megravene vers la theacuteologie Seule une acircme

pure est capable de la contemplation et cette contemplation est pour Origegravene le sommet de

la vie chreacutetienne Elle est cette connaissance des reacutealiteacutes invisibles de Dieu16

qui se vit en

eacutetroite union avec le Christ et avec la gracircce de sa miseacutericorde

Lrsquoacircme ne peut jamais atteindre la contemplation sans cette union avec le Christ Chez

Origegravene nous trouvons les trois voies correspondantes aux trois livres de la Sagesse

comme chez Hippolyte avec des attributions diffeacuterentes les Proverbes lrsquoEccleacutesiaste et le

Cantique des cantiques auxquels Origegravene configure les trois patriarches Abraham Isaac et

Jacob Ils correspondent aux trois voies de la vie spirituelle (phusikegrave eacutethikegrave et theoria) qui

traverseront les siegravecles tout en ayant une autre appellation suivant les futurs

deacuteveloppements la voie purgative illuminative et unitive

Pour Origegravene le livre du Cantique correspond agrave la troisiegraveme voie qui est celle de la

contemplation elle-mecircme diviseacutee en deux degreacutes lrsquoimitation du Christ par la gnosis et sa

contemplation par la theoria Lrsquoimitation du Christ est ce qui justifie le corps donneacute agrave lrsquoacircme

qui agrave lrsquoinstar de celui du Christ lrsquoempecircche de le contempler il lui faut sans cesse deacutepasser

ses sens physiques par les sens spirituels

15

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip p1788 16

J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip p 1769-1770 B- Origegravene 1- la division

de la vie spirituelle

44

Depuis Origegravene cette association du Christ dans la vie chreacutetienne prendra de plus en plus

de place dans lrsquoascension spirituelle de lrsquoacircme comme dans lrsquoimage rencontreacutee dans Ct 2 5

laquo Je suis blesseacutee drsquoamour raquo ougrave Origegravene interpregravete la flegraveche drsquoIs 49 2 comme eacutetant le Christ

et sa blessure atteint tantocirct lrsquoacircme tantocirct lrsquoEacuteglise Origegravene voit la progression de lrsquoacircme agrave

lrsquoimage drsquoune ascension car lrsquoacircme doit srsquoeacutelever au-dessus de sa corporaliteacute vers la sphegravere

divine et toucher son Eacutepoux par ses cinq sens corporels rendus spirituels Voici ce

qursquoOrigegravene en dit en commentant le verset 2 5 dans lequel lrsquoeacutepouse demande drsquoecirctre

ranimeacutee par des pommes car elle est blesseacutee de chariteacute17

LrsquoEacutepoux offre donc lui-mecircme non seulement comme pain aux affameacutes et un

vin aux assoiffeacutes mais encore agrave tous ceux qui veulent goucircter des deacutelices il se

preacutesente lui-mecircme comme des pommes agrave lrsquoodeur agreacuteable Voilagrave donc

pourquoi lrsquoEacutepouse encore maintenant restaureacutee et bien rassasieacutee demande agrave

ecirctre fortifieacutee par des pommes sachant qursquoil y a pour elle dans le Verbe non

seulement toute la nourriture mais encore tous les deacutelices

Apregraves avoir goucircteacute sa preacutesence elle souhaite le goucircter encore Et Origegravene explique la quecircte

incessante de lrsquoEacutepouse bien qursquoelle soit devenue sa compagne sa sœur pour avoir

accompli sa volonteacute elle continue agrave le perdre et recommence agrave le chercher agrave nouveau Pour

Origegravene le sommet de lrsquoascension peut ecirctre atteint quoique bien difficilement et seulement

par les acircmes eacutelues18

Il semble lrsquoavoir atteint lui-mecircme du moins selon ce reacutecit dans lequel

Origegravene deacutecrit agrave la maniegravere drsquoun mystique ce moment drsquounion ineffable tout en eacutevitant le

terme lsquoextasersquo dans son homeacutelie sur le Cantique laquo hellip et lorsqursquoil mrsquoest apparu que je le

tiens de mes mains voici qursquoune fois de plus il mrsquoeacutechappe et une fois eacutevanoui je me mets

encore agrave le rechercher Il fait cela freacutequemment jusqursquoagrave ce que je le tienne vraiment et je

monte appuyeacutee sur mon bien-aimeacute19

raquo

17

Origegravene Commentaire sur le Cantique des cantiques Tome II Livre III-IV Paris Du Cerf (coll Sources

chreacutetiennes ndeg 376) [1978] 1992 p 575 sect12 18

Henri Crouzel Origegravene Paris Lethielleux (coll Le Sycomore) 1985 p 170-171 Crouzel deacutecrit

lrsquoinhabitation de lrsquoacircme par lrsquoEacutepoux selon Origegravene laquo Il peut mecircme arriver que certaines lui offrent en elles

une telle place qursquoil se promegravene en elles qursquoil y couche qursquoil y mange avec la Triniteacute raquo 19

Citeacute par Crouzel laquo Origines patristiques hellip raquo p 318-319

45

Cette ascension rectiligne se vit par eacutetapes bien preacutecises veacutecues dans lrsquoordre les unes apregraves

les autres apregraves la preacuteparation de la future eacutepouse agrave travers les cadeaux de fianccedilailles

envoyeacutes par le futur eacutepoux par lrsquointermeacutediaire des prophegravetes et des patriarches Lrsquoeacutepouse en

Ct 1 2 souhaite ardemment trouver son eacutepoux et entrer dans son mystegravere il lrsquoattire agrave lui et

lui deacutecouvre la connaissance des choses divines Pour Origegravene cette eacutetape est la

restauration de la pureteacute de lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse (ses yeux sont compareacutes aux colombes

signes de pureteacute et de lrsquoEsprit cf p 495 du livre III commentant Ct 1 15) et par cette

pureteacute elle est rendue capable par son Eacutepoux drsquoune laquo intelligence spirituelle raquo ou

laquo discernement des esprits20

raquo Cette intelligence lui permet de voir au-delagrave de la lettre et de

comprendre les paroles de son Eacutepoux avec lrsquoesprit comme le souhaitait le grand Paul

Si nous nous permettons dans nos mots de reacutesumer cette troisiegraveme voie du cantique chez

Origegravene cette laquo intelligence spirituelle raquo est ce qursquoon appelle la gnosis elle est associeacutee agrave

la theoria lrsquoamour qui envahit le cœur de lrsquoeacutepouse ndash sa sœur pour avoir accompli sa volonteacute

ndash eacuteprise de son eacutepoux et cherchant sans cesse sa preacutesence Son Eacutepoux continue de lui dire

laquo legraveve-toi raquo et lui montre tout au long de cette ascension ce qursquoelle nrsquoa pas encore vu les

laquo promesses futures raquo de la reacutesurrection (cf p 691 du livre IV Ct 2 10b-13a)

De maniegravere longitudinale soulignons la diffeacuterence de lrsquoattente ardente de lrsquoeacutepouse dans les

trois commentaires elle est messianique chez Hippolyte qui voit en lrsquoeacutepouse lrsquoEacuteglise elle

devient une attente de la reacutesurrection chez Origegravene et nous verrons avec Greacutegoire que ce

sera une attente de lrsquounion extatique en attendant la Parousie et donc sans cesse agrave revivre

mecircme apregraves la mort

Ce chapitre en un coup dœil avait pour but drsquoillustrer bien scheacutematiquement lrsquoitineacuteraire de

lrsquoeacutepouse du Cantique agrave travers le commentaire drsquoOrigegravene Nous nous sommes aideacutee des

diffeacuterents commentaires modernes qui ont approfondi lrsquoun ou lrsquoautre thegraveme de ce grand

auteur pour en faire le tour et essayer de comprendre les trois grandes voies et

particuliegraverement la troisiegraveme Nous avons vu que cette troisiegraveme eacutetape est elle-mecircme

20

H Crouzel Origegravene p 180 citant lrsquoexpression paulinienne de 1 Co 12 10

46

composeacutee de deux degreacutes lrsquointelligence spirituelle procureacutee par lrsquoEacutepoux et lrsquounion

drsquoamour ressenti une laquo sobre ivresse raquo gracircce agrave lrsquounion eucharistique bien que sans cesse

perdue et sans union extatique21

Nous nous en tenons non sans regret agrave ce trop bref reacutesumeacute qui ne rend justice ni agrave la

grandeur ni agrave la profondeur de la penseacutee drsquoOrigegravene Nous nous sommes limiteacutes agrave survoler

le chemin de lrsquoacircme uniquement par les points saillants en soulignant particuliegraverement les

proximiteacutes avec la penseacutee de Greacutegoire

Dans le prochain chapitre nous suivrons le chemin de lrsquoeacutepouse chez Greacutegoire et nous

verrons qursquoil est resteacute fidegravele agrave son maicirctre Origegravene Il srsquoen inspire grandement comme il le

dit lui-mecircme au deacutebut de ses homeacutelies Agrave travers lui Greacutegoire est fidegravele agrave la tradition

puisqursquoil reprend quelques ideacutees centrales du commentaire drsquoHippolyte aussi

21

Sur cette absence de lrsquoextase (sortie de soi) chez Origegravene cf le chapitre lsquolrsquoamour extatiquersquo chez J

Danieacutelou Platonisme hellip p 269 et 277 particuliegraverement le paragraphe de la p 277 sur laquo la sobre

ivresse raquo laquo Lrsquoideacutee du transfert dans le monde divin est bien origeacuteniste mais non pas celle de lrsquoextase

momentaneacutee ni non plus du caractegravere reacutealiste de lrsquoEucharistie raquo

47

23 Troisiegraveme Chapitre

231 Lrsquointerpreacutetation de Greacutegoire

laquo Le commentaire de Greacutegoire nrsquoest pas seulement le fruit drsquoune reacuteflexion drsquoune eacutetude

mais drsquoune gracircce reccedilue personnellement et dont le reacutecit eacutelegraveve lrsquoacircme et vous met en priegravereraquo

Crsquoest ainsi que Bernard Pottier1 introduit les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de

Greacutegoire Effectivement ces homeacutelies apportent au lecteur quelque chose de particulier

elles se suivent suivant les versets commenteacutes et chemin faisant la reacuteflexion srsquoapprofondit

Crsquoest comme si Greacutegoire faisait vivre au lecteur lrsquoavanceacutee spirituelle veacutecue par lrsquoeacutepouse

Ces homeacutelies sont destineacutees agrave Olympias dame de noble vie et drsquoacircme pure pour lui

expliquer la philosophie du Cantique des cantiques Il les eacutecrit entre 390 et 394 vers la fin

de sa vie Ce deacutetail de la date de reacutedaction est important car Greacutegoire eacutecrira aussi durant

cette peacuteriode La vie de Moiumlse son autre œuvre mystique qui nous aide agrave comprendre sa

spiritualiteacute Greacutegoire y deacutecrit lrsquoitineacuteraire de Moiumlse lrsquoacircme-eacutepouse dans sa traverseacutee

spirituelle vers son eacutepoux Yahveacute Cette œuvre aide beaucoup agrave scheacutematiser et illustrer de

faccedilon concregravete la penseacutee de Greacutegoire exprimeacutee dans ses Homeacutelies sur le Cantique

Comme nous lrsquoavons eacutecrit dans le preacuteceacutedent chapitre le commentaire de Greacutegoire continue

lrsquoœuvre de la tradition et srsquoinspire de lrsquoheacuteritage drsquoOrigegravene Comme lui il conserve lrsquoimage

de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse avanceacutee par Hippolyte de Rome suivant les enseignements de Yahveacute agrave

Israeumll agrave travers toute lrsquohistoire du Salut mais particuliegraverement le temps des prophegravetes avec

la notion de lrsquoAlliance Alliance qui suggegravere une ressemblance agrave lrsquoamour humain comme

dans Is 54 5 laquo Ton creacuteateur est ton eacutepoux Yahveacute Sabaot est son nom raquo et aussi Os 2 21

laquo Je ferai de toi mon eacutepouse pour toujours raquo

Greacutegoire tout en restant fidegravele au modegravele de la triple voie de lrsquoascension de lrsquoacircme

drsquoinspiration platonicienne proposeacutee par Origegravene2 (philosophie moralecontemplation

1 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 7

2 J Danieacutelou Platonisme hellip p 10

48

physiquetheacuteologie) le deacutepassera en apportant une nouveauteacute Chez lui la troisiegraveme voie

drsquoOrigegravene est contenue dans la deuxiegraveme voie Greacutegoire ajoute une troisiegraveme celle de la

teacutenegravebre qui correspond agrave lrsquoamour Nous verrons en deacutetail dans le troisiegraveme chapitre de la

prochaine partie cette troisiegraveme eacutetape drsquounion amoureuse avec lrsquoEacutepoux qui donne sa

couleur particuliegravere agrave toute la theacuteologie mystique de Greacutegoire Cette derniegravere est axeacutee sur la

reacutesurrection qui sera veacutecue et reveacutecue tout au long du chemin de lrsquoeacutepouse et redeviendra

sans cesse son point de deacutepart vers son Eacutepoux

Lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique dont la description rappelle lrsquoeacutegyptienne de Salomon la

Sulamite crsquoest-agrave-dire lsquolrsquoapaiseacuteersquo est lrsquoimage de celle qui se legraveve agrave lrsquoaube au bout de la nuit

et marche agrave travers le deacutesert vers son Dieu qui lrsquoappelle Elle entend sa voix laquo Eacutecoute

Israeumll raquo (Dt 6 4) Elle souhaite ardemment le retrouver se legraveve et se met en chemin Elle a

eacuteteacute preacutepareacutee agrave cette rencontre avec Lui par les cadeaux de fianccedilailles laquo les dons divins raquo

par les amis de ce dernier laquoces excellents neacutegociateurs du mariage de la jeune

femme patriarches prophegravetes et auteurs de la Loi raquo comme le dit Greacutegoire3

Voici comment se vit cet itineacuteraire de lrsquoeacutepouse vers lrsquoEacutepoux il est diviseacute en trois eacutetapes

que Greacutegoire appelle la lumiegravere la nueacutee et la teacutenegravebre4 Consideacuterant ces trois eacutetapes

comme les eacutetapes de lrsquoascension spirituelle de lrsquoacircme il attribue agrave la lumiegravere les

enseignements de la Sagesse dans le livre des Proverbes agrave la nueacutee ses enseignements du

livre lrsquoEccleacutesiaste et finalement le Cantique des cantiques agrave la teacutenegravebre qui correspond agrave

lrsquounion intime mais non ultime de lrsquoeacutepouse avec son Eacutepoux Cette division de la vie

spirituelle Greacutegoire la prend drsquoOrigegravene5 passant par son fregravere Basile dans lrsquohomeacutelie 12 Sur

le commencement du livre des Proverbes

Comme nous lrsquoavons souligneacute plus haut lrsquoœuvre sur la Vie de Moiumlse qui est une illustration

typique de lrsquoitineacuteraire de lrsquoeacutepouse que Greacutegoire eacutecrivit agrave la mecircme peacuteriode que les homeacutelies

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 49 Nous remarquons lrsquoimage des cadeaux de fianccedilailles deacutejagrave avanceacutee

par Origegravene 4 Soulignons ici le singulier de la teacutenegravebre

5 J Lemaicirctre R Roques M Viller laquo Contemplation naturelle raquo hellip ndash Contemplation chez les grecs et autres

orientaux chreacutetiens sous-article C- Greacutegoire de Nysse p1773

49

sur le Cantique nous aide agrave saisir ses deacuteveloppements au-delagrave de son style romanceacute aux

figures orientales Il y explique briegravevement cette monteacutee vers Dieu en faisant le parallegravele

avec la vie de Moiumlse la lumiegravere correspond agrave lrsquoeacutepisode du Buisson ardent la nueacutee agrave celui

de la traverseacutee du deacutesert et la teacutenegravebre agrave celui de lrsquoascension du Mont Sinaiuml

Tout au long de ses homeacutelies Greacutegoire fera des parallegraveles entre lrsquoeacutepouse et la vie de Moiumlse

mais dans la onziegraveme homeacutelie p 237 il lrsquoexprime drsquoune faccedilon claire et scheacutematique que je

souhaite reprendre ici laquo Pour le Grand Moiumlse la manifestation de Dieu a deacutebuteacute par la

lumiegravere (Ex 3 2) Apregraves cela Dieu srsquoentretient avec lui agrave travers la nueacutee (Ex 19 9) Enfin

lorsque Moiumlse srsquoest eacuteleveacute plus haut et qursquoil est devenu parfait il voit Dieu dans la teacutenegravebre

(Ex 20 21) raquo

Citant Greacutegoire Danieacutelou6 reacutesume cette ascension en se situant du point de vue de lrsquoEacutepoux

le peacutedagogue qui prend lrsquoacircme par la main laquo La premiegravere voie consiste surtout agrave montrer

les biens spirituels de faccedilon agrave en exciter le deacutesir la seconde agrave faire comprendre la vaniteacute du

monde lsquoet lorsque le cœur est purifieacute de toute attache au sensible le Cantique introduit

lrsquoacircme dans les sanctuaires divins ougrave a lieu lrsquounion de lrsquoacircme humaine avec la diviniteacutersquo raquo

Lrsquoacircme preacutepareacutee par les laquo dons divins raquo est en attente ardente de rencontrer son Eacutepoux

comme lrsquoattendait le peuple drsquoIsraeumll Cette attente exprimeacutee par Ct 1 2 renvoie agrave lrsquoattente

messianique du sauveur qui viendra eacutecrasant les montagnes comme la lumiegravere qui illumine

la nuit et sort lrsquoeacutepouse des teacutenegravebres7 Agrave travers cette lumiegravere elle se voit telle qursquoelle est Ct

15 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis neacuteanmoins belleraquo Face agrave la beauteacute de lrsquoEacutepoux elle souhaite

se purifier et se rapprocher le plus possible de lrsquoimage lsquoicocircnersquo de son eacutepoux inscrite dans

son cœur Elle entend Sa voix comme dans Os 2 16 laquo Je la conduirai dans le deacutesert et je lui

parlerai dans son cœur raquo et elle lui parle en lui disant lsquotursquo (Ct 1 2) Fixant lrsquoicocircne de son

acircme restaureacutee par le Baptecircme elle se voit belle agrave travers son regard Elle a deacutejagrave preacutepareacute son

cœur et languit agrave sa rencontre Crsquoest lrsquoeacutetape de la lumiegravere laquo La premiegravere seacuteparation drsquoavec

les conceptions fausses et erroneacutees sur Dieu est le passage de lrsquoobscuriteacute agrave la lumiegravere8 raquo

6 J Danieacutelou Platonisme hellip p 18

7 Soulignons ici le pluriel de teacutenegravebres

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 237

50

En Ct 2 3 son Eacutepoux est un pommier au grand feuillage sous son laquo ombre deacutesireacutee raquo

comme le dit lrsquoeacutepouse elle srsquoest assise et lrsquoa attendu Il viendra mais elle ne le verra pas

Comme lrsquoarcher drsquoIs 49 2 laquo Il a mrsquoa abriteacutee agrave lrsquoombre de sa main il a fait de moi une

flegraveche aceacutereacutee raquo et le Psaume9 126 4 laquo comme flegraveches en la main du heacuteros ainsi les fils de

la jeunesse raquo Elle est blesseacutee drsquoamour par sa preacutesence par la flegraveche qursquoil a envoyeacutee dans

son cœur et elle est triste de ne pas lrsquoavoir vu et de lrsquoavoir aussitocirct perdu Porteacutee par la

blessure et emplie de son amour elle conjure les filles de Jeacuterusalem au nom de lrsquoamour

qursquoelle porte agrave son eacutepoux et aiguise leur curiositeacute par le teacutemoignage de son amour Il est

Celui qui a vaincu le prince de ce monde signifieacute par les montagnes ndash drsquoougrave le pluriel des

teacutenegravebres ndash Il est celui-lagrave lrsquoArcher-Eacutepoux qui conduit lrsquoacircme dans la nueacutee en lui montrant la

vaniteacute des biens ici-bas laquo La richesse des biens eacuteternels et la gloire de Dieu agrave laquelle

nrsquoauront point part ceux qui recherchent la gloire de ce monde10

raquo dira Greacutegoire citant Pr

316

Yahveacute dans Os 2 21 deacutecrit le peacutedagogue qursquoil est lui-mecircme envers Israeumll laquo Je ferai de toi

mon eacutepouse dans la justice et le droit dans la fideacuteliteacute et la tendresse je ferai de toi mon

eacutepouse dans la loyauteacute et tu connaicirctras le Seigneur raquo Ainsi par eacutetapes lrsquoeacutepouse est

conduite par lrsquoEacutepoux elle entend sa voix le sent le goucircte le touche ressent sa preacutesence

mais ne le verra jamais en tout cas pas avec les yeux humains mais plutocirct par des reflets et

comme dans un miroir Ce chemin de lrsquoacircme dans la nueacutee conduite par lrsquoEacutepoux Greacutegoire le

deacutecrit ainsi agrave la p 237 laquo Conduisant lrsquoacircme des choses visibles vers les choses invisibles

comme une nueacutee qui couvre drsquoombre le visiblehellip raquo

Enfin lrsquoeacutepouse devenue parfaite comme Moiumlse entre dans le saint des saints laquo Elle

peacutenegravetre dans le sanctuaire de la connaissance de Dieu enveloppeacutee de toute part par la

teacutenegravebre divine raquo comme le rappelle Greacutegoire agrave la page 238 Comment sait-on qursquoelle est

avec Dieu Crsquoest ce que nous dit lrsquoEacutecriture en Ex 20 21 laquo Et Moiumlse entra dans la teacutenegravebre

ougrave eacutetait Dieu raquo Nous aurons lrsquooccasion dans la prochaine partie de ce travail de revenir sur

cette teacutenegravebre et la notion de la connaissance de Dieu dans sa preacutesence

9 Greacutegoire se reacutefegravere agrave la Septante Ps 127

10 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 114

51

Ce chemin de lrsquoeacutepouse est proposeacute agrave tous dans la liberteacute de chacun et selon son bon

vouloir11

laquo hellip il sera possible par lagrave agrave lrsquoacircme de chacun de voir le pur Eacutepoux lrsquoarcher de

lrsquoamour et de lui dire lsquoJe suis blesseacutee drsquoamourrsquo raquo Et rappelant que laquo nous avons appris

de Paul agrave savoir que cette flegraveche est la foi agissant par la chariteacute (Ga 56) raquo Greacutegoire ajoute

agrave cette reacuteflexion dans un entre-deux et drsquoune faccedilon presque nonchalante laquo Mais qursquoil en

soit de tout cela selon que chacun en deacutecidera raquo Ce deacutetail nrsquoen est pas un car il vient mettre

en relief lrsquoinfini respect de lrsquoEacutepoux pour la liberteacute de toute acircme appeleacutee

Ce chemin nrsquoest pas une ligne droite qui avance par eacutetapes successives bien deacutefinies avec

un point de deacutepart et un point drsquoarriveacutee et de faccedilon rectiligne Comme nous lrsquoavons deacutejagrave

exprimeacute plus haut les eacutetapes des trois voies srsquoimbriquent les unes dans les autres et se

vivent plus intenseacutement agrave mesure que lrsquoacircme approche de son eacutepoux LrsquoEacutepoux megravene

lrsquoeacutepouse de sommets en sommets tout en lui faisant revivre les eacutetapes anteacuterieures en vue de

sa plus grande perfection Pour ecirctre plus juste crsquoest lrsquoeacutepouse qui devant la beauteacute immense

de lrsquoeacutepoux considegravere qursquoelle devrait encore se perfectionner Nous verrons plus tard le

deacutetail du voile qui doit encore ecirctre enleveacute et pourtant lrsquoeacutepouse est devenue parfaite malgreacute

la noirceur de ces deacutebuts

Si nous traccedilons une ligne qui suit son voyage de faccedilon scheacutematique drsquoun point preacutecis agrave un

autre nous obtenons une ligne montante de forme sinusoiumldale dans laquelle lrsquoeacutepouse revit

les eacutetapes de plus en plus profondeacutement et de plus en plus intenseacutement tout en progressant

vers son eacutepoux et ce indeacutefiniment Voici ce qursquoen dit Greacutegoire12

laquohellip tu vois comment la

course interminable est sans limites pour ceux qui montent vers Dieu comment ce qui est

saisi devient sans cesse le point de deacutepart vers quelque chose de plus eacuteleveacutehellip raquo Agrave ce

propos Danieacutelou13

preacutecise laquo la vie spirituelle se preacutesente agrave lui sous la forme de sommets

successifs drsquoougrave chaque fois se deacutecouvrent des perspectives nouvelles Ce renouvellement

perpeacutetuel des horizons deacutecouverts enlegraveve ce que la reprise perpeacutetuelle de lrsquoascension

pourrait avoir de monotone raquo

La prochaine partie de cette eacutetude aura justement pour objet drsquoapprofondir cette eacutetape

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 272-273 12

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 236 13

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23

52

3 Troisiegraveme partie

La progression de lrsquoacircme dans la foi

laquo Entrons agrave preacutesent dans ce Saint des Saints qursquoest le Cantique des cantiques raquo dit Greacutegoire

dans sa premiegravere homeacutelie apregraves avoir longuement preacutevenu lrsquoauditeur-lecteur de lrsquoattitude de

pureteacute spirituelle avec laquelle ce livre est agrave aborder nous sommes rendus agrave cette partie

centrale de ce travail Comme nous lrsquoavons exprimeacute plus haut le Cantique repreacutesente la

troisiegraveme voie de la vie spirituelle selon Greacutegoire mais cette voie porte en elle-mecircme les

deux voies preacuteceacutedentes Car bien qursquoelle soit deacutejagrave arriveacutee au seuil de la perfection lrsquoeacutepouse

continue agrave se purifier comme dans la premiegravere voie et selon la deuxiegraveme agrave ecirctre initieacutee par

lrsquoEacutepoux aux connaissances des choses invisibles qui lui font deacutesirer son infinie Beauteacute

Dans cette troisiegraveme voie lrsquoacircme entre dans le Saint des Saints elle deacutesire ardemment voir

cette Beauteacute qursquoelle ne voit pas mais qui lui est promise depuis son enfance et adolescence

spirituelles par les deux premiegraveres voies correspondant selon Greacutegoire aux livres de

Salomon Proverbes et Eccleacutesiaste

Tout au long de son commentaire du Cantique Greacutegoire fera allusion aux deux premiegraveres

voies non seulement pour des besoins didactiques dont lrsquointeacuterecirct serait de les remeacutemorer agrave

ses auditeurs-lecteurs mais aussi et principalement pour leur rappeler sans cesse que ce

chemin de perfectionnement est toujours agrave reprendre Comme nous lrsquoavons exprimeacute

preacuteceacutedemment chez Greacutegoire les divisions ne sont pas trancheacutees Et cela ne tient pas

seulement de sa culture orientale inclusive mais eacutegalement de la difficulteacute qursquoil a de diviser

nettement la vie humaine qui pour lui forme un tout Pour notre auteur malgreacute ses

influences platoniciennes la seacuteparation de lrsquoacircme et de la matiegravere nrsquoest pas eacuteternelle elle a

eacuteteacute unifieacutee par la mort-reacutesurrection du Christ par laquelle il preacutefigure la reacutesurrection dans la

chair agrave la fin des temps

Dans lrsquoattente de cette reacutesurrection par le Christ lrsquoacircme a la possibiliteacute de le rejoindre agrave

travers les sens corporels

53

Voici ce que dit Greacutegoire14

degraves sa premiegravere homeacutelie concernant les eacutelans de la chair qui

nous tracassent aujourdrsquohui les reliant agrave la reacutesurrection par lrsquounion de lrsquoacircme au Christ

laquo Apregraves la reacutesurrection en effet le corps transformeacute en quelque chose drsquoincorruptible

srsquoeacutelancera agrave lrsquoacircme de lrsquohomme quant aux passions qui nous troublent preacutesentement par le

moyen de la chair elles ne se soulegraveveront plus contre ces corps-lagravehellip raquo Il est vrai que

Greacutegoire utilise les termes de la philosophie de son temps Cependant comme le preacutecise

Danieacutelou il nrsquoen garde que la formulation car rien dans sa penseacutee nrsquoest laquo drsquoinfluence

platonicienne philonienne ou plotinienne raquo Danieacutelou donne deux exemples agrave la page 8 de

son introduction dans Platonisme et theacuteologie mystique dans lesquels il dresse la distance

entre Greacutegoire et lrsquoinfluence platonicienne et autres qui chez lui nrsquoest que laquo revecirctement raquo

drsquoune laquo doctrine authentiquement chreacutetienne raquo

Le premier exemple qursquoil donne concerne lrsquoimage de Dieu inscrite dans lrsquoacircme humaine que

cette derniegravere ne peut rejoindre que par la gracircce reccedilue par lrsquoimage lsquoicocircnersquo de Dieu inscrite

en elle Et gracircce agrave sa lsquoressemblancersquo agrave cette lsquoicocircnersquo unie au Christ elle est capable de la

retrouver intacte au fond drsquoelle-mecircme Donc lrsquoacircme nrsquoest pas drsquoavance divine comme la

consideacuterait le platonisme Cette acircme platonicienne qui se deacutebarrassant de sa mateacuterialiteacute

retrouverait sa diviniteacute premiegravere

Pour Greacutegoire lrsquoacircme est inviteacutee agrave participer agrave la vie divine inscrite en elle apregraves avoir

renonceacute au peacutecheacute qui lrsquoen eacuteloigne pour configurer sa vie au Christ laquo Alors seulement elle

peut percevoir en elle cette vie de Dieu qui nrsquoest pas la substance de son acircme mais le don

gratuit de Dieu15

raquo Une bregraveve parenthegravese ici est importante pour souligner que nous

sommes dans une peacuteriode anteacuterieure agrave la crise peacutelagienne Greacutegoire ne considegravere pas que la

volonteacute humaine sans la gracircce du christ suffise pour le rejoindre

Ce premier exemple concerne surtout les deux premiegraveres voies la seacuteparation de lrsquoacircme du

mal et sa seacuteparation du monde que nous verrons respectivement dans les deux premiers

chapitres de cette partie

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 52-53 15

J Danieacutelou Platonisme hellip p 8

54

Le deuxiegraveme exemple que donne Danieacutelou pour deacutemontrer que la penseacutee de Greacutegoire

nrsquoappartient pas agrave la philosophie de son temps mais qursquoelle en garde la forme concerne

quant agrave elle la teacutenegravebre de la troisiegraveme voie qui nrsquoest pas celle deacutecrite par Philon mais dont

Greacutegoire utilise le vocabulaire Pour Philon selon Danieacutelou16

laquo lrsquoentreacutee de Moiumlse dans le

γνόφος (teacutenegravebre) signifie la quecircte de lrsquoacircme agrave la recherche de lrsquoecirctre qui est sans forme Crsquoest

le deacutepouillement des images qui est un eacuteleacutement de toute mystique naturelle ou divine

mais qui nrsquoexcegravede pas le plan philosophique de la sagesse raquo Pour Greacutegoire la teacutenegravebre est

toute autre elle est une entreacutee dans le Saint des Saints pour consideacuterer Dieu en le

contemplant Ne rien voir nrsquoest pas une incapaciteacute agrave voir tout au contraire lrsquoacircme comprend

que ce qursquoelle voit sans le voir parce qursquoil la transcende est ce qursquoelle cherche et deacutesire

trouver sans cesse

Crsquoest en cela que consiste ce qursquoest voir Dieu comme le dit Danieacutelou17

laquo crsquoest la reacutealiteacute

positive de lrsquoexcegraves de lumiegravere divine par rapport agrave tout esprit creacuteeacuteraquo qui empecircche lrsquoacircme de

voir Dieu Crsquoest une teacutenegravebre laquo qui est en dehors de tout le monde sensible car elle a pour

objet lrsquoinvisible raquo Et comme le dit Greacutegoire18

laquo crsquoest de lrsquoinaccessible qursquoelle est eacuteprise et

que crsquoest lrsquoInsaisissable qursquoelle convoiteraquo

Ce point particulier constitue le point central de la troisiegraveme voie que nous verrons dans le

troisiegraveme chapitre de cette partie

Dans sa onziegraveme homeacutelie19

agrave la page 244 Greacutegoire deacutecrit sa vision de lrsquoacircme humaine elle

laquoest aux confins de deux natures dont lrsquoune est incorporelle doueacutee drsquointelligence et

exempte de composition tandis que lrsquoautre est corporelle mateacuterielle et deacutepourvue de

raisonraquo Cette structure de lrsquoacircme selon Platon aide Greacutegoire et ses auditeurs agrave construire

scheacutematiquement le chemin de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse vers Dieu

Voici comment Greacutegoire continue sa description du chemin de lrsquoacircme laquo Voilagrave pourquoi

degraves que cette acircme se purifie de son attachement agrave la vie eacutepaisse et terrestre et que par la

vertu elle legraveve ses regards vers ce qui lui est apparenteacute et qui est divin elle ne cesse de

16

J Danieacutelou Platonisme hellip p 8 17

J Danieacutelou Platonisme hellip p 9 et 20 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 265 19

Dans lrsquointroduction de la sixiegraveme homeacutelie p 142 nous retrouvons sensiblement la mecircme description

55

scruter et de rechercher le Principe des ecirctres raquo Nous allons voir dans cette troisiegraveme partie

qui correspond agrave la troisiegraveme voie et contient les deux premiegraveres que cet itineacuteraire est un

chemin christologique drsquoun bout agrave lrsquoautre

En effet ces trois voies correspondent aux trois sacrements de la vie chreacutetienne20

La

lumiegravere repreacutesente le Baptecircme qui contient le lavement des peacutecheacutes la nueacutee repreacutesente la

Confirmation et la teacutenegravebre repreacutesente lrsquoEucharistie LrsquoEacutepoux devient le mystagogue qui

initie lrsquoeacutepouse aux mystegraveres de Dieu chacun en son temps Il lui fait participer par petites

touches agrave sa diviniteacute Le Cantique des cantiques en est le sommet laquo le meacutelange de lrsquoacircme

humaine avec la diviniteacute21

raquo En drsquoautres termes il tient lrsquoeacutepouse par la main et comme un

peacutedagogue il lui fait comprendre par lrsquoexpeacuterience son mystegravere Il lui fait cocirctoyer sa

vulneacuterabiliteacute dont elle nrsquoaura plus peur et drsquoexpeacuterience en expeacuterience elle deviendra

capable de prendre part ndash dans ce mystegravere ndash agrave la diviniteacute de son Eacutepoux

LrsquoEucharistie permet cet eacutetat drsquolaquo amitieacute avec Dieu22

raquo comme lrsquoeacutetait Moiumlse et qui devient

visible aux autres Cependant par ce mystegravere lrsquoacircme participe agrave la vie divine de part sa

proximiteacute avec son Eacutepoux Greacutegoire23

exprime cet eacutetat drsquounion particulier en parlant des

amis de lrsquoEacutepoux laquohellip qursquoen voyant agrave travers lrsquoeacutepouse la beauteacute de lrsquoEacutepoux que ceux-lagrave

mecircmes purent admirer ce qui est invisible et incompreacutehensible agrave tout ecirctreraquo

Pour nous expliquer cette correspondance entre les trois sacrements avec les trois voies

Jean Danieacutelou24

dit ceci laquo On voit ainsi comment Greacutegoire se repreacutesente les choses La vie

spirituelle est drsquoune part totalement deacutependante de la vie divine posseacutedeacutee par lrsquoEacuteglise qui

lui communique les sacrements raquo Et un peu plus loin apregraves avoir souligneacute la liberteacute chez

Greacutegoire de lrsquoacircme qui acquiesce de prendre part agrave la vie divine par lrsquointermeacutediaire de la vie

sacramentelle et apregraves avoir deacutecrit laquo le paralleacutelisme entre les trois voies et les trois

20

Cette reacuteflexion est inspireacutee de J Danieacutelou Platonismehellip p 33-35 21

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 48 22

J Danieacutelou Platonisme hellip p 205 23

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 192 et le preacuteambule de la huitiegraveme homeacutelie p 186-187 24

J Danieacutelou Platonisme hellip p 25

56

principaux sacrements raquo Danieacutelou continue laquo La vie sacramentelle est vraiment conccedilue

comme une lsquomystagogiersquo comme une initiation progressive qui conduit lrsquoacircme jusqursquoaux

sommets de la vie mystique jusqursquoagrave la lsquosobre ivressersquo raquo

Nous verrons tout au long de cet itineacuteraire que lrsquoeacutepouse repreacutesente tantocirct lrsquoacircme individuelle

de tout un chacun et tantocirct lrsquoEacuteglise communauteacute des lsquoappeleacutesrsquo Parlant de la bonne odeur

que lrsquoEacutepoux donne agrave lrsquoeacutepouse Greacutegoire nous dit qursquoelle nrsquoest autre que la bonne odeur de

lrsquoEacutevangile veacutecu Et comme nous reconnaissons que la bonne odeur de lrsquoeacutepouse et celle de

lrsquoEacuteglise ne sont qursquoune seule et unique odeur alors cela nous permettrait-il de croire agrave

laquo une viseacutee commune entre les deux passages en sorte que les deux paraissent nrsquoen faire

qursquoun25

raquo Ici aussi comme agrave son habitude Greacutegoire formule les reacuteflexions les plus

profondes de la maniegravere la plus nonchalante telle une eacutevidence qui se passe de preacutecisions

Sans doute sommes-nous capables agrave notre tour de dire que cette uniteacute entre les deux

eacutepouses Eacuteglise et acircmes individuelles se trouve justement dans ce veacutecu sacramentel qui

accompagne lrsquoeacutepouse tout au long de son itineacuteraire partant de la mort-reacutesurrection du

Christ par le Baptecircme qui seacutepare du monde et purifie jusqursquoagrave lrsquounion au corps du Christ

mort-ressusciteacute devenant lrsquoEacuteglise-Eacutepouse

Cette uniteacute de toutes les acircmes-eacutepouses entre elles par la vie sacramentelle et avec lrsquoEacuteglise-

Eacutepouse nrsquoest-elle pas per se le sacrement de lrsquoEacuteglise corps du Christ la bonne odeur de

Dieu Et peut-ecirctre pourrions-nous aller plus loin et identifier les germes communs drsquoune

theacuteologie mystique qui englobe tous les humains baptiseacutes et non-baptiseacutes appeleacutes chacun

par des moyens mysteacuterieux dont seul lrsquoEacutepoux connaicirct les secrets26

Les trois eacutetapes en lien avec les trois sacrements de lrsquoinitiation chreacutetienne et avec le

sacrement ultime de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse nous permettront de diviser le travail en trois parties

25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 93 faisant le rapport entre les deux eacutepouses dans son commentaire de

lrsquoonction de Beacutethanie de Mt 26 6-13 le parfum oint son corps (lrsquoEacuteglise) qui envahit toute la maisonneacutee

(koinonegrave) 26

Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse ou Traiteacute de la perfection en matiegravere de vertu traduction Jean

Danieacutelou troisiegraveme eacutedition revue et corrigeacutee Paris Du Cerf (coll Sources Chreacutetiennes no 1bis) [1955]

2007 p 121-123 et p 61 de ce document

57

tout en sachant pertinemment que les trois eacutetapes chez Greacutegoire se retrouvent chacune

approfondie par lrsquoeacutetape qui la preacutecegravede et chacune agrave son tour enrichit lrsquoeacutetape qui la suit

Dans son introduction de la troisiegraveme eacutetape consideacutereacutee comme eacutetant la connaissance de

Dieu par lrsquoeacutetreinte apregraves celles par le deacutesir et par lrsquoimage Hans Urs von Balthasar27

parle

drsquoun renversement complet de cet itineacuteraire qui nrsquoest pas tel que le preacuteconisait la

philosophie religieuse (il donne lrsquoexemple de Philon) sur lrsquoeacutelan de lrsquoacircme vers son Dieu

dans un mouvement ascendant mais aussi et surtout de comprendre comment et pourquoi

Dieu a voulu venir vers lrsquoacircme se faire homme par lrsquoIncarnation et par ce lien fournir agrave

lrsquoacircme la possibiliteacute de le rejoindre Cet itineacuteraire aurait donc deux directions Dieu

srsquoapprochant de lrsquoacircme humaine et lrsquoacircme retrouvant Dieu comme le formule Greacutegoire28

laquo Dieu vient dans lrsquoacircme et lrsquoacircme eacutemigre en Dieu raquo

Tout au long de ses homeacutelies Greacutegoire fera allusion aux deux premiegraveres voies qui sont

contenues dans la troisiegraveme Pour cette raison dans notre preacutesentation nous ferons le tour

de chacune des voies en suivant le commentaire de Greacutegoire srsquoy reacutefeacuterant dans le Cantique

et aussi en nous basant sur le travail de deux auteurs du renouveau patristique tous deux

grands speacutecialistes de Greacutegoire de Nysse Hans Urs von Balthasar dans son ouvrage

Preacutesence et Penseacutee Essai sur la philosophie religieuse de Greacutegoire de Nysse pour une

approche philosophique et Jean Danieacutelou dans Platonisme et theacuteologie mystique Doctrine

spirituelle de Greacutegoire de Nysse pour une approche theacuteologique Ils nous aideront dans

notre compreacutehension de Greacutegoire de son eacutepoque et des trois eacutetapes de la vie spirituelle

De plus Greacutegoire ayant souvent deacutecrit Moiumlse comme ayant eacuteteacute lrsquoeacutepouse parfaite et comme

tout porte agrave croire qursquoil ait eacutecrit la Vie de Moiumlse dans la mecircme peacuteriode que ses Homeacutelies sur

le Cantique des cantiques alors nous utiliserons comme source de compreacutehension

compleacutementaire ce chef drsquoœuvre de Greacutegoire

27

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 101-102 Dans cette mecircme reacuteflexion Balthasar parle drsquoun

deuxiegraveme renversement qui concerne les aspirations de lrsquoacircme individuelle qui rejoignent celles de lrsquoEacuteglise

communauteacute nous y reviendrons plus loin 28

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 145

58

La premiegravere voie est notre prochaine eacutetape Nous verrons qursquoelle-mecircme est subdiviseacutee en

trois temps29

le buisson ardent lrsquoapatheia et la parrhecircsia

29

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23 et ss

59

31 Premier Chapitre

Premiegravere eacutetape La lumiegravere

311 Le buisson ardent

Lrsquoeacutepisode du buisson ardent de Moiumlse est pour Greacutegoire une premiegravere eacutetape de la naissance

spirituelle1

Cette eacutetape se preacutesente en trois temps la purification par le feu qui brucircle mais ne se

consume pas dans Ex 3 2 lrsquoenlegravevement des sandales de Moiumlse agrave la demande de Dieu dans

Ex 3 5 et finalement lrsquoenvoi en mission dans Ex 3 710 laquo Jrsquoentends la souffrance de mon

peuplehellipVa je trsquoenvoie aupregraves de Pharaon raquo Dans le Cantique des cantiques ces trois

premiegraveres eacutetapes correspondent sans pour autant srsquoy restreindre agrave ces trois versets que nous

essayerons de comprendre agrave la lumiegravere des Homeacutelies de Greacutegoire Ct 1 2 le baiser

mystique laquo Qursquoil me baise des baisers de sa bouche raquo Ct 1 5 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis

neacuteanmoins belle raquo et Ct 1 8 laquo Si tu ne te connais pas toi-mecircmehellip raquo

Greacutegoire dans la premiegravere homeacutelie attentif agrave avertir le lecteur de la position agrave prendre pour

pouvoir lire drsquoune lecture spirituelle ce livre sacreacute explique en longueur les purifications

proposeacutees agrave lrsquoacircme afin drsquoattirer lrsquoamour de ce qui lui est semblable Crsquoest ainsi qursquoil

considegravere que lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse est purifieacutee par le buisson ardent crsquoest ce que Greacutegoire

deacutecrit dans sa premiegravere homeacutelie2 agrave savoir qursquoils ne sont plus des hommes ceux qui sont

jugeacutes dignes drsquoecirctre introduits dans le Saint des Saints laquodans le sanctuaire des mystegraveres de

ce livre mais ils ont eacuteteacute changeacutes dans leur nature par lrsquoinstruction reccedilue du Seigneur en

quelque chose de divinraquo

Lrsquoacircme purifieacutee nrsquoattend plus qursquoune chose eacutetant assoiffeacutee de veacuteriteacute elle souhaite

srsquoapprocher de la bouche qui lui donnera cette veacuteriteacute le souffle de vie Or continue

Greacutegoire dans cette premiegravere homeacutelie3 laquo cette source crsquoest la bouche de lrsquoeacutepoux car crsquoest

1 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse hellip p 117 et ss

2 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 52

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 54

60

drsquoelle que jaillissent les paroles de la vie eacuteternelle (Jn 6 68) raquo et plus loin citant Jn 7 37

laquo Si quelqursquoun a soif qursquoil vienne agrave moi et qursquoil boive raquo

Cette soif repreacutesente lrsquoattente ardente de celle qui a reccedilu les dons des patriarches et des

prophegravetes et qui ne souhaite plus qursquoune seule chose de rencontrer en personne lrsquoauteur de

ces cadeaux de fianccedilailles celui-lagrave mecircme qui lui a eacuteteacute promis par ses amis Nous avons vu

dans la preacuteceacutedente partie de cette eacutetude que cette attente correspond agrave lrsquoattente messianique

dans lrsquoeacuteconomie du Salut

Greacutegoire considegravere lrsquoeacutepisode du buisson ardent qui se consume sans se consumer comme

preacutefigurant lrsquoIncarnation du Fils de lrsquoHomme tant attendue par le peuple eacutelu Elle est la

theacuteophanie4 attendue aussi par lrsquoacircme pure la fianceacutee purifieacutee par les dons divins de son

futur Eacutepoux Crsquoest pour cette raison que dans Ct 1 2 elle languit des baisers de Sa bouche

Par son fervent eacutelan elle rappelle agrave Greacutegoire lrsquoacircme assoiffeacutee qui approche sa bouche de la

fontaine qui lui donnera lrsquoeau de la vie

Crsquoest le Baiser mystique le Baptecircme par lrsquoeau duquel lrsquoacircme est purifieacutee Le Cantique

commence avec cette acircme deacutejagrave purifieacutee par les purifications actives et passives qursquoelle a

deacutejagrave subies et qursquoelle subira tout au long de sa vie Elle cherchera encore et encore

indeacutefiniment agrave vouloir boire agrave cette source du Verbe

Comment a lieu cette purification de lrsquoacircme

Eacutetant donneacute que ce temps de la vie spirituelle correspond au Baptecircme de lrsquoacircme nous allons

voir dans la preacuteface de La vie de Moiumlse5 ce qursquoen dit Greacutegoire Parlant du buisson ardent

notre auteur dit ceci laquo le premier enseignement que nous donne cette lumiegravere crsquoest de

nous apprendre ce que nous devons faire pour nous tenir sous la lumiegravere veacuteritableraquo Le feu

de ce buisson ardent (Ex 32) qui brucircle et ne consume pas purifie et donne la lumiegravere Par

cette purification Dieu a donc quelque chose agrave apprendre agrave lrsquoacircme

4 Le mot est de Greacutegoire dans La vie de Moiumlse hellip p 121 voir aussi la note 2 p 118

5 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip p 117 et 119 et premiegravere homeacutelie p 53

61

Moiumlse figure laquo modegravele raquo de lrsquoeacutepouse preacutefigure cette eacutetape qui constitue pour Greacutegoire la

naissance agrave la vie spirituelle Crsquoest agrave Yahveacute que revient lrsquoinitiative de sa relation avec

Moiumlse En faisant brucircler le buisson Il lrsquoattire vers lui et par lrsquoeacutetrangeteacute du spectacle il attise

sa curiositeacute Et degraves que Moiumlse fait le tour du buisson comme nous le dit la peacutericope Yahveacute

lrsquoappelle agrave deux reprises par son preacutenom Et Moiumlse reacutepond laquo Me voici raquo (Ex 3 4) comme

fera plus tard Samuel (1S 3 4) et tant drsquoautres agrave travers lrsquohistoire du Salut

Agrave propos de lrsquoassimilation de tout un chacun avec Moiumlse voici ce qursquoen dit Greacutegoire6

laquo qursquoil srsquoagisse autrefois de Moiumlse ou aujourdrsquohui de tout homme qui comme lui se

deacutepouille de son enveloppe terrestre et se tourne vers la lumiegravere venue du Buisson crsquoest-agrave-

dire vers le rayon issu des eacutepines de la chair qui a brilleacute pour nous et qui est nous dit

lrsquoEacutevangile lsquola vraie lumiegravere et la Veacuteriteacutersquo raquo Crsquoest ainsi que cet appel premiegravere initiative de

la part de lrsquoEacutepoux est adresseacute agrave tous pour autant que lrsquohomme qui reacutepond laquo Me voici raquo

soit precirct de plein greacute aux mortifications proposeacutees

Je voudrais souligner lrsquoimportance pour Greacutegoire de ce plein greacute preacutealable agrave la reacuteponse de

lrsquoacircme appeleacutee car sans cette liberteacute de reacuteponse lrsquoEacutepouse ne chemine pas vers son eacutepoux

Bien que lrsquoEacutepoux ait pris lrsquoinitiative de lrsquoappeler il ne se manifeste que lorsque de son

plein greacute lrsquoeacutepouse lui dit oui et se legraveve pour le rejoindre

Dans la cinquiegraveme homeacutelie lrsquoacircme fidegravele deacutejagrave en marche vers son Eacutepoux est inviteacutee encore

et encore par ce dernier comme le dit Greacutegoire7 laquo le Verbe dit agrave nouveau agrave celle qui srsquoest

deacutejagrave leveacutee lsquoLegraveve-toirsquo et agrave celle qui est deacutejagrave venue lsquoViensrsquo raquo Lrsquoeacutepouse est libre de

reacutepondre par la positive agrave cet appel Cette liberteacute de reacuteponse vis-agrave-vis de celui qui lrsquoappelle

prend naissance dans la veacuteriteacute qursquoelle a reccedilue par les diffeacuterentes purifications subies comme

dans Jn 8 31-32 laquo Si vous demeurez fidegraveles agrave ma parole vous ecirctes vraiment mes disciples

alors vous connaicirctrez la veacuteriteacute et la veacuteriteacute vous rendra libres raquo

Quel est lrsquoobjectif de cette purification Et pourquoi la liberteacute est-elle importante

6 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip p 121-123

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 133

62

Dans cette purification se trouve la veacuteriteacute de lrsquoacircme qui devient libre envers elle-mecircme et

envers son Eacutepoux Dans cette veacuteriteacute elle retrouve en elle-mecircme lrsquoicocircne de celui qui lrsquoa

creacuteeacutee Dans sa premiegravere homeacutelie Greacutegoire y voit un appel de Yahveacute agrave lrsquoacircme pour le

rejoindre et pour cela il lui faut se purifier Lrsquoacircme ne pouvant aimer que ce qui lui est

semblable devra se purifier pour devenir semblable au Pur qui lrsquoappelle et qursquoelle languit de

retrouver Semblable veut dire telle qursquoelle a eacuteteacute agrave sa creacuteation dans Gn 1 26 laquo agrave notre image

et agrave notre ressemblance raquo

Greacutegoire lrsquoexplique comme ceci8 laquo Crsquoest parce que les paroles de lrsquoEacutepoux sont Esprit

qursquoelles sont Vie (Jn 6 63) que quiconque srsquounit agrave lrsquoEsprit devient esprit (1 Co 6 17) et

que celui qui est conjoint agrave la Vie passe de la mort agrave la vie selon la parole du Seigneur (Jn

5 24)raquo Voici ce que dit lrsquoEacutepoux dans lrsquoeacutevangile de Jean laquo Amen amen je vous le dis

qui eacutecoute ma parole et croit en Celui qui mrsquoa envoyeacute obtient la vie eacuteternelle et il eacutechappe

au jugement car deacutejagrave il passe de la mort agrave la vie raquo Alors agrave travers cette purification lrsquoacircme

morte agrave elle-mecircme devient semblable agrave celui qursquoelle cherche et dont elle se sait aimeacutee et

devient capable de le suivre eacutetant devenue elle-mecircme esprit deacutebarrasseacutee de la chair qui la

retient

Mais comment cela se fait-il Et comment lrsquoacircme entend ces paroles de lrsquoEacutepoux

Comment Yahveacute peut-Il parler agrave lrsquoacircme si cette derniegravere est dissipeacutee par plusieurs autres

voix qui srsquoeacutelegravevent autour drsquoelle Pour que sa voix soit audible lrsquoEacutepoux a besoin de la

mener au deacutesert pour lui parler cœur agrave cœur nous le savons par Os 2 16

Pour Greacutegoire cela ne suffit pas Car ce ne sont pas seulement les bruits exteacuterieurs des

opinions diffeacuterentes et des convictions divergentes dont il faut srsquoeacuteloigner mais aussi et

avant tout retrouver lrsquouniteacute du cœur dans la paix de lrsquoacircme apregraves avoir combattu les passions

inteacuterieures Voici comment notre auteur9 deacutecrit cette attitude inteacuterieure qui a valu agrave Moiumlse

la laquo mysteacuterieuse apparition raquo

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 54

9 Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlse p 115 et 117

63

Quant agrave la lutte qui oppose deux Heacutebreux lrsquoun agrave lrsquoautre nous la trouvons

aussi chez nous [hellip] il nous faut fuir le plus tocirct possible agrave lrsquoimage du modegravele

que lrsquohistoire nous propose pour nous remettre agrave lrsquoeacutecole des mystegraveres de la

foi [hellip] Alors nous vivrons solitaires sans avoir agrave venir aux mains avec des

adversaires ni agrave arbitrer des querelles tous les mouvements de notre acircme

obeacuteissant agrave la conduite de lrsquoesprit comme un troupeau guideacute par son pasteur

Alors continue Greacutegoire laquo la veacuteriteacute nous eacuteclairera et illuminera les yeux de notre acircme de

ses miroitements Et cette veacuteriteacute qui srsquoest manifesteacutee alors agrave Moiumlse dans la mysteacuterieuse

apparition crsquoest Dieu raquo

Lacircme ainsi preacutepareacutee ne va pas vers son Dieu par crainte ni par obligation ou tout autre

beacuteneacutefice qursquoelle pourrait en tirer10

Elle va vers celui qursquoelle aime et dont elle se sait aimeacutee

et non pas pour ce qursquoelle recevra de ce dernier

La gracircce du Baptecircme a preacuteceacutedeacute lrsquounion de lrsquoeacutepouse agrave son Eacutepoux et la liberteacute de son acircme lrsquoa

fait adheacuterer agrave cette union Cette eacutetape est celle de la seacuteparation avec la vie drsquoavant surtout

drsquoavec le mal par la libre adheacutesion de lrsquoeacutepouse agrave ce que lui enseigne lrsquoEacutepoux de ce qursquoelle

est elle-mecircme Comme lrsquoexprime dans ces mots Jean Danieacutelou11

laquo Lrsquoaction de la liberteacute

nrsquoest possible que parce que drsquoabord le Verbe de Dieu srsquoest uni agrave lrsquohumaniteacute et lrsquoa deacuteifieacutee

Donc anteacuterieurement agrave la liberteacute il y a la gracircce raquo

Et dans son introduction agrave la mystique du baptecircme agrave propos de la seacuteparation drsquoavec le mal

et avec lrsquoerreur Danieacutelou aide le lecteur dans un regard comparatif agrave lier ces deux scegravenes

de Moiumlse et de lrsquoEacutepouse avec la gracircce baptismale Voici ce qursquoil dit12

laquo Agrave lire ce passage

on est surtout frappeacute de lrsquoaccent mis sur le rocircle de la liberteacute dans cette deacutemarche initialeraquo et

citant Greacutegoire 13

laquo La naissance spirituelle est le reacutesultat drsquoun choix libre et nous sommes

ainsi en un sens nos propres parents nous creacuteant nous-mecircmes tels que nous voulons ecirctre et

nous faccedilonnant par notre propre volonteacute selon le modegravele que nous choisissonsraquo

10

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 44 et J Danieacutelou Platonisme hellip p 22 11

J Danieacutelou Platonisme hellip p 24 12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 23- 25 13

Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p109

64

Comment a lieu cette reacutegeacuteneacuteration qui est tout de mecircme une purification Comment

devient-on parents de nous-mecircmes

Dans sa deuxiegraveme homeacutelie Greacutegoire deacutecrit sa vision de la nature de lrsquoacircme creacuteeacutee agrave lrsquoimage

et agrave la ressemblance de son creacuteateur elle est aussi libre voici ce qursquoil dit14

laquo Il a donneacute agrave

la nature raisonnable le privilegravege du libre arbitre et lui a confeacutereacute la faculteacute de deacuteterminer ce

vers quoi srsquoorienterait son vouloir afin qursquoil y ait place pour quelque chose qui deacutepende de

nous et que le bien ne soit pas contraint et forceacute mais qursquoil soit lrsquoheureux aboutissement

drsquoun choix raquo Et il continuera en expliquant comment cette liberteacute a permis agrave la nature

humaine de srsquoeacuteloigner en suivant le chemin contraire agrave lrsquoicocircne de Dieu dans son acircme agrave sa

chute du jardin drsquoEacuteden et agrave la suite de celui qui est comme le dit Greacutegoire laquo le Pegravere du

mensonge raquo faisant reacutefeacuterence agrave Jn 8 44

Pour Greacutegoire tout part de Gn 1 26 lorsque Dieu creacutea lrsquohomme il dit ceci laquo creacuteons

lrsquohomme agrave notre image et ressemblance raquo Image et ressemblance pourquoi le creacuteateur ne

srsquoest-il pas contenteacute drsquoun seul de ces deux termes qui semblent ecirctre des synonymes

Dans un tregraves beau deacuteveloppement Danieacutelou15

deacutemecircle pour nous cette diffeacuterence entre

lsquoimagersquo et lsquoressemblancersquo de Gn 1 26 Selon lui Greacutegoire nrsquoa jamais fait de diffeacuterence

entre ces deux termes qui sont pour lui des synonymes sauf dans un seul de ses eacutecrits son

Homeacutelie sur les paroles Faisons lrsquohomme agrave notre image et notre ressemblance

Si nous reprenons lrsquoexplication de Danieacutelou voici comment nous pouvons exprimer cette

notion un peu difficile avec nos propres mots lrsquoimage de Dieu imprimeacutee dans le cœur de

lrsquohomme eacutetant lrsquoicocircne est immuable elle repreacutesente comme dans les arts picturaux le

modegravele de lrsquoobjet peint par lrsquoartiste mais elle nrsquoest pas lrsquoobjet lui-mecircme Crsquoest un sens

diffeacuterent de celui utiliseacute par la philosophie de son temps Selon Danieacutelou lrsquoicocircne pour

Greacutegoire est lrsquoimage mecircme du Pegravere Elle est une laquo pure relation drsquoorigine dans la parfaite

eacutegaliteacute de la nature crsquoest un sens nouveau lieacute au dogme trinitaire16

raquo

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 70 15

J Danieacutelou Platonisme hellip p 48 16

J Danieacutelou Platonisme hellip p 49

65

Contrairement agrave Philon pour Greacutegoire lrsquohomme est lrsquounique image de Dieu dans le

cosmos le ciel et la terre nrsquoayant pas eacuteteacute creacuteeacutes agrave son image et ressemblance

Quant agrave la ressemblance qui est le propre de lrsquohomme elle repreacutesente pour lui la dunamis

la puissance drsquoaction que lrsquohomme mettra en place pour retrouver en lui lrsquoicocircne de Dieu

Crsquoest par sa ressemblance agrave lrsquoimage que lrsquoacircme est capable de participer agrave la vie divine Elle

est laquo la participation reacuteelle agrave tous les attributs de Dieu raquo et plus loin Danieacutelou17

cite Greacutegoire

dans son Traiteacute de la creacuteation de lrsquohomme qui deacutefinit la ressemblance agrave Dieu comme ceci

elle est lrsquolaquo ineffable beacuteatitude selon la vertu comprend la pureteacute lrsquoapatheia la beacuteatitude

lrsquoeacuteloignement de tout mal crsquoest cela qui constitue la ressemblance avec Dieu raquo Et plus

loin afin de souligner la responsabiliteacute de lrsquohomme dans cette ressemblance il preacutecise laquo

hellip Dieu est chariteacute (agapegrave) et source de la chariteacute le divin creacuteateur a mis aussi ce trait sur

notre visage raquo

Crsquoest donc le libre choix de lrsquoacircme de se tourner vers lrsquoimage qui est immuable comme18

laquo la nature bienheureuse et eacuteternelle et transcendant toute intelligence (Ph 4 7) raquo Cette

derniegravere invite lrsquoacircme agrave lui ressembler et cette ressemblance est la possibiliteacute pour lrsquoacircme de

srsquoincliner sans cesse vers le bien agrave chaque fois qursquoelle srsquoincline vers le bien elle tourne le

dos au mal Cette action de ressemblance est plus que lrsquoaction de ressembler agrave Celui

repreacutesenteacute par lrsquoimage Cette ressemblance est une participation agrave la vie divine Greacutegoire

lrsquoexprime ainsi laquo Quand donc elle attire lrsquoacircme humaine agrave une participation drsquoelle-mecircme

crsquoest dans une mesure toujours eacutegale que par sa sureacuteminence dans le bien elle transcende

lrsquoacircme qui participe agrave elle raquo Il nrsquoy aura jamais de place au mal lagrave ougrave cette ressemblance a

lieu

Crsquoest vraiment dans le sens de la mise en place drsquoune dynamique que nous comprenons

cette notion de lrsquoimage et de la ressemblance au creacuteateur lui-mecircme trois personnes en une

Voici ce qursquoen dit Balthasar19

et qui nous aide agrave mieux cerner ce point subtil

17

J Danieacutelou Platonisme hellip p 49 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 132 19

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 89

66

Ce nrsquoest donc peut-ecirctre pas sans raison que Greacutegoire nrsquoa pas accepteacute la

distinction entre image et ressemblance qursquoil devait cependant connaicirctre

image deacutesignant la similitude naturelle ontologique de lrsquoacircme ressemblance la

perfection acquise par son assimilation libre et morale Pour Greacutegoire cette

distinction perd sa valeur eacutetant essentiellement dynamique comme la

ressemblance est essentiellement ontologique

Juste un mot concernant le libre arbitre dans la structure de lrsquoacircme selon Greacutegoire20

il

retient de lrsquoeacutepouse deux enseignements laquo drsquoune part unique est pour tous les ecirctres

comme une sorte de megravere la Cause de ces ecirctres et pour ce motif tous les ecirctres concevables

sont fregraveres les uns des autres drsquoautre part la diffeacuterence du libre choix a scindeacute la nature en

amie et ennemiehellip raquo Pour Greacutegoire la nature humaine a une seule et mecircme icocircne ancreacutee

dans lrsquoacircme de chacun Ce qui marque la diffeacuterence entre les humains est la multitude des

ressemblances Ces derniegraveres sont les reacuteponses des ecirctres dans leur liberteacute individuelle agrave

vouloir retrouver cette icocircne Cette uniciteacute de lrsquoicocircne et la multitude de la ressemblance

nous la retrouverons dans la diversiteacute des purifications auxquelles lrsquoacircme sera soumise et

celle des gracircces reccedilues

Crsquoest pourquoi lrsquounique Baptecircme qui configure au Christ et fait naicirctre agrave une vie nouvelle

lave aussi les peacutecheacutes pour retrouver lrsquounique icocircne et ce par le feu du buisson qui est

lrsquoIncarnation du Reacutedempteur21

Cette notion Danieacutelou preacutecise qursquoelle est lrsquoessence de la

theacuteologie de Greacutegoire ancreacutee dans la reacutesurrection lrsquoIncarnation eacutetant pour lui la naissance

du Reacutedempteur le Baptecircme figure la mort-reacutesurrection de Celui qui a donneacute sa vie Crsquoest

ce qursquoil appelle chez Greacutegoire sa laquo mystique du Baptecircme raquo

Par cette illumination la purification de lrsquoacircme srsquoopegravere par deux seacuteparations la premiegravere

celle drsquoavec le monde agrave lrsquoinitiative de lrsquoEacutepoux qui amegravene lrsquoEacutepouse au deacutesert et la deuxiegraveme

seacuteparation qui est celle opeacutereacutee par la libre adheacutesion de lrsquoeacutepouse elle est la seacuteparation avec

le mal Cette seacuteparation avec le mal est le deuxiegraveme temps de cette premiegravere eacutetape Pour

Greacutegoire elle est une eacutetape incontournable crsquoest ce qursquoil appelle lrsquoapatheia ou bien

lrsquoimpassibiliteacute

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 70 21

Greacutegoire de Nysse La vie de Moiumlsehellip Je trouve inteacuteressant de souligner la note 3 p 119 laquo Greacutegoire paraicirct

le premier agrave faire du buisson ardent non consumeacute une figure de Marie dans sa materniteacute virginale raquo

67

312 Lrsquoapatheia

laquo Ne trsquoapproche pas drsquoici retire tes sandales de tes pieds car le lieu ougrave tu te tiens est une

terre sainte raquo ceci est lrsquoinjonction que Yahveacute fit agrave Moiumlse dans Ex 3 5 Cet ordre drsquoenlever

les sandales souilleacutees correspond au deuxiegraveme temps de cette eacutetape de la naissance de la vie

spirituelle Danieacutelou22

lrsquoexprime avec ces mots laquo le symbolisme des lsquopeaux mortesrsquo qursquoil

faut deacutepouillerhellip se rattache hellip aux lsquotuniques de peauxrsquo raquo que Yahveacute confectionna agrave Adam

et Egraveve dans Gn 3 21 Cette notion se comprend ainsi se deacutebarrasser de ces peaux mortes ndash

tuniques pour Adam et Egraveve sandales pour Moiumlse ndash afin de srsquoapprocher de Yahveacute justement

par le geste contraire que Yahveacute avait poseacute lors de la sortie du jardin drsquoEacuteden crsquoest-agrave-dire le

giron du Pegravere

Cette purification est profondeacutement lieacutee agrave la structure de lrsquoacircme icocircne et ressemblance et en

mecircme temps profondeacutement lieacutee agrave lrsquohistoire du Salut mort-reacutesurrection du Christ

Il est certain et peut-ecirctre nous faut-il nous le rappeler de la profonde diffeacuterence entre la

penseacutee platonicienne qui preacutevaut dans cette notion de la structure de lrsquoacircme sur laquelle se

base Greacutegoire et comme le dit Danieacutelou dans son eacutetude Platonisme et theacuteologie mystique

que laquo la communauteacute de la structure mentale de la culture ne doit pas masquer les

divergences fondamentales des intentions veacuteritables23

raquo En drsquoautres termes Greacutegoire

utilise la mecircme structure de lrsquoacircme et le mecircme mouvement ascensionnel de cette derniegravere

mais agrave lrsquoinstar des penseurs chreacutetiens dont il srsquoinspire notamment Origegravene il leur donne un

sens tout autrement chreacutetien

Lrsquoeacutepouse du Cantique dira en Ct 1 5 laquo Noire que jrsquoeacutetais je suis neacuteanmoins belle raquo

Greacutegoire nous rappelle qursquoelle eacutetait une acircme pure celle qui eacutetait deacutejagrave en marche Elle srsquoest

deacutejagrave regardeacutee elle-mecircme agrave travers le regard que pose sur elle son Eacutepoux Agrave travers ce

regard aimant qui fixe en elle lrsquoicocircne elle se voit belle Et crsquoest agrave travers ce regard qursquoelle

est capable de voir ce qui en elle ne correspond pas agrave lrsquoicocircne inscrite dans son cœur

22

J Danieacutelou Platonisme hellip p 27 23

J Danieacutelou Platonisme hellip p 155

68

Lrsquoeacutepouse nrsquoest pas belle parce que son Eacutepoux la trouve belle elle est belle malgreacute sa

noirceur gracircce au regard de son eacutepoux En drsquoautres termes lrsquoEacutepoux ne lrsquoaime pas parce

qursquoelle est pure mais parce qursquoelle est aimeacutee de son Eacutepoux elle devient pure et tient agrave le

rester

Dans ce regard clair et honnecircte qursquoelle porte envers elle-mecircme laquo Noire que jrsquoeacutetais raquo nous

retrouvons la veacuteriteacute devant le buisson ardent dont parlait Greacutegoire Cette lumineuse veacuteriteacute

porteacutee envers elle-mecircme semble se faire en toute seacutereacuteniteacute malgreacute le constat de sa noirceur

Cette veacuteriteacute est le regard de lrsquoEacutepoux qui voit en elle lrsquoimage bien-aimeacutee qursquoelle a retrouveacutee

Lrsquoeacutepouse poursuit en disant laquo neacuteanmoins je suis belle raquo Greacutegoire semble dire que crsquoest

dans ce lsquoneacuteanmoinsrsquo que se trouve le salut de lrsquoeacutepouse Voici ce qursquoil met dans la bouche

de lrsquoeacutepouse en commentant ce verset24

laquo hellip alors que jrsquoeacutetais noire par suite de mon peacutecheacute

et apparenteacutee aux teacutenegravebres par mes œuvres il mrsquoa rendue belle par son amour en

eacutechangeant sa beauteacute contre ma difformiteacute hellip lui qui mrsquoa rendue aimable de hideuse que

jrsquoeacutetais et mrsquoa ainsi aimeacuteeraquo

Greacutegoire poursuit cette ideacutee du passage de lrsquoacircme-eacutepouse de la noirceur agrave la lumiegravere crsquoest-agrave-

dire laquo lorsque lrsquoacircme est transfeacutereacutee de lrsquoombre agrave la lumiegravere25

raquo en paraphrasant le discours

de Paul en Rm 5 8 laquoalors que nous eacutetions pecirccheurs et noirs il nous a rendus lumineux et

aimables en faisant briller sur nous sa gracircce raquo Agrave cette notion de la noirceur transformeacutee en

lumiegravere il ajoutera lrsquoimage de lrsquoeau en citant aussi Tite et Timotheacutee avec le laquo bain de la

reacutegeacuteneacuteration raquo et Philippiens laquo en faisant disparaicirctre par lrsquoeau leur aspect teacuteneacutebreux raquo

Toutes ces reacutefeacuterences construisent lrsquoimage du Baptecircme configureacutee par lrsquoeau de la mer

Rouge et particuliegraverement la mission proposeacutee agrave Moiumlse soit la sortie drsquoIsraeumll de lrsquoesclavage

en Eacutegypte Drsquoailleurs par la suite Greacutegoire nous rappelle la citeacute drsquoen haut vue par David

celle qui regroupera toutes les acircmes-eacutepouses laveacutees de noires qursquoelles eacutetaient

Ici nous avons un subtil clin drsquoœil agrave la mission de lrsquoeacutepouse ndashacircme et Eacuteglisendash nous y

reviendrons avec lrsquoaspect missionnaire de ce Baptecircme une preuve de plus que les eacutetapes

de la vie spirituelle chez Greacutegoire ne sont pas traceacutees de franche maniegravere

24

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65 25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 66

69

Par ailleurs nous y voyons sa reacuteflexion sur la ressemblance de lrsquoacircme avec Dieu qui est

cette puissance (dunamis) qui permet agrave lrsquoacircme en toute liberteacute de soumettre ses passions agrave sa

volonteacute de se mettre en route et agrave retrouver en elle lrsquoicocircne de lrsquoEacutepoux celui-lagrave mecircme

qursquoelle cherche sans cesse Crsquoest ainsi qursquoelle le dira elle-mecircme aux filles de

Jeacuterusalem dans les mots de Greacutegoire26

laquo ne me regardez pas parce que jrsquoeacutetais noire [hellip]

car la Droiture mrsquoa aimeacutee [hellip] levez les yeux vers votre Megravere Jeacuterusalem raquo En drsquoautres

termes mettez-vous en marche pour retrouver la brillance de lrsquoicocircne au fond de vos cœurs

en suivant selon le libre choix la voie du bien et la lumiegravere de votre Megravere vous fera briller

malgreacute votre noirceur

Cette transformation nrsquoest pas un simple revers de la noirceur vers la lumiegravere un chemin

long et ardu attend lrsquoacircme qui srsquoy engage Une laquo vie morteraquo qursquoest la sienne un oxymore

qursquoutilisera Greacutegoire27

dans la douziegraveme homeacutelie en deacuteveloppant la neacutecessiteacute de cette

purification pour toute vie afin de mourir agrave la vie pour retrouver le chemin de la Vie

laquo parce qursquoil nrsquoest pas possible que la vie vienne en lrsquohomme si la mort ne lui ouvre pas le

passage28

raquo

Et dans cette mecircme homeacutelie nous voyons clairement la theacuteologie de la Reacutedemption de

Greacutegoire qui nous rappelle que le Christ sur la Croix dit agrave toute acircme laquo nrsquoaie pas honte de

ta nuditeacute regarde-moi sur cette croix moi aussi je suis nu car jrsquoai porteacute sur moi tes

peacutecheacutes raquo Et retrouvant Paul Greacutegoire reacutesume ce point en faisant dire agrave lrsquoacircme29

laquo crsquoest

pour avoir eacuteteacute ensevelie avec lui que je me suis releveacutee Car la reacutesurrection ne se fucirct point

accomplie si ne lrsquoavait preacuteceacutedeacutee lrsquoeacutetat volontaire de mort raquo

Nous comprenons que ce chemin de purification est un chemin de retour vers le Pegravere Se

voyant noire et pourtant belle par le regard de son eacutepoux lrsquoeacutepouse du Cantique dira ceci en

Ct 1 6 laquo Ma vigne agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo Un triste sentiment de deacutepit surgit agrave

travers cette phrase Tel un remord rempli de honte comme celui qui envahit Adam en Gn

26

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65-66 27

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 255 28

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252 cette notion est peut-ecirctre mieux compreacutehensible par la penseacutee de

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 55 et ss 29

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 251

70

3 10 et qui poussera lrsquoamour de Yahveacute agrave lui fabriquer des pagnes pour cacher sa nuditeacute en

Gn 3 21 Greacutegoire dira ceci dans ses propres mots bien sentis30

laquoOh Quel deuil

provoque en ceux qui ont la claire intelligence cette parole lsquoMa vigne agrave moi je ne lrsquoai pas

gardeacuteersquo raquo

Ce chemin de retour pour se deacutebarrasser des revecirctements de cuir de la honte qursquoAdam a

essayeacute de dissimuler en se cachant derriegravere le buisson est un long travail de purification de

lrsquoacircme par la subordination des passions et la lutte contre les tentations

Tout au long de son itineacuteraire lrsquoacircme aura agrave se purifier comme dans Ex 19 10-14 lrsquoacircme qui

srsquoapprecircte agrave monter le Sinaiuml devra se laver les vecirctements de son cœur et lrsquoeacutepouse deacutejagrave

purifieacutee du Cantique dans cette scegravene au moment ougrave elle entend la voix de lrsquoEacutepoux derriegravere

la porte lrsquoappelant ma sœur et lui demandant drsquoouvrir la porte elle sent la frayeur de ne pas

vouloir se salir agrave nouveau et elle dira ceci en Ct 5 3 laquo Jrsquoai deacutepouilleacute ma tunique comment

la remettrai-je Jrsquoai laveacute mes pieds comment les salirai-je raquo Par cette inquieacutetude nous

voyons bien comme le dit Greacutegoire31

en expliquant ce verset le chemin de purification qursquoa

entrepris lrsquoacircme qui doreacutenavant fait attention ougrave elle met les pieds pour ne pas les salir agrave

nouveau

Cette purification de lrsquoacircme se fera tout au long de sa vie de noire qursquoelle eacutetait (Ct 1 5)

elle nrsquoaura de cesse de se conformer agrave sa ressemblance avec lrsquoEacutepoux pour pouvoir

lrsquoentendre lrsquoappeler comme le dit Greacutegoire par ces douces paroles les doux noms qursquoIl lui

donne et qui ouvrent toutes les portes derriegravere lesquelles Il se tient et frappe Voici sa

phrase exacte32

laquo Car ce sont bel et bien des clefs ces noms qui par leur signification

mecircme ouvrent ce qui est enveloppeacute de secret lsquosœurrsquo lsquotoute prochersquo lsquocolombersquo

lsquoparfaitersquo raquo

30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 72 31

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 241 32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 239

71

Et ailleurs sur ce mecircme sujet il dira33

laquo Apregraves avoir grandi de la sorte par de tels

cheminements elle est dite belle elle devient toute proche et la beauteacute de ses yeux est

compareacutee agrave des colombes (Ct 1 15)raquo crsquoest-agrave-dire purs comme lrsquoEsprit

Lrsquoeacutepouse est consciente du fait qursquoil lui soit plus facile de salir ses pieds que de les garder

propres de se revecirctir de sa tunique du vieil homme qursquoelle avait enleveacutee agrave son Baptecircme

pour revecirctir celle du Christ lrsquohomme nouveau laquo la tunique nouvelle creacuteeacutee selon Dieu dans

la sainteteacute et la justice raquo comme le dit Paul dans Eacutep 4 24 et Col 3 10

Il est certain que cette purification est une mort agrave soi mais elle est aussi reacuteconciliation ndash

comme nous lrsquoavons vu plus haut ndash et vie dans lrsquoEsprit Ce qui veut dire reacutesurrection voici

ce que Greacutegoire conseille agrave cette eacutepouse34

laquo Il faut que tu trsquoapproches de cette Veacuteriteacute et

que tu lui deviennes rigoureusement proche en sorte que rien ne srsquointerpose entre elle et

toi et que tu possegravedes en ta nature la perfection de la colombe perfection consistant en ce

que tu sois sans deacutefaut et remplie de toute innocence et pureteacuteraquo Elle sera la sœur la toute

proche pour avoir retrouveacute en elle lrsquoicocircne de la Beauteacute

Cette Beauteacute dira Greacutegoire est le fruit de lrsquoimpassibiliteacute Elle donne agrave lrsquoacircme une beauteacute

diffeacuterente qursquoelle nrsquoavait pas auparavant de telle sorte que les amis de lrsquoEacutepoux ceux qui

pourtant lrsquoavaient conseilleacutee dans sa monteacutee ne la reconnaissent plus en Ct 3 6 laquo Quelle

est celle qui monte dans le deacutesert comme une futaie de fumeacutee une vapeur de myrrhe et

drsquoencens raquo par la mortification par la myrrhe et la purification par lrsquoencens Il est vrai que

dans son ascension elle a mortifieacute ses membres Car comme nous lrsquoavons rappeleacute plus haut

par la structure de lrsquoacircme son corps est celui qui la megravene vers le peacutecheacute eacutetant en contact

physique avec la terre (lrsquoadama)

En passant ce point nrsquoest pas sans nous rappeler le Christ qui ne sera pas reconnu par les

siens apregraves sa reacutesurrection Lrsquoeacutepouse est de plus en plus transformeacutee agrave mesure qursquoelle

approche de son Eacutepoux elle se deacutebarrasse de la multitude des voiles qui la proteacutegeaient du

temps ougrave elle vivait en plein soleil

33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 144 34

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 239 et H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p49 et ss

72

Mais son chemin de liberteacute retrouveacutee et sa volonteacute de se rapprocher de son Eacutepoux lui font

transformer ce corps en quelque chose de lumineux et ces sens volontairement meurtris ne

lrsquoempecirccheront plus de srsquoeacutelever Comme tout fin peacutedagogue son Eacutepoux la guidera vers Lui

en lui proposant ces mortifications et en transformant ses cinq sens physiques en des sens

spirituels qui lui serviront de tremplin pour le rejoindre Dans cette mecircme homeacutelie

Greacutegoire deacutetaille les cinq sens repreacutesenteacutes par les cinq soldats laquo experts dans le combat35

raquo

de chaque tribu drsquoIsraeumll

Lrsquoacircme qui atteint cette beauteacute par lrsquoimpassibiliteacute deacutefinie par Greacutegoire comme une

subordination des passions agrave la volonteacute de lrsquoacircme acquiert cette vertu de la force La force

qui vainc toute tentation humaine de srsquoeacuteloigner de la recherche de lrsquoicocircne

En commentant Ct 3 7 laquo Voici le lit de Salomon raquo il preacutesente la beauteacute spirituelle de

lrsquoeacutepouse avec le trait de la vertu de la force qui la caracteacuterise dans une description qui

pourrait ecirctre consideacutereacutee comme une deacutefinition de lrsquoimpassibiliteacute 36

La beauteacute spirituelle semble avoir en cela mecircme qui inspire lrsquoeffroi et qui la

rend digne drsquoecirctre aimeacutee et elle apparaicirct ainsi comme eacutetant agrave lrsquoopposeacute de la

beauteacute corporelle [hellip] Il reacutesulte de lagrave que lrsquoamour qui a Dieu pour objet sera agrave

lrsquoopposeacute du deacutesir charnel si celui-ci est gouverneacute par le relacircchement la

licence et lrsquoindolente mollesse lagrave crsquoest la vertu de la force vertu inspirant la

crainte et lrsquoeffroi qui concreacutetisera lrsquoamour envers Dieu

Retournons un instant sur ces cinq sens physiques lrsquoœil lrsquoouiumle le toucher lrsquoodorat et le

goucirct pour les avoir soumis agrave sa volonteacute de retrouver lrsquoicocircne de la Beauteacute de lrsquoEacutepoux en

elle lrsquoacircme les a armeacutes afin de combattre en elle les penchants qui lrsquoen eacuteloigneraient

Crsquoest ainsi dit Greacutegoire37

que laquo le glaive de lrsquoœil raquo fixe Dieu avec un regard droit lrsquoarme

de lrsquoouiumle eacutecoute avec finesse ses enseignements le goucirct le toucher et lrsquoodorat portent laquo le

glaive de la maicirctrise de soiraquo Ces images veulent tout dire de la difficulteacute de se laisser

guider vers Dieu agrave travers ces cinq sens tout en les ordonnant aux besoins de suivre sa

volonteacute dans la pureteacute Pourtant Greacutegoire ne considegravere pas la chair comme une ennemie

35

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 154-155 36

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 152-153 37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 155

73

qui aurait pour objectif drsquoempecirccher lrsquoacircme de retrouver son Eacutepoux Il considegravere ces cinq

sens comme des allieacutes

Crsquoest agrave travers son ouiumle qursquoelle entendra sa voix son odorat pour sentir sa belle odeur de

myrrhe son corps pour le toucher son goucirct pour le goucircter au repas eucharistique et enfin

crsquoest avec ses yeux qursquoelle verra sa Beauteacute quoique cela restera en miroirs et par mystegraveres

Ces cinq sens et mecircme tout son corps lrsquoaideraient dans son ascension pour peu qursquoelle

consente agrave les maicirctriser et les utiliser selon sa propre volonteacute et non celle du vieil homme

Ce dernier peut surgir agrave tout moment et comme un voleur srsquoemparer de tous les efforts de

lrsquoacircme vaincue

Ces cinq sens constituent pour le combat spirituel de lrsquoacircme qui souhaite rester pure comme

un ensemble bien uni le costume de guerrier ils sont laquo lrsquoarmure divine38

raquo comme le dit

Paul dans Eacutep 6 11 laquo Revecirctez lrsquoarmure de dieu pour pouvoir reacutesister aux manœuvres du

diable Car ce nrsquoest pas contre des adversaires de sang et de chair que nous avons agrave lutter

mais contre les Principauteacutes contre les Puissances contre les Reacutegisseurs de ce monde de

teacutenegravebres contre les esprits du mal qui habitent les espaces ceacutelestes raquo Par ce commentaire

nous voyons Greacutegoire seacuteparer les sens physiques de ceux spirituels et les combats contre la

chair de ceux contre les teacutenegravebres

Dans son chapitre sur les chevaux aileacutes Danieacutelou39

nous aide agrave comprendre cette tension

des membres unis entre eux par la seule volonteacute de lrsquoacircme Il y aurait selon lui deux formes

drsquoapatheia la premiegravere repreacutesenteacutee par les peaux mortes dont il faut se seacuteparer et la

seconde celle repreacutesenteacutee par les chevaux aileacutes qui est plutocirct de lrsquoordre des retrouvailles ou

de la restauration de lrsquoacircme telle qursquoelle avait eacuteteacute creacuteeacutee Crsquoest pour Danieacutelou la theacuteologie de

la reacutesurrection chez Greacutegoire et crsquoest la raison pour laquelle nous pouvons comprendre

qursquoil nrsquoait pas condamneacute les sens physiques Il les a consideacutereacutes ndash agrave la suite de Paul ndash

comme pouvant ecirctre subordonneacutes

38

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 155 39

J Danieacutelou Platonisme hellip p 62-63

74

Agrave cet effet Danieacutelou utilise le terme laquo le bon usage40

raquo des passions Par ailleurs il voit

dans ce bon usage des passions le premier pas du retour vers le Pegravere41

laquoAinsi apregraves le

baptecircme le nouveau chreacutetien doit combattre encore les inclinations mauvaises qui

subsistent pour faire triompher en lui la vie nouvelle qursquoil a reccedilue raquo Plus loin en

approfondissant lrsquoapatheia chez Greacutegoire il la deacutefinit dans ces mots42

laquo la vie surnaturelle

la gracircce lsquohabituellersquo crsquoest-agrave-dire la participation de lrsquoacircme agrave la vie divine raquo

Dans cette preacutecieuse et profonde eacutetude Danieacutelou examinera ces passions leurs poids sur le

cheminement de lrsquoacircme leur repreacutesentation dans la vie chreacutetienne principalement chez

Greacutegoire et aussi selon drsquoautres auteurs de la tradition mais la dimension de ce chapitre et

lrsquoenchaicircnement de notre raisonnement ne nous permettraient pas une telle digression

Gardons quand mecircme en meacutemoire que pour Greacutegoire lrsquoensemble de ces passions est

diviseacute en deux grands camps ceux qui nous eacuteloignent de notre nature premiegravere qui est

lsquolrsquoimagersquo et la lsquoressemblancersquo et ceux qui nous y amegravenent pour peu que nous soyons

suffisamment alertes agrave les utiliser aux bonnes fins du laquo combat spirituel raquo

Lrsquoeacutepouse restera alerte dans sa continuelle ascension de sommet en sommet En Ct 6 5

elle suppliera son Eacutepoux lui disant ceci laquo Deacutetourne tes yeux de ce qui mrsquoest contraire car

ils mrsquoont donneacute agrave nouveau des ailes raquo Elle lui demande de deacutetourner son regard de ce qui

en elle nrsquoest pas lrsquoicocircne Ce qui revient agrave lui demander de garder son regard fixeacute sur sa

Beauteacute originelle celle qursquoelle a retrouveacutee car crsquoest ce regard-lagrave qui lui a donneacute des ailes et

lrsquoa aideacutee agrave srsquoeacutelever43

Purifieacutee elle devient missionnaire et elle est envoyeacutee vers le prochain Elle devient teacutemoin

aupregraves des filles de Jeacuterusalem celles qui ont entendu la voix de lrsquoEacutepoux mais traicircnent

encore agrave le suivre laquo Devenez comme moi raquo dira-t-elle dans une phrase qui nrsquoest pas sans

rappeler agrave Greacutegoire le Grand Paul dans Ga 4 12 laquo Devenez comme moi parce que jrsquoeacutetais

40

J Danieacutelou Platonisme hellip p 69 41

J Danieacutelou Platonisme hellip p 85 42

J Danieacutelou Platonisme hellip p 94 43

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 319

75

comme vous44

raquo et 1 Co 111 laquo Devenez mes imitateurs comme je le suis moi-mecircme du

Christ raquo Lrsquoeacutepouse continue cette discussion avec les filles de Jeacuterusalem dans un

paragraphe ougrave Greacutegoire conccediloit le reste du dialogue dans lequel lrsquoeacutepouse devenue teacutemoin

propose aux filles de Jeacuterusalem de lrsquoimiter

Dans ce sous-chapitre consacreacute agrave lrsquoapatheia nous avons vu comment lrsquoeacutepouse du Cantique

lrsquoacircme-aimeacutee par son Eacutepoux qui lrsquoappelle elle reconnaicirct sa voix se legraveve et en se levant

deacutepoussiegravere son vieux vecirctement de son ancienne vie Elle srsquoeacuteloigne de ses anciennes

habitudes et retrouve sa veacuteriteacute dans son regard elle souhaite retrouver son image et sa

ressemblance afin qursquoil continue agrave la reconnaicirctre et qursquoil reste pregraves drsquoelle purifieacutee elle le

supplie de garder Sa veacuteriteacute et son souffle purificateur fixeacute sur elle afin de lrsquoaider agrave ne pas

srsquoen eacuteloigner et agrave continuer agrave srsquoapprocher de lui

Se questionnant sur le travail de cette purification dans lrsquoacircme Balthasar45

propose ceci

laquo Mais reacutepliquera-t-on les deux formules sont eacutequivalentes en voyant Dieu lrsquoacircme se voit

elle-mecircme en voyant sa propre pureteacute elle voit Dieu elle nrsquoa mecircme pas drsquoautres moyens

de le voir [] La maniegravere dont Dieu travaille en nous son image est celle du sculpteur par

soustraction toujours plus fine et plus subtile il deacutegage de la pierre informe la statue

mysteacuterieusement preacuteexistante raquo

Pour rester attentive agrave ne pas retomber dans son ancienne vie pour garder lrsquoœil ouvert agrave ce

que les tentations ne reprennent pas la direction de son acircme elle a besoin de se connaicirctre

elle-mecircme dans sa veacuteriteacute et en toute justice

Crsquoest le souhait que lui formulent les amis de son Eacutepoux en Ct 1 8 et crsquoest notre prochain

sous chapitre le troisiegraveme temps de ce premier chapitre le Buisson ardent qui configure

dans lrsquoinitiation agrave la vie chreacutetienne le sacrement du Baptecircme et qui contient le lavement des

peacutecheacutes

44

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 65 45

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96

76

313 La parrhecircsia46

laquo Si tu ne te connais pas toi-mecircme ocirc belle entre les femmeshellip raquo Ct 1 8

Juste avant cet eacutepisode lrsquoeacutepouse quitte le groupe de jeunes filles qursquoelle instruisait et se

met agrave parler avec son Eacutepoux comme srsquoil eacutetait lagrave preacutesent en face drsquoelle Et dans une attitude

deacutecrite par Greacutegoire comme filiale elle lui exprime sa crainte de le perdre elle se mettra

alors dans une attitude de priegravere Cette priegravere exprime une double crainte la crainte de le

perdre mais aussi la crainte de se perdre elle-mecircme et ne plus se retrouver Dans ce sens

qursquoen elle-mecircme elle connait ses limites et se connaissant dans son for inteacuterieur elle a peur

de prendre pour veacuteriteacute ce qui ne lrsquoest pas comme par exemple aller paicirctre avec les boucs et

non pas les brebis Dans son commentaire de ce verset Greacutegoire fait le lien avec le bon

berger qui ne laissera pas la brebis perdue Elle reconnaicirct en ce berger son Eacutepoux Greacutegoire

dira son Pegravere Car cette acircme pure veut lrsquoentendre lui dire laquo Venez les brebis de mon

Pegravere raquo Ces brebis-lagrave Il les gardera agrave sa droite

Toujours dans cette mecircme ligneacutee Greacutegoire nous fait souvenir que lrsquoacircme est consciente des

purifications qursquoelle a subies Voilagrave que les disciples de son maicirctre lui disent de se

connaicirctre elle-mecircme en Ct 1 8 car pour ne pas se perdre elle-mecircme elle doit bien se

connaicirctre En drsquoautres termes elle doit garder les yeux fixeacutes sur lrsquoicocircne afin de ne jamais la

perdre de vue Ce travail de scrutation nrsquoaurait pas eacuteteacute le mecircme si lrsquoacircme ne se trouvait pas

en face drsquoun pegravere Ne perdant jamais de vue cette pureteacute et la retrouvant sans cesse lrsquoacircme

retrouve aussi sa relation agrave Dieu dans une parrhecircsia renforceacutee qui devient alors continuelle

Cette purification est le deuxiegraveme lieu de la priegravere47

laquo Ainsi lrsquohomme en se regardant

verra en lui celui qursquoil cherche Et voilagrave la joie suprecircme qui remplit son cœur purifieacute il

regarde sa propre pureteacute et deacutecouvre dans lrsquoimage le modegraveleraquo Il faut reconnaicirctre et

admettre ses fautes comme le dit Greacutegoire48

laquo Celui qui approche le Juste doit ecirctre juste raquo

46

Ce sous-chapitre est largement puiseacute drsquoun travail personnel sur la parrhecircsia dans lrsquoœuvre de Greacutegoire 47

Greacutegoire de Nysse Les Beacuteatitudes trad Jean-Yves Guillaumin et Gabrielle Parent Paris Descleacutee de

Brouwer (coll Les Pegraveres dans la foi) 1979 p 85 48

Saint Gregory of Nyssa The Lordrsquos Prayer The Beatitudes Trans and Annotated by Hilda C Graff New

York Newman Press (coll Ancient Christian Writers no 18) 1954 Sermon 5 p 71 (Traduction

personnelle)

77

Apregraves ces deux premiers temps viennent dans la parrhecircsia les demandes et les actions de

gracircce La priegravere ne peut avoir lieu que dans la mesure ougrave lrsquoacircme prend conscience et se

rappelle sa condition de filiation divine crsquoest parce qursquoelle se sait laquo enfant de Dieu raquo

qursquoelle est capable de srsquoadresser agrave Lui avec ce que Greacutegoire appelle la Parrhecircsia mot

drsquousage civique au deacutepart qui laquo deacutesignait la liberteacute de prendre la parole agrave lrsquoassembleacutee du

peuple le franc-parler qui eacutetait le privilegravege du citoyen libre par opposition agrave lrsquoesclave49

raquo

Cependant Greacutegoire lrsquoutilise dans un sens spirituel celui de la conscience filiale envers

Dieu Crsquoest cette conscience filiale qui a fait fuir la peur la honte et les regrets et qui a

apporteacute un flot de paroles et une liberteacute drsquoexpression Alors dans ce sens crsquoest cette

parrhecircsia qui fait enlever les tuniques de peaux agrave lrsquoacircme ayant retrouveacute sa filiation

Dans cette attitude vis-agrave-vis de son creacuteateur lrsquoacircme ouvre son cœur face agrave son Eacutepoux elle se

preacutesente librement sans peur et sans honte dans une sorte de nuditeacute qui rappelle agrave Greacutegoire

lrsquoAdam drsquoavant la chute Crsquoest dans la paterniteacute de Dieu que lrsquoacircme met sa confiance en son

Creacuteateur et crsquoest dans le reflet de lrsquoimage de Dieu que lrsquoacircme se purifie elle-mecircme et en se

purifiant se rapproche de Dieu dans une position de familiariteacute qui lui permet la simpliciteacute

et la liberteacute drsquoexpression

Cette attitude de continuelle conversation est une attitude de priegravere

Dans sa deuxiegraveme homeacutelie Greacutegoire met dans la bouche de lrsquoeacutepouse une tregraves belle priegravere

qui nous donne un aperccedilu de la tendresse de cette filiation voici quelques lignes de ce

qursquoelle dit50

laquo Montre-moi lrsquoendroit de la tendre verdure fais-moi connaicirctre lrsquoeau du repos

(Ps 22 2) emmegravene-moi vers lrsquoherbe nourrissante appelle-moi de mon nom afin que

jrsquoentende ta voix moi ta brebis (Jn 10 3-4) et donne-moi par ta voix la vie eacuteternelle hellip raquo

Crsquoest ainsi que la conversation familiegravere avec Dieu eacutelegraveve lrsquoacircme agrave la diviniteacute de son

interlocuteur Mateo-Secco51

dit ceci laquoPour Greacutegoire en enseignant le Notre Pegravere agrave ses

disciples Jeacutesus les eacutelegraveve de la nature humaine vers la nature divine raquo

49

J Danieacutelou Platonisme hellip p 103 50

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 73 51

Mateo-Secco laquo Prayer raquo The Brill Dictionary of Gregory of Nyssa p 639 (Traduction personnelle)

78

Il cite Greacutegoire dans De Oratione Dominica laquo Comment oses-tu te preacutesenter devant Dieu

plein de peur comme si tu eacutetais un esclave raquo Greacutegoire parle de la parrhecircsia en se

rappelant du laquo Notre Pegravere raquo Cette priegravere est adresseacutee aux disciples agrave ceux qui sont deacutejagrave

derriegravere le Fils ceux qui ont quitteacute pegravere megravere travailhellipet sont dans la suite du Christ

Agrave ceux-lagrave qui lui avaient demandeacute laquo apprends-nous agrave prier raquo pour lrsquoavoir vu prier il

enseigne le Notre Pegravere Ces disciples qursquoIl appelait lsquoamisrsquo sont les eacutepouses qui se sont deacutejagrave

leveacutees nous remarquons agrave ce stade que dans le Cantique seule lrsquoeacutepouse srsquoadresse agrave son

Eacutepoux Aucun autre personnage de lrsquohistoire ne srsquoadresse agrave lui aussi directement et mecircme

aussi tendrement qursquoelle ne le fait

Et cette proximiteacute de son Eacutepoux elle la tient de sa purification qui lrsquoa rendue semblable au

Pur Comme nous lrsquoavons vu dans le chapitre preacuteceacutedent Greacutegoire parle de cette

purification de lrsquoacircme et il explique qursquoelle entraicircne lrsquohabitation de lrsquoEsprit dans lrsquoacircme

Crsquoest bien Lui qui met les mots dans sa bouche et lui suggegravere ces priegraveres

Crsquoest bien lrsquoEsprit uni au Pegravere et au Fils qui engage lrsquoacircme qui prie dans la relation au Dieu

un et Trois LrsquoEsprit habitant lrsquoacircme communique agrave lrsquoacircme la vie entre les trois personnes

divines Crsquoest certainement cette preacutesence divine qui fait dire agrave lrsquoEacutepouse du Cantique

laquo mon Eacutepoux est lagrave raquo crsquoest la certitude de sa Preacutesence que nous verrons dans le troisiegraveme

chapitre de cette partie lrsquoaesthecircsis parrousias par laquelle elle peut attester de sa preacutesence

sans pour autant le voir

Cet Esprit est le consolateur et Greacutegoire explique toutes les joies qui attendent lrsquoacircme dans

sa contemplation En citant les Eacutecritures il rappelle 2 Co 1 4 laquo Il nous console en toutes

nos tribulations afin que nous puissions nous-mecircmes consoler ceux qui sont dans la

tribulation raquo Mais aussi le Psaume 83 2 laquo Mon cœur et ma chair srsquoeacutelancent joyeux vers le

Dieu vivant raquo et le Ps 62 6 laquo Crsquoest comme un festin que mon acircme savoure raquo Voici que

nous arrivons au point central de la priegravere chez Greacutegoire elle fait partie de laquo lrsquoeacutepectase raquo

laquo agrave lrsquoexemple de lrsquoapocirctre nous lsquotendre vers ce qui est en avantrsquo52

raquo car habiteacutee par lrsquoesprit

lrsquoacircme de lrsquoeacutepouse est unie agrave Dieu laquo Celui qui perseacutevegravere dans la priegravere communie agrave Dieu

52

Greacutegoire de Nysse Le but divin Paris Tequi (coll Les maicirctres de vie spirituelle) 1986 p 37

79

il lui est uni par une conseacutecration mystique une force spirituelle une disposition qursquoon ne

peut exprimer raquo Crsquoest dans ce laquo Priez sans cesse raquo que la priegravere accompagne lrsquoorant dans

sa recherche toujours en avant de son Creacuteateur celui qursquoil a goucircteacute savoureacute humeacute toucheacute

sans jamais avoir vu Crsquoest pour cela dit Greacutegoire citant les Eacutecritures laquo Ceux qui me

mangent auront encore faim et ceux qui me boivent auront encore soif raquo (Si 24 21)

Pour Greacutegoire quand la priegravere a une plus grande place dans lrsquoacircme elle la rend forte face

aux peacutecheacutes et laquo comme un bouclier elle protegravege lrsquoacircme disperse la colegravere tempegravere et arrecircte

lrsquoorgueil la priegravere est la fideacuteliteacute matrimoniale le bouclier des voyageurs la protection de

ceux qui sommeillent raquo Alors que dans la priegravere les vertus srsquoenchaicircnent et conduisent

lrsquoacircme les unes vers les autres agrave leur sommet se trouve la priegravere Comme ceci53

laquo La

simpliciteacute en effet le livre agrave lrsquoobeacuteissance lrsquoobeacuteissance agrave la foi celle-ci agrave lrsquoespeacuterance et

lrsquoespeacuterance agrave la justice qui amegravene au service charitable et ce service agrave lrsquohumiliteacute La

douceur le reccediloit de lrsquohumiliteacute et le conduit agrave la joie la joie agrave la chariteacute la chariteacute agrave la

priegravere Et ainsi le recevant les unes des autres et se lrsquoattachant les unes et les autres elles le

portent et le font monter jusqursquoau sommet de son deacutesir raquo

Pour Greacutegoire ce deacutesir de lrsquoacircme est celui de retrouver son Eacutepoux et de reprendre la

conversation continuelle et la contemplation des reacutealiteacutes divines dont elle ne peut plus se

rassasier laquo Et tendue vers ce qui est en avant et oubliant ce qui est en arriegravere (Ph 3 13) 54

raquo

elle nrsquoaura de cesse de vouloir le rejoindre et devient elle-mecircme teacutemoin de lrsquoamour de son

Eacutepoux missionnaire elle entraicircne derriegravere elle laquo agrave ta suite raquo les filles de Jeacuterusalem qui lui

promettent laquo Nous courrons vers lrsquoodeur de tes parfums raquo (Ct 1 4)

Agrave plusieurs reprises Greacutegoire fait un rappel de cette filiation en la reliant agrave la vie dans

lrsquoEsprit de Paul laquo les fruits de lrsquoEsprit sont chariteacute joie paix longanimiteacute serviabiliteacute

bonteacute confiance dans les autres douceur maicirctrise de soi raquo (Ga 5 22) Crsquoest cette filiation

qui nous fait dire Abba Terme qursquoil a adresseacute agrave ses disciples agrave qui il disait qursquoil ne les

appelait pas par ce nom mais qursquoil les appelait plutocirct ses amis

53

Greacutegoire de Nysse Le but divin p 51-52 54

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 58

80

Par cette amitieacute avec le Christ nous voici en plein Baptecircme comme nous lrsquoavons vu au

deacutebut de cette partie lrsquoeacutepisode du Buisson ardent revient agrave notre meacutemoire agrave ce moment

preacutecis Moiumlse lrsquoeacutepouse ayant entendu la voix de lrsquoEacutepoux agrave travers le Buisson reacutepond

lsquopreacutesentrsquo par son fameux lsquoMe Voici rsquo Agrave lrsquoinvitation de Yahveacute il srsquoapproche et se

deacutechausse il boit de sa propre bouche agrave la source et eacutecoute de ses oreilles lrsquoamour de

Yahveacute envers son Peuple et finalement il reccediloit sa mission

Agrave travers le sacrement du Baptecircme toute personne acircme-eacutepouse se trouve aussi dans cette

filiation configureacutee au Christ et incorporeacutee agrave son corps lrsquoEacuteglise Cette filiation commune

nous la retrouvons dans cette citation de Jean-Paul II55

laquo Au sortir des eaux des fonts

baptismaux chaque chreacutetien entend agrave nouveau la voix qui fut entendue un jour sur les rives

du Jourdain lsquoTu es mon Fils bien-aimeacute tu as toute ma faveurrsquo (Lc 3 22) raquo Et il a en eacuteteacute

ainsi pour lrsquoeacutepouse du Cantique des cantiques celle qui a deacutetourneacute les yeux de ce qui nrsquoest

pas son Eacutepoux laquo elle a regardeacute vers son vrai Pegravere56

raquo Le voici le laquo rayon divin raquo qui

envoie en mission dont parle Cabasilas citeacute par Danieacutelou57

et qui par le sacrement du

Baptecircme introduit lrsquoacircme dans la vie spirituelle

Lrsquoacircme rendue capable de dire lsquoAbbarsquo agrave travers la priegravere se trouve aussi capable de

contempler les choses invisibles de Dieu

La contemplation des choses invisibles de Dieu la theoria est le propre de la deuxiegraveme

voie notre prochaine partie La place de la priegravere dans le cheminement de lrsquoacircme est donc

primordiale Comme nous le comprenons agrave travers lrsquoexplication de Danieacutelou58

qui

reacutecapitule la prochaine voie la theoria chez Greacutegoire Il dit ceci et cette citation nous

permettra une transition vers la prochaine voie laquo Crsquoest un nouvel aspect de la priegravere que

nous deacutecouvrons ici au terme de la seconde voie A la fin de la premiegravere elle nous est

apparue comme parrhecircsia comme liberteacute de lrsquoenfant de Dieu la theoria marque

lrsquoeacutepanouissement de la parrhecircsia la deacutecouverte des reacutealiteacutes de la vie divine raquo

55

Jean-Paul II Exhortation apostolique Christifideles laici sur la vocation et la mission des laiumlcs dans

lrsquoEacuteglise et dans le monde 30 deacutecembre 1988 no 11

56 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 107

57 J Danieacutelou Platonisme hellip p 35

58 J Danieacutelou Platonisme hellip p 150-151

81

Retrouver la filiation divine et rester en connexion vitale avec son creacuteateur est ce qui

caracteacuterise lrsquoessence mecircme de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et qui fait dire agrave Greacutegoire que la

priegravere chreacutetienne est lrsquoeacuteternelle conversation avec Dieu

Dans notre prochain chapitre nous parcourrons cette deuxiegraveme voie celle qui correspond agrave

la Nueacutee et qui preacutepare lrsquoacircme agrave laquo circuler dans les hauteurs59

raquo

59

J Danieacutelou Platonisme hellip p 151

82

32 Deuxiegraveme Chapitre

Deuxiegraveme eacutetape La nueacutee

laquo Le Seigneur lui-mecircme marchait agrave leur tecircte le jour dans une colonne de nueacutee pour leur

ouvrir la route la nuit dans une colonne de feu pour les eacuteclairer ainsi pouvaient-ils

marcher jour et nuit raquo Ex 13 21 Crsquoest par ce verset qui deacutecrit la marche du Peuple de

Yahveacute dans le deacutesert guideacute par Moiumlse que lrsquoon peut le mieux preacutesenter cette deuxiegraveme voie

de la vie spirituelle Cette voie qursquoentreprend lrsquoeacutepouse du Cantique Greacutegoire lrsquoappelle la

lsquoNueacuteersquo Elle correspond agrave la vie illuminative Agrave cette eacutetape et par son Baptecircme lrsquoeacutepouse est

celle qui est purifieacutee seacutepareacutee du mal et capable de dire lsquoAbbarsquo

Dans cette voie et tout au long de son itineacuteraire vers son Eacutepoux lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique

continue agrave approfondir son Baptecircme En effet nous y retrouverons lrsquoinitiative du Pegravere dans

lrsquoappel vers la lumiegravere du buisson ardent la seacuteparation avec le mal et lrsquoenvoi en mission Et

il est vrai que nous les retrouverons aussi agrave travers les deux eacutetapes suivantes qui constituent

cette deuxiegraveme voie la lumiegravere faite sur la vaniteacute du monde et lrsquohabituation agrave la

connaissance invisible des choses de Dieu

Dans son livre Platonisme et theacuteologie mystique Jean Danieacutelou deacutecrit le but de cette vie

illuminative qui dure toute la vie par ces termes1 laquoDans la perspective de la mort dira

ailleurs Greacutegoire ceux qui se seront attacheacutes aux biens terrestres comprendront leur vaniteacute

Lrsquoobjet de la vie illuminative est donc de redresser degraves maintenant le jugement de donner

une juste appreacuteciation des choses raquo

Tout au long de cette eacutetape nous verrons Greacutegoire deacutecrire le peacutedagogue-Eacutepoux qui guide

lrsquoacircme par des veacutecus successifs vers le bon itineacuteraire qui la megravenera vers Lui Apregraves lrsquoavoir

inviteacutee et avoir attendu son accord il lui montre son chemin par eacutetapes veacutecues dans le sens

drsquoeacutetapes ressenties et comprises De ces veacutecus elle tirera ses propres leccedilons pour saisir les

chemins agrave prendre et ceux-lagrave qui seraient agrave laisser

Elle reste maicirctresse de son propre itineacuteraire

1 J Danieacutelou Platonisme hellip p 122

83

Tout au long de ce chapitre nous verrons lrsquoEacutepoux fournir agrave lrsquoacircme les dons divins dont elle

aura besoin et les leccedilons de vie qui lrsquoaideront agrave avancer ces dons lui suffiront parce que

laquo Ma gracircce te suffit raquo tel que lrsquoentendait Paul dans 2 Co 12 9

Dans sa description de cette deuxiegraveme voie Greacutegoire donne agrave lrsquoEacutepoux plusieurs adjectifs

ce dernier sera tour agrave tour lrsquoOrfegravevre2 lrsquoArtiste le Meacutedecin lrsquoArchitecte le Jardinier le

Peacutedagogue et finalement lrsquoArcher nous remarquerons en passant la gradualiteacute

peacutedagogique de ces meacutetiers drsquohomme et qui nrsquoeacutechappera pas agrave ses auditeurs-lecteurs

Dans la quatriegraveme homeacutelie il commence par lrsquoorfegravevre qui travaille dans le deacutetail et le

raffinement de la purification reacutepeacutetitive de lrsquoor de lrsquoacircme allant jusqursquoagrave lrsquoarcher qui lrsquoenvoie

dans un geste ample dessinant la grande trajectoire drsquoune flegraveche geste qui nrsquoest pas sans

nous rappeler celui du Semeur et la trajectoire de la semence Tout au long de cette

quatriegraveme homeacutelie et agrave travers ces qualificatifs donneacutes agrave lrsquoEacutepoux nous retrouverons la

promesse de Jeacutesus laquo Je ne vous laisserai pas orphelins raquo de son discours drsquoadieu agrave ses

lsquoamisrsquo comme dans sa promesse dans Jn 16 13 laquo Quand il viendra lui lrsquoEsprit de veacuteriteacute

il vous conduira dans la veacuteriteacute tout entiegravere raquo

Cette voie nous rappelle le sacrement de la Confirmation Parce qursquoapregraves avoir deacutesireacute

rencontrer son Eacutepoux apregraves avoir chercheacute agrave retrouver en elle lrsquoIcocircne agrave lrsquoimage de laquelle

elle a eacuteteacute faccedilonneacutee par son Baptecircme purifieacutee par la dynamique de sa ressemblance avec son

Eacutepoux elle est compareacutee agrave Sa cavalerie qui a vaincu le Pharaon dans les eaux de la mer

Rouge elle devient remplie des fruits de lrsquoEsprit comme le dit Greacutegoire3 laquo elle accueille

en elle-mecircme la patience la pureteacute la paix la douceur la joie le courage lrsquointreacutepiditeacutehellip raquo

Et elle srsquoapprecircte agrave entrer dans Son mystegravere Apregraves avoir eacuteteacute faccedilonneacutee par la purification de

son acircme pregraves de son Eacutepoux elle est devenue impassible aux plaisirs de ce monde Son

Eacutepoux va lui apprendre dans cette voie agrave se deacutelester du goucirct mecircme de ce dernier et avancer

dans sa monteacutee vers lui

2 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip LrsquoEacutepoux est lrsquoorfegravevre p 98 lrsquoartiste et le meacutedecin p 99 lrsquoarchitecte p

103 le jardinier p 106-108 le peacutedagogue p 108 et 113 lrsquoarcher p 114 3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 100

84

Crsquoest cette double direction de lrsquoacircme que nous allons voir tout au long de cette voie une

deacutemarche originale que lui fait faire son Eacutepoux vers le meilleur drsquoelle-mecircme au dessus du

monde sensible afin de continuer son ascension et sa seacuteparation drsquoici-bas et vers son propre

inteacuterieur afin de continuer agrave retrouver lrsquoimage dans la ressemblance avec Celui vers lequel

elle avance Cette double direction est exprimeacutee par Greacutegoire dans cette phrase qursquoil

adresse agrave lrsquoacircme par le Verbe son Eacutepoux4 laquo En te seacuteparant du commerce du mal tu trsquoes

approcheacutee de moi et en te rendant proche de la Beauteacute archeacutetype tu es devenue belle toi-

mecircme transformeacutee que tu as eacuteteacute comme une sorte de miroir en mon image raquo

Par cette transformation Greacutegoire se reacutefegravere agrave celle opeacutereacutee par le libre arbitre dans lrsquoacircme qui

se tourne vers celui qursquoelle contemple et par le fait mecircme tourne le dos contre ce qui lui

est contraire comme le dit Paul dans 2 Co 3 18 laquoEt nous tous qui le visage deacutecouvert

contemplons5 comme en miroir la gloire du Seigneur nous sommes transformeacutes en cette

mecircme image allant de gloire en gloire comme de par le Seigneur qui est Esprit raquo

Ces deux eacutetapes de la mecircme voie agrave lrsquoinstar de toutes les eacutetapes du chemin de lrsquoacircme ne sont

pas diviseacutees de maniegravere nette Quand bien mecircme Greacutegoire les deacutecrit avec deacutetails dans les

quatre homeacutelies de la quatriegraveme agrave la septiegraveme elles ne sont pas deacutelimiteacutees de faccedilon claire

de sorte que lrsquoon puisse situer ougrave commence lrsquoune et se termine lrsquoautre la septiegraveme

homeacutelie fait office ndash nous semble-t-il ndash drsquoeacutetape charniegravere qui preacutepare vers la troisiegraveme voie

agrave lrsquointeacuterieur de laquelle nous retrouverons ces mecircmes eacutetapes avec celles de la premiegravere

voie Le tout se succeacutedant et se compleacutetant mutuellement dans un eacuteternel deacutepart pour le

grand deacutesespoir de lrsquoacircme et de Greacutegoire

Cette eacutetape est celle de la lsquonuit de lrsquoespritrsquo6 de lrsquoacircme inviteacutee par son Eacutepoux agrave voir le monde

avec ses yeux agrave lui par lrsquointermeacutediaire des dons de lrsquoEsprit qursquoil ne cessera de lui donner

tout au long de son chemin pour Le retrouver Ce chapitre sera diviseacute en deux sous-

chapitres 1- La vaniteacute du monde et 2- la connaissance invisible des choses de Dieu

Voici notre prochain point qui traitera de la vaniteacute du monde

4 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 100

5 Voir la note d qui donne un synonyme agrave lsquocontemplonsrsquo par lsquoreacutefleacutechissonsrsquo du verbe refleacuteter

6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 148

85

321 La vaniteacute du monde

Apregraves avoir exhorteacute les Romains agrave la neacutecessiteacute de se donner agrave Dieu dans un sacrifice saint

et agreacuteable Paul le grand Apocirctre leur explique que ce sacrifice veut dire de se seacuteparer du

monde et il leur dit ceci dans Rm 12 2 laquo Ne prenez pas pour modegravele le monde preacutesent

mais transformez-vous en renouvelant votre faccedilon de penser pour discerner quelle est la

volonteacute de Dieu ce qui est bon ce qui est capable de lui plaire ce qui est parfait raquo Agrave cette

exhortation Greacutegoire ajoute un rappel agrave lrsquoacircme de chercher sans cesse agrave rester dans cette

disposition favorable qui lui permet drsquoentendre cette voix qui lui dira7 laquo Venez les brebis

de mon Pegravere hellip raquo (Mt 25 34)

Comment fera-t-elle pour rester dans cette disposition

Greacutegoire deacutecrit cet eacutetat de lrsquoacircme qui a purifieacute en elle tout ce qui nrsquoest pas de lrsquoimage

lsquoicocircnersquo de cette image qursquoelle a retrouveacutee et qursquoelle est capable de contempler comme

dans un miroir et agrave travers le mystegravere Cette icocircne qursquoelle pourra contemplerrefleacuteter gracircce agrave

sa ressemblance avec lrsquoobjet refleacuteteacute nous nous y attarderons un peu plus loin Pour

lrsquoinstant arrecirctons-nous sur le travail du peacutedagogue qui nrsquoa qursquoun seul objectif faire saisir agrave

lrsquoacircme la vaniteacute de ce monde parce qursquoil passe et ne lrsquoaidera pas agrave se retrouver pour Le

retrouver Son Eacutepoux qui est lrsquoorfegravevre nrsquoaura de cesse de scruter lrsquoor au fond de lrsquoacircme afin

de la guider comme il lrsquoa promis dans Jn 14 17-18 laquo lrsquoEsprit de veacuteriteacute lui que le monde

ne peut recevoir car il ne le voit pas et ne le connaicirct pas vous vous le connaissez car il

demeure aupregraves de vous et il sera en vous Je ne vous laisserai pas orphelins je reviens

vers vous raquo Parce qursquoelle a fait taire ses sens physiques par lrsquoapatheia de lrsquoeacutetape

preacuteceacutedente elle est inviteacutee par son Eacutepoux agrave srsquoeacuteloigner du monde preacutesent et faire taire ses

sens intellectuels

Dans une tregraves belle description du travail artisanal des orfegravevres dans lrsquointroduction de sa

quatriegraveme homeacutelie8 qui met la table agrave cette nouvelle eacutetape de lrsquoascension de lrsquoacircme

Greacutegoire deacutecrit dans les deacutetails la faccedilon tregraves fine avec laquelle travaille lrsquoartisan pour

purifier lrsquoor et le deacutebarrasser de ses impureteacutes Crsquoest ainsi que lrsquoEacutepoux travaille lrsquoacircme de

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 78

8 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 98-99

86

son eacutepouse tout en finesse et sans relacircche afin de la rapprocher le plus possible de son

origine lrsquoicocircne inscrite dans son acircme et de sa ressemblance dans sa participation agrave la vie

divine Ces purifications de lrsquoEacutepoux continueront tout au long de son itineacuteraire allant de

plus en plus en profondeur et en perfection Et de reacutesurrection en reacutesurrection elle atteindra

les sommets sur lesquels son Eacutepoux lrsquoemmegravene

Comme Il le lui avait deacutejagrave dit agrave travers lrsquoEccleacutesiaste livre sacreacute qui correspond agrave cette voie

peacuteriode de lrsquoadolescence spirituelle de lrsquoacircme et tel que nous lrsquoavons exprimeacute plus haut

selon Greacutegoire et apregraves Origegravene son Eacutepoux va lui montrer agrave celle qui est pourtant deacutejagrave

pure la vaniteacute de ce monde Crsquoest sa faccedilon agrave lui de lui faire renoncer aux biens de ce

monde comme dans Qo 1 2 laquo Vaniteacute des vaniteacutes disait Qohegraveleth Vaniteacute des vaniteacutes tout

est vaniteacute raquo Mais au-delagrave de la compreacutehension par lrsquoacircme de la vaniteacute de ce qui est mateacuteriel

qursquoelle voit puisqursquoil se preacutesente agrave ses yeux son Eacutepoux a aussi besoin de lui montrer le

bien que quoiqursquoil lui appartienne de par sa ressemblance elle ne peut voir avec ses yeux

en drsquoautres termes Ses paroles qui ne passeront pas (Mt 24 35)

Cet Orfegravevre est aussi lrsquoartiste qui modegravele lrsquoacircme selon ce qursquoil voit qui pourrait surgir de la

matiegravere brute premiegravere Balthasar9 dans son livre Preacutesence et Penseacutee deacutecrit cet art laquoLa

maniegravere dont Dieu travaille en nous son image est celle du sculpteur par soustraction

toujours plus fine et plus subtile il deacutegage de la pierre informe la statue mysteacuterieusement

preacuteexistante raquo Greacutegoire dans cette belle description10

de la noirceur de lrsquoEacutepouse purifieacutee

par lrsquoart meacuteticuleux de lrsquoorfegravevre y voit aussi lrsquoartiste et le meacutedecin qui prendra soin de lui

fabriquer des remegravedes Dieu sait voir au-delagrave de la noirceur de lrsquoEacutepouse comme nous

lrsquoavons vu plus haut elle se sait belle gracircce au regard de son Eacutepoux

Ce regard de lrsquoartiste comme le preacutecise particuliegraverement Balthasar nous ne devrions pas le

prendre pour lrsquounique œuvre de lrsquoartiste Son œuvre ici lrsquoEacutepouse devient elle aussi

actrice et partie prenante de cette lsquoopeacuteration drsquoembellissementrsquo voilagrave drsquoougrave vient la tristesse

de sa phrase dans Ct 1 6 laquo hellipma vigne agrave moi je ne lrsquoai pas gardeacutee raquo Greacutegoire dira en

9 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96

10 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 99

87

commentant ce verset dans sa deuxiegraveme homeacutelie laquo Oh quel deuil provoque en ceux qui

en ont la claire intelligence cette parolehellip raquo Et gracircce au deacuteveloppement que nous propose

Balthasar sur ce point preacutecis nous pouvons comprendre la position de Greacutegoire sur la

distinction qursquoil nrsquoa pas voulu faire entre image et ressemblance Je le cite11

laquo En effet

toute une partie de lrsquoœuvre de Greacutegoire semble consideacuterer le christianisme et lrsquoexercice des

vertus comme la voie qui deacutebarrasse lrsquoacircme des ordures du peacutecheacute pour deacutecouvrir au fond

drsquoelle-mecircme lrsquoimage le miroir lrsquoœil pur raquo Et plus loin laquo Sa restauration est donc moins

une œuvre de deacutecouverte qui une fois acheveacutee rendrait inutiles les instruments de travail

que lrsquoeffort du travail lui-mecircme raquo

Car crsquoest par sa volonteacute et ce travail pour retrouver lrsquoimage que lrsquoacircme ressemble agrave son

creacuteateur crsquoest la dunamis puissance ou pouvoir qui lui permet de se mettre elle-mecircme sur

le chemin du retour vers Celui que repreacutesente lrsquolsquoicocircnersquo alors elle engage sa liberteacute et

devient elle-mecircme participante de sa propre recreacuteation ou plus preacuteciseacutement de sa

renaissance dans lrsquoEsprit Cette liberteacute engageacutee nous la retrouverons un peu plus loin dans

cette phrase de lrsquoEacutepoux laquo Viens de toi-mecircme ma colombe raquo (Ct 2 14)

322 La contemplation invisible des choses de Dieu

Tous ces veacutecus nous dirons de nos jours ces expeacuteriences spirituelles nrsquoont pour objectif

que de donner envie agrave lrsquoEacutepouse drsquoen connaicirctre davantage sur son Eacutepoux Elle aussi voudra

le voir et elle souhaite hacircter le moment de leur rencontre Dans cette deuxiegraveme eacutetape

Greacutegoire cherchera agrave nous montrer agrave travers les divers meacutetiers que se donne lrsquoEacutepoux sa

faccedilon particuliegravere agrave lui de faire grandir le deacutesir de lrsquoacircme de le retrouver et de souhaiter ne

jamais srsquoen eacuteloigner Voici ce qursquoil exprime de cette notion de deacutesir dans ses propres mots

et son style drsquoexhortation concernant notre prochaine eacutetape laquo Tu vois degraves lors pourquoi se

trouve en toi la faculteacute de deacutesirer crsquoest afin drsquoeacuteveiller en toi le deacutesir de ce pommier dont la

jouissance revecirct de multiples formes pour ceux qui srsquoen approchenthellipet son ombre devient

un trocircne ougrave est assise lrsquoacircme qui a refuseacute la chaise de pestilence (Ps 11) raquo

11

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 96-97

88

Son Eacutepoux est ici le Peacutedagogue qui lrsquoinstruira agrave son ombre comme le dit lrsquoeacutepouse du

Cantique dans Ct 2 3 laquo Comme un pommier au milieu de la forecirct ainsi mon bien-aimeacute au

milieu des fils jrsquoai deacutesireacute ecirctre agrave son ombre et je mrsquoy suis assise et son fruit est doux agrave mon

palais raquo lsquoSon ombrersquo comme dit lrsquoEacutepouse crsquoest son corps dira Greacutegoire car crsquoest agrave travers

un corps que le Fils de lrsquohomme srsquoest preacutesenteacute agrave nous Nous savons deacutejagrave que nos yeux ne

peuvent pas le voir depuis la fameuse demande faite par Moiumlse laquo Je veux voir ta Face raquo

Dans ces lignes lrsquoeacutepouse du Cantique est sous lrsquoombre du pommier et Greacutegoire dans sa

quatriegraveme homeacutelie fera une tregraves belle description de ce pommier le lsquoFils de lrsquohommersquo au

milieu des arbres de la forecirct Sous son ombre lrsquoEacutepouse est instruite des choses invisibles du

Pegravere Lrsquoimage biblique ne nous est pas eacutetrangegravere crsquoest sous le figuier que Nathanaeumll fut

reconnu comme le Fils drsquoIsraeumll par Jeacutesus qui deacuteclare agrave son sujet laquo Voici vraiment un

Israeacutelite il nrsquoy a pas de ruse en lui raquo (Jn 1 47)

Les arbres de cette forecirct sont compareacutes par Greacutegoire agrave des monstres au milieu de la nuit

mais lrsquoEacutepoux est plutocirct un arbre fruitier donnant lrsquoun des plus beaux fruits la pomme qui

srsquoadresse agrave tous les sens humains (son ombre donne la fraicirccheur son goucirct est deacutelicieux son

odeur rafraicircchissante sa vue est une promessehellip) Dans sa compreacutehension de la vaniteacute du

monde sensible lrsquoacircme se deacutetache de ce monde il est vrai mais elle utilise le sensible

comme tremplin pour la compreacutehension des choses de Dieu Danieacutelou nous preacutevient de ne

pas voir dans le rejet du monde une condamnation de la creacuteation12

ce qui irait agrave lrsquoencontre

de la vision originale de Greacutegoire de la Creacuteation de lrsquohomme En effet lrsquoombre du pommier

protegravege lrsquoeacutepouse des tentations elle qui deacutesormais a exerceacute ses sens dit Greacutegoire13

elle est

capable de goucircter agrave son fruit doux au palais et reconnaicirctre le Fils de lrsquohomme

Les enseignements que lui prodigue son Eacutepoux sous son ombre nous dit Greacutegoire dans ce

mecircme paragraphe les voici laquo en toute veacuteriteacute la douceur du Verbe enveloppe les sens de

lrsquoacircme lorsque lrsquoombre du pommier nous protegravege comme par un mur contre la flamme des

tentations afin que nous ne soyons brucircleacutes par un tel soleil dardant ses rayons sur nos tecirctes

nues raquo Ce mur qui la protegravege est la construction des mains de lrsquoArchitecte Il est le pendant

12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 131 13

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p108

89

du rocher qui proteacutegea Moiumlse au passage de Dieu qui attendri par la demande pressante de

son proteacutegeacute de vouloir voir sa Face lui demanda de se cacher dans le creux du rocher et

promit de se montrer de dos (Ex 34 22-23)

Nous voyons encore lrsquoœuvre de cette Architecte qui devient lui-mecircme la maison dans Ct

2 5 lrsquoEacutepouse dit laquo Eacutetayez-moi avec des parfums amoncelez sur moi des pommes hellip raquo

Nous ne nous arrecircterons pas longtemps sur ce brin de verset juste le temps de souligner

lrsquoeacutetonnement justifieacute de Greacutegoire14

comment un parfum peut-il devenir la colonne de la

maison Comment peut-il soutenir la charpente du toit Comment des pommes peuvent

constituer le plafond de la maison Comme lrsquoeacutenonce Greacutegoire laquo Comment une agreacuteable

odeur peut-elle servir drsquoappui pour la soliditeacute drsquoune toiture raquo

Greacutegoire nous rappelle ce que nous savons deacutejagrave que la bonne odeur de lrsquoEacutevangile est la

charpente qui tient la maison en place celle qui est construite par Yahveacute14

(Ps 126) laquo Celui

qui par amour des hommes (Tt 3 4) a germeacute dans la forecirct de notre nature en participant agrave

la chair et au sang (Heacute 2 14) srsquoest fait pomme raquo et le plafond en pommes fruits du

pommier tel que Greacutegoire le fait dire agrave lrsquoEacutepouse dans une belle analyse de cette reacuteflexion

laquo afin que regardant sans cesse vers le haut je contemple indeacutefectiblement les exemples des

biens qui apparaissent dans lrsquoEacutepoux crsquoest lagrave qursquoest la douceurhellip raquo

Et voici que son Eacutepoux est lrsquoArcher15

en Ct 2 5 laquo hellipcar je suis blesseacutee drsquoamour raquo Ce texte

parle de cette attente douloureuse de la rencontre avec lrsquoEacutepoux Greacutegoire explique

comment lrsquoacircme en arrive agrave tomber malade drsquoamour Citations bibliques agrave lrsquoappui il

repreacutesente Dieu comme lrsquoarcher (Is 49 2) et lrsquoacircme est la cible de ses flegraveches elle sera

atteinte avec cette laquo excellente blessure et douce plaie raquo Lrsquoarcher la prend de sa main

droite il la tient dans son arc comme une flegraveche et de sa main gauche il enlace son corps

Elle est dans les bras de lrsquoEacutepoux enlaceacutee de ses bras Seulement eacuteprise comme elle est de

son eacutepoux enivreacutee de sa preacutesence elle ne le voit pas comme promis dans Ex 33 23 laquo tu

ne verras pas ma face raquo Toucheacutee par son amour elle devient elle-aussi agrave son tour

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p112-113 15

Ce deacuteveloppement est largement inspireacute drsquoun travail personnel universitaire

90

lrsquoAmour Et de cible elle devient flegraveche et elle est renvoyeacutee vers la prochaine cible choisie

par son Eacutepoux Avant de lancer la nouvelle flegraveche cette Eacutepouse lrsquoArcher lrsquoenduit de

lrsquoEsprit de vie je cite Greacutegoire16

Crsquoest lui qui envoie sa flegraveche eacutelue (Is 49 2) le Dieu Monogegravene (Jn 1 18)

vers ceux qui sont sauveacutes apregraves avoir teint avec lrsquoEsprit de vie (Rm 8 2 Eacutez

37 5) la triple extreacutemiteacute de la pointe ndash cette pointe crsquoest la foi ndash afin que

en celui en qui elle peacutenegravetre elle introduise avec la flegraveche lrsquoarcher lui-mecircme

comme le dit le Seigneur lsquoMoi et le Pegravere nous viendrons et nous ferons chez

lui notre demeurersquo (Jn 14 23)

Bien que Greacutegoire nrsquoy fasse aucune allusion nous ne pouvons pas ne pas lier lrsquoimage sous-

jacente agrave ce geste de teinture de la pointe de la flegraveche de lrsquoEsprit de vie avec celle du rite du

Saint-Chrecircme lors de la ceacuteleacutebration de la Confirmation Et nous nrsquoomettrons pas non plus

de voir dans ce paragraphe lrsquoenvoi vers le tiers-inclus lrsquoenvoi en mission17

celui qui ne

laisse aucun mystique terreacute chez lui agrave goucircter la Preacutesence divine mais lrsquoenvoie jusqursquoaux

confins de la terre quoique certains missionnaires de lrsquoHistoire nrsquoaient pas quitteacute leur patrie

Lrsquoacircme devient comme son archer pur don de soi sortie drsquoelle-mecircme tout en eacutetant ointe de

lui Greacutegoire lui fera dire ceci18

laquo car je suis lanceacutee vers elles sans ecirctre seacutepareacutee de lrsquoarcher

pour autant de telle sorte que tout agrave la fois je sois emporteacutee par le lancement et me repose

entre les mains de lrsquoarcher raquo

Lrsquoeacutepouse est laquo blesseacutee drsquoamour raquo drsquoune blessure telle qui fera dire agrave Greacutegoire19

laquoOcirc

excellente blessure et douce plaie par laquelle la vie srsquoinsinue agrave lrsquointeacuterieur en srsquoouvrant

comme une porte drsquoentreacutee par la deacutechirure de la flegraveche Car agrave lrsquoinstant ougrave lrsquoacircme a reccedilu la

flegraveche de lrsquoamour agrave cet instant preacutecis le tir srsquoest trouveacute changeacute en joie nuptiale raquo

Crsquoest cette joie nuptiale joie profonde et joie douloureuse qui lrsquoenvoie en mission aupregraves

des filles de Jeacuterusalem car de cible elle devient flegraveche vers la prochaine cible de lrsquoEacutepoux

16

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p114 17

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p115 et plus loin la sixiegraveme homeacutelie p 145 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p115 19

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p114

91

Sa triste joie est celle du moment drsquoapregraves quand elle se rend compte qursquoelle a rateacute son

rendez-vous elle eacutetait dans ses bras sa droite et sa gauche lrsquoenlaccedilaient et pourtant elle nrsquoa

pas reacuteussi agrave le voir Nous y trouvons la fameuse joyeuse et pourtant triste exclamation des

disciples drsquoEmmauumls laquo Notre cœur nrsquoeacutetait-il pas brucirclant lorsqursquoil nous expliquait les

Eacutecritures raquo Dans les deux situations nous avons le mecircme sentiment de cœur brucirclant ou de

tristesse joyeuse avec une diffeacuterence de position lrsquoEacutepouse lrsquoa reconnu mais ne lrsquoa pas vue

quant aux disciples drsquoEmmauumls eux nrsquoavaient pas reconnu Celui qursquoils avaient vu

laquo Blesseacutee drsquoamour raquo elle se remet en marche en adressant la parole aux filles de Jeacuterusalem

Ce sont les filles du village qui sont teacutemoins de son amour pour son Eacutepoux et qui finissent

par vouloir le rencontrer agrave leur tour elles lui demanderont souvent en Ct 5 9 laquo Qursquoest

donc ton Bien-aimeacute ocirc belle entre les femmes qursquoest donc ton Bien-aimeacute de plus qursquoun

autre bien-aimeacute pour que tu nous aies fait jurer de la sorte raquo et plus loin en Ct 6 1 laquo Ougrave

est alleacute ton bien-aimeacute hellip et nous le chercherons avec toi raquo Malgreacute elle lrsquoeacutepouse est

missionnaire par son teacutemoignage drsquoamour elle donne le goucirct agrave drsquoautres agrave vouloir connaicirctre

cet Eacutepoux En Ct 2 7 elle leur fait un serment laquo Je vous ai fait jurer filles de Jeacuterusalem

par les puissances et par les forces du champ drsquoeacuteveiller et de reacuteveiller lrsquoamour jusqursquoagrave ce

qursquoil veut raquo

Comme le dit Greacutegoire dans lrsquoexplication de ce verset20

laquohellipelle les dirige vers la vie

vertueuse agrave lrsquoaide drsquoun serment qursquoelle leur fait precircter celui de garder leur amour sans

repos et toujours en eacuteveil jusqursquoagrave ce que parvienne agrave son terme le geacuteneacutereux vouloir de

lrsquoEacutepoux qui consiste en ce que tous soient sauveacutes et parviennent agrave la connaissance de la

veacuteriteacute (1 Tm 2 4)raquo crsquoest-agrave-dire sa rencontre

Dans cette reacuteflexion Greacutegoire tente drsquoexpliquer le serment fait aux filles de Jeacuterusalem Elle

leur parle des laquo puissances et des forces du champ raquo Et partant du mot champ que nous

connaissons il est celui du Semeur et du Ps 102 2121

Greacutegoire donne au mot lsquopuissancesrsquo

au pluriel le sens de la nature intelligible des anges lorsqursquoil est adjoint au mot lsquoforcesrsquo il

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p116 21

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p117

92

renforce le renvoi de sens vers ce qui nrsquoest pas de ce monde Ce dernier eacutetant promis agrave peacuterir

et lrsquoacircme-eacutepouse ayant deacutejagrave mortifieacute tout ce que se rattache au monde ici-bas elle donne agrave

son serment une plus grande valeur en le rattachant agrave la vie angeacutelique celle qui est promise

par lrsquoEacutevangile apregraves la reacutesurrection (Mt 22 30) agrave ceux qui vivent dans ce monde tout en

nrsquoeacutetant pas de ce monde comme le disait le Grand Paul

Greacutegoire ajoute que le sens de lrsquoexhortation donneacutee aux filles de Jeacuterusalem par lrsquoeacutepouse

veut aussi dire ceci par le fait mecircme qursquoelles se mettent agrave vivre selon lrsquoEsprit laquo en imitant

par lrsquoimpassibiliteacute la pureteacute angeacutelique raquo elles eacuteveilleraient lrsquoamour sans cesse jusqursquoagrave ce

qursquoil revienne dans le sens de lrsquoavegravenement de son regravegne sur la terre comme au ciel

Agrave ce sujet il est vrai qursquoil serait inteacuteressant de pouvoir srsquoarrecircter agrave cette sphegravere des anges

exprimeacutee par ce terme utiliseacute par Greacutegoire22

laquo circuler dans les hauteurs raquo ou le laquo troisiegraveme

ciel raquo de Paul afin de pouvoir les comprendre agrave travers la structure platonicienne en

vigueur dans la penseacutee de son temps23

et le regard chreacutetien apporteacute par Greacutegoire Mais srsquoy

arrecircter risque drsquoallonger ce travail par une digression superflue au contenu eacutetudieacute et ferait

deacutevier la trajectoire de la preacutesente eacutetude sur une plus grande partie de lrsquoœuvre de Greacutegoire

cette notion nrsquoeacutetant pas deacuteveloppeacutee dans le Cantique

Srsquoajoute agrave cela qursquoil puisse nous ecirctre difficile de saisir cette configuration des cieux

intermeacutediaires entre lrsquohomme avec le monde ici-bas (le champ du Semeur) et les cieux

avec le monde des anges Mais Danieacutelou nous assure que tous ces symboles cosmologiques

utiliseacutes par la culture du temps de Greacutegoire chez lui deviennent des figures alleacutegoriques

Lrsquoascension dont il est question dans lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme se trouve ecirctre un avancement

inteacuterieur dans les sphegraveres de lrsquoacircme En tout cas dans lrsquoouvrage qui nous inteacuteresse il en fait

rarement mention Voici ce qursquoen dit Danieacutelou apregraves avoir citeacute plusieurs textes de Greacutegoire

qui relatent de lrsquoascension de lrsquoacircme24

22

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 189 23

J Danieacutelou Platonisme hellip p 161 24

J Danieacutelou Platonisme hellip p 157

93

Tous ces textes sont inteacuteressants pour nous montrer en quel sens il faut

entendre la conception cosmologique des trois cieux En reacutealiteacute il srsquoagit

avant tout ici drsquoune imagerie dont le geacutenie de Greacutegoire use avec liberteacute et

de laquelle il ne faut pas ecirctre dupehellip toutes les expressions cosmologiques

sont alleacutegoriseacutees chez Greacutegoire Elles sont les symboles des eacutetapes drsquoune

ascension inteacuterieure qui est profondeacutement reacuteelle qui fait traverser lrsquoacircme des

mondes objectifs distincts mais qui ne sont pas localisables spatialement

Crsquoest tout ce que lrsquoon peut en dire sur ce terme utiliseacute par Greacutegoire celui de la laquo nature

intelligible et hypercosmique25

raquo concernant lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme apregraves laquo les principauteacutes

les dominations les puissances avec les trocircnes qui leur sont assigneacutes raquo de Col 1 16 et

laquo lrsquoassembleacutee des ecirctres ceacutelestes raquo de Heacute 12 22 lrsquoacircme-eacutepouse dira la laquo place raquo comme dans

la place le centre du village lagrave ougrave beaucoup de choses se passent

Reprenons le voyage de lrsquoacircme-eacutepouse apregraves la flegraveche et la blessure lrsquoenvoi en mission et le

serment aupregraves des filles de Jeacuterusalem son Eacutepoux devient une voix en 2 8 laquo Voix de mon

Bien-aimeacute Le voici qui vient sautant sur les montagnes bondissant sur les collines raquo

Par lrsquoouiumle elle contemple sans le voir le fils de lrsquohomme et elle srsquoapprecircte agrave entrer dans Son

mystegravere Son Eacutepoux va lui apprendre agrave se deacutelester du goucirct mecircme de ce monde et apprendre

agrave srsquoaccoutumer agrave son mystegravere pour avancer dans sa monteacutee vers lui

Tout nrsquoest que vaniteacute lui reacutepegravetera-t-il En Ct 2 9 Il va lui montrer encore un chemin en se

tenant laquo derriegravere notre mur se penchant par les fenecirctres et regardant par les treillisraquo Nous

allons voir avec Greacutegoire que ce lieu et cette faccedilon de lui parler ne sont pas exempts de sens

biblique

Le voici ce mur construit par lrsquoArchitecte derriegravere lequel se tient lrsquoEacutepoux et continue ses

enseignements aupregraves de lrsquoEacutepouse du cantique qui dira en 2 9 laquo notre mur raquo lrsquoarticle

possessif est parlant de la proximiteacute actuelle des deux eacutepoux

Jusqursquoagrave preacutesent nous avons vu que cette eacutetape appeleacutee Nueacutee exprime la nuit de

lrsquointelligence nuit de lrsquoesprit de lrsquoacircme qui ne pouvait plus contempler son Eacutepoux avec ses

25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147

94

sens physiques gracircce agrave la nuit des sens reacutealiseacutee par lrsquoapatheia de la premiegravere voie arriveacutee agrave

cette eacutetape elle apprend agrave ne plus le contempler avec son esprit avec son intelligence

Crsquoest comme apprendre agrave ne pas le comprendre Cette reacutealiteacute de la nuit de lrsquointelligence

semble preacutedire un non-lieu de cette rencontre Et pourtant agrave ce moment preacutecis la venue de

lrsquoEacutepoux devient de plus en plus imminente pour lrsquoeacutepouse Elle dira en Ct 2 8 laquo Le voici qui

vient raquo et en Ct 29 laquo Le voici qui se tient raquo Il est lagrave laquo derriegravere notre mur raquo

Agrave lrsquointeacuterieur de cette nueacutee ougrave elle ne voit plus ne comprend plus ne saisit plus elle se tient

devant un mur qui pourtant lui parle et la tient en espeacuterance

Toutefois il est eacutevident que nous partageons le deacutesespoir de Greacutegoire26

face agrave la chute dans

son discours puisqursquoIl est lagrave et pourtant Il est juste une voix Comme le dit le deacutesarroi de

Greacutegoire nous aurions cru qursquoagrave ce stade devenue laquo acircme purifieacutee raquo elle serait devenue

capable de le voir et le rencontrer ou du moins avoir droit agrave un rapprochement plus eacuteloquent

qursquoune voix un mur des fenecirctres et un treillis Greacutegoire fait le lien avec Ph 3 13 en disant

qursquoelle semble ne pas avoir saisi ce qursquoelle cherche comme disait Paul

Cette deuxiegraveme voie est la voie de lrsquoespeacuterance Voici comment Greacutegoire deacutefinit ce moment

qui peut paraicirctre contradictoire agrave lrsquointelligence mais profondeacutement coheacuterent du point de vue

de la foi de lrsquoEacutepouse27

laquoIl a vu tout cela lrsquoœil purifieacute et perspicace de lrsquoacircme [hellip] et il

parle de ce qui doit venir ulteacuterieurement comme si cela eacutetait deacutejagrave preacutesent car agrave cause de la

certitude indiscutable de la gracircce qursquoil espegravere il voit comme une œuvre deacutejagrave reacutealiseacutee ce qui

nrsquoest encore qursquoespeacuterance raquo

Ce mur ce treillis et ces fenecirctres repreacutesentent la Premiegravere Alliance avec sa Loi et ses

prophegravetes Ce mur est le lieu agrave partir duquel lrsquoeacutepouse est capable de recevoir Ses paroles et

vers lequel Il srsquoest deacuteplaceacute pour venir lui parler comme nous lrsquoavons deacutejagrave abordeacute il

devient le Peacutedagogue pour srsquoadresser agrave son Eacutepouse acircme-Eacuteglise il lrsquoinstruit agrave travers une

structure peacutedagogique bien charpenteacutee par ses soins pour lui permettre de saisir ses

paroles (mur-lieu treillis-Loi et fenecirctres-prophegravetes) Et cela ne suffira pas car en bon

26

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 120 27

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 124

95

Peacutedagogue Il a aussi trouveacute le moyen de lui faire vivre des veacutecus concrets nous pensons agrave

tous les veacutecus de peuple drsquoIsraeumll agrave travers le deacutesert Tout cela repreacutesente pour Greacutegoire

lrsquoeacuteconomie du Salut bien que lrsquoEacutepoux reste encore agrave lrsquoexteacuterieur et ne soit pas encore entreacute

dans la maison

Derriegravere lrsquoombre de ce mur que Greacutegoire preacutecise avoir eacuteteacute construit pour la proteacuteger

tendrement de la Veacuteriteacute qursquoelle ne peut voir sans mourir (Ex 33 23) lrsquoEacutepoux est lagrave

Greacutegoire cite agrave ce sujet Heacute 10 1 laquo hellip aussi longtemps que demeure debout le mur figuratif

de lrsquoenseignement je veux dire la Loi qui produit une ombre des biens agrave venir mais ne

montre pas lrsquoimage mecircme des reacutealiteacutes raquo Cette ombre est figurative de la nueacutee dans laquelle

se trouve lrsquoEacutepouse

Agrave travers la premiegravere alliance Yahveacute a trouveacute diffeacuterents moyens de parler agrave son Eacutepouse

jusqursquoagrave lui envoyer son Fils En Ct 2 8 laquo Le voici qui vient sautant sur les montagnes et

bondissant sur les collines raquo Crsquoest selon Greacutegoire le moment de lrsquoIncarnation Ces

montagnes et ces collines sont celles que precircchait le Baptiste en demandant agrave lrsquoEacutepouse de

les aplanir Mais aussi dans lrsquoeacutepisode de la gueacuterison de lrsquoenfant eacutepileptique tortureacute par les

deacutemons ces montagnes seraient facilement deacuteplaccedilables par une foi grande comme un grain

de moutarde (Mt 17 20) Dans cette image-ci le Fils de lrsquohomme les eacutecrase en bondissant

et sautant par-dessus28

Une petite parenthegravese agrave ce sujet Greacutegoire en commentant ce point preacutecis appelle lrsquoacircme-

eacutepouse Eacuteglise voici ses termes29

laquo Mais eacutecoutons ce qui dit agrave lrsquoEacuteglise Celui qui nrsquoa pas

encore peacuteneacutetreacute agrave lrsquointeacuterieur du mur raquo Il me semble que crsquoest la premiegravere fois agrave lrsquointeacuterieur

de son texte qursquoil qualifie lrsquoeacutepouse drsquolsquoEacuteglisersquo Le concept acircme-Eacuteglise est preacutesent depuis le

deacutebut dans la penseacutee de Greacutegoire mais cette identification directe est vraiment une

premiegravere et nous verrons qursquoelle prendra petit agrave petit dans son discours ndash sans pour autant le

deacuteplacer complegravetement ndash la place du concept de lrsquoacircme-eacutepouse

28

Ces sauts du Fils de lrsquohomme nous rappellent les sept sauts du Verbe-Eacutepoux chez Hyppolite 29

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 125

96

Drsquoune part cet Eacutepoux nous lrsquoavons vu signifieacute dans la blessure drsquoamour par la voix du

Bien-aimeacute par les Paroles avec lesquelles il srsquoadresse agrave lrsquoEacutepouse et drsquoautre part cette

Eacutepouse est qualifieacutee par lui avec des traits feacuteminins traits qursquoil est agrave preacutesent capable de voir

car de morte qursquoelle eacutetait elle revit par lrsquoEsprit (cf les ossements qui prennent vie par

lrsquoEsprit dans Eacutez 37 1-14) et son Eacutepoux peut lrsquoappeler par les attributs de la vie

eacutevangeacutelique

En effet crsquoest le moment ougrave il lrsquoappellera laquo ma toute proche ma belle ma colombe raquo

Toute proche pour srsquoecirctre rapprocheacutee en se levant (Mt 9 5) et avoir chercheacute sa volonteacute (Mt

12 50) ma belle puisque deacutebarrasseacutee de ses passions par lrsquoapatheia et colombe parce que

purifieacutee dans son esprit LrsquoEacutepoux dit alors agrave lrsquoEacutepouse en Ct 2 10 laquo Legraveve-toi et viens raquo et

pour nous Greacutegoire approfondit cet ordre dans une exaltation magnifieacutee et dans une belle

figure de style que lrsquoon appelle gradation qui ne fait que renforcer la signification et la

laquo puissance raquo de cet ordre et dessine clairement lrsquoavancement de lrsquoEacutepouse par tout cela il

nous fait comprendre ceci30

laquo Elle entend lrsquoordre elle est fortifieacutee par le Verbe elle se

legraveve elle srsquoavance elle srsquoapproche elle devient belle elle reccediloit le nom de colombe raquo

Plus loin en Ct 2 14 il lui dira laquo Viens de toi-mecircme ma colombehellip raquo Parce que sa libre

volonteacute et sa propre deacutecision de le rejoindre sont tregraves importants pour Lui Comme dit

Greacutegoire faisant reacutefeacuterence agrave lrsquoexhortation de Paul dans 2 Co 9 7 laquo Non sans regret ni par

neacutecessiteacute31

raquo

Il lrsquoinvite agrave se lever et venir laquo dans lrsquoabri du rocher qui est contigu agrave la muraille raquo

Lrsquoexplication par Greacutegoire de cette invitation est simple Elle coule mecircme de source

puisque lrsquoabri du rocher dont sourd lrsquoeau fraicircche est lrsquoEacutevangile qui a succeacutedeacute au mur de la

premiegravere Alliance La suite de cette reacuteflexion de Greacutegoire est de toute beauteacute mais il nous

faut poursuivre

Pour poursuivre Greacutegoire srsquoarrecircte sur la raison de son appellation de lsquocolombersquo Purifieacutee

comme elle est par lrsquoimpassibiliteacute de ses sens rapprocheacutee comme elle est de son Eacutepoux

30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 127 31

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 134-135

97

Lrsquoicocircne qursquoelle ne peut que refleacuteter dans le miroir de son acircme devenue propre et pure est

ce qursquoelle voit de plus pregraves Et ce qursquoelle voit de plus pregraves et qui se reflegravete dans ses yeux

est lrsquoEsprit sorti du Pegravere et qui prend la forme drsquoune colombe (Lc 3 22 Jn 1 32)

Et parlant de ce miroir Greacutegoire32

continue laquo en srsquoapprochant de la lumiegravere elle devient

lumiegravere et par cette lumiegravere elle reacutefleacutechit la forme de la colombe dont la forme reacutevegravele la

preacutesence du Saint-Esprit (Lc 3 22 Jn 1 32) raquo

Voilagrave pourquoi ce miroir est un miroir laquo doueacute de liberteacute et de vie33

raquo Lrsquoimage et la

ressemblance de lrsquoacircme avec son creacuteateur de Gn 1 26 font drsquoelle une acircme libre puisque

crsquoest de son bon vouloir qursquoelle souhaite rejoindre son Eacutepoux et agrave sa ressemblance elle use

des dons divins et des moyens qursquoil lui offre pour se lever et avancer

Crsquoest le propre de cette voie de voir lrsquoEacutepouse du milieu du brouillard se lever presque in

situ et devenir ce qursquoelle sait ecirctre au fond drsquoelle Agrave la ressemblance de cette Preacutesence

enfouie en elle et configureacutee au Christ depuis son Baptecircme elle nrsquoest pas une image

statique elle est pleine de vie

Tout cela se fait au-delagrave de toute activiteacute physique du monde du sensible tu par lrsquoapatheia

ni non plus drsquoaucune activiteacute de lrsquointelligence reacuteduite par lrsquoombre agrave travers laquelle elle

contemple son Eacutepoux

Dans Preacutesence et penseacutee Balthasar34

nous aide agrave saisir dans la nuance la diffeacuterence de

repreacutesentation de lrsquoicocircne entre les trois voies Selon des reacutefeacuterences et avec des concepts

plus proches de nous il remarque une certaine progression de ce qui est pourtant immuable

dans la repreacutesentation de lrsquoicocircne dans cette deuxiegraveme voie qui est ici le reflet drsquoune icocircne

laquo libre et vivante raquo Contrairement agrave celle de la premiegravere voie ougrave elle eacutetait assimilation agrave la

cavalerie et de la troisiegraveme ougrave nous la verrons avec Greacutegoire devenir participation agrave la vie

divine il termine cette reacuteflexion en nous rappelant la distinction que Greacutegoire nrsquoa pas voulu

32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 128 33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 313 34

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 86-89

98

faire entre lrsquoicocircne et la ressemblance Balthasar35

dit ceci laquo Pour Greacutegoire cette

distinction perd sa valeur lrsquoimage eacutetant elle-mecircme essentiellement dynamique comme la

ressemblance est essentiellement ontologique raquo

En effet cette distinction perd sa valeur quand nous voyons lrsquoacircme deacutesespeacutereacutee de pouvoir

trouver ce qursquoelle cherche La Reacuteveacutelation qursquoelle reccediloit par la voix de son bien-aimeacute qui se

tient derriegravere le mur son corps drsquoecirctre humain qursquoil srsquoest donneacute par lrsquoIncarnation est

reacuteveacutelation de la dynamique qui habite agrave lrsquointeacuterieur de cet lsquoicocircnersquo Nous lrsquoavons vu avec la

participation agrave la vie divine et nous le reverrons dans la prochaine voie avec la

collaboration de lrsquoacircme agrave la vie trinitaire

Devant ce miroir laquo doueacute de liberteacute et de vie raquo lrsquoacircme se trouve devant le lit nuptial preacutelude

du tabernacle de Moiumlse devant lequel elle continue son ascension Cette eacutetape correspond

dans la Vie de Moiumlse au deacutebut de la monteacutee de Sinaiuml Apregraves les ablutions et la preacuteparation

de lrsquoentreacutee dans les teacutenegravebres Moiumlse entendit les sons de la trompette comme dans Ex 19 16

apregraves que Yahveacute lui eut promis ceci laquo Je vais venir agrave toi dans lrsquoeacutepaisseur de la nueacutee afin

que le peuple entende quand je parlerai avec toi et croie en toi pour toujours raquo (Ex 19 9)

Cette nuit des sens est connaissance de Dieu dans la nueacutee agrave travers les choses invisibles

Cette nueacutee nrsquoest pas de tout repos Danieacutelou dans un petit deacuteveloppement qui reacutecapitule son

raisonnement pour introduire la troisiegraveme voie deacutecrit avec ces mots cette connaissance de

Dieu dans la nuit des sens et des concepts crsquoest dit-il36

laquo Une mort aux modes naturels

de connaicirctre sensibles et conceptuels qui srsquoeacutepanouit dans la theoria [hellip]Lrsquoacircme humaine

apparaicirct ainsi comme constitueacutee par des sphegraveres de reacutealiteacutes inteacuterieures les unes aux autres et

le deacutepouillement successifs des tuniques superposeacutees permet une entreacutee progressive dans

lrsquohomme inteacuterieur raquo Crsquoest lagrave selon Greacutegoire et suivant le degreacute de pureteacute auquel elle est

parvenue qursquoelle arrivera agrave percevoir cet lsquoicocircnersquo et se tenir comme eacutepouse devant le lit

nuptial le Tabernacle

35

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 89 36

J Danieacutelou Platonisme hellip p 176

99

Sa marche dans ce deacutesert qui ne connaicirct pas de repos ponctueacutee de morts et de reacutesurrections

successives la fera meacuteconnaicirctre par les amis de lrsquoEacutepoux les disciples qui sont pourtant

ceux qui lui ont montreacute le chemin Ils srsquoexclameront en Ct 3 6 laquo Quelle est celle-ci qui

monte du deacutesert comme une futaie de fumeacutee une vapeur de myrrhe et drsquoencens agrave partir de

toutes les poudres du parfumeur raquo Dans une tregraves belle reacuteflexion Greacutegoire37

nous explique

les diffeacuterentes images utiliseacutees dans cette exclamation Lrsquoessentiel de sa reacuteflexion se trouve

dans cette image de la colonne de fumeacutee de myrrhe et drsquoencens dont on connait la

signification en lien avec la mort et la reacutesurrection du Christ Ressusciteacutee elle nrsquoest plus

reconnue par ceux-lagrave mecircmes qui lui avaient conseilleacute de prendre cet itineacuteraire La bonne

odeur du parfum est aussi celle de la Parole veacutecue qui envahit la maisonneacutee (Jn 12 3)

Alors pareacutee comme une fianceacutee par les dons divins de son Eacutepoux elle est precircte et se trouve

devant le lit de Salomon dont on deacutecrit la beauteacute spirituelle en longueur Dans son

commentaire Greacutegoire souligne lrsquoimportance du sens donneacute aux nombres et au thegraveme du

combat omnipreacutesent Il en deacutegage la frayeur que lrsquoon ressent face agrave une telle armeacutee precircte au

combat mais la relie magnifiquement agrave la beauteacute spirituelle de lrsquoeacutepouse disant ceci38

laquola

beauteacute pure nrsquoest autre que la vertu de la force une vertu qui inspire la crainte et lrsquoeffroi raquo

Cependant pour notre reacuteflexion restons-en aux cinq soldats qui gardent ce lit nuptial En

approfondissant toutes les images de la description de ce lit Greacutegoire nous rappelle que

crsquoest la nuit ougrave nous avons besoin de protection Protection des ennemis de dehors ceux

qui attendent la vigilance moindre mais aussi la protection des tentations qui se soulegravevent la

nuit et attaquent celui qui ne veille pas laquoNrsquoest-il pas clair -nous dit Greacutegoire39

- que ces

cinq guerriers ne sont qursquoun seul homme dont chacun des sens brandit le glaive qui lui est

propre pour effrayer ses ennemis hellip raquo

Nous avons retenu de ce passage et de la belle preacutesentation de Greacutegoire ce deacutetail des cinq

soldats car nous les retrouverons dans la prochaine voie Ils aideront lrsquoeacutepouse chacun agrave sa

faccedilon et selon sa particulariteacute agrave retrouver son Eacutepoux Pour lrsquoinstant lrsquoacircme-eacutepouse est celle

37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 149 38

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 152 39

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 154-155

100

qui a fait taire ses sens et son intelligence elle se trouve enveloppeacutee de cette nueacutee agrave travers

laquelle elle contemple les choses invisibles de son Eacutepoux Il lui parle elle entend sa voix

il la guide et elle suit ses pas comme dans la promesse qursquoIl lui a faite dans Jn 16 13

laquo Quand il viendra lui lrsquoEsprit de veacuteriteacute il vous conduira dans la veacuteriteacute tout entiegravere En

effet ce qursquoil dira ne viendra pas de lui-mecircme mais ce qursquoil aura entendu il le dira et ce

qui va venir il vous le fera connaicirctre raquo

Cette eacutetape de la Nueacutee est aussi bien une ombre qursquoun silence dans Ct 41 voici ce que dit

lrsquoEacutepoux agrave lrsquoEacutepouse laquo Tes yeux sont des colombes en dehors du silence qui trsquoenveloppe raquo

Elle a besoin de ce silence pour entendre Sa voix elle qui a fait taire en elle-mecircme tout ce

qui nrsquoest pas de lui et Greacutegoire40

le dit ecirctre entoureacutee de ce silence ce qui est un

compliment que lui fait son Eacutepoux en parlant de ce qui est cacheacute et qui souvent est plus

preacutecieux que ce qui est vu des hommes Crsquoest un silence drsquoadoration de part et drsquoautres des

deux Eacutepoux Quoique dans ce paragraphe-ci crsquoest lrsquoEacutepoux qui exprime son adoration

envers lrsquoEacutepouse en deacutecrivant sa Beauteacute et en veacuteneacuterant ce silence agrave lrsquointeacuterieur duquel il voit

ce qui nrsquoest pas encore reacutealiseacute (Mt 6 18 Ps 138 16)

Drsquoailleurs crsquoest la raison pour laquelle Greacutegoire41

fait dire agrave lrsquoeacutepouse concernant cette

eacutetape laquo Alors jrsquoai connu que sa majesteacute sa gloire et sa sainteteacute sont sa limite raquo Alors agrave

ce moment preacutecis ougrave elle est pleine drsquoamour pour Celui qursquoelle deacutesire elle sait qursquoelle ne le

verra pas qursquoil lui eacutechappera toujours En Ct 214 nous lrsquoentendrons le supplier

laquo Montre-moi ton visage et fais-moi entendre ta voixhellip raquo

Pour conclure cette eacutetape de la nueacutee nous soulignons ce que Greacutegoire pour nous faire

comprendre cette supplication a fait dire agrave lrsquoacircme-eacutepouse du Cantique42

Ayant eacuteteacute jugeacutee digne des biens parfaits je me reposais comme sur une

sorte de couche dans la saisie des reacutealiteacutes qursquoil mrsquoeacutetait donneacute de connaicirctre

alors que jrsquoavais peacuteneacutetreacute au-dedans des choses invisibles apregraves avoir laisseacute

lagrave les sens alors que jrsquoeacutetais enveloppeacutee de la nuit divine cherchant Celui

qui est cacheacute par la teacutenegravebre alors jrsquoeacutetais certes pleine drsquoamour pour Celui

40

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 170 41

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147 42

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 147

101

que je deacutesirais mais lui lrsquoaimeacute avait eacutechappeacute agrave la saisie de mes penseacutees

Afin de savoir quelle est son essence ougrave il commence et ougrave il finit en quoi

il a lrsquoecirctre mais je ne lrsquoai pas trouveacute

Comme lrsquoexprime Danieacutelou43

laquo Son deacutesespoir alors la jette dans les voies de lrsquoamour hellip

ougrave enfin elle trouvera Dieu mais autrement qursquoelle nrsquoaurait cru raquo Crsquoest donc par deacutesespoir

que lrsquoacircme quitte tout en y restant cette voie de lrsquoEspeacuterance et arrive agrave la troisiegraveme voie

celle de lrsquoAmour

43

J Danieacutelou Platonisme hellip p 148

102

33 Troisiegraveme Chapitre

Troisiegraveme eacutetape La teacutenegravebre

laquo Dieu est amour celui qui demeure dans lrsquoamour demeure en Dieu et Dieu en lui raquo (1 Jn

4 16) ce verset reacutesume cette eacutetape Dans la sixiegraveme homeacutelie Greacutegoire1 lrsquoexprime ainsi

laquo Qursquoy a-t-il de plus haut en effet que drsquoentrer en Celui que lrsquoon deacutesire et de recevoir en

soi Celui que lrsquoon deacutesire raquo

Cet ardent deacutesir drsquounion qui habite lrsquoEacutepouse est drsquoautant plus puissant que celle-ci nous

semble deacutejagrave arriveacutee preacuteciseacutement lagrave au seuil du mont Sinaiuml ougrave elle a entendu les sons de la

trompette qui annoncent la rencontre avec Yahveacute Ces trompettes dont la clarteacute du son est

proportionnelle au degreacute de pureteacute auquel est arriveacute lrsquoacircme-eacutepouse et agrave sa capaciteacute de

renaicirctre continuellement dans lrsquoEsprit agrave travers ses diffeacuterentes ascensions jusqursquoagrave ne plus

ecirctre reconnue par les amis de lrsquoEacutepoux

Comme le dit Greacutegoire2 dans la Vie de Moiumlse laquo Ecirctre sujet au changement crsquoest naicirctre

continuellement raquo nous lrsquoavons vu agrave travers son itineacuteraire et depuis son Baptecircme ces

changements et cette naissance continuelle sont le quotidien de lrsquoEacutepouse ils repreacutesentent

ces tuniques de peaux des purifications successives qursquoelle enlegravevera eacuteternellement agrave des

degreacutes diffeacuterents afin de retrouver la pureteacute originelle de son image et de sa ressemblance agrave

son creacuteateur Alors sans doute entendra-t-elle encore et encore cette invitation de lrsquoEacutepoux

en Ct 4 8 laquo Viens depuis lrsquoencens mon eacutepouse viens depuis lrsquoencens tu viendras et tu

parviendras depuis le point de deacutepart de la foihellip raquo

Pour nous expliquer cette invitation Greacutegoire3 deacutecrit ce deacutepart de la foi celui de son

Baptecircme par lequel elle est neacutee de lrsquoEsprit et a eacuteteacute configureacutee au Christ Dans ce verset et agrave

travers les images symboliques qursquoelle connaicirct lrsquoEacutepoux lui rappelle le chemin parcouru

jusqursquoagrave preacutesent avec ses purifications et ses seacuteparations drsquoavec le mal et tout ce qui lui

ressemble Il nrsquooublie pas de mettre en relief les diffeacuterentes morts qursquoelle a subies et les

1 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 146

2 Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p 107

3 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p188

103

diffeacuterentes reacutesurrections qursquoelle a expeacuterimenteacutees Crsquoest de la naissance agrave travers cette mort

qursquoelle peut venir de lrsquoencens Voici ce qursquoen dit Greacutegoire concernant ce mot lsquoViens depuis

lrsquoencensrsquo de la part de lrsquoEacutepoux laquo hellipNon plus en qualiteacute de lsquofianceacuteersquo mais en qualiteacute

drsquolsquoeacutepousersquo car il nrsquoest pas possible de vivre avec moi sans avoir eacuteteacute changeacute par la myrrhe

de la mort en la diviniteacute de lrsquoencensraquo

Son invitation agrave lrsquounion avec Lui en Ct 4 8 laquo Viens depuis lrsquoencens raquo est la reacuteponse

immeacutediate au bon vouloir de lrsquoacircme-eacutepouse et agrave sa deacutetermination agrave se lever drsquoelle-mecircme et

aller retrouver celui qui lrsquoinvite agrave venir de son plein greacute (Ct 2 14) Agrave ce point-ci Greacutegoire

souligne cette tendresse de lrsquoEacutepoux encourageant lrsquoeacutepouse par ce qui peut ressembler agrave

lsquoune petite tape sur lrsquoeacutepaulersquo pour lui rappeler le chemin deacutejagrave parcouru vis-agrave-vis des maux

du passeacute et anticipant le meilleur agrave venir comme dit Greacutegoire4 laquo Voilagrave pourquoi le

Verbe en guise de peacutedagogue et de gardien chargeacute de nous rendre eacutetrangers au mal met

devant nous le souvenir des becirctes sauvages qui dominegraverent jadis sur noushellip raquo Et dont

lrsquoeacutepouse est complegravetement deacutebarrasseacutee par lrsquoapatheia

En Ct 4 6 nous avons entendu lrsquoeacutepouse dire laquo Jrsquoirai de moi-mecircme agrave la montagne de

myrrhe et agrave la colline de lrsquoencens raquo car comme le dira Greacutegoire5 plus tard parlant de cette

volonteacute que manifeste ce verset laquo La reacutesurrection nrsquoest efficace que si elle est preacuteceacutedeacutee

drsquoune mort volontaire raquo Cette adheacutesion libre et volontaire de la part de lrsquoeacutepouse est le

sommet de lrsquoamour qursquoelle peut ressentir envers son Eacutepoux Elle qui est rendue si

impassible que plus aucune croix ne lrsquoarrecircte

Crsquoest le point de deacutepart de notre troisiegraveme eacutetape Ce point de mort-reacutesurrection qui est laquo le

point de deacutepart de la foi raquo est aussi la pierre angulaire de notre prochaine reacuteflexion

Crsquoest cette mort-reacutesurrection qui rappelons-le est preacutefigureacutee par lrsquoIncarnation du Fils

repreacutesenteacutee en Ct 2 8 Greacutegoire y voit la keacutenose du Christ Lui qui a pris notre condition

humaine pour ecirctre assimileacute agrave lrsquohomme et prendre sur lui toute lrsquoHumaniteacute brebis perdue

pour la ramener dans le sein du Pegravere

4 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p188

5 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 251 et H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 115-117

104

Dans une belle explication6 de la structure de lrsquoacircme humaine Greacutegoire nous rappelle sa

dualiteacute -comme exprimeacute plus haut- et reprenant le ton bienveillant du peacutedagogue il

explique le dessein de Dieu sur la nature humaine qui a eacuteteacute creacuteeacutee au dessus de toutes les

creacuteatures pour avoir en elle lrsquoempreinte de lrsquoimage et de la ressemblance de son creacuteateur

Par ce fait de cette empreinte divine en lui lrsquohomme ne peut que se retrouver au dessus de

la mort par la reacutesurrection Il dit ceci7 laquo Que ce soit par la mort que lrsquoacircme se relegraveve de la

mort ndash car si elle ne meurt pas elle demeure agrave jamais morte et incapable de recevoir la vie

mais du fait de mourir elle entre dans la vie et deacutepose tout eacutetat de morthellip raquo

Ici Greacutegoire lie magnifiquement cette mort-reacutesurrection agrave lrsquoimage et agrave la ressemblance de

lrsquoacircme humaine laquo hellip car lrsquohomme nrsquoeucirct pas eacuteteacute chose belle srsquoil avait en lui la sombre

empreinte de la tristesse de la mort mais eacutetant agrave lrsquoimage et agrave la ressemblance de lrsquoEacuteternelle

Vie il eacutetait en toute veacuteriteacute beau et mecircme tregraves beau pareacute qursquoil eacutetait de la radieuse empreinte

de la Vie raquo Ce point reacutesume agrave merveille la theacuteologie de la reacutesurrection de Greacutegoire

Il y aurait tellement agrave dire sur ce point bien preacutecis de la mort-reacutesurrection qursquoil est bien ardu

de faire le choix de la matiegravere agrave preacutesenter ici pour construire lrsquointroduction de cette

troisiegraveme eacutetape La grandeur et lrsquooriginaliteacute de la penseacutee de Greacutegoire se preacutesenteront en

partie drsquoelles-mecircmes de ce que nous serons capables drsquoen formuler agrave travers le

deacuteveloppement qui suit Il nous semble que lrsquoessentiel est deacutecrit par cette eacutelection de la

nature humaine et lrsquoIncarnation du Fils qui lui permet de rejoindre notre humaniteacute et lui

communiquer apregraves son acquiescement et son cheminement vers lui quelques bribes de la

vie divine par participation

Crsquoest la theacuteologie de Greacutegoire baseacutee sur la reacutesurrection en avec et par le Fils

En effet cette troisiegraveme voie est celle de la participation agrave la vie divine offerte agrave lrsquoacircme

purifieacutee par lrsquounion avec son Eacutepoux Crsquoest lrsquoeacutetape de lrsquoamour appeleacutee aussi par Greacutegoire

laquo teacutenegravebre raquo selon sa description du chemin de lrsquoEacutepouse-parfaite qursquoeacutetait Moiumlse

6 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252-253

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 252-253

105

La mort-reacutesurrection permet agrave lrsquoacircme purifieacutee de srsquounir agrave Celui laquoque son cœur aime raquo Pour

ce faire elle le recevra en elle-mecircme lrsquoayant retrouveacute par la restauration de lrsquoicocircne ce sera

notre premiegravere eacutetape lrsquoinhabitation

Lrsquoacircme est porteacutee hors drsquoelle-mecircme pour Le retrouver dans son immensiteacute divine

enveloppeacutee de sa teacutenegravebre Ce point sera la deuxiegraveme eacutetape la sortie de soi Lrsquoessence de la

vie mystique se trouve dans lrsquoeacutequilibre finement tenu par lrsquoEacutepoux entre son inhabitation

dans lrsquoacircme et la sortie de lrsquoacircme hors drsquoelle-mecircme en Lui Cet eacutequilibre est la dynamique

dans laquelle srsquoengage lrsquoeacutepouse toujours tendue entre la reacuteception de la communication de

lrsquoessence divine par petites touches ou laquo gouttes de roseacutee raquo et la communication par la

teacutenegravebre de sa transcendance divine qui deacutepasse lrsquoacircme et tout ce qursquoelle peut saisir de Dieu

Il ne semble pas utile de rappeler ici comme nous lrsquoavons fait plus haut que pour Greacutegoire

les deux eacutetapes de cette voie de la teacutenegravebre ne se tranchent pas de faccedilon franche Il srsquoy arrecircte

de la huitiegraveme homeacutelie agrave la douziegraveme mais elles sont preacutesentes ailleurs dans le Cantique

par exemple dans la blessure drsquoamour de la quatriegraveme homeacutelie Ces deux eacutetapes composent

toute la vie mystique de lrsquoacircme Ces deux temps connaissance et union mystiques ne sont

en soi que des moyens pour lrsquoacircme humaine de toucher Dieu et participer agrave sa vie divine

sans pouvoir dire ou expliquer avec ses pauvres mots et ses expressions vides ce qui la

surpasse et la fascine tout agrave la fois

Ces deux eacutetapes de la troisiegraveme voie constituent ensemble ce que Greacutegoire appelle lsquola

teacutenegravebre divinersquo qui envahit Moiumlse sur le mont Sinaiuml Cette teacutenegravebre lumineuse dans laquelle

entrait Moiumlse et communiait agrave la preacutesence de Yahveacute

Nous verrons que ces deux eacutetapes sont intrinsegravequement interdeacutependantes lrsquoune de lrsquoautre

lrsquolsquoentreacutee de Dieu dans lrsquoacircmersquo et la lsquosortie de lrsquoacircme en Dieursquo de cette troisiegraveme voie Lrsquoacircme-

eacutepouse continue agrave deacuteployer son Baptecircme de la premiegravere voie Tout au long de sa vie elle

continuera aussi drsquouser de ses lsquodons divinsrsquo afin de continuer agrave mieux le connaicirctre et se

laisser instruire et guider par son Esprit selon la deuxiegraveme voie de la confirmation Et la

106

troisiegraveme voie approfondira lrsquoaccent sur le repas eucharistique troisiegraveme sacrement et

sommet de la formation agrave la vie chreacutetienne

Par ailleurs et chemin faisant nous verrons prendre forme le sacrement de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse

constitueacute de la multitude des acircmes-eacutepouses toutes unies entre elles par lrsquounique Eacutepoux

pour avoir eacuteteacute transformeacutees en son Corps

Dans notre prochain chapitre la premiegravere eacutetape se preacutesente comme lrsquoinhabitation du Verbe

dans lrsquoacircme elle contient les sens spirituels qui occupent une place importante dans la

theacuteologie mystique de Greacutegoire et le laquo sentiment de preacutesence raquo divine qui saisit lrsquoacircme Ce

laquo sentiment de preacutesence raquo est une des particulariteacutes les plus significatives de sa theacuteologie

107

331 La laquo connaissance existentielle de Dieu8 raquo

Lrsquoamour par lrsquounion entre les eacutepoux dans toute son intensiteacute est lrsquoessence mecircme de ces

deux prochaines eacutetapes Ce qui les diffeacuterencie est la direction de cet amour Dans la

premiegravere il se preacutesente de la part de lrsquoEacutepoux vers lrsquoeacutepouse comme une sorte

drsquoeacutepanchement ou une visite et dans la deuxiegraveme il se preacutesente comme une sortie-eacuteclair ougrave

lrsquoeacutepouse pourra Lui rendre visite agrave son tour Greacutegoire9 deacutecrira ce mouvement par ces mots

laquo Dieu vient dans lrsquoacircme et lrsquoacircme eacutemigre en Dieu raquo et il confirmera que ce mouvement se

reacutepegravetera pour lrsquoacircme infiniment drsquoougrave la reacutepeacutetition dans lrsquoinvitation de lrsquoEacutepoux dans ces

paroles en Ct 4 8 laquo Tu viendras et tu parviendras raquo

Ces deux mouvements sont ceux de lrsquoeacuterocircs et de lrsquoagapegrave qui expriment la relation drsquoamour

des deux cocircteacutes entre lrsquoacircme et son Eacutepoux De la huitiegraveme agrave la douziegraveme homeacutelie Greacutegoire

deacutecrit le repas de fecircte qui sera figureacute par le sacrement de lrsquoEucharistie propre agrave cette eacutetape

Au deacutebut de la huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire commence par un rappel de lrsquoeacuteternel

recommencement de lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse et de son incapaciteacute agrave voir face agrave face son

Eacutepoux Il rappelle aussi les voies des purifications actives et passives agrave travers lesquelles

elle est deacutejagrave passeacutee et elle passera encore Ce sont ces morts-reacutesurrections qui seront les

balises de son ascension

La raison pour laquelle Greacutegoire commence en rappelant lrsquohumiliteacute de ce chemin est

simple lrsquoacircme vit lrsquoexpeacuterience de la preacutesence divine en elle par petites gouttes et par un

principe de peacutedagogie divine une progression doit prendre place afin de permettre agrave lrsquoacircme

de saisir lrsquoinsaisissable autant qursquoelle en soit capable et cette capaciteacute de le saisir sera

toujours proportionnelle au degreacute de la pureteacute qursquoelle a eacuteteacute capable drsquoatteindre Crsquoest

preacuteciseacutement lagrave que se trouve la progression de lrsquoeacutepouse dans son itineacuteraire vers son Eacutepoux

Elle va vers Lui en srsquoapprochant drsquoelle-mecircme et plus elle srsquoapproche de lrsquoicocircne le plus

qursquoelle devient pure et purifie ses sens spirituels qui lui permettent de lsquotoucherrsquo son eacutepoux

8 J Danieacutelou Platonisme hellip p 148

9 Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 145

108

Crsquoest agrave travers ces sens physiques de lrsquoacircme que Greacutegoire deacuteveloppe pour nous la relation

des deux eacutepoux dans cette premiegravere eacutetape Lrsquoacircme y fait lrsquoexpeacuterience concregravete de la

connaissance existentielle de son eacutepoux Elle le sent le goucircte lrsquoentend et le reccediloit en elle et

elle ressent sa preacutesence dans un ordre bien agenceacute afin que lrsquoapproche de sa preacutesence se

fasse de faccedilon progressive et recevable par lrsquoacircme pure pour srsquoecirctre purifieacutee par sa

ressemblance avec lrsquoicocircne inscrite en elle configureacutee au Christ

Liberteacute volonteacute et gracircce divine sont toutes trois neacutecessaires pour lrsquoeacuteleacutevation de lrsquoacircme et sa

participation agrave la diviniteacute de son Eacutepoux

Donc le rappel de Greacutegoire pour ce chemin sans fin nrsquoest pas seulement un rappel de

lrsquohumiliteacute de lrsquoacircme mais aussi un rappel de lrsquoincognoscibiliteacute de Dieu point central de sa

theacuteologie mystique Incognoscibiliteacute oui mais agrave un certain point car dans cette eacutetape lrsquoacircme

fera lrsquoexpeacuterience de Sa preacutesence de faccedilon plus claire et surtout de faccedilon physique par

lrsquointermeacutediaire de ses sens rendus spirituels par les purifications successives de

lrsquoimpassibiliteacute Les deux temps eacuterocircs et agapegrave sont les deux eacutetapes de cette voie

La premiegravere eacutetape repreacutesente lrsquoeacuterocircs ce mouvement ascendant de lrsquoacircme humaine avec tout

son ecirctre vers son Dieu Comme nous lrsquoavons vu jusqursquoagrave preacutesent et agrave plusieurs reprises se

lever et le suivre sont la raison drsquoecirctre de son itineacuteraire et de son existence En contrepartie

et dans une prochaine eacutetape son Eacutepoux viendra vers elle dans un mouvement contraire du

haut vers le bas pour lui exprimer quelques touches de sa preacutesence ce qui sera nommeacute

laquo agapegraveraquo Ces mouvements ascendant et descendant ne sont certainement pas un

deacuteplacement physique vers le haut ou vers le bas encore moins un deacuteplacement spatial ou

temporel dans des sphegraveres physiques ou astrales comme peuvent le deacutecrire certaines

lectures agrave ce sujet Greacutegoire le confirme lrsquoacircme se meut en elle-mecircme dans un deacuteplacement

virtuellement inteacuterieur Ce mouvement bi-ascensionnel de lrsquoacircme vers son Dieu et de Dieu

dans lrsquoacircme est laquo le degreacute supeacuterieur de la vie spirituelle raquo crsquoest ainsi que le deacutecrit

Danieacutelou10

qui laquo est une vie drsquoamour qui produit une union avec Dieu laquelle union

preacutesente elle-mecircme des degreacutes raquo

10

J Danieacutelou Platonisme hellip p 200-201

109

Eacuterocircs et agapegrave ne se contredisent pas ils se complegravetent et srsquoenchaicircnent dans un eacutequilibre et

une tension de plus en plus franche et toujours plus tendue vers les deux sujets en relation

lrsquoacircme-eacutepouse ou Eacuteglise-eacutepouse et son Eacutepoux

En premier lieu vient ce moment preacutecis ici ougrave Greacutegoire explique les diffeacuterents sens

physiques qui aident lrsquoacircme agrave chercher son Eacutepoux Cet eacuterocircs puisqursquoelle ne peut aller vers

Lui qursquoagrave travers ses sens et son corps en entier nous est expliqueacute par Greacutegoire agrave travers son

commentaire sur la laquo source scelleacutee11

raquo du Ct 4 12 voici son point de vue

Son Eacutepoux prenant la parole dira de son eacutepouse laquo Elle est un jardin fermeacute ma sœur mon

eacutepouse une source scelleacutee raquo Greacutegoire explique que la source drsquoeau vive toujours

renouveleacutee par son propre mouvement est en mecircme temps scelleacutee car elle est fortifieacutee par

les remparts de la vie vertueuse toujours en eacutetat drsquoalerte pour ne pas salir ce qursquoelle a

purifieacutee par maints efforts et progregraves Elle est scelleacutee de dedans par la bonne et libre

volonteacute de lrsquoacircme pure combattant ses propres passions mais elle est aussi scelleacutee contre les

attaques venant de lrsquoexteacuterieur drsquoelle qui se trouvent pourtant agrave lrsquointeacuterieur drsquoelle-mecircme et

qui viendraient perturber sa pureteacute deacutesormais acquise

Concernant ces attaques de lrsquoexteacuterieurinteacuterieur Greacutegoire utilisant les mecircmes termes du

champ seacutemantique de la protection dit ceci laquohellip le sceau assure lrsquoinviolabiliteacute de ce qursquoil

garde en intimidant les violeurs par lrsquoempreinte graveacutee sur lui hellip il semble que le preacutesent

eacuteloge teacutemoigne de lrsquoextrecircme vertu de lrsquoeacutepouse consistant en ce qursquoelle maintient son

intelligence hors du contact des ennemis et la garde pour son Maicirctre dans la pureteacute et

lrsquoimpassibiliteacuteraquo

Cette laquo source scelleacutee raquo est en lien direct avec laquo le jardin fermeacute raquo de ce mecircme verset ce

qursquoest devenue cette acircme proteacutegeacutee par les remparts de tous les cocircteacutes laquo par le souvenir du

commandement divin raquo dira Greacutegoire

Cela nrsquoest pas sans nous rappeler les remparts de la citeacute les murailles qursquoil lui faudra plus

tard deacutepasser nrsquoayant pas trouveacute son Eacutepoux (cf Ct 5 7)

11

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 207

110

Il me semble utile de rappeler que nous trouvons ici les traces des purifications de la

premiegravere voie la voie Lumineuse lumiegravere faite par lrsquoEacutepouse sur sa propre noirceur

Cet eacuterocircs exprime la tension physique de tout le corps et de lrsquoacircme unis par la vie vertueuse

Lrsquoacircme ayant soumis ses penchants physiques vers sa volonteacute de retrouver lrsquoicocircne sceau de

sa ressemblance avec son Eacutepoux utilise ses sens pour le saisir et tour agrave tour nous verrons

passer lrsquoodorat le goucirct lrsquoouiumle et le toucher et agrave travers tous ces quatre sens nous

retrouverons celui de la vue presque omnipreacutesent lrsquoacircme pure eacutetant capable de voir Dieu agrave

travers les miroirs et les mystegraveres

Ces sens spirituels mis agrave profit pour exprimer lrsquoamour entre les deux eacutepoux sont agenceacutes

selon un ordre bien preacutecis12

avec des eacutetapes agrave travers lesquels lrsquoEacutepouse avance dans son

itineacuteraire spirituel dans une uniteacute totale de son entiteacute anthropologique Lrsquoacircme unie au corps

et agrave lrsquoesprit se legraveve et avance dans une certaine harmonie ougrave tout son ecirctre est ordonneacute agrave sa

volonteacute de se conformer par sa ressemblance agrave lrsquoimage de son Eacutepoux

Parlant de lrsquoEacutepoux le pommier qui figure le Christ nous nous rappelons ceci sa vue est

une promesse le goucirct une possession et Greacutegoire 13

reacutesume ce lien des sens spirituels et

par-dessus tout celui de la vue en lien avec le deacutesir de voir Dieu srsquoadressant directement agrave

son auditeur comme pour lrsquointerpeller

Tu vois degraves lors que se trouve en toi la faculteacute de deacutesirer crsquoest afin

drsquoeacuteveiller en toi le deacutesir de ce pommier dont la jouissance revecirct de

multiples formes pour ceux qui srsquoen approchent car tout agrave la fois lrsquoœil se

repose dans le charme de sa beauteacute le nez respire sa bonne odeur le corps

srsquoen nourrit la bouche en savoure la douceur la chaleur brucirclante est

deacutetourneacutee par lui et son ombre devient un trocircne ougrave est assise lrsquoacircme qui a

refuseacute la chaise de pestilence (Ps 11)

Au-delagrave drsquoune certaine classification qui mettrait un ordre preacutecis dans lrsquoexpeacuterience

spirituelle des sens de lrsquoeacutepouse reste sauve la primauteacute au sens de la vue qui rejoint tout le

12

J Danieacutelou Platonisme hellip p 222 et ss Tregraves inteacuteressante la comparaison avec drsquoautres ordres preacutecis de

cette connaissance de Dieu agrave travers les sens proposeacutes par drsquoautres Pegraveres certains anteacuterieurs et drsquoautres

posteacuterieurs agrave lrsquoeacutepoque de Greacutegoire 13

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 108-109

111

chemin de la vie spirituelle et sa raison drsquoecirctre vouloir voir Dieu eacutetant sa raison

drsquoexistence La vue de Dieu comme lrsquoa souvent reacutepeacuteteacute Greacutegoire eacutetant impossible laquo car nul

ne verra ma face et ne vivra raquo mais observant les aveugles qui ont eacutelaboreacute drsquoautres faccedilons

de voir dans le noir Greacutegoire fait le lien avec lrsquoEacutepouse qui ne pouvait voir de ses propres

yeux elle finit par apprendre agrave voir avec les yeux de son acircme et agrave travers le miroir qursquoelle

y trouve

En expliquant le nard de lrsquoeacutepoux exhaleacute par lrsquoEacutepouse Greacutegoire14

preacutesente les sens de

lrsquoeacutepouse qui lrsquoaident agrave srsquoapprocher chacun selon sa nature de la laquo Vertu veacuteritable dont le

prophegravete Habacuc dit qursquoelle a embrasseacute tous les cieux (Ha 33) raquo de Celui que personne

nrsquoa vu et que personne ne pourra voir

Cela dit apregraves la vue impossible de Dieu le premier sens mis en œuvre est lrsquoodorat Il est

ce premier point drsquoappui lumineux de la voie de lrsquoEacutepouse sur lequel elle srsquoappuie et

srsquoappuiera encore agrave toutes les eacutetapes de son cheminement il est ce que lrsquoon peut appeler le

point de prise par lequel elle entrevoit son Eacutepoux Greacutegoire situe lrsquoodorat comme le

premier dans le sens de primauteacute et aussi dans le sens de lrsquoimportance par rapport agrave tous les

autres sens eacutetant celui qui durera toute la vie et apregraves la vie ce sera toujours par la bonne

odeur de lrsquoEacutevangile de lrsquoEacutepoux Verbe de Dieu que son eacutepouse eacutegareacutee pourra le retrouver

Lrsquoodeur de ce preacutecieux nard sera sa balise tout au long de sa vie15

En effet lrsquoeacutepouse dira de son Eacutepoux en Ct 13 laquo et lrsquoodeur de tes parfums supeacuterieure agrave tous

les aromates raquo le mecircme compliment que son Eacutepoux reprendra agrave son eacutegard en Ct 4 10 et

aussi en Ct 1 12-13 laquo Mon nard a exhaleacute son odeur agrave lui raquo et aussi laquo Sachet de myrrhe

que mon bien-aimeacute raquo

Citant Paul en Ga 5 22 Greacutegoire nous rappelle que ce nard nrsquoest que la bonne odeur de

lrsquoEacutevangile drsquoune vie veacutecue selon lrsquoEsprit chariteacute joie paix magnanimiteacute intreacutepiditeacute etc

Crsquoest laquo la vie chreacutetienne tout entiegravere qui est la distillation de ce preacutecieux lsquonardrsquo offert agrave

lrsquoEacutepoux16

raquo il est lrsquoodeur de lrsquoimpassibiliteacute et plus loin quand lrsquoEacutepoux devient sachet de

14

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 91 15

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 90-93 16

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 97

112

myrrhe et lrsquoEacutepouse distillera de ses doigts la myrrhe cette odeur dira Greacutegoire est celle de

la mort-reacutesurrection de lrsquoacircme eacutetant morte avec lui elle ressuscitera avec lui Car Celui qui

a lrsquoeacutepouse est lrsquoEacutepoux (Jn 3 29) et demeurant en Lui (Jn 15 5) elle porte son odeur

Voici ce qursquoen dit Greacutegoire17

dans un souhait agrave peine voileacute drsquoy voir quelques

rapprochement entre lrsquoacircme-eacutepouse et lrsquoEacuteglise-eacutepouse concernant ce nard que lrsquoeacutepouse

porte deacutesormais sur elle pregraves de son cœur lrsquoEacuteglise-eacutepouse le diffuse sur toute la maisonneacutee

(la koinonia la communauteacute) sur la terre entiegravere Rappelant lrsquoeacutepisode du parfum dans la

maison de Simon agrave Beacutethanie Jeacutesus leur dit ceci en Mt 26 12 laquo elle a pourvu drsquoavance agrave

mon ensevelissement raquo

Cette odeur est drsquoavance la bonne odeur de la myrrhe drsquoougrave ressuscitera lrsquoeacutepouse devenue

colonne de myrrhe et drsquoencens (Ct 3 6) portant son odeur agrave Lui que mecircme les amis de

lrsquoEacutepoux nrsquoavaient pas reconnue laquoQuelle est celle-ci qui monte du deacutesert comme une

futaie une vapeur de myrrhe et drsquoencens agrave partir de toutes les poudres du parfumeur raquo

Voici une exclamation de Greacutegoire qui reacutesume agrave merveille ce sens des colonnes de

parfums drsquoencens et de myrrhe dans la quatriegraveme homeacutelie il commente le verset du Ct 2 5

laquo Eacutetayez-moi avec des parfumshellip raquo Et Greacutegoire se demande interloqueacute laquo Ocirc colonnes

inattendues et soutiens impreacutevus Comment des parfums peuvent-ils devenir les colonnes

drsquoune maison raquo En effet ce sont les multiples colonnes de veacuteriteacute que seront les deux

jambes colonnes de marbres du Corps du Christ qursquoest lrsquoEacuteglise (Ct 5 15) laquo Pierre Jacques

et Jean (Ga 2 9)18

raquo

Concernant cette notion de lrsquoodorat spirituel Danieacutelou19

la rapproche avec la notion de la

vue spirituelle disant ceci laquo Les vertus sont ici non les parfums mais les irradiations du

Verbe et ce sont elles que lrsquoœil de lrsquoacircme purifieacute perccediloit dans la reacuteflexion de lrsquoacircme sur

elle-mecircme raquo

17

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 93 18

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 299 19

J Danieacutelou Platonisme hellip p 236

113

Dans sa huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire explique cette diffeacuterence des sens de la vue de lrsquoouiumle

et de lrsquoodorat avec les yeux de lrsquoacircme20

concernant ce que lrsquoœil nrsquoa pas vu ni lrsquooreille nrsquoa

pas entendu laquoCar ce qui ne cesse drsquoecirctre saisi est certes toujours plus grand que ce qui lrsquoa

eacuteteacute jusque-lagrave mais ce qui est saisi de la sorte nrsquoenferme pas dans ses limites lrsquoobjet

rechercheacute au contraire le terme de la deacutecouverte devient pour ceux qui montent le point

de deacutepart drsquoune deacutecouverte de biens plus eacuteleveacutes encore raquo

Cette vue sans voir est lrsquooriginaliteacute de la theacuteologie spirituelle de Greacutegoire Nous verrons

qursquoelle englobe tous les autres sens physiques pour leur donner une approche autre que leur

nature premiegravere

Concernant lrsquoouiumle pour sa part Danieacutelou21

propose de ne pas srsquoy arrecircter puisque Greacutegoire

nrsquoen parle pas souvent Cependant nous pouvons souligner rapidement que pour Greacutegoire

lrsquoouiumle de la voix de lrsquoEacutepoux est consideacutereacutee comme une preacutesence de sa personne Lrsquoeacutepouse

entendra sa voix sans le voir et pourtant elle relie sa vue agrave sa Preacutesence comme dans Ct 2 8

laquo Voix de mon Bien-aimeacute le voici qui vienthellipraquo et en Ct 2 10 laquo Mon Bien-aimeacute prend la

parole et me dit Legraveve-toi viens ma toute prochehellip raquo Ailleurs ce sont les sons de la

trompette sur le mont Sinaiuml qui annoncent la preacutesence de Yahveacute qursquoentendra Moiumlse

lrsquoEacutepouse parfaite Plus haut dans le Cantique il lui parlait par derriegravere le mur et les chacircssis

Plus loin lrsquoEacutepoux se tiendra derriegravere la porte et demandera agrave lrsquoeacutepouse de lui ouvrir La voix

de lrsquoEacutepoux est une action elle est pour lrsquoeacutepouse sa preacutesence Dans cette ouiumle la vue est

preacutesente Lrsquoeacutepouse voit la voix de son Eacutepoux sans le voir Lui Dans la quatorziegraveme

homeacutelie22

en expliquant le terme du mot laquo Tharsis raquo de Ct 5 14 Greacutegoire fera le lien de la

preacutesence de lrsquoEsprit saint avec le vent violent qui srsquoabat sur laquo la chambre haute drsquoabord

perccedilu par lrsquoouiumle lsquocomme une irruption drsquoun vent violentrsquo (Ac 2 2) puis se manifestant

eacutegalement aux yeux en prenant la forme de langueshellip raquo

20

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 187 21

J Danieacutelou Platonisme hellip p 237 22

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 294

114

Passons au goucirct spirituel ici aussi Greacutegoire construit sa reacuteflexion en lien avec la vue de

lrsquoInvisible il est deacutecrit par Greacutegoire23

plus longuement dans la dixiegraveme homeacutelie lrsquohomeacutelie

eucharistique suivant son apparition dans Ct 4 16 et 5 1-2 drsquoabord lrsquoinvitation pour les

fruits exquis puis viennent le pain et le miel le vin et le lait Greacutegoire suit leur apparition

dans le texte et ne semble pas donner un sens particulier agrave lrsquoordre preacutecis selon lequel

apparait lrsquoun ou lrsquoautre nutriment Danieacutelou24

est de cet avis leur preacutesentation dans un

ordre preacutecis bien qursquoelle soit un deacutetail sur lequel Greacutegoire srsquoarrecircte ne semble pas ecirctre

porteuse de sens le seul sens qui agrave son avis a de lrsquoimportance pour Greacutegoire est celui

drsquoun certain mouvement lieacute agrave la progression Plus loin Greacutegoire25

commentant les

macircchoires de lrsquoEacuteglise-Eacutepouse souligne un certain degreacute dans les diffeacuterentes nourritures

offertes aux acircmes-eacutepouses chacune selon ce qursquoelle est capable de prendre Ce deacutetail est

important car il est en lien avec la peacutedagogie de lrsquoEacutepoux de ne pas donner agrave ceux qui sont

encore enfants dans la vie spirituelle une nourriture qursquoils ne seraient pas capables de

digeacuterer dans le sens drsquoen saisir la porteacutee

Concernant ce goucirct exquis qursquooffre le veacutecu de lrsquoEacutepouse dans ces versets portant sur le repas

eucharistique de Ct 4 16 et 5 1-2 Danieacutelou26

y voit laquo une place particuliegravere dans la

mystique de Greacutegoire qui est une mystique de la lsquosuaviteacute divinersquo raquo En effet crsquoest dans ces

versets que lrsquoacircme est inviteacutee agrave goucircter lrsquoEacutepoux Lrsquoeacutechange de nourriture comme le disait

Greacutegoire dans le commentaire sur le pommier en Ct 23 est en soi une certaine possession

Citant27

Greacutegoire qui deacutecrit ces bienfaits de la vigne Danieacutelou le dit avec ses mots laquo Le

parfum est une promesse le goucirct est une possession raquo

Voici le deacuteroulement de ce repas sacramentel par lequel lrsquoEacutepouse devient quelque peu son

Eacutepoux par une participation agrave sa nature divine ce sont les versets Ct 4 16 et 5 1-2

lrsquoEacutepouse deacutesormais purifieacutee dans Ct 4 14 ougrave lrsquoEacutepoux avait fait lrsquoeacuteloge de son odeur

drsquoencens en Ct 4 16 elle ordonne au vent de se deacuteplacer selon son greacute et invite son Bien-

23

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 224-231 24

Lrsquoexpression est de J Danieacutelou Platonisme hellip p 243 25

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 288 26

J Danieacutelou Platonisme hellip p 237 27

J Danieacutelou Platonisme hellip p 238

115

aimeacute agrave descendre dans le jardin car les fruits sont mucircrs et ce dernier srsquoinvite en lrsquoappelant

des doux noms de sœur et eacutepouse Il descend il reacutecolte la myrrhe avec les aromates il

mange le pain et le miel il boit le vin et le lait il invite ses amis agrave manger boire et

srsquoenivrer Lrsquoeacutepouse est plongeacutee dans une lsquosobre ivressersquo elle dort drsquoun lsquosommeil vigilantrsquo

car son cœur veille

Apregraves avoir vanteacute la pureteacute de lrsquoEacutepouse rendue capable drsquoordonner les forces de la nature

qui lui obeacuteissent Greacutegoire srsquoattarde sur le sens de lrsquoinvitation de lrsquoacircme-eacutepouse laquo Que mon

Bien-aimeacute descendehellip raquo laquo Parole pleine de hardiesse raquo dit-il Il nous rappelle qursquoelle

invite ce Pain descendu du ciel pour la vie du monde (Jn 6 33) Il est la manne qui dans le

deacutesert rassasia le peuple en marche Par une compreacutehension de la parole en Jn 4 34 laquo Ma

nourriture est de faire la volonteacute de mon Pegravere raquo par laquelle nous comprenons le Salut des

acircmes Greacutegoire fait le lien avec le vœu que lrsquoEacutepouse eacutemet en disant qursquoil descende en

drsquoautres termes laquo qursquoil vienne me sauver raquo ce sont des vœux presque une priegravere comme

dit Greacutegoire qui ressemblent agrave laquo Que ton Nom soit sanctifieacute raquo ou laquo Que ta volonteacute soit

faiteraquo Ce souhait tant attendu elle finit agrave peine de lrsquoexprimer que lrsquoeacutepoux le reacutealise parce

que selon Is 58 9 laquo Tu parleras encore qursquoil te dira lsquoMe voicirsquo raquo

Et le voici lrsquoEacutepoux qui descend dans son jardin et deacutepasse mecircme le souhait de son eacutepouse

par sa preacutesence en changeant laquo les fruits exquis raquo en quelque nourriture plus consistante le

pain et le miel qui procurent force et vigueur comme le rappelle Greacutegoire il est laquo celui qui

fut mis sous les yeux des disciples agreacutementeacute drsquoun rayon de miel28

apregraves la reacutesurrection du

Seigneur (Jn 21 9 Lc 24 42) raquo Et il les transforme en vin et lait qui procurent joie pour

les adultes et nourriture pour les jeunes enfants Il est eacutevident que le laquo mangez et buvez mes

amisraquo sont les mots de la Cegravene du Seigneur mais Greacutegoire ne srsquoy arrecircte que pour aller plus

loin pour approfondir le sens de la commensaliteacute proposeacutee par ce repas pris ensemble en

preacutesence de lrsquoEacutepoux tout autant qursquoil ne srsquoarrecircte pas sur la preacutesence soudaine des amis de

ce dernier Il souhaite faire comprendre agrave ces auditeurs que ce privilegravege du repas avec Lui

est la reacutecompense de ceux qui sont ses fregraveres et sœurs pour avoir accompli sa Volonteacute

28

Greacutegoire doit utiliser une autre version des Eacutevangiles de Luc et Jean concernant le rayon de miel

116

Voilagrave en ce qui concerne lrsquoinhabitation du Verbe qui descend dans son jardin lrsquoacircme-

eacutepouse suite agrave lrsquoinvitation de cette derniegravere Dans la prochaine eacutetape nous approfondirons

autant qursquoil nous sera possible de le faire la notion de lrsquoextase Ces deux eacutetapes eacutetant

interdeacutependantes nous verrons que notre auteur ne les a pas seacutepareacutees il a traiteacute lrsquoextase agrave

lrsquointeacuterieur de son commentaire de lrsquoinhabitation du Verbe en un seul temps deux eacutetapes qui

se suivent comme lrsquoeacuterocircs et lrsquoagapegrave qursquoil nrsquoa seacutepareacutes que pour notre compreacutehension

332 LrsquoExtase

Dans son deacuteveloppement concernant le repas eucharistique en Ct 5 1-2 Greacutegoire srsquoarrecircte agrave

la parole prononceacutee par lrsquoEacutepoux laquo enivrez-vous raquo elle repreacutesente ce qursquoil appelle la lsquosobre

ivressersquo empruntant le terme agrave Philon Selon Danieacutelou29

cet eacutetat est celui de lrsquoextase ce

mot signifie en grec lsquoecirctre debout en dehors de soirsquo Crsquoest un eacutetat de lrsquoacircme qui change la joie

des plaisirs spirituels en une expeacuterience mystique Il y rejoint Greacutegoire par la

transformation de lrsquoacircme reneacutee agrave la nouvelle vie dans le crategravere de la sagesse Crsquoest le bon

vin de la fin des noces de Cana ou encore crsquoest lrsquooutre neuve pour le vin nouveau

Ici le caractegravere sacramentel exprimeacute par les paroles de lrsquoEacutepoux est le veacutecu mystique de la

lsquosobre ivressersquo Cette lsquosobre ivressersquo reacuteserveacutee agrave quelques-uns est attribueacutee par Greacutegoire agrave la

transformation apporteacutee par la nourriture divine et le breuvage divin de ses mots dira-t-

il30

une laquoivresse entraicircnant pour lrsquoacircme une extase vers les choses divines raquo

Il rappelle les quelques rares teacutemoignages des Eacutecritures de veacutecus extatiques comme ceux de

David Paul et Pierre

Lrsquoacircme se transformant en ce qursquoelle a mangeacute le pain descendu du ciel et en ce qursquoelle a

bu le vin nouveau du crategravere de la sagesse devient elle aussi agrave son tour nourriture pour

ceux qursquoelle rencontre Lrsquoeacutepouse devient ce qursquoelle mange elle est participante de la Vie et

la porte en elle Crsquoest la raison qui fait dire agrave Greacutegoire que lorsque lrsquoEacutepoux dit lsquoenivrez-

vous mes prochesrsquo il srsquoadresse agrave ceux qui lui ont deacutejagrave donneacute agrave manger et agrave boire parce qursquoil

eacutetait affameacute et assoiffeacute ainsi qursquoagrave ceux qui lrsquoont revecirctu lorsqursquoil eacutetait nu et visiteacute lorsqursquoil

eacutetait en prison Ayant alors accompli sa volonteacute sont-ils devenus ses fregraveres et ses proches

29

J Danieacutelou Platonisme hellip p 244 et ss 30

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 228-229

117

Ceux-lagrave ont droit agrave cette expeacuterience de la sobre ivresse Un peu plus haut page 226

Greacutegoire semble faire une distinction entre les personnes pour qui les fruits exquis de

lrsquoeacutepouse ndash lorsqursquoelle invite lrsquoEacutepoux agrave descendre dans son jardin ndash se transforment en

aromates et leur offrent la bonne odeur de lrsquoEacutepoux et les personnes qui ayant viseacute la vie

plus parfaite pour elles les fruits de lrsquoEacutepouse se transforment en quelque nourriture et

boisson plus consistantes Ces derniers seront appeleacutes les fregraveres de lrsquoEacutepoux et vivront

lrsquoexpeacuterience extraordinaire de lrsquoextase sortie de soi et entreacutee en Dieu ceux-lagrave mecircmes qui

seront inviteacutes agrave aller agrave sa droite les beacutenis de son Pegravere

Danieacutelou31

remarque un rapprochement entre le veacutecu sacramentel et le veacutecu mystique Chez

Greacutegoire ce rapprochement srsquoexprime dans la suite logique du repas eucharistique suivi de

la sobre ivresse et du sommeil vigilant

Agrave moins de consideacuterer lrsquoexpeacuterience extraordinaire de lrsquoextase que Greacutegoire reacuteserve agrave

certains comme lrsquoexpeacuterience mystique par excellence il me semble que ce lien rejoint la

volonteacute de Greacutegoire de ne pas exclure quiconque de ce veacutecu extatique tout en le reacuteservant agrave

quelques-uns et en ouvrant agrave la multitude le veacutecu sacramentel Cette pudeur srsquoexprime aussi

par le fait qursquoil parle peu de cette extase peut-ecirctre dans le but de ne pas trop srsquoattarder agrave

lrsquoexception qursquoelle repreacutesente Sans doute serait-ce pour proteacuteger ce qui doit rester cacheacute

ce treacutesor qui appartient agrave lrsquoineffable intimiteacute de lrsquoacircme avec son Creacuteateur

Apregraves la lsquosobre ivressersquo vient le lsquosommeil vigilantrsquo causeacute par le vin qui deacutecrit lrsquoeacutetat du

corps dormant dont tous les sens sont mortifieacutes par lrsquoapatheia lrsquoesprit de lrsquoacircme est guideacute

par la seule contemplation des biens divins Voici comment le deacutecrit Greacutegoire32

laquo Lorsque

lrsquoacircme trouve sa joie dans la seule contemplation de Celui qui est (Ex 3 14) elle nrsquoest

eacuteveilleacutee agrave rien de ce qui produit le plaisir sensible mais laissant dormir toute excitation

venant du corps par la nuditeacute et la pureteacute de lrsquoesprit elle reccediloit dans une divine veille la

manifestation de Dieu raquo

31

J Danieacutelou Platonisme hellip p 244 et ss 32

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 230

118

Et voici ce que Greacutegoire33

fait dire agrave lrsquoEacutepoux laquoLe profit que tu tireras de mrsquoavoir accueilli

et introduit chez toi sera la roseacutee dont ma tecircte est pleine et les gouttes de la nuit qui tombent

de mes boucles raquo Heureuse sera-t-elle drsquoen avoir une goutte de roseacutee de sa preacutesence

puisqursquoelle nrsquoen pourra pas recevoir drsquoavantage car selon lrsquoApocirctre dans 1 Co 8 2 laquo Crsquoest

partiellement que nous connaissons et partiellement que nous propheacutetisons raquo

Dans ce mecircme commentaire Greacutegoire justifie le peu que Dieu reacutevegravele de sa personne agrave la

difficulteacute pour lrsquoacircme de le voir Cette connaissance des choses divines par les boucles de

lrsquoEacutepoux et les gouttes de roseacutee est reacuteserveacutee agrave ceux qui sont ses fregraveres et sœurs ceux qursquoil a

inviteacutes agrave boire son sang et manger son corps et agrave srsquoenivrer de sa preacutesence ce sont les amis

de lrsquoEacutepoux qui ne peuvent jeucircner en sa preacutesence ce seront plus tard les disciples

drsquoEmmauumls au cœur brucirclant de sa preacutesence les apocirctres qui reccedilurent son Esprit agrave la

Pentecocircte et plus tard les eacutevangeacutelistes pour lrsquoEacuteglise naissante Greacutegoire dira laquo Ils sont

certes agrave nos yeux des fleuves remplis drsquoeau neacuteanmoins en regard de lrsquoauthentique Veacuteriteacute

ils ne sont que des gouttes de roseacutee lors mecircme qursquoils deacutebordent par lrsquoabondance et la

grandeur de leur enseignement raquo Pour lui Paul eacutetait ce fleuve il poursuit par la description

de lrsquoexceptionnelle extase veacutecue par Paul jusqursquoau troisiegraveme ciel en 2 Co 12 2-4

Agrave travers cette eacutetape de lrsquoinhabitation de lrsquohomme inteacuterieur par lrsquoEacutepoux suivie de lrsquoextase

agapegrave et eacuterocircs nous voyons le mouvement drsquoentreacutee et de sortie que vit lrsquoacircme vers

lrsquointeacuterieur drsquoelle-mecircme dans son recueillement pour retrouver son creacuteateur et manger avec

lui puis dans la sortie de soi afin de le retrouver par la sobre ivresse de lrsquoextase ensuite

retour vers lrsquointeacuterieur de soi par le sommeil du corps mais qui reste vigilant attentive

qursquoelle est agrave retrouver son Eacutepoux degraves qursquoil se preacutesente agrave nouveau

Ainsi plongeacutee dans cette teacutenegravebre qui lrsquoentoure lrsquoacircme qui nrsquoa pas encore vu son Eacutepoux le

sait preacutesent elle sent sa preacutesence il lui fait sentir cette preacutesence mais elle ne le verra pas

Cette preacutesence dira Greacutegoire34

en nous expliquant ce concept est ressentie avec certitude

Lrsquoacircme est laquo enveloppeacutee par la nuit divine dans laquelle lrsquoEacutepoux survient mais nrsquoapparaicirct

pas Car comment dans la nuit ce que lrsquoon ne voit pas pourrait apparaicirctre Toutefois il

33

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 240 34

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 238

119

donne agrave lrsquoacircme une certaine perception de sa preacutesence en mecircme temps qursquoil eacutechappe agrave une

connaissance claire cacheacute qursquoil est par lrsquoinvisibiliteacute de sa natureraquo Ce sentiment de

certitude de Sa preacutesence repreacutesente le dernier sens de lrsquoeacutepouse de pouvoir sentir par tout

son ecirctre esprit corps et acircme unis la preacutesence de celui que son cœur aime

Danieacutelou35

reacutesume merveilleusement bien ce sentiment de preacutesence il est ce quelque chose

qursquoil qualifie laquo drsquoinfiniment reacuteel raquo et pourtant laquo toujours voileacuteraquo Il le deacutecrit avec ces mots

laquoCrsquoest cette preacutesence perccedilue drsquoabord comme un parfum lointain comme un son eacuteloigneacute

qui se fera plus preacutecise nourriture toucher ivresse mais toujours dans la nuit crsquoest-agrave-dire

dans un ordre autre que celui de lrsquoexpeacuterience ordinaire dans un ordre surnaturel ineffable

reacuteserveacute raquo

Crsquoest dans son onziegraveme homeacutelie que Greacutegoire deacutetaille cette derniegravere halte de lrsquoascension de

lrsquoEacutepouse dans laquelle aussi il nous preacutesente une tregraves belle reacutecapitulation de ce chemin

eacuteternellement entrepris et jamais acheveacute et qui pourtant pourvoit lrsquoeacutepouse drsquoune certaine

satisfaction par le fait mecircme de le reprendre agrave nouveau car elle saisi que crsquoest dans le fait

de chercher Dieu que reacuteside son amour pour lui et elle comprend qursquoelle est eacuteprise de

lrsquoInconnaissable et qursquoelle cherche lrsquoInsaisissable

Ce sentiment de preacutesence il me semble pouvoir le retrouver dans cette description du pape

Jean-Paul II36

dans Ecclesia de Eucharistia n 25

Il est bon de sentretenir avec Lui et pencheacutes sur sa poitrine comme le

disciple bien-aimeacute (cf Jn 13 25) decirctre toucheacutes par lamour infini de son

cœur [hellip] comment ne pas ressentir le besoin renouveleacute de demeurer

longuement en conversation spirituelle en adoration silencieuse en attitude

damour devant le Christ preacutesent dans le Saint-Sacrement Bien des fois

chers Fregraveres et Sœurs jai fait cette expeacuterience et jen ai reccedilu force

consolation et soutien

35

J Danieacutelou Platonisme hellip p 196 36

Jean-Paul II lettre Encyclique Ecclesia de Eucharistia citeacute du Vatican le 17 avril 2003 n 25

120

Apregraves le sentiment de certitude de la preacutesence de son Eacutepoux lrsquoacircme-eacutepouse ne sera jamais

rassasieacutee de recommencer agrave le chercher pour le retrouver sans cesser de recommencer Ce

continuel recommencement Greacutegoire37

rappelons-nous lrsquoavait preacutevu degraves sa cinquiegraveme

homeacutelie lorsque deacutecrivant le chemin de lrsquoEacutepouse il dit laquo Crsquoest pourquoi le Verbe dit agrave

nouveau agrave celle qui srsquoest deacutejagrave leveacutee lsquoLegraveve-toirsquo et agrave celle qui est deacutejagrave venue lsquoViensrsquo raquo

Balthasar38

transposant ce recommencement agrave travers lrsquoitineacuteraire de lrsquoeacutepouse dira

laquo Chaque fois que lrsquoacircme a quitteacute son voile par une nouvelle purification elle se retrouve

enveloppeacutee par rapport agrave la prochaine chaque fois que Dieu lrsquoappelle elle se legraveve bien

qursquoelle coure depuis longtempshellip raquo Pour scheacutematiser lrsquoitineacuteraire de lrsquoEacutepouse Greacutegoire use

drsquoun terme nouveau celui de lrsquoeacutepectase qui est formeacute du verbe utiliseacute par Paul dans Ph 3

13 qui veut dire parlant de lrsquoacircme oubliant ce qui est derriegravere elle laquo et tendue de tout son

ecirctre vers ce qui est en avant39

raquo

Agrave chaque fois qursquoelle se croira proche de le voir il lui eacutechappera et lrsquoemmegravenera encore

plus loin et plus haut plus proche de lui comme elle le dira en Ct 5 6 laquo Mon bien-aimeacute est

passeacute pregraves de moi mon acircme est sortie agrave sa parole raquo car comme dit Greacutegoire40

deacutecrivant la

reacutepeacutetition des sorties et des entreacutees de lrsquoeacutepouse laquoOcirc bienheureuse sortie que celle-lagrave par

laquelle sort lrsquoacircme qui suit le Verbe lsquoLe Seigneur gardera ta sortie et ton entreacuteersquo (Ps 120

8) Ce sont lagrave vraiment tout agrave la fois la sortie et lrsquoentreacutee gardeacutees par Dieu qui adviennent agrave

ceux qui en sont dignes car la sortie hors de ce en quoi nous sommes est lrsquoentreacutee dans les

biens qui sont au-dessus de nous raquo

Agrave propos de ce deacutesir qui croicirct agrave force de nrsquoecirctre pas satisfait Balthasar41

citant Greacutegoire

dans La vie de Moiumlse dit ceci laquoAgrave mesure qursquoil approche de la vision de Dieu lrsquoEsprit voit

toujours plus clairement lrsquoinvisibiliteacute de la nature divine raquo

Agrave travers ses sens spirituels et deacutepourvue de son intelligence lrsquoacircme a la capaciteacute de goucircter

agrave la preacutesence de Dieu ce veacutecu de la preacutesence de lrsquoEacutepoux se poursuit ici dans laquo une

37

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 133 38

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 70 39

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 256 40

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 256-257 41

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 79 et Greacutegoire Homeacutelieshellip p 237-238

121

progressive communication du Verbe42

raquo de lui-mecircme Agrave mesure qursquoil avance vers lrsquoacircme il

lui communique agrave travers ses sens un peu de lui-mecircme et ce faisant il attise en elle le deacutesir

de le voir en lrsquoattirant toujours plus haut au plus pregraves drsquoelle-mecircme et aupregraves de Lui

Ce recommencement Greacutegoire le souligne encore en rappelant sans cesse lrsquoincessante

ascension du chemin de lrsquoEacutepouse Il le dit dans ces mots43

laquo Ainsi jamais celui qui monte

ne cesse drsquoentreprendre commencement apregraves commencement et jamais non plus ne trouve

son achegravevement en lui-mecircme ce commencement de biens toujours plus grand car jamais le

deacutesir de celui qui monte ne srsquoarrecircte agrave ce qursquoil connaicirct deacutejagrave raquo

Ces commencements et recommencements sans fin ne sont pas agrave rapprocher du mythe de

Sisyphe lrsquoacircme ne recommence pas en vain elle se rapproche agrave chaque eacutetape un peu plus de

son but et sa rencontre avec son Eacutepoux se vit de plus en plus intenseacutement Et apregraves chacune

des eacutetapes elle reprend son chemin infatigablement et bien plus ardemment

Moiumlse eacutepouse parfaite a eacuteteacute cette source drsquoeau vive lui qui srsquoest trouveacute dans cette filiation

divine Dans la conclusion de la Vie de Moiumlse Greacutegoire explique cette perfection agrave laquelle

il est arriveacute et vers laquelle devait tendre toute acircme44

laquo regardant plus haut que tous les

biens qui nous sont reacuteserveacutes en espeacuterance selon les promesses de ne craindre qursquoune chose

de perdre lrsquoamitieacute divine et de nrsquoestimer qursquoune chose honorable et aimable de devenir

ami de Dieu ce qui est agrave mon sens la perfection de la vie raquo

Malgreacute la perfection agrave laquelle est arriveacutee son acircme lui qui cocirctoyait les hauteurs divines il

nrsquoarrecirctait pas de vouloir voir Dieu et continuer agrave srsquoabreuver de sa source en espeacuterant

toujours pouvoir voir sa face et craignant agrave jamais de perdre son amitieacute

Les reacutepeacutetitions que lrsquoon retrouve aussi dans sa vie des diffeacuterents veacutecus toujours au plus

haut des diffeacuterentes participations divines ressemblent au mouvement stable de la source

toujours jaillissante deacutecrite par Greacutegoire45

et citeacutee par Danieacutelou46

42

Lrsquoexpression est de J Danieacutelou Platonisme hellip p 238 43

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 187 44

Greacutegoire de Nysse Vie de Moiumlsehellip p 327 45

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 236 46

J Danieacutelou Platonisme hellip p 301

122

Comme agrave son habitude Greacutegoire ajuste son discours au niveau de compreacutehension de ses

auditeurs et cela nous permet par une image de la vie quotidienne de mieux comprendre ce

qui peut deacutepasser toute logique humaine voici ce qursquoil en dit

hellipPour rendre la chose plus claire je prendrai une image Crsquoest comme si

quelqursquoun se tenait pregraves drsquoune source qursquoon dit avoir jailli de la terre Celui

qui srsquoapprochera de la source admirera cette infinie eacutetendue drsquoeau qui sourd

de tout cocircteacute et se reacutepand hors drsquoelle il ne dira pas neacuteanmoins qursquoil a vu

toute lrsquoeau Comment en effet verrait-il ce qui est cacheacute dans le sein de la

terre Si bien qursquoil aura beau rester pregraves de la source il sera toujours au

commencement de sa contemplation Lrsquoeau en effet ne cesse pas de se

reacutepandre et de continuer de jaillir

Agrave la huitiegraveme homeacutelie Greacutegoire consideacuterait cette source eacuteternellement nouvelle et toujours

la mecircme agrave lrsquoimage du Christ laquo Si quelqursquoun a soif qursquoil vienne agrave moihellip raquo Par cela il

voulait dire qursquoil quitte son pays comme Abraham qursquoil descende de son arbre comme

Zacheacutee qursquoil sorte de lui-mecircme comme Lazare et comme le jeune homme riche qursquoil

prenne sa croix pour le suivre Dans cette sortie de soi en Lui lrsquoacircme sort drsquoelle-mecircme pour

le retrouver elle quitte ce qui nrsquoest plus drsquoelle le vieil homme et revecirct le nouvel Adam le

Christ Elle retrouve son Eacutepoux dans cet lsquoautrersquo ayant reconnu en son semblable lrsquoicocircne

qursquoelle poursuit et qursquoelle avait auparavant retrouveacutee au fond drsquoelle-mecircme

Crsquoest dans la neuviegraveme homeacutelie que lrsquoacircme est directement deacutecrite comme missionnaire Agrave

propos de cet eacutelan missionnaire lrsquoeacutepouse est confirmeacutee par son Eacutepoux qui lui dit dans une

sorte de beacuteneacutediction de son action laquo Oui tu es belle ma toute prochehellip raquo Greacutegoire47

le dit

ainsi laquo Ayant donc agreacuteeacute cet amour de lrsquoeacutepouse pour tous les hommes par lequel agrave

lrsquoimitation de son Maicirctre elle veut elle aussi que tous soient sauveacutes et parviennent agrave la

connaissance de la veacuteriteacute (1 Tm 2 4) raquo

Crsquoest sa faccedilon particuliegravere agrave lui de lui dire laquo Va je trsquoenvoie raquo Comme dans Ac 7 34 et

aussi comme lrsquoa entendu Moiumlse dans Ex 3 7-10 laquo Jrsquoai vu oui jrsquoai vu la misegravere de mon

peuple qui est en Eacutegypte jrsquoai entendu leurs geacutemissements et je suis descendu pour les

deacutelivrer Et maintenant va Je trsquoenvoie en Eacutegypte raquo

47

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 167

123

Crsquoest agrave cette eacutetape que srsquoarrecircte -tout en ne srsquoarrecirctant pas- lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme vers son

Creacuteateur Elle continuera indeacutefiniment agrave le chercher jusqursquoagrave lrsquoavegravenement de la Parousie qui

est le retour du Christ agrave la fin des temps Fin des Temps que Paul lui-mecircme attendait de son

vivant Dans les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques cette eacutetape correspond agrave la

douziegraveme homeacutelie Dans le livre du Cantique des cantiques lui-mecircme lrsquoEacutepouse continue

agrave le chercher invitant les filles de son village agrave le chercher agrave leur tour Elle nrsquoaura de cesse

de leur deacutecrire sa Beauteacute jusqursquoagrave la fin du livre dans des eacutepisodes amoureux qui se

reacutepegraveteront

Mais Greacutegoire nrsquoen reste pas lagrave Pour lui cet itineacuteraire deacutepasse la rencontre de lrsquoacircme

humaine avec son Creacuteateur et cet amour deacutecouvert lrsquoun pour lrsquoautre

Pour Greacutegoire lrsquoeacuteconomie du Salut agrave laquelle le Fils le Dieu Monogegravene a consenti ne peut

srsquoarrecircter lagrave ougrave le Salut individuel de lrsquoun se concreacutetise Il est venu envoyeacute par son Pegravere

pour prendre sur ses eacutepaules lrsquoHumaniteacute entiegravere48

lrsquounique brebis perdue Celle qursquoil

reviendra chercher agrave la fin des temps Crsquoest la raison pour laquelle dans un magnifique

deacuteveloppement Greacutegoire49

deacuteploie sa vision christologique de lrsquoeacuteconomie du Salut pour

montrer la raison de lrsquoeacutepouse de deacutecrire le Corps de son Eacutepoux en celui de lrsquoEacuteglise il

construit les trois homeacutelies qui deacuteveloppent ce thegraveme Dans la treiziegraveme homeacutelie parlant de

lrsquoEacuteglise-Eacutepouse il introduit Marie sa megravere pour lui avoir donneacute un corps celui de son Fils

Elle aussi eacutetant eacutepouse parfaite fut enveloppeacutee par la nuit divine et reccedilut la visite de Celui

qui lrsquohabita Dans Lc 1 35 laquo Lrsquoange lui reacutepondit laquo LrsquoEsprit Saint viendra sur toi et la

puissance du Tregraves-Haut te prendra sous son ombre crsquoest pourquoi celui qui va naicirctre sera

saint il sera appeleacute Fils de Dieu raquo Et aussitocirct sa visite partie elle se met en route laquo en

hacircte raquo vers sa cousine Elizabeth Toutes deux tressaillirent de joie de cette joie parfaite

qursquoil a promise agrave ses amis

La megravere du Christ megravere de lrsquoEacuteglise est deacutecrite comme le modegravele du missionnaire par sa

visite agrave Eacutelizabeth Et par son lsquoOuirsquo qui fut un oui total elle a prouveacute qursquoune multitude de

lsquononrsquo lui avaient preacuteceacutedeacute et furent eux aussi des lsquononrsquo absolus Commentant cette phrase

48

J Danieacutelou Platonisme hellip p 53 49

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 274-278

124

de Mt 5 37 laquo Que votre parole soit lsquoouirsquo si crsquoest lsquoouirsquo lsquononrsquo si crsquoest lsquononrsquo Ce qui est en

plus vient du Mauvais raquo Greacutegoire50

nous explique comme dans une exhortation que ce

lsquoouirsquo consiste agrave laquo srsquoobliger agrave fixer les yeux sur la diviniteacute avec une foi correcte et en mecircme

temps qursquoagrave effectuer la course de leur vie dans la pureteacute et lrsquoimpassibiliteacute car si cela est

meneacute agrave bien crsquoest lsquocette chose immuablersquo (Heacute 6 18) le lsquoouirsquo qui se reacutealise en nous [hellip] en

devenant la tente de Celui qui habite en nous raquo Crsquoest ainsi que lrsquoacircme-Eacutepouse est ici la

Megravere celle qui avait dit agrave ses amies laquo Faites ce qursquoil vous dira raquo pour que laquo Votre lsquoouirsquo soit

un lsquoouirsquo et votre lsquononrsquo soit un lsquononrsquo raquo afin que votre joie soit parfaite

Dans la quatorziegraveme et quinziegraveme homeacutelie vient le tour de lrsquoEacuteglise elle aussi est

missionnaire elle devient source drsquoeau vive et nourriture dans la quatorziegraveme homeacutelie

aupregraves de ceux qui ont reccedilu la Parole et dans la quinziegraveme homeacutelie51

elle est lrsquoauberge du

bon samaritain qui soignera tout passant LrsquoEacuteglise-Eacutepouse est la Megravere qui pourvoit drsquoun

cœur les amis de lrsquoEacutepoux comme lrsquoavait dit Greacutegoire52

plus haut citant Paul dans son

commentaire de Ct 4 9 laquo Tu nous as gratifieacutes drsquoun cœur raquo

De ces trois derniegraveres homeacutelies que nous sommes obligeacutes de survoler nous nrsquoen gardons

que lrsquoessentiel lrsquoeacuteconomie du Salut

Crsquoest par ce point que nous pouvons comprendre le second renversement53

dont parlait

Balthazar renversement apporteacute par Greacutegoire dans la philosophie religieuse Apregraves avoir

expliqueacute le premier renversement concernant la direction du chemin entrepris par lrsquoacircme

elle va vers son Dieu oui mais son Dieu lsquoeacutemigrersquo aussi dans son acircme ce qui est

complegravetement eacutetranger agrave la philosophie religieuse du temps de Greacutegoire Le deuxiegraveme

renversement est celui de la composition de cette acircme-eacutepouse qui remplie de lrsquoesprit et

devenue son Temple comme le disait lrsquoapocirctre le porte deacutesormais en elle et en devient

teacutemoin envers les personnes qursquoelle rencontre En drsquoautres termes lrsquoayant perccedilu agrave travers le

miroir de son acircme elle ne peut que le reconnaicirctre agrave travers les autres qui sont eux aussi agrave

son image et ressemblance

50

Greacutegoire de Nysse Homeacutelieshellip p 271-272 51

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 311 52

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 191 53

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 101-102 et note de bas de page p 57 de ce document

125

De lrsquounique eacutepouse qui cherche son eacutepoux elles deviennent une multitude qui le cherchent

toutes fixant leur regard sur lrsquoUnique Eacutepoux et retrouvant en chacun et chacune la mecircme

icocircne inscrite dans le lsquofondrsquo de chacun mecircme icocircne multitude de ressemblances

Lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme-eacutepouse devient un chemin communautaire laquo unique est ma

colombe raquo dira lrsquoEacutepoux dans Ct 6 9 laquo ma parfaite elle est lrsquounique de sa Megravere lrsquoeacutelue de

Celle qui lrsquoenfanta raquo Greacutegoire y trouve la jonction parfaite entre la notion de lrsquoEacuteglise-

colombe qui est pure par lrsquoEsprit et le recircve de Jeacutesus avant de mourir dans Jn 17 21 laquo Que

tous soient un comme toi Pegravere tu es en moi et moi en toi raquo Il dresse le portrait de la

multitude des chemins diffeacuterents pris par les diffeacuterentes acircmes eacutepouses concubines ou

reines et laquo les jeunes filles sans nombre54

raquo de Ct 6 8-9 chacune selon la liberteacute de son

acircme et son propre chemin entrepris mais finalement agrave la fin des temps elles ne seront

qursquoune Seule En tout cas crsquoest le regard de Celui qui ne voit que le meilleur agrave venir

Balthasar55

reacutesume cette uniteacute des acircmes-eacutepouses comme une suite logique qui nrsquoaurait pu

ecirctre autrement il la deacutecrit ainsi laquo Puisque le lieu de lrsquoIncarnation est la Nature et que

celle-ci se transforme par elle en Corps Mystique du Christ le lsquolieursquo de cette assimilation

individuelle ne peut ecirctre autre que lrsquoEacuteglise LrsquoEacutepouse du Cantique figurant drsquoabord lrsquoacircme

individuelle se reacutevegravele agrave la fin comme eacutetant lrsquouniteacute de toutes ces acircmes individuelleshellipraquo

Le Pape Franccedilois56

a lui aussi deacutecrit cette vision de lrsquoHumaniteacute toute entiegravere unie sous la

tente du Rendez-vous dans une inclusion totale excluant toute exclusion

Il existe un autre eacuteleacutement toutefois qui nous reacuteconforte encore plus et qui nous

ouvre le cœur Jean nous dit que dans lrsquoEacuteglise eacutepouse du Christ est rendue

visible la laquo Jeacuterusalem nouvelle raquo Cela signifie que lrsquoEacuteglise outre lrsquoeacutepouse est

appeleacutee agrave devenir citeacute symbole par excellence de la coexistence et de la relation

humaine Qursquoil est beau alors de pouvoir deacutejagrave contempler selon une autre image

tregraves suggestive de lrsquoApocalypse toutes les nations et tous les peuples rassembleacutes

ensemble dans cette ville comme dans une tente laquo la tente de Dieu raquo (cf Ap 21

3) Et dans ce cadre glorieux il nrsquoy aura plus drsquoisolements de malhonnecircteteacutes ni

de distinctions drsquoaucun genre mdash de nature sociale ethnique ou religieuse mdash mais

nous serons tous un dans le Christ

54

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 323 55

H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 118 (lrsquoitalique est de lrsquoauteur) 56

Pape Franccedilois Audience geacuteneacuterale du 15 octobre 2014

126

Pour Greacutegoire57

aussi cette uniteacute va de soi comme si elle coule de source Dans sa

quinziegraveme homeacutelie il deacutecrit ce recircve qui est la mission du Christ laquo Si cependant lrsquoamour en

vient agrave chasser parfaitement la crainte selon la parole de lrsquoEacutecriture (1 Jn 4 18) et qursquoen se

transformant la crainte devienne amour alors ce qui est sauveacute se trouvera nrsquoecirctre plus

qursquoune chose unique puisque du fait de leur fusion avec lrsquounique Bien tous seront unis les

uns aux autres par la perfection de la colombe raquo

Enfin pour conclure cette troisiegraveme voie je souhaite utiliser une image de Greacutegoire58

laquoDe

mecircme qursquoun souffle drsquoair jailli de la terre en mecircme temps que lrsquoeau ne reste pas au fond

drsquoun lac mais que devenant une bulle il srsquoeacutelance drsquoun mouvement ascensionnel vers ce

qui lui est apparenteacute raquo Lrsquoacircme cherchant sans cesse son Creacuteateur ne peut que se mettre en

marche pour le retrouver elle nrsquoa pas drsquoautres reacuteponses agrave ses questions existentielles elle

ne peut que se lever et comme la bulle drsquoair retrouver ce qui lui est semblable de par sa

nature Et ce faisant une fois qursquoelle ressent la preacutesence de cet Autre elle ne pourra que le

trouver agrave travers lrsquoautre la multitude de ceux qui lrsquoentourent et qui lui sont semblables

Les trois eacutetapes du chemin spirituel que nous avons approfondies repreacutesentent aussi trois

deacutecouvertes qui sont en lien avec les trois vertus theacuteologales la premiegravere est la deacutecouverte

de soi agrave travers le miroir de lrsquoacircme dans la veacuteriteacute elle correspond agrave la Foi La deuxiegraveme est

la deacutecouverte des choses de Dieu elle est la deacutecouverte du neacuteant de lrsquoecirctre face agrave

lrsquoincognoscibiliteacute de lrsquoimmensiteacute divine elle correspond agrave la vertu de lrsquoEspeacuterance

Finalement la troisiegraveme voie celle de lrsquoAmour est la deacutecouverte de lrsquoAutre et agrave travers ce

tout Autre la deacutecouverte de lrsquoautre dans le sens que lui donne la psychologie drsquoaujourdrsquohui

une composition avec lrsquoalteacuteriteacute qui est plus qursquoune acceptation de la diffeacuterence de cet autre

Crsquoest sans doute ainsi que le laquo Mystegravere de lrsquohomme ne srsquoeacuteclaire qursquoagrave travers le mystegravere du

Verbe Incarneacute59

raquo

57

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 329 58

Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 244 59

Concile Vatican II Constitution dogmatique Gaudium amp spes no 22

127

Conclusion

Comment conclure un sujet comme le nocirctre

Commenccedilons par le commencement Nous avons voulu eacutetudier le chemin de lrsquoacircme dans la

foi agrave travers les Homeacutelies sur le Cantique des cantiques de Greacutegoire tout en essayant de

trouver le moyen drsquoexprimer ce chemin existentiel selon notre penseacutee drsquoaujourdrsquohui en

nous inspirant de nos Pegraveres dans la Foi les pegraveres de lrsquoEacuteglise particuliegraverement Greacutegoire de

Nysse mais aussi en nous aidant par les commentaires des pegraveres du renouveau patristique

des anneacutees quarante

Nous portions deacutejagrave le souci drsquoessayer selon la particulariteacute de la theacuteologie de Greacutegoire de

nous situer entre la theacuteologie spirituelle et la theacuteologie dogmatique comme le dit un des

auteurs eacutetudieacutes Hans Urs von Balthasar1 laquo Loin de srsquoopposer theacuteologie dogmatique et

mystique sont inseacuteparables elles sont mecircme si lrsquoon conccediloit la theacuteologie comme une

reacutealisation dynamique identiques raquo Nous avions aussi le deacutefi de peacuteneacutetrer le style touffu et

fleuri reacutesolument oriental de notre auteur qui srsquoadresse agrave ses lecteurs et drsquoessayer de

comprendre son enseignement comme eacutetant adresseacute agrave nous aujourdrsquohui

Pour ce faire dans un premier temps nous avons preacutesenteacute la vie et le siegravecle de Greacutegoire afin

de cerner et saisir le personnage de grande influence historique et eccleacutesiale Nous avons

traverseacute son œuvre afin de la connaicirctre un peu et en saisir la profondeur

Dans un deuxiegraveme temps nous nous sommes attardeacutee au livre du corpus biblique le

Cantique des cantiques pour survoler le sujet et son interpreacutetation juive puis chreacutetienne

jusqursquoaux Pegraveres Nous avons preacutesenteacute les deux commentaires suivis anteacuterieurs agrave Greacutegoire

et qui nous soient parvenus celui drsquoHippolyte de Rome et celui drsquoOrigegravene puis le

commentaire de Greacutegoire

Dans notre troisiegraveme partie nous avons preacutesenteacute lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme dans la Foi selon

Greacutegoire en suivant les grandes eacutetapes deacutecrites dans le Cantique et son commentaire dans

les homeacutelies

1 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 141

128

Dans cet itineacuteraire plusieurs deacutefis nous attendaient En premier lieu le chemin de lrsquoEacutepouse

qui correspond aux trois eacutetapes de la vie spirituelle et qui sont lrsquoenfance-les Proverbes

lrsquoadolescence- lrsquoEccleacutesiaste et lrsquoacircge adulte-le Cantique des cantiques et pourtant toutes les

trois se trouvent condenseacutees dans la troisiegraveme voie comme dans une reacutepeacutetition infinie qursquoil

a fallu deacutemecircler en nous aidant des travaux des theacuteologiens Balthasar et Jean Danieacutelou

respectivement lrsquoun eacutetudiant la philosophie religieuse de Greacutegoire et lrsquoautre consideacuterant sa

relation avec le platonisme Ensuite nous nous sommes heurteacutee aux diffeacuterentes reacutepeacutetitions

de ces eacutetapes et leur imbrication les unes dans les autres presque indeacutefiniment

Il a fallu nous rendre compte que ces diffeacuterentes reacutepeacutetitions ne sont pas attribuables agrave

lrsquoorientaliteacute du discours de Greacutegoire ni agrave la difficulteacute qursquoil a ducirc lui-mecircme surmonter celle

de se mettre au niveau de ses auditeurs Elles sont ni plus ni moins le principe mecircme de

lrsquoitineacuteraire de lrsquoacircme-eacutepouse comme lrsquoa deacutecrit Balthasar2 dans sa conclusion laquo la

progression par intensificationraquo Il fait le lien avec la reacuteflexion existentielle dont nous

avons parleacute dans notre dernier chapitre Voici ce qursquoil en dit laquo Une penseacutee notionnelle

progresse par enchaicircnement et extension une penseacutee existentielle par contre par reacutepeacutetition

toujours plus approfondie du mecircme point raquo Plus loin il conclut en constatant que le

principe meacutethodologique laquo nrsquoest lui aussi pas autre chose qursquoun aspect particulier de la

penseacutee existentielle crsquoest la progression en profondeur de la connaissance dont lrsquoobjet

reste toujours le mecircme la Preacutesence raquo

Il est quelque peu deacuteroutant par sa conclusion qui nous tient en haleine en nous faisant

poser la question suivante ce chemin de lrsquoEacutepouse nrsquoest-il pas le chemin du theacuteologien

Deacutepassant ces questionnements en essayant de rester pregraves de ce lien entre la dogmatique et

la mystique et suivant la progression de Greacutegoire nous avons essayeacute de deacutecrire tel qursquoil

nous paraissait le plus plausible et compreacutehensible le chemin de lrsquoacircme agrave travers la Foi

Nous avons vu lrsquoacircme prendre conscience de lrsquoamour du Pegravere se mettre en marche pour le

suivre en reacutepondant agrave son initiative Elle a commenceacute par srsquoaimer elle-mecircme se sachant

aimeacutee par son Eacutepoux Elle a passeacute la mer Rouge et ses purifications successives qui nous

rappellent les sacrements du Baptecircme et du Pardon et apregraves avoir ordonneacute ses sens agrave la

2 H U von Balthasar Preacutesence et penseacuteehellip p 144 et 150

129

pureteacute observeacutee par son Eacutepoux elle a traverseacute la nuit des sens Tendue de tout son ecirctre vers

son Eacutepoux elle a reacuteussi agrave traverser le brouillard de la nuit de lrsquointelligence comme un

aveugle3 gardant la main contre le mur pour arriver agrave la porte mais usant de tous les dons

divins reccedilus par son Eacutepoux lors de ses fianccedilailles par le sacrement de la Confirmation et le

sachant preacutesent pregraves drsquoelle elle avance malgreacute la nuit de lrsquointelligence comprenant que

crsquoest en ne comprenant pas qursquoelle sait ougrave trouver son Dieu Finalement vient lrsquoeacutetape de

lrsquoamour celle de la rencontre elle tient son Eacutepoux en elle et se tient en lui le sent lrsquoentend

le touche et elle est certaine de sa preacutesence Et dans un repas eucharistique il lrsquoinvite agrave

manger son corps et boire son sang et srsquoenivrer avec ses amis inviteacutes par lui dans une joie

profonde joie parfaite comme il lrsquoa promise les laissant-lagrave enflammeacutes et envoyeacutes vers leur

prochain pour lui communiquer Son amour en un mouvement dans lequel elle sort drsquoelle-

mecircme en Lui et sort de Lui pour se retrouver elle-mecircme en srsquooffrant aux autres

Ce chemin de lrsquoacircme-eacutepouse nous fait poser drsquoautres questions nrsquoest-il pas aussi le chemin

liturgique agrave longueur drsquoanneacutee la vie sacramentelle le ponctuant il megravene lrsquoacircme du

Baptecircme et des renaissances successives de lrsquoeau et de lrsquoEsprit dans chaque reacutesurrection

apregraves chaque purification tout au long de lrsquoanneacutee lrsquoacircme est instruite agrave travers la Parole et

nourrie agrave travers le Pain et le Vin et conduite dans le Saint des Saints ointe de lrsquohuile sainte

de la Confirmation Et agrave travers le chemin pascal elle meurt avec Lui ressuscite avec Lui

et participe agrave Sa vie divine Ensuite elle est envoyeacutee par lrsquoEsprit retrouver la prochaine

cible de lrsquoEacutepoux le prochain vers lequel il lrsquoenvoie

La vie chreacutetienne sacramentelle nrsquoest-elle pas elle aussi ce chemin de Foi de lrsquoeacutepouse Ne

devient-elle pas malgreacute elle missionnaire La triple dimension de sa voie ces trois voies

en une le Baptecircme-Veacuteriteacute La Confirmation-Voie et lrsquoEucharistie-Vie4 nrsquoest-elle pas celle

de sa mission de precirctre prophegravete et roi Tout cela nrsquoest-il pas fondamentalement lieacute avec

le sacerdoce commun de toutes les acircmes-eacutepouses reacuteunies et unies en une seule lrsquounique

colombe lrsquoEacuteglise

3 Lrsquoimage est de Greacutegoire dans Lrsquoacircme et la reacutesurrection Dialogue avec sa sœur Macrine Paris Eacuted Lessius

(coll Donner raison no30) traduit du grec par Bernard Pottier sj 2011 sect25 p 83

4 J Danieacutelou Platonisme hellip p 27 et ss

130

Crsquoest effectivement ce sacerdoce commun cette multitude de ces acircmes unies au mecircme

Eacutepoux qui se trouvent unies entre elles dans leurs diffeacuterences Elles sont la commune

union5 des lsquoappeleacutesrsquo lrsquoekklesia elle est la multitude ayant un seul cœur des Actes 4 32

Cette Eacuteglise du Christ selon une expression de Paul VI6 qui dans une gradation qui sonne

presque comme un souhait un deacutesir une exhortation dans laquelle il deacutecrit la vie de

lrsquoEacuteglise en dialogue avec elle-mecircme avec son creacuteateur avec la Creacuteation et avec la socieacuteteacute

laquo LEacuteglise se fait parole lEacuteglise se fait message lEacuteglise se fait conversation raquo Elle est

Parole de Yahveacute par les Prophegravetes et les Patriarches elle devient message avec la venue du

Verbe Incarneacute sa mort-reacutesurrection-ascension et finalement conversation par la Pentecocircte

qui est lrsquoinvitation agrave la participation agrave la vie divine ce rendez-vous avec lrsquoEacutepoux qui

marque la naissance et renaissance de lrsquoEacuteglise

Cette Eacuteglise du Christ Eacuteglise-Eacutepouse ressemblerait agrave ce lsquoquelconque individursquo qui a

rencontreacute les deux cœurs deacutepiteacutes sur le chemin drsquoEmmauumls leur a tenu la conversation les a

accompagneacutes dans leur veacutecu a ensoleilleacute leur chemin par une aveugle espeacuterance et les a

laisseacutes le cœur enflammeacute sur le chemin qui est le leur Son Eacuteglise serait lrsquoauberge du Bon

samaritain que reconnaicirct Greacutegoire7 dans sa quatorziegraveme homeacutelie et aussi lrsquohocircpital de

campagne de Franccedilois soignant les croyants et les non-croyants ouverte agrave tout passant

Dans une audience le 22 octobre 2014 Le Pape Franccedilois deacutecrit lrsquoœuvre de lrsquoEsprit dans

lrsquoEacuteglise-Eacutepouse comme dans la vision drsquoEacutezeacutechiel (Ez 37 1-14) Lui seul saura redonner

vie aux ossements et insuffler son Esprit de Vie lagrave ougrave la mort a seacutevi le tout se fera

laquo comme une communion drsquoamour raquo

5 LrsquoEacuteglise telle que deacutecrite dans Concile Vatican II Constitution dogmatique ndash Lumen Gentium n

os 8 et 16

concernant les non-chreacutetiens 6 Paul VI Lettre Encyclique ndash Ecclesiam Suam 6 aoucirct 1964 n

o 67

7 Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p 304-305 et p 311 elle est laquo la sœur du peuple issu de Juda raquo Benoicirct

XVI dans sa Lettre encyclique ndash Deus Caritas Est Citeacute du Vatican 25 deacutecembre 2005 no 31 reprend

lrsquoexemple du Bon samaritain parlant de lrsquoactiviteacute caritative de lrsquoEacuteglise laquolrsquoimpeacuteratif de lrsquoamour du

prochain est inscrit par le Creacuteateur dans la nature mecircme de lrsquohommeraquo

131

Lorsqursquoavec laquo clarteacute douceur confiance prudence8 raquo et dans cette attitude drsquoentretien avec

le monde elle aura pris le temps de le plonger dans lrsquoamour de son Eacutepoux Lorsqursquoelle aura

donneacute agrave manger agrave la multitude drsquoaffameacutes9 selon les multiples faims physiques et

spirituelles qursquoelle rencontrera dans cet laquo exode permanent allant du je enfermeacute sur lui-

mecircme vers sa libeacuteration dans le don de soi et preacuteciseacutement ainsi vers la deacutecouverte de soi-

mecircme plus encore vers la deacutecouverte de Dieu10

raquo elle entre dans la danse de la Vie divine

Enrichie de cette deacutecouverte drsquoelle-mecircme et de lrsquoEacutepoux elle srsquoappliquera agrave laquo la formation

du cœur11

raquo de ceux et celles qui auront eacuteteacute appeleacutes par ce dernier

Unie agrave Lui comme le sarment agrave la vigne et plongeacutee dans la noirceur de son ombre elle ne

perdra pas de vue le bacircton du Berger qui la guide elle goucirctera sa preacutesence dans cette

laquo heureuse souffrance12

raquo qui donne sens agrave son existence et courage agrave son espeacuterance

Son heure venue enivreacutee par lrsquoEsprit et apposeacutee tendrement sur les eacutepaules du Christ elle

se tiendra lagrave face agrave son laquo Bien-aimeacute raquo dans cette vision beacuteatifique que nul nrsquoa jamais pu

voir

8 Paul VI Ecclesiam Suam n

o 80-83

9 Franccedilois Pape Exhortation Apostolique ndash Evangelii Gaudium sur lrsquoannonce de lrsquoEacutevangile le 24 novembre

2013 no 49

10 Benoicirct XVI Deus Caritas Est n

o 6

11 Benoicirct XVI Deus Caritas Est n

o 31-a

12 Benoicirct XVI Lettre Encyclique ndash Spe Salvi Citeacute du Vatican 30 novembre 2007 n

o 47 la laquo douce plaie raquo

de Greacutegoire de Nysse Homeacutelies hellip p112-113

132

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