LA VIGILANCIA Y CONTROL DEL AGUA POTABLE Y DE LOS

ABASTECIMIENTOS PÚBLICOS:

PROTOCOLOS DE INTERVENCIÓN EN LAS ALARMAS Y EMERGENCIAS

MAS FRECUENTES

Mª Yolanda Gutiérrez Fernández y Julián C. Rivas Gonzalo

Dpto. De Química Analítica, Nutrición y Bromatología

Facultad de Farmacia. Universidad de Salamanca

1. INTRODUCCIÓN: IMPORTANCIA Y JUSTIFICACIÓN

Según la O.M.S. la vigilancia de la calidad del agua potable consiste en «la continua y vigilante evaluación e inspección sanitarias de la inocuidad y aceptabilidad del suministro de agua potable». La protección sanitaria del agua potable se consigue cuando cada elemento del sistema de abastecimiento (fuente, tratamiento, almacenamiento y distribución) funciona correctamente y sin posibilidad de fallo. Los elementos básicos de un programa de vigilancia son:

• Un examen técnico o «encuesta sanitaria», es decir, la inspección y evaluación directas de una persona cualificada de todos los dispositivos, condiciones y prácticas del sistema de abastecimiento que puedan presentar riesgos para la salud del consumidor.

• Un examen físico, químico y biológico en laboratorio de muestras de agua. • Un examen institucional aplicable a los factores de gestión y funcionamiento

que puedan entrañar un riesgo para la salud del consumidor.

La vigilancia no consiste simplemente en descubrir las deficiencias del sistema de abastecimiento para remediar la situación sino también en aplicar medidas correctoras para reducir o eliminar los riesgos sanitarios, dar asesoramiento para mejorar los servicios e incluso promover actividades tales como la formación del personal y la educación sanitaria del público en materia de prevención de enfermedades y riesgos para la salud imputables al agua.

La vigilancia eficaz es, en gran medida, una cuestión de actitud correcta. No hay misterio en la vigilancia. No hay inventos, atajos ni hallazgos que comunicar. Hay algunas ideas que tomar de la experiencia, buena y mala de otros. Hay que tener en cuenta que para que la vigilancia se eficaz, todo el sistema debe funcionar debidamente, por lo que la gestión, el diseño, la construcción, el funcionamiento y el mantenimiento correctos tienen una importancia fundamental en el suministro de agua potable segura. La implantación de programas de vigilancia debe de estar de acuerdo con la capacidad técnica, económica, etc., de poderlos ejecutar, lo que lleva a establecer distintos niveles de vigilancia. La vigilancia requiere el esfuerzo conjunto de las autoridades y del personal de vigilancia y de abastecimiento de agua y requiere el conocimiento de los posibles riesgos sanitarios. La vigilancia de la calidad del agua potable es fundamentalmente una medida sanitaria y como tal debe estar integrada en el saneamiento del medio y, obviamente, en las Políticas de Salud en el Medio Urbano.

2. RESUMEN DE LA NORMATIVA LEGAL

2.1. NORMATIVA DE LA COMUNIDAD EUROPEA

Según la O.M.S., el establecimiento de un programa eficaz para la vigilancia de las aguas potables depende, en gran medida, de la existencia de una legislación adecuada, basada en normas reglamentarias que especifiquen la calidad del agua suministrada a los usuarios, así como la producción, tratamiento y distribución de la misma.

En este sentido, la Comunidad Europea ha adoptado normas que hacen referencia al control de calidad del agua en su origen, que es en definitiva un factor fundamental y determinante para conseguir un agua de abastecimiento público exenta de riesgos sanitarios. Así, en su Directiva del Consejo 75/440/CEE de 16 de junio de 1975, relativa a la calidad requerida para las aguas superficiales destinadas a la producción de agua potable en los Estados Miembros, establece los requisitos mínimo exigibles a las aguas para que puedan ser aprovechadas para el abastecimiento público tras ser sometidas a determinados tratamientos. De acuerdo a esta norma, las aguas superficiales pueden clasificarse en tres grupos de valores límite A1, A2 y A3 correspondiente a los procesos de tratamiento-tipo adecuados que permiten su transformación en agua potable. En todos los sistemas de suministro se intenta captar agua bruta de la mejor fuente posible con el fin de que se necesiten unos tratamientos mínimos para su potabilización, si bien es cierto que en poblaciones de tamaño medio-alto las instalaciones de potabilización ya comprenden un tratamiento completo del agua, independientemente del cual sea la calidad del agua cruda que se vaya a tratar. Asimismo, en la citada norma se especifica que las aguas que posean caracteres inferiores a los valores límite obligatorios correspondientes al tratamiento-tipo A3, es decir, las de peor calidad, no podrán ser explotadas para la producción de agua potable salvo en circunstancias excepcionales como inundaciones o catástrofes naturales o bien cuando las aguas superficiales experimenten un enriquecimiento natural en determinadas sustancias. En estos casos excepcionales se mantendrán en todo momento las obligaciones impuestas por la protección de la salud pública y habrá que informarse inmediatamente a la Administración de los motivos y plazos previstos para dicha situación.

Con el fin de que los análisis efectuados en todo el ámbito de la Comunidad para determinar los valores de los parámetros que definen las características físico-químicas y microbiológicas de las aguas superficiales sean comparables, y dado que es notoria la aproximación de las legislaciones de los distintos Estados Miembros sobre todo en lo que a protección del medio y mejora de la calidad de vida se refiere, el Consejo de las Comunidades Europeas ha adoptado la Directiva 79/869/CEE de 9 de octubre de 1979, relativa a los métodos de medición y a la frecuencia de los muestreos y del análisis de las aguas superficiales destinadas a la producción de agua potable en los Estados Miembros. En ella se recogen los métodos de referencia que han de ser utilizados indicando su límite de detección, precisión y exactitud. Además, y en función del número de habitantes de la población abastecida, se establece la frecuencia mínima con que se realizarán tanto los muestreos como los análisis de cada parámetro.

Como complemento a estas normas, la Comunidad Europea ha adoptado la Directiva 80/778/CEE de 15 de julio de 1980, relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano, en la que se refiere a las exigencias que debe satisfacer la calidad del agua potable. En ella se hace una relación de los diferentes parámetros físicos, químicos y microbiológicos que han de ser controlados analíticamente en el agua de bebida, así como los valores satisfactorios y máximos admisibles que pueden alcanzar estos parámetros para que pueda ser considerada potable y por tanto susceptible de ser suministrada al consumidor con toda garantía sanitaria. Asimismo, se establecen los métodos analíticos de referencia que han de ser utilizados, así como los modelos y frecuencia mínima de los análisis-tipo que han de realizarse según el volumen de agua producido o distribuido y la población abastecida.

Esta normativa comunitaria, debidamente adaptada a nuestro país y a nuestras aguas, es la base sobre la que se han elaborado todas las disposiciones legales que en materia de aguas han sido adoptadas en España.

2.2. NORMATIVA ESPAÑOLA

Tras la adhesión de España a la Comunidad Económica Europea se hizo necesario armonizar nuestra legislación a las disposiciones comunitarias y, en este sentido, se incorporan la Orden de 11 de mayo de 1988 sobre características básicas de calidad que deben ser mantenidas en las corrientes de agua superficiales cuando sean destinadas a la producción de agua superficiales cuando sean destinadas a la producción de agua potable, y la Orden de 8 de febrero de 1988 relativa a los métodos de medición y a la frecuencia de muestreos y análisis de aguas superficiales que se destinen a la producción de agua potable. Ambas normas son el resultado de la trasposición de las Directivas 75/440/CEE y 79/869/CEE respectivamente, relativas a aguas superficiales.

Posteriormente, se aprueba la Reglamentación Técnico-Sanitaria para el abastecimiento y control de calidad de las aguas potables de consumo público, según Real Decreto 1138/1990 de 14 de septiembre de 1990, por la que se regulan en su totalidad la características de los abastecimientos de las aguas potables, así como el tratamiento, suministro y distribución de las mismas. Esta reglamentación fue elaborada tomando como modelo la Directiva 80/778/CEE y consta de seis Títulos.

En el Título I, denominado «Ámbito de aplicación», se definen diferentes conceptos, como son los de: agua potable, agua potable de consumo público, agua tratada, nivel de guía, concentración máxima admisible y sistema de abastecimiento.

En el Título II, «Caracteres de las aguas potables», se clasifican las características que han de cumplir las aguas potables en seis grupos: organolépticas, físico-químicas, relativas a sustancias no deseables, relativas a sustancias tóxicas, microbiológicas, y relativas a radiactividad. Asimismo, se indican las situaciones en que las Comunidades Autónomas pueden autorizar excepciones a las concentraciones máximas admisibles que figuran para cada parámetro en los anexos correspondientes. Por último, se hace referencia a la necesidad de utilizar métodos analíticos de referencia para los distintos parámetros a investigar.

En el Título III, «Características de los abastecimientos», se dispone que en lo posible, el agua potable de consumo público se obtendrá del origen más adecuado, teniendo en cuenta tanto la calidad como la cantidad, de entre todos los recursos hídricos disponibles y se asegurará, en todo caso, la protección sanitaria del mismo. Estas aguas destinadas al abastecimiento serán sometidas a diferentes tratamientos para lograr su potabilización. Asimismo, se indica que en situaciones de normalidad, la dotación de agua potable no debe ser inferior a 100 L/habitante y día.

Hay que destacar que los proyectos de construcción o modificación del sistema de abastecimiento, así como su puesta en funcionamiento requieren un informe preceptivo de la Administración Sanitaria competente, informe que será vinculante en materia de salud pública. En este mismo apartado se hacen consideraciones acerca de los materiales de construcción e impermeabilidad de tuberías, conducciones y demás elementos del sistema de abastecimiento en el sentido de que éstos no deberán introducir en el agua del sistema sustancias o microorganismos que degraden sus condiciones de potabilidad. Asimismo, apunta la necesidad de puntos de toma de muestras adecuadamente distribuidos a lo largo de toda la red de abastecimiento y, por último, exige la existencia de un sistema de potabilización del agua antes de entrar en la red de distribución siendo en todo caso absolutamente obligatorio que el sistema disponga de instalaciones adecuadas para un tratamiento de desinfección de todo el agua que vaya a ser distribuida.

El Título IV, «Tratamientos y prohibiciones», se refiere a las sustancias utilizadas en los diferentes procesos de potabilización e indica que se habrán de ajustar a lo previsto en la «Lista positiva de aditivos y coadyuvantes tecnológicos autorizados para el tratamiento de aguas potables de consumo público» aprobada según Resolución de la Subsecretaría del Ministerio de Sanidad y Consumo de 23 de abril de 1984 (B.O.E. de 9 de mayo). Además, en este apartado se hace prohibición expresa de la distribución y consumo, a través de un sistema de abastecimiento de aguas potables y de consumo público, de aguas no potables.

El Título V hace algunas consideraciones generales sobre el «Suministro y distribución de aguas potables de consumo público» desde un punto de vista técnico, tales como que la red de distribución sea mallable y en ella se limiten las ramificaciones, conducciones de bajo consumo, cambios de dirección fuertes, etc., en resumen, todos los puntos conflictivos que puedan conllevar un deterioro de la calidad del agua. En todo caso, y para garantizar la protección sanitaria debida, el agua deberá contener a lo largo de toda

la red de distribución y en todo momento cloro residual, libre o combinado, u otros agentes desinfectantes.

Por último, en el Título VI «Vigilancia de las aguas», el más interesante para nosotros por ser el que reviste mayor carácter sanitario, se dan las normas para el control periódico del agua mediante análisis que exigen la investigación cualitativa y cuantitativa de diferentes parámetros. Por este motivo, lo consideraremos con más detalle.

• Modelos de análisis-tipo

Para realizar el control analítico de la potabilidad de las aguas distribuidas, la Reglamentación Técnico-Sanitaria establece cinco modelos de análisis-tipo que aparecen reconocidos en la Tabla 1. Tabla 1. MODELOS DE ANÁLISIS-TIPO INICIAL Análisis previo a la explotación de cualquier recurso hídrico.

MÍNIMO

Organolépticos: Olor, Sabor. Físico-Químicos: Conductividad. Relativos a sustancias no deseables: Amoníaco, Nitrito. Microbiológicos: Coliformes totales y fecales. Agente desinfectante: Cloro residual (u otro autoriazado).

NORMAL

Organolépticos: Olor, Sabor, Turbidez. Físico-Químicos: Temperatura, pH, Conductividad. Relativos a sustancias no deseables: Nitratos, Nitritos, Amoníaco, Oxidabilidad. Microbiológicos: Coliformes totales y fecales, Bacterias aerobias a 37 ºC y a 22 ºC. Agente desinfectante: Cloro residual (u otro autoriazado).

COMPLETO Todos los parámetros recogidos en la Reglamentación.

OCASIONAL Parámetros que estime la Administración Sanitaria competente.

• Periodicidad y número mínimo de toma de muestras

Asimismo, la legislación recomienda la frecuencia y el número mínimo de muestras que deben analizarse al año en cada sistema de abastecimiento, tanto a la salida de la planta de tratamiento como en la red de distribución. En las Tablas 2, 3 y 4 se indican estas recomendaciones, en función del número de habitantes de la población abastecida. Entre

paréntesis se especifican los análisis realizados en el caso particular de la ciudad de Salamanca.

• Puntos de muestreo y su acondicionamiento: Representatividad

Según la Reglamentación Técnico-Sanitaria, los puntos de toma de muestras o estaciones de muestreo se fijarán atendiendo a la máxima representatividad de las muestras. En particular, en la red de distribución se tendrán en cuenta para su localización las variaciones de caudal, los tramos con mayor riesgo de contaminación y los de bajo consumo. La finalidad del muestreo es determinar si el agua suministrada es idónea para el consumo humano. Las muestras han de ser representativas del suministro total de agua, por lo que para la programación de las mismas se habrá de tener en cuenta las características de la red y su extensión. La toma de muestras debe efectuarse en todas las partes del sistema de distribución. En caso de que existan varios depósitos de agua a lo largo de la red de distribución es preciso controlar el agua que suministra cada uno de ellos. Asimismo, de forma periódica deben variarse los puntos de muestreo, pues el tener puntos fijos puede inducir a error en la evaluación de la calidad del agua. La toma de muestras debe realizarse en las zonas de mayor riesgo, por ejemplo, zonas con fugas frecuentes, zonas densamente pobladas con deficiente alcantarillado, depósitos de servicio abiertos o sin protección, tuberías ciegas y las zonas periféricas del sistema más alejadas de la estación de tratamiento. Por este motivo, es necesario tener un buen conocimiento de la red de distribución, lo cual puede resultar difícil en caso particulares de redes antiguas y mal planificadas. Tabla 2. PERIODICIDAD Y NUMERO MÍNIMO DE TOMA DE MUESTRAS A LA SALIDA DE LA PLANTA DE TRATAMIENTO Y/O ANTES DE LA ENTRADA EN LA RED DE DISTRIBUCIÓN

Análisis mínimo Análisis normal Población abastecida (Habitantes)

Intervalo recomendado entre tomas sucesivas

Número mínimo de muestras/año

Intervalo recomendado entre tomas sucesivas

Número mínimo de muestras/año

Hasta 2.000 Un mes 12 - -

De 2.000 a 5.000 Una quincena 24 - -

De 5.000 a 10.000 Una semana 52 - -

De 10.000 a 50.000 Un día 360 - -

De 50.000 a 100.000 Un día 360 - -

De 100.000 a 150.000 Un día 360 Dos meses 6

De 150.000 a 300.000

Un día (Un día*) 360 (360*) Un mes (7 días) 12 (52)

De 300.000 a 500.000 Un día 360 Un mes 12

De 500.000 a 1.000.000 Un día 360 Doce días 30

Más de 1.000.000 Un día 360 Doce días 30

* Se realizan además las siguientes determinaciones: Turbidez, Temperatura, pH, Oxidabilidad, Color y Sulfatos. Entre paréntesis se especifican los análisis realizados en el caso particular de Salamanca. Tabla 3. PERIODICIDAD Y NUMERO MÍNIMO DE TOMA DE MUESTRAS EN LA RED DE DISTRIBUCIÓN

Análisis mínimo Análisis normal Población abastecida (Habitantes)

Intervalo recomendado entre tomas sucesivas

Número mínimo de muestras/año

Intervalo recomendado entre tomas sucesivas

Número mínimo de muestras/año

Hasta 2.000 Un mes 12 Un año 1

De 2.000 a 5.000

Un mes 12 Seis meses 2

De 5.000 a 10.000

Una quincena 24 Cuatro meses 3

De 10.000 a 50.000

Una semana 48 Dos meses 6

De 50.000 a 100.000

Tres días 120 Un mes 12

De 100.000 a 150.000

Un día 360 Un mes 12

De 150.000 a 300.000

Un día (Un día*)

360 (1080*) Una quincena (7 días)

24 (156)

De 300.000 a 500.000

Un día 360 Una semana 48

De 500.000 a 1.000.000

Un día 720 Cuatro días 90

Más de 1.000.000

Un día 12 por cada 10.000 habitantes

Cuatro días 90

* Se realizan además las siguientes determinaciones: Turbidez, Temperatura, pH, Oxidabilidad, Color y Sulfatos. Entre paréntesis se especifican los análisis realizados en el caso particular de Salamanca. Tabla 4. PERIODICIDAD Y NUMERO MÍNIMO DE TOMA DE MUESTRAS PARA EL ANÁLISIS COMPLETO Población abastecida (Habitantes)

Intervalo recomendado entre tomas sucesivas

Número mínimo de muestras/año

Hasta 2.000 Un año (cinco años) 1 (1/cinco años)

De 2.000 a 5.000 Un año (tres años) 1 (1/tres años)

De 5.000 a 10.000 Un año 1

De 10.000 a 50.000 Un año 1

De 50.000 a 100.000 Seis meses 2

De 100.000 a 150.000 Cuatro meses 3

De 150.000 a 300.000 Dos meses (Dos meses*) 6 (18*)

De 300.000 a 500.000 Un mes 12

De 500.000 a 1.000.000 Un mes 12

Más de 1.000.000 Un mes 12 * Entre paréntesis se especifican los análisis realizados en el caso particular de la ciudad de Salamanca. El personal encargado de realizar el muestreo debe ser instruido en la metodología empleada en el mismo para asegurar la idoneidad de las muestras y la obtención de resultados fiables. Estas precauciones se extremarán en el caso de muestras destinadas al análisis bacteriológico que se harán en condiciones asépticas. Posteriormente estas muestras son transportadas adecuadamente al laboratorio donde se iniciarán inmediatamente los análisis necesarios para el control de calidad del agua de suministro de la población.

• Realización de análisis y controles de las aguas

«Corresponde a las empresas proveedoras y/o distribuciones de aguas potables de consumo público la realización de los análisis y controles exigidos en la reglamentación, así como tomar las medidas necesarias para que los resultados sean de conocimiento público. La Autoridad Sanitaria vigilará y controlará estas actuaciones de las empresas privadas». «Todo abastecimiento de aguas potables de consumo público deberá disponer de un servicio, propio o contratado, de control de la potabilidad del agua». Existen distintas soluciones para la organización de este servicio pero, en todo momento, se tendrá en cuenta que su carácter y funcionamiento guardará relación con la complejidad e importancia del sistema de abastecimiento. El requisito fundamental de una

organización de este tipo es disponer de personal idóneo, bien instruido y dotado con los medios necesarios para realizar su función. La autoridad y responsabilidad deben quedar bien definidas y con delimitaciones claras, de modo que no se confundan y se cubran todos los escalones de la organización. Debe tenerse en cuenta que la mala interpretación en cuanto a la extensión de los deberes de un miembro del servicio, su autoridad y su responsabilidad pueden producir fallos en el control de la calidad. El fin primordial de la vigilancia en garantizar la inocuidad del agua potables. Por este motivo, la calidad bacteriológica del agua es una preocupación evidente por el riesgo de enfermedades que, a través de ella, pueden trasmitirse. No obstante, tampoco hay que olvidar el daño que pueden causar los productos químicos que contenga el agua. De estos hechos se deduce la importancia de las pruebas de laboratorio para determinar la inocuidad tanto química como bacteriológica del agua de distribución. La vigilancia bacteriológica tiene el inconveniente de que requiere mucho tiempo para obtener resultados (horas y generalmente días después de recogida la muestra). En determinadas circunstancias es posible alcanzar un nivel de garantía satisfactorio mediante la determinación de cloro residual en sustitución de los análisis bacteriológicos. Para ello, entre otras cosas hay que decidir el número de muestras que son precisas, la frecuencia del muestreo y distribución de los puntos de toma de muestra. Además, en función de las características del sistema, es preciso establecer la concentración mínima de cloro y la técnica analítica a utilizar. Estas últimas consideraciones pueden ser de aplicación, y de hecho lo son, en aquellos abastecimientos localizados en zonas de menores recursos. La vigilancia química adquiere mayor importancia a medida que aumenta la contaminación del agua cruda. El inconveniente que presenta es que consume más tiempo en su realización y requiere, por lo general, una infraestructura instrumental muy grande. Debido al desfase en la obtención de resultados entre las pruebas microbiológicas y físico-químicas, la observación y la experiencia de los técnicos puede resultar decisiva en la corrección de problemas. Así, un cambio brusco en la composición del agua (por ejemplo, un aumento de la concentración de cloruros) puede aconsejar la introducción de medidas correctoras para prevenir riesgos sanitarios.

• Gestiones ante posible pérdida de potabilidad del agua

«Si por algún motivo las aguas suministradas perdieran la condición de potables, la empresa proveedora y/o distribuidora lo pondrá en conocimiento de las autoridades municipales y sanitarias competentes quienes ordenarán las actuaciones que procedan. Si la pérdida de potabilidad implica un riesgo para la salud de la población estas empresas podrán suspender total o parcialmente el suministro y deberán comunicarlo inmediatamente a las autoridades municipales y sanitarias para que se adopten las medidas oportunas». «Las empresas están obligadas, en caso de anomalía sanitaria de las aguas, a difundir entre los consumidores los avisos que la Administración Sanitaria ordene sobre las precauciones que se deben adoptar para evitar o paliar los perjuicios que pudieran derivarse del uso de aquellas aguas». Obviamente, los servicios de abastecimiento de aguas deben adoptar las medidas correctoras tan pronto como se presuma una deficiencia, sin esperar a que intervenga el organismo oficial de vigilancia. Se requiere una decisión inmediata sobre la urgencia de las medidas correctoras. El grado de urgencia es directamente proporcional al riesgo sanitario.

La reglamentación dispone que si de las investigaciones efectuadas en relación con la pérdida de potabilidad del agua se dedujese la existencia de infracciones sanitarias por acción, omisión o negligencia, imputables a la empresa proveedora y/o distribuidora, la Administración Sanitaria competente impondrá a la misma las sanciones correspondientes sin perjuicio de las responsabilidades civiles, penales o de otro orden que puedan concurrir. En general, se logra la corrección de las deficiencias por la educación en materia de higiene del medio; la actitud más evolucionada frente a la aplicación de la ley es la autoinspección bajo vigilancia y control reglamentarios. En el caso de deficiencias graves, por ejemplo, casos en que el abastecimiento de agua parezca estar contaminado será siempre necesaria una acción inmediata como aumentar la dosificación de agentes desinfectantes, limpiar con agua a presión las tuberías principales y emplear otras fuentes de suministro de agua, aconsejar a los consumidores que hiervan el agua de bebida, eliminar las conexiones cruzadas y en última instancia suspender el suministro. Inmediatamente después habría que determinar la existencia de cloro residual y tomar muestras para el examen bacteriológico. Si no se requiere una acción inmediata debe realizarse una evaluación posterior.

• Registros

Según la Reglamentación, todas las empresas proveedoras y/o distribuidoras de aguas potables de consumo público están obligadas a llevar registros de:

• Análisis: donde figuren por años: o Lugar, fecha y hora de la toma de muestras. o Identificación de los puntos donde se recogieron las muestras. o Fecha del análisis. o Laboratorios que lo realizaron. o Métodos analíticos utilizados. o Resultado de los análisis.

Este registro deberá conservarse durante 5 años a disposición de la Administración Sanitaria competente.

• Registro de incidencias en el abastecimiento por años así como las medidas adoptadas en relación con las mismas. Este registro deberá conservarse durante un período de 3 años a disposición de la Administración Sanitaria competente.

• Responsabilidades en la vigilancia de la calidad del agua potable

Según la Reglamentación, la vigilancia de la calidad del agua suministrada es responsabilidad de las empresas proveedoras y/o distribuidoras es el ciclo completo de captación, tratamiento y distribución de estas aguas hasta la acometida del usuario o consumidor. Conviene resaltar el hecho, frecuentemente olvidado, que la responsabilidad de las compañías abastecedoras termina en el punto de entrega a los consumidores y en modo alguno puede hacérselas responsables del empeoramiento de la calidad producido por una mala instalación de la fontanería de los edificios. De este hecho, será responsables el instalador y/o usuario en su caso. Por tanto la vigilancia de la calidad del agua, al igual que la responsabilidad termina para el abastecimiento en la acometida del usuario y no en su grifo. Por este motivo, es

conveniente que exista una interrelación con las autoridades sanitarias y municipales, y, en caso de que existieran, con otras empresas abastecedoras de agua en el mismo núcleo urbano. Estas relaciones servirán para evitar duplicidad de trabajos y solapamiento de funciones y puedan ser muy útiles a la hora de unificar criterios en el caso de resultados contradictorios que puedan tener un origen el desconocimiento de las condiciones de las redes de distribución. Según la O.M.S., como ninguna entidad de reglamentación puede estar siempre presente, las empresas de abastecimiento de agua y los organismo de vigilancia deben compartir las funciones de fiscalización. El organismo de vigilancia se cerciorará, mediante inspecciones periódicas, de que el servicio de aguas fiscaliza satisfactoriamente su propias actividades y éste tiene la responsabilidad permanente de la calidad y la inocuidad de agua que suministra, sin embargo, el organismo de vigilancia, que defiende el interés público en el sector de la salud, tiene en definitiva la responsabilidad de velar porque toda el agua potable de su jurisdicción esté exenta de riesgos sanitarios. Los organismos de vigilancia y las instalaciones de abastecimiento de agua no rivalizan entre sí, sino que más bien se complementan. Un buen aprovechamiento de los respectivos recursos permite proporcionar un servicio público más completo y casi siempre más barato (O.M.S. Ginebra, 1977) Como dice el Dr. J. Ponz Marín, el Ayuntamiento es la piedra angular de la vigilancia de las aguas. En una España descentralizada los sectores de los Ayuntamientos han de saber agradecer y cumplir con esta responsabilidad y montarán servicios de control adecuados y suficientes (Tecnología del Agua, 7, 158-161, 1982).

• Anexos • Caracteres de las aguas potables: Nivel guía y Concentración máxima

admisible. • Métodos analíticos de referencia.

Finalmente en la reglamentación se enumeran los parámetros a investigar en el análisis y control de las aguas potables de consumo público y determina para cada uno de ellos dos tipos de valores:

• Nivel guía: Es el valor correspondiente a una calidad deseable en el agua potable.

• Concentración máxima admisible: Es el valor correspondiente a la mínima calidad admisible en el agua potable. Estos valores no deberán ser rebasados ni en cantidades significativas, ni de modo sistemático.

Las Comunidades Autónomas, siempre precisando los motivos, podrán autorizar excepciones a esta concentración máxima admisible en algunos supuestos:

• En situaciones relativas a la naturaleza y estructura del terreno del área del que depende el recurso hídrico.

• En circunstancias meteorológicas excepcionales.

En ambos casos, no podrán ser excepcionales los caracteres tóxicas y microbiológicas, ni entrañar riesgo para la salud pública.

• En circunstancias accidentales graves.

• En circunstancias en que sea necesario recurrir a un agua superficial que no alcance las prescripciones exigidas al tipo A3 y que no se pueda llevar a la práctica un tratamiento adecuado para obtener la potabilización de dicha agua.

En ambos casos, y siempre que no suponga algún riesgo inaceptable para la salud pública, el período de tiempo será limitado y el valor máximo será fijado por las Comunidades Autónomas. La determinación analítica de los caracteres comprendidos en la Reglamentación se efectuará utilizando, dentro de lo posible, los métodos de referencia que se citan en el correspondiente anexo. En caso de utilizar otros diferentes, los laboratorios tendrán que asegurarse que dichos métodos llevan a resultados equivalentes o comparables a los obtenidos con los métodos de referencia.

3. DESCRIPCIÓN ESQUEMÁTICA DEL SERVICIO DE ABASTECIMIENTO PUBLICO DE AGUAS DE SALAMANCA

3.1. ESTACIONES DE TRATAMIENTO DE AGUA (ETAP)

Actualmente en Salamanca existen dos plantas o estaciones potabilizadoras. En la margen derecha está la ETAP que capta agua del río Tormes a la altura de la Aldehuela de los Guzmanes y tras efectuar su potabilización, abastece a la totalidad de la margen derecha de la ciudad y aproximadamente a una 2/3 partes de la margen izquierda. Esta planta entró en servicio en 1985 y tiene una capacidad de tratamiento nominal de 1.200 L/seg. Durante el año 1993 se han tratado aproximadamente 22.500.000 m.3 de agua. En la margen izquierda está la ETAP situada en la proximidad de Carbajosa de la Sagrada, cuya zona de captación está en el Canal de Villagonzalo y que es la encargada de tratar el agua que abastece a 1/3 de la margen izquierda de la ciudad. Se trata de una estación de tratamiento mucho más antigua y pequeña. Es capaz de potabilizar como máximo 75 L/seg. Durante el año 1993 trató aproximadamente 1.500.000 m.3 de agua.

En total fueron tratados una media diaria entre ambas estaciones potabilizadoras de 65.500 m.3 de agua, lo que supone una media de 365 L/habitante y día.

El agua del río Tormes tiene las características típicas de un agua de superficie, es un agua muy banda con una dureza entre 3-4º F aproximadamente. Las pocas sales disueltas y las contaminaciones que sufre en el recorrido de tipo bacteriológico y químico se corrigen en la estación potabilizadora de la Aldehuela.

Los tratamientos empleados para efectuar la potabilización son los convencionales y su secuencia está representada en el Esquema 1. Después del bombeo, el agua bruta se mezcla con una dosis adecuada de cloro en la torre u obra de reparto. Este es el proceso de preoxidación o precloración, durante el cual el agente oxidante actúa sobre los iones ferrosos y manganosos, sobre el amoníaco, nitritos, materias orgánicas oxidables y microorganismos. En esta etapa conviene dosificar una cantidad de cloro ligeramente superior al punto crítico o break-point, siempre que no dé lugar a valores residuales excesivamente altos. Se consigue así la destrucción total de los gérmenes patógenos y la máxima eliminación de las bacterias, de los gérmenes comunes, del plancton y de las cloraminas y se obtiene el menor sabor posible. Posteriormente, el agua se somete al proceso de clarificación que puede ser más o menos intenso según el color, turbidez y

materias en suspensión o coloidales del agua bruta. En general, se realiza una coagulación-floculación, decantación y filtración. La coagulación-floculación tiene por objeto eliminar del agua las materias en suspensión que le dan aspecto turbio, pero que al tratarse de partículas coloidales pequeñísimas son difíciles de eliminar por su tamaño y porque presentan en su superficie cargas negativas que les confieren gran estabilidad. Por este motivo, se suele recurrir a la adición de determinados reactivos químicos, los coagulantes, como el sulfato de alúmina cuya función es desestabilizar estos coloides mediante la neutralización de sus cargas eléctricas. Con ello, se forman flóculos pero es necesario aumentar el volumen, el peso y sobre todo la cohesión de los mismos. Por tal motivo, al mismo tiempo se adiciona un coadyuvante de la coagulación o floculante como, por ejemplo, los polielectrolitos, sustancias derivadas de la poliacrilamida que provocan la aglomeración de los flóculos y facilitan su retención en una fase posterior del tratamiento. También pueden absorberse sobre el flóculo ciertas sustancias disueltas (materia orgánica, contaminantes, etc.), contribuyendo de esta manera al proceso de potabilización.

Esquema 1. TRATAMIENTO DE POTABILIZACIÓN

A continuación, se produce la decantación de las partículas que se hallan en suspensión en el agua, tanto si se trata de partículas presentes en el agua bruta como si se deben a la acción del sulfato de alúmina añadido durante el tratamiento.

Seguidamente, se efectúa el proceso de filtración rápida en filtros de arena abiertos. La misión de los filtros es retener en el seno de la masa filtrante, arena con una granulometría homogénea, las partículas que aún pueda contener el agua.

Posteriormente, se produce una esterilización del agua filtrada. En la estación potabilizadora de la Aldehuela se presentan distintas opciones para la esterilización en función de las necesidades. De esta forma se puede recurrir a una esterilización con dióxido de cloro (ClO2), agente oxidante más potente que el cloro y de gran poder decolorante y desodorizante. Su tiempo de permanencia en las tuberías es bastante mayor que en el caso del cloro por lo que la dosis necesaria de dióxido de cloro a utilizar será menor. El dióxido de cloro se genera en un pequeño reactor, en la propia planta potabilizadora, a partir de una solución convenientemente clorada y de una solución de clorito sódico previamente dosificado.

En situaciones particulares puede ser necesario efectuar una esterilización con ozono (O3). En este caso, no se utiliza dióxido de cloro en el proceso de desinfección ya que los puntos de inyección de ambos agentes oxidantes están muy próximos y podrían existir interacciones entre ellos. Por otra parte, el ozono es mejor desinfectante y mucho más eficaz que el cloro y el dióxido de cloro. Actúa sobre los virus, olor, sabor y color, así como sobre cierto microcontaminantes. El ozono es generado en la propia planta y se pone en contacto con el agua filtrada en las cámaras de ozonización. El contenido en ozono residual es prácticamente nulo a la entrada en la red de distribución, pues su tiempo de permanencia en el agua es mínimo. Por este motivo, en caso de utilizarse, es necesario efectuar una post-esterilización en pequeñas dosis con un desinfectante de acción persistente, como por ejemplo el cloro, con el fin de evitar proliferaciones de plancton o bacterias en la red de distribución.

Por último, se procede a un ajuste del pH, pues a lo largo del proceso de potabilización se produce un notable descenso del mismo causado por la adición de los diferentes reactivos usados durante el tratamiento, por lo que, antes de su entrada en la red de suministro, se corrige este parámetro con una dosificación adecuada de hidróxido sódico a fin de garantizar totalmente la calidad del agua de suministro. A continuación el agua tratada pasa a la red de abastecimiento.

En el caso de la estación potabilizadora de Carbajosa, que no dispone de la tecnología de la anterior, el tratamiento es fundamentalmente el mismo aunque no existen alternativas al cloro en la desinfección del agua ni la posibilidad de utilizar polielectrolitos como coadyuvantes de la floculación.

3.2.DEPÓSITOS

El agua tratada en la estación potabilizadora de la Aldehuela se bombea al Depósito de Bomberos (ver Figura 1), construido en 1914 y situado en el Paseo del Rollo, por dos tuberías de impulsión, una de 800 mm. y otra de 550 mm. de sección. Dicho depósito tiene una capacidad total de 4.000 m.3 y está dividido en dos vaso de 2.000 m.3 cada uno. De este depósito sale un trasvase de 1.000 mm. de fibrocemento que vierte en el Depósito de Chinchibarra situado en el Barrio Garrido. Existe otro trasvase que pone en comunicación ambos depósitos por una tubería de fundición de 600 mm. El agua suministrada por esta tubería va en parte sobrante, cuando no hay consumo, va a llenar

el Depósito de Chinchibarra. Por lo tanto, en esta conducción puede, según la necesidad, circular el agua en doble sentido, circunstancia no recomendable para la buena calidad suministrada. Por último, del depósito de Bomberos parte una canalización de 300 mm. de sección que va directamente a los usuarios.

El depósito de Chinchibarra, que está dividido en 4 vasos, tienen una capacidad 40.000 m.3 y un depósito elevado de 1.000 m.3. Este depósito ha sido recientemente impermeabilizado y cubierto lo que ha contribuido enormemente al mantenimiento de la calidad del agua suministrada. Abastece a la mayor parte de la margen derecha de la ciudad de Salamanca (zona centro y oeste) e incluso a gran parte de la margen izquierda a través de los trasvases de los puentes. De este depósito sale un trasvase con tubería de 700 mm. de fibrocemento, en la que existe la posibilidad de efectuar una recloración del agua de abastecimiento. Este trasvase va al bombeo de Gran Capitán, donde se eleva el agua al depósito de Cañones por una tubería de fibrocemento de 600 mm. de sección. La capacidad del depósito de Cañones es de 25.000 m.3, y está dividido en 2 vasos de 12.500 m.3 cada uno de ellos. Este depósito, construido en 1981, abastece a la zona norte de la ciudad. En el barrio de Pizarrales existe un pequeño depósito denominado «Rojo», que mediante un sistema de bombeo, alimenta la zona más alta del barrio.

El agua tratada en la estación potabilizadora de Carbajosa va a llenar el depósito de La Pinilla, situado en el término de Arapiles-Las Torres, por una tubería de fibrocemento de 400 mm. Dicho depósito consta de 4 vasos y tiene una capacidad total de 14.000 m.3 de agua.

3.3. RED DE DISTRIBUCIÓN: CARACTERÍSTICAS

Es una red mallada con una longitud aproximada de 220.000 m. Constituida por tuberías de fundición en un 20 % de su totalidad y de fibrocemento en el 80 % restante. De estas redes generales que recorren las vías públicas se derivan aproximadamente unas 10.000 acometidas domiciliarias para el mismo número de edificios. Es una red herméticamente cerrada con el fin de evitar la penetración de cualquier contaminante procedente del exterior.

Figura 1. ABASTECIMIENTO DE AGUA A SALAMANCA. ZONAS DE DISTRIBUCIÓN

4. DESCRIPCIÓN GENERAL DEL SISTEMA DE INFORMACIÓN Y VIGILANCIA DEL AGUA POTABLE EN SALAMANCA

4.1. GESTIÓN

Desde el punto de vista municipal, existen diferentes fórmulas para llevar a cabo la gestión del sistema de vigilancia y control de la calidad del agua potable de un determinado abastecimiento, en el ámbito local de su consumo. Todas ellas pueden tener sus ventajas y es claro que cada municipio debe de acogerse a aquella fórmula que por las circunstancias mejor se adapten a sus posibilidades.

Así tenemos:

1º Aquellos Ayuntamientos que con sus recursos gestionan no sólo la producción y la distribución sino también la vigilancia directa de la calidad del agua potable.

2º Aquellos Ayuntamientos que contratan a terceros la producción pero se encargan mediante sus recursos de la gestión de los sistemas de vigilancia, independientemente que la empresa de abastecimiento tenga sus propios controles.

3º Aquellos Ayuntamientos que contratan la gestión completa a terceros, por carecer de los sistemas precisos para la vigilancia.

Salamanca es un caso peculiar en este sentido ya que, estando más próxima al planteamiento primero, no asume por completo la gestión de la vigilancia de la calidad del agua potable. Efectivamente, el Ayuntamiento mantiene los recursos materiales y de personal auxiliar para el control analítico de la calidad del agua pero contrata el personal técnico cualificado a través de un Convenio Ayuntamiento-Universidad de Salamanca. De esta forma, es el personal universitario el que asume la gestión en estrecha relación con el personal técnico y político del Servicio Municipal de Aguas.

4.2. LABORATORIO MUNICIPAL DE AGUAS: INSTALACIONES

En la estación potabilizadora de la Aldehuela se encuentra el Laboratorio Municipal de Aguas. Esta dependencia municipal consta de dos salas. En una de ellas se realizan los análisis y controles bacteriológicos de las diferentes muestras, recogidas a lo largo de la red de distribución por personal adecuadamente instruido a tal efecto. En dicha sala se dispone del material necesario para la realización de este tipo de control. La sala destinada al análisis físico-químico está perfectamente equipada para la determinación de los distintos parámetros a investigar que ordena la reglamentación. Se dispone de pH-metro, Conductivímetro, Espectrofotómetro UV-VIS, Espectrofotómetro de A.A., Potenciómetro de electrodos selectivos. Agitadores magnéticos, Bidestilador, Aparatos para obtención de agua ultrapura, material usual de laboratorio.

4.3. CONTROL DEL TRATAMIENTO Y DE LA CALIDAD DEL AGUA

• Control técnico del tratamiento y abastecimiento

En la ETAP de la Aldehuela se han instalado diferentes equipos de control capaces de suministrar datos técnicos y analíticos de las distintas etapas del proceso de potabilización. Estos controles automáticos son los siguientes:

• Medida de caudal de agua bruta y tratada. • Medida de caudal de agua a cada decantador. • Medida de purga y vaciado de decantadores. • Medida de caudal de pérdida de agua de lavado de filtros. • Medida del grado de atascamiento de los filtros. • Control de agua bruta y tratada. • Control de cloro libre en el agua tratada. • Detección de fugas de cloro. • Indicación y registro por pérdidas de carga en los filtros.

• Indicadores de vaciado y contenido en los depósitos de productos químicos. • Medida del pH del agua bruta y filtrada. • Equipos para ajuste de pH. • Control de funcionamiento de líneas eléctricas

El servicio de abastecimiento de aguas posee, además, un sistema de telecontrol informatizado, con un puesto central de control ubicado en la ETAP de la Aldehuela. Este ordenador central va interrogando secuencialmente a cada una de las subestaciones periféricas y almacenando las respuestas obtenidas. La información recogida se presenta al operador en forma de pantallas gráficas en las que se representan, en forma de simbología hidráulica, cada uno de los puntos que se controlan. Sobre los símbolos de cada dispositivo integrante del punto en cuestión (válvulas, depósitos, bombas, etc.) se presentan los valores correspondientes de las magnitudes asociadas (caudales, presiones, niveles, consumos eléctricos, etc.). Tanto los símbolos de los dispositivos como los valores de las medidas aparecen en una codificación de color que indica al operador, de forma simple, el estado del dispositivo y el valor dentro del margen o no de la variable en cuestión. Según la información recibida el operador puede emitir órdenes correctivas solo con superponer el cursor de pantalla sobre el símbolo del dispositivo que desea actuar. Con este sistema de telecontrol se pueden conocer un gran número de datos acerca del funcionamiento del sistema de distribución, tales como alarmas producidas con indicación del momento en que han ocurrido, comportamientos de distintas variables en períodos de tiempo prefijados haciendo referencia a valores máximos, mínimos y medios en cada período considerado, muestreo de una variable cualquiera a intervalos fijos de tiempo obteniendo gráficas de su evolución en función del tiempo, etc. Asimismo, permite la impresión de informes del estado de la instalación en períodos prefijados de tiempo o bien a petición del operador, de forma automática. Se espera que la correcta utilización e interpretación del sistema informático, permita una mejor gestión y por tantoaparovechamiento de los recursos del agua potable. Actualmente este sistema de telecontrol sólo proporciona datos técnicos ya que ningún dato analítico sobre la calidad del agua potable puede ser controlado por dicho sistema.

• Control de la calidad del agua

En cuanto al control analítico efectuado en el laboratorio se sigue el siguiente esquema: 1º Control de la calidad del agua en origen:

Río Tormes

Canal de Villagonzalo

2º Control en las estaciones potabilizadoras:

Aldehuela

Carbajosa

3º Control en el sistema de distribución.

El aumento continuo de la contaminación por vertidos humanos, industriales, agrícolas y ganaderos, así como el incremento de las exigencias sobre la calidad del agua, hace necesario un control cada vez más complejo de nuestro sistema de abastecimiento. Para que la vigilancia sea eficaz es necesario disponer en primera instancia de muestras representativas del agua distribuida y en segundo lugar hacer un estudio de los datos obtenidos en el análisis de dichas muestras. El estudio de estos resultados permite observar las tendencias generales de la evolución del agua, la periodicidad de ciertos fenómenos, las investigaciones epidemiológicas y asimismo es de gran utilidad para corregir el tipo de tratamiento necesario para la potabilización con la suficiente antelación o la conveniencia de adoptar ciertas medidas ante determinadas situaciones.

1º Control de calidad del agua del río Tormes y del Canal de Villagonzalo

La calidad del agua depende, en gran parte, de la que tiene en su origen. Y el conocimiento de la calidad del agua bruta suministra datos de gran interés a la hora de plantear o diseñar un tratamiento de potabilización adecuado. Asimismo, es interesante conocer el valor de determinados parámetros, como color, olor, sabor, turbidez, pH, etc. (ver Figura 2), pues su comparación con los resultados de análisis realizados en otras ocasiones puede facilitar la prevención de determinadas situaciones de emergencia con la consiguiente ventaja que supone el haber tomado medidas de actuación para mejorar el tratamiento de potabilización con la suficiente antelación. Por ambos motivos, cada día se efectúan controles sobre muestras procedentes de las dos zonas de captación de agua bruta en Salamanca, es decir, del río Tormes y del Canal de Villagonzalo.

2º Control de la calidad en las estaciones potabilizadoras

Asimismo, diariamente se efectúan diferentes tipos de controles sobre muestras de agua recogidas durante el tratamiento de potabilización y en las diferentes etapas del mismo. Así, se realizan análisis sobre muestras de agua decantada, filtrada y tratada. Esto se hace con el fin de poder controlar de la forma más adecuada posible la eficacia del tratamiento de potabilización y ajustar al máximo la dosis de los diferentes reactivos usados durante el proceso. Los puntos de muestreo en el caso del agua decantada y filtrada, se hallan en la planta potabilizadora, mientras que la muestra de agua tratada se toma en el edificio del depósito de Bomberos, en el caso de la centrasl de la Aldehuela, y a la salida de la estación de Carbajosa, en el caso de esta planta potabilizadora. En este sentido, por ejemplo, la determinación del pH del agua decantada nos va a dar información acerca de la eficacia del proceso de coagulación-floculación, que está favorecido a un pH comprendido entre 5,5-6,5 cuando se utiliza sulfato de alúmina. Si el valor e este parámetro se encuentra fuera de ese margen se producen problemas en la decantación y es probable que pase aluminio en disolución en concentraciones elevadas al agua de suministro. Por otra parte, conocer el valor de cloro residual en el agua filtrada nos permitirá ajustar al máximo la dosificación de desinfectante que se ha de añadir durante la etapa de post-desinfección. Figura 2. REPRESENTACIÓN GRAFICA DE LOS VALORES DE ALGUNOS PARÁMETROS DEL AGUA DEL RÍO TORMES CORRESPONDIENTES AL PERIODO 1984-1993

3º Control del agua en el sistema de distribución

Según ordena la reglamentación, se recogen muestras de distintos puntos de la red de distribución con el fin de llevar a cabo el control de calidad del agua de abastecimiento de la forma más adecuada posible. Por este motivo, se recogen muestras correspondientes a todas y cada una de las zonas abastecidas por los depósitos de la ciudad, intentado que los puntos de muestreo estén situados hacia el final de la red de abastecimiento de cada uno de ellos, como para que la información obtenida sea lo más fiable posible acerca de la verdadera calidad del agua potable. Estos puntos de muestreo son inespecíficos y están ubicados, generalmente, en locales municipales. Uno de los puntos débiles y con relativa trascendencia en el sistema de control y vigilancia de aguas potables en Salamanca, es el no disponer de puntos de muestreo específicos para la recogida de estas muestras. Esto conduce, frecuentemente, a una

falta de representatividad de las mismas ya que se obtienen resultados influidos por el entorno ambiental del punto de muestreo y no dependientes directamente de la calidad del agua de abastecimiento general. Sería deseable poder dispones de estaciones de muestreo únicamente destinadas a este fin, y con una serie de características apropiadas son:

• Tener una conexión lo más directa posible con las conducciones principales. • Tener una conexión ejecutada con material anticorrosivo y apropiado. • Tener una conexión provista de una válvula de purga para vaciar el sistema de

muestreo. Asimismo, hay que prever la formación de hielo. • Estar ubicada en la calle y ser de fácil acceso.

De esta forma, se conseguirá una mayor representatividad de las muestras que es uno de los factores más importantes para una correcta vigilancia y control de calidad del agua. En cada una de estas muestras se realizan, como ya comentamos anteriormente, un control más exhaustivo del requerido en la legislación. A la vista de todos los parámetros analizados se puede indicar que en general, y salvo situaciones excepcionales, el agua potable de Salamanca se puede considerar de buena calidad. En la Figura 3 se representan gráficamente algunos de los parámetros determinados. En cuanto a los contenidos residuales de los agentes desinfectantes en el agua de abastecimiento, puede resumirse diciendo que en general la concentración del cloro residual, así como la de dióxido de cloro, suele oscilar en los diferentes puntos de la red dentro de unos márgenes razonables, y este nivel de desinfectante residual, como es obvio, es función de la post-desifección realizada a la salida de las estaciones potabilizadoras y de la recloración efectuada antes del bombeo de Gran Capitán. En cuanto a niveles residuales de ozono, en caso de ser éste el agente oxidante utilizado durante el proceso de potabilización, conviene resaltar que este desinfectante ya no es detectable analíticamente en muestras de agua recogidas a la salida a la red de distribución, una vez pasado el Depósito de Bomberos. Figura 3 . REPRESENTACIÓN GRAFICA DE LOS VALORES MÍNIMOS, MEDIOS Y MÁXIMOS DE ALGUNOS PARÁMETROS DEL AGUA POTABLE CORRESPONDIENTES AL PERIODO 1984-1993

5. SITUACIONES DE EMERGENCIA Y PROTOCOLOS DE ACTUACIÓN

Los riesgos sanitarios del abastecimiento son, a menudo, máximos durante situaciones de emergencia (terremotos, inundaciones, sequías, fallos del sistema de abastecimiento, accidentes graves, etc.). Para reducir al mínimo esos riesgos es necesario planificar, en medida de lo posible, de antemano las actuaciones durante estas contingencias.

En las emergencias, el organismo de vigilancia debe apoyar a la administración del servicio de abastecimiento público de agua en sus esfuerzos por superar la crisis, facilitándoles ayuda material como cloro, bombas, depósitos portátiles y otros equipos.

5.1. CAUSAS DE ALARMA

Podremos considerar como causa de alarma todo hecho o situación que se pueda relacionar directa o indirectamente con las incidencias ocurridas en nuestro sistema de abastecimiento durante alguna época anterior.

Hay signos inequívocos que pueden poner sobre aviso a los técnicos encargados del control y vigilancia del agua de suministro de la posibilidad de una situación de alarma como por ejemplo, una variación brusca en el contenido de cloruros, nitratos, materia orgánica, etc. Asimismo puede servir de aviso un aumento de pH o bien cambios bruscos en la calidad de agua bruta sobre todo en cuanto a características organolépticas se refiere.

Todas estas señales pueden hacer que un técnico experimentado se adelante en tomar las medidas oportunas para modificar el tratamiento antes de que llegue la situación real de emergencia y, en muchas ocasiones, una actuación rápida puede paliar e incluso eliminar cualquier tipo de riesgo sanitario para los consumidores.

Según nuestra experiencia, varios son los motivos que han podido provocar situaciones más o menos alarmantes en lo que a calidad del agua potable se refiere.

5.1.1. Cambios en la calidad de la fuente de agua

Origen meteorológico.

Las características organolépticas y físico-químicas del agua del río Tormes pueden sufrir variaciones excepcionales provocadas por cambios metereológicos: lluvias, tormentas, etc. Esto ocurre frecuentemente en los cambios de estación y, particularmente, es más intenso en otoño-invierno. Estas variaciones en la calidad del agua cruda tienen, en este caso, un origen inorgánico, al tratarse de arrastre de limos y arcillas principalmente. El río presenta, en estas ocasiones, un aspecto embarrado y de color marrón oscuro. Los valores de color y turbidez aumentan exageradamente llegando a alcanzar valores extremos de hasta 2.000 mg Pt-Co/L y 250 UNF respectivamente, cuando los resultados habituales suelen oscilar entre márgenes de 25-50 mg. Pt-Co/L para el color y entre 3-6 UNF de turbidez. El pH puede bajar hasta 6 cuando lo normal son valores entre 7,2-7,5 unidades y la concentración de aluminio en el agua cruda está muy por encima del valor medio habitual debido precisamente al arrastre de arcillas.

El problema que se crea en el tratamiento del agua cruda en estas ocasiones es complejo, pues por una parte el pH es tan bajo que la decantación debe producirse a pH menores de 5,5 con lo que este proceso no se realiza eficazmente, pues para aluminio (del sulfato de alúmina añadido como coagulante) disuelto en el agua decantada y como este componente tampoco se queda retenido en los filtros de arena pasa al agua tratada y por último al agua suministrada. Este exceso de aluminio junto con el que ya posee «per natura» el agua del río hace que, en diferentes ocasiones (octubre 93, junio 94), haya ocurrido que se detectaron en las muestras de la red de distribución concentraciones excesivamente elevadas de aluminio que, incluso, superaban los límites permitidos por la reglamentación.

Afortunadamente, esta circunstancia no supone riesgo para la salud salvo en casos de enfermos de riñón sometidos a procesos de diálisis y, posiblemente, en enfermos de

Alzheimer por las implicaciones que parecen existir, según algunos investigadores, entre esta enfermedad y concentraciones demasiado altas de aluminio en el agua de bebida.

La solución adoptada en estas ocasiones es ajustar al máximo la dosificación de sulfato de alúmina (coagulante) y polielectrolito (floculante), usados en el proceso de coagulación-floculación, con el fin de mejorar en la medida de lo posible el proceso de decantación, y evitar que pase aluminio en disolución en el agua tratada. Esta dosificación ha de ser convenientemente modificada a lo largo del tiempo, y es necesario realizar continuamente pruebas de floculación en el laboratorio con el fin de dosificar la cantidad de reactivo adecuada en cada momento.

En estos casos, lo más adecuado es poder modificar el pH del agua durante el proceso de coagulación y situarlo en valores óptimos a tal fin y aumentar, en la medida que las circunstancias lo permitan, la eficacia de la filtración.

Es preciso comunicar tal contingencia a los servicios hospitalarios para que extremen, a su vez, los controles propios sobre el agua de los dializadores y se alerte a los pacientes con tratamiento domiciliario.

Origen biológico

A veces puede ocurrir que las características del agua del río varíen bruscamente debido a causas biológicas. Este es el caso que en los últimos años ha venido repitiéndose periódicamente en determinadas épocas del año, principalmente primavera y principio de verano.

Estas variaciones, que coinciden con cambios estacionales y se producen bajo determinadas condiciones ambientales como excesivo calor, luminosidad intensa y bajo caudal del río, son provocadas por la proliferación de algas propias de los cursos de agua dulce, cuyos ciclos biológicos coinciden con cambios estacionales. Además del crecimiento de algas filamentosas (ej. Spyrogira), cuya importancia radica en la posibilidad de atascos en las instalaciones de tratamiento, son preocupantes las algas verdes (ej. Cladospora), las cianofíceas y las diatomeas (ej. Iasterionella) porque comunican olores y sabores desagradables al agua, aunque se elimine el organismo durante el tratamiento de potabilización. Además, estas sustancias (ej. Geosmina) son detectadas generalmente, en concentraciones pequeñísimas.

En estas ocasiones el río presenta un color verde intenso y, sin embargo, sin demasiada turbidez. El pH puede aumentar alcanzando valores de hasta 10 unidades.

Si no se adoptan medidas correctoras del tratamiento que sean eficaces frente a estos problemas las características organolépticas del agua tratada resultan seriamente afectadas, y totalmente impropias de un agua de buena calidad.

Durante el tratamiento el problema se agrava pues la decantación es muy deficiente, ya que el pH al cual se produce este proceso suele ser muy superior a 6,5 (valor máximo de pH para una buena decantación), debido al elevado pH del agua cruda. Por este motivo, el aluminio pasa en disolución al agua de suministro y aparecen concentraciones anormalmente elevadas de este elemento, alcanzando valores mayores a los permitidos

en la legislación. Hay que tener en cuenta que la corrección del color, cuando éste obedece a las causas indicadas, solamente es efectiva con dosis altas de coagulante. Por esta modificar el pH del agua en el proceso de coagulación, en esta ocasión en sentido inverso a los comentado en el caso anterior.

Estas situaciones han ocurrido frecuentemente y de forma periódica, en los últimos años (mayo 92, marzo y junio 93), sin duda debido a que la sequía sufrida ha contribuido notablemente a la proliferación de algas en el río, que encuentran una concentración de nutrientes muy alta y que, en gran parte, tienen su origen en las prácticas agrícolas. Por estas razones, la contaminación biológica empieza a ser apreciable aguas abajo del embalse de Santa Teresa, especialmente en el Azud de Villagonzalo.

La solución adoptada en estos caso es por una parte intentar ajustar al máximo la dosificación de sulfato de alúmina y polielectrolito durante el proceso de coagulación-floculación, con el fin de evitar en los posible que pase aluminio en exceso al agua de abastecimiento. Asimismo, se ha de corregir esta dosificación adecuadamente, a medida que varíen las características del agua del río, para lo cual será necesario efectuar repetidamente las pruebas de floculación a escala de laboratorio y escala posteriormente a nivel de planta.

Para la eliminación de olores y sabores desagradables e impropio de un agua potable, en estas circunstancias, se recurre al uso del ozono como agente oxidante durante el proceso de potabilización, ya que este reactivo se ha mostrado mucho más eficaz para estos fines que el cloro y el dióxido de cloro. Además, se ha demostrado que en estas ocasiones el cloro puede contribuir al mantenimiento de características organolépticas indeseables al formarse compuestos clorados de adición, del tipo de los clorofenoles y detectables sensorialmente, motivo por el cual se utiliza ozono y una vez oxidadas las sustancias responsables del olor y sabor, se procede a clorar para asegurar la potabilidad del agua a lo largo del abastecimiento.

Origen humano

En ocasiones puntuales (30 de noviembre de 1988, sin trascendencia y 28 de junio de 1989, de mayor gravedad) se han producido contaminaciones en el río Tormes como consecuencia de vertido de hidrocarburos.

Es de destacar el hecho de la existencia un número importante de puntos de vertido incontrolados en el cauce del río entre Sta. Marta y la zona de la captación de la Aldehuela de Guzmanes.

Este tipo de contaminación no ha afectado hasta el momento a la potabilizadora de Carbajosa por tener otro punto distinto de captación (Canal de Villagonzalo)

En el vertido de gasóleo producido en junio del 89 se paró la captación en la estación potabilizadora de la Aldehuela, desde las 23,45 horas del día 28 hasta las 12,30 horas del día siguiente, al detectar el personal laboral de la planta su olor característico. El vertido pasó inadvertido al producirse al anochecer y alcanzar el punto de captación de la potabilizadora ya de noche. Afortunadamente, en este caso, la baja densidad del

producto provocaba un gradiente negativo de concentración al profundizar en el caudal del agua y gracias a la existencia del pozo de captación, la entrada de gasóleo en la estación potabilizadora no fue excesivamente grande. No obstante, se detectó una cantidad de 3 ppm en el depósito de Bomberos, lo cual no representaba un riesgo sanitario de consideración, pero sobrepasaba la C.M.A. (10 µg/L).

En las concentraciones encontradas, descartando los riesgo toxicológicos, el problema fundamental es el olor del agua que, por otra parte, es detectable a concentraciones de ppb, una da las razones de la baja C.M.A. para este producto. Esto hace que pueda persistir durante períodos de tiempo prolongados ya que, por la naturaleza orgánica y su insolubilidad, el gasóleo no es fácilmente eliminado.

Este caso ilustra la importancia de la detección temprana del vertido y también de la del buen diseño del bombeo en la zona de captación (construcción de un pozo en el que se impida o dificulte la aspiración de la sustancias transportadas en superficie así como las arrastradas en profundidad).

En alarmas de este tipo, el personal técnico de la planta, una vez confirmada la imposibilidad de impedir el bombeo del contaminante, debe suspender la captación y el bombeo hacia los depósitos e inmediatamente se comunica la emergencia a los responsables técnicos y políticos del Servicio que, después de evaluar la gravedad, establecen las comunicaciones necesarias, pudiendo pasar a estar bajo la coordinación de Protección Civil.

Medidas complementarias que pueden tomarse son realmente pocas en este tipo de contaminación. Es precisa la eliminación de la capa más superficial del agua contenida en las instalaciones de la planta, tarea más fácil en una situación estática, al estar la planta fuera de servicio. No obstante, la posibilidad, casi segura, de encontrar trazas en el seno del agua, puede hacer necesaria la evaluación por conducción de emergencia, del agua hacia el río nuevamente, hecho que se realizó en tal ocasión. Además, se instalaron, desde los primeros momentos, mangueras en la zona de captación a la altura de la rejilla con el fin de apartar la mancha de gasóleo de esa parte de la superficie del río para que no entrase en el pozo así como evitar que se quedara retenido y absorbido en la margen del río próxima. El corte de suministro fue de poca trascendencia ya que se produjo, en gran parte, durante la noche en la que el consumo, lógicamente, es pequeño.

En el caso de no haberse detectado pronto el vertido de forma inmediata, por observación sensorial del personal de mantenimiento, y hubiese entrado el agente contaminante en la estación potabilizadora, la solución a adoptar hubiera sido muy complicada, especialmente, porque hubiese requerido una limpieza con detergente lo que hubiese dilatado el tiempo de puesta en funcionamiento.

5.1.2. Cambios en la composición del agua durante el tratamiento de potabilización

Durante el proceso de potabilización del agua del río los cambios que puede sufrir el agua en cuanto a su calidad pueden provenir exclusivamente de la adición de los reactivos químicos usados en el proceso. Estos productos habituales son: cloro, sulfato de alúmina, polielectrolitos, hidróxido sódico, dióxido de cloro y ozono.

En el caso de los agentes desinfectantes, en realidad no se puede hablar de cambios que puedan causar una pérdida de la calidad del agua si durante todo el proceso se dosifican estos agentes oxidantes en forma adecuada. Más bien al contrario, se justifica plenamente su uso si se tiene en cuenta que un nivel residual adecuado de agente desinfectante en el agua en suministro es una garantía de su total inocuidad desde el punto de vista sanitario. Solamente hay que citar el ya comentado desarrollo de sabor, debido a la formación de derivados clorados, en presencia de terminado tipo de materia orgánica.

En cuanto al sulfato de alúmina y polielectrolito, las únicas precauciones a tener en cuenta consisten en mantener en todo momento la dosificación y las condiciones adecuadas, principalmente el pH, durante la coagulación-floculación y en caso de situaciones de alarma, como las anteriormente comentadas, ir corrigiendo paulatinamente estas dosis a medida que se modifique la calidad del agua cruda.

La sobredosificación de cualquiera de los aditivos produce una seria alteración de la calidad del agua por distintos motivos.

5.1.3. Cambios en la calidad del agua en el sistema de distribución

El agua ha de transitar por un sistema de distribución sin sufrir alteraciones y ha de mantener las siguientes condiciones:

• ser completamente estable en sus atributos físicos y composición, • estar exenta de microorganismos perjudiciales para la salud, • no debe reaccionar con el sistema de distribución

Uno de los problemas surgidos el 5-VI-1986 fue la aparición de larvas de la mosca Chironomidae (Quironómidos) en una vivienda correspondiente a la zona abastecida por el depósito de Chinchibarra. En posteriores controles se comprobó que estos organismos se habían desarrollado también en algún vaso del depósito de Chinchibarra y en la cámara de ozonización de la estación potabilizadora de la Aldehuela, que se encontraba fuera de servicio. Estos Quironómidos, cuyas larvas son de color rojo sanguíneo, son dípteros de zonas acuáticas estacadas y limpias. No obstante, no revisten peligro desde el punto de vista sanitario. Son resistentes a los agentes desinfectantes en las dosis habitualmente utilizadas para la desinfección del agua de bebida. Se ha comprobado que dosis de 50 ppm de cloro son insuficientes durante 24 h. de aplicación. Los valores de pH extremos tanto ácidos (2-4) como básicos (8,5-10) son mortales para la larva de Quironómidos y también los insecticidas a partir de ciertas dosis (3 ppm) pero, como obviamente puede entenderse, estas medidas correctoras no se pueden llevar a cabo en un agua de suministro a la población. Por ello, la solución más viable y la utilizada en aquellos momentos fue combatir estas larvas por medios mecánicos, es decir, instalar rejillas en los depósitos y filtros en las tuberías. En aquella ocasión se procedió, asimismo, a un vaciado y limpieza de los cuatro vasos del depósito de Chinchibarra, con la finalidad de retirar el lecho de materia sedimentada en la que se desarrollan las citadas larvas. Previamente se había procedido a un corte de suministro del agua del depósito de Chinchibarra y durante este tiempo, a la zona habitualmente abastecida por ese depósito se le suministró agua directamente de la planta de tratamiento de la Aldehuela.

Este caso es ilustrativo de la importancia de no tener ninguna parte del sistema de distribución abierto al ambiente exterior y en aquellos lugares descubiertos, como son las instalaciones de las potabilizadoras, hay que higienizar y cuidar con atención el entorno para evitar casos como el descrito. Para finalizar con esta exposición de los antecedentes ocurridos en nuestro sistema de abastecimiento, podemos concluir con algunas consideraciones sobre un problema que afecta a un considerable número de usuarios y que es debido o provocado por los componentes propios del agua de suministro. Al tratarse de un agua con un bajo grado de mineralización y un escaso contenido en sales disueltas, es decir, una agua muy blanda, pueden ocurrir fenómenos de corrosión. Aunque la ausencia de dureza es una característica deseable para el mantenimiento de electrodomésticos y otros uso domésticos, las aguas blandas pueden ser responsables del deterioro de materiales metálicos. Por su agresividad, es frecuente que las tuberías del agua caliente en la mayor parte de los edificios tengan una vida útil muy corta y el agua que conducen sea en ocasiones de un color pardo-rojizo desagradable, provocado por la presencia de óxidos férricos que se desprenden de las pústulas adheridas a las paredes internas de las conducciones metálicas. La corrosión puede combatirse de distintas formas: 1.De forma natural, por depósito de una capa protectora para lo cual es indispensable un cierto grado de mineralización que el agua potable de Salamanca no tiene, y unos valores de pH y oxígeno disuelto adecuados. Como todas estas condiciones no se cumplen es necesario recurrir a tratamientos de corrección:

• neutralizando la acidez carbónica hasta obtener un pH elevado, • remineralizando las aguas, • modificando el contenido de oxígeno disuelto.

2.Por tratamiento filmógeno, depositando sobre la tubería una capa aislante a base de fosfatos, silicatos, cromatos, sales de cinc o productos orgánicos. En cualquier caso, y ante la dificultad de solucionar el problema en origen, parece conveniente y necesario que los instaladores de fontanería, conocedores de este problema, utilizasen en cada caso el material más adecuado a las características del agua con el que van a estar en contacto. 5.2. MEDIDAS CORRECTORAS En el caso de existir deficiencias sanitarias puestas de manifiesto por un programa de vigilancia es preciso comunicarlas, intentar corregirlas y organizar un sistema de observación posterior para comprobar los resultados obtenidos. En general, el servicio de abastecimiento de aguas, al tener sus propias actividades de vigilancia química, bacteriológica y sanitaria, se esfuerza en adoptar medidas correctoras en respuesta a sus responsabilidades, antes de que intervenga el organismo de vigilancia. En muchas ocasiones, las medidas correctoras adoptadas se basan en efectuar una sobre-dosificación de alguno de los agentes desinfectantes utilizados en el proceso de potabilización para atacar los focos de contaminación y mantener una cantidad adecuada y permanente del mismo en todos los puntos del sistema. En general, es más interesante conseguir un funcionamiento y mantenimiento adecuado de los sistemas de distribución como medida preventiva en lugar de utilizar medidas correctoras cuando la causa de alarma ya se ha desencadenado. Así, se intentará

mantener un abastecimiento continuado, evitando velocidades lentas, puntos sin circulación, presiones negativas, etc. Se recomienda, asimismo, proteger los depósitos contra actos de vandalismo y accidentes naturales (animales ahogados, restos de vegetales, etc). Se deben seleccionar los materiales de construcción de instalaciones relacionadas con el sistema de suministro de agua, así como materiales de tuberías, recubrimientos y accesorios con el fin de evitar en lo posible el fenómeno de corrosión que produce cambios en la calidad de agua. Por último, se vigilarán adecuadamente todos los «puntos irritados» del sistema en particular depósitos de los consumidores donde se habrá de verificar los niveles residuales de desinfectantes, etc., ya que por lo general estas instalaciones suelen no cumplir las condiciones adecuadas y no disponen de servicio de mantenimiento.

6. PROPUESTAS Y RECOMENDACIONES

• Control efectivo de la calidad del agua cruda, mediante sistemas de alarma en tiempo real.

• Adecuación del diseño y funcionamiento de la planta, con especial atención a la captación y a la existencia de dispositivos de dosificación de reactivos en distintos puntos o etapas del tratamiento.

• Puntos específicos de muestreo para conseguir mayor representatividad e instalaciones apropiadas para ello.

• Ampliar el sistema de control informatizado ya existente a la vigilancia de parámetros analíticos referentes a la calidad del agua.

• Evitar el doble sentido en una misma conducción. • Sería deseable la existencia de un mantenimiento adecuado de los depósitos

particulares de los consumidores con el fin de asegurar mayor calidad a estos niveles aunque estos puntos del sistema no entre dentro de la responsabilidad y competencias del servicio de abastecimiento de agua potable.

• Finalmente, sería deseable introducir el concepto de vigilancia en la educación sanitaria y estos programas de salud pública, pues la vigilancia es de máxima eficacia cuando disfruta del apoyo de un público informado.

Para concluir: En un sistema de vigilancia es importante la independencia presupuestaria y no escatimar recursos para la continua mejora del sistema. Sin embargo, es corriente observar como la eficacia de la vigilancia, que se traduce normalmente en una falta de noticias de las actividades desarrolladas, suele conducir a que se justifique la disminución de la vigilancia y, con ello, rebajar el presupuesto (OMS, 1977). REFERENCIAS

• Directiva del Consejo de 16 de junio de 1975, relativa a la calidad requerida para las aguas superficiales destinadas a la producción de agua potable en los Estados miembros. 75/440/CEE

• O.M.S. (1977): Vigilancia de la calidad del agua potable. Ginebra, 141 pp. • Directiva del Consejo de 9 de octubre de 1979, relativa a los métodos de

medición y a la frecuencia de los muestreos y del análisis de las aguas superficiales destinadas a la producción de agua potable en los Estados miembros. 79/869/CEE.

• Directiva del Consejo de 15 de julio de 1980, relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano. 80/778/CEE.

• Resolución de la Subsecretaría del Ministerio de Sanidad y Consumo de 23 de abril de 1984 (B.O.E. 9 de mayo de 1984), por la que se aprueba la lista positiva de aditivos y coadyuvantes tecnológicos autorizados para tratamiento de las aguas potables de consumo público.

• Orden del Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo de 8 de febrero de 1988 (B.O.E. 2 de marzo de 1988) relativa a los métodos de medición y a la frecuencia de muestreos y análisis de aguas superficiales que se destinen a la producción de agua potable.

• Orden del Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo de 11 de mayo de 1988 (B.O.E. 24 de mayo de 1988) sobre características básicas de calidad que deben ser mantenidas en las corrientes de agua superficiales cuando sean destinadas a la producción de agua potable.

• Real Decreto 1138/1990 de 14 de septiembre del Ministerio de Relaciones con las Cortes y de la secretaría del Gobierno (B.O.E. 20 de septiembre de 1990), por el que se aprueba la Reglamentación Técnico-Sanitaria para el abastecimiento y control de calidad de las aguas potables de consumo público.

• PONZ MARÍN, J (1982): «Estudio de la Reglamentación Técnico-Sanitaria para el abastecimiento y control de calidad de las aguas potables de consumo público». Tecnología del Agua, 7, 158-161.