Lackberg,Camilla-[Erica Falck-3]Le Tailleur de Pierre(Stenhuggaren)(2005).OCR.french.ebook.alexandriZ

7/27/2019 Lackberg,Camilla-[Erica Falck-3]Le Tailleur de Pierre(Stenhuggaren)(2005).OCR.french.ebook.alexandriZ

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CAMILLA LCKBERG

Le Tailleur de pierre

roman traduit du sudois par

Lena Grumbach et Catherine Marcus

ACTES SUD


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Camilla Lckberg, 2005Titre original :Stenhuggaren

diteur original :Bokfrlaget Forum, Stockholm

Actes Sud, 2009pour la traduction franaise


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UlleUn maximum de bonheur.


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Prologue

La pche au homard avait connu des jours meilleurs.Autrefois, les pcheurs professionnels travaillaient dur pourcapturer les crustacs noirs. Aujourdhui, les estivants passaientune semaine de vacances pcher pour leur plaisir personnel.Sans rien respecter. Au fil des ans, il avait constat bien desentorses au rglement. Des gens sortaient discrtement des

brosses pour liminer les ufs bien visibles sur les femelles et

ainsi faire croire quelles taient licites. Certains relevaient descasiers qui ne leur appartenaient pas, et on voyait mme desplongeurs cueillir les homards directement avec les mains. Il sedemandait o cela sarrterait, si lon ne pouvait mme pluscompter sur un code dhonneur entre pcheurs. Une fois, dansla nasse quil remontait il avait trouv une bouteille de cognac la place des crustacs disparus, ctait dj a. Ce voleur-l avaitmalgr tout fait preuve dune certaine classe, sinon dhumour.

Frans Bengtsson trouva deux homards magnifiques ds lepremier casier, et il sentit sa mauvaise humeur svaporer. Ilavait lil pour reprer leurs passages et il connaissait quelques

vritables mines dor o les nasses se remplissaient avec lamme abondance danne en anne.

Trois paniers plus tard, il avait amass un tas nonngligeable de ces prcieuses btes. Il ne comprenait paspourquoi le homard se vendait des prix aussi honts. Certes,ce ntait pas mauvais, mais choisir il prfrait le hareng pour

son dner. Ctait bien meilleur et dun prix plus raisonnable.Mais les revenus quil en tirait augmentaient avantageusementsa retraite cette poque de lanne.

La dernire nasse tait particulirement lourde et il cala sonpied sur le plat-bord pour la dgager sans se dsquilibrer.Lentement il la sentit cder et il esprait ne pas lavoiresquinte. Il jeta un coup dil par-dessus bord mais ce quil vitntait pas le casier. Ctait une main blanche qui fendit la

surface agite de leau et sembla montrer le ciel lespace duninstant.


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Son premier rflexe fut de lcher la corde et de laisser cettechose disparatre dans les profondeurs avec le casier. Mais il sereprit et tira nouveau sur la corde. Il dut mobiliser toutes sesforces pour russir hisser sa trouvaille macabre dans la snipa

en bois. Le corps mouill, livide et inanim roula sur le fond dubateau et lui fit immdiatement perdre son sang-froid. Ctaitun enfant quil avait sorti de leau. Une petite fille, les cheveuxlongs colls sur le visage et les lvres aussi bleues que les yeuxqui fixaient le ciel sans rien voir.

Frans Bengtsson se prcipita pour vomir par-dessus bord.

Jamais Patrik navait pu imaginer quon puisse tre aussifatigu. Toutes ses illusions sur le sommeil des nourrissonsavaient t systmatiquement brises ces deux derniers mois. Ilpassa les mains dans ses cheveux chtains coups court pour lesdmler, sans grand rsultat. Si lui tait crev, il narrivaitmme pas imaginer ltat dErica. Lui au moins tait dispensdes frquentes ttes nocturnes. Patrik se faisait du souci pourelle. Il narrivait pas se rappeler lavoir vue sourire depuis son

retour de la maternit, et elle avait de grands cernes noirs. Ledsespoir se lisait dans ses yeux le matin et il avait du mal leslaisser, Maja et elle. Pourtant il devait avouer quil taitfranchement soulag de pouvoir schapper vers son mondeprofessionnel rempli dadultes. Il adorait Maja par-dessus tout,mais se retrouver avec un bb tait comme entrer dans ununivers inconnu, avec sans cesse de nouvelles raisons dtre auxaguets et stress. Pourquoi ne dort-elle pas ? Pourquoi crie-t-

elle ? A-t-elle trop chaud ? trop froid ? Est-ce quelle na pas desboutons bizarres ? Alors que les voyous adultes, il les pratiquaitdepuis longtemps et il savait comment les grer.

Il jeta un regard vide sur les papiers devant lui et essaya dese concentrer suffisamment pour pouvoir continuer bosser. Lasonnerie du tlphone le fit sursauter et il mit un certain temps dcrocher.

Patrik Hedstrm.

Dix minutes plus tard, il attrapa au vol son blouson, passapar le bureau de Martin Molin et dit :


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Martin, il y a un vieux qui remontait ses casiers homards, il a trouv un cadavre.

O a ? Martin eut lair berlu. Lannonce dramatique dePatrik venait troubler la routine dun paisible lundi matin au

commissariat de Tanumshede. Du ct de Fjllbacka. Il est venu accoster la place

Ingrid-Bergman. Il faut quon y aille tout de suite, lambulanceest en route.

Martin neut pas besoin quon le lui dise deux fois. Lui aussiattrapa son blouson pour affronter le temps frisquet doctobrepuis il suivit Patrik la voiture. Le trajet pour Fjllbacka se fiten un temps record et Martin dut agripper plusieurs fois la

poigne du plafond quand la voiture frlait le bas-ct dans lesvirages serrs.

Cest une noyade ? demanda Martin. Comment veux-tu que je le sache ? dit Patrik, mais il

regretta immdiatement son ton revche. Excuse-moi, jai pasassez dormi.

Pas de problme, dit Martin. Vu la fatigue que Patrik avaitaffiche ces dernires semaines, il lexcusait volontiers.

Tout ce quon sait, cest quelle a t trouve il y a uneheure et, daprs le vieux, quelle na pas lair dtre reste dansleau trs longtemps, mais je suppose quon ne va pas tarder en savoir plus, dit Patrik pendant quils descendaientGalrbacken vers le quai o une snipa en bois tait amarre.

Elle, tu as dit ?Oui, cest une fille, une enfant. Oh merde ! dit Martin et il regretta de ne pas avoir suivi

son premier instinct, rester la maison, bien au chaud au litavec Pia.Ils se garrent au caf Le Ponton et se prcipitrent vers le

petit bateau. tonnamment, personne ne stait encore renducompte de ce qui stait pass et il ny avait pas de badauds loigner.

Elle est l dans le bateau, dit le vieux qui venait lesaccueillir sur le quai. Je nai pas voulu la toucher trop et la

dplacer, la petite.


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Patrik connaissait bien le teint ple du visage de lhomme. Ilavait le mme chaque fois quil tait oblig de contempler uncadavre.

quel endroit vous lavez trouve ? demanda Patrik,

repoussant ainsi de quelques secondes sa confrontation avec lamorte. Il ne lavait pas encore vue que dj il sentait sonestomac protester.

Porsholmen. Ct sud. Elle stait prise dans la corde ducinquime casier que je relevais. Sinon il aurait fallu du tempsavant quon la retrouve, cette petite. Peut-tre mme jamais, siles courants lavaient pousse au large.

Patrik ntait pas tonn que le vieux connaisse si bien

laction de la mer sur un noy. Tous ceux de la vieille cole lesavaient parfaitement : au dbut, un corps coule pour ensuiteremonter lentement vers la surface au fur et mesure quil seremplit de gaz, puis au bout dun certa in temps il est finalementrexpdi au fond. Autrefois, la noyade tait un risque bien relpour les pcheurs et Frans Bengtsson avait certainementparticip plus dune fois la recherche de malheureux collguesdisparus.

Comme pour le confirmer, le pcheur dit :Elle nest pas dans leau depuis bien longtemps. Ellenavait pas encore commenc flotter.

Cest ce que vous avez dit au tlphone. Patrik hocha latte. Bon, je suppose quil faudrait quon sy mette, alors.

Lentement, lentement, Martin et Patrik avancrent cte cte jusquau bout du quai, o le bateau tait amarr. Quand ilsfurent tout prs, le plat-bord ne leur cachait plus la vue du corps

pos sur le fond. La fillette stait retrouve sur le ventre quandBengtsson lavait tire dans le bateau et ils virent dabord unechevelure rousse mouille et emmle.

Lambulance arrive, on les laisse soccuper de la retourner. Martin hocha seulement la tte, doucement. Le contraste

avec son visage blme faisait paratre ses taches de rousseur etses cheveux poil de carotte bien plus roux quils ne ltaient et illuttait pour surmonter la nause.


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La grisaille et le vent qui se dchanait maintenant craientune ambiance lugubre. Patrik fit signe aux ambulanciers qui,sans se presser, dchargrent un brancard et lapportrent.

Noyade accidentelle ? Lun des deux ambulanciers leva le

menton vers le bateau.Oui, on dirait, rpondit Patrik. Mais cest au mdecin

lgiste de le dterminer. On ne peut rien faire pour elle, quoiquil en soit, part la transporter.

Ouais, cest ce quon avait compris. On va commencer parla mettre sur le brancard.

Patrik avait toujours trouv que, dans son mtier, le malheurqui frappe des enfants tait le pire affronter, mais depuis la

naissance de Maja le malaise stait dcupl. Ctait un vritablesupplice, la tche qui les attendait. Lidentification faite, ilsseraient obligs de briser la vie de ses parents.

Les ambulanciers taient descendus dans le bateau et seprparaient hisser le corps sur le quai. Lun deux commenadoucement le retourner sur le dos. Les cheveux mouills sedployrent sur le fond tel un ventail autour du visage ple etles yeux vitreux semblaient observer le passage des nuages gris.

Patrik stait tout dabord dtourn, mais prsent il se fora regarder la fillette. Une main froide enserra son cur. Oh non, non, putain de merde.Martin le regarda avec consternation. Puis la lumire se fit

en lui. Tu la connais ?Patrik ne put que hocher la tte, incapable de parler.


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STRMSTAD 1923

Jamais elle naurait os lexprimer haute voix, mais parfoiselle se flicitait que sa mre soit morte en la mettant au monde.

Ainsi, elle avait son pre rien que pour elle et, daprs ce quonlui avait dit sur sa mre, elle naurait pas pu la mener par le boutdu nez aussi facilement. Alors que son pre tait incapable derefuser quoi que ce soit sa fille orpheline. Une ralit quAgnes

nignorait pas et dont elle profitait pleinement. Certains amis etmembres de la famille avaient essay de signaler ce mange son pre mais, mme si de temps en temps il essayaitmollement de dire non sa chrie, son beau visage, avec degrands yeux qui savaient si aisment faire couler les larmes,finissait tt ou tard par gagner. Quand elle en tait ce stade, lecur paternel cdait gnralement, et elle arrivait presquetoujours ses fins.

Le rsultat tait l : dix-neuf ans, ctait une filleexcessivement gte, et la plupart des amis quelle stait faitsau fil des ans diraient probablement quelle avait carrmenttendance tre mchante. Ctait surtout les filles qui ledisaient. Les garons, Agnes lavait dcouvert, allaient rarementau-del de son joli minois, son beau regard et sa longuechevelure soyeuse qui amenaient son pre se soumettre aumoindre de ses caprices.

La villa Strmstad tait une des plus imposantes de la ville.

Situe en hauteur avec vue sur la mer, elle avait t paye avecla fortune dont sa mre avait hrit mais aussi avec largent queson pre avait gagn dans lindustrie de la pierre. Il avait faillitout perdre pendant la grve de 1914, lorsque les tailleurs depierre comme un seul homme staient opposs aux grandescompagnies. Mais lordre avait t rtabli et, aprs la guerre, lesaffaires taient redevenues florissantes. Surtout la carrire deKrokstrand prs de Strmstad, qui tournait plein rgime pour

assurer ses livraisons principalement destination de la France.


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Agnes ne se souciait pas trop de savoir do venait largent.Elle tait ne riche et avait toujours vcu comme une nantie.Que largent provienne dun hritage ou quil soit le fruit duntravail navait aucune importance tant quelle pouvait acheter

des bijoux et de jolis vtements. Tout le monde ne voyait pas leschoses ainsi, elle en tait consciente. Ses grands-parentsmaternels avaient pouss les hauts cris lorsque leur fille avaitpous August. Le pre dAgnes tait un nouveau riche issu dunmilieu modeste et ses parents navaient pas leur place dans lesgrandes rceptions. Il convenait de les inviter dans descontextes plus simples, quand seule la famille proche taitprsente. Et mme ces rencontres taient pnibles. Ces pauvres

gens ne savaient pas comment on se conduit dans les salonsdistingus et leur conversation restait dsesprment banale.Les grands-parents dAgnes navaient jamais compris ce queleur fille pouvait voir en August Stjernkvist, ou Persson, quitait son vritablement nom de naissance. Sa tentative deprendre lascenseur social en changeant simplement de nom neles impressionnait gure. Mais leur petite-fille tait une grande

joie pour eux et ils rivalisaient avec son pre pour la gter aprs

la mort tragique de sa mre en couches.Mon cur, je men vais au bureau. Agnes se retourna lorsque son pre entra dans la pice. Elle

pianotait, stant surtout installe devant le grand piano orientvers la fentre parce quelle savait y tre son avantage. Ellentait pas vraiment doue pour la musique ; malgr lescoteuses leons quon lui payait depuis son plus jeune ge, ellearrivait grand-peine dchiffrer les partitions devant elle.

Pre, as-tu rflchi la robe que je tai montre lautrejour ? Elle le supplia du regard et elle vit que, commedhabitude, il tait tiraill entre sa volont de dire non et sonincapacit le faire.

Ma chrie, je viens de tacheter une robe Oslo Mais elle est double, pre, tu ne peux tout de mme pas

imaginer que je vais aller la fte samedi soir dans une robedhiver, par une telle chaleur ?

Vexe, elle frona les sourcils et attendit sa raction. Si,contre toute attente, il opposait de la rsistance, elle ferait


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trembler un peu sa lvre et, si a ne suffisait pas, quelqueslarmes rgleraient laffaire. Aujourdhui il avait lair fatigu etelle ne pensait pas quil en faudrait davantage. Comme toujours,elle eut raison.

Bon, bon, va donc les voir la confection demain et passecommande. Mais tu vas finir par donner des cheveux blancs ton vieux pre.

Il secoua la tte, mais ne put sempcher de sourire quandelle bondit pour lui planter une bise sur la joue.

Allez, continue tes gammes maintenant. Il se peut quesamedi ils te demandent de jouer quelque chose, alors mieux

vaut tre bien prpare.

Satisfaite, Agnes se rinstalla sur le tabouret et continuadocilement ses exercices. Elle voyait dj le tableau. Tous lesregards seraient poss sur elle, assise devant le piano la lueur

vacillante des chandelles, vtue de sa nouvelle robe rouge.


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La migraine commenait enfin lcher prise. Le ruban de ferqui encerclait son front se dfit peu peu et elle put doucementouvrir les paupires. Aucun bruit au rez-de-chausse. Tantmieux. Charlotte se retourna dans le lit et ferma les yeux. Ellesentit le mal de tte battre en retraite et se rjouit delimpression de dcontraction qui se rpandait dans son corps.

Aprs un moment de repos elle sassit prudemment au borddu lit et se massa les tempes. Elles taient encore un peu

douloureuses aprs la crise et lexprience lui avait appris que aallait durer quelques heures.

Albin devait faire sa sieste l-haut, elle pouvait sansmauvaise conscience attendre pour y monter. Dieu savait quelleavait besoin de tout le rpit quelle pouvait trouver. Le stress deces derniers mois avait augment la frquence des crises demigraine qui lui pompaient toute son nergie.

Elle dcida de passer un coup de fil sa compagne de

dtresse pour savoir comment elle allait. Mme si elle-mmetait dborde ces temps-ci, elle ne pouvait sempcher de sefaire du souci pour Erica. Cela ne faisait pas trs longtempsquelles se connaissaient. Elles staient croises plusieurs foisen se promenant avec les landaus et avaient commenc parler.Erica promenait Maja, et Charlotte son fils Albin qui avait huitmois. Aprs avoir constat quelles habitaient un jet de pierrelune de lautre, elles staient vues pratiquement tous les jours,

mais Charlotte avait commenc sinquiter de plus en pluspour sa nouvelle amie. Certes, elle navait jamais rencontrErica avant la naissance de Maja, mais son intuition lui disaitque ce ntait pas dans sa nature dtre aussi apathique etabattue quen ce moment. Charlotte avait mme voqu laquestion de la dpression postnatale avec Patrik, mais il lavaitminimise en la mettant sur le compte du changement derythme. Il avait prtendu que tout rentrerait dans lordre ds

quils seraient plus habitus.


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Elle tendit la main vers la table de chevet, prit le tlphone etcomposa le numro dErica.

Salut, cest Charlotte.Erica semblait endormie, sa voix tait assourdie et

linquitude la saisit de nouveau. Quelque chose nallait pas.Vraiment pas.

Erica se fit cependant un peu plus gaillarde au bout dunmoment. Charlotte aussi apprciait de passer quelques minutes bavarder et de repousser encore un peu linvitable le retouren haut dans lappartement de sa mre avec la ralit qui lyattendait.

Comme si elle sentait les penses de Charlotte, Erica

demanda comment avanaient leurs recherches dune maison. Lentement. Beaucoup trop lentement. Jai limpression

que Niclas bosse en permanence, quil na jamais le temps devenir prospecter avec moi. En plus, il ny a pas grand-chose surle march en ce moment, et je pense quon va devoir rester iciencore un bout de temps. Elle laissa chapper un profondsoupir.

Tu verras, a va sarranger.

La voix dErica se voulut rassurante, mais malheureusementCharlotte najouta pas vraiment foi sa dclaration. Cela faisaitdj six mois quils habitaient l, Niclas, les enfants et elle, dansle logement amnag au sous-sol chez sa mre et Stig. Tellesque les choses se prsentaient, on pouvait penser que a allaitdurer encore six mois. Elle ntait pas certaine de le supporter.Pour Niclas, a pouvait aller, il tait au centre mdical du matinau soir, mais, pour Charlotte qui se retrouvait enferme l avec

les enfants, ctait invivable.En thorie, lide de Niclas avait sembl trs bonne. Un postede mdecin de district stait libr Fjllbacka et, aprs cinqannes Uddevalla, ils se sentaient mrs pour un changementde dcor. Et elle tait enceinte dAlbin, conu comme unedernire tentative de sauver leur mariage, alors pourquoi ne paschanger totalement de vie, recommencer zro ? Plus il en avaitparl, plus cela avait sembl bien. Avec deux enfants, avoir des

baby-sitters demeure tait attirant aussi. Mais la ralit staitvite fait sentir. Quelques jours avaient suffi Charlotte pour se


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rappeler pourquoi elle avait t si presse de quitter sa maisonnatale. Daccord, certaines choses avaient effectivement changdans le sens quils avaient espr. Mais elle ne pouvait pasparler avec Erica de ces choses-l, quelle que soit son envie de le

faire. Il fallait que a reste un secret, pour ne pas risquer debriser toute leur famille.

La voix dErica vint interrompre ses rflexions.Comment a se passe avec ptite maman alors ? Elle te

rend folle, non ?Cest un doux euphmisme. Rien de ce que je fais nest

bien. Je suis trop svre avec les enfants, je suis trop laxiste aveceux, je ne les habille pas assez, je les habille trop, ils ne mangent

pas assez, je les gave trop, je suis trop grosse, je suis tropdsordonne Il ny a pas de fin la liste et a me donne enviede gerber.

Et Niclas ?Oh, il est parfait aux yeux de maman. Cest Niclas par-ci,

Niclas par-l, elle narrte pas de le bichonner, elle dplore quilait une femme si nulle. Bref, il ne peut jamais se tromper.

Mais il ne voit pas comment elle te traite ?

Il nest jamais l, tu comprends ? Et elle fait gaffe quand ilest l Tu sais ce quil a dit hier, Niclas, quand jai eu le culot deme plaindre un peu ? Je ten prie, Charlotte, tu pourraisquand mme faire un petit effort ! Un petit effort ? Si jecontinue sur le chemin des efforts, il ne restera rien de moi. ama tellement nerve que je ne lui ai pas dit un mot depuis. L,il est au boulot et je suis sre quil est en train de sapitoyer surlui-mme davoir une femme aussi ttue. Rsultat, jai eu la crise

de migraine du sicle ce matin.Un bruit en haut coupa Charlotte dans son lan.Je crois quil faut que je monte prendre le relais avec

Albin. Sinon maman va dbiter son histoire de martyre en longet en large Mais je passerai cet aprs-midi pour le caf. Je merends compte que je nai fait que parler de moi, je ne tai mmepas demand comment tu allais, toi. Je passerai te voir tout lheure.

Elle raccrocha et se passa un coup de peigne avant deprendre une profonde inspiration et de monter lescalier.


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Ce ntait pas cens tre comme a. Pas du tout. Elle avaitpotass bon nombre de livres sur la naissance dun bb et la vie

de parent, mais rien ne lavait prpare la ralit quellerencontrait. Au contraire, elle avait limpression que tout cequelle avait lu faisait partie dun grand complot. Les auteursparlaient dhormones du bonheur et ils prcisaient quon flottaitsur un nuage rose quand le bb tait dpos dans vos bras etquon ressentait tout naturellement un amour bouleversantpour la petite chose ds le premier regard. Certes, il tait dit enpassant quon serait probablement plus fatigue quon ne lavait

jamais t, mais cela aussi tait nimb dune auroleromantique et semblait faire partie du merveilleux paquet maternit .

Des conneries ! tait lavis sincre dErica au bout dedeux mois comme maman. Mensonges, propagande et puresconneries ! Jamais, de toute sa vie, elle ne stait sentie aussimisrable, fatigue, en colre, frustre et cran que depuislarrive de Maja. Elle navait certainement pas connu un amour

inconditionnel quand le petit bout rouge, criant et, oui,parfaitement laid fut dpos sur son sein. Mme si linstinctmaternel stait progressivement install, elle avait limpressionquun tranger avait fait intrusion chez eux, et parfois elleregrettait presque leur dcision davoir un enfant. Ils avaient tsi bien deux mais, frapps par lgosme de ltre humain etpar le dsir de voir leurs excellents gnes reproduits, ils avaienttout dun coup modifi leur vie, la rduisant, elle, Erica, une

machine lait fonctionnant vingt-quatre heures sur vingt-quatre.Quun si petit enfant puisse tre aussi vorace dpassait son

entendement. Maja tait perptuellement pendue ses seinsregorgeant de lait, qui de surcrot avaient augment de volumeau point quelle avait limpression de ntre que deux normesmamelles sur pieds. Globalement, son tat physique ntait pasterrible. En rentrant de la maternit, elle avait encore lair dtre

enceinte, et les kilos navaient pas fondu aussi vite quellelaurait souhait. Pendant la grossesse, Patrik aussi avait mang


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comme un ogre, si bien quil se retrouvait galement avec deskilos en trop autour de la taille, ctait sa seule consolation.

Heureusement les douleurs avaient presque totalementdisparu maintenant, mais elle se sentait en permanence collante

de sueur, informe et mal en point de faon gnrale. Ses jambesnavaient pas vu un rasoir depuis des mois et ses tristes cheveux

blonds avaient grandement besoin dune coupe et peut-tremme dun balayage pour leur rendre un peu dclat. Erica seperdit dans ses rves, mais la ralit eut vite fait de se rappeler elle. Comment trouver un moment pour faire tout a ? Oh,comme elle enviait Patrik qui partait dans le vrai mondependant au moins huit heures par jour, le monde des adultes.

Pour sa part, elle ne frquentait plus gure que Ricki Lake etOprah Winfrey, dans un zapping passif devant la tlvisionpendant que Maja ttait, ttait, ttait.

Patrik lassurait quil aurait mille fois prfr rester avecMaja et elle au lieu daller au boulot, mais elle voyait dans ses

yeux quen ralit il tait soulag de schapper de leur petitmonde. Et elle le comprenait. Pourtant cela faisait natre unecertaine amertume en elle. Pourquoi tait-ce elle dassumer

toute la charge de ce qui dcoulait dune dcision commune etqui aurait d tre un projet commun ? Ne devrait-il passupporter sa part du fardeau ?

Tous les jours, elle notait minutieusement lheure laquellePatrik avait promis de rentrer. Sil avait cinq minutes de retard,elle bouillonnait dirritation et, sil tardait davantage, il pouvaitsattendre se faire copieusement engueuler. Ds quil avaitfranchi la porte, elle lui collait Maja dans les bras, pour peu que

son retour concide avec lun des rares rpits dans lallaitement,et elle se prcipitait au lit avec des boules Quies, pour sesoustraire un court moment aux pleurs de nourrisson.

Assise l, le tlphone la main, Erica soupira. Tout celasemblait sans issue. Mais papoter avec Charlotte lui remontaittoujours le moral. Mre de deux enfants, elle tait un roc surlequel sappuyer et pleine de mots rassurants. Il fallait bienlavouer, ctait bon dentendre Charlotte parler de ses

problmes, cela lui vitait de focaliser sur les siens.


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Mais il y avait aussi une autre source dinquitude dans savie. Sa sur Anna. Elle ne lui avait parl qu quelques raresreprises depuis la naissance de Maja et elle sentait que toutnallait pas bien. Anna paraissait rserve et lointaine au

tlphone, mme si elle affirmait que a allait. Et Erica flottaittellement dans ses propres nappes de brouillard quelle navaitpas la force dinsister. Mais quelque chose clochait, elle en taitsre.

Elle carta ces penses pnibles et, sans grandenthousiasme, elle saisit la tlcommande et changea de chane.Ctait lheure dAmour, gloire et beaut. La seule chose quiallait un peu gayer son aprs-midi tait la visite de Charlotte.

Elle remua la soupe avec des gestes vigoureux. Tout, elledevait tout faire la maison. La cuisine, le mnage, tre auxpetits soins de tout le monde. Albin avait fini par sendormir,ctait dj a. Son visage sadoucit la pense de son petit -fils.Ctait un vritable petit ange. peine sil se faisait entendre. achangeait de lautre, la fille. Une ride apparut sur son front, ses

mouvements se firent plus vifs et elle envoya de petites lichettesde soupe sur la plaque de cuisson o elles se mirent grsiller et brler.

Lilian avait dj prpar le plateau avec un verre, un bol soupe et une cuillre. Prcautionneusement, elle souleva lacasserole et versa la soupe brlante dans le bol, tout en aspirantle fumet et en affichant un sourire de satisfaction. Soupe depoulet, ctait la prfre de Stig. a le ferait peut-tre manger

de bon apptit.Elle portait le plateau en faisant trs attention et ouvrit laporte de lescalier en saidant du coude. Toujours ces escaliers monter et descendre, pensa-t-elle, irrite. Un jour elle seretrouverait avec une jambe casse et alors ils verraient silspouvaient se dbrouiller sans elle, leur service comme une

bonne tout faire. L, par exemple, Charlotte tait en train deflemmarder au sous-sol, avec la maigre excuse dune migraine.

Migraine mon il, si quelquun devait avoir une migraine,ctait elle. Comment Niclas arrivait le supporter, a dpassait


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son entendement. Toute la journe travailler comme un foratau centre mdical, trimant pour nourrir sa famille, et enrentrant il trouvait un appartement o on avait limpressionquune bombe avait explos. Ctait du provisoire, daccord,

mais on pouvait quand mme faire en sorte que ce soit rang etagrable. Et Charlotte avait le toupet dexiger quil laide soccuper des enfants le soir aprs le travail. Alors quelle auraitd le laisser se reposer aprs sa longue journe de travail, lelaisser en paix devant la tl et sefforcer de tenir les mmesloigns. Fallait pas stonner que la grande soit totalementimpossible. La fillette voyait bien le peu destime que sa mreavait pour son pre, comment alors sattendre un autre

rsultat ?Dun pas dcid elle monta les dernires marches et se

dirigea vers la chambre damis avec son plateau. Cest l quelleavait install Stig quand il tait tomb malade, ce ntait paspossible de lavoir dans la chambre avec tous ses gmissementset ses haltements. Si elle devait soccuper correctement de lui,il fallait quelle ait sa dose de sommeil la nuit.

Chri ? Doucement, elle ouvrit la porte. Finie la sieste, je

tapporte un peu de soupe. Ta prfre, la soupe de poulet.Stig lui rendit un faible sourire.Je nai pas faim, peut-tre plus tard, dit-il dune toute

petite voix. Btises, tu ne guriras jamais si tu ne te nourris pas

correctement. Allez, assieds-toi, je te ferai manger.Elle laida sasseoir contre les oreillers et sinstalla sur le

bord du lit. Elle le fit manger comme un enfant en lui essuyant

rgulirement la bouche.Tu vois, cest bien pass! Moi, je sais exactement ce quilfaut mon chri et, si seulement tu manges comme il faut, tu

verras que tu seras bientt debout.De nouveau, le mme sourire puis en guise de rponse.

Lilian laida se recoucher et tira la couverture sur ses jambes. Le docteur ? Mais, mon chou, tu as oubli ? Cest Niclas qui est ton

mdecin maintenant, et on la sur place ici dans la maison. Ilpassera te voir ce soir. Il a dit quil allait revoir en dtail ton


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diagnostic, et consulter un confrre Uddevalla, tu verras, a vabientt sarranger.

Aprs avoir rsolument bord son patient une dernire fois,Lilian prit le plateau avec le bol de soupe vide et se dirigea vers

lescalier. Elle secoua la tte. Voil quelle tait oblige de jouerlinfirmire aussi, en plus de tout le reste dont elle devaitsoccuper.

On frappa la porte et elle se dpcha de descendre pourouvrir.

La main sabattit lourdement sur le bois. Autour deux, le

vent avait pris des allures de tempte avec une rapiditdconcertante. De toutes petites gouttes deau les arrosrentcomme sil pleuvait, elles ne tombaient pas den haut,cependant, elles arrivaient dans leur dos, un mince cran deaude mer que les rafales envoyaient sur la terre ferme. Tout taitdevenu maussade autour deux. Le ciel avait une nuance grisclair uniforme avec des passages de nuages gris sombre. La mer,dun brun sale, tait bien loin de son bleu dt tincelant et

toutes les vagues taient couronnes de mousse blanche. La mermoutonne, comme disait souvent la mre de Patrik.La porte devant eux souvrit, Patrik et Martin respirrent

fond pour essayer de puiser des forces supplmentaires. Lafemme qui les regardait avait une tte de moins que Patrik, elletait trs, trs mince avec des cheveux courts permanents etteints dans un ton chtain indfinissable. Elle stait presqueentirement pil les sourcils et les avait remplacs par

quelques traits de crayon, ce qui lui donnait un aspectlgrement comique. Mais la tche qui les attendait navait riende comique.

Bonjour, nous sommes de la police. Nous cherchonsCharlotte Klinga.

Cest ma fille. Cest quel propos ?Sa voix tait un poil trop aigu pour tre agrable et Patrik

avait suffisamment entendu Erica parler de la mre de Charlotte

pour comprendre combien a devait tre fatigant de lentendre


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longueur de journe. Mais des broutilles de ce genre nallaientpas tarder perdre de leur importance.

Pouvez-vous aller la chercher, sil vous plat ?Oui, mais cest pourquoi ?

Nous prfrerions dabord parler avec votre fille, insistaPatrik. Pourriez-vous avoir la gentillesse de Il fut interrompupar des pas dans lescalier et la seconde daprs il vit le visagefamilier de Charlotte surgir dans louverture de la porte.

Tiens, salut Patrik! Quelle surprise, quest-ce que tu faisl ?

Tout coup, linquitude balaya son visage. Il est arriv quelque chose Erica ? Je viens de lui parler

au tlphone, elle ma pourtant paru peu prs en formePatrik leva une main rassurante. Martin se tenait son ct

sans rien dire et il avait les yeux rivs sur un nud du parq uet.En rgle gnrale, il adorait son mtier mais en cet instant il semaudissait de lavoir choisi.

Est-ce quon peut entrer ?L, tu me fais peur, Patrik. Quest-ce qui sest pass ? Une

pense la frappa. Cest Niclas, il a eu un accident de voiture ,

ou ?Entrons dabord.Comme ni Charlotte, ni sa mre ne semblaient capables de

bouger, Patrik prit la direction des oprations et entra dans lacuisine avec Martin sur ses talons. Il nota distraitement quilsne staient pas dchausss et quils laissaient sans doute destraces mouilles et sales derrire eux. Mais quelques taches parterre nauraient pas non plus dimportance prsent.

Il fit signe Charlotte et Lilian de sasseoir en face deux etelles obirent sans un mot. Je suis dsol, Charlotte, mais jai Il hsita. Jai de trs

mauvaises nouvelles tannoncer.Les mots roulaient difficilement sur la langue. Le vocabulaire

paraissait dplac, mais existait-il une bonne faon de dire cequil avait dire ?

Il y a une heure, un pcheur de homards a trouv une

petite fille noye. Je suis si terriblement dsol, Charlotte Ilfut incapable de poursuivre. Les mots taient prsents dans son


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cerveau, mais ils taient si pouvantables quils refusaient desortir. Il neut cependant pas besoin den dire davantage.

Charlotte chercha sa respiration, dans un souffle rauque etguttural. Elle saisit le plateau de la table des deux mains,

comme pour ne pas seffondrer, et elle fixa Patrik de ses yeuxvides et carquills. Dans la quitude de la cuisine, luniqueinspiration rocailleuse de Charlotte parut plus sonore quun criet Patrik dglutit pour refouler les larmes et rendre sa voixstable.

a doit tre une erreur. a ne peut pas tre Sara !Le regard affol de Lilian passa de Patrik Martin, mais

Patrik ne fit que secouer la tte.

Je suis dsol, rpta-t-il plusieurs fois, mais je viens devoir la petite et il ny a pas de doute, cest bien Sara.

Mais elle est alle jouer chez Frida. Je lai vue partir moi-mme. Cest forcment une erreur. Je suis sre quelle est l-basen train de jouer.

Comme hbte, Lilian se leva et alla dcrocher le tlphonemural. Elle chercha un numro dans le carnet dadresses quitait suspendu ct de lappareil et le composa rapidement.

Bonjour Veronika, cest Lilian. Dis-moi, Sara est chezvous ?Elle resta lcoute pendant une seconde puis elle lcha le

combin qui resta osciller, pendu son fil.Elle ny est pas alle. Elle se rassit lourdement et jeta un

regard dsempar sur les deux policiers en face delle.Le hurlement sortit de nulle part et Patrik comme Martin

sursautrent. Charlotte cria dans le vide, sans bouger et avec des

yeux qui ne semblaient rien voir. Ctait primitif, fort et aigu, ettous eurent la chair de poule dentendre la douleur crue etimplacable derrire le cri.

Lilian se jeta en avant et essaya de prendre sa fille dans sesbras, mais Charlotte la repoussa avec rudesse.

Patrik tenta de se faire entendre.Nous avons essay de joindre Niclas, mais il nest pas au

centre mdical. Nous lui avons laiss un message pour quil

rentre immdiatement. Et le pasteur va venir.


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Il sadressa plus Lilian qu Charlotte, qui taitinatteignable dsormais. Patrik comprit quil sen tait trs malsorti, il aurait d penser amener un mdecin qui aurait puadministrer un sdatif, mais le seul mdecin de Fjllbacka tait

le pre de la petite fille et ils navaient pas russi le trouver. Ilse tourna vers Martin.

Appelle le centre mdical et essaie davoir linfirmire,quelle vienne ici tout de suite. Et quelle apporte un calmant.

Martin sexcuta, soulag davoir une excuse pour quitter lacuisine un instant. Dix minutes plus tard, Aina Lundby entrasans frapper. Elle donna un tranquillisant Charlotte et la fitsallonger sur le canap.

Et moi, vous ne me donnez rien ? demanda Lilian. Jaitoujours eu les nerfs fragiles et avec ce qui se passe

Linfirmire, qui paraissait avoir le mme ge que Lilian,souffla de mpris et se consacra sa tche de couvrir Charlottequi claquait des dents comme si elle tait frigorifie.

Je crois que vous vous en sortirez trs bien sans, dit-elleen rassemblant ses affaires.

Patrik se tourna vers Lilian et dit voix basse :

Nous aurions besoin de parler avec la maman de la copinechez qui Sara tait suppose aller. Cest quelle maison ? La maison bleue juste l-bas, dit Lilian sans croiser son

regard.Lorsque le pasteur arriva quelques instants plus tard, Patrik

sentit quils avaient fait tout ce quils pouvaient, Martin et lui.Ils quittrent la maison que leur annonce avait plonge dans ledeuil et montrent dans la voiture, mais sans la dmarrer.

Quelle horreur, dit Martin. On peut le dire, oui. Quelle horreur, rpta Patrik.

Kaj Wiberg jeta un coup dil par la fentre de la cuisine quidonnait sur lentre des Florin.

Quest-ce quelle est encore alle inventer, la mgre ? dit-il, irrit.

Quest-ce quil y a ? cria sa femme Monica depuis le salon.Il se tourna moiti dans sa direction et cria en retour :


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Il y a une voiture de police gare devant chez les Florin. asent lembrouille dix mille kilomtres. Quest-ce que jai bienpu faire au bon Dieu pour lavoir comme voisine, cette bique !

Tu crois vraiment que a a un rapport avec nous ? On na

rien fait. Monica tait venue rejoindre son mari dans la cuisine. Essaie de le lui dire. Bon, tu verras, quand les juges me

donneront raison pour le balcon, elle se retrouvera comme uneconne. Jespre que a lui cotera bonbon de le faire dmolir.

Oui, mais est-ce quon a rellement raison de faire a,Kaj ? Je veux dire, aprs tout il dpasse seulement de quelquescentimtres sur notre terrain, il ne nous drange pas vraiment.Et maintenant que ce pauvre Stig est malade et tout.

Tu parles. Moi aussi jaurais t malade si on mavait forc vivre avec un dragon pareil. Et ce nest que justice. Silsajoutent un balcon qui dborde chez nous, soit ils nousddommagent, soit ils dmolissent leur saloperie. Eux, ils nousont bien obligs couper notre arbre, pas vrai ? Notre bon vieux

bouleau, rduit en bchettes, seulement parce que Mme Florintrouvait quil gchait sa vue sur la mer. Cest bien a, arrte-moisi jai mal compris. Il se tourna vers sa femme avec un regard

fielleux, chauff par le souvenir de tous les mfaits commis parLilian Florin pendant leurs dix annes de voisinage. Bien sr Kaj, tu as raison.Monica baissa les yeux, bien consciente que la meilleure

dfense quand son mari semportait ainsi tait de battre enretraite. Lilian Florin tait pour lui ce quun drap rouge est pourun taureau, et il tait impossible de lui faire entendre raisonquand cette femme arrivait sur le tapis. Mais Monica tait

oblige de reconnatre que la faute de toutes ces querellesnincombait pas uniquement Kaj. Elle ntait pas dun abordfacile, Lilian, et, si elle les avait laisss tranquilles, jamais a neserait all aussi loin. Elle navait pas hsit les traner devanttoutes les instances judiciaires imaginables pour des limites deterrain mal dfinies, pour un sentier qui passait derrire samaison, une cabane quelle estimait situe beaucoup trop prset surtout le beau bouleau quils avaient t obligs dabattre

quelques annes plus tt. Toutes ces tracasseries avaientcommenc ds quils avaient dmarr la construction de cette


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maison. Kaj venait de vendre son entreprise de fournitures debureau, un bon prix, et ils avaient dcid de prendre uneretraite anticipe, de vendre leur villa Gteborg et de venirsinstaller Fjllbacka o ils passaient tous leurs ts. Mais , en

matire de calme, ils en avaient t pour leurs frais. Lilian avaiteu mille objections contre le chantier, elle avait lanc desptitions et des mises en demeure pour lempcher. Quand sestentatives darrter la construction avaient chou, elle ava itcommenc leur mettre des btons dans les roues pour tout etnimporte quoi. Conjugu avec lhumeur violente de Kaj, a avaitpris des proportions au-del de tout ce quon pouvait imaginer.Le balcon que les Florin avaient fait ajouter ntait que la

dernire arme en date dans la lutte, mais le fait que la familleWiberg semblait bien partie pour gagner avait donn Kaj unesupriorit dont il se servait volontiers.

Kaj tait toujours en train de guetter derrire le rideau. Il y a deux gars qui sortent de la maison, ils montent dans

la voiture de police. Tu vas voir quils vont venir frapper cheznous dune minute lautre. Bon, quel que soit le problme, ils

vont apprendre ce qui se passe rellement. Et Lilian Florin nest

pas la seule pouvoir porter plainte. Tu te souviens, lautre jour,tout ce quelle ma hurl comme noms doiseaux, et quelleveillerait ce qui marrive ce que je mrite et jen passe et desmeilleures. a sappelle de la menace. On va en prison pour aKaj se lcha les babines tant il tait excit la perspective delaffrontement venir et il se prpara la bataille.

Monica secoua la tte, alla sinstaller dans son fauteuil ausalon avec un magazine fminin. Elle commenait en avoir

marre.

On ferait mieux daller parler avec la copine et sa maman,non ? Du moment quon y est, je veux dire.

Oui, bien sr, soupira Patrik et il enclencha la marchearrire. En fait ctait inutile de prendre la voiture, ils nedevaient se dplacer que de trois maisons, mais il ne voulait pas

bloquer laccs au garage des Florin, si le papa de Sara rentrait.


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La mine grave, ils frapprent la porte de la maison bleue.Une fillette du mme ge que Sara vint ouvrir.

Bonjour, cest toi, Frida ? dit Martin gentiment.Pour toute rponse, elle hocha la tte et fit un pas de ct

pour les laisser entrer. Ils restrent un instant dans lentre sanssavoir quoi faire, tandis que Frida les contemplait la drobe.Mal laise, Patrik finit par dire :

Ta maman est l ?Frida ne rpondit toujours pas, mais elle courut plus loin

dans le vestibule gauche, dans une pice qui devait tre lacuisine. Une petite conversation murmure se fit entendre, puisune femme brune dune trentaine dannes arriva pour les

accueillir. Ses yeux erraient avec inquitude et elle interrogea duregard les deux hommes qui taient entrs chez elle. Patrikcomprit quelle ne savait pas qui ils taient.

Nous sommes de la police, dit Martin qui avaitmanifestement eu la mme pense. On peut entrer ? On

voudrait vous parler en priv.Il jeta un regard appuy sur Frida et sa maman blmit. Si ce

dont ils allaient parler ntait pas pour les oreilles de sa fille,

cest quil devait sagir de quelque chose de gravissime. Frida, va jouer dans ta chambre.Mais maman, protesta lenfant. Pas de mais. Va dans ta chambre et restes-y jusqu ce que

je tappelle.Frida semblait vouloir continuer de rsister, mais le timbre

dacier dans la voix de sa mre lui dit que la lutte tait inutile. contrecur elle monta lescalier en tranant la patte et jeta

plusieurs fois un regard plein despoir sur les adultes pour voirsils navaient pas chang davis. Personne ne bougea avantquelle nait atteint la dernire marche et que la porte de sachambre se soit referme derrire elle.

On peut sinstaller dans la cuisine. Veronika les prcda dans une grande cuisine agrable, o la

prparation du djeuner allait manifestement bon train.Ils sinstallrent autour de la table, aprs stre prsents. La

maman de Frida leur proposa du caf et elle sortit aussi desbiscuits. Patrik vit ses mains trembler quand elle servit le caf et


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il ralisa quelle voulait retarder encore un petit moment lanouvelle quelle savait quils annonceraient. Mais pour finir, nepouvant plus reculer, elle sassitlourdement en face deux.

Il est arriv quelque chose Sara, cest a ? Sinon,

pourquoi elle aurait tlphon comme a, Lilian, sans mmeraccrocher aprs ?

Patrik et Martin observrent quelques secondes de silence,esprant tous deux que lautre commencerait, et la confirmationcontenue dans ce silence fit monter les larmes aux yeux de

Veronika.Patrik se racla la gorge.Oui, jai le regret de vous annoncer que Sara a t

retrouve noye ce matin.Veronika chercha sa respiration, mais ne dit rien. a ressemble un accident, poursuivit Patrik, mais on

voudrait poser quelques questions pour essayer de dterminerexactement ce qui sest pass.

Il regarda Martin qui se tenait prt avec le bloc-notes et lestylo.

Daprs Lilian Florin, Sara aurait d venir ici pour jouer

avec Frida. Est-ce que les filles avaient dcid a elles-mmes ?On est lundi aujourdhui dailleurs, pourquoi elles ntaient pas lcole ?

Veronika fixa la table. Elles taient toutes les deux un peu patraques ce week-

end, et Charlotte et moi, on a dcid de ne pas les envoyer lcole. Mais on a quand mme trouv que ctait bien quelles

jouent ensemble. Sara devait venir dans la matine.

Mais elle nest pas venue ?Non, elle nest pas venue.Veronika ne dit rien de plus et Patrik fut oblig de continuer

la questionner pour obtenir une rponse plus complte. Mais vous ne vous tes pas pos de questions en ne la

voyant pas arriver ? Vous auriez pu tlphoner chez elle, parexemple ?

Sara tait un peu Veronika hsita. Je ne sais pas

comment dire, elle tait spciale. Elle nen faisait qu sa tte. Cenest pas la premire fois que a arrive. Elle est suppose venir


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ici puis elle a subitement une lubie de faire autre chose. Lesfilles sont brouilles de temps en temps cause de a, je pense,mais je nai jamais eu envie de men mler. Si jai bien compris,Sara avait un de ces problmes dhyperactivit qui sont la

mode aujourdhui, et je nai pas voulu aggraver les choses. Elle tait en train de dchiqueter une serviette, il y avait dj

un petit tas de minuscules bouts de papier blanc sur la tabledevant elle. Martin leva les yeux du bloc-notes et frona lessourcils.

Des problmes dhyperactivit, quest-ce que a veut dire ?Eh bien, vous savez, ce truc quils ont presque tous

aujourdhui, les gamins, le TDAHou le dficit dattention et je ne

sais pas quoi encore. Pourquoi croyez-vous que Sara souffrait de a ?Cest ce qui se dit. Elle haussa les paules. Et jai trouv

que a collait assez bien, Sara pouvait tre absolumentimpossible par moments. Ctait donc soit a, soit que personnene stait donn la peine de llever correctement.

Elle sursauta en sentendant parler ainsi dune petite fillemorte, et elle baissa aussitt les yeux. Avec une frnsie

renouvele, elle se remit dchirer la serviette, bientt il nenresta pratiquement rien.Vous navez donc pas vu Sara du tout ce matin ? Et vous

navez pas eu de ses nouvelles au tlphone ?Veronika secoua la tte.Et vous tes sre que cest vrai pour Frida aussi ? Oui, elle est reste ici avec moi tout le temps et, si elle

avait parl avec Sara, je men serais rendu compte. Dailleurs,

elle boudait parce que Sara narrivait pas, cest certain quellesne se sont pas parl. Bon, je suppose que cest tout alors.Dune voix lgrement tremblante, Veronika demanda : Comment va Charlotte ? Comme on peut aller dans ces circonstances fut la seule

rponse que Patrik put lui fournir.Il vit souvrir dans les yeux de Veronika le gouffre que toutes

les mres connaissent lorsque pour une brve seconde ellesvoient leur propre enfant victime dun accident. Et il vit aussi le


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soulagement que ce soit un autre enfant qui ait t frapp, etpas le sien. Il ne pouvait gure lui en vouloir. Ses proprespenses taient trs souvent alles vers Maja cette dernireheure, des visions de son corps inanim staient imposes,

lempchant presque de respirer. Lui aussi tait reconnaissantque la victime soit lenfant de quelquun dautre et pas le sien. Sice ntait pas son honneur, ctait du moins trs humain.


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STRMSTAD 1923

En connaisseur, il fit une valuation de lendroit o ilconvenait de couper la pierre puis il laissa la massette tombersur le ciseau. Bien vu, le granit se fendit exactement lendroit

voulu. Ctait une comptence que lexprience lui avait fournieau fil des ans, mais cela pouvait aussi en grande partie treattribu un don naturel. Soit on lavait, soit on ne lavait pas.

Anders Andersson avait ador la roche depuis la premirefois o il tait venu travailler la carrire, encore petit garon,et la roche ladorait. Mais ctait un travail usant. Danne enanne, la poussire de pierre abmait les poumons, et des clatspouvaient jaillir et vous ter la vue en un instant, ou la troubler la longue. En hiver, on avait froid et, comme on ne pouvaitgure faire du bon travail avec des gants, les doigts gelaient aupoint quon avait limpression quils allaient tomber. En t, ontranspirait abondamment au plus fort de la chaleur. Pourtant, ilnaurait chang de mtier pour rien au monde. Quil ralise despavs qui serviraient pour les routes et quon appelait aussiknott, ou quil ait le privilge de se consacrer un travail pluslabor, il adorait chaque minute laborieuse et pnible, car ilsavait quil faisait ce quil tait n pour faire. vingt -huit ans,son dos le faisait dj souffrir, et il toussait comme un fou partemps humide, mais, sil se concentrait sur sa tche, il oubliaitles petites misres pour ne plus sentir que la duret anguleuse

de la pierre sous ses doigts.Le granit tait la plus belle roche qui soit. Il avait quitt son

Blekinge natal pour le Bohusln sur la cte ouest, comme tantde tailleurs de pierre au fil des ans. Le granit du Blekinge tait

bien plus difficile tailler que celui des rgions frontalires de laNorvge et, grce la dextrit quils avaient dveloppe entravaillant sur un matriau plus coriace, les tailleurs duBlekinge jouissaient dun grand respect. Il tait ici depuis trois

ans maintenant et le granit lavait sduit ds le dbut. Il y avaitquelque chose qui le captivait dans le contraste entre le rose et


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le gris, et dans lastuce dont il fallait faire preuve pour bienfendre la pierre. Parfois il lui parlait en travaillant, essayant delamadouer si ctait un bloc particulirement compliqu, et il lecaressait avec amour sil tait docile et doux comme une femme.

Il ntait certes pas en manque de vritable compagniefminine. Tout comme les autres tailleurs de pierre clibataires,il ne boudait jamais une distraction quand loccasion seprsentait, mais aucune femme ne lui avait plu au point de luifaire tourner la tte. Et il sen accommodait. Il se dbrouillait

bien tout seul, il tait apprci par ses collgues si bien quonlinvitait souvent dner et ainsi il lui arrivait quand mme demanger des plats prpars par des mains de femme. Puis il avait

la pierre. Elle tait bien plus belle et fidle que la plupart desfemmes quil avait croises, et ils faisaient une bonne quipe,tous les deux.

H, Andersson, viens voir par l !Anders interrompit son travail sur le gros bloc et se retourna.

Ctait le contrematre qui lappelait, et comme toujours celafaisait natre la fois lespoir et la crainte. Quand lecontrematre demandait vous parler, ctait soit de bonnes

nouvelles, soit des mauvaises. Soit davantage de boulot, soitlannonce quon devait quitter la carrire, sans tambours nitrompettes. Mais Anders penchait plutt pour la premireoption. Il savait quil tait un ouvrier habile et bien dautresseraient mis la porte avant lui sil fallait faire des coupes dansle personnel, mais dun autre ct ce ntait pas toujours lalogique qui rgnait. Politique et exercice du pouvoir avaientrenvoy chez eux maints tailleurs de pierre expriments, et il

convenait de se mfier. Son fort engagement syndical le rendaitvulnrable aussi quand lemployeur voulait se dbarrasser dequelquun. Les tailleurs de pierre politiquement actifs navaientpas franchement la cote.

Il jeta un dernier regard sur son bloc de pierre avant derejoindre son suprieur. On travaillait au rendement, et chaqueinterruption signifiait des diminutions de salaire. Pour ce travailprcisment, il tait pay deux re le pav, et il lui faudrait

travailler dur pour rattraper le temps perdu si le contrematretait trop long.


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Bonjour Larsson, dit Anders en inclinant la nuque, lacasquette la main. Le chef tait trs cheval sur le protocole etne pas lui tmoigner le respect quil estimait mriter pouvaitsuffire pour se faire tout bonnement licencier.

Bonjour Andersson, marmonna lhomme rondouillard entirant sur sa moustache. Voil, il se trouve que nous avons reula commande dun monolithe, de France. Cest destin devenirune statue, et on a pens toi pour lpannelage.

Le cur dAndersson battait la chamade dans sa poitrine.Pourtant, la joie quil ressentait tait mle de crainte. Se voirconfier la responsabilit de tailler la matire brute qui serviraitpour une statue tait une occasion en or, a pouvait tre

beaucoup plus rentable que le travail ordinaire et ctait plusamusant faire, tout en reprsentant un dfi. Mais le risquetait norme. Il serait le responsable jusqu ce que la pierre soitexpdie par bateau et, si quelque chose allait de traverspendant le travail, il ne recevrait pas un re. La rumeur couraitsur un tailleur de pierre qui avait eu deux blocs panneler et,

juste quand il en tait au stade final, les deux staient fendus.On disait que a lavait tellement affect quil avait mis fin ses

jours, laissant une veuve et sept enfants. Mais telles taient lesconditions. Il ny pouvait rien et cette occasion tait trop bonnepour quil dise non.

Anders cracha dans sa paume et le contrematre fit de mme,puis ils scellrent leur accord par une poigne de main solide.Ctait entendu. Anders aurait la responsabilit du monolithe. Ilsinquitait un peu de ce que diraient ses collgues. Beaucoupavaient bien plus dannes dexprience que lui. Il y en aurait

srement pour marmonner que cette mission aurait d treconfie lun dentre eux, surtout que, contrairement lui, ilsavaient des familles faire vivre et que largent de cettecommande aurait t bienvenu pour lhiver. En mme temps,tout le monde savait quAnders tait le tailleur le plus adroitdeux tous, malgr son jeune ge, et a viendrait mettre unesourdine aux dnigrements. Dautant plus quil aurait enslectionner quelques-uns pour le seconder dans ce travail, et il

avait dj dmontr quil savait doser avec quit et choisir la


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fois celui qui travaillait bien et celui qui avait le plus besoindargent.

Viens me voir au bureau demain pour quon discute desdtails, dit le contrematre en tortillant sa moustache.

Larchitecte ne viendra quau printemps, mais on a reu lesdessins et on peut commencer la planification.

Anders fit une grimace. Il faudrait srement plusieursheures pour passer en revue les dessins et cela signifierait uneautre longue coupure dans son travail. Le monolithe ne seraitpay quune fois termin, et il aurait besoin de chaque soudsormais. Pour gagner son pain, il serait oblig de tailler despavs aussi, et il allait devoir shabituer des journes de travail

encore plus longues. Mais larrt de travail imposntait pas laseule raison de son peu denthousiasme se rendre au bureau.Dune faon ou dune autre, il sy sentait toujours mal laise.Les gens qui travaillaient l avaient des mains trop douces et

blanches, et ils bougeaient avec lgret dans leurs beauxvtements, tandis que lui se sentait comme un gant maldgrossi. Et il avait beau tre trs chatouilleux sur la propret, lacrasse tait malgr tout incruste dans sa peau. Mais, puisquil

le fallait, il irait, et a serait fait. Ensuite il pourrait retourner la carrire o il se sentait chez lui. demain alors, dit le contrematre en se balanant sur les

talons. Vers sept heures. Ne sois pas en retard, recommanda-t-ilet Anders hocha seulement la tte. Il ny avait aucun risque. Uneoccasion comme celle-ci ne se prsentait pas tous les jours.

Tout ragaillardi, il retourna son travail. La joie lui fit fendrela pierre comme du beurre. La vie lui souriait.


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Elle tourbillonnait dans lespace, en chute libre parmi desplantes et des astres qui rpandaient une douce luminositquand elle les dpassait. Des scnes oniriques se mlaient desfragments de ralit. Dans les rves, elle voyait Sara. Charlottesouriait. Le petit corps de bb tait si parfait. Dun blancdalbtre avec des mains aux longs doigts sensibles. Ds lespremires minutes de sa vie, elle avait saisi lindex de Charlotteet lavait serr comme si ctait la seule chose qui pouvait la

maintenir dans ce nouveau monde effrayant. Et ctait peut-trela vrit. Car la prise solide autour de son index avait t commela rplique dune prise encore plus solide autour de son cur.Un lien pour la vie, elle lavait su ds lors.

prsent, son trajet au firmament passait devant le soleildont la lueur intense lui rappela la couleur des cheveux de Sara.Rouges comme du feu. Rouges comme le diable en personne,comme avait dit quelquun pour rigoler, et dans le rve elle se

rappela ne pas avoir apprci la plaisanterie. Lenfant dans sesbras navait rien eu de diabolique. Rien de diabolique lescheveux roux qui au dbut se dressaient comme ceux dun punk,mais qui avec le temps staient paissis et tombaient sur lespaules.

Maintenant les cauchemars repoussrent la fois lasensation des doigts de lenfant autour de son cur et la vue descheveux roux qui rebondissaient sur les minces paules de Sara

quand elle gambadait, pleine de vie. la place, elle vit lescheveux assombris par leau qui entouraient la tte de Saracomme un halo difforme. Ils flottaient doucement et dessouselle vit de longs bras verts dherbes marines qui cherchaient les atteindre. La mer aussi avait apprci la chevelure rousse desa fille et lavait voulue pour elle. Dans le cauchemar, elle voyaitla peau dalbtre devenir bleu et violet, et les yeux restaientferms et morts. Lentement, lentement, lenfant commenait

tournoyer dans leau, les orteils points vers le ciel et les mainscroises sur le ventre. Puis elle acclrait et, lorsquelle avait


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pris assez de vitesse pour que de petites vagues grises seforment sur son passage, les bras verts se retiraient. Lenfantouvrait ses yeux. Ils taient tout blancs.

Le cri qui la rveilla semblait sorti dun gouffre profond.

Mais en sentant sur ses paules les mains de Niclas, qui lasecouaient violemment, elle ralisa que ctait sa propre voixquelle entendait. Toute cette horreur navait t quun rve.Sara tait saine et sauve et vivante et ctait simplement uncauchemar qui lui avait jou un vilain tour. Puis elle regarda le

visage de Niclas et ce quelle y lut fit monter un nouveau cridans sa poitrine. Son mari fut plus rapide et la tira contre lui,moyennant quoi le cri se transforma en sanglots profonds. Le

pull de Niclas tait mouill et elle huma lodeur peu familire deses larmes.

Sara, Sara, gmit-elle. Bien quelle soit rveillemaintenant, elle tombait quand mme en chute libre traverslespace et la seule chose qui la retenait tait les bras de Niclasautour de son corps.

Je sais, je sais. Il la bera, et sa voix tait paisse. Tu tais o ? sanglota-t-elle dans un chuchotement, tandis

quil continuait la calmer en lui caressant les cheveux dunemain tremblante. Chut, je suis l maintenant. Dors encore un peu.Je ne peux pasSi, tu peux. Chut Et il la bera sur un rythme rgulier

jusqu ce quelle bascule de nouveau dans lobscurit et lesrves.

La nouvelle stait rpandue au commissariat pendant leurabsence. La mort dun enfant tait rarissime, quelques accidentsde la route plusieurs annes dintervalle et rien ne pouvaitplonger la maison dans une telle atmosphre dabattement.

Annika lui jeta un regard interrogateur lorsquil passa avecMartin devant laccueil, mais Patrik neut pas la force de parleravec qui que ce soit, il voulait seulement entrer dans son bureau

et refermer la porte derrire lui. Ils croisrent Ernst Lundgrendans le couloir, lui non plus ne dit rien et Patrik sengouffra


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rapidement dans le silence de son petit antre. Martin fit demme. Rien durant leur formation professionnelle ne lesprparait ce genre de situation. Annoncer la mort dun prochefaisait partie des tches poubelle absolues du policier et

annoncer des parents la mort de leur enfant tait le pire detout. a dpassait lentendement. Personne ne devrait tre forcde dlivrer de tels messages.

Patrik sinstalla son bureau, reposa la tte dans ses mainset ferma les yeux. Il les rouvrit aussitt, car dans lobscuritderrire ses paupires closes il voyait la peau livide et bleutrede Sara et ses yeux qui fixaient le ciel sans rien voir. Il prit alorsle cadre photo pos devant lui et lapprocha au plus prs de son

visage. La premire photo de Maja, puise et meurtrie, dans lesbras dErica la maternit. Laide, et pourtant belle, de cettefaon unique que peuvent comprendre seulement ceux qui ont

vu leur enfant pour la premire fois. Et Erica affichant unsourire fatigu, mais avec une nouvelle droiture et une fiertdavoir su mener bien ce quil fallait bien qualifier de miracle.

Patrik savait quil tait sentimental et pathtique. Mais centait quaujourdhui, au cours de cette matine, quil

comprenait ltendue de la responsabilit que lui imposait lanaissance de sa fille et ltendue de lamour et de la peur quelleimpliquait. Pendant une seconde, quand il avait vu la fillettenoye allonge immobile telle une statue au fond du bateau, ilavait voulu que Maja ne soit jamais ne. Car comment fairepour vivre avec le risque de la perdre ?

Il reposa doucement la photo sa place et se laissa aller dansson fauteuil, les mains croises derrire la nuque. Poursuivre les

tches qui loccupaient quand ils avaient reu lappel deFjllbacka neut subitement plus aucun sens. Il aurait surtoutvoulu rentrer chez lui, se mettre au lit et tirer la couverture sursa tte pour le reste de la journe. Un coup frapp la porte lecoupa dans ses sombres ruminations. Il lana un Entrez et

Annika ouvrit discrtement la porte. Salut Patrik, dsole de te dranger. Je voulais seulement

te dire que la mdicolgale a appel, ils ont rceptionn le corps

et nous aurons le rapport de lautopsie aprs-demain. Merci Annika.


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Elle hsita poursuivre. Tu la connaissais ?Oui, jai rencontr Sara et sa maman assez souvent ces

derniers temps. Charlotte et Erica se voient beaucoup depuis la

naissance de Maja.Quest-ce qui sest pass ton avis ?Il soupira et trifouilla btement les papiers sur le bureau en

vitant de regarder Annika.Elle sest noye, jimagine que tu le sais dj. Elle est

probablement descendue aux pontons pour jouer, elle esttombe dans leau puis elle na pas su remonter. Leau esttellement froide quelle sest sans doute engourdie assez vite. Tu

me vois faire a, aller annoncer Charlotte que Ctait parmiles choses les plus ignobles que jai Sa voix se brisa et il sedtourna pour quAnnika ne voie pas les larmes qui menaaientde dborder du coin de ses yeux.

Doucement, elle referma la porte et le laissa en paix. Elle nonplus ntait pas trs efficace par un jour comme celui-ci.

Erica regarda lheure de nouveau. Charlotte aurait d tre ldepuis une bonne demi-heure dj. Elle dplaa doucementMaja qui stait endormie au sein et tendit le bras pour attraperle tlphone. a sonna longuement chez Charlotte maispersonne ne rpondit. Bizarre. tous les coups elle tait sortieet avait oubli quelles devaient se voir. Mais a ne luiressemblait pas.

Elles taient devenues trs proches en peu de temps. Peut-

tre parce que toutes les deux se trouvaient un moment fragilede leur vie, ou peut-tre tout simplement parce quelles seressemblaient. Ctait trange dailleurs, Charlotte et elle taient

beaucoup plus comme des surs quAnna et elle navaientjamais t. Elle savait que Charlotte se faisait du souci pour elleet ctait une sorte de scurit au milieu du chaos. Pendant toutesa vie, Erica stait proccupe des autres, surtout dAnna, etpouvoir pour une fois tre celle qui tait petite et effraye tait

une sensation libratrice. Pourtant elle savait que Charlotte sedbattait avec ses propres dmons. Pas seulement le fait quelle


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et sa famille taient obliges dhabiter temporairement chezLilian, qui semblait tout sauf facile vivre. Mais, chaque foisque Charlotte parlait de son mari, son visage prenait uneexpression hsitante et force. Erica lavait rencontr seulement

en coup de vent quelques rares occasions, mais spontanmentelle lui avait trouv quelque chose de pas fiable. Bon, le mottait peut-tre un peu fort, disons que Niclas faisait partie de cesgens qui ont de bonnes intentions mais qui en fin de comptelaissent quand mme leurs propres souhaits et intrtslemporter. Certaines confidences que Charlotte lui avait faitesconfirmaient ce tableau, mme si elle ne le disait pasouvertement. En gnral, elle parlait de son mari dans des

termes pleins dadoration. Elle le vnrait et elle avait dit plusieurs reprises quelle avait eu une chance inoue, quellesestimait vraiment heureuse dtre marie quelquun commelui. Et, pour sr, Erica voyait bien que, sur lchelle des critresde beaut, il tait mieux plac que Charlotte grand, blond et

beau, tel tait le jugement que ces dames portaient sur lenouveau docteur et il avait une formation universitaire,contrairement sa femme. Mais, si on regardait les

caractristiques personnelles, Erica plaait Charlotte en tte.Ctait Niclas qui devait remercier sa bonne toile. Charlottetait une femme pleine damour, sage et douce, et, ds quEricaaurait russi se sortir de son apathie, elle ferait tout pour lefaire comprendre son amie. En attendant de rcuprer sesforces, elle devait se contenter de rflchir la situation deCharlotte.

Quelques heures plus tard, aprs la tombe de la nuit, la

tempte faisait rage. En regardant sa montre, Erica se renditcompte quelle stait assoupie pendant une bonne heure avecMaja qui lutilisait comme sucette. Elle fut sur le point deprendre le tlphone pour appeler Charlotte lorsquelle entenditla porte dentre souvrir.

Cest qui ?Patrik ne serait pas l avant une heure ou deux, ctait peut-

tre Charlotte qui daignait enfin apparatre.

Cest moi. La voix de Patrik avait un timbre vide quialarma immdiatement Erica.


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En le voyant arriver dans le sjour, elle redoubladinquitude. Le visage de Patrik tait gris et ses yeux avaientune expression teinte qui ne disparut que lorsquil aperutMaja endormie dans les bras dErica. En deux enjambes, il fut

prs delles et, avant quErica nait eu le temps de ragir, il avaitsoulev le nourrisson dans ses bras. Maja se mit crier pleinspoumons, effraye dtre rveille et souleve aussi vite, mais ilcontinua la tenir serre tout contre lui.

Quest-ce que tu fais ? Tu vois bien que tu lui fais peur !Erica essaya de lui prendre le bb pour calmer ses

hurlements, mais il esquiva ses tentatives et serra lenfantencore plus prs de lui. Maja pleurait maintenant, hystrique,

et, faute de meilleures ides, Erica boxa Patrik sur le bras en luirptant :

Mais reprends-toi ! Quest-ce qui tarrive ? Tu ne vois pasquelle est panique ?

Alors ce fut comme sil se rveillait et il regarda toutdcontenanc sa fille carlate de rage et de panique.

Pardon. Il tendit Maja Erica qui tenta dsesprment dela calmer en la berant dans ses bras.

Au bout de quelques minutes, les pleurs de Maja setransformrent en sanglots silencieux. Erica observa Patrik quitait absorb dans une contemplation de la tempte dehors.

Quest-ce qui sest pass, Patrik? demanda-t-elle sur unton plus doux, mais elle ne sut pas empcher linquitude depercer.

On a eu grer une noyade aujourdhui, un enfant. Ici, Fjllbacka. On y est alls, Martin et moi. Il se tut, incapable de

continuer.Oh mon Dieu, comment cest arriv? Cest qui ?Puis les penses sorganisrent dans sa tte, comme de petits

jetons qui tombaient leur place tous en mme temps. Oh mon Dieu, rpta-t-elle, cest Sara, nest-ce pas ?

Charlotte devait venir me voir cet aprs-midi, mais elle nest pasvenue et personne ne rpond chez elle quand jappelle. Cest a, cest Sara que vous avez trouve ?

Patrik ne put que hocher la tte et Erica se laissa tomberdans le fauteuil avant que ses jambes ne se drobent sous elle.


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Elle pouvait encore voir Sara faisant des acrobaties sur leurcanap, pas plus tard que lautre jour. Avec ses longs cheveuxroux volant autour de sa tte et son rire qui jaillissait commeune force viscrale inpuisable. Elle plaqua la main sur sa

bouche, et dans sa poitrine son cur se fit lourd comme unepierre. Patrik senttait regarder par la fentre, et de profil elle

vit ses mchoires se crisper.Ctait pouvantable, Erica. Je nai pas rencontr Sara trs

souvent, mais la voir allonge l dans le bateau, sans vieJimaginais Maja la place. Depuis, je gamberge, a narrtepas, je me dis : Si jamais une telle chose devait arriver MajaEt ensuite dtre oblig daller chez Charlotte lui annoncer ce

qui tait arrivErica laissa chapper un son plaintif et tourment. Elle

navait pas de mots en elle pour dcrire ltendue de lacompassion quelle ressentait pour Charlotte, et aussi pourNiclas. Tout coup elle comprit la raction de Patrik et elle sesurprit serrer Maja trs fort contre elle. Jamais plus elle ne lalcherait. Elle resterait ici, lenfant dans ses bras, o elle tait enscurit, pour toujours. Maja bougea, elle ntait pas tranquille.

Avec la sensibilit exacerbe des enfants, elle percevait que toutntait pas comme a devait tre.Dehors, la tempte dchanait ses fureurs et Patrik et Erica

restrent assis l, longuement, contempler le jeu sauvage de lanature, lun comme lautre plong dans ses penses, songeant la fillette que la mer avait prise.

Le mdecin lgiste Tord Pedersen sattela la tche enserrant les dents plus que dhabitude. Aprs de nombreusesannes de mtier, il avait atteint le stade endurci, envi oudtest, selon la faon dont on le voyait, o la plupart desatrocits quil ctoyait dans son travail ne laissaient pas trop detraces en fin de journe. Mais entailler la peau dun enfantentamait la cuirasse quil stait forge, cela dpassait touteroutine, toute exprience laisse par des annes dexercice de la

mdecine lgale. La vulnrabilit dun enfant dmolissait tousles murs de protection psychologique et cest pourquoi sa main


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tremblait lgrement lorsquil lapprocha de la cage thoraciquede la petite fille.

Noyade tait linformation prliminaire et il lui restaitmaintenant la confirmer ou la rfuter. Mais pour linstant

rien de ce quil pouvait voir lil nu ne contredisait cette causepossible de dcs.

La lumire forte et impitoyable de la salle dautopsieaccentuait la lividit bleutre de lenfant au point quon auraitdit quelle tait gele. La table en inox sur laquelle elle reposaitsemblait rflchir le froid et Pedersen frissonna dans sa tenue

verte de bloc opratoire. Elle tait nue et il eut limpression de laviolenter lorsquil entailla le corps sans dfense. Mais il sobligea

se dbarrasser de ce sentiment. Il savait que la mission quilaccomplissait tait importante, tant pour elle que pour sesparents, mme si parfois ils ne le comprenaient pas. Apprendrela cause du dcs tait ncessaire pour le bon droulement dutravail de deuil. Mme sil semblait ny avoir aucune anomaliedans ce cas prcis, il fallait suivre les rgles. Il le savait sur leplan professionnel mais, dans de tels instants, il se demandaiten sa qualit de pre de deux fils ce quil y avait dhumain dans

le mtier quil exerait.


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STRMSTAD 1923

Agnes, je nai que des runions sans intrt aujourdhui.Ce nest pas la peine que tu viennes.

Mais jai envie de venir. Je mennuie ici. Je nai rien faire.

Et tes amies alors Toutes occupes, interrompit Agnes, boudeuse. Britta

prpare son mariage, Laila est partie avec ses parents Haldenvoir son frre, et Sonja aide sa mre aujourdhui. Dune voixpeine, elle ajouta : Quelle chance, avoir une mre aider Elleregarda son pre en dessous. Oui, a fonctionnait, commedhabitude.

Bon, viens alors, soupira-t-il. Mais tu dois promettre derester calme et te taire, je ne veux pas te voir gambader partoutet parler avec le personnel. La dernire fois, tu leur ascompltement tourn la tte, ces pauvres gars, ils ont misplusieurs jours se remettre. Il ne put sempcher de sourire sa fille. Indomptable certes, mais la plus belle fille de ce ct-cide la frontire, sans conteste.

Agnes rit de satisfaction dtre encore une fois sortievictorieuse dune discussion avec son pre et elle le gratifia dunclin et dune petite tape sur sa bedaine.

Personne na un pre comme le mien, roucoula-t-elle etAugust gloussa de plaisir.

Quest-ce que je ferais sans toi ? dit-il, mi-srieux, mi-plaisantant, et il lattira contre lui.

Oh, tu nas pas te faire de souci pour a. Je nai paslintention de men aller.

Non, pas pour linstant, fit-il tristement et il passa sa mainsur les cheveux de sa fille. Mais a ne saurait sans doute pastarder, quun sducteur vienne te voler. Si tu arrives entrouver un ton got, rit-il. Jusque-l, tu as plutt fait la

difficile, il me semble.


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Ben oui, je ne peux quand mme pas me contenter denimporte qui. Avec toi comme modle, il ne faut pas stonnersi je suis devenue exigeante.

Hol ma fille, a suffit, la flatterie. Allez, dpche-toi

maintenant si tu veux maccompagner au bureau. Il est hors dequestion que le patron arrive en retard.

Malgr ses recommandations, un bon moment scoulaavant quils puissent partir. Il y avait des cheveux quil fallaitarranger et des vtements changer mais, une fois quAgnes futprte, August admit que le rsultat tait superbe. Avec unedemi-heure de retard, ils firent leur entre.

Je suis dsol de ne pas tre lheure, dit August aux trois

hommes qui attendaient dans le bureau. Mais jespre que vousme pardonnerez en voyant la raison.

Il fit un geste de la main vers Agnes qui le suivait de prs.Elle portait un tailleur rouge moulant qui mettait en vidence sataille de gupe. Alors que de nombreuses jeunes filles avaientsacrifi leurs cheveux en cdant la mode des annes 1920,

Agnes avait eu la sagesse de rsister, et son paisse chevelurenoire tait noue en un chignon simple sur la nuque. Elle savait

trs bien quelle tait belle. Le miroir la maison le lui avait ditet elle exploitait pleinement cet atout quand elle sarrta devantles hommes, ta lentement ses gants et les laissa ensuite luiserrer la main, tour de rle.

Avec grande satisfaction, elle constata que leffet ne se faisaitpas attendre. Ils taient assis aligns la bouche ouverte commetrois poissons, et les deux premiers gardrent sa main un rientrop longtemps. Le troisime, en revanche, tait diffrent. sa

grande surprise, Agnes sentit son cur faire un bond dans sapoitrine. Le grand et solide gaillard la regarda peine, et pritseulement sa main trs brivement. Les mains des deux autrestaient douces et presque fminines, alors que la main de celui-ci tait diffrente. Elle sentit les cals qui raclaient sa paume etles doigts taient longs et puissants. Un instant elle envisagea dene pas la lcher, mais elle se reprit et lui adressa un brefhochement de la tte. Les yeux qui croisrent les siens trs


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rapidement taient marron, il avait srement du sang wallon1dans les veines.

Aprs avoir ainsi salu tout le monde, elle se hta desasseoir dans un coin et posa les mains sur ses genoux. Elle vit

que son pre hsitait. Il aurait sans doute prfr la voir sortirde la pice, mais elle se fit tout sourire et le supplia du regard.Comme dhabitude, il se laissa amadouer. Sans un mot il luisignala quelle pouvait rester, et pour une fois elle dcida dtresage comme une image, pour ne pas risquer de se faire renvoyercomme une gamine. Elle naimerait pas avoir subir cela devantcet homme.

Dordinaire, au bout dune heure de participation

silencieuse, elle tait prte pleurer dennui, mais pas cette fois -ci. Lheure tait passe toute vitesse et, quand la runion futtermine, Agnes navait plus de doutes. Elle dsirait cet homme,plus quelle navait jamais auparavant dsir quoi que ce soit.

Et ce quelle dsirait, en gnral elle lobtenait.

1 Encourags par le roi Gustave II Adolphe, de nombreux forgeronswallons migrrent en Sude au dbut du XVIIe sicle, pour transmettreleurs connaissances aux forges sudoises. (Toutes les notes sont destraductrices.)


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Tu ne trouves pas quon devrait aller voir Niclas ?La voix dAsta tait suppliante. Pourtant elle ne vit aucun

signe de compassion sur le visage immuable de son poux. Je ne veux pas que son nom soit mentionn dans ma

maison, je lai dj dit ! fit Arne en regardant obstinment par lafentre de la cuisine et ses yeux avaient un clat de granit.

Mais aprs ce qui est arriv la petiteCest la punition de Dieu. Jai toujours dit que a finirait

par arriver. Non, tout a, cest de sa propre faute. Sil mavaitcout, ceci naurait jamais eu lieu. Aucun mal ne peut atteindreceux qui craignent Dieu. Et fini maintenant de parler de a ! Lapoigne dArne atterrit violemment sur la table.

Asta soupira intrieurement. Bien sr quelle respectait sonmari, et il tait toujours bien avis, mieux quelle, mais dans lecas prsent elle se demandait sil ne se trompait pas. Quelquechose dans son cur lui disait que a ne pouvait pas tre la

volont de Dieu quils sabstiennent de se prcipiter aux cts deleur fils si durement frapp. Certes elle navait jamais connu lafillette, mais ctait quand mme la chair de leur chair, et il taitcrit dans la Bible que les enfants appartenaient au royaume deDieu. Mais videmment ctait l les penses dune faiblefemme. Arne, lui, tait un homme, il savait mieux. a avaittoujours t ainsi. Comme tant de fois, elle garda ses pensespour elle et se leva pour dbarrasser la table.

Trop dannes staient coules depuis la dernire foisquelle avait vu son fils. Bien sr, ils se croisaient parfois dans larue, ctait invitable maintenant que Niclas tait revenu vivre Fjllbacka, mais elle tait suffisamment sage pour ne passarrter et lui parler. Il avait, lui, essay quelques fois, mais elleavait dtourn la tte et poursuivi son chemin au petit trot,comme on lui avait dit de faire. Mais elle navait pas baiss leregard suffisamment vite pour ne pas voir la douleur dans ses

yeux.


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Dun autre ct, la Bible disait quon devait honorer ses preet mre, et ce qui stait pass ce jour-l tant dannesauparavant tait, pour autant quelle le comprenne, un pchcontre la parole de Dieu. Cest pourquoi elle ne pouvait plus lui

ouvrir son cur.Elle observa Arne devant la table. Toujours droit comme un

piquet avec encore tous ses cheveux, mme sils taient devenusblancs, et pourtant il tait septuagnaire, comme elle. Eh oui,pensa-t-elle, les filles lui avaient bien couru aprs quand ilstaient jeunes, mais Arne navait jamais t tent. Il lavaitpouse alors quelle navait que dix-huit ans et saconnaissance il navait jamais regard quelquun dautre.

Daccord, il navait pas t spcialement port sur la chose lamaison non plus, mais sa mre avait toujours dit que cettepartie-l du mariage tait le devoir dune femme, pas une sourcede plaisir, si bien quAsta stait estime heureuse de ne pasavoir t trop sollicite sur ce plan.

Ils avaient quand mme eu un fils. Un grand garon blond,qui ressemblait sa mre comme deux gouttes deau tandis quilavait peu de traits de son pre. Ctait peut-tre la raison pour

laquelle a stait si mal termin. Sil avait plus ressembl sonpre, Arne se serait peut-tre plus attach au garon. Mais non.Il avait t elle ds le dbut et elle lavait aim de toutes sesforces. Mais cela navait pas suffi. Car, lorsque le jour dcisif oelle devait choisir entre le fils et le pre tait arriv, elle lavaittrahi. Comment aurait-elle pu faire autrement ? Une pousedoit servir son poux, on le lui avait inculqu depuis quelle taitenfant. Mais parfois, dans ses moments sombres, quand la

lumire tait teinte et quelle tait allonge dans le lit fixer le plafond et rflchir, elle ruminait son chagrin. Elle sedemandait comment une chose quelle tenait pour juste pouvaitparatre si errone. Cest pour a quelle apprciait tant quArneait toujours la rponse tout. Il lui avait dit plus dune fois qu elintelligence de la femme ne valait rien et que ctait la missionde lhomme de la guider. Cela reprsentait une scurit. Le predAsta avait ressembl Arne en plus dun point, si bien quun

univers o ctait lhomme qui dcidait tait le seul quelleconnaissait. Et il tait si sage, son Arne. Tout le monde le disait.


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Mme le nouveau pasteur avait dit du bien de lui lautre jour.Quil tait le bedeau le plus honnte quil lui avait jamais tdonn de connatre, et que Dieu devait se rjouir davoir de telsserviteurs. Arne le lui avait racont, dbordant de fiert. Mais

videmment ce ntait pas pour rien quil tait bedeau Fjllbacka depuis vingt ans. Si on ne comptait pas ces mauditesannes o le pasteur avait t une femme. Asta ne voudraitrevivre ces annes-l pour rien au monde. Heureusement cetteusurpatrice avait fini par comprendre quelle tait indsirable etelle tait partie en laissant la place un vrai pasteur. Commeson pauvre Arne avait t mal cette poque ! En cinquante ansde mariage, ctait la premire fois quelle lui avait vu les larmes

aux yeux. Une femme dans la chaire de son glise adore, celaavait failli le briser. Mais il avait exprim aussi quil faisaitconfiance Dieu pour renvoyer les marchands du Temple. Etcette fois-l aussi Arne avait eu raison.

Elle aurait seulement voulu que dune faon ou dune autre ilouvre son cur pour pardonner leur fils ce quil avait fait.Sinon elle ne serait plus jamais entirement heureuse. Mais ellesavait pertinemment que sil narrivait pas lui pardonner

maintenant, aprs ce qui venait de se passer, il ny avait aucunespoir de rconciliation.Si seulement elle avait eu le temps de connatre la petite.

prsent, il tait trop tard.

Quarante-huit heures staient coules depuis quils avaienttrouv Sara. Latmosphre pesante qui rgnait ce jour-l stait

inexorablement dissipe mesure que la vie quotidiennereprenait le dessus. Les obligations de tous les jours nedisparaissaient pas parce quun enfant tait dcd.

Patrik tait en train de mettre la dernire main un rapportconcernant des actes de violence lorsque le tlphone sonna.Lcran lui indiqua la provenance de lappel et il souleva lecombin avec un soupir. Autant que a soit fait. La voixfamilire de Tord Pedersen, le mdecin lgiste, retentit lautre

bout du fil. Ils changrent dabord les phrases de politessedusage avant den venir au vritable sujet. Patrik frona les


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sourcils, signe quil nentendait pas ce quil avait pensentendre. Une minute plus tard, le pli stait creus et, laconversation termine, il raccrocha en balanant le combin surson support. Il essaya de se matriser pendant que les penses

fusaient dans sa tte. Puis il se leva, prit le bloc sur lequel ilavait pos quelques brves notes durant la conversation et alla

voir Martin. En fait, il aurait sans doute d aller voir lecommissaire, Bertil Mellberg, en premier, mais il avait besoinde discuter linformation quon venait de lui fournir avecquelquun en qui il avai

Documents

Lackberg,Camilla-[Erica Falck-3]Le Tailleur de Pierre(Stenhuggaren)(2005).OCR.french.ebook.alexandriZ