Las Ventajas de ser Mortal

Miguel Troncoso Castro

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LAS VENTAJAS DE SER MORTAL

Miguel Troncoso Castro

os griegos del tiempo clsico tenan como tradicin colocar una moneda, un bolo,

bajo la lengua de sus difuntos, para as, una vez llegado a los infiernos, pagar a

Caronte, el barquero del Hades, el cruce del ro que serva de entrada a los Campos

Elseos o el Trtaro, segn fuera el designio de los jueces del infierno. Si los deudos olvidaban

colocar dicha moneda bajo la lengua de sus muertos, stos deambulaban cien aos a la espera que

el compasivo Caronte accediera a cruzarlos, cosa que, segn se crea, siempre suceda.

Tanto los griegos, como

otras culturas de la antigedad,

crean en un alma inmortal que

iba ms all de la muerte. Dicho

de otra forma: la muerte en s no

exista, sino slo como un cambio

de estado, donde la esencia del

ser permaneca eternamente, de

acuerdo al comportamiento

moral en la anterior vida (o

ensayo de vida, pues la autntica

sera el nuevo estado eterno,

segn muchos). El hinduismo propone, yendo un poco ms lejos, que las almas pueden ir pasando

de cuerpo en cuerpo, y que tambin, de acuerdo a una serie de preceptos morales, se medira el

comportamiento del individuo (o ser, pues todas las almas vivientes son medidas), para luego

reencarnarse en, por ejemplo, un afortunado raj de la india, propietario de varias esposas y

riqueza sin lmite, en caso de excelente comportamiento, o

ms bien, en un despreciable gusano de tierra, si se port

como un patn. Comentario aparte: no deja de ser

ventajosa esta creencia para volver permanente un sistema

de clases y castas rgido, pues deja la alternativa de la

superacin personal para la otra vida. Moraleja: ms vale

portarse bien ahora y no terminar siendo un ratn de cola

pel, despus.

Por otro lado, el mejor argumento a favor de la

inmortalidad, lo ha dado, segn mi opinin, Jorge Luis

Borges quien dijo que "Las pruebas de la muerte son

estadsticas; luego nadie est a salvo de llegar a ser el

primer inmortal". Dejando de lado, todas estas posibilidades, ya sea una vida despus de la vida, la

reencarnacin y, de frentn, la inmortalidad, slo hay tres cosas absolutamente ciertas: la muerte,

L

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pagar impuestos y que nuestras planificaciones nunca se cumplen. No hablaremos de poltica

monetaria ni de administracin esta

vez, sino sobre la muerte. Pues

todos sabemos que algn da

tendremos que morir, obviando

claro, la remota posibilidad que

Borges dej expuesta y que por

cierto l no cumpli.

Pero no todos los seres son

mortales, de hecho las bacterias no

lo son. La primera vez que escuch

esto pregunt cmo era posible,

pues por sentido comn se sabe que con un poco de alcohol o agua oxigenada se mata todo tipo

de bacterias y grmenes. Slo quisiera aclarar que cualquier ser vivo que experimenta la ruptura

de su coherencia estructural se encuentra con la muerte, ya sea una bacteria al contacto de

povidona yodada o cuando a un highlander le cortan la cabeza (quien no entiende esto ltimo

claramente no est al da con la cultura pop de los 80).

Que las bacterias, levaduras y amebas sean inmortales significa que no estn

programadas para morir en su cdigo gentico. Su patrn de reproduccin es la divisin celular,

sin dejar cadveres de ancestros en el camino, a quienes dejar una moneda bajo su lengua para

que Caronte los llevo al otro lado del Estigia. Esto es como decir que para reproducirme, bastara

en que me dividiera en mis hijos sin necesidad de

intercambiar informacin gentica con mi esposa

y transformndome en un multihombre clonado,

segn los tantos hijos que pudiera tener

(cranme: estoy en la lista para romper un

rcord, al respecto). En estricto rigor no morira,

sino que me multiplicara as, sucesivamente

hasta el fin de los tiempos, cuando una povidona

gigante invada nuestro planeta y nos aniquile.

Haciendo un poco de historia ficcin, en

el caso eventual que se cumpliera la remota

posibilidad de Borges (en verdad no es remota:

es nula, si no tomamos en cuenta ciertos relatos

bblicos o mitolgicos, como Enoc, Heracles o

Jess), estaramos viviendo la pesadilla de Robert Malthus: un planeta sobrepoblado y sin espacio

para ms seres humanos. De acuerdo a la inquietud de Malthus (preocupacin que se repite cada

cierto tiempo, ya sea con el nombre de cambio climtico, apocalipsis, globalizacin, calendario

maya o cmo Uds. quieran llamarlo) como el alimento crece de manera aritmtica y la humanidad

de manera geomtrica, no seramos capaces de alimentarnos satisfactoriamente en el futuro

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prximo. Cmo todos los anuncios de fin de mundo, Malthus no consider en este anlisis los

cambios en el ambiente, en particular la tecnologa y la innovacin, como catalizador de los

procesos econmicos y sociales.

El cambio, a fin de cuentas, es

lo nico permanente. Como deca

Hesodo jams nos baaremos dos

veces en el mismo ro (Ni tampoco

cruzaremos dos veces el ro de

Caronte, a menos que creyramos en la

reencarnacin). Luego de millones de

aos de monotona, donde los

microorganismos se duplicaban sin

emocin alguna, para salvar de esta

rutinaria situacin, afortunadamente,

apareci el sexo. A travs de este mecanismo, los microorganismos tuvieron que compartir

material gentico con sus parejas (esta es la mejor parte) y, de esta manera, generar variedad y

disposicin al cambio. Por qu disposicin al cambio? Algn evento global tuvo que gatillar esta

necesidad de diversidad. Algo as como la invasin de una povidona yodada gigante, un cambio

global de temperatura o de los componentes de la atmsfera (o quizs una vuelta de tuerca del

calendario maya por qu no?). Claramente los microorganismos estaban muriendo por estos

cambios, sin embargo seguan siendo inmortales. No, no es una paradoja: estoy diciendo que estos

seres vivos an no estaban programados para morir, o sea que dentro de sus genes no estaba

escrito el mecanismo que

disparaba su muerte, luego

de un determinado ciclo de

vida.

Hoy se sabe de la

existencia de los genes de la

muerte, gracias a los

estudios en nemtodos

Caenorhabditis elegans,

realizados por Sidney

Brunner, quien recibi el

premio Nobel de Medicina

en el ao 2002. Este bichito ha servido de modelo para el estudio de la biologa del desarrollo,

biologa molecular y neurologa. Los llamados genes de la muerte, gatillan una muerte programada

mediante un proceso conocido como apoptosis. En palabras sencillas, existen genes que provocan

la muerte de un ser vivo, luego de cumplido un ciclo de vida respectivo.

La historia natural del planeta es la conservacin de la autopoiesis, como ha dicho

Humberto Maturana. Es la historia de la conservacin de aquellos genes que permiten la

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supervivencia y la autocreacin de la vida durante la historia geolgica del planeta. En otras

palabras: los genes que se conservan son los genes que son tiles para la supervivencia y la

adaptacin al cambio.

Si la existencia de los genes de la muerte es un hecho, por un lado, y que los genes que se

conservan a travs de la historia evolutiva son aquellos genes que han resultado ventajosos en la

adaptacin al cambio y supervivencia de un ser vivo, por otro. Esto significa que los genes de la

muerte son ventajosos para la adaptacin de la vida en el planeta? En palabras sencillas La

muerte es una ventaja evolutiva? Examinaremos un poco cul sera esta ventaja.

"La naturaleza se equivoca, pero tiene en la muerte un mecanismo para corregir sus

errores" (Cereijido & Blanck-Cereijido, 1997).

La ltima cita echa por la borda la casi sacralizada idea de la sabidura natural, a menos

que dijramos que la naturaleza es resiliente y que aprende de sus errores, cualidades que hoy se

consideran sabias.

Ms all de los temores de

Malthus, las ventajas de la muerte

tienen relacin con que las especies

expuestas a presin selectiva, por

millones de aos, han sido

depuradas, eliminando los

especmenes defectuosos que no

transmitieron sus genes a las

siguientes generaciones. Es de

sentido comn, que frente a la

consulta de quien tendra ms

esperanza de vivir, entre un hombre

primitivo y uno hipercivilizado, sera

de perogrullo contestar que el civilizado tendra ms posibilidades, gracias a los avances

tecnolgicos que Malthus obvi en su anlisis. Sin embargo, si preguntamos a qu curva se parece

ms la curva de esperanza de vida de un animal salvaje (normalizando su ciclo de vida al de un ser

humano). Si a la del hombre primitivo o a la del hipercivilizado, un mal presentimiento, quizs, nos

hara pensar en una relacin esttica entre primitivo y civilizado, y nos hara optar por la primera

opcin. Sin embargo la curva para animales salvajes (normalizada) que muestra la Curva N1

(Cereijido & Blanck.Cereijido, 1997) se asemeja ms a la de un hombre hipercivilizado. Pareciera

que somos una especie inmadura, recin llegada, casi adolescente, como evidencia nuestra actual

cultura del reclamo de los derechos, y que la muerte an no ha operado sobre nosotros,

depurando nuestra especie. O quizs gracias al progreso hemos alcanzado esta depuracin, sin

requerir al mecanismo natural de la muerte y sin an vencerla tampoco. Esto ltimo puede sonar

mesinico, pero no cabe duda que frente al ventajoso rol del mecanismo de la muerte, nuestra

cultura ha jugado otro rol como catalizador y ventaja.

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La misma muerte, junto con las promesas escatolgicas de vida ms all de la muerte, ha

sido el motor de la civilizacin, pues ha fijado la referencia en el tiempo y la esttica narrativa,

tanto de nuestras vidas como de la cultura. Cuando hablamos de historia natural, hablamos de una

narrativa tambin. De una esttica en el tiempo que ordena los hechos y le da un sentido

(histrico), aunque sea entrpico, pues la muerte en s, es el tiraje de la chimenea del tiempo, es la

direccin donde crece la entropa. Dentro de las ciencias histricas, la paleontologa en particular,

es una ciencia de la muerte, toda vez que estudia los cadveres o rastros de seres del pasado, ya

extinguidos o muertos. Sin muerte no hay paleontologa. Paleontologa, o ciencia de la vida del

pasado, es una forma eufemstica de decir ciencia de los seres muertos.

La principal ventaja de la muerte, lejos de hacernos humanos puros y aptos, ha sido

entonces la construccin de nuestra cultura, entendida sta como la convencin de experiencias

comunes, que pueden ser repetibles y transmitidas a travs del lenguaje, y que nos resultan

ventajosas para nuestra sobrevivencia y adaptabilidad. Una forma particular de cultura es la

ciencia, pero en ningn caso podemos caer en la falacia del progresismo, en creer que la lnea de

la historia est siendo teleolgicamente laceada y en creer que caminamos al mejor mundo

posible. La riqueza de la cultura humana radica en su plasticidad, en la permisividad y repeticin

de los errores, la adaptabilidad moral a travs de la historia, en la poesa y el arte, y la creacin de

realidades nuevas a travs del pensamiento y la matemtica. Esto ltimo a la larga nos hace

inmortales, por lo que guardar mi bolo bajo la lengua, paciente a que pueda cumplir con la

expectativa de Borges. Y en caso que muera, al fin y al cabo, sabr que fue una ventaja.

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REFERENCIA:

CEREIJIDO, M. & BLANCK-CEREIJIDO, F. (1997). La Muerte y sus

Ventajas. Editorial Fondo de Cultura Econmica. Mxico.