Lauren Henderson - Femeie Alba Moarta

7/26/2019 Lauren Henderson - Femeie Alba Moarta

1/143

Lauren HENDERSON

Femeie. Alb. Moart

Trecnd prin oglind, Alice i dseama c, dacvrea sajungnapropierea casei, trebuie mai nti sse ndeprteze de ea, ocolind pringrdin; abia dupaceea putea surce treptele care duceau la ua din fa. Ei

nu-i era greu surmeze regulile. Dar, de altfel, Alice e un copil extrem desofisticat. Eu, pe de altparte, nu puteam ntoarce spatele la nimic, nici mcarstrategic. Trebuia smping i sforez ce nu reueam sneleg, cutndrspunsuri. Felul meu e mult mai direct, nslucrurile pe care le caut riscsse strice n minile mele. Lee nu fusese singura care a murit pnsse termine totul. Am nceputcu moartea ei i am provocat altele dou; m-am ndrgostit i inima mi-a fostfrnt. Am frnt i eu cteva lucruri, pentru totdeauna. Inimile se mai pun laloc. Capetele nu. Dar am aflat cum a murit Lee. n privina asta sunt la fel ca Alice, miplace sduc la capt ce am nceput. Dei nu e chiar o comparaie cinstit. Pnla urmAlice nu a omort penimeni. Detectiv-inspector Fincham avea o fatrandafirie, netedi un prrocat, splcit. Prul i ochii se aflau ntr-o alturare nefericit. Iar genele isprncenele aveau o culoare att de tearsnct se pierdeau n piele, lipsindtrsturile feei de contur, de parcs-ar fi refcut dupnite arsuri grave.Purta o cravatlegatstrns, ntr-un nod perfect, exact deasupra nasturelui dela guler. Clar nu era vorba de un rebel nnscut. S-a uitat fix la mine i eu i-am ntors o privire la fel de fix. Lucra de ceva

vreme la cazul sta i acum reuise s-l reducla punctele eseniale. Nu era

nimic la care ste poi uita, n afarde lampa de birou, care nu prezenta niciun interes n sine. Pereii aveau o uoartentde galben, galbenul unei flegmemai degrabdect al unei narcise. Podeaua era acoperitcu linoleum zgriat,

biroul cu autocolant gri, iar scaunele din plastic, la fel de gri. Ar fi avut nevoiede o Ivana Trump pentru redecorare. Declaraia mea zcea pe birou. ntr-un final, dnd din umeri, am semnatn dreptul liniei punctate i i-am mpins foaia.


2/143

Tot nu sunt mulumitde ea, am spus eu mai degrabmbufnat.Pare sfie totul corect n privina celor ntmplate Doar cLee pur i simplunu era genul de persoancare sumble beatprintr-o grdinn bezna nopii,scadi sse loveasccu capul de o crmid. Nu are nici un sens. Nimeni de la petrecere, dintre cei crora le-am luat declaraii, nu pare

sgseascceva surprinztor n legturcu asta, domnioarJones. Din motive practice, am trecut cu vederea apelativul domnioar. Niciunul dintre cei cu care ai vorbit nu o cunosc cu adevrat, amaccentuat n schimb. De aceea nu pun nimic la ndoial. Iar dumneata cnd spui co cunoti te bazezi pe faptul ci-a fostprofesoarun an de zile la Colegiul de Arte? Nu e chiar o prietenie la cataram,cum s-ar spune. i, dupcum ai declarat, nu v-ai mai vzut de civa ani

buni. Tot o cunoteam ndeajuns de bine. i nu era beat. Dar buse? Da, am recunoscut frtragere de inim. A but doar cteva pahare, ca sspunem aa? D. I. Fincham s-a uitat la mine cu sprncenele ridicate, ateptndu-miacordul. Pleoapele lui rozalii, alunecnd de sus n jos artau de parcar fi fost

jupuite, ntoarse pe dos, cu genele rocate abia vizibile. Mntrebam de ce nui le vopsete. ntr-o nuande aten deschis ar arta chiar autentice. n ziuade azi poi s-i cumperi unul din acele seturi cu care ste vopseti singuracas, daceti prea jenat ste duci la un salon. Se plimba prin grdin, a continuat el, ca sia o gurde aer curat,probabil dorindu-i sscape un pic i de glgie. Am neles de la vecini cpetrecerea a fost destul de animat.

Ochii lui s-au oprit cu un aer dezaprobator pe o gaurdin pantalonii meicroetai. Domnioara Jackson nici nu era nevoie sfie neaprat beatca ssempiedice de o crmidnelalocul ei. Erau mprtiate peste tot prin grdin.i, dupcum ai spus i dumneavoastr, era ntuneric. S-a mpiedicat, a czuti s-a lovit la cap de o altcrmid. Am gsit urme de snge pe o crmidlnglocul n care era ntins. Dar pnla urm, de ce ar fi vrut sse ducn grdin? M-amncpnat eu. Chiar ea a zis ce obositi cse duce acas. V-am spus astadeja. A dat nepstor din umeri. Cu siguranafi interesat saflu acest aspect. Contrar preriidumitale, domnioarJones, avem o politicde a trata toate morile cususpiciune, cel puin la nceput. Cnd vom avea rezultatele de la autopsie vomfi n msursne dm seama dacrnile domnioarei Jackson confirmsaunu teoria. Totui ancheta va avea ultimul cuvnt. Deci nimeni nu a vzut-o ndreptndu-se spre grdin? Am ntrebat.


3/143

Nu, nici singurnici n compania cuiva. Dar sincer acum, domnioarJones, a spus el pe un ton sec, dupstarea n care se aflau azi-dimineaprietenii dumitale de la petrecere, nu afi fost surprins dacunul dintre ei ar fi

vzut-o n compania unui elefant mare i roz. Dansnd step. D. I. Fincham mi-a plasat declaraia n vrful unui teanc ordonat de

hrtii. Ce vei putea spune cu exactitate n urma autopsiei? Am insistat. M-a privit cu puin scepticism, dar a rspuns totui la ntrebare. Am fostimpresionat. Dacntr-adevr s-a lovit cu capul de crmida gsitlngcorpul eii dacaceasta a fost singura rancranian. Evident, dacdescoperim caufost i altele, va trebui sreexaminm totul. Nivelul alcoolului din snge, s

vedem dacntr-adevr era nesigurpe picioare. i, desigur, dacera subinfluena altor substane. S-a uitat la mine insistent. M-am foit uor pe scaun, ncercnd srezistimpulsului de a-mi da cu mna pe la nas ca snltur eventualele urme de prafalb. Deci sunt singura care crede cnu e att de simplu pe ct pare, amspus. A ridicat iar din umeri. Pnacum, din toate declaraiile pe care le-am strns, trebuie sspuncda. Dupcum ziceam, depinde foarte mult de rezultatul autopsiei. Dar da dumneavoastrsuntei singura. i oricum, domnioarJones s-a uitat lungla mine nu e ca i cum ai avea alte dovezi sne prezentai, nu-i aa? Mi-aispus tot ce tii? Am dat din cap.

E doar o presimire. Credei-m, dactiam ceva concret afi fost maimult dect bucuroassvspun. Probabil i-a dat seama cspun adevrul, pentru cs-a cufundat relaxatn scaun. Ei bine, n cazul acesta a nceput el. Nu mai e nimic de adugat, am terminat eu fraza. M-am ridicat i mi-am pus jacheta. mi pare ru cv-am fcut svpierdei timpul cu mine. Prea curma smai zicceva, dar eram stulde camera aia mic, dediscuia care nu ducea nicieri i de atmosfera ncrcat. ntorcndu-mpeclcie am ieit pe un cea mai demnmanierde care eram capabil, avndn vedere faptul cdormisem doar cteva ore i ncmsimeam un pic pe altplanet, n urma comportamentului destrblat de noaptea trecutde lapetrecere. Am luat-o pe nite coridoare galbene ca i linoleumul, care preaufrsfrit, mult prea nervoasca smopresc i sntreb pe cineva undeeste ieirea, ca ntr-un final sies printr-un noroc chior direct n parcare.Dubia mea roie rablagit, un Ford Escort care sper ca prins i vremuri mai

bune, pentru binele ei, era pe jumtate ascunsdupmainile poliiei. Prea


4/143

cam stnjenit; nu era obinuitcu asemenea companie. Nu am pornit motorulimediat. Am stat n dubio vreme, gndindu-mla ce urma sfac. Nu mmira faptul ceram singura persoancare i exprimase dubiilecu privire la moartea lui Lee. Vzusem deja reacia din cascnd s-a mprtiat

vestea cera cineva mort n grdini cpoliia e pe drum; oamenii care

petrecuseracolo toatnoaptea s-au evaporat att de rapid cputeam ssimtpe hol miros de talpncins. Nu le psa ce se ntmplase i cui, pur i simplunu voiau sfie implicai. Ivan, un hippie pacifist care era dealerul de droguri alcasei, s-a npustit pe uct a putut de repede ca s-i salveze televizorul icombina. Se grbea att de tare so teargnct a preferat s-i aruncesalteaua pe fereastrn loc so care pnjos. Grupul care se strnsese n camera de ateptare de la secia de poliie eraastfel compus din ocupanii respectabili ai casei, dar mi-a fost clar destul derepede cnici ei, de asemenea, nu voiau saibvreo legturcu moartea luiLee n ciuda faptului cmurise n curtea lor. M-am uitat cu atenie la fiecaren parte. Tom suferea de aa o mahmurealnct era incapabil svorbeasc,sttea cu umerii czui, mbrcat ntr-un pulover albastru, meditnd la viaalui mizerabil. Paul i Claire se aezaserunul lngaltul, uitnd pe momentde certurile lor n faa unei crize de asemenea proporii. Privirile mi s-au opritasupra lui Paul pentru cteva secunde; nu-mi inspira prea mare ncrederecalmul, expresia relaxatde pe faa lui drgla. Toi ceilali erau agitai,inclusiv eu; el de ce nu era? Ajay, mezinul casei, prea mai spiritual caniciodat, cu prul pieptnat, un pulover dichisit, pantaloni de catifea. Judy,Liz i Mo, care erau principalele capete ale comitetului cooperatist ce se ocupade treburile casei i astfel folosite saibde-a face cu poliia reuisersse

trnteascntr-o poziie oarecum ofensivn scaunele de plastic. Claire a fost cea care a pus n cuvinte gndurile pe care, probabil, leaveam cu toii. Prea agitati instabil, dar era starea ei natural. n anii '20s-ar fi zis ce genul care suferde istericale, dar nici acum nu existun modmai bun de a o spune. Ajay, ar fi mai bine sne zici e ceva ce nu ar trebui sspunem cndsuntem interogai? A ntrebat ea. Avea cearcne negre n jurul ochilor i arta pe jumtate ngropatnpuloverul ei gros i n geaca de piele. Nu sunt avocat penalist, Claire, i-a rspuns Ajay rspicat,ascunzndu-i cu greu nerbdarea. Tribunalele care se ocupcu dreptulmuncii nu te familiarizeazcu tehnicile de interogare ale poliiei. Nu fi un ticlos pompos, tii ce vreau sspun, i-a retezat-o Claire. Ajay oft: Uite, nu mai am ce s-i spun. Presupunnd, bineneles, cnimeninu are nimic de ascuns. Dupmine este o moarte nefericit, dintr-un accident.Nu-mi imaginez cpoliia o sse aprindprea tare sau o sse deranjeze cucazul sta.


5/143

M-am holbat la el uimit. Doar nu vorbeti serios, Ajay! S-a ntors sse uite la mine. Am observat, ca de fiecare dat, cgenelelui erau ridicol de lungi i curbate. Hai, Sam, a spus el pe cel mai linititor i rezonabil ton.

Ajay, domnul Conciliator, care nu-i pierde niciodatcumptul, nici cndoamenii i termincutia personalde margarin, cu numele lui scris peetichet. n toiul unei petreceri nebune, cineva care a but puin mai mult sestrecoarafarsia o gurde aer, se mpiedicde una dintre crmizilegrtarului luia blestemat i-i sparge capul de o altcrmid. E un miracolcaa ceva nu s-a ntmplat mai nainte. tii la fel de bine ca i mine ct deinteresatva fi poliia de acest caz. Am schimbat abordarea. Da, n principiu sunt de-acord cu tine. Dar e vorba despre Lee. E

vreunul dintre voi care screadcu adevrat ci s-a putut ntmpla aa ceva? Nici mcar nu am cunoscut-o, a rspuns Ajay, mai degrablarepezeal. M-am uitat de jur-mprejurul camerei. Nimeni nu prea doritor smintlneascprivirea. Tom? Am spus. Tu vorbeai cu ea asear. i-a ridicat pentru o secundcapul. Mi-afi dorit snu facasta. Artaca propria mascmortuar, fcutdin marmurceratde origini antice. Poatei s-ar fi potrivit unei persoane cu o structurosoasimpecabil, dar faa luimare i ndesatde irlandez nu era demnso poarte. Ochii lui, care de obiceierau de un albastru deschis, senin, deveniseracum mici, roii i nfundai n

cap asemenea celor ai unui porc venit direct din iad. Prea ci-a dat cu beretrezitn loc de aftershave, srind n schimb etapa brbieritului. A scos ungeamt slab, ca un iepure lovit de o maincruia i mai ia ceva vreme pnsmoar. Am trecut cu ostilitate mai departe. Paul, tu i Claire o cunoteai, nu-i aa? Am ntrebat. Am dat nas n nas de cteva ori, a rspuns cu precauie Paul frcaochii lui albatri si ntlneascpe ai mei, nsn-aspune cam fost unuldintre prietenii ei. Vreau sspun co tiam, dar doar ct so salut. Nu sunt nmsurscomentez ce i-ar sta n fire sfacla o petrecere. Claire i-a ridicat capul. i eu la fel, a spus. Am auzit cum cineva se foiete frstare n scaun ca i cum ar vrea sspunceva. Mi-am rotit capul n direcia aceea, dar nainte sapuc sntreb cese ntmplase, a intervenit Liz. Era asistent social i fusese la numeroase

workshop-uri cu privire la tehnicile de comunicare. Sam, tiu ci-ai pierdut un prieten, a nceput ea pe un ton tolerant iplin de nelegere ce mfcea ssimt cmi vine so plesnesc, i e normal s


6/143

fie dureros. Dar nu vd ce bine poi s-i mai faci acum dacte apuci sstrneti probleme cu poliia. A murit cineva, am spus ridicnd vocea. Nu credei car trebui snegndim mcar pentru un minut n loc sne prefacem cnu s-a ntmplat? A urmat o pauz.

Apoi Liz a spus: Nu am vorbit niciodatpersonal cu prietena ta, dei am vzut-oasear. Prea o persoande treab. (Toatlumea prea de treabpentru Liz.i-ar schimba prerea doar daci-ar vedea rznd fericii n timp ce sugrumauo m. Atunci, pe un ton serios, ar fi zis cau probleme.) Dar nu e prea clar ces-a ntmplat, a continuat ea. i avem destule probleme cu comitetul oricum.

Tu nu locuieti acolo, Sam, i-e uor svorbeti. Amenincne mresc chiria, a spus Mo clipind des, plindeindignare. i vine screzi? Nite nemernici. Duptot ce am fcut pentru loculla! Era o drpnturcnd ne-am mutat noi. Iar acum lucrurile stau cu totul altfel, am spus-o eu pe un tonsarcastic. M-a trecut un fior. O dispreuiam pe Mo. Liz i Judy erau exagerat deserioase, prinse n propriile intrigi i se complceau n vorbrie cu tentpsihologic, dar niciuna nu mirosea a parfum de paciuli i nici nu zorniauntruna, acompaniate de clinchetul clopoeilor cusui de hainele lor. Mo le aveape amndou. i oricum, Sam, se auzi Ajay, tu nu trieti practic acolo, tii? Prin urmare acesta era consensul la care ajunsese adunarea: N-am

vzut, n-am auzit, n-am nimic de zis iar asta se aplici n cazul tu, Sam.Svia naiba pe toi, m-am gndit eu, dar n-am spus-o cu voce tare. Va

trebui smdescurc singur. i ntr-un fel aa am i fcut. Nu aveam nici cea mai vagidee atunci ce implicaii va avea acest gnd. Alice s-ar fi simit ca acasn seara aceea n reedina de pe Castle Road.I-ar fi neles contextul, care, ca n majoritatea petrecerilor n plindesfurare,era desprins din altlume i destul de incoerent chiar i pentru ea. Era ocldire masivi neregulat, construitn stil victorian, acoperitcu ieder;pnnu de mult fusese un squat1, iar acum era administratde o asociaiepentru locuine. Sfera membrilor care locuiau acolo cuprindea att drogai frnici o speran, ct i tineri profesioniti care preferau asemenea condiiiprecare pentru o vreme, ca sctige credibilitate i spoateconomisieventualii bani pentru avansul la o casnou. Am stat puin n faa casei pnsintru, ntrebndu-mdacsuntpregtitsfac faprovocrii unei petreceri n toatregula. Aveam dubiilemele. Oamenii puteau smntrebe cum mi merge cu munca. Iar la mine nstudio, fcndu-i culcupe podea ca o maleficbroascrioasargintie, erasculptura pe care ar fi trebuit so termin acum cteva luni, dar de care nu m-am atins de nu mai in minte cnd. Eram prinsde ea; nu puteam so termin,nu puteam srenunla ea. Era ca i cum afi fost ndrgostitde cineva care


7/143

nu-mi mprtea dragostea. Pur i simplu nu puteam s-i zic adio i sncepuna noucu o altfolie de aluminiu. Era noiembrie, frig crncen, respiraia mea scotea aburi elegani n aer.Faada casei era acoperitde o pnznclcitde crengi, ca un al aruncatlejer peste umeri. Frunzele moarte de pe jos erau mbibate de ploaie, ntunecate

i triste, frpic de rou n ele. Nu m-am gndit niciodatctoamna putea fiatt de cuminte i palid. Mi-am spus cu hotrre cdacm-aduce acas, probabil m-ambtacrunt i sentimental. Puteam face asta la fel de bine i cu oameni n jur. Zgomotul s-a revrsat imediat cum am deschis ua din fa, ca i cum afi luat capacul unei oale sub presiune. Holul era plin de oameni care sesprijineau de perei, dnd impresia cproptesc casa; se afla ntr-o aa stare deabandon nct prea un lucru plauzibil. Coridorul era ngust i plin de igri,cutii de bere i pahare de plastic pline cu vin ieftin i clocit, n mini nesigure.S-mi fac loc printre ei fra-mi umple hainele de scrum sau vin era versiuneasecolului XX a trecerii pe sub furcile caudine. Era ncdevreme dupaparene. Nimeni nu prea prea distrus, prul imachiajul erau ncla locul lor. Petrecerile astea de pe Castle Road aveau n eleun amestec ciudat de oameni, ca i casa n sine; tinerii avocai prieteni cu Ajay,grupul artitilor care i cunoteau pe Tom, Paul i Claire; grupul serios al luiMo, Liz i Judy de asisteni sociali foarte preocupai cu legendara lorincapacitate de a dansa; i, bineneles, o garniturabundentde drogai ipierde-var. Nimeni nu trebuia si invite pe cei din ultima categorie; ei pur isimplu apreau. Erau mereu destule certuri, flirturi, aventuri de-o noapte,uneori un pumn sau doi, dar n mare atmosfera era de bun augur. Adevratelelupte se duceau a doua zi dup-amiaz, n legturcu cine trebuie sajute la

curenie. Tom m-a luat n brae la jumtatea holului, cu mult entuziasm. E nalt ilat n umeri i am disprut n mbriarea lui de urs pentru o vreme. Sam, ari minunat! A spus bucuros peste capul meu n timp cencercam stuesc, cu gura plinde fire din puloverul lui n care mstrivea. ntr-un final mi-a dat drumul. Am ndeprtat nite scame de lncare mise lipiserde rujul de pe buze. Buni ie, brut, am spus pe un ton voios. l iubesc enorm pe Tom. Care-i treaba? Din reflex, Tom i-a scrpinat gnditor oule. A, mai nimic de raportat. Paul i Claire s-au ciondnit toatziua. Nicinu mi-afi dat seama, dar fac atta zgomot i de data asta cui acorda el prea multatenie? Nu eram aa de interesatsaflu de Paul i Claire; acelai tipar de cndlumea. Ea era geloas, el flirta cu orice femeie ct de ct atrgtoare pe care ontlnea. Prin urmare destulsporovial, de care se pare cfiecare se bucuran secret, altfel s-ar fi desprit cu ani n urm.


8/143

De fapt e Judy, a spus Tom. Nu te ateptai la asta, este? Dumnezeule, nu! Am zis pe un ton dezaprobator. Era tabu ste dai la cineva care locuiete n aceeai cas. i cam taie craca de sub picioare. Eti att de feminini sensibilSam, de aceea te iubesc att de mult,

ai nevoie de adpost n lumea asta plinde macho M-am prefcut ci dau un pumn n stomac. Nu era greu de localizat.

Tom era unul dintre prietenii mei cei mai buni i-mi aducea aminte de unursulede pluimens, pufos i sexy poate puin prea ndesat, dace sfimmofturoi, dar extrem de iubre. n seara asta arta la fel de zburlit cantotdeauna. M-am hotrt snu-l ntreb cum merge cu poezia. Ca snu maizic de rezultatele cu ultima lui jucrie blond, o fatpe nume Julia Seddon. Nuaveam chef s-i ascult gemetele interminabile de frustrare exact cnd ncepeamsmsimt bine. Tom are o nefericiti prea comunnclinaie pentru blonde,de preferat cele sensibile, cele care chiar par cau nevoie de adpost n lumeaasta plinde macho. Nu sunt de acord, dar se ntmplsfiu o brunetcare nmod normal este la fel de sensibilprecum Conan Barbarul dupce a prizatcocain. n schimb, am spus: Cum faci s-i strluceascochii unei blonde? Hmm i aprinzi o torn urechi. Hahahaaaaa Tom s-a prbuit rezemndu-se de perete i a nceput srdzgomotos.Dace n toane bune, Tom rde la aproape orice. i invidiez starea de beiefericit.

Vreau sbeau ceva, am ipat ca smfac auzitpeste accesul lui dersete. Ne vedem mai trziu. Era prea ocupat s-i tearglacrimile ca svadcam disprut. Buctria colcia de oameni i cutii de bere, cele din urmmajoritateapline cu mruni. Ce drgu. Am decis cu hotrre casta nu va fi una dinacele petreceri unde dau gata jumtate de sticlde votci apoi mtrscundeva smngrijesc de rmiele personalitii mele. n acest spirit dematuritate am desfcut o bere n loc smuit n frigider dupspirtoase. Nuera mncare, bineneles. Nici nu mateptam sgsesc. Baby Thompson i-a vrt capul n buctrie i din nefericire m-a vzut.Prea cimitfemeile acelea din triburile africane care i lungesc n moddeliberat lobul urechii purtnd cercei grei. n Londra, oricum, lobii urechii careating umerii nu sunt recunoscui drept semn al fertilitii. Pe lngasta, nici oureche de femeie din triburile africane cu ceva respect de sine nu ar fi purtatnici moartacel candelabru sport, dar perlat, cu oameni de plastic atrnnd deel. Baby era att de slabnct puteam s-i numr toate coastele prin jachet.M-am pregtit psihic strec prin fazele unei conversaii politicoase. Samantha! Au trecut ani!


9/143

S-a aplecat i mi-a ciugulit amndoi obrajii. Candelabrele atrnaupericulos de aproape de faa mea. Mi-am inut mna n sus, ca un gest reflex deautoaprare, ca Tippi Hedren n Psrile. Bun, Baby, nemaipomenii cerceii, am spus credibil, dar frpreamare entuziasm.

Trfa. tia cursc smi se spunSamantha. Obiectele sexuale suntnumite Samantha. De fapt art ca o Samantha, tocmai de aceea insist smi sespunSam. Nu vreau smmpunglumea n coaste cutndu-mi valva. Mersi. Nu-i aa csunt demeniali? A artat ea cu degetul nspre unuldin ei, aplecnd puin capul ntr-o parte. i purta cum trebuie; era nalti avea faa osoascorespunztor desofisticat, machiatexcelent. Nu avea un gram de frumusee sau de grsimen exces i era consideratextrem de atrgtoare de tinerii artiti. Am fost nacelai an la Colegiul de Arte i de cnd ne-am cunoscut am ncercat frsucces so evit. ncdin coalavea un talent nnscut de a fi scitoare,combinat cu o totallipsde talent artistic. A fost doar o chestiune de timppnsajungslucreze n PR. i deci ce mai faci? A ntrebat, ridicndu-i sprncenele pensate. Am bolborosit ceva ce ea nu s-a deranjat sasculte; se uita peste umrulmeu dupali cunoscui. ntre timp i-am trecut n revistvestimentaia. Firmade relaii cu publicul a lui Baby reprezenta mai ales designeri de modi eramereu mbrcatextravagant. n seara aceea avea o jachetstrmtde lycra cu

vrtejuri psihedelice portocalii, galbene i verzi, jambiere verde nchis i pantofiuriai. Fardul era portocaliu, iar prul ei, tuns scurt ntr-o maniertranant,era vopsit ntr-un galben lmie pal. Destul de ciudat, dar efectul per ansambluera reuit.

L-ai vzut undeva pe Tom? A ntrebat, uitndu-se n jos la mine. A fost o greealdin partea ei. tiam ca avut dintotdeauna o afinitatepentru Tom. E n hol, am spus cu rutate, privind melancolic nspre Julia Seddon.E nnebunit dupea de luni de zile. Splcita! A spus Baby pe un ton care trebuia sfie batjocoritor, dar asunat mai degrabiritat. Aa i plac lui, mici, deschise la culoare i aparent lipsite de aprare,animluele firave din pdure. Baby a pufnit. Aia e la fel de firavca ca Ca un picamr. Exact. Aproape clsasem garda jos cu Baby, pentru un moment. Apoi a fcut omoacbosumflati falsce o fcea ssemene cu o vrjitoare i mi-am amintitce comar era. Ei bine, a spus trimindu-mi bezele cu entuziasm, a fost minunat s

vorbesc cu tine, drag. inem legtura.


10/143

S-a ndreptat spre hol, fcnd cu mna nspre diveri oameni (saucontacte cum i numete ea), ntr-o manierde prinescu aere, de lasublima nlime a platformei pantofilor ei. Unul din motivele pentru care oursc este clngea msimt mignon. Ceea ce nu sunt. Sunt de fapt destatura unei femei obinuite din sudul Italiei. Am dat pe gt restul de bere, am

mai luat o cutie i am plecat n cutarea aventurii. n camera de dans se auzea un house lent; prea lent pentru mine. Lngperetele din captul camerei stteau doi tipi pe care i cunoteam i care mi-aufcut cu mna, aa cm-am strecurat printre dansatori smaltur lor.Camera era plinde fum, iar lmpile mici luminau ntr-o ceadifuz. Darfumul se ridica i pe podea aerul era mai curat. M-am uitat la cei care dansauntr-un nor de ceade la mijloc n sus. Fceau micri lente, circulare ca icum ar fi pe fundul mrii ncercnd smpingapa din jurul lor, dar frsajungundeva, inui n loc de metrii cubi de ap. Nu vorbeam, doar stteam

jos, pasnd un joint din mnn mnca i cum ne-am fi jucat jocul cucartoful fierbinte sub influena drogurilor. L-am zrit pe Ajay, stnd n dreptulferestrei; prea preocupat. Eram surprinscnu danseaz; era genul lui demuzic. Am simit apoi cum cineva mbate pe umr. Claire! Se lsase n jos lngmine. Hai n cealaltcamer, mi-a spus la ureche, nu se aude nimic aici.

Vreau svorbim. Era clar cnu accepta un refuz. M-am uitat spre Will i Joe spernd sgsesc o portide salvare, dar aveau deja limbile att de adnc unul n guraceluilalt cprobabil i blocau reciproc cile respiratorii. Am renunat, dnd dinumeri. Ei bine, mcar sfie o brf. Mna lui Will era acum pe coapsa lui Joe,

cu jointul ncarznd ntre degete. L-am recuperat. O sam nevoie de oocupaie n timp ce vorbea Claire cu mine. Am luat-o spre sufragerie, care eraplinde lume. Nu puteam saccept gndul cva urma o descriere amnunita tot ce era mai ru n viaa lui Claire aa c, vzndu-l pe Paul, m-amndreptat spre el ignornd efortul lui Claire de a mdeturna din drum. Speramcprezena lui va neutraliza situaia. Sttea pe canapea i s-a dat la o parte sne facloc. Claire s-a aezat lngmine frtragere de inim, eapnca oscndur. Era mici firav, cu nite ochi ptrunztori, cu corpul subire ialungit, emannd energie prin toi porii. Ea i Paul semnau ca fraii, dar Pauli-a canalizat energia nspre carier, n timp ce Claire prea cse consumsingur. Amndoi studiaserdesignul de interior, nsPaul o ducea mai binedect ea, iar asta se datora mai mult personalitii lui dect talentului. Paul eraalunecos i amabil cu oamenii de la care voia sobinceva, pe cnd Claire nucunotea sensul cuvntului compromis. Bun, Sam, cum merge treaba? M-a ntrebat Paul cu ochii strlucitorde albatri. M-am trezit ci zmbesc napoi sedusde armul lui nnscut. tia prea

bine ct e de fermector i se folosea frruine de acest atu.


11/143

So lsm balt. Mai bine mi spui veti proaspete. Sigur sunt maiinteresante ale tale. Asta era imboldul de care avea nevoie. A plonjat ntr-o descriere a nouluiproiect la care lucra, o producie La Traviata, cu o companie de teatruavangardist; aciunea avea loc n anii '70, ntr-o nchisoare de femei din

Australia, cu Violeta nchispentru prostituie, Alfredo un gardian tnr itatl lui guvernator. Sau ceva de genul sta. Paul zicea: Balul din Actul III e gndit ca un fel de discotecpentru deinui stroboscop, reflectoare, ceva de aici, ceva de acolo. Apoi ea e transferatla onchisoare din provincie, cu un climat mai uscat, probleme cu sntatea n Queensland? Am simit car trebui sadaug ceva. Paul prea interesat: Ayers Rock e n Queensland? Pentru cam impresia cl-am vzut pefereastr, aa, razant. La Ayers Rock mrefer. i, bineneles, nite deseneindigene pe pereii celulelor Msturasem. Nu ai spus nimic despre asta cnd te-am vzut ultima oar, i-am zis. Paul fluturdin mn. A, era n stadiu de proiect, a spus el pe un ton nepstor. Propunereamea a fost acceptat, dar tii i tu cum e, nu am vrut svorbesc despre astapnnu era ceva sigur. Deci vin banii? Ai primit avansul s-i dai drumul? Nu oficial, dar am neles csunt pe drum. Ei bine, felicitrile mele! Eram impresionat. n ziua de azi sfaci bani din arte mai greu dect

slupi cu un crocodil n noroi. Paul cunoate probabil oameni din comitete.Paul probabil i cultivcontacte i printre oamenii care se ocupcuaranjamentele florale de la biserica local, n caz cva avea nevoie de eicndva. n colul cellalt al camerei l-am vzut pe Tom, purtnd o conversaieanimatcu Julia Seddon, care se uita n sus la el, fix, cu ochii mari. De ladistannu puteam s-mi dau seama dace fascinatde discuie sau pur isimplu se uita ca prin sticlde atta plictiseal. Mai era cineva cu ei; o femeie,cu spatele la mine, mbrcattoatn alb. Era destul de ciudat, ntr-un locunde negrul era predominant i jeanii doar o variaie. M-am uitat la ea a douaoar. Cunoscusem odatpe cineva care purta mereu alb Am auzit doar pe jumtate ce spunea Claire. Ce? Nu credeam care tupeu saparaici S-a aplecat sse uite mai bine i am fcut i eu la fel. Mntrebam ntr-odoarde ce o fi Claire aa supratpe Julia Seddon, cnd mi-am dat seamacine era cealaltfemeie. Era Lee. Lee Jackson. Nu-mi venea scred.


12/143

Lee Jackson nu era frumoas, dar era irezistibilprin prezena ei. icnd era relaxatsttea neclintit, de parcar fi fost fcutdin alabastru.Pielea ei, frajutorul cosmeticelor, strlucea ca i cum ar fi avut un becnuntrul feei. Liniile din jurul ochilor, delicate i nguste, nu fceau dect s-iscoati mai mult n evidennetezimea feei. Abia i se vedea vreun rid pe

frunte, avea doulinii verticale aproape invizibile deasupra nasului, acolo undesprncenele ei se ntlneau gnditoare. Lee era ntruchiparea sentimentelorsenine. Vocea ei era linititi calmi fiecare gest eficient. La ea nimic nuprea sfie de prisos. mi fusese profesoarla Colegiul de Arte n anul al treilea. n primul an oinusem numai n petreceri, iar al doilea fusese anul experimentelor, cu diversetehnici de sculpturdescoperite la noroc. Spre sfritul anului dezvoltasem cufrenezie un gnd, i anume cutam cu disperare smi gsesc un stil propriu.Prea cnimic nu mi se potrivete, nimic din ce ncercasem nu-mi desctuaimaginaia; de parcafi cutat o cheie de la upe care nu o puteam gsi ipe cnd am cunoscut-o pe Lee mddeam deja cu capul de acea u. n stilul ei tcut, Lee mi-a revoluionat eforturile. Sub influena ei amnvat so iau mai uor n loc sncerc sscot la ivealceva ce necesitanipentru a fi descoperit; m-a nvat sgsesc inspiraia privind nuntrul meu. Atunci am simit cdacnu ar fi fost ea profesoara mea afi luat-o raznai chiar dacexagerez puin cnd zic asta, e adevrat totui cfrea cred cnu mi-afi gsit niciodatpropriul stil. i totui, am pierdut intenionat contactul cu ea imediat dupce amterminat Colegiul de Arte. Am fcut-o de bunvoie. Influena pe care o aveaasupra mea fusese aa de puternic n ciuda faptului cura sinflueneze pecineva nct mi fceam griji cdacvoi continua so vd am smtrezesc

lucrnd ca s-i satisfac ei ateptrile mai degrabdect slucrez n stilul meupropriu. Lee m-a nvat cum sncep smgndesc la mine, dar eram nclanceput i aveam nevoie smsepar de ea ca spun totul n practic. iruptura trebuia sfie adnc. Nu puteam s-i dau vreo explicaie. De fiecare datcnd fceam o piesnou, cu fiecare expoziie pe care o aveam, voiam si trimit i ei o invitaie, saflu prerea ei despre ceea ce fceam, dar ceva mreinea. Cred cam rnit-o.Poate c, de fapt, a neles; nu am ntlnit pe nimeni aa de nelept precumLee. Probabil a simit cmholbez la ea, pentru cs-a ntors sse uite ndirecia mea n timp ce Tom ncvorbea. M-a privit direct n ochi. n ctevasecunde a traversat camera apropiindu-se de mine cu mna ntins. M-amridicat so ntmpin; inima mi btea cu putere. Era prima oarcnd nentlneam pe picior de egalitate, frsmai fim studenti profesoar. Purtaun pulover mtsos care probabil fusese lucrat de mni o pereche depantaloni cu o croialfrumoasce se ngustau peste o pereche de ghetuemaronii. Prul aten era tuns bob, iar cerceii erau o micpereche de perle dinargint.


13/143

Ce faci aici, Lee? Am izbucnit. Nu e chiar genul tu, este? Dumnezeule, Sam, mi-am zis n gnd, nu ai mai vzut-o de cinci ani iasta e tot ce poi sspui? Uitasem ct de directeti, Sam, a spus Lee zmbindu-mi. M-a luat de bran semn de bun venit. Ochii i erau la fel de strlucitori

ca ntotdeauna, mari i nchii la culoare, ca pielea de culoarea mahonului aghetelor ei. Julia m-a adus. Julia Seddon. O cunoti? E o altfoststudent. Amluat cina mpreun. Bnuiesc cnu plnuiai svii la petrecerea asta, i-am zis zmbindlarg, eti foarte cochet. Eh, nu mai predau acum, tii? A spus. n schimb am o slujbcu

jumtate de normla o galerie, se numete Shelley Frank, probabil ai auzit deea aa ctrebuie sfac un efort. Am o prietencare-mi cumprlucrurileDar vine cu vrsta, tii? Te trezeti cum cumperi haine clasice i ncepi sii laele n locul fustelor din PVC pe care le purtai cu dresuri plas Cu prul decolorat, am spus, i cu ruj negru. Toate n acelai timp,dactot vorbim de exagerri. Rdeam amndouacum. Lee tia mereu cum sprocedeze cnd situaiaera la limit. Te prindea totui. Artai ca un monstru frumos. i acum, ari multmai dezbrcat. Nu exagerat, cu siguran. Dei fustele sunt la fel de scurte. Nu e o decizie contient, am recunoscut aruncnd o privire pesterochia mea neagrdin lycra. Eram ntr-o stare mizerabilcnd m-am mbrcat i nu aveam chef smgndesc la ce o sport.

Ghinion n dragoste? A ntrebat Lee. Am dat din umeri. Nu mai mult ca de obicei. Lee a zmbit scurt, un zmbet ce ascundea amuzamentul. Mereu presupunem cceilali suferdin cauza unor problemeasemntoare cu ale noastre, nu-i aa? A spus ea. Gndul cLee este dezamgitn dragoste mi era la fel de strin ca iimaginea feei ei chinuitde emoii necontrolate. Am presupus cviaa eiamoroasmerge ca uns, cu mici scrituri din cnd n cnd. Lucrurile nu merg? Am ntrebat, netiind cum sformulez. Ei bine A ridicat din umeri, gest care mi era tare familiar. Mi-am adus amintenenumratele di n care o ntrebasem ceva la care nu voia srspundiprimeam napoi doar acea ridicare i coborre graioasa umerilor ei nguti.Gestul era acompaniat i de un zmbet abia zrit, enigmatic, care lipsea dedata asta. n schimb, colurile gurii i-au czut pentru moment. Ghinion e un fel personal i indulgent de a spune. Masochism ar fi untermen mai precis.


14/143

Era ca i cum un printe se confeseazunui copil maturizat; eramruinati fascinatn egalmsur. Vrei sstm jos? Am spus, artnd spre douscaune neocupate. Am fost surprinscnd i-a mpreunat sprncenele pentru o secund,pentru a se gndi; apoi a ncuviinat din cap.

Nu sunt attea poveti pe lume, iar a lui Lee era o versiune clasic; oaventurcu o femeie mritat. Sexul iubitei nu era o surpriz; se tia laColegiul de Arte c, n ciuda unui scurt mariaj cu civa ani n urm, Lee eralesbian. Iubita ei avea o funcie puternic, ceea ce nsemna strictee impusnrelaia lor. i spusese lui Lee cmariajul ei este unul convenional. Nu am maiinsistat pe faptul casta era exact ce ar fi fost de ateptat sspun. Pncnd m-a cunoscut, spunea Lee, toatenergia ei se ndrepta sprecarier. Lucreazatt de mult, Sam, cabia are timp sne vedem Urte s

vorbeascla telefon, aa ctrebuie sne scriem una alteia. i vine screzi? Eaface toate regulile. tiu cpoziia ei e mult mai dificil, dar tot mi-e greu saccept Cel mai ru e cnd simt cvrea snege sentimentele pe care le arefade mine. Scrisorile ei sunt un amestec extraordinar de pasiune i cel mairece control. Deci mereu e o presiune puternic, pentru co parte din ea nu

vrea, mereu se luptcu ea, aa catunci cnd se lasdusa, cnd o convingntr-un final scedeze M-am uitat la ea dintr-o parte, dorindu-mi si ntlnesc privirea. Se uitancfix, undeva nainte, iar trsturile feei i erau strnse ntr-o expresie deconcentrare. Era prima oarcnd am putut so vd ca o persoanreal, cuemoii proprii, nu doar ca pe mentorul meu. ntinzndu-m, mi-am pus o mnpe mna lui Lee care se sprijinea peunul din braele scaunului. Nu s-a uitat la mine, dar a pus cealaltmnpeste

a mea brusc, btnd-o uor. Am stat o vreme n tcere. Pstrase totui pentruea o rezervde lucruri nespuse, pe care nici mcar alcoolul din venele noastrenu putea so dilueze suficient. Mi se ngduise svd cum i djos un vl,nsmai erau o grmad, bine prinse, iar eu nu aveam curajul so ntreb maimulte dect mi-ar fi zis ea din proprie iniiativ. Pnla urm, am avutsenzaia car fi vrut strag puin de ea smi se confeseze i mi-am blestematprostia cu care am stat degeaba. Dupun timp s-a ntors cu faa la mine, cu o expresie golitde toate nafarde bunvoini interes. Asta era Lee pe care mi-o aminteam i trebuie srecunosc cmsimeam mult mai n largul meu cu ea aa. Vechile obiceiuri seuitgreu. i la ce lucrezi acum? M-a ntrebat. O spot vedea i eu ceva din ce ailucrat? Tonul pe care a spus-o a fost perfect; nu mntreba ca de la profesor lastudent, ci ca de la o artistla alta, frurmde superioritate. Cu ctevasecunde n urmmtemeam de ntrebarea asta, dar magia personalitii luiLee a fcut ca, n momentul n care mi-a pus ntrebarea, ssimt nevoia de a-mi


15/143

deschide sufletul n faa ei. Problema sculpturii la care lucram, despre care numai vorbisem cu nimeni, s-a dezvluit n cteva cuvinte. i mai trebuie ceva, m-am auzit spunnd cu pasiune. Doar cnu tiuce. Nu o pot lsa aa, dar nici nu tiu ce-i mai trebuie. Stacolo pe podeauaatelierului meu, ateptndu-m, cnd mtrezesc dimineaa, cnd vin acas, ca

o chestie uria Se fac douluni de cnd sunt blocatcu ea i nu vd cale deieire. M-am uitat iscoditor la ea. Nu prea si se parceva ciudat n asta;prea ngrijorati gnditoare. i studia atent inelul de argint de pe arttor.Din experientiam casta nseamnce gata sfaco sugestie de care nuera sigurcum o sfie primit. Probabil ai surti ideea, a ncercat ea, uitndu-se n continuare lainel, dar afi tare bucuroasdacaputea svin la tine i so vd. n calitatede prieten, evident. S-ar putea s-i treacprin minte c, odatce i-am fostprofesoar, am ste critic Nu, nu. Deloc! Am tresrit plinde entuziasm. Nimic nu mi-ar face mai mare plcere. Chiar eti singura persoanpecare alsa-o sfacvreun comentariu Adevrat?! Lee prea flatatn mod sincer, aproape se sfia. Da, n general sunt foarte defensivcnd vine vorba de oameni care smi vadlucrarea neterminat. Dar tu eti un caz special. Mulumesc. Lee mi-a atins din nou mna, zmbindu-mi. Pentru cineva aa derezervat, fcea frecvent uz de contact fizic cu oamenii n preajma crora se

simea n largul ei. mi aduc aminte prima datcnd Lee mi-a atins mna, cassublinieze o idee pe care o avea, dupce mcunotea de un semestru, i ce

bine msimisem. Mbucur att de mult cne-am rentlnit, Sam, a spus ea simplu.Cred ca fost doar o chestiune de timp. Dar stii cm-am gndit la tinemult. Nu-mi place siau legtura cu fotii mei studeni; nu vreau ssimtnicio presiune din partea mea. Atept de obicei pniau ei legtura cu mine. Decimi-ar face mare plcere svd la ce lucrezi acum. Dacs-ar putea smi dai cteva sugestii, am zis pe un ton sincer.Doar cteva idei cu care spot jongla. Fie i critice. Orice, atta timp ct aflupunctul de vedere al altei persoane al cuiva n care am ncredere i existanse smi ofere o nouviziune asupra ei. A dat iar din umeri, gestul acela elegant al ei pe care-l pstram viu nmemorie. Bineneles. Dar tu tii Sam, nu ai nevoie de mine. Poate crezi cai.Dar mereu le-ai dat de cap singurpnla urm. Am fost doar un catalizator.Gndeai singurde fiecare dat. Am amuit, uitndu-mla ea. Nu mai tiam ce szic.


16/143

Lee, a spus o voce din faa noastr. Am tresrit amndoui ne-am uitat n sus. Era Julia Seddon i dinmomentul n care am citit dorina pe chipul ei, am tiut cTom nu are nici oanscu ea. Ea avea o afinitate specialpentru Lee. O grmadde fete au trecut prin asta la Colegiul de Arte. Pentru unele

era natural, dar pentru majoritatea, probabil i cazul Juliei, era vorba deacelai tipar, eleva care se ndrgostete de o minunatfiinsuperioarprobabil nu sexual, ct admirativ, un fel de adorare a unei eroine. Amrecunoscut imediat semnele, aflndu-modatn cea de-a doua categoriepentru o perioad. i totui, informaia asta nu-l va nveseli pe Tom. Mntreb dacel iddea seama n ce direcie se ndreaptde fapt afeciunea Juliei. Nu cred cos-i placprea mult cnd o safle. Lee a spus ce obositi gata sse ducacas, aa cne-am ridicat ine-am srutat de rmas-bun. Valuri de invidie veneau din partea Juliei Seddonca un cmp magnetic care mndeprta de Lee. Am ste sun, am zis. Tot acolo stai? Da, da, smsuni, a spus. Mi-ar plcea mult svin. Dar, Sam, adu-iaminte ce i-am spus nu ai cu adevrat nevoie de mine. Mi-a zmbit, cu zmbetul ei minunat i plin de lumin. Nu ai nevoie de nimeni, dect de tine. L-am gsit pe Dave n vrtejul din camera de dans, trgnd cteva linii decocainrmaspe haine i, dei bine aranjat, continusdanseze eapn nurmtoarele ore. Muzica avea succes i nimeni nu-i propunea so lase maimoale; hip-hop, trash metal, jazz, dance, trash disco, nu-mi psa, ateptamdoar scad n dulcea uitare de sine, mpingndu-mi corpul dincolo de limit. n

aer era un miros greu, un amalgam de parfum dulce de haii fum de igarcu aromde bere; a se gusta numai cnd e proaspt, pentru cnu ine. mi amintesc cm-am sprijinit de un perete, bnd i mai multbere,desprinzndu-muor de trup. Podeaua zvcnea sub tlpile noastre, strnitde bas, ca i cum am fi stat exact pe inima casei care btea. Mult, mult maitrziu am gsit o saltea goali am adormit imediat, cum fceam cnd erammic. Salteaua era veche i moale; corpul mi s-a ncolcit pe ea ca o pisiccese cuibrete ntr-o poalcaldi pndiminean-am mai tiut de nimic. Nicimcar un vis, doar uitare de sine. M-am trezit cnd au nceput scnte psrile. Lumina din camereralimpede i palid; soarele rsrea sau rsrise de puin timp. ncmi zvcneacapul de la amfetamin, iar combinaia ntre amfetamini alcool mi produceaun amestec perfect de sete arztoare i durere de cap infernal. Afi ncercat smai iau o doz, dar amfetamina nu mlsa. i mdureau picioarele. midoream s-mi fi scos ghetele nainte scad lat. Am dus tratative lungi cu scrile pe care le-am gsit greu de strbtut.ncercam snu-mi clatin prea tare capul, dar e greu scobori ntr-un ritm


17/143

stabil i lent, cnd buci mari de trepte dispruserde parcle-ar fi ros niteroztoare mari. Gndindu-mmai bine, poate chiar fuseserroase de niteroztoare uriae. Buctria era exact cum mateptam. Am reuit slocalizezchiuveta n spatele zidului de cutii de bere, dar a fost mai degrabla nimerealdect n urma vreunui raionament.

Dupce am but un litru de apam rmas n picioare pentru o vreme,rezematde perete, oferind timp lichidului sptrundn tot corpul ca snufacbulbuci prea tare cnd voi ncepe smerg. Ua dinspre grdinera n faamea i panoul de sticlprezenta o privelite atrgtoare a unui zid de crmidmpnzit de frunze. napoi la natur, alturi de psrile dimineii. Afi ieitafarscomunic cu rsritul, s-mi remprosptez spiritul pe dinuntru Dar visul mi-a fost n curnd fost ruinat. n grdinfusese fcut ungrtar. Din considerente de continuitate estetic, motivul de cutii de bere din

buctrie a fost crat afari nfrumuseat, pentru a spori efectul, cu ogarniturde buci mototolite de folie de aluminiu i mucuri de igar. Miroseaputernic a petrol i pe jos erau mprtiai saci de crbune. Cei de la revistaCasa i grdina probabil cddeau telefoane, implornd pe cineva svinsfotografieze. Oricum, grdina era mare i, probabil, dacafi mers pnlazidul din deprtare raportul dintre gunoaie i verdeas-ar fi inversat. Ar fi fostca o micexcursie pentru mine. Puteam strimit vederi de acolo. n deprtaream observat silueta cuiva care zcea acolo, ghemuit sub nite copaci, stndprobabil n propria vomuscat. Asta ar completa decorul. Gazonul, nengrijit i gol, era acoperit de frunze uscate. Se micora pncnd disprea ntr-un plc de copaci nali i pe jumtate goi, cu crengilegravate strident pe fundalul unui cer palid al unei diminei de toamn, rece iclar. Aerul circula nviortor prin plmnii mei i am nceput ssimt cu

adevrat csunt vie, n ciuda menghinei din jurul capului. Ignornd restul, a fost o petrecere reuit. Nu luasem prea multe drogurii nici nu ajunsesem acascu cineva cu care n-afi vrut n mod special sajung. Aerul rece mi cura plmnii i venele. n curnd va veni un nou an. ntr-un exces de zel, am vrut smerg direct acas, sstau jos n faasculpturii i s-mi dau un ultimatum; fie s-i fac ceva, fie srup chestia n

buci i so iau de la capt. Voiam so sun pe Lee dup-amiazi saranjezcu ea svinso vad. Gndul m-a umplut de entuziasm. Avea n sfrit unsens, era un pas nainte n viaa mea. Frunzele mi foneau sub picioare. Mi-am adncit minile n buzunarelede la jacheti mi-am ndreptat umerii pentru prima dat, auzind cumtrosnesc vertebrele din zona gtului i coloana cum se destinde. Voiam smergpnla cel care dormea dus sub copaci i svd dace n regul, apoi siaumaina i smduc acas, sopresc pe drum pentru o cafea, sdescuiatelierul i Nu avusesem nici cea mai vagidee ce urma sgsesc. Silueta caredormea cu spatele la mine era chircit, cu faa la adpostul copacilor. M-am


18/143

aplecat sscutur umrul dinspre mine i n acel moment tot corpul ei s-acltinat i a czut pe spate, scond un sunet ciudat. Am tiut imediat ce moart. Sunt unele lucruri pe care nu ai cum slegreeti. Ochii lui Lee priveau goi nspre cerul alb ca hainele ei, alb ca i pielea.

Jacheta pufoasn care era nfurat, confortabil i protector, nu-i mai ineade cald. Era vnti ngheatca marmura, pielea i corpul ei erau epene;inflexibile, reci, toate preau sfie la locul lor, la prima vedere, dar ea nu maiera deloc. i dacdoar att a mai rmas, corpul ei, setul de cercei mici i albi,dintotdeauna, cu perlele lor mici i albe, atunci ea nsi unde era pnlaurm? Pe tmpla ei se vedea o vntaie imens, ntunecati adnc, din carecursese puin snge. Hainele ei, odatimpecabile, erau ptate cu iarbverde,cu noroi maro, iar prul ei era mbibat de rou. Arta ca propria ei stafie. Nu era nevoie smuit peste meniu. tiam deja ce voiam. Adori o porie de ciuperci pane cu garniturde orez i sos tartar, i-am spus chelneriei, cu figura ei specificvrstei mijlocii, nfuratntr-unoralb cu volane i garnisitcu un coc rocovan nglat de fixativ. i o felie nplus de lmie. Nu i-am crezut niciodatpe oamenii care spun cuitsmnnce. Nucred ce posibil. M-am lsat pe spate n canapeaua de piele verde ce ncepuse ssescorojeasc. ncperea era nclzitde la aburul scos de espresorul imens i

vechi. Rafale de aer cald veneau prin uile de la buctrie care nu se mbinauperfect i se blngneau nainte i napoi, scond un sunet nfundat. Venisemaici direct de la secia de poliie. Era mijlocul zilei acum i ultima oarcnd

mncasem fusese cu o zi n urm. i pe lngasta mluptam cu o tentaiepericuloasi mhotrsem smnnc nainte smrzgndesc.Carbohidraii sunt ca un calmant n momentele de stres. Comanda nu a ntrziat svin, o farfurie alboval, ncrcatpe oparte cu un morman de ciuperci bine prjite, groase i crocante, cu crust, iarpe partea cealaltcu o movilde orez alb i pufos. Mai era i o ceacplincusos tartar i bucata mea extra de lmie. Stomacul a scos un zgomot,anticipnd fericit. Am stors lmia peste ciuperci, am aruncat n farfurie attasos tartar ct snu dea peste margini i m-am pus pe treab. Dupo or, cu stomacul plin pnla refuz, conduceam ncet pe lngstaia de metrou Warwick Avenue nspre strzile largi ale Micii Veneii, cu casealbe, ptrate i cu geamuri nalte. Brci pe canale, pictate n culori primareluminoase ca jucriile de plastic cu care se joaccopiii n cad, erau ancoratepe ambele pri ale apei adnci i verzi. Peste canal se arcuia podul jos i ters,o prelungire cochet, protuberanta drumului i, n spatele lui, ca o umbrneagruriace bloca cerul, atrna reeaua de osele Paddington, la fel demurdare i posomorte ca ntotdeauna.


19/143

Parcnd undeva pe strad, am verificat numrul apartamentului dinagendi am nceput satept. Era o casmare cu apartamente, cu mulichiriai; partea asta, cel puin, nu trebuia sinmult. Cel puin aa ar fi bine.O ntrziere mai mare i afi nceput smntreb din nou ce naiba am degnd sfac.

Dupvreo zece minute, un tnr se apropia pe strad, venind dindirecia unei zone cu magazine; inea n mno sacode plastic verde cunumele unui magazin cu delicatese, deschis non-stop, care taxeazclieniidublu pentru acest privilegiu. S-a ndreptat ctre intrarea din bloc, fie

binecuvntat. n timp ce descuia ua am ajuns la civa pai n spatele lui iam nceput scotrobi prin geantagitnd cheile de la mainca sfac zgomotca i cnd afi cutat i eu cheile. ntre timp, tnrul deschisese uaaruncndu-mi un zmbet fugar. I-am zmbit napoi cu recunotin. A inutua ntredeschis. Ce gentleman. Atepta liftul aa cam fcut stnga pe coridor, rmnnd ascunspncnd am auzit cliftul ncepe surce. M-am ntors n hol i am luat-o pe scripnla etajul patru. Coridorul era pavat cu buci mari de gresie veche, cu linii i crpturidin loc n loc. M-am strduit snaintez de-a lungul carpetei, mergnd ncet, ofie de un verde ters. Pe coridor era linite ca ntr-un mormnt. Sau ca ntr-un mausoleu, cu care avea o vagasemnare. Aerul ncrcat prea cnu s-amai ventilat cu sptmnile. Anii trii aiurea prin squat-uri sau pltind chirie n locuine care sedovedisera fi mai mizerabile i mai uzate dect squat-urile m-au nvat cteceva despre cum se poate sparge o ncuietoare. n spatele dubiei, alturi dealte scule ruginite, aveam o mecherie dintr-asta care mergea perfect cu

ncuietorile mai mari, dar trebuia sfie alimentatcu curent i fcea ogrmadde zgomot. Am rsuflat uuratcnd am vzut cLee are un singurrnd de yale la u. Am apucat mnerul i l-am rsucit ctre stnga ct amputut, att ct sfac o crpturntre ui cadru. Cardul din plastic laminat, pe care l folosesc la treburi de genul sta, aalunecat destul de uor nuntru, iar ncuietoarea era la fel de veche i obositca ntreaga cldire i mi-a fost tot att de greu so sparg cum i e unuipensionar cu artritsi fractureze genunchiul. Yala a cedat. Trgnd de ea, am ntors mnerul, care a scrit ruginit, iam deschis ua. ntr-o secundam fost nuntru, nchiznd ua dupmine cuatta grijde parcar fi fost o sculpturpreioaspe care o aezam pepiedestal. Apoi m-am rezemat de ea, respirnd lung, dorindu-mi sfi avut niteigri la mine. Afi fost n stare somor pentru una. Apartamentul lui Lee era exact cum mi-l aminteam, la fel de umbros, degol, lucind de curenie ca ntotdeauna. Era ca o cutie albplincu crom, custicli fier. Frplante, frtablouri, frfotografii. Cndva mi ddeasenzaia unei oaze de calm, echivalentul unui durcoritor ntr-o zi cuzpueal. Acum, n mod ciudat, l gseam tulburtor; albit, ca oasele n soare.


20/143

Canapelele erau mbrcate n pnzalbapretat, mocheta era cu un ton mainchis, o nuanneutr. Chiar i lumina care ptrundea prin fereastreraalb, sclipind pe balamalele de metal ale dulapurilor de parcar fi fost sute delame de cuit. Nu e de mirare cum cu ani n urm, captivn lumea mea de emoii

sinistru colorate, locul sta a fost foarte important pentru mine. Era variantamoderna celulei unui clugr, care s-a nstrinat de bunvoie, departe dedezordine i agitaie precum fusese Lee nsi. Dar acum, vzndu-l dupatta timp, mgndeam cpoate e preareinut, prea sterp. Pentru prima oarmi-am nchipuit cpni Lee pe caream idolatrizat-o, aa cum fac studenii cnd gsesc un profesor care sineleag putea saibsuiuri i coboruri, chiar propriile probleme. Habar nu aveam ce caut sau dacera ceva de gsit. La nimerealamintrat n dormitor i am rmas n picioare, simindu-mca o proast, netiindde ce maflu acolo. Probabil cvocea raiunii avea dreptate, cea care mispunea salung tentaia i slas treaba asta pe seama profesionitilor. Dareram deja acolo, trebuia mcar sfac ceva am deschis ua dulapului. Buzunarele hainelor lui Lee scoteau la ivealerveele mototolite, bonurifiscale, cteva monede rtcite. Am verificat cele doupardesie ce atrnau peua dormitorului; nimic n buzunarele lor n afarde o pereche de mnui dinpiele bej. n partea de jos a ifonierului n-am descoperit altceva dect perechide pantofi mprtiate, la fel cum pe rafturi erau numai haine. Cu un sentiment de zdrnicie, am ncercat biroul din living. Facturi,

bileele, plicuri, nimic personalizat. Nu teancuri de fotografii, nu scrisori intime;de fapt nici un fel de scrisori, ctot veni vorba. Un dosar cu inpe care eranotat Conturi, cu diviziuni marcate n genul Extrase de cont, Conturi de

carduri de credit, Asigurare. L-am rsfoit scurt, ca svd dactoateseciunile conineau ceea ce trebuiau sconin. i aa era. Cu opredictibilitate consecventobservam cnu ajung nicieri. Un ceas mi ticia n cap, din ce n ce mai tare, pe msurce edereamea n apartament se prelungea. Era un ceas cu alarmi n curnd avea ssune, smi spunctrebuia sfi plecat deja. De ndatce am intrat n buctrie mi-am dat seama cceva nu e nregul. Dezordinea pantofilor din dulap ar fi trebuit smi zicasta deja, dacm-afi gndit. Nu ar fi fost evident pentru cineva care nu o cunotea pe Lee,dar eu o cunoteam i, deci, tiam ct de ordonati plcea s-i in

buctria. Cabineii din inox cu blat de marmurerau la fel de strlucitori cantotdeauna, podeaua cu gresie albfusese mturati splatde curnd. Cu toate astea, pe unul din blaturi, erau teancuri de cutii de cereale, dezahr, de fin, de orez i de biscuii, cartonul lor lucios atrgndu-mi ateniaimediat. Lee nu le-ar fi lsat niciodatafar. Mi-am adus brusc aminte cum am venit odatcu un grup de studenipentru un seminar la ea acasi cum Lee ne-a fcut ceai tuturor. Scosesecutiile din dulapuri, apoi din ele pliculeele de ceai i biscuiii, nchisese cutiile


21/143

i le pusese la loc. i scosese mai muli biscuii dect putea smnnce grupulnostru anorexic, deci tiuse co strebuiascspunla loc mai trziu ncutie biscuiii rmai i totui nu voise slase cutiile afar, nici mcarpentru cteva ore. Aa cde ce le-ar i lsat acum? Cteva dulapuri aveau uile ntredeschise. M-am uitat nuntru i am

vzut coalele i tigile erau de-a valma unele peste altele, ca i cum cineva le-ar fi scos afardupcare le-ar fi nghesuit napoi, la nimereal, n loc sleaeze una ntr-alta dupmrime. mi era imposibil smi nchipui cLee i-alsat dulapurile n halul la. Toate cutiile care se vedeau afarpe blat erau pe jumtate goale. Am

verificat i nuntru, mai erau cutii sigilate, nedesfcute. Mi-am imaginat cumcineva a deschis dulapul, a scotocit, scond pe blat doar cutiile desfcute,

bgnd mna n fiecare fin, orez, musli svaddacmai e i altcevanuntru. Prea ridicol. Nu puteam siau gndul n serios. i totui nimicaltceva nu prea sexplice i sdea sens celor ce le vedeam. M-am ntors cu faa spre cellalt perete. Cutam avizierul lui Lee, o

bucatde plutmoale, unde i nfipsese o grmadde vederi, invitaii ifacturi, aranjate simetric n jurul unei fotografii cu un cerc de ghea. Erasingura patde culoare pe fundalul plcilor de gresie i a suprafeelor albe din

buctrie. mi aduceam n mod special aminte de cercul de ghea; de cnd otiam, fotografia a fost n mijlocul panoului. Panoul se afla ncacolo, dar acum era doar o bucatgoalde plut. Mi-am imaginat din nou aceeai persoancare a rscolit cutiile din dulap,micndu-se repede, neavnd timp sia fiecare vedere so citeasci sopunla loc. Aa cluasertotul sfie siguri cn graba lor nu au ratatlucrul pe care l cutau.

Sigur cexista posibilitatea ca nsi Lee sfi curat panoul de tot ceera pe el. Dar dupaceea, probabil ar fi pus boldurile ntr-un sertar, nu le-ar filsat szacntr-o grmjoarpe blatul alturat. Deci nu fusese Lee.

Altcineva. i nu-mi trecea prin minte cine i de ce. M-am ntors n living. Acum cmuitam i dupalte indicii ci seumblase prin lucruri, am observat cntr-adevr cineva cutase i n

bibliotec. Crile erau nghesuite una ntr-alta; majoritatea aezate invers.Dar, ca i n cazul celorlalte detalii, la prima vedere preau destul de aranjate.Chiar i eu trecusem direct pe lngele cnd am intrat. Nu m-ar lua nimeni n serios dacacita cutiile de cereale, vederile lipssau crile rsturnate ca dovezi capartamentul a fost rscolit. Dar eu eramsigurcaa se ntmplase, i nu era poliia. Probabil cfuseseri ei pe aici,dar ei nu opereazaa. Dacs-ar fi uitat cu adevrat dupceva, ar fi rupt n

buci totul. Iar dacfceau un control de rutindupce proprietarul a murit,nu ar fi cutat n cutiile deschise din dulapurile din buctrie. M-am gndit la spaiul care se gsete ntr-o pungde zahr sau ntr-ocarte. Droguri, n cantiti mici. Puteam stai asta de pe list. Lee nu fusesedealer. M-am simit n afara oricrui pericol, renunnd la varianta unui


22/143

microfilm cu nepreuitele imprimeuri albastre pentru o noubombmaideteaptsau la smaraldele furate ale arinei. Alarma ceasului din capul meu s-a declanat, sunnd tare. Bunul simmi spunea capartamentul fusese deja rscolit i din cte tiau cel sau ceicare au fcut-o gsiserce au cutat. n orice caz, nu avea nici un sens smai

stau acolo i srisc sfiu descoperit. Am ieit n grabi am ncuiat uadupmine. Cnd a venit liftul, m-am urcat frzgomot n el i apoi am ieit imediat.De data asta am fcut mult zgomot mergnd napoi pnn faa uii lui Lee,unde am apsat pe sonerie. A ieit un sunet dezamgitor de ncet. Nici nu seauzea de la apartamentele vecine. Am btut la u, puternic, am ateptat o

vreme, dupcare am sunat iar, urmnd un nou set de buituri n u. Nimicnc. Fir'ar. Am strigat: DomnioarJackson? Suntei acas? Mi-am auzit vocea, ocant de puternicn linitea de acolo, cu ecou de-alungul coridorului de marmur, pnla uile de mahon de la intrare. Nici unrspuns. Eram gata srenuncnd, de dupua apartamentului vecin se iviun cap. Era capul unei femei, curioasca o maimu. Restul corpului ieisepuin ncovoiat i cu sfial, ca i cum n orice moment putea sdisparla locnuntru. Era mici arta destul de bine pentru vrsta ei, vreo aptezeci de anisau ceva de genul sta, ntr-un pulover verde nchis peste o bluzifonat, pecare scria Liberty. Prul gri i fin era prins ordonat n vrful capului. Pe gulerulpuloverului se vedea o brode argint n care era montato piatrmare,turcoaz. Deasupra broei, abia se zrea gulerul unei cmi brodate. Iar

deasupra bluzei, ochii ei erau strlucitori i mrgelai, ca ai unui arpe. mi pare ru, drguo, dar nu am putut snu te aud btnd la u, aspus cu o voce dulce. M-am ncruntat, ncercnd spar uimit. Trebuia s-i aduc un catalog domnioarei Jackson, cam pe la ora asta,i am tot sunat, dar se pare cnu am primit nici un rspuns. O, draga de tine, a spus, cu un ton ngrijorat, ce lucru teribil. Eti vreoprietende-a ei, dacmi permii ste ntreb? Nasul ei aproape cse zbtea de nerbdare. Nu, o cunosc foarte puin, am spus. Prin galeria la care lucreaz. efamea m-a rugat si aduc un catalog cu expoziia, sse uite peste el. Nu a vrutsaibncredere n pot. Mi-am btut uor rucsacul, demonstrativ. Era destul de ncptor sconini un volum din Enciclopedia Britannica, dar n schimb era plin detmpenii pe care nu le foloseam i niciodatnu mi fceam timp sle sortez isarunc din ele. Mi-e teamcai fcut drumul degeaba, drguo. Poliia a fost pe aicin dimineaa asta. Se pare ca avut un accident. N-au spus despre ce e vorba.


23/143

Dar ea e moart. Groaznic, nu-i aa? Nu s-a ntors acasazi-noapte, tii? A fostla una din petrecerile alea care in toatnoaptea. Ce lucru ngrozitor! Am exclamat. tiu. Nu-i aa ce teribil? Cnd te gndeti ca murit aa, peneateptate, frnici un semn! i o epavca mine e ncn via, nu e corect,

nu? S-a uitat la mine nco dat, ochii ei neptori m-au scanat din cappnn picioare. Prin ua ei parial deschisse scurgea o razde soare, carealuneca ntre noi pnpe tapetul vechi de pe un perete ndeprtat. Un miliardde fire de praf se intersectau nuntrul razei. Ai vrea sintri sbem o ceacde ceai, drag? Ar fi pcat sfi venitpnaici degeaba. Nu, mulumesc foarte mult, am spus repede. E timpul splec. Atunci nu am ste rein. M-am prefcut cmndreptam spre lift. Dar dupciva pai, m-amntors cu o oarecare ndoial, ca i cum tocmai mi venise o idee. Ea era ncnpragul uii. Mntreb aa, am spus ca din ntmplare, a venit azi cineva so vadpe domnioara Jackson? efa mea a spus cs-ar putea streacchiar ea peaici, n dimineaa asta a, dar, desigur, dacar fi venit m-ar fi sunat s-mispunce se ntmplase i eu n-amai fi venit degeaba pnaici. Pe neateptate, faa ridata tresrit, dar nu cu aerul de brfde maidevreme. Declanasem o reacie mai intensdect mateptasem. ntr-adevr,arta aproape speriat, nu de mine, de ceva ce-i amintea. A mai fcut un paspe coridor, oarecum involuntar, i pentru prima oarvrsta ei o fcea sparmai degrabvulnerabildect omniscient.

Nimeni n afarde tine nu a venit azi so vad, drguo. Dar a fostceva M-a privit cu bgare de seam. Probabil ai screzi ceste doar imaginaia unei femei btrne creia ise pare caude lucruri. Nu i-am spus sergentului de poliie pentru cmi-a fostteamcle va spune celor de la serviciile sociale, vezi tu Nu asuporta smduc la un azil. Sau svini mai des pe aici smverifice, mai des dect o facdeja. Promit cnu le voi spune, am zis imediat. A dat din cap. Nu, tu nu pari genul care saibde-a face cu serviciile sociale ei

bine, uite cum a fost. Ea a fost la petrecerea aia toatnoaptea i a muritdimineaa, devreme, nainte sse lumineze de zi, aa a spus sergentul depoliie. Special l-am ntrebat. Deci nu s-a ntors aici deloc. Dar, nainte smispuncnu s-a ntors deloc, fusesem sigurcam auzit-o micndu-se prinapartament n dimineaa asta. Am un somn foarte uor, vezi tu? Pe msurcembtrneti, draga mea, ai mai puinnevoie de somn, i chiar i cnd adorm,mtrezesc foarte uor.


24/143

Se juca cu broa de la gt. Aa e, afi jurat cn dimineaa asta a fost ocupatn buctrie. Eperete comun cu dormitorul meu, tii? Nu era nclumin, dar nici noapte numai era. Perdelele mele lasnuntru puinlumin, pentru cnu sunt att degroase pe ct par sfie. Nu era cu mult nainte de rsrit. mi aduc clar aminte

cm-am gndit ce o ornepotrivitsi faci un ceai. Sau chiar sfacicurenie, caa se auzea. Bineneles cnu puteam sspun asta poliiei, nu?

Ar fi zis csunt ramolit. Dar tu nu crezi asta, nu-i aa? Ochii ei mimplorau. Am scuturat din cap i am zis rar. Nu, nu. Nici vorb. n drum spre casmi treceau prin cap tot felul de speculaii. Oricine ar fifost cel care a intrat n dimineaa aceea n apartamentul lui Lee, l-a golit deorice lucru personal care fusese vreodatacolo. Nu am vzut nici mcar osingurfotografie, o singurscrisoare care snu aiblegturcu munca ei.Ceva nu era n regul. Pnla urm, toatlumea strngea ceva corespondenpersonal. Mntreb dacpoliia observase ce lipsea. Dar ei nu tiau, aa cum tiam eu, de existena unor scrisori. Cel puinele trebuiau sfi fost n apartament, scrisorile de dragoste despre care Lee mi

vorbise cu atta pasiune noaptea trecut. Lipseau. Mai exista posibilitatea caLee sle fi avut cu ea n geant. Dar dachoul s-a simit n siguransrscoleascprin apartamentul lui Lee la o oraa de matinal, probabil dejatia cea murise; i dactia cmurise, primul lucru pe care l-ar fi fcut ar fifost scaute scrisorile n geant O maindin spatele meu a claxonat de douori. Semaforul se fcuse

verde, iar eu ncmholbam n gol, fixatpe ideea care tocmai mi venise nminte. Am bgat maina n vitezi am demarat pe pilot automat. Incontient,

am presupus cscrisorile erau obiectul cutrilor. Ei bine, de ce nu? i dacarfi aa, houl a avut succes? Tindeam scred cnu. Oamenii in scrisorile de dragoste aproape, ca sle poatreciti des. Asta nseamno noptiersau un sertar de birou. Darscrisorile nu erau nici pe noptier, nici n sertarul biroului; probabil houl ancercat mai nti acolo apoi, nesatisfcut, s-a dus sle caute n cele maineateptate locuri. i nu cred cpnla urmau aprut ntr-o cutie decereale. Deci scrisorile nu fusesernici n geanta lui Lee, nici n apartament. Darunde erau atunci? i de ce era att de important sfie gsite? Sfi fost iubitalui Lee cea care a ncercat sgseascpropriile ei scrisori dar atunci, de undetiuse ea cLee a murit? Cu sigurannu fusese la petrecere, riscnd sfie

vzutcu Lee Poate cscrisorile nu au avut nimic de-a face cu cutrile. Poate fuseserpe noptierpnla urmi houl le-a pescuit pur i simplu mpreuncu restullucrurilor pe care le luase. Dar asta rezolva o problem, doar ca sridice alta:ce cuta houl dacnu scrisorile?


25/143

Eram obositde attea speculaii. Voiam sajung acas, smghemuiesc n pat i s-mi termin votca de la supermarket. Aveam i ceva lichiorde coacze i afi putut sle amestec i sbeau pnmnclzeam i mliniteam i, mai ales, pnajungeam incapabilsmntreb i cum mcheam, lsnd la o parte motivele pe care le avusese cel care a omort-o pe

Lee. Strada pe care locuiesc nu e genul de loc care s-i ridice moralul de laprimii pai. Nu mai locuiete nimeni aici n afarde mine; celelalte cldiri suntdepozite, cu ferestre jegoase, pline de pianjeni i cu vopseaua cojit. Eustteam tot ntr-un depozit, dar nainte smmut l-am transformat n atelier.

Arta la fel de neatrgtor ca toate celelalte din jur, dar nu am probleme culocul de parcare noaptea. Cteva trepte tirbite ajungeau pnla ua de la intrare, care i pstra

vopseaua ccnie de cnd m-am mutat. Nu voiam sfiu acuzatcnfrumuseez zona, aa cnu m-am atins de ea. Trntite pe scri preau a finite zdrene albastre frcontur. Pe msurce naintam, crpele s-aurearanjat, devenind mai nti o formumani apoi, cnd mapropiasemndeajuns, s-au transformat n Tom Connelly. Ochiul meu deprins mi-a spus cera ncmahmur. Artitii sunt nite observatori exceleni. M-am aezat deasupra lui cu braele ncruciate. Asta m-a fcut ssimtcdomin, mai ales pentru cpurtam cizmele de piele, aa cmi-a desfcut

braele i l-am ntrebat: Tom, ce dracu'? Un simplu bunar fi fost de-ajuns. S-a uitat n sus la mine. Ochii lui erau acum mai mult albatri dectroii, ceea ce nsemna un lucru bun pe sptmna asta. tiam ce urmeaz:

avea sfaco moacde celuamrt ca smimpresioneze. M-am pregtitsi fac fa, ceea ce nu era att de greu. Nu aveam chef de flirturi premeditate. Pur i simplu n-am putut sstau n cas, Sam, a spus pe un tonpatetic, nu am putut. Prea se strduiau cu toii s-i teargmemoria ncolectiv hai sfacem curat ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat i apoimergem sbem ceva i nimeni nu va mai deschide subiectul. Dar, Doamne,abia i-au luat corpul de acolo acum cteva ore! L-am vzut! tiam cdacrmn acas, mine-dimineacnd m-auita pe fereastr, avedea-o zcndacolo, sub copaci, ghemuit, moart. Nu aveam ce sspun. Am deschis ua frsscot un cuvnt; Tom s-aridicat i m-a urmat nuntru. Am mers, n tcere, pnla frigider, am scos

votca, am pescuit doupahare mari din chiuveti am urcat scara pnnpodul n care dormeam; m-am fcut comodpe saltea, am umplut paharelepnla refuz, i-am ntins i lui unul i, n linite, le-am dat pe gt. Am puspaharul jos i am izbucnit instantaneu n lacrimi. Tom m-a strns n puloverullui mare. M-am smiorcit aa o vreme. Simeam votca, siropoasi dens,direct din frigider, arzndu-mcu ace de gheape gt pnn stomac. Abiaacolo se aeza confortabil i n timpul sta lacrimile mi se stingeau treptat.


26/143

A fost profesoara mea la Colegiul de Arte, am spus. Era pur i simpluminunat Mi-am turnat ncun pahar de votci l-am but aproape pe tot. Mi-amadus aminte cuitasem de lichiorul de coacze, dar prea snu mai conteze;msimeam deja mai bine

Ca i cum afi primit o palm, una amical. Nu crezi ca fost minunat? Am ntrebat. Am vorbit prea puin cu ea. Dar te-am vzut A, i spuneam despre conferina mea de sptmna viitoare, a zis Tomagitnd o mnnesigur. i-am zis despre conferina mea de la Clubul dePoezie? O so fac cu Naomi Birtwhistle i cu nenorocitul la de bibliotecar,colectorul de taxe sau ce naiba face el, John sta, fnosul Shaw Nu ai vzut-o pe Lee mergnd n grdincu cineva, nu? L-am ntrebat,ignornd ce-mi povestea. Nu, ce naiba, Sam, nu am nici cea mai vagidee, a spus Tom iritat.

Aveam o sticlntreagde bourbon n mine. Nu m-afi recunoscut nici pe minen oglindn halul n care eram. Dar Julia? Ea a vzut ceva? Las-o balt, Sam. Tom mi-a umplut paharul i mi l-a plasat n mn. Politicos ar fi fost sldau pe gt. ncvoiam smi rspundla ntrebare, dar nu eram n stare sfac presiuni asupra lui. Somnul sau cel puin incontiena se apropia curepeziciune. Am sdorm aici, Tom, am spus cu grij, mngind salteaua. sta epatul meu. Tu unde o sdormi?

Tom a fost pe faz. Vrei sspui cnu pot sdorm aici? Mmmm Dar, Sam, nu pot smduc acas. Nu pot smntorc n noapteaasta. i-am spus. Nu. Nu dormi aici. Nu. Promit cnu o sncerc nimic. Pe bune. Minciuni. Nu, vorbesc serios. Promit. Treci pe canapea Nu, te rog, nu. Nu canapeaua! Expresia de pe faa lui Tom era mizerabil. Oamenii sunt ntotdeauna nepoliticoi cu canapeaua mea. Nu tiu de ce;e foarte uor ste ntinzi n aa fel nct snu-i intre arcurile n coaste.

Trebuie doar ste rsuceti puin. Am nceput si explic asta lui Tom, nsam renunat pe la jumtate. Chiar eram obosit. OK. M-am trt pe saltea nspre captul n care dorm. Prea o cale lung.


27/143

Dar frglumie. Sau iei afar. Vorbesc serios. Afar, afar, afar Am tras ptura n jurul meu. Cteva lacrimi din milpentru mine aunceput smi se scurgpe obraji. Tom spunea ceva, dar eram prea ocupatsmsmiorci n pernca sl ascult. Nu pot sspun cam plns pnamadormit. Eram n stare de incontiennainte sse ude perna.

Galeria de ArtShelley Frank se afla pe strada Devereaux, n micullabirint de strzi nguste dintre Piccadilly i Bond Street, unde se pot gsi celemai scumpe galerii de art. Interiorul era alb i aproape gol, n comparaie custilul bordel sau budoar, care implicmochete luxoase, perei roii i scauneaurite. Pe perei erau atrnate cteva picturi, plasate cu griji scoase nevidende lumini. Am rmas puin afarsstudiez efectul; impresionant. Speram doar snu fi exagerat cu parfumul. M-am oprit pentru ctevamomente n Fenwick ca si dau voie unei vnztoare, acoperitde o coajdemachiaj ca o ghei, smstropeascun pic cu Montana i acum parci

vedeam aura albastru-nchis n jurul meu. Nu puteam smai atept; ar treceore pnsse duc. Cel puin mirosea scump. Fcndu-mi curaj, am mpinsuile grele de sticl. nuntrul galeriei era rcoare i puinumezeal. Un valde linite zcea n aer. Avea acelai efect asupra mea precum coala; mfceasvreau smzbengui i sip ct pot de tare i ostentativ ceva despre chiloiidirectorului. Era puinlume care se plimba de la un tablou la altul, fcnd o pauzn faa fiecruia pentru a-i opti comentarii politicoase unul altuia. O femeiesttea la un birou imens din sticli fier n captul camerei, cu capul n jos,notnd ceva ntr-un caiet mare. Precum un preot ntr-o biseric, prezena ei eraca o garanie ctoi vor vorbi n oapti nimeni n-ar fi ndrznit sintre frs-i acopere decent umerii i picioarele. Am mers pnla ea. Mi-a auzit

probabil tocurile cizmelor mele de piele pe podea, dar nu i-a ridicat capuldect atunci cnd am ajuns lngbirou. Plinde un calm superior. mi plcea. Adori svorbesc cu Shelley Frank, dace disponibil, am spus eu peun ton politicos. Pot sntreb de ce? Purta o pereche de ochelari cu ramneagr, din aceia pentru scris, pecare i i-a dat jos ca smpoatanaliza mai n profunzime. Avea ochii cpruii iscoditori. n legturcu Lee Jackson, care lucra aici. Sunt Trsturile feei i s-au ncordat brusc i mi-a retezat vorba. Te rog, tiu exact pentru ce eti aici. Dumnezeule, ce repede semprtie zvonurile, nu-i aa? Eti a treia persoancare vine aici de cnd s-antmplat. Aerul meu de superioritate dispru pe loc. Nu cred cnelegei, am nceput, sunt Nu-i face griji. tiu. Presupun ceti pictori. De fapt, sculptez


28/143

Ei bine, mi se pare de prost gust svenii aici scutai de munclaatt de puin timp dupmoartea unui angajat. Au trecut abia patru zile, pentrunumele lui Dumnezeu. Gsete pe altcineva ssci. Nu devia de la subiect, am vrut s-i zic, spune-mi ce prere ai despremine.

i-a pus ochelarii napoi la ochi ntorcndu-i privirile asupra hrtiilor ei.Interviul se terminase. Nu sunt aici s-mi caut de lucru, am spus sarcastic. Poftim? Sunt prietencu Lee. Ne-am vzut n noaptea n care a murit. Am

venit svorbesc cu tine despre ea. Presupun ctu eti Shelley Frank. Mi-am bazat presupunerea pe aerul ei autoritar; nu mi-o imaginamavnd un ef. Cine ar putea si spunacestei femei de pe picior de egalitate cesfac. S-a ridicat n picioare i mi-a ntins mna. Shelley Jacobson. Partenera mea e Judith Frank. mprim numele. I-am strns mna. Asta sau afi pupat-o. Sam Jones. mi pare extrem de ru, a spus. Desigur. Am zmbit. Mi-a zmbit napoi. Practic eram deja prietene. Ochelarii aufost dai jos din nou. M-a msurat iar din cap pnn picioare i a luat odecizie. Uite, vrei o cafea? Vom vorbi n biroul din spate. O rog pe Judith s-miinlocul. Decizii fulger peste tot; Shelley Jacobson nu s-a dovedit a fi tipul domol i

reflexiv. Nu o juctoare de ah squash e jocul ei. Rapid i furios. A disprut pe o ualb, din spatele galeriei, fcndu-mi semn sourmez. De cealaltparte era un birou mic. Era ca i cum afi trecut printr-unportal magic care te transportct ai clipi dintr-o lume n alta. Galeria fuseserece i sterilprecum o camerde ateptare a unei clinici suedeze foartescumpe. n schimb biroul era exuberant, comod i primitor. Mochetverde,mobildin mahon, o lustrdin alam, o picturabstractimenspe pereteledin spate n culori de galben i albastru provincial. Mai erau i nite plantemari n ghivece de alamnchise la culoare, cu frunzele mari i strlucitoare,puin ascuite. Doubirouri vaste, acoperite cu piele verde smarald, stteaufan fan ncpere, cu cteva scaune ntre ele. Pereii erau ncrcai curafturi pe care erau aezate cri i cataloage. Jude, i-a spus Shelley Jacobson femeii care sttea la unul dintre

birouri, ea e Sam Jones, prietencu Lee. Poi ste ocupi de recepie ct timp iofer o cafea? Judith Frank, o femeie nalt, de o eleganglacial, cu prul lung i

blond i un nas la fel de lung i palid, a ridicat din sprncene i a murmurat unBun n direcia mea. Am murmurat i eu unul napoi. i-a mpins scaunul n


29/143

spate i s-a ridicat n picioare, afind un corp care se potrivea cu prul inasul; lung, palid i acoperit de o rochie scumpbej. Purta dresuri transparente i strlucitoare ce fceau ca picioarele ei sparacoperite de un lac incolor. Fcndu-i un semn lui Shelley, s-a ndreptatspre galerie, nchiznd ua n urma ei.

Shelley a disprut i s-a ntors cteva minute mai trziu cu o tav, pecare a pus-o jos pe masa dintre fotolii. Tava i cetile erau din Pyrextransparent, iar masa i cafetiera erau din sticl, astfel nct cafeaua prea cplutete n aer. Deci, a spus dupce a terminat de turnat cafeaua, voiai svorbimdespre Lee. La prima vedere, Shelley Jacobson nu-i atrgea atenia cu nimic.Oricum, cnd ajungeai s-i dai seama de asta, nu mai conta. Proiectase attancredere n tine nct devenise atractivprin pura fora voinei. i scotea nevidentot ce era mai bun din ea. Avea un costum Chanel roz, decorat culanuri aurite i o grmadde bijuterii din aur masiv, inclusiv o verighetlat.Prul ei aten nchis fusese tuns scurt i elegant, fapt ce-i conferea nlime, cai tocurile de zece centimetri pe care le purta. Ochii cprui erau conturai decteva nuane i fardul de obraz i lumina pomeii. Fiecare detaliu era gndit,fiecare defect camuflat, fiecare atu accentuat. I-am prezentat pe scurt evenimentele aa cum le tiam petrecerea,corpul lui Lee pe care l descoperisem, explicaiile pe care gsiserde cuviinsle dea cei de la poliie i propriile ndoieli n ceea ce privete subiectul.Shelley Jacobson, care auzise doar cLee a murit ntr-un fel de accident lapetrecere, a fcut ochii mari, nencreztoare, n timp ce-i descriamcircumstanele actuale. Urmrind-o cu atenie, am continuat adugnd c

poliia m-a ntrebat dacam vreo cheie de la apartamentul lui Lee i, n caz caa era, daco vizitasem la prima ora dimineii n care a murit. Nu puteam s-mi dau seama dacaceastinformaie n plus a nelinitit-o. A ascultat n linite, cu o concentrare aproape palpabil; faptul cafi pututsghicesc cfusese cineva n apartamentul lui Lee n dimineaa aceea nuprea so deranjeze mai mult dect restul lucrurilor pe care i le spusesem. Dupce am terminat, a tras adnc aer n piept i m-a fixat cu privirea. Oprivire aspri ptrunztoare. Sunt de acord cu tine, a spus ferm, nu mi-o nchipui pe Leempiedicndu-se beatla o petrecere, undeva afar, la dounoaptea sau cnds-a ntmplat. E de-a dreptul ridicol i sunt surprinsccineva poate credeasta. Dar sunt ncnelmurit, a adugat ea, nu neleg ce caui aici. Pnlaurmai fost la poliie, nu-i aa? Le-ai spus ce mi-ai spus i mie, i sspermcmcar se vor gndi la asta. Deci de ce ai venit aici? Ce vrei de la mine? Msimeam de parcfusesem aruncatdirect ntr-o piscincu aprece,ntr-o baie turceasc reconfortant atta timp ct nu crpi din cauza ocului.Mi-am turnat nco ceacde cafea ca sctig un pic de timp.


30/143

E puin mai delicat, am nceput, privind-o cu atenie. Trebuie sfiusigurcnu vei vorbi cu nimeni despre asta. Bineneles, a spus ea cu uurin. Cu prea multuurin. Lee mi-a povestit n noaptea n care a murit, am continuat eu, caveao aventurcu o femeie mritat. Genul de femeie pentru care cariera era pe

primul loc i care nu-i permitea sse afle adevrul despre orientarea eisexual. Nu tiu daca avut de-a face cu moartea ei. Probabil e completirelevant. Dar mi-ar plcea saflu cine a fost aceastfemeie. M-am uitat n jos la minile mele. Una inea un biscuit mncat pe

jumtate. L-am lsat jos; nu se potrivea cu starea pe care voiam so creez. Mi-ar plcea svorbesc cu ea, am spus cu vocea nmuiat. Svorbimn amintirea lui Lee Nu avea rude apropiate la care smpot duce. i ansemnat mult pentru mine. Ar putea ssune prostesc, dar simt cdacaputea svorbesc cu cineva care so cunoasccu adevrat, sne aducemmpreunaminte de ea, asta m-ar ajuta strec peste moartea ei. So jelim,ntr-un fel. Sunatt de ridicol? Privirea lui Shelley era plinde simpatie. S-a ridicat i m-a luat de mn.Mntrebam dacnu cumva credea csunt ndrgostitpnpeste cap de Leesau ceva de genul sta. neleg, a spus ea, chiar neleg. A nsemnat mult pentru tine Dar totnu vd cum pot ste ajut. M-am gndit cpoate Lee a cunoscut-o pe femeia aceea la galerie. Nuprea am vzut-o n ultimii ani, de cnd am terminat coala am fost eleva ei dar viaa ei social, din cte mi amintesc, nu se nvrtea n astfel de cercuri.Cunotea artiti, profesori, oameni ca ea. Nu ar fi vrut nici ei ca nevestele sau

brbaii lor safle cau o aventur, nsnu sunt genul de oameni a cror

cariersfie distrusdin cauza asta. Asta e diferena. M-am uitat fix n ochii ei. Te scot din calcul. Vd ceti mritat. Dar sunt o mulime de altemotive mpotriv. mi calculasem riscul, vorbind aa cu ea, nsvoiam so prind cu garda

jos. i a mers. Pentru prima oarprea de-a dreptul nucit. Am citit-o bine.Avea obrazul prea gros ca so deranjeze remarcile la adresa ei. n schimb, amintrigat-o. Ei bine, ia sauzim, a spus. S-a aplecat nspre mine, cu ochii strlucind, ca i cum i-afi spus un

banc. Am ridicat mna, cu degetele rsfirate, i le-am punctat pe rnd. n primul rnd nu ai da doi bani dacs-ar afla cte culci cu o femeie.

Ai face fai le-ai spune s-i vadde treab. n al doilea rnd, nu vd cum i-ar duna carierei. De ce i-ar psa cuiva? Trei, nu eti genul de femeie pe caremi-a descris-o Lee, ncheiatpnn gt i oprimat; mai degrabopusul ei.Patru, nu mi te nchipui n genul de csnicie despre care mi-a povestit Lee. icinci, dactu eti gay, eu sunt o banana split.


31/143

Shelley a izbucnit n rs aruncndu-se n scaun cu flexibilitatea unuicopil. Era un rs vesel, robust, ntr-un formidabil stil Henric al VIII-lea. A fostnorocoascam omis si spun motivul real pentru care am tiat-o de pe list:acela cnu mi-o puteam imagina pe Lee ndrgostindu-se de ea. Gusturile luiLee au fost ntotdeauna subtile.

Excelent. Deci sunt tiatde pe list. Rznd nc, s-a dus n buctrie i s-a ntors cu o cutie de picoturi. Foarte indecent, recunosc, a spus ea desfcnd cutia la un capt. Dara fost tare amuzant. Vrei unul? Nu ncetez smminunez cum ntre doufemei se poate crea o legturdupce ronie mpreunciva biscuii. Duptrei picoturi de fiecare,sporoviam de parceram cele mai bune prietene. Deci, a spus Shelley, debordnd de energie, vrem sdm de aceastfemeie, nu-i aa? Dacte gndeai ceu s-ar putea stiu cine e, ei bine, nu.Nu tiam nici mcar cLee se vede cu cineva. Nu vorbea deloc despre viaa eipersonal. O smgndesc la asta totui. i ct privete moartea ei se uita lamine gnditoare tii ce cred eu ca fost cel mai probabil sse fi ntmplat? Eposibil sfi fost un fel de accident, dei ai dreptate, nu o vd pe Lee plecndsingurprin grdinntr-o noapte ca aceea. Dar spresupunem ca mai fost opersoancu care a plecat, spoarte o conversaie privat, care s-a transformatntr-o ceart. Poate cpersoana asta a mpins-o sau ceva de genul sta, frsaibintenia de a-i face vreun ru, i a czut lovindu-se la cap. Sigur, am ncuviinat. E cea mai plauzibilexplicaie. Dar dacs-antmplat aa, de ce persoana cu care era Lee nu a venit direct n cassspun? Tot ce ar fi trebuit sfacar fi fost sspuncLee s-a mpiedicat pentuneric i a czut.

Poate ca fost prea speriat. Sau a avut un motiv pentru care nu a putut svindirect, vreolegturpe care o avea cu Lee pe care nu voia so facpublic. Deci avem de-aface cu cineva care fie se sperie att de repede, fie are ceva de ascuns. Totui asta nu are de-a face cu iubita ei, nu? Vreau sspun csuntdoulucruri separate. Nu crezi? M-a privit cu ochii cprui i limpezi. Shelley Jacobson mngrijora. Eragenul de persoancare nu se sperie niciodat, nu pentru car fi curajoas, cipentru care foarte multncredere n ea. Mi-o puteam imagina cu uurincum, vznd o bucatde plajmbietoare, ar merge direct nspre ea, frsian seamsemnele roii de avertizare. Apoi, bineneles car fi foarte indignatsse trezeascpnla genunchi n nisip mictor. n afarde asta, aveam nevoie de ea ca sajung la iubita lui Lee i dacea credea casta nseamnsse amestece ntr-o moarte suspecteram sigurcnu o va face. Aa cam dat din cap n semn de acceptare i am lsat streacmomentul. Apoi mi-a fcut propunerea.


32/143

Claire nu era n cafenea cnd am intrat, aa cam cumprat un SanMiguel i m-am aezat ntr-un colsprivesc clientela. Mereu mi dau ntlnirecu prietenele aici: ce loc mai bun satepi frsfii hruit, dect un bar degay? i sunt mereu biei drgui pe care s-i priveti. Studenii de la designsau cei mbrcai dupultimul trend sunt mereu de calitate spre deosebire de

dansatorii de la studioul Pineapple, care primesc notminim. Totul era n nuane pastelate de albastru i portocaliu i mesele, dinfericire nu i scaunele, erau din fier masiv. Anul viitor pereii vor fi albastrunchis i mobila, din lemn sau oricum va fi ultima modla vremea respectiv.Din nefericire pentru silueta mea, maezasem lngvitrina cu mncare,

vizavi de o prjiturcu morcovi care parcmstriga pe nume. Mstrduiamsignor cntecul ei de sirencnd o voce a spus: Scuz-m. Era o fatcu prul des i scurt, blond decolorat, cu ruj rou i o fafoarte drgu. Picioare lungi, n blugi tocii, i o jachetneagrcu franjuripeste umeri. Prea cezit. Sttea cu minile bgate adnc n buzunarele

blugilor. Locul sta e ocupat? Da. Atept pe cineva. Ah A fcut o pauz. M-am uitat n jur. Doar jumtate din mese erauocupate; nu avea nevoie de scaunul meu n plus. Atunci mgndesc caputea si cumpr ceva de but, a spusfoarte natural. Chiar era drgu. mi pare ru, dar nu, am spus ca o la.

Nu mi s-a mai ntmplat asta nainte sau oricum, nu cu o persoanatt de atrgtoare cum era ea i m-am simit mult mai nendemnaticdectdacar fi fost vorba de un brbat. Nu voiam sfiu nepoliticoas, n modevident, nu era genul de persoancare screadcdacmi ofero buturpe gratis mobligla ceva. Dar aveam alte gnduri n cap. Sau oricum, astami-am zis. Nu a luat-o ru. OK. Ne mai vedem pe aici. Mi-a afiat un zmbet drgui a plecat. Am urmrit-o mergnd pnncellalt capt al ncperii. tia co privesc. S-a alturat grupului ei de prieteni;aveau o revistdeschispe masi rdeau pe seama unui articol. Tunsoareascurtaccentua forma eleganta capului, pomeii ei ridicai. Prea o risipsrefuz o asemenea oportunitate rar; ct de des se ofero blondfrumoass-mi cumpere ceva de but? Atunci am vzut-o pe Claire pe fereastri i-am fcut cu mna,exagernd uor, ca smvadblonda i s-i dea seama cnu bteam cmpiicnd spuneam catept pe cineva. Claire a deschis ua, prnd mbufnat, cai cnd ar fi trebuit si-o deschid.


33/143

Vrei sbei ceva? A dat din umeri i s-a aezat. Orice ai tu acolo. Bere. A, nu. O sbeau un ceai.

M-am dus la bar i am comandat unul. Un biat, cu prul blond, rasta,i un tricou militresc mi-a recitat o listcu zece denumiri de ierburi de ceainainte sapuc si explic cea voia un ceainic mare de ceai englezesc, fcutcu douplicuri, tare ca diluantul de vopsea. L-am lsat scotocind prin sertaresvaddacmai au cumva vreo cutie. Claire era mbrcatcu hainele ei obinuite: jeani uzai, un pulover

vechi pe gt, o vestdin piele de cprioarpe deasupra i o perechedezamgitor de simplde ghete din piele maro. Prul ei scurt i fin era dat pespate ntr-un fel n care se potrivea de minune cu faa ei osoas. Era elegantntr-un mod pervers i mai puin nervoasdect alte di. Acel calm relativ mi l-am explicat de ndatce a spus: Uite ce tocmai mi-am cumprat, i mi-a artat o sacode la Hobbs,din Covent Garden. Dintre foile de hrtie mpachetate cu grijs-a ivit o pereche de ghete dinpiele maro care, ca i gemenele lor, i fcusero gaurde aptezeci de lire pepuin. Nu avea un venit sigur i o suspectam cia cu sutele de la prini, careerau terapeui n Hampstead. Hainele ei erau mereu mult mai scumpe dectpreau. Am scos zgomotele admirative de cuviinla adresa pantofilor pncnda fost gata ceaiul, tiind din experience mult mai abordabildupce are oceacla activ. Apoi am ntrebat:

Care mai e viaa prin Castle Road? A dat din umeri. Destul de nasoal. Ajay chiar a ajuns smcalce pe nervi. Se plngemereu de zgomotul pe care-l facem. Pur i simplu nu-i dseama ce al naibiide greu slocuieti cu cineva ntr-o singurcamer, da, frbani i frmunc, n afarde produciile studeneti, care nu-i pltesc nici mcarcheltuielile lunare Am vrut so ndeprtez de smiorciala familiar. Voiam szic, dupcele ntmplate smbtnoaptea. A, atunci? Claire prea mai degrabcascunde ceva. Nu prea am chef svorbesc despre asta, tii? Liz a vrut savem cutoii o ntrunire ca sne mprtim sentimentele i sne vindecm mpreunsau un rahat hippie de genul sta, dar i-am zis sse ducnaibii. Vreau sspun, nu e ca i cum Lee era vreo prietensau ceva. Dar trebuie sfie suprtor stii ccineva chiar a murit n grdina

voastr. i oricum, tu i Paul o cunoteai. Paul o cunotea mai bine dect mine.


34/143

Da?! Claire s-a lsat puin pe spate. tii tu, Paul se micrepede. Cunoate lume peste tot, cu care sesalut. n special femei. E bun sscoatce vrea de la ele. tiai cam fost pnla Edinburgh nu de mult pentru o slujbi am rmas n weekend acolo? Nu m-

am angajat, bineneles. i cnd m-am ntors am auzit ca fost o petrecere ncasi cPaul a vorbit tot timpul cu o prietende-a lui Baby Thompson.

Ticlosul naibii. Era un ton amar n vocea ei. Mi-am amintit ce spunea Tom despre flirtullui Paul cu Judy, dar nu am adus vorba despre asta. Ar fi putut so distrag. Totui nu ar fi fost la fel i cu Lee, am spus. Nu ar fi fost la fel desensibilla farmecul lui ca altele. Ce? A, da, era pe invers, nu-i aa? Uitasem. S-a uitat n altparte. i-a turnat nco ceacde ceai i a spus: Cum stau treburile la tine? Ceva veti? Claire era cunoscutca fiind egocentric. Dacse oferea spuno ntrebare despre altcineva, n loc sorientezeconversaia n jurul preocuprilor ei, nu nsemna dect cnu voia scontinuesubiectul care se discuta. Am simit ce ceva ce nu-mi spune, dar nu aveamnici cea mai vagidee ce ar putea fi i, deci, nu aveam nici o cale de penetrare aparavanului cu care se nconjurase. M-am decis satept svd daco potsurprinde. De fapt da. Am o nouslujb. Da? Claire prea mai relaxatacum cdiscuia luase altntorstur. Credeam cdai lecii la sala aia pe Chalk Farm. Ai renunat?

Nu, sunt ncacolo. Dar nu e o muncstabil, mduc doar cndcineva e bolnav sau n concediu de maternitate i trebuie sle in locul. Deci care e noua munc? Voi lucra cu jumtate de normntr-o galerie de art. Nu sunt muli

bani la mijloc, dar primesc comisioane bune dacvnd ceva. i proprietarulspune car trebui sfie destule ocazii scunosc oameni de legtur dealeri,colecionari. Nu fac ei sculpturi, dar aputea gsi o galerie care smia prinintermediul lor. Asta e grozav! A spus Claire cu elan. Am privit-o cu suspiciune; n modnormal s-ar fi plns de norocul meu n comparaie cu propriul ei insucces. Ce galerie e? Se numete Shelley Frank Fine Art. Claire s-a holbat la mine. Dar nu e galeria unde a lucrat Lee? A lsat ea s-i scape, fiindsurprins. Aa e, am spus. i preiau vechea slujb. i mntrebam cum Claire,care spusese cnu o cunoate aproape deloc pe Lee, tia nu numai cLeelucra ntr-o galerie, dar chiar i ce nume purta acea galerie.


35/143

Shelley nu ar fi acceptat un refuz. Spunea cncse simte vinovatcafost nepoliticoascu mine cnd ne-am cunoscut i oferindu-mi slujba eramaniera perfectsse revaneze. De fapt chiar am nevoie imediat de cineva, n ciuda celor zise nainte,mi-a explicat. Ne pregtim srennoim galeria, deci e mult de lucru. Mai am o

fatcare vine de douori pe sptmn, Harriet. Sunt sigurco svnelegei minunat. Era numai bine. Poate Harriet va fi i ea cea mai bunprietena mea.Shelley se plimba prin birou, gesticulnd n timp ce vorbea, brrile de aur dela mnscoteau sunete precum clopoeii de Crciun n duet. i-a cobort vocean semn de confidenialitate. Vezi tu, dei eu i Judy suntem practic parteneri cu drepturi egale, eaurte partea asta a muncii de zi cu zi, partea de afaceri. Nu vrea ssederanjeze cu asta. Niciuna din noi nu suntem, cum se spune, muritoare defoame ridicri din umeri, palme ridicate dar Judy nu a trebuit niciodatsse ngrijeascsfacbani. E pasionatde art; are un ochi minunat pentrutinere talente. Dar nu e att de pasionatde partea birocratic. i evident cavem nevoie de cineva la biroul de recepie. Judy face asta numai cnd eabsolutnevoie detestsvorbeasccu orice Tom, Dick sau Harry care arputea veni aici. Prea ntristat. Lee era minunatla aa ceva, bineneles. Avea mereu rbdare i nu-ipierdea calmul niciodat. Am fost att de norocoase so avem aici. Nu-mi vinescred cnu mai este. Shelley oftdin greu. mi pare att de ru, Sam. Sper cnu te-am suprat.

Am dat din cap. Ei bine, a spus nveselindu-se, ce zici? M-am imaginat stnd la birou, rspunznd la telefon Shelley FrankFine Art, bundimineaa pe cel mai dichisit ton. Sau sservesc bogtanisnobi cu biscuii scumpi: ncun baton moca, Mr. Rich-Maroon? Oh, da,cred cam sserve

Documents

Lauren Henderson - Femeie Alba Moarta