LE DEUIL et LA GRAND-PARENTALITÉPAR CATHERINE LE GRAND-SÉBILLESOCIO-ANTHROPOLOGUEMCF FACULTÉ DE MÉDECINE LILLE 2

La sociologie de la grand-parentalité a connu en France, grâce aux deux sociologues Claudine Attias-Donfut et Martine Segalen une croissance et une fécondité inégalées dans les autres pays francophones.

Depuis une vingtaine d’années, elles étudient un fait démographique majeur, celui de l’allongement de la vie et de la multiplication contemporaine des grands-parents, refusant de les laisser dans l’ombre.

Il y a près de 13 millions de grands-parents en France, on ignore combien d’entre eux sont des grands-parents en deuil..

FONCTIONS ET RÔLES

Les grands-parents ont des fonctions symboliques essentielles et exercent aussi un rôle concret. Comme le dit M.F. Fuchs ce sont des « relieurs » et des « transmetteurs » : continuité familiale, inscription temporelle, véhicules des valeurs familiales, garantie de l’existence de l’histoire, témoignage de la mort des générations plus âgées, légitimation du parent auquel l’aïeul à passer le relais pour devenir parent à son tour…

L’ÉTERNELLE QUESTION DE LA « PLACE »

La récurrente question de la « bonne » place est ainsi précisée par J-P Dommergues : « Le rôle des grands-parents est d’être disponible mais sans prendre la place des parents et en sachant revenir au second plan quand les parents sont présents. Ce jeu d’acteur de la relation fait alterner un travail d’avant-scène puis d’estompe en coulisse mais avec une permanence affective qui garantit aux grands-parents de ne pas être des intermittents du spectacle de la vie familiale… ».

L’entreprise morale et normative de la médecine et de la psychologie est ici perceptible, tant le modelage spatial et relationnel exigé du grand-parent est complexe et représente probablement un défi hors d’atteinte.

POURQUOI EST-CE NOUVEAU DE S’INTÉRESSER AUX GRANDS-PARENTS ET AUX EPREUVES QU’ILS TRAVERSENT?

Les processus politiques et sociaux que sont la professionnalisation du soin, la médicalisation, la technicisation et l’institutionnalisation de la naissance et de la mort, nous sont maintenant bien connus grâce aux travaux des historiens et des sociologues.

DISQUALIFICATION DES SAVOIRS FAMILIAUX

Il existe des tendances lourdes qui caractérisent depuis la fin du XIXe siècle, la disqualification puis la mise à l’écart des savoirs profanes des générations âgées sur la maladie et la mort des enfants, et des soins familiaux qui leur étaient afférents.

UNE REPRÉSENTATION DE LA FAMILLE ATOMISÉE

De fait, les familles, longtemps tenues éloignées des services hospitaliers, trouvent depuis quelques dizaines d’années, la possibilité d’y entrer. Ce problème est structurel et n’est pas lié à la seule volonté des acteurs. Cette exclusion de la famille élargie, notamment, est une caractéristique de notre médecine, à la différence de celle d’autres pays.

Les parents de l’enfant décédé sont les interlocuteurs privilégiés et souvent uniques des professionnels, ce qui complique la communication entre parents et grands-parents.

LES LIENS « FORTS » N’EXCLUENT PAS LES TENSIONS ET CONFLITS

Claudine Attias-Donfut et Martine Segalen qui ont beaucoup travaillé sur les solidarités familiales exercées par les grands-parents, mettent aussi en lumière que ces liens intenses sont tissés parfois de difficultés qui vont de la tension passagère à la rancœur ou au conflit. Elles rappellent que si les grands-parents, de par leur simple présence, offrent un formidable socle identitaire à leurs petits-enfants, leurs relations n’échappent pas à la complexité des liens interindividuels.

Nous ne nions pas l’existence de tels conflits au sein des familles, dans le contexte de l’étude que nous avons menée, qui donne la « part belle » aux grands-parents, sans taire les peines et les regrets qui teintent de tristesse certains témoignages.

TENSIONS, CONFLITS, SUITE…

Comme toutes les relations familiales, les relations intergénérationnelles sont tissées de conflits et le choc des cultures familiales se manifeste à quelques reprises.

Sur le risque pour les grands-parents, par exemple, d’être privés de la présence de leurs petits-enfants, on peut, pour recevoir de l’aide, contacter l’École des Grands-parents Européens.

LES RIVALITÉS GRAND-PARENTALES

À la naissance du petit-enfant, les grands-parents paternels et maternels peuvent se trouver dans des situations très différentes quant au nombre respectif de petits-enfants, quant à leur âge, et quant à leurs façons de faire : on peut parler de contrastes des styles éducatifs.

La maladie de l’enfant, son décès, creusent aussi les différences et peuvent amener à privilégier les grands-parents proches et qui s’investissent.

LES FAMILLES RECOMPOSÉES

Dans ces situations le nombre de grands-parents sociaux est démultiplié, au risque, parfois, d’une perte de l’intensité de la relation entre chacun d’eux et les petits-enfants. L’insertion dans de nouvelles lignées, tout en maintenant le lien avec les anciennes, ne va pas de soi, mais elle peut être une vraie chance pour l’enfant.

Et autour de la mort de l’enfant, de beaux liens peuvent se créer dans la constellation familiale recomposée.

NOTRE ÉTUDE:

«  Être le grand-parent d’un enfant gravement malade aujourd’hui en Suisse, au Québec et en France »

Réalisée en France grâce à l’association Soleil AFELT.

LA POPULATION CONCERNÉE

• Nombre de Grands-parents rencontrés:  France : 35, Québec : 24, Suisse :  21 = 80• Petits-enfants décédés 

France: 4, Québec : 6, Suisse :  2 = 12• Âge des petits-enfants : 1 jour à 17 ans• Pathologies concernées: cancers, maladies

orphelines, grande prématurité.• Milieux sociaux, urbains / ruraux variés• Soignants rencontrés médecins et professionnels

paramédicaux, sociaux, psychologues:

France : 18, Québec : 6, Suisse 5 = 29

NOS CONSTATS:

Les grands-parents sont des aidants précieux pour chacun dans la famille, sur le chemin périlleux du deuil, mais des aidants mal connus et peu reconnus.

Leur souffrance retient peu l’attention des professionnels et des pouvoirs publics

ILS SONT PEU RECONNUS…

Ils sont encore trop souvent les oubliés de la réflexion sur les proches de l’enfant qui va mourir ou qui est décédé. Les associations aussi n’ont pas toujours pensé à eux.

INJUSTICE ET DOUBLE SOUFFRANCE

Ils indiquent tous l’injustice de voir la maladie grave et la mort frapper les plus jeunes, quand la logique générationnelle voudrait que ce soient eux qui soient victimes.

LA DOUBLE SOUFFRANCE

Ils et elles disent tous combien leur statut dans la famille les amène à souffrir « deux fois », pour l’enfant et le petit-enfant.

Nous savons maintenant, pour les avoir beaucoup écouté, quelle est l’intensité de leur deuil quand leur petit enfant vient à décéder. Pourtant, ils s’expriment peu, surtout les hommes.

LES AIDES APPORTÉES

Ils dévoilent toutes les aides, tous les soutiens, toute la disponibilité (peu visibles souvent) qu’ils peuvent déployer, assurant un réel « prendre soin » des autres enfants et de leurs parents

Les innombrables voyages en voiture Les tâches ménagères et de bricolage En zone rurale, plusieurs grands-pères ont

même tenu l’exploitation de leur fils quand il ne pouvait plus travailler.

LES AIDES APPORTÉES, SUITE…

La garde des autres enfants,

La préparation des repas pour les parents de l’enfant et ses frères et sœurs,

Le maintien des fêtes familiales,

Le soutien psychologique,

L’aide financière,

Le prendre soin….

D’AUTRES CONSTATS:Dans certains services, on pense plus systématiquement aux grands-parents quand la mort de l’enfant approche. Le lien généalogique est alors valorisé. La filiation et l’ordre symbolique ne sont-ils importants qu’en fin de vie ?

Les soignants nous disent souvent que grâce à cette enquête, et avant même d’en connaître les résultats, ils ont été plus attentifs aux grands-parents.

Depuis notre colloque en juin 2008 à Angers, beaucoup d’associations se sont engagées dans la même réflexion.

La constellation familiale pourrait être accueillie et valorisée plus tôt, plus en amont, dès le début de l’hospitalisation.

L’importance des rites, LES GRANDS-PARENTS LA CONNAISSENT

De tout temps et dans toutes les cultures, face à la mort, les humains ont ressenti le besoin de renforcer des liens de sociabilité face au malheur, de puiser dans les réservoirs de signes symboliques que sont les rites, la tradition, et la mémoire collective, et de trouver de nouvelles réponses grâce à leur inventivité, pour comprendre et interpréter sous une forme ordonnée et intelligible, ce qui resterait confus et destructeur.

LE MARQUAGE SYMBOLIQUE DES PASSAGES EST INDISPENSABLE

Les “ rites sont dans le temps ce que la demeure est dans l'espace", comme l’écrivait très justement Antoine de Saint-Exupéry dans Citadelle. La demeure comme abri, lieu sûr, repère, nous intéresse tout à fait pour “ penser ” la fin de vie et le travail du trépas. Avec le rite, nous comprenons que pour qu'une structure temporelle se solidifie, la répétition, et le marquage symbolique des passages, est indispensable.

Le mot rite, pour l’anthropologue, signifie une pratique réglée, collective et transmise, qui a souvent un caractère sacré (au sens d’exception) et qui porte toujours une dimension symbolique.

Cela n’empêche pas la part d’improvisation des rites funéraires, particulièrement aujourd’hui.

Certains, plus jeunes, s’interdisent des innovations rituelles parce que la génération des parents dit :  » On ne peut pas faire ça à la grand-mère! » . Qu’en pensez-vous?

Les études anthropologiques sur la mort attestent que le bon déroulement des rites et particulièrement du rituel d’adieu a pour fonction de fixer la place de chacun, morts et vivants.

Quand ces cérémonies n’ont pas pu avoir lieu pour ceux qui les attendent ou qu’elles n’ont pas de sens pour ceux qui les subissent, nous savons, et les professionnels du funéraire le savent bien, que cela pourra tourmenter longtemps la vie psychique et sociale des individus.

POUR FINIR

Grands-parents et arrières grands-parents ont toute leur place dans la construction d’une mémoire générationnelle et d’une vie familiale auxquelles les professionnels et les parents contribuent positivement quand ils favorisent la rencontre et l’évocation , sans juger les places, les rôles, la distance bonne ou mauvaise, mais en reconnaissant l’importance de la filiation, qu’elle soit biologique ou sociale.

Les grands-parents sont importants parce qu’ils sont les parents des parents et leur deuil doit être reconnu et respecté tant il est redoublé par ces liens multiples.

BIBLIOGRAPHIEBIBLIOGRAPHIEsur le Deuilsur le Deuil

Pour adultes - Le deuil :  Marie-Frédérique Bacqué, Michel

Hanus ; éd PUF, Que sais-je ? - Faire son deuil, vivre un chagrin :  Manu Keirse ;

éd. De Boeck et Belin (livre pratique) - Le deuil à vivre :  Marie-Frédérique Bacqué ; éd O.

Jacob - Vivre le deuil au jour le jour :  Christophe Fauré ;

éd. Albin Michel - Sortir du deuil : Anne Ancelin Schützenberger ; éd.

Payot - Les enfants en deuil :  Michel Hanus ; éd. Frison

Roche - Les deuils dans la vie :  Michel Hanus ; éd. Maloine

(livre très théorique)