LE LIT DE PROCUSTE
DU MME AUTEUR
AUX DITIONS LES BELLES LETTRES
Le Hasard sauvage. Comment la chance nous trompe, 2005.
Le Cygne noir. La puissance de limprvisible, 2008.
Le Cygne noir. La puissance de limprvisible, dition de poche, 2010.
Force et fragilit. Rflexions philosophiques et empiriques, 2010.
NASSIM NICHOLAS TALEB
PARIS
LES BELLES LETTRES
2011
LE LIT
DE PROCUSTE
Aphorismes traduits par lauteur avec la collaboration de Laure de Chantal
et Alexis Grgoire Sainte Marie.
2011, pour la traduction franaiseSocit ddition Les Belles Lettres,
95, boulevard Raspail, 75006 Paris.
ISBN : 978-2-251-xxxxx-x
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Alexander N. Taleb
Procuste
Dans la mythologie grecque, Procuste tait un hte bien cruel. Possesseur dune proprit, Corydale, en Attique, sur la route conduisant dAthnes leusis, la ville des mystres, il avait un sens trs particulier de lhospitalit : aprs avoir enlev les voya-geurs, il leur offrait un dner copieux, et les invitait passer la nuit dans un lit peu ordinaire. Procuste, perfectionniste, le voulait parfaitement adapt son voyageur quitte couper les jambes de ceux qui taient grands et carteler ceux qui taient trop petits (le vritable nom du personnage tait Damaste ou Polyphme, Procuste tant un surnom signifiant le Tendeur ).
Selon la plus pure justice potique, Procuste fut pris son propre pige. Un jour il reoit la visite de Thse, alors au dbut de sa carrire hroque, avant sa rencontre avec le Minotaure. Aprs le dner habituel, Thse force Procuste sallonger sur son propre lit et lui tranche la tte. Thse a appris suivre la mthode dHracls consistant rembourser en nature.
Dans des versions plus sinistres (dans la Bibliothque dApollo-dore notamment), Procuste a deux lits, de deux tailles diffrentes et place les grands dans le petit lit et les petits dans le grand.
Les aphorismes suivants traitent de divers lits de Procuste contemporains : confronts aux limites de nos connaissances, ce que nous ne daignons pas observer, ce que nous ne voyons pas et ce que nous ne connaissons pas, nous voulons faire ren-trer les tensions du monde et de la vie dans le cadre commode
PROCUSTE10
et rigide dides, de catgories simplistes, dans un vocabulaire spcifique ou dans des enchanements narratifs prconstruits, avec parfois des consquences cataclysmiques. Pire, nous navons pas conscience de ce montage a posteriori, un peu comme un tailleur qui senorgueillirait de ses costumes sur-mesure au tomb impeccable grce la chirurgie sur ses clients. Par exemple, peu dentre nous ont compris que cest le cerveau que nous modifions en administrant aux enfants des mdicaments pour quils se concentrent mieux en salle de cours. Nous essayons de les adapter au cursus scolaire plutt que linverse.
Les aphorismes perdent une grande partie de leur charme quand on les explique, je prfre rserver la postface une dis-cussion plus approfondie. Voici donc une succession de penses, succinctes, prendre une par une, autour de la question, essen-tielle mes yeux et que jai dveloppe plus longuement dans Le Cygne Noir et Le Hasard Sauvage : comment ragir face ce que nous ne connaissons et ne comprenons pas 1 ?
1. La comparaison avec le mythe de Procuste nest pas juste une manire de signifier quil ne faut pas ranger une chose dans la mauvaise bote ; mais plutt de montrer que nous nous trompons dopration intellectuelle en intervertissant ce qui est variable avec ce qui ne lest pas, ici la personne la place du lit. Il est frappant de constater que ce que nous appelons erreurs de lintelligence scolaire , manque de sagesse est similaire un lit de Procuste.
PRLUDE
La personne que lon a le plus peur de contredire, cest soi-mme.
Une ide devient intressante ds lors que lon a peur den tirer ses consquences.
Les gants pharmaceutiques savent mieux inventer les mala-dies que les mdicaments.
Pour bien comprendre la libration par lasctisme, consid-rez que perdre la moiti de sa fortune est bien plus douloureux quen perdre la totalit.
Pour ruiner un sot, donnez-lui de linformation.
Luniversit amricaine est la connaissance ce que la pros-titution est lamour ; suffisamment semblable de loin, mais, au fond, pas tout fait la mme chose 1.
1. Je prcise : il y a des exceptions, mais il y a aussi beaucoup de cas av-rs de prostitues qui sont tombes amoureuses de leurs clients.
NDA : la recherche universitaire aux tats-Unis est beaucoup plus bacho-teuse, professionnalise et corrompue quen Europe, surtout dans les scien-ces humaines. Mais lEurope est en train de la rattraper assez rapidement.
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Lhomme de science a besoin de comprendre le monde, lhomme daffaires a besoin que les autres ne le comprennent pas.
Il me semble que Socrate a t condamn mort parce quil est abominablement repoussant, voire inhumain de penser avec trop de clart.
Si linformation rend le sage un peu plus sage, elle rend lidiot beaucoup plus dangereux.
Loriginalit dune ide ne se mesure pas par labsence de prdcesseurs, mais plutt par une abondance de prdcesseurs contradictoires.
La modernit nous inflige un chtiment double : vieillir beau-coup plus tt et mourir beaucoup plus tard.
Un rudit est quelquun qui en dit toujours moins que ce quil en sait. Le contraire du consultant et du journaliste.
Le cerveau est le plus intelligent lorsquil nest soumis aucune directive, phnomne que ceux qui prennent des douches redcouvrent de temps en temps.
Si votre colre dcrot avec le temps, cest que vous avez commis une injustice, si elle augmente cest que vous en avez subi une.
Je me demande si ceux qui pratiquent la gnrosit pour ses bienfaits ont remarqu quelle nest plus quune stratgie pri-mitive dinvestissement 2.
Ceux qui pensent que la religion est une question de croyance nont compris ni la religion ni la croyance.
2. Je nai rien contre les actes qui, apparaissant dsintresss, donnent quand mme une certaine chaleur intrieure au donneur... mais il ne faut pas les confondre avec les actions dontiques, qui sont inconditionnelles.
PRLUDE 13
La profession dtruit lme en envahissant lesprit en dehors des heures de boulot.
La nature ne nous fait jamais faire les mmes mouvements. En captivit (bureau, salle de gym, transports, sports), la vie nest rien dautre quune tendinite de la rptition.
Se servir du manque de bon sens des autres en guise dexcuse est en soi un manque de bon sens.
Il ne faut pas confondre les contraintes dune logique stricte et la volont dviter les inconsquences fatales.
Lide que les collectivits soient moins prvisibles que les individus enrage les conomistes.
Ne parlez pas de progrs en matire de longvit, de scu-rit ou de confort avant davoir compar lanimal du zoo celui en libert.
Qui sait en sveillant de quoi sa journe sera faite est dj un peu mort.
Sil ny a pas dtat intermdiaire entre leau et la glace, il y en a un entre la vie et la mort : lemploi.
Une vie nest quilibre que lorsque ce quon craint devient la promesse excitante de laventure.
La procrastination, cest la rbellion de lme contre sa cami-sole de force.
Personne ne souhaite tre parfaitement transparent, vis--vis des autres, et encore moins lgard de soi-mme.
ANTI-RCITS
Le meilleur moyen de se venger dun menteur : le persuader quon croit ce quil raconte.
Cest lorsque lentreprise est voue lchec que nous deman-dons des conseils, afin de pouvoir blmer ceux qui nous les ont donns.
Il est plus difficile de dire non avec sincrit que de manire hypocrite.
Ne dites jamais non plus dune fois si vous le pensez vraiment.
Ce qui fait le plus de mal une rputation, cest ce que lon fait pour la dfendre.
La seule dfinition du vieillissement : lorsquon commence en parler.
On peut tre envi pour son succs, sa fortune, son intelligence, sa beaut, sa situation (sociale), rarement pour sa sagesse.
Lhumilit, cest souvent une arrogance sage.
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Pour quun livre soit lu, il faut dire quil est surfait.
Le vainqueur du dbat est le premier qui subit des attaques contre sa personne.
Rien nest si permanent que les emprunts temporaires.
Les moments les plus pnibles ne sont pas ceux que nous avons passs en compagnie de gens peu intressants, mais plutt avec des personnes qui essayent de le devenir.
La haine nest rien dautre que de lamour avec une erreur informatique perdue dans le code : corrigible mais trs difficile trouver.
Je me demande si un ennemi acharn serait jaloux en dcou-vrant que ctait un autre que je dtestais.
La caractristique principale du minable est de dplorer, en termes gnraux, les dfauts de lespce humaine, ses partis pris, ses contradictions et sa draison sans songer les exploiter, ni pour samuser ni pour en tirer profit.
Un bon indice pour savoir si vous avez aim un livre est de compter le nombre de vos relectures. Il en va de mme avec les gens : pour savoir si vous en apprciez la compagnie, demandez-vous si vous souhaitez les revoir, et les revoir plusieurs fois. Le reste nest quune question dclairage, ou cette catgorie de sentiments appele de nos jours estime de soi.
Nous nous demandons pourquoi est-il riche (ou pauvre) ? et non pourquoi nest-il pas plus riche (plus pauvre) ? ; pour-quoi la crise est-elle si profonde ? et non pourquoi nest-elle pas plus profonde ?
ANTI-RCITS 17
La haine est beaucoup plus difficile imiter que lamour. Il y a des amours feintes, jamais des haines.
Le contraire de la virilit
