Les 10 visites incontournables (1-5)

MALTE | Destination du mois | Juin 2017

La Valette, un musée à ciel ouvertLa Valette sera capitale européenne de la culture en 2018 et en parcourant ses ruelles pavées, on comprend vite pourquoi. Ses bâtiments couleur miel, ses palais baroques, ses escaliers de pierre et son ambiance méditerranéenne lui confèrent un charme unique. Pour ajouter une note de fraîcheur à la visite, ne pas manquer de flâner dans les jardins d’Upper Barraca, un parc fleuri ombragé et décoré d’élégantes arcades et de statues qui offre un très beau panorama sur les Trois cités et le port de La Valette. À bord d’un bateau de plaisance, on peut également contempler l’impressionnante architecture défensive des Chevaliers de St. Jean et admirer les criques du Port de Marsamxett et du Grand Port.

Mdina, la cité du silencePerchée sur un piton rocheux et enserrée dans ses remparts, Mdina est, avec La Valette et Rabat, un des ensembles architecturaux les plus impressionnants de l’île. Ici tout semble en harmonie : les couleurs, l’ambiance, les parfums… Avec son caractère intemporel, la « cité du silence » est une invitation à voyager dans le temps. Au fil des siècles, cette cité féodale fortifiée connaît diverses influences (normande, sicilienne ou espagnole) qui lui lègueront son incroyable patrimoine. Parcourir les ruelles étroites bordées de demeures patriciennes, d’églises baroques, de couvents et de palais permet de se plonger au cœur de l’histoire de Malte et de Mdina, son ancienne capitale.

La Rotunda à MostaL’église de Mosta, plus connue sous le nom de « rotonde Sainte-Marie », est dominée par une énorme coupole néo-classique, haute de 67 mètres et d’un diamètre intérieure de plus de 37 mètres, ce qui en fait la troisième coupole du monde par sa taille. L’église a failli être détruite pendant la seconde guerre mondiale. Le 9 avril 1942, une bombe de la Luftwaffe transperce le dôme de l’église sans jamais exploser. À l’intérieur de l’église est exposée une réplique de la bombe, en mémoire de ce « miracle ».

« The Limestone Heritage », un musée thématique sur la pierre locale à SiggiewiCe musée est une ancienne carrière aménagée en musée permettant de comprendre l’histoire de l’exploitation de la pierre locale, la globigérine. Cette pierre couleur miel fait partie intégrante de l’identité architecturale de Malte. Du travail à la main jusqu’à l’utilisation de machines de plus en plus perfectionnées, ce musée offre un aperçu très complet de l’évolution de l’utilisation de la pierre. La visite commence par la projection d’un petit film. On peut assister à la découpe et au travail de cette fameuse pierre.

Le port de MarsaxlokkCharmante petite ville côtière, Marsaxlokk est le plus grand port de pêche de Malte. Cette station balnéaire a su conserver son caractère authentique. Le port regorge de bateaux de pêche colorés, ces fameuses luzzi, sur lesquels sont peints l’œil d’Osiris symbole de protection des marins-pêcheurs, une tradition qui remonterait à l’époque phénicienne. Chaque dimanche, jour du marché, le village rentre en effervescence. Locaux et touristes s’y pressent pour faire leur marché alimentaire : poissons fraîchement pêchés, fruits, légumes, épices à des prix imbattables… Et les marins s’activent un peu partout autour de ce petit monde. Un événement à ne manquer sous aucun prétexte !

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Les 10 visites incontournables (6-10)

Les temples mégalithiques de Ggantija sur l’île de GozoA Gozo, les temples de Ggantija, classés au patrimoine mondial de l’Unesco, sont remarquables pour leurs réalisations gigantesques. Le site comprend deux grands temples encerclés par un mur d’enceinte et bâtis sur un terrain planté d’oliviers, de palmiers et de figuiers de Barbarie. Ce sont les plus anciens temples non encastrés au monde. Ils devaient s’élever à une quinzaine de mètres et sont constitués de monolithes dont la taille de certains est impres-sionnante. La taille des temples est d’autant plus impressionnante que ceux-ci ont été construits avant l’invention de la roue. Les experts pensent que les énormes pierres qui constituent les temples ont été déplacées à l’aide de pierres sphériques.

Le Palazzo Parisio à NaxxarOrnant la place de l’église paroissiale, ce palais unique (ne pas confondre avec celui de La Valette) appartient à l’origine à une famille noble maltaise, les Parisio, qui, en 1798, aide les villageois dans leur lutte contre les Français. Plus tard, une famille de banquiers, les Scicluna, reprend le palais, le restaure et lui adjoint un joli jardin. Enfin, pendant la Seconde Guerre mondiale, le palais est loué à la RAF, l’aviation britannique. Ouvert aujourd’hui aux visiteurs, il est intéressant pour ses fresques, ses tableaux et ses jardins à l’italienne. Ne manquez pas ces très beaux jardins qui peuvent d’ailleurs se visiter seuls.

Les falaises de DingliVéritables monuments naturels, les falaises de Dingli avec leurs 250 mètres d’altitude sont le point culminant de Malte. Elles offrent un des paysages les plus beaux et les plus sauvages de l’île. Lieu d’habitat durant l’âge de bronze mais aussi aménagées de manière à y vivre au 20ème siècle, c’est sur ces falaises que les chevaliers ont construit des tours et des bastions. En effet, avant d’être réputées pour leur vue imprenable, les falaises représentaient pour les chevaliers de l’ordre un lieu idéal de protection. C’est au sommet de cette forteresse que fût construite la chapelle Sainte Marie Madeleine en 1646.

Le musée Wignacourt à RabatLe musée de Wignacourt, patrimoine de l’Unesco à Rabat, se trouve dans un palais baroque qui fut la résidence des chapelains de l’Ordre des chevaliers de Malte. Construit sur l’ordre du Grand Maître Alof de Wignacourt et achevé en 1749, le bâtiment abrite aujourd’hui des centaines de pièces historiques concernant l’histoire de l’Ordre de Malte, ainsi que des œuvres d’art de peintres comme Mattia Preti, Antoine Favary et Franceso Zahra. En sous-sol du musée, la grotte de St-Paul : la tradition veut que Saint Paul y ait résidé lors de son séjour à Malte.

CominoAvec une superficie de 3 km², la petite île de Comino, située entre Malte et Gozo, a des allures de paradis. Ses paysages sauvages et ses eaux turquoise font le bonheur des amateurs de plongée, de randonnée et de photographie. Le site phare de Comino, c’est bien sûr le lagon bleu : une crique à l’eau translucide où l’on peut distinguer les fonds marins depuis la surface. L’endroit idéal pour se baigner ou juste profiter du soleil. Côté randonnée, le tour de l’île se fait dans le sens des aiguilles d’une montre le long de la côte et de ses falaises déchiquetées. En chemin, on découvre une garnison de chevaliers, la tour de Comino (the Comino Tower) servant de décor dans de nombreux films.

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