NORMANGOLBPR0FESSEURÀL’UNIVERSITÉDECHICAGO(É.‐U.A.)

LesJuifsdeRouenauMoyenÂged’aprèslessourcesmédiévales

Les historiensetpaléographesfrançaissaventdepuis longtempsque l’ancientoponymeROTOMAGUS,quidésignaitl’actuelleRouenaudébutdel’èregallo‐romaine,avaitconnuuneévolutionphonétiquejusqu’àdevenirversleVIIIèsiècleap.J.C.Rotom,Rodom, et d’autres abréviations similaires. Nous pouvons citer de nombreux éruditsfrançaisquirelèventdetelsnoms:

• Amputatis manus ipsius Rodomum transmisit (Frodoard, Xème siècle, voirCheruel,HistoiredeRouen,1843np.xiix).

• MercatoresRotomo commorantes (Dudon de Saint Quentin, XIème siècle, voirCheruel,ibid.,p.6).

• Quando Normanni Rotomum vastarunt (Orderic Vidal, XIIème siècle, voirCheruel,ibid.,p.lxxxv).

• Rotomo,Rodomi,Rotomci.,Rotomio(citéparH.Leclerc,art.«Rouen»,dansF.Cabroléd.,Dictionnaired’archéologiechrétienneetdeliturgie,XV(1950),col.109.

• PépinleBrefcélèbrelafêtedePâquesen768«inRodomocivitate»et,en779,Charlemagne citeRodomo parmi lesportuset civitatesde son empire (Cabrol,ibid.,col.109).

• E. Caron, Les Monnaies féodales françaises (Paris, 1882, p. 14) signale quecertaines monnaies du «Trésor de Saint Taurin» (Musée des Antiquités deRouen, inv.No. 1181)portent la légendeRODOM CIFIT et RUODOMA CIFITA(voirantérieurementLeblanc,TraitéhistoriquedesmonnoiesdeFrance,Paris,1690,pp.64‐65).

(Ilconvienttoutefoisd’ajouterquecesformesdécoulentdel’habitudedufrançais

d’apocoperlestoponymesàl’époquemérovingienneetjusqueplustardauMoyenÂge,ce que le lecteur pourra constater par lui‐même en consultant le DictionnairetopographiquedelaFranceetenyremarquantlesnombreuxtoponymesapocopésquiysontétudiésendétail).

Toutefois, les universitaires français ont longtemps ignoré que ces mêmes

abréviations de Rotomagus se trouvent dans des sources hébraïques médiévales,surtoutcellesvenantdel’actuelleFrance.Enrevanche,danssonouvrageGalliaJudaica,devenudepuisunclassique,HenriGrossaclairementremarquécephénomène:

L’ancienne dénomination latine de cette ville est Rothomagus, d’où l’adjectifRothomagensis…Au Moyen Âge, ce nom de Rothomagus, comme tous les noms de lieuxterminés en –agus, fut écourté etdevintRothomus ouRothoma,Rodomus ouRodoma, ouencoreRotoom, qu’on trouve sur lesmonnaies du temps desmérovingiens. On expliqueainsi que la ville de Rouen soit appelée en hébreu RDWM, dans un ancien récit depersécutions que subirent les Juifs d’Ile‐de‐France, sous le duc Richard…(ibid, art.«Rouen»,pp.622‐623).

Qu’ilaitécritdanslasuitedesonouvragequecemêmetermepouvaitégalement

désigner la ville de Dreux, en Eure‐et‐Loire, est une malencontreuse erreurprobablementdueaufaitqu’iln’apaspuconsulterlelivredeHerichersurlatoponymienormande.

Notrepremièreapprochedecesfaitseutlieuàl’automne1966auBritishMuseum,

où une ancienne lettre préservée dans la collection de la Genizah (MS B.M. Or. 5544,no.1)serévélaêtreuntexterelatantlesaventuresd’uncertain«ReubenbenIsaacdelavilledeR’dom, qui est dans lepaysdeFrantza».Nous avonspu, suite à ce repérage,dénombrer un certain nombre d’autres occurrences de ce toponyme abrégé dans desmanuscrits hébreux médiévaux de savants juifs de France. Une énumération de cestoponymesrouennaisse trouveà lapage455denotre livreLesJuifsdeNormandieauMoyenÂge, et aux pages 620‐621 de notre livreThe Jews inMedievalNormandie.Ceslistescomptentpasmoinsdevingt‐septoccurrencesdeRDWM,cinqdeRWDM,unedeRWDWM,etdeuxdeRW’M(cedernierprononcéROEM,toponymepluscourantdubasMoyen‐âge]). Demême, l’appellation arabe de la ville auMoyen Âge était RADUM ouRADHUM(cf., e.g. G. Jacob, Arabische Berichten von Gesandten an germanischeFuerstenhoefe,Berlin‐Leipzig,1927,p.28).

Supposerquenousavions cerné l’histoire et la culturedes JuifsdeRouen sur la

simple base d’une analyse toponymique serait cependant une regrettable erreur. Unetelle entreprise n’a été que le préalable à et le catalyseur d’une enquête historiquepoussée. La première étape en a été, bien sûr, une étude du Rouenmédiéval, grandecapitaledelaNormandiedessièclespassés,danslebutdedéterminerquelsindicesouquelles preuves pouvaient révéler un passé culturel juif comparable à celui d’autresvilles importantes d’Europe du Nord. Contrairement à ces autres pôles culturelsmédiévaux, Rouen n’est pas cité comme un centre de culture hébraïque dans lesouvragesderéférenceactuels,cequiconstitueuneanomalie.

Peu après la découverte de 1966 au British Museum, nous avons entrepris des

recherchessur lestextesconcernant lesJuifsdeRouen,quisepoursuivirent jusqu’à lapublication de notre premier ouvrage dix ans plus tard. Nous avons commencé parétudierdenombreuxmanuscritsettextesimprimésportantsurlavilleetsesenvirons,incluantdesvolumesquicontenaientdespassagesétonnammentrichesconcernantlesJuifs qui y habitaient et leur culture, avec des preuves topographiques décrivant lesanciensmonumentsjuifsdelaville.

Parmilesnombreuxauteursquiontdépouillélesarchivesmunicipalesetquiont

misen lumière l’existenced’une importante communauté juiveàRouen, les troisplusprécisdansleursobservationssontRondeauxdeSetry(1790),E.DelaQuerier(1871)etCharlesdeBeaurepaire(1888).Setryalocaliséavecexactitudela«placeauxJuifs»,

quis’étendaitduSuddelarueauxJuifsauNorddelasynagogue,tandisquelaQuerieradécrit plus particulièrement la synagogue elle‐même.Beaurepaire a étudié l’ensembledel’ancienquartierjuif,etfut lepremierànoterqu’unbâtimentàl’Estdel’imposantesynagogue semblait avoir une fonction académique. Ces savants avaient uneconnaissanceprofondedel’histoiredeRouenetdesmanuscrits(telsqueceuxcitésci‐dessus) dans lesquels le toponyme latin Rotomagus avait connu des évolutionsphonétiquesdécritesdansdenombreuxdocuments.

Charles de Beaurepaire était lui‐même un savant rouennais qui a grandement

contribué à la reconstitution de l’histoire médiévale de la ville. Un siècle avant lesdécouvertes archéologiques réalisées en 1976 dans la cour du Palais de Justice, il aexaminéavecattentiondesdocumentsmédiévauxsurRouen.L’onpeutciter,parmisesnombreux travaux, ses Chroniques normandes (Rouen, 1870), sonNouveauRecueil denoteshistoriques(Rouen,1888),etsesNouveauxMélangeshistoriquesetarchéologiques(Rouen, 1904). Dans un article paru dans l’édition de 1891‐1893 du Bulletin de laCommissiondesantiquitésdelaSeineinférieure(pp.196ff.),BeaurepairedécritcertainsaspectsdesesrecherchessurlacommunautéjuivemédiévaledeRouen.DanssonétudedelarueauxJuifs,ilnotequelasynagogueexistaitencoreauXVIIIèmesiècle,maisquequelquesannéesavant lapublicationdesonarticledans leBulletin, l’édifice–situéau55,rueauxJuifs–avaitétédétruit.Ilécritainsi:«L’appareildesmursetplusencorelahauteurdececaveauprésentaientquelquechosed’extraordinaire,et c’estunsujetderegret pourmoi qu’onn’en ait point relevé exactement les dimensions, qu’onn’en aitpoint pris un dessin pour l’albumde la Commission des Antiquités du département»(ibid.,p.197).OntrouvedesdescriptionsplusanciennesdelasynagoguechezJacquesLe Lieur (1525) et R. Vernisse (1738). Conformément à l’ancienne tradition juive, lasynagogue était surmontée d’une tourelle de style roman, d’après la descriptionde leLieur, et dont la taille considérable est mentionnée dans un dessin d’architecture duXVIII° siècle conservé aux Archives Départementales de Seine Maritime et intituléPignondelasynagogue.

Quoique visiblement ému par le traitement finalement réservé à cet édifice

historique,deBeaurepairepoursuitsesrecherches,ettrouveainsiunautrerestemajeurdupasséjuifdeRouen,dontlesramificationsn’apparaîtraientquedesannéesaprèssamort.ParlantdecettemêmeaireduClosauxJuifsetdelaSynagogue,Beaurepaireécritque:

«Unpeuplusloin,toujoursdanslamêmerue,ensedirigeantverslarueduBec,ilyavaitunemaisonquiauraitservid’écoleauxJuifs,d’aprèsuntémoignagedu XV° siècle, que je me rappelle avoir vue, mais que je n’ai pu retrouver»(Beaurepaire,Communication,ibid,p.199).

Nous avons trouvé cette mention au cours de nos recherches à la Bibliothèque

municipaledeRouenverslafindesannées1960.Celanousapermisderefaireletrajeteffectué parBeaurepaire, et de visiter un édifice connu sous le nomd’Ecole des Juifs,situéprèsde la synagogue, «vers la ruedeBec», donc à l’Est de celle‐ci. Celanous aconduit à l’extrémité orientale de l’ancien Palais de Justice, qui en 1499 n’était pasconstruit sur les traces de l’actuel Palais de Justice,mais plutôt vers le Parlement deNormandie.Nousavonsainsisupposéquel’écolementionnéeparBeaurepaireavaitétédétruiteplusieurssièclesavantlasynagogue,demanièreàlaisserlaplaceauParlement,construitàlafinduXV°siècleàcetendroit.Nousavonsexposécetteconjecturedansla

versionmanuscritedenotrepremierouvragesurlesJuifsdeRouen,quiafinalementétépubliéenIsraëlen1976,quelquesmoisseulementavantladécouverted’unmonumentjuif de première importance à cet endroitmême de Rouen, dans la cour du Palais deJustice,aprèsqu’untracteuraaccidentellementabîmélachausséeets’estenfoncédanslesol.

Lorsque cet événement singulier eut lieu, la nouvelle de la publication de notre

ouvrageenlanguehébreun’étaitcependantpasencoreparvenuejusqu’àRouen,et lesarchéologues et universitaires deRouen débattaient sur la nature de l’édifice, dont lerez‐de‐chaussée très bien conservé a rapidement été nettoyé des débris quil’encombraient. Le lavage des murs a permis d’identifier des traces de lettreshébraïques,menant à la conclusion – alors tout à fait plausible – que le bâtiment auxdimensionsimpressionnantesavaitétéàl’origineunesynagogue.LeProfesseurMichelde Bouard, éminent archéologue à l’Université de Caen et à l’Institut de France, futmandatépourvisiterlesite,etentiracetteconclusionprudente:«s’ils’agitbiend’unesynagogue,c’estunedécouvertesensationnelle».

C’estseulementàpartirdelàqu’àlasuiteduProfesseurBouardetàlademande

desarchéologues locaux,BernhardBlumenkrantz, spécialisteenétudeshébraïquesauCNRS,vintexaminerlemonumentsuiteàl’invitationdenombreuxofficiels.Ilserangeaàl’avisdeBouardselonlequellebâtimentpouvaitêtreunesynagogue,maisexigeadesfouillessupplémentairesafindes’assurerdelaprésenced’uneabsiderituellesurlemurEst(doncendirectiondeJérusalem).Sonavisaétéappuyéparsoncollègue,ledocteurGérardNahon.

A ce moment cependant – toujours pendant l’été 1974 – la parution de notre

ouvrageenhébreuavaitétérelayéeàRouen,etlelivreétaitdisponibleàlaBibliothèquemunicipale.NousavonsainsiétéinvitésàRouenafindeprésenterlesdifférentstypesdepreuves attestant l’importance de la communauté juive de Rouen, notamment lesdocuments relatifs à la localisationde la synagogue, du côtéméridional de la rue auxJuifs,àlalocalisationetauxdimensionsdugrandcimetièrejuifsurleMonsJudaeorum(auNord‐Ouestde la ville), et à l’abondantedocumentation sur les savants juifs de lacommunautémédiévale et sur les preuves de la concentration de leurs activités dansuneécolehébraïqued’enseignementsupérieursituéedanslavillemêmedeRouen.C’estvers cette période qu’il nous a été suggéré d’entamer la rédaction d’un ouvrage enfrançaissurl’histoireetlaculturemédiévalesdesJuifsdecettecommunauté.

Pendantcetemps,etdurantlesmoisquiontsuivilespéripétiesdecetété,lemur

occidentalaétéexhuméconformémentauxexigencesduDocteurBlumenkrantz,maissanslaisserapparaîtreaucunetraced’uneabsideàcetendroitnienaucunautrelieudubâtiment.Desurcroît,l’entréeprincipalesetrouvaitauSuddumonument,alorsquelesautorités rabbiniques des régions septentrionales de l’Europe exigeaient que l’entréeprincipaled’unesynagoguesetrouvesurlecôtéOuest,àl’opposédumurEstquiétaitleplus proche de Jérusalem, chose que doivent savoir les universitaires françaismalgréleursilenceassourdissantsurlaquestion.

Il est par là même logique que la véritable synagogue monumentale de Rouen,

située du côté Sud de la rue aux Juifs et localisée à cet endroit par les documentshistoriques,soitnaturellementdécritecommeayantuneentréesurlemurOuest,ceque

l’on retrouve dans d’anciens documents que peuvent consulter aussi bien lesuniversitairesquelessimplescurieux.

De plus, peu après la publication des Juifs de Rouen au Moyen Age (1985), un

chercheur rouennais, Lucien Delsalle, retrouva dans les archives municipales undocument daté de 1363 qui situait «l’école des Juifs» (l’escoleas juys) précisément àl’endroitoùlemonumentjuifdeRouenavaitétédécouvertsixsièclesplustard.Lamiseau jour de ce document confirma également les qualités scientifiques de Charles deBeaurepaire,quiétaitpresqueparvenuunsièclepluttôtàélucidercemystère(letextecompletdudocumentestrepubliédansLesJuifsdeRouenauMoyenAge,p.30).Depuis,pasl’onced’unepreuven’apermisd’établirquecemonumentseraitautrechosequ’uneacadémie juivequioccupait les lieux ilyaprèsd’unmillénaire–monumentqui resteaujourd’hui le seul témoignage architectural d’une forme d’enseignement juif dansl’Europemédiévale.

Laprésencedansdesmanuscritsmédiévauxetdansd’ancienstextesimprimésde

nomsetd’activitésdesavantsjuifsassociésàl’écoledeRouendonneàladécouvertedece monument un intérêt particulier. L’un de ces savants était le célèbre Samuel deFalaise, connu dans les sources en latin comme Morellus Judaius ou Sire Morel deFalaisia, qui depuis ses terres dans la ville de Falaise en Normandie a grandementcontribuéàdesprojetsfinanciersmenésparlepouvoirenplace,toutens’intéressantàdesquestions liéesà l’enseignement juif.L’ontrouveparmisesécritsdesdescriptionsdesesannéesd’étudesà laYeshivahdeRouenetdescoursdispenséspar lessavantsquiyofficiaient.Ilécritainsi:«monmaîtreMenaheminterdisait[lesboissonsàbasedemielenPâques],maisàRDWMaprèslamortdemonmaîtreonsemontraplusindulgent[…].Certainspourtantn’autorisaient lemielqu’achetépartonneauxentiers[…]».Plusloin, il ajoute: «il parle d’ailleurs de monmaître Menahem [i.e., l’éminent MenahemVardimasdeRouen]ettouslesgrandsdeRDWM[…]».

Ces observations et quelques autres de Samuel de Falaise, corroborées par des

remarquesd’autressavantsrouennaiséparpilléesdansplusieurssourcesheureusementconservés par leurs disciples, montrent que la Yeshivah de Rouen était le lieu d’uneactivitéintense.Parailleurs,lesremarquesmillénairesdecesgrandsmaîtresmontrentclairementlagrandeurdubâtimentquihébergeaitdesdisciplesassidusdansleurquêtedesavoir.

De même, la localisation et les nombreux descriptions et dessins de la

monumentalesynagoguedeRouen–descriptionstrouvéesprécisémentàlafoisdanslesarchives municipales et dans les archives départementales de Seine‐Maritime – nelaissentaucundoutesurlefaitqu’ellesetrouvaitbienducôtéSuddelarueauxJuifs(cf.illustrationci‐dessous).Lesreprésentationsdel’édificemontrentparailleursclairementque celui‐ci, muni d’une tour, avait été construit dans le strict respect des règles deconstruction édictées par les autorités rabbiniques en vigueur dans les régionsseptentrionalesdel’Europe–règlesénuméréesdansdestextesquinoussontparvenus.

L’évolutiondémographiquedelacommunautéjuivedeRouenaucoursduMoyen

Age a par ailleurs été soigneusement étudiée à travers l’examen de sources écritesnombreuses, de bâtiments et d’objets qui ont traversé les siècles, et de relevéstopographiquesminutieux.Al’époque,Rouenétait l’unedesgrandesvillesdel’Europe

occidentaleetsacommunautéjuivejouaitunrôledepremierplandanslepoidsculturelet économique de la métropole, comme c’était le cas pour d’autres centres urbainsimportantsducontinent.Cependant,iln’yaqu’àRouenqu’onapuretrouverlesrestesd’uneauthentiqueécolerabbiniquemédiévale.

Note:L’idéeselonlaquellelessavantsdeRouennevivaientpasàRouenmaisplutôtdanslapetite

villedeDormans,auNord‐EstdelaFrance,arécemmentétépubliéedansunerevueparisienne(Collectiondesétudesaugustiniennes,SérieMoyenAgeetTempsModernes,48,pp.29‐50,Paris2011).Cetarticleexigeuneanalyseextrêmementattentivede lapartdesspécialistesenonomastiqueetdesautreschercheursdontlebutpremierestlarecherchedelavérité.LelecteurnoteraenoutrequenotreouvrageLesJuifsdeRouenauMoyenAge–Portraitd’unecultureoubliée(Publicationsdel’UniversitédeRouen,n°66,471pp.,1985)n’estpascitédansl’articleenquestion.

Fig.I.L’anciennesynagoguemonumentaledeRouen(no.20), côtésuddelaRueauxJuifs.

(PourlesautresillustrationsconcernantlaquestiondesJuifsdeRouenauMoyenAge,sereporteraurépertoireiconographiquesetrouvantentrelespages433and439dulivreLesJuifsdeRouenauMoyenAge,PresseUniversitairedeRouen,1985).

OrientalInstitute,UniversityofChicagoDecember6,2012http://oi.uchicago.edu/pdf/les_juifs_de_rouen_au_moyen_age_sources_medievales.pdf