LIBRO 1 ASCENSO ESTELAR!

PRÓLOGO!

Primavera. Siempre había sido una estación que traía euforia entre las numerosas razas, trascendiendo a todos los continentes y planos de existencia. Por supuesto, incluso hubo excepciones. El mundo tenía miles de planos, grandes formaciones continentales y legiones de razas compuestas por miles y miles de millones de seres vivos. Pequeños pueden considerarse cada uno de ellos, pero en total exceden con creces lo que se presume. El mundo era extremadamente complicado, tanto que ni siquiera los dioses podían entenderlo todo. La vida y la muerte estaban siempre entrelazadas, la energía de las estrellas atrapadas en un incesante ciclo de creación y destrucción. Los cielos también eran intrincados, una cortina de brillantes estrellas adornaba el ilimitado cielo nocturno, ignorando las contemplaciones de aquellos que le observaban. Para algunos representaban esperanza y para otros aniquilación. Unos pocos veían en ellos la serenidad trascendente de los tiempos antiguos, mientras que otros veían el movimiento natural de las leyes que rigen el mundo. Para la mayoría de la gente, las estrellas eran emblemas de los dioses. Para algunos sabios, representaban planos, continentes e infinidad de mundos variados. Eran infinitos, su destrucción sólo prevista por unos pocos. Caerían eventualmente, sin ser vistos por la mayoría de los seres que sucumbieron con ellos, sin tener en cuenta su propia mortalidad hasta que la muerte llegara a sus puertas. La primavera también era común, presente en cualquier plano aleatorio de existencia. Sin embargo, este plano específico sólo existían dos estaciones: en primavera, todas las cosas se tornaban vibrantes a medida que la naturaleza volvía a la vida, y en otoño donde el silencio mortal envolvía al mundo mientras entraban en hibernación. Las leyes del plano de la materia prima dictaban las estaciones, teniendo un ciclo cada doce años. Tres soles se apreciaban en lo alto del cielo, con enormes estrellas blancas cubriendo el horizonte. El resplandor de los soles y las estrellas se entremezclaban, fortaleciéndose tanto que las estrellas podían verse claramente incluso durante el día, al igual que el anillo de coloridas luces, más allá de eso era la fuente de innumerables leyendas en todo el mundo. Existía más de un continente en este plano formado principalmente por el océano, el portador de la vida. Una sexta parte del mundo era tierra, y a perspectiva de un ave el planeta irradiaba un brillante resplandor violeta que resultaba magnífico y enigmático. Seis lunas la circundaban, al menos tres visibles cada noche despejada. Todas brillaban en diferentes colores, siendo el fundamento de la magia en la civilización.

Montañas, ríos, lagos y bosques colman de colores vibrantes su propio continente. Sin embargo, el violeta seguía siendo la clave, el más grande e importante de todos. Las majestuosas cordilleras montañosas abarcaban un mínimo de 10.000 kilómetros, con cumbres superiores a los 10.000 metros de altura. Ciudades de varios tamaños salpicaban el continente como estrellas. La más magnifica de ellas se elevaba sobre los picos más altos a 20.000 metros de altura y estando afilada como una espada. Llena de rascacielos en espiral, resplandecía con un brillo metálico. La espesa violeta del mundo se asomaba a su alrededor, creciendo brillante y apagada como si estuviera con vida. En el centro de esta gran ciudad había una torre de 3.000 metros de altura, que emitía una luz violeta de su extremo violeta que formaba una espléndida franja a su alrededor. Encima de esta torre había un ser majestuoso, un hombre bien musculoso por encima de la cintura con articulaciones invertidas en las piernas que llevaban a enormes pezuñas. Su piel azul no manchaba su dignidad, decenas de tentáculos ondeando a lo largo de su mejilla y barbilla con vida propia. Estaba vestido con una extraña armadura de brillo metálico, algunas partes de ella como las hombreras se encontraban realmente adheridas en su cuerpo. El hombre era viejo, el tiempo había dejado marcas profundas en su piel. Numerosas runas flotaban alrededor de la habitación en la que estaba, aparentemente se movían de forma irregular al principio, pero seguían la órbita de las estrellas si uno observaba de cerca. El muro de diez metros de altura que tenía ante él era totalmente transparente, dando una vista panorámica del mundo exterior y de la milagrosa ciudad situada en lo alto de la cumbre de la montaña. Desde su posición podía ver el arco que formaba el horizonte, y si uno entrecerraba los ojos lo suficientemente fuerte, sentirías como si estuvieras mirando al mundo entero. El salón bautizado como Pasillo de las Miradas era un lugar donde todos los seres del plano soñaban con estar, su espiral perforaba el cielo, era una tierra santa para todo el continente: El Templo del Crepúsculo. Una luz destellaba en el vestíbulo para revelar a un joven bien corpulento, avanzando con pasos gigantescos mientras sus pezuñas causaban chispas con el suelo de metal. El salón vibraba con cada gran paso que daba, su enorme fuerza no controlada incluso por sus músculos, se mostraba con cada paso mientras las furiosas tormentas oscuras no lograban manchar su perfecta armadura. El joven corrió hacia el anciano, arrodillándose y diciendo: ¡Shaman! Mis hombres no podrán aguantar mucho tiempo, ¡por favor apóyenos lo antes posible! El anciano no contestó, sin hacer nada, inclusive los tentáculos de su cara parecían caerse. Seguía mirando al mundo exterior a través de la pared, como si nada pudiera distraerlo de aquella vista. En la actualidad era el crepúsculo, el momento más hermoso del mundo donde el ruido y el clamor del día dieron paso a la tenue puesta de sol violeta. Cuando dos soles poniéndose y tres lunas nacientes compartían el cielo; el horizonte era un espectro de color que transciende lo que se podía contemplar, trayendo numerosas leyendas a la vida. Fue lo que dio nombre al Templo del Crepúsculo.

Y sin embargo, esta vez el crepúsculo parecía representar el día del juicio final. Esferas de luz parpadeaban por toda la cordillera, mientras pilares de fuego dispersaban una espesa niebla que cubría los cielos, la cual se extendía tan lejos como se podía ver a simple vista. Numerosos puntos negros en el cielo volaban a través de las montañas, persiguiéndose, golpeándose unos a otros. A veces, algunas de estas figuras caen al suelo mientras se prenden fuego. El salón estaba temblando, la barrera mágica era capaz de bloquear los ruidos, pero no la vibración. Un sol rojo de repente ocupaba la mitad del cielo, las numerosas y extensas sombras surcaban el cielo con facilidad como si estuvieran sobre un suelo plano. Desde la distancia parecían como si nada, pero de cerca uno notaría que estas criaturas eran tan inmensas como las ciudades, con aletas enormes que parecían velas enlazadas a sus cuerpos. Eran como las gigantescas y antiguas bestias oceánicas que se rumorean en el folclore, y su tamaño era simplemente inconcebible. Estas bestias sacudieron sus cuerpos expulsando sábanas de fuego que cubrían ciudades enteras. Esto no era ni una flama mágica, ni fuego divino, irradiando casi ningún calor era capaz de quemar cualquier cosa. Eran casi imposibles de apagar, arrasaban ciudad tras ciudad con la melodía de gritos lúgubres y miserables. Este fuego podía convertir objetos inanimados en cenizas, pero las criaturas vivientes ardían durante mucho tiempo, ocasionándoles una muerte lenta y dolorosa llena de angustia. Otro grupo de nubes rojas apareció en el cielo, solo significando la aparición de otra antigua bestia. Las sombras surgieron de la montaña y se dirigieron hacia ella, tanto los jóvenes como el anciano sabían que los valientes luchadores de su clan estaban dando sus vidas en esta lucha contra el enemigo nunca antes visto. Sus ataques fueron valientes y feroces, pero en últimas instancias ineficaces; muchos ya ardían por los fuegos antes de que se acercaran y caían del cielo. Llamas, seguidas por picos de hielo y rayos fueron lanzadas desde el suelo. Las personas que podían atacar a inmensas distancias eran seres muy conocidos en el continente, y aunque los hechizos parecían pequeños tenían la fuerza para aplanar toda una cordillera. Los hechizos parecían simples desde lejos, pero con nombres como Azure Roar, Void Smite, Blazing Binds, Dragon Breath y Sundering Slash, cada uno de ellos era increíblemente poderoso. Sin embargo, incluso semejante poder era inútil contra estas bestias, simplemente se ondulaban como las nubes sobre sus cuerpos sin hacer ningún daño. El joven todavía estaba arrodillado en el suelo, pero levantó la cabeza para observar el silencioso apocalipsis que sucedía afuera. Él mismo sintió el poder de este enemigo, habiendo estado entre los valientes guerreros que surcaban el cielo hace unos momentos. Únicamente sobrevivió gracias a su extraordinaria fuerza, viniendo al Pasillo de las Miradas en vez de continuar. No carecía de valor para luchar hasta la muerte, pero tenía una mayor responsabilidad que debía cumplir. Cuando volvió a hablar una vez más, su tono llevaba un leve rastro de desesperación: Shaman, sólo los luchadores más fuertes pueden hacer daño a estas criaturas, incluso los hechizos de nuestros legendarios magos y oficiales divinos son inútiles. Ni siquiera la fuerza de los dioses ayuda, nuestros ataques son como picaduras de hormigas. ¡Los dioses nos han abandonado! No te preocupes, todavía tenemos a la bestia divina, dijo el chamán lentamente.

Pero, El joven muchacho se detuvo a mitad de oración, volviendo a mirar el armagedón una vez más. La tierra se estremeció cuando un dragón plateado se levantó de una lejana cordillera, una grácil bestia que iluminó las montañas cercanas con su resplandor. Esta encantadora criatura era una bestia divina en su máxima forma, la guardiana de este plano; era el Dragón Escarcha, SERA. El rugido del dragón que había rechazado incontables invasiones en la historia irrumpió incluso en el aislado Pasillo de las Miradas; mientras volaba hacia la retaguardia del enemigo, atacando con sus garras, sus cuernos y su Aliento de Dragón. Incluso SERA parecía diminuta al lado de los gigantes en el cielo, pero era la primera vez que un enemigo resultaba herido desde el comienzo de la batalla. La primera víctima enemiga del apocalipsis cayó al suelo en medio de un mar de aclamaciones de todas partes del continente. Pero solamente tenemos un SERA. Dijo el joven, tan seguro de que podría ser considerado una blasfemia. El chamán sólo suspiró; este joven era el más talentoso de la última década, su fuerza se encontraba en la cima legendaria. Era el único que había logrado sobrevivir a una pelea con estos enemigos apocalípticos, así que su juicio no estaría equivocado. Las arrugas en el cuerpo del chamán se acentuaron, como si hubiera envejecido décadas en un instante. Sacudió la cabeza y suspiró pesadamente, haciendo que unos cuantos tentáculos cayeran y se convirtieran en cenizas antes de alcanzar el suelo. Un pilar gris de luz emergía en el horizonte, conectando la tierra con el cielo donde SERA había destruido a su oponente. El Dragón Escarcha estaba atrapado en el poste de la luz, luchando por salir de su enganche, pero ella aullaba de dolor mientras sus alas eran destruidas rápidamente y su cuerpo se desintegraba en cenizas. Todo lo que quedaba de este magnífico ser, era arena plateada. ¡Vamos, chamán, todavía nos queda tiempo. Puedo abrir un pasaje a otro plano con mi fuerza; mientras tú sigas vivo, la leyenda del Templo del Crepúsculo seguirá viva!. Incluso ahora el joven tenía determinación en su voz. No mencionó que abrir un portal a otro plano requeriría su vida, su alma misma. Sabía que era la última esperanza de este mundo. Un libro de bronce apareció repentinamente en la mano del chamán, de aspecto pesado y antiguo. Llenó el salón de un aura arcaica, sosteniendo la historia del plano durante los últimos miles de millones de años. ¡El Libro de la Eternidad! Los ojos del muchacho se iluminaron de esperanza. Casi había olvidado que el chamán todavía tenía un arma divina a mano. El chamán mantuvo la compostura mientras abría el libro. Una imagen apareció en la primera página, la escena de Sera luchando dentro de ese pilar gris de luz. Incluso en un pergamino pálido y amarillo, la imagen hacía temblar los corazones de aquellos que miraban, como si representara una indescriptible desesperación. El joven muchacho conocía las propiedades del Libro de la Eternidad. Solo miró a la imagen antes de centrar su atención en la mano del chamán, esperando que pronto pasara a la siguiente página. Y así lo hizo el chamán. La página volteó silenciosamente, revelando lo que había detrás de ella.

Pero no hubo nuevos capitulos después de la caída del guardián. El joven observó atónito el libro y su mente quedó en blanco. Los precursores del apocalipsis fuera del salón ardían en llamas, haciendo aparecer más pilares de luz que incendiaban todo el plano. Así fue como la Sexta Era había llegado a su fin. Ese era el fin. Primavera. Siempre había sido una estación que traía euforia entre las numerosas razas, trascendiendo a todos los continentes y planos de existencia. Esto era aún más cierto para el continente Noruego, una hermosa, increíblemente fértil e increíblemente extensa tierra llena de misterio. El Bosque Nocturno era una preciosa joya ubicada en la estructura de Norland. No era el más grande, ni el más maravilloso del continente; pero seguía siendo más importante de lo que parecía debido a que circulaban rumores de que escondía múltiples planos y el Reino de los Elfos de Luna de Plata. Sin embargo, los rumores eran murmuraciones, y los propios elfos eran la única raza que había entrado en el plano de conocimiento público. Los humanos o cualquier otro ser que había estado adentro era extremadamente discreto al respecto. Una caravana con decenas de carruajes y más de veinte guardias se desplazaban por las tierras no muy lejos del Bosque Nocturno. El ritmo pausado era algo extraño para los comerciantes, que vivían con el lema de que el tiempo es dinero. La caravana no era muy grande, ni sus mercancías eran particularmente pesadas. El guardia parecía demasiado extravagante para esa labor, el grupo estaba compuesto por jóvenes en la cúspide de su entrenamiento, vestidos de armaduras refinadas, con armas estupendas y monturas de calidad superior para sus caballos. Era la muestra de que no se podía jugar con ellos, los que no tenían buen equipo eran buenos luchadores. El dueño de los guardias no parecía ahorrativo, equipando a estos jóvenes con tan buenos implementos. Esto significaba algo, ya que el dinero y el poder estaban entrelazados en Norland. Aquellos con experiencia sabían que esta caravana tenía bienes del Bosque Nocturno, la carne y el pelaje de bestias demoníacas, diversos materiales y maderas raras del lugar. El símbolo de una rama sobre el carruaje era una marca de aristocracia, y los eruditos que estudiaban los signos de varias casas reconocían las tres codornices en el centro. La familia que dirigía esta caravana tenía por lo menos 400 años de historia, bastante antigua, y había recibido mérito en guerras pasadas. No fue muy influyente, pero tampoco declinó. El equipamiento en sí mismo podría compensar la incompetencia de los guardias, haciendo que los bandidos que les miraban pensaran de nuevo en sí mismos. El beneficio de esta batalla no compensaría el derramamiento de sangre, y la lógica dictaba que las brillantes armaduras influían en su decisión más que la habilidad real de los guardias. La caravana aún no había conocido a ningún bandido en sus viajes. Una adolescente del grupo bostezó en voz alta mientras miraba a su alrededor con ojos vivos, diciendo con aburrimiento: Es tan tranquilo… ¿Por qué no hay bandidos? ¿Se han vuelto más inteligentes? Estaba equipada con un extravagante pero ligero traje de armadura, con su hermoso cabello de color avellana recogido en una cola de caballo. Tenía una mirada de inocencia, que estaba estropeada por las dos espadas que colgaban a un lado de su caballo.

Una muchacha de aspecto más adulto con túnicas sencillas sonrió a sabiendas cuando escuchó esto: Los que no son inteligentes ya han sido aniquilados. ¿O no lo han hecho? La chica más joven estaba indignada, ¿No hay bandidos valientes? Los valientes mueren más rápido. Esta respuesta la dejó sin palabras. Ella gritó por un tiempo, siguiendo con: Nunca podré ganarte, Elena. La chica llamada Elena estaba vestida con túnicas simples, el atuendo de acólitos y magos más débiles. Su cabello oscuro se balanceó libremente detrás de ella, unas cuantas hebras dibujaban la aguda curva de su cara mientras aterrizaban sobre su pecho. No parecía excepcional, pero su carisma era suficiente para atraer la atención. Era evidente que Elena tenía una debilidad por la chica más joven mientras la consolaba, levantando su ánimo de nuevo. Las pisadas de un caballo sonaron repentinamente desde atrás de la caravana, alertando inmediatamente a los guardias. Aunque el carruaje no se detenía, prepararon sus armas para atacar. Este era el territorio del Vizconde Axecar quien puso un esfuerzo extra para erradicar a los bandidos, pero fueron entrenados lo suficientemente bien como para no tomar las cosas a la ligera. Las estruendosas pezuñas del caballo resonaron cuando el jinete salió del humo espeso. Parecía bastante brusco, con un cabello desordenado solo mantenido a raya por un pañuelo rojo. No llevaba ninguna camisa debajo de su armadura, sólo un pecho desnudo y musculoso que estaba cubierto por vello grueso. Se desconocía si el hombre estaba puramente presumiendo o realmente era de improvisto, pero el caballo negro que montaba era también mucho más grande que uno normal, obviamente del linaje de una bestia demoníaca. Puede que haya sido un hombre a caballo, pero irradiaba un aura de mil soldados. El desconcierto cambió los rostros de los guardias a medida que el rival se acercaba a ellos. Apretaron fuertemente sus espadas, algunos incluso empezaron a desenvainar. Estas armas brillaban con encantos mágicos, cada una de ellas resultaba más costosa que un carruaje entero de piel de bestia demoníaca normal. ¡Clang! Las espadas de la chica de cola de caballo sonaban mientras las sostenía con sus manos, sus ojos brillando mientras los clavaba en el jinete que se acercaba, ¿Bandido? ¡Tonterías! Elena detuvo a la chica emocionada, señalando a sus guardias para que se detuvieran. Varios de ellos mostraron caras de consternación, pero todos permanecieron en silencio y siguieron órdenes. El jinete los pasó a toda velocidad como un relámpago, el humano parecía un tigre y el caballo un dragón que arrastraba el viento acariciando el cabello de Elena. Se les adelantó varias decenas de metros, pero de repente se detuvo y giró sobre sí mismo, gritando hacia la caravana que se acercaba: ¡Hey, hermosa! ¡Soy Gaton! Se fue tan pronto como gritó las palabras. La caravana quedó confundida. Elena, ¿estaba tratando de ligar contigo? dijo la chica más joven después de estar confundida por un tiempo. Estaba hablando de ti, Tzu.

No, él te estaba mirandoLa chica quería continuar, pero un pequeño torbellino de los dedos de Elena golpeó a su caballo y este se impulsó hacia delante. Todo lo que podía hacer era murmurar a regañadientes. Nada ocurrió después de este episodio hasta que la caravana llegó a la posada que habían reservado en la Ciudad de Ludwig, preparándose para hospedarse durante la noche allí. La Ciudad de Ludwig no era enorme en ningún sentido. Tenía una carretera que unía toda la ciudad y sólo contaba con varias centenas de habitantes, pero debido a su ventajosa ubicación entre los territorios del Vizconde Anzikar y el Bosque Nocturno, prosperó en el comercio. Había un sin número de posadas y hoteles en la ciudad, así como tiendas que vendían armas, herramientas mágicas y pieles de bestias mágicas. Lo más popular de todo, sin embargo, es el licor local. La ciudad cobraba vida por las tardes, la brisa que llevaba el olor de la comida y el alcohol. La cena era un momento en el que todos podían descansar después de un largo día de trabajo, y por esa misma razón los miembros de la caravana se dirigían al salón de la posada. El restaurante de esta posada era bastante grande, por lo que su grupo no ocupaba mucho espacio entre los demás mercenarios y caravanas. Tres vagabundos estaban dando una actuación cerca del bar; dos de ellos tocaban la guitarra mientras que el mayor, en el centro, tocaba el djembé y cantaba un poema sobre el heroico Alexander Black Rider. Su voz ronca se combinó con el ritmo fuerte del tambor para añadir sentimiento a la música, creando un encanto único a la historia apasionada que estaba contando. Probablemente explicaba por qué la audiencia seguía cautivada, a pesar de haberla escuchado repetidas veces. El alcohol fue consumido jarra por jarra, mezclándose en el torrente sanguíneo y precipitándose a la cabeza. Parecía hacer que el ritmo del tambor fuera aún más cautivador, afectando incluso a la propia Elena. Repentinamente, las estruendosas pisadas de un caballo resonaban afuera, deteniéndose justo en la entrada de la posada. Un hombre bien corpulento entró en el lugar, tan grande que tuvo que inclinarse para entrar por la puerta. Escudriñó la zona, y sus ojos se iluminaron mientras daba grandes pasos hacia Elena y Tzu, ignorando las penetrantes miradas de los guardias mientras se sentaba junto a las chicas. Miró fijamente a Elena con una amplia sonrisa, como si los dos fueran los únicos en el mundo, ¡Hey hermosa, nos encontramos de nuevo! Me llamo Gaton. Con una visión más clara de él, el hombre parecía bastante brusco; un fanfarrón con músculos forjados de acero. A pesar del grueso bigote en su cara, era notablemente joven. Sus ojos eran dos orbes esmeraldas, pareciendo más relucientes cuanto más tiempo se les miraba. El hombre bronceado tenía una leve cicatriz roja que se extendía desde el rabillo del ojo hasta el lado izquierdo de la mejilla, bastante nueva pero que no arruinaba su mirada. La cicatriz en vez de eso le agregaba una pizca de virilidad. La armadura que llevaba no era de alto nivel, y ya tenía algo de desgaste. Los ojos de Tzu se iluminaron mientras miraba a Gaton,¿Bandido? Aventurero.

Poco convincente, Tzu estaba evidentemente decepcionada por la respuesta de Gaton, pero ella continuó preguntando, ¿Entonces por qué nos estás acechando? Gaton sonrió y señaló a Elena. ¡Porque me gusta! Ahhh, estamos frente a un pervertido, Tzu no se molestó en esconder la decepción en su cara. Elena se sentó en silencio, pero la estruendosa armadura del hombre alertó a muchos de sus guardias; la mayoría de ellos habían desenvainado sus espadas. El aura de los guardias cambió en el momento en que las espadas estaban fuera de sus envolturas, estos desprendían una sensación mordaz y asesina. La temperatura en el restaurante bajó instantáneamente, y los mercenarios que antes hacían ruido también se calmaron mientras contemplaban la conmoción. Habían estado aventurándose el tiempo suficiente para entender lo que estaba pasando y, aunque estos guardias no eran expertos, habían asesinado antes. Sus habilidades superaban con creces su joven aspecto. Elena frunció el ceño y miró a Gaton con sus ojos azul claro, sin evitar su mirada ardiente. Los guardias guardaron sus espadas en el momento en que ella les hizo una señal, sentándose, pero aun vigilando a Gaton. Un solo movimiento extraño y no dudarían en clavar sus espadas en él. Elena simplemente dijo: No me gusta el apego sin sentido, no conseguirás nada de esto. Gaton rió: Me gustas, y te enamorarás de mí. Esto fue profetizado. ¿Entonces quieres decir que te gusto por una profecía? Elena permaneció indiferente, ni siquiera preguntó de dónde venía la profecía. La segunda mitad fue profetizada, no la primera. Me gustaste cuando te vi, es así de simple. ¿Y de quién era la profecía? Mía. Elena suspiró con disgusto, todavía sentía curiosidad por él hace unos momentos, pero ahora casi estaba segura que era otro sujeto persistente. Pero la inocencia en sus ojos la sorprendió, la razón por la que no dejó que sus guardias se movieran todavía. Sin embargo, estaba cansada de sus tonterías. Tzu se emocionó de nuevo e interrumpió: Bien, si te gusta Elena, ¡tienes que demostrarlo! ¿Por qué no nos invita un trago? Gaton sacó su bolsa antes de que Elena pudiera rechazarlo, y tiró todas sus monedas sobre la mesa. Señaló a todos en la caravana y gritó:¡Oye, jefe! Dale a cada hombre un vaso de uva. ¡Ah no, cerveza!

Había derramado una gran cantidad de monedas, pero la mayoría eran de cobre. Eran pocas de plata, incluso, olvídate del oro. Esto no fue suficiente para comprar ni siquiera un vaso de cerveza, mucho menos el licor de uva caro. Gaton se rascó la cabeza de vergüenza, Uhh, mi vida de aventurero acaba de empezar. No he ganado nada… Esto dio lugar a las risas en el restaurante. Las vidas de los otros aventureros eran aburridas y peligrosas, era raro que obtuvieran entretenimiento como éste. Los guardias, por otro lado, se disgustaron cada vez más. Tzu parecía interesarse más por Gaton. Soy más guapa que Elena, y también tengo un cuerpo mejor. ¿Por qué no te gusto? Estaba llena de energía, y era por media cabeza más alta que Elena. Su entrenamiento de combate le dio un cuerpo que elegante y tentador, generalmente considerado más atractivo para los hombres. Gaton se rascó la cabeza y le contestó: Bueno, no tengo una razón para que me atraiga. La vi y me gustó. Tzu no iba a dejar que esto pasara: Entonces habla de ti, ¿qué tienes que consideras valioso de Elena?. ¡Observa, soy de la realeza! Gaton buscó en su bolsillo un emblema. Aunque los patrones tallados en él ya se habían desvanecido, todavía era reconocible como un objeto antiguo. El estatus social sigue siendo importante mientras existan seres humanos en Norlandia, porque muchos derechos son concedidos únicamente a los aristócratas. Gaton se sonrojó y dijo: El castillo heredado… Se vendió hace algunas generaciones. En cuanto a mí, aún no me han otorgado los derechos para heredarlo. Sus palabras fueron discretas, pero admitieron que su familia había perdido el poder hace mucho tiempo e incluso quizás el territorio. Era alguien sin herencia de una familia de aristócratas que probablemente perdieron sus tierras. ¿Qué hay sobre ti? Sólo soy un guerrero de nivel 3 que aún no ha encontrado su camino en la vida. Gaton contrajo sus musculosos brazos y su pecho rocoso. Desgraciadamente, eso no demostró nada sobre su habilidad; las habilidades de un guerrero de alto nivel no dependían de meros músculos. Tzu gritó de forma petulante: Guerreros de nivel 3, ¿no están por todas partes? ¡Soy diferente de otros guerreros de nivel 3! ¡Soy un genio, y mi cuerpo puede ser inscrito con runas! ¡Mira aquí! Gaton extendió sus brazos, quitandose los protectores y mostrando un vívido tatuaje de toro en su antebrazo. Esto no era un simple tatuaje, sino una runa con poder mágico. Era una pequeña formación de hechizos inscrita en su cuerpo que fortalecía sus habilidades. Las runas afectaban en gran medida el poder de un individuo, convirtiéndose en mercancías extremadamente valiosas por su poder y rareza. Cualquier persona podía llevar una runa en su cuerpo, pero era difícil encontrar una entre cientos de personas.

Es sólo la Fuerza de Toro, nada de lo que envidiar. ¿Esto es ser ingenioso? El conocimiento de Tzu vio a través de la habilidad de la runa de Gaton instantáneamente. La Fuerza del Toro podría mejorar la destreza física de un guerrero, pero era tan práctico como una runa común. Aun así, la mirada de Elena se quedó en el tatuaje de Gaton, sus cejas se fruncieron mientras se quedaba sumida en sus pensamientos. Sin preocuparse, Gaton se puso sus protectores de brazo y dijo, No tengo el dinero para obtener una runa mejor. Pero espera hasta que descubra tesoros que alguien olvido o asesine a un monstruo de alto nivel, tendré suficiente dinero. Observa mi cuerpo, puede soportar el poder de cuatro runas distintas. ¡Eso me parece mejor! Tzu apenas estaba satisfecha. El don de una persona se medía tanto por su clase, como por el número de runas que podía soportar. La mayoría sólo soportaba una, así que alguien como Gaton capaz de soportar cuatro runas se consideraba bastante bueno. Esto le daba mejores estadísticas y habilidades que la gente común de su nivel. Como no hubo más conflictos en esa zona, todos dejaron de prestar atención a su conversación. La voz del vagabundo resonó una vez más por la barra, mientras el ritmo constante del tambor y el alcohol fuerte se complementaban. Tzu pronto se familiarizó con Gaton, e intercambiaron sus experiencias de sus aventuras sin parar mientras consumían el licor. De hecho, esta fue la primera vez que ella ha estado tan lejos de casa, pero las cautivadoras historias de Gaton mantuvieron a Tzu fascinada. Con el paso del tiempo, la atmósfera en el comedor se mantuvo muy agradable. Hubo mucha algarabía, y no hubo incidentes de gente luchando o creando problemas. Para cuando todos se dispersaron a altas horas de la noche, era obvio por la sonrisa del camarero que habían bebido mucho licor del caro. Incluso Tzu no podía mantenerse de pie, y Elena tuvo que arrastrarla de regreso. A la mañana siguiente, los viajeros retomaron su ruta normal. Cuando salían del hotel, se sorprendieron al ver que Gaton llevaba mucho tiempo despierto, vestido con túnicas, y estaba en el establo bañando a los caballos. Este era un trabajo que sólo los sirvientes asumían. Gaton, ¿qué estás haciendo? Gritó Tzu en voz alta. No tengo suficiente dinero para pagar la cuenta y el alquiler, parece que sólo puedo trabajar para pagar mis deudas. La voz de Gaton era brillante, clara y llena de alegría. Incluso con su condición de aristócrata, no se sentía en absoluto avergonzado de asumir el trabajo de sirviente. Sus acciones eran hábiles y eficaces, el pelaje de los caballos pronto lucía limpio bajo sus manos. Tzu podía recordar vagamente que ella había llevado todas las cuentas de licor a nombre de Gaton la noche anterior. Se echó a reír cuando se acordaba, dejándolo para que hiciera su trabajo mientras se marchaba en su caballo. La caravana partió suavemente, pero cuando se giró vio a una figura grande y poderosa que se despedía del establo. La caravana se dirigió al noreste, dejando el territorio del Vizconde Anzikar y pasando por las tierras de Earl Vernon antes de entrar en el dominio de Earl Tudor. La mitad de un mes transcurrió sin problemas, y no se habían topado ni una vez con los grupos de bandidos que Tzu estaba esperando.

En vez de eso, se encontraron un par de veces con Gaton. Persiguió a la caravana en su viaje, contándole a Tzu y Elena historias de sus aventuras mientras invitaba licor a todos. Acabaría en trabajos forzados durante 3 a 5 días para que pudiera pagar las deudas. Las áreas recorridas por la caravana eran bastante seguras y serenas, por lo que no existía posibilidad de que un aventurero pudiera ganar dinero allí. Tzu fingió desconocer la situación financiera de Gaton, bebiendo hasta que ella sucumbiera y haciéndole manejar todas sus cuentas. ¡Este es su castigo por seguir estando aferrado a ti! Tzu riéndose le dijo a Elena, dejando sin otra opción que sacudir la cabeza en silencio. La caravana continuó su viaje, deteniéndose en las paradas de descanso para reponer sus suministros de alimentos y agua. Aun así, los bienes del carruaje nunca aumentaron o disminuyeron, siendo la misma mercadería antigua del Bosque Nocturno. Apenas unos cuantos días y Gaton seguramente aparecería. Cada vez que resonaban los estruendosos pasos de su caballo, y la brillante carcajada de risa, los guardias sabían que había terminado de pagar las deudas de la última vez. A este punto, incluso sentían que faltaba algo cada vez que Gaton tardaba noches en aparecer. Habían pasado dos meses, y Gaton atendió a la caravana con seis rondas de licor en total. Todo el mundo sabía que él estaba trabajando duro todos los días. Inclusive los guardias que solían odiarle empezaban a sentir afecto por él, mientras que Tzu aún despreocupa y alegre, le dejaba la deuda en licor a Gaton. Estos dos meses enteros, Elena y Gaton no hablaron más de 20 frases, pero el entusiasmo en sus ojos lentamente se estaba volviendo insoportable para ella. El viaje fue tranquilo, pero incómodo para ella. Así es como llegaron a las tierras de Earl Kyle de la Alianza Sagrada. La Alianza Sagrada era una fuerza tremenda en toda Norlandia, una alianza de grandes y pequeños aristócratas por igual, a diferencia de los imperios tradicionales su realeza era tan sólo la familia más poderosa de la unión. Esta tierra estaba a unos 3000 kilómetros de la legendaria ciudad del continente, Fausto, capital de la Sagrada Alianza. La caravana entró en las pequeñas calles de Noivudor, donde se detuvieron para pasar la noche. Pero cuando estaban a punto de entrar en Noivudor, la caravana fue obstaculizada por la presencia de diez jinetes y un mago que salía de un pequeño callejón. Las personas que transitaban por el callejón en su mayoría eran comerciantes ambulantes, y estos rápidamente dieron paso al mago y a los jinetes. Los jinetes eran bastante hábiles, moviendo sus caballos de guerra lejos de la gente evitándolos mientras se las arreglaban para mantener el ritmo. El mago de los caballeros hizo una expresión de sorpresa al pasar junto a la caravana, su mirada puesta en Tzu y Elena. El delgado hombre de mediana edad emanaba un resplandor negro verdoso, probablemente porque el veneno de varios experimentos del laboratorio se había hundido en su propia piel. Aunque sus pupilas estaban nubladas, su siniestra mirada no dejaba de hacer temblar incontrolablemente a los demás. Su atuendo era inusualmente extravagante e indiscreto, un accesorio que podía aprovechar las runas mágicas. Esto era algo que podían lograr magos de nivel 9 o superior.

Los jinetes pronto se distanciaban en la calle principal, pero los siniestros ojos del mago dejaron una profunda sensación en aquellos de la caravana, ocasionando que la atmósfera se tornara sombría. Cuando llegaron a la posada prevista, Elena detuvo a los guardias mientras desmontaban y se preparaban para entrar, ¡Vámonos de inmediato! Ah… Pero Gaton nos alcanzará hoy. Vamos. Marchémonos. Inmediatamente , replicó Elena, y esta vez Tzu no refutó mientras se montaba silenciosamente en su caballo. Elena era alguien de pocas palabras, y no obtendría detalles. Estaba a punto de anochecer, y la carretera más cercana estaba a diez kilómetros de distancia. Si abandonaran Noivudor ahora, sólo podrían ubicar sus carpas en el desierto. Tzu no se opuso a la decisión de Elena, sin embargo, tampoco siguió indagando, mientras ella indicaba a los guardias que se pusieran en marcha. Todos volvieron a subir a sus caballos y la caravana reanudó su viaje. Una vez que salieron de Noivudor comenzaron a acelerar, incluso abandonando algunos de sus carruajes con caballos más lentos, a medida que avanzaban por las calles. Aun así, al no haber recorrido ni siquiera 20 kilómetros, estaban alarmados por el estruendoso sonido de los pasos de caballo detrás de ellos. Elena señaló un montículo en el camino lateral y dijo en voz baja: ¡Cambien de dirección, protejan y defiendan! Los guardias rápidamente abandonaron sus carruajes y subieron la colina sobre sus caballos. Salieron de inmediato, sacando sus armas. Aunque cada uno de los guardias tenía una espada, más de la mitad preparo sus arcos como arma principal. Esto definitivamente no era normal en una tropa mercenaria común. El retumbar de múltiples caballos se acerba a ellos desde el final de la carretera principal, caballos de guerra con armadura salieron del humo. Los jinetes también estaban fuertemente armados, cada uno portaba una espada de hierro de dos metros de longitud. Había unos 50 jinetes del mismísimo Earl Kyle, más de la mitad de sus tropas de élite. Al costado de los jinetes armados había cientos de tropas ligeramente armadas, y en el centro de todo estaba el mago que la caravana se encontró al atardecer. Todavía estaba vestido con esas extravagantes túnicas, pero ahora también tenía un bastón de tres metros de largo, la punta empotrada con un enorme cristal. La luz del cristal coincidía con los patrones de las túnicas, haciéndolas brillar misteriosamente en el crepúsculo. Las expresiones de los guardias se afianzaron con la aparición de los jinetes armados. Los guardias de la caravana conocían algunas artes marciales, e incluso los guías eran guerreros de nivel 2, pero todos se encontraban ligeramente armados y no sumaban más de 50 personas. Los arcos normales representaban una amenaza limitada para los jinetes enemigos, y además sus oponentes incluso tenían un mago con ellos! Con el mago que ya no ocultaba su aura, la caravana podía notar que era un gran mago que estaba al menos en el nivel 12. Incluso los aristócratas de alto rango como Earl Kyle tuvieron que tratar a estas potencias con cortesía, así que lo más probable es que trabajaba para alguien de alta jerarquía. Todos en el montículo se calmaron, preparándose para la batalla. Su única esperanza residía en que no eran el blanco de los enemigos, pero esa esperanza parecía desoladora…

Sonidos de peldaños de caballo en las calles de Noivudor una vez más. Montado su caballo de guerra negro, Gaton anduvo por las calles para detenerse en la puerta principal de la posada más grande de la ciudad. Sin embargo, no vio los carruajes de caballos familiares de la caravana acostumbrada. El establo también estaba prácticamente vacío, ninguno de los caballos que había conocido durante dos meses de trabajo estaba dentro. Las gruesas cejas de Gaton volvieron a arrugarse. El caballo de guerra negro giró en su lugar durante un rato, sus pezuñas sonaron una vez más contra el suelo mientras Gaton iba cabalgando apurado las calles y su caballo como el viento. El caballo y el jinete desaparecieron en la vasta noche… El montículo se había convertido en un lugar de derramamiento de sangre, la ladera manchada de sangre mientras los cadáveres de caballos y humanos estaban apilados unos sobre otros. Aun así, el sonido de las herraduras chasqueando contra el suelo nunca cesó, los jinetes armados luchando ferozmente al pie del montículo mientras se preparaban para golpear una vez más. Las defensas de la caravana no habían flaqueado, y nueve de ellas ya se habían perdido. Sin embargo, todavía quedaban 41 de ellos, y su batalla podía seguir siendo bastante espantosa. Su primer golpe detonó directamente a través de las defensas del montículo, acabando con la vida de decenas de personas de la caravana. Sin embargo, los arcos de los guardias eran bastante extraordinarios, incluso una flecha era capaz de atravesar sus armaduras y causar un gran daño. Más de veinte de las tropas levemente armadas que estaban destinadas a controlar a los guardias habían sido derribadas, la armadura ligera prácticamente inútil frente a las flechas afiladas. Tzu estaba respirando con fuerza, ambas manos sobre su espada mientras apuntaba hacia delante. Su cuerpo estaba levemente doblado, intentando mantener una postura que la mantuviera lista para atacar en todo momento. Sus ojos estaban firmemente puestos en el mago que estaba a unos cientos de metros de distancia. Su espada de dos manos emanó un rayo de luz, revelándola como una poderosa espada mágica. A pesar de que ella no era de alto nivel, la chica tenía una excelente capacidad de manejo de espadas y gran capacidad para ocasionar daños. Incluso un jinete armado se partiría en dos si intentaban atacarla de frente, y ella era la que había proporcionado la mitad de los daños a los enemigos. Fuego, tormentas eléctricas y explosiones llenaron el campo de batalla. Elena estaba en medio de una intensa batalla con el mago, poseyendo el control absoluto para bloquear sus ataques a pesar de estar solo en el nivel 6. Sin embargo, una diferencia tan grande en el poder no se podía acortar. La cara de Elena se había vuelto pálida, y su frente estaba sudando. Esta caravana era realmente extraña. No eran de alto nivel en promedio, inferiores a las tropas de Earl Kyle, pero su equipo y habilidades eran tan superiores a sus oponentes que podían resistir los ataques de los enemigos más fuertes durante tanto tiempo.

Tzu estaba intentando ahorrar energía, sus ojos revelando su intención de lanzar un ataque. El objetivo no era cualquiera, sino el gran mago. Teóricamente no debería haber sido una amenaza para él, con los 40 jinetes armados en su camino y los cientos de metros de distancia, pero el mago todavía temblaba abruptamente al percibir algún tipo de amenaza desconocida. Cambió su mirada inmediatamente, observando entre el tumulto que la chica había sacado un arco corto bien hecho y magnífico. Era diminuto, como el juguete de un niño, pero sólo verlo representaba la principal amenaza para su vida. El mago sonrió a Tzu, su espeluznante sonrisa le causó escalofríos. Sus manos se mantuvieron firmes, sus acciones expertas y precisas. Una pequeña flecha fue colocada, y disparó como un relámpago hacia la frente del mago. El trayecto de esa flecha desafiaba por completo los principios de la naturaleza, sin rastros como si saltara a través del espacio antes de llegar a su destino. Los escudos protectores del cuerpo del mago desaparecieron lentamente. Esta fue una de las habilidades de arquero más poderosas, Magia Rompiente! Cuando la flecha salió del arco, Tzu involuntariamente dejó salir un poco de aire. Pero la escena ante ella hizo que abriera los ojos, haciendo que su cuerpo se tensara. El mago continuó sonriendo extrañamente. El humo de la explosión causado por el hechizo parecía juntarse detrás de él, silenciosamente desenvainaron una gran espada colocándola delante del mago. La flecha golpeó la espada y rebotó como si fuera un juguete, el humo se dispersó para revelar la presencia de un caballero fuertemente armado. La luz brillaba en las articulaciones de la armadura del caballero, y el caballo de guerra en el que estaba sentado era medianamente más grande que el resto. No había armadura ni arnés en el caballo, pero sí complejas runas que estaban inscritas en su piel. ¡Caballero de la Runa! Tzu gritó, y esta fue la primera vez que reveló tal terror. Los Caballeros de la Runa eran el exponente de la fuerza humana. Poderosos guerreros con armaduras personalizadas y encantadas, la verdadera fuente de poder yacía en las runas inscritas en ellos y en sus caballos. Uno sólo podría ser llamado Caballero de la Runa si pudiera manejar al menos cinco runas. En el campo de batalla, un solo Caballero de la Runa podría masacrar fácilmente a todo un ejército. Tenían tanto control sobre el flujo de una batalla que la primera generación de Caballeros de la Runa se convirtió hace siglos en la pesadilla de las otras razas habitantes de Norlandia. Los Maestros de Runas, que pudieron inscribir estas runas, se convirtieron en las personas más buscadas de todo el continente, pero el número de ellos podía contarse con una mano. Se necesita un gran talento para ser un Maestro de Runas. Tzu estaba desconcertada por la apariencia del Caballero de la Runa, pero antes de que pudiese reaccionar una ráfaga de hojas verdes oscuras se adherían en su cuerpo. Las hojas palpitaban con energía mágica mientras la cubrían, y por mucho que tratara de resistirse a la magia que no podía.

¡Elena! Gritó, pero su cuerpo lentamente se volvió transparente y desapareció. Las hojas eran una poderosa herramienta mágica, utilizables sólo una vez. Su propósito era transportar al objetivo a un lugar designado, y su poder era algo a lo que Tzu no podía enfrentarse. Sólo podía observar mientras una marea de maná se filtraba del cuerpo de Elena, drenándola hasta caer al suelo. Elena estaba tan malherida que su visión estaba borrosa, ni siquiera podía ver a los pocos guardias que quedaban. La anterior explosión mágica les afecto a ellos también, y los caballeros armados de los oponentes estaban preparando otra carga. Si bien podían pelear con la armadura ligera, este asalto los eliminaría a todos. ¿En lo que respecta a sí misma? No se preocupaba pensando en las consecuencias de caer en las manos de sus oponentes, porque sabía que eso no sucedería. Una daga de jade apareció en sus manos, apuntando hacia su corazón. La daga resplandecía con un brillo plateado, las runas inscritas en su interior eran capaces de quitarle la vida y el alma. Rápidamente esta daga la convertiría en un montón de cenizas. Había un último obstáculo que permanecía a su alcance, y era un conjuro almacenado en un ornamento que llevaba puesto. Una vez que lo destruyera, ella se quitaba la vida. Nunca dejaría nada para estos humanos. Los jinetes lanzaron una carga ensordecedora que bloqueaba todo el ruido. Pero esta vez, Elena recogió algo familiar en medio de esa avalancha de movimiento… Gaton se encontraba cerca del campo de batalla, y la fuerte e imponente conducta del Caballero de la Runa había hecho que sus pupilas se encogieran. Subconscientemente había querido irse, pero el momento en que vio la barrera de Elena rompiéndose su cara se puso pálida. El iris blanco de sus ojos se llenó de hilos de sangre mientras rugía como un maníaco, cabalgando hacia el Caballero de la Runa. Es demasiado tarde para intentar cualquier cosa. La conciencia de Elena se desvanecía, agarró la daga y apuñaló su corazón. *¡Thud! Su muñeca de repente recibió un fuerte golpe, ocasionando que la daga volara alejándose de su cuerpo. Elena ya tenía la ropa rayada, casi perforando la piel. Una vez que atravesara la piel, los efectos de la daga comenzarían. Un brazo poderoso se enrolló alrededor del cuerpo de Elena, levantándola. Se sentía repleta de alivio, como flotando entre las nubes. Un olor familiar calmaba sus nervios, relajando sus sentidos. Su visión se oscureció, y finalmente se desmayó. Lo último que sintió fue una sensación en su espalda. El cuerpo de ese hombre se quemó, pero era robusto como el acero. Elena no sabía cuánto tiempo pasaba antes de abrir sus ojos, pero lo primero que vio fue una espalda desnuda con la piel enrojecida y los músculos tensos, repleta de cicatrices. El hombre no tenía que voltearse para que ella supiera que era Gaton. Su mente aún estaba borrosa, y su cuerpo no tenía fuerza. Se preguntó cómo un guerrero de nivel 3 consiguió sacarla del campo de batalla mientras observaba el cielo; no estaba en la mazmorra de un castillo, sino en una cueva.

Se esforzó para sentarse y sintió un repentino frío en su pecho que la hizo darse cuenta que sus ropas estaban completamente destrozadas. Incluso la resistente ropa interior había sido rasgada, y mientras ella se sentaba sus ropas se desgarraron para revelar su pecho en su totalidad. Gaton escuchó los movimientos detrás de él en ese mismo instante, girándose vio a Elena en toda su gloria. ¡Tú! Elena gritó enfadada. Levantó sus manos, preparándose para desencadenar una explosión de magia, pero con su maná agotado desde la batalla causó que su visión se debilitara. Casi se desmayó de nuevo ante el inmenso dolor en sus manos, su cuerpo cayó al suelo. Gaton estaba asustado. Se apresuró para atraparla, abrazándola como apoyo. Elena luchó violentamente, pero luego Gaton protestó: Ya lo vi todo, así que deja de luchar, ¿quieres?. Su voz llevaba un poder misterioso, y Elena lentamente fue tomando conciencia al ver su rostro cubierto de sangre, su cuerpo apestando a sangre, pero sosteniendo una tierna expresión. La parte izquierda del pecho de Gaton estaba herida justo sobre su corazón, y sus esfuerzos habían causado que las heridas se abrieran de nuevo. La sangre brotó como una flecha. Elena se puso pálida, y Gaton se rió un poco: El Caballero de la Runa me apuñaló, pero estaré bien. Necesitaba un golpe para escapar de él. Elena dejó de moverse, no se molestó en limpiar la sangre de su rostro. Su pecho aún estaba expuesto, pero ya no pensaba en eso, concentrándose en la herida del pecho de Gaton. Incluso con toda la suerte del mundo, un guerrero de nivel 3 tendría que asumir las consecuencias de enfrentarse a un Caballero de la Runa. Probablemente el corazón del hombre fue penetrado, a juzgar por la profundidad de la herida. Tu… Gaton parecía entender antes de que ella continuara hablando, sujetó su mano y la coloco en su pecho. Elena sintió un latido cardiaco fuerte y constante bajo sus músculos firmes. Tengo dos corazones, y puedo recuperarme más rápido que las bestias. Perder uno no significa nada. Sus risas seguían brillando, dándole a Elena una paz repentina que la hacía sentir segura. Cuando Gaton se inclinó para besarla, y no se resistió… Al caer la noche, la hoguera en la cueva ahuyentó toda la frialdad. Gaton y Elena se sentaron junto al fuego. Un conejo salvaje estaba siendo asado a la barbacoa, pero Elena tenía poco apetito, abrazaba sus rodillas y apoyaba su cabeza en ellas. Justo en el clímax de su sesión íntima, ella había empujado a Gaton. Cualquier otro tipo probablemente se pondría furioso, pero actuó como si nada hubiera pasado y en vez de eso estaba contento haciendo la cena para los dos. Sus ojos estaban llenos de una inocente dicha y amor, y ella no podía ver signos de odio o resentimiento en ellos. ¿Te gusto? ¡Por supuesto! ¿Por qué? No hay razón.

Elena ordenó sus pensamientos antes de volver a hablar: Apenas nos conocemos. No me entiendes y no conoces mi pasado. ¿Pensaste por qué nos atacó Earl Kyle? Deberías saber que tengo secretos. No importa. Soy un Archeron, y si nos gusta alguien a nosotros. No hay ninguna causa, ni razón para ello, dijo Gaton casualmente. ¿A cualquier precio? Por supuesto. ¿Y si quisiera que te murieras? Si es necesario, entonces seguro. Gaton sonrió. Elena no habló mucho, se quedó callada, pues no creía en las palabras de aquel hombre. No se conocían bien, de hecho ni siquiera habían conversado mucho. Incluso Tzu estaba más familiarizada con él, ¿pero estaba dispuesto a morir por su amor? Humanos. Dan promesas sin sentido, pero nunca están dispuestos a cumplirlas. Y sin embargo, ella observó el escandaloso chorro de sangre que aún fluía de la herida de Gaton, y Elena flaqueó. El silencio reinaba. Hizo falta una eternidad para que Elena hablara: ¿Todos los de tu familia son…? ¿Estúpidos? Preguntó Gaton riéndose, continuando: Tal vez sea verdad. Todos somos idiotas cuando estamos jóvenes. Pero está bien ser idiota, lo más aterrador es no poder encontrar a alguien por quien volverse un idiota. Tu respuesta no era lo que espera. Pero este apellido, Archeron, es un poco raro. ¿Podrías decirme tu nombre completo? Gaton Isaiah Satanistoria Archeron. Sorprendida, Elena levanta la cabeza para mirar a Gaton. Sus ojos seguían siendo como las gemas más puras y perfectas, pero su corazón aun así ya no estaba en paz. El nombre era ridículamente largo y difícil de pronunciar, pero ella podía reconocer que ésta era un nombre tradicional de demonios. Si este hombre realmente tuviera sangre de demonio en él, sólo el nombre sería capaz de vincularlo. Su poder no parecía de un demonio, pero era comparable. Se detuvo por un tiempo y finalmente dijo: ¿No te dijeron que no pronunciaras tu nombre a la ligera?. ¿Te refieres a mi nombre verdadero? Gaton continuó. Mi madre me advirtió en cuanto crecí que no se lo contara a nadie. Pero si tuviera que hacerlo, sólo podría ser a una persona. Así que lo sabe todo. De repente, Elena no pudo encontrar las palabras para hablar. Ella sólo sentía que este hombre y todo lo relacionado con él, era muy absurdo, pero tan real.

De alguna manera, algo que tocaba su corazón existía entre los reinos de la ilusión y la realidad. Al igual que Gaton había dicho, sus palabras significaban un pacto sincero de su voluntad de morir por ella. Decirle su nombre verdadero era tan importante como poner su vida en sus manos… En verdad, ¿cómo podía haber un hombre tan idiota? ¿Qué quieres ser, entonces? ¿Permanecerás como un aventurero? ¡Por supuesto que no, crearé mi propio ejército y lucharé contra otras razas, pavimentaré tierras y estableceré mi propio reino! Dijo Gaton con dignidad, como si fuera un general que antes había dirigido miles de tropas. Elena se quedó en silencio y sólo miró al fuego ondulante. Su cara parecía estupefacta y oscura en contraste con el brillante fuego, sacando a relucir la tenue angustia en su expresión. El viento fluía desde el otro lado del horizonte, ocultando las tres lunas mientras oscurecía. Se puso de pie, Me voy. Gaton se sorprendió. ¿Te vas? ¿A dónde? Donde se supone que debo estar, no se detuvo para nada y salió de la cueva. La próxima vez, nosotros… ¡No habrá ninguna próxima vez’! Gritó Elena mientras desaparecía en la oscuridad, la voz resonó dentro de la cueva. Gaton se quedó allí, confundido, y no la persiguió. Acababa de perder un corazón, así que no tenía fuerzas para perseguirla. Además, la chica era un mago nivel 6 con poderes extraños y misteriosos. Gaton se sentó derrotado, apretando su cabello. Se quedó callado por un rato antes de reírse histéricamente, Está bien. Los Archerons se vuelven locos de todas formas, Ceder a la locura o morir en el silencio… ¿Qué bastardo fue el que dijo eso? Su risa resonó por todas partes en la silenciosa noche. La hoguera permaneció encendida, desde hace tiempo el conejo se había quemado en cenizas. El tiempo nunca dejó de correr, y cinco años se habían deslizado rápidamente entre sus dedos. El Bosque Nocturno perdió su paz en la sexta primavera, cuando los humanos dirigieron ejércitos que entraban a profundidades del bosque zona tras zona. La belleza y serenidad del bosque fue destruida por la fuerza bruta y la magia. Las llamas envolvieron el lugar, y los árboles fueron quemados hasta la raíces. Las bestias mágicas fueron forzadas a salir de sus hábitats, porque incluso las más fuertes de ellas no eran rivales para los humanos. El Bosque Nocturno era el territorio tradicional de los Elfos de la Luna de Plata. La realeza de los elfos por generaciones había protegido este bosque que llamaban hogar, y harían todo lo que pudieran para proteger sus tierras. Los mayores enemigos de los elfos eran los humanos, atacándolos una y otra vez en su codicia por cualquier material que pudieran conseguir. Pero la invasión era distinta a las del pasado, el comandante de los ejércitos un genio sin precedentes en guerra. Dirigió una tropa de 50 Caballeros de la Runa que menoscababa la ventaja de los arqueros más experimentados.

El conflicto se esparció entre las tribus, poniendo a las tropas en desorden, ya que los más fuertes sucumbían uno tras otro. Más de la mitad de los doce reyes elfos habían sido asesinados en batalla, e incluso el sacrificio de la mayoría de sus soldados no pudo mantener a raya la invasión. Las disputas continuaban, y la violencia extendiéndose por todo el Bosque Nocturno mientras los humanos se dirigían a las profundidades del Palacio Luna Plateada. Sin escapatoria, las numerosas tribus de Elfos de la Luna de Plata unieron sus fuerzas y desataron una guerra total, pero desafortunadamente los elfos fueron aniquilados. Después de 1300 años de reinado, los elfos del Bosque Nocturno habían caído… Un pequeño grupo de elfos escapaba del bosque Nocturno. Parecían ser uno el bosque, dejando tan sólo sombras mientras se movían rápidamente entre los caballos galopantes y los asesinos gritos de guerra. Los fuegos devoraban los antiguos árboles para despejar un camino para sus líneas, y sus espantosas caras expresaban que este campo de batalla ya no era el bosque que conocían. Grupos de caballeros intentaban interceptarlos de vez en cuando, pero pudieron seguir avanzando. El Árbol del Mundo ardía en un infierno mientras se desamarraban lágrimas en la distancia, parecía una hoguera de fuego muriendo bajo medio cielo rojo. Los elfos rodeaban a una joven chamán de forma protectora, abandonando la formación sólo cuando un enemigo intentaba interceptarlos. Pusieron sus vidas en juego para protegerla, poderosos guerreros elfos asesinados uno tras otro, mientras el ataque de los Caballeros de la Runa continuaba sin cesar. La joven chamán abrazó junto a ella un grueso libro dorado, este era el Código de Alucia, el objeto más sagrado de los Elfos de la Luna de Plata. No era más lenta que los soldados acompañantes, y uno no podría darse cuenta a primera vista de que en realidad era una maga. Después de haber pasado por varios ataques, sólo quedaban dos guerreros a su lado. El camino que tenían delante de ellos se abrió abruptamente, y un lago en calma apareció. Esta era la perla del Bosque Nocturno, el Lago Creciente. Había un caballero sentado en silencio junto al lago, bloqueando su camino. Una tensa aura llenaba el aire, perturbando la paz y la serenidad del bosque. Si uno miraba en el agua, encontraría que todos los organismos habían detenido sus actividades, para refugiarse en el fondo. Aunque sólo era un caballero que los bloqueaba, su presencia y elevada estatura le hacían aparecer como una poderosa montaña. Incluso el caballo de guerra negro que montaba era más grande de lo normal, y sus vestiduras eran tan gruesas que probablemente podría espantar a los plebeyos. Parecía no estar perplejo por nada, sólo respiraba de vez en cuando corrientes de aire ardiente de sus fosas nasales. La espada en sus manos tenía tres metros de largo, aún cubierta de sangre fresca: sangre de Elfos de la Luna de Plata. La joven chamán detuvo sus pasos, mientras los guerreros elfos atacaban al caballero. Esta era una batalla que sólo podía terminar en la muerte, todo lo que querían hacer era perforar el pecho del caballero con sus espadas. Ignoraron la reacción que se acercaba mientras atacaban, pero una vil risa resonó desde dentro de sus casos mientras una espada arrasaba como un relámpago.

El caballero desmontó de su caballo, visiblemente manchado con sangre de bestias incluyendo elfos. Caminó hacia la joven chamán y se rió: La bella y elegante chamán de la Luna de Plata. Eres tan importante entre los elfos de la realeza, ¿realmente pensaste que te dejaría escapar tan fácilmente a ti y al libro sagrado? ¡Mi recompensa se reduciría a la mitad si hiciera eso! Esta es mi primera vez comandando un ejército tan grande y poderoso, no puedo dejar que eso suceda. Tan pronto como terminó de hablar, dos elfos sin vida cayeron al suelo. Ni siquiera los mejores guardias de élite de la realeza de la Luna de Plata habían podido esquivar la espada del caballero. Sin embargo, la chamán se impresionó un poco, preguntando desesperadamente: ¿Gaton?. El cuerpo del caballero se endureció como una estatua de piedra mientras se quitaba el casco y mostraba su rostro cincelado. De hecho, éste era Gaton, los últimos cinco años no dejaron rastro de él, sino madurez y resolución. El aventurero se había convertido en un general que dirigía a miles de soldados, logrando cosas que ningún humano había hecho en este plano. Sólo mantenía ese par de ojos tan puros y claros como hace cinco años. Gaton miró fijamente a la chamán, y su expresión se convirtió en una de gran alegría. Exclamó en voz alta: Elena. Frente a Gatón estaba la hermosa chamán conocida como Diosa de la Luna, no la maga humana de aspecto sencillo de años atrás. Aun así, Gaton logró reconocer esos ojos. El antiguo guerrero de nivel 3 ahora entendía el hechizo secreto de transformación de los Elfos de la Luna de Plata. La alegría de Gatón se fue desvaneciendo lentamente a medida que se amargaba, y dijo lentamente: Así que eras un Elfo de la Luna de Plata, y la mejor chamán de ellos. Pertenecías a la realeza, no me extraña que fueras tan fuerte con la magia hace años atrás. Su mirada permaneció fija en Elena durante un rato, antes de sonreír con alegría: ¡Hey, preciosa! Eres más hermosa que la mujer más perfecta que me pueda imaginar, pero me gustabas más como un mago humano. Esa risa familiar… Hizo que Elena sintiera como si hubiera estado cinco años en el pasado otra vez, pero el código pesado y frío en sus manos la despertó de sus pensamientos. El Chamán de Alucia tenía que ser puro e impecable. Elena levantó con frialdad el Código de Alucia, diciendo: Gaton, tus manos están manchadas con demasiada sangre de los Elfos de la Luna de Plata. Sólo uno de nosotros puede salir vivo de aquí. Gaton se frotó suavemente la cabeza y sonrió amargamente. Tú… no eres rival para mí… No pudo terminar sus palabras, porque Elena empezó a atacarle a la velocidad de un guerrero elfo. El código resplandecía al abrirse la cubierta. Gaton giró las dos grandes espadas en sus manos mientras miraba a la elfo que atacaba, su ataque increíblemente rápido capaz de asesinar incluso a demonios devoradores de hombres, y mucho más a los delicados duendes. Poseía una habilidad inconcebible. Las esquinas de los labios de Elena se levantaron repentinamente. Las puntas de las espadas se acercaban cada vez más y más a sus ojos, pero ella no esquivó. Una espada corta surgió del código mientras ella se apresuraba, apuntando brutalmente al pecho de Gaton. Todavía recordaba aquella noche cuando sintió los latidos de su corazón con sus propias manos, y supo la posición de su segundo corazón.

Elena sabía que Gaton no podría esquivar este ataque, esta era la habilidad más poderosa del Palacio de la Luna de Plata, el Rayo Secreto de la Luz de la Luna. Como Chaman de Alucia, su destreza como espadachín era más fuerte que su magia y hechizos sagrados. Ninguna armadura sería capaz de detener esta espada una vez bendecida por la propia Alucia, y ni siquiera los Caballeros de la Runa que eran el exponente de la destreza humana sobrevivirían. La corta y afilada espada no tuvo misericordia. Imágenes de las heridas profundas en el pecho de Gaton aparecieron en los ojos de Elena. Hace cinco años, perdió su primer corazón para salvarle la vida. Ahora, la espada corta en su mano estaba a punto de atravesar el segundo. No pretendía esquivar la espada de Gaton en absoluto, y tampoco podía esquivarla. Solo podía esperar que su espada perforara el corazón de Gaton antes de que él con su espada le cortara la cintura. Tenía que vengar las vidas de los Elfos de la Luna de Plata perdidos por el furioso ataque. Quedémonos… permanezcamos juntos, juntos en este bosque… era lo que ella pensaba. La Espada de la Luz de la Luna cortó despiadadamente la armadura de Gaton, atravesando su pecho y penetrando profundamente en su palpitante corazón. El furioso poder de la espada destruyó completamente sus aurículas y ventrículos. Las grandes espadas se detuvieron de repente. Habían entrado en contacto con su piel, pero las puntas no fueron más lejos. Las manos que las sostenían permanecían tan firmes como las montañas. Gaton miró a Elena como si quisiera decir algo, pero ya no podía hacer ningún sonido. Sin embargo, sonreía mientras caía al suelo junto a sus armas, en el abrazo de Elena. Su sangre empapó la mitad de su cuerpo, como hace cinco años. Tú… Elena se quedó sin palabras. El mundo ante ella era confuso, y la sangre caliente cubría su cuerpo. -Está bien ser idiota, lo más aterrador es no poder encontrar a alguien por quien volverse un idiota -. Las palabras que este hombre dijo una vez llenaron la cabeza de Elena, fue justo después de eso que le dijo su nombre verdadero sin dudarlo. El código cayó al suelo. Elena envolvió sus brazos alrededor de Gaton, y su cuerpo lentamente perdió la temperatura de ellos. ¡No! ella lo abrazó de cerca, susurrando:¡No morirás! Gaton pasó los siguientes siete días entre el sueño y la realidad. Cuando abrió los ojos, se encontró tendido en una cueva. No podía sentir los latidos de su corazón, pero seguía vivo. Se volteó y observo unas ropas de chamán esparcidas con manchas de sangre secas. La sangre apestaba, pero no lo suficiente como para dominar la fragancia de la mujer que tanto amaba; una fragancia tenue y dulce que lo envolvía a él también. El olor perduraba, pero ya no podía ver la hermosa silueta de Elena. Los últimos días de ternura, primavera e intimidad no eran más que una ilusión, que no dejo rastros en ninguna parte. Esta vez, realmente no hubo próxima vez.

CAPÍTULO 1 CRECIENDO!

La primavera fue una temporada muy popular. Los humanos finalmente podrían comenzar el año nuevo después del lento invierno, sin tener que soportar el frío y siendo capaces de obtener comida mucho más fácilmente. Hubo un aumento en la variedad de alimentos también, por lo que la primavera fue la temporada más importante del año. Ya sea para humanos, enanos, orcos, elfos o incluso ogros, criaturas sobrenaturales y bestias carnívoras, tuvieron eventos importantes durante la primavera. Por supuesto, el mundo era realmente complicado, y siempre habría excepciones. Por ejemplo, la primavera era en su mayoría sin sentido para aquellos que vivían bajo tierra. En el caso más extremo, los demonios de nieve odiaban absolutamente la primavera. Por otro lado, sin embargo, la mayoría de la raza humana encontró la estación deliciosa. Cuando el aire cálido y húmedo fluyó cruzando las montañas y el mar con dificultad para llegar a la aldea Rooseland, los aldeanos sabían que había llegado la primavera. Rooseland estaba ubicada en medio de una cordillera cerca de la costa. Era una pequeña mancha en medio de las enormes montañas que se extendían por miles de kilómetros, gobernadas por el Barón Tucker bajo la Sagrada Alianza. Estaba a casi trescientos kilómetros del castillo del Barón, así que solo durante la temporada de cosecha los aldeanos verían a los recaudadores de impuestos del Barón venir. Su liderazgo fue insignificante, solo se sintió por este corto tiempo. El barón gravó impuestos ligeramente también, solo recolectando las especialidades del área para que no tuviera mucho impacto en la vida diaria de los aldeanos. Si el impuesto aumentara en un año de cosecha pobre, habría consecuencias nefastas. No era tan malo vivir en las montañas. Mientras trabajaras todo el año, podrías sobrevivir. Las tierras fuera de la aldea se necesitaban arar y sembrar en primavera, y la comida se cosechaba en verano. Los cazadores comenzarían a entrar en el bosque en este momento también. Las bestias mágicas, que acaban de despertar de su hibernación, serían excepcionalmente peligrosas y agresivas en su búsqueda de alimento, pero había algunas especialidades en sus cuerpos, como preciosos ingredientes medicinales o glándulas que podrían convertirse en perfume. Su calidad sería la más alta en la primavera, por lo que a pesar de las bajas y las lesiones cada año los cazadores siempre entran a las montañas sin falta. Esto hizo a la Diosa de la Caza la más adorada de todos los dioses. Además del Dragón Eterno , había tantos dioses y religiones en Norland como estrellas en el cielo. Norland era un continente con abundantes recursos, gobernado por poderes divinos bajo una estricta jerarquía. Incluso una aldea remota y pacífica como Rooseland tenía bastante historia y, a pesar de ser simple y sincero, los aldeanos respetaban a los expertos y desdeñaban a los débiles. La pequeña aldea, con solo decenas de hogares, siguió su propia jerarquía implícita.

La pequeña figura de un niño apareció fuera del pueblo, llevando una canasta de mimbre llena de fruta del pan casi tan alta como él. Las reservas de invierno normalmente se utilizarían antes de la primavera, por lo que antes de que pudieran obtenerse otras fuentes de alimento, incluso esta fruta blanda seguía siendo un recurso importante. Era fácil de encontrar también, creciendo en el bosque al lado de la aldea. Había otros tres muchachos a su lado, cada uno de ellos una cabeza más alto que el niño. Tenían arcos y horcas en la mano, y dagas en sus cinturas. Incluso si tenían menos de diez años de edad, todos llevaban ciervos y conejos en la espalda, capaces de ir de caza ya. Por supuesto, solo atacaban a los animales dóciles, pero no era tarea fácil colocar las trampas para atrapar a estos animales. Ya sea de plebeyos o nobles, los niños de la aldea aprendieron estas cosas de sus padres. El líder del grupo final de repente gritó: Oye, Richard, ¿dónde está tu padre? ¿No te ha enseñado a cazar? ¡Yo ya estaba en las montañas a tu edad, armando trampas para atrapar conejos yo solo! Un niño a su lado siguió con una risita, ¡Un niño sin padre solo puede recoger frutas! Los tres muchachos mayores se rieron cuando pasaron corriendo junto a Richard para entrar a la aldea. Sus pasos eran ligeros, lo que hacía difícil creer que cada uno transportara más de diez kilogramos de presas por la forma en que se movían. Sin embargo, al pequeño niño no le importó su burla, y continuó cargando la canasta sobre su espalda cuando entró a la aldea. Un hombre de mediana edad sentado en la entrada lo vio todo, lo llamó y le puso algo de carne de bestia mágica seca en la mano del niño. Acarició la cabeza del chico con afecto, Pequeño Richard... ¿No estás enojado porque Beirut y sus amigos te intimidan así? Les enseñaré una lección más tarde, incluso si son solo niños, no deberían ser tan descuidados. No había esperado que el niño moviera la cabeza en respuesta, No hay necesidad, no estoy enojado. Pero... El hombre usó su mano grande, negra y callosa para rascarse la parte de atrás de su cabeza, encontrando un poco difícil de entender al niño. Pensó que el niño tenía miedo de ellos, y no pudo evitar querer decir algo. Después de todo, a los niños en las montañas les puede faltar algo más que coraje. Sin embargo, el niño sonrió y continuó diciendo: ¡Incluso si no tengo un padre, tengo la mejor mamá! El hombre simplemente continuó rascándose la cabeza, sorprendido por una sonrisa tonta con la frase: ¡Así es! ¡Está bien! El pequeño niño tarareaba mientras continuaba cargando la canasta grande, saltando hacia el pueblo. Su ligera melancolía había dado paso a la alegría, porque su madre tenía que estar feliz sin importar nada. Pequeño Richard había cumplido seis años este año, y había aprendido la felicidad. El hombre de mediana edad era el herrero del pueblo, Bobby. La madre del niño era una acólita mágica llamada Elaine, que había venido sola a la aldea Rooseland cuando estaba embarazada de su hijo. No era excepcionalmente hermosa, pero su personalidad era tan suave como el agua y su presencia significaba que el pueblo tenía un médico por primera vez. No necesitaban correr una docena de kilómetros hasta la ciudad más cercana, incluso cuando estaban levemente heridos o enfermos. A veces incluso habían optado por soportar la incomodidad debido a la distancia en el pasado.

Elaine había establecido una pequeña clínica medicinal al lado de la aldea. A pesar de que solo podía hacer las medicinas más básicas, ya había salvado a muchos aldeanos desde que llegó. El jefe de la aldea y algunos ancianos decidieron darle un poco de tierra, convirtiéndola oficialmente en una aldeana de Rooseland. Como la mayoría de los aldeanos son cazadores, ahora hay tres centros principales de autoridad en la aldea. Uno era Bobby, el herrero, y otro era el jefe de la aldea, que era un oficial militar retirado. La última era ahora Elaine, quien junto con los otros dos apoyaba el futuro de toda la aldea. La vida en Rooseland era muy tranquila y lenta, un año más paso en un abrir y cerrar de ojos. Richard era un par de centímetros más alto esta primavera, parecía un niño de ocho a nueve años. Tradicionalmente ya había aprendido a colocar trampas para conejos y otros herbívoros pequeños. Había muchas pequeñas bestias mágicas en el bosque cerca de Rooseland, las grandes casi nunca se habían visto. El lugar era un campo de entrenamiento para los niños de la aldea, por lo que los cazadores no cazaron a los animales más pequeños. Solo patrullaban la zona de vez en cuando, erradicando cualquier criatura peligrosa o las extrañas bestias mágicas más grandes en las profundidades del bosque. Aun así, Richard continuó cargando una canasta en su respaldo de la montaña cada pocos días. No fue tan golpeado como solía serlo, pero demostró que aún estaba recogiendo fruta de pan que estaba en todas partes en la montaña. El fruto del pan no era delicioso, y los aldeanos preferían la carne de las bestias mágicas, que era sabrosa y también les daba fuerza. Todo esto fue por orden de su madre. También recolectó hierbas medicinales, recolectando un tipo diferente para cada una de las cuatro estaciones y teniendo que lidiar con ellas usando ciertos procesos complicados. Llevar la hierba a casa era solo la mitad del trabajo, el resto solo lo hacía una vez que había regresado. Lo que no entendía era que incluso el árbol del pan necesitaba procesarse como las hierbas. De hecho, en realidad tomó más tiempo que las hierbas mismas. Los otros aldeanos no hicieron esto, y simplemente se los comieron directamente después de que recogieron los frutos maduros que habían caído al suelo por la noche. Su madre en cambio lo hizo arrancar los frutos del árbol, con un requisito fijo para el color y el tamaño de la fruta e incluso una forma especial de arrancarlo. Sin embargo, cuando ignoró sus instrucciones y pensó que no habría ninguna diferencia, su madre lo había atrapado, así que no jugó más trucos después de haber sido reprendido un par de veces. Escogió la fruta en serio, procesándola a la perfección. Solo en invierno su madre le dijo que todo esto era para entrenar su perseverancia. Pequeño Richard había cumplido siete años este año, y había aprendido la perseverancia en sus tareas. Si tenía que decir lo que no le gustaba en los siete años de su vida, era que el árbol del pan era su cena diaria. Era una pequeña pesadilla que nunca olvidaría.

Rooseland se mantuvo igual que nunca la próxima primavera. Bobby todavía estaba soltero, y Elaine todavía tenía pocos negocios. El jefe de la aldea estaba más sano que nunca, siendo el primero en atacar al tratar con fuertes bestias mágicas. Richard, sin embargo, finalmente había aprendido a poner trampas. Aún así, Beirut y el resto ya habían comenzado a usar lazos cortos y seguir a los cazadores hacia las montañas. Ya son diez, podrían llamarse a sí mismos jóvenes. La gente en la ciudad incluso pensaría que tenían unos quince o dieciséis años con sus cuerpos bien formados. Establecer trampas requería mucha experiencia. Uno necesitaba ojos vigilantes, un par de manos ágiles y algo de suerte. Con las crudas herramientas utilizadas para hacer las trampas, había una gran posibilidad de que las trampas hechas por un cazador inexperto le hicieran daño. Richard tenía talento, superando estos problemas para los jóvenes de la aldea en el primer intento. Su éxito acumulado fue elogiado por los adultos de la aldea, y Bobby especialmente estaba jubiloso ya que pensó en Richard como su propio hijo. Esto era algo que todos en el pueblo sabían; si Richard estaba dispuesto a llamarlo padre, Bobby probablemente acordaría cerrar su tienda. En solo unos días, Richard era competente en muchos tipos de trampas. Empezó a adentrarse en el bosque, instalando trampas grandes y complejas. Grandes bestias mágicas aparecieron aquí en alguna ocasión, y con su suerte apareció en su mira un jabalí kamchatka, que fue directo a la trampa. Las patas delanteras de la bestia fueron capturadas de forma segura entre espinas, cuerdas de junco y clavos de hierro, y aunque era realmente fuerte, la trampa fue hecha con tanta meticulosidad que su lucha fue soportada por la totalidad de la trampa. El jabalí no pudo liberarse incluso después de una lucha violenta. Oculto cerca mientras observaba las luchas del jabalí, las manos de Richard estaban cubiertas de sudor. Era la primera vez que sentía que el cuchillo de caza en sus manos no era confiable. Un jabalí herido era extremadamente peligroso, y aunque el jabalí frente a él era realmente pequeño, él solo era un niño. Justo cuando Richard estaba seguro de que su presa no podía escapar de la trampa, queriendo ir hacia adelante, sintió una gran fuerza derribándolo al suelo detrás de él. Sintió un vértigo cuando la sangre le llenó la boca y la nariz, y escuchó un silbido de flechas y un chillido de jabalí. Luego escuchó vítores de su lado, pertenecientes a las voces que él conocía. Richard se puso en pie lentamente y vio a Beirut y su grupo aparecer en un momento desconocido. Uno de ellos lo había empujado a un lado, y Beirut era quien había disparado la flecha. Le había dado un golpe fatal en el cuello, una tarea difícil incluso para una bestia capturada, ya que había estado luchando constantemente. ¡Robaste a mi presa! Richard se dio cuenta de repente de lo que estaban haciendo y gritó de rabia. Todos aquí pueden demostrar que maté al jabalí. ¿Cómo puedes decir que arrebaté el asesinato? ¿Por esa trampa tuya? Un buen cazador sabe que este tipo de trampa solo puede usarse para capturar conejos. Beirut miró a Richard con desdén. Era casi una cabeza más alto que Richard, y estaba bien formado. Siendo el hijo del jefe de la aldea, era mucho más fuerte que otros niños de su edad, casi como un adulto. El jefe frecuentemente cazaba poderosas bestias mágicas de las cercanías, y la carne de esas bestias era más nutritiva.

¿Por qué estás aquí cazando jabalíes entonces? La pregunta contraria de Richard hizo que Beirut se quedara sin palabras. Miraron hacia abajo en el cuerpo delgado y frágil de Richard, pero no podían negar que era realmente inteligente. Escucharon que podía escribir muchas palabras, pero eso no era motivo de respeto. ¿De qué servían las palabras cuando no podían ayudar en una cacería? La pregunta de Richard enfureció a Beirut. Hizo un movimiento brusco hacia abajo con su mano, señalando a un joven a su lado para moverse detrás de Richard y empujarlo al suelo de nuevo. La cara pequeña de Richard se sonrojó cuando él se puso de pie. Luego agarró su cuchillo de caza con fuerza. Su aura en ese instante hizo que estos jóvenes se sintieran extremadamente fríos, pero Richard dudó por un momento y Beirut aprovechó la oportunidad para patear a Richard. Los jóvenes lo atacaron juntos, le arrebataron el cuchillo de caza y lo atacaron con patadas y puñetazos. Beirut incluso pisó la cabeza de Richard, ¡haciendo que su cabeza quedara profundamente enterrada en la tierra! Los cuerpos de estos jóvenes de la montaña estaban llenos de fuerza, y sus golpes no eran ligeros. Sin embargo, Richard no luchó, resistió o suplicó misericordia, solo soportó el asalto en silencio mientras que Beirut golpeaba cada vez más fuerte con su rango de crecimiento. La falta de respuesta hizo que Beirut sintiera que se estaba burlando de él. ¿Concedes? Los jóvenes comenzaron a golpear más y más fuerte, pero Richard solo dejó que lo atacaran como si su cuerpo no fuera el suyo. Beirut realmente se aterró después de un rato, temeroso de haber herido a Richard severamente. Definitivamente sería golpeado cuando volviera a casa, y aunque el jefe de la aldea era tan irascible como él, Elaine tenía una imagen sobresaliente en la aldea. Los jóvenes gradualmente detuvieron su asalto. Richard luego se tomó un rato mientras se ponía de pie lentamente, y Beirut le soltó algunas palabras duras antes de tomar al jabalí y marcharse. Al verlos desaparecer de la vista, él descansó en un árbol por un largo tiempo antes de luchar para levantarse y regresar a casa. Cuando Elaine vio el pequeño cuerpo de Richard cubierto de moretones por la noche, las lágrimas brotaron de sus ojos. El chico en cambio la consoló, diciendo que estaba bien y que solo dolía un poco. El niño miró a su madre luego de que le aplicaran medicamentos en sus heridas y le preguntó: ¿Todavía no puedo defenderme? ¡Mhm! Elaine apretó los dientes y asintió con todas sus fuerzas. Está bien, no voy a defenderme. Pero tampoco voy a conceder.Beirut buscó problemas con Richard un par de veces después de ese día, golpeándolo una y otra vez. El peor momento dejó a Richard incapaz de volver a ponerse de pie, pero todavía no imploró piedad, ni siquiera gimió. Él siempre se levantaba después de que estaban cansados de golpearlo, preparándose para irse. Luego miraba a Beirut en silencio, su actitud calmada hacía que el chico sintiera una frialdad en las profundidades de su corazón. Esa mirada era la misma con la que uno miraba a un cadáver. Beirut comenzó a tener pesadillas ese año, sufriendo de ellas por un par de días cada vez que golpeaba a Richard. La diferencia en sus físicos solo estaba creciendo, pero Richard todavía nunca se resistió. Beirut no entendía por qué Richard nunca se quejaba de él ante su padre, lo que lo hacía azotarlo un par de veces como mínimo. De hecho, Richard no había hablado con nadie en la aldea acerca de ser golpeado. Los jóvenes buscaron cada vez menos problemas con Richard a medida que pasaba el tiempo. Una vez, el niño les sonrió cuando la sangre goteó por la esquina de su boca, causando que se dispersaran en confusión. También fue la última vez que lo golpearon.Cuando Richard tenía ocho años, había aprendido la tenacidad.

CAPÍTULO 2 CEREMONIA!

Pequeño Richard perdió su puerilidad en la próxima primavera. El cuchillo de caza en su cintura ya no era una decoración, utilizada cuando comenzó a unirse a los cazadores en las montañas. Él no se aventuraría demasiado profundo, ni estaba en la línea del frente peleando con las bestias mágicas, pero todavía ayudaba con tareas como preparar trampas y recoger presas. El herrero Bobby se había sentido eufórico por esto, haciéndole al niño un cuchillo nuevo con acero fuerte y templado. Se alegró cada vez que Richard lo usaba para matar a una bestia mágica. Siempre hubo algún peligro asociado con la vida de un cazador. Innumerables bestias mágicas se escondieron a lo largo de la costa y dentro de las montañas, y algunas ocasionalmente se perdieron y se dirigieron a Rooseland. Una vez, Richard se encontró con un Lobo Maligno ceniciento, una auténtica bestia mágica de rango 2 que incluso el jefe de la aldea tenía que tratar con seriedad. Solo había otros dos cazadores al lado de Richard en ese momento, y se llevó una dura lucha matarlo. Todos sufrieron heridas graves, pero aún lograron arrastrar el cadáver del lobo a la aldea. La tranquilidad anormal de Richard al lidiar con la batalla a muerte sorprendió a los aldeanos, incluso el mejor cazador de la aldea no podría hacerlo mejor. Además, si no fuera por una rebanada limpia de él en los músculos de la garra trasera del lobo maligno, el resultado podría haber sido diferente. No importaba qué, el pequeño Richard se había enfrentado con calma a los muchos peligros que había encontrado este año, manteniéndose compuesto mientras lidiaba con la situación. Él nunca se encogió ante el peligro. A los nueve años de edad, Richard había aprendido coraje. Debería haber sido lo más fácil de aprender, ya que los jóvenes de la montaña nunca carecían de agallas, pero el coraje que su madre le había enseñado era extraordinario. Con su éxito, Elaine dejó de llamarlo Pequeño Richard. ¡Mi Richard finalmente es un hombre de verdad!, Decía ella siempre, rebosante de sonrisas cada vez que lo miraba. Un día, Richard hinchó su pecho ante esta declaración, ¡Todavía necesito la sabiduría para ser un hombre de verdad! Esto sorprendió a su madre, que lo miró seriamente y le preguntó: Dile a madre quien te dijo eso. ¡Estaba escrito en un libro! ¿Qué libro era?, Preguntó Elaine con paciencia. Incluso los acólitos poseían un gran conocimiento, y Elaine le había enseñado a su hijo muchos idiomas que eran complejos y arcaicos. La lectura no era un problema para el niño, e incluso había completado muchos libros sobre los principios básicos de la magia durante el invierno sin incidentes. Sin embargo, Elaine no podía recordar tal afirmación en ninguno de ellos. Fue ese libro en el ático. Había muchas cosas interesantes en él, ¡no sabía que el mundo era tan grande! Richard respondió emocionado.

¿Ese libro? Elaine pareció recordar algo, continuando con una sonrisa, Realmente es interesante. Mi Richard... Un hombre de verdad no puede faltar en sabiduría, pero la tenacidad, la perseverancia y el coraje son más difíciles de dominar. Eres tan inteligente que definitivamente no te faltarála sabiduría cuando seas grande. Madre solo quería nutrir algunos rasgos más en ti. ¿Lo entiendes? ¡Olvidaste la felicidad!, Richard agregó apresuradamente. Elaine sonrió mientras acariciaba la cabeza de Richard y respondió: Eso es correcto, y felicidad. ¿Fue mi Richard feliz estos últimos años? Richard negó con la cabeza y dijo sombríamente: No siempre he sido feliz. Beirut me intimidó, y odio el fruto del pan... De todos modos, madre, ¿qué clase de persona es papá? La expresión de Elaine cambió instantáneamente, antes de que ella respondiera con amabilidad, Tu padre es un verdadero hombre... Richard siguió de inmediato, ¡Lo sé! ¡Él también es el peor villano, alguien a quien mi madre odia más! Elaine se rió entre dientes. Su hijo le hacía esta pregunta todos los años, y esta era su respuesta todas las veces. Él ya había memorizado su respuesta, pero el niño inteligente había escuchado a menudo sus sollozos ligeros en el medio de la noche. Sintió su profundo odio por su padre cada vez que se mencionaba al hombre. Los niños tenían mentes realmente simples. Sus madres los amaban y adoraban, y a su vez ellos amaban más a sus madres. Richard odiaría a quien odiara su madre. Richard preguntó por su padre regularmente por dos razones. Una era la curiosidad, ya que su madre le contaba más y más cada año. Por otro lado, quería tener una mayor comprensión de su padre para poder vengar a su madre una vez que creciera. En cuanto a cómo, naturalmente no tenía ni idea, pero este asunto ya estaba incrustado en su corazón. Sin embargo, Elaine dejó de contarle a Richard sobre su padre después de esto, diciendo que solo había pasado un poco de tiempo con él, así que solo sabía eso. Realmente entenderás a tu padre algún día. No se sabía por qué la cara de Elaine cambió después de que ella dijo esta afirmación. Era como si algo se hubiera apoderado de su corazón; incluso ella no sabía por qué había pronunciado esas palabras. Richard sintió que el humor de su madre se había vuelto malo, por lo que sacó la lengua secretamente y dijo: Iré a leer algo. Luego corrió a la parte posterior de la casa, al laboratorio de cuarto de estudios de Elaine, donde ella preparó pociones. No había muchos libros aquí, todo sobre los conceptos básicos de la magia, la medicina, la historia del continente, el paisaje y cosas por el estilo que estaban relacionados con su identidad como acólita, pero a Richard le encantaba leer libros aquí por la noche. Había una tenue lámpara mágica en el cuarto de estudio, capaz de brillar toda la noche una vez que Elaine la llenara de magia. Con el petróleo tan caro como era, solo Elaine, el jefe del pueblo, Bobby, y algunos de los mejores cazadores del pueblo podían tener luz hasta bien entrada la noche.

Richard pasó lentamente su infancia en este reducido pero cálido pequeño cuarto. Podía ver un mundo más grande y complicado a partir de estos libros gruesos, distante de Rooseland pero fascinante. Siempre había soñado con irse una vez que se había convertido en el cazador más destacado de la aldea, llevando a su madre al mundo fuera de las montañas. En la sala de estar. Elaine escuchó el sonido de páginas crujiendo del estudio. Richard estaba trabajando duro leyendo de nuevo. El niño ya tenía una base estable para practicar magia, pero nunca lo había hecho realmente. Ella le había prohibido incluso meditar, lo que le hacía perder la edad óptima de cuatro o cinco años para convertirse en un buen mago que le hubiera dado la fuerza mental acumulada para comenzar a practicar a su edad actual. A pesar de esto, Richard no pensó en lo más mínimo que su arreglo fuera malo, siendo ignorante y simplemente asumiendo que lo que fuera que su madre hiciera era correcto. Se sentó allí tranquilamente, pensando en esa frase adicional que había pronunciado. Una puerta se abrió en sus recuerdos sellados, inundando varios eventos que no pudo reprimir. Sintió un ligero dolor de cabeza entrar, y se masajeaba suavemente las sienes mientras suspiraba discretamente. Su mirada se posó en el calendario, notando una cruz que indicaba que el décimo cumpleaños de Richard llegaría en un par de días más. Diez años de edad era el umbral para que un niño fuera considerado joven, a solo tres o cuatro años de la edad adulta. ´Ya pasó una década?´ Miró las llamas parpadeantes en la linterna mágica, una luz brillante de la lámpara de bronce iluminaba su rostro. No se la podía llamar bonita, pero aún se veía decente, convirtiéndola en una de las mejores bellezas de la aldea. Diez años no habían puesto una sola marca en la cara de Elaine, y si no fuera por ella vistiéndose según su edad, probablemente ninguno de los aldeanos lo recordaría. Los extraños pensarían que todavía tenía unos veinte años. Su rostro en la lámpara era una vista desconocida incluso para ella. Era demasiado simple, no era la misma cara con la que había nacido. Incluso ella no hubiera imaginado hace una década que viviría una vida tan simple, plana y difícil con respecto hace una década, pero en este momento estaba contenta de ver crecer a Richard día tras día. Cuando entró en el estudio, Elaine vio a Richard apretando y leyendo un grueso libro ilustrado con gran interés. Ella sonrió, Mi Richard va a tener diez años pronto. La madre preparará una ceremonia especial para celebrar su crecimiento. ¡Sí! Richard se puso en pie de un salto, ¿Habrá regalos? Este tipo de momentos dejó en claro que todavía era un niño. ¡Por supuesto! ¡De hecho, este te seguirá de por vida! Pero debes descansar bien estos próximos días, ¿entiendes? Ya es tarde, deberías ir a la cama

CAPÍTULO 3 ILUMINACIÓN!

Richard asintió y se dirigió a su habitación. Pero a juzgar por su aspecto de excitación, probablemente no durmiera esa noche. Elaine negó amablemente con la cabeza y se dirigió al ático con su linterna mágica. El ático era un almacén para su basura, pero estaba bien mantenido sin una mota de polvo a la vista. Elaine movió una caja para revelar un pequeño altar de piedra, una meticulosa formación de hechizo tallada en su base. Lo único malo era que el ídolo había desaparecido. Elaine se tomó su tiempo para limpiar el altar, llegando incluso a los rincones difíciles antes de dejar que su mirada cayera sobre el grueso libro que estaba junto a la caja. Se veía extraordinario a primera vista, con al menos mil páginas. Era al menos cuatro veces más grande que un tomo mágico normal, con un peso no inferior a una docena de kilogramos. Su superficie de bronce brillaba intensamente, no contaminada en absoluto por el polvo o la suciedad de ningún tipo, una indicación obvia de que había sido leído a menudo. Esto sorprendió a Elaine. Ella no había estado en contacto con el libro por más tiempo de lo que podía recordar, por lo que Richard era obviamente el que lo estaba leyendo. No esperaba que el niño lo leyera tan activamente. Ella caminó hacia él y lo abrió. Su cara no encajaba con sus delicados y hermosos dedos, lo que provocó numerosas discusiones entre los hombres del pueblo. La portada del libro estaba hecha de bronce real, pesado y frío, ya que irradiaba solemidad de tiempo. Dentro del libro había cientos de cuentas de cristal que crearían un pequeño altar cuando se activaran, permitiéndole a uno escuchar la voz de la Diosa de la Luna, Alucia. Un poema en el idioma antiguo de los elfos decoraba la portada, alabando a la Diosa de la Luna en todo su esplendor. Elaine todavía recordaba vívidamente cada nota del poema, cada entonación. Hojeó el libro sin pensar, las páginas se deslizaban entre sus dedos como agua. En su mayoría estaban llenos en el idioma élfico con dibujos realistas, diferentes de los catecismos de los humanos en que las doctrinas de la diosa solo ocupaban una pequeña parte del libro. En cambio, el libro detalló los eventos y experiencias del tiempo de Alucia, incluyendo eventos fuera de Norland o incluso el plano. A Richard probablemente le divirtió porque lo leyó como si fuera un libro de geografía o historia. Era difícil ver algo especial sobre el libro fuera de su peso, pero esta vez fue la joya más preciada del Palacio de Luna Plateada, el Códice de Alucia. Grabó los siete hechizos divinos únicos para la Diosa y aquellos que ella consideró dignos, y Elaine había sido capaz de usar cinco en el pasado. Ella era la que tenía la mayor comprensión de los hechizos fuera del Gran Druida, poseía poder y el reconocimiento de la Diosa misma. ¿Ahora, sin embargo? Ella apenas podía lanzar un hechizo, e incluso eso requería todo de ella , así como el apoyo del tomo. Los 7 hechizos acechaban en lo más profundo de su mente. Destino de Alucia: Iluminación, Bendición de Alucia: Sanación, Ira de Alucia: Castigo, Espada de Alucia: Armadura de Luna Plateada, Voluntad de Alucia: Juicio... Hubo otros dos hechizos que Elaine permaneció incapaz de lanzar. Una era Mente de Alucia: Profecía, mientras que la última, Aturdimiento de Alucia: Luna Negra, era algo que nadie había logrado usar hasta la fecha.

Elaine puso su mano sobre el libro, bañándose en los restos de su aura divina. La triste luz de la luna de la quinta luna brillaba sobre ella a través de la ventana de la azotea, la divinidad de la luz de la luna entraba en su cuerpo sigilosamente mientras acumulaba poder para la ceremonia la semana siguiente. Ese sería el regalo de Richard para su décimo cumpleaños, el hechizo divino Iluminación... Richard fue despertado en mitad de la noche de su cumpleaños, llevado al ático y obligado a arrodillarse frente al altar. El libro ya había sido abierto, rezos sobre él que nunca había visto antes. Este era el idioma antiguo de los elfos, un lenguaje extremadamente difícil y enigmático, pero que el ya hablaba como nativo. Las oraciones elogiaban a la Diosa de la Luna, pero mientras las recitaba en su corazón, Richard sintió que su cuerpo se había vuelto extrañamente transparente. Era como si algo o alguien sin un objetivo hubiera hecho un descubrimiento, cargando hacia él para entrar en su cuerpo. Sintió una sensación helada en su abdomen, extendiéndose a sus extremidades y al resto de su cuerpo también. Fue un sentimiento fugaz pero distinto, un fenómeno común durante el culto o la ceremonia. Richard sabía que muchas ceremonias incluso requerían que el objetivo aguantara un dolor insoportable, por lo que guardó silencio y siguió las instrucciones de su madre para despejar su mente de todas las distracciones. Mi Richard... Estarás ingresando a los salones de la Diosa Alucia en un momento, allí para recibir la iluminación con respecto a tu destino. Si te presentan algunas opciones allí, puedes elegir... Elaine se detuvo bruscamente y negó con la cabeza. Querido, elige lo que quieras, solo asegúrate de escuchar atentamente la voz de la Diosa y seguir tu corazón. Richard asintió a pesar de su confusión. Sintió que su conciencia se difuminaba lentamente con las suaves oraciones de su madre, como si se estuviera desconectando del mundo. Cuando se despertó nuevamente se encontró frente a un magnífico santuario. Desde su posición en esta arena, el santuario que estaba a miles de metros alrededor lo hizo sentir tan insignificante como una hormiga. Los alrededores estaban hechos mayormente de piedra gris plateada que brillaba tenuemente, y cuando escaneó su entorno, se sorprendió al ver estrellas sobre estrellas en el cielo, aparentemente tan cerca que pensó que sería capaz de tomar alguna si solo estiraba su mano. Tanto la arena como el santuario flotaban en el cielo estrellado. La enorme área le causó un gran estrés, haciendo que su corazón latiera incontrolablemente, ya que no se atrevía a mirar a su alrededor ni una vez más. Se dirigió directamente al santuario, cruzó toda la arena y escaló miles de escalones de piedra para llegar a la entrada. Si no hubiera sido por su resistencia y aguante que había entrenado como cualquier otro niño en las montañas, hacía tiempo que habría colapsado. No se detuvo ni un momento desde que comenzó a correr, sintiendo como la arena llenaba su horizonte y su entorno se movía en tándem con él. Era como si toda la zona se desmoronara en el momento en que se detuviera, cayendo en un abismo sin fin. Para cuando Richard llegó a la entrada del santuario, su respiración se había vuelto irregular. Su corazón amenazaba con saltar de su pecho, y le tomó un tiempo calmarse antes de recordar las palabras de Elaine mientras levantaba la cabeza y miraba hacia el altar.

El santuario no era una cúpula, sino que estaba rodeado por un círculo de prístinos pilares de piedra blanca como el jade. En el medio había un altar con tres diosas encima, todas en diferentes posturas y posiciones. Se suponía que había seis estatuas en el altar, cada una representando diferentes habilidades. Cuanto más Richard pudiera ver, más habilidades podría evocar con su iluminación. Con su extraordinaria memoria, Richard pudo distinguir los tres que tenía ahora: Divinidad extraordinaria, otorgando fuerza épica. Corrientes de vida, dándole el poder de sanar.La rapidez del viento, aumentando su velocidad y agilidad. Esto dejó a Richard ligeramente decepcionado. Ya había deseado la bendición de la sabiduría en su corazón, creyendo que los hombres de verdad tenían que ser intelectuales. Aún así, fue lo suficientemente bueno como para tener estas tres opciones, ya que su madre quería que él tuviera más de una. Elaine no le había dicho al niño despistado que más de la mitad de los que pasaron por esta ceremonia solo vieron un santuario vacío. El niño caminó hacia el altar, haciendo todo lo posible con los ojos muy abiertos para encontrar la bendición de la sabiduría, pero este santuario y todo lo que lo acompañaba no era real. ¿Cuál sería el resultado de sus esfuerzos? El único efecto fue que las tres estatuas que podía ver estaban comenzando a difuminarse en su vacilación. ¿Quieres más habilidades, verdad? Una voz de repente sonó en los oídos de Richard. Le hizo saltar y mirar frenéticamente alrededor, pero no vio nada. La voz había llegado abruptamente, su frío tono robótico evocaba un miedo escalofriante dentro del niño. ¿Quién? ¿Quién es usted? Se armó de coraje, gritando con voz temblorosa. Sus palabras resonaron dentro del altar, el fuerte eco lo sorprendió una vez más. No importa, no apareceré de nuevo. Estrictamente hablando, soy tu otra mitad, escondida dentro de ti , respondió la voz.¡Imposible!, Negó Richard con resolución. Su madre una vez le dijo que su alma era extremadamente pura, y que no había nada que lo manchara. Su miedo se disipó en un par de palabras, la confusión inicial y la sorpresa se desvanecieron cuando se instaló el coraje de un joven de la montaña. La voz ignoró su comentario, y continuó: Ahora ve, elige lo que quieras. El altar ante Richard se encendió una vez más, revelando otras tres estatuas. Además de la bendición de la sabiduría, eran la compatibilidad elemental y el defensor de la naturaleza. El primero fue fundamental en el entrenamiento de un mago, lo que les permitió comunicarse con los elementos externos a su cuerpo y reducir el agotamiento de sus poderes. Les permite lanzar un par de hechizos más que otros magos de un grado similar, fortaleciendo el avance de uno. Este último permitió que los humanos supieran más sobre la naturaleza, incrementando su sigilo y velocidad en terrenos complicados y fortaleciendo los hechizos de la naturaleza. También le dio inmunidad a un veneno. La Iluminación le había dado a Richard las seis habilidades. Esto... Esto es... Richard se quedó sin palabras, su pequeña cabeza en un lío de confusión. La única explicación lógica para todo era que todo era una ilusión; ¿De qué otra manera podría ser todo tan diferente de lo que dijeron su madre y el libro? Aún así, a pesar de todo, el niño no olvidó su propio propósito. Caminó hacia la estatua de la sabiduría, extendiéndose para tocar los pies de la Diosa. Este fue el significado de la ceremonia, haciendo que el adorador se inclinara ante su Diosa con humildad.

En el momento en que la mano de Richard tocó la estatua, una aguda grieta resonó en su mente. Era como si todo el mundo se volviera lúcido y claro para él, dando un nuevo significado a las palabras que había leído en el libro sagrado: La sabiduría permite a las personas ver el mundo con más claridad... Todas las otras estatuas desaparecieron en el momento en que tocó la estatua de la sabiduría. La ceremonia debería haber terminado aquí por derecho, pero el santuario no desapareció aún. Richard miró alrededor nerviosamente, viendo una nueva estatua emerger en el altar. La estatua tenía sus brazos cruzados frente a su pecho, la cabeza inclinada hacia un lado con aspecto hosco pero concentrado. Lo que la hizo diferente de las otras estatuas fue que no parecía tangible, sino que estaba hecha de sombras. ¿Podría ser esta otra habilidad? Richard hizo todo lo posible para recordar, pero no podía pensar en lo que representaba esta estatua. Incluso el libro sagrado no tenía registros de esta estatua, pero aún podía reconocerla como perteneciente a Alucia. ¿No quieres otra habilidad? La voz sonó de nuevo. ¿Qué es esto? Richard hizo una pausa, anunciando, No quiero renunciar a la sabiduría. Puedes llamarlo verdad. Te permite mirar el mundo desde otra perspectiva, y al final del camino puedes ver otras cosas. ¿Otras cosas? ¿Qué son esas? , Preguntó por curiosidad. El silencio fue su única respuesta. Richard quería irse. Sabía que podía abandonar este lugar y regresar al mundo real en cualquier momento, dejando este mundo hecho del poder de la ceremonia de la iluminación. El santuario había cumplido su propósito de permitir que alguien con talento aumentara claramente sus habilidades y tallara sus senderos futuros. Por otro lado, este lugar no era completamente virtual. El altar flotante estaba lleno del poder divino de la Diosa, y las seis habilidades eran bendiciones otorgadas por la Diosa misma. La voz y la séptima estatua desconocida derrocaron todo lo que Richard sabía, haciéndolo sentir una tentación diabólica. ¿Pero cómo podría aparecer el poder de un demonio en la ceremonia de la Diosa de la Luna? Realmente vaciló al mirar la séptima estatua. Demasiadas voces lucharon en su cabeza por el dominio, pero fue en vano. Lo tomo o no?' A pesar de su lucha interna, el cuerpo de Richard era honesto mientras caminaba hacia la estatua. El mundo está equilibrado, todo tiene un precio. El equilibrio era una de las enseñanzas fundamentales de la doctrina de Alucia, entonces, ¿qué tendría que pagar por esta segunda habilidad? Esta fue la primera vez que Richard había caído en una lucha confusa, pero terminó sacando su mano de todos modos. Su madre le había dicho que eligiera lo que quisiera, y no quería renunciar a la oportunidad a pesar del precio. Pequeño Richard era un chico valiente, dispuesto a luchar por rendimientos inesperados. También era inteligente, sabiendo que su madre realmente esperaba que fuera un héroe, una persona realmente grande e importante. Una persona más grande que el Barón Tucker.

CAPÍTULO 4 VERDAD!

Cuando la pequeña mano de Richard tocó la séptima estatua, esta se dispersó en sombras que perforaban su cuerpo. Por un momento sintió que estaba ardiendo, todo su cuerpo ardía con un dolor desgarrador que lo mantenía despierto pero lo volvía loco. Una sensación helada salió de su cuerpo para colisionar con las llamas, haciéndolo sentir como si estuviera a punto de ser destrozado. Apretó los dientes, ejerciendo su tenacidad y resolución para persistir hasta que la totalidad de la sombra entró en su cuerpo. Solo después de que se absorbió la última parte, se relajó, y el altar frente a él comenzó a temblar. Con la vista borrosa, vio la cara hermosa y preocupada de su madre justo antes de perder el conocimiento. ¡Tengo dos habilidades, mamá estará tan orgullosa de mí!, Exclamó en la oscuridad.Una gran grieta apareció en el altar en el ático, el hecho de que un altar tan raro pudiera dañarse era espantoso. Elaine no se veía bien en absoluto, la sangre goteaba de las comisuras de sus labios, pero no le importaba nada mientras buscaba el cuerpo de Richard, solo se calmó cuando veía que no le hicieron daño. Sin embargo, entonces vio una sombra que se alzaba entre las cejas de su hijo, algo que ni la lámpara ni la luz de la luna podían arrojar desde su posición. Era como una niebla que se movía por su frente, no tenía prisa por irse. Los ojos ordinarios no podrían verlo, pero bajo el poder de la quinta luna, Elaine tembló cuando se acercó a esta. Sintió una fría punzada de dolor al contacto, el resultado de una colisión entre la energía oscura y la divinidad de Alucia. ¿CRIATURA DE SOMBRA? Gritó Elaine. Apretó los dientes y clavó sus dedos directamente en la sien de Richard, comenzando a cantar el hechizo de profecía de recuerdos lejanos. Era un hechizo que nunca había sido capaz de comprender, pero en este momento era su mejor oportunidad para liberar a Richard de la amenazante criatura. Desde que perdió su posición como oficial divina, Elaine había olvidado todas sus bendiciones y los hechizos de su Diosa. Aún así, sus acciones desesperadas resultaron fructíferas cuando un rollo de imagen brilló ante sus ojos. Mostraba un vacío interminable de oscuridad, sin luna, sin estrellas, solo una energía caótica que impregnaba el universo. Una gran sombra se alzaba en el caos, las trayectorias originalmente desordenadas de la energía apuntando finalmente a una posición, su hijo. El rollo brilló en su vista, la breve visión agotaba toda su energía hasta que ni siquiera podía levantar un dedo si lo intentaba. Aun así, incluso si estaba llena de vigor, la imagen no la habría dejado en una posición diferente. Las sombras eran diferentes de la oscuridad, su energía no era parte de la naturaleza. Muchas especies de criaturas de sombra vagaban sin rumbo entre los planos, alimentándose del caos de diferentes mundos. Eran astutos, peligrosos y poderosos, haciéndolos ser amados y odiados por igual por varios magos.

La invocación de las sombras era un arte antiguo y maduro, que iba desde hechizos de nivel 6 a nivel 9 que podían otorgar el control de una criatura de sombra al taumaturgo. La posibilidad de fracaso fue mínima, pero una vez fuera de control, una criatura de sombra devoraría a su invocador como si fuera la comida más deliciosa que jamás haya visto. Cada año había noticias en el continente sobre accidentes donde los magos eran devorados por sombras. La criatura de sombra que se alzaba entre las cejas de Richard parecía tener alguna indicación de vida, pero no estaba completa. La energía oscura que poseía no era significativa, capaz de ser limpiada por un chamán común, pero Elaine vio en su profecía que era un faro para varios seres oscuros, convocándolos a este plano particular. Incluso si la sombra fuera limpiada, sería demasiado tarde; los diversos seres oscuros ya se habían puesto en marcha, y Richard sería el ancla que utilizaron para infiltrarse en este plano. Una vez que una gran cantidad de criaturas atacaron este plano, Richard solo se encontraría con dos resultados. Sería asesinado en la violenta colisión de energía, o sería poseído por el más fuerte de ellos y perdería el control de su cuerpo para siempre, convirtiéndose en un recipiente para las criaturas de la oscuridad. Nadie podía comprender las leyes de los planos; estas criaturas podrían tardar unos siglos en llegar, o podrían venir aquí el próximo mes. ¿Cómo sucedió esto...? Murmuró Elaine mientras abrazó a Richard, sus lágrimas mojando tanto a ella como a su hijo. Ella se levantó en la cabeza y miró a la luna creciente en el cielo, y la marca como una mancha de sangre seca que no había estado allí antes. Entonces el cambio en la luna resultó en el cambio en la ceremonia. Esto probablemente no hubiera sucedido si ella todavía fuera una chaman de Alucia. ¿Es este su castigo?, Pensó Elaine amargamente, después de haber perdido toda la fuerza para quejarse sobre el destino o revolcarse en la autocompasión. Ella llevó a su hijo escaleras abajo, metiéndolo cuidadosamente en la cama. Sus cejas estaban ligeramente fruncidas, pero su sonrisa constante hacía que pareciera que estaba teniendo buenos sueños. Richard era un chico guapo. Ya había empezado a perder sus rasgos infantiles, luciendo más guapo y apuesto cada día. Elaine miró tiernamente a su propio hijo, el centro de su vida durante los últimos diez años. Una década fue solo un momento en su larga vida, pero ahora parecía una eternidad. Richard había crecido bastante despacio, parecía más infantil que otros de su edad, pero esto era de esperar con su sangre de elfo de luna plateada que le daba quinientos años de vida. Sin embargo, la razón de la brusquedad que se agregaba a su exquisita apariencia era algo que solo ella misma conocía. La sombra continuó asomándose sobre la cara de Richard, haciendo que Elaine suspirara suavemente mientras dejaba un beso de buenas noches en la frente de su hijo antes de salir de la habitación. Se sentó sola en la sala de estar y miró el cielo nocturno, los acontecimientos del pasado jugando en su mente como si hubieran ocurrido ayer. Esas noches fueron la esencia de toda la pasión, el odio y el amor en toda su vida, y no pudo evitar pensar en ellos una vez más. La quinta luna acababa de dar paso a la sexta; cuando la séptima asomó en el horizonte, sería un nuevo día.

El resplandor de la séptima luna se derramó a través de la ventana. Elaine parecía más desgastada que nunca, pero también más atractiva que antes. El espejo en la pared ahora reflejaba una bella figura, la apariencia original de Elaine que casi había olvidado durante estos diez años. Era una belleza que solo poseían los elfos de luna plateada. Se levantó, sacó un trozo de pergamino mágico decorado con estrellas y lo extendió sobre la mesa. Luego sacó un bolígrafo mágico bien sellado hecho de una pluma de grifo, comprobando la tinta única de sangre de unicornio para ver si todavía funcionaba. Quedaba poca tinta, pero tampoco estaba escribiendo una carta larga, así que sería suficiente. La ligera pluma se sentía tan pesada en sus brazos, y no pudo obligarse a escribir nada durante mucho tiempo. Le tomó al primer rayo de sol que brillaba a través de la ventana para que ella se riera y mascullara: Alguien que destruyó el Palacio de Luna Plateada podrá derrotar a los seres oscuros, ¿no? Además, han pasado diez años... Finalmente se convenció de redactar una meticulosa formación de hechizos en el papel antes de escribir un nombre largo: Gaton Isaiah Satanistoria Archeron. La pluma mágica se estremeció en el momento en que terminó de escribir el nombre, su punta brillaba con luz roja como las llamas ardientes de un fuego. Todo lo que quedaba cuando el fuego se extinguía era una marca tenue, casi invisible. No obstante, la marca solo podría eliminarse si se destruye el precioso papel. Como ex chamán, conocía el secreto de las líneas de sangre. Las llamas ardientes significaban que este nombre escrito con poder demoníaco ya había desencadenado el poder de la ley, que sentía el dueño del nombre. Todo lo que escribió a continuación se entregaría a la persona en cuestión, a través de los límites del espacio y el tiempo. La pluma se detuvo de nuevo, la mano que la sostenía temblaba. Esto había probado otra cosa: Gaton realmente le había dado su verdadero nombre. Aunque ella no lo había sospechado ni una vez, se había demostrado que era cierto por primera vez. Con la ventaja de saber su verdadero nombre, podría lanzarle la maldición más maliciosa con solo un poco de poder demoníaco. Incluso como ser legendario, no podría escapar del daño, siendo los nombres verdaderos los secretos más importantes de ciertos linajes. Ese idiota realmente reveló su verdadero nombre', no pudo evitar pensar. Pero estos pensamientos fueron reemplazados fácilmente por los recuerdos del bosque grande y decadente. Sus manos se enfriaron, pero ya no se estremecieron. Anotó sus pensamientos con palabras breves pero precisas, solo vacilando nuevamente cuando llegó el momento de terminarla. Ella dudó, pero procede a escribir su nombre con una escritura exquisita y elegante: Elena Moonsong. El papel ardió intensamente y se convirtió en cenizas en un abrir y cerrar de ojos. La información dentro se estaba entregando. Elena dejó a un lado sus preocupaciones y problemas con esa pluma, luciendo tranquila y hermosa.

CAPÍTULO 5 DESPEDIDA!

El pequeño Richard durmió durante siete días seguidos, solo abriendo los ojos cuando el sol entraba en su habitación el día siete. Lo primero que hizo cuando despertó fue salir corriendo de su habitación y buscar a su madre. Al encontrarla en el estudio, se arrojó sobre ella de inmediato, exclamando: ¡Madre! ¿Adivina qué obtuve del santuario de la Diosa de la Luna? Elena se giró y acarició su cabeza suavemente, Déjame adivinar... Mi Richard siempre quiso ser un mago. ¿Recibió la bendición de la compatibilidad elemental? Sin embargo, la mujer que se había dado vuelta para mirar a Richard era alguien a quien nunca había visto antes. Estaba aturdido por un momento, pero todavía tenía su propia forma de reconocer a la gente. Él olfateó un poco, oliendo un olor familiar, ¿Eres... mi madre? Mi querido Richard, esta es la verdadera forma de tu madre. ¿Soy bonita? Elena arrulló con una sonrisa. Richard asintió con la cabeza, ¡Madre es la más hermosa! Elena, o más bien Elaine, siempre había sido la mujer más bella y hermosa del corazón de Richard. Pero ahora que su madre había revelado su verdadera forma, la belleza de los elfos de luna plateada que estaba a la par con su magia se había revelado. Los niños eran un grupo impaciente, y Richard no tenía la moderación para dejar que su madre siguiera adivinando. ¡Tengo sabiduría y verdad! ¿Verdad? Elena se sorprendió. Ella sabía acerca de la bendición de la sabiduría, pero nunca antes había oído hablar de una bendición de la verdad. Richard frunció el ceño, tratando de explicar con su nueva sabiduría, La verdad es... Hmm, la bendición de la verdad es algo que me permite ver los poderes del mundo con más claridad. No es muy útil en este momento, pero se puede mejorar en el futuro y me permite mirar más lejos, escuchando con más claridad. Elena tarareó en respuesta, su mano en el hombro de Richard mientras le decía que apreciara sus nuevas habilidades. También pasó una hora entera, al menos en opinión de Richard, y le insistía para que no olvidara sus enseñanzas tampoco. Hizo una cara divertida en respuesta al interminable discurso de su madre; para empezar, era un chico inteligente con una excelente memoria, y con su bendición de sabiduría no necesitaría escuchar lo mismo dos veces. Elena finalmente se detuvo una vez que se dio cuenta de que había estado hablando por mucho tiempo, Mi Richard, ¿quieres ver a papá? Richard frunció el ceño de nuevo, pensando en una respuesta que no llegaría. Elena terminó interrumpiéndolo antes de tomar una decisión, Podrás verlo muy pronto. Envió a algunas personas para que lo recogieran, están en camino ahora. Ahora, será mejor que recuerdes estar en tu mejor comportamiento, ¿está bien?

¿Huh? Esto venía demasiado rápido, y Richard ni siquiera tuvo tiempo de formular una respuesta adecuada. De repente se dio cuenta, ¿Qué hay de ti? ¿No vendrás también? No, mami no va. ¡Entonces tampoco me iré! Dijo el niño con resolución. Elena sonrió en respuesta, No, tienes que irte. La madre tiene un deseo que debes ayudar a cumplir. ¡No te preocupes por eso, madre! Ya soy todo adulto; dime lo que quieres, lo terminaré de una vez. Richard dijo con confianza. El cálido tono de Elena contrastó completamente con la mirada intensa que dirigió a su hijo, Cuando llegue el día en que te hayas convertido en un hombre de verdad, quiero que pongas los cementerios de mi familia y la de tu padre en el pico más alto. El chico asintió con la cabeza, aunque un poco demasiado entusiasta. Todavía era demasiado joven para entender lo que realmente era este deseo, pero un joven de las montañas jamás retrocedería... Las mañanas en Rooseland eran normalmente tranquilas y calmas, pero la serenidad de la aldea se vio interrumpida hoy por ligeros temblores. Las vibraciones aumentaron en escala, sacudiendo eventualmente incluso al más lento de los ancianos de la aldea fuera de su letargo. Los aldeanos se asomaron de sus casas, mirando al final de la ruta, sintiendo frío. Los vientos de la montaña eran fríos, causando incluso que los guerreros más valientes tiritaran y temblaran. Sin embargo, el escalofrío que sentían hoy era de un tipo diferente, uno de esencia que presagiaba algo malo por venir. Todos los aldeanos se reunieron en la entrada de la aldea mientras los temblores continuaban, sacudiendo la montaña hasta su núcleo. Podían ver el humo que se elevaba en la distancia, los árboles balanceándose de una manera amenazante mientras los pájaros huían de sus nidos, volando directamente hacia las montañas. De repente, un caballero demoníaco salió corriendo del bosque a caballo. Su armadura negra estaba cubierta de espinas, con una calavera en su peto. Incluso su caballo no se parecía en nada a lo que habían visto antes, al menos medio metro más alto que el promedio. También estaba adornado con armadura gruesa y puntiaguda, lo que indica que las púas no eran solo para la defensa. Al lado del caballo había dos enormes espadas, que parecían pesar más de cien kilogramos cada una. Tal poder no fue algo contra lo que pudieras enfrentar. El caballo de batalla destruyó el camino de grava a su paso, enviando piedras y barro volando por todos lados que dejaron abolladuras en todas partes. 20 más siguieron al primer caballero, y detrás de ellos había un ejército de guerreros, todos equipados con brillantes arcos mágicos y sofisticadas armaduras. Un ejército como ese podría acabar fácilmente con el castillo del barón Tucker, pero aquí estaban invadiendo su pequeña aldea.

Los aldeanos palidecieron. Los cazadores pueden ser valientes, pero sabían que no tenían ninguna posibilidad contra estos caballeros. Incluso el jefe de la aldea detectó algunas señales del caballo inusualmente alto: su experiencia militar y sus instintos le dijeron que estos caballeros eran muy fuertes. El caballero detuvo su corcel, sus pezuñas crearon otra abolladura en el sendero humilde cuando una ráfaga de fuego salió de sus fosas nasales. El caballero escaneó a los aldeanos, inexpresivo, ¿Alguno de ustedes sabe dónde se queda Elena? Los aldeanos se miraron el uno al otro, perplejos. No había una mujer llamada Elena en el pueblo. El herrero y el jefe de la aldea parecieron recordar algo, pero también decidieron quedarse en silencio. El caballero se volvió más tenebroso por el segundo. Sin embargo, Elena salió de su tienda de medicina antes de poder hablar, ¿Gaton te envió aquí? La expresión del caballero cambió casi en el mismo momento en que miró a Elena. Rápidamente bajó de su caballo de batalla, aterrizando en frente del elfo. Su casco fue quitado e inclinó su cabeza con respeto, Soy Mordred, un caballero del Señor. Estoy aquí bajo sus órdenes, para llevarte de vuelta. Mordred tenía el cabello castaño puntiagudo, e incluso con la cabeza gacha, su aura no era una broma. Todos cerca de la tienda de medicinas temblaron en su presencia. El vestido de Elena se agitó levemente, pero ella no retrocedió. Se sentía como si estuviera parada sobre una ráfaga de viento mientras hablaba, Eso me hace sentir mucho más segura. Mordred se rió de buena gana, Gracias por tu cumplido, mi Señora. Elena agarró a Richard por detrás de ella, poniendo su pequeña mano en la de Mordred, Este es el que Gaton quiere. Su nombre es Richard... Richard Archeron. Mordred miró al niño cuidadosamente, antes de tomar las manos de Richard entre las suyas, ¡Estoy a tu servicio! El caballero miró a Elena, Creo que ya has empacado, mi Señora. ¡Vamos a partir inmediatamente, Lord Gaton debe estar muy ansioso por verlos a los dos! Hay algo importante que tengo que tomar, por favor, espera aquí. Elena regresó a la tienda y cerró las puertas. Dejó a Richard solo con el grande y poderoso Mordred. El niño miró directamente al caballero, y el caballero le devolvió la mirada. Después de un rato, Mordred estalló en carcajadas sin razón aparente. Sin embargo, su sonrisa se congeló en su rostro.

Un repentino estallido de llamas surgió de la tienda de medicinas, haciendo volar su techo casi diez metros hacia el cielo. ¡Incluso un poderoso caballero como él no se había dado cuenta cuando ocurrió la explosión! El caballero soltó un grito y se lanzó a la tienda de medicinas. Las paredes eran como queso para él, incluso las llamas furiosas no podían hacerle el más mínimo daño. En el interior fue recibido por la vista de una elegante Elena. Quería salvarla, pero se sorprendió al ver que las llamas salían de su cuerpo. ¡Elena se prendió fuego! Ella sonrió una vez cuando vio a MordredY luego se quemó y desapareció, sin dejar rastros detrás. Mordred se enderezó, su cuerpo aún envuelto en llamas mientras esa sonrisa se grababa en sus recuerdos. Tan hermosa, tan elegante... Y sin embargo, tan complicada. Richard estaba histérico, pateando a los otros caballeros que lo impedían entrar a la tienda, pero sus esfuerzos demostraron ser inútiles. El lugar se derrumbó justo en frente de él, Mordred saliendo de sus cenizas para ver a un niño devastado llorando como si su vida dependiera de ello. Él permaneció en silencio por un momento, antes de decir: Tuviste una gran madre. Vamos, te llevaré a tu padre. El evento abrupto dejó estupefactos a los aldeanos de Rooseland, mientras veían cómo las llamas se apagaban en un aturdimiento. No querían creer que la tienda de medicinas que había estado allí para ellos en los últimos diez años se había arruinado en un abrir y cerrar de ojos. Mordred se quedó con el ejército cuando los caballeros restantes volvieron a la formación y escoltaron a Richard. Él no tenía la intención de enterrar a Elena; había estado completamente perdida en las llamas. Solo un genio loco podría quemarse por completo, y le dio a Mordred un nuevo respeto por esta mujer a la que solo había conocido una vez. Las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa mientras miraba las ruinas, murmurando para sí mismo: Esta mujer verdaderamente es digna de mi Señor. Un caballero se acercó a Mordred desde un costado, ¿Qué deberíamos hacer con los aldeanos aquí, Sir Mordred? Echó un vistazo a la gente que se había reunido alrededor de la conmoción, acarició su barba incipiente y dijo con indiferencia: Este pueblo tiene demasiados hombres adultos, el Señor no estará complacido. ¡Mata a todos!

CAPÍTULO 6 FAMILIA!

Mirando la distancia, Richard se dio cuenta de que su padre era un gran hombre. Estaba mirando la distante Península de Azan, y su ciudad con una población de más de 100.000 habitantes. La ciudad se construyó a lo largo de la forma de la costa, con el aspecto de un arco que se extiende hacia los archipiélagos de los Mares Apeninos, mientras que es empinado en el noroeste. El pedazo de tierra largo y angosto era como una bestia dormida entre los cielos y los mares. Las casas y calles de Azan estaban organizadas sistemáticamente, con una pared de 20 metros de alto que lo rodeaba para proteger a sus residentes. Grandes extensiones de tierra y agua inagotable yacían en las afueras de la ciudad, el río Rin atravesaba su centro para desembocar en los mares, ya que proporcionaba un riego sin fin para la tierra fértil. El famoso castillo de Blackrose sobre una colina dentro de la ciudad, un complejo y majestuoso edificio que podría albergar a más de 3000 guerreros. Trebuchets fueron construidos encima de las varias torres del castillo, mirando sobre la ciudad con desdén. Ninguno de ellos había sido usado desde su construcción; ningún enemigo había abierto una brecha en las murallas de la ciudad. El castillo de la ciudad era el mejor de los elementos de disuasión, diseñado más que cuidadosamente con un núcleo fortificado y mecanismos complejos que lo protegían. Las almenas de madera en la parte superior podían extenderse y retraerse, y la entrada en forma de túnel a la ciudad tenía al menos cinco capas de compuertas de al menos diez metros de profundidad. Hubo muchas otras trampas también, no visibles a simple vista. De hecho, se afirmó que solo mil guerreros podrían proteger el castillo de Blackrose una vez que se hubiera completado, el castillo era impenetrable siempre que tuvieran suministros suficientes. Muchos viajeros de diversas identidades visitaron esta ciudad, cada uno con sus propios motivos, pero todos tuvieron que aceptar que el arquitecto del castillo Blackrose era un genio. Un general sin nombre de una familia noble fue invitado una vez a realizar un análisis exhaustivo del castillo, y llegó a la conclusión de que incluso con un ejército bien equipado de 50.000 junto al asedio uno tendría que pagar un precio desastroso para tomar el castillo. Sin embargo, el castillo nunca había sido puesto a prueba. Sus señores anteriores nunca se habían interesado por la defensa, e incluso si tuvieran el ejército más débil, preferirían usar las vastas llanuras de montañas empinadas para matar a sus enemigos mediante la guerra de guerrillas. Lo que es más, siempre habían ganado. La locura de los Archerons era bien conocida dentro de la Alianza Sagrada. Nadie pelearía contra estos lunáticos, especialmente con la familia que tiene genios dentro de sus filas en todo momento. El duque José de la península de Renon, alguna vez el mayor enemigo de los Archerons, dijo una vez que la combinación de locura y genio multiplicaba el poder de la familia. Una tropa de 20.000 hombres había sido derrotada por las élites

Archeron en una larga y violenta batalla, menos de una décima parte sobrevivió a la batalla. Y esto no fue con ningún soldado al azar; ¡Las tropas de José estaban entre las mejores de todo el continente! El árbol genealógico Archeron tuvo dos marqueses y siete condes en su nombre en sus varios cientos de años de desarrollo, junto con numerosos vizcondes y barones. La familia también tenía más de 25 millones de acres de tierra a pesar de su corta historia, su fuerza e influencia en la Alianza Sagrada no podían ser menospreciados. Era extraño cuántos de sus rangos ocupaban posiciones nobles a pesar de no tener un duque, olvídense a un gran duque, a su nombre. Tenían grandes ejércitos, poderosos magos, guerreros fuertes e innumerables subordinados de ocupaciones extrañas como brujos de dragón, jinetes del infierno y chamanes de sombras. Esto fue en un continente que nunca estuvo en paz. De hecho, Norland siempre estuvo envuelto por los fuegos de la guerra. La raza humana ocupaba menos de la mitad del continente y estaba constantemente en guerra con las otras razas por la tierra y la supervivencia misma. Sin embargo, los humanos no guerrearon como los demonios; este último peleó contra las otras razas, sí, pero también lucharon incesantemente entre ellos. Las interminables batallas en el continente afectaron las profundidades de los océanos e incluso muchos otros planos. Con tal caos en las tierras, honestamente no hubiera sido difícil para los Archerons tener un duque o un gran duque en un par de generaciones. Simplemente tenían que usar sus recursos sabiamente, establecer un gobierno completo con leyes y economía y distribuir sus ganancias entre sus filas. Al menos la mitad de los actuales duques de la Alianza surgieron a través de estos métodos, algo que hizo que la realeza de los otros reinos actuara como si la Alianza Sagrada fuera un grupo de parvadas y paletos de campo, siendo la familia real la peor de todas. Sin embargo, la familia real de la Alianza Sagrada tenía un poder inconcebible, por lo que aún se había ganado el respeto de las antiguas y estimadas familias. El ascenso de los Archerons fue inferior a ninguno, pero su corta historia los dejó sin tanta riqueza y poder como las otras familias. Otro problema fue que simplemente estaban demasiado locos como para merecer cualquier respeto. El actual líder de los Archerons, el Marques Gaton, fue un excelente ejemplo. Era un simple guerrero de grado 3 hace quince años, pero mejoró rápidamente con el tiempo. Solo había pasado una década desde que derrotó al Palacio de Luna Plateada del Bosque de la Noche Eterna, impactando a toda la Alianza Sagrada. Muchos habían pisado el bosque antes que él, pero ninguno era lo suficientemente osado o hábil como para tener éxito en la tarea con cincuenta caballeros rúnicos y mil hombres. Gaton ya era marqués a los 33 años de edad, se había mudado al castillo Blackrose y tomado el control de Azan, que era el territorio del líder Archeron. Sus experiencias se describieron como leyendas a medida que se propagaban de boca en boca, y todavía se escribían en los libros.

La verdad era, sin embargo, que su influencia solo se extendía al castillo Blackrose y las tierras que usurpaba. Los otros miembros de su familia casi siempre hicieron la vista gorda a sus órdenes, y él era simplemente un líder titular que habría sido ignorado por completo si no fuera por el Castillo Blackrose. Algunos historiadores que habían estudiado el árbol genealógico Archeron habían llegado a la conclusión de que había una razón para que los Archeron no tuvieran un gran duque en sus filas: había una tendencia rebelde en su línea de sangre. Ningún Archeron estaría subordinado a otro, incluso si el otro era su propio padre. El estudio no fue detallado, ni los historiadores fueron extremadamente conocedores o de buena reputación. La fría y dura verdad era que deseaban el patrocinio de los Archerons, o ellos terminarían en las calles. Aquellos con capacidad no habrían profundizado en la investigación de una familia inexplorada para empezar, y estas personas finalmente morirían como mendigos plagados en las calles. Se rumoreaba que el líder de la familia había hojeado sus investigaciones por unos pocos segundos una vez que se le envió, ordenando a todos sus miembros que dejaran de apoyar a los historiadores. Era la primera vez que los rebeldes Archerons cumplían una orden. Solo había una razón para esto. Incluso si el informe estaba lleno de tonterías, con declaraciones ilógicas y acusaciones infundadas, su conclusión era la verdad absoluta. La Aldea Rooseland estaba a solo 3.000 millas de Azan, un viaje de menos de medio mes. Mordred le contó a Richard su historia familiar durante el viaje, junto con cierta información sobre las costumbres y la distribución del poder en el continente. Para cuando llegaron a Azan, Richard sabía un poco más sobre su familia. Familia. Era un término bastante nuevo para el niño que ni siquiera podía entender el concepto de un padre en el pasado. Sin embargo, esto era muy importante para el poderoso caballero, y tenía un significado más amplio que la mayoría. No se trataba solo de los parientes directos y distantes de la línea de sangre, sino también de los diversos nobles y caballeros bajo los diversos miembros. La línea de sangre le gustaba a todos los miembros del clan, pero también trascendió eso. Diferentes líneas de sangre poseían habilidades diferentes, y sus combinaciones a menudo daban como resultado nuevos poderes. Algunos eran más fuertes que otros, y muchos murieron por perseguirlos. Por lo tanto, el matrimonio real tenía un significado completamente diferente en Norland. No era solo político, también tenía la intención de producir descendientes más fuertes y poderosos. Mientras Richard estaba de pie ante la entrada del castillo, ya debería haber tenido una comprensión profunda de sus raíces, los Archerons. Sin embargo, se encontró más confundido que nunca, la información que Mordred le había dado como pequeñas piezas de rompecabezas el no podía armarlas.

CAPÍTULO 7 UNA MUJER IRRESISTIBLE PRIMERA PARTE!

El ejército se dispersó al regresar a Azan, regresando a sus hogares para descansar. Mordred entró en el castillo de Blackrose con Richard detrás, dejándolo en una habitación de invitados en las afueras del castillo. Dos jóvenes sirvientas pronto le trajeron ropa y accesorios nuevos, incluso llenando la bañera de madera con agua caliente. El marqués Gaton lo vería en la cena, y para entonces el niño tendría que bañarse, cambiarse y descansar. Richard terminó la bañera rápidamente, dejándose una hora para descansar en la cama después de cambiarse. Aunque todavía estaba cansado del largo y arduo viaje, no podía calmar su excitado cerebro en lo más mínimo. Las dos doncellas lo habían bañado personalmente, y él ni siquiera levantó un dedo antes de que el proceso estuviera completo. Había intentado negarse, incluso luchar, pero lo habían reprimido fácilmente con una fuerza mayor que la del jefe de la aldea. Parecían delicadas, pero no había podido resistirlas en absoluto, terminando obedientemente dejándolas que lo limpiaran de la cabeza a los pies. Incluso las raíces de su cabello y las grietas de sus orejas estaban fregadas y limpias. La habitación de invitados donde estaba Richard no era muy amplia, pero el techo tenía más de cinco metros de alto. Una ventana alta y estrecha se encontraba en la marca de tres metros, dejando que la luz del día brillara en las paredes de obsidiana sin pulir. Las toscas paredes estaban adornadas con tapices, espadas y escudos, un escarlata profundo que Richard no podía distinguir de la sangre seca. La habitación en sí todavía estaba oscura, nublando la vista incluso al mediodía sin una lámpara. Podía sentir un aura siniestra irradiando desde cada rincón de la habitación mientras yacía en la cama.También estaba el fuego fluyendo por sus venas: algo por lo que las dos doncellas se habían sorprendido. Se habían estado riendo secretamente entre ellas durante el baño, pero el chico inteligente había sido consciente de sus intenciones especiales. Con la fría melancolía y aguda pasión que lo afectaba, los pensamientos de Richard se volvieron aún más caóticos. Desde que dejó Rooseland--- mejor dicho , desde la ceremonia de la iluminación esa fatídica noche, todo se había sentido como un sueño. El mundo ahora parecía tan irreal. Finalmente escuchó un golpe en la puerta mientras estaba perdido en sus pensamientos. Era hora de cenar, y lo llevaron a un comedor dentro del castillo que estaba bastante lejos de la habitación de invitados. Mientras seguía a la doncella hasta el lugar, la única impresión de Richard sobre el lugar era que era grande y oscuro. Todos los edificios eran extremadamente altos, hasta el punto de que a pesar de que el largo y sinuoso pasadizo estaba iluminado, no podía iluminar cada rincón. Dejó siluetas que se ciernen sobre el castillo en medio de las sombras oscilantes y la oscuridad que la vista normal no podía atravesar.

En el centro del castillo había un área al aire libre por la que había pasado antes, con la vegetación proyectando sombras parpadeantes que se ensuciaban aún más con su visión y lo hacían tensarse involuntariamente. Un leve olor parecía difundirse por todo el castillo, permaneciendo detrás y aferrándose a él con cada paso que daba. Lo hacía sentir rechazado e incómodo desde lo más profundo de su alma, un disgusto que no podía expresar con palabras. El comedor al que lo condujeron no era el más grande en el castillo de Blackrose, pero su tamaño todavía era adecuado incluso para un duque. El salón tenía quince metros de altura, extremadamente alto y sombrío a pesar de las antorchas que cubrían las paredes. Su luz apenas podía iluminar el mural en el techo abovedado. La mesa tenía veinte metros de largo, y Richard estaba sentado en un extremo vestido con el atuendo de un joven noble. Estaba frente a su padre, al otro lado de la mesa, que podía servir hasta a treinta personas a la vez. Su padre era un hombre extrañamente carismático, con una sonrisa en su rostro. Su pelo estaba peinado hacia atrás tan cuidadosamente que ni un solo cabello estaba suelto, formando una parte indispensable de su rostro junto a su corto y grueso bigote. El tiempo ya había dejado una marca notable en él, finas arrugas que se arrastraban por las comisuras de sus ojos. Esos orbes esmeralda eran claros y puros, pero aquellos que los miraban se sentirían como si estuvieran mirando hacia un abismo. Sentado allí casualmente, cortó hábilmente las chuletas de cordero asadas en su plato mientras comía en bocados rápidos, sorbiendo el vino tinto ocasionalmente. Sus acciones fueron extrañamente rítmicas; de hecho, incluso el entrenador de etiqueta más quisquilloso no sería capaz de detectar ningún desliz en sus acciones. Por supuesto, estaba comiendo demasiado rápido, y bastante, pero su elegancia hacía difícil notar que los varios kilogramos de la carne desaparecían en unas pocas respiraciones. Richard no podía negar que Gaton era muy elegante y encantador, incluso cuando quería aplastar la placa de plata que tenía en la mano contra la cara del hombre. Pasaría un tiempo antes de que se enterara del gran número en ese mismo campo. Pero por ahora tenía que soportarlo; no por él, sino para su madre. Todavía no entendía las implicaciones del deseo de su madre, pero su determinación inquebrantable, paciencia y sabiduría le hicieron saber que comprendería su profundo significado en el futuro cercano. El pequeño Richard hizo todo lo posible por sentarse con la espalda recta, y manipuló torpemente la comida. El festín presentado frente a él era suntuoso; las exquisiteces junto a la gran cocina del castillo de Blackrose eran famosas, y el equipo de cocina estaba compuesto por los mejores asadores y pasteleros de toda la península.

Sin embargo, no sabía cómo apreciar la comida que se había metido en la boca. No había recibido entrenamiento en etiqueta, y uno podría decir que venía del campo simplemente mirando la forma en que agarraba su tenedor y cuchillo. No tenía idea sobre los modales en la mesa. Sin embargo, Richard se veía muy guapo después de su cambio de ropa, y su melancolía compuesta se parecía mucho a la de Gaton. Algunas de las fluidas sirvientas que entraban y salían de la habitación lanzaban miradas secretas al adolescente que se convertiría en un encantador varón en un par de años. Después de pulir de forma elegante pero milagrosa más de 20 kilogramos de chuletas de cordero, el Marqués Gaton finalmente se limpió la boca con una servilleta blanca como la nieve y sonrió. Su enorme boca reveló dos filas de deslumbrantes dientes blancos. Tú eres Richard. Richard simplemente asintió y no dijo una palabra. Podía decir que Gaton estaba usando un tono narrativo, y esa frase no necesitaba ser respondida. Gaton sonrió. Eres muy afortunado de ser un Archeron... También eres muy desafortunado, por la misma razón. Richard levantó la cabeza y se encontró con la mirada de Gaton. Él dijo con calma: Mi nombre es Richard. La mirada de Gaton era tan clara como el agua, pero pocos podían mirarlo a los ojos. Sin embargo, Richard había mantenido la cabeza en alto y no la había retirado ni un poquito. Gaton se rió, antes de exclamar: ¡Eres como tu madre! Pero ella nunca mencionó que tu nombre era Richard Ragobar? Aunque era una pregunta, lo dijo como si estuviera haciendo una declaración, como antes. El pequeño Richard vaciló un momento antes de hablar. Eso es correcto. Ahora, él había entendido más o menos las intenciones de su madre. Entonces, tu apellido sigue siendo Archeron, independientemente de si lo reconoces o no, dijo Gaton. En este punto, ya había terminado de comer el plato principal. Diez sirvientas se adelantaron con un movimiento de sus manos, limpiando los platos que él había acabado como una corriente. Reemplazaron los cubiertos por otros nuevos y sirvieron siete platos para el postre. Gaton devoró el postre una vez más con la misma elegancia y velocidad, hablando al mismo tiempo. Permítanme hacer una digresión. Incluso el noble más experimentado sería incapaz de detectar un defecto en mi postura, pero esos nobles de la vieja escuela todavía piensan que soy parte de los nuevos ricos. Sin embargo, hay una figura prominente a la que llamamos Sanguinario Philip, alguien cuyo plato favorito es la carne de demonio cruda que tiene menos de una hora de vieja normalmente. La única excepción que hace es extenderlo a un día para razas raras. Además de eso, le gusta romper la carne con sus propias manos antes de comer. Aún así, los ancianos piensan que él es el verdadero modelo de toda la nobleza. ¿Sabes por qué?

Richard negó con la cabeza. El mundo de los nobles era desconocido para él, qué poca información tenía viniendo de Mordred en su viaje. El caballero claramente no era un tutor calificado. Porque este Philip es el gran emperador de nuestra Alianza Sagrada. Su Majestad Imperial ejerce un poder formidable y es muy temperamental, por lo que las casas nobles más antiguas no desean enfurecerlo. Beneficia tener a alguien tan grande en sus círculos, y los grandes beneficios son irresistibles. Richard entendió un poco de la explicación, así que asintió. Tienes la mala suerte de ser un Archeron. Debes crecer fuerte y poderoso, haciendo del mundo tu paraíso, ¡porque sin fuerza solo el infierno te espera en cada esquina! No tendrá que preocuparse por si creció en las montañas o nació en el más magnífico y majestuoso de los castillos. No tendrás que ponerte en un acto como el que estoy ahora, ¡todas esas son ilusiones sin sentido! ¡Solo necesitas ser formidable! ¡Eres un Archeron y la sangre de Archeron corre por tus venas! Mientras lleve este apellido, la gente lo mirará con esperanzas y expectativas, colocándolo en un pedestal diferente a cualquier otro. Si solo eres un poco más fuerte que la persona común, ¡DEFRAUDARÁS A TODOS! La voz de Gaton se hizo más fuerte mientras hablaba, y al final de su discurso sus palabras fueron como truenos resonando en los oídos de Richard, tanto que el niño comenzó a marearse. Se agarró con fuerza a los cubiertos que tenía en sus manos mientras se volvía en blanco hacia el hombre que seguía manteniendo una postura impecable a pesar de su volumen. No le importaba nada el pedazo de comida que había caído groseramente de la punta del tenedor en su plato. Gaton de repente refrenó su voz atronadora, y reveló esa encantadora sonrisa una vez más. Mientras poseas poder suficiente, puedes hacer lo que quieras, independientemente de si tiene algún significado o no importa cuán absurdo sea. Solo así. Mientras decía eso, Gaton llamó a una sirvienta y agarró la ropa frente a su pecho. Arrancó toda la ropa con ferocidad, revelando al instante su cuerpo desnudo y descubierto. La sirvienta instintivamente gritó de miedo, pero de inmediato ahogaba los gritos que estaban a punto de seguir. Ella obedientemente colocó sus manos a cada lado de su cuerpo, sin la menor intención de cubrir sus pechos y abdomen expuestos. El mayordomo, algunos sirvientes masculinos, y guardias y caballeros también estaban presentes en el comedor, apoyados contra la pared como estatuas. Mordred, que había traído a Richard del pueblo, estaba entre sus filas. Todos parecían cobrar vida en ese momento. A pesar de que permanecieron en posición estándar, no había duda de que sus ojos estaban por todo el cuerpo de la sirvienta. No se la consideraba extremadamente bella, pero su juventud le dio un cuerpo rebosante de atracción.

Richard estaba estupefacto, la escena era demasiado para el niño de diez años. Sin embargo, la dureza con la que había entrenado desde su juventud surtió efecto, ya que se sostuvo firmemente de los cubiertos que tenía en sus manos para asegurarse de que no se le cayeran de las manos. La sirvienta solo se atrevió a recoger su ropa después de que Gaton agitara sus manos, pero no se atrevió a cubrir su cuerpo. Ella hizo una reverencia mientras mantenía una postura normal, retirándose del salón mientras aún enfrentaba a sus maestros. Ella solo se atrevió a darse la vuelta después de llegar al pasillo, temerosa de encontrarse con más miseria si escapaba sin cortesía. De hecho, la voz de Gaton sonó detrás de ella. Originalmente quería matar a alguien para que veas, Richard, pero estaba de mal humor hace un tiempo, así que maté a todos de los que podía deshacerme. ¡Los otros nobles habían plantado algunos topos aquí! Una pena que no pude controlar mi temperamento cuando me enteré. Richard se puso pálido. ¿Cómo podría uno hablar de asesinato tan fácilmente, en un tono tan frívolo? Sin embargo, las expresiones de todos en el comedor permanecieron igual, desde los sirvientes hasta los caballeros. Era como si lo que su maestro acababa de decir fuera tan común como que él cazara animales y les sirviera vegetales. Fue entonces cuando Richard se dio cuenta vagamente de qué era exactamente ese leve olor que impregnaba el castillo. Era el hedor de la sangre, acumulado durante meses y años. Justo como él con el plato principal, Richard no pudo apreciar el postre incluso cuando lo terminó. Hizo su mejor esfuerzo para resistir la agitación en el estómago, una tarea agotadora para evitar que la comida que acababa de comer corriera fuera por su garganta. El olor se hizo más claro una vez que se dio cuenta de sus orígenes, deteniéndose en la punta de su nariz. Sin embargo, Richard comió bastante. Él estaba en la pubertad, y los niños que crecieron en las montañas estaban acostumbrados a comer más. Gaton estaba bastante satisfecho. Come más, para que crezcas rápidamente. Richard, ¿tu madre tenía algún deseo que ella quisiera que cumplieras? La expresión de Richard cambió. Su silencio fue afirmativo, pero no tenía intenciones de contarle a Gaton antes de que se convirtieran en realidad. Gaton no presionó más a Richard, simplemente diciendo: No importa cuál sea el deseo de tu madre, lograrlo probablemente no sea una tarea fácil. No te ayudaré directamente ni te otorgaré ningún poder, pero te daré suficientes oportunidades para hacerte más fuerte. En cuanto a qué tan lejos llegarás, todo depende de ti. Espero que algún día puedas hablar en voz alta hacia mí. Richard asintió, pero no habló. Gaton murmuró para sí mismo por un momento, y dijo: Te conseguiré un maestro, y pasarás los próximos años con ella, aprendiendo. Espero que me den una agradable sorpresa la próxima vez que regresen. No solo para mí, sino también para ti y para tu madre. Eso es todo por esta noche. Ahora vete, ve a conocer a tus hermanos y hermanas, esto será muy... significativo.

CAPÍTULO 8 UNA MUJER IRRESISTIBLE SEGUNDA PARTE!

Richard no entendió lo que quería decir Gaton hasta media hora más tarde. Aún así, le tomaría unos años más entender el significado más profundo de esta experiencia verdaderamente profunda.Había estado en una silla de respaldo alto en la reunión, tan rígido como una estatua. Su mirada se había inclinado un poco, fijada en un mural sobre la puerta. La reunión había tenido lugar en un pequeño salón en la parte interior del castillo, ubicado en un ala diferente del comedor que solo estaba destinada a la familia. Las magníficas decoraciones aquí contrastaban enormemente con el resto del castillo, cálido y brillante con luz de hechizos de iluminación que lo hacía tan brillante como el día dentro. Las numerosas velas en los sostenedores magníficos agregaron una calidez perfecta a la habitación además de la iluminación también. Los hermanos de Richard estaban sentados en sofás a cada lado de él, dos hermanos menores y seis hermanas de varias edades. Nunca imaginó que tenía tantos medio hermanos; cuando sus primos fueron agregados, este número probablemente crecerá. Sus hermanos estaban sentados a su izquierda, y sus hermanas a su derecha. Estaba justo en el centro, con su aspecto abrasador mientras lo miraban atentamente, como un extraño demonio que espera ser disecado. A diferencia de la estatua que era él, sus hermanos eran mucho más desenfrenados y arrogantes. Los dos muchachos eran mucho más jóvenes que Richard, pero sus miradas estaban llenas de curiosidad explícita, desprecio y hostilidad; todo menos afecto. Sus miradas hicieron que el cabello de Richard se pusiera de punta, lo que solo sucedió cuando pudo sentir una intención asesina. Sus seis hermanas eran todas de diferentes edades. la mayor resultó ser una joven a juzgar por su seno hinchado, y la menor probablemente tenía menos de cinco años. Las miradas que le dieron fueron mucho más complicadas también; hubo curiosidad, pero también dudas cuando lo examinaron. Los dos mayores estaban acurrucados juntos, discutiendo en voz baja y mirándolo de vez en cuando, ocasionalmente estallaban en una risa desenfrenada. Richard todavía no podía entender de qué se trataba, solo que definitivamente no le importaba a sus hermanos y hermanas menores. Le tomaría un tiempo darse cuenta de que era lo que las mujeres le hacían a los hombres con los que querían acostarse. Richard no dijo una palabra. Él no sabía qué decir en absoluto, y sus hermanos tampoco parecían decididos a conversar. Levantaron sus constantes y penetrantes miradas hacia él, algunas llenas de una crueldad tan puntiaguda que amenazaron con hacerle un agujero mientras otras irradiaban odio como si quisieran devorarlo por completo. Solo se encontraron durante diez minutos, pero a Richard le pareció que había pasado un día extremadamente largo cuando el mayordomo lo sacó del salón. Descubrió que la camisa de vestir que llevaba debajo de su ropa ya estaba empapada.

Más tarde se dio cuenta de que los diez minutos en los que conoció a sus hermanos era en realidad una especie de ceremonia que representaba su aprobación de él como parte de los Archerons, y que sería parte de la familia a partir de ahora. Tal ceremonia también permitió que los miembros de la Familia Archeron se conocieran entre sí, dándoles la oportunidad de seleccionarse en el futuro. Richard partió del castillo de Blackrose al mediodía siguiente, escoltado por un pequeño grupo de tropas mientras se dirigía al oeste. No había vuelto a ver a Gaton desde la cena, y su padre no había salido ni siquiera cuando dejó Azan. La reunión fue más simple de lo que había imaginado, y también mucho más fría e indiferente. No había tenido ninguna expectativa en primer lugar, pero todavía sentía una vaga sensación de pérdida cuando se fue. El número de hermanos lo hizo entender que él era solo un niño más para su padre. Sin embargo, Richard en secreto apretó su puño con tanta fuerza que sus uñas rozaron su palma. Dos escenas se superpusieron frente a sus ojos: una era de sus numerosos hermanos, y la otra eran las furiosas llamas que continuaban ardiendo ese día. De repente sintió que su madre murió de una muerte tan injusta. El equipo se dirigió al oeste, con Mordred siendo la escolta de Richard. El caballero habló mucho menos esta vez, solo añadiendo algunas oraciones en ocasiones para el viaje de veinte días. Atravesaron bosques oscuros, cruzaron el río Roman que se extendía por los continentes, caminaron a lo largo de las pálidas cordilleras durante otros diez días, y luego pasaron por los territorios de una docena de nobles e incluso un gran ducado antes de llegar finalmente a su destino: el Deepblue , una torre mágica en el territorio del legendario Gran Mago Sharon. El espacio posee poder propio. Un espacio inmensamente vasto siempre ejercerá algún tipo de presión real sobre las personas. De pie frente al Deepblue, Richard comprendió realmente cuán vasta podría ser una torre mágica de más de 500 metros de altura. Esta no era solo una estructura independiente, sino un complejo completo de edificios que se extendía desde las Montañas del Invierno Eterno a uno de los afluentes de la Bahía del Tempano. El edificio central fue construido en estilo gótico, sus arbotantes adornados con tallas complicadas y exquisitas. Un capitel llamativo y arcos apuntados sostenían la puerta, mientras nubes coloridas de partículas elementales y energía arcana rodeaban el pico. Toda la torre mágica parecía flotar hacia el cielo. Richard conoció a Sharon rápidamente. Este era un mago legendario, un guardián de la Alianza Sagrada y el instructor que su padre había elegido para él. Solo cara a cara con el asesino de dragones se dio cuenta de que ella ni siquiera había aceptado entrenarlo; el viaje fue completamente una ilusión de su padre. Richard se encontraba ahora en el salón mágico de Sharon, que era un espacio de ensueño. Las paredes y el suelo estaban hechos de un material chispeante y desconocido que era de un azul marino translúcido. Uno podría mirar en las profundidades del salón con una mirada, pero también se sentía como si no pudieran mirar más allá de la superficie. Discos ópticos multicolores giraban alrededor de las paredes y el suelo de vez en cuando, moviéndose libremente como un grupo de peces retozando, tan ágiles como si estuvieran vivos.

Un trono tallado en un trozo de cristal natural se alzaba sobre una plataforma al final del salón, con Sharon sentada sobre él. Sus pies estaban en el mismo nivel que la barbilla de Mordred, y sobre la cabeza de Richard, ella era literalmente altanera. Pero con su estatus legendario, nadie pensaría que le faltaban modales en absoluto. El cabello dorado de Sharon fluía libremente, y su largo vestido regio con escote pronunciado revelaba sus hombros desnudos y gran parte de su pecho blanco como la nieve. Su complexión era increíblemente hermosa, y uno tendría ganas de morder cualquier parte de su cuerpo si lo vieran. Por supuesto, uno elegiría poner sus dientes sobre su pecho completo si pudieran elegir, y el próximo sería su rostro. Parecía tener diecisiete o dieciocho años como máximo, con una cara pequeña y una disposición tranquila. El gran mago era la definición de una belleza clásica, sentado sobre el imponente trono de cristal como una diosa que acababa de descender. Aquellos que la conocieron por primera vez serían totalmente incapaces de asociar a una mujer tan joven y hermosa con un mago legendario. Pero incluso el mago más joven sabría que el Deepblue había existido por más de un siglo. Sus manos estaban cruzadas sobre su rodilla, y cada dedo estaba adornado con una larga protección de uñas forjada de adamantina encantada, cada dedo incrustado con gemas y diseños de todos los colores. Los diseños de los protectores en realidad estaban formados por pequeños hechizos incrustados en la miríada de gemas que incluían piedras raras que solo se veían en las leyendas. Aquellos que sabían de valor podrían ver que estos protectores eran transmisores mágicos impecablemente poderosos, o tal vez eran más como herramientas divinas, y ¡Sharon podría cubrir sus diez dedos en ellos! ¡Sus pendientes, collar e incluso la cuerda que solía atarle el pelo eran equipos de transmisión de magia similares a los protectores de uñas! El trono de cristal era tan deslumbrante que incluso Richard, un niño que no sabía nada al respecto, podía decir lo precioso que era. Sin embargo, esta magia en sí misma valía cien veces el trono. Los cristales incorporados en las paredes y los pisos fueron utilizados por los magos para su personal. De pie en el salón mágico, Richard de repente sintió que su rango de percepción se expandía sustancialmente, y rastros de energía habían comenzado a entrar en su cuerpo como si fluyeran a lo largo de un extraño pasadizo. Cuando las finas partículas de energía ingresaron a su cuerpo y fueron gradualmente absorbidas, de repente oyó el sonido del vidrio que se hacía añicos en su conciencia. Era como si una pantalla protectora hubiera sido hecha pedazos en ese mismo momento, permitiendo que su percepción que una vez estuvo ligada y restringida se disipara por completo. ¡En el siguiente segundo, Richard entró en contacto con un océano mágico! Las corrientes subterráneas fluctuaron y fluyeron en este vacío de luz de agua, fluyendo a lo largo del lecho marino, listo para devorar en silencio a una gigantesca ballena en cualquier momento. Si Richard cayera en este océano, instantáneamente sería engullido sin una sola ola, ¡pero él estaba parado en su superficie en este mismo momento!

La momentánea sensación de confusión inmediatamente hizo que Richard se pusiera pálido, y comenzó a temblar involuntariamente. Todo se sentía tan real, y estaba más allá de sus capacidades determinar si realmente lo era. Mientras tanto, Mordred y Sharon estaban teniendo una discusión seria sobre los aranceles de Richard. Es el deseo de mi amo que pongas tu corazón y tu alma en guiar a nuestro joven maestro, a causa de los viejos tiempos. ¿Por los viejos tiempos? Sí, recuerdo ahora. ¡Ese Marqués de tu familia todavía no me ha pagado muchos de mis materiales! Él ya le pagó lo principal, ¿no? ¿Qué tal el interés? Discutir los números con un mago no fue una movida sabia en absoluto. Mordred inmediatamente cambió el tema y lanzó el plan B. El joven maestro Richard tiene un don innato extraordinariamente sobresaliente para la magia. ¡Hmph, docenas de genios se acercan a mí para aprender magia de mí todos los años! Incluso he rechazado de tres a cuatro clérigos. Con una cara solemne, Mordred repartió su carta de triunfo. Nuestro joven maestro tiene la línea de sangre de los Archerons, y pocos adultos se pueden comparar con el grado de pureza de su sangre. Bueno, al menos nadie más entre esta generación de Archerons es su igual. La legendaria maga estaba inicialmente tranquila, pero sus ojos de repente se iluminaron tan brillantes que todo el salón mágico centelleó un poco, como si hubiera visto un enorme dragón hecho de joyas. Aunque hablaba de manera compuesta, cualquiera podría decir que estaba haciendo una actuación. ¿Entonces, qué puedo hacer? ¡Puedes pisotearlo como quieras! Esto no sonaba como algo que el solemne y anticuado Mordred diría. Como cuestión de hecho, estas fueron las palabras exactas del Marqués, no él, pero Mordred mantuvo una expresión solemne, incluso mientras decía esas palabras. O tal vez su apariencia no transmitió sus emociones. Fue entonces cuando Sharon y Mordred se dieron cuenta del comportamiento peculiar de Richard. Sharon parecía estar pensando profundamente. Este pequeño muchacho podría establecer una conexión con el depósito de energía mágica de mi salón mágico, eso no es una hazaña fácil. Bueno... supongo que apenas califica para aprender de mí, dijo lentamente. ¡Por supuesto! Mordred sonrió, pero estaba pensando lo contrario. ¡Esta era un salón mágico construido enteramente de cristales abisales! Los poderes mágicos aquí eran tan fuertes que incluso un caballero como él cuya única capacidad eran sus habilidades de combate podían detectarlo. ¿Qué hay de difícil en eso? Esta excusa fue realmente exagerada. Sin embargo, eso no es suficiente. Sharon dijo: Los dos planos que Gaton tiene con él son bastante buenos. Quiero 10 años de sus ganancias de cualquiera de ellos. ¿En el tiempo del plano? No, tiempo de Norland.

La esquina de la boca de Mordred se contrajo un poco, pero eventualmente asintió. Esto ya había excedido ligeramente la línea de base que Gaton había establecido para él, pero aún era muy aceptable. Norland no era el único plano en este mundo, pero era uno de los mejores. El flujo de tiempo aquí fue más lento que en la mayoría de los planos secundarios, y diez años en Norland podrían ser equivalentes a siglos en otros lugares. La línea de fondo que el marqués había establecido inicialmente ya era inimaginablemente generosa. Esta era la mitad de las ganancias de Gaton de las que estaban hablando, lo que inevitablemente afectaría sus planes de expansión en el futuro. Uno debe saber que el siguiente objetivo de Gaton era establecer su presencia en la capital del Imperio: la ciudad legendaria, Faust. Para establecer la base en un lugar así, sin importar cuán abundantes fueran los recursos preparados, nunca sería demasiado. Fue solo entonces que Mordred recordó un título que las élites de la Alianza secretamente circulaban entre sí, una que estaba prefijada al nombre de Sharon, Chupasangre Sharon, de hecho...' Su máxima también era ampliamente conocida: No podría ser la más fuerte, pero definitivamente seré la más rica. Sin embargo, Sharon continuó: Ayudaré un poco al pequeño Gaton durante la próxima oración al Dragón Eterno. Mordred exhaló un suspiro de alivio. Esto fue unánime con la línea de base que Gaton había establecido. Sin embargo, inmediatamente sintió un extraño aumento en él. Aunque este fue un asunto tan significativo, ambas partes llegaron rápidamente a un acuerdo en sus líneas de base sin haberse sondeado entre sí en numerosas ocasiones y el proceso de regateo de los precios. ¡Qué química tenían! La tarea más importante ya se había llevado a cabo con éxito, y Mordred se marchó de inmediato. Justo antes de irse, no pudo evitar darse la vuelta y echar un último vistazo a Richard, con una mirada compleja en su vista. Cuando se acumularon más de un siglo de beneficios agregados de un cierto plano, independientemente de la forma o manera, cualquiera los miraría de esa manera. Sharon movió la mano suavemente. Dieciocho magos, todos por encima del nivel 12, se retiraron inmediatamente sin hacer ruido, dejándola sola con el chico que se esforzaba por no dejarse abrumar por el poder mágico. Aunque su ropa estaba empapada en sudor, Richard aún se sostenía y no se derrumbaba. La tenacidad que había estado entrenando desde su juventud finalmente estaba revelando sus efectos. La legendaria maga sentada sobre el trono de cristal tocó ligeramente sus dedos, y dos de los protectores de las uñas chocaron con un ding. Cuando las mareas del depósito de poder mágico oculto bajo tierra se detuvieron lentamente, las ilusiones ricas e interminables en la mente de Richard también desaparecieron.

Cuando las mareas estaban todas enfocadas en el pequeño Richard, incluso alguien sin talento para la magia podía mostrar un don innato extraordinario. Este era un pequeño disfraz que Mordred definitivamente entendió, y Sharon no tenía intención de encubrirlo. No era que no tuviera estrategias y excusas más superiores y oscuras, solo que era demasiado perezosa para usarlas. No importa cuán mala fue una razón, todavía era una razón. Incluso si Mordred vio los trucos de Sharon, no se atrevió a mencionarlo. Ese era el quid de la cuestión. Richard calmó su respiración y lentamente levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de Sharon. Estaba un poco sorprendido; aunque Sharon era alta y poderosa, su imponente altura era mucho más poderosa y peligrosa que el demonio más feroz que había visto en su vida. Esta mujer solo parecía tener alrededor de 17 o 18 años, y era tan increíblemente bella con su piel clara y un pecho lleno que a uno le encantaría hundir sus dientes. Ella iba a ser su maestra de ahora en adelante? Tu padre ya me vendió los próximos años de tu vida. La legendaria maga usó la palabra vendido de una manera muy ambigua, sabiendo que Richard no podría entenderlo claramente ya que no tenía las habilidades de escucha de un nivel 7. Incluso si lo escuchara claramente, no entendería lo que significaba por ahora. Mientras la gran tutora de magia y el loco asesino estaban negociando el precio, este joven estaba luchando para soportar las mareas del poder mágico y evitar que lo arrastraran, sin idea de todo lo demás que estaba sucediendo. Desde hoy en adelante, serás mi alumno. Debes ejecutar todas mis órdenes con precisión sin falta, independientemente de lo que sean. La voz de Sharon era severa y distante. Sí, respondió Richard. Él ya había aprendido las responsabilidades y obligaciones de un acólito en el viaje hasta aquí. Sharon golpeó sus uñas juntas una vez más. Dos poderosos magos entraron al lugar y se lo llevaron. Mantuvo su muestra de respeto y humildad como su acólito, sin levantar la cabeza para mirarla porque sería descortés. Es por eso que no se dio cuenta de las extrañas miradas que le lanzaba desde la fría belleza, el aspecto de un oso viendo un salmón mientras salivaba con codicia. No fue fácil para el salón mágico despejarse finalmente hasta que solo Sharon quedó. Podría haber estallado en carcajadas involuntariamente momentos atrás, un deleite inconcebible en la cara bonita de la legendaria maga mientras desenrollaba un pergamino encantado en un rápido movimiento. El rollo proyectó una imagen que formaba un mapa mágico tridimensional, lleno de innumerables símbolos mágicos que indicaban cientos de coordenadas de planos. Sharon estaba de buen humor mientras escaneaba las docenas de signos de dragones en el mapa del plano. Como estaba de buen humor, decidió saquear algunos nidos de dragones para celebrar los eventos del día. ¿Qué debería hacer esta noche? ¿Robar un dragón, o robar un dragón, o robar a algunos dragones?! La hermosa maga legendaria estaba angustiada a su manera.

CAPÍTULO 9 EXAMEN!

La obra de arte que era la torre central de Deepblue no se construyó de la manera normal. Era más de tres veces la altura y el doble del ancho de una torre mágica común, lo que sumaba un aumento de hasta doce veces en el área de superficie. ¡Y esto excluía su gran complejo de construcción de filiales! El total de los recursos utilizados en la construcción fue inimaginable, lo que le permitió albergar a más de diez mil personas en sus instalaciones. Con su gran población, el Deepblue por sí solo estaba en el nivel de una ciudad pequeña, pero para ser más específico, era un gran monstruo. La cantidad de recursos enviados dentro y fuera de ella cada día valía diez veces su tamaño. Asentado en lo alto de una colina cerca del mar, el Deepblue tenía su propio puerto para mover suministros, muelles levantados del sólido lecho del mar utilizando magia. Al menos tres grandes carreteras conectadas a las diferentes entradas al Deepblue desde este puerto, y de cincuenta a sesenta pequeñas ciudades prosperaron a partir del comercio establecido en estos caminos. El Deepblue estaba situado en el vértice de la bahía del tempano, en la parte noroeste del continente, un estuario de dos grandes ríos. La bahía en sí era tan grande como un océano, abarcando más de 1500 kilómetros desde la península de Luz Estelar hasta las montañas del Invierno Eterno del norte. La bahía se congeló en el invierno, dejando abiertas solo las partes más al sur de la costa. Sin embargo, el propio puerto de Deepblue estaba ubicado cerca de algunas corrientes cálidas, por lo que no tenía hielo. El Deepblue estaba ubicado en una ubicación privilegiada. El transporte fue conveniente y protegió una de las tres carreteras principales al sur de este helado continente. La única otra opción para los enanos grises y las bestias místicas en sus ataques era atravesar el Cañón del Ocaso, que era un desvío de mil kilómetros que los forzó a atravesar la Fortaleza del Señor del Trueno de la Alianza Sagrada. Aún así, preferirían hacer eso que tratar de forzar su camino a través de Sharon de nuevo. Guerra tras guerra con Deepblue los había puesto en su lugar, y la mujer ya estaba a la par con los demonios más terroríficos de su leyenda. Cuando oficialmente entró en el nivel 20 y se convirtió en una maga legendaria, el Deepblue se había vuelto completamente pacífico. Incluso los feroces, brutales y valientes enanos grises de bajo tierra no se atrevieron a destruir su serenidad, permitiendo que las tierras circundantes prosperaran. Así fue como un viejo mago que tenía más de noventa años le contó la historia a Richard. Sus habilidades no se consideraban espectaculares en el nivel 8, y de hecho estaba entre los más débiles que Richard había visto en el Deepblue, pero era extremadamente apuesto con una voz seductora y una comprensión de esta tierra que solo superaba Sharon misma.

Su trabajo era simple; debía explicar la historia del Deepblue a visitantes y nuevos acólitos como Richard, algo que se considera más importante que los exámenes de mana y talento. El talento de uno por la magia determinaba hasta qué punto un mago podía viajar por los distintos caminos de la magia en este complicado mundo, mientras que el mana determinaba si podían intentar convertirse en magos. Como un estudiante seleccionado a dedo de Sharon, Richard era diferente del resto. Lo que normalmente solo tomaba un día se había extendido a tres, un desafío no solo para él sino también para el viejo mago que tuvo que difundir la historia de la torre en el lapso de tres días. Muchos detalles faltaban en la historia del viejo, y algunas partes habían sido omitidas intencionalmente. Sin embargo, uno solo puede optar por aceptar y aprender de las ricas bóvedas de la historia, o olvidarse de ello como un todo. Todo era por el bien del conocimiento, y Richard había logrado armar una imagen bastante completa con sus bendiciones. Sin embargo, los tres días de lavado de cerebro parecieron ser efectivos, ya que Richard ya no veía a Sharon como una niña inocente y delicada. Sus deseos por ella disminuyeron, reemplazados por la falta de vocabulario para describir a esta mujer a la que incluso los enanos grises temían. Por supuesto, esas no eran las intenciones originales del mago, pero tampoco sabría cómo sus enseñanzas afectaban al estudiante. Todos sabían que Richard era un niño callado que apenas expresaba sus sentimientos, nunca se reía ni lloraba a pesar de las reprimendas y la intimidación. Hizo lo que le dijeron lo mejor que pudo, y no había nada de qué pensar en este niño de diez años que no actuaba de acuerdo a su edad. Richard no había visto el sol en tres días mientras sus lecciones de historia pasaban veloces a la velocidad de la luz. Lo siguiente que supo fue que lo llevaban a un salón especial lleno de herramientas y equipo de alquimia. Al menos veinte magos estaban presentes aquí, con un conductor principal que era el más superior. Cuando Richard trató de usar la Verdad para ver a través de él, todo lo que vio fue una enorme y llameante bola de magia en lugar del mismísimo mago. Era al menos el nivel 17, un gran mago, lo suficientemente fuerte como para ser nombrado como el mago imperial de cualquier reino, sin embargo, aquí estaba llevando a cabo un examen. Richard se quitó la ropa y fue atado a una silla metálica helada con toda clase de cuerdas y vendajes. El conductor colocó agujas de cristal en su cuerpo, un proceso insoportable que el muchacho soportó en silencio. Solo la escala de esta parte le dijo a Richard que este examen no sería un asunto menor, pero aún no sabía el alcance completo. El examen para un acólito común fue solo el lanzamiento de un hechizo de grado 0 en una bola de cristal, pero estos magos lo trataron como un experimento importante, que exuda una solemne pulcritud y la agilidad única de poderosos magos.

Richard no sabía que Sharon estaba sentada detrás de la pared encantada de un solo sentido, supervisando todo el proceso desde la comodidad de un sofá. Una mano sostenía las notas de un legendario mago, mientras que la otra le enviaba frutas a la boca de vez en cuando. Aún así, nadie podría predecir a alguien su poder; todavía podía controlar la situación completa a gusto sin sonido ni vista, por lo que solo tenía sentido que los magos en el salón pusieran todo su empeño en examinar a Richard. Solo había un maestro del Deepblue, y todos, aparte de ella, eran sirvientes o esclavos. La mayoría de los magos aquí se esforzaron para hacerla feliz a fin de recibir un mejor trato. Uno de los magos se acercó a Richard, colocó un vaso bajo su nariz y le ordenó que inhalara toda la bruma que había dentro. Richard hizo lo que le dijeron, y se sintió perdiendo la conciencia solo unos momentos después. Una parte de él todavía estaba despierta, sin embargo, y consciente de lo que estaba pasando. Extrañas sensaciones comenzaron a arrastrarse por todo su cuerpo, y escuchó una voz, Alta afinidad elemental. Fuerte con fuego, sombras y divinidad. Elementos innatos... ninguno. Casi de inmediato, un dolor agonizante se disparó en el cuerpo de Richard, con el objetivo de poner a prueba su tolerancia a la destrucción elemental que mediría su resistencia mágica. La misma voz anunció resultados favorables unos momentos después. Entonces Richard sintió que su conciencia fue atravesada por una aguja, experimentando un dolor que atravesó su propia alma. Incluso inconsciente no pudo evitar retorcerse, pero con su cuerpo fuertemente atado no había forma de escapar del dolor. Excelente fuerza espiritual, casi al nivel de un genio. Richard se relajó al escuchar el comentario, ya que se dio cuenta de que todavía lo estaban examinando. Sus resultados parecían buenos hasta ahora. Las pruebas posteriores examinaron las diversas funciones de su cuerpo, incluso sus genitales, que se consideró que tenían un potencial extraordinario que podría utilizarse pronto. En general, le fue mejor aquí que en magia. El examen duró aproximadamente tres horas y dio como resultado un informe de veinte páginas. Sharon había terminado dos libros de notas a través del proceso agotador, experimentando con un nuevo concepto mágico y terminando cinco kilogramos de fruta, incluso mientras monitoreaba constantemente su progreso. Cuando Richard despertó, le dijeron que su resultado general fue excelente, sin tendencias especiales. También poseía un talento decente como luchador, capaz de avanzar al nivel 11 o 12 en la profesión en su vida. Fue gratamente sorprendido por sus resultados cuando fue llevado a descansar después de la larga y debilitante tortura. Había sido drenado de toda su energía y fuerza. Solo debería haber un rango sobre excelente, ¿verdad?, Dedujo, pensando que un rango restante solo se otorgaría bajo ciertas condiciones raras. Poco sabía él que había un total de cinco rangos superiores a los excelentes en ese examen, a saber, genio, destacado, legendario, único y Sharon.

CAPÍTULO 10 NÚMEROS!

Sharon estaba sentada perezosamente en su sofá en la sala de monitoreo, revisando el informe. A decir verdad, no podía ser más clara con los datos que contenía, pero quería revisarlo de todos modos. Mostró su aprobación de los magos, y también fue una prueba de su capacidad. Bastante equilibrado en todos los campos, sin puntos fuertes o defectos obvios. Tiene maná aceptable y su construcción no está mal. Con esa flexibilidad bien definida de los abdominales y la capucha, debería durar un tiempo largo... Bueno, puedo ver más allá cuando madure. ¿Esto es todo? Sharon levantó la cabeza del informe, presionando al gran mago. El mago se estremeció bajo su mirada intensa y amenazante. Decidió ignorar las palabras atrevidas que Sharon murmuró en voz baja, respondiendo en un tono respetuoso: Es el examen más exhaustivo que podemos realizar por el momento, el redondeo es de hasta 16.000 monedas. Todo lo que pudimos encontrar ya está en el informe, y aún no logramos detectar otros talentos. La palabra genio era inadecuada para describir a alguien que podía alcanzar un asombroso nivel 18 como mago, pero Sharon parecía pensar lo contrario. Frunció el ceño con perplejidad, ¿Todo lo que puede avanzar es nivel 18? ¡Qué inútil! La sonrisa sincera y humilde del inútil mago de nivel 18 no flaqueó incluso mientras escuchaba sus palabras. Esto no puede ser Su línea de sangre Archeron es más pura que incluso la de Gaton. Es extraño para él no tener otros talentos, ¿es una colisión con su linaje elfo luna plateada? La línea de sangre de Archeron es de una calidad superior, y aún no tenemos la capacidad de probar sus talentos de línea de sangre. ¡Tonterías!, Reprendió Sharon, Recuerdo claramente que hay al menos seis formas de probar el talento de las líneas de sangre superiores, incluso para lo mejor de lo mejor. ¿Tengo que recordarte lo importante que es una línea de sangre superior? ¿Qué demonios están haciendo idiotas? ¿Estoy desperdiciando mi dinero en gusanos? Si él tiene una posibilidad de poseer una poderosa habilidad de línea de sangre, debes saber dar todo en el examen. Olvídate del precio, solo pruébalo, ¿estoy siendo clara? El método más barato costará más de 600.000 monedas, respondió el mago, no afectado por el estallido de Sharon. ¿Oh? Bien entonces, olvídalo. Todas estas discusiones permanecieron desconocidas para Richard, quien se perdió en la tierra de los sueños después del día de la tortura. Había regresado al pueblo en sus sueños, una vez más llevando el fruto del pan que conocía muy bien en casa. Vio su pequeña casa en la distancia, su madre esperándolo en la entrada. La sabrosa fragancia de pastel flotaba en su nariz, diciéndole que no serían los frutos suaves que molestaban su paladar esta noche, y que la felicidad recién encontrada parecía darle un repentino estallido de energía mientras corría hacia su casa como nunca antes. Elaine le sonrió.

Luego volvió a la cabaña de repente, y lenguas de llamas comenzaron a lamer las ventanas. Richard se levantó y gritó, queriendo arrojarse al fuego antes de darse cuenta de la habitación en la que estaba. Su ropa de dormir estaba empapada en sudor, y respiró hondo y profundamente en un intento de calmarse. Se tomó su tiempo para examinar su entorno, darse cuenta de que estaba acostado en una cama extravagante lo suficientemente grande como para albergar a cinco o seis personas. El resto de la habitación era extremadamente grande también. Richard solo tuvo que escanear el área una vez para obtener detalles precisos que comenzaron a aparecer en su visión. La habitación sola era más grande que toda su casita en Rooseland, y medía sesenta por cincuenta pies con unos seis metros de altura también. Lo hacía sentir como un bote solitario en un océano colosal, desconcertándolo sobre por qué solo acomodaba a una persona. Reflexionó por un momento más antes de levantarse de la cama y observar todo lo que estaba presente en la habitación. Había pasado un mes desde el incendio de pesadilla, un mes en el que se obligaba a olvidar todo lo que había sucedido. Sin dudas, era ingenuo de su parte al creer que olvidarlo permitiría el regreso de su madre, pero incluso si lo sabía, no podía evitar someterse a esta creencia, incluso rendirle culto. La habitación estaba amueblada profusamente, los adornos y muebles característicos de magos y aristócratas. Richard se dio cuenta de que recibió números y datos sobre cualquier cosa que enfocara su visión, con una precisión de dos puntos decimales. Este era el segundo nivel de la capacidad de Verdad que había recibido de la ceremonia de la iluminación: Precisión. Lo había desbloqueado durante el examen, donde también sintió el poder oculto de los niveles tercero y cuarto. Le permitirían analizar las composiciones corporales de varios organismos y evaluar diferentes materiales. Sin embargo, no sabía cuándo se activarían estas habilidades. Incluso ahora no estaba seguro del verdadero uso de esta bendición, solo que se encontró a sí mismo ahogado en una oleada de números. Miles de números surgieron literalmente de todo lo que vio, comenzando a darle alucinaciones. Una sola silla tenía hasta 111 números, lo que explica su longitud, su ancho, su área de superficie, etc. Si lo deseaba, podía incluso aumentarlos mil veces, examinando, por ejemplo, cada fibra del paño que cubría la silla, o las escamas microscópicas del cuero que formaba el reposabrazos. Ambas cosas eran duras y duraderas, como si fueran de la piel de un dragón. Sin embargo, vivir en este mundo de números era miserable, y el niño sintió su cabeza palpitando por el mareo. Afortunadamente, su inteligencia mejorada entró en vigor, y él clasificó y ordenó todos estos números y datos. Rápidamente eliminó lo que era inútil, dejando solo algunos campos importantes. Esto llevó a Richard toda la noche, cortando todo sin sentido y asegurándose de que los pedazos importantes permanecieran. El sol pronto se levantó, marcando el primer día de Richard como aprendiz oficial de Sharon.

La parte principal del primer día consistió en acercar a Richard y permitirle comprender el Deepblue. Le mostraron las áreas públicas y las zonas restringidas, le informaron cómo solicitar diversos suministros y las personas que tenía que buscar si necesitaba ayuda. También se le dieron precauciones generales de seguridad y se le dio un recorrido por su región personal. En efecto. Ajuste de la habilidad de precisión, región fue un término preciso para describir su espacio personal. Tenía su propio complejo de laboratorio de magia, con un laboratorio común y seis especializados. Estaba el enorme dormitorio y la sala de estar, que estaba compuesta por once habitaciones con diferentes usos, algo que lo sorprendió. ¡Una de ellas estaba destinada a guardar sombreros y ropa cuando todas sus pertenencias podían caber en una sola maleta pequeña! Y la mayoría de ellos fueron preparados por las instrucciones de Gaton al respecto, los fuegos comenzados por el suicidio de su madre al quemar todos los libros de magia y otros recuerdos de su infancia. De hecho, las llamas de un poderoso chamán quemándose a si mismos eran más poderosas que el aliento de un dragón. También había áreas de almacenamiento, también divididas en varias salas. Richard estaba más allá de la pérdida, ya que se encontraba en la zona espaciosa con estantes altos, sin saber cómo se podía llenar un lugar tan grande. ¡Era lo suficientemente grande como para almacenar provisiones de invierno para toda su aldea! La guía era una acólita juvenil, su voz tan dulce como su apariencia. Había soltado su nombre varias veces en el transcurso de la gira, insinuando a Richard que la encontrara cada vez que necesitara ayuda. Ella incluso había enfatizado ese cada vez, entrecerrando sus lindos ojos en lindas medialunas. Richard no había entendido lo que podría ponerse en uso pronto' y potencial sobresaliente' significaba en su informe bajo la sección de cuerpo todavía, pero lo haría a su debido tiempo. Chocaron con un bullicio de magos en el camino, la mayoría cedió el paso a Richard y algunos incluso se inclinaron ante él. Sus habilidades le permitieron ver que sus ojos estaban puestos en el símbolo de la túnica fresca que llevaba puesta, un signo de estatus que indicaba que la propia Sharon lo había recogido a dedo. Fue entonces cuando se dio cuenta de él; su estado no era una broma en el Deepblue. Las lecciones oficiales y sistematizadas comenzaron al día siguiente, y Richard sintió que su cabeza volvía a girar cuando recibió el largo cronograma para ello. El Deepblue tenía prácticas no convencionales, lejos de las normas del mundo mágico. Los cursos de magia fundamentales, por ejemplo, se dividieron en filosofía de la magia, el sistema del mundo, estudio del organismo plano, geografía del plano, matemáticas, teoría del mundo, estudio de la composición, ciencias materiales, geometría del plano, geometría espacial, historia de las razas, análisis de los seres vivos, y así sucesivamente. Estos temas se dividieron aún más cuanto más profundo se fue, y uno podría aprender toda su vida. El plan de estudios de Deepblue puso mucho énfasis en la filosofía de la magia, y fue aquí donde realmente comenzaron las lecciones de Richard.

CAPÍTULO 11 COMENZAR DESDE LA CIMA!

La clase se llevó a cabo en un aula enorme que podía acomodar a 300 personas a la vez. Había un escenario elevado en el centro, con un puñado de asientos espaciosos y cómodos, y el resto estaba abarrotado a los lados vergonzosamente. Richard fue señalado al centro del escenario cuando entró al salón de clases, lo que justificaba la atención de sus compañeros de clase y la incomodidad de su parte. Los estudiantes eran de diferentes edades, desde niños de siete años hasta octogenarios. Esta era una conferencia semipública, la asistencia estaba abierta a cualquier mago que hubiera prestado sus servicios a Deepblue durante un año. Los asientos centrales estaban reservados para los aprendices personales de Sharon, razón por la cual Richard se convirtió en el centro de atracción y celos en el momento en que se sentó. Había otros dos aquí, una niña y un niño en los niveles 6 y 5, respectivamente, a pesar de parecer dos o tres años mayores que el propio Richard. Richard fue el decimotercero de los aprendices de Sharon, y solo tres permanecieron en el Deepblue hasta la fecha. El resto había comenzado sus viajes por continentes y planos, el mejor ya dominaba un plano entero. La puerta del aula se abrió de nuevo justo cuando Richard se sentó, y entró un mago calvo, bajo y robusto. Este era su profesor, Popovich. En el nivel 16, él no era nada en el continente o el Deepblue, pero Popovich no era alguien conocido por sus habilidades mágicas de todos modos. En cambio, fue reconocido por su contribución a la teoría mundial. El profesor parecía menos que la media, con una nariz de botón graciosamente grande y una mandíbula redondeada. Sin embargo, no fue fácil asistir a una conferencia en el Deepblue, y todos en el aula estaban aquí para impulsarse más en el mundo de la magia. Toda la clase se calmó en unos momentos. El mundo de la magia existe con la realidad como su base. Cuando observas el mundo, no oyes ni ves la verdadera realidad, sino que solo sientes sensaciones enviadas a tu mente a través de tu percepción. Este proceso es inevitable, pero el mundo percibido y el mundo real tienen tantas diferencias... ¿Cómo, entonces, limitamos la posibilidad de error? ¡Es por la forma en que piensas! ¡En otras palabras, la forma en que un mago piensa decide el tipo de mundo que perciben! Hizo una pausa, esperando que los estudiantes y magos confundidos o fascinados tomaran notas antes de continuar, Esta lección no te enseñará hechizos formidables a nivel 8 o 9, eso es algo que ni siquiera yo puedo hacer. El aula estaba en silencio, nadie apreciaba el humor de Popovich. Solo podía rascarse la cabeza con torpeza ante la reacción de estos estudiantes serios y pragmáticos, murmurando qué montón aburrido en derrota en voz baja antes de regresar a la lección. Bien, vayamos directamente al tema. Estoy aquí para enseñarte a como pensar.

No menosprecies este tema. Tan insignificante como parece, su escuela de pensamiento es la base de todo lo que llega más adelante en su vida. En última instancia, puede decidir sus logros en el mundo de la magia. El tren correcto de pensamiento te acercará a la verdad del mundo, permitiéndote tomar decisiones sabias y calculadas en momentos cruciales. Te protegerá de la ignorancia y de las decisiones que lamentarás toda tu vida. También decidirá los factores cruciales en tus experimentos, o tu elección de hechizos en una batalla. En pocas palabras, debes comenzar desde la cima. Siempre recuerda esto: el mundo delante de ti. Necesitas conocer el mundo para conocerte a ti mismo. Si solo actúas como una cierta persona en esta torre que se pone delante de todo, solo tendrás una visión miope de las cosas. ¿Cómo se puede comparar un gorrión con un águila? Tal pensamiento es una total tontería, ¡y solo limitará tus logros futuros! Popovich solo comenzó la lección oficial después de atacar verbalmente a cierto tipo'. La base de todo es la fuerza de origen. Es la base del mundo y algo que crece a su lado. Es un poder majestuoso que no hemos podido aprovechar hasta la fecha. Sin embargo, podemos tratarlo como una base; la base de nuestro mundo y posiblemente muchos otros. El poder de las leyes actúa como la estructura esquelética del mundo, sus diversos planos llenos de carne. Estas leyes son mucho más grandes que los planos, pero aún usan estos planos como base. Cada plano es una encarnación de una o más leyes, y cuantas más leyes puede soportar un plano cuanto mayor es, mayor es su estado en el mundo. Los planos que tienen leyes complejas, como los de Norland, se consideran planos superiores, también conocidos como planos primarios. Así que supongo que ya entiendes que las leyes y los planos se integran en un todo. Debes seguir las leyes del mundo para crecer en fuerza, e incluso si eres una persona fuerte, enfrentarás un castigo si las ignoras. Si deseas cambiar o eliminar las leyes básicas de un plano, ¡debes estar listo para luchar contra la totalidad de ese plano! La única posibilidad, entonces, es trabajar con leyes que se ramifican fuera de las leyes básicas del plano, las llamadas leyes derivadas. Tienes algo de esperanza en este campo, pero eso solo seguirá siendo solo eso, esperanza. Los milagros ocurren, pero no esperes que te sucedan. Los más fuertes pueden pensar en usar o desafiar las leyes derivadas del mundo, pero solo los tontos pensarían en tocar las leyes básicas. Las leyes de un plano determinan sus características fundamentales y el sistema de poder del plano. Algún día imposible en el futuro, uno de ustedes podría cruzar planos en intento de conquista. Si eso sucede, su objetivo principal debería ser analizar las leyes derivadas del plano y su sistema de potencia. Eso le permitirá ajustar sus métodos de batalla al plano, asignando recursos y explotando el entorno en lugar de estar restringido por él. Hablando de eso, hay algo esencial en todo el proceso de conquista. ¿Saben lo que es? Popovich hizo una pausa para buscar agua. Había hablado rápido y extensamente, así que vertió un frasco entero de agua mágicamente purificada en su boca antes de gruñir, ¡El dragón de la eternidad y el tiempo!

El Dragón de la Eternidad y el Tiempo, el Dragón Eterno, tenía un estatus sin precedentes en el mundo. Estaba por encima de los muchos dioses, sus poderes eran increíbles e insondables. El Santuario Eterno era más o menos el lugar más importante de todo el continente, porque era el único lugar donde uno podía comunicarse con el Dragón. Su posición fue fija, no se vio afectada por los cambios en el tiempo y el espacio. El Santuario Eterno había existido mucho antes de los primeros registros de la civilización. La magia de todas las razas y en todas las regiones de Norland estuvieron fuertemente influenciadas por el Dragón Eterno , y fue la guía del Dragón que una raza débil como los humanos cuya única fuerza era su fertilidad podría avanzar para convertirse en una civilización mágica que resistiera a los duendes y los gnomos sangre de dragón. No fueron solo los tres grandes imperios humanos. Las otras razas, también, fueron influenciadas por el Dragón, las capitales de los seis imperios en el continente se establecieron en ruinas o reliquias del mismo Dragón Eterno. El Dragón Eterno es una criatura arcaica que sobrepasa las leyes mismas. Ha dejado su huella en miles de planos, y cuando ingresas a un nuevo plano, tu objetivo final es encontrar la huella que ha dejado en ese plano. Puede ser un dragón hembra, un huevo o incluso heces, pero mientras encuentre sus huellas podrá comprender las leyes del plano con claridad. ¡Te permitirá avanzar con fuerza! En comparación con el Dragón Eterno, los llamados dioses son solo parásitos que se apoderan de las leyes de los planos. Aquellos que controlan leyes menores se consideran más débiles, y lo contrario también es cierto. El mundo es así de simple. Empieza desde la cima, ¡y sigue hacia abajo! La cara de Popovich se sonrojó por la exasperación, lo suficiente como para preocupar a alguien de que podría ser volado en pedazos por elementos caóticos en el siguiente segundo. Pero su voz siguió resonando, El origen, el mundo, las leyes de los planos y el maná. En pocas palabras, son todas partes de un todo. Una vez que encuentres la línea de pensamiento correcta, te encontrarás de pie sobre los cuernos del Dragón Eterno , mirando la miríada de planos desde arriba. Los santos de la espada e incluso aquellos con poder legendario no son más que polvo en tus ojos en ese momento. ¡Aparte de la Maestra Sharon, por supuesto, ella es la jefa, la especial! Finalmente, Popovich se frotó las manos regordetas y escupió cada palabra con toda la determinación que pudo reunir: ¡Tu forma de pensar lo dicta todo! Cada palabra chocó contra la mente de Richard como un martillo, haciéndolo confuso. No fue por su voz en auge; el profesor había usado una técnica similar a un shock de maná que suprimía las mentes de los estudiantes con su poder como gran mago. La campana sonó en el momento en que todos comenzaron a recuperarse de los mareos. La lección del día había terminado. Eso es todo lo que tengo para decir hoy. Vamos a maldecir a cierta persona en esta torre! ¡Pueden irse! Richard no pudo calmarse por un largo tiempo después de la lección. Leyó todos los libros que Popovich había prescrito, como si estuviera poseído, y salió al amanecer. Era como si Popovich le hubiera abierto una puerta desconocida, revelando algunos de los secretos del mundo. Era como la primera vez que abrió el Códice en la cabaña.

CAPÍTULO 12 EL PRIMER HECHIZO!

La lección del día siguiente seguía siendo la filosofía mágica, pero el conferencista era un gran mago de nivel 17 llamado Riley, el cierto compañero de la lección de Popovich. El hombre era delgado, llevaba un par de gafas mágicas doradas y estaba meticulosamente vestido de pies a cabeza. Su mirada era profunda y sabia, luciendo como si ya hubiera visto más allá de la fachada del mundo. Con él detrás de la conferencia, la clase seguía siendo tan silenciosa como podría ser. Un mago de nivel 17 estaba a punto de convertirse en un gran mago, y ese avance podría llevar de cualquier momento a la eternidad. Había que saber que el hechizo de sortilegio extra de grado 8 poseído por un mago de nivel 17 les permitía ser muy superiores en batalla a un mago de nivel 16. Esto era algo que incluso un niño sabría. La ventaja se extendió a hechizos de nivel inferior también. Si bien los hechizos de grado 7 y inferior no serían tan útiles en ese nivel de batalla, aún le daría una ventaja al mago de nivel 17. Esta fue la razón por la cual Riley perfeccionó muchos aspectos cuando avanzó al nivel 17, incapaz de preocuparse menos por los asuntos de idiotas insignificantes, y mucho menos hablar de ellos. De pie detrás del atril, Riley se sintió bien. Al menos en ese momento, en esa clase, él era el más superior; el que tenía el control de todo. Sería perfecto si el no recordara a Sharon. La voz de Riley era gentil pero no suave, sonando en los oídos de todos los estudiantes en el mismo volumen, Todo tiene su fundamento, como que el mundo está construido sobre la fuerza del origen y los planos y las leyes dependen unos de otros. Nosotros y las otras razas somos seres que viven en los diversos planos, y aunque somos diminutos, ¡no somos insignificantes! No hay dos almas similares en este mundo, ni personas similares. Entonces, ¿cuál es el punto de nuestra existencia? Es comprender el mundo, ser más fuerte y obtener recursos que a su vez nos da libertad. Vivimos en un mundo donde el poder hace las cosas bien, y las regulaciones básicas del mundo pueden decidir la mayoría de nuestros destinos aquí. Intenta romperlos, y serás destruido antes de que puedas romper ninguna de las leyes derivadas. La mayoría de los estudiantes asintieron con la cabeza, el punto resonaba aún más con los más viejos. Las lecciones de hoy fueron mucho más interactivas que las del día anterior, con la fuerza espiritual siendo empujada en sus cuerpos. Riley sonrió ante sus reacciones positivas, explicando sin apuro: Los grandes magos pueden sentir las leyes derivadas del plano, y aquellos con poder legendario podrán comprender las leyes básicas. ¿Cuántos de nosotros aquí realmente pueden alcanzar tales niveles? Incluso los genios caen. Sí, puedo decirte de qué está hecho el mundo, y cuáles son las leyes de los planos, pero todo esto es irrelevante porque todo es posible en este mundo de magia siempre y cuando tengas un gran poder. ¿De dónde viene este poder, entonces?

Desde tu comprensión de ti mismo, de explotar el entorno que te rodea. Todos son complicados, y puede llevarte toda tu vida para comprenderte a ti mismo. Tienes que estar conectado a la tierra, aumentando tu poder con tu ser como la raíz. Comienza desde la parte inferior y avanza hacia la parte superior; vete desde ti mismo al mundo ¡Así es como controlarás tu destino! Riley agitó una mano, y una proyección de un cuerpo humano brilló frente a él. Señaló varias partes de la proyección y comenzó a explicar el contenido central de la lección: El poder no es algo complejo, pero no es tan simple como tener más espacios de ortografía. Aunque todos sabemos que tres ranuras de hechizos de nivel 8 son definitivamente más fuertes que dos, también tenemos otros factores que considerar. En general, el poder de una persona se puede categorizar en 4 clases principales: sus atributos, su equipo, sus habilidades y su línea de sangre. También hay inteligencia, pero eso varía de persona a persona y tendrás que trabajar en eso tú mismo. No entraré en eso, empecemos por tus atributos. Entonces, ¿qué es la fuerza espiritual? Richard ganó mucho en esta clase. Por primera vez, supo que la fuerza espiritual provenía del alma, y la magia provenía del maná. Los combatientes acumulaban poder entrenando sus cuerpos físicos, mientras que los clérigos tomaban prestado el poder de los dioses a los que servían. Todos los seres legendarios, independientemente de su camino original, comenzarían a tomar prestado el poder de las leyes, mientras más poder pudieran obtener de las leyes, más poderosos serían. Al final de la lección, Riley no dejó de llegar a una conclusión que estaba a la par con su elegancia: No seas codicioso de objetivos poco realistas. Siempre mantente conectado a tierra. Lo que debes hacer es dar un paso a la vez en tu camino hacia el poder, usando la mayor vida útil de ese poder extra para crecer aún más. Entonces... conócete a ti mismo, conoce el medio ambiente, aprende cómo distribuir recursos y explota tu poder lo mejor que puedas. Cuanto más poderoso seas, más influencia tiene cada acción tuya. La diferencia entre los magos de nivel 17 y nivel 16 no es tan pequeña como cabría pensar. El profesor Philip añadió otra línea de pensamiento al caldo antes de que Richard pudiera digerir por completo lo que ya le habían dado. Dibujó un círculo en el aire y lo cortó con una línea, haciendo que el lado izquierdo fuera rojo y el lado derecho azul. Hay toneladas de misterios en el mundo. ¿Pero podemos conocerlos todos? Aquí es donde las opiniones comienzan a divergir; algunos creen que pueden y otros no. El primer grupo incluye a la mayoría de los magos, mientras que el último es en su mayoría adoradores y clérigos que creen que solo los dioses pueden hacerlo. Había cortado el círculo en dos mitades exactas, no por la proporción sino para demostrar que no se pararía para la vista correcta, permaneciendo neutral en su introducción del tema. Después de explicar los puntos de vista contrastantes sobre si las infinidades del mundo podrían romperse, también habló sobre una docena de puntos de vista alternativos. Richard y el resto realmente no entendieron lo que estaba pasando, pensando en lo útiles que serían estas cosas, ya que no ayudarían a aumentar el maná.

Pero, por supuesto, nadie planteó ninguna pregunta al respecto. Después de todo, Philip era un gran mago en el nivel 18, no diferente de un gran mago. Era solo una diferencia de una ranura de hechizo.Una ranura de hechizo de nivel 9, eso es. Así que no solo nadie cuestionó a Philip, a pesar de que el contenido era... poco realista, todos en el aula escucharon más que atentamente. Ninguno de cada diez magos podría tener tanta suerte, incluso en toda su vida, para poder asistir a una clase impartida por un gran mago. Un aturdido Theodore estaba de pie detrás del atril en el cuarto día, dibujando de manera similar un círculo y dividiéndolo. La única diferencia fue que la línea comenzó en una posición diferente. El rojo del misterio ocupó la mayor parte del círculo, dejando el azul como una franja delgada.El mundo es profundo, no podemos saber todo, solo los dioses lo saben todo... Richard solo supo después que Theodore no era un mago. En cambio, era un clérigo de nivel 16 o 17. El Deepblue era un mundo de magos, por lo que era bastante extraño tener a alguien divino aquí. Además, Theodore no era de una sola fe. Él adoró a tres dioses diferentes, de alguna manera no teniendo su fe chocando entre sí. Le permitió lanzar hechizos divinos desde tres sistemas, dándole poderes que superan a los clérigos en el mismo nivel. Pero mientras Richard pensaba en ello, y con conocimiento previo que obtuvo de varios libros, se dio cuenta de que la única forma de tener tres o más creencias era hacer trampa. Él podría engañar a los dioses? Y tres de ellos más encima? Este solo hecho le dijo a Richard que Theodore no era un hombre simple. En el quinto día, Teslifa hizo lo mismo con el círculo y la línea, y cuando el resultado fue casi todo azul, Richard supo de inmediato que era un mago. Uno que creía en el agnosticismo. Sin embargo, un juicio tan preciso y rápido no ayudó mucho. El sexto día, el Maestro Fuchsia señaló un grupo de números irregulares y dijo: Cuando vea la belleza en estos números, habrá completado la mitad de su viaje en matemáticas. El Maestro Komu quería que los estudiantes vean los números en una serie de imágenes tridimensionales complicadas y hermosas en el séptimo. La intención era abstraer los números con estética. Richard luego cayó en un ciclo, haciendo su mayor esfuerzo para ver la belleza en números y números en bellas imágenes. Pasó un mes en un abrir y cerrar de ojos, y Richard solo aprendió una teoría y conocimiento insignificantes que en su mayoría no estaban relacionados con la magia o el lanzamiento de hechizos. Muchos de los profesores incluso se contradijeron, presentando grandes cantidades de información construida alrededor de cuatro palabras clave específicas: Sharon, especial, jefe y dictador. Dejó un gran impacto en Richard. Otra cosa que les gustaba a los profesores, desde Popovich hasta Teslifa, era decir el mundo es así de simple. Parecía el lema de las diversas escuelas de pensamiento en el Deepblue. El mundo puede ser simple, pero Richard estaba cada vez más confundido que nunca. Sin embargo, también había tenido sus propios logros. En alguna casualidad, había puesto su primer pie en la magia. Él había aprendido a crear una bola de fuego.

CAPÍTULO 13 BOLA DE FUEGO, BOLA DE FUEGO!

En pocas palabras, Richard había aprendido a lanzar una bola de fuego de grado 1. Bola de fuego era un legendario hechizo de grado 3, tan importante como la propia Sharon para los magos de nivel 1 a 3. El hechizo era una existencia única con muchos mitos y proverbios flotando a su alrededor, el más común era un mago que solo podía lanzar bolas de fuego no era un buen mago Independientemente de las opiniones de ese proverbio, sin embargo, su propia extensión reconoció cuán único era este hechizo. La bola de fuego era simplemente demasiado importante para los magos en el nivel 3 y por debajo de él. Permitía que los magos de nivel 6 jugaran un papel en el campo de batalla, convirtiéndolo en el primer hechizo que aprenderían cuando avanzaran. El hechizo tardó tres segundos en lanzarse, y podría lanzarse contra un objetivo a una distancia de hasta treinta metros. Había un área de efecto de 10 metros donde los enemigos se enfrentarían a quemaduras leves, y un golpe directo eliminaría a un guerrero de nivel 5 normal. El más fuerte de los hechizos de grado 3, la habilidad de apuntar a más de una persona, aseguró que los guerreros que tenían que apuntar a las personas no lograran un buen final a manos de un mago. El poder del hechizo había provocado una gran cantidad de investigación de magos de bajo nivel, una vez, instigando directamente la creación de ese proverbio. En el pináculo de la investigación, un mago de nivel 8 había declarado una vez que era posible matar incluso a un gran mago con cinco bolas de fuego. Esto vino de un estudio que alteró el curso de la historia de la magia, convirtiendo la bola de fuego en un tema popular para que la gente estudiara y discutiera. El estudio, originalmente titulado Indagando en la combinación del poder de la bola de fuego, había llegado a la conclusión de que incluso un mago de nivel 18 no podría sobrevivir a una colisión frontal con doce bolas de fuego al mismo tiempo. En el caso más extremo, si el mago estaba dentro de un espacio sellado que reflejaba el poder explosivo sobre él, solo se necesitarían cinco para acabar con él. Este estudio había pasado desapercibido por un tiempo, hasta que ese entrometido en particular cambió el título del estudio a Un gran mago puede ser asesinado por solo cinco bolas de fuego.

Enfureció a los grandes magos; la gente estaba minimizando su fuerza, pero la lógica de este estudio fue detallada y sólida. Los cálculos fueron precisos y la conclusión fue correcta a pesar de que siguió siendo teórica. Ningún gran mago permitiría que los pusieran en un espacio sellado y los golpearan con cinco bolas de fuego. Tenían una gran cantidad de fuerza espiritual y maná, y no se veían afectados por hechizos de magia de bajo grado como bolas de fuego. Estos efectos solo pueden producirse en un entorno controlado. Aún así, los magos más débiles y aquellos que no podían usar magia por igual no podrían preocuparse menos por estos hechos. El único pensamiento que tenían era que una bola de fuego podía matar a un gran mago. Esto enfureció a los grandes magos, pero también fueron impotentes. Sería estúpido argumentar la idea de ser golpeado por cinco bolas de fuego al mismo tiempo. Esta escuela de pensamiento causó algunos obstáculos al progreso de la magia, por lo que un gran mago terminó por hacerse cargo de dirigir un equipo de decenas de magos y cientos de acólitos en una intensa investigación. Tres años más tarde, su informe concluyó que un mago que pasó demasiado tiempo estudiando la bola de fuego tendría dificultades para avanzar en el futuro. ¡La bola de fuego podría ser el último hechizo que dominaron! El papel envió a los magos que sobresalieron en el hechizo a un clamor. Innumerables críticas se aplicaron contra los datos utilizados en el estudio, mencionando que las estadísticas recopiladas eran ilógicas y estaban llenas de errores. Aún así, los magos débiles que realizaban investigaciones sobre el hechizo no podían hacer una referencia cruzada de los datos con sus propios hallazgos, y no tenían los recursos para obtener los propios. Por lo tanto, todos terminaron teniendo que citar este estudio en sus propias teorías, convirtiendo datos desordenados en hechos a lo largo del camino. Si las teorías de alguien no coinciden con estos datos, entonces su experimento tenía que haber sido incorrecto. Sin importar cuánto esto causó que estos magos de la bola de fuego echaran humo, eventualmente aceptaron la verdad'. Ellos mismos habían estado asustados por la posibilidad de que su investigación afectara su propio avance también; mientras que el gran mago no era particularmente famoso, seguía siendo un gran mago después de todo. Esto terminó cambiando la situación alrededor de la bola de fuego nuevamente, facilitando el desarrollo de la magia en el largo plazo. Aún así, el proceso había demostrado que el tamaño del grupo no importaba tanto como los niveles de los magos. La bola de fuego fue la bola de fuego, al final. No importa lo que la gente pensara de esta, el hechizo en sí era especial. Incluso un gran mago de nivel 20. en un campo de batalla contra decenas de miles de soldados, probablemente comenzaría lanzando algunas bolas de fuego.

Lanzamiento instantáneo, conjuros silenciosos, actualizaciones a la precisión, un efecto de desaceleración... Se han realizado todo tipo de investigaciones en el hechizo, lo que lo convierte en el mejor hechizo por debajo del 6º grado. El mago que escribió la teoría original fue olvidado en el momento en que la moda había llegado a su fin, etiquetada como el Mago de las Cinco Bolas de Fuego y desterrado a los anales de la historia... Después de navegar a través de los vastos recursos de información del Deepblue, Richard comprendió la complicada historia detrás del hechizo. Las únicas cosas relacionadas directamente con la magia en todo un mes de estudio fueron las diferentes escuelas de magia, meditación básica y hechizos para principiantes. Esto solo había tomado tres días de todo el mes también. El profesor que enseñaba magia para principiantes también era un gran mago, por lo que solo les enseñó a estabilizar los elementos y la teoría detrás del lanzamiento de hechizos. Los encantamientos, las técnicas de mano y otras porciones prácticas se mencionaron brevemente y se dejaron para autoaprendizaje. El mes de escolaridad le había demostrado a Richard que los profesores se centraban en la teoría, profundizando más en ella. Las lecciones prácticas como el lanzamiento de hechizos fueron ignoradas, y los estudiantes tuvieron que resolver las cosas por sí mismos. Un lugar diferente los habría calificado de fraudes o de bajo nivel, pero en la teoría de Deepblue se colocó en un pedestal; una buena investigación fue un atajo para el deleite de Sharon. Además, aparte de los profesores de historia antigua, todos los demás eran al menos un gran mago en el nivel 14. Eso solo aplastó todas las formas de sospecha. Richard había aprendido bola de fuego de un texto mágico que había recibido. No fue tan difícil de lanzar o controlar, la razón principal de que fuera un hechizo de grado 3 era que requería mucho maná. Había practicado después de las lecciones todos los días, tanto meditando como entrenando su formación. Se había tomado un total de quince días para dominar los seis hechizos de grado 0. Obteniendo una comprensión del extremo inferior del sistema mágico mientras buscaba su primer hechizo. Fue allí donde su bendición de sabiduría se había puesto inconscientemente en juego. Había descubierto que la bola de fuego de grado 3 era extremadamente fácil de lanzar, mucho más que incluso algunos hechizos de grado 1. Miles de años de investigación y estudio habían acercado el hechizo a la perfección, lo que lo hacía efectivo y eficiente. Richard todavía era un joven, y su curiosidad no podía ser saciada. Cuando aplicó todo lo que había aprendido, y las simulaciones demostraron que ya tenía el maná necesario para lanzar el hechizo, su corazón se había acelerado tremendamente.

CAPÍTULO 14 EXPEDICIÓN!

El mundo ya era digital en los ojos del pequeño Richard. Había superado su confusión inicial, comenzando a utilizar los números que provenían de Precisión. Ya podía sentir el maná total de un mago de nivel 1 promedio, y él estableció que era diez. Con eso como punto de referencia, tenía aproximadamente ocho puntos. Poco sabía él de la infinita posibilidad resultante de sus acciones, del comienzo de la digitalización de la magia. Una bola de fuego requería quince puntos de maná para lanzarse, mientras que un hechizo de grado 3 general necesitaba alrededor de 20. Esta fue la razón por la cual eclipsó a los numerosos otros hechizos de su grado; tenía un requerimiento de mana menor, era más formidable y era más fácil de lanzar para arrancar. Sin embargo, incluso en este proceso hubo muchos puntos que desperdiciaron maná, y agotar todo el maná de una vez dañaría a cualquier mago. Instintivamente, Richard se dio cuenta de que todavía quedaban muchas mejoras por hacer, y después de incontables horas de quemar el aceite de medianoche descubrió que el consumo de maná podía reducirse a solo ocho puntos. Si el elenco era perfecto, la caída en el poder tampoco era tan grande; solo cayendo a diez puntos desde quince. Tal bola de fuego fue mucho más rentable para el daño que causó, y fue abrumadoramente más poderosa que otros hechizos de grado 1 que tenían un índice de daño máximo de 5. La curiosidad es la lujuria de la mente. Richard intentó lanzar una bola de fuego la noche siguiente, logrando el primer intento. El manojo de llamas era evidentemente más pequeño que el promedio, pero también era un escarlata más vivo. Observó como volaba lentamente hacia una muñeca de acero a 25 metros de distancia, tan nervioso que su corazón casi dejó de latir. La bola de fuego explotó repentinamente al contacto, las llamas se extendieron por todas partes y enviaron una ráfaga de aire caliente a Richard. El calor abrasador y la explosión le dieron un doble golpe a la muñeca, la deformaron y la quemaron con llamas mágicas. La muñeca era equivalente a un guerrero con una armadura de placas que cubría la mitad de su cuerpo, por lo que uno podría imaginar cómo esta bola de fuego habría matado a alguien de ese nivel. ¡Éxito! Este fue el primer hechizo que el pequeño Richard había lanzado desde su nacimiento, y en ese mismo momento se ahogó en una inmensa alegría. Quería saltar y animar, pero sus piernas cedieron bajo él y lentamente se derrumbó contra la pared. Sus entrañas se sentían vacías de repente, como si ninguna parte de su cuerpo lo escuchara más. Era difícil incluso levantar un dedo. Este fue el precio que pagó para lanzar un hechizo que agotó todo su maná de una vez. Ni siquiera podía meditar, solo podía esperar silenciosamente su regeneración de maná pasiva. La precisión le decía que tomaría 3 horas y 6 minutos recuperar un punto de maná, el mínimo indispensable antes de que pudiera pararse a meditar.

Richard estaba inmensamente aburrido mientras esperaba que su maná y energía se recuperaran. Comenzó a preguntarse acerca de todo lo que había aprendido acerca de la magia hasta el momento, ya que no había nada más que hacer. Descubrió que un nivel más alto de fuerza espiritual le permitiría a un lanzador usar menos maná para lanzar un hechizo, porque la fuerza espiritual le permitía a uno ser más meticuloso y detallado en la manipulación de su maná. Más allá de la recopilación real de los elementos para lanzar el hechizo, se requirió una fuerza espiritual para muchos procesos. Richard sintió que el hechizo de la bola de fuego podría mejorarse enormemente. Hubo al menos 16 puntos en el proceso de lanzamiento de hechizos que se pudieron mejorar: cuatro de ellos implicaron reducir el consumo de maná, tres le permitieron aumentar el poder del hechizo, y así sucesivamente. Sopesando las concesiones, primero eligió reducir el consumo de mana. La siguiente media hora estuvo llena de cálculos en seco, lo que hizo que Richard se diera cuenta de la importancia de las matemáticas. Finalmente logró mejorar en uno de esos 16 puntos, reduciendo el consumo de maná de la bola de fuego a 7 sin reducir su poder. Esto le permitiría permanecer de pie después de lanzar un hechizo, incluso correr unos pocos pasos en lugar de estar flojo y débil como lo estaba ahora. Su habilidad de precisión le permitió evaluar la condición de su propio cuerpo, por lo que con el punto de referencia adecuado sería capaz de controlar su fuerza espiritual y su maná en el futuro. El corazón del pequeño Richard ahora estaba lleno de deleite por primera vez. Simplemente no podía esperar para recuperar su maná e intentar mejorar su bola de fuego, viendo si realmente lo había hecho. La alegría de la exploración y el descubrimiento fue tan inmensa que le permitió al niño ver el primer rayo de luz en meses de oscuridad, lo que le ayudó a darse cuenta de lo milagroso y complicado que era el mundo. La magia era tan vasta que incluso una vida entera no sería suficiente para explorar solo una esquina de ella. Finalmente, su maná volvió a llenar su punto , y Richard entró con dificultad en la sala de meditación. Él sorbió una poción de maná y comenzó a meditar, recuperando su maná en unas pocas horas. Se apresuró a salir con impaciencia tan pronto como lo hizo, lanzando otra bola de fuego hacia la muñeca de acero dañada. El maná de Richard se agotó rápidamente cuando la bola de fuego tomó forma en sus manos. La bola de fuego tembló y parpadeó, pero finalmente se liberó de sus manos y se fue volando hacia la muñeca. El experimento había tenido éxito una vez más. El método de Richard para mejorar fue factible y efectivo, solo que su entusiasmo causó un pequeño defecto en el proceso de lanzamiento que aumentó ligeramente el maná que consumió. Él quedó paralizado una vez más, pero afortunadamente los efectos de la poción de maná aún no habían terminado, por lo que pudo recuperarse rápidamente. Él solo terminó sentado durante una hora. Richard pasó la totalidad de esa hora en cálculos.

Ya era de día cuando se levantó. La lección del día fue matemáticas, y esta fue la primera vez que Richard hablaba en serio. No estaba enfermo en la mente como Fuchsia, pero finalmente pudo ver la belleza en un sinfín de números. Realmente había experimentado la función de las matemáticas, y ahora estaba viviendo en un mundo digital. Richard no se sintió letárgico en ningún momento de las lecciones del día. Le resultó fácil entender el contenido de las conferencias, pero al observar a los otros estudiantes que miraban fijamente o estaban sumidos en sus pensamientos, se dio cuenta de que no era tan simple como lo era para él. Parecía que la bendición de la sabiduría era bastante útil. La joven acólito que lo trajo alrededor del Deepblue la primera vez estaba esperando junto a las puertas de Richard cuando regresó. Ella lo saludó con una dulce sonrisa, pasándole una insignia plateada para fin de mes. Dijo que era por sus ingresos y gastos de este mes, y que podía examinarlo en la forja del laboratorio o simplemente usando maná para ver el contenido. La joven tenía una apariencia agradable y un porte encantador. Emanaba un aura suave y hermosa que permanecía en silencio, pero Richard solo la miró mientras le daba las gracias y entraba en su región. Cuando las dos pesadas y lustrosas puertas se cerraron lentamente frente a ella, la joven pateó ferozmente. Tenía un fuerte impulso de abrir esas puertas con magia, pero sabía que estaban forjadas con metal antimagia y estaban protegidas por hechizos. Incluso un hechizo de disyunción de nivel 6 no podría lidiar con esa puerta, olvida su hechizo más fuerte que era meramente una flecha de ácido de nivel 2. Las puertas de metal solo cuestan una cantidad considerable, y ni hablar de las tierras detrás de ellos. La tierra era un bien escaso en el Deepblue, e incluso si lo que estaba detrás de estas puertas estaba vacío, se consideraría invaluable. ¡Tú! Ya me has visto dos veces, pero ¿por qué ni siquiera has preguntado por mi nombre? La joven muchacha murmuró furiosamente para sí misma. Inmediatamente recordó que Richard acababa de cumplir diez años según los datos de su perfil. El era demasiado viejo para alguien que acababa de comenzar su viaje mágico, pero demasiado joven para ser un hombre. Ella solo podía sacudir la cabeza impotente y partir con pesar. ¿Qué iba a hacer ella? Si Richard realmente poseyera las habilidades de un hombre adulto, sería demasiado tarde para tomar medidas, y ella nunca tendría una oportunidad. En el Deepblue, la competencia estaba en todo momento.

CAPÍTULO 15 DELICIA DE SHARON!

Richard entró directamente a su fragua, insertando la placa de metal en un mostrador. Una proyección clara apareció en el aire, conteniendo un registro de sus finanzas para el mes. Se necesitaron cinco puntos de maná para activar la insignia, y Richard preferiría que eso proviniera de los cristales mágicos en el mostrador que de él mismo. Quería gastar todo su mana aprendiendo magia en su lugar. Al ver la primera línea de la factura. Richard estaba estupefacto. Esto era lo que estaba escrito allí: Reemplazo de 1 Muñeca Mágica1600 de oro. Esta era la muñeca de acero con la que había practicado la magia. ¡Había visto que había sido reemplazado en su camino, pero esa cosa insignificante valía 1600 monedas! Richard no podía captar muy bien el concepto de moneda, pero sabía que los ahorros de por vida de su madre después de vivir en la Aldea Rooseland durante diez años solo ascendían a una docena más o menos de monedas. El pelaje de un demonio gigantesco solo valía alrededor de 1 o 2 monedas en la ciudad, sin embargo, los cazadores adultos tenían que arriesgar sus vidas para cazarlos. Quizás el jefe del pueblo, que era el más rico de todos, tenía un par de cientos de monedas ahorradas, pero incluso eso se acumularía de su salario y otras recompensas durante todo el tiempo que pasó en el ejército. ¿Acababa de lanzar dos bolas de fuego y ya había lanzado 1.600 monedas? Comenzó a recordar cada detalle de la muñeca de acero, y se dio cuenta de que, aparte de que sus capacidades de defensa eran casi idénticas a las de un guerrero blindado de medio cuerpo estándar, no había nada sobresaliente en ello. Poco sabía él que esa era la verdadera razón de su costo. La muñeca mágica promedio tenía un punto o dos de discrepancia en el nivel de energía del trato real, pero las muñecas de acero del Deepblue tenían una precisión de una décima de punto. Cuesta casi 30 veces la diferencia aumentar aproximadamente un nivel de energía de precisión. El nivel de energía del que se habla aquí es un concepto significativo en el mundo de la magia, que se refiere a la cantidad de energía que posee un misil mágico de grado 1 estándar. Gotas de sudor frío rodaron por la frente de Richard sin fin, los gigantescos números lo sofocaban. Rooseland también era parte de la Alianza Sagrada, y su moneda estaba interrelacionada con la de Deepblue. 1600 monedas era una deuda que nunca podría pagar en su vida. No le gustaba tener deudas; un rasgo que había heredado de su madre. La renuencia de Elena a endeudarse con alguien le ejerció una enorme presión psicológica que casi lo hizo desmayarse, y le resultó extremadamente difícil calmarse y mirar lentamente la lista. Como había esperado, los precios del resto de los productos que había consumido eran sorprendentemente altos también. ¡Esa poción de maná que usó costó casi 500 monedas! Pensó en las botellas de poción en su habitación de pociones en el área de almacenamiento, y vio cosas desde una perspectiva diferente.

Estas pociones fueron etiquetadas con sus propiedades y instrucciones de uso, la mayoría de las cuales fueron pociones suplementarias que aumentaron la conciencia mágica y la compatibilidad, y fueron diseñadas con fines de recuperación y demás. Fueron usados principalmente por magos para agilizar su proceso de entrenamiento. Richard estaba adquiriendo una mayor comprensión del mundo más allá de las montañas después de llegar al Deepblue. Incluso en Azan había quedado horrorizado por los altos precios de los artículos caros, pero en comparación con el Deepblue eran mucho más simples y baratos que prácticamente gratis. Una única poción de maná valía solo 10 monedas en Azan, pero en el Deepblue costaba 50 veces más. Sin embargo, lo poco que Richard no sabía era que las pociones de recuperación de maná vendidas en el mercado de Azan solo duraban 3 horas, y solo permitían multiplicar por medio el aumento en la tasa de recuperación. El que había usado duraría 24 horas completas y duplicaba la tasa de recuperación en una categoría superior. Eso hizo un aumento total de 32 veces, y en consecuencia el precio fue cincuenta veces más. Refinar más y mejores pociones era más difícil cuanto más se avanzaba, al igual que en cualquier otra profesión. Cuesta más con cada avance, una pirámide de poder que prevalecía en prácticamente todos los campos. Este concepto que el pequeño Richard acababa de aprender le permitió interpretar este principio desde otro ángulo y aplicarlo a través de límites físicos. Al final de la primera página, Richard vio su gasto total para el mes: 18000 monedas. Sus ingresos figuraban en la segunda página, y solo había una línea en la parte superior. El artículo fue incluido como un subsidio de matrícula, y su valor monetario fue de 30.000 monedas. Mientras revisaba los gastos, Richard ya se había acostumbrado a los grandes números. Sin embargo, el enorme valor del subsidio todavía lo tomó por sorpresa. Hace solo un día, incluso 30 monedas eran una gran suma que el pequeño Richard nunca había visto antes, mucho menos 30.000. Él tampoco sabía cómo podría gastarlo. La vida en las montañas giraba en torno a la autosuficiencia, y aparte de los materiales que tenían que comprarse, Richard ni siquiera podía pensar en qué otra cosa podría gastar el dinero. Pero 30.000 monedas... ¡Probablemente sea suficiente para poner el piso de este laboratorio! Richard no pudo evitar pensar en sí mismo mientras miraba al vasto laboratorio de fundición, todavía atrapado en un estado mareado. Con solo echar un vistazo a cada rincón del laboratorio, Richard obtuvo una respuesta exacta. Si usara todas sus monedas de la Alianza Sagrada para colocar el piso, necesitaría 333.300 de ellas. El pequeño Richard sacudió la cabeza con fuerza para librar a su cerebro de estos angustiosos números. 30.000 o 300.000. no hubo ninguna diferencia; todos eran simplemente grandes sumas más allá de su imaginación. Y el subsidio de 30.000 monedas fue solo el comienzo. La segunda página todavía contenía varias columnas vacías, solo los nombres de las principales categorías sin ningún ingreso. En el futuro, estas serían sus fuentes de ingresos. Sin embargo, Richard encontró la última columna algo difícil de entender. La delicia de Sharon... ¿Qué tipo de ingresos era ese? Después de calmarse, el pequeño Richard inmediatamente se dio cuenta de que un subsidio de 30.000 monedas en realidad no era mucho. Había innumerables lugares en Deepblue donde podía gastar su dinero, y solo fue el primer mes. Había pasado gran parte de su tiempo recibiendo lecciones, y con solo una semana de práctica de magia donde solo había consumido una cantidad patética de materiales y suministros, todavía había gastado cerca de 18.000 monedas.

Sería genial si pudiera mantener el equilibrio el próximo mes, y estos mismos 30.000 definitivamente no serían suficientes un mes después. Richard no pensó mucho en eso. Aunque todavía no podía captar el concepto de moneda, al menos sabía que cada día que pasaba aprendiendo en el Deepblue consumía grandes volúmenes de recursos. A pesar de que tenía el subsidio de 30.000 monedas, sabía que tenía un precio. Parecía que el Marqués Gaton había usado una cantidad significativa de recursos para permitirle ingresar al Deepblue, pero esta era una oportunidad por la que su madre había sacrificado su vida. La historia y la política de Norland era algo que todos los magos tenían que aprender, por lo que Richard había obtenido una comprensión preliminar del mundo. Sabía al menos que su posición de ser un aprendiz personal de Sharon era algo en lo que incontables figuras prominentes de la Alianza Sagrada solo podían soñar. El propio Marqués Gaton no tenía el poder y el estatus para esto, por lo que debe haber pagado un precio mayor que otros para aprovechar esta oportunidad. No había límites al explorar el mundo de la magia. Richard silenciosamente detuvo la proyección mágica -utilizar cristales mágicos también requería dineroy colocó la placa en un lugar llamativo. Todos los artículos en su balance financiero ya estaban grabados en su memoria, incluso más firmemente que si usara un hechizo de memoria. Con eso, saltó directamente a aprender más sobre el mundo de la magia. Dos meses pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Todos los días, Richard se sumergía en el mundo de la magia y los números, y prácticamente no se daba cuenta del paso del tiempo. Ahora, tenía una excelente comprensión de dos habilidades innatas: Sabiduría y Verdad. El mundo digitalizado ya no era extraño y carecía de interés, convirtiéndose en un beneficio insustituible que superaba a todo lo demás. Por ejemplo, Richard fue capaz de entender intuitivamente las fortalezas de los demás siempre que estuvieran dentro de su rango de percepción. Tomemos a los otros dos estudiantes de Sharon todavía en el Deepblue, por ejemplo. Minnie y Randolph fueron magos de nivel 5 y nivel 6, respectivamente, ambos a la edad de catorce años. Minnie tenía 70 puntos de maná, mientras que Randolph tenía un asombroso 110. La cantidad de maná que poseía no lo diferenciaba de un mago de nivel 7, lo que lo coloca muy por delante de otros del mismo rango. Ambos podían lanzar más hechizos que sus compañeros, que era la discrepancia más directa en términos de habilidad. Además, tenían que tener algo especial en sus líneas de sangre si fueran los discípulos directos de Sharon. Un linaje fuerte siempre fue el decisivo desempate en muchas batallas de alto nivel entre profesionales. Fue solo que... Un fuego ardía delante de sus ojos cada mañana, y una silueta de su madre aparecía entre las llamas. Su cama estaba ocasionalmente manchada con sangre de su boca mientras apretaba los dientes en sus sueños.

CAPÍTULO 16 ARMADURA RÚNICA!

Richard descubrió en sus estudios que era sobresaliente con las matemáticas, las runas y el control del movimiento corporal. Podía entender fórmulas complejas fácilmente, y cuanto más aprendía, más misterioso era el mundo de la magia. Lo hizo sentir aún más ignorante de lo que se había sentido antes. El chico estaba extremadamente concentrado, y podía lidiar bien con la soledad. En este momento, no había nada en su vida sino magia. El Invierno llegó en un instante, pero Richard ni siquiera se dio cuenta de los primeros copos de nieve. El Deepblue se mantuvo tan cálido como la primavera, y con tantos meses de su vida allí, ya estaba acostumbrado a las cálidas luces mágicas que lo rodeaban. Un meteorito brilló más allá del cielo esta noche, increíblemente cerca de la tierra mientras aceleraba a través del cielo lleno de nieve para aterrizar en la plataforma más alta del Deepblue. 23 magos ya estaban presentes allí, aguardando en espera de la llegada de alguien a pesar del frío y la nieve. Tres de ellos eran incluso grandes magos. El meteorito se abrió, revelando la pequeña figura de Sharon dentro. Dos magas hembras se adelantaron inmediatamente y la envolvieron en toallas, mientras que otras cuatro tendieron una alfombra roja ante sus pies, desenrollando continuamente la alfombra mientras caminaba. Más magos enrollaron la alfombra detrás de ella, asegurando que sus pies nunca tocaron el suelo desde que aterrizó. Los tres grandes magos caminaron a su lado, apresurando informes sobre los acontecimientos en el Deepblue durante su ausencia. Sharon permaneció indiferente sobre todo, hasta que se iluminó con el informe del tercer mago sobre clases y talentos. ¿Estás diciendo que el pequeño Richard tiene talento en la creación de formaciones de hechizos? Frente a la mirada de Sharon, el gran mago cuya barba era casi completamente blanca tembló en su lugar, gotas de sudor frío formándose alrededor de su cuerpo. La mirada de un ser legendario era como una serpiente mirando a una rana. La gran diferencia en la fuerza espiritual ejercería una gran presión sobre el mago menor, haciéndolos sentir como si estuvieran frente a un dragón. El hombre nunca hubiera pensado que Sharon estaba interesada en un asunto tan pequeño. Afortunadamente, había preparado bien el informe, entregándole inmediatamente dos pequeñas formaciones mágicas que Richard había esbozado. El interés de Sharon se despertó en el momento en que vio los bocetos, y frenó hasta detenerse mientras los examinaba en detalle. Sudor frío continuó saliendo del cuerpo del viejo. Estos dos bocetos le parecieron extremadamente normales, solo la más básica de las formaciones de hechizos. Había en el formato estándar, y no había nada innovador al respecto. Las runas en el frente eran extremadamente simples, y la lógica era clara y limitada. Aún así, no hubo necesidad de innovación aquí. Era una formación estándar que Richard había aprendido en sus clases, y la única razón por la que el gran mago incluso informó esto era porque Sharon estaba interesada en el niño. Ella había permanecido cerca de la sala de examen para toda la gama de pruebas que habían ejecutado sobre él.

¡Esto fue varias horas en un plano primario! El tiempo era precioso para un mago legendario, por lo que el hombre había pensado que Sharon estaba muy interesada en Richard. Por lo tanto, vigilaba al niño e informaba sobre sus mejoras, ya que sería un hito importante. El gran mago solo estaba tratando de ganarse su favor. Después de todo, la Delicia de Sharon era un campo importante en el cheque de cada mes. Esta fue de hecho una pequeña mejora por parte de Richard. Los bocetos no tenían errores, pero eso no era realmente un gran problema. Cualquiera con el entrenamiento adecuado sería capaz de evitar todos los errores en una formación de hechizo tan básica. Lo único digno de elogiar era que esto había sido hecho primero, ¿pero qué gran mago no era un genio? El viejo no se inmutó ante tal dibujo. Por supuesto, la formación era casi idéntica a la versión del libro de texto, y los errores tan pequeños eran algo sorprendentes, pero el dibujo de runas no era alquimia; no hubo un margen de error tan estricto. Una vez que uno cruzó el umbral, cualquier otra perfección era inútil. Si se permitía un milímetro de tolerancia, ¿cuál era el punto de tener una precisión de diez micras? Si Richard pudiera innovar en estas formaciones de hechizos básicos, el gran mago lo habría mirado de forma diferente. Sin embargo, alguien bajo el nivel 10 no tendría la capacidad de crear una formación de hechizo propia. A pesar de todos estos pensamientos suyos, Sharon había estado mirando los bocetos durante tanto tiempo. Incluso si fuera un idiota, se daría cuenta de que las cosas no eran tan simples como parecían. Aún así, simplemente no podía descubrir qué era lo especial de ellos. ¡De verdad, maravilloso! Gritó Sharon con alegría, sacando sus manos para palmear al gran mago. Ella era diminuta en comparación con su poderosa figura, por lo que tuvo que inclinar la cintura para permitirle alcanzar su hombro. ¡Thud! Sin embargo, el gran mago se sintió como si hubiera sido golpeado con una garra de dragón cuando esa mano blanca como la nieve lo tocó. No pudo reunir ninguna resistencia a la fuerza, cayendo directamente al suelo. ¡Oh!, Exclamó Sharon mientras agitaba su mano, formando un escudo de agua para evitar que el gran mago se cayera y lo levantó, Estaba un poco demasiado emocionada, y no controlaba mi fuerza. No fue fuerte, ¡no fue fuerte! ¡Fue grandioso! El viejo mago sonrió como una flor fresca que acababa de florecer. Sharon agitó los dos bocetos en su mano y dijo emocionada: ¡Nunca pensé que pudieras discernir la anomalía en estos dos bocetos! ¡Pareces haberte vuelto más inteligente desde la última vez que te vi! ¿Qué has estado comiendo recientemente? Todo se debió a tus enseñanzas. El gran mago sonrió humildemente, como si rechazara el crédito otorgado, como si supiera por qué los dos bocetos eran especiales. Él no era un hombre simple de ninguna manera, después de todo él estaba en su posición actual hoy, pero su corazón estaba acelerado en este momento. ¡La risa desenfrenada de Sharon significaba que sus ingresos este mes serían una cifra increíble!

Sharon parecía una niña pequeña, impaciente y ansiosa por compartir su alegría. Ella les mostró los bocetos a los grandes magos, diciendo: ¡Miren! ¡Los bocetos son casi idénticos al libro de texto! Solo después de que su énfasis en la palabra idéntico los tres grandes magos observaron en los bocetos una vez más, una mirada de revelación brilló en sus ojos. La diferencia entre estos dibujos y el estándar es solo una décima de milímetro, e incluso eso es bastante constante. Esta precisión y exactitud... Solo alguien de más de nivel 10 que se practica rigurosamente puede tener tal precisión. ¡Richard lo hizo en el nivel 1! , Continuó Sharon. Uno de los grandes magos dijo al darse cuenta, ¡Este es un talento raro! Él tiene una fuerza espiritual sobresaliente... Tiene excelentes estadísticas en general, sin defectos, agregó otro. El tercero le devolvió los bocetos a Sharon, inhalando profundamente antes de hablar con un tono de incredulidad: ¡¿Tenemos un maestro de runas en formación?! ¡En efecto! Sharon sonrió ampliamente. Los caballeros rúnicos fueron una muestra máxima de poder entre los humanos. Originalmente arqueros, defensores, marineros e incluso magos, todos tenían la habilidad de llevar runas en sus cuerpos. Una runa de nivel medio aumentaría el poder de un luchador cuerpo a cuerpo en un treinta por ciento, poniendo un nivel 13 o 14 de caballero rúnico a la par con un nivel 17! Los niveles de poder eran una pirámide en el mundo. Cuanto más alto subía de nivel, menos había con tal fuerza. Había pocos niveles 18 en el mundo, y todos eran expertos que muchas facciones querían atraer. Ninguno de ellos se uniría a un ejército para convertirse en carne de cañón. Por otro lado, los caballeros rúnicos no eran inferiores a estas clases de santos, pero eran mucho más numerosos. Había suficientes para cambiar las mareas en un campo de batalla. Desde que los caballeros rúnicos habían sido iniciados en la guerra, todos los generales compartieron una máxima: solo los caballeros rúnicos pueden resistirse a los caballeros rúnicos. Los que hicieron posible este milagro fueron los maestros de runas. Aún así, a pesar de que había mucho más guerreros de nivel 13 o 14 que clases de santos, la Alianza Sagrada solo tenía aproximadamente mil caballeros rúnicos. Incluso en la cima, el imperio no tenía más de tres mil. Todo esto se debió a un cuello de botella de maestros de runas. Los caballeros rúnicos eran fuerzas estratégicas, y los magos legendarios eran disuasivos estratégicos. De la misma manera, un maestro de runas era una ventaja estratégica. Sin embargo, convertirse en un maestro de runas fue difícil, requiriendo grandes talentos en magia, control y la capacidad de crear con paciencia. Los caballeros rúnicos tenían una cantidad limitada de runas que podían soportar, por lo que los maestros de runas necesitaban reducir las grandes formaciones de hechizos al tamaño de una palma antes de inscribirlas en sus cuerpos. Los poderosos dibujos de un maestro de runas a menudo eran tan pequeños que el ojo normal ni siquiera podía verlos. Las poderosas inscripciones a menudo tardaron meses en completarse. Incluso como uno de los tres imperios humanos, la Alianza Sagrada no poseía más de una docena de extraños maestros de runas, incluso cuando los principiantes estaban incluidos. Los nobles competían por los servicios de cada uno, ya que incluso los maestros de runas novatos podían agregar una pequeña tropa de caballeros rúnicos a una familia en una década. Esta fue una atracción irresistible, que puso a los maestros de runas no mucho más bajos que los magos legendarios en el estado.

Estos dos bocetos habían revelado el atributo más importante de un maestro de runas, precisión. Sharon parecía más feliz cuanto más las miraba, su sonrisa se hacía más amplia cuando una carcajada cruzó la tierra y los cielos. Esta mujer...' Los tres grandes magos tal vez pensaron en criticarla, pero aún seguían sonriendo con ella en la superficie. Sus sonrisas eran extremadamente afables, como si este maestro de runas en ciernes, Richard, fuera su propio hijo. ¡Realmente no puedo dejar de sonreír! Sharon suspiró, antes de reanudar su risa. Sharon no tenía deseos de un ejército secular, y los caballeros rúnicos no le atraían. Sin embargo, después de haber estado con ella durante mucho tiempo, sabían la verdadera razón de su felicidad. ¡Fue simplemente porque finalmente pudo enseñarle a un maestro de runas! ¡Significaba que ahora podía pisotear a los otros maestros de runas del mundo bajo sus pies! Mientras que Sharon tenía muchos magos talentosos como sus estudiantes, nunca había un maestro de runas entre sus filas hasta ahora. Ella había ofendido a un maestro de runas una vez, y ahora él se había convertido en un tesoro nacional del Imperio del Árbol Sagrado como un gran maestro de runas, así que incluso como un mago legendario ella no podía tocarlo. Su largo rencor ahora se cumpliría. Sin embargo, nadie sabía cómo sería tratado el objetivo de su deleite, Richard. Sus deseos eran extremadamente disparatados, pero nadie quería señalarlo porque perderían la Delicia de Sharon. No fue fácil para la maga legendaria detener su risa, pero finalmente se volvió solemne. Dale a Richard todo el apoyo de hoy y acláralo como un maestro de runas. Quiero que esto también se mantenga en secreto, nadie más que ustedes deberían saberlo , dijo ella estrictamente. Los grandes magos y los demás presentes todos la criticaron en sus mentes. La risa de Sharon había atravesado varias torres antes, y no mucho después de eso no podría reprimir su presunción y anunciarlo al mundo entero. Pero por ahora, todos estuvieron de acuerdo con ella en la superficie y expresaron una expresión solemne. Estaba cerca del final del mes de hoy, y Richard regresó a su región por la noche. La niña ya estaba esperando en silencio junto a su puerta, y le entregó la cuenta, como de costumbre. Y él no pidió su nombre. Como siempre. Richard activó su placa en la fragua, leyendo el contenido de la factura. Tal como lo había esperado, sus gastos solo habían aumentado a medida que continuaba practicando campos de magia más amplios y vastos. Sus gastos ya habían superado su estipendio, lo que significaba que sus ahorros del primer mes ya no existían. O bien tuvo que frenar la cultivación o encontrar maneras de ganar más dinero. Sin embargo, no tenía idea de cómo ganar un solo centavo fuera de ese estipendio. Un mago de nivel 1 ya era un mago oficial en el mundo exterior, pero en el Deepblue los que estaban en el nivel 3 y abajo solo se consideraban aprendices. Justo cuando Richard estaba molesto con su frustración, se dio cuenta de que otro campo estaba lleno de sus ingresos. Delicia de Sharon: 500.000 monedas de oro. ¡La delicia de un mago legendario fue realmente valiosa! La mente de Richard se volvió completamente vacía, vacía de todos los pensamientos.

CAPÍTULO 17 ARTE!

La vida en el Deepblue era angustiante, pero también sistemática. El tiempo continuó pasando sin que Richard lo notara, el chico permaneció sin cambios. Sin embargo, él siguió recibiendo más y más ingresos inesperados a medida que pasaron los meses, la mayor parte bajo la Delicia de Sharon. Richard no entendía por qué lo estaba obteniendo, pero prácticamente podía sentir el peso de todo ese oro al final de cada mes. Incluso un gran mago iría a la bancarrota si lo gastaran así. Aunque Sharon parecía apreciarlo cada mes, Richard solo logró alcanzar el punto de equilibrio. Sus gastos solo habían subido a alturas inimaginables, casi llegando a ser interminables. Esto se debió en parte al cambio en su calendario en los últimos tiempos, donde las lecciones anteriormente infrecuentes se habían extendido en su agenda. A diferencia de la filosofía, la política o la alquimia, a veces él era el único en estas clases, definitivamente no era una buena señal. Un profesor comandaba una cierta cantidad de remuneración por cada clase que tenían, y esta tarifa normalmente se dividía entre todos los estudiantes que asistían a la clase. Si uno fuera el único estudiante en una clase, tendrían que asumir el costo total de esa clase, que era un gasto cada vez mayor. Richard notó la atención que había estado recibiendo desde la primera vez que le dieron dinero bajo la Delicia de Sharon. A menudo había personas señalando con los dedos y susurrando sobre él cuando pasaban. Su percepción no era lo suficientemente fuerte como para saber exactamente de lo que estaban hablando, pero la nueva atención lo hizo sentir cada vez más incómodo. Sharon no pudo mantener el secreto por más de una semana. Ella derramó los frijoles en su círculo interno, y ellos a su vez lo extendieron a través de los suyos. El discípulo más nuevo de la legendaria maga fue un maestro de runas en ciernes. Pasaron solo dos meses hasta que la totalidad del Deepblue se enteró de la situación. Las predicciones de Sharon siempre se mantuvieron fieles a pesar de que el futuro cambiaba constantemente, y ella había predicho el nacimiento de un nuevo maestro de runas. La gente aún lo dudaba, pero eran lo suficientemente inteligentes como para no decir nada. Solo los estúpidos eran honestos acerca de tales cosas, y otras personas habrían eliminado desde hace tiempo a esos idiotas por algo de la Delicia de Sharon. En este punto, solo había una persona que no sabía sobre el futuro maestro de runas, y ese era claramente el propio Richard. Por supuesto, no estaba despistado de los cambios, el aumento de las lecciones relacionadas con las formaciones de hechizos como matemáticas, geometría, arte práctico y apreciación artística, y también estaba el hecho de que era el único estudiante que había comenzado en algunas clases con otros a su lado también. Sin embargo, lo único que le preocupaba era el costo cada vez mayor de las lecciones, y no la razón real de los cambios.

El horario de Richard había cambiado nuevamente últimamente. Había experimentado un aumento exponencial en las lecciones de dibujo, el tema fundamental es el dibujo. Este era un nuevo dominio para él, pero aún así cada pieza de trabajo que entregaba generaba una lección estupefacta del mago artista de nivel 15 que le estaba enseñando. La precisión robótica de los bocetos sorprendió al artista una vez reconocido: ¿Dónde estaba el encanto? Dibujar era arte, no solo una simple recreación de la realidad. ¿Todavía era arte si básicamente no había diferencia con el objeto real? Frustró al hombre ver las obras de Richard, y fueron como piedras gigantes que se estrellaron contra su pecho para aplastar sus creencias originales y la comprensión del arte mismo. ¿Cómo podría ser tan preciso? Y, sin embargo, no podía reprender a Richard ni siquiera una vez. Aunque los bocetos no encajaban con su pensamiento convencional, ¿no era en un extremo -en este caso, la precisiónun arte en sí mismo? Como mago, el hombre lo sabía bien, incluso si Richard no tenía talento para las artes, esta precisión infalible lo convertía en un talento inigualable como mago; especialmente como un maestro de runas. No había necesidad de que hiciera ningún comentario innecesario a pesar de su pasión, porque él tampoco podía pasar por alto a la Delicia de Sharon. La moneda era un requisito fundamental para el arte también. Y si arruinó a un futuro maestro de runas solo por su gusto personal por las artes, lo que le esperaba podría ser la rabia de Sharon. El misofobo se estremeció ante la idea; preferiría que los enanos lo mataran. Richard tenía menos tiempo para preocuparse por sus cuentas ahora. Tenía tareas para completar en la noche: un promedio de dibujo, dos o cinco desgloses de formación de magia y una montaña de geometría planar todas las noches. Y, sin embargo, incluso ignorando la dificultad de la tarea, la papelería también era un gasto considerable. En primer lugar, necesitaba una gran cantidad de papeles mágicos para escribir: documentos de constelaciones, papeles de cicatriz lunar, papel de pesadilla abisal y cosas por el estilo. También necesitaba todo tipo de tintas, desde tinta oscura regular hasta Tinta Infernal Lorskar. Lo único que todo tenía en común era lo caro que era todo, y cuanto más largo era el nombre, más caro era en general. Y debido a que la geometría planar involucraba composiciones 3D, tuvo que usar un proyector mágico para terminar sus tareas. Richard ya había perdido la cuenta de la cantidad de cristales mágicos que se habían agotado; ahora era una cosa común que las cajas completamente cargadas se vaciaran cuando terminara. Richard no sabía lo que habría hecho sin la continua alegría de la legendaria maga. Su mejor caso ahora era mantener un equilibrio, e incluso entonces su tiempo no se manejó bien. Todavía tenía meditación y práctica mágica fuera de las lecciones, y el tiempo que se les había dado se había comprimido a un mínimo absoluto. Su crecimiento se vería afectado si se reducía más. Richard solo se paseaba con el estudiante promedio en lugar de gente como Minnie, pero incluso entonces tenía que depender de las 500 pociones de maná cada día para mantener un ritmo básico de progreso. Eso fue otras 15.000 monedas por el desagüe.

Lo único que podía hacer era dejar de dormir, pero era un niño en crecimiento. Le proveían comidas curadas, carne y sangre de varias raras bestias míticas, y la esencia de sangre que condensaron en su cuerpo solo aumentó su crecimiento cuando estaba dormido. Afortunadamente, había toneladas de técnicas de meditación en el Deepblue que podían usarse en el sueño, y aunque tenían efectos limitados, eran mejores que nada. Y, por lo tanto, el mayor problema de Richard ahora: tenía demasiadas cosas que hacer y muy poco tiempo para hacerlo. Se enfrentó al problema matemático de cómo asignar tiempo y recursos para maximizar los efectos de cada parte de su vida escolar, y la complejidad de este problema solo aumentó con el paso del tiempo. Richard terminó pasando cuatro días clasificando todo esto, categorizándolo y especificando algunos elementos esenciales. Esto solo hablaba del intelecto del niño: se había tomado esos pocos días para calcular la mejor manera de distribuir recursos y tiempo, resolviendo finalmente la pregunta que lo había perseguido. Los cuatro días lo pasaron bien, su don de Precisión le dijo que el nuevo plan ahorraba mucho más que los cuatro días que había perdido al idearlo. En este punto, Richard se dio cuenta de que estaba viviendo como un homúnculo, pero eso no le molestaba. Su mundo ya era digital, por lo que no importaba si se hacía más robótico. Y así fue como dio la bienvenida a su primera primavera en el Deepblue, como un robot perfecto con un horario repleto. En la mañana de su undécimo cumpleaños, Richard se paró frente a su espejo para mirar su reflejo; Lo que le devolvió la mirada fue un joven hombre. Los chicos de las montañas normalmente eran un poco más grandes de lo normal. Con todas las comidas especiales que había estado comiendo últimamente, Richard ya era media cabeza más alto que otros de su edad. Parecía tener 13 o 14 años, sus rasgos infantiles se desvanecían hasta la madurez. Sus ojos ya habían crecido tanto que la gente podía confundirlo con un adulto. Tal vez fue debido a las muchas desgracias que había experimentado, o tal vez fue a causa de su línea de sangre Archeron. Él también tenía músculos definidos a lo largo de la mandíbula, ojos semicirculares, cejas gruesas y deliciosas y una nariz alta y recta. Estas eran características de elfos reales superiores. Richard nunca fue alguien a quien le importaran los aspectos, pero todas esas lecciones de arte lo hicieron consciente de su buen aspecto. Uy, la precisión lo corrigió, aspectos extraños. ¿Y qué? Al pequeño Richard no le importaba demasiado. Los seis meses intensivos en el Deepblue habían influido profundamente en su modo de pensar: las cosas bellas solo servían como accesorios, decoraciones. Al igual que cuántos hombres logrados tomaron mujeres hermosas como trofeos. Por supuesto, ya había aprendido que los hombres bonitos eran incluso más raros que las esposas trofeo. Sin embargo, Richard había cumplido 11 años ahora. Los niños de las montañas maduraron rápidamente, y los niños de 12 años que tenían familias no eran desconocidos. Elena había resumido su año por cada cumpleaños hasta el momento, diciéndole qué quitar del año. ¿Pero ahora?Lo único que Richard vio en su undécimo cumpleaños fue un reflejo en un espejo. ¿La única cosa en su mente? Las llamas furiosas de sus recuerdos...

CAPÍTULO 18 DUELO!

Otra cosa que Richard había logrado en todo este tiempo eran más mejoras en el hechizo de la bola de fuego: había acortado el tiempo del encantamiento por medio segundo. Este fue el primer paso hacia los lanzamientos instantáneos, y también el más importante. El proceso enriqueció enormemente su comprensión de los principios de la magia, especialmente porque no estaba usando el mismo método para un lanzamiento rápido estándar de un hechizo. Si pudiera continuar mejorando el hechizo hasta sus límites, algún día podría instalar grandes bolas de fuego, una marca de un poderoso mago. Richard continuó mirándose en el espejo. Aquellos con sangre élfica fluyendo en sus venas naturalmente se ocuparon de sus propias apariencias, pero hoy estaba preparado para algo específico. Había pedido un ramo blanco puro, y iba a esparcir los pétalos de la terraza exterior del Deepblue. Se dijo que la cumbre del Deepblue estaba cerca de la región de vientos alisios, por lo que en teoría las interminables corrientes de aire extenderían estas flores frescas a cientos de kilómetros si las arrojaba desde lo alto y tenían buena suerte. Deseó que su madre pudiera verlos desde el cielo. Richard salió de su residencia como de costumbre, esta vez con ese ramo en la mano. Se dirigió a un punto de teletransportación que lo llevaría a la parte superior del Deepblue, un medio de transporte costoso pero conveniente que podría enviar a poco más de diez personas a un piso específico. Cuando se acercó a la formación del hechizo, Richard encontró bastantes caras familiares que lo esperaban; eran personas con las que solía tener lecciones. Sin embargo, había otras personas que nunca había visto antes, aparentemente esperando algo más. Estas personas parecieron cambiar de opinión en el momento en que Richard entró, abriéndose paso entre la multitud. La formación no era grande y ya había algunas personas dentro, por lo que se puso abarrotada inmediatamente. Aún así, el temblor de la formación solo duró unos segundos antes de que la sensación restrictiva desapareciera. La teletransportación había terminado, y Richard había llegado al vigésimo piso del Deepblue. Necesitaba tomar otro punto de teletransportación aquí, subir al piso cuarenta. Esto continuaría algunas veces, hasta que finalmente llegó al piso ochenta de la torre donde se encontraba la terraza. En el momento en que salió de la luz, Richard sintió un repentino dolor punzante en las nalgas. ¡Alguien había hecho un movimiento despiadado! Sin esperarlo, solo soltó un grito de sorpresa y cargó fuera de inmediato.

Sin embargo, algo lo hizo tropezar mientras intentaba salir, causando que se cayera. Se deslizó por el suelo vidriado de piedra negra durante unos metros antes de detenerse, el dolor por la caída era tan intenso que no podía levantarse por un momento. El repentino impacto lo había dejado un poco mareado, pero las risas y las burlas que sonaron repentinamente detrás de él le dijeron que se habían burlado de él. A Richard no le importó demasiado ese golpe bajo, pero las flores que había planeado extender para su madre se habían caído y habían sido esparcidas por todas partes. Los pétalos estaban en todas partes, y los tallos de las flores parecían estar rotos. Se lanzó rápidamente, con la intención de recoger el ramo. Estas eran las flores que más le habían gustado a su madre, y aunque no eran raras en el pueblo, era difícil llegar tan al norte. Tuvo que pedirlos en una floristería hace un mes para poder conseguirlas hoy. Sin embargo, otra mano se extendió en el momento en que estaba a punto de entrar en contacto con el ramo, agarrando primero las flores. Richard se puso rígido cuando se levantó lentamente, mirando hacia adelante. Un joven mago, de catorce o quince años de edad, se puso de pie sonriendo con arrogancia. Media cabeza más alto que Richard, el chico vestido con túnicas de acólito giró su cabeza para estudiar el ramo en sus manos. Era uno de los acólitos que había estado esperando frente al punto de teletransportación antes, y por lo que parece ser es el líder de la pandilla. Los otros avanzaron hacia él uno por uno, rodeando sutilmente a Richard. No importa qué tan lento sea Richard, finalmente entendió que esta gente había venido especialmente por él. Lo que no entendió fue por qué él? Inmerso como estaba en el mundo de la magia, ni siquiera había interactuado mucho con nadie más que los profesores, y nunca antes había hablado con este grupo. ¿Cómo los había ofendido? El recuerdo excepcional otorgado por sus bendiciones le permitió a Richard recordar vagamente que este joven frente a él se llamaba Papin, alguien de una familia noble promedio de la Alianza Sagrada. Tenía un poco de talento mágico, pero en el Deepblue no era lo suficientemente excepcional como para que Richard oyera hablar de él. En cuanto a su magia... Los números en la visión de Richard saltaron un poco mientras Richard calculaba las reservas de maná de Papin a través de su aura. El valor terminó en quince puntos, equivalente a un mago de nivel 2. Papin echó un vistazo más de cerca a las flores desmelenadas, incluso sacudió el ramo con fuerza. Solo causó la caída de más pétalos y hojas. Luego miró a Richard por el rabillo del ojo, la arrogancia se alineó con sus palabras cuando preguntó: ¿Eres tú ese Richard? Realmente no puedo decir qué tan bueno hay en ti que la propia Sharon te haya tomado como discípulo. Honestamente, ¡tienes un buen trasero! Todos los jóvenes acólitos comenzaron a rugir de risa, evidentemente teniendo experiencia y comprensión en lo que esto significaba. Incluso sin haber tenido experiencias como esta antes, Richard podía entender la malicia en sus ojos. Su rostro se puso rojo inmediatamente, pero su persistencia le permitió mantener a raya la furia mientras deletreaba lentamente: ¡Regresame las flores! Ah, las flores! ¡Casi lo olvido! , Exclamó Papin exageradamente, y luego se puso a actuar mientras miraba el ramo en sus manos. Él realmente lamió las flores antes de hablar, ¿Esto es importante para ti? Déjame adivinar... ¿Es esto para una mujer?

Pequeño Richard, realmente me pregunto si incluso ha comenzado a crecerte pelo allí. ¿Ya estás aprendiendo de otros hombres y dándoles flores a las mujeres? Esto no es bueno ¿A quién se lo estás dando? ¡Deja que te ayude! Mira, soy una gran persona. ¡Me encanta ayudar a la gente! Por otra parte, estas flores se ven bastante terribles. Ya están en este estado. Luego balanceó las flores con fuerza, causando que cayeran más pétalos y hojas, Es como algo que le darías a una prostituta... ¡Devuélvemelo! La voz de Richard era muy baja, sonando como el rugido de un león joven. ¡Oh! Así que realmente te gusta esto... Papin se inclinó levemente y se acercó al pequeño Richard. Sin embargo, soltó su agarre y permitió que las flores cayeran. Antes de que Richard pudiera siquiera reaccionar, uno de los acólitos cercanos pisoteó y luego las aplastó. Los pétalos de flores blancas puras cayeron por todas partes, y el ramo ya no pudo ser restaurado. Incluso más pétalos fueron aplastados bajo el zapato del joven acólito. La respuesta de Richard superó todas las expectativas. Él no cargó hacia adelante para proteger las flores, ni detuvo al acólito. En cambio, su cuerpo se movió hacia atrás, y luego como un rebote de una rígida reverencia que había sido retirada, ¡su dura frente se estrelló sin piedad contra la sonrisa en el rostro de Papin! La formación de teletransportación estaba frente a un gran sendero, por lo que había un buen número de personas reunidas aquí. Un sonido de bayas aplastadas resonó cuando los huesos se partieron por la fuerza del golpe. El ataque incluso hizo que algunas personas movieran sus narices con miedo. Las cosas se volvieron negras en los ojos de Papin, y luego en rojo, amarillo y en todos los demás colores. El mundo comenzó a girar cuando perdió toda posesión de su ubicación. Incluso entonces, Richard aprovechó que todos estaban aturdidos. Se lanzó sobre el joven, poniendo todo el peso de su cuerpo en sus manos mientras tiraba del niño mayor en el aire. Con las manos firmemente en la cabeza de Papin, plantó esa cara ensangrentada firmemente en el suelo. ¡Mientras este se estrellé con firmeza abajo, el cráneo de Papin se romperá! Sin embargo, no se podía permitir que algo tan terrible sucediera en medio del enjambre de magos en el Deepblue. Se lanzó un escudo físico de grado 6 en ambos muchachos, y la fuerza de repulsión entre los hechizos hizo que los dos rebotaran unos sobre otros como bolas. Solo los grandes magos, al menos en el nivel 14, podían lanzar instantáneamente hechizos de grado 6. Dos magos de mediana edad salieron como esperaban, con miradas severas en sus caras. ¿Que esta pasando? Los escudos físicos fueron muy efectivos, solo desaparecieron para disiparse o si sufrieron daño suficiente. Un Richard inyectado en sangre ignoró las palabras de los magos, haciendo todo lo posible por atacar el escudo y salir.

Por otro lado, Papin finalmente se recuperó de su mareo. Se puso asustado y furioso por lo que acababa de suceder, sintiendo aún el dolor insoportable de su nariz. Tocó el lugar con dedos temblorosos, dándose cuenta de que todo era un desastre. El descubrimiento casi causó que el joven se desmayara; ¡la cara de la que siempre había estado orgulloso había sido destruida! El descubrimiento casi hizo que Papin perdiera la cabeza, hasta el punto de que logró reprimir el dolor por un instante. Señaló a Richard, comenzando a gritar enloquecido, ¡Bastardo! ¿Tienes las agallas para entrar en un duelo mágico conmigo? ¡El que pierde tiene que besar el culo del ganador! Richard se calmó ante los gritos de Papin, deteniendo sus ataques contra el escudo. Se arregló las mangas que había agrupado en su brazo, hablando con calma con una expresión que no encajaba con su edad: Acepto. ¡No! El mago de mediana edad que los había separado frunció el ceño mientras trataba de detenerlos, pero el otro simplemente tiró de su túnica. ¡Déjalos hacer como lo deseen! El mago de mediana edad se congeló, susurrando: Pero Richard es estudiante de Su Excelencia... El otro hombre se rió entre dientes, y luego respondió en voz baja: El que lo desafía se llama Papin, un seguidor de Randolph que también es estudiante de Su Excelencia. El duelo fue probablemente la idea de Randolph, pero este idiota casi lo arruinó. El mago de mediana edad se dio cuenta, No tenemos necesidad de involucrarnos en asuntos entre los estudiantes de Su Excelencia. Bien, ¡vamos por el libro! Tradicionalmente, las disputas no resueltas en el Deepblue se terminaban con dinero y magia. Si uno propuso un duelo mágico y la otra parte estuvo de acuerdo, si no hubiera una disparidad obvia entre las fuerzas de las dos partes, se realizaría un duelo bajo la supervisión de los supervisores del Deepblue. Una arena específica había sido separada para este propósito, y algunos magos fueron designados para proteger el lugar. Era necesario ofrecer una gran cantidad de dinero si dos partes deseaban usar el campo de duelo para compensar posibles pérdidas por daños. Los magos estacionados allí actuarían como supervisores, protegiendo a ambas partes. Después de todo, en principio, un duelo no debería poner en peligro ninguna vida. Por supuesto, no existía la equidad absoluta. Por ejemplo, Papin todavía estaba registrado como un mago de nivel 1, pero ya tenía las reservas de maná de un nivel 2. Richard y Papin estuvieron dentro de la arena media hora más tarde, a veinte metros de distancia y uno frente al otro. A esas alturas, las heridas de Papin ya habían sido resueltas, y además de la cara ligeramente pálida, no parecía tan patético como solía estarlo. Sus ropas manchadas de sangre también habían sido cambiadas, aunque el puente hundido de su nariz aún parecía inusual. Un buen número de personas estuvo aquí para ver el duelo a pesar del hecho de que era entre dos niveles 1. Las noticias del conflicto se habían extendido rápidamente, y la identidad especial de Richard aseguraba que la plataforma de observación que podía soportar a doscientas personas estuviera bastante llena.

La audiencia parecía relajada, conocidos se saludaban sin pensar demasiado en el próximo duelo. Tan alto como era, esta era todavía una batalla entre acólitos. Los hechizos de Grado 1 no matarían a nadie, y con sus reservas de maná, estos acólitos solo podrían lanzar tres de ellos como máximo. La mayoría de la gente solo estaba aquí por curiosidad. Querían saber qué era tan especial en Richard que Sharon lo aceptaría como aprendiz, y sería genial si el chico fuera humillado aquí. Ver a una persona afortunada caer a las profundidades era algo en lo que la mayoría de la gente se complacía culpablemente. Dos de los aprendices de Sharon estaban de pie detrás de una ventana de una sola dirección dentro de una cabina en una plataforma alta, Minnie y Randolph. Minnie era una chica alta y esbelta que parecía fría y arrogante, que poseía un aura imponente a pesar de su juventud que ahuyentaba a cualquiera solicitando atención. Randolph era un hombre grande y alto; que posee una apariencia, antecedentes, aura y poder mucho más allá de sus pares. Solo un genio entre los genios podría convertirse en aprendiz de la legendaria maga. Minnie miró a los dos en la arena cuando comenzó la cuenta regresiva, y dijo con frialdad: Una muy buena idea, Randolph. Si Richard pierde este duelo con esas condiciones, la Maestra definitivamente ya no lo querrá más. Sin embargo... ¿Por qué necesitas usar esos métodos para encargarte de un mero nivel 1? Randolph se encogió de hombros con una elegante sonrisa, Solo quiero ver qué tiene de especial este futuro maestro de runas. El famoso maestro de runas, Su Excelencia, Santo Klaus, determinó que tengo talento en el campo hace mucho tiempo, pero la Maestra no me permitió entrenar en el campo... Además, ¿tendría sentido que un aprendiz de la Maestra perdiera ante basura como ese? Es solo una diferencia de un nivel. Minnie se burló de Richard, De hecho, solo es un nivel-nivel 1 y nivel 2, eso es. ¿Estás insultando mi inteligencia, Randolph, o la tuya? Además, ¿no tienes miedo de que la Maestra se enfurezca una vez que ella regrese? Randolph se rió arrogantemente, La Maestra no se daría por vencida con un genio como yo por un perdedor. ¡Obtengo más de 100.000 monedas cada mes de ella! Además de eso, padre... No importa, el duelo está por comenzar. ¡Vamos a mirar! Minnie también miró hacia la arena, pero murmuró para sí misma: ¿Pero por qué escuché que Richard recibe 500.000? Randolph no habló, como si no hubiera escuchado a Minnie, pero su expresión se oscureció.

CAPÍTULO 19 NIÑO ABANDONADO!

Richard y Papin comenzaron a cantar sus hechizos al mismo tiempo, acompañados de los gestos correspondientes a sus encantamientos. El primer gesto de Papin fue preciso y distinto, y uno podría decir a simple vista que estaba usando los hechizos de grado 1 más prácticos y poderosos: un misil mágico. El hechizo había sido lanzado sólidamente, e incluso el más irritable de los maestros no podría encontrar un problema con su fundación en la magia. Un mago de nivel 1 debería ser capaz de lanzar dos misiles mágicos al mismo tiempo, pero 3 se encendieron entre las manos de Papin. La multitud se puso un poco inquieta ante el talento inesperado del chico. Siendo el hechizo más rápido para lanzar, los misiles mágicos ya habían sido disparados antes de que Richard pudiera completar su hechizo. Papin solo tenía la capacidad de controlar uno de los tres misiles. Tenía ese puesto en su objetivo, mientras que él envió los otros dos a la izquierda y derecha de Richard. Con esta táctica, Richard sería golpeado por dos de ellos sin importar de dónde tratara de esquivarlo. La única excepción sería no esquivar, pero incluso entonces tendría que enfrentar uno. Papin sabía que un solo misil definitivamente no sería suficiente para derrotar a Richard; él personalmente había experimentado el físico del niño en su pelea. Sin embargo, él mismo era un mago de nivel 2; podría lanzar dos salvas más de misiles mágicos. Tres rondas de explosiones serían suficientes para asestar un golpe desorientador. Por otro lado, Richard era solo un mago de nivel 1; él sería capaz de lanzar dos salvas en el mejor de los casos. Papin pensó que sería capaz de aguantar esa ronda extra; incluso si fuera bastante insoportable, tal era la naturaleza de un duelo mágico. Si hubiera sido un mago de nivel 3 su victoria estaría garantizada, y el duelo no habría sido aprobado en primer lugar. Todo fue justo en el Deepblue; uno requeriría un respaldo tremendamente fuerte y una gran suma de inversión material si quisieran que todos en el Deepblue cerraran momentáneamente un ojo a la injusticia, y la familia de Papin estaba lejos de tener un estatus tan alto. Papin comenzó a cantar una vez más después de que se lanzaran los tres misiles. Richard todavía no había terminado con su hechizo, por lo que el joven ya podía oler la victoria a mano. No pudo evitar sentirse ansioso por lo que su patrocinador le había prometido: equipamiento, moneda y estatus. Perdido en sus pensamientos, Papin no pronunció los encantamientos con bastante precisión. El segundo y medio tiempo normal de lanzamiento se aumentó a dos, pero aun así la multitud parecía rugir como olas rompiendo antes de que pudiera completarlo.

¿Están animando? ¿Es por la victoria que estoy por recibir? Pensó Papin. Aún así, tenía al menos algún conocimiento de su habilidad. Levantó la cabeza sin comprender para ver lo que estaba pasando. Fue entonces cuando sus ojos se agrandaron en un instante, el hechizo que estaba a punto de lanzar fue olvidado en su sorpresa. ¡Papin no podía creer lo que veía! ¿Qué estaba viendo, era una Bola de fuego? ¿Cómo podría un mago de nivel 1 usar un hechizo de grado 3? ¿No estaban los pergaminos y otros accesorios como esos prohibidos de los duelos mágicos? ¿Por qué había una bola de fuego aquí? Una auténtica bola de fuego ya había sido lanzada en dirección a Papin. No fue controlado después del lanzamiento, pero con la rapidez con la que viajaron las bolas de fuego y su área de efecto, de todos modos no necesitaron control. Papin estaba estupefacto, solo pudo reaccionar después de que la bola de fuego cruzó la marca de los cinco metros. Gritó en voz alta mientras trataba de esquivarlo, pero a pesar de que en ese momento corría lo más rápido que lo había hecho en su vida, las oleadas de llamas caían a solo tres metros de distancia. La explosión golpeó tan fuerte que fue arrojado en un pequeño arco a través del cielo, aterrizando pesadamente a unos pocos metros de distancia con un golpe sordo. ¡No podía levantarse! El enorme ruido en la arena de repente se convirtió en una quietud mortal. Todos inconscientemente aguantaron la respiración. Había muchos magos experimentados y conocedores entre los espectadores que podían ver que la bola de fuego de Richard era más débil de lo normal, pero diez puntos de daño aún eran muy poderosos contra alguien por debajo del nivel 3. Aunque Papin no había sido carbonizado hasta la muerte, tendría que recuperarse por algunas semanas! Otro golpe sordo atrajo la atención de los espectadores una vez más. Richard se había encontrado cara a cara con el misil mágico que Papin había lanzado antes, protegiendo su pecho con ambos brazos para soportar el golpe mientras preparaba su segundo hechizo. Todo fue hecho sin la más mínima expresión en su rostro, sus gestos increíblemente precisos. En este momento, la arena era tan silenciosa que incluso el sonido de una pluma cayendo al suelo se escucharía con claridad. Aunque Richard recitó los encantamientos mágicos en voz baja, algunos magos prominentes con sentidos excepcionales pudieron oírlo, ¡y todos estaban visiblemente asustados! Aunque una parte sustancial del hechizo mágico se modificó, aún podrían identificarlo. ¡El segundo hechizo también fue una bola de fuego! Richard ya se había puesto pálido. Su maná se estaba consumiendo tan rápidamente que sintió que su cuerpo se drenaba de poder y tenía menos de cuatro puntos de maná a mano. Incluso con los efectos de una poción de maná que solo serían 5. Sin embargo, el estaba preparando una versión alternativa de la bola de fuego esta vez. Fue en una etapa experimental, pero redujo el mana que tomó el hechizo. Él podría lanzar una bola de fuego más pequeña con 8 puntos de daño, pero incluso entonces necesitaría 6 puntos de maná. Él se abrió camino con puro poder de voluntad, ¡sin dudar en sobregirar su maná solo para terminar este hechizo!

Si bien la bola de fuego pudo haber sido pequeña, fue lo suficientemente letal. Obligó al capataz a destellar en el centro de la arena, dispersando el hechizo incompleto con una ondulación mientras estabilizaba el maná de Richard. Eso es suficiente. Este hechizo le costará la vida a el; eso no cae de acuerdo con las reglas. El árbitro se volvió para verificar el estado de Papin, y luego declaró: ¡El ganador de este duelo es Richard Archeron! Ahora, Richard, según tu acuerdo anterior, puedes recoger la apuesta. Puede elegir que se complete en otra ubicación, pero personalmente le recomiendo que elija un... erm... método similar pero más flexible. Eso está dentro del alcance de las reglas. Habiendo escuchado la parte del capataz, Richard se acercó al Papin tendido, levantando burlonamente al chico para examinar el rostro carbonizado e hinchado. Sin un hilo de emoción en su voz, dijo, Alguien una vez me dijo que le devolviera un golpe en las nalgas con el doble de impacto. ¡Con eso, Richard se puso de pie y usó cada onza de energía en él para patear despiadadamente la nalga inferior derecha de Papin en el medio! El joven chilló como un cerdo en un matadero, su voz se volvió ronca cuando respiró brevemente entre sus gritos. ¡Nadie podía decir si el tipo estaba riendo o llorando! Richard caminó a dos pasos de distancia, luego, de repente se dio vuelta y le dio otra patada. Esto inmediatamente elevó la voz del joven una octava, y provocó que el capataz levantara las cejas. Parecía bastante inapropiado atacar el centro de la espalda de Papin, pero estuvo de acuerdo en que la patada fue mucho más misericordiosa que la apuesta original. Expresó su aprobación anunciando el final del duelo, causando que los espectadores se dispersaran. Todos estaban emocionados mientras discutían la bola de fuego de Richard. Sin embargo, aunque nadie le prestó atención al pobre tipo Papin en este momento, sería un tema candente durante mucho tiempo. Minnie y Randolph nunca habían esperado tal resultado. La niña de repente se burló, Tenías razón, Randolph. ¡Parece que el pequeño Richard vale 500.000 monedas de verdad! Con eso, salió de su lujosa cabina sin siquiera despedirse de Randolph ni consultar con el. ¡La cara de Randolph estaba pálida, y sus ojos estaban a punto de estallar en llamas! Su mirada se fijaba en la esbelta cintura de Minnie y su trasero oscilante que parecía tener vida propia, mientras apretó los dientes con fuerza. Cuando estaba a punto de abrir la puerta de la cabina de lujo, Minnie se dio la vuelta de repente y dijo con una suave sonrisa: No me mires las nalgas. En cambio, creo que ahora debes pensar cuidadosamente sobre el futuro de tu trasero. ¡La Maestra regresará en 6 días! Cerró la puerta resueltamente en la cara de Randolph con un ruido sordo, ignorando la etiqueta o siendo un modelo a seguir. Randolph solo pudo gruñir, rompiendo prácticamente todo lo que encontró en la habitación. Él podía pagarlo de todos modos. En cuanto a Papin, ahora era un chico abandonado por el mundo. Incluso aquellos acólitos que solían seguirlo como sombras ahora ya no se veían. Recién ahora habían recordado lo aterradora que era Su Excelencia Sharon. Solo aquellos que no habían estudiado mucho en el Deepblue actuarían tan tontamente.

CAPÍTULO 20 BALANCE!

Con ella apreciando su espacio personal, el tercio superior del Deepblue pertenecía solo a Sharon y Sharon, cerrado a todos los demás... Técnicamente eso no era cierto: los gólems de seguridad que estaban alrededor del nivel 15 guerreros en fuerza te atacarían mientras no fuiste reconocido, pero si lo lograste podrías ingresar al lugar; y todo lo que tuviste que enfrentar después de eso fue una docena de grandes magos, y luego Sharon misma. Entonces sería libre de moverse en estos pisos superiores como lo desee. Todo teóricamente hablando, eso es. Gritos intermitentes reverberaron en el área personal de Sharon, gritos espeluznantes que resonaron dentro del corredor gris oscuro para inducir la piel de gallina. Quienes sabían lo que estaba pasando tendrían una reacción completamente diferente. Minnie apareció al final del pasillo con pasos rápidos. Era evidente por su paso apresurado, sus labios fruncidos, sus cejas fruncidas y su cuerpo tembloroso que estaba preparada para huir de este lugar en cualquier momento, que no le gustaba exactamente ese corredor sombrío. Eso era comprensible, después de todo, todavía era considerablemente joven, pero el oscuro y húmedo tema de este siniestro lugar había sido decidido por la poderosa Sharon, y ella nunca podría equivocarse. Nadie se atrevió a opinar sobre la configuración de estos pisos. Más chillidos indistintos sonaron desde el pasillo, y esta vez Minnie reconoció al dueño de la voz. Ella sonrió y escupió en el suelo, llegando al final de la región de la jaula que tenía una docena de células de varios tamaños y funciones. La región tenía más de mil metros cuadrados de área, y Randolph estaba atado a un estante en una celda del centro. Sus extremidades habían sido estiradas, sus ropas desgarradas mientras un carcelero medio desnudo blandía su látigo de 5 metros de largo en su espalda sin piedad. Los músculos tensos del hombre de piel oscura tenían un brillo de grasa, lo que le daba un aspecto repugnante. Sus pantalones cortos estaban desgarrados a los lados, manchados con grandes manchas de barro marrón, probablemente sangre seca de personas o animales. Si uno descuidaba la brutalidad de la situación, notarían la habilidad extrema del carcelero con su instrumento. El largo látigo aulló y se movió en el aire cuando golpeó repetidamente la tierna colilla de Randolph, dejando cicatrices candentes a su paso. La piel no estaba siendo desgarrada; el daño fue suficiente para ser tortuoso pero no duradero. De pie a cuatro metros de distancia, el carcelero incluso distribuyó sus ataques. Casi todas las partes del trasero de Randolph estaban cubiertas, y aun cuando las marcas se cruzaban, la piel permanecía intacta. Desde lejos parecía un arte abstracto y bestial; una mezcolanza de colores y líneas con una belleza inexplicable que estaba cerca de la perfección. El carcelero probablemente contó como alguien muy fuerte.

La cola de Randolph estaba hinchada, y había una mezcla de lágrimas, moco y saliva en su otrora atractivo rostro. Como un mago sobresaliente proveniente de una familia de aristócratas, tenía un alto grado de valentía y resistencia, pero los castigos en esta región fueron diseñados para las razas más duras como el engendro del infierno, diablos abisales, dragones menores, hombres bestia mestizos y enanos grises. Los humanos, especialmente aquellos que no eran tan fuertes físicamente, fueron tan fáciles de terminar como un cuenco de agua. Toma este carcelero, por ejemplo, el latigazo más simple y Randolph ya estaba al borde del colapso. La celda tenía dieciséis herramientas diferentes de tortura, y podría usar nueve completos. Randolph estaba abarrotado después de los latigazos, pero a pesar de que temblaba no podía desmayarse. El dolor insoportable llegó en grandes oleadas sin cenit ni nadir, solo un continuo dolor invasivo que apuñaló su conciencia. Sintió que iba a morir al momento siguiente. La parte más humillante fue el hecho de que todas sus heridas se encontraban en el área que Minnie le había pedido que cuidara: sus nalgas. Casi lo volvió loco, pero afortunadamente por su fuerte voluntad no colapsó hasta el último minuto. Aún así, había perdido toda su fuerza al final del castigo, incapaz de sentir el insulto nunca más. Lo peor ya estaba hecho, y todo lo que deseaba ahora era que este asunto quedara fuera del ojo público, especialmente el de Sharon. Tal cosa podría poner en peligro su posición como su aprendiz. Él se estremeció ante la idea. Si fue expulsado del Deepblue... Ni siquiera podía pensar en una vida después de eso. No todos podían soportar ser arrojados al suelo desde tales alturas, y en el transcurso de estos eventos Randolph se había dado cuenta de que era su origen familiar y su identidad como aprendiz de Sharon lo que lo hacía especial, no su talento o apariencia. Y en ese momento, el miedo y el arrepentimiento lo tragaron entero. Tanto que olvidó maldecir el trasero de Minnie. Un esclavo de piel oscura estaba inclinado hacia abajo en uno de los salones favoritos de Sharon, con una gran olla de oro en la espalda con varias frutas en su interior. Parte de la fruta era regordeta y seductora, mientras que algunas otras estaban retorcidas y con colores extraños, pero fuera de estas cosas, la olla tenía todo. Muchas de estas frutas ni siquiera estaban en temporada, y algunas fueron producidas desde otros planos. En un vaso de cristal elevado en el centro había algunas frutas preciadas que normalmente estaban custodiadas por poderosas bestias. La media tonelada de frutas sirvió perfectamente como merienda de Sharon durante el día. El hombre avanzó con pasos pesados, siguiendo el camino de guijarros que conducen a través del bosque con grandes árboles. Pasó por una vasta llanura para llegar frente a un lago con mesas y sillas dispuestas a su lado, los muebles simples y puros a diferencia de la olla glamorosa pero que a la vista daban un aura de intimidad.

Sharon estaba holgazaneando en un sofá, enviando frutas a su boca desde una olla dorada similar que estaba casi vacía a su lado. El esclavo reemplazó la olla vieja con la nueva antes de regresar. Aunque era un salón, todavía ocupaba más de mil metros cuadrados y tenía sus propios sistemas de ecología y calefacción que lo hacían como un cómodo bosque de montaña. Algunos grandes magos rodeaban el diván de Sharon, informando sobre asuntos importantes. Se turnaron por estado, la mayor parte de la información sobre asuntos financieros, Randolph y Richard. Uno de ellos estaba informando sobre las finanzas de invierno del Deepblue. Antes de que pudiera terminar ese informe rápido y simple, una cereza que se suponía iba camino de la boca de Sharon se detuvo en el aire. Su mirada intensa se posó en dicho gran mago, una amenaza masiva irradiando de ella que instantáneamente hizo que todos los presentes se tambalearan un poco. ¿Qué? ¿Tuvimos una pérdida la temporada pasada? La persona a cargo de las finanzas era diferente de todos los demás. Era un enano gris, un supuesto némesis de la raza humana. Pocos de su especie tenían algún talento mágico, por lo que no tenían muchos grandes magos. Por otro lado, su naturaleza meticulosa con el dinero los hizo muy capaces con las finanzas. El enano bajó la cabeza y se inclinó de inmediato, evitando el contacto visual con Sharon mientras respondía con cuidado, Sí, pero solo eran unas 60.000 monedas. Pero Sharon lo interrumpió, ¡Eso todavía es una pérdida! Recuerdo que robé un puñado de dragones gigantes a mediados del año pasado, y parte de eso fue a la administración del Deepblue. ¿Cómo podrías seguir teniendo perdidas? ¿Has investigado? Encontré la causa, pero... El enano tarareó y zangoloteó, sin atreverse a hablar. ¡Continúa! Sharon levantó la voz de nuevo. Eventualmente, rechinó sus dientes y forzó las palabras, Has estado de buen humor últimamente, maestra... La cereza continuó en el abismo que era la boca de Sharon cuando escuchó estas palabras. La legendaria maga frunció el ceño, reflexionando sobre el asunto antes de responder: Bueno, creo que estaré de mejor humor en los próximos días, así que dejemos eso de lado por ahora. ¿Hay algo mas? Un mago humano dio un paso al frente, Ya hemos castigado a Randolph según sus órdenes, Maestra. ¿Cómo deberíamos avanzar? ¿Qué sugieres?, Preguntó Sharon perezosamente mientras jugueteaba con una fruta acuática en la mano con desinterés. El hombre respondió: Su aptitud no es tan mala, y fue evaluado como sobresaliente en las pruebas. Además, él es el hijo del Duque Solam del Imperio del Árbol Sagrado , y el Maestro Klaus incluso confirmó su aptitud como maestro de runas. Sugiero que mantengamos su posición. La legendaria maga se burló, Klaus se atreve a llamarse a sí mismo un maestro? Escuché que él agregó Santo' antes de su nombre. Bah, ¿desde cuándo esa basura antigua tuvo razón sobre la gente?

Ya tenemos un gran maestro de runas en el Deepblue; deseche la basura antes de que desperdiciemos más de nuestros recursos en él. Ya hicimos suficientes pérdidas la temporada pasada... Esto es lo harás, envía a Randolph de acuerdo con nuestro plan original. Pero él todavía es el hijo de Duke Solam... El mago humano le recordó. Incluso en el Imperio del Árbol Sagrado, donde los seres poderosos estaban en todas partes, el Duke Solam era alguien con gran influencia. Era conocido como el Asesino de Dragones, Asesino de Demonios y Asesino Infernal, habiendo adquirido tales títulos a pesar de estar a un paso de convertirse en un ser legendario. Él no necesariamente perdería una guerra abierta con Sharon. Sharon agitó su mano con desdén y lo interrumpió. El niño es el hijo de Solam, pero él no es el único. Estoy segura de que las otras once esposas nos ayudarán, y recuerdo que dos de sus otros hijos fueron lo suficientemente buenos como para no avergonzarme. Deles este lugar, siempre y cuando Solam contribuya con la mitad de su patrocinio original. Eso es suficiente para detener las pérdidas, ¿verdad? Sharon se volvió hacia el enano gris con grandes expectativas. El hombre hizo algunos cálculos rápidos, pero solo frunció el ceño, Solo puede asegurarnos para la primavera. Dijiste que tu estado de ánimo solo mejorará. Sharon se puso seria, buscando alrededor de la olla de fruta pero sin encontrar nada por un largo tiempo. Ella permaneció en conflicto por un tiempo, eventualmente hablando, Mi estado de ánimo... no puedo controlar eso, ¿qué hacemos ahora? Incluso los dragones son pobres después de que los visité el año pasado, así que no podré encontrar nada, incluso si vuelvo a ir. Y se están moviendo cada vez más lejos, haciéndose difícil de encontrar... El enano sugirió con cautela, ¿Por qué no... agregar otro aprendiz que se paga por sí mismo? Un mago más viejo intervino antes de que Sharon pudiera reaccionar, ¡Eso no va a funcionar! ¿Qué tan noble es ser aprendiz de Su Excelencia la propia Sharon? ¿Cómo podría vender ese lugar? Uno podría estar bien, ¿pero más? ¡Los aprendices que no tienen la capacidad de mantener su estado dañarán seriamente la reputación del Deepblue y Su Excelencia! ¡Preocúpate por las pérdidas antes de preocuparte por la reputación! Incluso después de esto, cada genio luchará por un puesto como aprendiz de Su Excelencia, independientemente de si pagan o no. ¿Quieres que la Maestra más hermosa deje de estar encantada? Ella tiene un aprendiz que se convertirá en un maestro de runas en el futuro ahora, ¡todos los demás son insignificantes en comparación! Para entonces, el enano había empezado a gritar. Sharon agitó su mano para silenciarlo, haciendo que los dos magos esperaran sus palabras mientras ella perdía el tiempo entre la pérdida de las finanzas y la reputación. Le llevó un tiempo tomar una decisión dolorosa: Agreguemos otro aprendiz que paga por cuenta propia. Para distraerse ella cambió rápidamente el tema a Richard. Ahora, veamos lo que nuestro futuro maestro de runas ha estado haciendo. El estrés financiero inmediatamente había llevado a las perspectivas de Richard a convertirse en un maestro de las runas.

CAPÍTULO 21 ACCIDENTE!

Otro gran mago sacó dos hojas de información y se las presentó a Sharon. La legendaria maga escaneó los papeles y se levantó de inmediato, ¿Hizo mejoras en la bola de fuego? Echemos un vistazo... Guau, un total de siete mejoras, eso es impresionante. Incluso puede lanzar una bola de fuego de grado 3 en el nivel 1, incluso yo no podría... La legendaria maga repentinamente se aclaró la garganta antes de continuar, Yo solo podía lanzar bolas de fuego de grado 4 o 5, nada impresionante. Aún así, ¡este chico es un genio mago y un maestro de las runas en ciernes y tiene el linaje Archeron! Sharon se rió entre dientes mientras hojeaba los papeles una y otra vez, como si nunca pudiera tener suficiente. Eventualmente, ella se echó a reír, volteándose hacia el enano entre sus risas, Haga algunos ajustes al presupuesto de Richard este mes. ¡Añadir más! El enano gris conocía a su maestra demasiado bien. ¡Excelencia, usted parece estar muy contento en este momento!, Le recordó antes de que ella pudiera mencionar una cantidad exacta. Sharon entendió lo que quería decir, pero incluso si lo encontraba divertido, decidió rechazar el cambio por el momento. El futuro santo maestro de runas no sabía nada de estas cosas. Richard estaba desnudo en su baño, vertiendo un cuenco de agua helada sobre su cabeza. Hacía tiempo que había desconectado la calefacción mágica en su residencia. Sin duda fue un sistema brillante, capaz de regular las temperaturas en cualquier época del año, ¡pero tenía una enorme tarifa de mantenimiento de mil monedas cada mes! Además, el agua helada era la única forma de calmar la sangre hirviendo. Richard todavía estaba desconcertado acerca de sus propias acciones, desde la pelea con Papin antes del duelo hasta la batalla real en la arena. ¿Por qué había ido tan lejos? ¿Fue por el chico que insultaba a su madre? No, tenía que ser más que eso. Golpear la cabeza del joven contra el suelo o lanzar la segunda bola de fuego, ambos fueron golpes fatales. El chico de la montaña en Richard todavía tenía un corazón puro, y aunque creía que Papin debía ser castigado, no creía que el chico mereciera la muerte. Y, sin embargo, en ese momento de ofensa, Richard solo podía sentir la sangre que fluía en su cabeza, el calor como si lo pusieran en un horno. Papin parecía irrevocablemente detestable, tanto que desgarrarlo por la mitad no sería suficiente para saciar la furia de Richard. Entonces, cuando Richard aplastó su rostro contra el suelo, fue solo el comienzo de todo. En el campo de batalla, habría hecho cualquier cosa para quemar a Papin vivo. Esa segunda bola de fuego tenía la intención de convertir al indefenso Papin en una antorcha humana, consignándolo a una muerte dolorosa. Era un tabú para los magos sobregirar su maná, y las consecuencias de tal acto variaban según la gravedad. Un leve cansancio causaría una disminución en la recuperación de maná de un período que varía entre un mes y varios años. Un sobregiro severo causaría una caída directa en el poder, o incluso la pérdida de la vida. Aun así, a pesar de esas graves consecuencias, Richard habría pagado cualquier precio por la muerte de Papin. Pero lo sabía, incluso un centenar de Papins muertos no calmarían la ira que surgía dentro de él.

El duelo lo había mareado, y ni siquiera sabía cómo había regresado a su residencia. Lo único que sintió vagamente fue que había más gente a su alrededor, y expresaron más ansiedad y preocupación por él que antes... Le tomó tres días a Richard despertarse nuevamente. Su sangre todavía estaba hirviendo, y sintió el impulso de volver a encontrar problemas con Papin. Fue en este punto que el chico se dio cuenta de que algo no estaba del todo bien; estaba inusualmente agitado y tenía pensamientos asesinos inexplicables. Era como si él no tuviera el control de sí mismo, todavía quería romper algo en pedazos o tirar algo para liberar el fuego que ardía en su interior. ¡Splash! Otra olla de agua fría cayó sobre su cabeza. Con el clima como estaba, incluso si el cuerpo de Richard era mucho más resistente que el de otros jóvenes de su edad, todavía se estremecía de frío, y su rostro palidecía. Pero justo cuando pasaba una brisa fría, sintió que su sangre ardía se agitó una vez más, esta vez incluso resonando con el maná dentro de su cuerpo. Apretó los dientes, usando esa mano ya rígida para agarrar el barril de madera otra vez. Esta vez, metió hielo triturado en ella, incluso ese simple movimiento muy extenuante, con la mayoría de las articulaciones rígidas y los dedos entumecidos. Justo cuando Richard forcejeaba con el barril de madera, una voz dulce y crujiente sonó detrás de él. ¡Oye! ¿Hay alguien ahí? ¡Es hora de comer! La situación inesperada borró la mente de Richard, haciéndolo sentir una vez más como un niño pequeño acribillado por un lobo. El instinto se hizo cargo mientras arrojaba el barril a un lado, saltando a la fuente de la voz en un intento de luchar por su vida. Al volverse, vio a una chica de pie ante la puerta del baño, asomándose. La reconoció como la chica que entregaba sus recibos mensuales, pero para entonces ya no controlaba su cuerpo mientras se arrojaba sobre ella. y la empujó al piso. Richard ya era como un joven de quince años, su constitución era casi la misma que la de la niña. Él la aplastó debajo de él, haciéndola gritar de dolor de inmediato. Richard no sabía por qué de repente se mareó un poco. Cosas de las que normalmente podía pensar claramente ahora requerían mucho tiempo para que él las entendiera. Su temperatura corporal ya había bajado demasiado, pero esa sangre hirviendo en lo más profundo de su cuerpo se volvió inquieta, y la ropa de la chica debajo de él era muy delgada, las túnicas mágicas del Deepblue mantenían a la gente abrigada incluso en invierno. Podía sentir las curvas de la chica y el calor ardiente de su cuerpo, a través de la ropa suave. El contacto de su piel helada con ese calor ardiente hizo que sus sentidos aumentaran a un nivel sin precedentes. El cuerpo de la chica era suave y flexible, lleno de juventud que hizo que Richard se sintiera extraño. Era como si algo estuviera despertando en él, su sangre hirviendo aparentemente había encontrado un objetivo cuando se precipitó abajo. Este viaje fue difícil, el agua fría del baño aún lo afectaba. No fue muy lejos antes de que Richard intentara calmarse y la interrogó sorprendida: ¿Eres tú? ¿Cómo entraste?

Estoy a cargo de entregar sus comidas ahora. Pero siempre estas durmiendo, y esta es la segunda vez que vengo. ¿Cómo sabría que desaparecerías y... ugh? La chica respondió inocentemente. Ella se sentía mareada por la caída en ese momento, y su cuerpo estaba sufriendo inmensamente. Nivel 2 ella puede ser, pero los magos no tenían físicos duros como luchadores. En su mayoría eran similares a los humanos. Fue solo entonces que Richard se dio cuenta de que todavía estaba encima de la chica. Trató de bajar aprisa, pero sus rígidos músculos se cerraron y le impidieron hacerlo. Cayó rápidamente sobre la chica en el momento en que trató de levantarse, y cuanto más luchaba, más parecía que estaba tratando de entrar en ella. Después de todo, Richard no era un luchador, los cubos de agua fría no eran para nada. Los movimientos de Richard hicieron que las mejillas de la chica tuvieran un tinte rojo brillante, y ella intentó alejarlo. Pero luego sintió sus tensos músculos, y algo pareció cambiar en su mente cuando ella lo abrazó más cerca y correspondió como un travieso felino. Sus ojos se abrieron con capucha mientras levantaba su cuerpo continuamente, frotando sus suaves pechos contra el pecho duro como una roca de Richard. Los gemidos escaparon de ella en oleadas, una mezcla de dolor y respiraciones confusas. Richard estaba algo desconcertado por la reacción de la chica. Obviamente, ella quería ayudarlo a ponerse de pie al principio, entonces, ¿qué estaba haciendo ella deteniéndolo? Aún así, le hizo sentir algo diferente que brotaba dentro de él. Esta fue la primera vez en sus once años de vida que su corazón se aceleró tan extrañamente, y de repente él realmente pensó que era bueno sentirse así. No quería levantarse más, no realmente, cambiando su atención. ¿Era la suavidad que sentía los tiernos pechos de una chica? De hecho, fue agradable, si solo fueran más grandes... Richard no estaba pensando demasiado, ya que los datos surgieron en su mente para apoyar esto. La precisión y la sabiduría trabajaron juntas, dándole descripciones y ecuaciones de las curvas y la estructura de su cuerpo. Una vez más, Richard comprendió la belleza de los números, pero era una lástima que fuera inoportuno. El velo de datos pareció reducir a la mitad sus deseos. La chica no era nada impresionante en comparación con las otras mujeres en su memoria. Aún así, ¡ella no estaba tan mal! La edad era otra variable que afectaba todo esto, y sus habilidades corrigieron sus puntos de vista una vez más. Fue entonces cuando la chica estiró una de sus piernas y la colocó entre los muslos de Richard, continuando hacia arriba. Levantó su pierna tanto como pudo. Y en ese instante, los números en los ojos de Richard salieron sin conexión entre ellos.

CAPÍTULO 22 REGANDO LA FRUTA!

Richard no tenía idea de cómo logró ponerse de pie, pero se alejó de la chica y enderezó su cuerpo. Ella enía una fuerza física limitada y, para su sorpresa, su cuerpo era firme y pesado. Solo unos pocos movimientos la habían dejado sudando por todas partes, las extremidades como gelatina. Al ver a Richard levantarse con éxito, casi se mordió los labios hasta el punto de extraer sangre. ¿No dijeron que los chicos de familias nobles comenzaron a aprender la diferencia entre los sexos a los seis años de edad? Un chico de diez años ya sabría todo lo que hay, y para quince la mayoría de los hombres jóvenes de grandes familias nobles ya habían experimentado más de una docena de mujeres. ¿Por qué Richard no parecía saber nada? ¿Qué estudiante de Sharon no vino de las familias más nobles? ¡Eso es imposible! Él es su alumno de excelencia. ¡Él debe pensar que no soy lo suficientemente buena! La joven estaba tan perpleja que accidentalmente reveló sus pensamientos en voz alta.¿Cómo no eres lo suficientemente buena?, Preguntó Richard, confundido. Se sentía como si todo fuera solo un sueño. La chica apretó los dientes, y luego fingió sentirse débil de repente cuando se inclinó sobre Richard. Al verla tan débil que estaba a punto de caer sobre el duro y rocoso suelo, no tuvo más remedio que ayudarla. La chica usó esta oportunidad para torcer su flexible cintura, presionando sus elevadas porciones dentro de él. Habiendo tratado de ayudar, Richard no pudo evitar jadear. ¡La chica había usado una mano para atrapar a escondidas su parte inferior del cuerpo, frotándolo con fuerza! La sensación que la chica tenía en la mano le dejó claro que era una fruta a punto de madurar. Todavía quedaba un poquito, pero tomaría algunos meses a un año hacerlo. Por supuesto, esto se acortaría si se atendiera, y si ella forzaba el problema, ella podría empujar a Richard al límite ella misma. Después de todo, incluso si él era joven, una fruta era una fruta. La jovencita se mordió el labio inferior, evidentemente considerando algo, pero terminó sin ir con eso. Ella no había encontrado repentinamente una conciencia ni nada, pero forzar al niño a madurar podría dañarlo. Si bien las posibilidades eran bajas, cualquier repercusión inesperada no era algo en lo que ella pudiera arriesgarse. Así fue como finalmente se le permitió a Richard ponerse una bata oscura, sentándose en la mesa del comedor. Se quedó en silencio mientras miraba la carne asada que llenaba el cuenco de plata en su mesa. Este era su almuerzo, y obtendría la misma cantidad de comida para la cena. Esto era un total de dos kilogramos de carne antes de que uno contara los platos laterales que eran sustanciales y el gran vaso de alcohol con un nombre extraño y difícil. Esta era la cantidad que comería en un día entero en el pasado, pero ahora se había comprimido en una sola comida. ¡Y él tuvo que terminarlo todo! Una de las tareas de la chica era asegurarse de que Richard comiera todo.

A pesar de que recogió el tenedor y el cuchillo, a Richard le resultó difícil seguir. Tenía hambre, y ese sentimiento molesto en su sangre había desaparecido después de su lucha, pero esta comida sería muy difícil para él. El olor de la carne ya le producía náuseas, manteniéndose en la nariz y acelerando el flujo de su sangre. Tenía miedo de que la misteriosa sangre caliente fuera estimulada nuevamente si se comía esto. La joven vio a Richard dudando y sonrió, ¡Coma con todas sus fuerzas! Su Excelencia tiene un famoso dicho que dice: Uno debe tener el apetito de un dragón para ganarse la fuerza de un dragón'. Es por eso que todos los magos de alto rango en Deepblue tienen un gran apetito. Mientras él era el aprendiz de Sharon y estaba lleno de reverencia por ella, Richard era escéptico de este dicho. No era solo la comida y la bebida lo que causaba una reacción. Cada olor que entraba por su nariz parecía hacer temblar una vena, y los ojos de la chica resplandecían cada vez que pasaban junto a la comida. Ella se las arregló para permanecer indiferente mientras estaba sentada con los codos sobre la mesa y las palmas de sus manos apoyadas en su barbilla, pero podía decir que había más en este almuerzo de lo que parecía. ¿Qué tipo de carne es esta? La costilla del Dragón de Tierra de Komodo, respondió la joven al instante. ¿El alcohol? El alcohol guerrero de los enanos de ceniza de elite de los valles de llamas embravecidas. Ah, entonces ¿qué hay de estos platos? Xelan, Sangre de Loro, Baya Kub y Speelan. Estos son los ingredientes principales en muchas pociones de fortalecimiento, y se han cocinado con métodos especiales. Aumentan la fuerza y la vitalidad. La chica parecía saber todo como la palma de su mano, aunque esta no parecía ser su profesión principal. Richard podía decir que ella ya casi estaba en el nivel 3; eso no era raro, pero incluso en el Deepblue esos talentos no se encontraban en todas partes. Richard asintió y saludó a la chica, ¡Ven a comer un poco! No puedo comer tanto. La chica gritó, y luego sacudió la cabeza apresuradamente, diciendo: ¡No, no! Todos son muy caros, no puedo soportar el costo... Entonces tómalo como ayudarme a hacer trampa dijo Richard con una sonrisa. Sin su sangre hirviendo, era un niño inteligente, y el año pasado de sufrimiento lo había ayudado a madurar más rápido. Sus palabras hicieron que la chica se relajara, pero ella negó con la cabeza una vez más, No. Sé que estás haciendo esto por buena voluntad, pero estas son todas recetas especiales destinadas solo para hombres. Ella no había mencionado que estos platos también podrían ayudar a los hombres a madurar más rápido. Esa era información que se suponía que no debía saber. Richard echó otro vistazo a la chica, y dejó de dudar mientras hacía todo lo posible por terminar toda la comida. Comió duro y rápido, su apretada agenda lo estimuló incluso aquí. Cuando recogió el alcohol picante y lo tomó todo de una vez, los ojos de la chica brillaron. Era como si estuviera viendo un árbol casi maduro siendo regado. Richard terminó toda la comida en diez minutos, dejando los platos plateados tan brillantes que parecían recién lavados. Las reacciones de la chica le dijeron que habría otro número llamativo al final de la cuenta de este mes.

Después de la lucha en el baño, los sentimientos de Richard por la chica habían cambiado. Recordó el entrelazamiento de las extremidades y los toques intencionales cuando comenzó a empacar los cubiertos lentamente, su mirada causando que se sonrojara ligeramente. Su propio cuerpo comenzó a calentarse, el suave cuerpo bajo esas túnicas comenzó a atraerlo con una fuerza misteriosa. No he conseguido tu nombre, dijo de repente. El cuerpo de la chica tembló y bajó la mirada torpemente, Erin. Erin Fayla. Bueno, entonces Erin, ¿qué puedo hacer?... No, me has ayudado con tantas cosas, ¿cómo puedo devolvértelo? Richard escogió sus palabras con cuidado, temeroso de ofender a la chica o dañar su orgullo. Había heredado la consideración de su madre, y el tiempo que pasó en el Deepblue estaba empezando a educarlo sobre las relaciones sociales. Erin finalmente levantó la vista, mostrando una cara sonriente, Es tradición del Deepblue proporcionar algo si deseas ganar oro. Sé mucho, así que si hay algo que quieras saber sobre el Deepblue solo pregúntame. Tomaré una tarifa, por supuesto, y se basará en la rareza de la información. Después de guardar todos los cubiertos, la chica de repente se acercó a Richard y le dio un rápido beso en los labios. ¡Gracias! Dijo ella rápidamente mientras se iba. Al ver los pasos enérgicos y animados de la chica , Richard de repente se encontró de buen humor... La formación mágica parpadeó con la luz cuando las pesadas puertas se cerraron lentamente, aislando el área del mundo exterior. Todo el ruido fue eliminado, y toda la residencia se tranquilizó. Richard recuperó la calma, comenzando sus estudios por el día. El bolígrafo de pluma de pavo parecía extra suave hoy, y la tinta infernal Lorskar que acababa de soltar parecía extra seca. Cometió un error tras otro al dibujar en el abismal papel de pesadilla, algunos tan terribles que toda la formación fue casi desperdiciada. Estos materiales cuestan más de 50.000 de oro, y una inscripción exitosa le devolvería 30.000. Esa fue una cantidad igual a su estipendio completo durante el primer mes. La pluma no parecía escuchar hoy, sin detenerse donde quería, ya que se pasaba de largo en todas partes. Sintió algo raro en él: su corazón latía aceleradamente, y estaba anticipando la cena mucho más de lo normal. Esta formación mágica no era particularmente difícil para él, solo requería de él más precisión, pero le tomó mucho más tiempo terminar que las formaciones más complicadas que había dibujado antes. Mm, parece que soy menos eficiente hoy, pero eso no es...' Richard estaba sumido en sus pensamientos. Eficiencia al 25%, Precisión le había respondido. Tenía que decirse, este talento no era tan encantador a veces. La hora de la cena finalmente llegó, y Erin llegó a tiempo. Observó en silencio mientras Richard vaciaba todo y plantaba otro beso ligero en los labios de Richard. Esta vez ella agarró su mano, colocándola en su pecho. ¡Me debes un oro!, Dijo con una sonrisa astuta antes de salir rápidamente de la residencia. La chica estaba particularmente de buen humor. Alejándose alegremente, no se dio cuenta de que el grupo se dirigía hacia la residencia desde la pequeña plaza a cierta distancia. Para el grupo era fundamental un noble alto y apuesto que parecía tener unos diecisiete o dieciocho años. Estaba vestido con ropa sencilla y ajustada a la perfección, con un pequeño emblema dorado opaco a la izquierda de su pecho.

En el centro de eso había un águila de dos cabezas con una gran serpiente retorcida atrapada entre las garras. Cualquiera que esté familiarizado con la política de Norland podría reconocer este símbolo: fue la Insignia Águila Serpiente del Duque Solam del Imperio del Árbol Sagrado. Pocos dentro de la familia Solam podían incluso tener este emblema en ellos. Había alrededor de diez personas siguiendo al joven. La mitad eran guerreros y la otra mitad eran magos, creando una gran disparidad con la escena habitual en el Deepblue de magos formando grupos. El maestro que una vez le había enseñado a Richard la historia del Deepblue ahora seguía ansiosamente al lado de los jóvenes, su voz subía y bajaba mientras explicaba todo de una manera animada. Lo único al lado de los antecedentes de este joven que podría hacer que este viejo mago trabaje tan duro fue el poder del oro. El joven escuchó distraídamente, centrándose más en la construcción del interior del Deepblue y las multitudes que iban y venían, su aguda mirada no dejaba escapar ningún detalle. Incluso se detenía en las lámparas mágicas que proporcionaban luz. Vio la espalda de Erin en la distancia, alegre como una hermosa golondrina. Absorto en sus pensamientos, detuvo sus pasos y luego echó un vistazo al lugar del que había venido Erin. Esa era una zona residencial, y en las largas paredes que se extendían en la distancia, había una pesada puerta metálica que se movía con magia. Esto significaba que, sorprendentemente, solo una persona vivía en esta región. Dijiste que esto pertenece a... ah, señor Richard, ¿no?, Preguntó el joven al viejo mago. ¡Sí! Richard es el estudiante más nuevo de Su Excelencia. ¡Puede que sea joven, pero es un verdadero genio! Puedes decir eso solo por su residencia. Solo dos de sus aprendices tienen residencias tan grandes. Además de eso, hay otro gran secreto... El viejo mago bajó la voz en este punto, actuando en secreto. Oh, ¿qué secreto? El joven se acercó al viejo mago, su interés despertó. El viejo mago miró a izquierda y derecha, y respondió tan suavemente que solo los dos pudieron oír: ¡El señor Richard es un futuro maestro de runas! ¿Qué? ¡¿Acaso no dijiste que acababa de cumplir once años?! exclamó el joven en estado de shock. El viejo mago estaba tan ansioso que pateó los pies, ¡Tranquilo, tranquilo! ¡Esto es un secreto! Dije que él es un futuro maestro de runas. ¡Un futuro! El joven entonces entendió, ¡Eso es impensable! ¿Quién determinó que tenía el talento para convertirse en un maestro de runas? ¿Fue Su Excelencia? ¿Quién más podría ser? El joven sonrió, y luego sacó una pequeña bolsa de monedas de oro y se la dio al mago, Gracias por decirme un secreto tan grande. Estimando el peso de la bolsa, el viejo mago inmediatamente sonrió. Esta información era secreta solo para el Deepblue, pero ya tenía experiencia en revelarla a cualquier nuevo participante por dinero. El joven le dio a la puerta de la zona residencial una mirada significativa y luego le dijo al viejo mago: Es casi la hora de conocer a la Maestra. Vamos, sería una descortesía de mi parte hacerla esperar.

CAPÍTULO 23 LEGENDARIO PRIMERA PARTE!

Una extraña escena se desarrollaba en la biblioteca privada de Sharon. La legendaria maga estaba sentada en la mesa, hojeando un grueso tomo con cientos de libros similares flotando en el aire a su alrededor. Algunos de estos libros estaban en posición vertical, mostrando texto o imágenes, esperando ser utilizados. Volaron a la legendaria maga cada vez que los necesitaba, volteando automáticamente a la página correcta y ajustando el ángulo para que pudieran leerse de la manera más conveniente posible. Ella estaba frunciendo el ceño ligeramente mientras leía todo, alterando parte del contenido en alguna ocasión. Ella fue iluminada por un rayo de luz que salía de un arco de cristal que creaba una región de luz brillante en la habitación semicircular, que se encontraba en el centro de este foco. Esto se puede llamar una biblioteca privada, pero había setenta filas de estanterías delante y detrás de ella. Los estantes tenían siete metros de altura, llenos de todo tipo de tomos mágicos. Este lugar no perdió incluso a escala de la Biblioteca Pública Nacional. La puerta parcialmente cubierta de la biblioteca se abrió un poco, y un gran mago enano con una barba blanca entró cautelosamente, observando cómo la legendaria maga estaba trabajando duro. Los pasos del gran mago se hicieron más ligeros de inmediato y la llamó con la mayor suavidad posible, Su Excelencia... ¡Estoy ocupada! Sharon respondió con fastidio, sin siquiera mirarlo. El gran mago enano se sobresaltó, pero luego recordó la importancia de lo que debía informar. Después de sopesar sus opciones por un tiempo, decidió susurrar: Su Excelencia, el hijo del Duque Solam ha llegado y está esperando una audiencia... ¡Thud! Sharon golpeó la mesa, haciendo que el enano se tragara el resto de sus palabras. Finalmente alzó la vista, pero su expresión era gélida cuando dijo una orden innegable: Dije que estoy ocupada. ¡Que espere! Pero... El gran mago enano finalmente se calló, solo hablando en voz baja una vez que cerró la puerta de la biblioteca, Hagamos que espere, entonces, deje que el hijo de Solam espere. Después de todo, solo ha estado esperando tres horas, a pesar de que dijiste que sería dentro de dos... La puerta de la biblioteca se abrió de repente, y un libro de magia casi la mitad de alto que el enano salió volando para golpearle la espalda ruidosamente. Inmediatamente sintió que sus entrañas se sacudían tanto que casi se desmaya, y solo entonces el gran mago se dio cuenta de que Sharon realmente tenía algo importante que atender. ¡Por el bien de esto, a ella ni siquiera le importaría ofender al Duque Solam!

El enano tardó una hora más en ser convocado nuevamente. Se lanzó a la biblioteca a una velocidad vertiginosa, y una Sharon ligeramente cansada le arrojó un trozo de papel lleno de garabatos. Ella le indicó qué hacer, luego se dirigió hacia la sala de reuniones. La molestia por la interrupción permaneció en la hermosa carita de la maga. El gran mago mantuvo una actitud respetuosa con remordimiento en su rostro cuando la vio irse, y luego comenzó a leer el contenido del papel. Tenía curiosidad por saber qué era exactamente tan importante. En este papel, se trataba de una dieta que consistía en un total de ciento veinte ingredientes crudos y veintiocho recetas. La precisión de las porciones era exacta hasta una décima de gramo, y el tiempo para comer se especificó en minutos. Esta hoja de recetas era para Richard, pero esto solo parecía ser para un mes. Al ver esta hoja de papel, el mago enano revaluó a ese futuro maestro de runas elemental en un posible maestro de runas santo. Ningún maestro de runas ordinario calificó para que Sharon gastara cuatro horas de su precioso tiempo para personalizar un mes de su dieta. Un joven estaba esperando con las manos detrás de su espalda en una majestuosa sala de reuniones, admirando la belleza de la Bahía Tempano de Hielo fuera de la ventana. Todavía se podían ver capas dispersas de hielo flotando en la superficie del mar entre las flotas de barcos que ingresaban al puerto con sus velas blancas como la nieve. Probablemente había grandes icebergs flotando debajo de muchas de estas capas. Aunque el Deepblue nunca se congeló, las naves tuvieron que tener cuidado con los icebergs durante la mitad del año. Uno podía ver las Montañas del Invierno Eterno desde esta posición, extendiéndose a la distancia en la derecha. Precipitados acantilados marinos y majestuosas montañas se alineaban al norte de la bahía, mientras que la geografía del sur era mucho más suave con densos bosques de coníferas. El puerto de aguas profundas en la costa sur tenía más de la mitad de sus doce muelles llenos a pesar de ser invierno, incluido un barco de mar abierto operado por magia que tenía más de treinta metros de altura y cien de largo. El puerto estaba lleno de gente, y los vehículos de carga de varios colores se alinearon en los muelles, por lo que es menos evidente que se trataba de una temporada baja. Un puerto ocupado condujo a la prosperidad y la oportunidad. Había algunas banderas ondeando en la distancia, la gran cantidad de mástiles revelaban que la nave entrante estaba diseñada para mar abierto. La mirada del joven estaba fija en el puerto, la leve sonrisa que había estado en su rostro todo esto mientras se desvanecía en su contemplación. Solo Minnie permanecía a su lado en la sala de reuniones, y se había acomodado en un sofá mientras hojeaba un tomo. Sin embargo, parecía algo distraída. Una espera de cuatro horas ya había excedido sus límites, pero tuvo que soportarlo debido a las estrechas relaciones entre sus familias. Ella era la única que podía acompañar a este joven; después de todo, a sus subordinados no se les permitió entrar a este lugar. ¡Qué espléndido escenario!, El joven de repente lo elogió. Randolph también dijo eso mucho, respondió fríamente Minnie.

El joven se volvió, con una agradable sonrisa en su rostro, Mi nombre no es Randolph, soy Steven. La mayor diferencia entre nosotros es que lo único que el sabe hacer es hablar, mientras que no voy a comentar más. Suenas como si fueras todo eso, Minnie levantó lánguidamente los brazos y se estiró. Su cuerpo pubescente se reveló, coqueteando con él inadvertidamente. Sus ojos todavía no se iban del libro, pero las palabras de Steven le llamaron la atención. El hijo del Duque Solam, Steven. Aunque un brujo dragón como tú es raro, no eres mucho frente a un maestro de runas. Hubo pocos cambios en el arco de la sonrisa del joven. Es por eso que quiero ser enseñado personalmente por Su Excelencia. El Santo Klaus aún puede convertirme en un maestro de runas, pero tendré que renunciar a mi linaje a cambio de eso. Creo que la Maestra Sharon tiene la capacidad de resolver este problema. Minnie asintió levemente. A decir verdad, los hechiceros eran extraños lanzadores de hechizos entre los magos que dependían de las habilidades de sus líneas de sangre para lanzar hechizos. Hubo un número limitado de hechizos que pudieron aprender, pero todos superaron con creces a los magos del mismo nivel. Los brujos dragones eran los más raros y prestigiosos de todos los brujos, y tenían el potencial de convertirse en grandes magos en el futuro. Fue una decisión difícil de hacer, renunciar a un linaje de dragón para convertirse en un maestro de runas. El hecho de que él estuviera aquí mostró cuán especial Steven realmente era; era de conocimiento público que el Imperio del Árbol Sagrado lo había marcado como la persona con mayor potencial en la próxima generación de la Familia Solam. Maestra puede o no aceptar tomarte. Eres demasiado viejo. Minnie dijo la verdad, como solía hacerlo. Su excelencia definitivamente me aceptará, estoy pagando mis propios estudios. Steven también usó la verdad para callar elegantemente a Minnie.

CAPÍTULO 24 LEGENDARIO SEGUNDA PARTE!

Al ver lo frustrada que estaba Minnie, Steven continuó: Una vez que me convierta en el aprendiz de Su Excelencia, habrá muchas cosas con las que necesito su ayuda. Por ejemplo, sé muy poco sobre el Deepblue. Hizo una pausa por un momento, antes de continuar, Además, siento que podemos mejorar nuestra relación y conectarnos entre nosotros de una manera más íntima. A través del matrimonio, por ejemplo. Minnie tembló antes de mirar a Steven. Ella quería hablar, pero finalmente hizo que sus deseos decayeran. Sin embargo, su pecho todavía se movía, y necesitó algunas respiraciones profundas para calmarse. Ella levantó sus pies del sofá y se sentó, hablando en una voz seria, Este es solo nuestro primer encuentro. Obviamente no sabemos nada el uno del otro en absoluto, olvídate de que me gustes. ¿No crees que te mueves demasiado rápido? Steven se rió entre dientes en respuesta, Mi adorable señorita Minnie, usted debe saber como un descendiente directo de una noble familia ilustre que el matrimonio no requiere amor. Está bien mientras no nos odiemos abiertamente; estamos obligados por los beneficios familiares y los intereses comunes. Si quieres hablar sobre la comprensión mutua, creo que te entiendo lo suficientemente bien. Randolph tuvo éxito al proponerle matrimonio, por lo que ya reuní toda la información que pude. Por supuesto, algunas personas me han enviado más información más tarde, y estoy seguro de que también has oído hablar de mí. Hay mucho tiempo para que me entiendas mejor. Por último, y tal vez lo más importante, la Familia Niall y la Familia Solam están en una alianza que debe cimentarse a través del matrimonio. No hay mejor objetivo para ese matrimonio en su familia que usted, entonces, ¿qué va a ser? Si no soy yo, ¿te vas a casar con uno de mis hermanos?¡Puedo elegir no casarme con nadie!, Respondió fríamente Minnie. Steven sonrió con calma y continuó, Eso no es muy honorable. Si haces eso, no tendrás más remedio que abandonar la Familia Niall. Sin el apoyo de su Marqués, no creo que pueda pagar ni siquiera una quinta parte de lo que yo hago. Escuché que Su Excelencia odia cuando la gente le debe dinero. Al ver a Minnie sumirse en una profunda reflexión, rodó sus hombros, Mira, no soy una persona odiosa. En cuanto a usted, señorita Minnie, es difícil encontrar una mejor persona que usted como esposa. Te sugiero que pienses bien sobre esta propuesta. Por otra parte, no hay prisa para tomar una decisión; el mayor mérito de nosotros los magos es que somos racionales y tranquilos. La voz de Sharon sonó repentinamente desde afuera de la sala de reuniones, De hecho, eso es un mérito de los magos, pero los brujos no son magos. Hay una cierta locura arraigada profundamente en sus huesos.

Sharon flotó dentro, se dejó caer en el sofá maestro y bajó una faja escarlata en el costado. Un fuerte sonido resonó cuando una puerta lateral de la sala de reuniones se abrió, y seis esclavos curtidos entraron en línea. Trajeron una mesa de centro roja especial, un fogón de incienso y, por supuesto, el lujoso y llamativo cuenco dorado, en el que se guardaban los aperitivos de la legendaria maga.Al ponerse cómoda, ella le indicó: Llama a Blackgold. Un acólito se lanzó inmediatamente, y el enano se abrió camino en unos momentos. Este era Blackgold, nombre completo Blackgold Savek Stormhammer. La tribu Martillo Tormenta era una gran tribu de enanos grises, tan grande que tenía su propio reino. Blackgold en particular era muy especial; su afinidad no radica en el alcohol, sino en la valoración del mineral y las gemas. También tenía un gran talento en magia, lo que combinado con su amor por el oro y las capacidades únicas de evaluación le valió un puesto como tesorero de la legendaria maga. Steven eligió un sofá en el costado y se sentó con rigidez, con expresión severa e incluso ligeramente pálida. Sharon leyó la información que tenía en sus manos y habló despreocupadamente: Un brujo dragón, eh. No está mal, es bastante raro incluso. ¿Qué clase de linaje de dragón es? Dragón rojo. Steven respondió respetuosamente, y luego se puso aún más pálido. Los ojos de Sharon revolotearon sobre una línea de texto pequeño que Blackgold había subrayado para marcar la importancia. Su sombría cara se iluminó al verla, haciendo que mostrara una rara paciencia mientras explicaba: He intimidado y matado a muchos dragones gigantes antes. Con el tiempo se desarrolló en un aura que asusta a los dragones. Ya que tienes sangre de dragón en ti, definitivamente no te sentirás cómodo a mi lado. ¡Eres realmente admirable!, Dijo Steven. Esto fue algo que vino desde el fondo de su corazón. Esta aura tuvo que haberse formado a partir de las maldiciones acumuladas de varios dragones al borde de la muerte. Las maldiciones no podrían infligirle un daño verdadero, pero esta aura negativa tampoco la ayudaría en la batalla. En cambio, tenía la intención de recordarle al dragón que debía mantener la guardia en alto. Todos los dragones a menos de cien kilómetros de Sharon sabrían de su presencia. Sin embargo, ¿cuántos dragones tuvieron que caer para que se forme esta aura en su cuerpo? Blackgold había marcado los últimos párrafos como importantes. Incluso había escrito algunas líneas pequeñas, enumerando los artículos y los honorarios que el Duque Solam había pagado por la entrada del joven en el Deepblue. Al escanear las últimas líneas, la cara de Sharon se iluminó con un sol. Ella quería reír, pero se detuvo frente a su nuevo pupilo. Era importante para ella mantener su apariencia como una maga legendaria. Entonces... Steven, ¿verdad? Ven y siéntate aquí. Estas frutas son bastante buenas. ¡Puedes probar! La maga estaba de tan buen humor que sintió que podía compartir sus bocadillos. ¡Duque Solam estaba pagando la cantidad total, no la mitad que habían acordado! Steven se acercó a Sharon al oír esto, pero sabía lo suficiente como para no tocar sus bocadillos, incluso si había algunas cosas allí que quería morder por impulso. Después de mirar algunas veces la lista, Sharon le devolvió el papel a Blackgold, aunque de mala gana. Solo ahora finalmente ella levantó la vista y miró a Steven seriamente, preguntándole, ¿Cómo está Solam últimamente? ¿Ya ha avanzado al reino legendario? Debería haberse convertido en

uno hace mucho tiempo, ¿no? Steven inmediatamente se enderezó. Obviamente, había estado esperando esta pregunta: Padre avanzó con éxito a fines del año pasado. Ahora es un anti mago sombra. Los anti magos sombras combinaban cuerpos físicos poderosos con el poder de las sombras, ganando una gran resistencia a todo tipo de magia. Eran incluso inmunes a muchos hechizos de bajo rango, y aunque sus ataques físicos no eran tan poderosos, la velocidad de sus ataques y movimientos no era menor ni siquiera al de los poderosos ladrones. Podrían usar su habilidad para cerrar el rango en el menor tiempo posible, pegándose cerca del oponente. Esto les permitió convertirse en la ruina de todos los lanzadores de hechizos, que fue lo que les dio el título de anti magos sombra. A pesar de que Solam solo había avanzado recientemente, Steven creía que las ventajas de su profesión lo convertían en un oponente peligroso para Sharon. Antes de eso, sin embargo, Solam había pagado el doble del precio acordado. Una gran fuerza combinada con humildad, era para forzosamente hacer que Sharon lo tratara como la persona más importante para nutrir. Sin embargo, Steven todavía no tenía idea de por qué su padre había tomado la iniciativa de pagar una cantidad tan grande cuando la tarifa ya había sido determinada. Después de escuchar que Solam se había convertido en un legendario, Sharon se congeló como se esperaba. Luego presionó, ¿Realmente avanzó para convertirse en una anti mago sombra? Sí, puedo confirmar eso. Ella permaneció congelada por un momento, antes de estallar en carcajadas, ¡Él no se convirtió en un paladín como se adaptaba para él! Oh, Solam, parece que esa paliza cruel que te dí en ese día te dejó con un trauma serio. Jeje, ¿cree que convertirse en un anti mago sombra le permitirá vengarse? ¡Parece que necesito enseñarle una lección más memorable para que sepa que incluso los legendarios deben ser humildes frente a mí! Ahaha! ¡No puedo esperar más! Los magos legendarios siempre tomaron decisiones rápidas. Sharon se puso de pie mientras hablaba, instruyendo a la gente a preparar su equipaje mientras caminaba hacia el patio de la sala de reuniones. Parecía que no planeaba perder ni un segundo, a punto de volar al sur y negociar con Solam inmediatamente. Solo después de que ella pisó el suelo de color rojo oscuro en el patio, ella recordó algo, volviéndose hacia Steven, Eres mi aprendiz de ahora en adelante. Estoy ocupada ahora, así que no tengo tiempo para enseñarte nada. Vuelve dentro de diez días; usa ese tiempo para familiarizarte con el Deepblue. Dile a Minnie si necesitas algo, ¡me voy! Ella se convirtió en un meteoro que se disparo hacia el cielo, dejando a un Steven boquiabierto detrás medio sentado y medio parado como una estatua cómica. Había querido llamarla varias veces, con la boca abierta y cerrada, pero terminó sin poder hacer ningún sonido. Finalmente entendió por qué el Duque Solam estaba dispuesto a pagar el doble de la tarifa, y por qué el hombre le había advertido que nunca revelara la noticia de su avance.

CAPÍTULO 25 UNA EXPERIENCIA TRAUMÁTICA PRIMERA PARTE!

La llegada de Steven solo causó un ligero chapoteo en el Deepblue, desapareciendo en las olas. El regreso de Sharon diez días después causó un gran revuelo, pero incluso eso no fue significativo. Las entradas de la maga legendaria siempre eran ruidosas y grandiosas, incluso si solo hubiera ido al Bosque del Ciervo Blanco a cien kilómetros de distancia para una excursión. Sin embargo, nadie tenía idea del resultado de la batalla entre los dos seres legendarios; incluso Steven no había recibido ninguna noticia de su familia. Las cosas seguían siendo normales en el Deepblue, el torrente de brillo empujando las cosas en un ambiente tenso pero regulado. Richard se dio cuenta de que la Delicia de Sharon había crecido bastante, llegando a un récord de 800.000 monedas. Pero luego descubrió que tenía otra clase a la que asistir ahora también. Había sido inscrito en Bases de Formaciones Mágicas Complejas, una lección individual de un gran mago. La clase usó naturalmente una gran cantidad de materias primas de alta calidad, y con los precios anormales del Deepblue, la gran bonificación de Richard comenzó a derretirse como la nieve al sol. El ingreso adicional se anularía cuando llegara el verano y tendría que volver a preocuparse por su dinero. Erin continuó enviándole comida a él. La cantidad que Richard tuvo que comer solo aumentó, y la forma en que tuvo que comer se hizo cada vez más extraña. La frecuencia y el momento de sus comidas se volvieron aún más estrictos, hasta el punto de que era ligeramente insoportable. Sin embargo, la compañía de Erin y las explicaciones milagrosamente lo hicieron más digerible. La chica se hizo íntima con él de diferentes maneras cada vez que terminaba una comida. A veces un beso, a veces una caricia, o incluso un simple abrazo; bajo su dirección, Richard ya había aprendido de la anatomía general del cuerpo femenino. La sangre en sus venas hervía ocasionalmente, y él necesitaría usar algo como meditación para suprimirlo. Sin embargo, incluso con lo ignorante que era, Richard se había hecho una idea de lo que estaba a punto de suceder. Aunque era joven e inexperto, su instinto lo empujó a explorar las profundidades del cuerpo de la chica. Sin embargo, la joven no se quedó mucho tiempo después de la comida, solo permaneció durante cinco minutos como mucho antes de irse. Era tan precisa que le pareció que había un reloj encantado que la sincronizaba. Un día al final del mes, a la hora habitual de postre después de la comida.

Erin agarró la mano de Richard, levantándola para que pudiera sentir ligeramente la parte delantera de su seno con los grandes adornos y el botón de perlas. La superficie parecía áspera, los patrones en ella llenos de baches. Los sentidos de Richard se habían vuelto más entusiastas después de comer, haciendo que la tela contrastara aún más con el bulto satinado que deslizaban sus dedos. De repente sintió que el calor de su cuerpo se hacía cada vez más evidente, y en su apuro descubrió que ya había abierto los botones de la chica. No había nada que lo obstaculizara dentro. El cuerpo de la joven posó una atracción fatal que le hizo usar su fuerza para quitarse la última de sus ropas. Al principio le dio un poco de nerviosismo a la chica, pero luego le tomó la mano y tiró de él hacia arriba, presionándose contra su cuerpo mientras se deslizaba hacia abajo con la cabeza inclinada. ¡Este fue un riego feroz, el momento en que la fruta finalmente maduraría! Incluso mientras Richard anticipaba el siguiente momento, Erin repentinamente se levantó de un salto y exclamó apresuradamente: ¡Dios mío! ¡Se acabó el tiempo! Se apresuró a ponerse la ropa, agarró los platos y se fue corriendo. (xD te dejaron con las ganas) ¿Pasará algo mañana...' Richard se preguntó vacuamente, su corazón aún latía cerca de los límites de su habilidad. Se sintió un poco sofocado... Nada sucedió al día siguiente. Erin parecía preocupada, su expresión incapaz de ocultar su tristeza. Cuando Richard le preguntó al respecto, ella se negó a divulgar más. Después de la comida, ella simplemente lo agarró del brazo y la presionó ligeramente en su pecho antes de salir corriendo. Había un precio para tal intimidad. No importa qué grado de contacto haya, Erin recibiría una moneda de oro. Para entonces, Richard conocía los precios del Deepblue bien, y esa moneda de oro no era nada. Puede que ni siquiera sea suficiente para que la chica coma bien, razón por la cual le hizo tantas preguntas y pagó la respuesta. Sin embargo, la chica también era estricta, solo preguntaba sobre el valor de la información y no un poco más. Honestamente hablando, su información no era confiable. El más caro del lote fue que Papin y sus seguidores habían desaparecido después del duelo, algunos no volviendo con sus familias. También dijo que esto estaba relacionado con otro de los estudiantes de Sharon, Randolph. Aún así, el precio de todo eso eran 120 monedas, y no había información que valiera más de cincuenta. Richard sabía que la totalidad del trabajo de su mes no podría apoyar un día de entrenamiento. Por supuesto, eso estaba basado en sus propios estándares. La actitud de Erin había cambiado desde ese día. Ella se volvió más contenida en sus interacciones con Richard, y no importa cuán íntimos fueran, ella nunca llevó las cosas más allá. Aunque la fruta ya estaba madurada.

Richard también había notado el cambio, pero no importaba cuánto preguntara directamente o con insinuaciones, no había resultados. Sin embargo, encontraría sollozos en lugar de la brillante sonrisa que solía ver cuando quitaba el foco de la comida. Hizo que su mundo se oscureciera, lo que le hizo perder el entusiasmo por cualquier cosa. No pasó mucho en el próximo mes, aunque alguien llamado Steven había venido a presentarse como otro de los aprendices de Sharon en una conferencia pública con unos pocos cientos de personas en los alrededores. El tiempo pasó como de costumbre, y el verano llegó silenciosamente. Erin parecía estar cada vez más apurada. Estaba empezando a mantener una distancia obvia con respecto a él, hasta el punto de que dejó de tomar la tarifa diaria de una moneda. La comida se hizo cada vez más difícil de tragar incluso cuando las porciones crecían cada vez más. Richard se había vuelto notablemente más alto y más robusto a estas alturas, sus clases incluían entrenamiento físico fundamental como guerrero. Su entrenamiento en magia se había acelerado tanto que incluso él mismo lo encontró inimaginable, y la mayor parte de su tiempo lo ocupaban las tediosas clases. La llegada del verano trajo la temporada más hermosa de la Bahía del Tempano de Hielo. La superficie del mar estaba tan calmada como la seda, los glaciares de un suave azul. El aire en el cielo azul era claro y fresco, y el resplandor verde de la vegetación era el más denso que había sido durante todo el año, luciendo diverso y espléndido. Hubo un aumento obvio en el tráfico a través del Deepblue, y el número de hermosas parejas tomando el sol en la playa se convirtió en parte de un hermoso paisaje. Sin embargo, Richard no tenía ganas de admirar esto; él todavía estaba preocupado. Una cierta noche, Erin dejó la residencia de Richard como de costumbre. Una runa encantada parpadeó en una esquina de su ropa en el momento en que las pesadas puertas de metal se cerraron, enviando una notificación a lo lejos. Un mago vestido con túnicas oscuras fijó su mirada en la chica desde las sombras distantes, su mirada tan aguda que no pudo evitar acelerar sus pasos. Una vez que la notificación le dijo que se había ido dentro del tiempo designado, él asintió y se cubrió con la bata antes de desaparecer en las sombras. Erin rápidamente caminó hacia el sendero que conducía a las capas superiores. Si bien las formaciones de hechizos de teletransportación eran convenientes, eran caras. Solo los magos oficiales designados por el Deepblue tenían los medios para usarlos con regularidad, y aunque el sendero requería más tiempo, cualquier persona con cierto grado de aptitud podía pasar de abajo hacia arriba de una sola vez.

Erin encontró a alguien de pie justo en frente de ella cuando dobló una esquina, su aparición fue tan repentina que casi cayó en el abrazo de la persona. La joven gritó, pero afortunadamente tenía los reflejos para evitar tropezar en ellos. Ella se disculpó e intentó pasar caminando junto a ellos, pero se vio sujetada con firmeza por una mano fuerte. Incapaz de alejarse del agarre, sintió que los huesos de su muñeca estaban a punto de romperse. ¿Eres Erin?, Preguntó un mago alto y joven. Él tenía una voz suave, pero el agarre como un tornillo en su muñeca hizo obvio para la chica sensible que esta persona en realidad no tenía un buen temperamento. Yo soy Erin. ¿Puedo saber cómo debo dirigirme a usted? , Preguntó educadamente Erin, sin cambiar su expresión mientras intentaba retraer su mano. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano. Mi nombre es Steven. Dado que obtienes propinas al vender información, debes saber quién soy. Dijo el joven mago con una sonrisa. Esa mirada aguda y fría hizo que Erin se sintiera como una rana perseguida por una serpiente. El sudor frío goteó sobre su cuerpo, haciendo que su ropa se pegue a su piel incómodamente. Sintió un escalofrío en el corazón cuando el joven anunció su nombre: el Deepblue pertenecía a Sharon, y cada uno de los aprendices de la maga legendaria ocupaba los titulares. Si bien ella podía percibir claramente las intenciones maliciosas de Steven, su identidad no le permitía contraatacar. Ella se puso horrorizada, y un hilo de desesperación comenzó a elevarse sin sus órdenes. Estimado señor Steven, siempre me fui sin demora y nunca hice nada fuera de lugar. ¿Qué quieres de mí? Ella gritó de miedo. Steven se inclinó hacia adelante, presionando su rostro cerca de Erin mientras su mano derecha acariciaba la cintura de la chica. Se movió hacia arriba, probando su pecho. No era muy flexible, sino suave y elástico. Luego empujó la barbilla de la chica , acercando sus rostros hasta que las puntas de sus narices prácticamente se tocaban. Escuché que obtienes una moneda de oro de Richard todos los días. Ahora dime cómo obtienes esas monedas. La voz de Steven bajó, sonando como el siseo de una serpiente. Una larga lengua roja similar a una serpiente emergió de su boca mientras hablaba, rozando los labios de la chica. Erin sintió que su cuerpo se enfriaba. Steven estaba emitiendo un aura que la hacía sentir un terror extremo, y su cuerpo comenzaba a ponerse rígido. Era como si estuviera siendo golpeada por alguna habilidad de miedo débilitante, probablemente algún tipo de habilidad de línea de sangre. La hacía sentir aún más desesperada, porque el talento para usar una habilidad de línea de sangre a una edad tan temprana era raro incluso en el Deepblue. Sin embargo, las palabras de Steven hicieron que los ojos de la chica brillen. Ella tuvo un repentino aumento de fuerza mientras lo alejaba, gritando, ¡Tu no eres un mago ejecutor!

CAPÍTULO 26 UNA EXPERIENCIA TRAUMÁTICA SEGUNDA PARTE!

Steven se congeló, y luego comenzó a reír, ¡No esperaba que fueras tan inteligente! De hecho, no soy un ejecutor, pero...¡Sin peros! ¡Ni siquiera pienses en tocarme, o gritaré! La voz de la joven se hizo más fuerte. Estaban en un área remota, y todas las partes del Deepblue fueron diseñadas para minimizar la fuga de sonido. Sus gritos más fuertes no llegarían lo suficientemente lejos como para poder salvarla. Sin embargo, había equipos mágicos de grabación en todas las áreas públicas del Deepblue. Su voz sería grabada. El Deepblue estaba bajo la propiedad de una maga legendaria. Si Steven intentara tomarla por la fuerza, Sharon lo descubriría muy pronto. Con su temperamento, el mejor resultado de Steven sería ser golpeado despiadadamente como Randolph y expulsado del Deepblue. Todo aquí tenía su propio valor, y Erin conocía el suyo muy bien. Ninguna persona en su sano juicio renunciaría a su identidad como aprendiz de Sharon solo por su cuerpo. Steven se detuvo como se esperaba, sin dar un paso más. Ella no se atrevió a provocarlo demasiado, el aura de este hombre la hizo estremecer de miedo, pero no se detuvo más cuando comenzó a correr hacia el punto de teletransportación. Incluso si consumiría una gran cantidad de dinero, Erin no quería permanecer cerca de él por un momento más. Tal vez quieras reconsiderar, su voz sonó de repente detrás de ella. Había algo más que la hacía titubear: el crujiente tintineo de monedas de oro golpeándose entre sí. ¡Por lo menos 200! Juzgó Erin instintivamente, reduciendo la velocidad para mirar hacia atrás. Su ritmo cardíaco aumentó, y comenzó a pensar: Ya estoy segura de todos modos...' Steven se quedó donde estaba, mirándola como un lobo mirando a su presa. Su tranquila sonrisa se llenó de confianza cuando una intrincada bolsa de cuero se balanceó en su mano derecha, continuando ese oh tan dulce tintineo de oro. La bolsa no era grande, pero se había estirado mucho.Erin estaba aún más segura de su conjetura inicial al ver esto. Tenía que haber al menos 200 monedas en el interior, y sus abundantes experiencias y agudos sentidos revelaron un ligero brillo mágico en la oscuridad. ¡Esta bolsa de cuero había sido hecha con magia! El cuero mágico era extremadamente caro, y era muy raro verlo usado en bolsas. Solo un miembro central de una familia noble podía permitirse tales lujos, aumentando la cantidad de espacio dentro de la bolsa y aligerando los contenidos en su interior.

También causaron que los materiales internos también duraran mucho más. Una bolsa con hasta el más básico de los hechizos de destello como decoración excedería su capacidad de costo. La sonrisa de Steven se hizo cada vez más similar a la de una serpiente venenosa que había atrapado a una rana, Te acabo de tocar, así que este es tu pago. Ven, tómalo! Erin sintió que se le secaba la garganta, incapaz de decir una palabra. Realmente quería darse la vuelta y correr, pero sus pies comenzaron a moverse en dirección a Stevenson mientras todo tipo de pensamientos recorrían su mente sin cesar. Él no me obligará a hacer nada. Además, él ya me tocó, así que esta suma de dinero es una compensación por lo que sucedió, claro... Mientras sus pensamientos estaban en un lío, de repente descubrió que inconscientemente había caminado hacia el noble joven. El parecía conocer cada uno de sus pensamientos, agarrando su mano y colocando la bolsa en su palma con una sonrisa demoníaca, Esto es tuyo. Pero yo... Su garganta estaba tan reseca en este punto que no podía continuar. Nada tenía sentido para ella, pero tampoco podía decir cuál era exactamente el problema. Sé que tienes una gran necesidad de dinero, y el Deepblue siempre ha sido por la paz y el intercambio voluntario. Aquí hay una sugerencia... Steven se detuvo, sus ojos recorrieron el cuerpo de la chica de tal manera que ella se estremeció. Si mantienes tu cuerpo actual y te acuestas conmigo, definitivamente te daré una recompensa satisfactoria. Por ejemplo, puedo pagar todas tus deudas...No, no puedo... Erin sacudió su cabeza con todas sus fuerzas, luciendo pálida mientras se retiraba paso a paso. Sin embargo, su agarre sobre la bolsa era fuerte, sus articulaciones ya se volvían blancas por la cantidad de fuerza que estaba usando. Steven estaba parado con sus manos detrás de su espalda, sin mirar como si fuera a presionarla. No hay prisa, tómese su tiempo para considerarlo. La propuesta es válida para el mes. Erin de repente se giró y se alejó. Minnie apareció detrás de Steven, como un espíritu que sale de la nada. Sus ojos apagados se enfocaron en la chica que se dirigía a la distancia mientras hablaba con frialdad: Alguien como ella viviendo en los límites del Deepblue podría hacer cualquier cosa por dinero. Este es el tipo de persona que quieres? Si ese es el caso, ni siquiera pienses en tocarme. Steven se rió de repente, hablando en voz baja, Nuestro matrimonio ya se ha establecido. ¡Basado en la ley, puedo tocarte como yo quiera! El tiró de Minnie a su lado, la mano derecha metiéndose la mano en su túnica mientras él comenzó a acariciarla con fuerza. La chica palideció por la ira, pero todas las luchas y la resistencia se volvieron inútiles. Steven, de diecisiete años, era robusto y fuerte, y reprimía por completo a una joven como ella.

¡La Maestra no te dejará! Exclamó Minnie con todas sus fuerzas. Pateó y golpeó, haciendo todo lo posible para resistir. Había olvidado por completo que era una maga, no solo una dama que había alcanzado la mayoría de edad. ¿Maestra? Steven se rió, ¿Crees que podrías pagar las tarifas del Deepblue sin ningún apoyo financiero de mi familia? Mucho ha cambiado en un mes; si no es por nuestra ayuda, el Marqués Niall puede que ni siquiera sea capaz de conservar su propia tierra. Él quiere convertir cada moneda de oro en una flecha mágica, entonces, ¿cómo podría tener el dinero para mantener a su hija genio estudiando en el Deepblue? Deja de ser tan ingenua. Si él fuera tan capaz, ¿por qué te vendió a nosotros? La chica puso un tono más pálido cuando escuchó la palabra vender. Se había realizado un intercambio entre bastidores del matrimonio; el intercambio apresurado de beneficios fue básicamente venderla. Sin mí, mi querida señorita Minnie, su vida glamorosa y relajada como aprendiz de una maga legendaria podría desaparecer mañana. ¿Realmente has pensado en esto? Las palabras de Steven soplaron sobre Minnie como vientos helados en un infierno helado. Sus articulaciones se pusieron rígidas y sus luchas se debilitaron. Sus manos estaban tan frías como su voz cuando se deslizaron hacia abajo, Si has pensado en esto, por favor abre las piernas. Minnie de repente tembló violentamente, lágrimas cayendo involuntariamente de sus ojos cerrados. Steven pronto reanudó su tono elegante con una leve sonrisa en su rostro, En cuanto a Erin, solo tengo una razón para estar interesado en ella. Nuestro pequeño Richard obviamente le gusta, por eso tengo que hacerla mía de antemano. Me ayudarás con Richard, ¿verdad? Mi querida Minnie, estás demasiado obsesionada con tu investigación mágica, y no has prestado atención al mundo exterior durante tanto tiempo. Estoy seguro de que ni siquiera has prestado atención a las noticias sobre tu propia familia, ¿no? ¿Sabes quién es el que atacó al Marqués Niall? Puedo decirte que es la vizconde Alice Archeron, la misma familia que Richard Archeron. En realidad deberías ser feliz; si fuera Gaton, el padre de Richard, quien atacó al marqués, no habría podido resistir hasta que llegaran nuestros refuerzos. Si eso hubiera sucedido, ¿crees que seguirías siendo digna de matrimonio en la familia Solam? No serías diferente de esa chica en los distritos fronterizos. Aún así, sin embargo, el cuerpo de una hija del marqués derrotado valdría oro. Una gran cantidad de oro, sí, pero sigue siendo una mercancía adquirible. Bien. Esto es todo para decir que Richard es un enemigo común. Por eso, querida, deberías ayudarme.Steven acarició la cara de Minnie, y luego observó con satisfacción mientras ella miraba hacia la residencia de Richard con odio.

CAPÍTULO 27 UN VERANO COMO EL INVIERNO PRIMERA PARTE!

El repentino cambio de Erin cubrió el vasto cielo de verano de Richard con neblina. Su rostro lloroso y su sonrisa amarga aparecieron en su mente cada vez que se detenía, y no podía deshacerse de esto sin importar lo que hiciera. Su corazón se llenó con su imagen, y sus dones de sabiduría y verdad aseguraron que cada palabra, cada risa, cada movimiento de ella se había grabado en su mente sin ninguna discrepancia. Esto incluía imágenes detalladas de cada parte de su cuerpo, incluida la parte misteriosa que aún no había descubierto. La mente siempre estuvo sujeta a cambios. Hace solo unos días, cada recuerdo de Erin trajo a Richard calidez, alegría y expectación que lo tenía esperando por el día siguiente. Ahora, a medida que esos recuerdos crecían día a día, esos conmovedores momentos se convertían en un hierro hirviente que marcaba su joven corazón, dejando un rastro delgado junto a la enorme cicatriz ya presente. Richard sabía que Erin había cambiado mucho, y también que algo la estaba molestando, pero no sabía la causa exacta. Ella ni siquiera respondió cuando él le preguntó qué era. Fue solo ahora que se dio cuenta de que no tenía un solo amigo en el Deepblue al lado de Erin. Incluso como aprendiz de Sharon, solo la había visto tres veces hasta el momento en todo el año que había estado estudiando, y fuera de los grandes magos que le enseñaban ahora, la mayor parte de su tiempo lo pasaba con la chica. La angustia se hizo aún más vívida cada vez que estaba solo, y algunas veces le dolía tanto que se sentía como las furiosas llamas que acechaban sus peores pesadillas. La única forma en que logró la paz fue dedicándose al vasto mundo de la magia y el conocimiento, poniendo todo su enfoque en fórmulas complejas, gráficos, maná y criaturas extranjeras. Este verano, en lo que respecta a Richard, era tan frío como el invierno. Su actuación fue excelente en todos los aspectos de su estudio, el estándar de sus obras, dejando incluso a los grandes magos experimentados sin palabras regularmente. Lo único que podían hacer era alabar la sabiduría de Su Excelencia, sin poder hacer más comentarios. Su crecimiento de maná se había duplicado este verano, y probablemente se convertiría en un mago de nivel 2 para el final. Incluso fuera de la magia su actuación fue impactante. Filosofía, historia, política, economía, el joven era como un desierto sediento mientras absorbía cada gota de conocimiento que se le enviaba. Un día, incluso el exigente maestro que le enseñó arte fue enviado al silencio por un largo tiempo. Richard había entregado una imagen de una chica que sostenía una enorme caja de termo, dándole la espalda mientras ella caminaba enérgicamente hacia un túnel oscuro. Esa silueta congelada atravesó por completo su depresión, pánico y preocupación, el borde de la túnica mágica parecía continuar balanceándose con el viento. No estaba seguro de por qué, pero el maestro sentía que la caja de termo era el tema central del arte, los trazos utilizados para ello eran diferentes a los utilizados para la chica. Aunque la chica parecía estar viva, la caja en realidad parecía estar en movimiento, una roca pesada que arrastraba el corazón del espectador hacia abajo. El color era simple y sencillo, todo dibujado por una pluma mágica, pero las numerosas líneas de profundidades variables hacían que esta pieza de arte fuera impresionante. Incluso después de una hora de observación, el artista encontró difícil hacer un comentario.

Finalmente soltó una súbita exhalación y le dijo al ayudante a su lado: Incluso una descripción de la realidad, una vez que sobrepasa el límite, puede convertirse en arte. ¡Este es solo un momento que el atrapó a tiempo, pero quedará grabado en la eternidad! El asistente quedó en estado de shock. Nunca había esperado que un boceto tan simple obtuviera tan buenos comentarios del maestro, alguien que era uno de los pocos en la cima de la Alianza Sagrada en términos de arte. Algo con tan alta valoración de él se podría vender fácilmente por millones en otros mundos, la única restricción al precio es que Richard todavía estaba vivo y probablemente lo siga estando por un largo tiempo. Pero incluso entonces, tal vez el niño no crearía algo como esto nuevamente en mucho tiempo. El Maestro tenía sentimientos encontrados. Sacudió la cabeza pesadamente después de un largo rato, haciendo un gesto a su asistente para que se fuera antes de sentarse ante el caballete para mirar el trabajo. Pasó el tiempo, pero al anochecer llegó una masa de luces de maná alrededor del maestro para agregar otra fuente de iluminación a la tenue habitación. La luz tenue hizo que el boceto pareciera aún más contagioso, haciendo que el espectador se sintiera como si estuviera en ese túnel oscuro y frío que era vasto e interminable. ¿Cuánto tiempo hace que no vi arte como este? Este chico... Su corazón debe haber estado retorciéndose mientras el la dibujaba... murmuró para sí mismo. El también fue una vez joven, y el pico de su propia carrera artística llegó en medio de su peor devastación. No había sido capaz de encontrar la misma pasión e impulso que una vez poseyó una vez que la fama y el logro se cruzaron en su camino... Parecía ver a Richard a través de esta pieza de arte, un hermoso y tranquilo muchacho que ocultaba una pasión salvaje dentro de él. El maestro sintió un repentino impulso de pánico, incapaz de quedarse quieto mientras se ponía de pie y paseaba de un lado a otro. Tardó una hora entera en hacer lo que parecía ser una decisión difícil en su corazón, y finalmente se volvió para mirar una esquina de la sala de arte. Había una máquina delicada allí que se destacaba de los alrededores casuales. Se usaba para activar la cuenta de un mes, y se suponía que debía encontrar un lugar donde ubicarlo, pero como alguien que era tolerante, simplemente dejaba que la costosa máquina descansara en la esquina de la sala de arte, y solo la sacaba de la sala de arte para sacar los papeles de desecho cuando sea necesario. Verlo naturalmente le trajo a la mente las facturas mensuales y la delicia de Sharon. La maga legendaria no había estado encantada con él en meses... Esta obra de arte... era demasiado realista para él para fingir que no provenía de un lugar de verdad. Esta fue una excepción, y una que Su Excelencia le había dicho explícitamente que informara si la veía. Incluso si solo pensara con los pies, sabría que el hecho de no informar atraería la ira de la maga legendaria. Como artista, el lucharía un poco para elegir entre su conciencia y la Delicia de Sharon, pero no había dudas sobre la elección entre su conciencia y la Ira de Sharon. Lleno de miseria, el Maestro tomó el boceto, lo envolvió cuidadosamente y salió de la sala de arte con prisa.

CAPÍTULO 28 UN VERANO COMO EL INVIERNO SEGUNDA PARTE!

Una hora más tarde, el retrato se colocó frente a Blackgold. El enano gris hizo que el maestro esperara casi cuarenta minutos antes de salir gateando del montón de piedras preciosas que ocupaban toda la mesa y atascó la mitad de la entrada, solo dedicó un minuto a escuchar la explicación del hombre. El Deepblue era un mundo de magia y dinero, sin relación con el arte. Por lo tanto, incluso si el enano solo subía al pecho del maestro a pesar de tener un pie encima de una montaña de oro y el otro sostenido en alto por arte de magia, en lugar de eso parecía dominar al artista. El enano no le prestó mucha atención a las palabras del maestro, omitiendo todo para echar un vistazo a la pieza de arte que era el punto clave. Su Excelencia Sharon había estipulado que se denuncien tales cosas, y por eso usó cuidadosamente sus manos ásperas con callos tan gruesos como escamas de bestia para desenvolver el retrato. Se hizo el silencio cuando el gran mago comenzó a mirar el retrato con total concentración, moviendo los labios rápidamente mientras murmuraba palabras desconocidas para él. El maestro estaba asombrado por la vista; nunca pensó que Blackgold sería capaz de apreciar la belleza de esta obra de arte. El enano finalmente expulsó una ráfaga de aire turbio, frotándose los ojos secos, ¿Solo esto?¿Huh? Sí... El maestro estaba confundido. ¿La pieza aún no está coloreada? ... El hombre no pudo controlar su ritmo cardíaco irregular. Respiró profundamente antes de responder en voz baja, Este es un boceto. El enano se dio cuenta de repente, mirando otra vez el boceto, Hmm... No esta completamente maduro, y su rostro y figura deberían ser normales... Por supuesto que es desde un punto de vista humano, si juzgo basado en la tradición de Martillo Tormenta... Espera ¡AHA! Ya veo, ¡la caja del termo! Esa es la especialmente preparada para Richard, y los detalles son completamente precisos sin una sola falla... Tanto como Richard, ¿sabías que el gran mago Loton que le enseña las formaciones de hechizos volvió para alabarlo tres veces esta semana? Este año... Según recuerdo, van como cincuenta o setenta veces... ¡Lo que sea, es mucho! ¡Ese viejo no dio tantas alabanzas en los últimos diez años! El maestro no podía describir sus sentimientos en ese punto, ni podía gritarle a Blackgold. Trató de guiar al hombre con paciencia, Eche un vistazo más de cerca al precioso momento atrapado en esta pieza... El enano echó una segunda mirada, y luego una tercera... Aún así, sintió que la pieza era demasiado aburrida sin ningún color. El estado de ánimo del artista era tan oscuro como el de Richard cuando dejó la oficina de Blackgold; nunca se había enfrentado a un contratiempo tal que le hiciera perder la confianza en el arte mismo antes. Él no podía entender; ¿Por qué este maestro tasador de joyas, equipo mágico y antigüedades no tiene ningún talento para el arte? ¡Sus comentarios como un extraño fueron tan destructivos!

Las dos simples pero elegantes puertas de bronce de la oficina de Blackgold se cerraron lentamente detrás de la espalda del maestro. Las puertas tenían el doble de altura que las normales en el área, lo que representa una alta oficina, riqueza y estatus. Recogieron los celos de muchos por el puesto que representaban. Por supuesto, no había necesidad de explicar por qué un enano solo la mitad de alto que un humano querría tener su oficina tan alta. Blackgold se burló una vez que las puertas se cerraron, murmurando, ¿Cómo podría ser tan simple hacer feliz al jefe? Hubo un total de 67 artículos en su gabinete compitiendo por la Delicia de Sharon, incluyendo este. El enano bajó de inmediato al montón de gemas, pero luego frunció el ceño y se detuvo. Regresó a su escritorio, desenvolvió el retrato y lo examinó durante un poco más de diez minutos antes de guardarlo en un gabinete más pequeño después de algunas dudas. El pequeño armario tenía el mismo tipo de cosas, pero solo había cinco elementos aquí; puso la pieza de arte en segundo lugar. La diferencia entre los dos gabinetes era que los de éste pronto serían entregados a la maga legendaria para su examen, mientras que los otros serían expulsados como basura en los próximos meses. El verano pasó en un abrir y cerrar de ojos para Richard. El día siguiente ya era el festival de otoño, marcando el comienzo del otoño, donde ya no se podían encontrar peces en la bahía del Tempano de Hielo. Millones de personas que viven cerca celebrarían una gran celebración en este día, expresando gratitud al dios del mar por otorgarles la comida para sobrevivir el largo invierno. El Deepblue, ubicado justo al lado de la Bahía del Tempano de Hielo, comenzó el otoño con este festival. Por supuesto, eso no tenía sentido para Richard. Dedicó todo su tiempo a completar montones y montones de tareas que tenía, o a meditar y practicar magia para aumentar su maná. Deseaba llenar todo su tiempo; si no lo hiciera, aparecerían pensamientos extravagantes en su mente de los que era difícil deshacerse. Erin llegó a tiempo a su lugar la noche antes del festival. Ya le costaba cargar la caja con la cena en una mano, y uno podría imaginar cuánto más crecería en el futuro. Ella se sentó silenciosamente a su lado mientras él se agachaba entre toda la comida, solo mirándolo comer. En este punto, el oro había dejado de intercambiar manos, y los dos raramente hablaban. Erin no recibió una sola moneda de Richard, mientras que comer para el niño se había vuelto completamente miserable. No importaba cómo lo intentara, la joven no podía ocultar el hecho de que estaba preocupada, pero se negó a decirle por qué no importa qué. Esto lo dejó con un dolor que no pudo calmar. Richard tragó el último trozo de postre con gran determinación antes de levantar la cabeza para mirar a la chica por primera vez ese día. Quería agradecerle como solía hacerlo, pero la secuencia de números que aparecía en el cuerpo de la chica lo hizo congelarse en el acto. ¡La figura de la chica había cambiado! Los cambios minuciosos se mejoraron en su paisaje mental digital, los números alineados frente a él. Sus pechos se habían hecho más grandes, pero no estaban equilibrados. Esto no fue un crecimiento natural, sino una lesión externa.

Su posición era bastante incómoda también, especialmente sus piernas temblorosas que ocasionaban que ella cambiara de peso sutilmente en alguna ocasión. Era como si el almohadón de algodón de la silla fuera una cama de agujas, metiéndola debajo. Sus ojos también estaban un poco hinchados, más rojos de lo normal, aparentemente por su llanto momentos antes. Su bata era mucho más gruesa esta vez, envuelta firmemente alrededor de ella, pero un movimiento accidental había expuesto un chupón en su cuello. El latido de su corazón era mucho más rápido de lo normal, más rápido que el suyo. De hecho, fue tan rápido que un evento serio debería haber ocurrido. Sumando todos los rastros y marcas, una respuesta inmediata surgió en la mente de Richard, una que se negó a creer. ¿Te acostaste con alguien más? La voz de Richard era seca y ronca, tanto que incluso él no podía reconocerla. A la edad de once años no había sabido lo que los nobles comenzaron a aprender a la edad de siete u ocho años, pero en este último medio año esta chica frente a él lo había llevado a mitad de camino. Él ya había aprendido cómo hombres y mujeres podían interactuar. Erin tembló, su cara se puso blanca. Sin embargo, la verdad, de alguna manera, la tranquilizó, y levantó la mano para arreglarse el desordenado cabello de las mejillas. Sí, anoche. Richard respiró hondo y cerró los ojos, negándose a ver los números devastadores que se acumulaban en su visión. ¿Por qué?, Preguntó, su voz creciendo tan tranquila como la de ella. Él se había puesto frío como el hielo. Necesito dinero. Yo también tengo mucho. Desde que Richard comenzó a notar el cambio de Erin, era como un pájaro que se sale de su caparazón. Había empezado a aprender sobre el mundo exterior, y que no podía juzgar a los demás según su propio criterio. Tome los gastos, por ejemplo; sus ingresos mensuales serían suficientes para que más de diez personas vivan bien en el Deepblue. Todavía pálida, Erin miró profundamente a Richard a los ojos y sacudió la cabeza con determinación, pero no quiero tu dinero. Ella limpió la caja del termo como de costumbre. Caminando hacia la puerta, se volvió y dijo: Oh, olvidé informarle. Alguien más estará entregando tu comida a partir de mañana. Entonces, Richard... Te veré por aquí. Las puertas se cerraron lentamente con un fuerte golpe, y Richard perdió toda su energía mientras se recostaba en su silla. Tiró de su cabello, tratando de convencerse a sí mismo de que nada había sucedido en ese momento, pero tanto sus habilidades como los rasgos que había desarrollado en su infancia le dijeron que era un hecho realmente duro. Lo que no podía entender era por qué Erin no quería su dinero. El chico todavía no sabía que la gente insistía en cosas por razones desconocidas cuando eran jóvenes, persistiendo con sus emociones mientras soltaban lo que realmente significaba algo para ellos.

CAPÍTULO 29

SIMPLEMENTE COMO EL INVIERNO TERCERA PARTE!

El verano como el invierno acababa de pasar. Incluso a principios de otoño, la Bahía del Tempano de Hielo estaba helada, no diferente del crudo invierno. La única forma de diferenciarlo era que los colores de la vegetación no se habían desvanecido por completo todavía. Richard era como un volcán que había permanecido inactivo por un largo tiempo, rebosante de una gran energía que de repente había surgido de la nada. Su locura por el conocimiento sorprendió a sus profesores otra vez, ¡y ya habían quedado estupefactos por su progreso en verano! Era casi increíble que alguien pudiera hacer tanto en tan poco tiempo, pero este pequeño muchacho era una prueba viviente. Él ya había modificado su agenda muchas veces, sin dejar ningún descanso para reflexionar. Su agenda había sido planificada para cada segundo, así que cada vez que su fatiga llegaba a su punto máximo, simplemente aclaraba su mente y se derrumbaba en su cama para entrar en un sueño profundo al instante. Había echado fuera incluso la vigilancia más básica que había aprendido viviendo en las montañas, la única forma de dormir tan profundamente que tres horas serían suficientes para llevarlo a través de un día de aprendizaje. También era así como su ganancia de maná durante el sueño no era menor que lo que obtendría al meditar. Los informes que Blackgold recibió fueron tan abundantes como los copos de nieve afuera, causando furor al enano. No escatimó esfuerzos para asegurarse de que hubiera pocos que llegaran al escritorio de la maga legendaria, por si acaso Su Excelencia se extasiaba demasiado e interrumpía el ya frágil equilibrio de gastos e ingresos en el Deepblue. Sin embargo, los poderes del enano gris le fallaron a veces. Los registros escritos revoloteaban en cada rincón del Deepblue como el agua que brota de un géiser, y muchos de ellos volaron tan lejos que lo rodearon y se entregaron a Sharon por su cuenta. Las finanzas del Deepblue comenzaron a sacudirse con incertidumbre una vez más. Afortunadamente, el Duque Solam les había compensado con una enorme tarifa de apoyo por alguna razón, y habían vendido otro lugar para aprendiz pagado al Imperio Milenario, que era uno de los tres principales imperios humanos. Aunque estos eventos estuvieron cubiertos durante el otoño y el invierno, a los enanos grises no les faltó previsión. Blackgold era muy bueno en la especulación financiera, y estaba acostumbrado a preocuparse por la situación del Deepblue 300 años en el futuro. Ahora, parecía que no podrían pasar la primavera.

El enano gris se volvió más demacrado a medida que pasaban los días. Algún milagro había reducido su robusto y fornido cuerpo, haciéndolo un poco huesudo. Evidentemente, su abrigo ya no le quedaba bien, aleteando ligeramente con el viento cada vez que movía los brazos para lanzar un hechizo. Esto era por las cuentas inestables. Blackgold tuvo que lidiar con un mar de números todos los días. Tenía un ingreso bastante estable, pero sus gastos siempre eran difíciles de estimar. Tendían a exceder sus fondos en lugar de quedarse cortos, lo que lo enojó. Cada parte de su ganancia consumida era como una pieza de su carne extraída mientras aún estaba vivo. Sin embargo, la alegría de la maga legendaria no se dejaría de lado solo por la determinación del enano gris; a veces, ella incluso celebraba el más pequeño de los logros de Richard. Este otoño, el enano gris era la única persona en todo el Deepblue que no quería ver a Sharon feliz. En su momento más desamparado, incluso había considerado malversar fondos de las tiendas personales de Sharon. Si Su Excelencia se dignara a abrir la más mínima grieta en su bolso, las finanzas de Deepblue se resolverían con un chasquido de dedo. Alguna vez se había sentido hechizado por esta idea: ¿quién sabía cuántos dragones gigantes de riqueza tenía Su Excelencia en su exquisita billetera? Sin embargo, tuvo la suerte de que recuperó rápidamente los sentidos y se dio cuenta de lo tonto que era su plan. Incluso los poderosos dragones no se atrevieron a poner sus manos en los fondos de Sharon, ¿qué podría hacer un pequeño enano? Sin embargo, no se sintió intimidado, sino que encontró su propia motivación en esto. Si no podía resolver las finanzas de Deepblue en este momento, ¿de qué le servía conservarlo como tesorero? Cualquier elfo de alto nivel podría encargarse de la contabilidad... Richard y Blackgold eran iguales en su oscuridad, pero mientras el enano se volvía demacrado, el chico no podía ser más diferente. Frente a un espejo de cuerpo entero el último día de otoño, se examinó atentamente. Estaba creciendo en una forma masculina de modelo: hombros anchos, un pecho musculoso, una cintura que se encogía rápidamente, una espalda apretada pero poderosa, e incluso un par de piernas élficas que eran delgadas pero tonificadas. Su rostro también había cambiado un poco. Tal vez era porque no había sonreído en años, o tal vez por la cantidad de tiempo que había pasado en un silencio pensativo. Los restos de su tierna juventud inmadura fueron borrados, siendo reemplazados por bordes afilados y obvios. Era como una roca de acero formada por un hacha gigante, una lava que fluye dentro de cada línea. En cuanto a sus ojos, eran pacíficos como las profundidades del mundo: sombríos, helados y sin fondo. Un pensamiento fugaz pasó por su mente cuando Richard volvió su mirada hacia su parte inferior del cuerpo. Su miembro ya estaba de pie, listo para empujar y conquistar en cualquier momento.

Todavía tenía espacio para crecer en el futuro, pero era extraordinario incluso ahora. Al poner los ojos en su orgullosa y letal arma, un rastro de una sonrisa largamente olvidada apareció en las comisuras de la boca de Richard. Él ya era un hombre. En ese momento, la voz aguda y clara pero seria de Erin sonó de repente junto a Richard: Sí, solo anoche. Su cuerpo inmediatamente comenzó a temblar. Levantó ambas manos en un intento de cubrirse las orejas, pero las bajó a mitad de camino. Él sabía; no importaba cuánto lo intentara, esta conversación terminaría una vez más. ¿Por qué? Necesito dinero. Yo tengo suficiente. Pero no quiero el tuyo. Dejó de mirarse en el espejo, dando grandes pasos hacia el laboratorio incluso mientras la conversación seguía sonando en sus oídos. En la esquina del laboratorio había una muñeca de acero, diseñada para probar el poder de sus hechizos. En este momento, sin embargo, sirvió como piedra de afilar para su puño. Esto era lo que hacía cada vez que su corazón ardía tan dolorosamente que no podía contenerlo; usando la muñeca para construir su fuerza física incluso mientras se atormentaba a sí mismo. Esta vez no fue la excepción. Richard caminó hacia la muñeca de acero, parado frente a ella como era su práctica habitual. Sus piernas estaban a la altura de los hombros, la postura perfecta en preparación para una pelea. Respiró profundamente mientras miraba la muñeca de acero, su superficie brillante y limpia reflejaba claramente su rostro. Por alguna razón, la visión de su rostro sobre la armadura lo abrumaba con una incontenible oleada de ira. Se odió hasta el corazón, detestando cómo no se había dado cuenta de la vergüenza de Erin incluso antes. ¡En lugar de eso, él solo se había entregado a su propia pérdida, esperando silenciosamente un resultado que no podía aceptar! Su ira prendió fuego a sus venas, y su sangre hirvió cuando se convirtió en olas de lava que se estrellaron en la parte superior de su cabeza. La sangre ardiente de repente le otorgó una fuerza infinita. Cada vena, cada arteria estaba a punto de reventar bajo una inmensa presión, y cada canal de energía de sus meridianos parecía estar roto por los chorros de sangre. ¡Richard soltó un rugido bestial y enloquecido y levantó su puño, golpeándolo ferozmente en el pecho de la muñeca de acero! El acero refinado se derrumbó, dejando pequeñas grietas en la superficie de la muñeca. Todo el antebrazo de Richard se abrió paso a través del pecho de la muñeca, tan fuerte que se formó un sutil torbellino de poder cuando apretó con fuerza la muñeca en su puño. El objeto se deformaba más y más, y para cuando su nueva fuerza había desaparecido por completo, había logrado tirar la muñeca detrás de él y aplastarla contra la pared.

Esta era una muñeca mágica estándar, diseñada para emular a un caballero con una armadura de medio cuerpo. El daño infligido significaba que el único golpe de Richard era lo suficientemente fuerte como para matar a un caballero de élite en un solo golpe, capaz de compararlo con la bola de fuego debilitada en términos de daño. Así fue como, el día en que el otoño dio paso al invierno, Richard Archeron despertó su primera habilidad de línea de sangre: Erupción. El invierno pasó como debería haber sido, un tiempo sombrío y desolador para cada ser en el plano. Incluso las criaturas que podían sobrevivir a climas helados preferían la primavera y el verano, porque allí era cuando podían buscar comida, aparearse y almacenarla en preparación para el final del otoño y el invierno siguiente. Para Richard, sin embargo, no había diferencia. El pájaro joven mirando al mundo con una mirada inquisitiva había cerrado sus ojos por completo, sellando sus sentidos. Ya no se preocupaba por nada más en el mundo exterior, solo se dedicaba por completo al mundo de la magia. Su crecimiento de maná permaneció loco, e incluso logró 24 puntos de maná pico para superar el nivel 3. Casi todos los profesores de Richard se volvieron locos con alegría por su mejora. Hubo una excepción, el maestro que le enseñó arte. Cada pintura que el chico presentaba lo hacía sentir cada vez más sofocado. Todo estaba bosquejado claramente, dibujado a golpe con una pluma fina. Su arte había prestado especial atención a la composición de la luz y las sombras al principio, retratando todo tipo de personajes. El hombre le había enseñado que los retratos eran el alma del arte, pero las personas en las piezas de arte de Richard crecían cada vez menos, incluso a medida que los entornos se volvían más sofocantes y deprimentes. Al final, las pinturas estaban mejor sin ninguna forma de vida en ellas, e incluso el paisaje se fue difuminando gradualmente. A los ojos del maestro, solo se habían vuelto más poderosos que antes, como la superficie de un océano oscuro cuyas suaves olas no advertían de la próxima tormenta. A veces, el maestro no pudo resistirse a analizar las líneas con gran detalle. Cada boceto, cada bobina, cada línea suave parecía hablarle como un alma que grita desde las profundidades del infierno, cada golpe tiene un gran poder. El artista no podía imaginar cómo se sentía Richard al pintarlos, y un día el hombre que era un mero mago de nivel 12 se encontró incapaz de soportar el impacto de estas imágenes. Era su deber como tutor examinar seriamente cada pintura que Richard había presentado, pero la luz en las pinturas de Richard se estaba volviendo más y más débil. Los fondos se volvían más borrosos, enormes sombras comenzaban a devorar grandes áreas. Finalmente, llegó un día en que Richard presentó una pintura que no era más que líneas desordenadas. ¡Había destrozado todos y cada uno de los objetos que podía destruir en el estudio! Hubo dos asuntos triviales en el invierno que alteraron ligeramente la vida de Richard.

Primero, Richard se había encontrado con ese joven mago llamado Steven una vez más durante una de sus lecciones. El joven era tan cordial y elegante que no había nada por lo que nadie pudiera criticarlo, exhibiendo plenamente la etiqueta de un niño de la nobleza. Como también era otro de los aprendices personales de Sharon, era natural que los dos no se distanciaran. Otro de los estudiantes de la maga legendaria también estuvo presente, Minnie. La chica solía ser reservada y desapasionada, pero esta vez estaba muy animada ya que participó activamente en la conversación después de escuchar durante un rato, trayendo algunos temas ella misma. Tanto Steven como Minnie fueron bastante consumados en su estudio de la magia, por lo que su discusión no se apartó mucho del campo. Aunque Richard normalmente no deseaba hablar con nadie, las discusiones sobre la magia eran una excepción. Tuvo que morder la bala, charlando con ellos por un tiempo. Afortunadamente, la lección comenzó pronto, por lo que logró volver a la soledad lo suficientemente rápido. A lo largo de la conversación, él había sido capaz de sentir una sutil hostilidad por parte de ellos. Aunque lo ocultaron muy bien, Precisión captó los movimientos más pequeños de sus extremidades y su intelecto le permitió analizar el significado de esos gestos. Era normal que existiera rivalidad, y prácticamente todos en el Deepblue, excepto Sharon y Erin, lo veían con cierta hostilidad. Sin embargo, no entendía por qué Steven o Minnie lo verían como una amenaza a pesar de que sus antecedentes familiares eran mucho mayores que los suyos. En cualquier caso, en realidad no eran importantes para él, por lo que casi habían sido borrados de la memoria al caer la noche. La otra tontería era que había visto a Erin de nuevo. Era solo un atisbo de una silueta muy lejana en el área comercial, cerca del nivel inferior, donde estaba lleno de gente. Ella solo había pasado rápidamente, pero Richard sabía que era ella. Erin estaba acompañada por un tipo que estaba agarrando abiertamente su cintura, y parecían muy íntimos. No importaba a dónde iban o qué estaban haciendo, porque estaba claro que lo que había que hacer ya estaba hecho; no hizo ninguna diferencia, incluso si fue más o menos. Richard no la persiguió, ni le dio un segundo vistazo. El joven al lado de Erin parecía ser Steven, pero tampoco le importaba continuar con esa línea de pensamiento. Quienquiera que fuera ya no era importante: Richard la borró a ella y al hombre de su mente con relativa facilidad. Todavía era difícil olvidarlo todo, pero había muchas maneras de detener el dolor. Este fue quizás uno de las conclusiones de Richard ese invierno.

CAPÍTULO 30 AVANCE!

Los dos asuntos triviales, especialmente la escena que había presenciado de Erin siendo íntima con otro hombre, en realidad habían afectado a Richard. Era solo que él no tenía ni idea de la magnitud de eso en ese momento. A la mañana siguiente, la totalidad de la Bahía del Tempano de Hielo todavía estaba sumida en un profundo sueño. El invierno pasaba y el solsticio venía pronto, por lo que todavía había tiempo antes de que el sol apareciera. Aún así, esto no afectó la luz brillante que estaba al aire libre. Los carámbanos llenaban el suelo, las colinas, la vegetación y la superficie del río. Todo estaba congelado, reflejando la luz azul y blanca en todas partes. Solo la superficie del mar en la bahía del Tempano de Hielo todavía se ondulaba con las olas. Richard no pudo dormir. De pie frente a la ventana de cuerpo entero que tenía más de 10 metros de alto, observó en silencio la magnificencia de la Bahía del Tempano de Hielo en toda su frígida y desolada gloria. Escupiendo una bocanada de aire repugnante que había mantenido reprimido dentro de él, de repente sintió como si sus horizontes se hubieran ensanchado y se hubiera vuelto más abierto de mente. Era como si prácticamente pudiera contener la totalidad de la Bahía del Tempano de Hielo dentro de él. Las últimas temporadas solo habían dejado tenues trazas de oscuridad en un espacio tan masivo. Tal vez estos sentimientos de tristeza permanecerían en su propia mente durante mucho tiempo por venir, o tal vez sentiría el dolor cada vez que pensaba en ellos por el resto de su vida, pero lo que siguió a cada recuerdo de sufrimiento y dolor fue la riqueza. Richard comenzó a abrir los ojos y observar el mundo que lo rodeaba. Lo primero que llamó su atención fueron los diferentes tipos de personas en el Deepblue. Había interactuado más con sus profesores magos, y ahora ya no eran máquinas refinadas que farfullaron conocimiento por más tiempo. En cambio, eran humanos, elfos, enanos, incluso drows vivos. Estos mentores tenían su propia cuota de emociones y exigían sus propios beneficios. Consideraron a todos de manera diferente, y no trataron a todos de la misma manera. Cada una de sus acciones llevó a una conclusión diferente en la realidad de Richard: agitar una mano, lanzar una patada, levantar una ceja o incluso ajustar su mirada. Incluso las mismas frases, cuando se hablaban en diferentes idiomas con diferente entonación, tenían diferentes significados detrás de ellas. La comprensión de Richard de sus maestros creció con cada día que pasa, y él los observó con gran detalle, añadiendo la cantidad de muestras en su memoria que podría usar para las comparaciones.

De repente se dio cuenta de que la mayoría de las palabras y expresiones de sus mentores en realidad tenían significados ocultos detrás de ellas, que aún estaba descubriendo gradualmente. Los profesores provenían de varios campos, por lo que sus relaciones también fueron diferentes. Algunos de estos campos se encontraban uno cerca del otro, mientras que otros probablemente estaban separados por mundos. Los que venían de campos similares a menudo no compartían buenas relaciones, y aquellos como Popovich y Riley explícitamente pisotearon las palabras de los demás. Por otro lado, los que venían de campos que no tenían nada que ver entre sí tenían términos mucho mejores, y algunos incluso eran amigos cercanos. Al contemplar estas nuevas observaciones suyas, Richard descubrió que la clave de todas estas relaciones era la competencia, algo gobernado por beneficios llamados monedas. Después de que él abrió los ojos, Richard ganó más conocimiento. Por ejemplo, ahora finalmente entendía por qué tantas lecciones de geometría, matemáticas, dibujo y formación de magia se habían agregado repentinamente a su plan de estudios. También descubrió su futuro estado como un maestro de las runas. Entonces la Maestra quiere que me prepare como un maestro de runas...' pensó Richard para sí mismo. A pesar de que era un joven que había crecido en las montañas, los horizontes de Richard se habían ampliado sustancialmente después de pasar más de un año en el Deepblue. Ya no era ese niño que no tenía idea de cómo funcionaban las cosas. Sin embargo, aunque la posición de un maestro de runas superaba a muchas otras, era tan insípida como el agua en los ojos de Richard. El niño no tenía idea de cómo la década de la influencia implícita de Elena lo volvía indiferente a los privilegios o la humillación. Independientemente de sus pensamientos, no dejaría que las expectativas de su Maestra se fueran por el desagüe. Los niños que crecieron en las montañas a menudo eran tercos, pero también tenían claras sus preferencias y aversiones. Richard era muy inteligente, y habiendo estado expuesto a una gran cantidad de sufrimiento y giros en su vida, era más maduro que sus compañeros. Ahora sabía bien que tenía una posición especial en el Deepblue, y aún mejor acerca de cuántas personas se volverían locas por la cantidad de delicia que recibía de su maestra cada mes. Muchas miradas se dirigieron hacia él con motivos ocultos, que contenían envidia, anhelo y un deseo de robarle todo lo que tenía. Sin embargo, ese tipo de personas se mantenían lejos de él, sin atreverse a conspirar contra él como lo deseaban. El incidente con Papin fue un accidente; él era solo uno de esos hijos nobles que no sabían cuán profundas eran las aguas en las que se encontraba.

También se dio cuenta de que un par de personas siempre lo seguían desde la distancia, donde sea que fuera. Tal vez fue por la forma en que aquellos que le lanzaban las miradas ásperas y maliciosas siempre retrocedían con miedo o con sus propios instintos, pero sabía que estos eran protectores, no espías. Al pensar en lo despreocupada y ahorrativa que era su maestra, estas acciones le hicieron sentirse ligeramente cálido y confuso. Esta fue la única fuente de calidez que recibió Richard este invierno. Afortunadamente, sus estudios no se vieron afectados en absoluto durante estos tiempos confusos, y en su lugar hizo saltos en su progreso mágico. Los nuevos pensamientos sobre él le dieron un poco de seguridad a su ser maduro. El invierno pasó como debería, y la primavera estaba de alguna manera aquí otra vez. Después de completar sus estudios del día, Richard arrastró su cuerpo letárgico de regreso a su residencia. Cuando pasó junto a la muñeca de acero que estaba de pie y sola en una esquina, de repente se dio cuenta de que era su cumpleaños otra vez. Aparte de su cabeza intacta, el resto de la muñeca de acero ya había sido distorsionada tan severamente que estaba deformada, y era prácticamente imposible imaginar cómo lucía. Este fue el resultado de las numerosas veces que Richard lo azotó con Erupción activada. La pared a su alrededor también estaba cubierta de golpes de todos los tamaños, vestigios de la muñeca que se había embestido en ella. Richard caminó junto a la muñeca y acarició suavemente las abigarradas hendiduras de todos los tamaños. Algunas de las abolladuras tenían bordes puntiagudos y grietas afiladas como navajas; no fueron solo sus puños los que dejaron estas marcas, sino también sus codos, hombros, rodillas e incluso su cabeza. Algunas de estas abolladuras estaban incluso manchadas con manchas de sangre seca. Después de experimentar la leve sensación de dolor en la punta de los dedos y ver los parches de manchas de sangre, Richard finalmente entendió que en realidad no estaba solo durante todo el invierno. Pensó que lo había pasado ocupado y pasando la temporada en silencio, pero el dolor siempre estaba presente. Este estaba tan escondido que casi pensó que lo había olvidado. La cabeza de la muñeca de acero estaba en perfectas condiciones. Su superficie brillante y redonda reflejaba la cara algo cambiada de Richard, pero el resto estaba completamente destruido. La mayoría de las partes solo se mantenían unidas por un cable delgado en este punto, listas para desintegrarse con otro golpe al cuerpo principal. Richard sonrió y le dio unas palmaditas en la cara a la muñeca, antes de dar grandes zancadas hacia su habitación. El plan de estudios del día siguiente incluyó una clase de dibujo. Después de escuchar una lección completa sobre la teoría de la apreciación del arte, una docena de estudiantes enviaron corteses bocetos, que se les asignaron como tareas, antes de irse uno tras otro. Richard fue el último en dar un paso adelante. Por alguna razón, el maestro se sintió extremadamente incómodo, incluso si Richard todavía se veía como un adolescente. Inconscientemente desvió la mirada, la sola idea de los dibujos de Richard lo hizo sentir como si una criatura húmeda y congelada estuviera presionada contra su cuerpo. No podía sacudírselo por mucho que lo intentara, haciéndolo sentirse muy molesto.

La mirada del hombre recorrió la tarea que Richard estaba a punto de entregar, y soltó un suspiro de alivio cuando se dio cuenta de que era solo un pequeño dibujo en un cuadrado de 30 centímetros de ancho. Era un dibujo panorámico que representaba a la Bahía del Tempano de Hielo durante el invierno. A través de su habitual pincelada, Richard había ilustrado con gran detalle el invierno amargo en su belleza sombría pero excepcionalmente magnífica. En comparación con sus trabajos anteriores que eran siniestros e histéricos, este dibujo finalmente marcó un raro retorno a las obras normales de Richard. Sin embargo, la potencia contenida en las líneas de este dibujo aún envió un leve escalofrío por la columna vertebral del mago. Después de dejar escapar un suspiro de alivio, de repente se dio cuenta de que la mirada de Richard todavía estaba fija en él. Las pupilas sin fondo del niño eran como gemas azules. ¿Esta pintura parece mucho más reconfortante? Las amables palabras de Richard en realidad causaron que el maestro tuviera un sudor frío. Instintivamente, se levantó de un salto de su asiento y casi tropezó con el borde de su bata. No podía preocuparse por lo descuidado que parecía, y movió un dedo hacia Richard, Tú... Tú... Por el contrario, Richard tenía la cabeza fría como un iceberg. Una graciosa y bella sonrisa estaba pegada a su rostro, pero parecía la seductora expresión de un diablo tratando de atraerlo. Pero no importa lo atractivos que fueran los murmullos del diablo, el maestro sabía que había un precio mucho más doloroso para pagar detrás de esto: ¡su alma se perdería en el profundo abismo para siempre! Al ver esa rara sonrisa en la cara de Richard, más gotas de sudor frío comenzaron a gotear por la espalda del hombre. Lo que más le asustaba era esto: si no recordaba mal, ¡Richard acababa de cumplir 12 años! El mago de nivel 12 quería preguntar cómo Richard había leído su mente, pero incluso si las palabras estaban en la punta de su lengua se contuvo. Independientemente de cómo fue que este alumno suyo lo había descubierto, él lo sabía todo. El hombre se calmó, dándose cuenta de que Richard aún tenía más para decir. Solo tenía 12 años, pero era tan difícil entenderlo. Estas pinturas fueron constantes recordatorios de lo loco que estaba el mundo interior de este joven. El gran artista respiró profundamente. Se arregló la ropa, adaptó el comportamiento apropiado de un maestro antes de sentarse y le indicó a Richard que hiciera lo mismo. Sin embargo, el niño no tomó asiento, sino que lo saludó con una reverencia respetuosa, como cualquier otro acólito que lo consulte sobre el trabajo escolar. A continuación, le preguntó con gracia, de una manera práctica, Profesor, en primer lugar me gustaría preguntar acerca de cómo se ve el mundo de un maestro de runas.

El maestro quedó atónito ante esta pregunta, pero negó con la cabeza en respuesta, No soy maestro de runas, solo un mago de nivel 12 inútil. Si quieres saber sobre la fabricación de runas, pregúntale al gran mago Fayr, él también te enseñara bien. Podrías probar con el Profesor Huru también, cualquiera de ellos tiene mucho más conocimiento de las runas que yo... Richard interrumpió al maestro, No, no estoy buscando conocimiento profesional sobre la fabricación de runas. Quiero saber más sobre el mundo exterior: qué hace un maestro de runas, qué deberes tienen y cómo viven sus vidas. También me gustaría saber qué maestros de runas son famosos en este momento, sus vidas antes de hacerse un nombre, sus logros pasados, etc. Los profesores Fayr y Huru pasaron la mayor parte del tiempo en el Deepblue, y no son muy viajados como tú. También fuiste un invitado de honor en las familias reales de los tres imperios humanos en un momento determinado, por lo que seguramente debes saber más sobre estos asuntos que otros. La pregunta de Richard sorprendió al hombre una vez más. No entendía por qué el chico quería preguntar sobre historias que no tenían nada que ver con el asunto en cuestión. O más bien, había pensado en una posibilidad, pero sentía que eso era bastante increíble. La lógica convencional afirmaba que un niño de 12 años no estaría considerando cosas así. Todavía preguntó por prudencia, ¿Por qué quieres saber sobre todo esto? Quiero convertirme en un maestro de runas, así que necesito saber cómo es el mundo de los maestros de runas y cómo puedo obtener ventaja en esa industria. Aprender acerca de las vidas de los grandes maestros de runas históricos y reales me contará sobre los reveses y las experiencias que una vez tuvieron. Al menos puedo aprender de la historia y evitar cometer los mismos errores que ellos , respondió Richard. Después de una breve pausa, agregó: El mundo de un maestro de runas es probablemente diferente de lo que ven los espectadores. El gran maestro instantáneamente estalló en sudor frío una vez más. Esta era precisamente la posibilidad que él tenía en mente. Ahora, no podía rechazar a Richard. También estaba dispuesto a transmitir su conocimiento a este niño frente a él, solo porque tenía ganas. Después de esos silenciosos intercambios con Richard a través de sus dibujos durante todo este tiempo, sintió que el chico era bastante diferente del resto de sus alumnos. Él organizó su línea de pensamiento, y lentamente dijo: Está bien. En primer lugar, en mi opinión, los maestros de runas no son los creadores del milagro, sino los tejedores de las pesadillas.

Son la misma razón por la que los caballeros rúnicos están armados hasta los dientes, capaces de aplastar fuertes, puestos de control y pasos de montaña que antes se consideraban infalibles bajo sus pezuñas de hierro. Su aparición cambió el mundo, acelerando sustancialmente la expansión de Norland en otros planos. Sin ellos, el mundo no sería el mismo, y muchas vidas no se habrían perdido... En otras palabras, los maestros de runas son en realidad los creadores del cuerpo de guerra, Richard interrumpió al artista, concluyendo sus palabras de manera concisa. El hombre suspiró con profunda tristeza. Podrías decirlo así. Pero... El gran maestro era reacio a que Richard llegara a tal conclusión, y luchó para justificarse a sí mismo. Sin embargo, después de mucha consideración, no pudo evitar decir: Bien, tienes razón. Es como si los seres legendarios representaran una amenaza fatal para las familias reales y otros nobles. Los seres legendarios, independientemente de la ocupación, pueden convertirse en los asesinos más peligrosos. Por otro lado, los maestros de runas son muy apreciados porque pueden destruir países. Una pequeña tropa de caballeros rúnicos puede derrotar a un gran ejército de miles de personas sin importar cuán pequeñas sean. Ahora, comencemos con Lord Rodandar. Fue el primer maestro de runas en el continente que realmente tuvo un sentido de justicia... El recuento del maestro fue conciso y animado. Sus pocas palabras hicieron que pareciera que un maestro de runas, otrora omnipotente, estaba justo ante los ojos de Richard. Los maestros de runas hicieron uso de su sabiduría y talento para crear innumerables tropas de caballeros rúnicos, cada uno marcado con la marca del maestro de runas que los creó. Todos los maestros de runas tenían creaciones muy diferentes, permitiéndoles exhibir su personalidad y talentos innatos a voluntad. Los maestros de runas más famosos de la historia habían dejado sus propias obras maestras, como los trajes ilusorios de Lommen, los caballeros carmesíes de Ricardimo o el equipo sagrado de San Pedro. Aunque estas cosas finalmente se habían copiado, ellas nunca fueron superadas. Le tomó una hora entera al maestro dibujar un bosquejo claro de la historia de la creación de runas. Si hubiera hablado en detalle, probablemente le hubiera llevado de diez días a un mes. Richard habló una vez más después de que el maestro tomó un descanso, Gracias, profesor. Mi segunda solicitud es que me presentes a alguien. El artista asintió y respondió: Conozco a mucha gente en el Deepblue, se podría decir que conozco a la mayoría de los especiales. ¿A qué tipo de personas quieres que te presente? ¿Mujer? ¡Jaja! La broma del maestro no provocó una sonrisa. En cambio, Richard bajó la cabeza, guardó silencio durante un largo rato antes de mirar hacia atrás con determinación en su rostro, Estoy buscando a alguien que pueda enseñarme a matar.

CAPÍTULO 31 EL ARTE DE MATAR!

¡¿Qué?! El gran mago repentinamente sintió que todo su cuerpo se volvía frío, como si hubiera saltado por la ventana hacia la Bahía del Tempano de Hielo, desnudo. Nunca imaginó que Richard le preguntaría algo así. Si bien este muchacho era más taciturno que el niño promedio, todavía tenía doce años y era diligente y ambicioso. Aquí estaba, ¿quería matar a alguien? Todas las obras de arte que Richard había dibujado antes aparecieron en la mente del gran mago en ese momento. La fuerza ilimitada escondida dentro de ellos... el gran mago se dio cuenta de que estaba equivocado al tratar a Richard como un niño ordinario. Algunos nobles humanos de doce años eran extremadamente maduros, mientras que los quince eran su estándar para la edad adulta. Fuera del control humano, algunas tribus de bestias consideraban que los niños que tenían seis o siete años también debían madurar. Al llegar a esta idea, el maestro se puso de pie y preguntó con seriedad: Conozco a alguien a quien te gustaría conocer, un verdadero experto en asesinatos, pero primero dime por qué tendrías que aprender a matar. Los maestros de runas son precursores de la guerra, respondió Richard, solo al aprender a matar puedo crear caballeros rúnicos excepcionales. La respuesta de Richard dejó al gran mago indefenso una vez más. Le tomó algunas respiraciones profundas, pero finalmente logró reprimir sus sentimientos y hablar lentamente, Esa es una gran razón. Suena falso, pero no importa eso. Cualquier razón es lo suficientemente buena, siempre y cuando haya una. En cuanto a la persona de la que estaba hablando, su nombre es Naya. Hace muchos años, la mayoría de las personas lo llamaban la Cuchilla de la Calamidad. Deberías poder obtener lo que quieres de él. Richard asintió con la cabeza, inclinándose ante el gran mago antes de entregarle al hombre una hoja de papel. El maestro pensó que era una tarea, pero en realidad era una prueba de pago firmada por Richard. Que mostraba que el gran mago le había enseñado un cierto número de lecciones. La mayoría de estas lecciones no existían, pero con este recibo, el maestro podría obtener oro del Deepblue. Sería más de diez mil extra, una cantidad que no podía ignorar. Este proceso también fue extremadamente seguro, porque las clases individuales eran algo que los estudiantes pagaban por sí mismos. El Deepblue verificaría con Richard por esto, y si no había daño a sus finanzas, naturalmente no seguirían con este asunto. Al ver esta prueba de pago, el mago artista entró en caos. ¿Fue esto un soborno? ¡Richard!, Llamó al niño que estaba a punto de irse, se agarró el pelo desordenado y preguntó: ¿Por qué me pides ayuda?

Porque pensé que sería la manera más fácil. Entonces, ¿qué pasa si no te ayudé? ¿De quién buscarías ayuda? El gran mago no retrocedió.Blackgold. El gran mago repentinamente entendió. A los ojos del pequeño Richard, los que trabajaban en el arte y jugaban con oro eran poco confiables, por lo que él había elegido este lugar. Sin embargo, sentía mucha curiosidad por otra cosa, ¿A quién buscarías si esto no funciona? Richard respondió al instante, ¡Esos grandes magos que solo quieren enseñar a los estudiantes! Ya entrada la noche, Richard dejó las torres principales del Deepblue para llegar a algunos edificios en las fronteras. Había muchos magos dentro de las torres principales, con al menos veinte o treinta personas sirviendo cada uno. Esto empujó a mucha gente a las áreas circundantes, porque el alquiler en las torres principales no era algo que cualquier mago por debajo del nivel 10 pudiera permitirse. Incluso una pequeña habitación con solo una cama era imposible de conseguir. Los distritos externos se clasificaron en diferentes regiones en función de su distancia de las torres principales. El anillo más cercano al Deepblue tenía muchos magos, la mayoría de ellos debajo del nivel 10. No tenían los medios para permanecer en el Deepblue en sí, pero de alguna manera podían establecerse en las regiones exteriores con dificultad. Cubierto con una capa oscura, Richard se abrió camino a través de numerosos distritos para llegar al más exterior. Percibió todo tipo de miradas en su camino, algunas de magos arrogantes de nivel 8 y otras maliciosas de personajes sombríos. La mayoría eran de curiosidad. Después de todo, aquellos que deambulaban por estos distritos se conocían entre ellos o al menos se habían visto antes. Eso hizo a los extraños muy llamativos. Fue la marca de un mago de nivel 3 en la capa lo que ayudó a Richard a evitar una gran cantidad de problemas. Al final de un callejón oscuro y desprovisto de gente, se alzaba una taberna gastada. Había una gran grieta en su letrero de madera, donde apenas se podía distinguir la cruda imagen de una mujer semidesnuda. La puerta estaba entreabierta, revelando el interior débilmente iluminado y tranquilo de la taberna sin bardos. Lo único que salió fue el olor acre del alcohol. Ahora era invierno, y el fuerte frío estaba en todas partes. El Deepblue tenía su magia para mantener las regiones interiores cálidas, otro factor que llevaba a la alta renta del lugar y la arrogancia de los residentes, pero un pequeño callejón fuera de la torre principal como este hacía mucho frío. Con una taberna de este tamaño, incluso si suministrara calefacción que solo la haría un poco más cálida que el exterior; las ganancias de un mes entero no podrían soportar mantenerlo a temperatura ambiente durante un día. El poco de calor era bastante sustancial en los sentidos de Richard, pero la mayoría de la gente común no encontró mucha diferencia entre -30 y - 50 grados centígrados. En un clima tan terrible y con una ubicación tan remota, esta taberna obviamente no tendría muchos invitados.

Richard abrió la puerta de la taberna y entró. La taberna no era muy grande, con solo tres mesas, y el cantinero era un hombre de físico y aspecto medio. Su cabello medio canoso estaba empezando a mostrar su edad. Dos hombres altos y robustos, vestidos con ropas andrajosas, estaban sentados en una mesa en la esquina, apoyados cómodamente en la pared mientras comían y bebían poco a poco. El alcohol olía fuerte, lo que significaba que era barato. Junto con eso había un plato pequeño de carne desconocida en rodajas, tan seca que parecía no tener agua en absoluto. Solo verla podía hacer que alguien perdiera el apetito, pero estos hombres fueron siempre tan cuidadosos cuando lo recogieron pieza por pieza, masticando e intentando apreciar el sabor antes de tomar varios sorbos del fuerte alcohol. Era solo un plato pequeño, pero por su aspecto no lo terminarían al final de la noche. Richard echó un vistazo alrededor, entendiendo la situación aquí lo suficientemente pronto. El hombre detrás del bar limpió un vaso mientras le lanzaba a Richard una mirada, Hombrecito, ¿tu madre no te dijo que solo puedes beber después de que alcances la mayoría de edad? Por supuesto, si tienes dinero, no me importaría servirte un vaso o dos. Richard levantó su capucha y habló, No estoy aquí para beber. Estoy buscando a alguien. ¿Quién? El barman parecía interesado. La Cuchilla de la Calamidad. En el momento en que estas palabras salieron de su boca, Richard se sintió como si hubiera caído en una cueva helada. Se congeló tan rígido que ni siquiera podía mover un dedo, y todas las partes de su cuerpo excepto su cabeza dejaron de escucharlo. El aire frío que lo asaltó perforó su piel bruscamente, sintiéndose como los pinchazos de millones de agujas. Esta era la primera vez en su vida que Richard había estado expuesto a la intención asesina. Fue como si el tiempo mismo se hubiera detenido. Los dos hombres junto a la mesa detenían todo movimiento, manteniendo sus poses. Uno estaba atrapado vertiendo la bebida en su garganta, mientras que el otro todavía tenía un trozo de carne que era tan delgada que parecía translúcida sostenida en el aire. Sin embargo, no parecían inmóviles como él. Mientras que sus movimientos se detuvieron, sus miradas se fijaron en el niño. Sus expresiones no dijeron nada. El hombre detrás de la barra dejó de limpiar un vaso, mirando las parpadeantes velas en la pared. Tardó un momento en regresar de sus recuerdos, y luego se volvió hacia Richard, Ese es un nombre que no he usado en mucho tiempo. Llámame Naya; cualquiera que conozca la Espada de la Calamidad es un amigo. Tengo curiosidad, sin embargo, ¿qué quiere un niño conmigo? Quiero aprender a matar. Las palabras de Richard fueron al grano, como siempre. ¿Por qué? Porque siento que necesitaré el conocimiento pronto. Naya asintió, sin presionarlo más. Cambió las pistas, Este es el Deepblue, incluso si es una región exterior...He preparado la tarifa, respondió Richard.

La esquina de los labios de Naya se curvó mientras sonreía, el aguijón helado de la intención asesina desaparecía, Mis lecciones son caras. Necesitaré al menos 500 monedas de oro todos los días. Richard sacó una bolsa de magia intrincada, la abrió y vertió una pila de monedas de oro parpadeantes en la barra. Preparé mil, así que enséñame todo lo que puedas. Naya miró despreocupadamente la pila de monedas de oro frente a él y se rió entre dientes, ¿No esta un niño preadolescente con tanto dinero sin miedo a que te devore, viendo que te encuentras con el nido de un asesino? Supongo que ese tipo que ama dibujar mujeres te presentó, pero ese tipo es una persona sin espinas y no se puede confiar en él. Entonces, dime por qué no debería matarte de inmediato. Porque solo traje las monedas de oro para hoy. Naya sonrió aún más alegremente, ¡Niño inteligente! Pero es mejor si me das otra razón. A veces hago cosas por dinero, pero otras veces no tanto. Por seguridad, es mejor que no supongas que solo quiero ese dinero. Richard vaciló un momento antes de volver a hablar: Mi nombre es Richard, Richard Archeron. Soy un aprendiz personal de Su Excelencia Sharon, y el hijo de Gaton Archeron. La sonrisa en la cara de Naya se congeló, y de repente tosió un poco de saliva, gritando a los dos hombres en la mesa, ¿Qué dicen ustedes, chicos? El hombre de la izquierda dejó su vaso, ¡Esos dos son maníacos! Si le haces algo a este chico aquí, Gaton te sacará del infierno si es necesario, y Su Excelencia se asegurará de que te arrepientas de haber vivido en los próximos mil años. El hombre de la derecha colocó la carne en el plato y miró al pequeño Richard, diciendo: ¿No crees que este pequeño chico es interesante? ¡Enseñar a un pequeño como él debe ser muy satisfactorio y rentable! Si crees que estás ganando demasiado, pásalo a mí. Ha pasado más de una década desde que eras la Espada de la Calamidad de todos modos, quién sabe si aún puedes mover la espada lo suficientemente rápido de todos modos. ¡Necesito dinero ahora! ¡Puedes seguir soñando, Barba Roja! Gritó Naya, deslizando todas las monedas del mostrador en su bolsillo como si temiera que se fueran si él era demasiado lento. Su mirada sobre Richard cambió ligeramente, Lo que voy a enseñarte no es solo cómo matar a alguien, sino cómo destruir una vida. Comenzamos ahora. Era temprano en la mañana cuando Richard regresó a su residencia. Vio la marioneta de acero que estaba llena de heridas en el camino a su habitación, y la llamativa cabeza carente de cualquier daño. Se detuvo a mirarla por un momento, antes de suspirar de repente y murmurar para sí mismo, No te necesitaré más en el futuro. Pasó junto a la marioneta, su mano izquierda apenas se distinguió cuando rozó el cuello de la marioneta antes de dirigirse a su habitación. Con un ruido metálico, la cabeza de la marioneta se separó silenciosamente del cuerpo y se estrelló contra el suelo, volando una gran distancia. El corte en el cuello era tan liso como un espejo, como si hubiera sido cortado por una cuchilla afilada.

CAPÍTULO 32 EL PODER PARA CAMBIAR EL MUNDO PRIMERA PARTE!

La primavera llegó una vez más, y Richard estaba a punto de cumplir trece. Por supuesto, el niño no sabía que esta primavera tendría un significado especial para él. Como controladores de la guerra, no era realmente importante para los maestros de runas matar con sus propias manos. Esto fue especialmente cierto para alguien en el nivel de Richard. Sin embargo, cada noche que pasaba en esa pequeña taberna en las regiones exteriores le dio a Richard una nueva comprensión de las formaciones mágicas, las dimensiones o sus otras tareas. Lo que originalmente había sido un grupo de números estáticos ahora se conectaron, todo lo que afecta a todo lo demás no solo en el momento, en ese lugar, sino también en otros lugares y en otros momentos. La formación de hechizo de bola de fuego fue un simple ejemplo. Su ataque instantáneo fue el mismo ya sea que se usara en un desierto o en un bosque, pero a lo largo de tres o cinco años la formación aumentaría los elementos de fuego en un desierto. Los oasis se desplazarían a varios kilómetros de distancia, tal vez también se secarían más. Por otro lado, una gran formación quemaría muchos árboles en un bosque, reduciendo la densidad y variedad de la vegetación. Sin embargo, una vez que los árboles se convirtieran en cenizas, el viento dispersaría sus semillas en otra parte. El suelo se recuperaría con el tiempo, creciendo una vez más fértil. Tales efectos a largo plazo fueron inútiles en una sola batalla, pero durante una guerra prolongada que duró más de un siglo, estas cosas podrían afectar el desarrollo de sociedades y razas enteras. Le dio a Richard una comprensión adecuada de lo que eran los maestros de runas, de lo que hicieron y por qué fueron llamados controladores de la guerra. Sin embargo, incluso él mismo estaba en incredulidad de tal cosa. Tales pensamientos podrían ser una coincidencia, pero la lógica pura le dijo que era más probable que la fatiga excesiva lo hiciera alucinar. Una cierta noche, se encontró incapaz de dormir. Todas sus experiencias desde la niñez hasta la fecha repentinamente pasaron a primer plano de su mente, y la gran cantidad de conocimiento que había adquirido en el Deepblue se fusionó y se relacionó para responder muchas preguntas que había tenido en el pasado. La inspiración surgió como un resorte, mientras su corazón comenzó a latir rápidamente. De repente se sentó y cargó en su laboratorio, preparando más de cien artículos de una vez. Extendió la piel de una bestia de alto nivel, tomando unas plumas mágicas con puntas de mithril especiales para comenzar a tallar una formación mágica. La noche pasó silenciosamente, pero los rayos de la magia nunca se desvanecieron, causando que uno perdiera la noción del tiempo. Cambiando a través de veintidós tipos diferentes de plumas mágicas, dañando a seis, y usando no menos de 200 diferentes tipos de ingredientes mágicos, finalmente logró dibujar una formación mágica completa.

La piel cuadrada se volvió extremadamente rígida y los rayos de luz de la formación circularon alrededor de ella. Mientras Richard empujara su maná hacia adentro, la formación del hechizo se activaría automáticamente para aumentar su agilidad innata. Una vez que vio esta piel, el mismo Richard no podía creer lo que veía. Este fue el resultado de toda su noche pasando como un sueño, y si uno ignoraba los problemas materiales y los pequeños defectos que tenía, obtendría otro nombre en el mundo exterior. Esta fue una runa! Aunque solo es la más básica de las runas, Agilidad Elemental, ¡fue una runa, no obstante! Pudo haber aprendido sistemáticamente toda la teoría y los temas fundamentales durante los últimos años, pero Richard aún no había empezado a hacer runas. Aunque esta runa tenía mucho margen de mejora, y era casi inútil, ¡fue una mejora sustancial para él personalmente! Una vez que un mago podía lanzar un hechizo de cierto grado, no sería difícil para ellos aprender otros hechizos de ese grado, ¡y lo mismo podía decirse de los maestros de runas y las runas! Sosteniendo esta cruda runa, la mente de Richard estaba llena de todo tipo de pensamientos. Su duro trabajo, sus conjeturas, el sufrimiento... todo vino a la mente. Todo ese tiempo de estar dispuesto a perder un solo momento, trabajando duro poco a poco, finalmente había llegado a buen término. El dolor y el fervor que había escondido profundamente en sus venas lo habían llevado al éxito. Si uno deseara encontrar la fuente de su motivación ahora, podría verse fácilmente con tres palabras: el éxito sigue a la acumulación. Todo tipo de sentimientos surgieron en su mente, pero Richard solo se permitió tres minutos para pensar en ellos. Sabía muy bien que todo en el Deepblue estaba construido en lo alto de las nubes, donde sus sueños podían ser destruidos en un instante. Las tarifas masivas, la gran cantidad de materiales que necesitaba usar, las pociones de maná que bebía como el agua todos los días, y esta residencia que era tan grande que se sentía incómodo viviendo en ella... Todo fue construido en la Delicia de Sharon. Dicho sin rodeos, la vida de Richard dependía de los estados de ánimo de la maga legendaria. Antes de que su talento cediera al verdadero poder, era como una pintura en la pared, algo que solo podía ser admirado y no utilizado. Un proverbio había llegado a los anales de la historia: no había almuerzo gratis en el mundo. Este almuerzo que vino de un mago legendario, tan rico y ridículo, ¿cómo podría ser gratis? La reacción de Naya le había dicho a Richard que su padre, a quien el odiaba hasta el corazón, definitivamente era alguien muy conocido en el continente. También había aprendido que la gente temía a Gaton Archeron mucho más de lo que le gustaba. Ese trasfondo le dio algunas conjeturas sobre la fuente de la Delicia de Sharon. Por supuesto, su propio trabajo duro era parte de todo, pero la influencia de Gaton también tuvo algo que ver.

Richard sabía muy bien que todo lo que poseía, incluido el dinero que planeaba usar para ayudar a Erin a superar su difícil situación, en realidad había venido de su padre; el hombre por el que alguna vez sintió curiosidad, pero ahora el no estaba dispuesto a recordarlo. Sin embargo, no podía simplemente rechazar todo esto. Era imposible seguir el camino de la magia sin una gran cantidad de riqueza para apoyarlo. Con lo obstinado que era, definitivamente devolvería todo el dinero que había obtenido de Gaton con interés antes de poder cumplir los deseos de su madre y nunca volver a ver a su padre. O tal vez algún día el padre y el hijo se encontrarían de nuevo, en el campo de batalla en otro plano. Después de todo, el mundo estaba lleno de eventos inconcebibles. Sin embargo, Richard había aprendido mucho de sus clases de filosofía. Incluso si estuviera dispuesto a devolver todo en el futuro, con interés, ¿eso significaría que podría usar el oro de Gaton como lo deseaba ahora? Muchos tal vez no tengan escrúpulos con esto, pero el no pudo hacerlo. En lo profundo de su sangre había un orgullo instintivo que venía de sus padres, y este orgullo le decía que no podía engañarse a sí mismo tan descaradamente. Ahora, sin embargo, esta runa fue un punto de inflexión. Esta delgada pieza de piel era una prueba de que podría crear runas estándar bastante pronto y desarrollarse desde la Agilidad elemental hasta otras runas básicas. Incluso como alguien que estaba acostumbrado a vivir en el Deepblue, el precio de las runas más elementales lo había dejado estupefacto en el pasado, y ahora él podía ganar dinero al crearlos y venderlos. Eso representaría una cantidad considerable de dinero, incluso si no se puede comparar con lo que Sharon le estaba dando en los últimos meses. Por supuesto, Richard no era tan estúpido como para rechazar ese dinero ahora que tenía los medios para ganarse un poco. El oro extra le daría más ingredientes, le permitiría entrenar más rápido y le concedería aún más libertad. Si...' Justo cuando esta palabra aparecía en su mente, Richard la forzó a bajar. Sin embargo, él sabía muy bien lo que realmente quería preguntar. Si él tuviera la habilidad de hacer runas antes, ¿hubiera podido salvar a Erin? Esta era una pregunta joven e inocente, pero el instinto le dio al niño una respuesta brutal y práctica. Nada cambiaría. Lo sucedido había sucedido, y el tiempo no podía fluir hacia atrás. Mientras Richard estudiaba el mundo del Deepblue más de cerca, obtuvo una mejor comprensión de las leyes del lugar. Estaba ganando cada vez más claridad acerca de las expresiones detrás de las caras de las personas, pudiendo ver cosas que antes estaban oscurecidas por numerosos velos.El tiempo perdido era simple, pero este mundo era complicado.

CAPÍTULO 33 EL PODER PARA CAMBIAR EL MUNDO SEGUNDA PARTE!

Recreo de día. El sol saltó de los icebergs en los límites de la Bahía del Tempano de Hielo, elevándose hacia el cielo. Un sol brillante se disparó a través de la ventana y diluyó la luz mágica de la runa, haciendo que los ojos cansados de Richard piquen. Los frotó un poco antes de guardar la runa, dejando su residencia rápidamente en busca del gran mago Fayr, quien le enseñó formaciones mágicas. Deseaba determinar el siguiente paso en sus estudios. Fayr definitivamente estuvo a la altura de su título de gran mago. Él era de nivel 19, con profundos conocimientos y tesis innovadoras en la filosofía de la magia que se presenta con formas justas y genuinas. Actualmente su profesor en formaciones mágicas, también le enseñaría a hacer runas algún día. La elaboración de runas tocó muchas cosas, requiriendo mucho conocimiento, pero no había un camino específico para ello. Mil años de investigación habían separado las runas en siete grados, y los primeros cuatro se consideraban estándar. Los juegos de runas elementales no calificaron para que se los llamara maestro de runas, el título solo se aplica a aquellos que podrían hacer runas en el grado 2 y superior. Los grandes maestros de runas podían crear runas de grado 3 y 4, mientras que cualquiera que pudiera hacer runas de grado 5 era considerado un maestro de runas. En cuanto a los grados 6 y 7, esas runas fueron solo conjeturas a partir de ahora. Todavía era bastante temprano en el día, y pocos estaban afuera en el Deepblue. Richard controlaba su corazón que latía con alegría, alejándose apresuradamente de la formación de teletransporte para pararse en la entrada a la región personal de Sharon en las capas superiores. Dos puertas gigantes de cobre custodiaban la entrada, pero estaban abiertas, ya fuera de noche o de día. Había una marioneta mágica a cada lado, y uno dirigió su mirada rubí hacia Richard mientras proyectaba un rayo de luz carmesí. El emblema en la esquina de su túnica mágica se iluminó inmediatamente en respuesta, y la marioneta inmediatamente regresó a su posición mientras la luz en su ojo se atenuaba. Las capas superiores del Deepblue estaban reservadas para la maga legendaria, mientras que las capas inferiores se asignaron a unos pocos grandes magos muy cualificados en una muestra de la generosidad, confianza y afecto de Su Excelencia. La vida cotidiana de diecisiete grandes magos giraba en torno a esta área que tenía cinco niveles completos de la torre, y Fayr era uno de esos magos.

Para cuando se permitió a Richard entrar en la región personal del profesor Fayr, el hombre acababa de completar su meditación matutina. El gran mago usó su túnica antes de salir, emanando un aura elemental densa. Con su afinidad por los elementos, la gran concentración de maná alrededor de Fayr excedía con creces la del espacio ordinario. Simplemente escuchar la charla del profesor resultaría en beneficios duraderos en términos de creación de maná, pero Fayr solo lanzó este aura elemental en dos casos: o bien había completado su meditación, o estaba enseñando a su estudiante más importante. Un pequeño rastro de aprobación brilló en los ojos de Fayr cuando vio a Richard, difícil de discernir. Señaló una silla cercana e hizo un gesto a Richard para que tomara asiento, agarrando una poción de maná y tomando algunos sorbos. Richard no se sentó, sin embargo. En su lugar, produjo la piel de la bestia con la runa en ella y se la entregó al gran mago. Esto es algo que me inspiré a escribir anoche, profesor. Por favor échale un vistazo. Los patrones intrincados y compactos por sí solos le hicieron ver a Fayr que se trataba de una formación superior. Fayr esbozó una extraña sonrisa mientras lo disimulaba. Justo cuando estaba a punto de elogiar a Richard, sin embargo, su expresión cambió de repente. Echó un vistazo más y no pudo evitar comenzar a temblar. El gran mago repentinamente se levantó con prisa, golpeando la poción medio vacía en el proceso con su manga. La botella cayó al suelo, desperdiciando muchas de las 2000 monedas de oro que valía, ya que se rompió con un choque. El generalmente frugal Fayr, de repente ya no se preocupaba por la poción. Miró a Richard, sus ojos brillaban con maná cuando los elementos entraron en caos a su alrededor. ¡Prácticamente había causado una tormenta elemental en el interior! Él preguntó severamente, ¿Dijiste que hiciste esto anoche? ¿Sabes lo que es esto? La tormenta elemental enloquecida provocó que Richard se sintiera sofocado, lo que dificultaba su posición. Aún así, él respondió con calma: Es una runa básica tipo Buff, Agilidad Elemental. Solo es algo poco completo. Solo ahora que Fayr se dio cuenta de que había perdido el control sobre sí mismo. El mago lentamente se retractó de la fuerza elemental que había dispersado por todas partes, mirando la piel de bestia en sus manos antes de hablar lentamente, ¿Solo un poco? ¡De hecho, como una runa, apenas puede cumplir con los estándares, pero pocas personas en la historia podrían hacer una runa que cumpla con los estándares antes de la edad de trece años!

Confío en que no estás mintiendo, pero esto simplemente no tiene sentido. Sus lecciones aún no han convergido... Debe haber otros factores que le permitieron obtener esta iluminación repentina, que le da una comprensión completa de los diversos sistemas de magia. Si no te importa, ¿podrías hablarme de alguna situación especial en la que hayas estado últimamente? Te será útil para tu futuro desarrollo. El Gran Maestro Fayr era alguien digno de respeto, y Richard no sentía ninguna emoción negativa por su parte. Además, lo más importante en este complicado y peligroso mundo de la magia era tener una sabia guía. Richard resumió todo lo que había experimentado fuera de clase durante el último año, aunque ocultó la parte que tenía que ver con Erin. Ni siquiera ocultó sus estudios con Naya. Habiendo escuchado todo eso, las cejas de Fayr se crisparon. Quería ponerse de pie por instinto, pero se controló y se apoyó en el respaldo de la silla antes de levantar la mano e indicarle a Richard que se detuviera. Luego miró hacia el techo, sumido en sus pensamientos. Él habló de nuevo un momento después, Entonces es él. Nunca pensé que la Espada de la Calamidad estaba en el Deepblue. ¿Se llama Naya ahora? Ese es su verdadero nombre, algo que casi nunca usaba. Sus enseñanzas deberían ser una de las principales razones por las que podrías romper los muros entre los diferentes temas; después de todo, matar y crear son dos caras de una moneda. Ambos necesitan conocimiento en varias áreas. Richard vaciló, y luego preguntó: ¿Todavía puedo seguir estudiando con él? El Gran Maestro Fayr suspiró por un momento, y luego respondió: Por lo que parece, sí. La Espada de la Calamidad, no, él es Naya ahora, una vez fue alguien bastante influyente en el bajo mundo. Casi convirtió la matanza en un arte, por lo que al menos debería poder enseñarte durante los próximos años. Sin embargo, tengo curiosidad. ¿Por qué de repente tienes la idea de aprender el arte de matar? Para crear un caballero rúnico más poderoso, necesito saber las formas más eficientes de matar.

CAPÍTULO 34 EL PODER PARA CAMBIAR EL MUNDO TERCERA PARTE!

La respuesta de Richard hizo que Fayr lo mirara detenidamente. Sin embargo, el viejo gran mago finalmente negó con la cabeza, Esa no es tu verdadera razón, puedo verlo en tus ojos... Olvídalo, no debería estar interfiriendo. Pero sepa esto: este es el Deepblue, y todo lo que hay aquí le pertenece a Su Excelencia. Si algo te molesta, puedes acercarte a mí o a la propia Sharon. El Deepblue es también un mundo de magos, y el poder secular no puede extenderse hasta aquí. Si las disputas que encuentras afectan demasiado al mundo exterior, puedes decirle a tu padre. El poder de la Familia Archeron ha causado temor a muchas personas, y el mismo Marques Gaton ha comenzado a establecerse en Fausto, la capital de las leyendas. Eso significa que tiene suficiente poder para estar en la cima del mundo secular. La mirada de Richard se alejó. Le tomó un tiempo hablar, No quiero tomar prestada la fuerza del Marqués Gaton. La sabiduría antigua permitió a Fayr encontrar el pequeño secreto de Richard en su dirección del hombre. Sin embargo, esto no lo sorprendió; todos los que llevaban el nombre de Archeron eran un personaje fuerte. Por supuesto, había otras familias como esa en Norland, como los descendientes de San Pedro y Wisma, Agarest, Solam, Julius y similares. Fayr asintió y habló en voz baja: De hecho, tengo una duda más... El arte de matar excede los límites de este dominio, que era lo que te permitía ver las posibilidades. Sin embargo, fusionar los 46 temas fundamentales rúnicos no es algo que ni siquiera un genio pueda hacer. Eso requiere diligencia y sabiduría; la verdadera sabiduría, no la inteligencia. Tú, Richard, no eres el más destacado en Deepblue en términos de tu sabiduría. Pensé que solo podrías hacer tus propias runas una vez que cumplieras quince años, pero lo has hecho a los doce. Eso no tiene sentido. Incluso mientras le preguntaba esto, Fayr sabía que no había respuesta a esta pregunta. El hecho era que Richard había dado el paso más importante para todos los maestros de runas , y dado que cumplía con los requisitos, el razonamiento no importaba. Después de haber estudiado la filosofía mágica intensamente, Fayr sabía que había una razón detrás de esto. Si no podía encontrar una ahora, solo significaba que no la veía todavía, no que no existía. Norland tenía demasiados secretos, y los numerosos universos con sus innumerables planos nunca podrían ser completamente explorados. No sería absurdo si un dios aburrido de repente le diese a Richard un conocimiento completo de la fabricación de runas de la nada. Incluso San Pedro, que hizo equipo sagrado, reveló antes de su muerte que la mayor parte de su inspiración provenía de los dioses. Fayr se puso de pie, guardando la runa, No importa, no perdamos el tiempo en asuntos triviales. Cualquiera que sea la razón, gran parte de su avance se puede atribuir a la suerte, pero la suerte solo se convierte en un factor mayor de su fuerza cuanto más cerca la tienes.

Haciendo una pausa por un momento, el gran mago Fayr habló profundamente, Richard, tal vez todavía no tienes idea de lo afortunado que eres. Este es un secreto a voces, por lo que no es necesario que te lo oculte: Su Excelencia tiene la costumbre de tener solo un aprendiz en cada dominio, a fin de continuar transmitiendo su conocimiento. Sus estudiantes son deslumbrantes perlas en la corona de la magia, y eso es especialmente cierto para los maestros de runas. Entonces...? Richard de repente entendió la malicia que venía de Steven y Minnie, así como la razón por la trama de Randolph para matarlo a pesar de que no tenían nada que ver el uno con el otro antes de eso. Por lo que sé, Steven estaba interesado en convertirse en maestro de runas, y parece muy resuelto. Sin embargo, ya estás por delante de él con el paso más decisivo. Esa es la razón por la que te dije cómo solucionar conflictos que no se pueden resolver. Recuerda cuidarte también. Richard podía decir lo que Fayr estaba insinuando, pero permaneció incrédulo, ¡Pero este es el Deepblue! El Gran Maestro Fayr se rió entre dientes, No importa cuán poderosa sea la ley, solo puede controlar a las personas racionales. Esto hizo que Richard inclinara la cabeza en contemplación. Finalmente pareció entender el significado de las palabras, asintiendo con la cabeza a Fayr. El viejo mago había empacado todo para entonces, y algunos estudiantes que había convocado se habían apresurado, Ahora, ven conmigo, chico afortunado, y te mostraré cómo los maestros de runas crean milagros. Estoy seguro de que ver esto te dará una mejor comprensión del mundo de los maestros de runas que la mitad de verdaderos dichos y viejas leyendas. Una hora más tarde, Richard y Fayr estaban sentados dentro de un laboratorio de magia situado fuera del Deepblue. El lugar era gigante y al aire libre, lo que permite la prueba de magia a gran escala o incluso hechizos legendarios. Normalmente también se usaba como escenario para peleas de bestias, para probar nuevas bestias mágicas o convocaciones nuevas. Un violento caballo de guerra blindado fue llevado a la arena del laboratorio bajo la mirada de Richard. Este era un tipo de bestia mágica local del Deepblue, mucho más grande que los caballos de guerra normales con una capa de escamas tan duras como el acero que le cubría la espalda. La bestia era indomable, sus pezuñas metálicas podían aplastar el cráneo de un oso polar mientras que su velocidad y altura de salto podían compararse con el ciervo maers. Todos estos factores se resumen para darle pocos depredadores naturales. La parte más valiosa del caballo de guerra blindado eran las escamas metálicas en su parte posterior. Eran más fuertes que los metales más fuertes en producción, pero aún tan ligeros como plumas. Además de eso, tomaron fácilmente la magia, sin requerir demasiado de un proceso complicado para unir runas. Para evitar que estas bestias mágicas tiránicas se vuelvan locas repentinamente, tuvieron que atravesar un camino muy largo, oscuro y angosto. En el momento en que el caballo blindado entró al laboratorio, el espacio abierto que de repente apareció antes hizo que se detuviera.

Esta era una gran área con una circunferencia de más de mil metros, con todo tipo de terreno. Después de tantos experimentos, los densos remanentes de maná y las muchas manchas de sangre de las bestias mágicas a lo largo de los años lo hicieron subir la guardia. En el momento en que el caballo de batalla se detuvo, Richard vio que una parte de las escamas de su pecho había sido removida. La runa de agilidad elemental había sido colocada allí, y obviamente no era una simple incrustación. La piel de la bestia había sido recortada y procesada, plantada en el lugar correspondiente con meticuloso cuidado. Los bufidos del caballo de guerra blindado se volvieron más ásperos, y la runa en su pecho comenzó a parpadear. Esta era una señal de que la runa había absorbido el maná de la bestia, comenzando a activarse. Estimulado por poderosa sed de sangre, ¡el caballo se volvió completamente loco! Se levantó sobre dos piernas y soltó un relincho largo, comenzando a cargar como un rayo una vez que sus pezuñas tocaron el suelo. Parecía que quería saltar sobre dos montones de troncos en su camino, rompiendo las vallas fronterizas para recuperar su libertad. Justo cuando el caballo blindado saltaba al aire, la runa de pronto emanaba una luz deslumbrante. El caballo mostró una habilidad asombrosa cuando un salto lo llevó asombrosamente lejos, cruzando la primera pila pero luego chocando en la segunda. ¡Este salto solo fue la mitad de un pliegue de mayor distancia de salto! Las virutas de madera volaron por todas partes, y los pesados troncos fueron lanzados por el impacto. Un tronco de medio metro de longitud fue el que sufrió la mayor parte del impacto, ¡casi siendo rasgado por la mitad! El caballo de guerra se mareó con el impacto, su cabeza girando ya que no podía determinar su ubicación. Comenzó a cargar en todas las direcciones, la runa en su pecho brillando a medida que aumentaba aún más su velocidad. Sin embargo, esto evidentemente superó los límites del control del caballo. A veces corría demasiado, o a veces calculaba mal la distancia y se estrellaba contra la valla. A veces simplemente saltó demasiado alto o demasiado lejos, causando que pierda su equilibrio en el aire y caiga boca abajo. Un ruido sordo sonaba por todas partes, y trozos de madera, barro y piedras caían por todas partes. El cuerpo gigantesco del caballo de guerra prácticamente se convirtió en un fantasma negro que se lanzó a velocidades inimaginables y se estrelló contra los obstáculos con su cuerpo. Con su peso corporal y velocidad, el caballo en sí se había convertido en un arma terrorífica, con el menor impacto causando daños terribles. Al observar al caballo blindado corriendo por el laboratorio como un rayo, Richard solo pudo mirar boquiabierto. Él estaba bastante familiarizado con esta bestia a menudo vista, pero nunca pensó que podría alcanzar tales velocidades. Al ver el poder aterrador del caballo después de que se aceleró... ¡Esto era como una especie completamente nueva! ¿Era este el poder de un maestro de runas? El pequeño Richard de repente encontró que se le secaba la boca. Sintió que era un bebé que había agarrado una espada de metal, queriendo usarla como un juguete, pero solo descubrió después de blandirla que esta espada tenía el poder de destruir cualquier cosa que viera.

CAPÍTULO 35 EL PRIMER GOLPE PRIMERA PARTE!

Sin embargo, ¿podría manejar esta fuerza? Por primera vez en su vida, Richard se encontró vacilante.El caballo perdió resistencia rápidamente, disminuyendo la velocidad. Todavía era mucho más rápido que la mayoría de los caballos blindados, pero su resistencia se redujo más y más rápido hasta que, después de chocar contra un último obstáculo, estaba completamente fatigado. Dio un grito lastimoso, colapsó en el suelo con una gran cantidad de espuma en su boca. Sus pezuñas se crisparon por un momento, y luego dejaron de moverse. Richard gritó, sin esperar este resultado, y miró con urgencia al gran mago Fayr. El viejo mago lo palmeó, diciendo: No hay necesidad de entrar en pánico. Una runa común solo aumentaría su velocidad en un 30%, pero la que hiciste no es lo suficientemente buena. Es hasta un 50% de aumento, por lo que el caballo no podría soportar la runa. Esto fue solo un experimento de todos modos, es por eso que simplemente forzamos la runa en eso. Si todo fuera perfecto, la runa no lo habría dañado en absoluto. Ahora, estoy seguro de que has visto cómo los maestros de runas pueden cambiar el mundo. Richard asintió. Su corazón todavía latía salvajemente, dejándolo incapaz de hablar. Este es un poder que puede cambiar el mundo. Úselo con prudencia, tu en particular. Fayr dijo significativamente y se llevó a Richard. Richard recibió permiso para descansar ese día, algo que necesitaba desesperadamente. Dibujar la runa lo había dejado en un estado de excitación toda la noche, y ya había perdido toda su fuerza y su maná. No había sido capaz de contener su emoción al ver la runa que había hecho, pero una vez que se calmó sintió una ola de fatiga vencerlo. Sentía como piedras pesadas presionando sobre sus párpados, dejándolo incapaz de abrirlos todo el camino. Lo único que quería en ese momento era quedarse dormido en su lugar. Fayr llamó a un mago en el turno y le pidió que llevara a Richard a su residencia junto con dos seres fuertes de otra raza. Una vez que el mago de servicio se fue, lo pensó una vez más y llamó a un estudiante junto a él. Pasó un recibo de cosas para comprar, y le envió a Richard una caja con potentes pociones de maná y pociones de energía de su propio bolsillo. Este estudiante ya tenía treinta años y había seguido al gran mago durante muchos años. Aunque solo parecía ligeramente sorprendido en la superficie, su mente ya estaba creciendo con tormentas. Las dos cajas solo tendrían diez pociones cada una, pero cada poción sería mucho más efectiva que las pociones del exterior. Mientras que Fayr tenía un alto rango en el Deepblue, y sus ingresos coincidían con su estado, estas dos cajas de pociones eran similares a su salario durante todo un mes. ¡Este era el ingreso que utilizaba no solo para sus propios gastos, sino también para operar su laboratorio y pagarle a su personal! Los otros jóvenes estudiantes junto a él tampoco pudieron ocultar sus pensamientos. Había mucho asombro y envidia, y solo un pequeño número era indiferente a la situación... La prueba de la runa tomó toda la mañana. Fayr echó un vistazo al reloj de arena mágico que le indicó la hora y descubrió que las lecciones de filosofía mágica de la tarde estaban por comenzar.

La formación de teletransporte en la esquina noreste parpadeó en ese momento, y Steven y Minnie salieron. Al ver al gran mago a lo lejos, Steven inmediatamente gritó: ¡Profesor Fayr, finalmente lo encontré!. El joven culto y refinado reveló una impaciencia y una alegría que no podían contenerse. El joven corrió hacia Fayr, dándole una inclinación respetuosa mientras estaba lleno de ansiedad. Tenía que decirse que su etiqueta y su porte eran sobresalientes entre la gente de su edad. Teniendo en cuenta su gran formación familiar y su espléndido talento, el hecho de que lo hiciera era admirable. En comparación con él, los otros dos aprendices de Sharon obviamente no tenían ninguna. Minnie a menudo sin saberlo mostraba arrogancia, mientras que a Richard no le importaba nadie ni nada. Ya sea en clase o en descanso, el chico se centró en sus notas y el material de enseñanza, ignorando básicamente todo lo que le rodeaba. Muchos que querían hacerse amigos de él se encontrarían perdidos. Profesor Fayr, creé esto anoche después de una súbita inspiración. ¡Por favor, evalúelo! El tono de Steven mostró su entusiasmo. Su humilde actitud no podía ocultar el orgullo que sentía por su logro, y uno no podía evitar sentir curiosidad por lo que había traído. El joven abrió cuidadosamente una maleta de cuero en sus manos que estaba hecha con magia, revelando una piel de bestia hexagonal que le pasó a Fayr. Esta piel de bestia roja oscura tenía un fuerte olor a azufre. Había patrones oscuros que parecían manchas de sangre, con grandes manchas negras que mostraban que habían sido tomados de una bestia extremadamente peligrosa: el dragón de tierra ardiente. La robustez excepcional y la gran conductividad mágica hicieron que las pieles del dragón de tierra fueran los materiales estándar para dibujar runas, útiles en los rangos 2 y siguientes. La piel específica que Steven sacó fue aún más excepcional que lo normal, capaz de hacer quizás una runa de rango 3 en manos de un hábil maestro de runas. La piel había sido confeccionada y procesada exquisitamente, evidentemente no era el propio trabajo de Steven. En el medio de la piel había una complicada formación de hechizos en forma de puño cerrado, que irradiaba un aura salvaje. Las líneas y la composición de la formación hicieron evidente que quien la dibujó era bastante hábil, y era buena para los estándares normales, pero la forma era aún algo tosca. Como se trataba de una formación que fusionaba tres elementos más pequeños, se requería una precisión y comprensión del panorama general que no podía medirse con los estándares comunes. Aunque la formación no fue completa, la luz mágica ocasional que parpadeaba desde varias esquinas indicaba que algunas partes de ella eran efectivas. El gran mago Fayr escaneó la formación de hechizos en la piel de dragón por un momento, asintiendo con leve sorpresa, Fuerza elemental, y está a punto... 20% completo. Hmm, no está mal para tu edad y habilidad. Esta runa obviamente tiene el estilo del Santo Klaus. Parece que él esta bastante atento en tu entrenamiento. Haré que Luce lo estudie cuando regrese y verá cómo puedes mejorar. Habiendo dicho esto, Fayr pasó la piel de dragón a un estudiante junto a él y se dirigió al punto de teletransportación. El viejo mago se detuvo cuando estaba al lado de Steven, echando un largo vistazo al joven brujo dragón antes de decir: Además, esa piel de dragón era bastante buena. Esto es un desperdicio. Escoltado por unos pocos estudiantes, la figura de Fayr desapareció en los rayos de la formación mágica. Los cielos estaban oscuros, y el viento era frío.

CAPÍTULO 36 EL PRIMER GOLPE SEGUNDA PARTE!

Sin embargo, para cumplir los dieciocho años, y con el linaje de dragón rojo, dibujar una runa completa sería el paso más importante en la vida de Steven como maestro de runas. Una vez que una runa cruzó el 10% de finalización era solo una cuestión de tiempo antes de que la terminara. Incluso si estuviera atascado con runas elementales, definitivamente se convertiría en un maestro de runas en el futuro. Steven todavía era joven, y definitivamente no le faltaba tiempo. Había asumido que esta pieza en la que había pasado la mayor parte del mes trabajando duro, gastando más de un millón de las monedas de oro de la Familia Solam para reunir y procesar, podrían golpear por completo al profesor Fayr. Sin embargo, la respuesta solo fue tibia. Si este trabajo hubiera sido entregado al Santo Klaus, él cantaría la mayor de las alabanzas y elogios por ello. Por otro lado, Fayr se había mantenido indiferente y frío. Era como si el gran mago hubiera vertido agua de la Bahía del Tempano de Hielo en el corazón ardiente de Steven. ¿Quién era Luce? Steven sabía que Luce era estudiante del Gran Maestro Fayr, alguien que tenía 31 años. Era un mago de nivel 13 sin linaje especial, solo promedio para su edad. ¿El trabajo que había trabajado durante un mes había sido arrojado a un pedazo de basura mediocre? Si el propio Fayr actuó así, era fácil imaginar cómo actuaría un mago legendario como Su Excelencia. De repente, Steven sintió que se le helaba el corazón, pensando en los ingresos menguantes cada mes y sintiéndose perdido. ¿Realmente fue tan difícil obtener la delicia de la maga legendaria? ¿Qué salió mal? Sin considerar a Richard, incluso esa basura de Randolph la solía obtener antes. Steven no ganó dinero, pero quería el reconocimiento y las enseñanzas de la maga legendaria. Lo que la Delicia de Sharon mostró fue su actitud; si ni siquiera podía obtener eso, ¿cómo iba a tener las calificaciones para convertirse en un maestro de runas legendario? Había pasado alrededor de medio año desde que había venido al Deepblue. En este momento, Steven no había estado relajándose. Haría los preparativos amplios para cada reunión con la maga legendaria, todo con la intención de mostrarle su lado más perfecto. Algunas de estas reuniones se colocaron en su agenda, mientras que los encuentros fortuitos se crearon utilizando recursos humanos y físicos. El tiempo que pasó aprendiendo magia y entrenando fue mucho mayor que antes, y la velocidad a la que su maná creció fue una prueba de su arduo trabajo. Había hecho todo lo que debería y también había ido más allá de lo que se le exigía. Por ejemplo, había hecho todo lo posible para tratar con Richard, su competidor más grande que había sido designado como futuro maestro de runas. Desafortunadamente, Richard parecía estar amurallado como una roca, dejando a Steven sin forma de llegar a él.

En todas las situaciones, Steven mantendría los mejores modales y elegancia mientras era el hijo de una gran familia noble. A pesar de que hubo momentos en los que quería golpear la nariz de alguien o arrancarles la ropa, conocía muy bien la construcción social del Deepblue. Él entendió cómo funcionaba todo y conocía el temperamento, los hábitos y los me gusta de todas las personas importantes. Incluso logró tener un grupo de amigos, aislando a sus enemigos. Sin embargo, había algo raro sobre el último punto, porque Richard siempre había estado solo. Sin embargo, después de poner el mayor esfuerzo que haya tenido en su vida, Steven también se ganó la mayor decepción en su vida. La indiferencia del Gran Maestro Fayr lo había despertado por completo. El Deepblue era un monstruo tremendo e inigualable, y pensó que lo conocía bien. Sin embargo, ni siquiera había visto su apariencia completa. En un lugar donde se reunieron tantos grandes magos, un brujo dragón de 17 años no era nada, a pesar de que se llamaba a sí mismo un genio. No faltaron personas como él aquí. Uno de los estudiantes de Fayr todavía estaba en el laboratorio, limpiando el área. Al ver la mirada pálida y en blanco de Steven, de repente sintió algo de lástima. Además, había obtenido un buen número de pequeños regalos de Steven. Aunque no es particularmente raro, representaban la consideración de Steven. Para alguien de una familia noble como Steven, esto era muy raro. El saludó a Steven, miró a izquierda y derecha para comprobar que no había nadie cerca, y luego susurró: El profesor está muy ocupado hoy. Richard le dio una runa esta mañana, y pasó toda la mañana probando sus efectos. Su agenda está completamente desordenada. Mientras la voz del estudiante era suave, las palabras fueron como un trueno para los oídos de Steven, hasta el punto de que se encontró casi incapaz de mantenerse firme. ¿Richard? ¿Runa? ¿Qué runa? ¿Qué tan completa fue? , Preguntó Steven con un último rastro de esperanza. Su voz era ronca, y el pelo deliberadamente descuidado se despeinó por completo. Algunos mechones se humedecieron por el sudor, pegándose firmemente a su frente. Sin embargo, sabía muy bien que cualquier runa comprobable era mucho más completa que solo el 20%. Sin embargo, sabía muy bien que una runa que se podía probar significaba que no importaba lo terrible que fuera, aún superaba su 20% por una enorme cantidad. El estudiante miró a Steven con simpatía, señalando el cadáver del caballo blindado en la distancia que algunos hombres fuertes estaban remolcando. Es la agilidad elemental, y la integridad... eso en realidad no importa. ¿Ves ese caballo blindado? La runa ya se ha convertido en una ranura de runas. El experimento fue un éxito, lo que significa que esta ranura de runas solo necesita un poco de limpieza y estará lista.

Mientras que él ya se había preparado para escuchar esto, la respuesta aún superó las expectativas de Steven. La runa ya se había convertido en una ranura de runas, y el experimento había sido un éxito. Esta fue la segunda barrera en el camino de convertirse en maestro de runas, y eso fue colocar una runa en el cuerpo de un ser en particular. Sin embargo, Richard había pasado fácilmente esta barrera. Steven sabía el significado de esto muy bien. Si uno usara el más bajo de los estándares, ¡Richard ahora podría ser considerado un maestro de runas! Esta información destrozó la línea de fondo de Steven. Mientras todavía quedaba un largo camino por recorrer hasta que Richard pudiera ser realmente un maestro de runas que pudiera crear caballeros rúnicos, ¡lo que era peor era que tenía mucho más tiempo que él! Richard tenía solo 12 años, e incluso si uno dijera que era un año mayor que eso, ¡solo tendría 13! Todo se volvió oscuro de repente frente a los ojos de Steven. Todas sus esperanzas para el futuro, su glamour, su honor... parecían desaparecer en un instante. La gran inversión que su familia le había dedicado ahora solo parecía fría y pesada. Steven había sido testigo de la difícil situación de Randolph, e incluso se burló del chico antes, pero pronto podría ser él en esa posición. Steven agarró la mano del estudiante, y como había usado demasiada fuerza, sus uñas se hundieron profundamente en la carne del otro. Con voz ronca, continuó: ¿Estás seguro de que es Richard? Richard Archeron? ¿Ese pequeño chico que ni siquiera tiene trece años? El estudiante silenciosamente le quitó la mano a Steven. Podía entender cómo se sentía Steven ahora y cómo había perdido la calma. El pequeño Richard les había dado a todos un shock tremendo, hasta el punto de que incluso el gran mago Fayr no podía mantener la calma, mucho menos Steven. Los hábitos de la maga legendaria se habían convertido desde hacía mucho tiempo en un secreto a voces, por lo que los estudiantes en el mismo campo siempre competirían e incluso se pisotearían entre sí. Cada mejora de Richard significaba Delicia del gran jefe para todos los mentores que le habían enseñado. Sin embargo, esto fue un gran golpe para el resto de sus alumnos. Con el logro actual de Richard siendo tan deslumbrante, el estudiante ni siquiera podía soportar imaginar cuán grande era el golpe para Steven. Para ser honesto, no había nada que imaginar. Solo la mirada perdida en la cara de este brujo dragón que nunca había perdido la calma antes era prueba suficiente. Steven no tenía prisa por ver lo que el había recibido, y sacó una pequeña botella de cristal que le entregó al estudiante como agradecimiento. Esta era una poderosa poción de maná, y aunque era una botella pequeña, obtendría al menos 500 monedas en el mercado. Este regalo fue muy agradable, y fue simplemente algo para dar gracias por revelar esta noticia. Con lo inteligente que era Steven, definitivamente estaría dando mucho más en el futuro a cambio de lo que acababa de entregar. El alumno mantuvo bien la botellita de cristal, la sensación fresca, suave y exquisita de la botella, lo que le impidió apartar los dedos.

Este fue un día con grandes cosechas para él: había sido testigo del nacimiento de un milagro, y obtuvo un pequeño regalo' que era extremadamente caro. ¡Incluso habría más en el camino! Su humor solo creció, no había nada más que pudiera esperar. Antes de poner un pie en la formación de teletransportación, el estudiante no pudo evitar mirar los cielos de la Bahía del Tempano de Hielo, pensando que el clima ese día era espléndido. Steven también levantó la mirada, pero todo lo que llenaba su cielo eran nubes grises. Era el presagio de una ventisca entrante... Solo Steven y Minnie quedaron en la gran plataforma de observación del laboratorio. Minnie estaba de pie junto a la formación, y solo cuando los hombres fuertes despejaron el caballo blindado de la arena se acercó unos pasos a la barandilla para mirar con atención. Ella no se había acercado demasiado a las conversaciones de Steven con Fayr o sus alumnos. ¡Este clima de mierda!, Maldijo Steven, incapaz de contenerse. El comienzo de la primavera fue extremadamente frío en la Bahía del Tempano de Hielo, y el viento helado sopló sobre su ropa empapada de sudor para hacerle sentir como si hubiera caído en un agujero helado. Abrió la palma de su mano y miró lo que el estudiante le había dado, su expresión era aún peor que antes. Esta era una piel de animal medio carbonizada, obviamente tomada de una subespecie de algún lagarto. Era al menos cuatro grados peor que el dragón de tierra ardiente que había usado, 1/1500 del precio total. El joven inteligente inmediatamente entendió el significado de esto: la formación de Richard se había basado en algo que apenas cumplía con los estándares. Todos sabían que cuanto mejor era el material, mayor era el éxito y la eficacia de la formación de magia. El fragmento medio chamuscado parecía incomparablemente pesado en las manos de Steven, difícil de sostener. Siempre había habido una disparidad entre él y Richard en su mente, pero debido a este fragmento medio chamuscado, la distancia se había ampliado aún más. Sin embargo, otra ráfaga de viento helado sopló, y la expresión de Steven palideció. ¡De repente sintió que odiaba este lugar, este clima estúpido, las cosas estúpidas, las personas estúpidas! Lo único con lo que estaba satisfecho era que el gran mago Fayr había actuado apropiadamente mientras le hablaba frente a sus alumnos, y no había ido demasiado lejos. Pero cual es el punto? Él ya había perdido en general. ¿Cuál era el sentido de ganar en cosas triviales entonces? Steven aflojo sus brazos y le indicó a Minnie que caminara hacia la formación de teletransportación, queriendo abandonar este lugar lo antes posible. Minnie de repente preguntó despreocupadamente, ¿Qué te dio él justo ahora? El cuerpo de Steven se puso rígido y gritó: ¡Un buen pedazo de piel!

CAPÍTULO 37 ESQUEMA SECRETO PRIMERA PARTE!

En la noche, Richard estaba en dormido sin sueños. El sueño profundo permitió que su cuerpo fatigado se recuperara un poco, y las potentes pociones de maná y energía concentraron todo el proceso. Los enanos grises tenían un dicho popular en la antigüedad: el tiempo era dinero. Sin embargo, eso se refiere al tiempo de la gente común, o aquellos en los planos secundarios. Para personas como Richard o Sharon que venían de planos primarios, el valor de su tiempo no podía medirse en solo oro. Richard sabía que había dado su primer y más importante paso, algo que le daba un sueño excepcionalmente tranquilo. Todas las frustraciones de sus días anteriores habían sido ventiladas por ese caballo blindado, y el chico descansó sin darse cuenta de la magnitud de la conmoción que su runa tuvo en otros e incluso en el Deepblue en sí... La residencia de Steven era más grande que la de Richard, el edificio era tres niveles más alto. A los ojos de los extraños, esto mostraba el valor y el afecto que Su Excelencia tenía por el brujo dragón, y también era un símbolo de su identidad como hijo de una gran familia noble. Sin embargo, solo el propio Steven sabía el precio de mantener esta ilusión. Las habitaciones de Richard fueron completamente gratis. Por otro lado, el tuvo que pagar el alquiler completo de esta residencia más grande y opulenta. Incluso alguien como Steven, que tenía el apoyo total de la familia Solam, estaba agobiado por las casi 300.000 monedas que tenía que pagar por el alquiler de este lugar. Además de eso, pagó dos veces las tarifas normales de la escuela. Aunque el Duque Solam había pagado años de educación de Steven de una sola vez, los costos de estudiar en el Deepblue no eran tan simples. Incluso sin utilizar métodos especiales para calcular los gastos mensuales, el enorme alquiler en la residencia por sí solo estaba acumulando un gran interés. Los recursos de una gran familia como la familia Solam no se podían usar en una sola persona. La única razón por la que había convencido a su familia para enviarlo al Deepblue era que querían un maestro de runas de su propia sangre. Este era un deseo de cualquier familia ambiciosa en el continente, y Randolph había desperdiciado su oportunidad como un tonto antes de que pudiera siquiera comenzar. Como un brujo dragón con el potencial de convertirse en maestro de runas en el futuro, Steven logró obtener incluso más recursos que Randolph y comenzó a tomar parte en asuntos relacionados con su familia en los últimos años, mostrando sus capacidades excepcionales. Sin embargo, la familia esperaba un retorno de sus inversiones. Con Randolph como precedente tenían una paciencia limitada, y el Duque Solam solo usaría dos o tres años para consolidar su posición como un ser legendario antes de comenzar una expansión a gran escala.

Steven también tuvo que soportar los honorarios de Minnie. Con el matrimonio establecido, el Marqués Niall había estado impaciente por dejar de pagar los honorarios de su hija. Las cosas se ponían tensas en la primera línea de la batalla, y con la guerra afectando sus propias tierras, era una cuestión de si incluso podría aguantar hasta el final del próximo año. En última instancia, esto se debió a que los hombres del Marqués eran demasiado incompetentes. Por supuesto, Steven agregó a su propio tío en la lista de personas inútiles. Ese hombre había sido acusado de dirigir los refuerzos que la familia Solam había enviado. Incluso con una ventaja absoluta en la fuerza militar, luchando en terreno familiar, sus ejércitos no podrían resistir a Alice. Olvídate de aplastar o rodear a su pequeño ejército, aún no la habían derrotado realmente, ni siquiera una vez. Esta mujer era extremadamente aguda cuando se trataba del campo de batalla. Sus tácticas eran erráticas, y en el momento en que encontrara el punto débil del oponente, inmediatamente atacaría como un rayo, feroz y despiadada. Con menos de un tercio de las tropas que tenía su oponente, en un campo de batalla que era grande y de un tamaño promedio, ella había enviado a las fuerzas aliadas corriendo por todas partes, cansadas hasta los huesos. Ella saqueó los campos, las minas, los bosques y las ciudades de Niall, apoderándose de todos sus recursos. Lo que no pudo mover lo destruyó, dejando el corazón del Marqués sangrando y el hombre incapaz de quedarse dormido. La naturaleza unilateral de todo esto había causado que las familias nobles circundantes se volvieran inquietas. La poderosa intervención de Solam le había costado la cantidad correspondiente, y con la guerra llegando a un punto muerto, la mayoría de los beneficios que Solam había obtenido de Niall habían desaparecido. Si esto continuaba más, se enfrentaría a una pérdida. La información de Steven dijo que la familia ya había decidido hacer las paces con Alice Archeron si no podían sacarla en una semana. En cuanto a la compensación por esta guerra, Niall tendría que sacudirse el cerebro. Steven había mantenido su residencia con clase durante el último medio año, pero ahora el sonido de los utensilios se hacía añicos en la casa. Las elegantes e intrincadas piezas de arte fueron aplastadas sin piedad contra las paredes o el suelo, arrojando fragmentos por todas partes. Algunos fragmentos incluso rozaron la cara del joven, dejando algunas líneas sangrientas y superficiales sobre él. El peso tangible e intangible sobre sus hombros lo dejaba casi asfixiado, y aunque aplastar cosas podía ayudarlo a desahogarse un poco, eso era solo temporal. Aún así, la ventilación era exactamente lo que necesitaba en ese momento, o definitivamente se volvería loco. Es Archeron. ¡Es Archeron otra vez! ¡Son un montón de lunáticos! Esos demonios deberían irse al infierno, ¿por qué están aquí para obstruir mi camino? Steven gritó y maldijo como si estuviera delirando, pero eso no fue suficiente para calmar la furia en su corazón.

Sin embargo, no quedaba nada para aplastar en el dormitorio. Lo único que quedaba en pie era un jarrón dorado antiguo con cristales incrustados en él, el tesoro más preciado de un emperador en otro plano. Incluso ignorando su valor artístico, si se quitaran los cristales purpúreos superiores y se los vendiera, definitivamente valdrían más de un millón de monedas de oro. Steven definitivamente no podía soportar el costo de semejante tesoro; esto era en realidad una posesión preciada del Duque que él había pedido prestado para poder presumir. La ira de Steven tenía un límite. Podía destrozar una cantidad de artículos, pero incluso si Richard pateara su cara frente a una audiencia, no se atrevería siquiera a tocar este. Minnie estaba de pie en el rincón tranquilamente, luciendo sola pero hermosa. Ella tenía una edad en la que estaba empezando a florecer, y su gran figura y actitud arrogante solo realzaban su juventud. Sin embargo, su rostro y sus brazos también tenían delgadas líneas rojas sobre ellos, la ira de Steven también había llegado a ella. Los fragmentos voladores no discriminaron. Mirando a Minnie, Steven sintió que su ira aumentaba aún más. En su opinión, ella no era una chica hermosa o un genio mago, sino un enorme agujero negro para el oro. Sus honorarios eran solo una quinta parte de los suyos, pero definitivamente no era una cantidad pequeña. Si bien su residencia no era tan grande como la de Steven o Richard, no era más pequeña que la de un gran mago regular. La casa solo cuesta más que sus matrículas escolares en concepto de alquiler. ¡Y todo esto ni siquiera incluía la cantidad que gastó en el entrenamiento! No fue tan difícil para los Solams apoyar a Minnie. Sin embargo, con los propios gastos de Steven alcanzando un número tan asombroso, la adición de la suya dejaría sin aliento a cualquiera. Incluso una pequeña piedra podría hacer que la gente se sintiera sofocada en un barco que estaba a punto de hundirse. Steven sabía muy bien que la cantidad de dinero que el Duque Solam había invertido en él no dejaba lugar al fracaso. Todos los seres legendarios tenían una larga vida útil, por lo que el duque no carecería de herederos en su vida. Algunos también serían talentosos. Desde la juventud, los instructores de Steven le habían dicho que él no era un genio antes de tener el verdadero poder. Innumerables genios nacieron el uno del otro, pero solo aquellos con suficientes recursos podrían desarrollarse ellos mismos.

Aquellos sin el talento solo podían poseer un título vacío y glamoroso, y eso también era solo antes de que alcanzaran la mayoría de edad. Una vez que crecieron, realmente no serían nada, menos incluso que la gente común. El glamour que habían experimentado en su juventud solo serviría como trauma para sus vidas futuras. Randolph fue el ejemplo más reciente de esto. Steven tenía sed de éxito y temía tanto por el fracaso. El camino por el que había caminado se había convertido en uno que se dirigía directamente al abismo del infierno, y retroceder solo un paso le dejaría solo una muerte horrible. Un simple brujo dragón no merecía un apoyo financiero tan masivo. Su reputación social tampoco valía tanto. En cuanto a sus habilidades en el manejo de asuntos de la familia, esta antigua familia que había continuado más de cien generaciones tenía numerosos gerentes. En realidad, para obtener la oportunidad de estudiar con Sharon y convertirse en maestro de runas, no solo había usado a su familia y los recursos personales del Duque Solam, sino que también había puesto mucha mano de obra y poder material por parte de su madre. Una vez que la familia eligió abandonarlo, él no sería mejor que esos magos ocupados en las regiones exteriores del Deepblue, enfocados únicamente en ganar dinero. Sin embargo, Richard se cernía sobre este difícil camino como las Montañas Augustine, la Fosa Celestial de Dios. Había actuado por propia voluntad para casarse con Minnie, lo que hacía que el Duque Solam tuviera que pagar aún más. En realidad, no se le podía culpar a él; él solo estaba haciendo cosas basadas en las leyes de la nobleza. Había tomado la decisión correcta en ese momento, la más útil para su desarrollo en el futuro. No era solo la familia de su padre, incluso el lado de su madre y su esposa era un recurso extremadamente importante. ¿Quién hubiera pensado que el Marqués Niall sería tan desvergonzado y sin corazón como para arrojar a su destacada hija a la familia Solam? Steven prácticamente pegó su rostro en el de Minnie mientras gritaba: ¡Tú! ¡Dime de qué me sirves ahora! Pagaré tanto por tus honorarios todos los meses, así que dime, ¿cómo puedes ayudar? ¿Estás ayudando a mejorar mi escritura de runas, o en obtener favores de la Maestra? ¡DIME! ESE RICHARD YA ME DEJÓ LEJOS EN EL POLVO, ¿QUÉ PODRÍA YO HACER? Al verla callada, a Steven le resultó aún más difícil reprimir sus emociones mientras soltaba una risita: Casi me olvido de que eres una mujer. Por lo menos, puedes venir a mi cama. ¡Ahora desnúdate y vete a la cama! Minnie no discutió ni tomó represalias. En silencio, se quitó la ropa, se tumbó en la cama y separó las piernas. Su expresión era tranquila mientras hacía esto, pero giró su rostro hacia un lado cuando se acostó para ocultar las lágrimas que se filtraban de sus ojos.

Ella cerró los ojos con fuerza, pero los violentos estragos que esperaba no llegaron. Sin escuchar nada, incluso después de un momento, no pudo evitar abrir los ojos otra vez. Vio a Steven de pie en la cama, sosteniendo una botella de una botella de alcohol en la mano mientras tomaba ocasionalmente un trago grande. Su mirada pasó por su cuerpo, en cambio se posó en la Bahía del Tempano de Hielo que estaba afuera de la ventana. La vista nocturna de la bahía no era completamente negra, los carámbanos siempre emitían destellos extraños sin ningún signo de vida. Parecía extremadamente desolado y frío. Miró a Minnie y dijo con frialdad: Eres una mujer inteligente. Ahora no es el momento para que demuestres tu temperamento o seas obstinada. Si no logro convertirme en un maestro de runas, todo habrá terminado. Estado, fama, dinero, poder... No tendré nada. Debes ser consciente de este hecho. Hace mucho que el Marqués Niall te abandonó, y tu destino ahora está ligado al mío. Deberías sentirte afortunada, porque las grandes familias nobles con una larga historia como la nuestra todavía valoran los matrimonios oficiales. No tengo planes para invalidar el matrimonio todavía. En este momento, necesita hacer algo acerca de su futuro para demostrar su utilidad para mí, la familia Solam, y que es digna de las 500.000 monedas de oro que gasta mensualmente. Si no puede hacerlo, o no quiere, entonces no lo obligaré a hacer nada. Deja el Deepblue el próximo mes. Creo que nadie estaría dispuesto a gastar 500.000 monedas de oro en la hija de un marqués derrotado que ya ha sido usada antes. ¡Eso es por cada mes! Steven estaba un poco borracho al final de todo, y sus últimas palabras fueron gritadas. Minnie miró el techo sin expresión, inmóvil. Steven había dicho la verdad justo ahora. Sin el apoyo financiero de la familia Solam, no era solo su estado el que caía: ¡se pondría en una posición peor que Erin! Muchos hombres querrían dejar algo en el cuerpo de una ex dama, y su talento con la magia se volvería insignificante en ese momento. Sharon tenía un dicho, Hay muchos genios en el mundo, el oro es finito.

CAPÍTULO 38 ESQUEMA SECRETO SEGUNDA PARTE!

Para ser justos, Steven fue quien invirtió su tiempo en este acuerdo de boda. Minnie parpadeó un momento, y finalmente se sentó. Aunque su expresión todavía era fría, la arrogancia y el ridículo en sus ojos habían desaparecido. Una sonrisa de burla se levantó en sus labios, pero esta vez, era para ella misma. Sus dos pies tocaron el suelo y, así de simple, se quedó al lado de Steven, mirando por la ventana mientras lo hacía, No tengo nada de qué estar tan orgullosa, pero no puedo renunciar a todo lo que tengo ahora. Elijo estar contigo. Puedes tratarme como a una mujer, una compañera, a una amiga o incluso una subordinada, pero no seré un juguete. Steven no respondió, simplemente entrecerrando la mirada hacia la escena invernal afuera con una mirada peligrosa. Minnie suspiró y continuó, ¿No crees que esta situación es extraña? Richard nunca aprendió a hacer runas completas, mientras que tú eres el entrenado del Santo Klaus y tienes materiales de primera clase para usar. Incluso entonces te tomó medio mes con 41 fallas para alcanzar el 20% de finalización, ¿pero Richard podría hacer una runa completa directamente? Las palabras de Minnie calmaron a Steven, y comenzó a considerar: ¿Quieres decir que hay una posibilidad de que Richard no haya hecho la runa? No, no hay ninguna razón para que el maestro Fayr mienta, no tiene necesidad de ser parcial hacia los Solams o los Archerons. Richard debería haberlo hecho él mismo, pero estás en el camino correcto. Su horario de clases dice que solo comenzará a aprender a hacer runas el año que viene lo antes posible, por lo que debe haber habido algún factor decisivo que le haya permitido superar este obstáculo que muchos nunca hacen en un instante, volando tan alto. Necesitamos encontrar ese factor clave; incluso si no puedo usarlo, podría obtener algo de inspiración. Minnie frunció el ceño, Eso va a ser difícil. Lo es. Richard prácticamente no tiene amigos, y rara vez tiene tratos con personas que no están relacionadas con él. Su mayor contacto es con los grandes magos que son sus maestros, pero esos tipos son básicamente seres sin emociones. Este es el Deepblue, definitivamente no puedo acecharlo para ver con quién entra en contacto. Incluso comprar información sobre su paradero causará demasiado alboroto. Steven no pudo evitar fruncir el ceño, con las lastimosas experiencias de Randolph frescas en su mente. La malicia hacia otro de sus aprendices no le ganaría el favor de Sharon. ¡Erin! Deberíamos simplemente preguntarle. Quién sabe, podríamos obtener una respuesta , sugirió Minnie. Después de todo, ella es la única mujer que se acerca tanto a él.

Steven negó con la cabeza, ¿Erin? ¿De qué sirve ella? Pensé que ella era alguien que le gustaba a Richard, ¿por qué otra cosa los ejecutores le prohibirían meterse en la cama con él? La única razón por la que tuve su primera vez fue porque quería enojar o desanimar a Richard, con la esperanza de que utilizara métodos feroces para vengarse. Como puedes ver, sin embargo, no hay ningún efecto en absoluto. No hay cambios en los estudios y el estilo de vida de Richard, y parece que no hay un cambio en su estado emocional. ¿Le está gustando a alguien? Ya pasó mucho tiempo, y Richard debe haber perdido su interés en ella. ¿Por qué le diría un secreto tan importante a una mujer tan poco confiable? La situación ahora también es diferente; si Richard se entera de mí y de Erin, incluso podría tener el efecto contrario. ¡Después de todo, esos viejos obviamente están de su lado! ¡No asumas que todos son tipos confundidos! Minnie no tenía la misma opinión. No hay daño en intentarlo. Además, no sabes cómo piensa una mujer. A Erin le gusta un poco, y por eso definitivamente no le contará a Richard lo que pasó entre ustedes, o al menos no los detalles. Sin embargo, definitivamente sabe que ella y Richard no tienen futuro. Después de ser utilizada por ti, ella esta aún más clara al respecto. Como no hay esperanza, ¿por qué no usar los sentimientos del pasado para ganar algo de dinero? Eso es todo mientras esta cantidad exceda lo que ella esperaba. Todas las mujeres que viven en el distrito en los bordes son todas iguales. Si realmente pudiera aguantar, no habrías podido atraparla tan fácilmente. Steven dudó por un momento, y luego asintió. Sin embargo, luego suspiró y dijo con un atisbo de decepción: Incluso si descubriera el secreto, la brecha que lo causa es difícil de compensar. Puede que solo se lo evalúe como excelente, pero eso no significa todo. Por lo menos, el talento que ha demostrado no es muy diferente al mío. Además de eso... Steven rió con ironía y continuó: Los recursos que puede usar para su entrenamiento son muy superiores a los míos. Minnie se calló. Esa fue la realidad. Los ingresos mensuales de Richard no eran un gran secreto, y cualquiera con poder suficiente podía saber fácilmente al respecto. Sus ingresos totales no eran exactamente ridículos, pero sus gastos eran mucho más bajos. Steven usó la mayor parte de su dinero para pagar el alquiler y las tarifas para dos, así como otros costos sociales. Quitando todo eso, ni siquiera tenía la mitad de lo que gastaba en cursos, materiales y pociones como Richard. Esos fueron los verdaderos gastos que podrían afectar las mejoras de uno en la magia. Esa runa de fuerza elemental ya había usado prácticamente todos sus ahorros.

Steven tomó otro trago enorme de alcohol, permitiendo que el líquido quemara desde su garganta hasta su pecho. Ya podía sentir que sus esfuerzos desde que había entrado en el Deepblue habían salido mal. Solía creer que había usado los esquemas perfectos, tanto abiertamente como en las sombras, usando a Erin para causar trauma y aprovechando todos los momentos posibles para aislar a su oponente. Usando todos sus recursos, mostraría su talento y fuerza para convertirse en un maestro de runas. Sin embargo, el resultado le había asestado un duro golpe. Usando un progreso que excedía el suyo por dos grandes grados, Richard había ganado una batalla que ni siquiera había sido declarada. Steven no pudo evitar comenzar a reflexionar sobre si había hecho demasiadas cosas inútiles. Si hubiese usado la totalidad de su energía y se hubiera enfocado en la creación de runas desde el principio, ¿el resultado hubiera sido diferente? El Deepblue no era como el mundo exterior. No hubo necesidad de mancillar al público, no hay necesidad de estatus. Todo lo que se requería era Delicia de Sharon y poder absoluto. Minnie contempló la cara abatida del ambicioso hombre que tenía al lado, sintiendo de pronto un escalofrío en su cuerpo desnudo. Incluso su corazón comenzó a apretarse, y la humillación que había sentido hacía unos momentos dio paso al frío helado. Incluso si Steven se rindiera ahora, él todavía tenía su línea de sangre y las conexiones del lado de su madre. ¿Qué tenía ella? Minnie dudó un buen rato y luego dijo: Puede haber una última opción, aunque podría no funcionar. ¿Qué es eso? Los ojos de Steven se iluminaron cuando preguntó, como una persona que se está ahogando y que de repente encontró algún despojo. Acércate a la Maestra y obtén su favor. He sentido últimamente como si se hubiera vuelto cada vez más inestable, así que esta es una muy buena oportunidad. Si bien es una maga legendaria, también es una mujer... Steven se congeló por un momento, y pronto entendió lo que Minnie estaba insinuando. Sus ojos comenzaron a alegrarse. Sí, la maga legendaria era una mujer. ¿Por qué no había pensado en eso? Como se esperaba, las mujeres entendieron mejor a las mujeres. Entonces, ¿estás diciendo que debería tratar de hacer que Sharon sea mía?, Se preguntó Steven, su expresión lentamente ganando vida de nuevo para revelar la impecable sonrisa de la nobleza una vez más. Aunque perdió completamente en la fabricación de runas, tenía una ventaja absoluta sobre Richard en esta área. No era algo tan raro entre los aristócratas, nada para sonrojarse. Este era otro tipo de batalla, pero lo que estaba en juego no era menos que cualquier otra cosa. Determinación brilló en los ojos de Steven, Ese es un método, pero la tasa de éxito es mínima. No puedo depositar mis esperanzas en eso. Hay algunas personas más que puedo usar en el Deepblue. Si es absolutamente necesario, haré desaparecer a ese niño.

CAPÍTULO 39 TIERNA Y DELICIOSA PRIMERA PARTE!

Pasó el tiempo sin que nadie prestara atención, y gigantescas grietas comenzaron a formarse en las capas de hielo al norte de la Bahía del Tempano de Hielo. Había llegado la primavera, una temporada donde las muchas bestias mágicas comenzaron a aparearse desde ardillas hasta dragones. Todos al lado de Sharon podían sentir que Su Excelencia se estaba volviendo extremadamente rara. Sus emociones estaban empezando a fluctuar sin patrón, como las de una niña pequeña con un corazón de conejo. Los grandes magos en contacto con ella se volvieron extremadamente cautelosos, prestando atención a cada uno de sus pensamientos. Incluso alguien como Fayr tuvo que volverse prudente. Algunas personas adivinaron que estas eran las agitaciones del amor, y los grandes magos que tenían una gran experiencia sabían que las bestias eran más peligrosas en la temporada de apareamiento. El sol de la tarde brillaba intensamente, y la maga legendaria estaba tendida perezosamente en su sofá mientras consideraba algo tan difícil que incluso había olvidado comer sus frutas favoritas junto a ella. Estaba vestida casualmente, el suave vestido de seda color marfil pegado a ella como una segunda piel. Un par de pies pequeños descansaban en lo alto de otro reposabrazos, su tierna piel revelaba un suave brillo similar a una perla bajo la cálida luz del sol. Este era un par de pies descalzos que era extremadamente tentadores, el trocito de ternero que revelaron lo suficiente como para hacer que los ignorantes hicieran todo lo posible para imaginar la escena más profunda entre esas piernas. Sin embargo, ninguna persona ignorante podría quedarse al lado de la maga legendaria. Todos eligieron ignorar el resplandor de primavera que Sharon emanaba, sin pensamientos extraviados en sus mentes. La mayoría de la gente de aquí había seguido a Sharon en batallas de plano a plano, mientras que el resto había participado en la creación del Deepblue. Todos conocían sus métodos terroríficos muy bien, y en sus ojos, la persona que estaba recostada frente a ellos no era una mujercita tan tierna que no podía resistir la tentación de darle un mordisco. No, ella era una verdadera y antigua dragona. Cualquiera sin esta conciencia había desaparecido hacía tiempo en las tormentas planares. Los magos hicieron sus informes como de costumbre, pero la propia Sharon era obviamente floja y desinteresada. Sus ojos estaban parpadeando cerrados. En este momento, un sirviente entró, diciendo que un gran maestro en arte había venido a buscar audiencia con Su Excelencia. Los ojos entrecerrados de Sharon no se movieron durante un largo rato, y solo cuando el sirviente era casi incapaz de mantener esta pose medio inclinada y comenzó a dirigir miradas de impotencia a los grandes magos, ella asintió perezosamente.

El maestro entonces se acercó a ella con miedo, ilustraciones en la mano. Como alguien sin las calificaciones para asistir a una reunión con tantos altos mandos, nunca antes había tenido ese sentimiento. Cuando su mirada se posó en los pies descalzos y brillantes de Sharon, todos vieron que la garganta del maestro se movía. Decenas de miradas penetrantes parecidas a cuchillas inmediatamente le hicieron darse cuenta de que había olvidado sus modales, y el sudor frío cubrió inmediatamente su cuerpo. Afortunadamente, Su Excelencia no había abierto los ojos, sino que todavía parecía aturdida como si estuviera pensando en algo. Ella ni siquiera había notado la rudeza y la fuerte reacción física del artista. El maestro se acercó al sofá e inclinó la cabeza, sin atreverse a dejar que su mirada aterrizara en alguna parte del cuerpo de Sharon. Reveló el trabajo que estaba abrazando con fuerza en su pecho, y luego dijo con respeto: Su Excelencia, su estudiante Steven ha hecho un retrato para usted. Tiene un gran valor artístico, por lo que fui tan audaz como para tomar algo de tu valioso tiempo para dártelo. Los ojos entrecerrados de Sharon finalmente se abrieron por completo, y ella comenzó a enfocarse. Ella era como un gato tomando el sol mientras movía su cuerpo letárgicamente para mirar el retrato desde un mejor ángulo. La maga legendaria tenía muchos alumnos, y también había obtenido todo tipo de dones extraños antes. Sin embargo, Steven fue el primero en darle un retrato. Este era un retrato de medio cuerpo, con el fondo de la Bahía del Tempano de Hielo durante el verano. Las estribaciones de las Montañas del Invierno Eterno habían sido teñidas de un verde tierno, los picos aún cubiertos de nieve durante todo el año. El fondo parecía leche de menta, un postre famoso en Norland. El mar era tranquilo y profundo, mientras que el cielo parecía elevado. Varios tonos de azul llenaron el espacio entre ellos, con la maga legendaria en el centro. Sharon estaba vestida con su túnica azul celeste favorita, apoyada en una pared de parapeto y mirando a lo lejos. ¡Esta fue realmente una obra maestra! No faltaron los retratos de la maga legendaria, incluso una vez realizados por maestros consumados. Sin embargo, todos acentuaron su identidad como una maga legendaria. Si bien expresarían su belleza, todo estaba centrado en la dignidad y la magnificencia. Trabajos anteriores esbozaron la escena en la que ella luchó en otros planos, mostrando tanto su belleza como su fría intención asesina junto con el poder que hizo que otros inclinasen sus cabezas. Este retrato de medio cuerpo mostró originalidad, y en este trabajo parecía más una mujer hermosa con un temperamento elegante. El fondo de la pintura era azul, verde y blanco, el más puro, el más tierno y el más dulce de la paleta. Todos habían sido manejados bastante bien también, ninguno oscureciendo el enfoque. Si no fuera por la bata que solo usaba Sharon, sería difícil decir que la mujer indiferente y desanimada era en realidad una maga legendaria.

El retrato de medio cuerpo fue ingenioso. Revelaron los pensamientos de Steven en su totalidad, pero permanecieron ingenuamente vagos. Los ojos de Sharon finalmente se crisparon levemente, y el maestro notó el leve cambio. Después de vagar por muchos reinos, mezclarse con cortes y aristócratas, había sido un conquistador de mujeres. Ya sea joven o viejo, había visto la mirada en los ojos de Sharon muchas veces antes. En efecto. Todos estos años la gente solo recordaba que Sharon era una maga legendaria, teniendo en cuenta su poderosa magia, riqueza y creciente prosperidad que podía compararse con grupos de dragones. Todos olvidaron que era una mujer; aunque las vidas de los seres legendarios eran muy largas, su estado de ánimo cambiaría con el tiempo. Con el tiempo, envejecerían como de costumbre, luego se sentirían nuevamente jóvenes, y luego cambiarían de nuevo. Al final fue indiferencia. Los elfos de alto rango en el Continente de Norland una vez tuvieron este glamour, y tuvieron una profunda comprensión y recuento de esto. Sharon había ingresado hace mucho tiempo en el reino legendario, pero ella todavía estaba en el mismo estado de ánimo que una chica de dieciocho o veinte años. Era difícil de decir, pero la neblina en sus ojos era algo que el maestro había visto en muchas mujeres jóvenes que soñaban con el amor. La pintura evidentemente tuvo grandes efectos. Una vez, en el pasado, el maestro de arte había sido cautivado por la belleza y el poder de Sharon, dispuesto a renunciar al colorido mundo exterior y asentarse en el Deepblue. Sin embargo, esa admiración unilateral había sido embotada por el tiempo. El amor necesitaba una base real, y una vez que comenzó a tomar dinero de Sharon para mantener su estilo de vida, sus esperanzas distantes desaparecieron rápidamente. No sintió celos ante los deseos de Steven. Todo ese trabajo duro solo trajo a la mente los recuerdos que creía haber sellado. Mientras meditaba sobre ellos, todo lo que podía sentir era tristeza, un signo de la edad. Diez años atrás, ayudar a Steven con esto hubiera sido impensable incluso si le daba una gran cantidad de oro. Tal vez sorprendida por la mirada del maestro de arte, Sharon de repente abrió los ojos por completo. Sus ojos estaban completamente claros, impactando al maestro y haciéndolo bajar la cabeza. La maga legendaria miró con avidez el retrato de medio cuerpo que Steven había dibujado, y luego sonrió alegremente, Esto fue dibujado bastante bien. Sin embargo, ¿soy realmente tan hermosa? ¡Por supuesto! ¡Eres la más hermosa de todas las leyendas! El maestro aprovechó la oportunidad para decir esto delante de todos los otros grandes magos. Sharon se rió entre dientes, reservadamente, y luego se volvió hacia el enano gris, ¡Blackgold! El pequeño Steven no es tan malo. Que tal esto, agrega un poco de mi Delicia para él este mes. En cuanto a la cantidad... Habiendo dicho esto, Sharon de repente vio al maestro de arte aún enrarecido en el lugar, aturdido, ¡Tu deberías irte!

CAPÍTULO 40 TIERNA Y DELICIOSA SEGUNDA PARTE!

Con todo tipo de pensamientos en su mente, el maestro no se atrevió a quedarse en el lugar. Sabiendo que Sharon le daría a Steven parte de su Delicia era suficiente, esa noticia le daría al joven suficiente alegría para obtener aún más beneficios. En el camino hacia el punto de teletransportación, el maestro de repente ralentizó sus pasos. Él estaba sorprendido de cómo había cambiado; ¿Desde cuándo se había vuelto tan filisteo como para ayudar a un joven noble del que no estaba familiarizado para perseguir a alguien que le gustaba? ¿Fue solo por el dinero? El hombre comenzó a forcejear en su mente, y una voz le dijo que prácticamente todos los grandes magos luchaban por la Delicia de Sharon. ¿No fue todo por oro? Si todos los grandes magos lo hicieron, entonces, ¿de qué tiene que presumir un pequeño mago como él? Sin embargo, la racionalidad y la experiencia le recordaron implacablemente a este maestro que los dos escenarios eran diferentes. Todos los grandes magos tenían sus propias líneas de fondo: contribuyeron al Deepblue a su manera para recibir las recompensas que obtuvieron. La Delicia de Sharon definitivamente no surgió de la nada, fue una muestra de reconocimiento por sus logros y su arduo trabajo. Estos grandes magos que habían envejecido todos vieron a Sharon como lo harían con una niña linda, dispuestos a bromear con ella. Por supuesto, también había gente trabajando solo por oro, pero el rasgo común entre ellos era que eran leales a su trabajo. Cada moneda de oro que ganaban se ganaba con la conciencia tranquila. Alguien sin principios definitivamente no podría sobrevivir por el lado de la maga legendaria. Con este pensamiento, el maestro de arte inmediatamente sintió que las monedas de oro y los cristales mágicos en su bolsillo comenzaban a calentarse. No pudo evitar preguntarse si fue esta actitud autodestructiva lo que no le permitió crear un trabajo del que estaba realmente satisfecho en años. En la sala de reuniones, Sharon siguió mirando el retrato después de que el maestro se fuera. Había una mirada complicada en sus ojos que hizo que los grandes magos intercambiaran miradas de preocupación. El significado de Steven era obvio, y no tenían miedo de que Sharon no lo entendiera. Sin embargo, ella estaba actuando de manera muy extraña ahora, lo que los dejó incómodos. ¿Podría esta maga legendaria ser tan tonta como para ser tocada por este joven astuto? Un rato después, Blackgold no pudo soportarlo más y tosió un par de veces. Obteniendo la atención de Sharon, el enano gris habló en voz alta, Su Excelencia, usted no ha decidido sobre la recompensa de Steven para este mes. Sharon escuchó el tono inusual del enano gris, pero sus ojos todavía estaban fijos en su retrato mientras decía despreocupadamente: Basta con cien monedas de oro. Esto... ¿cuánto? Esta fue la primera vez que el enano gris se encontró dudando de sus oídos. Al ver qué tan tomada estaba la maga legendaria con el retrato, ni siquiera un millón lo habría sorprendido tanto.

La maga legendaria finalmente se asomó por detrás del retrato, respondiendo con fastidio: ¡Cien! ¿No me he aclarado? ¿Cuánto más quieres dar? ¿Vas a pagar por ello? ¡Oh, no, por supuesto que no! Estás bromeando aquí. ¿Cómo podría yo tener el dinero? El enano gris alzó apresuradamente las manos, asustado. Los enanos grises y los dragones tenían gustos similares. El oro no era una moneda para él, sino un artículo coleccionable donde más era mejor. Conseguir que él renunciara a su dinero era tan doloroso como cortarse la barba. La pequeña nariz de la maga legendaria se arrugó mientras tarareaba, Está bien entonces. Además, dale a ese tipo que acaba de irse diez mil. Esto fue dibujado bien, y ha mejorado bastante. Él necesita ser recompensado. Blackgold no podía entender por qué Sharon estaba mirando el retrato que Steven le había dado, sin embargo, dijo que quería recompensar al maestro de arte. Algunos grandes magos parecían estar sumidos en sus pensamientos. Según lo familiar que estaban el uno con el otro, intercambiaron miradas y luego asintieron levemente. Por supuesto, nadie pensó en aclarar la confusión del enano gris que carecía de un solo hueso artístico en su cuerpo. Sin embargo, Sharon no tenía intenciones de ocultar nada. Agitó el retrato con las manos, Mira, la composición y los colores fundamentales tienen el estilo de ese tipo, y solo el retrato, la combinación de colores y los detalles son diferentes. Es obvio que hizo el boceto base y Steven solo lo coloreó un poco en la parte superior. Hmm? ¿Qué tipo de expresión mostró usted ahora? ¿De verdad crees que no podría decirlo? ¡Recordaré esto! ¡Ten cuidado con tu salario el próximo mes! Y tú, Blackgold, es hora de que aprendas arte. ¡No te concentres en el dinero! El enano gris asintió con fuerza, ¡Manténganse tranquila, Su Excelencia! Definitivamente voy a estudiar mucho. La próxima vez que participe en el encuentro del tesoro del Imperio del Árbol Sagrado, definitivamente obtendré algunas obras famosas que aumentarán en valor. La mirada de Sharon volvió al retrato de sí misma, y ella tomó algunas miradas más antes de suspirar, En realidad, ver esto solo me instó a tomar una decisión. Bien, suficiente de eso. ¿Hay algo más de ti? Fayr dio un paso adelante e informó los estudios de Richard con Naya en detalle. Ante la sola mención del joven, los ojos de Sharon se iluminaron, y ella interrumpió antes de que Fayr pudiera siquiera terminar, No es de extrañar que Richard haya logrado un avance en las runas. Entonces este tipo ha estado interfiriendo. Maestro Fayr, ¿cree que será una influencia negativa para Richard? Fayr había reflexionado desde hace tiempo sobre esta pregunta y sacudió la cabeza, No, podría ser beneficioso para el futuro de Richard. Los ojos de Sharon brillaron peligrosamente de inmediato: ¿Alguien está pensando en ponerle las manos encima a Richard? Fayr dijo apresuradamente: Eso no es lo que quiero decir. Sabemos que Richard se convertirá en un maestro de runas en el futuro, y es raro que los maestros de runas eviten el campo de batalla. Aprender algunas artes oscuras será útil para su supervivencia.

La maga legendaria luego asintió, Eso es verdad. Sin embargo, Naya está realmente enseñando en secreto a mi aprendiz sin mi permiso. Él sigue siendo tan valiente como lo era en ese entonces; La Cuchilla de la Calamidad era extremadamente molesta. Quería darle una lección que recordara, ¡pero a ese tipo en realidad no le importaba su reputación y se escondía como un ratoncito! Lo dejé estar, pero ¿quién sabía que en realidad se estaba escondiendo dentro del Deepblue? Hm, bien, muy bien, jeje, jeje, jeje! Cuando la risa de la maga legendaria comenzó a sonar extraña, todos los grandes magos se callaron. Naya fue realmente valiente para atreverse a esconderse en el Deepblue incluso después de ofender a Sharon. Hubo que decir que fue una gran sorpresa y una buena idea. Sin embargo, ahora que su identidad se hizo pública, sería demasiado tarde, incluso si dejara el Deepblue inmediatamente. Puede que Sharon no fuera la legendaria más poderosa, pero ella era la que guardaba más rencores, por lo que sus habilidades de rastreo y caza eran tan conocidas como su magia. A nadie le importaba la identidad de la Cuchilla de la Calamidad como un asesino. Todo tipo de personas llegaron al Deepblue, el flujo de residentes en las fronteras era comparable a la capital de un país pequeño. ¿Quién sabía cuántas de las personas que vivían aquí habían trabajado alguna vez en las sombras para sobrevivir? Mientras siguieran las propias leyes del DeepBlue, a nadie le importarían sus pasados. El Deepblue solo mantenía sus propias leyes, y las reglas en el mundo exterior no importaban aquí. Sharon apretó los dientes y dijo, ligeramente irritada: Aunque la Cuchilla de la Calamidad me ofendió antes, esos eran asuntos triviales ahora que lo pienso. También revisé sus tesoros personales décadas antes... Hmm, han pasado tantos años, así que olvídalo. Aunque tiene tacto, porque le está enseñando a Richard cosas reales y no ha ocultado nada. Eso hace que sea un poco difícil de manejar esto... En este momento, el enano gris dio un paso adelante y le recordó: ¡Su Excelencia, impuestos! ¿Qué? Sharon se congeló. Tenía que decirse que sus reacciones fueron bastante lentas estos días. ¡Su Excelencia, Naya no está pagando sus impuestos! Él toma el valor de mil monedas de oro diarios de Richard, pero no paga impuestos. ¡Eso es simplemente robarte monedas de oro! El enano gris se puso más agitado mientras hablaba, comenzando a agitar sus brazos para enfatizar lo que estaba diciendo. ¡Las hermosas cejas de la maga legendaria se levantaron! Hasta cierto punto, ella y el enano gris tenían intereses similares, y eso era dinero. Ella rápidamente se levantó, exclamando, ¡Blackgold! ¡Ve a buscar a Naya y todos los impuestos que me debe! Lleva a algunas personas más, el siempre tiene compañeros a su alrededor. El enano gris inmediatamente enderezó su espalda y, como un simio, comenzó a golpear fuertemente su pecho mientras gritaba, No hay necesidad. ¡Puedo ir yo mismo! ¡Este es el Deepblue!

Parecía un verdadero guerrero mientras salía a grandes zancadas de la habitación, su vigor se asemejaba al de un caballero rúnico que se prepara para atacar. Sin embargo, los grandes magos fueron indiferentes a todo esto. Habiendo trabajado juntos durante casi una década, sabían que el enano gris definitivamente necesitaría una docena de agentes antes de tener las agallas de causar problemas para la Cuchilla de la Calamidad... La discusión terminó allí. Después de que todos los grandes magos se fueron, Sharon se quedó mirando este trabajo durante mucho tiempo, y luego consiguió que un sirviente llamara a Richard. El lugar donde Richard y la maga legendaria se conocieron era un pequeño salón decorado de forma elegante y cálida, en lugar de los grandes salones de mil metros de largo que creaban una distancia similar a la de las montañas y los ríos. La maga legendaria había llevado una larga ropa encima de su bata de seda, con un collar que le cubría el cuello incrustado con diseños florales. Eso hizo que su pequeña cara pareciera aún más joven y más bella. Su largo cabello ahora se había vuelto increíblemente desordenado, y lo agarró con dos dientes de dragón. Sin embargo, algunos mechones perdidos todavía caían sobre sus hombros redondeados, pareciendo sumamente tentadores. Cuando Richard entró, la maga legendaria estaba arrodillada sobre una alfombra roja oscura hecha de piel pura. La mitad de su cuerpo estaba extendido sobre la mesa de centro de caoba, mientras miraba una pequeña balanza de magia dorada frente a sus ojos. En los dos extremos de la balanza había pesas estándar de diferentes tamaños. La balanza ya estaba desequilibrada, la bandeja de la derecha prácticamente tocaba el chasis, y Sharon estaba jugando con un pequeño peso en su mano izquierda, dudando sobre dónde debería colocarlo. Este era un peso muy pequeño, más pequeño que cualquiera de los que están sobre la mesa, y parecía que donde fuera colocado, no tendría un efecto decisivo. Sin embargo, Richard pronto notó astutamente el débil aura de magia que emanaba del dragón enrollado y del demonio esculpido en el pilar, e inmediatamente se dio cuenta de que se trataba de una balanza mágica. Se equilibró no solo en función del peso de los elementos, sino también de la cantidad de magia dentro del artículo. También era muy sensible al entorno y reaccionaría a la energía elemental errática en el plano, lo que afectaba el equilibrio. Por lo tanto, podría ser una herramienta para probar la calidad de la magia en los objetos y también para adivinar el futuro. Richard se quedó en silencio y no la molestó. Le gustaba este tipo de silencio, y también le gustaba el sorprendente hechizo que la maga legendaria estaba emitiendo inconscientemente. Sharon, por otro lado, solo se dio cuenta de que estaba ahí parado después de un largo tiempo. Ella se giró para mirarlo, murmurando tierna y deliciosa antes de tirar el peso al plato que sobresalía en la balanza. Clang! El sonido del oro mágico era extremadamente nítido, y tardó mucho tiempo en desaparecer. El pequeño peso parecía ser tan pesado como una montaña, presionando la bandeja hasta el fondo. Sharon miró a Richard, luego a la balanza y luego a Richard. Ella repitió esto unas pocas veces, su expresión extraña.

CAPÍTULO 41 DEEPBLUE ARIA PRIMERA PARTE!

Cada año, el último día de abril, las siete lunas de Norland flotaban una al lado de la otra en el hermoso cielo nocturno. Se decía que este día era un momento que cambiaba la vida de muchos, y se conocía como el Día del Destino. El Día del Destino es una festividad celebrada por muchos países del continente, y también era común entre muchas tribus de menor inteligencia, especialmente aquellas que practicaban magia. Se decía que este día era en que todos los dioses escucharían las voces de sus adeptos, enviando portavoces o incluso transformándose ellos mismos en formas mortales mientras vagaban por las calles para escuchar a sus fieles. Los devotos recibirían recompensas, mientras que los incrédulos terminarían con las manos vacías. Sólo quienes habían atravesado planos sabían que el folklore seguiría siendo folklore. Sin embargo, realmente hubo muchas cosas que cambiaron la vida en ese fatídico día. Los caballeros rúnicos de Alice habían atravesado las filas combinadas de Solam y Niall en una brillante emboscada, contraatacando a los caballeros rúnicos del ejército combinado. 20 contra 18, la desventaja para Alice, ¡que solamente perdió 5 caballeros para eliminar a sus oponentes por completo! Esta fue una batalla que decidiría la posición de ambas partes. La vizcondesa Alice había puesto a sus caballeros en primera línea, atravesando las defensas de sus oponentes como un cuchillo caliente en mantequilla. Se abrió una gran abertura en su defensa de acero, pero se hizo más grande cuando la batalla acabó con su victoria. Decenas de miles de hombres fueron esclavizados, y la caballería también había perdido a unos mil. La familia Solam anunció su retirada de la batalla, mientras que Niall envió a un embajador de forma casi inmediata para iniciar las conversaciones de paz. Desde la antigüedad, las leyes militares dictaban que las conversaciones de paz estaban determinadas por el resultado de la batalla previa. El marqués Niall acabó perdiendo más de un tercio de su territorio a cambio de diez años de paz, entregando a Alicia la tierra que necesitaba para convertirse en condesa. Lo único que faltaba era el decreto del Emperador de la Alianza Sagrada. La batalla entre los caballeros rúnicos produjo tanto victorias como derrotas, pero la conversación del público se centró, por supuesto, sobre la enorme diferencia en la fuerza de ambas partes, razón principal de la victoria de Alicia. Empezaron a sospechar del enigmático maestro de runas bajo el mando de Alicia a partir de entonces; quien quiera que fuese, superó con creces al famoso Santo Klaus.

Puede que Alicia haya sido un tema candente en el suroeste de la Alianza Sagrada, pero aún más personas en el continente estaban discutiendo sobre Gaton. En el Día del Destino, Gaton Archeron había elegido entrar en la capital de la Alianza Sagrada, ¡La Ciudad de las Leyendas Fausto! El camino a Fausto siempre estuvo pavimentado con metal y sangre. Muchos trataron de obstaculizar el camino de los visitantes, tanto abiertamente como en las sombras. Algunos sólo enviaban hombres para matar a los recién llegados directamente. Todo esto fue una regla que el primer emperador implementó, hoy una tradición de la Alianza Sagrada. Las personas que no tenían la capacidad de romper las defensas y sobrevivir a una emboscada tras otra no tendría derecho a entrar en la ciudad de las leyendas. También se consideró legal que cualquiera atacará los territorios de quien entrara en Fausto. Esto se había transmitido durante cientos de años. Detrás de la gloria de todos los que lograron entrar en Fausto había un camino lleno de rosas y de sangre. La gente a menudo sólo recordaba a quienes tuvieron éxito, no a aquellos que perecieron en el camino. La decisión de Gaton había provocado muchas discusiones en el continente. Los Archerons habían obtenido el poder para desafiar a Fausto hacía mucho tiempo, pero nunca habían estado unidos para hacerlo. Como jefe, Gaton sólo podía representarse a sí mismo. Además, estaba creciendo demasiado rápido, cosa que a los ojos de la realeza antigua no representaba algo bueno. Creían que carecía de fundamentos, una palabra que significaba muchas cosas en juego. Planos secretos y privados, riquezas interminables, caballeros rúnicos maduros, tropas de élite bien equipadas y talentos que podrían mejorarse aún más. Todo esto requiere tiempo, mucho tiempo. Una falta de fundamento por la cual los advenedizos cayeron rápidamente, y para ellos Gaton fue sin duda un advenedizo muy estúpido. El camino a Fausto no fue fácil para Gaton Archeron, pero él no era como las otras familias que le precedieron, quienes llevaron a todas sus tropas para romper las defensas. En vez de eso, hizo todo lo contrario. Todos sus soldados de los distintos planos estaban estacionados en los lugares donde debían impedir las invasiones, y ni siquiera se aprovechó de su autoridad como jefe de la familia. Cuando Gaton Archeron partió en su viaje, sólo tenía 13 caballeros rúnicos con él. Por eso, resultó chocante para toda la Alianza Sagrada que apareciera justo a tiempo al mediodía ante la entrada de Fausto. Esta fue la primera vez que un Archeron pisó Fausto, y también significó que desde ese día en adelante, los Archerons se convertirían en una de las familias más influyentes del continente. El Día del Destino también fue especial para Richard. A las 11 de la noche fue llamado para encontrarse con Sharon, y su instinto le decía que esta reunión sería especial…. Al caer la noche sobre la hermosa bahía, el Deepblue se iluminó intensamente. Olas que parecían humo azul fluían de varias partes de la torre, ascendiendo por sus lados. Desde lejos, parecía una elegante y misteriosa torre de cristal azul en lo alto de Floe Bay. La tierra alrededor del Deepblue tenía miles de hogueras encendidas y ardiendo ferozmente, haciendo que pareciera un cielo estrellado si uno mirase desde arriba.

La gente no parecía sentir el frío de la primavera mientras se reunían alrededor de las hogueras, cantando, bailando, bebiendo y admirando la iluminación del Deepblue una vez cada año. La mayoría de estas personas vivían en las afueras, y el Deepblue era un asilo para ellos que servía como pilar de fortaleza. Mientras el Deepblue se mantuviera erguido, su orgullo nunca cesaría. Sin embargo, en esta noche de celebración, el Deepblue estaba en silencio. Hace tiempo que los grandes magos se habían vuelto indiferentes al evento, habiendo visto celebraciones más grandes en el pasado. Para ellos, el mundo de la magia no tenía fin, no había necesidad de adormecerse y perderse a través de estas celebraciones y festividades sin sentido. Era hora de que Richard viera a Sharon. Las enormes marionetas mágicas abrieron las pesadas puertas de metal ante Richard, revelando una escalera de caracol que conducía hacia la parte superior. Diseñadas según el gusto de los altos mandos del Deepblue, las puertas eran altas y sencillas, de color rojo ocre intenso con un diseño veteado natural. Esta belleza primitiva le recordó su origen; un salvaje páramo de destrucción y desesperación. Las escaleras lucían finas y delicadas, irradiando luz por todas partes. A primera vista no parecía gran cosa, pero cualquiera que se fijará en el resplandor se sentiría inmediatamente mareado y confundido antes de poder descifrar de qué material estaba hecha. Las estatuas en los pasamanos eran todas cautivadoras, destacando aún más, bajo la tenue luz como fascinantes obras de arte. La altura de las escaleras mareó a Richard, estaba en la región más alta del Deepblue, y cualquier otra región de arriba significaría el área personal de Sharon. Ni siquiera los grandes magos tenían derecho a entrar. ¿La legendaria maestra quería verle en su región personal?

CAPÍTULO 42 DEEPBLUE ARIA SEGUNDA PARTE!

Richard tranquilizó su mente, y subió lentamente un tramo de escalones. Una puerta que estaba hecha con todo tipo de formas se abrió por sí sola dándole la bienvenida, revelando a dos elfos oscuros detrás de ella. Viendo aparecer ante él a la raza subterránea que era legendaria por su ferocidad, instintivamente casi lanzó un hechizo, pero luego recordó que estaba en el territorio privado de Sharon siendo imposible que hubiera enemigos aquí. Los elfos oscuros serían probablemente subordinados que había criado en secreto. Los elfos oscuros claramente conocían a Richard, y uno de ellos hizo un gesto de invitación, Sr. Richard, por favor, venga conmigo. Entonces ella lo guió mientras el otro cerraba la puerta. Al contemplar los silenciosos pasos del elfo oscuro frente a él, finas gotas de sudor salpicaban repentinamente del cuerpo de Richard. Naya le había enseñado a observar los movimientos de otras personas; cada paso de esta chica era tan preciso como los movimientos de un péndulo, ni más ni menos que el ancho de sus hombros. La chica llevó a Richard a un espacio muy amplio. Si, el salón de recepción de Sharon, de un kilómetro de largo, usado para discutir de negocios simulando un ambiente de montañas y ríos, entonces este enorme espacio de casi cien mil metros cuadrados sería una copia de cada dimensión del ecosistema. Había lava, nieve polar, bosques de coníferas, desiertos áridos, pantanos húmedos y fangosos… ¡Incluso había un nido de dragones allí! Las diferentes regiones estaban separadas por barreras mágicas, sin afectar unas a otras. Cada entorno parecía estar vivo, con barreras mágicas de varios atributos parpadeando entre sombras púrpuras, verdes, azules y muchos otros colores. Las sombras se movían sobre el paisaje, su movimiento era tan rápido que apenas se podía reconocer que se trataba de extrañas criaturas desplazándose, sólo vistas en los bestiarios. Pasaron a través de esta área, y luego subieron un tramo de escalones hacia otro nivel y llegaron a otra puerta. Éste estaba hecho de piedra, y a excepción de su superficie pulida y lisa, no había nada particularmente extraño en él. La chica dio un ligero golpe a la puerta y ésta se abrió suavemente, antes de que ella se rehusara a dar otro paso mientras le hacía señas a Richard para que entrase. Al final del largo y profundo pasadizo había un lugar de ensueño. Numerosos cristales de hielo estaban incrustados en las paredes, y las estrellas cubrían el cielo en forma de cúpula. Emitían un resplandor azul de diverso brillo, pintando todo en la habitación de un azul fantástico. El piso estaba brillante y limpio como un espejo, hecho de un material desconocido. No parecía que fuera frío al tacto, sino cálido y cómodo para caminar. Como un espejo reflejando el cielo estrellado, haciendo sentir a Richard como si estuviera en el centro de una galaxia mirando un mar interminable de estrellas.

A lo lejos había una pared de ventanas francesas, que exhibían una escena panorámica de las Montañas Invernales bajo el cielo nocturno. La alta y magnífica cordillera era como un antiguo titán, majestuosa y solemne mientras contemplaba los cambios de la historia sin participar en lo más mínimo. Una elegante figura estaba parada frente a estas ventanas de 10 metros de altura, casi imperceptible en este espacio de ensueño. Sin embargo, aunque no se había fijado en ella al principio, su mirada se detuvo en el momento en que la vio, incapaz de apartar su atención. Este era la legendaria maga Sharon, la conquistadora de planos, la asesina de dragones y de demonios. Tanto lugar, tal momento, y una mujer así… Todo se combinó para hacer que Richard se sintiera como en un país de ensueño, pero también como si hubiera entrado en los recuerdos de otra persona. Su cuerpo y su mente experimentaron las vicisitudes del tiempo, como si hubiera estado en una expedición por más de miles de años en este plano. Richard eventualmente reprimió sus peculiares emociones, dando un paso adelante para preguntarle: ¿Me buscaba, Maestra? La legendaria maga se giró lentamente, mirándole fijamente mientras decía: Ya eres un hombre, Richard, y has demostrado tus talentos y habilidades… Su expresión y aura diferían de como acostumbra a ser. Se veía como una mujer amable y digna, pero también como una señorita que aún no había perdido su juventud. Se detuvo un momento antes de preguntar: ¿Estás dispuesto a continuar con mis enseñanzas, avanzando en el camino de la creación de runas? El corazón de Richard se sobresaltó mientras se inclinaba, Sí, lo estoy. Sharon se rió mientras respondía gentilmente: Sabes, todo tiene un precio. Hasta ahora, todo el precio fue pagado por tu padre, Gaton Archeron. Pero sé que eso no es lo que quieres, así que te estoy ofreciendo una oportunidad; una oportunidad para que te uses a ti, como precio, a cambio de un mayor poder. ¿Aceptas? Richard no respondió inmediatamente. Sharon había sido casual, pero se preguntó qué tenía exactamente que podía compararse con la ayuda financiera de su padre. Aunque no supiera en un principio, ahora sí sabía lo que eran diez años de beneficios de un plano en Norland; incluso si vendiera su propia vida, no podría superar esa suma. Richard era un chico inteligente, y su propio intelecto junto con lo que había aprendido en el Deepblue le permitió reconocer claramente su propio valor. Incluso diez de su actual yo, no sería suficiente para consolidar a un maestro de runas, y en cuanto al futuro… Para llegar siquiera alcanzar los logros actuales de Gaton, necesitaría un esfuerzo implacable y un poco de suerte. Como decía el profesor Fayr, la suerte siempre ha sido una parte importante de la fuerza, quizás la más importante.

Una verdad cruel, pero es la verdad en cualquier caso. Todo el mundo tenía su valor, y por mucho que uno insistiera en que no podía ser medido en oro otros decidirían por ti. Siempre habría una gran diferencia entre el valor que uno percibe de sí mismo y su verdadero valor, por lo que no podría hacer tal promesa antes de conocer el alcance de sus propios logros en el futuro. Pero Richard podía decir por las palabras de Sharon que ella era… parcial. Esto le hizo dudar aún más, porque en el fondo sabía que ya le debía mucho. Avergonzaría los valores que Elena le inculcó si continuará deseando más y no se planteara si podría o no devolverle todos estos favores. La soberbia de Elena, única de los elfos de la luna de plata, le había sido transmitida. La única razón por la que no le había rechazado abiertamente fue debido a las llamas que ardían en el fondo de su corazón. Si rechazaba la ayuda de Sharon, Richard no estaba seguro si podría conseguir suficientes recursos en otros lugares para fortalecerse y cumplir el último deseo de su madre. Su padre era una enorme sombra que se elevaba sobre él, y esta sombra seguía expandiéndose infinitamente. Nunca pensó que una elección podría ser tan difícil. Sharon caminó frente a Richard y le acarició la cara, haciéndole levantar la cabeza. Esta fue la primera vez que hicieron contacto, y se dio cuenta de que la mano de la legendaria maga estaba tan fría que le hizo temblar. Pero Richard se dio cuenta, mientras estaban uno frente al otro, que en realidad tenían casi la misma altura. Los demonios eran mucho más altos que los humanos, mientras que los elfos de la luna de plata también eran una cabeza más alta en promedio. Con las líneas de sangre de ambos, así como su infancia pasada en las montañas, era mucho más alto que los compañeros de su edad. La fruta del pan que comió durante los primeros diez años de su vida era en realidad una antigua receta de los elfos, mientras que Sharon había gastado una enorme cantidad de dinero en comidas especialmente curadas para él durante el año pasado. En ese momento tenía el tamaño de un joven normal. La cara de la legendaria maestra parecía tan dulce a tan corta distancia, animándole a decir lo que pensaba. Maestra, no tengo nada equivalente a su formación. El futuro todavía está lejos, ¿quién sabe qué sucederá dentro de tres años? Sharon se rió tiernamente, y ni siquiera la mágica habitación llena de resplandor pudo dominar el brillo de sus ojos, ¿Así que te preocupabas por eso? Pequeño testarudo, eres igual que tu madre. Richard estaba realmente sorprendido esta vez: ¿Conoces a mamá? La vi dos veces, y podíamos ser consideradas buenas amigas. Elena era alguien que merecía respeto, y tu personalidad es una copia de la suya, por eso pensé en ella. Pero ella y tu padre… Olvídalo, esas son cosas del pasado, no hablemos de ellas. Sólo quiero que sepas que puedo adivinar parte de lo que estás pensando ahora mismo. Su voz sonaba tranquila y gentil, pero atravesaba fácilmente las paredes del corazón de Richard, ferozmente custodiado. El solo podía bajar la cabeza, tratando de evitar que Sharon viera las lágrimas correr por su cara.

Elena es parte de la razón por la que te ofrezco una oportunidad como esta, pero otra parte es por mí misma dándome un poco de esperanza, para tratar de lograr un sueño que nunca pensé posible. Hace un tiempo, estaba desesperanzada, pero tu aparición me ha dado un rayo de luz. Así que no tienes que pensar en lo que puedes dar a cambio, darlo todo es suficiente. Eso eliminó todas las dudas de Richard: ¡Acepto! Mientras viva, dedicaré mi vida a… Sharon le interrumpió, cubriéndole la boca mientras reía: Eso es innecesario. Esa palabra es lo único que quería escuchar. Muy bien, Pequeño Richard, es hora de que veas una verdadera runa mágica. Sharon dio unos pasos atrás, ligera como el agua, sin gestos ni hechizos. Parecía como si hubiera perdido toda su masa mientras ascendía al cielo, y sólo se detuvo cuando alcanzó un metro de altura. Extendió sus brazos con elegancia como un cisne, y su túnica mágica y toda su ropa se convirtieron en un millón de rayos de luz danzando a su alrededor. Richard quedó conmocionado más allá de las palabras. Nunca en su vida había pensado que vería un cuerpo tan onírico sin nada que lo cubriera, y el cuerpo de su maestra era más hermoso de lo que pensó. En el momento en que se recuperó de la conmoción, líneas azules recorrían todo el cuerpo de Sharon, como ramas con vida propia que se extendían por todo su cuerpo antes de brillar repentinamente con una tenue luz azul. La mente de Richard quedó en blanco, llena sólo de este hermoso azul mientras su flujo de ideas se detenía. No podía pensar más; esta belleza ante él estaba más allá de las palabras, no, aún más allá de todo. La voz de Sharon se escuchó suavemente, como si fuera algo que no era de este mundo. ¿Viste eso? Esta es una runa única para mí, la Deepblue Aria. Todavía no está completo, y pensé que no podría completarlo en toda mi vida, pero ahora tengo algo de esperanza. Richard. Si es posible en el futuro, complétala para mí.

CAPÍTULO 43 UN TRAUMA RESPLANDECIENTE!

Richard se acercó a ella sin darse cuenta, sintiendo a cada paso como si estuviera en un país de ensueño cuando la luz parecía estar a punto de rozarle la cara. Levantó el brazo para tocar los rayos azules danzantes, pero sus dedos pasaron a través del magnífico color y tocaron directamente el cuerpo de Sharon. El punto de contacto parecía explotar con el poder de un hechizo legendario, ocasionando que tanto Richard como Sharon temblarán involuntariamente. Así que, asombrado por la belleza y el misterio de Deepblue Aria, no podía siquiera expresar ahora mismo lo ocurrido con palabras o sensaciones. Se encontró una vez más con la sangre turbulenta corriendo por su cuerpo, siendo la más poderosa de todas, y esta vez no podía ser detenida. Invadió su congelada conciencia una vez más. Su mano no podía evitar explorar más, recorriendo instintivamente los brillantes muslos de la legendaria maga. En ese momento, Richard sintió de repente como si hubiera despertado un volcán. Sonó un estruendo cuando Sharon pareció encenderse como una antorcha, llamas azules brotaban formando un azul sin profundidad a su alrededor. Ella apretó los dientes y levantó a Richard de un tirón, el maná sin límites surgía en su cuerpo. ¡Richard mismo comenzó a emitir una tormenta elemental que desgarró sus ropas antes de convertirlas en polvo! Abruptamente, Richard fue arrojado al suelo. La superficie era extremadamente dura, y el impacto también lo fue, pero con todo el maná que Sharon había vertido en él recorriendo todas sus células, no sintió ningún dolor. Sin embargo, el fuerte impacto entumeció sus extremidades, dejándolo incapaz de levantarse al momento. El maná de la legendaria maga no había sido capaz de suprimir la línea de sangre frenética de Richard, y aun así dejó la marca de un macho maduro apuntando hacia ella. ¡Maldita sea! Gritó Sharon, moviéndose diez metros en un instante para aparecer sobre él antes de precipitarse directamente hacia abajo. Tiró de una banda azul de la luz que la rodeaba, formando gigantescas alas que cubrían la mayor parte de la habitación. Estas alas estaban radiantes, reacias a disiparse tan fácilmente. El cuerpo de Richard se alzó instintivamente, dando la bienvenida a esta deslumbrante y ambigua tentación al tiempo que un rugido bestial salía de su garganta. De repente sintió que cierta parte de su cuerpo entraba en una misteriosa región, oscura, húmeda y poderosa, y cada poderoso empuje parecía bombardear sus nervios con una sensación abrumadora. No pudo evitar gemir, tomando represalias por puro instinto al colocar sus manos sobre los muslos de ella y, sujetándose con fuerza, haciendo todo lo posible por penetrar cada vez más. Las cejas ceñidas de Sharon comenzaron a relajarse, antes de que finalmente se levantaran. En esa noche predestinada, mientras el Deepblue dormía, un niño se convertía en hombre. Siete lunas colgaban en lo alto del cielo, muriendo la noche con siete colores diferentes a medida que el destino de muchas personas se alteraba. Sin embargo, incluso los días más especiales pasan, y el Día del Destino no es distinto. La luz del amanecer brilló sobre el cuerpo de Richard y lo despertó poco a poco; un nuevo día había llegado. Encontró a Sharon todavía allí, acostada en un profundo sueño. Su cuerpo parecía impecable bajo el sol de la mañana, brillando con el resplandor del marfil. Las dos protuberancias rojizas en su pecho parecieron sentir la mirada de Richard, comenzando a temblar levemente. Los patrones azules de la noche anterior ya habían desaparecido de su cuerpo, y todo parecía ser un sueño.

Todo era perfecto, pero sus cuerpos estaban en una posición extraña. El cuerpo de Richard estaba curvado hacia arriba, y su cabeza descansaba en la curvatura del brazo de Sharon. Sus brazos y piernas estaban sobre los de ella, como si tuviera miedo de que ella escapara, o como si careciera de un sentimiento de seguridad e independencia. La legendaria maga, en contraste, estaba acostada casualmente con su brazo derecho a su alrededor mientras dormía satisfecha. Las mañanas eran normalmente el momento en que los hombres tenían más energía, y a medida que comenzaba a recordar los acontecimientos de la noche anterior, Richard no podía controlarse al ver a la dormida Sharon. Sus manos empezaron a moverse, pero los pequeños movimientos despertaron inmediatamente a la legendaria maga. Sharon se estiró perezosamente y luego le dio una palmada apartando la mano que se movía por todo su cuerpo. Entonces, involuntariamente, abrió los ojos, sintiéndose extremadamente incómoda cuando algo caliente y duro se movía presionando contra un lado de sus nalgas. Ella lo agarró por instinto y lo retorció, haciendo que Richard soltara un gemido. La legendaria maga se giró y abrió los ojos, su mirada se aclaró gradualmente para que Richard supiera que estaba verdaderamente despierta. No pareció sorprenderse en lo más mínimo al encontrarlo acostado a su lado, primeramente se cubrió la boca para bostezar un par de veces antes de estirarse por un rato. Richard sólo podía seguir gimiendo. Incluso mientras Sharon se movía, su mano derecha seguía sobre su miembro. Además, la escena ante él hizo que le sangrara la nariz, y casi llegó al clímax en ese momento. La legendaria maga se sentó y miró a Richard, preguntándole: ¿Quieres más? Richard se sonrojó, pero asintió. Estaba en su edad más enérgica en este momento, y aunque la bendición de la sabiduría significaba que un año de desarrollo para él equivalía a tres para los demás, todavía tenía la madures de un joven de diecisiete o dieciocho años. Habiéndose convertido en un hombre, y especialmente con una mujer como Sharon que no tiene comparación, resultaba obvio que quería más. ¿Cuántas veces lo quieres? La legendaria maga comenzó a reír de una manera extraña, la gentil mujer de la noche anterior parecía ser una ilusión. Richard de hecho comenzó a pensar esto seriamente. Todavía no tenía idea de los límites de su cuerpo, pero había algo de lo que estaba seguro. Por mucho que fuera, no sería suficiente. Se sentía lleno de energía, como si pudiera persistir aunque tuviera que levantarse dos veces. Su sangre se agitó, apoyando plenamente sus fantasías y sin preocuparse de ser succionado hasta secarse. Tres veces, Richard vaciló, No… Cinco… Sharon se echó a reír de repente, su mano derecha se movió varias veces y prácticamente provoco a Richard, que ya se encontraba al borde. Luego se puso de pie, y agitó su mano para invocar ropa interior y túnicas nuevas antes de empezar a vestirse. ¡Es de día, así que no tendrás nada! Una gran decepción… Richard se levantó en silencio. Vio un conjunto entero de ropa masculina en una esquina del dormitorio, y al confirmar con Precisión que habían sido hechas a su medida, se acercó para ponérselas. Una vez vestido, Richard sintió que la incomodidad y la ansiedad habían disminuido. Sharon ya no era la mujer que lo hizo volverse completamente loco anoche, sino ese mago legendario que conocía antes. Parecía completamente normal, como si nada hubiera pasado, dejándole incapaz de adaptarse a la situación. Dos Sharon muy diferentes se cruzaron, resultándole difícil decidir si la de anoche o la de esta mañana se trataba de sueños. Sharon miró a Richard y luego caminó hacia la ventana francesa, contemplando la majestuosa vista del sol saliendo detrás de las lejanas Montañas Invernales, ¿Hay algo que quieras decir?

Richard organizó sus sentimientos y se forzó a calmarse, ¿Por qué? Además, ¿qué necesitas que haga en el futuro? ¿Por qué? La legendaria maga se rió melodiosamente y luego dijo encogiéndose de hombros: ¿Qué hay que preguntar? Es muy sencillo. He estado de mal humor, así que me aproveché de ti. ¡Eso es todo lo que hay! Hmm,¡ si realmente quieres una razón, entonces debería ser suficiente con que eres tierno y delicioso! Al ver a Richard ponerse un poco pálido, Sharon no pudo resistir la tentación de reírse mucho más. Le tomó un tiempo continuar, A decir verdad, hay una razón. Mi pasatiempo favorito es dejar algún trauma en cada ser poderoso que pueda cambiar la historia de Norland en el futuro. Pero todo el mundo es diferente, así que tengo que darles diferentes golpes psicológicos. Estaba pensando en ti, y finalmente decidí que lo que hice anoche fue lo mejor. ¡Te quité la virginidad! Así que a partir de ahora, siempre que encuentres a otra mujer, ¡no podrás evitar recordarme! ¡Jajaja! La expresión y el tono de la legendaria maga hicieron que sus palabras parecieran ciertas, y Richard se quedó enmudecido. Una vez que ella terminó, él repitió su segunda pregunta: ¿Qué quieres que haga en el futuro? El futuro… Sharon de repente se quedó callada. Ella suspiró, estirando su brazo izquierdo y subiendo su manga para revelar su tierno antebrazo. Hilos de maná azul comenzaron a aparecer en su piel como la nieve, El Deepblue Aria es una runa de grado 6, y Norland ahora mismo sólo tiene conocimiento hasta el grado 5. Si desea completarlo, tendrás que dirigirte a las profundidades de los planos ilimitados y buscar sus secretos. Exploraré los planos, dijo Richard tranquilamente, sin jurar ni ser apasionado. ¡Entonces te estaré esperando! La runa azul oscuro desapareció lentamente, y Sharon levantó su brillante rostro, recuperando su temperamento obstinado. Sin embargo, Richard ahora sabía que la desenfrenada e intrépida maga legendaria que todo el mundo veía no era la verdadera Sharon. La que estaba envuelta en las llamas azules la pasada noche era ella, o quizás ella era como él; una personalidad oculta tan profundamente que nadie podía encontrarla. Los cielos se iluminaron cuando el Día del Destino llegó a su fin. Un solitario Richard abandonó la residencia de Sharon, y cuando las puertas mágicas detrás de él se cerraron, no pudo evitar detener sus pasos para dar la vuelta y echar un vistazo. Sus mundos se separaron una vez más. ¿Quién sabía cuándo podría volver a abrir estas puertas mágicas? Las últimas palabras de Sharon seguían resonando en sus oídos: ¡Definitivamente no puedes dejar que nadie se entere de lo que pasó anoche! Por supuesto que él no haría tal cosa. Este acontecimiento, esta experiencia… se escondió en lo más profundo de su corazón, guardado cuidadosamente como el más valioso de los tesoros. Fue la otra declaración de la maga que trajo una ligera sonrisa a su rostro helado. Sharon había logrado dejar una marca en su corazón después de tomar su primera vez. Ella le había marcado su propio trauma, uno que sería difícil de borrar. Un trauma bastante resplandeciente, de hecho.

CAPÍTULO 44 EL SEGUNDO GOLPE!

La vida de Richard volvió a la normalidad después del Día del Destino. Ya había estado en su límite, así que todo lo que podía hacer ahora era continuar trabajando día a día. Sorprendía a los grandes magos una y otra vez a diario, tanto que incluso sabiendo lo misterioso que realmente era el mundo, se sorprendían de cómo un cuerpo tan joven podía ser la más precisa de las máquinas. Trabajó sin emociones, sin fluctuaciones, empujando y presionando sin cansarse. La diligencia constante produjo una cantidad asombrosa de energía. El joven parecía estar mejorando tan rápido que asombró a todos. La única parte de su crecimiento que no parecía estar tomando un atajo fue su maná, que continuó creciendo a un ritmo normal. El tiempo debió haber pasado volando como el agua, pero algunos pequeños incidentes perturbaron la paz. Richard estaba decidido a ocultar los acontecimientos del Día del Destino en lo más profundo de su corazón, pero a la legendaria maga le llevó menos de una semana contarlo, enfatizando con orgullo su valoración de que él era tierno y delicioso. Al igual que cualquier otra información, esta se propagó rápidamente a través de Deepblue. La mayoría de los hombres, y la mitad de las mujeres, recordaron el nombre de Richard Archeron, sintiendo diferentes niveles de odio y deseando haber sido la persona en su lugar. Aunque en realidad no podían castigar a Richard, a muchos les encantó imaginarlo varias veces al día. Les daba placer, a veces mucho placer. No importa lo impensable que esto pueda parecer, nadie tuvo el valor de dudar de Sharon. Ni una sola persona. El jefe es el jefe, y la persona que reparte el oro siempre tiene razón. Esta era la verdad en el Deepblue. Con el costo de la vida aquí, cualquier persona sin el Deleite de Sharon tendría dificultades incluso para sobrevivir, y la mayoría de las personas sin el derecho de siquiera obtener esa factura cada mes no tenían derecho a decir nada. Era la línea más destacada que dividía a los residentes en el núcleo del Deepblue de los otros. Aquellos que conocían bien el Deepblue sabían que esa no era la intención de Sharon. La legendaria maga hacía lo que le gustaba, y no era muy hábil en la gestión de las sociedades. Esta estructura se había formado naturalmente y la gente se acostumbró a la jerarquía. Sin esto, muchos estarían perdidos, y a los magos que formaron la base del Deepblue les gustaba este estilo de vida. La jerarquía del Deepblue se parecía a una sociedad feudal. Los residentes pagaban impuestos mientras el señor feudal se hacía cargo de su protección. Con la guerra por todas partes en el continente, poder vivir bajo el ala de una legendaria maga era una bendición. Los diecisiete grandes magos reunidos al lado de la legendaria maga podrían brindarle sugerencias. Sin embargo, a diferencia de lo que mucha gente pensaba, estaban realmente felices de ver esto. Para ellos, la felicidad de la legendaria maga en cuerpo y mente fue lo más importante de todo, y el único que se sentía en conflicto por los acontecimientos fue Blackgold.

La primera reacción del enano gris ante el anuncio de Sharon fue la euforia: sintió que Su Excelencia había sido realmente sabia al usar este método para mostrarle su Deleite. Había que decir que Richard se estaba deleitando más y más últimamente, y que se estaba volviendo pesado en su mente. Aunque no significaba nada para la billetera personal de la legendaria maga, era una gran cantidad para el Deepblue. No parecía necesario ser demasiado exigente al respecto. El enano gris había creído que como Sharon estaba encantada tanto en cuerpo como en mente, no había necesidad de expresar su deleite en términos de oro. El pago a Richard debió haber bajado mucho. Pero ese afortunado Richard…El enano gris en verdad tuvo que llamar a Richard un suertudo. Con el criterio natural de su raza vio cómo el cuerpo del chico se fortalecía día a día, el maná fluyendo débilmente a medida que su línea de sangre comenzaba a revelar su verdadero poder. No importa cómo lo mirara, no podía ver cómo Richard era tierno y delicioso. Blackgold era un enano especial; había dejado atrás la obstinada persistencia que fluía en la sangre de su especie. Por lo tanto, dado que Richard había recibido un honor tan especial, pensaba que no necesitaría contenerse a la hora de comprar runas más baratas que Richard haría en el futuro. El don del chico en la creación de runas resultaba cada vez más impactante. Él mismo había aprendido el oficio de sus otros cursos, y su conocimiento podría incluso ser considerado expansivo en este momento. Una vez que comenzó a estudiar las runas oficialmente, la estabilidad y precisión de las complejas formaciones de hechizos que creó era difícil de comprender para cualquiera. Sólo podían decir que esto era la iluminación de los dioses. Todos los grandes seres, o aquellos dedicados a ayudarle, poseían una previsión asombrosa. Mientras que los grandes magos estaban obsesionados con las perspectivas de Richard, Blackgold se centró en las numerosas runas que crearía en el proceso. Debido al Día del Destino, el enano gris redujo su objetivo de precios para las runas en un 40%. Los beneficios a este precio no serían demasiado grandes, pero en comparación con el precio general en el continente era un 70% más barato. Esta era una manera de tratar de consolarse a sí mismo, aun cuando se encontraba siendo muy generoso. Sin importar el precio al que comprara, ¿no sería todo para Su Excelencia al final? Estaba de muy buen humor los siguientes días. El Día del Destino reduciría sus gastos por un lado, y ahora tendría un flujo de ingresos en el futuro. No podría haber nada más grande que eso. Sin embargo, esos días se detuvieron repentinamente cuando Sharon decidió el subsidio mensual de Richard: ¡el pago del muchacho no bajó en absoluto! El enano gris quedó aturdido durante mucho tiempo. El aumento de los ingresos en el futuro todavía le consolaba, pero su precio se redujo otro 10%. La noticia se extendió en todas las direcciones, como el chapoteo de una piedra en un lago. Cualquier persona interesada en la información podría juzgar cuán lejos estaban del núcleo basándose en el tiempo que les tomó recibir esta noticia. Steven fue una de esas personas interesadas. No recibió las noticias ni demasiado pronto ni demasiado tarde, pero fue definitivamente más tarde de lo que esperaba. Sin embargo, no tuvo la energía para sentirse enojado por su posición en el Deepblue; la noticia en sí era tan impactante que nunca podría imaginarlo. Después de recibir la noticia, Steven parecía estar tranquilo. Al menos, no había otros sonidos en su residencia. Se paró desnudo frente al espejo mágico y se miró a sí mismo durante dos horas. Minnie se paró junto a la ventana francesa detrás de él, inmóvil como si fuera una estatua sin vida.

Todavía nevaba afuera, y parecía que el clima nunca había mejorado desde el día en que regresaron del área de pruebas. Si bien los manantiales de Floe Bay a menudo tenían nieve, nunca antes había sido tan pesada y había durado tanto tiempo como este año. La residencia siempre había estado completamente aislada del insensible mundo exterior. Incluso si uno abriera la ventana, la barrera mágica sería capaz de bloquear el frío y la neblina, pero ahora el sofocante gris del exterior parecía pasar a través de la ventana y extenderse hacia la residencia. El aire parecía rígido, la neblina de un gris oscuro parecía tan densa que provocaba una sensación de asfixia. Minnie inconscientemente se abrazó más fuerte, sintiendo que su frágil cuerpo bajo estas túnicas mágicas no podía soportar el estrago de la tormenta. Floe Bay fue magnífico, pero no amistoso. Antes de que la ventisca revelara su ira, normalmente había una calma extrema, igual que ahora. La residencia estaba mortalmente quieta. La residencia de Steven era muy, muy grande. El espacio era hermoso, una representación de su estatus y poder. En el pasado esta belleza la había embriagado, pero ahora le parecía un lugar demasiado grande. La incomodó al estar los dos en este enorme espacio, sintiendo tanto el frío desconocido así como el terror de estar a punto de perderse. Minnie tenía ganas de escapar, pero se mordió los labios con fuerza y no permitió que ningún movimiento o sonido escapara de ella. Sabía que cuanto más largo fuera el silencio, más aterradora sería la ventisca cuando llegara. Steven ya había permanecido allí en silencio durante dos horas, ¿y quién sabía cuánto más duraría? Con sólo ellos dos en esta gran residencia, ella sería la persona sobre la cual se desahogaría. Ella sería el objetivo cuando la ventisca azotara. Steven finalmente empezó a moverse. Mostrando cada músculo de su cuerpo frente al espejo, su sangre de dragón y su poderoso físico lo hacían mucho más fuerte que el mago común. El joven pero maduro hombre en el espejo era alto y fuerte, sin rastros de exceso de carne. Las proporciones de sus extremidades podían considerarse perfectas, y podía estar orgulloso de este cuerpo que parecía una personificación de la belleza masculina. La línea de sangre del dragón parecía como una neblina roja oscura en el espejo mágico, circulando por la superficie de su cuerpo para darle un encanto mayor. Juzgándose objetivamente, Steven podría naturalmente hacer algunas evaluaciones. La mayoría fueron elogios que había recibido hace dos años, cuando acababa de cumplir quince y realmente entró en el mundo de los nobles. Definitivamente podía estar orgulloso de su cuerpo y su apariencia; a diferencia de ese maldito Richard que todavía emanaba un aura juvenil debido a su edad, él tenía un verdadero encanto masculino. No faltaron palabras como guapo, decidido, robusto y poderoso en las evaluaciones que Steven tenía de sí mismo, pero le faltaron algunas cosas. Giró la cabeza y preguntó con una voz espeluznante: ¿Qué significa tierno y delicioso? El cuerpo de Minnie tembló sin previo aviso; la ventisca había llegado. Bajó la cabeza sin decir una palabra; cualquier cosa que dijera en ese momento sería como gotear sangre fresca delante de un lobo hambriento. Sólo lo haría más brutal. *¡Crash!* La piel de la mano derecha de Steven se cortó mientras golpeaba el espejo mágico, la sangre brotaba de una docena de puntos antes de gotear al suelo. Sin embargo, no pareció sentir el dolor, sino que se volteó y miró a Minnie con sus ojos sanguinolentos mientras gritaba con toda la fuerza de su cuerpo: Te pregunto, ¡¿QUÉ SIGNIFICA TIERNO Y DELICIOSO?!

CAPÍTULO 45 LOS SEDIMENTOS DE LOS RECUERDOS!

Minnie fue enviada volando hacia la ventana francesa, estrellándose contra ella con un ruido sordo. El clásico cristal de danubio cocido mostraba por qué valía mil monedas de oro cada metro cuadrado, y no se sacudío en lo más mínimo como si un gusano se hubiera estrellado contra él. Minnie parecía una muñeca de trapo sin vida, rebotando en el impacto cuando cayó por primera vez al suelo. Estaba allí inmóvil, un chorro de sangre brotando de su largo pelo que parecía escurrirse y retorcerse en el brillante suelo de obsidiana como un ser extraño. Le tomó un momento moverse, sus manos tantearon su alrededor antes de que se levantara con dificultad. La sangre seguía fluyendo por los costados de su cabello, tiñendo un lado de sus mejillas de rojo y pegando su cabello a su cara. No fue sólo la frente; las comisuras de los labios y las fosas nasales también chorreaban sangre, y Minnie se tocó la cara para sentir el calor. Viendo su mano cubierta de rojo, la frotó con fuerza contra su ropa, antes de arrancarse un rincón de su falda para limpiarse la cara. Luego se amontonó el pelo y se lo ató con ese paño manchado de sangre, tambaleándose mientras se ponía de pie. Steven permaneció donde estaba, su pecho temblando mientras los hilos de sangre en sus ojos no parecían atenuarse en absoluto. Sus músculos se retorcieron bajo su piel, y sus puños apretados ocasionalmente causaban sonidos nítidos y crujientes. Los hechiceros dragones tenían un físico poderoso, y aunque no eran comparables a los verdaderos guerreros, eran mucho más fuertes que los magos normales. Un ataque realizado en medio de una furia absoluta sería muy poderoso. Minnie se tambaleó mientras caminaba hacia Steven, cerrando los ojos para esperar el siguiente golpe doloroso. Su largo vestido blanco tenía grandes manchas de sangre, y la mitad de su cara se había hinchado. Aun así, su expresión seguía siendo pacífica, y aun así no hacía ningún ruido; llorar o mendigar no haría más que provocarle una paliza más poderosa. El rabillo del ojo de Steven se movió. De repente agarró el cuello de su vestido y le dio un fuerte tirón, dividiendo la parte superior en dos. Luego le quitó la ropa interior, mostrando la parte superior de su cuerpo desnuda. Sin embargo, lo que observó no sería un cuerpo desnudo que pudiera excitarlo. Sobre la pálida piel que irradiaba exquisitamente su juventud había moretones de todos los tamaños. Era un espectáculo impactante, como un jarrón de jade tallado que había sido destrozado hasta que se agrietó por todas partes. El joven respiró hondo y cerró los ojos. Le tomó unos minutos de silencio para que se calmara completamente, pero aparte de los hilos de sangre en sus ojos que no desaparecieron tan pronto, todo regresó a la normalidad. Le dijo a Minnie: No vayas a clase por unos días, descansa y recupérate aquí. Haré que un clérigo venga y se ocupe de las heridas de tu cara. Se contuvo y empezó a caminar por la habitación. Después de hacer docenas de rondas, de repente se detuvo. Sacudió el puño, como si eso le ayudará a decidirse: Es hora de resolverlo todo. La situación no se puede salvar a este ritmo. Una vez que te hayas ocupado de las heridas de tu cara ve a buscar a Erin, ya sabes qué hacer. ¡Ya es hora de que esa chica sea útil! Minnie asintió en silencio, y después de verlo agitar el puño e indicar que no tenía nada más que decir, camino con su pesado cuerpo, haciendo todo lo posible para mantener su estabilidad.

Entró en el baño y empezó a lavar la sangre, mientras Steven se vestía con esmero y se colocaba un gran anillo de rubí en el dedo. El rubí emitió un deslumbrante rayo de luz e inmediatamente se oscureció, llevando su mensaje a través de capas de obstrucción para ser transmitido a cada rincón del Deepblue. Sólo tomó un momento para que dos hombres competentes llegaran ante Steven. Uno era un guerrero, mientras que el otro un clérigo. Los dos escucharon atentamente las instrucciones de Steven, y el guerrero se fue inmediatamente mientras el clérigo se quedaba para tratar a Minnie. El clérigo cruzó los brazos frente a su pecho en oración, comenzando un canto que causó que una luz blanca pura saliera de sus manos y salpicara la cabeza de Minnie como agua. La luz fluía a lo largo de su piel, causando que las heridas se cerrarán a una velocidad que el ojo humano puede ver por doquier. Los moretones se disiparon y la hinchazón disminuyó ligeramente. Aunque las heridas de Minnie parecían aterradoras, sólo eran superficiales. No había necesidad de una mayor curación para ella, pero como Steven estaba extremadamente impaciente por que se recuperara, al clérigo no le importó hacer el esfuerzo para aplicarle tres curaciones. Una vez que el tratamiento fue hecho, Minnie se quedó con ligeros rastros de heridas en la esquina de su frente. Sabiendo lo que tenía que hacer, no se detuvo ni descansó, sino que vistió su túnica y abandonó la residencia inmediatamente. El fatigado clérigo también se fue en silencio, dejando a Steven solo en la residencia. Parecía ir y venir preocupado, mirando a veces por la ventana y maldiciendo el mal tiempo. Finalmente, el guerrero se apresuró al ponerse detrás de Steven, susurrando: Todo está preparado. ¿Cómo deberíamos hacerlo? Steven apretó los dientes, levantó el brazo y golpeó hacia adelante. Contestó en voz baja: ¡Haz lo que puedas! El guerrero se estremeció, y una mirada despiadada apareció en su cara antes de irse en silencio. Muchos destinos habían sido cambiados en el Día del Destino, pero Richard continuó trabajando duro por el bien del futuro. Su progreso hacia la cima fue como subir las laderas rocosas en su juventud, teniendo que hacerlo paso a paso. Cada mañana temprano, cada noche, todo era un pequeño paso hacia sus metas. En lo profundo de la noche, Richard caminó hacia su residencia, lleno de satisfacción y cansancio por el trabajo de un día. Sin embargo, justo cuando la puerta de metal pesado de su residencia estaba a la vista, de repente escuchó llantos y sonidos de abuso en las profundidades del callejón cercano. La voz le sonó un poco familiar, y Precisión inmediatamente le dijo que era de Erin. Erin… Era un nombre que prácticamente había desaparecido de su vida, pero que ahora había vuelto a aparecer. Parecía que estaba en problemas, algo que Richard encontró bastante extraño: ¿quién se atrevería a causar problemas aquí? Por otra parte, la zona circundante era extremadamente tranquila y las lámparas mágicas que se utilizaban para iluminar las zonas públicas eran suaves y tenues. Por otro lado, todas las residencias aquí, excepto la de Richard, tenían grandes magos alojados en su interior, o hijos de nobles o incluso del emperador. La seguridad es estricta, y había ojos mágicos por todas partes sin descuidar ninguna zona. Si alguien quisiera armar un escándalo, encontraría a numerosos ejecutores rodeándolos de la nada. El sonido del llanto provenía de un callejón a un lado que era bastante profundo, y venía de una curva, lo que significaba que Richard no podía ver lo que estaba pasando. Frunció el ceño e inmediatamente caminó rápidamente hacia el callejón, doblando la esquina para ver la fuente del escándalo. Fue Erin, siendo abordada por tres hombres con una obvia intención maliciosa.

Justo detrás de la muchacha había un hombre extremadamente alto y robusto, su cuerpo tan grande que equivalía a tres señoritas apiladas. Su voluminosa mano estaba sujetando las muñecas de la chica, prácticamente levantandola del suelo. Otro hombre alto, este flaco, estaba de pie a un costado con los brazos cruzados, su mirada deambulando por el cuerpo de Erin mientras se detenía en su pecho y abdomen. En el frente de ella había un tipo feroz que la estaba manoseando, parecía que estaba buscando algo en su cuerpo, pero sus manos no abandonaban las regiones sensibles en absoluto. Erin solo podía patear para intentar liberarse, pero el hombre le agarró el muslo y la sujetó por debajo de la axila. Sus manos comenzaron a subir por las piernas de ella mientras se reía, Casi lo olvido. Hay un lugar aquí que puede esconder mucho dinero. Ven, veamos cuánto oro tienes escondido ahí que te tiene tan nerviosa! ¡Suéltame! ¡Devolveré el dinero! ¡Todavía no ha pasado el tiempo! Erin gritó, pero el hombre fuerte que estaba detrás de ella usó su mano izquierda y tapó su boca, deteniendo los gritos de la chica. El hombre frente a ella parecía no tener intenciones de detenerse y quería seguir buscando todo el camino. Su sonrisa era aún más lasciva ahora: No es el momento, pero son sólo unos días más. Queremos recuperar nuestro interés de antemano. Si realmente no tienes dinero, ¡entonces duerme con nosotros por unas noches para pagar tu deuda! Como si nunca antes hubieras ganado dinero con el cuerpo de un hombre… La atención de los tres hombres estaba enteramente en Erin, hasta que de repente sintieron una ola de calor hirviendo, bloqueando el área a su alrededor. Luego vino la voz de Richard: ¡Suéltala! El hombre que estaba delante de Erin detuvo sus movimientos pero no la soltó. Miró el emblema en el cuello de Richard con vacilación, encontrando difícil determinar su identidad. Sin embargo, la bola de fuego que se balanceaba de arriba y abajo en la mano derecha de Richard los intimidaba. Un mago, y uno tan joven como él que aparecía en una región tan lujosa, era, como mínimo, un matón. Para la gente como ellos que vivía en las fronteras, los ejecutores eran básicamente dioses que no podían ser superados. Richard frunció el ceño. Estos tres hombres obviamente no residían en el área, y ni siquiera parecían ser residentes oficiales de las torres de Deepblue. De lo contrario, habrían comprendido definitivamente el significado de su emblema. Los hombres vieron la expresión de Richard e inmediatamente recuperaron sus manos, y se armaron de valor para preguntar, ¿Puedo saber quién…Richard. Richard Archeron. Los tres hombres obviamente se asustaron, e inmediatamente se volvieron considerados. Todos los que vivían cerca de las fronteras conocían los nombres de los alumnos del legendario mago y de los grandes magos. Este era el requisito mínimo para sobrevivir. En esta área, ni siquiera se atrevían a pensar en hacer el mal. Todos sabían que había ojos mágicos por todas partes monitoreando el área. Se trataba de una advertencia pública para evitar que las personas impetuosas e ignorantes perjudicarán a los residentes de las zonas lujosas. Esto se debía a que estas residencias incluían no sólo poderosos magos, sino también hijos de la aristocracia que no eran tan poderosos. Los tres hombres soltaron inmediatamente a Erin, y la muchacha corrió detrás de Richard como un conejo asustado, con las manos temblorosas agarrándose a su túnica. El líder miró a Erin, y luego sonrió como si estuviera adulando a Richard: Señor Richard, esta mujer nos debe mucho dinero, y como no puede pagarnos, está escondida dentro del Deepblue y no está dispuesta a pagar. Sólo vinimos al Deepblue porque no tenemos otra opción. Y hemos venido hasta aquí y la encontramos, pero aun así no nos devuelve el dinero. ¡Pero todavía quedan tres días más! Erin gritó desde detrás de Richard.

CAPÍTULO 46 ASESINATO!

Inmediatamente, el hombre miró a Erin, diciéndole con justicia: Pero esta no es la primera vez que te demoras. Las leyes de Deepblue me permiten pedirle que devuelva el dinero inmediatamente. ¡Si no quieres, puedes venir conmigo y trabajar para pagar tu deuda, o desaparece! El hombre se volvió entonces hacia Richard, su expresión cambiando a una sonrisa tan rápida que fue como por arte de magia: Señor Richard. Probablemente no deberíamos haber aparecido aquí, pero estamos actuando de acuerdo con las leyes del Deepblue, que no nos atrevemos a ignorar. Su Excelencia dijo una vez que los contratos no deben ser blasfemados, y esta mujer no ha devuelto la deuda ni siquiera ha pagado los intereses. ¡Ni siquiera presta servicios según la ley! ¡No te dejes engañar por su lamentable apariencia! Aunque parecía extremadamente respetuoso, las palabras del hombre revelaron su naturaleza inquebrantable. Aunque el Deepblue no tenía muchas leyes, las que estaban en vigor son tan fuertes como el acero. Ni siquiera los grandes magos tenían derecho a romperlas, incluso alguien como Richard. Richard frunció el ceño y se volteó para mirar a Erin, viendo el terror y el malestar en sus ojos. Ella ni siquiera se atrevió a mirar a Richard. Levantó la mano y la bola de fuego flotó varios metros en el cielo antes de disiparse en una pequeña explosión. Este exquisito control sobre la magia provocó inmediatamente un cambio en la expresión de los tres hombres, y no pudieron evitar dar varios pasos hacia atrás. Mientras que lo que estaban haciendo era razonable, dada la diferencia en sus posiciones si Richard los lesionaba o los incapacitaba estando de mal humor, lo máximo que obtendrían sería una compensación en oro. Los ojos de Richard se posaron sobre ellos: Yo pagaré sus deudas por ella. ¡Ahora lárguense! Pero… El hombre a cargo obviamente no estaba dispuesto, mirando en secreto a Erin que se escondía detrás de Richard. Richard se rió, ¿Qué, dudas de mis palabras? Los tres inmediatamente se pusieron pálidos y respondieron que no. Sin embargo, el líder de repente miró a Erin y le dijo con ferocidad: Espera, pequeña criatura. ¡No vayas sola a casa! Richard se volvió sombrío, y los tres inmediatamente aceleraron sus pasos. Cuando sus figuras desaparecieron en la distancia, se giró y miró a la niña, que se estaba abrazando en silencio. Él suspiró: ¿Cuánto les debes? Mil doscientas monedas de oro. La voz de Erin era suave, con algunos temblores evidentes. Sus hombros temblaron un poco, haciendo obvio que estaba llorando con la cabeza gacha. Richard quería hablar, pero finalmente se detuvo con sólo un suspiro. Recordaba claramente la época en que Erin no estaba dispuesta a ganarse su dinero, pero en menos de un año eso había cambiado. Si no hubiera estado al límite de sus posibilidades, esta chica no le habría contado la magnitud de su deuda, y el mero hecho de hacerlo significaba que había dejado atrás su pureza, su ego y su orgullo en un año. La chica que había asomado la cabeza por la puerta del baño con un carácter radiante ya no estaba allí.

El corazón de Richard se apretó involuntariamente. Puede que parte de ello se deba a estas palabras ‘como si nunca antes hubieras ganado dinero con el cuerpo de un hombre’, pero sobre todo se debió a la cantidad que la dejó en esa situación era de apenas 1.200 monedas. Incluso hace un año eso sólo valía dos pociones de maná después de haber probado su magia. Ahora ni siquiera bebía pociones de maná normales porque eran débiles y lentas, y básicamente ignoraba los últimos cuatro dígitos de sus facturas mensuales porque, ya fueran cuatro ceros o cuatro nueves, representaba lo mismo. Richard estaba callado, y resultaba difícil ver fluctuaciones en su expresión. Sólo pidió con calma: Te entregaré esa suma. ¿Hay algo más? Erin dudó, y luego susurró: Todavía debo a algunas otras personas cuatrocientas monedas de oro, pero haré algo al respecto por mi cuenta… Richard le interrumpió: Un total de 1.600 monedas de oro, ¿verdad? No hay problema. Erin finalmente levantó la cabeza, pero antes de eso se apresuró a limpiarse la cara. Miró a Richard y sonrió impotente, peinándose con calma. Pero no tengo forma de ganar tanto dinero, al menos en medio año. No tengo nada, excepto a mí misma. Si me quieres, puedes buscarme cuando quieras. Richard parecía no escuchar nada de lo que ella decía. Sacó un memorándum y escribió un recibo, firmando con su nombre antes de ponérselo en las manos de Erin. Sin siquiera decir adiós se dirigió hacia su residencia. Sin embargo, de repente se dio la vuelta después de unos pasos. La chica todavía no se había ido, y sus dos brazos fueron apretados con fuerza mientras ella se agachaba. Suspiró hacia dentro una vez más y se acercó a ella. Erin levantó la cabeza, miró a Richard y susurró: Tengo mucho miedo. Lo siento…¿Por esos hombres? Erin asintió en silencio. Richard extendió la mano a la muchacha y le dijo: Vamos. Te enviaré de vuelta. Quiero saber quién tiene las agallas para detenerte. Las palabras de Richard tenían un leve indicio de intento de asesinato. Ahora que ya había prometido devolverle sus deudas, no le importaba darles una lección para que la recordaran si se atrevían a causar problemas, o quizás incluso enviarlos al infierno él mismo. Los habitantes de la torre principal del Deepblue eran completamente diferentes a los de las fronteras, con una enorme disparidad de poder. Incluso si mataba a alguien, todo lo que necesitaba dar era una compensación monetaria, y si la otra parte lo provocaba o humillaba primero, no tenía necesidad de hacerlo. Erin agarró la mano de Richard y se puso de pie con su ayuda. Luego retiró su mano y se quedó medio paso detrás de Richard mientras caminaban. El camino de la torre principal a las fronteras era una ruta larga y tranquila, y había poca gente en la oscuridad. Había algunos que caminaban apresuradamente, pero nadie le prestó atención a los dos. Un día ajetreado había agotado toda su energía, y lo único que querían era volver a casa y tener una cálida noche de buen sueño. Había más trabajo esperándolos mañana. Tanto Richard como Erin permanecieron en silencio en el camino, sin decir una sola palabra. No tenían idea de qué hablar a pesar de que había pasado un año.

La casa de Erin estaba en un pequeño callejón en las regiones exteriores de las fronteras. Era una habitación confinada que no revelaba el paisaje fuera del Deepblue, las ventanas del interior parecían más bien decoración, ya que se abrían hacia el interior de la pared de un patio. Las lámparas mágicas que ardían en su interior eran la única fuente de luz. Hogares similares podrían encontrarse por todas partes en las fronteras, y aquellos con ventanas que muestran el exterior cuestan tres veces más que aquellos sin ellas. Aunque algunas ciudades dispersas rodeaban el Deepblue, la mayoría preferiría quedarse en las fronteras aunque estas casas estuvieran a oscuras. Todavía había más dignidad en vivir en el Deepblue que en esas ciudades. Después de haber llevado a Erin hasta la puerta y de haber memorizado el lugar, Richard se giró para irse, intencionadamente sin responder a la expectativa de Erin. La noche oscura aquí era extremadamente tranquila debido al frío, el pobre combustible para las luces era muy inestable mientras parpadeaban y se sacudían. Formaron grandes sombras que parecían monstruos de otro plano, arrastrándose por todas partes, a punto de saltar y cazar a su presa en cualquier momento. Por alguna razón, Richard de repente sintió un poco de frío. Ya estaba cerca de la parte extrema de las fronteras y hacía -10° C, pero las túnicas de Richard eran naturalmente mejores de lo normal. No, no se trataba de un resfriado natural, sino de un frío oscuro y húmedo que se encontró con su cuerpo como un glaciar que no se había derretido en diez mil años. Incluso el aire se había congelado, haciéndolo sentir como si hubiera caído en una habitación de reptiles con algo deslizándose más allá de su espalda en ocasiones. Richard pronto sintió que una delgada capa de sudor se desprendía, y su ropa se empapó completamente y se pegó a su cuerpo, haciéndolo sentir extremadamente incómodo. Respiró y aflojó el botón en el cuello de su túnica de mago. ¡Sin embargo, se quemó cuando su dedo tocó accidentalmente el emblema de su esquina! En algún momento el emblema había empezado a emitir un brillo nebuloso, y se había calentado. Este era un objeto único que poseían todos los aprendices de Sharon, no sólo una muestra de estatus, sino también una herramienta para detectar intenciones maliciosas. ¡Que se volviera tan caliente significaba que un enemigo estaba cerca, y que no estaban ocultando su intención de matar! Richard de repente se congeló. Las sombras detrás de él se arqueaban cuando una figura humanoide se elevaba desde adentro, se desprendía como si la sombra fuera un capullo antes de saltar hacia delante como un guepardo, empujando una daga gris oscura sin brillo hacia la parte inferior de la espalda de Richard. El ataque fue despiadado, y se había realizado a tan corta distancia. Incluso a los guerreros mejor entrenados les resultaría difícil eludir un ataque sorpresa como este, mucho menos a un acólito que aún no había llegado a la edad adulta. Los asesinos y los arqueros siempre habían sido némesis de los magos, uno de ellos de cerca y el otro de lejos.

Pero a pesar de todo eso, la daga fue desviada en el momento en que entró en contacto con las túnicas. Permaneció incapaz de penetrar la tela, pero el asesino no fue sacudido en lo más mínimo, ya que rápidamente concentró la potencia en un punto y empujó con más fuerza. La túnica mágica se iluminó inmediatamente en un amarillo tenue, comenzando a expandirse a medida que activaban un escudo translúcido. El asesino inmediatamente sintió como si su brazo y su arma estuvieran en un lodo denso, y fue difícil blandir su arma. Sin embargo, esta no era la primera vez que asesinaba a un mago, y fue experimentado contra escudos mágicos. Continuó enfocando la punta de la hoja en el mismo punto, usando toda su fuerza para empujar la daga más adentro. Un fuerte ruido resonó mientras se creaba un enorme agujero en las túnicas. Sin embargo, detrás de las túnicas no había nada. El asesino tuvo que tirarlas con un movimiento de sus manos, y vio que Richard ya había aprovechado la oportunidad para correr hacia un callejón oscuro a varios metros de distancia. El asesino inmediatamente se alegró, un compañero suyo estaría en ese callejón, pero aunque Richard buscaba su propia muerte, el pago difería según quién lo matara. El hombre inmediatamente se apresuró, su cuerpo prácticamente paralelo al suelo mientras empezaba a acercarse al joven al doble de velocidad. Quizás se había apresurado demasiado en escapar, pero Richard de repente tropezó y tropezó. Apresuradamente se acercó y agarró una barra de metal al costado del callejón, probablemente tratando de usarla para estabilizarse. El sicario, que estaba a poca distancia de Richard, se alegró de inmediato. Richard ahora era un blanco directo para él, y definitivamente podría matarlo antes de que escapara al callejón. En el momento en que Richard entró en el lugar, sería difícil para su compañero robarselo. Tan rápido como pudo, el asesino empujó su daga hacia las costillas de Richard. Sin embargo, el joven reveló repentinamente una fuerza completamente diferente con la barra de metal en sus manos. Usando la barra como pivote trazó un semicírculo con su cuerpo en el aire, golpeando contra la pared para esquivar el golpe fatal justo a tiempo. Los esfuerzos del sicario resultaron infructuosos, y debido a la fuerza que había puesto, ya no podía controlar su trayectoria. El asesino con su impulso pasó por delante de Richard, básicamente revelando todos los puntos vulnerables de su cuerpo a su objetivo. Afortunadamente Richard era un mago y también un asesino… Incluso cuando el asesino estaba agradeciendo su suerte, de repente vio girar la mano derecha de su objetivo. La barra fija de 3 pies se desprendió de las paredes exteriores, y el joven usó la barra como una daga para clavarla en las costillas del hombre. Richard retorció la barra hacia adentro, escarbando a través de las costillas para romperle la columna vertebral y desgarrar los nervios a los que estaba adherida. Esto dejó un enorme agujero en el abdomen del asesino, los pocos e insignificantes movimientos dejaron heridas mortales de las que incluso un clérigo de alto nivel podría hacer poco al respecto. Los métodos de Richard estaban claramente entre los más exquisitos del inframundo.

CAPÍTULO 47 PARTICIPACIÓN PRIMERA PARTE!

Richard no retiró la barra metálica, en cambio soltó su agarre sobre ella. Luego empujó la espalda del asesino, enviándolo a volar para después seguir de cerca al hombre, cuyas extremidades ya no le respondían. El asesino aún podía pensar un poco a pesar del shock, y ¡de repente recordó que su compañero estaba allí! Un par de golpes sordos sonaron cuando dos dagas se clavaron simultáneamente en el cuerpo del asesino. Una le perforó el corazón a través de los huecos entre las costillas, y la otra le hizo un agujero en la columna vertebral con la suficiente precisión para quitarle la vida de un solo golpe. Tristemente, estos ataques de su compañero encontraron a la persona equivocada, un error fatal. Richard se escabulló como si fuera un fantasma, golpeando al otro asesino con sus manos. Sus manos parecían poseer una cierta agudeza logrando arrancarle la cabeza al asesino, ocasionando que su sangre saliera a chorros por su cuello. Richard se estiró para agarrar la cabeza que había sido desprendida, inclinándose y empujándola al suelo como una pelota. La cara todavía mostraba una mezcla de conmoción y miedo mientras su cabeza rodaba por las profundidades del callejón, deteniéndose ante una oscura sombra. Mientras tanto, sus ojos vacíos miraban las sombras. La persona en las sombras pareció sentirse incómoda al ver esto, finalmente se movió un poco y abrió dos pequeñas rendijas. Sus ojos salvajes y bestiales se cruzaron con los del asesino, un ligero cambio que era prácticamente imposible de notar. Sin embargo, los números que saltaban en la visión de Richard le dijeron que la sombra no coincidía en absoluto con su entorno, y pudo notarlo de inmediato. Una ardiente bola de fuego penetró en el callejón con un estruendo, explotando en el pequeño espacio. Su potencia se amplificó por las paredes, dándole casi 50 grados de daño que sería básicamente fatal para cualquier ser por debajo del nivel 10. Un lastimoso grito resonó entre las llamas, y una figura en llamas bailaba en su interior. Una ola de calor se precipitó, insoportable a pesar de que el impacto se produjo a unos diez metros de distancia. Richard eligió no evadirla, y entró en el callejón para atacar. Se detuvo junto a la pared de la entrada y retraía su aura, levantando ligeramente su brazo derecho y apuntando con la palma hacia la entrada. La creciente ola de calor finalmente cesó, y las llamas mágicas ahora eran levemente perceptibles. Sin embargo, el cuerpo medio carbonizado en las profundidades del callejón aún seguía retorciéndose, soltando lamentables gemidos que indicaban que estaba a punto de llegar a su fin. En ese momento, un delgado hombre apareció en la entrada del callejón, y se asomó para echar un vistazo al interior. Este nuevo sujeto blandía una pesada hacha con una sola mano que emitía un brillo opaco y frío que no encajaba con su físico. ¡Lo primero que vio fue la palma de Richard expulsando fuego! Las llamas apuntaban directamente a su cara, haciéndole gritar de dolor al sentir que su rostro se quemaba y todo se volvía negro. Rápidamente retrocedió; aunque la Mano de Llamas era un hechizo de grado 1 con solo dos grados de daño que a menudo se usaba para iluminar el camino en las expediciones, podría mostrar un inmenso poder si se usaba apropiadamente. El hombre dio varios pasos hacia atrás y de repente sintió un escalofrío en el costado de su abdomen. Entonces rugió, su pesada hacha que estaba en el suelo rápidamente pasó como un rayo por la cabellera de Richard.

Richard, que quería aprovechar esta oportunidad para hacer un ataque furtivo, inmediatamente comenzó a sudar frío. ¿Quién iba a imaginar que el hombre aún podía contrarrestarlo con tanta velocidad y precisión a pesar de su ataque? ¡La energía emergente del hacha le indicó que era al menos un guerrero de nivel 10! Richard se dejó caer inmediatamente con un extraño movimiento, y comenzó a arrastrarse como un lagarto hasta que se halló a diez metros de distancia. La decisión resultó ser correcta, porque el hombre continuó con un aluvión de ataques en su posición anterior. El hacha ya le había rozado la cabeza tres veces seguidas, acercándose cada vez más. ¡El más peligroso incluso le había cortado la ropa en su espalda! Richard se detuvo y se pegó a la pared, permaneciendo inmóvil. Le dolía la boca del estómago y sentía como si estuviera ardiendo, la sensación asfixiante seguía asaltando sus sentidos. Se sintió como un pez en tierra, forzado a abrir bien la boca para respirar, pero se controló a sí mismo y soportó el dolor de estómago. Respiraba mucho más despacio de lo normal, para evitar que el guerrero que había perdido la visión le encontrara. Los efectos de Erupción habían pasado, y habiendo estallado con una fuerza mayor de lo usual, se sentiría somnoliento y fatigado por un rato. Aunque bebiera inmediatamente una potente poción energética, todavía le llevaría media hora volver a la normalidad. Durante esa media hora, básicamente no sería capaz de moverse en absoluto. La mirada de Richard estaba concentrada en el suelo frente a los pies del guerrero. Usó la poca luz que había allí para observar sus movimientos, una pequeña técnica del inframundo que permitía a uno evitar una mirada directa que alarmaría a los contrincantes. Mientras tanto, calculó el maná que le quedaba. Su cuerpo se había vuelto muy frágil, y habiendo lanzado dos hechizos ya sólo tenía suficiente maná para lanzar una bola de fuego normal. Sin embargo, eso tendría un efecto limitado en un guerrero por encima del nivel 10. Cuando el guerrero se dio cuenta de que su hacha había atravesado el aire varias veces seguidas, se sorprendió bastante. Nunca pensó que fallaría todos sus golpes; incluso si estaba ciego, sus sentidos y técnicas seguían activos. Al recordar la última posición del objetivo y atacando furtivamente, así como el cálculo de la velocidad del oponente, podría averiguar dónde esquivaría y de esta manera sellaría sus rutas de escape. Incluso lo había tocado una vez, ¿pero aun así había fallado? A no ser que Richard se hubiera arrastrado como un lagarto. El hombre contuvo la respiración y se giró lentamente, preparándose para encontrar al maldito chico. Sin embargo, de repente sintió un frío al costado del abdomen mientras se movía. Una herida de casi cuarenta centímetros de largo se produjo en su cuerpo, dividiendo sus entrañas y dejando a la intemperie los intestinos y otros órganos. El guerrero se tambaleó, con una mirada de incredulidad en su cara mientras soltaba su arma. El hacha se estrelló contra el suelo, mientras su propio cuerpo se sentía como un saco de papas. La luz parpadeante de la magia comenzó a iluminarse en la distancia, y se estaba haciendo llamativa. Pasos apresurados se avecinan, eran los ejecutores del mago que ya se habían alarmado. Incluso en las fronteras estaba prohibido lanzar hechizos peligrosos y de largo alcance en público, y la bola de fuego era un ejemplo clásico de tales hechizos. La llegada de los ejecutores fue obviamente buena para Richard, y se relajó soltando un soplo de aire fresco. Justo cuando Richard se relajaba, una serie de risitas ásperas y bajas sonaban. Seguido de una encantadora voz que parecía hablarle al oído: Ya puedes morir en paz, Richard.

Sin embargo, la asesina no se sentía en ningún sitio tan cerca como su voz. En el momento en que terminó de hablar, una daga opaca que no emitía ningún rayo de luz se extendió a tres o cuatro pasos de distancia de él, dirigiéndose hacia la parte baja de la espalda de Richard. La daga tenía un extraño color gris oscuro, con toxinas esparcidas por su superficie. Incluso si sus áreas vitales no fueron golpeadas, el simple hecho de deslizarla sobre la piel podría quitarle la vida a Richard en menos de un minuto. Justo cuando la daga estaba a punto de tocar la parte media de su espalda, el esbozo del cuerpo del asesino apareció como un ser traslúcido. Sin embargo, el ataque que ella preparó no funcionó. Una daga de aspecto extraño, con un lustre rojo oscuro a su alrededor, apareció de la nada, bloqueando la suya con una habilidad que la superaba. Esta no era una daga cualquiera. Por el contrario, el extraño surco de su hoja y su característico brillo rojo de sangre era bien conocido en el mundo oscuro. ¡La Espada de la Calamidad! Gritó la asesina. Su figura ahora se veía sumamente clara, e incluso su cara se hacía algo perceptible. Se quedó mirando mientras la daga carmesí desaparecía en su cuerpo, instantáneamente recordando las muchas leyendas del pasado sobre la Espada de la Calamidad. Los recuerdos de hace una década surgieron en su mente. Lo más aterrador de la Espada de la Calamidad no era la agudeza de la daga, sino lo exquisita y destacada que resultaba su técnica. También estaban las misteriosas e impredecibles maldiciones de la calamidad. Cada vez que la daga asesinaba a alguien, absorbía parte del alma de la persona, usando ese poder como combustible para activar las maldiciones de la calamidad. Había un total de seis, y aunque sólo se podían usar una vez al día, quienes eran golpeados por la maldición no sabían cuándo serían atacados; cuanto más tiempo la Espada de la Calamidad tenía el ojo puesto en alguien, más peligroso se volvía. El brillo rojo oscuro que emitió la daga no se sintió nada en absoluto una vez que entró en su cuerpo, pero la asesina sabía que la Espada de la Calamidad había desatado el Rastro de Sangre sobre ella. Esta fue su maldición más conocida, permitiéndole determinar su posición en cualquier momento durante los siguientes tres días. La asesina saltó muy alto e hizo una voltereta hacia atrás, aterrizando sigilosamente a diez metros de distancia. Se agachó en el suelo como una pantera oscura, con un par de ojos sin vida mirando la daga roja de sangre. Una mano apareció en la empuñadura de la daga, seguida de un brazo que parecía delgado. Luego, estaba la ropa tan normal que parecía impresentable, seguido de una cara de aspecto promedio. Sin embargo, su sonrisa parecía simple y vulgar. Si no fuera por esa maliciosa y aterradora daga, Naya definitivamente podría ser tomado como el jefe de un pequeño restaurante o taberna, usando las pequeñas ganancias que tenía para llenar su estómago, tan ocupado todos los días que sólo podía fantasear con mujeres hermosas para pasar el tiempo. Fuese lo que fuese, resultaba difícil vincularlo con el apuesto hombre que había brillado en el mundo oscuro hacía una década. Naya era totalmente lo contrario de la asesina, que parecía haber visto a un gran enemigo. En cambio, hizo un espectáculo y comenzó a alardear de sus habilidades con su daga, mirando vulgarmente las poderosas curvas de la asesina como un viejo sucio, Así que eres tú. ¿Cómo te llamabas? Déjame pensar, es Loro Sanguinario, o Gorrión de las Cenizas… Ya no importa cómo te llamen. En un abrir y cerrar de ojos, han pasado unos diez años desde la última vez que te vi. ¡No esperaba que tu cuerpo se volviera tan sexy! Pero tu nivel, tsk, cómo podría decirlo… ¿Cómo es que después de tantos años no hay ningún cambio? ¿Sigues siendo un nivel 14? ¿Has pasado todos estos años acompañando a viejos nobles a la cama sin tener tiempo para entrenar?

CAPÍTULO 48 PARTICIPACIÓN PARTE DOS!

Loro Sanguinario mantuvo su postura, lista para atacar en cualquier momento. Sin embargo, a pesar de la postura casual y de los alardes ruidosos que le hacían parecer un vulgar matón callejero, en realidad no había huecos en la defensa de Naya. No había forma de que ella atacara, mucho menos de escapar. Ella era una asesina de nivel 14 y fue incapaz de tomar represalias casi por completo; ¿cuán poderosa debía ser Naya en su mejor momento? Naya no tenía intenciones de atacar de inmediato, sino de seguir burlándose de Loro Sanguinario. Hizo amplio uso de su habilidad para hacer comentarios mordaz acerca de su oponente, Oh Dios, mira esa postura. ¿Por qué tu trasero sobresale tanto? ¿Estás tratando de seducirme? Aunque he estado ganando un poco de dinero extra, ¿cómo supiste que tengo dinero? Jeje, jeje… Se rió extrañamente unas cuantas veces, pero su tono cambió abruptamente. Detuvo la vulgaridad y las groserías exageradas, diciendo fríamente: Loro Sanguinario, ¿cómo puede gente de tu calibre atreverse a venir al Deepblue y comportarse así? Dime quién te contrató y te dejaré ir. Si no quieres, no me importaría practicar algunas técnicas que no he usado en mucho tiempo. ¡Oye Richard! Ya puedes levantarte, no estés tan nervioso. Este es mi territorio, no tocará ni un pelo de tu cabeza. Richard respondió afirmativamente, pero no se levantó de manera normal. Primero se dirigió hacia la esquina de una pared, y se presionó contra ella como un lagarto antes de levantarse. Todos los movimientos que hizo eran ágiles, desplazándose en direcciones complicadas. Si alguien intenta atacarlo mientras se pone de pie, es probable que juzgue mal su posición y fracase. Los movimientos de Richard dejaron a Naya extremadamente complacido. Fue Loro Sanguinario quien se asombró por las acciones del joven, y sólo entonces entendió la situación. Una desagradable y áspera voz resonó: Espada de la Calamidad, ¿le enseñaste a este chico todas tus técnicas de asesinato? No me extraña que esa gente fracasara. Naya negó con la cabeza, insatisfecha, y escupió: ¿Crees que esto es todo? Puf, es sólo la punta del iceberg; ni siquiera puede ser considerado el arte del asesinato. Pero este pequeño aprende rápido y nunca se olvida de mantener la guardia alta, así que tiene algo de talento. Sin embargo, mi querida Loro Sanguinario, ¿estás tratando de ganar tiempo? ¿No te has percatado de que estoy haciendo lo mismo? Este es mi territorio, y no importa cuántos refuerzos llames, no podrás escapar de mis manos… Justo en este momento, una voz agresiva llena de energía gritó desde la distancia: ¡Sus refuerzos ya han sido atendidos, y los tuyos también! Además, hay algo sobre lo que necesito corregirte. ¡El Deepblue es territorio de Su Excelencia! Ya que estás en su territorio, ¡tienes que pagar impuestos! A pesar del gran alboroto, fue sólo ahora que los ejecutores del mago llegaron a la escena. El cuerpo de la Loro Sanguinario temblaba, pero no se atrevió a cambiar de postura en lo más mínimo, por temor a que Naya le asestara un golpe fatal. Una pequeña pero imponente figura caminó desde el final del camino; Blackgold.

La imponente forma de andar del enano gris era sólo gracias a la enorme multitud de ejecutores del mago a su alrededor, que sumaban más de una docena. Incluso estaban protegidos por unos diez soldados de infantería fuertemente armados. Estos grandes hombres con acero en sus cuerpos eran todos extremadamente poderosos, usaban armas pesadas. Tendrían un gran poder en estos pequeños callejones, algo que le dio a Naya un dolor de cabeza. ¡Además de eso, había más de diez magos detrás de ellos que estaban llenos de vigor! Los soldados de infantería escoltaban tres cadáveres y dos hombres. Los hombres fueron los que Richard había visto en la taberna de Naya, pero incluso aparentemente tomados como rehenes parecían estar relajados. Blackgold sólo estaba aquí por los impuestos, que era asunto de Naya, ya que ellos mismos no tenían ningún ingreso. Por otro lado, esos tres cadáveres eran refuerzos que Loro Sanguinario había estado esperando. Desafortunadamente no fueron tan listos, y se habían atrevido a tomar represalias contra los ejecutores. Murieron sin causar daño alguno a las fuerzas del enano gris; en una batalla frontal entre asesinos y soldados regulares equipados hasta los dientes, los asesinos se enfrentarían a una gran tragedia. A decir verdad, la tropa del enano gris tenía la suficiente fuerza como para tratar incluso con treinta camaradas de Naya, olvidando a los tres compañeros de la Lora Sanguinaria. El mismo Naya tendría que dejarlo todo y escapar junto a su grupo si se enfrentaran a ellos. Es por eso que la sonrisa en su cara se convirtió en un gesto de gratitud hacia el enano, aunque le pareciera incómodo y doloroso. Los ojos de Blackgold se iluminaron con un peligroso destello: ¿Sólo le enseñaste a Richard la punta del iceberg? No le has enseñado la esencia del arte del asesinato, pero te atreves a quitarle mil monedas de oro al día… Debes de saber que cuando se trata de dinero estas tomando es el de Su Excelencia. De ella. De Su Excelencia. ¡Dinero! Naya sonrió como si le hubieran ridiculizado, apartó al enano gris y le dijo en voz baja: ¿No crees que solo estaba presumiendo hace un momento? Mira, Richard puede encargarse de cuatro asesinos por su cuenta, así que ¿cómo puede ser sólo la punta del iceberg? ¡Esa es la esencia de todo lo que he experimentado a lo largo de los años! Por eso es comprensible cobrar cuotas como esa. Además, pagué todos mis impuestos el mes pasado. El que hayas traído a tanta gente aquí es sólo… El enano gris, habló con un tono de voz bajo y miró de reojo a Loro Sanguinario: Oí que había un pequeño problema aquí, por lo que traje a más gente para que echara un vistazo en caso de que no pudieras encargarte de eso y saliera lastimado el pequeño Richard de Su Excelencia. ¿Quién imaginaría que todos ellos estaban en ese nivel? ¿Qué planeas hacer con esta mujer? Naya frunció el ceño, diciendo: Esto es realmente difícil de decir, y no estoy seguro de que obtendré respuesta. ¿Te gustaría quedarte a mirar? No, no, sólo estoy a cargo de recaudar impuestos. Esto no tiene nada que ver conmigo, él enano gris rechazo la oferta con un movimiento de sus brazos, Además no quiero escuchar lo que ella tiene que decir. Si obtienes alguna respuesta, encárgate tú mismo. ¿No tienen sus propias leyes en el bajo mundo?

Naya frunció aún más el ceño, Pero esto es el Deepblue, así que todo funciona según las leyes del Deepblue… El enano gris agitó su brazo y vulgarmente interrumpió a Naya: La ley del Deepblue consiste en hacer pagar los impuestos honestamente, eso es todo. ¡Me voy! ¡Recuerda los impuestos de este mes, fingiré que no vi nada más aquí! La tropa inmediatamente tiró los cadáveres y los hombres al suelo al recibir una señal de la mano de Blackgold y escoltaron al enano de vuelta. Naya se tornó sombrío. El tono de Blackgold había implicado que el Deepblue tenía suficiente poder militar para destruir la parte inferior de la ciudad, una obvia advertencia y demostración de poder. Había insinuado que, incluso sin la actuación de Su Excelencia, los del Deepblue podían ocuparse de cualquiera que no tuviera buenas intenciones, por muy impresionantes que fueran en el mundo exterior hace diez años. Este era el Deepblue, el Deepblue de Sharon. Loro Sanguinario permaneció con las nalgas levantadas incluso cuando el enano gris se fue, como si tuviera algún tipo de fetiche. El suelo en donde permaneció se había humedecido durante mucho tiempo con su sudor, pero la intención asesina de Naya, que la había mantenido atrapada desde el principio, la dejó sin salida. La tropa de Blackgold era aún más aterradora que el propio Naya, y ella no se atrevía a moverse en absoluto. Cuando la mirada de Naya se posó sobre ella una vez más, Loro Sanguinario finalmente entendió que no habría ningún golpe de suerte. ¡Con un grito, se abalanzó sobre Naya! Con un golpe sordo, la daga de Naya apareció maravillosamente en la parte posterior de la cabeza de Lora Sanguinaria y la dejó inconsciente. La pateó unas cuantas veces después de que ella cayera al suelo, confirmando que estaba inconsciente antes de voltearse hacia donde Richard, Necesito interrogarla después de esto. Todo el proceso será emocionante y sangriento, puedes observar desde un costado e incluso ayudarme; será extremadamente útil para tu comprensión de las artes oscuras. Sin embargo, no es necesario; podría ser un poco temprano para ti, ocasionándote un gran impacto. Decide por ti mismo si vas a participar. ¿Qué piensas? ¿Quieres intentarlo? Richard se puso un poco pálido. Ya había sido instruido en las artes oscuras de las que hablaba Naya, entendiendo la emoción y la sangre que mencionaba. Pero aun así asintió con resolución, su rápida decisión sorprendió a la antigua Espada de la Calamidad. El asesino que había sido incomparable en el bajo mundo hace una década no podía entender cómo alguien con los ilustres antecedentes de Richard estaba tan determinado en su búsqueda de las artes oscuras. A tal punto que uno podría sospechar que Richard había nacido con tendencias perversas. En realidad, la mentalidad de Richard había sido bastante simple cuando tomó la decisión. ¿Qué haría Gaton Archeron? Se preguntó, ¿se acobardaría del miedo? La respuesta fue obviamente no. Gaton había visto mucha más sangre en su vida, creando más escenas como ésta. Más importante aún, su madre le había dicho y él lo había visto por sí mismo que aquel hombre era completamente intrépido. Por eso decidió participar. Viendo que Richard comenzó a parecer pálido pero decidido, Naya se encogió de hombros, Bien, entonces, ven. Pero primero, prepare un balde y asegúrese de que sea lo suficientemente grande. Lo necesitarás.

CAPÍTULO 49 SANGRE Y PUREZA PRIMERA PARTE!

Naya arrastró casualmente a la inconsciente Loro Sanguinario de regreso a la pequeña taberna, como si fuese un paquete con suministros. Las fronteras estaban tranquilas a altas horas de la noche, e incluso aquellos que vagaban por las oscuras calles no se veían por ningún lado. Con el alboroto que los magos habían hecho con su llegada, todas las puertas y ventanas de los distintos callejones estaban bien cerradas, sin una pequeña grieta por la que asomarse. La fuerza por sobrevivir había quitado toda curiosidad. Richard le siguió en silencio, con un aspecto un poco más pálido de lo normal. Las manos ocultadas en sus mangas estaban apretadas, sin embargo, los músculos de sus antebrazos seguían temblando. Gotas de sangre fresca salieron de entre sus dedos, la herida proveniente de los gránulos que la barra de metal sin pulir había dejado en su palma. La herida sólo había sido superficial al principio, pero con la cantidad de presión que Richard estaba poniendo en su mano, el dolor de la herida era suficiente para reprimir el latido salvaje de su corazón. Su mente ya era un desastre; si no hubiera habido nadie alrededor, todo lo que haría sería gritar, patear y destrozar por todas partes. Sólo eso le ayudaría a descargar algo de la tensión extrema por la que acababa de pasar, aunque se retrase un poco. Esta era la primera vez que Richard había matado a alguien, y había tomado cuatro vidas en tan solo unos momentos. Había cortado a ese guerrero con sus propias manos, dañando muchos de sus órganos, condenándolo a una muerte dolorosa y temerosa. A pocos centímetros de su propia muerte, Richard se había vuelto completamente tranquilo; la conciencia al moverse se transformó en un frío cálculo, y cada técnica que había aprendido de Naya la utilizó como si fuera natural. Los cuatro asesinos habían asumido que Richard era sólo un mago novato, y esta idea les había hecho pagar con sus vidas. Además de la bola de fuego que mató a uno, los otros tres habían muerto por la asombrosa habilidad de Richard en las artes del asesinato. Cuando se trataba de eso, hasta la sincronización de esa bola de fuego tuvo que ver con esas técnicas. Las batallas del bajo mundo determinaban la vida y la muerte en un solo roce con el oponente. En esa batalla decisiva Richard se había sentido como en un sueño; un sueño real y escalofriante, lleno de números. Solo se despertó una vez que Blackgold se había ido, dejando su nerviosismo, fragilidad, náuseas y todo tipo de cosas negativas en su corazón. Además de la angustia de matar a alguien por primera vez, Richard también estaba muy nervioso por el destino venidero de Loro Sangriento, de una manera que no podía describir. Por alguna razón, la despreocupación de Naya no hizo más que aumentar su nerviosismo. Siempre había sido meticuloso con las observaciones, y notó la expresión de malestar en los rostros de los compañeros de Naya cuando la alzó. Por un momento, ni siquiera la propia Loro Sanguinario había sido capaz de ocultar el terror y la desesperación en su cara antes de desmayarse.

Las palabras de Naya le dijeron a Richard que Loro Sanguinario poseía cierta reputación en el bajo mundo incluso hace una década. Para que alguien así se volviese tan tenso y temeroso, ¿qué será lo que Naya le mostrará pronto? El solo hecho de pensar en la cubeta que Naya le había indicado que trajera hizo que el estómago de Richard se revolviera, sintiendo la necesidad de encontrar un rincón y vomitar todo lo que tenía en el estómago inmediatamente. Naya era igual que Sharon y muchos de los grandes magos, nunca bromeaba en asuntos propios. Aunque quería vomitar de inmediato, Richard aún rechinaba los dientes y seguía a Naya, persistiendo todo el camino hasta la taberna. Incluso él mismo sentía que eso era un milagro. Los dos compañeros de Naya parecieron despojarse de toda su pereza en el momento en que la Espada de la Calamidad se marchó, limpiando los cuerpos y limpiando la escena con una velocidad increíble. En pocos minutos todos los rastros habían sido borrados, siendo los únicos restos de la batalla las marcas hechas por las llamas de fuego en las profundidades del callejón. Cuando la gente de la frontera saliera de sus casas temprano en la mañana, sentirían como si nada hubiera pasado esa noche. Con el caos en las fronteras se habían acostumbrado a temblores, explosiones y todo tipo de sonidos extraños. La ley de Deepblue establecía que el allanamiento de las casas o el daño de las paredes exteriores significaban una invasión del Deepblue, por lo que esas cosas estaban definitivamente prohibidas. Sus casas eran, por lo tanto, refugios seguros del mundo exterior. Naya arrastró a Loro Sanguinario a través del pequeño vestíbulo, más allá del mostrador y entró en la cocina de la parte posterior. Richard descubrió que la cocina de la taberna era extrañamente grande, aparentemente más grande que el vestíbulo mismo. Había muchos gabinetes de licor y comida al lado de la estufa, y había anillos de hierro grandes y pequeños clavados en la pared. También había unos pocos bloques y aparejos que colgaban del techo, también muchos ganchos de hierro de diferentes tamaños. El olor concentrado de hollín y alcohol de mala calidad impregnaba el aire. Sin embargo, estos dos olores fuertes no podían suprimir el olor a moho. Las paredes y el piso estaban hechos de piedra y habían sido limpiados. Sin embargo, aún quedaban marcas irregulares y tenues en una gran área. Cierra bien la puerta, ordenó Naya, arrastrando a Loro Sangriento al centro de la cocina. Richard hizo lo que le pidió, viendo que realmente había un balde de madera bastante grande detrás de la puerta. El balde parecía bastante viejo, aunque estaba lavado y no emitía extraños olores, Richard ya no podía aguantar las reacciones intensas de su cuerpo. Se inclinó abruptamente sobre el costado del balde y comenzó vomitar. Al no haber tenido la oportunidad de cenar, vomito poca comida. La mayoría era ácido gástrico de color claro, el fuerte olor llenaba sus sentidos y cubría todos los otros olores de la cocina. Sin embargo, esta supresión reveló un olor tenue que no había sido demasiado perceptible antes. Richard pudo determinar la fuente en un instante; este era un residuo de años de sangre y polvo.

Fue terrible que se enterara en ese momento, porque los instintos de su cuerpo ahora tenían la ventaja. Su estómago se revolvió intensamente y prácticamente se contrajo, básicamente chorreando ácido por su boca. Naya parecía haber adivinado la reacción de Richard, enviándole una mirada despreocupada antes de empezar su propio trabajo. Tiró de los ganchos de hierro del techo con la sintonía de un choque, perforando directamente las extremidades de la Lora Sangrienta. Quedó suspendida en el aire con un tirón de la cadena y sus extremidades estiradas en varias direcciones. El inmenso dolor la hizo recobrar la conciencia, gritando por instinto. Sin embargo, la asesina se detuvo inmediatamente una vez que se volvió lúcida, relajando su cuerpo y mirando a su alrededor. No obstante, la desesperación apareció inmediatamente en sus ojos cuando vio a Naya, y no pudo evitar suspirar. Naya extendió sus manos, apretando y acariciando distraídamente su cuerpo. Su expresión obscena le hacía parecer extremadamente vulgar, pero estas caricias le robaron la fuerza a Loro Sangriento, cesando sus luchas y reemplazándolas con una total desesperación. Naya tarareó una pequeña canción desafinada, empezando a quitar la ropa de Lora Sangrienta pieza por pieza. Sólo después de quitarle el último trozo de tela se detuvo, dejándola colgada desnuda en el centro de la cocina. Sus músculos y nervios dañados le causaban contracciones ocasionales, pero extrañamente los puntos perforados no sangraban mucho. La sangre salía lentamente, goteando hacia el suelo. Richard finalmente se levantó. Parecía mortalmente pálido, solo podía mantenerse firme apoyándose en la pared. Se limpió algo de la mugre que había salpicado su pecho y se armó de valor para mirar hacia arriba, mirando el cuerpo desnudo del Loro Sangriento. Sabía que lo que venía después era la verdadera prueba. Loro Sangriento probablemente había pasado la edad media, pero su gran poder había permitido que su aspecto y cuerpo se mantuvieran en un estado muy joven. No importa cómo se mire, no parecía tener más de treinta años. Sus piernas, pecho y trasero apretados y vigorosos eran excesivamente curvos, algo bastante tentador para los hombres. Su apariencia y cuerpo eran sus mejores armas, pero ahora no seducían a Richard. En vez de eso, permaneció extremadamente concentrado en eso, porque los números que vio allí eran extraños.

CAPÍTULO 50 SANGRE Y PUREZA SEGUNDA PARTE!

Lágrimas brotaron incontrolablemente por el rostro de Richard, causando que su visión se nublara. En ese momento, sintió que veía ese rostro arrogante y despótico de su padre, con un par de ojos tan tranquilos que podían hacer que uno se estremeciera. Padre… Esta palabra no le resultaba cálida ni familiar a Richard. Sólo despertó odio, provocando una presión fría y sofocante. No tenía idea de cuánta fuerza poseía su padre, y cada vez que recordaba al hombre sólo podía juzgarlo por ser enigmático e inconmensurable. Si Gaton estuviera aquí, ¿le resultaría tan difícil de soportar? Richard se esforzaba para ganar el control de su cuerpo, esta vez mantuvo los ojos bien abiertos para ver lo que Naya estaba haciendo. Se secó las lágrimas que nublaban su vista, sacudió el zumbido de sus oídos para poder escuchar claramente a Naya. En el momento que su cuerpo estaba tan fatigado que sólo quería caerse al suelo, tomó los anillos de metal de la pared y los usó junto al cubo de madera para mantenerse mínimamente erguido. Richard observo vagamente a Naya parloteando como un anciano, usando sus manos para registrar cuidadosamente el cuerpo del Loro Sanguinario sin dejar escapar ni un centímetro. Cada lugar por donde pasaban sus manos terminaba con grandes salpicaduras de sangre, algo que el cuerpo de Richard quería evitar con todas sus fuerzas. El chico no podía entender bien lo que Naya estaba haciendo por su cuenta, pero Precisión y Sabiduría le mostraron la fría verdad. Tenía un dolor agudo en el abdomen que casi le hizo desmayarse, hasta el punto de creer que su estómago no estaba completo. Toda clase de inmundicia estaba salpicada en su cuerpo, pero ya no podía sentir eso. La cocina estaba llena del fresco olor a sangre dulce, suprimiendo por completo años y años de putrefacción. No hubo más sonidos en este espacio. Loro Sanguinario no volvió a echar un vistazo desde aquel primer grito, y el único sonido aparte del ocasional y brusco movimiento de Richard era el leve ruido de los dedos de Naya mientras trabajaba, junto a un pincel que parecía ser una pluma de pavo real de las tierras altas, garabateando en un pergamino. Naya aceleró sus movimientos y realizó cientos de gestos en un momento con sus dos manos. Sin embargo, cada movimiento fue extremadamente claro. Una espléndida rosa formada con sangre floreció en el cielo, justo a la vista de Richard. Realmente era una rosa. Al florecer en el cuerpo del Loro Sanguinario, ¡uno incluso podía ver hasta los pequeños pétalos temblar! ocupó toda la visión de Richard, y para cuando se desvaneció, todo lo que pudo ver fue a Naya entregándole a él algo delgado. No sabía que era esto al principio y el cubo de madera se volcó cuando se acercó, derramando aún más inmundicia sobre él. Los patrones mágicos manchados de sangre eran algo familiar para él, patrones que podía dibujar con los ojos cerrados: una Runa Común, Agilidad Elemental.

Richard no tenía ni idea de cómo se las arregló para limpiar su ropa de la inmundicia, o salir de la taberna de Naya. Cuando su cuerpo finalmente se calmó, la runa permaneció en su visión, así como todo tipo de armas descabelladas. El cuerpo y la mirada del Loro Sanguinario habían sido borradas de su memoria, siendo los únicos vestigios de su existencia su voz. Naya no había podido reunir ninguna información del Loro Sanguinario. Puede ser que ella persistiera hasta el final, pero tal vez Naya ni siquiera le dio oportunidad de hablar. Un largo y oscuro callejón se extendía frente a Richard y se adentró en las profundidades de la oscuridad sin fin aparente. Las pocas y tenues lámparas no podían iluminar todo el lugar, cada una de ellas no brillaban como las de la torre principal. Cada vez que Richard caminaba de poste en poste, su sombra se alargaba. Sintió frío extremo, fatiga y hambre afectando sus sentidos mientras su boca y garganta parecían arder en llamas. Hace mucho tiempo que Richard vomitó todo lo que pudo, y al haber usado Erupción varias veces seguidas, su resistencia también se agotó por completo. Sólo ahora, cuando estaba relajando sus nervios, todo empezó a ir mal. Sentía que no podía dar el más mínimo paso hacia adelante, pero en ese momento ya había aparecido una puerta familiar frente a él. Allí es donde vivía Erin. Richard no tenía idea de por qué había regresado a ese lugar. Sin embargo, después de ver esta puerta, todos los eventos ocurridos se unieron como un rayo. Parecía salir la luz debajo de una roca, la verdad del asunto giraba en su mente. Tal vez era sólo una suposición, pero Richard sabía que probablemente era verdad. Tantas coincidencias no ocurrirían en el mundo real. Loro Sanguinario y esos asesinos habían estado esperando a Richard por adelantado, y Erin había sido el cebo para atraerlo a la trampa. *¡Toc! ¡Toc! ¡Toc! * Richard llamó a la puerta. Una ventana al costado se abrió repentinamente, y una cabeza llena de grasas se asomó. Al no tener los ojos completamente abiertos, parecía extremadamente feroz, y seguía murmurando cosas que no se podían oír claramente. Evidentemente le molestaba que hubieran perturbado su sueño, pero al ver el atuendo de Richard, la cabeza se escondió cien veces más rápido de lo que había salido. La ventana se cerró rápidamente, sin hacer demasiado ruido. Esta maniobra fue milagrosa a su manera. Sin su túnica externa, los complejos y extravagantes patrones cosidos en todas las prendas de Richard habían sido exhibidos. Esto no era una decoración, sino una verdadera formación mágica que le había protegido de la daga del primer asesino. Sólo los de la torre principal de Deepblue con talento, línea de sangre, antecedentes, y una odiosa suerte podrían llevar tal vestimenta. ¡Toc! Richard se estrelló contra la puerta una vez más, esta vez mucho más fuerte que antes. Sin embargo, nadie se atrevió a abrir sus ventanas de nuevo. Se abrió una pequeña ranura del tamaño de un puño en la puerta que estaba destinada a las cartas, revelando la cara resguardada de Erin. Hizo un sonido de sorpresa al ver a Richard y comenzó a abrir la puerta. Después de que la puerta se abrió completamente, Richard vio a Erin con una vara sostenida fuertemente en su mano. Los materiales mostraban que era la más común que se puede desear, y las gemas incrustadas en el interior podían almacenar dos hechizos de grado 1 como máximo. Aun así, tales dispositivos podían lanzar hechizos instantáneamente, y el poder de dos hechizos de grado 1 no era algo que te permitiría jugar en los límites. Aunque Erin ya era una maga de nivel 3, todavía era difícil lanzar un hechizo de grado 2 para ella.

También era imposible para ella lanzar hechizos de grado 1 instantáneamente, y en una batalla real el oponente habría venido y la habría mandado al suelo con unas cuantas bofetadas antes de que pudiera terminar algún canto. Los magos de bajo nivel eran inútiles en las batallas a solas. Sólo con la ayuda de varitas, anillos mágicos, o pergaminos podían afrontar tales peleas. Viendo a Erin sosteniendo esa varita con fuerza, Richard sintió algo dentro de él. Inmediatamente comprendió mejor las condiciones de vida a las que ella estaba sometida: sólo en un entorno en el que el peligro estaba presente en todas partes tendría ese instinto de auto-supervivencia. Incluso si esta varita era débil, la peor de las varitas seguía valiendo cuatrocientas o quinientas monedas de oro como mínimo. Aunque esto no era nada en el Deepblue, para alguien como Erin que tenía deudas de 1600 monedas que no podía pagar, esto representaba una cantidad enorme. El hecho de que prefiriera cargar con una deuda y tener esta varita significaba que no sentía seguridad sin ella.

CAPÍTULO 51 SANGRE Y PUREZA TERCERA PARTE!

Richard notó muchas cosas en ese momento. Erin parecía que sólo quería saltar a sus brazos cuando salió corriendo hacia él, pero se contuvo y en su lugar metió a Richard en la habitación. Echó un vistazo hacía afuera, luego, cerró la puerta de golpe y le pasó llave. Su pecho latía con fuerza mientras le miraba fijamente de camino a la habitación. Un rubor se deslizó por su cuerpo, haciendo que sus emociones resultaran obvias. Richard examinó la habitación. Era un lugar muy pequeño, utilitario, formado por dos habitaciones y un pequeño baño. Su tamaño resultaba lamentable, ya que sólo el dormitorio tenía una ventana hacia el patio, mientras que todas las demás habitaciones sólo tenían cuatro paredes. La habitación también tenía una lámpara mágica, pero no estaba encendida. En su lugar había una vela. La pequeña habitación con una cama individual y un armario, estaba llena del olor a humo que generan las velas y del propio olor de la chica. El baño era apenas lo suficientemente grande para que una persona se duchara, mientras que el pasillo no era mucho más grande que el dormitorio en sí. Había muchas cosas en el pasillo, pero estaban dispuestas de forma ordenada para hacer un buen uso del espacio, evitando que pareciese estrecho. Mientras Richard miraba a su alrededor, Erin notó que su propia mano estaba un poco pegajosa. La levantó para mirarla con la luz de la vela, ¡Descubriendo que su palma estaba llena de sangre! De repente notó que la sangre fluía de entre los dedos de Richard. Recordó que había tirado de las manos de Richard para hacerle entrar, y no pudo evitar exclamar: ¿Estás herido? Richard agitó la mano y respondió despreocupadamente: Es sólo una pequeña herida, nada más. Así fue realmente como se sintió, especialmente después de haber visto todo el proceso de Naya con Loro Sanguinario. Sin embargo, Erin observaba claramente su palma. La piel había sido cortada por la superficie áspera de la barra de metal, y con Richard ejerciendo presión sobre la misma, la herida se veía aterradora. Parecía como si toda su mano se hubiera partida en dos. ¡Realmente su mano parecía haberse partido en dos! No pudo evitar levantar la voz y gritar: ¿Cómo te lastimaste? Me dijeron que no te harían daño… Erin apretó su boca en el momento en que estas palabras se le escaparon, poniéndose pálida. Richard la miró sin el más mínimo asombro, su mirada penetrante pasó por su rostro registrando su reacción. La mirada de él se volvió pacífica y distante, su voz sonó calmada cuando decía: Así que tú estás involucrada en lo sucedido. Dime, ¿quién fue? Cuanto más calmado estaba Richard, más frío sentía Erin. Subconscientemente se agarró del cuello y miró hacia abajo, hablando tan suavemente que era casi imperceptible, Minnie. Ella me buscó y me dijo… me dijo que te trajera aquí, diciendo que tenía algo personal de lo que hablarte. Yo… no podía rechazarla, así que sólo pude aceptar.

¡Pero ella prometió que definitivamente no te haría daño! También argumento que eres el estudiante favorito de Su Excelencia, así que ¿cómo se atrevería a hacerle daño?. La voz de Erin se hizo cada vez más fuerte, y más bien parecía buscar de convencerse a sí misma. Por otro lado, Richard estaba tranquilo y le preguntó: ¿Minnie? ¿Cuánto te dio y por qué razón no pudiste rechazarla? Erin poco a poco se calmó y se rió irónicamente: Un total de 500 monedas de oro, y también acordó no causar problemas a mi padre. ¿500 monedas de oro? Eso es lo poco que valgo. Sin embargo, con tu padre involucrado, supongo que es suficiente. Richard sonrió burlonamente y miró a Erin. La sonrisa de su rostro fue desapareciendo poco a poco, y preguntó: Tú también vendiste tu primera vez, ¿verdad? ¿Puedes decirme por cuánto lo hiciste? Erin palideció en ese instante, y bajó la cabeza. Le tomó un tiempo hablar, 2000 monedas de oro. Cuatro pociones normales de maná, Richard comparó brutalmente. Él continuó diciendo: ¿Quién era? ¿Por qué estabas dispuesta a ganar su dinero y no el mío? Esta fue una vieja pregunta que ya se había planteado antes. Esta vez, Erin no eligió evadirlo. Parecía no tener nada que perder, y respondió rápidamente: Steven, es otro de los aprendices de Su Excelencia. Necesitaba dinero urgentemente y él hizo la petición en ese momento. Yo… sólo soy una persona normal que vive en las fronteras y de alguna manera me las arreglé para hacer contacto con la nobleza. Con su poder y estatus, no podía rechazarlo. Steven… Richard reflexionó sobre el nombre. Era como si la pieza más importante de un rompecabezas estuviera siendo colocada en su lugar, revelando lentamente el contorno de un esquema. Sin embargo, incluso si podía entenderlo, esa sangre violenta dentro de él estaba empezando a sacudirse. ¿Cuánto dinero tienes ahora? Las palabras de Richard hicieron temblar a Erin involuntariamente, y como si fuera incapaz de soportar el frío, ella respondió en un susurro; Además de Steven, no ha habido nadie más. A veces me busca y me da 200 ó 300 monedas de oro cada vez. A veces, cuando yo… estoy en extrema necesidad, yo también lo buscó… ¿Cuánto dinero tienes ahora? preguntó Richard una vez más. Erin finalmente se animó a decir, Te debo 1600 monedas de oro. Como eres tú, 100 cada vez. Richard lentamente se acercó y sujetó las solapas delanteras de su ropa, las tendencias violentas que suprimían su pecho se volvieron peligrosas y más difíciles de contener. Repentinamente quiso ver sangre, y el asunto de que Erin hacía todo lo que podía para evitarlo seguía repitiéndose en su mente. ¡¿Me traicionaste sólo por 500 monedas de oro y casi me quitas la vida?! Richard enardeció, con sus ojos enrojecidos. Abruptamente separó sus manos, desgarrando en dos el atuendo de dormir de Erin. ¡Agarró a la chica y se dirigió al dormitorio, arrojándola sobre la cama y presionándola para acostarla! Gruesos jadeos de las profundidades de la garganta de la chica se mezclaron con gemidos brutales, llenando así cada rincón de la habitación. Erin era como un pequeño bote siendo azotado por una tormenta, su cuerpo se arqueaba y caía repetidamente. Sus manos se aferraron fuertemente a la espalda de Richard, y cuando ya no podía soportarlo, dejó allí diez profundas marcas de sangre. El gran dolor hizo que Richard gritara, pero parecía sólo avivar su fuego. Los gritos de Erin también subieron de tono. La tormenta continuó durante un tiempo, dejando a los dos sin energía cuando finalmente se separaron. Con lo pequeña que era la cama, estaban acurrucados el uno con el otro, mirando juntos el techo gris. Nadie sabía quién había iniciado, pero la chica hablaba de sí misma mientras Richard escuchaba en silencio.

Como la protagonista de muchas historias, Erin provenía de una pequeña familia noble. Su padre era un caballero de su familia, con un pequeño pedazo de tierra que ascendía a dos aldeas. Estaba situado en las fronteras del Imperio Arbol Sagrado, adyacente a las tierras del Marqués Niall y no muy lejos del feudo del Duque Solam. Como el padre de Erin era vasallo del Marqués Niall, no podía negarse ni a Minnie ni a Steven. El padre de Erin estaba muy entusiasmado con las artes, comprometido a socializar con la clase alta. Lo único en lo que no era competente era en administrar su propia tierra, y con el tiempo las deudas en las que había caído alcanzaron un número asombroso que no podía ser devuelto. Erin había sido enviada al Deepblue para estudiar magia a la edad de diez años, y tenía buenas aptitudes en el campo. Sin embargo, eso era según los estándares de las tierras de su padre. Ella no era nada en el Deepblue, y muy pronto había gastado todos sus ahorros y el apoyo financiero de su familia se hacía cada vez más pequeño. Sólo podía confiar en ella misma para continuar su educación y lograr simplemente sobrevivir en el Deepblue, por ende, al no tener dinero su progreso se había ralentizado. El viejo caballero no tenía dinero para mantener a un mago en crecimiento dentro del Deepblue, y tampoco quería nutrir a un gran mago. Lo que el caballero realmente quería era el nombre de Deepblue, para que Erin pudiera ser vendida por un buen precio. En términos aristocráticos, esto significaba que Erin podía casarse con un vizconde, o ser la amante de algún conde o marqués de cierto poder. Sin haber estado en el Deepblue, Erin sólo podía ser la esposa de un barón, y dependiendo de las circunstancias incluso los barones podían pedir tener algún dote. Por lo tanto, Erin utilizó todas sus fuerzas para ganar dinero, con la intención de poder seguir viviendo en Deepblue. En el momento en que regresara con su familia, sería utilizada como moneda de cambio en un matrimonio político. Por otro lado, había otra razón por la que el viejo caballero no la había obligado a volver a casa. Eso se debía a que sus deudas se habían convertido en una crisis para él, y su tierra podía ser tomada en cualquier momento. La razón por la que los deudores no habían forzado el asunto a los tribunales y lo habían declarado en quiebra, era por el futuro mago que estudiaba en el Deepblue. No querían ofender a un posible gran mago sólo para cobrar deudas, así que mientras ella se quedara en el Deepblue no irían demasiado lejos. Por supuesto, si ella estaba dispuesta a regresar, el problema con las deudas también se resolvería fácilmente. Ya había un viejo vizconde viudo con amplios bienes dispuesto a asumir las deudas del caballero, pero sólo si Erin accedía a casarse con él. Minnie obviamente había investigado los antecedentes de Erin y conocía las circunstancias de su padre. Si Erin no estaba dispuesta a cooperar, entonces usaría el poder de su propia familia y la llevaría a la tierra del caballero. El caballero había perdido hace mucho tiempo los medios para pagar sus deudas, y con todos sus ingresos destinados a los intereses, ni siquiera podía seguir manteniendo su honorable estilo de vida. La pérdida de su tierra sería la pérdida de su noble reputación, y ya sea el caballero o la propia Erin esto llevaría a una caída en su estatus. Minnie incluso había insinuado a Erin que quería ponerse en contacto con Richard. Haciendo parecer que esto era un problema entre un chico y una chica, ella también había prometido nunca lastimar a Richard. Además de eso, ¿no podría Su Excelencia detenerla?

Es por eso que no tenía forma de rechazarla. Dicho esto, la joven se acercó para agarrar la mano de Richard, acariciándole las nuevas heridas en las manos y preguntándole: No te hicieron nada demasiado grave, ¿verdad? ¿Estás herido de gravedad? No es nada. Todo está resuelto. Richard dijo casualmente. No dijo cómo se habían resuelto las cosas, ni tampoco quiso explicar el proceso. Para Erin, Niall y Solam eran dos grandes montañas que bloqueaban básicamente todo a su paso. Los fracasos en batalla del marqués Niall eran sólo una noticia conocida por la aristocracia, y había un largo camino por recorrer antes de que llegara a sus oídos. Sin embargo, a pesar de sus razones, Erin lo había traicionado por sólo 500 monedas de oro. En retrospectiva, su decisión le pareció bastante absurda, porque no tenía ni idea de los antecedentes de Richard ni de la relación de Sharon con él. Sin embargo, la mayoría de la gente normal no tenía tanta información a la hora de tomar sus decisiones, así que la tontería o inteligencia en esas elecciones se reducía principalmente a la suerte. Para que Erin renunciara a su ligera pureza y tenacidad con Steven, la razón superficial era que tenía deudas que no podía pagar. Sin embargo, la verdadera razón de esta deuda, en primer lugar fue que ella y su familia no tenían la capacidad de soportar la carga de vivir en el Deepblue. Entonces, ¿por qué no regresas? Puedes recuperar tu vida como un verdadero noble y no tendrás que sufrir tanto, preguntó Richard. ¡No! ¡No voy a volver! Es sólo un pequeño lugar a las afueras, y no te puedes imaginar lo apagado y aburrido que es allí. Aunque me casara con un vizconde, ¡eso sólo es caminar de una pequeña aldea a otra un poco más grande! Todos los días, viviré en un castillo oscuro o en una villa de un pueblo, tratando con granjeros, esclavos y sirvientes. Cada dos años, tendré un hijo y encontraré algunos nobles en territorios cercanos para ser mi amante. ¡Eso es toda mi vida! En mi vida, probablemente pueda ver a un conde unas cuantas veces. Las cosas son diferentes en el Deepblue. Cada centímetro de este lugar está lleno de sueños, y puedo ver gente con un gran estatus en el continente aquí en cualquier momento. ¡Este es un lugar que puede cambiar mi destino! La voz de la chica estaba llena de emoción y seriedad, pero eso sólo hizo que Richard permaneciera en silencio durante mucho tiempo. ¿Es tan importante quedarse en el Deepblue? ¡Mucho! Después de haber estado en el Deepblue durante casi tres años, Richard había visto a demasiada gente luchando todos los días, sólo para poder seguir viviendo aquí. Mientras pudieran quedarse, estaban dispuestos a renunciar a todo. Antes de este día, Richard no había sido perturbado por todo esto y no tenía prejuicios ni simpatía por estas personas. Ahora, sin embargo, como le estaba pasando lo mismo a Erin, sintió una sensación de dolor en su corazón. Un tiempo después, dijo Richard con un tono apagado: Está bien, lo entiendo.

CAPÍTULO 52 ENTERRANDO LA NIÑEZ!

Las velas finalmente se acabaron, y la habitación descendió a la oscuridad. Después de pasar esa tormenta en una escala que nunca antes había experimentado, haciendo conocer sus preocupaciones y sueños, Erin comenzó a sentir olas de fatiga golpeándola. Sus párpados se volvieron pesados como plomo, finalmente se cerraron sin oponer resistencia. Su sueño era cualquier cosa menos pacífico, plagado de muchos sucesos extraños. La mayoría de ellos eran imágenes sin sentido y grotescas, pero hubo un sueño que hizo que su corazón saltara abatido. En éste debía a Richard una gran cantidad de dinero, y él venía todas las noches a cobrar la deuda. Cada noche recogía una cantidad, pero la deuda seguía creciendo a pasos agigantados…Cuando abrió los ojos una vez más, Erin pudo ver su techo como de costumbre. Las cortinas que habían sido arrancadas y aplastadas vigorosamente la noche anterior, aún no estaban cerradas correctamente. Una luz tenue descendió por la ventana, lo que significa que era mediodía en el mundo exterior. Sobresaltada, se sentó rápidamente. Se había acostumbrado a un horario muy ajustado para poder aliviar sus deudas aunque fuera un poco, y nunca había habido un día en el que hubiera dormido hasta tarde. Una vez que se sentó recordó abruptamente, ¿Dónde estaba Richard? La cama estaba vacía en el lado de Richard y justo allí había un trozo de papel que parecía extremadamente familiar en estilo y formato. Esto era un recibo, un cheque de 31.600 monedas de oro firmado por el propio Richard. Incluso una vez que pagara sus deudas, esta cantidad le permitiría a Erin vivir extravagantemente en la frontera durante tres años. La enorme suma que escribió le dio un gran peso a la delgada hoja de papel. Sin embargo, mientras se aferraba a esta carta que cambiaría su destino, el corazón de Erin se llenó de una vacía desolación. Lágrimas corrían por su rostro en grandes gotas, sin poder ser detenidas. Una delgada capa de nubes se había acumulado sobre el Floe Bay, y la luz del sol que ocasionalmente pasaba a través de ella daba a las cristalinas olas del gran mar una pizca de brillo. La superficie puede haberse descongelado, pero todavía había algunos icebergs dispersos que brillaban atractivamente bajo la luz del sol. El cielo aún estaba oscuro por la falta de sol, y los vientos extremadamente fríos. Un vendaval se apoderó de los bordes de las largas túnicas de Richard, permitiendo que entrara el frío y haciendo temblar al joven. Richard estaba de pie junto al mar, frente a un acantilado a pocos metros de él que descendía directamente al agua. Las olas se estrellaban contra las rocas escabrosas causando gigantescas salpicaduras en ocasiones, algunas de las olas realmente alcanzaban sus pies, a pesar de que el acantilado era alto y empinado. Uno debía saber que Richard estaba parado a unos veinte metros del mar, las aguas aparentemente tranquilas esporádicamente explotaban con una fuerza impactante. La roca bajo sus pies era un arrecife oscuro, con muchas grietas profundas en su interior debido a la constante erosión de las olas y la brisa del mar. Pequeñas flores blancas crecían a los lados de la roca, algo común en Floe Bay. La rosa St.Cecilia tenía la tenacidad de crecer en cualquier ambiente, presente durante todo el año, incluso en el norte donde la temperatura era inferior a diez grados durante la mayor parte del año. Las flores yacían congeladas en hielo por la noche, pero una vez que se derretían un poco, crecían ramas con hojas frágiles, floreciendo de vida.

Richard deambulaba sin rumbo por el mar, de vez en cuando agachándose para recoger una de las flores. Había recogido un ramo entero en poco tiempo; aunque las flores no parecían perfectas, cuando se agrupaban, su pureza natural las hacía lucir hermosas. Luego subió una pequeña colina, llegando a un lugar con una vista amplia que le permitió ver la curva del horizonte de la bahía. Detrás de él estaba el majestuoso Deepblue. La brisa del mar sopló en su cara, fría y húmeda. Las grandes olas gritaban en un tono bajo, pero nadie podía saber lo que decían. Richard se inclinó y comenzó a cavar en el tierra fría con sus dedos, creando un pequeño hoyo. Luego colocó el pequeño ramo de flores dentro y lo enterró suavemente. De repente se sintió mucho más relajado al momento de levantarse nuevamente. Frente a la brisa del mar, tomó una respiración profunda inhalando los fríos vientos. Ahora mismo, sentía que incluso el fuerte olor a pescado mostraba la masiva magnificencia de Floe Bay… Se giró para irse, sus oscuras túnicas mágicas ondeaban en el viento. En esa colina estaba enterrada la inexperiencia, la pureza y los hermosos sueños de la juventud… De vuelta en el Deepblue, Richard regresó a los lugares con los que estaba más familiarizado. Una vez más comenzó su apretada agenda que cualquier espectador encontraría agobiante. Erin, Minnie, Loro Sanguinario, y Steven… si las pistas se juntaran la verdad del asunto quedaría expuesta, y Richard creía que Sharon y los grandes magos podrían verlo, ya que él podía. Richard no tenía la intención de tomar la iniciativa y preguntar cómo trataban el asunto, se preparaba para olvidarlo todo y sumergirse en su exploración de la magia. En este punto, el joven comprendió que cada paso que daba significaba un duro golpe para rivales como Steven y Minnie. El camino para convertirse en un maestro de runas resulta difícil, y sólo una persona en el Deepblue sería capaz de atravesarlo. Esta era una batalla en la que nadie podía darse el lujo de rendirse. En muchas situaciones, la fuerza sólo tenía sentido cuando se comparaba. Cuanto más poderoso fuera uno, más débiles serían los oponentes. Richard comprendió ahora que la velocidad de su mejora en los diversos campos de la magia haría que otras personas decididas, se sofocaran y sintieran desesperación. Una conspiración teñida de sangre desapareció gradualmente en el polvo de la historia, como si nada hubiera pasado. Ni siquiera un rastro de algún rumor sobre aquella noche, había aparecido en el Deepblue. Ningún aprendiz de Sharon había sido asesinado, y los magos ejecutores nunca habían salido a mantener la paz. Nadie se fijó en las marcas de las llamas en las profundidades de ese callejón, como si eso fuera simplemente vandalismo por parte de un vagabundo aburrido. Por supuesto, tenía que haber consecuencias. De hecho, las consecuencias de esta conspiración fueron nefastas, pero la información sólo se limitó a un pequeño número de personal relacionado. Los agentes de información siempre estaban atentos y sabían muy bien lo que se podía vender y lo que maldeciría sus vidas. Si los superiores del Deepblue todavía no habían concluido un incidente, entonces no existía. Naturalmente, no se vendería. Desde la noche en que se perdió contacto con Loro Sanguinario, Steven se puso muy inquieto. La rutina diaria de Richard era tan precisa como la de una máquina, y todos los aspectos de la trampa habían sido arreglados impecablemente. Si el pez no mordió el anzuelo, entonces otros planes comenzarían en ese momento. Las cosas habían empezado sin problemas, y todo había ido según lo planeado, hasta la hora cuando Loro Sanguinario había enviado una señal de que el objetivo había entrado en la zona de asesinato.

Lo que vino después fue la parte de la que Steven estaba más orgulloso en este plan. Loro Sanguinario había objetado una vez, diciendo que el plan estaba bien pensado e hizo un gran uso del terreno, pero incluso si querían evitar que alguien interfiriera en el asesinato por accidente, necesitaría siete personas para ser ejecutado. El objetivo era un mero mago novato de rango 3, mientras que todos ellos eran asesinos por encima de rango 10, una sola persona podría encargarse de él. Incluso sin contar los altos costos de utilizar a tanta gente, tener a tantos asesinos escabullidos en el Deepblue en un corto periodo de tiempo también era problemático. Sin embargo, al final, el equipo de Loro Sanguinario lo aceptó, porque quien reparte el dinero es el jefe. Basado en el estilo de matar de un solo golpe de Loro Sanguinario y en este plan que había sido percibido como excesivamente bien pensado, tres minutos serían suficientes sin importar lo cauteloso que fuera el objetivo. Tres minutos era justo el tiempo para saborear un poco de vino tinto, razón por la que Steven se había servido un vaso poco profundo de un vino fuerte y añejado. Se sentó junto a la ventana, admirando el paisaje nocturno de Floe Bay, haciendo girar su vino y bebiéndolo lentamente. Había que decir que no importaba cuán terrible fuera la reputación o cuán malvados fueran los enanos grises, el vino que elaboraban, es de la mejor calidad. Steven había sido extremadamente paciente y muy confiado. Cuando se trataba con un oponente como Richard, no resultaba excesivo ser cauteloso. Loro Sanguinario solo era un asesino, así que ¿cómo podía conocer el principio de un león usando toda su fuerza para atrapar incluso a un conejo? Pronto vio el fondo del vaso de vino, pero no hubo novedades. Frunció un poco el ceño, pero siguió sentado firme en su lugar mientras Minnie le servía su segundo vaso. Esta vez, estaba casi medio lleno. El vino de los enanos grises era más fuerte que el brandy de los humanos, y medio vaso sería suficiente para emborrachar a una persona con una tolerancia promedio. Por eso Steven no bebió demasiado rápido. Loro Sanguinario era una persona prudente y tenía que limpiar cuidadosamente el área, sin dejar ningún rastro. Esto no era un problema menor. Si esto llegará a ser expuesto, Steven no tendría idea de cómo lidiar con ello. ¿Usando a su familia y a su padre? Eso no resultaba posible. La legendaria maga ya había demostrado a través de sus acciones que no le temía a los Antimagos de las Sombras, y el Duque Solam inesperadamente le había donado una gran cantidad de dinero. Eso por sí solo dice mucho sobre los resultados de la batalla entre seres legendarios. Sin embargo, si tenía éxito y no lo atrapaban, la situación cambiaría por completo. Nadie sospecharía de un maestro de runas con talento por el bien de una persona muerta. En cuanto a los Archerons, su propia familia se ocuparía naturalmente de ellos. Como se había ocupado de una estrella en ascenso, la asamblea familiar probablemente le daría un gran mérito. Loro Sanguinario había traído un total de seis personas. No importa lo meticuloso que fuera uno, usando esa cantidad para matar a un mago novato no requería más de diez minutos. Diez minutos constituía el tiempo perfecto para saborear lentamente medio vaso de alcohol fuerte.

CAPÍTULO 53 TERROR PRIMERA PARTE!

Volvió a ver el fondo del vaso, pero todavía no había noticias. Steven se había mareado un poco, preguntándose si había bebido el alcohol demasiado rápido. Minnie, por otro lado, le sirvió otra ronda; ésta vez lleno el vaso. Reavivó la esperanza del brujo dragón, y éste empezó a saborearlo lentamente una vez más. Fue un momento crítico, y cada persona de grandeza tendría momentos como este. El punto en común entre los que grandes era que se encontraban calmados en los momentos más cruciales. Steven, a pesar de todas sus ambiciones, había leído muchas biografías a una edad temprana. Naturalmente sabía bien esas cosas. Así que mantuvo la calma, permaneciendo orgulloso de su paciencia. El vaso se vació de nuevo; y se llenó de nuevo, y se vació de nuevo. Una vez que había acabado toda la botella, Steven ya no podía mantener la calma. ¡Habían pasado dos horas enteras! ¡Eso fue más que suficiente para matar a todas las personas en una calle! Sin embargo, la noticia se encontraba como una piedra hundida en el mar, en ninguna parte a la vista. Nunca llegó. Sea el éxito o el fracaso, ¡él no lo sabía! De repente, sudor frío se desparramó y empapó su ropa. Cuando levantó la cabeza y abrió los ojos, vio a una Minnie que estaba igual de pálida en su visión borrosa, sosteniendo la botella vacía y temblando un poco. Ella se sorprendió cuando él le agarró la mano, hasta el punto de que la botella se derrumbó y se hizo pedazos. Sin embargo, Steven no se enfadó por eso, sino que agarró su mano y la acarició suavemente. Las manos de Minnie estaban heladas de preocupación y miedo, como si acabaran de lavarse en agua helada. En el pasado ella se consideraba separada del asunto y observaba como una espectadora, pero ahora estaba profundamente involucrada en esta conspiración. Su destino estaba estrechamente ligado al de Steven. Minnie ni siquiera se atrevió a considerar las consecuencias del fracaso de esta conspiración. Ni siquiera el final de Randolph sería un castigo razonable si la descubrieran. ¿Y bien? ¿Deberíamos huir? Preguntó Steven de repente. El miedo ya se había apoderado de su corazón, haciendo que perdiera su racionalidad. Todo lo que quería ahora era abandonar el Deepblue lo antes posible y huir al territorio de su familia. Su futuro, siendo un maestro de runas, la gloria, y demás por lo que una vez estuvo dispuesto a renunciar a todo, de repente era tan insignificante comparado con su vida. Por el contrario, Minnie permaneció tranquila en ese momento. Retiró su mano y agarró la palma de Steven, hablando en el tono más calmado que podía: No, no podemos huir. Floe Bay está a más de seis mil kilómetros del Imperio Árbol Sagrado, escapar no sería práctico. Además, ¿confías en poder escapar de un mago legendario? No podríamos escapar ni siquiera de uno de los diecisiete grandes magos en más de cien kilómetros. Estas palabras finalmente calmaron un poco a Steven, y comenzó a contar con un golpe de suerte, Tal vez ya han tenido éxito…. Sin embargo, a mitad de su afirmación, se detuvo. Incluso cuando el alcohol había enturbiado sus sentidos y su mente, sabía que esa conjetura resultaba ridícula.

¿Qué deberíamos hacer ahora? Steven estaba ahora completamente perdido. Minnie, que aún se mantenía calmada, representaba lo único a lo que podía aferrarse para tranquilizarse. ¡No hagas nada! ¿Vamos a esperar? Minnie negó con la cabeza, Por supuesto que no. Estoy diciendo que no podemos ejecutar más planes para atacar a Richard. Nada en absoluto. Ahora, si queremos mantenernos con vida, sólo podemos pedir ayuda a nuestras familias. Cuéntales todo lo que ha pasado, y veamos lo que pueden hacer por nosotros. Si nuestras familias están dispuestas a ofrecer una compensación suficiente, Su Excelencia podría perdonarnos. Las palabras de Minnie dejaron a Steven consternado y hundido en la desesperación. Bajo la cabeza y se agarró su cabello, murmurando: ¿En qué me pueden ayudar? ¡No hay nada! Lo que he hecho no es un asunto trivial. ¡La persona que quise matar es Richard, el pequeño amante de la legendaria maga! Ni siquiera papá puede ayudarnos. Aunque no ha dicho nada, sé que debe haber perdido la batalla con Sharon… ¡Ah, no! ¡Hay una forma más! ¡Declarar la guerra! ¡Declararle la guerra al Deepblue! Deepblue tiene un montón de magos, ¡pero no el suficiente poder militar! ¿Por qué no pensé en esto? Debería hacer que mi padre lidere un ejército para atacar el Deepblue… Minnie sacudió a Steven tan fuerte como pudo, pero el cerebro del brujo dragón había sido completamente tomado por el alcohol, y cuanto más decía, más fuerte se volvía. Si bien esta era su residencia personal, Minnie no estaba segura de que no hubiera ninguna vigilancia mágica ni ningún dispositivo de espionaje instalado en secreto aquí. ¿Declarar la guerra? ¿Declararle la guerra al Deepblue? ¡Incluso si el poder militar de Deepblue es débil, Solam tendría que luchar a través de seis mil kilómetros de la Sagrada Alianza para llegar a él! Al ver que esto no bastó para detener a Steven, Minnie simplemente trajo un recipiente de agua helada y se lo echó en la cabeza. Steven tembló e inmediatamente se levantó de un salto. El frío que se filtró en sus huesos disipó los efectos del alcohol y le ayudó a mantenerse sobrio. Al ver a Minnie un poco aterrorizada, tomó otra palangana de agua y se la echó sobre la cabeza, temblando con fuerza. Con un ruido sordo, tiró la palangana de cobre al suelo. Todavía no hemos llegado al punto de la completa desesperación… Dijo Steven lentamente. Aunque su voz se había vuelto completamente ronca, el brujo dragón aún podía dar confianza. Reflexionó sobre esto y caminó en círculos. Los efectos del alcohol estaban desapareciendo rápidamente, y después de reprimir el pánico y el terror que habían sido difíciles de contener, surgieron en su mente varias formas de tratar el asunto. Si bien las posibilidades de éxito serían muy pequeñas, todavía había esperanza.

Después de caminar en círculos unas cuantas veces, Steven rápidamente tomó una decisión, Cada acción puede ser compensada. Prepara un papel mágico y un bolígrafo para mí, quiero escribir unas cartas. También deberías escribir una carta al Marqués Niall. En este momento, ¡no deberías pensar que esto no tiene nada que ver con él!. Minnie reaccionó rápidamente, y preparó todo en un instante. Steven se sentó en la mesa, su pluma volaba mientras escribía rápidamente cuatro cartas. Una para el duque, y otras dos para Santo Klaus y su propia madre. Inesperadamente, el destinatario de la última carta fue Blackgold. Después de ver el contenido de las cuatro cartas, Minnie se sorprendió pero se mantuvo en silencio. Steven estaba básicamente amenazando al Duque Solam. Si el duque no le ayudaba a superar esto, entonces no le importaría decir algunas cosas que el duque no estaba haciendo públicas. Aunque sólo había mencionado esto brevemente, incluso Minnie podía ver la seriedad de estas cosas hechas en la oscuridad. Aunque no tenían nada que ver con la legendaria maga, en el momento en que se conocieran, el Emperador de la Alianza Sagrada se pondría furioso de inmediato. Sin embargo, la persona más furiosa aquí no sería ese soberano sanguinario de la Alianza, sino ¡Peter el Grande, Emperador del Imperio Árbol Sagrado! La carta a Blackgold era simple. Sólo mostraba que Steven estaba dispuesto a discutir los términos con él, y que estaba dispuesto a considerar cualquier cosa. Viendo a Steven colocando las cartas en la formación mágica, Minnie no pudo contenerse y preguntó, ¿Puede esto realmente funcionar? ¡No habrá vuelta atrás para ti y tu familia! ¿Retroceder? Steven se mofó, Sólo si podemos seguir viviendo después de esto, podremos considerar dar marcha atrás.

CAPÍTULO 54 TERROR SEGUNDA PARTE!

Minnie asintió, extendiendo un trozo de papel para escribir una carta similar a su padre, el Marqués Niall. Habiendo sido abandonada durante mucho tiempo por el hombre, tenía una carga psicológica mucho menor al hacerlo. Cada moneda de oro que pudiera sacarle sería un ingreso adicional. La luz de la formación de hechizos se oscureció repentinamente, devorando completamente las cuatro cartas. Steven envió una señal mágica del grado más alto, reuniendo a todos sus subordinados del Deepblue en su residencia. Minnie conocía el significado de la señal, y no pudo evitar preguntar, ¿Nos estás exponiendo a todo el mundo en este momento? Steven miró a Minnie y luego se rió con desdén: No seas ingenua. ¿Hay algo que ellos no sepan? El hechicero dragón giró inconscientemente el anillo mágico de su dedo, reflexionando sobre la situación actual, … Reunir a toda mi gente es también, una muestra de mi postura. Significa que ya he fallado completamente y no haré nada más. Sólo con esto, la otra parte dejará temporalmente la idea de asestarme un golpe fatal de inmediato. Además, esto también alarmará a los superiores del Deepblue y les hará hacer algo. Sería lo más aterrador si no hicieran nada en absoluto. En ese momento, Steven estaba básicamente admitiendo que todas sus acciones y planes habían fracasado. Sin embargo, pensó en otra posibilidad. Dentro de su mente, maldijo al viejo mago que lo había llevado alrededor del Deepblue. Fue este anciano que le había informado que Richard sería un futuro maestro de runas, y también le había dado alguna otra información. Por ejemplo, el hecho de que Richard se estaba educando sólo en el Deepblue. Él realmente había creído esto y no lo había confirmado. ¿Cómo es posible que un descendiente directo de una gran familia, que era una persona importante a la que había que nutrir para convertirlo en un futuro maestro de runas, no tuviera ayudantes a su lado? Steven asumió que los ayudantes que los Archerons habían enviado eran el doble de fuertes que el grupo de asesinos que estaba entre los niveles 10 y 14. Esto no resultó algo por lo que preocuparse, pero las pocas personas que tenía a su lado no podían igualar eso. Acababa de hacer uso de la violencia directa, algo prohibido en el Deepblue, así que lo único que tenían que hacer los altos mandos del Deepblue sería permanecer en silencio y no intervenir en la batalla que se avecinaba… Ante este pensamiento, el intrépido hechicero dragón temblaba. Un momento después, el guerrero de antes entró en la residencia. Se veía terrible, sus ojos hundidos y enrojecidos. Evidentemente había estado preocupado durante toda la noche. Inmediatamente se arrodilló ante Steven y le dijo seriamente: Joven Maestro, aún no hay noticias. Estoy planeando investigar…Steven le hizo un gesto con la mano y lo detuvo: No hay necesidad de investigar. Trae a tu gente de regreso más tarde, todos los pedidos que tenía para ti están cancelados. Haz lo que quieras y actúa como normalmente haces cuando no tienes órdenes. Si… Si oyes alguna noticia, dímelo, pero no busques información. ¿Has entendido? Al principio, el guerrero estaba un poco confundido, pero cuando pronto entendió lo que Steven estaba insinuando, se volvió más sombrío que antes. Steven miró el reloj mágico, frunciendo el ceño mientras preguntaba: ¿Dónde está el clérigo? ¿Por qué no está aquí todavía? Justo cuando Steven estaba a punto de impacientarse debido a la espera, el clérigo finalmente llegó. Se veía todo misterioso, arrastró una gran caja rectangular y entró, colocándola cuidadosamente en el suelo antes de inclinarse ante Steven.

Joven maestro, descubrí este objeto por casualidad. Se dice que este es un muñeco mágico que Richard usó una vez, y como no valía la pena repararlo, iba a ser enviado para ser refundido. Sin embargo, pensé que era valioso y que quizás necesitabas echarle un vistazo, así que lo compré con 30.000 monedas de oro, dijo el clérigo. ¿30.000 monedas de oro? Incluso un muñeco mágico en el Deepblue valía apenas mil, ni siquiera este que había sido golpeada hasta el punto de ser irreparable. Esto causó que los dos se volvieran extremadamente curiosos, mientras que sólo el guerrero dudaba del precio que el clérigo había pagado tuviera alguna lógica. Un muñeco que costaba no más de 2000 monedas de oro se había comprado con 30.000; la discrepancia era demasiado grande. Ya sea el alcance o la cantidad, los dos habían superado con creces la línea de fondo de Steven. El clérigo sabía lo serio que era esto, y no pasó más tiempo manteniendo esto como un misterio. Inmediatamente sacó la marioneta y se lo explicó rápidamente: El encargado de destruir y derretir este muñeco fue un hábil ayudante de Blackgold, y había estado murmurando con sus subordinados que era extremadamente extraño. Algunos de los amigos del clérigo estaban entre estos subordinados, así que el clérigo se enteró y corrió rápidamente. El ayudante era bastante similar al propio enano gris; obstinadamente persistente en obedecer las leyes del Deepblue, pero afectado por los precios bastantes altos. Echándole un vistazo a la marioneta que Richard había usado, el clérigo había decidido llevársela a Steven inmediatamente, así que lo había comprado por un precio inimaginable de 30.000 monedas de oro. En el momento en que la marioneta fue sacada, las marcas de daño en ella, llamaron la atención de Steven. Las manchas de sangre que habían fueron impactantes, lo que le hizo extender la mano y tocar ligeramente las hendiduras y grietas de la marioneta. Le preguntó al guerrero: ¿Qué te parece? El guerrero parecía serio, No parece un movimiento especial para un área específica, por lo que debe haber estado golpeándolo al azar. Pero esa fuerza… ¡Es aterradora! ¡Sólo los guerreros entrenados de nivel 10 pueden tener tal fuerza explosiva! Este muñeco tiene el nivel de un caballero con armadura hasta la mitad de su cuerpo; en otras palabras, Richard es lo suficientemente fuerte como para matar a un caballero con un solo puñetazo… ¿Acaso no es un mago? Aunque había estado bastante seguro de cómo había transcurrido su intento de asesinato, las suposiciones de Steven tomaron una dirección extraña una vez que observo a esta marioneta. ¿Richard con el poder de un guerrero de nivel 10? Otro escalofrío se apoderó de él. Aunque no era tan impensable, los dones raciales, las habilidades de la línea de sangre y algunos objetos mágicos poderosos podían proporcionarle una fuerza tan pura, ¿cuántos otros secretos tenía Richard que él no conocía? Por primera vez, Steven sintió que había elegido al oponente equivocado. Pero por otra parte, no fue su elección; era simplemente un aprendiz que se pagaba a sí mismo, y Sharon sólo enseñaría a un maestro de runas. ¿Por qué no me lo diste antes? Steven le gritó al clérigo. El clérigo no tuvo nada que decir en respuesta, ya que había recibido la noticia esta mañana. Poder traer la marioneta de vuelta ya era lo máximo que podía hacer. ¿Cómo podría hacerlo más rápido? Cuando la ira de Steven se calmó un poco, el guerrero le recordó: Joven amo, la cabeza del muñeco… Sólo ahora Steven se dio cuenta de que era un muñeco sin cabeza. La cabeza, que debería haber sido la parte más crucial, había desaparecido, tenía una abertura en el cuello muy lisa.

No había ningún corte desde otro lado, siendo difícil determinar cómo se había cortado. Al ver que la mirada de Steven cambiaba de dirección, el clérigo dijo inmediatamente: El ayudante mencionó que la cabeza tenía algo especial, así que Blackgold la tomó para sí mismo. Diciendo que este objeto sería un coleccionable que podría venderse, pero que sería muy caro. Al menos por 100.000 monedas…¿Una cabeza muy especial? Te daré 150.000 monedas ¡Tráeme la cabeza del muñeco! A Steven ya no le importaban los costos. Como mínimo, quería conocer bien a su oponente y averiguar cómo había perdido, y así calcular su próximo movimiento. El clérigo miró al guerrero y le sugirió: Joven Maestro, ¿qué tal si va otro? Steven agitó la cabeza y dijo: No, vete tú. ¡Creo en ti! El clérigo se fue, luciendo increíblemente conmovido. Justo antes de irse, miró fijamente al guerrero, con sus ojos llenos de ferocidad. Steven no tuvo que esperar demasiado. El clérigo regresó en apenas media hora, con una expresión de derrota en su rostro mientras sostenía una intrincada caja de cobre cerrada con llave en la mano. Estaba indeciso, no quería abrirla, pero Steven la cogió sin decir palabra y la abrió de golpe, sacando la cabeza del interior. Entonces quedó aturdido. Esta era la cabeza de una marioneta tan brillante y limpia como un espejo, tan nueva que podía reflejar la apariencia de uno. Esto fue de hecho muy especial comparado con el cuerpo, pero era porque no había ningún daño en absoluto. ¿Sólo esto costó 150.000 monedas de oro? La voz de Steven era tan fría que parecía un vendaval que soplaba en el infierno, y el sudor empapaba toda la espalda del clérigo, ya que sólo podía responder afirmativamente. De repente, Steven se echó a reír y tiró la cabeza de la marioneta a los lejos al cubo de la basura: ¡Bien, lo has hecho bien! ¡Es bueno siempre y cuando puedas gastar el dinero! El guerrero y el clérigo encontraron este comportamiento extraño, mientras que sólo Minnie sabía lo que estaba pasando. Sin embargo, no podía reírse como lo estaba haciendo Steven. Cada abolladura, cada pedacito de sangre en el cuerpo de la marioneta pesaba en su mente. A través de esta marioneta vio a un enloquecido y animal Richard, un volcán a punto de entrar en erupción en cualquier momento, permaneciendo oculto en las profundidades de su corazón. Si tuviera una segunda oportunidad, definitivamente no elegiría a un enemigo como él, igual que Steven, que en ese momento estaba gritando anormalmente. ¿Por qué no habían visto esta marioneta antes? Así fue como Minnie supo que Steven estaba de mal humor. Sin embargo, el hecho de que Blackgold estuviera dispuesto a aceptar el dinero fue un rayo de luz, una buena noticia entre tanta oscuridad… Mientras tanto, Blackgold también estaba de buen humor. Tarareando una canción de guerra de la tribu Martillo Tormentoso, estaba organizando las cuentas del Deepblue. En una pequeña categoría llamada ingresos Imprevistos había dos números: los primeros 30.000 y los siguientes 150.000. Los miraba una y otra vez con satisfacción después de escribirlos, como si cada uno fuera una enorme piedra preciosa. El costo de esta transacción fue de menos de diez monedas, la cantidad que recuperaría por fundir el acero de la marioneta; vender algo que debería haber sido arrojado en un gran horno por una cifra tan astronómica era como alcanzar un nuevo reino de logros artísticos. ¿Quién dijo que ser un oficial financiero era sólo para hacerse cargo de las cuentas? Los ingresos adicionales hacían que los sentidos de Blackgold se dispararan, y él no encontraba esta cantidad de dinero difícil de manejar en absoluto. Como todo el dinero iba al almacén de Deepblue, estaba dispuesto a aceptarlo sin importar la cantidad.

CAPÍTULO 55 REABRIENDO UNA PUERTA!

Por muy concentrado que uno esté y por muy lento que sea, no tomaría mucho tiempo escribir estos dos números. El enano gris cerró a regañadientes el libro de cuentas, sacó un informe relacionado con Richard y comenzó a leerlo. Este informe diario registraba las actividades del día a día de Richard, sus lecciones y todo tipo de gastos, organizados según el tiempo. Había un informe similar a este todos los días, y no había mucha variedad en el contenido. Después de ver los densos paquetes de lecciones y experimentos, el enano gris no pudo evitar sentirse mareado. A veces se preguntaba si Richard era humano o si era una marioneta mágica con un refinado núcleo de metal. Si no, ¿cómo podría pasar años estudiando, estudiando y estudiando cada día, básicamente sin tiempo para divertirse? Aunque su propia agenda estaba repleta, Blackgold sabía bien que aparte de lo que llamaba trabajo le resultaba extremadamente entretenido; la tasación de piedras preciosas, por ejemplo. Richard, por otro lado, vivía de la manera más rigurosa utilizando su tiempo de manera óptima, sin pasatiempos personales. Viendo el apretado informe diario, la respiración del enano gris se volvió involuntariamente brusca. El simple hecho de ver esta lista le estaba causando una gran presión. Si uno observará una lista como esta todos los días, la presión acumulada haría que cualquiera se volviera loco. De repente simpatizó con Steven, pensando que lo que este tipo había hecho no había sido tan tonto como había supuesto. Si él y Steven estuvieran en posiciones diferentes, tal vez el enano gris habría hecho un movimiento hace mucho tiempo. Richard se asemejaba a un antiguo coloso, todo lo que se interponía en su camino volaba sin piedad, y Steven tuvo la desgracia de estar allí. Sin Richard, entonces el brujo dragón probablemente florecería en el Deepblue. No fue su culpa que Sharon tuviese una regla tan extraña que sólo permitiera a un aprendiz para maestro de runas. A veces, la suerte podía decidirlo todo. Steven era obviamente un tipo desafortunado, y su fuerza… El enano gris volvió a mirar el informe diario, con la sensación de que Steven ya no parecía tener la ventaja. Con el progreso actual de Richard superaría con creces al brujo dragón cuando alcanzara la misma edad. Los Archerons son unos lunáticos, y Richard realmente es uno de ellos. A pesar de que sólo tenía un talento mágico promedio, en realidad fue capaz de igualar la mejora de los demás en el maná con sólo diligencia, y su aterrador talento en la creación de runas resultó incomprensible. Si ése fuera el caso… El enano gris de repente tuvo un montón de pensamientos, y su corazón comenzó a latir de emoción. A sus ojos, Steven era una mina moribunda, pero incluso una mina que se estaba agotando podría tener mucho valor.

Por ejemplo, habría fragmentos de minerales esparcidos alrededor de la veta principal, minerales enlazados, e incluso los desechos podrían ser usados para extraer muchos metales poco comunes. Por supuesto, eso sólo era posible con las técnicas de fundición de los enanos. En aquellos tiempos, el enano gris había empezado comprando minas abandonadas a bajo precio. Si Steven podía ser excavado, sería aún más valioso que diez minas abandonadas. El enano gris ya había ideado bastantes planes y los había estudiado en su mente, encontrándolos factibles. El Duque Solam eventualmente se encontraría en el futuro del extremo perdedor, pero ¿qué podría hacer? ¿Desafiar al Deepblue? Esa no parecía una opción en absoluto. ¿Cambiar el objetivo de su odio a Richard? Buena idea, pero un simple vizconde de la familia Archeron pudo derrotar a un ejército aliado de Solam y Niall. ¿Qué podría lograr provocando a Gaton, que sólo había usado trece caballeros rúnicos para establecer su presencia en Fausto? El enano gris se sentía como un ser legendario, no sería tan estúpido. El Deepblue continuó operando en paz y orden ese día, como si no hubiera ocurrido ninguno de los incidentes inusuales. Lo mismo pasó al día siguiente, y al otro, y al otro… No hubo ningún cambio, como si Loro Sanguinario y sus compañeros nunca hubieran aparecido en el Deepblue. Entonces, llegó el día en que Sharon decidirá las recompensas de todos nuevamente. La discusión seguía teniendo lugar en esa misma sala de reuniones con colinas y fuentes de agua. Los grandes magos estaban encantados al ver que Su Excelencia había vuelto a la normalidad… Bueno, al menos su gusto volvió a la normalidad; las dos grandes vasijas doradas de fruta junto al blando sofá eran una prueba obvia de ello. Su rostro estaba resplandeciente a la vez que sus ojos se veían claros y brillantes. Una asombrosa cantidad de vitalidad emanaba de todo su cuerpo, lo cual representaba una prueba obvia que hasta una persona ciega podía ver, la legendaria maga invencible no sólo había regresado, sino que su energía era tan abundante que parecía como si acabara de devorar a un enorme y nutritivo dragón. Un enorme, nutritivo… los grandes magos asociaron todo esto con algo en sus mentes. El enano gris estaba hoy excepcionalmente animado, y dio un largo informe a una velocidad tres veces superior a la habitual. También usaba ocasionalmente un lenguaje corporal vigoroso para reforzar sus palabras. Esto se debía a que se iba a encontrar con la oposición de básicamente todos los grandes magos hoy, y su voluntad de luchar por esto era excepcionalmente alta. En realidad, el contenido principal de su informe resultó simple. Siguió charlando con Sharon tratando de convencerla para que le diera una oportunidad a Steven: mientras que las acciones del brujo a la fecha habían cruzado completamente los límites de Deepblue, el enano gris tenía otro punto de vista. Sentía que no había pruebas de que Loro Sangriento y su gente tuvieran algo que ver con Steven. Erin y Minnie sólo estaban un poco involucradas en el asunto del asesinato de Richard, y con Loro Sanguinario y su gente muertos no hubo el testimonio para condenar a Steven.

Por supuesto, había suficiente evidencia para indicar que el brujo dragón había hecho muchas cosas a oscuras en contra de Richard, pero esto podría ser castigado de una manera más suave, como con una cantidad razonable de dinero en concepto de multa. El enano gris seguía enfatizando que Steven tenía mucho talento, y aquellos con talento no se rinden tan fácilmente. Richard aún no había demostrado plenamente su talento como maestro de runas, motivo por el cual la puerta en este camino aún estaba abierta para Steven. Todos los grandes magos quedaron sorprendidos por el vigor del enano gris. Sin embargo, además del tono de voz, la lógica del enano gris no podía mantenerse en pie. Si los logros anteriores de Richard no eran prueba de su talento, ¿entonces qué significaron? Loro Sanguinario había desaparecido en el territorio de Naya, y Richard había estado estudiando con éste. Lo cual representaba un 80 o 90% de posibilidades de que la Espada de la Calamidad lo hubiera hecho, si alguno de los grandes magos iba a la escena, básicamente podría reconstruir los eventos de esa noche. Los registros de los magos ejecutores que habían sido trasladados al lugar no podían ser borrados, y obviamente se les había ordenado guardar silencio. Eso podría solucionarse con sólo unas palabras de Su Excelencia Sharon. Los grandes magos no eran tontos. Mientras escuchaban el discurso del enano gris lleno de lagunas y conflictos, la mayoría centraba su atención en la legendaria maga, aunque había un pequeño número de personas que sospechaban que lo hacía para su propio beneficio. Richard obviamente fue favorecido por Sharon, y había tenido relaciones íntimas con ella en el Día del Destino. Sin embargo, la legendaria maga parecía tener una postura muy ambigua aquí. En lugar de regañar al enano gris por su exagerada y torpe actuación, incluso parecía estar alentándolo. Lo que Steven había cometido no era un crimen pequeño, ¡porque había querido asesinar a Richard! La extraña situación les dijo que tenía que haber algún otro secreto aquí, así que todos esperaron pacientemente lo que estaba por suceder. Cuando el enano gris dio su última propuesta, todos se dieron cuenta de inmediato.

CAPÍTULO 56 TEMA!

El enano gris propuso un plazo adicional de seis meses tanto para Steven como para Richard, después de este tiempo ambos competirían en un tema a elección de Sharon. Con suerte, ambos aprovecharan el tiempo extra para mejorar y refinar sus preparativos, ya que el resultado de la batalla determinará cuál de los dos heredará la experiencia en la creación de runas de Sharon. Todos los grandes magos se dieron cuenta de que la propuesta de Blackgold de una prórroga de seis meses era egoísta. Honestamente, esta propuesta le daría medio año extra de honorarios de Steven. ¿Podría ser que las finanzas de Su Excelencia se hubieran deteriorado hasta ese punto? Sin embargo, tales dudas fueron despejadas de inmediato. Las finanzas de la legendaria maga eran robustas; sólo el Deepblue luchaba por llegar a fin de mes. Para muchas personas materialistas cuyo objetivo primordial en la vida era acumular riquezas, el tiempo era un recurso extremadamente valioso. Esto sería especialmente cierto para el tiempo en un plano principal como Norland, así que una fracción de segundo de más en la toma de decisiones de la legendaria maga, es indudablemente un retraso. El tema de la competición se decidió en esa misma reunión. Tanto esta decisión como el tema de la competición se enviaron a los participantes el mismo día, así como una copia a Minnie. Por supuesto, nadie albergaba ninguna esperanza para Minnie; la alta jerarquía del Deepblue hacía tiempo que había recibido noticias de la derrota del Marqués Niall. La noticia se había extendido desde los grandes magos hasta el círculo externo de discípulos, y Richard estaba empezando a ser visto bajo una nueva luz. Antes había sido visto como un tipo con talento que tuvo la suerte de ganarse el afecto de Su Excelencia. Ahora, con el explosivo ascenso de los Archerons, nadie de la alta sociedad se atrevería a despreciarlo. A lo sumo, sólo se burlarían a sus espaldas de sus orígenes advenedizos Cuando el día se convirtió en noche, explosivos vítores estallaron dentro de la mansión de Steven. El brujo dragón agarro los documentos con incredulidad, mientras los leía una y otra vez para confirmar que no se trataba de un sueño. Por primera vez, sintió que Sharon también sentía afecto hacía él. Olvidándose de los castigos, ni siquiera se había mencionado la sangrienta conspiración. Así de fácil, el asunto que más le preocupaba pasó. Dado que la jerarquía superior del Deepblue había determinado el resultado, los Archerons o incluso el propio Richard no supondrían una amenaza de represalias. Lo que le daba más júbilo era que se le habían abierto de nuevo las puertas a la creación de runas, dándoles a él y a Richard una pelea justa. ¿Esto era justo? Steven no lo creyó ni por un momento. Era un brujo dragón de diecisiete años por encima del nivel 10, con el apoyo financiero de toda su familia. Lo más importante era que contaba con el respaldo de un verdadero maestro de runas, y aunque la competición estaba a seis meses, el tema ya se había dado a conocer. ¡Todo funcionó para animarlo a hacer trampa! Podía dejar cualquier fabricación de componentes y comprar materiales a su familia, y el desarrollo y diseño de la runa misma a Santo Klaus. ¡Seis meses le bastarían para mejorar cualquier debilidad y fabricar una runa mágica adecuada!

Dos jaulas de metal fueron añadidas a su residencia. Una fue construida para contener bestias mágicas, específicamente un poderoso lobo invernal. Los lobos invernales del norte medían dos metros de largo, siendo uno de los más feroces de su especie. Tenía una carne dura junto con la habilidad natural de lanzar flechas de hielo. ¡Los viejos y poderosos lobos podían incluso soltar aire helados! En la otra jaula había unos pocos conejos nivales fuertes y robustos. Este tipo particular de conejo tenía un pelaje blanco como la nieve que le daba una excelente defensa contra el frío, y se reproducían muy rápidamente. Sin embargo, aparte de ser rápidos como el rayo con sus pies, no tenían ningún medio real de ataque. Los conejos nivales son una bestia común del norte y están entre las presas más elementales de la cadena alimenticia. Constituían la mayor parte de la dieta de los lobos invernales. Esta fue el tema para la competencia de Sharon: crear una runa que permitiera a un conejo nival derrotar a un lobo invernal. Aunque parecía aparentemente fácil, no resultaba nada sencillo de resolver. El lobo invernal era mucho más fuerte en batalla, y ni siquiera le iba tan mal en términos de velocidad. El conejo era débil y pequeño frente al lobo que podía atacar hasta a treinta metros de distancia, y su frágil cuerpo dificultaba la colocación de runas en él. El conejo estaba literalmente desdichado frente a un lobo invernal: esta tarea claramente no resultó algo en lo que un maestro de runas elemental pudiera tener éxito. Sin embargo, incluso los problemas más difíciles tenían soluciones. Si ni siquiera Santo Klaus podía resolver esto, Steven creía que Richard tampoco podría. Además, las reglas habían sido muy claras: si los conejos nivales de ambas partes no lograban derrotar al lobo, el ganador sería decidido a discreción. Después de un período de éxtasis inicial, un Steven más calmado comenzó a considerar seriamente el tema asignado por la legendaria maga. El día de la competición, los lobos invernales proporcionados por el Deepblue definitivamente tendrían fuerzas similares, pero los participantes elegirían sus propios conejos. Como cualquier bestia, los conejos variaban en tamaño y fuerza, y debido a que necesitaban soportar una runa, eventualmente se someterían a varias rondas rigurosas de selección para resultar en conejos de diferente poder. Seis meses serían suficientes para criar dos generaciones de conejos nivales completamente nuevos, y el conocimiento acumulado de los Solams podría producir fácilmente conejos bestiales en ese tiempo. Steven confiaba en que definitivamente podría tener una ventaja muy sorprendente sobre Richard. Aunque criar una bestia con una nueva composición genética requería una gran inversión, eso no haría desistir a Steven en este momento. Si él ganara la batalla, todos sus esfuerzos habrían valido la pena. Por supuesto, las bestias de las dos jaulas habían sido proporcionadas por Deepblue sin coste alguno para la experimentación, pero después de eso, comprar más sería definitivamente un gasto enorme. Sería más factible atrapar a los suyos. Cuando uno estaba en una situación desesperada, incluso un ligero espejismo de esperanza permitiría estallar toda la extensión de las capacidades de uno. Esto era algo que Steven estaba experimentando ahora mismo; aunque ya había aceptado su derrota en términos de talento, frente a esta nueva oportunidad, el estatus y las finanzas de su familia forzaron cierta determinación en su camino como maestro de runas. Una nota sobre los últimos acontecimientos había sido enviada de vuelta, junto con una carta que expresaba la resolución de Steven de dedicarse a la magia una vez más. No tardó mucho tiempo para que se iluminase la matriz de comunicación mágica, enviando una hoja con un membrete mágico. Esto fue escrito por el mismo duque, conciso y directo al grano. La familia Solam apoyaría de ahora en adelante los esfuerzos de Steven para la competición, con la única petición de que Steven no volviera a cometer semejante locura. Steven entendió lo que eso significaba: las acciones de Gatón ya se habían extendido por todo el continente, y ahora los Archerons no eran inferiores a los Solams en estatus. Si hiciera algo estúpido como intentar asesinar a Richard de nuevo, nadie podría salvarlo.

Steven estaba decidido esta vez a vencer a Richard justa y honestamente, usando los medios adecuados. Sharon pudo favorecer al chico, pero su gusto… era un poco extraño. El brujo dragón sentía que como la legendaria maga dejó entrar a Richard, él podría tener una oportunidad en el futuro. Tenía absoluta confianza en sí mismo, por lo que esperaría hasta ese día. Sin embargo, una cosa que le sería imposible, es ponerse varonil en frente de ella, a menos que éste dispuesta a contener su aura de cazadora de dragones. No obstante, parecía bastante improbable que tal aura fuera contenida. Richard estaba agachado frente a dos jaulas de metal en el sótano de su residencia, observando al conejo nival y al lobo invernal. La decisión de Sharon definitivamente lo había consternado, incluso lo había hecho sentir ofendido y resentido al principio, pero una vez que empezó a resolver el problema, lentamente empujó esas ideas al fondo de su mente. Sumergiéndose en el mundo de las runas. Habiendo revisado ya todo el diccionario de las runas elementales, no había encontrado alguna que permitiera a un conejo nival derrotar a un lobo invernal. El lobo tenía una fuerte resistencia a los venenos, así que aunque se tragara uno infectado con un potente veneno, sólo sentiría una leve molestia en su estómago sin graves repercusiones. Richard continuamente hojeaba las páginas gruesas, incapaz de encontrar una runa útil incluso en el grado 2. No sería hasta el grado 3 que se podrían agregarse múltiples atributos, y sólo en el quinto grado se podría estimular la sangre. Un ejemplo de esto último fue el equipo sagrado hecho por Santo Peter, capaz de fortalecer a todas las criaturas divinas. Richard cerró el libro, quitando los ojos de los deslumbrantes nombres en la parte posterior, para centrar su atención en las jaulas una vez más. Hasta el momento, sólo había hecho una runa a medio terminar, e incluso con su ritmo de progreso apenas podría hacer runas de grado 1 en medio año, olvidando las de grados 2 o 3. Sin embargo, Sharon definitivamente no le habría dado un desafío imposible; esto dejó a Richard reflexionando. Había infinitas posibilidades en el mundo de las runas, las runas existentes formaban una parte pequeña e insignificante del conjunto. Todos los maestros de runas que dejaron sus propias marcas indelebles en el mundo tenían una característica en común: eran únicos a su manera, sin imitar a nadie más. Esto hizo que Richard se pusiera pensativo; ya era imposible resolver el problema con runas normales, necesitaría pensar algo fuera de lo común. La innovación resultó un tema recurrente en el mundo de las runas, y los pensamientos de Richard finalmente adquirieron cierta claridad. Esta fue sólo una prueba de Sharon, para determinar si poseía la única cualidad que le permitiría crecer más allá de un Santo Maestro de Runas: la innovación. Convertirse en un santo maestro de runas no podía ser el final de su progreso, el Deepblue Aria excedía el alcance de la creación de runas de quinto grado. Aunque sólo era un humilde aprendiz de Sharon, el orgullo de Richard lo motivó a dedicar toda su vida a cumplir la promesa que le hizo. Para él, esta promesa era la segunda después del último deseo de su madre. Le tomaría mucho tiempo al chico darse cuenta de que este tipo de orgullo, que irradia de su alma, provenía de su sangre de Archeron.

CAPÍTULO 57 PREPARACIÓN!

Cada uno sentía el flujo del tiempo de manera diferente. Algunos sentirían como si pasara volando como un corcel blanco, mientras que para otros era tan lento como un elemental de tierra en su plano correspondiente, mil años en Norland parecían un beso, tan lento que hacía enojar a uno. Al recibir el tema de la competición de Sharon, tanto Steven como Richard comenzaron a esforzarse por alcanzar el objetivo. En realidad, Richard hizo las cosas como de costumbre, y no hubo muchos cambios en su estilo de vida y tampoco en su rutina diaria. Incluso su entrenamiento en magia y meditación no fue interrumpido, con una ligera alteración en su horario. Una parte del tiempo que normalmente dedicaba a la filosofía mágica ahora se invertía en runas. Richard pronto se encontró yendo en la dirección equivocada. Algunas de sus clases de diseño de runas consistían en analizar los clásicos de sus predecesores y la comprensión de sus grandes diseños. Tuvo que dar marcha atrás y hojear algunas teorías fundamentales, sorprendiéndose al descubrir que, independientemente de lo compleja y asombrosa que resultaba una runa, su esencia provenía de la comprensión de la magia. Esto le permitió saber que no carecía de conocimientos en cuanto a formaciones de hechizos, sino de filosofía mágica que sería más útil en sus creaciones. Mientras tanto, empezó a tocar el tema de la creación y fijación de ranuras rúnicas. Una runa sólo podía mostrar sus usos después de haber sido fijada al conejo nival, y una ranura completa podía ser adherida al objetivo y eventualmente convertirse en parte de su cuerpo como un tatuaje. El paso siguiente fue dibujar la runa directamente en el objetivo, integrando completamente la runa de una manera inigualable. Además de esto, crear una runa completamente nueva significaba que el estudio de los ingredientes mágicos era esencial. Descubrir qué ingredientes podían producir los resultados correspondientes no sería tarea fácil como parecía. Incluso el mismo ser mágico podría tener diferentes reacciones a la magia en función de qué parte de la piel se utilice. También existían hasta cien formas de curtido de pieles, que podían producir de treinta a cuarenta cueros mágicos con diversas propiedades mágicas. Las decoraciones y los materiales para las runas ascendían a más de mil, y con los procesamientos utilizados a la mitad y al final, así como con los métodos únicos que cada gran maestro a nivel de un maestro de runas tendría, había un número inimaginablemente grande de combinaciones. Richard exploró este vasto laberinto de conocimiento, estudiando y practicando las técnicas fundamentales requeridas para crear runas. Fue muy paciente, no estaba desesperado en lo más mínimo, mientras que seguía avanzando paso a paso. Como mucho, repasaba los efectos de su aprendizaje en los últimos días y luego ajustaba ligeramente su horario.

Para ser honesto, había numerosos atajos que se podían tomar en términos de adquisición de ingredientes mágicos. Por ejemplo, podría haber pedido ayuda a su familia. Los Archerons eran un ejemplo modelo de una familia con un éxito reciente, y podían suministrar a Richard materiales y artículos procesados que eran definitivamente diez veces más fuertes o incluso más que los que él mismo había hecho. La intricada piel del dragón terrestre ardiente de Steven era un material de primera clase, pero era algo que los Archerons también podían dar. Sin embargo, Richard preferiría usar la piel de bestias mágicas ordinarias siendo 1500 veces más barata que tomar una de Gaton. Aunque sabía claramente la importancia de usar ingredientes mágicos de alta calidad para completar las runas de calidad, obstinadamente hizo caso omiso de esta pequeña conveniencia y buscó la manera de seguir adelante. Steven estaba ocupado, pero de otra manera. Intercambiaba cartas con Santo Klaus prácticamente todos los días, discutiendo sobre las runas necesarias para el conejo nival. También comenzó a profundizar en la comprensión de estas runas. El tema de Sharon también fue difícil para Santo Klaus. Por supuesto, la dificultad estaba en la técnica limitada de Steven para dibujar runas. Santo Klaus no sólo tenía que encontrar la solución a esto, sino que también tenía que asegurarse de que fuera algo que Steven pudiera lograr ahora mismo. Pocos días después de que se fijara el tema, este maestro de runas, que había sido famoso durante décadas, creó unos diez o más planos de runas viables, pero después de evaluarlos descubrió que ninguno de ellos podía ser dibujado por Steven. Por lo tanto, mientras Santo Klaus ideaba nuevos métodos, instó a Steven a practicar más en esta área, y le dio una decena de sesiones de práctica para dibujar partes de formaciones mágicas. Aunque todavía no había una manera de resolver el problema, tenía una idea general. Estas prácticas de diez o más partes de formaciones mágicas serían de alguna utilidad en el futuro. El consumo de una Formación de Hechizo de Envió a larga distancia, especialmente una que abarcaba una distancia excepcionalmente larga de cinco mil kilómetros, fue inmenso. Sin embargo, en comparación con el primer lote de ingredientes mágicos especialmente creados, que la familia Solam había programado para ser enviados al Deepblue, unas pocas miles de monedas de oro en un envío no sería gran cosa. El Duque Solam le dio a Steven un millón de monedas de oro por adelantado para que pudiera comprar materiales dentro del Deepblue. La modificación y crianza de los conejos nivales sería un gasto tremendo, y con un límite de medio año el costo aumentaría enormemente. Se necesitarían más de tres millones de monedas para desarrollar una poderosa bestia mágica que todavía seguía siendo un conejo nival. En realidad, la razón por la que los artículos en el Deepblue eran diez veces más caros que en el mundo exterior es porque la calidad de los artículos aquí, es muy superior. A los ojos del Duque Solam, los precios en el Deepblue seguían siendo razonables. Si bien el Deepblue se volvía cada año más próspero, había un límite para sus productos y, en base a sus contratos, sólo suministraban artículos a la Alianza Sagrada. Cualquier restante sería liberado al mercado de las masas.

En el mundo exterior, los artículos del Deepblue solían ser productos de alta calidad que no se podían comprar fácilmente incluso cuando se tenía suficiente dinero para hacerlo. Como la joven generación de la familia Solam, es aprendiz directo de la legendaria maga, se habían unido a la clientela del Deepblue. El Duque Solam y su familia lo habían considerado beneficioso sólo desde ese momento. En menos de un mes después de que el dinero fuera enviado a Steven, los suministros enviados por la familia Solam llegaron al Deepblue. Junto con la llegada de los suministros mágicos había otros dos millones de monedas de oro, porque el festival de verano del Deepblue, que se celebraba cada cuatro años, se aproximaba rápidamente. El festival de verano no se celebraba tradicionalmente en el continente, sino una subasta de material mágico a gran escala dentro del Deepblue. Ya se había celebrado tres veces antes, y esta era la cuarta. Cada una de las tres subastas había sido cada vez más sensacional, y la tercera incluso atrajo el interés y la participación de las familias más grandes de la Alianza Sagrada. Se decía que muchos peces gordos de los tres imperios habían sido enviados a participar esta vez. El festival de verano no era una subasta ordinaria. Si bien el formato resultaba similar, Deepblue y los proveedores a los que había invitado suministraban los principales productos, mientras que los que participaban también traían sus propios materiales y solicitarían un intercambio. La mayoría de las veces, el oro no era la principal forma de pago. Por lo general, se intercambiaban materiales preciosos y raros por artículos. La razón fundamental por la que el festival de verano del Deepblue destacaba, era en realidad porque resultaba una ocasión espléndida que se da cada cuatro años. Incluso la mismísima legendaria maga abría su almacén personal y seleccionaba algunos materiales para subastarlos públicamente. Cualquier cosa que fuera acaparado por la legendaria maga definitivamente no sería un objeto común. Debido a sus gustos únicos, había un gran número de cosas relacionadas con los dragones en su colección personal. Mientras tuviera que ver con dragones, cualquier material estaría genial. Para la verdadera aristocracia antigua y los seres poderosos del continente, el oro no representaba nada, y estos materiales de alta calidad eran objetos que uno sólo podía esperar ver y no obtener. ¿Cómo podría alguien perder esta oportunidad de utilizar el oro para obtener materiales de primera calidad?

CAPÍTULO 58 COSTES IRRECUPERABLES!

No cualquiera podría obtener materiales de dragón. Incluso un reciente ser legendario tendría que ser muy cauteloso al tratar con uno, y un acto de ese tipo les pondría constantemente en guardia ante la venganza de los dragones. Sin embargo, había un buen número de personas en Norland capaces de matar dragones, pero pocos de ellos tenían pasión por coleccionar tesoros. Por eso se había popularizado el festival de verano, cuya escala superaba con creces a las grandes subastas de los tres imperios humanos. El suministro de materiales de primera calidad disponibles superó con creces al resto, tanto en calidad como en cantidad. Blackgold llevaba mucho tiempo ocupado con este asunto. El festival de este año sería tres veces más grande que el anterior, basándose únicamente en las invitaciones que Deepblue había enviado directamente. La dificultad y complejidad de los preparativos se han multiplicado por más de diez veces. La torre principal del Deepblue e incluso las fronteras debían ser despejadas para abrir paso a los aristócratas que iban en camino. Muchas caravanas, sirvientes, guerreros y mercenarios serían relegados a las aldeas cercanas, y el enano ya había comisionado a más de diez mil esclavos y mil artesanos para construir tres nuevas ciudades que podrían alquilar. Una vez terminado el festival de verano, estas nuevas ciudades podrían albergar a nuevos inmigrantes. El Deepblue estaba lleno de vida, y la función del puerto comenzó a manifestarse. El sur conocía los productos y la prosperidad del norte, así que incluso antes de la temporada alta, grandes flotas casi llenaban todo el puerto uno tras otro. El enano perspicaz ya había comenzado las obras de expansión, aprovechando la fiesta para que la aristocracia viera el valor de los productos del norte. Los materiales de alta calidad eran una marca en sí misma, y un gran suministro de artículos básicos produciría buenos beneficios. ¡Esto representaba una avalancha de monedas de oro! En el momento en que el poder de Deepblue superara cierto punto, el ambicioso enano gris consideraría la posibilidad de expandirse hacia el continente del norte. De hecho, el continente del norte estaba gobernado por los poderosos y despiadados enanos grises y hombres bestias, pero los enanos grises también eran conocidos por ser sobornables. Blackgold estaba preparado para usar su estatus único e invadir progresivamente las tribus de enanos grises. ¡Su objetivo final sería comprar la tribu Martillo Tormentoso! Sin embargo, a pesar de que el proyecto resultó grandioso, el trabajo más importante a realizar fue hacer un inventario de los artículos que la legendaria maga estaba preparando para sacar y subastar. Blackgold tenía que categorizarlos y tasarlos para poder determinar el precio inicial de la subasta. Luego, se lo entregaría al artista que realizaría el catálogo para la subasta. No quedaba mucho tiempo. Todo tipo de objetos extraños e inescrutables se amontonaban en una habitación de más de cien metros cuadrados de superficie, formando un cúmulo de casi diez metros de altura. ¡Enterrado debajo de estos diversos artículos, había en realidad un juego completo de huesos! Si algún nigromante viera esto, se pondría como loco. Sin embargo, el enano gris tenía una actitud diferente hacia ello. Frente a esta enorme pila de tesoros que tenía que examinar, se dio cuenta de que era extremadamente pequeño. Sin duda, limpiarlos y catalogarlos no iba a ser tarea fácil.

Blackgold fue quien menos ayudantes tuvo entre los grandes magos, hasta el punto de que una vez que había arreglado las demás cosas, no tenía ni una persona con él. Cuando comenzó a etiquetar un meteorito, comenzó a considerar la posibilidad de contratar a otro ayudante por primera vez. Sin embargo, al pensar en las monedas de oro que tendría que pagar de su propio bolsillo, el enano gris sacudió decididamente la cabeza y se esforzó más en el trabajo. La elección de la legendaria maga de los artículos a subastar había sido muy simple. Sólo quería deshacerse de todo lo que estaba a punto de expirar, tenía una función desconocida, parecía molestar, o simplemente ocupaba demasiado espacio. Su propio tesoro había evolucionado con el tiempo, y con el creciente número de artículos, un número cada vez mayor de recursos preciosos como materiales de animales raros crecieron en número. Otro activo fueron los minerales no nativos de Norland, así como los cristales mágicos, moneda utilizada por los poderosos. El número de artículos preciosos había crecido hasta el punto de que necesitaban ser removidos; el semiplano que servía como almacén de la legendaria maga no era tan grande, y eventualmente llegaría el día en que se llenara. El conjunto de huesos de dragón, por ejemplo, había sido el tesoro más preciado de Sharon hace veinte años. Ahora, se había convertido en basura que estaba consumiendo un espacio precioso. De los artículos de la subasta de verano que se celebraba una vez cada cuatro años, la gente podía deducir la fuerza general y la riqueza de la legendaria maga. A medida que los objetos se volvían más abundantes y raros, el Deepblue dio a los arrogantes y poderosos seres del continente un claro mensaje de que la fuerza de la legendaria maga seguía aumentando rápidamente. Por lo tanto, después de cada festival de verano, el Deepblue daría la bienvenida a cuatro años de mayor prosperidad. El festival de verano fue realmente un gran evento para el Deepblue. Fue una oportunidad para elevarse, capaz de hacer realidad los sueños y exhibir las habilidades de cada uno. La mayoría de los aristócratas usaron el evento para expandir sus redes, mientras que la gente común tuvo una rara oportunidad de hacer contacto con aquellos en el poder. Esta fue una oportunidad para ellos de alcanzar sus sueños. El festival de verano también fue un momento para una avalancha de alcohol, y un momento en el que muchas jóvenes eran arrastradas a la cama, voluntaria o involuntariamente. En realidad, el Deepblue había empezado a preparar el festival de verano hacía tres meses. Sin embargo, para Richard y Steven, esto no tenía sentido. En general, Richard progresaba a una velocidad que asfixiaría a cualquiera, mientras que Steven sufría a medida que fortalecía el balance de su cuerpo y golpeaba a su oponente. Sin embargo, ahora que estaba usando la estrategia de aprovechar el oro para expandir su camino frente a él, Steven comenzó a valorar el festival de verano por primera vez. Si pudiera obtener algunos materiales mágicos de alta calidad de los objetos personales subastados por la legendaria maga, eso tendría un efecto decisivo en los resultados de la competición. Aunque Steven carecía actualmente de la técnica y no podía utilizar algunos de los métodos que Santo Klaus había ideado, el concepto del diseño seguía teniendo valor. Si pudiera encontrar materiales preciosos específicos y utilizar sus cualidades naturales para compensar los aspectos técnicos, sería eficaz. Si él obtuviera un diente del dragón de hielo, por ejemplo, el conejo nival ganaría un gran aumento en su resistencia al frío. También le daría la habilidad de usar congelación y explosiones de carámbanos. Por otro lado, la piel del dragón de fuego le daría total inmunidad al frío, haciendo inútiles los hechizos innatos del lobo invernal. El núcleo de cristal de un monstruo abisal devorador de podredumbre permitiría al conejo rociar ácido corrosivo que dejaría incluso a los mamuts polares con varios agujeros profundos en sus cuerpos, olvidándose de un miserable lobo invernal.

Otra propiedad de los materiales raros era que podían reducir en gran medida la dificultad de la creación de runas. Por ejemplo, si la piel del dragón de fuego fuera cien por cien resistente al frío, el conejo nival sólo necesitaría una runa que le aportara alrededor de un 10% de resistencia para ser completamente inmune, del resto se encargaría la propia piel. En otras palabras, dado que el material en sí mismo era poderoso, los efectos de sólo una pequeña cantidad podrían satisfacer las necesidades de Santo Klaus. Esto también podría reducir la dificultad de alcanzar niveles factibles. Steven ya había oído decir a Blackgold que entre los artículos que se tirarían del almacén personal de la legendaria maga había un gran número de materiales de dragones. Esto fue realmente un truco barato, un método muy derrochador. Sin embargo, como la familia Solam ya había invertido decenas de millones de monedas de oro para nutrir a un maestro de runas, no le importó añadir dos o tres millones más. De no ser así, la cantidad que habían invertido no tendría sentido. El enano gris se había centrado en esto, por lo que había incitado a la legendaria maga a reeligir a su aprendiz como maestro de runas en una competición que tendría lugar medio año después. Con el fin de obtener esta posición, la familia Solam definitivamente vertería mucho dinero continuamente en el Deepblue. La situación se había desarrollado justo como el enano gris había esperado. Por eso, durante una de las reuniones internas, el enano gris había presentado con orgullo los resultados hasta la fecha, y también inventó un término sólo para las decenas de millones de monedas de oro que la familia Solam había invertido anteriormente: el costo hundido. Desde el punto de vista del enano gris, se parecía a un enorme buque de guerra hundido en las profundidades de Floe Bay; aunque su hundimiento significaba que todas las inversiones anteriores habían quedado en nada, aun así podría arrastrar más barcos hasta el fondo. El costo hundido fue lo que hizo que mucha gente caminara más y más por el camino de la ruina. Los grandes magos expresaron su conmoción al no poder decir nada. ¿Quién sabría que Blackgold había inventado tal teoría para ganar oro sin escrúpulos a través de conspiraciones? No pudieron evitar cambiar su visión del enano. Aunque habían trabajado juntos durante más de una década, sus prejuicios profundamente arraigados contra su raza nunca se habían diluido. Aunque el Deepblue floreció inmediatamente después de su nombramiento como oficial financiero, todos pensaron que esto se debía a la fuerza de Sharon y no a sus habilidades. En la última década, el enano gris había estado haciendo todo lo que podía para cambiar esta visión de él, para mostrarles que un oficial de finanzas no sólo hacía las cuentas. La gente de la clase alta tenía su propia política, la clase media tenía su propio estrés, mientras que los de abajo sólo tenían que hacer lo que se esperaba de ellos, y ni siquiera tenían que hacerlo bien. Si ni siquiera podían cumplir con los requisitos, entonces tenían dos opciones. Por un lado, caer a la capa más baja de la jerarquía social y, por otro, alterar la jerarquía rompiendo las reglas. Con la violencia, podían derrocar a la clase alta, enviándolos al fondo y obteniendo su poder. Esta era la ley de la selva, así funcionaban las cosas en cualquier lugar, ya fuera en el Deepblue, en la Alianza Sagrada o en cualquier otro lugar de Norland. Hasta cierto punto, incluso si Richard calificó para ser un aprendiz personal de Sharon, él necesitaba depender de ella para los materiales de estudio. Definitivamente estaba en los estratos inferiores. Steven, continuamente obteniendo la ayuda de su familia estaba en la clase media de esta jerarquía. Cuando estos individuos de diferentes niveles se reunieron en la víspera del festival de verano, obviamente no se sentían bien al respecto.

CAPÍTULO 59 CONFLICTO!

Richard odiaba que la gente bloqueara su camino; le recordaban a Papin. Aunque la estupidez de Papin fue una hazaña en sí misma, se las había arreglado para interrumpir el primer aniversario de la muerte de su madre. El golpe que le había asestado fue mucho peor que todo lo que Steven había hecho, aunque Richard estaba igual de ansioso por deshacerse de Steven debido a los sucesos con Erin. A decir verdad, Richard no pensó acerca del intento de asesinato. Sabía muy bien que necesitaría entrar en el campo de batalla en algún momento, y comparado a las conquistas de los planos este simple asesinato ni siquiera sería considerado un juego de niños. Lo único que había conservado era el brutal interrogatorio de Naya a Loro Sanguinario. Todavía no tenía la menor idea de si la Espada de la Calamidad había recogido alguna información o simplemente no le importaba y sólo quería prepararlo ante la sangre que vería en el futuro. Pero, a pesar de que a Richard no le gustaba que su camino fuera bloqueado, estaba bloqueado de todos modos y la persona que estaba delante era a quien menos quería ver… Steven. El brujo dragón todavía mantenía una sonrisa elegante, extendiendo su mano hacia Richard con una cortesía impecable en su postura: Mucho tiempo sin verte, Richard. ¿Estás aquí por el catálogo de la subasta también? Richard miró la cara de Steven y luego le ofreció la mano, sin planes de estrecharla mientras hablaba sin rodeos: ¿Qué tienen que ver mis acciones contigo? La única manera de que tu sonrisa crezca es si no me vuelves a ver. La sonrisa de Steven se congeló de inmediato, el asombro y la furia aparecieron en los rostros de sus asistentes. Nadie hubiera pensado que Richard le haría frente. Por lo menos, tales palabras y acciones irrazonables no eran apropiadas para alguien que fuese un noble. Solam y Archeron eran ahora grandes familias nobles con poder, incluso si Gaton fuese la única persona con tal poder de los Archeron. Este fue uno de los principales caminos hacia el festival de verano, por lo que estaba lleno de actividad. Como ya estaba tan cerca el festival, había más extranjeros aquí. Tal vez fue por falta de riqueza y estatus, pero aún no habían entrado en el mismo Deepblue. Sin embargo, todavía habían venido a pasear por ahí, examinando los precios de mercado y ampliando sus horizontes. Desde las fronteras hasta las plantas bajas de la torre principal había puestos para los viajeros; aunque no fueran artículos de la propia Deepblue, no carecían de calidad dado el lugar donde se vendían. Una multitud comenzó a reunirse cuando la tensión casi estalló. No obstante, esto seguía la línea de los planes de Steven, que deseaba provocar a Richard y humillarlo en público, aunque eso no ayudaría a ganar la competición. Por lo tanto, Steven inmediatamente contuvo su furia y retrajo su mano tranquilamente, continuó hablando de forma equilibrada, Finalmente entendí por qué los Archerons podían levantarse tan rápidamente. No cualquiera puede completar en unas pocas décadas el camino que otras familias han recorrido durante miles de años. Los espectadores inmediatamente se rieron en silencio. La reputación de los Archerons se había extendido por toda la Alianza Sagrada con su repentino ascenso, y la noticia también llegaba a los otros dos imperios.

Richard permaneció impasible frente a la provocación, sin embargo, sin agitarse mientras miraba directamente a los ojos de Steven: Los Archerons por costumbre son hipócritas con sus verdaderos oponentes. Steven inmediatamente se puso pálido, mientras que sus subordinados ya no podían contenerse. Un guerrero dio un paso al frente, con la mano en la empuñadura de la espada que llevaba en la cintura mientras gritaba furiosamente: ¿Osas humillar a la Familia Solam? ¡Qué valiente! Richard ni siquiera miró al guerrero y continuó mirando directamente a los ojos de Steven: Pensé que los acontecimientos anteriores te habían hecho un poco más inteligente, pero quién diría que seguirías siendo tan tonto como antes. ¿Tan inmensa es la presión que no podías dormir si no veías mi reacción? ¡Ja, ja, no tengo ni idea de lo que estás hablando! Steven se rió a carcajadas, pero obviamente se veía antinatural. El contraataque de Richard fue como un golpe de un asesino, inesperado pero fatal. Esto era algo a lo que Steven, que estaba acostumbrado a los métodos refinados de la clase alta que ocultaban sus intenciones, encontraba difícil adaptarse. Cada palabra de Richard llegó justo donde dolía, y no dejó ningún margen de maniobra. Los espectadores se tranquilizaron, esperando ver el espectáculo. Si tampoco sabes quién es Loro Sanguinario, entonces vigila a tu perro para que no corra por ahí y haga un escándalo. No soy yo quien se avergonzará. Viendo la cara de Steven que de pronto se había vuelto de acero, Richard no se calmó, Además, realmente no tengo idea de dónde viene tu coraje y confianza en ti mismo. Parece que Solam y Archeron lucharon en una guerra. Me pregunto cuáles habrán sido los resultados. ¡Esa es Alice Archeron, no Gaton! Steven se rió. Ciertamente, asintió Richard. La multitud que miraba estalló a carcajadas, y sólo entonces Steven se dio cuenta de lo que había dicho. Si hubiera sido Gaton, los ejércitos aliados de Solam y Niall habrían sido destruidos hace mucho tiempo. La batalla no habría durado tanto. Por supuesto, los otros nobles del Imperio Árbol Sagrado no se habrían limitado a ver cómo Gaton se adentraba en la batalla. Un pequeño bandido como Alice representaba sólo una ráfaga de viento para ellos, pero alguien de ese tipo de poder como Gaton sería un invasor. La política es muy complicada. Ignorando eso, los resultados habían sido bastante simples. Era un hecho irrefutable que un vizconde de segundo nivel de la familia Archeron había destruido brutalmente un ejército formado por todas las fuerzas del Marqués Niall y los soldados del Duque Solam. Las risas que nadie contuvo hicieron a Steven más consciente de que no estaba en el territorio del Duque Solam. Al menos, los que se atrevían a reír no tenían miedo de la familia Solam. Lo que empeoró esto fue que un buen número se estaba riendo. Steven apenas reprimió la furia que surgía en su corazón, y en realidad no tenía idea de qué decir en ese momento. Conocía bien las reglas de combate entre verdaderos aristócratas, y podía entender bien los tiempos. Sin embargo, Richard hizo caso omiso de las leyes y dijo lo que quiso, cada palabra lo condenó y reveló casualmente los secretos más sucios y oscuros. ¿No tenía miedo de que se rieran de él? Eso lo deprimió. Los Archerons habían sido etiquetados desde hacía mucho tiempo como advenedizos, y su reputación no podía empeorar. Sin embargo, la familia Solam había tenido ocho siglos de historia, significativos aunque no pudieran ser considerados antiguos. Steven no ganaría lanzando insultos; no quería bajar sus estándares al nivel de uno de esos lunáticos. Además, la guerra más reciente tuvo a Solam en el extremo perdedor, y su título de ser el arma y la amenaza más poderosa en esta guerra se había quedado en nada.

Todos sabían que lo mejor era no amenazar a los Archerons con la guerra. Eran un puñado de maníacos, y si respondieran a esa amenaza; el Marqués Niall fue un buen ejemplo de ello. Siguiendo las reglas tácitas de su familia, Steven debería haberse ido con magnanimidad y orgullo en este momento. Los nobles eran diferentes de los plebeyos; resolvían los conflictos a través de batallas en el campo y en la corte. Valentía y poder, esos eran los dominios de los nobles, y cualquier humillación si se marchaba ahora sólo sería superficial. Sin embargo, Steven ni siquiera tenía dieciocho años. No pudo contenerse y preguntó: Oí que tú y esa chica llamada Erin tenían algo en común. Esa es una decisión plausible, ella es bastante buena. Los ojos de Richard destellaron y luego se atenuaron, antes de que recobrara claridad y calma en su mirada. Asintió con serenidad: Estoy de acuerdo con lo que has dicho, pero lo que me preocupa no es eso. ¿Cómo te estás preparando para limpiarte si pierdes la competición? Los párpados de Steven se crisparon y se rió tranquilamente: ¿Si? Suena como si realmente existiera un si…Sin esperar a que Steven terminara de hablar, Richard le interrumpió: Puede que haya gente más talentosa que yo en la creación de runas, pero tú definitivamente no estás entre ellos. Piensa cuidadosamente sobre lo que vas a hacer si pierdes. Steven se quedó sin palabras. Esta fue una verdad que ni él mismo pudo negar: sus únicas esperanzas para la competición eran una gran cantidad de recursos, la fuerza de su familia y el posible favoritismo de Sharon. Sin embargo, las palabras de Richard le habían hecho pensar en circunstancias que ni siquiera se había atrevido a considerar. ¿Qué pasaría en el momento en que perdiera? La inversión total de la familia Solam en él se acercaba a los veinte millones de monedas de oro, e incluso su madre y el Marqués Niall juntos no podrían soportar la carga si perdiera. Ahora, se enfrentó a una posibilidad aterradora. ¿Qué tal si los Archerons apoyaban a Richard? ¿Qué tal si Sharon estaba parcializada hacia él? Esa evaluación de tierno y delicioso fue un trauma que le pesaba, negándose a disiparse. Además, la batalla de los caballeros rúnicos en las tierras de Niall había demostrado que los maestros de runas de los Archeron superaban con creces a Santo Klaus, al menos en la batalla. Aunque Klaus se llamaba a sí mismo Santo, ni siquiera estaba cerca de alcanzar el rango de un gran maestro de runas. Había al menos uno en la familia Archeron. Este razonamiento le dijo a Steven que sus posibilidades de ganar no fueron tan altas como había asumido. Aunque todavía faltaban unos meses para la competición, y tenía algo de tiempo, esta vez utilizó tantos recursos que creó una espiral descendente. Entre más no quería perder, mayor sería la inversión… De repente sintió que medio año sería demasiado tiempo. Después de ver la expresión de Steven, Richard se rió y continuó por el camino que había planeado. El brujo dragón se apartó a un lado y cedió; continuar creando un alboroto solo insultaría a su propia familia. Había visto algunas caras familiares entre los espectadores, gente que había visto antes en todo tipo de informes, importantes peces gordos. Las palabras de Richard resultaron ser como un golpe bárbaro que rompió magníficos cristales ahumados, revelándole la verdadera crueldad del mundo. Steven había estado haciendo todo lo que podía para evitar este asunto, no había ningún buen pensamiento acerca de las insoportables consecuencias debido a que sólo lo perturbaría y obstaculizaría su progreso, pero ahora el maldito chico lo había hecho sentir incómodo. Lo puso furioso.

Richard detuvo sus pasos mientras pasaba ante el guerrero, mirando hacia arriba para examinar su cara. De repente, el guerrero sintió que el chico se había convertido en una daga desenvainada, tan afilada que le inquietaba. Parecía como si se hubiera acercado demasiado a una bestia mortal. Inconscientemente dio un paso atrás, y desenvainó levemente su espada. Richard actualmente tenía sentimientos encontrados. Ante la Erupción y la Precisión, tenía al menos cinco métodos para hacer mucho daño al guerrero en tan poco tiempo. Esto fue realmente un problema; le hizo temer que realmente reaccionaría si su violenta línea de sangre estallara algún día. No tenía la habilidad suficiente para hacer algo así con facilidad, por lo que en el momento en que actuara le resultaría difícil salvar la situación. Sin embargo, Richard aún tenía control sobre sí mismo, por lo que actuó como si no hubiera visto la espada y continuó mirando al hombre, hablando con calma: Un perro es un perro. Incluso si mi cara está aquí para ti, no tendrías las agallas para golpearla. El guerrero se puso inmediatamente rojo y giró la cabeza hacia Steven. Los rasgos del brujo también se retorcieron, su respiración se volvió tosca. Aun así, sacudió la cabeza con resolución, haciendo que el guerrero empujase su espada de vuelta a su vaina mientras su cara se ponía más roja. Vio a Richard irse, rápido pero uniforme. Los espectadores se pusieron a discutir. Aunque no eran ruidosos, ignoraron por completo a Steven y a su gente. No habían bajado la voz, por lo que el contenido de las conversaciones no dejaría contento a nadie de la familia Solam. Sin embargo, el guerrero había perdido el valor para sacar su espada. Sin considerar si aquí había tiranos del continente que pudieran luchar contra el propio Solam, aún había muchos que podría matar de un solo golpe. Reconoció los emblemas de la familia Archeron y sus aliados cercanos; la única razón por la que ellos no habían actuado fue Sharon, no Solam. Steven no dijo ni una palabra, y salió con su séquito con un movimiento de su brazo. Ni siquiera se molestó en obtener un catálogo para la subasta. Cuando llegaron a un lugar tranquilo y sin gente, el guerrero no pudo evitar preguntar: Joven amo, ¿por qué no me dejaste matarlo? ¡Sólo échame toda la culpa a mí cuando llegue el momento! Steven parecía triste y no contestó, mientras el clérigo se reía con una sonrisa: ¡Inmaduro! ¿Pensaste que si actuabas, serías capaz de asumir toda la responsabilidad? Con la forma de actuar de la familia Archerón, le declararán la guerra a Solam sin importar la razón, incluso si el Joven Amo les da tu cabeza. Steven suspiró y miró al guerrero: Todos los que llevan el nombre de Archerón están locos. Deja de provocarlo. Este es el Deepblue, no nuestro territorio. Has estado conmigo durante muchos años, y no quiero que te metas en problemas. El brujo dragón se veía sombrío mientras caminaba hacia su residencia. El guerrero fue el último en moverse, y observó los rastros de ridículo y tristeza que brillaban en los ojos del clérigo.

CAPÍTULO 60 MOUNTAINSEA PRIMERA PARTE!

Una vez pasado ese pequeño episodio, ya casi llegaba la hora del festival de verano. El ambiente, tanto dentro como fuera del Deepblue, se volvió extremadamente animado, con mucha gente vestida con exagerados atuendos brillantes y exclusivos de sus razas. Algunos incluso llevaban pelucas de colores, mientras que otros habían dibujado extraños patrones en sus rostros. Grandes barriles de licor fino llegaron al Deepblue a través de un carruaje de caballos, pero se vaciaron a un ritmo asombroso. El Deepblue había sido iluminado una vez más, innumerables llamas decoraban los cielos nocturnos para crear un mundo variopinto y de ensueño. Por todas partes había hogueras, cantos y el aroma de la comida; en este día no existían preocupaciones en el mundo. En las capas superiores de la torre principal del Deepblue, los verdaderos peces gordos permanecieron extremadamente lúcidos. Aquí se celebraría la verdadera subasta, la colección personal de la legendaria maga se revelaría en detalle. Fue un evento increíblemente grande, porque la cantidad de materiales raros que la legendaria maga sacó a la luz fue muy superior a la del último festival. Esto llevó a los aristócratas a tener una nueva comprensión de la fuerza de Sharon. El detalle más llamativo fue, sin duda, el conjunto de huesos de dragón situado en el centro de la sala. Unos cuantos magos seguían merodeando a su alrededor, la forma en que babeaban sobre ella obviamente exponía sus identidades. Sin embargo, lo más precioso aquí no eran los huesos de dragón, sino el corazón de una antigua bestia de las llanuras salvajes, la mitad de la uña de un archidemonio del abismo, así como la suave y completa piel del cuello de un dragón de fuego, todo dispuesto en el lugar más alto. Se estimaba que todos estos raros artículos tenían un valor de millones de monedas de oro. Las reglas de la subasta son muy simples. Había una tarjeta delante de cada artículo y la gente que quería comprarlos escribía el precio que estaban dispuestos a pagar y su identidad allí. Si alguien iba a pujar más alto, seguiría escribiendo en la fila de arriba. Esto se prolongaría hasta que la subasta terminara y nadie ofreciera un precio más alto. Por supuesto, si alguien necesitaba algún artículo en particular y no podía esperar a que terminara la subasta, podía cotizar un precio a toda la audiencia. Si nadie luchara por ello, entonces este artículo pertenecería a la persona. Si bien la sala de subastas alcanzaba una superficie asombrosamente extensa de 13.000 metros cuadrados, un simple guerrero de rango 10 podía hacer oír su voz en toda la zona. Incluso si los aristócratas que entraron en esta subasta carecían de esta cantidad de poder, definitivamente tenían cientos y miles de guerreros de rango 10 bajo su mando. Aquellos con territorios no estaban tan interesados en materiales mágicos como el hueso y la piel. En su lugar, prestaron atención a los minerales colocados al oeste de la sala en una plataforma anular de cuatro niveles. Para los nobles prácticos que forjaban su propio equipo, los huesos y la piel resultaban mucho menos útiles que decenas o cientos de kilogramos de mineral raro. Los primeros podrían ser una o dos herramientas preciosas, pero con esto último podrían fabricar armaduras, armas pesadas y flechas mágicas. Equiparlos con guerreros adecuados reforzaría inmediatamente a sus ejércitos.

Aquellos que ostentaban el poder se mostraban bastante reacios al poder individual, pero eran muy aficionados a crear ejércitos a gran escala. Es evidente que en la sala de exposiciones no se podían amontonar grandes cantidades de minerales como éste, por lo que sólo se colocaron unas pocas muestras. El Deepblue siempre había tenido una buena reputación a la hora de entregar productos, ya sea en la subasta o en las ventas diarias, por lo que los envíos tendrían la misma calidad que en estas muestras. Los nobles se reunían frente al mostrador, estudiando el grado y el color del mineral. Las familias con buenas relaciones incluso se susurraban entre sí mientras miraban de reojo a los representantes de las familias que no eran sus aliados. Leían cuidadosamente el encabezado de los artículos. Además de la calidad, la cantidad fue también uno de los puntos más importantes. Después de un cuidadoso cálculo y reflexión, ellos entonces escribirían cuidadosamente el precio. La atmósfera de la sala estaba caldeada pero controlada. Todavía estaba lejos del amanecer, y sólo fluían corrientes menores ahora mismo. Aún no había llegado el momento de que alguien perdiera. Sin embargo, la cantidad y la calidad de los artículos de la subasta que habían superado las expectativas de todos parecía encender la pólvora. La variedad y cantidad de los minerales había sido mucho mayor de lo esperado, y la gente no podía evitar preguntarse cuántos planos con ricos recursos minerales había ocupado la legendaria maga en los últimos años. Steven no quedó deslumbrado por los abundantes objetos que se exhibían en el salón. Mantuvo su elegante conducta, intercambiando saludos convencionales con los representantes de unas pocas familias aliadas antes de caminar hacia el área de exhibición de objetos de dragón con la máxima confianza. Además del guerrero y el clérigo, le seguían dos expertos en tasación que el duque Solam había enviado, así como dos guerreros de alto rango por encima del rango 16; apenas había santos aquí, aquellos cerca del rango 18. A través de una agradable conversación con el asistente de Blackgold durante un tiempo, Steven había logrado un objetivo que debía cumplir. ¡Necesitaba la piel del dragón de fuego! De hecho, es el legendario dragón de fuego, no un dragón rojo. No resultó fácil matar a un dragón, pero los dragones rojos eran considerados superiores a la media entre los dragones cromáticos con los cuerpos más poderosos. Los dragones de fuego técnicamente fueron una rama de los dragones rojos, pero había pocos de ellos. Cada uno era muy poderoso, si un dragón rojo de más de mil años de edad se volvía extremadamente poderoso, podía evolucionar en un dragón de fuego fortuitamente. En términos de poder humano, un ser legendario recién avanzado como Solam pondría su vida en peligro para luchar contra un dragón de fuego adulto. El pequeño grupo de caballeros rúnicos que comandaba Santo Klaus sería aniquilado de inmediato, por lo que resultaba casi imposible a la familia Solam utilizar su propia fuerza para obtener la piel completa del cuello de un dragón de fuego. Santo Klaus había formulado antes una runa para la competición basada en la piel del dragón de fuego, pero aunque tenía los mejores efectos, también fue la primera en ser negada. Steven permaneció mucho tiempo parado frente a la tarjeta, estudiando seriamente la leyenda llena de pequeñas palabras y algunas ilustraciones y no dejando que ninguna palabra escapara de su atención. Solo midiéndolo visualmente, parecía que la piel estaba mejor que nunca y era mucho más grande que la de los Dragones de Fuego normales, estaba excelente e intacta. Este dragón de fuego tenía más de mil años de antigüedad, lo que significaba que la calidad de su piel superaba con creces la de un pequeño dragón rojo que había vivido unos pocos siglos.

La leyenda de la tarjeta resultó larga, el primer párrafo hablaba de la valentía con la cual la legendaria maga había luchado contra el dragón de fuego. Este tipo de contenido normalmente se omitía, pero las múltiples revisiones por parte de un historiador, artista y Blackgold habían asegurado que cualquiera que tratara de deducir las habilidades de Sharon a través de esto definitivamente lo lamentaría. El segundo párrafo fue mucho más importante, detallando los poderes del propio dragón. La reputación de Deepblue garantizaba la precisión de estas descripciones, al igual que el último párrafo que hablaba del hábitat del dragón. Ya había dos filas con palabras minúsculas en los registros de la subasta. Los precios indicados fueron de 1.000.000 y 1.050.000 monedas respectivamente. Las inscripciones con los nombres implicaban que estos dos tenían que ser increíblemente poderosos, sin importar cuán poderoso fuera un individuo, les resultaría difícil compararse con familias nobles como los Solam sin el apoyo de una organización con poder o riqueza. Por supuesto, Sharon fue una excepción. Después de escuchar atentamente a los especialistas en tasación, Steven trató de mantener una mirada calmada en su expresión, pero el rabillo del ojo no pudo evitar moverse ligeramente. La piel del cuello del dragón de fuego era demasiado importante para él. Con éste Santo Klaus podría crear una poderosa runa de rango 2, y el conejo nival venciendo al lobo invernal no sería confinado a la mera leyenda. Al ver esta piel, Steven sintió que podía ver las puertas que lo llevarían a convertirse en un maestro de runas con sangre de dragón. Murmuró para sí mismo y pidió una pluma mágica a sus subordinados, preparándose para escribir su primera cantidad. Después de pensarlo mucho, Steven decidió fijar el precio en 1.3 millones, y luego agregarle 200 mil más tarde. Esto mostraría fuerza y determinación sin ser demasiado ostentoso, en caso de que otros vieran a través de su ansiedad y participaran a propósito en un intento de elevar aún más el precio. En este momento, el salón que de pronto se volvió más ruidoso se quedó en silencio, y prácticamente todos los mayores del rango 18 se dieron la vuelta al mismo tiempo, mirando hacia la entrada del salón. Una ráfaga invisible pero ardiente entró en el salón y lo cubrió en un instante. La temperatura en el salón subió abruptamente unos cuantos grados, y el aire que había estado caliente y húmedo se volvió seco y ardiente. Un aura sombría de desolación llenaba el aire, y muchos incluso escuchaban los tenues rugidos de bestias en sus oídos. Esto se trataba de una extensión de puro poder. El cambio en el salón fue leve, pero el alcance del mismo fue enorme mientras ocurrió en un instante. El pensamiento sobre el poder que este ser poseía era aterrador en sí mismo. Sin embargo, a pesar de que esta aura había llegado ferozmente, no había intención o presión de matar. Esto significaba que la persona no había hecho esto intencionalmente, sino que se trataba del resultado de su poder.

CAPÍTULO 61 MOUNTAINSEA SEGUNDA PARTE!

Muchos de los seres poderosos en el salón instantáneamente hicieron sus propias evaluaciones de esa fuerza invisible, llegando a una conclusión que no hizo feliz a nadie. En ese momento entraron al salón una serie de personas, siendo la más llamativa de todas la joven del centro escoltada por un grupo de personas. Sus túnicas indicaban que se trataba de una artista marcial, con un estilo extraño y con todo tipo de patrones de bestias salvajes. Su vestimenta tan sólo resultaba extraña, no específicamente lujosa en cuanto a materiales o accesorios, pero su sola presencia consiguió atraer la atención de todos los presentes en la sala al instante, como si fuera una verdadera reina entre las bestias. La chica estaba muy bien proporcionada y delgada, y aunque su piel ligeramente bronceada no era exquisita, se veía radiante. Su pelo largo que le llegaba hasta la cintura era casi negro y cubría sus hombros con siete u ocho pequeñas trenzas con huesos, perlas, dientes de bestia y todo tipo de accesorios que sostenían las puntas. Toda una belleza puramente física, mezclada con una primitiva desolación y agresividad difícil de expresar con palabras. Las dos líneas blancas dibujadas en el lado izquierdo de su rostro irradiaban una inolvidable aura bárbara, como antiguas llanuras y colinas sin límites. Incluso un plebeyo sería capaz de sentir el poder puro que tenía dentro, y causó que los rostros de aquellos que eran verdaderamente poderosos se deformaran. Podían decir que no se trataba de un simple adorno, pero no podían discernir si se trataba de una runa o uno de los tótems santos diseminados por las partes más salvajes del continente. Sea lo que sea, la chica no era una persona común. La chica tenía una postura elegante, pero su paso definitivamente no fue ligero. Parecía que el salón temblaba a cada paso que daba, como si no fuera una chica que caminaba, ¡sino una antigua bestia que pesaba cientos de toneladas! El ritmo de los temblores se sincronizaba con los pasos de la chica. En ese momento, todos los nobles del salón tenían expresiones extrañas en sus rostros. Algunos estaban enojados por su indiferencia hacia los demás, mientras que otros simplemente estaban fascinados por ella. Sin embargo, cuando sus miradas comenzaron a cambiar, de repente sintieron un pinchazo en sus ojos. Sus visiones se nublaron, y las lágrimas fluyeron. Sus sirvientes personales querían atacar, pero los seres poderosos los detuvieron. En ese momento, un anciano pequeño y arrugado salió entre los sirvientes encubierto por su poderosa presencia. Su llegada pareció atravesar la niebla, penetrando en la vista de todos los presentes. El hombre tenía un par de ojos de color ámbar y parecía tan viejo que prácticamente no podía caminar. Estaba vestido con extrañas y lujosas túnicas de mago, con brillantes plumas clavadas en su cabeza. Había al menos diez collares hechos de diferentes materiales superpuestos en su cuello que parecían una rama marchita, haciendo pensar que se romperían por el peso.

El anciano tenía un bastón de madera en la mano hecho de tres ramas, evidente por el desnivel donde se usaba tela y piel de bestia para unirlas. Una enroscada serpiente venenosa fue tallada en la parte superior, con dientes de bestia y huesos colgando de ella en una cuerda. El viejo siguió de cerca a la chica. No importaba lo rápido o lento que ella caminase, parecía mantenerse en sintonía con ella. Estaba tambaleándose como si fuera a caer y morir en cualquier momento, pero eso no sucedió. Originalmente carecía de presencia, ya que solo se apuntó a un grupo selecto de personas, pero ahora se había entrometido en sus miradas y había sacado de su mente la imagen de la chica. Cualquiera que quisiera concentrarse en la chica, su cara, su cintura, su pecho y su trasero, ahora sólo veía la cara marchita y los dientes de color amarillo oscuro del hombre. En ese momento, decenas de personas no pudieron contenerse y comenzaron a desmoronarse o asustarse, entre ellos se encontraban los que tenían poder. No faltaron personas influyentes entre los presentes, pero el período de caos parecía ser tan corto que no existió. En unos momentos, la gente actuó como si nada hubiera pasado. Todos volvieron a sus lugares y se reunieron en los mostradores de los artículos de la subasta, haciendo lo que tenían que hacer. Este es el Deepblue y no su territorio, y el poder que el viejo había mostrado les dejó claro que la chica era alguien a quien no tenían derecho a provocar. Todos ellos sonrieron y dieron marcha atrás debido a este pequeño problema, planeando darle sentido a la situación antes de hacer otra cosa. Los tontos que se precipitarían a rugir en estos momentos hace mucho tiempo se habrían convertido en carne picada, décadas atrás, y no habrían conseguido estar en la subasta de Deepblue el tiempo suficiente para causar un alboroto. Para ser honesto, esto no atrajo la atención de todos. Todavía había un buen número de personas que estudiaban con determinación la calidad y estrategias sobre los precios de los artículos subastados. Para gente como ellos, eso fue lo más importante. Algunos estaban tan concentrados que nada podía afectarles, mientras que otros eran tan débiles que no podían sentir la desalentadora diferencia en su fuerza. Steven estaba entre el segundo grupo. Estaba de pie frente a la piel del dragón de fuego, escribiendo vigorosamente cada dígito con su pluma. Parecía que ninguno de los peces gordos estaba interesado en esto todavía, y los que querían competir eran sólo personas con poder individual. El precio era de sólo 1,3 millones en este momento, lejos del límite de 3 millones al que estaba dispuesto a renunciar. Cuando Steven escribió el 3, vio las caras de aquellos que ya habían ofertado mientras cambiaba el precio desde el rabillo de sus ojos. Sonrió un poco mientras escribía el primero de los ceros, planeando escribirlos todos tan redondos como pudiera. No había ninguna prisa de todos modos. Sin embargo, antes de que pudiera terminar el cuarto cero, de repente sintió una ráfaga de aire caliente llena de un gran aura de desolación a su lado. Una elegante figura apareció a su vista, y antes de que pudiera reaccionar fue lanzado por los aires como si un mamut se hubiera estrellado contra él. Su visión se desvaneció, y todo lo que oyó fueron los rugidos del viento y de las bestias salvajes.

Luego se produjo un choque intenso. El gran dolor del impacto despertó a Steven de su confusión, mientras sus subordinados se apresuraron a ayudarlo. El clérigo ya había lanzado instantáneamente una curación provisional sobre la cabeza de Steven, permitiendo que el brujo dragón pudiese ver claramente. Sin embargo, casi tosió sangre. Una joven se acercó al mostrador de exhibición y tiró de la piel de dragón, sacudiéndola con fuerza y frotándola unas cuantas veces antes de decir contenta: ¡No está mal, la textura es muy suave! Sucede que traigo una prenda de vestir menos. Luego colocó la piel del dragón alrededor de sus hombros e incluso miró hacia los lados, como si se tratara de un chal de lujo. Un guerrero extremadamente fuerte detrás de ella se inclinó y le recordó a la chica al oído: Alteza, el dinero. La chica de repente se dio cuenta de esto y le dio una palmadita en la cabeza, y luego dijo disculpándose: ¡Oh, vaya, lo habría olvidado si no me lo hubieras recordado! Los Norlandeses son los que más valoran el dinero, así que necesito tomar nota. Gracias, Steelrock. ¿Quién es el anfitrión de esta subasta? La chica subió el volumen en su última frase. En realidad, no había necesidad de eso, porque el enano gris ya se había apresurado a la velocidad de la luz en el momento en que las manos de la chica estaban sobre la piel, y él estaba esperando a un lado. Con el agudo sentido del olfato de Blackgold tras años de martillar y refinar, se sorprendió al descubrir que el aura de la chica era sin duda la más poderosa que había visto en su vida. ¡Incluso más poderosa que la de Sharon! El olor concentrado del oro, no, un olor que sobrepasaba al oro, hacía hervir la sangre del enano gris y lo dejaba incapaz de controlarse. Viendo al enano gris dirigirse hacia ella, la joven agarró una piedra del tamaño de un puño de la bolsa con piel de animal en su cintura y, sin siquiera echarle un vistazo, la arrojó al enano gris y le dijo: Éste es el… dinero para la piel del dragón. La roca era gris y poco llamativa, pero cuando se la arrojó al aire se iluminó con muchas motas de plata. Dejó muchas rayas de plata en los cielos, como los hilos de una telaraña. En ese momento, todo el cuerpo del enano gris se puso rígido mientras se estiraba para atrapar la roca. Su expresión de nerviosismo, precaución y solemnidad era la misma que cuando estaba haciendo los informes de las finanzas totales del Deepblue al final de cada mes. Sin embargo, los músculos de sus brazos se sacudieron, su postura era tan rígida que parecía una gema bajo tierra. Cuando la roca gris llegó a su palma, sus dedos se negaron a escucharlo, fallando y dejando que la roca rebotara directamente hacia el suelo. El enano gris gritó miserablemente y se lanzó duramente al suelo como una roca, y luego se estiró usando todas sus fuerzas. Finalmente, pudo agarrar la roca firmemente antes de que cayera al suelo. En este punto, decenas de deslumbrantes telarañas plateadas llenaron los cielos, mostrando claramente las huellas de la trayectoria de la roca gris.

Decenas de personas habían cambiado su expresión, mientras el enano gris que se había levantado lentamente y habló con voz temblorosa: Es un beyslace… un cristal arácnido. ¡Realmente es un cristal arácnido! El objeto que sostenía el enano gris era uno de los materiales necesarios para hacer runas de rango 4. ¡Se podía vender en cualquier parte del continente por cinco o seis millones de monedas, y sólo la gran cantidad y longitud de las líneas hacía obvio que se trataba de un cristal de mayor calidad con un valor de casi diez millones! La sensación de tener diez millones de monedas de oro en la mano era suficiente para que el enano gris sintiera oleadas de mareos. No todos los enanos grises tendrían la oportunidad de ser golpeados por diez millones de monedas de oro en su vida. En ese momento, numerosas miradas se fijaron en la bolsa en la cintura de la chica. Todo el mundo podía ver que se trataba de un equipo espacial, pero era difícil saber cuánto podía contener en su interior. Incluso un bolso de cuero ordinario que contuviera beyslace sería suficiente para dejar a cualquiera asfixiado, ¡pero en realidad se trataba de un equipo espacial! Steven había extendido la mano hacia la piel del dragón en los hombros de la niña y gritó con voz ronca: Esa piel de dragón es… Pero cuando ella arrojó el cristal arácnido, la palabra mío se le atascó inmediatamente en la garganta. Su boca se abrió y cerró, y luego se volvió a abrir, pero no pudo hacer ningún sonido. Aunque vendiera sangre de dragón no podría conseguir un poco de beyslace en polvo. Era un nivel de competencia totalmente diferente, y esto no era algo que tuviera para participar. Si quería plantear una objeción, la única razón que podía tener era que había sido enviado volando por la chica. La chica pareció recordar algo en ese momento y frunció el ceño, antes de girarse para preguntar al guerrero bárbaro: Steelrock, ¿acabo de golpear algo? Steelrock inclinó su gigantesco cuerpo de casi tres metros de altura, respondiendo sonriente: Sólo una pequeña cosa en tu camino. Levantó la vista y miró a Steven junto con sus sirvientes, y luego dijo con desdén: Sólo un montón de gente sin tanto dinero. No hay necesidad de preocuparse por ellos, usted es estudiante de Su Excelencia. En ese momento, Steelrock miró a su alrededor y levantó la voz, pronunciando claramente cada sílaba de una frase mágica: ¡Que se está financiando a sí misma!.

CAPÍTULO 62 MOUNTAINSEA TERCERA PARTE!

Hubo un gran alboroto en el salón cuando todos se pusieron a discutir, sin necesidad de ocultar su curiosidad. Llamas ardían en la profundidad de los ojos de Steelrock, una clara señal de que era un santo. Sobre un guerrero de nivel 19, posiblemente de nivel 20, nadie aquí estaba seguro de sus posibilidades en una batalla. Los dos guerreros que el Duque Solam había enviado para proteger a Steven ni siquiera se atrevieron a hacer contacto visual con el hombre; en una batalla real, ambos probablemente caerían ante unos pocos puñetazos de él. Sin embargo, Steelrock no era el tema central de la conversación. No fue ninguna noticia el hecho que Sharon hubiese subastado un lugar para un estudiante pagado por el Imperio Milenario, pero las élites del continente sabían que la nieta de la Emperatriz Gelan fue quien lo consiguió. La ascendencia del Imperio Milenario se remonta a los elfos. La familia imperial tenía sangre de elfo, por lo que el imperio también fue reconocido por sus artes, magia y excelentes técnicas marciales que les permitieron ganar fama en todo el mundo. Nadie esperaba que la nieta de la Emperatriz Gelan fuera una chica bárbara, con guardaespaldas bárbaros a su lado. Esto constituía una diferencia demasiado grande. Sólo se dieron cuenta de que la chica con un atuendo raro era ella, cuando Steelrock hizo el anuncio. ¡Eso significaba que la tropa que la seguía estaba formada por guardias de élite del Imperio Milenario! Una vez que se conoció la identidad de la joven, la gente comenzó a cambiar su perspectiva sobre ella. A pesar de la insatisfacción que algunas élites habían mostrado anteriormente, a partir de ese momento, todas parecieron dignas. Permanecieron humildes, con un toque de orgullo que no era demasiado abrumador. Eran un ejemplo total del comportamiento de los aristócratas. El título de ser la nieta de la Emperatriz Milenaria ya había abrumado a todos los presentes. La boca de Steven se movió de nuevo, queriendo decir que él también era un estudiante que pagaba, pero no era tan estúpido como para hacer tal cosa. El término de autosuficiencia tenía diferentes connotaciones basadas en quien la usaba: le dio a la joven un estatus imponente, pero a él le haría sonar como una broma. Steelrock claramente no había terminado de expresarse, queriendo decir más. Miró a su alrededor mientras hacía gestos de apretón con sus manos, evidentemente mostrando que quería pelear y aflojar un poco los músculos. Sin embargo, la joven levantó repentinamente las manos, haciéndole callar inmediatamente. El gesto tranquilizó a todo el salón en un abrir y cerrar de ojos.

La joven cerró los ojos y levantó la cabeza, su pequeña pero puenteada nariz se sacudía continuamente como si oliese algo en el aire. El anciano que estaba tras ella se despertó del sueño, mirando el salón antes de volver a su descanso. La joven golpeó el brazo de Steelrock con gran fuerza, diciendo: ¡Ese olor! ¿Hueles eso? Steelrock respiró hondo, el aire entraba fuerte a su pecho, pero su cara inexpresiva implicaba que no olía nada. La joven volvió a cerrar los ojos, empezando a seguir el intangible olor del aire. Otros diez soldados bárbaros la siguieron, sin hacer ruido mientras se movían. Los movimientos de estos soldados seguían el ritmo de una danza tribal, pero con unos pocos humanos que marchaban a su lado, la diferencia de estatura hacía que todo fuera cómico. Sin embargo, nadie en el salón se rió. Provocar a estos pocos guardias de nivel 18 del Imperio Milenario no es algo sabio. La joven actuó como si no hubiera nadie a su alrededor, caminando entre las élites e ignorando sus miradas de curiosidad, desilusión y expectativa. Sin embargo, todos los que la precedieron se apresuraron a abrirle paso. Aquellos que fueron más lentos o que no se adaptan rápidamente serían echados como acababa de hacerlo con Steven. La joven golpearía los obstáculos que la bloqueaban sin dudarlo, estuvieran allí a propósito o no. El pequeño cuerpo de la chica contenía una absurda cantidad de poder. Era prácticamente un gigante primordial, lanzando fácilmente un par de guerreros de nivel 12 a pocos metros de distancia de una bofetada. Nadie se atrevió a bloquear su camino hasta la fuente del olor. En un rincón de la sala, Richard estaba de pie ante un trozo de piel de lagarto de un mostrador, con lápiz y papel en la mano, mientras calculaba algo. Esta pieza de piel valía 120.000 monedas, y tenía una calidad relativamente buena que podía ser utilizada como medio para una runa elemental. Sin embargo, la piel era tan grande que una runa completa ocuparía menos del 10% de ella. Ciento veinte mil era demasiado caro para alguien que no quería tomar una sola moneda de Gaton, y Richard no podría permitirse las pérdidas. Por lo tanto, estaba calculando una forma de maximizar el uso de la piel, como utilizarla para fabricar otros productos que pudiera vender para recuperar parte del coste. La piel del lagarto tenía una forma irregular, lo que indicaba que la persona que la había despellejado en ese momento no estaba muy capacitada. Partes de los bordes se habían vuelto desiguales incluso si la piel misma estaba entera, y algunos de los pasos para procesar la piel serían extremadamente estrafalarios, lo que haría que la forma final fuera aún más extraña. Sin embargo, Richard necesitaba un trozo de piel uniforme para hacer la runa. Por lo tanto, el proceso de separación era también un problema relativamente profundo. Por un lado tenía que asegurarse de que la mejor parte de la piel se utilizara para la runa, mientras que por el otro tenía que asegurarse de que el resto no estuviera demasiado estropeado. Mientras continuaba calculando el mejor plan de acción, el papel mágico ya estaba lleno y abarrotado de números. Para ser honesto, esta piel no calificaba para la subasta. Nadie sabía cómo había llegado a las manos de la legendaria maga. De hecho, Blackgold había querido deshacerse de ella una vez, pero abandonó esta idea basándose en el principio de que incluso los mosquitos tenían carne. Quería ver si subastarlo podría aumentar su valor.

La descripción de esta piel no era tan detallada como la de los productos de alta calidad, excepto por sus dimensiones y material. Su origen sólo pudo ser marcado como desconocido. El enano gris sospechaba que esta criatura se había topado con Su Excelencia cuando estaba cazando. No era su objetivo en primer lugar, pero casualmente podría ser utilizado. Sin embargo, no era digno de investigación, por lo que se utilizó un término inútil como ‘desconocido’ para su origen. A pesar de todo esto, para Richard que tenía dinero y materiales limitados, esta piel era como un regalo de carbón en la nieve. Absorbido en sus números, se volvió ajeno a su entorno. En cualquier caso, esta zona del salón de exposiciones estaba cerca de las tiendas, y no mucha gente estaría interesada en algo que no fuera especial. Podía terminar sus cálculos pacíficamente. Sin embargo, Richard no se dio cuenta de que de repente se había convertido en el centro de atracción. Pero ser observado por miles de personas sería como ser mirado por un enorme dragón. Empezó a sudar frío y recobró la percepción del entorno, instintivamente levantando la cabeza para mirar al otro lado del salón. ¡Una jovencita vestida de forma única corría hacia él! Su cabeza levantada reveló que ambos ojos estaban cerrados, y que sólo usaba su nariz para olfatear el aire continuamente. Tras ella había otros diez guardias que parecían bárbaros, con unos pocos soldados con armadura lujosa a su lado. Desde el punto de vista de Richard, sus pasos ligeros les hacían parecer que se estaba preparando para robar algo, pero sus instintos le advirtieron del peligro. Había motivos detrás de esos movimientos cómicos, porque incluso con una armadura completa, eran capaces de moverse silenciosamente sin hacer ruido. Por un lado tenía la atención de todos los presentes y por otro lado al grupo de gente extraña que marchaba hacia él. Richard se puso nervioso de repente. Miró a su izquierda, nadie. A su derecha, tampoco nadie. Estaba claro que él se interponía en el camino de la joven. Como no había nadie a su lado, el objetivo de la joven podría estar detrás de él, pero detrás de él… Richard se dio cuenta de repente y se giró para mirar la piel de lagarto que colgaba detrás de él. Entonces miró a los bárbaros que estaban detrás de la joven que lo miraban con ira, como si hubiera insultado a su diosa, o como si tuvieran un gran odio contra él.

CAPÍTULO 63 MOUNTAINSEA CUARTA PARTE!

Los guardias de la tribu bárbara son muy hábiles. Miraron a Richard con la mirada puesta en las dagas, haciéndole sentir como si docenas de espadas le atravesaran continuamente el cuerpo. El inmenso estrés lo dejó incapacitado para recuperar el aliento, estallando en sudor frío. No importaba lo lento que fuera, habría comprendido que no debía meterse con esos guardias, pero claramente estaba en el camino de la joven. Cuando Richard empezó a sudar frío, la nariz de la joven se movió más y sus pasos se aceleraron. Ella estaba frente a él en una fracción de segundo. Cuando Richard se movió dos pasos a su izquierda, la joven giró a la derecha al mismo tiempo, aumentando su ritmo. Parecía como si ya estuviera corriendo. En el momento en que la joven aceleró el paso, la mente de Richard se volvió un desastre, el paisaje frente a él cambió drásticamente y la elegante joven desapareció de repente. Ella fue reemplazada por un gigante que se abalanzaba sobre él, y en ese momento un solo pensamiento inundó su mente si no lo esquivaba a tiempo, sería aplastado en pedazos. La criatura ni siquiera se daría cuenta de que había pisado algo. En un punto de vida o muerte, Richard subconscientemente estalló con su poder innato, usando pura fuerza de la punta de su talón para moverse. Sin siquiera sacudir la parte superior del cuerpo se las había arreglado para moverse cinco metros a la derecha. Este monstruoso método de movimiento fue claramente una técnica de batalla del inframundouna vez que uno evitaba el ataque del enemigo, lo seguía con un contraataque ensordecedor. Richard estaba vestido con atuendos de mago de pies a cabeza, pero mostró la fuerza de un poderoso soldado y exquisitas técnicas del inframundo. El repentino movimiento conmocionó a todos, especialmente a aquellos que conocían su identidad anterior. Steven, que había estado parado en el mismo lugar todo el tiempo, de repente empezó a sudar frío. Finalmente se dio cuenta de que era muy peligroso estar cerca de Richard. En un parpadeo, el grupo de guerreros tras la joven mujer desenvainaron sus armas y se posicionaron como si estuvieran planeando un ataque. Sin embargo, ¡nadie se puso en marcha, ni siquiera un solo ruido! Incluso habiendo sido testigos de la habilidad de Richard, parecían confiados en poder matarlo incluso antes de que atacara. En ese momento, un extraño ambiente impregnó la sala. Ya fuera por el desenvainado de las armas o por los movimientos de Richard, nadie había hecho ruido. Ni siquiera había un susurro de ropa, los únicos movimientos eran los pasos de la elegante señorita. Sin embargo, la niña fue sorprendida con la guardia baja cuando cayó al suelo. Jadeó sorprendida, pero mantuvo los ojos cerrados mientras estiraba las piernas para pisar suavemente el suelo. Su cuerpo cambió de dirección, persiguiendo a Richard como un rayo. Incluso si Richard estaba usando Erupción, ella era el doble de rápida que él. Una red de grietas se extendió alrededor de su pie, penetrando a pocos metros en el sólido suelo de lazurita. Richard sintió que en su camino se alejaba un aliento de ella, incapaz de respirar. No le sorprendería que se rompiera en pedazos si los dos chocaran. Rápidamente consideró entre un contraataque y un esquivar, decidiendo esquivar a pesar de que sabía que no podría escapar a tiempo.

Justo en ese momento, perdió la concentración. No pudo evitar mirar hacia los bárbaros, donde el viejo abrió los ojos. Ese par de ojos era todo en su visión de pronto, pero la ilusión pasó en una fracción de segundo. No obstante, Richard se dio cuenta de que ambos pies parecían estar clavados en el suelo. No podían moverse ni un centímetro, mientras la joven seguía corriendo hacia él a una velocidad increíble. ¡La parte sorprendente fue que sus ojos aún estaban cerrados! Los ojos de Richard se pusieron en blanco y esperó el último golpe desesperado. Dudaba que esa gruesa pared de piedra detrás de él pudiese impedir que saliese disparado de la sala. Sin embargo, la colisión que esperaba no se produjo. La joven se detuvo justo delante de Richard, con las puntas de sus narices a menos de diez centímetros de distancia. No tenía ni idea de cómo se las arregló para detener tanto ímpetu tan repentinamente. Los ojos de la joven aún estaban cerrados, pero su pequeña nariz seguía temblando. Su pequeña cara empezó a mostrar una expresión concentrada cuando se acercó a él. Richard no estaría tan asustado aunque un tigre feroz husmeara así, y el sudor frío le caía continuamente por la frente, pero sus piernas aún estaban fijas. Lo mejor que podía hacer era tratar de mover la parte superior de su cuerpo hacia atrás, pero la niña mantenía las manos en la espalda y se inclinaba constantemente hacia él. Al final de todo, su cuerpo estaba a 45 grados del suelo, completamente desparejado con lo que conocía del mundo. De hecho, cuando se enfrentaban a las élites, el conocimiento general a menudo fracasaba. Richard ya se había inclinado hacia atrás hasta el extremo, pero la joven continuó inclinándose, hasta que sus narices eventualmente se tocaron. Finalmente abrió los ojos, revelando dos pozos sin fondo tan grandes como las estrellas. Había fuerza dentro de ese espacio. Richard sintió que su alma era absorbida por esos dos puntos negros, congelado e incapaz de mover un solo paso. Incluso si quisiera moverse, no podría mover ni un dedo. Ya sentía adormecido todo su cuerpo, como si estuviera siendo encerrado por más de diez asesinos. Si no fuera por algún misterioso poder que ha rechazado la intención asesina, puede que ni siquiera haya sido capaz de inclinarse hacia atrás antes. Ya se había dado cuenta de que el poder venía del anciano, y si ese anciano dejaba de hacerlo se entumecería una vez más. Justo cuando Richard se sintió atraído por las pupilas de la niña, ella también lo miraba. Su pequeña nariz seguía moviéndose sin parar, y de repente resplandecía de alegría como una escena con miles de montañas y ríos que habían aparecido frente a Richard. Luego sacó la lengua… y lamió con firmeza los labios de Richard. Luego se enderezó, sus ojos ya sonriendo de satisfacción. Richard estaba traumatizado y tenía dificultades para enderezar su cuerpo. La erupción había sido cancelada cuando hizo contacto visual con el anciano, así que ahora mismo tenía que confiar en su propia fuerza física para mantenerse. Si seguía soportando esta posición, sospechaba que probablemente se fracturaría la parte baja de la espalda. El aroma de la joven aún permanecía en sus labios. Resultaba difícil describirlo, no era dulce, sino frío y distante. Parecía tan audaz como diez mil montañas, lo que le hacía difícil diferenciarlo de su abrumadora aura.

Sin embargo, la joven ignoraba los sentimientos de Richard. Entrecerró los ojos mientras se deleitaba con el sabor: Mmm, un olor tan rico a azufre y a lava ardiente… qué, se suponía que había un olor extraño de unos pocos demonios abisales, ¿a dónde fue? Qué olor tan dulce y familiar, ¿esto es…. el olor de un elfo? Los olores se mezclan muy bien, ¡no me extraña que sea tan agradable! La joven había murmurado esto en un antiguo idioma bárbaro, por lo que no todo el mundo en el salón podía entender sus palabras. El anciano volvió a abrir los ojos, mirando deliberadamente a Richard. La joven se estremeció de repente, recobrando la cordura. Esa aura incomparablemente arrogante se puso una vez más, y ella señaló a Richard. ¡Tú, acompáñame durante 3 meses! Me gusta tu olor, este dinero es para ti, dijo, y su tono no deja lugar a dudas. Ella sacó algunos cristales de araña beyslace de su bolsillo al mismo tiempo, obligándole a tomar cinco o seis en las manos de Richard sin dejarle decir una palabra. Richard sintió inmediatamente que las miradas sobre él se intensificaban, las miradas como de daga se multiplicaban por diez. Eran cristales de araña, ¡y había un montón de ellos! Sin embargo, la gente en este salón era sabia. Incluso si se interponían en el camino de Richard, no había miradas de avaricia hacia la bolsa en la cintura de la niña, ni siquiera un vistazo rápido. Tal vez Richard todavía no estaba familiarizado con la mayoría de los bienes más preciados y poco comunes, pero seguramente había escuchado de los cristales beyslace; después de todo, era un maestro de la runa en formación y se trata de materiales utilizados en las runas de gama alta. Él obviamente conocía el valor de este grupo de cristales, y que probablemente esta era una suma de dinero que no podría ganar en toda su vida. Las élites ordinarias podrían básicamente olvidarse de este concepto; sin alcanzar el reino legendario les sería imposible conseguir tales cosas. Richard agitó la cabeza y devolvió el montón de cristales a las manos de la chica. Lo siento, no puedo aceptar esto. Tampoco podré acompañarte hasta dentro de tres meses. La chica estaba conmocionada por esto. ¿Por qué? Pensé que ustedes los del continente harían cualquier cosa por dinero. ¿No te di suficiente dinero? ¡Sólo son tres meses! Honestamente, Richard se sintió un poco indeciso e incierto cuando devolvió esa enorme suma de dinero. Después de todo, era una cantidad escandalosa de riqueza. Pero una vez que los cristales fueron devueltos, se sintió extremadamente aliviado. Le sonrió a la muchacha, diciendo: No me falta dinero. Tengo muchas cosas preparadas para mí, así que no puedo acompañarte. ¿No te falta dinero? La joven miró a Richard y luego a la piel del lagarto, con la confusión escrita en toda su cara: Entonces, ¿por qué pasas tanto tiempo haciendo cálculos aquí? ¿No tiene un precio en oro? ¡El oro ni siquiera vale nada! ¿O te interesan los monitorear lagartos y quieres convertirte en un hombre lagarto? No necesitas tomarte ese trabajo, los nagas ya existen. Hay incluso draconianos, que son mucho más fuertes. ¡No tienes que sacrificarte! Las palabras de la joven casi hacen que Richard se derrumbe. Dijo impotente: Está bien, no tengo mucho dinero. Aun así, puedo vivir con lo que tengo, así que no necesito tu dinero. ¡Ah! Ahora entiendo, ¿estás diciendo que te ofrecí muy poco? ¡Entonces puedes tener todo esto! La joven sacó la bolsa de cuero de su cintura.

Más de la mitad de las personas en el pasillo fueron llevadas al borde de la locura en ese momento. ¿De verdad se quitó esa bolsa? ¿No sabía que se trata de un equipo espacial? ¡No! Richard estaba empezando a sentirse frustrado. La solución a la que casi había llegado estaba desapareciendo de su mente. Él no quería eso, y no podía dejar que este trozo de piel se desperdiciara. ¿Qué tal un mes? preguntó la chica con los dientes apretados. ¡No estoy libre ni un solo día! Richard la rechazó firmemente. Su cara se volvió poco a poco asesina, pero eso no asustó a Richard. Levantó el papel mágico que había caído al suelo, continuando con sus cálculos. La pluma se movía rápidamente sobre el papel, fuera de la piel de lagarto, lo más precioso para él en este momento era el tiempo. Las acciones de Richard fueron un poco groseras, pero la joven sonrió de repente. Se dio la vuelta y corrió hacia el viejo, gritando en la lengua de su tribu: ¡Esta persona no quiere dinero! El anciano abrió sus turbios ojos y asintió. La muchacha vitoreó, corrió hacia Richard y lo sujeto por el cuello, levantándolo hasta quedar a un centímetro de su cara. Entonces gritó: ¡Tú! ¡Tienes un buen olor y no quieres dinero! ¡He decidido que serás mi hombre! Esta vez, el shock no fue pequeño. Ambos tenían una altura similar, así que Richard sentía que tocaría su boca si se moviera un poco. Sin embargo, la niña tenía una fuerza tremenda, y después de la erupción había perdido toda la suya. Atrapado en sus manos, no podía ni moverse. No hubo ningún resultado en sus esfuerzos, y Richard estaba seguro de que nadie le ayudaría a salir de esta situación. Sólo podía forzar una sonrisa y decirle a la joven: Esa no es una buena idea. La joven, al instante, refunfuñó y dijo: ¿Qué tiene de bueno? ¡Tiraré al mar a cualquiera que tenga un problema con él! La última vez, mi padre trajo una tropa de soldados para atacar el territorio de nuestra tribu y finalmente fue derrotado por mi madre. Luego se convirtió en el hombre de mi madre y así fue como yo nací. Ya que no puedes ganar contra mí, ¡entonces deberías seguirme! No te preocupes, no te presionaré inmediatamente. Tenemos que vivir juntos al menos uno o dos años para que yo conocer si eres fastidioso, en caso de que te aproveches de mí y no pueda entrenar guerreros hábiles. Si descubro que tu fuerza sólo está en tu fragancia, te arrojaré al mar también! Richard se quedó sin palabras después de la declaración de la joven. El anciano tosió de repente, entonces Steelrock se adelantó y le susurró a la chica en su idioma. Ella frunció el ceño, miró al anciano, y luego inspeccionó a Richard. Ella le preguntó: ¿Cómo te llamas? Richard. Richard Archeron. Richard respondió con impaciencia. De repente se dio cuenta de que había un número creciente de veces que necesitaba usar su apellido para salir de situaciones incómodas.

Archeron… nunca escuché hablar de él, ¿son famosos? La joven se dio la vuelta y preguntó. Steelrock sacó inmediatamente un libro hecho de piel de oveja, hojeando las páginas. Luego señaló una línea en uno de los últimos, gritando: ¡Son muy pobres! Pero el jefe de los guardias le susurró a Steelrock, y añadió: Pero son hábiles en las peleas. ¡Son verdaderos guerreros! La joven soltó suavemente a Richard en el suelo y se ajustó la camisa. Luego dio unos pasos atrás y miró seriamente a Richard, diciendo: Muy bien, me gustan los guerreros de verdad. Puede que seas débil, pero eres valiente, no codicioso, y tienes un buen olor. Todavía quiero que seas mi hombre. Esto… Richard forzó una sonrisa de nuevo, estaba dispuesto a rechazar discretamente, pero la niña interrumpió diciendo: Pero he decidido seguir las reglas del continente. Mi padre dijo: Cuando dos personas quieren reunirse, primero tienen que ser amigas. Steelrock se adelantó de nuevo, tratando de bajar la voz, ¡Su Alteza! Las reglas en el continente son que cuando dos personas se juntan, sus familias tienen que discutir los tratos primero. Ah, ¿es así? La joven se quedó asombrada y observó impotente al anciano. El viejo se esforzó mucho por volver a abrir los ojos. Miró a Richard, y luego mostró una horrenda sonrisa y dijo lentamente: Las reglas son establecidas por la gente. En esta tierra, Su Alteza puede decidir lo que es razonable. Al menos, nadie se opondrá aquí. La jovencita obviamente quería hacerla corta. Inmediatamente dijo: Está bien, ¡vamos a ser amigos! Eso es lo que dijo mi padre. Aunque no puede derrotar a mi madre, mi madre dijo una vez que es un hombre sabio. La muchacha puso su mirada en los ojos de Richard, su mano derecha apretada en un puño delante de su pecho mientras ella preguntaba seriamente, Richard, ¿estás dispuesto a ser mi amigo? Esta fue otra escena que Richard no esperaba, pero podía sentir que la chica era seria y persistente. La sencilla disposición de la joven se ajustaba a sus propias preferencias, por lo que también respondió con seriedad: Estoy más que dispuesto a ser amigo. Pero… Sólo amigos, la chica lo interrumpió de nuevo. Hablaremos de que quieres ser mi hombre la próxima vez. No lo forzaré ya que somos amigos. Su expresión se hizo divina y solemne: Puesto que ahora somos amigos, necesito que sepas mi nombre. Mi verdadero nombre es Jessamine Beshaba Tor Terrathemus… La expresión de Steelrock había cambiado drásticamente desde el momento en que se pronunciaron las primeras sílabas. Quería caminar hacia ella y detenerla, pero el anciano agitó la cabeza, así que dio un paso atrás después de dudar un poco. El viejo golpeó suavemente su bastón contra el suelo, el sonido del impacto se extendió por el pasillo para hacer que las palabras de la niña fueran imperceptibles. Los accidentes continuaron hasta que se completó el nombre. Todos sabían lo que intentaba hacer, pero no dijeron nada en voz alta.

El nombre de la joven era extraordinariamente largo, tardando todo un minuto en terminar. A Richard le sonaba como una larga cadena de sílabas unidas, y si no fuera por su gran memoria y su don de sabiduría no habría sido capaz de recordarlo la primera vez. ¿Lo memorizaste?, preguntó con expectación. Sí. Richard asintió. Esto asombró a la muchacha, pero ella dijo con júbilo: ¡Genial! ¡Esa será la única vez que te lo diga! Sin embargo, la preocupación de Richard ahora era cómo se iba a dirigir a alguien con un nombre tan largo. La joven adivinó lo que Richard estaba pensando y dijo con una sonrisa: La gente de la tribu me llama Mountainsea, también puedes llamarme así. ¿Mountainsea? Richard sentía curiosidad por saber por qué tenía un nombre tan extraño. Incluso ignorando su exótica vestimenta y personalidad, era asombrosamente bella para los estándares del continente. Su nombre, sin embargo, parecía vasto y poderoso, a diferencia de los que se usan normalmente para describir a las niñas. Sorprendentemente, Mountainsea asintió con firmeza y dijo: Sí, es lo que dijeron los ancianos. Tengo una montaña de riqueza ahora mismo, y mi fuerza futura será tan profunda e inconmensurable como el mar. Muy bien entonces. ¡Ahora somos amigos, Mountainsea! Richard dijo. De repente, la muchacha sonrió con astucia: Entonces tengo un regalo para ti. ¡Toma esto! Así, ante un Steven aturdido y estupefacto, la niña se quitó la piel de dragón que acababa de comprar y la puso en las manos de Richard. Richard frunció el ceño al instante en rechazo, ¡No! ¡Esto es demasiado precioso! No, tú también tendrás que darme un regalo. La joven hablaba muy en serio. Por supuesto, pero no tengo algo tan caro. Deberías tomar esto… Antes de que pudiera completar su oración, Mountainsea extendió la mano de ella y lo detuvo. Entonces ella lo besó en los labios, separándose con una sonrisa: ¡Eso servirá! Richard se quedó paralizado. A todos los demás les pareció que la joven le había dado un beso íntimo, pero él sabía que ella le mordió y lamió sus labios. La muchacha entonces recordó con satisfacción, comentando: ¡Tan dulce! El festival de verano finalmente terminó, dejando a la gente con suficiente para hablar durante otros cuatro años. Esa noche, los sentimientos de Blackgold por la muchacha se elevaron escandalosamente, hasta el nivel de adoración. Ambos olían a dinero, pero evidentemente los cristales de araña superaban con creces al oro como unidad de transacción. Y sin embargo, esa noche salvaje, Steven puede o no haber sido el más decepcionado. Nadie quería hablar del brujo dragón que fue arrojado por accidente, sino que se centró en muchos otros temas: la bolsa de cuero de la joven, Richard y Mountainsea convirtiéndose en amigos, incluso Steelrock, ese anciano, y los guardias de élite del Imperio del Milenio. A través de estos temas, los cristales de araña beyslace y los estudiantes autosuficientes fueron secciones repetidas. ¿Quién se tomaría el tiempo para cuidar de un pequeño brujo dragón? Incluso si lo mencionaron unas cuantas veces, a Steven sólo se refirieron a él como el tipo al que golpearon. Sólo él tenía claro que la presión de Mountainsea no se limitaba a ese impacto. No, lo estaba aplastando…

CAPÍTULO 64 AMIGOS!

La noche del festival de verano quedó grabada profundamente en la mente de Richard. Durante todo el camino hasta que regresó a su residencia, había estado en constante incredulidad sobre lo que acababa de suceder. Todo parecía increíble, pero a pesar de ello, la piel del dragón de fuego en su cuello era muy real. Este artículo, que valía casi diez millones de monedas, había sido comprimido en un paquete por Mountainsea, y se lo había entregado como regalo. Richard la abrió y la colocó sobre una enorme mesa de trabajo, acariciándola suavemente. Extendida, la piel de color rojo oscuro que tenía patrones brillantes enhebrados a lo largo de ella medía casi dos metros cuadrados, ocupando la mayor parte de la mesa. A pesar de la lámpara mágica que emitía una luz tan brillante como la luz del sol, el tenue brillo rojizo que emitía la piel aún se podía ver, desprendiéndose de su superficie como niebla. Cuando Richard acarició la piel, pudo sentir un calor sofocante en la punta de sus dedos. Una gran cantidad de datos surgieron al momento que las manos de Richard entraron en contacto con la piel, permitiéndole familiarizarse con sus propiedades. Este era el material más precioso que había tocado en su vida, y si usaba esta piel como material para su runa, muchos de sus planes podrían hacerse realidad. Él estaba por lo menos un 30% seguro de que podía hacer una runa lo suficientemente poderosa como para permitir que el conejo nival ganase al lobo invernal. Sin embargo, al menos para Richard el origen de esta piel seguía siendo un misterio. Honestamente, Richard estaba muy dispuesto a hacerse amigo de Mountainsea, aunque convertirse en su hombre fuera otra historia. Por ahora, sin embargo, aún no estaba seguro de sus verdaderas intenciones. Su corazón le dijo que la chica bárbara era simple y sincera. Por otro lado, la sabiduría y la lógica que había adquirido a lo largo de muchos años le advirtieron que debía haber algún tipo de conspiración detrás de sus acciones. Richard tenía sus propios principios y pensamientos. A pesar de que quería hacerse amigo de Mountainsea, no iba a usar ninguna de sus vastas riquezas. Su madre había moldeado su ética cuando él estaba niño, y la sombra de Gaton Archeron se sobreponía sobre él en el presente. Antes de enviarlo al Deepblue, Gaton había dicho una vez algo que quedó profundamente arraigado en su mente: Todo Archerón tiene una ardiente arrogancia en su interior. En lugar de pedir ayuda a otros, prefieren usar sus propias manos para abrir nuevos caminos. Por supuesto, esto tiene sus pros y sus contras. Los contras son que a los Archerons siempre les será difícil unirse. Sin embargo, los pros son que cada Archeron exitoso será temido por otros. Los elfos de la Luna de Plata también fueron obviamente orgullosos, pero vino con desapego y arrogancia. La búsqueda de la perfección que venía de su propia sangre les dificultaba ver otra cosa. Estos dos tipos diferentes de orgullo se mezclaron en uno solo dentro de Richard, y él mismo no tenía ni idea de cuál predominaba; los elfos de la Luna de Plata o el de los Archeron.

Enrolló la piel una vez más y se dispuso a sellar el material mágico. A menos que lo mantuviese en un semiplano, si la piel no estaba sellada y almacenada con magia, la fuerza mágica dentro de ella se disiparía gradualmente. En ese momento, sin embargo, Richard descubrió que había un ligero poder fluyendo alrededor de la piel de dragón, que inmediatamente relacionó con la bárbara niña a través de su aura desoladora. No había añadido ninguna fuerza a la piel cuando la usó como chal, sólo lo hizo cuando se la regaló a Richard para asegurarse de que la magia interior no se disipara. ¿Quién iba a decir que alguien que correteaba por todas partes sin cuidado podría ser tan atenta? Richard subconscientemente mostró una pequeña sonrisa. Luego lo guardó cuidadosamente en el estante superior del almacén de material mágico. Esa tarde, su horario estaba repleto de clases. Sin embargo, el tiempo pasó volando, y pronto llegó la hora del almuerzo. Richard veía el almuerzo y la cena todos los días como una batalla. Aunque su dieta ya no estaba regulada por la legendaria maga, seguía siendo modificada de vez en cuando por el mejor alquimista del Deepblue. La similitud entre los dos era que los ingredientes usados eran igual de caros, y las porciones igual de asombrosas, por lo que ahora se necesitaban dos esclavos morenos y fuertes para llevarle la comida. Al regresar a su residencia, Richard se sorprendió al ver a Mountainsea esperándolo en su puerta. Detrás de ella solo estaban Steelrock, el anciano, y dos guardias de la corte. Después de llevar a la chica y a su gente dentro, el almuerzo de Richard también fue enviado por dos esclavos morenos. Después de que la comida estuvo arreglada apropiadamente, la chica inmediatamente hizo un chillido de placer y se sentó en la mesa, Invítame a comer. ¡Invítame a comer! ¡Por supuesto! Richard respondió, queriendo ser su amigo. También llamó a Steelrock y al anciano, pero fue rechazado cortésmente por los guerreros bárbaros. El gigantesco Steelrock parecía tratar a todo el mundo con desdén, pero parecía tener una buena actitud hacia Richard. Después de ser invitada a comer, Mountainsea no dudó. Inmediatamente se puso en movimiento, usando sus manos y sin molestarse con los diez tipos de exquisitos cubiertos disponibles en la mesa. Ya se tratase de las costillas del dragón o del caparazón de la tortuga, todos fueron fácilmente despedazados y arrojados a su boca, tragados por ella después de masticar y crujir. Incluso la sopa y sus ingredientes hirviendo fueron vertidos en su boca. No importaba lo que hubiera dentro, todo fue devorado de un trago. Sus dientes parecían ser capaces de aplastar todas las sustancias del mundo, y el hueso de dragón y el caparazón de la tortuga le parecían meros granos crujientes o nueces. El anciano expresó su deseo de ver la residencia de un discípulo de un legendario mago, y Richard felizmente les permitió moverse a su gusto. Toda la información que poseía estaba relacionada con los fundamentos de la magia y no constituía un secreto en el continente Norland. Regresó a la mesa después de atender al anciano y a Steelrock, solo para quedarse inmóvil al ver que Mountainsea lo había acabado todo. Durante ese tiempo sólo había dicho unas pocas palabras… Mountainsea miró los platos vacíos, e incluso sintió un poco de pena, ¡Ah, aunque este lugar no es tan bueno en otras cosas, la comida no es mala! La chica se levantó y le dijo a Richard: ¿Qué tal si vienes a mi campamento? Mi gente fue al mar a pescar anoche. Si vamos ahora, ¡podrás comer tiburones e incluso ballenas demoníacas! ¿No te quedas en el Deepblue? Richard tenía curiosidad. ¡Por supuesto que no! ¿Qué tiene de bueno este lugar? Sólo se pueden ver las montañas y los mares a través de una ventana tan pequeña. Me gusta poder ver el cielo justo después de despertar. Floe Bay es en realidad muy magnífica y está casi a la altura de mi ciudad natal.

¿Por qué esconderte en una jaula tan pequeña? Richard encontró esto gracioso, aunque no pudo decir mucho después de ver que Mountainsea hablo con sinceridad. Sin mencionar el invierno, incluso a principios de la primavera o a finales del otoño, la gente moría congelada en este lugar, había querido decirlo, pero por lo visto la chica no tenía ni idea de lo que significaba el frío. Richard sólo pudo rechazar su invitación, No puedo, esta tarde tengo que reunirme con la Maestra. Mountainsea hizo un sonido de sorpresa y de repente se acordó, diciendo: Yo también tengo una cita con ella esta tarde, casi me había olvidado de eso. En realidad, no importa si la veo, pero ya que vas, ¡vamos juntos! Aunque todavía quedaba tiempo antes de la reunión, Richard no tenía planes de conseguir comida en otro lugar. Únicamente usó el sistema de comunicaciones internas y pidió a las personas encargadas de enviar las comidas que trajeran algunos refrigerios ligeros cuando vinieran a limpiar. Luego encontró un lugar con una amplia vista junto a la gran ventana francesa y comenzó a conversar con Mountainsea. La muchacha habló de la gloria del mundo bárbaro. A partir de sus relatos, Richard se enteró de que vivían en una enorme isla al este de Norland llamada el Continente Desolado. Esto se debía a que, en términos de superficie, ya podía considerarse un continente. Las tribus nativas que vivían allí llamaban a este continente Klandor, la Tierra de los Nuevos Héroes. Richard también mencionó la gran vida que tuvo en Rooseland. Aunque era la vida de la gente que vivía en la parte inferior del continente, Mountainsea escuchaba con gran interés. En ese momento, Steelrock y el anciano habían completado el recorrido por la residencia de Richard. La mirada de Steelrock se extendió a través de los diversos materiales y libros mágicos, incluso en secreto sacando de la estantería un grueso y aburrido libro de ‘Geometría Planar’ y hojeándolo. Había muchas notas en el interior, en las que Richard había escrito sus pensamientos. Cada nota sólo tenía una o dos líneas, pero había un buen número de ellas acumuladas a lo largo del libro. Steelrock volvió a colocar el libro y usó sus dedos que eran tan gruesos como un pilar de acero y agarró ligeramente un libro sobre teoría mágica. Después de hojearlo, encontró un conjunto similar de notas y asintió, antes de empujarlo de vuelta a la estantería. En comparación con los humanos normales, Steelrock era básicamente un gigante, pero sus movimientos actualmente son asombrosamente ágiles, sin dejar ni un solo rastro. El anciano se detuvo frente a la mesa de trabajo de Richard, inclinándose para mirar cuidadosamente una de las ideas incompletas de Richard para una runa. El gran papel de pergamino extendido sobre la mesa estaba lleno de innumerables números y fórmulas, así como dos dibujos aproximados de partes de una fórmula mágica. La estructura final aún no estaba terminada, y aún quedaban por hacer algunos cálculos y fórmulas de validación. Un concepto incompleto como este era algo que ningún maestro de runas estaría interesado en echar un vistazo. Sin embargo, el anciano se detuvo frente a la mesa, como si tuviera un gran interés en estos números aburridos. Steelrock se dirigió al lado del anciano y miró a la mesa. Obviamente no estaba impresionado por los números e inmediatamente comenzó a fruncir el ceño. ¿Esto es una runa? Está lejos de nuestros santos tótems. Este chico es diligente, frugal y disciplinado, pero es bastante deficiente. Esta runa parece incompleta. Mira, aquí hay un falla fatal en esta fórmula. El anciano sacudió la cabeza, Si un águila puede volar hacia los cielos azules, se define desde el momento que levante sus alas del nido. Steelrock frotó sus palmas gigantescas, ¿Este crío será un águila en el futuro? El anciano no contestó, sino que dijo: Es hora de conocer a Su Excelencia Sharon.

CAPÍTULO 65 REUNIÓN!

En el otro lado de la residencia, Richard y Mountainsea estaban cada vez más inmersos en su conversación. Ella estaba relatando entusiasmada sus gloriosas cacerías en los últimos años, donde había capturado mamuts a solas en el frío. Fue en ese punto que Richard se percató de que algo andaba mal. Espera, preguntó con incredulidad, ¿Eres un guerrero? Su respuesta indicó que ella había esperado esto, ¡Por supuesto! ¡Los ancianos incluso dicen que podría ser la heredera de todos los guerreros totémicos en el futuro! Richard quedó un poco confundido. ¿Entonces puedes aprender magia? es decir, ¿no habrá choques en tu camino que te retrasen si intentas aprender las dos cosas al mismo tiempo? Buscó las palabras adecuadas para decir, con la esperanza de no herir su orgullo. ¿Por qué querría aprender magia? Es tan complicada e inútil… Oh lo siento, no estaba hablando de ti… Sacó la lengua en señal de disculpa, pero la expresión que había puesto en sus labios parecía una comelona. Richard inmediatamente se dio la vuelta, una reacción subconsciente que le dijo a Mountainsea que se había desenmascarado. Inmediatamente se sentó erguida, explicando con cara seria: La magia no me sirve para nada. Puedo destruir hechizos por debajo del grado 5 con una sola palmada y es prácticamente imposible bloquearme con hechizos de grado 6. Además, aún soy muy joven e inexperta. Cuando crezca podré evitar o bloquear hechizos cada vez más fuertes. Aunque Richard ya sabía que la fuerza de Mountainsea era formidable, no esperaba que fuera tan grande. Parecía que Klandor no era más débil que Norland. Muy bien entonces. Si no estás planeando aprender magia, ¿por qué te convertiste en aprendiz de la Maestra? Enroscando su dedo alrededor de una de sus trenzas, Mountainsea respondió como si fuera de dominio público; Porque Su Excelencia es una maga legendaria. Sólo quería encontrar a alguien de ese nivel para un mentor, no a ella en particular. Con su adición tendré tres mentores legendarios ahora, y mi madre y mi abuela en la cima. Los ancianos dijeron que es por los antecedentes, algo que los norlandeses consideran muy importante. Aunque no aprenda nada aquí, vale la pena gastar algo de dinero para venir al Deepblue como trasfondo. En otras palabras sería, ¡Esto es… esto es… Steelrock! El guerrero bárbaro se acercó, inclinándose hacia el oído de Mountainsea con mucha dificultad. Trató de susurrar suavemente: Se dice bañarse en oro. ¿Bañarse en oro?, preguntó ella a su vez, ¿Por qué en oro? ¿No está en todas partes? ¿No sería el hierro de jade mágico del noveno abismo una mejor representación? El guerrero bárbaro evidentemente no lo había pensado antes. Se frotó las manos torpemente, tratando de encontrar una explicación razonable: Tal vez el oro es considerado caro y precioso en Norland. Mira, todo aquí tiene un precio en oro. Mountainsea finalmente pareció entender, No es de extrañar que el anciano dijera que los cristales arácnidos y el oro eran dos cosas completamente diferentes en Norland. ¡Exactamente! exclamó Steelrock, impresionado por la sabiduría de la chica.

Aunque Richard sentía que algo andaba mal, no podía explicarlo. Si Blackgold estuviera aquí, habría podido criticar la ignorancia de los bárbaros con pruebas irrefutables. Las unidades más pequeñas de dinero no equivalían a artículos de mayor valor; pero aun así los cristales arácnidos nunca reemplazarían a las monedas de oro. Incluso Blackgold tendría que admitir que las monedas de oro y los cristales arácnidos estaban en reinos completamente diferentes. El momento de conocer a la legendaria maga llegó en un instante. Sharon era alguien que siempre se fijaba en la puntualidad; cuando se trataba de los demás, por supuesto. Ella misma tenía una carencia irónica de eso, algo muy parecido a un dragón. Una o dos horas de retraso en el sueño era bastante común, y la mayoría de los grandes magos comprendían la situación. Después de todo, la legendaria maga no podía perder el tiempo; incluso dormir era un buen momento para que su maná creciera. Ella fue la raíz de la fundación del Deepblue con sus vastas y profundas habilidades. Las otras personas están en una situación única debido a que estaban allí para conocer a la legendaria maga y no les importaría esperar un par de horas. Esa tarde, Richard y Mountainsea tuvieron buena y mala suerte. En el buen final, la maga ya estaba levantada cuando fueron allí de visita. Por otro parte, no se despertó sola. La legendaria maga había programado la reunión con Richard y Mountainsea en el mismo lugar, un pequeño salón de recepción. Con menos de doscientos metros cuadrados, era una de las salas más modestas de su residencia privada. En ese momento, la legendaria maga estaba tumbada en el sofá de madera, con las piernas elevadas sobre el reposabrazos. Su mano izquierda estaba extendida sobre el asiento, sus dedos alcanzaban ocasionalmente los frutos de la cesta dorada. Como si se movieran solos, los frutos cayeron uno a uno en la boca de la legendaria maga, despareciendo en su interior. Su postura no lucía nada elegante, pero con sus brazos y pantorrillas de porcelana el impacto visual era lo suficientemente fuerte como para ignorar su falta de elegancia. Los ojos de Sharon estaban medio abiertos, pero las pupilas brillantes carecían de concentración. Cualquiera que la conociera entendería que esto era una señal de que estaba medio dormida, y este era exactamente el momento en que se encontraba en su punto más peligroso. El dulce y melodioso sonido había estado resonando por todo el salón durante un tiempo. Aunque contenía un poder de despertar, esto se perdió completamente en la legendaria maga. Sus párpados estaban caídos, como si fuera a continuar su interminable siesta. En ese momento, un mechón de su cabello se levantó repentinamente como si tuviera espíritu propio, mirando atentamente a su alrededor. Empezó a temblar violentamente, antes de saltar y causarle mucho dolor a la maga. Ella soltó un grito antes de sentarse. Sus ojos se abrieron completamente, y sus pupilas ardían de furia. Un colorido aliento salía de su alto puente nasal, que contenía una irrompible energía elemental. Los elementos en el aire parecieron despertarse en una fracción de segundo, vitoreando mientras bailaban en dirección a la legendaria maga. Formaron un misterioso sendero a su alrededor, aparentemente preparados para obedecer sus órdenes. Sharon miró a su alrededor buscando a un enemigo con una mirada electrizante, solo para no encontrar ni un alma a la vista. Todo lo que había eran bocadillos y frutas, ningún objetivo que necesitara ser destruido.

Sharon miró el constante zumbido del reloj, viendo como el mechón de su cabello caía para descansar. De repente empezó a reírse, dando unos pequeños golpes en el reposabrazos de su sofá y haciendo sonar una docena de relojes al mismo tiempo. Esta fue una señal, para convocar a los grandes magos del Deepblue a una reunión de emergencia. Diecisiete grandes magos se presentaron momentos después, y un grupo de elfos oscuros colocaron las respectivas sillas en su lugar. Sharon tocó el tambor con sus uñas, indicándole al encargado de afuera que diera paso a los visitantes a la sala. Mountainsea llevó cariñosamente a Richard a la sala, Steelrock, el anciano, y otros dos guardias del palacio también le seguían de cerca. No a todos los visitantes se les permitía traer a sus ayudantes a la sala; esto sólo se había hecho hoy por orden de Sharon. Los ojos de la legendaria maga se iluminaron al instante cuando los visitantes entraron en la sala. Sus ojos entrecerrados miraron a Steelrock, al anciano, y a los guardias del palacio uno por uno. No había nada peculiar en Steelrock y los guardias, y aunque los pasos del anciano eran un poco más lentos, se mantuvo al ritmo de Mountainsea. Los diecisiete grandes magos enderezaron involuntariamente sus cuerpos, corrientes ocultas de maná fluían en el aire. Sus experiencias les permitieron ver que los dos guardias eran de nivel 18, con Steelrock siendo aún más alto. Estando tan cerca, sólo esos tres podrían matarlos a todos si no tuviesen sus guardias en alto. Además, aún quedaba ese anciano que ni siquiera ellos podían ver a través de él. Encima de eso, aunque la chica parecía joven y delicada, irradiaba un aura salvaje y desoladora llena de tenacidad que la hacía parecer una bestia joven. Como la legendaria maga rara vez llamaba a reuniones de emergencia, los grandes magos sabían que debían haber ocurrido eventos inesperados. Ahora que veían al séquito salvaje de la chica, todos podían sentir el ambiente tenso. Lo que desconcertó a los magos fue el hecho de que la legendaria maga no se molestara en ocultar su hostilidad ante Richard que parecía estar muy cercano a la chica bárbara. Aquellos que eran meticulosos sabían que se juntaron para unir su furia en el Día del Destino. Richard sintió una atmósfera extraña y sofocante una vez que entró en la sala, un presagio de una tormenta inminente. Levantó la cabeza para contemplar la mirada penetrante de Sharon, e inmediatamente se quedó sin palabras. Sentía que algo no estaba bien,. Para su alivio, Mountainsea soltó su mano y se inclinó educadamente ante Sharon y el grupo de grandes magos, antes de retirarse a una esquina. Su inesperada consideración tomó a Richard por sorpresa. Dada su inmensa fuerza, si no hubiese querido soltarle, no habría podido escapar por mucho que luchara. Mountainsea se acercó a Sharon, y se sentó en el gran sofá justo enfrente de ella. Inclinándose hacia atrás y encontrando una posición cómoda, no era menos imponente que la legendaria maga. Sharon entrecerró los ojos y preguntó: ¿Y tú eres? Puedes llamarme Mountainsea, soy la estudiante que paga. ¿Eres mi mentora?, contestó la chica con naturalidad, su manera imponente de actuar estaba en pie de igualdad con la de Sharon. ¿Mi estudiante? La legendaria maga se rió irónicamente. Aunque realmente no me importa la aptitud de los estudiantes que pagan por sí mismos, eres un guerrero bárbaro que es el heredero de los tótems sagrados. ¿Por qué aprenderías magia de mí? Si no recuerdo mal, el mayor poder de sus tótems es la abolición de la magia. Ah, no tengo planes de aprender magia de ti en absoluto. Vine al Deepblue porque eras un mago legendario, así podría bañarme en oro.

CAPÍTULO 66 TIEMPO DE COLISIÓN!

Esta vez Mountainsea no olvidó del término ‘bañarse en oro’ y lo dijo casualmente. Había recordado ser respetuosa con su nueva maestra, pero no se fijó en que el rostro de la legendaria maga se había oscurecido. Por supuesto, aunque hubiera notado algo, habría seguido hablando. Sharon se rió de repente, sus ojos se achicaron formando encantadoras medialunas mientras la bruma se disipaba. ¿Bañarse en oro? ¿Sólo porque soy una maga legendaria? Mountainsea asintió con la cabeza: ¡Sí! Incluyéndote, tendré tres maestros legendarios para mejorar mi trasfondo. Sharon sonrió elegantemente en respuesta: ¿Quiénes son los otros dos? Uno es el mayor de mi tribu, y el otro es el Santo Espada del Imperio Milenario, contestó Mountainsea con deleite, acomodando un mechón de su cabello detrás de sus orejas e inclinando su pequeño rostro. Nadie hubiera pensado que esta chica de Klandor podría irradiar un aura tan femenina. Sharon dejó escapar una risa, ¿Estás diciendo que tienes conexiones con la Emperatriz Gelan del Imperio Milenario? Ella es mi abuela. La sonrisa de Sharon se congeló por un instante, pero luego retornó a la normalidad. Miró a Blackgold, pero el enano gris solo le devolvió una mirada inocente. La información sobre este nuevo estudiante había sido transmitida a Sharon hace mucho tiempo, pero conociendo a la legendaria maga sólo había leído los números que habían dentro e ignorado todo lo demás. Sharon extendió su esbelta mano y agarró una fruta acuosa más grande que su mano. Quitó su cubierta fácilmente, revelando una carne impecable en su interior. Le arrancó un pétalo y se lo metió en la boca: Escuché que el Imperio Milenario tiene la línea de sangre de los elfos de alto grado, ¿cómo llegaron a tener una nieta como tú? Viniste del continente de Klandor no hace mucho… Ah, claro, el tercer príncipe de tu imperio, el más joven de los cuatro mejores generales, Greyhawk, lideró un ejército de 50.000 hombres en una expedición a Klandor hace décadas, fue así… ¡Oh! Poco después de arribar en Klandor, llevó a su ejército a luchar contra los valientes guerreros de mi tribu en las llanuras de Eaglefall, pero los guerreros totémicos de mi madre no tardaron en derrotarlo y capturarlo. Sólo quería asustarlos, así que soltó a todos los hombres unos días después, pero el príncipe terminó convirtiéndose en mi padre. Un sonido crujiente salió de la boca de Sharon mientras rompía las semillas de la fruta con sus dientes. Permaneció inexpresiva al tragar, como si el fruto no tuviera semillas. A veces la legendaria maga tenía una fuerza de mordida equivalente a la de un dragón. Eso quiere decir que tu madre también es un ser legendario. Cuatro seres legendarios a tus espaldas, nada mal. Mountainsea asintió con la cabeza: Sí, y con usted serán cinco. El mayor dijo que un trasfondo como ese me haría formidable en casi cualquier parte de Norland. Sólo tendré que mencionarlo cada vez que me meta en problemas y el enemigo se retirará con miedo. Sin necesidad de pelear.

Sharon se rió y habló con una voz extraña, ¿Por qué siento que estás tratando de reprimirme utilizando a cuatro seres legendarios? Es por eso que no me estás dando ningún respeto. Entonces, veamos, ¿alguno de ustedes que está detrás de ella le interesaría pelear conmigo? Rayos de luz se dispararon de los ojos de Sharon, su cabello rubio se elevó en el aire. La luz era tan cegadora que no se podía ver su rostro. Permaneciendo sentada, la legendaria maga observó a las cuatro personas que estaban detrás de Mountainsea. Los dos guardias refunfuñaron al ser enviados a volar a diez metros de distancia, como si un martillo invisible les hubiese golpeado fuertemente. Fueron estrellados contra la pared, deslizándose hacia el suelo después del impacto. Steelrock también tuvo que retroceder unos pasos antes de gritar y estabilizarse, estaba a punto de atacar mientras miraba a Sharon con la nariz ensangrentada. Sólo el anciano se quedó inmóvil, pero eso no impidió que su cabello volara hacia atrás como si estuviera siendo arrastrado por el viento. Los dos accesorios de huesos que colgaban en su cuello explotaron ruidosamente, emitiendo un fino humo blanco. Una sonrisa impotente apareció en la cara del anciano mientras abría los ojos, sus labios secos se movían como si quisiera decir algo. Pero sus movimientos eran tan lentos como siempre, a diferencia de la legendaria maga que hablaba con rapidez. Antes de que el viejo dijese algo, Sharon ya había hablado un montón. ¡Jajaja, finalmente quedaste al descubierto! Aunque no nos hayamos visto antes, el aura de una vieja bestia no puede engañarme. ¡Me despertaste de mi siesta! Chamán Urazadzu, ¿verdad? ¿Qué haces aquí en lugar de estar en el santuario del Río Vastdome, ubicado en las Grandes Montañas Nevadas? ¡Parece que quieres pelear! Sharon hizo un gesto violento a los grandes magos: ¡Fuera! Mis queridos invitados no deberían quejarse de que gané debido a los números. Oye, viejo, ya llevas unos cincuenta años en el reino legendario, no me acuses de aprovecharme de ti si pierdes. Y esa gran cosa, ¡tú también puedes unirte! Esos dos inútiles no serán capaces de resistir mucho tiempo. Los grandes magos se miraron, pero ninguno se movió. Finalmente entendieron la razón por la cual Sharon siempre los llamaba urgentemente cada vez que se reunía con los invitados. Era para mostrar su fuerza, y garantizar números si se producía una pelea. La legendaria maga tenía confianza en el partido actual, así que sólo necesitaba que fueran un público. Sharon finalmente se puso de pie en medio del caos y se frotó las manos, la emoción llenaba sus ojos. Ha pasado un tiempo desde que tuve una buena pelea. He oído que los bárbaros prefieren pelear antes que hablar. No estoy de buen humor hoy, así que terminemos rápido. ¡Ataquen ahora, o lo haré yo! Urazadzu golpeó su bastón contra el suelo, y detuvo a Steelrock que estaba preparado para atacar. Negó con la cabeza, diciendo: Excelencia, la razón por la que estoy aquí es para proteger a la chica. También es para mostrarles nuestra mayor sinceridad, si nuestro único propósito fuera encontrar algún mago legendario como profesor de Mountainsea, no habríamos renunciado a una suma tan grande. La expresión de Sharon se relajó un poco. El chamán tenía razón; si la chica sólo quería estatus, con el precio de 2.000.000 de monedas podría conseguir casi cualquier mago legendario que quisiera. No todos los magos tenían la capacidad de acumular riqueza como ella.

El chamán vio la vacilación en los ojos de Sharon, y rápidamente aprovechó la oportunidad, No todos los magos legendarios califican para enseñar Mountainsea. Honestamente, la lista final era muy pequeña. ¿Oh? ¿Cuántos? Se las arregló para atraparla con éxito. Dos. El número tomó a Sharon por sorpresa, pero obviamente estaba encantada. La otra definitivamente se trataba de la Santa Espada del Imperio Milenario, y realmente era alguien comparable a ella. Esto significó que el Santuario de Azuresnow y la Emperatriz Gelan ignoraron a todos los otros magos legendarios del continente. También puede haber otras razones detrás de esta elección, pero a Sharon no podría importarle menos. Bien, bien, anciano; aunque me hayas interrumpido la siesta, tienes un gran gusto bendecido por el Dios de las Bestias, ¡nada mal! El pago demuestra su sinceridad. Muy bien, Mountainsea, ¿por qué tu nombre es tan extraño? No parece un nombre de Klandor. La mirada de Sharon hacia Mountainsea se había vuelto mucho más suave. Por supuesto, esto no se debió a las palabras de Urazadzu, sino al precio. La enorme suma fue suficiente para ablandar a la legendaria maga en gran medida. Recién despertada, la legendaria maga estaba de mal humor. Sólo ahora se enfrentaban a la verdadera Sharon. La respuesta de Mountainsea esta vez fue diferente de aquella que le había dado a Richard: Los mayores me dijeron que sólo la altura de las montañas y la profundidad de los mares pueden calificar para describir mi riqueza. Sharon se cubrió la boca y se rió con modestia: ¿Una riqueza que sólo puede ser descrita por las montañas y los mares? ¿Entonces, estás diciendo que eres más rica que yo? Fue una broma muy fría. Los grandes magos sólo pudieron forzar una o dos risas para mostrar su apoyo. Sólo el enano gris tenía una expresión tortuosa en su rostro, atrapado entre la risa y el llanto. Mountainsea asintió con la cabeza como era de esperar, respondiendo con su habitual franqueza: Soy una estudiante tuya que está pagando por sí misma; sólo tiene sentido que tenga más dinero. Diez millones no es nada, no tienes que tomártelo en serio. Por supuesto, entiendo porque el baño en oro es preferible al baño con hierro de jade del abismo en Norland. La sonrisa de Sharon se congeló, y levantó sus cejas y preguntó con voz dulce: ¿Dijiste que eras más rica que yo? ¡Por supuesto! Mountainsea asintió furiosamente.

CAPÍTULO 67 COLISIÓN!

Sharon estaba a punto de decir algo, pero luego vio unos cuantos cristales negros en el trenzado de Mountainsea cuando la chica asintió. Inmediatamente se le cayó el estómago. ¡se trataba de diamantes isla, uno de los cristales espaciales más preciados! Este artículo iba más allá de lo raro, no era algo que se pudiera adquirir con dinero. Incluso si uno lo intercambiara por cristales mágicos, tendrían que contar con suerte. Materiales como estos por lo general sólo se intercambian por otros del mismo grado. Sharon sólo tenía una docena de estos diamantes, ¡pero había siete en la trenza de Mountainsea! La legendaria maga continuó examinando las otras trenzas de la chica, su visión era insuperable cuando estaba seria. Y como era de esperar; diente del dragón de cristal, cuerno de unicornio milenario, pluma del ave fénix… Estas cosas tenían una rareza similar a los diamantes isla. Lo que realmente la sorprendió fue la gran habilidad que se requería para encoger objetos como dientes de dragón y cuernos de unicornio a una décima parte de su tamaño original para convertirlos en meros accesorios. De repente sintió que su cabeza daba vueltas. Si uno tomara todos los accesorios del cabello de Mountainsea y los vendiera, valdrían más de cien millones de monedas de oro. Pero el problema era que, incluso si uno tenía tanto dinero, normalmente no había forma de comprar esos artículos. Sharon no podía soportar la idea de que llevara tanto dinero en la cabeza. No fue que se sintiera intimidada por esto; tenía su propia colección de artículos raros. Pero el hecho mismo de que todo esto estuviera en el trenzado de Mountainsea implicó que esto representaba sólo la punta del iceberg. Tal vez, sólo tal vez, su riqueza realmente sólo podría ser descrita por las montañas y los mares. Sharon se tragó todas las palabras que estaba a punto de decir, la peculiaridad de su expresión se hizo imposible de ocultar. La sensación de derrota que irradiaba podía sentirse repentinamente a kilómetros de distancia, su imponente aura estaba debilitándose. Finalmente extendió y agitó su mano, la dorada olla de frutas voló hacia Mountainsea en un santiamén. ¡Ahí! Mountainsea, esto es para ti. Quédate todo el tiempo que quieras, y busca a Blackgold si necesitas algo. Es ese enano gris de allí. Tengo asuntos urgentes que debo atender ahora mismo, y no estoy segura de cuándo volveré. No esperes por mí. Antes de recibir respuestas, Sharon abrió un portal de teletransportación y desapareció del lugar. ¡Pagaré mis cuotas! Mountainsea gritó tras la estela de Sharon. En ese momento, todos los que miraron su partida tenían la ilusión de que el humor de la legendaria maga cambiaría para mejor. Los grandes magos se fueron uno tras otro, pero todos ellos miraban inexplicablemente a Mountainsea. Solo Blackgold se quedó, sus ojos desbordaban adulaciones hacia la chica. Dicha chica no tenía prisa por irse; se quedó y vació la olla de frutas que Sharon dejó para ella a la velocidad del rayo. Al cabo de un minuto, la olla estaba limpia y ella miró insatisfecha la olla mientras se lamía los labios. Obviamente esto no fue suficiente para satisfacerla. Inmediatamente el enano gris dijo: ¡Hay más frutos! Siempre y cuando pagues las cuotas académicas… Un cristal arácnido voló y golpeó al enano gris, haciéndole tragar lo que estaba a punto de decir. Mountainsea hizo un gesto de desdén con la mano: Lleva 50 ollas a mi habitación.

Luego se giró mirando a Steelrock y al anciano antes de decir: Otras 50 para ellos también, mándalos a nuestro campamento en la playa. ¡Hazlo a diario! Mountainsea se parecía mucho a Sharon en cuanto a apetito. Si uno se guiara por la teoría de la legendaria maga de que el poder determinará el apetito, esta joven seguramente se convertiría en un ser legendario, tal vez incluso superando ese nivel. Así pues, Richard quedó olvidado en el rincón, y su propio futuro seguía siendo un misterio. ¡Eso no será ningún problema!, contestó en voz alta el enano gris. Estaba sosteniendo el cristal arácnido con ambas manos, sus movimientos se volvieron rígidos de nuevo. Afortunadamente, seguía en buen estado de ánimo cuando le preguntó: Pero, Su Alteza, todavía no tiene una residencia en el Deepblue. ¿Debería conseguir una para ti? No es necesario que te molestes. ¡Me quedaré con él durante mi estancia en el Deepblue! Mountainsea dirigió su dedo hacia Richard. Richard estaba aturdido. El enano gris también podía sentir que algo andaba mal, pero el cristal arácnido era tan brillante que no puso ninguna objeción a su propuesta. ¿La opinión de Richard? Nadie pidió eso. La chica se puso de pie y le dijo al anciano: Qué raro, ¿No dijo el mayor que es necesario que revelemos nuestro perfil y nuestros trasfondos cuando tratamos con gente de estatus, y que el dinero sólo se usa para sobornar a gente de segunda categoría? ¿Por qué no le teme a mis antecedentes sino a mi riqueza?Ella pudo sentir la vacilación del enano gris por un costado y le dijo: ¡Di lo que piensas! El enano gris habló lo más suave posible: En realidad, Su Excelencia puede tolerar a la gente que es más fuerte que ella, pero no a las personas que son más ricas que ella. Así que supongo que ahora quiere ganar más… Mountainsea quedó atónita, ¿Necesitas algún esfuerzo para ganar dinero? ¡Sólo hay que cavar las minas en las montañas! Chamán, ¿qué piensas de esto? Urazadzu se tocó la barbilla y sonrió, Tu abuelita te encontró una linda mentora. Mountainsea asintió en total acuerdo: ¡Sí! y la mentora también huele muy bien, ¡quiero darle un mordisco! ¡Sólo espera hasta el día en que pueda vencerla! No será una larga espera… murmuró el enano gris en voz baja, pero la joven lo había oído todo. Richard se sintió inseguro sobre toda la situación en el momento en que Mountainsea mencionó el olor, rápidamente retrocediendo y dejando este extraño lugar. La competición contra Steven sería pronto, y no tuvo tiempo de tomar una ducha extra con su apretada agenda. No quería que Mountainsea se sumara a todo esto. Además, ya era un hombre y, naturalmente, sabía que la estancia con Mountainsea molestaría a Sharon. Le dan escalofríos sólo el hecho de pensar en los brillantes y cegadores ojos de la maga. Sin embargo, con su partida, la chica se convirtió de repente en el poder más influyente del Deepblue. Probablemente podría hacer lo que quisiera ahora, y el enano gris había traicionado a Sharon ante sus ojos para unirse a ella. A Richard le resultaba difícil tratar con esta genuina ‘amiga’ suya. ‘Creo que me esconderé’, pensó, pero antes de que pudiera dar dos pasos hacia delante, Mountainsea había aparecido ante él. Ella estaba risueña , y su mirada se detuvo en sus labios. Todo el personal no relacionado miró hacia otro lado en ese momento, actuando como si no pudieran ver nada. Sin embargo, mantuvieron sus oídos alertas. ¡Uf! Richard soltó un sonido asfixiante, pero luego se oyó una bofetada seguida de un grito de furia, ¿QUÉ CREES QUE ESTÁS HACIENDO? Lo que recibió como respuesta fue un tono de satisfacción en la voz de la chica: ¿Por qué estás enojado? Es sólo un beso. No pierdes nada con eso. Richard, ¿puedes darme un regalo esta noche? ¿Por qué corres? ¿Crees que puedes huir con mi regalo? Esa misma noche, Mountainsea se mudó a la casa de Richard.

CAPÍTULO 68 DÍAS JUNTOS PRIMERA PARTE!

Richard conocía todas las leyes de Deepblue. Se podría expulsar a un intruso por fuerza bruta, y no tendrían que indemnizar por las lesiones sufridas o daños sufridos. La ley permitía efectivamente tratar a los intrusos como uno quisiera, pero el mero hecho de pensar en las habilidades de Mountainsea le daba escalofríos e inmediatamente descartó esa idea. Otra manera sería presentar una queja a Blackgold, en la que los ejecutores enseñarían la ley a los intrusos. ¿Pero eso realmente funcionaría? ¿Hablarle al enano gris de esta chica? También quitó esta idea de su mente. Así fue como Richard se dio cuenta de que las supuestas leyes del Deepblue eran bastante inútiles ante alguien con fuerza y estatus como Mountainsea. Fue así como los dos comenzaron a vivir juntos. La chica se mudó sola, llevando sólo un puñado de ropa. Steelrock, el anciano, y sus otros guardias no le siguieron. Nadie sabría lo que sucedía una vez que se cerraba la puerta. Por supuesto, si algo impulsivo sucediera, Richard no sería la causa. Esa noche, una hoguera iluminó el campamento de los bárbaros, y encima se asaba una ballena fresca. La grasa de la ballena goteaba en las llamas danzantes, haciéndolas chisporrotear. Los guerreros y las jovencitas bailaban en círculo alrededor de la hoguera, al son de trompetas, tambores y flautas de fondo. La música era intensa, su fuerte ritmo arrastraba al público a bailar. Estas personas simplemente tenían demasiado que celebrar, por ejemplo, que su querida princesa recibiera un ‘ regalo’. Steelrock y el anciano estaban sentados en un rincón, disfrutando de las bebidas y la carne. Steelrock necesitó barriles enteros de alcohol para dar un suspiro de satisfacción: Ese Richard está bastante bien, pero todavía es demasiado joven. Con la ama tan cerca de él, ¿habrá algún problema? El anciano se rió en respuesta: Steelrock, ¿olvidaste la habilidad innata única de la ama? Lo que realmente la atrae es el olor de la línea de sangre de Richard. Es muy raro que alguien tenga la sangre de demonios y elfos. ¿Demonios y elfos? Bueno, eso es raro, pero nada especial, ¿verdad? Steelrock se rascó el cabeza, confundido. El viejo negó con la cabeza: No, no es tan sencillo. Es casi imposible que dos líneas de sangre pura se crucen. Y por derecho, la fuerza de la sangre de un híbrido se debilita con el paso de las generaciones, y no será fácil detectarlos después de un tiempo. Ese chico es extraño; sentí una fuerza desconocida acechando dentro de él, pero no pude determinar su naturaleza. Alguien lo oculto; tal vez Sharon o alguien más, pero su habilidad de línea de sangre es sólo el comienzo. Su alma es pura y franca, y tiene muchas habilidades esenciales que podrían garantizar su ascenso. Eso tiene sentido. Honestamente, después de viajar a tantos lugares en Norland, rara vez he visto a alguien que no pueda ser derribado con dinero. Sharon es una, y este joven es otro, elogió Steelrock. Si la legendaria maga hubiera estado presente, se habría exaltado antes de golpear a este astuto y engañoso gigante por jugar al tonto frente a ella. El anciano levantó la cabeza ante la noche estrellada de Floe Bay, las cinco lunas en el cielo no podían robar su atención: No tenemos que preocuparnos. El Dios de las Bestias la conducirá hacia la gente a la que debe acercarse, Urazadzu levantó su taza y se bebió todo de un solo trago.

Los días con Mountainsea fueron una experiencia extraña pero inolvidable. Sólo había tres cosas en su rutina diaria. Estaba comiendo, durmiendo o aferrándose a Richard. Nunca dedicaba tiempo a la práctica, sino que desperdiciaba sus días como alguien que realmente encajaba en la definición de ‘bañado en oro’. Richard estaba algo preocupado por Mountainsea; como ella ya había gastado millones de monedas para convertirse en la alumna de Sharon, pensó que también podría sacarle el máximo provecho. Aprender algo era mejor que no aprender nada en absoluto, y debería haber usado bien su dinero. Pero estas monedas no valían nada a los ojos de la chica. Le dijo a Richard que no necesitaba entrenar específicamente mientras tuviera suficiente comida y sueño para crecer. La primera reacción de Richard al escuchar eso, fue observar su agenda durante mucho tiempo, antes de concentrarse finalmente en un experimento para poner fin a la conversación. Hablar con Mountainsea era normalmente un placer, pero a veces le ponía de los nervios de punta. Mountainsea apartó los platos que tenía enfrente, y siguió a Richard al laboratorio antes de acurrucarse en una gran silla para su siesta. En estos días, lo único que la satisfacía en Deepblue era comer; eso incluía las comidas de Richard y las frutas de Sharon. Durante los primeros tres días que se había mudado, Richard nunca había estado lleno. Sus comidas habían crecido a diez kilos debido a Sharon, pero incluso si los alquimistas querían duplicar sus porciones, varios de sus raros ingredientes tenían una corta vida útil. Por lo general, tenían que pedir estos alimentos con uno o dos meses de anticipación, y cocinar también requería mucho esfuerzo. Usaron todas sus reservas, pero no pudieron sacar más. En un momento dado, se les ocurrió llevar otros alimentos para Mountainsea, pero ella miró los platos y se amordazó de una manera repulsiva, como un niño quisquilloso. Antes de que pudiera decir algo, Steelrock ya había hecho el trabajo por ella, gritándole a Blackgold mientras el enano se limpiaba el sudor y le prometía que ambos tendrían un trato similar con respecto a las comidas en el futuro. A los ojos de Blackgold, la piel marrón de Steelrock había empezado a brillar esmeralda como la de su señora. Al tercer día, Sharon, que estaba ganando dinero en otro plano, envió un mensaje con un menú. Así, desde el cuarto día, Mountainsea tuvo su propia comida y cena personalizada. Desde entonces, la chica parecía un gato doméstico, con ganas de comer todos los días. Richard nunca se imaginó cómo podría terminar una comida de 50 kg en 3 minutos, al igual que no se imaginaba cómo Sharon comía frutas perpetuamente. Sus estómagos parecían ser espacios vacíos. En cualquier caso, finalmente pudo tener una comida que llenó su propio estómago. Las preferencias de Mountainsea eran bastante extrañas, la comida que Sharon organizó para ella olía fuerte y grotesca. La chica le ofreció un poco a Richard, pero perdió el apetito en cuanto olió la comida. Ella lo encontró extrañamente sabroso, usando ambas manos para barrer el recipiente como un tornado. Dejaba profundas marcas de dientes en los cubiertos, sobre todo los de sus colmillos, incluso si todo estaba hecho de acero inoxidable. Al día siguiente lo convirtieron en acero al carbono, pero incluso con ese fallo, luego probaron con acero de alto carbono utilizado para fabricar escudos. Al cuarto día probaron el acero galvanizado, el mismo material utilizado en las corazas de los caballeros rúnicos. Los destrozos no cesaron hasta el quinto día, cuando se hicieron de obsidiana. Sólo un puñado de caballeros rúnicos calificaron para tener armas hechas de este material.

CAPÍTULO 69 DÍAS JUNTOS SEGUNDA PARTE!

Le tomó a Richard un tiempo darse cuenta del secreto de Mountainsea. No le importaba mucho el sabor de la comida que le ofrecían. Lo que le interesaba era la cantidad de nutrientes que contenía. El descubrimiento le hizo sentir como si ella pudiera roer hasta los cristales mágicos. Aparte de comer, otra cosa más importante en su vida parecía ser el sueño. Esto era especialmente cierto justo después de las comidas, cuando inmediatamente caía en un sueño profundo. Ella dormía mientras Richard meditaba, trabajaba y estudiaba, lo dejaba solo y se iba a jugar en algún rincón desconocido del Deepblue cuando él tenía lecciones a las que asistir. La mayor parte del tiempo, ella estaba a cinco metros de él. Ella continuó ‘acatando’ las leyes, tomando las clases necesarias para un aprendiz personal de la legendaria maga, pero el único uso de su agenda era el cálculo de sus pagos mensuales. Tampoco parecía entender el significado de las restricciones. Ella nunca trató de evitar a Richard, incluso cuando se duchó, por lo que tuvo que acostumbrarse a su hermoso y esbelto cuerpo. Su piel esmeralda lucía brillante como la seda, y parecía tan tierna al tacto que hacía volar su imaginación. Encima de todo, sus largas piernas rectas eran suficientes para que cualquier hombre se volviera loco. Richard ya era un hombre, así que dormir a su lado era una tortura cada noche. Ella no podía mantener sus manos quietas en la cama, aprovechando cada oportunidad que tenía para recostarse sobre el pecho de Richard. Eventualmente ella terminaría enrollándose alrededor de él, dejando sus partes íntimas muy cerca. En la cúspide de su vitalidad, con una línea de sangre siempre hambrienta y con comida reservada específicamente para tales propósitos, resultaba insoportable para él estar tan cerca de ella. Sólo somos amigos, sólo amigos… se murmuraba a sí mismo cada vez que no conseguía conciliar el sueño, suprimiendo el impulso de presionar sobre la inigualable belleza con una juventud desbordante. A veces le miraba a la cara, profundamente dormido, y se consolaba a sí mismo: Esta no es mi elección… No se percató de que no perdía energía durante el día a pesar de su sueño intranquilo, ni su progreso se ralentizaba. Tampoco entendía el peligro de tratar de someter a la niña hasta que un mosquito voló cerca de ella un día. Los mosquitos eran criaturas exóticas. Era imposible mantenerlos a raya incluso siendo un mago legendario, y existían incluso en el Deepblue. Sin embargo, mientras el mosquito se dirigía hacia la cara de Mountainsea bajo la mirada de Richard, sólo pudo alcanzar el radio de un metro cerca de ella antes de que con un suave estallido se desvaneciera en el aire. Todo lo que quedó a su paso fue un tenue rastro de humo verde. Eso le había hecho sudar frío. Durante sus primeros días, Mountainsea desaparecía cada vez que Richard tenía clases. Dijo que realizaba todo tipo de actividades, incluyendo la pesca con su tribu. Sin embargo, parecía cada vez más desinteresada en cosas como el paso del tiempo, dedicando cada vez más tiempo a Richard. Incluso lo seguía a las clases. A Urazadzu y Steelrock apenas se les veía, y sus guardias parecían estar disfrutando de unas raras vacaciones. Sin embargo, esto provocó que el enano gris que observaba todo en silencio se pusiera más nervioso. La responsabilidad de la seguridad de Mountainsea acababa de recaer sobre sus hombros.

Dejando a un lado su deber y las posibles consecuencias, las finanzas anuales del Deepblue también dependían de Mountainsea, y eso fue suficiente para que Blackgold estuviera más cuidadoso que nunca. Personalmente, también, cada vez que miraba a Mountainsea era como ver la mina más grande y abundante de su vida. Sus sentimientos por ella estaban más allá de la adoración y la veneración; mientras esta mina siguiera caminando junto a su lado, él estaría en las nubes por un largo tiempo. Así que el enano gris decidió dedicarse por completo a la protección de Mountainsea, multiplicando por dos el número de ejecutores alrededor de la residencia de Richard y de las zonas públicas, además de añadir un caballero rúnico totalmente equipado al patrullaje. También se duplicó el número de magos que estaban de guardia en los puestos de centinela en cada nivel, y los diecisiete grandes magos se ubicaron en la planta baja de la torre para que pudieran tomar medidas inmediatas en caso de emergencia. Las fronteras del Deepblue estaban rodeadas con un aura oscura, y muchos en las zonas grises se sentían alertados a medida que la atmósfera a su alrededor se hacía más tensa. Era como si un par de ojos invisibles se posaran en cada rincón oscuro, mirándolos fijamente, observando cada uno de sus movimientos. Las ratas callejeras eran hipersensibles a cualquier posible peligro, y el enano gris había añadido mil ojos mágicos en las fronteras de golpe. Eso puede haber sido un poco excesivo, pero el mensaje era claro y a la vez animó los distritos grises. Algunas ratas parecían incapaces de hacerse una idea de la situación, y aún saldrían a cazar aunque sintieran el peligro pensando que son invencibles. No obstante, la curiosidad es un arma mortal. Todos los que se aventuraron a salir desaparecieron sin dejar rastro en la noche sombría, como si nunca hubieran existido. Cualquiera que se atreviera a meterse en problemas con el enano gris en esta coyuntura crítica se daría cuenta del miedo que sus parientes enfurecidos inspiraban cuando se irritaban. El enano gris no necesitaba una advertencia acompañada de una gran fanfarronería; las desapariciones se hicieron bastante notorias. Eventualmente, todas las ratas volvieron a esconderse en sus madrigueras. El estado de ánimo de Naya no había sido agradable en los últimos días. El sangriento olor que persistía en su cocina tardaría mucho tiempo en desvanecerse, y el pútrido hedor ensuciaba sus platos. También añadió un olor extraño a los vinos almacenados en la bodega. A decir verdad, cuanto más tiempo uno se quedaba en el bajo mundo, más odiaban el olor de la sangre. Las únicas excepciones serían los pervertidos. Otra razón del estado de ánimo de Naya era que ya había hecho demasiado por Blackgold, pero el enano no le había permitido pagar ni una sola moneda menos en impuestos. El enano gris había sentido que era inapropiado que los ejecutores entraran en las fronteras sin que nada hubiese pasado, por lo que el trabajo sucio fue dejado a la Espada de la Calamidad y a sus hermanos. Su daga que había sido usada para ejecutar a personajes importantes había sido manchada con sangre de ratas. Incluso los asesinos tenían su dignidad, y cuando Naya se quejó a Blackgold de que no lo soportaba más, el enano sólo respondió con un Los tiempos han cambiado. Los tiempos cambiaron, sí, pero el impuesto nunca lo hizo. Eso fue algo que el enano gris conocía como reglas no escritas.

Esto recibió una enojada reprimenda de Naya. Reglas no escritas, ¡qué mierda! Maldijo, por supuesto sólo en secreto y después de que el enano gris se fuera. No tuvo más remedio que seguir buscando seriamente a las ratas que no sabían lo que hacían, sintiendo el dolor en su corazón por la cantidad de impuestos que tendría que pagar al mes. Su impuesto mensual era mayor que las ganancias anuales de su pequeña taberna. Sin embargo, Naya seguía dispuesto a hacer este tipo de trabajo duro para el enano, porque Blackgold poseía un poder inconmensurable. De hecho, tampoco podría escapar a la persecución de la legendaria maga. Pero la verdadera razón por la que estaba dispuesto a trabajar tan duro era que ya se había enamorado profundamente de la paz y la estabilidad en el Deepblue. Le encantaba ver a Richard crecer bajo su guía, día a día.

CAPÍTULO 70 DÍAS JUNTOS TERCERA PARTE!

Para ser honestos, el Deepblue es relativamente seguro, especialmente alrededor de la torre principal. Hombres como Steven pertenecían a la minoría, y pocos eran lo suficientemente formidables como para asumir riesgos que pudieran poner en peligro su vida. Sin embargo, todavía vivía bien en el Deepblue, y el poder de sus subordinados aumentaba día tras día. Para asegurar la victoria en la competición, el duque Solam había enviado otro gran ejército en ayuda, y ahora el enano gris estaba empezando a arrepentirse de abogar por la permanencia del brujo. Mountainsea y Richard estaban juntos todos los días, y no sería tan sorprendente que Steven se atreviera a asesinar a Richard o hacerle daño a Mountainsea. Después de todo, alguien que había perdido la razón no consideraría las consecuencias de sus acciones. El enano gris creía firmemente que Mountainsea era invencible. No importa la raza, edad o método de acumulación de riquezas, alguien tan rico como Mountainsea era sin duda más que afortunado y grandemente bendecido por los dioses. Pero Steven representaba un ejemplo clásico de lo contrario. Por lo tanto, a Blackgold no le preocupaba que la vida de Mountainsea se viera amenazada; sólo le preocupaba que ella se sintiera acosada. Atrapado entre la espada y la pared, el enano gris finalmente tomó una decisión difícil. Steven comenzó a ver a cuatro magos y dos caballeros a su alrededor desde el momento en que salía de su residencia todos los días, para ‘protegerlo‘. No se apartarían de su lado en absoluto, ni siquiera en las clases. Las noticias viajaron relativamente rápido en el Deepblue. Todo el mundo se había dado cuenta del estado y los antecedentes de Mountainsea a los dos días siguiendo a Richard hasta las clases. Ya nadie se atrevía a bromear sobre su nombre al aire libre, y casi dejó de convertirse en el tema de conversaciones ociosas. El tiempo transcurría rápidamente día a día y la competición se acercaba. El enano gris se encontró personalmente con Richard y le habló durante mucho tiempo. Describiendo todas las dificultades por las que Sharon tuvo que pasar, primero explicó que no fue fácil para ella adquirir la riqueza que ahora poseía. A continuación, expresó con tacto que el deleite de Sharon hacia Richard no tenía precedentes, tras lo cual dejó claro que las finanzas de Deepblue estaban en un estado desesperado. En palabras del enano gris, el Deepblue prácticamente tuvo que ser desmantelado para ser vendido a bajo precio con el fin de pagar las pesadas deudas. Con el corazón acongojado, Richard se preguntaba si podría hacer algo por la legendaria maga. En ese momento, el enano gris cambió de tema y comenzó a cantar en un tono alto, diciéndole a Richard que el salvador del Deepblue había aparecido, y que se trataba de Mountainsea. Finalmente, el enano gris saltó sobre la mesa de café frente a Richard. Mirándolo a los ojos, el enano imploró a Richard en su tono más sincero y solemne: había llegado el momento de pagarle a Sharon. Lo mejor que podía hacer por ella era ser buen compañero de Mountainsea, manteniéndola en el Deepblue el mayor tiempo posible.

La niña sólo había reservado un mes de clases la primera vez, y la siguiente ronda de reservas se acercaba pronto. Además, el enano gris también insinuó que Richard debía cumplir con todas las peticiones de Mountainsea en la medida de sus posibilidades, como darle más pequeños regalos, ya que de todos modos no le perjudicarían. Sorprendido por sus palabras, Richard comenzó a sospechar si el enano gris había plantado ojos mágicos alrededor de su residencia. Mientras Richard estaba dispuesto a prestar su apoyo, el enano gris prometió que estaría en deuda con él para siempre y le ayudará a ganar el concurso. Un triste y solemne Richard dejó la oficina de Blackgold. Aunque no podía definir exactamente sus sentimientos en ese momento, sentía que la relación pura y sin prejuicios que compartía con Mountainsea estaba manchada. Decidió olvidarse de la promesa en el momento en que salió por la puerta. Esa noche, Mountainsea recibió un esperado ‘regalo’ después de la cena con relativo éxito. Por supuesto, si Richard no se hubiera resistido al proceso podría haber sido llamado completamente exitoso, aunque no había mucha diferencia. Aunque estaba complacida, Mountainsea fue lo suficientemente observadora como para darse cuenta de que Richard parecía estar deprimido. Preocupada, le preguntó: ¿Te molesta algo? Richard asintió. ¿Quieres compartirlo? continuó expectante, con las manos en la cara. Esta vez, Richard agitó la cabeza. La chica suspiró antes de quedarse a su lado en silencio, mirándolo diseñar una nueva runa mágica. Y así transcurrió tranquilamente el tiempo, el día de la competición cada vez más cerca. Mountainsea permaneció en el Deepblue mucho más allá del mes original que se suponía que debía, pero no mostró signos de irse. Cada día adicional que se quedaba hacía que Blackgold viera a Richard de forma más positiva, ya que cada día se traducía en una gran cantidad de matrículas y gastos de manutención que aliviaban a Deepblue de algunas de sus pesadas deudas. La vida siempre estaba llena de coincidencias. Aunque parecía que Richard podía esperar en silencio hasta la llegada de la competición, un día se encontró con Steven por casualidad en una clase. Este fue un hecho poco común; ya sea por casualidad o no, los dos no habían escogido la misma clase desde que el tema de la competencia había sido revelado. El propio Blackgold había sido muy cuidadoso para mantenerlos separados en las clases generales. Al volver a ver a Richard, la sangre del hechicero dragón comenzó a hervir y su rostro se oscureció de inmediato. Pero se mantuvo calmado y sereno mientras caminaba hacia Richard empujando a Minnie a su lado.

La confianza del hechicero dragón no provenía de sus propios subordinados. En cambio, estaba respaldado, literalmente, por los cuatro ejecutores del mago y dos caballeros detrás de él. Aunque ya sabía que se trataba de hombres enviados por Blackgold para controlarle y vigilarle, muchos otros malinterpretaron a los hombres como una elevación de la posición del hechicero dragón en el Deepblue. Después de todo, ¡ni siquiera los grandes magos garantizaban niveles tan altos de protección! Por lo tanto, Steven decidió aprovechar el malentendido para forzar a Richard a ceder, incluso si tal supresión temporal no tenía ningún significado en el gran esquema de las cosas. Caminando hacia el centro de calle, estaba a punto de decir algo antes de sentir un vacío detrás de él. Mirando hacia atrás apresuradamente, encontró a sus guardias parados lejos de él en sus posiciones originales, sin intención de seguirle de cerca. Todas sus miradas estaban enfocadas en la chica al lado de Richard. Desconcertado, el hechicero dragón se giró inmediatamente hacia la chica, sólo para recordar la verdadera identidad de Mountainsea y cómo ella lo derribó fácilmente ese fatídico día. Fue al mismo tiempo que Richard levantó la vista y observó al hechicero dragón, frunciendo el ceño en reacción. Antes de que Richard pudiera reaccionar, Steven dio un gran paso hacia el otro lado del calle con Minnie a su lado. Sin bajar la mirada, parecía como si hubiera querido franquear el camino en primer lugar. Fue sólo cuando llegó al otro lado de la calle, Steven se puso a actuar y se dio la vuelta para mirar ferozmente a Richard. Fue especialmente cuidadoso al evitar Mountainsea; una cosa era que el Duque Solam enfureciera a Richard! Gaton aún no había comenzado su expansión que conmocionaría a todos! ¡pero otra cosa era incurrir en la ira de la princesa del Imperio Milenial! Si eso pasara, Steven no tenía idea de lo que podría suceder. Richard, por otro lado, estaba perplejo de palabras, confundido por las acciones desconcertantes de Steven. Sin respuesta después de un minuto de profunda consideración, fue sólo cuando su mirada cayó sobre Mountainsea a su lado que finalmente entendió el intento del hechicero dragón. Para entonces, sin embargo, Steven ya había desaparecido a salvo más allá de la esquina de la calle. Richard no pudo contener la risa, sin tomarse en serio el incidente. Como el hechicero dragón nunca había aparecido en el campo de visión de Mountainsea, para ella estaba entre los objetivos que podían volar por sí solos.

CAPÍTULO 71 VERDADES Y MENTIRAS!

El atardecer llegó una vez más, y un fuerte sonido resonó desde la residencia de Steven. Minnie se acurrucó en un rincón del sofá sin hacer ruido, otra marca reciente de una mano estaba estampada en su cara. Mientras tanto, algunos alquimistas de la familia Solam trabajaban frente a la mesa del laboratorio. Todos ellos tenían un conocimiento exhaustivo de las runas, aunque no tenían las habilidades innatas para ser verdaderos maestros de runas. Sus conocimientos sobre el manejo de artículos mágicos le ahorraron mucho tiempo a Steven. Al oír el sonido, los alquimistas mágicos simplemente se miraron unos a otros, se encogieron de hombros, y fingieron no haber oído nada mientras continuaban con las tareas que tenían entre manos. Steven rompió otro jarrón más, pero no bastó para calmar su ira. Gritó con una furia desenfrenada: ¡Richard! ¡Es Richard otra vez! ¿Qué más me ha estado ocultando? Primero fue Sharon, y ahora es la princesa del Imperio Milenario. ¿Por qué todas las mujeres se sienten atraídas por él? ¿Qué le ven a este chico preadolescente? Después de su arrebato disminuyó un poco su ira, Steven se giró para mirar a Minnie. Minnie era hermosa y brillante, pero fracasó en todos los aspectos cuando la comparó con Mountainsea; incluso tratándose de apariencia. Quizás la única área en la que Minnie podría haber rivalizado con Mountainsea era su personalidad, pero incluso así sería difícil determinar qué era superior entre lo salvaje y lo distante. Sin embargo, Mountainsea todavía destacaba por ser más pura, pero todo eso fue en el pasado. La Minnie que estaba hoy aquí, se había marchitado hasta convertirse en una penosa alma, su antigua confianza le había sido arrebatada. A los ojos de Steven, Minnie no era más que una carga que no podía ayudarle en absoluto, por no hablar de respaldarlo decisivamente como lo haría Mountainsea con Richard. Minnie estaba muy clara sobre las connotaciones que había en la mirada de Steven. Aunque antes tenía ciertas ilusiones, la bofetada la había despertado por completo. De repente se mofó, se sentó derecha y sacó el pecho, comentando: El nombre de esa chica es Mountainsea. ¡Por supuesto que sé su nombre! ¡Incluso sé que es la nieta de la Emperatriz Gelan! ¡Literalmente todos en el Deepblue lo saben, eres inútil! Steven una vez más reprimió su ira. Escuché que la asombrosa cantidad de riqueza que tiene es porque usa cristales arácnidos beyslace como moneda. La voz de Minnie permaneció tranquila, como si no tuviera miedo de un posible arrebato de Steven. El brujo dragón rió exageradamente: ¡Ya lo sé! La primera vez que usó los cristales arácnidos para pagar, fui yo quien sufrió un golpe de ella. ¿Intentas burlarte de mí?

Minnie sonrió débilmente: Ella ya está viviendo con Richard. Es decir, él puede usar todos sus recursos. Me temo que un solo cristal convertiría tu plan de oro e influencias en humo. Si ella estuviera dispuesta a sacar dos cristales, o un recurso de igual valor, tus posibilidades de éxito serían menos de la mitad. Steven quedó sorprendido, su cara instantáneamente se nubló. Había tenido miedo de lo que Minnie estaba diciendo exactamente, pero debido a que las repercusiones del asunto eran demasiado severas, eligió intencionalmente ignorar cualquier posibilidad existente. El duque Solam le había dado todo su apoyo, pero aun así sólo podía sacar dos o tres millones adicionales, ni siquiera un tercio del valor de un cristal arácnido. La idea con la piel del dragón de fuego causó que su corazón se desgarrara. En ese caso, ¿qué crees que debería hacer ahora? Steven dudó, pero finalmente decidió preguntar. Podía darse cuenta de que Minnie tenía más cosas que decir, e incluso podía adivinar en qué había pensado. Por eso no se veía muy bien. Es muy simple. No puedes simplemente sumergirte en tus propios asuntos. Tienes que saber lo que Richard está haciendo, obtener sus diseños y luego intentar mejorar los tuyos. Steven sonrió sombríamente, pero continuó la conversación con más preguntas: En ese caso, ¿qué puedo hacer para averiguar qué está tramando Richard? No va a venir a decírmelo, ¿verdad? Minnie acomodo su desordenado cabello, Iré. Fingiré unirme a él y le rogaré que me reciba. Richard es todavía un niño, y es empático. Además, se acaba de convertir en un hombre no hace mucho. Mientras yo actúe, él debería morder el anzuelo. Acabo de convertirme en un hombre no hace mucho… Steven repetidamente dijo esas palabras. Colocó sus brazos detrás de su espalda, y caminó de un lado a otro incontable cantidad de veces antes de detenerse finalmente ante Minnie. Miró a los ojos de Minnie y lentamente comentó: Para hacerlo más creíble, lo más probable es que te acuestes con él, ¿no es así?. Minnie admitió, Eso es seguro. Si no, nunca confiará en mí. El hechicero dragón rió extrañamente: ¡Jaja! ¡Qué sacrificio estás haciendo! ¡Porque ya has pagado un alto precio, no podemos permitirnos perder más! La respuesta de Minnie truncó la risa del hechicero dragón. Miró a Minnie con una mirada muerta, pero la suya estaba clara y decidida; ni una sola vez lo evitó. Las mujeres son en verdad criaturas difíciles… murmuró Steven. Enderezó su cuerpo y caminó hacia la ventana, mirando a Floe Bay iluminada por la luz de la luna. Los rayos tenues parecían oscurecer aún más el suelo de hoy, y Steven tardó un cuarto de hora en hablar. Pero recuerda nuestro pacto matrimonial. Si concibes con él y decides dar a luz, nuestro pacto matrimonial perderá efecto inmediatamente.

Conozco mis límites, dijo Minnie con indiferencia. Se puso de pie y se colocó detrás de Steven. Dámela una vez más, la bofetada de antes no fue suficiente. Steven entrecerró los ojos y dirigió otra mirada perdida a la luna nueva de color azul y rojo en el horizonte frente a su ventana, antes de girarse repentinamente y levantar su brazo, usando el reverso de su mano para abofetear a Minnie con una fuerza que la hizo volar por los aires. El débil cuerpo de Minnie giró unas cuantas vueltas en el aire, antes de caer pesadamente al suelo. La sangre fluía incontrolablemente por las comisuras de su boca y su nariz. Su cara se había hinchado inmediatamente, y sangre fresca cubría la marca de su cara. Su frente golpeó contra el granito mientras caía, la sangre fluía por sus patillas hasta cubrir más de la mitad de su cara. Minnie no lloró, sino que reveló una sonrisa distorsionada. Eso fue suficiente, dijo. Medianoche. Richard seguía trabajando duro en el mundo de las matemáticas y las fórmulas. Mountainsea estaba junto a él, mirando fijamente a los densos y abarrotados números. Por alguna razón, poco a poco comenzó a participar en las sesiones de diseño de Richard. Tenía un don con los números y la sensibilidad hacia el mana le permitía ponerse al día con las ideas de Richard, y aunque no estaba familiarizada con las estructuras específicas de las runas, podía usar las teorías detrás de los tótems sagrados para ofrecer sugerencias. Muchas veces, estas sugerencias le habían ofrecido a Richard muchas alternativas que él mismo no había pensado. Mountainsea también estaba muy fascinada con la teoría detrás del diseño de las runas, sobre todo por las explicaciones simples pero precisas que Richard le dio sobre los principios y la mentalidad detrás de la creación de runas. Por supuesto, ayudarla también le daría una buena razón para quedarse con Richard y disfrutar de su presencia. Una campana mágica sonó de repente en ese momento, lo que significa que alguien estaba merodeando fuera de la residencia y quería conocer a Richard. Richard frunció el ceño y se apresuró a abrir la puerta por temor a romper su hilo de pensamiento. Una mujer envuelta en una capa negra estaba de pie frente a la puerta, su rostro encubierto bajo su capa. Richard se dio cuenta por la figura de que se trataba de Minnie, sin embargo, y pensó que era bastante incomprensible. ¿Minnie? Richard intentó preguntar. La adolescente levantó su capa y se burló de sí misma: Creí que no me reconocerías. Lo que más alarmó a Richard no fue su suposición exacta, sino la cara severamente deformada de Minnie, y las manchas de sangre que ella no había limpiado completamente. ¿No me invitas a entrar? Preguntó Minnie con indiferencia.

Tu… Está bien, entra. Richard había visto el bolso en las manos de Minnie. La bolsa tenía la cremallera bajada, y se podía ver mucha ropa y otros artículos dentro. Acomodándola en la sala de estar, Richard salió con un plato de frutas. Desde que llegó Mountainsea, Blackgold enviaba más de cincuenta platos todos los días. Mountainsea quería pagarle con cristales de araña, pero lo rechazó. Todos los servicios y la comida que se le proporcionaba se hacían estrictamente según las normas del libro, y esto incluía las cuotas escolares y otros gastos varios. El hecho de que Mountainsea tuviera un océano de riqueza no significaba que le cobraran de más, ni siquiera por una sola moneda de oro. Por supuesto, el absentismo escolar de Mountainsea y los costes en los que incurrió durante las clases de Deepblue eran dos cosas diferentes. Sólo la subasta de verano fue una excepción, porque los clientes tenían la libertad de ofertar por el precio que consideraran conveniente. Estos detalles diminutos mostraban el orgullo de la Deepblue. No importa cuánto Sharon y el enano gris amaban las monedas de oro, nunca recibirían más de lo que tenían derecho a recibir. El enano gris dependía de la prestación de un servicio perfecto como fuente de ingresos, mientras que el legendario mago prefería ganarse su sustento en los interminables planos. Después de haber estado en el Deepblue durante unos 3 años, Richard también ha sido muy influenciado por esta mentalidad. Él mismo había dudado antes de sacar este caro plato de frutas, porque pertenecía a Mountainsea. Sin embargo, aparte de esto, no tenía nada más que ofrecer a la chica que acababa de llegar. Richard se sentó al otro lado de Minnie, la luz mágica iluminando la sala de estar haciendo que las heridas en la cara de Minnie fueran aún más claras. Hizo que su corazón temblara. No tenía ningún interés en ella, pero lamentaba que una chica tan atractiva hubiera sido golpeada. ¿Quién hizo eso? preguntó Richard, con las cejas arrugadas. Minnie era la aprendiz de Sharon; eran pocos los que tenían las agallas para ponerle las manos encima. Minnie sonrió amargamente: Fue Steven. No te molestes en buscar a los ejecutores, esto es un asunto familiar. Los dos estamos comprometidos. Richard lo entendió inmediatamente. Miró tranquilamente a Minnie e hizo una pregunta directa: Como se trata de un asunto familiar, con mayor razón no puedo interferir. Sin embargo, ¿qué ideas tenías cuando trajiste tu equipaje y viniste? ¿Realmente crees que te voy a recibir? Minnie bajó la cabeza y dijo: Como puedes ver, no puedo quedarme con Steven. Tú… tú eres el único al que puedo acudir… Mentiras. Mountainsea caminó hacia ellos de repente. Ya era su hora de dormir, así que sus ojos estaban medio cerrados mientras caminaba hacia la mesa y se sentaba al lado de Richard. Ella metió la cabeza en la de Richard antes de dormir profundamente en la mesa. Le sonrió a la chica, pero una vez que se volteó para mirar a Minnie, esa sonrisa desapareció. Una helada serenidad llenó el aire: Ya escuchaste lo que dijo. Yo confío en ella.

CAPÍTULO 72 IMPERDONABLE!

Minnie rechinó los dientes y le preguntó: Yo… Bien, entonces, ¿confías en ganar la competencia? Richard sonrió, ¿Qué te hace pensar que te responderé? Minnie emitió un gran suspiro, Entiendo. Pero sólo tengo una petición. Si piensas que puedes ganar, entonces por favor acógeme por dos meses, solo dos meses. Steven definitivamente será exiliado del Deepblue, y yo ya no podré pagar las cuentas. Dejaré de ser su aprendiz también; parece claro que la Maestra te mantendrá como el único estudiante que queda. Mi familia ya me vendió a los Solam, pero no quiero hundirme con Steven. Mientras me ayudes a superar esta prueba, yo… yo definitivamente seré como Erin y dependeré de mí misma para sobrevivir en Deepblue después de esto. Verdad, dijo atontadamente Mountainsea. Richard no sabía si reír o llorar. La tensa atmósfera se había roto por completo con su comentario. Le golpeó juguetonamente la frente, antes de seguir observando a Minnie. Sólo Richard podía actuar de esta manera hacia Mountainsea. Si se tratara de otra persona, incluso antes de entrar en contacto, sus manos habrían sido amputadas. ¿Es así? Entonces dime, ¿en qué me beneficia si decido recibirte? Actualmente, el único resultado que puedo prever es que la familia Solam se vuelva aún más vengativa, dijo Richard con calma. Minnie enderezó su cuerpo, mostrando sus curvas que atraerían a muchos, antes de afirmar seriamente: Puedo contarte todos los planes y preparativos que Steven ha estado haciendo hasta ahora. También tengo mucha información sobre los recursos y las iniciativas de financiación de la familia Solam. Y, y… durante todo el tiempo que me recibas, seré… ¡seré toda tuya! ¡Puedes hacer lo que quieras conmigo! Verdad. Mountainsea dormía profundamente y ya había empezado a roncar, pero no había olvidado evaluar la situación. Richard no pudo evitarlo pero levantó sus manos queriendo golpear su frente una vez más, pero finalmente decidió no hacerlo. Minnie continuó, Tu relación con la familia Solam nunca ha sido buena de todos modos. No hay nada que perder entre ustedes dos. Además, a la escala de las grandes familias no hay aliados o enemigos permanentes. Un asunto tan pequeño es insignificante en el gran esquema de las cosas, los Solams no te lo pondrán difícil aunque sólo sea por el Marqués Gaton. Si Steven pierde la competición, tendrá que renunciar a su línea de sangre y empezar a aprender de Santo Klaus. A juzgar por sus tres runas de nivel 3, Santo Klaus ni siquiera es lo suficientemente apto para ser considerado un maestro de runas. Si Steven dependiera de él, no sería capaz de superar el obstáculo para convertirse en un maestro de runas de nivel 2. Sólo como maestro de runas con sangre de dragón puede construir runas de nivel 3.

Verdad. Richard la cuestionó: Pero sin importar lo que pase, todavía sería capaz de convertirse en un maestro de runas, ¿no es así? Eso ya es un buen resultado en sí mismo. No, no es igual. La familia Solam ha invertido demasiado en él. Si no es capaz de convertirse en un gran maestro de runas, tendrá que servir por el resto de su vida sin ningún estatus, replicó Minnie. Verdad. Richard se levantó y dijo: Pase lo que pase, seguirás siendo la esposa de un maestro de runas que también es un brujo de élite. Eso ya es mucho mejor que tener que permanecer a la fuerza en el Deepblue. Me temo que no puedo ayudarte, por favor, márchate. ¡Ah! ¡No! ¿Por qué? ¡No deseaba ser su esposa! ¡Ese contrato de compromiso prácticamente fue para venderme a los Solams! ¡Además, es culpa tuya! ¡Si no fuera por la Vizcondesa Alice, mi padre no me habría vendido! Verdad. Richard frunció el ceño y preguntó con calma: Entonces, ¿estás tratando de echarme la culpa a mí ahora? La cara de Minnie se atenuó. Bajó la cabeza instantáneamente, las lágrimas fluían incontrolablemente por su rostro. Ella explicó amablemente: ¿Quién soy yo para asumir esta responsabilidad? Mi padre sólo espera que otro Archeron no nos ataque. De acuerdo, sé que he hecho muchas cosas que te han decepcionado en el pasado, pero creo que esta competición también es importante para ti. Si todavía quieres echarme un segundo vistazo, mientras lo desees, puedo ser tuya a partir de hoy. ¿Por favor? Verdad. Sin embargo, Richard ya había abierto las puertas de su casa, No tengo ningún deseo de enterarme qué está haciendo Steven, o incluso qué está haciendo usted al respecto. Perdóneme, me temo que no puedo ayudarla en nada. Ya es hora de que entre en meditación, por favor, vete. Minnie levantó su equipaje con ambas manos y se marchó de la residencia con el ánimo bajo. Las puertas de metal se cerraron fuertemente tras ella, provocando un profundo ruido al cerrarse. ¡Richard! ¡Te odio! Minnie corrió hacia las puertas de metal y gritó con todas sus fuerzas, antes de caer al suelo. Ella apretó sus rodillas y empezó a llorar. Su voz podía escucharse a pesar de las puertas. Verdad… Volvió a decir atontadamente Mountainsea. Sintiendo que su postura era incómoda, se incorporó y abrió los ojos de mala gana para darse cuenta de que Minnie ya se había ido. ¿Eh? ¿Dónde está? ¿La echaste? Pero ella estaba diciendo la verdad todo este tiempo.

Richard guardó silencio. Soltó un gran suspiro y luego asintió. Cruel ella se levantó y enderezó su cuerpo, pero aun así sus ojos apenas podían abrirse. Richard suspiró una vez más, Una cierta hostilidad nunca puede ser perdonada. Mountainsea instantáneamente se hizo más atenta, y trató una vez más de abrir los ojos antes de mirar seriamente a Richard: Pareces más un hombre de 130 años que un adolescente de 13 años. Richard sonrió impotente y sólo pudo explicarlo una vez más: Tal vez pasé por mucho cosas más cuando era más joven… Aunque ya tenía una comprensión general por su Bendición de Sabiduría, no podía explicárselo a los demás. Mountainsea se tapó la boca y bostezó repetidamente, interrumpiendo a Richard: ¡Lo sé, lo sé! Ya lo has dicho mil veces, ¿no es sólo por amor y enemistad? ¡Los hombres de Norland son todos así! Qué tal esto: ¡puedes convertirte en mi hombre y yo te vengaré! Tengo todo lo que ustedes los Norlanders quieren. Como dirían los Norlandeses, Tengo mano de obra, dinero y también un trasfondo prestigioso. Richard se sintió enojado, pero se entretuvo al mismo tiempo. Apretó su puño y le golpeó la cabeza: ¿Quién te ha enseñado todas estas tonterías? Además, ¡no imites a tu mentora! Richard estaba un poco desconcertado de cómo Mountainsea podía imitar a la legendaria maga a pesar de que sólo la había conocido durante un corto tiempo. Está bien. Mountainsea se comportaba excepcionalmente bien, e incluso ofreció su cabeza para que Richard la golpeara. Pero Richard no tenía el corazón para hacerlo. Además, sabía que ella sólo lo hacía para acercarse a él. Es hora de que vaya a meditar. Escuchando eso, Mountainsea gritó de alegría. Un tiempo más tarde, Richard se acomodó en la habitación de meditación y lentamente se adentró en ella. El palillo de incienso del largo de un dedo se esparció por toda la habitación, el aroma le hacía avanzar más rápido. Al mismo tiempo, este palito de incienso que utilizaba Mountainsea tenía una magia poderosa que aumentaba la efectividad de esta sesión. Incluso si se quedaba dormido, los efectos serían mucho mejores que una meditación en otro lugar. En ese momento, Mountainsea se acurrucó junto a Richard como un cachorrito de tigre. Ella se aferró a él con fuerza, y soltó suaves ronquidos.

CAPÍTULO 73 UNA BATALLA FATÍDICA PRIMERA PARTE!

El día de la competición finalmente había llegado. La legendaria maga que estaba desaparecida finalmente regresó al Deepblue justo la noche anterior, permitiendo a los grandes magos dar un suspiro de alivio porque no tendrían que posponer el evento. Esta competición fue sin duda uno de los asuntos más importantes del Deepblue en los últimos tiempos, y con el transcurrir de los días más y más gente había empezado a apostar por el encuentro. Aunque la competición era de carácter personal entre Richard y Steven, el título de heredero de la habilidad de Sharon en la creación de runas bastaba para atraer la atención del público. Una vez que llegó al Deepblue, la legendaria maga convocó inmediatamente una reunión con todos los grandes magos. Sus cejas estaban fruncidas, una obvia indicación de su mal humor. Esto motivó a todos los grandes magos presentes a mantenerse sentados y no discutir con ella. Sharon esperó y esperó a que le sirvieran su merienda. Cuando por fin llegó la esclava de piel oscura, se sorprendió al ver que la escudilla de oro sólo contenía una cantidad y variedad de frutas patéticas y que le faltaban todas sus favoritas. Ella relajó sus cejas arrugadas, levantando una sola, ¿Qué es esto? ¿Dónde están todas mis frutas? Blackgold se le acercó inmediatamente y murmuró: Toda fue vendida. ¡Imposible! Tenía suficiente para medio año, levantó la voz. El apetito de Mountainsea es mayor que el suyo, Maestra. Y ya lleva tres meses comiéndoselas, así que… ya no queda mucho en el mercado, informó Blackgold cuidadosamente. ¿Por qué sigue aquí? La voz de Sharon se volvió helada. Pero el enano gris estaba preparado desde hace mucho tiempo, mientras le entregaba dos recibos: Esta es la cantidad de dinero que hemos ganado sólo con la venta de fruta. Y este es su gasto total en el Deepblue. La expresión de Sharon se veía mucho mejor después de mirar los recibos. Ganar dinero casi siempre la hacía feliz, aunque sólo fuera una moneda de oro extra, y Blackgold lo sabía muy bien. Sin embargo, estas ganancias no la hicieron tan encantadora como se esperaba, y ni siquiera su arduo trabajo durante estos dos meses la animó un poco. Sharon había obtenido de hecho un diamante de Isla en sus dos meses lejos, algo igual a sus gastos anuales. Pero eso tampoco le había traído felicidad, y la razón era simple: cuanto más ganaba, más notaba la diferencia entre la riqueza de Mountainsea y la suya. La legendaria maga malhumorada dejó los recibos después de alabar a Blackgold y preguntó: ¿Cómo va la preparación para la batalla de mañana? Todos los preparativos están hechos. Sólo esperábamos a Su Excelencia. Muy bien, comenzaremos a tiempo. Tampoco parece que pueda conseguir más de Solam, y estoy emocionada de ver qué tipo de sorpresa me va a traer mi pequeño Richard. Su Excelencia, ¿deberíamos hacer preparativos previos? Preguntó el enano gris con precaución. ¿Preparativos? ¿Qué preparativos? El legendario mago estaba ligeramente atónito. Ya estaba lista para irse cuando se puso en pie, pero se dio cuenta de que Blackgold estaba intentando insinuar algo y parecía extraño. ¿Cómo puede perder mi pequeño Richard?

Blackgold no tuvo más remedio que ser más directo sobre lo que intentaba decir: Pero la familia Solam apoya plenamente a Steven. Incluso si él mismo hizo sus runas, los diseños provienen de Santo Klaus. Richard ha estado experimentando por sí mismo y nunca ha pedido ayuda ni a su familia ni a Mountainsea. ¿No le dio Mountainsea un trozo de piel de dragón de fuego? Preguntó con frialdad Sharon. Guardaba esa piel y ni siquiera la tocaba, explicó Blackgold. Eso hizo a Sharon un poco más feliz, y algo así como una sonrisa casi inmediatamente se extendió por su cara. Se estiró perezosamente y dijo: No te preocupes, Santo Klaus es un pedazo de basura que sólo sabe seguir las reglas sin creatividad alguna. Nunca se convertirá en un gran maestro de runas en toda su vida, y no será capaz de diseñar nada impresionante. Ya lo tomé en consideración cuando establecí el tema. Incluso si hubiera treinta Santos más detrás de su nombre, no podrá ganar con las habilidades de Steven. Blackgold se dio cuenta de que Sharon no sabía nada sobre el diseño de Richard y le recordó de nuevo: ¡Pero puede que Richard tampoco sea capaz de ganar! Sharon se enfadaba mientras agitaba la mano con desdén y decía: ¡Deja de complicar las cosas! Como sea que resulte la competición, anuncia a Richard como el ganador, ¿cierto? El enano gris quedó atónito ante las palabras de Sharon: ¿Cómo se lo explicamos al clan de Solam?. La legendaria maga se mofó, ¡Sólo di que Gaton pagó más! ¡Si Solam tiene alguna insatisfacción puede ir directamente contra él! El enano gris se quedó sin aliento. Antes de que pudiera decir algo, Sharon ya estaba a mitad de camino. A juzgar por sus incesantes bostezos con la mano sobre su boca, era probable que se fuera a dormir. Blackgold no pudo hacer nada más que estar de acuerdo con ella por el momento. La tranquila noche pasó rápidamente, la batalla comenzó a las nueve de la mañana del día siguiente. El lugar fue en un espacio de experimentación personal de Sharon, y aparte de los propios participantes, sólo ella y los otros grandes magos estaban presentes en la escena. Mountainsea estaba sentada junto a Richard, con Urazadzu, Steelrock, y sus guardias detrás de ella. Los Solams habían protestado contra esto a Blackgold, diciendo que Mountainsea y personas no relacionadas no deberían estar presentes ya que la batalla no era pública. Dijeron que no sabrían si Urazadzu mató al conejo de nieve de Steven en la oscuridad. Pero esas acusaciones fueron rechazadas sin piedad. Blackgold les dijo que Mountainsea seguía siendo estudiante de Sharon y que no debían despreciar el Deepblue. Incluso si los miembros de la Familia Solam presentes aquí no lo sabían, Sharon y los otros grandes magos presentes sí lo sabrían. La manera imponente del enano dejó a Steven sintiéndose mal. Además, Steven y su familia no se habrían atrevido a oponerse abiertamente ni siquiera al enano gris, y más aún a que Mountainsea supiera de su descontento. Tanto la legendaria maga como Mountainsea eran consideradas superiores, y a pesar del resultado de esta batalla, ofender a cualquiera de ellas afectaría a toda la vida y el futuro del Duque Solam. Sería aún más arriesgado ahora que todo el mundo conocía los antecedentes de Mountainsea. La entrada del lobo invernal en la arena significó el comienzo de la batalla. Habían sacado papeletas, y Steven fue el primero en dar el paso. Caminando hacia la arena, levantó solemnemente la tela que cubría la entrada de su jaula y abrió la puerta. Afuera estaba el conejo nival en el que los Solams y Santo Klaus habían derramado su sangre y sudor durante el último medio año. Lo que sorprendió a todos fue que el conejo nival fuese tan grande como un perro de caza.

CAPÍTULO 74 UNA BATALLA FATÍDICA SEGUNDA PARTE!

Este conejo nival estaba obviamente mutado. No sólo tenía colmillos y garras afiladas, sino que las escamas habían cubierto muchas partes de su cuerpo. Además, el área que no estaba cubierta de escamas también estaba protegida por un meticuloso equipo. Blackgold saltó al verlo, exclamando: ¿Qué es eso? ¿Puede usar equipo? ¡Es un conejo nival! ¡Muy bien todos, silencio! ¡Empieza rápido! Sharon bostezó con una mano sobre su boca. Steven miró fervientemente a la legendaria maga, sintiendo que Sharon seguía estando predispuesta hacia él. Los Solams habían preparado todo tipo de explicaciones en caso de que investigarán a su conejo blindado, pero su participación se mantuvo. Sharon lo dejó a un lado en el momento en que Blackgold lo mencionó. Fue una lástima, sin embargo, ella no escatimó ni una sola mirada a Steven, como si algo más estuviera en su mente. Era obvio que no tenía ningún interés en ver esta batalla. El lobo de invierno lanzó un leve aullido resonando por toda la arena, agachándose hacia el suelo. Este era un enemigo con el que nunca se había encontrado, así que decidió ser cauteloso y observador. Como un macho adulto, era feroz y astuto. Por otro lado, el conejo de nieve mutado estaba evidentemente algo asustado, incluso antes de que el lobo liberara su aura depredadora. Saltó torpemente en círculos, intentando abandonar la arena. Fue esta oportunidad que el lobo aprovechó para golpear. El lobo se lanzó detrás del conejo de un solo salto, mordiendo la parte trasera del conejo. Sin embargo, también había una armadura que protegía la parte trasera del conejo, protegiendo su vulnerable trasero. La mordedura del lobo era lo suficientemente fuerte como para deformar el acero galvanizado, pero no lo suficiente como para matar al conejo. El intenso dolor desencadenó el lado feroz del conejo, y dio una patada lo suficientemente fuerte en la cabeza del lobo como para dejar una marca inesperada en su camino. Soltó un aullido bestial antes de saltar sobre el lobo, cogiendo un gran trozo de su carne del hombro. Sin embargo, los propios instintos bestiales del lobo entraron en juego y se defendió. Los más atentos entre el público ya habían visto las runas de Agilidad Elemental y Fuerza Elemental inscritas en el conejo, pero todavía dependía de sus escamas y armadura. El acero galvanizado era el mismo material que se usaba en la armadura de un caballero rúnico, pero fue modificado para adaptarse a la fuerza y al cuerpo del conejo. Aún así, esto superaba el pelaje natural y a las escamas de otras bestias, requiriendo que el lobo de invierno lo mordiera repetidamente antes de que se desgastara. Los conejos que Steven había criado eran tan fuertes como los perros de caza, y este en particular fue el mejor de cientos. Por eso podía llevar dos runas en su cuerpo, su capacidad de lucha se encontraba ligeramente por encima del lobo de invierno por la misma razón. Además, sus escamas fueron creadas para ser resistentes al frío, por lo que el aliento de escarcha del lobo invernal se debilitó enormemente. Por un momento, pareció que ambas bestias estaban igual en fuerza. Todos los Solam estaban aguantando la respiración, y Steven se aferraba con fuerza a la barandilla que tenía ante él, sudando tanto que sus palmas podían deslizarse en cualquier momento. Cada mordida que el lobo le hacía al conejo le hacía estremecerse, como si el daño no fuera al cuerpo del conejo sino al suyo.

El lobo invernal ya estaba hecho un desastre, debido a que gran parte de su carne había sido arrancada por los incesantes ataques del conejo. Sin embargo, su propia naturaleza bestial había sido llevada al extremo, sus ataques eran cada vez más amenazadores. El contraste entre las dos criaturas comenzó a mostrarse, el depredador puro que era el lobo dominando al conejo que nunca había cazado en su vida. El conejo sólo mordió y desgarró para sobrevivir, pero no sabía en absoluto cuáles eran las zonas vitales. Con sólo dos generaciones de cría era imposible criar la inteligencia de una especie de forma significativa. Aunque algunas runas podían aumentar la inteligencia, todas ellas eran por lo menos de grado 4 con pocos maestros de runas capaces de hacerlas. Ni siquiera un lobo alpha invernal podría soportar eso, y mucho menos un conejo nival. El lobo exhibía su malvada astucia. Circundó al conejo nival, cada uno de sus ataques apuntando a los puntos vitales del mismo. El cuello, el trasero, el abdomen y las articulaciones estaban en el punto de mira, y a medida que el lobo se familiarizaba con la armadura durante la batalla, aprendió a desgarrarla y a apuntar a las zonas más débiles. Incluso logró arrancar muchas de las escamas naturales del conejo. Aunque el lobo estaba bañado en heridas en ese momento, las heridas en su mayoría eran superficiales. No se había debilitado en absoluto, mientras que al conejo ya le habían mordido una de sus patas traseras, dificultando enormemente su movilidad. La mayor parte de su armadura, especialmente en la espalda, también estaba desgarrada, revelando puntos vitales. Con esto, muchos podrían decir el resultado de esta batalla. Como era de esperar, el lobo terminó todo saltando sobre el conejo, usando su peso para voltear a la criatura más pequeña y darle un mordisco fatal en su tierno cuerpo. Aww! Steven suspiró decepcionado. El conejo todavía no era rival para el lobo a pesar de estar mutado y tener colmillos. Pero también estaba aliviado, porque el lobo también sufrió heridas importantes. Si los conejos nivales de ambos lados no podían derrotar al lobo, entonces el resultado sería juzgado basado en la cantidad de heridas causadas. Richard no tenía un conejo nival mutado en el que los Solams habían invertido tanto, lo que significaba que resultaba imposible que soportara dos runas. Si un conejo con dos runas no puede vencer a un lobo invernal, entonces sería imposible para un conejo con sólo una. Santo Klaus ya había mencionado que era imposible para un conejo nival vencer a un lobo invernal con sólo ranuras de runa elementales. El lobo herido volvió a su jaula, mientras que los magos de Deepblue recogieron el cadáver del conejo mutado para examinarlo y asegurarse de que todas las runas estaban hechas por Steven. Después de una limpieza, un nuevo lobo invernal adulto fue introducido a la arena. Ahora era el turno de Richard. Steven dio un suspiro de alivio al ver a este lobo, pero también se sintió algo abatido. Este lobo era casi idéntico al que enfrentó en términos de tamaño y fuerza, mostrando la naturaleza imparcial del Deepblue. Se sintió triste porque el sesgo de Sharon tenía sus límites y era impredecible. Podía ser una fuente de luz cuando había perdido toda esperanza, pero también podía desaparecer cuando estaba más esperanzado. Si un conejo mutado estaba bien, ¿por qué no le diste a Richard un lobo alfa?

CAPÍTULO 75 UNA BATALLA FATÍDICA TERCERA PARTE!

La criatura que Richard liberó también era un conejo nival, pero media menos de un tercio del tamaño de la de Steven, sólo un poco más grande que sus parientes. La diferencia entre este conejo nival y cualquier otro era que su torso estaba de un color marrón claro, la piel se desprendió cuando se le implanto la runa. Esto demostró que la ranura de la runa de Richard aún necesitaba muchas mejoras, incapaz de fusionar la runa con el cuerpo físico de la criatura perfectamente. Por otro lado, también demostró que el conejo nival en sí no era tan fuerte, la runa tuvo que ser implantada por la fuerza. Un suspiro colectivo de alivio se extendió desde el campamento de los Solams cuando vieron al conejo nival. ¿Cómo podría un débil conejo derrotar a un lobo invernal? Sólo Mountainsea descansaba la cabeza en sus manos, mirando atentamente alrededor del laboratorio sin una pizca de preocupación o ansiedad en su cara. El profesor Fayr se enderezó cuando vio a este conejo nival, revelando una expresión de desconcierto. El chamán Urazadzu abrió sus ojos, observando al conejo nival antes de volver a cerrarlos lentamente. Había una leve sonrisa en su cara. En cuanto a Sharon, inclinó la cabeza y se quedó dormida con las manos apoyando la cara. Parecía que el viaje no había sido lucrativo, y la legendaria maga aún no se había recuperado completamente. El lobo invernal llamó la atención del conejo nival una vez que Richard salió de la arena. Era una criatura valiente, su pelaje se levantó al verlo, y empezó a gruñirle al animal. Al ser provocado por un ser tan débil, el lobo entró en modo de ataque sin dudarlo. Dejó escapar aullidos profundos y amenazadores, agilizando su cuerpo antes de saltar hacia delante a la velocidad del rayo. Con un mordisco, hundió sus dientes en el conejo nival. Sin embargo, el conejo que no le tenía miedo al lobo no se resistió en lo más mínimo, recibiendo el ataque sin hacer nada. Puso una mueca de dolor, intentando luchar, pero el lobo ya lo había levantado del suelo. Cualquier intento de lucha sería inútil. Pero justo en ese momento, el conejo nival respiró hondo con todas sus fuerzas. Sus ojos cambiaron de azul helado a un rojo sangriento, su cuerpo inflándose rápidamente porque su gruesa capa de piel no podía soportar el ardor de las llamas que había dentro. Una explosión estalló en medio de la arena, las llamas se elevaban hacia el cielo antes de transformarse en una nube en forma de hongo que continuó el ascenso. Sólo se disiparon cuando llegaron al techo. El polvo se despejó para revelar una clara ausencia del conejo nival. Sin embargo, también faltaba la cabeza del lobo invernal, y la mitad superior de su cuerpo estaba carbonizada de negro. Dio unos pocos pasos inestables hacia delante, pero de repente cayó de cabeza al suelo. Sus cuatro extremidades se contrajeron antes de que se quedaran inmóviles. El silencio se apoderó del laboratorio. El repentino resultado fue demasiado inesperado. Pasaron solo unos momentos desde el comienzo de la batalla para que ocurriese la explosión, y casi nadie había esperado un resultado así. Richard estaba junto al laboratorio, fingiendo una calma que no podía ocultar sus sentimientos de orgullo. La legendaria maga repentinamente abrió sus ojos, una vez cerrados, sus ojos se volvieron felices semilunas mientras ella parpadeaba hacia él. El silencio pronto fue interrumpido por un grito histérico: ¡Tramposo! ¡Hizo trampa! El hechicero dragón, a pesar de ser retenido por sus subordinados, intentaba escalar la barandilla para atacar a Richard.

Pero Richard permaneció inmóvil; sus ojos se curvaron en dos aberturas que exudaban felicidad. Los dedos de su mano izquierda empezaron a moverse subconscientemente, y si el hechicero dragón realmente atacaba, descubriría cuáles eran las verdaderas técnicas de lucha en el inframundo. Steelrock miró fijamente a la mano izquierda de Richard, antes de mirar al hechicero dragón que se resistía con todas sus fuerzas. Su cara reveló una sensación de despreocupación mientras intencionada y muy obviamente escupía en la dirección del hechicero dragón. Los miembros de los Solams fingieron no haber visto las acciones de Steelrock, antes de que unos pocos guerreros se acercaran para inmovilizar a Steven. Unos cuantos magos estaban intercambiando susurros, discutiendo la batalla en voz baja. Mientras tanto, Minnie miraba a Richard perdidamente desde los asientos de los Solams, su cara mostraba confusión debido a que sus emociones eran complicadas. Los Solams se habían convertido en un desastre, pero los profesores del Deepblue permanecían sentados en sus posiciones erguidas, sin hacer ningún movimiento dramático y sólo intercambiando miradas de vez en cuando. Al mismo tiempo, Mountainsea afianzó su mirada en Richard, descuidando todo lo demás que aparecía en su visión. Sin embargo, habiendo puesto sus ojos en Richard, la expresión de Mountainsea reveló un inmenso sentido de anhelo, el cual ella trató de suprimir manteniendo su postura erguida estando sentada, conservando la disposición virtuosa que los Norlandeses eran conocidos por tener. Aunque la mayoría de los guerreros bárbaros no habían sido capaces de entender lo que había sucedido, el cambio de expresión de algunos de los guardias del palacio implicaba que se daban cuenta de ciertas cosas. El cuerpo medio quemado del lobo estaba inmóvil en medio de todo, sin posibilidad de volver a levantarse. ¡No aceptaré esto! ¡Hizo trampa! Steven estaba furioso, resistiendo con toda la fuerza que pudo reunir, lo que dificultó que los cuatro guerreros que lo sujetaban lo mantuvieran allí. Incluso llegó a morder los brazos del guerrero que tenía delante, pero aunque el hombre se estremeció un poco, no se atrevió a soltarlo. Un anciano vestido con ropa común se levantó de la última fila de los asientos de Solams, suspirando profundamente antes de hechizar a Steven. El hechizo surtió pleno efecto a pesar de la resistencia del hechicero dragón, enviándole a un sueño profundo después de una corta lucha. La mera eficacia del hechizo dice mucho de lo formidable que era este mago. El viejo miró a Steven antes de decirle: Llévatelo. Los guerreros de los Solams se despidieron, sacando al hechicero del laboratorio. Sólo después salió de los asientos de Solam, inclinándose profundamente ante la lejana Sharon para disculparse: Disculpe, mi familia no ha enseñado bien a sus hijos. Espero que no se lo tome personal. Sharon bostezó y apenas abrió los ojos. La eficacia del hechizo, aunque era muy superior, no la había impresionado. Si hubiera lanzado el mismo hechizo, habría mandado a dormir a todos los miembros de la familia Solams. Incluso tendría un 50% de posibilidades de funcionar en Steelrock, un guerrero totémico de la raza bárbara. La única razón por la que Sharon había decidido ser un poco más formal se debía a la posición social del anciano y a su respeto. Conde Fornon Solam… ¿Por qué entrar sin saludar? ¿Tenías miedo de que la competencia no fuera justa? preguntó en tono burlón.

Fornon es el hermano menor del duque Solam, un poderoso mago de nivel 18 que controlaba una formidable rama de la familia. Era obvio por qué apareció esta vez en el Deepblue, sin necesidad de una explicación adicional. Conde Fornon dio un gran suspiro, y miró a Richard con sentimientos complejos, No, los resultados fueron muy justos. Perdimos la competición. La runa que estaba unida al cuerpo del conejo de nieve era probablemente una runa autodestructiva, es decir, una runa de grado 3 condensada en una runa elemental. Aunque sólo fuera un tercio de la eficiencia, eso ya está muy cerca de ser un verdadero maestro de runas. La competición fue una prueba sobre la comprensión de las runas, y Richard logró crear la suya propia mientras que nosotros sólo nos aferramos a la norma. Independientemente de si él lo diseñó personalmente, hemos fallado la prueba. ¡Me alegro de que pienses así! No hay necesidad de estar demasiado devastado por ello, es sólo una oportunidad perdida. No faltan tales cosas conmigo, reveló la legendaria maga con una sonrisa de hoyuelos, Considerando nuestra larga relación, puedo considerar darte otra oportunidad. Las cuotas serán las mismas que antes, sólo la mitad de lo que daría un estudiante que paga. Por supuesto, no será en la creación de runas. Hmm, que tal esto: No he acogido a ningún aprendiz para entrenar basado en la línea de sangre, ¿quizás usted quiera tomar ese dominio? ¡Un brujo poderoso es como un cañón móvil en el campo de batalla! La cara de Fornon tembló varias veces, antes de agradecer una vez más a la legendaria maga por sus amables intenciones y expresó sus planes de discutirlo con el duque antes de enviar a un discípulo con un linaje para aprender de ella. El Conde tenía el comportamiento de un aristócrata. Sólo después de expresar sus buenos deseos hacia Richard una vez más, se llevó a los miembros de la familia Solam. Una vez que los Solams se fueron, Blackgold suspiró profundamente arrepentido. Su mirada había sido la misma que la de Sharon cuando vieron cómo se llevaban a Steven, renuentes a separarse de él. No todos los estudiantes podían quemar dinero como el brujo. De hecho, Steven no tenía un oponente adecuado en ese dominio. Era una pena que, a pesar de que Sharon se ofreció a enseñarle como un brujo, los Solam habían decidido cortar sus pérdidas… Los grandes magos entraron en la arena, empezando a limpiar. Voltearon el cuerpo carbonizado del lobo invernal, comenzando una silenciosa discusión. Eventualmente, el profesor Fayr no pudo evitar ponerse de pie y preguntar: Richard. Esa runa que uniste al conejo nival, ¿simulaste una autodestrucción o un hechizo de implosión? Su voz temblaba al mencionar esto último. Implosión era un hechizo de noveno grado, algo que sólo un conjunto de quinto grado de la familia Solomon que se transmitía de generación en generación podía recrear. Después de hacer la pregunta, Fayr se dio cuenta de lo demasiado agitado que estaba. Incluso una implosión simulada sería al menos de grado 3, y el hechizo que Richard había implantado en el conejo nival era obviamente sólo una estructura elemental. Richard reprimió su propia agitación, inclinándose ligeramente hacia los grandes magos antes de responder como si estuviera en una clase. Me base en la autodestrucción, pero eso no fue lo que dio lugar a la explosión. Hay muchas cosas que tengo que arreglar antes de que pueda recrear un hechizo de tercer grado, así que en realidad acabo de añadir tres hechizos de bola de fuego a la runa, encendida por la vitalidad del conejo nival. Dos de ellos tuvieron diferentes cantidades de retraso, por lo que los tres estallaron al mismo tiempo. La energía vital con la que el conejo nival podía estallar al borde de la vida y la muerte desencadenó los efectos de la runa.

La explosión de tres bolas de fuego estándar al mismo tiempo tendría más de setenta grados de potencia, definitivamente suficiente para herir fatalmente al lobo invernal aunque no golpearan una zona vulnerable como la boca de la criatura. Sin embargo, sólo las runas de segundo grado podían lanzar múltiples hechizos simultáneamente, y no eran algo que Richard pudiera hacer ahora. Así que decidió usar el método con tres bolas de fuego y retardos, pero aun así esto no era algo que un maestro de runas normal pudiera hacer. Sólo alguien con cálculos precisos como Richard fue capaz de esta hazaña. Sólo los retrasos en dos de las bolas de fuego le habían llevado medio mes para completarla, requiriendo mucha práctica y suerte para conseguirlo dentro de la escala de 0,2 milímetros que tenía. Sin embargo, las palabras de Richard provocaron un alboroto entre los magos, y no pudieron evitar empezar a hablar en voz baja. Tres bolas de fuego con dos retardos, y el tiempo de los retardos fue controlado con tanta precisión? ¡Qué inesperado! ¿Tantos hechizos diferentes en una runa elemental? ¿Realmente es algo que Richard pudo hacer? No fue una sorpresa que tantos magos se sorprendieran. Implantar tantas estructuras de hechizos en una runa tan pequeña no fue tarea fácil. Además, la runa en sí misma había sido diseñada a medida, y si Richard era realmente quien la había ideado, no se enfrentaría a ningún obstáculo en su camino para convertirse en un gran maestro de runas. Los grandes maestros de runas eran personas muy estimadas en los tres reinos, y algunos de ellos eran personas que ni siquiera Sharon podía ofender. También había maestros de runas entre los magos, pero observaban con asombro el nacimiento de una leyenda. Después de escuchar la explicación de Richard, Fayr asintió con la cabeza y se sentó lentamente. Dijo profundamente: Richard, la creatividad que has mostrado con esta runa es muy admirable, y tiene tu estilo. Pero recuerda que las puertas del poder acaban de abrirse delante de ti, y hay un largo camino por recorrer antes de que llegues a la cima. Sólo cuando termines tu viaje podrás reírte al final. Cosas como la autodestrucción son un último recurso, algo que usted no debería usar en la mayoría de las otras situaciones. Poner todo en evidencia no es la mejor opción. Richard sonrió débilmente. Las palabras de Fayr lo confundieron un poco, pero también lo conmovieron. Las runas eran en realidad un puente de doble sentido: las runas que creaban permitían a los demás observar su propio yo. Fayr había dicho su discurso, pero Richard sentía claramente que había otros que también le prestaban atención. Las más importantes fueron Sharon y Mountainsea. Había ganado este fatídico concurso, revelando por primera vez su don que podría llevarlo al nivel de un gran maestro de runas. Sin embargo, esto no era más que una pequeña pausa en el gran esquema de las cosas en su corazón. Sabía que el odio entre él y Steven no cesaría todavía. Como le había dicho a Mountainsea, cierta hostilidad nunca podría ser perdonada.

CAPÍTULO 76 DESPEDIDA!

Las cosas volvieron a la normalidad al día siguiente de la competición para Richard, excepto por una cosa. Este fue el día en que tuvo que despedirse de Mountainsea. Varios meses de interacción diaria con esta chica, dejaron una profunda huella en su corazón. El día de su partida, la acompañó al pie de las Montañas Invernales, como era tradicionalmente en las aldeas ubicadas en montañas como Rooseland. Fue sólo cuando estaba en la encrucijada en dirección al este que Mountainsea finalmente se detuvo en su camino. Steelrock y el resto de los bárbaros continuaron conduciendo los carruajes hacia adelante, deteniéndose a unos pocos cientos de metros de distancia para permitirles algo de espacio a los dos. Me voy ahora; no me extrañes demasiado, finalmente habló por primera vez en el viaje. No te preocupes, siempre he sido capaz de controlarme. La conversación fue incómoda entre ellos, una consecuencia de meses de intimidad. ¿Por qué no vienes conmigo y te conviertes en mi hombre? Ya hemos vivido juntos unos meses, sólo un año más y podré tomar una decisión. No te preocupes, siento que no te echaré al mar cuando llegue el momento. Mountainsea intentó persuadir a Richard una vez más. ¡No! Richard rechazó firmemente, como siempre. No fue una respuesta que requiriera mucha reflexión, ya que todos los días durante los últimos tres meses tuvo que rechazarla de la misma manera varias veces. Mountainsea frunció el ceño. Esto era lo único que había conseguido de Sharon después de gastar decenas de millones de monedas en cuotas académicas. Richard… ¿Qué podrías hacer si te llevo ahora mismo? La amenaza inmediatamente lo silenció. Era real y eficaz, incluso si podía crear runas, actualmente sus habilidades defensivas estaban muy por debajo cuando se comparaba con Mountainsea. Por este medio Mountainsea conseguía sus ‘regalos’ diarios. Al cabo de un rato respondió con una risa forzada: Sé que piensas que soy la persona que te gusta, pero con el tiempo podrás encontrar a alguien que se adapte mejor a tus gustos. Mountainsea agitó vigorosamente su cabeza. Aunque los hubiera, ya no estaría interesada. ¡Ven conmigo! El poder de nuestros tótems sagrados es mucho mayor que el de tus runas mágicas; puedes estudiarlos de por vida. Richard se rió impotente; había respondido a la misma pregunta tantas veces que no podría contarlas, pero todo lo que podía hacer era negar con la cabeza firmemente en cada ocasión. Durante mucho tiempo le había dado a Mountainsea su respuesta. No puedo irme contigo, hay otros asuntos que requieren mi atención. Puedes llevarme a la fuerza, pero nunca obtendrás mi consentimiento. Esta vez, Mountainsea también guardó silencio, observando a Richard por un tiempo. De repente, Richard se dio cuenta de que parecía tener algo de confusión en sus ojos.

Después de una larga espera, Mountainsea levantó la mano para desatar el cordón de marfil animal que tenía atado a su trenza y lo colocó en su palma. El diente en el centro era particularmente grande, con algunos agujeros tallados en él. Parecía ser un silbato. Para ti. Recuerda mantenerlo siempre contigo y no lo pierdas, le dijo. Richard tomo el marfil de Mountainsea, y de repente parecía más pesado en su mano. Después de pensarlo un poco, decidió usarlo como brazalete en su muñeca izquierda. Al ver sus acciones, Mountainsea dejó escapar una pequeña sonrisa. Sé que todos los hombres de Norland quieren ser más fuertes que sus esposas. También sé que quieres dominarme según la tradición de Norland, sin embargo… no puedo ver que eso suceda del todo. Pero está bien, esperaré a que ese día llegue. Recuerda, soplar el silbato en el medio y lo sabré, sin importar dónde esté. Si un día tú vida está en peligro y estás a punto de morir, iré a vengarte. Si decides convertirte en mi hombre, sopla el silbato cuando entres en el continente de Klandor. Me uniré a ti para el último duelo final. Richard estaba completamente perdido por las palabras. Lo único que sintió fue que el marfil estaba tan caliente como el fuego, quemándolo tan fuerte que casi no podía respirar. Mountainsea repentinamente soltó una sonrisa tan brillante como el sol, diciendo: ¡Si sucumbes a mis golpes, te arrojaré directamente al mar! La risa de Mountainsea se extendió por el aire sin una pizca de pretensión. Aun así, Richard se volvió aún más solemne mientras la atmósfera se relajaba. ¡Entonces, es hora de un regalo! La chica se acercó a Richard, dejándolo prácticamente indefenso. El renunció a toda resistencia, pero no esperó las acciones que hizo Mountainsea. No le dio un apasionado beso, sino un largo y profundo abrazo. ¡Me voy! Mountainsea se giró a la derecha al terminar, dando grandes zancadas hacia los carruajes de los bárbaros en la distancia. Sus pasos eran pesados pero firmes; cada uno de ellos la hacía parecer un gigante prehistórico que dejaba a todos temblando de miedo. Sin decir ni una sola palabra, todo lo que Richard pudo hacer fue saludar y aunque Mountainsea ni siquiera se dio la vuelta, levantó la mano derecha y saludó enérgicamente, como si ella tuviera ojos en la nuca. Su sombra se proyectaba hacia él con el sol naciente, pareciendo como si no se hubiera ido del todo… Al día siguiente, el sol brillaba sobre Floe Bay como de costumbre, y la luna creciente de color azul se veía tenuemente en el horizonte. Los vientos se habían vuelto fríos y trozos de hielo comenzaron a flotar en la superficie del mar. Había menos barcos entrando y saliendo del puerto hoy en día, menos aguas para desplazarse también.

Los barcos que no podían soportar los impactos de los icebergs casi habían desaparecido, pero el negocio en el puerto no era muy diferente del habitual. El número de barcos capaces de atravesar el hielo se había multiplicado enormemente desde el festival de verano. Para Richard el día fue un nuevo comienzo, pero también una continuación del pasado. Este día se pudo enfocar completamente en explorar el mundo de la creación de runas, pero no hubo muchos cambios en el ritmo real de su vida. Sus actividades, registradas una vez al mes con gran detalle cronológico, todavía dejaban al enano gris sin aliento tratando de ponerse al día. Al llegar el invierno, Richard finalmente hizo la primera runa mágica completa de su vida. Era una runa estándar de Agilidad Elemental, en la que había hecho un gran avance. Desde la selección y el procesamiento del material, hasta la producción de los componentes utilizables, cada paso en la creación de esta ranura rúnica fue hecho sólo por Richard, sin la ayuda de nadie más. Los maestros de runas normalmente utilizaban materiales procesados listos para usar con el fin de ahorrar tiempo, pero Richard empezó desde cero, desde el principio, cortando la piel. Había tardado dos semanas enteras en hacer la runa, y al final Richard se había vuelto capaz de memorizar todo el procedimiento de memoria. Cuando completó todos los pasos, se dio cuenta de que su comprensión en la creación de runas se había elevado una vez más. Se trataba de una runa de alta calidad, capaz de mejorar la agilidad en un 41%. La formación mágica esta vez fue estable, ampliando enormemente su campo de uso. Si se colocara de nuevo en un caballo de guerra acorazado, éste no moriría por falta de energía. Cualquier runa tenía tres secciones básicas: un sistema de control, un suministro de maná y la unidad mágica principal. La mayoría de las runas de grado 1 y 2 dependían principalmente de la absorción de energía de los cristales mágicos adheridos, o del uso de la fuerza vital o maná de su propio huésped. La primera runa que había intentado hacer tenía problemas con el suministro de maná, provocando una absorción excesiva de la fuerza vital sin nada que la mantuviera en control. Esto llevó al caballo a correr salvajemente, muriendo de fatiga. Naturalmente, nunca cometería tal error. El volvió a dibujar la misma formación que había utilizado en ese entonces. Aunque no hubo ninguna novedad en el diseño, la pura precisión de la runa esta vez fue tan aterradora que casi sólo podía lograrse en teoría. Cualquiera que realmente tuviera una idea de la elaboración probablemente estallaría en sudor frío si viese esta runa debido a lo cerca que se asemeja al bosquejo de base. La precisión de la runa era tan alta que incluso el propio Richard no estaba seguro de volver a hacer una nueva copia. Sólo después de mucho tiempo, una vez que su habilidad hubiera aumentado significativamente, tendría confianza en estabilizarse con tal nivel de precisión. Honestamente, Richard no entendía la importancia de su trabajo, y desde el principio la trató como una pieza de práctica. Por lo tanto, no le prestó mucha atención después de la terminación, y sólo la arrojó directamente a Blackgold por treinta mil monedas de oro. En Norland, la mayoría de las runas de agilidad elemental estándar tenían un precio de entre cien mil y ciento cincuenta mil monedas. Como ya lo había decidido hace mucho tiempo, Blackgold terminó ofreciéndole entre el 20 y el 30% del valor de mercado.

CAPÍTULO 77 TOMANDO VUELO!

Richard no sabía cómo eran los precios de mercado fuera de Deepblue, y aunque lo supiera, no le interesaba. En ese momento estaba simplemente abrumado por la emoción. Aunque estas pocas decenas de miles eran completamente insignificantes en comparación con el costo de los recursos que había utilizado, ¡esta fue la primera suma de dinero que había ganado gracias a su propio esfuerzo! Richard sólo disfrutó del placer de recibir este ingreso adicional durante unos minutos más antes de volver a sumergirse en un trabajo y aprendizaje sin fin. Blackgold, por su parte, se había puesto sus potentes lupas de oro refinado y se había abalanzado sobre su escritorio de trabajo. Ignorando por completo el paso del tiempo, estudió la runa que Richard había entregado meticulosamente, línea por línea. Sólo cuando la habitación se atenuó completamente, Blackgold se dio cuenta de repente de que el cielo ya estaba oscuro. Entonces, rápidamente encendió siete u ocho lámparas mágicas que iluminaron la habitación con una luz tan brillante como el día antes de lanzarse nuevamente a su escritorio de trabajo, y continuó inspeccionando la runa en la que sólo había gastado treinta mil. Antes de que se diera cuenta, había amanecido. Dejó escapar un largo suspiro y se puso de pie, su estómago gruñendo le recordó que no había comido nada durante el día y la noche anterior. Sin embargo, a Blackgold no le importaba nada mientras buscaba alocadamente un maletín mágico de la mejor calidad. Cuidadosamente colocó la runa dentro, dejando el Deepblue con prisa. A finales de mes, cuando Richard revisó su recibo como de costumbre, para su sorpresa encontró un ingreso adicional de una enorme cantidad de 800.000 monedas de oro titulado Dividendo de la Subasta de la Runa. Esto estaba por encima de las 30.000 monedas de oro que había recibido de la venta de la runa a Blackgold, así como el oro del Deleite de Sharon, que en total se acumuló una cantidad asombrosa. Richard trató de recordar. Sólo había entregado una runa de Agilidad Elemental a Blackgold, y por lo que él sabía, tal runa no podía exceder los 200.000 en precio sin importar lo que pasara. Incluso si hubiera excedido el aumento máximo del 50%, serían sólo 200.000 monedas. Entonces, ¿cómo se subastó a un precio tan alto que incluso el dividendo valía ochocientas mil monedas? Además, esta suma de ingresos no provenía de Sharon, sino de Blackgold. Desde el punto de vista de Richard el enano gris, nunca le daría todas sus ganancias de la subasta a él. De hecho, ¡no le daría ni la mitad ni la cuarta parte de sus ganancias! ¡Esto fue simplemente una runa de Agilidad Elemental! Sin embargo, como Richard pronto encontró un nuevo problema complicado en su investigación sobre el diseño de runas, este asunto fue rápidamente puesto en el fondo de su mente. Fue el enano gris quien, por otro lado, se interesó mucho más por él. Visitaba a Richard de vez en cuando, a menudo para preguntarle amablemente si necesitaba algo. La anormalidad se hizo evidente en su comportamiento, pero la atención de Richard estaba totalmente dedicada a su problema que parecía casi imposible de superar. Como resultado, no se le ocurrió por completo lo que podría significar el comportamiento del enano gris.

¡Richard todavía no sabía que su copia de Agilidad Elemental había sido subastada en la Alianza Sagrada por un precio de 5 millones! Esto se debía a que era inimaginablemente versátil en su adaptabilidad, y tenía un rango de impulso que excedía el 35% de una runa estándar de su tipo, lo que le permitía unirse a muchas ranuras de runa de cuarto grado e incluso de tercer grado para combinarse en una runa compuesta. Tal runa compuesta ocuparía menos espacio en el cuerpo de un caballero rúnico. Cuanto más adaptable era una runa, menos exigente resultaba en cuanto a la capacidad de las ranuras rúnicas de un caballero. Ninguna runa podía permitirse exceder la capacidad máxima, y había que reservar un cierto margen al crear una. Por lo tanto, siempre hubo el problema de desperdiciar una parte de las ranuras rúnicas incluso con una runa hecha a medida. Además, cuanto mayor es el grado de la runa, mayor es la capacidad desperdiciada. La gran cantidad de capacidad desperdiciada de unas pocas runas de grado 4 sería suficiente para alojar una runa elemental. El propósito original de una runa compuesta era maximizar el uso de las ranuras de un caballero rúnico, potenciando a su vez su efectividad en la batalla. Sin embargo, la adaptabilidad y la eficacia de una runa eran recíprocamente opuestas. Si bien una runa más adaptable no ocuparía tanto espacio en la ranura rúnica, no tenía tanta potencia. Mientras que había runas en el mercado que podían compararse con el estándar de Richard en términos de adaptabilidad, la mayoría de ellas sólo tenían un aumento de alrededor del 20%, que estaba muy por debajo del aumento estándar del 30%. El valor de la runa de Richard radicó en el hecho de que tenía un aumento de hasta el 41%. Con el doble de eficacia de una runa similar, la gente estaba dispuesta a pagar cincuenta veces el precio. Los caballeros rúnicos que eran verdaderamente hábiles podían hacer uso de la adaptabilidad de la runa al máximo. Si Richard pudiera hacer una runa con un aumento del 42%, el precio alcanzaría los seis millones. Así funcionaban las cosas en la cúspide del mercado, aumentando los precios en progresión geométrica según la rareza del objeto. Richard aún no conocía todos estos detalles, y no pudo importarle menos aunque lo supiera. Tenía mucha más visión de futuro que eso, y no vacilaría simplemente por estas escasas ganancias materiales que ahora tiene ante sí. Al mismo tiempo, Blackgold era un enano gris extremadamente razonable que mantenía con firmeza sus principios. Aunque esperaba más runas, nunca presionó a Richard para conseguirlas. El tiempo transcurría tranquilamente. El Deepblue parecía haberse mantenido en su statu quo, excepto por las personas que vivían aquí que envejecían con cada año que pasaba. La primavera había llegado y se marchó de nuevo, y de repente Richard se percató de que en la próxima primavera tendría quince años. En Norland, se alcanzaba la mayoría de edad a los quince años. Richard ya era un mago de nivel 8, y acababa de completar la última runa elemental estándar la noche anterior. Ahora tenía una comprensión de todas las runas elementales, y sólo tenía que elaborar una sola runa de segundo grado antes de poder considerarse oficialmente un maestro de runas.

Era solo cuestión de tiempo, y no tardaría mucho. De hecho, si no fuera por la insistencia de Richard en aprender primero todas las runas elementales, es posible que ya hubiera podido hacer runas de segundo grado. La mayoría de las veces, la legendaria maga no se veía por ningún lado. Desde que conoció a Mountainsea, había estado pasando cada vez menos tiempo en el Deepblue. Siempre estaba viajando por los ilimitados planos, y aunque nadie sabía exactamente con qué estaba ocupada, lo más probable es que tuviera relación con ganar dinero en cualquier caso. A medida que pasaba el tiempo, la primavera volvió a llegar. El cumpleaños de Richard también se acercaba. El Día del Destino también llegaría pronto, la fecha específica nunca sería la misma, pero en general, se mantendría en el mismo periodo de tiempo. El poder del destino sólo se desencadenaba por las mareas producidas por las siete lunas en el cielo al mismo tiempo. En la noche anterior al Día del Destino, Richard sintió repentinamente que había llegado el momento de abandonar el Deepblue. Sharon aún no había regresado, y tenía la ligera sensación de que no lo haría hasta después que él se fuera. Ese día Richard hizo las maletas e informó a Blackgold que se marcharía. Todavía no estaba seguro de adonde iría, pero creía poder encontrar la respuesta una vez que pasara el Día del Destino. La intuición de Richard se había vuelto más aguda, una indicación de sus crecientes reservas de maná. Esa noche, Richard no hizo nada por primera vez. Preparó una taza de té como lo haría un anciano, sentándose sin decir nada frente a la ventana francesa. Miró por la ventana, hacia Floe Bay, iluminado intensamente bajo las siete lunas, y recordó los últimos quince años de su vida. Había pasado por momentos de alegría y tristeza. Sin juzgar, sólo recordó los momentos importantes de su vida y nada más. A los quince años Richard tenía la sabiduría de alguien diez años mayor que él, y los sentimientos de una persona diez años mayor que ese. Cuando el primer rayo de luz de la mañana brilló sobre la superficie del mar, las siete media lunas desaparecieron detrás de las montañas una tras otra. El Día del Destino había terminado, pero nadie sabía cuántos destinos habían cambiado esa noche. De repente, un águila extendió sus alas y se elevó al cielo desde las Montañas Invernales, volando a través de la inmensa Floe Bay antes de desaparecer muy lejos, más allá del horizonte. Un par de ojos sin fondo vieron la figura del águila, olas de emoción agitándose entre los charcos rojos tan densos que parecían sangre. Se trataba de un imponente caballero con una figura musculosa prácticamente equiparable a un guerrero bárbaro. Estaba vestido con una pesada armadura negra que parecía desgastada, con borrosos motivos carmesí veteados en el cuerpo. El yelmo estaba cubierto de cortes y marcas de apuñalamiento, convirtiéndolo en un espectáculo espantoso, de tal manera que la gente difícilmente se atrevería a imaginar la cantidad de batallas de vida o muerte por las que esta armadura había acompañado a su dueño.

Muchas de las gruesas púas en los hombros, brazos y rodillas ya estaban rotas, no habiendo sido pulidas o reparadas. Este conjunto completo de armadura fue diseñado para cubrir completamente a su dueño de pies a cabeza, y por los bordes que sobresalían parecía tener cinco milímetros de grosor. Todo el conjunto resultaría asombrosamente pesado. Sin embargo, los movimientos del caballero no se vieron afectados en lo más mínimo, como si el conjunto de la pesada armadura no le afectara en absoluto. Cada uno de sus movimientos parecía irradiar una niebla de vitalidad de sangre oscura desde sus orificios, algo que la armadura absorbía inmediatamente después. En ese ciclo, parecía que el caballero estaba cubierto de una fuerte neblina roja. El caballo sobre el que estaba sentado el caballero también tenía una gran altura, alrededor de medio metro más alto que el caballo de guerra convencional. Su enorme cuerpo estaba cubierto de una pesada armadura negra, la flanquera le colgaba hasta las rodillas de las patas al caballo. Mientras sus pezuñas de hierro galopaban, uno podía ver débilmente el oro claro del símbolo mágico en ellas. En este momento, el caballo de guerra se detuvo por su amo. Cavaba alrededor del suelo con impaciencia usando sus pezuñas de hierro. Cada patada desintegraba en pedazos las rocas verdes cercanas. El caballero alzó levemente la cabeza y vio como el águila volaba más lejos antes de sonreír pensativamente. Se levantó el yelmo mostrando un rostro esculpido, con el cabello rojo oscuro y un bigote rígido como de cerdas. Si no fuera por el hecho de que el accesorio de demonio en la parte delantera de la armadura de su pecho ya había sido estropeado por innumerables golpes y estaba irreconocible, muchos seguramente podrían reconocer su identidad por la cabeza tallada en él. Este fue el líder de los trece caballeros que siguieron a Gaton Archeron hasta Fausto Mordred. Como si sintiera la impaciencia del caballo de guerra, Mordred le dio una ligera palmada en el cuello. La feroz y descarada bestia emitió un largo relinchido, trotó sobre sus pezuñas y continuó hacia delante con firme facilidad. Ante Mordred, el Deepblue ya era visible en el horizonte.

CAPÍTULO 78 VIAJE PRIMERA PARTE!

Richard dejó el Deepblue tan pronto como el calendario cambió al primero de abril, llevando todo su equipaje con él. La primavera no era tan fría, y el viento se sentía suave y fresco cuando soplaba contra su cuerpo mientras se dirigía hacia el este, hacia los caminos fronterizos de la Alianza Sagrada. Los senderos que conducían a las Montañas Invernales giraban hacia el norte, continuando a lo largo de la carretera principal, que en sí misma tenía el ancho suficiente para que cuatro carruajes de caballos estuvieran viajando uno al lado del otro en este momento. Se dirigían a lo profundo de la Alianza Sagrada. Richard detuvo el caballo de guerra y se dio la vuelta. A lo lejos, las espectaculares construcciones del Deepblue se habían desvanecido en la difusa niebla, dejando sólo su elegante punta acentuada que parpadeaba y se desvanecía por encima de las nubes y la niebla. Bajo esa espesa niebla estaba enterrada Floe Bay, mientras que los picos nevados de las Montañas Invernales penetraban a través de la niebla, erguidos en el cielo. Lo que había dejado atrás en el Deepblue no eran sólo cinco años de su vida, sino innumerables recuerdos preciosos, así como una deuda de más de veinte millones de monedas de oro. Veía todo el Deleite de Sharon como deudas, que definitivamente devolvería a la legendaria maga en el futuro. En los últimos dos años, Richard había ganado con éxito más de seis millones de monedas de oro vendiendo runas mágicas a Blackgold y le devolvió parte de su deuda. Aunque el enano gris no tenía ni idea de por qué Richard era tan persistente en esto, lo acogió con satisfacción, especialmente cuando Richard nunca discutió sobre la enorme diferencia en los precios de venta y compra. Incluso si llegara un día en que Richard pagara todas sus deudas, el Deleite de Sharon permanecería para siempre como un precioso recuerdo para él, con un valor de mucho más de treinta millones de monedas. Es hora de irnos, Richard la voz de Mordred sonó desde el frente, interrumpiendo la miríada de pensamientos que pasaban por su mente. Richard suspiró internamente e instó al caballo de guerra a seguir adelante, poniéndose al día con Mordred. Mordred miró a su caballo de guerra y asintió con aprobación: Es un caballo bastante bueno. Richard estaba cabalgando una especialidad de Floe Bay, un caballo de guerra acorazado. Esta era una especie que habían nutrido por más de tres generaciones, y habían atenuado la racha violenta de sus parientes salvajes sin dañar su valentía. El caballo de Richard, sin embargo, era obviamente mucho más alto y más grande que el caballo de guerra acorazado común y sólo una talla más pequeña que el propio caballo de Mordred.

El caballo se sentía claramente incómodo, pero bajo el control de Richard, logró moverse junto al caballo de Mordred. A los ojos de Mordred, cualquier caballo que pudiera acercarse a su Lava y no colapsara es un buen caballo. A diferencia de los caballos de guerra comunes, Lava era carnívoro. Durante numerosas batallas de vida o muerte, Lava siempre había sido el primero en herir gravemente, patear o incluso morder la montura del oponente hasta la muerte, permitiendo a Mordred conseguir la ventaja y matar al adversario limpiamente de un golpe. Por lo tanto, un buen número de poderosas bestias mágicas habían caído a manos de Lava, y al igual que Mordred, Lava emanaba un aura sangrienta en todo momento. Richard estaba sentado cómodamente en su caballo, aparentemente imperturbable por el aura sangrienta que irradiaba Mordred. Ahora era un verdadero joven, su cuerpo había crecido y aunque una parte de él se parecía a Gatón, se veía más guapo de la misma manera que los elfos de la luna de plata. Sólo la leve sonrisa constante, fijada en su rostro, disimulaba que sus pensamientos no provenían de Elaine ni de Gaton. Mordred miró las características incisivas de Richard a través de su perfil lateral y sonrió de satisfacción. El poder permanecer a su lado sin preocupaciones significaba que Richard no haría el ridículo en las sangrientas batallas que vendrían. Mientras estudiaba con Naya, Richard lo había visto torturar a otros no sólo una vez. No fueron pocos los interrogatorios más sangrientos y aterradores que el de Loro Sanguinario. A la tercera vez, Richard ya no necesitó el cubo de madera y después de la quinta, empezó a ayudar a Naya. Después de la octava vez, ¡incluso poseía suficiente fuerza para limpiar la cocina trasera en nombre de Naya! Comparado con el olor de la cocina de Naya, Richard ni siquiera parecía darse cuenta de la sangre que brotaba de Mordred. Sin embargo, a pesar de esto, la inagotable sed de sangre de Mordred era algo que Naya nunca podría igualar. Cuando fue a Rooseland a recuperar a Richard y a Elaine, Mordred trajo consigo a un grupo de caballeros de rango medio, fuertemente armados, junto con dos caballerías ligeras. Ahora, cinco años más tarde, para recoger a Richard en el Deepblue, sólo había traído dos caballeros para acompañarlos. Dos caballeros rúnicos, eso sí. Estos dos caballeros rúnicos de rango 2 eran sólo ligeramente más débiles que toda la tropa que Mordred había traído a Rooseland en el pasado. Incluso dos brigadas tendrían que gastar mucho tiempo y esfuerzo para eliminarlos. El pequeño grupo de cuatro personas y cinco caballos se adentraron lentamente en la ilimitada tierra entre las montañas y los mares, el caballo extra llevaba el pequeño equipaje que tenían entre ellos. Para ser honesto, había muchos métodos para viajar largas distancias en Norland. Con suficiente dinero, los dragones heráldicos y grifos de dos patas entrenados serían una buena opción para llevar a la gente por rutas fijas. El águila bicéfala de moslan, físicamente más grande, también era conocida por su gran resistencia y capacidad para volar tres mil kilómetros en un día y una noche. Además, el famoso Buque Flotante de los enanos era un milagro creado por las técnicas alquimistas y contenía un interior muy cómodo dentro de la máquina voladora.

Sin embargo, el peligro y el costo de los productos de la alquimia eran muchas veces más altos que los de las bestias domesticadas, lo que hacía a este método desfavorable en comparación. Ir por las aguas también era una buena opción si no estabas dispuesto a soportar la presión del viento junto con la sensación de frío e ingravidez que conlleva viajar por los cielos. Esta opción incluía buques grandes propulsados por magia, que podía recorrer distancias de más de mil kilómetros todos los días a la par con las ballenas barbadas masha domesticadas, capaces de viajar más o menos la misma distancia, pero en un viaje más agitado. Con la fuerza y el estatus actual de la familia Archeron, Richard habría podido contratar suficientes grifos para transportarlos entre el Deepblue y Fausto un par de veces con el dinero que tenía a mano. Sólo cuando estaba lejos del Deepblue, el oro parecía tener el valor del oro. En lugar de un viaje que podría completarse en una semana montado en un grifo, Mordred se había preparado para recorrerlo a caballo. De esta manera, habría numerosos peligros y la duración del viaje se extendería a alrededor de un mes. Desde la perspectiva de Richard, este mes perdido era muy preciado, y su valor no podía ser medido a través del dinero. Ahora era muy competente en la creación de runas elementales, y con arduo estudio, todavía podía continuar con la práctica de crear la runa de agilidad elemental más básica e incluso crear dos en un mes. Restar los costes de los materiales y ganar unos cientos de miles de monedas de oro no habría sido un problema en absoluto. Por lo tanto, Richard había expresado su desacuerdo a Mordred con respecto a esto desde el principio, pero Mordred le dijo que esta fue la decisión de Gaton. Fausto estaba a más de siete mil kilómetros de distancia del Deepblue en línea recta, y teniendo en cuenta el limitado terreno que se podía cruzar a caballo, esa distancia se duplicó con creces hasta superar los quince mil. Tendrían que viajar a través de montañas, bosques, ríos y enormes áreas deshabitadas llenas de diversos peligros. Incluso tendrían que pasar por una decena de territorios que pertenecían a familias que albergaban intenciones maliciosas hacia los Archerons. Ante esto, se podía prever que habría muchas batallas en el camino. Gaton deseaba que Richard se entrenara a través de constantes batallas, para que pudiera adquirir experiencia y aprendiera a coordinarse con caballeros rúnicos y otras tropas de combate cuerpo a cuerpo fuertemente armadas, especialmente porque sabía que el chico estaba comenzando como mago. En otras palabras, para el momento en que Richard entrara en Fausto, Gaton esperaba que ya tuviera algunas experiencias en batalla.

CAPÍTULO 79 VIAJE SEGUNDA PARTE!

De hecho, el destino de Richard sería la legendaria ciudad de Fausto. Había un cierto tipo de magia en el tiempo. Cuando Richard abandonó el castillo Blackrose hace cinco años, entrar en Fausto no era más que un pensamiento en la mente del audaz lunático llamado Gaton. ¿Ahora? Los Archerons ya eran miembros oficiales de la ciudad. Los bardos de la Alianza Sagrada siempre hablaban de las emocionantes experiencias de las muchas familias que intentaron entrar en Fausto. Estas familias se prepararon meticulosamente durante más de cien años, e incluso así necesitaban héroes bien reconocidos para liderarlos mientras destruían varias barreras en un viaje de sangre y fuego arriesgando sus propias vidas para poner un pie en Fausto y establecerse allí. Cada familia actualmente en Fausto tenía una epopeya detrás. Pero Gaton lo había cambiado todo. Redujo cien años de preparación a sólo tres. Richard tenía actualmente quince años de edad, y ahora podría ser considerado un verdadero maestro de runas. Aunque Gaton parecía indiferente a esto por fuera, hacía tiempo que había enviado a Mordred para llevar al chico a Fausto. Tenía planes para el futuro de su hijo, y la llegada de Mordred al Deepblue significaba que estaba completamente al tanto del progreso de Richard. Por otro lado, Richard llego a conocer más sobre su padre en los últimos años, superando sus confusos antecedentes. Gaton que fijó el lugar de su reunión en Fausto no era tan simplista como parecía. Entrar en la ciudad de las leyendas fue sólo el comienzo; cada familia allí sólo había recibido un boleto para participar en el juego de poder y autoridad dentro de la ciudad. Les esperaba un largo camino si querían que su voz se escuchara en las más altas esferas de Norland. Cualquier nuevo clan que entrase con éxito en Fausto sería discriminado y emboscado durante los próximos diez años más o menos. A pesar de que las mismas escaramuzas también ocurrieron entre familias establecidas, al menos se efectuaron de forma secreta y no afectaron su reputación. Esta fue la razón por la que muchas familias exitosas tenían un puñado de aliados influyentes dentro de la ciudad de las leyendas, para ayudarles a superar la fase desafiante que se producía tras ser gravemente heridos durante su entrada. En los últimos 400 años, 53 familias y clanes se habían embarcado en un viaje a Fausto, y sólo 21 triunfaron. Sin embargo, el número de clanes dentro de Fausto seguía siendo constante de 14. Richard no estaba seguro de si su padre tenía aliados, pero ciertamente había más enemigos de los que uno podía contar. La situación a la que se enfrentaron los Archerons cuando entraron por primera vez en Fausto podía describirse como aborrecimiento masivo; todos los que se encontraban o cruzaban eran enemigos. Habían transcurrido dos años desde entonces, y en teoría los Archerons deberían haber estado en su fase más difícil, pero Gaton sorprendentemente se las arregló para enviar a su mejor caballero quien además extravagantemente trajo dos caballeros rúnicos para escoltar a Richard. Esta fue la prueba de que ya había estabilizado su estatus en Fausto. Pero para Richard, estas noticias eran buenas y malas. El primer día después de dejar el Deepblue, se pusieron en marcha incluso antes de que saliera el sol y sólo dejaron de avanzar cuando anocheció. La única comida que tenían eran algunos bocados de raciones, junto con un poco de agua fría que habían llevado en el caballo extra. Un viaje de diez horas les había llevado a más de 300 kilómetros de distancia del Deepblue, allí donde Mordred había preparado de antemano el lugar de descanso.

Era un pueblo pequeño, desconocido, pero bastante próspero debido al camino que los conectaba con el imperio vecino. Había menos de 100 familias en el pueblo, pero extrañamente tenía seis posadas, que eran claramente la principal fuente de ingresos. Montar a caballo es bastante agotador después de largos períodos de tiempo. Cuando los caballos entraron en el firme y uniforme terreno de la ciudad, Richard mostró signos de cansancio en su cara. Sin embargo, permaneció alerta y parecía tener energía de sobra. El caballo de guerra acorazado era una bestia destinada a breves ráfagas de poder, pero este largo recorrido tampoco pareció perturbarlo, ya que sus pasos todavía eran firmes y parecía bastante enérgico. Mordred y los dos caballeros rúnicos tenían el mismo aspecto que por la mañana, aparte de la suciedad y el polvo que se habían asentado sobre ellos. Fueron entrenados físicamente para poder correr a su máxima velocidad cada vez que una situación lo requería, así que este viaje fue pan comido para ellos. Pero los dos caballeros rúnicos miraron a Richard con una nueva admiración, y Mordred le alabó: ¡Es un caballo muy bueno, Richard. Y tú también! Todos sabían que Richard actualmente es un mago de nivel 8, técnicamente se supone que era bastante frágil. Los magos no eran exactamente débiles físicamente, todavía son considerablemente más fuertes que los humanos normales, pero no se podían comparar con los guerreros. Aunque el cuerpo de un mago también se hace más fuerte con el nivel, Richard sólo estaba en el nivel 8 en este momento, su maná limitado dificultaba que mantuviera magia como la Fuerza del Toro y la Agilidad de la Brisa que aumentaría su energía. Es improbable que se haya aprovechado de fuerza adicional a través de la magia. Debido al tiempo y a otras razones, la mitad del día de viaje había sido fuera de la carretera principal, pasando por un atajo lleno de colinas y arroyos. El camino estaba extremadamente accidentado, por lo que se suponía que Richard estaría agotado sin ninguna magia de mejora. El hecho de que estuviera mostrando este nivel de energía incluso ahora implicaba que su cuerpo era mucho más fuerte que los compañeros de su nivel. Una de las intenciones de Mordred en este viaje era fortalecer el físico y la fuerza de voluntad de Richard además de su capacidad de combate, pero parecía que los 300 kilómetros originales que había planeado para un día, subestimaban al chico. No fue tan extraño que Richard sea tan fuerte, después de todo el cuidado y la nutrición de la legendaria maga dejaba a todos los magos del Deepblue tan fuertes como los osos, pero ¿cómo su caballo tuvo tanta resistencia? Mordred le echó otro vistazo y algo le llamó la atención. Richard, ¿has añadido una runa a este caballo? Sí. Es una runa elemental que puede reducir el consumo de energía y aumentar la regeneración. Se llama Vitalidad. ¿Vitalidad? ¿No creo haber oído de ella? preguntó Mordred confundido. Como caballero rúnico de alto nivel, aunque no sabía cómo hacer runas, su conocimiento de ellas era comparable al de un maestro de runas ordinario. No es una runa estándar, sino algo que diseñé después de leer algunos hechizos mágicos y divinos. Richard levantó la manga de su brazo derecho y reveló un diseño complicado pero elegante en su bíceps: Mira, yo también me he puesto una. Esto me permite regenerarme más rápido. ¿Por qué no algo que pueda aumentar tu fuerza de combate, como las que pueden mejorar tus ataques con magia? Mordred frunció el ceño. Eso es para el futuro, respondió Richard, Vitalidad me da más tiempo y energía para aprender y practicar magia, lo que aumentará mi poder a largo plazo. Consideraré runas que aumenten mis habilidades de combate cuando mi cuerpo pueda manejar más ranuras rúnicas en el futuro. Mordred se acarició su barba que parecía de agujas y se rió, No te comportas como un quinceañero, ¿verdad?

CAPÍTULO 80 CONQUISTANDO EL CIELO PRIMERA PARTE!

Richard levantó la cabeza y contempló el cielo nocturno antes de contestar: Pero hay muchos Archerons de 15 años que se comportan como yo, ¿verdad? Mordred no ocultó su risa en esta ocasión, mientras sacaba a Richard del caballo y le daba una palmada en la espalda casi lo suficientemente fuerte como para empujarlo contra el barro antes de que gruñera: ¡Estás pensando demasiado! Realmente hay muchos Archerons inteligentes de quince años, pero eso es todo lo que tienen. Cuando el amo tenía 15 años era bastante tonto y había toneladas de niños más listos que él. ¡Mira dónde están ahora, los listos no están por ningún lado! Los ojos de Richard se iluminaron, ¿Estás hablando de Gaton Archeron? ¡Sí, tu padre! Mordred corrigió. Es Gaton Archeron, ¿verdad? Richard repitió su pregunta. Está bien, está bien, es él. Mordred se encogió de hombros antes de decir: Los Archerons son seres realmente raros. Entonces, ¿Realmente que querías decir? Richard continuó indagando. Es simple. Ya eres bastante sobresaliente entre los quinceañeros de la familia, pero las circunstancias podrían cambiar cuando cumplas los dieciséis. El que ríe al último siempre será el mejor, así que primero tienes que asegurarte de seguir vivo hasta los dieciséis años. También es por eso que el Maestro quería que te guiara en algunas batallas a lo largo del camino. ¡Fausto no es conocido sólo por su riqueza, prosperidad y mujeres! Antes de que Richard pudiera decir algo, Mordred aprovechó la oportunidad para continuar: Muy bien, muchacho, ahora tienes que aprovechar el tiempo para comer y dormir. Ya que ahora tienes esa extraña runa de Vitalidad, tenemos que hacer algunos cambios en el plan. ¡El viaje de mañana será de 700 kilómetros! Cielos nublados, cielos lluviosos y cielos despejados. El clima siguió cambiando a medida que transcurría el tiempo. Había pasado un mes en un abrir y cerrar de ojos, y el grupo de Richard estaba a punto de llegar a Fausto. El mundo es complicado, y los accidentes les ocurren a las personas más inteligentes. Ni Gaton ni Mordred esperaban que los viejos enemigos de la familia fueran así tan… restringidos. Ninguno de ellos había peleado ni provocado a Mordred, sonriendo y abriéndole paso mientras llevaba a sus caballeros rúnicos totalmente equipados a través de sus territorios o incluso pisando sus castillos. No respondieron a ninguna de sus provocaciones para pelear, y eso lo dejó sin palabras. Aunque Mordred tenía sed de sangre y adoraba matar, no era un bribón sin moral. ¿Cómo podía iniciar algún tipo de ataque cuando todo el mundo le sonreía y algunos incluso se ofrecían a dejar que sus herreros demoníacos personales revisaran las pezuñas de Lava cuando derribó accidentalmente sus importantes monumentos? Sólo podía irse y darles una bolsa de monedas de oro como compensación por los monumentos que destruyó. Debido a esto, Richard no se involucró en ninguna pelea durante su viaje a Fausto. Lo único que mató fueron bestias que pasaban. Richard no participó en ninguna batalla prevista en todo el camino hasta que Lava pisó el suelo de las Llanuras Eternas. Parecía que la reputación de los Archerons ya se había extendido por toda la Alianza Sagrada. Nadie quería enfrentarse sólo a estos locos, sin los beneficios suficientes y un aliado estable.

Las Llanuras Eternas formaban parte del territorio de la legendaria ciudad. Esto significaba que no había más oportunidades para ellos de enfrentar el peligro o un peligro inmediato, al menos. Las llanuras eran apacibles y serenas, el horizonte se extendía mucho más en el cielo de lo que Richard había visto antes. La meseta estaba cubierta de rocas caoba, y flores de aspecto suave que se asomaban a través de las grietas con innumerables colores que las adornaban. La explosión de color fue una delicia para los ojos. Richard detuvo su caballo y levantó la cabeza. Los fuertes vientos que soplaban en su dirección le hacían sentir un poco sofocado, pero otra cosa que le quitaba el aliento era el paisaje excepcional que tenía ante él. Al mirarlo, Richard sintió como si pudiera ver casi toda la llanura a la vez. El área total de la Llanura Eterna no fue realmente extensa, su circunferencia apenas medía cien kilómetros, más bien parecía una plataforma gigante que se elevaba dentro de Norland. Por pequeño que fuera, no fue algo que pudiera verse completamente en una sola mirada. ¡Cualquiera que tuviera una vista completa de ella se sentiría sofocado inmediatamente! Hay poder dentro del espacio. Incluso Richard, que estaba acostumbrado a ver espacios interiores de miles de metros cuadrados de superficie, quedó impresionado por la vista actual que tenía delante. Sintió una repentina compulsión de no perderse, contuvo el aliento y avanzó su línea de visión poco a poco antes de ver un pico de montaña que parecía un pilar rojo intenso al final de su dirección. Esto alteró su sentido de espacio y distancia, y debido a eso los números que describían el pico escarlata en su mente no correspondían a lo que estaba viendo. ¡Fue un error que lo estaba volviendo loco! Se decía que las personas que visitaban por primera vez las llanuras eternas repleta de milagros recibirían bendiciones y obtendrían la capacidad de ver cada rincón de las llanuras. Richard finalmente supo por sí mismo que la leyenda era cierta. La sensación de recibir la bendición no fue tan buena como él pensaba, pero aun así fue emocionante. Este pico rojo ardiente era el Pico Milagroso que sostuvo a Fausto. La montaña estaba rodeada por una línea extremadamente delgada casi no distinguible a simple vista que conducía hacia arriba. ¡Ese era el camino hacia el pico, y éste se encontraba realmente escondido entre las nubes! Había una masa de nubes cubriendo el pico, puras y blancas, moviéndose lenta y elegantemente como si tuvieran vida propia. Nunca se dejaron llevar ni siquiera por los vientos más fuertes. Sin embargo, Richard vio algo vislumbrándose dentro de esas nubes divinas. Se sorprendió más allá de las palabras, se frotó los ojos y trató de mirar lo más lejos que pudo, ¡hasta que finalmente se dio cuenta de que se trataba de una isla flotante! Había montañas, arroyos y vegetación en la isla, e incluso vio edificios, cada uno diferente. Es, es eso… Richard señaló la isla entre las nubes, y se quedó sin palabras. Esa es la Isla Flotante, donde viven las catorce reconocidas familias de Fausto. Cuando lo vi por primera vez, tampoco podía creer lo que veían mis ojos. Pero en el momento en que yo estaba luchando junto a tu padre en Fausto, y no dormíamos durante unos 6 meses. No puedo recordar en cuántas batallas he estado o a cuánta gente he matado. Cuando finalmente llegamos a las Llanuras Eternas, estaba muerto de cansancio y sólo quería encontrar un lugar para dormir, así que ¿cómo podía tener fuerzas para apreciar cosas como ésta? Pensaba que como ya estábamos aquí, sería sólo cuestión de tiempo para que llegáramos hasta allá. Mordred suavizó su épico ascenso a Fausto con unas pocas frases aburridas y ordinarias, pero su arrogancia y dominio natural aún se filtraba a través de sus palabras.

CAPÍTULO 81 CONQUISTANDO EL CIELO SEGUNDA PARTE!

Muy bien, es hora de que nos vayamos. Tendrás tiempo de sobra para ver todo esto más tarde, Mordred hizo un gesto brusco con la mano mientras apuro a Lava para que avanzara hacia el Pico Milagroso. Richard se las arregló para reprimir su asombro y seguir su ejemplo. El grupo tardó una hora entera en llegar al pie del pico, y sólo en una proximidad tan cercana la montaña de cinco kilómetros de ancho y tres kilómetros de altura mostró realmente su magnificencia alucinante. Era imposible para cualquier ser humano asimilar la belleza del vasto paisaje de una sola vez, y uno tenía que girarse continuamente y adecuar su mirada para observar las diferentes áreas, ya fuera la cima o el camino hacia la cima. La delgada línea que acababan de ver que conducía al pico de la montaña ahora se revelaba como un amplio pasadizo que podía acomodar cuatro grandes carruajes uno al lado del otro. La carretera estaba pavimentada con losas de roca desigual, pero todas encajaban de forma extraña sin grietas entre ellas. Se podían ver gránulos densos en la superficie aparentemente lisa si se observaba con suficiente atención, con la intención de evitar que las ruedas de los carros resbalaran. El borde del sendero tenía una barandilla de acero, y barreras cubiertas con cabezas de bestias metálicas que parecían verdaderamente vivas. Había una franja de piedra levantada en el medio del camino, pintada de amarillo para distinguir el tráfico opuesto. Richard inclinó su cabeza hacia arriba, su vista siguió el pavimento. Mirando desde donde estaba, incluso si estiraba su cuello al máximo sólo podría ver las gruesas nubes que rodeaban el pico. Era difícil imaginar o incluso pensar en la isla que estaba arriba. No obstante, su habilidad matemática no le falló, ya que calculó la longitud total del sendero a partir de la gradiente. Sin embargo, ¿cuánto tuvieron que gastar para un sendero de tal longitud, cuando cada pieza de ladrillo y cada barrera aquí estaban tan meticulosamente hechas? Era una suma de dinero inimaginable para Richard. Sólo se sintió de esta manera cuando intentó calcular los costes de construcción del Deepblue en el pasado. Y sin embargo, este era sólo el camino a la ciudad de las leyendas. ¡Oye Richard, mira allí! La voz de Mordred sonó, y los ojos de Richard se movieron hacia la dirección que él le estaba señalando. Allí vio un montón de edificios de aspecto peculiar, a un kilómetro de distancia. La característica más destacada de estos edificios fueron sus techos planos, sobre los cuales los grifos aterrizaban de vez en cuando para ganar impulso antes de partir. Ellos sobrevolaban durante un tiempo, antes de elevarse hacia las nubes que envolvían el pico. La mayoría de las veces sólo llevaban a una o dos personas, viajando solos. Pero había algunos grupos que llevaban a las multitudes hacia arriba, creando una imagen bastante inspiradora mientras todo el grupo extendía sus maravillosas alas de una sola vez y oscurecía el cielo al resonar sus majestuosos gritos. Uno podía oír esos gritos desde lejos.

Esta es la parada del grifo. Usted puede montarse en uno para subir o bajar la montaña por conveniencia, pero no se le permitirá traer su propio transporte. En el otro extremo de la colina, hay también dos paradas una es la del Dragón Heráldico y la otra es la del Halcón de Morsehill. Pero la gente de Fausto tiene un fuerte desagrado por el olor de los dragones, por lo que sólo se pueden usar los dragones heráldicos para transportar mercancías. En fin, es hora de subir, así que sígueme de cerca. Será un largo viaje, así que añade más magia a tu caballo mientras puedas. Lava gruñó modestamente y comenzó a subir cuando Mordred le dio a la feroz bestia una palmada en el cuello. Aunque la carretera era ancha, todavía estaba relativamente llena debido al alto tráfico de otros caballeros y carruajes que enviaban mercancías. Sorprendentemente, muchos de los caballeros que vieron a lo largo del camino eran caballeros rúnicos, algunos hicieron que Mordred y el grupo palidecieran en comparación. Cuando sus caballos finalmente se adentraron en las nubes, Richard pudo sentir una tenue sensación de magia en el aire. El flujo de maná era enigmático, pero si uno ponía su corazón en él, aún se podía detectar. Formaba hilos invisibles y condensados de energía. Cuando Richard descifró el propósito de estos hilos, le impactó; en realidad formaban parte de una formación de hechizo. Si cada parte de las nubes estaba cubierta por estos hilos, ¿Exactamente qué tan grande es la formación del hechizo? ¡Presta atención! ¡La puerta de Fausto está justo frente a ti! La voz de Mordred viajó hasta Richard desde lo alto de las nubes. Richard volvió a concentrarse, acelerando su caballo mientras se desviaba por el camino. Descubriendo que había entrado en un gran campo. Sin nubes que perturbasen su visión, el horizonte se ensanchó instantáneamente. Descubrió que había llegado a un gran campo de alrededor de un kilómetro de perímetro, hecho de roca de bronce de la que ni siquiera él podía decir el origen. Sin embargo, a juzgar por el hecho de que sus caballos no dejaban ni el más mínimo rasguño en la superficie, era evidente que este material es bastante resistente. Toda el área era de un dorado claro, con numerosas vetas salpicadas de una mezcla de azul marino y verde intenso. Estas líneas se asemejaban a runas y símbolos de hechizos, que parecían estar formando una formación de hechizos gigantes. Richard tampoco podía distinguir los componentes de esta roca, y tampoco pudo sentir ningún rastro de maná que fluyera de la gigantesca formación de hechizo. Richard tenía la sensación de estar pisando una formación de hechizo, pero esto era algo que no había aprendido antes. No sólo fue diferente de las formaciones de hechizo convencionales que él conocía, sino que ni siquiera podía entender el significado de sus símbolos individuales. Esta formación de hechizo era imposible de explicar usando lo que él sabía de la teoría mágica. Pronto llamó su atención la presencia de dos grandes esculturas en el centro del campo. Cada uno medía cien metros de altura, y representaban guerreros que sostenían espadas con sus rostros cubiertos por capas. Las espadas que tenían en sus manos eran simples y llanas, solo que había dos runas peculiares ambas de color azul marino en el centro de la espada. Estaban ligeramente inclinadas, como si estuvieran saludando a un ser supremo en alguna parte. Aunque no eran más que esculturas sin vida, pudo sentir su sinceridad desbordándose. Y de alguna manera, Richard podía sentir un vago sentido de poder e intención asesina de estas esculturas.

Detrás de las esculturas había dos pilares, ambos de cien metros de altura, con el espacio entre ellos cubierto por un techo abovedado. Ya fueran los pilares o el techo, ambos estaban hechos de las mismas rocas que se usaron para construir el campo, con las mismas vetas mágicas de azul marino y verde a su alrededor que él no podía entender. Sin embargo, por muy cerca que Richard observara estas construcciones, no pudo encontrar ningún punto con grietas que indicaran la unión entre dos rocas. ¿Qué sugiere exactamente esto? ¿Las dos esculturas de guerreros y los pilares que las sostienen fueron tallados en un perfecto pedazo de roca? ¿Quién fue exactamente el que tuvo la capacidad de esculpir una pieza tan fenomenal? A Richard le costó respirar nuevamente. Cerró los ojos, intentando despejar sus pensamientos hasta que no había nada más que espacio blanco. Poco a poco abrió los ojos para mirar el techo abovedado de la puerta arqueada. En el centro estaba el nombre de Fausto, grabado con los mismos hechizos que se usaban en otras partes de Norland. Aparte del hecho de que el nombre de la ciudad fue tallado por hechizos mágicos, Richard no pudo encontrar ninguna otra evidencia de la relación entre esta enorme puerta arqueada y la ciudad de las leyendas.

CAPÍTULO 82 CONQUISTANDO EL CIELO PARTE TRES!

Había gruesas cadenas enrolladas alrededor del techo abovedado, que caían y sostenían una gran cabeza de dragón. La cabeza era de un negro profundo, cubierta de numerosos pinchazos y espinas que resultaban espeluznantes a pesar que la bestia no tenía vida. Este dragón parecía haber muerto hace mucho tiempo, y a diferencia de los miembros ordinarios de su especie, tenía una docena de ojos de diferentes tamaños y una boca retorcida con cientos de colmillos. Richard supo a primera vista que no se trataba de una bestia común, sino de un dragón demoníaco de los planos abismales. A juzgar por su tamaño y fuerza, sólo los dragones primordiales de los que había oído hablar en el folclore podían compararse. Matar al Dragón Abisal Daramore fue el mayor logro del fundador de la Alianza Sagrada, el Emperador Charles. También hablaba del éxito militar sin precedentes de la invasión humana a los planos abismales. Cuando el Emperador Charles era el gobernante, había reunido un ejército de millones de personas de docenas de planos para ayudarlo a derribar el abismo. Le tomó un mes llevar a las tropas principales al Abismo, con más de treinta millones de soldados participando. Los guerreros más valientes habían dado sus vidas para otorgar a su emperador y a sus siete mejores generales la oportunidad de luchar en el núcleo del Abismo. Allí mataron al dragón de un solo golpe, llevando su cabeza de vuelta a Norland y colgándola en las puertas de Fausto como prueba de su poder inigualable. El Emperador Charles había muerto un año después de su conquista, pero la cabeza de Daramore pasó de generación en generación. Sería el pilar espiritual de la humanidad: mientras reinaran en la ciudad de las leyendas, los intrépidos hijos de cada generación saldrían a explorar las profundidades de los innumerables planos para forjar sus propios legados. Detrás del enorme arco había un camino que conducía hacia la famosa capital, una hermosa ciudad situada en lo alto de la montaña. Detrás del verde frondoso del paisaje montañoso había una ciudad de oro claro. La luz del sol cayó suavemente sobre ella, resaltando la magnífica decoración de cada parte visible de la ciudad. El techo, las paredes, incluso las calles mismas parecían intactas, como si fuera una especie de país de las maravillas. Islas flotantes de diferentes tamaños se movían a través de trayectorias predeterminadas en el cielo de zafiro incomparablemente claro. Había una cierta quietud aquí, una que daba la extraña sensación de que el espacio y el tiempo estaban congelados en este lugar. Los siete colores del arco iris se arqueaban en el cielo, uno por cada luna. Si no fuera por la luz del día, Richard habría pensado que las siete lunas de Norland estaban allí en ese arco. Richard se había vuelto excepcionalmente sensible a las siete lunas después de la ceremonia de Alucia cuando cumplió diez años. De hecho, sintió una débil presencia de fuerza lunar cuando vio las siete lunas en ese arco. Era vaga, casi imperceptible, pero definitivamente real.

Cuando Richard se deleitaba en su nuevo descubrimiento, Mordred lo sacó de su ensueño con una fuerte pregunta: ¿Qué tal? Espectacular, ¿verdad? Yo también estaba asombrado cuando llegué aquí con tu padre. No hubiera creído que tal lugar existiera en el mundo si no lo hubiese visto por mí mismo. Claro, ya que eres un mago, es mejor no mirar al Arco Iris de las Lunas. En el pasado hubo magos que no sabían de este tabú y miraron las lunas durante demasiado tiempo. Sus cuerpos terminaron ardiendo y murieron quemados. ¡Hay un puñado de casos como este cada año! Richard se sorprendió al escuchar eso. Había sentido el poder individual de las siete lunas revolver la magia dentro de él, pero sintió que no iba a arder como Mordred había descrito antes, si continuaba mirando al arco iris. Mordred volvió a sonreír antes de decir: ¡Sígueme, pequeño Richard! Te mostraré algunas cosas interesantes que te harán subir la adrenalina. Había mucho tráfico aquí, después de todo esta era la carretera principal que conectaba con la ciudad de las leyendas. El comportamiento indisciplinado de Mordred y su fuerte voz atrajeron mucha atención no deseada en un corto período de tiempo, pero nadie lo detuvo. Por supuesto, la mayoría tampoco se molestó en ocultar su enojo, mirándole con odio. Fue sólo después de que Mordred instó a Lava, a quien habían recogido del establo, a seguir adelante y alejarse de las masas que esta gente, comenzaron sus interminables discusiones venenosas, el desdén y la burla entrelazaban cada una de sus palabras. Fausto era una brillante y gloriosa ciudad de leyendas, y feroces caballeros que apestaban a sangre como Mordred parecían relativamente fuera de lugar. Tanto él como Richard escucharon todos los comentarios que la gente hacía sobre él, pero él sólo se río de ellos y no se tomó en serio esas estupideces. Llevó a Richard a través de la entrada de Fausto, directamente a un hermoso y exquisito campo al este de la entrada. Richard se estremeció cuando pasaron, levantando su cabeza para mirar la cabeza del dragón sobre él como una respuesta corporal. Justo en el momento en que pasaron sintió que uno de los ojos del dragón se movía, pero nada inesperado sucedió y la cabeza permaneció estancada como lo había estado durante varios siglos. Mordred lo llevó hasta el borde del campo antes de saltar de Lava y dejársela a un joven que estaba cerca. El caballo era extremadamente inteligente a pesar de su mal genio, y obedientemente siguió las instrucciones de su dueño mientras seguía al joven a un establo especialmente hecho para monturas al lado del campo. Sin embargo, una gran conmoción estalló en el momento en que entró, y todas las demás monturas se retiraron a los rincones como si sus vidas dependieran de ello. Incluso un enorme oso polar acorazado saltó a un lado con una agilidad contraria a su impresionante tamaño, dejando un espacio en el centro. Lava entró en ese espacio vacío, permaneciendo allí en silencio y soltando respiraciones fuertes de vez en cuando, que bastaban para atemorizar a las ya asustadas monturas una vez más.

Richard miró a Lava con envidia desbordante. Era un maestro de runas, y naturalmente sabía que la montura representaba una parte crítica para crear un caballero rúnico. A juzgar por las cosas, era probable que la Lava contribuyera significativamente a la fuerza de Mordred. ¡Richard! ¡Aquí! Richard también se bajó del caballo ante la insistencia de Mordred, caminando hacia él y mirando en la dirección que señaló. Este era un modelo mágico de Fausto, meticuloso hasta el más mínimo detalle. Incluso las islas flotantes y el Arco Iris de las Lunas estaban detalladas intrincadamente, flotando junto a la propia ciudad sobre un cristal mágico de gran tamaño y moviéndose por las mismas trayectorias que sus verdaderas contrapartes. Richard lo vio claramente esta vez. Las islas flotantes fueron posicionadas de acuerdo a ciertas reglas, en un total de siete capas de acuerdo a la altura en que volaban. La primera capa, la más alta, tenía una sola isla que era la más grande del grupo. El segundo tenía dos más pequeñas, y la tercera tenía tres, y así sucesivamente hasta la séptima capa que era aún más baja que los cimientos de Fausto. Además, las islas más cercanas a Fausto incluso dentro de la misma capa eran más grandes y su construcción parecía más lujosa y hermosa. Richard estudió minuciosamente cada detalle, viendo muchos nombres de familias y clanes, así como sellos mágicos de sus emblemas en las islas flotantes. En la tercera isla de la séptima capa estaba el símbolo de los Archerons. Dada su debilidad innata como una familia, los Archerons se habían separado a lo largo de los años en docenas de diferentes emblemas, y todavía se multiplicaban en número. Sin embargo, había dos componentes esenciales para todos los emblemas de Archeron: llamas y demonios. Gaton fue el único en tener volcanes y demonios. Richard, esa isla flotante es el territorio de tu padre. Es la tercera en la séptima capa, y creo que puedes ver por ti mismo en este punto cuanto más alta es la trayectoria más grande es la isla. Y las islas más cercanas al centro también son más grandes. Los clanes que son capaces de poner un pie en Fausto son todos clasificados, y las islas representaron su rango. Actualmente hay cuatro clanes detrás de nosotros en Fausto. ¿Cuál es el significado detrás de las clasificaciones? preguntó Richard. El significado es enorme. En primer lugar, decide la frecuencia y la cantidad de tiempo que cada clan puede entrar y permanecer en la Iglesia del Dragón Eterno cada año. Además hay un número fijo de clanes que pueden entrar en Fausto. Siempre que un nuevo clan entre con éxito en la ciudad, el clan que ocupaba el último lugar tendría que abandonar Fausto y su lugar sería reemplazado. Por eso, cuando un nuevo clan intenta entrar en Fausto, el último en la clasificación actual de clanes luchará hasta la muerte. Es una batalla que decide su destino, por lo que incluso los otros clanes prestan algo de ayuda. Richard se planteó una pregunta: ¿Acaso el nuevo clan no necesitaría prepararse rápidamente para las batallas con otros clanes que también intentan entrar en Fausto? ¿Pero no está el nuevo clan gravemente herido después de entrar con éxito? ¿Cómo podrían aguantar más peleas? Mordred asintió en acuerdo, Sí, es por eso que los primeros diez años después de entrar en Fausto es el período más difícil. Richard frunció el ceño y señaló a la isla que pertenecía a los Archerons, ¿Pero no somos los últimos?

¡Eso es porque derribamos dos clanes cuando entramos en Fausto! Tu padre estaba impaciente, así que se deshizo del clan que estaba originalmente en la tercera isla y la hizo suya. Esto nos permite no tener que preocuparnos por las batallas por un tiempo. En cuanto a los que hemos sacado, es una lástima que hayan puesto a sus hombres y élites más fuertes para bloquear nuestro viaje. Richard no sabía qué sentir sobre las palabras de Mordred. Sin embargo, sabía que todavía tenía muchas cosas que entender y con las que familiarizarse. Y en ese momento, Mordred soltó una risa repentina y astuta. Pequeño Richard, adivina ahora. ¿Dónde vive nuestro venerable emperador, Sanguinario Phillip? Richard examinó el lugar y sus ojos se fijaron en los enormes palacios ubicados en la montaña más alta de Fausto, ¿Aquí? Esa es la Iglesia del Dragon Eterno. Mordred negó con la cabeza y señaló la cuarta isla de la quinta capa. ¡Aquí es donde está el palacio de nuestro mayor emperador! ¿Ooh? Richard estaba conmocionado. ¡Esa es sólo la quinta capa! ¿Hay clanes más fuertes que la familia imperial en Fausto? ¡Por supuesto que no! Nuestro poderoso emperador no sería el gobernante si lo hubiera. En realidad, todas las islas por encima de la quinta capa están selladas. Las tres primeras islas de la quinta capa también están selladas, explicó Mordred. ¿Pero alguien no las reclamará? Las islas están selladas, y sólo una bendición del Dragón Eterno puede levantar el sello. Hay que hacer suficientes sacrificios al Dragón Eterno para hacer eso. ¿Sacrificio? ¿Qué tipo de sacrificio? ¿Además qué tipo de bendición ofrece eso? ¿Y cuál es el punto de abrir una isla, sólo por otro lugar habitable? Richard se dio cuenta de que aún le quedaba mucho por aprender. Muy bien, pronto sabrás sobre el uso de la iglesia. Es hora de que veas a tu padre, te llevaré. ¡No estaría bien hacer esperar al Maestro!

CAPÍTULO 83 CIUDAD DE LAS LEYENDAS!

Incluso sin mirar hacia el cielo milagroso, el suelo de Fausto resultaba un espectáculo igualmente vasto de contemplar. Edificios de diferentes estilos extendidos por el paisaje hasta donde alcanzaba la vista, algunos con techos redondos y otros punteados; otros con muros cortina adornados con coloridos vidrios polarizados y enormes ventanas francesas… Los pasillos sinuosos eran abundantes e imposibles de contar. Pasando a través de una intersección, Richard incluso vio un triforio que cubría toda la cuadra. Fuentes y plazas modestas de todas las variedades estaban esparcidas por todo el lugar, cada una decorada de una manera única. Ornamentos esenciales como columnas, barandillas, estatuas talladas, porcelana y murales de mosaico incrustado estaban por todas partes, pero nunca se repitieron. Bañada en una luz de oro claro, toda la ciudad parecía estar congelada en el más bello atardecer. Incluso los peatones que pasaban por las calles vestían de forma inmaculada, comportándose con gracia acorde al estilo de la ciudad. Sin embargo, Richard vio una perfección completamente diferente, una que ignoraba las cubiertas, los trucos promocionales, las insignias y emblemas, el bonsái y todos los demás trucos hechos por el hombre. No, la ciudad en sí era perfecta. Ya sea material, color, forma o estilo, todos los caminos e incluso las pequeñas creaciones de la ciudad, como fuentes y plazas, mostraban un tipo peculiar de armonía precisa; una que los hacía parecer completos e inseparables, como si fuesen un todo integral diseñado y construido al mismo tiempo sin ningún tipo de modificación. Para una ciudad de tan gran escala, era algo inconcebible. La carretera principal de la ciudad era un ejemplo sencillo, un largo bulevar por el que seguía a Mordred. Aparte del hecho de que cada piedra en el camino tenía un patrón único, todo era igual. Era como si todo hubiera sido extraído de la misma enorme roca. El bulevar en sí mismo era una suave pendiente ascendente, y cuanto más se subía, más aislado y tranquilo se estaba. Los inmensos árboles que bordeaban el bulevar eran tan grandes que las copas de ellos casi cubrían todo el cielo, y sus ramas caían con hilos de frutos inmaduros que tenían un tono rojizo. Las ramas y hojas anchas y voluminosas se mecían con la brisa. Richard observó atentamente los árboles a lo largo del sendero aunque no podía dar con su nombre, podía notar por sus rasgos que el hábitat natural de tales árboles debía estar en el sur, donde el clima era más tropical, y no aquí, en las tierras altas del norte, donde el clima era seco y frío. El clima de las Llanuras Eternas parecía incapaz de penetrar la puerta principal de Fausto. Durante todo el año, independientemente de la estación del mundo exterior, la ciudad de las leyendas se mantuvo cálida y húmeda con pocos cambios, lo que fue la razón principal de la abundancia de árboles altos y sombreados, arroyos claros y bonitas fuentes.

Un magnífico santuario entró en la vista de Richard cuando se acercaban al final del camino. Con una altura de siete pisos, se podía acceder desde sesenta y siete senderos que lo rodeaban desde todas las direcciones, cada uno ligeramente más estrecho que el largo bulevar. La plaza frente al templo estaba llena de todo tipo de transportes, así como de paradas para grifos, dragones heráldicos y halcones morsehill. Vestidos con abrigos bordados con los escudos de armas de varias casas, grupos de esclavos trasladaban mercancías pesadas entrando y saliendo de las estaciones sin descanso. Había ocasionalmente grupos de grifos descendiendo juntos, dejando aristócratas bien vestidos. Con doce metros de altura y diez de ancho, la puerta principal del templo era lo suficientemente grande como para permitir el paso simultáneo de tres grandes carruajes. Justo encima de la puerta había un escudo de armas en forma de reloj de arena, el símbolo sagrado del Dragón Eterno. Richard fue recibido por una gran sala principal al entrar, con siete salidas y un sinuoso pasillo que llevaba hacia arriba. Richard siguió a Mordred a través de la tercera salida por la izquierda, hacia una sala un poco más pequeña. Más pequeña relativamente esta sala todavía tenía varios cientos de metros cuadrados de tamaño, capaz de albergar el mayor número de carros de carga. Había una formación mágica al final de la sala, con dos marionetas mágicas limpias y de aspecto único agazapadas a los costados. Ocasionalmente, un rayo de luz salía de sus pechos, derritiendo un pequeño trozo de metal mágico que luego golpeaban para darle forma. Mordred señaló a las dos marionetas mágicas, comentando: Son profetas del Dragón Eterno. Honestamente hablando, nadie sabe de dónde vienen; ya estaban aquí cuando los humanos descubrieron Fausto y se establecieron en él. Puedes verlos en cada parte de Fausto relacionada con la magia. Restauran automáticamente formaciones mágicas dañadas, reparan caminos y santuarios. Son como abejas obreras. Después de mirar fijamente a las dos marionetas mágicas durante un rato, Richard preguntó: Parecen bastante extrañas, y diferentes de lo que he aprendido sobre las marionetas mágicas. ¿Qué impulsa su movimiento? Mordred se encogió de hombros. Probablemente algún tipo de fuerza mágica de la que aún no tenemos conocimiento. En cualquier caso, cuando estos tipos se quedan sin poder, corren a la Iglesia del Dragón Eterno y se quedan allí durante la noche, después de lo cual pueden estar activos durante un par de meses. ¿No es fascinante? La gente empezó a verlos como sirvientes del Dragón Eterno con el paso del tiempo, mostrándoles gran respeto y reverencia. Sin ellos, Fausto probablemente habría dejado de existir hace mucho tiempo. Al menos hasta ahora, los herreros de la raza humana todavía son incapaces de arreglar algo en esta ciudad. Pero, Pequeño Richard, añadió, nadie ha sido capaz de averiguar de qué están hechas estas marionetas. Una familia capturó en secreto a estas marionetas en el pasado para analizarlas, pero eso enfureció al Dragón Eterno. Esa misma noche su isla fue sacudida por una erupción volcánica, un huracán, un tsunami y una tormenta eléctrica. Era como si el fin del mundo hubiera llegado, y finalmente sólo unas pocas personas lograron escapar y sobrevivir. Desde entonces, nadie se ha atrevido a molestar a las marionetas mágicas.

Richard inmediatamente captó el punto principal, preguntando: ¿Quieres decir que Fausto existió originalmente desde hace mucho tiempo, y todo lo que hicimos fue descubrir el lugar y ocupar la ciudad? ¿Es así? Por supuesto. ¡Construir una ciudad de esta escala con nuestra fuerza actual sólo sería un milagro! Mordred suspiró con pesar. Evidentemente tales milagros podrían someter incluso a un caballero sanguinario y asesino como él. Palmeando el hombro de Richard, comentó: La razón por la que tantas grandes familias, incluyendo a tu padre, están tan ansiosas de establecer su presencia en Fausto a cualquier costo es por la Iglesia del Dragón Eterno. Ofrecer sacrificios al estimado Dragón Eterno en la iglesia les da la oportunidad de recibir la gracia del dragón. Las bendiciones abarcan todos los aspectos, aunque la bendición más valiosa entre todas sería la relacionada con el flujo del tiempo. Sin embargo, pase lo que pase, eventualmente depende de la suerte. La ofrenda de sacrificios es el mayor privilegio de la familia real y de las catorce familias de aristócratas. Mordred ya había llevado a Lava mientras hablaba, entrando en la formación de teletransportación. La formación de teletransportación comenzó a emitir una brillante luz turquesa, cuando una delgada cortina de luz se elevó desde el suelo y rodeó a los dos. Richard sólo sintió un leve mareo antes de que todo estuviera cubierto por una pantalla de luz arco iris. Reaparecieron en una pequeña plaza, de sólo unos pocos miles de metros de tamaño, pero apartada de otras áreas con algunas barandillas bajas. A poca distancia detrás de Richard estaba el borde de la isla, e incluso podía ver algunas rocas dispersas flotando independientemente en el aire, dando vueltas y orbitando la isla en la que estaban. Un muelle de decenas de metros de largo y que irradia un brillo metálico se extendía hacia el oeste de la plaza, la mayor parte fuera de la isla. Esa fue la pista para que los grifos y los dragones heráldicos despegaran y aterrizaran. Una fila de almacenes se situaba justo al final, con los nidos de los grifos y los dragones heráldicos ocupando la parte izquierda y derecha de la pista respectivamente.

CAPÍTULO 84 CABALLEROS PRIMERA PARTE!

Hacia el este de la plaza había una torre de ciento veinte metros de altura. Una balista gigante estaba en una plataforma de tiro en la parte superior, con dos caballeros haciendo guardia a los costados observando atentamente sus alrededores. La formación de teletransportación y la pista de aterrizaje estaban dentro del campo de tiro de la torre, haciéndola capaz de defender el enorme espacio aéreo de las invasiones enemigas. Los cimientos y las escaleras de la torre parecían relativamente nuevos, como si acabaran de terminarse hace poco, pero tenía muchas fisuras ocasionadas en batalla. Fundida en metal, la plataforma de la balista tenía varias áreas que necesitaban repararse. Evidentemente, esta torre había pasado hace poco la prueba de la batalla. La isla no era particularmente grande, una superficie circular y áspera de unos quinientos metros de diámetro. Más de la mitad de la isla presentaba un terreno irregular, siendo el punto más alto al norte con unos cincuenta metros más alto que la plaza en la que se encontraba. No fue hasta que pisó la isla que se dio cuenta de que el interior no era nada parecido al modelo. Ya fuera por el modelo, o cuando miraba las lejanas Llanuras Eternas de Fausto, todo lo que veía había sido un paisaje hermoso y pintoresco con un follaje sombreado por todas partes. Todo Fausto parecía compartir ese clima particular, sólo que a diferentes escalas. Aquí, sin embargo, Richard pudo ver que el pico más alto era en realidad un volcán, ¡y uno activo! Cubierto de cenizas grises pálidas, la boca del volcán escupía incesantemente volutas de humo espeso. En contraste, había incluso un bosque en el fondo, los tonos de verde se distinguían claramente del gris oscuro del volcán que estaba detrás. Un grandioso y majestuoso castillo antiguo se levantaba al pie del volcán, en medio del terreno ondulado. Las paredes oscuras y la torre tan alta como el volcán mismo eran muy similares al Castillo Blackrose, aunque el aura imponente y firme en la memoria de Richard había sido reemplazada por una feroz y amenazadora. Había un montón de edificios en las afueras del castillo, construidos de la misma manera y densamente poblados. La mayoría tenía paredes sólidas y ventanas angostas, convirtiéndolos en buenos búnkeres si la guerra se extendía por las calles. Varias impresionantes torres de flechas se erguían en algunos altos miradores, abarcando toda la isla en su campo de tiro. Mientras miraba el volcán, el corazón de Richard comenzó a latir cada vez más rápido sin su conocimiento. El olor a sulfato permanecía en el aire, dándole una sensación de familiaridad. Dos caballeros totalmente armados se acercaron en ese momento y se apoderaron de Lava y del caballo de guerra acorazado. Mordred condujo a Richard hacia el castillo. Aunque el camino hacia el castillo era ancho, seguía siendo sinuoso. Richard podía ver torres robustas a cada paso, con muchas boquillas planas y largas apuntando a la carretera. Las ballestas que había dentro podían atravesar fácilmente la pesada armadura de los caballeros dentro del rango de diez metros. Había una multitud significativamente más pequeña aquí que en Fausto, con menos mujeres, niños y ancianos. Hubo un número excepcionalmente grande de guerreros. El camino desde la plaza hasta el castillo tenía apenas unos pocos cientos de metros de largo, pero Richard había visto al menos seis guerreros con dos runas en sus cuerpos. Aunque no estaban calificados para ser llamados caballeros rúnicos, ya eran élites como soldados de infantería. Más importante aún, estos guerreros estaban todavía jóvenes con mucho margen para mejorar. Mientras sus cuerpos pudieran soportar una runa más, podrían cumplir con el estándar de los caballeros rúnicos.

Siguiendo el estándar de cinco runas por caballero, todavía necesitarían compensar dos runas más y también un año de entrenamiento especial antes de poder desempeñar ese papel. Sin embargo, aunque era raro, había corceles capaces de soportar dos runas. Aun así, cada uno de esos corceles podría costar fácilmente más de diez soldados de infantería, y la fuerza de combate de la montura claramente no estaría al mismo nivel que la de su amo. Lo ideal sería que un caballero rúnico tuviera cuatro ranuras rúnicas con una sola en su montura. Lava fue una excepción aquí. El semental tenía la friolera de cuatro runas en su cuerpo, del mismo rango que el Darkmoon Volcano y Darkmoon Blackflame de Gaton. A juzgar por lo que había visto hasta ahora, Richard sentía que esta isla era una fuerte fortaleza flotante, equipada hasta los dientes. Pero, por otra parte, los Archerons eran una familia militar y Gaton acababa de entrar en Fausto. Sería extraño para él haberla remodelado en un montón de palacios y jardines. Pensando en ello, Richard sintió curiosidad acerca de cómo se vería la séptima isla en el último lugar. Las puertas del castillo empezaron a abrirse lentamente por sí solas, incluso sin la instrucción de Mordred. Detrás de las puertas había una pequeña plaza al aire libre con muros de diez metros de altura que la rodeaban. Los muros estaban equipados con torres de flechas, capaces de apuntar al interior. Esto aseguró que no hubiera necesidad de temer que las puertas del castillo fueran violadas. Cualquiera que lo logrará sólo entraría en la plaza para encontrarse con su propia perdición. Dentro del castillo estaba bastante oscuro y sombrío, se necesitaba magia o lámparas de aceite para iluminar el camino. Los pasadizos no eran anchos, sino sinuosos y complicados. Los pasadizos estaban llenos de habitaciones oscuras y armas de diferentes rangos, con muchos gruesos escudos rectangulares de metal apoyados contra las paredes. Las armas estaban tan pulidas que se podían ver sus reflejos en los escudos. Afiladas y parpadeando contra la luz, estas temibles armas claramente no eran decorativas. En tiempos de necesidad, uno podía clavar los escudos en el suelo y sostenerlos contra rangos especiales para hacer búnkeres robustos y efectivos. Este castillo evidentemente fue construido desde el principio para luchar contra un enemigo hasta la muerte. La planta baja del castillo consistía en el depósito de armas, el granero, un almacén de armamentos y algunos pasadizos secretos. Las habitaciones de huéspedes y las salas de estar estaban arriba, y no fue hasta que entró en el salón de comando en el cuarto piso que Richard vio a su padre. Una gigantesca plataforma de piedra estaba en medio del salón de comando, brillando con una tenue luz mágica. Un destello amarillo pálido flotaba diez metros por encima de la plataforma, mostrando un mapa tridimensional de algún lugar. La geografía era un curso obligatorio en el Deepblue, y dada la gran escala del área representada, Richard la habría identificado inmediatamente si estuviera en Norland. Sin embargo, el mapa era completamente extraño a sus ojos, y ninguno de los signos tenía mucho sentido. No podría estar en el continente de Norland. Había cuatro personas aparte de Gatón en el salón de comando, siendo la más peculiar de ellas un hombre que parecía tener más de cuarenta años. Parecía devoto, vestido con túnicas de clérigo desgastadas y con bordados andrajosos en las mangas. Un grueso tomo religioso colgaba de una cremallera de cobre en su túnica, pero la cubierta negra y la rosa de cobre grabada en esta no le sonaban de nada en cuanto a su religión. A la derecha del clérigo había un hombre fuerte que parecía tener al menos 2,5 metros de altura. Su cuerpo musculoso relataba su temible fuerza, y la armadura de cuero con la que estaba vestido dejaba completamente expuestos los densos tatuajes debajo del espeso vello de sus brazos y pecho. Los tatuajes contribuyeron a su feroz imagen, pero para Richard tuvieron un efecto aún peor. Él pudo notar de un vistazo que esos no eran tatuajes normales ¡eran runas de grado 3! ¡Dado el fuerte físico del hombre, parecía capaz de sostener cinco o más de esas runas!

CAPÍTULO 85 CABALLEROS SEGUNDA PARTE!

A la izquierda de Gaton había una mujer alta y extremadamente llamativa. Tenía una cabellera de color rojo ardiente que parecían llamas que saltaban sobre sus hombros, y cuando se giró mostró unos labios gruesos con un atractivo sexual inconfundible. Llevaba túnicas de color rojo oscuro, una densa aura elemental fluían a través de ellas, indicando que se trataba de una rara túnica de mago que podía proporcionar un poderoso impulso a la espantosa magia elemental. Sin embargo, a diferencia de las túnicas normales, el cuello estaba recortado excesivamente bajo, revelando una carne clara y la mitad de dos globos hinchados. Pocos magos usaban algo tan revelador, pero el aura elemental que continuamente emanaba hacía obvio que se trataba de una gran maga. Había un dragón negro tatuado de forma realista entre sus senos, su cabeza y su cola ocupaban las dos esferas. Parecía hecho para atraer la atención de todos los machos, y la mirada de Richard también aterrizó allí naturalmente. Sin embargo, de repente se congeló cuando lo miró. Ese tatuaje también era una runa, ¡pero no podía determinar su uso! Como si sintiera la mirada de Richard, la mujer se rió de repente y le miró, moviendo la boca en su dirección y enviándole en silencio un beso. ¡Lina! Ese es mi hijo. Si te atreves a ponerle las manos encima, no me culpes si no te muestro cara. Mientras que la cabeza de Gaton estaba inclinada mirando el mapa mágico, él parecía haber notado todo lo que ella estaba haciendo y miró a la maga de reojo. Lina se rió, su melodiosa risa de alguna manera parecía extremadamente agradable al oído de Richard. Parecía haber un extraño encanto en ella, haciendo que Richard sintiera cercanía por alguna razón. Ni siquiera le importaría compartir su información privada con ella. Su risa llenó gradualmente sus oídos, y la línea de sangre en Richard comenzó a agitarse una vez más, los instintos de un hombre levantaban lentamente su cabeza. Lina parpadeó y dijo: Maestro, su hijo parece bastante increíble. Al parecer lo sabe todo. ¿Qué pasa si me busca por su propia voluntad? Gaton se rió entre dientes: Si puedes seducirlo y llevarlo a tu cama sin usar tus habilidades innatas, no me importará en absoluto. Lina sonrió de nuevo y luego le envió a Richard otro beso con gestos más contundentes. Richard no pudo evitar sonrojarse. Era la primera vez que una mujer le tomaba el pelo en público. Justo cuando se sentía nervioso, un hombre joven y guapo apareció repentinamente a su lado. Tenía una personalidad alegre, y un par de ojos azules. No se trataba de alguien alto y robusto, sino más bien frágil y delgado. Parecía incluso un poco más bajo que el propio Richard, sin siquiera alcanzar los dos metros de altura. Estaba vestido como un noble muy joven, pero la calidad de la ropa era bastante mediocre. El diseño no era simple, pero tampoco era particularmente magnífico. Parecía no haber ningún equipo especial en el joven, tampoco Richard podía sentir ningún poder en él. Honestamente, su presencia era tan pequeña que resultaba chocante. Al ver a Lina, Richard incluso había ignorado por completo su existencia, lo cual era chocante en sí mismo. Incluso con la innegable belleza de Lina y su natural seducción en medio, ser capaz de esconderse de la visión de Richard significaba que debía haber usado algunos métodos especiales, o había una brecha absoluta en su fuerza. El hombre vio a través de la conmoción de Richard y sonrió ligeramente. Hola, Pequeño Richard. Mi nombre es Cyrden, y soy alguien que camina por el bajo mundo. No soy un asesino, sino de una profesión más extendida. Encontrarás gente como yo sin importar a qué ciudad vayas; Soy un ladrón. ¿Ladrón? Richard ahora estaba verdaderamente asombrado, y casi gritó la palabra.

Sólo el hecho de que Cyrden pudiera ocultar completamente su aura y escapar de sus sentidos era lo suficientemente aterrador. ¿Cómo podría ser un simple ladrón? Con tal poder, podría robarle todo a cualquier individuo por debajo de la santidad y de los grandes magos si realmente fuera un ladrón. Además, el hecho de que pudiera estar aquí en esta sala y analizar el mapa con Gaton fue más que suficiente para indicar su fuerza. Este día, Richard había visto a cuatro personas increíbles, cuatro de los trece caballeros que habían marchado a Fausto junto a Gaton Archeron. Asiris el Sacerdote Oscuro, Lina la Maga Dragón, Ward el Berserker, y Cyrden el Ladrón Extraño. Ya había conocido a Mordred hace mucho tiempo. En medio de toda esta gente, Gaton sería la primera persona en darse cuenta si alguien entraba a este salón de comando. Aunque no irradiaba un aura de poder, logró ser el centro natural de atención. Gaton frunció el ceño y barrió su mirada sobre los cuatro caballeros, para luego señalar un símbolo de una ciudad en el mapa mágico y decir: Lina dirigirá el ejército esta vez. Dentro de quince días, quiero verte alcanzar este castillo. Dentro de treinta días, quiero escuchar un informe de su éxito. Lina primero se animó, y luego gritó alarmada. Espera, ¿En quince días? Santo cielo, ¿entonces debería irme ahora mismo? Incluso si hago eso, ¡puede que no llegue a tiempo! Maestro, está haciendo esto a propósito, ¿verdad? ¿Tienes miedo de que lleve a tu pequeño Richard a mi cama? Antes de que Gaton pudiera responder, Ward exclamó con una voz robusta similar al acero: ¿Entonces no quieres ir? ¡Bien, iré yo! Ha pasado demasiado tiempo desde que hice algo. La defensa de ese castillo es grande. Sólo alguien como yo, especializado en atacar ciudades, puede hacerlo. Que tú vayas es solo una pérdida de tiempo. Inmediatamente, Lina gritó enojada: ¡Qué porquería! ¿Desde cuándo no he sido capaz de tomar ciudades? ¿Puede ese castillo protegerse de mi Sarumbel? ¿Quieres buscar un lugar para pelear? Ward se lamió los labios y se mofó: ¡Hagámoslo! ¿Qué, crees que te tengo miedo o algo por el estilo? *¡Pum! ¡Pum!* Gaton golpeó ligeramente el mostrador de piedra, y ambos inmediatamente se callaron. Lina, ¿vas a ir? Preguntó Gaton con calma. ¡Sí, por supuesto! Lina prácticamente estaba gritando ahora. Sus senos se balanceaban hacia arriba y hacia abajo al moverse, como si estuvieran a punto de liberarse de las ataduras de su ropa en cualquier momento. Entonces será mejor que lo hagas rápido. Sólo te queda medio día para que te prepares, le recordó Gaton. Sorprendida, Lina miró a Ward antes de irse. Luego miró detenidamente a Richard, pasando por delante de él emanando una fragancia antes de salir del salón de comando. Realmente no se atrevió a perder el tiempo, abrió y atravesó un portal justo en el pasillo en el momento en que dejó las grandes puertas de bronce. Seguía siendo bastante costoso para los grandes magos lanzar un hechizo de rango 8 como ese, restando un cuarto de la fuerza de batalla de uno. Gaton apuntó a otro cañón y le dijo a Ward: Te daré quince caballeros rúnicos. Dentro de diez días, deberán ocupar las cotas superiores a ambos lados de este cañón. Cuando Lina ataque la ciudad, ni un solo hombre ni una montura pueden pasar. ¡No hay problema! El fornido hombre meneó la boca y contestó, golpeando su pecho fuertemente para mostrar su determinación. Cyrden y Asiris recibieron entonces sus propias misiones, y todos ellos abandonaron el salón de comando. Luego se quedó inmóvil en el salón. Mordred se retiró, cerrando las puertas al salir.

CAPÍTULO 86 HECHIZO LEGENDARIO PRIMERA PARTE!

Gaton se quedó mirando a Richard durante un minuto entero, sin decir una palabra. Richard, por su parte, se puso de pie y se enfrentó a la mirada de su padre sin ninguna intención de echarse atrás. El sudor le cubrió rápidamente toda la frente, cayendo por sus mejillas hasta empapar sus ropas, pero se mantuvo firme. El estrés de enfrentarse a la mirada de Gaton no podía describirse con palabras. El cuerpo de Richard comenzó a temblar en un abrir y cerrar de ojos, y sintió que se desmoronaría en cualquier momento. Y aun así apretó los dientes y siguió adelante, buscando permanecer allí de pie segundo tras segundo. Justo cuando su mirada empezó a nublarse, la intensa presión desapareció repentinamente sin dejar rastro. Richard suspiró, sintiéndose tan débil que estuvo a punto de colapsar, pero se mantuvo firme con pura fuerza de voluntad. De repente, Gatón se echó a reír a carcajadas, exclamando: ¡Genial! ¡Parece que Sharon no fue tacaña con tu entrenamiento después de todo! Eso es bastante raro… Espera, ahora me siento mal por haber hablado mal de ella. ¡Ven aquí, chico! ¡Tu padre te va a mostrar algo bueno! Richard frunció el ceño, obviamente sintiéndose incómodo con el término que Gaton había usado para sí mismo. Sin embargo, no dijo nada, sino que caminó hacia el mapa mágico tal como Gaton se lo había pedido. ¿Ves esto? Este es un mapa parcial del Plano Orquídea en Reposo. Es un nombre que se me ocurrió a mí, el número de registro real es 17658 en la Iglesia del Dragón Eterno. Llevo casi diez años haciendo campaña en este plano, y tengo una quinta parte de la tierra aquí. Sin embargo, eso es sólo una estimación. No he terminado de explorar las fronteras del continente, así que no sé el tamaño completo. El mapa hizo evidente que la topología del plano era similar a la de Norland. Había montañas, ríos, océanos y llanuras aquí, y basado en las marcas y los cálculos en los bordes del mapa, ¡cubría más de un millón de kilómetros cuadrados! Los enormes parches de verde en el mapa indicaban que se trataba de un continente lleno de vida, con todo tipo de recursos naturales. La mejor parte es que, debido a que los planos eran similares, no había mucha necesidad de procesar los recursos reunidos, lo que reducía cualquier desgaste. Incluso si Gaton poseía sólo una quinta parte del área mostrada en el mapa, ¡eso todavía suponía unos 200.000 kilómetros cuadrados! ¡Era territorio suficiente para crear un gran ducado en Norland! Una encantadora sonrisa apareció en la cara de Gaton mientras le hablaba a Richard: Chico, ¿sabes por qué quiero que veas el mapa del Plano Orquídea en Reposo?

Obviamente, Richard no tenía ni idea, y Gaton no esperó que respondiera. Continuó sin detenerse, La totalidad de mis ganancias en el Plano Orquídea en Reposo, así como una pequeña cantidad de otro plano común fueron destinadas a tus estudios en el Deepblue. Incluso si has vuelto, necesito darle a Sharon mis ingresos por otros cinco años. Ya he hecho incursiones en estos planos, y las ganancias del territorio que poseo superan cada año el millón de monedas de oro. Encima de eso, se estima que aumentarán en más de un 30% año tras año durante los próximos cinco años. Richard inmediatamente se quedó callado. Ni siquiera tuvo que pensárselo dos veces para darse cuenta de que los ingresos de estos planos en los próximos cinco años superarían los diez millones de monedas. Esta cantidad era algo que incluso él, alguien que se había acostumbrado a los costes del Deepblue, se sentía sofocado. Si un caballero rúnico estándar cuesta 500.000 monedas crearlo, ¡diez millones le darían a alguien dos escuadrones enteros! Gaton miró a Richard y continuó: La razón por la que te digo esto es para que sepas el precio que se tuvo que pagar para convertirte en un mago maestro de runas. Los Archerons siempre somos justos. Hay 37 miembros de tu generación o casi de la misma edad. Nueve son hijos míos, son tus hermanastros. También hay un total de 71 miembros que aún no son mayores de edad. Entre todos estos contendientes, tú eres en quien más hemos invertido. De hecho, la inversión total que hemos puesto en ti es superior a la suma total de tus hermanos y hermanas juntos. Además esto es sólo el principio, sólo verteré más y más en ti en el futuro. Tu Maestra, Sharon, hará lo mismo. Richard instintivamente quiso rechazar la ayuda financiera de Gaton, pero se dio cuenta de que no tenía los medios para hacerlo. Ya había usado demasiados recursos de Gaton, y cuando mencionó a Sharon no pudo decir nada para oponerse. Sólo después de dejar el Deepblue había llegado a comprender lo mucho que Sharon le había dado. Un mundo de magia se le había abierto a Richard dentro del Deepblue, un trato especial que sólo él tenía derecho a recibir. Con su influencia imperceptible sobre el profesor Fayr y los otros grandes magos, junto con el horario personalizado que había construido para él, Sharon le había enseñado una corriente de pensamiento y le había empujado a su camino como maestro de runas. Eso fue realmente lo más valioso que un profesor podría darle a un estudiante. Demasiada gente estudió toda una vida de magia con maestros mediocres, moviéndose siempre en círculos dentro de la misma caja de reglas establecidas. Lo único que sabían de los hechizos era el canto preciso y la asignación precisa de maná. Incluso si pasaran toda su vida lanzando bolas de fuego, nunca serían capaces de entender los principios detrás del hechizo, y mucho menos hacer mejoras sobre él. La mayoría de los magos sólo podían replicar hechizos pasados, siendo incapaces de inventar los suyos propios. Al igual que estos magos constituían una mayoría, los maestros de runas, que carecían de sus propias creaciones, también representaban una mayoría en el campo de la creación de runas.

Gatón vio que Richard no lo había rechazado, y asintió con satisfacción: No está mal, muchacho. Has crecido bastante, mucho mejor que tu padre en otros tiempos. Pero no será tan fácil para ti lograr lo que yo logré cuando tenía tu edad. Te mantienes callado, no montas un escándalo, no bebes, no intentas ligar, ¿Por qué? Los hombres necesitan amigos y hermanos. Cuando tengas suficientes hermanos, nadie se atreverá a provocarte. ¡En los números está la fuerza! ¡Pero la Maestra confía en sí misma! Richard objetó, una reacción instintiva que se produciría sin importar lo que dijera exactamente Gaton. Sin embargo, no tenía nada para respaldar sus palabras. Después de todo, había hasta diecisiete grandes magos en el Deepblue, y muchos otros grandes magos también. Toda la información sobre sus batallas había sido alterada dos veces antes de que llegase a él, en ocasiones incluso tres veces, por lo que uno solo podía imaginar lo fidedigna que sería esa información. Por supuesto, sólo luchó sola tras alcanzar el reino legendario, pero eso se debió más al hecho de que aquellos que estaban por debajo del nivel 20 no eran útiles en batallas de ese nivel. Además, siendo él quien tenía la relación más íntima con ella, había percibido vagamente lo extraño de su estilo de batalla. Ella no parecía caminar por un sendero de firme valentía. En el momento en que las palabras de Richard salieron de su boca, la expresión de Gaton inmediatamente se tornó extraña. Se acarició el bigote, pero no pudo taparse completamente la boca que había abierto de par en par. Richard sólo vio la risa silenciosa del hombre al intentar no hacer ningún ruido. Sólo después de mucho tiempo Gaton finalmente dejó de reírse y le preguntó a Richard: Chico, ¿sabes cuál es el hechizo legendario favorito de tu maestra? Cuanto más alto sea el rango de un mago legendario, mayor será el número de hechizos legendarios que podrá lanzar. Sin embargo, existían pocos hechizos legendarios que se extendieran por todas partes, y Richard los había visto antes en tomos mágicos. Sabía que Gaton tenía que tener una razón para preguntar esto, y se esforzó al máximo para recordar y hacer conjeturas, ¿Invocación del Dragón Rojo? ¿Golpe Solar? ¿Niebla Vampírica? Estos tres hechizos fueron reconocidos públicamente como los favoritos de la legendaria maga. Eran extremadamente poderosos, fáciles de lanzar, además de ser muy eficaces para aumentar el poder ofensivo de uno en batalla.

CAPÍTULO 87 HECHIZO LEGENDARIO SEGUNDA PARTE!

Es Invocación del Dragón Rojo. Para ser más exactos, cuando lo usa Sharon se convierte en una Gran Invocación de Dragón, contestó rápidamente Gaton. En el pasado, cuando tu maestra acababa de entrar en el reino legendario, hubo algunos… digamos algunos pequeños conflictos entre ella y los Archerons. Yo era joven, de sangre caliente y competitivo en ese momento, y traje a seis amigos de la familia tan enérgicos como yo para luchar contra ella. Nosotros todavía no éramos legendarios, pero teníamos fuerza en números y la combinación de nuestras clases no era tan mala. En conjunto, teníamos el suficiente poder de batalla para luchar contra un ser legendario. Sharon acababa de avanzar, y sólo tenía un hechizo legendario. Una vez que lo lanzara se convertiría simplemente en un gran mago, y aunque definitivamente habría personas entre nosotros que morirían a causa de ese hechizo… ¿Cuándo un verdadero Archerón ha temido la muerte? Gaton levantó la cabeza y miró por la ventana mientras relataba su pasado, con una arrogancia involuntaria en su expresión. El hecho de que siete jóvenes Archerons tuvieran las agallas para desafiar a un mago legendario era una prueba definitiva de su coraje en cualquier época. Por supuesto, el coraje y la temeridad son gemelos inseparables, con un hermano cercano llamado estupidez. Y como se esperaba, Gaton se volvió amargado después de ese indicio de orgullo, hablando lentamente: El primer hechizo que tu maestra aprendió fue invocar al Dragón Rojo… El comienzo de la batalla ese día fue típico: nuestros grandes magos usaron Detención del Tiempo para contrarrestar los de Sharon, y ella aprovechó su ventaja absoluta en su velocidad de lanzamiento para detener todos nuestros movimientos con Atadura Grupal. Después siguió con un portal que le permitió alejarse unos cien metros, antes de completar su hechizo legendario. A mitad del encantamiento nos dimos cuenta de que se trataba del hechizo para invocar al Dragón Rojo, ¡y en ese momento sentíamos haber visto alguna esperanza de éxito! Después de todo, los dragones rojos por si solos no tenían fuerza legendaria, y podríamos retenerlos con sólo dos personas. El resto podría concentrar sus esfuerzos en atacar a la legendaria maga, pero… Había una sensación de lucha en su expresión, indicando que el trauma que había adquirido en esa batalla no era insignificante, ¡Cuando terminó su canto, en realidad nos enfrentamos a tres dragones, no uno! Y sólo uno de ellos era rojo, los otros dos eran negros. Entonces… y entonces todo fue claro. Los tres dragones atacaron y nos hicieron caer a todos, mientras tu adorable maestra empezó a comer frutas detrás de ellos. Richard jadeó, preguntando asombrado, ¡¿Tres?! Sólo me enteré más tarde, que la habilidad de la línea de sangre de Sharon es extremadamente rara, aumentando el poder de sus hechizos de invocación. Convirtió la ordinaria Invocación del Dragón Rojo en una Gran Invocación de Dragón, un hechizo que podía invocar tanto dragones más fuertes y muchos más que los anteriores. Por supuesto, no hay una verdadera diferencia entre dos dragones y tres. Gatón suspiró admirado antes de agitar la cabeza y sonreír a Richard: Si Sharon lanzara ahora una Gran Invocación de Dragón, definitivamente habrá más de tres. Lo entiendes, ¿verdad? Si alguien quiere una batalla cara a cara con ella, no terminará en buena forma.

Un dragón rojo maduro no era muy diferente de un paladín en términos de destreza en batalla, estando entre los niveles 18 y 20. Aunque un dragón rojo representaba una poderosa fuerza de apoyo en una batalla entre seres legendarios, no sería un factor decisivo. Sin embargo, tres dragones sería otra historia. Incluso tres dragones rojos podrían ser un factor decisivo en una batalla, y dos de los invocados por Sharon fueron dragones negros. Un dragón negro maduro estaba sobre el nivel 20, una existencia a punto de entrar en el reino legendario que era mucho más poderosa que un dragón rojo. Incluso un solo dragón negro tenía el poder de cambiar una batalla, mucho más dos o tres de ellos. Gaton quería llegar a la conclusión de que su maestra era bastante pobre en batallas en solitario, confiando en su poderoso talento para el combate. Sin embargo, Richard obviamente se mantendría del lado de Sharon. Inmediatamente sacó esos pensamientos, preguntándole en cambio sobre el resultado de la batalla: ¿Entonces? ¿Cuántos de ustedes murieron? Gatón se rió, diciendo: Ninguno. Nuestro conflicto no era muy grave, y además a tu maestra realmente no le gusta matar gente. Por el contrario, ella disfruta hacer negocios. Nos dejó a todos ir e incluso nos dio a cada uno algo de dinero como fondos iniciales para las campañas de adquisición de nuestros propios planos. A cambio, le daríamos la mitad de los ingresos del primer plano que cada uno de nosotros conquistó. De todos, yo soy el que más dinero tiene. Sin embargo, estas campañas no estuvieron exentas de riesgos. De los siete Archerons de entonces, sólo tres de nosotros estamos vivos. Incluso con la manera despreocupada en que Gaton sacó el tema, Richard aún pudo darse cuenta de lo trágico que fue. De los siete valientes jóvenes que desafiaron a un mago legendario sin haber entrado ellos mismos en ese reino, cuatro habían caído en batallas por planos en un periodo de tiempo relativamente corto. En este momento Gaton estaba observando por la ventana, con una mirada severa, Bien, se hace tarde. No pensemos más en el pasado. Richard, ya eres mayor de edad y eres considerado un miembro oficial de la familia Archeron. Como cabeza de familia, no como tu padre, seguiré dándote recursos. Sin embargo, a cambio debes acatar las tres antiguas tradiciones de los Archerons. Además, antes de que le pagues completamente a la familia, tienes que prometerle lealtad. ¿Antes de pagarle completamente a la familia? preguntó Richard. Algún día en el futuro, cuando tus contribuciones a la familia superen la cantidad que ésta ha invertido en ti, ya no estarás restringido por la familia y podrás hacer lo que quieras. Muchos Archerons también han recorrido este camino en el pasado. Sin embargo, antes de ser liberado de sus deberes, debe atenerse a las antiguas tradiciones de la familia. Esta es la responsabilidad de cada Archeron, dijo Gaton severamente.

¿Qué antiguas tradiciones? La expresión de Gatón se hizo aún más solemne, enderezó su espalda y dijo en voz baja: Uno, todos los Archerons mantendrán la pureza y continuidad del linaje familiar. Dos, no habrá batallas internas entre los miembros de la familia. Tres, el Archeron más fuerte será el encargado de custodiar las tumbas de la familia. Los dos últimos fueron fáciles de comprender, pero el primero dejó a Richard perplejo. Gatón sabía que Richard sabía muy poco acerca de las tradiciones y secretos de los Archeron, y por lo tanto se lo explicó con más detalle. La línea de sangre Archeron es muy antigua y misteriosa, poderosa pero inestable. Un total de veintidós tipos diferentes de habilidades han aparecido hasta ahora en la familia, y cuanto más pura es la línea de sangre, más poderosas se vuelven las habilidades. Dando lugar a seres de un poder sin igual. Por lo tanto, los Archerons tienen un mandato con siglos de antigüedad, que es el deber más sagrado de cada miembro de la familia siendo éste el de mantener la pureza del linaje familiar y transmitirlo. Se necesitaba descendientes para transmitir la línea de sangre, y para mantenerla concentrada y pura uno necesitaría casarse con otros Archerons. Por eso, todos los miembros de la Familia Archeron que fueron financiados a través de los recursos tenían que casarse con un Archeron y tener un hijo, a no ser que contribuyeran lo suficiente. En muchos casos, su pareja sería elegida por el cabeza de familia u otros miembros poderosos, y no tenían derecho a decidir. Cuanto más débil fuera, menos podían decir. Hubo muchos casos de matrimonios mixtos en la historia de los Archeron, incluso entre hermanos de sangre. Sólo después de escuchar esto, Richard comprendió porqué la atmósfera había sido tan extraña en el Castillo Blackrose cuando conoció a sus hermanas. ¡Las cosas no son tan malas como crees, chico! Gaton se rió. Como el único maestro de runas de tu generación de los Archerons, ¡tienes muchos privilegios! Además de recibir la mayor parte de la inversión, puedes elegir algunas de las chicas que aún no tienen pareja para ti. Por supuesto, esto sólo se mantendrá hasta que tengas tu propio hijo. En poco tiempo, es todo lo que puedes obtener de la familia. Richard respiró hondo y dijo: Yo… creo que confiaré en mí mismo. Gaton observó a Richard, su mirada parecía tener una fuerza penetrante que le permitía mirar directamente a las profundidades del corazón de Richard. Haciéndole emitir un temblor involuntario. Chico, no llegues a una conclusión tan rápido. Definitivamente te arrepentirás de esta decisión en el futuro. Creo que tu madre debe ser la persona más valiosa de tu vida. La voz de Gaton era como magia, dejando a Richard atónito una vez más. En ese momento, Richard incluso sintió que Gaton conocía el último deseo de su madre. Sin embargo, éste secreto estaba escondido en lo más profundo de su corazón. Sin importar qué, no lo compartiría con este hombre. Aunque Richard seguía desconcertado, la voz de Gatón volvió a sonar en su oído: ¡Está bien, muchacho! Te llevaré a las tumbas de la familia. Es una ceremonia por la que todo Archeron tiene que pasar una vez que alcanza la mayoría de edad. ¡¿Las tumbas de la familia?! Su expresión conmocionó a Richard esta vez, y la voz de su madre parecía sonar en sus oídos una vez más: Cuando llegue el día en que te hayas convertido en un verdadero hombre, entiérrame en la capa más alta de las tumbas de la familia de tu padre.

CAPÍTULO 88 DESEO!

Richard no esperaba que el volcán en el centro de la isla fuera en realidad el cementerio ancestral de la familia Archeron. Siguiendo a Gaton por la puerta trasera del castillo, Richard se dirigió al volcán. Inmediatamente sintió una suave fluctuación en el espacio circundante, ya que sin previo aviso el exuberante bosque verde a su alrededor fue reemplazado por el rojo y el negro. El aire fresco y caliente desapareció, reemplazado por un fuerte hedor a azufre. El cielo azul estaba cubierto por densas nubes grises, las partes que quedaban visibles estaban teñidas de un rojo ardiente. El agradable calor característico de Fausto había sido reemplazado por un calor abrasador. Era difícil incluso para Richard soportarlo, casi como si el aire se encendiera en un momento y le quemara el cabello y la piel. Todo el volcán estaba compuesto de roca volcánica de color negro carbón, con un único sendero serpenteante que conducía al cráter en el centro. El volcán en sí ya no sólo echaba humo dormido, sino que temblaba en su totalidad de vez en cuando. Uno podía ver enormes cantidades de fuego y humo desde el cráter rodando hacia el cielo, fusionándose con las densas nubes. El cuerpo principal del volcán no medía sólo cincuenta metros de altura, sino cerca de un kilómetro. La lava caliente salía del cráter de vez en cuando, filtrándose más allá de sus bordes y fluyendo hacia abajo como un río de fuego. Bajando lentamente, parte de la lava se solidifica en el camino, transformándose en una parte de la montaña. Lo más inusual fue que a pesar de que el volcán temblaba sin parar y la lava se derramaba con mucha frecuencia, todas las demás partes de la montaña, excepto el fuego, el humo y el río de lava, permanecieron sin cambios, sin una sola roca suelta o rota. Richard revisó su memoria, reconociendo que se le había enseñado sobre estas cosas en las clases preparatorias de magia; este era un lugar con propiedades espaciales. Sin embargo, Richard quedó atónito en el momento en que se dio cuenta de que el mayor ejemplo que había leído era el Paraíso Perdido, pero la totalidad de éste era del tamaño de uno de los laboratorios más grandes del Deepblue. Sin embargo, el imponente volcán que tenía delante medía más de mil metros de altura, por lo que le resultaba imposible imaginar cómo se había construido desde cero.Mirando la escala y la frecuencia de sus chorros, Richard estaba seguro de que el interior de la montaña estaba conectado al menos a un plano del elemento fuego, si en realidad no contenía sólo medio plano dentro. O quizás esto fue un milagro de algún dios. A ambos lados del accidentado sendero había lápidas de diferentes tamaños, colocadas sobre la oscura roca negra. Las tumbas parecían bastante extrañas, ambos lados del camino estaban alineados desigualmente con el cuerpo volcánico, con lápidas de diferentes tamaños. Sin embargo, las tumbas parecían bastante extrañas, con sólo las lápidas y sin protuberancias debajo.

Además, había a lo mucho unos pocos cientos de ellos en todo el volcán, localizados a escasa distancia. También notó que había menos cuanto más se acercaba uno a la parte superior. Aunque los Archerons no tenían una historia muy larga, incluso los varios cientos de años que tenían les darían fácilmente decenas de miles de miembros muertos. Y seguramente, dado el tamaño del volcán podría llegar a más de cien mil en total. Richard siguió silenciosamente detrás de Gaton, subiendo la colina. Encontró que el volcán estaba dividido en cinco niveles, el número de tumbas en cada nivel era menor que el anterior. Las inscripciones en las tumbas iban desde nombres sencillos hasta descripciones más elaboradas y buenos deseos para los difuntos. No pasó mucho tiempo antes de que estuvieran parados en el borde del cráter, la lava a menos de diez metros por delante de ellos con aire caliente soplando en sus caras tan fuerte que resultaba difícil para Richard siquiera abrir los ojos. Esta era la capa más alta de las tumbas de la familia Archeron, el lugar que su madre quería que fuera su último lugar de descanso. Sólo había seis lápidas en total, esparcidas en una gran área. Las propias lápidas estaban hechas de lava negra solidificada, sin adornos ni tallas adicionales en las lápidas, como si fueran cubos formados naturalmente. Este nivel no enumeró los logros de la vida del difunto como hubo en los niveles anteriores. No, sólo había nombres aquí; nombres inusualmente largos, escritos en una escritura que Richard nunca había visto antes. Richard comenzó a recitar los nombres suavemente tan pronto como los vio, como si un poder en su interior le diera una habilidad innata para reconocer la escritura a primera vista. Podía sentir temblar cada gota de sangre en su cuerpo mientras leía las palabras en voz alta, saltando con cada sílaba que pronunciaba. Cada nombre parecía contener una fuerza inconmensurable, llevando a Richard a sentir como si algo enterrado en su interior estuviera siendo despertado de su sueño. Como si estuviera poseído, Richard leyó los nombres de las seis lápidas de golpe antes de volver a la realidad, como si acabara de despertar de un sueño. Gaton asintió a la vista y dijo: ¡No está mal! Tu sangre es extremadamente pura. Tal vez puedas venir a descansar aquí en el futuro, regresando a las tierras de nuestros ancestros. Richard todavía estaba tambaleándose por la conmoción, lejanos rugidos desesperados resonaban en sus oídos. Era como si una antigua existencia estuviera a su alcance, gritando a través del tiempo y el espacio sin descanso. Volvió a examinar las seis lápidas con temor, aunque esta vez no se atrevió a volver a decir sus nombres en voz alta. Aquí yacen los seis Archerons más fuertes y formidables. Comprendieron plenamente los secretos que yacían en lo profundo de su sangre, y despertaron la verdadera línea de sangre antigua en su interior. Eso les dio un nombre verdadero que les pertenecía a ellos y sólo a ellos. Entre ellos había genios extremadamente talentosos, que poseían sus nombres verdaderos desde que eran jóvenes y débiles. Sin embargo, la mayoría de ellos no poseían el don desde que nacieron, y se convirtieron en los más fuertes sólo a través de batallas de sangre y fuego. Gaton se detuvo antes de continuar, Los nombres verdaderos son los secretos más grandes de cada Archeron; ellos son la fuente de nuestra fuerza. Como acabas de experimentar, cada nombre verdadero posee una gran cantidad de poder, cada uno diferente del otro.

Nuestros nombres verdaderos nos permiten tocar las leyes del plano. Aunque ese toque puede ser tan pequeño que es indetectable, ese toque es lo que nos permite finalmente entender estas leyes. Por lo tanto, nos dan una gran fuerza, y por lo tanto son nuestros mayores secretos. Una vez que alguien más aprende nuestro verdadero nombre, ellos tienen el control de nuestra vida y muerte. Todo lo que tienen que hacer es decir nuestro nombre verdadero en voz alta, y sabremos el mensaje que desean transmitir. Si lo dicen con la maldición más maliciosa, incluso un hombre común sin poderes especiales puede remover todos nuestros rastros del plano. Con el corazón temblando de miedo, Richard se preguntaba: Si ese es el caso, ¿por qué querríamos que otros supieran nuestros nombres verdaderos? Acariciando su barba, Gaton se rió, ¡Oh, mocoso! Un día probablemente también conocerás a alguien a quien estás dispuesto a revelar tu nombre verdadero. Te permitirá saber inmediatamente cada vez que ella piense en ti. Richard se quedó en silencio otra vez. Recordó que su madre le había dicho una vez cuando estaba muy joven que su padre tenía un nombre muy, muy largo. Mirando los alrededores de esta capa del cementerio, Richard podía sentir un inmenso poder invisible que provenía de cada lápida, aunque sólo había seis lápidas solitarias en la extensa área. Con alguna dificultad, preguntó: ¿Es éste un lugar de entierro sólo para Archerons con nombres verdaderos? Gaton miró en silencio a Richard, su mirada hizo que Richard se pusiera nervioso como si sus secretos fueran descubiertos. Justo cuando Richard estaba sudando de nervios, Gaton dijo: Sólo los Archerons pueden ser enterrados aquí. Cuando muera, seré el séptimo. ¿Qué hay de la gente que no son Archerons? Gaton explicó con sentido: Entonces necesitarían la aprobación de todos los Archerons, incluyéndome a mí. Richard, hay sangre Archeron en ti. Este también será tu lugar de descanso cuando pases. Por lo tanto, deberías saber lo que implica obtener la aprobación de los Archerons. Por supuesto que lo sabía. Para obtener la aprobación de un Archeron, la forma más fácil y directa sería derrotarlos. No había otra manera de evitarlo. Para cumplir los últimos deseos de su madre, Richard tendría que derrotar a todos los Archerons, incluido su padre. Incluyendo a Gaton Isaiah Satanistoria Archeron.

CAPÍTULO 89 HERENCIA DE LA LUNA DE PLATA PRIMERA PARTE!

¿Tienes algo en mente? La voz de Gaton asustó a Richard con un pensamiento profundo. Inmediatamente recuperó la compostura, negando con la cabeza: Nada. Gaton no continuó interrogándolo, sino que caminó un par de pasos para sentarse al azar en una de las lápidas. Parecía no tener respeto por sus antepasados, algo que dejó a Richard muy asombrado. Por lo que había aprendido, los nobles de Norland eran muy respetuosos con sus ancestros. Muchas familias transmitieron magia secreta para preservar partes del alma de sus ancestros, usando su conocimiento heredado para desatar poderosas artes secretas. Fuera de las diversas deidades y de la Iglesia del Eterno Dragón, la adoración de los antepasados era una parte importante de la fe del continente. De hecho, los bárbaros de Klandor y las diversas tribus marinas dieron más importancia a sus antepasados que a las deidades mismas. Los antepasados eran el objetivo principal de su fe. ¿Crees que esto es increíble? Gaton sonrió y miró a Richard. A pesar de que siempre sentía que estaba siendo apuñalado en su corazón, Richard tuvo que admitir que las acciones de Gaton parecían coincidir con sus intenciones, y que su sonrisa estaba llena de carisma. A los Archerons sólo nos importa lo práctico. Si queremos expresar nuestro respeto a los antepasados, despertaremos el poder de nuestras líneas de sangre y engendraremos descendientes con gran poder. ¡Eso es más efectivo que cualquier otra cosa, y es la clase de respeto que corre en lo profundo de nuestra sangre y alma! Muy bien, veamos lo que has aprendido en los últimos años. Olvida la magia y las runas, yo tampoco conozco eso. Tu cuerpo y tus pies hacen que parezca que has aprendido algunas técnicas. Muéstrame! Gaton cruzó los brazos y se sentó al azar, su mirada continuamente recorriendo el cuerpo de Richard. Cada vez que miraba a Richard, sentía que el hombre se veía a sí mismo. Richard se calmó, sacando una opaca daga negra antes de empezar a mostrar las técnicas de batalla del inframundo que había aprendido de Naya. La maldición de la Hoja de Calamidad era en realidad una habilidad de línea de sangre, así que no podía aprenderla, e incluso si podía, seguía siendo un maestro de runas y un mago. No tendría tiempo para incluir tales distracciones en su agenda diaria, a no ser que termine haciendo el imbécil en todos los oficios. Estas técnicas no eran muy complicadas, su dificultad radicaba en la precisión de la ejecución. Cuando la Espada de la Calamidad atacó, pudo usar su cuchillo para cortar un mechón de pelo en pedazos. El factor limitante de Naya era en realidad el poder de su cuerpo, pero podía usar su habilidad pura para superar niveles en una pelea. Antes de desaparecer del inframundo, un simple Naya de nivel 16 había confiado repetidamente en sus maldiciones y técnicas de batalla para matar incluso a las élites de nivel santo.

La visión numérica de Richard le permitió extender esto hasta su límite lógico. Incluso podía identificar los cambios de nivel milimétrico en la posición de su hoja después de cada golpe; si tenía cinco milímetros de alto, o dos milímetros abajo, corregía su siguiente golpe para arreglar esa diferencia. Por supuesto que él no era un artista marcial, así que había un límite al control que tenía sobre su propio cuerpo. Podía elegir la herramienta y el lugar adecuados al crear sus runas, de modo que podía controlar su precisión a menos de dos décimas de milímetro una décima era el límite de un maestro de runas y cualquier mejora adicional tendría que venir de la propia comprensión de la magia y el uso de los materiales, pero en la batalla sería genial si pudiera ajustarse a un solo milímetro. Y cuando usaba la Erupción, su precisión se desvanecía. Le llevó menos de tres minutos ejecutar un conjunto de técnicas de batalla. De hecho, este conjunto de técnicas de batalla estaba compuesto por unos pocos movimientos separados, algunos de ellos muy peculiares. Por ejemplo, un movimiento que una vez salvó la vida de Richard, fue el lagarto arrastrado. Este conjunto de técnicas de lucha fue ejecutado perfectamente, de tal forma que incluso la Espada de la Calamidad quedaría impresionada si la viese. Extrañamente, Richard se desempeñaba automáticamente en su mejor momento cuando Gaton estaba cerca. Richard no era un guerrero. Aunque tenía una buena base para convertirse en uno durante su vida en las montañas, había sacrificado parte de su físico para convertirse en un mago. Incluso con el meticuloso cuidado de Sharon ya no tenía lo necesario para ser un guerrero dotado, así que los movimientos enfocados en la precisión se adecuaban mejor a él. Sin embargo, Gaton no mostró ningún signo de alegría o admiración cuando lo observó. En cambio, agitó la cabeza y dijo: ¡Muéstrame ese trozo de metal roto que tienes en la mano! Richard le entregó la daga a Gaton obedientemente. Esta daga estaba hecha de acero refinado, seis veces más pesado que el acero normal y encantada con oscuridad y nitidez. El encanto de la oscuridad era lo que la hacía un negro opaco, casi incapaz de reflejar la luz para poder ocultarse en la oscuridad. La nitidez encantada la hizo un 20% más efectiva que una daga normal de acero negro. En manos de un asesino decente, esta daga podría mostrar una gran habilidad para asesinar. Toda esta calidad la hacía cara. Fácilmente valía más de 8000 monedas. Por supuesto que esto no significaba nada en el Deepblue, pero era una daga que Naya había regalado a Richard de su colección personal para defensa personal. Sólo esto podría poner de manifiesto la insuperable brecha entre la elite normal y un ser legendario. Gaton resopló, simplemente aplastando la daga en una esfera y lanzándola a la boca del volcán. ¡Esa es un arma para mariquitas! ¡Eres mi hijo, el hijo de Elena! ¡Eres un maestro de runas y un mago, no una rata merodeando por el inframundo! Por supuesto que podrías convertirte en un ser legendario dando puñetazos en el culo a la gente, ¡pero eso no es lo que estás destinado a ser! ¡No tienes eso dentro de ti en absoluto! Afortunadamente la persona que te enseñó sólo te dio algo básico, apenas puede ser llamado una técnica de batalla común, y no afectará tu futuro. Si no, tendría que hacer un viaje al Deepblue y cortarlo en pedazos.

Richard no era un joven normal de quince años. Su sabiduría se había fortalecido enormemente durante cinco años de intensas pruebas, hasta el punto de que había absorbido cuatro veces más conocimientos que una persona normal. Por lo tanto, su capacidad de entender el mundo que le rodeaba era equivalente a la de alguien que había llegado a los treinta años, y su conocimiento coincidía con el de alguien que tenía treinta y dos o treinta y tres. No parecía muy afectado por las audaces palabras de Gaton, sino que respondía débilmente: No creo que necesites hacer un viaje al Deepblue para tratar con la persona que me enseñó esto. Sin olvidarse de Mordred, cualquiera de los cuatro que acabamos de ver sería suficiente. ¿Por qué quieres hacer un viaje por ti mismo? ¿Estás preocupada por la Maestra? ¿Por qué iba a preocuparme por ella? ¡Qué chiste! Gaton se levantó de la lápida y se enfureció con un rostro sombrío. Esta fue la mayor falta de control que Richard había visto en su vida. El propio hombre también se dio cuenta, forzando inmediatamente una risa antes de sentarse lentamente en la lápida como si nada hubiera pasado. En el momento en que volvió a hablar, el comportamiento rebelde y frívolo de Gaton desapareció en una dignidad solemne. Parecía un ejemplo de aristócrata, pero Richard podía sentir que era algo que estaba haciendo para ignorar la incomodidad. Hmph, esa Sharon, ¿por qué tendría miedo de ella? Pero, honestamente, aunque tu padre es hábil, no puedo derrotar de tres a cinco dragones negros yo solo, al menos aún no. Así que no es muy práctico para mí luchar solo contra esa mujer obsesionada con el dinero. Pero si voy al Deepblue a matar a un pececito, ella no llegará al punto de tomar represalias y matarme. Además… Por ciertas razones, no puedo lastimarla gravemente. El tono de Gatón fue solemne, pero su manera imponente no era ni la mitad de lo que había sido inicialmente.

CAPÍTULO 90 HERENCIA DE LA LUNA DE PLATA SEGUNDA PARTE!

Richard pensó en algo de repente y lo preguntó directamente: La maestra no te dejó algún trauma, ¿verdad? ¡Por supuesto que no! Gaton respondió furiosamente. Pero luego se percató de que se había levantado, sentándose de nuevo con tanta fuerza que la lápida debajo de él emitió un crujido, como si fuera a derrumbarse en cualquier momento. ¡Esta era una lápida con el nombre verdadero de uno de los antepasados de los Archeron! Bajo la presión de la mirada suspicaz de Richard, Gaton se puso gradualmente muy verde. Finalmente resopló y dijo: ¡Existe algún trauma, pero eso ni siquiera importa! ¿No es sólo dinero? Tu padre también es un gran líder, estoy seguro de que podré pagar la deuda si conquisto varios planos más en los próximos 180 años. Estas sabias palabras no parecían muy acertadas a oídos de Richard. Quería preguntar acerca de ese plazo de 180 años, si se refería al tiempo del plano o al tiempo de Norland, pero dudó pensando que sería demasiado agredir al hombre. Sin embargo, el hecho de que Sharon y Mountainsea estuvieran en su vida había influido en gran medida en la disposición de Richard. Un aspecto de eso era su predisposición de estar a la ofensiva. Pero en el momento en que Richard estaba a punto de hablar, Gaton sintió un repentino pero familiar malestar. Su aguda intuición le dijo que algo malo iba a pasar, así que instantáneamente interrumpió a Richard: ¡Muy bien, muchacho! Deja de andar con rodeos y olvida toda esa basura que aprendiste en el Deepblue. Te enseñaré algunas técnicas reales, que te permitirán usar el poder de tu línea de sangre. Gaton se levantó y miró la expresión vacilante de Richard. Suspiró y dijo: No te apresures a decir que no, no te enseñaré ningún arte de los Archeron. Tu madre debería haberlo hecho, pero ya que parece que no lo sabes, tendré que hacerlo yo. ¿Madre? Richard se sobresaltó. Aunque durante sus estudios en el Deepblue se había dado cuenta de que Elena no era sólo una acólita, no esperaba que estuviera a la altura de un gran mago. Gaton asintió con la cabeza: Tu madre fue una vez de la realeza del Palacio de la Luna de Plata. De hecho, era el Chamán de Alucia, la Diosa de la Luna. Así que una parte de tu línea de sangre proviene de los elfos de la luna de plata. Lo que voy a enseñarte ahora es una técnica secreta transmitida desde su santuario. Gaton deslizó su muñeca y un arma peculiar apareció en su mano. Tenía alrededor de un metro y medio de largo, con una hoja de cuatro centímetros de ancho que tenía un borde perfectamente recto. Afilado en un solo lado, parecía más un cuchillo largo y delgado que una espada. Cuando Gaton sacudió suavemente el filo del cuchillo, empezó a sonar mientras su punta vibraba sin parar. Mira con cuidado. Esta es una de las espadas secretas de la Luna de Plata, Aniquilación. Gaton se adelantó repentinamente, levantando abruptamente el arma que tenía en la mano y manteniéndola derecha frente a él.

Una media luna azul emergió lentamente sobre la cabeza de Gaton, concentrando la resplandeciente luz celeste de la luna sobre él como una pantalla de agua. La punta del arma también brillaba en azul, y un misterioso poder pareció empujar el cuerpo de Gaton al lanzarse diez metros hacia delante en un instante. El arma perforó sin previo aviso. Este movimiento fue hermoso pero desolador, y los pasos de Gaton dejaron un rastro azul como si esto fuera un sueño. Pero la espada contenía la fuerza de la cuarta luna, la luna azul, y abrió paso en su camino. Parecía que atravesaría incluso a un enorme dragón si estuviera en su camino. Se desconoce cuándo apareció exactamente Gaton frente a Richard de nuevo. Ya había guardado la espada, aunque parecía que la luna azul había saltado por el espacio para quedarse sobre su cabeza. La proyección aún estaba a diez metros de Gaton, iluminando el cuerpo de Richard con la luz de la luna. Gaton tocó suavemente la espada larga, diciendo decepcionado: Este es un movimiento que tu madre utilizó una vez, para que yo pudiera recordarlo claramente. Los otros movimientos los he descubierto por mi cuenta en el tiempo libre que he tenido en los últimos años, pero sin la línea de sangre de la luna de plata no estoy seguro de si son correctos. Toma el mío como base, y perfecciona los movimientos cuando tengas una oportunidad. La media luna sobre la cabeza de Gaton se volvió roja, cambiando de la cuarta luna a la primera. Su impulso volvió a estallar, y esta vez la espada con una manta de luz de luna roja sobre ella cortó silenciosamente el aire mientras daba los mismos pasos hacia delante. El primer movimiento fue como el avance de un valiente guerrero solitario, pero este fue más como un regimiento ejerciendo una fuerza irresistible. La media luna en el aire se desvaneció mientras seguía la trayectoria de la espada, y parecía como si un cristal rojo claro estuviera impregnado en los gráciles movimientos de Gaton mientras delineaba una luna nueva. Esta era la técnica secreta correspondiente a la luna roja: Decapitación de la Luna Nueva. Pronto fue seguida por la segunda luna, la luna ámbar, y este ataque fue uno que cubrió un área entera a su alrededor. La luna violeta, la quinta luna, era un único ataque rápido capaz de atacar a oponentes veloces. La luna de plata, la sexta, creó una espiral de interminables ataques al enemigo. Para terminar, cuando la luna sobre la cabeza de Gaton se puso verde jade, dejó de moverse inmediatamente y se puso derecho. La luz de la luna de color verde claro bajaba por sus hombros como el flujo de mercurio, esparciéndose en el momento que tocaba el suelo y extendiéndose a pocos metros de distancia. Un rico olor a vida se extendía por todas partes que la luz de la luna tocaba, tiñendo hasta la roca volcánica negra de un verde intenso. Esta piedra, que no se había movido ni siquiera durante una erupción de lava, en realidad se agrietó para revelar plantas jóvenes que estaban creciendo. Esta era la espada secreta de la tercera luna: una oración devota que podía restaurar la vida. Una vez que la luna verde desapareció lentamente, el olor de la vida se desvaneció en ese familiar azufre hirviendo. Las jóvenes plantas se marchitaron inmediatamente, convirtiéndose en una ceniza gris oscura que finalmente desapareció. Todo volvió a la normalidad, dejando esas seis ilusorias lunas como nada más que un sueño.

Debería haber una técnica correspondiente a la séptima luna también, pero no puedo entenderla. Gatón le arrojó la espada larga a Richard: ¡Ahí tienes! Le arrebaté esta espada a un reino de elfos en un extraño plano. Puedes darle un nombre más tarde. Richard se sintió anormalmente a gusto cuando recibió la espada, tanto que no pudo evitar sentirse sorprendido. Aún había un indicio de las seis lunas en la espada, y eso hacía que su cuerpo temblara un poco. La séptima luna, la luna dorada, era la más oscura de todas. Sólo aparecía unos pocos días al año, y se ignoraba fácilmente por lo opaco de su color. Su poder estaba destinado a ser el más difícil de descubrir. La espada no tenía vaina. Richard golpeó suavemente la espada, pero accidentalmente se cortó con ella. Una gota de sangre cayó sobre la espada, pero se deslizó rápidamente y cayó al suelo. No quedaba ninguna mancha de sangre en la hoja del arma. Automáticamente agarró el mango con ambas manos, apuntando hacia delante. La hoja vibró suavemente aquí, y un tenue azul apareció en la punta. Richard había sentido algo único desde el primer movimiento que Gaton había mostrado y que le permitía sentir vagamente el poder de la cuarta luna. Tal vez fue porque vio a mamá usando ese movimiento, así pudo entenderlo mejor que el resto, pensó Richard. Lo que no sabía era que Gaton había descubierto esta técnica cuando le atravesó su propio corazón. También había descuidado otro problema en ese momento: ¿cómo había utilizado Gaton una espada secreta de los elfos que sólo se transmitía en el Palacio de la Luna de Plata? Gaton se sentó en otra lápida y regresó a su estado original, diciendo: Ahora dime, ¿qué piensas hacer ahora? Puedes quedarte aquí y continuar con la creación de runas, o venir a mi territorio y formar tu propia tropa. Te daré diez por el momento, y también podrás unirte a mis propias tropas en ataques. Es tradición de Archeron empezar a entrenar como un líder de tropa normal, pero como eres un maestro de runas puedes empezar como el mago de la tropa ahora mismo. También tendrás tus propios caballeros rúnicos para protegerte. Por supuesto, también puedes construir tu propio laboratorio y experimentar con magia si quieres. Richard ya había decidido qué hacer en el futuro. Respiró hondo y le dijo: Quiero ir a la guerra por un plano. ¿Solo? Gaton estaba aturdido y dudoso de la decisión de Richard. Mm, solo. Quiero descubrir los secretos de los planos por mí mismo, conquistando algunos de ellos a lo largo del camino. No quiero seguirte a ti y a un gran ejército. Richard fue muy firme con sus palabras. Gaton se rió, ¡No está mal! Pero estás hablando de la guerra, no de una aventura ordinaria. Incluso los aventureros necesitan divertirse. ¡Las guerras no son juegos, no puedes conquistar planos solo! Richard frunció el ceño y contestó: Ya soy un maestro de runas cualificado. En dos o tres años, puedo formar dos tropas de diez hombres. Puedo darte diez caballeros rúnicos, y dejar los otros diez para que yo mismo forme una tropa central para las batallas en los planos. Por lo que recuerdo, diez caballeros rúnicos son suficientes para una fuerza elemental en algunos de los planos inferiores. Los diez guerreros que te entrego pueden ser considerados reembolso por lo que la familia me ha dado. Sé que no es suficiente, pero quiero empezar a explorar los planos antes. Los ojos de Gaton brillaron mientras escuchaba a Richard, ¿Estás diciendo que puedes construir veinte caballeros rúnicos en sólo tres años? Richard asintió: Todos novicios, pero sí. De repente, Gaton se echó a reír y golpeó a Richard en los hombros, casi haciéndole caer: ¡Ya basta! No esperaba que fueras tan capaz. ¡Quizás puedas obtener resultados en los interminables planos antes que yo!

CAPÍTULO 91 ARROGANCIA!

La felicidad de Gaton no era injustificada. Aunque los veinte caballeros rúnicos eran novicios equipados sólo con runas elementales, Richard necesitaba producir al menos cien runas. Durante tres años eso significaba un promedio de tres al mes. Los maestros de runas no siempre tuvieron éxito en la producción de sus runas. Incluso los grandes maestros de runas fallaron en ocasiones, y los regulares sólo tuvieron un índice de éxito de alrededor del 30% para una runa de grado 1. Aunque los grandes maestros de runas eran mejores, también tenían una tasa de fracaso de alrededor del 30%. Aunque el tiempo que se tarda en fabricar una runa elemental puede oscilar entre unos pocos días y un mes entero, el proceso no se puede comprimir aleatoriamente. La mayor parte del tiempo utilizado en la fabricación de una runa era para comprobar si había errores en las formaciones mágicas dibujadas a mano, y hacer enmiendas adicionales a las mismas. La probabilidad de que se produjeran tales errores dependía de la precisión del propio dibujo, lo que lo convertía en una cualidad central de un maestro de runas. Y Precisión era precisamente la mayor fortaleza de Richard. Richard tardó un poco menos de siete días en construir una runa elemental de media, con una tasa de fracaso que oscila entre el 10 y el 20%. Estas estadísticas por sí solas lo sitúan casi a la altura de un santo maestro de runas. Dicho esto, ninguno de los santos maestros de runas en el continente se aburría lo suficiente como para fabricar runas elementales. Esta fue la razón principal por la que sus runas anteriores alcanzaron cantidades tan exorbitantes: la adaptabilidad de sus runas y su potencia estaba muy por encima del promedio. Con los mismos materiales, un menor índice de fallos y un período de fabricación más corto podrían resultar en vez de dos runas en tres. Esto hizo que los márgenes de beneficio de Richard fueran inconcebibles; después de todo esto era mucho más lucrativo que producir runas de calidad de vez en cuando, ya que todas las runas se vendían a un tipo de interés de mercado muy bajo. También era así como había ganado más de un millón de monedas en el último año, y la razón por la que se atrevió a unirse a las filas de los Archerons que estaban librando guerras en los innumerables planos. Como dijo Gaton, las expediciones a los planos dependían de los ejércitos. Si bien la destreza militar de un individuo es importante, de ninguna manera es un factor decisivo. Había excepciones como Sharon, que podía convertir un duelo en una batalla de equipo, pero esas son excepciones a la regla. Con diez caballeros rúnicos de nivel 1 y los ingresos de la venta de ranuras rúnicas de calidad, Richard podría construir una pequeña tropa por su cuenta para explorar algunos de los planos más dóciles. Los planos eran ilimitados e inagotables, sin que nadie supiera exactamente cuántos de ellos existían o qué pasaría en planos desconocidos. Abundaban los rumores de que algunas personas afortunadas encontraban valiosos e invaluables materiales en planos menores en ocasiones, y de que alguna persona trágica y valiente pagaba un alto precio por atacar y ocupar un plano mayor que estaba estéril y sin recursos.

Gaton se puso a pensar después de reírse a carcajadas, murmurando para sí mismo durante mucho tiempo antes de hablar más alto: Ya que tienes tanto talento, tendremos que hacer muchas cosas. Antes de que entres en un plano prepararé todo el equipo que necesites. También tendrás que visitar el campamento base de Archeron y seleccionar algunos guardaespaldas, y luego elegir un compañero de sangre pura de los Archeron. Si hay más de uno que te gusta, puedes elegir dos o tres; no importa. Ese es un derecho especial exclusivo para ti. Entonces, si deseas intentar hacer verdaderos caballeros rúnicos, puedes seguir adelante; sólo uno por ahora, no más, pero te proporcionaré el candidato, la montura y los materiales. Después de todo lo que se ha hecho, seré capaz de preparar las ofrendas de sacrificio para ti entrando en la Iglesia del Eterno Dragón. Ya verás con qué te honra el Dios Dragón. Richard anotó todo diligentemente, y Gaton lo pensó antes de continuar: Esa mujer Sharon todavía me debe un favor. Prometió ayudar una vez con una ceremonia en la Iglesia del Eterno Dragón. Ya que no necesito ninguna bendición urgente de la Iglesia, ¡aprovechemos esta oportunidad para ti! Le escribiré una carta para ver cómo puede ayudar. Ahora no creo que haya nada más. Su residencia debería estar lista para recibirte. También puedes moverte por Fausto como quieras, no hay zonas restringidas para ti, pero ten cuidado si vas al centro. Los enemigos están por todas partes aquí, pero no debería haber ningún problema en las áreas públicas. Esos ancianos pueden ser muy astutos, pero pocos de ellos estarían dispuestos a arriesgar sus vidas para luchar. Sólo no te dejes seducir por chicas con antecedentes desconocidos y las sigas a callejones solitarios. Gaton se rió, deteniéndose sólo cuando vio que Richard no reaccionaba. Al aclararse la garganta, concluyó: Por último, pero lo más importante, pasa más tiempo mirando a tus hermanas; la mayoría de ellas todavía están en esta isla. Mientras no tengan verdaderos compañeros, eres libre de elegirlas como tuyas. Richard frunció el ceño, preguntando: ¿No podemos dejar pasar este asunto? Gaton volvió a soltar una carcajada, aunque su tono fue firme y decidido. No. Este es el deber de cada Archeron. En cualquier caso, las parejas no te restringen de ninguna manera. Puedes tomarlo como… una forma de continuar con la línea de sangre. No soy un Archeron, contestó con frialdad Richard. No puedes abandonar tu sangre. Es una contigo, una parte de tu alma. Eso aplica para tu sangre de luna de plata, y para tu sangre de Archeron también. Además, no creo que tengas derecho a rechazar tus deberes. Gaton estaba tranquilo esta vez, totalmente opuesto a Richard. Se dio cuenta de que no tenía derecho a rechazar las palabras de Gaton, así que se quedó callado. De regreso a su residencia, Richard se arrojó directamente sobre su cama, mirando el techo de arriba. Como en todas las reuniones que había tenido con Gaton en el pasado, este fue otro encuentro desagradable. Sin importar la ocasión, sin importar las circunstancias, nunca habían tenido una reunión feliz. Todo lo que vio en la presencia de Gaton fue la imagen de su vieja casa ardiendo en las furiosas llamas. A decir verdad, siempre tuvo preguntas en su mente. ¿Por qué su madre vivió en Rooseland durante toda una década? ¿Por qué preferiría prenderse fuego antes que encontrarse con su padre? Al repasar los recuerdos de su infancia y añadirlos a todas sus nuevas experiencias, supo claramente que su madre había amado mucho a Gaton.

Esto fue lo que dejó a Richard en contradicción, y la razón por la que aceptó toda la ayuda de Gaton a pesar de sus propias luchas internas. Sólo hoy había comprendido el verdadero significado del último deseo de su madre. En realidad, Elena todavía deseaba estar con Gaton, pero su método fue diferente. Era algo casi imposible de conseguir, pero su orgullo no era inferior al de cualquier Archeron. Las tres tradiciones de los Archerons de repente pasaron por la mente de Richard, conmoviendo su corazón. Era casi como si pudiera ver las llamas y la sangre, la escena de cada Archeron en los siglos pasados luchando valientemente en batalla. La gente cayó sin fin, pero los otros se levantaron de nuevo. Su sangre antigua y misteriosa fue despertada en el furioso infierno de la batalla, y continuaba siendo transmitida con el primer grito de cada recién nacido. Se trataba de una lucha, un espíritu de batalla inquebrantable. La sangre de Archeron continuaría viviendo y esparciéndose, así como el volcán que servía de lugar de descanso final brotaba lava sin fin. La única razón por la que había pocas lápidas en el volcán era porque sólo los Archeron que habían sido iluminados con el poder de su sangre tenían derecho a descansar en el cementerio de su familia. En cuanto a los que descansaban en la cima, los seis Archerons que habían despertado sus nombres verdaderos, habían sido irrefutablemente héroes en sus vidas. Aunque sus vidas no estaban documentadas en las lápidas, la mera presencia del nombre verdadero lo explicaba todo. Justamente como Gaton. Ya estaba oscuro afuera. La cuarta luna azul pálida colgaba en lo alto del cielo nocturno, su luz azul derramándose a través de las altas y estrechas ventanas. Los árboles y las montañas de fuera tenían una tonalidad tenue de azul bañada en su interior. La espada desenvainada estaba sentada junto a la cabecera de la cama, su hoja reflejando la luz de la luna azul. Estrellas brillantes parecían saltar en el reflejo de la espada, una bella ilusión con un rastro del poder de la luna azul. La débil presencia de la fuerza lunar despertó nebulosamente la sangre de los elfos de la luna de plata dentro del cuerpo de Richard. No sabía por qué, pero era excepcionalmente sensible a la luna azul. Cuando Gaton usó la espada secreta de la cuarta luna, la Aniquilación irradiaba una triste pero hermosa determinación, una que le hacía sentir como si Elena estuviera justo frente a él. Su padre había dicho que esta es una espada que había visto usar a su madre, ¿entonces bajo qué circunstancias había usado una técnica que terminaría en destrucción mutua? Los numerosos acontecimientos del día finalmente habían cansado a Richard, y éste cayó en un profundo sueño bajo la luz azul de la luna. Richard vio el Arco Iris de las Lunas en sus sueños. También contempló la erupción del volcán, Archerons corriendo junto a él uno a uno mientras se abrían paso hacia el campo de batalla. El camino bajo sus pies no era más que esqueletos sin fin, y un río de sangre. La niebla llenaba el aire, y plano tras plano flotaban en su vista donde incontables personas arriesgaban su vida por su dominio. Un plano explotó y se derrumbó, completamente destrozado y hundiéndose en el abismo sin fin lejos de la neblina. No había cielo, ni tierra. Fuera de las interminables masacres había un vacío interminable…Richard despertó repentinamente del sueño. Frotándose los ojos, fue recibido por la deslumbrante luz del sol fuera de la ventana. Su difícil escape del sueño caótico dejó a su mente y su cuerpo igualmente exhaustos. Era un día totalmente nuevo, pero Richard de repente recordó que hoy parecía ser el día en que se suponía que iba a conocer a sus hermanos.

CAPÍTULO 92 BANQUETE PRIMERA PARTE!

Las manecillas del reloj mágico indicaban la llegada de la noche, y Fausto estaba envuelto en las sombras del atardecer. La noche en la ciudad de las leyendas no eran en blanco y negro normal, sino brillante y colorida. La cuarta y quinta luna colgaban en lo alto de cada extremo del cielo, el azul suave y el violeta se mezclaban para iluminar la noche. Si uno saliera de las puertas de Fausto y mirara el cielo nocturno de las Llanuras Eternas, las dos lunas estarían mucho más distantes. Tal vez debido a esa distancia, el color de la luz de la luna no podía atravesar la gran distancia, dejando la noche en Norland en blanco y negro. Las lunas colgaban en lo alto, girando muy lentamente a lo largo de sus maravillosas órbitas. Las siete lunas seguían un cierto patrón, pero los humanos nunca habían sido capaces de entender el secreto detrás del Arco Iris de las Lunas desde que se establecieron en Fausto. Esta noche fue el turno de las lunas azul claro y violeta para iluminar el cielo, así que las dos estaban más opacas en el arco iris. Sin embargo, no importaba cuando, la luna de oro siempre era la más tenue de todas. Durante todo el año, con la excepción de unos pocos días, la gente apenas podía notar su presencia. Alrededor de las nubes en Fausto había una formación de hechizos incomparablemente grande que mantenía la ciudad tropical a lo largo de las estaciones, a pesar del intenso frío en las Llanuras Eternas. A veces se podían ver hilos de luz mágica a través de la niebla, lo que indicaba su presencia, y un sin fin de estos mismos hilos coloreaban las nubes como un espléndido arco iris. Esto hacia que la noche de Fausto fuera deslumbrante. Las islas más altas flotaban en un silencio solitario, pero las capas sexta y séptima estaban llenas de actividad. Cada edificio estaba iluminado, lo que indicaba que este era un lugar donde las familias más poderosas de la Sagrada Alianza concurren. Incontables conspiraciones y tratos eran tramados con cada minuto que pasaba, y estos intercambios a menudo se llevaban a cabo en salones privados o banquetes. Así, había muchas habitaciones privadas en cada edificio de cada isla, y se celebraban banquetes de todo tipo todas las noches. Incluso los Archerons no eran una excepción a esto. El banquete de esa noche en particular no era ni grande ni pequeño. Se celebraba en una torre fuera del castillo, cerca del borde de su isla. Este edificio de tres plantas fue diseñado originalmente para fiestas o reuniones más grandes, con incluso un jardín construido en el exterior de acuerdo con la tradición aristocrática común. Las alas norte de las plantas primera y segunda eran esencialmente grandes salas multifuncionales, divididas en varias áreas más pequeñas según la actividad para la que estaban destinadas.

Por otro lado, el ala sur contenía habitaciones de varios tamaños. La mitad del tercer piso era un balcón con vista hacia la isla, y el techo estaba diseñado como una cubierta para que los visitantes pudieran disfrutar de la vista de las otras islas flotantes y del propio Fausto. Actualmente, todas las áreas separadas en el ala norte de los niveles inferiores se han combinado en una sola sala. El lugar estaba brillantemente iluminado, y largas mesas alineadas a ambos lados estaban llenas de platos de comida. Las sirvientas y los sirvientes iban repartiendo copa tras copa de vino tinto a los presentes antes de recoger sus vasos vacíos. Había una banda musical que actuaba con gran fervor en la esquina, aunque la actuación no parecía tan buena. En cualquier caso, los invitados estaban más preocupados por la posibilidad de interactuar unos con otros que por la música o cualquier vino exquisito. Ocho habitaciones de diferentes tamaños se habían abierto detrás del sinuoso pasillo exterior del salón, y más en el segundo nivel. Estos espacios privados proporcionaban una conveniencia necesaria para aquellos que querían una palabra privada o un intercambio íntimo con alguien. Dicho esto, sin embargo, muchos en realidad preferían el exuberante jardín al aire libre para esto. Aunque había una mayor probabilidad de ser visto, resultaba mucho más emocionante. Además, a la mayoría de la gente no le importaba si alguien estaba mirando de todos modos. El banquete de esta noche era para la generación más joven de los Archerons, sin que Gaton y los otros trece miembros se presentaran. Los jóvenes se reunieron de a dos y de a tres, intercambiando cumplidos mientras disfrutaban de la comida y el vino. Por supuesto, aquí sólo se hablaba de temas casuales o parcialmente abiertos, y las negociaciones y los acuerdos se llevaban a cabo sólo en las habitaciones proporcionadas o en otras habitaciones privadas. Había muchas familias, aparte de las catorce de Fausto, que se habían establecido o habían establecido puntos de contacto en el terreno en la ciudad principal. Sin embargo, los catorce fueron los únicos ocupantes de las islas flotantes, siendo verdaderos aristócratas con acceso a privilegios por encima del resto. Aunque los Archerons eran vistos como advenedizos, todavía representaban un símbolo de alto estatus el poder recibir una invitación a una fiesta de la Familia Archeron. Todas las familias de Fausto reconocieron claramente la capacidad militar de los Archerons, especialmente después de que Gaton conquistará tanto la séptima como la tercera isla del nivel más bajo sin ayuda de nadie. Habiendo gastado todo su dinero en sus planes para hacer uso de los Archerons y evitar que los advenedizos se unieran a Fausto, las antiguas familias se habían dividido. Muchos se habían volteado hacia Gaton y trataron de acorralarlo, intentando atraer a esta bestia para que atacara objetivos fuera de la Alianza. Fue solo después de que Gaton había establecido con éxito una presencia en Fausto que los Archerons parecieron más como un clan familiar. Muchos Archerons que estaban en expediciones habían enviado jóvenes de sus ramas a Fausto. Esto les permitiría ampliar sus horizontes, los mantendría seguros y les daría más oportunidades para desarrollarse.

En última instancia, eso significó más oportunidades para elegir socios también. Sin embargo, a los que estaban dispuestos a enviar a sus jóvenes aquí no les iba muy bien en el continente. Aquellos que se regocijaban en su propio centro de atención ni siquiera prestaban atención a Gaton. En vez de eso, algunos de estos exitosos Archerons incluso aceleraron su ritmo de expansión, bastante ansiosos por reemplazarlo. Había unas docenas de jóvenes Archerons en la sala, pero Richard no estaba entre ellos. Estaba en el último piso, en una sala más pequeña donde se celebraba la verdadera fiesta. Esta sala de banquetes compensó su pequeño tamaño con el estilo único de su mobiliario. Los pisos y las paredes están adornados con lava volcánica, mientras que la luz de la habitación provenía de antorchas que ardían en las paredes. Toda la decoración estaba hecha de metal o piedra, con los tapices y cortinas típicos de los aristócratas. La habitación estaba extremadamente caliente, y tenía un leve toque de azufre en el aire. Era similar al ambiente volcánico del cementerio, pero no tan extremo en términos del calor y sus duras condiciones. Había cuatro hombres jóvenes y nueve damas jóvenes de pie en el salón de banquetes aparte de Richard, todos entre las edades de trece y dieciocho años. Naturalmente, habían formado tres grupos separados, todos ellos muy familiarizados entre sí. Dos de los medio hermanos de Richard y tres de sus hermanastras estaban aquí, y el resto eran jóvenes de familias de la rama. Lo que todos tenían en común era que ninguno de ellos tenía una pareja todavía. Los jóvenes conversaron con facilidad, los temas no fueron más que la guerra y el sexo. Este banquete tenía la intención de reunirlos para que pudieran elegir a sus parejas. Esto se debió a que, aunque los otros dos hijos de Gaton, Warren y Wennington, así como sus dos hijas adultas, Venica y Demi, también tenían derecho a elegir a sus propias parejas, esto estaba limitado por ciertos aspectos. Si veían a alguien que les gustaba, primero tenían que informar a los superiores de la familia, quienes en última instancia decidirán si se permitía ese emparejamiento. Por otro lado, Richard, que estaba de pie en la esquina, podía elegir un compañero a su antojo. Así, todos sabían que él era el protagonista. Eso fue también lo que lo convirtió en una de las únicas dos personas que no encajaban entre la multitud. ¿Y la otra persona? Era una chica que parecía delicada y débil, sentada tranquilamente en un sofá en un rincón de la habitación.

CAPÍTULO 93 BANQUETE SEGUNDA PARTE!

En estas ocasiones tener una vestimenta formal era imprescindible, y la combinación de rojo y negro parecía ser una decisión implícita entre todos los Archerons. Estos dos colores representaron azufre y lava, el mismo símbolo de la línea de sangre Archeron. Casi todos los Archeron eran aficionados a las temperaturas abrasadoras y al hedor del azufre, ya que representaban la pureza y la riqueza de su línea de sangre, así como la aparición de las habilidades de la línea de sangre. Sólo dos personas aquí no estaban muy entusiasmadas con el evento. Richard, y una chica de aspecto frágil en la esquina. Por parte de Richard, se sentía incómodo con todos las miradas clavadas en él, fueran obvias o no. Otra razón de su incomodidad fue el intenso salón de baile volcánico. Después de todo, era su línea de sangre de elfos la que había despertado primero. Pero, ¿las otras personas eran realmente tan aficionadas a los volcanes? Le parecía que aquí sólo Wennington, Venica y Demi estaban en proceso de despertar su línea de sangre, y la temperatura extrema se estaba haciendo evidente. Mucha gente mostraba signos de incomodidad; gotas de sudor corrían por sus cuellos, y había una expresión tensa en sus rostros. Un Archeron de sangre pura no sentiría nada en un salón de baile a 40 grados. Richard, que ya había despertado su línea de sangre con Erupción, fue un buen ejemplo. Incluso estando de pie cerca de la boca del volcán en las tumbas de la familia con Gaton y no se vio afectado por el calor. Sin embargo, personalmente no le gustaba mucho el calor. ¡Hacía casi 70 grados donde estaba parado! Las otras personas en la habitación sólo estaban fingiendo, como si tuvieran líneas de sangre pura. Era un comportamiento común en muchas familias con una larga historia, ya que muchos se esforzaban más por actuar como si fueran de sangre pura para ganarse el favor de los jefes de familia. Gatón se había levantado como un cometa, y ahora parecía la estrella más brillante del cielo nocturno. Si la elección del emblema fuera un volcán, entonces estas personas actuarían como si pudiesen morir por cualquier cosa relacionada. ¿Y qué sería mejor para representar a los volcanes que las altas temperaturas y el olor a azufre? Había una respuesta a esa pregunta: lava. Pero, por supuesto, ninguna de estas ratas se arrojaría a la lava. Richard continuaba examinando el salón de baile. Sus ojos volvieron a posarse sobre la chica, manteniéndose allí durante un rato antes de mirar hacia otro lado. La culpa no era suya, ella estaba usando un largo vestido blanco en un mar de negro y rojo. Incluso si no usaba muchos accesorios, resultaba muy llamativa. La información sobre ella flotó en su mente: Coco Millie Archeron. 16 años, 1,67 metros de altura, y un ilusionista de nivel 2. Hija de Pierre Archeron, soldado de caballería titulado y guerrero de nivel 10 con una doble runa elemental de fuerza y defensa. Actualmente era el vicecapitán de la guardia del Castillo de Blackrose. Richard frunció el ceño ante esta información. Coco tenía el estatus más bajo de todos los presentes aquí, sólo estaba presente porque su padre era un soldado de caballería titulado. Incluso eso fue bastante forzado, dado que sólo estaba en el nivel 10. La única razón por la que tenía un título era probablemente por su largo servicio en Blackrose. Este título no podía ser heredado. Sus míseros logros indicaban que Pierre no era lo suficientemente valiente como para luchar en el campo de batalla, si no hubiera podido ser un caballero titulado con el potencial de alcanzar al menos el nivel 13. La verdadera intención de Pierre al enviar a Coco a Fausto era evidente. Quería que se casara con un hombre con estatus y poder, y si la suerte lo permitía, dar a luz a un Archeron de sangre pura. Sin embargo, Richard se percató a primera vista que una simple ilusionista de nivel 2 a los 16 años significaba que no tenía talento para la magia.

Su físico reveló aún más que tampoco estaba apta para el combate cuerpo a cuerpo. Por lo tanto, lo único que le quedaba era su línea de sangre, pero Richard tampoco lo encontró muy rico. Su padre fue incapaz de despertar habilidades de línea de sangre en ella, y parecía haber heredado el débil físico de su madre. Hacía un año que Coco había llegado a Fausto, y dado su estatus sólo podía ser delegada a un matrimonio al que no tenía derecho a oponerse. Si se negaba a seguir con la primera de las antiguas tradiciones, sería desterrada inmediatamente de los Archerons, por lo que debería seguir con el protocolo. Sin embargo, dicho esto, no todos los Archeron serían designados para un matrimonio. Una vez que se había decidido la pareja, la familia tenía que proporcionar una cierta cantidad de apoyo para asegurar que ambas partes aumentaran sus fuerzas y produjeran mejores descendientes. Coco era una chica bonita, sus rasgos suaves y su aura tierna tocaban las cuerdas del corazón de muchos, pero su naturaleza débil la dejó sin pareja a pesar de haber pasado un año en Fausto. La línea de sangre Archeron es conocida por ser feroz y violenta. Cientos de años de matrimonios arreglados han dejado claro que se necesitan dos padres poderosos para tener un hijo con mayores posibilidades de despertar su línea de sangre. También se descubrió que era más fácil dar a luz a descendientes de sangre pura si la familia directa se casaba, especialmente aquellos con nombres verdaderos. Coco tampoco lo era, y eso explicaba por qué no fue elegida por ninguno de los ambiciosos Archerons. Los líderes también debieron tener esto en cuenta, por lo cual no la habían designado a alguien. Richard miró a la gente en el salón de baile una vez más, concentrándose en sus medio hermanos. Hacía tiempo que había conseguido la información de todos los que asistían a este banquete. Warren, 14 años, arquero de nivel 5; Wennington, 14 años, guardián ardiente de nivel 8; Venica, 14 años, guerrera ardiente de nivel 7. Demi, 15 años, maestra de maleficios de nivel 10. Aparte de Warren, que era un poco más débil que el resto, se podría decir que ninguno de ellos se opacaban en comparación con Richard. Wennington y Venica ya mostraban signos de que sus líneas de sangre se estaban despertando, y sus ataques también infligían daños en el elemento fuego. Además, el talento mágico de Demi era asombroso. Richard habría podido igualar su nivel si se hubiera concentrado en la magia en lugar de la creación de runas, pero el papel y el poder de un mago no equivalían al de una maestra de maleficios. Pero por supuesto, Richard fue la estrella en este salón de baile. Un aprendiz personal de la maestra del Deepblue, un mago de nivel 8 que también era un maestro de runas, y poseía una atractiva apariencia proveniente de su línea de sangre de elfos, que lo diferenciaba del resto. Además, Gaton había evaluado personalmente la línea de sangre de Richard y estaba a la par de la suya. Eso resultaba una locura. Ya no era un secreto que Gaton tenía un nombre verdadero, lo que significaba que Richard tendría su propio nombre verdadero además de ser un maestro de runas. Esto explicaba por qué Venica y Demi se fijaban en él con miradas de halcón. Ambas eran altas, tenían una apariencia que se inclinaba más hacia el lado paternal de sus genes, además de calientes y coquetas. Llevaban vestidos de noche casi idénticos, con escotes pronunciados, hechos a medida del corte más sencillo, sin nada innecesario que cubriera sus hermosas curvas. Los vestidos no sólo resaltaban sus impresionantes pechos, sino que el corte alto de los vestidos también mostraban sus seductoras piernas. Esto fue especialmente cierto en el caso de Venica. Aunque era un año más joven que Demi, convertirse en una guerrera había contribuido a su voluptuoso pecho que parecía que se saldría de su vestido.

CAPÍTULO 94 BANQUETE TERCERA PARTE!

Wennington estaba muy tranquilo mientras veía a Richard, también observaba a las otras jóvenes. Fue Warren quien lo miró extrañamente, su mirada contenía una innegable envidia y algo de odio también. Había otro chico de una rama de la familia que estaba a la par de Warren en capacidad y edad, pero parecía mucho más reservado con ello. Los tres estaban obviamente interesados en Demi y Venica, así como en otra hermosa y provocativa joven que atrajo mucha atención. Ninguno de ellos le prestó atención a Coco. Convertirla en la pareja de uno sería casi resignarse a la tragedia: en un mundo de poder, la belleza era lo más inútil de todo. Por el contrario, tanto Venica como Demi tenían derecho a elegir a sus parejas, y Demi también representaba un beneficio clave en la familia. Ella había demostrado un talento excepcional a una edad temprana, y con una serenidad decisiva en ella, parecía ser la próxima Alicia. Esto fue aún más lejos con Richard. Apenas dos días después de su llegada, la gente ya estaba discutiendo la posibilidad de que se convirtiera en el próximo Gaton. Sobra decir que se reconocía abiertamente que tal vez nunca sería capaz de alcanzar el nivel de poder de su padre, pero el hecho de que se convertiría en un maestro de runas ciertamente haría que la sangre de uno se bombeara. Los dos eran prospectos totalmente diferentes. Richard no tuvo que demostrar su valía en el combate, su identidad como maestro de runas fue suficiente para suprimir a todos los jóvenes presentes en esta sala durante un tiempo relativamente largo. Los maestros de runas ordinarios podían equipar a dos o tres caballeros rúnicos elementales. Si uno hiciera una simple comparación de poder, la venta de uno de estos caballeros rúnicos compensaría el costo de fabricación, e incluso tan sólo uno de los restantes podría aniquilar fácilmente a todo el grupo de jóvenes aquí presente. Esta es una capacidad de batalla excepcional de su propia clase. Todas las jóvenes en el salón eran bastante hermosas en general, mientras que los jóvenes muchachos resplandecían de valentía. Venica y Demi eran aún más carismáticas entre ellas, debido a su ascendencia y destreza. Esto era particularmente así para Demi, ya que la indiferencia podía evocar los deseos carnales en las profundidades de los hombres. Sus piernas esbeltas y su figura curvilínea también dejaban claro que su actuación en el otro campo de batalla la cama sería muy similar a su don en la batalla. Richard estaba solo en un rincón, sosteniendo una copa de vino. Ocasionalmente se aflojaba el cuello para tomar un poco de aire fresco. No temía a las altas temperaturas, pero no le gustaba mucho el olor a azufre, y tampoco le agradaban las ocasiones formales como ésta. El traje de noche con el que estaba vestido había costado aproximadamente mil monedas de oro, y fue cosido personalmente por un sastre de primera clase especialmente reclutado por el ama de llaves de la familia. El encanto distintivo de Richard se manifestó al máximo en este atuendo, producto de la mezcla de su sangre de elfo y de Archeron. Sin embargo, sólo hizo que Richard extrañara más sus propias túnicas mágicas.

A él realmente le gustaban sus túnicas por los encantamientos que tenían. Durante las batallas podían mejorar su concentración a pesar del caos, aumentando sus posibilidades de terminar un hechizo con éxito. Como se trataba de una mejora permanente, era extremadamente caro. Aunque no tenía mucho uso práctico fuera del combate real, su precio superaba por más de diez veces a las mejoras en la magia de batalla almacenada. Por lo tanto, pocos optarían por obtenerlo. Sin embargo, esta fue la mejora más importante para Richard, y eso fue simplemente porque podría mejorar aún más su precisión en la creación de runas. Richard ya estaba acostumbrado a vivir y trabajar bajo el efecto de ese encantamiento específico, y con la falta de ese traje, se sentía particularmente incómodo. Una prenda de vestir hecha por un sastre de primera clase sólo valía unas mil monedas de oro, pero esa túnica de Richard valía por lo menos diez veces más. Esta era la diferencia de costos entre el mundo de la magia y el mundo ordinario, una que nunca podría ser superada. Desinteresado, Richard arremolinaba el vino en su copa, dejando que el líquido escarlata se sacudiera en el interior de la copa. Al mismo tiempo, en silencio empezó a calcular el tiempo. Sólo había pasado algo más de media hora desde que comenzó el banquete. Esto significaba que aún quedaban por lo menos otras dos horas y media antes de que terminara este esta dura prueba. Esta duración ya era equivalente a la cantidad de tiempo que Richard solía tardar en una sesión de meditación, lo que suponía un aumento de al menos una décima parte de un punto en sus reservas de maná. No había muchos atajos para aumentar el maná o la energía. Uno tenía que confiar en la perseverancia y la determinación, mejorando gradualmente durante un período de tiempo interminable. Esto suponía que si Richard sólo meditaba durante treinta años continuos, se convertiría en un gran mago puramente en términos de su maná. Por supuesto, apenas había alguien que pudiera meditar continuamente durante treinta años, pero la técnica de meditación que Richard estaba usando actualmente ya estaba cerca de la mejor de Norland. Nada se acercaría a algo transmitido en el Deepblue. Cuando pasara el nivel 10 podría empezar a aprender las partes iniciales de la técnica de meditación personal de Sharon, la Fantasía Deepblue. Cuando alcanzara el nivel de sus profesores podría practicar el Sueño Deepblue. Finalmente, una vez que él mismo entrara en el reino legendario, podría practicar el Deepblue Aria. Sólo después de salir del Deepblue, Richard se dio cuenta de lo que significaba exactamente ser el aprendiz personal de Sharon. Con demasiado que hacer para cumplir sus metas, y con cosas que constantemente presionaban su atención, Richard estaba obsesionado con el tiempo. A pesar del fuerte propósito y la atmósfera del banquete, no pudo entusiasmarse en absoluto. De hecho, no resultaba un gran compromiso elegir una pareja. La mayoría de las veces terminaban siendo personas que compartían una cama, yendo por caminos separados después del nacimiento de su descendiente. Hace mucho tiempo que Richard se había convertido en un hombre, así que naturalmente no rechazaba a las mujeres ni se resistía a ellas. Además, Demi y Venica tenían sus propias cualidades atractivas, y el resto de las chicas tampoco estaban tan mal. Como pareja en la cama, estaban definitivamente por encima del estándar. Sin embargo, había una razón por la que él rechazaba la idea de elegir una pareja. Todo este proceso se llevó a cabo con los Archerons, la familia representada por Gaton.

Richard no hizo ningún movimiento, pero eso no significa que el resto tampoco lo hiciera. El joven de una rama de la familia hacía tiempo que se había hecho íntimo con dos chicas que también venían de ramas. Intencionalmente o no, se mantuvieron rozándose entre sí sus zonas sensibles, y se comportaron lo suficientemente sabios como para no intentar asociarse con alguien de un estatus superior a ellos. El joven sólo podía tener una pareja, aunque las dos chicas competían por él. La capacidad y la línea de sangre del joven era considerablemente buena, por lo que naturalmente sería la mejor opción para ellas. La Familia Archeron había estado en innumerables misiones en los últimos cientos de años, y muchos hombres adultos habían muerto en el campo de batalla. Por lo tanto, hay menos hombres en la familia que mujeres. Además, su antigua línea de sangre les hacía mucho más difícil procrear que a los humanos normales. En Norland, la esperanza media de vida de un ser humano es de unos 70 años, mientras que el período de embarazo es de 6 meses. Una mujer promedio podría dar a luz a tres hijos en dos años. No obstante, los Archerons necesitaban un promedio de tres años para poder concebir un hijo. Junto con el período de embarazo, un niño tardaría casi cuatro años en nacer. El aumento de seis meses del tiempo de nacimiento puede no parecer significativo a corto plazo, pero si uno observa a grandes rasgos el período de dieciséis años que transcurre desde el nacimiento de un niño hasta la edad adulta, todo esto se traduciría en el hecho de que cada pareja de Archeron ¡sólo podría dar a luz a cuatro descendientes, mientras que otras darían a luz a veinticuatro! A medida que la segunda generación crecía hasta convertirse en adultos y comenzaba a procrear, esta brecha no haría más que aumentar. Un siglo más tarde, la brecha sería imposible de acortar. Cuando se trataba de la guerra, ya fuera en el continente o en otros planos que existían, la población de una comunidad constituía siempre un factor determinante. Incluso si el pico del poder de una civilización fuera capaz de trascender los límites del tiempo, la eficacia sería limitada. Sin importar cuán formidable fuera cualquier herencia, necesitaría ser transmitida y sostenida por generaciones a través de la línea de sangre. Así, esto dio lugar a la antigua pero divina primera regla de los Archerons. Como un medio para remediar esto, cada Archeron también tenía muchas parejas que no eran Archeron. Esto incrementó sus posibilidades de tener hijos, pero también diluyó la antigua línea de sangre. Los antepasados esperaban que, con la gran cantidad de niños nacidos de esa manera, hubiera alguna posibilidad de que un niño tuviera una línea de sangre particularmente fuerte. El propio Richard fue un ejemplo de su éxito. La procreación no sólo tomaría mucho tiempo, sino que también haría que el poder de la madre disminuyera significativamente. Cuanto más dotado era un niño, mayor sería la medida en que disminuiría el poder de la madre. Por supuesto que una madre fuerte se debilitaría menos, pero eso sólo aplicaba a aquellas como Demi y Alice que demostraron una habilidad sobresaliente a una edad temprana. Para las mujeres Archeron ordinarias, su estatus social estaría determinado por el hijo que dieran a luz. Si dieran a luz a un niño que pudiera cumplir los requisitos básicos de liberar la habilidad heredada en sus venas durante su adultez, el clan entonces la recompensará con una vida bien provista y el derecho a una segunda oportunidad de elegir a su pareja. Esta vez fue una elección, en lugar de ser forzada. Muchas mujeres Archeron afortunadas habían escalado en la sociedad de esta manera, o encontraron a hombres con quienes vivir el resto de sus vidas como su segunda pareja.

CAPÍTULO 95 INVITACIÓN PRIMERA PARTE!

Las dos jóvenes no tardaron en comenzar a pelear abiertamente por él. Aunque sólo los jóvenes más talentosos tenían derecho a elegir a sus parejas, si una pareja dispuesta solicitaba entregarse el uno al otro, la solicitud se concedería a menos que alguien con tal derecho interfiriera. El número de estos jóvenes en la familia era limitado. Esto es aún más cierto en el caso de los que tenían derecho a elegir a varias parejas. Incluso si Wennington, Demi y Venica tenían dos opciones debido a su talento y ascendencia, sus elecciones todavía necesitaban pasar por una autoridad superior en la familia. Richard era el único especial aquí, con derecho a elegir a quien quisiera. Si él escogía a alguien como Venica, automáticamente ella perdería sus privilegios. Su posición le permitía pasar por alto las leyes establecidas dentro de la familia. Justo cuando Richard estaba inmerso en su línea de pensamiento, vio a Demi salirse del grupo de gente que la rodeaba y de repente caminar hacia él. Soy Demi, puedo ser considerada tu hermana menor. Richard. Demi era casi tan alta como el propio Richard. Su cabello carmesí estaba enrollado, y había una llama ardiente encendida en las profundidades de sus pupilas, una señal de que su línea de sangre se estaba despertando. Era muy raro que un Archeron despertara su línea de sangre con tan solo quince años. La chica también era hermosa, su arrogancia sólo aumentaba el encanto de su figura. Esa arrogancia no carecía de fundamento, ella poseía un gran poder. No era cualquier maga de nivel 10, sino una maestra de maleficios, lo cual era muy raro. La Nigromancia era una rama de la magia. Los maestros de maleficios eran débiles al principio de su entrenamiento, pero con el paso del tiempo se hacían cada vez más fuertes. Pasado el nivel 10 podrían fácilmente estar a la par de los magos del mismo nivel. Sus mejores habilidades eran reducir el poder de un oponente y distraerlo. A menos que uno tuviera reservas de maná extremadamente fuertes, cualquiera que conociera a un maestro de maleficios tendría dolor de cabeza. En el nivel 10, los maestros de maleficios podían incluso desencadenar ataques grupales, demostrando lo aterradores que son en el campo de batalla. Demi miró directamente a los ojos de Richard, mientras permanecía tan cerca de él que sus senos casi entraban en contacto. Su pecho se movía hacia arriba y hacia abajo mientras respiraba, ocasionalmente rozando a Richard mientras hablaba con voz ligeramente ronca.

Richard, he estado siguiendo a mi padre en batallas planares durante un año, y ahora soy una maga cualificada en el ejército. Ya deberías conocer mi fuerza a través de los perfiles que te han dado, dijo orgullosa. Richard se sorprendió con sus palabras. ¿Había seguido a Gaton hacia los planos a una edad tan temprana? Los verdaderos campos de batalla eran impredecibles, siempre cambiantes. Un ejército fuerte podía distraerse de protegerla en el campo de batalla, y los magos son un objetivo prioritario sólo estando por detrás de los clérigos. Fue entonces cuando Richard comprendió plenamente la arrogancia de Demi. La chica estaba llena de potencial, y era muy salvaje. Una verdadera Archeron. Por costumbre la examinó cuidadosamente, pero debido a su proximidad no pudo abarcar todo su cuerpo. Cuando bajó la vista, su mirada quedó atrapada en los senos de ella y los datos sobre ellos se volvieron cada vez más destacados para él. Por hábito de un maestro de runas, los califico en una escala del uno al siete. Los pechos de Demi eran indudablemente un 4, mientras que Venica estaba más cerca de 5. En cuanto al 6 y el 7, aunque no estaban únicamente en leyendas como las runas semejantes, aún no había visto ninguno. Sin embargo, sabía que se avecinaban problemas cuando Demi se acercó. Él detuvo todos estos pensamientos extraños, respondiendo cortésmente: Sí, me sorprendí mucho cuando vi tu perfil. Los maestros de maleficios son bastante raros, si uno no tiene el don, sería difícil sacar a relucir el verdadero poder de sus hechizos. Disculpe, pero si no me equivoco, ya ha despertado una habilidad en su línea de sangre, ¿no? Sí. Mi habilidad en la línea de sangre aumenta la efectividad de mis hechizos, dijo Demi con orgullo. Richard se sorprendió una vez más, reevaluando a la chica frente a él. Las líneas de sangre se dividían en mayores y menores en el mundo, y lo mismo ocurría con las habilidades que otorgaban. La clasificación común en Norland tenía cuatro tipos diferentes de línea de sangre; una línea de sangre menor, una línea de sangre intermedia, una línea de sangre mayor y una línea de sangre legendaria. La clasificación se basaba en el nivel y el número de poderes que la propia línea de sangre podía otorgar. Las líneas de sangre más bajas sólo concedían tres o menos, pero por cada descendiente había una mayor posibilidad de desbloquear sus poderes. Una línea de sangre intermedia podría llegar a tener entre tres y diez, mientras que líneas de sangre más grandes podrían despertar aún más tipos. En cuanto a las líneas de sangre legendarias, sólo procedían de criaturas antiguas y horripilantes. La posibilidad de despertar tal línea de sangre es tan baja como avanzar hacia el reino legendario. Al menos en la Alianza Sagrada, no existía una sola familia con una línea de sangre legendaria. Normalmente, sólo se podía desbloquear una única habilidad en la línea de sangre. Unas pocas almas afortunadas podrían tener dos o tres, pero generalmente nacían en líneas de sangre más bajas de todos modos. Cuanto más alto sea el grado de la propia línea de sangre, menor será la probabilidad de despertar. Esto también correspondía a las reglas del plano, creando una pirámide de supervivencia.

Las habilidades de la línea de sangre en Norland se dividieron en siete categorías, al igual que las runas. Se clasificaron en orden de poder y número de usos, con los niveles 6 y 7 básicamente existentes sólo en leyendas. A partir de su uso, podrían dividirse en destrezas, talentos y poderes especiales. Las destrezas se ubican entre las más comunes, refiriéndose a todo aquello que aumentaba la capacidad de uno. Esto incluía a aquellas como la propia Erupción de Richard, que podía aumentar la fuerza y la velocidad de uno al doble o a la mitad. La Erupción normalmente suele ser sólo un poder de nivel 1, pero en el caso de Richard era lo suficientemente fuerte como para ser de nivel 2. Los talentos eran mucho más raros, y en consecuencia mucho más fuertes también. Esto se equiparaba al aumento de los efectos de hechizos de Demi, ubicándose en el nivel 3 como una habilidad. Existían muchos similares a éste en la categoría, como el aumento por daño de hechizos, el aumento de la penetración de hechizos, el lanzamiento acelerado y otros similares. El mejor talento de todos era la penetración, que reducía los efectos de la resistencia de un oponente a la magia, pero el aumento del daño también era bueno. En cuanto a otros talentos como el lanzamiento silencioso y el lanzamiento instantáneo, fueron clasificados como nivel 4 y 5 debido a su rareza. Los poderes especiales eran extremadamente raros y fuertes, la mayoría en el nivel 4 o superior. Un ejemplo sería la gran invocación de Sharon, que potenciaba sus hechizos de invocación lo suficiente como para aumentar su poder en uno o dos niveles. Estaba extremadamente cerca de ser una habilidad de nivel 6. Sin embargo, en comparación con los miles de millones de personas en Norland, el número de familias con una línea de sangre especial era menos de una décima parte. Además, tener una línea de sangre poderosa no significaba ser capaz de despertarla. Tomemos a los Archerons como ejemplo, en sus siglos de existencia menos de mil lápidas habían conseguido alcanzar las tumbas de la familia. Esto mostró lo raro que resultaba despertar la propia línea de sangre. Sin embargo, esto también hizo que las familias con líneas de sangre especiales fueran superiores al resto. Incluso para los Archerons, que tenían la dificultad de despertar sus líneas de sangre, lo habían conseguido en tan solo unos pocos siglos de existencia. Pero de nuevo, la línea de sangre de uno no significaba todo. Incluso si uno tenía las mejores habilidades de la línea de sangre como la gran invocación, un guerrero de nivel 15 podría fácilmente matar a un mago de nivel 10 de un solo golpe. Incluso si uno podía invocar a un oso tempestad de nivel 7 en vez de a un jabalí de nivel 5 o incluso si podían convocar a múltiples, el guerrero los mataría en un abrir y cerrar de ojos.

CAPÍTULO 96 INVITACIÓN SEGUNDA PARTE!

Demi tenía tanto el aspecto como el talento, era dotada y, a la vez, diligente, y poseía el coraje para asumir riesgos. Si nada salía mal en el futuro, crecería hasta ser comparable a uno de los caballeros de Gaton. Una joven como ella era digna de respeto y admiración. Mi habilidad es Erupción, dijo Richard en respuesta. Todos los jóvenes habían centrado su atención en Richard y Demi. Muchos de ellos parecían envidiosos al escuchar que él también había desatado su habilidad, pero Wennington y Venica no tuvieron una gran reacción. A pesar de que los dos aún no tenían sus propias habilidades desbloqueadas, estaban bastante cerca. Además, al ser clases relacionadas con el fuego, es muy probable que sus habilidades entren dentro de la categoría de daños causados por el fuego. Cualquier habilidad de este tipo excedería el nivel de Erupción de Richard. Por otro lado, la cara de Warren estaba llena de celos y desdén. Incluso gruñó en voz baja: ¡Bah, sólo Erupción! Aunque el resto puede no haberse dado cuenta, Richard escuchó claramente al chico. Aun así, fingió no haber oído nada. Si bien Erupción era una habilidad común y corriente, el propio Warren no había desbloqueado la suya. En cuanto al odio y los celos que Warren tenía hacia él, Richard tampoco se lo tomó en serio. No todos los Archeron son genios laboriosos que pueden trabajar en conjunto con el resto. Estas divisiones fue de hecho algo que gobernaba a la familia. ¿Erupción? Demi se quedó perpleja por un momento, con las cejas ligeramente arrugadas, Eso no es realmente compatible con tu clase. Es realmente desafortunado, pero no es un gran problema. Lo más importante es que eres un maestro de runas, así que no importa si tu habilidad es desaprovechada. Tuviste mala suerte esta vez, ¡pero buena suerte para el futuro! ¡Gracias! Richard levantó su copa para brindar, tomando un pequeño sorbo. Uno normalmente desbloqueaba su habilidad después de elegir su clase. Si se adaptaba bien a su clase, fortalecería sus poderes, siendo Sharon y Demi ejemplos perfectos. Muchas familias se ocupaban de esto; si las habilidades heredadas de la familia eran todo cuerpo a cuerpo o relacionadas con los guerreros, la generación más joven elegiría principalmente las clases correspondientes. Sin embargo, eso no era viable con líneas de sangre más poderosas, con habilidades que abarcaban tanto el cuerpo a cuerpo como la magia o incluso la divinidad. A pesar de que pueden estar inclinados hacia un cierto dominio, los niños de la familia necesitaban un poco de suerte a la hora de elegir su clase a una edad temprana. En el caso de los Archerons, era ampliamente conocido que la mitad de las habilidades eran mágicas y la otra mitad cuerpo a cuerpo, sin nada relacionado con la divinidad. Por lo tanto, cuando un niño de los Archerons elegía su clase, era como tirar una moneda al aire por su habilidad.

Hubo muchos casos en la historia de personas que cambiaron de clase después de desbloquear una habilidad excepcionalmente poderosa. En términos generales, uno consideraría su dirección futura si desbloquea algo más allá del nivel 3, y valdría absolutamente la pena en el nivel 4. Richard fue un ejemplo de lo que es tener mala suerte, al menos por ahora. El deseo de buena suerte de Demi apuntaba a la posibilidad de que desatara una segunda habilidad, un deseo con buenas intenciones en el fondo. Aunque ya era muy encantadora, esto sirvió para que Richard se llevara incluso una mejor impresión de ella. Wennington también se acercó, con un vaso en la mano. Él sonrió: ¿Erupción? ¡También quiero esa maravillosa destreza! Ya he dado el salto de fe al elegir mi clase, pero sin mi habilidad desatada aún no sé si es compatible como espero. Si consigo algo como una habilidad mágica de nivel 2 será un verdadero dolor de cabeza. Además, Demi, Erupción no es tan inútil como crees para Richard. En el campo de batalla, serviría para un gran propósito. Tienes razón, Demi asintió estando de acuerdo tras considerarlo un momento. Una de las cosas más difíciles para un mago era preservar su vida en el campo de batalla. Incuestionablemente, la Erupción podría permitirle a uno escapar de la muerte mucho más rápido en tiempos de peligro. En cuanto a los maestros de runas, su importancia superaba con creces a la de los magos. Los maestros de runas de un nivel superior tenían derecho a retirarse del campo de batalla en cualquier momento según su propio criterio. Muy bien, Richard, ya que eres un maestro de runas, ¿puedes hacer runas relacionadas con la magia? Preguntó Demi. Ella sabía que la mayoría de los maestros de runas elementales sólo podían hacer algunas de las runas estándar. Richard se quedó en silencio por un momento, antes de volver a hablar: De hecho, puedo hacer una que impulse el maná, pero es más débil que una runa de segundo grado. ¿Estás interesada? Los ojos de Demi se iluminaron, ¿Un impulso de maná? ¿Es una runa personalizada? ¿De cuánto es el efecto? Mmm, el efecto está entre el 13 y el 15%. Sólo sabré el estándar una vez que la runa esté completa. Los ojos de Demi se iluminaron aún más cuando gritó: ¿Una tasa de mejora tan alta con un rango de fluctuación tan pequeño? Ella claramente tenía un amplio conocimiento de las runas de impulso de maná. Las runas estándar de segundo grado fluctuaban entre el 15% y el 22%, lo que significaba que esta runa elemental personalizada era comparable a una de las runas más pobres de segundo grado. Sin embargo, esta runa requería mucha menos capacidad para llevarla. Un impulso de maná es idéntico a un aumento en la conservación del maná. Un aumento del 15% permitiría a Demi, con alrededor de 400 puntos de maná, lanzar una maldición extra de cuarto grado. Este aumento en la capacidad de batalla sería similar a lo que le daría una runa de efectividad mágica. Al mismo tiempo, esta mejora era relativa a su propia fuerza, sólo aumentaba a medida que crecía en poder. Richard asintió con la cabeza en reconocimiento. Demi respiró hondo y sacó su impresionante pecho antes de decir: ¡Quiero esa runa! Pero no quiero que sea una ranura rúnica, la quiero tatuada directamente en mi cuerpo. Ya puedo soportar cualquier runa elemental.

Sus palabras sonaron como si estuviera insinuando algo en particular, lo que hizo que Richard se sintiera algo extraño. Lanzó un hechizo de detección casual sobre su cuerpo, una prueba de diagnóstico básica que los maestro de runas hacían para saber dónde colocar sus runas. En realidad no necesitaba el hechizo para determinar la ubicación, pero lo usó para confirmar sus sospechas, porque la ubicación era simplemente inconcebible. El hechizo de detección recorrió el cuerpo de Demi, y en la percepción de Richard toda el área desde su pecho hasta su abdomen inferior se iluminó en respuesta. Esa era la única zona donde podía tener runas tatuadas. De repente, Richard sintió la mirada ferviente de Demi sobre él, lo que hizo que se mostrara reacio al mirarla a los ojos. Esta era ahora otra clase de invitación. Venica, ¿no necesitas una runa también? Demi se giró y llamó a Venica. Venica se adelantó y miró a Richard antes de decir: Yo también la quiero tatuada directamente. En cuanto a la runa, una de agilidad elemental será suficiente. La cambiaré en el futuro. Richard lanzó otro hechizo de detección, esta vez en el cuerpo de Venica. En respuesta, las olas mágicas la cubrieron desde la espalda hasta los muslos. Richard podía sentir que un dolor de cabeza se le avecinaba. Wennington se rió antes de decir: ¡Hasta yo me estoy poniendo un poco celoso de ti, Richard! Que tal esto, ayúdame con una runa también y no te molestaré más. Te daré los materiales para que me cobres menos por la mano de obra. Sin embargo, quiero una ranura. No me malinterpretes, pero soy diferente a las chicas. Las palabras de Wennington, sobre todo hacían énfasis en la invitación de las dos chicas, estaba prácticamente añadiendo combustible al fuego. Esto causó que el dolor de cabeza de Richard empeorara. Afortunadamente, los jóvenes comenzaron a hablar de las guerras planares poco después, la discusión creció tanto que Richard apenas pudo decir una palabra en la conversación. Aunque Demi era la única que realmente había participado en batallas, Wennington y Venica también tenían muchos conocimientos relacionados. Sus ansias por el combate también eran simplemente sorprendentes. En cierto sentido, Richard sintió que estas personas frente a él eran lunáticos enloquecidos por la batalla. Warren no se unió a la conversación. Era evidente que él odiaba a Richard aún más ahora, quizás incluso lo aborrecía. Demi, que había estado a su lado, se acercó por su cuenta a Richard, e incluso se llevó a Venica. En ese momento, las dos lo estaban seduciendo tan descaradamente, ¡mientras que ese maldito de Richard apenas respondía! Para empeorar las cosas, ¡Venica y Demi no tenían intención de rendirse! Al final, cualquier hombre heterosexual se rendiría a sus persistentes formas de seducción. Warren bebió el vino, vaso tras vaso, pero el líquido escarlata sabía más agrio que nunca. Una joven a su lado intentaba hablar con él, pero éste no le prestó atención. La furia abrasadora que ardía en su corazón ya lo había cegado ante cualquier otra cosa que no fuera Richard, Demi y Venica.

CAPÍTULO 97 CONSPIRACIÓN PRIMERA PARTE!

Afortunadamente, Gaton no eligió una pareja para Richard después del banquete. De hecho, la dupla padre-hijo casi nunca se reunían si no era para ocasiones y eventos especiales. Richard fue asignado a una habitación bastante pequeña cerca de la biblioteca familiar, un lugar donde pasó la mayor parte de sus días sin ser molestado. Hojeó docenas de libros que ilustraban la historia de los continentes, o las doctrinas de diferentes religiones. Por supuesto, esto no disuadió a Venica y Demi. Las dos lo visitaron al día siguiente, pero afortunadamente no se quedaron mucho tiempo porque tenían que asistir a un importante curso de ascetismo. Agradeció porque no lo molestaron durante los siguientes cuatro o cinco días. Su segunda visita se centró en una discusión sobre las runas. Las dos chicas estaban más que emocionadas de presenciar la creación de algo tan asombroso de primera mano. Antes de que Richard pudiera ahuyentarlas con la excusa de no tener suficientes ingredientes, las chicas le sugirieron que primero se familiarizara con los lugares donde tendría que tatuar las runas. Se trataba de un importante acuerdo entre ellos. Aceptar eso sería muy peligroso. Si Richard se familiarizara con ellas, necesitaría estar unido a ambas por matrimonio. Era ley que todas las chicas Archeron permanecieran vírgenes ante sus primeras parejas, para mantener la pureza de la línea de sus hijos. Por supuesto, esto no se aplicaría si se casaran fuera de la familia. Al despedir a las chicas demasiadas entusiastas, Richard finalmente tuvo un merecido descanso por unos días. Aparte de una vez que Wennington le trajo los ingredientes para su runa, Richard no conoció a nadie más. De todos modos, él no tenía ningún interés en el resto de las chicas presentes en el banquete. No importaba si estaban calificadas para él, o si habían abandonado cualquier mal pensamiento, independientemente de su estatus, para hacer cualquier movida hacia él. Era como si estuviera de vuelta en sus días en el Deepblue. Elaboró otro horario, tan preciso como un reloj mágico, y fue llenando su mente con toneladas de información. Guerras planares, la historia de Fausto, la Iglesia del Dragón Eterno… una vez que terminaba de leer por un día, no le quedaba mucho tiempo libre, todavía tenía que hacer la runa de Wennington, planear su futuro equipo y meditar. Sin embargo, la paz estaba sólo en la superficie. En otras partes de Fausto, las corrientes subterráneas retumbaban. La sexta isla flotante en la sexta capa era el territorio del Duque Joseph. Su familia estaba entre las diez primeras de la Alianza Sagrada, ni avanzando ni decayendo por mucho tiempo. Y aun así, se mantuvo como un roble antiguo, sus cimientos se estabilizaron durante muchos años de tal manera que resultaba casi imposible sacudirlos. Estaban arraigados profundamente en el suelo de la Sagrada Alianza. La familia Joseph era muy diferente de los Archerons en la tercera isla de la séptima capa, que estaban llenos de guerra y conflicto. Su isla, la sexta de la sexta, correspondía más a la estética de los aristócratas humanos y la realeza. Siglos de esfuerzos y arduo trabajo en esta isla que era un kilómetro más ancha que la tercera de la séptima capa habían hecho icónica su arquitectura y su vegetación.

Vista desde un punto panorámico, toda la isla estaba envuelta en un débil escudo púrpura en forma de cúpula. Era bastante difícil de distinguir bajo el brillante cielo de Fausto, pero si un objeto extraño se acercaba demasiado, el escudo se activaría y ondularía hacia el exterior como una planta floreciendo. El suelo estaba cubierto en su mayor parte de una vegetación exuberante, con hojas y hierba crujientes y verdes. Las plantas y los árboles florecían en el mejor momento de sus vidas bajo el constante clima tropical. Pisar esta isla era como entrar en el legendario jardín de los dioses, Agua Cristalina. Los edificios estaban distribuidos uniformemente y exudaban una antigua elegancia, rodeados de pérgolas, pabellones y matorrales cuidadosamente recortados. Un arroyo fluía desde el lado suroeste de la montaña de la isla, desembocando en un pequeño lago a sus pies. Había un antiguo castillo al lado de esta reserva de agua, y en el centro, un campo ligeramente iluminado por una luz mágica que mostraba una exquisita estatua en lo alto de una hermosa fuente. Atrajo la atención de todos los visitantes. En algún lugar en el interior de este castillo, varios hombres de aspecto calculador estaban sentados en fila. Todos se veían elegantes, la atmósfera estaba llena del poder de sus auras. Ante ellos estaba un delgado aristócrata, que parecía bastante joven. Estaba aferrado a un libro cerca de su pecho, aparentemente buscando algo dentro de él. El chico estaba vestido casualmente, y llevaba un par de gafas de cristal. Un muchacho bastante guapo, se podría decir, que irradiaba sabiduría e inteligencia. El único inconveniente era que estaba un poco delgado. ¿Está confirmada esta noticia?, preguntó mientras hojeaba las páginas del libro. Un hombre de mediana edad de aspecto experimentado que estaba en el extremo izquierdo dijo: Ya hemos verificado a través de muchas vías que Richard Archeron es un maestro de runas elemental. Pero no hemos podido recopilar más información del Deepblue, así que su nivel actual es desconocido. Es extraño; hay muy poca información sobre el chico en el Deepblue. Los comerciantes también se comportaban de forma bastante extraña o bien decían que no sabían nada cuando se les preguntó, o sólo nos daban información trivial y sin importancia. Ninguno de nosotros fue capaz de conseguir más detalles. ¿Qué más necesitas? Un maestro de runas a la edad de 15 años, ¿todavía necesitamos comprobar algo más? Bromeó otro hombre antes de agitar su mano agresivamente, Incluso si Richard permanece en su nivel actual toda su vida, ¿cuántos caballeros rúnicos más tendrán los Archerons a medida que crezcan? ¡Deberíamos haberlo matado mientras pudimos! ¡Incluso si sólo fuera un mago, merecía morir por haber estudiado en el Deepblue durante 5 años! ¡Eso significa que se convertirá en un gran mago en el futuro! Alguien que parecía un mago se rió: Lo dices como si todo fuera tan fácil, Cybil. ¿Crees que es fácil matarlo? ¡Gaton envió a ese demonio Mordred a recoger a Richard! Incluso si pudieras localizarlos a través del complejo terreno, ¿qué precio tendrías que pagar para matar a Richard bajo su vigilancia? ¿Qué importancia tiene si este chico se convierte en un gran mago en el futuro? Hay toda clase de gente capaz en cada familia, ¿quieres matarlos a todos también? ¿O me estás diciendo que puedes matar a Mordred? Nadie puede hacer eso si el hombre está preparado para escapar. ¿No crees que ya es demasiado tarde para que digas todo esto, ahora que sabemos que Richard es un maestro de runas?

Se rió cínicamente antes de añadir: Naseby, ¿por qué no tomas un equipo y matas a Mordred? Deshacerse de ese demonio sería mucho más útil que deshacerse de un futuro maestro de runas. El hombre llamado Naseby se enrojeció inmediatamente y gritó: Kevin, ¿qué estás tratando de decir? El mago dijo con una mueca de desprecio: ¡Estoy tratando de decir lo que tratabas de decir ahora mismo! Ya que tienes dudas sobre mi planificación, ¿por qué no ser de alguna ayuda y dirigir a tus tropas a hacer algo? Pero tal vez Mordred es demasiado duro para que lo manejes, sólo mata a cualquiera de los otros doce caballeros de Gaton. ¿Cyrden? ¿Caryn? ¿Lina, tal vez? Fue entonces cuando el anciano del extremo derecho decidió hablar. ¡Kevin, Naseby! No tiene sentido pelear ahora. Sin duda alguna, los Archerons dieron a luz a otro muchacho talentoso. Pero actualmente, sólo posee talento. La cuestión es, ¿cuánta prioridad deberíamos darle? El joven se paró en la habitación y levantó la cabeza: Sí, casi lo olvido. El joven maestro me dijo que Richard está planeando crear una runa que aumente el maná. ¡Es una runa personalizada! No creerán que será capaz de hacer una runa estándar de segundo grado, ¿verdad? ¿Una runa personalizada? exclamó Kevin. Tenía un conocimiento sustancial de la creación de runas, así que continuó: Parece que este chico Richard tiene muchas posibilidades de convertirse en un gran maestro de runas en el futuro. Esto instantáneamente quintuplicó el valor futuro de Richard, convirtiéndose en la principal amenaza entre la generación más joven de los Archerons, y uno de los diez mejores dentro de toda la familia. También encontré información interesante sobre una subasta hace un año. El joven se ajustó las gafas mientras hojeaba su libro con elegancia y señalaba una línea: El objeto más atractivo era una runa de agilidad elemental. Podía combinarse incluso en una ranura rúnica de grado 3, pero este incremento fue de hasta el 41%, alcanzando ya el estándar de una runa de segundo grado. Se vendió a un precio exorbitante de 5 millones, que debería ser suficiente para demostrar su rareza. Lo interesante es que el Deepblue fue la entidad que lo subastó. El joven levantó la cabeza y sonrió elegantemente: Ahora bien, todos sabemos que Deepblue nunca antes había producido runas. Era casi imposible que los maestros de runas ordinarios sobrevivieran allí, dadas las extremas expectativas de Sharon sobre la calidad de las runas y el odio que tiene hacia los maestros de runas. Así que podemos hacer una atrevida conjetura de que esta runa fue probablemente producida por Richard. Si eso es cierto, entonces se merece todos nuestros esfuerzos para deshacernos de él. Pero incluso si no lo es, también es un precio digno de pagar por un futuro maestro de runas. Hizo una pausa un momento antes de sonreír: Todo lo que seamos capaces de dar ahora mismo, sólo será visto como otro gran precio a los ojos del clan Joseph. Todos lo entendieron al instante: ¡Tenían que deshacerse de Richard a toda costa! ¿Deberíamos prepararnos para la guerra? preguntó Naseby. Parecía sediento de sangre al mencionarlo, y aunque aún mantenía su educación ante la juventud, su cuerpo ya estaba rebosante de excitación. El joven cerró el libro y lo puso suavemente sobre la mesa, hablando con una confianza que no correspondía a su edad: No, por ahora no. Nuestra lucha con ellos ahora está más allá del campo de batalla. Mientras hagamos esto impecable, Gaton tampoco querrá involucrarse en una guerra. Es un hombre inteligente, sabe que una guerra en este momento no será beneficiosa para ninguno de nosotros. El único que se beneficiará de una guerra entre nosotros y los Archerons será ese viejo gusano Orelius. Gaton esperará, él esperará hasta que los Archerons se recuperen de este golpe y hasta que consiga una ventaja contra nosotros. Pero… Sonrió deliberadamente: El tiempo podría no estar del lado de Gaton Archeron.

CAPÍTULO 98 CONSPIRACIÓN SEGUNDA PARTE

El joven sacó un pergamino de cuero de una estantería después de terminar sus palabras, lo puso sobre la mesa y lo desplegó revelando un mapa de Fausto. Mágicamente se expandió con un toque, convirtiéndose en un modelo tridimensional de la ciudad de las leyendas. Golpeó ligeramente la tercera isla de la séptima capa, Primero tenemos que sacar a nuestro pequeño Richard de esta apestosa isla. Y… Mmm, definitivamente querrá revisar la Iglesia del Dragón Eterno, así que este será un buen lugar. ¿Qué piensa, Maestro Valen? El anciano llamado Valen miró hacia donde había apuntado el joven, un lugar relativamente tranquilo y pacífico entre la Iglesia del Dragón Eterno y el Templo de Teletransportación. Por supuesto, esto era relativamente importante, debido a lo cerca que estaba de las puertas de la ciudad y de las paradas de vuelo, todavía tenía bastante tráfico. Las pupilas de Valen se estrecharon en el momento en que observo el lugar, y él asintió: Ese es un gran lugar, pero tienes que ser rápido. ¿A quién vas a enviar? Faulk, Faulk Joseph. Es nuestra mejor elección. El joven respondió sin dudarlo. Hubo un sutil cambio de humor en la habitación, e incluso Kevin comentó: ¿Faulk? ¿Es eso necesario? El joven sacó un pañuelo blanco y respondió con indiferencia mientras se limpiaba las manos: Por supuesto que es necesario. ¿Crees que Gaton simplemente se rendirá si enviamos a alguien más? Esos zorros viejos verán a través de nuestro pequeño plan, pero necesitamos forzarle a tolerarlo por ahora. Eso necesita suficiente sacrificios por nuestra parte. Él sabrá lo que estamos haciendo, pero tenemos que forzarlo a tratar con nosotros en otra fecha posterior. Lo que necesitamos ahora es tiempo. Bien, Maestro Valen, le dejaré convencer a Faulk. Haremos lo que pidas, dijo el viejo con respeto. Entonces se levantó, y se fue con el resto de los hombres a cuestas. Al joven, Raymond Joseph, el cuarto hijo del Duque Joseph, no le gustaba ser interrogado después de haber tomado una decisión. Era uno de los tres miembros más poderosos de su familia, habiendo mostrado afinidad tanto por las guerras planares como por gobernar su territorio. Pero no era por eso que se le conocía: ¡recientemente había defendido su pequeña nobleza de los ataques de dos vizcondes Archeron! Después de unos días aburridos de lectura y meditación continúa, Richard decidió dar un paseo y relacionar las calles de Fausto con la información que había leído en sus libros. El centro de la ciudad de Fausto estaba verdaderamente floreciente, con cientos de alianzas y muchos grupos e individuos poderosos tratando de hacer una fortuna o encontrar algo útil allí. A decir verdad, mientras uno tuviera suficiente dinero en Fausto, podría conseguir casi cualquier cosa que deseara.

Demi y Venica se habían convertido en un inconveniente al quedarse en la isla de la familia. Le resultaba cada vez más difícil evitar sus agresivos avances, y ya habían empezado a terminar sus clases temprano para visitarlo al menos una vez al día. No pasaría mucho tiempo antes de que terminaran siendo algo más que amigos si esto continuaba, el objetivo final de las chicas. Demi y Venica eran diferentes de las mujeres normales Archeron. Producir descendientes poderosos era sólo una faceta de su consideración; estaban más interesadas en participar en las guerras planares junto a él. Por eso, cuando Warren invitó a Richard a visitar juntos la Iglesia del Dragón Eterno, aceptó enseguida. Aunque era bastante extraño que Warren lo invitara a salir con su obvia hostilidad, creía que todavía tenía cierta lógica. ¿Quién no querría establecer una buena relación con un maestro de runas de quince años? Cualquier niño bien entrenado de la nobleza había aprendido a dejar de lado sus sentimientos personales por el bien de sus intereses y beneficios. De no ser así, hace tiempo que habrían sido eliminados en las guerras internas de sus familias. Richard, por otro lado, estaba emocionado de ver la iglesia, así que llamó a su mayordomo personal para reportar sus planes. Gaton le había pedido informar a la familia cada vez que quisiera irse, y que esperará los preparativos. El mayordomo se dirigió a una pequeña habitación al lado del castillo a petición de Richard, informando a una mujer que era caballero sobre de sus planes. La mujer estaba vestida con una armadura ligera pero elegante de un estilo inusual. A diferencia de los diseños convencionales que se centraban en proteger el pecho, la garganta y la ingle, su armadura parecía estar centrada en realzar su excepcional figura. Se ajustaba perfectamente a sus curvas, casi comparable a un vestido de gala hecho a medida. No había protección especial ni defensa visible en sus partes vitales, mientras que toda la armadura estaba decorada con bonitas líneas florales e incrustada con muchas gemas y cristales. Los patrones veteados se esparcían por toda la coraza, las joyas brillaban como estrellas, pareciendo casi translúcidas en ciertas áreas. Aparte de las hombreras que tenían un diseño tradicional, parecía que toda la armadura estaba hecha para exhibir y no sería efectiva en combate. Sin embargo, el aura mágica distintiva que irradiaba de ella decía lo contrario; esta seguramente no era una armadura ordinaria. La mujer era relativamente bonita, incluso un poco sensual, con sus ojos moviéndose coquetamente. Ella parecía tener alrededor de 20 años, su corte de cabello marrón por encima de los hombros la hacía parecer juguetona pero experimentada. Todo su cuerpo estaba colocado cómodamente en la silla, con las piernas apoyadas en la mesa. Por supuesto, sus muslos simplemente estaban expuestos. La piel clara y de aspecto delicado resultaba muy deseable bajo la luz dorada del sol. Parecía bastante relajada bajo la deliberada y fortalecida luz del día de Fausto, como si pudiera dormirse en cualquier momento. La espada que ella dejó recostada contra el apoyabrazos de la silla se inclinaba lentamente, pareciendo que podía caer y derrumbarse en el desgastado suelo en cualquier momento.

El mayordomo sabía que todo esto era sólo una fachada, y los hombres que habían muerto a causa del arma mortal también estarían de acuerdo si tuvieran la oportunidad. Para los enemigos de los Archerons, la Paladín de Sangre Senma, no era en absoluto adorable. Pasaron cinco minutos desde que el mayordomo informó a Senma hasta que ella finalmente bostezo, quitando sus piernas de la mesa antes de estirarse perezosamente. Este fue un proceso bastante frustrante, porque la mitad inferior de su armadura estaba diseñada como una falda larga, exponiendo el área debajo de ella. Por supuesto, una mujer con fuerza y belleza era una asesina de hombres. Muchos habían muerto bajo su espada, siendo empalados en una fracción de segundo después de pensar en mirar bajo su falda. Pero el mayordomo que ha estado trabajando para los Archerons durante 30 años estaba más que familiarizado con los 13 caballeros rúnicos, así que mantuvo sus ojos a 10 centímetros de sus pies desde el momento en que entró en la habitación. No vacilaron ni un poco. Los 13 caballeros tenían sus propias manías; a Senma le encantaba vestirse de forma provocativa, pero si alguien la miraba indecentemente se ponía furiosa. ¿Nuestro pequeño Richard quiere dar un paseo? ¿Con Warren? Preguntó Senma con los ojos entrecerrados. Sí. El mayordomo contestó con respeto. Muy bien, ya está. Deja que el chico vea el mundo, tampoco es bueno encerrarlo todo el día en esta isla. ¡Todo el azufre será malo para su piel! No te preocupes, lo mantendré a salvo. Pero solo a Richard, el hijo de esa campesina podría morir por lo que a mí respecta. El mayordomo se inclinó y se fue, fingiendo que no había escuchado las últimas palabras de Senma. La Paladín de Sangre maldijo en algunas ocasiones, otra de sus costumbres. Sin embargo, su promesa lo dejó tranquilo.

CAPÍTULO 99 CONSPIRACIÓN TERCERA PARTE!

Richard y Warren salieron juntos del Templo de Teletransportación, caminando por el sombreado bulevar hacia la iglesia en la cima de la montaña. El viaje era de varios kilómetros de largo, pero había suficiente paisaje a lo largo del camino para hacerlo sentir más corto. Richard había venido solo, pero Warren llevó cuatro guardias cada uno con un llamativo emblema Archeron en el pecho. Había mucho tráfico aquí, con caballeros rúnicos lujosamente armados, carruajes extravagantes y una horda de peatones llenando las calles. La Iglesia del Dragón Eterno, al ser sagrada en Fausto, tenía una gran cantidad de seguidores. El hecho de que la iglesia no pudiera ser reconstruida sólo fortaleció su estatus en los corazones de sus creyentes. Una vez que se acercaban a un kilómetro de la iglesia, incluso el emperador de la Alianza, el Sanguinario Philip, se bajaba de su carruaje y se dirigía a pie el resto del camino para mostrar su sinceridad hacia el Dragón Eterno. Richard conversó con Warren mientras se dirigían a la iglesia. Habiendo pasado más tiempo en la ciudad, el muchacho sabía mucho más de ella que Richard, y hablar de los secretos de las catorce familias y de la casa imperial sería suficiente para mantenerlos ocupados durante todo el viaje. Justo en el momento en que doblaron una esquina, cuando estaban a punto de tomar el camino que conducía a la iglesia, un grupo de personas apareció en su camino. Era un puñado de jóvenes aristócratas que se reían, junto a cinco o seis guardias. El que destacaba entre ellos parecía estar protegido y escoltado por el resto, vestido con un atuendo refinado y lujoso que proyectaba su estatus y profundo trasfondo. Más importante aún, el emblema con tres espadas largas en su pecho, indicaba que era descendiente de sangre de la Familia Joseph. Richard no tenía ni idea de los rencores entre los Archerons y los Josephs. Sin embargo, Warren no se veía tan bien, se mofó y dio unos largos pasos, bloqueando el camino de los que estaban frente a él. Los adolescentes se sorprendieron inicialmente por la acción repentina, antes de mostrar signos de molestia. Esto fue muy provocativo, causando que los guardias del lado opuesto se arremangaran las mangas mientras caminaban hacia adelante, todos listos para luchar. Aunque los propios guardias de Warren eran inferiores en número y fuerza, no mostraron signos de miedo. Sin embargo, no tener miedo no equivalía a no tener cerebro, ya que uno de ellos ya había salido corriendo para reportar al castillo. Parecía que este conflicto sería difícil de manejar ahora. Parece que tus días han sido buenos, Faulk, escupió Warren entre dientes. El joven cuyo nombre había sido pronunciado se rió a carcajadas, notando que Warren estaba hablando antes de responder dramáticamente: ¡Oye! ¿No es este el pequeño Maestro Warren de los Archerons? Ciertamente estoy disfrutando de mi vida, gracias a Thor.

¡Gané una buena suma en el casino, e incluso gané algo que se dice que es la reliquia familiar de una antigua tribu de elfos! También escuché algo muy impactante hoy, ¿están interesados en averiguarlo? Los jóvenes que rodeaban a Faulk hablaban entre ellos a la vez, actuando como si estuvieran esperando ansiosamente un oráculo de los dioses. La expresión de Warren no se veía nada bien, ya que él fue quien perdió la reliquia. En cuanto a las noticias impactantes de Faulk, él no tenía idea a qué se refería, pero estaba seguro de que no sería nada bueno. Richard estaba parado detrás de Warren, mirando a Faulk y a su pandilla con los ojos entrecerrados. Innumerables números rebotaban antes de estabilizarse para aclarar muchas estadísticas críticas. Podría especular sobre el poder aproximado de la parte contraria a partir de los cambios en sus movimientos, el método era similar a cómo calcularía la reserva de maná de un mago a partir de su aura. Faulk parecía ser de una clase cuerpo a cuerpo entre el nivel 10 y el 12, mientras que sus guardias estaban todos entre el nivel 8 y el nivel 10. En cuanto al resto de los adolescentes que se congregaban alrededor de Faulk, o tenían poco poder o eran débiles; el más fuerte entre ellos sólo estaba alrededor del nivel de Warren. Richard rápidamente le dio una palmadita en el hombro a Warren y le dijo: Vamos, todavía tenemos que ir a la iglesia. Si tuvieran que hacer un movimiento en esa situación, sólo terminarían golpeados. Richard no sería capaz de enfrentarse a seis guardias fuertes y a Faulk ni siquiera con sus técnicas del bajo mundo; para empezar, no era un guerrero. Probablemente necesitaría la bendición del Dragón Eterno antes de poder pelear contra un grupo tan grande de luchadores cuerpo a cuerpo, pues no tenía espacio para lanzar magia a tan corta distancia, incluso si tenía herramientas para hacerlo al instante. Además, Warren fue quien comenzó esto. Según la costumbre aristocrática, esta sería una lucha sin sentido, probablemente incluso haciendo de ellos la burla de la ciudad. A Richard no le gustaba ser golpeado sin ninguna razón, y además no era muy cercano a Warren. Apenas sería un conocido de no ser por la línea de sangre que comparten. Warren se giró y le gritó a Richard: ¿Qué sabes tú de esto? ¡Este tipo es de la familia Joseph! ¡Es el tercer hijo del Duque Joseph, y el más molesto! Richard no tenía buen aspecto después de haber sido gritado, retirando su mano del hombro de Warren y dando un paso atrás. Nunca le habían interesado las peleas y rencores de la familia, y parecía obvio que Warren estaba tratando de crear una escena aquí. El tono de Faulk implicaba que el incidente entre él y Warren tenía poca relación con la hostilidad entre sus familias, siendo más bien una pelea infantil entre jóvenes. Y a Richard no le gustaba ser usado, aunque fuera por un miembro de su familia.

Justo entonces, Faulk dijo: Escuché que alguien se fue a hacer el tonto al Jardín Encantador después de perder contra mí. ¿Adivina qué me dijo esa zorra de Nancy después? ¡Ella dijo que cierta persona no podía durar más de 5 minutos! Y su extremidad era más pequeña que la de los elfos de tierra, ¡jajaja! Los adolescentes que rodeaban a Faulk se rieron a carcajadas. Para ellos, la intimidad era un campo de batalla que a veces resultaba más importante que las guerras planares. La cara de Warren ardía de vergüenza, y gritó con voz retorcida: ¡Faulk! ¿De quién estás hablando? Los ojos de Faulk se helaron y dijo: Estoy hablando del bastardo de una puta. ¿Por qué, algún comentario? Warren gritó furiosamente en respuesta, antes de cargar hacia Faulk y darle un puñetazo en la cara. Sus movimientos fueron rápidos debido a su formación como arquero, por lo que Richard ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar. ¡*Pum*! Un sonido bajo resonó desde el pómulo de Faulk donde Warren había aterrizado su puño, y la parte superior del cuerpo del chico se inclinó hacia atrás por el impacto. Faulk no había evitado el ataque, sino que se mantuvo firme y permitió que Warren le golpeara en la cara. Como guerrero de nivel 10, apenas se movió por el ataque. Aun así, aunque la fuerza no era el fuerte de Warren, el puñetazo tuvo la suficiente fuerza como para hacer que la cara de Faulk se hinchara y le ocasionara un moretón en el ojo. Faulk hizo un gesto de dolor al mirar a Warren, y sonrió siniestramente: ¡Bastardo! ¡He estado esperando esto! El miedo se apoderó del corazón de Richard al sentir el peligro. ¡Observó vibraciones asesinas en los ojos de Faulk! Pero ya era demasiado tarde para preparar cualquier tipo de magia, y rápidamente metió la mano en su bolsillo pero no encontró nada parecido a una daga. La daga que Naya le había dado para su autodefensa había sido lanzada hace mucho tiempo al volcán por Gaton. La situación que él temía finalmente se hizo realidad, al tiempo que Faulk señaló con el dedo acusador a Warren y exclamaba: ¡Maten a estos hijos de puta Archeron! Los seis guardias de la familia Joseph cargaron contra ellos y los rodearon. Los varios adolescentes que seguían a Faulk también le siguieron; aunque sus fuerzas individualmente eran mediocres, todavía tenían una ventaja en números que resultaba bastante efectiva en peleas de pandillas como ésta. Por su parte, Faulk permaneció donde estaba por un tiempo antes de estirar las manos y caminar hacia adelante.

CAPÍTULO 100 SACRIFICIO PRIMERA PARTE!

Tres de los guardias de los Archeron fueron inmediatamente enviados a volar. Cada uno alrededor del nivel 5 o 6, calificaron para ser aventureros en el continente, pero frente a los guardias de la Familia Joseph que estaban entre el nivel 8 y el nivel 10, no pudieron ni siquiera ganar tiempo. Mientras que Warren actuaba como un loco atacando salvajemente hacia todas partes, destruyendo todo. Por lo visto, esos jóvenes nobles y los guardias de la familia Joseph no se atrevieron a ser demasiado duros. Esto en realidad significó que Warren podía aguantar por un tiempo, aunque tuvo que soportar bastantes patadas y puñetazos. La sensación de peligro se hizo cada vez más evidente para Richard. Sin embargo, todo había sucedido demasiado repentino. Cuando intentó retirarse, un guardia salió disparado y lanzó una patada voladora contra sus costillas. Este ataque fue poderoso, obviamente estaba infundido de mucha energía, ¡y definitivamente sería capaz de romper las costillas de un mago normal! Una pizca de furia resplandecía en los ojos de Richard, que rápidamente se volvieron helados. Silenciosamente dio un paso hacia atrás, esquivando la patada antes de agarrar la bota del guardia y ejercer fuerza. Los tobillos del guardia crujieron, completamente deformados. ¡Sin embargo, en ese mismo momento el silbido del viento sonó detrás de Richard! En un pequeño bosque no muy lejano, Senma estaba sentada perezosamente sobre un árbol, la parte superior de su cuerpo se apoyaba en el tronco mientras dormía. Sin embargo, sus ojos aturdidos se abrieron repentinamente, su encantador rostro se llenó inmediatamente de densa sed de sangre. Levantó su delgada espada con un frío zumbido, saltando del árbol en dirección a la batalla. Sin embargo, la Paladín de Sangre se detuvo después de un solo paso, como si el mismo espacio y tiempo se hubiera congelado en este lugar. Un hombre arrugado apareció de la nada en el tronco del árbol que tenía detrás de ella, vestido completamente de gris oscuro. Incluso detrás de su capucha, su cabello tenía el color de la hierba seca, con algunas hebras que sobresalían desordenadamente por los costados. Aunque sus rasgos no se podían ver claramente desde las sombras de la capucha, esos ojos siniestros eran excepcionalmente brillantes. Había un gran bulto en la parte frontal de su capa, con algún tipo de arma que apuntaba al centro de la espalda de Senma. Senma permaneció completamente inmóvil y lentamente giró su cabeza, diciendo con una voz fría como el hielo: ¡Serpiente Venenosa! El hombre soltó una risita ronca e inquietante: Senma, querida, es la tercera vez que nos vemos. Ya estamos familiarizados el uno con el otro a estas alturas, así que basta de tonterías. Será mejor que renuncies a precipitarte para salvarlos. Si tratas de apresurarte, te enfrentarás inmediatamente a una grave herida. ¡Podrías incluso perder tu propia vida aquí, sin salvar a nadie! Por eso lo más inteligente que puedes hacer ahora es lentamente, repito lentamente dar la vuelta.

No hagas nada gracioso, o esta horrible ballesta que vale unos cuantos miles de monedas de oro te abrirá un agujero en tu adorable y diminuta cintura. ¿Quieres usar esa armadura bonita y poco práctica que tienes para probar su fuerza? De hecho, estoy muy interesado en disparar a tus nalgas, pero eso tendrá que esperar hasta que haya disparado la primera flecha. Senma no dio ni un paso más hacia adelante. Como era de esperar, comenzó a girarse, lenta pero seguramente. Sin embargo, no se enfureció por las palabras provocadoras de Serpiente Venenosa y exclamó fríamente: Serpiente Venenosa, sé muy bien lo capaz que eres. Una vez que me dé la vuelta, no será tan fácil para ti escapar. ¡No creas que no tengo las agallas para matar a alguien en Fausto! Serpiente Venenosa se lamió los labios y soltó una risita, En realidad no hay necesidad de que hagamos tanto alboroto, ¿no? El joven maestro Faulk finalmente aprovechó esta oportunidad para disciplinar a Warren de tu familia, quien no conoce nada mejor. A decir verdad, Warren no tiene ningún estatus en la familia Archeron, entonces, ¿por qué te pones tan seria? Además, lo máximo que puedes hacer es herirme gravemente, pero no puedes matarme. Confío en que puedo correr a la iglesia, y estoy seguro de que no tendrás las agallas para matar a alguien delante de los guardias de la iglesia. Si realmente quieres atacarme, entonces, la famosa Paladín de Sangre me acompañará a la muerte, así que eso sigue siendo una ganancia. La expresión de Senma se volvió cada vez más fría al responder: No importa cuán inútil sea Warren, sigue siendo uno de los Archerons. No depende de ti deshonrarlo. Te estoy dando una última oportunidad. Si no desapareces en tres segundos, este mundo ya no tendrá una Serpiente Venenosa. ¿Es una amenaza real, o sólo estás hablando mucho? ¡Déjame ayudarte con la cuenta regresiva! Serpiente Venenosa obviamente no pensó en las amenazas de Senma, dejando la situación en un punto muerto. Mientras tanto, los resultados de la pelea en la esquina de la calle se habían aclarado. Como era de esperar, los números superiores y la fuerza de la Familia Joseph habían ganado. Los cuatro guardias Archeron estaban todos en el piso, incapaces de levantarse. Incluso el que había escapado para avisar había sido interceptado. Los jóvenes nobles los habían rodeado, pateándolos despiadadamente de vez en cuando, llamándolos por sus nombres. Por otro lado, Warren también había sido pateado y estaba siendo presionado contra el suelo por un guardia. Sin embargo, nadie se atrevió a volver a patearlo. En el mundo de la aristocracia, los puñetazos y las patadas eran sólo parte de la pelea. Sin embargo, si una de las partes había perdido la capacidad de defenderse pero la otra seguía atacando, eso sería más bien humillante. Estos jóvenes nobles provenían de Fausto mismo, no de ninguna de las islas, y eran, en el mejor de los casos, meros vasallos de la familia Joseph. Warren y Faulk tenían un estatus similar; si se atrevían a cruzar la línea, aunque el primero podría no ser capaz de derribar al segundo, todavía podría ocuparse de ellos. Sus familias definitivamente no se interpondrían en su camino. Richard también estaba tendido en el suelo, pero la diferencia era que había dos guardias sujetándolo. Dos más de la familia Joseph estaban junto a él pero en el suelo, uno sujetaba su pie derecho que se había doblado en un ángulo poco natural mientras el otro abrazaba su rótula, pálido por el dolor.

De los dos, Richard le había roto el tobillo al primero cuando le lanzó una patada voladora. El segundo había intentado darle un rodillazo, en respuesta le había aplastado la rodilla con un pedazo de mineral que llevaba encima en todo momento. Richard había ganado la ventaja después de usar Erupción, y sus habilidades del bajo mundo le permitieron atacar con precisión las debilidades clave en la defensa de sus oponentes. Pero, en definitiva seguía siendo un mago y no un guerrero de alto nivel, por lo que no había conseguido esquivar el ataque sorpresa que provenía de su retaguardia. Un tercer guardia le había golpeado sin piedad en la parte posterior de la cabeza, cayendo y siendo presionado contra el suelo. Richard ahora estaba sufriendo mucho, y el inmenso dolor estaba haciendo que las cosas se oscurecieran frente a sus ojos. Si no fuera por el impresionante físico que adquirió en el Deepblue, ese solo golpe con toda la fuerza habría sido suficiente para dejarlo inconsciente. El daño a sus facultades críticas podría causar un daño duradero que afectaría su futuro como mago, una lesión que sólo podría ser sanada por poderosos clérigos. Además de la cabeza, los brazos y el cuerpo de Richard estaban llenos de un dolor agudo, y su hombro le dolía tanto que parecía estar a punto de separarse de su cuerpo. Su rostro estaba siendo presionado contra el suelo helado de piedra, y la única vista que tenía de lo que estaba pasando provenía de su ojo derecho. La gran conmoción y la humillación inundaron la mente de Richard. Toda la sangre se le subió a la cabeza y estaba a punto de hervir. Meros guardias lo sujetaban en una pose tan humillante, ¡y tenían la suficiente valentía como para no aligerar sus ataques! Por cada segundo que lo mantenían oprimido, Richard sentía que le habían dado otra bofetada en público. Todo había sucedido muy rápido. Menos de dos minutos han transcurrido desde el inicio del conflicto hasta la situación actual. Richard perdió la calma, soltando un aullido animal. ¡Usando todas sus fuerzas, la parte superior de su cuerpo comenzó a moverse hacia arriba! Uno de los guardias que lo sujetaba fue enviado a volar, ya que había sido cogido desprevenido. El otro tenía reflejos bastante rápidos, y usó el otro brazo para sujetar la cintura de Richard. Sin embargo, el gran poder con el que había estallado Richard le hizo tambalearse, y parecía que iba a soltar su agarre. El guardia que había estado sujetando a Warren inmediatamente usó su fuerza y se lanzó al ataque, lanzando una patada precisa a la espalda de Richard que lo hizo caer de nuevo, golpeando su cabeza contra el piso de piedra. La sangre fluyó inmediatamente de su frente. En ese momento ya había un buen número de personas observando desde el camino, pero después de ver el emblema familiar de los Josephs y los Archerons, nadie se atrevió a acercarse. Al ver la sangre que fluía de Richard, muchos exclamaron atónitos. Richard, obviamente, llevaba los colores de la nobleza; ¡él no era un guardia! Faulk sólo pareció notar a Richard ahora, mientras se acercaba hacia él, ¿Quién es este chico? ¿Por qué no lo he visto antes? Richard de alguna manera levantó la cabeza, pero justo cuando quería hablar, Faulk usó su pie y pisó su cabeza, ¡obligando a su rostro a volver a estar contra el suelo!

CAPÍTULO 101 SACRIFICIO SEGUNDA PARTE!

¡Este chico tiene muy mal genio, para atreverse a ser obstinado incluso en este estado! Faulk sonrió con su pie en la cabeza de Richard, hablando al grupo de jóvenes nobles. Sin embargo, esta vez no recibió una respuesta afectuosa. Todos los jóvenes nobles se pusieron pálidos y lo miraron, desconcertados. Eran más conscientes de lo que estaba pasando que los espectadores habituales. No sólo reconocieron el color de la ropa de Richard que mostraba que era un noble, sino también la calidad y el estilo, ¡Richard quizás era incluso de mayor estatus que Warren! Simplemente no podían entender cómo una pequeña pelea trivial que a lo sumo resultaría en algunos moretones y ligeros cortes podría desarrollarse hasta este punto. Al ver el enorme charco de sangre proveniente de la cabeza del joven noble sin nombre bajo el pie de Faulk, así como el área en su hombro y espalda donde había sido gravemente herido, y la ropa se había abierto completamente, ellos sabían que la situación se había vuelto muy seria, y ahora sería imposible salvarla. Con sus diminutos antecedentes, les era imposible enfrentarse a la furia de los Archerons. Al pensar en los métodos sangrientos de Gatón al entrar en Fausto, estos jóvenes nobles que nunca habían entrado en el campo de batalla y habían visto poco, no podían ocultar el frío que se elevaba en sus corazones. Mientras tanto, en el pequeño bosque, Senma produjo un vigor asombroso. Se frenó a mitad de su giro, deteniéndose en una posición que estaba en un ángulo agudo de 30 grados con respecto a la posición de la mirada de la Serpiente Venenosa. Como un guepardo, su cuerpo estaba agachado, su seductor cuerpo repentinamente acumuló una fuerza explosiva. La Serpiente Venenosa ahora estaba obviamente nervioso, y Senma debe haber notado algo, por lo que había empezado a moverse a pesar del riesgo. Ante un aura poderosa y aterradora como esta, él estaba completamente seguro de que no podía detenerla sólo con la ballesta. Si esta flecha no podía retrasar su capacidad de movimiento y le permitía cargar a la escena en la esquina de la calle, ¡incluso estando al borde de la muerte la Paladín de Sangre podía matar a todos los Josephs en segundos! Justo cuando la Serpiente Venenosa planeaba abandonar su precaución y apretar el gatillo de la ballesta, Senma de repente dejó de moverse y lentamente se puso de pie, y luego miró a la Serpiente Venenosa de la manera en que alguien veía a una persona muerta. Con burla en su tono, ella dijo: ¡Todos lo habéis hecho bien con esto, hasta yo estoy impresionada! Es una pena que lo único que te falte sea suerte. La próxima vez, antes de maquinar algo, ¡es mejor rezar en la Iglesia del Dragón Eterno! De momento, necesitas considerar cómo vas a escapar. Prácticamente al mismo tiempo, Serpiente Venenosa sintió dos poderosas auras que ascendían desde la distancia, ¡y su expresión cambió instantáneamente!

En ese preciso instante, Faulk tenía una sonrisa retorcida en su rostro, y toda la energía de su cuerpo ardía con una fuerza explosiva mientras pisaba cruelmente la cabeza de Richard. Esta cantidad de energía podría fácilmente romper el cráneo de Richard bajo su pie! ¡Ese era el verdadero motivo de Faulk! Faulk creía que con todo el simulacro previo, este ataque repentino podría fácilmente dificultar que los expertos ocultos entre la multitud reaccionaran a tiempo. ¡Para el momento en que cargaran al frente, Richard habría recibido un golpe fatal! No había duda de que Richard tenía expertos para protegerlo. Sin embargo, debido a las reglas de los nobles, las peleas y los duelos entre las generaciones más jóvenes no debían ser interferidas por los expertos de sus familias. Los conflictos entre los que tenían una fuerza similar tenían que resolverse entre ellos. Este era un principio hipócrita de equidad, pero también servía de entrenamiento para la generación más joven. Se trataba del respeto a la fuerza individual, a la vez que se evitaba que las familias numerosas fueran llamadas para asuntos tan triviales. Sin embargo, siempre había resultados finales en todos los asuntos, y así era la vida. Como uno de los candidatos para la herencia de la Familia Joseph en el futuro, nadie hubiera pensado que Faulk podría estar tan loco. Sólo el mismo Faulk sabía que, al ser un verdadero hijo del Duque Joseph, así como un guerrero talentoso, estaba destinado a ser el sacrificio de la familia. Si no ocurría esta vez, lo haría en el futuro. Su destino estaba determinado por el bajo estatus de su madre, y sus propios dones no eran lo suficientemente grandes como para cambiar las cosas. En vez de eso, su talento sólo parecía haber servido para arreglar su destino aún más. Antes de que uno entrara en las filas centrales de sus familias, el valor del hijo de un noble estaba determinado por sus vínculos de sangre. Por eso, Warren y Faulk eran esencialmente equivalentes en estatus, mientras que Richard también era igual. Después de matar a Richard, Faulk no se salvaría. En el peor de los casos, Faulk sería asesinado en el lugar por los Archerons de allí, pero en el mejor de los casos, regresaría con éxito a la familia y luego moriría con honor. Esto compensaría a la familia Archeron, así como a la familia imperial de la Alianza Sagrada y a los aristócratas de Fausto. El Marqués Gaton perdería un hijo, pero también el Duque Joseph. Este fue un resultado bastante justo, al menos por fuera. Sin embargo, desde otra perspectiva, la Familia Joseph simplemente había perdido a un guerrero que ni siquiera podía entrar en los rangos de la santidad, mientras que los Archerons perderían a un futuro maestro de runas. La pérdida no podía equipararse en absoluto. Para ser franco, ni siquiera un centenar de Faulks podrían igualar a un solo dedo de Richard.

La razón por la que la Familia Joseph había elegido hacer esto ahora fue debido a estas consideraciones. Richard aún tenía que establecerse en su familia, y no importaba cuán grande fuera su potencial y talento, por ahora era sólo un hijo del Marqués Gaton. Si se le diera más tiempo, se convirtiera en el maestro de runas oficial de la familia o se le daria un título, la vida de incluso un pequeño caballero sin nombre no podría intercambiarse con la del hijo de un duque. Cuando eso sucedia, lo que necesitaban entregar es, al menos, un hijo de la familia. Esto fue justicia política. Sin embargo, ¡la limitada pérdida para la Familia Joseph fue todo para Faulk! Por eso, cuando pisoteó con todas sus fuerzas, ¡se estaba riendo casi como un desquiciado! No obstante, en ese momento, Faulk se encontró de repente con que las cosas se oscurecían ante sus ojos, hasta el punto de que prácticamente no podía ver nada. Una espada grande y oscura apareció repentinamente en el aire, ocupando todo su campo de visión. Una presión invisible cubrió el cuerpo de Faulk, dejándolo sofocado. ¿Me estoy muriendo? El pensamiento pasó por su mente como un relámpago, y cerró los ojos en desesperación mientras pisoteaba con más fuerza con su pie derecho. Si pudiera llevar a un futuro maestro de runas con él a la muerte, entonces valdría la pena. Justo cuando la gran espada estaba a punto de perforar su pecho, otra espada larga ordinaria se acercó volando y la hizo a un lado. Justo cuando Faulk suspiraba aliviado, de repente encontró que su cuerpo estaba rígido, y su pie derecho quedó inmóvil, incapaz de moverse. Gritó desde lo más profundo de su corazón, quemando toda la energía que podía en un intento de luchar por liberarse, pero esta fuerza era demasiado poderosa, hasta el punto de que no podía contraatacar. Sólo un poco más, y sería capaz de destruir la cabeza de Richard. Sin embargo, hasta esta pequeña distancia parecía un gran foso. Faulk se desesperó al saber que su cuerpo se estaba levantando constantemente, pero aún así hizo todo lo posible por patear con su pierna derecha, tratando de darle a Richard el golpe fatal. Sólo un poco más, y ganaría el precio suficiente por su vida. Un hombre fornido y bien constituido apareció frente a Faulk, sin que ni siquiera los espectadores se dieran cuenta. El hombre de mediana edad tenía una barba espinosa, y su cabello corto le hacía parecer excepcionalmente siniestro y formidable. Su aura tosca y grosera dio a los jóvenes nobles que los rodeaban una idea errónea de que el ser delante de ellos no era una persona, sino una bestia antigua. El hombre fornido estaba agarrando el cuello de Faulk con una mano, y con la otra sostenía una espada larga ordinaria. Las esquinas de su boca retrocedían, y soltó una risa que parecía provenir del mismo infierno. Una joven y hermosa mujer apareció detrás de él, con el cabello corto de color carmesí y una cicatriz evidente en el lado derecho de su rostro. Combinaba con la escalofriante y sombría aura que desprendía, así como también con la gran y oscura espada con matices de luz sangrienta, esto detenía automáticamente cualquier fantasía poco práctica que cualquier hombre tuviera sobre ella.

CAPÍTULO 102 CONCLUSIÓN PRIMERA PARTE!

La risa del fornido hombre sacudió la tierra tan intensamente que los jóvenes nobles y los guardias de Joseph perdieron el equilibrio, colapsando uno tras otro. Una mirada siniestra resplandecía en la cara del hombre, mientras blandía la espada larga en su mano derecha y cortaba increíblemente suave la rodilla de Faulk. La pierna derecha del chico fue cortada, así como así. Lo único que Faulk notó al principio fue una peculiar sensación de vacío que provenía de su rodilla, pero a eso le siguió un dolor abrumador que inmediatamente ahogó su conciencia. Gritó de dolor, la sangre brotaba de su rodilla como una cascada. Richard, que aún estaba debajo de él, estaba empapado. El hombre fornido volteó la cabeza para mirar a la poderosa y desenfrenada mujer: No necesitas ensuciarte las manos por un pequeño asunto como éste, Alice. Yo me encargaré del problema de aquí; acabas de conquistar un gran territorio, y sigues fatigada. De hecho, esta hermosa joven pelirroja de unos veinte años era la persona considerada como un dios de la guerra entre los Archerons más jóvenes. Alice Archeron, la más joven en convertirse en conde por mérito y no por herencia. Alice se encogió de hombros, Si hubiera sabido que venías, no habría hecho ningún movimiento. El hombre fornido se rió: Simplemente pasaba por aquí. ¿Cómo debería decir esto…? ¿Es que este grupo de muchachos de Joseph es demasiado desafortunado, o nuestro chico es extremadamente afortunado? En ese momento, algunos de los guardias de la familia Joseph que aún podían moverse vieron que a Faulk le habían cortado la pierna derecha. Sus ojos se enrojecieron por la agitación, mientras frenéticamente saltaban del suelo y corrían hacia los Archerons. Con Faulk herido como estaba, ellos serian condenados a una vida de trabajo forzoso al regresar al clan, o peor aún, ¡serían ejecutados directamente! La espada larga que sostenía el hombre de mediana edad parpadeó varias veces. Dos guardias que cargaban perdieron inmediatamente el control de sus cuerpos, cayendo al suelo. Justo cuando sus cuerpos tocaron el suelo, sus brazos se desprendieron del codo y sus piernas de la rodilla. Los cortes siempre fueron impecables, y ambos guardias siseaban de dolor mientras rodaban por el suelo, la sangre fluía por todas partes. El tercero dio un paso adelante, pero cuando Richard quedó liberado, repentinamente se levantó y le dio un puñetazo en el costado de la costilla. Luego pisó el tobillo del hombre. Este guardia era un guerrero de nivel 8 con un cuerpo poderoso, pero el sonido de huesos rompiéndose resonó de su tobillo. El golpe en su costilla también fue poderoso, casi causándole un desmayo. Sin embargo, era un luchador experimentado. No eludió el ataque abrupto, sino que dio un codazo casi por reflejo. Richard respiró hondo. Eligió no esquivar el codo, en cambio dejó que golpeara su propio abdomen. Sin embargo, incluso con este golpe el guardia no pudo moverse ni un centímetro de su posición. Fue entonces cuando Richard comenzó un aluvión de golpes con ambos puños sobre la costilla del hombre, potenciando su fuerza con Erupción.

¡Pum, Pum, Pum! Fuertes y sordos golpes resonaron uno tras otro, cada ataque tenía tanto poder como el anterior. El guardia quedó atrapado en una situación desesperada, sujeto su pierna herida y se vio forzado a recibir los puñetazos. Ni siquiera podía cambiar su postura; el más mínimo de los cambios expondría un punto débil mayor al chico, lo que expondría sus signos vitales al ataque de Richard. Por lo tanto, sólo podía dirigir su codo con todas sus fuerzas hacia Richard, en un intento de enfrentar su fuerza contra la de Richard para liberarse. Richard no esquivó en absoluto. Había un rastro de locura en su tranquilo y sereno rostro mientras sus puños de acero se estrellaban en la costilla del guardia una y otra vez con un ritmo y una fuerza constantes. Era como si no estuviera siendo atacado en absoluto, aunque la sangre que salpicaba de su boca demostraba que definitivamente no le estaba resultando fácil lidiar con las agonías de este guerrero. La costilla del guardia finalmente cedió. Dio un último grito de desesperación, escupiendo un bocado de sangre con trozos y trozos de carne dentro antes de colapsar. Richard sólo levantó el pie del tobillo del guardia después de que el hombre se derrumbó por completo. Una vez hecho eso, no pudo evitar rociar una bocanada de sangre brumosa. Observó al guardia gravemente herido, dudando durante un rato, pero finalmente decidió no hacer nada más. En vez de eso, levantó la cabeza, fijando su mirada de lobo en Faulk. Se quedó en silencio durante medio segundo, antes de que su cuerpo brillase con un tenue resplandor azul. Caminó hacia delante, avanzando abruptamente, como si estuviese siendo empujado por una mano invisible tras él. Apuntó con su mano hacia el frente como si fuese una espada, transformándose en un haz de rayos azules que se precipitó hacia Faulk. Si miraran lo suficientemente cerca, ¡notarían que la luz azul pálida había formado una espada en la mano de Richard! La cuarta espada secreta de Silvermoon, ¡Aniquilación! Fue la única que Richard podía ejecutar ahora mismo, pero aunque el cuerpo de Faulk poseía la tenacidad de un guerrero de nivel 10, aún así resultaría seriamente herido por esta daga formada puramente de la fuerza lunar de la cuarta luna. Si hubiera estado en posesión de una espada real en este momento, incluso un clérigo poderoso tendría que hacer un gran esfuerzo para sanar el daño que dejaría atrás. El hombre fornido clavó su espada larga en el suelo, antes de extender su gran palma en el camino de Richard. El ataque se estrelló contra su palma, pero por un momento fue Richard quien se sintió como si hubiera chocado contra una montaña a toda velocidad. La violenta colisión hizo que sus entrañas se agitaran, con una indescriptible e incómoda congestión en el pecho. La fuerza lunar de la luna azul pálida que Richard había hecho un tremendo esfuerzo por reunir se disipó de golpe, y retrocedió varios pasos antes de lograr estabilizarse. ¡Hey, hijo de Gaton, lo mismo va para ti! No ensucies tus propias manos por esto, es un asunto muy trivial, el hombre fornido sacudió su cabeza, pero Gaton en verdad me está poniendo celoso. ¡Realmente tiene un hijo como tú y no dijo nada al respecto! Jovencito, tienes que llamarme tío. Espera a que termine de lidiar con esto, ¡entonces probaremos cuánto puedes beber! Alguien de la multitud reunida exclamó repentinamente: ¡Es Goliat, El Conde Goliat! El nombre instantáneamente causó una pequeña conmoción.

En ese mismo instante, en la sala más grande del último piso del edificio de un club, a miles de metros de distancia, Raymond estaba sentado frente a la ventana con las cejas fruncidas en un profundo pensamiento. Tenía un monocular de plata en la mano, observando el incidente que tuvo lugar en la lejana esquina de una calle. El monocular parecía espléndidamente hecho, con un diseño antiguo. Raymond exclamó repentinamente: ¡Es Alice! ¿Por qué ella está aquí también, y en este momento! Al escuchar el nombre de Alice, algunas caras en la habitación palidecieron un poco. Naseby se puso de pie y dijo en voz baja: ¡Iré a ocuparme de ella! Justo cuando Naseby dio grandes pasos hacia la ventana, a punto de saltar, Raymond repentinamente extendió su mano izquierda para bloquear su camino. Esa mano larga, justa y delicada que parecía la de una mujer apenas reaccionó a la colisión, con sólo las yemas de los dedos temblando ligeramente. Mientras Naseby estaba desconcertado por el acto de Raymond, Raymond ya había colocado su monocular en el suelo. Él soltó un suspiro: Ya no es necesario que te dirijas hacia allá. Goliat también está allí, y ciertamente no tenemos a nadie en este momento que pueda interponerse en el camino de ese hombre. Faulk está acabado. Aunque los dos Archerons mencionados eran condes, Alice era conocida por su ingenio y astucia en el campo de batalla. Si bien su poder no era nada de lo que burlarse, ya que estaba en el nivel 17, Naseby, que estaba en el nivel 18 como guerrero, podía reprimirla. Sin embargo, Goliat Archeron tenía un nivel completamente diferente. Hace tiempo que había alcanzado el nivel 20 en términos de poder de combate individual, y tenía la capacidad de exterminar a todos en esta sala. Este medio hermano de Gatón, llamado así por el antiguo gigante, había demostrado durante mucho tiempo su destreza física. Su nivel no representaba su verdadero poder de combate. Aunque todavía no estaba preparado para enfrentarse a oponentes legendarios, podía fácilmente enfrentarse a dos guerreros santos. Su único defecto fue su mediocre liderazgo y gobierno, lo que lo dejó incapaz de avanzar desde el cargo de conde con el que nació. Durante las guerras a lo largo de la Alianza Sagrada, a través de la historia humana, e incluso en las guerras planares, la amenaza de Alice fue indudablemente mucho mayor que la de Goliat. Sin embargo, en la situación actual Goliat fue suficiente para frustrar todos los planes de Raymond. En ese momento, Kevin de repente recordó algo. Su rostro palideció y dijo: ¡Todavía queda Serpiente Venenosa! Sin embargo, el viejo Valen negó con la cabeza: Lo más probable es que Serpiente Venenosa también esté muerta. Sin embargo, eso es algo en lo que sólo perdimos un poco de dinero a lo sumo. Faulk, por otro lado… La gente de la sala se quedó en silencio. Aparte de Raymond y algunos otros, los demás que estuvieron presentes sólo se dieron cuenta del propósito de Faulk en el plan después de presenciar el evento frente a sus ojos. Al final resultó que Faulk, un chico dotado, diligente y muy querido por el duque Joseph, había estado preparado para ser sacrificado desde el principio. Después de todo, Faulk era el hijo biológico del Duque Joseph.

CAPÍTULO 103 CONCLUSIÓN SEGUNDA PARTE!

La esquina de la calle estaba cubierta de un río de sangre. A todos los guardias les habían cortado las extremidades, mientras que los jóvenes nobles que habían participado habían entregado un brazo por sus transgresiones. Faulk todavía estaba sujetado por la mano izquierda de Goliat, lucía muy pálido debido a la pérdida de sangre. Ahora estaba demasiado débil para gritar, solo gemía y gruñía ocasionalmente. El Conde Goliat miró a Faulk con interés, como un oso pardo que había visto un pez en invierno, levantó aún más al chico y lo giró a su alrededor, Así que, como hijo de los Josephs, tú no eres más que un objeto desechable. Qué inesperado, ¡no pensé que ese viejo usaría a su propio hijo de esta manera! No te preocupes, no te mataré; eso sería demasiado problemático para mí. Pero tú… ya no serás útil como peón… Su mano se agitaba vigorosamente mientras hablaba, sacudiendo a Faulk como un muñeco de trapo. El sonido de los huesos crujiendo sonaba incesantemente desde dentro de su cuerpo, y su pálido rostro de repente se coloró antes de que sus ojos se volteasen hacia atrás y se desmayase. Los espectadores se pusieron pálidos, pero ninguno hizo ruido. Goliat había infligido graves daños a los órganos internos de Faulk, eliminando toda su energía. A partir de ahora, Faulk ya no podría entrenar como guerrero. Vivirá el resto de su vida como un tipo débil y enfermizo. Senma tarareó fríamente dentro del bosque, y un ligero balanceo de la esbelta espada en sus manos soltó una cadena de perlas de sangre que dibujaban un elegante símbolo en el suelo. A diez metros de distancia, Serpiente Venenosa se estaba apoyando en un enorme árbol, con una mano en el pecho y la otra apuntando hacia la Paladín de Sangre, con su rostro lleno de asombro. La sangre fluía de entre sus dedos a pesar de que su mano presionaba la herida, teñiendo de rojo la mayor parte de su túnica frontal. Quería hablar, pero en el momento en que abrió la boca todo lo que salió fue espuma con sangre. Senma dio dos pasos adelante, recogiendo la intrincada ballesta azul marino del suelo. Ella le echó un vistazo, Así que es una ballesta de oro refinada. Veamos qué está tallado en ella… ¡Tsk, tsk! ¡En realidad es la famosa Aguja Venenosa! Realmente gastaste mucho en esto, no es de extrañar que se sintiera tan amenazante! Me llevaré esto, de todos modos no lo necesitarás en el infierno. ¡Gracias! Serpiente Venenosa extendió su mano mientras veía la figura de Senma desaparecer en la distancia, como si tratara de atraparla. Pero se sintió abrumado por una repentina sensación de debilidad, y lentamente se deslizó hacia el suelo. Senma caminó hacia la orilla del bosque, frunciendo el ceño mientras miraba una flecha azul marino incrustada en su abdomen, con sólo un poco de la pluma de la cola visible. No jugueteó con ello, en vez de eso, rechinó los dientes y salió a la calle. Sólo al ver a Richard levantarse con sus propias fuerzas, suspiró aliviada. El color de su rostro desapareció de repente, y el aura imponente que tenía antes desapareció así como así. Incluso se podía ver un rastro de delicadeza en su expresión.

En este momento, Warren se había levantado y se había puesto al lado de Richard, pálido como la muerte mientras miraba la sangre, los miembros desmembrados y la gente gimiendo miserablemente en el suelo. A estas alturas, Goliat ya había arrojado a Faulk indiferentemente a los sirvientes de la Familia Joseph que estaban dando vueltas y vueltas, él miró a Senma con una sonrisa: ¡Sigues tan guapa como siempre! Pero tus gustos parecen haber cambiado. ¿Por qué te gusta meter algo en esa bonita cintura tuya? Si no te apresuras a volver para que te lo traten, ¡tendrás que permanecer en la Iglesia del Dragón Eterno durante unos días! Por supuesto, Gaton pagará el tratamiento de la iglesia, de modo que eso no tiene nada que ver conmigo. ¡No sería malo verlo sufrir un poco por una vez! Senma respiró hondo, con una expresión congelada mientras caminaba hacia Richard y lo elevó de un tirón. Entonces se inclinó un poco ante Goliat y Alice, diciendo: Entonces me iré. Vete. Yo me encargaré de esos viejos de la asamblea, Goliat agitó sus grandes manos casualmente. Senma no se demoró, partiendo hacia el templo de teletransportación con Richard a cuestas. Una vez que doblara la esquina, entraría a la vista de los guardias del templo. Si alguien se atrevía a atacarles en ese momento, serían atacados por los guardias. ¡Oye, llévame a mí también! Gritó Warren. Sin embargo, Senma no se molestó con él, pues desapareció en el templo con Richard. Warren gritó un par de veces, pero fue en vano. Sólo podía detenerse, con una mirada maliciosa y venenosa en su cara. Aunque era hijo de Gaton, no ocupaba un alto cargo en la familia. Era imposible compararlo con los trece caballeros que habían seguido a Gatón a través de la vida y la muerte. Si bien Gaton tuvo muchos hijos, nadie había tenido un tratamiento especial antes de la aparición de Richard. Al parecer, los privilegios de Warren eran aún menores. Mirando a la espalda de Senma, Warren murmuró con odio en voz baja: Maldita sea, ¿no es una simple puta? ¿Todo el mundo me desprecia sólo porque mi madre es una plebeya? Algún día en el futuro, ¡te follaré hasta la muerte! En el momento en que terminó de hablar, Warren se sorprendió al darse cuenta de que dos seres poderosos estaban detrás de él. Aterrorizado, rápidamente echó un vistazo y encontró a Goliat y a Alice hablando entre ellos. Parecía que no habían escuchado lo que él había dicho, algo que lo hacía sentir aliviado. Los ojos de Goliat se estrecharon un poco al mirar hacia un edificio en una colina en la lejanía: Allí hay algunos ratones. ¡Incluso con la distancia, puedo oler su hedor! Raymond Joseph debería estar allí también. Aunque no puedo sentir su aura, los otros deberían ser sus subordinados. He oído que el estatus de ese chico en la familia ha estado subiendo rápidamente últimamente, y creo que este asunto probablemente tiene alguna relación con él.

Alice se rió y luego dijo: Probablemente no. Es seguro que esto fue orquestado por él. ¡Iré a charlar con él ahora! Muy bien. No soy muy competente en esta área, así que cuento contigo. Si tuviera que ir, probablemente mataría a algunas personas, contestó Goliat. Déjamelo a mí. ¡Sin embargo, tienes que ayudarme con ese problema! exclamó Alice sin rodeos. ¡Trato hecho! Tengo una buena impresión de Richard, pero no estoy seguro si podrá convencer a Gaton. Sólo puede hacer su mejor esfuerzo. La sonrisa de Goliat se amplió mientras reía. *¡Clop!¡Clop!* El sonido de las pezuñas sonó como un trueno al final del bulevar. Un equipo de caballeros vestidos con armaduras doradas y gorras rojas, el espléndido atuendo de los guardias imperiales, doblaron a la esquina y rápidamente cargaron hasta el final de la calle. El caballero principal vio el charco de extremidades y sangre, prestando atención a los emblemas de los Josephs y los Archerons, y el rabillo de su ojo se movió involuntariamente. Inmediatamente saltó de su caballo de guerra, caminando hacia Goliat y hablando con reverencia, Soy Dean, líder de la patrulla imperial. ¿Puedo saber cómo dirigirme a usted, y qué pasó exactamente aquí? Goliat estrechó sus brazos, Soy el Conde Goliat Archeron, señor de la Provincia del Camino Oeste. En cuanto a lo sucedido, hay un buen número de personas aquí que lo vieron todo de principio a fin. Estoy dispuesto a acompañarte a la asamblea y explicarlo todo. Los aprendices de Dean se achicaron en el momento en que escuchó el nombre de Goliat, y él comenzó a actuar aún más respetuosamente. Se dio la vuelta enseguida, haciendo que los caballeros bajo su mando llamaran a algunos clérigos y sacerdotes. Nadie, excepto unos pocos sirvientes, había muerto realmente, pero si continuaban titubeando perderían vidas. Y eso podría ser considerado su culpa. Mientras hacía todo esto, Goliat permaneció tranquilo e inmóvil como una montaña. Raymond ya había guardado el precioso monocular, pero no se fue. En cambio, parecía estar esperando algo. Tres golpes sonaron en la puerta de la habitación, tras lo cual la puerta se abrió bruscamente. Alice Archeron entró, apuñalando su gran espada en el suelo antes de levantar una silla y sentarse ante Raymond. Raymond se levantó y se inclinó hacia Alice, hablando con una sonrisa, ¡Es un honor conocer a la bella diosa de la guerra de los Archerons! Alice no se conmovió por esto y dijo en un tono apagado: Lo siento, pero no pienso ser cortés con los verdaderos enemigos. Sin embargo, tengo que admitir que este plan tuyo fue realmente inesperado, y casi lo consigues. Raymond tomó asiento y tranquilamente sonrió, Casi no es éxito. Sin embargo, mi única derrota esta vez fue en el campo de la suerte.

CAPÍTULO 104 CASTIGO PRIMERA PARTE!

Richard ahora estaba sentado a solas junto a la cama, con sus manos apoyadas sobre la frente. Los acontecimientos que acababan de ocurrir se repetían en su mente escena por escena, cada instante incomparablemente claro. Las cosas habían sucedido de repente. Desde el principio sentía una clara sensación de peligro, por lo que se había puesto furioso cuando esos guardias le atacaron. Había elegido tomar represalias con toda su fuerza, paralizando despiadadamente a dos de ellos, pero había caído con ese ataque del tercero. Este fue un resultado que Richard ya había anticipado, no era lo suficientemente arrogante como para pensar que podría ganar contra el ataque conjunto de tres guerreros por encima del nivel 8. El hecho de que pudiera arrastrar a dos de ellos con él ya era un resultado inesperado. Aunque esta fue la primera vez que experimentó una situación de esta naturaleza, Richard sabía que se trataba de la reputación de los Archerons. Pequeños problemas como éste no eran frecuentes en Fausto, pero tampoco exactamente raros. Cada familia que entró y se estableció exitosamente en Fausto normalmente experimentaba alguna clase de animosidad con las familias más antiguas y poderosas establecidas allí. Por eso, Richard estaba preparado para la humillación. El hecho de que Faulk le pisase la cabeza contra el suelo era una de esas formas, aunque era un tipo extremo que crearía una contienda sangrienta. Sin embargo, en el momento siguiente todo había cambiado. Cuando pensó en ello, la fuerza que venía del pie de Faulk había sido lo suficientemente fuerte como para aplastarle la cabeza, ¡destrozando su cráneo en pedazos como si fuera porcelana! En ese momento, una verdadera sombra de la muerte había envuelto todos sus sentidos. ¡Faulk quiso matarlo! ¡No fue una decisión que tomo en el momento, sino un asesinato premeditado! Richard nunca antes había sentido tan de cerca el filo de la muerte. Aquel ataque de Loro Sanguinario había sido rápido y silencioso, sin darle ni siquiera la oportunidad de sentir miedo. Esta vez, las cosas habían sido diferentes. La aterradora presión de ese zapato, y el crujido de su cráneo ante esa fuerza… Se repitió claramente en su mente, una y otra vez. Sus heladas manos temblaban sin fin, y se sentía tan débil que podía perder la conciencia en el momento siguiente, sumiéndose en una oscuridad sin límites. Sintió ráfagas de dolor en los dedos, como resultado de golpear a un guerrero de nivel 8 con los puños sin usar ninguna técnica. Sus articulaciones aún estaban hinchadas y sudaba por el dolor. Sin embargo, Richard estaba agradecido por el dolor. Fue lo que le permitió permanecer sobrio. La gran cantidad de sudor que empapaba su ropa la hacía pegarse a su piel.

Si no fuera por la aparición repentina de Alice y Goliat, ese pie hubiera caído por completo… Richard no pudo evitar pensar en eso una y otra vez. Quería controlarse, pero no podía reprimir el terror en su corazón. Una vez que la furia y la humillación habían desaparecido, todo lo que quedó fue el miedo a la muerte. ¡Era un terror enorme que Richard jamás se había imaginado! Levantó la vista, forzándose a ver todo lo que había en la habitación, observándola atentamente para expulsar el miedo. Sin embargo, la Precisión estaba errática, con incontables números apareciendo en su visión. Por mucho que lo intentara, no podía entenderlos, como si su mente hubiera estado sellada en hielo. Fue sólo cuando esa extraña espada apareció en su visión que el corazón de Ricardo saltó ligeramente. Su residencia no era grande, sólo contenía una sala y dos habitaciones. El dormitorio tenía unos diez metros de largo, por lo que la hoja de un metro y medio de largo ya ocupaba una gran cantidad de espacio. Sin vaina, fue envuelta toscamente en piel de bestia y colocada horizontalmente en el escritorio junto a su ventana. Una esquina de la piel se había abierto, revelando un poco de la afilada hoja que había dentro. El corazón de Richard latía con fuerza. Como hechizado, saltó de la cama y lentamente se dirigió al escritorio, agarrando la empuñadura y quitando la piel de bestia que estaba envuelta alrededor de la hoja. Luego cerró los ojos, respirando lenta y profundamente. Esta era una antigua espada larga, con forma de puñal de apoyo. Las hebras en el mango de madera mostraban desgaste, pero se sentía extremadamente cómoda de sostener. En sólo un suspiro, la mente de Richard se extendió a través de la empuñadura y la hoja, y su sangre de la luna de plata comenzó a fluir mientras absorbía la fuerza lunar del cielo y la vertía en la espada. Le dio a la hoja un color que fluctuaba con la fuerza lunar, cambiando irregularmente con los colores de las lunas. Fue sólo entonces cuando la mente de Richard comenzó a estabilizarse, la espada en su mano le hacía sentir que tenía un poder del cual confiar. Todavía no podía evitar recordar la escena cerca de la iglesia, pero las cosas ya eran diferentes. Ahora estaba simulando el curso de los acontecimientos si hubiera tenido esta espada larga en la mano durante la pelea. La espada le habría permitido sacar suficiente poder de las lunas al primer indicio de peligro, ¡y con el poder extra de la Erupción su poder de batalla se habría triplicado! Sería capaz de matar a la mayoría de los guardias y jóvenes nobles que había en la escena antes de que una pluma cayese, y el poder destructivo de la luna dejaría a Faulk gravemente herido. Sólo cuando estuvo verdaderamente cerca de la muerte, al entrar en contacto con la guadaña de la muerte, Richard comprendió verdaderamente el terror y la importancia del poder. Si nadie hubiera podido detener a Faulk, ¿qué le habría importado si la Familia Archeron perseguía el asunto y si la Familia Joseph no hubiera tenido más remedio que ejecutar a Faulk? Ya estaría muerto, y los muertos no podrían cumplir ningún deseo o sueño. Sus pensamientos finalmente se calmaron, y todo ante sus ojos volvió a la normalidad. Richard soltó un largo suspiro y lentamente bajó la espada. Luego se sentó junto a la ventana y comenzó a pensar sobre lo vivido ese día. Numerosos eventos sospechosos comenzaron a vincularse uno por uno, y tenía la conmovedora sensación de que algo andaba mal.

Sólo entonces se dio cuenta de que sabía muy poco sobre su propia familia y el mundo exterior, sin poder vincularlo todo lógicamente. La fatiga finalmente llegó a su debilitado cuerpo y mente, y no pudo evitar apoyarse en el escritorio y quedarse profundamente dormido… Un tiempo después, una pequeña campana de bronce comenzó a sonar mágicamente dentro de la habitación, despertando a Richard de sus sueños. Se frotó los ojos, descubriendo que ya era de noche. La habitación estaba oscura, con sólo una pequeña área iluminada por la luz de la luna entrando por la ventana. La campana de bronce continuó sonando, y fue seguida por un suave golpe en su puerta. Richard abrió la puerta y se encontró con su mayordomo, pero en lugar de cenar fue llevado al sótano del castillo para participar en una juicio interno de la familia. Poco después, un desconcertado Richard siguió al mayordomo hasta un piso debajo de la torre principal del castillo. Los pasillos de aquí eran diferentes de los húmedos y oscuros del castillo, en lugar son secos y sofocantes. Pasando a través de una gran puerta custodiada por dos soldados de infantería completamente armados, Richard fue llevado a un salón subterráneo de una escala considerable. Este salón tenía cientos de metros cuadrados y dos pisos de alto. Las paredes estaban hechas de roca, y de ellas colgaban unas cuantas banderas rojas oscuras que podían considerarse decoraciones. Al final del salón había una plataforma con cinco sillas. Gaton estaba sentado en el centro, con Goliat y Alice sentados a su derecha y en orden. A su izquierda había un mago anciano, seguido por un hombre helado de mediana edad vestido con una armadura de cuero negro. A ambos lados del salón, alineados contra la pared, había muchos otros Archerons, y él reconoció a algunos jóvenes que había visto el día del banquete. Richard se dirigió a un lado, de pie entre la multitud. Las dos grandes puertas de madera con hierro incrustado en ellas se cerraron lentamente, y con un sonido desolado y distante de una campana se abrió una puerta en una esquina del salón. Un guerrero con el pecho desnudo y de aspecto burdo llevó a Warren y caminó hacía el centro del salón.

CAPÍTULO 105 CASTIGO SEGUNDA PARTE!

¿Qué estás haciendo? ¡Bastardo, quítame las manos de encima! ¡Soy el hijo de Gaton, el hijo del líder de la familia! ¿Qué derecho tienes a tratarme así? ¿Intentas rebelarte? Warren exclamó a viva voz a lo largo del camino, y se resistió con todas sus fuerzas, pero el guerrero se las arregló para llevarlo con facilidad. Sus ojos estaban cubiertos por un trozo de tela negra, y no podía ver lo que pasaba a su alrededor. Si bien había un buen número de personas en el salón, nadie hizo ruido. Pareció sentir algo cuando fue llevado al centro del salón, deteniendo repentinamente sus gritos mientras involuntariamente empezó a temblar. Gaton asintió hacia el guerrero, y éste le quitó la venda a Warren. El repentino y penetrante brillo obligó a Warren a cerrar los ojos. Sólo después de mucho tiempo pudo ver lo que estaba pasando en el salón. Inmediatamente se dio cuenta de que se trataba de un juicio, y comenzó a temblar aún más violentamente hasta el punto de que ni siquiera podía ponerse de pie. Únicamente porque el guerrero detrás de él sostenía su peso, no cayó al suelo. Después de ver el estado en que se encontraba Warren, el anciano y el hombre de mediana edad a la izquierda de Gaton agitaron la cabeza, sus expresiones se volvieron frías. De repente Warren gritó: Padre, ¿qué está pasando? ¿Por qué me detuvieron de repente? ¡Sálvame! Cerca del final, sus gritos se convirtieron en lamentos, e hizo todo lo que pudo para correr hacia Gaton. Sin embargo, las grandes manos del guerrero que estaba detrás de él parecían de hierro, y no tenía forma de liberarse. Originalmente, Gaton parecía calmado, con su expresión impasible, pero ahora empezó a acariciar su bigote corto con una sonrisa. Sólo aquellos familiarizados con el hombre serían conscientes de que esto ocurría cuando estaba en su punto más aterrador. Hizo un pequeño gesto con la mano y el guerrero tapó la boca de Warren, impidiéndole hacer más ruidos. Cuando las cosas se calmaron un poco en el salón, miró a la izquierda y a la derecha: Warren está aquí ahora. ¿Cuáles son sus opiniones? Goliat se mofó y dijo: ¡Ese anillo medio legendario es una prueba irrefutable! ¿Aún necesitas preguntarme sobre esto? Alice también asintió, diciendo fríamente: Hay demasiadas evidencias. Culpable, dijo el viejo mago. Culpable, dijo el hombre de mediana edad también. De repente, Warren empezó a luchar con todas sus fuerzas, queriendo decir algo, pero no podía liberarse del agarre del guerrero que tenía detrás, sin importar lo que hiciera. En un momento de desesperación, incluso mordió la palma del guerrero, pero fue como si estuviera mordiendo la piel de un elefante. No sólo no dejó rastros, sino que casi pierde sus propios dientes.

Gatón asintió y luego dijo con calma e imponencia: Bien. Hay suficiente evidencia para probar que Warren confabuló con Raymond Joseph y trató de asesinar a Richard Archeron, causando que el Caballero Senma, quien estaba a cargo de su protección, terminara gravemente herida en una circunstancia de riesgo. Como los ancianos determinaron que Richard sería un miembro central de la familia, el castigo de Warren será la ejecución inmediata. La lucha de Warren cesó repentinamente, y como si toda la fuerza de su cuerpo se hubiera agotado, se desplomó. Si no es por el guerrero que aún lo sujetaba, se habría derrumbado por completo. NOOOOO! Un grito desgarrador resonó entre la multitud, y una joven mujer absolutamente deslumbrante corrió hacia el centro del salón, abrazando con fuerza a Warren. Ella hizo todo lo que pudo para empujar al guerrero y salvar a Warren, pero no importaba cómo lo pateara, golpeara o mordiera, él permanecía inmóvil como una roca. La mujer estaba sólo en el nivel 3 o 4 en el mejor de los casos, y eso era demasiado poco para que ella le causara algún daño. La mujer finalmente se dio cuenta de que sus acciones contra el guerrero fueron en vano, y en vez de eso se giró para gritarle a Gaton: Richard es tu hijo, ¿pero Warren no lo es? Mi Warren creció a tu lado, ¿pero qué hay de ese bastardo que de repente apareció de las montañas? Además, ¿no está vivo y de pie allí? ¿Por qué vas a ejecutar a Warren? Gatón frunció el ceño y respondió con calma: Este es una reunión de la Familia Archeron. Puedes ser una de mis mujeres, Jade, pero no tienes derecho a hablar aquí. Y aunque no estoy en las tierras de nuestra familia muy a menudo, ¡no asumas que no sé cómo lo has criado! ¡Si no fuera por ti, no tendría tales agallas! Jade se exaltó de repente, rugiendo a Gaton como una leona, ¿Y qué si soy yo? ¡Quiero que se arrastre hacia la cima y obtenga el máximo poder en la familia y aplaste a toda la gente en su camino! Gaton, no creas que no sé qué la razón por la que me querías era porque soy medio elfoa, y me parezco un poco a esa elfa que siempre está en tus pensamientos! Sé que Richard es su hijo, ¡es por eso que estás matando a mi Warren por este pequeño bastardo! Gatón se rió y se limitó a decir: Jade, no te olvides. No tienes derecho a hablar aquí. El viejo mago a la izquierda de Gatón hizo un ligero gesto con la mano, y lanzó un hechizo de silencio a Jade, haciendo que su voz desapareciese inmediatamente. Dos guerreros se acercaron y la arrastraron a la fuerza hasta una esquina. Sin embargo, continuó luchando como si se hubiera vuelto loca. Aunque el hechizo de silencio hizo que no pudiese hacer ruido, gritos desgarradores parecían resonar en el salón. Goliat miró fijamente a Gatón y soltó una resonante risa que le hizo parecer una bestia devoradora de hombres: Gatón, esta mujer tuya es realmente muy valiente. ¿Cuál es el castigo por interrumpir un juicio familiar? ¡Mi cerebro no me ha estado sirviendo muy bien últimamente! Gatón se volvió se puso pálido y dijo: Diez latigazos… ¡Alice, hazlo tú!

Alice no tenía intención alguna de rechazar esto. Se puso en pie y cogió un látigo de cuero de un guerrero con el pecho desnudo, lo tiró un poco hacia atrás con sus muñecas antes de abalanzarlo unas cuantas veces en una rápida sucesión. ¡El látigo era como un dragón tóxico al golpear el cuerpo de Jade, rasgando su ropa y dejando una sangrienta hinchazón en su piel! Jade de repente gimió, y su cuerpo se puso rígido antes de que empezara a temblar vigorosamente. Continuaron los latigazos, golpeando su cuerpo con una fuerza constante. La medio elfo se había desmayado mucho antes del décimo, y una vez hecho esto, Gatón hizo una señal a dos guerreros para que la sacasen de la sala de juicios. Gaton miró a Warren y luego miró a su alrededor, antes de hablar en voz baja con severidad: Aunque los Archerons nunca hemos sido unidos ni promovemos la unidad, los verdaderos Archerons no se dañarán unos a otros. Esta es una tradición heredada de los antepasados, y nadie puede desobedecerla, ni siquiera mi propio hijo. En Fausto, en Norland, en los numerosos planos, nunca nos han faltado enemigos, por lo que no hay necesidad de tener enemigos entre nosotros. Si alguien más desea ir en contra de este principio, ¡que esto sea un ejemplo! Gaton levantó su mano derecha, la puso plana y la presionó hacia abajo. El guerrero en el centro del salón levantó a Warren, los músculos de todo su cuerpo se retorcieron cuando golpeó ligeramente el centro de la espalda de Warren con un puño. Su cuerpo se puso completamente rígido, sus ojos tan abiertos como nunca, y su garganta se movió, pero no pudo hacer ruido. Su cuerpo se sacudió unas cuantas veces, y luego se desplomó en el suelo, el brillo en sus ojos se disipó rápidamente. Mientras veía cómo la vida desaparecía del cuerpo de Warren, Richard no podía describir cómo se sentía. Definitivamente no fue simpatía o lástima; no, todas sus sospechas y las anormalidades que había notado se relacionaban en ese momento. No era de extrañar que Warren siguiera queriendo provocar a Faulk a pesar de su falta de poder de batalla. No es de extrañar que Senma resultara gravemente herida, no es de extrañar que el duelo en realidad hubiera sido un asesinato premeditado. Richard no tenía piedad ni simpatía por este chico que quería matarlo, no. Si Warren no hubiera muerto hoy, entonces algún día en el futuro se habría asegurado de forzarlo a un callejón sin salida. No, a lo que Richard prestó atención fueron a las palabras de Jade. Su descripción de Gaton lo confundió mucho. ¿Estaba diciendo la verdad? ¿Había vivido Gaton todos estos años con cierta elfo en su corazón?

CAPÍTULO 106 LA PIEDRA ANGULAR DE LOS HÉROES!

Las noticias del juicio dentro de la Familia Archeron se extendieron rápidamente a la nobleza de Fausto. A algunos les sorprendió la noticia, mientras que otros quedaron profundamente pensativos. En una biblioteca privada dentro del Castillo Joseph en la sexta isla de la sexta capa, Raymond estaba en un raro estado de profunda reflexión mientras escuchaba un informe sobre el juicio. Después de mucho tiempo, se dirigió a Valen: Gaton no sólo está disciplinando a su familia con esto; también está diciendo a todos los nobles de Fausto que este asunto aún no ha terminado. Su propio hijo está muerto, pero Faulk sigue vivo. Valen se quedó en silencio, con una grave expresión en su cara. Tras el fracaso de su intento de asesinato, no parecía que los Archerons hubiesen sufrido pérdidas. De hecho, lograron paralizar a Faulk y a varios jóvenes de sus familias subordinadas. Aunque esos otros jóvenes no eran de las catorce, todavía eran hijos de nobles que se habían establecido permanentemente en Fausto. Incluso el Conde Goliat tuvo que soportar una semana entera de sospecha e investigación por eso, a pesar que Gaton también era un miembro de la asamblea, el estar en la séptima capa sólo le daba a uno el poder de votar, no de vetar. Desgraciadamente, el asunto estaba destinado a no llegar a ninguna conclusión. La Asamblea de la Alianza Sagrada era precisamente eso; un lugar en donde los miembros de la alianza se reunían para discutir asuntos. La ejecución de los resultados tras las votaciones dependía de los controles y equilibrios de los distintos poderes detrás de escena. Un Conde tan tiránico como Goliat no podría ser condenado a nada severo sólo por dañar a unos pocos niños nobles. Además, aunque se permitió que el público asistiera a las asambleas, sólo las catorce familias tenían escaños oficiales. Los miembros de estas familias al menos lo sabían todo, incluyendo información privilegiada sobre el problema con Faulk. La semana dedicada a hacer las cosas difíciles para Goliat fue simplemente para ayudar a las familias promedio a sentirse mejor consigo mismas y mantener su reputación intacta después de que él lastimó a sus hijos. Sin ninguna lucha interna importante en la Alianza en este momento, algo de encubrimiento sería necesario. Aun así… Gaton no sólo pudo encontrar evidencia en contra de Warren inmediatamente, sino que también pidió un juicio interno la misma noche y ejecutó a Warren en frente de toda su familia. Era imposible que un juicio de tal escala se mantuviera en secreto, pero de todos modos no era como si quisiera mantenerlo en secreto. La conclusión ahora sería que, puesto que Gatón había perdido a un hijo, el duque Joseph tenía que hacerlo también. Sin embargo, ese hijo no podía ser Faulk. Por otro lado, también había transmitido un mensaje claro a todos los nobles de Fausto: Richard Archeron era la única persona que estaba completamente al margen de todo. Cualquiera que quisiera tocarlo tenía que estar preparado para enfrentarse a una guerra contra todos los Archerons.

Valen se puso de pie, respondiendo solemnemente: Joven Maestro, el estatus de Richard en la familia Archeron es mucho mayor de lo que habíamos anticipado. Esta vez, Gaton incluso declaró directamente que es uno de los miembros principales de la familia, a pesar de que todavía no ha hecho un verdadero caballero rúnico. Debe haber noticias internas que no recibimos. Creo que tenemos que prepararnos para la guerra. Raymond suspiró, sintiéndose impotente, La guerra entre nosotros y los Archerons nunca se detuvo. Sin embargo, esto significa que ya no podemos atacar a Richard en Fausto. Si volvemos a hacer algo como esto, entonces eso sería una provocación no para los Archerons sino para el mismísimo Sanguinario Philip. Maestro Valen, tiene que hacer algunos preparativos. Tenemos que movernos al plano de Mason tan pronto como sea posible, la guerra allí debe terminar rápidamente para que podamos liberar a nuestras élites. Ya tenemos una tropa estacionada en el territorio de la familia, pero necesitamos aumentar nuestro vigor en el espionaje. Necesito información sobre los planos privados de Gaton para así poder atacar en cuanto las circunstancias lo permitan. Valen asintió, asegurándole: No te preocupes demasiado, Joven Amo. Los Archerons tienen a Richard, pero eso solamente puede hacer que todo vuelva al punto de partida. ¿No eres tú también un maestro de runas? Raymond sacudió la cabeza, Todavía no puedo producir runas compuestas de esa calidad. Mi creación de runas es definitivamente inferior a la suya. Pero Joven Amo, Richard definitivamente no puede compararse con usted en conocimiento, liderazgo y gobernabilidad. ¡Tú eres el héroe que llevará a los Josephs a la quinta capa! ¿Héroe? Raymond se rió burlonamente: Con un cuerpo tan débil y frágil como el mío, ¿cómo puedo convertirme en un personaje heroico? Dudo que pueda cruzar el nivel 5 como guerrero en mi vida. Una leve mirada de pesar apareció en la cara de Valen. Pero aún tienes el don de la magia. Es una gran hazaña ser un mago de nivel 12 a tu edad, y eres un erudito en la cima de Soremburgo. ¡No estás equivocado! Raymond se echó a reír a carcajadas, como si su mundo se hubiera llenado de luz solar de repente. Aunque Valen estaba sonriendo junto con su maestro, sabía en su corazón que lo que más le faltaba a Raymond era tiempo. Si no podía abrirse paso como guerrero, le quedaban menos de veinte años de vida. Veinte años no fueron más que un parpadeo en las guerras planares. Pero con los defectos innatos en su físico, sería un milagro que Raymond lograra algo así. En las interminables guerras planares, con los tiempos caóticos y turbulentos, la única piedra angular para que un héroe se levante era la mera supervivencia.

Ya sea en la realidad o en el vacío, la quinta capa siempre estaba en lo alto de Fausto. Las islas estaban muy por encima del nivel de la propia ciudad, los puntos más altos de sus órbitas casi alcanzaban la Iglesia del Dragón Eterno. Tomaría más de un siglo empujar a los Josephs a la quinta capa. Si lo comparamos con toda la historia, veinte años fueron tan insignificantes como una pequeña flor en un río largo. No había mucha tierra ni siquiera en la cuarta isla de la quinta capa, donde vivía el valiente emperador de la Alianza Sagrada, el Sanguinario Philip. Con un diámetro de un kilómetro y medio era la mayor de las islas ocupadas, pero todavía resultaba difícil poner algo tan magnífico y vasto como el Palacio Imperial de la Alianza Sagrada en un lugar tan pequeño. A pesar del uso predominante de la magia espacial, hubo que renunciar a gran parte del espacio necesario para los jardines. El palacio se construyó en la propia montaña, con la sala principal en la cima, que había sido aplanada a mano. Cada ventana, cada balcón y cada pilar de este edificio de diecisiete pisos estaba adornado con innumerables tallados exquisitos. Individualmente, cada parte era rica en valor histórico y artístico, pero cuando se amontonaban, no parecían estar en armonía. Cuando la pálida luz dorada del amanecer llenó gradualmente el comedor del palacio en el desayuno, la larga mesa ya estaba llena de refrigerios ligeros y vino para abrir el apetito. Diez sirvientas permanecieron de pie a un costado en asistencia, llevando bandejas de plata con comida. Varios funcionarios de la corte, vestidos hasta los dientes y con pelucas, también se prepararon para reportar los sucesos del día anterior. Una campana nítida y melodiosa empezó a sonar en la sala de desayunos, y un pájaro más grande que un halcón de montaña suspendido de un soporte de cobre en el techo empezó a chirriar: ¡Todos aclamad al Emperador! ¡Aclamad todos al Emperador! Una puerta al otro lado del pasillo se abrió, y entró un hombre alto y de aspecto fuerte. Medía más de dos metros y tenía una peluca rubia y rizada, y su piel también brillaba como la luz del sol de Fausto. Un rubor reluciente irradiaba de sus mejillas -que temblaban cuando caminabaasí como su bigote que tenía forma de sonrisa. Una prenda superior hecha de satén tejida ocultaba una panza sorprendentemente grande, delineada en oro y asegurada con un ancho cinturón dorado. El cinturón estaba incrustado con todo tipo de gemas; ¡la hebilla del cinturón incluso estaba adornada con un diamante estrella de Azshara! Esta joya era lo suficientemente preciosa como para ser incluida como un componente central de una runa de nivel cinco o un artículo legendario, sin embargo, se estaba utilizando puramente como un ornamento impotente en este cinturón. Este hombre, que estaba vestido tan extravagantemente que era casi divertido, no era otro que el emperador supremo de la Alianza Sagrada, el Sanguinario Phillip. Trasladando su enorme cuerpo a la mesa del comedor, apenas se las arregló para apretujarse en una silla de tres veces el tamaño promedio con gran esfuerzo. Jadeando bruscamente, exclamó: ¡La silla se volvió más pequeña de nuevo!

CAPÍTULO 107 EL APETITO DETERMINA EL PODER!

Un funcionario de aspecto delicado y delgado se inclinó profundamente, diciendo solemnemente: ¡La silla tiene toda la culpa! ¡Haré que la reemplacen de inmediato! En cuanto a esta cosa con la audacia de encogerse, ¡será atendida como corresponde después de que sea sacada! Philip agitó su enorme mano, Eso no es necesario en este momento. Comer es lo que más importa, puede esperar hasta que termine mi comida. Levantó una copa hecha a medida, bebiendo una botella y media de aperitivo de un solo trago. Luego, en otro breve instante, los ocho platos apilados con aperitivos fueron vaciados en el hoyo sin fondo de su boca. Las sirvientas inmediatamente entraron corriendo, limpiando hábilmente los platos vacíos antes de servir el plato principal un plato tras otro. A juzgar simplemente por sus ágiles movimientos, estaba claro que eran caballeros o asesinos de al menos nivel 4 o 5. Si bien una mesa de comedor que pudiera contener diez platos a la vez podía parecer grande, simplemente parecía normal en presencia del Emperador. Luego quitaron las tapas de plata del siguiente juego de platos, revelando enormes filetes tan crudos que todavía estaban llenos de sangre. El origen de esta carne era desconocido, e incluso aquellos que habían servido aquí por más de tres años no podían identificar cada tipo de carne. Aunque los bordes de los platos estaban adornados con flores frescas y una salsa, los filetes estaban casi totalmente crudos. El filete crudo era el plato favorito del Emperador. La mirada de Philip se iluminó. Arrojó un filete de ojo de costilla al aire, sobre el cual ese peculiar pájaro se lanzó para atrapar antes de llevárselo de vuelta a su posición y picotearlo intensamente. El propio Emperador comenzó a pulir kilogramos de carne cruda a una velocidad asombrosa, una pieza tras otra. Sin embargo, estaba extrañamente callado cuando comía, con casi ningún sonido de masticar saliendo de su boca. Esta etiqueta en la cena era lo más cercano que el Emperador llegó a cumplir con cualquier tipo de modales aristocráticos. En cuanto a los enormes huesos de los filetes, desaparecieron silenciosamente por la garganta del Emperador como si también fueran carne. Otro funcionario de la corte aclaró su garganta, y empezó a contar los sucesos del pasado día con una voz melodiosa. Se trataba principalmente de un acontecimiento importante que tuvo lugar mientras el Emperador dormía por la noche. Los enanos grises y sus aliados bestias lanzaron un ataque furtivo al Fuerte del Dios del Trueno. Por supuesto, fueron repelidos… En cuanto a su territorio inmediato de Munro, la primera ronda de impuestos se acaba de recaudar, con el total de… Los Archerons también tuvieron un juicio interno anoche… ¡Espera! Philip tragó un bocado de carne con dificultad: ¿Qué decías hace un momento? ¿Gaton mató a su propio hijo, Warren? ¡Así es! Philip dejó el tenedor y el cuchillo por primera vez, y pensó por un momento antes de decir: Parece que Richard es un personaje interesante, Gaton debe intentar dejarle ser el sucesor. ¿Qué sabes de Richard? Es un aprendiz personal de Sharon… ¡¿Qué?! El Emperador escupió un bocado de carne sin masticar como respuesta.

El funcionario de la corte también estaba asombrado. Sin embargo, hizo un gesto con la mano y las sirvientas se reunieron para limpiar el desastre que había sobre la mesa. Al mismo tiempo, pasaron órdenes a la cocina para preparar diez porciones más del plato principal. Esta reacción instantánea fue suficiente para demostrar sus capacidades como funcionario de la corte. Philip tosió un poco, escupiendo otro hueso medio masticado antes de respirar, ¿De qué Sharon estás hablando…? El funcionario de la corte respondió cuidadosamente: El Guardián de la Alianza. Usted personalmente le confirió el título… El Emperador parecía perturbado. Él preguntó: ¿Qué ha estado haciendo ella últimamente? La información sobre la legendaria maga era obviamente una prioridad para ellos. El funcionario de la corte estaba preparado, respondiendo inmediatamente: He oído que Su Excelencia ha estado explorando mucho planos recientemente. Ha pasado mucho tiempo desde que regresó al Deepblue. Fue solo entonces cuando el Emperador pareció un poco más a gusto. Dejó de comer por primera vez y miró toda la mesa de carne antes de decir con tristeza: Oh, Dios mío, esa mujer… Cuando vino a buscarme en aquel entonces, realmente quería competir conmigo en términos de apetito. ¡Su Majestad, ciertamente reclamó una victoria abrumadora! Dijo de inmediato el funcionario de la corte. Esto no fue del todo halagador. El emperador resopló y dijo después de un largo rato: Fue sólo una pequeña victoria… no, de hecho fue muy estrecha. ¡Su Majestad, usted es realmente un noble gobernante capaz de contener a la legendaria maga! El oficial de la corte fingió no darse cuenta del tono del Emperador y continuó alabándole sin cesar. Fue sólo buena suerte en ese entonces. Si volviera ahora, el resultado de la competición podría no ser el mismo. ¡Nunca subestimes a la legendaria maga, aunque sólo sea en términos de apetito! El Emperador le reprendió. ¡Claro que sí! ¡Por supuesto! El funcionario de la corte asintió repetidamente en señal de acuerdo. Philip hizo un gesto con la mano y dijo: Qué tal esto, más tarde prepara una tonelada de filete de costilla de dragón y dáselo a Richard en mi nombre. ¡Sólo di que estas son comidas extras para él! ¡Una tonelada de filete de costilla de dragón! El funcionario de la corte inhaló bruscamente de manera exagerada y expresó cortésmente su objeción: ¿No es demasiado para que él lo termine? Tenemos menos de cien toneladas en total en la cocina. Philip agitó con impaciencia su enorme mano: ¡Haz lo que te digo! ¡El apetito determina el poder! ¿No me digas que un joven que llamó la atención de Sharon ni siquiera puede terminar este poco de comida? Pero realmente no queda mucha reserva en la cocina… ¿Por qué no piensas en maneras de comprar primero, y hacer que el General Garmel guíe a sus hombres a la caza de unos cuantos dragones más? ¡No quiero dragones verdes, su carne es agria! ¡Él conoce mi gusto! Luego pensó por un momento antes de decirle al anciano y delgado viceministro de asuntos financieros que estaba del otro lado, Ve a mi tesorería y mira si hay alguna herramienta allí que pueda ser usada para la autodefensa. Coge dos y dáselas a Richard, junto con los filetes. No tiene que ser la mejor, siempre y cuando sea suficiente para dejar claro que estoy de su lado.

Después de todo, Gaton también es considerado un miembro de la realeza. No podemos permitir que su nuevo sucesor sufra ningún percance en Fausto. De lo contrario, aquellos que causan problemas para él también deberán pagar un precio por ello. ¿Cómo debemos tratar con Faulk, entonces?, preguntó el oficial de la corte que se presentó para reportar el asunto. Déjalo en manos de los viejos de la asamblea, no nos entrometeremos. ¡Que los Josephs y los Archerons luchen primero! Richard descubrió después del juicio que las personas lo miraban de manera diferente ahora. La hostilidad y el desdén se desvanecieron, y cada vez que salía era evidente el aumento del número de personas que tomaban la iniciativa de saludarlo. ¡Además, todos fueron más respetuosos que antes! Por otra parte, ahora se le había asignado un laboratorio para su propio uso. Podía crear runas elementales y runas de segundo grado, y también realizar experimentos de un nivel similar. También se le asignaron dos asistentes y tres personas para ayudar a hacer mandados. Al mismo tiempo, Gaton también había delegado a cuatro jóvenes y poderosos caballeros como referencia para que Richard estudiara su propia creación de caballeros rúnicos. Apenas pasaba la hora del almuerzo. Menos de dos horas después de haber sido notificado del laboratorio, Richard ya estaba corriendo hacia el lugar. La magia le atraía mucho más que el apellido Archeron. Con lo pequeña que era la isla, el laboratorio estaba a pocos pasos de su residencia. Era uno de los tres laboratorios; todos construidos en los bordes de la isla por razones de seguridad y estaba protegido por dos torres de ballestas mágicas. De esta manera, la isla estaba protegida de enemigos externos. Al mismo tiempo, en el caso de que se produjera una explosión en el laboratorio, también se podría minimizar el alcance de los daños. El laboratorio era un edificio de tres pisos que ocupaba poco espacio. La primera planta era una zona administrativa y de ocio, destinada a los asistentes y sirvientes. La segunda era un almacén de materiales mágicos, mientras que la tercera era su lugar de trabajo. Pero cuando Richard puso un pie en el tercer nivel y entró en el laboratorio, sus cejas se arrugaron al unísono. Incluso con los tres pisos juntos, este lugar aún no era tan grande como su laboratorio en el Deepblue. El cartel grabado en una esquina del escritorio indicaba que se trataba de un producto hecho por enanos, construido con oro refinado hace unos treinta años. En cuanto a los laboratorios de magia normales, este lugar estaba por encima de la media. Sin embargo, el que Richard había estado usando en el Deepblue había sido diseñado exclusivamente hace trescientos años, por un reino enano ahora extinto. Había pocos de este tipo en el mundo.

CAPÍTULO 108 OFERTA INESPERADA PRIMERA PARTE!

El resto del equipo en el laboratorio era similar al que él tenía en el suyo, pero aún así eran por lo menos tres grados más bajos en calidad. Sólo el escritorio de trabajo del Deepblue valía más que los tres laboratorios de esta isla juntos. Dos asistentes, un hombre y una mujer, ambos mayores de veinte años, ya estaban preparados en el laboratorio. El hombre era un mago de nivel 8, mientras que la mujer era de nivel 10. Mientras Richard entraba, estaban limpiando cuidadosamente todos los aparatos del lugar junto a una adolescente. Mirándola por detrás, Richard encontró a esta chica vagamente familiar. Cuando ella se volteó, se quedó estupefacto: ¿Coco? La última vez que Richard vio a Coco fue cuando asistió al banquete para elegir una pareja. Las luces eran tenues esa noche, al tiempo que su comportamiento y elegancia ante ese romántico telón de fondo volcánico había dejado una impresión en su mente. Sin embargo, se había olvidado completamente de ella después del banquete. En términos de dejar una impresión, no podía compararse con Demi o Venica. Ver a Coco aquí una vez más sorprendió a Richard. Parecía sugerir que el padre de Coco no era capaz de mantenerla bien. Los Archerons proporcionaban algunos recursos a los jóvenes enviados a la isla, pero esos recursos venían en gran parte en forma de entrenamiento gratuito, y no daban mucho para la vida diaria. Aunque Fausto era más barato que el Deepblue, seguía siendo más caro que el resto de la Alianza. Los productos del Deepblue tenían un precio extravagante porque vendían productos de gama alta, con todo aquello que se podía describir como bienes de lujo. Por otro lado, incluso las necesidades básicas como la comida o la ropa tenían un precio irrazonable en Fausto. Pero de nuevo, Fausto y las Llanuras Eternas circundantes no eran lo suficientemente fértiles para que la agricultura fuera una posibilidad. Cualquier alimento tenía que ser transportado desde muy lejos a la cima de la montaña, haciendo exorbitante la tarifa de transporte. Y esto sin considerar otros gastos. Coco parecía estar un poco nerviosa al ver a Richard. Dio un paso atrás, como para esconderse detrás de uno de los asistentes, pero debido a lo pequeño que era el laboratorio, chocó inmediatamente con un estante de pociones. Los diez o más tubos de ensayo de la parte delantera de la parrilla se balancearon peligrosamente, y algunos casi se cayeron. La maga frunció el ceño, hablando severamente: COCO! ¿Por qué siempre eres tan torpe? ¡No podrías pagar esos tubos de ensayo aunque quisieras! ¿Qué pasaría si esto sucediera cuando el Maestro Richard estuviera en medio de un experimento? La familia te dio una gran oportunidad de trabajar aquí, así que para tus vanos intentos de llegar a algo más grande. ¡Nunca serás capaz de ascender en las filas para convertirte en la pareja del Maestro Richard!

¡Lo siento! ¡Lo siento! La cara de Coco estaba pálida, mientras se inclinaba incesantemente. Lágrimas se acumularon en sus ojos, pero ella las detuvo con fuerza. Después de haber sido acusada por la maga, ella tartamudeó mientras trataba de explicar: ¡No! ¡Nunca tuve esas intenciones, de verdad! ¿Estás segura? ¡Ja! La maga se mofó, mientras que el mago frunció el ceño y permaneció callado. Richard fue sin duda el soltero más codiciado de la Familia Archeron, el objetivo de incluso chicas muy buscadas como Demi y Venica. Si bien la línea de sangre era el factor más importante, el talento de Richard, sus perspectivas de futuro y su brillante aspecto eran otras razones importantes. Después de la noche del juicio, ya se había difundido la noticia de que se había convertido en un miembro principal de la familia, lo que significaba su ingreso en la jerarquía de poder de la familia. Tal vez era un tanto prematuro hablar de los poderes que poseía, pero Richard sólo tenía 15 años y todo acababa de empezar. En cuanto a Coco, no podía elegir ni rechazar una pareja para sí misma. Por lo tanto, los dos asistentes pensaron que su declaración de no tener tales pensamientos era extremadamente falsa. Cualquier Archeron que eligiera venir a la isla flotante tenía intenciones muy obvias. En Norland, la fuerza de uno provenía de su cuerpo físico, mientras que la conducta se originaba de factores que iban desde la línea de sangre, los antecedentes familiares, la educación, el cultivo y las habilidades personales. El valor de una mujer era la suma de todos los factores anteriores. Aquellas como Coco, que tenían atributos personales, como una apariencia exquisita y una conducta elegante, eran una moneda de diez centavos por docena. En los mercados de esclavos a gran escala, uno podría encontrar fácilmente chicas adolescentes que rivalizarían con la apariencia y elegancia de Coco. Además, el físico débil de Coco y su estado actual como ilusionista de nivel 2 sugería que no tenía talento para hablar de ello. Como tal, era prácticamente imposible para ella convertirse en una mujer de prestigio. Si ella ni siquiera podía lanzar una ilusión de nivel 2, ¿cómo podría tener una apariencia rica en magia y un conocimiento refinado? Incluso si memorizaba todo, estaría en desventaja en comparación con los magos poderosos que tienen capacidades intelectuales con las que la gente común sólo puede soñar. En cuanto a las habilidades artísticas… ¿a quién le importaba? Los asistentes aún podrían aceptar que Coco fuera inepta en el trabajo. Sin embargo, su actitud defensiva había cruzado su línea de fondo. No obstante, parecía que la propia chica se había dado cuenta de ello, así que dejó de intentar explicarse. En vez de eso, bajó la cabeza y se puso a merced de la maga, permitiendo que la mujer la regañara. Sólo que esta vez, las lágrimas que tanto luchaba por controlar se le deslizaron por su rostro, una tras otra. Este trabajo era muy importante para Coco, lo que explicaba por qué no rebatió a la maga ni se fue sin decir palabra, a pesar de que la mujer no se preocupaba por lo que decía. En un lugar como Norland, donde la diferencia de estatus y poder era pronunciada, alejarse de tal situación no sólo llevaría a uno a perder su trabajo.

Richard frunció el ceño e intentó apaciguar la situación: Está bien, basta ya. No perdimos nada de todos modos. Comenzaré un experimento, así que por favor, preparen la mesa de trabajo. El hombre comenzó a inyectar maná en la mesa, mientras Richard pasaba una lista que había preparado antes de esto, para que la mujer maga sacara del almacén. Mientras esperaba que la mesa estuviera lista, hizo que Coco, que estaba a punto de irse, trajera un inventario de los materiales en el almacén. Cuando ella le entregó un delgado cuaderno y estaba a punto de marcharse de nuevo, él le dio una lista de aparatos para que los preparara para un uso posterior. Coco miró a Richard con expresión confusa, antes de asentir con la cabeza vigorosamente mientras hacía su trabajo concienzudamente. Ella también sabía que ésta era una forma alternativa de protección. Si ella hacía bien todo lo que Richard le decía, naturalmente se le asignaría más trabajo para hacer. En lugares como estos, muchos aprovecharían la oportunidad de hacer más trabajo, en realidad temiendo por una falta. En resumen, no se le pediría que abandonara el laboratorio sin una buena razón. Mientras la maga preparaba los materiales, Richard leyó la lista de control del almacén y dio un gran suspiro. La calidad de los materiales en el almacén Archeron era muy diferente a la del Deepblue, e incluso las cantidades no podían igualarse. Apenas vio materiales de segundo grado en la lista, olvide el tercer o cuarto grado. Los materiales en Norland se clasificaban de la misma manera que las runas. Una runa de un grado particular requeriría que sus materiales principales fueran de ese grado. Mirando lo que tenía a mano, Richard se dio cuenta de que no había suficientes recursos para crear incluso muchas runas estándar aquí, olvidando los diseños personalizados incompletos que tenía. Desde el punto de vista de los recursos, los Archerons tenían que ser los más pobres de las catorce familias de Fausto, ni siquiera comparables a los nobles menores que ni siquiera tenían sus propias islas. En ese momento, recordó las primeras palabras que Steelrock había dicho sobre ellos: ¡Son pobres! El segundo pensamiento que pasó por la mente de Richard fue los materiales rúnicos que Wennington le había pasado hace unos días. Parecía que esos materiales no podían ser del almacén de Archeron… Sin embargo, Richard no le dio demasiada importancia, y rápidamente echó tales pensamientos al fondo de su cabeza.

CAPÍTULO 109 OFERTA INESPERADA SEGUNDA PARTE!

Richard hojeó las pocas páginas al final de la lista, mirando la lamentable cantidad de materiales de segundo grado en la familia, y sacudió la cabeza impotente. Por primera vez en su vida, se vio en la necesidad de planificar cuidadosamente sus ingredientes. Ya tenía en mente un modelo de caballero rúnico, pero sin los materiales adecuados tendría que detenerse a mitad de camino. Quería combinar una runa personalizada de Erupción con dos runas de Fuerza Elemental y una runa de Vitalidad, dando a la montura una runa de Impulso que era de nuevo un diseño personalizado. Este tipo de caballero rúnico poseería una aterradora ofensa instantánea, dándoles un 150% de impulso a su poder ofensivo cuando la Erupción se combinara con las runas de fuerza. La vitalidad aumentaría su resistencia en compensación, acortando el tiempo que necesitaban para descansar después de la batalla. El núcleo de esta idea serían las tres runas que él mismo diseñó. Después de repensar la cantidad y el alcance de los materiales que podía usar, Richard no tuvo más remedio que renunciar a todo lo que no era estándar. Sin embargo, hizo una nueva lista, escribiendo una decena de materiales que aumentarían los efectos de las runas estándar y se la entregó a la maga para que los comprara. Ya había preguntado y sabía que todavía quedaba algo de dinero de la construcción del laboratorio, así que mientras el gasto estuviera dentro de un cierto límite no necesitaba solicitar dinero a la familia. Con todos los arreglos en orden, Richard utilizó los materiales que ya tenía a mano y comenzó a hacer una runa. Una vez inmerso en el mundo de la magia, Richard olvidó temporalmente todas las preocupaciones del mundo. Como había sido su hábito en el pasado, hizo todo desde cero. Ya había decidido crear su primer lote de caballeros rúnicos él solo, incluyendo la preparación de los materiales. Uno por uno, los materiales fueron refinados. Era como si los complicados procedimientos estuvieran grabados en la mente de Richard, y no había necesidad de revisar ninguna nota o libro en absoluto. Un grueso, grande y pesado trozo de piel de bestia mágica fue tallado en tres pedazos, sus manos extremadamente firmes mientras usaba el cuchillo. No se veía prácticamente ninguna diferencia en el grosor de las tres piezas si se miraban a simple vista. Mientras dibujaba la formación mágica, Richard era como la más precisa máquina de fundición de oro de los enanos, trabajando durante horas y horas sin cometer el más mínimo error. Las líneas fluían de la punta de la pluma mágica, cada curva no era ni una pizca diferente del diseño estándar. Cada vez que Richard comenzaba a dibujar la formación mágica, los dos asistentes no podían evitar detener su respiración, temerosos de hacer cualquier ruido y reacios a dejar escapar cualquier detalle de sus ojos. ¡Nunca en sus sueños pensaron que las formaciones mágicas que existían como imágenes estándar en sus libros podrían ser replicadas ante sus ojos sin una sola diferencia! ¿Era este el mundo de los maestros de runas? Intentaron recordar cada uno de sus movimientos, cada detalle; todos los pasos al preparar los materiales, y cada gesto de la mano. Este fue su mayor beneficio como asistentes – pudieron observar los experimentos de un maestro de runas muy de cerca. Ahora, podrían aprender todo sobre los métodos de Richard y sus secretos. Aunque no tuvieran el talento para hacer runas, una mejor habilidad para dibujar formaciones mágicas seguiría siendo muy beneficiosa para ellos. Si tan sólo pudieran aprender algunos procedimientos que sólo necesitan práctica para dominarlos, el alcance de sus carreras aumentaría enormemente.

Por cada sección que Richard terminaba, se tomaba un descanso. El tiempo que se tomó para hacer cada sección varió entre una y tres horas, pero cuando Richard descansaba, siempre encontraba que sus dos ayudantes parecían más cansados que él. Estudiar también debilitaba la fuerza física. Una vez más, cuando Richard se refrescó, todavía se veían pálidos e inestables de pie. Con su runa de Vitalidad equipada, la velocidad de su recuperación fue varias veces mayor que la de estos dos magos. De esta manera, los dos ayudantes en realidad no estaban haciendo mucho, mientras que Coco ayudó a pasar los materiales o herramientas a los lados. Bajo la dirección de Richard, incluso lavó con éxito un equipo intermedio e hizo todo el trabajo de los asistentes. Esta vez, la maga no la regañó, porque podía gastar toda su energía en aprender y pasar todo el trabajo a la chica. Cuatro días más tarde, se completó una runa de Fuerza Elemental, el ritmo había dejado a los dos asistentes estupefactos. Después de usar una caja especialmente hecha para guardar la runa, Coco, que estaba de pie al lado, pasó un trozo de papel. En una escritura clara y limpia, la suma total basada en los precios de mercado de todos los materiales usados en la creación de la runa fueron listados de manera detallada, incluyendo la cantidad utilizada. Este era un registro que Richard quiso que ella hiciera al mismo tiempo, y este documento indicaba lo diligente y atenta que era. En la parte inferior del papel estaba la suma total de todos los materiales, en otras palabras, el costo de los materiales de la runa, que llegó a 17200 monedas de oro. Esto sorprendió a Richard, que sonrió a Coco, mientras ella le sacaba la lengua en secreto. Obviamente conocía el precio medio de una runa elemental, por lo que el coste total también era una gran sorpresa para ella. Por supuesto, esto sólo fue el costo de los materiales. Si uno quisiera entrar en detalles, entonces la paga de Coco y los asistentes, el alquiler del laboratorio, así como el desgaste del equipo y otros costos se sumarían. Por último, hubo otro gran gasto – el tiempo de Richard. Sin considerar su precio, el coste de esta runa era de unos veinte mil. Debido a la tasa de fallos, el maestro de runas promedio tendría un coste cercano a los sesenta mil. Sin embargo, Richard no estaba satisfecho con esta runa. Como carecía de algunos ingredientes clave, sólo podía hacerla basándose en la versión estándar, y el efecto de amplificación final resultó exactamente el mismo que el estándar al 30%. Cuando se pone en el mercado, el precio sería alrededor de setenta a cien mil como máximo. Aunque estaba insatisfecho con los efectos de la runa de la Fuerza Elemental, Richard sólo podía continuar, porque estos eran todos los materiales que tenía. Los materiales que necesitaba para mejorar esto no eran algo que pudiera comprar en un futuro próximo. El precio era secundario. Muchos materiales, como las piedras rayas de fuego, a menudo se agotaban debido a los múltiples usos y el bajo suministro. Sólo se podía intercambiar por ellos con familias que tuvieran minas en su territorio. El nuevo modelo que Richard había decidido utilizar era el tradicional todo terreno, con una runa de fuerza, dos runa de defensa, una runa de agilidad y una montura potenciada. Estos caballeros resultaban útiles en cualquier campo de batalla, pero a cambio no eran capaces exactamente de revertir la marea de un gran número. Usarlos bien requeriría la sabiduría del comandante. El costo total de un caballero rúnico sería de unas cien mil monedas de oro, y el de la armadura, las armas y la montura era de unas veinte mil monedas de oro. Sin embargo, esto no incluía la energía y el valor del tiempo de Richard. Richard era extremadamente competente en estas runas estándar, por lo que cuando comenzó la segunda runa de fuerza, se sumergió de nuevo en el mundo de la magia.

CAPÍTULO 110 OFERTA INESPERADA TERCERA PARTE!

Floe Bay resplandecía en su belleza veraniega. Los grandes magos del Deepblue se habían reunido como de costumbre en la sala de reuniones públicas de Sharon, a punto de discutir las operaciones del Deepblue para el mes siguiente. Desde la ventana francesa de aquí, se podía admirar toda la belleza de Floe Bay. Todos parecían relajados, incluido Blackgold. Aunque no habían tenido el ingreso extra de las runas de Richard en el último año más o menos, la cantidad del Deleite de Sharon que habían dado también había disminuido a su vez. Al enano gris le gustaba bastante esta situación, porque la situación financiera era mucho más estable y fácil de predecir. Cualquiera que trabajara en finanzas odiaba la incertidumbre en cualquier dirección. No tomó mucho tiempo para que la discusión llegara a una conclusión. Todos los magos completaron sus arreglos para julio y agosto, cayendo en una rara charla ociosa. Sharon no había participado esta vez, pero no había necesidad de su presencia regular de todos modos. Los grandes magos podían hacerse cargo de la mayor parte del trabajo, y el paradero de la legendaria maga era a menudo impredecible. Después del golpe de Mountainsea, se había ido durante meses a los interminables planos para ganar dinero. Aunque habían pasado dos años, los efectos aún no habían desaparecido por completo. Ahora, por ejemplo, los grandes magos no habían visto a Sharon desde hacía casi tres meses, y nadie sabía cuánto tiempo iba a vagar por los distintos planos antes de su regreso. En el pasado, a menudo había más alegría que preocupación cuando Sharon regresaba. Recientemente, sin embargo, los grandes magos aprendieron de sus palabras que los lugares a los que iba estaban disminuyendo rápidamente sus ganancias. Con la fuerza de su aura repelente de dragones que aumentaba con cada expedición, también crecía la dificultad de capturar dragones mayores. Ahora que los dragones podían sentir su llegada a cien kilómetros de distancia, huían de inmediato. Incluso a la legendaria maga le resultó difícil compensar esa distancia. De hecho, ¡los dragones más maduros y poderosos incluso tenían tiempo para empacar sus tesoros más preciados antes de partir! En el momento que los grandes magos disfrutaban relajadamente del gran sol de la tarde, una violenta ondulación mágica rasgó la sala. Las partículas elementales caóticas se esparcieron en todas direcciones, repeliéndose y cargándose unas a otras a medida que la sala se envolvía rápidamente por una pequeña tormenta. El maná en los grandes magos comenzó a agitarse, y al ser tan inesperado, la magia protectora de los grandes magos fue completamente ineficaz ya que la tormenta los hizo tambalearse por todas partes. Justo cuando todos los magos conmocionados hacían todo lo posible por controlar la caótica magia, un aura tremendamente aterradora y enloquecida descendió sobre el lugar, dejándoles a todos sin la habilidad de moverse o pensar.

Esta presión provenía de una disparidad de fuerza, similar al aura de un dragón ante humanos normales. Sin embargo, para poder presionarlos completamente incluso con una tormenta elemental aquí, ¡esta era una fuerza que superaba con creces incluso a la legendaria maga! Mientras todos estaban abrumados por la conmoción, una puerta de teletransportación se abrió repentinamente en el centro, y un muslo blanco como la nieve y satinado se asomó entre los brillantes rayos de la magia. Pero entonces, como si fuera jalado por una mano invisible, fue forzado a volver a la puerta. El cambio abrupto, con la gran brecha entre el aura aterradora y el muslo blanco como la nieve, causó inmediatamente un cortocircuito en los pensamientos de los grandes magos por un momento. El portal se cerró por un momento, se fue tan rápido como se abrió, pero justo cuando parecía desaparecer, brilló de repente, escupiendo una luz moteada como si fuese una fuente. La figura familiar de la legendaria maga salió del portal. Se giró en el aire en el momento en que estaba fuera, disparando un deslumbrante rayo de luz que chocó contra la puerta. La puerta de teletransportación parpadeó violentamente, hasta el punto de que el espacio a su alrededor mostraba signos de torsión, pero no se encogió como la legendaria maga había previsto. En cambio, aumentó de tamaño unas cuantas veces, hasta el punto que casi llenó el espacio de la tremenda sala. los rayos de la magia que saltaban se atenuaron hasta que fue casi imposible de ver, y las furiosas olas de aire caliente corrosivo ocuparon los sentidos de todos. Una enorme cabeza de demonio se asomó por la puerta, su afilado cuerno rozando los bordes como si no se tratase de un portal hecho de magia, sino de un sólido cuerpo. Numerosas chispas salieron volando, y el sonido de un metal chocando contra otro metal resonó en la sala. Lo más llamativo en la cabeza fue la aterradora boca grande con dientes feroces por doquier, lo suficientemente grande como para tragarse a todos los grandes magos a corta distancia. Había unas diez lenguas bifurcadas dentro, enroscadas como serpientes. Llegaron a más de diez metros de distancia, ¡casi lamiendo los dedos de Sharon! Este aura ilimitada y profunda que podía estimular el miedo en las profundidades de una raza dejó claro a los grandes magos que este gran demonio tenía un rango que excedía con creces sus conocimientos. Cuando la mitad delantera de la cabeza del demonio se asomó por la puerta de teletransportación, la presión había dejado a los grandes magos paralizados en el suelo. El poco maná que habían podido reunir se disipó en un instante, y los elementos furiosos de la sala se habían quedado en silencio hace tiempo, excepto por una porción que estaba tímidamente enrollada al lado de la legendaria maga. El demonio se esforzó por espiar más, pero con la legendaria maga controlándolo, la puerta de teletransportación finalmente empezó a encogerse lentamente. Al fracasar cuando el éxito estaba a la vista, el demonio se llenó de furia. Su gran boca se abrió y se cerró mientras rugía con fuerza: ¡Sharon, no vuelvas a aparecer en el abismo! La legendaria maga tarareó e hizo un valiente gesto con el dedo medio hacia el demonio: ¡Ya he oído eso dos veces de ti!.

La fuerza de atracción desde el otro lado de la puerta se fortaleció inmediatamente, y el tiempo de activación del canal entre planos alcanzó su límite. El gran demonio enfurecido fue enviado por la fuerza al abismo, y la puerta de teletransportación se cerró completamente. Sin embargo, el aura llameante y putrefacta todavía impregnaba el aire, dejando constancia de la conexión con el abismo en ese momento. Debido al impacto de la presión del demonio, las mentes de los grandes magos aún estaban medio congeladas. Les tomó un momento recuperarse, y en este período de tiempo lo único que permaneció en sus mentes fue el dedo medio de la legendaria maga. Los grandes magos lucharon por levantarse uno tras otro, y sólo entonces se dieron cuenta de lo terrible que lucía la legendaria maga. Ella parecía estar peor de lo que estaban ellos. Una parte de su largo cabello había sido chamuscado, y sus túnicas mágicas azules legendarias estaban dañadas por todas partes. Su falda estaba prácticamente rota en jirones, revelando más de la mitad de sus muslos blancos como la nieve. Los signos de quemaduras se podían ver en todas las partes de su piel. Los grandes magos que la habían seguido después de que el Deepblue se volviese pacífico nunca la habían visto tan patética antes, y era obvio que había sido una batalla difícil en el abismo. Dos grandes magos que habían entrado en Deepblue hacía sesenta años recordaron tristemente, al encontrar que la habían visto tan terrible sólo durante la tercera expansión del Deepblue. En ese momento, sólo habían sido jóvenes magos de nivel doce o trece, mientras que la propia Sharon sólo tenía el nivel 16. La mayoría de sus recuerdos de entonces eran de guerra y humo. Enanos, orcos, hombres bestia, y draconianos se habían aliado para atacar al Deepblue uno tras otro, pero habían sido derrotados una y otra vez. Los enanos grises no conocían la magia, pero entre los orcos había muchos chamanes y magos. Mientras que los draconianos tenían los números más pequeños, eran conocidos por su gran poder de batalla y sus poderosos hechizos. En ese momento, Sharon luchaba a menudo con innumerables enemigos en las vastas Montañas Invernales, y cuando regresaba al Deepblue este era a menudo el estado en el que se encontraba. Sin embargo, en ese momento, sin importar qué tipo de peligros hubiera enfrentado, siempre era hermosa y refinada, y sus ojos eran tan brillantes como ahora. En el nivel 16, Sharon había dejado una vez a los grandes magos draconianos huyendo deshonrosamente. Los dos grandes magos habían luchado a su lado, persiguiendo a uno durante casi mil kilómetros. Habían obtenido innumerables experiencias valiosas en la batalla, y habían comprendido muchos secretos de la magia. Después de que Sharon se convirtiera oficialmente en un gran mago, era raro verla peleando tan duro. Una vez que se convirtió en un ser legendario, el Deepblue se había convertido en una zona prohibida para muchas razas en el norte del continente. El hecho de ser testigos de Sharon luchando tan duro de nuevo, naturalmente los dejó conmocionados.

CAPÍTULO 111 OFERTA INESPERADA CUARTA PARTE!

Su Excelencia, era eso… Fayr ya había adivinado quién era el demonio por sus características y poder, pero no podía decirlo en voz alta. Sharon gimió y dijo con indiferencia: Bermond Gauguin, un demonio mayor, señor del abismo. Ese tipo es demasiado estrecho de mente. Todo lo que hice fue matar a un señor menor en su nivel y él me persiguió durante más de un mes! Hmph, ni siquiera logró atraparme al final y lo envié de vuelta! ¡Jajaja! La legendaria maga se emocionó más a medida que continuaba, y terminó alardeando de sí misma con su risa clásica al final. Sin embargo, todos los grandes magos no podían ocultar su asombro, y no sentían que Sharon estaba siendo sarcástica en absoluto. Más bien, podían decir que estaba siendo modesta. Incluso Fayr había pensado que era a lo sumo un señor demonio menor, ¡no esperaba que fuera uno mayor de los que gobernaban un nivel entero del abismo! ¡Sharon incluso había matado a un señor menor! Después de reírse a carcajadas, Sharon, que por fin se había animado, se acordó de algo que sostenía en su mano derecha. Entonces arrojó aquel trozo de carne, que aún se movía y sangraba, a Fayr, diciendo: Sella esto de inmediato, y envíaselo a Gaton ahora mismo. Bien, usa la matriz de teletransportación para hacerlo. No te preocupes por los gastos, Gaton se hará responsable de estos costos de uso y desgaste. ¡Hazlo rápido, esta cosa es perecedera! En el momento en que recibió el trozo de carne, Fayr dio dos pasos hacia atrás para estabilizarse. Aunque el trozo de carne no era grande, era extraordinariamente pesado, como si tuviera el mismo peso que un cristal de igual volumen. Todavía se movía rítmicamente, y el olor salvaje y confuso que emitía asustaba mucho a Fayr. Casi no pudo agarrarlo, y los demás se apresuraron a echarle una mano. Llevaban el trozo de carne juntos, corriendo hacia la matriz de teletransportación para enviarlo. Por otro lado, la legendaria maga comenzó a cambiarse de ropa, ducharse, hacer algo de mantenimiento a su piel y comer un poco de fruta. Parecía más ocupada que los otros grandes magos. Al cabo de treinta minutos, cuando Sharon aún estaba descansando en la bañera, una campana mágica a su lado sonó melodiosamente y la voz de Fayr se escuchó: Su Excelencia, ese objeto ha sido enviado. El Marqués Gaton desea hablar con usted. ¿Qué piensas? Sharon rió suavemente y respondió: Ya que ese tipo no tiene miedo de gastar dinero, ¿cuál es el problema? ¡Responde la llamada! ¡Sí! La voz de Fayr desapareció de la campana mágica, y poco después la campana irradió rayos de luz, proyectando una imagen tridimensional en el espacio frente a Sharon. Pudo ver a Gaton sosteniendo un sello negro, su cara cenicienta, mirando a la caja donde la carne aún se movía vigorosamente. Mientras Sharon acariciaba su piel, sin importarle que la mitad de su pecho estuviera expuesto por encima del agua, dijo: ¿Cuándo te volviste tan indiferente a gastar dinero? ¡Incluso yo siento dolor al gastar en un hechizo de comunicación de tan largo alcance! Ya que eres tan rico, ¡págame los préstamos que me debes!El otro extremo de la proyección mágica estaba en la isla de los Archerons, en una habitación cerrada en el sótano del castillo familiar a la que sólo se podía acceder con magia. Este sótano era rojo y negro, con una mesa de cerámica que parecía un altar en el centro. Sobre el altar había una llama ardiente, con una imagen mágica sobre ella, desde donde se podía oír la voz de Sharon y el sonido del chapoteo. Sin embargo, la imagen mágica del lado de Gaton no mostraba la tranquila escena de Sharon bañándose, sino una proyección de Blackgold en su lugar. La proyección del enano gris giraba continuamente, tirando una moneda de oro por cada vuelta completa que aumentaba el número en la esquina superior derecha de la imagen.

Gaton, sin embargo, no estaba interesado en el contenido de la imagen. Su mirada estaba fija en la caja sellada, mientras que su expresión empeoraba. Rápidamente, en aquel sótano, sonó una voz airada: Su Excelencia! Ya sabes que la línea de sangre Archeron puede tener rastros de demonios, pero aún así nos envías el corazón de un demonio. ¡Esta es la segunda vez! Mi querida Sharon, ¿No puedes tomar un desvío y caminar por el infierno en vez del abismo? ¡Los diablos de allí definitivamente tendrán lo que necesitas! Una risa fuerte y hermosa fue emitida desde el cuerpo del enano gris, ¡Este es el corazón de un señor demonio menor! Jeje, Gaton, debes estar consciente de que no es fácil encontrar un demonio mayor, señor del abismo, que no pueda alcanzarme! Es por eso que quiero caminar en los niveles superiores. En cuanto al infierno, terminaré allí eventualmente, pero depende de mi estado de ánimo. Deberías saber claramente que podría estar de buen humor si pagas tus deudas. En el momento en que se mencionaron las deudas, la confianza de Gaton bajó inmediatamente. Gimió y cerró la caja del sello, diciendo: Miré demasiado bajo a Richard. Pero este objeto no puede mantener todo su poder mágico por mucho tiempo, tengo que ir a la Iglesia del Dragón Eterno para realizar la ceremonia esta noche. Tengo muchas cosas que hacer. ¿Tienes algo más que decir? ¿No planeas contarle a Richard lo de Elena? Elena… Gaton sonrió amargamente y respondió: ¿Cómo puedo decírselo? ¿Debería decirle que fui yo quien ejecutó a la familia de su madre en aquel entonces? Que la razón por la que no quería volver a mí era el odio que venía del exterminio de su nación? ¿Cómo podría decírselo? ¡La muerte de Elena fue culpa mía! ¿Entonces vas a seguir retrasándolo? Qué más puedo hacer… Quizás… Quizás se resuelva algún día. Sharon no continuó más, sino que cambió el tema: El maná de Richard se está fortaleciendo ahora. Cuando pase el nivel 10, el sello que le puse se debilitará. Las criaturas de pesadilla podrán verle de nuevo, y aunque al principio será tenue, seguirá creciendo cada vez más claro en su mundo. Cuando el sello desaparezca por completo después de veinte años, brillará como un faro en la oscuridad, atrayendo a innumerables criaturas de pesadilla a Norland. Norland es un plano primario, el efecto será muy obvio. Necesitas enviarlo a un plano menor para debilitar el efecto con las distorsiones espaciales. Tal vez eso ayude a detenerlo un poco más. La expresión de Gaton cambió, y empezó a reflexionar. Sharon suspiró: Tal vez no tengamos que preocuparnos tanto. Una vez que la criatura de pesadilla específica de esa tribu sea aniquilada, el faro en el alma de Richard también desaparecerá naturalmente. Bien, preparen su ceremonia pronto, la comunicación por la matriz de teletransportación es muy costosa. Blackgold te enviará la factura en breve. Gaton asintió, pero su expresión siguió siendo la misma. Las criaturas de pesadilla eran una raza extraña y misteriosa que vagaba por los planos. Podrían ser pequeños y débiles, o extremadamente fuertes. Nadie había adquirido suficientes detalles para entenderlos, ni tampoco sabían el tamaño real de su población. La llama sobre el altar seguía ardiendo, pero el poder mágico dentro de la misma había desaparecido. El enano gris que giraba por encima también se había desvanecido, dejando la llama en movimiento, reflejando las expresiones contrastantes de Gaton.

CAPÍTULO 112 EL CAMINO DE NOCHE PRIMERA PARTE!

El atardecer se acercaba, y el segundo sol de Norland comenzó a ponerse en el oeste, el último de su brillo teñía de rojo los ríos, el horizonte y la totalidad de Norland. En el tiempo que tardó en cerrarse las puertas arqueadas, Fausto estaba envuelto por un suave y fragante resplandor dorado. Era como si el mundo se detuviera, y el tiempo pasara con tranquilidad. Richard liberó su maná, la piel de bestia frente a él brilló con capas de formaciones de hechizos como una suave brisa en un río. Otra runa ya estaba terminada, y aunque los efectos de la misma eran apenas mejores que el estándar, él estaba extremadamente satisfecho considerando los materiales utilizados. Se sentó en silencio y esperó a que el poder de la formación de hechizos terminase de hacer efecto. De repente, una ola de fatiga le pasó por delante, provocándole somnolencia. Cada vez que esto ocurría, la primera contramedida de Richard era tomar una botella de poción revitalizante. Con una mano frotando su sien, la otra mano de Richard alcanzó el costado de la mesa. Sin embargo, lo que cogió su mano no fue el familiar, helado y suave tacto del cilindro, sino un cálido y saltarín trozo de carne. Lo que siguió a continuación fue un grito de asombro, al tiempo que el trozo de carne abandonaba apresuradamente su mano. Richard estaba atónito y giró la cabeza. Vio a Coco a un metro de distancia con un rubor en las mejillas. Ella le estaba mirando asombrada, junto con una ira contenida. El trozo de carne que había agarrado eran sus nalgas. No estuvo mal al tacto, pero no fue excepcional. Este fue el primer pensamiento que le vino a la mente a Richard. Cuando estaba en el Deepblue, Richard siempre tenía una poción revitalizante a su lado para beber cuando estaba cansado. Sin embargo, los Archerons no podían proporcionar un entorno tan bueno, y las pocas pociones que tenían fueron guardadas para tiempos de guerra. Sin embargo, Richard recientemente había dejado el Deepblue, por lo que este hábito de cinco años no sería tan fácil de olvidar. ¿Quizás debería disculparme con ella? Richard reflexionó, sin saber cómo explicarse. Los dos asistentes estaban a su lado, por lo que sería inapropiado que comentase sobre el empobrecimiento de los Archerons. Además, Richard no creía que ser pobre fuera algo malo. Ahora mismo, era muy consciente de las grandes diferencias entre el mundo exterior y el Deepblue. Tomemos estos dos ayudantes, como ejemplo. En sus vidas rara vez habrían visto más que unas pocas y poderosas pociones de maná, por lo que nunca habrían sido capaces de imaginar el sustento de las tareas cotidianas con tales cosas. Esta fue la incomodidad de mentir. Richard quería decir la verdad, pero nadie le creía. La asistente femenina carraspeó y se dio la vuelta, sin decir una sola palabra. En cuanto al asistente masculino, su mirada se movió y cayó brevemente sobre las nalgas de Coco, antes de encogerse de hombros. En cuanto a Coco, sus mejillas aún estaban rojas. Se mordió los labios inferiores, y sus ojos parecieron brillar de lágrimas. Sin embargo, ella tampoco habló mientras continuaba con sus tareas de ordenar y preparar la mesa, excepto que ahora mantenía cierta distancia de Richard. En realidad, con la disparidad en la identidad de Richard y Coco, un breve toque de sus nalgas no fue gran cosa. Incluso si la persona que la tocaba era el asistente masculino, a lo sumo sería reprendido ligeramente. Si eso sucediera, algunos podrían incluso considerar que fue el motivo de Coco para hechizar al hombre.

Richard conocía las muchas reglas de la nobleza, y sabía que si se disculpaba ahora, Coco tendría problemas en el futuro. Sin embargo, Coco estaba evidentemente furiosa, y su expresión delataba sus intenciones de mantenerse alejada de él, algo que le hacía sentirse bastante incómodo. El reloj de arena ya estaba a mitad de camino, lo que indicaba que ya casi era hora de cenar. Viendo los muchos materiales y aparatos puestos sobre la mesa, Richard se sintió bastante impaciente. Al poco tiempo, tiró el equipo que tenía en la mano sobre la mesa de experimentación, antes de ponerse de pie y marcharse. Sin embargo, justo cuando dio dos pasos hacia delante, sintió que algo se rompía en lo profundo de su conciencia, y un inigualable y crujiente aplauso sonó fuerte antes de que una fragmento de hielo se mezclara con la oscuridad que apareció, como si una sombra se disipara en su conciencia. Richard se sorprendió e inmediatamente se detuvo. Se concentró profundamente en su conciencia, pero no pudo encontrar ningún rastro de la sombra, como si lo que había ocurrido fuese solo una ilusión. Escudriñó su cuerpo con sus sentidos, pero no descubrió nada extraño. Sin embargo, había un rastro de peligro que persistía. Algo había pasado, pero no podía averiguar qué era. En ese momento, golpes fuertes de pisadas resonaron en el pasillo. Senma apareció en el tercer piso del laboratorio y le dijo a Richard: El Maestro quiere verte, sígueme. Richard asintió, e instruyó a los dos asistentes que guardaran las runas que acababa de hacer antes de seguir a Senma afuera. El rostro de Senma aún estaba pálido, y el aura que emanaba de ella era bastante débil. Sacó un frasco exquisito y se lo tiró a Richard: Bébelo por el camino, no te queda mucho tiempo. Richard estaba bastante estupefacto mientras miraba la poción vigorizante en sus manos. Esta poción fue diseñada para restaurar la energía y el maná al mismo tiempo, algo mucho más valioso que una poción revitalizante regular. Algo grande tuvo que haber sucedido para que le dieran esto, pero en lugar de preguntar, se lo bebió todo de un trago antes de seguirla al castillo principal. Richard volvió a ver a Gaton en el salón de comando, y el mapa mágico del centro ya había cambiado su contenido. El plano era desconocido para Richard, pero el área estaba llena de magma. Lo más probable es que este plano fuera un nivel del infierno, o del abismo profundo. O quizás era otro lugar con propiedades similares. Las manos de Gaton estaban presionadas en los bordes del mapa mientras miraba fijamente a la proyección. Un aura poderosa estaba siendo emanada continuamente de su cuerpo, tan densa que era casi visible a simple vista. En el extremo del mapa había un par de caballeros vestidos con una pesada armadura. No había áreas expuestas más que las aberturas en forma de T en sus cascos, incluso con sus palmas cubiertas de mallas de escamas. Sus armaduras eran espantosamente pesadas, y si uno miraba desde un costado podía ver que tenía más de quince centímetros de grosor. No se sabía cuanto poder se necesitaba para atravesar esa densa armadura. Los dos caballeros se veían iguales, vestidos con conjuntos de aguijón negro que eran los más populares entre los caballeros pesados. Sin embargo, el emblema de los Archeron estaba incrustado en diferentes lados para distinguirlos entre sí, uno a la izquierda y el otro a la derecha. Se trataba de Kaylen y Kayde, un par de hermanas gemelas que pertenecían a los trece de Gaton. Aunque su equipo era ordinario y no parecía tener efectos adicionales, sus auras no fueron inferiores a las de Senma. Mordred se mantuvo en silencio detrás de Gaton, y cuando vio entrar a Richard, sus labios se abrieron en una sonrisa silenciosa como una forma de bienvenida. Gaton se paró derecho, y miró a Richard con sus ojos de halcón. Richard, estás aquí. Déjame ver cuánta magia has recuperado. Hmm… Bien, una buena parte. Estarás listo para cuando empiece la ceremonia. ¡Senma! Toma otra poción vigorizante para usar en el viaje más tarde. Senma respondió con un ruido desde su garganta, mientras Richard miraba desconcertado: ¿Qué ceremonia?

¡Una ofrenda al Dragón Eterno! Chico, tu suerte no es tan mala. Ahora ya tenemos suficientes tributos. Pero también se puede decir que su suerte es muy mala, porque no hay mucho tiempo para que te prepares. ¡Toma esto! Enseguida, Gaton le arrojó una caja negra a Richard. En el momento en que Richard agarró la caja, ambas manos se hundieron, haciendo que casi cayera al suelo. Esta caja pesaba cerca de cien kilos, y tuvo que activar Erupción para recuperar el equilibrio y atraparla firmemente. ¡Ábrelo y mira dentro! Richard abrió la caja, y un hedor ardiente salió por dentro. Sorprendentemente, ¡este hedor tuvo una oleada abrumadora de poder! Había una masa de carne en la caja, ardía tanto que se había vuelto negra. El poder de las leyes la rodeaba, liberando un poderoso aura al pulso de sus latidos. ¡Corazón de demonio! Richard dijo, horrorizado. ¡Mm, de un señor demonio menor! Y esto también, ¡cógelo! Gaton tiró una caja más grande esta vez. Esta caja también era extremadamente pesada, pero en el momento en que llegó a Richard se detuvo por sí sola, antes de flotar y descansar suavemente en el suelo, como si hubiera un par de manos invisibles que la hubiesen transportado. En el momento en que Richard pudo ver que la caja se abría, levantó la tapa. Aquí había un hedor igual de picante, pero no iba acompañado de calor. Este aura estaba llena de oscuridad y putrefacción, la cabeza de un diablo con más de diez ojos ámbar abiertos. Los numerosos cuernos sobre la cabeza todavía estaban afilados y bien conservados. Incluso la curvatura de los cuernos no cambió, y todo pareció detenerse, como si su apariencia hubiera sido así durante mucho tiempo. Esta cabeza fue cortada hace mucho tiempo, y ya no mostraba ningún signo de vida. Sin embargo, los poderes de la corrosión y la oscuridad todavía estaban bien preservados bajo los poderes de la magia. ¡La cabeza de un diablo! Richard jadeó. ¡Es un diablo mayor! Sin embargo, ha estado muerto desde hace algún tiempo, y no es tan fácil cortar la cabeza a otro diablo. Esto es para ti, propiedad privada de tu viejo. ¡Esta vez lo hiciste a lo grande! Gaton dijo mientras se ponía el casco que llevaba en las manos, como si fuera a entrar en batalla en breve. Richard miró en blanco a las dos cajas, mientras su mirada pasaba entre la gente presente. Kaylen y Kayde estaban enmascaradas, así que naturalmente no podía ver sus expresiones, pero tanto Mordred como Senma estaban tan sorprendidos como él. Las habilidades de Richard habían registrado los datos de estos restos de demonios y diablos de los que sólo se hablaba en los libros que había leído. Para los humanos, ir al abismo profundo o al infierno para matar a un demonio o a un diablo era extremadamente difícil. En cuanto a aquellos demonios y diablos que habían conseguido atravesar planos y entrar en Norland, hacía tiempo que habían sido asesinados y ofrecidos al Dragón Eterno. Mirar estos preciados objetos que aún estaban llenos de poder no era algo común. Los demonios eran del abismo profundo, y los diablos del infierno. Ambos eran planos primarios, igual que Norland, pero mucho más grandes. El ambiente allí era extremadamente especial, dando un impulso anormal a los poderes de sus residentes. Cada nivel de estos lugares era un semiplano en sí mismo, con un ser que unificaba el área. En cuanto al número exacto de capas que tenían, nadie lo sabía con seguridad. Ambos eran una amalgama de innumerables capas de planos.

CAPÍTULO 113 EL CAMINO DE NOCHE SEGUNDA PARTE!

Se decía que las trincheras más profundas del abismo y del infierno estaban ligadas, con innumerables demonios y diablos en medio de una batalla sin fin matándose incesantemente unos a otros. Esta información había sido obtenida de otras razas que los humanos habían conocido mientras viajaban por los innumerables planos. Incluso eso no era más que la punta del iceberg, recogida de los rastros en canciones de mitos y leyendas. La parte por excelencia de un demonio era su corazón, mientras que el poder de un diablo provenía de su cráneo. Incluso un fragmento del cráneo de un diablo era extremadamente costoso en Norland, olvídate de uno completo de un diablo mayor. Gaton habló de ello despreocupadamente, pero el cráneo de este diablo debe haber sido uno de los mayores tesoros de los Archerons. Sólo ante ese fresco corazón de un señor demonio menor, el cráneo del diablo perdió parte de su brillo. En ese momento, un apuesto joven apareció en el salón, invisible para Richard hasta que mostró su presencia. Fue el Ladrón Extraño, Cyrden. Cyrden sonrió encantadoramente, pero su voz sonó solemne: Maestro, la Suma Sacerdotisa Ferlyn ya ha hecho los preparativos, y la ceremonia puede comenzar en cualquier momento. En cuanto a los otros nobles, ya han descubierto rastros de nuestros planes, y han empezado a reunir expertos a lo largo del camino que conduce a la Iglesia del Dragón Eterno. Tengo la sensacion que por lo menos a diecisiete poderosos expertos, ¿debería encargarme de algunos de ellos primero? Gaton ya tenía toda su armadura puesta. Se arregló, diciendo: No hay necesidad de eso. Sé que nos superan en número, pero no podemos esperar a que vuelva el resto. Partamos ahora, ¿dónde está mi espada? Mordred colocó una espada antigua frente a Gaton. No se veía particularmente notable, su vaina de cobre ya estaba oxidada. Aparte de unas pocas runas indescifrables en la hoja, era igual a cualquier otra. Gaton colgó la espada en su cintura antes de decir: ¡Vamos, veamos si los viejos fantasmas del sexto nivel se atreven a atacar! Richard, llévate las dos cajas contigo. Recuerda lanzar un hechizo flotante sobre cada una o no podrás moverlas. Momentos después, un grupo de caballeros apareció en el templo de teletransportación, el camino que conducía a la iglesia. Subieron por el sinuoso sendero, los altos y magníficos árboles que llenaban el camino relucían con el brillo del Arco Iris de las Lunas mientras arrojaban grandes sombras al suelo. La iglesia estaba a pocos kilómetros del templo de teletransportación. A partir de la vista de los guardias del templo, sólo había dos curvas y un kilómetro de camino recto antes de llegar a la iglesia. Sin embargo, esa noche esta pequeña distancia parecía interminable.

El grupo estaba formado por seis de los trece caballeros, con Gaton al frente. El caballo que montaba estaba revestido con una armadura negra, sus pasos ocasionalmente provocaban un estallido de llamas. Este era Darkmoon Ember, una marca registrada de Gaton que era la pesadilla de muchos nobles de la Alianza. El mismo Richard estaba custodiado por las gemelas Kaylen y Kayde, con Senma justo detrás de él. Mordred se puso en la retaguardia, cuidando sus espaldas. Lava era diferente del caballo de Gaton, sus pezuñas pisoteaban el suelo sin descanso, como impacientes por el ritmo tranquilo del grupo. Richard estaba sentado sobre un caballo acorazado, y las dos cajas, una grande y otra pequeña, estaban colgadas detrás de él sin ningún tipo de ocultamiento o disfraz. Su corazón latía irregularmente, mientras sentía que múltiples fuerzas espirituales heladas escudriñaban su cuerpo y las dos cajas. Muchos pares de ojos de halcón miraban a su grupo desde lo profundo del bosque, con unos cuantos reportando noticias al exterior. Arriba, en la distancia, la Iglesia del Dragón Eterno estaba envuelta en un resplandor de luz dorada, como si fuera un palacio de los dioses. Se erguía en el cielo, venciendo la luz del arco iris de las lunas y dejando atrás solo una tenue silueta de un reloj de arena, con muchas capas de misteriosas y oscuras runas rodeándola. Esta vista milagrosa era una señal de que la Iglesia del Dragón Eterno se preparaba para recibir la más alta forma de la ceremonia de sacrificio. Había tres grados de sacrificios ceremoniales al Dragón Eterno, el más alto requería la participación de muchos sacerdotes y clérigos. Le daría al oferente tremendas cantidades de bendiciones, y se rumoreaba que uno podía tener la oportunidad de hablar directamente con el mismísimo Dragón Eterno. Sin embargo, ni siquiera la familia imperial había logrado hacer eso. O quizás alguien lo había hecho antes, manteniéndolo en secreto después. El grado de la ceremonia de sacrificio dependía del sacrificador y de las ofrendas. Sin embargo, un grado más alto de ceremonia no necesariamente significaba mejores recompensas. Si uno intentaba una ceremonia mayor sin las ofrendas correspondientes, no recibirían las bendiciones del dios. Esto ya había sucedido una vez antes en Fausto, así que mirando a este extraño grupo y al fenómeno en la cima de la montaña, incluso un idiota se daría cuenta de que tenían bienes que podían conducirlos al más alto grado de ceremonia. El valor de estos bienes podría enloquecer a un tercio de las catorce familias nobles de Fausto, especialmente a los que estaban clasificados en el fondo. Aun incluyendo a la familia imperial y a las cinco casas nobles principales, no había garantía de que tal ceremonia se celebrara cada año en Fausto a pesar del número de ceremonias realizadas en general. Los Archerons ya habían demostrado su destreza al apoderarse de la tercera isla de la séptima capa, pero estando poco más de un año en esa posición, la evaluación general de ellos era todavía baja.

Esta familia advenediza aún no se había mantenido firme sobre sus dos pies, ¡pero ya quería realizar la ceremonia de sacrificio de más alto grado! Incluso si no había ningún conflicto de intereses directo, esto había traído sobre los Archerons el malestar y la molestia de los aristócratas. Además, una ceremonia de sacrificio del más alto grado podría muy bien afectar el actual equilibrio de poder en Fausto. Por lo tanto, este tramo de un kilómetro se sentía interminable, y la situación actual era tan tensa como una cuerda de un arco estirada. Podría apretarse más o soltarse inmediatamente en el momento siguiente. Las palmas de Richard estaban empapadas de sudor frío, la intención de matar a su alrededor era sofocante. Sólo ahora podía sentir de verdad la presión del poder. Fue una supresión natural debido a una diferencia de fuerza, haciéndole sentir tan impotente como los primeros humanos en descubrir los interminables planos. Esto no tiene nada que ver con el coraje en absoluto. ‘Cálmate, mantén la calma…’ Richard reiteró estas palabras en su corazón, manteniendo su postura mientras cabalgaba. No se atrevió a hacer nada de magia. En un equilibrio tan precario, cualquier acción innecesaria podría inclinar la balanza de la situación actual. Con un ruido estrepitoso, el sonido de las ramas crujiendo de repente resonó en los árboles cercanos. Inmediatamente después, Richard sintió que una figura vestida de negro avanzaba lentamente hacia su grupo. Su cuerpo se puso tenso inmediatamente. Cada vez que sus sentidos le alertaban de la figura que se acercaba, la presión que le amenazaba crecía. ¿Cómo podría un experto tan hábil pisar las ramas de los árboles y no esconderse en una noche tan oscura? Esto fue una sondeo y una provocación. Si no se maneja adecuadamente, su grupo se enfrentaría a un ataque general. Gaton parecía no haber descubierto nada, tenía una expresión relajada. Incluso había empezado a tararear una rima de un plano lejano y desconocido. Las notas eran ligeras y alegres, incluso mezcladas con algunos tonos altos y bajos. Ember también trotaba alegremente, sus pezuñas coincidían con el ritmo alegre del zumbido de Gaton. Que de alguna manera empezó a desentrañar la tensión que Richard estaba sintiendo. La figura oscura se fue acercando poco a poco, y parecía estar pegada al suelo. Era como un leopardo rastrero, capaz de lanzar un ataque fatal en cualquier momento. Ya había abandonado el camuflaje del bosque, y ahora proyectaba una gran sombra sobre el suelo. Bajo los ojos de todos los presentes, esta figura se acercó más. Seis metros, cinco, cuatro… Cuando Gaton estaba a punto de pasar, sólo estaban a un metro de distancia. A tal distancia, la figura negra no necesitaba avanzar más. Con sólo estirar una mano podía atacar a Gaton en cualquier momento, y un número de puntos fatales estaban expuestos en el cuerpo de Gaton. El flanco de Darkmoon Ember, sus extremidades, los muslos y el tobillo de Gaton, ¡hasta su cintura estaba expuesta descaradamente! Richard, que estaba a varios metros de distancia, pudo ver claramente que la figura negra tembló un poco, y el cuerpo se hinchó de poder, listo para dar un golpe mortal. Sin embargo, Gaton lo pasó por delante, y sus ataques nunca fueron desencadenados.

CAPÍTULO 114 CEREMONIA PRIMERA PARTE!

Los siguientes en cruzarse con la oscura figura fueron las gemelas Kaylen y Kayde, con Richard en medio. Kaylen estaba a su derecha, y la figura oscura se interpuso en su camino. Sin embargo, ella era igual que Gaton, aparentemente inconsciente de la existencia que tenía ante ella mientras continuaba cabalgando a un ritmo tranquilo. Las pezuñas metálicas de su montura se levantaron al momento siguiente, preparándose para pisar el suelo. Un parpadeo de llamas apareció inusualmente en la parte inferior cuando los dos cascos delanteros fueron levantados. Parecía que Kaylen tenía una runa de fuerza unida a los cascos, y si este zapateo daba en el blanco, ¡sufrirían el equivalente a un ataque total de ella! La figura negra no se atrevió a actuar imprudentemente, ¡pero este caballero de Gaton no temía a nada en su camino! La figura dudó durante un momento, pero optó por agacharse rápidamente cuando los cascos pisotearon antes de desaparecer en la oscuridad. Después de todo, no se había atrevido a atacar, y solo podía elegir retirarse. Una vez que la oscura figura se fue, Richard sintió de repente que el bosque a los lados de la carretera parecía mucho más tranquilo. El grupo avanzó otros cien metros, antes de oír rápidos golpes de pezuñas. Un escuadrón de caballeros imperiales se acercó a ellos, y cuando su líder vio a Gaton desde lejos, inmediatamente levantó la voz, ¡Marqués Gaton! ¡Por decreto de Su Majestad Imperial, debemos escoltarte a la Iglesia del Dragón Eterno para la ceremonia del sacrificio! Cuando aparecieron los caballeros imperiales, Richard supo que ahora estaba a salvo. Sin embargo, sabía que no podría haber evitado caminar por el tramo de antes. Si no hubieran confiado en sus propias fuerzas para llegar hasta aquí, nunca habrían visto a este escuadrón de caballeros. Ambas partes intercambiaron saludos, antes de bajarse del caballo. Eligieron caminar el resto del camino, en una muestra de su reverencia por el Dragón de la Eternidad y la Luz. Dos filas de chicas jóvenes y hermosas de la iglesia estaban de pie ante las puertas. Las tenues túnicas doradas de cuello alto les añadían un aspecto elegante y puro, haciéndolas aún más cautivadoras. Eran miembros de la Iglesia del Dragón Eterno. A medida que obtenían más bendiciones del Dragón, se convertían en clérigas, luego en chamanes, luego en sacerdotisas, antes de convertirse finalmente en sumas sacerdotisas a cargo de su propia iglesia. No era un secreto que el Dragón Eterno favorecía a las chicas. Los caballeros imperiales se detuvieron frente a la puerta, mientras el grupo de Archeron continuaba avanzando. En este grupo de caballeros vestidos con armadura, Richard, que llevaba túnicas de mago y dos cajas de diferentes tamaños, era extremadamente llamativo. Las puertas de la iglesia medían veinte metros de altura, y cuando entraron, la visión de Richard se nubló repentinamente antes de encontrarse en un desierto. Era una llanura desértica sin fin, como si el concepto de horizonte no existiera.

Los cielos parecían estar conectados a la tierra, pero algunos misteriosos poderes habían convertido la arena en polvo, cubriendo el aire. Varias dunas de arena cercanas tenían pilares de piedra rotos, evidencia del paso del tiempo. Desde el exterior, la Iglesia del Dragón Eterno tenía un tamaño de sólo un kilómetro cuadrado, pero dentro de ella Richard no podía distinguir el área de este desierto ni siquiera con Precisión. En el centro de su visión había rastros de la iglesia, sólo que la mitad de ella ya se había desmoronado. Las altas paredes de granito y los pocos pilares que quedaban permitían adivinar la magnífica gloria de la iglesia en su apogeo. En el centro de todo esto había una plataforma de piedra rota. Allí se ofrecía el sacrificio y se celebraba la ceremonia. Varios hilos de luz fluían desde los rincones del desierto, formando un enorme reloj de arena frente al grupo. Una vez completamente formado el reloj de arena se rompió, para revelar a una mujer que exudaba un aura divina y digna. Llevaba una sagrada túnica blanca, con una triple corona apoyada sobre su cabeza. En sus manos había un tenue cetro dorado, mientras misteriosas runas doradas que evocaban un sentimiento arcaico llenaban la túnica y la corona. Gaton se adelantó, inclinándose mientras saludaba: Exaltada Suma Sacerdotisa Ferlyn, éste es mi hijo Richard. Él será el que realice el sacrificio esta vez. Ferlyn sonrió y asintió. Esta sonrisa suya era hermosa y gentil, pero también distante y leve, superando la existencia de los humanos, pasando por alto toda forma de vida. La Suma Sacerdotisa miró a Richard y sonrió: Chico afortunado, espero que tu sinceridad permita que el Dragón Supremo de la Eternidad y la Luz esté satisfecho con tus ofrendas. La ceremonia de sacrificio ha sido preparada, te esperaré en el altar. Después de que hayan hecho sus preparativos, pueden venir conmigo y comenzar la ceremonia. Después de terminar, la sumisa sacerdotisa caminó por un débil camino dorado hecho de luz hacia el altar. ¿Preparativos? Aunque Richard había hecho todo lo posible para entender el proceso de una ceremonia de sacrificio, no sabía lo que necesitaba aparte de las ofrendas. Gaton se rió y le dio una palmadita en el hombro con vigor. No hay mucho que preparar. Aunque sean las mismas ofrendas, diferentes personas recibirán diferentes bendiciones. Así que chico, todo depende de tu suerte. ¡Ah, claro! Hay algo que olvidé decirte. Debido a que los Archerons tenemos nuestra propia isla flotante, el Dragón Eterno te preguntará cómo quieres repartir las bendiciones entre tu familia y tú. Acuérdate de quedarte con todo. Muy bien entonces, ¡adelante muchacho! Buena suerte! Y así, aunque con cierta dificultad, Richard arrastró las dos cajas hacia el altar en medio del desierto. Aunque había usado un hechizo flotante en ellas, estos órganos no eran nada ligeros.

Al estar en el lugar, Richard no pudo evitar mirar a su alrededor. Sólo estando frente al altar se podía sentir la grandeza arcaica que había resistido la erosión del tiempo. Parecía no haber principio ni fin, y no importaba cuán extravagante fuera algo, perecería con el paso del tiempo, convirtiéndolo en algo que las generaciones futuras lamentarían. ¿Pero por qué no han querido reconstruir este lugar? Como si estuviera leyendo las dudas de Richard, Ferlyn dijo gentilmente: Chico, toda verdadera iglesia del Dragón Eterno es escombros como estos, y nunca podrá ser reparada. Incluso si construimos aquí una magnífica iglesia con la mayor de las formaciones de hechizos, cuando comience una ceremonia, todo quedará reducido a escombros en el río del tiempo. Ni siquiera los dioses pueden resistir las arenas del tiempo, así que la escena que ves ante ti es la misma que ha existido a lo largo de los eones. Gracias por tus enseñanzas. El corazón de Richard dio un vuelco, como si comprendiera algo de sus palabras. Se inclinó un poco, como lo haría hacia los maestros del Deepblue, antes de preguntar: ¿Qué debo hacer ahora? Primero, prepara tus ofrendas. Ferlyn ordenó. Después de ver a Richard abrir las dos cajas, incluso ella, con su indiferencia, se estremeció un poco: La cabeza de un diablo mayor? Qué ofrenda tan rara. ¡Este… es en realidad el corazón de un señor demonio menor! ¡Qué chico tan afortunado! Comencemos la ceremonia, pues, el corazón no puede estar aquí mucho más tiempo. Ferlyn apretó las manos ante su pecho, mientras bajaba la cabeza hacia el altar. Comenzó a cantar un misterioso y oscuro encantamiento con diferentes notas. Mientras pronunciaba cada sílaba, los interminables cielos comenzaron a llenarse de rastros de escrituras doradas, como una lluvia de oro. Un aura misteriosa y antigua emergió del vacío y comenzó a extenderse por la zona. Muy pronto los cielos se oscurecieron y finalmente quedaron desprovistos de todo color. Trascendiendo las vacías arenas del tiempo, un nuevo universo apareció gradualmente, con luz y vida propia. Incontables estrellas brillantes comenzaron a recorrer sus caminos, absorbiendo el alma de Richard. Había estado tratando de descifrar el significado detrás de todas las runas, pero ahora sentía que su línea de sangre se aceleraba. Este no era el fervor y la rabia que sentía durante el despertar de su línea de sangre, sino la sed de la fuente de vida y de pertenencia. Cuando el encantamiento alcanzó su clímax, la voz de Ferlyn se había vuelto extremadamente aguda, como si fuera un dragón cantando en el cielo. Tocó el altar con el cetro en sus manos, haciendo que la rota plataforma de piedra irradiase una luz dorada, formando un pilar de luz que penetraba en los cielos. El pilar se fue expandiendo, comenzando a cubrir la totalidad de las ruinas, con escrituras indescifrables que relucían y se difuminaban a la perfección en su superficie. En cuanto a los cielos, se llenaron con los gritos de un dragón, así como con el silbido del viento del desierto. Un aura incomparablemente poderosa descendió, y la suma sacerdotisa Ferlyn se retiró de los límites del pilar de luz. Richard se quedó solo en el altar, y a partir de ese momento la gente de afuera no podría mirar hacia adentro.

CAPÍTULO 115 CEREMONIA SEGUNDA PARTE!

El cetro de Ferlyn dejó de moverse y desapareció de su posición para reaparecer junto a Gaton. Ella sonrió: Marqués Gaton, nunca pensé que usted hubiera traído tan grandes ofrendas esta vez. Las bendiciones que yo reciba aumentarán significativamente también. Sin embargo, aunque este chico sin duda se convertirá en un maestro de runas en el futuro. Ese nivel de ofrendas… parece ser un desperdicio. He oído que los enemigos de los Archerons siguen siendo abundantes e igualmente fuertes. Gaton inhaló profundamente antes de decir: Esto es lo que se merece, y muy pronto será enviado a otro plano. Si él puede obtener más bendiciones, entonces así será. En cuanto a nuestros enemigos, ¡ja! Pueden venir si quieren, les mostraré cómo arrepentirse. La Suma Sacerdotisa Ferlyn asintió y habló con elegancia: Entonces veremos los resultados de las bendiciones de este chico, y rezaremos para que las bendiciones estén relacionadas con las arenas del tiempo…. Una conciencia inconcebiblemente inmensa ya había envuelto a Richard en ese pilar de luz, sacando su conciencia del vacío. De vuelta en sus sentidos, el chico se sorprendió al descubrir que ahora era un humano normal, como cualquier otro. Su maná estaba sellado, y también su línea de sangre. Al darse cuenta de que la ceremonia ya había comenzado, levantó de inmediato el cráneo del diablo de la caja más grande y lo colocó cuidadosamente sobre el altar. Una luz brillante se formó tan pronto como el cráneo hizo contacto con el altar, convirtiéndose en otro pilar que se elevó hacia los cielos. El cráneo se tornó gradualmente transparente a la luz, antes de que innumerables escrituras rúnicas aparecieran desde adentro. Luego convergieron, desapareciendo en el vacío. Parecía como si el altar estuviera en llamas, mientras las innumerables escrituras se convertían en mariposas doradas que revoloteaban hacia las lejanas estrellas. En cuanto al cráneo mismo, se había desintegrado en la nada. Un rayo de luz apareció desde el vacío, brillando directamente sobre Richard. Pronto se convirtió en un capullo de luz, manifestando innumerables runas en su interior. Richard suspiró aliviado. La aparición del capullo de luz indicaba que el Dragón Eterno estaba satisfecho con la ofrenda. Como mínimo, no recibiría ningún castigo divino. Sin embargo, no hubo necesidad de preocuparse desde el principio. Bajo circunstancias normales, un cráneo de un diablo mayor era suficiente para llevar a cabo el más alto grado de ceremonia de sacrificio. Aunque era extremadamente difícil captar las diferentes formas del capullo de luz, Richard todavía trataba de observarlo. Todo su conocimiento antes de esto provenía de libros o bibliotecas, y ser testigo de algo así, desde el principio, le daría una mayor comprensión que le beneficiaría enormemente al tratar de aprender las leyes de los mundos en el futuro.

Cada escena, cada runa, representaba un cierto tipo de bendición divina. Por ejemplo, una runa en forma de armadura indicaría una oportunidad de obtener un equipo más potente. Cristales y gemas darían recursos raros. Lo que estas runas manifestaron en este momento sería determinado por el grado de la bendición recibida. Por supuesto, el más precioso de todos era el emblema de la Iglesia del Dragón Eterno, el reloj de arena. Cualquier bendición que tocara las arenas del tiempo sería incomparablemente poderosa. El tiempo en que la bendición tardaba en manifestarse determinaba su poder, y a partir de los números que figuraban en la visión de Richard, las bendiciones eran aleatorias sin reglas establecidas. El capullo de luz se abrió abruptamente y formó un reloj de arena, ¡y uno grande! La respiración de Richard se detuvo por un momento, antes de ser alcanzado por el regocijo. Dorados granos de arena fluían dentro del reloj de arena, las arenas del propio tiempo. La inmensa voluntad lo envolvió una vez más – la primera etapa de la ceremonia había terminado. Richard reprimió su regocijo, antes de hacer un gran esfuerzo para colocar el corazón del demonio en el altar. Sin sus poderes, no fue fácil levantar esta cosa que pesaba más de cien kilos. Si no fuera por el hecho de haber sido forzado a alimentarse para tener un cuerpo fuerte y saludable, ni siquiera hubiera podido mover este corazón. Al poco tiempo, Richard miró al altar con anticipación. Todas las ofrendas hechas al Dragón de la Eternidad y la Luz poseían un gran poder. Podrían ser fragmentos de armas divinas, o incluso gemas enteras. Los artículos que provenían de planos foráneos recibirían aún más bendiciones que los de Norland. Cuanto más poderosa sea la ofrenda, más bendiciones habrá. Por lo tanto, sólo basado en las filas del poder, el corazón del señor demonio fue mucho más precioso que el cráneo del diablo. El altar tembló cuando el corazón fue colocado sobre él, antes de detenerse. Una vez más, Richard contuvo la respiración sin percatarse. De repente, un bajo suspiro resonó, en la voz áspera de un dragón. Una cegadora luz dorada se filtró desde cada rincón del altar, formando varias docenas de torrentes de oro antes de atravesar el corazón del demonio. El corazón se retorció violentamente, y un lamento agudo realmente vino de adentro. Muy pronto, flotó en el aire junto con los torrentes de luz dorada. Desde el vacío apareció más luz sobre el altar, perforando de nuevo el corazón desde todas las direcciones. El corazón se volvió gradualmente transparente, y el oro claro de las escrituras rúnicas apareció y se elevó a los cielos una vez más. Sin embargo, esta escritura aún tenía hebras de luz dorada que se conectaban al corazón, haciéndolo latir diez veces más rápido de lo que era. Cada pulso tiró de algunas de las runas hacia atrás, pero con el paso del tiempo quedaron más de las que regresaban. Eventualmente las runas comenzaron a romperse, formando mariposas doradas que se elevaron hacia el vacío. El proceso para asimilar el corazón del demonio era evidentemente mucho más lento que el de la cabeza del diablo. Un poco menos de la mitad permaneció incluso después de diez minutos, y para entonces la luz de la bendición apareció una vez más en el vacío.

Esta vez, el capullo de luz no se transformó mucho antes de adoptar la forma de un reloj de arena. Sin embargo, el resplandor no cesó. Este capullo era mucho más brillante y poderoso que el anterior, lo que hizo que Richard desviara su mirada después de un tiempo, ya que no podía seguir mirando. Mientras el pilar de luz seguía brillando, la bola de luz se volvió aún más brillante. El corazón del demonio finalmente se desintegró, dejando dos relojes de arena flotando sobre el altar. El brillo penetrante de la poderosa luz disminuyó, revelando una bola de luz de oro puro. Richard estaba conmocionado. Esa bola de luz no era muy rara en una ceremonia así. Era un huevo que se podía abrir para revelar poderosas armas divinas o recursos raros, que aunque tenían valor no eran de mucha utilidad. En ese momento, una voz extraña, omnipotente y sin emoción resonó en los oídos de Richard. Mortal, ¿cómo quieres repartir las bendiciones entre tu familia y tú? Richard inmediatamente recordó las palabras de Gaton, pero los acontecimientos que ocurrieron en su camino hacia aquí surgieron una vez más en su corazón. Gaton y sus caballeros rúnicos habían confiado en su extraordinario poder para repeler a sus enemigos en la oscuridad. Quizás sus enemigos podrían haberles aniquilado, pero el precio a pagar sería insoportablemente alto. Como mínimo, los enemigos de la vanguardia los acompañarían a la otra vida. La Alianza Sagrada no era más que un montón de arena esparcida. No podían trabajar juntos, los dedos formaban una palma para aplastar a los enemigos que tenían ante ellos. Aunque las partes que espiaban a los Archerons no podían esperar su muerte, no querían sacrificarse para elevar el estatus de los demás. En aquel entonces, si los caballeros Archerons no hubiesen exhibido una muestra tan impresionante de poder, los lobos en la oscuridad se habrían abalanzado sobre ellos y los habrían devorado. Richard había leído rastros de la historia de los elfos de la luna de plata en los libros de la biblioteca familiar y pudo vislumbrar algo de la verdad. Reconoció que Gaton tenía sus propias razones para conquistar el Bosque Nocturno. Independientemente de cuál fuera la verdad de esa expedición, tuvo un impulso repentino. Ahora era el momento de devolver algunos favores a los Archerons. La voz omnipotente volvió a resonar en su conciencia: Mortal, ¿cómo quieres repartir las bendiciones entre tu familia y tú?. La expresión de Richard se tornó firme: Divídelos en partes iguales. Tan pronto como respondió, los dos relojes de arena se redujeron inmediatamente a la mitad de su tamaño, sin cambios adicionales en la bola de luz. La voz volvió a resonar: Mortal, ya puedes recibir tus bendiciones.

CAPÍTULO 116 CEREMONIA PARTE TRES!

Richard se levantó y extendió sus manos para alcanzar las tres marcas divinas que flotaban en el aire. Cuando sus dedos entraron en contacto con ellos, el misterioso poder del Dragón Eterno tomó forma como una bendición apropiada. Primero tocó el reloj de arena formado por el cráneo del diablo. Se rompió, y la fina arena dorada entró en su cuerpo para formar una complicada escritura dorada que desapareció en él. Richard sintió una nueva fuerza misteriosa en su cuerpo, que llenó sus músculos de vigor. El significado de las escrituras surgió en su mente: Bendición divina, Torrente de Vida. En los próximos quince años, su cuerpo no envejecería. Esta bendición equivalía a prolongar la vida de uno por quince años. Los seres humanos en Norland sólo experimentaban esto naturalmente en dos etapas de sus vidas – al entrar en el reino santo, y después de entrar en el reino legendario. Aparte de esto, la única alternativa para prolongar la vida era a través de las bendiciones del Dragón Eterno. Prolongar la vida era el deseo de todas las criaturas inteligentes, por lo que las bendiciones de las arenas del tiempo eran las más valiosas de todas. Era innecesario enfatizar la importancia de la vida. Incluso durante las luchas por el poder, en épocas de estrellas deslumbrantes y héroes brillantes, muchas veces la victoria más fácil consiste en sobrevivir a tus oponentes. Richard nunca había esperado recibir tal bendición en su primera ceremonia. Suprimió su euforia, y buscó la segunda marca divina. El segundo reloj de arena también se rompió, los granos de arena dorada se convirtieron en un rayo de luz que entró en su cuerpo en forma de escritura. Una vez más, le fue dado el conocimiento de la bendición: Bendición Divina, Despreocupación. Cuando entrase en un plano menor en el futuro que no poseyera una Iglesia del Dragón Eterno, el flujo del tiempo allí sería diez veces mayor que el de Norland. Este efecto duraría treinta años, pero no afectaría a Norland ni a un plano superior. Pensando en ello, esto fue verdaderamente un regalo divino. Con esto, podría entrar en otro plano y entrar en guerra durante diez años, pero en Norland sólo pasaría un año. Aunque el flujo del tiempo variaba en la miríada de planos, las diferencias eran normalmente bastante pequeñas. ¡La falta de prisa en realidad le dio diez veces más tiempo! Por supuesto, uno todavía gastaría su fuerza vital en ese plano menor. Permanecer allí por treinta años envejecería su cuerpo correspondientemente. Sólo en conjunto con el Torrente de Vida se podía proceder incesantemente a las guerras planares. Aunque las dos primeras bendiciones no le proporcionaron ninguna destreza de batalla, la vida y el tiempo fueron las mayores bendiciones para los humanos.

Richard apenas podía controlar su excitación y regocijo mientras una vez más extendía la mano para coger la bola de luz. Sentía una gran curiosidad en cuanto a esta misteriosa bendición, pero no albergaba mucha esperanza. Las matemáticas le dijeron que su suerte hasta ahora no influiría en el tercer intento. Sin embargo, aunque esta bola de luz no revelara ninguna bendición preciosa, Richard no se decepcionaría. Porque su suerte ya había sido lo suficientemente buena hasta ahora. Sin embargo, la bola de luz había absorbido completamente la mayor parte del corazón del demonio, así que afirmar que no había ninguna expectativa era imposible. Sin embargo, antes de que la mano izquierda de Richard pudiera tocar la bola de luz, un rayo de luz pasó repentinamente por encima del cordón de marfil de bestia que tenía en la mano. La pieza de mayor tamaño en el centro repentinamente destelló, absorbiendo ese rayo de luz. Pareció arder inmediatamente, irradiando llamas doradas al tiempo que quemaron la mano de Richard en el proceso. ¡ARGH! gritó Richard, tambaleándose hacia atrás mientras movía continuamente su mano izquierda. Afortunadamente, aunque las llamas del tiempo fueron violentas, se extinguieron en el momento siguiente. Se quitó el brazalete de marfil de la mano, descubriendo una profunda cicatriz con la forma de ese marfil. El dolor que le infligieron las llamas del tiempo era diferente al del fuego común. Aunque le dolió terriblemente en ese momento y le había dejado una cicatriz, el dolor desapareció casi de inmediato. Richard movió su mano izquierda, pero no pudo sentir nada raro. Volvió a mirar el brazalete, y parecía estar como nuevo, sin rastros de estar dañado. Richard suspiró aliviado, sin saber por qué había preferido tanto este brazalete. Pudo haber sido por el bárbaro abrazo de despedida de Mountainsea, o por las palabras que había dicho. Se puso el brazalete una vez más, queriendo continuar con la ceremonia, pero fue interrumpido. El aura omnipotente volvió a descender sobre el altar, esta vez aún más dominante que antes. Cuando el aura antigua y distante pasó junto a Richard, sintió el nacimiento y la destrucción de los interminables planos a través de los eones del tiempo. Esta existencia abrumadora llenó el alma de Richard inmediatamente, y su cuerpo ya no hizo caso a su propia voluntad mientras se arrodillaba lentamente ante el altar. Mortal… Una vez más, la poderosa voz resonó en la conciencia de Richard. Sin embargo, esta vez no era una voz fría y robótica, sino una voz antigua que inspiraba la máxima reverencia. Richard de repente tembló y comprendió que ya no se trataba de un hilo de poder divino que daría respuestas automáticas indebidas, ¡sino de la conciencia directa del propio Dragón de la Eternidad y la Luz! Estaba momentáneamente aturdido. Era simplemente indescriptible tener una audiencia directa con el Dragón de la Eternidad y la Luz, que era soberano incluso de los planos superiores.

En ese momento, fuera del pilar de luz, Gaton miró un reloj de arena dorado en sus manos, con su cara llena de incredulidad. Este pequeño reloj de arena estaba hecho de cristal translúcido, la fina arena dorada dentro de él caía continuamente sin importar el ángulo en el que se sostenía. Había un total de diez de estos relojes de arena, y cuando se juntaron no eran más grandes que las palmas de Gaton. Lo importante era que no eran simples ornamentos decorativos, sino que se formaban a partir de la energía divina del Dragón Eterno. Cualquiera que los rompiera obtendría bendiciones. Hace tan sólo un minuto, diez rayos de luz se dispararon desde el interior del pilar, formando estos relojes de arena en miniatura que caían libremente al suelo. Este incidente ocurrió demasiado repentino, e incluso con la destreza física de Gaton fue sorprendido desprevenido, casi dejando caer al suelo dos de los relojes de arena. Afortunadamente, la Suma Sacerdotisa Ferlyn había agitado sus manos y dos rayos de luz los atraparon antes de enviarlos a sus manos. Esto es… Gaton miró los relojes de arena en su mano, estupefacto. Ferlyn miró los relojes de arena y entendió la situación. Ella dijo: Estas son las bendiciones que el Dragón Eterno ha dado a los Archerons, cada reloj de arena está bendecido con el Torrente de Vida. Cualquiera que abra estos relojes de arena recibirá de tres a cinco años de fuerza vital. Ferlyn sonrió: Tiene un buen hijo, Marqués Gaton. Ella había oído las instrucciones de Gaton a Richard antes de la ceremonia. No había nada secreto para ella dentro de los límites de la iglesia. Era simplemente insondable estar dispuesto a asignar una bendición tan masiva a su familia. Ferlyn había presidido muchas ceremonias, y era extremadamente raro que una familia las asignara a un solo individuo. Por otro lado, era inaudito que un individuo asignara las bendiciones a su familia. Gaton levantó la cabeza y miró el pilar de luz. No podía ver nada por dentro, y solo sonrió irónicamente, sin decir nada. Ferlyn notó la expresión que Gaton puso, parecía estar pensando. Las pestañas de ella se agitaron repentinamente, lo que le dio a esta venerada Suma Sacerdotisa un tinte de humanidad. Entonces le recordó a Gatón: Marqués, las bendiciones que se concedieron a la familia Archeron excedieron con creces a estos diez relojes de arena. Será mejor que mires la situación de tu isla flotante. Gaton recibió otra conmoción, mientras levantaba la mano haciendo un gesto. Senma abandonó inmediatamente los terrenos de la iglesia y regresó en un minuto. Si bien su voz estaba reprimida, el ligero temblor aún era evidente. ¡Maestro! ¡Nuestra isla flotante está absorbiendo la energía elemental del vacío! El perímetro ha crecido cincuenta metros y sigue creciendo. Además, la trayectoria de las islas está cambiando. A mi juicio, pronto cambiaremos de lugar con la segunda isla. Después de escuchar esta impactante noticia, Gaton no parecía feliz. En cambio, entrecerró los ojos y murmuró: ¡Este mocoso apestoso!

CAPÍTULO 117 SEMILLA DEL DESTINO!

Había dos maneras para que las familias de Fausto mejoraran su posición. La primera sería el conflicto directo, mientras que la otra fue lo que les estaba sucediendo actualmente a los Archeronstener una suerte tan suprema como para recibir bendiciones de los dioses. La expansión de la isla aquí fue secundaria; lo más importante fue que demostró que la familia tenía la gracia del Dragón Eterno durante un tiempo, al menos durante el próximo año y como mucho durante los tres siguientes. Lanzar un ataque frontal contra una familia así en Fausto probablemente tendría consecuencias nefastas, como una caída en las bendiciones recibidas por la propia familia atacante. Sin embargo, había muy pocas familias que realmente hayan logrado esto a lo largo de la historia de Fausto, siendo uno de los factores determinantes la aleatoriedad e imprevisibilidad de tal gracia de los dioses. Además, sin la fuerza necesaria para fundamentar tales clasificaciones, todo sería una falsa gloria. Apenas lograr tal clasificación no aseguraría que la familia pudiera mantenerla por mucho tiempo. A menos que la familia ya haya hecho suficientes preparativos para ascender en la jerarquía, sería inútil probar suerte. Por ejemplo, las islas en la séptima capa no tenían ninguna defensa mágica, mientras que había magia divina protegiendo las islas de la sexta. Esta no fue la primera vez que Gaton ofrecía un sacrificio. Para que la isla cambiara de órbita se necesitaba suerte, sí, pero tenía que venir de las bendiciones del sacrificio. Desafortunadamente, parecía que Richard había dado la mitad de las bendiciones a los Archerons. De repente, antes de que pudiera pronunciar una palabra, Gaton se puso pálido. La Suma Sacerdotisa Ferlyn también se mostró impactada en un costado, las manos agarradas a su cetro comenzaron a temblar incontrolablemente. Esto es… Gaton estaba estupefacto. Inmediatamente miró hacia la Suma Sacerdotisa Ferlyn, esperando que ella tuviera su calma y elegancia habitual. Sin embargo, lo que recibió fue una mirada desenfrenada de asombro, éxtasis y reverencia burbujeante. Mordred, aunque tardó un momento, tuvo el mismo cambio de expresión. Miró hacia el cielo sin fin sobre la iglesia, donde una conciencia indescriptiblemente enorme descendía lentamente. Fuera de eso, todo era pacífico y sereno. Ya sea el resto de los caballeros de Gaton o los otros miembros del clero que estaban más lejos, ninguno de ellos estaba al tanto de los eventos. De lo único que se dieron cuenta fue del peculiar comportamiento de su amo, que se ganó varias miradas. La Suma Sacerdotisa Ferlyn hizo todo lo posible por mantener una expresión tranquila, aunque su voz no dejaba de temblar. En un tono bajo, casi murmurando, dijo: ¡Esta es la conciencia principal del Dragón Eterno, un verdadero milagro! Esto es imposible, solo era el corazón de un señor demonio menor, ¿cómo pudo atraer el descenso de la conciencia del poderoso Dragón Eterno?

De repente, se volvió para mirar fijamente a Gaton, con sus ojos brillando como estrellas. ¡Marqués! ¿Qué otras ofrendas preparaste? Aunque se sorprendió al enterarse de que se trataba de la conciencia principal del Dragón Eterno, Gaton pudo relajarse, aflojando sus tensos nervios. Sonriendo amargamente y encogiéndose de hombros, dijo: Esos dos son todo lo que ofrecí. Esta es la Iglesia del Dragón Eterno; ¿cómo puedo guardarte secretos? El deslumbrante brillo de los ojos de la suma sacerdotisa Ferlyn comenzó a atenuarse. Sin decir nada más, miró el pilar de la luz con increíble celo, convicción y sinceridad. Fue una pena que incluso ella no pudiese ver a través de la pantalla formada por la fuerza del Dragón Eterno. Ni siquiera su estatus superior le otorgaba el derecho de interrumpir una ceremonia que no le pertenecía. De repente, la suma sacerdotisa Ferlyn inclinó su cabeza hacia Gaton. Con voz deliberadamente baja, susurró: Señor Marqués, ¿recuerdo que usted me dijo que Richard irá muy pronto a una expedición a los numerosos planos? Así es, ya he preparado un plano secundario adecuado para él; ya he establecido un base allí, respondió Gaton. Tengo una aprendiz, un clériga de nivel 8 llamada Flowsand. Espero que puedas darle un lugar en el equipo de Richard. Con una expresión severa, Gaton preguntó: ¿La misma que recibió el título de ‘Alba’? Ferlyn asintió: Es ella. Los títulos no fueron conferidos por uno mismo en la Iglesia, sino que fueron otorgados por el Dragón Eterno después de que uno recibiera suficientes bendiciones. Sólo a dos oficiales de la Iglesia de Fausto se les había conferido tal título, Ferlyn La Primera Luz del Alba, y Flowsand Alba. Murmurando para sí mismo, Gaton asintió repetidamente mientras indicaba que estaba de acuerdo. ¡Pues claro! La Suma Sacerdotisa Ferlyn se rió, la belleza divina inmediatamente iluminó todo ante los ojos de la multitud. Extendiendo su brazo, lo puso en el pecho de Gatón, prometiendo: Marqués, si cumples esta promesa, tendrás el más alto nivel de amistad de mi parte durante diez años. Gaton sonrió a lo largo. Los efectos de la amistad de Ferlyn sobre los Archerons, aunque sólo fueran personales, constituían un activo valioso en Fausto que tendría efectos claros. El límite de tiempo era algo que cualquier sacerdote del Dragón Eterno impondría a cualquier cosa; era su forma de expresar su fe. Ferlyn añadió: Richard aún no ha elegido a sus seguidores, ¿o sí? ¿Qué hay de su guarda-almas? ¿Hay candidatos? Hay algunos candidatos adecuados en nuestro campamento de la muerte. Él escogerá por sí mismo cuando llegue el momento. Pero es cierto, no hay suficientes seguidores en su equipo central, explicó Gaton.

La Suma Sacerdotisa Ferlyn sonrió de manera significativa. He escuchado que el lote que llegará al puerto de Mokoff la semana que viene es bastante bueno. Morfan, el capitán del puerto, todavía me debe algunos favores. Entiendo, respondió Gaton asintiendo… En ese momento, Richard, que estaba dentro de la pantalla, quedó indescriptiblemente conmocionado, incapaz de recuperar la autonomía de su cuerpo. La voluntad y el alma que él había pensado que eran firmes se tambaleaban con las ondas del tiempo, amenazando con colapsar y disiparse en cualquier momento. Este no fue un ataque intencionado, solo un efecto posterior al descenso del Dragón Eterno. Sin embargo, la voluntad del dragón era demasiado poderosa. Incluso si había ralentizado su descenso, aún así provocó olas de tiempo similares a las del tsunami. Mortal… La voz del Eterno Dragón volvió a sonar en el alma de Richard. Esta vez, la formidable existencia sólo permitió que una hebra de conciencia entrara en el alcance del altar, y la fuerza del eco del alma se redujo a la mitad. La primera vez que llamó, el alma de Richard casi fue destruida. ¿Qué puedo hacer por ti, poderoso Dragón Eterno? Richard respondió apretando los dientes, apenas aferrándose a su inestable conciencia. Mortal, veo ofrendas tuyas que me agradan. Ponlas en el altar, y tendrás un título y bendiciones. ¿Ofrendas? Richard estaba perplejo de palabras: ya había dado todas las ofrendas… A no ser que – de repente tuvo una idea. Miró el marfil en su brazalete alrededor de su muñeca izquierda; que irradiaba una luz dorada pálida, el poder del tiempo. ¡Este regalo de Mountainsea era lo que había atraído la voluntad principal del Dragón Eterno! Los pensamientos de Richard se dirigieron inmediatamente a la chica bárbara. Alguien con abrazos tan pesados como montañas, con los más grandes antecedentes y la riqueza más increíble, pero que nunca se lo había tomado todo en serio… Él no dudó por mucho tiempo. Todopoderoso Dragón Eterno, perdóname por mi insolencia. Este brazalete es un regalo de mi amiga; me temo que no puedo ofrecérselo. Era difícil decirlo, pero Richard era firme. Mortal, todo lo que atesoras ahora eventualmente se convertirá en nada. ¡Pero es lo que atesoro ahora, tenerlo ahora es suficiente para mí! La conciencia del Dragón Eterno parecía haber sido sacudida, aunque después sonó de nuevo en la conciencia de Richard: Mortal, si alguna vez llegas a cambiar de opinión después de hoy, puedes ofrecer el sacrificio en cualquiera de mis iglesias. Poco después, la indescriptible conciencia se desvaneció suavemente, dejando a Richard jadeando desesperadamente por aire. Estaba paralizado en el suelo, tan débil que apenas tenía fuerzas para mover un dedo.

A medida que la gigantesca conciencia se elevaba lentamente, casi podía sentir que su alma salía y se alejaba de su cuerpo. Sin embargo, vio que al irse la conciencia principal del Dragón Eterno, parecía haber unos pocos puntos de luz cayendo desde arriba, mezclándose con la esfera del tiempo que aún flotaba en el cielo sobre el altar. De repente, una onda de fuerza vital violentamente fuerte estalló fuera de la esfera del tiempo Después de recobrar el aliento, Richard se las arregló para levantarse y caminar hacia la esfera del tiempo, aunque con mucha dificultad. Este era el premio más grande, aunque no tenía ni idea de lo que había dentro. Sin embargo, sin importar lo que sostuviera, Richard no tenía ninguna expectativa después de rechazar la petición del Dragón Eterno. Extendió la mano para tocar la esfera del tiempo, causando un estallido de fuerte luz. Un huevo verde oscuro apareció en su palma al poco tiempo, irradiando una fuerte fuerza vital que se podía sentir incluso en el exterior. Al recibir el extraño huevo, Richard sólo obtuvo un mensaje corto en su mente. De hecho, era tan corto que sólo tenía una palabra: Semilla. ¿Semilla? ¿Qué semilla? Mientras Richard estaba confundido, el brillo del altar ya se había desvanecido. Una vez más se convirtió en una torre de piedra abandonada y corroída por la arena y los vientos. La pantalla del tiempo también se dispersó lentamente en la nada. Mientras Richard estaba de pie aturdido frente al altar, llevando la ‘semilla’ en sus manos, la suma sacerdotisa Ferlyn ya había gritado alarmada, ¡¿CÓMO ES UNA SEMILLA?¡ ¿Semilla? ¿Qué es eso? Un destello apareció en los ojos de Gaton; aunque no tenía idea de lo que era la semilla, podía darse cuenta por la terrible complexión de Ferlyn de que era definitivamente algo inusual. Con una expresión complicada, la suma sacerdotisa Ferlyn comenzó a explicar lentamente: Es formalmente llamada la semilla, pero en privado nos referimos a ella como la semilla del destino y la destrucción. Es una bendición difícil de describir; su propósito específico es una de las informaciones más secretas de la Iglesia, que nunca debe ser divulgada. Es una buena y una mala noticia que a Richard le fuera conferida la semilla. Por el lado bueno, será capaz de sorprender a sus enemigos en los innumerables planos. Sin embargo, su viaje debe ser adelantado. No podemos dejar que la semilla eche raíces en Norland, tiene que ingresar en otro plano dentro de un mes. Esta petición… Puedes tomarla como una orden divina del propio Dragón Eterno. Haciendo una mueca, Gaton agarró el hombro de Richard y lo jaló a su lado. Frunciendo el ceño, preguntó: ¿Sólo un mes? Como mucho un mes. Cuanto antes se vaya, menos daño habrá a sus sagradas bendiciones. Ferlyn se mostró firme en su decisión. ¿Qué hay de Flowsand? Gaton intentó sondear a Ferlyn desde otra dirección. Por supuesto que lo seguirá.

CAPÍTULO 118 PREPARATIVOS PRIMERA PARTE!

¿Qué es esta semilla? Richard no pudo obtener más información por mucho que mirara el huevo verde oscuro. La única pista que había recibido del Dragón Eterno mencionaba que era una semilla, y ninguno de sus hechizos de detección le daba más información. Antes de dejar la Iglesia del Dragón Eterno, la Suma Sacerdotisa Ferlyn lo detuvo para tener unas palabras. Mencionó sus viajes a otras iglesias del continente cuando era joven. Durante estos años de práctica, una vez leyó un extracto de una epopeya escrita antes de la historia registrada. Elogiaba a un rey que tenía un arma muy espantosa. Atesoraba el arma suprema a toda costa, manteniéndola con él a donde quiera que fuera, protegiendo y mejorando sus habilidades a toda costa. Richard agradeció sinceramente a la Suma Sacerdotisa Ferlyn a pesar de la vaguedad de la información que ella le había dado. Era evidentemente un indicio del uso de la semilla, diciéndole de su importancia y de la cantidad de recursos que tendría que darle en el futuro. El chico perspicaz también notó la aparición de pequeñas arrugas en los extremos de sus ojos después de que ella le habló, haciéndola lucir unos años mayor. ¡Ella se veía excepcionalmente brillante justo después de que la ceremonia había terminado! Esto fue una evidencia inmediata de que Ferlyn perdió algo de gracia. La sacerdotisa anfitriona de la ceremonia normalmente se ganaba la gracia del Dragón Eterno, pero sólo este poco de información enigmática la había hecho perder mucho más de lo que había ganado incluso en una ceremonia de esta magnitud. Eso explicaba la importancia de la semilla. Por eso Richard se inclinó sinceramente ante Ferlyn antes de salir de la Iglesia del Dragón Eterno, diciendo seriamente: ¡Gracias por su orientación! Ferlyn sonrió y golpeó suavemente los hombros de Richard con el cetro en sus manos: Richard, no tengas piedad. Destruir a cada enemigo ante ti será la mejor muestra de gratitud. Richard asintió con seriedad, poniéndose recto con una mirada severa en su joven cara. Había experimentado innumerables imprevistos en los últimos días, y las pruebas de vida y muerte le habían infundido un aura que no correspondía a su edad. Gaton le dio una palmadita en el hombro a Richard: Vamos, muchacho, no tienes mucho tiempo. Necesitas empacar esta noche y hacer un movimiento mañana por la mañana. Hablaremos de todo a lo largo del camino… Ah, claro, cuida esa semilla en tus manos. No dejes que se aleje mucho de ti. Salieron de la iglesia de la misma manera que habían llegado, con Gaton a la cabeza y Kaylen y Kayde protegiendo a Richard. Senma y Mordred estaban atrás. A medida que seguían la ruta hacia abajo desde la iglesia, podían ver la isla Archeron, aún en expansión, cambiando de posición con su vecino. La segunda isla de la séptima capa se llenó de gritos, innumerables luces se dispararon a su alrededor mientras los que vivían en el borde se teletransportaban lejos de los edificios en ruinas. Las rocas del borde exterior simplemente se separaron, cayendo hacia las nubes. Los cimientos de los edificios colapsaron, y se inclinaron lentamente antes de caer por sí mismos. Estas islas estaban a tres kilómetros en el cielo. Sin una poderosa habilidad o hechizo para volar, cualquier ser vivo moriría inmediatamente si cayera de tal altura.

Todas las plantas, la vegetación y las rocas desaparecieron inmediatamente en las nubes. Sin embargo, ¿los edificios y los seres vivos que vinieron después? Ellos cayeron. En ese momento, innumerables ojos se fijaron en esa impresionante escena. Desde las otras islas, de Fausto, incluso desde otras partes del continente, este incidente había llamado la atención. Gatón señaló a las dos islas flotantes, diciendo: ¿Lo ves? Chico, este es el resultado del acuerdo que hiciste. No importa si nuestra isla flotante se desplaza hacia adelante o hacia atrás, eso es sólo una falsa reputación. Si quisiera avanzar más, habría continuado mi conquista. Si realmente quieres devolver el favor de los Archerons, entonces sobrevive a las guerras planares. ¡Sólo después de que lo hayas logrado y llegues a mi edad deberías hablar de retribuir a la familia! Richard abrazó la semilla y asintió en silencio. Ahora tenía muchas cosas en la cabeza, y no tenía ni idea de cómo manejar su relación con Gaton y los otros Archerons. Por lo tanto, decidió afrontar la situación con calma y racionalidad. Una vez que llegaron a su isla, un mayordomo se movió para empacar el equipaje de Richard. Los hijos de la familia se habían enterado de la partida de Richard, así que vinieron a despedirlo. Demi, Venica y Wennington se encontraban entre ellos como se esperaba, pero todos ellos estaban allí para exigir sus runas. Sin embargo, sus motivos no eran exactamente los mismos. Demi sobre todo parecía que no dejaría ir a Richard fácilmente. Ella había llegado justo cuando Wennington estaba a punto de irse, obligando a Richard a prometerle que completaría su runa antes de irse enfadada. Una vez que se marchó, el mayordomo vino a informarle a Richard que Gaton le estaba esperando. El punto de encuentro esta vez fue el estudio de Gaton. La habitación no era grande, con estantes apoyados en la pared que almacenaban mapas pintados sobre papel mágico. Había un puñado de libros de historia y filosofía, y muchos más sobre técnicas de batalla y el arte de la guerra. Había alrededor de diez libros sobre la historia cultural, pero todo parecía ser sobre los elfos de la luna de plata. En la pared detrás de Gaton había un mapa del continente Norland, junto con mapas de otros tres planos. Por lo tanto, Richard no sintió ningún aura culta o erudita cuando entró por primera vez en la habitación. En su lugar, olió un espeso aroma a sangre y fuego. Gaton estaba sentado en la mesa, limpiando una espada mágica. Hizo un gesto a Richard para que cerrara la puerta tras él, murmurando: Muchacho, tienes que empezar a explorar otros planos de inmediato debido a la semilla. Hay un dicho en las guerras planares: ‘Incluso las bestias de Norland son más bonitas que los elfos de otros planos’. Todo ser vivo, incluso los dioses de la vida en el plano, serán tus enemigos en el momento en que pongas un pie allí. Todas y cada una de las personas. Mata a tus enemigos primero, antes de considerar cualquier otro problema. Sea despiadado y apático, y sepa que en la mayoría de los casos la mejor opción es extinguir a todos sus enemigos. Sólo cavarás tu tumba con bondad. No tendré misericordia, contestó Richard. Gaton se rió, No seas tan confiado todavía, muchacho. Hay una gran diferencia entre las guerras en Norland y las guerras planares. Ni siquiera yo estaba acostumbrado. Usted va a visitar un plano menor que restringe el poder de sus habitantes a cerca de nivel 15 según nuestros estándares. Ya he establecido una base allí, así que tendrás algunos guías cuando entres. Pero no se asuste si ocurre algo inesperado. Sería extraño si no hubiera ningún incidente. Nunca se está lo suficientemente preparado.

CAPÍTULO 119 PREPARATIVOS SEGUNDA PARTE!

¿Qué tipo de preparativos debo hacer?, preguntó Richard, También necesitaré un lote de ingredientes mágicos para hacer runas elementales. Eso lo tenemos, pero no más. La Teletransportación Planar requiere una gran cantidad de cristales mágicos, y los túneles no son estables a un nuevo plano por lo que los objetos mágicos poderosos podrían dañar la conexión. El plano que vas a explorar esta vez será solamente uno de bajo grado, de modo que tu grupo será más importante que el equipamiento. La mayoría de nuestros cristales mágicos se destinarán a la teletransportación. Richard asintió comprensivamente. Gaton carraspeó y luego dijo solemnemente: Chico, ya has crecido. Hay algo que tengo que decirte. Cuando eras más joven, tu madre hizo una ceremonia de despertar contigo, ¿no? El corazón de Richard dio varios latidos bruscos. El puro instinto le dijo que los secretos de esta ceremonia no podían ser revelados a nadie. Después de haber obtenido las bendiciones de la sabiduría y la verdad del Códice de Alucia, sintió la necesidad de guardar silencio al respecto. Sin embargo, Gaton no esperó su respuesta, Escuché que hubo un pequeño contratiempo durante la ceremonia, uno que cambiará tu vida en comparación de aquellos humanos normales. Es probable que las criaturas de pesadilla perturben tu vida en los próximos años, apareciendo al azar en números y con fuerzas desconocidas. Tratar con ellos será bastante sencillo: simplemente hazlos pedazos con tus hechizos. Sólo recuerda que el fuego y el hielo no son muy efectivos contra ellos. Parecía haber una punzada de remordimiento en la mirada de Gaton. Permanece alerta, y trata constantemente de aumentar tu poder. Mañana será la primera parada de tu viaje, el campamento de entrenamiento de la muerte de la Familia Archeron. Los plebeyos y esclavos de la familia son entrenados allí, convertidos en expertos a través de la ley de la selva. Elige a quien quieras que sea tu guarda-almas, pero presta atención a la elección que hagas. Sólo tengo un contrato del alma conmigo, y normalmente la única forma de obtener uno es una bendición del Dragón Eterno. No pienses en conseguir una segunda copia pronto. Dirígete al puerto de Mokoff después, y encuentra al capitán del puerto Morfan y dile que estás allí para escoger algunos esclavos. Él se encargará de todo, y tú podrás elegir a los guerreros más adecuados. Recuerda prestar atención a la calidad, no a la cantidad. Gaton pareció darse cuenta de que lo estaba volviendo loco, Muy bien chico, ¿tienes algo que decirme? Richard pensó seriamente, pero finalmente negó con la cabeza. Hablemos de ello de nuevo cuando regrese con vida. Justo cuando Richard estaba a punto de irse, Gaton le llamó. Cierto, ¡se me había olvidado algo! ¡La primera regla de los Archerons! Antes de ir a otro plano, se debe elegir una pareja. Al menos una. ¡Y hazlo por tu viejo hoy! En cuanto a empacar tus cosas, déjaselo al mayordomo. Ven, dime, ¿a quién quieres como pareja? No seas tímido, ¡sólo di un nombre! Ah, es cierto, como espectador, tengo una buena sugerencia, ¿quieres oírla? ¿Quién? ¿Demi? preguntó Richard. Entre los adolescentes que había visto, Demi tenía el mayor potencial. ¡Por supuesto que no es esa chica! Es tu prima, la Condesa Alice. Gaton sonrió. ¿Qué? Richard casi gritó.

En los últimos tiempos, Alice se había convertido en una estrella en ascenso entre los Archerons, sólo superada por Gaton. Al haberse convertido en Conde recientemente, su rango y sus tierras feudales ocupaban el segundo lugar después de Gaton y el Marqués Sauron. Alice era diferente de Gaton, que confiaba en sus trece caballeros. Ella tenía un poder estratégico abrumador, y un gran dominio sobre el campo de batalla. Hubo un acuerdo tácito en la familia de que ella superaría incluso a Gaton si tuvieran el mismo poder de fuego. Richard se encontró con Alice una vez, cuando se vio envuelto en esa conspiración con Faulk. Hermosa de cabello rojo ardiente, sus cicatrices y la intención de matar mostrada con esa espada gigante le habían dejado una profunda impresión. Alice Archeron era un tormentoso resplandor de una mujer junto con un par de ojos helados. Si la describía por instinto, era hielo envuelto en fuego y relámpagos. A nadie se le ocurriría convertirse en la pareja de esa diosa de la guerra. Richard sonrió amargamente, Esta… La Condesa Alice no estaría de acuerdo, ¿verdad? Lo hará. Porque no será capaz de encontrar un compañero mejor que tú. Si ella no está de acuerdo, eso también es muy fácil; ¡simplemente inicie una conferencia de ancianos! Bien, ¡ahora los acompañaré a los dos! ¡Tu padre tiene la última palabra en el consejo de todas formas! Gaton rebosaba de confianza, pero Richard sentía que la sonrisa de su padre contenía un rastro de conspiración. Date prisa y elige a alguien por ahora, de todas formas. Puedes tener más de una, en cuanto a tu prima mayor, podemos dejarla de lado, ella ya ha regresado a su tierra. Escuché que el lugar que acaba de conquistar está revuelto. ¡Si hubiera esperado dos días más para volver! dijo Gaton decepcionado. Richard podía sentir que emparejarse con la condesa terminaría en tragedia. En este momento, todavía tenía aprensiones y contradicciones que brotaban en lo más profundo de su corazón. Aún no se sentía cercano a los Archerons, incluso si nunca podría romper su relación con ellos. Después de reflexionar un poco, una figura apareció en su mente, y habló inmediatamente. Elijo a Coco, y escogeré la siguiente cuando regrese. ¿Coco? Gaton estaba desconcertado. Esta era una palabra completamente extraña para él. Coco, Mary Archeron. Richard escupió cada palabra. Su conducta fría le hizo saber a Gaton que no era necesario discutir más sobre este asunto. Gaton no insistió más en el asunto. En vez de eso, miró a Richard a los ojos y le dijo: Chico, recuerda esto. Después de que hayas llegado al nuevo plano, cada decisión tuya afectará la vida y la muerte de tus seguidores. No hay lugar para el impulso cuando tomas una decisión! ¡Mayordomo! La puerta se abrió un poco, y entró el viejo mayordomo. Gaton señaló a Richard y le dijo: Lleva a este chico ante… umm… Coco. ¡Ella será su compañera de ahora en adelante! El mayordomo se sobresaltó, pero rápidamente volvió a su calma normal antes de llevarse a Richard con él. Después de que Richard se fuera, Gaton aplastó su puño contra la mesa. ¡Todavía no podía recordar quién era Coco! Eso sólo podía significar una cosa: esa chica no tenía ninguna habilidad en absoluto. Ella no era diferente de un miembro ordinario de la familia. Después de algún tiempo, la cara verde de Gaton volvió a tener una tez normal. Suspiró, y agitó la cabeza.

CAPÍTULO 120 PAREJA PRIMERA PARTE!

El mayordomo llevó a Richard a una parte de la isla en la que nunca había estado, llevándolo a través de un oscuro pasillo hasta que llegaron a un conjunto de escaleras. Se trataba de un edificio de seis plantas, situado detrás del castillo. No había una disposición especial para la construcción y las habitaciones eran extremadamente estrechas, con mucha gente siendo forzada a ajustarse a un espacio limitado. Había un total de cinco edificios de este tipo, construidos para las ramas de la familia Archeron y los mejores esclavos, así como para oficiales de alto rango y jóvenes caballeros. Debido al área relativamente pequeña de la isla flotante, de dos a cuatro personas compartían una sola habitación. Coco, sin embargo, estaba en el último piso que fue asignado a los jóvenes de la familia. Éstas eran habitaciones individuales, porque sus parejas aún no se habían decidido y necesitaban la comodidad de entrar y salir. El mayordomo parecía estar muy familiarizado con todos los habitantes de la isla flotante. Aunque había esclavos que se inclinaban hacia él en el camino, no se detuvo a preguntarles cómo llegar. En vez de eso, llevó a Richard a una habitación al final del corredor y llamó a la puerta. ¿Quién es? La suave voz de Coco apareció detrás de la puerta. El mayordomo informó su nombre, y Coco pareció sorprendida: Por favor, espere un momento. Instantes después, Coco abrió la puerta. Tenía un chal sobre los hombros, que cubría la mitad superior de su cuerpo, y una bata blanca que se extendía hasta las piernas. Sus delicados pies blancos que pisaban la alfombra parecían bastante llamativos. Era muy tarde en la noche y parecía que Coco se había despertado de su sueño. Para los jóvenes que pertenecían a familias de las ramas de los Archeron, el mayordomo era una figura de autoridad secundaria detrás del propio Gaton. Esto era más cierto en el caso de las familias más débiles. Por eso, en el momento en que supo que el mayordomo estaba parado frente a su puerta, se levantó de inmediato y se envolvió con un chal sin cambiarse de ropa. Miró al mayordomo, y luego a Richard que estaba detrás, ella parecía entender la situación. Inmediatamente se inclinó y dijo: ¿Vamos a hacer un experimento de magia ahora? Por favor, espere unos minutos, me cambiaré rápidamente la ropa! Para Coco, este trabajo era mucho más importante que el sueño. El mayordomo la detuvo, hablando en un tono sereno: No, esto no tiene nada que ver con experimentos de magia. Coco Mary Archeron, tienes el honor de ser elegida por el joven maestro Richard como su primera pareja. Ya que el joven maestro tiene que partir mañana al amanecer, pasará la noche con usted. ¡¿Qué?! Coco gritó sorprendida, y su cara se puso pálida mientras inconscientemente retrocedió dos pasos. El mayordomo no iba a repetirle las cosas por segunda vez. En vez de eso, se apartó a un lado y le dijo a Richard: Joven maestro, entre, por favor. Además, te estaré despertando a las cinco de la mañana para desayunar. Saldremos a las seis y media. El viaje de mañana es largo, así que por favor, contrólese un poco esta noche. Richard asintió con una expresión indiferente. El mayordomo se dio la vuelta para irse, pero Coco salió corriendo de su habitación, jalando su mano y preguntando con fervor: Señor, ¿cómo podría ser yo? Debe de haber cometido un error. ¡Sí, sólo puede ser un error! El mayordomo no intentó quitarle la mano ni explicarle nada, y no parecía molestarse por las palabras y acciones de Coco. Solo se inclinó elegantemente ante Coco, pero la falta de explicación determinó que nada de esto estaba mal. De hecho, este viejo mayordomo que tenía más de sesenta años nunca había cometido errores en los últimos 20 años.

Richard, que seguía de pie junto a la puerta, dijo con indiferencia: No es un error, yo te elegí. La pequeña boca de Coco se abrió de par en par, y se quedó asombrada por un momento. Luego se apresuró a ponerse al lado de Richard y se inclinó profundamente: ¡Joven maestro Richard, por favor, piénselo otra vez! No tengo ninguna habilidad de línea de sangre, y sólo soy un ilusionista de nivel 2 sin ningún otro talento. Una plebeya como yo no puede ser emparejada con su inigualable talento. ¡Definitivamente no podré dar a luz a un niño prodigioso! Richard frunció el ceño, pudo sentir astutamente que las reacciones y palabras de Coco eran demasiado inadecuadas para la situación. No importaban las razones que ella pudiese tener, la ira empezó a hincharse profundamente en su cabeza. Cualquier joven rebosante de vigor, al ser rechazado de una manera tan contundente, definitivamente estaría enojado. La voz de Coco era bastante fuerte y varias puertas en el corredor se habían abierto. De estas puertas salieron las cabezas de los jóvenes, hombres y mujeres. Cuando vieron lo que estaba sucediendo, algunos sacaron la lengua en broma y otros sonrieron cortésmente hacia el mayordomo antes de regresar a sus habitaciones. Los rostros de varias jovencitas estaban llenos de envidia y celos. No podían entender por qué Coco, cuyo único punto positivo era su aspecto, sería elegida por Richard. ¿Tuvo suerte o fue carismática, y si fue así, por qué no lo notaron antes? Richard escuchó las maldiciones de las jóvenes, pero actuó como si nada. Miró el rostro pálido de Coco, así como sus ojos que empezaron a llenarse de lágrimas. Levantó la cabeza y le preguntó al mayordomo: ¿Todavía puedo cambiar de pareja? Los ojos del mayordomo no traicionaron sus pensamientos, y en un tono de voz inmutable, sin falta ni exceso de respeto, contestó. Esta es tu elección, y ha sido aprobada por el Maestro. Ahora que ha entrado oficialmente en vigor, es aún más difícil de revocar. Si tienes una mejor candidata en tu corazón, mi sugerencia personal es que elijas nuevamente. Después de todo, usted puede elegir entre múltiples opciones. Esta compleja autoridad que se le concede, a mi entender, se limita a una sola persona. Sin embargo, si usted insiste en cambiar y elegir a otra acompañante, puede hacerlo. Pero requiere la aprobación del Maestro Gaton, así como de algunos procedimientos. Luego, debes probar si usaste a Coco antes o no… Después de la larga explicación del mayordomo, algo de esperanza pareció surgir en la cara de Coco. Al parecer quería hablar, pero no fue tan estúpida como para interrumpir al mayordomo, ni para tratar de persuadir a Richard de nuevo. De repente, unos pasos apresurados resonaron en las escaleras, y un apuesto joven apareció por las mismas. Richard pareció darse cuenta y se giró, su helada mirada aterrizó sobre el joven. El mayordomo también se dio la vuelta, se quedó de pie en silencio y lo observó. En un instante, la temperatura del sexto piso pareció bajar a niveles bajo cero, haciendo que algunas personas temblarán. El joven se puso rígido de repente. Su mirada pasó de Richard, hacia el mayordomo, y luego hacia Coco antes de mirarla profundamente a los ojos. Bajo la mirada penetrante pero silenciosa del mayordomo, el sudor comenzó a formarse en su frente, haciendo que no pudiera hablar. Saludó al mayordomo con una reverencia rígida y dijo: Me equivoqué de piso. Se dio la vuelta, sus pesados pasos parecían reflejar los sentimientos de su corazón. En ese momento, la voz un tanto despiadada de Richard sonó: ¡No voy a cambiar nada, será ella!

CAPÍTULO 121 PAREJA PARTE DOS!

La voz de Richard no sonó fuerte, pero viajó bastante lejos por el silencioso corredor. Varios jadeos de decepción se deslizaron a través de las gargantas de las jóvenes damas que miraban desde sus habitaciones, y un enorme ruido sordo resonó desde la escalera como si algo pesado hubiera caído al suelo. La cara de Coco permaneció pálida, su pequeña boca se abría y cerraba, pero no le salían palabras. Se quedó en el suelo por un rato, pero ni Richard ni el mayordomo la apresuraron, como si no hubieran notado su comportamiento anormal. Finalmente bajó la cabeza y regresó a su habitación, esperando a que Richard entrara. Antes de que la puerta se cerrara, el mayordomo le recordó a Richard que descansara y que no se esforzara demasiado. La habitación de Coco era bastante pequeña, de apenas diez metros cuadrados. La pequeña cama, el armario y la mesa bastaron para que pareciera llena. Sin embargo, la habitación estaba bastante ordenada, con un diario sobre el escritorio. Al lado del diario había una pluma y una botella de tinta. Un florero de orquídeas estaba colocado en el alféizar de la ventana, emitiendo ocasionalmente una ráfaga de fragancia. No había ninguna decoración adicional en la tranquila habitación, haciéndola parecer a la de una hija de un caballero de un pueblo. Esta habitación era como un rincón de flores blancas entre las islas flotantes y el volcán, posiblemente destruido en cualquier momento. La habitación obviamente estaba ambientada según el temperamento de Coco. La mencionada chica estaba parada junto a la puerta, con sus manos agarrando los bordes de su falda. Mantenía la cabeza agachada, ocultando su expresión, pero eso demostraba su absoluto nerviosismo. Richard miró la habitación una vez más antes de caminar frente a Coco. Cogió su cabello castaño claro, acariciando su rostro antes de levantar su cabeza inclinada para hacer que lo mirara a los ojos. La chica tembló violentamente en el momento en que su mano hizo contacto con su piel. Intentó bajar nuevamente la cabeza, pero la mano de Richard la mantuvo firmemente en su lugar, haciéndole saber que ésta era una petición que no podía ser rechazada. Coco levantó la cabeza, sus ojos se llenaron de desesperación y miedo. Las lágrimas ya habían brotado, pero no fluían. De repente estornudó, abrazándose a sí misma y temblando como si un frío extremo hubiese descendido sobre la habitación. De hecho, se sentía helada – las manos de Richard estaban extremadamente frías, y su mirada aún más. Así que, aparte de aquellos como tú, también hay esclavos de alto rango, guardias y… Richard hizo una pausa, pronunciando las siguientes palabras con intención: … caballeros novatos aquí.

Coco se estremeció una vez más. Richard no dejó que la conversación continuara, sino que le quitó la mano de la barbilla y le permitió inclinar la cabeza una vez más. Luego procedió a separar las manos que tenía enrolladas delante de su pecho, aunque sin prisa. El chal cayó al suelo, revelando el pecho de la joven, que se agitaba rápidamente. La piel de Coco era blanca como la nieve, y se podía ver un rastro de escote a través del camisón. Sus pechos no fueron montañas orgullosas como las de Demi, pero para su tamaño corporal eran perfectos. La mano derecha de Richard tocó el cuello de Coco, haciéndola temblar de nuevo. Sin embargo, no le prestó atención a su silencioso rechazo, bajando su mano a lo largo de su piel hasta llegar a sus pechos. Su dedo chocó contra el cuello de su camisón, pero no se detuvo. En vez de eso, bajó la bata, revelando la superficie de sus pechos. Justo cuando un tinte de rosa se reveló, se detuvo, pero su mano permaneció en esa precaria posición. El corazón de Coco latía rápidamente, pero ella reunió todas sus fuerzas para controlar su respiración. Cualquier movimiento brusco y sus pechos se saldrían de la bata. En ese momento, una voz diabólica resonó en sus oídos: Las mujeres Archeron deben mantener su castidad antes de ser seleccionadas para tener una pareja. ¿Has acatado las leyes? El cuerpo de Coco se congeló como una estatua, y después de un tiempo asintió con gran dificultad. Richard sonrió, trazando sus dedos a lo largo de la carne expuesta antes de hablar, ¿En serio? Pero no confío en ti. ¿Qué tal si me lo demuestras ahora mismo? Después de varios minutos en esta posición, Coco relajó su cuerpo tenso, y sus manos cayeron a su lado mientras abandonaba toda forma de resistencia. En primer lugar, no servía de nada resistirse. Su destino estaba fijado desde el momento en que pisó esta isla. Si no fuera Richard, otra persona la habría elegido. Esta era una obligación que tenía que cumplir a cambio de los privilegios que recibía. Si ella no quisiera hacer tal cosa, tendría que irse. Coco sabía que no podía irse. Una vez que los hijos de la familia adquirieran cierta sensibilidad, se darían cuenta de los deberes que tenían que cumplir y de los privilegios que podían disfrutar. Tuvieron que aceptar su destino. Richard carraspeó al ver a Coco abandonar su resistencia, retrocediendo antes de lanzar un hechizo de detección sobre su cuerpo. Como era de esperar, hubo muy poca respuesta mágica. Era casi como un humano normal, sin la posibilidad de adherir runas a su cuerpo. Richard se quitó la ropa, tiró sus zapatos hacia la puerta y se subió a la pequeña cama de Coco. ¡Ven aquí!, le dio unas palmaditas al espacio a su lado. Coco se mordió los labios, aceptando su destino mientras se acostaba junto a Richard.

La cama era extremadamente estrecha, y el cuerpo de Richard ya estaba completamente desarrollado. Ahora con Coco, el espacio era extremadamente estrecho. En el momento en que se acostó en la cama, Richard la abrazó y sus cuerpos permanecieron juntos, cada uno incluso siendo capaz de sentir el latido del corazón del otro. El corazón de Coco latía frenéticamente, pero el corazón de Richard en realidad se ralentizaba, con cada latido firme y fuerte. Al contrario de lo que esperaba, Richard no hizo ningún otro movimiento hacia ella. En vez de eso cerró los ojos, y al cabo de un tiempo sonó un ligero ronquido. ¡Realmente se había quedado dormido! Coco no podía creer lo que veía, no obstante, había sucedido ante ella. No se atrevió a moverse, tenía miedo de despertarlo. Mantuvo su incómoda posición durante un tiempo más, pero ya no podía soportarlo. Sólo habían pasado diez minutos, pero para ella pareció un siglo. Su cuerpo se derrumbó suavemente sobre el cuerpo de Richard, y el cansancio la asaltó, haciendo que sus ojos se cerraran. En su estado de ensueño y medio despierta, Coco podía sentir una extraña sensación de seguridad apoyada en el abrazo de Richard. La lámpara mágica de la habitación había consumido sus recursos, hasta que finalmente se oscureció. Una semilla en el rincón de la habitación proyectaba una nebulosa llovizna de luz, dando un toque de serenidad al lugar. Coco no se percató de cuánto tiempo había dormido, pero cuando despertó el cielo aún estaba oscuro. Richard se levantó de la cama y se vistió, justo antes de que la puerta fuera golpeada varias veces con cierto ritmo antes de que se calmara nuevamente. El volumen y el ritmo era una costumbre, algo que solo el viejo mayordomo conocía. Coco se sentó en su cama, aún sin poder creer que Richard la había dejado ir. Sin embargo, hubo cierta preocupación mezclada con ese regocijo. Richard recogió la semilla después de vestirse. Sólo una vez que llegó a la puerta se giró para mirar a Coco y dijo: No pienso cambiar de pareja. Oh, respondió Coco con ligereza, el leve rastro de esperanza que había mantenido, se hundía en un valle de desesperación. Richard estaba muy consciente de la actitud de Coco y de lo que ella quería, e incluso más seguro de las razones detrás de sus acciones. El problema era que Coco fue el mejor objetivo si quería mantener su distancia de los Archerons, al menos hasta que volviera de las guerras planares. No sentía amor ni cuidado hacia ella, así que no iba a cumplir sus deseos si estos le incomodaban. Esto fue especialmente cierto en asuntos importantes. Coco era como una flor blanca al pie de un volcán. Frágil pero hermosa, y fácil de pasar por alto. La gente a menudo arrancaba tales cosas por capricho.

CAPÍTULO 122 VIAJE PRIMERA PARTE!

El viejo mayordomo echó un vistazo a Coco cuando Richard salió de la habitación, antes de cerrar la puerta y seguirlo. Le preguntó en el camino: Maestro Richard, ¿debería hacer que Coco se mude a su residencia, ahora que es su pareja? Justo cuando estaba a punto de asentir, Richard vio a un apuesto joven de pie en un rincón no muy lejos, el mismo que había subido las escaleras ayer. Parecía un poco mayor que él, de unos veinte años más o menos, pero tenía buenas proporciones y parecía bastante en forma. No tenía músculos abultados, pero su cuerpo aún irradiaba energía de vida. Encima de todo, era guapo y tenía rasgos distintivos con un par de ojos claros. Richard notó de que se trataba de un caballero novato – respaldo de verdaderos caballeros rúnicos – desde el momento en que lo vio anoche. Si en los próximos años se hiciera más poderoso, hasta el punto de poder soportar cuatro runas, se convertiría en un verdadero caballero rúnico. De lo contrario, sería enviado a un territorio Archeron como un oficial de bajo rango. Entre los caballeros novatos se encontraban niños de familias de rama lejanas, y élites externas que habían sido seleccionadas y entrenadas desde su juventud. Richard no había visto a este joven en la noche del banquete, lo que significaba que o bien no era un Archeron, o bien era sólo el descendiente de una rama lejana sin ningún estatus del que hablar. En otras palabras, no tenía derecho a tener una pareja. Richard detuvo sus pasos mientras forzaba sus ojos, tratando de mirar al muchacho que caminaba de un lado a otro. El joven se despidió rápidamente tan pronto como hizo contacto visual con la fría e indiferente mirada de Richard. Richard observó la decreciente retaguardia del hombre y su expresión cayó ligeramente. Después de un momento de incómodo silencio, le dijo al mayordomo en un tono poco comprensivo: Olvídalo, que se quede aquí. El mayordomo asintió, sin decir una palabra. Era como si no viera al joven en absoluto. Un pequeño equipo ya estaba esperando a Richard en la plaza. No llevaba mucho equipaje, sólo una caja de ropa y artículos de primera necesidad, junto con otra que guardaba su material para la creación de runas. No fue Mordred quien lo escoltó esta vez, sino la Maga Dragón Lina. También había cuatro caballeros rúnicos y diez de caballería ligera. El equipo partió hacia el templo de teletransportación, donde Richard vio al primer camarada que lo acompañaría en sus guerras planares - Flowsand clériga de la Iglesia del Dragón Eterno, titulada Alba. Richard se bajó de su caballo por indicación de la Suma Sacerdotisa Ferlyn, entrando en el carruaje de Flowsand.

Lina se mofó del carruaje al principio, pero una vez que se acercó, su opinión cambió. El carruaje era algo más que simple confort; aunque parecía un carruaje noble común, había una formación de hechizos impresa en el exterior que mantenía todo lo que sucedía en su interior completamente oculto. Sería un viaje largo pero apremiante, y esta sería la única oportunidad para que Flowsand y Richard hablaran a solas. Estaba claro que la clériga tenía algo que decirle. Junto al carruaje había dos cocheros, pero ambos regresarían a Fausto tan pronto como llegaran al puerto de Mokoff. Los interiores eran simples pero sofisticados, su color base era un dorado claro similar al de la iglesia. Richard sintió una sensación de majestuosidad al pisar el carruaje, como si estuviera en la mismísima Iglesia del Dragón Eterno. Flowsand estaba sentada frente a él, parecía tener alrededor de su misma edad. La chica tenía el cabello y las cejas largas de color dorado claro, lo que hacía que las cejas apenas se vieran si no se observaba de cerca. Sin embargo, eso le dio a la ya hermosa dama un aire de misterio, que recordaba vagamente a las ruinas en el centro de la Iglesia del Dragón Eterno. Había complicadas líneas venosas entre sus cejas, siendo otro misterio si ese era el efecto de ciertos hechizos divinos o si simplemente había nacido así. Soy Flowsand, clériga de nivel 8 de la Iglesia del Dragón Eterno. Flowsand se presentó en el momento en que Richard subió. Ignora el nombre inusual, fue algo que la maestra Ferlyn me dio. No sé cuál es mi verdadero nombre, fui abandonada frente a la entrada de la Iglesia cuando todavía era una bebé. Aparte de los hechizos divinos más comunes, me especializo en los hechizos divinos del Dragón Eterno. Esta es mi arma, el Libro del Tiempo. Flowsand sacó un grueso libro de cuero dorado, mostrándoselo a Richard antes de sacar un mapa y revelárselo a él. Era un mapa dibujado a mano del puerto de Mokoff y de la zona marítima circundante, que detallaba las cientos de islas dispersas en las cercanías. Flowsand señaló a una de las islas más lejanas y dijo: Sé que el Marqués Gaton estableció una base militar para ti en el plano al que vamos, pero todavía no ha elegido un punto de teletransportación. La maestra Ferlyn eligió este lugar para nosotros, nadie lo sabe por ahora. Esta isla tiene suficientes llanuras, bosques y puertos esenciales de aguas profundas. El continente no está muy lejos, y está especialmente cerca del Puerto Mokoff y del Puerto Rose de los Archerons, de modo que podemos instalar el portal allí. Richard asintió, tomando nota mentalmente de la posición de la isla. Flowsand luego guardó el mapa, pasando a Richard una gema esmeralda antes de decir: Este cristal de vida será capaz de estabilizar la semilla por un tiempo, así que no tendrás que llevarla a todas partes. Puedes dejarla en este carruaje durante nuestro viaje. La niña no habló más después de que Richard guardara el cristal, cerrando los ojos. Todos sus signos de vida parecieron disiparse en el momento en que sus párpados se cerraron completamente, dejando a Richard incapaz de sentir su aura. Era como si hubiera desaparecido en el aire.

Esto lo sorprendió más allá de las palabras. Él abrió sus ojos nuevamente, viendo todavía a la chica sentada allí como muerta. No se debía a que no tuviera aura, sino a que ya se había convertido en una con el aura arcaica dentro del carruaje. Parecía que Flowsand tenía su propia manera única de meditar y practicar, y Richard no quería molestarla. Él mismo sacó un libro, leyéndolo para pasar el tiempo. El viaje era largo, pero el interior y el exterior del carruaje eran mundos distintos. Casi no sintió sacudidas, y no pudo escuchar nada del mundo exterior. Richard se tomó su tiempo con el libro, incluso repitiendo algunas páginas. Estaba tan concentrado en leer que ni siquiera se dio cuenta cuando Flowsand se despertó observándole en silencio. ¿Estás estudiando historia? preguntó Flowsand de la nada, un poco sorprendida. Hm, Richard levantó la cabeza mientras respondía, cerró el libro y se lo pasó. Estaba particularmente dispuesto a interactuar con Flowsand, ya que ella sería una importante compañera en las peligrosas guerras planares. La confianza y la química entre camaradas era un factor que podía decidir la vida y la muerte en el campo de batalla. Flowsand recibió el libro sin dudarlo y le preguntó: ¿Te interesa la historia de los elfos de la luna de plata? Son los descendientes del antiguo imperio de los elfos, pero hoy en día sólo quedan un puñado de tribus en Norland. Con el asalto de tu padre al Bosque Nocturno, no quedan grandes grupos en territorio humano, sólo unas pocas tribus dispersas por aquí y por allá. Si te interesan los elfos y su cultura, deberías visitar el continente Verde Eterno. Se encuentra al oeste de Norland, al otro lado de los vastos océanos. El continente sigue gobernado por un monarca elfo. O podrías venir a la iglesia una vez que volvamos de los planos y mirar a través de algunas piezas de arte que la maestra Ferlyn coleccionó de la época del imperio de los elfos. Richard le sonrió con sencillez: Mi principal interés es el ataque del Marqués Gaton contra el Palacio Luna de Plata. Es un ejemplo clásico de una gran victoria con una desventaja numérica. Pero me di cuenta de que hay muy pocos registros al respecto, así que sólo puedo leer más y aprender sobre ello indirectamente.

CAPÍTULO 123 VIAJE SEGUNDA PARTE!

Flowsand asintió, aparentemente no le pareció extraño que Richard no le preguntara a su padre sobre los acontecimientos de ese día. Ella habló con naturalidad, como si fuera un tema común, De hecho, hay pocos registros de esa batalla. El Marqués Gaton sufrió una herida severa en los momentos finales de esa guerra, pero su vicecomandante ya había terminado de rodear a los elfos de luna de plata restantes. La realeza de los elfos nunca se rendiría, así que no hubo prisioneros reales de esa guerra. Los únicos elfos a los que lograron recuperar fueron los campesinos, que se convirtieron en esclavos de la familia imperial. El propio Marqués Gaton nunca dio a conocer los resultados de su campaña, por lo que no se registró mucho al respecto. Además… Si dijese la verdad, no a mucha gente le gustan los Archerons, así que naturalmente no querrían hacer una crónica de sus hazañas. Así que eso es lo que pasó… Gracias, Flowsand, dijo Richard sinceramente. Sin embargo, ya terminada su explicación, Flowsand continuó hablando: Si tienes tiempo para navegar por la historia, te sugiero que dediques tiempo a leer los cuadernos que te dio la Maestra Ferlyn. Contienen información sobre la miríada de planos, así como las enseñanzas del Dragón Eterno. Beneficiará a nuestra expedición. Si no tienes ningún interés en eso, por lo que he oído, eres un increíble maestro de runas. Piensa en las batallas que enfrentaremos, y elige una runa adecuada para mí. Cuando lleguemos a salvo al nuevo plano, puedes hacer un conjunto de runas para mí. ¿Runas? Richard estaba bastante sorprendido. Miró entre las cejas de Flowsand: ¿No tienes una runa especial en la frente? Si adivino correctamente, esta runa contiene algún tipo de habilidad poderosa, ¿no es así? Debería ser de cuarto grado. Pero ahora mismo sólo tengo una runa en mi cuerpo, replicó la clériga. ¿Una runa de cuarto grado no es suficiente? Richard se rió roncamente, pero cuando vio la mirada solemne de Flowsand, retiró su sonrisa. En lugar de eso, reflexionó conmocionado durante un rato, antes de preguntar: ¿Puedes soportar más runas? Flowsand asintió. Una runa de grado 4 requería diez veces la capacidad de carga de una runa elemental. Richard ya estaba sorprendido de que Flowsand pudiera soportar una; después de todo, cualquiera que pudiera soportar una runa de grado 3 por debajo del nivel 10 merecía estar orgulloso de sí mismo. Nunca pensó que Flowsand podría soportar aún más. Si ese es el caso, tendré que ofenderte por un momento. No es una ofensa. No te demores, si puedes crear una runa para mí, te permitiré inscribirla en mi cuerpo.

Richard estaba bastante estupefacto. El pecho era el lugar más probable en el cuerpo para colocar una runa. Por supuesto, inscribir una runa directamente era mucho mejor que utilizar una ranura de fijación, reduciendo los requisitos de capacidad y permitiendo una transferencia de energía más eficiente, pero la tolerancia a las modificaciones también era baja, del 5%, y sería extremadamente difícil cambiar las runas en el futuro. El proceso para remover una runa tatuada era insoportablemente doloroso, y con la tasa de fracaso del maestro de runas normal la mayoría de los caballeros ni siquiera considerarían la inscripción directa si no fuera una runa de alto grado. Sin embargo, dado que Flowsand dijo que no le importaba, Richard ya no se detendría en este asunto. Pero cuando lanzó el hechizo de detección, recibió otro impacto. Los brazos y piernas de Flowsand, así como su pecho y estómago, respondieron con poderosas ondas de energía. Richard inmediatamente se dio cuenta de que aún tenía la capacidad para soportar otra runa de grado 4, ¡aunque más débil! Esto derrumbó sus conocimientos sobre el mundo de la creación de runas. Hay dos cosas que influyen en el poder rúnico de un caballero rúnico. Uno es su capacidad de carga, mientras que la otra es el número de posiciones posibles en sus cuerpos para fijar las runas. Más posiciones con la misma capacidad permitirían colocar más runas. Aunque una runa de grado 4 ocupaba diez veces la capacidad de una runa elemental, un caballero rúnico con diez runas elementales derrotaría fácilmente a uno con una sola runa de grado 4. Muchos caballeros rúnicos, incluyendo varias figuras poderosas en el continente, a menudo estaban preocupados por la falta de posiciones rúnicas en niveles más altos. Por ejemplo, el ilustre conjunto divino de San Pedro requería por lo menos cinco ranuras, y necesitaba suficiente capacidad además de eso. El propio Richard sólo tenía dos, pero Flowsand mostró la asombrosa cantidad de seis opciones para elegir! ¿Cómo está? preguntó Flowsand. Richard se frotó la sien y sonrió irónicamente: Esto… excede mis expectativas. Necesitaré algo de tiempo para pensar. No hay problema. ¡Tenemos suficiente tiempo, así que hazlo! Terminado lo que quería decir, Flowsand volvió a cerrar los ojos. Después de un viaje de más de diez horas sin parar, el grupo finalmente llegó a la Aldea Madera Gigante. Este era un pueblo modesto bajo el gobierno del Conde Goliat. Estaba ubicado en una zona remota, en medio de montañas y bosques interminables. La única especialidad de la Aldea Madera Gigante era su madera, pero debido a la dificultad en el transporte no traía muchos beneficios económicos a los aldeanos. Como no había ningún oficio del que hablar, también había muy pocos visitantes. Desde cualquier ángulo, la Aldea Madera Gigante era una aldea ordinaria, pobre y tranquila. Sólo había un centenar de familias aquí, y sus vidas no habían cambiado en muchos años.

En las profundidades del bosque detrás de esta aldea se encontraba el campamento de entrenamiento de la muerte de los Archerons. Este campamento tenía más de cien años de antigüedad, habiendo preparado a incontables asesinos, maestros de maleficios y guerreros en su tiempo. Este era un lugar libre de raza y clase – cada individuo que entraba fue entrenado, y la única tarea que se les daba era sobrevivir. Sobrevivir hasta que su entrenamiento llegara a su fin. La mayoría de los participantes de este campamento de entrenamiento de la muerte eran huérfanos, criminales condenados a muerte y esclavos. También había psicópatas y fanáticos aquí, aquellos que encontraban alegría en el acto de matar. También había un número significativo de Archerons, con el fin de perseguir un mayor poder y fuerza, estaban dispuestos a ofrecerse como voluntarios y entrar en este campamento. Sin embargo, todos los participantes recibieron el mismo trato. Ante la muerte, un Archeron y un huérfano no tenían diferencia de estatus. Si querían vivir, sólo podían confiar en sus cerebros o en su fuerza física, o quizás en ambos. Por supuesto, Richard no estaba aquí para recibir entrenamiento, sino para elegir un guarda-almas. Este fue uno de los recursos que la familia proveía para talentos prometedores. El guarda-almas estaría atado por un contrato del alma que unirá su alma a la de Richard. Cualquier pensamiento de traición destruiría su alma, y también sirve para ayudar a Richard a resistir los ataques del alma. Por supuesto, lo contrario no era cierto. Un ataque al alma dirigido al guardaalmas no afectaría a Richard en absoluto. Bajo el poder del contrato, el guarda-almas y su amo tendrían sus destinos entrelazados, convirtiéndose en el más leal de los guardianes. Sin embargo, esos contratos eran extremadamente raros, y la mayoría provenían de las bendiciones del Dragón Eterno. Los clérigos legendarios y los sacerdotes podían crearlos también, pero hacer incluso uno requería una gran cantidad de poder divino y una pequeña porción de su propia alma. Un clérigo legendario nuevo abandonaría el reino legendario con sólo dos, por lo que pocos estarían dispuestos a hacer tal cosa. En cuanto a los contratos que venían del Dragón Eterno, había un factor de azar involucrado. Sólo aquellos que tuvieran mucha suerte podrían obtener una cosa así. Richard sacó su contrato vinculante del alma cuando llegaron a su destino, causando que Flowsand parpadeara varias veces sorprendida.

CAPÍTULO 124 EL CAMPAMENTO DE LA MUERTE PRIMERA PARTE!

La mayor parte del grupo se quedó en la Aldea Madera Gigante, en la única posada del pueblo. En compañía de la Maga Dragón Lina y el jefe de la aldea, Richard se dirigió hacia el campamento de entrenamiento de la muerte. El campamento de entrenamiento de la muerte Archeron estaba ubicado en lo profundo del bosque con un total de siete puntos de reunión diferentes. La ubicación más cercana a la aldea estaba al menos a cien kilómetros de distancia, sin ningún sendero que seguir. Incluso con el jefe de la aldea como guía, tardaron más de tres horas en llegar al campamento. Los que se entrenaban aquí eran guerreros y otras clases que dependían de la fuerza física. Al pasar una cerca desacomodada, Richard entró al campamento. Vio varias cabañas destartaladas que hacían que pareciese un pequeño poblado, encontrando difícil creer que este era el famoso campamento de entrenamiento de la muerte de los Archerons. Sólo cuando el instructor de aquí, Schiller, se paró frente a él, confirmó que estaba en el lugar correcto. Schiller era un hombre de complexión promedio, con el cabello corto y verde hecho un total desastre. No tenía armadura mágica, solo un sable que colgaba de su cintura. La vaina del arma era sencilla y sucia, pero la ropa del hombre estaba limpia. Fuera de eso, no había nada especial en su apariencia. Sin embargo, por alguna razón Richard sintió que estaba siendo pinchado por una aguja mientras miraba al hombre que estaba frente a él, incluso teniendo que entrecerrar los ojos un poco. Sus ojos se agriaron muy rápidamente, casi llorando. Justo cuando las lágrimas estaban a punto de fluir, una suave magia envolvió todo su cuerpo y alivió esa sensación punzante. Lina reprendió a Schiller con una voz helada: Schiller, ¿qué intentas hacer? ¿Estás cansado de vivir? Schiller sonrió como si nada hubiera pasado y su expresión estaba relajada. Habló de una manera casual: No mucho. Sólo quería ver cómo es el joven maestro que está a punto de llevarse a mi mejor guerrero. El joven maestro Richard tiene una gran apariencia. Lina resopló helada un par de veces: ¿Qué tiene que ver contigo la fuerza del Joven Maestro? ¿Realmente crees que el campamento de entrenamiento de la muerte te pertenece? Sólo eres el encargado de este lugar. ¿Has estado aquí tanto tiempo que tu cerebro se pudrió? Su reprimenda fue dura y directa, sin darle cara al hombre. Un aura negra se enroscó alrededor de la cara de Schiller. Aunque mantuvo su sonrisa, parecía la calma antes de la tormenta. Esta es la tierra del Conde Goliat. Además Lina, no recuerdo que fueras mi rival. Había una atmósfera extremadamente explosiva en el aire. Richard observó a los dos discutiendo con una expresión indiferente, pero una luz casi indetectable empezó a brillar bajo su túnica. Ya había preparado un maleficio, pero no estaba seguro de lo útil que sería en una batalla entre los dos. De repente, Lina se rió coquetamente. Sólo soy una maga, ¿cómo podría ser rival para un guardián de las sombras como tú? ¿Por qué mejor no cambio de lugar con alguien más? ¿A quién quieres? Definitivamente no te atreverías a luchar contra Mordred, entonces, ¿qué tal Byfang o Asiris? ¿O las dos tanques, Kaylen y Kayde? Tal vez prefieras que vayamos todos a por ti…

Schiller resopló, y su expresión se volvió aún más oscura. Había querido decir más, pero finalmente decidió suprimirlo. Los trece caballeros de Gaton no eran los más fuertes individualmente, pero estaban extremadamente unidos cuando se enfrentaban a un enemigo. Incluso si más de la mitad de los caballeros rúnicos de Gaton no fueran rivales para Schiller, dos de ellos podrían darle una paliza fácilmente. La arrogancia de Lina tenía otro significado contenido en su interior. Muchos de los trece caballeros eran generales capaces de liderar tropas, y su estatus era diferente al de Schiller. No tenía necesidad de luchar contra el guardián de las sombras uno a uno para saber quién era mejor. De repente, Lina retiró toda su arrogancia y dijo solemnemente: Schiller, te lo digo por el Conde Goliat; te insto sinceramente a que dejes todos tus trucos. Todos los Archeron importantes fuera del Marqués Sauron están a favor del Joven Maestro Richard. Si retrasas sus planes, el primero en venir por tu garganta será el mismo Conde Goliat. Los ojos de Schiller brillaron mientras miraba intensamente a Lina. Pero la Maga Dragón estaba serena y tranquila, mirándole directamente a los ojos. Finalmente él tuvo que girar la cabeza y mirar a Richard, antes de hablar con una voz profunda: Muy bien, joven maestro Richard, por favor, sígame. Espero que pueda encontrar un candidato adecuado. Permítame primero darle un recorrido por nuestro pequeño campamento, para que pueda comprender mejor el entorno en el que nuestros valientes guerreros han estado viviendo. Richard entró en la cabaña más grande bajo la guía de Schiller, frunciendo inmediatamente el ceño ante el fuerte olor que asaltó sus fosas nasales. La cabaña era grande, pero con treinta personas hacinadas en ella había muy poco espacio libre. No había cama en la habitación, sólo colchones dispuestos en el suelo separados para permitir que uno caminara por el centro. Varios brutos grandes, completamente desnudos, estaban tirados en el suelo de una manera desorganizada. Su aura barbara y rebelde no podía ocultarse. Dentro de la cabaña de madera, varios brutos estaban follando salvajemente a una mujer. La mujer era tan musculosa como ellos, y parecía ser una participante del campamento. Sin embargo, no tenía la fuerza suficiente para evitar ser un juguete de estos salvajes. Otra mujer estaba luchando contra un hombre grande en un espacio cerrado. El resultado de la pérdida fue evidente. Viendo entrar a Richard y compañía, especialmente a la voluptuosa Lina, los brutos que yacían en el suelo se levantaron de inmediato, sus ojos ardían con ferviente pasión. Lina no se enojó. En vez de eso, hizo un morrito con sus labios, enviándoles un beso. Esto estaba añadiendo combustible al fuego, y los ruidos clamorosos se hicieron mucho más fuertes ya que más de la mitad de la gente de aquí ya se había levantado. Sin embargo, mientras sus ojos escupían llamas, sus cuerpos permanecían apretados y en espera. Sin importar que, estas dos personas que vinieron aquí en ese momento fueron extremadamente extrañas. Una vez que Schiller entró también, todos se volvieron solemnes. Esos hombres con intención de matar también se retiraron. Richard se quedó inmóvil junto a la puerta, y su mirada se extendió más allá de la habitación. De repente dijo: No hay necesidad de mirar más. Antes de esperar la respuesta de Lina o Schiller, se dio la vuelta y se fue. Después de salir de la cabaña, Richard caminó hasta el centro del campamento y miró hacia el cielo nocturno, sin decir nada. De hecho, no había necesidad de buscar más. Estos brutos de la cabaña eran guerreros de nivel 7 u 8. Además, en tal ambiente, no descubrió ningún talento extraordinario. Incluso llevarlos a otro plano sería un desperdicio de recursos, olvídate de usar un contrato del alma en ellos. La quinta luna colgaba en el cielo nocturno, con una clara luz púrpura que representaba la ira divina de Alucia.

CAPÍTULO 125 CAMPAMENTO DE LA MUERTE SEGUNDA PARTE!

Lina siguió a Richard fuera de la cabaña de madera, estando a su lado con un rastro de una misteriosa sonrisa en su rostro. Ella cruzó los brazos, mirando a Schiller como si estuviera esperando que se produjera una escena. Schiller también salió, aunque su cara se había vuelto algo desagradable. Lina estaba a punto de hablar, pero fue detenida con un movimiento de los brazos de Richard. No miró a Schiller en absoluto, sino a la luna púrpura que colgaba en los cielos. Dijo con indiferencia: Ésta es la noche de la luna púrpura, señor Schiller. ¿Sabes lo que representa? Schiller gruñó: Sólo soy un bruto. Representa la ira de Alucia, explicó Richard con agrado. La expresión de Schiller se congeló por un momento: Sólo soy un bruto. No entiendo lo que el Joven Maestro está tratando de decir. ¿Es Alucia de la que hablas una belleza? Richard respondió con su propia pregunta: ¿Qué es este lugar? El campamento de entrenamiento de la muerte de los Archerons, contestó Schiller. Richard miró a la luna y preguntó en voz baja: Señor Schiller, aún no sé su apellido. Toller, contestó Schiller, pero su expresión cambió un poco. ¿Cuál es la relación entre los Archerons y los Tollers? Richard prosiguió. … No hay ninguna. Schiller parecía entender las intenciones de Richard, y su cara se volvió extremadamente oscura. De hecho, parecía que las lágrimas estaban a punto de caer. Entonces, ¿en qué nivel estás ahora mismo? Schiller se detuvo un momento antes de decir: Nivel 19, Guardián de las Sombras. Sólo entonces Richard se giró para mirar a Schiller a los ojos, con una voz helada, Ni un Archeron, ni un ser legendario. ¡No entiendo sobre qué te basas para asumir que la gente de este campamento es de tu propiedad! Las pupilas de Schiller se estrecharon, y un aura asesina brotó de su cuerpo. Este abierto reproche le dejó incapaz de reprimir su intención asesina. Él fue quien llevó este campamento a su nivel actual de poder, su mayor logro en la familia. Sin embargo, sólo en los últimos años la familia ha mostrado interés en él.

Era comprensible por qué sus acciones eran completamente diferentes de sus agradables palabras. Las relaciones entre los Archerons no eran muy buenas, y aquellos con los mismos niveles de línea de sangre tenían una gran rivalidad entre ellos. El Conde Goliat y el Marqués Gaton, por ejemplo, eran básicamente enemigos. Este campamento de entrenamiento de la muerte fue construido en el territorio de Goliat, así que por supuesto estaba controlado por el Conde. Schiller por lo tanto formaba parte de los hombres de Goliat. Schiller quiso responder, pero su expresión cambió repentinamente cuando un pequeño pergamino dorado se reveló en las manos de Richard. Él reconoció este objeto, era un contrato del alma. Sólo la presencia de este pergamino fue varias veces más efectiva para confirmar la autoridad de Richard que la propia Lina. Las bendiciones del Dragón Eterno se basaban en un factor de suerte, pero para conseguir el contrato del alma definitivamente había que ofrecer un sacrificio que satisficiera al Dragón Eterno. ¡Este pergamino equivalía a un aumento de treinta años en la vida de uno! Richard casualmente arrojó este objeto de valor incalculable a las manos de Schiller y le dijo fríamente: Estoy seguro de que sabes de qué se trata. No estoy aquí para jugar, y mi misión actual no puede ser alterada por alguien como tú. Te daré dos opciones: muéstrame a alguien digno de este pergamino, o nos vamos. El pergamino destelló una luz dorada, revelando una tenue aura de tiempo que permitió a Schiller confirmar su autenticidad. Sin embargo, eso puso a Schiller en una mala situación. Este trozo de papel ahora parecía tan pesado como una montaña. Tal como Richard había dicho, nadie sacaría un contrato del alma si estuviera jugando. Ni siquiera el Emperador de la Alianza Sagrada, el Sanguinario Philip, lo haría. Uno de los recursos que los Archerons dieron a sus miembros principales era un guardaespaldas personal, entrenado en el campamento de la muerte. Sin embargo, la fuerza de ese guardaespaldas fue determinada por el encargado del campamento, y normalmente nadie insistiría en el asunto, aunque se le asignara un debilucho. Puesto que este campamento estaba en el territorio del Conde Goliat, era natural que al hijo de Gaton se le diera un pobre guardia. Sin embargo, había una gran diferencia entre un guardaespaldas regular y un guarda-almas. En el momento en que Richard sacó el contrato del alma, Schiller se quedó sin espacio para maniobrar. Si enviaba al chico de vuelta con las manos vacías, estaba seguro de que los caballeros de Gaton vendrían a matarlo. Mordred o Asiris definitivamente estarían supervisando el ataque, así que no habría posibilidad de escapar. El mejor final sería ser asesinado en el acto. Schiller nunca había esperado que la actitud de Richard fuera tan inflexible, causando este estancamiento en la situación. De hecho, una vez que Gaton había entrado con éxito en Fausto, la relación entre él y su hermano se había suavizado. Incluso habían empezado a explorar algunas vías de cooperación, dándole a Richard un guarda-almas importante.

Pero a pesar de este cambio en las circunstancias, Schiller todavía trataba a Richard y Lina de una manera inapropiada. Si era que estaba siendo obstinado o que no estaba al día con tal información, sólo él lo sabía. La misiva original que se le había dado a Schiller era hacer todo lo posible para complicarle las cosas a Richard, pero no ocultarle los participantes. Todavía tenía que mostrarle a Richard los mejores talentos de su campamento. Esta fue una orden contradictoria, pero funcionó bien para resumir la relación entre Gaton y Goliat. La expresión de Schiller vaciló, pero Richard no insistió. En vez de eso, miró a la luna púrpura, algo que solo causó que la presión invisible creciera. Schiller finalmente tomó una decisión y devolvió el pergamino a Richard, antes de calmar su tono y decir: Entiendo tu petición. Por favor, síganme; ya se está haciendo tarde, y aún nos queda camino por recorrer. Schiller se subió a un caballo, llevando a Richard y Lina a través del bosque. Les tomó otros cien kilómetros llegar a un arroyo en las estribaciones de una montaña. Aquí había dos filas de cabañas de madera caóticas, junto con varias cuevas que conducían a lo profundo de la montaña. Schiller señaló hacia adelante: Éste es el verdadero campamento de la muerte. Los guerreros más talentosos de la familia salen de aquí. Ahora mismo, hay tres personas que están por encima del nivel 10. Los llamaré enseguida. Richard asintió, y Schiller sacó un silbato de metal. Sopló fuerte sobre el, y un agudo chillido penetrante viajó por toda la zona, causando que una bandada cercana de pájaros volase asustada. Varias de las cabañas de madera se abrieron, hombres y mujeres jóvenes de diversas apariencias salieron. La única similitud entre todos ellos eran sus ojos de lobo. La mirada de Richard pasó por cada participante presente. De repente, la puerta de la cabaña de madera en el punto más alto del arroyo se abrió, como si la cabaña fuera a derrumbarse. Un gran bruto salió caminando, casi completamente desnudo, excepto por una piel de bestia envuelta alrededor de su cintura. Era extremadamente alto y robusto, sus músculos cincelados parecían tan duros como el acero. La pequeña cabaña de madera parecía apenas capaz de contener su gran cuerpo, y había tenido que inclinarse para atravesar la puerta. El tipo grande salió y exclamó: ¡Oh hoh! Jefe, ¿trajo una nueva presa otra vez?

CAPÍTULO 126 GUARDA-ALMAS PRIMERA PARTE!

Schiller habló con franqueza: No, estamos aquí para elegir. Esta noche, un afortunado será elegido como guarda-almas. ¡Tienes que presumir de tu destreza para matar en otro plano! Los ojos del grandote parpadearon como un relámpago, su mirada pasó sobre Lina mientras sus pupilas se estrecharon. Luego miró a Richard, inmediatamente cogió a dos manos un hacha mal hecha y la agitó varias veces en el aire. ¡Oye! Rugió, ¡Joven maestro, elígeme a mí! ¡Mira, mi hacha ya no soporta el hambre! Ante una petición tan ferviente, Richard sólo podía sonreír con ironía. Schiller señaló al hombre: Éste es Gangdor, de 21 años. Es un guerrero de nivel 10 con la línea de sangre de los gigantes, habiendo despertado la Fuerza de Gaia. Cuando se activa, aumenta enormemente su fuerza y defensa. Es uno de los mejores candidatos. Varias personas salieron de las cuevas de la montaña. Schiller señaló a otro joven flaco, diciendo: Este es Kerfe, un asesino de nivel 10 con 19 años de edad. Tiene una línea de sangre mixta de humanos y elfos oscuros, su habilidad es el Sigilo. Él también es bueno. Finalmente, los dedos de Schiller señalaron a una mujer con una expresión fría y distante. Dify de los Kamires, descendiente de los magos de las tierras altas con un poderoso talento innato para la magia. Es una bruja de nacimiento, poseedora de un gran potencia de fuego en cualquier momento. Su habilidad de la línea de sangre también es un impulso mágico. Ella es la última candidata que quería presentarte. El campamento de la muerte Archeron sólo entrenaba a sus participantes hasta el nivel 10. Sus talentos y habilidades se habrían despertado para entonces, por lo que su crecimiento futuro dependería de sus resultados en batalla. Los tres candidatos que Schiller había elegido fueron obviamente mucho más fuertes que el resto de participantes. Eran extremadamente adecuados para los requisitos de Richard. El plano al que viajaba no tenía un portal permanente todavía, de modo que el nivel 10 fue el límite del portal. Cualquiera que estuviera por encima de ese límite probablemente afectaría el túnel del espacio-tiempo con su abrumador poder, siendo arrojado a las corrientes del espaciotiempo. Incluso un ser legendario no querría ser atrapado en una corriente tan caótica. Richard levantó las manos y comenzó a recitar un canto, pero Lina fue un paso más rápida. Ella lanzó un hechizo de detección grupal, evitando tener que lanzar uno sobre cada individuo. Richard detectó vívidamente la respuesta mágica de cada uno de ellos, confirmando su capacidad rúnica. Con el requisito estándar de una runa elemental en 10 puntos, Kerfe tenía un total de 43 puntos de capacidad, Dify 41, y Gangdor un enorme 72! Este sujeto con su hacha sedienta podía soportar un total de cuatro runas, y una de ellas podía ser incluso de grado 3, siempre y cuando estuviera en el extremo más débil. ¡Si estuvieran dispuestos a gastar varios millones en él, se convertiría inmediatamente en un caballero rúnico! Gangdor sintió cómo la mirada de Richard sobre él cambiaba, por lo que gritó aún más fuerte que antes. Pero esta vez fue hacia los otros candidatos: Oigan, inútiles gusanos. ¿Vieron eso? ¡El joven maestro me quiere! ¡A mí, Gangdor! ¡Quien no esté feliz puede dar un paso al frente, y luchamos! ¡Permítanme mostrarle cómo usar el ingenio en una pelea! Venid, ¿alguien? ¡Mi hacha ya no soporta el hambre!

Nadie se movió, ni siquiera Kerfe o Dify. El rugido de Gangdor parecía intimidar a todos los demás, y su comportamiento indicaba que él los había vencido con frecuencia en peleas anteriores. Richard estaba bastante satisfecho con este bruto: Ya tenía el nivel 10 a los 21 años, así que no sería un problema para él llegar al nivel 14 o 15 en el futuro. Incluso si no mejoraba a partir de allí, su alta capacidad de carga le permitiría convertirse en un caballero rúnico de alto rango. Ocuparía un puesto importante en el equipo de Richard en el futuro. Sin embargo, Richard continuó pensando profundamente, incapaz de decidirse. Gangdor era un candidato ejemplar, pero no parecía apropiado usar un contrato del alma con él. Un buen guerrero era diferente de un buen guardaespaldas, y el talento de Gangdor no impresionaba tanto a Richard. Habiendo vivido en el Deepblue durante tanto tiempo, el apetito de Richard ya había crecido. Richard notó que varias cabañas aún estaban vacías y le preguntó a Schiller al respecto. Fue entonces cuando se enteró de que algunos de los participantes aún estaban en el bosque, cazando. No habían podido regresar a tiempo debido a la distancia, pero el hombre dijo que no era un problema ya que los candidatos prometedores ya estaban ante Richard. No había necesidad de esperar a nadie más. En ese momento, un grito penetrante dividió los cielos sobre el bosque, seguido por los sonidos de ramitas y ramas rompiéndose. Un hombre ensangrentado salió corriendo en un abrir y cerrar de ojos, saltando al arroyo y agitándose en el agua mientras trataba de nadar lo más rápido posible. El arroyo era bastante profundo, con corrientes rápidas y arrecifes escabrosos en el fondo. El hombre parecía estar gravemente herido en su pánico por huir. En unos momentos, la sangre fresca ya había teñido el arroyo de un tenue rosa. Guerrero de nivel 11, sin habilidades especiales. Este tipo es presa de los participantes del campamento de la muerte, susurró Lina al oído de Richard. Entre las presas del campamento de la muerte había bestias mágicas, pero también había muchos humanos. Muchos guerreros de diferentes razas y clases fueron colocados en el bosque, y a los participantes se les encomendó la tarea de cazarlos y matarlos antes de que escaparan. Por lo general, las presas tenían un nivel más alto que los participantes, siendo las de mayor nivel 14 ó 15. Por lo tanto, la caza fue peligrosa, con muchos casos en los que el depredador se convertía en la presa. Richard miró hacia los bordes del bosque, con la extraña sensación de que el cazador le daría una sorpresa. Una delgada figura blanca emergió silenciosamente del bosque. Era una joven con un vestido blanco hecho jirones, con sus ropas tan desgarradas que sólo podían llamarse harapos. No tenía defensas, y la ropa ni siquiera cubría todo su cuerpo. Si no fuera por las ropas envueltas alrededor de su pecho y cintura, estaría básicamente desnuda. Estaba parada en lo alto de una rama, sus largas y hermosas piernas contrastaban con el sombrío telón de fondo del bosque. La vista de sus pies descalzos agarrando la rama era un tanto llamativa – cada uno de sus dedos se podía ver claramente. Tenía un cabello salvaje y desgreñado que parecía cortado por ella misma. La silueta de su rostro lucía bastante hermosa, pero sus ojos verdes intensos resplandecían como un cazador mirando a su presa.

CAPÍTULO 127 GUARDA-ALMAS SEGUNDA PARTE!

Schiller habló con franqueza: No, estamos aquí para elegir. Esta noche, un afortunado será elegido como guarda-almas. ¡Tienes que presumir de tu destreza para matar en otro plano! Los ojos del grandote parpadearon como un relámpago, su mirada pasó sobre Lina mientras sus pupilas se estrecharon. Luego miró a Richard, inmediatamente cogió a dos manos un hacha mal hecha y la agitó varias veces en el aire. ¡Oye! Rugió, ¡Joven maestro, elígeme a mí! ¡Mira, mi hacha ya no soporta el hambre! Ante una petición tan ferviente, Richard sólo podía sonreír con ironía. Schiller señaló al hombre: Éste es Gangdor, de 21 años. Es un guerrero de nivel 10 con la línea de sangre de los gigantes, habiendo despertado la Fuerza de Gaia. Cuando se activa, aumenta enormemente su fuerza y defensa. Es uno de los mejores candidatos. Varias personas salieron de las cuevas de la montaña. Schiller señaló a otro joven flaco, diciendo: Este es Kerfe, un asesino de nivel 10 con 19 años de edad. Tiene una línea de sangre mixta de humanos y elfos oscuros, su habilidad es el Sigilo. Él también es bueno. Finalmente, los dedos de Schiller señalaron a una mujer con una expresión fría y distante. Dify de los Kamires, descendiente de los magos de las tierras altas con un poderoso talento innato para la magia. Es una bruja de nacimiento, poseedora de un gran potencia de fuego en cualquier momento. Su habilidad de la línea de sangre también es un impulso mágico. Ella es la última candidata que quería presentarte. El campamento de la muerte Archeron sólo entrenaba a sus participantes hasta el nivel 10. Sus talentos y habilidades se habrían despertado para entonces, por lo que su crecimiento futuro dependería de sus resultados en batalla. Los tres candidatos que Schiller había elegido fueron obviamente mucho más fuertes que el resto de participantes. Eran extremadamente adecuados para los requisitos de Richard. El plano al que viajaba no tenía un portal permanente todavía, de modo que el nivel 10 fue el límite del portal. Cualquiera que estuviera por encima de ese límite probablemente afectaría el túnel del espacio-tiempo con su abrumador poder, siendo arrojado a las corrientes del espacio-tiempo. Incluso un ser legendario no querría ser atrapado en una corriente tan caótica. Richard levantó las manos y comenzó a recitar un canto, pero Lina fue un paso más rápida. Ella lanzó un hechizo de detección grupal, evitando tener que lanzar uno sobre cada individuo. Richard detectó vívidamente la respuesta mágica de cada uno de ellos, confirmando su capacidad rúnica. Con el requisito estándar de una runa elemental en 10 puntos, Kerfe tenía un total de 43 puntos de capacidad, Dify 41, y Gangdor un enorme 72! Este sujeto con su hacha sedienta podía soportar un total de cuatro runas, y una de ellas podía ser incluso de grado 3, siempre y cuando estuviera en el extremo más débil. ¡Si estuvieran dispuestos a gastar varios millones en él, se convertiría inmediatamente en un caballero rúnico! Gangdor sintió cómo la mirada de Richard sobre él cambiaba, por lo que gritó aún más fuerte que antes. Pero esta vez fue hacia los otros candidatos: Oigan, inútiles gusanos. ¿Vieron eso? ¡El joven maestro me quiere! ¡A mí, Gangdor! ¡Quien no esté feliz puede dar un paso al frente, y luchamos! ¡Permítanme mostrarle cómo usar el ingenio en una pelea! Venid, ¿alguien? ¡Mi hacha ya no soporta el hambre!

Nadie se movió, ni siquiera Kerfe o Dify. El rugido de Gangdor parecía intimidar a todos los demás, y su comportamiento indicaba que él los había vencido con frecuencia en peleas anteriores. Richard estaba bastante satisfecho con este bruto: Ya tenía el nivel 10 a los 21 años, así que no sería un problema para él llegar al nivel 14 o 15 en el futuro. Incluso si no mejoraba a partir de allí, su alta capacidad de carga le permitiría convertirse en un caballero rúnico de alto rango. Ocuparía un puesto importante en el equipo de Richard en el futuro. Sin embargo, Richard continuó pensando profundamente, incapaz de decidirse. Gangdor era un candidato ejemplar, pero no parecía apropiado usar un contrato del alma con él. Un buen guerrero era diferente de un buen guardaespaldas, y el talento de Gangdor no impresionaba tanto a Richard. Habiendo vivido en el Deepblue durante tanto tiempo, el apetito de Richard ya había crecido. Richard notó que varias cabañas aún estaban vacías y le preguntó a Schiller al respecto. Fue entonces cuando se enteró de que algunos de los participantes aún estaban en el bosque, cazando. No habían podido regresar a tiempo debido a la distancia, pero el hombre dijo que no era un problema ya que los candidatos prometedores ya estaban ante Richard. No había necesidad de esperar a nadie más. En ese momento, un grito penetrante dividió los cielos sobre el bosque, seguido por los sonidos de ramitas y ramas rompiéndose. Un hombre ensangrentado salió corriendo en un abrir y cerrar de ojos, saltando al arroyo y agitándose en el agua mientras trataba de nadar lo más rápido posible. El arroyo era bastante profundo, con corrientes rápidas y arrecifes escabrosos en el fondo. El hombre parecía estar gravemente herido en su pánico por huir. En unos momentos, la sangre fresca ya había teñido el arroyo de un tenue rosa. Guerrero de nivel 11, sin habilidades especiales. Este tipo es presa de los participantes del campamento de la muerte, susurró Lina al oído de Richard. Entre las presas del campamento de la muerte había bestias mágicas, pero también había muchos humanos. Muchos guerreros de diferentes razas y clases fueron colocados en el bosque, y a los participantes se les encomendó la tarea de cazarlos y matarlos antes de que escaparan. Por lo general, las presas tenían un nivel más alto que los participantes, siendo las de mayor nivel 14 ó 15. Por lo tanto, la caza fue peligrosa, con muchos casos en los que el depredador se convertía en la presa. Richard miró hacia los bordes del bosque, con la extraña sensación de que el cazador le daría una sorpresa. Una delgada figura blanca emergió silenciosamente del bosque. Era una joven con un vestido blanco hecho jirones, con sus ropas tan desgarradas que sólo podían llamarse harapos. No tenía defensas, y la ropa ni siquiera cubría todo su cuerpo. Si no fuera por las ropas envueltas alrededor de su pecho y cintura, estaría básicamente desnuda. Estaba parada en lo alto de una rama, sus largas y hermosas piernas contrastaban con el sombrío telón de fondo del bosque. La vista de sus pies descalzos agarrando la rama era un tanto llamativa – cada uno de sus dedos se podía ver claramente. Tenía un cabello salvaje y desgreñado que parecía cortado por ella misma. La silueta de su rostro lucía bastante hermosa, pero sus ojos verdes intensos resplandecían como un cazador mirando a su presa.

CAPÍTULO 128 GUARDA-ALMAS TERCERA PARTE!

Las ramas en donde estaba apoyada eran muy delicadas, lo que hacía difícil creer que pudieran soportar su peso. Las ramas se balanceaban incluso con el viento, pero abruptamente se hundieron bajo su fuerza. Justo antes de que cruzaran el punto de ruptura fueron liberados de su peso, e incluso para el momento en que regresaron a su posición ella se había catapultado a la velocidad del rayo. Hasta un simple salto dejó a Richard boquiabierto. Él mismo había aprendido las técnicas del bajo mundo, por lo que podía reconocer el profundo control de la fuerza detrás de ese salto. Romper una rama puede parecer un asunto pequeño, pero dejaría huellas imposibles de borrar. Un cazador brillante podría usar tales rastros para localizar a su presa. Incluso con su objetivo justo delante de ella, la chica no aflojó en lo más mínimo, sin dejar rastros detrás. Si sus acciones no se debían a un entrenamiento previo para cuidar tales detalles, tenía que tener una disposición natural como asesina. La chica se aferró sigilosamente al suelo, reduciendo la distancia entre ella y su presa a una velocidad insondable. Cada vez que sus pies tocaron el granito, salía disparada como un cohete, moviéndose unos cuantos metros en un instante. Desde lejos parecía simplemente una aparición blanca cruzando la orilla del arroyo. La presa herida se había abierto paso a través de la corriente con gran dificultad. Sus pasos fueron inestables, y finalmente cayó en el suelo. Herido y habiendo viajado a través del agua helada del arroyo, obviamente estaba a sólo unos segundos de desplomarse. Se arrastró con esfuerzo para volver a ponerse de pie, pero se volvió a caer rápidamente, para luego levantarse y huir a toda prisa. Este tipo está fingiendo, esperando el momento de un ataque final. Parece querer hundirla con él, comentó Lina. A pesar de que ella recién se había convertido en una gran maga, su intuición y experiencia de combate no eran algo que Richard pudiera cuantificar. Lina podía sentir que el interés de Richard por esta cazadora había crecido, así que añadió más información para ayudar a su juicio. La joven aceleró, inclinándose tanto hacia delante que ahora sus manos casi tocaron el suelo. Instantáneamente corrió por la orilla del arroyo, antes de ir a cuatro patas y saltar como una bestia feroz. Dejó una mancha blanca en el aire, usando ambas manos para estabilizarse sobre las rocas emergentes que surgían en la superficie del arroyo mientras iba de roca en roca. Para Richard, era como un astuto lobo invernal persiguiendo a su presa con todas sus fuerzas. Ella cruzó los diez metros del arroyo sin esfuerzo, alcanzando a su objetivo. A pesar de su gran velocidad, no pareció emitir ni un solo sonido en el proceso. Por otro lado, el hombre herido había predicho con exactitud su posición exacta. Decidió abandonar la fachada en ese instante, dándose la vuelta rápidamente mientras se abalanzaba sobre ella con un rugido. Dada la complexión de los dos, uno podía fácilmente decir que su fuerza superaba con creces la de ella, dándole la ventaja en el combate cuerpo a cuerpo. Sin embargo, la joven no tenía la menor intención de escapar, y ella también se abalanzó hacia el hombre.

Justo cuando los dos parecían a punto de chocar, la chica saltó más rápido y más alto que el hombre. Cambió su posición en el aire, evitando la colisión al pisar el cuerpo del hombre. Usándolo como pivote dio un salto mortal hacia delante, poniéndose detrás de él. Y entonces, pareciendo que una mano misteriosa la sostenía, cambió misteriosamente de dirección para aterrizar en la espalda del hombre con un ruido sordo. El tiempo parecía haberse detenido en ese preciso momento, cuando la joven sujetó a su presa estrangulándolo con su mano derecha. Su mano izquierda de repente había conjurado un arma de acero negro. Así, bajo la cuidadosa atención de Richard, la vara de hierro en la mano de la chica se movió viciosamente hacia las caderas del hombre. Esto provocó escalofríos en la parte baja de la columna vertebral de Richard, hasta el punto de que inconscientemente se agarró los glúteos. Afortunadamente para él, muchos otros reaccionaron de la misma manera, incluyendo a Lina. El hombre soltó abruptamente un patético chillido, su cuerpo se tensó mientras era ferozmente catapultado al suelo. La chica movió la muñeca, enterrando la vara en la espalda del hombre antes de quitársela bruscamente, dejando atrás un chorro de sangre fresca. Ella siguió con eso, rondando a su presa, sin dar ninguna oportunidad al hombre que estaba haciendo un esfuerzo inútil por sobrevivir. En vez de eso, se quedó inmóvil en el suelo como un lobo, mirando a todos los estudiantes en las cabañas de madera y en el acantilado con la amenaza evidente en sus ojos. Kerfe, el de la línea de sangre de elfo oscuro, se acercó a ella, pero al verla sin heridas graves ni signos de fatiga, la saludó y se retiró a su posición original. En cuanto a los otros estudiantes, muchos evitaron en gran medida la mirada despiadada de la joven. Nadie salió a luchar por la presa, y el hombre finalmente perdió cualquier signo de lucha cuando empezó a temblar en el suelo. Habiendo observado el panorama, la joven decidió entonces caminar hacia la presa, antes de usar una hoja afilada del arma de acero para cortarle la garganta, poniendo fin a su sufrimiento. Después revisó el pecho de la presa y recuperó una placa de plata grabada. Rompió las cadenas de la placa y la tomó en sus manos, caminando hacia Schiller. La chica se detuvo a pocos metros de Schiller, sin atreverse a acercarse demasiado a él. Su cuerpo se puso tenso, evidentemente mostrando que estaba en un estado muy defensivo. La ansiedad que mostraba en este momento resultó ser más intensa que cuando se enfrentó a los otros del campamento de entrenamiento. Un ruido sordo resonó al lanzar la placa en dirección de Schiller, anunciando con voz rígida: Placa… de este mes. Schiller asintió: Esta es tu tercera placa en este mes. ¡Eso es genial! Haré que alguien te envíe tus cosas mañana.

Lina explicó la situación con un susurro. Parecía que el campamento de la muerte añadía presas al entrenamiento de vez en cuando, dando a todas las presas placas. Los estudiantes tenían que matar a estas presas todos los meses, siendo recompensados con medallas y reembolsos por su esfuerzo. Los reembolsos incluían cosas como equipo, recursos, así como pociones que mejorarían el físico. De todas las recompensas, la poción era la más buscada, ya que mejoraría el físico de lucha de la persona. Y todos los estudiantes tenían placas que certificaban su identidad. Si se los confundiera con presas, simplemente podrían mostrar sus placas para probar su identidad y así solicitar la libertad. Esto sería mucho más seguro que simplemente huir. En cuanto a los estudiantes que no lograban cumplir con sus cuotas mensuales, recibían castigos en los primeros tres meses. Los castigos incluían palizas de diversa intensidad y se administraban independientemente del género. La cuarta vez que los estudiantes no completaran su cuota, se les daría el mismo estatus que a la presa. Después de que la adolescente lanzara la placa a Schiller, ella echó un vistazo a Lina antes de retirarse lentamente. Todavía estaba muy cautelosa, y se rehusaba a quedarse de espaldas frente a cualquiera de ellos. Justo en este momento, un rayo brilló repentinamente sobre su cuerpo. La joven vio los restos detrás de ella volar en el aire sorprendida. Un ruido sordo se produjo casi instantáneamente cuando ella se inclinó, armándose sigilosamente con el arma que aún tenía sangre fresca sobre ella. Ella dirigió una mirada mortal a Richard. Lina dio un paso adelante y protegió a Richard, mientras empuñaba el bastón mágico en sus manos. Con respecto al aura viciosa de la joven adolescente, Lina parecía tener ciertas reservas. La Maga Dragón también se sorprendió por el hecho de que esta chica se amenazara incluso a sí misma, ya que la fuerza de la joven no era particularmente sobresaliente. En cuanto al rayo de luz que brilló sobre la joven, fue un hechizo de prueba, como el que Lina había lanzado anteriormente. Un mago típico sólo obtenía información convencional sobre la fuerza, los poderes mágicos y la línea de sangre del objetivo, pero con Precisión Richard se encontraba entre los estimados, aquellos que podían distinguir la capacidad de un objetivo únicamente de las ondas mágicas. Esto no fue algo que incluso muchos verdaderos maestros de runas pudieran conseguir. Temerosa de la formidable fuerza de Lina y Schiller, y no sintiéndose herida, el aura asesina de la joven se disipó lentamente, mientras se retiraba una vez más. ¡Espera! Richard de repente llamó a la joven. Luego la señaló mientras le decía a Schiller: ¡La quiero! Schiller frunció el ceño: Esta es Waterflower, tiene entre 16 y 18 años. Actualmente es una asesina de nivel 9, con un agudo sentido del olfato para el peligro. También tiene un talento excepcional para el combate, pero no es tu mejor opción. Los otros tres ya están en el nivel 10, y a diferencia de ella, han despertado sus habilidades en la línea de sangre. Además, es muy difícil de domar. Richard miró de arriba a abajo a la joven y dijo: Tengo un contrato del alma, adiestrarla no plantea ningún problema. Además, ¿por qué tiene un nombre tan poco común? ¿Viene de alguna de las tribus raras? Tampoco pareces estar seguro de su edad.

Schiller vaciló, antes de explicar: La recogí durante uno de mis viajes por el bosque. Vivía con una manada de lobos lunares en ese momento, probablemente criada como un cachorro de lobo. Parecía tener unos cinco años de edad según los estándares normales, pero incluso habiendo aprendido a hablar no ha sido capaz de explicar exactamente cuánto tiempo había vivido con la manada de lobos. Es por eso que no sabemos su edad definitiva. En cuanto a su nombre, le fue dado por los otros estudiantes del campamento de entrenamiento. Dicen que es parecida a una fruta aquafloral, sabrosa pero temible con la protección de un veneno letal. Ella es completamente inalcanzable para la persona común. ¡Está bien! ¡Ella es la que quiero! Richard ya había tomado su decisión. Lina no pudo evitar expresar sus preocupaciones: Richard, ¿estás seguro de que no quieres reconsiderar tu decisión? Aunque está dotada para el combate, aún no ha sido capaz de mostrar sus habilidades en la línea de sangre; ese es un defecto que no podrás compensar. Además, Schiller dijo que fue criada por una manada de lobos, por lo que nunca podremos confirmar adecuadamente su herencia; no podemos estar seguros de si tiene algún potencial de línea de sangre. Deberíamos pecar de cautelosos y elegir una opción más adecuada como Gangdor. Las preocupaciones de Lina no eran infundadas. Teóricamente, tanto la línea de sangre como la capacidad rúnica eran componentes instrumentales del poder de batalla de un individuo. En una batalla entre dos caballeros rúnicos de igual nivel, el que tuviera la habilidad de mayor nivel sería capaz de suprimir completamente al otro. Gaton había asignado deliberadamente a Lina a Richard. Se hizo para que Richard aprovechará su rico conocimiento en el campo de la magia, ayudándole en la selección de una guarda-almas adecuado. Habiendo dicho esto, Lina miró una vez más la atractiva figura de Waterflower. Empezó a creer que Richard quería elegir a la chica por su apariencia. Después de todo, el aspecto de Waterflower era extraordinario. La escena anterior también sugería que tenía un formidable sexto sentido en el campo de batalla, lo que le permitía competir contra aquellos con más habilidades innatas que ella. Sin embargo, usar un contrato del alma con ella parecía un desperdicio. Lina misma provenía de la clase alta, con grandes exigencias de clase y elegancia. Por lo tanto, encontró que las tácticas de Waterflower para atacar los signos vitales de su presa eran bastante desagradables. Sin embargo, no estaba sorprendida. Una chica criada por lobos pelearía como tal. El campamento de la muerte en sí mismo se centraba en la caída del oponente, no en cómo se lograba. Pensando en este punto, Lina se giró inmediatamente para mirar a Schiller: ¿Cuántos hombres se han acostado con Waterflower? Lo que la maga dragón estaba insinuando era muy obvio. Para una chica que viene de un lugar tan caótico, probablemente habría tenido relaciones íntimas con muchos hombres. La vista que habían tenido en la ubicación inicial era prueba de ello. Sin embargo, las siguientes palabras de Schiller desafiaron esa regla: Ahora mismo, ella sigue siendo pura. ¡Eso es imposible! Lina replicó inmediatamente. Yo mismo la recogí. Antes de la edad de 10 años, no permití que nadie la tocara y una vez que llegó a esa edad, los otros estudiantes de su grupo tampoco han sido capaces de intimar con ella.

CAPÍTULO 129 CONTRATO!

Lina frunció el ceño, sin decir una palabra. Este no era el momento de bromear; Schiller no mentiría. Schiller miró a Richard y suspiró: Yo soy el que adoptó Waterflower, después de todo; ella es como una hija para mí. Por supuesto que me gustaría que la eligieran para dejar este lugar. Pero tengo que decir que aparte de la pureza de su cuerpo, que será valiosa para ti, ella realmente no es digna de un contrato del alma. Sin embargo, Richard ya había sacado el contrato, La he escaneado hace un momento. Puede soportar runas de grado 4, posiblemente hasta de grado 5. Ya no importa si tiene habilidades de línea de sangre. ¿Runas de grado 5? Lina y Schiller estaban conmocionados. ¡Incluso las runas de grado 4 le permitirían convertirse en un caballero rúnico de tercer grado! Este era el nivel de poder de uno de los caballeros de Gaton, ¡aunque sea en el extremo inferior! De hecho, tal capacidad de runa compensaría totalmente la falta de habilidades en la línea de sangre. Waterflower sería mucho más valioso que Gangdor de esa manera, digna de un contrato del alma. Sin embargo, Richard no mencionó todas sus observaciones. Waterflower tenía una capacidad de hasta 153 puntos, mucho más que los ochenta a ciento veinte necesarios para una runa de grado 4. En este sentido, ni siquiera Flowsand con sus 180 puntos de capacidad fue mucho mejor. Encima de eso, la magia había irradiado por todo el cuerpo de Waterflower; ella tenía hasta ocho posiciones posibles en su cuerpo, ¡una más que las siete de Flowsand! ‘Alba’ Flowsand era una clériga de la Iglesia del Dragón Eterno en Fausto, alguien que posiblemente podría tomar la posición de la actual suma sacerdotisa Ferlyn en el futuro. Ella era un talento a tener en cuenta. ¡Waterflower ya era un monstruo por tener más posiciones de runa que ella! Waterflower, ven aquí, Schiller hizo un gesto con la mano a la chica. En ese momento, ni él ni Lina tenían objeciones. La joven miró con cautela a las tres personas que la precedían, pero por su conversación estaba más o menos consciente de lo que iba a suceder. Se movió vacilante, con la guardia en alto. Esto era algo que ella había aprendido de las bestias; ser extremadamente cuidadosa y alerta cuando se enfrentaba a cualquier persona o cosa con gran fuerza, independientemente de su identidad. Schiller observó a Waterflower con una mirada inexplicable en sus ojos: Serás la guarda-almas del Maestro Richard a partir de hoy, y ya no tendrás que quedarte aquí. Serás su segunda vida, alguien que comparte su destino. Siempre actúa como lo hiciste aquí, continúa mejorando tu poder. ¡Y toma esta espada! Ha estado conmigo durante años, creo que te sentará bien. Schiller desenganchó la espada de guerra de un metro de largo de su cintura y la arrojó a Waterflower. Ella la cogió en un instante, retrocediendo a la velocidad del rayo mientras miraba a los otros miembros del campamento. Solo sacó una parte de la espada cuando estuvo segura de que nadie la emboscaría.

El arma tenía menos de tres centímetros de ancho, con casi ningún reflejo saliendo de la hoja negra. Se veía inexplicablemente oscuro, emitiendo una vibración desconcertante a medida que salía de la vaina. Lina también era una maestra en valoración, y exclamó en el momento en que vio que desenvainaban la espada: ¡Arena Dorada Mítica! ¡Este es el Pastor del Descanso Eterno! Richard también se sorprendió. Este material era superior incluso al acero negro alquímico, uno de los metales de mayor calidad utilizados para forjar armas. Las armas forjadas a partir de él serían dos veces más fuertes que las armas ordinarias de acero al carbono, también capaces de soportar el poder de dos encantamientos más. La espada que Waterflower tenía en sus manos fue hecha por un gran maestro, con los encantamientos de Sangrar, Desgarrar, Afilar y Romper Armaduras añadidos en su interior. Su poder estaba claro. Waterflower finalmente caminó hacia Richard bajo el impulso de Schiller, arrodillándose bajo las órdenes de Lina. Era obvio por su expresión y el cauteloso chasquido de sus dedos que esta proximidad le causaba una gran incomodidad. Era posible que pudiera herir a alguien en cualquier momento. Con el Pastor del Descanso Eterno en sus manos, y a tan poca distancia, hasta Lina se sentía incómoda. Lina terminó lanzando dos hechizos tranquilizantes sobre Waterflower, finalmente causando que la joven parecida a un lobo se calmara un poco. Richard lentamente desplegó el contrato del alma en sus manos, cantando el hechizo escrito en él. En el nombre de la Eternidad, uno mi alma con la persona ante mis ojos… Mientras se leía el canto, el contrato comenzó a emitir un haz de luz dorada que se hacía cada vez más brillante. Se desintegró pedazo a pedazo, convirtiéndose en granos de arena esparcidos por el aire para formar una nube dorada de polvo. Waterflower levantó ligeramente la cabeza, mirando con curiosidad la mágica arena condensada que parecía haber tomado parte de su vida. No sintió más miedo, sino una leve anticipación. Su aguda intuición le hizo saber que ese fue el momento en que su destino cambió. El hechizo era complejo y tedioso, pero finalmente todos los dorados granos de arena se juntaron repentinamente en una corriente de luz. La luz brilló instantáneamente en la frente de Waterflower, condensándose entre sus cejas formando un reloj de arena de oro claro. Rápidamente se desmoronó, los rastros desaparecieron lentamente en su cuerpo. Waterflower se volvió lenta, desmayándose con un gruñido mientras Richard sentía que una porción de su alma había sido extraída de su cuerpo en una fracción de segundo, desapareciendo en las profundidades del espacio. Una fuerte sensación de debilidad golpeó el corazón de Richard, y no pudo evitar dar dos pasos hacia atrás, apoyándose en un cálido abrazo. Lina había estado bien preparada, atrapándolo antes de que cayera. La Maga Dragón era plenamente consciente de las consecuencias de los contratos del alma, así que sacó dos pociones energéticas que había preparado de antemano. Una se la pasó a Richard, mientras que la otra se la dio a Waterflower.

Richard sintió que su fuerza retornaba lentamente una vez que tomó la poción, mejorándose un poco. Entonces, se dio cuenta de que podía distinguir claramente la ubicación exacta de Waterflower desde su mente, también siendo consciente del estado de su mente. La chica se levantó lentamente de nuevo. Salió corriendo de los brazos de Lina en el momento en que recobró el conocimiento, desenvainando la espada y observando atentamente su entorno. Richard pudo sentir que no sabía por qué había perdido el conocimiento, y que estaba tratando instintivamente de identificar enemigos desconocidos. La joven miró sorprendida a Richard, como si también sintiera los efectos del contrato del alma. Richard le envió olas de consuelo a través de su conexión, haciéndola calmarse lo suficiente como para volver a envainar la espada y avanzar firmemente hacia él. Con el poder del contrato actuando sobre ella, la respiración de Richard se sintió como el lugar más seguro y más pacífico del mundo. Schiller dio un largo suspiro: Ya has elegido a un guarda-almas, es hora de marcharse de este lugar. He oído que tu agenda está bastante apretada. Richard asintió, dándose la vuelta para irse sólo para sentir la tierra temblar repentinamente. Un estruendoso rugido resonó detrás de él: ¡Eh aquí, joven maestro! Esa chica Waterflower es bastante impresionante, ¡pero Gangdor tampoco es tan malo! Ahora al menos no es rival para mí. Mira, mi hacha ya no puede soportar el hambre. ¡Mira lo áspera y dura que es! ¡Seguro que no te defraudará! Richard se detuvo en su camino, mirando al hombre rudo que había venido hasta aquí. Waterflower dio un cuidadoso paso adelante, sujetando fuertemente al Pastor del Descanso Eterno. Con esta espada en su mano, ella no le tenía ningún miedo. Richard dudó un poco antes de decirle a Schiller: Yo también quiero llevarme a esta persona conmigo. Schiller murmuró algo y contestó: Aunque las órdenes fueron para un protector, no está prohibido que te lleves un segundo mientras el Marqués Gaton proporcione alguna compensación adicional. Sin embargo, debo recordarles que no hay lealtad con la gente que viene del campamento de la muerte. Sólo un gran poder puede forzarlos a la sumisión. Mi sugerencia es usar un contrato de esclavitud, verás que la inversión vale la pena. Richard asintió, girándose hacia el bruto gigante. Gangdor había mantenido conscientemente una distancia de 15 metros de él, evitando entrar en la zona de peligro. Richard le preguntó: Entonces, ¿estás dispuesto a llevar un contrato de esclavo? Gangdor se rió: ¡Si necesitas que pruebe mi lealtad, acepto con gusto! Mientras pueda dejar este maldito lugar, mientras pueda arrasar mi camino a través de un verdadero campo de batalla, ¡puedo hacer cualquier cosa! Mira este hacha áspera y dura, no puede manejar el… ¡De acuerdo, lo entiendo! Richard lo interrumpió, girándose hacia la Maga Dragón, ¿Lina?

Los preparativos están completos. Lina sacó un pergamino carmesí y se lo tiró a Gangdor. El bruto abrió el pergamino sin dudarlo, activando su poder. Un oscuro rayo de luz atravesó inmediatamente su pecho, pero incluso con el inmenso dolor mordió levemente su labio. Otro rayo negro entró en el cuerpo de Richard. Los contratos mágicos de esclavitud eran raros y preciosos. A través de estos, Richard podía causar un dolor intenso, incluso un daño grave siempre que su corazón lo deseara. Si él moría, cualquiera que tuviera un contrato con él experimentaría una importante caída permanente de poder. En Norland, donde el poder lo significaba todo, este tipo de castigo severo era insoportable. Un contrato de esclavitud era mucho menos poderoso que un contrato del alma, pero seguía siendo una restricción efectiva. Todo el que acompañara a Richard en su viaje esta vez estaría ligado a él de la misma manera, con la obvia excepción de Flowsand. Lina seguía en guardia. Cuando se completó el contrato, volvió a utilizar la magia del alma para investigar cuidadosamente a Gangdor y confirmar que el contrato estaba en vigor. Richard entonces asintió en reconocimiento. Gangdor entonces agitó emocionado su hacha gigante y gritó a los otros miembros del campamento de la muerte, ¡Gusanos! Sus buenos días han llegado. ¡Yo, Gangdor, finalmente me voy de este maldito lugar! No hay necesidad de esconderse bajo mi hacha gigante, ¡alabad vuestra suerte por eso! ¡Jajaja! Mirando al gruñón Gangdor, Richard de repente sintió que le dolía la cabeza. Le dijo a Schiller: ¿Esta fue tu mejor recomendación original? Si estamos considerando el aspecto del poder de batalla, entonces sí. Por supuesto, eso excluía a Waterflower, respondió Schiller sin expresión alguna. Richard estudió a Gangdor nuevamente, así como esa hacha llamativa suya que era incapaz de soportar el hambre. Él suspiró: Está bien, vámonos. Todavía tenemos que continuar el viaje mañana. Gangdor entonces agitó emocionado su hacha gigante y gritó a los otros miembros del campamento de la muerte, ¡Gusanos! Sus buenos días han llegado. ¡Yo, Gangdor, finalmente me voy de este maldito lugar! No hay necesidad de esconderse bajo mi hacha gigante, ¡alabad vuestra suerte por eso! ¡Jajaja! Mirando al gruñón Gangdor, Richard de repente sintió que le dolía la cabeza. Le dijo a Schiller: ¿Esta fue tu mejor recomendación original? Si estamos considerando el aspecto del poder de batalla, entonces sí. Por supuesto, eso excluía a Waterflower, respondió Schiller sin expresión alguna. Richard estudió a Gangdor nuevamente, así como esa hacha llamativa suya que era incapaz de soportar el hambre. Él suspiró: Está bien, vámonos. Todavía tenemos que continuar el viaje mañana.

CAPÍTULO 130 MOKOFF PRIMERA PARTE!

Temprano en la mañana del día siguiente, el grupo reforzado regresó a la Aldea Madera Gigante, embarcándose hacia el Puerto de Mokoff en el este. Cuando Flowsand vio Waterflower y Gangdor, se sorprendió un poco. Sin embargo, antes de que el equipo partiera, surgieron obstáculos. El grupo no tenía caballos que pudieran soportar el peso de Gangdor. Encima de eso, ninguno de los caballos dejaba que Waterflower se acercara, olvidándose de dejarla montarlos. Richard finalmente tuvo que darle su caballo de guerra acorazado personal a Gangdor, mientras que Lina encontró el caballo más gentil y lo alimentó con pastillas calmantes antes de que Waterflower finalmente se subiera. Fue sólo entonces cuando el viaje comenzó sin problemas. A decir verdad, Gangdor y Waterflower preferirían correr hasta Mokoff a pie. Para ellos, eso fue más rápido. Después de un viaje de tres días, el pequeño grupo finalmente llegó a Mokoff, una ciudad portuaria del noreste de la Alianza Sagrada que se jactaba de su protección natural contra los vientos. Fue sólo debido a que el Puerto Constelación estaba más cerca de Fausto que fue usado con mayor frecuencia. Además, había una cadena montañosa al norte del puerto, pero ninguna de las regiones circundantes tenía especialidad alguna, lo que significaba que nunca podría prosperar. El feudo era básicamente independiente, y su líder solo parecía jurar lealtad al Emperador de la Alianza Sagrada superficialmente. Morfan sólo pagaba sus impuestos por formalidad, como prueba anual de su lealtad. En esta ciudad de sólo diez mil habitantes, él era el gobernante supremo. Un gobernante supremo conocido por sus audaces negocios de esclavos. Debido a la ubicación del puerto, Mokoff tenía esclavos de casi todas las razas. Desde enanos grises a nagas, y debido a su naturaleza casi soberana, incluso nobles humanos de tercera generación sin posición y ciertas tribus de elfos y alados. Si el comprador pagaba un precio lo suficientemente alto, ¡podía incluso poner sus manos en criaturas con sangre real! Sin embargo, la venta de tal mercancía era un negocio clandestino. Los compradores necesitaban riqueza y estatus para que el trato se llevara a cabo, y todos ellos eran personas que adquirían cosas y criaturas extrañas como trofeos o para experimentos. Cada centímetro de la tierra de Mokoff emanaba el olor de la sangre y el dinero. Al entrar en las tierras del puerto, Richard fue detenido por un equipo de patrulla. Con caballeros rúnicos, caballería ligera y magos en su grupo, obviamente no eran aventureros ordinarios, básicamente tan buenos como un ejército. Esto fue suficiente para atraer la atención de todos. Richard aprovechó la oportunidad para observar a las personas que los había detenido. Los seis guardias tenían armas y armaduras de calidad superior, superando los estándares normales en al menos un 20%. Los propios guardias también eran al menos de nivel 5, dándole a uno una idea del poder de Mokoff.

El cochero que había venido con Flowsand fue el que negoció con los guardias. Una vez que vieron el símbolo del Dragón Eterno que les dio, sus actitudes cambiaron completamente. El líder envió a dos de sus guardias para reportar la llegada del grupo, antes de llevarlos personalmente a la ciudad propiamente dicha. Morfan era un hombre de mediana edad que parecía más un comerciante que el capitán de un portero, y las negociaciones con él se desarrollaron sin problemas. Dio la bienvenida a Richard y Flowsand con el entusiasmo apropiado, pidiendo a sus hombres que trajeran a los dos para seleccionar esclavos de inmediato. Su destino para este viaje era un pequeño campamento de esclavos a las afueras de la ciudad. Había tres veces más guardias aquí que en los campamentos ordinarios, dejando claro lo valiosos que eran los prisioneros aquí. Había otra cosa extraña en este campamento; Richard y Flowsand no escucharon los habituales gritos y sonidos de agonía. Los guardias eran los únicos que se movían por la gran zona, haciendo que todo el campamento pareciera bastante desierto. Era evidente que los esclavos comunes habían sido desplazados. Richard siguió al asistente de Morfan hasta una cabaña en el norte del campamento. Un olor acre asaltó sus narices en el momento en que entraron, pero desde el campamento de la muerte Richard parecía inmune a tales cosas. No mostró ninguna molestia mientras seguía al asistente, algo que sorprendió a la otra parte y le hizo revaluar a este joven mago. Aún más sorprendente fue que Flowsand los siguió esta vez. Su expresión era sin emoción, como de costumbre, haciéndola parecer ajena al mal ambiente. Las gruesas cercas metálicas separaban la cabaña en diferentes celdas. Este lugar era la vivienda de los esclavos, pero sólo siete esclavos ocupaban toda la choza. O mejor dicho, siete grupos de esclavos; la celda más grande en realidad tenía dos trolls dentro. Por supuesto, los trolls atrajeron la atención de Richard. Eran una raza inteligente que se encontraba comúnmente en Norland, relacionada con la sangre de los humanos y los teriántropos. Por supuesto, esto no les impidió tener a estos primos suyos en sus dietas. La fuerza de un troll era tan grande como su tamaño, pues un adulto maduro superaba fácilmente a un guerrero de nivel 10 en fuerza. No eran tontos a pesar de su gran tamaño, y de hecho muchos creían que su intelecto no perdía ante los humanos y los elfos. Ese hecho era evidente simplemente por el número de magos y chamanes en sus filas. Cuando los trolls alcanzaban un cierto nivel de poder, existía la posibilidad de que sufrieran una mutación. La más común era el crecimiento de otra cabeza, con trolls de dos cabezas que superaban con creces a sus parientes, ya fuera en magia o en fuerza física. A menudo se necesitaba un equipo de aventureros de diferentes clases con buena química para lidiar con tal poder. Richard vio que estos dos trolls aún no habían madurado, siendo su físico notablemente más pequeño que el de los miembros ordinarios de su raza. Sin embargo, una sensación desconcertante se asentó en la boca de su estómago.

Estaban limpios, casi demasiado limpios para ser trolls. Y a diferencia de los trolls ordinarios que se irritaban fácilmente, también estaban bastante relajados. Justo cuando Richard los estaba observando, ellos también estaban mirando a este chico delante de ellos. Estaba claro que eran más inteligentes de lo normal. ¿Por qué hay dos trolls aquí? preguntó Richard. El asistente de Morfan respondió: Fueron descubiertos por un equipo de aventureros en las montañas del norte. Vivían con un viejo druida, he oído que fue él quien los crió. Les enseñó el lenguaje, la escritura, incluso la magia. Su influencia los dejó con varios hábitos humanos. ¿Y luego? Aunque preguntara, Richard podría predecir la última parte de la historia. Entonces… El asistente se encogió de hombros, El equipo se dio cuenta de su valor, así que mataron al druida y nos vendieron los trolls. Ah, esta fue la primera vez que el Maestro Morfan gastó diez mil en un solo troll! Pero por supuesto. Estos trolls son listos, mucho más listos que el promedio. También los hace mucho más peligrosos. El ayudante señaló al más alto y fuerte, mientras explicaba: Ese es un guerrero, llamado Término Medio. El que está a su lado es un mago, llamado Tiramisú. Lo siento, ¿qué? Si la boca de Richard hubiera estado llena de agua, el asistente habría sido rociado ahora mismo. Los trolls eran comúnmente llamados por sus habilidades épicas o armas, como Puño de LLama o Martillo Gigante. Era la primera vez que oía hablar de un nombre tan único.

CAPÍTULO 131 MOKOFF SEGUNDA PARTE!

El asistente se rió: Nombres especiales, ¿no es así? Estos dos son autoproclamados gourmets. Pero ten cuidado, tan inteligentes como son los trolls siguen siendo trolls. La inteligencia no está relaciona con el apetito, sólo con el peligro; nos ven como comida. No cuentes con que se atengan a las leyes, y tampoco tengas esperanzas de su lealtad. Sólo prometen lealtad a aquellos que tienen el poder de matarlos en el momento. Tiramisú se disgustó al oír las malas palabras sobre él: ¡Humano ignorante! ¡No nos trates como si fuéramos trolls ordinarios! ¡Somos gourmets! Richard se rió esta vez. Estos dos trolls eran realmente interesantes, pero aún así decidió mirar a través de las siete celdas antes de tomar una decisión. El ya sabía que Morfan le prepararía un lote de esclavos únicos, pero por la calidad de estos esclavos parecía que Morfan realmente veía a la suma sacerdotisa Ferlyn con gran respeto. Lamentablemente, no podía llevarse a todos los esclavos. El portal interplanar sólo permitía a un pequeño número de personas. Había magos, guerreros, asesinos, incluso un sacerdote entre los esclavos, ¡un verdadero sacerdote! Era más que asombroso que uno pudiera secuestrar a alguien de fe, convirtiéndolo en un esclavo. Hizo que Richard sintiera curiosidad sobre los antecedentes de Morfan. En una entrada inusual había un bardo elfo. El hombre era un cuarto humano y tres cuartos un elfo solar, una especie rara. Su herencia de elfo le hacía lucir hermoso, tanto que podía aparentar ser una belleza si se vestía de chica. Otra cosa que llamó la atención de Richard fue la última celda que visitó. Dentro había una guerrera de los elfos oscuros, un ejemplo clásico de su raza – arrogante, seductora y asesina, de piel oscura y cabello largo y plateado. Cuando Richard la vio por primera vez, se estaba escondiendo en un oscuro rincón de la celda, evitando a toda costa la luz del sol. Su piel oscura la hacía casi indistinguible de las sombras, y uno podría no verla si no estuviese atento. Los elfos oscuros eran bastante restringidos durante el día, pero por la noche se convertían en el más peligroso de los oponentes. Esta era una guerrera, no uno de los temidos chamanes, pero Morfan aún la valoraba en 60.000 monedas de oro, más costosa que los dos trolls juntos. Pero esa fue la pura y dura verdad. Los trolls eran unos buenos para nada, aparte de su uso en batalla, pero la joven y bella elfa era diferente. Su uso principal no era en el campo, sino en una cama suave y esponjosa. Ella valía el precio para la mayoría de la realeza. Una vez que habían pasado por todos, el asistente se dio la vuelta y le preguntó: ¿Entonces? ¿Ya has tomado una decisión, joven maestro? Richard aún lo estaba considerando, pero Flowsand se apresuró a decir: Los trolls y el bardo. Entonces sintió la mirada inquisitiva de Richard, ella le dijo indiferentemente: Tienen el potencial de convertirse en santos. El resto no. ¿Puedes probar su potencial? Preguntó Richard en estado de shock. También había pasado por una prueba cuando entró por primera vez en el Deepblue, pero recordaba que era un procedimiento insoportablemente largo y doloroso. Flowsand asintió: Sí, pero tiene un gran precio. Esas cosas agotan mi bendición, si profundizo más, caeré de nivel. Richard la entendió inmediatamente, caminando hacia el asistente y señalando las opciones de Flowsand, Quiero a estos tres. El asistente se quedó boquiabierto ante su elección, echando un vistazo a la elfo oscuro. Él no entendía por qué ella no era una de las opciones de Richard, dado cuántos usos tenía. La elfo oscuro venía de la colección personal de Morfan, una que había preparado para la realeza. Sólo había añadido este raro tesoro aquí como un gesto de buena voluntad una vez que vio que Flowsand también había llegado.

Pero entonces, se lo pensó dos veces mientras miraba al bardo elfo. Los reyes tenían todo tipo de fetiches extraños, y este bardo también tenía más de un uso. De hecho, puede que incluso tenga más usos que esa elfo. El asistente ordenó sus pensamientos, sin dudar más de la decisión de Richard. El procedió a cumplir con su deber, explicando las precauciones que debían tomar, Muy bien. Necesito recordarles que los esclavos son esclavos, sin importar su calidad. Ninguno de ellos asumió este papel voluntariamente, por lo que no debes contar con su lealtad. Estén alerta en todo momento y preparados para castigarlos si el tiempo lo requiere. No te preocupes, tengo contratos, dijo Richard, sacando un pergamino para cada esclavo. Contratos mágicos de esclavos! De acuerdo, lo entiendo. Aún así, joven maestro, recuerde mis palabras. El tono del asistente era respetuoso, pero sus pensamientos eran diferentes. Aunque estos contratos representaban la mejor garantía de la lealtad de un esclavo, dependían de la situación. Los pergaminos en las manos de Richard tenían casi el mismo precio que los esclavos. Preferiría usar ese dinero extra para comprar más esclavos en lugar de malgastarlo de esta manera. Había muchas formas de adiestrarlos, y el sacrificio ocasional de uno o dos no era nada. Los trolls y el elfo se mantuvieron quietos mientras los contratos entraban en vigor, antes de seguir a Richard. El bardo elfo se presentó a sí mismo, sus antecedentes y sus habilidades utilizando la poesía. Era Olar Floatwind, hijo de un fuerte elfo solar guerrero y un medio elfo. Su herencia impura lo dejó enfrentado a la discriminación desde su nacimiento, haciendo que su madre lo tomara y vagara sola. Finalmente fue capturado por un equipo de aventureros, convirtiéndose en un esclavo. Sin embargo, las habilidades y el talento de la línea de sangre de Olar comenzaron a mostrarse a medida que crecía. Actualmente era un bardo de nivel 8, y bastante hábil en el tiro con arco también, todo sin ningún tipo de entrenamiento formal. Tendría treinta años este año, pero eso apenas lo convirtió en un adulto entre los elfos que vivían hasta los doscientos años de edad. Los bardos eran similares a los clérigos, magos y asesinos a la vez. Los de esta clase principalmente apoyaban a su equipo en la batalla. Esta no era una clase que Olar se había elegido a sí mismo; era algo en lo que había sido forzado por los traficantes de esclavos para complacer a los aristócratas y a la realeza. Su hermosa voz tranquilizante, su aspecto llamativo y su aura hacían que cualquier festín fuera tranquilo y satisfactorio. Algunas damas incluso se enamoraron de él. Richard pagó al asistente al llegar a Mokoff, y compró algunos equipos para sus recién adquiridos esclavos en el mercado. Rápidamente y sin descanso se dirigieron a un barco anclado, partiendo hacia el objetivo final de este viaje. El barco era enorme, capaz de albergar hasta 500 personas a la vez en un viaje de larga distancia. Todos los ocupantes eran Archerons o de la Iglesia del Dragón Eterno, cuidadosamente seleccionados tras múltiples y rigurosas pruebas. Además de marineros y soldados, también había decenas de artesanos de diferentes especialidades, así como unos diez magos de bajo nivel. Su destino esta vez sería una isla que no figura en los registros de la Alianza, permitiendo a Richard reclamarla como suya desde el momento en que llegara. Y Richard ya tenía un nombre en mente: Yessë-va-ilu. Se trataba de un término de la antigua lengua de los elfos, que significaba el comienzo de todo. Los pasajeros de este barco se convertirían en los primeros pobladores de Yessë-va-ilu, los primeros ciudadanos de Richard. Por esta razón, Richard había añadido otras 15.000 monedas a la deuda que tenía con los Archerons.

CAPÍTULO 132 DETRÁS DE ESCENA PRIMERA PARTE!

Habiendo navegado el vasto océano durante tres días enteros, el barco desde hace mucho tiempo se había desviado de las rutas comunes. Fue en la cuarta mañana cuando Yessë-va-ilu apareció en el horizonte, una isla de decenas de kilómetros de ancho con manantiales sobre las montañas orientales como fuente de agua, y un bosque que cubría la mitad de su tierra proporcionando madera. Después de que Richard pisó la isla, tenía una pequeña aldea y un puerto establecido. El barco ancló, enviando al grupo de personas y sus pertenencias a través de un bote más pequeño. Richard, Flowsand y Lina entraron en el bosque, buscando un área adecuada para establecer el portal. Como guarda-almas de Richard, Waterflower también merodeaba por los alrededores. Ocasionalmente podía sentir una débil alegría de la chica a través de su conexión, probablemente relacionada con haber regresado al bosque. Lina finalmente optó por poner la formación al pie de una pequeña colina, sacando cristales mágicos de su bolsa espacial para establecerla. La formación era extremadamente complicada, requiriendo incluso un día como mínimo para su establecimiento por parte de la Maga Dragón. Esa noche, Richard hizo alguns hogueras en la zona. Se sentó con Flowsand a su lado, asando a la presa que Waterflower había capturado. Lina continuó trabajando, colocando cristales en sus posiciones de vez en cuando, mientras la formación resplandecía con un brillo maravilloso. Podían ver las hogueras en la orilla desde su ubicación, con las decenas de carpas instaladas allí. Si su expedición en el plano era exitosa, las generaciones futuras podrían quedarse aquí, utilizando el puerto y la aldea que estaban estableciendo. La hoguera parpadeaba continuamente, iluminando las dos caras de vez en cuando. Ninguno habló. Incluso si se dirigían a un plano de bajo nivel, sin nada previsto que pasara, nadie podía estar seguro de a qué se enfrentarían. En la víspera de su expedición, la presión se había magnificado frente a ellos. No fue una noche tranquila en Fausto. Varios grifos se desplazaron por el cielo nocturno, bañados por el resplandor de las siete lunas, mientras sus jinetes los aterrizaban hábilmente en la primera isla de la séptima capa de Fausto. Varias figuras importantes se reunieron en una lujosa y espaciosa sala de estar, representando a las familias que estaban detrás de ellos. En medio de ambos lados estaba sentado un anciano de aspecto severo. Éste era el Duque Bickar Mensa, jefe de los Mensas que ocuparon lo que comúnmente se llamaba la isla 7-1. Al igual que los Josephs, los Mensas eran aristócratas bien conocidos que habían transmitido sus legados de generación en generación. Su existencia era aún más antigua que la Alianza Sagrada, cuyo poder resulta evidente sólo por su posición entre las catorce familias. A la izquierda del Duque estaba el Barón Raymond Joseph, mientras que a su derecha había un joven guapo pero siniestro. Ese fue el Vizconde Dasher de la Familia Wellington, verdaderos peces gordos que ocuparon la isla 6-3. En cuanto al último representante, el de los Schumpeters que ocuparon la isla 7-7, sólo podía estar sentado más lejos, a un lado del Vizconde Dasher. Estas cuatro familias combinadas constituían una fuerza extremadamente poderosa. ¿En cuanto al asunto que los había reunido a todos? La amenaza de los Archerons, de Richard Archeron. Mientras saludaba respetuosamente al Duque, Raymond analizó a todos los presentes antes de hablar solemnemente: Todos ustedes, los Archerons no han estado en las islas flotantes de Fausto ni siquiera por dos años, con sólo tres sacrificios a su nombre, pero ya se las han arregladopara cambiar de isla. Estoy seguro de que todos los presentes tienen muy claro lo que eso significa. No podemos permitir que este grupo de lunáticos se expanda más y necesitamos adoptar una estrategia poderosa para suprimirlos.

El primer objetivo es Richard Archeron. He deducido que no es sólo un estudiante de la maga legendaria, sino también alguien que tiene el potencial para convertirse en un gran maestro de runas en el futuro.¡En efecto, un gran maestro de runas! No estoy exagerando para incitar a la acción; mis últimos informes dicen que una runa compuesta que él creó fue vendida en una subasta por más de cinco millones de oro. *¡Pat!* El representante de la familia Schumpeter golpeó los costados de su asiento, diciendo fervientemente, ¡Si hubiéramos sabido eso antes lo habríamos matado la noche que fue a la ceremonia con Gaton! Dasher carraspeó, diciendo cínicamente: ¿Matarlo? Escuché que había varias familias esperando en la oscuridad para tenderles una emboscada, pero nadie se atrevió a dar el último paso. ¡Teniéndole tanto miedo a Gaton, hmph! ¿Estoy seguro de que los Schumpeter estaban entre los de la emboscada? El representante de los Schumpeter se puso rojo de ira, pero no se atrevió a refutar al Vizconde. Como la familia ocupaba la séptima isla, se encontraban en una posición extremadamente incómoda, teniendo que enfrentarse en primer lugar a la embestida de cualquier nuevo miembro. Necesitaban el apoyo de los Wellington en momentos cruciales. Pero, dada su delicada posición, ¿cómo se atreverían a despertar la ira de los Archerons? Si empezaban una guerra con ese grupo de lunáticos, incluso si lograban sobrevivir, perderían una inmensa cantidad de recursos. ¿Quién sabe si alguna de las familias que observan las islas flotantes aprovecharía la oportunidad y les atacaría? Y todo esto asumiendo que serían capaces de resistir un asalto de los Archerons, algo que incluso el propio representante dudaba. Gaton había destruido limpiamente a la familia que había ocupado la isla 7-3, ¿entablar una guerra frontal contra alguien como él? Ni siquiera pensarlo. Incluso los némesis de los Archerons, los Josephs, nunca harían algo tan estúpido. Raymond habló para disipar la incómoda atmósfera, Todos. Según lo que sé, no fue Gaton quien realizó la ceremonia esa noche. Fue Richard. ¿Richard? El Duque Mensa resopló y frunció el ceño, El tipo parece haber abandonado Fausto en el momento en que terminó la ceremonia. Probablemente obtuvo una poderosa bendición relacionada con el tiempo. Si tuvo suerte, podría haber sido una vida prolongada, o tiempo acelerado en un plano diferente. La próxima vez que lo veamos, podría ser una gran amenaza para nosotros. Si fue bendecido con un talento innato, o una runa específica, ¡podríamos enfrentarnos a un santo maestro de runas en el futuro! No olvides a San Pedro y su legendario conjunto divino! Raymond añadió. La atmósfera en la sala de discusión se volvió sombría en un instante. Todos los presentes reconocieron la amenaza que Richard representaba por la información que se les había proporcionado. Incrementó enormemente el nivel de su amenaza incluso más allá de Alice, poniéndole en segundo lugar en los Archerons sólo por detrás del propio Gaton. ¿Y lo más terrible? Recibió aún más bendiciones que Gaton. Aunque todos los presentes sabían que los Josephs tenían algún deseo egoísta en su propuesta, los demás eran idénticos. La sombra de Gatón era como una espada que se cernía sobre sus cabezas, y los primeros en ser decapitados podrían ser los Josephs. El Duque Mensa finalmente tomó una decisión, rompiendo el largo silencio: Tenemos que tomar medidas. No podemos dejar que Richard crezca en poder.

CAPÍTULO 133 DETRÁS DE ESCENA SEGUNDA PARTE!

¿Tomar medidas? Dasher miró al Duque con desprecio, resoplando: ¿Qué tipo de medidas? Richard se fue de Fausto hace una semana, con destino desconocido. Definitivamente se ha embarcado en una expedición a un plano, y no sueñes con obtener las coordenadas a corto plazo. ¡La Suma Sacerdotisa Ferlyn incluso hizo que Alba lo acompañara! ¿Crees que podremos obtener la ubicación de la Iglesia del Dragón Eterno? Richard y Flowsand… ¿No te has dado cuenta? preguntó Raymond con una sonrisa. No parecía consternado, sino muy confiado.. El rostro de Dasher se oscureció, y obviamente no estaba contento con el comportamiento de Raymond. Aunque ambos ocupaban la misma capa, los Wellingtons eran innegablemente mucho más fuertes que los Josephs. De hecho, los Josephs sólo habían perdido poder a través de su guerra de desgaste con los Archerons. Sin embargo, Raymond no continuó haciéndoles adivinar, Richard y Flowsand al estar juntos esto significa que irán a un plano de bajo nivel. Un grupo formado para tal expedición se limitará al nivel 10 más o menos. No tenemos que conseguir las coordenadas de Gaton o de la Iglesia, de hecho no tenemos que conseguir las coordenadas en absoluto. Mientras seamos capaces de cambiar su rumbo, nuestros planes podrán cumplirse. ¿Quieres decir…? Los ojos de Dasher brillaron. Parecía que ya no le desagradaba tanto este tipo. Raymond inmediatamente contestó, Simple. Podemos realizar una ceremonia por nuestra cuenta, usando la totalidad de la bendición para cambiar las coordenadas a las que Richard se teletransportará. ¡ Enviándolo a un plano intermedio que necesite de aquellos que estén al menos en el nivel 18 para conquistarlo! Entonces podremos obtener las coordenadas de este nuevo plano, y enviar a nuestros propios equipos a competir por los recursos de allí. Mientras estamos en eso, podemos hacer que maten a Richard también. Las leyes solo nos permiten enviar expediciones limitadas al nivel 15, así que no será una gran carga para nuestros recursos y no llamará la atención de los Archerons. Y basándonos sólo en los niveles tendremos una ventaja absoluta sobre su grupo. El Duque Mensa reflexionó durante un rato antes de hablar, Esta es una buena idea, pero ya ha pasado una semana… Los sacrificios sólo pueden cambiar el futuro, no el pasado. Raymond agregó apresuradamente: Todavía debería estar en algún lugar haciendo preparativos. Siempre hemos tenido los ojos puestos en los Archerons importantes, y Richard definitivamente no tenía los recursos para una expedición preparada antes de la ceremonia. Sin embargo, aún así debemos atacar rápidamente; nuestro tiempo se está acabando. La confianza de Raymond hizo que los representantes de las otras familias intercambiaran miradas. Con las dos familias siendo archienemigas, los Josephs espiando a los Archerons no era nada nuevo.

El Duque Mensa intervino: Las bendiciones de Richard no fueron bajas. Necesitaremos una ceremonia con el triple de ofrendas. Seremos capaces de lograrlo si lo dividimos entre nosotros, interrumpió Dasher. Luego se giró hacia el representante de los Schumpeter, frunciendo el ceño, En cuanto a ustedes… Los Schumpeters acababan de realizar una ceremonia hace unos meses, y su fuerza había caído mucho en los últimos años. No podrían sacar nada decente de sus bóvedas. Sin embargo, definitivamente serían expulsados de este círculo si no hicieran ninguna contribución en un momento como éste. Cuando la mirada de Dasher se posó sobre él, el representante de los Schumpeters rechinó los dientes y dijo: Déjennos al chico a nosotros. Dividiremos los recursos del nuevo plano equitativamente entre nuestras familias. No será tan fácil lidiar con esos dos, Dasher no soltó su presión sobre el hombre, ¿Quién estará a cargo de la misión? El representante Schumpeter volvió a rechinar los dientes: ¡Sinclair! ¡Muy bien entonces, todo está arreglado! Dasher parecía satisfecho, algo raro. Avanzó la discusión, debatiendo los sacrificios con los otros dos…. A medianoche. El Duque Mensa dirigió personalmente a un grupo de caballeros a la Iglesia del Dragón Eterno, comenzando una ceremonia en un intento de obtener bendiciones. Se suponía que iba a ser una ceremonia de bajo grado organizada en el último minuto, por lo tanto, la propia Ferlyn no se presentó. Una sacerdotisa al azar sería suficiente para oficiarla. Sin embargo, una vez que la ceremonia comenzó, la luz en la iglesia se hizo más y más radiante. La energía divina surgió del vacío, y sólo la gran cantidad de ella indicaba que se trataba del grado más alto de ceremonia. Este fue un hecho extremadamente raro, causando que la sacerdotisa oficiante casi se desmayara de felicidad. Normalmente, una ceremonia tan grandiosa no estaría disponible para que ella la condujera, así que esto fue una bendición. Después de esto, se mostró aún más atenta de lo habitual, escoltando personalmente al Duque fuera de la iglesia. La ceremonia realizada en medio de la noche fue un tema candente en los círculos aristocráticos durante algunas semanas. Los amigos íntimos del Duque Mensa lo visitaron ocasionalmente, felicitándolo. Todos creían que una bendición tan grande consolidaría aún más su posición en la Alianza Sagrada, quizás hasta el punto de que ya no tendría que preocuparse por la amenaza Archeron. En cada ocasión, el Duque Mensa sólo expresó su gratitud. No reveló ningún detalle de la ceremonia, dejando a estos amigos cercanos sin información sobre los acontecimientos que condujeron a la ceremonia

Richard no tenía idea de los eventos que habían ocurrido en Fausto. Estaban en la víspera de la partida, la última noche de los preparativos finalmente llegó. Y esta noche también pasó rápidamente entre el recuento de personas, la preparación de equipamiento, la preparación para emergencias y muchos otros pequeños asuntos como esos, el sol se había deslizado nuevamente de vuelta al horizonte. Lina ya había preparado la formación, dejándola lista para su activación. Ella se mantuvo prudente, asegurándose en repetidas ocasiones de que no hubiera problemas con las coordenadas. Richard también hizo una confirmación final, justo antes de teletransportarse. El grupo esta vez estaba formado por él, Flowsand, Waterflower, Gangdor, los trolls, Olar, y un pequeño grupo de soldados de infantería provisto por los Archerons. Nadie, excepto Richard, Flowsand y Waterflower, llevaba equipos de alta calidad para que no tuvieran que usar mucha energía para teletransportarse, y todos sus suministros para las creación de runas estaban guardados en dos grandes cajas. Después de asegurarse que todo estaba en su lugar, Lina activó el portal. Un inmenso maná surgió de los cristales colocados por toda la formación, desgarrando el vacío sobre la misma hasta que una antigua ley estabilizó la grieta. Eventualmente se formó un portal por el que se podía pasar de uno en uno. Los soldados de infantería fueron los primeros en atravesar el portal, seguidos por Gangdor, los trolls, y luego el resto. Una vez que Flowsand también entró, Richard era el único que quedaba. ¡Espera un minuto! Lina gritó, acercándose a Richard, ¡Buena suerte, Pequeño Richard! ¡Gracias! Richard sonrió, queriendo estrechar su mano. Pero en vez de eso, la Maga Dragón le dio un cálido abrazo, uno tan fuerte que Richard pudo sentir claramente la figura de ella presionando su cuerpo. Sin embargo, le transmitió sus sinceros buenos deseos y su preocupación. Richard regresó al portal. En el último momento antes de irse, se dio la vuelta y se despidió con la mano diciendo: ¡Definitivamente volveré! Había un dicho común entre los de Norland que se embarcaban en una expedición – el portal era como un espejo. Pero con un paso, uno terminaría en un mundo completamente diferente. Nadie sabía lo que encontrarían en el otro plano, olvidarse de si podían crear una base y estabilizar su posición allí, obteniendo recursos y volviendo a casa. Una vez que Richard pisó el portal, nadie supo cuándo volvería a pisar el suelo de Norland. Al ver la figura del chico desaparecer a través del portal, Lina sintió un impulso repentino de llorar. No se debe a que Richard fuera especial, sino porque esta escena trajo muchos recuerdos del pasado. Esta no era la primera vez que la Maga Dragón estaba estableciendo un portal a un plano diferente, enviando personalmente a muchas personas a sus viajes. Había extraños, camaradas, familiares, amigos y amantes. Todos ellos fueron audaces, decididos e inteligentes, además de ser personas sobresalientes en sus tiempos. Muchos de ellos habían permanecido incomunicados desde entonces.