Enciclopedia de Plantas Medicinales

Fichas de Plantas Medicinales

Abedul (Betula verrucosa)

Se trata de un rbol conocido desde culturas arcaicas, si bien hasta entrado el siglo XII no se le atribuyeron propiedades curativas pues con anterioridad solo se aprovechaba su madera.

Puede llegar a alcanzar los treinta metros de altura; la corteza tiene un tono blanquecino-plateado.

Podemos encontrar ejemplares de este rbol en casi todo el norte de Espaa as como en algunas zonas altas -por encima de los 1000 metros respecto al nivel del mar- de la mitad sur de la Pennsula.

En Portugal, curiosamente, se cultiva a una altura ms baja.

Las ramas jvenes tienden a encontrarse cadas, penduleantes, con un extremo que presenta unas verrugosidades que las hacen speras al tacto y a las que debe el nombre latino de "Betula verrucosa".

Dentro del mismo rbol encontramos flores masculinas y flores femeninas, separadas y bien diferenciadas; son de un color verde amarillento y curiosamente la floracin se produce antes de salir las hojas, en los meses de abril y mayo, pudindose observar unos amentos masculinos que, tras cumplir la misin polinizadora, caen al suelo; los femeninos, por su parte, se conservan para formar los frutos.

La recoleccin se efecta en los meses de primavera, recogiendo las hojas- que es la parte a utilizar- y procediendo a efectuar el secado a la sombra, por debajo de los 40C y en lugares bien ventilados.

Se emplea prcticamente toda la planta: la flor, la savia, la yema, las hojas y la corteza de las ramas jvenes.

En las hojas encontramos gran cantidad de flavonoides (como la miricitrina) que son los responsables de su marcada accin diurtica, emplendose en casos de afecciones urinarias como cistitis, pielonefritis, litiasis, oliguria e hidropesa.

Si nos fijamos detenidamente en las hojas, observaremos la presencia de aceites esenciales; un ejemplo es el betulinol, que contiene una cierta accin febrfuga por lo que su empleo como antitrmico da buenos resultados.

La esencia de por s acta como antisptico y cicatrizante, por lo que se puede emplear en determinados tipos de infecciones.

El principio aromtico de esta esencia es el cido betulbico.

En la corteza encontramos taninos, cuya proporcin puede variar entre el 10 y el 20 % y que le confiere accin astringente y colertica, emplendose en disquinesias biliares.

La savia tiene accin diurtica y antirreumtica, por lo que se utiliza en procesos de gota y reumatismo.

.- Infusin de las hojas. Se aaden 35 gramos de hojas a un litro de agua, dejndolas en contacto con el agua hervida y fuera del fuego durante diez minutos; al alcanzar los 40C se aade un gramo de bicarbonato sdico, aumentando as su efectividad.

Se pueden tomar un total de tres tazas al da.

Antisptico. Diurtico. Astringente

Abeto (Abies alba)

El abeto es un rbol de gran porte que puede llegar a alcanzar los 60 metros de altura; de tronco recto y corteza relativamente lisa, griscea, con la copa piramidal, se mantiene verde todo el ao.

Las ramas las tiene ordenadas por pisos, extendidas.

El abeto tiene flores machos y hembras, pero sobre el mismo pie.

Forma pias rollizas, de no ms de 5 cm. de anchura, prolongadas y erguidas sobre las ramas, con las escamas que recubren las semillas.

Estas pias no se desprenden del rbol, como hacen las de los pinos, sino que se descomponen en las ramas despus de madurar y van soltando piones y escamas, dejando as pelado el eje de la pia.

Se cra formando abetales en la mayor parte del Pirineo, sobre todo en sus vertientes ms septentrionales.

Florece en primavera y las pias maduran durante el otoo siguiente.

De la recoleccin interesan yemas, hojas, corteza y resinas.

De las yemas se saca una resina y una esencia compuesta de limoneno y pineno.

De las hojas obtenemos glucsidos, piceina y tambin una esencia.

En la corteza encontramos celulosa, minerales y taninos.

Y por ltimo en la resina tenemos el compuesto ms caracterstico de este rbol, que es la esencia de trementina: sta se acumula en lagunas o vejigas corticales durante la primavera y el otoo; se presenta lquida y, aunque viscosa, es casi tan fluida como el aceite.

Destilando esta trementina -generalmente en vapor de agua a temperatura no demasiado elevada- se obtiene la esencia, adems de otros compuestos.

La trementina de abeto ha gozado siempre de mucha fama entre las gentes de pueblo.

Tiene propiedades balsmicas, expectorantes y antispticas de las vas respiratorias y urinarias.

En uso externo es rubefaciente, es decir, que aplicado sobre la piel la enrojece e inflama, aprovechndose esta virtud para aplicar sobre ella otros medicamentos que penetren mejor en la piel.

Hay que recordar que, al tratarse de una esencia, se deben guardar las debidas precauciones por la posible aparicin de irritaciones y alergias.

.- Infusin. A partir de las yemas o de las hojas.

.- Tintura. De 10 a 20 gotas de la tintura, tres veces al da.

.- Extractos. Se pueden encontrar tanto el extracto seco como el fluido, y ambos tienen idntico uso.

Adems se puede usar de forma externa en baos, inhalaciones, linimentos, ungentos o emplastos.

Balsmico. Antisptico. Rubefaciente.

Abrojo (Tribulus terrestris)

El abrojo es una hierba perteneciente a la familia de las zigofilceas.

Se caracteriza fundamentalmente por arrastrar sus ramas por el suelo, las cuales pueden alcanzar hasta un metro de longitud.

Las hojas se hallan enfrentadas y se componen de cinco a ocho pares de hojuelas.

Las flores son pequeas y el fruto seco.

Es una planta tan vellosa que en ocasiones toma un aspecto blanquecino.

Se cra en bordes de caminos, zonas de mucho escombro y en general sitios incultos de toda la Pennsula Ibrica.

El abrojo florece en primavera y verano, ms o menos a partir de mediados de abril.

Con fines teraputicos se recolectan las partes areas, lo que debe hacerse cuando los frutos hayan madurado.

Los frutos contienen una sustancia de naturaleza glucsida, todava no muy bien definida.

Adems, en toda la planta podemos encontrar saponinas esterodicas.

El resto de componentes de esta hierba no se conoce por el momento, aunque tampoco interesa saber ms, ya que esta planta puede resultar txica a dosis medias por la presencia de las saponinas que antes mencionbamos; por tanto, su administracin debe estar muy controlada y hay que recordar asimismo que se debe prescribir a dosis bajas.

- 1 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

Popularmente el abrojo se ha utilizado como analgsico moderado, diurtico y espasmoltico por va interna y astringente por va externa.

En algunas zonas se le atribuyen adems propiedades como hipotensor, es decir, que reduce la tensin arterial.

En cuanto a sus frutos, se utilizan como tnicos y en algunos sitios se emplean como astringentes en hemorragias y disentera.

Pero no hay que olvidar que en toda la planta se hallan las saponinas esterodicas, txicas a dosis altas.

Por tanto, no debe emplearse si no es por prescripcin del mdico.

.- Infusin. Partimos de las partes areas de la planta.

Se toma una cucharadita pequea de la misma y se aade una taza de agua hirviendo.

La dosis usual es de 2 a 3 tazas al da.

.- Decoccin. Es ms popular preparar una decoccin al 2-4%, o una maceracin al 2%, tomando 11/4 l. al da en ayunas.

.- Uso externo. En forma de lavados, compresas o fricciones, se emplea la decoccin sobre heridas aftas o eccemas.

Analgsico. Diurtico. Hipotensor

Abrotano hembra (Santolina chamaecyparissus)

El abrotano hembra es una pequea mata que no crece ms de 3 palmos.

Posee numerosos tallos delgados y empinados.

Las hojas son lineales y van desapareciendo a medida que se asciende por la sumidad, hasta dejar un trecho completamente desnudo.

Las cabezuelas tienen todas las flores iguales, algunas veces muy velludas y otras veces muy verdes, casi sin pelo.

Se cra en los collados pedregosos de los terrenos calcreos de gran parte del pas, desde la costa hasta altitudes prximas a los 2000 m.

Escasea por Asturias y Galicia.

Florece en junio, ms o menos por San Juan, y esta poca se prolonga durante gran parte del verano.

En algunas zonas del sur suele echar las flores un poco antes.

De la recoleccin interesa la sumidad florida, que se recoge en verano, ponindose a secar a la sombra o en secadero.

Como la planta posee una esencia, el envasado debe ser hermtico para no perderla.

El abrotano hembra es muy rico en esencia, aunque la cantidad que presenta vara mucho en funcin de la raza, el lugar en donde se desarrolla y el estado en que se encuentre.

La composicin de la esencia todava est por definir; se cree que contiene cetonas terpnicas y azuleno, adems de un alcohol, pero no hay nada confirmado, ya que algunos estudios que se haban realizado correspondan a las esencias de otras especies.

En Espaa, a las cabezuelas del abrotano hembra se les atribuyen virtudes parecidas a la manzanilla, esto es, se consideran aperitivas, digestivas, antispticas, expectorantes y cicatrizantes.

En realidad, las primeras virtudes que se atribuyeron a las sumidades floridas del abrotano fueron las de la manzanilla, siendo ms tarde cuando se observ que era tambin vulneraria, emenagoga e incluso vermfuga.

Est perfectamente indicada en digestiones lentas, gases intestinales, dolores menstruales, bronquitis, asma, anorexia y espasmos gastrointestinales.

En uso externo se usa sobre todo en infusin para la conjuntivitis, inflamacin de los prpados o blefaritis, estomatitis y vaginitis.

Como siempre que tenemos una esencia, hay que guardar las debidas precauciones, sobre todo en nios, por ser los ms susceptibles de sufrir intoxicacin.

En nuestra Pennsula crecen varias especies de santolina -por el momento han sido poco estudiadas- muy parecidas al abrotano hembra.

Al no disponerse de documentacin sobre las otras especies, cabe pensar que podra haber alguna txica, por lo que la recoleccin debe dejarse en manos de expertos.

Si queremos aprovechar sus virtudes, lo mejor es acudir a algn experto en la materia a fin de que pueda asesorarnos.

.- Infusin. Se recogen unos 5-8 captulos florales y se aaden a una taza de agua hirviendo.

De esta tisana se pueden tomar hasta 3 tazas al da.

.- Esencia. La esencia ya preparada se puede tomar a razn de 3-4 gotas, aadidas sobre un terrn de azcar, 3 veces al da.

.- Uso externo. La misma infusin anterior pero ms concentrada se puede emplear en forma de colirios, baos oculares, enemas o irrigaciones vaginales.

Antisptico. Digestivo. Expectorante

Acanto (Acanthus mollis)

El acanto es una hierba gigante perteneciente a la familia de las acantceas; tiene una forma graciosa, elegante y muy armoniosa.

Posee unas bonitas hojas grandes reunidas en una mata, con la punta rizada hacia abajo.

Cada mata da lugar a una larga espiga, erecta y recubierta de pequeas hojas espinosas, de cuyas axilas salen las flores, con ptalos de color amarillo plido.

Se cra en torrentes y zonas sombras, hmedas en invierno.

En Espaa es relativamente fcil encontrarlo por cualquier lugar, sobre todo en las regiones centromeridionales del pas.

Florece a partir del mes de mayo, secndose totalmente en verano.

Luego con las lluvias vuelve a renacer y pasa todo el invierno vegetando.

De la recoleccin interesan las hojas, que se deben recoger y poner a secar a la sombra o en secadero, a temperaturas no muy elevadas.

De esta familia en nuestro pas solo se da esta especie, por lo que es difcil confundirse al ir a buscarla.

Adems, su belleza es muy singular.

Cuenta la leyenda que el clebre escultor y arquitecto de Corinto, Calmaco, se inspir en la planta del acanto cuando cre el capitel corintio.

Toda la planta, desde las races a las flores, segrega un lquido viscoso de propiedades emolientes, astringentes y detergentes muy eficaces.

En realidad, la composicin de la planta no se conoce en profundidad.

Se sabe que contiene abundante muclago, taninos, glcidos, sales minerales y algn principio amargo.

De lo que no cabe duda es de que se trata de una planta con propiedades emolientes, esto es, que tiene la capacidad de ablandar tejidos y tumores.

Tambin se le atribuyen otras virtudes como astringente, antidiarreico y expectorante.

Est indicado en diarreas, bronquitis, catarros, problemas de hgado y en uso externo en estomatitis, faringitis y vaginitis.

.- Decoccin. Se hierven 100 g. de agua con 10 g. de hojas de acanto, y con el lquido obtenido se practican pinceladas sobre aquellas partes inflamadas de la boca. Si se mantiene un poco ms en agua hirviendo y se filtra posteriormente a travs de un pedazo de tela de lino, esta preparacin se puede utilizar para hacer gargarismos en caso de inflamacin de garganta.

- 2 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

.- Infusin. Poniendo 1 g. de races y hojas secas en una taza de agua hirviendo, se obtiene un excelente astringente y cicatrizante de heridas. El lavado se debe hacer justo antes de poner el vendaje, y es conveniente repetirlo un par de veces al da.

Emoliente. Antidiarreico. Astringente

Acebo (Ilex aquifolium)

El acebo es un pequeo arbusto que puede alcanzar fcilmente los 10 m. de altura.

Lo ms caracterstico de esta especie son sus hojas, muy duras y tiesas, de forma parecida a las del laurel, pero onduladas y con espinosos dientes en su contorno; son lampias y bastante relucientes.

Es un arbusto que permanece verde todo el ao.

El fruto es globuloso, del tamao de un guisante, pero liso y brillante; se trata de un fruto carnoso muy txico, que suele ocasionar problemas en nios que lo comen atrados por su atractivo color, lo que da lugar a intoxicaciones que en muchos casos devienen mortales.

Se cra de forma espontnea en las zonas umbras de nuestros bosques, ms frecuentemente en el norte de la Pennsula.

Florece de abril a junio y sus frutos maduran a finales de septiembre.

Estos frutos se mantienen en el rbol durante gran parte del ao, pero desde el punto de vista teraputico lo nico que interesa de ellos es que no lo consuman los nios, ya que las intoxicaciones a que dan lugar -con cantidades relativamente pequeas- pueden ser mortales en muchos casos.

Para uso medicinal se recolectan las hojas, que estn presentes todo el ao, siempre verdes.

En Navidad suele ser muy tpico recoger algunas ramitas de este rbol para adornar, junto al murdago, mesas y cestos.

Conviene tener cuidado y no pincharse con las espinas.

Las hojas de esta planta leosa contienen trazas de teobromina, que es una sustancia parecida a la cafena en cuanto a sus virtudes; tambin tienen rutina, taninos, resina, ilicina y cidos ilexico y urslico. Estas hojas se consideran desde hace tiempo diurticas, aperitivas y sudorficas.

Las plantas de esta familia pertenecen casi en su totalidad al gnero ilex, que comprende unas 270 especies que viven en Asia y Amrica, mientras que en Europa existen apenas 2 3 especies.

Por esta razn es una familia prcticamente desconocida en nuestras latitudes.

Si a esto unimos el hecho de que en el caso del acebo la toxicidad de sus frutos supera a

las virtudes de las hojas, no es difcil concluir que su uso se halla muy limitado.

Las hojas estn indicadas en reumatismo, gota, inapetencia, fiebre y gripe. Las bayas del acebo -esos frutos que resultan tan atractivos para los nios- en dosis relativamente bajas actan como purgantes drsticos; si la dosis consumida es mayor, entonces aparecen diarreas, vmitos y convulsiones.

En el caso de los nios esto puede ser mortal, por lo que conviene conocer bien el arbusto para evitar su consumo.

En nuestra Pennsula es una especie protegida, pues est en peligro de extincin; por ello hay que evitar recolectarla y, si estamos interesados en ella, acudir a un especialista que nos asesore cmo cultivarla o dnde conseguir unas cuantas hojas.

.- Decoccin. Una cucharada de postre por taza de agua. Se deja hervir 2 minutos y se toman 2 tazas al da. Nunca se debe hacer la decoccin a partir de los frutos.

.- Polvo. Las hojas reducidas a polvo se pueden consumir a razn de 1-2 gr. al da, bien directamente o encapsulado.

Txico. Antipirtico. Antidiarreico

Acedera (Rumex acetosa)

La acedera es una planta vivaz de la familia de las poligonceas, con una cepa tuberosa de la que arrancan numerosas races finas.

No suele alcanzar ms de 1 metro de altura.

Las hojas inferiores estn sostenidas por un largo rabillo que se va acortando en las hojas superiores, hasta casi desaparecer por completo.

Son hojas carnosas y de bordes enteros.

Es una planta con flores masculinas y femeninas.

Se cra en prados y lugares con mucha hierba, a orilla de ros, acequias, etc., en todo el norte de la pennsula y por todas las montaas del resto del pas, aunque a medida que avanzamos hacia el sur se va haciendo ms escasa su presencia.

La acedera florece en primavera y verano.

De la recoleccin interesan principalmente las hojas y la raz; sta se puede recoger durante la floracin.

Posteriormente, se deseca al sol y se conserva, tal cual o reducida a polvo con un mortero.

Si las hojas se destinan al consumo humano entonces deben recogerse durante la poca de vegetacin, en pleno verano.

La planta contiene principalmente oxalatos, sobre todo oxalato potsico, que es el que comunica a las hojas y los tallos su caracterstico sabor.

Tambin tiene antraquinonas, taninos, quercitina, sales de hierro y vitamina C.

A la acedera se la considera sobre todo aperitiva y diurtica, de ah que antes se la tomara como planta purificadora de la sangre, aludiendo a su accin estimulante sobre el aparato urinario.

Adems tiene cierta accin laxante.

Desde antiguo ha sido bastante apreciada como antiescorbtico, por su alto contenido en vitamina C.

Otras acciones a tener en cuenta son: antianmica, remineralizante, mucoltica, descongestionante de la piel y estimulante de las defensas orgnicas.

Cuando se destina a la alimentacin humana sobre todo aquellas variedades cultivadas como hortalizas- se deben hervir las hojas como si fueran espinacas, siendo muy importante tirar el agua utilizada, ya que es en ella donde se encuentran los oxalatos.

Esta agua sobrante se denomina "sal de acederas" y se suele usar para quitar manchas de tinta, nunca para consumo humano -sobre todo en aquellas personas con problemas de formacin de clculos renales, pues el cido oxlico favorece esta formacin.

.- Polvo de raz desecada. 1 g. de raz de acedera, bien encapsulado, bien en cualquier otra forma slida.

Se toma una vez al da, por la noche antes de acostarse o por la maana al despertar.

.- Vino de acedera. Se vierten en un litro de vino de buena calidad 15 g. de raz de polvo; se deja en maceracin durante siete das y despus se filtra el lquido con el papel adecuado.

Se toma un vasito pequeo en las dos principales comidas.

.- Infusin. La dosis a utilizar es de una cucharadita de postre por cada taza de agua hirviendo.

Se pueden tomar hasta dos tazas al da.

Diurtico. Laxante. Descongestionante

Acelga (Beta vulgaris)

La acelga es una planta sobradamente conocida por todos.

Sus hojas son muy grandes, carnosas y constituyen la parte comestible de la planta.

Son de color verde oscuro y presentan betas blancas por toda la hoja.

Los tallos son erguidos, pero cuando se llenan de semillas suelen doblarse por los extremos.

La raz es muy derecha, bastante carnosa y de forma cilndrica.

- 3 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

Se cra en las huertas de todo el pas, pues se utiliza abundantemente en la alimentacin.

Su origen proviene de una planta de la misma especie, la denominada acelga marina, que nace espontneamente en las marismas.

Su aspecto y propiedades mejoraron al criarse y cuidarse en huertas.

Son oriundas de Asia.

Sus flores son bastante pequeas y de diferentes colores, verdosas o rojizas.

El fruto se adhiere al cliz y llega a hacerse leoso.

Las semillas son muy abundantes y se encuentran en el extremo de los tallos.

La parte recolectada son las hojas y en algunas ocasiones tambin las races.

Desde que se empez a cultivar su principal uso es el alimenticio, y as se encuentra en todas las mesas de nuestro pas.

Aunque no es excesivamente sabrosa, existen infinidad de platos que la combinan con los alimentos ms variados, haciendo de ella algo indispensable.

Se utiliza mucho en los regmenes de adelgazamiento, ya que no engorda nada, sirve para "engaar al vientre" y al ser algo diurtica hace que se pierdan los lquidos sobrantes por medio de la orina.

Es muy difcil que alguien se indigeste tomando acelgas, pues es una comida ligera que suele sentar bastante bien al estmago.

Antiguamente se utilizaban como remedio casero en numerosas dolencias: para sanar heridas, curar la sarna, aliviar quemaduras, en dolencias del hgado y bazo.

Actualmente su nico empleo es como alimento, aunque tambin se utilizan para relajar el vientre en algunas ocasiones; pero lo ms normal es que se la sustituya por otras plantas ms eficaces que ella para estos menesteres.

.- Cocinadas. Se pueden realizar todo tipo de platos con esta planta; normalmente se toman hervidas y aliadas con aceite o rehogadas, con patatas o sin ellas.

.- Zumo. Se prepara un zumo con las hojas de la acelga y se echa gota a gota por la nariz.

Antiguamente utilizaban este preparado para curar dolores de cabeza y de odo.

.- Cocimiento. Se pone 1 litro de agua a hervir y se aaden de 40 a 50 gr. de hojas y races.

Lavndose la cabeza con este preparado se consiguen eliminar caspa y liendres.

Hepatoprotector. Diurtico. Colertico

Aciano (Centaura cyanus)

El aciano es una planta herbcea de la familia de las compuestas, que puede ser anual o bienal.

Por trmino medio, no suele pasar del metro de altura.

Sus tallos son delgados y flexibles y sus hojas largas y estrechas, denticuladas y blanquecinas.

Posee unas cabezuelas ovoides, con el involucro de hojas o brcteas bien solapadas, estrechas, y con un apndice apical ciliado.

En esta cabezuela hay flores de dos clases: las perifricas, que son muy ostentosas y de un color azul intenso, y las del centro, mucho menores y de color prpura azulado.

Esta hierba se cra en casi todo el norte del pas, siendo una de las plantas mesegueras ms tpicas.

Procede de Oriente y se distribuy ampliamente junto con numerosos cereales de aquellas tierras.

Florece a partir de mayo.

Para uso medicinal se recolectan los captulos florales, en concreto las flores radiales; cuanto ms azules sean, ms concentracin en principios activos tendrn.

Se secan lo ms esparcidas posible y en lugar ventilado para que pierdan rpidamente la humedad.

En el aciano encontramos muclago, taninos, flavonoides y abundantes pigmentos colorantes, entre los cuales cabe destacar la cianina.

Tambin aparece un principio amargo y abundantes sales minerales.

Se ha considerado que el principio amargo acta como aperitivo y eupptico.

Los flavonoides y las sales minerales confieren a la planta propiedades diurticas.

En la composicin aparecen unos compuestos que tienen virtudes antibiticas, antipirticas y antiinflamatorias.

Pero sin duda el empleo popular ms caracterstico de esta hierba se da en el campo de la oftalmologa.

As, se dice que el agua de aciano resulta estupenda no solo para curar la mayor parte de las dolencias de ojos- sobre todo las que se acompaan de inflamacin- sino tambin para fortalecer, aclarar y conservar la vista, especialmente en las personas de ms edad.

Esta accin puede estar relacionada con los pigmentos encontrados, que tienen propiedades para mejorar la circulacin de los vasos capilares; esto contribuye a la regeneracin de la capa vascular de la retina, aumentando as la agudeza visual.

Por tanto, est indicada en cualquier problema ocular como conjuntivitis, blefaritis, etc.

Adems se usa en digestiones lentas, reumatismo, anorexia, varices hemorroides y fragilidad capilar.

.- Infusin. Una cucharada de postre por taza de agua hirviendo.

Se pueden tomar hasta tres tazas al da.

Esta misma infusin -extremando las condiciones higinicas- se puede preparar para realizar baos oculares o bien para utilizar como colirio astringente. En el mercado farmacutico se encuentra en distintas formas, como planta troceada y extracto vegetal.

Antibitico. Diurtico. Antiinflamatorio

Acnito (Aconitum napellus)

El acnito es una planta vivaz que muere entrado el otoo, renaciendo ya en la primavera, cuando de sus races en forma de pequeo nabo brotan los nuevos vstagos.

Posee tallos erguidos y hojas alternas palmeadas; en la parte superior del tallo encontramos un racimo de flores azules que tiene una caracterstica forma de casco.

Es una hierba que se cra en los bordes de los arroyos.

En Espaa se encuentra repartida por todo el Pirineo, en la cordillera cantbrica y en casi todas las montaas de la mitad septentrional de la Pennsula.

El anapelo florece en verano.

De la recoleccin interesa sobre todo la raz, que es la que se usa en farmacia para la extraccin de principios activos; sta tiene forma de tubrculo y puede confundirse con otras plantas comestibles, lo que podra dar lugar a un error garrafal pues el acnito es una de las plantas ms venenosas que existen sobre la tierra.

Por este motivo, la recoleccin debe dejarse en manos de personal especializado.

Una vez arrancados los tubrculos, se limpian a fondo, se cortan longitudinalmente y se ponen a secar a una temperatura entre 40 y 50 C.

De las hojas tambin se pueden extraer principios activos, aunque en menor cantidad y de menor calidad.

Es una planta tremendamente txica: baste decir que con 3-4 g. de tubrculo fresco se puede matar a un adulto normal.

El compuesto ms importante de esta planta y responsable de sus acciones- es la aconitina; esta sustancia est presente en la raz, tallo y hojas no slo de esta especie sino de otras muchas especies afines.

- 4 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

A la aconitina se la considera uno de los venenos ms potentes que existen en el mundo vegetal.

Con fines teraputicos se ha utilizado como analgsico, ya que modifica las terminaciones nerviosas.

Tambin se sabe que tiene ciertas propiedades antitusivas, febrfugas, descongestionantes y vasoconstrictoras, adems de ser un sedante leve.

Pero para que la ingesta de aconitina no produzca serias intoxicaciones debe administrarse en concentraciones muy bajas y rigurosamente controladas por personal cualificado.

La intoxicacin comienza con un estado de excitacin general, con sensacin de adormecimiento de labios, lengua y garganta; ms tarde pueden aparecer molestias gastrointestinales, seguidas de una bajada de la temperatura corporal; por ltimo, puede aparecer parlisis del aparato respiratorio y circulatorio que, en ltimo trmino, conducen a la muerte por asfixia.

Entre sus virtudes teraputicas va externa cabe mencionar que parece ser un buen crecepelo y que ayuda a aliviar las inflamaciones cuando stas son congestivas y no microbianas.

Antiguamente gozaba de una curiosa popularidad como planta antipiojos y contra la sarna del ganado; pero esta aplicacin cay rpidamente en desuso, ya que a travs de la piel es posible absorber cierta cantidad de aconitina, suficiente para desencadenar los sntomas fatales.

Al ser una planta tan peligrosa se desaconseja su uso casero en cualquier forma.

Sus virtudes se encuentran en otras muchas plantas, menos peligrosas e igualmente eficaces.

Txico. Analgsico. Sedante

Achicoria (Cichorium intybus)

Conocida planta que se localiza en multitud de bordes de caminos, fcilmente reconocible por sus tpicos captulos florales de color azulado.

La planta entera puede llegar a alcanzar una altura de casi un metro.

Las hojas poseen gran cantidad de vello y tienen un borde dentado; las inferiores aparecen divididas, no as las superiores, que son enteras.

En el siglo XVII comenz su cultivo como sucedneo del caf en muchos pases europeos, ya que la raz de esta planta -ms concretamente su corteza- despus de proceder a su tueste, sirve para preparar infusiones semejantes al caf.

La floracin se produce en los meses de verano, cuando da lugar a unos captulos florales

de color azulado; es bastante infrecuente encontrarlas de color blanco o rosado.

Las flores de los extremos poseen lgula.

Los frutos son muy pequeos, e incluso tambin el vilano, por lo que resulta inservible para desplazar la semilla por el viento.

La recoleccin de las hojas y cabezuelas se lleva a cabo en la poca de floracin, siendo la recoleccin de la raz posterior a la floracin.

La raz es de tamao bastante grueso, por lo que es conveniente proceder a unos cortes longitudinales para su secado, que se consigue extendiendo la muestra al sol o suministrando calor de forma artificial.

En el ltex se localizan ciertos principios amargos que confieren a la planta propiedades de tipo aperitivo, por lo que se puede emplear en situaciones de anorexia.

Tambin contiene lactonas sesquiterpnicas, hierro y potasio.

En las hojas encontramos cido chicorsido, responsable de su marcada accin colertica, por lo que su empleo resulta apropiado en disquinesias biliares.

Tambin se puede utilizar en casos de estreimiento ya que es levemente laxante y ayuda as a conseguir un efecto depurativo en el organismo.

En ocasiones se emplea como diurtico, sobre todo en casos de oliguria.

En la raz encontramos inulina, cuya accin hipotensora junto con cierta bradicardia hace que se le considere antiarrtmico.

Por ltimo, tiene cido clorognico e isoclorognico, con accin antibitica.

.- Decoccin. Cinco gramos de la raz seca se aaden a 250 mililitros de agua, dejndolo hervir durante cinco minutos. El lquido obtenido se toma despus de copiosas comidas para facilitar de esta manera la digestin.

.- Jarabe. Se prepara aadiendo sobre cien mililitros de jarabe simple- compuesto de agua y azcar- diez mililitros de extracto fluido de hojas y races de achicoria. De este preparado se pueden tomar cinco cucharadas al da, como laxante suave.

Diurtico. Laxante. Hipotensor

Adelfa (Nerium oleander)

La adelfa es un arbusto que puede alcanzar hasta 5 metros de altura y que se mantiene verde los 365 das del ao.

El tallo es erecto, gris y con ramificaciones ascendentes que divergen hacia todos los lados; hojas lanceoladas que nacen enfrentadas unas con otras, con una vena blanca en medio de la que parten numerosas venillas verdes que van a parar a los bordes.

Las flores son rosas, aunque excepcionalmente existen algunas blancas y se encuentran formando graciosos ramilletes en el extremo de las ramas.

El fruto es una doble vaina que se abre por un costado soltando numerosas semillas.

Se cra a orillas de las corrientes de agua en tierras bajas, desde el Ebro hasta Portugal.

Florece en verano, siendo sta la mejor poca para la recoleccin de las hojas, que es la parte que interesa con fines medicinales.

Es una planta muy venenosa y totalmente desaconsejada para uso particular.

En las hojas de esta planta se encuentran hetersidos cardiotnicos, flavonoides, sustancias resinosas y cido urslico.

Son compuestos -sobre todo los hetersidoscon acciones muy fuertes sobre el corazn en dosis relativamente pequeas; por esta razn su uso debe estar sujeto a control mdico.

Tambin ejerce una accin diurtica debido a la presencia de flavonoides.

En algunas zonas rurales utilizan las hojas frescas de adelfa contra la sarna, actuando eficazmente en decoccin, o simplemente mezclada con miel y aplicada de forma tpica.

En el caso de que se produzca una ingestin accidental de la planta, el primer sntoma que se advierte es la aparicin de fuertes vmitos.

Conviene en este caso administrar frmacos analpticos (compuestos que tienen la virtud de restaurar el cuerpo) y vigilar muy de cerca el ritmo cardaco.

Existen formas orales, pero por su elevada toxicidad no las vamos a comentar.

Solo para dar una idea de las dosis que se utilizan, digamos que las pldoras no contienen ms de 0,05 g. -dosis que son difciles de ajustar sin los conocimientos necesarios.

En cuanto a su uso externo se preparan diversas lociones, como parasiticida (sobre todo contra la sarna) como ya hemos comentado.

Antiparasitario. Cardiotnico. Diurtico

Adonis vernal (Adonis vernalis)

El adonis es una planta herbcea vivaz de bello y armonioso aspecto, que rememora al mtico y hermoso muchacho Adonis.

Presenta una zona basal gruesa con numerosas races negras; posee un tallo erguido, densamente cubierto de hojas y rematado en el pice por una sola flor de color amarillo.

Es una especie muy rara de ver en la Pennsula; tan slo se encuentra en algunas praderas secas de la cuenca del Ebro.

- 5 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

Su origen parece ser asitico y de Europa meridional, oriental y central.

Es una planta fcil de reconocer una vez que se ha visto, aunque hay especies muy afines que pueden confundirse con la original.

La planta florece en primavera, en las primeras semanas, y la flor slo se abre completamente en das claros y soleados.

Toda la planta, desde la raz hasta la ltima flor, es muy venenosa.

Para uso medicinal se recogen las partes areas, dejando las partes inferiores.

El secado conviene hacerlo por flujo de aire caliente, sin sobrepasar los 60C; una vez que estn totalmente libres de humedad, se deben guardar en tarros hermticos y se pueden conservar por un mximo de 2 aos.

La planta en s es sumamente venenosa, por lo que est totalmente desaconsejado su uso particular.

La industria farmacutica s aprovecha sus virtudes de una manera racional y controlada; como medicamento se puede decir que se trata de un buen diurtico y tnico cardaco, de efectos parecidos a la digital y a la escila.

Entre los principios activos que contiene cabe destacar unos glucsidos llamados adonidsido y adonivernsido; al primero de ellos se le atribuyen las propiedades de tnico cardaco, aunque tambin es el que ms efectos secundarios posee; el segundo es el que tiene efecto diurtico, al dilatar los vasos sanguneos.

Poseen ambos una clara ventaja sobre la digital y es que ninguno se acumula en el organismo.

Al tener tambin un efecto sedante sobre el sistema nervioso estn indicados -siempre bajo prescripcin mdica- en toses rebeldes, ataques de asma e incluso en crisis epilpticas.

Un factor a tener en cuenta es que los glucsidos de esta hierba pasan a la leche de los animales de granja, por lo que la intoxicacin por ingestin de la planta puede darse por consumo directo o por ingesta de leche de vaca o cabra que haya comido adonis.

No est recomendado el uso casero de esta planta, ni en forma de decoccin ni como infusin.

Su prescripcin y dosificacin debe dejarse en manos de personal autorizado, a saber, mdicos y farmacuticos.

En algunos casos, cuando un paciente tiene que estar durante largo tiempo en tratamiento con compuestos digitlicos, y a fin de evitar los problemas de acumulacin de digital en el organismo, parece estar permitida la sustitucin de adonis por digital.

En la literatura aparece descrita una infusin de adonis, pero, dado que carece de valor

prctico y puede dar lugar a confusiones, no la transcribimos en este tratado.

Txico. Diurtico. Cardiotnico

Adormidera (Papaver Somniferum)

La historia de esta planta es tan antigua como la de la humanidad.

El origen de su cultivo parece encontrarse en la cuenca mediterrnea, al ser este clima el ms favorable a su cosecha.

La palabra "opio" deriva del griego, que quiere decir "jugo".

Los rabes la utilizaban para tratar la disentera, entre otras enfermedades, y algunas de las aplicaciones que entonces se le dieron a esta planta mantienen su plena vigencia en la actualidad.

En Oriente su uso se populariz mucho ya que principalmente se fumaba, y sus efectos daban lugar a una serie de manifestaciones psicolgicas, caracterizadas sobre todo por un estado de aturdimiento y sopor; de ah el trmino de adormidera.

La adormidera florece a partir de mayo.

Se procede a la recoleccin cuando las semillas estn todava inmaduras.

De esta forma, al hacer pequeas incisiones en la cpsula, brota un jugo lechoso o ltex que, al contacto con el aire, se torna marrn.

Este ltex constituye el opio crudo, que se convierte en opio cocido al fumarlo en pipas especiales o al cocerlo en agua durante un tiempo determinado, sin pasar de los 80 C.

El ltex contiene muchos alcaloides, de los cuales el principal es la morfina, un analgsico muy potente pero de gran toxicidad cuando se usa para fines distintos a los mdicos.

Otros alcaloides que tambin se obtienen de manera natural son: la codena, tebana, papaverina, narcotina y noscapina.

Adems de los alcaloides naturales, y gracias a la tecnologa farmacutica, se ha logrado obtener un sinfn de derivados semisintticos, cuyos efectos beneficiosos son cada vez mayores a la par que menores sus efectos secundarios.

Como dato curioso, podemos sealar que hoy en da se dispone de derivados de la morfina hasta mil veces ms potentes en cuanto a sus propiedades analgsicas se refiere.

Como ya hemos mencionado anteriormente, el uso de la morfina se halla muy restringido.

As, para su dispensacin a travs de las oficinas de farmacia, es necesario presentar un carn de estupefacientes, adems de otros muchos papeles.

Su uso exclusivo se reserva en aquellos casos de pacientes con intensos dolores a los que

previamente se les han aplicado otros tratamientos alternativos sin ningn xito.

La codena, en cambio, est ampliamente distribuida y no hay formulacin antigripal que no la contenga.

Adems, tambin se utiliza como analgsico moderado.

.- Morfina. De uso exclusivamente mdico. Existen unos comprimidos orales de liberacin lenta. Tambin en inyectable.

.- Herona. Totalmente prohibido su uso. Ninguna utilidad mdica. Altamente txica.

.- Codena. En forma de jarabes, comprimidos, cpsulas, etc. Sola o asociada a otras sustancias en formulaciones antigripales.

.- Naltrexona. En jarabe o comprimidos, se usa en el tratamiento de deshabituacin de la herona bajo estrecha supervisin mdica.

.- Loperaminda y difaroxilato. En comprimidos como antidiarricos.

Somnfero. Analgsico. Txico

Agrico blanco (Polyporus officinalis)

La parte vegetativa de este hongo se desarrolla en los cedros y alerces.

Pueden pasar varios aos hasta lograr su completo desarrollo y hasta que aparezca la parte reproductora, conocida por todos como seta.

Los sombreros aparecen a lo largo del tronco de los rboles anteriormente citados; no se sujetan con nada, simplemente se ve una forma redondeada sin rabillo.

Son carnosos y se encuentran protegidos por una piel gruesa y con surcos.

Su olor recuerda al de otras setas cuando estn frescas, pero al secarse huelen como el moho.

Este hongo no se encuentra en la Pennsula Ibrica.

Se cra en los cedros del norte de frica y en los alerces, rboles conferos que no se hallan en Espaa.

El agrico blanco es un hongo y por tanto no tiene ni flores ni poca de floracin.

La base vegetativa de los hongos est constituida por el micelio; este aparece formado por una serie de hebrillas que se alargan bajo tierra y que se unen al pie de la seta propiamente dicha.

Esta parte se mantiene todo el ao.

El aparato reproductor lo constituye la seta.

Las laminillas que hay en el sombrero contienen esporas.

- 6 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

Se recolecta el sombrero del hongo, y nada ms hacerlo se le quita la corteza y se corta en pedazos para su posterior desecacin.

Se coloca en lugar de poca humedad y, una vez seco, se guarda en frascos bien cerrados para su conservacin.

El principio activo de esta planta es la agaricina, que se obtiene de las materias resinosas.

Contiene otras sustancias como fitosterina y colesterina.

En pequeas dosis se emplea como antisudorfero, ya que es capaz de paralizar las terminaciones nerviosas de las glndulas sudorparas.

En dosis elevadas puede emplearse adems como laxante y purgante.

La agaricina es una sustancia que puede provocar irritaciones externas e internas.

En algunas ocasiones se la ha mezclado con opio a fin de contrarrestar tales efectos.

Es una planta que se utiliza desde hace ya varios aos.

Antiguamente estaba considerada como excelente remedio en multitud de enfermedades; as, se utilizaba para aliviar indigestiones, sanar problemas de hgado, solan tomarla personas aquejadas de asma, se empleaba contra la ictericia, en el dolor de riones... y un sinfin de enfermedades ms.

Es decir, se la tena como uno de esos remedios caseros capaces de solucionar todo tipo de males.

.- Cocimiento. Se pone un litro de agua a hervir, se aade 1 gr. de agrico blanco y se deja enfriar.

Se recomienda tomar una taza (despus de las comidas) endulzada con miel para combatir los sudores.

Si se desea utilizar para regular el aparato digestivo, entonces es conveniente aadir 2 3 gr. al agua.

Hipohidrosis. Laxante. Purgante

Agracejo (Berberis vulgaris)

El agracejo es un arbusto zarzoso que puede alcanzar casi los tres metros de altura.

Pertenece a la familia de las berberidceas, que comprende no ms de 150 especies, repartidas por pases de climas templados.

Es una planta muy difundida en las laderas y collados de las montaas del pas, siendo especialmente abundante en las cordilleras que separan Aragn de Valencia y en la serrana de Cuenca; curiosamente, hacia occidente su presencia se va haciendo cada vez ms escasa y en Portugal apenas se encuentra.

La planta florece en mayo y junio. Interesa sobre todo la raz (corteza), las hojas y los frutos.

Una vez arrancada la corteza, se limpia, se seca -incluso al sol- y se elimina la humedad residual en secaderos, a temperaturas que no sobrepasen los 50C.

Toda la planta, exceptuando el fruto, contiene un alto porcentaje de alcaloides.

El ms abundante es la berberina, junto con la berbamina y la magnoflorina.

En los frutos encontramos diversos azcares, cido ctrico, tartrico y goma.

Los alcaloides de la planta son potencialmente txicos y por eso hay que extremar las precauciones cuando se utiliza esta planta.

La berberina es un tnico de sabor amargo con importantes acciones aperitivas y colerticas; los otros alcaloides tienen tambin acciones hipotensoras, colagogas y antipirticas; los frutos son refrescantes y tienen un ligero poder laxante.

Se pueden consumir frescos, en conserva o secos.

Estructuralmente, la berberina se asemeja a la morfina -el alcaloide ms importante del opio-y las acciones que ejerce son similares, aunque no iguales.

Dioscrides no trat esta planta, bien porque no la hall en sus largos viajes, bien porque la consider carente de inters teraputico; pero s aparece descrita por otros autores que ya le atribuan propiedades antipirticas.

.- Decoccin. 50 gr. de hojas de agracejo en un litro de agua; se mantiene unos minutos y se deja enfriar.

Se puede beber durante el da, para que remita la fiebre.

Asimismo se puede usar como refrescante intestinal, preparando la infusin de la misma forma y con la misma dosificacin.

.- Extracto fluido. Conviene no usarlo si no es bajo prescripcin mdica.

La dosis aproximada son 10-15 gotas 2 veces al da, aunque es el mdico quien debe dosificarlo.

De la misma manera podemos encontrar el extracto seco.

.- Jarabe. Con los frutos maduros se prepara un jarabe refrescante, de sabor agridulce.

Para ello se prensan los frutos maduros hasta extraer todo el jugo; se cuela y se aade a la parte del jugo otras 2 partes de azcar.

Se embotella y se conserva en lugar fresco durante 2 semanas, removindolo de vez en cuando.

Con este jarabe se pueden preparar exquisitos refrescos de un atractivo color rojo.

Colertico. Antipirtico. Laxante

Agrimonia (Agrimonia eupatoria)

La agrimonia es una planta herbcea, de la familia de las rosceas, con un tallo erguido que puede alcanzar el metro de altura; el tallo est rematado por una inflorescencia de alegres flores amarillas que se disponen en un racimo suelto.

Esta hierba es muy comn en toda nuestra Pennsula y en el resto de Europa.

En general es fcil encontrarla a orillas de los cultivos y en las lindes de los bosques de encinas y robles; prefiere los lugares frescos y sombreados.

Las virtudes de la agrimonia son conocidas desde muy antiguo y ya Dioscrides la describa en sus tratados.

Existe otra variedad, la agrimonia odorata, que se distingue de la agrimonia eupatoria por el fruto y por ser ms aromtica.

La agrimonia empieza a florecer en mayo y va echando flores hasta bien entrada la estacin.

Como planta medicinal interesan sus hojas y sumidades floridas.

Se procede a la recoleccin al inicio de la floracin; se ponen a secar separando hojas y sumidades y asegurando una buena aireacin y sombra.

Despus del secado es caracterstico que tanto hojas como sumidades despidan un agradable perfume, mezclado con un ligero amargor.

La composicin de la planta no es del todo bien conocida, pero se sabe que contiene gran cantidad de taninos, algo de aceite esencial y un poco de cido silcico.

Los taninos confieren a la hierba una marcada accin astringente y antidiarreica; se ha utilizado mucho en diarreas as como en diversas afecciones de boca y faringe.

El uso de la agrimonia es bastante conocido entre personas que normalmente tienen que forzar mucho la garganta, como oradores o cantantes.

En la composicin de la planta tambin se han encontrado flavonoides, de efecto antiinflamatorio, por lo que se utiliza para dolores reumticos y otros procesos inflamatorios.

Adems es til en heridas y llagas.

.- Infusin para enjuagues: se ponen 100 gr. de hojas y sumidades floridas en un litro de agua hirviendo y una vez templado el lquido se realizan enjuagues varias veces al da.

Indicado para procesos inflamatorios de la boca.

- 7 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

Si esta infusin se deja hervir un rato y se aade azcar o miel, se pueden hacer gargarismos en caso de afecciones de garganta.

.- Infusin para tomar: se hace una infusin con las mismas cantidades que la infusin para enjuagues, se edulcora a gusto de cada uno y despus de filtrada se toman pequeos vasitos a lo largo del da.

Es un remedio til para diarreas y catarros digestivos.

.- Uso externo. Una decoccin de la planta en forma de compresas, aplicadas directamente sobre llagas y heridas.

En farmacia se puede adquirir la planta en forma de extracto, tintura, planta troceada y tambin formando parte de otras presentaciones compuestas.

Antiinflamatorio. Astringente. Vulnerario

Agripalma (Leonurus cardiaca)

Planta herbcea que gracias al rizoma que posee, de cortas dimensiones, tiene naturaleza vivaz, persistiendo ao tras ao.

De dicho rizoma parte el tallo, muy erguido y con varias ramificaciones que dan lugar a otros tallos secundarios.

En buenas condiciones de cultivo puede llegar a alcanzar poco ms del metro de altura.

Del tallo nacen las hojas, con un largo peciolo que soporta la hoja propiamente dicha; esta hoja es un ejemplo de nerviacin palmeada, nombre que recibe porque recuerda en su estructura la forma de la mano humana.

Poseen hasta siete lbulos, aunque solo las hojas superiores llegan a tener un mximo de tres.

La floracin se produce en los meses de verano, dando lugar a unas florecillas de un color burdeos bastante plido, que poseen gran cantidad de vello y que son de pequeo tamao.

Se caracterizan -al igual que las flores del resto de su familia- por poseer en la corola unas formaciones que se asemejan a dos labios, siendo el superior de forma cncava.

Esta particularidad de nombre a toda la fami-lia.Contiene esencia en pequeas cantidades, as como taninos, saponinas, flavonoides y glucsidos amargos, que son los ms caractersticos y por los que esta planta adquiere propiedades cardiotnicas.

Debe emplearse siempre con gran precaucin, siguiendo las indicaciones de pautas de administracin y dosificacin que el especialista habr comunicado previamente, pues posee en su composicin glucsidos cardiotnicos muy activos que deben ser siempre controlados para conseguir los efectos deseados y evitar otros nocivos.

Se emplea como sedante en casos de distonas neurovegetativas como ansiedad e insomnio.

Es asimismo un buen antiarrtmico que se utiliza con frecuencia en taquicardias y palpitaciones.

Tambin se aplica como occitcico, favoreciendo la evacuacin del tero al estimular las contracciones miometriales, por lo que se utiliza en situaciones de metrorragias y menorragias.

Siempre respetando las indicaciones del mdico responsable del tratamiento, habr que tener tambin en cuenta la riqueza en glucsidos cardiotnicos de cada planta, ya que por ser un producto natural de gran actividad puede variar el contenido de los mismos de una zona de cultivo a otra zona, e incluso variar con los aos y forma de recoleccin y extraccin.

.- Infusin. Se prepara aadiendo dos gramos de polvo de planta entera sobre un cuarto de litro de agua, previamente hervida y caliente, dejndolo en contacto durante unos diez minutos, despus de los cuales se proceder a filtrar el preparado; el lquido as obtenido se podr ingerir en una o dos tomas.

.- Extracto fluido. Se tomar de veinte a treinta gotas al da, aadidas a medio vaso de agua.

Sedante. Antiarrtmico. Occitcico

Aguilea (Aquileria vulgaris)

La aguilea es una planta que se renueva cada ao y suele alcanzar el metro de altura.

Sus hojas nacen de las cepas y se ramifican en lo alto de la planta.

Tienen unos rabillos muy largos y cada hoja se divide en tres de tres gajos cada una.

Esta planta se cra en zonas frescas, principalmente en bosques, barrancos y prados.

Podemos encontrarla en la zona norte de la Pennsula Ibrica.

En el sur resulta ms difcil hallarla, aunque no imposible.

La poca de floracin de la aguilea comienza en abril y abarca los meses de primavera y verano.

Sus flores estn sostenidas por un cabillo alargado; son de color azul, aunque su tonalidad es muy variable, e incluso pueden llegar a ser blancas.

Estn compuestas de cinco ptalos que tienen forma de espoln, y de cinco spalos de aspecto semejante a los ptalos.

Los estambres son muy abundantes y estn libres entre s.

El fruto se compone de cinco partes que se abren en su zona interior cuando madura.

Es difcil encontrar dos aguileas iguales debido a la gran variedad de colores y tamaos que existe.

De esta planta se recolectan las flores, hojas y semillas.

En un principio se pens que contena alcaloides, hecho que no resultaba extrao pues las ranunculceas se caracterizan por producir numerosos alcaloides adems de otras sustancias que actan de forma muy violenta sobre el cuerpo humano.

Sin embargo, esta teora fue rechazada posteriormente.

Lo que s contienen las flores y hojas es glucsido nitrlico en pequeas cantidades, el cual al descomponerse produce cido cianhdrico.

Esta sustancia tambin se encuentra en las semillas, que adems contienen materias grasas.

A esta planta se le han atribuido desde tiempos remotos numerosas virtudes: se utilizaba en medicina por sus cualidades diurticas, sudorficas y desecantes, entre otras; tambin se empleaba para facilitar los partos.

A los nios se les administraba cuando padecan sarampin o viruela.

Asimismo fue muy aceptada la utilizacin de la aguilea para evitar el tan temido garrotillo.

En Inglaterra se utilizaba la aguilea para sanar el ardor de boca y garganta.

Tambin se utilizaba frecuentemente en forma de jarabe para curar calenturas.

De cualquier modo, actualmente no se usa prcticamente ms que como planta de adorno.

Varios autores han ubicado esta planta, al igual que otras muchas de su familia, dentro de las especies txicas.

Por tanto, no es recomendable utilizar la aguilea en medicina casera.

Txico. Antipirtico. Astringente

Ajedrea (Satureja montana)

La ajedrea es una pequea mata, tiesa y spera al tacto, leosa solo en la base y con las ramas herbceas cubiertas de pequeos pelitos blancos.

Es una planta muy frondosa, de hojas enfrentadas, estrechas y agudas.

Las flores son blancas y nacen en las axilas de las hojas superiores para formar ramilletes terminales, con las flores echadas hacia un lado.

- 8 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

Se cra en laderas y collados secos, en general siempre sobre terrenos calcreos de casi todo el pas.

Existe una variedad de esta especie, la Satureja innota, que solo se distingue de la ajedrea por tener las hojas ms anchas, redondeadas en su extremo superior y atenuadas en la base, como si formaran un rabillo.

Florece a partir del mes de junio y contina durante todo el verano y parte del otoo.

De la recoleccin interesan las hojas y la sumidad florida.

En las hojas de esta planta se distinguen numerosos hoyitos, en cada uno de los cuales se aloja una glndula repleta de esencia, que es la que comunica a la ajedrea el intenso aroma que despide.

El sabor de las hojas en crudo es ligeramente picante.

La ajedrea contiene cantidades variables de una esencia que, en algunas variedades, puede llegar a superar el 2%; esta esencia est compuesta fundamentalmente de carvacrol, cineol, dipenteno y otros alcoholes menos conocidos.

Los cidos fenlicos le confieren una accin antisptica, reforzada por la esencia, que adems tiene propiedades tonificantes, aperitivas, digestivas y carminativas.

En la planta tambin se han encontrado taninos que actan como astringentes, antidiarreicos y cicatrizantes.

Est indicada en problemas de inapetencia, atona gastrointestinal, espasmos gastrointestinales, meteorismo, dolores de estmago, bronquitis y en uso externo sirve asimismo para curar heridas.

Sin embargo, no es una planta exenta de efectos indeseables.

En efecto -como en cualquier esencia- se ha descrito la aparicin de erupciones cutneas tras administrarse por va interna.

En realidad se trata de un hecho poco frecuente, pero se recomienda siempre empezar el tratamiento con dosis bajas para ir aumentndolas poco a poco.

Es importante tener precaucin en caso de que se administre a nios, pues ellos son ms susceptibles de padecer problemas alrgicos.

.- Infusin. Una cucharada de postre por taza.

Las hojas deben estar bien desmenuzadas antes de aadirlas al agua hirviendo.

Se toma una taza despus de las comidas.

.- Esencia. De 3 a 5 gotas de la esencia, sobre un terrn de azcar, tres veces al da despus de las comidas.

Antisptico. Antidiarreico. Aperitivo

Ajedrea blanca (Satureja fructicosa)

Su altura oscila entre 1 y 2 palmos.

Tiene un aspecto blanquecino ya que est re-cubierta por una pelusilla de dicho color.

Tiene una cepa que perdura durante mucho tiempo y de la cual nacen vstagos todos los aos.

Las hojas son de forma ovalada, se encuentran enfrentadas y se unen a los tallos por medio de un rabillo.

Su tamao vara dependiendo del lugar en el que se encuentren, siendo ms grandes las que estn ms cerca de la cepa, mientras que las de los extremos son mucho ms pequeas.

Esta planta se puede encontrar en la zona norte de Espaa, desde lugares a nivel del mar hasta zonas montaosas de 1000 m de altitud.

Se cra entre rocas calcreas y en cauces de ros secos.

La ajedrea blanca tiene flores muy pequeas que se encuentran agrupadas en ramilletes que nacen junto a las hojas de los extremos superiores.

Estn formadas por un cliz de forma tubular con un tamao no superior a los 3 milmetros.

En el extremo est muy dentado y tiene una especie de mechn de pelo que sobresale.

Su olor, muy agradable y fuerte, recuerda a la menta.

Se recolectan las flores y las hojas a finales de junio, teniendo cuidado de no estropear la cepa para que vuelva a florecer al ao siguiente.

Se coloca al sol para que se deseque y se conserva envuelta en lienzo y guardada en un frasco de cristal.

No suele estropearse, ya que no es una planta excesivamente delicada.

Esta planta ha sido utilizada fundamentalmente en Valencia y Catalua y fuera de Espaa es prcticamente desconocida.

Se la tiene como buen remedio para problemas de estmago y se utiliza para hacer buenas digestiones o para aliviar dolores cuando sienta mal algn alimento.

Antiguamente se pensaba que era un remedio muy eficaz contra las mordeduras de serpiente y contra la rabia, pero hoy en da est demostrado que esto no es cierto y que su eficacia en estos casos es nula.

Sus flores se utilizan en muchos lugares, ms que nada por su agradable olor a mentol.

.- Infusin. Se ponen 30 gr. de la ajedrea blanca a hervir en medio litro de agua durante 30 minutos aproximadamente.

Se cuelan los restos de la planta y se deja enfriar.

Se recomienda tomar tres tazas al da despus de las comidas.

.- Polvos. Se machaca la planta hasta convertirla en polvo fino y se mezcla con otras tres, obtenindose unos "polvos contra la rabia" que curan las mordeduras de perro rabioso y que constituyen tambin un remedio para el veneno de las vboras.

Este es un preparado muy antiguo que no tiene ningn efecto real.

Antisptico. Cicatrizante. Digestivo

Ajedrea fina (Satureja obovata)

Es un arbusto pequeo, que crece erguido y resulta spero al tacto.

Es una planta muy frondosa, con las hojas enfrentadas; el tamao de dichas hojas no supera los 8 mm.

Son de forma obtusa y redondeada en el extremo y se unen al tallo por medio de un rabillo muy corto.

Tienen numerosos hoyuelos donde se almacena la esencia y le dan a la hoja un aspecto como manchado.

Se puede encontrar en la zona este de Espaa, Valencia, Almera y Murcia.

Tambin se halla por toda Andaluca.

Se cra en terrenos ridos y secos.

La ajedrea fina comienza a florecer a partir del mes de julio y contina durante todo el verano.

Las flores son blancas y nacen en las axilas de las hojas superiores para formar ramilletes terminales con las flores echadas hacia un lado.

En las hojas de esta planta se distinguen numerosos hoyitos, en cada uno de los cuales se aloja una glndula repleta de esencia, la cual comunica a la ajedrea comn el intenso aroma que despide.

El sabor de las hojas en crudo es ligeramente picante.

De la recoleccin interesan las hojas y la sumidad florida; por lo tanto la poca de recoleccin coincide con la poca de floracin.

La ajedrea fina tiene propiedades muy parecidas a las de la ajedrea comn.

Es antisptica y adems cuenta con propiedades tonificantes, aperitivas, digestivas y carminativas.

- 9 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

Esta planta tambin acta como astringente, antidiarreica y cicatrizante.

Est indicada en problemas de inapetencia, atona gastrointestinal, espasmos gastrointestinales, meteorismo, dolores de estmago, bronquitis y en uso externo sirve para curar heridas.

Entre los efectos secundarios, como cualquier esencia, se ha descrito la aparicin de erupciones cutneas consiguientes a su uso por va interna.

En realidad se trata de un hecho poco frecuente, pero se recomienda siempre empezar el tratamiento con dosis bajas y aumentarlas poco a poco.

Lo que s es importante es tener precaucin si se administra a nios, ya que estos son ms susceptibles de padecer problemas alrgicos.

.- Infusin. Las hojas deben estar bien desmenuzadas antes de aadirlas al agua hirviendo; se aade una cucharada de postre por taza.

Se toma una taza despus de las comidas.

.- Esencia. De 3 a 5 gotas de la esencia sobre un terrn de azcar, tres veces al da despus de las comidas.

.- Adobo. En la zona este de Espaa se utiliza para preparar las aceitunas.

Antisptico. Carminativo. Espasmoltico

Ajenjo (Artemisia absinthium)

Planta herbcea vivaz a la que ao tras ao y despus de secarse al llegar la temporada de fros le vuelven a crecer nuevas ramas en primavera, ramas que no miden ms del metro de altura.

Estos nuevos tallos son rectos y con algunas ramificaciones, pero lo ms caracterstico es su aspecto blanquecino, al igual que el resto de la planta, que debe al vello que la recubre en su totalidad, incluidas las hojas.

Lo podemos encontrar en zonas montaosas de la Pennsula, lugares hmedos y a menudo en antiguas plantaciones, bastante corrientes en la antigedad.

Podemos encontrar ajenjo en flor entre julio y septiembre.

Las flores, pequeas y de color amarillo, resultan ms llamativas pues se renen ms de treinta en un captulo redondeado, pareciendo de esta forma mucho ms grandes.

Estos se encuentran protegidos por una serie de brcteas.

La recoleccin deber hacerse en verano, una vez la planta se encuentre con los captulos recin abiertos o a punto de abrirse; se procede a recoger las sumidades floridas y a efectuar una desecacin lo mas rpida posible, siempre al abrigo del sol, preservando des

pus la muestra de la humedad con los medios apropiados.

La planta es rica en aceites esenciales, entre los que se encuentra tuyona y tuyol, que poseen propiedades carminativas, facilitadoras de la digestin, antihelmnticas, antibiticas y emenagogas.

Si bien hay que advertir que la tuyona, en dosis elevadas, provoca convulsiones, por lo que se desaconseja su uso de forma continua ya que se pueden producir trastornos nerviosos, gstricos y hepticos; por tanto, no se recomienda el empleo de la esencia.

Se utiliza principalmente como antiespasmdico ginecolgico; por ello mismo est contraindicado en mujeres embarazadas.

Tambin encontramos principios amargos como absintina, taninos y sales de potasio, responsables de su popular uso como aperitivo, siendo muy curioso su empleo en la fabricacin del vermut, nombre que deriva de su designacin en idioma alemn.

Adems presenta propiedades colerticas, por lo que se emplea en disquinesias biliares.

.- Infusin. Se prepara con siete gramos de la sumidad florida de la planta, sobre un litro de agua ya hervida, dejndolo en contacto durante quince minutos.

De esta preparacin se puede tomar un mximo de dos vasos al da como aperitivo.

.- Polvo. La dosis mxima es de tres gramos al da, emplendose como aperitivo o antitrmico.

En mayor cantidad -hasta un total de 8 gramos al da- se puede emplear como vermfugo contra los oxiuros.

.- Tintura. Se pueden aadir 15 gotas a una infusin de menta o ans, para tomar tres veces al da fuera de las comidas.

Carminativo. Aperitivo. Antibitico

Ajenjo marino (Artemisia maritima)

El ajenjo marino es una planta herbcea que suele medir alrededor de 30 cm de altura, aunque en algunas ocasiones puede superarlos.

Est formada por un tallo rgido y erguido, de tono grisceo y totalmente recubierto de hojas.

Dichas hojas son bastante grandes en proporcin con el tamao del resto de la planta: suelen medir de 3 a 5 cm, estn totalmente divididas en segmentos que a su vez se subdividen en ms segmentos y su color es blanquecino.

Se encuentra en la zona costera de la Pennsula, siendo una especie propia de las costas de Cdiz.

Se cra en prados y llanuras cercanos a la costa.

La floracin se produce durante los meses de octubre, noviembre y diciembre.

Las flores se agrupan en cabezuelas que son ms pequeas que el resto de las plantas de su familia.

Estas cabezuelas pueden contener unas 20 flores.

Se recolectan principalmente las sumidades floridas de la planta, por lo que la mejor poca para la recoleccin es la poca de floracin, de octubre a mediados de diciembre.

Las semillas tambin son recolectadas y almacenadas en lugares secos para que se conserven en perfecto estado.

Contiene una sustancia denominada santonina.

El ajenjo marino se utiliza para combatir lombrices intestinales, al igual que otras plantas de su familia, aunque esta es la ms activa de todas ellas.

Tambin se utiliz hace mucho tiempo como cicatrizante en todo tipo de heridas.

Se debe tener cuidado con esta planta ya que ingerida en grandes cantidades resulta txica; los sntomas ms comunes son: nuseas, urticaria e incluso en los casos ms graves convulsiones que pueden producir la muerte por asfixia.

Actualmente no es muy empleada pues se ve sustituida por otras plantas que presentan las mismas propiedades pero que carecen de efectos secundarios.

Cocimiento: se ponen 10 gr. de las sumidades floridas de la planta a calentar en medio litro de agua; se deja cociendo durante veinte minutos.

Es recomendable beberlo en ayunas para combatir lombrices intestinales.

Si el preparado va a ser ingerido por un nio no se deben aadir ms de 2 gr. de sumida-des floridas.

Hay que tener mucho cuidado con las cantidades utilizadas, puesto que esta planta que a cantidades pequeas es totalmente inocua puede ser peligrosa a cantidades elevadas, llegando a producir la muerte en algunas ocasiones.

Cicatrizante. Vermfugo. Vulnerario

Ajenuz (Nigella sativa)

Planta anual que puede medir unos treinta centmetros de altura, es decir, que su tamao es pequeo.

Tiene pocas ramificaciones y no mucha vellosidad.

- 10 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

Las hojas presentan gran cantidad de divisiones, muy fina cada una de ellas, y adquieren forma de agujas, por lo que dan la impresin general de tener una forma arborescente.

Es originaria del Prximo Oriente y se ha ido extendiendo por el sur de Europa.

En Espaa durante algn tiempo se cultiv en jardines como planta ornamental, pero en la actualidad su presencia no es tan frecuente.

Florece en los meses de primavera y verano.

Las flores presentan cinco spalos de color blanco, verdoso o azul en los extremos.

El fruto est formado por cinco cpsulas de pequeo tamao, soldadas entre s y de superficie rugosa.

Se recolectan las semillas.

Las semillas contienen hasta un 40% de aceite, constituido por glicridos, cido mirstico, palmtico y esterico.

Tambin contiene una esencia, que supone un poco mas del 1%, causante de su olor desagradable.

Adems tiene saponinas como la melantina, que le da sabor amargo y que posteriormente se transforma en melantigenina y glucosa por medio de un proceso hidroltico.

Tradicionalmente se ha empleado en multitud de ocasiones, as que enumeraremos algunos de sus usos ms frecuentes: las semillas se han venido empleando en la cocina como especia, de forma similar a como se utiliza la pimienta.

Tambin se ha empleado como excitante; y como despigmentante para eliminar manchas y pecas sobre la piel, ya que presenta una ligera accin queratoplstica y queratoltica que destruye la queratina de la piel, penetrando en una zona ms profunda y eliminando las manchas ms superficiales.

El empleo del extracto de semillas concentradas, aplicadas sobre verrugas o callosidades, puede eliminar estas.

Asimismo se han empleados cocimientos como analgsicos odontolgicos, lo que se consigue con la prctica de enjuagues.

Por ltimo, se ha empleado como diurtico, galactgeno y emenagogo.

.- Infusin. Dos gramos de semillas troceadas se aaden a 200 mililitros de agua previamente hervida y todava caliente, dejndolo en contacto durante doce minutos, transcurridos los cuales se procede a filtrar; el lquido obtenido se puede tomar dos veces al da para conseguir un efecto diurtico.

.- Cocimiento. Se aaden cinco gramos de semillas a 400 mililitros de agua; se lleva a ebullicin, manteniendo esta temperatura durante tres minutos; luego se deja enfriar lentamente durante diez minutos ms, agitndolo ocasionalmente y filtrndolo despus, para

obtener un lquido limpio que se puede emplear como colutorio para aliviar el dolor dental.

Excitante. Analgsico. Diurtico

Ajo (Allium sativum)

Oriundo de Oriente Prximo, se conoce desde la antigedad tanto por sus propiedades como por servir de condimento en otras culturas como la egipcia, griega, romana y rabe.

La planta puede alcanzar hasta los 50 centmetros de altura y cuenta con un tallo cilndrico y recto que se curva despus de la floracin; sus hojas presentan nervios paralelos y son finas y planas en la parte baja; nacen de un bulbo subterrneo (la tradicional cabeza de ajo), que es la parte que se emplea.

En personas muy sensibles puede producir molestias gastrointestinales, dependiendo de la dosis consumida, y en algunos casos incluso reacciones alrgicas leves con irritaciones cutneas.

La floracin es en primavera y verano, y la recoleccin del bulbo se efecta justo al inicio de la misma.

La siembra de los bulbillos se lleva a cabo en otoo.

Tradicionalmente los ajos se presentan en clsicas "ristras", es decir, en trenzas de hojas, con los bulbos muy ordenados; su almacenamiento en sitio fresco y bien ventilado prolonga su conservacin.

Se emplea como diurtico, antisptico, antifngico, hipotensor, hipocolesterolemiante, antiateromatoso, antiagregante plaquetario e hipoglucemiante.

Se usa tambin en la prevencin de trombos.

En la antigedad se empleaba como bactericida en infecciones, clera, difteria..., y se ha demostrado que puede emplearse satisfactoriamente para matar ciertas especies dainas del tracto intestinal, sin afectar en absoluto las especies necesarias para su buen funcionamiento.

Gracias a que elimina el aceite esencial a travs del sistema respiratorio, cuenta tambin con propiedades balsmicas y expectorantes adems de antispticas.

Por esta razn se ha empleado popularmente en casos de tuberculosis, gangrena pulmonar y tosferina.

Posee cualidades rubefaccientes aplicado por va externa y despus de ser machacado.

.- Tinturas. De 20 a 40 gotas al da, repartidas en varias tomas.

.- Esencia. 0.2 gramos en cpsulas blandas o en soluciones alcohlicas u oleosas, antes de las dos principales comidas.

.- Planta seca. De 0.4 gramos a 1.5 gramos al da, en varias tomas.

En la actualidad existen preparados estandarizados en grageas, de doble recubrimiento para evitar malos olores y conseguir as un tratamiento regularizado y constante.

Las dosis muy elevadas pueden ocasionar envenenamiento, con vmitos, colapso y convulsiones.

Hipotensor. Antisptico. Antifngico

Alacranera (Coronilla scorpioides)

Esta curiosa hierba es anual y enteramente lampia, erguida, por lo general de no ms de dos palmos de altura.

Las hojas (salvo las inferiores) se componen de tres hojuelas muy desiguales: la de enmedio de figura ovalada y mucho mayor que las dos laterales.

En los encuentros de las hojas superiores con el tallo nacen las flores, aproximadamente de la misma longitud que la hoja y reunidas en grupos de dos a cuatro florecillas amarillas.

Es una planta propia de las tierras de labor, encontrndose repartida por toda nuestra geografa.

La alacranera o hierba del alacrn -como tambin se la conoce- florece entre abril y junio, en julio a ms tardar.

De la recoleccin con fines medicinales interesa la planta entera.

El nombre de alacranera proviene de la peculiar morfologa del fruto; este es largo, angosto, con diversas ceiduras en su recorrido y se encuentra encorvado, como la cola del temido alacrn.

Como luego veremos, este parecido hizo que se empleara en su poca como popular remedio contra las picaduras de estos bichos, si bien en la actualidad no se usa para este fin.

La alacranera contiene en todos sus rganos un glucsido llamado coronilina, adems de una sustancia caracterizada por ser muy aromtica.

Pero los aromas no deben confundirnos a la hora de emplear una planta , ya que por ejemplo en este caso se trata de una hierba bastante txica si no se maneja con las debidas precauciones.

En las semillas se presenta una composicin bastante compleja: materias grasas, lecitinas, oleinas, colesterinas y otros muchos compuestos de otra naturaleza.

En realidad, los efectos de esta especie son bastante parecidos a los de la digital, es decir, que acta directamente sobre el corazn regulando su funcionamiento.

La ventaja de esta hierba, o mejor dicho, de sus principios activos, es que no se acumulan

- 11 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

en el organismo, por lo que se puede decir que es menos txica que la digital.

Pero en su contra diremos que es una planta poco estudiada y las sustancias que actan sobre el corazn se deben manejar con sumo cuidado, pues un fallo en el ajuste de la dosis puede acarrear serios problemas de difcil solucin.

Por esta razn su empleo no se ha extendido.

Quin sabe si en el futuro se descubrirn propiedades desconocidas hasta ahora, que incluso podran desplazar a los compuestos digitlicos.

La planta en s es poco empleada por las razones que comentbamos anteriormente.

Se prefiere usar el principio activo aislado, la coronilina; esta se toma en dosis muy bajas, fijadas previamente por el mdico, el nico profesional sanitario capacitado para prescribir cualquier remedio.

En algunas zonas de nuestra geografia se emplea de forma externa como vesicante e irritante.

Txico. Cardiotnico. Antiasmtico

Aladierna (Rhamnus alaternus)

El aladierno es un arbusto de gran porte, que puede alcanzar hasta los 3 metros de altura.

Permanece todo el ao verde, con las hojas esparcidas.

Sus pequeas flores blancas se agrupan en ramilletes axilares.

El fruto es una drupa que al madurar se vuelve de color negro.

Se cra entre los matorrales, en los bosques poco espesos, setos, etc, de la mayor parte de nuestra pennsula, generalmente acompaando a la encina.

Los pueblos nrdicos fueron los primeros en descubrir sus propiedades teraputicas, con la preparacin de una mermelada de efectos purgantes.

El arbusto florece al comenzar la primavera, madurando sus frutos en verano.

Para uso medicinal se recolectan los frutos sanos y bien maduros.

Este fruto es globuloso, rojizo y un poco carnoso, con tres departamentos en su interior; si se masca, la saliva se tie de amarillo.

Se debe poner a secar sobre caizos a la sombra y con buena ventilacin, o bien en secadero sin superar los 45C.

Contiene antraquinonas, flavonas, pectina y otras sustancias.

La medicina popular lo que ms ha aprovechado es el efectos purgante de sus frutos.

Pero hay que tener mucho cuidado con las dosis que se administran, ya que estos frutos pueden irritar las mucosas hasta el punto de provocar hemorragias.

En cuanto a las hojas, se sabe que tienen un efecto astringente muy marcado.

Conviene hacer una observacin para no confundir la planta: entre las grietas de las rocas calcreas, desde Catalua hasta Andaluca, se cra una variedad de aladierna de pequeas dimensiones, pero a menudo con una cepa gruesa; las ramas aplicadas sobre la pea, con corteza rugosa y de color cenizo, las hojas menudas.

Esta planta -aunque pueda confundirse muy fcilmente- no es el aladierno sino la carrasquilla, llamada tambin agracejo, cuyo efecto ms conocido es el ser depurativo de la sangre.

.- Gargarismos. Para hacer gargarismos astringentes se prepara un cocimiento con 30 gr. de hojas de aladierna que se hierven durante 10 minutos en 1 litro de agua.

Se recomienda hacer grgaras cada hora, una vez que el cocimiento est templado.

Es muy empleada en anginas e irritaciones de garganta.

.- Jarabe. Con los frutos se prepara un jarabe de uso infantil.

Se suele administrar 3 veces al da, despus de las comidas.

.- Maceracin. Dos cucharadas de frutos por cada taza de agua.

Se dejan macerar en fro durante ocho horas y se toma en ayunas o al caer la tarde.

Recordamos la necesidad de controlar bien la dosis, por las posibles irritaciones de las mucosas que puede provocar.

Asimismo, conviene tener presente que las sustancias laxantes y purgantes solo deben tomarse durante un tiempo determinado, ya que a la larga todas producen acostumbramiento y acaban por estropear el proceso natural de la defecacin.

Purgante. Laxante. Astringente

lamo negro (Populus nigra)

El lamo negro es un rbol de hermoso porte; posee unas ramas inicialmente oscuras, que ms tarde se vuelven de un color gris verdoso.

Las hojas son anchas en la base y tienen yemas en sus axilas.

Las flores del lamo son dioicas, es decir, que posee flores masculinas y femeninas, encontrndose ambas agrupadas en amentos que se abren pronto en primavera, antes de que salgan las hojas de las ramas.

Los frutos son cpsulas vellosas.

Se cra en las riberas del Pirineo y en todo el norte del pas.

Requiere zonas hmedas para su desarrollo.

Este hermoso rbol florece al finalizar el invierno, casi rozando con la primavera.

La medicina popular utiliza las yemas, que se recolectan en primavera cuando todava se hallan cerradas y rodeadas de escamas viscosas.

Se recomienda hacer la recoleccin en rboles ya cados o abatidos, de manera que no se altere el ecosistema y los rboles jvenes puedan llegar a madurar por completo.

Las yemas, una vez recogidas, se deben secar rpidamente y preferentemente en secadero; una vez finalizado el proceso de secado, se conservan en recipientes cerrados.

En las yemas foliares de este rbol encontramos varias materias resinosas y una esencia amarillenta, de olor parecido al que despide la manzanilla.

Adems tambin es rico en taninos, cido mlico, glico y salicina.

Por las sustancias presentes en este rbol encontramos propiedades altamente desinfectantes y diurticas.

Su eficacia contra los catarros de las vas respiratorias superiores est ampliamente demostrada.

Asimismo, es balsmico, expectorante y sudorfico.

Desde tiempos remotos las sustancias resinosas y la esencia que embadurnan las yemas aadidas sobre manteca de cerdo y otras sustancias- se emplean para calmar los dolores de hemorroides.

Dioscrides reflej en sus escritos las admirables cualidades de esta planta para calmar el dolor: para ello se usaba el conocido "ungento populeo" que se preparaba a partir de yemas de lamo negro, junto con manteca de cerdo; una vez macerada esta mezcla, se aadan hojas frescas de beleo, amapola, siempreviva, mandrgora, lechuga y violeta, todas ellas machacadas previamente.

Este ungento, que requera de una paciente elaboracin, serva para templar o calmar el dolor, sobre todo de las hemorroides.

.- Infusin. 4 cucharadas soperas en un litro de agua.

Una vez templado, se puede tomar a lo largo del da, en pequeas tazas.

.- Extracto fluido. En farmacia se puede encontrar el extracto de esta planta.

La dosis aproximada es de 30 a 40 gotas, 4 veces al da.

- 12 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

Asimismo podemos encontrar jarabes, tinturas, pomadas de uso externo, etc.

Y a partir de la corteza se puede preparar carbn vegetal, muy utilizado como adsorbente en diarreas.

Adems, el lamo negro forma parte de algunas presentaciones compuestas de venta en farmacias.

Diurtico. Balsmico. Antisptico

Alazor (Carthamus tinctorius)

El alazor es una vistosa hierba perteneciente a la familia de las compuestas tubulifloras.

No suele alcanzar ms de medio metro de altura, y su tallo es recto y erguido; las hojas tienen forma entre aovada y lanceolada.

Echa unas cabezuelas grandes, envueltas por las hojas superiores.

Las flores son de un color amarillo intenso, y con el tiempo se vuelven anaranjadas.

Los frutos tienen forma prismtica, con una base estrecha y una longitud inferior a 1 metro.

Se cra cultivado en determinadas zonas de Catalua, Murcia, comunidad valenciana y Andaluca, encontrndose tambin asilvestrado por todas partes.

Florece en verano, durante toda la estacin.

Con fines medicinales interesan las flores y los frutos.

Las flores de las cabezuelas se recolectan justo antes de que se marchiten y se llevan a secar tan pronto como sea posible; si no se dispone de secadero, el secado se har a la sombra.

En cuanto a los frutos, se recogen cuando la planta va a secarse.

En los frutos existen abundantes grasas insaturadas.

Estas grasas se obtienen por prensacin del fruto, rindiendo hasta un 23% de aceite de alazor.

En cuanto a las flores, lo ms caracterstico de ellas son las materias colorantes: una roja (llamada rojo de alazor) y otra amarilla; esta ltima ha sido ampliamente utilizada como falsificacin del azafrn.

Adems, las flores tambin contienen flavonoides y un principio amargo llamado arctiosido, que se encuentra en toda la planta.

El aceite de alazor se ha empleado mucho como laxante o purgante, en funcin de las dosis; pero este aceite rene una serie de caractersticas que le hacen merecedor de una accin hipocolesterolemiante.

En efecto, por su gran predominio en cidos grasos no saturados, se emplea para rebajar el exceso de colesterol en sangre.

En general, el uso de grasas insaturadas est muy recomendado para todo el mundo, independientemente de que se sufra o no algn tipo de hipercolesterolemia, es decir, que se mantengan anormalmente elevados los niveles de colesterol en sangre.

Estas grasas se encuentran principalmente en pescados azules, aceites vegetales, etc.

Otras acciones de esta planta, menos conocidas, se deben a unos compuestos presentes en las flores; estos ejercen una accin antifngica y antinematodos.

En la India, esta planta se usa de forma externa como analgsico.

En cualquier caso, la principal virtud del alazor estriba en ser un buen laxante; pero como siempre, ha de emplearse espordicamente y siempre bajo supervisin mdica, al igual que cuando se utiliza para rebajar el colesterol.

Antiguamente se extraan los dos colorantes que antes mencionbamos: con el amarillo se tea la lana; pero el color variaba con la luz solar, por lo que se prescindi de su uso.

.- Infusin. A partir de las flores; se aade una cucharada pequea de flores a una taza de agua hirviendo.

Se pueden tomar hasta 3 tazas al da.

.- Emulsin. Con los frutos, machacados y tras dejarlos reposar, se obtiene una emulsin laxante o purgante, en funcin de la cantidad que se tome.

.- Aceite. El aceite se usa en la alimentacin normal, despus de recibir un tratamiento adecuado.

Laxante. Purgante. Hipocolesterolemiante

Albahaca (Ocimum basilicum)

La albahaca es una planta herbcea de la familia de las labiadas, originaria de los pases tropicales; es muy comn en nuestro pas, donde se cultiva en jardines y macetas.

Es una hierba muy ramosa, con hojas aovadas y enteras.

Las flores se disponen en largos ramilletes terminales.

Es una planta muy aromtica y perfumada, que se ha utilizado desde siempre para dar sabor y aroma a muchas salsas y guisos; pero adems de ser condimento culinario, cuenta con otras propiedades medicinales que expondremos ms adelante.

Tambin advertimos que su uso descontrolado puede ocasionar problemas, sobre todo en nios, por la esencia que contiene en las hojas y sumidades floridas.

Florece en verano, aunque puede variar en funcin de cmo y dnde se haya cultivado.

La sabidura popular recomienda llenar la maceta de conchas de caracoles para criar estupendas albahacas.

Asimismo, se advierte que no le d mucho el sol y que no reciba ms agua de la necesaria.

Con todos estos pequeos trucos, se puede lograr un cultivo de albahaca muy fructfero y aromtico.

En cuanto a la recoleccin, lo que interesa principalmente son las hojas y sumidades floridas.

Las hojas se utilizan tanto frescas como desecadas, pues no pierden el aroma tras el proceso de secado.

Lo principal de esta aromtica hierba es la esencia, cuya cantidad y calidad vara dependiendo de su procedencia.

Por regla general se encuentra en mayor cantidad en las sumidades floridas, aunque siempre hay excepciones.

Esta esencia es rica en metilcavicol, linalol, cineol y eugenol; adems de estos compuestos, tambin encontramos saponinas en su composicin.

Esta esencia confiere a la planta propiedades aperitivas, digestivas, espasmolticas, carminativas, ligeramente sedantes y, en uso externo, analgsicas, vulnerarias y antispticas.

Por todo ello, est especialmente indicada en desnutricin, digestiones lentas y pesadas, espasmos del aparato digestivo, jaquecas y tos convulsiva.

Externamente se puede utilizar con buenos resultados en heridas, eczemas y mialgias (dolores musculares).

Pero recordemos que las esencias pueden producir cuando menos irritacin de las mucosas y, en el caso particular de esta esencia, usada en dosis ms altas de lo habitual, puede producir efectos narcticos.

En muchos sitios de veraneo existe la tradicin de comprar una macetita de albahaca para combatir las plagas de insectos y mosquitos que normalmente turban el merecido descanso estival.

En realidad no est comprobado que ahuyente a los alborotadores bichos; pero sin duda alguna la albahaca daa mucho menos la capa de ozono que cualquier insecticida de los que se usan hoy da.

.- Infusin. 5 gr. de hojas frescas se aaden a una taza de agua hirviendo; se aaden unas gotas de limn y un poco de azcar.

Se puede tomar una taza despus de las 3 principales comidas.

.- Esencia. Tomar de 2 a 3 gotas, 3 veces al da, al final de las comidas.

- 13 -

Enciclopedia de Plantas Medicinales

No sobrepasar esta dosis.

.- Polvo. La albahaca pulverizada se ha utilizado mucho como el rape para provocar el estornudo.

En el mercado farmacutico existen muchos preparados con albahaca.

El mejor empleo que se puede dar a esta planta es como condimento alimentario, en guisos, sopas, etc., a los que da un gusto y aroma exquisitos, como muchos saben.

Aperitivo. Digestivo. Sedante

Albaricoquero (Prunus armeniaca)

El albaricoquero es un rbol frutal de hoja caduca.

Sus hojas estn dentadas y se unen directamente al tronco; son bastante lisas y no muy grandes.

En su tronco hay grandes masas de goma que se utilizan en la preparacin de medicamentos.

El origen del albaricoquero se encuentra en Asia Central, donde todava se cra en estado silvestre.

Fue introducido en el Sur de Europa por los romanos y los rabes, y hoy en da es uno de los rboles ms cultivados en toda Europa.

Se encuentra en zonas de clima templado, aunque en algunos casos puede tolerar el fro.

Es difcil criar este rbol en suelos calcreos, pedregosos o pobres.

Suele encontrarse en huertas y zonas de tierra rica.

Las flores son muy bonitas, de color rosceo y muy decorativas; estn formadas por cinco ptalos muy vistosos.

La floracin se produce durante toda la primavera.

El fruto es la parte empleada de este rbol: es comestible y est formado por dos valvas que encierran en su interior la semilla.

Se empieza a recolectar a principios de junio y se sigue recogiendo durante todo el verano, segn la regin en la que se encuentre.

Los rabes uti