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WI-FI Lo que se necesita conocer

JOSÉ ANTONIO CARBALLAR FALCÓN

WI-FI. Lo que se necesita conocer José Antonio Carballar Falcón ISBN: 978-84-937769-0-9 EAN: 9788493776909 Copyright © 2010 RC Libros © RC Libros es un sello y marca comercial registrada por Grupo Ramírez Cogollor, S.L. (Grupo RC) WI-FI. Lo que se necesita conocer. Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro incluida la cubierta puede ser reproducida, su contenido está protegido por la Ley vigente que establece penas de prisión y/o multas a quienes intencionadamente reprodujeren o plagiaren, en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución en cualquier tipo de soporte existente o de próxima invención, sin autorización previa y por escrito de los titulares de los derechos de la propiedad intelectual. RC Libros, el Autor, y cualquier persona o empresa participante en la redacción, edición o producción de este libro, en ningún caso serán responsables de los resultados del uso de su contenido, ni de cualquier violación de patentes o derechos de terceras partes. El objetivo de la obra es proporcionar al lector conocimientos precisos y acreditados sobre el tema tratado pero su venta no supone ninguna forma de asistencia legal, administrativa ni de ningún otro tipo, si se precisase ayuda adicional o experta deberán buscarse los servicios de profesionales competentes. Productos y marcas citados en su contenido estén o no registrados, pertenecen a sus respectivos propietarios.

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CAPÍTULO 1

Lo básico sobre Wi-Fi

QUÉ ES WI-FI

Una comunicación inalámbrica es aquella que se lleva a cabo sin el uso de cables de interconexión entre los participantes; por ejemplo, una comunicación con teléfono móvil es inalámbrica, mientras que una comunicación con teléfono fijo tradicional de cable no lo es. No cabe duda de que la tecnología inalámbrica está ocupando rápidamente las preferencias de todo tipo de usuarios. La telefonía móvil está cada vez más cerca de convertirse en un sistema de comunicación personal universal en el mundo occidental, los teléfonos inalámbricos de casa son cada vez más comunes en detrimento de los tradicionales teléfonos con cables y, desde hace pocos años, los ordenadores están también liberándose de sus ataduras. Cada vez son más los hogares, los cafés, las pequeñas empresas, los

aeropuertos o las grandes compañías en los que se dispone de redes inalámbricas Wi-Fi.

Wi-Fi es una tecnología que permite que una gran variedad de equipos informáticos (ordenadores, impresoras, discos duros, cámaras, etc.) puedan interconectarse sin necesidad de

utilizar cables. La aplicación principal que está teniendo Wi-Fi en la actualidad es la de permitir que varios ordenadores de casa o de la oficina puedan compartir el acceso a internet (de ADSL o cable). No obstante, esta tecnología permite crear una red entre los distintos equipos para compartir todos sus recursos. Por

Wi-Fi es una tecnología que permite que una gran variedad de equipos informáticos puedan interconectarse sin

necesidad de utilizar cables

WI-FI. LO QUE SE NECESITA CONOCER

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ejemplo, se puede utilizar un disco duro externo común para las copias de seguridad, compartir las carpetas de archivos locales pertenecientes a un proyecto común, compartir una impresora, pasarle las fotos de las vacaciones a la unidad multimedia conectada a la televisión o ver imágenes de videocámaras web entre otros muchos ejemplos.

Para hacernos una idea de cómo va esto, aunque Wi-Fi permite otras configuraciones, podemos decir que lo que hace que funcione Wi-Fi es un equipo conocido como punto de acceso. El punto de acceso es una caja que no suele tener más de 25 centímetros en su lado más ancho y unos 2 o 3 en su lado más estrecho (aunque las hay de todas las formas y colores). En las redes pequeñas, el punto de acceso suele estar colocado junto al equipo de acceso a internet (lo que se conoce como router ADSL o cable) o puede formar parte de él. Si la red es grande, lo normal es que se encuentren en las partes altas de las paredes de las oficinas, en los salones de los hoteles, de las cafeterías o de las estaciones de autobús, de tren o en los aeropuertos.

Una de las principales ventajas de Wi-Fi es que utiliza el mismo protocolo que internet (protocolo TCP/IP, ya hablaremos más adelante algo más sobre él). Este protocolo lo utilizan también las

redes locales de cable, por lo que interconectar una red Wi-Fi con internet o con una red local cableada es

bastante simple.

Para que un equipo informático pueda comunicarse con el punto de acceso, es necesario que disponga de un equipamiento conocido como adaptador de red. Éste es una pequeña unidad que se comunica con el punto de acceso vía radio. Esta unidad de radio es la que le ofrece al equipo la posibilidad de comunicarse de forma inalámbrica. Aunque, desde

hace tiempo, muchos equipos, como ordenadores portátiles (laptops)

CAPÍTULO 1: LO BÁSICO SOBRE WI-FI

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o terminales móviles (teléfonos móviles, PDA, etc.) incorporan de serie la funcionalidad adaptador de red; si se dispone de un equipo que no lo tiene, en el mercado hay adaptadores de todos los tipos y a un precio asequible.

Hablando de precio, Wi-Fi es una tecnología asentada. Esto quiere decir que lleva tiempo en el mercado y que existe un gran número de usuarios. Esto le da dos características interesantes: hay una oferta amplia y los precios son bajos.

COMPONENTES DE UNA RED WI-FI

Aunque ya hemos hablado brevemente sobre ello, el repasar de una forma ordenada los componentes que puede tener una red Wi-Fi nos permitirá hacernos una idea de sus posibilidades. Además, ponerle nombre a determinados conceptos ayudará con las explicaciones posteriores.

Una red Wi-Fi puede estar formada por dos ordenadores o por miles de ellos. Para que un ordenador pueda comunicarse de forma inalámbrica, necesita disponer de un dispositivo que se conoce como adaptador de red. Como hemos

visto, un adaptador de red es un equipo de radio (con transmisor, receptor y antena) que puede venir integrado en el equipo o instalado de forma independiente y que es el que le permite comunicarse de forma inalámbrica.

De forma general, a los equipos que forman parte de una red inalámbrica se les conoce como terminales.

Aparte de los adaptadores de red, las redes Wi-Fi pueden disponer también de unos equipos que reciben el nombre de puntos de acceso (AP o Access Points, en inglés). Un punto de acceso es como una estación base utilizada para gestionar las comunicaciones entre los distintos terminales de la red (entre

Wi-Fi es una tecnología asentada, lo que hace que

disponga de una oferta amplia y a bajo precio

Una red Wi-Fi cuenta con uno o más puntos de acceso

a los que se conectan los terminales de la red gracias

a que disponen del hardware (adaptador de

red) y software (protocolo) necesarios


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los distintos adaptadores). Los puntos de acceso funcionan de forma autónoma, sin necesidad de estar conectados directamente a ningún ordenador.

Tanto a los terminales como a los puntos de acceso se les conoce por el nombre general de estación. Las estaciones se comunican entre sí gracias a que utilizan la misma tecnología de comunicación. Dicho de otra forma, usan la misma banda de frecuencias y tienen instalados el mismo conjunto de protocolos.

Dicho sea de paso, el conjunto de protocolos instalado en las estaciones se compone de dos grupos: uno se ocupa de

garantizar la comunicación inalámbrica entre las estaciones (son los

protocolos Wi-Fi), mien-tras que el otro se ocupa del intercambio de in-formación entre los terminales. Esto último es de lo que se ocupan los protocolos TCP/IP. Por curiosidad, las siglas IP significan Internet Protocol o ‘Protocolo internet’. El hecho es que como internet y las redes de

cable también utilizan TCP/IP para el intercambio de información,

un terminal Wi-Fi no tiene dificultades para comunicarse con los terminales de estas otras redes.

Resumiendo, una red Wi-Fi cuenta con uno o más puntos de acceso a los que se conectan los terminales de la red gracias a que disponen de sus correspondientes adaptadores de red (hardware) y del protocolo (software) que los hacen funcionar.

COMPLEMENTOS DE WI-FI: BLUETOOTH Y 3G

Wi-Fi no es la única tecnología inalámbrica que existe. De hecho, tampoco es la más utilizada. Este honor se lo lleva la tecnología de los teléfonos móviles, y en concreto, la tecnología GSM (Global System for Mobile


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Communications, Sistema global de comunicaciones móviles). En los últimos años han surgido distintas soluciones inalámbricas para dar respuestas a necesidades concretas de comunicación. Mientras que unas tienen por objeto disponer de una cobertura global (por ejemplo, las distintas tecnologías de los móviles), otras sólo pretenden cubrir pequeñas distancias (por ejemplo, el Bluetooth).

Dejémoslo claro desde un principio: Wi-Fi, Bluetooth y 3G son tecnologías completamente

diferentes que no tienen nada que ver entre sí, ni pueden interconectarse directamente.

Ahora bien, tienen la particularidad de ser complementarias. Ése es el motivo por el que muchos terminales incluyen varias de estas tecnologías. Esto quiere decir que, por ejemplo, un teléfono móvil puede utilizar Bluetooth para conectarse al manos libre del coche, utilizar Wi-Fi para conectarse a internet a través del ADSL de casa, y utilizar 3G para conectarse a internet cuando está fuera del hogar (a través de su operador de telefonía móvil).

La tecnología Bluetooth está pensada para conexiones de

corta distancia (menos de 10 metros), Wi-Fi lo está para conexiones de carácter local (algunos cientos de metros) y las redes móviles para

disponer de una cobertura global.

Bluetooth es una tecnología que, al contrario que Wi-Fi, no tiene por objetivo soportar redes de ordenadores, sino, más bien, para comunicar un ordenador o cualquier otro dispositivo con sus periféricos: un teléfono móvil con su auricular, una PDA con su ordenador, un ordenador con su impresora, etc.


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Bluetooth fue desarrollado en 1994 por la empresa sueca Ericsson con el objetivo de conseguir un sistema de comunicación de los teléfonos móviles con sus accesorios (auriculares, ordenadores, etc.). El nombre Bluetooth, que significa en español ‘diente azul’, procede del apodo que tenía el rey Harald Blaatlund II, un legendario guerrero danés del siglo X. Blaatlund significa blue tooth o diente

azul. Este rey pasó a la historia por unificar las tribus noruegas, suecas y danesas.

Las comunicaciones

de Bluetooth se desarrollan me-diante el modelo maestro/esclavo.

Un terminal maestro puede comunicarse hasta con 256 esclavos, aunque

sólo siete de estas comunicaciones pueden ser simultáneas.

Habitualmente, la tecnología Bluetooth la incorporan los terminales de los teléfonos móviles para comunicarse con el manos libre del coche, intercambiar información con otros terminales o comunicarse con el ordenador de casa.

En cuanto al 3G o tercera generación de telefonía móvil, se trata de una tecnología que le ofrece a los terminales móviles la posibilidad de transmitir datos a alta velocidad. Mientras que con los móviles tradicionales no se superan los 100 Kbps reales (384 Kbps teóricos), con los terminales 3G se pretenden alcanzar varios Mbps. Independientemente de que la realidad se aparte mucho de la teoría, lo cierto es que se está trabajando (incluso se habla del 4G) para conseguir una red de cobertura global que permita ofrecer un servicio de acceso a internet a velocidades del orden de 100 Mbps.

El nombre Bluetooth, ‘diente azul’, procede del

apodo que tenía el rey Harald Blaatlund II, un

legendario guerrero danés del siglo X. Blaatlund

significa blue tooth


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Por lo pronto, desde el punto de vista de la transmisión de datos, la tercera generación define tres modalidades de transmisión: 144 Kbps para usuarios de mucha movilidad (44 Kbps reales), 384 Kbps para usuarios con movilidad limitada, de a pie (70 Kbps reales) y 2 Mbps para usuarios sin movilidad (100 Kbps reales). No obstante, recientemente ha aparecido una nueva tecnología, conocida como HSPA (High-Speed Packet Access, ‘Acceso de paquetes de alta velocidad’), que permite ofrecer unos anchos de banda en las redes 3G de hasta 14,4 Mbps (que se correspondería con 7,2 Mbps reales).

COMPATIBILIDAD WI-FI

Uno de los objetivos principales de cualquier tecnología es que sea claramente diferenciable y comprensible. Esto quiere decir que sus usuarios, generalmente no expertos, puedan tener claro cómo utilizarla, qué equipos la soportan y qué pueden esperar de ella. Para resolver estos problemas en el caso de Wi-Fi, los principales vendedores de soluciones inalámbricas (3Com, Aironet, Intersil, Lucent Technologies, Nokia y Symbol Technologies) crearon en 1999 una asociación conocida como WECA (Wireless Ethernet Compatibility Alliance, ‘Alianza de compatibilidad Ethernet inalámbrica’) con el objetivo de diferenciar y hacer comprensible la tecnología Wi-Fi.

De esta forma, desde abril de 2000, WECA certifica la interoperatividad de equipos según la norma IEEE 802.11b bajo la marca Wi-Fi (Wireless Fidelity, ‘Fidelidad inalámbrica’). Esto

significa que el usuario tiene la garantía de que todos los equipos que tengan el sello Wi-Fi pueden trabajar juntos sin problemas, independientemente del fabricante de cada uno de ellos.

Las letras y las velocidades de Wi-Fi

Como acabamos de ver, Wi-Fi es un estándar de comunicación inalámbrica. Si un fabricante desea construir un dispositivo Wi-Fi, sólo tendrá que seguir el estándar y listo. Los estándares son regulados por los organismos de

El usuario tiene la garantía de que todos los equipos que

tengan el sello Wi-Fi pueden interconectarse sin

problemas


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normalización. Aunque existen muchos organismos en el mundo, el más relevante en el caso de Wi-Fi es el IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers, ‘Instituto de ingenieros eléctricos y electrónicos’). Si accedemos a su web, http://standards.ieee.org/, podremos obtener los documentos técnicos de todas las normas publicadas.

El estándar Wi-Fi está recogido en la norma IEEE 802.11b. Esta norma describe los detalles técnicos para establecer comunicaciones de datos de forma

inalámbrica a una velocidad máxima de 11 Mbps. Por tanto, el estándar original de Wi-Fi sólo per-mite transmitir da-tos a una velocidad máxima de 11 Mbps.

Por otro lado, la tec-nología de co-

municaciones inalámbricas ha

seguido desarro-llándose, lo que ha permitido que

posteriormente apareciesen soluciones que permiten transmitir datos a velocidades superiores a 11 Mbps. Incluso se ha llegado a hablar de soluciones teóricas que alcanzan los 540 Mbps. Muchas de estas nuevas soluciones llegan a tener su propia norma IEEE. Las más interesantes son las siguientes:

IEEE 802.11b (año 1999). Es la norma original que permite velocidades de transmisión de hasta 11 Mbps utilizando la banda de frecuencias de 2,4 GHz. Curiosamente, a esta norma se la conoció también como 802.11 HR (High Rate, ‘Alta velocidad’). Para comprenderlo, hay que situarse en aquella época.

IEEE 802.11a (año 1999). Esta norma se diferencia de 802.11b en el hecho de que no utiliza la banda de los 2,4 GHz, sino la de los 5 GHz. La gran ventaja es que se consiguen velocidades de 54 Mbps;


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llegándose a alcanzar los 72 y 108 Mbps con versiones propietarias (por ejemplo, la de Netgear).

IEEE 802.11g (año 2003). Esta norma surgió con la idea de aumentar la velocidad sin renunciar a las ventajas de la banda de los 2,4 GHz. Esta norma permite transmitir datos a 54 Mbps. En cualquier caso, existen versiones propietarias que llegan a los 100 Mbps (por ejemplo, la de US Robotics).

IEEE 802.11n (año 2009). Se trata de un nuevo paso en el objetivo de conseguir velocidades cada vez mayores. Con esta norma se habla de velocidades de 300 Mbps y alcances mucho mayores que con las normas anteriores. Otras de las ventajas de 802.11n es que resulta ser compatible con todos los estándares anteriores (a, b y g). La característica externa más destacable de 802.11n es que incorpora varias antenas para poder utilizar varios canales simultáneamente. Aunque el estándar aprobado en 2009 define la velocidad máxima en 300 Mbps, en los borradores anteriores de esta norma se hablaba de 600 Mbps, lo que quiere decir que la carrera continúa.

Esta diversidad de normas nos podría llevar a pensar que existen incompatibilidades; sin embargo, en la práctica real, todos los equipos incluyen, al menos, la norma 802.11b, lo que permite que todos los terminales puedan interconectarse, al menos, a 11 Mbps. En cualquier caso, para que dos equipos puedan interconectarse a velocidades mayores es necesario que ambos dispongan del mismo estándar. Dicho de otra forma, dos equipos que sean 802.11g se interconectarán a 54 Mbps, pero si uno es 802.11g y otro 802.11a sólo lo harán a 11 Mbps gracias a que ambos incorporan también el estándar 802.11b.

Por tanto, si dispone de un punto de acceso compatible con 802.11g y desea establecer una comunicación a 54 Mbps, asegúrese de que el resto de


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terminales de su red son también compatibles con 802.11g, y no se limite a fijarse en la velocidad.

LA ANÉCDOTA DEL ORIGEN DE WI-FI

La tecnología Wi-Fi define una forma de intercambiar datos entre dos equipos utilizando ondas de radio. Esto es lo que se conoce como utilización del medio radioeléctrico. La tecnología básica en la que se fundamenta el funcionamiento de estos sistemas inalámbricos es el sistema conocido como espectro expandido (spread spectrum, en inglés). Este sistema tiene la particularidad de ser muy resistente a las interferencias de otras fuentes de radio y a los efectos del eco, lo que le permite coexistir con otros sistemas de

radiofrecuencia sin verse afectado fuertemente. Estas ventajas hacen que la tecnología de espectro expandido sea la más adecuada en las bandas de frecuencia en las que funciona Wi-Fi.

Curiosamente, la patente de las técnicas de espectro expandido no la registraron los militares, una universidad o una empresa afamada, sino la actriz austriaca Hedy Lamarr (su nombre original era Hedwig Eva Maria Kiesler, 1913-2000) y el músico norteamericano George Antheil (1900-1959). Ambos desarrollaron una idea de un sistema secreto de comunicaciones en tiempos de la Segunda Guerra Mundial. Esta idea la patentaron en 1942. La idea se basaba en


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que, en vez de realizar una transmisión utilizando siempre la misma frecuencia, se usarán distintas frecuencias preestablecidas y hacer cambiar la frecuencia utilizada cada corto tiempo para evitar ser interceptados.

El problema de la idea de Lamarr y Antheil era que en su época no había tecnología suficiente para ponerla en práctica. Aunque los militares norteamericanos le dieron uso en la década de los 70, no ha sido hasta los años 90, en la era de la tecnología de radio digital, cuando se le ha dado un uso comercial. Desgraciadamente, la patente de Lamarr y Antheil expiraba en 1959, por lo que no ha podido repercutirles económicamente.

Lamarr fue una actriz muy conocida en los años 40 y 50. Sobre todo, obtuvo mucha notoriedad en la película Ecstasy (1933) con su escena de 10 minutos en la que aparecía nadando desnuda. Por su parte, Antheil escribía música ultramoderna en los años 20. Todas unas personas adelantadas a su tiempo.

POR QUÉ INSTALAR UNA RED WI-FI

Se habla de red de ordenadores (o de equipos informáticos) cuando varios de estos equipos están interconectados entre sí. Las grandes ventajas de poder contar con equipos interconectados son:

Permite compartir los servicios de comunicaciones. Fundamentalmente, el acceso a internet (mediante ADSL, módem cable, RDSI, etc.).

Permite compartir periféricos: impresoras, escáneres, discos duros en red, cámaras, etc.

Permite compartir la información contenida en cada ordenador.

Permite compartir aplicaciones.

Se habla de distintos tipos de redes dependiendo de la extensión de la misma. Las redes locales son las que cubren el entorno de un edificio (una casa, la oficina, etc.), mientras que las redes metropolitanas, redes de área extensa o redes globales, cubren un entono mayor: una ciudad, un país o un entorno multinacional.


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La tecnología Wi-Fi puede utilizarse realmente para cualquier tipo de red, se trata simplemente de poner más o menos puntos de acceso; no obstante, suele utilizarse principalmente para las redes de tipo local.

En el mercado existen dos tipos de redes locales: la que se forma con el uso de cables y las de tipo inalámbrico o redes Wi-Fi. Tanto las redes cableadas como las inalámbricas hacen exactamente el mismo trabajo: interconectan ordenadores y otros dispositivos informáticos (impresoras, módem, etc.) para permitirles compartir recursos.

A partir de aquí, la pregunta sería si la red local que nos interesa instalar debe ser cableada o inalámbrica. Muchos usuarios responden a esta cuestión simplemente decidiéndose a instalar la última tecnología del mercado, y la última tecnología es la inalámbrica. La inquietud de disponer de la tecnología más moderna es loable, pero toda tecnología tiene sus propias limitaciones. Por tanto, analicemos más detenidamente las principales ventajas que ofrecen las redes Wi-Fi frente a las redes cableadas:

Movilidad. La libertad de movimientos es uno de los beneficios más evidentes de las redes Wi-Fi. Un ordenador o cualquier otro dispositivo (por ejemplo, una PDA o una webcam) pueden situarse en cualquier punto dentro del área de cobertura de la red sin tener que depender de si es posible o no hacer llegar un cable hasta ese sitio. Ya no es necesario estar atado a un cable para navegar por internet, imprimir un documento o acceder a la información de nuestra red local corporativa o familiar. En la empresa se puede acceder a los recursos compartidos desde cualquier lugar, hacer presentaciones en la sala de reuniones, acceder a archivos, etc., sin tener que tender cables por mitad de la sala o depender de si el cable de red es o no suficientemente largo.

Desplazamiento. Con un ordenador portátil o PDA no sólo se puede acceder a internet o a cualquier otro recurso de la red local desde cualquier parte de la oficina o de la casa, sino que nos podemos desplazar sin perder la comunicación. Esto, aparte de resultar cómodo, facilita el trabajo en determinadas tareas, como, por

El uso más extendido de Wi-Fi es compartir el

acceso a internet, pero cada vez son más los tipos de

dispositivos Wi-Fi (cámaras, impresoras,

discos duros, etc.)


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ejemplo, la de aquellos empleados cuyo trabajo les lleva a moverse por todo el edificio. Imaginémonos, por ejemplo, a un camarero tomando la comanda con una PDA Wi-Fi o a un operario haciendo el recuento de existencias entre los pasillos del almacén.

Flexibilidad. Las redes Wi-Fi también nos permiten colocar un ordenador de sobremesa en cualquier lugar sin tener que hacer el más mínimo cambio en la configuración de la red. A veces, extender una red cableada no es una tarea fácil ni barata. Piense en edificios antiguos o en áreas apartadas. En muchas ocasiones acabamos colocando peligrosos cables por el suelo para evitar tener que hacer la obra de poner enchufes de red más cercanos. Las redes Wi-Fi evitan todos estos problemas. Resulta también especialmente indicado para aquellos lugares en los que se necesitan accesos esporádicos. Si en un momento dado existe la necesidad de que varias personas se conecten a la red en la sala de reuniones, la conexión inalámbrica evitará llenar el suelo de cables. En sitios donde pueda haber invitados que necesiten conexión a internet (centros de formación, hoteles, cafés, entornos de negocio o empresariales), las redes inalámbricas suponen una alternativa mucho más viable que las redes cableadas.

Ahorro de costes. Diseñar e instalar una red cableada puede llegar a alcanzar un alto coste, no solamente económico, sino en tiempo y

molestias. Por otro lado, en entornos domésticos y en determinados entornos empresariales donde no se

dispone de una red cableada porque su instalación presen-

El nivel de seguridad de las redes Wi-Fi es similar al de

las redes cableadas


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ta problemas, la instalación de una red Wi-Fi permite ahorrar costes al permitir compartir recursos: acceso a internet, impresoras, etc.

Escalabilidad. Se le llama escalabilidad a la facilidad de expandir la red después de su instalación inicial. Conectar un nuevo ordenador cuando se dispone de una red Wi-Fi es algo tan sencillo como hacer un par de clics. Con las redes cableadas esto mismo requiere instalar un nuevo cableado o, lo que es peor, esperar hasta que el nuevo cableado quede instalado.

Evidentemente, como todo en la vida, no todo son ventajas. Las redes Wi-Fi también tienen algunos puntos negativos en su comparativa con las redes de cable. El principal inconveniente de Wi-Fi son las interferencias. Las redes inalámbricas 802.11b, g y n funcionan utilizando el medio radioeléctrico en la banda de 2,4 GHz. Esta banda de frecuencias no requiere de licencia administrativa para ser utilizada, por lo que muchos equipos del mercado, como teléfonos inalámbricos, microondas, etc., utilizan esta misma banda de frecuencias. Además, todas las redes Wi-Fi funcionan en las mismas frecuencias, incluida la de los vecinos. Este hecho hace que no se tenga la garantía de que nuestro entorno radioeléctrico esté completamente limpio para que nuestra red inalámbrica funcione a su más alto rendimiento. Cuanto mayores sean las interferencias producidas por otros equipos, menor será el rendimiento de nuestra red. La velocidad de comunicación baja de forma automática hasta que se consigue una comunicación de calidad. En los peores casos, la comunicación puede resultar imposible.

No obstante, el hecho de tener probabilidades de sufrir interferencias no significa que se tengan. La mayoría de las redes inalámbricas funcionan perfectamente sin mayores problemas en este sentido.

Tradicionalmente, también se le ha achacado a Wi-Fi ser una red menos segura que las redes cableadas. Aunque, ciertamente, eso fue así en el pasado, los nuevos sistemas de cifrado que se le han incorporado permiten asegurar que el nivel de seguridad es similar al de las redes cableadas.


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Wi-Fi para todo

Después de ver las ventajas y los inconvenientes, cualquiera puede sacar sus propias conclusiones; no obstante, hagamos un par de apreciaciones.

La tecnología inalámbrica en los hogares es un caso especial. Es raro encontrar una casa que tenga preinstalada una red cableada de datos. Sin embargo, aun contando con una única impresora, una única conexión a internet

(vía ADSL o cable) o un único escáner, cada vez es más normal disponer de más de un ordenador en casa. Para poder compartir estos recursos, en la mayoría de los casos, la mejor opción es una red inalámbrica. Es una solución más flexible,

escalable, fácil de instalar y, además, económica. Adicionalmente, se obtiene movilidad: ¿Por qué estar encerrado en una habitación si hace un día estupendo y se está mejor en el salón, en el patio o en el parque enfrente de casa?

El caso de las empresas puede ser similar al anterior, pero también nos encontramos con un punto adicional: las redes cableadas son un problema en aquellas empresas donde existe la posibilidad de cambiar la disposición de los puestos de trabajo. Sin embargo, para una red inalámbrica no supone ningún problema el cambiar un ordenador de sitio.

El hecho de instalar una red inalámbrica no quiere decir que toda la red tenga que ser de este tipo. Las redes Wi-Fi son completamente compatibles con las redes locales cableadas. Por tanto, la parte inalámbrica puede ser un complemento de la parte cableada. Se puede cablear lo que sea fácil cablear y dejar a Wi-Fi que resuelva la extensión de la red a aquellas áreas más difícilmente cableables. Por otro lado, también se puede disponer de una red de cable para

unos usuarios y una red inalámbrica paralela

para aquellos otros

Wi-Fi es ideal para conexiones en lugares

abiertos, sitios públicos o trabajos en movilidad


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que, por la labor que desempeñan, necesitan disfrutar de la ventaja de la movilidad.

Por último, las redes inalámbricas son ideales, por ejemplo, si se necesita disponer de conexión a red en lugares abiertos (por ejemplo, un campus universitario), en sitios públicos (centros comerciales, redes vecinales, servicios municipales, etc.) o sitios cerrados pero disponiendo de movilidad (almacenes, salas de reuniones...).

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