Los Arrabales de Cannery

7/31/2019 Los Arrabales de Cannery

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, , ,El arrabal conservero de Monterrey California es un poema, , ,un hedor un sonido discordante una clase de luz una, , , .tonalidad una costumbre una nostalgia un sueo El arrabal

, ,es una mezcla de hojalata hierro maderos mohosos y

, ,astillados pavimento roto solares cubiertos de hierba y, ,montones de juncos fbricas hechas de hierro acanalado

, , ,dedicadas a la conserva de sardinas restaurantes prostbulos, .tiendas de comestibles laboratorios y casas deshabitadas Sus

,habitantes son como un hombre dijo una vez prostitutas, ,jugadores alcahuetes e hijos de perra queriendo significar

.con ello todo el mundo Si el hombre hubiese mirado por otro, : , ,agujero podra haber dicho santos ngeles mrtires y seres, .benditos y hubiera dado a entender la misma cosa

,Por la maana cuando las lanchas sardineras vuelven de la

,pesca los hombres entran lentamente en la baha arrastrando.sus redes de pesca y haciendo sonar sus silbatos Loscargados botes arriban al lugar de la costa donde las fbricas

.de conservas hunden su cola en la baha La figura est bien, ,elegida pues si las fbricas hundiesen su hocico en la baha

,las sardinas enlatadas que salen por el otro extremo seran, .metafricamente al menos mucho peores Suenan los pitos de

, ,las fbricas y en toda la ciudad hombres y mujeres se ponen. ,apresuradamente sus ropas y se disponen a trabajar Luego

:lujosos automviles transportan a las clases privilegiadas, , ,inspectores contadores propietarios que desaparecen en sus

. ,oficinas Luego vienen de la ciudad chinos y polacos hombres,y mujeres con pantalones chaquetas de hule y delantales. , ,encerados Van corriendo para limpiar cortar preparar y

. ,envasar el pescado Toda la calle grita gime y rechina,mientras el plateado ro de sardinas sale de los botes y stos

.van emergiendo de las aguas hasta que quedan vacos Lasfbricas gimen y se agitan hasta que la ltima sardina ha sido

, ,preparada y enlatada y entonces vuelven a sonar los pitos y, ,los chorreantes malolientes y cansados chinos y polacos

, ,hombres y mujeres salen para dirigirse a la ciudad y el .arrabal recobra su aspecto mgico y tranquilo Vuelve

.otra vez a la vida normal Los holgazanes que se haban,retirado con disgusto bajo los negros cipreses salen a

.sentarse sobre las tuberas del solar Las chicas de Dora salen, .a tomar un poco de sol si es que lo hay El doctor sale del

Laboratorio Biolgico de Occidente y cruza la calle paradirigirse a casa de Lee Chong y comprar all medio litro de

. , ,cerveza Henri el pintor husmea como un perro entre elmontn de juncos en busca de algn trozo de madera o metal


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. ,que necesita para el bote que est construyendo Luego laobscuridad avanza y se enciende el farol enfrente de la casa

: .de Dora la luz de luna que ilumina perpetuamente el arrabal,Al laboratorio llegan visitantes que quieren ver al doctor y

ste cruza la calle para ir a buscar ms cerveza en casa de.

Lee Chong ,Cmo es posible aislar vivos el hedor y el sonido, , , ? discordante la luz la tonalidad la costumbre y el sueo

,Cuando se coleccionan especies marinas hay ciertos gusanos,aplanados tan delicados que resulta casi imposible obtenerlos

, .enteros pues se rompen si se les toca Hay que dejarlos quevoluntariamente se deslicen sobre la hoja de un cuchillo yentonces transportarlos con cuidado al recipiente de agua de

. :mar Y quiz sea se el modo de escribir este libro abrir la.pgina y dejar que los relatos se deslicen espontneamente

I,La tienda de Lee Chong aunque no era un modelo de

, .limpieza era un milagro de surtido Era pequea y estrechapero en su breve recinto un hombre poda encontrar todo lo

,que necesitara o quisiera para vivir y ser feliz ropas , , ,comida tanto fresca como enlatada licores tabaco equipos

, , , , ,de pesca maquinaria botes cuerdas gorros tajadas de.puerco Donde Lee Chong se podan comprar un par de

, ,pantuflas un kimono de seda un cuarto de pinta de whiskyy.un cigarro Se podan elaborar combinaciones para satisfacer

.casi cualquier capricho La nica comodidad que Lee Chong nopoda satisfacer puede haber sido la de conducirlos a la casa.de Dora

La tienda abra al alba y no cerraba hasta que el ltimo.centavo circulante haba sido gastado o retirado por la noche

. ,No es que Lee Chong fuera avaro No lo era pero si uno, .quera gastar dinero no se haca de rogar La posicin de Lee

,en la comunidad le sorprenda a l mismo hasta donde poda.ser sorprendido En el transcurso de los aos todo el mundo

. ,en el arrabal le adeud dinero Nunca presion a sus clientes ,pero cuando la deuda se haca muy grande Lee cortaba el

. ,crdito En lugar de escabullirse el cliente usualmente pagaba.o trataba de hacerlo.Lee tena el rostro ovalado y agradable Hablaba un ingls

.corriente sin usar jams la letra R Cuando las persecuciones,contra los chinos comenzaron en California Lee se encontr.con que se haba puesto precio a su cabeza Entonces viaj en

secreto a San Francisco y entr en un hospital hasta que los. ,problemas pasaron Lo que hiciera con su dinero nadie lo supo


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. .nunca Tal vez nunca lo tuvo Es posible que su riqueza,consisitiera por entero en deudas no pagadas pero viva bien

.y se haba ganado el respeto de todos sus vecinos Confiabaen sus clientes hasta que prolongar la confianza ya resultaba

. ,ridculo A veces cometa errores en los negocios pero incluso

,a estos les sacaba provecho aumentando su buena reputacin .si es que no en otra forma As sucedi con el Palace.Flophouse Grill Nadie ms que Lee Chong hubiera considerado

.la transaccin una prdida total El puesto de Lee Chong en la tienda quedaba detrs del

.mostrador de los cigarros La caja registradora quedaba.entonces a su izquierda y el baco a su derecha Dentro de la

, ,caja de vidrio estaban los cigarros marrones los cigarrillos el, , ,Bull Durham la mezcla Duke los Five Brothers mientras tras

, ,l apilados sobre la pared estaban las pintas medias pintas y, , ,cuartos de Old Green River Old Town House Old Colonel y el

,favorito Old Tennessee un whiskymezclado con garanta de,cuatro meses de aejamiento muy barato y conocido en el.vecindario como Old Tennis Shoes Lee Chong no se ubicaba

entre el whisky .y el comprador sin razn Algunas mentes muyprcticas haban alguna vez tratado de desviar su atencin

. , ,hacia otra parte del almacn Primos sobrinos hijos y nueras,aguardaban en el resto de la tienda pero Lee nunca

.abandonaba el mostrador de los cigarros La parte superior del.vidrio era su escritorio Sus regordetas manos delicadas

,permanecan sobre el vidrio los dedos se movan sin descanso.como pequeas salchichas Una gran sortija de oro de bodas

en el dedo medio de su mano izquierda era su nica joya ycon ella golpeaba silenciosamente sobre la alfombrilla de.goma que los golpecitos haban gastado mucho tiempo atrs

La boca de Lee era llena y benvola y el brillo dorado cuando.sonrea era rico y clido Llevaba unos anteojos y puesto que

,miraba todo a travs de ellos tena que echar su cabeza. ,hacia atrs para ver a la distancia Intereses y descuentos

, ,sumas restas todo lo haca en el baco con sus pequeos,incansables dedos salchicha y sus amistosos ojos castaos

vagabundeaban por la tienda y sus dientes brillaban hacia los.compradores

,Una noche cuando estaba en su sitio con un atado de,peridicos para mantener calientes sus pies contemplaba conhumor y tristeza un negocio que se haba concebido esa tarde

.y cerrado ms tarde ese mismo da Cuando uno abandonaba,la tienda si daba vuelta a la esquina a travs del terreno en

,el que creca la hierba dirigiendo sus pasos entre las,herrumbrosas tuberas que salan de las fbricas de conservas

.vea un camino gastado en la maleza Siguindolo ms all de


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, ,los cipreses a travs de la va del ferrocarril trepando por un,sendero con listones llegaba a un amplio y bajo edificio que

por mucho tiempo fue usado como sitio de depsito de.comida para pescado Consista en una gran habitacin

techada y perteneca a un caballero angustiado llamado

.Horace Abbeville Horace tena dos esposas y seis hijos y,durante un perodo de aos haba conseguido a fuerza de, ,ruegos y persuasin construir un depsito el mejor de todo

.Monterey Esa tarde haba ido a la tienda y su sensitivo rostrocansado haba vacilado delante de la sombra de dureza que

.cruzaba la cara de Lee El grueso dedo de Lee golpeaba la.alfombrilla de goma Horace puso las palmas de sus manos

.sobre el mostrador de los cigarros .Adivino que te debo bastante pasta dijo simplemente Los dientes de Lee relampaguearon en respuesta a unacercamiento tan diferente a cualquiera que nunca hubiera

. ,escuchado Asinti gravemente pero esper a que la trampa.se revelase,Horace humedeca sus labios con la lengua un buen trabajo

.entre comisura y comisura .Odio tener a mis nios con esto colgando sobre ellos dijo ?Por qu Apuesto a que no les permitira llevar encima

.ahora un paquete de caramelos El rostro de Lee Chong estuvo de acuerdo con esta

.conclusin .Bastante pasta dijo

.Horace continu

,Conoces ese lugar mo a travs del sendero donde est la.comida para pescado. .Lee Chong asinti Era su comida para pescado

:Horace dijo con seriedad ?Si yo fuera a darte ese lugar lo limpiaras conmigo Lee Chong ech su cabeza hacia atrs y mir a Horace atravs de sus cristales mientras su mente revoloteaba entrelas cuentas y su mano derecha se mova sin descanso sobre

.el baco Consideraba que la construccin era dbil y que elterreno podra adquirir valor si una fbrica de conservas

.llegase algn da a prosperar

, .Shu dijo Lee Chong ,Bien que se hagan las cuentas y te har una factura de.venta de ese lugar

.Horace pareca apurado , . No hay necesidad de papeles dijo Lee Yo hago los

.papeles para pagar en un solo contadoTerminaron el trato con dignidad y Lee Chong ofreci un

.cuarto de pinta de Old Tennis Shoes Y entonces Horace


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, ,bajo el cual un hombre poda contemplar echado el ro de.vitalidad del arrabal conservero

,Lee Chong enderezse ligeramente al ver entrar a Mack ysus ojos recorrieron rpidamente la habitacin para asegurarse

, ,de que Eddie Hazel Hughie o Jones no haban entrado

.tambin y se dirigan hacia los comestibles .Mack dio a conocer sus intenciones con toda franqueza , ,Lee dijo yo Eddie y el resto hemos odo que eres el

. dueo del edificio de Abbeville Lee inclin la cabeza y.esper Yo y mis amigos hemos pensado pedirte que nos

. dejaras estar all Te cuidaramos la propiedad aadi.rpidamente No dejaramos que nadie entrase o estropease

. , ... algo Los chicos pueden romper las ventanas ya sabes .sugiri Mack Puede producirse un incendio si no hay nadie

.que vigile Lee ech hacia atrs la cabeza y mir a Mack a;travs de sus cristales el lento movimiento de sus dedos

.indicaba que estaba absorto en sus pensamientos En los ojos,de Mack se lea buena voluntad cordialidad y un deseo de.hacer feliz a todo el mundo Por qu se inquietaba entonces

?Lee Por qu su espritu tomaba precauciones como un gato?que anda entre los cactos La proposicin haba sido hecha

, .amablemente casi con espritu de filantropa El pensamiento, ,de Lee iba ms all examinando las posibilidades no eran

,probabilidades y el golpear de sus dedos se hizo ms lento. ,an Se vio rechazando la peticin de Mack y vio los cristales.rotos Mack entonces se ofrecera otra vez a guardar su

, ,propiedad y al negarse por segunda vez Lee poda oler el

, .humo vea las llamas que suban por las paredes Mack y sus.amigos trataran de apagar el fuego El dedo de Lee se qued. . .inmvil sobre la alfombrilla Estaba vencido l lo saba Slo

,poda resistirse para salvar las apariencias y Mack iba a ser. :muy generoso respecto a esto Lee dijo

?Queris pagar alquiler Queris vivir all como si fuera un?hotel

:Mack sonri y dijo generosamente . ?Es una idea Cunto

. .Lee medit Saba que no importaba lo que pidiese No iban a. .pagarle de ningn modo Poda pedir una gruesa suma

.Cinco dlares semanales dijo Lee.Mack llev la comedia hasta el fin Tendra que hablar con los muchachos dijo

. ?dubitativamente No podras dejarlo en cuatro dlares .Cinco dlares dijo Lee con firmeza , .Bien ver lo que dicen los muchachos

. .Y esto fue todo Todos quedaron contentos Y aunque pudiera,creerse que Lee Chong sufri una prdida al menos no tena


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. .preocupaciones No se rompan las ventanas No se producan, ,incendios y aunque no le pagasen el alquiler cuando los

, ,inquilinos tenan dinero cosa que suceda frecuentemente nose les ocurra ir a gastarlo en otro lugar que no fuese la

.tienda de Chong En sus inquilinos tena un pequeo grupo de

. :clientes en potencia Y ms an si algn borracho causaba,alboroto si los chicos bajaban de New Monterrey dispuestos a, ,robar Lee Chong no tena ms que llamar y sus inquilinos

. :corran en su ayuda Y nuevas ventajas no se puede robar a.un bienhechor Lo que se ahorraba Lee en latas de conservas

.y sandas representaba ms que el valor de la renta Y si lastiendas de comestibles de New Monterey experimentaban

, .repentinas prdidas eso no era asunto de Lee Los muchachos.entraron y la harina sali Nadie sabe quin dio nombre a la

.casa conocida hasta entonces por Palace Flophouse Grill Enlas tuberas y bajo el ciprs no haba lugar para muebles ni

,esos pequeos adornos que no slo califican sino que limitan. ,nuestra civilizacin Una vez en el Palace los muchachos se. ,dedicaron a amueblarlo Apareci una silla luego un catre y

.despus otra silla Una ferretera proporcion una lata de, ,pintura roja y en cuanto apareca una nueva silla o mesa se, ,la barnizaba con lo cual no slo se la embelleca sino que se

.la ocultaba a los ojos de un posible dueo anterior Y el.Palace Flophouse Grill comenz a funcionar Los muchachos,podan sentarse en la puerta y mirar la va el solar o las

, .ventanas del Laboratorio que se hallaba enfrente Por la noche.oan la msica del Laboratorio Y sus ojos seguan al doctor

cuando atravesaba la calle para ir a casa de Lee Chong en. :busca de cerveza Y Mack deca . .El doctor es un buen tipo Deberamos hacer algo por l

II

La Palabra es un smbolo y una delicia tal que absorbe, , , , .hombres escenas rboles plantas fbricas y pekineses Luego

,la Cosa se convierte en Palabra y la Palabra en Cosa pero.constituyendo un fantstico tejido La Palabra absorbe el

, ,arrabal conservero lo digiere y lo expulsa y entonces el

arrabal tiene el brillo del mundo nuevo y del ocano que. .refleja el cielo Lee Chong es algo ms que un tendero chino .Tiene que serlo Quiz es un desequilibrado sostenido por el

bien un planeta asitico mantenido en su rbita por laatraccin de Lao Tse y arrancado de Lao Tse por la fuerza

,centrfuga del aparador y ia caja registradora Lee Chong.girando en medio de comestibles y espritus Un hombre firme

;con una lata de alubias un hombre dbil con los huesos de su


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.abuelo Pues Lee Chong busc en la tumba del cementerio,chino y hall los amarillos huesos el crneo con el cabello gris

.an adherido a l Y Lee envolvi cuidadosamente los huesos , ,largos fmures y tibias colocando el crneo en medio los

rode con la pelvis y clavculas y lo meti todo en la caja de

. ,las costillas Luego Lee Chong envi los restos de su abuelo,ms all del ocano para que descansasen por fin en tierra.santificada por sus antepasados Mack y los muchachos

. , ,tambin giran en sus rbitas Son las Virtudes las Gracias las Bellezas de la precipitada y desgarradora locura de

, , ,Monterey del csmico Monterey donde los hombres por,miedo al hambre destrozan sus estmagos en la lucha para

,conseguir alimentos donde los hombres hambrientos de amor.destruyen todo lo amable que los rodea Mack y los

, , .muchachos son las Bellezas las Virtudes las Gracias En, ,el mundo gobernado por tigres con lceras surcado por toros

, ,en celo asolado por ciegos chacales Mack y los muchachos,comen con los tigres acarician a las vacas frenticas yrecogen las migas para alimentar con ellas a las gaviotas del

.arrabal De qu le sirve a un hombre hacerse dueo del,mundo y llegar a su posesin con una lcera gstrica la

?prstata enferma y perdida la vista Mack y los muchachos, ,evitan la trampa rodean el veneno pasan sobre el nudo

,corredizo mientras una generacin de presos y envenenados, , ,les grita llamndoles intiles perdidos vergenza de la ciudad

, , , , ,ladrones pillos holgazanes Dios artfice supremo que ha, ,concedido el don de supervivencia al coyote a la rata comn

, ,al gorrin a la mosca y a la polilla debe tener un gran amor, , ,por los intiles vergenza de una ciudad holgazanes y por. , .Mack y los muchachos Virtudes y gracias pereza y deleite

.Dios artfice supremo

III

,La casa de Lee Chong est a la derecha del solar vaco aunque nadie sabe decir por qu se llama vaco a un solar

, .lleno de viejas calderas grandes maderos y pilas de latas Detrs del solar vaco est la va del ferrocarril y el Palace

.Flophouse Pero a la izquierda del solar se encuentra el severo; ,y majestuoso prostbulo de Dora Flood una casa decente ,limpia y anticuada donde un hombre puede tomar un vaso de

. ,cerveza rodeado de amigos No en casa de escndalo sino un, , ,virtuoso club dirigido y disciplinado por Dora quien seora y

, , ,pupila durante cincuenta aos ha sabido gracias a su tacto , ,honestidad caridad y realismo hacerse respetar por los

, .eruditos los inteligentes y los buenos Y por las mismas


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razones es odiada por la lasciva hermandad de esposas cuyos,maridos respetan el hogar pero no se sienten muy atrados

.por l Dora es una gran mujer alta con brillante cabello colornaranja y una especial predileccin por los trajes de noche

. , ,color verde Nilo Posee una casa decente de precio nico no

.vende licores fuertes y no permite las charlas procaces Algunas de sus muchachas estn inactivas por causa de la,edad y las enfermedaded pero Dora nunca se desprende de

, , , ellas aunque como ella dice hay algunas que no llegan afuncionar tres veces en el mesm pero siguen comiendo tres

. ,veces al da En un momento de pasin local Dora dio a suestablecimiento el nombre de Restaurante del Oso y se dice

.que hubo gentes que entraron a pedir un sandwich En la casa, , , ,hay normalmente doce mujeres contando las viejas un

,cocinero griego y un hombre conocido por el vigilante pero:que tiene a su cargo todas las tareas peligrosas y delicadas

, ,Corta las rias expulsa a los borrachos alivia la histeria cura. ,la jaqueca y atiende el bar Venda heridas y magulladuras ,pasa el da con polizontes y como la mayora de las

,muchachas son Christian Scientist todos los domingos por la. ,maana les lee en voz alta Ciencia y Salud Su antecesor que

, ,era un hombre menos equilibrado tuvo un fin desastroso ,como luego diremos pero Alfred ha triunfado sobre su medio

.y lo ha elevado hasta l Sabe cules son los hombres que.deben estar all y cules no deben estar Sabe ms de la vida

de los hogares de Monterey que cualquier otra persona de la.ciudad

, .En cuanto a Dora lleva una existencia difcil Como est en, ,contra de la ley por lo menos contra la letra de la ley debe.cumplir la ley el doble que los dems No tiene que haber

, ,borrachos pendencia ni escndalo de lo contrario le cerrarn. ,la casa Por ser ilegal Dora tiene que ser especialmente

. .filantrpica Todo el mundo se fija en ellaSi la polica da un baile para allegar fondos y todo el mundo

, .da un dlar Dora tiene que dar cincuenta dlares Cuando la,Cmara de Comercio mejor sus jardines todos los

,comerciantes dieron cinco dlares pero Dora tuvo que dar. , , ,cien Con todo ocurre lo mismo con la Cruz Roja Boy Scouts

. ,etc Los vergonzosos beneficios de Dora encabezan sin que, .nadie los celebre la lista de los donativos Pero durante la.depresin experiment una gran prdida Adems de sus

,donativos de costumbre Dora socorri a los nios hambrientos, , ,del arrabal a sus padres que no tenan trabajo y a sus

,angustiadas madres y pag a diestro y siniestro cuentas de,comestibles durante dos aos de modo que casi se arruin

.por ello


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Las muchachas de casa de Dora son agradables y bien. ,educadas Nunca hablan con un hombre en la calle aunque

.ste hubiese ido a visitarlas la noche anterior,Antes de que viniera Alfy ocurri en el Restaurante una

. ,tragedia que entristeci a todo el mundo El vigilante anterior

, .llamado William era un hombre obscuro y solitario Durante el, ,da cuando sus tareas escaseaban se aburra de la compaa.femenina Por la ventana poda ver a Mack y los muchachos

, ,que sentados en las tuberas del solar vaco balanceando los,pies y tomando el sol discutan lenta y filosficamente asuntos

, .interesantes aunque de poca importancia De vez en cuando,los vea sacar una pinta de Old Tennis Shoes y despus de

,limpiar en la manga el cuello de la botella empinarla uno tras. .otro Y William comenz a desear incorporarse a aquel grupo

.Un da sali y fue a sentarse en uno de los tubos La charla, .ces y un silencio hostil se produjo entre los del grupo Al

, ,poco rato William regres desconsolado al Restaurante y,desde la ventana vio cmo la conversacin resurga y esto le. , ,entristeci Tena un rostro moreno y feo y en la boca un

.rictus de preocupacinAl da siguiente volvi a salir y se llev una pinta de whisky.Mack y los muchachos bebieron el whisky, pues a pesar de

, : todo no estaban locos pero todo cuanto le dijeron fue Buena .suerte y Que le vaya bien

,Al poco rato William regres al Restaurante y los mir otra; :vez desde la ventana oy que Mack deca alzando la voz

, !Cielos cmo odio a los alcahuetes Esto era totalmente

, .falso aunque William no lo supiera Lo que ocurra era que ni.a Mack ni a los muchachos les gustaba William.William se descorazon Los haraganes no queran trato con

. .l Se daban cuenta de que l estaba muy por debajo de ellos ,William era aficionado a la introspeccin y se haca con

.frecuencia acusaciones Se puso el sombrero y march junto al, ;mar hasta llegar al faro quedse en el pequeo cementerio

.donde siempre se oa el rumor de las olas Los pensamientos: .de William eran muy tristes nadie lo quera Nadie se

. ,preocupaba por l Podan llamarlo vigilante pero era un, , .alcahuete un miserable alcahuete la peor cosa del mundo Y

se pregunt si tena derecho a vivir y ser feliz como todo el; . ,mundo claro que lo tena Regres enfurecido pero su furia.desapareci cuando lleg al Restaurante y subi la escalera

Era de noche y la gramola tocaba Harvet Moon, y Williamrecord que a su primer amor le gustaba aquella cancin

, .antes de que se marchase se casase y desapareciese La.cancin lo entristeci enormemente Dora estaba en la sala

.trasera tomando una taza de t cuando William entr


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, ? ?Qu te ocurre William Ests enfermo . , ?No dijo William Pero qu vale la vida Creo que voy

.a quitarme de en medio.Dora haba tratado con bastantes neurticos Con ellos haba

.que emplear la rudeza

, , .Bien hazlo cuando quieras pero sin molestar a nadie,Una nube fra y gris envolvi el corazn de William que salilentamente de la habitacin y fue a llamar a la puerta del

. ;cuarto de Eva Flanegan Eva tena el pelo rojo iba a.confesarse todas las semanas Era una mujer espiritual con

,una larga serie de hermanos y hermanas pero increblemente. ,borracha Cuando William entr se estaba pintando las uas

;pero lo haca muy mal William la vio y comprendi que Dora.no iba a consentirle que trabajase en aquel estado Los dedos

,de Eva estaban llenos de esmalte hasta la primera falange y.ella estaba furiosa

? .Qu te pasa le pregunt.William tambin se enfureci ! .Voy a quitarme de en medio dijo con fiereza .Esto es un pecado horrible le grit Eva No podra

?hacerlo cuando yo estuviese de viaje por San Luis Eres un, degenerado un bastardo y continuaba gritndole cuando

.William cerr la puerta tras l y march a la cocina. , ,Estaba harto de mujeres El griego despus de ellas le

.servira de consuelo, ,ste con un gran delantal y las mangas remangadas estaba

,friendo chuletas de cerdo en dos grandes cazuelas y les daba

:vuelta con un punzn , !, ?Hola Kits cmo te va.Las chuletas de cerdo silbaban en la sartn

, .No s Lou A veces creo que lo mejor que podra hacer, ! .sera clac y con el dedo se seal la garganta

El griego dej el punzn sobre el hogar y se remang ms.an

, .Voy a decirte lo que he odo Kits dijo Los que hablan, .de matarse no lo hacen nunca

.La mano de William se apoder del punzn Sus ojos miraron,profundamente en los del griego y en ellos ley incredulidad y

, ,burla pero al continuar mirndolo los ojos del griego seturbaron y luego descendi sobre ellos una nube de. , , ,preocupacin Cuando William advirti el cambio vio primero

, ,que el griego lo crea capaz de hacerlo y luego que l era.capaz de hacerlo En cuanto ley esa creencia en los ojos del

, . ,griego William supo que tena que hacerlo Estaba triste .porque ahora le pareca tonto Levant la mano y se hundi el

.punzn en el corazn Era asombrosa la facilidad con que


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. .entraba William era el vigilante antes que viniera Alfred Todo.el mundo quera a Alfred Poda sentarse con Mack y los

.muchachos siempre que quera Poda ir incluso a visitarlos al.Palace Flophouse

IV, ,Por la tarde durante el crepsculo ocurra en el arrabal

.conservero una cosa extraa Pasaba siempre durante eltiempo que media desde la puesta de sol hasta que se

.encienden las primeras luces Entonces hay un gris perodo de. ,calma Por la colina pasando ante el Palace y atravesando el

, .solar vaco vena un anciano chino Llevaba un viejo sombrero, ,de paja un traje azul y fuertes zapatos uno de los cuales

.tena desprendida una suela que golpeaba el suelo En la.mano traa una cesta de mimbre que siempre iba tapada Su

, ,rostro era delgado moreno y curtido y sus viejos ojos, ,obscuros obscuros hasta en el blanco estaban tan hundidos.que parecan mirar desde el fondo de un agujero Siempre

llegaba al anochecer y cruzaba la calle por el claro que haba .entre el Laboratorio y la fbrica de conservas Hediondo

Luego cruzaba la playa y desapareca entre las estacas y.postes metlicos que sostienen el malecn Nadie volva a

.verlo hasta el amanecer,Pero al otro da a la hora en que se apagan las luces de la

,calle y an no ha amanecido del todo el viejo chino surga de.entre las estacas y cruzaba la playa y la calle Su cesto de

.mimbre estaba entonces lleno y chorreante Su suela.desprendida golpeaba el pavimento El chino suba por la,colina hasta llegar a la segunda calle penetraba por una

puerta que haba en una alta cerca de madera y no se le. ,volva a ver hasta que anocheca Los vecinos que an

,dorman oan el golpear de su suela y se despertaban un. ,momento Esto vena ocurriendo desde haca aos pero nadie

. ,se acostumbraba a ello Algunos pensaban que era Dios losms ancianos crean que era la Muerte y los nios crean que

,era un grotesco chino pues los nios siempre encuentran.divertido todo lo viejo y extrao Pero no se atrevan a

,meterse con l pues el chino estaba envuelto por una ligera.aureola de terror, , ,Slo un chico de diez aos valiente y guapo llamado Andy

,que proceda de Salinas se atrevi a enfrentarse con el viejo.chino Andy estaba de paso en Monterey y vio al anciano y

,comprendi que tena que meterse con l aunque slo fuera; ,para conservar su propia reputacin pero incluso Andy a

, .pesar de s bravura percibi la aureola Andy le observaba


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todas las tardes mientras mantena una lucha entre su deber. ,y su miedo Y una tarde Andy se dio nimos y corri tras el, : - ,viejo chino gritando con voz de falsete Chin Chon una vez

,estaba un chino sentado en una banqueta pero entonces vino.un blanco y le cort la coleta

. .El anciano se detuvo y se volvi Andy se qued inmvil Losojos hundidos miraron a Andy y los delgados labios se. ,movieron Lo que entonces ocurri Andy no pudo explicarlo ni

.olvidarlo jams Pues los ojos se fueron ensanchando hasta.que el chino desapareci Y entonces los ojos se convirtieron

, .en uno solo obscuro y grande como la puerta de una iglesia ,Andy miraba a travs de la puerta brillante transparente y

, ,obscura y vea un campo desierto una llanura que se,extenda por espacio de muchas millas pero que terminaba en

una fila de montaas fantsticas en forma de cabezas de, .perros y de vacas de hongos y de tiendas de campaa La

,llanura estaba cubierta de csped y de vez en cuando se;adverta un pequeo tmulo sobre cada tmulo haba un. ,animalito semejante a una marmota Y la soledad la fra y

, ,desolada soledad del paisaje le hizo gemir pues el mundo.estaba desierto y slo quedaba l Andy cerr los ojos para no

, ,seguir viendo aquel espectculo y cuando los abri estaba en,el arrabal y el viejo chino golpeaba el pavimento con su suela

al pasar ante el Laboratorio y la fbrica de conservas .Hediondo Andy fue el nico nio que se atrevi a hacer

, .aquello y jams volvi a repetirlo

VEl Laboratorio Biolgico de Occidente estaba al otro lado de

, .la calle frente por frente al solar vaco La tienda de Lee,Chong estaba a su derecha y el Restaurante de Dora a su

. .izquierda El Laboratorio trafica con bellos y extraos artculos , , ,Vende los hermosos animales del mar las esponjas tunicates

, , , ,anmonas estrellas de mar bivalvas lapas gusanos y; , ,conchas animales fabulosos y delicados erizos cangrejos, ,dragones camarones voraces y camarones transparentes tan

.difanos que apenas llegan a proyectar sombra

,Y el Laboratorio Biolgico de Occidente vende cucarachas , , , .caracoles araas serpientes de cascabel ratas y abejas Todo.esto se dedica a la venta Tambin hay algunos fetos

, ,humanos enteros unos otros partidos en delgados trozos y.colocados sobre portaobjetos Y para los estudiantes hay

tiburones a los cuales se les ha extrado la sangresubstituyndosela por lquidos azules y amarillos para que se

.pueda apreciar el funcionamiento del sistema circulatorio


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Tambin hay gatos con coloreadas venas y arterias y ranas.preparadas igualmente

Al Laboratorio Biolgico de Occidente se le puede pedir,cualquier cosa en la seguridad de que tarde o temprano ha.de conseguirse

.Es un edificio bajo que mira a la calle El stano sirve de,depsito y est lleno de estantes hasta el techo de estantes.cargados de vasijas con animales en conserva En el stano

.hay una pila e instrumentos para inyectar y embalsamar Si seatraviesa el patio trasero se llega a un cobertizo que da sobre

,el mar y est sostenido por pilares y all se encuentran las ,cisternas para los grandes animales tiburones rayas y

,pulpos cada uno de los cuales est en su cmara de.cemento Hay una escalera que lleva al centro del edificio y

una puerta que da a un despacho donde se halla una mesa,llena de cartas por abrir un archivo y una caja fuerte con la

. ,puerta abierta Una vez la caja se cerro equivocadamente y.nadie saba la combinacin Y en la caja haba una caja de.sardinas y un pedazo de queso de Roquefort Antes de que el

,constructor de la caja pudiera indicar la conit nacin hubo.algunas perturbaciones Fue entonces cuando a doctor se le

ocurri un medio para vengarse de un banco si alguien quera: hacerlo alguna vez Alquilad una caja fuerte dijo y

,depositad en ella un salmn fresco y no volvis hasta los seis. ,meses Despus de lo ocurrido con la caja no se permiti ya

. .guardar alimentos Se guardaban en los archivos Detrs deldespacho hay un acuario donde se encuentran muchos

; , ,animales vivos tambin hay microscopios portaobjetos un, ,botiqun para medicinas recipientes de laboratorio bancos de, .trabajo pequeos motores y substancias qumicas De dicha

: ,habitacin vienen diferentes olores de formalina estrella de, , , ,mar desecada agua de mar mentol cido fnico cido

, , , , , ,actico papel de envolver paja cuerdas cloroformo ter , ,ozono procedente de los motores acero aceite lubricante de

, , ,los microscopios aceite de banana tubera de goma olor de,calcetines y botas que se secan el punzante olor de las

.serpientes de cascabel y el rancio hedor de las ratas Y por lapuerta trasera viene un olor de algas marinas cuando la

, .marea baja y de sal y espuma cuando la marea sube. ,A la izquierda del despacho est la biblioteca Los estantes ,que llegan hasta el techo estn llenos de libros de todas

, , , , , .clases diccionarios enciclopedias poesa teatro folletos Juntoa la pared hay un gran fongrafo con cientos de discos

.apilados junto a l Bajo la ventana hay una cama de madera,pintada de rojo y sobre los muros y estantes se ven

, , , , ,reproducciones de Daumier Graham Tiziano Leonardo Picasso


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. ,Dal y George Grosz En esta habitacin hay sillas y bancos ;adems de la cama una vez se reunieron en ella cuarenta

.personas, ,Detrs de esta biblioteca o sala de msica o como se quiera

, , ,llamarla est la cocina una habitacin estrecha con fogn de

, .gas un calentador de agua y una pila Pero aunque algunos, ,alimentos se guardan en los archivos las fuentes la manteca.y las verduras se guardan en los armarios de la cocina Esto

. .no ha sido dictado por capricho Simplemente ocurri as Del,techo de la cocina penden trozos de tocino salchichones y

. .esturiones Detrs de la cocina est el lavabo y la ducha El,lavabo gote durante cinco aos hasta que un invitado hbil

.lo arregl con un trozo de goma de mascar.El doctor es el dueo del Laboratorio de Occidente Es un

, , ,hombre bajito engaosamente bajito pero nervudo y fuerte y.capaz de grandes violencias cuando la clera le acomete

; , ,Lleva barba su rostro que es una mezcla de Cristo y stiro .dice la verdad Se dice que ha ayudado a salir de apuros a, .varias muchachas para luego meterlas en otro El doctor tiene

.manos de cirujano y una mente serena y cordial El doctor,saluda a los perros cuando pasa en su automvil y los perros

.levantan la cabeza y le sonren Por necesidad matara a quien, .fuese pero por gusto es incapaz de herir un solo sentimiento

: , ,Tiene un temor supremo el de mojarse la cabeza y por ello .en verano y en invierno lleva siempre puesto el sombrero El

,doctor puede mojarse hasta el pecho sin sentir la humedad .pero una gota de agua en la cabeza le produce pnico

,Durante aos el doctor se consagr al arrabal hasta un punto.que ni l siquiera sospechaba Se convirti en la fuente de la, . ,filosofa la ciencia y el arte En el Laboratorio las muchachas

de Dora escucharon por primera vez el canto llano y la msica.gregoriana

. , ,Lee Chong oa la traduccin de Li Po Henri el pintor escuch,por primera vez el Libro de los Muertos y qued tan

.conmovido que cambi de tcnica Hasta entonces Henri haba, ,estado pintando con cola xido de hierro y plumas de gallo

,pero cambi y sus cuatro primeras pinturas siguientes las hizo.con distintas clases de cascara de nuez El doctor escucha

.toda clase de insensateces y las transforma en sabidura Su.espritu y su piedad no tienen lmites Puede hablar con los.nios y hacerles comprender cosas profundas Vive en un

, .mundo interesante maravilloso Es tan lascivo como un conejo.y tan dulce como e infierno Todo el mundo que lo conoce le

. : debe algn favor Y cuantos lo tratan piensan Hay que hacer.algo amable por el doctor


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VI

El doctor buscaba especies marinas en la cala situada al. :extremo de la pennsula Es un lugar fabuloso cuando la

, ,marea sube es un remolino de espuma agitado por las olas

.que se estrellan contra la boya de la escollera Pero cuando.baja la marea se convierte en un lugar tranquilo y adorable El,agua es muy clara y en el fondo del mar se ven animales

, , .que corren luchan comen y se reproducen Los cangrejos se.mueven entre algas ondulantes Las estrellas de mar se,enroscan sobre mejillones y lapas les aplican sus millones de

, , ,ventosas y lentamente con increble fuerza desprenden a su;presa de las rocas entonces surge el estmago de la estrella

.y envuelve el alimento Negras anguilas sacan la cabeza por.las hendiduras y esperan la presa Los camarones voraces se

.mueven ruidosamente Este mundo multicolor parece cubierto

.con un cristal Los cangrejos solitarios juegan como nios en el. ,fondo de arena Y uno de ellos al encontrar la vaca concha, ,de un caracol que le gusta ms que la suya se desliza fuera,de su concha exponiendo durante un momento su blanco

, . ,cuerpo al enemigo y se mete en la nueva Una ola al, ,romperse agita el agua clara y llena de burbujas la cala pero

, .al poco rato vuelve a quedar tranquila hermosa y cruel Un.cangrejo le arranca una pata a su hermano Las anmonas se,extienden como flores suaves y brillantes invitando a los

,animales cansados a que reposen en sus brazos y cuando,algn cangrejillo acepta la invitacin roja y verde los ptalos

,se cierran las clulas emiten unas agujas narcticas que se,clavan en la presa que se debilita y se adormece mientras los.jugos digestivos del plipo se encargan de disolver su cuerpo

, ,Luego el taimado asesino el pulpo se desliza lentamente, ,insensiblemente avanzando como una nube gris semejando

, ,ahora un grupo de algas luego una roca ms tarde un trozo, .de carne podrida mientras sus malignos ojos vigilan framente

, ,Avanza hacia un cangrejo y al acercarse sus amarillos ojos.lanzan llamas y su cuerpo se colorea de emocin y de rabia

, , ,Luego sbitamente corre sobre la punta de sus tentculos .con la misma ferocidad del gato cuando ataca Salta

,brutalmente sobre el cangrejo echa una bocanada de un, ,negro fluido y una nube color sepia oculta a los combatientes .mientras el pulpo mata al cangrejo En las rocas que

,sobresalen del agua las lapas lanzan burbujas y las lapas se.secan Las negras moscas bajan a las rocas para comer

.cualquier cosa que encuentren El spero olor a yodo de las,algas el olor calizo de los cuerpos calcreos y un penetrante

.olor de esperma y ovas llenan el aire


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,En las rocas que sobresalen del agua las estrellas de mar.lanzan semen y huevos entre sus radios Aromas de vida y

, ,plenitud de digestin y muerte de podredumbre y.alumbramiento impregnan la atmsfera Y la espuma salada

salta desde la barrera donde el mar aguarda que la marea

.alta le permita volver a la cala Y en la escollera la boya.muge como un toro paciente y triste, .En la cala el doctor y Hazel trabajaban juntos Hazel vive en

.el Palace con Mack y los muchachos Hazel debe su nombre al.azar que luego ha presidido toda su vida Su madre tuvo siete

. ,hijos en ocho aos Hazel era el octavo y su madre confundi.su sexo cuando l naci La infeliz estaba agotada tratando de

.vestir y alimentar a siete hijos y al padre Haba intentadohacer dinero de todos los modos imaginables haciendo

, flores de papel vendiendo setas y conejos mientras su, ,esposo desde una silla de lona le daba cuanta ayuda poda

,proporcionarle con sus consejos sus razonamientos y sus. ,crticas La mujer tena una ta llamada Hazel a quien se crea.poseedora de un seguro vida Al octavo hijo se le dio el

nombre de Hazel antes de que a su madre le pasara por la,cabeza que Hazel era un muchacho y para entonces se haba

,acostumbrado a llamarlo as y de ningn modo quiso.cambiarle el nombre

.Hazel creci Fue cuatro aos a la escuela de primera, ,enseanza otros cuatro al reformatorio y no aprendi nada en

.ninguna de las dos partes Los reformatorios tienen fama de,ensear el vicio y el crimen pero Hazel no puso la atencin

.suficiente Sali del reformatorio tan ignorante del vicio como. ,de los quebrados y divisiones A Hazel le gustaba or hablar ,pero no escuchaba las palabras slo el tono de la

. , ,conversacin Haca preguntas no para or la respuesta sino.simplemente para que la charla continuase Tena veintisis

, , , .aos el pelo negro y era fuerte servicial y leal Confrecuencia iba con el doctor para ayudarle a buscar sus

, .animales y se daba buena maa para ello Sus dedos se,deslizaban como el pulpo y asan como el cangrejo y la

.anmona Se mantena bien sobre las rocas resbaladizas y le.gustaba la caza

,El doctor llevaba su sombrero impermeable y sus botas altas pero Hazel chapoteaba con zapatos de tenis y pantalones. .azules Estaba recogiendo estrellas de mar Al doctor le haban

.hecho un pedido de trescientasHazel extrajo una vistosa estrella de color prpura y la puso

.dentro del saco que estaba casi lleno .Me pregunto qu es lo que hacen con esto dijo ? .Con qu pregunt el doctor


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. .Con las estrellas de mar dijo Hazel Usted las vende .Usted vende una gran cantidad Qu es lo que hacen con

? .ellas No son comestibles Las compran para estudiarlas dijo pacientemente el

,doctor y record que Hazel le haba hecho esta pregunta

.docenas de veces Pero el doctor tena una costumbre que no. ,poda vencer Cuando alguien le haca una pregunta crea que. .le interesaba la respuesta A l le ocurra as Nunca

,preguntaba a no ser que le interesase la respuesta y no. ,conceba que nadie preguntase sin inters Pero Hazel a quien

,simplemente le gustaba or hablar haba descubierto unsistema mediante el cual una respuesta daba origen a otra

, .pregunta y haca que la conversacin continuase ? Y qu es lo que encuentran cuando las estudian

. .prosigui Hazel Son sencillamente estrellas de mar Hay. .millones de ellas Yo podra obtener un milln si quisiera

Son unos animales interesantes y complicados dijo el, .doctor un poco a la defensiva stas son para la Universidad.del Noroeste

.Hazel sigui empleando su mtodo ?No tienen all estrellas de mar .All no tienen mar dijo el doctor ! ,Ah dijo Hazel y busc afanosamente otro medio para

.seguir preguntando.Le molestaba dejar que la conversacin languideciese as

.Pero no era lo suficientemente rpido Mientras l buscaba el, .medio de hacer otra pregunta el doctor le interrog A Hazel

, ,le molestaba esto significaba tener que meditar la respuesta y la meditacin era para Hazel como el vagar por un museo.desierto El espritu de Hazel estaba lleno de objetos sin. ,catalogar Jams olvidaba una cosa pero no se preocupaba de

. ,ordenar sus recuerdos Todo lo lanzaba junto cual si fueran los.avos de pescar cuando yacen mezclados en el fondo del bote

:El doctor le pregunt ?Cmo van los asuntos en el PalaceHazel se pas los dedos por su negro cabello y escudri en

.la confusin de su cerebro . ,Bastante bien dijo Ese muchacho Gay creo que va a

. .venirse con nosotros Su mujer lo trata muy mal A l no le,importa que le pegue cuando est despierto pero ella espera, .a que se duerma y entonces le pega A Gay le molesta que lo

. ,trate as Tiene que levantarse y pegarle y cuando se vuelve, .a dormir ella le pega otra vez Como no puede descansar

.viene a vivir con nosotros ,sta es una moda nueva dijo el doctor antes sola hacer

.que lo metieran en la crcel


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! ;S dijo Hazel pero eso era antes de que construyesen la. ,nueva crcel de Salinas Esta crcel tiene radio buenas camas

y el sheriff . ,es un buen hombre Cuando Gay entra all no.quiere volver a salir Le gusta tanto que su mujer ya no lo

.hace arrestar Por esto ha inventado eso de pegarle mientras

. , .duerme Es para destrozarle los nervios dice l Y usted lo. .sabe como yo A Gay nunca le gust pegarle Slo lo hace. .para conservar su propia estimacin Pero se est cansando

.Creo que se vendr con nosotros. .El doctor se enderez Las olas comenzaban a invadir la cala

.La marea suba y el agua empezaba a lamer las rocas Soplaba el viento del lado del mar y se oa el silbido de la

.boya y el ladrido de los leones marinos El doctor se meti.ms su sombrero

, : ,Ya tenemos bastantes estrellas dijo y prosigui Mira ,Hazel he visto que en el fondo del saco llevas seis o siete

. ,abalones pequeos Si nos detiene algn guarda dirs que, ?corresponden a mi licencia entendido , .Bien bien dijo Hazel ,Mira dijo bondadosamente el doctor suponte que yo

obtengo una licencia para pescar abalones y que el guarda.opina que la empleo demasiado Suponte que cree que me los

.como .Bien dijo Hazel .Igual ocurre con las juntas del alcohol industrial Tienen un

. .espritu receloso Siempre creen que yo me bebo el alcohol Lo.creen de todo el mundo

?Y no se lo bebe usted .No en gran cantidad dijo el doctor Eso que le ponen.sabe horriblemente y cuesta mucho volverlo a destilar

.Pues no es tan malo dijo Hazel Yo y Mack bebimos un. ?poco el otro da Qu es lo que le ponen

El doctor iba a contestar cuando se dio cuenta de que se.trataba de la estratagema de Hazel

.Pongmonos en marcha dijo,Y se ech al hombro el saco lleno de estrellas de mar

olvidando los ilegales abalones que haba en el fondo del saco.de Hazel

ste march tras el doctor por el resbaladizo sendero hasta.que se hallaron en tierra firme Pequeos cangrejos huan a su.paso Hazel pens que sera mejor dar por terminado el asunto

.de los abalones .El pintor ha vuelto al Palace dijo ?S


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!S Haba pintado antes con plumas de gallo y ahora quiere.hacerlo con cascara de nuez Dice que ha cambiado de

.tcnica.El doctor ri

?Sigue construyendo el bote

. .Claro dijo Hazel Ahora lo ha cambiado todo Quiere un. . ,bote de otro tipo Me parece que va a deshacerlo Doctor no?cree usted que est chiflado

.El doctor puso en tierra su pesado saco y se detuvo jadeante ? . , ! .Chiflado pregunt Oh s Creo que s Tan chiflado

, .como t y como yo slo que de diferente manera.A Hazel jams se le haba ocurrido una cosa as Se

consideraba el prototipo de la claridad y de la virtud. .incomprendida La observacin del doctor le molesto un poco

Pero ese bote dijo lo lleva construyendo hace ms de.siete aos y lo ha comenzado diversas veces Siempre que lo

, .tiene casi terminado lo deshace y empieza otra vez Creo que. !est chiflado Siete aos con un bote, , .El doctor sentado en el suelo se quitaba sus botas de hule

. ,No comprendes dijo A Henri le gustan los botes pero.tiene miedo del mar

, ? .Entonces para qu quiere el bote pregunt Hazel .Le gustan los botes dijo el doctor Pero suponte que

. , :termina el suyo Una vez terminado la gente dir Cmo no? , ,lo lleva al mar Pero si lo lleva al mar tendra que ir en l y

. :Henri odia el agua Por eso nunca termina el bote para no.verse obligado a botarlo

,Hazel sigui este razonamiento durante un rato pero dej de,atender antes de que estuviese acabado y no slo no atenda.sino que buscaba un modo de cambiar el tema

.Creo que est chiflado dijo dcilmente Sobre la tierra negra se arrastraban cientos de negras

. .cucarachas Y muchas de ellas tenan levantada la cola ,Mire las cucarachas dijo Hazel agradecido a los insectos

.porque se encontraban all .Son interesantes dijo el doctor ?Y por qu se ponen as

,El doctor dobl sus calcetines de lana y de su bolsillo sac

.un par seco y unos finos mocasines . .No lo s respondi Los he examinado recientemente ,Son unos animales muy vulgares y una de las cosas ms

.vulgares que hacen es levantar la cola Y en ningn libro semenciona el hecho de que levanten la cola ni se explica la

.razn de ello


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Hazel puso patas arriba a una de las cucarachas empujndola,con sus mojados zapatos y el brillante insecto luch

.desesperadamente para volver a su posicin normal ?Y por qu cree que lo hacen .Creo que estn rezando dijo el doctor

! .Qu Hazel se escandaliz ;Lo notable no es que levanten la cola dijo el doctor lo.verdaderamente notable es que nosotros creamos que lo es

.La nica medida de las cosas somos nosotros mismos Si,hiciramos algo tan extrao e inexplicable como eso

.estaramos pro bablemente rezando Por lo tanto quiz.tambin ellos rezan

.Salgamos pronto de aqu dijo Hazel

VII

.El engrandecimiento del Palace no se realiz bruscamente , , ,Cierto que cuando Mack Hazel Eddie Hughie y Jones se,trasladaron all lo consideraron solamente como un refugio

,contra el viento y la lluvia como un lugar adonde ir cuandotodo se hallaba cerrado o cuando haban abusado de sus

. ,visitas Entonces el Palace era una habitacin larga y desnuda ,mal iluminada por dos ventanas y cuyos muros de madera sin

.pintar olan fuertemente a harina de pescado Al principio no,sintieron cario por aquello pero Mack comprendi que era,necesaria cierta organizacin especialmente tratndose de un

.grupo de individualistas rabiosos

, ,Un ejrcito al que se instruye pero que carece de equipo emplea fusiles de imitacin y carros para simular verdaderos,fusiles y artillera y los soldados se fortalecen y se

acostumbran a manejar los caones colocando maderos sobre.ruedas, ,Mack con un pedazo de tiza dibuj sobre el suelo cinco

,cuadrilteros de unos siete pies de largo por cuatro de ancho .y escribi un nombre en cada uno de ellos stas eran las

.camas Cada uno de los hombres tena inviolables derechos.sobre el espacio que le corresponda Poda legalmente luchar

.con el hombre que pretendiera arrebatrselo El resto de la

.habitacin era propiedad comn Esto ocurri en los primeros,das cuando Mack y los muchachos se sentaban en el suelo.para jugar a las cartas y dorman sobre sus camas duras A no

,ser por causa del tiempo quiz hubieran continuado viviendo. ,as Sin embargo un temporal de lluvias que dur todo un

.mes hizo que las cosas cambiasen Obligados a permanecer en,casa los muchachos se cansaron de tener que sentarse en el, .suelo y les ofenda la vista de las desnudas paredes Como


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, . ,era su refugio comenzaron a tomarle cario a la casa Y ,adems la casa tena el encanto de que nunca entraba en

.ella un indignado casero Lee Chong jams se acercaba por. ,all Una tarde Hughie vino con un catre de campaa que

.tena desgarrada la lona Hughie pas dos horas remendndola

. ,con el aparejo de pescar Y aquella noche los que yacan enel suelo contemplaron a Hughie que estaba cmodo en su; .catre lo oyeron suspirar de placer Se durmi y comenz a

.roncar antes que ninguno,Al da siguiente Mack trajo unos muelles oxidados que haba

. .encontrado en un vertedero La apata desapareci Los,muchachos rivalizaban entre s para embellecer el Palace el

, .cual al cabo de unos meses estaba repleto de muebles Sobre, .el suelo haba tapices viejos sillas con asiento y sin l Mack

posea una silla larga de mimbre pintada de color rojo.brillante Haba varias mesas y un reloj de pie al que le

.faltaba la esfera Las paredes habanse encalado y esto daba a.la habitacin un aspecto alegre y ventilado Comenzaron a,aparecer cuadros principalmente almanaques con llamativas

- .rubias que sostenan botellas de Coca Cola Henri habacontribuido a la obra con dos cuadros suyos pertenecientes a

.la poca de las plumas de gallo En un rincn haba un haz de,doradas espadaas y varias plumas de pavo real hallbanse, .clavadas en la pared junto al viejo reloj

,Durante algn tiempo estuvieron buscando un fogn ycuando lo localizaron un monstruo adornado con espirales

,de plata hornos floreados y con un frente de niquelados

.tulipanes tuvieron dificultades para conseguirlo Era,demasiado grande para robarlo y su dueo no quera cederlo ,a la viuda enferma y con ocho nios inventada por Mack y

.en cuyo nombre peda el fogn El dueo peda un dlar y, .medio y tard tres das en dejarlo por ochenta centavos Los

muchachos cerraron la venta en ochenta centavos y le dieron.un pagar que probablemente tiene todava Esta transaccin

, .se realiz en Seaside y el fogn pesaba trescientas libras Mack y Hughie agotaron en diez das toda posibilidad de

,transporte y cuando vieron que nadie iba a llevarles el fogn, .a casa se decidieron a hacerlo ellos mismos Tardaron tres

, .das en llevarlo al arrabal que estaba a cinco m lias de, . ,distancia y durante la noche acampaban junto al fogn Pero , .una vez instalado constituira el orgullo del Palace Las flores

.de nquel brillaban alegremente El fogn era la perla de la. , .casa Cuando se encenda calentaba toda la habitacin El

,horno era maravilloso y se poda frer un huevo sobre su.reluciente tapa


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, .Con la entrada del fogn el Palace se convirti en un hogar ,Eddie plant dondiegos para que adornasen la puerta y Hazel

consigui una rara especie de fucsia plantada en unas latas.que coloc junto a la entrada Mack y los muchachos tenan

, ,cario al Palace y de vez en cuando hasta llegaban a

.limpiarlo un poco Interiormente despreciaban a los que no, , ,tenan hogar y de vez en cuando para satisfacer su orgullo .invitaban a un amigo para que pasara uno o dos das.Eddie trabajaba algunas veces en un bar de La Ida Estaba

,de suplente cuando Whitey el barman ,permanente se hallaba, .enfermo cosa que ocurra con toda la frecuencia posible

,Siempre que Eddie estaba de suplente desaparecan algunas, .botellas y por tal razn no poda suplir con asiduidad Pero a

,Whitey le agradaba que Eddie ocupase su puesto porque se, ,hallaba convencido con razn de que Eddie no era hombre

.que tratase de conservar su trabajo permanentemente

,Teniendo esto en cuenta cualquiera poda depositar en l su.confianza.No es que Eddie se llevara muchas botellas Debajo del bar

,tena un jarro de un galn y sobre la boca del jarro pona un.embudo Todo lo que quedaba en los vasos Eddie lo

.derramaba en el embudo antes de lavar los vasos Cuando, ,haba alguna cusin alguna cancin o cuando por la noche la

,camarad haba alcanzado su lgico fin Eddie llegaba a verteren su jarro medios vasos y otros que contenan una tercera

. ,parte de licor La mezcla resultante que luego se llevaba al, .Palace era siempre interesante y a veces sorprendente La

,mezcla de cerveza whisky , ,de centeno aguardiente de maz whisky , , ,escocs vino ron y ginebra sola ser la ms comn ,pero a veces algn cliente peda ans o curacao y esto aada

. , ,un nuevo sabor a la mezcla Eddie antes de marchar echaba. ,en el jarro un poco de angostura Una noche Eddie consigui

.tres cuartos de galn Para l era una satisfaccin el saber.que con eso no perjudicaba a nadie

Haba observado que un hombre se emborracha igualmente,con medio vaso que con un vaso entero si se halla dispuesto

.a emborracharse Eddie era un habitante del Palacio muy.bienquisto Sus compaeros nunca le pedan que les ayudase

,en la limpieza de la casa y una vez Hazel le lav cuatro.pares de calcetines,La tarde en que Hazel se hallaba con el doctor en el Palace

los muchachos se beban el resultado de los esfuerzos de. .Eddie Gay formaba tambin parte del grupo Eddie beba un

.sorbo y se pasaba la lengua por los labios .Es muy divertido ver cmo se consigue dijo La ltima

, , , ,noche por ejemplo diez parroquianos por lo menos me


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.pidieron Manhattan A veces se piden dos Manhattans en un. .mes La granadina es lo que le da ese gusto

.Mack bebi un largo sorbo de su vaso y se volvi a servir ;S dijo sombramente las pequeas cosas son las que

hacen las diferencias y mir a su alrededor para apreciar el

.efecto de sus palabras ? .Dnde est Hazel pregunt Mack .Fue con el doctor a buscar estrellas de mar dijo Jones

.Mack inclin la cabeza .Ese doctor es un buen tipo Siempre tiene veinticinco

.centavos disponibles Cuando yo me cort me pona un. .vendaje nuevo todos los das Es un tipo muy simptico

.Los dems inclinaron la cabeza en seal de asentimiento Durante mucho tiempo he estado pensando continu

.Mack qu es lo que podramos hacer por l Hacer algo que.le gustara

.Una mujer le gustara dijo Hughie .Ya las tiene dijo Jones Siempre que corre las cortinas y...toca esa especie de msica de iglesia

:Mack dijo a Hughie en tono de reprochePor qu no has visto nunca al doctor perseguir a una

?mujer por la calle crees que no se corre juergas ? .Qu es una juerga pregunt Eddie , .Pues cuando no se encuentran mujeres dijo Mack .Yo crea que era una especie de fiesta dijo Jones

. .Se produjo un silencio Mack movi su silla larga Hughie.apoy en el suelo las patas delanteras de la suya Miraron al

. :vaco y luego a Mack ste dijo !Hum ? Qu clase de fiesta creis que le gustara al doctor

.pregunt Eddie ? .Es que hay muchas clases dijo Jones

:Mack dijo .Al doctor no le gustara lo que estamos bebiendo ? .Cmo lo sabes pregunt Hughie Nunca le has

.invitado , . .S lo s dijo Mack El doctor ha ido a la escuela

.Una vez lo visit una dama con abrigo de pieles Luego no la

. ...vi salir Eran ms de las dos la ltima vez que mir y la. ,msica de iglesia continuaba No al doctor no pueden.ofrecrsele estas cosas

.Y llense otra vez el vaso Esto sabe muy bien despus del tercer vaso dijo Hughie

.insistiendo . .No dijo Mack No para el doctor l necesita whisky.


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;Pero le gusta la cerveza dijo Jones yo le he visto,muchas veces ir a buscar cerveza a casa de Lee a veces a

.medianoche , .Gastar en cerveza observ Mack es tirar el dinero Se

compra un ocho por ciento de cerveza y noventa y dos por

. ,ciento de agua y porquera Eddie aadi crees quepodrs conseguir cuatro o cinco botellas de whisky ,en La Ida ?la prxima vez que Whitey se ponga enfermo

. ,Seguro dijo Eddie Seguro que puedo conseguirlas pero. .se acabara la mina Creo que Johnnie sospecha algo El otro

: .da dijo Huelo un ratn llamado Eddie Debo tomar.precauciones

! . .S dijo Jones No pierdas ese trabajo Si algo le ocurrieraa Whitey podras estar una semana antes que encontrasen

.otro Creo que si vamos a invitar al doctor tendremos quecomprar el whisky. ?Cunto vale el galn

.No lo s dijo Hughie Nunca compro ms de media.pinta Si compras un cuartillo te encuentras al momento.rodeado de amigos Pero comprando media pinta puedes

.bebera en el solar antes de que la gente te rodee ,Vamos a tener que gastar dinero si queremos invitar al

; ,doctor dijo Mack en caso de invitarle la fiesta debe ser. .buena Habr que traer un pastel grande Cundo es su

?cumpleaosPara invitar a alguien no es preciso que sea su cumpleaos

.dijo Jones , .No pero queda mejor dijo Mack Calculo que nos

.costara diez o doce dlares darle una fiesta al doctor.Se miraron los unos a los otros La fbrica de conservas Hediondo est tomando gente

.sugiri Hughie .No dijo Mack con rapidez Tenemos una buena fama y

.no debemos deslucirla Cada uno de nosotros conserva su.empleo durante ms de un mes Por esta razn tenemos.trabajo siempre que lo necesitamos Si tomamos un trabajo de

, .das perderamos nuestra reputacin Cuando necesitemos.trabajo nadie nos lo dar

.Los dems inclinaron la cabeza en seal de aprobacin

:Yo voy a trabajar durante un par de meses noviembre y .parte de diciembre dijo Jones Es agradable tener dinero. .para Navidad Podramos comprar un pavo este ao

.Cierto dijo Mack Conozco un lugar en el valle de.Carmel donde hay ms de mil quinientos

.En el valle dijo Hughie Yo sola ir al valle a buscar, .tortugas cangrejos de ro y ranas El doctor me daba cinco

.centavos por cada rana


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. .A m tambin dijo Gay Una vez cog quinientas ranas , . Si el doctor necesita ranas asunto terminado dijo Mack

, ,Remontaremos el ro haremos una pequea excursin no lediremos al doctor cules son nuestras intenciones y luego le

.da remos una fiestecita

.Entre los habitantes del Palace cundi el entusiasmo ,Gay dijo Mak sal y mira si el coche del doctor est.frente a su casa

.Gay dej su vaso y fue a mirar .No dijo , .Bien debe regresar dentro de unos minutos dijo Mack ...Ahora esto es lo que debemos hacer

VIII

1932,En abril de la caldera de la fbrica de conservas

,Hediondo se descompuso por tercera vez en una semana y, . ,la direccin integrada por Mr Randolph y una mecangrafa decidi que resultaba ms barato comprar una caldera nueva

.que arreglar la vieja tan frecuentemente Cuando lleg lacaldera nueva llevaron la vieja al solar situado entre la tienda

,de Lee y el restaurante de Dora y all la dejaron en espera de.que a Mr Randolph se le ocurriera un medio de sacar dinero

. ,de ella Poco a poco el ingeniero de la fbrica se fue llevandola tubera para reparar con ella algunas piezas viejas de la .Hediondo La caldera semejaba una vieja locomotora sin

.ruedas Tena en su frente ma puerta grande y otra pequea

.para recibir el combustible Gradualmente la caldera se fue, .oxidando y las malvas fueron creciendo alrededor de ella Elmirto trep por sus cortados y el ans silvestre embalsam su

. , ,atmsfera Luego alguien arroj un hueso de dtil y un;pequeo rbol creci grandes campanillas blancas pendan

, , ,sobre la puerta de la caldera y por la noche las flores.exhalaban un penetrante aroma

1935, . . .En Mr y Mrs Sam Malloy se mudaron a la caldera Toda,la tubera haba desaparecido y la caldera se haba

, .transformado en un departamento espacioso seco y saludable Cierto que si se entraba por la puerta pequea haba que

,hacerlo andando a gatas pero una vez dentro haba espacio,suficiente y no poda imaginarse lugar ms abrigado ni ms.seco Los esposos metieron un colchn en la caldera y se

. . ,establecieron all Mr Malloy sentase feliz y durante largo. .tiempo tambin sintise feliz Mrs Malloy

, ,Bajo la caldera en la colina haba muchos tubos de gran, .tamao abandonados tambin por la Hediondo Hacia fines

1937 ,de hubo una pesca abundante las fbricas de conservas


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.trabajaban sin cesar y haba escasez de alojamiento Entonces.fue cuando Mr Malloy se dedic a alquilar por un precio

mdico las grandes tuberas para que sirvieran de dormitorio a.los solteros Poniendo un trozo de papel alquitranado en un

, ,extremo y en el otro un pedazo de tapiz los converta en

; ,confortables dratenos sin embargo los hombres que tenan lacostumbre de dormir enroscados se vean en la necesidad de.cambiar de postara o mudarse Tambin haba algunos que se

quejaban de que no los dejaban dormir los ronquidos que. , , .salan de las dems tuberas Pero en general Mr Malloy haca

, .un negocio modestamente lucrativo y era feliz.Mrs Malloy sintise tambin feliz hasta que su esposo se

; .convirti en propietario entonces comenz a cambiar Primero, ,compr una alfombra luego una artesa luego una lmpara.con pantalla de seda Finalmente penetr en la caldera y dijo

:anhelante

.En casa de Holman se estn vendiendo cortinas Cortinas de1,98encaje verdadero con los bordes azul y rosa a dlares el, .juego incluidos los barrotes

. .Mr Malloy sentse sobre el colchn ? ?Cortinas Para qu quieres cortinas . .Me gustan las cosas bonitas dijo Mrs Malloy Siempre

. me gust tener cosas bonitas para que t disfrutes Y su.labio inferior comenz a temblar

, ;Pero querida grit Sam Malloy si a m me gustan las, .cortinas no tengo nada en contra de ellas

1,98 . , 1,98Slo insisti Mrs Malloy y t me regateas

.dlares dijo con un resoplido y su pecho empez a agitarse . . , ,No te los regateo dijo Mr Malloy Pero querida por, ?amor de Dios qu vamos a hacer con las cortinas No

.tenemos ventanas. ,Mrs Malloy llor y llor y Sam la tom en sus brazos y la

.consolLos hombres no comprenden los sentimientos de las

. .mujeres sollozaba Mrs Malloy Los hombres nunca quieren.colocarse en el lugar de una mujer

Y Sam echse a su lado y le frot la espalda durante largo. .tiempo antes de que Mrs Malloy se durmiera

IX

,Cuando el coche del doctor regres al Laboratorio Mack ysus compaeros observaron como Hazel le ayudaba a entrar

.los sacos llenos de estrellas de mar A los pocos minutos.Hazel sali y se dirigi al Palace Sus pantalones estaban

, ,hmedos hasta el muslo y por donde se iban secando la sal


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.formaba blancos anillos Dejse caer en su mecedora y se.quit los zapatos mojados

? .Cmo est el doctor le pregunt Mack .Bien dijo Hazel No se puede entender nada de lo que

. ? ,dice Sabis lo que dice de las cucarachas No mejor ser

.que no lo diga .Parece que est muy cordial dijo Mack .Seguro dijo Hazel Hemos cogido doscientas o tres

. .cientas estrellas de mar El doctor est contento ,Me pregunto si deberamos ir ahora preguntse Mack y

: , .se respondi a s mismo No mejor ser que vaya uno solo.Si vamos todos lo echaramos a perder

? .De qu se trata pregunt Hazel . ,Tenemos planes dijo Mack Voy a ir yo para no

. .asustarlo Vosotros os quedaris aqu Dentro de unos minutos.estar de vuelta

.Mack sali y atraves la va Malloy estaba sentado sobre un, .ladrillo a la puerta de su casa , ? .Cmo te va Sam le pregunt Mack .Bastante bien ?Y tu seora . .Bastante bien dijo Mr Malloy Conoces alguna clase de

?cola que pegue la tela al hierro En otra ocasin Mack se hubiera dedicado de lleno al

, .problema pero esta vez no quiso detenerse .No dijo

,Atraves el solar cruz la calle y penetr en el stano del

.Laboratorio ,El doctor se haba quitado el sombrero pues all no haba,peligro de mojarse la cabeza a no ser que estallase alguna

.caera Estaba ocupado sacando de los mojados sacos lasestrellas de mar y colocndolas sobre el fro suelo de

.cemento,Las estrellas estaban enroscadas pues les gusta apoyarse en

,algo y durante una hora slo haban podido apoyarse sobre s.mismas

,El doctor las dispuso en largas filas y lentamente losanimales se fueron estirando hasta convertirse en simtricas

.estrellas La puntiaguda barba del doctor estaba hmeda de. .sudor Levant nerviosamente la vista cuando penetr Mack ,No es que los los y Mack entraran siempre juntos pero con l

.siempre sola venir algo , ? .Qu tal doctor dijo Mack .Bien contest con inquietud el doctor ,Sabe lo que le ha ocurrido a Phyllis Mae la del

?Restaurante Golpe a un borracho y se qued con el diente


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, .en el puo y ahora tiene una infeccin que le llega al codo . .Phyllis me ense el diente Era un diente postizo Puede esto

, ?ser venenoso doctorCreo que todo lo que sale de la boca humana es venenoso

.dijo el doctor en tono de advertencia La ha visto el

?mdico .La ha curado Alfred ,Le llevar un poco de sulfato dijo el doctor y aguard a

.que la tormenta estallase Saba que Mack haba venido por, .algo y Mack se dio cuenta de que lo saba

, ? .Doctor necesita ahora animales pregunt Mack.El doctor lanz un suspiro de alivio

? .Por qu pregunt.El tono de Mack se hizo confidencial

, .Voy a decrselo doctor Yo y los muchachos necesitamos... .algn dinero tenemos que conseguirlo Lo necesitamos para

, .una buena obra para un acto noble ?El brazo de Phyllis Mae, .Mack consider la sugerencia y la desech

, .No dijo es para algo ms importante A Phyllis no jiay. , .quien la mate No esto es diferente Yo y los muchachos

hemos pensado si necesitara usted algo que nosotros, .pudiramos conseguir y de este modo ganar algn dinero

.La cosa pareca sencilla e inocente El doctor sigui colocando.las estrellas

.Necesito trescientas o cuatrocientas ranas dijo Yo,mismo podra cogerlas pero me tengo que ir esta noche a La

. .Jolla Maana habr marea y podr conseguir pulpos ? Sigue pagando cinco centavos por cada rana pregunt.Mack

.S dijo el doctor.Mack se senta jovial

, .No se preocupe por las ranas doctor dijo Le. .conseguiremos todas las que necesite Iremos a Carmel

.Conozco un lugar .Bien dijo el doctor Me quedar con todas las que

, .traigis pero necesito trescientas , .Quede tranquilo doctor dijo Mack No pierda su sue o

. ,por ello Le traeremos las ranas que necesita quiz. ,setecientas u ochocientas Despus de tranquilizar al doctor . ,una nube obscureci el rostro de Mack Doctor podemos

?usar su coche ; ,No dijo el doctor tengo que ir esta noche a La Jolla ya

.te lo dije- ! . !,Oh dijo con pesadumbre Mack En fin no se

, . .preocupe doctor Quiz Lee Chong nos preste su camin viejo


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: ,Y con tono opaco Doctor nos adelantara dos o tres? .dlares para la gasolina Lee Chong no querr drnosla

.No dijo el doctor.Ya lo haba hecho en otra ocasin Le haba prestado dinero a

. ,Gay para que fuera a buscarle tortugas Le pag dos semanas

, ,y cuando stas transcurrieron Gay estaba en la crcel y no.pudo ir por las tortugas , Entonces quiz no podamos ir por ellas dijo tristemente

.Mack.El doctor necesitaba realmente las ranas Trat de hallar

.algn medio que fuese negocio en vez de filantropa .Vers lo que vamos a hacer dijo Te dar una nota para

, .mi surtidor y all te proporcionarn diez galones Te?bastarn

.Mack sonri . .Estupendo dijo Eso nos vendr estupendamente Vamos

.a ponernos a trabajar desde maana temprano Cuandoregrese del Sur tendr ms ranas de las que ha visto en toda.su vida

El doctor se dirigi a su mesa y escribi una nota a Red, ,William empleado del surtidor autorizndolo para que diese a

.Mack diez galones de gasolina .Aqu tienes dijo

.Mack sonrea cordialmente ,Doctor duerma esta noche sin pensar un momento en las

. .ranas Cuando vuelva tendr todas las que necesite.El doctor lo vio marchar con un poco de inquietud Los tratos

,con Mack y sus compaeros eran siempre interesantes per.rara vez provechosos Record la vez que Mack le vendi,quince gatos y por la noche vinieron los dueos y se los.llevaron todos

,Mack habale preguntado cmo es que todos son?machos

, ,Doctor haba contestado Mack esto es una invencin ma .pero voy a contrselo a usted porque es un amigo Se pone

.una trampa de alambre y en ella se coloca el cebo Se... , .emplea bien se emplea una gata De este modo vienen

.todos los gatos de la comarca

,Desde el Laboratorio Mack fue directamente a la tienda de. . .Lee Chong Mrs Lee estaba cortando tocino Un primo de Lee.arreglaba las lechugas Sobre una pila de naranjas dorma un

. ,gato Lee estaba en su lugar de costumbre detrs delmostrador de los cigarros y frente a los estantes de los

. ,licores Cuando vio entrar a Mack su dedo golpe con ms. .violencia la alfombrilla de goma Mack no perdi el tiempo


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, .Lee dijo el doctor tiene un problema El Museo de.Nueva York le ha hecho un fuerte pedido de ranas Esto

.significa mucho para el doctor Aparte del dinero es un honor

. ,conseguir un pedido como se El doctor tiene que ir al Sur y.yo y los muchachos nos hemos ofrecido a ayudarle Creo que

,los amigos deben ayudarle a uno a salir de un apuro .especialmente cuando se trata de un hombre como el doctor Calculo que te comprar por valor de sesenta o setenta

.dlares mensuales.Lee Chong permaneci silencioso y vigilante Su grueso dedo

,apenas golpeaba la alfombrilla de goma sino que se agitaba.ligeramente como la cola de un gato nervioso

:Mack prosiguiNos prestars tu viejo camin para ir a Carmel a buscar

?ranas para nuestro buen doctor.Lee Chong sonri triunfalmente

.Camin estropeado dijo, .Mack vacil un instante pero al momento se recuper Le.mostr la nota del doctor

! . .Mira dijo El doctor necesita las ranas Nos proporciona.la gasolina con tal de que se las consigamos No puedo

. . ,echarme atrs Gay es un buen mecnico Si arregla el camin ?nos dejars usarlo

.Lee ech hacia atrs la cabeza para mirar a Mack No vea. .nada malo en la proposicin El camin no marchaba Gay era

,un buen mecnico y la nota respecto a la gasolina era una.prueba convincente

? .Cunto tardaris pregunt Lee , .Quiz medio da quiz un da entero Hasta que ene tremos.las ranas

, .Lee estaba preocupado pero no vea la salida Se daba, :cuenta del peligro pero dijo

.De acuerdo . .Bien dijo Mack Saba que el doctor poda contar contigo

Voy a buscar a Gay para que se ponga a trabajar inme. .diatamente Cuando se iba a marchar volvise A

,propsito dijo el doctor nos paga cinco centavos por cada. .rana Vamos a traer setecientas u ochocientas Podramos

llevarnos una pinta de Old Tennis Shoes a cuenta de las ranas?que traigamos ! .No dijo Lee Chong

X

.Frankie comenz a ir al Laboratorio cuando tena once aos Durante una semana quedse junto a la puerta del stano


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.contemplando lo que haba dentro Pero un da pas de la. .puerta A los diez das estaba en el stano Frankie tena

.grandes ojos y su cabello era una obscura y sucia maraa .Llevaba las manos sin lavar Frankie recogi un poco de serrn

,y lo puso en e cesto de la basura luego mir al doctor que

pona etiquetas a unos recipientes que contenan velella.,Finalmente Frankie acer cose al banco de trabajo y puso en l. ,sus sucios dedos Frankie tard tres semanas en llegar all y

.siempre estaba dispuesto a salir corriendo.Un da el doctor le habl

?Cmo te llamas .Frankie ?Dnde vives .All y con un gesto indic la colina ?Cmo no ests en la escuela .Yo no voy a la escuela

?Porqu .No me quieren all . ?Tienes las manos sucias No te lavas nunca

;Frankie corri a la pila y se lav las manos desde entonces.se las lavaba casi todos los das

.Y todos los das vena al Laboratorio Era una compaa.silenciosa, ,El doctor por una llamada telefnica supo que era cierto lo

. .que Frankie deca No lo queran en la escuela No aprenda y. .tena defectos de coordinacin No haba lugar para l No era

, :un idiota no era peligroso sus padres no pagaban para que lo

.tuviesen en una institucin ,Frankie no sola dormir en el Laboratorio pero pasaba all los. .das Y a veces dorma en el canasto del serrn Esto ocurra

.probablemente durante las crisis de su hogar El doctor le:pregunt

?Por qu vienes aqu .Usted no me pega ni me da cinco centavos ?Te pegan en tu casa .En casa hay siempre tos Algunos me pegan y me dicen

,que me vaya pero otros me dan cinco centavos y me dicen lo.mismo

?Dnde est tu padre .Muerto dijo vagamente Frankie ?Dnde est tu madre .Con los tos

.El doctor cort el cabello de Frankie y le quit los piojos Encasa de Lee Chong compr unos pantalones y un jersey

, .listado y Frankie se convirti en esclavo suyo , .Te quiero le dijo un da te quiero


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. ,Quiso trabajar en el laboratorio Barra todos los das pero.nunca dejaba el suelo completamente limpio Trataba de.clasificar los cangrejos atendiendo a su tamao Estaba todos

. ,juntos en un cubo Haba que agruparlos en grandes cacerolas, , .primero los de tres pulgadas luego los de cuatro etc Frankie

,quiso hacerlo y su frente se llen de sudor pero no consigui. .su propsito No tena idea de los tamaos . , ,No le deca el doctor Mira Frankie ponlos al lado de tu

. ?dedo para que veas cules son los ms largos Ves ste.llega desde la base hasta la punta del dedo Coge otro que

llegue desde la punta a la base del dedo y colcalo en el.mismo lugar

, .Frankie prob pero no pudo hacerlo,Cuando el doctor subi Frankie se meti en el canasto del

.serrn y no sali en toda la tarde.Pero Frankie era un chico bueno y amable Aprendi a

encender los cigarros del doctor y quera que fumase.constantemente para poder encenderle los cigarrosCuando ms disfrutaba Frankie era cuando daban fiestas en

.el Laboratorio Cuando hombres y muchachas se juntaban para,charlar cuando el fongrafo tocaba una msica que se

reflejaba en su estmago y haca que su cerebro se llenase de.imgenes vagas y encantadoras Entonces se acurrucaba, , .detrs de una silla y desde all oculto observaba y oa

,Cuando se rean de un chiste que l no poda comprender ,Frankie rea detrs de su silla y cuando la conversacin recaa

, .en temas abstractos Frankie frunca el ceo y se pona serio

.Una tarde tom una resolucin desesperada En el Laboratorio.haba una pequea fiesta El doctor estaba en la cocinallenando los vasos de cerveza cuando Frankie apareci a sulado Tom un vaso lleno de cerveza y corri a drselo a una

.muchacha que estaba sentada en un silln.La muchacha tom el vaso

, .Muchas gracias dijo y le sonri, , :El doctor que vena dijo

, .S Frankie representa para m una gran ayuda.Frankie no pudo olvidar esto Repasaba en su cerebro cmo

, :haba cogido el vaso cmo la muchacha le haba dicho

, : Muchas gracias y el doctor Frankie es una gran ayuda. , !para m Oh Dios mo,Se preparaba una gran fiesta pues el doctor haba trado

bistecs y gran cantidad de cerveza y le haba permitido que.limpiase la escalera Pero esto no era nada comparado con el

. .plan que Frankie se haba trazado Lo repeta una y otra vez . .Era maravilloso Era perfecto Por fin se dio la fiesta y vino la

, .gente y el saln se llen de hombres y de muchachas


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Frankie tuvo que esperar hasta que en la cocina no hubo.nadie y pudo cerrar la puerta Pas algn tiempo antes de que

.pudiera hacerlo Pero por fin se hallaba solo y con la puerta.cerrada Escuchaba el rumor de la conversacin y la msica

. :del gramfono Trabajaba con mucha calma primero la

, , .bandeja luego los vasos sin que se rompiera ninguno Ahorallenarlos de cerveza dejando que la espuma bajara y luego.echar un poco ms. .Todo estaba listo Dio un gran suspiro y abri la puerta La

.charla y la msica zumbaban a su alrededor Frankie cogi la. .bandeja y sali Ahora ya saba March directamente hacia la

.misma muchacha que antes le haba sonredo Y frente a ella: , ,ocurri todo fall la coordinacin le temblaron las manos los

, ,msculos se contrajeron los nervios telegrafiaron intilmente .la respuesta no vino Cerveza y bandeja cayeron sobre el

.regazo de la muchacha Durante un momento Frankie

. .permaneci inmvil Luego volvise y huy.La habitacin estaba en silencio Lo oan como bajaba las.escleras del stano Escucharon un ruido semejante al que

... , .hace una persona que excava luego silencio.El doctor baj las escaleras y penetr en el stano Frankie

se hallaba en el fondo de la caja del serrn con todo el.contenido encima de l

.Se le oa sollozar El doctor esper unos momentos y luego.regres por donde haba venido

.No poda hacer otra cosa

XI,El camin Ford modelo T propiedad de Lee Chong tena una

. 1923 . .digna historia En haba pertenecido al doctor W T .Waters ste lo us durante cinco aos y luego lo vendi a un

. .agente de seguros llamado Rattle Mr Rattle no era un hombre.cuidadoso Conduca a toda velocidad el automvil que haba

. .recibido en perfectas condiciones Mr Rattle beba los sbados, .por la noche y el coche se estrope El guardabarros estaba

. . ,curvado y roto Mr Rattle usaba el pedal y con frecuencia. .tena que cambiar las conexiones Cuando Mr Rattle

despilfarr el dinero de un cliente y huy a San Jos con una, , .rubia fue detenido y a los diez das estaba en la crcel La carrocera del auto estaba tan deteriorada que elpropietario siguiente hizo arreglar el coche y lo convirti en

.camin El siguiente poseedor le quit la parte delantera y el

.parabrisas Lo empleaba para llevar calamares y le gustaba. ,recib la brisa fresca en el rostro Se llamaba Francis Almones


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,y llevaba una vida triste porque no ganaba nunca lo que. ,necesitaba Su padre le haba dejado algn dinero pero ao

,tras ao y mes tras mes a pesar de todos los esfuerzos de, ,Francis el dinero iba disminuyendo hasta que finalmente

.desapareci

.Lee Chong obtuvo el camin en pago de una cuenta Por,entonces el camin consista en cuatro ruedas y un motor yste estaba tan estropeado que haba que tratarlo con gran

. ,cuidado y consideracin Lee Chong no lo trataba as y como,resultado el camin permaneca la mayor parte del tiempo en

la parte de atrs de la tienda con las malvas creciendo entre.los radios de sus ruedas En las de atrs llevaba slidas

, .llantas y unos leos protegan las ruedas delanteras Probablemente cualquiera de los muchachos hubiera hecho

, ,andar el camin pues todos eran competentes mecnicos.pero Gay era un mecnico inspirado No hay trmino adecuado

, .que pudiera aplicrsele pero debera habrselo Pues hay, ,hombres que despus de mirar escuchar golpear y ajustar.consiguen que un motor ande Pero hay hombres junto a los. .cuales un coche marcha mejor Y uno de ellos era Gay Sus

, , ,dedos manejando el carburador eran suaves precisos y.seguros Poda arreglar delicados motores elctricos en el

.Laboratorio Poda haber trabajado en las fbricas de conservas,todo el tiempo que hubiese querido pues para esta industria

, ,que se queja amargamente si al cabo del ao no ha podido,recuperar el total de sus inversiones la maquinaria es mucho

.menos importante que la declaracin fiscal Si se pudieran

,enlatar sardinas con el libro mayor los propietarios se.pondran muy contentos Y empleaban una maquinaria horribley decrpita que necesitaba los constantes cuidados de un

.hombre como Gay.Mack hizo levantar temprano a los muchachos Tomaron caf,y se fueron en seguida a buscar el camin que estaba

. .sepultado en la maleza Gay puso manos a la obra Quit los.listones que haba bajo las ruedas delanteras

Pedid prestada una bomba y vamos a inflar las ruedas . ,dijo Luego coloc un palo en el depsito de gasolina bajo el

.ladero que serva de asiento De milagro haba en el depsito

.media pulgada de gasolina Luego Gay realiz las operaciones. .ms delicadas Abri el carburador para ver si sala gas Oprimi la biela para ver si el eje estaba oxidado o si no

.marchaban bien los pistones y cilindrosMientras tanto lleg la bomba y Eddie y Jones se dedicaron a

.inflar las ruedas


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.Gay canturreaba mientras iba trabajando Quit las bujas y.las limpi Luego ech un poco de gasolina en una lata y roci

. . .los cilindros Luego volvi a poner las bujas Se incorpor .Vamos a necesitar un par de pilas dijo Preguntad a

.Lee Chong si puede proporcionrnoslas

Mack parti y regres inmediatamente con una negativa de.Lee Chong extensiva a todas las dems peticiones Gay medit:un instante

, ;Yo s dnde hay un par bastante buenas pero no quiero ir.a buscarlas

? .Dnde pregunt Mack .En mi casa dijo Gay Si vosotros podis penetrar sin

... ,que os vea mi mujer estn en el dormitorio a la izquierda. , ,segn se entra Pero por amor de Dios no dejis que mi.mujer os agarre

, .Eligieron a Eddie para que fuera y parti en seguida

.Si te agarran no hables de m grit Gay.Mientras tanto l prob las conexiones El acelerador no, .llegaba a tocar el suelo tena por lo tanto una conexin El

, ,pedal del freno s lo tocaba por lo tanto no haba freno pero.el pedal de retroceso funcionaba perfectamente

.En un Ford modelo T el retroceso es el margen de seguridad ,Cuando falla el freno puede emplearse en su lugar el

. ,retroceso Y cuando no se puede subir una cuesta porque las,transmisiones estn muy gastadas se puede remontar dando

. , ,marcha atrs Gay al ver que el retroceso estaba bien se dio.cuenta de que la situacin estaba salvada

Era un buen augurio que Eddie regresase sano y salvo con la. . .pilas Mrs Gay estaba en la cocina Eddie la oy moverse de, .un lado a otro pero ella no oy a Eddie l saba hacer estas

.cosas.Gay conect las pilas y puso en marcha el motor

: ,Gay era maravilloso el mecnico de Dios el San Francisco de, ,todas las cosas que giran se retuercen y explotan el San

, .Francisco de las bobinas equipos y engranajes Y si todos los, , ,viejos Dusenberg Buick De Soto y Plimouth American Austin e

- ,Issota Fraschini entonan un coro a Dios se debe en gran.parte a Gay y los suyos

, ,Una torsin una ligera torsin y el motor comenz a. , ,funcionar Gay conmut el magneto y el Ford modelo T ,propiedad de Lee Chong resopl alegremente como si supiese

.que trabajaba para un hombre que lo comprenda Pero an le.faltaban pequeos requisitos legales La patente haba

.caducado y le faltaban las luces Pero los muchachos pusieronuna estera en la chapa de atrs y la de delante la

. :embadurnaron con barro El equipo de la expedicin era ligero


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.redes para las ranas y algunos sacos Los cazadores de, ,ciudad cuando van de excursin suelen aprovisionarse de

, .alimentos y bebidas pero no as Mack y sus compaeros Dospanecillos y lo que quedaba en el jarro de Eddie era todo lo

. .que llevaban Subieron al camin Gay conduca y Mack iba a

;su lado rodearon la casa de Lee y atravesaron el solar.pasando por entre los tubos Mr Malloy los salud desde su. ,puesto junto a la caldera Gay guiaba con precaucin porque

.los neumticos estaban muy gastados.Cuando se pusieron en marcha eran ms de las doce

.El camin se detuvo junto al surtidor de Red William Mack, :salt a tierra y le dio a Red la nota del doctor dicindole

.El doctor no tena cambio As que danos cinco galones y un, .dlar en vez de los otros cinco eso es lo que el doctor quiere

. .Ha tenido que ir al Sur Tiene all un negocio importante.Red sonri con benevolencia

, ? .Sabes Mack dijo El doctor tambin tuvo eso en. .cuenta y anoche me telefone Es un individuo inteligente . , .Pon los diez galones dijo Mack No espera Se

.derramaran Pon cinco y danos otros cinco en una lata. .cerrada Red volvi a sonrer

.El doctor tambin tuvo eso en cuenta dijo ,Pon los diez galones dijo Mack y no dejes nada en la

.manguera.La expedicin no pas por el centro de Monterey La patente

.y las luces hicieron que Gay eligiese las calles apartadas .Podran encontrarse con un polica Gay eligi una ruta que los

.llev a donde comenzaba la colina de Carmel Subieron a,buena marcha pero a las cincuenta yardas el pedal se. ,descompuso Gay saba que no iba a funcionar la conexin

. , .era

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Los Arrabales de Cannery