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Los campos magnticos son producidos por equipos elctricos, tales
como microondas,
televisiones y refrigeradoras. Tambin pueden encontrarse en
telfonos celulares y radios. De
acuerdo con Science Buddies, los campos magnticos pueden
producirse por un imn
permanente y por corriente elctrica. El dispositivo que mide
campos electromagnticos se
denomina medidor de EMF. Puedes construir un medidor de EMF
sensible usando materiales
que se consiguen en cualquier tienda de insumos electrnicos. La
fuerza de los campos
magnticos se mide en Gauss y, por esta razn, los medidores de
EMF suelen llamarsegaussmetros.
OMS
Los campos electromagneticos
Los campos electromagnticos(CEM) de todas las frecuencias
constituyen una de las
influencias del entorno ms comunes y de crecimiento ms rpido
sobre las que existe una
creciente ansiedad y especulacin. Hoy en da, todas las
poblaciones del mundo estn expuestas a
CEM en mayor o menor grado, y conforme avance la tecnologa el
grado de exposicin continuar
creciendo.
Como parte de su mandato de proteger la salud pblica, y en
respuesta a la preocupacin pblica
por los efectos sobre la salud de la exposicin a CEM, la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
cre en 1996 el Proyecto Internacional CEMpara evaluar las
pruebas cientficas de los posibles
efectos sobre la salud de los CEM en el intervalo de frecuencia
de 0 a 300 GHz.
El proyecto EMF est abierto a una participacin amplia
El proyecto de EMF est abierto a todos los gobiernos de los
Estados miembros de la OMS, es
decir, los departamento de la salud, o representantes de otras
instituciones nacionales
responsables por la proteccin contra la radiacin. El proyecto es
totalmente financiado por los
pases y las agencias que participan.
http://www.who.int/entity/peh-emf/about/eshttp://www.who.int/entity/peh-emf/about/eshttp://www.who.int/entity/peh-emf/project/eshttp://www.who.int/entity/peh-emf/about/eshttp://www.who.int/entity/peh-emf/project/es
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Qu son los campos electromagnticos?
Definicionesy fuentes
Campos elctricos tienen su origen en diferencias de voltaje:
entre ms elevado sea
el voltaje, ms fuerte ser el campo que resulta. Campos magnticos
tienen su
origen en los corrientes elctricos: un corriente ms fuerte
resulta en un campo msfuerte. Un campo elctrico existe aun que no
haya corriente. Cuando hay corriente, la
magnitud del campo magntico cambiar con el consumo de poder,
pero la fuerza del
campo elctrico quedar igual. (Informacin que proviene de
Electromagnetic Fields,
publicado por la Oficina Regional de la OMS para Europa
(1999).
Fuentesnaturalesde camposelectromagnticos
En el medio en que vivimos, hay campos electromagnticos por
todas partes, pero son
invisibles para el ojo humano. Se producen campos elctricos por
la acumulacin de
cargas elctricas en determinadas zonas de la atmsfera por efecto
de las tormentas.
El campo magntico terrestre provoca la orientacin de las agujas
de los compases en
direccin Norte-Sur y los pjaros y los peces lo utilizan para
orientarse.
Fuentesde camposelectromagnticosgeneradaspor el hombre
Adems de las fuentes naturales, en el espectro electromagntico
hay tambin fuentes
generadas por el hombre: Para diagnosticar la rotura de un hueso
por un accidente
deportivo, se utilizan los rayos X. La electricidad que surge de
cualquier toma de
corriente lleva asociados campos electromagnticos de frecuencia
baja. Adems,
diversos tipos de ondas de radio de frecuencia ms alta se
utilizan para transmitir
informacin, ya sea por medio de antenas de televisin, estaciones
de radio o
estaciones base de telefona mvil.
Conceptosbsicossobrela longitudy frecuenciade las ondas
Por qu son tan diferentes los diversos tipos de campos
electromagnticos?
Una de las principales magnitudes que caracterizan un campo
electromagntico (CEM)
es su frecuencia, o la correspondiente longitud de onda. El
efecto sobre el organismo
de los diferentes campos electromagnticos es funcin de su
frecuencia. Podemos
imaginar las ondas electromagnticas como series de ondas muy
uniformes que se
desplazan a una velocidad enorme: la velocidad de la luz. La
frecuencia simplemente
describe el nmero de oscilaciones o ciclos por segundo, mientras
que la expresin
longitud de onda se refiere a la distancia entre una onda y la
siguiente. Por
consiguiente, la longitud de onda y la frecuencia estn
inseparablemente ligadas:
cuanto mayor es la frecuencia, ms corta es la longitud de
onda.
El concepto se puede ilustrar mediante una analoga sencilla. Ate
una cuerda larga al
pomo de una puerta y sujete el extremo libre. Si lo mueve
lentamente arriba y abajo
generar una nica onda de gran tamao; un movimiento ms rpido
generar
numerosas ondas pequeas. La longitud de la cuerda no vara, por
lo que cuantas msondas genere (mayor frecuencia), menor ser la
distancia entre las mismas (menor
longitud de onda).
Qu diferencia hay entre los campos electromagnticos no
ionizantes y la
radiacin ionizante?
La longitud de onda y la frecuencia determinan otra
caracterstica importante de los
campos electromagnticos. Las ondas electromagnticas son
transportadas por
partculas llamadas cuantos de luz. Los cuantos de luz de ondas
con frecuencias ms
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altas (longitudes de onda ms cortas) transportan ms energa que
los de las ondas de
menor frecuencia (longitudes de onda ms largas). Algunas ondas
electromagnticas
transportan tanta energa por cuanto de luz que son capaces de
romper los enlaces
entre las molculas. De las radiaciones que componen el espectro
electromagntico,
los rayos gamma que emiten los materiales radioactivos, los
rayos csmicos y los rayos
X tienen esta capacidad y se conocen como radiacin ionizante.
Las radiaciones
compuestas por cuantos de luz sin energa suficiente para romper
los enlaces
moleculares se conocen como radiacin no ionizante. Las fuentes
de campos
electromagnticos generadas por el hombre que constituyen una
parte fundamental de
las sociedades industriales (la electricidad, las microondas y
los campos de
radiofrecuencia) estn en el extremo del espectro electromagntico
correspondiente a
longitudes de onda relativamente largas y frecuencias bajas y
sus cuantos no son
capaces de romper enlaces qumicos.
Camposelectromagnticosde frecuenciasbajas
En presencia de una carga elctrica positiva o negativa se
producen campos elctricos
que ejercen fuerzas sobre las otras cargas presentes en el
campo. La intensidad del
campo elctrico se mide en voltios por metro (V/m). Cualquier
conductor elctrico
cargado genera un campo elctrico asociado, que est presente
aunque no fluya la
corriente elctrica. Cuanto mayor sea la tensin, ms intenso ser
el campo elctrico a
una determinada distancia del conductor.
Los campos elctricos son ms intensos cuanto menor es la
distancia a la carga o
conductor cargado que los genera y su intensidad disminuye
rpidamente al aumentar
la distancia. Los materiales conductores, como los metales,
proporcionan una
proteccin eficaz contra los campos magnticos. Otros materiales,
como los materiales
de construccin y los rboles, presentan tambin cierta capacidad
protectora. Por
consiguiente, las paredes, los edificios y los rboles reducen la
intensidad de los
campos elctricos de las lneas de conduccin elctrica situadas en
el exterior de las
casas. Cuando las lneas de conduccin elctrica estn enterradas en
el suelo, los
campos elctricos que generan casi no pueden detectarse en la
superficie.Los campos magnticos se originan por el movimiento de
cargas elctricas. La
intensidad de los campos magnticos se mide en amperios por metro
(A/m), aunque en
las investigaciones sobre campos electromagnticos los cientficos
utilizan ms
frecuentemente una magnitud relacionada, la densidad de flujo
(en microteslas, T). Al
contrario que los campos elctricos, los campos magnticos slo
aparecen cuando se
pone en marcha un aparato elctrico y fluye la corriente. Cuanto
mayor sea la
intensidad de la corriente, mayor ser la intensidad del campo
magntico.
Al igual que los campos elctricos, los campos magnticos son ms
intensos en los
puntos cercanos a su origen y su intensidad disminuye rpidamente
conforme aumenta
la distancia desde la fuente. Los materiales comunes, como las
paredes de los edificios,
no bloquean los campos magnticos.Campos elctricos Campos
magnticos
La fuente de los camposmagnticos es la tensin elctrica.
Su intensidad se mide en voltiospor metro (V/m).
Puede existir un campo elctricoincluso cuando el aparato
elctrico noest en marcha.
La fuente de los camposmagnticos es la corriente elctrica.
Su intensidad se mide en amperiospor metro (A/m). Habitualmente,
losinvestigadores de CEM utilizan unamagnitud relacionada, la
densidad deflujo (en microteslas (T) o militeslas
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La intensidad del campodisminuye conforme aumenta la
distanciadesde la fuente.
La mayora de los materiales deconstruccin protegen en cierta
medidade los campos elctricos.
(mT).Los campos magnticos se
originan cuando se pone en marcha unaparato elctrico y fluye la
corriente.
La intensidad del campodisminuye conforme aumenta la
distanciadesde la fuente.
La mayora de los materiales noatenan los campos magnticos.
Campos elctricos
Al enchufar un cable elctrico en una toma de corriente se
generan campos elctricos
en el aire que rodea al aparato elctrico. Cuanto mayor es la
tensin, ms intenso es el
campo elctrico producido. Como puede existir tensin aunque no
haya corrienteelctrica, no es necesario que el aparato elctrico est
en funcionamiento para que
exista un campo elctrico en su entorno.
(Por gentileza de la National Radiological Protection Board,
Junta nacional de proteccin
radiolgica del Reino Unido)
Los campos magnticos se generan nicamente cuando fluye la
corriente elctrica. En
este caso, coexisten en el entorno del aparato elctrico campos
magnticos y
elctricos. Cuanto mayor es la intensidad de la corriente, mayor
es la intensidad del
campo magntico. La transmisin y distribucin de electricidad se
realiza a tensin
alta, mientras que en el hogar se utilizan tensiones bajas. Las
tensiones de los equipos
de transmisin de electricidad varan poco de unos das a otros; la
corriente de laslneas de transmisin vara en funcin del consumo
elctrico.
Los campos elctricos existentes en torno al cable de un
electrodomstico slo
desaparecen cuando ste se desenchufa o se desconecta de la toma
de corriente,
aunque no desaparecern los campos elctricos del entorno del
cable situado en el
interior de la pared que alimenta al enchufe.En qu se
diferencian los campos estticos de los campos variables en el
tiempo?
Un campo esttico es el que no vara en el tiempo. Una corriente
continua (DC, en
ingls) es una corriente elctrica que fluye siempre en el mismo
sentido. En cualquier
aparato elctrico alimentado con pilas fluye corriente de la pila
al aparato y de ste a
la pila, generndose un campo magntico esttico. El campo magntico
terrestre es
tambin un campo esttico, as como el campo magntico que rodea a
una barra
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imantada, el cual puede visualizarse por medio del dibujo que se
forma cuando se
espolvorean limaduras de hierro en torno a la barra.
En cambio, las corrientes alternas (AC, en ingls) forman campos
electromagnticos
variables en el tiempo. Las corrientes alternas invierten su
sentido de forma peridica.
En la mayora de los pases de Europa la corriente alterna cambia
de sentido con una
frecuencia de 50 ciclos por segundo, o 50 Hz (hertz o hertzios)
y, de forma
correspondiente, el campo electromagntico asociado cambia de
orientacin 50 veces
cada segundo. La frecuencia de la corriente elctrica en los
pases de Amrica del
Norte es de 60 Hz.
Cules son las principales fuentes de campos de frecuencia baja,
media y
alta?
Los campos electromagnticos variables en el tiempo que producen
los aparatos
elctricos son un ejemplo de campos de frecuencia extremadamente
baja (FEB, o ELF,
en ingls), con frecuencias generalmente de hasta 300 Hz. Otras
tecnologas producen
campos de frecuencia intermedia (FI), con frecuencias de 300 Hz
a 10 MHz, y campos
de radiofrecuencia (RF), con frecuencias de 10 MHz a 300 GHz.
Los efectos de los
campos electromagnticos sobre el organismo no slo dependen de su
intensidad sino
tambin de su frecuencia y energa. Las principales fuentes de
campos de FEB son la
red de suministro elctrico y todos los aparatos elctricos; las
pantallas de
computadora, los dispositivos antirrobo y los sistemas de
seguridad son las principales
fuentes de campos de FI y las principales fuentes de campos de
RF son la radio, la
televisin, las antenas de radares y telfonos celulares y los
hornos de microondas.
Estos campos inducen corrientes en el organismo que, dependiendo
de su amplitud yfrecuencia, pueden producir diversos efectos como
calentamiento y sacudidas
elctricas. (No obstante, para producir estos efectos, los campos
exteriores al
organismo deben ser muy intensos, mucho ms que los presentes
habitualmente en el
medio.)
Camposelectromagnticosde frecuenciasaltas
Los telfonos mviles, la televisin y los transmisores de radio y
radares producen
campos de RF. Estos campos se utilizan para transmitir
informacin a distancias largas
y son la base de las telecomunicaciones, as como de la difusin
de radio y televisin
en todo el mundo. Las microondas son campos de RF de frecuencias
altas, del orden de
GHz. En los hornos de microondas, utilizamos estos campos para
el calentamiento
rpido de alimentos.En las frecuencias de radio, los campos
elctricos y magnticos estn estrechamente
relacionados y sus niveles se miden normalmente por la densidad
de potencia, en
vatios por metro cuadrado (W/m2).
Puntosclave:
1. El espectro electromagntico abarca tanto fuentes de
camposelectromagnticos naturales como fuentes generadas por el
hombre.
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2. Un campo electromagntico se caracteriza mediante su
frecuencia o su longitudde onda. En una onda electromagntica, estas
dos caractersticas estn directamenterelacionadas entre s: cuanto
mayor es la frecuencia, ms corta es la longitud de onda.
3. La radiacin ionizante, como los rayos X y rayos gamma,
contiene fotones conenerga suficiente para romper enlaces
moleculares. Los fotones de las ondaselectromagnticas de
frecuencias de red y de radio son mucho menos energticos y notienen
esa capacidad.
4. Los campos elctricos se generan en presencia de una carga
elctrica y suintensidad se mide en voltios por metro (V/m). Los
campos magnticos se originan porla corriente elctrica. Sus
densidades de flujo se miden en T (microtesla) o mT(militesla).
5. En las frecuencias de radio y de microondas, los campos
elctricos ymagnticos se consideran, conjuntamente, como los dos
componentes de una ondaelectromagntica. La intensidad de estos
campos se describe mediante la densidad depotencia, medida en
vatios por metro cuadrado (W/m2).
6. Las ondas electromagnticas de frecuencia baja y frecuencia
alta afectan alorganismo de formas diferentes.
7. Las redes de distribucin elctrica y los aparatos elctricos
son las fuentes mscomunes de campos elctricos y magnticos de
frecuencia baja del entorno cotidiano.
Las fuentes habituales de campos electromagnticos de
radiofrecuencia son lastelecomunicaciones, las antenas de
radiodifusin y los hornos de microondas.
Resumende los efectossobrela salud
Quocurrecuandonos exponemosa camposelectromagnticos?
La exposicin a campos electromagnticos no es un fenmeno nuevo.
Sin embargo, en
el siglo XX la exposicin ambiental ha aumentado de forma
continua conforme la
creciente demanda de electricidad, el constante avance de las
tecnologas y los
cambios en los hbitos sociales han generado ms y ms fuentes
artificiales de campos
electromagnticos. Todos estamos expuestos a una combinacin
compleja de campos
elctricos y magnticos dbiles, tanto en el hogar como en el
trabajo, desde los que
producen la generacin y transmisin de electricidad, los
electrodomsticos y losequipos industriales, a los producidos por
las telecomunicaciones y la difusin de radio
y televisin.
En el organismo se producen corrientes elctricas minsculas
debidas a las reacciones
qumicas de las funciones corporales normales, incluso en
ausencia de campos
elctricos externos. Por ejemplo, los nervios emiten seales
mediante la transmisin de
impulsos elctricos. En la mayora de las reacciones bioqumicas,
desde la digestin a
las actividades cerebrales, se produce una reorganizacin de
partculas cargadas.
Incluso el corazn presenta actividad elctrica, que los mdicos
pueden detectar
mediante los electrocardiogramas.
Los campos elctricos de frecuencia baja influyen en el
organismo, como en
cualquier otro material formado por partculas cargadas. Cuando
los campos elctricos
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actan sobre materiales conductores, afectan a la distribucin de
las cargas elctricas
en la superficie. Provocan una corriente que atraviesa el
organismo hasta el suelo.
Los campos magnticos de frecuencia baja inducen corrientes
circulantes en el
organismo. La intensidad de estas corrientes depende de la
intensidad del campo
magntico exterior. Si es suficientemente intenso, las corrientes
podran estimular los
nervios y msculos o afectar a otros procesos biolgicos.
Tanto los campos elctricos como los magnticos inducen tensiones
elctricas y
corrientes en el organismo, pero incluso justo debajo de una
lnea de transmisin de
electricidad de alta tensin las corrientes inducidas son muy
pequeas comparadas
con los umbrales para la produccin de sacudidas elctricas u
otros efectos elctricos.El principal efecto biolgico de los campos
electromagnticos de radiofrecuencia es el
calentamiento. Este fenmeno se utiliza en los hornos de
microondas para calentar
alimentos. Los niveles de campos de radiofrecuencia a los que
normalmente estn
expuestas las personas son mucho menores que los necesarios para
producir un
calentamiento significativo. Las directrices actuales se basan
en el efecto calefactor de
las ondas de radio. Los cientficos estn investigando tambin la
posibilidad de que
existan efectos debidos a la exposicin a largo plazo a niveles
inferiores al umbral para
el calentamiento del organismo. Hasta la fecha, no se han
confirmado efectos adversos
para la salud debidos a la exposicin a largo plazo a campos de
baja intensidad de
frecuencia de radio o de frecuencia de red, pero los cientficos
continan investigando
activamente en este terreno.Efectosbiolgicoso efectossobrela
salud?Ques un peligropara la salud?
Los efectos biolgicos son respuestas mensurables a un estmulo o
cambio en el
medio. Estos cambios no son necesariamente perjudiciales para la
salud. Por ejemplo,
escuchar msica, leer un libro, comer una manzana o jugar al
tenis son actividades que
producen diversos efectos biolgicos. No obstante, no esperamos
que ninguna de estas
actividades produzca efectos sobre la salud. El organismo
dispone de mecanismos
complejos que le permiten ajustarse a las numerosas y variadas
influencias del medio
en el que vivimos. El cambio continuo es forma parte de nuestra
vida normal, pero,
desde luego, el organismo no posee mecanismos adecuados para
compensar todos los
efectos biolgicos. Los cambios irreversibles y que fuerzan el
sistema durante perodos
largos pueden suponer un peligro para la salud.Un efecto
perjudicial para la salud es el que ocasiona una disfuncin
detectable de la
salud de las personas expuestas o de sus descendientes; por el
contrario, un efecto
biolgico puede o no producir un efecto perjudicial para la
salud.
No se pone en cuestin que por encima de determinados umbrales
los campos
electromagnticos puedan desencadenar efectos biolgicos. Segn
experimentos
realizados con voluntarios sanos, la exposicin a corto plazo a
los niveles presentes en
el medio ambiente o en el hogar no producen ningn efecto
perjudicial manifiesto. La
exposicin a niveles ms altos, que podran ser perjudiciales, est
limitada por
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directrices nacionales e internacionales. La controversia que se
plantea actualmente se
centra en si bajos niveles de exposicin a largo plazo pueden o
no provocar respuestas
biolgicas e influir en el bienestar de las personas.
Preocupacinde la sociedadpor los efectossobrela salud
Un vistazo a los titulares de las noticias de los ltimos aos
permite hacerse una idea
de los diversos aspectos que preocupan a la sociedad. En el
transcurso de la ltima
dcada, se han planteado dudas relativas a los efectos sobre la
salud de numerosas
fuentes de campos electromagnticos, como las lneas de conduccin
elctrica, los
hornos de microondas, las pantallas de computadora y de
televisin, los dispositivos de
seguridad, los radares y, ms recientemente, los telfonos mviles
y sus estaciones
base.El ProyectoInternacionalCEM
El Proyecto internacional CEM. En respuesta a la creciente
preocupacin de la sociedad
por los posibles efectos sobre la salud de la exposicin a un
nmero y variedad
creciente de fuentes de campos electromagnticos, la Organizacin
Mundial de la
Salud (OMS) inici en 1996 un gran proyecto de investigacin
multidisciplinar. El
Proyecto Internacional sobre campos electromagnticos o Proyecto
Internacional
CEM rene los conocimientos y recursos disponibles actuales de
organismos e
instituciones cientficas clave internacionales y nacionales.
Conclusiones de las investigaciones cientficas
En los ltimos 30 aos, se han publicado aproximadamente 25.000
artculos sobre los
efectos biolgicos y aplicaciones mdicas de la radiacin no
ionizante. A pesar de que
algunas personas piensan que se necesitan ms investigaciones,
los conocimientos
cientficos en este campo son ahora ms amplios que los
correspondientes a la
mayora de los productos qumicos. Basndose en una revisin
profunda de las
publicaciones cientficas, la OMS concluy que los resultados
existentes no confirman
que la exposicin a campos electromagnticos de baja intensidad
produzca ninguna
consecuencia para la salud. Sin embargo, los conocimientos sobre
los efectos
biolgicos presentan algunas lagunas que requieren ms
investigaciones.
Algunas personas han atribuido un conjunto difuso de sntomas a
la exposicin de baja
intensidad a campos electromagnticos en el hogar. Los sntomas
notificados incluyendolores de cabeza, ansiedad, suicidios y
depresiones, nauseas, fatiga y prdida de la
libido. Hasta la fecha, las pruebas cientficas no apoyan la
existencia de una relacin
entre estos sntomas y la exposicin a campos electromagnticos. Al
menos algunos de
estos problemas sanitarios pueden deberse al ruido o a otros
factores del medio, o a la
ansiedad relacionada con la presencia de tecnologas nuevas.
Efectos sobre el embarazo
La OMS y otros organismos han evaluado numerosas fuentes y
exposiciones diferentes
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a campos electromagnticos en el entorno cotidiano y de trabajo,
como las pantallas
de computadora, colchones de agua y mantas elctricas, equipos de
soldadura por
corrientes de radiofrecuencia, equipos de diatermia, y radares.
El conjunto de los
resultados demuestra que la exposicin a los niveles tpicos de
los campos del medio
no aumenta el riesgo de desenlaces adversos como abortos
espontneos,
malformaciones, peso reducido al nacer y enfermedades congnitas.
Se han publicado
informes espordicos de asociaciones entre problemas sanitarios y
la presunta
exposicin a campos electromagnticos, como informes sobre partos
prematuros y con
peso reducido de trabajadoras de la industria electrnica, pero
la comunidad cientfica
no ha considerado que estos efectos estn necesariamente
ocasionados por la
exposicin a campos electromagnticos (frente a la influencia de
factores como la
exposicin a disolventes).
Cataratas
Se ha informado de casos de irritacin ocular general y cataratas
en trabajadores
expuestos a niveles altos de radiacin de radiofrecuencia y
microondas, pero estudios
realizados con animales no confirman la idea de que estos tipos
de trastornos oculares
se puedan producir a niveles que no son peligrosos por su efecto
trmico. No hay
pruebas de que se produzcan estos efectos a los niveles a los
que est expuesta lapoblacin general.
Campos electromagnticos y cncer
A pesar de los numerosos estudios realizados, la existencia o no
de efectos
cancergenos es muy controvertida. En cualquier caso, es evidente
que si los campos
electromagnticos realmente producen algn efecto de aumento de
riesgo de cncer,
el efecto ser extremadamente pequeo. Los resultados obtenidos
hasta la fecha
presentan numerosas contradicciones, pero no se han encontrado
incrementos
grandes del riesgo de ningn tipo de cncer, ni en nios ni en
adultos.
Algunos estudios epidemiolgicos sugieren que existen pequeos
incrementos del
riesgo de leucemia infantil asociados a la exposicin a campos
magnticos de baja
frecuencia en el hogar. Sin embargo, los cientficos no han
deducido en general deestos resultados la existencia de una relacin
causa-efecto entre la exposicin a los
campos electromagnticos y la enfermedad, sino que se ha
planteado la presencia en
los estudios de efectos artificiosos o no relacionados con la
exposicin a campos
electromagnticos. Esta conclusin se ha alcanzado, en parte,
porque los estudios con
animales y de laboratorio no demuestran que existan efectos
reproducibles coherentes
con la hiptesis de que los campos electromagnticos causen o
fomenten el cncer. Se
estn realizando actualmente estudios de gran escala en varios
pases que podran
ayudar a esclarecer estas cuestiones.
Hipersensibilidad a los campos electromagnticos y depresin
Algunas personas afirman ser "hipersensibles" a los campos
elctricos o magnticos.
Preguntan si los dolores, cefaleas, depresin, letargo,
alteraciones del sueo e incluso
convulsiones y crisis epilpticas pueden estar asociados con la
exposicin a campos
electromagnticos.
Hay escasa evidencia cientfica que apoye la posible existencia
de casos de
hipersensibilidad a los campos electromagnticos. Estudios
recientes realizados en
pases escandinavos han comprobado que, en condiciones
adecuadamente controladas
de exposicin a campos electromagnticos, no se observan pautas de
reaccin
coherentes en los sujetos expuestos. Tampoco existe ningn
mecanismo biolgico
aceptado que explique la hipersensibilidad. La investigacin en
este campo es difcil
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porque, adems de los efectos directos de los propios campos
electromagnticos,
pueden intervenir muchas otras respuestas subjetivas. Estn en
curso ms estudios
sobre esta cuestin.
Objetivos de las investigaciones actuales y futuras
Se estn empleando actualmente grandes esfuerzos de investigacin
destinados al
estudio de la relacin entre los campos electromagnticos y el
cncer. Estn en curso
estudios en busca de posibles efectos cancergenos (que producen
cncer) de los
campos de frecuencia de la red elctrica, aunque menos intensos
que los realizados a
finales de los 90.
Otro objetivo de investigacin de numerosos estudios actualmente
son los efectos
sobre la salud, a largo plazo, de la utilizacin de telfonos
mviles. No se ha
descubierto ningn efecto perjudicial manifiesto de la exposicin
a niveles bajos de
campos de radiofrecuencia. Sin embargo, debido a la preocupacin
de la sociedad por
la seguridad de los telfonos celulares, investigaciones
adicionales intentan determinar
si podran producirse efectos menos evidentes a niveles de
exposicin muy bajos.
Puntosclave
1. Existe una amplia gama de influencias del medio que producen
efectos
biolgicos. La expresin efecto biolgico no es equivalente a
peligro para la salud.Se necesitan investigaciones especiales para
identificar y medir los peligros para lasalud.
2. A frecuencias bajas, los campos elctricos y magnticos
exteriores inducenpequeas corrientes circulantes en el interior del
organismo. En prcticamente todoslos medios normales, las corrientes
inducidas en el interior del organismo sondemasiado pequeas para
producir efectos manifiestos.
3. El principal efecto de los campos electromagnticos de
radiofrecuencia es elcalentamiento de los tejidos del
organismo.
4. No cabe duda de que la exposicin a corto plazo a campos
electromagnticosmuy intensos puede ser perjudicial para la salud.
La preocupacin actual de lasociedad se centra en los posibles
efectos sobre la salud, a largo plazo, de laexposicin a campos
electromagnticos de intensidades inferiores a las necesarias
para desencadenar respuestas biolgicas inmediatas.5. El Proyecto
Internacional CEM de la OMS se inici para responder con rigor
cientfico y de forma objetiva a las preocupaciones de la
sociedad por los posiblespeligros de los campos electromagnticos de
baja intensidad.
6. A pesar de las abundantes investigaciones realizadas, hasta
la fecha no haypruebas que permitan concluir que la exposicin a
campos electromagnticos de bajaintensidad sea perjudicial para la
salud de las personas.
7. Las investigaciones internacionales se centran en el estudio
de posiblesrelaciones entre el cncer y los campos electromagnticos,
a frecuencias de radio y dered elctrica.
Progresosde las investigaciones
Si los campos electromagnticos constituyen un peligro para la
salud, las
consecuencias afectarn a todos los pases industrializados. La
sociedad exige
respuestas concretas a la cuestin, cada vez ms apremiante, de si
los campos
electromagnticos a los que estamos expuestos de forma cotidiana
producen o no
efectos perjudiciales para la salud. Frecuentemente, los medios
de comunicacin
ofrecen respuestas que parecen definitivas. Sin embargo, estas
noticias se deben
juzgar con cautela y se debe tener en cuenta que la educacin no
es el principal
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objetivo de los medios de comunicacin. Un periodista puede
seleccionar una noticia e
informar sobre la misma impulsado por diversos motivos no
relacionados con aspectos
tcnicos; los periodistas compiten entre s por obtener tiempo y
espacio en los medios
de comunicacin y las revistas y peridicos compiten por aumentar
la circulacin de
sus productos. Los titulares novedosos y sensacionalistas que
interesan al mayor
nmero de personas posible les ayudan a alcanzar estos objetivos;
las malas noticias
no son slo las ms llamativas, sino a menudo las nicas de las que
nos enteramos. Se
presta poca, o ninguna, atencin a los numerosos estudios que
indican que los campos
electromagnticos son inofensivos. La ciencia no puede an
garantizar una seguridad
absoluta, pero las investigaciones realizadas son, en su
conjunto, tranquilizantes.
Se necesitandiferentestipos de estudios
Para evaluar un posible efecto perjudicial para la salud de los
campos
electromagnticos, es esencial realizar un conjunto de estudios
diversos en diferentes
campos de investigacin. Los diferentes tipos de estudios
investigan diversos aspectos
del problema. El objetivo de los estudios de laboratorio con
clulas es elucidar los
mecanismos bsicos subyacentes que relacionan la exposicin a
campos
electromagnticos con los efectos biolgicos. Estos estudios
pretenden identificar
mecanismos basados en los cambios moleculares o celulares que
produce el campo
electromagntico que ofreceran pistas sobre cmo se transforma una
fuerza fsica en
una accin biolgica en el organismo. En estos estudios, las
clulas individuales o
tejidos estudiados se retiran de su medio vital normal, lo que
puede desactivar posiblesmecanismos de compensacin. Otro tipo de
estudios, realizados con animales, est
ms estrechamente relacionado con las condiciones reales. Estos
estudios
proporcionan resultados que son ms directamente pertinentes para
determinar
niveles de exposicin seguros para las personas y frecuentemente
estudian diversas
intensidades de los campos electromagnticos para investigar las
relaciones entre
dosis y respuesta.
Los estudios epidemiolgicos o estudios mdicos con personas son
otra fuente directa
de informacin sobre los efectos a largo plazo de la exposicin.
Estos estudios
investigan la causa y distribucin de las enfermedades en las
condiciones reales, por
comunidades y grupos profesionales. Los investigadores tratan de
determinar si existe
una asociacin de tipo estadstico entre la exposicin a campos
electromagnticos y laincidencia de una determinada enfermedad o
efecto perjudicial para la salud. Sin
embargo, los estudios epidemiolgicos son costosos y, lo que es
ms importante,
estudian poblaciones de composicin muy compleja, por lo que son
difciles de
controlar con suficiente precisin para detectar efectos pequeos.
Por estos motivos,
antes de alcanzar conclusiones sobre posibles peligros para la
salud, los cientficos
evalan todos los resultados de inters, incluidos los de estudios
epidemiolgicos y los
de estudios con animales y con clulas.
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Interpretacinde los estudiosepidemiolgicos
Los estudios epidemiolgicos no pueden normalmente determinar por
s mismos la
existencia de una relacin clara entre causa y efecto,
principalmente porque slo
detectan asociaciones estadsticas entre los niveles de exposicin
y determinada
enfermedad, que puede o no deberse a la exposicin. Imagnese un
estudio hipottico
que demuestre que existe una relacin entre la exposicin a
camposelectromagnticos de los electricistas de la empresa ElectriX
y un incremento del
riesgo de cncer. Aunque se observe una asociacin estadstica, sta
podra deberse
tambin a la ausencia de informacin sobre otros factores del
lugar de trabajo. Por
ejemplo, es posible que los electricistas hayan estado expuestos
a disolventes
qumicos potencialmente cancergenos. Asimismo, una asociacin
estadstica puede
deberse nicamente a efectos aleatorios, o el propio estudio
puede no haber sido
diseado correctamente.
En consecuencia, la deteccin de una asociacin entre un agente y
una determinada
enfermedad no significa necesariamente que el agente sea la
causa de la enfermedad.
Para determinar la causalidad, los investigadores deben tener en
cuenta numerosos
factores. Los argumentos a favor de una relacin de tipo causa y
efecto se ven
reforzados si existe una asociacin persistente y fuerte entre la
exposicin y el efecto,
una relacin clara entre dosis y respuesta, una explicacin
biolgica creble, resultados
favorables de estudios pertinentes con animales y, sobre todo,
coherencia entre los
diferentes estudios. Estos factores no han estado generalmente
presentes en los
estudios sobre la relacin entre los campos electromagnticos y el
cncer. Este es uno
de los principales motivos por los que los cientficos se han
resistido generalmente a
concluir que los campos electromagnticos dbiles produzcan
efectos sobre la salud.
La dificultadde descartarla posibilidadde riesgosmuypequeos
Segn Barnabas Kunsch, del centro de investigacin austraco de
Seibersdorf (Austrian
Research Centre Seibersdorf), En la sociedad moderna, la
ausencia de pruebas de los
efectos perjudiciales no parece ser suficiente. Al contrario,
cada vez se reclama con
mayor insistencia que se demuestre la inexistencia de estos
efectos. En las
conclusiones alcanzadas por comits de expertos que han examinado
la cuestin son
tpicas frases como: No existen pruebas convincentes de que los
campos
electromagnticos produzcan efectos perjudiciales para la salud o
No se ha
confirmado la existencia de una relacin de causa y efecto entre
los campos
electromagnticos y el cncer. Puede dar la impresin de que los
cientficos tratan de
evitar responder a la cuestin. Si los cientficos ya han
demostrado que no hay ningn
efecto, por qu se debe continuar investigando?
La respuesta es sencilla: los estudios mdicos con personas
identifican muy
eficazmente efectos grandes, como la relacin entre el consumo de
tabaco y el cncer;
desgraciadamente, no pueden distinguir tan fcilmente los efectos
pequeos de la
ausencia de efecto. Si los niveles de los campos
electromagnticos tpicos del mediofueran cancergenos potentes, ya se
hubiera demostrado fcilmente este efecto. Por el
contrario, es mucho ms difcil demostrar si los campos
electromagnticos de
intensidad baja tienen un efecto cancergeno dbil, o si son muy
cancergenos para un
grupo pequeo de personas del conjunto de la poblacin. De hecho,
incluso si un
estudio a gran escala no muestra la existencia de una asociacin,
no podemos estar
completamente seguros de que no exista una relacin. La ausencia
de un efecto en los
estudios podra significar que verdaderamente el efecto no
existe, pero tambin podra
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significar sencillamente que el efecto no es detectable con el
mtodo de medicin
utilizado.Por consiguiente, los resultados negativos son
generalmente menos
convincentes que los resultados positivos claros.
La situacin ms difcil de todas, que, desgraciadamente, se ha
producido en los
estudios epidemiolgicos sobre campos electromagnticos, es la
existencia de un
conjunto de estudios con resultados positivos poco contundentes
y que, sin embargo,
no son coherentes entre s. En esta situacin, es probable que los
propios cientficos no
se pongan de acuerdo sobre las conclusiones que deben extraerse
de los datos. No
obstante, por los motivos explicados antes, la mayora de los
cientficos y de los
mdicos opinan de que los posibles efectos sobre la salud, si
existen, de campos
electromagnticos de intensidad baja son probablemente muy
pequeos comparados
con otros riesgos para la salud a los que se enfrentan las
personas de forma cotidiana.
Futurosestudios
El principal objetivo del Proyecto Internacional CEM de la OMS
es iniciar y coordinar
investigaciones en todo el mundo destinadas a obtener una
respuesta bien
fundamentada a las preocupaciones de la sociedad. Esta evaluacin
integrar los
resultados de estudios con clulas, estudios con animales y
estudios mdicos con
personas para permitir una evaluacin lo ms completa posible de
los riesgos para la
salud. Una evaluacin integral de diversos estudios pertinentes y
fiables proporcionar
la respuesta ms fiable posible sobre los efectos perjudiciales
para la salud, si existen,
de la exposicin a largo plazo a campos electromagnticos
dbiles.
Una forma de ilustrar la necesidad de disponer de pruebas de
diferentes tipos de
experimentos es establecer una analoga con un crucigrama. Para
determinar la
solucin del crucigrama con CERTIDUMBRE absoluta debemos
responder a nueve
preguntas. Si slo podemos contestar a tres, es posible que
podamos adivinar la
solucin; sin embargo, las tres letras dadas pueden tambin formar
parte de otra
palabra muy diferente. Cada respuesta adicional aumentar la
confianza que ponemos
en la solucin propuesta. De hecho, la ciencia probablemente
nunca pueda llegar a
responder a todas las preguntas, pero cuantas ms pruebas
concluyentes obtengamos,ms seguros estaremos de alcanzar la solucin
verdadera.
Puntosclave
1. El objetivo de los estudios de laboratorio con clulas es
determinar si existe unmecanismo que explique el modo en que la
exposicin a campos electromagnticospudiera ocasionar efectos
biolgicos perjudiciales. Los estudios con animales sonfundamentales
para determinar si existen efectos en organismos superiores
cuyafisiologa se parece en cierto modo a la del ser humano. Los
estudios epidemiolgicosbuscan asociaciones estadsticas entre la
exposicin a campos electromagnticos y laincidencia de efectos
especficos perjudiciales para la salud en seres humanos.
2. La deteccin de una asociacin estadstica entre un agente y una
determinadaenfermedad no significa necesariamente que el agente sea
la causa de la enfermedad.
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3. La ausencia de efectos sobre la salud podra significar que
realmente noexisten; no obstante, podra tambin significar que
existe un efecto pero no se puededetectar con los mtodos
actuales.
4. Antes de sacar conclusiones sobre posibles riesgos para la
salud causados porla presencia en el medio de presuntos agentes
peligrosos, se deben tener en cuenta losresultados de diversos
estudios (con clulas, con animales y epidemiolgicos). Si
losresultados de estos estudios de muy diverso tipo son coherentes,
aumentar lacertidumbre sobre la existencia verdadera de un
efecto.
Nivelesde exposicintpicosen el hogary en el medioambiente
Camposelectromagnticosen el hogar
Niveles de fondo de campos electromagnticos producidos por
instalaciones
de transmisin y distribucin de electricidad
La transmisin de electricidad a larga distancia se realiza
mediante lneas elctricas de
alta tensin. Estas tensiones altas se reducen mediante
transformadores para la
distribucin local a hogares y empresas. Las instalaciones de
transmisin y distribucinde electricidad y el cableado y aparatos
elctricos domsticos generan el nivel de
fondo de campos elctricos y magnticos de frecuencia de red en el
hogar. En los
hogares que no estn situados cerca de lneas de conduccin
elctrica la intensidad de
este campo de fondo puede ser hasta alrededor de 0,2 T. Los
campos de los lugares
situados directamente bajo las lneas de conduccin elctrica son
mucho ms intensos.
Las densidades de flujo magntico a nivel del suelo pueden ser
del orden de hasta
varios T. La intensidad del campo elctrico bajo las lneas de
conduccin elctrica
puede ser de hasta 10 kV/m. Sin embargo, la intensidad de los
campos (elctricos y
magnticos) se reduce al aumentar la distancia a las lneas
elctricas. A entre 50 m y
100 m de distancia la intensidad de los campos es normalmente
equivalente a la de
zonas alejadas de las lneas elctricas de alta tensin. Adems, las
paredes de lascasas reducen substancialmente la intensidad de campo
elctrico con respecto a la
existente en lugares similares en el exterior de las casas.
Aparatos elctricos en el hogar
Los campos elctricos de frecuencia de red ms intensos presentes
normalmente en elentorno son los de los lugares situados bajo las
lneas de transmisin de alta tensin.
Por el contrario, los campos magnticos de frecuencia de red ms
intensos se
encuentran normalmente en puntos muy cercanos a motores y otros
aparatos
elctricos, as como en equipos especializados como escneres de
resonancia
magntica utilizados para generar imgenes para el diagnstico
mdico.
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Intensidades de campo elctrico tpicas medidas cerca de
electrodomsticos
(a una distancia de 30 cm)Fuente: Oficina federal alemana de
seguridad
radiolgica (Bundesamt fr Strahlenschutz, BfS), 1999.
ElectrodomsticoIntensidad del campoelctrico (V/m)
Receptor estereofnico 180Hierro 120
Frigorfico 120
Batidora 100
Tostadora 80
Secador de pelo 80
Televisor de color 60
Cafetera elctrica 60
Aspiradora 50
Horno elctrico 8
Bombilla 5
Valor lmite recomendado 5000Muchas personas se sorprenden cuando
reparan en la diversidad de las intensidades
de los campos magnticos presentes en el entorno de diversos
aparatos elctricos. La
intensidad del campo no depende del tamao, complejidad, potencia
o ruido que hace
el electrodomstico. Adems, las intensidades de los campos
magnticos pueden ser
muy diversas, incluso entre aparatos aparentemente similares.
Por ejemplo, algunos
secadores de pelo generan campos muy intensos, mientras que
otros apenas producen
campo magntico alguno. Estas diferencias de intensidad del campo
magntico estn
relacionadas con el diseo del producto. El siguiente cuadro
muestra valores tpicos
correspondientes a diversos aparatos elctricos comunes en los
hogares y lugares de
trabajo. Las mediciones se tomaron en Alemania y todos los
aparatos funcionan con
electricidad a 50 Hz de frecuencia. Debe sealarse que los
niveles de exposicin
efectivos varan considerablemente dependiendo del modelo de
electrodomstico y de
la distancia al mismo.
Intensidades del campo magntico tpicas de algunos
electrodomsticos a
diversas distancias
Aparato
elctrico
A una
distancia de
3 cm (T)
A una
distancia de
30 cm (T)
A una
distancia de
1 m (T)
Secador de
pelo 6 2000 0,01 7 0,01 0,03
Mquina deafeitar
elctrica 15 1500 0,08 9 0,01 0,03
Aspiradora 200 800 2 20 0,13 2
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Luz
fluorescente 40 400 0,5 2 0,02 0,25
Horno de
microondas 73 200 4 8 0,25 0,6
Radio porttil 16 56 1 < 0,01
Horno
elctrico 1 50 0,15 0,5 0,01 0,04
Lavadora 0,8 50 0,15 3 0,01 0,15
Hierro 8 30 0,12 0,3 0,01 0,03
>Lavavajillas 3,5 20 0,6 3 0,07 0,3
Computadora 0,5 30 < 0,01
Frigorfico 0,5 1,7 0,01 0,25
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lquido que se utilizan en algunas computadoras porttiles y de
escritorio no generan
campos elctricos y magnticos significativos. Las computadoras
modernas tienen
pantallas conductoras que reducen el campo esttico de la
pantalla hasta un nivel
similar al normal de fondo de los hogares o los lugares de
trabajo. En la posicin que
ocupa el usuario (a 30 a 50 cm de la pantalla), la densidad de
flujo (a frecuencias de
red) de los campos magnticos alternos es tpicamente inferior a
0,7 T. Las
intensidades de los campos elctricos alternos en las posiciones
del usuario varan de
menos de 1 V/m a 10 V/m.
Hornos de microondas
Los hornos de microondas domsticos funcionan a potencias muy
altas. Sin embargo,
disponen de una proteccin eficaz que reduce la fuga de radiacin
de los hornos hasta
niveles casi indetectables. Adems, la intensidad de las fugas de
microondas se reduce
de forma muy pronunciada al aumentar la distancia desde el
horno. En muchos pases,
existen normas de fabricacin que especifican los niveles mximos
de fuga de
radiacin admisibles en hornos nuevos; un horno que cumpla dichas
normas no
supondr peligro alguno para el consumidor.
Telfonos porttiles
Los telfonos porttiles funcionan a intensidades mucho menores
que los telfonosmviles. El motivo es que se utilizan a distancias
muy prximas a su estacin base, por
lo que no necesitan campos intensos para transmitir a distancias
grandes. Por
consiguiente, los campos de radiofrecuencia que generan estos
aparatos son
despreciables.
Camposelectromagnticosen el medioambiente
Radares
Los radares se utilizan para la navegacin, la prediccin
meteorolgica y para usos
militares, entre otras diversas funciones. Emiten seales en
forma de pulsos de
microondas. La potencia mxima de cada pulso puede ser alta,
aunque la potencia
media sea pequea. Muchos radares pueden girar o moverse arriba y
abajo, lo que
reduce la densidad de potencia media a la que estn expuestas las
personas enlugares cercanos a los radares. Incluso los radares
militares de gran potencia, no
giratorios, limitan la exposicin en lugares de acceso pblico a
niveles inferiores a los
lmites recomendados.
Sistemas de seguridad
Los sistemas antirrobo de las tiendas utilizan dispositivos que
detectan bobinas
elctricas situadas en las salidas. Cuando compra un artculo, los
marcadores se retiran
o se desactivan de forma permanente. Los campos electromagnticos
de las bobinas
generalmente no superan los lmites de exposicin recomendados.
Los sistemas de
control de accesos funcionan de la misma forma, incorporndose el
dispositivo
antirrobo a un llavero o a una tarjeta de identidad. Los
sistemas de seguridad de las
bibliotecas utilizan dispositivos que se pueden desactivar
cuando se toma prestado unlibro y volver a activar cuando se
devuelve. Los detectores de metales y los sistemas
de seguridad de los aeropuertos generan un campo magntico de
gran intensidad
(hasta 100 T) que sufre perturbaciones por la presencia de
objetos metlicos. En
puntos cercanos al marco del detector, la intensidad del campo
magntico puede ser
prxima, o en ocasiones superior, a los lmites recomendados. No
obstante, segn se
explica en la seccin sobre lmites recomendados, no constituye un
peligro para la
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salud. (vase la seccin titulada Son perjudiciales los niveles de
exposicin superiores
a los lmites recomendados?)
Trenes y tranvas elctricos
Los trenes de larga distancia tienen una o ms locomotoras que
estn separadas de los
vagones de pasajeros. En consecuencia, la principal fuente a la
que se exponen los
pasajeros es la fuente de alimentacin elctrica del tren. En los
vagones de pasajeros
de los trenes de larga distancia pueden existir campos magnticos
de varios cientos de
T cerca del suelo y de intensidades inferiores (decenas de T) en
otras partes del
compartimento. Los campos elctricos pueden alcanzar intensidades
de 300 V/m. Las
personas que viven en las inmediaciones de vas de ferrocarril
pueden estar expuestasa campos magnticos generados por la fuente de
suministro elctrico situada encima
de las vas; dependiendo del pas, pueden ser similares a los
campos producidos por
las lneas de conduccin elctrica de alta tensin.
Los motores y equipos de traccin de los trenes y tranvas
normalmente estnubicados bajo el suelo de los vagones de pasajeros.
A nivel del suelo, las intensidades
de los campos magnticos pueden alcanzar niveles de hasta decenas
de T en las
partes del suelo situadas justamente encima de motor. La
intensidad del campo
disminuye drsticamente con la distancia al suelo, de manera que
la exposicin del
tronco de los pasajeros es mucho menor.
Televisin y radio
No se ha preguntado alguna vez, al seleccionar una emisora de
radio en el equipo de
msica de su casa, qu significan las conocidas siglas AM y FM?
Las seales de radio se
pueden describir como de modulacin de amplitud (AM, en ingls) o
de modulacin de
frecuencia (tambin llamada frecuencia modulada o por las siglas
en ingls, FM)
dependiendo de la forma de transmisin de la informacin. Las
seales de radio de AM
se pueden utilizar para la difusin a distancias muy largas,
mientras que las ondas de
FM abarcan zonas menores pero pueden proporcionar una mejor
calidad de sonido.
Las seales de radio de AM se transmiten por medio de grandes
bateras de antenas,
que pueden tener alturas de decenas de metros, situadas en
lugares inaccesibles para
la poblacin. Los niveles de exposicin en lugares muy cercanos a
las antenas y cables
de alimentacin pueden ser altos, pero afectan al personal de
mantenimiento y no a la
poblacin general.
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Las antenas de televisin y de radio en FM son mucho ms pequeas
que las de AM y
se montan en bateras de antenas situadas en lo alto de grandes
torres que sirven
nicamente como estructuras de soporte. La poblacin puede acceder
a la parte baja
de estas torres porque los niveles de exposicin cerca de la base
son inferiores a los
lmites recomendados. En ocasiones, se montan en lo alto de
edificios pequeas
antenas de televisiones y radios locales, en cuyo caso puede ser
necesario controlar el
acceso estas zonas.
Telfonos mviles y estaciones base
Los telfonos mviles nos permiten estar permanentemente
localizables. Estos
dispositivos de ondas de radio de baja potencia transmiten y
reciben seales de unared de estaciones base de baja potencia fijas.
Cada estacin base proporciona
cobertura a una zona determinada. Dependiendo del nmero de
llamadas que
gestionan, la distancia entre las estaciones base pueden ser
desde slo unos pocos
cientos de metros en las grandes ciudades a varios kilmetros en
las zonas rurales.
Las estaciones base de telefona mvil normalmente se instalan en
lo alto de edificios o
en torres, a alturas de entre 15 y 50 metros. Los niveles de las
transmisiones desde
una determinada estacin base son variables y dependen del nmero
de llamadas y de
la distancia a la estacin base de quienes emiten las llamadas.
Las antenas emiten un
haz muy estrecho de ondas de radio que se propaga de forma casi
paralela al suelo. En
consecuencia, al nivel del suelo y en regiones que normalmente
son de acceso pblico
las intensidades de los campos de radiofrecuencia son muy
inferiores a los niveles
considerados peligrosos. Slo se superaran los niveles
recomendados si una persona
se acercara a menos de un metro o dos de las antenas. Hasta que
los telfonos mviles
empezaron a usarse de forma generalizada, la poblacin estaba
expuesta
principalmente a emisiones de radiofrecuencia de estaciones de
radio y televisin.
Incluso hoy en da, las torres de telefona apenas aumentan el
nivel de exposicin total
que experimentamos, ya que la intensidad de las seales en los
lugares de acceso
pblico es normalmente similar o inferior a la de las estaciones
de radio y televisin
distantes.
Sin embargo, el usuario de un telfono mvil est expuesto a campos
de
radiofrecuencia mucho ms intensos que los del entorno general.
Los telfonos mviles
se utilizan a muy poca distancia de la cabeza; por lo tanto, en
lugar de estudiar el
efecto del calentamiento en todo el cuerpo, se debe determinar
la distribucin de laenerga que absorbe la cabeza del usuario. Se ha
calculado mediante complejos
modelos y mediciones computarizados basados en modelos de
cabezas que, al
parecer, la energa absorbida procedente de un telfono mvil no
supera los lmites
actualmente recomendados.
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Se han planteado tambin dudas sobre otros efectos, llamados
efectos no trmicos,
producidos por la exposicin a frecuencias de telfonos mviles. Se
ha sugerido que
podran producirse efectos sutiles sobre las clulas que podran
influir en el desarrollo
del cncer. Tambin se ha planteado la hiptesis de posibles
efectos sobre los tejidos
excitables por estmulos elctricos que podran influir en la
funcin del cerebro y los
tejidos nerviosos. Sin embargo, segn el conjunto de los datos
disponibles hasta la
fecha, no parece que el uso de telfonos mviles produzca ningn
efecto perjudicial
sobre la salud de las personas.
Es realmentetan intensala exposicina camposmagnticosen la vida
cotidiana?
En los ltimos aos, las autoridades pblicas de diversos pases han
realizado
numerosas mediciones para estudiar los niveles de los campos
electromagnticos en el
entorno cotidiano. Ninguno de estos estudios ha concluido que
los niveles medidos
puedan producir efectos perjudiciales para la salud.
La Oficina federal alemana de seguridad radiolgica (Bundesamt fr
Strahlenschutz,
BfS) midi recientemente la exposicin diaria a campos magnticos
de unas 2000
personas con diversas ocupaciones y grados de exposicin en
lugares pblicos. Todas
las personas llevaron dosmetros personales durante las 24 horas.
Los niveles de
exposicin medidos presentaron una gran variacin, pero la
exposicin media diaria
fue de 0,10 T. Este valor es mil veces menor que el lmite
establecido para la
poblacin de 100 T y 200 veces menor que el lmite de exposicin
para trabajadores
de 500 T. Adems, los niveles de exposicin registrados por los
habitantes de loscentros de las ciudades indicaron que no existen
en este sentido grandes diferencias
entre la vida en zonas rurales y la vida en la ciudad. Incluso
la exposicin de las
personas que viven en las inmediaciones de lneas de conduccin
elctrica de alta
tensin se diferencia muy poco de la exposicin media de la
poblacin.
Puntosclave
1. Los niveles de fondo de campos electromagnticos en el hogar
estn producidoprincipalmente por las instalaciones de transmisin y
distribucin de electricidad o poraparatos elctricos.
2. Los diferentes aparatos elctricos generan campos de
intensidades muydiferentes. La intensidad de los campos elctricos y
magnticos disminuyerpidamente con la distancia a los aparatos
elctricos. En cualquier caso, lasintensidades de los campos del
entorno de los electrodomsticos son habitualmentemuy inferiores a
los lmites recomendados.
3. En el lugar que ocupa el usuario, los campos elctricos y
magnticos de lostelevisores y pantallas de computadora son cientos
de miles de veces menores que loslmites recomendados.
4. Los hornos de microondas que cumplen las normas no son
peligrosos para lasalud.
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5. Si se limita el acceso pblico a lugares cercanos a las
instalaciones de radares,antenas de radiodifusin y estaciones base
de telefona mvil, no se superarn loslmites recomendados de
exposicin a campos de radiofrecuencia.
6. Los usuarios de telfonos mviles estn expuestos a campos
electromagnticosmucho ms intensos que los existentes en el entorno
cotidiano normal. No obstante,incluso estos niveles ms altos no
parece que generen efectos perjudiciales.
7. Numerosos estudios han demostrado que la exposicin a
camposelectromagnticos en el entorno cotidiano es extremadamente
baja.
Normasactuales
Existen normas establecidas para proteger nuestra salud, como
las relativas a aditivos
alimentarios, a las concentraciones de productos qumicos en el
agua o a los
contaminantes del aire. De forma similar, existen normas que
previenen la exposicin
excesiva a los campos electromagnticos presentes en el
entorno.
Quindecideculesson los lmitesrecomendados?
Cada pas establece sus propias normas nacionales relativas sobre
exposicin a
campos electromagnticos. Sin embargo, la mayora de estas normas
nacionales sebasan en las recomendaciones de la Comisin
Internacional de Proteccin contra la
Radiacin No Ionizante (ICNIRP). Esta organizacin no
gubernamental, reconocida
formalmente por la OMS, evala los resultados de estudios
cientficos realizados en
todo el mundo. Basndose en un anlisis en profundidad de todas
las publicaciones
cientficas, la ICNIRP elabora unas directrices en las que
establece lmites de exposicin
recomendados. Estas directrices de revisan peridicamente y, en
caso necesario, se
actualizan.
La relacin entre la intensidad de los campos electromagnticos y
la frecuencia es
compleja. Una relacin de todos los valores de todas las normas
correspondientes a
todas las frecuencias sera difcil de comprender. El siguiente
cuadro resume los lmites
de exposicin recomendados correspondientes a los tipos de
tecnologas que hancausado preocupacin en la sociedad: la
electricidad en el hogar, las estaciones base
de telefona mvil y los hornos de microondas. La ltima
actualizacin de estas
directrices se realiz en abril de 1998.
Resumen de los lmites de exposicin recomendados por la
ICNIRP
Frecuencia de laredelctrica
europea
Frecuencia deestaciones base de
telefona mvil
Frecuencia de loshornos de
microondas
Frecuencia 50 Hz 50 Hz 900 MHz 1,8 GHz2,45GHz
Campoelctrico(V/m)
Campomagntico (T)
Densidaddepotencia(W/m2)
Densidaddepotencia(W/m2)
Densidad depotencia(W/m2)
Lmites deexposicinpara la
5 000 100 4,5 9 10
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poblacinLmites deexposicinocupacionales 10 000 500 22,5
45
ICNIRP, CEM guidelines, Health Physics 74, 494-522 (1998)
Los lmites de exposicin recomendados de algunos pases de la ex
Unin Sovitica ylos de pases occidentales pueden llegar a
diferenciarse en un factor de ms 100. Con
la mundializacin del comercio y la rpida penetracin de las
telecomunicaciones en
todo el mundo, ha surgido la necesidad de disponer de normas
universales. Ahora que
muchos pases de la ex Unin Sovitica estn plantendose adoptar
normas nuevas, la
OMS ha puesto en marcha recientemente una iniciativa para
armonizar las directrices
sobre exposicin a las radiaciones en todo el mundo. Las normas
futuras se basarn en
los resultados del Proyecto Internacional sobre campos
electromagnticos de la OMS.
En que se basanlas directrices?
Un aspecto importante que se debe sealar es que un lmite
recomendado no define de
forma exacta el lmite entre la seguridad y el peligro. No existe
un nivel nico por
encima del cual la exposicin se convierte en peligrosa para la
salud; por el contrario,el riesgo potencial para la salud aumenta
de forma gradual conforme aumenta el nivel
de exposicin de las personas. Las directrices marcan un
determinado umbral por
debajo del cual la exposicin a campos electromagnticos se
considera segura, segn
los conocimientos de la ciencia. No se deduce, sin embargo, de
forma automtica, que
por encima del lmite indicado la exposicin sea perjudicial.
No obstante, para poder fijar los lmites de exposicin, los
estudios cientficos deben
identificar el umbral en el que se manifiestan los primeros
efectos sobre la salud. Como
no pueden hacerse experimentos con seres humanos, las
directrices deben basarse en
estudios con animales. Frecuentemente, se producen en los
animales cambios sutiles
de comportamiento a niveles bajos de exposicin que preceden a
cambios drsticos en
la salud con niveles altos. El comportamiento anormal es un
indicador muy sensible de
la existencia de una respuesta biolgica; este comportamiento
anormal se ha
seleccionado como el mnimo efecto perjudicial para la salud
observable. Las
directrices recomiendan prevenir la exposicin a campos
electromagnticos a niveles
en los que se producen cambios de comportamiento
perceptibles.
Este umbral de cambios de comportamiento no es igual al lmite
recomendado, sino
que la ICNIRP aplica un factor de seguridad de 10 en el clculo
de los lmites de
exposicin ocupacionales y un factor de 50 para obtener el valor
recomendado para la
poblacin general.As, por ejemplo, en los intervalos de
frecuencia de radio y
microondas, los niveles mximos que probablemente experimentar en
el entorno o en
el hogar son al menos 50 veces menores que el umbral en el que
se manifiestan los
primeros cambios de comportamiento en animales.
Por qu es el factor de seguridadque se aplicapara los lmitesde
exposicinocupacionalrecomendadosmenorque el correspondientea la
poblacingeneral?
La poblacin expuesta en el trabajo est formada por adultos que
generalmente estn
sometidos a condiciones de campos electromagnticos conocidas.
Estos trabajadores
reciben formacin sobre los riesgos potenciales y sobre cmo tomar
precauciones
adecuadas. En cambio, en la poblacin general hay personas de
todas las edades y con
diversos estados de salud que en muchos casos no saben que estn
expuestos a CEM.
Adems, no se puede esperar que todas las personas de la poblacin
general tomen
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precauciones para minimizar o evitar la exposicin. Estos son los
motivos por los que
los lmites de exposicin para la poblacin general son ms
estrictos que los lmites
para la poblacin expuesta por motivos ocupacionales.
Como hemos explicado antes, los campos electromagnticos de
frecuencia baja
inducen corrientes en el organismo (vase el apartado titulado Qu
ocurre cuando nos
exponemos a campos electromagnticos?). Pero tambin generan
corrientes diversas
reacciones bioqumicas del propio organismo. Las clulas o tejidos
no podrn detectar
ninguna corriente inducida por debajo de este nivel de fondo. En
consecuencia, a
frecuencias bajas, las directrices aseguran que las corrientes
inducidas por los campos
electromagnticos son menores que las corrientes naturales del
organismo.
El principal efecto de la energa electromagntica es el
calentamiento de los tejidos. En
consecuencia, los lmites recomendados de exposicin a campos de
radiofrecuencia y
de microondas se establecen con el fin de prevenir los efectos
sobre la salud
ocasionados por el calentamiento localizado o de todo el
organismo (vase el apartado
Qu ocurre cuando nos exponemos a campos electromagnticos?). El
cumplimiento
de las directrices asegura que los efectos de calentamiento son
suficientemente
pequeos para que no sean perjudiciales.
Lo que las directricesno puedencontemplar...
Las directrices o normas no se pueden establecer actualmente
basndose en
especulaciones sobre los posibles efectos a largo plazo sobre la
salud.
Del conjunto de los resultados de todas las investigaciones no
puede deducirse que los
campos electromagnticos produzcan efectos a largo plazo sobre la
salud, como el
cncer. Los organismos nacionales e internacionales fijan y
actualizan las normas
basndose en los conocimientos cientficos ms avanzados, con el
fin de proteger
contra los efectos sobre la salud conocidos.
Las directrices se establecen para la poblacin media y no pueden
tener en cuenta
directamente las necesidades de una minora de personas
potencialmente ms
sensibles. Por ejemplo, las directrices sobre contaminacin
atmosfrica no se basan en
las necesidades especiales de las personas asmticas. De forma
similar, las directricessobre campos electromagnticos no estn
diseadas para proteger a las personas de
las interferencias en los dispositivos electrnicos mdicos
implantados, como los
marcapasos cardacos. Por el contrario, estas personas deben
solicitar a los fabricantes
y al mdico que ha implantado el dispositivo que les asesore
sobre el tipo de
exposiciones que deben evitar.
Algunos datos prcticos le ayudarn a comprender los valores de
las directrices
internacionales antes indicados. El siguiente cuadro indica las
fuentes ms comunes de
campos electromagnticos. Todos los valores son niveles mximos de
exposicin de la
poblacin; usted estar probablemente sometido a una exposicin
mucho menor. Para
un examen ms detallado de las intensidades de los campos del
entorno de aparatos
elctricos concretos, vase la seccin titulada Niveles de
exposicin tpicos en el hogary en el medio ambiente.
Fuente
Exposicin mxima tpica de la
poblacin
Campo elctrico
(V/m)
Densidad de flujo
magntico (T)
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Campos naturales
200
70 (campo
magntico
terrestre)
Red elctrica (enhogares que no
estn prximos alneas deconduccinelctrica)
100 0,2
Red elctrica (bajolneas principalesde conduccinelctrica)
10 000 20
Trenes y tranvaselctricos
300 50
Pantallas detelevisin ycomputadora (en laposicin delusuario)
10 0,7
Exposicin mxima tpica de la
poblacin (W/m2
Transmisores detelevisin y radio
0,1
Estaciones base detelefona mvil
0,1
Radares
0,2
Hornos de
microondas
0,5
Fuente: Oficina Regional de la OMS para Europa
Cmoponenen prcticalas directricesy quincompruebasi se
aplican?
Los organismos del gobierno y las autoridades locales tienen la
responsabilidad de
inspeccionar los campos electromagnticos en el entorno de las
lneas de conduccin
elctrica, estaciones base de telefona mvil o cualesquiera otras
fuentes
electromagnticas de acceso pblico y de asegurarse de que se
cumplen las
directrices.
En el caso de los aparatos electrnicos, la responsabilidad de
que cumplan los lmites
establecidos es del fabricante. No obstante, como se ha
explicado antes, la naturaleza
de la mayora de los aparatos asegura que las intensidades de los
campos que se
emiten son muy inferiores a los lmites establecidos. Adems,
muchas organizacionesde consumidores realizan ensayos peridicos. Si
tiene algn motivo concreto de
preocupacin, pngase en contacto directamente con el fabricante o
consulte a la
autoridad sanitaria de su pas.
Sonperjudicialeslos nivelesde exposicinsuperioresa los
lmitesrecomendados?
Es completamente seguro comer confitura de fresa hasta la fecha
de caducidad
indicada en el tarro, pero el fabricante no puede garantizar una
buena calidad del
producto si consume la confitura en una fecha posterior. No
obstante, normalmente, la
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confitura se podra consumir sin riesgo hasta incluso unas
semanas o meses despus
de la fecha de caducidad. De forma similar, las directrices
sobre campos
electromagnticos aseguran que, si no se sobrepasa el lmite de
exposicin
establecido, no se producirn efectos perjudiciales para la
salud. Sobre el nivel que se
sabe que produce un efecto sobre la salud, se aplica un factor
de seguridad elevado.
Por consiguiente, incluso si una persona se viera sometida a
intensidades de campos
varias veces mayores que el lmite establecido, la exposicin que
experimentara
estara dentro de este margen de seguridad.
En situaciones cotidianas, la mayora de las personas no se ven
expuestas a campos
electromagnticos superiores a los lmites recomendados. Los
niveles de exposicin
tpicos son muy inferiores a estos lmites. Sin embargo, en
ocasiones, una persona
puede exponerse, durante un perodo corto, a niveles que se
aproximan o incluso
superan los niveles recomendados. Segn la ICNIRP, para tener en
cuenta los efectos
acumulados, la exposicin a los campos de frecuencia de radio y
de microondas se
debe calcular como promedio durante un determinado perodo; las
directrices
establecen que dicho perodo debe ser de seis minutos y se
consideran aceptables las
exposiciones a corto plazo superiores a los lmites.
En cambio, segn las directrices, la exposicin a campos elctricos
y magnticos defrecuencia baja no se calcula como promedio en el
tiempo. Para complicar an ms el
asunto, se incorpora otro factor llamado acoplamiento. El
acoplamiento se refiere a la
interaccin entre los campos elctricos y magnticos y el cuerpo
expuesto a la
radiacin; es funcin del tamao y forma del cuerpo, el tipo de
tejido y la orientacin
del cuerpo con respecto al campo. Las directrices deben ser
conservadoras: la ICNIRP
siempre supone un acoplamiento mximo del campo a la persona
expuesta. Por
consiguiente, los lmites recomendados proporcionan una proteccin
mxima. Por
ejemplo, aunque las intensidades del campo magntico de las
secadoras de pelo y de
las mquinas de afeitar superan aparentemente los valores
recomendados, el
acoplamiento extremadamente dbil entre el campo y la cabeza
impide la induccin de
corrientes elctricas que podran superar los lmites
recomendados.Puntosclave
1. Las directrices de la ICNIRP se basan en los conocimientos
cientficos actuales.La mayora de los pases se basa en estas
directrices internacionales para establecersus propias normas
nacionales.
2. Las normas sobre campos electromagnticos de frecuencia baja
aseguran quelas corrientes elctricas inducidas estn por debajo del
nivel normal de las corrientesde fondo en el interior del
organismo. Las normas para campos de frecuencia de radioy de
microondas impiden los efectos sobre la salud ocasionados por el
calentamientolocalizado o general del organismo.
3. Las directrices no protegen contra la posible interferencia
con dispositivosmdicos electrnicos.
4. Los niveles de exposicin mximos en la vida cotidiana estn
normalmente muy
por debajo de los lmites recomendados.5. Debido a la aplicacin
de un factor de seguridad elevado, una exposicin
superior a los lmites recomendados no es necesariamente
perjudicial para la salud.Adems, la determinacin del promedio en el
tiempo para campos de frecuencia alta yla hiptesis de un
acoplamiento mximo para los campos de frecuencia baja introducenun
margen de seguridad adicional
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Medidasde precaucin
Con el creciente volumen de resultados de investigacin
disponibles, cada vez resulta
menos probable que la exposicin a campos electromagnticos
constituya un peligro
para la salud, aunque sigue existiendo cierto grado de
incertidumbre. El debate
cientfico inicial, centrado en la interpretacin de resultados
controvertidos, se ha
transformado en una cuestin social y poltica. El debate pblico
sobre los camposelectromagnticos se centra en los posibles efectos
perjudiciales de los campos
electromagnticos, pero con frecuencia no tiene en cuenta las
ventajas que
proporcionan las tecnologas asociadas a los campos
electromagnticos. Sin
electricidad, la sociedad se paralizara. De forma similar, la
difusin de radio y
televisin y las telecomunicaciones se han convertido en un hecho
cotidiano de la vida
moderna. Es fundamental sopesar los costos y los posibles
peligros.
Proteccinde la saludpblica
El objeto de las directrices internacionales y normas de
seguridad nacionales sobre
campos electromagnticos se han elaborado basndose en los
conocimientos
cientficos actuales con el fin de asegurar que las personas no
se exponen a campos
que puedan ser perjudiciales para la salud. Para compensar
incertidumbres en elconocimiento (ocasionado, por ejemplo, por los
errores experimentales, extrapolacin
de animales hacia los seres humanos, o incertidumbre
estadstica), los grandes
factores de seguridad se incorporan dentro de los lmites de la
exposicin. Las
directrices y normas se revisan de forma peridica y se
actualizan en caso necesario.
Se ha sugerido que, mientras la ciencia mejora su conocimiento
de las consecuencias
para la salud, puede ser recomendable aumentar las precauciones
para enfrentarse a
las incertidumbres que an existen. Sin embargo, el tipo y
magnitud de la poltica de
precaucin que se adopte depender fundamentalmente de si existen
resultados
slidos que indiquen la existencia de un riesgo para la salud y
de la escala y naturaleza
de las posibles consecuencias. La respuesta de precaucin debe
ser proporcional al
riesgo potencial. Para ms informacin, vase el documento
informativo de la OMSsobre polticas de precaucin (WHO Backgrounder
on Cautionary Policies).
Se han desarrollado varias polticas que fomentan la precaucin
con el fin de abordar
las cuestiones de salud y seguridad pblica, ocupacional y
medioambiental
relacionadas con agentes qumicos y fsicos.
Quse debehacermientrascontinanlas investigaciones?
Uno de los objetivos del Proyecto Internacional CEM es ayudar a
las autoridades
nacionales a sopesar las ventajas del uso de tecnologas que
generan campos
electromagnticos frente a la posibilidad de que se descubra algn
riesgo para la
salud. Adems, la OMS propondr recomendaciones sobre medidas de
proteccin, si
fueran necesarias. La terminacin, evaluacin y publicacin de las
investigaciones
necesarias llevar varios aos. Entretanto, la Organizacin Mundial
de la Salud hapropuesto las siguientes recomendaciones: Observancia
rigurosa de las normas de seguridad nacionales o
internacionales
existentes. Estas normas, basadas en los conocimientos actuales,
se han diseado paraproteger a todas las personas de la poblacin,
con un factor de seguridad elevado.
Medidas de proteccin sencillas. La presencia de barreras en
torno a las fuentesde campos electromagnticos intensos ayudan a
impedir el acceso no autorizado azonas en las que puedan superarse
los lmites de exposicin.
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Consulta a las autoridades locales y a la poblacin sobre la
ubicacin de nuevaslneas de conduccin elctrica o estaciones base de
telefona mvil. Frecuentemente,las decisiones sobre la ubicacin de
este tipo de instalaciones deben tener en cuentacuestiones estticas
y de sensibilidad social. La comunicacin transparente durante
lasetapas de planificacin de una instalacin nueva puede facilitar
la comprensin y unamayor aceptacin de la sociedad.
Comunicacin. Un sistema eficaz de informacin y comunicacin de
aspectosrelativos a la salud entre los cientficos, gobiernos,
industria y la sociedad puedeayudar a aumentar el conocimiento
general sobre los programas que abordan laexposicin a campos
electromagnticos y a reducir posibles desconfianzas y miedos.
Para ms informacin, vanse los Boletines Informativos de la OMS
sobre Campos
Electromagnticos y Salud Pblica
http://www.who.int/docstore/peh-emf/publications/facts_press/fact_spanish.htm
FUENTE WEB OMS http://www.who.int/peh-emf/es/
http://www.who.int/docstore/peh-emf/publications/facts_press/fact_english.htmhttp://www.who.int/docstore/peh-emf/publications/facts_press/fact_english.htmhttp://www.who.int/docstore/peh-emf/publications/facts_press/fact_spanish.htmhttp://www.who.int/docstore/peh-emf/publications/facts_press/fact_english.htmhttp://www.who.int/docstore/peh-emf/publications/facts_press/fact_english.htmhttp://www.who.int/docstore/peh-emf/publications/facts_press/fact_spanish.htm
