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Los hongos :unos vegetales un tanto extrañosSon extraños por sus formas y colores. ¿Qué son estos curiososvegetales, sencillos en apariencia y tan difíciles de cultivar ?
Un vegetal que no es como los demás
Por costumbre, los hongos se clasifican dentro del grupo de losvegetales. Efectivamente, comparten ciertas similitudes puesto queviven sobre el suelo como tantas otras plantas. Pero son especialesya que no precisan luz para crecer. Algunos de ellos viven en laprofundidad de los bosques, en la más completa oscuridad. A menudo, podremos encontrarlos allí en donde hay gran cantidadde materia orgánica en descomposición, sobre troncos de árbolesmuertos o sobre estiércol* : de hecho, de eso se alimentan.Los champiñones son unos vegetales diferentes.
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Partes del hongo
Un hongo no tiene ni raíz, ni tallo, ni hojas. Sea cual sea su forma, se podría definir como un conjunto de filamentos unidosen mayor o menor medida entre sí. Estos filamentos constituyen el micelio. Si deseas observar el micelio, simplemente tienesque mirar de cerca el moho que aparece sobre las frutas o un tarro de confitura : el moho también es un tipo de hongo. Loshongos que tienen un solo pie y un sombrerete están constituidos de la misma forma : el pie no es un tallo, también se tratade un micelio.
Los hongos cultivados o champiñones
Sólo podemos cultivar dos tipos de hongos, los champiñones deParís y los pleurotos. Aún cuando son vegetales sencillos, loshongos son difíciles de cultivar. Todavía no hemos podidoreproducir correctamente las condiciones de vida y de cultivonecesarias para las otras variedades.
Champiñones de París
Pleurotos
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Zapatero a tus zapatos
Para producir champiñones es preciso, en primer lugar, disponer de un soporte para el cultivo, en este caso, paja* o estiércol*de caballo. A continuación, se precisa la « semilla» del champiñón : bastará con utilizar un champiñón triturado, simplemente elmicelio, el cual deberá depositarse sobre la paja o el estiércol.Los productores de champiñones suelen comprar el soporte de cultivo que ya ha sido sembrado con champiñones, a empresasespecializadas que preparan el soporte y la simiente.
El champiñón de París
Es el más conocido con su pequeño pie y su sombrerete blan-co. Se cultiva en la oscuridad y sobre estiércol de caballo endescomposición. Si se cultiva en sótanos oscuros, evitaremosla aparición de otras plantas y de otros tipos de mohos queestán latentes en el estiércol de caballo. Para su crecimiento,se precisan unas condiciones óptimas de humedad. Si todo vabien, será posible recogerlo al cabo de un mes. En la actualidad y contrariamente a lo que su nombre indica,los Países Bajos son los grandes productores del champiñónde París.
Los pleurotos
Esta variedad crece de forma natural sobre troncos de árboles. Numerosasvariedades de pleurotos pueden ser cultivadas, pero cada una de ellas tieneexigencias particulares : • Los pleurotos crecen sobre la paja descompuesta y no sobre el estiércol ;• A diferencia de los champiñones de París, los pleurotos exigen una alternanciade luz y oscuridad, al igual que ocurre en la naturaleza : si se dejan en la oscuridadtotal, sus pies se alargan de forma considerable y no incrementan su volumen.Entonces, no presentarán un buen aspecto.Los pleurotos se producen en cobertizos de tipo clásico, pero en donde latemperatura y la humedad están bien controladas. Se precisarán de 4 a 6 semanasde crecimiento antes de poder recogerlos.
La trufaEs un hongo de color negro, en forma de bola. Su sabor vuelve loco a los que la conocen. Crece deforma natural al pie de ciertas variedades de roble en España, en Italia y en el Sudoeste de Francia. Nose sabe cómo cultivarla. No es posible recogerla sin más, hay que ser un experto para saber en dóndeestán enterradas. Para recogerlas en el bosque, se recurre a los perros e incluso a los cerdos.
Cultivo de champiñones de París en bodegas y en sacos.
Cultivo de pleurotos
Trufa negra
Para la salud
La industria farmacéutica utiliza ciertas plantas para la fabricación de cápsulas y para la producción de tisanas. Muchas de estasplantas se importan de países situados fuera de la Unión Europea. Sin embargo, hay agricultores europeos que se dedican a laproducción de manzanilla, tila, verbena y otras plantas aromatizadas. Estos cultivos dependen en gran medida de la demanda delos consumidores.
Las plantas aromáticas
¡Ninguna cocina que se precie prescinde de las plantas aromáticas !Se siguen recogiendo directamente de la naturaleza o de la huerta,pero los agricultores están comenzando también a cultivarlas.
En la huerta
Todo aficionado a la jardinería reserva una pequeña parcelade terreno para las plantas aromáticas : perejil, cebolleta,perifollo, apio o cilantro, debe haber para todos los gustos.Es posible utilizar estas plantas tanto frescas como secas.Pero ¿por qué nos gusta utilizar estas plantas en nuestracocina ? Como ya se vienen utilizando desde hace muchotiempo, se cree que antiguamente servían para enmascararlos malos sabores o los malos olores de los alimentos malconservados. Esto es posible pero, hoy en día, si añadimosperifollo a la ensalada o eneldo al pescado a la brasa, essimplemente para poder disfrutar de su sabor.
Uso no alimenticio
Algunas plantas aromáticas se cultivan para otros fines queno están relacionados con la cocina. Es el caso, por ejemplo,de plantas de las cuales se extraen esencias* como lalavanda.La lavanda se cultiva en las regiones del Sur de la UniónEuropea como Italia, España o el Sur de Francia. En elmomento de la floración, todos los campos se tornan decolor azul. Se recogen las flores y se destilan : esto consiste encalentarlas al vapor para hacer explotar los pequeñosdepósitos de perfume que contienen. De este modo, seobtiene una esencia de lavanda utilizada en perfumería.También podemos empapar un trapo con unas gotas de estaesencia para mantener alejadas las polillas de nuestro armario.
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Plantas aromáticas
Recolección de la lavanda
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Las plantas para condimentar
El condimento es un preparado que añadimos a nuestros platos para darlesmás sabor. El más conocido es la mostaza. Ésta se elabora a partir de unaplanta que se parece a la colza. Para obtener la mostaza, se machacan lassemillas y se añade vinagre y especias. Pero cuidado, cuando está fresca,penetra en la nariz y puede fácilmente hacernos llorar. En Francia, la ciudad deDijon es muy conocida por su mostaza. En Alemania, es el rábano blanco elque tiene éxito : se trata de una raíz que se entierra en el suelo a una granprofundidad. Rayado o salpimentado, es el condimento preferido por la cocinaalemana.
Europa sigue manteniendo estoscultivos poco extendidos, en vías deextinción. En el transcurso de losúltimos años, los agricultores habíandejado de cultivar estos productosporque habían dejado de ser rentables.En la actualidad, el cultivo de la lavandaestá experimentando un nuevo augeen la Provenza (Francia), no sólo parasu utilización en perfumería sinotambién en farmacia.
Recolección de croco en España
Pimientos picantes Pimientos morrones
Los estambres del croco se recogen a mano.
Las especias
Son originarias de los países de Oriente. Se cultivan en islas francesas, como Martinica o Guadalupe. Aquí podrás encontrarnuez moscada y canela, que es la corteza de un árbol. Resulta imposible pasar la Navidad en Alemania o en Austria sin lospequeños pasteles de Navidad a la canela, a la vainilla y al anís en grano o estrellado.En España, podrás encontrar cultivos de croco, una pequeña flor de la cual se recogen a mano los estambres. De estas flores,una vez secadas al aire libre y ligeramente calentadas, enteras o en polvo, se obtiene el azafrán.
En los países mediterráneos, podrás encontrar los pimientos tanto en la forma de pimiento picante como de pimentón dulce,el cual procede del pimiento rojo secado y molido.
Flores de la mostaza
El cultivo del lino
Se cultivan dos tipos de lino, el lino oleaginoso y el lino textil. Ellino exige unas condiciones climáticas templadas pero húmedas.Por este motivo, se cultiva fundamentalmente en el Noroeste deFrancia, en Bélgica y en los Países Bajos. Las etapas del cultivo sonlas mismas que para otras plantas : siembra, escarda, aunque lostratamientos químicos son escasos puesto que se trata de unaplanta rústica*. Para su recolección, no se siega la planta sino quese arranca para obtener unas fibras lo más largas posibles.Al igual que ocurre con otros cultivos, ciertos agricultores sededican únicamente a la producción de las semillas y otros realizanel cultivo.
El lino y el cáñamo
Estas plantas resultaban indispensables para el hombre antes de lallegada del algodón y de las fibras textiles artificiales. Hoy en día,siguen estando de moda...
Una historia común
El lino y el cáñamo son dos plantas que comparten una historia común : son las plantas textiles más antiguas. Su cultivo estabamuy extendido hasta el descubrimiento y la utilización del algodón. Se cultivaban por dos motivos : la producción de fibrastextiles y la producción de aceite. Del tallo se extraen las fibras y de los frutos o granos se extrae el aceite. En la actualidad, Europa brinda su apoyo al cultivode estas fibras antiguas.
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Recolección del lino
Campos de lino en flor
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Usos del lino
El aceite extraído de los frutos del lino es un aceite industrialque se utiliza en la fabricación de pinturas y barnices.Después de la extracción del aceite, recuperamos la torta*para la alimentación animal. La fibra del lino es muy resistente pero muy difícil deblanquear o de teñir. Produce un tejido muy cómodo. LaUnión Europea produce un lino de excelente calidad que seexporta al mundo entero.
El enriamiento
Las fibras contenidas en el tallo del lino o del cáñamo deben ser sometidas a determinados tratamientos antes de su utilización.Operación que recibe el nombre de enriamiento. Se trata de separar las fibras textiles del tallo y eliminar los productos quelas mantienen juntas y pegadas. Esta operación se hacía, en otro tiempo, por fermentación* : era necesario pudrir los tallos enel agua. Al cabo de varias semanas, se recuperaban las fibras textiles y ya se podía proceder a prepararlas para la fabricacióndel tejido. Hoy en día, el enriamiento se hace de forma diferente : después de la recogida de la cosecha, dejamos las plantasen el campo y es la alternancia entre lluvia y sol la que se encargará de llevar a cabo esta operación.Seguidamente, será preciso golpear estas fibras para retirar la corteza.
Batido de las fibras de linoEnriamiento del lino
El cáñamo
Desde siempre ha sido la fibra de las cuerdas, de las redesde pesca y de las velas ya que no se pudre en contacto conel agua de mar. En otro tiempo, las suelas de los zapatos sefabricaban con cuerdas de cáñamo. Incluso aún cuando eramenos resistente que el cuero, el cáñamo era más barato yfácil de encontrar. España es un gran productor de cáñamo.Una hectárea de cáñamo produce 250 litros de aceite, 750 kg de tortas y 3 toneladas de fibra. Es un cultivo que no
exige ningún tratamiento químico. Se concentra enFrancia, aunque otros países como Austria,Finlandia o Portugal están relanzando su cultivo. Sus fibras se utilizan para fabricar las alpargatas.
Sus fibras también intervienen en la composiciónde alfombras y de productos aislantes de
nuestras construcciones actuales :hoy en día, el cáñamo viste
nuestros hogares eincluso también nuestroscoches.
El algodón
Esta planta textil de origen tropical se cultiva en el Sur de la UniónEuropea. Su fibra tiene tantas cualidades que ha pasado a ocuparrápidamente el lugar de otras plantas textiles utilizadas enconfección.
Un poco de historia
La planta del algodón es un arbusto que crece de formanatural en la India. Fue introducida en Europa por los árabes :la palabra «algodón» procede del árabe «el kutun». Los primeros cultivos en Europa se realizaron en Sicilia.Desde la Edad Media, el algodón producido en Europa setejía en Bélgica. Durante mucho tiempo, fue un producto delujo, aún cuando presentaba muchas ventajas respecto al linoy al cáñamo. De hecho, la fibra de algodón no precisa tantasoperaciones de preparación como el lino y el cáñamo antesde proceder al tejido (véase la página 47).
Un cultivo exigente
La planta del algodón necesita gran cantidad de sol y de aguadurante el período de crecimiento. En Europa, allí en dondehay mucha agua difícilmente hay mucho sol y viceversa. Pararesolver este problema, habrá que recurrir al riego. Además,es un cultivo que exige una fuerte protección contra lasenfermedades y las plagas : hay que tratarlo muy a menudo.Si durante su crecimiento se precisa mucha agua, durante larecogida de la cosecha se precisa un tiempo seco.
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Flor del algodón
Campo de algodón
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Una producción de los países cálidos
En Europa, el cultivo del algodón se concentra,fundamentalmente, en Grecia y en el Sur de España. Aúncuando las superficies cultivadas son poco extensas, estecultivo desempeña un papel económico importante en estasregiones. En el Sur de Francia, se han realizado pruebas decultivo de una variedad de algodón coloreada de formanatural.La Unión Europea no produce grandes cantidades dealgodón, sin embargo, teje mucho. La industria textil se hadesarrollado gracias a que importamos grandes cantidadesde Estados Unidos, de Siria y de Rusia.
Una planta industrial
Al igual que el lino y el cáñamo, del algodón se extrae unafibra textil y un aceite. Este último es un aceite alimentariopero que nosotros no consumimos en Europa. No formaparte de nuestras costumbres.Las fibras del algodón se producen en los frutos. Una vezalcanzado su punto de maduración, las cápsulas se abrenpara liberar las semillas. Estas semillas están recubiertas porlargos vellones de color blanco que miden entre 2 y 6 cm :son las fibras de algodón que utilizamos para la fabricaciónde tejidos.
Una fibra de gran calidad
La fibra del algodón tiene gran cantidad de buenas cualidades : • es resistente, cualidad vital para la fabricación de tejidos. • su color es naturalmente blanco y resulta fácil de teñir. • tiene una gran capacidad para absorber líquidos, por este motivo, se utiliza en medicina para curar las heridas. El algodón deuso médico es un tipo de algodón cuyas fibras han sido limpiadas cuidadosamente.
De la fibra al hilo
La fibra del algodón debe adoptar la forma de hilo parapoder ser tejida. Ahora bien, después de la recogida, lasfibras están dispuestas en todos los sentidos. Primero, espreciso cardarlas, es decir, peinarlas y hacer que todas esténorientadas en la misma dirección. Esta operación permitetambién eliminar las partículas de polvo y las fibrasdemasiado cortas. Una vez que las fibras han sido cardadas,podemos proceder a retorcerlas para obtener un hilo. Elalgodón ya está listo para el proceso de tejido.
El algodón recogido va a la fábrica para ser tratado
Las fibras de algodón rodean las semillas de la planta.
El lúpulo
Se cultiva por sus flores que dan sabor a la cerveza.
Una liana gigante
El lúpulo es una planta con forma de liana. Las variedades cultivadas crecenenrolladas en torno a largas estacas y constituyen un campo de lúpulo. Tienen unavida superior a los veinte años. Alemania es el primer productor de lúpulo delmundo. Sin embargo, también se cultiva en otros países europeos como ReinoUnido, Bélgica, Austria, Portugal o Francia.
Los pies femeninos
En el caso concreto del lúpulo, unas plantas tienen flores masculinas y otrasplantas tienen flores femeninas. Sólo se cultivan estas últimas para la obtención desus flores : tienen la forma de pequeños conos y son ricas en una sustancia desabor amargo, la lupulina. La lupulina es una sustancia utilizada por los fabricantesde cerveza para dar sabor a esta bebida alcohólica.
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El lúpulo se utiliza también en farmacia para fabricar medicamentos para combatir el insomnio puesto que contiene sustancias con podercalmante. En otro tiempo, nuestros abuelos introducían un puñado de flores de lúpulo y de tilo en su almohada... ¿quizá por eso roncabantanto ?
Una tradición antigua
Las flores femeninas se recogen en otoño. Se secan y sealmacenan en un lugar protegido del sol y del aire. De ellasse extrae la lupulina. Se precisa poca cantidad, entre 100 y200 gr por hectolitro de cerveza. Esta tradición dearomatizar la cerveza con lúpulo se remonta al siglo XV.
Campo de lúpulo
Flores del lúpulo
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La planta
El tabaco forma parte de la misma familia de plantas que lapatata y el tomate. Puede llegar a medir tranquilamente2 metros de altura. Existen diferentes tipos de tabaco : tabacos negros, tabacosrubios o tabacos orientales. Incluso existen variedades queuno puede cultivar en su jardín por la belleza de sus flores.
Los peligros del tabacoFumar es perjudicial para la salud. Un cigarrillo libera sustancias que se encuentran de forma natural en la hoja del tabaco, pero tambiénsustancias que se forman durante la combustión : alquitrán, monóxido de carbono... Estas sustancias pueden causar enfermedades gravesdel aparato respiratorio : bronquitis crónica, cáncer de pulmón. Los riesgos se incrementan si se empieza a fumar de muy joven. Lanicotina presente en el tabaco provoca una dependencia en el fumador.El tabaquismo tiene consecuencias sobre el crecimiento del feto : los niños nacidos de madres que fuman suelen ser, por norma general,más pequeños y delgados.
Un cultivo del cual se recogen las hojas
La siembra del tabaco se efectúa en semilleros y en invernaderos. Cuando la planta es losuficientemente grande y ya tiene algunas hojas, los agricultores la trasplantan a los campos.El agricultor vigila el crecimiento de las hojas. Deben permanecer intactas. Pero enemigos no le faltan :pulgones que succionan la savia y deforman las hojas, saltamontes que las mordisquean, hongos quese instalan en sus hojas. Una granizada puede destruir la planta. A la floración, los agricultores cortan la flor para permitir que las hojas se desarrollen bien.El cultivo del tabaco se practica en diferentes regiones de Grecia, Italia, España, Portugal o Francia.En algunas de estas regiones, sirve de modo de vida a agricultores que, de otro modo, no podríancultivar ninguna otra planta.
Recogida y secado
La recolección se inicia por las hojas de la parte inferior del tallo y continúa hacia la parte superiorde la planta con cada pasada que se realiza por el campo de cultivo.Poco después de la recogida de la cosecha, las hojas se colocan en secaderos al aire libre, si se tratade tabaco negro, o en hornos, si se trata de tabaco rubio.Una vez secas, las hojas son transportadas hasta las fábricas en donde se transforman en tabaco.
Se trata de una planta originaria de América, introducida enEuropa por Cristóbal Colón. Se cultiva por sus hojas.
El tabaco
Secado de hojas de tabaco
Campos de tabaco en flor
Siembra en invernadero
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Las hortalizas frescas
Según la fuente Eurostat 1999
Las hortalizas frescas (en miles de toneladas)
Bélgica 1.530 Francia 6.300 Austria 530
Dinamarca 220 Irlanda 245 Portugal 2.700
Alemania 2.850 Italia 15.150 Finlandia 240
Grecia 3.980 Luxemburgo 2 Suecia 250
España 12.130 Países Bajos 3.700 Reino Unido 2.900
Unión Europea 52.700
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Las frutas de pepitas
Las frutas de pepitas – manzanas y peras (en miles de toneladas)
Según la fuente Eurostat 1999
Bélgica 700 Francia 2.940 Austria 520
Dinamarca 40 Irlanda 13 Portugal 430
Alemania 1.090 Italia 3.150 Finlandia 2
Grecia 400 Luxemburgo 13 Suecia 19
España 1.650 Países Bajos 710 Reino Unido 260
Unión Europea 11.940
