Lynsay Sands - Serie Highlanders 02 - Domando a La Novia

8/14/2019 Lynsay Sands - Serie Highlanders 02 - Domando a La Novia

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Lynsay Sands Domando a la novia

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LYNSAYSANDS

DOMANDOALANOVIA

02 Highlands

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ARGUMENTO

Estaba lista para dejar que su corazn sedesbocase

Merry Stewart estaba harta! Harta de su

padre y hermanos cuyos comportamientosharan ruboriar hasta la dama ms recatada"Harta de su ho#ar en las Hi#hlands$ %ue sehabra derrumbado haca mucho si no &uerapor ella" Merry sue'a con escapar a los braosde su prometido$ (le)ander d*(umesbery+aun cuando ni si%uiera lo conoce" ,ero cuandopor &in se encuentran$ Merry se sientedesolada$ pues parece %ue -l no es muchome.or %ue el resto de los hombres de su&amilia"

Tan hermosa, tan desvergonzada

Desde el mismo instante en %ue ve a Merry$(le)ander decide a hacerla suya" Desesperadopor convencerla de %ue no se parece en nadaa los sinver#/enas miembros de su clan$intentar demostrar %ue es un caballero demodales pulidos$ aun%ue deba.o de todo esere&inamiento yaca un cora0n tan intenso eincontrolable como el de Merry" $ al &in$cuando la vida de (le)ander se vea

amenaada$ ella se dar cuenta de %ue -l esel esposo %ue ha estado esperado+ y lapasi0n %ue comparten se ha convertido enal#o imposible de domar"

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Prlogo

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Merewen Stewart apu'al0 el enca.e con su a#u.a y tir0 su costura a unlado con irritaci0n" 3staba de un p-simo humor y como de costumbre$ laculpa recaa en su padre y sus dos hermanos" ,ara su mala &ortuna$ a loshombres Stewart les #ustaba beber" 4#ual de desa&ortunado era %uemientras permanecan sobrios eran unos borre#os$ cuando beban aleunos est5pidos y patosos$ y cuando beban whis6y se volvan unos#roseros en toda re#la" (s %ue$ naturalmente$ el whis6y era su bebidapre&erida$ lo cual si#ni&icaba %ue con &recuencia Merry deba interponerseentre ellos y el resto del clan"

Su primera lecci0n al asumir el puesto de castellana del castillo Stewart

&ue armarse con al#o pesado cuando se ponan de esa &orma" ,or suerte$hacerlo era a menudo su&iciente para mantenerlos a raya" Sin embar#o$sus len#uas a&iladas por el whis6y podan herir a cual%uiera y la solaamenaa de violencia %ue titilaba en el aire en esas ocasiones era al#oespantoso de soportar"

Merry haba pasado los 5ltimos seis a'os haciendo todo lo posible paraevitar %ue se bebieran el whis6y %ue el clan Stewart destilaba y venda"Haba mandado ase#urar la despensa$ manteniendo con ella en todomomento la 5nica llave de la cerradura" ,ero ellos solo tenan %uecabal#ar a la posada del pueblo o al ho#ar de 7olan 8ow para atiborrarse

de whis6y" (s %ue ella era %uien tena la tarea de lidiar con cual%uier caos%ue causaran cuando re#resaban ebrios" 3se haba sido el patr0n deconducta desde la muerte de su madre haca seis a'os+ Hasta la semanaanterior$ en la %ue re#resaron de una visita a 7olan 8ow tan bebidos %ueella se %ued0 asombrada de %ue no se hubieran roto sus est5pidos cuellosal cabal#ar a casa" ,ero incluso se sinti0 ms asombrada cuando pidieronms bebidas"

Merry les ne#0 la llave de la despensa y les su#iri0 %ue se &ueran adormir" Lue#o orden0 a los sirvientes %ue se es&umaran y se retir0$esperando %ue esto &uera el &inal" 9o lo &ue" Los tres hombres decidieron

tirar la puerta de la despensa con sus hachas de #uerra" 3l barullo la sac0de la cama y encontr0 %ue haban hecho pedaos la macia puerta de

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madera$ y %ue estaban dentro$ abriendo a #olpes los barriles de whis6y"7uando intent0 detenerlos$ su hermano ;rodie la apart0 de un empu.0n ylevant0 ante ella su hacha amenaadoramente mientras le espetaba %ue

no inter&iriera"9o pudo hacer nada ms %ue de.arlos" Lo %ue si#ui0 &ue casi una

semana en la %ue se emborracharon con su botn mientras Merry y lossirvientes hacan todo lo posible por apartarse de su camino" 3l tro bebi0hasta des&allecer y lue#o se despertaban para comenar de inmediato abeber otra ve"

(l tercer da$ ;rodie abo&ete0 a uno de los muchachos de las cocinas%ue &ue lo bastante tonto para re#resar antes %ue ella diera la se'al de nopeli#ro y %ue no se movi0 tan rpido para el #usto de su hermano" ,orsuerte$ Merry estuvo cerca para poder intervenir despu-s del primer

#olpe$ y si bien el muchachito su&ri0 una nari san#rante$ tambi-naprendi0 una lecci0n valiosa" Dudaba %ue -l re#resara al torre0n antes decerciorarse de %ue era se#uro hacerlo"

( la cuarta noche 8awain casi prendi0 &ue#o a los establos cuando de.0caer una antorcha en la pila de heno del compartimento de su propiocaballo" Sin embar#o$ el .e&e de las caballerias lo#r0 sacar ilesos a8awain y a su montura e incluso pudo apa#ar el &ue#o antes %ue see)tendiera ms all de una cuadra"

,ero su padre$ 3achann$ &ue %uien cometi0 el pecado %ue ms la a&ect0"(l &inal del %uinto da de su borrachera$ en un momento de pena avivado

por el whis6y$ retir0 el retrato de su madre de su lu#ar sobre la chimeneay prorrumpi0 a solloar palabras de a'orana" De un momento a otrotrope0 con sus propios pies y destruy0 la pintura cuando cay0 sobre unade las sillas &rente al ho#ar" 3l respaldo de la silla ras#0 el rostro delretrato y la parte superior del cuerpo con tanta contundencia como unaespada" (tacado por una &uria repentina$ su padre hio pedaos la silla y lalan0 en la chimenea del #ran sal0n" 3l cuadro$ arruinado en su opini0n$si#ui0 i#ual destino"

Merry procur0 evitarlo$ pero termin0 en el suelo al intentarlo" 7uandolo#r0 ponerse de pie$ la pintura estaba sobre la silla en el &ue#o$

%uemndose lentamente" ~


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compasi0n y como de costumbre se encar#0 de la marcha del castillo$diri#iendo a los sirvientes y soldados$ supervisando el entrenamiento delos hombres en el patio de armas mientras %ue su padre y hermanos se

recuperaban" ?ambi-n hio reparar la puerta de la despensa y colocar unanueva cerradura"

,ara lo %ue servira$ pens0 con amar#ura" Merry no tena dudas %ue unave %ue su padre y hermanos consideraran %ue ya haban su&ridosu&iciente penitencia$ volveran a la bebida como amantes perdidos hacamucho tiempo" Siempre lo hacan"

@(%u vienen"

Merry apart0 la mirada de su costura hacia su doncella$ =na$ %uien&runca la boca al ver a los tres hombres cruar el #ran sal0n hacia ellas"

@o+@=na ser me.or %ue vayas a las cocinas por un momento @le

interrumpi0 Merry mientras notaba %ue sus hermanos se pavoneaban deal#o" Solo hacan al#o as cuando haban estado bebiendo"

@Me %uedo @a&irm0 =na@" Mi se'ora+

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Merewen apret0 la boca" 3l hombre ni si%uiera poda desembucharcual%uier mentira %ue -l y sus hermanos hubieran tramado para conse#uirsu whis6y" Su padre continu0 en silencio y se lami0 los labios" Su

e)presi0n se volva cada ve ms desesperada hasta %ue ella dese0 darleunas cuantas bo&etadas$ estaba harta de tratar con el tro"

@o+ vers+ @di.o su padre nerviosamente$ volvi-ndolo a intentar" una ve ms se %ued0 callado"

Sin duda su cerebro a5n estaba hecho pur- por su 5ltima #ranborrachera" Si es %ue ya no era al#o permanente$ pens0 Merry condis#usto$ y apartando su costura se puso &uriosamente de pie"

@De.adme adivinar" 3scuch- a un .inete acercndose" B3s nuestrovecino 7olan$ no es as $ sin duda$ creen %ue su lle#ada es una #rane)cusa para abrir otro barril de whis6y"

@(ye @pronunci0 su padre$ y lue#o se sobresalt0 cuando su hermano;rodie le dio un codao en la espalda@" Cuiero decir$ nay" F me.or$ aye$7olan ha venido$ pero su lle#ada no merece romper el sello de otro barrilde whis6y$ son las ma#n&icas noticias %ue trae"

@B %u- noticias son esas @pre#unt0 Merry con brus%uedad$ sinesperar mucho de esas noticias" La lle#ada de 7olan con una historia dec0mo haba atrapado una liebre mientras caaba una semana antes erasu&iciente motivo para %ue los hombres Stewart desearan celebrar"

@?u prometido ha re#resado de ?5ne @espet0 8awain antes %ue su

padre continuara con su tartamudeo"Merry se sinti0 tan sorprendida por estas noticias %ue se de.0 caer en el

banco" (bri0 de par en par los o.os al mismo tiempo %ue su menteaturdida intentaba aceptar la verdadera ma#nitud de estas novedades" Dehecho$ era un sue'o hecho realidad" =n muy vie.o sue'o" 3n los a'os %ueantecedieron y si#uieron a la muerte de su madre$ Merry haba pasadomucho tiempo ima#inando la apariencia de su &uturo esposo y la clase dehombre %ue sera" 3n su ima#inaci0n$ era apuesto y ele#ante$ montabahasta Stewart$ la alaba en su caballo y se la llevaba a una me.or vida",ero eso &ue haca muchos a'os"


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@Il recibi0 la noticia de la muerte de su padre y re#res0 para tomar lasriendas @di.o ;rodie con &elicidad@" ahora necesita en#endrar unheredero"

@(s %ue est listo para sentar cabea y casarse @a'adi0 8awain"@3so es muy lison.ero @re&un&u'0 Merry"

@(ye @di.o ;rodie$ sin darse cuenta del sarcasmo en su vo@" (s %uedebemos via.ar a 4n#laterra de inmediato para %ue te cases con -l"7elebraremos esta noche y saldremos ma'ana a primera hora"

Merry rompi0 su estupor &ulminndolos con la mirada una ve ms"

@Fh" (ye$ no dudo %ue les #ustara eso" 3mpu.arme a 4n#laterra para%ue me case con el canalla ahora %ue se ha di#nado a volver" 7iertamentees al#o para celebrar" Se librarn de m"

Sus hermanos intercambiaron miradas antes %ue ;rodie se apresurara aase#urarleA

@Fh$ nay$ Merry$ no estamos contentos con ello" BSin ti a%u %ui-n nosreon#ar para %ue sal#amos de nuestras camas en la ma'ana

@(ye$ By %ui-n mantendr la bebida ale.ada de nuestras #ar#antas @pre#unt0 8awain"

@B %ui-n nos re#a'ar para %ue entrenemos$ vayamos de caa y todolo dems @in%uiri0 3achann$ su padre"

Merry torn0 su mirada airada de un hombre a otro" ( pesar de susprotestas a&irmando %ue no %ueran %ue se marchara$ sus sonrisasimpacientes su#eran lo contrario" ;ien$ esto no era ms %ue lo %ue elladeseaba" (mara una vida donde no tuviera %ue perse#uir a estos tres enun intento de impedirles %ue se mataran entre s o a al#uien ms" Sinembar#o$ este no era su da de suerte"

@(ye$ bien$ estoy se#ura %ue no tendrn %ue en&rentar esaspreocupaciones dentro de poco" Mi prometido se ha tomado todo eltiempo del mundo para re#resar de las 7ruadas y no hay duda %uetambi-n se tardar lo suyo en venir a reclamarme" hasta %ue lo ha#a$tendrn %ue car#ar conmi#o @anunci0 ella en tono #rave y reco#i0 sucostura"

=n silencio embaraoso la rode0" Merry estaba se#ura %ue estabanintercambiando miradas llenas de pnico$ pero no se molest0 en alar lavista y mirar" Saba %ue no se detendran cuando estaban tantentadoramente cerca de cumplir su deseo ms pro&undoA librarse de ella"

@(ye$ pero Merry @se'al0 3achann Stewart@$ no es nuestro deseo %uevia.es a 4n#laterra para casarte$ sino %ue+

@3s el deseo de tu prometido @e)plic0 8awain con brus%uedad"

Merry levant0 la cabea con lentitud para estudiar a cada hombre consuspicacia"

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@BSu deseo

@(ye" ;ien$ como has dicho$ ha estado le.os por mucho tiempo" ?resa'os @indic0 ;rodie@" Deduco %ue como no saba nada sobre la

muerte de su padre y %ue en su ausencia su madrastra &ue la encar#adade todo y todo el mundo sabe %ue una mu.er no puede diri#ir un torre0ncomo un hombre$ ahora tiene mucho %ue poner en orden en d*(umesbery"

Merry apret0 tanto la boca %ue estaba se#ura de %ue sus labios ya noeran visibles"

BLas mu.eres no podan diri#ir un torre0n Su santa madre$ Mai#hread$diri#i0 Stewart hasta su muerte y lue#o Merry asumi0 dicharesponsabilidad a los diecis-is" ?uvo %ue hacerloK le prometi0 a su madreen su lecho de muerte cuidar a su padre y hermanos$ y administrarStewart" La promesa haba sido hacerlo hasta %ue su padre muriera y su

hermano mayor$ ade$ el 5nico var0n sobrio de su &amilia$ asumiera elcar#o de laird o ella se casara y se marchara"

Merry haba hecho todo lo posible para mantener esa promesa" Sinembar#o$ mientras haba diri#ido Stewart y se las haba in#eniado paramantener a su padre y hermanos le.os del whis6y$ no haba podidoapartarlos del ale" ,or suerte$ eran borrachos ms a&ables con el ale$ perolos tres hombres a5n estaban demasiados beodos o su&ran de resaca paratomar cual%uier decisi0n prudente" 3 incluso cuando no lo estaban$ erane)tremadamente in5tiles$ va#ando por los alrededores #imiendo sobrecuanta sed de whis6y tenan y %ue.ndose de los cuidados %ue ella les

prodi#aba" Los tres eran criaturas d-biles y tontas %ue solo le dabantribulaciones" ,ero eran su &amilia"

@(ye$ d*(umesbery no puede ale.arse de sus tierras en estosmomentos @le ase#ur0 8awain@" ,ero desea casarse conti#o cuantoantes y ha enviado aviso pidi-ndonos %ue via.emos all para la boda"

@Suena como una idea ma#n&ica @puntuali0 su padre@" Despu-s detodo$ esto implica %ue -l tendr %ue o&recer el ban%uete de bodas y estonos salva de una car#a molesta$ Bno es as

@(ye @asever0 8awain rpidamente@" ?e salvar de todos los

problemas de or#aniar un ban%uete y a#asa.ar a los invitados y dems"@(s %ue$ partiremos a la primera hora de la ma'ana" B(ye @pre#unt0

;rodie esperanado"

( Merry le pareci0 %ue los tres hombres contenan el aliento esperandosu respuesta" ,oda sentir su impaciencia para %ue ella e)presara suacuerdo$ y eso casi le hio decir %ue no" ,ero si lo haca y obli#aba a suprometido a venir a reco#erla como era apropiado$ solo conse#uiraherirse a s misma" Gealmente$ no era divertido controlar a una panda de#amberros borrachos$ y si bien se preocupara por todos ellos$ no tenams deseo de %uedarse de lo %ue aparentemente ellos deseaban %ue

hiciera" 3l matrimonio$ esperaba ella$ con un hombre responsable$ %ue&uera abstemio$ %ue mantuviera sus promesas en ve de olvidarlas en el

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momento %ue las pronunciaba$ @como hacan su padre y hermanos@sera el cielo" (un as$ Merry no los sac0 de su miseria de inmediato"Haban hecho de su vida un in&ierno en estos 5ltimos seis a'os y$ deba

admitir con bochorno %ue estaba dis&rutando de su su&rimiento" (s %ue enve de darles una respuesta$ devolvi0 su atenci0n a su costura$ pinch0 laa#u.a en la tela y la sac0 con e)trema lentitud"

@BMerry @insisti0 ;rodie con impaciencia"

@3stoy pensando @respondi0 bruscamente$ sin apartar la vista de sutarea"

@,ero Merry$ -l ha enviado por ti @di.o 8awain"

@(ye @mascull0 su padre@" hace mucho %ue has pasado la edadcasadera"

@Hace mucho @acord0 ;rodie@" 9o piensas %ue nosotros+@9o puedo pensar con vosotros tres cotorrendome @insisti0 Merry

&irmemente y mantuvo la cabea inclinada hacia su costura mientrasintentaba decidir cunto tiempo deba de.arlos con la duda antes deaceptar" Mientras ms tiempo los hiciera esperar$ ms tiempo losmantendra ale.ados del whis6y y$ por lo tanto esperaba %ue estuvieranmenos borrachos esta noche" ,or otra parte$ tena %ue hacer sus ba5les yprepararse para el via.e" 3l pensamiento la hio suspirar" Su vida amenudo se haba decidido en un es&uero por a.ustar un punto de enca.e",areca %ue la 5ltima noche de su vie.a vida no sera di&erente" Merry

esperaba %ue su nueva vida #uardara ms ale#ra para ella"

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Captulo 1

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@Deberas hacer %ue el herrero te viera eso"(le)ander d*(umesbery de.0 de &rotarse la mandbula y se enco#i0 dehombros"

@9o ten#o tiempo en estos momentos"

8erhard (bernathy chas%ue0 la len#ua con impaciencia"

@3se diente te ha estado molestando desde %ue salimos de ?5ne"Deberas haberte ocupado de eso en el instante %ue re#resamos a4n#laterra y no permitir %ue te continuara doliendo"

(le) sonri0 a&ectuosamente al hombre mayor" 8erhard siempre habasido uno de los soldados ms leales y de mayor con&iana de su padre" 3raese el motivo por el %ue su pro#enitor insisti0 en %ue el #uerrero loacompa'ara cuando el prncipe le solicit0 %ue via.ara con -l a ?5ne paraunirse a las 7ruadas" =n 8erhard dispuesto lo si#ui0 con mucho #usto$aun%ue a menudo (le) se pre#untaba si se haba arrepentido desdeentonces" 9in#uno esper0 permanecer le.os por tanto tiempo" 3n e&ecto$despu-s de solo un a'o$ el prncipe 3dward re#res0 para asumir el tronotras la muerte de su padre" ,ero le haba pedido a (le) %ue permanecieraen su lu#ar$ as %ue -l y sus hombres se %uedaron atrs para se#uirluchando una batalla perdida" 3so les cost0 dos a'os ms de calor$ arena y

san#re"Durante ese tiempo$ 8erhard &ue su ami#o$ su conse.ero y a veces su

nodria$ cuidndolo como una madre cuando era herido o abatido por la&iebre$ cuidndole las espaldas en batalla y o&reci-ndole su sabiduracuando deba tomar decisiones importantes"

(le) no crea %ue hubiera podido sobrevivir sin -l y lamentaba %ue supadre no estuviera vivo para a#radecerle por haberle obli#ado a llevar a8erhard" 3n esa -poca haba sido .oven y arro#ante y haba visto a8erhard$ die a'os mayor %ue -l$ como un anciano" Haba credo %ue elhombre hara ms lenta su marcha y %ue sera una molestia" 9o poda

haber estado ms e%uivocado" 8erhard haba salvado su vida ms de unave y se convirti0 en su ami#o"

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@He tenido demasiadas cosas %ue hacer para molestarme @di.o (le) alinstante@" Me ocupar- cuando re#resemos de Donnachaidh"

@Deberas solucionarlo antes de visitar a tu hermana y a ese Diablo con

el %ue se ha casado @insisti0 8erhard"@a envi- un mensa.e a Donnachaidh aceptando la invitaci0n de mi

nuevo cu'ado" 3n ese momento no me di cuenta de cuanto traba.o senecesitaba a%u @di.o (le) y &runci0 el ce'o mientras recorra con lamirada el #ran sal0n" La #ran estancia casi estaba vaca$ al#o totalmentee)tra'o considerando la importancia del castillo y el n5mero de personas%ue lo habitaban" 3l #ran sal0n siempre haba sido un rea ocupada yruidosa cuando era ni'o$ y haba permanecido as hasta despu-s de lamuerte de su madre y el matrimonio de su padre con 3dda" (hora$ sinembar#o$ estaba vaco y silencioso como una tumba"

@BSupon#o %ue reco#ers a tu prometida en tu camino de re#reso @coment0 8erhard"

@S @re&un&u'0 (le)$ mirando detenidamente su ale" 9o era una tareaen la %ue pensara con mucha ilusi0n" 3l contrato de esponsales haba sidoarre#lado y &irmado cuando a5n era un muchacho"

,robablemente debera haberse casado con la muchacha antes demarcharse a ?5ne$ pero en ese entonces se las apa'0 para aplaarlo"Haba esperado %ue su padre hiciera un escndalo$ pero el hombre habadicho lo mismo %ue siempre deca cuando (le) encontraba una nuevae)cusa para evitar el matrimonio" O?ienes mucho tiempo para hacerlodespu-s$ hi.oP" analiando el hecho de %ue su padre nunca lo haballevado a conocer a su prometida mientras creca$ (le) sospechaba %ue supadre haba lle#ado a lamentar el compromiso y lo habra anulado sihubiera podido" Sin embar#o$ e)ista una clusula de penaliaci0n en elcontrato para tal acci0n %ue era tan e)orbitante %ue los habra arruinado" %ue a5n poda hacerlo$ pens0 (le) con tristea"

@B bien @pre#unt0 8erhard@" BLa reco#ers o no

@S @respondi0 por &in@" Los Stewart no viven le.os de Donnachaidh$as %ue supon#o %ue tendr- %ue reco#erla en el via.e de re#reso"

@9o suenas impaciente @indic0 8erhard con diversi0n y tomndole elpelo le di.o@A B?e siento un poco renuente en reclamar a tu prometida

@La llaman la (rpa Stewart @indic0 (le) con se%uedad@" 3l nombreno su#iere una novia o esposa dulce y d0cil"

@S$ y la 5ltima cosa %ue necesitas por a%u son ms problemas @di.o8erhard compasivamente y lue#o sacudi0 la cabea@" 3stos tres 5ltimosa'os he a'orado el ho#ar$ pero ahora %ue estamos a%u$ me encuentropensando casi ansiosamente en el calor del desierto y en las malditasbatallas %ue de.amos en ?5ne"

@3dda tiene ese e&ecto en una persona @di.o (le) en tono #rave$echando un vistao a los alrededores para cerciorarse de %ue su

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madrastra no estaba cerca para escucharlo" 9o senta cari'o por la mu.er$pero no la insultara deliberadamente"

@9o es tan mala @se'al0 8erhard$ haciendo %ue (le) enarcara las

ce.as por la sorpresa"3nco#i-ndose de hombros$ el hombre coment0A

@3lla y tu padre no eran una buena pare.a" Il am0 muchsimo a tumadre y no poda ver ms all de su pena hacia la .oven novia con %uienel rey lo &or0 a casarse" ,or eso 3dda &ue miserable al vivir a%u al nortede 4n#laterra con un marido ne#li#ente despu-s de ser celebrada ymimada en la corte" Sospecho %ue se vio sobrepasada por todas lasresponsabilidades %ue aterriaron sobre sus hombros cuando tu padremuri0 y la administraci0n del castillo &ue demasiado para ella" Sin dudaesa es la ra0n detrs de su trato tosco con los sirvientes mientras

estuvimos le.os"@Hmm @murmur0 (le)" 3ra e)actamente lo %ue 3dda haba dicho en

su propia de&ensa cuando -l re#res0 a casa y encontr0 %ue la mitad de sussiervos haban huido y %ue la otra mitad se preparaba a hacerlo" 9o era elre#reso %ue haba esperado" Haba vuelto para enterarse %ue su padreestaba muerto$ %ue su hermana estaba casada con el Diablo deDonnachaidh y encontrar a su castillo medio vaco" Haba pasado lasemana desde su lle#ada tratando de poner las cosas en orden yconvenciendo a sus siervos a re#resar$ prometiendo proveerles deme.ores condiciones de vida y mantener a 3dda ba.o control"

(le) podra haberles ordenado %ue volvieran" 3llos haban .urado lealtada su &amilia$ despu-s de todo$ pero su padre le ense'0 %ue un traba.adorin&eli se trans&ormaba en un mal traba.ador y %ue le deba respeto inclusoal siervo ms humilde" (s %ue no hio nin#una amenaa y por lo contrarioo&reci0 promesas %ue tena intenci0n de cumplir" ,or &ortuna$ habalo#rado %ue todos salvo una pare.a %ue a5n no haba encontrado volvierana sus puestos" Haba devuelto el orden a d*(umesbery$ al menos tantocomo crea era necesario antes de tomarse un tiempo para ir a ver a suhermana y cerciorarse %ue estaba bien" Se senta preocupado por3velinde desde %ue lle#0 a dQ(umesbery y se enter0 %ue se haba casado

con el Diablo de Donnachaidh$ y con toda sinceridad$ en estos momentossu bienestar era lo ms importante para -l"

(le) no poda creer %ue 3dda hubiera permitido %ue 3velinde se casaracon ese bastardo" 3l hombre no haba nacido con el nombre del Diablo deDonnachaidh$ se lo haba #anado" 3ra considerado un #uerrerocompletamente despiadado en batalla y un laird severo con su clan"?ambi-n haba tenido una esposa %ue cay0 de un acantilado y muri0 ba.ocircunstancias sumamente sospechosas" Los rumores a&irmaban %ue ellaird de Donnachaidh haba sido visto ale.ndose a caballo de la escena enel momento de su muerte" 3ste era el hombre al %ue 3dda permiti0

casarse con 3velinde"

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3l pensamiento hio %ue volviera a recorrer con la mirada el sal0nbuscando a su madrastra" (le) no saba %u- pensar del comportamientode la mu.er" 3dda nunca &ue una persona muy a&ectuosa y amable"

Siempre haba parecido resentida por vivir all$ pero ahora %ue -l habare#resado$ ella pareca estar es&orndose por adaptarse" 7asi podralle#ar a #ustarle la mu.er %ue haba sido desde su vuelta" 9o obstante lepreocupaba el hecho de %ue hubiera permitido %ue 3velinde se casara conel Diablo de Donnachaidh$ ms el recelo de los sirvientes cuando laobservaban" Se pre#untaba cuan malvada haba sido mientras -l estuvoausente y en cunta de su nueva actitud poda con&iar"

(le) sabra ms una ve %ue hablara con su hermana" 3sa era otrara0n por la %ue estaba tan impaciente por empear el via.e" Se habramarchado de inmediato$ si no hubiera necesitado recuperar a sus siervos ydecidir a cul de sus hombres de.ara a car#o mientras estaba de via.e" 3ncircunstancias normales$ 8erhard$ como su primero$ debera ser %uienasumiera la responsabilidad" 3staba se#uro %ue el hombre sera un #ransenescal$ pero (le) se encontraba poco dispuesto a de.arlo" Dependa desu sabio conse.o y sospechaba %ue lo necesitara en esta visita$ tanto ensus asuntos con el Diablo de Donnachaidh como con su propia prometida"

(le) no esperaba %ue nada en ese encuentro saliera bien" Saba %ue aveces poda ser un poco impetuoso y amaba lo su&iciente a su hermana$as %ue si descubra %ue 3velinde era miserable o %ue su marido la#olpeaba$ estara tentado a atravesar al hombre en el acto" ?al acci0nimprudente hara %ue se viera reducido por uno de los hombres del laird

en su b5s%ueda de .usto casti#o" 8erhard era muy sensato$ sopesaba lospros y los contras de todo y en el pasado haba lo#rado atenuar laimpetuosidad de (le) con palabras sabias" (le) contaba con -l cuando seencontrara con el marido de su hermana"

lue#o estaba su prometida" La (rpa Stewart" (s llamaban a MerewenStewart desde %ue tena diecis-is a'os o menos" 3sa era en parte la ra0npor lo %ue nunca se sinti0 demasiado impaciente por reclamarla" 3l ttulono su#era una novia dulce y d0cil$ y sospechaba %ue ella sera di&cil detratar" 8erhard tambi-n podra tener al#unas su#erencias en ese tema%ue podran serle 5tiles"

9o$ no de.ara al hombre como senescal$ lo cual implicaba tener %ueentrenar a al#uien ms para la tarea antes de poder marcharse" Habaele#ido a Rohn$ un tipo serio y di#no de con&iana %ue posea una mente.uiciosa$ y despu-s de una semana de entrenamiento$ se senta c0modode.ndole las riendas de su ho#ar" (noche (le) anunci0 %ue via.aran aDonnachaidh hoy y no tena intenci0n de %ue nada inter&iriera con eseplan$ ni si%uiera un persistente dolor de muelas"

=na de las doncellas lle#0 a la mesa con una bande.a de %ueso y panpara %ue (le) y 8erhard desayunaran rpidamente" Sintiendo %ue suest0ma#o #ru'a$ le a#radeci0 a la muchacha y comen0 a e)aminar su

o&recimiento"

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@;uenos das$ caballeros"

(le) levant0 la vista y vio a 3dda cruando el sal0n hacia la mesa" 3llasonrea ale#re como nunca haba hecho cuando -l era ms .oven$ pero

una sonrisa pareca estar presente en su rostro desde su re#reso" 3sto lahaca ms atractiva de lo %ue -l siempre haba credo %ue era" 7on esarara &orma de su.etarse el lar#o cabello casta'o y la ausencia de variosdientes$ 3dda nunca sera bonita$ pero era e)tremadamente &ea cuandopona la mala cara %ue -l haba conocido antes de marcharse a las7ruadas"

@


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3se anuncio de 8erhard atra.o la atenci0n de (le) hacia la puerta" (l0las ce.as cuando vio a un su.eto entrar en el torre0n"

@B3se es el herrero @pre#unt0 con sorpresa@" BCu- le pas0 al


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3se anuncio hio %ue -l abriera los o.os mientras %ue una de las criadasse ale.aba rpidamente hacia las cocinas"

@B,or %u- @pre#unt0 8erhard con sorpresa antes %ue (le) pudiera

hacerlo"@,ara -l @di.o 8re&in con se%uedad$ sacudiendo un pul#ar en direcci0n

de (le)@" (l menos le entumecer un poco el dolor"

(le) ne#0 con la cabea de inmediato"

@9o lo %uiero" 9os vamos a Donnachaidh tan pronto como todo estoacabe y necesitar- mi in#enio para el via.e al norte" Solo sacad el diente"

8re&in se ro"

@Fh$ s$ as lo %uerr usted$ mi se'or" ,ero yo no tocar- ese diente

hasta %ue haya bebido toda una .arra de whis6y" 3l via.e tendr %ueretrasarse"

@9o %uiero whis6y @insisti0 -l" (le) nunca haba sido un #ran bebedor"9o senta ape#o por el sabor y solo lo volva est5pido" ( (le) no le #ustabaser est5pido" a5n ms$ le dis#ustaban los e&ectos secundarios %uecausaba el de.arse llevar por la bebida"

@(le)+ @comen0 a decir 8erhard$ pero si bien 8re&in era pe%ue'o ypor lo visto tan hosco como su predecesor$ no necesitaba %ue nadieabo#ara por -l" 7o#i0 a (le) por la cara y atra.o su rostro hacia -l$hundiendo los dedos en su me.illa por el lado bueno y presionando el

pul#ar por el lado hinchado" 7uando (le) sise0 por el dolor %ue lo apu'al0$8re&in movi0 la cabea con satis&acci0n y di.o bruscamenteA

@3l 5ltimo hombre %ue no bebi0 cuando le sa%u- un diente$ estuvomalditamente cerca de estran#ularme hasta morir mientras trataba desacrselo"

(le)ander not0 %ue un par de hombres asentan al otro lado de la mesa",or lo visto$ el incidente no haba pasado desapercibido" Habrapre#untado por el asunto$ pero la criada$ Lia$ corra de re#reso con la .arrade whis6y solicitada" runci0 el ce'o cuando la muchacha se la entre#0 a8re&in"

@(un as$ yo+

@;eber el maldito whis6y @le interrumpi0 el herrero@" Hasta la 5ltima#ota y lue#o los hombres lo su.etaran o si no usted mismo puede sacarseel maldito diente" eso es todo! @3n&ati0 las palabras empu.ando hacia-l la .arra de whis6y"

(le) rechin0 los dientes con irritaci0n$ medio tentado a sacarse supropio diente$ pero &ue un error haberlo hecho ya %ue el dolor %ue esto lecauso lo acuchill0 otra ve e hio %ue se decidiera a hacer lo contrario",areca %ue su via.e tendra %ue retrasarse$ reconoci0 con una maldici0n"

?om0 la .arra y comen0 a tomrsela de un tra#o" 9in#5n dolor de cabea

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ocasionado por la bebida podra ser tan malo como la a#ona %ue su&ra enese momento"

@,or los clavos de 7risto! @e)clam0 8re&in con admiraci0n cuando

(le) #olpe0 la .arra vaca en la mesa unos momentos despu-s"@,rose#uid @#ru'0 (le)" Se recost0 en la silla y se a&err0 a los

antebraos de madera mientras abra ampliamente la boca" 3l whis6y a5nno le a&ectaba+ haba bebido demasiado rpido para hacerlo y entrar ensu san#re$ pero no le import0" Deseaba %ue el diente y el dolor se &ueran"

* *

@B,or %u- no terminamos el via.e anoche @pre#unt0 ;rodie en untono %ue.umbroso@" ,rcticamente estbamos en el umbral dedQ(umesbery y podramos haber dormido en el interior$ en ve delevantarnos al amanecer para terminar el 5ltimo 6il0metro de via.e"

@,or%ue vuestra hermana deseaba ponerse presentable antes deconocer a su marido" (hora parad de #emir" 3l via.e casi ha terminado"

La %ue.a #ru'ona de ;rodie y la respuesta de su padre &uerontransportadas por el viento y llevadas hasta donde Merry cabal#aba varios

metros detrs" Lan0 una mirada al tro$ pero nin#uno le prestaba lamenor atenci0n" Haban estado montando a una buena distancia delantede ella desde %ue de.aron Stewart hace varios das" =n intento por evitarsu temperamento$ supuso Merry" 3lla no estuvo en absoluto contenta consu padre y hermanos la ma'ana %ue haban abandonado Stewart" Si biense atra#antaron con ale la noche antes de marcharse y no intentaronobli#arla a darles la llave de la despensa$ tambi-n OcelebraronP hasta bienpasada la medianoche" Habiendo visto lo mismo demasiadas veces$ Merryno tuvo la menor compasi0n con los tres" Los sac0 de sus camas al romperel alba y los &astidi0 para %ue tomaran un desayuno rpido y montaran suscaballos para conducir la comitiva &uera del patio de armas de Stewart"

Los tres hombres la haban estado evitando desde entonces$ ni si%uierase atrevieron a %ue.arse por sus cabeas doloridas en su primer da devia.e" Se recuperaron antes del se#undo da e insistieron en aumentar suvelocidad$ obli#ando a toda la comitiva a via.ar a un paso %ue haba hecho%ue se preocupara por la carreta %ue llevaba sus pertenencias" Merryhaba estado se#ura %ue en cual%uier momento el vehculo vibrara hasta%uedar hecho pedaos$ pero no sucedi0" La carreta se mantuvo intacta ylle#aron a los bos%ues %ue rodeaban d*(umesbery muy tarde la nocheanterior" Los hombres haban deseado continuar su trayecto al castillo$pero Merry se ne#0" 3ra tarde$ y sospech0 %ue el puente levadio estara

alado y la puerta cerrada"9o %uera alarmar a los vi#as y causar un alboroto"

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(dems$ haban estado via.ando durante das$ levantndose alamanecer$ montando hasta bien entrada la noche y lue#o deteni-ndose eltiempo su&iciente para dormir antes de montar una ve ms" Merry no

%uiso cabal#ar a d*(umesbery sin tomarse el tiempo para deshacerse unpoco del polvo y la suciedad del camino y ponerse un vestido limpio"

(hora se acercaban al &inal del via.e" Se#5n sus clculos$ lle#aran alt-rmino del desayuno" 3l pensamiento caus0 %ue un temblor nerviosorevoloteara por el vientre de Merry y se encontr0 mordi-ndose el labioin&erior" 3staba muy ansiosa por la pr0)ima reuni0n" ,ero tambi-ne)citada" Merry haba pasado los 5ltimos das distray-ndose de laincomodidad y el aburrimiento de su via.e pensando en su &uturo" 3n sumente pint0 un cuadro &eli" 3ste matrimonio &inalmente terminara con lapromesa %ue le hio a su madre y la liberaba para un nuevo &uturo$ uno al%ue miraba con esperana y alivio" 3n su ima#inaci0n (le)anderd*(umesbery era un hombre bueno y honorable$ un marido apropiado+para nada parecido a su propio padre y hermanos"


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%ue la llamaban bru.a o la (rpa Stewart" 3sos apelativos haban perdido lacapacidad de herir sus sentimientos haca mucho tiempo$ pero ahora lahacan pre#untarse si su prometido habra escuchado %ue era una arpa y

una bru.a" BLo habran predispuesto a evitar casarse con ellaLa idea &ue un problema %ue la preocup0 durante varios minutos" 3n

nin#uno de sus sue'os sobre su &uturo su prometido deseaba eludir sumatrimonio"

@(%u est"

Merry levant0 la cabea y detuvo su montura detrs de los hombres$cuando de un momento a otro salieron del bos%ue y un castillo sur#i0 anteellos" D*(umesbery era una &ortalea #randiosa e imponente$ ubicada enla cima de una colina$ desde donde se poda ver toda la tierra %ue larodeaba" 3ra mucho ms #rande %ue Stewart$ lo cual no la molest0 salvo

%ue la hio pre#untarse c0mo su padre haba lo#rado arre#lar unmatrimonio tan venta.oso" Il siempre haba a&irmado %ue se deba por suamistad con el &allecido lord dQ(umesbery$ e)plicando %ue los dos seconocieron en la corte cuando eran .0venes y entablaron una amistad %uedur0 una d-cada" 3l hi.o de dQ(umesbery$ (le)ander$ naci0 cinco a'osantes %ue ella$ pero en el momento %ue Merewen naci0$ los dos hombressellaron su amistad con sus esponsales"

Merry sospechaba %ue la amistad no haba durado mucho despu-s deesto" (l menos no recordaba nin#una visita entre las &amilias" Seima#inaba %ue la a&ici0n a la bebida de su pro#enitor podra tener al#o

%ue ver con ese hecho" Su madre le di.o una ve %ue su padre ya era unbebedor en su .uventud$ pero %ue no se haba vuelto realmente malohasta la muerte de su propio padre cuando Merry tena dos a'os" ,areca%ue su pena combinada con su nueva responsabilidad como laird loempu.0 a dar el paso &inal para pre&erir el estado &eli y con&uso de laembria#ue en ve de la sobriedad real de su vida"

@(%u estamos$ Merry" @Su padre se dio la vuelta para dedicarle unasonrisa" =na sonrisa %ue tambi-n se re&le.0 en las caras de sus hermanos$not0 ella$ mientras -l a'ada@A (hora conocers a tu prometido y prontosers una dama casada con un reba'o de ni'os a los %ue perse#uir"

(ye$ en ve de perse#uir a tres borrachos creciditos$ pens0 Merry$ perono di.o las palabras en vo alta"

B,or %u- molestarse Muy pronto sera libre de esa tarea" ?endra unmarido propio$ uno %ue esperaba no se pareciera en nada a su padre yhermanos"

7on esa esperana en mente$ Merry apremi0 a su ye#ua$ pas0 a loshombres y subi0 la colina" La ma'ana estaba muy avanada$ el puentelevadio estaba aba.o y la puerta abierta" (un as cuando se acercaron losvi#as les saludaron y ordenaron identi&icarse$ Merry se detuvo$ de.0 %ue

su padre contestara el saludo y e)plicara el motivo de su presencia"Despu-s de eso atravesaron el patio e)terior, se diri#ieron hacia las

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escaleras del torre0n y pronto se dio cuenta %ue las noticias de su arribolle#aran antes %ue ellos"

Merry se apeaba cuando escuch0 %ue las puertas del torre0n se abran"

=na ve en el suelo$ vio a un soldado e)perimentado ba.ar con prisas lospelda'os" 9o era su prometido" Il era s0lo cinco a'os mayor %ue ella yeste hombre pareca tener al menos %uince o veinte a'os ms",re#untndose %ui-n sera$ Merry se par0 .unto a su padre mientras %ue elhombre los alcanaba"

@Lord Stewart @salud0 el hombre$ e)tendiendo la mano mientrasba.aba la escalera@" 3s un placer conocerlo" Soy 8erhard$ el hombre+ delord dQ(umesbery" @Las ce.as de Merry se elevaron li#eramente ante suvacilaci0n" Le pareci0 %ue el caballero no haba estado se#uro de comollamarse o de cul era su puesto" 3)tra'o$ pens0 mientras observaba a los

dos hombres estrecharse la mano" Lue#o el in#l-s se #ir0 hacia ella$dici-ndole ale#remente"

@ usted debe ser lady Merewen" =n placer$ mi se'ora" ;ienvenida ad*(umesbery"

@8racias @murmur0$ y lue#o esper0 con paciencia mientras %ue supadre presentaba a sus hermanos" 8erhard salud0 a ambos hombrescort-smente y lue#o cambi0 su atenci0n al resto de los inte#rantes de lacomitiva$ %ue ya haban desmontado y %ue en ese momento estaban depie sin saber %u- hacer"

@Har- %ue atiendan de inmediato a sus caballos y carreta" Mientrastanto$ %uis deberamos entrar"

Su padre asinti0 y tom0 el brao de Merry para llevarla por lasescaleras$ pre#untandoA

@BD0nde est d*(umesbery Debera estar a%u para saludarnos" 9oestar &uera$ Bverdad

@9o$ no @les ase#ur0 8erhard al mismo tiempo %ue los se#ua por laescalera$ ;rodie y 8awain se arrastraban detrs@" De hecho$ han sidoa&ortunados" Si hubieran lle#ado ma'ana$ ya nos habramos ido aDonnachaidh"

@BDonnachaidh @pre#unt0 Merry con sorpresa$ se detuvo y #ir0 haciael hombre" Donnachaidh era la &ortalea de los Duncan y estaba a menosde medio da de via.e de Stewart"

@S" La hermana de (le)ander$ 3velinde$ recientemente se cas0 con elDiablo de Donnachaidh y -l desea ir a ver como est @e)plic0 8erhardmientras %ue su padre la ur#a a avanar una ve ms"

@3n realidad$ se supona %ue partiramos esta ma'ana pero (le) est+ehh+ indispuesto" @Merry sinti0 %ue un estremecimiento se desliaba porella ante su elecci0n de palabra" O4ndispuestoP era el t-rmino %ue ella

usaba para re&erirse a su padre y hermanos cuando su&ran dolor decabea despu-s de una noche @o varios das@ de borrachera" B %u-

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%uera decir con %ue se marchaban ma'ana 3l hombre haba enviado allamarla" B(s pues por %u- haba planeado marcharse antes de sulle#ada

@B3st bien lo %ue termina bien$ eh @di.o su padre con una risacampechana antes %ue ella pudiera hacer cual%uier pre#unta" ?ir0 de subrao otra ve$ haci-ndola subir los 5ltimos pelda'os hasta las puertas deltorre0n"

@S$ por supuesto @concord0 8erhard rpidamente@" ,ero deberae)plicarles %ue+

@9o hay necesidad$ lord dQ(umesbery puede e)plicrnoslo @leinterrumpi0 3achann$ abriendo la puerta con un tir0n y apresurando aMerry para %ue entrara" La empu.0 varios pasos$ pero de repente hicieronuna pausa y ambos empearon a parpadear en un intento para %ue sus

o.os se adaptaran a la repentina escase de lu" 7omo en la mayora delos castillos$ el #ran sal0n era mucho ms oscuro %ue el e)terior iluminadopor el sol y el abrupto cambio los ce#0 por breve tiempo" 3n esa situaci0n$Merry en verdad escuch0 a los ocupantes del sal0n antes de verlos" 8ritosestent0reos y ovaciones asaltaron sus odos$ y atra.eron su miradaparpadeante hacia una muchedumbre de hombres reunidos en unpe%ue'o y apretado #rupo"

@B3st -l entre ese #rupo @pre#unt0 3achann Stewart$ echando unvistao al hombre %ue les haba dado la bienvenida"

8erhard asinti0 mientras se apresuraba a alcanarlos"

@S$ pero+ @3so era todo lo %ue su padre necesitaba or" Haciendocallar al hombre$ otra ve le meti0 prisa a Merry para %ue avanara$ estave conduci-ndola hacia el #rupo .unto a las mesas de caballete"

8erhard se apresur0 a se#uirlos"

@,ero debera decirles %ue -l est su&+ 7o.ones!

Merry mir0 sobre su hombro y vio %ue el hombre haba tropeado conal#o en su prisa" Il se detuvo para reco#er a%uello %ue lo haba hechotrastabillar y lue#o volvi0 a &i.ar su atenci0n al &rente cuando su padre de

un momento a otro la hio parar" Haban alcanado al #rupo y su padre leestaba dando un #olpecito en el hombro al hombre ms cercano" 3l su.eto$tan #rande como un pe%ue'o edi&icio$ los &ulmin0 con la mirada porinterrumpir lo %ue &uera %ue estaba viendo$ pero rpidamente apa#0 laanimosidad de su mirada cuando su padre anunci0 con vo u&anaA

@Soy laird Stewart y esta es mi hi.a$ Merry$ %uien pronto ser vuestrase'ora" BD0nde est su prometido$ (le)ander d*(umesbery

3l soldado abri0 los o.os$ la estudi0 y arru#0 li#eramente el ce'omientras sonrea$ pero no contest0 a la pre#unta de su padre" 3n cambiose dio la vuelta para dar un codao al hombre .unto a -l" =na ve %ue #an0

su atenci0n$ le susurr0 al#o en el odo y el compa'ero al0 la vista consorpresa antes de darle un codao a al#uien ms" 3n un instante cada

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rostro de la muchedumbre se haba dado vuelta para mirarla" 9adie$ sinembar#o$ se adelant0 y anunci0 %ue era su prometido"

La incomodidad de Merry creca ms y ms ba.o sus &i.as miradas

cuando 8erhard intervino"@Gealmente$ lord Stewart$ debera e)plicar+ @intent0 decir una ve

ms$ pero se call0 cuando un repentino ru#ido de &uria son0 desde elcentro del #rupo de hombres ante ellos" 3ste &ue se#uido por el arrastrarde pies y el movimiento de los hombres al #irarse hacia lo %ue &uera %uehaba mantenido su atenci0n antes"

Merry se puso de puntillas$ intentando ver lo %ue pasaba$ pero no pudover nada"

8erhard pas0 por su lado y se abri0 camino a trav-s de la

muchedumbre$ Merry se apresur0 a se#uirlo" 7uando -l se detuvo$ ellavolvi0 a ponerse de puntillas para &is#onear sobre su hombro y esta ve&ue capa de ver lo %ue estaba sucediendo" Dos hombres se revolcaban enel suelo$ un hombre del#ado y ms pe%ue'o intentaba de&endersemientras %ue un hombre ms #rande pareca tratar de estran#ularlo" 3staima#en aparentemente sobresalt0 y detuvo a 8erhard$ pero solo por pocotiempoK ya %ue este se lan0 hacia adelante$ voci&erando a los demsA

@Les di.e %ue lo su.etaran$ maldita sea!

La reprimenda hio %ue varios hombres reaccionaran y prestaran ayudaa los es&ueros de 8erhard por separar a los contendientes" 3sto les tom0

al#o de es&uero$ pero &inalmente &ueron capaces de separarlos" Merrysospech0 %ue solo lo lo#raron por%ue el hombre ms #rande se habacansado de luchar o %uis por%ue se haba olvidado de lo %ue &uera %uelo haba hecho atacar a su compa'ero ms pe%ue'o" Le pareci0 %ue elhombret0n simplemente de.0 de luchar y permiti0 %ue los otros loir#uieran y apartaran" 3l hombre ms pe%ue'o inmediatamente #ate0&uera de su alcance" Sacudiendo la cabea$ 8erhard avan0$ le dio unaspalmaditas al hombret0n y endere0 su ropa$ dici-ndoleA

@


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3ntonces empu.0 a su se'or hacia ella y Merry estrech0 los o.os cuandonot0 lo inestable %ue su prometido se mantena sobre sus pies" 8erhard loayudaba a mantenerse derecho a#arrndolo del antebrao"

@Mi se'or$ vuestra prometida$ lady Merewen Stewart @la present08erhard$ haciendo %ue se detuviera &rente a ella" F as lo intent0K si bienel a#arre de 8erhard sobre el brao de su se'or deba haberlo detenido$los pies de (le)ander dQ(umesberyQs &ueron ms lentos en captar elmensa.e$ de modo %ue casi derrib0 a Merry antes %ue el a#arre sobre subrao lo hiciera balancearse en un torpe medio crculo" 8erhardinmediatamente a#arr0 al hombre de ambos braos y lo hio #irarse parapermanecer de pie ante ella como un muchachito travieso" 3ntoncesrepiti0 en tono #raveA

@Lady Merewen Stewart"

,areciendo totalmente a.eno a la e)presi0n a&li#ida de 8erhard$ (le)mir0 aletar#adamente a Merry y lue#o la ba'0 con su aliento a whis6ydiciendoA

@Maldici0n" Sois muy linda" 9o parec-is una bru.a"

?odos los presentes emitieron un .adeo colectivo de consternaci0n y3achann Stewart se vea como si &uera a decir al#o$ pero Merry coloc0 unamano en su brao y di.o escuetamente"

@8racias"

BCu- ms poda decir 3l hombre estaba como una cuba y de todosmodos no recordara nin#una reprimenda"

@De nada" @Il le dedic0 una sonrisa brillante$ al momento si#uientehio una mueca y se dio vuelta para decirle a 8erhard@" 9o me sientomuy bien"

La 5ltima palabra apenas se haba desliado de sus labios antes %uecayera hacia adelante y estampara la cara contra el suelo"

Durante un momento$ la habitaci0n permaneci0 en total silencio ycalma mientras todos ba.aban la mirada hacia el hombre inconsciente",ero los pensamientos de Merry no eran silenciosos" Su mente lloraba de

desconcierto y &uria mientras los sue'os %ue haba tenido durante el via.emoran de una &orma abrupta y horrorosa" Haba saltado de la sart-n al&ue#o$ de.ando una casa de borrachos para vivir en otra$ pero todo eramucho peor" 3ste borracho tena derechos sobre su cama y cuerpo" -lhaba su&rido un acceso de ira por la bebida$ estran#ulando a otro hombresolo haca unos momentos$ as %ue pareca ser un borracho me%uino"

Merry cerr0 los o.os$ sinti-ndose deprimida y miserable" 9unca lo#raraescapar de ebrios y est5pidos" Se permiti0 un momento de lstima por smisma$ lue#o endere0 los hombros y se obli#0 a abrir los o.os otra ve"3ncontrando %ue todos no estaban mirando con curiosidad al hombre en

el suelo sino a ella$ Merry control0 su e)presi0n y al0 la cabea"

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@;ien @di.o con vo seria@" B9o creen %ue sera me.or %ue se llevarana vuestro despreciable laird y lo metan en su cama

Los hombres intercambiaron miradas y pronto hubo un caos ya %ue

todos los hombres presentes comenaron a adelantarse" 3ran demasiadospara la tarea" (l &inal solo se necesitaron cuatro y cada uno tom0 un braoo pierna para car#arlo hacia la escalera" Sin embar#o$ todos los dems lossi#uieron$ incluyendo al hombre %ue su prometido haba estadoestran#ulando cuando ella haba lle#ado"

Merry los observ0 irse y lue#o empe0 a mirar a su padre$ pero sumirada capt0 a una mu.er %ue no haba notado antes" ,ermaneca de pieal otro lado de donde los hombres haban estado$ era morena y parecatener unos %uince a'os ms %ue ella" ?ambi-n era ms alta$ deconstituci0n #ruesa y estrechaba sus pe%ue'os o.os pensativamente

mientras vi#ilaba a los hombres %ue se llevaban a (le)ander" Merry laobserv0 con curiosidad$ pre#untndose %ui-n sera"

3ntonces la mu.er ech0 un vistao hacia ella$ le dedic0 una sonrisaansiosa y se apresur0 a acercarse"

@;uenos das$ Merewen" Soy 3dda$ la madrastra de (le)ander";ienvenida a d*(umesbery"

@8racias @murmur0 Merry al mismo tiempo %ue sus manos &ueronapresadas por las manos ms #randes y &uertes de la mu.er@" ,or &avor$llamadme Merry"

@8racias$ %uerida" @3dda sonri0$ pero era una sonrisa torcida$ te'idade preocupaci0n$ y se apur0 a decir@" Me siento muy apenada por lo %uevisteis" BFs e)plic0 8erhard el problema

@(ye @di.o Merry con se%uedad@" 7uando nos salud0 e)plic0 %ue miprometido se senta indispuesto"

@Fh$ bueno" @3lla pareci0 aliviada@" ?em %ue pudierais obtener unaimpresi0n completamente incorrecta" Si bien (le)ander ha estado le.osestos tres a'os$ estoy completamente se#ura %ue no se ha vuelto unbebedor y normalmente no toma una .arra llena de whis6y tan tempranoen la ma'ana" 3stas son circunstancias al#o e)tra'as" @3lla sonri0 con

sarcasmo y lue#o #uio a Merewen hacia la mesa@"


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@Merry @protest0 3achann@$ hemos estado via.ando durante das sinuna #ota de whis6y$ se#uramente nosotros+

@+ podrn v-rselas sin -l mientras est-n a%u @replic0 con seriedad y

lue#o se inclin0 hacia adelante para hablarle entre dientes con una vo%ue esperaba no pudiera or 3dda@$ ustedes tres no me aver#onaranmientras est-n a%u" 9o habr whis6y para ustedes" @Il &runci0 el ce'o$pero no continu0 protestando$ Merry #ir0 hacia 3dda y le o&reci0 unasonrisa tran%uiliadora@" 3llos estarn bien con el a#uamiel$ #racias"

@3ntonces tambi-n a#uamiel para los hombres$ Lia y al#o de comer" @(l instante la muchacha se march0 presurosa$ 3dda se volvi0 y o&reci0 unasonrisa@" 3spero %ue vuestro via.e &uera a#radable"

Merry hio una mueca"

@Montar a caballo desde el alba hasta bien pasada la noche durantedas raramente es a#radable$ pero tuvimos suerte y no nos topamos conbandidos o problemas de esa clase"

@BDel alba al anochecer @pre#unt0 3dda con sorpresa"

@(ye$ bien$ yo y mis hi.os estamos a%u$ Bno es as @di.o su padre a lade&ensiva@" De.amos a uno de mis hombres a car#o de Stewart mientrasestamos le.os$ pero no es lo mismo %ue si estuvi-ramos all"

Merry resopl0 ante esto$ #anndose una miranda asesina de su padreantes %ue -l prosi#uiera"

@Desebamos traer a la muchacha$ ver su boda y lue#o re#resar aStewart"

@Fh$ s$ por supuesto @murmur0 3dda compasivamente@" Supon#o%ue deb-is re#resar tan pronto como os sea posible" 3s una #ran muestradel cari'o %ue sienten por Merry el %ue hayis hecho todo lo posible paraver su boda y de.arais a al#uien ms a car#o de todo"

Merry lo#r0 no resoplar cuando su padre y hermanos se hincharon conen#reimiento por el elo#io" 3so no era cari'o sino impaciencia por librarsede ella$ estaba se#ura$ pero no lo di.o"

@(ye$ as es @di.o su padre lealmente$ y lue#o a'adi0@A Siendo ese elcaso$ %uis pueda enviar a buscar a vuestro sacerdote y+

@,adre @lo interrumpi0 Merry"

@BCu- @pre#unt0 a la de&ensiva@" ?u prometido desea via.ar aDonnachaidh y nosotros tenemos %ue volver a Stewart" 9o hay ra0n paraesperar"

@3)cepto por el pe%ue'ito asunto del novio inconsciente @indic0hura'a"

@S$ eso complica las cosas @di.o 3dda con un brillo en sus o.os@" ,ero

estoy se#ura %ue se recuperara para la cena o a ms tardar ma'ana al

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amanecer" 9o hay ra0n para %ue la boda no se realice ma'ana a primerahora y lue#o todos podis iniciar vuestros via.es"

Su padre y hermanos estuvieron de acuerdo$ pero Merry permaneci0 en

silencio" a no estaba impaciente por casarse$ pero en realidad no habara0n para poster#arlo" 3l contrato era vinculante y tarde o tempranotendra %ue casarse con -l" Dndose cuenta %ue 3dda la miraba$aparentemente buscando su acuerdo$ Merry suspir0 y asinti0"

@;ien! @di.o 3dda con ale#ra@" 3ntonces despu-s de %ue hayiscomido$ enviar- a traer al padre 8ibbon mientras %ue vos hablis con lacocinera"

@Bo @pre#unt0 Merry sorprendida"

@S$ ya %ue por la ma'ana ser-is la se'ora y estar-is a car#o de todo"

,od-is comenar ahora" (dems$ esta es vuestra boda$ %uerida$ y si bienpuede ser un poco apresurado$ realmente deberais ser %uien eli.a el men5para el ban%uete de boda"

Merry sonri0 inciertamente$ pero otra ve asinti0" ,uesto de esa &orma$pareca %ue haba pocas raones para %ue no &uera %uien hablara con lacocinera" Solo esperaba %ue -sta estuviera de acuerdo y aceptara 0rdenesde ella a pesar de %ue a5n no se haba casado con su se'or ni o&icialmenteera su dama"

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Captulo 2

* *

3l dolor era un #ran monstruo dentro del crneo de (le)ander$ unamaa %ue lo apaleaba con &uertes #olpes" 3so le hio cerrar con &uera loso.os y #emir mientras instintivamente luchaba por retornar a laconsciencia y e)perimentaba por completo el dolor %ue lo atacaba"

@,uede apretar los o.os todo lo %ue %uiera$ pero eso no parar el dolor"

(le) abri0 los o.os repentinamente ante esas speras palabras$ y &runci0el ce'o a una vie.a encorvada %ue estaba de pie .unto a la cama$meclando al#o en una escudilla de madera" Sin embar#o$ en el momentoen %ue reconoci0 a ;et$ la vie.a ni'era de su madre$ aument0 el ce'o y

cerr0 los o.os muy apretados una ve ms"@Me siento &atal"

@=na .arra de whis6y con el est0ma#o vaco a primera hora de lama'ana puede hacerte eso" @La mu.er no sonaba demasiadocomprensiva@" tambi-n se ha hecho un buen huevo de #anso en la&rente cuando se cay0 de cara" 3stoy se#ura %ue eso no ayuda" 3y$si-ntese y tome esto" Le ayudar a aliviar el dolor"

@BMe ca de cara @#ru'0 (le)$ abriendo los o.os" Su mirada se pos0en la escudilla de madera %ue ella le tenda$ y despu-s con una breve

duda se sent0 y la tom0"@S @le ase#ur0 ella@" (dems derechito a los pies de vuestraprometida" Le ha dado una buena primera impresi0n" 3stoy se#ura";-baselo" @('adi0 ;et sonando un poco impaciente cuando (le) empe0a apartar la escudilla llena de un apestoso l%uido y abra la boca con otrapre#unta"

7onsider0 durante un instante recordarle a la mu.er su lu#ar en la casay %ue -l era su se'or$ pero conoca por e)periencia %ue nada de eso laimpresionara" era muy di&cil impresionar a al#uien con tu poder yposici0n$ cuando te haba cambiado los pa'ales siendo un beb-" Hio una

mueca$ ni si%uiera intent0 discutir con la terca anciana$ sino %ue se tom0la bebida de sopet0n" Saba tan mal como ola$ por supuesto" 9o se

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sorprendi0" Los remedios de ;et siempre haban sabido como el msespantoso de los breba.es aun%ue por lo #eneral &uncionabancondenadamente bien" Deba estarle a#radecido por sus horribles

me.un.es y sus menosT%ueTtiernas atenciones ms de una ve o dos en?5ne"

4ntentando ba.ar todo el contenido en dos saludables tra#os$ (le) hiomuecas ante el sabor mientras de.aba la escudilla boca aba.o y #ru'aA

@B %u- es eso de %ue mi prometida est a%u

@3lla y los suyos lle#aron .usto cuando 8re&in intentaba sacaros eldiente malo @in&orm0 ;et$ y no haba nin#una duda de la diversi0n en suarru#ado rostro"

(le) la i#nor0 por el momento$ en su lu#ar arru#0 el ce'o ante el

recuerdo borroso de esa miserable ma'ana deslindose a trav-s de sumente" Solo tocar el diente le causaba a#ona$ pero las pinas de herrerosu.etndolo e intentando e)traerlo de su mandbula era un in&ierno" 3ldolor haba sido tan terriblemente &ero %ue (le) no &ue capa$ en unprimer momento$ de encontrar el aliento para ru#ir su padecimiento" ,eroentonces al#o distra.o a los hombres %ue lo tenan su.eto$ y -l se solt0 ya#arr0 a 8re&in por la #ar#anta para poner &in a su tortura" 3l herrero solt0sus pinas e intent0 retroceder$ y en el momento en %ue de.0 de tontearcon sus dientes$ (le) recuper0 el aliento y ru#i0 su &uria mientrasperse#ua al hombre$ tropeando con sus pies antes de %ue amboscayeran al suelo" Solo poda creer %ue &ue al#o bueno %ue #ritara por%ue

eso capt0 la atenci0n de sus hombres y les record0 su deber" 3raprobablemente la 5nica cosa %ue salv0 a 8re&in de recibir una buenapalia" (le) tambi-n decidi0 %ue &ue una buena decisi0n se#uir el conse.ode 8re&in de esperar una hora y media para %ue el whis6y le hiciera e&ectoantes de hacer el intento" Si e)ista un dolor peor al %ue su&ri0 mientrasestaba atontado por el whis6y$ (le) no tena nin#5n deseo dee)perimentarlo" Honestamente$ haba recibido estocadas en ?5ne %uedolan menos"

3se pensamiento le hio tantear en el interior de su boca el diente encuesti0n" 3l alivio lo embar#0 cuando sinti0 un a#u.ero donde deba estar

el diente"@Le %uit0 el diente una ve %ue estuvo en la cama @le di.o ;et@"

8re&in di.o %ue &ue mucho ms &cil sacarlo cuando no peleaba con -l" Lellev0 solo un instante una ve %ue estuvo inconsciente"

(le) hio una mueca ante sus palabras y sacudi0 la cabea"


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@,ara casarse con usted$ Bpor %u- sino @di.o ;et con un enco#imientode hombros mientras empeaba a %uitar de en medio su bolsa deremedios"

(le) &runci0 el ce'o a la mu.er"@Debera haber esperado a %ue &uera a buscarla$ no+

@Le estaba dando lar#as al asunto$ Bno es as @pre#unt0 ;et arisca@",arece %ue se cans0 de esperar y vino a ver %ue el compromiso secumpliera"

(le) &runci0 los labios con dis#usto" 9o estaba preparado para casarse"Haba planeado tomarse un tiempo para poner sus asuntos en orden a%uy visitar a su hermana" Despu-s de eso$ %ui de camino a casa$ sehubiera detenido para reclamar a la muchacha" F no" 9o haba prisa"

(parentemente$ ella no lo vea de esa &orma"@(un%ue @continu0 ;et cuando -l permaneci0 en silencio@$ por lo %ue

he visto y odo$ sospecho %ue en realidad son sus &amiliares los %ue estnansiosos de deshacerse de la chica"

@;ueno$ no me sorprende @murmur0 (le)$ sintiendo crecer lapreocupaci0n mientras pensaba en las cosas %ue haba escuchado sobresu &utura esposa"

?omando nota %ue las ce.as elevadas de ;et haban vuelto a su sitio$e)plic0A

@La llaman la (rpa Stewart";et asinti0 y coment0 morda"

@3so mismo di.o cuando la vio"

@BCu- @pre#unt0 bruscamente"

@7uando ella lle#0 y la vio$ me han dicho %ue la salud0 diciendo %ue nose pareca mucho a una arpa o al#o as @e)plic0 ;et$ sus o.os ahoracentelleaban en silenciosa ale#ra"

@o no hice eso! @e)clam0 (le) estupe&acto$ mientras senta %ue un

escalo&ro de horror le recorra la nuca cuando la mu.er mayor asinti0"(un%ue haba pasado la mayor parte de los tres 5ltimos a'os rodeado dehombres$ conservaba la su&iciente educaci0n para saber %ue saludar a su&utura esposa de esa manera iba ms all de la #rosera" 3ra muy pocoprobable %ue &uera a &ortalecer sus buenas relaciones con la mu.er"

@S$ lo hio @di.o ;et y burlona a'adi0@A 9o &ue el me.or saludo debienvenida %ue poda o&recerle a vuestra &utura esposa"

@Dios Santo @respir0 desmayadamente$ y entonces pre#unt0@A B %u-hio ella

;et rio descaradamente y contest0A

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;et se enco#i0 levemente de hombros"

@Hace lo %ue hace una se'ora" Habl0 con la cocinera y muchos otros delos sirvientes" Ha empeado los preparativos para el ban%uete de bodas

de ma'ana y+@BMa'ana @#ru'0 -l$ el horror lo atraves0" ?odo estaba ocurriendo

demasiado deprisa"

@S" ahora est aba.o supervisando a los hombres en suentrenamiento"

(le) se puso r#ido y con irritaci0n comen0 a decirA

@9o es asunto de ella+

@Decidle eso a ella$ muchacho @le interrumpi0 ;et sarcstica$

liberando su brao para abrir la puerta@" ?en#o demasiado %ue hacercomo para estar a%u mientras me brama por lo %ue vuestra prometidaest haciendo"

(le) volvi0 a contemplar como la anciana sala de la habitaci0n$ peroella se detuvo en la entrada y lo mir0 para a'adirA

@,uede %ue %uiera cambiarse de ropa y asearse un poco antes de ir abuscarla" (pesta a whis6y y dudo %ue as pueda impresionarla" ,or lo %uehe odo$ ya ha tenido bastante de eso con su padre y sus hermanos"

(le) ba.0 la mirada hacia su t5nica y levant0 la tela para olerla mientrasla puerta se cerraba detrs de su anti#ua ni'era" De inmediato arru#0 la

nari con dis#usto" (pestaba a whis6y$ adems era un olor amar#o yrancio"

7on una mueca$ al momento se despo.0 de la t5nica y la arro.0 a lospies de la cama"

3ntonces se diri#i0 a la palan#ana de a#ua %ue haba en la pe%ue'amesa ba.o la ventana para darse un ba'o rpido antes de buscar unat5nica nueva en uno de los arcones %ue contenan sus pertenencias" =nave comprob0 %ue estaba presentable$ sali0 de su habitaci0n y se diri#i0escaleras aba.o"

(le) tena intenci0n de ir directamente a la muralla para encontrar a suprometida$ pero se detuvo en el 5ltimo escal0n para contemplar a loshombres sentados en ese momento a la mesa"

Haba casi una docena$ y cada uno de ellos vesta un tartn y parecannecesitar un buen lavado" 3videntemente estos hombres eran loshermanos de su prometida y su padre$ as como los soldados %ue habantrado con ellos en su via.e" ( -l le pareci0 como si$ al lle#ar por lama'ana$ se hubieran sentado en su mesa y no se hubieran movidoe)cepto para empinar el codo y llevarse la bebida a sus bocas"

3ra obvio %ue estaban borrachosA #ritaban y armaban .aleo" 9o le

a#rad0$ pero tampoco se sorprendi0" Los cotilleos tendan a via.ar con elviento$ a menudo via.aban llevados por .u#lares as como por

~2~


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comerciantes de especias y otros productos e)tran.eros" ,or lo %ue habaescuchado durante a'os$ 3achann Stewart y sus dos hi.os tenan &ama deser muy a&icionados a la bebida+ tanto a la %ue ellos producan y a

cual%uier otra a la %ue pudieran echarle mano" 3l padre de (le)$ Rames$ noera muy a&icionado a beber$ y -l sospechaba %ue la tendencia de lordStewart a la embria#ue era parte de la ra0n de %ue su amistad hubieraterminado$ y posiblemente$ la ra0n de %ue su padre no lo presion0 para%ue se casara con Merewen Stewart"

Los pensamientos sobre su prometida le recordaron a (le) la tarea %ue-l mismo se haba encomendado y se dio la vuelta hacia la puerta$ peroapenas haba dado un paso cuando lo detuvieron y saludaron"

@3y! Muchacho$ venid y sentaos un minuto y charlad con vuestrosnuevos parientes"

Lanando un suspiro por lo cerca %ue haba estado de pasardesapercibido$ (le) se dio la vuelta a re#a'adientes y se diri#i0 a la mesa$pensando en e)plicar %ue haba salido para buscar a Merry y e)cusarse"Sin embar#o$ antes de %ue pudiera decir nada en absoluto$ antes inclusode haberse acercado a ellos$ el hombre ms vie.o del #rupo$ 3achannStewart$ supona$ anunci0A

@3stoy contento de tener la oportunidad de hablar con vos sobrenuestra Merry"

@BFh B eso por %u- @pre#unt0 (le) cautelosamente y se detuvo"

3achann Stewart pareca haber visto seis d-cadas" ?ena ms pana %uehombros$ un nido de ratas de hirsuto pelo #ris brotaba en una cabeae)tra'amente #rande sobre una cara colorada por la bebida$ compuestapor unos pe%ue'os o.os entrecerrados$ labios &inos y una narili#eramente bulbosa" 3ra evidente %ue estaba bien borracho" (rrastrabalas palabras al hablar y se balanceaba como un rbol .oven con una brisa&uerte cerca a las dos 5nicas sillas de la mesa" 3ran las sillas del Se'or ySe'ora" ?odos los dems usaban los bancos %ue haba alrededor de lasmesas" 3l hombre %ue -l crea %ue era 3achann Stewart en esemomento se sent0 en la silla %ue (le)ander haba ocupado desde %uere#resara de ?5ne" =na versi0n ms .oven del hombre se sent0 en lasilla ms pe%ue'a"

@;ueno muchacho @di.o 3achann Stewart$ volviendo a mirarlo a la cara@"


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muchos hombres a&icionados a la bebida" 4ncluso tuvo un hombre o dos asu car#o con ese problema" 3n el momento en %ue sospechaba de al#uien$lo abordaba para tratar de persuadirlo a de.ar ese hbito$ y lue#o lo

liberaba de sus votos de servirlo" Depender de la bebida haca a unsoldado descuidado y poco &iable$ lo su&iciente para hacer %ue lo matarana -l mismo o a cual%uier otro"

@3l cuello se me est acalambrando por alar la vista hasta vos @se%ue.0 el Stewart$ y lue#o se dio la vuelta para darle un empu.0n al hi.osentado en la silla .unto a -l@" Sal de la silla$ muchacho y de.a %uenuestro an&itri0n se siente con nosotros"

@9o es necesario @di.o (le) con calma$ ya %ue no tena nin#5n deseode acompa'ar a los hombres@"


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parece a un pescado cuando desaprueba al#o o+ @Sus palabrasterminaron con un aullido cuando su padre lo #olpe0 con su otro codo"

Mientras %ue ;rodie haba lo#rado salvarse$ 8awain no pudo y aterri0

sobre los .uncos" Il se ech0 a rer como si su estado de embria#ue &uerauna ma#n&ica broma$ en ve del triste espectculo %ue era$ y lue#o surisa se es&um0$ cerr0 los o.os y comen0 a roncar"

@9o os preocup-is por -l" @Laird Stewart arrastr0 las palabras conindi&erencia@" Hemos estado celebrando vuestras nupcias desde %uelle#amos y est bebido" 3star bien y en &orma para la ceremonia dema'ana$ estoy se#uro"

(le) diri#i0 la mirada al hombre mayor mientras continuaba hablando"

@3n cuanto a Merry$ aye$ te &ulmina con la mirada y hace caras

e)tra'as$ pero eso es lo peor de todo$ ya %ue es malditamente buena paralas pre&erencias de cual%uiera$ sobre todo cuando a cambio se consi#ue elbene&icio %ue se ocupe de todo por vos" Ser una muy buena esposa"

La mirada de (le) se traslad0 de 3achann a ;rodie y viceversa" ;rodie&runca el ce'o con resentimiento$ obviamente no estaba contento con loselo#ios %ue su hermana reciba" 3n cuanto a 3achann$ tena un aspecto unpoco triste y arrepentido$ y (le) sospech0 %ue el hombre se daba cuentade lo %ue estaba perdiendo" BCui-n iba a diri#ir Stewart cuando estoshombres volvieran y se dedicaran 5nicamente a beber ( trav-s de losa'os haba lle#ado a enterarse por al#unos rumores %ue Merry se habaencar#ado de todo desde la muerte de su madre$ e intua %ue$ al menos$su padre saba lo %ue estaban perdiendo" 3sto le hio pre#untarse por %u-el anciano haba mentido para traerla y en cambio no haba hecho todo loposible por retrasar el matrimonio" (le) deseaba creer %ue era por%ue a5n%uedaba un poco de decencia en el hombre y %uera verla &eli y casada apesar de la car#a %ue le acarreara perderla$ pero sospechaba %ue laverdad era %ue solo se haba doble#ado a los deseos y demandas de sushi.os$ %ue eran &elices con la perspectiva de librarse de ella"

S$ pens0 (le)$ las miradas &uribundas y las caras e)tra'as eran muypoco para los problemas %ue esos tres deban haber provocado" 9o podaima#inar c0mo &ue la vida de Merry en estos 5ltimos seis a'os" Despu-sde apenas unos minutos en su compa'a se senta in&ernalmente irritado"

Ge&un&u'ando di.oA

@,erd0nenme @se dio la vuelta y se diri#i0 hacia la puerta$ sindetenerse cuando Stewart lo llam0 otra ve"

(le) deseaba lle#ar al campo de entrenamiento y hablar con suprometida" 9o tena duda de %ue Merry deba aborrecer la bebida despu-sde sus e)periencias con estos hombres$ y era muy consciente %ue haballe#ado a d*(umesbery y lo haba encontrado dando tumbos por laborrachera" Dudaba %ue le hubiera causado una buena impresi0n y solo

poda esperar %ue al#uien le hubiera e)plicado el problema$ as ella notemera haber salido de una casa llena de ebrios a otra"

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La encontrara y le a#radecera por atender sus responsabilidadesmientras estaba indispuesto despu-s de la e)tracci0n de diente" Surespuesta le dira si al#uien en e&ecto le haba e)plicado las cosas" Si no$ -l

mismo se lo e)plicara$ y lue#o %uis aprovechara la oportunidad delle#ar a conocerla me.or" Mientras (le) encontraba a su padre y hermanosbastante molestos con sus parra&adas borrachinas y la &orma en %uehablaron de Merry$ le daba al#o de alivio haber conversado con ellos" a%ue ahora entenda como haba lle#ado a ser conocida como la (rpaStewart y estaba se#uro %ue esto no re&le.aba el mal carcter de ella sinoel de ellos"

,or mucho %ue le #ustara ne#arlo$ la reputaci0n de la muchacha lohaba llevado a aplaar su matrimonio con ella"

(le) se haba sentido ms %ue contento de posponer su deber todo el

tiempo posible" (hora$ si bien no estaba impaciente$ al menos suest0ma#o no se contraa con solo pensarlo"

3l campo de entrenamiento era una colmena de actividad cuando lle#0"Deteni-ndose durante un momento en el lmite$ (le) observ0 a la #ente%ue lo llenaba$ al#unos practicaban con espadas$ otros con lanas ymaas" Sin embar#o todos eran hombres vestidos con cotas de malla ybraies1" (le) no tena idea de cul era la apariencia de su prometida$ as%ue para encontrarla contaba con %ue sera la 5nica mu.er en este lu#ar$pero no haba nin#una a la vista" ,or todo lo %ue saba$ podra haberlapasado en el patio e)terior$ aun%ue no hubiera notado a nadie %ue no

reconociera en su trayecto$ pero absorto en sus pensamientos como habaestado no haba prestado su&iciente atenci0n"

Murmurando una maldici0n$ (le) comen0 a re#resar por el caminodonde haba venido$ pero se detuvo cundo escuch0 %ue al#uien #ritabaA

@Mantened el escudo en alto o ser-is ensartado!

3ra la vo de una mu.er con un acento escoc-s muy de&inido$ y otra vee)plor0 el rea buscando un vestido" runca el ce'o con aturdimiento porel hecho %ue no haba uno cuando ella habl0 otra ve"

@;ien$ bien! Sois un buen luchador$ (lbert$ solo acu-rdate de

mantener en alto vuestro escudo o toda esa buena habilidad se echar aperder cuando os atraviesen" Uilliam$ es vuestro turno"

(le) si#ui0 la vo hasta un pe%ue'o #rupo de hombres en un e)tremodel campo" Ge#istr0 al #rupo con los o.os$ pero todava no vea nin#5nvestido %ue le di.era %ui-n era su dama" Haba seis hombres #randes depie en un amplio crculo alrededor de otro hombre #rande$ %ue luchabacon espadas de madera con un muchacho mucho ms pe%ue'o y del#ado%ue usaba braies, cota de malla y casco"

1

3specie de pantal0n %ue era atado tanto a la cintura y a las piernas a la mitad de lapantorrilla" 3staban hechos de cuero$ lana o lino$ pueden complementarse con calas"


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@Maldici0n$ Uilliam$ de.ad de titubear" 9ot- %ue tend-is a hacerlomientras luchabas con Henry$ es por eso %ue te tra.e a%u" (hora atacad$hombre$ no me herirs$ si estuvi-ramos en una aut-ntica batalla ya

estaras muerto"(le) abri0 los o.os de par en par$ el horror lo embar#0 cuando se dio

cuenta %ue el pe%ue'o muchacho en braiesera su prometida" La mu.erloca no solo supervisaba el entrenamiento @%ue de por s ya era bastantemalo@$ sino %ue realmente participaba en -l"

@,or los clavos de 7risto! @bram0$ y se abalan0" (le) se abri0camino a empellones entre dos de sus hombres$ alcan0 a la pare.a delcentro y a#arr0 del brao al %ue en un inicio pens0 era un .oven del#ado$provocando %ue se diera la vuelta"

De&initivamente era una mu.erK un par de #randes o.os le parpadearon

con sorpresa encima de una naricita respin#ona y de unos deliciososlabios llenos" ,or instinto$ Merewen Stewart al0 su espada de maderapara #olpearlo$ pero se detuvo repentinamente cuando lo vio" 3lreconocimiento destell0 brevemente en sus o.os verdesK se#uido por lairritaci0n" Liberando su brao de un tir0n$ le espet0A

@B3stis chi&lado 7asi consi#ue %ue lo hiriera" 3sta espada puede serde madera$ pero a5n puede causar da'o"

(le) i#nor0 su diatriba y la a#arr0 del brao otra ve$ sosteni-ndola enel lu#ar cuando le arrebat0 el casco de la cabea" (bri0 los o.os consorpresa cuando una #loriosa masa de cabello casta'o cay0repentinamente rodeando su rostro en &orma de cora0n" 3ste cay0 enondas$ lle#ando casi hasta su cintura y -l lo sinti0 tan suave como la sedacontra el dorso de su mano mientras la sostena por el brao" 3ra obvio%ue la muchacha se pareca a su madre$ en ve de a su padre+ y se sinti0a#radecido por ello"

@B,or %u- est all todo embobado @pre#unt0 Merewen Stewart$ sibien sus palabras sonaban irritadas$ la &orma en %ue se haba ruboriado yevitaba sus o.os su#eran incomodidad e incluso ver#/ena@" Soltadme yde.adme re#resar al traba.o"

@3se es mi traba.o @di.o (le) con un ce'o y dio la vuelta paraarrastrarla protestando &uera del campo"

@BCu- estis haciendo @#ran0$ sonando ms alarmada %ue eno.ada"

@Se'ora$ estis en braies @di.o (le) entre dientes mientras notaba %uevarios de sus hombres paraban su entrenamiento para mirarlos"

La respuesta de Merry &ue chas%uear la len#ua con impaciencia"

@(ye" 3s di&cil %ue pueda luchar apropiadamente con un vestidoBverdad =na cada$ la &alda vuela y todo el mundo se #ana una mirada"3s al#o com5n %ue un hombre escoc-s muestre su culo a cada instante$

pero es totalmente di&erente %ue yo muestre el+

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(le) se detuvo de sopet0n y se #ir0 para mirarla con consternaci0n$ yella se tra#0 a%uello %ue haba estado a punto de decir$ as %ue solo&runci0 el ce'o" Il respir0 pro&undamente$ intentando borrar la ima#en

%ue las palabras de Merry haban &ormado en su mente y lue#o di.oA@3s+ yo+ vos+ @antes %ue pudiera entender lo %ue trataba de decir$

ella inhal0 con impaciencia"

@


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tiempo para entrenarlos correctamente antes de marcharse a ver avuestra hermana

(le) se puso r#ido con la acusaci0n$ pero simplemente espet0A

@Las posibilidades de un ata%ue son mnimas"

@,ero no imposibles @le contradi.o con se#uridad@" 3s vuestraobli#aci0n como se'or de estas tierras ver %ue vuestros hombres est-nbien entrenados y sean capaces de de&ender el castillo y a ellos mismos"

(le) apret0 la boca" Le #ustaba creer %ue era un lord bueno yresponsable$ pero pareca un poco e#osta %ue retrasara la correcci0n delas &allas de sus soldados a &avor de ir a comprobar el bienestar de suhermana" Fcuparse del asunto solo le re%uerira un da o dos" Lo estabaconsiderando cuando not0 %ue ella estaba un poco ruboriada y sudorosa

por los es&ueros %ue haba hecho en su nombre mientras -l dorma por elwhis6y" 3sto lo hio apretar a5n ms la boca"

@(sistir- a los hombres antes %ue nos vayamos a Donnachaidh @lease#ur0 %uedamente@" ,ero yo me ocupar-$ no usted" De a%u enadelante deber-is ateneros a los asuntos del castillo en s mismo" ahora$entrad$ lavaos y cambiaros$ y lue#o sentaos a la mesa con vuestro padre yhermanos hasta la comida de la noche"

@BMi padre y hermanos a5n estn a la mesa @pre#unt0 ella$estrechando los o.os"

@S"

@B9o estarn bebiendo$ verdad

@S$ y debo decir %ue se estn bebiendo mi me.or whis6y @di.o (le)con se%uedad"

,ara su asombro$ Merry escupi0 una maldici0n %ue nunca habaesperado escuchar de una mu.er aun%ue la hubiera odo a menudo de laslen#uas de sus soldados" 3lla se #ir0 y se ale.0 presurosa hacia el torre0n"

=na repentina preocupaci0n lo reclam0 y (le) estuvo a punto dese#uirla cuando 8erhard apareci0 a su lado y coment0A

@Gealmente trat- de ale.arla del campo de entrenamiento$ pero es unamuchachita decidida"

(le) #ru'0$ pero antes %ue pudiera responder$ el hombre a'adi0A

@4ntent- e)plicarle sobre tu diente y el whis6y cuando lle#aron estama'ana$ pero su padre no me de.0 y si#ui0 interrumpiendo"

@Cui crea %ue diras al#o %ue delatara %ue yo no he llamado por [email protected] (le) con encono"

@B3lla cree %ue la has llamado @pre#unt0 8erhard con sorpresa"

(le) asinti0"

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@Su padre y hermanos pensaron %ue si yo la llamaba habra msposibilidades de %ue ella viniera" ,arecen impacientes por librarse de sudesaprobaci0n por la bebida" Me parece %ue a menudo han de.ado %ue

Merry diri.a Stewart en estos 5ltimos a'os"8erhard asinti0 con la cabea$ sin verse sorprendido"

@Se ve muy capa de hacerlo" Mientras intentaba ale.arla de supervisarel entrenamiento$ observ- %ue es buena identi&icando problemas yde&ectos en los luchadores e insistiendo en entrenarlos ella misma"


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con la cara &uriosa y la boca abierta$ sin duda para reprocharle$ Merry lo#olpe0 en la cabea con el escudo una ve ms"

@BCu- crees %ue ests haciendo$ #randsimo bobo @di.o bruscamente

mientras %ue su hermano se &rotaba la cabea@" La muchacha no deseatus atenciones" De.adla"

@Solo tena un poco de diversi0n @#ru'0 ;rodie$ balancendose comoun roble #i#antesco cuya base ha sido cortada por las hachas de losle'adores"

@;ien$ ella no desea divertirse @voci&er0 Merry$ y lo volvi0 a #olpearcon contundencia"

La tercera ve &ue la vencida" Donde pareca %ue los dos primeros#olpes apenas haban conse#uido su atenci0n$ el tercero &inalmente

derrib0 al hombre$ envindolo primero sobre sus rodillas$ donde parpade0aturdido por breves momentos antes de caer de bruces sobre los .uncos"

(le) redu.o la marcha$ sus o.os se diri#ieron a Merewen Stewart" Lae)presi0n %ue cru0 su cara mientras miraba a su hermano era unacombinaci0n de ver#/ena$ &uria y repu#nancia$ y lue#o ella se #ir0 haciala criada"

@Di.e %ue no les de.aran beber nada$ salvo ale"

@S$ mi se'ora$ pero son invitados y e)i#an whis6y y+

Merry la hio callar a#arrndole el brao para darle una pe%ue'a

sacudida"@Me importa un comino lo %ue e)i.an" 3scuchadme en el &uturo"

Mientras est-n a%u no deben conse#uir una sola #ota de whis6y"B3ntiendes

@S$ mi se'ora" Lo lamento$ mi se'ora @di.o la muchacha rpidamente"

Merry acarici0 el brao de la muchacha y lue#o se dio la vuelta paralanar una mirada &uribunda sobre los tres hombres Stewart inconscientes$antes de #irarse hacia los soldados %ue a5n permanecan sentados a lamesa"

@B;ien B( %u- estis esperando Geco#ed a vuestro laird$ a mishermanos y llevad sus pelle.os sin valor al otro piso" 3llos pueden dormiren sus cuartos"

Los soldados se movieron de inmediato$ poni-ndose de pie para se#uirsus 0rdenes" (le) los observ0 con inter-s" Haba supuesto %ue estaran tanbebidos como su laird y sus hi.os$ pero ahora se daba cuenta %ue estabae%uivocado" 9i uno pareca tambalearse sobre sus pies cuandocomenaron a arrastrar a los tres hombres Stewart" ,areca %ue si bien leshaban hecho compa'a$ ni uno haba bebido tanto como los hombres a los%ue servan" ?ambi-n no poda de.ar de notar la de&erencia respetuosa

%ue los hombres mostraban a Merry" Solo en este momento$ viendo lasmiradas y reverencias %ue le dedicaban a su se'ora$ &ue cuando se dio

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cuenta %ue sus e)presiones carecan de respeto cuando haban estadosentados con su padre y hermanos hacia poco" 9o haban sidoabiertamente irrespetuosos en ese instante$ pero ahora poda ver la

di&erencia en sus actitudes"=na ve %ue los hombres desaparecieron con sus car#as por las

escaleras$ (le) volvi0 su mirada sobre Merry$ .usto a tiempo para verlahundir la cabea y hombros como si soportara un peso terrible" 9ot0entonces %ue ella no tena idea %ue la haba se#uido al interior" (le)estaba se#uro %ue Merry no permitira %ue la vieran de un modo %ue no&uera &uerte y capa$ y por lo #eneral deba esconder cual%uiersentimiento de &racaso o cansancio por las escenitas %ue causaba su&amilia" Sin embar#o$ se ale#r0 de verlo$ ya %ue le permiti0 vislumbrar unavulnerabilidad de la %ue sospechaba se hubiera visto privado"

,ero &ue una muy breve vulnerabilidad" (penas dur0 el latido de uncora0n antes %ue Merry soltara un sonoro suspiro$ endereara loshombros y se marchara hacia la escalera" (le) encontr0 %ue sus o.os sedesliaban sobre su #rcil &i#ura$ via.ando sobre la voluminosa cota demalla hasta la parte trasera de sus braies" 9unca antes haba visto a unamu.er llevar braies" 3ra al#o completamente+ (le) se lami0 los labiosmientras observaba como se movan sus nal#as con cada paso" 7uando&ue consciente de lo %ue estaba haciendo$ sacudi0 la cabea$ y se obli#0 aale.arse mientras %ue ella alcanaba la escalera y comenaba a subirla" Sediri#i0 a la mesa$ se sent0 y consider0 la situaci0n"

3ra evidente %ue ma'ana se casara+ con una mu.er %ue crea %ue eraun #amberro borracho como su padre y hermanos" ,odra sentarse conella y e)plicarle las cosas" Cue no era un ebrio$ pero habiendo tratado conborrachos -l mismo$ saba %ue eran propensos a mentir para esconder sua&licci0n y dudaba %ue le creyera si solo se lo deca" 3l me.or camino$supuso$ era mostrrselo con sus acciones" Despu-s de una semana ms omenos de convivencia$ Merry vera %ue no era un borracho y %ue no separeca a su padre y hermanos"

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Captulo 3

* *

Su esposo era un borracho$ reconoci0 Merry in&eli mientras loobservaba por el rabillo del o.o"

3ra la hora de cenar el da despu-s %ue ella y su &amilia lle#aran adQ(umesbery" 3ra su ban%uete de boda$ pero no era la 5nica ra0n de %ueesta comida &uera di&erente de la %ue compartieron la noche anterior" Lacual &ue una reuni0n tran%uila" Su padre y hermanos &ueron a dormir suborrachera en sus cuartos$ y Merry se haba sentido tan aver#onada %ueencontr0 muy di&cil rela.arse o responder a los es&ueros de (le) paraincluirla en la sobremesa" Se sinti0 aliviada cuando la comida termin0 ypudo e)cusarse$ se'alando estar cansada del via.e para as poder subir asu habitaci0n" ,ero no haba tenido sue'o" 3ncontr0 %ue su mente le dabavueltas preocupada por su pr0)imo matrimonio y la noche de bodas %ue lese#uira$ as %ue &ue muy tarde cuando por &in se %ued0 dormida"

muy tarde tambi-n su criada$ =na$ la despert0" La mu.er no se sentacontenta por haber tenido %ue mudarse a 4n#laterra y #uardaba silenciodesde %ue de.aron Stewart" haba se#uido as esta ma'ana$ diciendopoco para distraer a Merry de sus in%uietudes maritales mientras laayudaba a ba'arse$ a vestirse y le arre#laba el cabello" 3l #ran sal0nestaba vaco cuando Merry ba.0$ pero pronto 3dda le hio compa'amientras tomaba el re&ri#erio de la ma'ana" ,or ella se enter0 %ue (le)

estaba &uera$ entrenando a los hombres$ %ue re#resara al medioda paraba'arse y prepararse para la boda"

3l resto del da pas0 en una bruma de nerviosK la comida del medioda$esperar a %ue lle#ara el sacerdote y a %ue (le) estuviera listo$ laceremonia en s misma+ La 5nica cosa %ue Merry realmente recordabasobre su boda era el momento en %ue (le) la bes0 para sellar sumatrimonio" Haba permanecido r#ida en su abrao$ pero cada sentido enella estuvo alerta y &ue consciente del olor &resco$ masculino de su esposo&lotando por el aire hasta su nari$ la sensaci0n de sus manos clidas y#entiles a ambos lados de su rostro$ la suave presi0n de sus labios sobre

los suyos e incluso su sabor cuando ella se haba lamido los labiosnerviosamente despu-s"

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3n este momento$ observaba a su esposo balbucear su respuesta a unapre#unta %ue su padre le haba &ormulado y senta %ue su cora0n serompa en mil pedaos" 3ra al#o decepcionante cuando la comida haba

empeado con una promesa tan auspiciosa"3n un inicio$ (le) recha0 las bebidas %ue &luan tan libremente

alrededor de la mesa y ella se sinti0 aliviada$ al menos esta noche$ -l seabstendra de beber$ y Merry tuvo la esperana de %ue el lecho nupcial sibien no sera al#o &cil$ tampoco sera una terrible prueba como habatemido a su lle#ada y encontr0 %ue su prometido era un borracho como supadre y hermanos" ,ero a mitad del ban%uete su padre tuvo laoportunidad de proponer un brindis e insisti0 %ue si (le) no brindaba con-l$ sera un insulto para los Stewart"

Genuente (le) permiti0 %ue le sirvieran al#o de whis6y en su copa vaca

con la cual haba estado bebiendo a#uamiel antes de esto$ pero solopermiti0 %ue le sirvieran muy poco en ella"

Sin embar#o$ era evidente %ue haba se#uido bebiendo despu-s de eso"3l hombre sin lu#ar a dudas tena encima varias copas de ms"

(parte de pronunciar mal$ tambi-n se tambaleaba en su asiento$ y dosveces lo haba visto alcanar al#o en la mesa y &allar"

Merry tema %ue esto no &uera una se'al de buen au#urio para el restode la noche" 9o poda estar se#ura$ por supuesto"

Su madre haba muerto cuando Merry solo tena diecis-is a'os y el

asunto del lecho matrimonial nunca sur#i0 entre ellas" (un as$ sospech0%ue a%uello %ue deba pasar no sera ms &cil #racias a la borrachera desu esposo"

=na palmadita en su hombro distra.o a Merry de esta preocupaci0n$mir0 hacia atrs y descubri0 a 3dda" La mu.er luca una sonrisa un pocotorcida e incierta" Sin embar#o$ haba una horda de criadas reunidasdetrs de ella %ui-nes le sonrean ampliamente"

@3s momento para vuestra ceremonia del tlamo @anunci0 3dda$ sinparecer se#ura de si Merry acatara el anuncio o no"

Su respuesta decididamente era OnoP$ pero a pesar de su deseo depoder #ritar su ne#ativa$ Merry &or0 a %ue sus labios &ormaran unasonrisa y se puso de pie" (l instante sus hermanos comenaron a aclamar$rerse y hacer comentarios lascivos$ ella sinti0 %ue sus me.illas seruboriaban"

9o haba nada %ue pudiera hacer ante esto$ pero Merry hio todo loposible para i#norarlos y res

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Lynsay Sands - Serie Highlanders 02 - Domando a La Novia