Ibáñez se inspira para su creación en una iconografía popular ya utilizada previamente en nuestra historieta y literatura nacionales, representada en este último caso por el escritor humorístico Enrique JardielPoncela, autor de una parodia de los dos detectives titulada Novísimas aventuras de Sherlock Holmes, de cuyo argumento, en opinión de Antonio Tausiet, parecen sacados los recién nacidos personajes. En el aspecto gráfico, si el referente de Filemón es claramente Sherlock Holmes, el de Mortadelono se ajusta exactamente al de su ayudante Watson, médico de edad madura, más bien bajo y con kilos de más. Es posible que su indumentaria anacrónica se basara en la de Fúlmine, creación de Divito para la revista argentina Rico Tipo, pero las coincidencias con el personaje acaban ahí.

El Primer Mortadelo, 1958

Sombrero hongo,alargado (Para los disfraces), paraguas, levita, chaqueta larga y gafas sobre nariz imponente.

Ibáñez, que se define como un consumado admirador de clásicos del cine cómico como Abbot y Costello, Chaplin y Harold Lloyd, había creado un Sherlock Holmes y un Watson a la española. “Al principio la historieta era un chiste inflado que se desarrollaba al final. Los de la censura querían que nadie pensara, que la gente pasara el rato. Por eso no aparecen mujeres en las historietas, cuando los censores veían a una le empezaban a recortar las curvas hasta dejarla como un espárrago cabezón. Un día dibujé un perro comiéndose un hueso y me lo censuraron porque afirmaban que aquello no era hueso, que aquello era un miembro viril y que había que quitarlo”.

La afición de los disfraces de Mortadelo es un encargo que hace el editor, González, a Ibáñez, un detective que como su personaje favorito ; El Conde de Montecristo de Alejandro Dumas, se disfrace en cada historia.

“A veces los políticos nos hacen competencia desleal, ellos tienen más gracia”, ha dicho de ellos Ibáñez. También ha convertido la gaviota del Partido Popular en un buitre en el especial del último Mundial o ha escrito títulos como El atasco de influencias, Corrupción a mogollón, El pinchazo telefónico o se ha atrevido con temas más universales, como en las aventuras de Bye, bye, Hong Kong!, Dinosaurios o Las vacas chaladas.

Filemón es ahora un melómano convencido, gran coleccionista de discos de 36 revoluciones y siete motines y de cuadros al óleo y a la vinagreta. Como Mortadelo, es un solterón empedernido pero no duda en pelearse con él por la atención de una chica hermosa. Lo malo es que con ése siempre tiene las de perder, no en vano casi todas las historietas terminan con Filemón persiguiendo a Mortadelodespués de alguna de sus meteduras de pata o abroncándole porque, por su culpa, el Súper los quiere descuartizar.

Primer filemón 1958

Chaqueta y sombrero de fieltro, pipa humeante y nariz y barbilla prominentes

En 1969, tras unas arduas pruebas a las que sólo se presentaron ellos, ingresaron en la TIA: ahora la inspiración era más James Bond que Sherlock. Las historietas eran largas (El sulfato atómico es su primera historia por entregas) y más elaboradas. Los medios con los que cuentan para resolver los casos son mucho más sofisticados, pero el resultado es el mismo. En la TIA conocemos al Súper, Bacterio, Ofelia y otros personajes secundarios.