Et si notre ultimeterra incognita,

notre dernière frontière,était la glace ?

N’oublions pas que le Mammouth n’est que le symbole, symbole superbe il est vrai, d’un écosystème (la grande

faune froide) et d’une niche écologique (la steppe à mammouth) anéantis par le changement climatique d’il y a 10 000 ans.La reconstitution de la diversité biologique d’alors, soudain à notre portée grâce au nouveau changement climatique, pour-rait être d’un enseignement sans précédent pour préparer l’avenir de notre monde actuel.

Professeur Yves Coppens

Repérer, creuser, extraire, en prendre soin, étudier et conserver le précieux matériel que

le permafrost nous offre chaque année est une mission en-thousiasmante. C’est aussi notre devoir de préserver pour les générations futures de chercheurs ces objets de mémoi-res que les nouvelles technologies nous permet-tent maintenant de décoder.

Bernard Buigues

Les organismes retrouvés dans le pergélisol nous rensei-gnent sur la composition des communautés animales de la dernière période glaciaire de notre histoire.

Aujourd’hui, il est possible de reconstruire une partie importante de la vie et de la mort de certaines espèces dis-parues depuis des milliers d’années. L’échelle de temps étudié (50 000 ans) et la richesse du matériel paléontolo-gique permettent de mieux cerner les mécanismes d’évo-lution, d’adaptation et de disparition des espèces ainsi que les différentes interactions de la vie animale au sein des écosystèmes.

C’est une contribu-tion capitale à notre his-toire récente.

Dans une carotte d’ivoire, toute la vie du mammouth, de sa nais-sance à sa mort, peut être décryptée. Dans une touffe de poils, c’est son environnement immédiat qui apparaît. Les pollens, les micro-organismes, les isotopes, l’ADN, plus rien ne résiste à l’ana-lyse grâce aux nouvelles technologies digitales. Des domaines im-menses d’investigation s’offrent maintenant aux chercheurs.

À l’origine des découvertes les plus spectaculaires de mammouths des cinquante dernières années, l’équipe Mammuthus travaille aussi et surtout sur l’ensemble de la faune paléarctique. L’extinction des bisons, des bœufs musqués, des chevaux, des rhinocéros laineux ainsi que des micromammifères doit être mieux comprise pour développer une ges-tion efficace de la biodiversité actuelle et future.

L’innovation technologique et ses applications diverses ont joué un rôle important dans la réalisation du programme Mammuthus. Des équipements sur le terrain jusqu’aux outils d’analyses des laboratoires scientifiques, le programme bénéficie depuis ses dé-buts d’un accès à des technologies tant existantes qu’émergentes. Il continuera à profiter de toute avancée scientifique dans cha-cune des disciplines sollicitées.

Nous savons que l’adaptation des animaux à leur environnement est un des mécanismes de survie et d’évolution. Pourquoi cette faculté ne s’est-elle pas exprimée efficacement à la fin de la dernière période glaciaire ? En effet, l’extinction massive, en quelques centaines d’années, des mammifères étudiés sur l’ensemble du paléarctique est un phénomène encore mal com-

pris à ce jour. Les causes de cette catastrophe écologique restent à élucider.

Pour se donner les moyens de répondre intelligemment à ces questions, notre pro-gramme va s’employer, dans un premier temps, à sauvegarder, recenser et étudier la paléobio-diversité du Grand Nord.

Dans un futur proche, nous aurons ainsi la possibilité de comprendre pourquoi et com-ment certaines espèces s’adaptent aux change-ments climatiques, d’autres migrent, d’autres encore ne parviennent plus à s’adapter et dis-paraissent.

Résoudre cette énigme permettra de répon-dre à des questions fondamentales sur l’évo-lution de la biodiversité en général et sur nos capacités d’adaptation en particulier.

Le moteur de ce dispositif est l’étude de la vie, des comportements et de la disparition du mammouth, espèce mythique et emblématique de cette période.

Pour les scientifiques, ce parent de l’éléphant représente un potentiel important d’in-vestigations. De l’étude des ADN anciens à l’analyse de certains isotopes contenus dans les dents et les défenses ou l’examen du dernier repas conservé dans son estomac, dans le mammouth, tout nous renseigne.

Pour le public, cet animal exerce un réel pou-voir d’attraction : l’excavation et l’hélitreuillage du mammouth Jarkov en 1999 (plusieurs dizaines de millions de téléspectateurs) ; le mammouth Yuka-gir en 2004, vedette et mascotte de l’Exposition universelle au Japon en 2005 (plusieurs millions de visiteurs) et, plus récemment, le bébé mam-mouth Lyuba qui est en train de devenir une star aux Etats Unis dans le cadre d’une exposition au Field Museum de Chicago.

Il y a urgence, la fonte du pergéli-sol de surface produit d’immen-ses quantités d’eau qui accélè-rent l’érosion et entraînent la plus grande partie des fossiles au fond des rivières et des lacs où ils vont se décomposer et disparaître à tout jamais.

Les populations locales man-quent de ressources et récupèrent une partie de ces vestiges paléon-tologiques pour les revendre sur les marchés chinois ou à des col-lectionneurs étrangers.

Chaque été, le pergélisol, qui descend par endroits jusqu’à 1 000 mètres de profondeur, fond en surface et libère les restes d’animaux conservés depuis 50 000 ans. Ces éléments fossiles représentent un patrimoine mondial unique, tant d’un point de vue historique que scientifique. Cette « couche de mémoire » ne fait que quelques mètres d’épaisseur et réduit de plus en plus rapidement à cause du changement climatique. D’ici très peu d’années, elle aura disparu, entraînant la perte définitive de toutes ces traces de vie.

Avec les moyens actuels du programme de recherche, nous ne parvenons à collecter qu’une infime partie de ce que le pergélisol libère chaque année. Le temps joue maintenant contre nous. Nous devons rapidement tout mettre en œuvre pour prélever et conserver ce qui peut être sauvé. Nous avons encore la possibilité d’agir mais ces témoins enfouis sont en quantité limitée. Le patrimoine qui est perdu aujourd’hui l’est pour toujours et pour tous.

C’est histoire de la vie sur terre qui est en jeu , c’est aussi une possibilité de plus pour notre civilisation de se projeter vers le futur en faisant la synthèse du présent et du passé.

Destinée des fossiles découver-tes en zone pergélisol– Recherche scientifique : 5%– Exploitation commerciale (collections privées, souvenirs) : 25%– Pertes: 70%

État des lieux – En paléontologie, les avancées scientifiques sont tributaires de la découverte de nouveaux fossiles. En région arctique, ces découvertes sont généralement réalisées par les populations nomades vivant dans la zone pergélisol. Malheureusement, seuls 5 % des découvertes arrivent dans les mains de la communauté scientifique.

ExplorationLe territoire est grand comme dix fois la France avec de nombreuses zones encore peu connues qui méri-tent d’être explorées. Ce territoire n’est pas seulement immense, il est aussi désertique par bien des aspects.

A travers son réseau étendu et son expérience, le Programme Mammuthus a identifié au dessus du Cercle Polaire, 7 grandes régions pour leur intérêt paléontologique.

ScienceLa portée scientifique de ce qui est en jeu – les archives de 50 000 ans d’histoires naturelles – est beaucoup trop large pour être couverte par une seule discipline. Pour nous, la paléontologie est la discipline qui permet aussi d’étudier, sur une large échelle de temps, l’évolution des espèces, des écosystèmes et du climat.

Pont entre le paléolithique supérieur et la période actuelle, ces fossiles, tels des « monu-ments préhistoriques » représentent une vraie opportunité d’approfondir nos connaissances et d’affiner notre compréhension des phénomènes liés à l’évolution.

Les températures négatives et la nature des sédiments de certaines zones ont maintenu les fossiles dans un état de conservation, quelque-fois exceptionnel. Ils représentent aujourd’hui un potentiel d’études très important grâce à l’utilisa-tion de nouvelles technologies.

Patrimoine scientifiqueLes collections de fossiles provenant du pergé-lisol constituent un Patrimoine scientifique par la richesse des informations qui peuvent être traitées pour enrichir notre compréhension des mécanismes de la vie sur terre.

C’est la combinaison des monuments ainsi que des informations issues de l’Exploration (qui documente le contexte) et de la Science (qui exploite l’ensemble des informations) qui constitue la valeur et l’intérêt de ce Patrimoine.

La création de Patrimoine Scientifique par le programme Mammuthus est le résultat d’une procédure répétée pour chaque nouveau fossile. Le but étant de croiser des informa-tions analytiques mais aussi de donner une «deuxième vie » à ces monuments.

La découverte est le résultat d’un processus d’exploration com-plexe impliquant des réseaux d’informateurs et d’amis locaux dans toute la Sibérie Arctique ainsi que des missions de reconnaissance visant à identifier les sites prometteurs.

L’excavation ne tient pas seulement compte des fossiles eux-mêmes mais aussi de l’environnement dans lequel ils sont trouvés. Quelquefois le contexte est plus important que le fossile lui même.

La conservation garantit que les monuments recueillis conti-nueront à servir de référence pour les études futures.

La documentation établit pour chaque fossile une fiche de renseignements premiers indiquant un ensemble de données tels la taille, l’âge, l’aspect et le lieu de découverte et le lieu de stockage.

Les analyses scientifiques viennent ensuite compléter le profil de chaque spécimen.

Les monuments obtiennent enfin un niveau d’intérêt et, dans certains cas, un statut d’ambassadeurs de leur époque dans le domaine public.

Développerune collection de fossiles à forte valeur scientifique ainsi que le cadre de leur conservation

Créerune base permettant de générer des hypothèses empiriques et théoriques pour un vaste champ de disciplines

Assurerque les monuments et l’ensemble des informations collectées à leur sujet soient accessibles à tous ceux qui ont un intérêt dans ce patrimoine : réseaux de scientifiques, populations locales de Sibérie, grand public et générations futures

Renforcerles collaborations transversales qui permettent la création de véritables ponts entre disciplines, générations, pays et cultures

Le témoignage des fossiles sibériens faisant l’objet de nos études est en liaison directe avec la biodiversité. Ceci ouvre des portes pour la recherche sur l’évolution des phénomènes naturels

qui se déroulent sur de longues pério-des de temps. Mais surtout ceci nous permet de mieux définir le présent, résultat d’un procédé dynamique qui opère en permanence – évolution des espèces et des écosystèmes – Ces études élargissent la réflexion à un large spectre de sujets tous liés à la connaissance de l’évolution de la vie sur terre.

Ces investigations sur le passé sont des sujets d’actualité. Elles sont au cœur des interrogations sur la relation de l’homme avec son milieu naturel et elles sont indispensables à la modélisation des mécanismes qui le gouvernent. L’histoire de l’homme, comme l’histoire de toute vie animale, est définie entre autre, par plusieurs de ces mécanismes (évolution, migration, relations à la biodiversité…). De même que ces systèmes lient passé, présent et futur de l’humanité, ils lient aussi ceux des espèces animales à leurs ancêtres et à leurs descendants. C’est en analysant ces systèmes liés aux sciences de l’envi-ronnement que le programme Mammuthus vise à établir un dialogue durable entre passé, présent et futur.

Le Conservatoire MammuthusCreusée à 30 mètres de profondeur dans le permafrost, cette vaste cave (800m2) fournit les conditions idéales de stockage et de conser-vation des fossiles. Scientifiques du monde entier se retrouvent régu-lièrement en ce lieu afin d’y sélectionner les échantillons à analyser dans leurs laboratoires. Situé sous le village de Khatanga en péninsule du Taïmyr, le Conserva-toire Mammuthus fonctionne également comme un musée local.

“Sequencing the nuclear genome of the extinct woolly mammoth” Nature, vol 456: 387-90 (2008).

“Whole-genome shotgun sequencing of mitochondria from ancient hair shafts” Science, vol 317: 1927–30 (2007).

“Metagenomics to Paleogenomics: Large-Scale Sequencing of Mammoth DNA”, Science, vol 311: 392–394 (2006).

“Intraspecific phylogenetic analysis of Siberian woolly mammoths using complete mitochondrial genomes” Proceedings

of the National Academy of Sciences of the United States of America, vol 105: 8327-8332 (2008).

“The earliest immigration of woolly rhinoceros (Coelodonta tologoijensis, Rhinocerotidae, Mammalia) into Europe and its

adaptive evolution in Palaearctic cold stage mammal faunas” Quaternary Science Reviews, vol 27: 1951-1961 (2008).

“The ecological implications of a Yakutian mammoth’s last meal” Quaternary Science Reviews, vol 69: 361-376 (2008).

“Radiocarbon Chronologies and Extinction Dynamics of the Late Quaternary Mammalian Megafauna of the Taimyr

Peninsula, Russian Federation” Journal of Archæological Science, vol 29: 1017-1042 (2006).

“Results of the CERPOLEX / Mammuthus Expeditions on the Taimyr Peninsula, Arctic Siberia, Russian Federation” Quaternary

International, vol 142: 186-202 (2006).

La base logistique de Khatanga Située stratégiquement au centre des zones d’études afin de coordonner la logis-tique des expéditions, la base four-nit aux membres de l’équipe Mam-muthus la majeure partie des besoins de planification et d’exécution des missions.

Expérience La valeur des expériences présentes au sein de l’équipe Mam-

muthus est essentielle au succès des missions. La somme de ces expériences a joué un rôle fondamental tant dans l’op-timisation des ressources, des temps de réaction et d’intervention qu’au niveau de la sécurité des équipes sur le terrain, les méthodes d’extraction responsables et la qualité des travaux scientifiques.

Réseau Essentiel au succès de la collecte, de la validation et du traitement des informations, le réseau Mammuthus s’est accru avec le temps au point d’atteindre une taille importante. Composé d’individus hautement qualifiés dans leur domaine, ce réseau qui s’étend bien au delà du Grand Nord permet au pro-gramme d’être au centre de nombreuses découvertes.

Organisation Deux comités assistent Mammuthus dans ses choix et ses orientations. En plus d’un large éventail de compétences, les membres de ces comités partagent un profond intérêt pour le pro-gramme, certains accompagnant les expéditions Mammuthus depuis plus de dix ans.

IMC : L’objectif principal de International Mammoth Committee est d’assurer la coordina-tion des opérations scientifiques en Russie et dans le reste du monde. Représentation légale du programme Mammuthus en Russie, le bureau d’IMC à Moscou aura pour mission de gérer les procédures administratives liées aux différentes découvertes ainsi que de faciliter l’obtention des autorisations requises.

NSF : La National Science Fondation aux Etats-Unis apportera sa contribution aussi bien en termes de réseaux que de financements des programmes de recherche auprès des institutions partenaires.

of Utah ; Field Museum, Chicago

-rieure, Université de Lyon ; Université Joseph Fourier - CNRS - Grenoble ; Musée Crozatier

-frost, Yakoutie ; Institut d’Ecologie Appliquée du Nord, Yakoutie

Le Comité des Conseillers est composé de person-nalités internationalement reconnues dans leurs domaines d’activités : journalistes, diplomates, pionniers en développement durable, directeurs de sociétés et scientifiques de renom.

Le Comité Scientifique, composé de spécialistes ré-putés et habitués à collaborer à des programmes de recherches transversales, il a la responsabilité de définir le programme scientifique et d’établir les liens avec les institutions internationales.

Au-delà de l’importance capitale des découvertes et des résultats obte-nus, la dimension humaine est essentielle et intrinsèquement liée à l’histoire du programme Mammuthus. L’esprit d’aventure, l’échange véritable entre cultures éloignées, l’immensité des paysages, les indices permettant la compréhension d’une page de l’histoire jusqu’alors incon-nue, la complexité des mondes microscopiques, c’est tout un spectre de thèmes qui frappent l’imagination, la nourrissent et qui repoussent sans cesse les frontières de la connaissance.

D’une grande richesse, cette source de contenus extraordinaires n’a pas cessé de susciter l’intérêt du public pendant plus d’une décennie. Elle a créé un précédent en terme de communication en collaboration avec des partenaires médias internationaux. Le dispositif en place assu-rera au programme la continuité d’une communication intégrée repo-sant sur une présentation dynamique alliant résultats scientifiques et découvertes spectaculaires.

Le programme étant dédié à la sauvegarde d’un patrimoine scientifique – héritage de la nature et source phé-noménale de connaissances – une large diffusion aidant à une prise de conscience collective est essentielle.

Large diffusion : le partage de cette valeur au bénéfice de ce qui en est à l’origine (l’humanité et le monde vivant)Prise de conscience : la découverte, le traitement approprié et la reconnaissance collective de la valeur de ce patrimoine

Avec d’une part l’enracinement de notre présence en Sibérie et d’autre part l’établissement d’un ensemble international de réseaux, le programme Mammuthus se trouve à la confluence de deux mondes qui se rencontrent rarement. Un échange libre de cultures, de connaissances et de techniques réciproquement enrichissant permet d’établir des programmes d’éducation et de développement durable.

Les valeurs du programme Mammuthus accompagnent la découverte et la gestion de trésors millénaires légués par l’histoire. Ces valeurs pérennes sont transmises aux générations futures par le programme et, avec elles, le patrimoine scientifique du Grand Nord ainsi que l’héritage du savoir-faire Mammuthus.

Pour 2010 · Dernières analyses tomographiques et conservation de Lyuba (Février)

Mammouth”(Février)· Ouverture de l’exposition au Field Museum, Chicago (Mars)· National Geographic Live! Series évènement, Chicago (Mars)· Annonce de la découverte du bébé mammouth Khroma, Le Puy-en-Velay (Avril)· Tournage d’un documentaire pour France 2 (Avril)· Inscription du Programme Mammuthus au calendrier des évènements

France-Russie 2010 (Avril)· Ouverture de l’exposition “Mammouths & Cie” au Puy- en-Velay (Juin)· Arrivé du bébé mammouth Khroma en France (Juin)· Lancement de l’opération Mammuthus 2010-2014, Paris (été)· Séminaire de biologie moléculaire (Ambassade France Moscou 3-7) (Juillet)· Ouverture de la 5ème International Mammoth Conference, Le Puy-en-Velay (Août)· Exposition Field Museum à New York (Novembre)

Les vastes étendues gelées en particulier dans le Grand

Nord, gardent (…) une large part de mystère. Mais le

voile se déchire de plus en plus – notamment en raison

du réchauffement climatique. Le pergélisol sibérien ou

l’immense étendue des océans prise par les glaces de-

puis des millénaires recèle de précieuses informations

sur le passé très ancien de la planète (…). Mais les

régions gelées nous donnent aussi des indices sur ce

que pourrait être notre avenir. En cette période clé de

l’histoire humaine, les chercheurs, comme une partie de l’opinion,

sont donc partagés entre l’appréhension face à la fonte

des glaces et l’excitation des découvertes souvent extra-

ordinaires que celle-ci pourrait entraîner…

François MarotRédacteur en chef, National Geographic France, mai 2009

Pour tout renseignement, contactez :Bernard Buigues: b.buigues@mammuthus.orgLudovic Lainé: l.laine@mammuthus.orgLucas Hannell: l.hannell@mammuthus.org