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INSTITUTO DE POLÍTICA PÚBLICA DEL SISTEMA UNIVERSITARIO ANA G. MÉNDEZ

CUADERNOS DE POLÍTICA PÚBLICA

FORO SOLUCIONES INNOVADORAS PARA EL MANEJO EFICIENTE DEL RECURSO AGUA

LOGO IPP

WWW.SUAGM.EDU/IPP

VOLUMEN 3, NÚMERO 11, NOVIEMBRE 2010

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PORTADA INTERIOR:

LOGO SUAGM

FORO SOLUCIONES INNOVADORAS PARA EL MANEJO EFICIENTE DEL RECURSO AGUA

ANFITEATRO MUÑIZ SOUFFRONT

UNIVERSIDAD METROPOLITANA

13 DE ABRIL DE 2010

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Bienvenida: 4Sra. Victoria RodríguezVicepresidenta Auxiliar y Directora Ejecutiva, Instituto de Política Pública

Introducción: 5Dr. José F. MéndezPresidente, Sistema Universitario Ana G. Méndez

Conferencia Magistral: 6Dr. Cameron Brooks Director, Solutions and Business Development, IBM Big Green InnovationsSmart Water Management

Reacción de panelistas:Ing. Carl Soderberg 16Director, Oficina del Caribe de la Agencia de Protección Ambiental

Ing. José F. Ortiz 21Director, Autoridad de Acueductos y AlcantarilladosTA

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Sra. Victoria RodríguezVicepresidenta Auxiliar y Directora Ejecutiva, Instituto de Política Pública

En el Instituto de Política Pública estimulamos la promoción de ideas, la investigación, discusión y educación sobre asuntos públicos. El manejo de los abastos de agua, es uno de los asuntos públicos que requieren amplia discusión.

Para beneficio de aquellos invitados que nos acompañan hoy por primera vez, les invito a visitar la página web del IPP, que es www.suagm.edu/IPP.

Hoy discutiremos en la conferencia que ofrecerá el Dr. Cameron Brooks, Director of IBM, Big Green Solutions, bajo el tema Innovative Solutions for Efficient Management and Water Resources in Puerto Rico.

Las fuentes de agua potable y las necesidades de agua para uso residencial, industrial y agrícola podrían representar la próxima crisis grave en Puerto Rico. Hoy, en este Foro tendremos la oportunidad de escuchar sobre la condición de los sistemas de abasto de agua, y la reserva de abastos, y los sistemas de irrigación agrícola y el uso de las aguas subterráneas.

Por eso es importante mantener el manejo adecuado de los recursos de agua. Todos estos puntos que he mencionado son un elemento del estímulo de la discusión que presentamos en esta publicación.

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Dr. José F. MéndezPresidente, Sistema Universitario Ana G. Méndez

De la presentación del Dr. Cameron Brooks, Director of Solutions & Business Development, Division Big Green Innovations of IBM, presentada en esta publicación, aprenderemos lecciones enriquecedoras.

Puerto Rico tiene varios retos de Política Pública. Uno de ellas es el manejo, producción y uso eficiente de la energía. Este reto lo hemos discutido en un Foro anterior. Otro reto es la disposición y manejo de los manejos sólidos que también ha sido objeto de discusión por el Instituto de Política Pública. Hoy traemos ante ustedes, la problemática sobre el manejo eficiente de los abastos de agua.

El agua potable que sirve de abasto a las necesidades de la población, al desarrollo industrial, desarrollo comercial y el desarrollo turístico en la economía, requiere que el sistema o modelo de abastos sea uno seguro y uno eficiente. Por tal razón es necesario conocer la condición del sistema de distribución de agua; sus reservas, su mantenimiento, y su rol entre otros aspectos. Esto nos permite analizar el funcionamiento de todo el sistema, incluyendo tuberías, tanques, bombas, válvulas, y los demás componentes. Esto permite comparar alternativas y colaborar en la toma de decisiones para solucionar los problemas de abastos de agua.

Hoy en este Foro buscaremos respuestas a varios asuntos neurálgicos: primero, la complejidad del sistema de acueductos de Puerto Rico que, aunque provee agua a la mayoría de los puertorriqueños, aún existen regiones urbanas que solo reciben agua varias horas al día. De otro lado, muchas industrias han desarrollado sus propios abastos de agua mayormente de las aguas subterráneas.

El uso de agua para irrigación es otro aspecto importante de los abastos de agua, así como son las pérdidas en el sistema de distribución de agua potable. Un asunto que no debemos olvidar son las estrategias de reciclaje del agua usada, especialmente el desarrollo de incentivos para industrias que tienen la capacidad y tienen el potencial de aumentar sus índices de reciclaje de agua.

Esperemos que esta publicación sea de provecho y que tanto las propuestas del doctor Brooks, como la información que presentará el ingeniero Carl Soderberg de la EPA y el ingeniero José Ortiz, de la Autoridad de Acuerdos y Alcantarillados contribuyan a expandir su marco de referencia y muy importante, que despierten el interés y el debate ante tan importante problema.

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Dr. Cameron Brooks Director, Solutions and Business Development, IBM Big Green InnovationsSmart Water Management

The concept of a “smarter planet” is something that IBM has been promoting for about a year and a half, and what we mean by a “smarter planet” are several things: firstly, there is now a lot of data that exists out there. We have the ability to measure almost anything and we are doing so. There is a lot of instrumentation in our water systems, our traffic systems and our energy grids, so a lot of data is being collected.

The second fact is that we are now more connected than we have ever been before. Our cars are talking to our cell phones, our cell phones are talking to our office computers, and all of this data is being transmitted around. But one of the challenges we have here, is there anyone actually listening? Is anyone actually paying attention to the data that exists? And, so what we mean by a “smarter planet” is that there are more intelligent ways to listen to that data; more ways to filter the data, to turn it into more important intelligence that could result in a factor in decision making and which could result in more efficient ways to do business and more effective ways to manage resources.

So, when we talk about a “smarter planet,” there are several threads underneath “smarter planet.” Think of smarter traffic systems being able to measure congestion; understand where cars and buses are in a city, and then giving directions to more efficiently allow traffic to flow. That is a smarter traffic system.

A smarter energy grid: think of understanding exactly all the needs of a peak energy system; understanding how to manage that so you can incent people to move your loads to off-peak and to be able to predict if there are any issues that cause the energy grid to go down and be able to address those in advance: that is a smart energy grid!

And so, what we mean by a “smarter water system” is very similar. Being able to understand how exactly more water you have, where it is flowing, what is the quality of that water so that at any given time you can make a better decision about a potential risk, or even more efficient ways to manager your resources.

There is a lot of stress being put out on carbon and energy resources. The fact that we are facing an oil crisis and strictly energy issues but, what a lot of the previous comments about water are all very important. The other piece is that water is such a critical cog in the cycle of energy and carbon, so, even if there is a lot of stress being put on energy resources, and how these impact water.

In California, 15% of the energy used from the State’s budget is used just to move water around the State. A lot of the energy resources have a stricter water footprint. It takes a lot of water to make oil, and a lot of water to even go through nuclear power plants. So, if we think of energy restrictions, a lot of them have to do with water.

There is also a lot of water issues and energy in water as I mentioned before, so the point of this is just to make sure that we don’t just think of managing water, and just think of managing energy in separate instances, we have to think of them as a whole.

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So when you think of managing water, you think about energy, it’s a vice-versa and it’s a very closed system and it’s very critical to consider both elements. A lot of these comments have already been made, but I think it’s very important to understand that this is a very urgent issue and it’s global.

There are stresses around the world, as you can see in the maps; not just agriculture but the industrial sectors are now considering the stress of water and how that is impacting a business’s operation. Food and beverages companies, mining companies and semi-conductors are now thinking “what is going to happen when I run out of water?” “What is going to happen when water stress impacts my ability to do business?”

The other factor is infrastructure. Cities’ infrastructures around the world are failing. In the U.S., on an average, there is one water main break per day, and so this is another factor that has to be considered when we think about water management.

We heard a little bit about climate change. This is causing more unpredictability in our availability of water, but, the most important thing here is to understand that there is a better way to manage these systems. There are now water management domains, water management organizations that are starting to think ahead and starting to think on how to overcome some of these challenges and IBM is one of these organizations, as I will explain later.

So first a couple of statistics: the use of water has increased twice the world population growth over the last century. There are now over a billion people that do not have access to safe drinking water, and 2/3 of the world’s population is expected to face some sort of stress by the middle of the century.

There is also a huge challenge with water distribution. On average, 45% of water is lost due to leaks, or non-revenue water sources around the world. Some cities are better at this but obviously, a lot of emerging countries are facing challenges in this main area.

Now, think about this on the business side of how much water does it take to do our business? It takes over 10,000 liters of water just to make a pair of jeans. There are similar statistics for making a hamburger, making a bag. All of our products have water footprints, so this water stress is really going to be pervasive throughout every way we do business, and we need a smarter way to manage it.

So the traditional water network—we would call it a 19th century system,—which is really characterized by limited information; limited information on what’s happening in your water; what’s happening with your distribution center, and not sharing this information within water regions. A lot of water sheds throughout the world have many stakeholders, and many organizations that draw their water from rivers and lakes. For the most part, a lot of these different organizations do not talk or share their data, even though collaborating in that fashion could be a more efficient way to manage water resources.

There are a lot of manual operations, a lot of best practices that have been built up over the years. Perhaps treatment plants operators that have 40 years in the business and know how to do things in the business just by their experience. However, there are lot businesses of these experienced professionals who are faced with retirement within the next 5 years. How are going to impose that knowledge on the next generation of our operators? So the fact that there is manual operation is going to be a critical issue at hand, and how we manage this in going forward.

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There is a quote we found, when we first looked at this in IBM, which I think understands and helps explain why a company like IBM would be involved in water management. And the quote goes:

“A barrier to better manage water is a lack of data on where the water is, where it’s going,

and how much of it is being used, and for what.”

So the water problem can be actually characterized by an information problem, and so that is why a company like IBM is starting to get involved in smarter water management; because it has a lot to do with information and information management, I will give you some examples throughout my presentation of why water information management could be a way to manage water smarter:

• We think of smarter management and a smarter system, this is what we are talking about: information technology that enables a more efficient way to do business. Sensing in monitoring of physical infrastructure integrated with a predictive asset management system.

• Streaming from multiple sources that are fed into an operations center that allow decision makers to make more rapid and real time decisions.

• An infrastructure to manage water and information across multiple domains.

• Multiple stakeholders that are managing water systems, watersheds as a system, and advanced analytics.

• Models that have been updated in real time to give you the capability to model a sufficient support.

And all of these more advanced technologies are ready now. They are available and can be enabled to make more efficient operations and provide a more sustainable way of doing business. When you think about the water systems you can think of the entire cycle born from the sourcing of water from aquifers or surface sources to the transportation to where it is needed in the cities.

Then there is the treatment of water, the distribution within a city, the use by consumers, and then the treatment of the waste water or potential reuse. There is a physical infrastructure that exists to link all of these to the entire life cycle of water. What does not exist, and we think is necessary is a digital infrastructure to go alongside the physical infrastructure so that at any one point along the system you understand how much water is available; what the quality of the water is; how much is needed; and what the potential risks are going forward.

Having this in place will make sure that we don’t just fix or rebuild, that do it smarter, and this will allow us to become more efficient in how we consume and even pay for water.

I’m definitely not an expert on Puerto Rico, but this shows some of the water challenges such as asset management, non-revenue water, and the infrastructure and watershed protection. As you will see from some of my other slides, I will have an information management domain, an information management angle that can be potentially used to implement and make things appear a little bit more efficient and smarter.

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When we think of “smarter water management,” we think about the three scales:

• There is the National Management Scale, which is the one on the left side of the slide. Understanding how much water resources you have in rivers, managing the quality of that, and understanding the human impact on those natural resources.

• Utility Scale or Treatment Scale; allows water utilities to become more efficient in their water operations, giving them tools to become more efficient and manage the infrastructure more efficiently. It gives them the advance analytics so they can understand from weather predictions how that could impact their operations and how to treat water and distribute it more efficiently.

• Enterprise Scale; the companies and industries that use water with the everyday life requirements and to think about the water footprints of their products. In parts of Europe there is legislation going through, not just a carbon footprint being marked on certain products, but also water usage. A lot of these companies are faced with challenges because they don’t understand; they don’t have the data analyzed in a certain way to understand how much their water is used by products. They understand perhaps that they have a water bill for each of their water plants. They kind of know the water usage by process, but they don’t necessarily know how much water is used for every product. So there is a critical piece of data and new tools that are going to be needed for these companies and the water used by them for their products. This is also related to energy as I mentioned before. Some of the improvements in water usage at plants that are surely going to have a return on investment that is more dependent on energy usage, so that the savings are going to come from savings of energy and not just water.

So what is going to be a critical component and smarter management is an information management platform. The tool that links all of the data from sensors, from meters, from historical data bases from miles around all to one place so that that the information of this day can be made able to make better decisions and to enable records’ management, to allow the understanding of how the water usage will impact energy decisions and vice-versa by diversity, and allow you to be more predictive in how you make these decisions.

This is a tool, a platform and framework if you will, that is going to link the capabilities of companies like IBM, but also sensor companies, meter companies’ software, and companies that have hydrological models that we need to predict the water flow in our cities and rivers. All of these can be linked together through architecture that we have at IBM to be able to make more efficient decisions.

An example of this kind of platform and how this type of work is going on in California. There are a lot of watersheds, and I will use this one as an example. It is the Russian River in Sonoma County. This is a very stressed region but perhaps it doesn’t have to be. There are many stakeholders that are drawing water from this river; water authorities, a lot of farming, and there is wine growing. There are leisure industries that obviously have an impact on the water, as well as other water agencies. All of the stakeholders did not communicate with each other and it was at a point where each of them had individual sensors that were next to each other in the river but communicating their own piece of data back to the individual stakeholder.

The work we’re doing here is enabling a more integrated approach, and a better method of managing the water, so that all of the data from all the different stakeholders is now being combined through a platform.

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All of the visualizations of this data can now be done as a whole, as opposed to the individual pieces.

So what are the benefits of this type of integrated platform? Well, first of all, there is more trust between the stakeholders, so that of my data vs. your data, it’s now “the data or our data,” and this allow for better management. The watershed has a system and enables more rational water management decisions, and perhaps more collaborative ways to make decisions understanding the cause and effect relationships.

Now that these individual organizations are talking to each other you can start to have a water plan—a roadmap—for this watershed so that thinking about the land the usage and the water in the county in going forward, you can put a plan in place so that there are limited drought issues and there is a more sustainable way of managing that river.

When we think about the natural scalem, how do we think about water in its natural environment? There are several things that can be done:

• You can think of those sensors that are either handheld or permanently placed to manage water flow, quantity or quality; a lot of the sensors are now being outfitted with wireless technology so you don’t have to go to the river and come back. You can place sensors in places that can wirelessly communicate data on the quality of the river, on the different components in the river, as well as the flow and other elements.

A lot of this obviously is that cost that is or is not prohibitive, and the wireless sensor can also be combined with handhelds and manual measurements, and all this data can be combined into the system. It can be air-checked; it can be calibrated and stored. It can also be used and stored and used to propagate models, hydrological models that are going to give you a real time vision of what’s going on now and what’s going to happen in the future.

It’s very common to have a model that runs perhaps once a season, once every six months, so what I am talking about here is a continuous model that is updated as data is coming in that allows you a more comprehensive ability to manage a river, to manage your watershed.

This now has an impact on how you plan use, perhaps on how you make decisions energy generation, and essentially how you would draw water and optimize your operation from the water sources.

There is some work going on in New York on the Hudson River. The Hudson River is the largest river in New York State. It runs 300 miles down and feeds into the Atlantic mirror of Manhattan. There is now some work going on to establish what is called a river and estuary observatory network. The goal is to get sensors and place them in strategic locations along all 300 miles of the river, which in combination with the mirror will give us a real time view of what’s going on at any point in the river from a chemical, biological and physical point of view.

The leader of the Beacon Institute who is the group that we are partnering with in this initiative says that 95% of the changes in the river occur only 5% of the time, so we have to listen all the time to be able to catch just that 5%. It goes back to what I said before, it gives me a little data here and make sure we’re listening, and make sure that we are listening in a way that can help us make better decisions.

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So now that you know what is happening in the Hudson, we make decisions about how to operate industrial plants that use the Hudson for water and how to operate water treatment plants that operate on the Hudson. In more severe circumstances, how are we more proactive with risk, or with Homeland Security issues that are resulting in the Hudson. So all of this is going to be enabled by a real time observatory network.

There is another project going on in Ireland. Galway Bay, a region of Ireland in their west coast that is very scenic but it is also a multiuse area of the country. They are a variety of uses for this bay. There are scenic reasons, there are beaches; there are shipping lanes; there is a lot of marine research in that region; there is also a wave energy research center in Galway Bay. So all of these stakeholders are very interested in what’s happening in the bay and what’s happening with the water.

In partnership with the Irish Marine Institute, we’re doing a project that now is going to establish an infrastructure to bring all of this data together and allow all of these stakeholders to have one set of data they can interact with, and collaborate with on how to manage this bay. All of these are very interested in what’s happening in the bay.

It’s a shared information platform, a collaboration platform similar to the other example I gave but in this case it has a streaming data component. Data is going to be streamed in real time to allow for better decisions. For example, the fisheries industry will be able to understand with more precision about water temperature and stressors in the water that could impact the yield of fish wildlife.

The wave energy research teams will be better able to have a view of the factors that impact the generation of wave energy and now for the first time, all of the stakeholders can communicate with each other.

If there are certain parameters that are coming into the area from the water treatment plants that are still within EPA guidelines that may not be understood but may have an impact on the yield of fish and through this type of information platform could be able to communicate and to collaborate and to enable better decisions.

A similar project that is going on in Ireland is the IRSUPA, under a European Union framework directive. It is now mandatory to have data around the quality of water in the beaches to make it publicly available. A lot of countries in Europe are still struggling with how to do this. So Ireland has worked on a system to be able to put all this data into a tool that’s online, has a map based format so you can now understand data for any beach in Ireland on what is the quality of water. Are there any reasons why the beaches are closed? What is the history of the quality of water in these beaches? This not just enables tourists and citizens to plan their vacations better, but also allow for the entire country to a better view of the country’s water issues, so they can look at the historical region or historical data and plan a better going forward.

There is another project work that IBM is doing with Nature Conservancy. Nature Conservancy is a non-government conservation organization very focused on the protection of rivers and wildlife. This is a project called “Water for Tomorrow.” It’s a tool that allows collaborations and simulations for land use scenarios, so it enables you to visualize the facts of certain decisions by having all of the data, with full coverage of certain watersheds so you can plan scenarios.

If I wanted to change the coverage of this watershed from 90% or, that I want to put in a farm, or I would want to put it an urban area, it will allow you to simulate what the impact could be on the watershed and on the fish and wildlife health, pollution, and water quality before going forward. This is a very rich graphic tool based on geographical information systems that are going to allow planners a more collaborative way of making decisions.

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This started in South America in the Brazil Paraná region and then is going to be promoted to other parts of the world so that these types of tools are available for multiple citizens and multiple watersheds.

When you think about water, you also think about the impact that water has on the citizens and the stress from weather related issues. The Netherlands, as a country, is very focused on flood, on managing the effects of the floods and flood control. There is a whole government initiative called “Flood Control 2015” which has the goal of putting in place the appropriate systems is to protect the country and to protect it in the case of floods. One of these projects is what’s called “An intelligence Levy,” or a “Smart Levy.”

A levy is typically either a man-made or a natural region that protects river banks from overflowing, protects oceans from impending upon inhabited areas. For the most part, levies are just dumb piles of dirt. But now, through the use of instrumentation, cameras, moisture sensors and pressure sensors, you can turn a levy into a pile of dirt that talks to you and tells you how it’s doing. It tells you if there is an impending failure, or perhaps a more minor issue that needs some sort of maintenance.

All of this data from sensors will be fed into a system that is linked with a control center which provide alerts, and could provide evacuation alerts in severe circumstances or perhaps just maintenance requests to send personnel out to repair or to inspect.

What if I go back to the concept of “is anyone listening to the data?” One of the tools that some water utilities are using serve as an asset management, and allows all of your assets, all of your pipes, your valves, your meters to be connected to a system, and all collected on a computer to be mapped on a geographical basis.

The one we are now talking about is analytics driven asset management, so it’s not just understanding if a certain pump or pipe needs to be inspected or replaced, but looking at all the data around the systems, or an understanding of whether in certain regions it’s going to impact the lifetime of certain types; or perhaps understand the flow through the pipes or understand if that is going to cause a maintenance request earlier more than later, or cause a potential main break.

And so it’s not just understanding the assets themselves, but the trends from all of the data around the system that allow you to get into a more preventative maintenance or even predictive maintenance scenarios, that allow you to understand if there are certain ways to do better customer service, allow all people who call in, citizens will call into it, to say there is a certain water issue. This will allow quickly analyzing through a system and understanding what type of maintenance requests that would be, and what people would need to be sent out, and where they would need to be sent. Then finally allow being able to move efficiently, route your field personnel so that if they are in the field replacing one pipe or a hydrant they can inspect others that are perhaps close to their life cycle.

The this is being done in places like the District of Columbia, St. Louis, San Francisco, where this optimize replacement and optimized maintenance requests is actually saving the city lots of money.

Le let me shift a little bit now and talk more about the city’s infrastructure and the way perhaps of mitigating some challenges. One example of this is storm water. A lot of cities throughout the world have stormed water issues. Some of these could be due to the fact that there are combined sewers that are overburdened or overcapacity when a lot of storms result in flooding, or perhaps it all goes into the water storage system. Then your water treatment plants have a certain capacity when there is a lot of flooding, this capacity is reached and in some cases storm water has to go somewhere. In a lot of cases it has to be bled or released into lakes or rivers. This has been causing a lot of issues not just among the press but citizens and the EPA, who has handed out violations of what is called “combined sewers overflows.”

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In a lot of cities, what they are doing to mitigate this is digging big tunnels and big holding ponds to catch that extra storm water in that hundred year storm or that 50 year storm. These obviously are very expensive and take a lot of time to dig. This is necessary in some cases, but then there is also a smart way of managing the existing capacity with a combination of sensor that tell you exactly how much water exist throughout your sewer system and could be worked with a predictive weather tool that tells you which regions of your city are going to experience the most severe rain, and then, which regions of your city that are going to be flooded.

If you know where the water is going to come to your city two days in advance, and you know where the water is today, perhaps you can work to load balance the sewage system, to move the water and to pump it out of the regions of the city there are going to experience the most flooding. In this way you could have that extra capacity to absorb that storm water and it also allows you to put in place, certain storm and water mitigation plans, like wetlands, in strategic locations throughout the city so you have a more sustainable way of handling that storm water in addition to just digging the big tunnels.

So this type of system allows you to have a command center for storm water to mitigate the effects of any of these huge floods and perhaps lessen the need for these overflows into your rivers and lakes.

That this is just a graphical of what this type of command center could look like. It could get the operators of the treatment plants, the managers of a sewer system a richer set of data to make better decisions as to what is going on in the sewage system, and how to manage the data based on the weather coming in, and basically enabling better decisions in more real time.

The ultimate goal here is a real-time decision for monitoring and control so that perhaps things will happen automatically. You will automatically get your sewer systems sensing and responding to changes in the system was perhaps limited intervention and only as necessary.

Now if you look at the distribution system, the water network if you will, a lot of time cities know how much water leave their treatment plants, and in some cases they know how much water is being used by the citizen. However very little is understood about what happened in the middle. Cities will say “well, I have a 40% leakage and I don’t know where or why.” Also there is innovative detection systems such as inline deep detection, the acoustics sensors that monitor your distribution system, listen to your pipes and understand were potential leaks could be. That again, combined with the knowledge of weather, and an understanding of the impacts of weather on the usage of water and all potential leaks, allow you to get a map of this network and understand the pressures and the flows and certain reasons of a network that will allow you to respond to any changes.

So now, if you see pressure and flow changes in certain regions of your city, you know there could be a usage change, or a sever circumstance that could even be a main break that is causing water to flow into the street, and have a more comprehensive system and a set of assets that are online and would allow you to quickly respond to the valves’ controls, and turn the valves that control that water supply.

Smart metering is another way to manage water stress to allow a better management and a better understanding of the usage of water. So if you think about it, a lot of metering would be able to be put in place with a wireless infrastructure. You could now have meters that tell you the use of data every hour and even, every 15 minutes. That being that, the data would the wireless and sent back to the central system that is going to give you a lot of data about the usage patterns, changes and behaviors and this will allow several things:

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• It allows utilities to operate at a different level of customer service.

• They could be put in place a tier pricing structures and incentives for conservative behavior and incentives to use less when the usage is up of a certain level.

• That also, for the more concerned citizens, it will give them services such as alerts emails, text messages, what is certain that the threshold has been reached in the water usage on a daily or weekly basis.

• This type of data can also be used to understand a more real time view of the events.

• That in some cases, cities could even put in place and adjust a time of water delivery; then so that instead of pressuring the water supply in two of the worst case scenarios, you could actually act on a pressure management that is balanced with how water is being needed.

• The higher the pressure in the system, the more rapidly leaks develop, so this could also have an impact on how to reduce the amount of rapid leaks within the system

This is just an example of how work is being done in Israel, to understand the types of consumption patterns within certain regions. Then if you look at these types of graphs you can understand how for certain region of houses what a normal pattern of consumption would be and then, if there are certain anomalies, you can understand very quickly if there are areas where you have leaks, or scenarios where you have to alert the authorities or just understand that something is definitely going on. So there could be a high consumption anomaly, which may be the result of a sort of irrigation only or even a main break and there could even be a spike anomaly of the of which could indicate somebody is filling a swimming pool, or perhaps of even some theft.

These types of data are really going to enable water utilities to understand on a more real time base what is happening in their systems, so they can better plan and manage.

As a last example I will talk about is the island of Malta. Malta is an island in the Mediterranean where most of the electricity importing fossil fuels—so oil and gas. The use of water in the island has grown to such an extent that now more and more desalination plants are being put in place.

As most of you know, these desalination plants have a very large energy usage, and obviously energy usage by importing fossil fuels is expensive as well. So the island is putting in place a comprehensive smart metering system that will allow understanding of the usage of water and electricity on an hourly basis and on a regular basis. This allows the island’s water authority and electrical authority to balance the use of electricity and water, and to put in place a certain pricing structures that are going to incent conservation, and are going to allow the authorities to more accurately predict when they need to have certain energy levels and certain water levels.

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Both energy and water are both stressed resources on this island, so you can manage them, and that will be possible with this smart metering project.

A global company like IBM cannot do this type of project alone, so we have set up Centers of Excellence work with universities and local companies to handle the specific challenges of our region, to develop tools and solutions that then can be leveraged globally

Three examples we have is the work in the Netherlands, the Center of Excellence for Flood Management. The goal is to have this work being leveraged in other places of the world that need flood management tools.

The work in Ireland is focused on the coastal area and marine monitoring, and has already received a lot of attention globally from places like China, Korea and Eastern Europe that have similar challenges in how to manage bays, oceans and rivers.

In France there is a center of excellence in using high-performance computing. A lot of the hydrological models out there un on PCs and relatively small systems, but perhaps by use of high performance computing, you can enable water authorities to deliver the methods of using cloud computing to manage the resources.

Not everybody has access to high performance computers, but through cloud-computing, even the smallest water authorities can and have access to the power of these large computers to manage the rivers and to manage the cities.

So that just gives you a glimpse of what is possible with smarter water management, and in part of what we call “smarter planet,” and a lot of this work is being done, not just from IBM but with a lot of partners around the world.

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Ing. Carl SoderbergDirector, Oficina del Caribe de la Agencia de Protección Ambiental

Mi discusión se va a centrar en—no la situación del mundo—sino la situación de Puerto Rico, pero para eso tenemos que ir ubicándonos. Puerto Rico está ubicado en las Américas y hemos sido bendecidos y como macro región más, porque como región tenemos un 30% del agua. Si nos vamos adentro de las Américas para ver como se distribuye esa agua, vemos que Sur América—que fue sorpresa para mí—tiene más agua por persona, agua fresca, que Norteamérica con todos sus grandes lagos. Tiene de hecho, el doble de la capacidad, y si vamos bajando a las Antillas donde estamos nosotros ubicados, tiene un menos del 10% de lo que tiene cada persona que vive en Suramérica. Con esto ya vamos sentando el tono de dónde es que estamos.

Tenemos mucha menos agua que otras islas en el mundo e incluso, dentro de las Antillas Caribeñas, vemos que después de Haití, Puerto Rico es la que menos agua fresca tiene per cápita que otras islas—inclusive Trinidad y Tobago—que ambas juntas son más pequeñas que nosotros y tienen más población.

Si nos comparamos a Cuba, que tiene mucha más extensión y una población de casi 12 millones de habitantes, todavía ellos tienen muchísimo más agua per cápita que nosotros.

En el escalafón mundial, Puerto Rico es el número 135 de 182 países en términos de disponibilidad de agua fresca. Por lo tanto, estamos en la parte baja de un 1/3, ó un 1/4, según las Naciones Unidas.

También quiero resaltar que esto de no tener tanta agua fresca disponible tiene su impacto en la contaminación. No es lo mismo descargar una planta de tratamiento de aguas usadas, por ejemplo, el tratamiento secundario, en el Río Mississippi que en el Río Grande de Loíza, que es el más caudaloso que nosotros tenemos y obviamente se contamina más rápido porque tiene una capacidad menor en la producción. Porque eso tiene un impacto, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados haga algo mejor, tiene que gastar más dinero en sustancias químicas para poder limpiar esa agua para que sea apta para el consumo.

Se preguntarán del agua subterránea. Vemos que ya han tenido que cerrarse 90 pozos que producían agua potable porque estaban contaminados. Esos pozos juntos producen el equivalente de lo que produce Carraízo; para que sepan el impacto.

Tenemos una intrusión salina en la zona sur al punto que el United States Geological Service (USGS) dice que no solamente hay que “frízar” el hincado de pozos en la zona sur sino que para restablecer el equilibrio habría que rebajarle un 25% de extracción a todas las que están extrayendo para solamente llegar a un equilibrio. En la zona norte, el gran Acuífero del Norte, los niveles están bajando de una forma vertiginosa.

Vemos ahora el uso que se le da al agua en Puerto Rico y vemos que el agua potable tiene la gran tajada y eso es algo que no concuerda con la situación mundial donde el 70% del agua a nivel mundial y en muchos países se usa para agricultura. De los años cincuenta, nos transformamos a un país industrial y que paso a paso fuimos bajando en términos agrícolas donde hoy en día la actividad agrícola contribuye casi a un 1% del PC del GDP de Puerto Rico.

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El agua—buena o mala—no está tan abundante en Puerto Rico, ya que la contaminación acaba por limitarla más. Vamos a darles unos ejemplos:

• Somos una jurisdicción con una densidad poblacional bien alta

• Si nos comparamos con otras jurisdicciones de los Estados Unidos, somos el número 3 después de Nueva Jersey y Rhode Island

• Si nos comparamos con otros países de las Américas, seríamos el número 2 después de Barbados, que está también en el Caribe.

• A nivel mundial el número 11.

No todos los que vivimos en Puerto Rico recibimos los servicios de alcantarillados sanitarios. Y no es que no podamos recibirlo pues aún contando con los fondos adecuados, no podemos pasar de un 68% a un 70%. El problema es que el otro 30% tiene lo que se llama “Pozo Séptico”, pues muchos en Puerto Rico ya vienen con el “pillo” montado y se venden así.

Las descargas de las plantas de tratamiento de los acueductos y las estaciones de bombas son fuentes potenciales de contaminación de los cuerpos de agua. Entonces, tenemos una infraestructura que nos debe servir agua, pero la contaminación y en este caso la sedimentación, lo que hace es mermar esa capacidad de almacenaje.

También, la disposición indebida de los aceites usados, a pesar que tenemos una muy buena ley para el reciclaje de aceite usado, todavía la mitad del aceite que se genera en Puerto Rico se dispone indebidamente en nuestros cuerpos de agua.

¿Cuál es entonces la situación de nuestros cuerpos de agua? Sólo un 13% de los cuerpos de aguas superficiales de ríos y quebradas cumplen con los requisitos, no solamente de la EPA, sino también de la Junta de Calidad Ambiental.

Ninguno de los embalses cumple con esos requisitos de nuevo. Esto significa que la materia prima que usa Acueductos para producir el agua potable no es de buena calidad y tienen que invertir más dinero para producir el agua que sea apta para que nosotros nos la podamos tomar y usar en confianza en nuestros hogares. Entonces, ¿cuáles son algunos de esos desafíos aparte de los que ya les mencioné?

Para la agricultura, aquí sólo se produce el 10% del alimento que consumimos. Eso equivale a casi 1, 874,000 de millones de agua que se importa, y eso se llama “agua virtual”, porque dejamos de utilizarla aquí y dejamos que otros países la utilicen y después importamos el alimento.

Si en Puerto Rico se cultivara en vez de un 10% el 50% de nuestro alimento, necesitaríamos unos 2,282 millones de galones al día para producir ese alimento. Eso significaría, que toda el agua que ahora mismo se está trayendo a Puerto Rico se dedica a la agricultura en un 50% y todavía nos faltarían más de 1,600 millones de galones para poder producir la mitad del alimento que nosotros necesitamos. Vamos a bajarlo a un 25% y todavía estamos mal. No tenemos el agua para llegar ahí bajo las condiciones actuales.

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Cambio climático. ¿Cuál va a ser el efecto sobre Puerto Rico? Por un lado, menos lluvia y aguaceros más intensos, por lo que veremos aumentos en el nivel de mar. ¿Qué consecuencias tiene ésto?

• Más sedimentación, porque cuando llueve, llueve más intensamente.

• Mayor intrusión salina porque si sube el nivel de mar no llueve, el agua salada va a penetrar más.

• Va a haber un menor rendimiento seguro de los cuerpos de agua.

• Un mayor impacto de contaminantes en los cuerpos de agua porque no vamos a tener ese flujo constante que tenemos ahora.

¿Qué significa eso? Qué vamos a tener que cerrar pozos en las zonas costeras—no estoy diciendo “todos”— pero las más cercanos al mar. Ya algunos se han tenido que abandonar porque el nivel de sal es muy alto. Tenemos, que de los que quedan, disminuir la tasa de extracción para que entonces no se cuele el agua salada. A lo mejor, en algunos ríos donde tengamos tomas de agua potable cerca de la zona costera, tengamos que reubicarlos.

Déjenme decirles que ya la ciudad de Nueva York está reubicando algunas tomas en el Río Hudson. El Río Hudson no se puede comparar con el Río Grande de Loíza y están anticipando que el mar va a llegar hasta esas tomas y planificando esa movida. Quizá eso nos lleve a la construcción de plantas para desalar agua.

Como todo el mundo, aquí tenemos un deterioro de la infraestructura de agua y alcantarillado, Acueductos está trabajando afanosamente para cumplir con unas órdenes por consentimiento tanto en las fases sanitarias como de agua potable. Sin embargo, queda por atender las líneas que son bien viejas y quizás tengan escapes que no son parte de estos acuerdos.

Y no nos podemos olvidar de los usos ecológicos del agua porque mucha gente dice que el agua que se pierde, que fluye al mar y se pierde; pues no, tenemos que proveer para el uso ecológico. Un ejemplo fue que cuando se autorizó el súper acueducto, se tuvo que limitar la cantidad de agua que se transmitía para el área metro y dejar que por lo menos fluyeran 20 millones de galones en el Río Grande de Arecibo por necesidad ecológica, y así va a mantener en diferentes áreas porque esos son unos requisitos Federales y no se pueden menospreciar. También tenemos el reto para desalar el agua como lo han hecho muchas islas del Caribe. El problema es el costo y el uso intensivo de energía. ¿Cómo vamos a afrontar eso?

¿Entonces, qué podemos hacer para enfrentar esos desafíos? Pues lo primero es que hay que reconocer que el agua está escasa. Estamos claros, no estoy diciendo que hay un desierto en Puerto Rico porque obviamente, nuestra vegetación no indica eso pero no tenemos agua para desperdiciar y tenemos que entonces reconocer a todos los niveles del gobierno, de la sociedad y la industria privada que el agua está escasa y que le debemos dar una prioridad a la conservación de ese recurso porque impacta a la salud, el ímpetu al desarrollo y al turismo.

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Reducir el agua no contabilizada, esto es:

• Agua que se roba

• Agua que se escapa. Como le va a explicar el Director de Acueductos, no es el agua que vemos cuando se rompe un tubo en el calle porque eso se administra, sino los escapes que nosotros no vemos y sabrá Dios si hay unos usos de esas aguas que se llaman “no contabilizadas”. No necesariamente que no se usa, sino que no se ha contabilizado y por lo tanto, no se paga. ¿Y qué pasa? Que todos nosotros tenemos que pagar esa agua no contabilizada.

Necesitamos legislación que requiera el uso compulsorio de artefactos de conservación de agua en nuestros hogares, en los edificios y en nuestras oficinas porque eso, podría reducir el agua que utilizamos en usos domésticos, en un 40%.

Vemos aquí como entonces nos sobrarían 104 millones de galones diarios para invertirlos en muchas cosas, ya sea en agricultura, industrialización y desarrollo económico. Debemos comenzar a capturar el agua de lluvia. Esto sirve para muchas cosas y además ayuda al control de la contaminación del agua que habló el conferenciante magistral, que es el agua de lluvia, el agua de escorrentía. Si nosotros comenzamos capturar eso en nuestros hogares, siempre va a haber agua y va a correr por la calle pero va a ser menos intensa, en menos cantidad y la podemos utilizar para regar las matas y varias otras cosas más, hasta para bajar los inodoros y pueden hacerlo.

Hay que propiciar, el reciclaje de agua. Yo supe de un proyecto con el que iban a obtener 5 millones de galones de la planta de Bayamón, la iban a tratar y se le iba a vender a la Autoridad de Energía Eléctrica para propósitos de las calderas. Imagínense que ese proyecto hubiera permitido en el área metro tener 5 millones de galones más de agua potable para otros usos. Ese proyecto no se ha dado; a lo mejor es que los numeritos no cuadraron, pero es un ejemplo de que por lo menos tecnológicamente se puede hacer más en términos de reciclaje.

Hay que mejorar obviamente la calidad de las cuerpos de agua para que Acueductos no gaste tanto dinero en el tratamiento de su materia prima para hacerla potable, tanto en electricidad como en químicos. Si Puerto Rico se decide revivir la fase agrícola, tenemos que trabajar la irrigación por goteo. Es más cara pero es la única forma en que podemos vivir con el agua que tenemos. Si se intentara producir el 50% del alimento de Puerto Rico usando irrigación por goteo, todavía tendríamos un déficit de 280 millones de galones diarios. También tenemos que proteger las áreas de recarga de nuestros acuíferos como es la zona cálcica del Norte, pero hay otras áreas también y las cuencas inmediatas de los cuerpos de agua.

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Tenemos que aumentar la productividad del agua en los procesos industriales, por ejemplo reducir a la mitad el uso de agua en la producción de mahones. ¿Cómo hacer esto? Pues para eso están los ingenieros y los científicos, y obviamente educar a la población sobre cómo apagar el grifo cuando estamos lavándonos los dientes y podemos usar unas medidas en nuestros hogares que aún sin tener artefactos de conservación de agua ahorrarían bastante agua.

Asumiendo que Acueductos tuviera el dinero y pudiera bajar el agua no contabilizada a un a 15% que es la norma de la industria a nivel mundial y se intentara entonces suplir el 50% del alimento pero, de nuevo, con filtro de irrigación por goteo, vemos que casi lo pidiéramos lograr. Nos quedaría al descubierto 6.3 millones de galones diarios, que no es algo despreciable y yo creo que podría conseguirse si aumentamos el reciclaje en la fase industrial y hacemos otros ajustes.

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Ing. José F. OrtizDirector, Autoridad de Acueductos y Alcantarillados

La verdad es que Acueductos, con problemas sindicales, falta de recursos, pero un grupo de gente muy talentosa porque yo tengo que decir que el equipo que había en Acueductos es un equipo muy talentoso y a aparte de eso, el pequeño detalle de un déficit de 400 millones de dólares.

Entré a trabajar ahí porque entendía que si se enderezaba Acueductos, cualquier cosa se podía enderezar. A pesar de que mi esposa me decía que no lo hiciera y a los dos meses de haber entrado nos encontramos con una huelga de 84 días; eso fue en el 2004. Luego que acabamos la huelga dijimos que salíamos de esto y nos cogió la tormenta Jean. Y de ahí en adelante creo que nos dimos cuenta que nos tocaba estar ahí porque nos pusieron todas la pruebas para no echar esta agencia hacia adelante. Todos estos retos, con todas estas herramientas de las que ha hablado Cameron y con los retos que ha hablado Carl, son muy ciertos, y lo que nos ha tocado a nosotros es hacer la mezcla de estas oportunidades, de estas iniciativas que están disponibles para tratar de atender los recursos y los problemas en los recursos del país.

Básicamente, es un problema bien complejo, diseñado principalmente por políticos porque llevamos 25 años que estuvo subsidiada la Autoridad. O sea que casi todo el programa de mejoras capitales era pagado por el Estado y no por la misma agencia. ¿Entonces, qué pasa?—Ah, si yo te apruebo tal cosa, tú me tienes que hacer una tubería para otro barrio—y así se complicó la Agencia.

La Agencia realmente no tenía el poder de decidir ésta es la planificación correcta. Eso es para que tengan una idea de los costos y de la dificultad de administrar esta Agencia. Tenemos:

• 129 plantas de filtración

• 54 plantas de alcantarillados

• 1,675 estaciones de bombeo porque aquí a todo el mundo se le tiene que llevar agua.

Hay países que dicen—yo te llevo el agua hasta aquí, y si tú quieres vivir más arriba, tú te resuelves—. Y obviamente los que estamos abajo pagamos menos. Ahora mismo, si tú fueras a cobrarle a la ruralía lo que cuesta llevarle agua allá arriba, estamos hablando de $7, $8, y hasta $10 dólares el metro cúbico, cuando nosotros lo estamos pagando a $1.00 ó $2.00, dependiendo dónde estamos es los bloques de consumo. A veces me dicen—es una barbaridad que sólo el 50% tengan alcantarillado. Les digo yo que es una barbaridad para un país como nosotros, Puerto Rico, que es bastante pobre. Porque si usted va, por ejemplo, a Buenos Aires, la ciudad de Buenos Aires tiene un 30% de alcantarillado. Si va a Atlanta, donde se hicieron unas olimpiadas recientemente, la ciudad de Atlanta tiene un 40%, cuando aquí en San Juan tenemos un 80%. O sea que tenemos mucho alcantarillado y como decía el ingeniero Soderberg, es más lo que podemos aspirar en términos de posibilidades, a un 58% aproximadamente. Así que con eso nos encontramos amén de todos los problemas que se han mencionado. Si hay gente que llegó con el cráneo abierto, los brazos rotos y el médico se fue de vacaciones o de honeymoon, pues miren, hay que estabilizarlo. Hay que estabilizarlo, y lo primero que tenemos que hacer es simplificar el sistema.

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Hemos empezado a cerrar plantas, buscando unificar. A hacer plantas que cubran mayores áreas y territorio para bregar con lo que conocemos los institutos industriales del país—costo por unidad menos operadores. Estamos trabajando con ese tipo de cosas. Por —ejemplo: en Caguas—están viendo la lámina “Simplificando Nuestro Sistema”. Básicamente tenemos un sector que se nutre de seis plantas de alcantarilla de agua.

Lo que hicimos fue consolidar todo en un solo plantel en Caguas de tratamientos terciarios, que son mucho más avanzados para poder reciclar y poder usar esa agua. Ya eliminaos la planta de Juncos, eliminamos la de Gurabo, vamos a eliminar una dentro del mismo Caguas y ahora vienen los problemas en San Lorenzo y Aguas Buenas en los próximos dos años.

Nuestros antepasados, que tenemos algunos vivos todavía como el Chago Vázquez, se dedicaron a hacer de lo que hoy vivimos. Básicamente el 80% de nuestra gente coge agua porque alguien tuvo el valor de decir—aquí hay que hacer embalses—. Originalmente se hicieron para generar energía eléctrica. Lo qué es Dos Boca, Canovanillas y los embalses Prieto, Yahueca y ese queda por allá en Yauco y muchos otros se hicieron por esa gente visionaria.

Hoy día, tenemos la permisología que se pide para hacer casi todo en el país. Espero renovar en el país la iniciativa de hacer embalses en los sitos que nos quedan. Nosotros no tenemos una Isla tan grande como para decir dónde vivimos y cómo queremos hacerlo, así que hay que separarlo en otros sitios para las generaciones futuras.

Ya hicimos un embalse en Fajardo que está operando. El de Río Blanco está casi terminado y empieza su llenado en mayo. El de Juncos estamos próximo a licitarlo. Este licitó por primera vez en el 1969. Era demasiado caro, 9 millones de dólares y la Autoridad no tenía el dinero. Hoy estamos por el módico precio de 100 millones de dólares. Tenemos uno en Caguas en el área de Beatriz. Así que con atender todas esas zonas en el Este, atendemos muchos sectores. Atendamos la zona metropolitana. Ahora mismo la zona metropolitana básicamente le da agua a todos los municipios llegando hasta Juncos.

Los diseños tienen que ser diferentes y sustentables. Estamos hablando del reciclaje. En Fajardo construimos un lago que está fuera del cauce del río así que ambientalmente no interfiere en nada y al pie de la represa de ese lago tenemos la planta del alcantarillado en esa área. En el momento en que sea necesario por la demanda de la comunidad, podemos reciclar esa agua. Así que creo que Fajardo es un gran ejemplo de hacia donde debemos movernos en Puerto Rico en términos de recursos de agua.

Creo que se puede hacer un buen caso de estudio para escuela superior o para una universidad de cómo debemos estar integrando todas estas movidas económicas de sustentabilidad.

Tecnología de información: si va a Acueductos va a ver otra cosa allí. Usted va a ver sistemas tecnológicos por todos lados, redes de datos interconectados para sobre 400 facilidades y unos casos de recuperación de data que tenemos. También guardado en otros sitios fuera de Acueductos para en caso de tener problemas, algún fuego, algún tipo de situación, pues para que la data no se pierda. Porque nos vamos a estar preparando para esto próximo de lo qué vamos a estar hablando, telemetría.

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Ya tenemos 400 instalaciones operando en remoto y ahí estamos viendo lo qué está pasando en como decimos, real time. En términos de reaccionar a las necesidades del sistema, que, entre otras cosas se mencionarán en la parte de los 1,200 salideros salideros por atender. Hoy estamos hablando de entre 800 a 1,200. Parecen mucho; pero cuando ustedes los compara con los 33,000 que había es que usted dice—mire, esto se resolvió. No se ha resuelto todavía pero la verdad es que vamos por el camino correcto de estar viendo las plantas en cada momento desde un sitio central.

Ya vemos varios de ellas básicamente desde mi oficina. Las primeras plantas que van a ser totalmente automáticas son las plantas de Cidra, Caguas Sur, el Duque en Naguabo, y una estación de bomba de Piedras Blancas. Tenemos que movernos hacia eso para abaratar los costos y para tener la data al segundo de qué esté pasando en estas instalaciones.

Si vamos a estar confiados en unas facilidades en que vamos a estar solos, pues ese equipo tiene que estar al centavo, tiene que estar bien mantenido, con sus repuestos, con su sistema de redundancia y que yo pueda monitorear todo eso desde distancia. Habían unos 200 generadores hace cinco años cuando yo entré a Acueductos, hoy estamos hablando de 1,200 que están funcionando. O sea que estamos dándole duro a eso de las generaciones, a la flota de Acueductos. Así que no solamente es el equipo de las plantas sino que es el equipo que se utiliza para otro tipo de gestión en la calle.

El sistema de información geográfica lo estamos utilizando para saber primero que nada qué tenemos. ¿Con qué estamos bregando? Y ya sobre el 75% de la Agencia la tenemos digitalizada en términos de dónde están las facilidades y cuál es su condición. ¿Pero para qué queremos eso? No es para hacer una presentación en PowerPoint, lo queremos para tomar decisiones. Estamos trabajando con la optimización de sistema. Ya tenemos casi el 80% de modelos hidráulicos en toda la Isla, y de hecho, hicimos una con todos los estudiantes en la región de Mayagüez y me parece que esto puede servir también para ayudar a los estudiantes que quieran moverse en este campo porque yo digo, fue el petróleo el siglo pasado, va a ser el agua en este siglo que estamos viviendo. O sea que aquí estamos. El petróleo es sustituible por el viento, por el sol, y muchas otras tecnologías, pero el agua nos la vamos a tener que seguir bebiendo; esa es la noticia.

Ya estamos sectorizando la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados. El otro día, una planta de 12 millones de galones de producción diaria ahora iba a producir 10 y que teníamos una crisis. Eso una semana antes de la Semana Santa, y el Hotel El Conquistador estaba ya lleno y teníamos Las Croabas—los bacalaítos estaban mezclados—y aquí hay que hacer algo. Cuando le pregunté a los técnicos de la planta, me dijo uno —bueno, de 2 a 3 meses tenemos esto ready, no hay alternativa—. Metimos el equipo de optimización para ver cómo se trabajaba con el modelo hidráulico, hicimos ajustes de presiones, había quienes tenían 12 libras de presión en algún sector y otros sectores que no recibían casi alguna. Hicimos los ajustes en el sistema, que nos costó dos días de trabajo y de momento tuvimos que bajar la producción de la planta a nueve galones porque teníamos agua demás.

O sea que tenemos que manejar bien nuestro sistema. Aquí el problema es la conclusión de que me —me hace fala agua, pues construyo otra planta—. Lo que hacemos es cerrar la ineficiencia en el sistema de distribución, así que nuestra apuesta está en ese manejo adecuado, en ese seguimiento tecnológico como se debe manejar el sistema hidráulico de Puerto Rico.

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Ahora viene la otra parte. Digo que Acueductos tiene, igual que cualquier otro negocio, dos extremos. Uno que da un servicio y el otro, que lo cobra a menos que sea una institución sin fines de lucro y hasta eso hay que evaluarlo.

Creo que hemos mejorado mucho en el área de servicio. Teníamos 70,000 clientes hace 10 años con problemas de servicio. Hoy nos quedan 1,500 clientes que todavía no tienen el servicio que se merecen pero, lo que nunca se atendió fue la parte comercial de cobrar. Teníamos un súper mercado sin cajas registradoras: metros viejos, clientes que llevan 25 años diciendo—bueno, yo fui a registrarme en Acueducto pero como no aparezco todavía ahí, no me envían la factura. Ahora mismo tengo más quejas porque no reciben facturas que los que se quejan porque sienten que se les está cobrando demás. Eso es triste, ¿pero de dónde nace eso? Del subsidio que se le daba a Acueductos. Estábamos engañándonos nosotros mismos por 25 años diciendo que era apropiado pagar $8 dólares diarios por el agua cada dos meses; 350,000 abonados pagaban $8.00 ó $8.10 hasta el 2005.

Quizá mirando la parte política nadie quería decidir nada sobre eso. Sin embargo, creo que lo que se debió haberse dicho era no hablar del precio sino del valor del agua y no tomar decisiones para cada cuatro años sino para generaciones por venir. Así que yo creo que ahora se está pagando el precio del agua, de lo que cuesta el agua y es una decisión correcta.

Con otra información, vamos a trabajar en la parte comercial. Había alrededor 60% de agua de oportunidad y cuando llegué allí dije me da la oportunidad de buscarla. Malo es que esté toda contabilizada, así que lo que queda por hacer es tarifarla porque creo que ahí es donde reside la oportunidad de no seguir robando al pueblo, de atender a la gente que roba agua, la gente que no hizo el movimiento comercial correcto. Por ejemplo, la Autoridad de Energía Eléctrica tiene 120,000 abonados que son clientes comerciales y nosotros tenemos 60,000. Usted va por la la Avenida Piñeiro y va a encontrar que casi todos nuestros clientes están registrados como clientes residenciales, sin embargo, en la Piñeiro ya no vive casi ningún residente. Son negocios pero quizá hicieron su gestión de trámite con la Autoridad hace 20 años y nadie se preocupó por ir a ver si usted sigue dentro de esa categoría, residencial, comercial o industrial.

Fallamos mucho porque la cultura en nuestra oficina comercial era que si alguien te va a dar los chavos al final del día como tú estás subsidiado, ¿por qué te vas a molestar en ir a cobrarle a la gente? Y eso es lo que tenemos que atender ahora, la administración sectorial. La tecnología de la sectorización de nuestro clientes y yo creo que de ese 60% que no se está cobrando, no se está perdiendo por roturas, definitivamente. Creo que se está utilizando y no se está pagando.

No todo es tecnología. Hay que hacer un cambio cultural y hay que trabajar con la motivación del empleado y no es necesariamente llevándolo a un seminario de motivación. Hay que escuchar sus ideas y ponerlas en ejecución.

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Un empleado dijo ¿por qué tenemos que tardarnos tanto en arreglar unas tuberías debajo del agua? ¡Ah! Porque no tenemos herramientas eléctricas y obviamente uno se electrocuta. Pero dijo: ¿Entonces porque no las usamos con aire? ¿Y ponemos un compresor y usamos las herramientas neumáticas? Ya hoy sobre 10 camiones neumáticos y ahora arreglan una tubería debajo del agua para poner los tornillos a estas abrazaderas en 40 minutos. Antes, una brigada hacia tres salideros en un día y hoy hace 13. Y esos son casos que fueron de las ideas de los mismos empleados. Tenemos un programa que le dicen que no es una cosa que mejoramiento continuo pero estamos poniendo a funcionar ideas de ellos mismos porque ellos son los que saben lo que pasa y lo que necesitan, y se sienten orgullosos de que se les esté escuchando.

Estamos poniendo metros porque asumimos muchas veces que la planta es “X” o “Y” produjo, tanta agua y muchas veces le decías al operador ¿cuánto está produciendo? Y él contestaba: Está produciendo 5 millones al día. ¿Cómo lo sabe?—Se lo dijeron hace 10 años—. Pues vamos a ponerle un metro a la planta para saber cuánto está produciendo; y ese tipo de gestión ya estamos haciendo.

Tenemos circuitos que se mueven como cámaras adentro de la tubería y podemos ver dónde hay que arreglar las cosas. A veces rompíamos una calle entera para saber de dónde salía el agua o por dónde se le estaba infiltrando agua a un sistema sanitario. Ahora tenemos cámaras y sabemos dónde hay que romper para hacer las mejoras porque no siempre donde se ve el agua es que está la rotura. A veces está a 10 ó 15 pies más lejos de donde pensábamos y con esto economizamos.

Posiblemente la iniciativa ambiental más importante de todo Puerto Rico sea el sistema de alcantarillado de Acueductos. Estamos recogiendo el desperdicio, en vez de tirarlos al terreno, en vez de tirarlos a los cuerpos de agua; los estamos recogiendo, tratando y estamos enviándolos preciosos a los ríos. También tenemos propuesta de molinos de vientos y captación solar. Tenemos muchas facilidades por la localización que tienen oportunidad para recibir fuentes alternas de energía. Tenemos la basura necesaria para desarrollar lo que conocemos como Waste to Energy aparte de las iniciativas para reducir el consumo, todavía podemos ser más eficientes.

Si hacemos el modelaje que dijimos, definitivamente economizamos energía porque no tengo que desviarme tanto para llevarte una presión de 120 libras cuando con 30 libras te puedes bañar igual y puedes fregar igual.

Tenemos que sembrar otras semillas, unirnos a la comunidad. Estamos trabajando en la limpieza de lagos con diferentes grupos comunitarios. Estamos limpiando escuelas y ayudando en la pintura.

No todo es trabajar con agua, ya que estamos mirando el reciclaje de otras cosas. Por ejemplo, tenemos una finca en Barceloneta que visité recientemente y tenemos muchos agricultores que quieren comprarnos la finca o la producción de la finca porque dicen que nosotros vendemos muy barato y le estamos haciendo la competencia. Ese no es mi negocio, pero si tenemos gente que nos la compre, magnífico.

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Tenemos la planta de composta en Mayagüez con ese residual que sale de nuestras plantas y se está vendiendo muchísimo. Una producción 1,000 yardas cúbicas mensuales, y eso es sin anunciarse. No es un fertilizante como tal pero ayuda a mejorar las condiciones del terreno.

También los proyectos se hacen con un propósito. Hicimos alcantarillados por la Laguna de Guánica y todo el mundo habla de lo precioso que es, pero nadie asignaba dinero para mejorar las condiciones de esa bahía. Y muchas veces no se reconocen iniciativas comunitarias que vayan a bien en empatía con nuestra misión para sentir que estamos aquí y que somos parte importante de la comunidad.

Hay que sembrar semillas. Por ejemplo, no es cuestión de matar criminalidad con más policías, hay que enfatizar en la educación. Lo mismo con el agua. Tenemos que decirles a los muchachos que el agua es importante para no exigirles y decirles después que tiene que poner un artefacto de “water saving”, sino que el mejor water saving está en tú cabeza. Si tienes esa conciencia de que esto es importante, eso nos va ayudar mucho más que un inodoro de 1.6 galones por cada “flush”.

Hemos estado reforestando en las plantas de acueducto y les mostramos el sistema de cómo es, qué es lo hacemos esa agua.

• Tenemos nuestra propia escuela de operadores de planta. Los estándares se siguen poniendo cada vez más caros y más difíciles, pero nos toca a nosotros bregar con esos estándares y complacerlos y darle la calidad al pueblo que necesitan para esta y las futuras generaciones.

• Tenemos una página en Internet, www.acueductospr.com, y dentro de eso tenemos unas micro-páginas “GotaaGotaPR.com. donde se indica en ese en particular qué esfuerzos estamos haciendo para atraer la gente que no pagan agua y cómo estamos detectando a toda esa gente.

• Tenemos también una agencia verde y se habla de las iniciativas un poco más en detalle.

En el 2007, solicité que evaluaran a Acueductos porque habíamos hecho ya muchos cambios y salimos reconocidos como la agencia más competitiva en la nación Americana y obtuvimos el Gold Award.

Después, fuimos a competir a nivel mundial en el Global Water Intelligence, para que evaluaran la ejecutoria de Acueductos y llegamos entre los primeros cuatro a nivel mundial en términos de agencia y nuestra iniciativa para lo que se estaba haciendo. La premiación fue la que mostré anteriormente con la planta en Peñuelas donde llegamos a primer finalista en calidad y sabor de agua, así que no tenemos nada que envidiarle a nadie. Lo qué si es importante es que la arena política se puede hablar mucho del precio del agua y se usa ésta para ganar votos para aquí y para allá. Yo prefiero que hablemos del valor del agua y que aunque no ganemos votos, ganemos el favor de muchas generaciones.

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Editor: Lcdo. César VázquezCoordinadora de producción: Melissa A. Rivera PabónDiseño gráfico: Maximum DCImpresión: Imprenta SUAGM

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