Manual de escritura académica y profesional Etimologicón ... · Perdon imposible 145x230.indd 4 21/11/14 15:10. ... preste atención a los aspectos rítmicos de un texto. Se po-dría

José Antonio Millán

GUÍA PARA UNA PUNTUACIÓNMÁS RICA Y CONSCIENTE

Perdón imposible

PANTONE WARM GREY 1 C PANTONE ORANGE 021 C PANTONE 446 C Lomo 10 mm 14,5 x 23 cm

Fotografía del autor: © Estudi Gasull

Diseño de cubierta: J. Mauricio Restrepo

10108738PVP 14,95 e

Mover una sola coma puede alterar por completo no sóloel sentido de un escrito sino el futuro de una persona.

Cuentan que un rey cambió una dura resolución:

«Perdón imposible, que cumpla su condena»

por la clemencia:

«Perdón, imposible que cumpla su condena».

La puntuación resulta clave para la comunicación por escrito: sin embargo no siempre se rige por reglas �jas.

Puede re�ejar muchos matices: duda, dolor, ironía, vacilación o pudor, y para expresar estas y otras emociones al escribir hay que hacer bricolaje con un sistema de signos

antiquísimo que no hay dos escritores que usen igual.

Perdón imposible nos guía a través de la asombrosa historia de la puntuación para explorar los usos actuales

mediante citas de novelas, poesías, textos legales o recetas de cocina, aclarando el funcionamiento del sistema más

anárquico y expresivo de todos los de la lengua. Este libro no sólo resuelve dudas y curiosidades (¿cómo se empezaron

a usar las comillas?, ¿por qué los ingleses no abren la interrogación?) sino que también hace consciente al lector de las ricas posibilidades que la puntuación abre ante él.

Alegra saber que este libro no se ha perdido, anima ver que reaparece esta guía útil y genial sobre la historia de los signos.

— ENRIQUE VILA-MATAS

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EtimologicónJavier del Hoyo

Dichosos dichosVíctor Amiano

Peccata minutaVíctor Amiano

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Un pez en la higueraDavid Bellos

Tantos tontos tópicosAurelio Arteta

Si todos lo dicenAurelio Arteta

El río de la literaturaFrancisco Rodríguez Adrados

Cómo vivir. Una vida con MontaigneSarah Bakewell

JOSÉ ANTONIO MILLÁN es lingüista, editor y escritor. Nacido en Madrid, es doctor por la Universi-dad de Barcelona con una tesis sobre la digitalización de texto. Desde 1975 trabaja como editor, primero de libros y luego de obras digitales. Dirigió el primer CD-ROM del Diccionario de la Real Academia (1995). Ha escrito obras de divulgación lingüística como Húmeda cavidad, seguido de Rosas y puerros (1996) y El candidato melancólico. De dónde vienen las palabras... (2006). Ha coordinado dos informes sobre La lectura en España (2002 y 2008). Es colabo-rador habitual del diario El País, donde reseña obras lexicográficas y escribe sobre temas de lengua. Es además autor de novelas, libros de relatos y literatura infantil. Está traducido a numerosas lenguas. Perdón imposible es la obra en la que confluye su práctica editorial, sus conocimientos sobre el espa-ñol, y sus trabajos en relación con la lectura.

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Perdon imposible 145x230.indd 3 04/12/14 07:46

1. ª edición en Editorial Ariel: enero de 2015

© José Antonio Millán, 2005 y 2015

Derechos exclusivos de edición en español:© 2015: Editorial Planeta, S. A.

Avda. Diagonal, 662-664 - 08034 BarcelonaEditorial Ariel es un sello editorial de Planeta, S. A.

www.ariel.es

ISBN: 978-84-344-1921-6Depósito legal: B. 24.909 - 2014

Impreso en España por Limpergraf

El papel utilizado para la impresión de este libroes cien por cien libre de cloro y está calificado como papel ecológico.

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índice

Nota a la nueva edición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

1. La carta asesina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19 2. ¡Maravillosa coma!. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29 3. Alegres, diversas, múltiples . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35 4. Punto y coma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43 5. Una ventana abierta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49 6. Entre paréntesis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53 7. El punto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63 8. ... Y aparte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69 9. En suspensión. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7710. (¡Qué bien/mal puntuaba Cervantes!). . . . . . . . . . . . . . . . 8311. La duda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8912. El pasmo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9713. Entre comillas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10514. Las palabras del otro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11315. (Saltando de lengua) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12116. El guión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12517. La coma volante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12918. Los puntos de los números . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13319. Estrellas, toboganes, círculos y rombos. . . . . . . . . . . . . . . 13720. Los textos sin puntos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14321. Los puntos sin texto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14922. (La selva de los signos) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153

Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159Bibliografía esencial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167Índice de conceptos y de los principales nombres propios . . . . 169

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la carta asesina

Cuando era pequeño (hace algo menos de medio siglo),una gran parte de las enseñanzas que se nos transmitíanestaba apoyada por cuentos, anécdotas o chascarrillos,que tenían la ventaja de fijarse fuertemente en nuestra me-moria. Entre ellas destaca todavía en mi recuerdo la si-guiente:

En el pueblo de V*** se recibió una carta, acontecimien-to extraño y poco frecuente. En seguida fue entregada asu destinatario, quien empezó a leerla para sí, rodeadopor el círculo atento de sus paisanos, situados a una dis-tancia respetuosa para no oír sus palabras. De pronto, ellector cayó al suelo, como fulminado por un rayo.

—¡Está muerto! —dijo uno.¿Qué horrible mensaje contendría la carta? Inmedia-

tamente un pariente se acercó, recogió la carta del suelo ycomenzó a mover los labios en la lectura. ¡Al cabo de pocosminutos caía también muerto al suelo! Igual suerte corrióun tercero que intentó el arriesgado experimento...

—¡Un momento, un momento! —exclamó el agua-cil— Tenemos que aclarar este misterio: yo empezaré a

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leer la carta, y en cuanto lleve un minuto tú —dijo seña-lando a su ayudante— me la quitas de las manos.

En efecto: comenzó el aguacil la lectura, y su sem-blante se fue demudando a medida que avanzaba, hastaque le arrebataron el papel de las manos.

—¿Qué pasaba?, ¿qué pasaba? —preguntaron todos.—Horrible, espantoso —jadeó el aguacil, y siguió con

voz entrecortada—: ¡la carta no tenía puntos ni comas!

Con toda su carga de exageración, este chascarrillonos recuerda una de las funciones de la puntuación: crearpausas en la lectura. Aunque llevamos siglos sumergidosen una cultura de la palabra escrita, la lengua comenzósiendo algo oral, materia hablada, y la cadena de sonidosque la constituye necesita interrupciones que por una par-te permiten respirar al hablante y por otra van dotando desentido, de ritmo y hasta de música al texto.

Pero no es eso todo: hace casi exactamente quinientosaños Antonio de Nebrija (que escribió la primera gramá-tica del castellano) se expresaba así:

Lo mismo que en la lengua hablada es necesario realizarciertas pausas distintivas, para que el oyente perciba lasdistintas partes de la frase y para que el locutor, una vezrecuperado el aliento, hable con mayor energía, así, en laescritura, hemos de hacer lo mismo para resolver ambi-güedades, por medio de los signos de puntuación.

Nos surge aquí una segunda razón para la puntuación:hacer que pasajes que admitirían distintas lecturas (pense-mos en las posibilidades del ejemplo de «Perdón imposi-ble») se decanten hacia una de ellas. Como muchas deci-siones en el uso de sus signos, esta función exige que quienescribe se ponga al mismo tiempo en el papel del que lee.

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Es muy probable que, fuera del ámbito de lo literario, mu-cha gente (tanto quienes escriben como los lectores) nopreste atención a los aspectos rítmicos de un texto. Se po-dría pensar que el texto de una ley o el del prospecto deun medicamento pueden prescindir de una elaboraciónrítmica (aunque estoy convencido de que siempre queda-rían mejor si se atendiera también a ese aspecto). Pero hayun terreno en el que el ritmo es absolutamente vital, y ésees el de la poesía. Así se quejaba Luis Cernuda a un ami-go, hablando de la publicación de su obra:

Me disgustó mucho que me corrigiera [...] la puntuaciónde todos los poemas, alterándolos tanto de sentido como deritmo.

La puntuación, como bien veía el autor de Ocnos, esel armazón que sustenta los dos edificios: el de la lógica y el de la música. Porque las pausas de una oración tam-bién tienen influencia sobre su curva melódica. Veamoseste ejemplo de un clásico manual de fonética:

Busqué el sombrero, ⏐ metí por él la mano cerrada para desarru -garlo, ⏐ me lo puse ⏐ y salí.

Las líneas verticales (llamadas plecas) marcan lascláusulas o unidades menores de la oración. El tono as-ciende y desciende en cada cláusula, pero se eleva antes dela última, para luego descender más:

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Además debemos a la puntuación el conocimiento de loque podríamos llamar la macroestructura del texto: sudivisión en párrafos, y dentro de los párrafos en oracio-nes. Sabemos a través de ella qué ideas el autor consi -deró que podía unir (porque eran similares, o por la relación que mantenían entre sí) y cuáles quiso dejar ais-ladas. La puntuación transmite así la estructura lógicadel texto.

La puntuación también nos ayuda a saber cuál es lapostura del autor ante lo que dice: si expresa algo con iro-nía o con escándalo, con temor, ansiedad o duda, con va -cilación, como súplica o con sorpresa, con pudor, conreti cencia o con ánimo de ofender, si habla por sí mismoo si reproduce las palabras de otro... El problema es quela lengua escrita no tiene recursos suficientes para recogercon un signo distinto cada uno de estos matices, ni tam-poco abarca todo el amplísimo abanico de emociones ysentimientos humanos. Como dice un buen experto en eltema, José Martínez de Sousa: «Por ejemplo, en esos ca-sos en que decimos: “Lo ha dicho con recochineo”. [...]¿Cómo se manifiesta el recochineo en lo escrito?». Éste esun terreno en el que ni siquiera los más furiosos experi-mentalistas del lenguaje han osado entrar. Hablando decómo los poetas de vanguardia abolieron la puntuación(lo veremos en el capítulo 20), Borges comentó: «Hubierasido más encantador el ensayo de nuevos signos: signosde indecisión, de conmiseración, de ternura, signos de va-lor psicológico o musical».

Recapitulemos: desambiguación de expresiones equí-vocas, significación, ritmo y melodía de la frase, estructu-ra lógica del discurso, emociones e intenciones del autor...¡e incluso la respiración! Son muchas las cosas que de-penden de la puntuación, y por otra parte el sistema actual

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es el fruto de una evolución histórica compleja. El resul-tado final se parece mucho al bricolage: el escritor (igualque el ciudadano que escribe una carta), está forzado ahacer lo que pueda con las limitadas —y a veces anticua-das— herramientas que tiene a mano...

La puntuación se ha construido a lo largo de la historiade la escritura. Compare el lector los dos textos que seofrecen enfrentados en las Figs. 1 y 2. Intente leer pri-mero el recuadro de la izquierda sin pronunciar sus pa-labras. Cuando fracase, pruebe de nuevo, esta vez en vozalta.

Para muchos efectos, el lector de la Fig. 1 se encontra-rá en la misma situación que existía en Grecia o en ciertosmomentos de Roma. Supongamos que usted es una nobleromana, y que, por supuesto, no sabe leer. Pero tiene unesclavo, un joven hispano o tracio, que le ha costado un ojode la cara por su conocimiento de las letras, y le pide quelea unos poemas para alivio de su insomnio. El joven em-pieza a leer, pero ¡ay!: mecánicamente, sin saber realmen-te lo que dice el texto, y por tanto sin distinguir siempredónde empieza o acaba una palabra. En el Satiricón dePetronio, el rico Trimalción besa a un muchacho «no por-que sea guapo, sino porque es excelente: sabe dividir pordiez, lee a simple vista». Un momento: Petronio dice queel chico lee «a simple vista», pero ¿de qué otra manera sepodría leer? La verdad es que descifrar un texto en escri-tura continua (sin blancos entre palabras, ni puntuación)exigía en Roma una preparación que se aprendía del pro-fesor de gramática, ¡y el portentoso muchacho de Trimal-ción podía leer sin esta tarea previa!

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ENELPRINCIPIODELAESCRITURATODASLASPALABRASSEPONIANJUNTASSINESPACIOSENBLANCOENTREELLASYCONFRECUENCIAENMAYUSCULASPORSUPUESTOTAMPOCOHABIAACENTOSLASFRASESADEMASEMPEZABANYTERMINABANSINNINGUNAINDICACIONYLOMISMOLOSPARRAFOSLAESCRITURAERAUNCHORRODELETRASQUELLENABATODOSLOSEESPACIOSDISPONIBLESYELTEXTOUNOCEANOESPESODEPALABRASHABIAQUELEERLOSSIGNOSENVOZALTAPARAEXTRAERELSENTIDOPEROHACERLOEXIGIAUNNOTABLECONJUNTODECONOCIMIENTOSENUNMOMENTODADOSEEMPEZARONASEPARARLASPALABRASYLASFRASESAPARECIERONUNANUBEDEPEQUEÑOSSIGNOSQUESEÑALABANAQUIYALLADONDEHABÍAQUEHACERLASPAUSASMENORESDONDETERMINABANLOSFRAGMENTOSCONSENTIDOCOMPLETOYDONDEDESECERRABAUNARGUMENTOLOSLECTORESINCLUSOLOSMENOSAVEZADOSPUDIERONDEESTAMANERAACCEDERALOSTEXTOS

Fig. 1: Un texto en escritura continua.



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En el principio de la escritura todas laspalabras se ponían juntas, sin espacios enblanco entre ellas y con frecuencia enmayúsculas; por supuesto, tampoco habíaacentos. Las frases además empezaban yterminaban sin ninguna indicación y lo mismolos párrafos. La escritura era un chorro deletras que llenaba todos los espaciosdisponibles y el texto un océano espeso depalabras.

Había que leer los signos en voz alta paraextraer el sentido, pero hacerlo exigía unnotable conjunto de conocimientos.

En un momento dado se empezaron aseparar las palabras y las frases. Aparecieronuna nube de pequeños signos que señalabanaquí y allá dónde había que hacer las pausasmenores, dónde terminaban los fragmentoscon sentido completo, y dónde se cerraba unargumento. Los lectores —incluso los menosavezados— pudieron de esta manera acceder alos textos.

Fig. 2: El mismo texto de la fig. 1 con separación de palabras, puntuación y mayúsculas.



Hoy en día aún podemos asistir a una práctica similar:el músico que accede a una partitura nueva raramente po-drá tocarla de inmediato; deberá revisarla y suplir con susanotaciones particulares los numerosos aspectos de ejecu-ción a donde no llega la notación musical. En las marcasdel grammaticus latino (que unían o separaban palabras,o indicaban las pausas), quizás adaptadas de los griegos,encontramos el origen de nuestros signos de puntuación,hacia los siglos ii o iv de nuestra era.

La situación en la Baja Edad Media no era mejor. Su-ponga que usted es un clérigo medieval, y tiene que leeren el púlpito un texto escrito sin divisiones. Quizás lomás recomendable sería, después de dos o tres lecturasque le hicieran suponer que lo entendía completamente,anotar sobre el pergamino los lugares en que se cerrabauna idea, en que había una pausa, etc. Esta puntuaciónprivada le serviría para leer el texto en público sin vaci-lación, o para entenderlo más fácilmente cuando volvie-ra sobre él...

Mientras tanto se había ido fraguando toda una revo-lución: frente a la lectura en voz alta, que era la únicaexistente, aparecía la lectura silenciosa o interior. Es bienconocido el pasaje de las Confesiones de san Agustín (si-glo iv de N.E.) que relata la sorpresa que le produjo ver asan Ambrosio leyendo en soledad... ¡en completo silencio!A partir de cierto momento (difícil de determinar) empe-zaron a aparecer obras que nacían como texto escritopara ser consumidas en el texto escrito, sin pasar jamáspor la voz... Pero hoy en día —y salvando las obras de te-atro, los guiones cinematográficos y algunas poesías—,éstas son la inmensa mayoría.

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El gran cambio en la puntuación es inseparable de la re-volución de la escritura, y se puede fechar con bastanteexactitud en los siglos viii-ix cuando Carlomagno (el em-perador francés cuyos territorios se extendían desde elnorte de la actual Cataluña hasta Centroeuropa) pidió asus sabios que creasen una escritura más comprensibleque la que estaba en uso. El resultado, la cursiva carolin-gia, se inspiró en escrituras preexistentes, pero lo impor-tante es que se impuso a lo largo de todo su Imperio (quees tanto como decir que en toda la Europa occidental), yen España acabó desplazando a la letra local, o visigótica.La nueva cursiva se parecía sorprendentemente a la letramanuscrita actual: separaba palabras, permitía distinguirbien unas letras de otras, y además incorporaba los pri-meros signos de puntuación y recursos que hoy ni perci-bimos de puro naturales, como poner en mayúscula laprimera letra de las oraciones tras el punto.

El segundo impulso para el enriquecimiento de la pun-tuación vino en el Renacimiento italiano, cuando los hu-manistas instauraron un sistema de escritura manuscritafácilmente legible. Sus aportaciones fueron asimiladas ymultiplicadas por una invención coetánea que fue el au-téntico factor de extensión y uniformización de los escri-tos: la imprenta. El italiano Aldo Manuzio (1450-1515),el mejor de los impresores de la época —equivalentes casia los editores actuales—, fue el instaurador de un modelode libro que de hecho es el que se ha mantenido hastanuestros días. Debemos al taller veneciano de Manuzio laaparición de la letra cursiva, más fácilmente legible quela gótica que se venía usando en imprenta (y que se basóen la letra humanista manuscrita). Pero también aportóuna puesta en página equilibrada, con un sabio uso de losespacios en blanco en los márgenes, e incluso un formato

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nuevo: el libro de bolsillo. Su emblema fue el ancla y eldelfín —luego utilizado repetidamente— y el lema festinalente: ‘apresúrate despacio’, auténtica clave del trabajoeditorial (y de muchos otros).

La imprenta ayudó a extender y uniformizar el uso delos signos de puntuación, aunque durante siglos hubo usosmuy diferentes, con variantes en distintos países. Para elespañol el impulso unificador vino de la Real Academia,que en 1742 incluía el embrión de los usos modernos ensu Ortographía (por cierto, la puntuación se ha conside-rado tradicionalmente parte de la ortografía, aunque en elsentir popular, ortografía es lo que tiene que ver con lasletras: bes, uves, acentos, mayúsculas..., mientras que lapuntuación se ocuparía de los signos: ,;¿(:...) Pero hastamediados del siglo xix no podemos encontrar un sistemade puntuación estable.

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