Marcelo Gleiser - Mundos Invisíveis - LIVRO - TRECHO

8/14/2019 Marcelo Gleiser - Mundos Invisíveis - LIVRO - TRECHO

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Marcelo Gleiser

MUNDOS INVISÍVEIS

Da alquimia à física de partículas



capítulo 1

do que tudo é feito? 10

capítulo 2

o elixir da longa vida 34

capítulo 4

a evolução da química 90

capítulo 5

a química cósmica 118

capítulo 3

da alquimia à química 66



epílogo 280

capítulo 6

os átomos 146

capítulo 7

einstein e a relatividade 172

capítulo 9

o núcleo atômico 220

capítulo 10

do micro ao macro 248

capítulo 8

a misteriosa luz eo átomo 200



8

Lembro que, quando criança, eu era umdaqueles “perguntadores” infernais, que ficam

sempre querendo saber mais.

“Pai, o que acontece se eu cortar uma pedra com uma faca?”

“Ah filho, você fica com duas pedras.”

“Mas, pai, e se eu continuar cortando, cortando, até não

poder enxergar mais nada? Para onde vai a pedra?”“Ih, agora complicou. A matéria é feita de pedacinhos

minúsculos chamados átomos. Se você for cortando cada vez

mais, acabará chegando aos átomos.”

“Pera aí, pai. Mas a faca também não é feita de átomos?

Então como é que ela corta? E por que os átomos não podem

ser cortados? Ou podem? Esse corta-corta não pára nunca?”“OK, filho, agora já chega. Vá jogar bola com seus primos!”

Meu pai sabia quando parar de responder, uma grande dádiva.

Assim, não dava explicações erradas. E, como grande pai que

era, no mesmo dia ia a uma livraria e me comprava um livri-

nho que respondesse às minhas perguntas. Foi assim que, mais

tarde, nasceu o desejo de tornar-me um cientista. Eram eles, oscientistas, que tentavam responder a essas perguntas, sempre

curiosos sobre a natureza, sobre o mundo e seus mistérios. Que

carreira mais fascinante a desses Peter Pans adultos, que conti-

nuam fazendo as mesmas perguntas que as crianças fazem! Com

a vantagem de volta e meia poderem responder a algumas delas.

Neste livro, conto como homens e mulheres tentaram – e con-tinuam tentando – responder à primeira pergunta científica:

do que é feito o mundo? Como veremos, foi Tales que se fez

essa pergunta em torno de 650 a.C, na Grécia Antiga. Desde

PREFÁCIO



9MUNDOS INVISÍVEIS

então, essa pergunta atravessou o mundo e a imaginação demilhões de pessoas. Os alquimistas tentaram desvendar os

mistérios da matéria e do espírito através do fogo e do seu

efeito sobre as substâncias; químicos revelaram que tudo o

que existe no universo é feito de menos de cem elementos, do

hidrogênio ao ferro e ao plutônio; físicos mostraram que os

átomos têm propriedades estranhas e que não são indivisíveis,sendo compostos por partículas ainda menores. A cada avanço

tecnológico, do microscópio aos aceleradores de partículas da

física moderna, damos mais um passo em direção ao coração

da matéria. E o que descobrimos nesse percurso mudou a

história da humanidade: da energia nuclear que cria bombas

destruidoras e terapias de combate ao câncer à digitalizaçãoda sociedade moderna, grande parte de nossa vida depende

do nosso conhecimento da matéria e das suas propriedades.

Somos feitos de mundos invisíveis.

Será que essa busca terá um fim? Não sabemos. Arrisco

dizer que não. Isso talvez choque muita gente, especialmente

os que acham que os cientistas têm a obrigação de encontrartodas as respostas. Na verdade, os cientistas têm apenas a

obrigação de continuar a perguntar. É dessa nossa curiosidade

que nasce o conhecimento. Mantê-la viva, nutrir o desejo de

aprender cada vez mais sobre o mundo e sobre nós mesmos, é

o único caminho capaz de nos tornar melhores. Devemos isso

ao nosso planeta e às futuras gerações.

Marcelo Gleiser

Plainfield, 24 de janeiro de 2008





do que tudoé feito?

capítulo 1

Não se pode entrar duas vezes no mesmo rio.

Heráclito de Éfeso (c. 500 a.C.)



12 DO QUE TUDO É FEITO?

A primeira perguntaO pensamento científico nasceu com a

pergunta: “Do que tudo é feito?”. Tales

de Mileto, o responsável por ela, viveu na

Grécia Antiga por volta de 600 a.C. Muitos

o consideram o primeiro dos filósofos. Mileto é a cidadeonde passou grande parte de sua vida, na costa oeste da

Turquia moderna. Tales é famoso por ter declarado que o

mundo está vivo e as coisas estão cheias de deuses. Só que

esses “deuses” a que se referia não eram os deuses da mito-

logia grega. Eram as causas ocultas dos fenômenos naturais.

Aristóteles, o grande filósofo grego de quem falaremos embreve, escreveu que Tales foi o primeiro dos phusikoi, palavra

que, em grego, significa, “os que estudam a natureza” (deri-

vada de “ phusis”, “natureza”). Portanto, o primeiro dos filó-

sofos queria entender a essência de todas as coisas, os “deu-

ses” que se escondiam nelas, as características que determi-

navam seu comportamento. Sua resposta, ao contrário dasde seus antecessores, não apelava para mitos ou explicações

sobrenaturais. Tales sugeriu que a essência das coisas é

determinada pela matéria que as compõe.

Para compreender o mundo à nossa volta, diria Tales,

precisamos refletir sobre sua essência material. A razão, e

não a fé, deve explicar os mistérios do mundo. Não é à toaque ele é considerado o primeiro dos filósofos. Seu pen-

samento iniciou a grande aventura intelectual que levaria



13MUNDOS INVISÍVEIS

ao nascimento da física. Aliás, a física moderna continuatentando buscar respostas para a mesma pergunta feita por

Tales. Mudaram os métodos, aprendemos muita coisa sobre

a matéria e suas propriedades nos últimos 2.500 anos, mas a

mesma pergunta continua sendo feita. Do que tudo é feito?

Como não poderia deixar de ser, Tales não deixou sua

pergunta sem resposta. Propôs que tudo é feito de água.Temos que entender que a resposta de Tales é mais meta-

fórica do que concreta. Ele sabia muito bem que pedra é

pedra e água é água. Porém, via nas propriedades da água

um símbolo da sua visão orgânica da natureza: a capacidade

que ela tem de se transformar, respondendo a mudanças de

temperatura; de se reciclar, ora subindo para os céus ao seevaporar, ora descendo em forma de chuva. Via que todos

os seres vivos precisam de água para sobreviver, e que, sem

ela, a vida é impossível. Para Tales, esse dinamismo da água

representava a essência da natureza, uma entidade sempre

em transformação, sempre se renovando, viva.

Começam as disputas

Como todo bom pensador, Tales teve

seus discípulos. Dentre eles, vale mencio-

nar Anaximandro, também de Mileto.Tales havia inaugurado a tradição filosófica

na Grécia, uma conseqüência, segundo vários historiadores,



14 DO QUE TUDO É FEITO?

do desenvolvimento do comércio e de uma classe rica eociosa. Em outras palavras, a filosofia nasceu porque as pes-

soas com mais dinheiro tinham tempo para pensar em

assuntos de natureza menos imediata e necessária.

Anaximandro levou esse conceito ao extremo. Aban-

donou o materialismo de seu mestre e propôs uma solução

bem mais abstrata para a questão da composição física domundo. Segundo ele, a essência material das coisas não era

uma substância comum, como a água. Anaximandro postu-

lou a existência de uma substância abstrata, o Ilimitado, de

onde tudo nascia e para onde tudo fluía. Esse fluxo constan-

te de criação e destruição não se restringia às coisas da Terra.

Nos céus também mundos surgiam do Ilimitado e para elevoltavam, dissolvendo-se na imensidão do tempo. Mesmo

que, com seus conceitos bem mais abstratos, Anaximandro

tenha se afastado da descrição original de Tales, sua preocu-

pação com a composição material das coisas era a mesma.

Mais importante, sua visão da natureza como uma entidade

dinâmica, sempre em transformação, era ainda mais inspi-radora do que a de seu mestre.

Anaximandro tem outra distinção. Foi o primeiro pen-

sador a propor um modelo mecânico para os céus. Segundo

ele, a Terra, no centro de tudo, era cercada por rodas seme-

lhantes às de uma carruagem. Cada roda carregava fogo em

seu interior. À medida que giravam, fogo escapava-lhes deum furo. O Sol, a Lua e as estrelas eram o fogo que escapava

desses furos. Apesar de sua aparente inocência, ao menos



Mileto e as outras cidades gregasMuito do que se conhece como Grécia Antiga não está

mais em terras gregas nos dias de hoje. Só no território

turco atual existem pelo menos 130 cidades que

fizeram parte da história da grande civilização grega da

Antiguidade, como é o caso de Mileto, a terra de Tales.Muitos historiadores costumam localizar a Grécia Antiga

entre 776 a.C., ano da primeira Olimpíada, e 146 a.C.,

data da conquista romana. F.N.

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