Spaniolii, crora calea spre India prin Oceanul Atlantic, n direcia sudic i estic, le era nchis de portughezi, i-au ndreptat eforturile n direcia vestic. Principalul iniiator al proiectului de a ajunge din Peninsula Iberic spre Asia traversnd Oceanul Atlantic n direcia vestic : Cristofor Columb. Columb estima distan n linie direct de la est spre vest, ntre Peninsula Iberic i rmul rsritean al Asiei la aproximativ o treime din distan real. El nu bnuia existena altui continent-America- situat ntre Oceanul Atlantic i Oceanul Pacific. Proiectul sau a fost aprobat n 1492 de regii Spaniei, Ferdinand de Aragon i Isabella de Castilia, deoarece reprezenta pentru Spania, care evita s ncalce zona de explorri spre sud i est a Portugaliei, singura soluie de a descoperi calea maritim spre vest ctre Asia. Plecat din Spania din august 1492, expediia condus de Columb, dup ce a strbtut Atlanticul, a ajuns pe 12 octombrie 1492 ntr-o insula de btinai-Guanahani, numit de spanioli San Salvador, probabil insula Watling din arhipeleagul Bahamas. Ulterior, Columb a descoperit mai multe insule : Cuba, Juana i Haiti, numit de ei Espanola. Convins c a debarcat pe rmurile rsritene ale Asiei, Columb, s-a ntors n 1493. Pentru a cerceta inuturile descoperite, considerate de Columb c fiind rmurile rsritene ale Asiei, Columb a efectuat trei expediii (1493-1496, 1498-1500, 1502-1504), n cursul crora a explorat arhipeleagurile Antilelor Mici i Antilelor Mari, insula Jamaica, i coasta estic al Americii Centrale i rmul nordic al Americii de Sud. Descoperirea a avut o uria nsemntate, ale crei proporii pot fi evaluate numai n funcie de multiplele ei consecine, att pentru Europa i Spania, ct i pentru America. Prima expediie a lui Columb a dus la ncordarea raporturilor ntre Spania i Portugalia, care cutau, n direcii geografice opuse, calea maritim spre India. Dup aprige dispute ntre Spania i Portugalia, s-a ncheiat tratatul de la Tordesillas din 1494, prin care cele dou ri i mpreau zonele de explorare geografic i de dominaie maritim, comercial i colonial n lume. Zona portughez i cea spaniol erau delimitate de o linie care trecea la 370 de leghe vest de insulele Capului Verde, zona portughez ntinzndu-se la est de aceast linie, iar cea spaniol la vest. La antipozi, linia de demarcaie, stabilit prin convenia ncheiat ntre Spania i Portugalia la Zaragoza-1529, traversa Indonezia- insulele mirodeniilor. Celelalte state europene nu au recunoscut mprirea lumii ntre Spania i Portugalia, revendincand, pe msur dezvoltrii lor, participarea liber la expansiunea maritim, comercial i colonial.Expediia lui Magellan n jurul lumii

Dup ce i-au dat seama c au descoperit inuturi noi, spaniolii au cutat o cale prin care s ajung la insulele mirodeniilor spre vest , iar meritul gsirii ei a revenit navigatorului portughez stabilit n Spania Fernao da Magalhaes, cunoscut c Magellan. Escadr comandat de Magellan, pornit din Spania n septembrie 1519, dup ce a strbtut Atlanticul i a explorat rmul rsritean al Americii de Sud, a descoperit strambtoarea din sudul continentului denumit strambtoarea lui Magellan-noiembrie 1520. Dup strbaterea Oceanului Pacvific, numit din cauza lipsei de furtuni -decembrie 1520-februarie 1521-, escadr aa ajuns n arhipeleagul Filipine, unde cu prilejul unei ciocniri cu localnicii Magellan a fost ucis n aprilie 1521. Sub conducerea lui Sebastian El Cano, singur caravel rmas, Victoria, dup ce a strbtut arhipeleagurile Indoneziei, Oceanul Indian i, ocolind Capul Bunei Sperane, oceanul Atlantic, a revenit n Spania n septembrie 1522. Expediia ocolise pmntul, strbtnd 85 700 km n 1084 de zile, iar din 5 caravele cu circa 250 de oameni, se ntorsese numai una, cu 18 oameni. Se svrise fapta cea mai minunat i cea mai mare realizare ce s-a ntmplat vreodat . Descoperirea caii maritime din Spania spre vest ctre Insulele mirodeniilor nu a avut consecine practice, deoarece aceast cale era mai lung dect calea portughez spre India. Spania a nceput cucerirea Mexicului a Americii Centrale i a Americii de Sud, cu imense bogaii i resurse. Spania nu mai era astfel interesat de comerul cu Insulele Mirodeniilor. Expediia lui Magellan a avut o deosebit nsemntate pentru progresul geografiei, dovedind sfericitatea pmntului i posibilitatea circumnavigaiei sale i contribuind la o mai bun cunoatere a globului pmntesc n ansamblul sau.Sursa: Wikipedia