MỤCLỤC

LỜINÓIĐẦU

CÁCÝKIẾNVỀTÁCPHẨM

CHƯƠNGMỘT

Tiếngchiếctùvàvỏốc

CHƯƠNGHAI

Ngọnlửatrênnúi

CHƯƠNGBA

Nhữngchiếclềutrênbãibiển

CHƯƠNGBỐN

Mặtvẽvằnvệnvàtócdài

CHƯƠNGNĂM

Ácthútừngoàikhơi

CHƯƠNGSÁU

Ácthútừtrờicao

CHƯƠNGBẢY

Câycaobóngcả

CHƯƠNGTÁM

LễvậtchoÁcquỷ

CHƯƠNGCHÍN

Trôngthấyngườichết

CHƯƠNGMƯỜI

Vỏsòvàmắtkính

CHƯƠNGMƯỜIMỘT

TòaThànhĐá

CHƯƠNGMƯỜIHAI

Tiếnghòhétcủalũsănngười

LỜINÓIĐẦU

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

William Gerald Golding sinh năm 1911 tại Cornwall nước Anh.Xongtrunghọc,ôngtheongànhvậtlýđểvừalòngchamẹ.Đượchainăm,thấykhông thíchkhoahọc tựnhiênnênôngchuyểnsangvănhọcvà triết.Năm1935, saukhi tốtnghiệp,Golding lấy thêmbằng sưphạmvàdạy tạinhiềutrườngkhácnhauvàtừnăm1935đến1940,trongđócómộttrườngdànhriêngchonamsinh.

Năm1940,khithếchiếnIIbùngnổ,GoldingphụcvụtrongHảiquânHoànggiaAnh.Là thuyền trưởng,ôngđã lậpđượcnhiềuchiếncôngxuấtsắc.GoldingtừngcómặttrongchiếndịchđổbộlênNormandie(Pháp)năm1944củaquânĐồngminh.Năm1945,chiếntranhkếtthúc,ôngtrởlạivớinghềsưphạm.

Goldingchorằngnhữngthảmhọaôngtừngchứngkiếntrongchiếntranh:sựdãmancủaconngười,đặcbiệtlàtộiácdiệtchủngcủaĐứcQuốcxã…tấtcảchỉcóthểgiảithíchđượcquacáiÁcBẩmsinh.ChúaRuồi(LordoftheFlies),cuốntiểuthuyếtđầutayvànổitiếngnhấtcủaGoldingxuấtbảnnăm1954mangđậmưutưnàycủatácgiả.Truyệnkểvềdiễntiếnbithảmtrongcuộcsốngcủamấychụcđứatrẻkhoảngtừsáuđếnmườihaituổimaymắn sống sót trênmột hoang đảoởNamTháiBìnhDương sau khi chiếcmáybaychởchúngđisơtánbịtrúngđạntrongmộtcuộcchiếntranhnguyêntử.

Cũngbốicảnhlàhoangđảo,nhưngkhácvới loạichuyệnphiêulưucóhậukiểuRobinsonCrusoehayĐảogiấuvàng…ChúaRuồi làmột câuchuyệnngụngôn,tưtưởngcủatácgiảẩnsaurấtnhiềuẩndụvàbiểutượng.

Mớiđầu,khoảnghaimươinhàxuấtbảnởAnhđãtừchốibảnthảocủaGolding.Cuốicùng,cuốnsáchđượcnhàxuấtbảnFaberandFaber tạiLondonpháthành, songchẳnggâyđược tiếngvanggì.Tuynhiên,hai,banămsau,cuốntiểuthuyếtđượcnồngnhiệtđónnhậnởMỹ.Điềunàykhôngthểgiảithíchrằng“Bụtchùanhàkhôngthiêng”,màvìngườidânAnhmới

trảiquahaicuộcthếchiếnthảmkhốcchỉtrongvònghơnhaimươinăm,họđâmrakỵloạitruyệncónộidunguám,biquan.Từđó,ChúaRuồitrởnênnổitiếng,đượcđưavàogiáotrìnhvănhọcởAnh,MỹvànhiềunướcChâuÂu,tácphẩmcònđượcdựngthànhphimhailần–năm1963và1990.

SauChúaRuồi,Goldingcòncho rađờinhiều tácphẩmkhác,phầnlớnđềumangnỗitrăntrởcủaôngvềhaichữThiệnvàÁccủaconngười.

Năm1980,Nhữngnghilễcủachuyếnđi(RitesofPassage),tậpđầutrongbộtruyệnbaquyểnvớichủđềtươngtựChúaRuồi,đoạtgiảiBooker.

Năm1983Goldingđược traogiảiNobel vănhọcvì sựnghiệp củaông.

Năm1988ôngđượcNữhoàngElizabethIIbantướcSir.

WilliamGoldingmấtngày19thángSáu1993.

LêChuCầu

CÁCÝKIẾNVỀTÁCPHẨM

“NếuChúaRuồichỉđơnthuầnlàmộttácphẩmvănhọcthiếunhi,ắthẳnnósẽvôcùngrạorựcvàtươisáng,nhưngtácgiảcủanólàGolding,ngườiđãtrảiquađủácmộngđểhiểurằng:nơinàoconngườikhôngkiềmchếđượccáiácbảnnăngthìdẫuchỉlàtròchơicủatrẻnít,vườnđịađàngsớmmuộncũngthànhđịangục.”

-TheTimes

Trongmộtcuộcchiến tranhnguyên tử,mấychụcđứa trẻchưađếntuổi thiếuniên“maymắn”sốngsót trênmộthoangđảosaukhichiếcmáybaychởchúngđisơtánbịtrúngđạn.ChúngtậphọpdướibầutrờiNamTháiBìnhDươngnắnggắt,chiasẻgánhnặngvàđặtniềmtinvàothủlĩnh.Nhưngrồi,cáiđóivàthiênnhiênkhắcnghiệttừngbướcvắtkiệtbọntrẻ.Bảnnăngsinhtồnđãdầnbópnghẹtsựngâythơ–từđâythựctạicủachúngtanhòavàoácmộng.

Mộtcâuchuyệnngụngônđauđớnvàhãihùng,ngậptrànnhữngtưtưởngẩnsâudướihànghànglớplớpẩndụvàbiểutượng.VớiChúaRuồi,mộtkiệt tácvănhọckinhđiểnđầyámảnh,WilliamGoldingđãkhiếncácnhàphêbìnhvănhọchaotốngiấymựcchỉđểtranhluậnvềmộtvấnđề:Cóthực“nhânchisơtínhbảnthiện”haychănglà…ngượclại?

“Chỉvàituầngiữanơihoangvắngđãđủkhiếnconngườiquaylạivớibóngtốiumê,nơihắnđãphảimấthàngngànnămđểrũbỏ.ChúaRuồilàcâuchuyệnphiêulưugiảtưởnggầnnhấtvớithựctại.”

-TheNewYorkTimes

CHƯƠNGMỘT

Tiếngchiếctùvàvỏốc

Thằngnhóc tócvàngtuộtxuốngnốtvàimétcuốicùngcủa tảngđárồi thận trọng rẽ lối ra phá nước.Tuy nó đã cởi phăng chiếc áo len đồngphụcvàkéolêbằngmộtbêntay,nhưngchiếcáosơmixámvẫndínhsátvàongườicòntócnóbếttrêntrán.Xungquanhthằngnhóc,nơivệtsẹocắtdàitrêncánhrừng,làmộtbểhơinónghầmhập.Nóđangvấtvảtrèoquađámdâyleovànhữngthâncâygãygụcthìbỗngnhiênmộtconchim,chỉthoángthấymàuđỏvàvàng,vỗcánhvọt lêncùngmột tiếngkêuquangquácnhưphùthủy;mộttiếngkêukhácvọnglạingaytứcthì.

“Ê!”Tiếngkianói.“Chờtaochút!”

Tầngcâythấpbênrìavệtsẹolayđộng,liềnđómuôngiọtnướcmưaàoàorơixuống.

“Chờmộtchút,”tiếngkianói.“Taobịmắckẹt.”

Thằngtócvàngdừnglạirồigiậtvớlên,độngtácấythảnnhiênđếnmứctrongmộtkhoảnhkhắckhurừngnhiệtđớichẳngkhácgìcácquậnhạtởquênhànó.

Tiếngkialạicấtlên.

“Taohầunhưkhôngcụccựanổivớicáiđámdâyneo[1]này.”

Chủnhântiếngnóikiabướclùikhỏitầngcâythấp,nhữngcànhconcạvàochiếcáogiónhầynhụacủanó.Haikhoeochânnầnnẫnthịttrầytrụadomócphảigai.Nócúixuống,thậntrọngnhổgairarồiquaylại.Nóthấphơnthằngtócvàngvàbéoquay.Nóbướctới,tìmchỗchắcchắnđểđặtchânrồingướcnhìnquađôimắtkínhdàycộm.

“Cáiôngcầmnoađâurồi?”

Thằngtócvànglắcđầu.

“Ởđâylàđảo.Ítratheotaonghĩthìđâylàmộthònđảo.Ngoàibiểnkiacómộtdảiđángầm.Khôngchừngkhắpđảonàychẳngcóngườilớnnàocả.”

Thằngmậpxemchừnghoảnghốt.

“Cótayphicông.Nhưnghắnkhôngngồitrongkhoanghànhkhách,hắnngồichỗbuồngnáiphíatrước.”

Thằngtócvàngnheomắtchămchúnhìnvềphíadảiđángầm.

“Còn cảmớ đứa khác nữa,” thằngmập nói tiếp. “Một số trong đóphảithoátrađượcchứ.Tụinóphảithoátđượcchứ,nhỉ?”

Thằngtócvànghờhữnglầnbướcvềphíaphánước.Nócốlàmravẻtựnhiênchứkhôngquálộliễurằngnóchẳnghềquantâm,nhưngthằngmậpcứhốihảbámtheo.

“Hoàntoànkhôngcóngườinớnnàothậtà?”

“Taonghĩthế.”

Thằngtócvàngnghiêmtrangnói;rồinóchợtsướngnhưđiênvìđiềumìnhthầmmơướcđãthànhsựthật.Nóliềntrồngcâychuốingaychínhgiữavệtsẹo,toétmiệngcườivớihìnhảnhlộnngượccủathằngmập.

“Khôngcóngườilớnnàohết!”

Thằngmậpngẫmnghĩmộtlúc.

“Còntayphicông.”

Thằngtócvànglộnđầutrởlạirồingồixuốngmặtđấtẩm.

“Chắchắnbayđingaysaukhithảbọnmình.Hắnđâuhạcánhxuốngđâyđược.Máybaycóbánhkhôngđápxuốngđượcđâu.”

“Bọnmìnhbịtấncông!”

“Hắnsẽquaylạithôi.”

Thằngmậplắcđầu.

“Lúccảbọnhạxuốngtaocóngóquamộttrongnhữngôcửasổ.Taođãthấycáiphầnkháccủamáybay.Nửaphụtraởtừđó.”

Nónhìnngượcngóxuôicáivệtsẹo.

“Vàđâylàdocáikhoanghànhkháchgâyrađấy.”

Thằng tóc vàng vươn tay sờ sờmột đầu thân cây gãy lởm chởm.Trongmộtkhoảnhkhắcnólộravẻquantâm.

“Cáikhoangấysaorồi?”Nóhỏi.“Bâygiờnóởđâu?”

“Bãocuốnnó rabiển rồi.Vớibaocâycốigãyđổ thếnày thìnguynắmchứchẳngđùa.Chắcvẫncònvàiđứakẹttrongđó.”

Nóngậpngừngmộtlúcrồinóitiếp.

“Màytêngì?”

“Ralph”

Thằngmậpchờtớilượtnóđượchỏitênnhưngsựhồhởimuốnđượclàmquencủanókhôngđượcđáplại;thằngtócvàngtênRalphcườilơđãng,đứngbậtdậyrồilạilầntìmraphánước.Thằngmậptheosátgót.

“Taonghĩchắccòncảđốngđứakhácnhưbọnmìnhrảirácđâuđây.Màyvẫnchưathấyđứanàođấychứ?”

Ralph lắc đầu và bước nhanh hơn. Rồi nó vấp phải cành cây, ngãđánhuỵchmộtcái.

Thằngmậpđứnglạibêncạnh,thởdốc.

“Côtaobảochớcóchạy,”nógiảithích.“Vìtaobịsuyễn.”

“Bệnhxiễnà?”

“Đúngthế.Taokhôngthởđược.Taonàthằngduynhấttrongtrườngbịsuyễn,”thằngmậpnóivớivẻhơitựhào.“Vàtaođeokínhtừnúcnênba.”

Nógỡkính,mắthấpháymỉmcườichìachoRalphxem,rồilạichùikínhvào cái áogióbẩn thỉu.Một cơnđauquặn trongngười làmméomógươngmặtxanhxaocủanó.Nóquệtmồhôi lênmárồichỉnhvội lạikínhtrênsốngmũi.

“Tạitráicâyđấy.”

Nóngóquanhvệtsẹo.

“Tạitráicây,”nónói.“Taonghĩnà…”

ThằngmậpđeokínhđứnglênrồiđểRalphđứngđó,lạchbạchchuiquađámláchằngchịt.

“Taorađâymộtchútthôi…”

Ralphthậntrọnggỡmìnhkhỏiđámcànhlárồilẩnđi.Sauvàigiâynóđãbỏtiếnghổnhểncủathằngmậplạiphíasau,hốihảtiếnvềphíatấmmàncònngăncáchnóvớiphánước.Leoquamột thâncâyđổ,nórakhỏirừnggià.

Bãibiểntua tủanhữngcâydừa.Chúngvươnthẳnghaynghiêngvềphíaánhsángvớinhữngcáitánmàulụccaotớicảvàichụcmét.Bờđấtbêndướimọcđầycỏláthô,ngổnngangcácthâncâygãyđổ,rảirácnhữngquảdừathốirữavàgốcdừanon.Phíasaunólàbóngtốicủarừnggiàvàvệtsẹotoanghoác.Ralphđứngtìmộttayvàothâncâymàuxám,nheomắtnhìnmặtnướclunglinh.Ngoàikia,chừngmộtdặm,sóngbạckhôngngớtxôvàorặngsan hô ngầm, xa hơn nữa là trùng dương một màu lam sẫm. Phía trongđườngconglởmchởmcủadảisanhôlàphánướclặnglờnhưmặthồtrênnúi–xanhngắtnhưngvẫnphảngphất sắc lụcđùngđụcvàđỏ tía.Dảibờbiểnhẹpgiữarặngdừavàménướctrôngcongdàiđếnngútmắt,đólàbởinhìntừbêntráicủaRalph,hàngdừa,bãibiểnlẫnménướcđềunhưtrảidài

vềđiểmnàođótậnvôcùng;vàcũngvìluôncònđó,dẫugầnnhưvôhình,bểhơinónghầmhập.

Ralph nhảy từ vạt dừa xuống.Đôi giày đen lún sâu trong cát.Hơinóng hầm hập hắn vào người. Thấy quần áo trên người thành ra nặng nềvướngvíu,nóliềnhấtphănggiày,tuộtngayđôivớnịtdâychunbằngmộtđộng tác duy nhất. Rồi nó nhảy lại lên vạt dừa, cởi áo sơmi, đứng giữanhữngquảdừatrôngcứnhưsọngười,bóngxanhlụccủatándừavàrừnggiàtrườntrêndathịt.Nótháochiếcthắtlưngcókhóahìnhconrắn,tụtcảquầnsoóclẫnquầnlótrồitrầntruồngđứngnhìnmặtnướcvàbãicátsánglóa.

Ralph đã mười hai tuổi hơn mấy tháng, nghĩa là đủ lớn để bụngkhôngcònỏngnhưmộtđứabé,nhưngvẫnchưalàthanhniênđểphảithấyngượngngập.Vớiđôivailựclưỡng,dễthấynóđầytiềmnăngtrởthànhmộtvõsĩquyềnanh,nhưngmiệngvàmắtnócónétdịudàngchứkhôngdữtợn.Nóvỗnhẹthândừa;rốtcuộcnócũngtinrằngđâyquảthậtlàmộthònđảo,liềncườilênthíchthúvàtrồngchuốilầnnữa.Đoạnnónhẹnhàngđặtchânxuống,phóngngườirabãibiển,quỳgốirồidùnghaitaygommộtụcátsátvàongực.Sauđónóngồinhìnmặtnướcvớiđôimắtkíchđộnglonglanh.

“Ralph…”

Thằngmậprụtrètuộtmìnhxuốngmédướivạtdừarồingồigheghétrêngờ.

“Taoxinnỗiđãnâuquá.Tạitráicây…”

Nólaulaurồichỉnhlạichiếckínhtrêncáimũihỉnh.Gọngkínhhằnsâumộtvệthìnhchữ“V”màuhồngtrênsốngmũi.NóchămchúnhìnthânhìnhvàngóngcủathằngRalphrồicúinhìnáoquầnmìnhđangmặc.Mộttaynóđặtlêncáikhoenkhóakéodọclồngngựcchiếcáogió.

“Côtao…”

Rồinódứtkhoátmởkhóakéo,lôichiếcáoquađầu.

“Xemnày!”

Ralphnhìnnghiêngnómàkhôngnóigì.

“Taonghĩmìnhcầnbiếttênhếtđámchúngnó,”thằngmậpnói,“rồinàmmộtdanhsách.Mìnhcầncómộtbuổihọp.”

ThấyRalphkhôngphảnứnggì,thằngmậpbènnóitiếp.

“Taocócquantâmchúngnógọitaonàgì,”nótincẩnthổlộ,“miễnchúngkhônggọitaonhưnũbạncùngtrườngnàđượcrồi.”

Ralphhơitòmò.

“Chúnggọimàylàgì?”

ThằngmậpngóquanhrồicúivềhướngRalph.

Nóthìthầm:“Bọnchúngtoàngọitaonà‘Piggy’.”

Ralphcườingặtnghẽo.Nónhảychồmlên.

“Nghĩalàheoconà?Ôiheocon!”

“Ralph…thôimà!”

Piggylolắngchắphaitaylại.

“Taođãnóitaokhôngmuốn…”

“Piggy!Heocon!”

Ralphnhảy ùa ra bãi biển trong bầu khôngkhí nónghừnghực rồiquaylại,giảlàmmáybaytiêmkích,miệngbắtchướcsúngbắnPiggy.

“Pằng…pằng…pằng!”

NóichúixuốngbãicátphíadướichânPiggyrồinằmđócườinắcnẻ.

“Piggy!”

Piggynhănmặtcườigượng,nóvẫnthấyvuivuidùđượcthừanhận

theocáchđó.

“Miễnnàmàyđừngchobọnkiabiết…”

Ralph úpmặt vào bãi cát cười khúc khích. Bỗngmặt thằng Piggynhănlạiravẻtậptrung.

“Chờtaomộtnát.”

Rồinóhốihảquayvàorừng.Ralphđứnglên,thathẩnđivềphíabênphải.

Bãi biển nơi đây đột ngột bị cắt ngang bởi những hình thù vuôngvức;mộtvỉađáhoacươngkhổng lồmàuhồngxuyên thẳngbăngquakhurừng,quacảvạtdừavàbãicáttớitậnphánướctạothànhmộtcáiđậpcaochừngmétrưỡi.Mặtđậpphủmộtlớpđấtmỏngrậmcỏláthôvànhữngbóngdừanon.Vìthiếuđấtnêndừakhôngmọccaonổi,đượcchừngsáumétđãđổkềnh,khôkhốc,ngổnngangnằmđó,làmchỗngồirấtthoảimái.Nhữngtáncâycònđứngvữnghợp thànhmột cáimáixanh lục chởchemặtđấtphíadưới,nhữngbónghìnhphảnchiếutừmặtnướcrunrẩyđanvàonhau.Ralphleolênthềmđá,sảngkhoáidướibóngmát,limdimmộtmắtlại,nóxácđịnhrằngnhữngcáibóngtrênthânthểmìnhđúngthựclàmàulục.Nómòmẫmvềphíamặtnướcngaybêngờđárồiđứngnhìnxuống.Nướctrongtới tậnđáy,rựcrỡrongtảovàsanhônhiệtđớiđangkỳkhaihoa.Mộtđàncátítẹobơithoắtchỗnàyđếnchỗkhác.Ralphkhekhẽbuộtmiệngđầyhứngthú.

“Tuyệtcúmèo!”

Bêndướivỉađálớncònnhiềuthứtuyệtdiệuhơnnữa.DobàntaycủaThượngĐế-mộttrậnđạiphongchẳnghạn,hoặcdochínhcơnbãođãtháptùngNgàitớiđây–cáttrongphánướcdồnđốnglạitạonênmộtvũngnướcdàivàsâungaytrongbãi,vớigờđáhoacươngcaocaomàuhồngngựphíađầubênkia.Ralphtừngtẽntòvìđoánnhầmđộsâucủamộtvũngnướctrênbãibiểnrồi,nênbâygiờnóchuẩnbịtinhthầnđểchịuthấtvọngkhitiếnlạigầnvũngnướcnọ.Nhưngnơinàyquảđúnglàmộthònđảo,cáivũngnướclạthườngnàysâuthật,dùrõràngnướcbiểnchỉđổvàokhitriềulên,đếnnỗimộtđầu thẫmtoànmàu lục.Ralphquansátkĩhếtcảbachụcmét rồimớinhảyxuống.Nướcnónghơncảnhiệtđộcơthểkhiếnnótưởngnhưđangbơitrongmộtbồntắmkhổnglồ.

Piggy đã quay lại, ngồi trên gờ đá, nhìn nhữngmảng xanh lục vàtrắngtrênthânthểRalph,thầmganhtị.

“Màybiếtbơicơđấy.”

“Piggy”

Piggy liền tháobỏgiàyvớ,xếpcẩn thận trêngờđá rồinhúngmộtngónchânxuốngnướckiểmtranónglạnh.

“Nóngdữ!”

“Thếmàytưởnggì?”

“Taochẳngtưởnggìhết.Côtao…”

“Dẹpbàcômàyđi!”

Ralphlặnxuốngsátmặtnước,mởmắtnhìnlên;gờcátbênhồtrônglừnglữngnhưmộtsườnđồi.Nólộnlại,bịtmũi,mộttiasángvàngóngnhảynhóttrênmặtnó.Piggytỏvẻcươngquyếtrồibắtđầucởiquầnsoóc.Látsaunóđãtồngngồng,thânhìnhnầnnẫnvànhợtnhạt.Nórónrénbướcxuốngngồichỗvũngcát,nướcngậptớicổ,tựhàomỉmcườivớiRalph.

“Màykhôngbơià?”

Piggylắcđầu.

“Taokhôngbiếtbơi.Taobịcấm.Bệnhsuyễncủatao…”

“Dẹpbệnhxiễncủamàyđi!”

Piggychịuđựngvớivẻnhẫnnhục.

“Màybơicừthậtđấy.”

Từchỗ thoai thoảiRalphbơingửaraxa,hụpxuốngrồiphunnướclêntrời.Đoạnnóthòđầulênnói:

“Tao biết bơi từ lúc năm tuổi. Bố dạy tao bơi. Bố tao là thuyềntrưởngHảiquân.Khinàođượcnghỉphép,bốtaosẽđếnđâycứubọnmình.Bốmàylàmgì?”

Piggychợtđỏmặt.

“Bốtaomấtrồi,”nónóinhanh,“cònmẹtao…”

Nógỡkính,đưamắttìmcáigìđấyđểlaukính,nhưnguổngcông.

“Taoởvới cô tao.Cô cómột cửahàngbánhkẹo.Taovẫnhay ănmấyđồngọtđó.Muốnănbaonhiêucũngđược.Thếbaogiờbốmàyđếncứutụimình?”

“Ngaykhinàoôngấybiết.”

Piggy đi lên, nước ròng ròng; nó đứng tồng ngồng, lau kính bằngchiếcvớ.Giờđâyâmthanhduynhấtlọtđếntaichúngquahơinónghầmhậpbuổisánglàtiếngsóngàoàoậpliêntụcvàovỉađángầm.

“Nàmsaobốmàybiếttụimìnhđangởđây?”

Ralphườnngười ra trongnước.Cơnbuồnngủbaobọc lấynónhưnhữngảoảnhdokhínónggâyrađangvậtlộntrướcmặtnướcsánglóa.

“Nàmsaobốmàybiếttụimìnhđangởđây?”

Tại vì,Ralph nghĩ, tại vì, tại vì…Tiếng sóngxô vào dải đá ngầmbỗngtrởnênrấtxaxăm.

“Mấyngườiởsânbaysẽchobốtaobiết.”

Piggylắcđầu,đeocặpkínhlóanắnglênrồicúinhìnRalph.

“Cònnâu.Màykhôngnghetayphicôngnóigìsao?Vềbomnguyêntửấy?Ởsânbayngườitachếtcảrồi.”

Ralphleolênkhỏimặtnước,đứngđốidiệnPiggy,ngẫmnghĩvềtình

cảnhbấtthườngcủachúng.

Piggymộtmựckhăngkhăng.

“Đâynàmộthònđảo,phảikhôngnào?”

“Taođãleolênmộttảngđáđểquansát,”Ralphchậmrãiđáp,“taonghĩđâylàmộthònđảo.”

“Họchếtcảrồi,”Piggynói,“mànơiđâynàmộthònđảo.Chẳngaibiếttụimìnhđangởđây.Bốmàychẳngthểnàobiết,chẳngaibiếthết…”

Môinórunrunvàđôimắtkínhlạimờhơinước.

“Cóthểtụimìnhsẽphảiởđâytớikhichết.”

Cùng với từ “chết”, hơi nóng như càng thêm hầm hập cho tới khithànhmộtsứcnặngđầyđedọa,mặtnướchắtvàochúngthứánhsángdữdộiđếnchóimắt.

“Taophảimặtquầnáo,”Ralphlẩmbẩm.“Đằngkiakìa.”

Ralphlữngthữngbướcdọcbãicát,bấtchấpcáinắnggắtnhưthiêu,quavỉađá tới chỗquầnáonóđãquăngbừa.Mặc lại chiếc áo sơmixámkhiếnnó thấy thúvị lạ lùng.Rồinó leo lêngờvỉađá,ngồi thoảimái trênmộtthâncâydướibóngmátmàulục.Piggychậtvậtleolên,nókẹpphầnlớnáoquầndướinách.Rồinóthậntrọngngồilênmộtthâncâyđổgầnváchđánhỏtrôngraphánước;ánhsángphảnchiếunhảynhóttrênngườinó.

Látsaunólêntiếng.

“Bọnmìnhphảitìmnhữngđứakia.Phảinàmgìđấymớiđược.”

Ralphkhôngnóigì.Đây làmộtđảosanhô.An toànkhỏiánhmặttrời, nó thoảimáimơmơmàngmàng,mặc cho Piggy huyên thuyên toànnhữngđiềuxuirủi.

Piggyvẫnkhăngkhăng.

“Tụimìnhcóbaonhiêuđứaởđây?”

RalphbướctớicạnhPiggy.

“Taochịu.”

Thỉnhthoảngđôilàngiónhẹthổilướtqualànnướcphẳnglặngdướibầukhôngkhínóngngút.Mỗikhigióthổitớibờđá,cáctándừalạixônxaolayđộngkhiếnnhữngđốmmờchuyểndịchtrêncơthểchúnghoặcdiđộngtrongbóngrâm,trôngcứnhưnhữngvậtsángcócánh.

Piggy ngước nhìn Ralph. Mọi cái bóng trên mặt Ralph đều đảongược;phía trênmàulục,phíadưới làmàusánghắt lêntừmặtnước.Mộtvệtsángmờtrườntrêntócnó.

“Tụimìnhphảinàmgìđấymớiđược.”

RalphnhìnPiggymànhưnhìntậnđâu.Tạinơiđây,rốtcuộccáihìnhảnhxưanaynóchỉ tưởng tượngchứkhôngbaogiờ thựchiệnđượcđã trởthànhthựctế.Ralphnhoẻncườithíchthú,cònPiggynghĩđólàdấuhiệucủasựđồngtìnhnêncũngcườivui.

“Nếuthậtđâynàmộthònđảo…”

“Cáigìthếkia?”

Ralphthôicười,chỉvềphíaphánước.Cógìđấymàukemnằmgiữađámrongkendày.

“Mộtviênđá.”

“Khôngphảiđâu.Vỏốcđấy.”

ĐộtnhiênPiggysôinổi.

“Phảiđấy.Đúngnàvỏốc.Tao thấymột cái như thếnày rồi.Trêntườngsaunhàthằngnàoấy.Nóbảođónàvỏốcvoi.Nóvẫndùngnàmtùvàthổiđểgọimẹnóđến.Quýnắmđấy…”

Sát khuỷu tay Ralph có một cây dừa non nghiêng trên mặt nước.Thựcra,sứcnặngcủacâydừađãlàmbậtlênmộtnhúmđất,cólẽchẳngbaolâunữanósẽđổ.Ralphliềnlấytayépmạnhcâydừa,thọcbừaxuốngnước,khiếnlũcáóngánhđủmàuvụtchạytoánloạn.Piggychôngchênhnghiêngvềtrước.

“Cẩnthận!Màynàmvỡmất…”

“Immồmđi.”

Ralphlơđãngnói.Chiếcvỏốctrôngrấtthúvị,cóthểcoilàmộtthứđồchơixinhđẹpvàquýgiá;nhưngnhữnghìnhảnhsinhđộngtronggiấcmơban ngày của nó vẫn ngăn cách nó với Piggy – thằngmập không có chỗđứngtronggiấcmơkia.Nóấncongcâydừanon,khềuvỏốckhỏiđámrong,Ralphdùngmộttaylàmđiểmtựa,còntaykiaấnxuốngchođếnkhivỏốctrồilên,nónhảylõngbõngvàPiggycóthểchụplấyđược.

Giờđây,khivỏốckhôngcònlàmộtvậtchỉnhìnmàkhôngsờđược,Ralphcũngtrởnênkíchđộnghơn.Piggylảmnhảm:

“…vỏốcnoạinày,đắtnắmđấy.Taodámcánếuđãmuốnmuamộtcáimàyắtphảitrảbộntiền…thằngnhỏđócómộtcáitrênbờtườngvườnnhànó,vàbàcôtao…”

Ralphcầmlấyvỏốc từ tayPiggy,mộtvệtnướcchảydọccánhtaynó.Vỏốcmàukemsẫm,đâyđóđiểmchútsắchồngphấn.Từchỗđuôiốcsứtmộtlỗnhỏchotớivànhmiệngmàuhồnglàgầnnửathướcđườngxoắnốcvớinhữngvânthanhtú.Ralphlắclắcchocátnằmsâutậnđáyvỏốcrơira.

“…tiếngnónghenhưbòrống,”Piggynói.“Thằngđócòncóvàihònđátrắngnữacơ,mộtnồngchimvớiconvẹtmàuxanhná.Nókhôngthổivàonhữngviênđátrắng,dĩnhiênrồi,mànónói…”

PiggyngừnglờiđểthởvàvuốtvecáivậtlónglánhtrêntayRalph.

“Ralphnày!”

Ralphngướclên.

“Bọnmình có thể dùng cái này nàm tù và để gọi những đứa kia.Thànhmộtbuổitậphợp.Nghetiếnggọi,chúngnósẽtớithôi…”

NórạngrỡnhìnRalph.

“Màyđãnghĩ tớichuyệnnày,đúngkhông?Cóphảivì thếmàmàynôicáivỏốctừdướinướcnên?”

Ralphvuốtmáitócvàngrasau.

“Thằngbạnmàythổitùvàralàmsao?”

“Nókiểunhưnhổvàođấythôi,”Piggyđáp.“Côtaokhôngchotaothổitùvàvìtaobịsuyễn.Thằngđóbảophảinấyhơitừđâynày.”Piggyđặtmột tay lên cái bụng tròn quay của nó. “Mày thử đi, Ralph. Gọi bọn kiaxem.”

Ralphnghingạiđưađuôiốclênmiệngrồithổi.Chỉnghethấytiếngphìphìtừmiệngốc,cònkhôngthấygìhết.Ralphquệtnướcmặntrênmôirồithửlầnnữa,nhưngvỏốcvẫnimnhưhến.

“Nókiểunhưnhổvàocơ.”

Ralphchúmmôi,éphơithổivàovỏốc,rốtcuộcbậtramộtâmtrầmnhưtiếngrắm.Haiđứalănracười,đâmrathíchthúđếnmứcRalphthổiđithổilạinhưvậyđếnvàiphút.

“Nóthổitừdướinàynêncơ.”

Ralphhiểura,liềntốngvàovỏốcluồnghơitừcơhoànhcủanó.Cáitùvàkêulêntứcthì.Mộtâmthanhtrầmvàchóitaivanglêndướihàngdừa,lenquanhữngngócngáchcủarừnggiàrồidộilạitừnhữngtảnghoacươnglớnmàuhồngtrênnúi.Từnhữngtáncây,hàngđànchimchócvọtlêntrời,dướitầngcâythấpcótiếngkêuvàtiếngchânchạyrầmrập.

Ralphnhảvỏốckhỏimiệng.

“Đỉnhthật!”

Giọng nói bình thường của nó chỉ nghe như tiếng thì thầm so vớitiếngtùvàchóitai.Rồinólạiđưavỏốclênmiệng,hítmộthơidài,thổilầnnữa.Tiếngtùvàlạivanglên:tănghẳnmộtquãngtámkhinóthổimạnhhơn,nghegắthơnhẳnlầntrước.Piggykêugìđấy,mặtnóhồhởi,mắtkínhsánglong lanh.Chimchóckêuquangquác,nhữngconvậtnhỏchạy toán loạn.Ralphhụthơi,tiếngtùvàrớtcảquãngtám,nghelạubạu,rồichỉnhưlàngióthoảng.

Chiếc tùvà lặngcâm,óngánhnhưngà.MặtRalphđỏ lựngvì thởkhôngrahơi,liềnthổithêmmấyhồingắnnữa.

Piggykêulên:“Mộtđứakìa!”

Một đứa nhỏ xuất hiện giữa hàng dừa, cách khoảngmột trămméttrênbãi biển.Đó làmột bé trai chừng sáu tuổi, trông cứng cáp, tócvàng,quầnáotetua,mặtbếtvệtnướctráicâynhơmnhớp.Quầnnótụtxuốngvìmột lýdohiểnnhiênvàchỉđượckéo lênnửachừng.Nónhảy từvạtdừaxuống bãi cát, khiến cái quần tuột xuống tậnmắt cá.Nó rút chân ra khỏiquầnrồilontonchạytớivỉađá.Piggyđỡnólên.TronglúcđóRalphtiếptụcthổichođếnkhitiếngtùvàvangvọngkhắpkhurừng.ThằngbéngồixổmtrướcmặtRalph,mắtlonglanhngướcnhìn.Saukhihiểuđượcđâylàchuyệnnghiêmtúc,nóhàilòngđưangóntaysạchduynhất,ngóncáimàuhồng,vàomiệng.

Piggycúixuốnghỏinó.

“Emtêngì?”

“”Johnny.”

Piggy lẩmbẩmcái tênnày rồinói lớnvớiRalph,nhưng thằngnàyđangmảithổitùvànênkhôngđểý.Mặtnóđỏgayvìmảimêthổithứâmthanhkỳdiệunày, timđập rộn làmrungcả lớpáocăng.Những tiếngkêutrongrừngnghecànggầnhơn.

Bãibiểngiờđâysinhđộnghẳn.Nhiềuhìnhdángdầndầnxuấthiệntrênbãicátdàihàngdặmlunglinhdướiánhnắngchóichang;cómấythằngnhócđangbướctrêncátnóngimlìm,tiếnvềphíavỉađá.Bađứanhỏ,tầm

tầmJohnny,chuiratừđámrừngngaysátđó,nơichúngănđẫytráicây.Mộtthằngtócđen,khôngkémtuổiPiggy,vạchlùmcâythấpbướcra,trèolênvỉađá,cườivuivẻvớicảđám.Cànglúccàngthêmnhiềuđứanữa.BắtchướcthằngJohnnyngâythơ,chúngngồitrênnhữngthândừađổ,chờđợi.Ralphtiếptụcthổinhữngtiếngngắnnhưnggiónggiả.Piggybướcvàogiữađám,hỏitêntừngđứarồinhăntránghinhớ.Lũnhỏtuântheorămrắpnhưchúngtừngvâng lờinhữngngườiđànôngcầmloa.Vàiđứa trần truồng, taycầmquầnáo,vàiđứakháctrầnnửangườihayáoxốngkhôngđầyđủ,cóđứamặcđồngphụcnhà trường:áovéthayáo lenxám,xanh,nâuvàng.Chúngvẫnđeonguyênmácvàkhẩuhiệu củanhà trường, vớ sọcmàuvà áo cổ chui.Đámtrẻngồitúmtụmtrênnhữngthâncâydướibóngrâmmàulục;nhữngcáiđầumàunâu,vàng,đen,hạtdẻ,hungđỏ,lôngchuột;nhữngcáiđầulẩmbẩm, thì thầm, trố mắt chăm chú nhìn Ralph. Chúng phỏng đoán hẳn cóchuyệngìđây.

Chỉthấyrõđượcnhữngđứanhỏđidọcbãibiểnmộtmìnhhoặctừngđôikhichúngbướcquakhỏilằnranhkhínóngmờảodochóisángsangtớibờcátgầnđó.Từđây,mắtquansátthoạttiênchỉchúmụcthấymỗicáibóngtựacondơiđentrùitrũiđangnhúnnhảytrêncát,mãisaumớinhìnrađượcthânhìnhthậtphíatrêncáibóngấy.Condơikiachínhlàbóngcủađứanhỏ,vìnắngtrưachiếuthẳngnêncolạithànhmộtvệtbêndướiđôichânđanghốihảbước.Dùđang thổi tù và,Ralphvẫnđểýđược tới hai hìnhdáng cuốicùngtrênvệtđennhảynhóttiếnvềphíavỉađá.Haithằngnhỏđầutrònxoe,tóc như xơ gai, chúng nằm lăn xuốngmặt cátmà ngước nhìnRalph, vừacườivừahổnhển,thởnhưchó.Chúnglàanhemsinhđôi,ainhìnvàohẳnđềusửngsốt,khôngtinnổivìsựgiốngnhaungộnghĩnhnày.Haiđứacùngthở, cùngcười, dángbèbèvà sinhđộng.Chúngchìađôimôiướt rượtvềphíaRalph,nhưthểkhôngđủdađểcodãn,khiếnnhìnngangmặtchúngnhưméomóvìmiệngluônmởhoácra.Piggycúinhìnchúng,mắtkínhlóalên;haiđứanhắclạitênmìnhgiữahaihồitùvà.

“Sam,Eric,Sam,Eric.”

Piggy ngẩn người ra; hai đứa sinh đôi lắc đầu, đoạn chỉ vào nhaukhiếncảđámcườiồ.

CuốicùngRalphngừngthổivàngồixuống,ápđầuvàohaigối,chiếctùvàtuộtkhỏitay.Tiếngcườiđùacũngtắttheotiếngtùvà.Quangcảnhtrởlạiyêntĩnh.

Trongmànkhôngkhí lung linhnhưkimcương trênbãibiển cógìđấyđenngòmđangdòdẫmđitới.Ralphthấytrướctiên;nóchămchúnhìnkhiếnmọicặpmắtđềuphảiquayvềhướngđó.Rồihìnhbóngnọbướcratừvùngảoảnhtiếntớibãicátcậnkề,cảđámngớrabóngđenkiahóarakhôngchỉlàbóng,màphầnlớnlàáoquần.Đólàmộtđámcontraixếphàngđôiđangbướcđềunhưduyệtbinhvàănmặcrấtkhácngười.Quầnsoóc,áosơmi,taychúngcầmnhữngthứkhácnhau,songđứanàocũngđộimũđenhìnhvuông gắn huy hiệu bạc. Người chúng che kín từ cổ tới mắt cá bằng áokhoácđenđínhgiáthậptựbạcdàibênngựctrái,cổáođứanàocũngcódiềmxếp.Cáinóngvùngnhiệtđới,máybayrơi,phảitìmkiếmthứcănvàgiờđâyròngròngmồhôibướcđềutrênbãibiểnhừnghựcnắngkhiếndachúngsẫmđỏ trôngnhưnhữngquảmậnvừamới rửa.Thằngdẫnđầucũngănmặcynhư thế, chỉ kháchuyhiệuởmũnó cómàuvàng.Tới cáchvỉa đá chừngmườimétnóhômộttiếngralệnh,cảbọnliềndừnglại,hổnhển,mướtmồhôi,ngảnghiêngtrongánhnắngchóichang.Thằngdẫnđầutiếntới trước,nhảylênvỉađá,áochoàngphấpphớibay,đoạnnógiươngmắtlênnhưđangđămđămnhìnvàobóngtốiđenngòm.

“Ngườithổikèmtrômpétđâurồi?”

Ralphtrảlời,biếtthằngkiabịlóanắng:

“Khôngcóaithổikèntrômpétcả.Chỉcótaothôi.”

Thằngkiatiếnlạigần,nheomắtcúinhìnRalph.Nócóvẻkhônghàilòngkhichỉthấymộtthằngnhóctócvàngvớicáivỏốcmàukemtrênđầugối.Nóquayphắtlại,tấmáochoàngđenphấpphới.

“Thếởđâykhôngcótàuthuyềngìà?”

Nócao,gầyvàxươngxẩu trong tấmáochoàngphấtphới,mái tócmàurâungôlòiradướicáimũđen.Mặtnónhămnhúm,đầytànnhangvàxấuxínhưngkhônghềngờnghệch.Từgươngmặtđó,đôimắtxanhnhạtnhìnđămđăm,đanghoặcđãchuyểntừthấtvọngsangbựctức.

“Ởđâykhôngcóngườilớnnàosao?”

Ralphnóivớicáilưngcủathằngkia.

“Không.Tụitaođanghọp.Thamgialuônđi.”

Lũtrẻkhoácáochoàngvừadợmtảnrakhỏihàngngũ,thằngcaogầykialiềnhétlớn.

“Độihợpca,đứngim!”

Đội hợp ca mệt mỏi tuân lệnh, túm tụm đứng vào hàng lối, ngảnghiêngtrongnắng.Tuynhiên,bắtđầucóvàitiếngphảnđốiyếuớt.

“Nhưng,Merridew à. Thôi mà,Merridew… tụi tao không được…ư?”

Chợtmộtthằngtrongsốđóngãúpmặtxuốngcát.Độingũliềnrốiloạn. Chúng khiêng thằng nhỏ lên nằm trên vỉa đá.Mắt đăm đăm, thằngMerridewcốtìmcáchcứuvãntìnhthế.

“Thôiđược.Bayngồixuốngđi.Đểmặcnó.”

“NhưngmàMarridew!”

“Nóngấtxỉudàidài,”Merridewnói.“NgấtxỉuởGib,ởAddis[2],ởbuổilễkinhsángnócònngảcảvàongườilĩnhxướngnữakìa.”

Lờitốgiáccuốicùngnàykhiếnđộiđồngcacườikhúckhích.Chúngngồinhưnhữngconquạđentrênđámcâyngổnngang,chămchúnhìnRalphvới vẻ hứng thú. Piggy không hỏi tên đứa nào. Nó thấy hãi trước kiểuchuyên chế lộng hành và giọng nói uy quyền không úp mở của thằngMerridew.NókhépnépngồibêncạnhRalph,cắmmặtchùikính.

MerridewquaysangRalph.

“Khôngcóngườilớnnàosao?”

“Không.”

Merridewngồixuốngmộtthâncây,mắtđảoquanh.

“Vậylàtụimìnhphảitựlolấy.”

ĐượcantoànbêncạnhRalph,Piggyrụtrèlêntiếng.

“ChínhthếnênRalphmớitriệptậpbuổihọp.Đểcảbọncóthểquyếtđịnhnênnàmgì.Tụitaongheđượcmộtsốtênrồi.ĐâylàJohnny.Haiđứanày…nàanhemsinhđôi.SamvàEric.ĐứanàolàEric…?Màyà?Khôngphải…màynàSam…”

“TaolàSam…”

“CòntaolàEric.”

“Tốtnhấttanênbiếthếttênnhau,”Ralphnói“taolàRalph.”

“Tụitaobiếtkhakhátênrồi,”Piggynói.“Mớivừathôi.”

“Têncủalũconnít,”Merridewnói.“TạisaotaolạicứphảilàJack?TaolàMerridew.”

Ralphquayphắtnhìnnó.Đúng làgiọng lưỡicủamộtkẻbiếtmìnhmuốngì.

“Còn…”Piggynóitiếp,“thằngnày…taoquênrồi…”

“Màynóinhiềuquá,”JackMerridewnói.“Câmmiệngđi,đồbéoị.”

Tiếngcườirộlên.

“Nókhôngphảiđồbéoị,”Ralphrélên,“tênnólàPiggy!”

“Piggy!”

“Piggy!”

“Ồheocon!”

Chúngcườirộ lênmột tràng,kểcảnhữngđứaoắtnhất.Trongmột

khoảnhkhắc,cảbọnănývớinhauthànhmộtđám,cònPiggybịrarìa.Nóđỏmặt,tíatai,cúiđầuvàlạichùimắtkính.

Cuối cùng tiếng cười tắt dần và chúng tiếp tục xưng tên. Cómộtthằng tênMaurice, chỉ thấp hơn thằng Jack trong đội đồng ca, nhưng tongangvàcườiluônmiệng.Cómộtthằngmảnhkhảnh,lặnglẽ,khôngquenaitrongnhóm,chỉkínđáolủithủimộtmình.NólẩmbẩmtênlàRogerrồilạilặngthinh.Bill,Robert,Harold,Henry.Thằngnhỏngấtxỉuđãngồidậy,tựavàomộtthândừa,khẽcườivớiRalphrồixưngtênlàSimon.

Jacknói.

“Bọnmìnhphảiquyếtđịnhlàmgìđểđượcgiảicứu.”

Chúngồlên.Mộttrongnhữngthằngnhóc,tênHenry,đòivềnhà.

“Imnào,”Ralphlơđãngnói.Nógiơcaochiếctùvà.“Taothấymìnhcầnmộtthủlĩnhđểquyếtđịnhmọiviệc.”

“Phảirồi,mộtthủlĩnh!”

“Taophảilàmthủlĩnh,”Jackkênhkiệunói,“vìtaoởtrongđộiđồngcacủanhàthờvàlàtrưởnglớp.Taohátđượcnốtđôtrưởng.”

Lạitiếptụcồnào.

“Đượcrồi,”Jacknói,“tao…”

Nóngậpngừng.CuốicùngthằngRogertócđenkhôngngậmmiệngnữamàlêntiếng.

“Mìnhbỏphiếu.”

“Đúngrồi.”

“Bầuthủlĩnh!”

“Tabỏphiếuđi…”

Tròbỏphiếu cũngvuikhôngkémcái tùvàbằngvỏốc. Jackdợmphảnđốinhưngrồisựhuyênnáođòicómột thủ lĩnhgiờđãchuyển thànhtiếnghoanhôbầuchọnRalph.Chẳngđứanàonóiđượctạisao.Chođếnnaychỉ có Piggy tỏ ra thôngminh nhất, còn ra vẻ thủ lĩnh nhất hiển nhiên làJack.NhưngcáicáchRalphngồiyênlặngkhiếnnónổibậthẳnlên,rồithânhìnhtolớncủanó,vẻngoàihấpdẫncủanóvàđiềukỳbínhất,songmạnhmẽhơncả,đólàchiếctùvà.Cáikẻđãthổitùvà,ngồitrênvỉađáchờđợichúngvớicáivậtdễvỡkiatrênđầugối,hẳnphảikhácthường.

“Taobầuchothằngcầmvỏốc!”

“Ralph!Ralph!”

“Thằngthổitrômpétphảilàmthủlĩnh!”

Ralphgiơmộttay,yêucầuyênlặng.

“Đượcrồi.AimuốnJacklàmthủlĩnh?”

Độiđồngcarămrắpgiơtaynhưngtẻngắt.

“Aibầuchotao?”

Tấtcả,trừđộiđồngcavàPiggy,giơtaylêntứcthì.Rồi,Piggycũngmiễncưỡnggiơtay.

Ralphđếm.

“Vậylàtaolàmthủlĩnh.”

Lũnhócbật lênhoanhô.Kể cảđámđồng ca.Thằng Jackmất thểdiện;nóđỏmặtđếnnỗikhôngcònthấytànnhangđâunữa.Nóđứngbậtdậy,nhưngđổiýnênlạingồixuốnggiữatiếnghoanhôvangdội.Ralphnhìnnó,thiếtthamuốnđềnghịgìđấy.

“Độiđồngcavẫndomàyquảnlý,dĩnhiênrồi.”

“Chúngcóthểtrởthànhđạoquân…”

“Haythợsăn…”

“Chúngcóthể…”

NétửngđỏdầnphaibớttrênmặtJack.Ralphlạiđưataylênrahiệuimlặng.

“Jackquảnlýđộiđồngca.Chúngcóthểlà…màymuốnchúnglàgìnào?”

“Thợsăn.”

JackvàRalphnhìnnhaucười,vừathiệncảmvừarụtrè.Lũcònlạisôinổichuyệntrò.

Jackđứnglên.

“Độiđồngcangheđây:cởibỏbộcánh.”

Nhưvừađượcthoátkhỏilớphọc,đámđồngcađứngdậy,vừahuyênthuyênvừaxếpáokhoácđencủachúngthànhđốngtrênmặtcỏ.JackđểáokhoáccủanólênthâncâybêncạnhRalph.Quầnsoócmàuxámcủanóbếtvàongườivìđẫmmồhôi.Ralphnhìnchúngvẻthánphục.ThấythếJackgiảithích:

“Taođịnhvượtquangọnđồikiaxemquanhđócónướckhông.Chợtnghetiếngtùvàcủamày.”

Ralphmỉmcười,giơcaovỏốcyêucầuyênlặng.

“Tấtcảngheđây.Taocầnthìgiờđểcânnhắc.Taokhôngthểquyếtđịnh làmgìngayđược.Nếuđâykhôngphảimộthònđảo thìbọnmìnhsẽđược cứu ngay thôi. Thành ra giờ phải xác định liệu đây có phải là đảokhông.Mọingườiđềuphảiởlạiquanhđâychờ,khôngđượcbỏđi.Bađứachúngtao–nếuđôngquásẽnháonhàolênrồilạcnhaumất–bađứachúngtaosẽđikhảosátnơiđây.Tao,Jackvà…và…”

Nó nhìn quanh những gương mặt hăm hở. Không thiếu người đểchọn.

“VàSimon.”

Lũ trẻ quanh Simon cười khúc khích. Nó đứng lên, cười ngượngngập. Giờ không còn tái xanh như lúc ngất xỉu nữa, nó trông gầy nhomnhưngtươitắn,đôimắtkhuấtdướimảngtócđenvàxơcứngxõaxuốngmặt.

NógậtđầuvớiRalph.

“Taođivớitụibay.”

“Cảtaonữa…”

Jack rútmộtcondaogăm lớn từbaogắnsau lưng,đâmmạnhvàomộtthâncây.Tiếngrìrầmồlênrồitắtngấm.

Piggyỉôi.

“Taođivới.”

Ralphquaysangnó.

“Màyđâucóthíchhợpvớiviệcnhưthếnày.”

“Mặckệ…”

“Tụitaokhôngmuốncómày.”Jacknóithẳng.“Bađứađủrồi.”

MắtkínhcủaPiggylóelên.

“TaocómặtnúcRalph tìmracái tùvà.Taođichungvớinó trướcmọiđứatụibay.”

Jack và những đứa kia chẳng mảy may quan tâm đến nó. Thế làchúngphântánthànhhainhóm.Ralph,JackvàSimonnhảykhỏivỉađárồiđidọcbờcát,quakhỏivũngnước.Piggyvụngvềlẽođẽođitheo.

“NếuSimonđigiữathìhaiđứamìnhtròchuyệnquađầunóđược,”Ralphnói.

Bađứaliềnrảobước.NghĩalàSimonthỉnhthoảnglạiphảiđinhanhgấpđôiđểtheokịphaiđứakia.LátsauRalphdừngchân,quaylạivớiPiggy.

“Ơhay!”

JackvàSimonlàravẻkhôngbiếtgìhết,cứtiếptụcđi.

“Màykhôngđượctheomà.”

MắtkínhcủaPiggylạimờđi–lầnnàydobẽbàng.

“Màynóivớichúngnó.Saukhitaođãbảomày.”

Mặtnóđỏ,miệngrunrun.

“Saukhitaođãbảomàyrằngtaokhôngmuốn…”

“Màyđangnóivềchuyệngìmớiđượcchứ?”

“VềchuyệngọitaonàPiggy.Taođãbảomàyrằngtaocócquantâm,miễnchúngnókhônggọitaonàPiggy!Taođãbảomàyđừngchochúngnóbiết,thếmàmàynóihuỵchtoẹtra…”

Im lặng phủ lên hai đứa.Ralph nhìnPiggyvới vẻ cảm thônghơn,hiểu rằngnóbị tổn thươngnặng.Nóbănkhoăngiữahaicách:xin lỗihayxúcphạmhơnnữa.

“Heoconvẫncònhơn làđồbéo ị,”cuốicùngnónói, thẳng thừngnhưmộtthủlĩnhchínhhiệu,“nhưngdùsaotaocũngxinlỗiđãkhiếnmàykhóchịu.Giờhãyquaylạiđi.Piggy,ghinhớtênchúngnó.Nhiệmvụcủamàyđấy.Látnữagặplại.”

Nóxoayngườichạytheohaiđứakia.CònPiggyđứngđấy,màuđỏgiậndữnhạtdầntrênđôimá.Rồinóquayvềvỉađá.

Bathằngkiarảobướctrêncát.Nướctriềuxuốngbãicátlộramộtdảiphủđầyrong,đivữngnhưđitrênđườngnhựa.Cómộtvẻmêhoặcphủlêntoànkhungcảnhvàbađứachúng,mấythằngnhócbiếtđiềuđónênrấtthích

thú.Chúngphấnkhởicườinóihuyênthuyên,chẳngđứanàochịungheđứanào. Trời trong. Ralph cảm thấy cần biểu lộ tình cảm, bèn làmmộtmàntrồngchuối rồihạchânxuống.Saumột lúcnôđùa,Simon rụt rèvuốt tayRalph,rồibađứalạicười.

“Tađithôi,”chợtJacknói,“tụimìnhlànhữngnhàthámhiểmmà.”

“Tụimìnhsẽđi tớicuốihònđảo,”Ralphnói,“xemphíabênkiarasao.”

“Nếuđâylàmộthònđảo…”

Trờiđãxếtrưanênảoảnhtrongkhôngkhícũngvợidầnđi.Chúngtìm thấyđuôihònđảo, rõ rệtchứkhôngmờảo.Những tảngđáhìnhdángvuôngvứcquenthuộcnằmngổnngang.Mộtkhốiđátonhôratậnphánước.Chimbiểnlàtổởtrênđó.

“Cứnhưmiếngkemtrêncáibánhmàuhồng,”Ralphnói.

“Bọnmình không thấy được phía bên kia góc đảo,” Jack nói, “vìchẳngcógócnàocả.Chỉcómộtkhúchơicong…màtụibaythấyđấy,đácànglúccàngngổnngang…”

Ralphđưataylênchemắtchobớtchói,nhìntheonhữngkhốiđálởmchởmlêntớitậnnúi.Bãibiểnnơiđâygầnngọnnúihơnmọinơichúngtừngthấy.

“Mìnhthửtrèolênnúitừđâyxemsao,”nónói.“Taonghĩđólàcáchdễnhấtđấy.Vìítcâycốichằngchịt,màlạinhiềuđáhồng.Đinào.”

Ba đứa bắt đầu leo.Một sứcmạnh vô hình nào đấy đã giật phăngnhữngkhốiđárồiquăngbừabãi,mặcchúngnằmchồnglênnhauxiênvẹo,trênnhỏ,dưới todần.Phần lớncóhình thùmột tảngđánghiêng trênmộtkhốimàuhồng,rồimộttảngkhácchồnglên,lạimộttảngnữatiếplên,thànhmộtchồngđáchênhvênhmàuhồngxuyênquanhữngdâyleorừnggiàquấnđủkiểuvàonhau.Dướichânnhữngchồngđámàuhồngnàycónhiềulốihẹpquanhcodẫnlêntrên.Chúngcóthểápmặtvàonhữngtảngđárồiluồnláchgiữarừngcâytheonhữnglốiđinày.

“Lốimònnàyđểlàmgìnhỉ?”

Jackdừng lại, quệtmồhôi trênmặt.Ralphđứng cạnhnó, thởhổnhển.

“Chongườichăng?”

Jacklắcđầu.

“Chothúvật.”

Ralph nhìn đămđămvào bóng tối giữa những tán cây.Cánh rừngkhẽlayđộng.

“Đitiếpthôi.”

Khókhănkhôngphảibởiđườnglêndốcquanhnhữngmỏmđámàvìđôilúcchúngcứphảichuiquatầngcâythấpđểsanglốiđikếtiếp.Nơiđây,rễvàthânnhữngcâyleochằngchịtkhiếnchúngphảiluồnquanhưcâykimmềm.Ngoàimặt đất nâu và các chùm sáng thỉnh thoảng lọt qua đám lá,chúngchỉcómộtđộdốclàmthứdẫnđường:cáihốcvốnchằngchịtnhánhcâyleokiacónằmcaohơncáinàykhông?

Dẫusao,chúngvẫntiếnlênđược.

Đứngnhưbịgiamchặtởchỗcólẽlàkhóđinhấttrênchặngđường,Ralphquaynhìnhaiđứakia,mắtlonglanh.

“Quáphê!”

“Hếtsảy!”

“Tuyệtcúmèo!”

Chẳngrõchúngkhoáichívìchuyệngì.Cảbađứađềunóngran,bẩnthỉuvàmệtlử.NgườiRalphtrầytrụakhắpnơi.Nhữngcâyleotobằngbắpđùichúng,chỉchừanhữngkhehởrấthẹpđểcóthểchuiqua.Ralphthửhếtlên;chúnglắngnghenhữngtiếngvọnglạikhekhẽ.

“Đúng là chuyến thám hiểm thật sự,” Jack nói. “Tao đánh cuộc làchưatừngcóaitớiđây.”

“Phảivẽmộttấmbảnđồmớiđược,”Ralphnói,“khốnnỗitụimìnhkhôngcógiấy.”

“Taocóthểvạchhìnhtrênvỏcây,”Simonnói,“rồilấygìđenbôilênđó.”

Nhữngđôimắtlonglanhlạinghiêmtrangnhìnnhautrongbóngtốimờmờ.

“Quáphê!”

“Hếtsảy!”

KhôngcóchỗnàođểtrồngchuốinênlầnnàyRalphbiểulộtìnhcảmmãnhliệtcủanóbằngcáchlàmbộvậtSimonngã;látsauchúngđèlênnhau,hổnhển,sungsướngtrongbóngchiềutànhánhem.

Khichúngrờinhaura,Ralphlàđứađầutiênlêntiếng.

“Mìnhphảiđitiếp.”

Tảnghoacươnghồnggầnnhấtphíatrướcnằmtuốtphíasauđámdâyleovàcâycốikhácnênchúngcóthểchạytừngbướcngắntrênlốimòn.Từđâytrổraquãngrừngthưahơnnênchúngthoángthấyđượcmặtbiểnmênhmông.Nhờkhoảngtrống,nắngchiếutớicũngnhiềuhơn;nắnglàmkhôquầnáo đẫmmồ hôi của chúng trong cái nóng ẩm của rừng già tăm tối. Cuốicùng, để lên đỉnh núi chúng chỉ phải trèo qua những tảng đá hồng, chứkhôngphảichuiluồntrongbóngtốinữa.Bathằngchọnlốiquanhữngrãnhnúivàvôvànđávụnsắclẻm.

“Nhìnkìa!Nhìnkìa!”

Cao vọt trên nơi cuối cùng này của hòn đảo, những tảng đá vươnthẳnglêntrờitrôngnhưốngkhói.TảngđáJacktựavàolắclưvàkêukenkétkhichúngđẩymạnh.

“Đinào…”

Nhưng“đinào”ởđâykhôngphảilàđitiếplênđỉnh.Cáiđỉnhkiahãytạm chờ đấy, trong lúc chúng chấp nhận thách thức này. Tảng đá phải tobằngmộtcáiôtôcon.

“Dôta!”

Chúngnhịpnhàngđẩytớiđẩylui.

“Dôta!”

Chúng tăng độ dao động, tăng nữa, tăng nữa, nhích lên, đẩymạnhvàocáiđiểmxavịtrícânbằngnhấtcủatảngđá…nữa…nữa…

“Dôta!”

Tảngđálớnđứngngậpngừngtronggiâylát,nhưkiểungười ta tậptễnhtrênmộtngónchân,quyếtđịnhkhôngquayvềvịtrícũmànhíchtới,rơixuống, lộnnhào, lao ầmầm trongkhôngkhí, giángmạnhxuống tán rừngthànhmột lỗ sâu hoắm.Tiếng ồn vọng lên, chim chóc bay xào xạc, bềnhbồngbụi trắnghồng, cánh rừngdướikia runbầnbậtnhưdướibướcchângiậndữcủamộtconquáivật.Rồihònđảo,imắngtrởlại.

“Quáphê!”

“Nhưbomấy!”

“R…ầ…ầ…m!”

Bađứa đứngđấy thưởng thức niềmvui thắng lợi tới cả nămphút.Cuốicùngchúngđitiếp.

Bâygiờđường lênđỉnhdễnhưkhông.Tớiđoạnchót,Ralphdừnglại.

“Chaoôi!”

Chúngđangđứngtrênrìamộtlòngchảohìnhtròn,haybánnguyệt,

bên trong ngọn núi.Nơi đâymọc đầymột thứ hoamàu xanh, hẳn là loàithạch thảo;dòngthácồạt tràoxuốngtướisũngcác táncâybêndưới.Bầukhông khí đầy kịt bươm bướm vỗ cánh, bay lên rồi lại đậu xuống khôngngừng.

Phíabênkialòngchảolàđỉnhnúivuôngvức,bađứamauchóngtớiđứngtrênđấy.

Trước đó chúng đã đoán đây làmột hòn đảo: nhô lên giữa nhữngkhốiđáhồngvớihaibênlàbiển,bầukhôngkhítrongvắtnhưphalê,bằngbảnnăngnàođó,chúngđãlinhcảmrằngbốnbềnơiđâyđềulàbiển.Nhưngchúngnghĩhãycứđợiđếnkhiđứngtrênđỉnhnúi,thấychântrờixungquanhtoànnướcrồiđưarakhẳngđịnhthìthíchhợphơn.

Ralphquayquahaiđứakia.

“Nơinàylàcủachúngta.”

Hònđảohaohaohình chiếc thuyền: nơi gầnphía cuối nàygồ lên,cònsauchúng làbờdốcchằngchịtcây leovàđáxuống tậnbãibiển.Mặtnàocũngcóđátảng,váchđá,táncâyvàdốcdựngđứng:phíamặttrước,dọcchiều con thuyền, dốc thoai thoải hơn, cây cối phủđầy, đâyđó rải rác đáhồng,rồitớimặtrừnggiàphẳnglìcủađảo,dàyđặcmàuxanhnhưngvềcuốilại trổ ramột cáiđuôimàuhồng.Ởđấy,nơiđuôiđảobiểndầnvào trongnước,lạicómộthònđảokhác;mộtkhốiđá,gầnnhưtáchhẳnra,sừngsữngtựapháođài,hiênngangquaymặtthànhmàuhồngvềphíalũtrẻquakhoảngxanhvờivợi.

Bađứaquansáthếtmọithứrồinhìnrabiển.Vìchúngđứngtuốttrêncaovàđãxế trưa rồi nênquangcảnhkhôngcònbị nhòenhoẹtdo ảo ảnhnữa.

“Kialàvỉađángầm.Rặngsanhôngầmđấy.Taođãthấynhiềubứchìnhgiốngthếnày.”

Vỉađángầmbaolấyhơnmộtmặthònđảo,nằmsongsongvàcáchbãibiểnmàgiờđâybọntrẻnghĩlà“củachúng”khoảngmộtdặm.Dảisanhôchuệchchoạc ẩnhiện trênbiểnnhư thể cómộtngườikhổng lồ cúixuốngđịnhdùngnướcvôisaochéphìnhthùhònđảonhưngđãbỏdởvìthấmmệt.

Nướcbiểnphíatrongrựcrỡnhưlôngchimcông,thấyrõcảđátảngvàrongrêunhưtrongbồncá;nướcphíangoàilạixanhthẫmmàuđạidương.Thủytriều đang lên, những vệt bọt dài từ vỉa đá tản đi khiến trongmột thoángchúngcảmthấynhưconthuyềnđanglùidần.

Jackchỉxuốngphíadưới.

“Đólàchỗtụimìnhđápxuốngđấy.”

Phíasaunhữngváchđálàmộtvạt trốngtoanghoácgiữarừngcây,nhữngthâncâygãyvụnvàvệtmáybaykéolê;chỉcònsótmộtvạtdừanhỏgiữavệtsẹokiavàbiển.Ởđóvỉađácũngnhôraphánước,vớinhữnghìnhdángtrônggiốngcôntrùngđangđiđilạilại.

Ralphđưatayvẽloằngngoằngmộtđườngtừchỗđứngtrơtrụicủachúngxuốngsườndốc,mộtconrãnhnhỏxuyênquanhữngđámhoa, lòngvòngxuốngtớinhữngtảngđáởđầuvệtsẹo.

“Đólàđườngvềnhanhnhất.”

Mắtlonglanh,miệnghára,chúngthắnglợirồi,chúngthưởngthứcquyềnlựccủanhữngkẻ làmchủhònđảo.Hânhoan,phấnchấn:Chúnglàbạncủanhau.

“Chẳngthấykhóicủangôi làngnào,khôngcóthuyềnluôn,”Ralphsángsuốtnhậnxét.“Mìnhsẽxemkỹsau,nhưngtaonghĩđảonàykhôngcóngườiở.”

“Mình cần thực phẩm,” Jack kêu lên. “Phải săn.Tìmbắt gì đấy…chotớikhihọcứumình.”

Simonnhìnhaiđứakia,khôngnóigì,chỉgậtđầukhiếnmáitócđencủanóhếtphấtrasaulạihấttớitrước:mặtnóđỏrực.

Ralphnhìnxuốngphíanơikhôngcódảiđángầm.

“Dốchơnnhiều,”Jacknói.

Ralphkhumtaynhưcáichén.

“Khurừngdướikia…núiđỡlấynó.”

Gócnúinàocũngđầycâycối–hoavàcây.Lúcnày rừngcây layđộng,rìrầmvàđungđưa.Gầnđấy,thảmhoathạchthảorungrinhvàluồnggiónhẹphảhơimátvàomặtchúngchừngnửaphút.

Ralphdangrộnghaitay.

“Tấtcảlàcủachúngta.”

Chúngcười,nhảycẫnglênvàlahétngaytrênnúi.

“Taođóirồi.”

NgheSimonthan,haiđứakiacũngthấyđóiluôn.

“Đithôi,”Ralphnói.“Mìnhđãtìmrađiềucầnbiếtrồi.”

Chúng leoxuốngmộtsườnđá, rơingườivàogiữađámhoa rồi lendưới những gốc cây. Tại đây chúng dừng chân nghỉ và tòmò ngắm nhìnnhữngbụicâyxungquanh.

Simonlêntiếngtrướctiên.

“Giốngnhưnến.Bụicâynến.Nụnến.”

Nhữngbụi cây nàymàuxanh sẫm, thơmngát, nhiều nụ trông nhưbằngsápxanh,cụp lại trướcnắng. Jackdùngdaogămcắtmộtnụ.Hươngthơmbaotrùmlấybađứa.

“Nụnến.”

“Nhưngđâuthắpsángđược,”Ralphnói.“Trôngchúngchỉgiốngnếnthôi.”

“Nếnxanh,”Jackkhinhkhỉnhnói.“Mìnhđâuănđược.Mauđithôi.”

Chúngđứngtạibờcánhrừngrậmrạp,đanggiậmmạnhđôichânmệt

mỏitrênlốimòn,chợtnghetiếngồnlớn–tiếngengéc–vàtiếngmóngchângõmạnh trênđườngđi.Tiến tớinữa, tiếngengéccàng tohơn,cuốicùngnghe như tiếng gào thảm thiết. Trong đám dây leo ken sít như tấmmàn,chúngthấymộtconheosữabịmắckẹtđangkhiếphãiđếnphátđiên,khôngngừnglaomìnhvàonhữngsợidâyleođànhồi.Tiếngnóthethérềnrĩ,nghechói tainhư thểkimchâm.Ba thằng lao tới, Jack lạiquyếtđoán rútmạnhcondaogăm.Nóvungtaylêncao.Trongmộtthoángnósữnglại,dodự,conheovẫntiếptụckêu,khôngngừnggiãygiụatrongđámdâyleo,cònlưỡidaotiếptụcánhlênnơicổtayxươngxẩu.Thờigianchờđợikiathựcrachỉđủlâuđểchúnghiểurằngmộtnhátdaođâmxuốngtươngđươngvớitộiác.Thếrồiconheogiậtđượckhỏiđámdâyleo,lủinhanhvàotầngcâythấp.Bađứabịbỏlạingẩnranhìnnhauvàcáinơikinhhoàngvừaxong.MặtJacktrắngbệchdướiđámtànnhang.Nónhậnramìnhvẫnđanggiơcaodaogămnênliềnhạtayxuốngvàtradaovàovỏ.Rồicảbađứacườingượngnghịu,bắtđầuleotrởlênlốimòn.

“Vừanãytaophânvânkhôngbiếtđâmvàođâu.”Jacknói.“Taođịnhchờđúnglúcđểthọcchonómộtnhát.”

“Lẽramàycứđâmbừađi,”Ralphcáu.“Ngườitavẫnbảolàđâmheođấythôi.”

“Phảicắttiếtchomáunóchảyrachứ,”Jacknói,“nếukhôngthịtnóđâuănđược.”

“Thếsaomàykhông…?”

Chúnghiểu rất rõ tại sao Jack đã không làm thế, vì sự bại hoại đikèmvới lưỡidaođâmxuốngthọcvào thịtsống,vìmáulà thứkhôngchịuđựngnổi.

“Taođịnhđâmmà,”Jacknói.Nóđitrướcnênhaiđứakiakhôngthấyđượcmặtnó.“Taochỉlàtìmchỗđâmthôimà.Lầnsau…”

Nórútdaorakhỏibaorồiđâmmạnhvàomộtthâncây.Lầntớinósẽkhôngnhântừnữa.Nóhunghăng,nhìnquanh,tháchlũkiacãilại.Rồicảbalạichuirangoàinắng.Chúngquênbẵngchuyệnkiatronglúclotìmtráicâyvàănngấunghiếntrênđườngđixuốngvệtsẹo,vềphíavỉađávànơitụhọp.

CHƯƠNGHAI

Ngọnlửatrênnúi

KhiRalphngừngthổitùvàthìvỉađácũngvừađôngnghịt.Buổihọpnàyvàbuổisángnaycóvàiđiểmkhácbiệt.Nắngxếtrưachênhchếchbênmặtkiavỉađá,bâygiờphầnlớnlũtrẻđãcảmthấynóngcháydanênmớichịumặcquầnáo.Độiđồngca,khôngcònlàmộtnhómriênglẻ,đãcởibỏhếtáokhoác.

Ralphngồitrênmộtthâncâyđổ,mặttrờibênphíatrái.Bênphảinólàphầnlớnbanđồngca;bêntráilànhữngđứalớnchưaquenbiếtnhautrướckhisơtán;trướcmặtnólàlũnhóctìngồixổmtrênbãicỏ.

Chúng im lặng.Ralph nhấc cái vỏ ốcmàukemphớt hồng lên đầugối,mộtlàngiónhẹbấtchợtthổiquarảiánhnắngkhắpvỉađá.Nókhôngbiếtnênđứnglênhaycứngồinhưvậy.Nónhìnsangbêntrái,vềphíavũngnước.ThằngPiggyngồigầnđấynhưngkhônggópýgì.

Ralphhắnggiọng.

“Thếnàynhé.”

Độtnhiênnó thấycó thểănnói trôichảyvà trìnhbàyđượcnhữngđiềucầnnói.Nóđưamộttaylênvuốtmáitócvàngrồinói.

“Bọnmìnhđangởtrênmộthònđảo.Bađứataođãlêntrênđỉnhnúivàthấyxungquanhtoànnước.Chúngtaokhôngthấynhàcửa,khônghềcókhói,khôngmộtdấuchân,không thuyềnbè,khôngmộtaihết.Mìnhhiệnđangởtrênmộthònđảohoang,khôngcóaikhácnữa.”

Jackxenvào.

“Dùsaođinữachúngtavẫncầnmộtđạoquân…đểsăn.Sănheo…”

“Đúngvậy.Trênđảonàycóheo.”

Bađứa có diễn tả cảmgiác khi thấy con vậtmàu hồng sống nhăngiãygiụatrongđámcâyleo.

“Tụitaothấy…”

“Nóengéc…”

“Nóchạythoát…”

“Trướckhitaokịpđâmnó…nhưng…lầntới…”

Jackđâmmạnhdaogămvàomộtthâncâyrồivênhváonhìnquanh.

Buổihọplạilắngxuống.

“Tụibaythấyđấy,”Ralphnói,“mìnhcầnthợsănđểkiếmthịtchotụimình.Cònchuyệnkhácnữa.”

Nóđặtchiếc tùvà lênđầugối rồi lướtnhìnnhữngkhuônmặt sạmnắng.

“Khôngcóngườilớnnàoởđâycả.Chúngtasẽphảitựlolấythôi.”

Chúngậmừrồilạiimlặng.

“Cònchuyệnnàynữa.Khôngthểđểmọingườinhaonhaonóicùngmộtlúcđược.Đứanàomuốnnói,phảigiơtaynhưởtrường.”

Nógiơtùvàlêntrướcmặt,nhìnquanhmiệngvỏốc.

“Taosẽđưatùvàchođứađó.”

“Tùvàlàcáigì?”

“Vỏốcnàygọinhưthế.Taosẽđưatùvàchođứakếtiếpđượcphépnói.Nóđượcphépcầmtronglúcnói.”

“Nhưngmà…”

“Ấy…”

“Vàkhôngaiđượcngắtlờinó.Trừtao.”

Jackđứngbậtdậy.

“Mìnhphảicóluậtlệ!”nókíchđộngkêulên,“Cảđốngluậtlệ!Rồiđứanàoviphạmsẽ…”

“Ănđòn!”

“Bịphạt!”

“Khổđờinó!”

“Chếtchanó!”

Ralphcảmthấycóđứanàođấycầmlấychiếctùvàđangnằmtronglòngnó.RồiPiggyđứngômvỏốclớnmàukem;tiếnghuyênnáolặngdần.Jack,vẫnđứng,phânvânnhìnRalph.Thằngnàymỉmcười,vỗvỗvàothâncây,Jackliềnngồixuống.Piggygỡkínhra,chớpchớpmắtnhìnhếtcảđámtronglúclaukínhtrênáosơmi.

“TụibayđãcảntrởRalphnói.Tụibaykhôngđểnónói tớichuyệnquantrọngnhất.”

Nóngừnggiâylátđểgâysựchúýhơn.

“Aibiếttụimìnhđangởđâu?Hở?”

“Mấyngườiởsânbaybiết.”

“Ngườiđànôngvớicáikèntrômpétđó…”

“Bốtaobiết.”

Piggyđeokính.

“Chẳngcóaibiếttụimìnhởđâyđâu,”Piggynói.Nóxanhxaovàthởkhónhọc.“Cóthểhọbiếtnơinẽrabọnmìnhtới,cũngcóthểkhông.Nhưnghọkhôngbiếttụimìnhhiệnđangởđâu,vìtụimìnhkhôngtớiđượcnơinẽraphảitới.”Nónhìnbọnkiamộtlúcrồixoayngườingồixuống.RalphđỡtùvàtừtayPiggy.

“Đóchínhlàđiềutaođịnhnói,”nótiếplờiPiggy,“khitấtcảtụibay,tất cả…”Nónhìnvàonhữngbộmặt căng thẳng. “Máybaybị bắn rơi rồicháy.Khôngaibiếttụimìnhđangởđâu.Cóthểtụimìnhsẽphảiởđâylâu.”

YênlặngđếnnỗingheđượctiếngPiggythởhổnhển.Nắngchếchdátvànglênnửavỉađá.Nhữnglàngiónhẹđùagiỡntrênphánướcnhưlũmèoconcắnđuôinhaugiờđâylùaquavỉađávàotrongrừng.Ralphvuốtngượcmớtócvàngxõatrêntrán.

“Cóthểtụimìnhsẽphảiởđâylâu.”

Khôngđứanàonóigì.Độtnhiênnónherăngcười.

“Nhưngđâylàmộthònđảongonlành.Tụitao–Jack,Simonvàtao–đãleolênnúi.Tuyệtcúmèo.Cócáiăn,thứcuốngvà…”

“Đátảng…”

“Hoaxanh…”

Piggy,hơithởđãphầnnàobìnhthường,trỏvàochiếctùvàtrêntayRalph,JackvàSimonliềnimbặt.Ralphnóitiếp.

“Trongkhichờđợitụimìnhcóthểsốngtưngbừngtrênđảo.”

Nókhoatay.

“Giốngnhưtrongtruyện.”

Chúngliềnầmĩ.

“Đảogiấuvàng!”[3]

“SwallowsvàAmazons!”[4]

“Đảosanhô!”[5]

Ralphhuơchiếctùvà.

“Đâylàđảocủatụimình.Mộthònđảongonlành.Mìnhsẽthahồvuichơi,chotớikhingườilớntớicứu.”

Jackđưataycầmlấytùvà.

“Cóheonữa,”nónói.“Cóđồăn,đểtắmthìđãcóconsuốiphíađằngkia…đủthứhết.Cóđứanàotìmthấygìkhácnữakhông?”

NóđưatrảtùvàchoRalphrồingồixuống.Xemchừngkhôngthấyđứanàotìmthấygìcả.

“Những đứa lớn chỉ để ý đến thằng nhóc khi nó vùng vằng.Mộtnhómnhóctìcứđẩynótớitrướcmànókhôngmuốn.Nóbéxíu,chừngsáutuổi, có cái bớtmàuđỏdâukínhếtmột bênmặt.Giờđâynó rụt rè đứngnghiêngnghiêng trướccáinhìnđămđămcủacảbọn,mộtngónchân thọcvàođámcỏkhô.Nómếumáolẩmbẩm.

Nhữngđứanhóckhác thì thầmvớivẻnghiêm trọng rồiđẩynó tớitrướcRalph.

“Nào,”Ralphbảonó,”nóiđi.”

Thằngbéhốthoảngnhìnquanh.

“Nóiđi!”

Nóđưahaitayđịnhcầmtùvàlàmcảlũcườiồ,nóvộirụttayvềrồiòakhóc.

“Đưanócáitùvà!”Piggykêulên.“Cứđểnócầm!”

CuốicùngRalphdỗđượcthằngbécầmtùvànhưngtiếngcườiầmĩátmấttiếngcủanó.Piggyquỳxuốngbênthằngbé,mộttayđặtlênvỏốcto,lắngngherồithuậtlạichocảbọn.

“Nómuốnbiếttụibayđịnhnàmgìvớiconvậtgiốngnhưconrắn.”

Ralphcười,bọnkiacườitheo.Thằngnhỏlạicàngrúmngườilại.

“Kểchotụitaonghevềthứgiốngnhưconrắncoinào.”

“Nóbảođónàmộtconácthú.”

“Ácthúà?”

“Giốngnhưrắn.Tonắm.Nóđãtrôngthấy.”

“Ởđâu?”

“Trongrừng!”

Dogiónhẹthổihoặcvìmặttrờixuốngthấpmàlũtrẻcảmthấykhámátdướihàngdừa,nênchúnglạikhôngngớtcựaquậy.

“Làmsaocóácthú,giốngnhưrắn,trênmộthònđảocỡnàyđược,”Ralphâncầngiảithích.“Chỉởnhữngnướcto,nhưchâuPhihayẤnĐộmớicóthôi.”

Cótiếnglẩmbẩmvànhữngcáiđầugậtgùvẻnghiêmtrọng.

“Nóbảoconácthúđếnvàonúctối.”

“Vậynóđâuthểnàotrôngthấyđược!”

Chúngcườiphálên,reohò.

“Tụibaynghechưa?Nóbảonóthấyconvậtđótrongđêmtối.”

“Nóvẫncứkhăngkhăngrằngđãnhìnthấyácthú.Ácthúđếnrồibỏđi,rồitrởnại,muốnănthịtnó…”

“Nómơđấy.”

Ralph cười, nhìn quanh, chờ được xác nhận. Những đứa lớn tánthành,nhưngvẫncónhữngđứanhóc tìhoàinghi, chỉđảmbảobằng lý lẽsuôngkhôngđủđểchúngyêntâm.

“Nhấtđịnhnóvừamơphảiácmộngrồi.Dongãlênngãxuốngtrongđámcâyleođấythôi.”

Thêmnhiềucáiđầugậtgùvẻnghiêmtrọng;chúngbiếtácmộngquáđichứ.

“Nóbảonóđã thấyác thú,giốngconrắn, tốinayác thúcótrởnạikhông?”

“Nhưnglàmgìcóácthú!”

“Nóbảosángnayácthúbiếnthànhgiốngnhưdâyneotrêncây,bámvàocành.Nóhỏitốinayácthúcóquaynạikhông?”

“Nhưngkhôngthểcóácthúđược!”

Lần này bặt tiếng cười, chỉ thấy nhiều vẻ mặt nghiêm trọng hơn.Ralphđưacảhaitaylênvuốttóc,nhìnthằngbé,vừabuồncườivừacáu.

Jackgiậtlấytùvà.

“DĩnhiênRalphnóiđúng.Khôngcórắnđâu.Nếucómìnhsẽsănvàgiếtnó.Mìnhsẽsănheo,kiếmthịtchomọingười.Mìnhcũngsẽđểý tìmrắnluônthể…”

“Nhưnglàmgìcórắn!”

“Tìmchobảođảm,khimìnhđisăn.”

Ralphbựcmình,nhưng tạmchịu thua.Nócảm thấyđangphảiđốimặt với chuyệngì đấy khóhiểu nổi.Đôimắt đangnhìn nó chămchúkiakhônghềgợnchútđùabỡn.

“Nhưngkhôngthểcóácthúđược!”

Cógìđấylạlẫmđangdânglêntronglòngnó,buộcnóphảidứtkhoátrõrànglầnnữa.

“Taobảokhôngcólàkhôngcó!”

Tấtcảimlặng.

Ralphlạicầmtùvàlên,nóvuivẻtrởlạikhinghĩtớiđiềusắpnói.

“Bâygiờtớiviệcquantrọngnhất.Taođãsuynghĩkỹ.Taosuynghĩkhitụitaoleolênnúi.”Nócười,vẻđồnglõa,nhìnhaithằngkia.“Rồimớiđâytrênbãibiển.Đâylàđiềutaosuynghĩ:Mìnhmuốnvuichơi.Vàmìnhmuốnđượccứu.”

Tiếngnhiệt liệt tán thưởngnhưconsóngậpmạnhvàongườikhiếnnóquênbẵngđiềuđịnhnói.Nólạiphảinghĩ.

“Mìnhmuốnđượccứu,dĩnhiênmìnhsẽđượccứuthôi.”

Nhiềutiếngrìrầm.Lờikhẳngđịnhkhơikhơinàychẳngcógìchứngminh cả, nhưng chứa đựng uy quyềnmới có của Ralph, đã đem đến chochúngánhsángvàhânhoan.Nóphảihuơtùvànhắcnhởchúnglắngngheđiềunónói.

“Bố tao phục vụ trongHải quân.Ông bảo không còn đảo nàomàngườitachưabiết.ÔngbảoNữhoàngcómộtcănphònglớnđầybảnđồvẽmọihònđảotrênthếgiới.Nhưthế,ắtNữhoàngphảibiếtvềhònđảonày.”

Chúnglạihàohứngbàntán,thấyphấnkhởihơn.

“Sớmhaymuộncũngsẽcótàughévàođây.Thậmchícóthểlàtàucủabốtao.Thànhrabaythấyđấy,sớmmuộngìthìmìnhcũngsẽđượccứuthôi.”

Nóngừnglạisaulờikhẳngđịnhnày.Lờinónóiđãđưađượchếtthảybọnchúngtớichốnantoàn.Sẵnmếnmộnó,giờđâychúngkhâmphụcnó.

Chúngliềnvỗtayvàvỉađávangdậytiếnghoanhô.Ralphđỏửngmặt,nhìnsangbêncạnhthấyPiggycôngkhaitỏvẻngưỡngmộ,ngóquabênkiathấyJackđangmỉmcườichothấyrằngnócũngbiếtvỗtaytánthưởng.

Ralphhuơtùvà.

“Imlặng!Chờchútnào!Ngheđây!”

Nónóitiếptrongsựimlặng.Vinhquangđãnângbổngnólên.

“Cònchuyệnnàynữa.Mìnhcóthểgiúpđểngườitadễtìmthấybọnmình.Một con tàu chạygầnđảo có thể khôngbiết có tụimình.Thành ramìnhphảitạorakhóitrênđỉnhnúi.Mìnhphảiđốtlửa.”

“Lửa!Phảiđốtlửa!”

Tứcthìmộtnửađámbậtdậy.Jackhétlớn,nóquênrằngphảicótùvàmớiđượcphépnói.

“Đi!Theotao!”

Bãidừaầm ĩ tiếngnóivà tiếngchân rầm rập.Ralphcũngbậtdậy,gàolênđòichúngimlặng,nhưngchẳngcóđứanàonghe.Độtnhiênchúngùavàobêntrongđảo,theochânJack.Ngaycảbọnnhóctìcũngđitheo,rasứcluồnláchquacâylávànhữngcànhgãy.Ralphbịbỏrơilạivớichiếctùvàtrêntay.NgoàiPiggy,khôngcònđứanàokhác.

Piggyđãthởbìnhthườngtrởlại.

“Nhưconnít!”nókhinhmạnnói.“Hànhđộngnhưmộtnũconnít!”

Ralphbănkhoănnhìnnórồiđặttùvàlênthâncây.

“Taođánhcuộcnàđãđếngiờuống trà[6] rồi,”Piggynói. “Chúngnghĩsẽnàmđượcgìtrênnúivàogiờnàychứ?”

Nóvuốtvevỏốcvớivẻkínhcẩn,rồichợtdừngtay,ngướcnhìnlên.

“Ralph!Ê!Điđâuvậy?”

Ralphvừamớitrèoquanhữngthâncâygãyđổngayđầuvệtsẹo.Xaxaphíatrướccótiếngcànhcâygãyvàtiếngcười.

Piggychánnảnnhìnnó.

“Nhưmộtnũconnít…”

Nóthởdài,cúixuốngthắtdâygiày.Tiếngláonháocủalũnhócchạylênnúingheyếudần.Rồivớivẻmặtthốngkhổcủamộtôngbốcốkhôngtụthậusovớilũconbồngbộtvôýthức,nóchụplấytùvà,quayvàorừng,rẽlốivượtquavệtsẹo.

Phía bên kia đỉnh núi cómột khoảng rừng.Một lần nữaRalph lạithấychínhmìnhlàmcửchỉkhumtaynhưcáichén.

“Dướiđấymìnhmuốnbaonhiêucủicũngcó.”

Jackgậtvà trềmôidưới.Khoảngrừngởdướibọnchúngchừngbachụcmét,bênsườnnúidốc,nhưmọclênchỉđểlàmcủi.Nhờkhíhậunóngẩmnêncâycối thảsứcđâmchồinhưngvìquáítđấtchúngkhôngcaohếtsứcđượcmàsớmđổvàmụcrữa.Câyleoquấnlấychúng,rồichồinontìmchỗnhúlên.

Jackquayquabanđồngcađangđứngsẵnsàng,mũinhungđengắnhuyhiệuđộilệchquamộtbênnhưmũnồi.

“Mìnhdựngmộtđốngcủi.Nào!”

Chúng tìmđượcconđườngmòndễxuốngdướiđónhất rồi ra sứckéogiậtnhữngcâychết.Lũnhóctìđãlêntớiđỉnhnúicũnglầnmòxuống.Đứanàocũngbậntíutít,trừPiggy.Phầnlớncâycốimụcruỗngsẵn,nênkhibịkéoliềngãyvụnnhưmưa,toànmốimọt,chỉđángvứtđi.Nhưngcũnglôirađượcvàicâynguyênvẹn.Cặpsongsinh,SamvàEriclànhữngđứađầutiênvớđượcmộtsúcgỗnhưthế,nhưngchúngphảibótaychờRalph,Jack,Simon,RogervàMaurice tìmđượcchỗnắm.Rồi chúngnhích từngbước,đưacâygỗhìnhthùquáidịlênđỉnhnúi,quăngchỏngchơởđó.Mỗinhómgópvàođấyphầncủamình,dùnhiềudù ít,nênđốngcủicứ lớndần.Lúc

quayxuống,RalphthấycómộtmìnhnóvớiJackbênmộtcànhcây,haiđứanhìnnhaucười,cùngchiagánhnặng.Một lầnnữa, trong làngiónhẹmơnman,trongánhnắngxiênxiêntrênngọnnúicao,trongtiếnghòhétbàngbạcsựquyếnrũ,bàngbạcánhsángvôhìnhcủatìnhbằnghữu,củaphiêulưuvàtoạinguyện.

“Xemchừngquánặng.”

Jackcườiđáp.

“Vớihaiđứamìnhthìnhằmnhògì.”

Chúngchungvaimangsúcgỗ,loạngchoạngnhữngbướccuốicùnglênđỉnhnúi.Chúngcùnghô“Một!Hai!Ba!”rồiquăngsúcgỗlênđốngcủito.Đoạnchúnglùira,mỉmcườihàilòng,hoanhỉvìthắnglợikhiếnRalphlàmmộtmàntrồngcâychuốingaytứcthì.Dướikia,lũtrẻvẫncặmcụikiếmcủi,tuyđãcómấyđứanhóctìchánviệc,bỏđitìmtráicâytrongkhurừngmớinày.Cặpsongsinh,thậtthôngminhkhôngngờ,manglênnúicảômlákhô,némbênđốngcủi.Khicảmthấyđãđủrồi,chúngkhôngtrởxuốngnhặtthêm củi nữamà lần lượt đứng lên đỉnh núi, giữa đống đámàu hồng lổnnhổn.Giờđâychúngđãlạithởđềuvàráomồhôi.

RalphvàJacknhìnnhau trong lúcđámkiađứngnghỉxungquanh.Cảhaiđứachợtthầmxấuhổmàkhôngbiếtphảithúnhậnthếnào.

Ralphnóitrước,mặtđỏbừng.

“Mày…”

Nóhắnggiọngnóitiếp.

“Màychâmlửanhé?”

Thậtlàmộttìnhhuốngdởkhócdởmếu.Jackcũngđỏmặtluôn.Nóliềnnóibừa.

“Ngườitachàhaicáique.Ngườitachà…”

NónhìnRalph.Thằngnàyliềnbậtralờithúnhậnrằngnóhoàntoàn

thiếukhảnăng.

“Đứanàocódiêmkhông?”

“Ngườitalàmmộtcâycungrồixoaymũitên[7],”Rogernói.Nóchàsáthaibàntayvàonhau,làmđiệubộ.“Roẹt…roẹt…”

Mộtlàngióthoảngqua.Cùnglúc,Piggylêntớinơi,vậnquầnsoócvàáosơmi.Nóđangthậntrọngìạchbướcrakhỏicánhrừng,tayômtùvà,nắngchiếulấplánhtrênmắtkính.

Ralphlớntiếnggọinó.

“Piggy!Màycódiêmkhông?”

Nhữngđứakiacũngkêutheo,vangvọngnúi.Piggylắcđầu,tiếnlạiđốngcủi.

“Trờiđấtơi!Tụibaynàmmộtđốngtogớm,nhỉ?”

ChợtJackchỉvàoPiggy.

“Kínhcủanó…dùnglàmkínhhộitụ[8]!”

Piggybịvâyquanh,khôngkịplùilại.

“Này…để taođichứ!”Nókinhhoànghét lênkhibịJackgiậtmấtmắtkính.“Coichừng!Trảnạitaođây!Taohầunhưchẳngtrôngthấygìhết!Vỡtùvàmất!”

Ralphhíchnósangmộtbênrồiquỳxuốngbênđốngcủi.

“Tránhra,đừngcheánhsáng!”

Chúng lớn tiếng lahét,xôđẩynhau.Ralphcầmkínhxích tớixíchlui,nânglênhạxuống,chotớikhithấymộthìnhảnhtrắngloangloángcủamặttrờiđanglặnhiệnlênmộtkhúccủimục.Gầnnhưlậptứcmộtlànkhóimỏngbốclênlàmnóbậtho.Jackcũngquỳxuống,khekhẽthổi,lànkhóitạt

quamộtbên,dàythêm,vàmộtngọnlửanhỏxíuhiệnra.Ngọnlửa,mớiđầukhôngthấyđượctrongnắngchói,liếmquanhmộtcànhcon,phừnglên,đậmmàuhơn,bắtsangmộtcànhlớnkhiếnnónổlốpbốp.Lửabốccaohơnnữavàlũtrẻbậtlênreohò.

“Kínhcủatao!”Piggygào.“Trảkínhchotao!”

RalphbướcrakhỏiđốngcủirồiđặtkínhvàođôibàntayđangrờrẫmcủaPiggy.Tiếnggàotrởthànhtiếnglẩmbẩm.

“Taochỉ thấyđượcmờmờthôi.Đếnbàntaytaocũngkhôngtrôngrõ…”

Lũtrẻnhảynhót.Củiquámục,bâygiờ thànhkhônỏnhưmồidẫnlửanêncảnhữngcành tocũnghết lòngquyhàngngọn lửamàuvàng.Nóbốclêncao,thànhchòmrâulửakhổnglồdàicảsáumét.Quanhđóvàimét,lửahắtnóngchịukhôngnổi,còngiónhưmộtdòngsôngđầytànlửa.Nhữngthâncâycháyvụnthànhbộttrắng.

Ralphlalên.

“Thêmcủi!Tấtcảtụibaykiếmthêmcủiđi!”

Chúngliềntánloạnàovàokhurừngbêntrên,chạyđuavớingọnlửa,vìmạngsốngcủachúng.Giữchongọnlửabốclênrõrệttrênnúilàmụctiêutốihậulúcnày,khôngđứanàonghĩngợixaxôihơn.Ngaycảnhữngđứabénhất,nếukhôngbị trái cây lôikéo, cũngômvềnhữngkhúccủinhỏ,némvàođốnglửa.Khôngkhílayđộngmạnhhơn,thànhlàngiónhẹ,táchbiệtrõrệtchỗkhuấtgióvớichỗcógió.Mộtphíamát,phíakialửavươncánhtayhungdữmanghơinóngđếncháy sém tóc trongnháymắt.Cónhữngđứađượclàngióchiềumơnmankhuônmặtđẫmmồhôi,dừngtayđểtậnhưởngmátmẻ liềnnhậnra rằngchúngđãkiệt sức.Chúngngồiphịch trongbóngrâmgiữanhữngtảngđárảirác.Chòmrâulửanhanhchóngcolại,rồiđốngcủiụpxuống,nghemềmmạitiếngđổcủatro,rồitànlửabắnlêncaongangmộtthâncâylớn,nghiêngngảtheohướnggió.Lũtrẻnằmdài,thởhổnhểnnhưchó.

Ralphngẩngđầukhỏiđôicẳngtay.

“Chẳngnêntròtrốnggì.”

Rogernhổvàođámtronóng,nghexèoxèo.

“Màynóisao?”

“Khôngcókhói.Chỉtoànlửa.”

Piggyngồigiữahaitảngđávớichiếctùvàtrênđầugối.

“Mìnhđốtnửacũngnhưkhông,”nónói,“chẳngđượcquáigì.Dùcốmấymìnhcũngkhônggiữnổimộtngọnnửanhưthếnày.”

“Màycốchobéoịthìcó,”Jackkhinhkhỉnhnói.“Màychỉngồinóiphét.”

“Mìnhdùngkínhcủanó,”Simonnói,đưacẳng tay lênquẹtngangcáimáđennhẻm.“Nóđónggópbằngcáchđó.”

“Taocầmtùvà,”Piggyphẫnnộnói.“Màyphảiđểtaonói!”

“Tùvàđếchlàcáithágìtrênđỉnhnúinày,”Jackđáp,“immồmđi.”

“Taocầmtùvàtrongtay.”

“Chấtcànhtươivào,”Mauricenói.“Đólàcáchtốtnhấtđểcókhói.”

“Taocótùvà…”

Jackquayphắtlại.

“Câmmồm!”

Piggytiunghỉu.Ralphlấytùvàtrongtaynórồinhìnquanhlũtrẻ.

“Mìnhcầnmộtnhómchuyênlogiữlửa.Bấtcứlúcnàocũngcóthểcótàubèđilạingoàikia,”nóhuơtayvềphíađườngchântrờicăngnhưsợidâythép,“nếuthấytínhiệucủamình,họsẽtớicứu.Cònchuyệnnữa.Mìnhphảicóthêmluậtlệ.Ởđâucótùvàlàởđócóhộihọp.Trênnàycũngnhư

dướikia.”

Chúng tán thành. Piggy hámồmđịnh nói, thấy Jack liếc nhìn liềnngậmmiệng.Jackđưataycầmtùvà,đứnglên,nângniucáivỏốcmảnhdẻấytrongđôibàntaynámđen.

“TaođồngývớiRalph.Mìnhcầnluật lệvàphải tuânthủ.Dẫusaomìnhđâuphảiđồmọi rợ.Mình làngườiAnh.MàngườiAnh thìnhất thếgiới.Thànhramìnhphảilàmănnghiêmchỉnh.”

NóquayquaRalph.

“Ralphnày!Taosẽchiabanđồngca…nghĩalàchiađámthợsăncủatao… thành nhiều nhóm, và tụi tao sẽ đảm đương việc giữ cho ngọn lửakhôngtắt…”

Lũ trẻ vỗ tay hoan hô quyết định hào phóng này. Jack toétmiệngcườivớichúngrồihuơtùvàrahiệuimlặng.

“Bâygiờmình cứ để cho lửa tắt.Đằngnào cũng chẳng có ai thấyđược khói vào ban tối, đúng không? Cònmìnhmuốn đốt lại lúc nàomàchẳngđược.Bọngiọngnamcao,tụibaylogiữlửatuầnnày,cònbọngiọngkimlotuầntới…”

Cảlũgậtgùđồngtình.

“Tụi tao còn cử người lo canh chừng nữa. Nếu thấy tàu bè ngoàikia…”chúngđưamắt nhìn theo cánh tayxươngxẩu củanó “…tụi tao sẽchấtcànhtươilên.Lúcấysẽcónhiềukhói.”

Chúngcăngmắtvềphíachântrờixanhthẳm,nhưthểmộtbóngtàunhỏbénàođấycóthểhiệnrabấtcứlúcnào.

Mặt trờinơiphíaTây,nhưmộtgiọtvàngnóngbỏng,đangmỗi lúcmộtxíchlạigầnhơnngưỡngcửathếgian.Độtnhiênchúnghiểurằngchiềuđếnnghĩalàkhôngcònánhsángvàhơiấm.

Rogercầmtùvà,rầurĩnhìnquanh.

“Nãygiờ taonhìn rabiển.Chẳng thấydấuvếtcon tàunào.Có thểmìnhchẳngbaogiờđượccứu.”

Chúngồlênrồilạiimthinthít.Ralphlấylạitùvà.

“Hồinãytaobảorằngmìnhsẽđượccứuthoátvàolúcnàođấy.Mìnhphảichờ,cóthếthôi.”

Cáutiết,Piggymạnhdạncầmlấytùvà.

“Thìtaođãnóithếrồi.Taođãnóitrongmấynầntụimìnhhọpvàđủthứchuyện,màbaycứtoàngào‘câmmồm’…”

Nónghẹnngàocaogiọngbuộclỗi.Bọnkianhaonhaohòhéthòngáttiếngnó.

“Baynóimuốnmộtngọnnửanhỏ,rồibaytớiđây,chấtcảmộtđốngnhưđụncỏ.Nếutaonêntiếng,”Piggygàolêntrướcsựthậtcayđắng,“baybảotaocâmmiệng,nhưngnếuthằngJackhayMauricehoặcSimonnói…”

Nó ngừng lại giữa sự nhốn nháo, đứng lên nhìn xuống sau lưngchúng,phíaváchnúirậmrạp,chỗchúngvừamótnhặtcủi.Rồinócườithậtquáidịkhiếnchúngimbặt,sửngsốtnhìnvàođôimắtkínhlóesángcủanó.Chúngdõitheomắtnó,tìmcănnguyêntiếngcườinhạobángkia.

“Baycóngọnnửanhỏrồiđấy.”

Khóiđangbốclênđâyđógiữađámdâyleoquấnquanhnhữngthâncâychếtkhô.Chúngthấymộtngọnlửatóelênởgốcmộtbụicây,rồikhóiđặcdần.Nhữngngọnlửanhỏloangloángtrênmộtthâncây,luồnquađámlávàbụicây,tẽrarồiphừnglên.Lửaliếmmộtthâncâyrồileolênthoănthoắtnhưconsóc.Lànkhóidângcao, lọtquatầnglá, lọtrangoài.Consóclửa,theođôicánhgióbámvàothâncâykhác,thiêuđốttừtrênxuống.Lửa,bámkhưkhưbêndướibứcmànláxanhthẫmvàkhói,bắtđầugặmnhấmrừng.Từngmảngtokhóiđenvàvàngkhôngngớtcuộnrabiển.Thấynhữngngọnlửalanđikhônggìcưỡngnổi,lũtrẻrộlênreohòphấnkhích.Ngọnlửa,tựamộtsinhvậthoangdã,trườnsátđấtnhưmộtloàibáotớimộthàngcâynongiốngnhưbạchdươngxõatóctrêntảngđáhồng.Lửaliếmvàothâncâyđầutiên,cànhlátứcthìbốccháyngùnngụt.Timlửavọtquakhoảngcáchgiữa

cáccây,nhúnnhảy sáng rựcdọchàngcây.Lũ trẻnhảycỡn lên thích thú,phíadướichúnglàmộtphầntưdặmvuôngrừngđangquằnquại tronglửakhói.Muônâmthanhcủalửahợpthànhtiếngtrốngdồn,nhưmuốnlunglayngọnnúi.

“Baycóngọnnửanhỏrồiđấy.”

Ralphhoảnghốtthấylũtrẻtrởnênlặnglẽvìchúngchớmkinhhoàngtrướcsứcmạnhkhốcliệtđangbùngraphíadướikia.Vìthếvàvìchínhnócũngsợhãinênnónổikhùng.

“Câmmồm!”

“Taocầmtùvà,”Piggyấmứcđáp.“Taocóquyềnnói.”

Chúngđưamắtnhìnnó,khôngmấyquanhoài tớivậtnóđangcầmtrêntaymàvểnhtainghetiếngtrốngdồncủalửa.Piggyômchặttùvà,bồnchồnnhìnxuốnghỏangục.

“Phảiđểnócháyhếtthôi.Củicủatụimìnhđấy.”

Nóliếmmôi.

“Mình chẳng nàm gì cản được. Phải cẩn thận hơn thôi. Tao sợrằng…”

Đangnhìnđámlửa,Jackquayphắtlại.

“Màylúcnàocũngsợ.Mẹ,đồbéoị.”

“Taocầmtùvà,”Piggylạnhlùngnói.NóquayquaRalph,“Taocótùvà,đúngkhông,Ralph?”

Ralphmiễncưỡngrờimắtkhỏikhungcảnhhuyhoàngmàđángsợkia.

“Cáigìthế?”

“Cáitùvà.Taođượcquyềnnói.”

Cặpsongsinhcườikhúckhích.

“Mìnhmuốncókhói…”

“Xemnày…”

Mộtmànkhóidàihàngdặmkéotừđảorabiển.TrừPiggy,cảđámkhúckhíchrồicườiphálên.

Piggymấtbìnhtĩnh.

“Taocó tùvà!Bayhãyngheđâynày!Việcđầu tiênchúng taphảinàm nà dựng nều dưới bãi biển. Ở đó tối đến nạnh chứ chẳng phải đùa.NhưngRalphchỉmớivừanóiđến‘nửa’nàbayniềnhòhétchạynênnúinàyngay.Nhưmộtnũconnít!”

Bâygiờchúnglắngnghenólalối.

“Nàm sao bay mong được cứu thoát, nếu việc cần nàm trước nạikhôngchịunàmđếnnơiđếnchốn?”

Nógỡkính ra rồiđịnhđặt tùvàxuống,nhưng thấyhầuhếtnhữngđứalớnmuốnchồmtớichộp,nóliềnđổiý.Nókẹptùvàdướináchrồitựalưngvàomộttảngđá.

“Rồibaytớiđây,bayđốtmộtđốngnửathậttođểvuichơichứchẳngđượcviệcgì.Rồibayđốtđảo.Nếucảhònđảocháyrụithìtụimìnhcócòncườiđượcnữakhông?Mìnhsẽphảiăntráicâysấykhô,ănthịtheonướng.Cóphảichuyệnđùađâu!BaycửRalphnàmsếp,màbaykhôngchonóthìgiờđểsuynghĩ.Rồinómớivừanóigìđấynàbaychạyàođi,như,như…”

Nóngừnglạilấyhơi,cònlửavẫnầmầmđedọa.

“Chưa hết đâu.Còn nũ nhỏ.Bọn nhóc tì ấy.Đã có đứa nào trôngnomchúngchưa?Aibiếtchúngcóbaonhiêuđứa?”

Ralphđộtnhiêntiếntớimộtbước.

“Taobảomàyrồimà.Taođãbảomàylàmmộtdanhsáchtênmà!”

“Sao tao nàmnổi,”Piggy tức giận hét, “mộtmình tao?Chúngđợiđượchaiphútrồinhảyàoxuốngbiển,chạyvàorừng,chạynungtung.Nàmsaotaobiếtđượcđứanàovớiđứanào?”

Ralphliếmđôimôinhợtnhạt.

“Vậylàmàykhôngbiếttụimìnhcóbaonhiêuđứa?”

“Nàmsaotaobiếtđược,khibọnnhóccứchạynungtungnhưsâubọ?Khibađứabaytrởvề,màyvừanóiđốtnửa,chúngniềnchạymấttiêu,taođâucódịpnào…”

“Thôiđủrồi!”Ralphgắtrồigiậtlạichiếctùvà.“Khônglàmđượclàkhônglàmđược.”

“…rồibaynênđây,giậtkínhcủatao…”

JackquátPiggy.

“Câmmiệngđi!”

“…rồinũnhóctìnangthangdướichỗcháykia.Nàmsaomàybiếtchúngkhôngcòndướiđónữa?”

Piggyđứnglên,chỉvàolửakhói.Chúnglẩmbẩmrồiimbặt.CógìđấykháclạđangxảyđếnvớiPiggy,vìnóhổnhển.

“Thằngnhócđó…,”nókhónhọcthở,“thằngcócáibớttrênmặtấy,taokhôngthấynó.Nóđâurồi?”

Lũtrẻimphăngphắc.

“Cáithằngnóivềrắnấy.Hồinãynóởdướikia.”

Mộtcáicâynổlốpbốptronglửanhưbom.Mộtchùmdâyleohiệnratrongchốclát,quằnquạirồilạithõngxuống.Mấyđứanhócrúlên.

“Rắn!Rắn!Rắnkìa!”

ChúngkhôngđểýrằngởhướngTâyvầngdươngchỉcòncáchmặtbiểnvàibaphân.Lửatừdướikiahắtánhđỏlênmặtchúng.Piggyngồisụpxuốngmộttảngđá,bíulấybằngcảhaitay.

“Thằngnhóccóvếtbớttrênmặt…giờ…ở…đâu?Taonóichobaybiếtrằngtaokhôngthấynó.”

Bọntrẻsợhãinhìnnhau,nghihoặc.

“Bâygiờnóởđâu?”

Ralphlínhítrảlời,nhưxấuhổ.

“Cóthểnóquaylạichỗ,chỗ…”

Bêndưới,phíasườnnúirậmrạpkia,tiếngtrốngdồnvẫntiếptục.

CHƯƠNGBA

Nhữngchiếclềutrênbãibiển

Jackquỳvàchốnghaitay.Nócúigậpngườinhưkẻchạyđuanướcrút,mũichỉcáchmặtđấtẩmvàiphân.Nhữngthâncâyvàdâyleobámchằngchịt xung quanhmất hút trongmàu lục âm u phía trên nó gần chụcmét.Xungquanhnótoànlàtầngcâythấp.Dấuhiệuchothấyđâylàlốimònthúvậtchạyquathậtrấtmùmờ:mộtcànhcâygãyvàmộtdấutạmgọilànửamóngchânconvật.Nócúisáthơnnữa,nhìnchòngchọcvàonhữngdấuvếtkianhưmuốnépchúngphảicungkhai.Nókhónhọcbònhưconchókhoảngnămmétrồidừnglại.Nơiđâydâyleotừmộtmấucâytuaxuốngquấnthànhvòng.Mặtdướinhẵnbóng;đúnglàkhilũheochuiquavòngnày,bộlôngxùxìcủachúngđãcọvàođấy.

Jack rụt đầukhỏiđiểmmanhmốinàyvàiphân, rồi đămđămnhìnvàotầngcâythấptranhtốitranhsáng.Máitóchungđỏcủanó,dàiđángkểtừkhiđếnđảo,giờđãnhạthơn.Lưngnótrầntrụilấmchấmđầytànnhangmàu thẫm và rộp vì nắng. Tay phải nó kéo lê một cây gậy vót nhọn dàikhoảngmétrưỡi.Nóchỉmặcđộcmộtcáiquầnsoóctơitả,thắtlưnglàdâynịtdaogăm.Nónhắmmắt,ngẩngđầu,cánhmũiphậpphồngchậmrãihítluồngkhíấm,đánhhơi.Cảcánhrừnglẫnnóđềulặngnhưtờ.

Cuốicùngnóthởramột lànhơidàivàmởmắt.Mắtnóxanhnhạt,trôngthôlốvànhưđiêndạimỗilúcchánnảnthếnày.Nóđưalưỡiliếmđôimôikhôkhốcrồiràsoátkỹcánhrừngimắng.Rồinókínđáoluồnláchtớitrước,hếtchỗnàyđếnchỗkhác.

Sựimắngcủarừnggiàcònngộtngạthơncảhơinónghầmhập,màgiờnàykhôngcónổimộttiếngcôntrùngnỉnon.ChỉkhiJackxuađuổimộtconchimsặcsỡkhỏicáiổtạmbợbằngcànhconthìsựimlặngmớibịphávỡ vàmới nghe âm vang the thé như vọng từ đáy vực sau biết bao năm.Nghe tiếng chimkêu, Jack giật thót người, nín thở.Tronggiây phút ngắnngủiấynóhếtlàthợsăn,mànhưmộtconvậtbịtruyđuổi,lẩntrốnnhưkhỉtrongngócngáchcâyrừng.Nhưngrồicáivệtheochạykia,nỗichánchườngkialạithúcbáchnóvànólạiháohứcmòtìmtrênnềnđất.Tớimộtthâncây

tomàuxám,hoamàunhờnnhợtnódừnglại,nhắmnghiềnmắt,hítsâuluồngkhíấm.Lầnnàynóthởgấpgáp, thậmchímặthơi tái, látsaumớilạibìnhthường.Nóthụpxuống,ngồinhưmộtcáibóngcorodướigốccâyâmu,cúinhìnmặtđấtbịcúiđạpdướichân.

Phânconvật cònnónggiữavùngđấtbịbới tung.Nhữngbãiphânmàuôliu,lángbóng,bốchơimộtchút.Jackngẩngđầu,ngóđămđămvàođámdâyleodàyđặcchắnlối.Rồinónângcaongọnlao,trườntớitrước.Sauđámdây leo là lốiheochạy,đủrộngvàphẳngphiuđểgọi làđườngmòn,mặtđấtrắncângdolũvật thườngqualại.Khiđứngthẳngngười lên,Jacknghetiếngvậtgìđóđangchạytrênđấy.Nóvungtayphảirasaurồidốctoànlựcphóngngọnlao.Từconđườngheochạyvanglêntiếngchânnhanhvà

mạnhcủa loài cómóng,như tiếng song loan[9],khêugợi, chọc tức–hứahẹnsẽcóthịt.Nóvọtrakhỏitầngcâythấp,chụplấycâylao.Tiếngchânheolộpcộpdầnxa.

Jackđứngđó,mồhôinhễnhại,lemluốcđấtnâuvớibaothăngtrầmcủacảmộtngàymòmẫmđisăn.Nóchửiđổng, rờikhỏiconđườngmòn,luồnláchđichotớilúccánhrừngmởravànhữngthâncâytrầntrụixưanayvẫnchốngđỡmáirừngmàuthẫmnhườngchỗchonhữngcâydừaxámnhạt,tánláxòetựalôngchim.Phíasauđólàmặtbiểnloangloáng.Nónghecótiếngnói.Ralphđangđứngcạnhmộthình thùkỳdịdựngbằng thânvà ládừa,chỉchựcđổụp–mộttúplềuthôsơnhìnraphánước.NókhôngnghethấykhiJacklêntiếnghỏi.

“Cónướckhông?”

TừđốngládừarốirắmRalphngẩngđầulên,caumày.NóthấyJacknhưngkhôngnhậnra.

“Taohỏibaycónướckhông?Taokhát.”

LúcấyRalphmớirờimắtkhỏicáilều,giậtmìnhnhậnraJack.

“À,mày.Nướchả?Chỗcáicâyấy.Chắccònmộtít.”

Jackcầmmộttrongnhữngvỏdừađầyắpnướclạnhđặttrongbóngmát,uốngừngực.Nướcđổlêncằm,gáyvàngựcnó.Uốngxong,nóthởphì

phò.

“Taokhátquá.”

TừtronglềuvọngratiếngSimon.

“Caolênmộttí.”

Ralphquaylạivớichiếclều,nângcaomộtcànhcònnguyênlá.

Đámcànhlákiabuộtkhỏinhau,đổụp.Simonthòđầuqualỗhổng,vẻânhận.

“Xinlỗi.”

Ralphngánngẩmnhìncâylángổnngang.

“Chắcchẳngbaogiờxongnổi.”

NóngồithụpxuốngdướichânJack.Simonvẫnđứngđó,ngóquacáilỗhổngởtúplều.Ralphthanhminh.

“Tụitaolàmmấyngàyrồiđấy.Màxemkìa!”

Haichiếclềuđãdựngxong,nhưngxiênvẹo.Còncáinàyhỏngbét.

“Màchúngnótoànchạynhởn.Màycònnhớbuổihọpchứgì?Làmănvậythìxonglềuthếnàođược?”

“Nhưngtaovớiđámthợsăncủatao.”

“Trừđámthợsăn.Cònbọnnhóctì…”

Nóvungtay,tìmchữđểdiễntả.

“Tụi này thật vô phương. Những đứa lớn cũng chẳng khá gì hơn.Màythấychưa?TaolàmcảngàyvớithằngSimon.Chẳngcóđứanàokhácnữa.Chúngcònlođitắm,ănvớichơi.”

Simonthậntrọngthòđầura.

“Màylàsếp.Màyphảigiaoviệcchotụinóchứ.”

Ralphnằmdài,nhìnlênnhữngcâydừavàkhungtrờicao.

“Họpmiết.Mìnhcóthíchhọpkhông?Ngàynàocũnghọp,mỗingàyhailần.Chỉtoànnóimiệng.”Nótìlênmộtkhuỷutay.“Taođánhcuộcnếubây giờ tao thổi tù và thì tụi nó sẽ đến ngay.Rồi tụimình sẽ rất nghiêmtrang,màyhiểuchứ,sẽcóđứabảomìnhphảilàmramáybayphảnlựchaytầungầmhoặccáitivi.Họpxong,chúnglàmănvớvẩnchừngnămphútrồichuồnmấttiêuhoặcbỏđisăn.”

Jackđỏmặt.

“Mìnhmuốncóthịtmà.”

“Phải,nhưngchođếngiờmìnhchưađượcmiếngnàocả.Màmìnhcầnlều.Vớilại,đámthợsăncủamàyđãvềđượcmấygiờrồiđấy.Chúngđangbơikìa.”

“Còntaololùngtiếp,”Jacknó.“Taobảochúngnóvềtrước.Còntaophảitiếptục.Tao…”

Nócốdiễntảtâmtrạngchoángngợp:lùngchoravàgiếtconvật.

“Taođitiếp.Taonghĩ…”

Mắtnólongsòngsọc.

“Taonghĩtaosẽgiếtđược.”

“Nhưngmàychưagiếtđược.”

“Taonghĩtaosẽgiếtđược.”

ĐôichútbựcdọctiềmẩntronggiọngnóirunruncủaRalph.

“Nhưngmàychưagiếtđượcgìhết.”

“Màyđâumuốngiúpdựnglều,phảikhôngnào?”NếukhôngchứaẩnýthìlờimờimọcnàycủaRalphsẽchỉnhưchiếulệthôi.

“Mìnhmuốncóthịtmà.”

“Nhưngmìnhđếchcó.”

Sựxungkhắcbộclộrõrệt.

“Taosẽkiếmđượcthôi!Lầntới!Taocầncáingạnhchomũilaonày!Tụitaolaotrúngmộtconheo,nhưngcáilaolạirơira.Nếutụitaolàmđượcngạnh…”

“Mìnhcầnlều.”

ĐộtnhiênJackhétlên,giậndữ.

“Màybuộctội…”

“Taochỉnóilàtụitaođãlàmviệcrấtvấtvả.Thếthôi.”

Hai đứa mặt đỏ bừng, nhìn nhau khó chịu. Ralph quay nằm sấp,nghịchvớiđámcỏ.

“Nếutrờimưanhưkhimình tớiđây thìmìnhcầncó lều.Cònnữa:mìnhcầnlềuvì…”

Nókhựnglạimộtlúc.Haiđứachúngdẹpbỏgiậndữquabên.Rồinónóitiếpvớiđềtàikhác,vôhạihơn.

“Màynhậnthấyrồi,chứgì?”

Jackđặtngọnlaoxuốngrồingồixổm.

“Nhậnthấygìmớiđượcchứ?”

“Chuyệnchúngnósợđó.”

Ralphlănquamộtbên,nhìnkhuônmặtlemluốc,manrợcủaJack.

“Taonghĩlungtungthôi.Chúngnónằmmơ.Mìnhcóthểnghethấychúngnónóimớ.Màycóthứcgiấctrongđêmkhông?”

Jacklắcđầu.

“Chúngnóivà lahét trongmơ.Bọnnhócấy.Cảmấyđứalớnnữa.Nhưthể…”

“Nhưthểđảonàycócáigìkhôngổn.”

Sửng sốt vì bị xenvào, chúngngẩngnhìnkhuônmặt nghiêmnghịcủaSimon.

“Nhưthể,”Simonnói,“ácthúhayrắngìđấycóthật.Baynhớchứ?”

Hai thằng lớn ngập ngừng khi nghe cái tên gọi đáng ngượng kia.Khôngđượcnhắctớitừrắn,khôngthểđược.

“Như thểđảonàycócáigìkhôngổn,”Ralphchậmrãinói. “Đúngthế.”

Jackngồidậy,duỗichân.

“Bọnnóbịmátdây.”

“Lũđiên.Màycónhớlúctụimìnhđikhảosátkhông?”

Chúngnhìnnhaucười,nhớlạingàyđầuthúvị.Ralphnóitiếp.

“Vìthếmìnhcầnlều,nhưmộtthứ…”

“Nhà.”

“Đúngvậy.”

Jackrụtchânlại,ômđầugối,nhíumàycốnóichosángtỏ.

“Tuynhiên…trong rừng.Taomuốnnói làkhi ta sănbắn…khôngphảiháitráicây,dĩnhiênrồi,nhưngkhichỉcómộtmình…”

Nóngừng lại, bănkhoănkhông rõRalph có cho là nónói nghiêmchỉnhkhông.

“Nóitiếpđi.”

“Khiđisăn,đôikhitacảmthấynhưthểchínhmình…”Nóchợtđỏmặt.

“Chẳngcógì,dĩnhiên.Chỉcảmthấythếthôi.Nhưngcóthểtacảmthấykhôngphảitađisăn,mà…bịsăn;nhưcócáigìđótrongrừngsâubámmiếttheota.”

Chúnglạiimlặng:Simontậptrung,cònRalphhoàinghivàhơibựcbội.Nóngồidậy,xoamộtbênvaivớibàntaylemluốc.

“Taokhôngrõ.”

Jackđứngbậtdậy,nóinhanh.

“Đóchínhlàđiềutacóthểcảmthấytrongrừng.Dĩnhiênchỉlàấntượng.Cóđiều…cóđiều…”

Nórảovàibướcrabãibiển,rồiquaylại.

“Cóđiềutaohiểuchúngcảmthấynhưthếnào.Rõchứ?Chỉcóthếthôi.”

“Cáchhaynhấtmìnhcầnlàlàmsaođểđượccứuthoát.”

Jackngẫmnghĩmộtlúcmớinhớcứuthoátnghĩalàgì.

“Cứuư?Phải,dĩnhiênrồi!Tuynhiên,trướchết,taomuốntómđượcmộtconheo…”Nóchụpngọnlao,thọcvàonềnđất.Mắtnólạiđụcngầunétđiêndại.Ralphnhìnnó,vẻtráchmóc,quamớtócvàngrối.

“Miễnlàđámthợsăntụibaynhớgiữlửa.”

“Màylạinóibacáichuyệnlửanữarồi!”

Haiđứalữngthữngđixuốngbãibiển,tớimépnướcchúngquaynhìnlênngọnnúimàuhồng.Lànkhóivạchmộtđườngtrắngnhưvôitrênbầutrờixanhthẫm,lượnlêncaorồitanđi.Ralphnhíumày.

“Khôngbiếtngườitacóthểtrôngthấynóbaoxa.”

“Hàngdặm.”

“Mìnhtạorakhôngđủkhói.”

Nhưbiếtcóchúngnhìn,cộtkhóiliềndàyđặcthêmphíadưới,cuộnthànhmàukemtheodảikhóimỏngmanhkia.

“Chúngchấtcànhtươilênđấy,”Ralphlẩmbẩm.“Taođoánthế!”Rồinónheomắtquaynhìnphíachântrời.

“Taothấyrồi!”

JackhéttoánglênkhiếnRalphnhảynhổm.

“Cáigì?Đâu?Tàuhả?”

NhưngJackchỉvàonhữngđườngdốckéotừtrênnúixuốngmặtđảobằngphẳng.

“Phảirồi!Chúngnằmtrênđó,nhấtđịnhthế,khitrờiquánóng…”

RalphchưnghửngnhìnnétmặtsaymêcủaJack.

“…chúnglêntrênđó.Lênchỗcóbóngmát,nằmsuốtlúctrờinóng,giốngnhưlũbòởquênhàthôi…”

“Taotưởngmàytrôngthấymộtcontàuchứ!”

“Mìnhcóthểrónrénbòlên,vẽmàyvẽmặtđểchúngkhôngnhậnra;mìnhcóthểvâychúnglại,rồi…”

Ralphcáuđếnmấtcảbìnhtĩnh.

“Taođangnóivềkhói!Màykhôngmuốnđượccứuà?Màychỉtoànnóichuyệnheovớilợn!”

“Nhưngmìnhcầnthịtmà!”

“Còntaoquầnquậtsuốtngày,khôngaigiúp,ngoàiSimon;rồimàyvềmàchẳngthèmngóngànggìđếnmấycáilều!”

“Taocũnglàmviệcchứbộ…”

“Nhưngmàythích!”Ralphhét.“Màythíchsăn!Trongkhitao…”

Chúngnhìnnhauchòngchọctrênbãibiểnsángloáng,sửngsốtvìđãnổinóng.Ralphquayđitrướctiên,ravẻquantâmđếnmộtđámnhóctìđangđùanghịchtrênbãicát.Bọnthợsănlahéttrongvũngtắmbênkiavỉađá.Ởcuốivỉađá,Piggyđangnằmdàicúinhìnmặtnướclấplánh.

“Tụinóchẳnggiúpgìbaonhiêu.”

Nóđịnhgiảithíchrằngconngườitakhôngbaogiờhoàntoàngiốngnhưtatưởng.

“ĐượcthằngSimon.Nócógiúp.”Nóchỉvàomấycáilều.

“Cònbọnkia chạyđihết.Nó làmnhiềukhôngkémgì tao.Chỉ cóđiều…”

“Simonlúcnàocũngcómặt.”

Ralphquaytrởlạichỗnhữngcáilều.Jackđibêncạnh.

“Taogiúpmàymộttí,”Jacklẩmbẩm,“trướckhitaođitắm.”

“Thôi,khỏi.”

Nhưngkhitớilều,chúngkhôngthấySimonđâu.Ralphthòđầuvào

lềurồiquayranhìnJack.

“Nólỉnhmấtrồi.”

“Nóchánnênbỏđitắmđấy,”Jacknói.

Ralphnhíumày.

“Thằngnàylạlùnglắm,hơilậpdị.”

Jackgậtđầu,cốtỏrađồngtìnhvềmọichuyện.Rồinhưngầmthỏathuậnvớinhau,chúngcũngrờilều,đitớivũngtắm.

“Saukhitaotắmvàănchútgìđấy,”Jacknói,“taosẽquaphíabênkianúixemcótìmradấuvếtgìchăng.Màyđikhông?”

“Nhưngmặttrờisắplặnrồi!”

“Taonghĩcònthìgiờmà…”

Cùngbướcđi,nhưngchúngkháchẳnnhauvềkinhnghiệmlẫncảmnghĩ,khôngthểcảmthôngvớinhauđược–nhưhailụcđịa.

“Phảichitaotómđượcmộtconheo!”

“Látnữataosẽvềtiếptụclodựnglều.”

Chúngnhìnnhau,giằngcogiữamếnvàghét.Nướcấmmặn trongvũngtắm,nhữngtiếnglahét, tròhắtnướcchọcghẹonhau, tiếngcườiđùakhôngđủđểchúnggầnlạinhau.

HóaraSimonkhôngcómặtởvũngtắmnhưchúngtưởng.

Khihaiđứađixuốngbãirồingoáinhìnngọnnúithìnólẽođẽotheosauvàimétrồiđứnglại.Nónhíumàynhìnmộtđốngcát trênbãibiểnmàđứanàođấyđangthửđắpmộtngôinhànhỏhaymộtcáilều.Rồinóquaylại,bướcvàorừng,cóvẻnhưsẵnchủđích.Simonnhỏngười,gầygò,cằmhếch,mắt sángđếnnỗiRalphcho rằngnó làmột thằng rấtnhộnvà ranhmãnh.Máitócđenthôdàixõaxuốngchegầnkínvầngtrántovàthấp.Nómặtmột

manhquầnsoóc,chântrầnnhưchânthằngJack.Nóvốnđãkhôngtrắngtrẻogì,giờđâyđennhẻmvìnắng,loangloángmồhôi.

Nóleo lênvệtsẹokia,vượtqua tảngđá lớnRalphđã leovàobuổisángđầu tiên, rồi ngoặt vàogiữađámcâybênphải.Nóđi với bước chânquenthuộcquanhữngkhucâytrái,nơiđứanàolàmbiếngnhấtcũngdễdàngtìmđượcthứđểăn,dẫukhôngthịnhsoạn.Trêncâycócảhoalẫnquả,khắpnơithơmnứcmùitráichín.Cảtriệuconongvovehútmật.Lũnhóctìchạytheo bắt kịp nó ở đây.Chúng liến láu, la hét chẳng ai hiểu gì, kéo nó tớinhữngcáicây.Rồitrongtiếngongvovedướiánhnắngxếtrưa,Simontìmchochúngnhữngquả chúngkhôngvới tới, hái nhữngquảngon lànhnhấttuốt trên đám lá, đưa xuống những bàn tay chìa ra không dứt. Thỏamãnđượcchúngrồi,nóngừnglạinhìnquanh.Hai taychúngômđầyquảchín,nhìnnómộtcáchkhóhiểu.

Simonquayđi,cứtheovệtđườngmòn,tớiđâucũngđược.Látsaunóđãởgiữarừngsâu.Thậtkhôngngờcónhữngcâycaođầyhoamàunhạttớitậnmáirừngxanhthẫm,nơisựsốngồnàotiếpdiễn.Khôngkhínơiđâycũngthẫmlại,dâyleolòngthongtrôngnhưthừngchằngnéocộtbuồmcủanhữngcontàubịđắm.Dấuchânnóintrênmặtđấtmềmvànhữngdâyleorunrẩysuốttừtrênxuốngdướikhibịnóchạmphải.

Cuốicùngnótớimộtchỗnhiềunắng.Nơiđây,vìkhôngphảibòđixatìmánhsángnênđámdâyleoquấnthànhmộttấmthảmlớnchemộtmặtkhoảnh rừng thưa; sát mặt đất toàn là đá nên chỉ những thứ cây nhỏ vàdươngxỉmớimọcnổi.Xungquanh lànhữngbụi cây thẫmmàu,nhưbứctường thơmngát, tạo thànhmột thứchậuchứahơinóngvàánhsáng.Nơigóckia,mộtcâylớnbịđổ,nghiêngngảvàonhữngcâycònvững,dâyleođỏvàngsặcsỡđãbòtớitậnngọncủanó.

Simondừnglạinghỉ.Nóngoáicổnhìnquanhthậtnhanh,giốngnhưJackđã làm trênnhữngconđườngmòn,đểbiết chắcchỉ cómộtmìnhnóthôi. Nó có động thái như lén lút trong một khoảnh khắc. Rồi nó khomngười,chậmchạpbòquatấmthảmkia.Đámdâyleovàbụicâysítđếnnỗigạt sạchmồhôi của nó rồimới khép kín lại phía sau.Nó đã an toàn vàođượcbêntrongmộthốcnhỏ,cólácâychechắntrướckhoảnhrừngthưa.Nóngồixổm,rẽđámlánhìnrangoàitrảngrừng.Mọivậtđềubấtđộngtrừđôibướmsặcsỡquấnlấynhaubaylượntronglànkhínóng.Nónínthởdỏngtainghengóngnhữngâmthanh từhònđảo.Chiềuđangập tới.Tiếnghótcủa

nhữngconchimmàusắcrựcrỡ,tiếngđànongvove,ngaycảtiếngbầyhảiâuquangquáckhi quayvề tổ giữanhững tảngđávuôngvứcđãnhỏdần.Tiếngbiểnsâuìầmvỗlêndảisanhôngầmcáchxahàngdặmngheyếuớthơntiếngthìthầmcủamáu.

Simonkhép tấmmàn lá.Những lằnnắngmàumậtongxuống thấpdần,cắtngangnhữngbụicây,trườnquanhữngnụhoanhưnếnmàulục,lêntớitậnmáirừng,rồibóngtốiđậmdầndướinhữngthâncây.Nhữngsắcmàuhoangdạilụitheonắngtàn,trờibớtnóngvàngộtngạt.Nhữngnụhoanếnrungrinh.Nhữngcánhhoamàulụchémởvànhữngtimhoatrắngmịnmàngnhúrađónkhítrờilồnglộng.

Giờđâynắngđãrờihẳnkhoảngrừngthưa,biếnkhỏibầutrời.Bóngđêmậpxuống,phủkínkhônggiangiữacâyrừng,khiếnchúngmờmịtvàlạlùngnhưđáybiểnsâu.Nhữngnụhoanếnnởbungvànhữngtimhoatrắnglunglinhdướinhữngánhsaođầutiênđangrọixuống.Mùihươngcủachúngngàongạtkhôngtrungvàtỏakhắpđảo.

CHƯƠNGBỐN

Mặtvẽvằnvệnvàtócdài

Nhịpđiệuđầutiênchúnglàmquenđượclàthờigiantrôichậmchạptừhừngđôngđếnhoànghôn, rồi thoắtmột cái tối ngay.Chúnghânhoanchàođónbanngàyvớivầngdương sáng rực, biểndậpdồn,khí trời trongmát,thahồchơiđùa;cuộcsốngthậtđầyđủkhiếnchúngkhôngcầnvàquêncảhyvọng.Gầntrưa,nắnggầnnhưthẳngđứng,nhữngmàusắcđậmđàcủabuổisángchuyểnsangmàungọctraivàtrắngsữa,hơinóng–nhưđượcmặttrờitreotrêncaotruyềnsứcnặng-ậpxuốngkhiếnchúngphảichúiđầunétránh,chạyvàonằm,thậmchíngủtrongbóngrâm.

Nhiều chuyện lạ lùng xảy ra vào giữa trưa.Mặt biển loang loángdângcao,tẽthànhnhữnghìnhthùquáidị;dảisanhôvàdămbacâydừacằncỗivẫnbámtrênchỗcaobỗngnhưtrôilêntrời,bềnhbồng,rồibịgiậttungra,lướtnhưnhữnggiọtnướcmưatrênsợidâythép,hoặcnhânlêngấpbộinhư đứng trướcmột dãy gương lạ kỳ. Đôi khi đất liền hiện ramờmờ ởnhữngnơikhônghềcóđất,rồivỡtungnhưbongbóngnướcngaykhichúngđangnhìn.Piggygọimộtcáchuyênbáchết thảynhữnghiện tượngnày là“ảoảnh”;vàbởivìkhôngđứanàobơiquađượclànnướccócámậpđangngoácmiệngchờđểtớidảiđángầmnênchúngdầnquenvớinhữngđiềubíẩnnày,khôngđểýtớinữa,ynhưchúngthờơtrướcnhữngvìsaolấplánhtuyệtvời.Giữatrưa,nhữngảoảnhkiahòavàobầutrời,lúcấyvầngdươngnhìnxuốngchòngchọcnhưmộtconmắtgiậndữ.Rồilúcgầnxếtrưa,khimặttrờidầnxuống,bớtảoảnh,chântrờilạiphẳnglì,xanhcăng.Lúcđótrờitươngđốimát,nhưngrấtmautối.Khimặttrờilặnhẳn,bóngtốiphủlênđảonhưmộttấmkhăn.Dướibầutrờisao,chỉlátsauđãđầytiếngtrằntrọctrongnhữngtúplều.

Tuynhiên,doquenlốilàmviệc,chơiđùa,ănuốngsuốtngàyởBắcÂunênchúngkhóhòanhịphoàntoànvớithờikhắcởđây.MớiđầuthằngnhócPercivalchuivàolềunằmlìluônhaingày,lảmnhảm,nghêungaohátvàkhóclóc.Bọnchúngcười,nghĩthằngnàydởhơi.Từđấynóyếuđi,mắtđỏkè,gầyrạc,ítchơiđùamàchỉhaynhè.

Chúnggọichungtụinhỏlà“lũnhóctì”.TừRalphtrởxuốngcóđủmọi lứa; tuy cómột nhóm nhỡ nhỡ khó xác định rõ rệt như bọn Simon,RogervàMauricenhưngviệcphânbiệtbọn lớnvàbọnnhóc tìchẳngkhókhăngìmấy.Bọnnhócrànhrành,nhữngđứachừngsáutuổi,cólốisốngđặcbiệt,đồngthờimêsaycủariêngchúng.Chúngănhầunhưsuốtngày,hễvớiđượctráicâylàháingay,chẳngcầnbiếtxanhhaychín,ngonhaydở.Thànhrabâygiờchúngđãquenvớichuyệnđaubụngvàmọithứbệnhđichảymãntính.Chúngkhiếphãibóngđêmnêntúmtụmnhauchođỡsợ.Ngoàichuyệnănvàngủra,chúngthừathìgiờchonhữngtròchơivặtvãnhvôtộivạtrênbãi cát trắngbên làn nước trong.Chúngkhôngkhóc đòimẹnhiều như tatưởng;dachúngnâusạmvàcáubẩn.Nghetiếngtùvàgọihọpchúngthảyđềucómặt;mộtphầndongườithổitùvàlàRalph,màtheochúngthìnóđủtrưởng thành để làm nhịp cầu với thế giới người lớn đầy uy quyền, phầnkhácvìchúngthíchtròvuiởcácbuổihọp.Chứchúngđâuquantâmgìđếnbọnlớn,vìchúngcómộtcuộcsốngtậpthểsôinổimangcảmxúcriêng.

Chúngđắpnhữngngôithànhcáttrênbờdòngsôngcon.Nhữngngôithành này cao chừng ba chục phân, gắn vỏ sò, hoa héo và những viên đáxinhxinh.Quanhthànhlàmộtkhuliênhợpcóbảngchỉđường,đườngxá,tường,đườngxe lửa, nhưngphảinhìn sátmặt cátmới thấyđượcýnghĩa.Bọnnhócchơiđùaởđấy,dẫuchúngkhôngsungsướngthìítnhấtcũngdồnhếttâmtrí.Thườngthìbađứacùngchơimộttrò.

Lúcnàyđâycóbađứađangchơiởđấy.ThằngHenrylớnnhất.Nócóhọhàngxavớithằngbémặtcóvếtbớtmàudâumàkhôngđứanàocòntrôngthấynữasaubuổichiềucóđámcháylớnkia,nhưngvẫncònquánhỏđểhiểuchuyệngìđãxảyra.Nếucóaibảorằngthằngbékiađãđápmáybayvềnhàrồithìhẳnnósẽtinngaychứkhôngkhóclócầmĩhaynghingờgì.

Henrylàmộtthứsếptrongbuổixếtrưanày,vìhaiđứakia,PercivalvàJohnny,nhỏnhấtđảo.TócvàdathằngPercivalcómàulôngchuộtmàcólẽngaycảmẹnócũngkhôngưanổi.CònthằngJohnnythìtrôngvóckhỏemạnh,tócvàng,tínhtìnhhunghăng,lúcnàychịunghelờichỉvìhamvui.Bađứađangthânáiquỳchơitrêncát.

RogervàMauricetừtrongrừngđira.Chúnghếtphiêncanhlửanênkéonhauxuốngđây,địnhbơi lội.Rogerđiđầu,nóthẳngbướcquanhữngngôithànhcát,đạpđổhết,giẫmnáthoa,đátungtóenhữnghòncuộiđượcmấyđứanhócchọnlựa.Mauricetheosau,cườivàpháthêm.Bathằngnhóc

ngừngchơi,ngướcnhìn lên.Nhữngdấuhiệuđặcbiệtmàchúng thíchcònnguyênvẹnnênchúngkhôngphảnđốigì.RiêngPercivalbậtlênmếumáovìcátvăngđầymắtnênthằngMauricechạyvộiđi.Trướcđâylâurồinótừngbịănđònvìđãhắtcátvàomắtmộtđứanhỏhơn.Bâygiờ,tuyởđâykhôngcóôngbốbàmẹnàođểxángchonómộtbạttainổđomđómmắt,Mauricevẫnthấybứtrứtvìđãlàmchuyệnsaiquấy.Nóloayhoaytìmcáchbiệnhộtrongthâmtâm.Nólẩmbẩmgìđấyđếnchuyệnbơilộirồichạyùđi.

Thằng Roger đứng lại nhìn lũ nhóc. Nó không đen hơn ngày đầumấy,nhưngmớtócđenbùxùdàitậngáyvàxõaxuốngtráncóvẻhợpvớikhuônmặt cau có đã biến nó từmột đứa lãnhđạmkhógầngũi trước kiathànhmộtkẻgớmguốc.Percivalnínkhóc,tiếptụcchơi,vìnướcmắtđãlàmtrôisạchcát.ThằngJohnnynhìnnóvớiđôimắtmàumenxanh,rồitécátlênnhưmưa,tứcthìPercivallạiòalên.

Chơi chán,Henry bỏ đi dọc bãi biển. ThằngRoger bám theo, népdướihàngdừa, làmnhư tìnhcờ lững thữngđicùnghướng.Henryđicáchhàngdừavàbóngrâmmộtquãng,vìnóquánhỏnênchưabiếtcầnphảitránhnắng.Nó đi xuống dưới, chơi sát bờ nước.Nước Thái BìnhDương đangdângnhanh,cứsauvàigiâymặtphánướctươngđốilặnglạitiếnvàothêmchừnghaiđốtngóntay.Lànnướccủabiểnmớixôvàonàymangtheonhiềusinhvậtlititrongveodòdẫmtrêncátnóngvàkhô.Chúngthámthínhvùngđấtmớivớinhữnggiácquan li ti.Biếtđâu lầnnàycó thứcăn,dù lầnmòmẫmtrướcchúngkhôngtìmthấy:phânchim,hoặccôntrùng,mọimảnhvụnvươngvãicủađờisốngtrênđấtliền.Lũsinhvậttrongveonàybòlên,nhưhàngvạnrăngcưaliti,bớitìmthứcăntrênbãibiển.

ThằngHenry saymênhìn.Nónhặtmộtchiếcqueconmònvàbợttrắngvìsóngbiểntrôigiạtlênbãi,thọclungtung,thửđiềukhiểnnhữngsinhvậtdọnrácnàydichuyểntheoýnó.Nóđàonhữngrãnhnhỏ,đợingậpnướcthủy triều rồi tìmcáchhướngđámsinhvật ấyvàođấy.Nó say sưavàvôcùngsungsướngkhicảmthấyđiềukhiểnđượcsinhvật.Nónóivớichúng,thúcépchúng,ralệnhchochúng.Nướctriềulênkhiếnnóbướclùilại,vếtchânnóbiến thànhnhữngcáivịnhgiamhãmđámsinhvậtkia, chonóảotưởngrằngnótàigiỏi.Nóngồixổmsátménước,cúinhìn,mộtlọntócxõalêntránvàmắt;nắngxếtrưabắnxuốngnhữngmũitênvôhình.

Rogercũngchờđợi.Mớiđầunónúpsaumộtthândừalớn,nhưngrồibướchẳnrangoàivìthằngHenrybậnmêmảivớinhữngsinhvậttrongveo.

Nónhìn dọc bãi cát.ThằngPercival đã khóc lóc bỏ đi, còn thằng Johnnyđượctựhàolàmchủnhữngtòathành.Nóngồiđấy,nghêungaohátvànémcátvàomột thằngPercivalvôhình.Rogernhìn thấyvỉađáphíasau thằngJohnny,nơi tóe lên loang loángnơiRalph,Simon,PiggyvàMauriceđangngụplặntrongvũngtắm.Nócốvểnhtainhưngchỉngheloángthoángtiếngcủabọnchúng.

Một làn gió nhẹ chợt lay động những tán dừa khiến những tàu láđungđưaxàoxạc.PhíatrênđầuRogerchừnggầnhaichụcmét,mộtchùmdừa,nhưnhữngquảbóngbầudụcđầyxơ,đứtcuốngnốinhaurơixuốngđấtầmầmnhưngkhông trúngnó.Roger chẳngnghĩ gì đến chuyệnvừa thoátnạn,màđảomắttừnhữngquảdừatớiHenryrồitrởlại.

Lớp đất ngay dưới những gốc dừa là bãi bồi, đời này qua đời nọ,nhữngcâydừađãlàmlỏngnhữngviênđáxưakiavốnnằmtrênbãicátkhác.RogercúinhặtmộthònđánémHenry–nócốýnémhụt.Viênđá,dấuhiệucủa thờikìmôngmuội, rơixuốngnước,bênphảiHenrykhoảngnămmét.Rogerlạinhặtmộtnắmđá,némtiếp,nhưngkhôngdámnémquanhHenrychừngsáumétđườngkính.Trênđảonày,nhữngđiềucấmkỵởquênhàvẫnsâuđậm,dẫukhông lộ rõ.Thằngbéđangngồixổmkiađượcchamẹ,nhàtrường,cảnhsátvàluậtlệchechở.MộtnềnvănminhđãbịtànphávàkhôngbiếtgìhếtvềsựhiệnhữucủaRogerđãníulấynó.

Henry ngạc nhiên nghe tiếng rơi lõm bõm xuống nước. Nó quênkhuấyđámsinhvậttrongveocâmlặng,chúmụcnhưchósănnhìnvàotâmcủanhữngvòngsóngnướcđangloangrộng.NhữngviênđárơixuốngphíanàyphíanọkhiếnHenrykhôngngớtngoáinhìn,nhưngđềukhôngkịpthấyviênđábayvúttrênkhông.Cuốicùngnócũngthấyđượcmộtviên,bèncườihăng hắc đưamắt tìm thằng bạn đang trêu chọc nó.NhưngRoger đã vọtnhanhlạisauthândừa,tựavàođấy,thởgấp,mắtchớplialịa.RồiHenrythấychánnhữngviênđákiabènbỏđi.

“Roger!”

Jackđangđứngdướimộtgốccâycáchchừngmươimét.KhiRogermởmắtranhìnJack,mộtcáibóngsẫmhơnbòdướilớpdangămđencủanó,cònJackkhôngthấygìcả.Nónônnóngvẫy,nênRogerliềnđitới.

Cuốiconsôngcómộtvũngnước,mộtcáihồnhỏxíudocátchặnlại,

đầylụcbìnhtrắngvàcóihìnhcâykim.CóSamvớiEricđangđợiởđây,cảBillnữa.Jackquỳtrongbóngrâmbênhồ,lậtrahaitấmlátonócầmtheo.Mộtláđựngđấtséttrắng,lákiađựngđấtsétđỏ.Cạnhđólàmộtkhúcthancủimangtừđốnglửatrênnúixuống.

VừalàmJackvừagiảithíchchoRoger.

“Chúngkhôngngửiratao.Nhưngchúngtrôngthấytao,taonghĩthế,nhưmộtvậtgìđómàuhồngdướinhữnggốccây.”

Nótôđấtsétlênmặt.

“Ướcgìtaocóđượcchútmàulục!”

NóquaykhuônmặtđãtôhếtmộtnửanhìnRogerđangngơngác,vẻkhônghiểu.

“Đểđisăn.Nhưtrongchiếntranhvậy.Vẽngụytrang,màybiếtmà.Đểvậtnàytrônggiốngvậtgìkhác…”

Nóvặnvẹongười,gấpgápgiảithích.

“…giốnglũbướmđêmtrênthâncâyấymà.”

Roger hiểu ra, gật gù ngẫm nghĩ. Hai thằng sinh đôi xích lại gầnJack,rụtrèphảnđốichuyệngìđấy.Jackxuachúngđi.

“Câmmồm!”

Nótômẩuthanlênmặt,xenkẽgiữanhữngvệtđỏvàtrắng.

“Không.Haiđứabayđitheotao.”

Nó nhìn bóng mình trong vũng nước, thấy không thích, liền cúixuống vốc nước ấm đầy hai bàn tay gột đi những vệt tèm lem trên mặt.Nhữngđốmtànnhangvàlôngmàymàucátlạihiệnra.

Rogergượngcười.

“Trôngđâucóxấu.”

Jackvẽlại.Nóbôitrắngmộtbênmávàmộthốcmắt,nửamặtkiabôiđỏ rồivạchmộtvệt thanđen từ taiphảixuốnghàmbên trái.Nó tìmhìnhmìnhtronghồnước,hơithởcủanólàmxaođộngmặtgương.

“Sam–Eric.Tìmchotaomộtsọdừa.Khôngcónước.”

Nóquỳxuống,đưagiữgáonước.Mộtvệtnắngtrònchiếulênmặtnóvàđáynướcsáng lên.Nókinhngạcnhìnvàocáibóngkhôngphảicủanónữamàcủakẻnàođóxalạvàđángsợ.Nóhắtnướcđi,nhảydựnglêncườikhoáitrí.Bênhồ,nhữngđứakianhìnchòngchọcthânhìnhgânguốcmangmặtnạcủanóvàkhiếphãi.Nóliềnnhảymúavàtiếngcườicủanónghegầmgừvàkhátmáu.NónhảyphóctớithằngBill.MặtnạlàthứgìđấyhoàntoàntáchbiệtđểJacknấpphíasau,thoátmọingượngngậplẫnedè.Khuônmặtđỏ,trắngvàđenkiavọtlênkhông,phóngtớithằngBill.Billcườiphálên,độtnhiênnócâmbặtrồibỏchạyquanhữngbụicây,vấplênvấpxuống.

Jackphónglênhaiđứasinhđôi.

“Nhữngđứacònlạilàmthànhmộthàng.Nhanh!”

“Nhưngmà…”

“…tụitao…”

“Nhanh!Taosẽbòlênrồiphập…”

Chiếcmặtnạđãbuộcchúngphảinghelời.

Ralphleorakhỏivũngtắm,đingượclênbãi,ngồidướinhữngbóngdừa. Nó vuốt ngượcmái tóc vàng xõa xuống lôngmày. Simon đang đậpchânbơi,cònMauricetậpnhảychúcđầuxuốngnước.Piggyđilangthang,nhặtbừađâyđóthứgìđấyrồilạibỏ.Nhữngcáivũngvâyquanhlàđátảngvẫnlôicuốnnógiờđâyngậpnướcthủytriều,khiếnnómấthứng,đànhchờđếnkhi triềuxuống.ĐộtnhiênthấyRalphdướigốcdừa,nóliềntòmòtớingồibêncạnh.

Piggymặcchiếcquầnsoóctảtơi,thânhìnhbéonúccủanónâuvàng,

đôimắtkínhvẫnánhlênkhinhìnvậtnàođấy.Nólàđứaduynhấttrênđảocó tóc chừng như không hề dài thêm.Đầu đứa nào cũng bù xù, riêng tócPiggyvẫnnằmthànhsợitrênđầu,nhưthểnóhóibẩmsinhvàmáitócthưathớtkiasẽsớmrụngđinhưlộcnontrênsừngnaitơ.

“Taođangnghĩvềmộtcáiđồnghồ,”nónói“Mìnhcóthểnàmmột

cáiđồnghồmặttrời.Mìnhcắmmộtcâyque[10]trêncát,thếnà…”

Diễntảđiềunàybằngtoánhọcsẽrấtmấtcông,nênnóchỉtảqualoa.

“Vàmộtchiếcmáybay,mộtmáytruyềnhình,”Ralphbựcmìnhnói,“cảmộtmáyhơinước.”

Piggylắcđầu.

“Chonhữngthứấymìnhcầnnhiềukimnoại,”nónói,“màmìnhđâucókimnoại.Nhưngmìnhcóque.”

Ralphquaylại,vôtìnhbậtcười.Piggyđúnglàthứcủanợ.Thânhìnhmậpúcủanó.Bệnhxiễncủanó,nhữngýnghĩtỉnhbơcủanóthậtchánphèo,nhưngchọcghẹonó–dùkhôngcốý–thìthậtvui.

Piggythấythếtưởngnhầmrằngđólàsựthânthiện.NhữngđứalớnđềuđãdầndàchorằngthằngPiggykhônghợpvớibọnchúng,khôngchỉvìkhẩuâmcủanó,điềunàychẳngquantrọngmấy,nhưngvìnómậpú,vìbệnhxiễn,vìnóđeokính,vàvìnókiêngviệctaychân.GiờđâythấyđiềunónóirakhiếnRalphbậtcười,nóliềnmừngrơn,chộpngaycơhội.

“Mình có cảđốngque.Tụimình có thểnàmchomỗi đứamột cáiđồnghồmặttrời.Mìnhsẽbiếtgiờgiấc.”

“Bổíchgớmnhỉ?”

“Màybảophảinàmgìmà.Đểmìnhđượccứukhỏiđây.”

“Thôi,immiệngđi.”

Nóđứngvọtdậy,quaylạivũngtắm,đúnglúcMauricephóngxuống

trông thật thảm hại. Ralph mừng vì có chuyện khác để đổi đề tài. KhiMauricetrồilên,nóhétlớn.

“Êêvỡbụng!Êêvỡbụng!”

Maurice mỉm cười nhìn Ralph nhẹ trườn xuống nước. Trong bọnchúng,Ralphlàđứathoảimáinhấtvớicuộcsốngởđây;nhưnghômnay,nókhóchịukhiphảinghecáitừ“cứu”vôdụng,vớvẩn.Lànnướcsâumàulụcvànắngvàngónglunglinhkhônganủiđượcnó.Thayvìngồinghịchnước,nó lặn đều nhịp bên dưới thằngSimon rồi leo lên phía bên kia vũng tắm,nằmướtnhẹpnhưconhảicẩu.Piggy,luônluôncụcmịch,đứnglênbướclạicạnhRalph.Thằngnàylàmnhưkhôngthấy,nằmquaysấp.Ảoảnhđã tanhết.Nórầurĩđưamắtnhìnchântrờixanhcăngnhưlằnchỉ.

Khoảnhkhắcsaunónhảydựnglên,hétlớn.

“Khói!Khói!”

Simonngồibậtdậygiữavũngtắm,bịnướcậpđầymiệng.Mauriceđang đứng, định phóng xuống liền xoay người, vọt tới vỉa đá, nhưng lạingoặtquayquabãicỏdướihàngdừa.Ởđâynómặcvàocáiquầnsoóctơitả,sẵnsàngchomọichuyện.

Ralphmộttaygiữngượcmáitóc,taykianắmchặt.Simonleorakhỏivũngtắm.Piggylaukínhlênquầnsoóc,hấpháytrôngrabiển.Mauricexỏcảhaichânvàomộtốngquầnsoóc.TrongcảđámchỉcóRalphvẫnđứngyên.

“Taokhôngthấykhói,”Piggyngờvựcnói.“Ralphơi,taokhôngthấykhói–khóiởchỗnào?”

Ralphkhôngđáp.Giờđâyhaibàn taynósiếtchặt trên tránđểmáitóc vàng khỏi xõa xuốngmắt.Nó nghiêng tới trước.Muối trắng bámđầytrênmìnhnó.

“Ralph…contàuđâu?”

Simon đứng bên cạnh, hết nhìnRalph lại ngó chân trời.Quần củaMauriceráchxoạcmộtcái,nóquẳngluôntạiđó,chạytớibìarừngrồitrởlại.

Khóinhưmộtcáinútnhỏnơichântrời,đangchầmchậmcuộnlên.Bêndưới làmộtchấmcon,có lẽ làốngkhói.MặtRalphnhợtnhạtkhinólẩmbẩm,nhưchochínhnónghe.

“Họphảitrôngthấykhóicủabọnmình.”

LúcnàyPiggyđãnhìnđượcđúnghướng.

“Taochẳngthấygìmấy.”

Nóquaylại,đămđămnhìnlênnúi.Ralphtiếptụchauháunhìncontàu.Mặtnóđãcóthầnsắc.Simonđứngimlặngbêncạnhnó.

“Taobiếtmắttaonhìnkhôngđượcrõ,”Piggynói,“nhưngtụimìnhcókhóikhôngchứ?”

Ralphnhấpnhanhấpnhổm,mắtvẫnđămđămnhìncontàu.

“Khóitrênnúi.”

Maurice chạy tới, đăm đăm nhìn ra biển. Cả hai thằng Simon vàPiggyđềunhìnlênnúi.Piggynheomắt,cònSimonhétlênnhưchínhnóbịthương.

“Ralph!Ralph!”

TiếngkêuthấtthanhkhiếnRalphquaylại.

“Nóichotaobiếtđi,”giọngPiggylolắng,“cótínhiệugìkhông?”

Ralphquaynhìnlànkhóiđangtandầnnơichântrờirồingólênnúi.

“Ralphơi,taonănnỉmà!Códấuhiệugìkhông?”

SimonrụtrèđưatayđịnhchạmvàoRalph,nhưngRalphđãvọtquađầu cạn của vũng tắm làmnước văng tung tóe, xuyên bãi cát trắng nóng,chạydướihàngdừa.Látsaunóphảiđánhvậtvớitầngcâythấpđangphủkíndầnvệtsẹo.Simonchạytheosau,rồitớiMaurice.Piggygàolên.

“Ralph!Nóiđimà…Ralph!”

Rồinócũngphóngđi,nhưngchưaquakhỏibãidừađãvấpphảicáiquầnthằngMauricequẳngởđó.Saulưngbốnđứa,khóitàuchầmchậmtrôidọcchân trời,còn trênbãibiển, thằngHenryvàJohnnyđangnémcátvàoPercivalkhiếnthằngnhỏlạilặnglẽkhóc.Nhưngcảbađứahoàntoànchẳngbiếtgìvềsựcốchấnđộngkia.

Tới cuối vệt sẹo,Ralph thở hồnghộc chửi đổng.Nóđã liềumạngphóng giữa những dây leo xù xì khiếnmáu chảy ròng ròng trên tấm thântrần.Nódừnglạichỗnúidốc.Mauricechỉsaunóvàimét.

“KínhcủathằngPiggy!”Ralphkêu,“nếulửatắtngấmrồi thìmìnhcầncókính…”

Nóngừnglại rồixoaytớixoaylui trênđôichân.Bâygiờmới thấythằngPiggyđangphụcphịchtừbãicátleolên.Ralphnhìnchântrờirồingólênnúi.Nênđợi lấykínhcủaPiggychăng,nhỡ lúcđócon tàuđimất rồi?Còn nếu cứ leo lên núi ngay, giả thử lửa đã tắt ngấm và chúng phải chờPiggybòlênmàcontàukhuấtdướiđườngchântrời?Ralphphânvântuộtđộ,đauđớnvìkhôngquyếtđoánđược,nógàolên.

“Trờiơi!Trờiơi!”

Simon khó nhọc lách qua những bụi cây, thở hổn hển, mặt nhănnhúm.Ralph tiếp tục luồnlách laođivàphátđiênkhi thấy lànkhóimỏngdầnxa.

Lửađãtắt.Chúngthấyngay,thấycáiđiềuthậtrachúngđãbiếttừởdưới bãi, khi làn khói quê hươngvẫy gọi.Lửa đã tắt ngấm, khôngmột tíkhói, tắt hoàn toàn; nhữngđứa canhgiữ lửa đã bỏ đi.Một đống củi chưadùngđếnnằmsẵnđó.

Ralphquay ranhìnbiển.Một lầnnữa,chân trời lại trảidài thậtvôtình, tuyệt không thấymột làn khóimỏngmanh nào.Ralph loạng choạngchạydọcnhữngtảngđá,đứngkhựnglạikịpbênbờváchnúimàuhồnghétgọicontàu.

“Quaylại!Quaylại!”

Nóchạytớichạyluibênváchnúi,mắtluônhướngrabiển,gàonhưmấttrí.

“Quaylại!Quaylại!”

SimonvàMauricelêntớinơi.Ralphnhìnchúngkhôngchớp.Simonquayđi,lauvộinướcmắttrênđôimá.Ralphmoitậnđáylòngtìmcáitừtệhạinhấtmànóbiết.

“Chúngđãđểngọnlửakhốnkiếpnàytắtmấtrồi.”

Nónhìnxuốngsườnnúirậmrạp.Piggyđãlêntớinơi,thởhồnghộcvàmếumáonhưmộtđứanhóctì.Ralphnhắmchặttay,mặtđỏgay.Cáinhìngaygắt,giọngnóichuachátcủanóđãthaycholờinói.

“Chúngkiakìa.”

Một đám rước hiện ra tận dưới kia, giữa những đống đá vụnmàuhồnggầnménước.Mộtsốđứađộimũđen,ngoài ragầnnhư trần truồng.Mỗikhitớichỗdễđichúngđềucùngvunggậylêncao.Chúngcahát,hìnhnhưliênquangìđấytớicáibómàhaithằngsinhđôingỗngượcđangthậntrọnggánh.TuyđứngxanhưngRalphvẫndễdàngnhậnraJack,cao,tócđỏ,đangdẫnđầuđámrước–chắcchắnrồi.

Giờ đây Simon hết nhìn Ralph lại nhìn Jack, như nó đã hết nhìnRalphlạinhìnchântrờivàđiềunótrôngthấyhìnhnhưkhiếnnósợ.Ralphkhôngnóigìthêm,chỉđứngchờđámrướcđangnhíchlạigần.Nghecótiếngcahátđấy,nhưngxathếnàykhôngđượcrõlời.Trênvaihaithằngsinhđôilàmộtchiếcđòngánhto;chúngđisauJack.Xácmộtconheođãmổ,moisạchruộtgan,lủnglẳngtrênđòngánhkhihaiđứasinhđôiìạchtrênvùngđấtlồilõm.Conheothõngđầuxuống,mõmtoanghoácnhưtìmgìđấytrênnềnđất.Cuốicùng,lờicađãtớitaichúng,vượtquahẻmnúiđennhữngcâygỗvàtro.

“Giếtconheo!Cắtcổnó!Thọctiếtnó!”

Mớivừangherõthìđámrướcđãtớiđoạndốcnhấttrênsườnnúinên

chỉmộthaiphútsaulờicalặngdần.Piggysụtsịtkhóc,Simonliềnsuỵt,bảonóimngaynhưthểthằngkiađãnóiquátotrongnhàthờ.

Jack,mặtmũitèmlemvệtđấtsét,lêntớiđỉnhnúitrướctiên.NógiơcaocâylaophấnkhởichàoRalph.

“Đấy!Tụitaogiếtđượcmộtconheo…tụi taolặnglẽbòlạigần…quâytrònlại…”

Đámthợsănnóixenvào.

“Tụitaoquâytrònlại…”

“Tụitaobòtới…”

“Conheokêuengéc…”

Hai thằngsinhđôiđứngđó.Conheođungđưagiữahaiđứachúngnó,máuđennhỏgiọttrênđátảng.Haiđứanhưcùngchianhaumộtnụcườitoetoét,mêmẩn.JackcóquánhiềuđiềumuốnnóingayvớiRalph.Nhưngnómới nhảymúa đượcmột đôi bước chợt nhớ tới địa vị quan trọng củamình,liềnđứngyên,nherăngcười.Thấyhaibàntaydínhmáu,nónhănmặtkinhtởm,tìmcáiđểlau,rồicườichùilênquầnsoóc.

Ralphlêntiếng.

“Tụibayđểlửatắt.”

Jackkhựnglại,hơibựcvìcáiđiềuvặtvãnhnày,nhưngnóquávuinênkhôngcáu.

“Thìmìnhđốtlạithôimà.Ralph,phảichimàycungđivớibọntao.Thúvịkhôngchịuđược.Haithằngsinhđôibịhúcngãlănchiêng…”

“Tụitaođâmtrúngconheo…”

“Taonhàolênlưngnó…”

“Taocắtcổconheo,”Jacktựhào,nhưngvẫnkhárunrunkhinóithế.

“Ralph,chotaomượncondaocủamàyđểtiệnmộtcáikhắcvàochuôidaocủatao,đượcchứ?”

Lũtrẻnhảymúavànóichuyệnhuyênthuyên.Haiđứasinhđôivẫntoétmiệngcười.

“Máu tuôn ồng ộc,” Jack nói, vừa cười vừa rùngmình, “mày phảithấymớiđược!”

Ralphlạinói,giọngkhànkhàn.Nóvẫnđứngyênmộtchỗ.

“Tụibayđểlửatắt.”

Câu lặp lại này khiến Jack khó chịu.Nó nhìn hai đứa sinh đôi rồinhìnRalph.

“Taocầntụinóđisăncùng,”nónói,“nếukhôngsẽkhôngđủđôngđểvâykín.”

Nóđỏmặt,biếtlỗi.

“Lửamớitắtchừngmột,haigiờthôimà.Tụitaocóthểđốtlại.”

NónhậnratấmthântrầncủaRalphđầyvếtxướcvàcảbốnđứakiađềuimlặngvàbuồnbực.Niềmvuikhiếnnóđộlượng,nótìmcáchđểmấyđứa kia có được phần trong cuộc săn bắt này.Đầu óc nó còn đầy ắp baođiều:khichúngvâyconheođanglồnglộn,khichúngkhônngoanmưumẹohơnmộtsinhvậtkhác,buộcnóphảitheoýchúng,kếtliễumạngsốngcủanó–chẳngkhácgìvừađượcuốngmộthơidàichođãkhát.

Nódangrộnghaitay.

“Màyphảithấymáucủanócơ!”

Đámthợsănđãyênlặnghơnmộtchút,nhưngvừangheđến“máu”chúnglạiồnlênnhưongvỡtổ.Ralphhấtngượctócrasau.Mộttaychỉchântrờivắngngắt.Giọngnótovàdữdộikhiếnlũkiaimbặt.

“Hồinãycómộtcontàuchạyquađây.”

Jackthấyngaybaoẩnýđángsợtrongcâunóiấy,liềntìmcáchtránhné.Nóđặtmột tay lênconheo, taykia rútdaogăm.Ralphhạ tayxuống,nắmchặt,giọngrunrun.

“Hồinãycómộtcontàu.Ngoàikiakìa.Màybảomàysẽlogiữcholửacháy, thếmàmàyđể tắt!”Nóbướcmộtbướcvềphía Jack, thằngnàyquaylại,đốimặtvớinó.

“Nếucònlửathìcóthểhọđãthấyđượcbọnmình.Mìnhcóthểvềnhà.”

Piggythấyquácayđắng.Nóđauđớnvìmấtcơhộivềnênquêncảedè.Nógàolênthethé:

“Màyimbacáimáumechếttiệtcủamàyđi,JackMerridew!Màyimbacáichuyệnsănbắtđi!Nhẽramìnhcóthểtrởvềnhà.”

RalphđẩyPiggyquamộtbên.

“Taolàsếp;màtụibayđãnóilàsẽlàmtheolờitao.Tụibaychỉđượcxoenxoétcáimiệng,nhưngkhôngdựngnổimấycáilều…rồibaybỏđisăn,đểlửatắt…”

Nóquayđi,lặngimmộtlúc.Rồitiếngnólạicấtlên,nghẹnngào.

“Mộtcontàuđãquađây…”

Mộtthằngtrongmấyđứathợsănnhỏbậtkhócrềnrĩ.Sựthậtbuồnthảmnàythấmdầnvàolòngchúng.Jackđỏbừngmặttronglúcnóchặtvàvầnconheo.

“Sănbắtlàviệcrấtkhókhăn.Tụitaocầnmọiđứa.”

Ralphquaylại.

“Dựngxongmấycáilềurồithìmàymuốncóhếtcảbọncũngđượcmà.Nhưngmàycứphảiđisăncơ…”

“Mìnhcầnthịt.”

Jackvừanóivừađứngdậy,taycầmdaogămbếtmáu.Haiđứamặtđốimặt:đâylàthếgiớihuyhoàngcủasănbắt,chiếnthuật,tưngbừngphấnkhởi,kialàthếgiớicủalòngmongmỏivàlươngthứcrốibời.Jackchuyểndaogămsangtaytráirồigạtmáitócdínhbếtkhiếntránnóvấymáu.

Piggylạilêntiếng.

“Nẽramàykhôngđượcđểnửatắt.Màybảomàysẽnođểnuôncókhói…”

Câu tráchmócnày,mà lại từmiệngcủaPiggy,và tiếngkhóc thanđồnglõacủadămthằngthợsănkhiếnJacknổikhùng.Đôimắtxanhcủanólộvẻbấtkham.Nótiếntớimộtbước.Đếnmứcnàythìnóphảiđánhmộtđứanàođấymớiđược.VànóthụivàobụngPiggy.Thằngnàyngãphịchxuống,hộclên.Jackđứngcaovượthẳn.Giọngnóhằnhọcvìbẽmặt.

“Cònmàysẽkhôngđểtắt,phảikhôngnào?Đồbéoị.”

Ralphsấntớimộtbước.JackbợptaiPiggylàmkínhcủanóvăngđi,rơilengkengtrênmấyhònđá.Piggyhoảnghốtrúlên.

“Kínhcủatao!”

Nóvừabòvừasờsoạngmấyhònđá,nhưngSimonđãtớitrước,nhặtkính lên cho nó. Trên đỉnh núi, cơn thịnh nộ vỗ đôi cánh đáng sợ quanhSimon.

“Mộtmắtbịvỡrồi.”

Piggychụplấyđeolên.NóthùhậnnhìnJack.

“Taophảicókínhmớithấyđược.Bâygiờtaochỉcònmộtmắt.Màycứchờđi…”

Jacksấntới,Piggyleotrốnsaumộttảngđáto,rồithòđầulên,nhìnJackquamộtmắtkínhlấploáng.

“Bâygiờtaochỉcònmộtmắt.Màycứchờđi…”

JacknháitiếngthanvàcáchPiggyleotrèo.

“Màycứchờđi…Xì!”

TháiđộcủaPiggyvàlờinhạicủaJackthậtnhộnkhiếnđámthợsăncườiồ.Jackcảmthấyđượckhíchlệ.NótiếptụcbắtchướcPiggyleoleobòbò,khiếnchúngcườiphálênnhưhóarồ.TựdưngRalphthấymôinómấpmáy.Nótựgiậnmìnhvìđãnhượngbộ.

Nólẩmbẩm.

“Tròđêtiện.”

Jackngừngxoaymòngmòng,đứngđốimặtvớiRalph.Nónóinhưthét.

“Đượcthôi,đượcthôi!”

NónhìnPiggy,nhìnlũthợsăn,nhìnRalph.

“Taorấttiếc.Vềvụlửa,taomuốnnóithế.Đây,tao…”

Nóvươnthẳngngười.

“Taoxinlỗi.”

Đám thợ săn rì rầm phục lăn hành động cao đẹp này. Hiển nhiênchúngnghĩrằngJackđãkhiêmtốn,đãtựchứngtỏđượcrằngnóđúngqualờixinlỗicaothượng,cònRalphcólẽsai.Chúngchờmộtcâutrảlờitươngđốithíchđáng.

NhưngRalphkhôngchịumởmiệng.Cái tròxinlỗiđãibôikia làmnóbựcthêm,bêncạnhlốicưxửsaitráicủaJack.Lửađãtắt,contàuđãđimất.Chúngkhôngnhậnthấyđiềuđóư?Nógiậndữthốtlênthayvìlịchsự.

“Tròbầntiện.”

Trênđỉnhnúi,chúnglặngimtronglúcmắtJackthoánghiệnnétmờđụcrồibiếnđi.

CuốicùngRalphlầubầunghekhôngvui.

“Đượcrồi!Đốtlửalên.”

Nhờ có chuyện hữu ích để làmmà bầu không khí bớt căng thẳngđượcđôichút.Ralphkhôngnóigìthêm,khônglàmgì,chỉđứngnhìnđốngtrotànquanhchânnó.Jackồnàovànăngnổ.Nóralệnh,cahát,huýtsáo,buông ra những nhận xét nhắm vàoRalph đang im lặng, những nhận xétkhôngcầntrảlờichonênnókhôngcảmthấybịđốixửlạnhnhạt,cònRalphvẫnimlìm.Khôngđứanào,kểcảJackdámyêucầunótránhra,nêncuốicùngchúngchấtđốngcủicáchđókhoảngbamét,khôngthuậnlợibằngchỗcũ.

NhờvậymàRalphđãkhẳngđịnhđượcvaitròthủlĩnhcủanó.Giảthửnósuynghĩluônmấyngàythìchắccũngkhôngthểtìmracáchnàotốthơn.Trướcthứvũkhívôhìnhmàhiệuquảnày,Jackđànhbótay,nóđiêntiếtmàkhônghiểu tạisao.Khiđốngcủidựngxongthìmỗiđứađứngmộtbênbứctườngcaovòivọinày.

Khiđốtlửalạinảysinhmộtchuyệnmới.Jackkhôngcóphươngtiệngìđểchâmlửa.RồinósửngsốtthấyRalphđitớichỗPiggy,lấykính.ChínhRalphcũngkhôngngờmốidâyliênhệgiữanóvớiJackđãchấmdứtvànốilạiởmộtchỗkhácnhưthếnào.

“Taosẽđưalại.”

“Taocũngtớiđónuôn.”

ĐứngsaulưngRalph,Piggynhưhònđảolạclõnggiữamộtbiểnmàusắcmờảo,tronglúcRalphquỳxuống,chỉnhcáichấmsánglóa.Lửavừabốclên,Piggyđãchìatayralấylạikính.

Mọinỗitịhiềmtanbiếntrướcnhữngsắchoaquyếnrũđỏ,tím,vàng.Chúngđứng thànhvòng trònquanhđống lửa trại,ngaycảPiggyvàRalphcũngbịkéovào.Lúcsauđãcómấyđứachạyxuốngsườnnúinhặtthêmcủi,tronglúcJackchặtconheo.Chúngthửquaynguyênconheotrênđốnglửa

nhưngcâyđòngánhđã cháymà thịt chưakịp chín.Cuối cùngchúngxẻothịt,xiênvàocànhcâyrồinướngtrênlửa.Ấythếmàcũngkhốiđứabịxémlửa,khôngkémmiếngthịt.

Ralphchảynướcdãi.Nóđịnhtừchốithịt,nhưngthựcđơnbaongàyquachỉtoàntráicâyvớihạtdẻ,thỉnhthoảngmớiđượcmộtconcuahaycálạkhiếnnónhượccảngười.Nónhậnmộtmiếngcòntái,gặmnhưchósói.

Piggycũngứanướcdãi,hỏi.

“Taokhôngcógìsao?”

JackđịnhđểPiggyphảithắcthỏm–mộtcáchchứngtỏuyquyềncủanómà.NhưngPiggycứkêucamìnhbịbỏsótkhiếnJackcảmthấycầntànnhẫnhơnnữa.

“Màykhôngsănmà.”

“Ralphcũngđâucósăn,”Piggynói,miệngứnướcdãi,“Simoncũngthế.”Rồinókểlểthêm.“Thịtcuachẳngbõdínhrăng.”

Ralphnhấpnhổmkhôngyên.Simon,ngồigiữahaiđứasinhđôivàPiggy,liềnlaumiệngrồiđẩymiếngthịtcủanóquamấytảngđáchoPiggy.Thằngnàyvồngay lấy.Haiđứa sinhđôi cườikhúckhích, cònSimoncúiđầuvìxấuhổ.

Jack liền đứng bật dậy, xẻo một mảng thịt to, quẳng dưới chânSimon.

“Ănđi!Mẹkiếp!”

NógườmgườmnhìnSimon.

“Lấyđi!”

Nóxoayngườitrêngótchân,trởthànhtâmđiểmgiữamộtlũcontraingơngác.

“Taokiếmthịtchotụibayđấy!”

Bao lần thất bại nản lòng chồng chất không được nói ra khiến sựcuồngnộcủanóđángsợnhưbãotáp.

“Taovẽmặtvằnvện…taolenlénbòtới.Bâygiờtụibayăn…hếtthảybọnbay…còntao…”

Sựimlặngtrênđỉnhnúiđặcquánhdầnchotớikhingherõtiếnglửatanhtáchvàtiếngthịtquayxèoxèokhekhẽ.Jacknhìnquanhtìmsựthôngcảm,nhưngchỉthấysựkhâmphục.Ralphđứnggiữađámtrotàncủađốnglửađốtlàmtínhiệu,haitayđầythịt,khôngnóigì.

CuốicùngMauricephávỡsựimlặng.Nóđổisangđềtàiduynhấtcóthểlàmphầnlớnbọnchúnggầnlạivớinhau.

“Màytìmthấyconheoởđâu?”

Rogerchỉxuốngphíasườnnúirậmrạp.

“Chúngnóởdướiđó…bênbờbiểnấy.”

Jackđãbìnhtĩnhlại,khôngchịuđượcđứakháckểcâuchuyệncủanó,bènnhanhnhảuxenvào.

“Tụitaotảnra.Taobò,trênhaibàntayvàđầugối.Laokhôngdùngđượcvìkhôngcóngạnh.Conheobỏchạy,kêuỏmtỏi…”

“Nóquaylại,đâmđầuvàovòngvây,máume…”

Cảlũcùngnóimộtlượt,nhẹnhõmvàphấnkhích.

“Tụitaoquâychặtlại…”

“Cúđầu tiên làmhôngnó tê liệt, vòngvâycàng siết chặt thêm rồiđánh,đánh…”

“Taocắtcổnó…”

Haiđứasinhđôivẫnđangcùngchiamộtnụcườibỗngnhẩybậtlên,

chạyquanhlẫnnhau.Đámkialàmtheo,engécvàlahétnhưconheođanggiãychết.

“Mộtcúlênđầunó!”

“Chonómộtcúvàotai!”

RồiMauricegiảlàmconheo,vừachạyvàogiữavừakêuengéc,cácthợsănvẫnđứngthànhvòngtròn,giảđánhnó.Chúngvừanhảymúavừacahát.

“Giếtconheo.Cắtcổnó.Đậpchếtnó.”

Ralph nhìn chúng, ganh tị và phẫn uất. Không chờ chúng mệt vàngừnghát,nónói.

“Taotriệutậphọp.”

Chúnglầnlượtdừnglại,nhìnnó.

“Vớicái tùvà.Taotriệutậphọp,dùphảikéodàiđếntối.Ởvỉađádướikia.Khitaobắtđầuthổi.Liềnbâygiờ.”

Nóquayngười,đixuốngnúi.

CHƯƠNGNĂM

Ácthútừngoàikhơi

Nướctriềutrànvàobãi,chỉchừalạimộtdảicáthẹp,chắcnịchgiữabờnướcvàlớpsỏitrắnglổnnhổngầnvạtdừa.Ralphchọndảicátnàyđểđitớiđiluivìnócầnsuynghĩ;chỉởđâynómớiđượcthahồbướcmàkhôngphảingóchừngđôibànchân.Đangđisátbờnướcnóchợtkinhngạc.Nóđộtnhiênthấuhiểurằngcuộcsốngtrênđảonàylàcảmộtsựvấtvả,vìmỗiconđườngmònđềulàmộtsựứngbiếnvàphảidànhphầnlớnthìgiờtrongngàyđểngóchừngbướcchân.Nódừngchân,nhìndảicát,nhớlại lầnkhảosátsaymêđầutiênnhưthểđólàmộtmảngđờicủathờithơấuvuitươi;nómỉmcườigiễucợt.Rồinóquayvềvỉađá,mặthứngnắng.Tớigiờhọprồi.Tronglúc đi lại dưới ánh nắng chói chang nó điểm lại tỉmỉ những điều sẽ nói.Không thểđểbuổihọpnàybịhiểu lầmđược,không thể thảmồibắtbóngđược…

Nórốitinhrốimùtrongmớbòngbongcủanhữngýtưởngcònmơhồvìthiếutừđểdiễntả.Nónhíumàythửmộtlầnnữa.

Buổihọpnàykhôngphảiđểvuimàlàđểbàncôngviệc.

Nghĩ tớiđây,Ralphbước rảohơn,độtnhiênnócảm thấyphảigấpgáplênvìvầngdươngđangxuốngvàgiónhẹhắtvàomặt theotừngbướcchân.Gióépsát lànáosơmixámvàongực,khiếnnónhậnra–cùngvớiđiềumớihiểuđượckia–nhữngnếpáosaomàcứngnhưbìađếnlàkhóchịu,laiquầnsoócxácxơcọthànhvệtngứangáyđỏửngtrênđùi.Nógiậtmìnhthấybảnthânquábẩnthỉuvàtàntạ,hiểuvìsaonókhôngthíchcứphảiluôntaygạtlàntócrốibùkhỏimắtđểrồicuốicùng,khimặttrờilặn,lănlêngủtrênđốnglákhôxàoxạc.Nghĩtớiđây,Ralphliềnchạy.

Lũtrẻđứngtụmnămtụmbalốnhốtrênbãicạnhvũngtắm,chờhọp.Chúnglặnglẽtránhlốivìtựbiếtcólỗiđãđểtắtlửavànóđangbựcmình.

Nóđứngtrênmộtchỗhọptạmgọilàhìnhtamgiác,gồghềvàtạmbợ,giốngnhưmọi chuyệnchúng làm.Trướchết là thân câynóvẫnngồi,mộtcâychếtquátosovớivỉađá.Cólẽđãbịmộttrongnhữngtrậnbãokinh

thiênđộngđịaởTháiBìnhDương cuốn tới đây.Thândừanàynằm songsongvớibãi,nênkhingồiRalphquaymặtvào trongđảokhiến lũnhỏchỉthấymộtbóngđentrướcphánướcloangloáng.Haicạnhbêncủatamgiác,màthândừakialàcạnhđáy,khôngđượcthẳngthớmlắm.Bênphảilàmộtsúcgỗmàmặttrênđượcnhữngcáimôngnhấpnhổmmàinhẵnthin,nhưngkhôngtovàngồikhôngthoảimáibằngcâycủasếp.Bêntráilàbốnsúccâynhỏ.Mộtsúccây–cáixanhất–lắclưthảmhại.Hếtbuổihọpnàyđếnbuổihọpkhácđãgiánđoạnvìchúngcườiphálên,khicóđứangảrasaunhiềuquákhiếnsúcgỗbậtlên,hấtngượccảnửatáđứaxuốngbãicỏ.Nhưngbâygiờnómớithấychẳngđứanào–nó,JackhayPiggy–cónổisángkiếnlượmmộthònđáchêmchokhỏilật.Nhưthếthìchúngsẽtiếptụcchịuđựngsúccâyvẹovọthiếucânbằngnày,tạivì,tạivì…Đầuócnólạichìmđắmtrongnhữngchuyệnrốinhưtơvò.

Đámcótrướcmỗisúccâyđềuxơxác,nhưngởgiữakhutamgiáckiacỏvẫncaovàkhôngbịgiẫmđạp.Cỏcũngrậmrạpởđầunhữngsúccây,vìkhông đứa nào ngồi đấy cả.Quanh chỗ họp là những thân câymàu xám,thẳnghaycong,vươnđỡnhữngtánlárủlòaxòa.Haibênlàbãicát,phíasaulàphánước,mặttrướclàbóngtốiâmucủahònđảo.

Ralphđi tớichỗngồidànhchosếp.Chúngchưa từnghọphành trễnhưthếnày.Chínhvìthếmàbãihọphômnaytrôngkháclạ.Mọilầnthìmặtdưới tán láxanhsáng lênbởibaoánhphảnchiếuvàng rựcxoắnxuýtvàonhau,cònkhuônmặtchúngđượcchiếusángngượctừdướilên,giốngnhư–Ralphnghĩ–khi ta cầmđènpin.Nhưng lúcnàynắngchếchmộtbênnênnhữngcáibóngởđúngchỗcủachúng.

Nólạirơivàosựphỏngđoánmànóvốnkhôngquen.Nếugươngmặtđượcchiếusángtừtrênxuốngkhácvớitừdướilênthì…khuônmặtlàcáigì?Cònnhữngthứkhácthìsao?

Ralph sốt ruột đi tới đi lui. Phiền toái ở chỗ, làm sếp thì phải suynghĩ,phảisángsuốt.Khicơhộivụtđến,phảicóngayquyếtđịnh.Muốnthếphảisuynghĩ,vìsuynghĩlàgìđấyđángquý,đưatớikếtquả…

Khổnỗi,Ralphkhẳngđịnh trongkhiđứngđốidiện chỗngồidànhchosếp,mìnhkhôngsuynghĩnổi.MìnhkhôngđượcnhưPiggy.

Chiềuhômnay,thêmmộtlầnnữaRalphphảixétlạitàicáncủanó.

Piggybiếtsuynghĩ.Nócóthểtínhtoántừngbướctrongcáiđầubéoịcủanó,chỉcóđiềuPiggykhôngphảilàsếpthôi.Piggytrôngcụcmịchthậtđấy,nhưngcóđầuóc.BâygiờRalph rành rẽvề suynghĩ rồi, nênnóbiết trântrọngsuynghĩcủangườikhác.

Mặttrờichiếuvàomắtnhắcnhởthờigianđangtrôi,nênnócầmlấychiếctùvàtừtrênthâncây,sămsoinhìn.Khôngkhíđãtẩybạcmàuvàngvàhồng,khiếnvỏốcthànhgầnnhưtrắngvàtrongsuốt.Ralphcảmthấythiếtthasùngkínhchiếctùvànày,dùchínhnóđãnhặtlêntừphánước.Nónhìnbãihọpvàđưatùvàlênmôi.

Bọnkiađangchờsẵnnênđếnngay.NhữngđứabiếtchuyệncómộtcontàuchạyngangđảotronglúcđốnglửatắtngấmcảmthấyengạikhinghĩđếncơngiậndữcủaRalph,cònnhữngđứakhác–kểcảlũnhóckhôngbiếtđếnchuyệnnày–thấyấntượngtrướcbầukhôngkhínghiêmtrang.Bãihọpnhanhchóngđầyngười.Jack,Simon,MauricevàphầnlớnđámthợsănngồibênphảiRalph; lũcòn lạingồibên trái,dướinắng.Piggyđứngngoàikhutamgiác,chothấynómuốnnghenhưngkhôngmuốnphátbiểu.Piggycoiđólàbiểuhiệncủasựkhôngtánthành.

“Chuyệnquantrọnglà:mìnhcầnmộtbuổihọp.”

KhôngđứanàonóigìnhưngmọikhuônmặtđềunhìnRalphchămchú.Nóhuơtùvà.Nóđãhọcđượckinhnghiệmthựctiễnlànhữngđiềucơbảnnhưthếnàyphảiđượclặplạiítnhấtmộtlầnmớimongđứanàocũngcóthểhiểuđược.Taphảingồiđó,thuhútmọicặpmắtvàochiếctùvà,rồinóinhưtrútnhữngviênđánặngvàtrònvàonhữngnhómnhỏđangcogốihayngồixổm.Nómoi tìm trongđầunhững từđơngiảnđểngaycả lũnhóc tìcũnghiểuđượchọpvềchuyệngì.Cóthểlátnữađây,nhữngtaysànhănnóinhưJack,Maurice,Piggysẽđemhếttàinghệrabópméoýnghĩabuổihọp,nhưngbâygiờ,nộidungthảoluậnphảiđượcđặtrarõràngngaytừđầu.

“Mìnhcầnmộtbuổihọp.Khôngphảiđểchovui.Khôngphảiđểcườivàngãlănkhỏisúccây”– lũnhócngồi trênsúccâycongqueonhìnnhaucườikhúckhích–“khôngphảiđểlàmtròđùahoặcđể”–nógiơcaotùvà,cốtìmmộttừthậtthíchđáng–“đểtỏratàigiỏi.Khôngphảihọpvìnhữngchuyệnấy.Màđểnóithẳngthừngmọichuyện.”

Nóngừngmộtlúc.

“Taođãđidọcbãicát,mộtmìnhsuynghĩxemcáigìlàquantrọng.Taobiếttụimìnhcầngì.Cầnmộtbuổihọpđểnóithẳngthừngmọichuyện.Vàtaonóitrướctiên.”

Nóngừngmộtlúc,vuốtngượcmáitóctheothóiquen.Piggyrónrénbướclạikhutamgiácngồichungvớinhữngđứakia,saukhithấyphảnđốichẳngcótácdụnggì.

Ralphnóitiếp.

“Tụimìnhcócảđốngbuổihọprồi.Đứanàocũngthíchnóivàđượcgầngũinhau.Tụimìnhđãquyếtđịnhnhiềuchuyện.Nhưngkhôngthựchiện.Tụimìnhđịnhrằngsẽdùngsọdừalấynướctừdướisôngrồiđậylạibằnglátươi.Việcnàylàmđượcvàingày.Bâygiờchẳngthấynướcđâu.Cácsọdừakhôqueocả.Đứanàocũnguốngthẳngtừsông.”

Cótiếnglẩmbẩmtánđồng.

“Uốngthẳngtừsôngchẳngcógìsaiquấycả.Taokhoáiuốngnướcởcái chỗ - tụibaybiếtmà -ở cáivũngcó thácnướcấy,hơn lànướcđựngtrongmộtsọdừacũmèm.Chỉcóđiềumìnhđãnóisẽlấynướclên,màtớigiờkhônglàm.Xếtrưanaychỉcóhaisọdừađầynướcthôi.”

Nóliếmmôi.

“Rồitớichuyệnlều,chỗchemưanắng.”

Tiếngrìrầmlạirộlênrồilắngđi.

“Phầnlớntụibayngủtronglều.Đêmqua,trừSam–Ericcanhlửatrênkia,hếtthảytụibayngủtrongđó.Aiđãdựnglều?”

Chúng liềnầm ĩ.Đứanàocũngdựng lềucả.Ralphphảihuơ tùvàmộtlầnnữa.

“Khoanđã!Taomuốnnói làaiđãdựngcảbacái lều?Hết thảytụimìnhdựngchiếclềuđầutiên,bốnđứadựngcáithứnhì,cáicuốicùngkiachỉcótaovớiSimon.Chínhvìthếmànóngảnghiêng.Này,đừngcười.Cáilều

nàycóthểđổụpnếutrờilạimưa.Lúcấy,mìnhcầncólều.”

Nóngừnglạihắnggiọng.

“Cònchuyệnnữa.Tụimìnhchọnnhữngtảngđángaysauvũngtắmlàmnơivệsinh.Thếlàhợplý.Thủytriềusẽlàmsạchchỗđó.Bọnnhóctụibaybiếtnhưvậymà.”

Đâyđócónhữngtiếngcườivànhữngánhmắtliếcnhaunhanhnhưchớp.

“Bây giờ hình như đứa nào cũng dùng mọi chỗ làm nơi vệ sinh.Thậmchígầnmấychiếclềuvàvỉađánày.Lũnhóctụibay,khitụibayăntráicây,nếutụibaybịtháodạ…”

Chúngcườiồ.

“Taonóinếutụibaybịtháodạthìtránhxakhutráicâyra.Thếlàbẩnthỉu.”

Lạicườiồ.

“Taonóinhưthếlàbẩnthỉu!”

Nókéocáisơmixámcứngquèo.

“Bẩnthỉuthậtđấy.Nếutụibaybịtháodạthìhãylàmdọcbãibiển,cạnhnhữngtảngđá.Hiểuchưa?”

Piggy thò taycầmtùvànhưngRalph lắcđầu.Nóđãchuẩnbịphátbiểutừngđiểmmột.

“Hết thảy tụibay lạiphảidùngnhững tảngđá thôi.Chỗnày rồi sẽbẩnthỉuđấy.”Nóngừnglại.Cảlũcảmthấycóchuyệnquyếtđịnhđếnnơinêncăngthẳngchờđợi.“Còncáinàynữa:chuyệnngọnlửa.”

Ralphthởhắtra.Tiếngthởcủanónhưđượcdội lại từphíacửtọa.Jackcầmdaogămgọtmộtmảnhgỗ, rồi thì thàogìđấyvớiRobert, thằngnàyquaymặtđi.

“Lửa làđiềuquan trọngnhất trênđảo.Làmsao tacó thểđượccứuthoát nếukhônggiữnổi ngọn lửa, trừkhi gặpmay?Giữ lửa luôn cháy làchuyệnquákhóvớichúngtahaysao?”

Nóvungtay.

“Nhìnxem!Chúngtacóbaonhiêuđứa?Thếmàchúngtakhônggiữnổimộtngọnlửatỏakhói.Baykhônghiểuư?Baykhôngthấyrằngmìnhthàchếtcònhơnđểtắtlửaư?”

Trong đám thợ săn có tiếng cười ngượng ngập. Ralph quay sangchúng,thathiết:

“Bọn thợ săn tụi bay cứ cười đi!Nhưng tao nói cho bay biết rằngkhóiquantrọnghơnlũheobaygiếtđược,dùnhiềumấyđinữa.Hếtthảybọnbaycóthấykhông?”Nódangrộngtayrồiquaylạiphíakhutamgiác.

“Mìnhphảiđốtlửatrênđó…haylàmìnhsẽchết.”

Nóngừnglại,tìmđiềucầnnóitiếp.

“Cònchuyệnnữa.”

Đứanàođónóichõvào:“Quánhiềuchuyện!”

Cótiếnglẩmbẩmtánthành.Ralphlờđi.

“Cònchuyệnnữa.Tínữa thì tụimìnhđã thiêu rụi cảhònđảo.Rồimìnhphíthờigiờxếpđá,gâynhữngđámlửanhỏđểnấunướng.Bâygiờtaoralệnh,vìtaolàsếp:khôngđượcđốtlửalungtung,trừtrênnúi.Chỉtrênnúithôi!”

Chúnghuyênnáotứcthì.Nhiềuđứađứnglêncãi,Ralphquátlại.

“Tụibaycầnlửanướngtômcáthìtụibaylênnúinướngcũngđượcvậy.Nhưthếthìmìnhchắcchắnđượcrằngtrênđólửasẽkhôngtắt.”

Những bàn tay đưa ra chụp chiếc tù và dưới ánh nắng tà, nhưng

Ralphgiữkhưkhư,nhảylênsúccây.

“Đólànhữnggìtaomuốnnói.Bâygiờtaonóihếtcảrồi.Tụibayđãbầutaolàmsếp.Bayphảilàmđiềutaonói.”

Chúng im lặng dần rồi cuối cùng ngồi cả xuống.Ralph cũng ngồixuống,giọngbìnhthườngtrởlại.

“Nhớnhé:cáctảngđálànơivệsinh.Giữlửacháycókhói làmtínhiệu.Khôngđượcđốtlửachỗkhác.Muốnnướngđồănthìmanglênnúimànướng.”

Jackđứnglên,caumàynhìnvàoánhsángnhậpnhoạng,chìatayra.

“Taochưanóixong.”

“Nhưngmàynóitừnãygiờrồi!”

“Taogiữtùvà.”

Jackcằnnhằnngồixuống.

“Vàđiềucuốicùng.Điềunàyaimuốnbànratánvàocũngđược.”

Nóchờđếnkhivỉađálặngnhưtờ.

“Chuyện tùm lumcả.Taokhôngrõ tại sao.Thoạt tiên tụimình rấtvuivẻ,rấtsungsướng.Nhưngrồi…”

Nóchậmrãihuơtùvà,nhìnvàokhoảngtrốngphíasaubọntrẻ,nhớtớiácthú,rắn,lửavàlầntròchuyệnvềsựsợhãi.

“Rồicónhiềuđứathấysợhãi.”

Tiếnglẩmbẩmồlênnhưrênrỉrồi lặngđi.Jackngừnggọtcâygỗ.Ralphtiếptụcnóingay.

“Đólàchuyệntầmphàocủalũnhóctì.Mìnhsẽthảoluậnngaybâygiờ.Nghĩalàđếnphầncuốicùngaicũngđượcthamgiagópý,vềchuyệnsợ

hãikia.”

Tócnólạixõaxuốngchekínmắt.

“Mình phải nói về chuyện sợ hãi này để thấy rằng thế là vớ vẩn.Thỉnhthoảngtaocũngsợhãivậy,nhưngđúnglàvớvẩn!Cứnhưsợôngbabị!Khiđã rõ ràng rồi,mìnhsẽbắtđầu lại, locẩn thậnnhữngchuyệnnhưchuyệncủilửa.”Trongđầuócnóchợthiệnrahìnhảnhbađứatrẻđidọcbãibiểnchóinắng.“Vàmìnhsẽthấyvui.”

Ralphlongtrọngđặttùvàlênthâncâybêncạnhnóđểtỏrằngđãnóixong.Nắngchiềugiờđãlàlà.

Jackđứnglêncầmtùvà.

“Họp là để biết chuyện gì ra chuyện gì. Tao sẽ cho tụi bay biếtchuyệngìrachuyệngì.Mấyđứanhóctụibaybắtđầuvớibacáichuyệnsợhãi.Ácthú?Ởđâuramớiđượcchứ?Dĩnhiênđôikhitasợ,nhưngtachốngtrả sợ hãi. Có điềuRalph bảo rằng tụi bay la hét lúc đêm khuya.Đâu cónghĩagìkhácngoàiácmộng?Dùsaobaycũngkhôngsănbắthaydựnglềuhoặcđỡđầnchuyệngì…tụibaylàmộtđámkhócnhèvàthỏđế.Thếđấy.Cònchuyệnsợấyhả…bayliệumàchốngtrảnhưbọntao.”

RalphháhốcmồmnhìnJack,nhưngJackkhôngbuồnquantâm.

“Cụthểlà…hếtmơthìbayhếtsợ.Chẳngcóácthúnàođểsợtrênhònđảonày.”Nónhìnlũnhócngồithànhhàngđangthì thầm.“Nếucógìđấyđếntómcổlũkhócnhèvôdụngtụibaythìcũngđángđờithôi!Nhưngkhôngcóácthúnào…”

Ralphbựcbộingắtlờinó.

“Vớvẩngìthế?Cóainóiđếnácthúđâunào?”

“Màynóihômtrướcđóthôi.Màybảorằngtụinómơvàkêulaomsòm.Bâygiờchúngnóira…khôngchỉbọnnhócmàthỉnhthoảngbọnthợsăncủataonữa…chúngnóivềmộtvật,mộtvậtđenthui,mộtácthú,mộtloàivậtnàođấy.Taocónghe.Mày tưởng làkhôngà?Giờhãynghenày.Trênđảonhỏkhôngcónhữngconthúto.Chỉcóheothôi.Chỉnhữngnước

lớnnhưchâuPhihayẤnĐộmớicósưtửvàhổ…”

“Trongvườnbáchthúnữa…”

“Taođangcầmtùvà.Taokhôngnóivềsợhãi.Taođangnóivềácthú.Baythíchsợthìcứsợ.Nhưngmàácthú…”

Jack ngừng lại, kẹp tù và dưới nách, quay nhìn đám thợ săn vớinhữngchiếcmũđenbẩnthỉu.

“Taocóphảithợsănkhông?”

Chúngchỉgật.Dĩnhiênnólàthợsăn.Khôngaihoàinghicả.

“Thếđấy…taođãđikhắphònđảonày.Đimộtmình.Nếucóácthúthìtaophảithấynóchứ.Baysợvìbaythíchsợ…nhưngtrongrừngkhôngcóconácthúnàocả.”

Jackđưatrảtùvàrồingồixuống.Tấtcảvỗtayvìnhẹcảlòng.RồiPiggychìatayra.

“TaokhôngđồngývớimọiđiềuJacknói,trừmộtsốđiểm.Dĩnhiênlàkhôngcóácthúnàotrongrừng.Nàmsaocóđượcchứ?Nónấygìăn?”

“Heo.”

“Tụimìnhănthịtheo.”

“ĂnthịtheoconPiggy!”

“Taocầm tùvà!”Piggyphẫnnộnói. “Ralph…chúngnóphảicâmmiệng,đúngkhông?Bọnnỏichúngmàycâmmiệng!Cái taomuốnnóinàtaokhôngđồngývớichuyệnsợhãiởđây.Dĩnhiênchẳngcógìtrongrừngđểphảisợcả.Saoư?Taotừngvàođórồi!Rồiđâybaysẽnóitớimavàđủthứkhácchomàxem.Tụimìnhbiếtchuyệnsẽdiễntiếnthếnàovànếucógìkhôngđúngthìphảicóngườiuốnnắn.”

Nógỡkính,hấpháynhìnbọnchúng.Mặt trờiđãlặn,nhưcóai tắtđèn.

Nótiếptụcgiảithích.

“Nếubayđaubụng,dùíthaynhiều…”

“Màyđaubụngtàngtrời.”

“Baycườixongđiđểmìnhcòntiếptụchọp.Nếubọnnỏinạineonênsúccâycongqueothìchúngsẽnạingãtrongvòngmộtgiâythôi.Thànhrachúngcóthểngồitrênnềnđấtnghecũngđượcvậy.Không.Tacóbácsĩchomọithứ,kểcảchotrongđầu.Chẳngnẽbaythậtsựnghĩrằngtasợhãitriềnmiênchẳngvìgìhếtư?Cuộcsống,”Piggynóirộngra,“nàkhoahọc,đúngnhưthế.Mộthayhainămnữa,khidứtchiếntranh,ngườitasẽnênsaoHỏavàtrởvề.Taobiếthổngcóácthúnàohết…vớimóngvuốtvàđủthứ,ýtaomuốnnóithế…nhưngtaocũngbiếtchẳngcógìđángsợ.”

Piggyngừngmộtlúc.

“Trừkhi…”

Ralphnhấpnhanhấpnhổm.

“Trừkhigì?”

“Trừkhitasợngườikhác.”

Trongđámtrẻđangngồibậtlêntiếngnửacườinửagiễucợt.Piggyrụtcổ,hốihảnóitiếp.

“Nêntahãyngheđôinhờitừthằngnỏiđãnóivềácthú.Cóthểtasẽchỉđượcchonóthấyrằngnóvớvẩnbiếtbao.”

Bọnnhócliềnlíulovớinhau,rồimộtđứabướctớitrước.

“Emtêngì?”

“Phil.”

Nó làmột thằngnhóc tự tin, chìa tayôm tùvànhưRalphđã làm,

nhìnquanhđểthuhútchúýrồimớinói.

“Tốihômquaemđãmơ,hãilắm,emđánhnhauvớicáigìđấy.Mộtmìnhemởngoài lều,đánhnhauvớinhữngvậtgiốngnhữngthứxoắntrêncây.”

Nóngừng,nhữngđứanhóckháckhiếphãicườithôngcảm.

“Rồiemhoảnghồnthứcdậy.Cómộtmìnhemngoàilềutrongbóngđêmvànhữngvậtxoắnkiabỏđimất.”

Nỗikinhhoàngthậtsâuđậm,thậthợplý,sựkhiếphãitrầntrụikhiếnchúngkhôngnóinổi.Tiếngthằngnhỏtiếptụclíulosaucáitùvàmàutrắng.

“Emhãiquá,địnhgọianhRalph,rồiemthấycáigìđấyđiđilạilạigiữanhữngcáicây,nóthậttovàđángsợ.”

Nóngừng,hơisợvìnhớlại,nhưngtựhàovềcảmgiácnóđãtạorachobuổihọp.

“Ácmộngấymà,”Ralphnói,“thằngnàymộngdu.”

Cảbọnkhẽlẩmbẩmtánthành.

Nhưngthằngnhỏkhăngkhănglắcđầu.

“Em đang ngủ khi những thứ xoắn ấy đến đánh nhau với em, khichúngbỏđithìemthứcdậyvàemthấycáigìđótovàđángsợđilạigiữacáccây.”

Ralphđưahaitaycầmtùvà,thằngnhỏliềnngồixuống.

“Màyngủmà.Chẳngcógìởđócả.Làmgìcóchuyệncóngườiđilạitrongrừngvàobanđêmđược?Cóaikhông?Cóđứanàovàorừngtrongđêmkhông?

Buổihọpyênlặnghồilâu.Chúngcườikhinghĩrằngcóđứanàođấyđirangoàitrongđêmtối.RồiSimonđứnglênvàRalphsửngsốtnhìnnó.

“Mày!Màylangthangtrongđêmtốilàmgìchứ?”

Simongượnggạocầmtùvà.

“Taomuốn…tớimộtchỗ…mộtchỗtaobiết.”

“Chỗnào?”

“Mộtchỗtaobiết.Mộtchỗtrongrừng.”

Nóngậpngừng.

Jackchấmdứtchuyệnhỏiđápnàyvớigiọngkhinhbạcnghekhôihàivàdứtkhoát.

“Nóphảiđiịgấpmàlị.”

RalphđămđămnhìnSimonkhicầmlạichiếctùvà,thấytộinghiệpvìSimonbịhạnhục.

“Thôiđược,đừnglàmthếnữanhé.Rõchưa?Đừnglàmthếvàobanđêm.Đãcóđủchuyệnvớvẩnvềácthúrồi,đâucầnthêmtụinhỏthấymàylangthangnhưmột…”

Trongtiếngcườigiễucợtrộlêncócảsựsợhãilẫntráchmóc.Simonmởmiệngđịnhnói,nhưngvìRalphđanggiữtùvànênnóquayvềchỗngồi.

Khiđãyênlặngtrởlại,RalphquaysangPiggy.

“Thếnào,Piggy?”

“Cònmộtthằngnữa.Thằngkiakìa.”

BọnnhócđẩythằngPercivaltớitrướcrồiđểmộtmìnhnóđứngđó.Nóđứngtrongcỏngậpdướiđầugối,nhìnxuốnghaibànchânbịchekhuất,cố tưởng tượngđangở trong lều.Ralphnhớ tớimột thằngnhỏkhác từngđứnggiốngnhưthếkiavàthoảngthốt.Nócốnénvàgạtđi,vìchỉcầnvàibakhungcảnhnhưthếnàylàđủkhiếnchuyệnkiabùngdậy.Chúngkhôngtiếptụcđếmxemcóbaonhiêuthằngnhócnữa,mộtphầnvìchẳngcógìđảmbảo

rằngchúngkhôngđếmsót,phầnkhácvì ítnhấtRalphbiếtcâu trả lờichomộtcâuhỏiPiggytừngđặtratrênđỉnhnúi.Lũnhócnàytócvàngtócđen,lấmchấmtànnhang,đứanàocũngbẩnthỉu,nhưngmặtmũichúnghoàntoànkhôngbợnchútkhuyếttậtnào.Khôngđứanàothấylạikhuônmặtcóvếtbớtmàudâu.Nhưng lầnđóPiggyđãnói linh tinh lang tangvà làmmình làmmẩy.RalphgậtđầuvớiPiggy,ngầmthúnhậnrằngnócónhớtớivụkhôngthểnóirakia.

“Tiếptụcđi.Hỏinóxem.”

Piggyquỳxuống,taycầmtùvà.

“Này,emtêngì?”

Thằngnhóccorúmngườinhưconốcrútvàotrongvỏ.PiggybótaynhìnRalph,thằngnàygằngiọng.

“Màytêngì?”

Thằng nhóc không trả lời và bầu không khí nặng nề khiến chúngnhaonhaoồlên:

“Màytêngì?Màytêngì?”

“Imlặng!”

Ralph chòng chọc nhìn thằng nhỏ đang đứng trong ánh chiều nhánhem.

“Nóichotụitaobiếtmàytêngì?”

“PercivalWemysMadison,nhàxứ,HarcourtthánhAnthony,Hants,điệnthoại,điệnthoại,điện…”

Nhưthểthôngtinnàycódâymơrễmátớitậnnhữngsuốinguồnkhổđau,thằngnhócbậtkhóc.Mặtnórúmró,nướcmắtròngròng,miệngháchỉcònthấymộthốcvuôngđenngòm.Thoạt tiênnólặnglẽnhưmộtnỗikhổâmthầm,nhưngrồinóbậtlênthanvãn,tovàlêthênhưtiếngtùvà.

“Nínđi,thôi,nínđi!”

PercivalWemysMadisonkhôngnín.Giếngđãkhơi rồi,đâucó thểdùngquyềnlựchaysứcmạnhmàbítđược.Nótiếptụckhóc,từnghơimột,dườngnhưtiếngkhócgiữnóđứngthẳng,nhưbịđóngđinhvàođấy.

“Nínđi!Nín!”

Vì bây giờ lũ nhóc khôngnhịn khóc được nữa.Chúngnhớ tới nỗibuồnphiềnriêngvàcólẽcảmthấyquatiếngkhócchúngchiasẻđượcvớicảlũnỗiloâuchung.Chúnggàolênvìđồngcảm,cóhaiđứagàotokhôngkémthằngPercival.

Mauricecứunguy.Nónóilớn.

“Nhìntaonày!”

Nólàmbộnhưbịngãlộncổ.Nóxoamôngrồingồilênsúccâycongqueođểrồilạingãxuốngbãicỏ.Nóđóngtròrấtkém,nhưnglôicuốnđượcPercivalvànhữngđứakia,chúngsụtsịtrồibậtcười.Bỗngnhiênchúngcườivôlốikhiếnnhữngđứalớncũngcườilây.

Jack làđứađầu tiên lên tiếng.Nókhôngcầmtùvà,cónghĩa làsaiquyđịnh,nhưngkhôngđứanàophảnđối.

“Thếcònácthúthìsao?”

Có gì đấy khác thường xảy đến với Percival. Nó ngáp và lảo đảokhiếnJackphảitúmlấynó,lắclialịa.

“Conácthúấyởđâu?”

PercivalnhũnngườitrongtayJack.

“Phảinàmộtconácthúranhmãnh,”Piggygiễucợtnói,“nếunónấpđượctrênhònđảonày.”

“Jackđãđikhắpnơi…”

“Conácthúấysốngởđâumớiđượcchứ?”

“Ácthúcụccư…tao!”

Percival lẩm bẩm gì đấy làm chúng lại cười ồ. Ralph nghiêng tớitrước.

“Nónóigì?”

JacklắngnghePercivaltrảlờirồibuôngthằngnhỏra.Percivalđượcthả,thấyxungquanhtoànngườiliềnyêntâmnằmxuốngđámcỏcao,thiếpđi.

Jackhắnggiọngrồithờơnói.

“Nóbảorằngconácthúđếntừngoàibiển.”

Mọi tiếngcười liền tắtngấm.Ralphbỗngdưngquayngườivềphíaphánước,bóngnóđen thui, lomkhom.Chúngnhìn theonó, quan sát lànnướctrảidàivớibiểnrộngphíasau,màuchàmxanhbíẩnchứabiếtbaođiềukhảthể,chúngâmthầmlắngnghetiếngrìràothìthầmtừvỉađángầm.

Mauricebậtnóitokhiếnchúnggiậtnảyngười.

“Bốtaobảorằngngườitachưapháthiệnhếtmọisinhvậtởbiển.”

Lại tiếptụctranhluận.Ralphchìacái tùvàlấplánh.Mauricephụctùngđónnhận.Buổihọpbớtồnào.

“TaonghĩrằngkhiJacknóitacứviệcsợvìđằngnàongườitacũngsợ,thìđiềunàyđúng.Nhưngkhinónóitrênđảonàychỉcóheothôithìtaomongchonónóiđúng,nhưngnóđâucóbiết,không thậtbiết,khôngchắcchắn, taomuốnnói thế.”Mauricehítmộthơi. “Bố taobảo rằngcónhữngvật, tagọiconphunramựcấylàgìnhỉ-à,concámực–chúngdàihàngtrămmét,nuốtchửngcảvoigọnbâng.”Nólạingừngvàcườithíchthú.“Dĩnhiêntaokhôngtincóácthú.Piggybảorằngcuộcsốnglàkhoahọcmàtakhôngbiếtđóthôi,phảithếkhông?Khôngchắcđâu,taonghĩ…”

Cóđứanàođólalớn.

“Cámựcđâuthểrakhỏinước!”

“Đượcchứ!”

“Không!”

Tức thìvỉađáđầynhữngcáibóng tranhcãivà làmđiệubộ.Ralphngồiđó,cảmthấynhưchúngmấthếtsángsuốtrồi.Sợhãi,ácthú,khôngcóđượcđồngthuậnrằnglửalàđiềuquantrọngnhất,rồikhitacólàmsángtỏchuyệngìđấythìchúnglạichíchóesangchuyệnkhác,nêuranhữngchuyệnmớirấtkhóxử.

Thấytrongánhnhánhemmộtvậtmàutrắngngaygầnbêncạnh,nóchụplấytừtaythằngMauricerồirasứcthổi.Bọnkiahốthoảngimlặnghết.Simonngồicạnhnó,đặthaitaylêntùvà.Simonkhaokhátnói,nhưngnóitrướcbuổihọpthìkhủngkhiếpquá.

“Cóthể,”nóngậpngừng,“cóthểcóácthúthậtđấy.”

Lũkiagàolênnhưđiêndại,cònRalphngạcnhiênđứngdậy.

“Simon,màytinthếà?”

“Taokhôngbiết nữa,”Simonnói.Timnóđậpdồnkhiếnnómuốnngộpthở.“Nhưngmà…”

Chúnglaónhưbãonổi.

“Ngồixuống!”

“Câmmiệng!”

“Lấylạitùvà!”

“Cảthộn!”

“Câmhọng!”

Ralphquát.

“Nghenónóiđã!Nóđangcầmtùvà!”

“Taonghĩ…cóthểtạichínhtụimình.”

“Vớvẩn!”

Piggylalên.Nótứcnênmấtcảchữngchạc.

Simonnóitiếp.

“Mìnhcóthểlàthứ…”

Simonlúngtúngcốdiễnđạtthứxấuxanhấtcủaloàingười.Chợtnónghĩramộtcách.

“Cáigìxấuxabẩnthỉunhấttừngcó?”

Chúnglặngthinhngơngácsaucâuhỏinày.RiêngJack,thayvìtrảlời,đãbuôngthõngmộttừrấtthôtục.Khácnàothoátcũi,sổlồng.Nhữngthằngnhócleongồi trênsúccâycongqueolạingãxuốngmàvẫntỉnhbơ.Cònđámthợsăncườirúlên.

Simoncốcôngmàthànhracôngcốc.Tiếngcườiđùatànnhẫnậptớinóvànóngồithụpxuốngkhôngchútphảnkháng.

Cuốicùngbuổihọpimlặngtrởlại.Cóđứanàođónóimàkhônggiơtay.

“Cóthểnómuốnnóitớimộtthứhồnmanàođấy.”

Ralphnâng tùvà lêncao,đămđămnhìnvàobóng tối lờmờ.Sángnhất là bãi biển nhợt nhạt. Hẳn là bọn nhóc gần hơn chứ nhỉ?Đúng thế,chúngđangtúmtụmvàonhauthànhnúttrênđámcỏgiữabãihọp.Mộtlàngióbấtchợtkhiếnhàngdừalaoxao,giờđâynghenhưrấtto,vìbóngtốivàsự imắngkhiến tanhận thấy thật rõ.Hai thândừaxámcọvàonhaunghekenkétnhưmakêuquỷhờnmàbanngàychảaiđểý.

PiggycầmlấytùvàtừtayRalph.Tiếngnónóibựcdọc.

“Taokhôngtinvàomaquỷ-chưahề!”

Jackcũngđứngbậtdậy,cáugiậnvôcớ.

“Màytingìthìmặcxácmày,đồbéoị!”

“Taocầmtùvà!”

Nghecótiếngẩuđảvàchiếctùvàlấplánhbịgiậtgiậtchuyểnlại.

“Đưatrảtaochiếctùvà!”

Ralph xông vào giữa hai đứa, bị một quả đấm vào ngực. Nó giậtđượcchiếctùvàkhôngbiếttừtayđứanàorồingồixuốngthởhổnhển.

“Mìnhnóiquánhiềuvềmaquỷ.Chuyệnnàylẽraphảiđểđếnsáng.”

Mộtgiọngnóithầmthì,khôngbiếtcủađứanào.

“Cóthểđólàconácthúđấy,mộthồnma.”

Buổihọpxônxaonhưcáichợ.

“Lũbay nóimàkhông chờ đến lượt.”Ralph nói, “mình không thểhọphànhnghiêmchỉnhđược,nếubaykhônggiữđúngquyđịnh.”

Nólạingừng.Kếhoạchnóđãchuẩnbịchuđáochobuổihọpthếlàhỏngmấtrồi.

“Baymuốntaonóigìbâygiờđây?Taogọihọpmuộnthếnàythậtsailầm.Mìnhsẽbỏphiếuvềchuyệnnày,ýtaonóithế,rồivềlềuvìmìnhmệtrồi.Không–Jackhả?–chờmộtchút.Taonóirõrằngtaokhôngtincóma.Hoặctaokhôngnghĩrằngtaotin.Nhưngtaokhôngthíchnghĩđếnchuyệnnàynữa,lúctrờitốinhưbâygiờ.Mìnhphảiquyếtđịnhxemsao.”

Nógiơcaotùvàmộtlúc.

“Thếnàynhé.Taonghĩmìnhquyếtđịnhxemcómahaykhông…”

Nóngẫmnghĩmộtlúcđểđặtcâuhỏi.

“Đứanàotincóma?”

Yênlặnghồilâu.Chừngnhưkhôngcógìnhúcnhích.RồiRalphnhìnđămđămvàotrongbóngtối,thấynhữngbàntay.Nóchánchườngnói.

“Taohiểu.”

Cáithếgiớicótrậttựvàhiểuđượcđãvuộtkhỏitayrồi.Trướckialàthếnàythếnọ,giờđây…màcontàuđãđimất.

ChiếctùvàbịgiậtkhỏitaynóvàtiếngPiggythethé.

“Taohổngcóbỏphiếuchoma!”

Nónhìnmộtvòng.

“Tụibaynhớnấy!”

Chúngnghenódậmchân.

“Mìnhnàgì?Nàngười?Haythúvật?Haybọnmọirợ?Ngườinớnsẽnghĩgìvềbọnmình?Đisơtán…sănheo…đểtắtnửa…vàbâygiờnhưthếnày!”

Mộtbóngđenàoàotới.

“Câmmồm,đồốcsênbéoị!”

Mộtcuộcvật lộnngắnngủi,chiếc tùvà lónglánhnhấpnhô.Ralphđứngbậtdậy.

“Jack!Jack!Màykhôngcótùvàmà!Hãyđểnónói.”

KhuônmặtJacktrườntớigầnnó.

“Câmcáimồmmàyđi!Màylàcáithớgìmớiđượcchứ?Toànngồichỉtaynămngón.Màyđếchbiếtsănbắt,đếchbiếthát…”

“Taolàsếp.Bayđãbầutao.”

“Bầuthìănthuacáiđếchgì?Toànralệnhvớvẩn…”

“Piggycótùvà!”

“Đượcrồi…màytoànthiênvịthằngPiggy…”

“Jack!”

Jackcáukỉnhnháilại:

“Jack!Jack!”

“Đólàquyđịnh!”Ralphhét,“màyviphạmquyđịnh!”

“Taođếchcần!”

Ralphcốthuyếtphục.

“Mìnhphảigiữ,vìmìnhchỉcónhữngquyđịnhnàythôi!”

NhưngJacklớntiếnglại.

“Taoịvàoquyđịnh!Tụitaokhỏe…tụitaocứsăn!Nếucóácthúthìtụitaosẽđuổiđếnkỳcùng!Tụitaosẽvâylạirồiđánh,đánh,đánh.!”

Nóhúlênmanrợrồinhảyxuốngbãicátnhợtnhạt.Vỉađáliềnhuyênnáotiếnglahét,tiếngcười.Buổihọptanđànrãnghé.Chúnglangthangtừhàngdừa xuốngménước rồi đi dọc bãi biển, vào trongbóngđêm.Ralphcảmthấychiếctùvàcọvàomá,liềnđỡlấytừtayPiggy.

“Người nớn sẽ nói gì đây?” Piggy lại gào lên. “Hãy nhìn chúngxem!”

Tiếng giả săn bắn, tiếng cười điên dại và tiếng thật sự kinh hoàng

vọnglêntừbãibiển.

“Thổitùvàđi,Ralph!”

PiggyđứngsátđếnmứcRalphthấymắtkínhcònlạicủanólóelên.

“Chuyệncầnnàngọnnửa.Chúngkhônghiểusao?”

“Màyphảicứngrắn.Bắtchúngnónàmđiềumàymuốn.”

Ralphđắnđotrảlờinhưlặplạimộtđịnhlý.

“Nếutaothổitùvàmàbọnchúngkhôngquaylạilàkểnhưhỏngbét.Mìnhsẽkhônggiữcholửacháyđược.Mìnhsẽthànhnhưthúvậtthôi.Mìnhsẽchẳngđờinàođượccứu.”

“Nếumàykhôngthổithìchẳngbaonâunữađằngnàomìnhcũngsẽthànhnhưthúvật thôi.Taokhôngthấyđượcchúngnàmchuyệngì,nhưngtaongheđược.”

Nhữnghìnhbóngtảnrađãtụlạitrênbãicátthànhmộtkhốiđenlớnquaycuồng.Chúngnghêungaocahátgìđấy,rồibọnnhóctìkhóctoánglểuthểu bước đi, sau khi đã nghe chán.Ralph đưa tù và lênmiệng rồi lại hạxuống.

“Phiềnmộtđiềulàcómakhông,hởPiggy?Cóácthúkhông?”

“Dĩnhiênkhôngcó.”

“Tạisaokhông?”

“Vìmọi thứ sẽ nộn tùng phèo cả.Nhà cửa, đường sá và… truyềnhình…sẽkhôngchạy.”

Lũtrẻvừanhảymúavừacahátkéonhauđidầnxa,nghenhưmộtnhịpđiệukhônglời.

“Nhưnggiảthửmọithứlộntùngphèocả,lộntùngphèohếttrênhònđảonày,thìsao?Giảthửcónhữngthứđangnhìnvàrìnhmòchúngmìnhthì

sao?”

Ralphrunnhưcầysấy,xíchlạisátPiggy,đếnnỗiđụngphảinhau,cảhaiđứađềugiậtbắnvìsợ.

“Màychớcónóivớvẩnnhưvậynữa!Tụimìnhcóbaonhiêuchuyệnđểnorồimà,Ralph.Taođãcốchịuđựnghếtmứcrồi.Nếucómathì…”

“Taokhôngnênlàmsếpnữa.Nghetheotụinóthôi.”

“Chúaơi,khôngđượcđâu!”

PiggynắmcánhtayRalph.

“NếuJacklàmsếpthìnóbắtmọingườiphảiđisănvàsẽkhôngcónửanữa.Mìnhsẽphảiởđâychotớichết.”

Nóchợtrélên.

“Đứanàongồiđóvậy?”

“Tao,Simon.”

“Bọnmìnhchẳngracáiđếchgì,”Ralphnói.“Bathằngcùlần.Taobỏcuộc.”

“Nếumàybỏcuộc,”Piggyhoảnghốtthìthầm,“thìchuyệngìsẽxảyđếnvớitao?”

“Chẳngcóchuyệngìhết.”

“Nóghéttao.Taohổngbiếttạisao.Nếunóđượctácoaitácquáitheoýmuốn…màythìkhôngsaovìnónểmày.Vớinại…màysẽnệnnó.”

“Màyvừamớiđánhnhauvớinómộttrậnratròđấythôi.”

“Núcđótaođanggiữtùvà,”Piggythảnnhiênnói.“Núcđótaocóquyềnnóichứ.”

Simonnhấpnhổmtrongbóngtối.

“Làmsếptiếpđi.”

“Câmmồm đi, thằng oắt Simon! Sao hồi nãy mày không thể mởmiệngnóirằngkhôngcóácthú?”

“Taosợnó,”Piggyđáp,“chínhvìthếmàtaobiếtvềconngườinó.Nếutasợđứanàothìtaghétnó,nhưngtanuônnghĩtớinó.Tatựdốinòngrằngnóđượcquáchứ,nhưngkhigặpnại…giốngnhưbệnhsuyễn,takhôngthởnổi.Taonóichomàybiết:nócũngghétmàyđấy,Ralphạ…!”

“Taoà?Tạisaolạitao?”

“Tao không biết. Mày trách mắng nó về vụ nửa.Mày nà sếp, nókhông.”

“Nhưngnó,thằngJackMerridew,mớichínhlàsếp!”

“Tao thường đau ốm nên hay nằm nghĩ vớ vẩn này kia. Tao hiểuđượcconngườita.Taobiếtvềtao.Vàvềnó.Nókhôngnàmgìđượcmày,nhưngnếumàyrútnuithìnósẽhạiđứakếtiếp.Đónàtao.”

“Piggynói đúngđấy,Ralph ạ!Vềmàyvà Jack.Màyphải tiếp tụclàmsếpmớiđược.”

“Tụimìnhcầubơcầubất,màmọichuyệnhỏngbéthết.Ởnhà lúcnàocũngcóngườilớn.Chỉcần‘thưathầy,thưacô’làmìnhcóliềncâutrảlời.Ướcgì!”

“Taoướccôtaocómặtởđây.”

“Taoướccóbốtao…Xì,ướcmàlàmgì!”

“Hãygiữchonửanuôncháy.”

Đámthợsănngừngnhảymúa,quayvềmấytúplều.

“Ngườinớnbiếtđủmọichuyện,”Piggynói.“Họkhôngsợbóngtối

đâu.Họgặpnhau,uốngtràvàbànchuyện.Rồimọisựsẽđâuvàođấy…”

“Họsẽkhôngđốtcháyđảo,haylàmmất…”

“Họsẽđóngtàu…”

Bađứatrẻđứngtrongbóngtối,hoàicôngcốmiêutảthếgiớiưuviệtcủangườilớn.

“Họsẽkhôngcãinhau…”

“Haynàmvỡkínhcủatao…”

“Hoặcnóibálápvềácthú…”

“Nếuhọ báo được cho bọnmình, chỉmột tin thôi,”Ralph kêu lênthấtvọng.“Họchỉcầngửichobọnmìnhtingìđấythôicủangườilớn…mộtdấuhiệuhaygìđấy.”

Từ trong bóng tối vẳng tới tiếng rên rỉ khe khẽ khiến chúng rợnngười,bámchặt lấynhau.Rồi tiếng rên rỉ tohơn,nhưngnghexaxôinhưkhôngphảiởtrêntráiđấtnày,rồibiếnthànhtiếnglảmnhảmvônghĩa.Hóara là thằng PercivalWemysMadison, nhà xứ, Hartcourt Thánh Anthony,đangnằmtrongđámcỏrậm,miệnglialịalẩmbẩmđịachỉcủanónhưniệmchúmàchẳngíchlợigì.

CHƯƠNGSÁU

Ácthútừtrờicao

Trờitốiom,trừnhữngvìsaosáng.KhibiếttừđâucóthứtiếngmaquáikiavàrồithằngPercivallạiimmiệngthìRalphvàSimonlóngngóngbếnólên,khiêngvềmộtcáilều.Piggychỉđượccáibạomiệngchứvẫnbámsáttheorồibathằnglớncùngtớitúplềugầnnhất.Chúngnằmtrằntrọc,trởmìnhtrênlớplákhôxàoxạc,ngắmkhoảngtrờisaoquakhungcửalềuxoayraphánước.Trongđêmvắng,thỉnhthoảngmộtthằngnhóckêulêntừnhữngchiếclềukia–mộtlầncótiếngmộtthằnglớn.Rồichúngcũngthiếpđi.

Mộtmảnh trăng lêncaokhỏichân trời,quánhỏkhông tỏanổimộtquầngsáng,dùnólà làsátmặtnước.Nhưngtrênbầutrờicónhữngluồngsángkhácvụtđi,nhấpnháyhaytắtphụt,dùkhôngmộttiếngnổkhekhẽnàotừtrậnhỗnchiếntrêncaocảmươidặmvọngxuốngdướimặtđất.Nhưngcómột tín hiệu từ thế giới của người lớn, rơi xuống vàomột thời điểmmàkhôngđứatrẻnàocònthứcđểđượcthấy:độtnhiêncómộttiếngnổvang,rồimộtđườngngoằnngoèosángrựctrênbầutrời,rồiđêmlạiđenvànhữngvì sao sáng.Một vệtmờ lơ lửng trên hòn đảo,một cái dù rơi xuống thậtnhanhmangtheomộthìnhdángchântayđungđưa.Chiềugió,thayđổiđộcao,sẽđưahìnhdángnàytớiđâutùyhứng.Rồi,trêncaobadặm,gióthổiđều đều, cuốn hình dáng kia quanh bầu trời, chúc xuống theomột đườngcong,quadảiđángầmvàphánướcvềphíanúi.Hìnhdángấy rơi rúm rógiữađámhoamàuxanhbênsườnnúi,nhưnggiờđâytrênđộcaonàygiónhẹthổi làmchiếcdù lủng lẳngkêuphầnphật, kéohìnhdángkia lênnúi, đôichân lết theo.Gió kéo hình dáng ấy đi, từngmét, từngmét, qua đámhoamàuxanh,quađávụnvànhữngtảngđárảiráctrênđỉnhnúi.Nơiđâynhữngngọngióthấtthườngđãxoắndâydùchằngchịtnhưthònglọng,giữhìnhhàikiangồichúicáiđầuđộimũsắtgiữahaiđầugối.Khigióthổi,dâydùcăngra,đầuvàngựcthỉnhthoảnglạiđượckéothẳnglên,trôngnhưhìnhhàinọđangquan sátquabờváchđá.Rồimỗikhi lặnggió,dâydù trùngxuống,hìnhhàikialạichúitớitrước,đầulạichúcgiữahaiđầugối.Thànhratronglúctrăngsaochuyểndịchtrênbầutrời,hìnhhàikiangồitrênđỉnhnúi,đầuhếtcúilạingẩng.

Sángnhánhem,ởmộttảngđáhơixíchdướisườnnúicómộttiếngláchcách.Haithằngnhỏchuiratừmộtđốnglácành,haicáibóngmờmờnóivớinhau,giọngngáingủ.Chúnglàhaiđứasinhđôi,cónhiệmvụcanhgiữngọn lửa.Lẽ ramột đứa thức canh, cònđứakia ngủ; nhưngvì chúngkhônglàmđượcchuyệngìrahồnnếuphảihànhđộngmộtthânmộtmìnhvàvìkhôngthểthứcsuốtđêmnêncảhaiđứacùngđingủ.Giờđâychúngmạnhdạnbước tớicáibãivẫnđốt lửahiệu,vừangápdàivừadụimắt.Tớiđây,chúngdừnglạingáp,mộtthằnghốihảchạyngượclạinhặtcànhcâyvàlá.

Thằngkiaquỳxuống.

“Taonghĩlàtắtrồi.”

Nóthọcthọcnhữngquecủiđượcthằngkianhétvàotay.

“Không.”

Nónằmxuống,kềmôisátđốngnọ,khekhẽthổi.Mặtnóửngđỏ.Nóngừngthổimộtlúc.

“Sam…đưaem…”

“…bổi.”

Ericcúixuống,lạikhekhẽthổichotớikhichỗđósánglên.Samđẩymộttúmbổivàochỗnóngấy,rồithêmmộtcànhcon.Đốmsángbừnglênvàchiếccànhkiabắtlửa.Samchấtthêmnhiềucànhnữa.

“Đừngđốtnhiềuthế,”Ericnói,“anhchấtnhiềuquá.”

“Đểmìnhsưởiấmmà.”

“Thếthìmìnhphảinhặtthêmcủi.”

“Taolạnh.”

“Emcũngvậy.”

“Vớilại,trời…”

“…tối.Đượcthôi.”

Ericngồilùilại,nhìnSamthổilửa.Thằngnàyxếpcủitheodạngmộtchiếclềuconvàlửacháynỏ.

“Suýttínữa.”

“Nếukhôngthìnósẽ…”

“Nổikhùng.”

“Ừ.”

Haiđứasinhđôilặnglẽnhìnngọnlửamộtlúc.RồiEriccườikhẩy.

“Nócónổikhùngthậtkhông?”

“Vềchuyện…”

“Ngọnlửavàconheo.”

“MaymànóhùnghổsấntớithằngJackchứkhôngphảilàtụimình.”

“Ừ.Anhcónhớlãothầygiànóngtínhnhưlửaởtrườngkhông?”

“Nhóccon…mày–đang–làm–tao–điên–tiết–rồi–đấy–nhé!”

Haithằngsinhđôicườigiốnghệtnhau,rồichúngnhớlạitrờicòntốiomomvànhữngchuyệnkhácnữa,nênthấpthỏmnhìnquanhrồilạidánmắtvào ngọn lửa đang bắt vào đống củi hình chiếc lều. Eric chăm chú nhìnnhữngconmọtđangnhốnnháo,chạycuốngnhưngkhôngthoátkhỏilửavànhớ tớingọn lửađầu tiên–ngaydướikia thôi, bên sườnnúidốcgiờđâyđangtốithui.Nókhôngmuốnnhớtớichuyệnấynênnhìnlênđỉnhnúi.

Hơiấmtỏaratừđốnglửa,hắtvàochúngthậtdễchịu.Samthíchthúngồisátngọnlửa,chấtthêmcànhconvàođấy.Ericxòehaitay,tìmkhoảngcáchnào còn chịunổi hơi nóng.Nóbiếngnhácnhìnquangọn lửa, tưởngtượngnhữngtảngđálănlóctốimờmờkiasẽcóhìnhthùnhưthếnàokhi

trờisáng.Ngayphíakiacómộtkhốiđáto,rồibahònđá,rồitảngđánứtđôi,saunữalàmộtcáirãnh…ngayphíađó.

“Sam.”

“Hử?”

“Khôngcógìhết.”

Nhữngngọnlửatrùmlêncáccànhcây,vỏcâyquănlạirồibongra,gỗkêurăngrắc.Chiếclềucủiđổụp,tỏamộtvầngsángtròntotrênđỉnhnúi.

“Sam…”

“Hử?”

“Sam!Sam!”

SamcáukỉnhngóEric.EricđămđămnhìnđầyvẻkhủngkhiếpvềhướngSamđangquaylưnglại.Sambòquanhngọnlửa,ngồixổmcạnhEric,đưa mắt nhìn. Chúng lặng người, nắm chặt tay nhau, bốn con mắt nhìnkhôngchớpvàhaicáimiệngháhốc.

Sâuphía dưới cây rừng thởdài, rồi ồ lên.Lọn tóc trướcvầng tránchúnglayđộng.Lửatạtquamộtbên.Cáchchúngchừngmườilămmétcómộttiếngphừngphựtnhưvảibịxétoang.

Khôngđứanàokêu,songchúngômnhauchặthơnvàmôichúngtímngắt. Chúng co rúm người như thế khoảngmười giây trong lúc ngọn lửarungrinhtỏakhói,bắnranhữngđốmlửavànhữngquầngsángkhitỏkhimờtrênđỉnhnúi.

Rồi như thể cả hai đứa chỉ còn có chungmột ý nghĩ kinh hoàng,chúngbòđi,rồibỏchạy.

Ralph đang nằmmơ. Nó đã thiếp đi sau khi trăn trở ồn ào tưởngchừngcảtiếngđồnghồtrênlớplákhô.Ngaycảtiếngmớtrongcơnácmộngtừnhữnglềubêncạnhnócũngkhôngnghethấy,vìnóđãtrởvềnhà,đangthòtayquahànggiậuchomấyconngựanonănđường.Rồicóaiđólaytay

nó,bảođếngiờuốngtrà.

“Ralph!Dậyđi!”

Tiếnglálạoxạonhưsóngbiển.

“Cóchuyệngì?”

“Tụitaothấy…”

“…conácthú…”

“…rõrànhrành!”

“Tụibaylàai?Cặpsinhđôihử?”

“Tụitaothấyconácthú…”

“Yênnào,Piggy!”

Lávẫnkêulạoxạo.Piggyđụngphảinó.Rồimộttronghaiđứasinhđôichụplấynókhinóđangloạngchoạngtớicáikhunghìnhchữnhậtcủanhữngngôisaođangdầnlặn.

“Màykhôngrađượcđâu…khủngkhiếplắm!”

“Piggy…mấyngọnlaođâurồi?”

“Taongheđược…”

“Imđi.Nằmyên.”

Chúngnằmđấylắngnghe.Mớiđầuhoàinghirồikinhhoàngtrướcnhững điều cặp sinh đôi thì thào diễn tả giữa những đợt yên lặng khôngcùng.Chỉ lát sau, bóng tối đãđầynhữngmóngvuốt, đầybí ẩnvàđedọađángsợ.Bìnhminhtưởngchừngkéodàivôtậnchậmchạpxuađinhữngánhsaođêm,để rồi cuối cùngánh sángxámxịtvà ảmđạm lọtvào trong lều.Chúngkhôngyên,chodùthếgiớibênngoàingôi lềucònbaohiểmnghèokhônghìnhdungnổi.Bóngtốichỗgầnchỗxa,nhưmộtmêcung,vàởđỉnh

khungtrờimàusắclàmấmnhữngángmâynhonhỏ.Mộtconchimbiểnlẻloi vừa vỗ cánhbay lên vừa cất tiếng kêu khànkhàn, ngay sau đó làmộttiếngvọng.Trongrừngcótiếngkêuchóitai.Nhữngvạtmâynơichântrờibắtđầuửnghồngvànhữngtándừanhưlôngchimlạitươimàuxanhlục.

Ralphquỳởcửalều,thậntrọngnhìnquanh.

“Sam-Eric.Gọitụinóhọp.Nhưngkhẽthôi.Điđi.”

Hai thằngsinhđôirunrẩybámnhau, liềubướcvàimét tới lềubêncạnhđểthôngbáotinđángsợ.Ralphđứnglên,đitớivỉađáđểgiữthểdiện,dù lưng nó nhâmnhẩmđau. Piggy và Simon theo sau rồi đến những đứakhác.

Ralphnhặtchiếctùvàtrênchỗngồinhẵnbóng,đưalênmôi;nhưngnóngầnngừkhôngthổi.Thayvàođó,nóđưatùvàlêncao,chìachochúngthấyvàchúnghiểungay.

Những tianắnghình rẻquạt từdướichân trờichiếu lên,hắtxuốngngangtầmmắt.Ralphnhìnmộtlúcvàocáiđĩavàngđanglớndần,chiếuvòabọnchúngtừphíatayphải,cóvẻnhưtạođiềukiệnchonóphátbiểu.Lũcontraiđứngthànhvòngtròntrướcmặtnótuatủanhữngcâylaodùngđểsăn.

NóđưatùvàchoEriclàđứađứnggầnnhấttrongcặpsongsinh.

“Chính mắt tụi tao thấy con ác thú. Không… tụi tao đâu có ngủgật…”

Sammởđầucâuchuyện.Theothônglệthìtùvàcógiátrịchocảhaiđứasinhđôi,vìsựhợpnhấtvềvậtchấtcủachúngđãđượccôngnhận.

“Nócólông.Phíasauđầunócógìđấyđộngđậy…cóthểlàcánh.Conácthúcũngđộngđậyluôn…”

“Khiếpquá!Kiểunóngồi…”

“Lửathìsáng…”

“Tụitaovừamớichồngthêm…”

“…chấtthêmcủi…”

“Thấymắt…”

“Răng…”

“Móngvuốt…”

“Tụitaochạycócờ…”

“Vahếtcáinàytớicáinọ…”

“Conácthúđuổitheotụitao…”

“Taothấynólenlỏisaunhữngcáicây…”

“Gầnnhưchạmtrúngtao…”

RalphhoảnghồnchỉvàomặtEricđầynhữngvếtxướcdocứaphảinhữngbụicây.

“Màycósaokhông?”

Ericsờmặt.

“Ramráp.Cóchảymáukhông?”

Vòngtròncủabọntrẻlùixavìsợhãi.ThằngJohnnycònđangngápliềnòalên,nướcmắtròngròng,bịBillđậpmấycáichođếnlúcnhưnghẹn,khóckhôngthànhtiếng.Buổimairựcrỡmangđầynhữngđedọa,vòngtrònkiabắtđầubiếndạng,quayrangoàihơnlàhướngvàotrongnhữngchiếclaovótnhọntrônggiốngnhưmộthànggiậu.Jacklêntiếnggọivàchúngquaylạivàotrong.

“Thếlàtasẽcómộtcuộcsănthậtsự!Đứanàocùngđi?”

Ralphsốtruộtđiđilạilại.

“Nhữngcáilaonàybằnggỗmà.Đừngvớvẩn!”

Jackcườinhạo.

“Màysợà?”

“Dĩnhiêntaosợ.Đứanàokhôngsợ?”

Nóquayquahaiđứasinhđôi,mongmỏituykhônghyvọng.

“Taomonglàhaiđứabaykhôngchơixỏtụitao?”

Câutrảlờithậtdứtkhoátkhiếnkhôngđứanàonghingờđượcnữa.

Piggycầmtùvà.

“Tụimìnhkhôngthể-tạmgọinà-ởnạiđâyđượcà?Cóthểconácthúsẽkhôngmòtớitậnđây.”

Nếukhông cảm thấy cógì đấyđang âm thầm theodõi chúng, hẳnRalphsẽlớntiếnglanó.

“Ởlạiđâyà?Chịugiamhãmtrongcáichỗtí tẹotrênhònđảonày,luônphảicanhchừngà?Rồilàmsaomìnhcóthứcăn?Cònngọnlửanữa?”

“Điquáchchoxong,”Jacksốtruộtnói,“chỉphíthìgiờ.”

“Khôngphảiphíthìgiờ.Làmsaovớibọnnhócđây?”

“Mặcxácbọnnhóc!”

“Phảicóđứanàotrôngchừngtụinómớiđược.”

“Chođếnnayđâucầnđứanàotrôngchừngchúng.”

“Trướckiakhôngcầnthật,nhưngmàbâygiờPiggysẽtrôngchừngtụinó.”

“Phảirồi.ĐểPiggytránhđượcnguyhiểm.”

“Màyhãynghĩchínchắnmộtchút.ThửhỏichỉcònmộtmắtkínhthìPiggylàmđượcgìchứ?”

ĐámđônglạitòmònhìntừJacktớiRalph.

“Cònchuyệnnàynữa.Takhôngthểsănnhưmọikhi,vìconácthúnàykhôngđểlạidấuvết.Nếucóthìtụibayđãthấyrồi.Theonhữnggìbọnmìnhđượcbiết thìconác thúnàycó thểđuquacâycốigiốngnhưcongìấy.”

Chúnggậtđầu.

“Thànhramìnhphảitínhkế.”

Piggygỡcáikínhbịhưhại,lauchùitròngcònlại.

“Thếcòntụitao,Ralph?”

“Màychưacótùvà.Đây!”

“Taomuốnnói…còn tụi tao thìsao?Giảsửconác thú tớinúc tụibayđihếtcảrồi.Taokhôngnhìnrõđược,taosợnhỡ…”

Jacknóixenvào,vẻkhinhbỉ.

“Màylúcnàocũngsợ.”

“Taođangcầmtùvà…”

“Tùvà!Tùvàcáiconkhỉ!”Jackquát,“mìnhkhôngcầntùvànữa.Mìnhbiếtđứanàocầnnóigì.ThằngSimonhaythằngBillhaythằngWaltercócáikhỉgìđểnói?Đãđếnlúcmộtsốđứaphảihiểurằngnêncâmmiệng,đểnhữngngườikhácquyếtđịnh…”

Ralphkhôngthể làmthinhmãiđược.Máuxônglên làmhaimánónóngbừng.

“Màykhôngcótùvàmà,”nónói.“Ngồixuống.”

MặtJacktrắngbệchlàmnổibậtnhữngvệtbãtrầumàunâu.Nóliếmmôi,vẫnđứng.

“Đâylàchuyệncủathợsăn.”

Đámcòn lại căng thẳng nhìn.Thấy bị cuốnvào cuộc cãi vã phiềnphức,PiggyliềnđểtùvàtựavàođầugốiRalph,rồingồixuống.Nónínthởvìsựimlặngtrởnênngộtngạthơn.

“Chuyệnnàycònhơncảchuyệnsănbắt,”cuốicùngRalphnói,“vìmàykhôngcódấuvếtcủaác thúđể lần theo.Màykhôngmuốnđượccứuà?”

Nóquayquacảbọn.

“Tụibaykhôngmuốnđượccứusao?”

RồinólạinhìnJack.

“Taođãnóirồi:ngọnlửalàđiềuquantrọngnhất.Bâygiờ,hẳnlànótắtngúmrồi…”

Chuyệnbựcdọccũgỡrốichonóvàgiúpnósứcmạnhđểtấncông.

“Khôngđứanàonghĩrađượcgìà?Mìnhphảiđốtlửalại.Jack,màykhônghềnghĩ tớichuyệnnày,phảikhông?Haycóđứanàotrongbọnbaykhôngmuốnđượccứu?”

Đâucó!Chúngmuốnđượccứuchứ,chuyệnrõràngmà,chúngđộtnhiên nghiêng hẳn về phía Ralph, thế là chuyện khủng hoảng được giảiquyết.Piggyhổnhểnthởphào,nhưngrồihụthơi,phảitựavàomộtthâncây,háhốcmiệng,đôimôitímngắt.Chẳngđứanàongóngàngtớinó.

“Jack,bâygiờmàyhãynghĩxem,cóchỗnàotrênhònđảonàymàychưatừngtới?”

Jackmiễncưỡngđáp.

“Chỉcó…dĩnhiênrồi!Màynhớchứ?Ởđuôiđảo,nơinhữngtảngđáchồnglênnhau.Taođãtừngtớigầnđórồi.Đátảnglàmthànhmộtthứnhưcâycầu.Ởđóchỉcómộtlốilênthôi.”

“Vàconvậtkiacóthểởđó.”

Cảbọnồlênmộtlượt.

“Imnào!Đượcrồi.Mìnhsẽngóchừngchỗđó.Nếuconácthúkhôngởđó,mìnhsẽlêntậnđỉnhnúitìmvàđốtlửa.”

“Vậythìmìnhđithôi.”

“Mình ăn đã, rồimới đi.”Ralph ngừng lại. “Ta nên cầm theo câylao.”

Ăn xong, Ralph và những đứa lớn ra đi dọc theo bãi biển, để lạiPiggyđứngnhưtrờitrồngtrênvỉađá.Hômnaycũnghứahẹnmộtngàynắngchangchangdướivòmtrờixanhnhưnhữngngàytrước.Bãicátuốnlượnvàtrảidàitrướcmặtchúng,chotớikhinhậplàmmộtvớicánhrừng,vìcònsớmnênchúngchưagặpảoảnhlunglinh.DướisựhướngdẫncủaRalph,chúngchịukhóđidọcvạtdừachứkhôngđitrênbãicátnónggầnmặtnước.NóđểJackdẫnđường,Jacktiếntớivớisựthậntrọngđầycườngđiệudùchúngcóthểnhậnrangayđượckẻđịchcáchxahaimươimét,nếucó.Ralphđicuốiđoàn,thầmcảmkíchđãthoáttráchnhiệmđượcmộtlúc.

SimonđiphíatrướcRalph,nócảmthấyhơikhótin–mộtconácthú,cómóngvuốtcàođược,ngồitrênđỉnhnúi,khôngđểlạidấuvếtnào,vậymàkhôngđủnhanhđể tómđượcSam-Eric.Dùnghĩ thếnào thì trongđầuócSimonvẫnhiệnlênhìnhảnhmộtconngườivừadũngcảmvừabệnhhoạn.

Nó thởdài.Nhữngđứakia có thểđứng lênnói trướcbuổihọpmàkhôngcảmthấymộtgánhnặngghêgớmnàotrênchínhbảnthân,cóvẻthế,nóimọiđiềunhưthểchúngchỉnóichomộtngườithôi.Nóbướcsangbên,ngoáinhìn lại.Ralphđangđi tớivớichiếc lao trênvai.Simonrụt rèbướcchânchậm lạicho tớikhinóvớiRalphđinganghàngnhau, rồinóngướcnhìnRalphquamớ tócđen rốibùxõa trênmắt.Ralph liếcquanó,gượngcườinhưthểquênmấtrằngSimonđãxửsựthậtngốcnghếch,rồi lạinhìnđâuđâu.Simonthấysungsướngtrongmộtkhoảnhkhắcvìđượcnhìnnhõi,

nhưng rồi thôi không nghĩ vềmình nữa. Lúc Simon va phảimột cái cây,Ralphsốtruộtliếcnhìn,cònRobertcườikhúckhích.Simonloạngchoạng;mộtvệt trắng trên tránnóbiến thànhđỏvàrướmmáu.RalphđểSimonđitrướcrồiquayvềvớiđịangụccủariêngnó.Látsauchúngsẽtớitòathành

đá[11],lúcấykẻlàmthủlĩnhphảitiếnlênhàngđầu.

Jackchạytrởlại.

“Tụitaothấytòathànhđárồi.”

“Tốt.Mìnhcốtớithậtgần.”

NóbướctheoJacktrênnềnđấthơidốclênvềphíatòathành.Bêntaytráichúnglàcâycốivàdâyleochằngchịtkhôngchuiquanổi.

“Tạisaotrongkialạikhôngthểcógì?”

“Màythấyđấy,chẳngcógìvàohayrađược.”

“Thếcòntòathành?”

“Hãynhìnđã.”

Ralphvạchđámcỏrậmnhưtấmmànche,cẩnthậnquansát.Chỉvàimétđấtđánữalàhaicạnhcủahònđảogầnnhưchụmvàonhau,khiếntachờđợisẽthấymộtmũiđất.Nhưngthayvàođólàmộtđườngđáhẹp,rộngchỉvàimét,dàikhoảngmườilămmét,từđảonhôrabiển.Lạithấyởđónhữngtảngđávuôngvứcmàuhồngtạo thànhnềncủahònđảo.Mặtbênnàycủatòathành,caochừngbachụcmét,chínhlàcáipháođàimàuhồngmàchúngtừngthấytừtrênđỉnhnúi.Đáởđâylởmchởm.“Trênđỉnhđầynhữngtảngđálớncóvẻchôngchênh.”

Sau lưngRalph,đám thợsăn im lìm trongđámcỏcao.RalphnhìnJack.

“Màylàthợsănmà.”

Jackđỏmặt.

“Taobiết.Đượcthôi.”

TừtronglòngRalphbậtlêntiếngcườicủamộtthằngRalphkhác.

“Taolàsếp.Taođitrước.Khôngbàncãinữa.”

Nóquayquabọnkia.

“Tụibaynấpởđây,chờtao.”

Nócảmthấytiếngnóicủanónhưlạcđihoặcquáto.NónhìnJack.

“Mày…nghĩvậyà?”

Jacklẩmbẩm.

“Taođãđicùngkhắphònđảonàyrồi.Chỉcóthểlàđâythôi.”

“Taohiểu.”

Simonhoangmanglínhí:“Taokhôngtincóácthú.”

Ralphlịchsựđáplại,nhưthểcùngýnghĩvềthờitiết.

“Ừ.Taocũngkhôngnghĩthế.”

Môinómímlạivànhợtnhạt.Nóchậmchạpvuốtngượcmáitóc.

“Đượcrồi.Látnữanhé.”

Nóbắtđôichânphảicửđộng,đưamìnhtớidảiđấtdàingoằngnhưcáicổ.

Quanh nó là khoảng không trống rỗng.Chẳng có chỗ nào để núp,thậmchíkhôngcầnphảitiếnthêmnữa.Nódừnglạitrêndảiđấthẹprồinhìnxuống.Chẳngbaolâunữa,vài thếkỷthôi,biểncảsẽbiếntòathànhthànhmộthònđảo.Phíabênphảilàphánướcdậpdồnvìbiểnkhơi,cònphíabêntrái…

Ralph rùng mình. Phá nước đã che chắn chúng trước Thái BìnhDương,khônghiểuvìđâuchỉmìnhJacktớiđượcbờnướcphíabênkia.Giờđây,vớiconmắtcủakẻsốngtrênđấtliền,nónhìnsóngcuồncuộnnhưnhịpthởcủamộtsinhvậtkhổnglồnàođấy.Nướcxuốngtừtừgiữanhữngtảngđá,đểlộranhữngphiếnhoacươngmàuhồngtonhưcáibàn,nhữngbụisanhôlạmắt,loàithủytứcvàrong.Nướcxuốngthấphơnnữa,hơnnữa,rìràonhưgióthổitrênnhữngtáncâyrừng.Cómộttảngđádài,phẳngnhưcáibàn,khinướctrút trơrabốnbềrongrêu, trôngnhưnhữngváchđádựngđứng.Rồiconthủyquáiđangngủkiathởra–bốnphíanướcdânglên,sôisụcàoquamặt bàn khiến rong rêu phất phơ lay động. Không thấy sóng, chỉ cónướclênxuống,lênxuốngkéodàicảphút.

Ralphquayngười,đitớiváchđámàuđỏ.Phíasau,bọnchúngđứngchờtrongđámcỏcao,xemnólàmgì.Ralphcảmthấygiờđâymồhôitronglòngbàntayđãlạnh,nósửngsốtthấyrằngnókhôngthựcsựchờđợisẽgặpconácthúnàocảvàkhôngbiếtnếugặpthìnốsẽphảilàmgì.

Nó thấy leo lênváchđánàyđược,nhưngkhôngcần thiết.Khốiđávuôngvứckianhưdựngtrênmộtcáibệ,nênnócóthểlầntừngbướctrêncáigờbêntayphải,phíatrênphánước,rồimấtdạngsaumộtgóc.Khôngkhókhăngìmấyvàchỉlátsaunóđãnhìnđượcquanhkhốiđá.

Chẳng cógì khácngoài những thứnó chờđợi: nhữnghònđá cuộihồngnằm lăn lóc,đầyphânchim trôngkhôngkhácgìkemvàmộtđườngdốcdẫnlênnhữngtảngđángổnngangtrênđỉnhpháođài.

Mộttiếngđộngphíasaukhiếnnóquayngoắtlại.Jackđanglầnbướctheogờđá.

“Taokhôngthểđểmộtmìnhmàyđiđược.”

Ralphkhôngnóigì.Nóđitrước,lenlỏiquanhữngtảngđá,xemxétkỹmộtcáitạmgọilàhangchẳngcógìđángsợngoàimộtổtrứngthối,cuốicùngnóngồixuốngnhìnquanh,gõgõđầuchiếclaolêntảngđá.

Jackhứngkhởi.

“Chỗnàylàmpháođàithìquátuyệt!”

Mộtcộtbụinướclàmướthaiđứa.

“Khôngcónướcuống.”

“Thếcáigìkia?”

Quả thật có một vạt dài màu lục ở giữa quãng đường lên núi đá.Chúngleolênđónếmthứnướcđangrỉra.

“Mìnhcóthểđặtgáodừachỗnày,sẽluônluônđầythôi.”

Chúngsánhvainhauleonốtđoạncònlại,tớichỗmộttảngđánằmchênhvênhtrênchồngđáthuônthuôn.Jackđấmmạnhvàotảngđágầnnhất,nghecótiếngcọtkẹt.

“Màycónhớ…”

Haiđứacùnghồitưởnglạiquãngthờigiankhôngvuivừaqua.Jacknóinhanh.

“Thọcmột thândừadướikhốiđánày, rồikhiquânđịch tới…nhìnkìa!”

Phíadướichúngbachụcmétlàconđườnghẹp,rồitớivùngđấtlởmchởmđá,rồitớibãicỏvớinhữngcáiđầulônhô,sauđólàrừng.

“Chỉbẩymộtcáithôi,”Jackkêulênthíchthú,“thếlà…hếtsẩy…!”

Taynólàmhiệutảngđárơixuống.Ralphnhìnvềphíangọnnúi.

“Chuyệngìthế?”

Ralphxoayngười.

“Sao?”

“Màynhìn…taokhôngrõphảidiễntảthếnào.”

“Hiệngiờkhôngthấylửaởđó.Khôngcógìlàmhiệu.”

“Màychỉtoànbịámảnhbởilửahiệu.”

Chân trờixanhcăngnhưmộtvòng trònbaoquanhchúng,chỉngắtquãngbởiđỉnhnúikia.

“Đólàtấtcảnhữnggìmìnhcóđược.”

Nótựalaovàotảngđálắclưrồivuốttócrasaubằngcảhaitay.

“Mìnhphảiquaylạivàleolênnúi.Tụinóthấyconácthúởđó.”

“Nóđâucònởđónữa.”

“Thếmìnhphảilàmgìđây?”

Nhữngđứakiađangnấptrongcỏ,thấyJackvàRalphvẫnbìnhyênliềnbỏchỗnấp,chạyrangoàinắng.Chuyếnkhảosáthứngkhởikhiếnchúng

quênbẵngconácthú.Chúngtỏaratrênchiếccầu[12],rồivừaleovừalahét.Ralphđứngchốngtayvàomộtkhốiđáđỏkhổnglồ,tonhưchiếccốixay,đãnứtvàlắclư.Nóuuấtnhìnngọnnúi.Nónắmchặttay,đấmnhưbổcủivàobứctườngđáđỏbênphíatayphải.Môinómímlạivàmắtlộvẻkhaokhátdướilớptócxõa.

“Khói.”

Nóliếmnắmtaybầmgiập.

“Jack!Tađithôi.”

NhưngJackkhôngcóđó.Lũtrẻđangtúmtụmnângvàđẩymộttảngđá,huyênnáomànókhônghay.Khiquaylại,nónghetiếngcọtkẹtrồicảkhốiđáđổùmxuốngbiển,khiếnbụinướcbắnầmầmlêntớinửaváchđá,mờmịtnhưđámlôngchim.

“Thôi!Thôi!”

Tiếngnólàmlũtrẻimbặt.

“Khói.”

Cóđiềugìđấykháclạnảyratrongđầunó.Cógìđấynhưcáidơivỗtrongđầu,chelấpýnghĩcủanó.

“Khói.”

Nhữngýnghĩkiatứcthìtrởlạicùngvớigiậndữ.

“Mìnhcầnkhói.Thếmàbọnbayphíthờigiờlănđá.”

Rogerquátlại.

“Mìnhcókhốithìgiờ.”

Ralphlắcđầu.

“Mìnhđitớinúi.”

Tiếnglahétrộlên.Mộtsốđứamuốnquayvềbãi.Mộtsốmuốnlănnhiềuđáhơnnữaxuốngbiển.Mặttrờisángchóivàhiểmnguyđãnhạtnhòatheobóngtối.

“Jacknày!Conácthúcóthểởphíabênđó.Màylạidẫnđầuđi.Màytừngởbênấyrồi.”

“Mìnhcóthểđidọcbãibiển.Ởđócótráicây.”

BillđilêngặpRalph.

“Saomìnhkhôngthểởlạiđâyítlâu?”

“Đúngthế.”

“Mìnhdựngpháođài…”

“Ởđâykhôngcógìăn,”Ralphnói,“cũngkhôngcólều.Vàkhôngcó

nhiềunướcuống.”

“Nơiđâysẽlàmộtpháođàihếtsảy.”

“Mìnhcóthểlănđá…”

“Ngayxuốngchiếccầu…”

“Taobảomìnhphảiđitiếp!”Ralphgiậndữhét.“Mìnhphảibiếtchắcđã.Đithôi.”

“Đểtụitaoởlạiđây…”

“Quaylạilềuthôi…”

“Taomệtquáchừng…”

“Không!”

Ralphdứtdakhỏimấyđốtngóntay.Chừngnhưnókhôngđau.

“Taolàsếp.Mìnhphảibiếtchắcchắnđã.Tụibaykhôngthấyngọnnúià?Chẳngcótínhiệunàohết.Màngoàikiacóthểcómộtcontàu.Tụibayđiênhếtcảrồiư?”

Chúnglặngthinhhoặclẩmbẩm,nhưbọnnổiloạn.

Jackdẫnđườngxuốngdướinúiđá,băngquacầu.

CHƯƠNGBẢY

Câycaobóngcả

Lốiheochạynằmsátđámđángổnngangdướiménướcphíabênkia;RalphhàilòngđitheoJacktrênconđườngấy.Nếutacóthểkhépđượchaitaitrướctiếngsóngbiểnìầmsụpxuốngdềnhlên,nếutacóthểquênđượcnhữngbụidươngxỉnâuxámhoangvuphủđầyhaibênthìmayratacóthểkhôngnghĩtớiconácthúvàmơmàngđượcmộtlúc.Mặttrờiđãquángọvàcáinóngxếtrưađangchùmlênhònđảo.RalphnhắntintớiphíatrướcchoJack,rồiđitớiđámcâycóquảlũchúngdừnglạiđểăn.

Ngồixuốngrồi,lầnđầutiênRalphcảmthấycáinóngcủangàyhômnay.Nóbựcbộigiật cái áoxám, tựhỏi cónêngiặt không.Ngồidưới cáinóngxemrakhácthường,ngaycảtrênhònđảonày,Ralphtínhchuyệnvệsinhthânthể.Nóaoướccóđượccáikéođểcắttóc–nóhấtmáitócdàirasau–cắtmái tócbẩn thỉunày tớichỉcònchừngmộtphân thôi.Nómuốnđượctắmtáp,đượcdầmmìnhthậtsựtrongbọtxàphòng.Nóđưalưỡikiểmnghiệmrănglợivàthấyrằngmộtbànchảiđánhrăngcũngthậtcóíchđấy.Rồimóngtaymóngchânnữa…

Ralphxoaybàntaylạirồichămchúnhìn.Móngtaynóđãbịgặmtớitậnthịt,dùnókhôngnhớđãmắclạivàbuôngthảthóiquennàylúcnào.

“Rồiđâymìnhđếnmútngóncáimất…”

Nó nhìn trộm xung quanh. Chừng như không đứa nào nghe thấy.Đámthợsănngồingốnbữaănđạmbạc,cốtựnhủrằngsẽcóđủsứckhỏevớinhữngquảchuốivàthứquảnhưthịtđông,xámmàuôliu.Nhớlạitrướcđâynósạchsẽ thếnào,Ralphnhìnbọnkia.Chúngbẩnquá,nhưngkhôngphải kiểu bẩn thỉu của bọn con trai ngã xuốngbùnhay lem luốc vàomộtngàymưa.Thoạtnhìnchẳngthấyđứanàocầnphảitắmtáp,thếnhưngtóctaichúngdàingoằng,bếtchỗnàychỗnọ,dính láhaycànhcâykhô;mặtmũichúngkhásạchsẽnhờcócáiănvàtoátmồhôi,nhưngởnhữngchỗkhuấtcóẩnnhữngvệtmờ;áoquầnxơxác,cứngquèomồhôinhưáoquầncủachínhnó,chúngmặckhôngphảivìdiệnhayđểdễchịumàchỉvìthóiquen,dadẻ

chúngdàycộmmuốibiển.

Nóhơibănkhoănkhigiờđâynócoiđó làchuyệnbình thườngvàkhôngbậntâm.Nóthởdài,némđicáicuốngmànóvừavặtquả.Đámthợsănđãlẻnvàotrongrừnghayxuốngnhữngtảngđáđểlàmvệsinh.Nóquaynhìnrabiển.

Ởđây,mặtbênkiahònđảo, cảnhquankháchẳn.Nhữnghìnhảnhlunglinhmờảonhưtrongphimkhôngtồntạiđượctrênmặtnướclạnhcủađạidương,nơichântrờilàmộtđườngmàuxanhrõrệt.Ralphlữngthữngđixuốngnhững tảngđá.Dưới này, gầnngang tầmmặt biển, ta có thểngắmnhìnnhữngconsóngcaocuồncuộnkhôngngừng.Chúdàihàngdặmchứkhôngphảithứsóngvỗbờhaylăntănchỗnướccạn.Chúngxôvàođảovớivẻbấtcần,nhưthểbậnbịuchuyệngìkhác;khôngphảichúnglanđimànhưcảđạidươngđangtrồilênhụpxuống.Lúcnàybiểnhụpxuốngkhiếnnướcrútđổranhưnhữngconthác,cóchỗtheohìnhbậcthang,nóhụpxuốngthấphơnnhữngtảngđá,vuốtnhẵnrongrêunhưlàntócmâyóngả.Rồibiểnnghỉlấyhơi,đoạnầmầmàolên,trànngậpmũiđảovàvùngđấtvừalộra,khônggìcảnnổi,nó leo lênváchđá,cuốicùngvươnmộtcánh tay lênmột rãnhnước,đểrồikếtthúcbằngcáchtungbụinước,nhưtừnhữngngóntay,cáchRalphchừngmộtmét.

Ralphdõinhìnnhữngconsóngnốinhaunhấpnhôchođếnkhicógìđấy trongsựxaxămvờivợicủabiểnkhiếnđầuócnómụđi.Rồibiểncảmênhmôngchừngnhưvôtậnlạikhiếnnóphảiquantâm.Biểnchínhlàbứctườngngăncách,làràocản.Ởphíabênkiađảo,mơmơmàngmàngtrongnắngtrưalunglinh,đượcphánướclặngnhưtờchechắn,tacóthểmơđượccứu thoát;nhưngởđây, trướcsựù lì trắng trợncủađạidương,ngăncáchhàngbaonhiêudặm,tabịkiềmchế,tabấtlực,tabịkếtán,tabị…

NónghetiếngSimonsátbêntai.Ralphthấyhaitaynóbámchặtvàođá,thấythânthểnóđaunhừ,gáycứngđờvàmiệngháhốc.

“Rồimàysẽvềđượcnhàthôimà.”

Simongậtđầukhinóinhững lờinày.Nóđangquỳmộtchân,nhìnxuốngtừmộttảngđácaohơnmànóbámbằnghaitay,chânkiathòxuốngdướichỗRalph.

Ralphbốirối,nhìnSimondòhỏi.

“Mênhmôngquá,taonghĩ…”

Simongậtđầu.

“Mặcdầuvậy.Màysẽvềđượcthôi.Taotinthế,dùthếnàođinữa.”

CơthểRalphbớiđượcđôichútcăngthẳng.NóngónhanhrabiểnrồimỉmcườichuaxótnhìnSimon.

“Màycótàutrongtúiquầnà?”

Simoncườilắcđầu.

“Thếsaomàybiết?”

SimoncònđangyênlặngthìRalphnóicộclốc.“Màyđiên.”

Simon lắc đầu quầy quậy khiếnmái tóc đen rối hết hất ra sau lạithõngxuốngtrướcmặtnó.

“Không, tao không điên đâu. Tao chỉ nghĩ là mày sẽ về được antoàn.”

Imlặngmộtlúc,rồiđộtnhiênchúngmỉmcườivớinhau.

Rogergọitừđámcâyrậmrịt.

“Lạimàxemnày!”

Mặtđấtgầnlốiheochạybịxớilên,cócảbãichấtthảicònbốchơinghingút.Jackcúixuốngnhưthểnómêcáiđốngnày.

“Ralph này, tụimình cần thịt, cho dùmình đang săn lùng con thúkháckia.”

“Nếumàychorằngthếlàđúngđườngthìmìnhcứsăn.”

Chúnglạikéođi,đámthợsănđisátnhauhơnvìsợconác thúnọ,trong lúc Jack xông lên trước truy tìm.Chúng đi chậm hơnRalph tưởng,nhưngmặtkhácnómừngvìđượclacà,taynângniuchiếclao.Jackgặpphảicáigìđónêncảđoànđứngkhựnglại.Ralphđứngtựavàomộtthâncâyvàtức thì nó lại mơ giấc mơ ngày. Đã có Jack phụ trách việc săn bắt, màchuyệnlênnúicònnhiềuthìgiờ…”

HồiđóbốnóthuyênchuyểntừChathamtớiDevonportnêngiađìnhnóđitheo,sốngtrongmộtngôinhànhỏsátvùngđầmlầy.Trongnhữngcơngơinóđãtừngở,Ralphđặcbiệtnhớrõngôinhànày,vìsauđónóđượcđihọc. Mẹ nó còn sống chung, bố nó ngày nào cũng về. Những con ngựa

pony[13]hoangtớidướivườn,sátbứctườngđá,trờiđổtuyết.Sátsaunhàcómộtcáilán,nócóthểlênđónằmngắmbôngtuyếtcuồncuộnbayqua.Nóthấyđượcchỗbôngtuyếttanđi,đểlạimộtvệtướt,rồichúýsẽthấybôngtuyếtđầutiênrơixuốngmàkhôngtanvàcảnềnđấttrởnêntrắngxóa.Khilạnh,nócóthểvàotrongnhà,nhìnquacửasổ,nhìnquacáiấmnướcbằngđồngsángloángvàcáiđĩavớinhữnghìnhngườitíhonmàuxanh…

Trướckhiđingủnóđượcănmộttôcốmvớiđườngvàvángsữa.Cònsách tựavàonhauở trênkệngaycạnhgiường, trêncùngbaogiờcũngcóhai,baquyểnđặtnằmvìnókhôngmuốnmấtcôngnhétngayngắntrởlại.Nhữngquyểnnàyquăngócvà trầy trụa.Cómột quyển sáchmàu lángvềTopsy vàMopsy nó không hề đọc vì sách kể về hai đứa con gái; cómộtquyểnvềnhàảothuậtmànóvừađọcvừanénsợ,nóbỏquatranghaimươibảycóhìnhconnhệnđángsợ;cóquyểnvềnhữngngườichuyênđiđàobới,nhữngthứbênAiCậpấymà;cóSáchvềxelửachobétrai,Sáchvềtàuthủychobétrai.Nóthấychúngsốngđộngngaytrướcmặt,nócóthểvớitaylênsờđược,cóthểthấyđượcsứcnặngcủaquyểnSáchvềvoimamútchobétraikhiquyểnnàychậmchạplòirakhỏikệ,tuộtxuống…Mọithứđềuđâuvàođấy,mọithứđềuvuivẻvàthânthiết.

Mấybụicâyphía trướcxaođộngmạnh.Từlốiheochạylũ trẻvừađiêncuồngphóngvàođámcâyleovừareohò.RalphthấyJackbịhấtquamộtbên,ngãxuống.Rồimộtconvậtphóngvềphíanó trên lốiheochạy,răngnanhlấplánh,khụtkhịtngheđángsợ.Ralphthấynócóthểtỉnhbơướclượngkhoảngcáchrồinhắmđích.Khiconheođựcchỉcáchcónămmét,nóphóngcâylaogỗkhôihàicầmtrongtay,thấytrúngtrêncáimõmtovàcắmtrênđómộtlúc.Conheohếtkhụtkhịtmàkêuengécvàngoặtsangphíabụi

cây.Lốiheochạylạiđầylũtrẻlahét,Jackchạytrởlại,dòtìmtrongtầngcâythấp.

“Quachỗnày…”

“Nótấncôngmìnhlàcáichắc!”

“Quachỗnày,taonóirồi…”

Conheo đực loạng choạng chạy thoát.Chúngphát hiện ramột lốiheokhácsongsongvớilốithứnhấtvàJacklồnglênchạy.Ralphvừasợ,vừalo,vừatựhào.

“Taophóngtrúngnó!Ngọnlaocắmvàonó…”

Độtnhiênchúngđổramộtkhoảngđấttrốngbênbờbiển.Jackcốtìmtrêntảngđátrầntrụi,vẻlolắng.

“Nóchạymấtrồi.”

“Taophóngtrúngnó!”Ralphlạinói,“ngọnlaocắmvàonóđượcmộtlúc.”

Nóthấycầncóngườilàmchứng.

“Tụibaykhôngthấyà?”

Mauricegậtđầu.

“Taocóthấy.Trúngngaymõm…Chà!”

Ralphkíchđộng,tiếptụcnói.

“Taophóngtrúngngaynómà!Ngọnlaocắmvàonó.Taolàmnóbịthương!”

Nótậnhưởngsựkhâmphụccủalũtrẻtronglĩnhvựcmớimẻnàyvàthấyviệcsănbắtxétchocùngthậtthúvị.

“Taochonómộttrậnnênthân.Nólàconácthúđấy,taonghĩthế!”

Jackquaylại.

“Khôngphảiconácthúđâu.Mộtconheođựcđấy.”

“Taophóngtrúngnó.”

“Saomàykhôngtómlấynó?Taothử…”

GiọngRalphthethé.

“Mộtconheođựcthếnàođược!”

Jackđộtnhiênđỏbừngmặt.

“Màynói lànó sẽ tấncôngmình.Màymuốngìmàphóng laovàonó?Saomàykhôngđợi?”

Nóchìacánhtay.

“Xemnày.”

Nóxoaycẳngtaytráiđểcảđámthấy.Danótoácmộtđường,khôngnặngnhưngchảymáu.

“Dorăngnanhcủanóđấy.Taokhôngkịpphónglao.”

ChúngdồnchúývàoJack.

“Đấylàmộtvếtthươngchứchẳngchơi,”Simonnói,“màyphảihút

máura.GiốngnhưBerengaria[14]vậy.”

Jackliềnhútmáu.

“Taophóngtrúngnó,”Ralphgiậndữnói.“Taophóngtrúngnóbằngcáolaocủatao,taolàmnóbịthương.”

Nócốthuhútsựchúýcủachúng.

“Nóđitrênđường.Taophónglao,nhưthếnày…”

Robertgầmgừ.Ralphnhậptròchơingaylàmcảbọncườiồ.TứcthìchúngđâmvàoRobert,cònthằngnàygiảchạy.

Jackhétlớn.

“Baovâythànhvòngtròn!”

Vòngtrònkhéplạirồichạyquanh.Robertgiảengécvìsợ,nhưngrồihoảnghốtkêulênvìđauthật.

“Ái!Thôi!Tụibaylàmtaođau!”

Lưngnótrúngphảimộtcánlaokhichạylăngquănggiữađámtrẻ.

“Tómlấynó!”

Chúngtúmchântaynó.Ralphbỗngdưngphấnkhích,chụpcâylaocủaEricđâmRobert.

“Giếtnó!Giếtnó!”

ĐộtnhiênRobertkêugàovàvùngvẫyđiêncuồng.Jacktúmtócnó,tayvungdaogăm.SaulưngnólàRogerđangcốsấnlạigầnhơn.Tiếnghátcấtlênnhưnghithứckhikếtthúcmộtđiệumúahaymộtcuộcsăn.

“Làmthịtconheo!Thọctiếtnó!Làmthịtconheo!Đánhchếtnó!”

Ralph cũng chen lại gầnđể chụp lấymột nắm thịtmàunâukhôngđượcchechởkia.Nỗithèmkhátđượcgiàyxéo,đượcđảthươngthậtkhôngcưỡngnổi.

Cánh tay Jackhạxuống, cái vòng trònnhấpnhôkia reohòvàgiảtiếngconheođangchếtdần.Rồichúngnằmimlìm,thởhổnhển,lắngnghethằngRobert hãi sợ rên rỉ.Nó quệtmặt bằngmột cánh tay dơ bẩn rồi cốgượngđứngdậy.

“Ôichao,cáimôngcủatao!”

Nóthiểunãoxoamông.Jacklănngười.

“Thậtlàmộttròchơihếtsảy.”

“Mình giỡn chơi thôimà,” Ralph áy náy nói. “Có lần tao từng bịthươngnặngkhichơibóngbầudụccơ.”

“Mìnhcầncótrống,”Mauricenói,“lúcấychơimớiđúngkiểu.”

Ralphnhìnnó.

“Đúngkiểunhưthếnào?”

“Taohổngbiết.Mìnhcầnmộtđốnglửavàmộtcáitrống,mìnhnhảytheonhịptrống.”

“Mìnhcầnmộtconheo,”Rogernói,“giốngnhưsănthậtvậy.”

“Haycóđứanàogiảlàmheo,”Jacknói.“Mìnhtìmđứanàođấy,hóatrangnóthànhheo,rồinólàmnhư…baybiếtmà,nólàmnhưđịnhhúctaongãlănquayvàlinhtinh…”

“Tụibaycầnmộtconheothậtcơ,”Robertnói,tayvẫnxoamông,“vìtụibaymuốngiếtnómà.”

“Mìnhkiếmmộtthằngnhóctì,”Jacknói.Cảlũcườiồ.

Ralphngồidậy.

“Chà,kiểunàymìnhsẽkhôngtìmthấycáimìnhđịnhtìmđâu.”

Chúnglầnlượtđứnglên,kéongayngắnáoxống.

RalphnhìnJack.

“Bâygiờmìnhlênnúi.”

“MìnhcónênvềvớiPiggykhông,”Mauricenói,“trướckhitrờitối?”

Haiđứasinhđôicùnggậtgùmộtlượt.

“Phảiđấy.Sángmaihẵnglênnúi.”

Ralphđưamắtnhìn,thấybiển.

“Mìnhphảiđốtlạiđốnglửa.”

“Mày không cómắt kiếng của thằng Piggy,” Jack nói, “thành thửmàyđâuđốtlửađược.”

“Thìmìnhxemthửtrênnúicóantoànkhông.”

Mauricengầnngừnói,nókhôngmuốntỏralàđồthỏđế.

“Nhỡconácthúởtrênđóthìsao?”

Jackvungngọnlao.

“Mìnhsẽgiếtnó.”

Trờicóvẻlạnhhơnchútít.Nómúacâylao.

“Mìnhcònchờgìnữa?”

“Taonghĩrằng,”Ralphnói,“nếuđidọcbãibiển,mìnhsẽrakhỏibêndướichỗcháyrồimìnhleolên.”

MộtlầnnữaJackdẫnbọnchúngmentheobiểncảsánglóanhấpnhô.

Một lầnnữaRalphmơ,phómặcđôichândàydạnvượtquanhữngchướngngạitrênđường.Songxemranơiđâyđôibànchânnókhôngđượckhéoléonhưtrướcđó,vìhầuhếtquãngđườngchúngbuộcphảixuốngtuốtchỗđátrầntrụisátlànnước,lầnmòbướcgiữabiểncảvàcánhrừngsumsê.Cónhữngváchđáthấpphảileo,cócáiphảikhónhọcbòqua.Đâyđóchúngphảileonhữngtảngđáướtnhẹphayphóngquanhữngvũngnướctrongveo

nướctriềuxuốngđểlại.Chúnggặpmộtcáirãnhcắtngangbãiđấtbồihẹpnhưmộtcôngsự.Rãnhsâukhôngthấyđáy.Chúngkinhhoàngnhìnxuốngvếtnứttốiomnướckêuùngục.Rồisóngđánhtrởvào,cáirãnhkiasôisụctrướcmặtchúng,bụinướcphunlêntậnđámdâyleokhiếnchúnglahétvìướtnhẹp.Chúngđịnhchuiquarừngnhưngcâycốirậmrạpchằngchịtnhưtổchim.Cuốicùngchúngđànhchờtớikhinướcxuốngrồilầnlượtnhảyquarãnh.Tuyvậyvẫncóvàiđứabịướtthêmlầnthứhai.Sauđógặpnhữngtảngđásừngsữngtưởngnhưkhôngvượtquanổinênchúngtạmngồichờquầnáokhô,ngắmnhìnnhữngconsóngxôbờnhẵnnhụichầmchậmtạtquahònđảo.Chúng tìm thấy tráicây trongổcủanhữngconchimnhỏmàu rực rỡđangbaylượnnhưcôntrùng.RồiRalphbảorằngchúngđinhưthếlàquáchậm chạp.Nó leo lênmột cái cây, vạch tán lá nhìn đỉnh núi vuông vứcchừngnhưcònkháxa.Rồichúngcốrảobướcdọcnhữngtảngđá.Robertbịthươngkhánặngởđầugốinênchúngthấyrằngphảiđichậmnếumuốnantoàn.Thànhrasauđóchúngđinhưthểleomộtngọnnúinguyhiểm,chotớikhinhữngkhốiđá trở thànhmộtváchđákhôngvượtquanổi,câychichítnhưrừngvàdốcthẳngxuốngbiển.

Ralphtrầmngâmnhìnmặttrời.

“Sắpchiềurồi.Saugiờuốngtrà,chắcchắnthế.”

“Taokhôngnhớđãtừnggặpváchđánày,”Jacktiunghỉunói,“chắcchắnđâylàđoạnbờbiểntaochưatới.”

Ralphgậtđầu.

“Đểtaonghĩxemnào.”

LúcnàyRalphkhôngcòn lúng túngkhiphải suynghĩ trướcngườikhácnữa,nóxemviệcquyếtđịnhhàngngàynhưchơicờvua.Khổnỗinósẽchẳngđờinàothànhngườichơicờgiỏi.NónghĩtớiPiggyvàbọnnhóctì.NóhìnhdungraPiggyngaybêncạnh,đangnằmcuộnngườitrongcănlềuimắng,chỉthỉnhthoảngmớicótiếngđứanàođấymớtrongcơnácmộng.

“MìnhkhôngthểđểlũnhócvớimộtmìnhPiggyđược.Khôngthểcảđêmđược.”

Lũkiakhôngnóigì,chỉđứngquanhnhìnnó.

Jackđằnghắngrồinóibằnggiọngsinsítlạlùng.

“MìnhkhôngđượcđểPiggygặpphảichuyệngì,phảikhông?”

RalphgõđầucâylaodínhđấtcủaEricvàorăng.

“Nếumìnhđitắt…”

Nónhìnquanh.

“Đứanào đấy đi xuyên ngangđảo, báo choPiggybiết rằng tối tụimìnhmớivề.”

Billngơngácnói.

“Mộtmìnhtrongrừng?Bâygiờà?”

“Mìnhchỉcóthểbớtđượcmộtđứathôi.”

SimonchentớibênRalph.

“Taođicho,nếumàymuốn.Taokhôngngạiđâu,nóidanhdự.”

RalphchưakịpđápthìSimonđãmaulẹmỉmcườirồiquayngườileovàorừng.

LầnđầutiênRalphngoáinhìnJack,thấynónổigiận.

“Jack…cáilầnmàyđisuốttớitòathànhđáấy.”

Jacktrừngmắt.

“Thìsao?”

“Màyđidọcmộtđoạnbờbiểnnày…dướingọnnúi,phíasaukia.”

“Ừ.”

“Rồisaonữa?”

“Taothấymộtlốiheochạy.Dàihàngdặm.”

Ralphgậtđầu.Nóchỉvàorừng.

“Nghĩalàlốiheochạyphảiởđâuđótrongkia.”

Cảbọngậtgùravẻhiểubiết.

“Thếthìđượcrồi.Mìnhmởmộtđườngquarừngtớikhitìmthấylốiheochạy.”

Nódấnlênmộtbướcrồidừnglại.

“Khoanđã.Lốiheochạynàydẫntớiđâu?”

“Dẫn tới núi,” Jackđáp, “taođãnói rồimà.”Nó cười khẩy. “Màykhôngdámlênnúià?”

Ralph thở dài, cảm thấy sự đối nghịch tăng dần của Jack và hiểuthằngnàynghĩgìngaykhikhôngđượclàmhướngđạonữa.

“Taoekhôngđủsáng.Mìnhsẽvấplênvấpxuốngmất.”

“Mìnhmuốntìmconácthúmà…”

“Trờisẽkhôngđủsáng.”

“Taocóccần,”Jackgiậndữnói.“Khimìnhtớigần,taosẽlên.Màydámkhông?HaymàymuốntrởvềlềukểlểvớithằngPiggy?”

Bâygiờtới lượtRalphđỏbừngmặt.Nóchán,chánnảnvìcáiđiềuPiggymớinóichonóbiết.

“Saomàythùghéttaovậy?”

Bọntrẻbứtdứtcựaquậynhưvừangheđiềugìtụctĩu.Chúngimlặnghồilâu.

Ralph,vẫncòngiậnvàbịtổnthương,quayđitrướcnhất.

“Đithôi.”

Nódẫnđầu,giànhquyềnkhaiquangrừngrậmlấylốiđi.Jackđisaucùng,cảmthấybịmấtthớnênâmthầmgiậndỗi.

Lối heo chạy làmột “đườnghầm” tối tăm, vìmặt trời đangnhanhchónglặnxuốngrìavũtrụ,còntrongrừnggià,bóngtốicóbaogiờphảitìmkiếmđâuxa.Conđườngmònnàyrộng,đấtdẽnênchúngchạyàoào.Rồimái lá đổ ụp. Chúng dừng chân, thở hổn hển nhìn dăm vì sao lấm chấmquanhđỉnhnúi.

“Tớirồi.”

Lũtrẻnhìnnhauhoàinghi.Ralphlấyquyếtđịnh.

“Bâygiờmìnhđibăngvềvỉađá.Maisẽlênnúi.”

Chúnglẩmbẩmđồngý.NhưngJackđangđứngcạnhRalph.

“Nếumàysợ…”

Ralphquaynhìnnó.

“Đứanàođãlêntòathànhđáđầutiên?”

“Taocũngđãlênvậy.Lúcđótrờisáng.”

“Được.Đứanàomuốnlênnúibâygiờ?”

Imlặnglàcâutrảlờiduynhất.

“Sam-Eric,tụibaythấysao?”

“TụitaothấynênđikểvớithằngPiggy…”

“…Ừ,kểvớiPiggyrằng…”

“NhưngthằngSimonđirồimà!”

“TụitaokểvớiPiggy…trongtrườnghợp…”

“Robert?Bill?”

Haiđứanàyđịnhquayvềvỉađángay.Dĩnhiênkhôngphảivìsợ…màvìmệt.

“Màythấychưa?”

“Taosẽlênnúi.”

NhữnglờinàybậtratừJackmộtcáchhằnhọc,nhưmộtlờinguyềnrủa.NónhìnRalph,thânhìnhmảnhkhảnhcăngra,taynắmlaonhưđedọa.

“Taolênnúitìmconácthú…ngaybâygiờ.”

Rồinóhờhữngbuôngmộtlờichâmchọccayđộcnhất.

“Màycùngđichứ?”

Nghethếnhữngđứakiaquênbẵngnỗikhaokhátquayvề,chúngnánlại để chứng kiến cuộc đụng độ mới này trong đêm tối của hai đối thủ.Nhữnglờikiaquáđộcđịa,quácaychua,quáđau,khôngcầnlặplạilầnnữa.Đangthoảimáinghĩđếnchuyệnquayvềlều,vềvớiphánướclặnglờquenthuộc,Ralphlâmvàothếkẹt.

“Taođâucóngán.”

Nósửngsốtnghegiọngnóicủamình, lạnhlùngvàhờhững,khiếnlờicayđộckiacủaJackmấttácdụng.

“Dĩnhiên,nếumàykhôngthấyphiền.”

“Chẳngphiềngìcả.”

Jacktiếnlênmộtbước.

“Nào…”

Chúngsánhvainhautiếnlênnúi,nhữngđứakiađứngimlặngnhìntheo.

Ralphbỗngdừnglại.

“Mìnhngớngẩnthật.Saochỉcóhaiđứathôi?Nếumìnhtìmthấygìđấythìhaiđứađâucóđủ…”

Chúngnghetiếnglũtrẻtảnvộiđi.Ngạcnhiênsao,cómộtbóngđenchạyngượcdòng.

“Rogerhả?”

“Ừ.”

“Vậylàmìnhcóbađứa.”

Chúngliềnbắt tayngayvàoviệcleolêndốcnúi.Bóngtốibủavâyquanhchúngnhưthủytriều.Jack,nãygiờvẫnimlặng,chợtnghẹtthởvàhosặcsụa.Mộtcongiómạnhđộtngộtkhiếncảbađứaphunphìphì.Ralphrànrụanướcmắt.

“Trođấy.Mìnhđangtrênrìamảngrừngbịcháy.”

Bướcchânchúngvà từngđợtgió làm tung lênnhữngđámbụimùnho nhỏ. Chúng lại dừng. Trong lúc ho, Ralph có thì giờ ngẫm nghĩ saochúngvớvẩnthếđược.Nếukhôngcóácthú–hầunhưchắcchắnlàkhôngcó–thìmọichuyệnyênlành,cònnếucógìđấyđangrìnhrậptrênnúithìbađứalàmđượctrò trốnggì,khichúngmùdởvìbóngtốivàchỉcógậygộctrongtay?”

“Tụimìnhđúnglàđiên.”

Từbóngtốicótiếngtrảlời.

“Teoà?”

Ralphbựcmìnhlắcđầu.LỗitạiJackhết.

“Dĩnhiêntaosợ.Nhưngtụimìnhvẫnđúnglàđiên.”

“Nếubaykhôngmuốnđitiếp,”giọngkiachâmchọc,“taosẽđimộtmình.”

Ralphnghenhạobáng,liềnthấyghétJack.Mắtxótvìtro,mệtmỏivànỗisợlàmnónổikhùng.

“Điđi!Tụitaochờởđây.”

Yênlặng.

“Saomàykhôngđi?Sợà?”

Mộtbóngmờtrongđêmtốitáchra,làJack.

“Đượcrồi.Hẹnlátnữa.”

Bóngmờkiabiếnmất.Mộtbóngkhácthayvàochỗđó.

Ralphcảmthấyđầugốivaphảivậtgìcứng,làmrungrinhmộtthâncâybịcháythànhthan,sờthấysầnsùi.Thấyvỏcâycháydởsắccạnhđâmvàokhoeo,nóbiếtRogerđãngồixuốngrồi.Nóđưa taysờsoạngrồingồixuống cạnh Roger, trong lúc thân cây nọ rung rinh trong đám tro khôngtrôngthấyđược.Roger,tínhvốníttròchuyện,khôngnóigì.Nókhôngchobiếtnónghĩgìvềconácthúcũngnhưtạisaonóquyếtđịnhcùngđichuyếnkhảo sát điên rồnày.Nó chỉ ngồi, khẽ rung rinh thân cây.Ralphnghe cótiếnggõnhanhkhiếnnómuốnđiênlên.HóaraRogerđangđậpcâygậygỗvớvẩncủanóvàovậtgìđấy.

Chúngngồinhưthế,thằngRogerlắccây,gõ,dửngdưng,cònthằngRalphnổigiận.Quanhchúnglàbầutrờirấtgầnvàđầysao,trừmộthốctốidongọnnúichọclêncaochekhuất.

Trêncaocó tiếng trượtđinhưaiđóbướcnhữngbướccựcdàiđầynguyhiểmtrênđávàtrotàn.RồiJacktìmthấychúng.Nórunrẩy,giọngkhò

khèchỉđủđểhaiđứakianhậnrađược.

“Taothấymộtcáigìđấytrênđỉnhnúi.”

ChúngngheJackvấpphảithâncâykhiếncâyrungmạnh.Jacknằmyênmộtlúcrồithìthầm.

“Nhìnchokỹ.Cóthểnótheoxuốngđấy.”

Mộtlànmưatrotànvươngvãiquanhchúng.Jackngồidậy.

“Taothấymộtvậtgìđấycăngphồngtrênnúi.”

“Mày chỉ tưởng tượng,” Ralph run run nói, “vì chẳng có gì căngphồngđược.Khôngcósinhvậtnàonhưthế.”

Rogerlêntiếnglàmhaiđứakianhảynhổmlênvìđãquênkhuấynó.

“Cóconếch.”

Jackrùngmìnhvàkhúckhíchcười.

“Giốngếch thậtđấy.Taonghecả tiếngđộngnữa.Nghenhư‘páp’.Rồinóphồnglên.”

Ralphngạcnhiên,khôngphảivìgiọngcủaJacknghebìnhthảnmàvìvẻcanđảmtrongđó.

“Mìnhlênđóxemsao.”

LầnđầutiêntừkhibiếtJack,Ralphcảmthấythằngnàyngầnngại.

“Bâygiờà…?”

GiọngRalphtrảlờithaychochínhnó.

“Dĩnhiên.”

Nórờithâncây,bướcquanhữngvỏcâycháydởkêuláchcách,dẫn

haiđứakiađivàotrongbóngtối.

Giờđây,khitiếngnóicủacơthểnóimlặngthìnónghetronglòngcótiếngnóicủalýtrívàcủacảnhữngtiếngkhácnữa.Piggygọinólàthằngkhờ.Mộttiếngkhácbảonóchớcóđiên,cònbóngtốivàkếhoạchvôvọngcủachúngkhiếnnó thấyđêmnayđángsợnhưmộtchiếcghếvôhìnhcủanhasĩ.

KhichúnglêntớidốccuốicùngthìJackvàRogerxíchlạigầnnhauhơn,hìnhdạnghaiđứakhôngcònnhòenhưvếtmựcnữamàđãphânbiệtđược.Chúng thầm lặng đồngý dừng chân, co cụm lại với nhau. Phía sauchúng,cómộtvạtsángởđườngchântrờilànơilátnữatrăngsẽmọc.Gióthổiquarừng,khiếnáoquầnráchbươmdínhsátvàongườichúng.

Ralphdợmbước.

“Đithôi.”

Chúngtiếptụcleo,Rogerhơitụtlạisau.JackvàRalphtớiđỉnhnúicùnglúc.Phánướclunglinhtrảirộngbêndưới,mộtvệttrắngdàiởphíasau,đólàdảiđángầm.RồiRogerlêntớinơi.

Jackthìthầm.

“Mìnhnênbòthôi.Mayranóđangngủ.”

Roger và Ralph bò tới; lần này Jack đi sau cùng, dù nó nói toànnhữnglờihùnghổ.Tớiđỉnhnúiphẳngphiu,chúngbòrấtvấtvảvìnơiđâyđácứng.

Mộtvậtgìđấycăngphồng.

Ralphchạmtayvàođốngtrolạnhvàmềmcủađốnglửa.Nócốnéntiếnghú.Bàntayvàvainógiậtthótvìsựđụngchạmbấtngờnày.Nóbuồnnônđếnhoacảmắt,trongbóngtốichỉthấytoànánhsángmàulụctrongmộtkhoảnhkhắc.Rogerbòphíasau,còntiếngJacksátbêntai.

“Bênkiakìa,chỗvẫncócáirãnhđáấy.Gồlênnhưcáiụđấy…thấychưa?”

TrotừđốnglửađãtắthắtvàomặtRalph.Nókhôngthấyđượcrãnhđáhaygì khác, vì những tia sángmàu lụckiabùng sánghơnvàđỉnhnúinghiêngngả.

MộtlầnnữanónghetiếngJackthìthầmnhưtừxaxăm.

“Hãià?”

Nónhưtê liệt thìđúnghơnlàhãi,khôngkhácbị tróichặtvàomộtmỏmnúi thuônthuônđangđungđưa.Jacktrườnđi,cònRogervaphảinórồithởhổnhểntiếptụcmòmẫm.Ralphnghechúngnóthìthầm.

“Màythấygìkhông?”

“Đằngkiakìa…”

Phíatrước,chỉbahoặcbốnmét,cógìđấygiốngnhưụđá,màởđókhôngthểcóđáđược.Ralphnghetừđâuđótiếngxìxào–từmiệngnócũngnên.Sợhãivàghêtởmquyệnthànhlòngcămghét,nóquyếtchíđứnglên.Nóbướctớihaibước,chânnặngnhưchì.

Đằngsauchúng,mảnhtrăngđãlên,sángchântrời.Phíatrướcchúngcógìđógiốngmộtconkhỉ to lớnđangngồigàgật,chúiđầugiữahaiđầugối.Rồigió lộng trongrừnggià,có tiếngồnào trongđêmvắngvàvậtnọngẩnglên,phôbộmặtbịhủyhoại.

Ralph thấy mình sải những bước chân thật dài trên bãi tro, nghenhững sinh vật khác gào rú và nhảy loạn lên, nó liềumạng phóng xuốngsườnnúi tốiđen.Ngọnnúi liền trởnênhoangvắng,chỉcòn trơ lạibacâygậyvàcáivậtđangcúiđầukia.

CHƯƠNGTÁM

LễvậtchoÁcquỷ

Piggythiểunãonhìntừbãibiểnnhợtnhạtánhbìnhminhtrênngọnnúitốiđen.

“Tụibaycóchắckhông?Cóthậtchắcchắnkhôngđấy?”

“Taođãnóivớimàycảchụclầnrồi,”Ralphnói,“tụitaotrôngthấynómà.”

“Màycónghĩrằngởdướinàybọnmìnhantoànkhông?”

“Taobiếtthếquáinàođượcchứ?”

Ralphquayngười,đidọcbãibiểndămbabước. Jackđangquỳvẽnhữnghình thù tròn tròn trêncátbằngngón tay trỏ.TiếngPiggyvẳng tới,khekhẽ.

“Tụibaychắcchứ?Chắcthậtchứ?”

“Thìmàycứlênđấymàxem,”Jackkhinhkhỉnhnói,“tụitaosẽđượcthoátnợ.”

“Đừngsợ.”

“Conácthúcórăngđấy,”Ralphnói,“mắtđenvàto.”

Nórùngmìnhdữdội.Piggygỡcáikínhchỉcònmộttròngtrònralauchùi.

“Mìnhtínhnàmgìđây?”

Ralphquayvềphíavỉađá.Cáitùvànằmgiữanhữngthâncây–mộtđốmtrắngóngánhphíatrướcnơimặttrờisẽtrồilên.Nóvuốtngượcmáitóc

dày.

“Taokhôngbiết.”

Nónhớlạicuộcchạythụcmạngxuốngsườnnúi.

“Taokhôngtinlàtụimìnhdámđánhnhauvớimộtcontocỡđó,taonóithậtđấy,màybiếtmà.Mìnhchỉlớnmiệngthôi,chứđờinàodámchọinhauvớicọp.Gặpnómìnhsẽtrốnthôi.NgaycảJackcũngtrốnluôn.”

Jackvẫnnhìnxuốngcát.

“Thếđámthợsăncủataođểlàmgì?”

Simon len lénbước ra từbóngnhữngchiếc lều.Ralph lờcâu Jackvừahỏi.Nóchỉvàocáiquầngmàuvàngtrênmặtbiển.

“Trờicònsángthìmìnhcònđủcanđảm.Nhưngsauđóthìsao?Bâygiờconvậtkiangồichồmhỗmcạnhđốnglửa,nhưthểnókhôngmuốntụimìnhđượccứu…”

Haitayvôhìnhxoắnvàonhau,nócaogiọng.

“Thành ramình không thể đốt lửa trên đó được nữa…Mình thuarồi.”

Một chấm vàng xuất hiện trên mặt biển, tức thì cả bầu trời sángchưng.

“Thếđámthợsăncủataođểlàmgì?”

“Mộtlũlaunhauvácgậygộc.”

Jackđứngbậtdậy.Nóbỏđi.Mặtđỏbừng.PiggyđeokínhrồinhìnRalph.

“Màysinhchuyệnrồiđấy.Màyđãđụngchạmđếnđámthợsăncủanó.”

“Màyimđi.”

Tiếngtùvàậmọecắtngangcâuchuyệngiữahaiđứa.Jacktiếptụcthổinhưđónmừngmặttrờimọc,chođếnkhinhữngchiếclềulayđộngvàđámthợsăn lừđừđi ravỉađá,còn lũnhócưửnhưvốnquen thói.Ralphchấphànhđứnglên,cùngvớiPiggyđitớivỉađá.

“Nói,”Ralphcayđắngnói,“nóimãi,nóimiết.”

NócầmtùvàtừtayJack.

“Buổihọpnày…”

Jackngắtlờinó.

“Taotriệutập.”

“Nếumàykhôngtriệutậpthìtaocũngsẽtriệutậpmà.Cònmàychỉlàmcáiviệcthổitùvàthôi.”

“Thổitùvàlàtriệutập,đúngkhông?”

“Thôiđược,cầmlấy!Nóiđi!”

RalphnémtùvàvàotayJackrồingồixuốngthâncây.

“Taotriệutậpbuổihọp,”Jacknói,“vìcókhốichuyện.Trướcnhất…bâygiờthì tụi taobiếtrồi…tụitaođãthấyconácthú.Tụitaobòlênnúi.Chỉcáchnóvàibướcthôi.Conácthúngồidậynhìntụitao.Taokhôngbiếtnólàmgì.Tụitaocũngkhôngbiếtnólàcongì…”

“Conácthúnàytừbiểntới…”

“Từbóngtối…”

“Từcâycối…”

“Imlặng!”Jackhét.“Tụibaychỉnghethôi.Conácthúhaygìkhácđangngồitrênđó…”

“Cóthểnóchờ…”

“Nósăn…”

“Ừ,nósăn.”

“Nósăn,”Jacknói.Nónhớlạinỗikinhhoàngđãámảnhnóthậtlâutrongrừngsâu.“Đúng.Conácthúnàysănmồi.Cóđiều…imnào!Chuyệntiếptheolàmìnhkhônggiếtnổinó.ChuyệntiếpnữalàRalphnóirằngđámthợsăncủataolàđồănhại.”

“Taokhônghềnóithế.”

“Taođanggiữtùvà.Ralphchorằngtụibaylàđồthỏđế,trốnchạytrướcheorừngvàconácthú.Chưahết.”

Trênvỉađácótiếngthởdài,nhưthểđứanàocũngbiếtchuyệngìsẽtới.Jacknóitiếp,giọngrunrunnhưngkiênquyết,rasứcchốnglạisựthờơlặnglẽ.

“NógiốngPiggy.NónóinhưthằngPiggy.Nókhôngxứngđánglàmsếp.”

Jacknắmchặttùvà,chỉvàoRalph.

“Chínhnólàđồchếtnhát.”

Nóngừngmộtlúcrồinóitiếp.

“Trênđỉnhnúi,khiRogervàtaotiếntới…thìnórụtlại.”

“Taocũngtiếntớimà!”

“Nhưngmàyđisau.”

Haiđứanhìnnhautrừngtrừngquavạttóc.

“Tao cũng tiến tới vậy,”Ralph nói, “rồi tao bỏ chạy.Hai đứa bay

cũngchạyluôn.”

“Cứnóitrắngrarằngtaolàđồchếtnhátđi.”

Jackquayquađámthợsăn.

“Nókhôngphải thợ săn.Nó sẽ chẳngđời nào kiếm ra thịt cho tụimình.Nókhôngphảilàtrưởnglớpvàtụimìnhchẳngbiếtgìhếtvềnó.Nótoànchỉtaynămngónrồichờmọingườirămrắptuântheo.Nóidôngdàithếnày…”

“Nóidôngdàithếnày!”Ralphhétlên.“Nóimãi,nóimiết!Aimuốn?Đứanàotriệutậpbuổihọp?”

Jackquaylại,mặtđỏbừng,nghiếnrăngtrèotrẹo,mắt tóelửadướihànglôngmày.

“Đượcthôi,”giọngnóđầyẩnývàđedọa,“đượcthôi.”

Mộttaynóáptùvàvàongực,ngóntrỏtaykiachĩalêntrời.

“ĐứanàođồngýRalphlàmsếp?”

Đầy chờ đợi, nó nhìn lũ trẻ đứng như hóa đá xung quanh. Dướinhữnggốcdừaimlặngnhưchết.

“ĐứanàokhôngmuốnRalphlàmsếp,giơtaylên,”Jackgằngiọng.

Chúngtiếptụcimlặng,nínthở,nặngtrĩuvàvôcùngxấuhổ.Màuđỏtrênđôimá Jackmờdần, nhưng rồi trở lại đầyđauđớn.Nó liếmmôi rồiquayđầuđiđểkhỏiphảinhìnvàonhữngđôimắtđangbốirối.

“Baonhiêuđứanghĩrằng…”

Giọng nó nhỏ dần. Đôi bàn tay run rẩy giữ chiếc tù và. Nó hắnggiọng,nóito.

“Đượcthôi.”

Nóhếtsứcthậntrọngđặttùvàxuốngdướilớpcỏdướichân.Nhữnggiọtlệbẽbàngtràoratừhaikhóemắt.

“Taokhôngtiếptụcđượcnữa.Khôngthểvớitụibay.”

Phầnlớnlũtrẻngóxuốngđất,nhìncỏhaybànchânchúng.Jacklạihắnggiọng.

“TaokhôngmuốnthuộcvềphecủathằngRalph…”

Nónhìndọcnhữngthâncâybêntayphải,điểmsốđámthợsăntừngởtrongcađoàn.

“Taochánrồi.Nótựđimàbắtheo.Khitaosăn,đứanàomuốnthamgia,xinmời.”

Nóbướcnhanhrakhỏikhoảngđấthìnhtamgiác,dợmnhảyxuốngbãicáttrắng.

“Jack!”

NóquaylạinhìnRalphmộtlúcrồigiậndữhétlênthethé.

“Không!”

Từ vỉa đá nó nhảy xuống, chạy dọc bãi biển, mặc cho nước mắtkhôngngừngchảyròngròngtrênmá.Ralphnhìntheochođếnkhinókhuấttrongrừngcây.

Piggytứcđiênngười.

“Ralph,taonói,cònmàychỉđứngđónhư…”

Ralphmềmlòngngó,nhưngkhôngnhìnPiggy.Nólẩmnhẩmbângquơ.

“Nósẽquaylạithôi.Khimặttrờilặn,nósẽquayvề.”

RalphnhìnđămđămcáitùvàtrongtayPiggy.

“Giờcơ?”

“Chuyệnấyđấy!”

Piggy thôikhông tráchmócRalph.Nó lại laukính rồiquayvềvớicâuchuyện.

“KhôngcóthằngJackMerridewmìnhvẫnnàmnênchuyệnvậy.Trênđảonàyngoàinóracòncónhữngđứakhácnữa.Bâygiờcóconácthú,tuytaokhótinnổi,mìnhcầnphảiởgầnvỉađá.Mìnhcầnquáigìthằngkianẫnchuyệnsănbắtcủanó.Bâygiờmìnhcóthểquyếtđịnhchuyệngìrachuyệnnấy.”

“Vôích,Piggyơi.Chẳnglàmđượcgìcả.”

Chúngchánchườngngồilặngimmộtlúc.RồiSimonđứnglên,cầmlấytùvàtừtaythằngPiggyđangsửngsốt,đếnquêncảngồixuống.RalphngướcnhìnSimon.

“Simon?Lạicóchuyệngìthế?”

MộttiếngcườinhạokhôngtolắmtruyềnquanhkhiếnSimondodự.

“Taonghĩcóthểcóviệcđểlàmchứ.Mìnhcóthể…”

Mộtlầnnữasựnhútnháttrướcbuổihọpkhiếnnókhôngnóinênlời.NótìmmộtđứađồngtìnhủnghộvàchọnPiggy.Nóấnsátchiếctùvàvàobộngựcrámnắng,nghiêngngườivềphíaPiggy.

“Taonghĩmìnhnênleolênnúi.”

Cái vòng người kia sợ hết vía. Simon ngừng nói, quay qua Piggy;thằngnàyđangngơngácnhìnnó,vẻgiễucợt.

“Neonênchỗđócủaconác thúđểnàmgì,khiRalphvàhai thằngkiachẳngnàmgìđược?”

Simonthìthầmđáp.

“Thếmìnhlàmgìkhácđây?”

Nóixong,nóđểchoPiggycầmlấytùvà.Rồinórútrangồithậtxanhữngđứakia.

Piggyănnóitựtinhơnvànếutìnhthếkhôngđếnnỗinghiêmtrọngthìlũkiahẳnsẽthấyrằngnókhoáichí.

“Taođãnóinàmìnhcóthểnàmmọichuyệnmàkhôngcầnđếnthằngđó.Bâygiờmìnhcầnxácđịnhviệcgìcầnnàm.TaonghĩrằngtaobiếtnátnữađâyRalph sẽnóigì.Điềuquan trọngnhất trênđảonàynàkhóivà takhôngthểcókhóinếukhôngcónửa.”

Ralphnhấpnhổm.

“Không được đâu, Piggy.Mình không có lửa. Con vật kia đang ởtrênđó,thànhramìnhchếtgíởchỗnàythôi.”

Piggygiơcao tùvànhưđể thêmsứcmạnhvàonhữngđiềunó sắpnói.

“Mìnhkhôngcónửatrênnúi.Nhưngmìnhđốtnửadướinàythìcógìnàsai?Cóthểđốtnửatrêntảngđáđược,thậmchítrênbãicát.Mìnhcũngsẽcókhóivậy.”

“Đúngrồi!”

“Khói!”

“Cạnhvũngtắmcũngđượcluôn!”

Lũtrẻliềnbahoa.ChỉPiggymớidámcóđầuócđểđềnghịđemlửatừtrênnúixuốngdướinày.

“Vậylàmìnhsẽđốtlửadướinày,”Ralphnói.Nónhìnquanh.“Mìnhcóthểđốtlửangaychỗnày,giữavũngtắmvàvỉađá.Dĩnhiên…”

Nókhựnglại,nhăntránsuynghĩ,vôtìnhlạinhấmmóngtay.

“Dĩnhiênkhóisẽkhôngbốccao,khóthấyđượctừxa.Nhưngmìnhkhôngcầnphảitớigần,tớigần…”

Nhữngđứakiahiểurõ,gậtđầu.Khôngcầnphảilạigầnđó.

“Mìnhđốtlửangaybâygiờ.”

Nhữngýtưởnglớnnhấtlạilàđơngiảnnhất.Giờđâycóchuyệnđểlàm,chúnghămhởbắt tayvàoviệc.JackbỏđikhiếnPiggyvôcùngsungsướng,phơiphớitựdo;nóxiếtđỗitựhàothamgiavàoviệcphụcvụtậpthể,nêncũngđinhặtcủiluôn.Nólượmlặtquanhquanhthôi,chẳnghạnmộtcáicâyđổtrênvỉađáchúngkhôngdùngđểngồihọp.Vớinhữngđứakiathìvỉađá là chốn thiêng liêng, nên ngay cả những thứ vô dụng ấy chúng cũngkhôngđụngtới.Haiđứasinhđôithấyrằngchúngsẽcólửasátbêncạnhđểsưởi lúccanhkhuya,điềunàykhiếnvàiđứanhócvuimừngvẫy taynhảymúa.

Củiởđâykhôngđượckhônhưởtrênnúi.Phầnlớnlàcủimục,lúcnhúcbọ.Chúngphảigượngnhẹnângnhữngsúcgỗkhỏinềnđất,kẻogỗsẽvụnnhưcámẩmngay.Ngoàira,đểkhỏivàosâutrongrừng,lũtrẻthulượmmọithứcủigầnđấy,dùvướngcâynonrậmrịt.Chúngvốnquenvớibìarừngvàvệtsẹo,lạisẵntùvàvànhữngcáilềungaysátđấy,vớilạibanngàytrờisángđâu cógì phải lo.Còn tối đến có chuyệngì thì chẳngđứanào thèmnghĩ.Chonênchúnglàmviệcvớitấtcảnghịlựcvàhămhở,dùkhithờigiantrôithìtrongnghịlựccóhốthoảngvàtronghămhởcórốiloạn.Chúngdựngmộtkimtựthápbằnglá,cànhto,cànhnhỏvàthâncâytrênbãicáttrầntrụicạnhvỉađá.LầnđầutiêntrênđảoPiggytháocáikínhchỉcònmộtmắtcủanó,quỳxuống,thunắngvàobổi.Látsauđãthấymộtlànkhóitỏalênnhưcáimáivàmộtcụmlửavàng.

Kể từ tai họađầu tiênbọnnhóc ít được thấy lửanên cựckỳhưngphấn.Chúngnhảymúavàcahát,cảmgiácnhưcùngthuộcmộtphe.

CuốicùngRalphđứng lên,đưacánh taybẩn thỉuquệtmồhôi trênmặt.

“Mìnhsẽphảilàmmộtđốnglửanhỏ.Đốngnàylớnquá,khógiữ.”

Piggyngồingayngắntrênbãicátrồibắtđầulaukính.

“Mìnhcóthểthử.Mìnhthửtìmxemcócáchnàođốtmộtđốngnửanhỏmànóng, rồichấtná tươinênchocókhói.Cónhữngthứnábốckhóinhiềuhơnnoạikhác.”

Khi lửa tàn thìhưngphấncũngtàn theo.Lũnhócthôicahát,nhảymúavàtỏarabiểnhaytìmháitráicâyhoặcvềlều.

Ralphngồiphịchxuốngcát.

“Mìnhphảilàmmộtdanhsáchaicanhgiữlửa.”

“Nếumàytìmrađượcbọnnày.”

Nónhìnquanh.Lầnđầutiênnóthấyởđâysaoítbọnlớnnênhiểuratạisaochúnglàmviệccựcvậy.

“ThằngMauriceđâu?”

Piggylạilaukính.

“Taonghĩ…không,chắcnókhôngđivàorừngmộtmìnhđâunhỉ?”

Ralphnhảydựnglên,vọtchạyquanhđốnglửarồiđứngcạnhPiggy,taygiữmáitócxõa.

“Nhưngmìnhphảilậpđượcmộtdanhsách!Cómày,tao,Sam-Ericvà…”

NókhôngnhìnPiggymànóinhưthờơ.

“BillvàRogerđâurồi?”

Piggycúitớitrước,đặtmộtkhúccủilênđốnglửa.

“Taonghĩnàchúngđirồi.Taocũngnghĩnàchúngkhôngchịucùngnàmđâu.”

Ralph ngồi xuống, ngoáy ngoáymấy lỗ nhỏ trên cát. Nó sửng sốtthấymột lỗcóvếtmáu.Nóchămchúnhìncáimóng taynóvẫncắn, thấymộtgiọtmáutrònđọngởchỗthịtmềmbịnhấm.

Piggytiếptụcnói.

“Tao thấychúngnónỉnhđikhi tụimìnhnhặtcủi.Chúngnóđinốinày.Cùngnốivớithằngkia.”

Ralphkhôngnhìnngón taynửamàngó lên trời.Bầu trờihômnaykháchẳn,nhưđồngcảmvớinhữngthayđổi lớnchúngvừa thựchiện,đụcnhưsươngkhiếnởđôichỗkhôngkhínóngnhưcómàutrắng.Vầngdươngtròn trịamàybạcxỉnnhưgầnhơnvàkhôngquánóng,dùkhôngkhíngộtngạt.

“Chúngchỉtoàngâyphiềntoái,nhỉ?”

Tiếngnóitớigầnbênvainó,nghesợhãi.

“Mìnhcóthểxoaysởđượcmàkhôngcầnđếntụinó.Giờđâymìnhthoảimáihơn,phảithếkhông?”

Ralphngồiđó.Haiđứasinhđôilạigần,kéotheomộtthâncâylớn,toét miệng cười tự hào. Chúng quăng súc gỗ lên đống than hồng khiếnnhữngđốmlửabaytungtóe.

Mộtlúcsau,tronglúcđợithâncâykhôrồibénlửarựcđỏthìRalphngồitrêncát,khôngnóinănggì.NókhôngnhìnPiggyđitớithìthầmvớihaiđứasinhđôi,rồicảbathằngđivàorừng.

“Đâynày.”

Nó giậtmình sực tỉnh. Piggy với hai đứa kia đang đứng cạnh nó.Chúngômcâytráivề.

“Taonghĩ,”Piggynói,“cónẽmìnhnênniênhoanmộtchút.”

Bađứangồixuống.Chúngmangcảôm trái câyvề, toàn trái chín.ChúngcườitoetoétnhìnRalphkhinólấyvàiquảrồibắtđầuăn.

“Cámơn,”nónói.Rồivớimộtgiọngvuivẻ lẫnngạcnhiên:“Cámơn!”

“Đám tụimình còn nại sẽ nàm ăn ngon nành thôimà,” Piggy nói.“Tụinómấttrínênmớigâychuyệnnộnxộntrênhònđảonày.Bâygiờmìnhđốtmộtđốngnửanhỏchơi…”

Ralphsựcnhớtớiđiềukhiếnnólolắng.

“ThằngSimonđâu?”

“Taokhôngbiết.”

“Màycónghĩlànólênnúikhông?”

Piggycườiphálênrồilấythêmtráicây.

“Cóthểnắm.”Nónuốtmộtmiệngđầy.“Nóđúngnàđiên.”

Simon đã đi qua vùng cây trái, nhưng hôm nay lũ nhóc tíu tít vớiđốnglửatrênbãibiểnnênkhôngtheonótớiđây.Nóđiquađámcâyleotới“tấmmànhlá”lớntrướccửahốcrồichuivàođấy.Nắnghắtxuốngbênkiatấmmànhlá,cònởgiữakhoảngrừngthưađànbướmkhôngngớtbaylượntungtăng.Nóquỳxuống,nhữngtianắngrọilênngười.Lầntrướckhôngkhínhưrungrinhvìnóng,cònbâygiờnhưđedọa.Látsaumồhôiđãròngròngtừmái tócdàibùxùcủanó.Nónép tớinép lui, nhưngkhông tránhđượcnắng.Nóchợtthấykhát,rồirấtkhát.Nótiếptụcngồi.

XatuốttrênbãibiểnthằngJackđangđứngtrướcmộtnhómnhỏ.Nótrôngrạngrỡvìsungsướng.

“Săn!”nónói.Nónhìnlũkia,ướclượng.Đứanàocũngđộimộtcáimũđennayđãxácxơ.Trướcđâylâulắmrồichúngtừngrụtrèđứngthànhhaihàng,cấtnhữnggiọnghátthiênthần.

“Mìnhsẽsăn.Taosẽlàsếp.”

Chúnggậtđầu.Cuộckhủnghoảngtrôiquanhẹnhưkhông.

“Còn…vềconácthú.”

Chúngnhấpnhổmnhìnvàorừng.

“Taonóiđiềunày:mìnhsẽkhônghơiđâubậntâmtớiconácthú.”

Nógậtđầuvớiđámkia.

“Mìnhlờnóđi.”

“Đượcthôi!”

“Đồngý!”

“Quênconácthúđi!”

NếuJackcóngạcnhiêntrướcsựsôinổicủachúngthìnócũngkhôngđểlộra.

“Cònchuyệnnữa.Ởtậndướinàymìnhsẽkhôngcógìphảisợnhiềunữa.Nơiđâylàgầncuốiđảorồi.”

Từđáynhữnglinhhồnbịdàyvòvanglênlờihưởngứngnhiệtliệt.

“Bayngheđây.Có thểsaunàymìnhsẽđi tới tòa thànhđá.Nhưngbâygiờtaođịnhsẽlôikéothêmmấythằnglớnkhỏicáitùvàkiavàmọithứ.Mìnhsẽsănmộtconheorồimởbữatiệc.”Nóngừngrồichậmrãinóitiếp.“Cònđốivớiconác thúấymà.Nếumìnhsănđượcgì thìmìnhđểchonómộtít.Thìnósẽđểmìnhyên,cóthể.”

Nóđứngbậtdậy.

“Bâygiờmìnhvàorừng,cùngsăn.”

Nó quay người bước đi. Saumột lúc ngập ngừng chúng riu ríu đitheo.

Chúngtảnratrongrừng,căngthẳng.Jackgầnnhưtìmrangaynhững

rễcâybịbớibừabãichứngtỏcóheochạyquađấy,látsauthấyvếtđicònmới.Jackrahiệuchobọnkiaimlặng,cònnótiếptụcđitới.Nósungsướngcảmthấybóngtốiẩmướtquanhngười,giốngnhưmặcbộquầnáocũquenthuộc.Nóbòxuốngmộttriềndốctớinhữngtảngđávàđámcâyrảirácsátbiển.

Lũheobéomúpmíp,nằmtránhnắngdướibóngcây,đầyhấpdẫn.Trời đứng gió và chúng yên tâm vì không phát hiện được hơi lạ. KinhnghiệmđãkhiếnJacklặnglẽnhưnhữngbóngcâykia.Nólẩnvềchỗcũ,chỉdẫnchođám thợsănđangẩnnấpbiếtphải làmgì.Cảđám liền trườn tới,từngtấcmột,mồhôinhễnhạitrongimắngvànóngnực.Mộtcáitaibiếngnhácvẫydướibóngcây.Cáchxabầymộtchútlàconheonáilớnnhấttrongđám đang chìm đắm trong hạnh phúc của heo mẹ. Da nó hồng hào, cókhoangđen.Mộtđànheoconbámvàocáibụngtokềnhcủanó trôngnhưnhữngcáitua.Chúngđangngủhoặcrúcvàobụngmẹ,ủnỉn.

Jackdừnglạicáchđànheomườilămmét;nóduỗithẳngtay,chỉvàoconheomẹ.Nónhìnquanh,ngầmhỏiđểbiếtchắcmọiđứahiểuđượcýnó.Bọnkiagậtđầu.Mộtloạtcánhtayphảivunglên.

“Phóng!”

Bầyheovùngchạy.Ởkhoảngcáchchỉmườimétnhữngngọnlaogỗđầutruicứngbaytớiconheochúngđãchọn.Mộtconheoconcuốngcuồngkêu,phóngrabiển,kéotheongọnlaocủathằngRoger.Conheomẹloạngchoạng,vừakêuvừathởhồnghộc,haingọnlaocắmbênmạnsườnbéonúc.Lũtrẻlaó,àotới,đámheoconchạytánloạn,cònheomẹxuyênthủngvòngvâyđangtiếnlại,phóngrầmrầmvàorừng.

“Đuổitheo!”

Chúngàotheolốiheochạy,nhưngrừngquátốivàrậmrịtkhiếnJackchửithề,bảochúngdừnglại,tìmdấuvếtdướinhữnggốccây.Nókhôngnóilờinàosuốtmộtlúclâu,chỉhậmhựcthở,khiếnchúngđâmsợnóvàđưamắtnhìnnhau,ngạcnhiênlẫnbănkhoăn.Chợtnóxỉatayxuốngđất.

“Đâyrồi…”

Nhữngđứakia cònchưakịp thấyvệtmáu thì Jackđãquayđi, cúi

xemmộtdấuvết,vạchmộtcànhcây.Nólầnbướcnhưthếđấy,chắcchắnđếnlạlùng;đámthợsănlẽođẽotheosau.

Nódừnglạitrướcmộtbụirậm.

“Trongđó.”

Chúngbaoquanhbụicây,nhưngconheonáichạythoát, thêmmộtngọnlaonữacắmvàosườn.Nhữngcánlaokéolêcảntrởbướcchânnó,cònnhữngmũi laosắcchẽ tư làmộtcựchình.Nó laovàomột thâncâykhiếnmộtngọnlaocắmsâuhơnvàothịt,sauđóđứanàocũngdễdànglầntheovếtmáucòntươicủanó.Trờiđãngảsangchiều,đụchơiẩmvànóng;conheoloạngchoạngchạy,máumevàphátcuồng,cònđámthợsănthèmkhátbámsátnó,phấnkhíchbởicuộcchạyđuổilâudàicómáuđổ.Giờđâychúngđãtrôngthấyvàđuổigầnkịp,nhưngnólạimanghếtsứctànvọtlêntrước.Khinó loạng choạng chạy vào một khoảng rừng thưa có hoa tươi rực rỡ, cóbướmlượnquanh,cóbầukhôngkhínóngvàimlìmthìbịchúngbắtkịp.

Cáinóngnơiđâyđãđánhgụcconheo;nóngãvậtxuốngvàđámthợsănđèlên.Sựbùngnổđángsợcủamộtthếgiớixalạkhiếnnóphátrồi;nókêuengécvàđiêncuồngchốngcự.Khôngkhíđầymồhôi,tiếngồn,máuvànỗikinhhoàng.Rogerchạyquanhđốngngườivàvậtkia,hễthấychỗnàocóheolàthọclaovàođấy.Jackngồitrênlưngheo,cứthếthọcdaogămxuống.CuốicùngRogertìmđượcchỗđâmmũilaorồiấnbằngcảsứcnặngcủanó.Ngọnlaonhíchsâutừngphầnmột,tiếngengéckhủngkhiếpnghechóitai.RồiJacktúmđượchọngconheovàmáunóngtóeđầyhaitaynó.Conheogụcchếtdướiđámthợsăn,cònchúngđètrênnó,kiệtsứcnhưngthỏamãn.Lũbướmvẫncònsaysưanhảymúangaygiữakhoảngrừngthưa.

Cuối cùng cơn giết chócmê cuồng qua đi. Lũ trẻ tụt xuống, Jackđứnglên,chìahaitay.

“Bayxemnày!”

Nókhúckhích,vungvẩy,trongkhinhữngđứakiarộlêncườivìthấyhaibàntaynócònbốchơimáu.RồiJacktúmlấyMaurice,quệtmáulênhaimáthằngnày.Rogerkéongọnlaora.Bấygiờlũtrẻmớibiếtlànóđãđâmconheo.Rogertómgọnviệcnàybằngmộtcâukhiếnchúngcườiồ.

“Đâmthẳngvàođítnó!”

“Tụibaynghechưa?”

“Tụibaynghenónóichưa?”

“Đâmthẳngvàođítconheo!”

LầnnàyRogervàMauriceđónghaivai.Mauricegiảlàmconheocốtránhngọnlaođangđâmtớitrôngthậtnhộnnhịpkhiếnlũtrẻcườinhưnắcnẻ.

Xemhaiđứadiễnmãicũngchán.Jackchùihaibàntayđẫmmáulênđá.Rồinóbắtđầulàmthịtconheo,mổbụng,moibộlòngsẫmmàunónghổi,chấtthànhđốngtrêntảngđátronglúcbọnkiađứngnhìn.Nóvừalàmvừanói.

“Mìnhmangthịtxuốngbãibiển.Taosẽquaylạivỉađámờibọnnódựtiệc.Mìnhsẽcóthìgiờsuytính.

Rogernói.

“Sếp…”

“Gì…?”

“Mìnhđốtlửacáchnàođây?”

Jackngồixổmxuống,nhíumàynhìnconheo.

“Mình sẽ tập kích bọn nó, cướp lửa.Cần bốn đứa tụi bay:Henry,mày,BillvàMaurice.Mìnhbôilênngườiđểngụytrangrồibòtới.TronglúctaonóivớitụinómìnhmuốngìthìRogerchớplấymộtcànhcâyđangcháy.Nhữngthằngkháckhuânthịtvềchỗcủabọnmìnhhồinãy.Mìnhsẽđốtlửaởđấy,rồisauđó…”

Nódừnglạirồiđứnglên,nhìnnhữngcáibóngdướiđámcây.Rồinónóinhỏhơn.

“Nhưngmìnhsẽđểlạimộtphầncho…”

Nólạiquỳxuống,locắtmổvớicondaogăm.Lũtrẻbuquanh.NóngoáiđầunóivớiRoger.

“Vótnhọnhaiđầumộtcâygậy.”

Látsaunóđứnglên,haitaygiữcáiđầuheođangnhỏmáu.

“Gậyđâu?”

“Đây.”

“Cắmmộtđầuvàođất.Ô,đáhả?Tốngnóvàocáikhe.Thế.”

Jacknângđầuheolên,ấncáihọngmềmxuốngđầuchiếcgậynhọnxuyênquamõmheo.Nólùilại,đầuheolủnglẳngởđấy,mộtítmáurỉtrêncâygậy.

Nhữngđứakiacũnglùilạiluôn.Khurừngthậtimắng.Chúnglắngnghe.Ồnàonhấtlàtiếngruồivovetrênđốngruộtgan.

Jacknóinhưthìthầm.

“Khiêngconheolên.”

MauricevàRobertxiênxácconvật,nângkhốithịtnặngnềlên,đứngchờ.Chúngđứngtrênbãimáukhô,nhìntrộmnhautrongyênắng.

Jacklớntiếng.

“Đầuheonàylàchoconácthú.Đểcúngnó.”

Sựtĩnhlặngtiếpnhậnlễvậtkhiếnchúngkhiếpđảm.Cáiđầuheoởlạiđấy,mắtmờđục,miệngnhe ra,máuđenđọnggiữanhữngchiếc răng.Độtnhiênchúngùtéchạy,cắmđầucắmcổ,xuyênquacánhrừngvềphíabãibiểntrốngtrải.

Simonởtrongcáihốcnâunhỏxíucólácâychechắn.Dùđãnhắm

mắt lại, songnóvẫn thấycái thủheovấtvưởngnhưmộtdưảnh.Đôimắtheokhéphờẩnhiệnsựtrơtráokhôngcùngcủacuộcđờikẻđãtrưởngthành.ChúngkhẳngđịnhvớiSimonrằngmọichuyệnđềuxấuxa.

“Tôibiếtmà.”

Simon chợt nhận ra nó vừa nói to.Nómở bừngmắt.Cái đầu heođangtoétmiệngcườithíchthútrongánhnắngkháclạ,khôngđếmxỉagìđếnlũ ruồi, đến đống ruột gan lòng thòng, thậm chí không đếm xỉa luôn cảchuyệnbịcắmđầuônhụctrênmộtcáicọc.

Nóquaynhìnchỗkhác,liếmđôimôikhôkhốc.

Lễvậtchoácthú.Conácthúkhôngđếnđượcđểthunhậnư?Cáiđầuheo,theonóthấy,hìnhnhưcũngnghĩnhưnó.Chạyđi,cáiđầukialặnglẽnói,vềvớinhữngđứakiađi.Đùathôimà–màybậntâmlàmgì?Màychỉkhôngkhỏe,thếthôi.Màyhơinhứcđầu,chắcmàyănphảithứgìđấy.Vềđi,cậubé,cáiđầulặnglẽnói.

Simonngướcnhìnlêntrời,cảmthấymáitócđẫmmồhôinặngtrịch.Trênđó,nhưmộtngoạilệ,lànhữngđámmâytomàuxám,màusữavàmàuđồng, trôngnhưnhữngngọnthápđangphìnhra trênhònđảo.Nhữngđámmâyđèlênhònđảo,bịnénlại,liêntụctạoracáinóngdồnépnhưthểtratấn.Đếnnỗilũbướmcũngđãbỏquãngrừngthưa,nơicáivệtghetởmkianherăng cười và nhỏmáu. Simon cúi đầu, cẩn thận nhắmnghiềnmắt rồi chebằngcảhaitay.Khôngcóbóngdướinhữngthâncây,songchỗnàocũngimlìmmộtmàungọc traikhiếnnhữnggìcó thật trôngnhưảoảnhkhông tênkhôngtuổi.Đốngruộtđenngòmmộtđámruồivovenhưtiếngcưa.LátsauchúngpháthiệnraSimon.Chúngsàxuốngnhữngdòngmồhôitrênngườinó,hútlấyhútđể.Chúnglàmnónhộtphíadướilỗmũivànhảynhóttrênđùinó.Chúngđenthui,óngánhmàulụcvànhiềukhôngđếmxuể.Trướcmặt

Simon,ChúaRuồi[15]cắmtrêncọcnherăngcười.Saucùng,Simonđànhchịuthua,lạingóvềphíađó,nhìnnhữngcáirăngtrắngởn,đôimắtđụcvàmáu–mắtnódánvàocáihìnhảnhcổxưakhôngcưỡngnổinày.MạchmáunơitháidươngbênphảicủaSimonđậphốihả.

RalphvàPiggynằmtrênbãicát,đămđămnhìnđốnglửa,biếngnhácnémsỏivàogiữađámthanhồng.

“Cáicànhcháytiêurồi.”

“Sam-Ericđâu?”

“Mìnhphảinấythêmcủi.Hếtcànhtươirồi.”

Ralphthởdàiđứnglên.Dướinhữnggốcdừatrênvỉađákhôngthấychiếcbóngnào;chỉcóthứnắnglạlùngnhưthểđếntừkhắpnơicùngmộtlượt.Tiếngsấmrềnnhưsúngnổtuốttrênnhữngđámmâyphìnhra.

“Sắpmưanhưxốiđấy.”

“Mìnhphảinàmsaovớiđốngnửađây?”

Ralphlữngthữngchạyvàorừngrồiquayravớimộtcànhcâyrậmrịtlá,quăngtrênđốnglửa.Cànhcâynổláchtách,láxoănlại,khóivàngnghingút.

Piggydùngmấyngóntayvẽnhữnghìnhthùvớvẩntrêncát.

“Phiềnmộtđiềunàmìnhkhôngcóđủngườicanhđốngnửa.MàycắtSam-Ericvàochungmộtphiên.Tụinómuốnnàmchungvớinhau…”

“Dĩnhiênrồi.”

“Ừ.Nhưng thế nà không công bằng.Mày không thấy sao?Tụi nóphảinàmhaiphiên.”

Ralphngẫmnghĩ,thấyđúng.Nóbựcbộithấymìnhchẳngnghĩđượcmấynhưngườilớnnênlạithởdài.Chuyệntrênđảocàngngàycàngtrởnêntồitệ.

Piggynhìnđốnglửa.

“Màysắpphảiđinhặtcànhcâyxanhnữarồiđấy.”

Ralphlănngười.

“Piggynày!Mìnhsẽphảilàmgìđây?”

“Phảitiếptục,khôngcóbọnkia.”

“Nhưng…ngọnlửa.”

Nónhíumàynhìncáiđốngđentrắngvớinhữngkhúccànhcâychưacháy.Nócốdiễntả.

“Taosợ.”

ThấyPiggyngẩnglên,nónóitiếpluônmộtmạch.

“Khôngphảisợconácthúđâu.Taocũngmuốnnóilàtaocũngsợnónữa.Nhưngkhôngđứanàohiểuvềchuyệnngọnlửa.Nếumàysắpchếtđuốimàcóngườinémchomộtsợidây,nếucótaybácsĩbảomàyuốngthứthuốcnàođấynếukhôngmàysẽchếtthìmàysẽuốngphảikhông?Màynghĩsao?”

“Dĩnhiêntaosẽuốngchứ.”

“Thếtụinókhôngthấyà?Tụinókhônghiểuà?Khôngcókhóilàmtínhiệuthìmìnhsẽchếtởđâymất.Nhìnkìa!”

Mộtlànkhínóngrungrinhtrênđốngtro,songkhôngcótíkhóinào.

“Mìnhkhônggiữnổimộtđốnglửa.Màchúngmặckệ.Tệhơnnữalà…”NónhìnđămđămvàokhuônmặtđẫmmồhôicủaPiggy.

“Tệhơnnữalà:chínhtaođôikhicũngvậy.Giảthửtaogiốngnhữngđứakia,cũngmặckệ.Thìtụimìnhsẽrasao?”

Piggytháokính,cựckỳbốirối.

“Taokhôngbiếtnữa,Ralphà.Mìnhphảitiếptục,đơngiảnthếthôi.Ngườinớnsẽnàmnhưthếđấy.”

Ralphtiếptụcnóichovơigánhnặng.

“Piggy,cógìsaichăng?”

Piggysửngsốtnhìnnó.

“Màynghĩchuyện…”

“Không, không phải chuyện đó…Tao nghĩ… cái gì đã khiến chochuyệnđổbểnhưvừarồi?”

Piggychậmchạplaukínhvàsuynghĩ.NóđỏmặttựhàothấyRalphđãtintưởngnótớingầnấy.

“Taokhôngbiết,Ralphà.Taonghĩnàtạinó.”

“TạiJackà?”

“Ừ,tạiJack.”

Quanhcáitênnàycũngđãcósựúykỵ.

Ralphtrầmngâmgậtđầu.

“Ừ,”nónói,“taocũngcholànhưthế.”

Khurừnggầnhaiđứachợtxônxao.Nhữnghìnhdángnhưquỷsứ,mặttrắng,đỏ,lụcgàothétàorakhiếnlũnhóckêulabỏtrốn.TừkhóemắtRalphthấyPiggybỏchạy.Haihìnhdángàotớiđốnglửa.Ralphđãsẵnsàngchốngcựnhưngchúngchỉchụplấymấycáicànhđangcháydởrồichạyàođidọcbãibiển.Cònbahìnhdángkiađứng im,nhìnRalph.Nó thấyhìnhdáng cao nhất trong bọn, trần truồng trừ những vết vằn vện và chiếc thắtlưnglàJack.

Ralphđãthởlạiđược.Nóhỏi.

“Muốngì?”

Jackphớtlờ,giơcâylaonóilớn.

“Tụibayngheđây.Taovàđámthợsăncủa tao, tụi taohiệnở trênmộtvỉađáphẳngbênbờbiển.Tụitaođisăn,chèchénvàvuichơi.Nếutụi

baymuốngianhậpnhómtaothìcứtớigặp.Cóthểtaochotụibaythamgia.Cóthểkhông.”

Nóngừnglại,nhìnquanh.Dướilớpmặtnạvẽvằnvệnnókhôngcầnphảixấuhổhayrụtrè,mànhìntừngđứamột.Ralphđangquỳbênđốngtànlửanhưmộtvậnđộngviênnướcrútởvịtríxuấtphát,mặtkhuấtdướimáitóc và vết nhọ. Sam-Eric nấp saumột thân dừa bên bờ rừng ngó ra.Mộtthằngnhócmặtđỏgayđangnhănnhógàokhócbênvũng tắm,cònPiggyđứngtrênvỉađá,taycầmchiếctùvàmàutrắng.

“Tốinaytụitaomởtiệc.Tụitaovừagiếtđượcmộtconheonêncóthịt.Tụibaycóthểđếnănvớitụitao,nếumuốn.”

Sấmlạiìầmtrêntừngđámmâytrùngđiệpnhưnhữngdảinúi.Jackvà hai thằngmọi vô danh hoangmang nhìn lên bầu trời rồi trấn tĩnh lại.Thằngnhóckiavẫn tiếp tụckhóc. Jackđangchờgì đấy.Nó thì thầmvớinhữngđứakia.

“Đithôi…nào!”

Haithằngmọikialẩmbẩm.Jacksẵnggiọng.

“Đi!”

Haithằngmọinhìnnhau,giơcaongọnlửarồicùnghô.

“Sếpđãnói.”

Rồicảbađứaquayngười,lữngthữngchạyđi.

TứcthìRalphđứngphắtdậy,nhìnvàochỗbọnmọiđãbiếnđi.Sam-Ericbướctới,thìthàovìsợ.

“Taotưởnglà…”

“…còntao…”

“…sợ.”

Piggyđứngtrênvỉađá,bêntrênchúngnó,tayvẫnnắmgiữtùvà.

“Tụi thằng Jack với Maurice và Robert đấy,” Ralph nói. “Tụi nótrôngnhộnnhỉ?”

“Taocứsợnạinêncơnsuyễn.”

“Dẹpbệnhxiễncủamàyđi.”

“ThấythằngJacktaoniềnđồchắcnànótìmchiếctùvà.Màchẳngrõtạisao.”

Lũtrẻnhìnchiếcvỏốcmàutrắngvớivẻtônkínhvàtrìumến.PiggyđặtnóvàotayRalph.Thấydấuhiệuquenthuộc,lũnhócliềnquaylại.

“Ởđâykhôngđược.”

Nóquaytớivỉađá,thấycầnphảilàmđúngnghithức.Ralphđiđầu,taygiữchiếctùvàtrắng,rồi tớiPiggyrất trangnghiêm,rồihai thằngsinhđôi,rồilũnhócvànhữngđứakhác.

“Tấtcảngồixuốngđi.Tụinóđộtkíchmìnhđểlấylửa.Chúngnóvuichơi.Nhưngmà…”

Ralphlúngtúngnhưcóbứcmànchelậplòetrongđầu.Nóđangđịnhnóigìđấythìbứcmànkiahạxuống.

“Nhưngmà…”

Lũ kia nghiêm trang nhìn nó, chưa chưa hề hoài nghi chút nào vềnănglựccủanó.RalphvuốtmớtócnguxuẩnrakhỏimắtrồinhìnPiggy.

“Nhưngmà…à…ngọnlửa!Phảirồi,ngọnlửa!”

Nóbậtcười.Nhưngngừnglạiđượcvàđộtnhiênnóitrôichảy.

“Ngọnlửalàđiềuquantrọngnhất.Khôngcóngọnlửakểnhưmìnhkhôngđượccứu.Taocũngkhôngngạivẽmìnhvằnvệnngụytrangvàlàmgiốngnhưmộttênmọi.Nhưngmìnhphảigiữchongọnlửacháy.Ngọnlửa

làđiềuquantrọngnhấttrênđảo,vì,vì…”

Nólạingừngvàsựimlặngcócảhoàinghilẫnkinhngạc.

Piggygấpgápthìthầm.

“Đểđượccứu.”

“Phảirồi.Khôngcólửathìkhôngthểđượccứu.Thànhramìnhphảiởbênđốnglửa,làmchonótỏakhói.”

Khinóngừng thìchúngđều lặng thinh.Đãnhiều lầnRalphănnóihùnghồnngaytạichínhnơiđây,lầnnàynghechánngắt,chínhmấythằngnhóccũngthấythế.

CuốicùngBillđưataycầmtùvà.

“Bâygiờmìnhkhôngđốtlửađượctrênkia…vìmìnhkhôngthểđốtlửađượctrênkia…mìnhcầnnhiềungườigiữnókhỏitắt.Mìnhhãyđitớibữatiệccủachúng,bảochúngrằngtụimìnhchỉcònbấynhiêuđâythậtkhógiữngọn lửađược.Rồimìnhcùngđi sănvàmọi chuyện linh tinhkhác…sốngnhưmọi,taomuốnnói…nhấtđịnhsẽvuiđáođể.”

Sam-Ericcầmlấytùvà.

“NhấtđịnhsẽvuinhưBillvừanói…vàvìnóđãmờibọnmình…”

“…tớidựtiệc…”

“…cóthịt…”

“…giòntan…”

“…taocóthểchénđẫythịt…”

Ralphgiơtay.

“Tạisaotụimìnhkhôngtựtìmlấythịtđược?”

Haiđứasinhđôinhìnnhau,Billtrảlời.

“Mìnhđâucóthíchchuivàorừng.”

Ralphnhănmặt.

“Nó…màybiếtmà…vàorừngđược.”

“Nólàthợsăn.Hếtthảytụinólàthợsăn.Khácnhauởchỗđó.”

Khôngđứanàonóigì.LátsauPiggycúinhìnbãicát,lẩmbẩm.

“Thịt…”

Lũnhócngồiđấy,trịnhtrọngnghĩđếnthịtmàchảynướcdãi.Trênđầuchúnglạiùngoàngnhưtiếngđạibácvànhữngládừakhôrìràotrongmộtlàngiónóngđộtngộtthổiqua.

“Mày làmột thằng nhóc ngớ ngẩn,”ChúaRuồi nói, “đúng làmộtthằngnhócngungốcvàngớngẩn.”

CáilưỡisưngtấycủaSimonđộngđậy,nhưngnókhôngnóigì.

“Mày không đồng ý à?” ChúaRuồi hỏi. “Không phảimày làmộtthằngnhócngớngẩnsao?”

Simontrảlờicũngvớithứtiếngimlặngấy.

“Đượcthôi,”ChúaRuồinói,“tốtnhấtmàyhãychạyđi,chơiđùavớibọnkia.Chúngnónghĩrằngmàydởhơi.MàykhôngmuốnthằngRalphchorằngmàydởhơichứgì?Màyrấtmến thằngRalph,đúngkhông?ThếcònthằngPiggy,thằngJack?”

Simonhơnngẩngđầu.MắtnókhôngthểquayđimàChúaRuồithìlủnglẳngngaytrướcmặt.

“Màylàmgìngoàinàymộtmình?Màykhôngsợtaư?”

Simonrùngmình.

“Chẳngaigiúpđượcmàycả.Chỉcótaothôi.Màtaolàconácthú.”

Simoncốmởmiệng,bậtramấytiếngngherõđược.

“Cáiđầuheocắmtrêncọc.”

“Tụibaycứtưởngácthúlàcáigìtụibaycóthểsănvàgiếtđược!”đầuheonói.Trongchốclát,khoảngrừngvànhữngchỗmờảoxunhquanhvọnglạitiếngcườichếnhạo.“Màybiết,phảikhôngnào,rằngtalàmộtphầncủabọnbay?Mộtphầnrấtgầngũi,rấtgầngũi,gầngũilắm!Màybiếtrằngta là lý do vì sao công chuyện của chúng bay không chạy, vì sao côngchuyệnlạixảyranhưthế,đúngkhông?”

Tiếngcườilạithethé.

“Thôi.”ChúaRuồinói.“Màyhãyvềvớiđámkiavàmìnhquênmọichuyệnđi.”

ĐầuSimonlắclư.Đôimắtnólimdimnhưbắtchướccáivậtthôbỉcắmtrêncọc.Nóbiếtsắplêncơn.ChúaRuồiphìnhranhưquảbóng.

“Thật buồn cười.Màybiết rõ rằngmày sẽ gặp lại ta ở dưới kia…thànhrađừngtìmcáchtrốn!”

Simon cong cứng cảngười.ChúaRuồi nói với giọng củamột ôngthầy.

“Nóithếnàylàtađãđikháxarồiđấy.Cậubéđángthươngvànhầmlẫnơi,cậutưởngcậukhônhơntaư?”

Rồinóngừng.

“Ta cảnh báomày đấy! Ta sắp cáu sườn rồi đấy nhé. Hiểu chưa?Khôngaimuốnmàyởđâycả,hiểuchưa?Tụirasắpsửanáonhiệttrênhònđảo này! Thành ra đừng giở trò, hỡi cậu bé đáng thương và nhầm lẫn,kẻo…”

Simon thấynóđangnhìnvàomột cáimiệng toanghoác.Trongấy

đenngòmvàmàuđenkiađanglanrộng.

“…kẻo,”ChúaRuồi nói, “tụi ta sẽ chomày chết.Rõ chưa? Jack,Roger,Maurice,Robert,Bill,Piggy,Ralph.Sẽchomàychết.Rõchưa?”

CáimiệngtrùmlênSimon.Nóquỵxuốngvàngấtđi.

CHƯƠNGCHÍN

Trôngthấyngườichết

Nhữngđámmâytiếp tụcđùnlênbên trênhònđảo.Suốtngày,mộtluồng gió liên tục được hun nóng bốc từ ngọn núi lên cao tới cả vạn bộ;nhữngkhóihơivầnvũtíchđầytĩnhđiệnchođếnlúcbầukhôngkhícóthểbùngnổbấtcứlúcnào.Mặttrờikhuấtbóngngaykhichiềuvừachớmvàcáinắng trongvắtbanngàyđãngả sangmàuđồng thau.Ngaycảgió từbiểnthổivàocũngnónghầmhập,khônglàmmátđượctínào.Màusắcđãbiếnmấttămkhỏimặtnước,câycốivànhữngmặtđáhồng,cònnhữngđámmâytrắngvànâukhôngngớthìnhthành.Chỉđámruồi làsướng;chúngbuđenquanhchủnhâncủachúngvàđống ruộtgan lòng thòng trôngkhôngkhácmộtụthanóngánh.NgaycảkhimạchmáuvỡtungtrongmũiSimonvàmáutúarathìchúngvẫnthờơ,vìchúngưamùiheođậmđàhơn.

Dođổmáucam,cúngấtcủaSimonkéodàithànhmộtgiấcngủmệtmỏi.Nónằm trên tấm thảmdây leo trong lúc chiều dần trôi và tiếng ùngoàngtiếptụcrền.Cuốicùngnótỉnhdậy,thấylờmờmàuđấtthẫmsátbênmá.Nhưngnóvẫnnằmyên,ápmặttrênđất,đôimắtđờđẫnnhìnđâuđâu.Rồinótrởmình,cochân,nắmdâyleocốđứnglên.Đámdâyleolayđộngkhiếnlũruồibaykhỏiđốngruộtnghevùvùkinhtởm,rồibutrởlại.Simonđứngdậy.Ánhsángnhưkhôngphảicủathếgiannày.ChúaRuồilủnglẳngtrêncọcnhưmộtquảbóngđenngòm.

Simonnóitovớikhoảnhrừngthưa.

“Biếtlàmgìkhácđây?”

Khôngcó tiếng trả lời.Simonquay lưng lạivớikhoảnh rừng thưa,chuiquađámdâyleo,bướcvàotrongcánhrừngâmu.Nóủrũbướcđigiữanhữngthâncây,gươngmặtvôcảm,máuởquanhmiệngvàcằmđãkhô.Chỉkhinàophảiđẩydâyleoquamộtbênđểlấylối,theođộdốccủamặtđấtmàtìmhướngđi,nómớithầmthìđôilờicâmlặng.

Giờ đây dây leo bám quanh những thân cây đã thưa hơn, đây đó

vươngvãichútánhsángmàungọctraitừtrêntrờicao.Đâylàxươngsốngcủahònđảo, làphầnđấthơinhôcaohơnphíachânnúi,nơi rừngbớt rậmrạp.Nơiđâynhữngkhoảnhrừngthưarảirácởgiữanhữngbụicâycaoumtùm;nềnđấtdốcđưanólêncao,rừngcàngthoáng.Nótiếptụcđi,đôi lúcloạngchoạngvìmệtnhưngkhônghềdừnglại.Mắtnókhôngcòntươisángnữavànóbướcđivớivẻdứtkhoátnhưngủrũcủamộtngườigià.

Mộtluồnggióthốckhiếnnóloạngchoạng,nóthấyđãrakhỏirừng,đứngtrêntảngđá,dướimộtbầutrờimàuđồngthau.Nócảmthấyhaichânyếuớtvàlưỡiđautriềnmiên.Khigióthổi tớiđỉnhnúi,nóthấycáigìđấymàuxanh lất phất trongđámmâymàunâu.Nó cốdấnbước, gió lại thổi,mạnhhơn,đậplênnhữngtàncâykhiếnchúngchúixuống,rìrào.Simonthấymộtvậtgìđấynhưngườigùđộtnhiênngồithẳngtrênđỉnhnúi,nhìnxuốngnó.Nóchemặt,cặmcụiđitới.

Lũruồicũngđãpháthiệnrahìnhhàikia.Hìnhhàikiacửđộngnhưngườisốngnênxuađuổilũruồiđượcmộtlát,chúngliềnbuquanhđầunónhưmộtcụmmâyđen.Rồichiếcdùmàuxanhcụplại,hìnhhài tolớnkiachúitớitrước,thởdài,đámruồiliềnbuxuốnglại.

Simon cảm thấy đầu gối chạm phải đá. Nó bò tới và hiểu ngay.Nhữngsợidâydùxoắnvàonhauchothấyvìsaohìnhhàikiacửđộngđược;nóquansátxươngsốngmũitrắnghếu,răng,nhữngmàusắccủasựthốirữa.Nóthấynhữnglớpcaosuvàvảibạtđãtànnhẫngiữrịtcáihìnhhàikhốnkhổđánglẽphảirãrakia.Rồigiólạinổilên,hìnhhàikialạithẳngngười,lạicúiđầu,hắtramùihôithối.Simonquỳtrêncảhaichânlẫnhaitay,nônthốcnôntháochođếnkhikhôngcòngìtrongbaotử.Rồinónắmnhữngsợidâydù,gỡkhỏinhữngtảngđá,giảithoáthìnhhàikiakhỏitròsỉnhụccủagió.

Cuốicùngnóquayđi,nhìnxuốngbãibiển.Đốnglửabênvỉađáhìnhnhưđãtắt,ítnhấtkhôngcònthấytỏakhói.Xanữatrênbãibiển,bênkiaconsông nhỏ, gần phiến đá to,một cụmkhóimỏng đang bốc lên trời. Simonquênhẳnlũruồi,đưacảhaitaylênchemắt,đămđămnhìncụmkhói.Xathếnàynhưngnóvẫnthấyđượcphầnlớn–cóthểtấtcả-lũtrẻđangởđó.Vậylàchúngđãchuyểnlántrại,xakhỏiconácthú.Nghĩrồi,Simonquayranhìncáivậtkhốnkhổđãchếtđangngồihôirìnhbêncạnhnó.Conácthúvôhạimàkinhkhiếp.Nhữngđứakiaphảibiếttinnàycàngsớmcàngtốt.Nóphóngxuốngnúi.Nhưngrồihaichânnókhuỵuxuống.Dùhếtsứcgượngnhẹ,nócũngchỉcóthểđiloạngchoạngđượcthôi.

“Tắm,”Ralphnói,“làđiềuduynhấtmìnhlàmđược.”

Piggyđangquansátbầutrờimờđụcquamắtkính.

“Taohổngưathứmâykia.Màycònnhớtrờimưathếnàongaysaukhimìnhđặtchânnênđâychứ?”

“Lạisắpmưađấy.”

Ralphphóngxuốngvũng tắm.Bênméhồcómấy thằngnhócđangchơiđùa,tìmsựthoảimáitronglànnướcnónghơncảmáu.Piggycũnggỡkính,cứngnhắcbướcxuốngnướcrồimớiđeo.Ralphtrồilênrồihắtmộttianướcvàonó.

“Coi chừngkínhcủa tao,”Piggynói. “Nếunóbịướt, taophảinênnaukhô.”

Ralph té nước nữa nhưnghụt.Nó cười với Piggy, nghĩ rằng thằngnàysẽlạiâmthầmđaukhổrútluinhưmọikhi.NhưnglầnnàyPiggyđậpcảhaitayxuốngnước.

“Thôi!”nólalớn,“màycónghekhông?”

NógiậndữhắtnướcvàomặtRalph.

“Đượcrồi,đượcrồi,”Ralphnói.“Đừngnổinóngmà.”

Piggyngừngđậpnước.

“Taođangnhứcđầu.Ướcgìkhôngkhímáthơnmộtchút.”

“Taoướctrờimưa.”

“Taoướctụimìnhvềđượcquênhà.”

Piggyngả lưngvàobờcát thoai thoảicủavũng.Bụngnóphìnhra,nướctrênđókhôđi.Ralphphunnướclêntrời.Cóthểthấyđượcmặttrờidiđộngquamộtvệtsángxêdịchgiữanhữngđámmây.Nóquỳxuốngnước,

ngóquanh.

“Bọnkiađâucảrồi?”

Piggyngồithẳnglên.

“Cónẽchúngnónằmtrongnều.”

“Sam-Ericđâu?”

“ThằngBillnữa?”

Piggychỉvềphíasauvỉađá.

“Chúngđivềphíađó.TheođámthằngJack.”

“Kệchúngnó,”Ralphbựcbộinói,“taocóccần.”

“Chỉvìtíthịt…”

“Vàđisăn,”Ralphnói,vẻthôngthạo,“họcđòi làmmộtbộlạc, lạicònvẽngườivằnvệnnhưđểratrậnnữachứ.”

Piggykhuấycátdướinước,khôngnhìnRalph.

“Cónẽmìnhcũngnênđitheo.”

RalphnhìnnóthậtnhanhkhiếnPiggyđỏmặt.

“Taomuốnnóinà…đểđảmbảokhôngcóchuyệngìxảyra.”

Ralphlạiphunnướclêncao.

CònxađámcủathằngJackmàRalphvàPiggyđãnghetiếngchúngnóồnàorồi.Nơiđây,giữarừngvàbãibiểncómộtvạtđấtrộngcỏmọc,dừakhônglấntới.Dướivạtcỏchỉmộtbướcthôilàbãicáttrắngđượcgiódồnlên,ấm,khô,chắcnịch,nướckhôngdângtới.Dướinữalàmộttảngđádàivềphíaphánước.Tiếpđólàmộtvạtcáthẹprồiđếnménước.Trêntảngđácómộtđốngcủiđangcháy,mỡtừthịtheoquaynhỏxuốngnhữngngọnlửa

vôhình.Đámcontraitrênđảotụtậpcảtrênvạtcỏ,trừPiggy,Ralph,Simonvàhaiđứaphụtráchquayheo.Taycầmthịt,chúngcườiđùa,cahát,nằm,ngồi, hay đứng trên bãi cỏ.Nhìn những khuônmặt nhầy nhụamỡ có thểđoánđượcbữatiệcsắptàn.Vàiđứađangcầmgáonướcuốngừngực.Trướcbuổichèchén,chúngkhuântớigiữavạtcỏmộtthângỗlớn;Jack–vằnvệnvà đội vòng hoa – ngồi trên đó nhưmột pho tượng thần.Bên cạnh nó lànhữngđốngthịttúhụbàytrênlá,cócảtráicâyvàgáodừađựngnướcuống.

PiggyvàRalphtớibênrìavạtcỏ.Trôngthấychúng,bọnnhỏliềnlầnlượtimlặng,trừmộtthằngđứngcạnhJackđangnói.RồithằngđócũngimluônkhiếnJackquaynhìn, tuyvẫnngồimộtchỗ.Nónhìnchúngmột lúc,tiếnglửalốpđốpngherõhơncả,áttiếngìầmởvỉađángầm.Ralphquayđi;SamngỡRalphnhìnnótráchmócnênngượngngậpcười,bỏmiếngxươngđanggặmdở.Ralphdodựtiếnlênmộtbước,chỉvàomộtthândừa,thìthầmgìđấynghekhôngrõvàotaiPiggy,rồihaiđứakhúckhíchcườigiốngnhưthằng Sam. Nhấc cao chân khỏi cát, Ralph lững thững bước qua chỗ đó.Piggycốhuýtsáo.

Ngaylúcấymấyđứađangnướngthịtgiậtmột tảngtochạytớivạtcỏ.ChúngđụngphảiPiggykhiếnnóbịphỏng,vừanhảyvừakêuoaioái.Ralph với lũ kia cùngồ lên cười, chúngquên chuyện cũ và lại hòa thànhmột.MộtlầnnữaPiggytrởthànhtrungtâmcủasựtrêuchọc,khiếnđứanàocũngthấyvuivàmọichuyệnlạibìnhthườngnhưtrước.

Jackđứnglên,huơngọnlao.

“Mangthịtchochúngnó!”

BọnphụtráchquaythịtđưaRalphvàPiggymỗiđứamộtmiếngngonlành.Chúngnhậnthịtmộtcáchthèmkhát.Chúngđứngăndướibầutrờimàuđồngthauìầmtiếngsấmbáobãonhưthếđấy.

Jacklạihuơngọnlao.

“Tụibayănthỏathíchcảrồichứ?”

Thịtvẫncònthừa,đangxèoxèotrênquexiênbằnggỗvàtúhụtrênnhững tàu lá xanh.Bị bao tử lôi cuốn,Piggyquăngmiếngxươngđãgặmnhẵnxuốngbãibiểnrồicúilấythêm.

Jacklặplại,vẻsốtruột.

“Tụibayănthỏathíchcảrồichứ?”

Giọngnórănđe,mangtựhàocủakẻsởhữu,khiếnlũtrẻvộivàngănnhânlúcvẫncònthìgiờ.Thấychúngcóvẻchưaxongngayđược,Jackrờisúcgỗ,ngaivàngcủanó,lữngthữngđitớirìavạtcỏ.TừphíasaukhuônmặtvằnvệnnónhìnxuốngRalphvàPiggy.ChúnglùimộtchúttrênbãicátrồiRalphvừaănvừangắmnhìnngọnlửa.Giờđâynótrôngthấyđượcnhữngngọnlửatrêncáinềnsángđụcmàkhônghiểutạisao.Chiềutốiđãtớirồi,khôngvớivẻđẹpyênbìnhmàvớisựđedọacủabạolực.

Jacknói.

“Đưataocáigìuốngcoi.”

Henrybưngtớimộtgáodừa,JackvừauốngvừanhìnPiggyvàRalphquamépgáosầnsùi.Sứcmạnhnằmởchỗgồlêntrênđôicẳngtaynâucủanó;quyềnlựcngựtrênvainóvàthìthầmvàotainónhưmộtconkhỉ.

“Ngồicảxuống!”

Lũtrẻngồithànhhàngtrênvạtcỏtrướcmặtnó,cònRalphvàPiggyđứng thấp hơn một bộ, trên bãi cát mềm. Jack lờ hai đứa kia trong mộtkhoảnhkhắc,quaybộmặtvằnvệnnhìnlũtrẻđangngồi,chĩangọnlaovàochúng.

“Đứanàomuốngianhậpnhómcủatao?”

Ralphđộtnhiêntiếnlênrồitrượtchân.Vàiđứaquaynhìnnó.

“Taochotụibaythứcăn,”Jacknói,“vàđámthợsăncủataosẽchechởtụibaytrướcácthú.Đứanàomuốngianhậpnhómcủatao?”

“Taolàsếp,”Ralphnói,“vìtụibayđãbầutao.Tụimìnhtừngmuốngiữchongọnlửađượccháy.Bâygiờtụibaychạytheomiếngăn…”

“Màycũngchạytheođóthôi!”Jackquát.“Nhìnmiếngxươngtrong

taymàyđấy!”

Ralphđỏdừmặt.

“Taođãnóirằngbaylàthợsăn.Sănbắtlàviệccủatụibay.”

Jacklạilờnólầnnữa.

“Đứanàomuốngianhậpnhómcủatao,đểthahồvuichơi?”

“Taolàsếp,”Ralphrunrunnói.“Thếcònchuyệnlửakhóithìsao?Ngoàirataogiữchiếctùvà…”

“Màyđâucómangnótheo,”Jacknhạobáng.“Màyđểdướikia.Màytưởngmàyláucáđượcà?Vớilạiởnơinàycủahònđảothìtùvàchẳnglàcáiquáigìsất…”

Độtnhiêntiếngsấmvangrền.Khôngphảithứùngoàngtrầmđụcmàlàtiếngnổchóitai.

“Ởđây tùvàcũngcóhiệu lực luôn,”Ralphnói,“cả trênkhắphònđảo.”

“Thếmàyđịnhlàmgìnào?”

Ralphchămchúnhìnlũtrẻđangngồithànhhàng.Chúngchẳngtỏvẻgìmuốnđứngnênnóquayđi, hoangmangvàmồhôi đầmđìa.Piggy thìthầm.

“Ngọnlửa…việcđượccứu.”

“Đứanàomuốngianhậpnhómcủatao?”

“Taomuốn.”

“Tao.”

“Taomuốn.”

“Taosẽthổitùvà,”Ralphthềuthào,“triệutậphọp.”

“Tụitaosẽkhôngnghethấy.”

PiggychạmnhẹvàocổtayRalph.

“Mình đi thôi.Kẻo sẽ chỉ rắc rối.Với nạimình đã được chén thịtrồi.”

Chớplóelênxaxasaucánhrừng,sấmlạirềnvangkhiếnmộtthằngnhócrélênkhóc.Nhữnggiọtmưatorơitrênngườichúng,mỗigiọtvanglênmộtâmthanhkhác.

“Sắpbão rồi,”Ralph nói, “sẽ lạimưagiốngnhưkhimìnhmới tớiđảo.Bâygiờmớibiếtđứanàokhôn,đúngkhông?Lềucủatụibayđâu?Tụibayđịnhlàmgìđây?”

Đámthợsăn lo lắngnhìn trời,naonúng trướcnhữnggiọtmưarơi.Chúngkhôngngớtđiđilạilại.Chớplóahơnvàchúngđãchịuhếtnổitiếngsấm.Lũnhóckêula,bỏchạytoánloạn.

Jacknhảyxuốngbãicát.

“Múađi!Nào!Múa!”

Nóbước thấpbướccaochạyqua lớpcátdày tớichỗ trống trênvỉađá,bênkiađốnglửa.Saumỗitiachớp,bầukhôngkhílạitốiđenkinhhoàng;lũtrẻlahétchạytheo.Rogerđóngvaiconheo,hộclênphóngtớiJack,nónéquabên.Đám thợsănchụpngọn lao,bọncòn lạivớnhững thanhcủicònsót.Chúngnhảytheohìnhtròn,rồicất tiếngcahát.TronglúcRogerđónggiảconheokhiếphãi thì lũnhócchạynhảybênngoàivòng trònkia.CònPiggyvàRalph,dướisựđedọacủabầutrời,thiếtthamuốnđượcđứngtronghàng ngũ điên rồ nhưng phần nào an toàn này. Chúng sung sướng đượcchạmvàonhững tấmlưngnâucủacáihàngràongănchặnvàchếngựnỗikinhhoàng.

“Giếtconácthú!Cắtcổnó!Thọctiếtnó!”

Chúngbắtđầunhảymúanhịpnhàngtronglúcbàihátmấtđivẻphấn

khíchhờihợtbanđầumà trởnên trầmbổngnhưnhịp timđềuđặn.Rogerkhông giả làm heo nữa mà trở thành một thợ săn, khiến giữa vòng trònkhuyếtmất người. Vài đứa nhócmúa thành vòng tròn riêng, những vòngtròn phụ này quay, quaymãi như thể qua đó tự đạt được an toàn.Chúnggiậmđềuchânnhưmộtsinhvậtduynhất.

Mộtvệt sẹo trắngxanh toạc trênbầu trời tối đen.Lát sau trênđầuchúngrềnvangnhưtiếngđậpcủamộtcáiroikhổnglồ.Tiếnghátnghekhắckhoảithêm.

“Giếtconácthú!Cắtcổnó!Thọctiếtnó!”

Vàmộtkhaokhátkhác, dữdội, dồndập,mùquáng trỗi lên từnỗikinhhoàng.

“Giếtconácthú!Cắtcổnó!Thọctiếtnó!”

Vệtsẹotrắngxanhlạichớpgiậttrênđầuchúngvàtiếngnổđậmmùilưuhuỳnhậpxuống.Lũnhóc lahét,chạy tán loạnkhỏibìarừng,mộtđứađâmbổvàovòngtròncủanhữngđứalớnvìquákinhhoàng.

“Xôngvàonó!Xôngvàonó!”

Vòngtrònbiếnthànhhìnhmóngngựa.Mộtvậtgìđótừtrongrừngbòra.Nótớigần,đennhờnhờ,bướckhôngvững.Tiếnghétbật lên trướcconácthúnghenhưđauđớn.Conácthúloạngchoạngvàotrongvòngmóngngựa.

“Giếtconácthú!Cắtcổnó!Thọctiếtnó!”

Vệtsẹotrắngxanhhiệnraliêntục,tiếngrềnchịukhôngnổi.Simonkêugìđấyvềmộtngườiđànôngchếttrênđỉnhnúi.

“Giếtconácthú!Cắtcổnó!Thọctiếtnó!Xơitáinó!”

Nhữngcâygậyđâmxuống tới tấp,vòng trònmớinàynhưmộtcáimiệngngoácra,hétlênvànhailạoxạo.Conácthúquỳởgiữa,haicánhtaychắplạichemặt.Giữatiếngồnàoghêtởm,nóhétgìđấyvềmộtxácchếttrênnúi.Conácthúvùngvẫyxôngtới,xuyênthủngvòngvây,ngãlộnqua

rìa đáxuốngbãi cát sát biển.Đámkia tức thì vọt theo, tuột khỏi tảngđá,phóng tới conác thú,gào thét,phang, cắn,xé.Khôngmột lờinói.Khôngmộtđộngtácnàongoàisựnhenanhvuốt.

Rồinhữngđámmâymởra,nướcđổxuốngnhưthác.Nướctuôntừđỉnhnúi,nướcgiậtphăngnhữnglávớicành,nhưmộttrậnmưaràolạnhngắtđổxuốngcáiđámđangtụthànhmộtđốngloạnđảtrênbãicát.Tứcthìcáiđốngấy rã ra,nhữnghìnhngười loạngchoạng tảnđi.Conác thúnằmbấtđộng,cáchbiểnvàimét.Dùtrờimưachúngvẫnthấyđượcconácthúnhỏbiếtbaovàbãicátđãthấmđẫmmáunó.

Giờ đâymột làn giómạnh thổi bạt mưa, làm nước trong rừng đổxuốngnhưthácnốinhau.Trênđỉnhnúi,chiếcdùcănggióbaybổng,hìnhhài kia đứng dậy, xoay vòng, lắc lư xuống phía dưới qua bầu không khímọngnước,haichânlóngngóngđạptrênnhữngtàncâycao;nórơi,rơinữavềhướngbãibiển;lũtrẻvừakêugàovừachạyvàođêmđen.Chiếcdùtiếptụckéohìnhhàikiađi,rẽphánước,lắclưquavạtđángầm,rabiển.

Gầnnửađêmthìtạnhmưa,mâykéođi.Bầutrờilạiđầynhữngngọnđènsaotuyệtvời.Rồigiócũnglặng,khôngmộttiếngđộngnàokhácngoàitiếngnướcnhỏgiọtthánhthótquanhữngkherãnhhoặctừlánàyxuốnglákháctớilànđấtnâutrênđảo.Trờilạnh,ẩmvàtrong.Chợttiếngnướccũngimbặt.Conác thúnằmco rúm trênbãibiển táinhợtgiữanhữngvệtmáuloangdần,từngchút,từngchút.

Rìa phá nước trở thành một dải lân quang, chậm chạp theo chânnhữngconsóng lớnkhi thủy triều lên.Mặtnước trongvắtphảnchiếubầutrờitrongveovànhữngchòmsaosánggóccạnh.Dảilânquangậplên,nướclăntănômấptừnghạt,từngviêncátsỏi,rồiđộtnhiênghìchúngvàolòngvớimộtâmthanhkhôngnghethấyđượcvàtiếptụccuộntới.

Dọcmé nước lân quang đang ập lên kia có đầy những sinh vật lạsángánhtrăngvớinhữngconmắtrựclửa.Đâyđómộtviênsỏilớnbámchặtlấybầukhôngkhíphủmộtlớpáomàungọctrai.Nướctriềuphìnhtrênbãicátlỗchỗvìmưa,làmphẳngphiumọithứvớimộttấmkhănmàubạc.Giờđâynướctriềuliếmnhữngvếtloangđầutiênứaratừcáithânthểgụcchếtkia,cònnhữngsinhvậtnọbámquanhthànhmộtdảisánglunglinh.Nướctiếptụcdâng,dátsánglênmáitócbùrốicủaSimon.Mánóóngánhbạcvàbảvainhưtạcbằngđáhoacương.Nhữngsinhvậtăntheolạlùngbámđầy

bọtnước,mắtrựclửaxúmxítquanhđầunó.Thânthểnódềnhlênchútxíukhỏi bãi cát;miệng nó nhả ramột cái bong bóng, vỡ nghe ướt nhẹp.Rồinướcnhẹnhàngkéonóđi.

Ở đâu đó phía trên đường cong tối tăm kia,mặt trời vàmặt trăngđanghút lẫnnhau,giữ cho lớpnướcđứngyên trênhình tinhquảđất; lớpnướcnàyhơiphìnhramộtphíatronglúclõicứngcủaquảđấtxoay.Thủytriềutiếptụcdồnsónglớnlênđảolàmnướcdâng.Vớinhữngsinhvậttòmòtỏa sáng bao quanh, thân thể bất động của Simon,một hình hài bằng bạcdướinhữngchòmsaovĩnhcửu,từtừtrôirabiển.”

CHƯƠNGMƯỜI

Vỏsòvàmắtkính

Piggyđămđămnhìnhìnhhàiđangtiếnlạigần.Thỉnhthoảngnóthấynónhìnrõhơnkhigỡkínhrarồiđeotrướcconmắtkia;nhưngdẫunhìnquaconmắttinhtườngnàythìsaubaochuyệnxảyraRalphvẫnhoànlàRalph,khôngnhầmđược.Ralphbướcrakhỏihàngdừa,khậpkhiễng,bẩnthỉu, lákhôbámtrênmáitócvàngbùxù.Mộtconmắttihítrêncáimásưngvùvàmộtcáivảytotrênđùigốibênphải.Nódừnglạimộtlúc,nhìncáihìnhhàitrênvỉađá.

“Piggyhả?Chỉcònduynhấtmàythôisao?”

“Cònvàithằngnhócnữa.”

“Tụinómàkểgì.Khôngcóthằnglớnnàoà?”

“Có…Sam-Eric.Tụinóđangnhặtcủi.”

“Khôngaikhácsao?”

“Theotaobiếtthìkhông.”

Ralphthậntrọngbướclênvỉađá.Nơichúngthườnghộihọpđámcỏthôvẫnhằndấuchângiẫmđạp,chiếctùvàtrắngmỏngmanhvẫnóngánhbênchỗngồiđãnhẵnthin.Ralphngồixuốngbãicỏ,đốidiệnvớichỗngồicủasếpvàchiếctùvà.Piggyquỳbêntráinó.Chúngimlặngcảphút.

CuốicùngRalphhắnggiọngthìthầmgìđấy.

Piggykhẽhỏilại.

“Màybảosao?”

Ralphnóilớnhơn.

“Simon.”

Piggykhôngnóigì, chỉnghiêm tranggậtđầu.Chúngvẫnngồiđó,mắtđờđẫnnhìnvàochỗdànhchosếpvàmặtnướcloangloáng.Ánhsángmàulụcvànhữngvệtnắngbóngloángnhảynhóttrênthânthểbẩnthỉucủachúng.

Cuối cùngRalphđứng lên, lại gần chiếc tùvà.Nónângniuvỏốctrênhaitayrồiquỳxuống,tựavàothâncây.

“Piggy.”

“Hử?”

“Mìnhnênlàmgìbâygiờ?”

Piggyhấthàmvềphíachiếctùvà.

“Màycóthể…”

“Gọihọpà?”

Ralphcườikhằnkhithốtranhưthế,cònPiggynhíumày.

“Màyvẫncònnàsếpmà.”

Ralphlạicười.

“Màynàsếp.Màycaohơntụitao.”

”Taocótùvà.”

“Ralph!Đừngcườinhưvậynữa.Cườichẳngđượcgìhết.Ralphạ!Bọnkiasẽnghĩgì?”

CuốicùngRalphkhôngcườinữa.Nórùngmình.

“Piggy.”

“Hả?”

“ThằngSimonđấy.”

“Màynóirồimà.”

“Piggy.”

“Hử?”

“Thếlàgiếtngười.”

“Thôiimđi!”Piggythethé.“Màynóithếđểđượcgì?”

NónhảydựnglênrồinhìnxuốngRalph.

“Núcđótrờitốithui.Nạithêmcáimànmúachếttiệtkia.Sấmchớpvàmưa.Tụimìnhsợthấymẹ!”

“Taođâucósợ,”Ralphchậmrãinói,“Tao…taocũngkhôngbiếtlúcđótaolàmsaonữa.”

“Tụimìnhsợthấymẹ!”Piggykíchđộngnói.“Chuyệngìcũngcóthểxảyra.Khôngphảinhư…màynóiđâu.”

Nóvungtaytìmcáchdiễnđạt.

“Piggyơi!”

GiọngRalphchậmchạpvàđaubuồnkhiếnPiggyngừngvung tay.Nócúixuống,chờđợi.Ralphcầmtùvà,lắclư.

“Màykhônghiểusao,Piggy?Chuyệntụimìnhlàm…”

“Cóthểnóvẫn…”

“Khôngđâu.”

“Cóthểnóchỉlàmbộthôi…”

GiọngPiggynhỏdầnkhinhìnthấymặtRalph.

“Mày đứng bên ngoài mà. Bên ngoài vòng tròn của tụi nó. Màykhông hề nhập cuộc thật sựmà.Mày không thấy tụi tao… tụi nó làm gìsao?”

Giọngnóghêtởm,đồngthờilạicuồngnhiệtlàmsaoấy.

“Màykhôngthấysao,Piggy?”

“Khôngrõnắm.Giờđâytaochỉcòncómộtconmắtthôi.Màyphảibiếtchứ,Ralph.”

Ralphtiếptụclắclư.

“Đónàrủiro,”độtnhiênPiggynói,“chuyệnđónàrủiro thôi.Rủiro.”Giọngnólạithethé.“Nótừtrongbóngtốichạyra…nóđâuviệcgìphảibòtừtrongbóngtốiranhưthế.Nóquảnàđiên.Đúngnànómuốnbịđánhmà.”Nólạivungtaykhôngngớt.“Rủirothôimà.”

“Màykhôngthấychuyệnchúngnóđãlàm…”

“Ralphơi,mìnhphảiquênchuyệnnàyđi.Nghĩtớichẳngíchgìráo,hiểuchưa?”

“Taosợ.Sợtụimình.Taomuốnvềnhà.Chúaơi,taomuốnvềnhà.”

“Đónàrủiro,”Piggykhăngkhăngnói,“chuyệnnàthếđấy.”

NóđặttaylênvaitrầncủaRalph,Ralphrùngmìnhvìsựđụngchạmnày,giữangườivớingười.

“Vớinại,Ralphà,”Piggythoắtnhìnquanhrồicúisáthơn,“đừnghérarằngtụimìnhcómặtnúcchúngnhảynhótnhé.ĐừngchobọnSam-Ericbiết.”

“Nhưngmìnhcómặtởđó!Hếtthảytụimình!”

Piggylắcđầu.

“Tụimìnhkhôngởnạitớiphútchót.Trờitốiđen,chúngkhôngbiếtđược.Vớinạimàybảorằngnúcđótaochỉđứngngoài…”

“Taocũngthế,”Ralphthìthầm,“taocũngđứngngoàiluôn.”

Piggyhămhởgậtđầu.

“Đúng thế.Tụimìnhđứngbênngoài.Tụimìnhkhôngnàmgìhết,khôngthấygìhết.”

Piggyngừngrồilạinóitiếp.

“Tụimìnhphảinothânmình,bốnđứamình…”

“Bốnđứamình.Mìnhđâuđủngườiđểgiữlửacháy.”

“Mìnhsẽthử.Hiểuchưa?Taođãđốtnửarồiđấy.”

Sam-Erickhệnệkéomộtsúccâylớntừrừngra.Chúngquẳngbênđốnglửarồichạyravũngtắm.Ralphđứngvọtdậy.

“Ê,haiđứa!”

Haiđứasinhđôikhựnglạirồiđitiếp.

“Tụinóđitắmđấymà,Ralph.”

“Tốtnhấtgiảiquyếtchoxongcáiđã.”

HaiđứasinhđôingạcnhiênnhìnthấyRalph.Chúngđỏmặtnhìnquanóvàokhoảngkhông.

“Ê,Ralph.Rấtmừngđượcgặpmày.”

“Tụitaomớivàorừng…”

“…kiếmcủichođốnglửa…”

“…tốihômquatụitaochuồn.”

Ralphcúinhìnnhữngngónchâncủanó.

“Tụibaychuồnsau…”

Piggylautròngkính.

“Saubữaliênhoan,”Samnghẹngiọngnói.Ericgậtđầu.“Đúngthế,saubữaliênhoan.”

“Tụitaobỏvềsớm,”Piggynóivội,“vìtụitaomệt.”

“Tụitaocũngthế…”

“…rấtsớm…”

“…tụitaorấtmệt.”

Samsờmộtvếtxướctrêntránrồirụtvộitaylại.Ericnhấnnhấncáimôibịtoác.

“Đúngvậy.Tụi taokiệtsức,”Samnhắclại,“thànhra tụi taobỏvềsớm.Hayhớmgì…”

Khôngkhítrĩunhữngđiềukhôngđượcthúnhận.Samnóivòngvo,rồibuộtracáitừchúngcốtránh“…điệumúaấy?”

Kýứcvềđiệumúamàkhôngđứanàotrongbọnchúngđãthamgiakhiếncảbốnđứachấnđộngđếnrunrẩy.

“Tụitaovềsớmmàlị.”

LúcRoger đi tới cái rẻo đất nối Tòa ThànhĐá với đảo nó khôngngạcnhiênkhinghe tiếnghôbắtđứng lại.Nóđã tính toán, trongsuốtcáiđêmkhủngkhiếpkia,rằngsẽgặpđượcởnơiantoànnhấtnàyítravàiđứatrongbăngnhómchốngchọiđượcnhữngchuyệnkinhhoàngtrênđảo.

Tiếnghôgaygắtvọngtừtrêncao,nơinhữngtảngđáchồnglênnhau,chôngchênhvànhỏdần.

“Đứnglại!Aiđó?”

“Roger.”

“Tiếntớichútnữaxemnào.”

Rogertiếntới.

“Màythấytaolàaimà.”

“Sếpbảotụitaophảihôđứnglạivớibấtkỳai.”

Rogerngólên.

“Nếutaokhôngdừng,màycũngchẳngchặntaođược.”

“Khôngà?Cứthửlênđâyrồixem.”

Rogerleolênváchđáhìnhbậcthang.

“Nhìnđâynày.”

Dưới tảngđá trên cùngchènmột súc cây,dướiđó làmộtđònbẩykhác.Robertấnnhẹvàođònbẩy,tiếngtảngđánghiếnlạoxạo.Ấnmạnhmộtcáilàkhốiđásẽrơinhưsấmdậyxuốngrẻođất.Rogertỏvẻkhâmphục.

“Nóthậtđúnglàsếp,nhỉ?”

Robertgậtđầu.

“Nóđịnhkéotụimìnhđisăn.”

Nóhấtđầuvềphíanhữngcáilềuxaxa,nơimộtlànkhóitrắngbốclêntrời.Ngồitậnrìaváchđá,Rogercaucónhìnvềhònđảo,mấyngóntaylắccáirănglong.MặtnódừnglạitrênđỉnhngọnnúixacònRobertnétránh

cáiđềtàikhôngnênnóira.

“NósắpđánhthằngWilfredđấy.”

“Vìchuyệngì?”

Robertđắnđolắcđầu.

“Taokhôngrõ.Nókhôngnói.Nónổigiận,nólệnhchotụi taotróithằngWilfred.Nóbị,”–nókhúckhíchcườikíchđộng–“nóbịtróicảmấygiờrồi,chờ…”

“Nhưngsếpkhôngnóitạisaoà?”

“Taochưađượcnghenónói.”

Ngồitrênnhữngtảngđáđángsợdướicáinắngkhôcháy,Rogerđónnhậntinnàynhưđượckhaisáng.Nóngừnglayrăng,ngồilặngim,thấmthíavềnhữngkhảnăngcủathứquyềnlựcvôtộivạ.Rồi,khôngnóithêmlờinào,nó leoxuốngphía saunhững tảngđá, tớicáihangđểgặp lũcòn lại trongbăngnhóm.

Sếpđangngồi đấy, ở trầnđến thắt lưng,mặt vẽvằnvện trắngđỏ.Băngnhómngồithànhnửavòngtròntrướcmặtnó.ThằngWilfredmớivừabị đánh và được cởi trói đang sụt sịt ầm ĩ phía sau.Roger ngồi xổm bênnhữngđứakia.

“Mai,”sếpnóitiếp,“mìnhsẽlạiđisăn.”

Nóchỉngọnlaovàođámmọi.

“Vàiđứabaysẽởlạiđâylosửasangcáihangvàgáccổng.Taodẫntheovàithằngthợsănthôivàsẽđemthịtvề.Nhữngđứagáccổngphảicoichừng,khôngđểbọnkialẻnvào…”

Một thằngmọigiơ tay,sếpquaybộmặtvằnvện lạnh lùngvềphíanó.

“Saotụinólạiphảitìmcáchlẻnvào,hởsếp?”

Sếptrảlờimơhồnhưngnghiêmtrang.

“Tụinósẽ lẻnvàođấy.Tụinósẽ tìmcáchpháhoạinhữngchuyệnmìnhlàm.Thànhthửbọngáccổngphảicẩnthận.Vàrồi…”

Sếpngừngnói.Chúngthấymộtmiếngthịthìnhtamgiácmàuhồngvọtra,xêdịchtrênđôimôinórồibiếnmất.

“…vàrồi…conácthúcóthểtìmcáchlẻnvào.Tụibaycònnhớnóđãbòtrườnnhưthếnàomà…”

Nửavòngkiarùngmình,lẩmbẩmtánthành.

“Nó từng tới rồi đấy…nó cải trang.Có thể nó sẽ tới nữa đấy, dùmìnhđãcúngnócáiđầuheomìnhgiếtđược.Thànhraphảicanhchừngcẩnthận.”

Stanleyrụttaykhỏitảngđá,giơmộtngóntaylên,xinhỏi.

“Sao?”

“Nhưngkhôngphảimìnhđã,khôngphảimìnhđã…?”

Nólúngtúngngóxuốngđất.

“Không!”

Trongsựimlặngtiếpnốiđó,mỗiđứađềuthótngườitrướcđiềunónhớlại.

“Không!Làmsaotụimìnhcóthể…giết…nó…đượcchứ?”

Nửanhẹnhõm,nửanảnlòngtrướcnhữngnỗikinhhoàngcóthểcóvềsau,đámmọikhôngngớtlẩmbẩm.

“Thành ra đừng lý tới ngọn núi kia nữa,” sếp trang trọng nói, “cứcúngnócáisỏheonếubaysănđược.”

Stanleylạigiơngóntaylên.

“Taonghĩrằngconácthúđãcảitrangrồi.”

“Cóthể,”sếpnói.Nóphánmộtcâusặcmùithầnhọc.Dẫusao,mìnhnênlàmnóhàilònglàtốthơncả.Aibiếtđượcnócóthểgâyrachuyệngì.”

Chúng trầmngâm suy nghĩ rồi rùngmình như bị trúng gió.Trôngthấytácdụngcủalờinóvừanói,sếpliềnđứngbậtdậy.

“Nhưngmàmaimìnhsẽđisănvànếucóthịt,mìnhsẽlạimởtiệc…”

Billgiơtay.

“Sếp!”

“Gì?”

“Mìnhlấygìđểđốtlửa?”

Mặtsếpđỏửng,khuấtdướimàuđấtséttrắngvàđỏ.Tiếnglẩmbẩmcủachúngtướivàokhiếnsựimlặngcủasếpnặngnềthêm.Rồisếpgiơtay.

“Mìnhsẽlấylửatừbọnkia.Nghenày!Ngàymaimìnhsẽđisănvàkiếmđượcthịt.Tốinaytaosẽđicùnghaithợsăn…đứanàođitheotao?”

MauricevàRogergiơtay.

“Maurice…”

“Dạ,sếp?”

“Tụinóđốtlửaởchỗnào?”

“Ởchỗcũ,chỗtảngđáấy.”

Sếpgậtgù.

“Nhữngđứa kia có thể đi ngủ lúcmặt trời lặn.Nhưngba đứa tao,

Maurice,Rogervàtao,sẽcóviệclàm.Tụi taosẽrađingaytrướckhimặttrờilặn…”

Mauricegiơtay.

“Nhưngnếutụimìnhgặp…thìsao?”

Sếpxuataydẹpnỗibănkhoăncủanóquamộtbên.

“Mìnhsẽđidọcbãibiển.Rồinếunótớimìnhsẽlạimúanữa.”

“Chỉbađứamìnhthôià?”

Tiếnglẩmbẩmlạitrỗilênrồiimbặt.

PiggyđưaRalphkínhcủanórồichờnhậnlại,vìkhôngcókínhnókhôngtrôngthấygìcả.Củiẩm;đâylàlầnthứbachúngđốtlửa.Ralphlùilại,lẩmbẩmmộtmình.

“Mìnhkhôngmuốnthêmmộtđêmkhôngcólửa.”

Vớivẻhốilỗi,nónhìnbađứatrẻđứngbêncạnh.Đâylàlầnđầutiênnó nhìn nhận lửa có hai công dụng.Dĩ nhiênmột là để khói tỏa lên, gọingườitớicứu;còncôngdụngkialàlàmcáilòbếpấmápruchúngvàogiấcngủ.Ericthổivàocủichođếnkhiđỏhồng,bốclênngọnlửanhỏ.Mộtlànkhóitrắngvàngcuộnlên.Piggynhậnlạikính,thíchthúnhìnlànkhói.

“Nếumìnhnắpđượcmáythuthanh!”

“Haymáybay…”

“…hoặctàu.”

Ralphcốmoitrongmớkiếnthứcđãnhạtnhòacủanóvềthếgiới.

“Cóthểmìnhbịbọndađỏtóm.”

Erichấtmớtócrasau.

“Bọnđódẫusaocũngtốthơnlà…”

Nókhôngmuốnnêutên,cònSamchấmdứtcâunókiachothằngembằngcáchhấtđầuvềphíabãibiển.

Ralphnhớtớicáihìnhhàibiếndạngmắcvàochiếcdù.

“Nónóigìđấyvềmộtngườichết…”Nóđỏmặtbốirốivìthừanhậnđãcómặtởbữanhảy.Nóvặnngườithúcbáchlànkhói.“Đừngdừnglại…lêncaonữađi!”

“Khóimỏngquá.”

“Mìnhcầnthêmcủirồiđấy,ẩmcũngđược.”

“Bệnhsuyễncủatao…”

Câutrảlờibậtranhưmáy.

“Dẹpbệnhxiễncủamàyđi.”

“Nếu tao đi nôi củi to về thì bệnh suyễn sẽ nặng hơn.Ước gì taokhôngbị,Ralphà,nhưngsẵnmangbệnhrồi.”

Bathằngcontraiđivàorừngrồithavềcảmộtômcủikhô.Mộtlầnnữa,khóibốccao,vàngvàdày.

“Mìnhkiếmgìănđi.”

Chúngcùngđitớinhữngcâycótrái,xáchtheongọnlao,nóiítthôivìcònlongốnvộivã.Khichúngrakhỏirừngthìmặttrờiđanglặn,trongđốnglửachỉcònthancháydởđỏhồng,nhưngkhôngcókhói.

“Taokhôngkhuânnổicủinữađâu,”Ericnói.“Taođừrồi.”

Ralphhắnggiọng.

“Trênđómìnhgiữđượclửađấy.”

“Trênđóđốnglửanhỏthôi.Cònđốngnàysẽlớnlắm.”

Ralphđặtmột thanh củi lênđống lửa rồi nhìn lànkhói cuộn trongbóngchiềutà.

“Mìnhphảigiữcholửacháy.”

Ericnằmlănra.

“Taokiệtsứcrồi.Vớilạiđểlàmgì?”

“Eric!”GiọngRalphsửngsốt.“Chớnóithếchứ!”

SamquỳbênEric.

“Chà…đểđượcgìchứ?”

Ralphbựcbội,cốnhớlại.Lửacógìtốtđấy,cógìtốtcựckỳđấy.

“Ralphnóivớitụibayquánhiềurồi,”Piggyrầurĩ.”Nàmcáchnàokhácđểmìnhđượccứuđây?”

“Dĩnhiên!Nếumìnhkhônglàmchocókhói…”

Nóngồixổmtrướcmấyđứakia;trờinhánhemdần.

“Baykhônghiểuư?Ướcmơmáythuthanhhaythuyềnmàlàmgì?”

Nóchìatayrarồinhữngngóntayconglạithànhnắm.

“Chỉcómộtviệcduynhấtmìnhcóthểlàmđểthoátkhỏicáichỗmắcdịchnày.Sănbắt thìđứanàochảlàmđược,kiếmthịt thìđứanàochảlàmđược…”

Nónhìntừkhuônmặtnàytớikhuônmặtkhác.Rồiđúnglúccầnlâmlyvàthuyếtphụcnhấtthìtấmmànchetrongđầunóhạàoxuốngkhiếnnóquênbéngđiềuđịnhnói.Nóquỳởđó,taynắmchặt,trịnhtrọngnhìnhếtđứanàyđếnđứakia.Rồitấmmànvụtlêntrởlại.

“Phảirồi.Chonênmìnhphảilàmchocókhói,càngngàycàngnhiềukhóivào…”

“Nhưngmìnhđâuthểgiữlửacháyhoàiđược!Coikìa!”

Đốnglửađanglụidần.

“Haiđứacanhchừnglửa,”Ralphnói,nhưvớichínhmình,“sẽđượcmườihaigiờtrongmộtngày.”

“Nhưngmìnhkhôngthểkiếmnhiềucủihơn,Ralphà…”

“…khôngthểkhitrờitối…”

“…khôngthểvàobanđêm…”

“Mìnhcóthểđốtvàomỗibuổisáng,”Piggynói.“Banđêmđâucóaithấyđượckhói.”

Samgậtđầulialịa.

“Hồiđócókhác,khingọnlửacòn…”

“…trênkia.”

Ralphđứnglên,cảmthấykhôngđượcchechởtrongbóngtốiđangdầntới.

“Vậythìtốinayđểnótắtcũngđược.”

Nóđitớitrướcchiếclềuđầutiênvẫncònđứngdùđãxiênvẹo.Ổlácâycủachúngtrongđóvẫnkhôvàkêuxàoxạckhichạmphải.Trongcáilềusátđấymộtthằngnhócmớtronggiấcngủ.Bốnthằnglớnbòvàolều,chuidưới đống lá.Hai đứa sinhđôi nằmcạnhnhau, cònRalphvớiPiggynằmphíabênkia.Lákhôngngừngxàoxạcmộtlúclâukhichúngcốgiỗgiấcngủ.

“Piggy.”

“Hử?”

“Ổncảchứ?”

“Taonghĩthế.”

Cuốicùngchiếclềuđãyêntĩnh,trừđôilúcsộtsoạt.Mộtchiếckhungđenhìnhchữnhậtlấplánhtrangkimtreophíatrướcchúng;cótiếngsóngìầmvỗlêndảiđángầm.Ralphbắtđầutròchơi“giảthử”hàngđêmcủanó…

Giả thử được trở về nhà bằngmáy bay phản lực thì chúng sẽ đápxuốngsânbaylớnởWiltshiretrướckhitrờisáng.Rồichúngsẽđitiếpbằngôtô;không,đểchongonlànhhếtmứcchúngsẽđixelửa;suốtxuốngDevonrồilạiởtrongngôinhànhỏcũ.Rồibầyngựaponyhoangdạiđếndướichânvườn,ngóquatường…

Ralph trằn trọc trở mình trong đám lá. Dartmoor[16] là vùng cònhoangdã,lũponycũngthế.Nhưngsựquyếnrũcủacảnhhoangdãđãbiếnmất.

Đầuócnó thoắt tưởngtượngramột thànhphốđượcbàn tayngườixâydựng,ởđókhôngcóchỗchosựhoangdã.Còngìantoànhơnbênbếnxebuýtvớiđènđuốcvànhữngchiếcxe?

ĐộtnhiênRalphnhảymúaquanhmộttrụđèn.Mộtxebuýttừbếnxekhậtkhưỡngchạyra,mộtchiếcbuýtthậtlạlùng…

“Ralph!Ralph!”

“Gìthế?”

“Đừngồnàothế…”

“Xinlỗi.”

Từbóngtốicuốilềucótiếngrênrỉngheđángsợ.Chúngsợhãiruncảđốnglá.SamvàEricômchặtnhaunhưvậtlộn.

“Sam!Sam!”

“Ừ…Eric!”

Rồilạitĩnhlặng.

PiggykhẽnóivớiRalph.

“Mìnhphảiđikhỏinơiđây.”

“Màynóisao?”

“Phảiđượccứuthôi.”

LầnđầutiênhômấyRalphphìcườidùđêmtốiâmu.

“Tao tin thế đấy,”Piggy thì thầm. “Nếumình không sớmvề đượcnhàthìmìnhsẽđiênmất.”

“Khôngđiêncũngdởhơi.”

“Mátdây.”

“Cuồng.”

Ralphgạtđuôitócđẫmmồhôikhỏiđôimắt.

“Viếtthưchocômàyđi.”

Piggythậtthàngẫmnghĩ.

“Taokhôngbiếtbâygiờcôtaoởđâu.Vớinạitaokhôngcóbìthưvàtem.Cũngchẳngcóthùngthư.Hayngườiđưathư.”

Tròđùanhả thànhcôngkhiếnRalph sướngmê tơi.Nókhúckhíchcườimãi,lănlộnrungcảngười.

Piggylênmặtcựlại.

“Taonóigìtứccườiđâunào…”

Ralphtiếptụccườilănlộndùđãđaucảngực.Nómệtlử,thởkhôngrahơi,nằmdàichờcơnbuồncườisắptới.Trongmộtlúcnằmchờnày,nósuýtthiếpđi.

“Ralph!Màynạinàmồnnữarồi.Yênlặngchútnào,Ralph…vì…”

Ralphnhổmngườitrongđámlá.Nócólýdođểcảmơnvìgiấcngủgiánđoạn,bởivìchiếcxebuýtđangtớigầnthấyrõ.

“Ơhay…saothế?”

“Imnào…nắngnghexem.”

Ralphthậntrọngnằmxuống,đốngláthởdàimộtlúc.Ericrênrỉgìđấyrồinằmyên.Bóngđêmdàykịt,trừcáikhunghìnhchữnhậtvôtíchsựchứasaotrời.

“Taochẳngnghethấygìhết.”

“Ngoàikiacógìđấyđangdiđộng.”

ĐầuRalphđaunhưbịkimchâm.Tiếngmáucủanóchảyáthếttấtcảrồilắngxuống.

“Taovẫnchẳngnghethấygìhết.”

“Nắngngheđi.Nắngnghemộtnúcđi.”

Có tiếngmộtcànhcâygãychỉcáchcuối lều trêndướimộtmét, rõmồnmột.MáulạidồnlênhaitaiRalph,nhữnghìnhảnhlộnxộnđuổinhautrong đầu óc nó. Một vật, hội tụ những thứ này, đang lang thang quanhnhữngchiếclều.RalphcảmthấyđầuPiggyápvàovai,cònmộttaybíulấynó.

“Ralphơi!Ralph!”

“Imđi.Lắngnghenào.”

Tuyệtvọng,Ralphcầumongconácthúưabọnnhóctìhơn.

Mộtgiọngnóithìthầmbênngoài,nghekhiếpđảm.

“Piggy…Piggy…”

“Nótớiđó!”Piggyhổnhển.“Nócóthật!”

NóômchặtRalph,cốthở.

“Piggy,rangoàinày!Taocầnmày,Piggyơi!”

MiệngRalphkềsáttaiPiggy.

“Đừngnóigìhết.”

“Piggy…màyđâurồi,Piggy?”

Cógìđấycọvàováchsaulều.Piggyimthinthítđượcmộtlúcrồinổicơn suyễn. Nó cong người, hai chân giãy giụa trong đống lá. Ralph lănngười,tránhrachỗkhác.

Trướccửa lềucó tiếnggầmgừdữ tợnvà tiếnggiậmchâncủa loàisinhvật.AiđóvấpphảiRalph,cònchỗgóccủaPiggyloạnxạnhữngtiếnghầm hè, tiếng đập, tiếng vung chân, vung tay.Ralph thụi ngay, rồi nó vàchừngnhưcảchụcđứakhácđèlênnhau,đấm,cắn,càocấu.Bịxôkéovàmấyngóntaythọcvàomiệng,nóliềnbậpcắn.Mộtnắmtayrụtrarồitốngngượclại,khiếncảcănlềutóeđomđóm.Ralphlănngườitrênđầumộtthânhìnhđangquằnquạivìđauđớn,cảmthấycóhơithởnónghổiphảtrênmá.Nó liền nắm chặt tay như chiếc búa, giáng thật lực xuống cái mồm phíadưới;nóđấmcàngcuồngloạnhơnkhikhuônmặtkiatrởnênnhàynhụa.Bịmộtđầugốithúclêngiữahaichân,nóngãnhàoquamộtbên,đauđếnnỗichẳngcònnghĩđếnchuyệngìkhácvànócứthếhứngđòn.Rồichiếclềuđổụpnhưmuốnlàmchúngchếtngạthết;nhữngbóngdángđenngòmdấumặtkiabớitìmlốithoát;rakhỏiđốngđổnátrồichúngliềnvọtđi.Lầnnữa,tiếngkêulacủabọnnhócvàtiếnghổnhểncủaPiggyngherõmồnmột.

Ralphrungiọnggọira.

“Lũnhócchúngmàyvàongủđi.Tụitaovừađánhnhauvớibọnkia.Bâygiờđingủ.”

Sam-Ericlạigần,đămđămnhìnRalph.

“Haiđứabayổncảchứ?”

“Taonghĩthế…”

“…taobịkhơkhớ.”

“Taocũngvậy.Piggythếnào?”

ChúngkéoPiggyrakhỏiđốngđổnát,đểnó tựavàomột thâncây.Đêmlạnhvàtạmthờikhôngcònkhủngbố.Piggyđãthởdễdànghơn.

“Màycótrúngđònkhông,Piggy?”

“Khôngđếnnỗi.”

“VừarồilàthằngJackvớiđámthợsăncủanóđấy,”Ralphchuaxótnói.“Saotụinókhôngthểđểmìnhyên?”

“Tụimìnhđãchobọnnóchútgìđểngẫmnghĩ,”Samnói.Sựchânthậtbuộcnónói tiếp.“Ít ra làmày,chứ taochỉchuivàomộtgóc lophầntao.”

“Taochomộtthằngtronglũấymộttrận,”Ralphnói,“Taodầnnóchítử.Nósẽkhôngdámgấpgápđếnoánhnhauvớimìnhnữađâu.”

“Taocũngvậy,”Ericnói. “Taovừa thứcdậy thìmột thằngđávàomặttao.Máumeđầymặttao, taonghĩthếđấy,Ralphà.Nhưngcuốicùngtaođãtrịđượcnó.”

“Màylàmcáchnào?”

“Tao lêngốinó,”Erichơi tựhào, “trúngngaycáibìu.Giá tụibayđượcnghenórống!Thằngđócũngsẽkhôngdámvộitrởlạiđâu.Nghĩalàmìnhdầntụinócũngdữđấychứ.”

Ralphchợtcựaquậytrongbóngtối,nhưngrồinóngheEricthọctayvàomiệng.

“Saovậy?”

“Chỉmộtcáirăngbịlunglaythôi.”

Piggycochânlên.

“Ổncảchứ,Piggy?”

“Taocứnghĩtụinómuốnnấycáitùvà.”

Ralph lon ton chạy xuống bãi biển nhợt nhạt rồi nhảy lên vỉa đá.Chiếctùvàvẫnlónglánhcạnhchỗsếpngồi.NónhìnmộtlúcrồiquaylạivớiPiggy.

“Chúngkhônglấytùvà.”

“Taobiết.Chúngtớiđâyhổngphảivìtùvà.Chúngđếnvìcáigìkháccơ.Ralphà…taophảilàmgìbâygiờ?”

XatậnkhúcquanhcủabãibiểncóbahìnhdánglontonchạyvềphíaThànhĐá.Chúng tránhxa rừng,đi sátménước.Thỉnh thoảngchúngkhekhẽhát,đôilúcchúngchơitròlănbánhxexuốngdảilânquangđangdềnhlên. Sếp của chúngdẫnđầu, lon ton đều bước, hân hoan vì thànhquả đạtđược.Giờđâynóthậtsựlàsếp.Nóđâmdứngọnlao,taytráilúclắccáikínhvỡmộtmắtcủaPiggy.

CHƯƠNGMƯỜIMỘT

TòaThànhĐá

Bốnthằngxúmquanhcáivệtđenxìcủađốnglửahômqua,trongcáilạnhngắnngủibuổisớmmai.Ralphquỳxuốngthổi.Troxámnhưlôngchimbaytứtánnhưngkhôngthấyđốmlửanào.HaiđứasinhđôiloâunhìncònPiggyngồivớikhuônmặtkhôngbiểucảmsaubức tườngcận thị chói lòacủanó.Ralphtiếptụcthổichođếnkhitaiùvìcốsức,nhưngrồilàngiónhẹđầutiêncủabuổibìnhminhđãgiànhlấyviệccủanó,làmnónhưbịmùvìtro.Nóngồibệtxuống,chửithềvàdụiđôimắtđẫmlệ.

“Vôích.”

Ericnhìnxuốngnóquacáimặtnạbếtmáukhô.PiggyngóvềhướngmànóđoánlàcóRalph.

“Dĩnhiênlàvôích,Ralphạ.Bâygiờmìnhcóccónửa.”

RalphxíchlạigầnPiggy,chỉcáchvàibộ.

“Màythấytaokhông?”

“Sơsơ.”

Ralphlạiđểchocáimásưngvùchekínconmắt.

“Chúngnólấylửacủatụimìnhrồi.”

Giọngnóthethévìgiậndữ.

“Chúngđãăncắplửa!”

“Bọn khốn,” Piggy nói. “Chúng nàm tao thành mù dở. Mày hiểukhông?ThằngJackMerridewđấy.Màygọihọpđi,Ralph,mìnhphảiquyếtđịnhsẽnàmgì.”

“Chỉchomấyđứamìnhthôisao?”

“Mìnhchỉcònbấynhiêuthôi.Sam–chotaobámvàomày.”

Chúngđitớivỉađá.

“Thổitùvàđi,”Piggynói.“Thổitovào.”

Âm thanh vọng lại từ cánh rừng, chimmuông vọt khỏi những tàncây,quangquácnhưbuổisángđầutiêntrướcđórấtlâurồi.Haibênbãibiểnvắnghoe.Vàiđứanhóctừnhữngtúplềuđitới.Ralphngồixuốngthâncâynhẵnbóng,cònbathằngkiađứngtrướcmặtnó.Nógậtđầu,Sam-Ericliềnngồixuốngbênphảinó.RalphđặtchiếctùvàvàotayPiggy.Nógượngnhẹcầmcáivậtóngánhnày,mắtchớpchớpnhìnRalph.

“Bắtđầuđi.”

“Taocầmtùvàchỉđểnóiđiềunàythôi.Taokhôngthểnhìnthấygìhếtvàtaophảicónạimắtkính.Nhiềuchuyệnxấuxađãxảyratrênhònđảonày.Taođãbầumàynàmsếp.Nónàngườiduynhấttừngnàmnênchuyện.Ralph,bâygiờmàynóiđi,nóiđiềugìđấyvớitụitao…nếukhông…”

Piggyngừngnói,thútthítkhóc.RồikhinóngồixuốngthìRalphđỡlấychiếctùvà.

“Chỉ làmộtngọnlửabình thườngthôi.Baynghĩrằng tụimìnhđốtlửadễợt,phảikhông?Chỉcầnmộtlànkhóilàmhiệulàmìnhsẽđượccứuthoát.Mìnhlàmọihaysaochứ?Nhèngaylúcnàykhôngcótínhiệubốclên.Màtàubècóthểđiqua.Baycònnhớvụnóđisăn, lửatắtvàmộtcontàuchạyquađâykhông?Màhếtthảybọnchúngtưởngrằngnólàmộtthằngsếpngonlànhnhất.Rồicóchuyệnnày,chuyệnnọ…cũnglàlỗicủanónữa.Nếukhôngcónó thìsẽkhôngbaogiờxảyranhữngchuyệnđó.BâygiờPiggykhôngnhìnthấygìhết,vìchúngtới,cướpđi…”giọngRalphdồndập,“…vàobanđêm,tốiđen,rồiăncắplửacủatụimình.Nếuchúngnóhỏixinthìmìnhsẽchothôi.Nhưngchúngăncắpmất,hếtkhóilàmhiệuvàtụimìnhsẽchẳngbaogiờđượccứucả.Baykhônghiểutaonóigìà?Mìnhsẽchochúnglửanếuchúngxin,nhưngđằngnàychúnglạiăncắp.Tao…”

Nóấpúngngừnglạivìtấmmànchắnlạichậpchờntrongđầu.Piggyđưahaitayđỡchiếctùvà.

“Màyđịnhnàmgìmớiđượcchứ,Ralph?Màychỉtoànnóimàchẳngcóquyếtđịnhgì.Taomuốncónạicáikínhcủatao.”

“Taođangnghĩđây.Giảthửmìnhtớiđó,tắmrửasạchsẽvàchảitócgọngangnhư trướcđây…dẫu saomìnhđâu có thật làđồmọivà chuyệnđượccứukhôngphảilàtròđùa…”

Nómởđôimắtsưngvù,nhìnhaiđứasinhđôi.

“Mìnhcóthểlàmchobảnhchọehơnmộtchútrồihẵngđi…”

“Mìnhphảicầmtheolao,”Samnói.“KểcảPiggy.”

“…vìmìnhcóthểcầntới.”

“Màychưacótùvàmà!”

Piggygiơcaovỏsò.

“Tụibaymuốncầmnao theo thì tùyý,nhưng taokhôngmang.Đểnàmgìchứ?Đằngnàothìbaycũngdắttaotheonhưconchó.Ừ,cứcườiđi.Cườinữađi.Trênhònđảonàycónhữngđứacáigìcũngcườiđược.Rồisaonữa?Ngườinớnsẽnghĩsao?ThằngSimonđãbịgiết.Cảthằngnhócvớivếtbớttrênmặtnữa.Cóđứanàothấynónữakhông,từkhitụimìnhtớiđây?”

“Piggy!Ngừnglạimộtphút!”

“Taocầmtùvàmà.TaosẽtớigặpthằngJackMerridewđó,nóichonóbiết.Ừ,taosẽnói.”

“Nósẽkhôngđểmàyyênđâu.”

“Nónàmđượcgìhơnnhữngchuyệnnóđãnàmchứ?Taosẽbảonóchoranhẽ.Ralph,đểtaocầmtùvànhé.Taosẽchonóthấycáimànókhôngcó.”

Piggyngừngmộtlúcrồinhìnnhữngkhuônmặtmờmờxungquanh.Hìnhbóngbuổihọpngàytrước,vớibãicỏbịgiẫmnát,lắngnghenónói.

“Taosẽcầmchiếctùvànàyđếngặpnó.Taosẽchìacáitùvàchonóthấy.Taosẽnói:xemnày,màykhỏehơntaovàmàykhôngbịbệnhsuyễn.Taosẽnói:màythấyrõbằngcảhaimắt.Nhưngtaokhôngxinmàyđưanạimắtkínhcủatao,taokhôngxinxỏ.Taosẽnói:taokhôngyêucầumàychơingon,khôngphảivìmàykhỏe,màvìđâynàchuyệnhợpní.Trảnạitaocáikính,taosẽnói,màyphảitrả!”

Piggychấmdứt,mặtđỏbừngvàrunrẩy.NólẹlàngđẩychiếctùvàvàotayRalphnhưthểđểmaurảnhnợ,rồichùinướcmắt.Ánhsángmàulụcdịu dàng bao quanh chúng, chiếc tù và trắngmỏngmanh nằm dưới chânRalph.Giọt nước duy nhấtmà những ngón tay Piggy không giữ lại đượclonglanhnhưmộtngôisaotrênđườngcongthanhtúcủachiếctùvà.

CuốicùngRalphđứngthẳnglên,vuốtngượctóc.

“Đượcrồi.Taomuốnnói…màycứviệcthử,nếumuốn.Tụi taosẽcùngđivớimày.”

“Chắchẳnlànósẽvẽmặtvằnvệnrồi,”Samrụtrènói,“Màybiếtnósẽnhưthếnào…”

“…nóchẳngcoitụimìnhracáithágìđâu…”

“…nómànổicáuthìhỏngbét…”

RalphcaucónhìnSam.NómangmángnhớlạiđiềugìđấySimonđãcólầnnóivớinótrênnúiđá.

“Đừngvớvẩn,”nónói,rồinhanhchóngthêm,“Tađithôi.”

NóđưatùvàchoPiggy;thằngnàyđỏmặt,lầnnàyvìtựhào.

“Màyphảimangnó.”

“Núcnàomìnhsẵnsàngrồithìtaosẽmangnó…”

Piggynặnóctìmchữđểdiễnđạtrằngnóthathiết tựnguyệnmangchiếctùvàbấtchấpmọiđiềubấtlợi.

“Taokhôngngánđâu.Taocònvuinữa,Ralphà,nhưngbayphảidắttaocơ.”

Ralphđặttùvàtrởlạitrêncâygỗsánglónglánh.

“Mìnhnênănđãrồichuẩnbịđâuvàođấy.”

Chúng đi tới những cái cây đã bị vặt gần hết quả. Chúng hái choPiggy,thằngnàycũngtựlầnmòháithêm.Tronglúcăn,Ralphsuynghĩtớibuổixếtrưa.

“Mìnhphảigiốngnhưhồiđómớiđược.Mìnhsẽtắmgội…”

Samnuốtvộimộtmiếngđầyrồiphảnđối.

“Nhưngngàynàomàmìnhchảtắm!”

Ralphnhìnnhữnghìnhhàibẩnthỉutrướcmặtrồithởdài.

“Mìnhphảichảiđầu.Cóđiềutócdàiquá.”

“Taocòndưhaicáivớ trong lều,”Ericnói,“mìnhcó thểchụp lênđầunhưmũ,đạiloạithế.”

“Cóthểmìnhtìmđượcthứgìđấy,”Piggynói,“đểbuộctócrasau.”

“Nhưcongái!”

“Không.Khôngphảiđâu.”

“Vậymìnhcứthếnàymàđi,”Ralphnói,“tụinócũngđâuđẹpđẽgìhơn.”

Ericgiơtay,vẻcanngăn.

“Nhưngchúngvẽvằnvện!Màybiếtthếnghĩalàgì…”

Nhữngđứakiagậtđầu.Chúnghiểuquárõviệcvẽngườivằnvệnđểngụytrangkiađãbiếncuộcsốngluôngtuồngthànhramanrợ.

“Nhưngmìnhsẽkhôngvẽvằnvện,”Ralphnói,”vìmìnhkhôngphảilũmọirợ.”

Sam-Ericnhìnnhau.

“Tuyvậy…”

Ralphhét.

“Khôngvằnvệngìhết!”

Nócốnhớlại.

“Khói,”nónói,“mìnhcầnkhói.”

Nógiậndữquayquahaiđứasinhđôi.

“Taonói‘khói’!Mìnhphảicókhói.”

Tất cả đều im lặng, trừ vô vàn tiếng vo ve của lũ ong.Cuối cùngPiggydịudàngnói.

“Dĩnhiênmìnhphảicókhói.Vìkhóinàtínhiệuvàmìnhsẽkhôngđượccứunếukhôngnàmrakhói.”

“Taobiếtchứ!”Ralphquát.NórụttaykhỏiPiggy.

“Cóphảimàyđịnhnói…”

“Taochỉnóiđiềumàyvẫnnuônnói,”Piggyhấptấp.“Trongmộtnúctaođãtưởng…”

“Khôngcó!”Ralphlớntiếng.“Taoluônnhớ.Taokhôngquênđâu.”

Piggygậtđầulàmlành.

“Ralph,màynàsếpmà.Màynhớmọichuyệnmà.”

“Taokhôngquênđâu.”

“Dĩnhiênrồi.”

Haiđứasinhđôi tòmòchămchúnhìnRalph,như thểmới thấynólầnđầu.

Chúngđithànhhànglốidọcbãibiển.Ralphđiđầu,hơikhậpkhiễng,câylaováctrênvai.Cátsánglóa,máitócdàithượt,nhữngvếtthươngvàhơinónglunglinhkhiếnnónhìncảnhvậtkhôngđượcrõ.Sauđólàhaiđứasinhđôi,chúnghơiloâu,nhưngsứcsốnghừnghựctrànđầy.Chúngnóiít,nhưngkéolêhaicâylaogỗ,vìPiggynghiệmrarằngnếunónhìnxuống,đôimắtmệtmỏisẽđỡbịchóinắngvànócóthểtrôngthấyhaicâylaođượckéotrêncát.Vìvậynóbướcđigiữahaiđầucâylaokéolêkia,haitaythậntrọngômchiếctùvà.Lũtrẻhìnhthànhmộtnhómnhỏ,đisátnhautrênbãibiển,bóngcủachúngnhưbốncáiđĩanhúnnhảy lẫnvàonhaudướichân.Khôngcòndấuvếtnàocủatrậnbão,bãibiểnđượcquétsạchnhưmộtlưỡidaođượclauchùi.Bầu trờivàngọnnúixa tít tắp, lung linh tronghơinóng, còndảiđángầmcaohẳnlêndoảoảnh,bềnhbồngtrênmộtvũngmàubạclơlữnggiữabầutrời.

Chúng đi qua chỗmà bọn kia đã nhảymúa. Những cây que cháythànhthanvẫnlănlóctrêncáctảngđá,mưađãlàmchúngrãra,cònbãicátlạimịnnhưtrước.Chúnglặnglẽđiqualốiđó.ChúngtinchắcsẽtìmđượcbăngnhómkiaởTòaThànhĐá;hễtrôngthấynótrongtầmmắt,chúngsẽdừnglạicùnglúc.Bêntaytráichúnglàkhurừngrậmrạpnhấttrênđảo,chichítnhữngthâncâyxoắnxuýtkhôngchuiquanổi,đenngòmvàxanhlục,cònphíatrướccỏcaonghiêngnghả.Ralphbướctới.

Nơiđâylàbãicỏbịxéo,chỗbọnchúngđãnằmkhiđithămdòhònđảo.Córẻođất,cógờquanhkhốiđá,trênkialànhữngkhốiđáđỏnhọnhoắtnhưngọntháp.

Samchạmnhẹvàotaynó.

“Khóikìa.”

Phíabênkiakhốiđá,mộtsợikhóiuốnlượnlêntrời.

“Thếmàgọilàlửa!”

Ralphquaylại.

“Mìnhẩnnáulàmgìchứ?”

Nóbướcqua lớpcỏcaonhưchiếcmànchắn tớikhoảng trốnghẹpdẫnvàorẻođất.

“Haiđứabaytheosau.Taođiđầu,rồitớiPiggycáchmộtbước.Cầmsẵnngọnlao.”

Piggy loâunhìnđămđămvào tấmkhănsángchói treogiữanóvàthếgiới.

“Cóantoànkhôngđấy?Khôngcóváchđáchứ?Taonghethấytiếngbiển.”

“Màycứbámsáttao.”

Ralph bước tới rẻo đất giống như cái cổ.Nó hấtmột hòn đá văngxuốngnước.Rồibiểnrútxuống, lộramộtphiếnđáđỏvuôngvứcđầyrêudướitaytráinóchừnghơnchụcmét.

“Taocóđượcantoànkhôngđấy?”Piggyrunrẩy.“Taosợquá…”

Từtuốtnhữngthápđánhọntrêncaođộtnhiênvọngxuốngtiếngkêurồitớitiếnggiảxungtrậnđượcmộtchụctiếngphíasautảngđáđáplại.

“Đưataocáitùvàvàđứngyên.”

“Đứnglại!Aiđó?”

Ralphngửađầulên,thoángthấykhuônmặtđenđủicủathằngRogerởtrênđó.

“Màythấytaolàaimà!”nóquát.“Đừngvớvẩn!”

Nóđưatùvàlênmôi,bắtđầuthổi.Lũmọixuấthiện,vằnvệnkhôngnhận ranổi, lần theo rìađáchạy tới rẻođất.Chúngvác lao,bố tríbảovệcổngvào.Ralphtiếptụcthổi,phớtlờtiếngkêukinhhãicủaPiggy.

Rogerhét.

“Tránhrachỗkhác…hiểuchưa?”

CuốicùngRalphngừng thổi,nghỉ lấyhơi.Những tiếngđầunónóihổnhển,nhưnghiểuđược.

“…triệutậphọp.”

Bọnmọiđứngcanhrẻođấtxônxao,nhưngkhôngnhúcnhích.Mộtgiọngnóithìthàonàinỉsaulưngnó.

“Đừngbỏtaochứ,Ralph.”

“Quỳxuốngđi,”Ralphnghiêngmặtnói,“chờđếnkhitaotrởlại.”

Nóđứnggiữa rẻođất, chòng chọcnhìn lũmọi.Nét vằnvệnkhiếnchúngcảmthấytựdovớimáitócbuộcngược,trôngthoảimáihơnnó.Ralphquyếtđịnhsau lầnnàycũngsẽbuộcngược tóc.Nóđịnhbảongay tạichỗrằng tụi kia hãy chờ, nhưng không thể được. Lũmọi khúc khích, rồimộtthằngchĩalaovàoRalph.Tậntrênkia,Rogerrờitaykhỏiđònbẩy,cúitớitrướcxemđangcóchuyệngì.Lũtrẻtrênrẻođấtđứngtrênnhữngcáibóngcủachúngnhưtrênmộthồnước,chỉnhữngcáiđầubờmxờmlórangoài.Piggythumìnhlại,lưngnónhưmộtcáibao,trôngkhôngrahìnhthùgì.

“Taotriệutậphọp.”

Imlặng.

Rogervớmộtviênđánhỏ,némxuốnggiữahaiđứasinhđôi,nhưngcốýnémhụt.Chúnggiậtmình,maymàthằngSamkhôngtrượtchân.LònghamthíchquyềnlựcbắtđầurộnlêntrongđầuócRoger.

Ralphlạinóito.

“Taotriệutậphọp.”

Nóđưamắtnhìnkhắplượt.

“Jackđâu?”

Lũkiachạytớichạyluihộiý.MộtkhuônmặtvằnvệnnóivớigiọngthằngRobert.

“Nóđangđisăn.Nóbảotụitaokhôngđượcchomàyvào.”

“Taotớigặptụibayvềchuyệnlửa,”Ralphnói,“vàchuyệnmắtkínhcủathằngPiggy.”

Đámđứng trướcmặtnóđổihếtchânnày tớichânkhác,kíchđộngcườilanhlảnh,ngherunrẩyvìvangvọnggiữanhữngtảngđáto.

Ralphnghemộtgiọngnóivanglêntừphíasaulưng.

“Tụibaymuốngì?”

Thoắtmộtcái,haiđứasinhđôivọtquaRalph,đứnggiữanóvà lốivào.Ralphquayngoắt lại. Jack,dễnhận raquadángngườivàmái tócđỏcủanó,đangtừcánhrừngbướcra,mỗibênlomkhommộtthằngthợsăn.Cảbathằngđềuvằnvệnmàuđenvàlục.Đằngsaulàmộtconheonáibụngphệbịchúngchặtmấtđầurồiquănglênbãicỏ.

Piggyrềnrĩ.

“Ralphơi!Đừngbỏrơitao.”

Nóthậntrọngômghìlấytảngđátrôngthậtkhôihài.Biểnkêuùngụcbêndưới.Tiếngkhúckhíchcủabọnmọibiếnthànhtiếngcườiồnhạobáng.

Jackhét,áthếttấtcả.

“Ralph,màycútđi!Hãyởvùngcủamày thôi.Còngócđảonày là

củataovàbăngnhómtao.Đểtaoyên.”

Tiếngcườiimbặt.

“MàycướpkínhcủathằngPiggy,”Ralphhổnhểnnói.“Màyphảitrảlại.”

“Taophảitrảlại?Ainóichứ?”

Ralphnổikhùng.

“Taonóiđấy!Màyđãbầutaolàmsếpmà.Màykhôngnghetiếngtùvàsao?Tụibaychơitròbẩnthỉu…nếutụibayhỏixinlửathìtụitaosẽchongaymà…”

Máudồnlênmặtnókhiếnconmắtsưngnhứcnhối.

“Tụibaymuốnxinlửalúcnàocũngđượcthôi.Nhưngtụibaykhôngxin. Tụi bay lén lút bò tới như đồ trộm cắp rồi lấy mất kính của thằngPiggy!”

“Cógiỏinóilạixemnào!”

“Đồtrộmcắp!Đồtrộmcắp!”

Piggyhéttoánglên.

“Ralph!Đừngquêntaođấy!”

Jacknhảyxổtới,thọccâylaovàongựcRalph.NhìncánhtayJack,Ralphđoánđượchướngđâmnêndùnglaocủanógạtrađược.Rồinóquayngượcđuôi lao,đập trúng tayJackmộtcúđauđiếng.Chúng thởhổnhển,ngựckềngực,đẩynhauvànhìnnhauchòngchọc.

“Đứanàolàđồtrộmcắp?”

“Mày!”

JackvuộtrađượcrồivunglaođậpRalph.Haiđứanhưngầmđồngý

chỉsửdụnglaonhưkiếm,chứkhôngdámdùngđếnmũilaonhọnhoắtchếtngười.JackchémtrúnglaocủaRalph,trượtxuốngmấyngóntaykhiếnnóđauđiếng.Rồichúnglạirờinhaura,đổivịtrícủanhau.JackquaylưngvềTòaThànhĐá,cònRalphđứngbênngoài,hướngvềđảo.

Cảhaiđứađềuthởnặngnhọc.

“Ngonthìtớiđi…”

“Màytớiđi…”

Chúngđứngthủthếravẻhunghăng,nhưngngoàitầmngọnlao.

“Màytớiđirồisẽđượcnếmmùi!”

“Màytớiđi.”

PiggyvừaômcứngtảngđávừatìmcáchđểRalphlưuý,cònRalphnhảyquanhảylại,khomngười,chúmụcnhìnJack.

“Ralph…hãynhớmìnhđếnđâyvìchuyệngì.Chuyệnnửa.Chuyệnkínhcủatao.”

Ralphgậtđầu.Nó lơicơbắp,đứngnhưnghỉ,chĩangọn laoxuốngđất.Jackquansátnósaukhuônmặtvằnvệnkhôndò.Ralphngướcnhìnlênnhữngtrụđárồitớibọnmọi.

“Baynghenày.Tụi tao tớiđâychỉđểnóiđiềunày thôi.Trướchếtbayphải trả lạikínhchoPiggy.Khôngcókính,nókhông thấyđược.Baychơithếlàkhôngngon…”

LũmọivẽvằnvệncườikhúckhíchlàmRalphquênkhuấyđiềumìnhđịnhnói.Nóvuốtngượcmớtócxõa,nhìnđămđămvàonhữngcáimặtnạxanhlụcvàđentrướcmặt,cốnhớxemthằngJacktrôngnhưthếnào.

Piggythìthầm.

“Vàngọnnửa.”

“Ờphải.Cònchuyệnngọnlửa.Taonóilạilầnnữa.Taođãnóimãiđiềunàytừlúcmìnhđặtchânlênđảo.”

Nógiơcâylao,chỉvàolũmọi.

“Hy vọng duy nhất của tụi bay là giữ được lửa cháy khi trời cònsáng.Lúcđócóthểmộtcontàusẽtrôngthấykhóimàtớicứuchúngta,đưachúngtavềnhà.Nếukhôngcókhóithìmìnhphảiđợiđếnlúctàubètìnhcờđiqua.Cóthểmìnhphảiđợinhiềunăm,đếngià…”

Bọnmọibậtcười lanh lảnh, run rẩy,vangvọngnghehưảo.Ralphgiậnrunngười,giọnglạcđi.

“Baykhônghiểuư, lũđiênkhùngvẽmặtkia?Sam,Eric,Piggyvàtao…tụi taođâucóđủngười.Tụi taocốgiữcho lửacháymàkhôngnổi.Còntụibaylochơitròsănbắt…”

Nóchỉvào lànkhóimỏngđang tan trongbầukhôngkhímàungọctraiphíasauchúng.

“Nhìnxemkìa!Thếmàgọilàngọnlửakêucứuà?Lửanấubếpthìcó.Rồibaysẽloănvàsẽkhôngcókhói.Baykhônghiểuà?Ngoàikiacóthểcómộtchiếctàu…”

Nóngừnglại,chịuthuatrướcsựimlặngvànétrằnrikhôngcònbiếtđứanàovớiđứanàocủalũgáccổng.Thằngsếphácáimiệnghồnghồng,nóivớiSam-Ericđangđứnggiữanóvàbăngnhómcủanó.

“Haithằngbay.Quaylại.”

Khôngcótiếngtrảlời.Haiđứasinhđôihoangmangnhìnnhau,tronglúcPiggythậntrọngđứnglên,yêntâmvìđôibênđãthôibạođộng.JackliếcnhìnlạiRalphrồihaiđứasinhđôi.

“Túmcổtụinó!”

Khôngđứanàonhúcnhích.Jackgiậndữhét.

“Taobảo‘túmcổtụinó’!”

ĐámvằnvệnsợhãilụpchụpbuquanhSam-Eric.Mộtlầnnữa,tiếngcườilanhlảnhlạilanđi.

Sam-Ericbậtlêntiếngphảnđốicủanềnvănminhbịxúcphạmcùngtột.

“Ê,khôngđược!”

“…đúngvậy!”

Haiđứabịtướcmấtlao.

“Tróichúnglại!”

Ralphnhìncáimặtnạđensìvàxanhlục,tuyệtvọngphảnđối.

“Jack!”

“Làmđi!Tróichúnglại!”

GiờđâylũvằnvệncảmthấySam-Ericlàkẻxalạvàquyềnlựcnằmtrong tay chúng.Kích động, chúng đẩy hai đứa sinh đôi ngã chỏng gọng.JackđoántrướcthểnàoRalphcũngsẽtìmcáchđếncứu.NóvunglaongượcrasaulưngnghevùvùvàRalphchỉcònkịpđỡcúgiáng.Phíasauchúng,bọnkiavàhaiđứasinhđôidồnthànhmộtđốngquẫyđạpồnào.Piggyđứngkhomkhom.Rồihaiđứasinhđôinằmthẳngcẳng,sửngsốt,bọnkiatúmtụmxungquanh.JackrítquakẽrăngrồinóivớiRalph.

“Màythấychưa?Bọnnólàmtheolờitao.”

Rồilạiyênlặng.Haiđứasinhđôi,bịtróirấtluộmthuộm,nằmduỗithẳngcẳng,cònlũvằnvệnchămchúnhìnxemRalphđịnhlàmgì.Nóướclượngbọnkiaquamóntócxõa,lướtnhìnlànkhóivôtíchsự.

Nóhếtbìnhtĩnh,hétvàomặtJack.

“Màylàđồsúcvật,đồconheo,đồtrộmcắpkhốnkhiếp!”

Rồinótấncông.

Jackbiếtđây làgiâyphútquyếtđịnhnêncũng tấncông.Chúngvamạnhvàonhau,bậttrởlại.JackvungnắmđấmtrúngtaiRalph.RalphthụitrúngbụngJackkhiếnnóhựclên.Rồichúnglạimặtđốimặt,thởhồnghộc,dữdằnvàđiêncuồng,nhưngchẳngthằngnàongánthằngnào.Chúngngherõ tiếngồnàođệmcho trậnđấu, tiếng reohò the thécủabăngnhómphíasau.

TiếngPiggyvangvàotaiRalph.

“Đểtaonói.”

Nóđangđứngtronglànbụicủa trậnđấu;khi lũkianhậnraýđịnhcủanóthìtiếngreohòthethéliềnbiếnthànhtiếnglaókhôngdứt.

Piggygiơcaochiếctùvà,tiếnglaólắngđượcmộtchútrồilạirộlênnhưcũ.

“Taocótùvàtrongtay!”

Nóhét.

“Taonóichobaybiếtrằngtaogiữtùvàtrongtay!”

Ngạcnhiênsao,giờđâythậtlàyêntĩnh;băngnhómkiatòmònghexemnónóiđiềugìvuinhộn.

Chúngimlặngvàngừnggiaotranh,nhưngtrongsựtĩnhlặngkiacótiếng xé không khí khác lạ vụt sát rạt qua đầuRalph.Nó đểmột tai lắngnghe… lại có tiếng“vù”khekhẽ.Cóđứavừanémđá.ThằngRogerđấy!Mộttaynóvẫnđặttrênđònbẩy.ĐốivớinóthìdướikiaRalphchỉlàmộtmớtóc,cònPiggylàmộtcáitúibéoị.

“Taophảinóiđiềunày:bayhànhđộngnhưmộtnũconnít!”

TiếnglaóồlênrồilạilặngđikhiPiggygiơcaovỏsòdiệukỳmàutrắng.

“Cáigìtốthơn–nàmmộtđámmọivẽmìnhvằnvệnnhưtụibayhaynàbiếtnghĩnhưRalph?”

Lũmọiầmĩcảlên.Piggylạilớntiếng.

“Cái gì tốt hơn – có quy củ và sự nhất trí hay nà săn bắt và giếtchóc?”

Lạiầmĩvàlạicótiếng“vù”!

Ralphhétlớntrướctiếngồnào.

“Cáigìtốthơn,cónuậtnệvàđượccứuthoáthaynàsănbắtvàmọichuyệnhỏngbéthết?”

BâygiờJackcũnghét lênthethéthànhraRalphkhônglàmsaođểchúnghiểu đượcđiều nómuốnnói. Jack lùi lại sát băng nhómcủa nó vàchúnghợpthànhmộtkhốichặtchẽvớinhữngngọnlaotuatủađầyđedọa.Chúngnuôiýđịnhtấncông;chúngsẽratayquétsạchbọnRalphkhỏirẻođấtnày.Ralphđứngđốidiệnchúng,hơichếchvềmộtbên, lăm lămngọnlao.BêncạnhnólàPiggy,khưkhưômlábùahộmệnh–chiếcvỏsòxinhxắnngờisángmỏngmảnh.Rồitiếngồnậptớinhưcơnbão,nhưchuỗithầnchúđầythùhận.Tuốttrêncao,Rogercuồngnhiệtđemhếtsứcnặngcủanóđèlênđònbẩy.

Ralphnghe tiếng tảng đá khổng lồ rơi trước khi kịp thấy.Nó cảmthấymặtđấtxóclênquaganbànchânvàngherõtiếngđátừđỉnhváchđáđổxuống.Rồikhốiđáđỏkhổnglồrơiầmầmxuốngrẻođất,cònnónằmdánngườitronglúcbọnkiakêulachíchóe.

KhốiđátrượttừcằmtớiđầugốiPiggy;chiếctùvàtanthànhnghìnmảnhvụnmàutrắng;nókhôngcònnữa.Từmộtbênkhốiđáấy,Piggylộntunglêntrời,khôngnóimộtlời,khôngkịpcảcàunhàu.Khốiđánảylênhailầnnữarồivăngtuốtvàotrongrừngsâu.Piggyrơitừkhoảnghơnchụcmét,lưngđậpvàotảngđáđỏvuôngvứctrênbiển.Đầunóvỡtoang,cómộtchấtgìđấytúara,đỏquạch.Chântaynókhẽcogiật,giốngnhưconheovừabịgiết.Biểncảlạichậmrãithởmộthơidài,nướcậplêntảngđá,sủibọttrắngvàđỏ,rồikhinướcrútđithìthânthểPiggycũngbiếntheo.

Lầnnàythậthoàntoàntĩnhlặng.Ralphmấpmáymôinhưngkhôngnóinênlời.

ĐộtnhiênJacktừbăngnhómcủanóphóngra,lahétnhưđiêndại.

“Thấychưa?Thấychưa?Màysẽđượcnhưthếđấy!Taođãbảomà!Bâygiờmàyđếchcònbăngđảnggìnữa!Chiếctùvàcũngmấttiêurồi…”

Nólomkhomxôngtới.

“Taolàsếp!”

Vớichủtâmgianác,nóphónglaovàoRalph.MũilaođâmráchdathịttrênsườnRalphrồirơixuốngnước.Ralphloạngchoạng,khôngthấyđauchỉthấyhoảnghốt,trongkhibọnkialaóxôngtớinhưsếpcủachúng.Mộtngọn laokhácvìcongnênkhôngbay thẳngmàsượtquamặtnó,cònmộtngọnnữa từ trêncao,nơi thằngRogervẫnđứng,bayxuống.Haiđứasinhđôinằmbìnhyênvôsựphíasau,tronglúcnhữngbộmặtquỷsứnặcdanhtúatrênrẻođất.Ralphquayđầuchạy.Saulưngnóầmĩnhưtiếnghảiâu.Nóchạytheobảnnăngchưatừngbiết,ngoặtquabãitrốngkhiếnnhữngmũilaotrượthết.Nóthấyxácconheonáikhôngđầuvàkịpphóngqua.Rồinólủiquađámlávànhữngcànhcon.Rừngsâuchekínnó.

Sếpdừnglạibênconheo,quayngườigiơcaohaitay.

“Vềthôi!Quayvềthành!”

Tứcthìlũkiaồnàoquayvềrẻođất,cóRogernhậpbọn.

Sếpgiậndữhỏi.

“Saomàykhôngcanh?”

Rogergườmgườmnhìnsếp.

“Taovừamớixuốngmà…”

Nólàhiệnthâncủamộttayđaophủgieorắckinhhoàng.Sếp,khôngnóigìvớinónữa,màcúinhìnSam-Eric.

“Bayphảigianhậpbăngcủatao.”

“Thảtaođimà…”

“…taonữa.”

Sếpchụpngaymộttrongvàicâylaocònlại,thọcvàsườnSam.

“Tụibaymuốngì,hử?”Sếphungdữnói.“Baymuốngìmàváclaotớiđây?Baynghĩgìmàkhôngchịugianhậpbăngđảngcủatao?”

Ngọnlaothọclialịa.Samgào.

“Đừnglàmthếchứ.”

Rogerbướcqua,thậntrọngtránhhuýchphảisếp.Tiếnggàoimbặt.Sam-Ericnhìnlên,lặnglẽkinhhoàng.Rogertiếntớitrướcmặtchúngnhưmộtkẻnắmtrongtaythứquyềnlựcvôhình.

CHƯƠNGMƯỜIHAI

Tiếnghòhétcủalũsănngười

Ralphnằmtrênbụicây,ngẫmnghĩvềnhữngvếtthươngtrênngười.Vếtbầmbênsườnphải tròn trịacỡnămbảyphân,chỗmũi laođâmtrúngsưngtấyvàchảymáu.Tócnóbêbếtđấtcát,lòaxòanhưtuadâyleo.Khắpngườisâysát,bầmtímvìđãxuyênrừngchạytrốn.Lúcthởbìnhthườnglạirồi,nósuytínhrằngchưathểrửanhữngvếtthươngnàyngayđược.Bìbõmtrongnướcthìlàmsaonónghethấytiếngchânđấtcủabọnkia?Vớilạilàmsaonócóthểantoànbêndòngsuốihaytrênbãibiểntrốngtrơ?

Ralphlắngnghe.NóchưathậtxaTòaThànhĐánênmớiđầuhoảnghốtnótưởngđãnghetiếngcủabọntruyđuổi.Nhưngbọnsănngườikiachỉmòvàotớivànhđaicủacánhrừngxanhthẳm,cólẽchúngcólămlegiơcaongọnlaođấy,rồichạyvộivềvớinhữngtảngđáchóinắngnhưthểkhiếpsợbóng tối dưới tán cây rừng.Nó còn thoáng trông thấymột thằng vằn vệnnâu,đen,đỏmànóđoán là thằngBill.Nhưng,Ralphnghĩ,đúngrakhôngphảiBill.Đólàmộtthằngmọimàbóngdángkhôngănnhậpgìvớihìnhảnhtrướckiacủamộtthằngnhỏmặcquầnsoóc,áothun.

Đã xế trưa, những đốmnắng tròn không ngớt di động trên đám ládươngxỉxanhvớinhữngđườnggânnâunhưngkhôngnghethấytiếngnàotừTòaThànhĐá.CúicùngRalphlòmòchuirakhỏibụidươngxỉ,bòtớibìarừngrậmrịtkhôngláchquanổitrướcrẻođất.Nócựckìthậntrọngnhìnquanhững cành cây nơimé rừng, thấy thằngRobert đang ngồi canh gác trênđỉnhváchđá.Taytráinócầmmộtngọnlao,tayphảichơitròtunghứngvớimộthònsỏi.SaulưngnóbốclênmộtcụmkhóidàylàmRalphphậpphồnghai cánh mũi, miệng chảy nước dãi. Nó đưa lưng bàn tay quệt mũi quệtmiệngvàlầnđầutiêntừsángđếngiờ,nócảmthấyđói.Bọnkiahẳnđangngồiquanhconheođãmoihết ruộtgan,nhìnmỡnhểuxèoxèo trênđốngtro.Hẳnlàchúngđangchúmụcvàođấy.

Một đứa khác, mà Ralph không nhận ra được là đứa nào, lại gầnRobert,đưanógìđấyrồilạikhuấtsautảngđábêncạnhrồibắtđầugặmgiữahaibàn taynângcao.Nghĩa làbữa tiệcvừabắtđầuvà têngácnhậnđược

phầncủanó.

Ralphthấytạmthờiđượcantoàn.Nókhậpkhiễngquanhữngcâycóquả,bướcdấnkhinghĩtớimộtbữaănđạmbạcnhưnglạicămtứckhinhớtớibữatiệckia.Bữanaytiệc,rồimai…

Nótựnhủmàkhôngmấythuyếtphụcrằngchúngsẽmặckệnó,thậmchícoinónhưđứabịxuađuổi.Nhưngrồinhữngtaihọakhônglýgiảiđượcbuộcnóphảisuynghĩ.ChiếctùvàvỡnátvàcáichếtcủaPiggy,củaSimonchìmlênhònđảonhưlànhơinước.Bọnmọirợvẽmìnhvằnvệnnàyhẳnsẽcònlàmtới,làmtớinữa.CònmốiliênhệmơhồgiữanóvàthằngJacknữachứ;vìthếmàthằngnàysẽkhôngbaogiờđểnóđượcyên;khôngbaogiờ.

Nódừnglại,ngườilốmđốmnắng,nângmộtcànhto,địnhnúpxuốngdướiđó.Nóhoảngsợđếnrunrẩyvàhétlớn.

“Không!Chúngnóđâucótệđếnthế.Chuyệnvừarồichẳngqualàrủirothôi.”

Nó chúi đầu dưới cành cây, lạch bạch chạy rồi dừng lại giỏng tainghe.

Tớibãicâycóquảbịgãyđổ,nóngốnmộtcáchthèmthuồng.Thấyhaithằngnhóctìhétlênrồibỏchạynókhônghiểutạisao,bởikhônghìnhdungđượcngườingợmnónhưthếnào.

Ănxongnóđixuốngbãibiển.Giờđâynắngchếchvàorặngdừa,bêncạnhchiếclềuđổnát.Vỉađávàhồnướcnằmkia.Tốtnhấtlànóhãyquênđicảmgiácnặngnhưchìbámquanhtrái timvà trôngmongvàođầuóc lànhmạnhcủachúng,sự tỉnh táocủachúng trongánhnắngbanngày.Giờđâybọnchúngănxongrồi,nónênthửlầnnữaxemsao.Vảlạinóđâuthểởđâysuốtđêmtrongmộttúplềuhoangvắngbênvỉađátrốngtrơ.Nónhộtnhạtvàrùngmìnhtrongnắngchiều.Khônglửa;khôngkhói;khôngaicứu.Nóquayngười,khậpkhiễngquarừnggiàvềphíamỏmđảocủathằngJack.

Nắngtàlạclõnggiữanhữngcànhcây.Cuốicùngnótớimộtkhoảnhrừngthưađầyđákhiếncâycỏkhôngcònchỗmọc.Bóngrâmkínnhưmộthồnước;tínữathìRalphđãnhàotớitrốnsaumộtthâncâykhitrốngthấyvậtgìđấyđứngngaygiữa;nhưngrồinóthấycáimặtmàutrắngkialàxươngvà

cáisọheocắmtrênđầugậynherăngcườivớinó.Nóchậmchạpbướctớigiữakhoảngrừngthưa,đămđămnhìncáisọtrắnghếulónglánhnhưchiếctùvàtrướcđây,nhưthểcườicợtnó.Ngoàimộtconkiếntòmòđangbòluẩnquẩntrongmộthốcmắt,cáisọnàychẳngcònsựsốngnào.

Haylàcó?

Mộtcảmgiáchơinhộtnhạtchạytrênlưngnó.Nóđứng,mặtngangvớicáisọ,haitaygiữmáitóc.Cáisọnherăng,đôihốcmắttrốnghoácnhưhútchặtđôimắtnómàchẳngmấttícôngsứcnào.

Thếnghĩalàgì?

CáisọnhìnRalph,nhưmộtkẻbiếthếtmọigiảiđápmàkhôngchịuhémôi.Mộtnỗisợhãinônnaovàcuồngnộtrànngậpnó.Ralphgiậndữđậpvàocáivậtkinhtởmtrướcmặt,nótrồilênrồitrởlạivịtrícũnhưmộtmónđồchơi,vẫnnhănnhởvớiRalph,khiếnnóvừađậptúibụivừahétlênkinhtởm.Rồinóvừaliếmnhữngđốtngóntaybầmdậpvừanhìncâygậytrơtrụi,tronglúccáisọkiađãbiếnthànhhaimảnhlănlócvớihainửanụcườicáchnhautớihaimét,nógiậtcâygậyđangđungđưakhỏihốccắmrồicầmnhưmộtngọnlaogiữanóvàhaimảnhsọtrắnghếukia.Rồinólùilại,mắtkhôngrờichiếcsọlănlócnherăngcườivớikhungtrời.

Khicáinónghừnghựcmàulụcbiếnkhỏichântrờivàbóngđêmậphẳnxuống,RalphquaylạibụicâyrậmtrướcmặtTòaThànhĐá.Nólenlénnhìnquakẽláthấytrêncaovẫncóđứađứngcanh,lămlămngọnlao,dùđólàmộtđứa.

Nóquỳgiữanhữngbóngtối,đaukhổvìmộtthânmộtmình.Chúngmọirợthậtđấy,nhưngvẫnlàconngườivànỗisợtrướcđêmkhuyarìnhrậpđanglầnmòtớivớinó.

Ralphkhẽrênrỉ.Nómệtrãrời,nhưngkhôngdámthưgiãnvàđắmmìnhtronggiếngsâucủagiấcngủ,vìsợbăngnhómkia.Khôngthểnàotáobạođitớingôithànhmànóirằng“Taomuốnngừngchiến.”rồicườilỏnlẻn,đoạn nằmngủ giữa những đứa kia ư?Không thể coi chúng vẫn là nhữngthằngnhỏ,nhữngnamhọcsinhtừngnói:“Thưathầy,vâng”vàđộimũư?Banngàybanmặtcóthểtrảlờirằngđượcchứ,nhưngđêmđenvànỗikinhhoàng trước cái chết trả lời rằng không được đâu. Nằm trong bóng đêm,

Ralphbiếtnólàđứabịruồngbỏ.

“Vìđầuócmìnhcònlànhmạnhđôichút.”

Nódụimávàocánhtay,hítmùingaingáicủamuối,mồhôivàghét.Phíabêntráiđằngkia,sóngđạidươngđangthở,hútvàorồisôisụcphuntrởlạilênđátảng.

CótiếngtừphíasauTòaThànhĐávọngtới.Lắngnghethậtkỹ,lọckhỏiđầuóctiếngtrồihụpcủabiển,Ralphngheranhịpđiệuquenthuộc.

“Giếtconácthú!Cắtcổnó!Thọctiếtnó!”

Băngnhómkiađangnhảymúa.Đâuđóphíasaubức tườngđánàyhẳncómộtlũngồiquanhthànhvòngtrònđenthẫm,mộtđốnglửahừnghựcvàthịt.Chúngsẽthưởngthứcmónănvàđượcthoảimáiantoàn.

Mộttiếngđộngngaysátcạnhkhiếnnórụngrời.MấyđứamọiđangleolênTòaThànhĐá,tớitậnđỉnh.Nóngherõtiếngcủachúng.Nóbòtớitrướcthêmvàithước,thấycáibóngtrênđỉnhnúiđáthayđổirồilớnra.Trênhònđảonàychỉcóhaiđứađiđứngvànóinăngnhưthế.

Ralphcúiđầutrênđôicánhtay,chấpnhậnđiềumớibiếtnàynhưmộtvếtthương.GiờđâySam-Ericthuộcvàobăngnhómkiarồi.ChúngcanhgácTòaThànhĐá,chốnglạinó.Khôngcònhyvọnggìcứuđượcchúngđểrồilậpmộtbăngnhữngkẻbịxuađuổiởđầukiacủahònđảo.Sam-Ericđã làmọinhưlũkia;Piggyđãchết,cònchiếctùvàđãnátnhưcám.

Cuối cùng thằng gác phiên trước leo xuống.Hai đứa còn lại trôngkhôngkhácmộtmỏmđánhôrađenngòm.Mộtngôisaohiện rasau lưngchúng,nhưngbịchekhuấtmộtlúcdomộtchuyểnđộngnàođấy.

Ralphtrườntới,mòmẫmtrênmặtđấtmấpmônhưthểbịmù.Phíatayphảinólàhàngdặmnước,cònbêntrái,phíadướinólàđạidươngluônàoạt,đángsợnhưmộtrãnhsâu.Cứmỗiphútlànướclạiphìphòquanhtảngđáchếtchócrồiđổvàomộtcánhđồngtrắngphaunhưnhữngđóahoanởrộ.Ralphtrườnchotớikhinónắmđượcgờđánơicổngvào.Bọnđứngcanhởngayphíatrênnó,nótrôngthấyđượcmộtđầungọnlaochĩakhỏitảngđá.

Nógọirấtkhẽ.

“Sam-Eric…”

Khôngcótiếngtrảlời.Đểchúngnghethấynóphảigọilớnhơn,mànhưthếsẽđánhđộngnhữngđứavằnvệnthùđịchđangchèchénbênđốnglửa.Nónghiếnrăngleolên,lầnmòtìmchỗvíu.Câygậycắmcáisọbannãythậtlàvướngvíunhưngnókhôngmuốnbỏmónvũkhíduynhấtnày.Lêntớigầnngangvớihaiđứasinhđôinómớilạigọi.

“Sam-Eric…”

Nónghemộttiếngkêuvànỗihoảnghồntừnúiđá.Haiđứasinhđôiômchầmlấynhau,lắpbalắpbắp.

“Tao,Ralphđây.”

Sợchúngsẽbỏchạyvàobáođộng,nóđungườilênchotớilúcđầuvàvainhôlênkhỏiváchđá.Nóthấybọtnướcbắnnhưhoaquanhtảngđáchếtchóctuốtdướikia.

“Chỉlàtao,Ralphthôimà.”

Cuốicùngchúngcúitớitrước,nhìnđămđămvàomặtnó.

“Tụitaocứtưởnglà…”

“…tụitaokhôngbiếtlàcáigì…”

“…tụitaotưởng…”

Chúngsựcnhớlờicamkếttrungthànhmới,đầytủinhục.EriclặngthinhcònSamcốlàmtrònbổnphận.

“Màyphảiđithôi,Ralphạ.Đingay…”

Nóvungcâylao,ravẻhungdữ.

“Màycútngay.Rõchưa?”

Ericgậtđầuđồngtình,xỉangọnlaolênkhông.Ralphtìtrênhaitaychứkhôngđi.

“Taođếnđểgặphaiđứabay.”

Giọngnókhảnđặc.Nóbỗngdưngthấyđaucổhọng,dùkhônghềbịthươngởđấy.

“Taođếnđâyđểgặphaiđứabay…”

Lờinókhôngthểdiễntảđượcnỗiđauâmỉcủanhữngchuyệnnày.Nóchợtlặngthinhtronglúcnhữngvìsaosángchóituônra,tungtăngkhắpchốn.

Samáynáy,liêntụcđổichânđứng.

“Thậtmà,Ralph.Màynênđiđithôi.”

Ralphlạingướclên.

“Tụibaykhôngphải làđồvằnvệnmà.Sao tụibaycó thể…?Nếutrờisáng…”

Nếu trờisáng thìnỗixấuhổsẽ thiêuđốtchúngkhiphảinhìnnhậnnhữngđiềunày.Nhưngbanđêmthìtối.Ericlêntiếng,rồihaiđứasinhđôibắtđầukiểunóiquanóilạicủachúng.

“Màyphảiđithôi,vìởđâykhôngantoàn…”

“…chúnghànhhạtụitao.Chúngđánhtụitao…”

“Đứanào?Jackhả?”

“Khôngphải…”

Chúngcúisátxuốngnó,hạgiọng.

“Chuồnđi,Ralph…”

“…cảmộtbăngluôn…”

“…chúnghànhhạtụitao…”

“…tụitaochịuthôi…”

KhiRalphnóilại,giọngnókhẽnhưkhôngcóhơi.

“Taođãlàmgìchứ?Taomếnnómà…vàtaomuốntụimìnhđượccứuthoátmà…”

Saosánglạituônkhắpbầutrời.Ericlắcđầu,nghiêmtrọng.

“Nghenày,Ralph.Đừngbậntâmchuyệngìđúng,chuyệngìsainữa.Đãquarồi…”

“Đừngbậntâmvềsếp…”

“…màyphảiđithôi,vìchínhlợiíchcủamày.”

“SếpvàthằngRoger…”

“ThằngRoger…”

“Tụinóghétmày,Ralphạ!Tụinósẽkhửmàyđấy.”

“Ngàymaitụinósẽsănmày.”

“Nhưngtạisaochứ?”

“Taocócbiết.Ralphnày,Jack,thằngsếpấy,nóirằngsẽnguyhiểmđấy…”

“…tụitaophảithậntrọngvàphónglaonhưđốivớiheovậy.”

“Tụitaosẽgiăngthànhmộtđườngngangsuốthònđảo…”

“…tụitaosẽbắtđầutừđây…”

“…chođếnkhitìmthấymày.”

“Tụitaosẽphảilàmhiệunhưthếnày.”

Ericngẩngđầu,vỗvàomiệngđangmở,bậttiếnghúkhekhẽ.Rồinólolắngngoáinhìnrasau.

“Giốngnhưthế…”

“…tohơnthôi,dĩnhiênrồi…”

“Nhưng tao có làm gì đâu chứ,” Ralph nài nỉ thì thầm. “Tao chỉmuốngiữcholửacháythôimà.”

Nóngừnglạimộtlúc,khổsởnghĩđếnngàymai.Chợtnónghĩđếnmộtchuyệncựckỳtrọngđại.

“Tụibayđịnh…”

Mớiđầunóngầnngạikhôngnóithẳngra,nhưngrồisợhãivàcôđơnđãthúcđẩy.

“Nếutìmthấytao,tụinóđịnhlàmgì?”

Haiđứasinhđôilặngthinh.Bêndướinó,bọtnướclạitungtóequanhkhốiđáchếtchóc.

“Tụinóđịnh…Chúaơi!Taođói…”

Khốiđácaonghệunhưlắclưbêndướinó.

“Ờ…tụinó…?”

Haiđứasinhđôivòngvotrảlờicâuhỏicủanó.

“Màyphảiđingaythôi,Ralph!”

“Vìlợiíchcủachínhmày.”

“Tránhxađi.Càngxacàngtốt.”

“Tụibaykhôngmuốnđivới tao sao?Cóbađứa… thìmìnhcóhyvọng.”

Saumộtlúclặngthinh,Samnóinhưbịnghẹn.

“MàykhôngbiếtthằngRogerđâu.Nókhủngkhiếplắm.”

“…vàsếpnữa…haiđứachúngnó…”

“…khủngkhiếp…”

“…chỉcóđiềuthằngRoger…”

Haiđứanhưhóađá.Cóđứanàođó trongbăngđang leovềhướngchúng.

“Nóđếnxemtụitaocócanhgáckhôngđấy.Nhanhlên,Ralph!”

Lúc chuẩn bị leo xuống vách đá, Ralph muốn đạt được điều cuốicùngqualầngặpgỡnày.

“Taosẽtrốnngaysátđâythôi,trongđámcâyrậmdướikia,”nóthìthầm,“thànhrađừngđểchúngtớigầnđó.Chúngsẽchẳngbaogiờnghĩtớichuyệntìmkiếmgầnvậyđâu…”

Nhữngbướcchânvẫncònkháxa.

“Sam…taosẽđượcyênổn,phảikhông?”

Haiđứasinhđôilạilặngthinh.

“Đây!”độtnhiênSamnói.“Cầmlấycáinày…”

Ralphcảmthấycómộttảngthịtlớnđượcđẩytới,liềnchụpngaylấy.

“Nhưngtụibayđịnhlàmgìnếubắtđượctao?”

Bêntrênkialặngthinh.Nótựthấycâuhỏithậtngờnghệch.Nótuộtxuốngdưới.

“Tụibayđịnhlàmgì…?”

Từđỉnhtảngđácaonghệucótiếngtrảlờithậtkhóhiểu.

“ThằngRogervótnhọnhaiđầumộtcâyqueđấy.”

Rogervótnhọnhaiđầumộtcâyque.Ralphcốtìmtrongcâunàymộtýnghĩamàkhôngra.Giậnđiênngười,nótuônrahếtnhữngtiếngchửinghĩrađượcrồingápdài.Ngườitacóthểkhôngngủbaolâu?Nóthèmmộtcáigiườngvớikhăntrải…nhưngmàutrắngduynhấtởđâylàmàusữađụclunglinh tung tóe quanh tảng đá, mười hai mét phía dưới kia, nơi Piggy ngãxuống. Piggy ở khắp nơi, trên rẻo đất này, trở thành sự kinh hoàng trongbóngtốivàcáichết.NếugiờđâyPiggytừdướilòngnướctrởvềvớicáiđầutoanghoác…Ralphrênrỉvàngápdàinhưmộtthằngnhóctì.Câygậytrongtaytrởthànhcáinạngđểnóloạngchoạngchốngđi.

Rồi nó lại căng thẳng. Có nhiều tiếng nói lao xao trên đỉnh TòaThànhĐá.Sam-Ericđangcãicọvớiđứanàođấy.Nhưngnhữngbụidươngxỉvàcỏthìgầnxịt.Đấylàchỗđểnóchuivàonấp,gầnbụirậmmàngàymainósẽdùnglàmnơitrốntránh.Đây…haitaynósờlớpcỏ…làchỗlánhquađêm, không xa băng nhóm kia, để nhỡ xảy ra chuyện kinh hoàng siêu tựnhiênthìítracũngcóthểtạmthờitràtrộngiữaconngười,dùnếunhưthếcónghĩalà…

Câuđónghĩalàgì?Câygậyvótnhọnhaiđầu.Ýnghĩagìởtrongcâunày?Chúng phóng lao hụt hết, trừmột cái. Có thể lần tới chúng cũng sẽphónghụt.

Nóngồixổmtrongđámcỏcao,sựcnhớtảngthịtthằngSamcho,liềncắnngấunghiến.Đangăn,nólạinghecótiếngồnào…tiếngkêuđauđớncủaSam-Eric,nhữngtiếngkêuhoảnghốt,nhữnggiọnggiậndữ.Thếnghĩalàgì?Ngoàinóracòncóđứakhácbịphiềnphức,vàítnhấtmộttronghaithằngsinhđôidínhphải.Rồinhữngâmthanhkialặngđisaunúiđávànóthôikhôngbậntâmnữa.Nósờsoạngbằnghaitay,thấydươngxỉmềmmạivàmátlạnhtựavàobụicâyrậm.Nơiđâysẽlàchỗnótrúđêm.Mai,khitrời

vừasáng,nósẽbòvàotrongbụicây,népgiữanhữngthâncâychằngchịt,náuthậtsâutrongđókhiếnchỉđứanàoluồnláchcỡnómớihòngchuiquanổiđểrồisẽbịnếmngọnlao.Nósẽngồiởđó,bọntruykíchsẽđiquatrướcmặtnó,hàngngũcủachúngsẽlầnlượttiếntới,vừađivừatrulênkhắphònđảovànósẽthoát.

Nóláchgiữađámdươngxỉ,chuivàođấy.Nóđặtcâygậyxuốngbêncạnh,nằmcuộntròntrongđêmđen.Phảinhớthứcdậykhitrờivừasángđểcònđánhlừabọnmọi…nókhôngbiếtsaomàgiấcngủđếnnhanhthế,xônóngãxuốngmộtconđườngdốctốiombêntrong.

Nóthứcdậytrướckhimởmắt,lắngnghemộttiếngkêugầnđấy.Nómởmắt,thấymặtchỉcáchlớpđấtmùnchừnghai,baphân,mấyngóntaynóthọcvàođấy,ánhsánglọtquanhữngtàuládươngxỉ.Nóchỉvừakịpnhậnrarằngcơnácmộnglêthêvềchuyệnngãvàchếtđãquarồivàtrờiđãsángkhinónghetiếngkialầnnữa.Đólà tiếnghúphíangoàibờbiển…vàbâygiờthằngmọikháctrảlời,rồitớimộtthằngkhác.Tiếngkêulướttrênnó,ngangquacáimũihẹpcủahònđảo,từbiểnvàophánước,nhưtiếngkêucủaconchimđangbay.Nókhôngnghĩngợilâumàchụpngaycâygậynhọnrồiluồnngượcvàotrongđámdươngxỉ.Chỉtrongnháymắtnóđãbòvàobụirậm,trướcđónócònthoángthấyđôichâncủamộtthằngmọibướcvềphíanó,giẫmđạplênládươngxỉ,rồinónghetiếngchântrongđámcỏcao.Thằngmọi,chẳngbiết làđứanào,húhai lần.Từhaiphíacó tiếnghúđáp lại rồinghenhỏdần.Ralphcomìnhimthinthítgiữabụicâyrậm.Mộtlúclâunókhôngnghethấygìnữa.

Cuốicùngnóchămchúnhìnquanhbụi rậm.Chắcchắnkhôngđứanàocóthểtấncôngnóởchỗnày…hơnnữanóvừagặpmay.TảngđálớntừnggiếtPiggyđãvăngvàobụicâynày, lăntớichínhgiữa, thànhmộtvạtnátngướuchừngvàimétmỗibên.LủivàođâyRalphcảmthấyantoànvàthậtkhôn.Nóthậntrọngngồixuốnggiữanhữngthâncâybịđènátngướu,chờcuộcsănlùngquađi.Nhìnlênquađámlánóthoángthấygìđấymàuđỏ.HẳnlàđỉnhTòaThànhĐá,đãxavàhếtcònđedọa.Nóhânhoanchờnghetiếngcuộcsănlùngdầnxa.

Nhưngkhông thấyđứanào lên tiếng;saunhiềuphút trôiqua trongcáibóngâmumàulục,cảmgiácchiếnthắngcủanónhạtdần.

Cuốicùngnónghemộtgiọngnói–củathằngJack,rấtkhẽ.

“Màychắckhông?”

Thằngmọibịhỏikhôngđáp.Nhưngcóthểnólàmđiệubộ.

Rogernói.

“Nếumàylừatụitaothì…”

Liềnsauđócótiếngthởhổnhểnrồirélênđauđớn.Ralphcongườilạitheobảnnăng.Mộttronghaiđứasinhđôiđangởđó,bênngoàibụirậm,cùngvớiJackvàRoger.

“Màycóchắcýnónóilàtrongnàykhông?”

Mộtthằngsinhđôikhekhẽrênrỉrồilạirélên.

“Ýnónóilàsẽtrốntrongnàyà?”

“Dạ…dạ…ô…!”

Tiếngcườithethélangiữađámcây.

Vậylàchúngbiếtrồi.

Ralphnắmlấycâygậy,chuẩnbịgiaochiến.Nhưngchúnglàmđượcgìchứ?Chúngsẽcầnmộttuầnmớimởđượcmộtlốiquabụirậmnày,đứanàobòvàosẽốmđònngay.Nósờđầungọnlaonhọnvớingóntaycáirồinhếchmépcười.Đứanàoliềumạngsẽbịđâmliền,sẽrốngnhưheobịchọctiết.

Chúngbỏđi,vềlạikhốiđácaovòivọi.Nónghetiếngchânvàđứanào đó cười khúc khích. Rồi lại có tiếng the thé như tiếng chim, trải dàithành một chuỗi. Nghĩa là có mấy đứa canh chừng nó; còn những đứakia…?”

Yênlặnghồilâu.Chừngnhưnínthở.Ralphthấytrongmiệngcóvỏcây,hẳndonóđãgặmngọnlao.Nóđứnglên, lenlénngướcnhìnlênTòaThànhĐá.

NgaylúcấynónghetiếngJacktừtrênđỉnh.

“Bẩylên!Bẩylên!Bẩylên!”

Khốiđáđỏnóvẫnthấytrênđỉnhváchđábiếnmấtnhưmộttấmmàncửa,đểrồinóthấynhữngbóngngườivàbầutrờixanh.Látsaumặtđấtnẩylên, có tiếng ào ào trongkhông trung rồi bụi cây rậmnhưbịmột bàn taykhổnglồphạtđi.Khốiđátiếptụcnẩy,đènátmọivậtkhi lăntớibãibiển,tronglúccànhconvà lácâyrơixuốngnónhưmưa.Phíabênkiabụirậm,bọnkialớntiếngreohò.

Rồilạitĩnhlặng.

Ralph thọcmấy ngón tay vàomiệng rồi cắn. Trên đó chỉ cònmộttảngđánữamàcóthểchúngsẽbẩy,nhưngtobằngnửamộtngôinhànhỏ,bằngmột cái ô tô,một chiếc xe tăng.Nó hình dung rõ ràng đến đau đớnđườngrơikhảdĩcủatảngđá…mớiđầurơichậmthôi,từgờnàyxuốnggờkhác,ìạchlănquarẻođấtnhưmộtxeủitoquákhổ.

“Bẩylên!Bẩylên!Bẩylên!”

Nóđặtngọnlaoxuốngrồilạicầmlên.Nóbựcdọcvuốtngượcmáitóc,hốihảbướchaibướctrongkhoảngtrốngchậthẹprồibướctrởlại.Nóđứngnhìnđầunhữngcànhcâygãy.

Vẫncòntĩnhlặng.

Nó thấy rõnhịpcơhoành lênxuốngvàngạcnhiên saonó thởgấpgápthế.Lệchvềbêntráimộtchút,tráitimnóđậpthấyrõ.Nólạiđặtcâylaoxuống.

“Bẩylên!Bẩylên!Bẩylên!”

Mộttiếngreohòthethékéodài.

Cógìđấyvangtrênnúiđáđỏrồimặtđấtnảylênvàbắtđầurungliêntục,trongkhitiếngồnmỗilúcmộtdữdộihơn.Ralphbịbắnvọtlênkhôngtrung rồi rơi xuống, đậpmạnh vào những cành cây. Phía tay phải nó, chỉ

cáchcómấybộ,cảbụirậmrạtxuống,rễlớnrễcongàothétkhicùngbịbậttungkhỏiđất.Nóthấyvậtgìđấymàuđỏchậmchạplănnhưmộtcáicốixay.Rồivậtmàuđỏquađivàtròlănkềnhcàngkiamấthútvềphíabiển.

Ralphquỳtrênmặtđấtbịxớitung,choángváng.Látsaunhữngthâncâymàutrắnggãygục,nhữngcànhcontơitảvàđámbụicâyrậmchằngchịtmớilạihiệnrarõràng.Nócảmthấynằngnặngtrongcơthể,nơinótheodõinhịpđậpcủachínhtimmình.

Lạitĩnhlặng.

Nhưngkhônghoàntoàn.Chúngđangthìthầmngoàikia;độtnhiênởhaichỗbêntayphảinó,cànhcâyrungdữdội.Mộtmũilaovótnhọnlóra.Hốthoảng,Ralphthọccâygậycủanóquakẽhở,lấyhếtsứcđâmtới.

“Á!”

Câylaohơivặnvẹotrongđôibàntay,rồinókéotrởvề.

“Ối…”

Cóđứanàođấyđangrênrỉngoàikia,rồilảmnhảm.Cótiếngcãicọgaygắt,thằngbịthươngvẫnkhôngngớtkêuthan.Rồikhiyênắngtrởlại,một giọng duy nhất vàRalph quả quyết rằng không phải giọng của thằngJack.

“Thấychưa?Taođãbảomàyrồi…nónguyhiểmmà.”

Thằngbịthươnglạirên.

Cònchuyệngìnữa?Chuyệngìsẽtới?

HaitayRalphnắmchặtcâylaomànóđãgặm,tócxõaxuống.Cáchđấychỉvàimét,cóđứanàođấylẩmbẩmvềhướngTòaThànhĐá.Nónghemộtthằngmọinói“Không!”vớigiọngkinhhoàng;rồicótiếngcườibịdằnxuống.Nóngồixổmtrênhaigótchân,hămdọanhìnbức tườngcànhcây.Nónângcâylao,khẽgầmgừrồichờđợi.

Mộtlầnnữacáinhómkhôngtrôngthấykialạikhúckhích.Nónghe

tiếng lách táchkhác lạ, rồi tiếng răng rắcnhư thểaiđóđang trảimột tấmbóng kính lớn.Một cành con kêu rắc và nó nénmột tiếng ho.Những lànkhóimỏngtrắng,vàngđanglenlỏiquanhữngcànhcây,màuxanhcủamảngtrờitrênđầunóchuyểnsangmàumâycủagiôngtố,rồikhóidângcuồncuộnquanhnó.

Đứanàođócườiphấnkhíchrồikêulớn.

“Khói!”

Nótrườnquabụicâyrậmvàotrongrừngsâu,hếtsứcdánngườidướilànkhói.Chỉlátsaunóthấymộtkhoảngtrốngvànhữngchiếcláxanhnơibìabụicây.Mộtthằngmọimảnhkhảnhđứnggiữanóvàkhurừngkia,mộtthằngmọivằnvệnđỏtrắng,taycầmlao.Nóhosùsụvàđưalưngbàntaylêndụilớpmàuquanhmắt,cốnhìnquamànkhóiđangdàyđặcdần.Ralphphóngtớinhưmộtconmèo,vừavunglaođâmvừagầmgừ,thằngmọigậpngười lại.Cótiếngkêuphíabênkiabụirậm,Ralphcảsợchạythụcmạngquatầngcâythấp.Tớimộtlốiheochạy,nóchạytheokhoảngmộttrămmétrồingoặtsang.Saulưngnó,tiếnghúgọinhaucủachúnglantruyềntrênđảo,mộtgiọngđơnlẻhúlênbalần.Nóđoánđólàtínhiệutiếnlênnênlạichạy,chođếnkhingựcnóngnhưlửa.Nóliềnnằmlăndướimộtbụicây,chờmộtlúcchohơithởbìnhthường.Nóđưalưỡithămdòrăngvàmôirồinghexaxatiếnghúcủabọntruylùng.

Nócóthểlàmnhiềucách.Chẳnghạnleolêncây…nhưngnhưthếlàmạohiểm.Nếubịpháthiệnthìchúngchẳngcầnlàmgìkháchơnlàđợi.

Phảichinócóthìgiờđểsuytính!

Mộttiếnghúhailầnởcùngmộtkhoảngcáchkhiếnnónắmđượckếhoạchcủachúng.Thằngmọinàomắckẹt trong rừng thìhú lênhai lầnđểtoànhàngdừnglạichờđếnkhithằngđóthoátrađược.Bằngcáchnàychúngmonghàngngũkhôngbịđứtđoạntrênsuốthònđảo.Ralphnghĩtớivụconheođựctừngxuyênquahàngngũcủachúngthậtdễdàng.Nếucần,khicuộcsănlùngtớigần,nócóthểtấncôngvàxuyênthủnghàngngũnàyđanglúccònmỏng,rồichạyvề.Nhưngchạyvềđâu?Hàngngũkiasẽquaylại,lùngsục tiếp.Sớmhaymuộnnó sẽphải ngủhoặc ăn…rồinó sẽ thứcdậykhinhữngbàntayvồlấynó.Vàcuộcsănlùngsẽtrởthànhtruyđuổikhiếnconmồikiệtsức.

Vậyphảilàmgìđây?Leolêncây?Phávòngvâynhưconheođực?Cáchnàocũngđềuđángsợcả.

Mộttiếngkêuđơnlẻkhiếntimnóđậpgấpgáp,nóvọtlên,phóngvềphíabiểnvàrừnggiàrậmrạpchotớikhivướngphảiđámdâyleo;nóđứngđómộtlúcvớiđôichânrunrẩy.Phảichicó“đìnhchiến”,đượcmộtlúcnghỉlâulâu,cóthờigianđểsuytính!

Nhưngtiếnghúlanhlảnhkhôngtránhđượckialạirélênnganghònđảo.Nghe thấy,nó lồng lênnhưconngựa trongđámdây leo, rồi lạichạychotớikhithởkhôngrahơi.Nónằmvậtxuốngbênmấycụmdươngxỉ.Leolêncâyhayphávòngvây?Nólấylạihơithởđượcmộtlúc,quệtmiệngrồitựnhủhãybìnhtĩnh.Sam-Ericcómặtđâuđótrongvòngvây,màchúngnàomuốnthế.Haylàcó?VàgiảthửnókhônggặphaiđứanàymàđụngngaythằngsếphaythằngRoger,kẻmangchếtchóctrongtay?

Ralphvuốtngượcmáitócbùrối,quệtmồhôikhỏiconmắtlànhlặn.Nónóito.

“Suytínhđi!”

Việcnàohợplýnhấtđểlàmđây?

KhôngcònthằngPiggyđểnghenónóiđiềuhợplý.Khôngcònbuổihọplongtrọngđểthảoluận,cũngkhôngcònchiếctùvàđượctôntrọng.

“Suytínhđi!”

Hãinhấtlànóbắtđầulorằngtấmmànkiacóthểsẽđungđưatrongđầuócnó,chelấpcảmnghĩvềsựnguyhiểm,biếnnóthànhmộtthằngngờnghệch.

Khảnăngthứbalàtrốnkínđâuđó,khiếnhàngngũđangtiếntớikiađiquamàkhôngpháthiệnranó.”

Nóngẩngphắtđầulênkhỏinềnđất,nghengóng.Cómộtâmthanhkhácbuộcnóphảichúý…tiếngấytrầm,nhưthểkhurừngđangnổigiậnvớinó,tiếngấyuámkhiếnnhữngtiếnghúcủabọnkiachỉnhưtiếngmiếttrên

đá phiến nghe ghê tai. Nó biết đã từng nghe thứ tiếng này ở đâu đó rồi,nhưngkhôngcóthìgiờđểnhớlại.

Phávòngvây.

Mộtcáicây.

Trốn,đểchúngđiqua.

Một tiếng hét gần đấy khiến nó bật dậy, tức thì nó lại xông quanhữngbụicâyđầygaigóc.Độtnhiênnóloạngchoạngđâmramộtkhoảngtrống,nó thấy lại đứnggiữa chỗ rừng thưanọ…cócái sọvớihai nửanụcườicáchnhaucảsảitaykhôngphảiđểcườinhạomảngtrờixanhthẳmmàngẩnglêngiễucợtmộttấmchănbằngkhói.RồiRalphchạydướinhữnggốccây,hiểutừđâucóthứtiếngtrầmđụckiacủarừnggià.Chúnghunkhóiđểxuanóravàđãđốtcảhònđảo.

Trốn tốthơn leocâyvìmìnhcòncóhyvọngphávòngvâynếubịpháthiện.

Vậythìtrốn.

Nó tựhỏi trong trườnghợpnày,mộtconheo sẽnghĩ sao rồinhănnhóbângquơ.Hãytìmbụicâyrậmnhất,cáihangtốinhấttrênđảomàchuivào.Giờđâynóvừachạyvừanhìnquanh.Nhữngsọcvàđốmnắngdậpdờntrênngườinó,mồhôinhễnhại thànhvết trên thân thểnhớpnhúacủanó.Tiếnghòhétđãxavànhỏdần.

Cuốicùngnótìmthấymộtchỗcóvẻtốt,tuyquyếtđịnhnàythậtliềulĩnh.Nơiđâynhữngbụicâyvàdâyleochằngchịttạothànhmộttấmthảmchehếtnắng.Bêndưới làmộtkhoảng trốngcaochừngbamươiphân,chichítnhững thâncâymọcsongsong.Nếu trườnvàogiữa, tasẽcáchbờrìađượcnămmét,thahồkínđáo,trừkhibọnmọinghĩracáchnằmxuốngđểtìm.Kểcả lúcấy tavẫnở trongbóng tối…nhỡxảyrachuyện tệnhất,nóthấytathìtavẫncòncơhộiphóngquanó,làmhàngngũchúngrốiloạnrồiquayngượclại.

Kéo lê theocây lao,nó thận trọng trườnquanhững thâncây thẳngđứng.Tớigiữa,nónằmxuốngnghengóng.

Đámcháythậtto,tiếngtrốngcuồncuộnnótưởngđãbỏxaphíasauđangtiếnlạigần.Liệulửacóthểbắtkịpmộtconngựaphinướcđạikhôngnhỉ?Từchỗnằmnócó thể thấyđượcmộtvùngđất rộngkhoảnghơnnămmươimétlốmđốmnắng,đốmnàocũngnhấpnháyvớinó.Thậtgiốngtấmmànđuđưa trongđầuóckhiến trongmột khoảnhkhắcnó tưởng sựnhấpnháykiadiễnratrongđầunó.Nhưngkhinhữngđốmkianhấpnháynhanhhơn,nhạtđivà lịmtắt thìnóhiểurằngmột lànkhóidàyđặcđanglơ lữnggiữađảovàmặttrời.

Nếucóđứanàongódướinhữngbụicây,ngẫunhiênthoángthấydangườithìcóthểđólàSam-Eric,chúngcóthểlàmnhưkhôngthấyvàkhôngnóigìcả.Nóápmálênlớpđấtmàusôcôla,liếmđôimôikhôvànhắmmắtlại.Bêndướibụicâymặtđấtkhẽrungrinh;phảichăngngoàitiếnglửaràoràonhưsấmvàtiếnghúloángthoángcònmộtâmthanhkhácquákhẽkhiếnkhôngngheđược.

Đứanàođấyhéttoánglên.Ralphngẩngngayđầu,nhìnvàoánhsángnhậpnhoạng.Hẳnchúngđãđếngầnnó.Nónghĩ.Ngựcnóbắtđầuđậphốihả.Trốn,phávòngvây,leolêncây…cáinàotốthơncả?Khổnỗitachỉcóthểchọnmộtcáchthôi.

Giờđâylửađãtớigần;tràngtiếngnổkialàdonhữngcành,thậmchíthâncây,bịtoác.Lũđiên!Lũđiên!Lửasắpbắtsangnhữngcâyquả…ngàymaichúngsẽlấygìăn?

Ralphcựaquậymãitrênchỗnằmchậtchội.Nóđâucóliều!Chúnglàmgìđượcchứ!Đánhnóư?Đãsao?Giếtnóư?Mộtcâygậyvótnhọnhaiđầu.

Những tiếngkêu la chợt gần sát khiếnnóbật dậy.Nó thoáng thấymộtthằngmọivằnvệnhốihảchuirakhỏimộtđámcâyxanhchằngchịtvàtiếnlạitấmthảmnơinótrốn,thằngmọinàycầmlao.Ralphbấuvàođất.Hãysẵnsàng,phòngkhi…

Ralphmòmẫmcầmcâylaochĩađầunhọnratrước.Lúcấynóthấycâylaonhọncảhaiđầu.

Thằngmọidừnglạicáchmườilămmét,bậtkêulên.

Cóthểnóngheđượctiếngtimtaátcảtiếnglửacháy.Đừngla.Hãysẵnsàng.

Thằngmọitiếntớikhiếntachỉthấyđượctừthắtlưngnótrởxuống.Đólàcánlaocủanó.Bâygiờtathấynótừđầugốitrởxuống.Đừngla.

Mộtđànheoengécvọtratừđámcâyxanhsaulưngthằngmọi,àovàorừng.Chimchóckêuchiêmchiếp.Chuộtbọchíchóevàmộtcongìđấynhỏxíunhảyxuốngtrốndướitấmthảm.

Thằngmọikiadừnglạicáchnămmét,nóđứngsátlùmcây,kêulớn.Ralphcohaichân,cuộntrònngười.Câylaotrongbàntaynó,câylaonhọnhaiđầu,rungdữdội,câylaodàira,ngắnlại,nhẹrồinặng,rồilạinhẹ.

Tiếng hú truyền từ bãi biển này tới bãi biển kia. Thằng mọi quỳxuốngsátbụicây,saulưngnó,ánhlửalunglinhtrongrừng.Ralphthấymộtđầugốidụilênnềnđấtxốp.Bâygiờđếnđầugốikia.Haibàntay.Mộtcâylao.

Mộtkhuônmặt.

Thằngmọinhìnđămđămvàobóngtốibêndướibụicây.Cóthểnóinó thấyánhsángởbênnàyvàbênkia,nhữngởgiữa–ngaychỗđó– thìkhông.Ởgiữalàmộtđốngnhỏđenthui.Thằngmọinhănmặt,nghĩcáchgiảimãđốngđenthuikia.

Những tích tắc đồng hồ dài lê thê. Ralph nhìn thẳng vào đôi mắtthằngmọi.

Đừngkêu.

Màysẽđượcvềnhàmà.

Bâygiờnótrôngthấytarồi.Nónhìnlạichochắcchắn.Mộtcâygậyvótnhọn.

Ralphhétlên,tiếnghétcủasợhãi,giậndữvàtuyệtvọng.Haichânduỗithẳng,nókhôngngừnggàothét,miệngsủibọt.Nóvọttới,xuyênqua

bụicây,chạyrangoàichỗtrống,lahétgầmgừ,ngườitứamáu.Nóvunggậykhiếnthằngmọingãlộnnhào,nhưngliềnđónhữngđứakháccũnglahétlaovềphíanó.Nónéngườikhimộtcâylaovụtquarồilạiimlặng,lạichạytiếp.Độtnhiên trướcmặtnó,nhữngánh lửa lung linhcụm lại, tiếng rì ràocủarừnggiàdậylênnhưsấm,mộtbụicâycaongaytrênlốinóđangchạybùngcháy thànhmộtcụmlửa tohìnhchiếcquạt.Nóngoặtsangbênphải, tuyệtvọngchạythụcmạng,bêntráinóngran,lửacuồncuộnnhưsóng.Saulưngnó,một loạt tiếngkêungắnvang lên: tínhiệuđã thấyconmồi.Mộtbóngdángmàunâulórabêntayphảinórồibiếnmất.Chúngvừachạyvừahòhétđiêncuồng.Nónghetiếngchânchúngđạprăngrắctrongvùngcâythấp,bêntaytráinó,lửanóngvàsángrực,àoàonhưsấmdậy.Nóquênhếtmọivếtthươngvàđóikhát, chỉcòn thấysợ, sợđến tuyệtvọng trênđôichânchạycuốngcuồng,băngquarừngvềhướngbãibiển.Trướcmắtnólànhữngđốmnhỏnhảynhótrồibiếnthànhnhữngvòngtrònmàuđỏ,lớnvụtrồikhuấtkhỏitầmmắt.Phíadướinócóđôichânaiđấyđangmònmỏi,còntiếnghútuyệtvọngcàngthêmdồndậpnhưmộthàngngũxộcxệchđầyđedọavàgầnnhưởngaytrênđầu.

Nóvấpphảimộtrễcâyvàtiếnghétđuổicũngvangtohơn,nóthấymộtchiếc lềubùngcháy, lửa tápvàovaiphảicủanóvànó thấynước lấplánh.Rồinógụcxuống,lănlộntrêncátấm,congười,đưahaitaylênchốngđỡ,địnhhétxinthamạng.

Nóloạngchoạngđứnglên,căngthẳngchờđợinhiềunỗikinhhoàngnữavàngướcnhìnmộtcáimũkepithậtto.Đólàmộtchiếcmũmàutrắng,phíatrênlưỡitraimàulụccóđínhhìnhvươngmiện,cáineovàcànhlávàng.Nó thấy bộ đồngphục bằngvải lanh trắng, ngùvai, khẩu súngngắn,mộthàngcúcmạvàngdọcmặttrướcchiếcáokhoác.

Mộtsĩquanhảiquânđứngtrêncát,ngạcnhiênvàcảnhgiáccúinhìnRalph.Saulưngôngtalàmộtchiếcxuồngđượckéomũilênbờ,cóhaithủythủđứngcanh.Ởđuôitàu,mộtthủythủkháccầmkhẩusúngtiểuliên.

Tiếnghúngậpngừngrồitắt.

ViênsĩquannghingạinhìnRalphmộtlúc,rồirụttaykhỏibángsúngngắn.

“Ha-lô.”

Hơilúngtúngvìbiếtmìnhbẩnthỉu,Ralphrụtrèđáp.

“Ha-lô.”

Viênsĩquangậtđầunhưthểmộtcâuhỏiđãđượcgiảiđáp.

“Cóngườilớn…cóngườilớnnàoởđâyvớicácemkhông?”

Ralph lặng lẽ lắc đầu, nó hơi quay người trên cát.Nhữngđứa nhỏthânhìnhvằnvệnmàuđất, taycầmgậynhọn,đangđứng thànhnửavòngtròntrênbãibiểnđềuimthinthít.

“Chơivuiquáhả,”viênsĩquannói.

Lửađã lan tớivàồnàonuốthàngdừa trênbãi.Mộtngọnlửanhưtáchra,tunglênnhưngườidiễntrònhàolộn,tápnhữngtándừatrênvạtđất.Bầutrờiđenthui.

ViênsĩquanvuivẻcườivớiRalph.

“Chúngtôitrôngthấykhóicủacácem.Cácemlàmgìvậy?Chơitròchiếntranhhaysao?”

Ralphgậtđầu.

Viênsĩquanchămchúquansátthằngbùnhìnnhỏbétrướcmặtôngta.Thằngbénàycầntắmrửa,cắttóc,laumũivàkhánhiềuthuốcmỡ.

“Khôngaibịgiếtchứ,tôihivọngthế?Cóxácnàokhông?”

“Cóhaithôi.Chúngbiếnmấtrồi.”

Viênsĩquancúixuống,nhìnRalphchòngchọc.

“Hai?Bịgiếtà?”

Ralph lạigật.Sau lưngnócảhònđảođang run rẩy trong lửa.Quakinhnghiệm,viênsĩquanbiếtkhinàongườitanóithật.Ôngtakhẽhuýtsáo.

Thêmnhữngđứakhácxuấthiện,trongđócóvàinhóctì,danâusạm,bụngỏngnhưlũmọicon.Mộtđứalạigầnviênsĩquan,ngướcnhìn.

“Emlà,emlà…”

Nhưng không bật thêm ra được gì nữa. Thằng Percival WemysMadisonmoitìmtrongđầunómộtcâuthầnchúđãbiếnmấttăm.

ViênsĩquanlạiquayquaRalph.

“Chúngtôisẽđưacácemđitheo.Cácemcóbaonhiêutấtcả.”

Ralphlắcđầu.Viênsĩquannhìnquanótớiđámtrẻvằnvện.

“Ailàthủlĩnhởđây?”

“Em.”Ralphnóito.

Mộtthằngnhỏđộimộtchiếcmũđenkhácthườngđãtetuatrênmáitócđỏ,dắtởthắtlưngcáikínhcònmộttròng,dợmbướctới,nhưnglạiđổiýđứngyên.

“Chúngtôitrôngthấykhóicủacácem.Màcácemkhôngbiếtcóbaonhiêungườisao?”

“Thưaông,không.”

“Tôi cứnghĩ,”viên sĩquannóikhihìnhdung tớiviệcđiều tra sắpphảilàm,“tôicứnghĩmộtnhómtrẻAnh–cácemlàngườiAnhtấtcả,phảikhông?–hẳnphảicókhảnăng trìnhdiễnmột tròngoạnmụchơn thếnàychứ…tôinghĩ…”

“Mớiđầuquảcóthếthật,”Ralphnói,“trướckhinhữngchuyện…”

Nóngừnglại.

“Hồiđóchúngemcòncùngnhau…”

Viênsĩquangậtđầuthôngcảm.

“Tôihiểu.Tròchơirấtthúvị.NhưtruyệnĐảosanhô.”

Ralphlặngngườinhìnôngta.Trongmộtkhoảnhkhắcnóthấymộthình ảnh thoáng qua, hình ảnh của sự quyến rũ lạ thường từng tràn ngậpnhữngbãibiểnnày.Nhưngđảođãcháynhưcủikhô…Simonđãchết…vàJackđã…Nướcmắttràora,nórunlênvìnghẹnngào.Lầnđầutiêntrênhònđảonày, nóđểmặc chonướcmắt tuôn rơi.Đau thươngkhiếnnó runbắntừnghồi,thânthểnhưquằnquại.Nókhócrốngdướilànkhóiđen,trướchònđảođangcháyrụi.Nhữngđứakhácbị lây,cũngrunrẩysụtsùi.Giữabọnchúng, Ralph, bẩn thỉu, tóc rối bù,mũi dài thòng lòng, khóc than cho sựngâythơđãchếtvàlòngdạđentốicủaconngười,khóccáingãtừtrêncaoxuốngđếnchếtcủangườibạnchânthànhvàkhônngoantênPiggy.

Đứnggiữanhữngtiếngkhócthannày,viênsĩquancũngmủilòngvàhơilúngtúng.Ôngtaquayđiđểchúngcóthìgiờtrấntĩnhlại.Ôngtachờ,mắtnhìnnhưdánvàochiếctuầndươnghạmđangsẵnsàngngoàikhơi.

Lờicuối

TheomộtsốsáchgiảngvănnướcngoàicóchuyênđềvềChúaRuồithìđâylàmộttácphẩmvănhọcđầyẩndụvànhiềubiểutượng.

NgoàitêntruyệnChúaRuồivốndịchnguyêntừBeelzebub–mộttừtrong tiếngHebrew của dânDoThái – có nghĩa “Ác quỷ” trongTânước(xemchúthíchởchương8),tácgiảcònđặttênchomấynhânvậtchínhdựatrênvaitrò,tínhtìnhhoặcsốphậncủachúng.

Chẳng hạn, Ralph có nghĩa “cố vấn” trong tiếngAnglo-Saxon cổ.Jack trong tiếngHebrew là “kẻ hất cẳng đối thủ”, quyết dành quyền bínhbằngbạolực.CũngtrongtiếngHebrew,Simonlà“kẻsẵnlònglắngnghe”,mở lòng với mọi người; giống như thánh tông đồ Simon Peter của ChúaJesus,Simonbịchứngđộngkinh.ỞchâuÂuxưa,dângianchorằngngườibị động kinh có sức mạnh tâm linh, trò truyện được với thần thánh, nênSimonlàđứaduynhất“tròtruyện”đượcvớiChúaRuồi.PiggytrongtiếngAnhlàheocon,đểrồicuốicùngPiggyphảichịuchungsốphậnkhốnkhổnhưnhữngconheobịgiết.RogertrongtiếngGermancổlà“câylao”.Rogertượngtrưngchosựphát triển tínhxấucủaconngườinếukhôngđượcnềnvănminhkiềmhãm.

Ngoàira,cònmộtsốbiểutượngrõrệtkhácnhư:

-Chiếctùvàtượngtrưngcholýtrí,quyềntựdophátbiểuvànềntrậttựdânchủmàRalphcùngPiggycổxúy–đốilậpvớikiểubạolực,chuyênchếcủaJack,Rogervàđồngbọn.

-Mắtkính (củaPiggy) tượng trưngcho trí tuệ.ViệcPiggy thườngxuyênlaukínhlàđểtrítuệkhôngbịchelấp.Nênkhikínhvỡ,mọichuyệnđềuđảolộn.

-Hànhđộngvẽmặttượngtrưngsựbuôngthả,sađọa.

-Giếtheomẹtượngtrưngsựdứtbỏmọiluânlý,đạođức,hủydiệttựnhiên.

-ChúaRuồi (đầuheo trên cọcnhọn) tượng trưng cho sựhưhỏng,tínhÁcvôhạncủaconngười.

Ngoàiracònmộtsốbiểutượngkháckhôngrõrệtnhư:ngọnlửa,núi,tòathànhđá,nhữngsinhvậtnhưrắn,đànbướm…rồinỗisợrắn,biển,hònđảo, tiếng trống…thậmchíxácviênphicông trênnúivànhânvậtviênsĩquanhảiquânxuấthiệnởcuốitruyện.

Truyệnkhôngcóhậu,vìtuyRalphđượccứukhỏihọathảmsát,rồilũtrẻđượccứukhỏihoangđảo,nhưngchúngchưavàcó thểsẽkhông thoátkhỏi cảnhgiết chóc.Vì chúngmới chỉ thoát khỏi cuộcgiết chócnhỏ trênhoangđảo,nhưnglạirơivàocuộcgiếtchócthảmkhốcbộiphầncủangườilớn.Màlầnnàylàcuộcchiếntranhnguyêntử.

Năm1954khiChúaRuồiramắtđộcgiả,nhânloạivớimớitrảiquathêmmộtcuộcthếchiếnkhủngkhiếpchỉtrongvònghơnhaimươinăm.LúcấycáccườngquốctừnglàđồngminhđánhbạipheTrụcgồmĐức–Nhật–ÝtrướckiađãchuyểnthànhhaipheđốiđịchgaygắtgiốngnhưsựchuyểnbiếntrongtruyệngiữacácpheRalph/PiggyvàpheJack/Roger.Bâygiờvàngaycảhiệnnayaidámbảomộtcuộcthếchiếnmớivớivũkhínguyêntửsẽkhôngnổra?

Cuộcchiếnnhưtròđùacủalũtrẻchỉthiêurụimộthònđảohoangvàlàm chết hai đứa nhỏ.Còn quả đất và nhân loại sẽ ra sao sau cuộc chiếntranhnguyêntửkhủngkhiếpgấptriệulần?

ChúaRuồikhôngchỉtrăntrởvớihaichữThiệnÁccủaconngườimàcònlàmộtlờicảnhcáocủatácgiả.

LêChuCầu.

[1]CậubénàylàdânCockney,sốngtạingoạiviLondon,chonênkhẩuâmkhôngchuẩn.(Mọichú

thíchtrongsáchđềulàcủangườidịch).[2]

ỞGibraltar, Addis Abeba (theo bản dịch tiếng Đức ‘Herr der Fliege’ của Hermann Stiehl,FischerTaschenbuchVerlag,Frankfurta.M.,1963.)

[3]TreasuleIsland(1883):truyệnphiêulưuthiếuniêncủaRobertLouisStevenson.

[4]SwallowsandAmazons(1930):loạttruyệnphiêulưuthiếuniêncủaArthurRansome.

[5]TheCoralIsland(1858):truyệnphiêulưuthiếuniêncủaRobertM.Ballantyne.

[6]Teatime:giờuốngtrà(ởAnh),thườngkhoảngnăm,sáugiờchiều.

[7]Mộttrongnhiềucáchlàmlửacủacácdântộcbánkhailà:cắmquekhôvàomộtthanhgỗkhô,

quấn“dâycung”quanhque,kéovàđẩycâycungqualại,quesẽquaytheo,cọvàothanhgỗtóeralửa.[8]

Ởđâytácgiảcónhầmlẫn.Kínhcậnlàthấukínhphânkỳ,nênkhông“hộitụ”đượcánhsáng.[9]

Tạmdịchcastanet:nhạccụgồmhaimiếnggỗcứngkẹpởđầungón tay, chậpvàonhaubậtthànhtiếng,thườngthấytrongnhiềuđiệumúaTâyBanNha.

[10]Dùngbóngqueđểxácđịnhgiờ.

[11]Nguyêngốc:Catslerock,đuôiđảo,nơinhữngtảngđáchồnglênnhau.

[12]Dảiđấthẹpnhưcổlọvừanóiởtrên.

[13]Giốngngựanhỏ.

[14]Berengaria:cólẽSimonnhầmBerengariaxứNavarre(thếkỷXII–XIII,vợvuaRichardIcủa

Anh) với Eleanor xứ Castile (thế kỉ XIII, vợ vua Edward I của Anh). Trong cuộc Thập tự chinhEdwardIbịmộtnhátgươmnghilàcóthuốcđộc,đượcthầythuốcchữakhỏi,nhưngngườiđờithêudệtrằngEleanorđãhútmáuđộctừvếtthươngkiađểcứuchồng.

[15]TêntiếngAnhcủatácphẩmnày“LordoftheFlies”dịchtừtiếngHebrew,Beelzebub, tượng

trưngcáiác,hayÁcQuỷ.[16]

DartmoorlàmộtvùngcònhoangsơnằmởtrungtâmhạtDevonởphíaTâyNamnướcAnh.