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« POUR RIEN AU MONDE, JE NE CHANGERAIS MA PLACEEN SÉLECTION DU
MAROC »
MEHDI BENATIA
Le capitaine des Lions de l’Atlas vit un véritable tournant dans
sa carrière. Plusieurs clubs étrangers tentent de s’arracher ses
services depuis qu’il a émis le désir d’évoluer sous d’autres
cieux. Mais dans l’immédiat, c’est le grand rendez-vous des
éliminatoires de la Coupe du monde 2018 qui attend Mehdi et
l’équipe nationale marocaine pour décrocher leur ticket pour
Moscou.
L’Officiel Hommes : Après l’annonce de votre départ du Bayern
cet été, la rumeur vous voyait partout : en Angleterre, mais aussi
en Italie… Pour vous aider dans votre choix, vous diriez que vous
êtes plutôt pudding ou tiramisu ?Mehdi Benatia : Pour avoir joué
plusieurs années en Italie, je dirais tiramisu ! En ce qui concerne
les différentes rumeurs, c’est vrai que j’étais très sollicité mais
je me suis finalement engagé avec la Juventus de Turin.
Vous avez grandi à Évry en banlieue parisienne où vous avez fait
vos premières armes. Mais c’est à l’étranger qu’on vous remarque et
vous engage. Les clubs français sont-ils passés à côté ou est-ce
encore un ratage de l’intégration ?On va dire qu’à l’époque en
France, on ne m’a pas fait autant confiance que je l’espérais... En
Italie par exemple, on ne regarde pas ta nationalité ou l’endroit
d’où tu viens. Si tu es performant, on te donne ta chance.
Justement, la chance vous y croyez ? Sinon, trois quali-tés qui
ont contribué à votre réussite. La chance, elle se provoque. Pour
ce qui est des facteurs qui m’ont permis d’avancer, je citerai le
travail, la rigueur et le mental.
D’Évry à la Budensliga puis aujourd’hui à la Juve, quel superbe
parcours pour un enfant de la banlieue. Quel effet cela vous
fait-il d’évoluer à un si haut niveau sur-tout après tous vos
déboires causés par des blessures ?C’est magnifique ! Si vous
proposez à n’importe quel gamin de 15 ans de signer pour ce genre
de trajectoire, il signe des
Après un an passé à l’AS Roma où il n’a laissé que de bons
souvenirs, Mehdi Benatia avait rejoint le Bayern Munich à l’été
2014 contre une indemnité de 30 millions d’euros,
soit le plus important transfert réalisé pour un joueur
marocain. Mais à un an de la fin de son contrat qu’il n’a
pas souhaité prolonger, Mehdi a quitté le club munichois pour
intégrer à la rentrée la Juventus. D’autres clubs
étaient sur les rangs : hormis la Vieille Dame, Milan et l’AS
Roma, mais aussi Chelsea, Manchester United et Arsenal se disaient
intéressés. En attendant, un autre grand défi attend le capitaine
des Lions de l’Atlas : les éliminatoires
de la Coupe du monde 2018 de Russie. Le Maroc qui se retrouve
dans le groupe C va rencontrer les équipes du
Mali, la redoutable Côte d’Ivoire et le Gabon. Il devra arriver
en tête de son groupe pour assurer sa qualification
durant ces rencontres qui vont s’étaler d’octobre 2016 à
novembre 2017. Sous la conduite de son entraîneur
Hervé Renard, la sélection marocaine espère décrocher son ticket
pour le Mondial, surtout que le Maroc
n’y a plus goûté depuis 1998. Un pari que Mehdi aborde avec
confiance grâce notam-
ment à une équipe de jeunes joueurs prometteurs, à qui il
demande “de jouer avec leurs tripes”. Pour avoir évolué dans les
championnats les plus exigeants, Benatia s’est forgé une solide
réputation. Talentueux, expérimenté, il
présente toutes les garanties de solidité psychologique et
d’autorité pour défendre les couleurs du “pays
de son cœur”. Dans cette interview réalisée durant ses vacances,
il se confie en mode détente.
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« POUR RIEN AU MONDE, JE NE CHANGERAIS MA PLACEEN SÉLECTION DU
MAROC »
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deux mains. Néanmoins, je peux vous dire que je suis très
content de mon parcours et c’est d’ailleurs ce qui m’a permis de
devenir ce que je suis aujourd’hui. À force de travailler et de
persévérer pour revenir à chaque fois au niveau, ça vous forge un
mental. Parmi les commentaires entendus avant l’Euro 2016,
cer-tains disaient que vous aviez toute votre place en équipe de
France dans cette compétition. Qu’en pensez-vous ?C’est très
flatteur, ça veut dire qu’on me reconnait certaines qua-lités...
Mais comme je l’ai déjà dit à d’autres médias, à mes amis ou à ma
famille, pour rien au monde je ne changerais ma place en sélection
du Maroc. Né en France, d’un père marocain et d’une mère
algé-rienne, vous aviez le choix entre trois sélections. Mais en
2008, vous avez opté pour les Lions de l’Atlas. Comment s’est fait
ce choix ?Il n’y a pas eu de choix à faire, je me suis toujours
senti maro-cain même si j’ai un grand respect pour mes origines
algériennes héritées de ma mère. Comment ça se passe alors un match
Maroc-Algérie pour vous ou un Maroc-France ?C’est assez spécial en
effet, mais sur le terrain il n’y a pas de temps pour les
sentiments, je cherche à jouer le match pour le gagner, quel que
soit l’adversaire. Vous connaissez un peu l’Algérie ? Vous vous y
rendez souvent ?Non, je n’y suis allé qu’une fois pour le match
contre l’Algérie.
Et vos amis d’enfance, vous les revoyez toujours ?Étant donné
que j’ai quitté la maison très tôt pour rejoindre Clairefontaine et
qu’ensuite j’ai pas mal voyagé pour le foot, il est difficile de
revoir tout le monde, mais j’ai gardé des liens avec certains que
je revois dès que l’occasion se présente. Revenons au football. En
2013, vous êtes désigné capi-taine de l’équipe nationale du Maroc.
Les bons côtés de votre fonction ? Et les inconvénients ?Il faut
savoir qu’Houcine Kharja n’a pas encore pris sa retraite
(ex-capitaine, ndlr). Comme vous le dites, j’ai été désigné pour
faire l’intérim, c’est un honneur, mais pas une fin en soi et je
n’ai pas attendu d’être capitaine pour parler avec mes coéquipiers.
Avec ou sans brassard, on se doit d’être exemplaire. Donc il n’y a
pas forcement d’avantages ou d’inconvénients.
Pour les éliminatoires du Mondial 2018, la sélection a intégré
de jeunes joueurs. Vous nous en dites un mot ?
Oui, ces nouveaux jeunes vont montrer de quoi ils sont capables,
nous avons de vrais talents et ce sera l’occasion de le
démontrer.
Vous emporterez une chicha avec vous en Russie ? Non
catégorique ! Ce ne serait ni le lieu ni le moment... Vous faites
référence aux événements qui ont eu lieu en juin dernier. Pour
mettre un terme à cette polémique comme je l’ai déjà dit, on peut
demander à tous mes coachs, en club ou en sélection, si mon
professionnalisme a déjà été remis en cause. De plus, à 29 ans,
libre à moi d’utiliser mon temps libre comme je le désire. Vous
êtes marié et père de trois enfants, mais vous vous affichez très
rarement avec votre famille dans les magazines. Une façon de se
protéger ?(rires) Ma famille n’intéresse en rien les magazines. Par
la force des choses, je suis exposé médiatiquement, mais je peux
vous confirmer que je remercie Allah de m’avoir permis de fonder
une aussi belle famille, hamdoulilah. La rumeur a couru un moment
que vous partagiez la même mère avec Nabila, la starlette de
télé-réalité ? Qu’en est-il ?Non pas du tout, nous sommes
simplement homonymes, mais elle est fiancée à un ami à moi, Thomas
Vergara. La plupart des joueurs de foot sont des mordus de belles
voitures. Et vous, vous êtes plutôt coupé, berline ou 4x4 ? Plutôt
coupé pour moi et 4X4 quand il s’agit de la famille.
UN FOOTBALLEUR TRÈS DISTINGUÉ
Élu joueur du mois de février 2010 par les suppor-teurs de
Clermont Foot.
Étoile d’or marocaine 2011
Sportif marocain de l’année 2013.
Vainqueur du trophée Mars d’Or - Meilleur footballeur Marocain
en 2013
Meilleur joueur de la saison 2013-2014 de l’AS Roma.
Membre de l’équipe type de Seria A en 2013-2014.
Prix de «Gran Galà del calcio AIC 2014» (meilleur défenseur
central avec Andra Barzagli).
Meilleur joueur arabe 2014.
3e meilleur joueur africain 2014
Vainqueur du trophée Mars d’Or - Meilleur footballeur Marocain
en 2014.
2e meilleur joueur africain 2015.
« JE ME SUIS TOUJOURS SENTI MAROCAIN MÊME SI J’AI UN GRAND
RESPECT POUR MES ORIGINES ALGÉRIENNES »
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Vous roulez en quoi tous les jours et quelle est la voiture de
vos rêves ?Je roule en Audi RS7, une voiture fournie par le club,
et j’ai acheté un Audi Q7 pour ma famille. Mais en fait, les
voitures n’occupent pas énormément de place dans mes rêves. Côté
mode, quelles sont vos marques préférées, à part Nike votre
équipementier ? J’aime bien Balmain, Rick Owens, Dsquared2, Hermès
et je m’inté-resse à tout ce qui fait la mode en général.
Vous faites partie du Top 10 des joueurs africains les mieux
payés. Vous arrive-t-il de faire des folies ? Votre dernier caprice
?Je suis assez raisonnable, je fais un métier qui est court dans le
temps donc il est important de bien le gérer afin de préparer
l’avenir. Alors, pas forcément de caprices ou de folies. Votre
devise« Le travail finit toujours par payer » et « Tout ce qui ne
tue pas rend plus fort ».
Votre pêché mignonLe chocolat.
Votre principale qualité ? Et votre défaut (si vous en
avez)D’après mon entourage, je suis franc et humble. Mon défaut, un
peu rancunier. Vos conseils pour un jeune qui veut vous ressembler
et devenir une star du footballDe ne pas me prendre pour modèle,
car je ne suis pas parfait !!!Mon conseil : le travail la
persévérance et ne pas douter de ses qualités.
Né à Courcouronnes, en région parisienne, Mehdi Benatia intègre
l’INF Clairefontaine avant de rallier le centre de formation de
Guingamp puis celui de l’OM. Auréolé de quelques sélections avec
l’équipe de France des moins de 17 ans, Mehdi ne se verra jamais
offrir l’occasion de prouver ses qualités à l’OM qui le prête à
Tours puis à Lorient. Le défenseur s’engage ensuite avec Clermont
où il se révèle. L’Udinese le repère et Benatia évolue trois
saisons à Udine avant de s’engager avec l’AS Rome. Montant du
transfert : 14 millions d’euros. Une année après son arrivée à
Rome, Benatia rejoint le Bayern Munich pour 30 millions d’euros.
L’international marocain est arrivé à Turin ce 14 juillet pour
passer une visite médicale en vue de s’engager en faveur de la
Juve. La presse italienne faisait état d’un prêt de 3 millions
d’euros assorti d’une option d’achat à 17 millions d’euros.De par
ses origines, Benatia avait le choix entre trois sélections. Il
optera finalement pour les Lions de l’Atlas avec lesquels il a déjà
disputé deux Coupes d’Afrique des Nations, en 2012 et 2013. Marié
avec Cécile, Mehdi a trois enfants, Lina (7 ans), Kays (4 ans), et
Alya (1 an).
BIO EXPRESSDE CLAIREFONTAINE À LA JUVENTUS
