Mekanisme Jalannya Impuls Saraf Impuls dapat dikatakan sebagai
aliran listrik yang merambat pada serabut saraf. Jika sebuah saraf
tidak menghantarkan impuls, dikatakan bahwa serabut saraf tersebut
dalam keadaan istirahat. Impuls dapat dihantarkan melalui sel saraf
dan sinapsis. Berikut ini akan dibahas secara rinci kedua cara
tersebut.1. Impuls Melalui Sel Saraf Impuls dapat mengalir melalui
serabut saraf karena adanya perbedaan potensial listrik antara
bagian luar dan bagian dalam serabut saraf. Pada saat sel saraf
istirahat, sebelah dalam serabut saraf bermuatan negatif, kira-kira
60 mV, sedangkan di sebelah luar serabut saraf bermuatan positif.
Keadaan muatan listrik tersebut diberi nama potensial istirahat,
sedangkan membran serabut saraf dalam keadaan polarisasi. Jika
sebuah impuls merambat melalui sebuah akson, dalam waktu singkat
muatan di sebelah dalam menjadi positif, kira-kira +60 mV, dan
muatan di sebelah luar menjadi negatif. Perubahan tiba-tiba pada
potensial istirahat bersamaan dengan impuls disebut potensial
kerja. Pada saat ini terjadi depolarisasi pada selaput membran
akson. Proses depolarisasi merambat sepanjang serabut saraf
bersamaan dengan merambatnya impuls. Akibatnya, muatan negatif di
sebelah luar membran merambat sepanjang serabut saraf. Apabila
impuls telah lewat, maka sementara waktu serabut saraf tidak dapat
dilalui oleh impuls karena terjadi perubahan dari potensial kerja
menjadi potesial istirahat. Agar dapat berfungsi kembali,
diperlukan waktu kira-kira 1/500 sampai 1/1000 detik untuk
pemulihan.
2. Impuls Melalui SinapsisSinapsis merupakan titik temu antara
ujung neurit (akson) dari suatu neuron dengan ujung dendrit dari
neuron lainnya. Setiap ujung neurit membengkak membentuk bonggol
yang disebut bonggol sinapsis (synaptic knob). Pada bonggol
sinapsis tersebut terdapat mitokondria dan gelembung-gelembung
sinapsis. Gelembung-gelembung sinapsis tersebut berisi zat kimia
neurotransmitter yang berperan penting dalam merambatkan impuls
saraf ke sel saraf lain. Ada berbagai macam neurotransmitter,
antara lain asetilkolin yang terdapat pada sinapsis di seluruh
tubuh, noradrenalin yang terdapat di sistem saraf simpatetik, dan
dopamin serta serotonin yang terdapat di otak. Apa akibatnya
apabila zat-zat kimia neurotransmitter itu tidak berfungsi?Antara
ujung bonggol sinapsis dengan membran sel saraf berikutnya dibatasi
oleh membran prasinapsis (membran dari bonggol sinapsis) dan
membran postsinapsis (membran dendrit dari sel saraf berikutnya
atau membran efektor). Apabila impuls saraf sampai pada bonggol
sinapsis, maka gelembung-gelembung sinapsis akan mendekati membran
prasinapsis,kemudian melepaskan isinya, yaitu neurotransmitter, ke
celah sinapsis. Impuls saraf dibawa oleh neurotransmitter ini.
Neurotransmitter menyeberang celah sinapsis menuju membran
prasinapsis. Zat kimia neurotransmitter ini mengakibatkan
terjadinya depolarisasi pada membran postsinapsis dan terjadilah
potensial kerja. Ini berarti impuls telah diberikan ke serabut
saraf berikutnya. Dengan demikian impuls saraf menyeberangi celah
sinapsis dengan cara perpindahan zat-zat kimia, untuk kemudian
dilanjutkan pada sel saraf berikutnya dnegan cara rambatan
potensial kerja.Apabila neurotransmitter sudah melaksanakan tugas,
neurotransmitter akan diuraikan oleh enzim yang dihasilkan oleh
membran postsinapsis. Misalnya, apabila neurotransmitter berupa
asetilkolin maka enzim yang menguraikannya (menghidrolisisnya)
adalah enzim asetilkoolinesterase.
