Membran sel adalah pembungkus sel yang berupa struktur yang lembut, lentur, dan tipis, yaitu ketebalannya hanya 7,5 sampai 10 nm. Struktur dasar membran sel adalah berupa lipid bilayer yang tipis, masing-masing layer hanya setebal satu molokul. Gambar 1 memperlihatkan struktur membran sel tersebut. Lipid bilayer dasar tersusun dari molokul-molokul phospholipid. Salah satu ujung setiap molokul phospholipid yaitu ujung fosfat dapat larut dalam air (hydrophilic), dan ujung lainnya yaitu fatty acid dapat larut hanya dalam lemak (hydrophobic).Bagian hydrophobic terletak di tengah membran dan bagian hydrophilic terletak di kedua sisi membran yang berhubungan dengan cairan intraseluler dan ekstraseluler. Lapisan lipid di tengah membran bersifat impermeabel (sukar ditembus) bagi substansi-substansi yang terlarut dalam air yaitu ion, glukosa, dan urea. Sebaliknya, substansi-substansi yang larut dalam lemak yaitu oksigen, karbondioksida, dan alkohol dapat dengan mudah menembus bagian membran ini (bersifat permeabel bagi substansi yang larut dalam lemak).