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MERCURIOMERCURIO MercurioMercurio es el planeta del es el planeta del Sistema SolarSistema Solar

más próximo al más próximo al SolSol y el más pequeño (a y el más pequeño (a excepción de los excepción de los planetas enanosplanetas enanos). Forma ). Forma parte de los denominados planetas interiores parte de los denominados planetas interiores o rocosos. Mercurio no tiene satélites. Se o rocosos. Mercurio no tiene satélites. Se conocía muy poco sobre su superficie hasta conocía muy poco sobre su superficie hasta que fue enviada la sonda planetaria que fue enviada la sonda planetaria Mariner 10Mariner 10 y se hicieron observaciones con y se hicieron observaciones con radaresradares y y radiotelescopiosradiotelescopios..

Antiguamente se pensaba que Mercurio Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al siempre presentaba la misma cara al SolSol, , situación similar al caso de la situación similar al caso de la LunaLuna con la con la TierraTierra; es decir, que su periodo de ; es decir, que su periodo de rotaciónrotación era igual a su periodo de era igual a su periodo de traslacióntraslación, ambos , ambos de 88 días. Sin embargo, en de 88 días. Sin embargo, en 19651965 se se mandaron pulsos de radar hacia Mercurio, mandaron pulsos de radar hacia Mercurio, con lo cual quedó definitivamente con lo cual quedó definitivamente demostrado que su periodo de rotación era demostrado que su periodo de rotación era de 58,7 días, lo cual es 2/3 de su periodo de de 58,7 días, lo cual es 2/3 de su periodo de traslación. Esto no es coincidencia, y es una traslación. Esto no es coincidencia, y es una situación denominada situación denominada resonancia orbitalresonancia orbital..

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COMPARACION CON LA COMPARACION CON LA TIERRATIERRA

Al ser un planeta cuya órbita es interior a la Al ser un planeta cuya órbita es interior a la de la Tierra, Mercurio periódicamente pasa de la Tierra, Mercurio periódicamente pasa delante del delante del SolSol, fenómeno que se denomina , fenómeno que se denomina tránsito astronómicotránsito astronómico (ver (ver tránsito de Mercuriotránsito de Mercurio). Observaciones de su ). Observaciones de su órbita a través de muchos años demostraron órbita a través de muchos años demostraron que el que el perihelioperihelio gira 43" de arco más por gira 43" de arco más por siglosiglo de lo predicho por la mecánica clásica de lo predicho por la mecánica clásica de de NewtonNewton. Esta discrepancia llevó a un . Esta discrepancia llevó a un astrónomo francés, astrónomo francés, Urbain Le VerrierUrbain Le Verrier, a , a pensar que existía un planeta aún más cerca pensar que existía un planeta aún más cerca del del SolSol, al cual llamaron , al cual llamaron Planeta VulcanoPlaneta Vulcano, , que perturbaba la órbita de Mercurio. Ahora que perturbaba la órbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe; la explicación se sabe que Vulcano no existe; la explicación correcta del comportamiento del perihelio de correcta del comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la Mercurio se encuentra en la Teoría General de la RelatividadTeoría General de la Relatividad..

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ESTRUCTURA INTERNAESTRUCTURA INTERNA Estructura interna de Mercurio:Estructura interna de Mercurio:

(1) Corteza(1) Corteza(2) Manto(2) Manto(3) Núcleo.(3) Núcleo.

Mercurio es uno de los cuatro planetas sólidos o rocosos; Mercurio es uno de los cuatro planetas sólidos o rocosos; es decir, tiene un cuerpo rocoso como la es decir, tiene un cuerpo rocoso como la TierraTierra. Este . Este planeta es el más pequeño de los cuatro, con un planeta es el más pequeño de los cuatro, con un diámetro de 4879Km. en el ecuador. Mercurio está diámetro de 4879Km. en el ecuador. Mercurio está formado aproximadamente por un 70% de elementos formado aproximadamente por un 70% de elementos metálicos y un 30% de silicatos. La densidad de este metálicos y un 30% de silicatos. La densidad de este planeta es la segunda más grande de todo el sistema planeta es la segunda más grande de todo el sistema solar, siendo su valor de 5.430 Kg./m3, solo un poco solar, siendo su valor de 5.430 Kg./m3, solo un poco más pequeña que la densidad de la Tierra. La densidad más pequeña que la densidad de la Tierra. La densidad de Mercurio se puede usar para deducir los detalles de de Mercurio se puede usar para deducir los detalles de su estructura interna. particularmente en el su estructura interna. particularmente en el núcleonúcleo, , Mercurio es mucho más pequeño y sus regiones Mercurio es mucho más pequeño y sus regiones interiores no están tan comprimidas. Por tanto, para interiores no están tan comprimidas. Por tanto, para explicar esta alta densidad, el explicar esta alta densidad, el núcleonúcleo debe ocupar gran debe ocupar gran parte del planeta y además ser rico en parte del planeta y además ser rico en hierrohierro,,11 material material con una alta densidad.con una alta densidad.22 Los geólogos estiman que el Los geólogos estiman que el núcleo de Mercurio ocupa un 42% de su volumen total núcleo de Mercurio ocupa un 42% de su volumen total Este núcleo estaría parcialmente fundido,Este núcleo estaría parcialmente fundido,33 44 lo que lo que explicaría el campo magnético del planeta.explicaría el campo magnético del planeta.

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LA CORTEZA DE LA CORTEZA DE MERCURIOMERCURIO

La La cortezacorteza mercuriana mide en torno a mercuriana mide en torno a los 100-200Km. de espesor. Un hecho los 100-200Km. de espesor. Un hecho distintivo de la corteza de Mercurio son distintivo de la corteza de Mercurio son las visibles y numerosas líneas las visibles y numerosas líneas escarpadas o escarpadas o escarpesescarpes que se extienden que se extienden varios miles de kilómetros a lo largo del varios miles de kilómetros a lo largo del planeta. Presumiblemente se formaron planeta. Presumiblemente se formaron cuando el núcleo y el manto se enfriaron cuando el núcleo y el manto se enfriaron y contrajeron al tiempo que la corteza se y contrajeron al tiempo que la corteza se estaba solidificandoestaba solidificando

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GEOLOGIA Y SUPERFICIEGEOLOGIA Y SUPERFICIE La superficie de Mercurio, como la de la La superficie de Mercurio, como la de la LunaLuna, ,

presenta numerosos impactos de presenta numerosos impactos de meteoritosmeteoritos que que oscilan entre unos metros hasta miles de oscilan entre unos metros hasta miles de kilómetros. Algunos de los kilómetros. Algunos de los cráterescráteres son son relativamente recientes, de algunos millones de relativamente recientes, de algunos millones de años de edad, y se caracterizan por la presencia de años de edad, y se caracterizan por la presencia de un pico central. Parece ser que los cráteres más un pico central. Parece ser que los cráteres más antiguos han tenido una antiguos han tenido una erosiónerosión muy fuerte, muy fuerte, posiblemente debida a los grandes cambios de posiblemente debida a los grandes cambios de temperatura que en un día normal oscilan entre temperatura que en un día normal oscilan entre 623 K (350 °C) por el día y 103 K (–170 °C) por 623 K (350 °C) por el día y 103 K (–170 °C) por la noche.la noche.

Durante este tiempo Mercurio fue volcánicamente Durante este tiempo Mercurio fue volcánicamente activo, formándose cuencas o depresiones con activo, formándose cuencas o depresiones con lava del interior del planeta, produciendo lava del interior del planeta, produciendo planicies lisas similares a los planicies lisas similares a los maresmares o o maríasmarías de de la Luna; una prueba de ello es el descubrimiento la Luna; una prueba de ello es el descubrimiento por parte de la sonda MESSENGER de posibles por parte de la sonda MESSENGER de posibles volcanes.volcanes.77

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LA ROTACION Y LA ORBITALA ROTACION Y LA ORBITA

La La órbitaórbita de Mercurio es la más de Mercurio es la más excéntricaexcéntrica de los planetas de los planetas menores, con la distancia del planeta al Sol en un rango menores, con la distancia del planeta al Sol en un rango entre 46 millones y 70 millones de kilómetros. Tarda 88 entre 46 millones y 70 millones de kilómetros. Tarda 88 días terrestres en dar una traslación completa. Presenta días terrestres en dar una traslación completa. Presenta además una inclinación orbital (con respecto al plano de la además una inclinación orbital (con respecto al plano de la eclíptica) de 7eclíptica) de 7°°..

En la imagen anexa se ilustran los efectos de la En la imagen anexa se ilustran los efectos de la excentricidadexcentricidad, mostrando la órbita de Mercurio sobre una , mostrando la órbita de Mercurio sobre una órbita circular que tiene el mismo semieje. La elevada órbita circular que tiene el mismo semieje. La elevada velocidad del planeta cuando está cerca del perihelio hace velocidad del planeta cuando está cerca del perihelio hace que cubra esta mayor distancia en un intervalo de sólo que cubra esta mayor distancia en un intervalo de sólo cinco días. El tamaño de las esferas, inversamente cinco días. El tamaño de las esferas, inversamente proporcional a la distancia al Sol, es usado para ilustrar la proporcional a la distancia al Sol, es usado para ilustrar la distancia variable heliocéntrica. Esta distancia variable al distancia variable heliocéntrica. Esta distancia variable al Sol, combinada con la rotación planetaria de Mercurio de Sol, combinada con la rotación planetaria de Mercurio de 3:2 alrededor de su eje, resulta en complejas variaciones 3:2 alrededor de su eje, resulta en complejas variaciones de la temperatura de su superficie, pasando de los -185de la temperatura de su superficie, pasando de los -185°C°C durante las noches hasta los 430 °C durante el día.durante las noches hasta los 430 °C durante el día.

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MAGNETOSFERAMAGNETOSFERA MagnetosferaMagnetosfera El estudio de la interacción de Mercurio con el El estudio de la interacción de Mercurio con el viento solarviento solar ha ha

puesto en evidencia la existencia de una puesto en evidencia la existencia de una magnetosferamagnetosfera en torno en torno al planeta. El origen de este al planeta. El origen de este campo magnéticocampo magnético no es conocido, no es conocido, aunque algunos autores creen que puede ser debido a una aunque algunos autores creen que puede ser debido a una corriente eléctricacorriente eléctrica inducida en las capas exteriores de la inducida en las capas exteriores de la atmósfera del planeta por el movimiento de las líneas del atmósfera del planeta por el movimiento de las líneas del campo magnético interplanetario que giran por la rotación del campo magnético interplanetario que giran por la rotación del SolSol. En . En 20072007 observaciones muy precisas realizadas desde la observaciones muy precisas realizadas desde la Tierra mediante radar, demostraron un bamboleo del eje de Tierra mediante radar, demostraron un bamboleo del eje de rotación compatible sólo con un núcleo del planeta rotación compatible sólo con un núcleo del planeta parcialmente fundido.parcialmente fundido.33 44 Un núcleo parcialmente fundido con Un núcleo parcialmente fundido con materiales ferromagnéticos podría se la causa de su campo materiales ferromagnéticos podría se la causa de su campo magnético.magnético.

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IMÁGENES DE IMÁGENES DE MERCURIOMERCURIO

Una foto de la parte no Una foto de la parte no revelada hasta la llegada revelada hasta la llegada de la sonda MESSENGER de la sonda MESSENGER

La formación geomorfológica La formación geomorfológica conocida como conocida como Terreno ExtrañoTerreno Extraño

Una fractura en el terreno mercuriano, Una fractura en el terreno mercuriano, Discovery ScarpDiscovery Scarp, de unos 350 km. , de unos 350 km. de largo de largo

Cartografía de Mercurio realizada por la Cartografía de Mercurio realizada por la Mariner 10Mariner 10 en el periodo 1974-1975 en el periodo 1974-1975